BARB CAPISCE

Inspirame

Angel Prohibido Nº3

AUTOR-EDITOR

Sinopsis

Ashe: 35 años, divorciada, sin hijos, traductora técnica de importante Editorial Británica... dispuesta a arriesgar TODO por el amor del hijo de su mejor amiga, 16 años menor que ella.

Ashe es una mujer hermosa, deseada, independiente y arriesgada. Feliz en su mundo de pasión y adrenalina. Sin embargo, debajo del maquillaje y la vida perfecta, algo faltaba.

En el medio de la tragedia, un Ángel Prohibido tomó su mano y supo en ese preciso instante qué era lo que faltaba. Y se enamoró, perdida, desesperada e irrevocablemente, del último hombre en el que debía posar sus ojos: Seth, el hijo de su mejor amiga.

Autor: Capisce, Barb

©2013, AUTOR-EDITOR

ISBN: ab824b91-c1ba-43fc-b829-0fe4841054bb

Generado con: QualityEbook v0.75

Prefacio

Deja que tu alma lleve las riendas

-Espejito, espejito ¿Quién es la más linda del Reino? Tú mi reina. ¿Y encontraré el amor esta noche? Sí, mi reina.

Ashe se miró al espejo después de terminar de delinear sus ojos, sonrió al terminar la última frase con la voz de ultratumba del espejo encantado.

-¡Ja! Lo dudo, espejito -pensó, sabiendo que conocía a todos y cada uno de los hombres que asistirían a esa fiesta; después de todo, ella los había invitado.

Se incorporó mirándose con espanto: ¿Y si no era un hombre, sino una mujer? ¡Olvídalo! Le gustaban demasiado los hombres. Una fantasía erótica con Angelina Jolie estaba bien, pero nadie en este mundo como Orlando Bloom o Jude Law. Prefirió pensar la alternativa obvia: ya lo conocía y el amor resurgiría esa noche. Podía ser. Cumplir 35 años era un hito. Y para ella, mucho más que eso. Cada cinco años su vida cambiaba para siempre.

A los 10 años... sacudió la cabeza salteando ese año. A los 15, no recordaba algún evento importante. A los 20 se había puesto de novia con Derek, a los 25 se habían casado, a los 30 se estaba divorciando. A cinco años de su divorcio, la lista de hombres que habían pasado por su lista había crecido a varias hojas. Estaba empezando a creer que el príncipe azul ya no aparecería en su corcel blanco. Con los años sólo se había vuelto más demandante y menos flexible. Eso era algo que podía empezar a jugarle en contra.

La mejor forma de luchar contra una crisis de edad era pasarlo de la mejor manera y en los últimos años era el lei motiv de su vida, ya fuera volando en parapente o con un tremendo orgasmo; vivir la vida a pleno era lo único que la salvaba del fracaso de su matrimonio. Suspiró pensando que Derek no estaría en su cumpleaños, por primera vez en quince años. Pero, por supuesto, ya le había dado su regalo. Acarició el vestido de la última colección de Versace, color piel completamente bordado en lentejuelas y cristales transparentes, con efecto degrade, que su ex esposo le había comprado para la ocasión.

Sonrió dándose cuenta que divorciarse fue lo más honesto y el mejor regalo que pudieron hacerse el uno al otro. Habían dejado de ser novios, amantes y esposos hacía ya mucho tiempo pero eran grandes amigos, no obstante, un matrimonio no es eso, o por lo menos no a los 30 años. El amor, el matrimonio, tenía que ser algo más, de eso estaba convencida.

-OK espejito, una vez más, pero con sentimiento. ¿Encontraré el amor esta noche?

-Ya te dije que sí, mi reina. ¿Además de vieja, estás sorda?

Se rió sola girando sobre sí para salir del baño y buscar su abrigo de piel color champagne. Le daría un voto de confianza al espejo encantado, pero si esa noche llegaba a ser un fracaso, encontraría su lugar en el depósito de los trastos viejos.

Capítulo 1

Invitados

Buscó las llaves de su automóvil revolviendo en la pequeña cartera dorada que completaba su vestuario. Había considerado no llevarlo, para darle un empujoncito a la suerte y forzarla a buscar una manera de retornar a su hogar después de la fiesta, pero se dejó llevar por lo habitual. Desconectó la alarma de la coupe negra y trepó al asiento. Se despojó del tapado y abrochó el cinturón de seguridad, avanzando por las calles iluminadas de Londres, rumbo al muelle 3 donde el Empire Princess esperaba.

Quería hacer una fiesta de disfraces pero nadie la apoyó en el evento, así que salió por la tangente común de cena y baile, pero no sería ella si no era algo distinto. Un crucero por el Támesis - A la suerte hay que ayudarla, -repitió mirando el cielo despejado. Después de la cena, el baile se desarrollaría mientras el bote navegaba. Había conseguido muy buenos descuentos para la organización de la fiesta, pero aún así, su cuenta bancaria había bajado varios ceros.

Llegó justo a tiempo para controlar que las mesas estuvieran alineadas de acuerdo al estructurado plano que había confeccionado en el salón Blanco del barco. Chequeó en la cocina el menú de la noche y después se cruzó al salón Dorado para hablar con el disc jockey y terminar de coordinar la variedad de música y los tiempos de baile.

Volvió al salón Blanco y tomó la carpeta con la lista de invitados para darle un último vistazo. Doce mesas, de las cuales cinco eran sólo hombres, una selecta lista de sus últimas conquistas. No sabía por qué, cuando era joven siempre se había inclinado por los hombres de negocios y pero ahora sólo le gustaban los hombres musculosos y dotados. Casi todos eran instructores en algún deporte y la mayoría en deportes de riesgo: buceo, parapente, paracaidismo; un hindú que había puesto una escuela de salto banghee, dos jugadores de rugby, un esquiador profesional campeón olímpico.

Cinco mesas con el personal más cercano de su trabajo en la editorial Illusions, incluyendo al dueño y los jefes de departamento, una mesa con algunos compañeros de la secundaria y la universidad, todos casados.

Y su mesa. En ella estaba su gente, su familia. Su madre había decidido irse en un crucero de solas y solos por Grecia que- OH, casualidad, -coincidía con la fecha en que la había traído al mundo. Sylvia evadía con precisión el cumpleaños de su hija, para no recordarse a sí misma que tenía una hija que había pasado los 30 y que ya había entrado en la categoría de señora de edad. Aunque era joven, aún no pisaba los sesenta, era de allí de donde Ashe había heredado su eterna juventud y su belleza. De su padre había heredado el amor por la literatura y los idiomas, pero él había decidido partir a un mejor lugar, una mañana de invierno hacía ya muchos muchos años. Se encogió de hombros, espantando el triste recuerdo y lo pesado de esa sensación que no le importara la ausencia de su madre.

Sus amigas estarían allí y su festejo sería completo. Si esa mesa no era el epítome de la felicidad, tendría que convocar una junta de evaluación de definiciones en el diccionario.

Marta había encontrado el amor, por fin, en los brazos del galán de la editorial. ¿Quién lo diría? Robert ahora era parte de su grupo de una manera impensada, felizmente inesperada cuando uno veía los ojos de Marta brillar de esa manera incandescente, iluminada por dentro por el amor que ese hombre le prodigaba. Pensar en ese amor le llenaba el pecho de sensaciones maravillosas. Kristine, la chica del cuento de hadas, con su familia de ensueño, asistiría con su esposo y su hija mas pequeña, Ophelia. Kiks quería matarla por haber organizado la fiesta cuando todavía no había terminado de bajar los kilos extra del embarazo para poder usar su nunca estrenado Channel. Hellen iría con John, su marido por 25 años, el culmine del proyecto de vida, un matrimonio estable y feliz, un hijo maravilloso que los honraría con su presencia y que a sus 20 años les daba el permiso para reavivar el romance en sus vidas, y en eso estaban. Salían a cenar, al cine, a bailar e incluso se daban lujos como una noche en un selecto hotel sólo ellos dos.

El muchacho había aceptado la invitación, sumándose al festejo. Sonrió recordando la última vez que lo vio, en casa de Hellen hacía casi dos meses. Había tropezado dos veces pero ya no era el adolescente torpe que recordaba. Seth iba camino a ser un gran hombre, como su padre. Eso estaba a la vista. El orgullo de su madre, pensó mientras acomodaba el cartel de Seth Taylor escrito en negro sobre la cartulina roja, contrastando contra el mantel blanco.

Sus pensamientos se reubicaron cuando escuchó a sus espaldas la voz del hombre de la recepción saludando a sus primeros invitados.

Capítulo 2

Tranquilo, corazón

-Apúrate John! Vamos a llegar tarde y esa es la marca registrada de Kristine. ¡Que el cielo me ampare de querer sacarle su lugar! -Hellen terminó de calzarse su tapado y se acercó a su hijo que jugueteaba con las llaves del automóvil con gesto ausente, arriba y abajo, atrapándolas en el aire- Déjame verte otra vez.

-Mamá...

-Seth, te ves fantástico -Puso los ojos en blanco mientras Hellen le acomodaba la corbata y sacudía alguna imaginaria pelusa de los hombros-. Ponte derecho -Seth volvió a mirar a la escalera mientras se estiraba dentro del saco, su padre venía haciendo los mismos gestos de incomodidad-. Basta de caras; mis dos hombres se ven fabulosos ésta noche y me voy a dar el lujo de mostrarlos frente a todos.

Las llaves volaron una vez más fuera de la mano de Seth y John fue un segundo más rápido para atraparlas. Abrió la puerta, extendió el brazo a su mujer y dejó que su hijo cerrara detrás de ellos. Seth inspiró profundo mientras hacía girar dos veces su llave en la cerradura y caminó con paso lento hacia el automóvil con las manos en los bolsillos. Odiaba las fiestas, odiaba los eventos, estar en público con su madre porque no hacía otra cosa que llenarse la boca con sus logros y hacerlo centro de atención cuando él quería pasar inadvertido. El colegio y la secundaria primero, sus medallas de natación y sus premios como boy scout, y ahora la universidad, pese a que todo era una fachada.

Las discusiones entre ellos iban in crescendo desde que el año pasado le había dicho que quería abandonar la carrera. Su madre pasó por todos los estadios posibles cuando lo planteó: gritó queriendo imponer autoridad, razonó explicándole las desventajas de dejar inconclusa una carrera y lo difícil que le sería ingresar al mercado laboral sin un título, amenazó con demandarlo para que le devolviera todo el dinero que había invertido en su educación desde el jardín de niños, y lloró sin consuelo rogándole que no rompiera su corazón. Sólo ese argumento fue el válido para que retrocediera en su decisión.

Cerró la puerta del automóvil y se acomodó en el asiento trasero dejando vagar su mirada entre las luces mientras entraban a la ciudad rumbo a los muelles. Su mente aprovechó la distracción para llevarlo al pasado, cuando invadió el espacio privado de sus padres y encontró el tesoro más inesperado. No estaba allí su madre, pero reconoció de inmediato a dos de las tres mujeres sobre la cama. La que cambiaba el pañal del bebé era Marta, la mejor amiga de su madre. La víctima, debía ser la última hija de Kristine, otro miembro de la secta femenina. Y la maja vestida que iluminaba el espacio con su sola presencia era su musa: Ashe.

Todas sus neuronas se fueron de paseo cuando sus ojos verdes y su sonrisa amplia aparecieron en ese rostro perfecto que había llenado todas sus fantasías adolescentes. Como no podía ser de otra manera, enrojeció hasta la raíz del pelo, tropezó con sus propios pies y tartamudeó dos palabras que no recordaba con exactitud. Se quedó parado como un idiota en la puerta, mientras ellas abandonaban la habitación. Ashe era perfecta, en el más amplio de los sentidos y él era un muchachito idiota que perdía el habla cada vez que ella aparecía en el escenario. Y entonces ella lo miró, como si lo viera por primera vez. Y en ese momento, decidió que tenía que hacer algo para obtenerla.

~*~

-Amiga -Ashe se adelantó a recibir a Hellen con un abrazo mientras subía por la rampa escoltada por los dos hombres de su familia. La enganchó del brazo y la condujo a la entrada del salón Blanco.

-¡Esto es fabuloso, Ashe! ¡Felicitaciones!

-¡Gracias! La verdad, el esfuerzo ha valido la pena, pero me duelen los pies, no veo la hora de sentarm... -Ashe levantó la mirada que había clavado en sus sandalias doradas y se detuvo en el joven que la miraba con intensidad-. Seth... -el aludido sonrió mientras extendía la mano para saludarla, su sonrisa apenas torciendo para arriba la comisura de sus labios y sus ojos paseando indiscretos por el recorrido de la tela de su vestido en toda su extensión hasta detenerse en su boca. No había podido pestañear ni respirar en todo ese tiempo que fue un segundo y duró una eternidad. Tuvo que tragar para componerse y recordase respirar, rezando por no sonrojarse como una adolescente.

-Hola Ashe, tremenda fiesta -Seth estrechó su mano con suavidad y no la soltó de inmediato. Ella volvió a tragar buscando deshacer el nudo de arena que se había atascado en su garganta. Se perdió en esa sonrisa. ¿Desde cuándo Seth podía entrar en la lista de lo que ella llamaría un hombre deslumbrante? Un momento. Los cables en su cabeza habían entrado en corto circuito; debía ser el stress que estaba sintiendo desde que comenzó con la organización de la fiesta.

-Gracias, gracias... adelante, pasen, están en la mesa... -estaba en blanco. Ella, la reina de los detalles, la dueña de la fiesta, la de memoria inapelable, completamente en cero. Manoteó la lista y sonrió como una tonta- en la mesa siete.

-Hola, Ashe -Gracias a Dios por John que había logrado distraer su atención de Seth. Se adelantó para saludarlo con un beso y les indicó, sin articular una palabra, el camino para entrar. Hellen se enganchó del brazo de sus dos hombres y entró al salón, orgullosa por partida doble, por el maravilloso trabajo de su amiga y por los dos caballeros que la escoltaban.

Ashe tardó segundos en reiniciar su mente. ¿Qué le estaba pasando? Pestañeó para despejar la bandada de pájaros que aleteaban sobre ella y volvió a enfocarse para saludar a los recién llegados cargados de regalos, saludos y halagos. Siguió indicando los lugares hasta que llegó el dueño de la editorial.

-Buenas noches, Ashe.

-Buenas noches, señor -Darell Wathleen, como el caballero que era, tomó su mano y la besó inclinándose, aprovechando para apreciar algo más que su carísimo vestido.

-Feliz cumpleaños, Ashe. Una vez más, gracias por la invitación -otra vez una mirada intensa, con tanta apreciación masculina, podía firmar que esa noche si la iba a disfrutar. Tenía que confesar que W no le atraía físicamente pero para ella, como para muchas mujeres, el poder tenía un condimento erótico innegable. Como fuera, el hombre era un caballero, adinerado, con un gusto impecable en ropa y automóviles, en fin, él sólo se llevaba las cualidades de más del 80% de los invitados. Sintió como sus mejillas se encendían mientras miraba para un costado con gesto inocente, y enredaba un dedo en uno de los estratégicos mechones sueltos de su peinado alto.

-Gracias señor, es un placer.

La fiesta comenzó a poblarse. De a poco los hombres fueron llegando, con pequeños obsequios, la mayoría joyas, eso era seguro.

Si algo le gustaba a Ashe, más que ser el centro de atención, eran las joyas. Dejó varias cajas en la mesa junto a la entrada, donde los regalos se iban apilando, cuando llegaron Marta y Robert.

-Hola, Ashe. ¿Has estado pensando en cambiar de profesión para ser Wedding Planner? Esto es simplemente genial -se inclinó para besar a su amiga y sonrió ante el cumplido. Marta odiaba las fiestas y no era una mujer que mentiría para hacer sentir bien a su amiga. A lo sumo callaría y no criticaría, así que su comentario tenía doble valor para ella. Le estiró los brazos y la hizo girar sobre sí entre risas para admirar su precioso vestido.

-Te ves fabulosa, realmente -Marta se estrechó bajo el abrazo del hombre que la acompañaba y sonrió, sonrojándose. Actitudes todas impensadas en esa mujer que sentía que la vida era un calvario que debía recorrer con la cruz a cuestas, en vez de ser disfrutada. Estaba delgada, demasiado, y pese al maquillaje, se notaban las ojeras que se empeñaba en ocultar. Robert la miró mordiéndose los labios, una mezcla de emociones cruzándole el rostro, pero brillando de amor por dentro, eso era innegable. Eso era amor, Ashe estaba segura de ello-, tú también, Robert.

-Gracias, Ashe. Feliz cumpleaños -Robert no era muy adepto a las demostraciones afectivas con otra mujer que no fuera Marta, o Kristine, que hacía su mejor esfuerzo y lo sacaba de quicio, logrando que mostrara lo peor de él en el mejor de los sentidos. Aún así se inclinó para dejar un beso en su mejilla y sacar la bolsita blanca de Tiffany que había traído.

-¡Gracias! Aunque en el caso de ustedes, su presencia y su amistad es el más valioso de los regalos -había lágrimas en los ojos de Marta, que se soltó de los brazos de Robert para abrazar con fuerza a Ashe. El poder del amor, pensó la homenajeada. Marta estaba hecha un manojo de sentimientos a flor de piel y Robert era el culpable. Ashe levantó la mirada y Robert también tenía los ojos brillantes. El momento era demasiado emotivo como para extenderse indemne; una voz aguda y cantarina sonó detrás de ellos.

-¡Feliz Cumpleaños!

-¡Kristine! -La rubia tenía en brazos a su última hija. Ophelia era un bebé de propaganda. Sus ojos eran de un color turquesa soñado, perfecta, blanca, regordeta y apenas asomaba una pelusa rubia que su madre seguía empeñada en enredar en un moño rosa que combinaba con el vestido blanco con mariposas. Marta se apropio de la niña y se reunió con Robert mientras Kristine y Omar se acercaban a abrazar a Ashe.

-¡Guau! ¡Esto es la definición de una fiesta! No lo puedo creer. ¡Te pondré a cargo de mi próximo cumpleaños!

-No sé si me animaré a hacer algo así de nuevo.

-¡Te pagaré, eres genial!

-No puedo creer que hayas llegado temprano.

-Mérito de Omar. Condujo como si fuera Hamilton.

-¡Gracias, Omar! -El esposo de Kristine se inclinó al recibir el saludo y sostuvo a su lado a su mujer mientras entraban al salón. Ashe se acercó con la voz en tono conspirador- Cuéntame tu secreto, estás perfecta como si no hubieras tenido una hija hace tres meses.

-Los beneficios de la lactancia. Ophelia come cada hora y media hora y apenas si puedo comer.

-No puedes comer, pero por lo menos puedes dormir.

-Estoy agotada. El nuevo colegio de Owen, los ensayos de Orlando, Orson y su nueva pasión por el kick boxing, cuando quiero tomar un respiro, Ophelia que me mira como si tuviera colmillos -los tres se rieron al mismo tiempo mientras se acercaban a la mesa que ocuparían. Ashe dejó su lugar al maître en la recepción y se dispuso a disfrutar de la cena junto a su gente.

Capítulo 3

Cuando bailamos

-¿Qué te parece la fiesta?

-No lo sé, mamá. Todavía no ha empezado.

-Pero es evidente que está muy bien organizada.

-Sin duda, lo hizo tu amiga -, dijo Seth sin disimular el fastidio por la requisitoria de su madre.

-Hellen, no lo acoses más o terminara tirándose por la borda, -intercedió John, a favor de su único hijo.

-Sólo quiero tener una charla cordial con mi hijo. Vivimos en la misma casa y parecemos extraños.

-No dramatices, mamá -Seth disimuló acomodando la servilleta en su sitio mientras sus ojos seguían los pasos de Ashe mientras se acercaba con el grupo recién llegado a la mesa, sintiéndose un predador siguiendo su presa. Ignoró los reclamos de su madre distraído con el despliegue de la anfitriona. Su paso era ondulante sin llegar a ser exagerado, su confianza y su porte dignos de una reina, la dueña del lugar, tenía un halo de confianza inimitable, por saberse preciosa al extremo, admirada al límite del aplauso.

Se obligó a sí mismo a quitar sus ojos de ella, acomodando de nuevo la servilleta. Sus ojos pasearon por los carteles rojos que contrastaban con la mantelería y vajilla blanca, la platería y las copas de cristal. El centro de mesa era una pecera con velas flotantes encendidas y lirios blancos. Sonrió para sí mientras veía cómo cada uno tomaba su lugar y el cartel con el nombre de Ashe estaba en el sitio junto a él. Los hombres se saludaron y Robert se acercó para saludarlo también.

-Hola, Seth -se puso de pie cuando Marta se acercó a saludarlo con la bebé en brazos. Aceptó un beso y estrechó la mano de Robert, un compañero de trabajo de su madre que había conocido en la última reunión en su casa. No sabía que estaban juntos.

-Hola -dijo con una sonrisa.

Ashe llegó a ellos justo a tiempo, brillando enfundada en su vestido como una cascada de cristales. No era difícil adivinar las curvas que moldeaban ese vestido. Apartó su silla como todo un caballero y se ganó una sonrisa de premio. Su cuerpo empezó a reaccionar y se apuró a tomar asiento, mirando para otro lado.

-¡Seth! -Genial, la amiga de su madre se había percatado de su presencia-. ¿Cómo estas?

-Hola, Kristine. Buenas noches, Omar.

-Buenas noches, ¿Cómo estás?

-Lamento no haber podido ir al bautismo de Ophelia.

-Tú madre me dijo que estabas de viaje, no te preocupes. Ese tipo de eventos deben aburrirte -volvió a sentarse y sonrió cuando Ashe lo miró. Su corazón se agitó como electrocutado cuando ella se acercó para hablarle poniendo la mano sobre la suya.

-Espero que no te aburras hoy -Miró sobre su hombro hacia donde se extendía el semicírculo de mesas y después de nuevo a sus ojos, que parecieron incendiarse-. Debí haber sido más considerada invitando a las arpías de publicidad, pero no hubiera soportado que te acosaran.

-Encontraré la manera de mantenerme entretenido -juraría que sus ojos brillaban, como alimentados por la corriente eléctrica generada por su contacto. Ashe sonrió otra vez y el joven reaccionó al enorme poder de seducción de esa mujer, su cuerpo movilizándose en secreto, la excitación creciendo dentro de su pantalón al punto de dolerle y el aire lijándole la garganta como si respirara arena en el desierto.

El maître rompió el hechizo, llamando la atención de Ashe para pedirle permiso para iniciar la cena. Ella asintió sin quitar la mano de la de Seth.

~*~

La cena transcurrió entre entrada y plato principal. Kristine estaba empeñada en hacer hablar a todos los de la mesa y sólo se creó algo de silencio cuando Ophelia decidió que era su turno de cenar y obligó a sus padres a abandonar la mesa a un cuarto contiguo para que pudieran alimentarla. Después de haber avergonzado a Seth varias veces, al haberle dado pie a Hellen para poder hacer un relato pormenorizado de sus notas de grado y los avances en su carrera, era un placer enorme que la mesa hubiera quedado un poco en paz.

Hellen y John conversaban entre ellos sobre algunos asistentes y los trabajos que había llevado adelante en la casa del dueño de la editorial. Marta y Robert susurraban, demasiado sumidos en su propia burbuja romántica, sus manos unidas y sus mirada entrelazadas. Ashe pensó que pasaría toda la noche dando vueltas por las mesas, sin embargo, al término del plato principal, no se había levantado de la mesa ni una sola vez, enfrascada en su conversación con Seth. Habían pasado por todos los temas aceptables y los que no, como el clima y el calentamiento global, los avances en la arquitectura mundial y la tendencia a la parquización que apasionaba al joven por sobre la construcción, las diferentes corrientes de pensamiento religioso como la católica y la hindú por sobre el protestantismo inglés, la desaparición de los movimientos de ultranza como ETA e IRA, los dos nuevos estrenos de Broadway en Londres con puestas en escena de última generación, el último recital de Mooxe, el regreso de Queen y la última película que los dos habían visto en cine: Wall-E.

De pronto se dio cuenta que tenía la cara inclinada y apoyada en su mano, su codo en la mesa y los ojos clavados en los de Seth, perdiendo el hilo de la última conversación. ¿En verdad sólo tenía 20 años? Los aparentaba y algunas de sus frases todavía se translucía la candidez y pasión de los primeros años, cuando todavía tienes la ferviente convicción de que puedes cambiar el mundo, de que en tus manos está la diferencia. Otras veces, parecía mayor que ella.

-¿Te aburro?

-¿Te parece? -dijo ella sonriendo sin poder evitar suspirar. Pestañeó dos veces para recomponerse cuando el maître se acercó de nuevo. El hombre parecía venir con un maldito alfiler.

-Madame, antes de servir el próximo plato podemos tener una rueda de baile -se dio cuenta de que era ella el centro de atención y que todo el mundo en las mesas estaba mirando hacia donde ella estaba. Baile, y ella sin muchas ganas de romper la pista. No estaba de humor para eso en ese momento. Algo en su interior necesitaba prolongar el momento.

-Sí, gracias -se levantó y se encaminó para cruzar el salón Blanco hacia el salón Dorado donde se desarrollaría el baile. Se dirigió a la cabina del disc jockey, sonriendo como si estuviera por cometer una tremenda travesura-. ¡Hola! ¿Puedo pedirte un favor?

-Seguro, es tu fiesta.

-¿Podemos cambiar esta parte del baile por algo más... íntimo?

-¿Íntimo?

-¿Recuerdas que teníamos programada una sección de lentos para la segunda parte del baile?

-Sí.

-Lo quiero ahora.

-Pero la gente...

-Lo quiero ahora.

-OK. -dijo el disc jockey, alargando la “o” y murmurando algo más, girando para cambiar el CD que ya tenía cargado por otro que iba más tarde. Ashe volvió a su mesa y se apoyó en la silla de Seth. Kristine y Omar ya habían regresado y Ophelia dormía en brazos de Marta, bajo la atenta mirada de Robert.

-En un rato nos iremos, Ashe -dijo Kristine, a sabiendas que la niña no se quedaría mucho tiempo dormida si empezaba la música estridente.

-Por eso cambié el ritmo. Bailemos algo más tranquilo antes de seguir, podrán comer y después marcharse. Dejaremos lo más agitado para más tarde -Ashe apoyó una mano en el hombro de Seth mientras Robert besaba a Marta en la sien. Dejó a la niña en el carrito y tomó la mano que Robert le ofrecía. Hellen y John también se pusieron de pie. Omar cubrió el carrito con una manta y lo dejó a un costado, apartado del paso de la gente, y no pudo acomodarse en su silla, arrastrado por su esposa a la pista de baile. Hellen golpeó el hombro de su hijo para hacerlo levantarse.

-Invítala a bailar -le susurró mientras Seth corría la silla y su madre pasaba por su lado. Ashe miró a las tres parejas encaminarse donde comenzaba a sonar la música y se detuvo un momento sin saber qué hacer. Seth se paró junto a ella y estiró la mano hasta llegar a su campo visual.

-¿Me harías el honor? -Ella cerró la mano y la volvió a abrir antes de dejarla sobre la del joven. Lo miró a los ojos y sonrió. Se dejó guiar hacia la pista de baile del salón Dorado donde empezaba a sonar una canción de Sting.

Seth la llevó hasta el medio de la pista, rodeados de las tres parejas de amigos, mientras otros invitados se acercaban alrededor. Sin soltarla, acompañó su mano hasta dejarla en su hombro y posó con cuidado ambas manos en su cintura. Ashe se acercó sólo un poco más e intentó no perderse en sus ojos. El corazón le latía con furia y no entendía por qué le estaba costando tanto respirar. Amparado por la oscuridad, su cuerpo había tomado las riendas y estaba mucho más cerca de lo correcto, como si ese muchacho escondiera un imán irresistible debajo de la piel. Sus manos habían encontrado su piel, deslizándose por sobre la tela, desde la cintura al final de la espalda, en el abismo de su escote. Mareada por su perfume y el torrente de sensaciones que la inundaban, levantó despacio la vista hasta el dorado brillo de sus ojos, hipnótico y peligroso como las llamas para una mariposa. Y su boca, entreabierta, una clara invitación a desbarrancar.

Ashe se apartó sin soltarlo.

-¿Cuántos años tienes? -Seth la miró desconcertado y arrugó a frente mientras contestaba con otra pregunta.

-¿Por qué? -Esa era una buena pregunta, o por lo menos mejor que la suya. ¿Qué importancia podía tener eso? ¿Qué tipo de estupideces estaban pasando por su mente, o peor, cualquier otra parte de su cuerpo sin control? Desvió la mirada a un costado buscando escapar del hechizo y exhaló.

-Ashe.

-¿Sí? -respondió sin mirarlo.

-¿Estás bien?

-Sí, es sólo que... debo bailar con el resto de esta gente... y... -Seth detuvo la vuelta y la apartó, tomándola por la cintura. La sensación en su piel fue de agonía instantánea al separarse.

-Ve. Yo me quedaré un poco más allá -Ashe apenas soltó las manos que se entrelazaban en su cuello y se quedó parada en la pista viéndolo desaparecer por un ventanal lateral, hacia la cubierta.

No tuvo tiempo de seguirlo, una mano desconocida sujetó la suya y después de hacerla girar sobre sus pies, aterrizó en los fuertes brazos de Shawn.

~*~

Seth salió del salón queriendo patear la puerta, pero se contuvo, pensando que el espectáculo de los vidrios rotos y el acto del niñito caprichoso, no lo iban a favorecer para ganar el corazón de una mujer. Abrió la puerta despacio para escurrirse hacia la cubierta. El viento frío de la noche despejó sus sentidos y se apoyó en la baranda mirando la otra orilla del río. Todavía no habían zarpado, la barda de acceso aún los unía al muelle. Inspiró buscando calmar su cuerpo y cerró los ojos dejándose llevar por los dos sonidos que lo rodeaban, que estaban en su exterior. La música como un murmullo lejano, el viento acariciando la superficie del río, quieto y destellando en el reflejo de algunas luces perdidas en la noche. En su interior, la voz de la mujer que le estaba robando las noches de sueño y los días tranquilos, su risa, incluso sus silencios, parecían ser todo lo que podía encontrar.

Tanteó en su bolsillo y encontró el regalo que había elegido para ella. Tenía anotada la fecha exacta en que lo había comprado y en ese momento había decidido que sería para ella. Había ensayado mil maneras de dárselo. Desde un amigo invisible que le dejara pistas para descubrirlo, hasta aparecer en su casa y entregárselo en mano, cara a cara, para confesarle su amor. Incluso había pensado en invitarla al teatro, pero no, era demasiado cobarde para eso también. El anonimato era lo suyo.

Volvió al salón Blanco por otra puerta y se dirigió a la salida. Allí había una enorme caja de cartón con tapa, forrada en blanco con un moño dorado. Allí estaban guardados los regalos. Un empleado uniformado que parecía custodiar el tesoro, accedió a meter el pequeño cilindro que contenía su regalo, y adentro, también, su declaración de amor.

Capítulo 4

Grita

De pronto todo se detuvo y tembló, presagio de la tragedia. Un grito ahogado, helado. El grito de un hombre, el nombre de una mujer.

Una ráfaga casi tan fría como ese grito le cruzó el pecho y abrió la puerta de un golpe para volver al salón. La gente se congregaba del otro lado de la pista. En el piso, tendida, la amiga de su madre, Marta, el nombre que había roto el silencio de la noche, en los brazos de Robert. Kristine estaba junto a ella, de rodillas, mientras Omar intentaba apartar a la gente, hacer lugar al aire en el medio del murmullo.

Dejó la puerta abierta y se acercó donde Ashe parecía querer buscar un rumbo. Sus ojos se cruzaron un momento, estaba demasiado descolocada para siquiera hablar. La atención de los dos volvió a la pareja en el suelo. Marta sangraba, pálida e inmóvil, y nadie parecía tener reacción. Su madre apareció con un vaso de agua haciéndose lugar entre los invitados. Alguien habló por encima del murmullo:

-Llama una ambulancia.

Sacó el teléfono de su bolsillo y marcó el número de emergencias dando instrucciones precisas del lugar y circunstancias. Las voces seguían llegándole sin identificar.

-... háblame, Bobby... dime qué pasa.

Ashe se arrodilló junto a Kristine, tratando de apartarla de Robert, que seguía intentando despacio hacer reaccionar a Marta, ignorando a su amiga. A su alrededor todo parecía congelado. No era una sensación, el aire frío de otoño entraba al salón por todos los ventanales que su padre había abierto. En un momento estuvo junto a él.

-Busca los abrigos.

Corrió hasta el guardarropa y arrancó los que encontró en las perchas con su número de mesa, de hombres y mujeres. Sin saber cuanto tiempo había pasado, la gente todavía reunida en el mismo lugar, la noche se iluminó en rojo y azul desde el exterior del barco, la sirena rompiendo el silencio trágico que los rodeaba. Los pasos que llegaron, resonaron en la barda como una estampida y sin mucho preámbulo cargaron a una Marta inconciente en la camilla, desplegaron las ruedas y salieron corriendo. Robert corría sosteniendo su mano, esquivando obstáculos y tras él, Kristine volaba sobre sus tacones.

El revuelo se organizó rápidamente: él repartió los abrigos, Omar maniobró con el coche de bebé y Ashe dio dos breves instrucciones a los empleados al tiempo que revolvía el contenido de la mínima cartera que portaba.

La siguió atentamente, mientras ella hacia malabares para sostener su abrigo y buscar las llaves. Mientras a su alrededor las puertas se abrían y cerraban, la ambulancia se ponía en marcha y el automóvil de sus padres partía sin él. No le importó, estaba demasiado ocupado en sostener a una temblorosa Ashe. La sostuvo de los hombros y la apoyó contra la puerta de un automóvil. Sin pedir permiso, metió la mano en su cartera, ubicó de inmediato las llaves y accionó la alarma, buscando el vehículo que se encendía. Dos espacios más allá, una coupe negra encendió las luces y destrabó las puertas.

-¡Seth! -Levantó la vista hacia el hombre que metía algo en el baúl de una camioneta y cerraba con fuerza. Llegó a ver a Kristine subir y cerrar la puerta-. Saint Patrick.

Omar le hizo una seña de seguirlo. Seth apuró el paso apuntalando el paso de Ashe hasta la coupe. Abrió la puerta del acompañante, esperó a que entrase y cerró la puerta, para luego rodear corriendo el automóvil. Subió, encendió el motor y maniobró con velocidad para seguir el paso de la camioneta del esposo de Kristine.

-Ponte el cinturón -le dijo después de abrochar el suyo, cuando ya iba tomando velocidad por las calles oscuras y desiertas. Ashe reaccionó y después del clic a su costado, lo miró con expresión de espanto.

-¿Qué... qué acaba de pasar?

-No lo sé, Ashe. Lo sabremos al llegar al hospital -la mujer se apretó las sienes e inspiró con fuerza mientras él manejaba con toda su atención puesta en el trayecto que le marcaba el automóvil que perseguía. Un poco más adelante, una sirena y las luces rojas y azules, llenaban la noche de Londres.

~*~

Llegaron al hospital Saint Patrick. Seth detuvo el automóvil en la entrada de emergencia y Ashe abrió la puerta aún cuando no se había detenido del todo. Atravesó la entrada con el vestido hasta las rodillas y sus sandalias de tacón repiqueteando contra las lajas. Se veía envuelta en una especie de comedia, segura de que todos la miraban como si estuvieran locos, vestidos de gala, corriendo detrás de una ambulancia por un desmayo. Sonaba exagerado pero algo había disparado la alarma de sus sentidos, y a su alrededor también. Además no era el primero. Marta no estaba bien y pese a que lo quisiera desmentir, estaba muy desmejorada: delgada, demacrada y cansada. Había faltado más veces en el último mes de lo que se había ausentado en toda su trayectoria en la editorial. La alarma en su cerebro le dictaba que algo estaba mal, muy mal. Esa sensación le hizo apurar la carrera.

La reacción de Robert, y no la sangre, fue el detonante de todo, la manera en que se quebró, la forma en que la miraba, su silencio más contundente que cualquier confesión.

Empujó la puerta de entrada al pasillo de guardia y vio a Omar con John, Hellen y Ophelia en brazos. Recién al acercarse vio más allá a Kristine, parada frente a una puerta, y del otro lado de la puerta, la espalda de Robert dentro de la sala de emergencia. Caminó hasta llegar a la puerta junto a Kristine.

-Kiks, ¿qué pasa?

-No lo sé... -Kristine estaba pálida, como si hubiera perdido toda la sangre en el camino. El ceño fruncido y los labios apretados. Robert estaba apoyado en el marco de la puerta con los brazos cruzados y los puños cerrados.

Marta recuperó la conciencia y Robert se precipitó a su lado. Intentó incorporarse un poco y lo abrazó para acariciar su pelo mientras él se hundía en su cuello. Debían ser lágrimas las que destellaban en sus mejillas, bajo las potentes luces de la sala de emergencias.

El tiempo pasaba despacio, todo en cámara lenta. Hellen estuvo entre Ashe y Kristine sin que ninguna de las dos se diera cuenta, las tres conteniendo la respiración para tratar de captar algún sonido.

Dos médicos se acercaron donde Robert seguía abrazado a Marta. Se incorporó y le hablaron. El joven se pasó la mano por el pelo varias veces, acentuando los gestos serios de los médicos con su imagen de preocupación, y sostuvo la mano de su mujer todo el tiempo.

Un momento después, por fin, los dos médicos miraron de costado hacia donde las tres mujeres, como una pintura colgada en la pared, seguían las instancias de lo que ocurría. Ashe buscó a tientas una mano a la que aferrarse, sintiendo que su presentimiento de estar en una comedia absurda estaba muy alejado de la realidad que ahí se estaba debatiendo. Encontró la mano de Hellen, Kristine tenía las suyas aferradas al marco del pequeño vidrio por el que espiaban.

Robert se pasó la mano por la cara y miró hacia donde los médicos se percataron de la audiencia. Habló con ellos, y el mayor se acercó a la salida, bloqueando toda la vista.

-Buenas noches, señoras -el médico cerró la puerta detrás de él, arruinando el intento de Kristine de escurrirse dentro de la sala -. La señora Broccacci será trasladada a una habitación para su ingreso. Les informaremos de inmediato donde pueden verla para que pueda hablar con ustedes.

Sin mediar espera ni respuesta, el médico abrió los brazos para arriarlas de nuevo hacia el pasillo de ingreso a emergencias. Kristine estaba a punto de contestar cuando Hellen la tomó de ambos brazos y la arrastró a donde estaban los hombres esperándolas.

-¿Qué pasó? -dijo John acercándose a Hellen para cobijarla entre sus brazos. Kristine fue en busca de la pequeña Ophelia y Ashe se quedó parada donde estaba, las dos parejas a sus costados y justo frente a Seth, que la miraba fijamente.

-La van a trasladar a una habitación -murmuró Hellen.

-Antes de ingresarla -Kristine le habló a nadie, repitiendo las palabras del médico. Omar arrugó la frente mientras acariciaba la nuca de su mujer. Ophelia jugueteaba con la cara de su madre, quizás le llamaban la atención las lágrimas que había en ella.

El tiempo volvió a arrastrarse. Ashe se había sentado junto a Seth y esperaban que alguien se acercara a informarles dónde llevaban a Marta. Ophelia había vuelto a comer y ahora dormía en brazos de su padre. Kristine se mecía hacia atrás y adelante con las manos bajo las piernas y los ojos vidriosos clavados en la pared blanca frente a ella.

Robert apareció en el pasillo.

Kristine y Ashe se incorporaron de un salto y la primera lo agarró de ambos brazos como si fuera a sacudirlo para arrancarle las respuestas.

-¿Dónde está?

-Kiks, cálmate -suplicó Ashe.

-¿Qué pasa, Robert? ¿Qué está pasando?

-Dinos qué pasa, -ésta vez, la demanda fue para Robert- no pueden vivir en un mundo de mentiras todo el tiempo, esto no es normal.

-No... -la voz de Robert se quebró y dejó caer los hombros, los dedos de Kristine incrustados en sus brazos -. Está en el tercer piso. Habitación 317.

Hellen y Ashe caminaron por el pasillo hacia el ascensor. Kristine seguía parada sosteniendo a Robert, como si estuviera apuntalándolo para que no se derrumbara, o aferrándose a él para no caer, presa de su propia y desconocida desesperación.

No eran necesarias las palabras para percibir la tragedia. Seth y John se pusieron de pie para seguirlas y Omar se mantuvo sentado con Ophelia dormida en sus brazos, esperando a su mujer.

Los cuatro subieron al tercer piso y buscaron la habitación. En el pasillo a la izquierda, vieron el número en la puerta cuando una enfermera salía con varios tubos con sangre.

Ashe y Hellen entraron como una tromba para detenerse ante la imagen de la mujer en la cama. Frágil, demacrada, con el pelo detrás de las orejas.

Trató de sonreír pero no le salió muy bien. Las dos se quedaron paradas frente a la cama y John y Seth entraron en silencio detrás de ellas. Marta se quedó mirando la puerta.

-¿Y Kiks?

-Está abajo con Robert.

La mencionada entró con Ophelia en brazos, seguida por Robert, que caminaba mirando el espacio que debían ocupar sus pies para seguir adelante, los hombros caídos, las manos en los bolsillos, hasta la pared opuesta donde un gran ventanal se abría a la noche. Se cruzó de brazos y la puerta se cerró cuando Omar se detuvo tras su mujer.

-¿Qué está pasando, Marta? -la voz de Kristine tembló en un susurro.

Marta estaba calma, tranquila, como si todo lo que estaba sucediendo fuera solo producto de la imaginación de todos los presentes, como si estuviera mirando otra película.

-Omar, sostén a Ophelia, por favor.

-No. ¿Qué pasa? Dinos... ¿Qué está pasando? ¿Robert?

-Omar, la niña -Omar vio la súplica en los ojos de Marta y arrancó a la bebé todavía dormida de los brazos de su madre. Sin nada en las manos, Kristine no pudo disimular el temblor. Dio un paso adelante y habló.

-Háblame Marta... Robert... -Por fin, Marta habló.

Todo sonó vago y silencioso. Sin sentido. Ashe tenía un extraño mecanismo inconciente que la protegía de situaciones dolorosas. Podía sentir que éste era uno de esos momentos, un susurro en el ambiente preparándola para lo que seguía. La explosión precedió a la desconexión.

La palabra detonante fue: Leucemia.

Capítulo 5

Considera que me he ido

Pareció volar fuera de su cuerpo y mirar todo como si fuera una película. Desde una esquina lejana de su cuerpo podía ver como, ante las palabras de Marta, Hellen se llevó la mano a la boca y sus lágrimas caían sin pausa. Generalmente no sentía nada en esos estados de desconexión, sin embargo, dos manos fuertes la sostenían y sabía que si no fuera por ellas, no hubiera resistido el golpe de pie. Sintió más que escuchó el eco de la voz de Kristine, varias octavas más arriba de lo normal, resonando en la habitación.

Hellen caminó hasta la cama y se dejó caer en la silla junto a ella sin dejar de mirar a su amiga. Kristine seguía en estado de shock y en seguida encaró hacia el hombre que, de espaldas, sufría en silencio. Ashe seguía mirando todo desde alguna parte sin siquiera pestañear. La única voz en la habitación era la de Kristine, una catarata inteligible de palabras sin mucho sentido o por lo menos no a la distancia. Omar salió de la habitación, conciente de no poder hacer mucho por su mujer en el estado en que estaba y con la bebé en brazos

-Bobby ¡Afuera, conmigo!

Kristine salió disparada de la habitación empujando la puerta con ambas manos en un golpe seco. Una vez más, Robert arrastró sus pies, resignado, y salió por la misma puerta por la que la rubia había desaparecido. Marta miró a Ashe y le hizo una seña con la cabeza para que abandonara la habitación y fue Seth quien recibió el comando para ayudar a mover su cuerpo. Ella seguía en ese estado catatónico, incluso cuando Seth la sentó en uno de los bancos en el pasillo. Omar estaba en un extremo del pasillo, Kristine discutiendo, monologando con Robert, del otro lado.

Seth se arrodilló a los pies de Ashe buscando su mirada.

-¿Estás bien? ¿Quieres tomar algo?

-No -Ashe sostuvo la cabeza entre ambas manos y tembló antes de hablar -. No entiendo.

-Lo siento mucho -arrugó la frente como si el muchacho hubiera hablado en otro idioma.

-Seth... -se mordió los labios y miró hacia el extremo del pasillo donde Omar mecía a Ophelia para mantenerla dormida y se concentró en el paso rítmico del hombre, tratando de ignorar las voces que venían del otro lado. Tarea difícil, la nota histérica en la voz de Kristine no era disimulable.

Se acomodó el cabello e inspiró profundo. Sentía las defensas creadas a su alrededor, temblar por alguna razón además del dolor. La mirada dorada de Seth era una rara mezcla de refugio y paraíso donde podía dejarse caer. Pero no podía llorar, no en público. Ella había aprendido a esconder toda escena ante la gente, aún en las peores circunstancias. Atrapada por los ojos de Seth, sintió sus manos en las suyas, escalando despacio por sus brazos, buscando brindarle consuelo. No lo lograría si él hacia eso. No resistía el consuelo. Se desmoronaba cuando caía en brazos de alguien, y en ese momento, como en cualquier otro tan plagado de dolor, desbarrancar empujada por la pena no era una opción.

Hellen y John abandonaron la habitación. Ella se apoyó en la pared, llorando desconsolada ni bien cruzó la puerta y su esposo la sostuvo. Ashe tuvo la certeza de que no quería escuchar lo que seguía. Una sola palabra para ella había sido suficiente para saber lo que seguía. Maldita e implacable enfermedad que se llevaba a sus seres queridos arrastrándolos por un camino lleno de espinas, por un campo minado que no los llevaba a ningún lado, una agonía estirada en la esperanza de algo que no llegaría y morir sin posibilidad de... mierda... mierda... mierda, no quería volver a vivirlo. No quería que su amiga tuviera que pasar por eso. No en ese momento. No era justo.

Seth le tendió una mano para ayudarla a ponerse de pie. Se concentró en el color dorado de los ojos del joven y rescató de allí algo de fuerza para ponerse de pie. Bajó la mirada hasta la mano que buscaba apoyarla, sostenerla, ayudarla. No quería entrar, pero debía hacerlo. Su mano se fundió con la de Seth, ni siquiera para poder ponerse de pie, solo para sentirlo. Está mal se dijo y aún así no pudo soltar la mano del muchacho. Se dejó guiar hasta la puerta y con su ayuda logró entrar a la habitación.

Marta estaba durmiendo. Bajo la luz tenue y fría de la habitación, su piel parecía transparente y un leve sonido a un costado de la cama marcaba el ritmo de sus latidos. Su pecho se elevaba despacio bajo las sábanas blancas y sus manos delgadas y delicadas estaban enlazadas sobre su vientre, tranquila y apacible, como si la desgracia no la estuviera tocando. Aún tan delgada, pálida y demacrada, estaba entera, y recordó a su propio padre.

¡No! se gritó a sí misma y caminó hasta la cama despacio, subiendo los muros de su conciencia para cercar los recuerdos hasta que pudiera liberarlos y sufrirlos, sola.

Se acercó a la cama de Marta y acomodó las sábanas, estirándola con una mano. Apoyó una mano en las manos cruzadas de su amiga y cerró los ojos. Era una suerte que estuviera dormida para no tener que hablar de nada de eso. No tenía la fuerza suficiente para siquiera pensarlo. Y lo que seguía demandaría mucha fuerza, para Marta, para Robert, para todos a su alrededor. Los daños colaterales de ese tipo de enfermedades eran sobre lo que ella más sabía. Ella había sido una víctima directa y no había tenido apoyo. Por eso debía ser fuerte, para todos los que deberían enfrentarlo.

Se quedó de pie, envuelta en sus propios pensamientos, abrazada a sí misma, en el silencio de esa habitación. ¿Por qué? Esa era la única pregunta que le daba vueltas en la cabeza. ¿Por qué a Marta? ¿Por qué en ese momento donde estaba tocando el cielo con las manos, plena de amor? ¿Por qué? ¿Y no sería esa la pregunta del millón esa noche? ¿Cuánto hacía que Robert y Marta venían afrontando esto solos? ¿Por qué no buscar apoyo en ellos, que eran sus afectos más cercanos? Marta no tenía familia ¿Por qué los había dejado afuera? La respuesta era dantesca: para protegerlos, para evitar los daños colaterales de su tragedia personal. Marta era así.

Recorrió la habitación, desde la cama hasta el enorme ventanal con cortinas de nylon. Desde el sillón hasta la puerta del baño. Se detuvo a los pies de la cama y se apoyó en la baranda metálica. Miró a Marta una vez más y apretó los dientes, inspirando fuerte y profundo. Iba a necesitar de todo su valor y fuerza para salir adelante.

Capítulo 6

Fragilidad

Ashe abandonó la habitación, pálida y con los ojos inyectados en sangre, sin embargo, secos. Hellen se acercó a ella y las dos miraron a donde todavía estaba Robert, en el otro extremo del pasillo, cerca de la puerta de las escaleras de emergencia, apoyado en la pared. Frente a él, Kristine lloraba abrazada a sí misma sin hacer un solo ruido.

En el silencio del piso 3, una campanilla sonó y todos vieron la puerta del ascensor abrirse y dar paso al dueño de la editorial, Darrell Wathleen. Ashe contuvo la respiración y miró a su costado. Robert se empujó en la pared y avanzó con paso firme hacia la puerta de la habitación, al mismo destino donde se dirigía su jefe. La colisión era inminente e inevitable. Hellen avanzó y detuvo a Wathleen. En una maniobra limpia, sólo sus miradas se rozaron y Robert entró a la habitación sin decir nada, cerrando la puerta tras de sí.

-Hellen, ¿podría alguien decirme dónde está Marta?

-Yo... -la pregunta sobraba. Era obvio que Marta estaba detrás de la puerta donde Robert había desaparecido. Wathleen quería saber otra cosa.

-¿Qué diablos está pasando?

-Marta está enferma.

-¿Qué tiene? -Todos esquivaron su mirada. Hellen miró a John, Ashe a Kristine, que volvía a acercarse y se inclinaba sobre su marido para aferrarse a su pequeña hija, como si fuera Ophelia, y sólo ella, quien pudiera rescatarla del infierno que estaba viviendo. Seth se mantenía a un costado. Nadie habló-. Bien. Si ustedes no colaboran, Gale tendrá que darme sus respuestas.

-No creo que... -la mirada de Wathleen fulminó a Hellen, pero la mujer no se amilanó. Con el rostro aún desencajado por el llanto, tuvo la fortaleza necesaria para hacerle frente a su propio jefe. El hombre quiso esquivarla para llegar a la puerta y Ashe hizo lo suyo poniéndose en el camino. El hombre estaba a punto de poner a valer sus credenciales de dueño del mundo cuando John llegó al rescate.

-No es el momento. Marta está descansando.

-Quiero respuestas, no evasivas. Si ustedes no pueden dármelas, hablaré con Gale... -Hellen se paró junto a su marido y reforzó la voz todo lo que pudo para decir las palabras que nadie quería pronunciar.

-Marta tiene Leucemia.

-¿Y cómo es que nadie me ha avisado? -levantó el tono de voz pero lo bajó de inmediato. Tan impotente como el resto, devastado como los todos, Wathleen clavó los ojos en la puerta de madera que lo separaba de Marta con muchas intenciones de derribarla y entrar, llevándose consigo a quien se interpusiera en el camino. John volvió a intervenir.

-Todos estamos consternados. Nosotros tampoco sabíamos.

-¿Cómo... -Wathleen miró a su alrededor. Retrocedió un paso y habló más consigo mismo que con los demás -. Buscaré los mejores especialistas. Hoy día es una enfermedad con alta sobrevida. Haré lo que sea necesario -retrocedió sin mirar a nadie más y se dirigió a la puerta por donde había aparecido. El ascensor pareció abrirse a su comando mental y el hombre desapareció detrás de las puertas de acero.

Ashe se acercó a Hellen y John, Seth se unió a ellos. Kristine los rodeó ya con su hija en brazos. Dejó un beso silencioso en la mejilla de cada uno y el gesto desconcertado de su esposo se trasladó al resto.

-¿Te marchas? -preguntó Hellen.

-¿No entras a verla? -Ashe vio a Kristine negar en silencio, de pronto rearmada por una fuerza interior que parecía desconocida a los demás. -Kiks...

-Mañana vendré a buscar la historia clínica de Marta y comenzaré a buscar los médicos para...

-Kiks, no hay nada que hacer. -Hellen fue lapidaria y los ojos enrojecidos de Kristine se endurecieron como si el infierno en ella se hubiera congelado.

-No la voy a dejar morir, no aunque ella quiera. Los veo mañana -Kristine se encaminó con paso firme hacia el ascensor y Omar la siguió saludando a los demás con la mano. Hellen, John, Ashe y Seth se quedaron en silencio mirando por donde desaparecieron, las palabras de Kristine, mezcla de amenaza y promesa, flotando en el silencio de la noche.

Hellen se deslizó en silencio dentro de la habitación y Ashe la siguió pero sin entrar. Marta dormía mientras Robert la miraba sentado a su lado en una silla, la cara apoyada sobre sus manos entrelazadas como si estuviera rezando. Hellen se acercó a la cama y apoyó una mano en el hombro de Robert, que no se movió.

-¿Necesitas algo? -él negó con la cabeza sin quitar los ojos de su mujer. Una lágrima cayó solitaria y apretó los labios: sí, necesitaba que viviera, que se salvara, pensó Ashe, leyéndole la mente. Apretaba el picaporte de la puerta al punto de dolerle la mano -. ¿Quieres que me quede con ella mientras vas a tu casa a cambiarte? -Robert volvió a negar en silencio, incapaz de hablar sin quebrarse-. Vendremos mañana y si no te vas por las buenas te forzaré a marcharte y descansar. Cansarte de esta manera no te va a ayudar a enfrentar lo que viene.

-Gracias, Hellen -dijo en un susurro. La mujer se inclinó para dejar un beso en su frente y apretarlo contra su pecho-. Lo intenté... quise que... yo...

-Shh. Lo sé, la conozco demasiado. Lo sé -Hellen se agachó para quedar a la altura de él y le movió la cara con la mano hasta que sus ojos se encontraron -. Mírame. Tú, y sólo tú la has hecho feliz. Cada día a tu lado ha sido más que todos los momentos de alegría que habría podido cosechar reencarnando diez veces. Tú has sido la vida y la felicidad para ella. Hay gente que se pasa la vida buscando acercarse a tener algo parecido a lo que ustedes consiguieron. Esto, este amor, tú haces que su vida valga la pena, por poco que pueda parecer que dure -Robert se dejó caer en los brazos de Hellen, sollozando en silencio, por lo inevitable.

-No quiero que se muera -Su voz ahogada entre las lágrimas y el hombro de Hellen, sonó como la de un niño pequeño, débil, indefenso, solo, perdido. Ashe se apoyó en la puerta mirando la escena, deseando poder llorar como ellos, poder dejar salir el dolor que la estaba desgarrando por dentro, gritar, maldecir, dejar que las lágrimas salieran hasta apagarse.

Se quedaron allí hasta que Robert se dejó ir, llorando su pena en brazos de esa mujer que lo acunaba con ternura de madre y lloraba perdiendo algo tan cercano y querido como él. Marta dormía. Ashe seguía siendo una muda espectadora.

~*~

Hellen y Ashe abandonaron la habitación un rato después. Seth seguía impresionado por la fortaleza de Ashe, así como de la reacción de su madre. De hecho, todo lo que había pasado esa noche le había revelado caracteres y reacciones diametralmente opuestas a lo que él esperaba de esas mujeres.

Su madre siempre había sido la roca, una mujer fuerte, decidida, de armas tomar, sin embargo, había sido la primera en quebrarse, derrumbarse en llanto, víctima de la implosión de sentimientos, cuando la noticia le pegó en los cimientos.

Kristine siempre le había parecido la más débil de las tres, la más endeble, la más sensible, la que buscaba enseguida el refugio y el soporte, incapaz de mantenerse en pie sin ayuda. Sin embargo, gritó demandando respuestas, hostigó al único que podía responderle y su acción se focalizó en buscar la solución, la esperanza de una oportunidad empujándola a tomar la bandera y arrastrar con ella al resto, en busca del milagro.

¿Y Ashe? Todavía estaba esperando que derramara una lágrima, ella que era todo para afuera, todo mostrar y deslumbrar, la dueña de la luz del escenario, estaba ausente, sin reacción. Permanecía a su lado atento, deseando más que esperando, el momento en poder ofrecerle sus brazos como sostén, su pecho como consuelo. Estaba mal desearlo pero no podía hacer otra cosa que permanecer junto a ella para ser su única opción. Sin embargo, en ningún momento había flaqueado. Una mujer con una fortaleza extraordinaria, otra cosa que lo hacía desearla aún más.

Ashe caminó junto a John, quien en un gesto de consuelo, apoyó la mano en su nuca. Hellen se aferró al brazo de su hijo mientras salían del hospital.

-Lleva a Ashe a su casa, quédate con ella -se demoraron un poco y su madre habló en un susurro veloz-. El padre de Ashe murió de cáncer después de varios tratamientos muy, muy largos y dolorosos. -Seth la miró más sorprendido aún. Esto tenía que ser violento para ella, ¿por qué no lloraba?-. Esto tiene que estar destrozándola por dentro. Quédate con ella si te lo permite -me quedaré a vivir con ella si me lo permite pensó el joven-, trata de ser un poco afectuoso. -Entornó los ojos, era evidente que su madre no lo había visto durante toda la noche-; sé más sensible, Seth -mamá, si le muestro toda mi sensibilidad se va a asustar, créeme. Se rió para sus adentros bajando la vista hacia su pantalón y cerrando el saco, tratando de concentrarse para no excitarse. No era el lugar ni el momento.

-¿Y qué más hago? -Hellen lo detuvo y lo abrazó, para luego besarlo en cada una de las mejillas y en la frente.

-Lo que estás haciendo. Estar -Sonrió y abrazó con fuerza a su madre. Caminaron más rápido para alcanzar a Ashe y John en el automóvil. Hellen tomó la mano de Ashe y la miró.

-Mañana te pasaremos a buscar y vendremos al hospital -Ashe asintió en silencio y se acercó para besar a Hellen y a John. Cuando se acercó para saludar a Seth, éste se despidió de sus padres también. La miró e hizo girar las llaves del auto de Ashe en su dedo.

-Yo te llevo.

-Pero... -Él estiro una mano indicándole el camino hacia donde había quedado estacionada la coupe.

Capítulo 7

Fortaleza alrededor de tu corazón

Viajaron en silencio, ella perdida en las luces esporádicas de la ciudad, él concentrado en el camino. Seth no necesitó indicaciones para llegar a la casa de Ashe, sabía donde vivía porque había llevado a su madre varias veces para poder marcharse con su automóvil. Ella sacó el comando a distancia de la puerta del estacionamiento, escondido en el parasol y lo accionó para que las puertas automáticas se abrieran. Estaba exhausta. Por primera vez en la noche recordó que había estado en una fiesta, en su fiesta de cumpleaños. Buscó en la cartera su teléfono móvil y revisó los mensajes: el encargado del barco había hecho lo suyo atendiendo a la gente que había quedado en la fiesta y tenía sus regalos bajo custodia. Miró el reloj en el la consola del automóvil antes de bajar. Eran las cuatro de la mañana, ¿de qué día? Sentía como si el peso de los años que no representaba, hubieran caído todos juntos sobre sus hombros. Qué mal momento para pensar en ello, se dijo mirando a un costado, mientras Seth maniobraba para estacionar en el espacio equivocado.

Él bajó rápidamente, abrió su puerta y tendió una mano para ayudarla a bajar. Caminaron en silencio hacia el palier de entrada del edificio y Seth se detuvo en el medio exacto entre el ascensor y la puerta de salida. Ashe se dio vuelta y se acercó para tomarlo de la mano.

-¿Tomas una taza de café conmigo? -Está mal... mal... muy mal, Ashe, se dijo mientras Seth se pasaba la mano por el pelo, mirando hacia la puerta en un momento de duda. Asintió en silencio con una media sonrisa que envió la sangre en sus venas en carrera suicida- Puedes... -se aclaró la garganta, soltándole la mano mientras buscaba las llaves del departamento en su cartera-. Puedes llamar un taxi desde arriba.

Giró para buscar el camino hacia el ascensor sintiendo los pasos de Seth detrás de ella. Sacó el manojo de llaves y apretó el botón de llamada.

Abrió la puerta y fue dejando sus cosas en el camino, la cartera en la mesa de entrada, el tapado sobre el respaldo del sofá; estaba por empezar a desabrochar su vestido cuando la puerta se cerró y recordó que no estaba sola. Se detuvo con los brazos en alto y las manos en el broche dorado que lo sostenía en su cuello, y giró para mirar a Seth con la boca abierta y esos maravillosos ojos dorados mirándola con hambre.

Cambió el trayecto para volver sobre sus pasos y marchar a la cocina. Él la siguió con la mirada sin apartarse de la puerta. Buscó el café en la despensa, llenó la cafetera con agua, echó cinco cucharadas en el dispenser y encendió el interruptor. Se apoyó en la mesada aturdida; la mirada de Seth le había atravesado el cerebro como un rayo láser, su conciencia y voluntad reducidas a polvo por la potencia de sus ojos. Era tan intenso.

Respiró y salió a la sala de estar. Se inclinó para buscar el control remoto y encendió el televisor de plasma que estaba montado en la pared opuesta. Seth seguía inmóvil, apoyado en la puerta, siguiendo cada uno de sus movimientos con los ojos.

-Siéntate. Ya puse el café. Me cambiaré y estaré de vuelta en un minuto. Si quieres, allí está el teléfono -Señaló la mesa de entrada que estaba junto a él. Seth asintió.

Ashe caminó hacia la habitación y cerró la puerta. Corrió hasta el baño y cerró esa puerta también, apoyándose en la mesada del baño para mirarse en el espejo.

Inspiró con fuerza cuando sintió como le ardía la nariz, las lágrimas quemándole como ácido. Podía sentir el dolor comenzar a crecer desde sus entrañas, abriéndose paso por su estómago, arrasando con su pecho, calentando el aire en sus pulmones al punto de que ardiera. Podía sentir las chispas de ese fuego clavarse en su cuerpo desde adentro como si la empujaran contra un alambre de púas, la angustia trepar por su garganta, clavándose con furia dentro de ella, los gritos de dolor desgarrando sus cuerdas vocales, todo ese dolor saliendo de adentro de su cuerpo, clamando por liberarse, haciéndola temblar entera.

Se aferró con más fuerza a la mesada y dos de sus uñas no lo resistieron. Apretó los ojos y el dolor que venía desde afuera no era nada comparado con el que venía azotándola despiadado, desde adentro

Escuchó la puerta abrirse y se apartó chocando contra la mampara transparente de la ducha, alejándose con ambas manos del joven que había entrado al baño, asustado y sorprendido.

¡No! ¡No me toques! ¡No me toques! gritó con claridad en su cabeza, su voz apenas un quejido desgarrado. Seth le aferró ambas muñecas y la arrastró contra él, abrazándola con fuerza, y allí todo se derrumbó para ella como un castillo de naipes.

Se abrazó a su cintura y hundió la cara en su pecho, llorando como no recordaba haberlo hecho alguna vez, quebrada por el dolor, sostenida por sus brazos mientras convulsionaba por el llanto y la congoja; el dolor que había archivado prolijamente durante años, en los compartimientos secretos de su alma, de pronto salieron volando por los aires, años de lágrimas reprimidas, de abandonos y desengaños, de desilusiones y rencores, todo saliendo de su pecho, de su alma, como llevados por un huracán, traducidos en lágrimas, gritos ahogados en un pecho desconocido pero tan fuerte como para sostenerla, tan amplio como para recibirla, tan puro, tan intacto como para soportarla al derrumbarse una y otra vez, sintiendo como el dolor se iba diluyendo para volver a surgir con más fuerza. Ese último latigazo hizo estallar la fortaleza tras la que archivaba sus sentimientos como si la hubiera construido de cristal, disfrazada con ropa cara y mucho maquillaje.

Capítulo 8

Rosa del Desierto

Seth hizo un esfuerzo titánico para arrastrarla de vuelta a la habitación y acomodarla sobre la cama. Tuvo que arrancársela por la manera en que estaba aferrada a él.

Esto está mal, muy mal. Lo que estaba sintiendo no sólo no era sano, rayaba lo enfermo. Mientras ella estaba destrozada, desangrándose en dolor, él sólo la veía como la dueña de todas sus fantasías adolescentes. Había llegado a pensar que se quedaría ciego de verdad de tanto masturbarse en la ducha, pensando en ella. La apoyó en la cama y secó sus lágrimas, acariciando despacio su rostro.

-Ashe cálmate. Todo va a estar bien.

-No -dijo ahogada en sollozos, temblando por la congoja, la espalda pegada en la cama porque él la sostenía de ambos brazos, con los ojos apretados.

-Cálmate; voy a buscar algo para que tomes -La soltó y quiso incorporarse cuando ella gritó en agonía y se aferró a su cuello, volviendo a llorar con desesperación.

Seth la abrazó, acariciando la espalda desnuda, su piel aún más suave que la tela de su vestido. Bajó recorriendo toda la columna hasta la cintura y volvió a subir a su cuello. La necesitaba desnuda en sus brazos, con el pelo suelto. Inspiró tratando de no pensar en esas imágenes aunque ya era demasiado tarde, estaba excitado, rígido y furioso por liberarse, ansioso por estar en ella.

Subió una mano hasta su nuca y se inclinó para mirarla. Descubrió los broches que sostenían su peinado y empezó a deshacerlos uno a uno, los mechones largos y ondulados cayendo sobre su espalda hasta que consiguió liberar toda su cabellera. Sentía como su respiración se iba acompasando y su corazón iba tomando un latido más normal, aunque no desacelerando. Ashe se separó de él sólo un poco y lo miró sin destrabar las manos detrás de su cuello. Lo miró a los ojos y después a la boca. Él acarició su mejilla mojada, deteniendo dos dedos en sus labios, delineándolos despacio.

~*~

Está mal, muy mal, terriblemente mal... pensó Ashe mientras entreabría los labios para poder respirar mientras Seth la acariciaba, pero no quería pensar más. Necesitaba huir, y de pronto la boca de Seth pareció ser el mejor lugar para escapar.

Se dejó llevar y se estrelló contra sus labios, besándolo con hambre; bebiéndoselo como si hubiera estado una semana en el desierto y él fuera su único oasis. Sentía las manos de él recorrerla y buscar apartar la tela que los separaba. Sus manos no podían reaccionar, o por lo menos no como las de él, que ya se habían encargado de desabrochar el vestido de su cuello y ahora iba por el resto, arrastrando la tela hasta sus piernas para dejarla casi desnuda.

Logró sostener su cara contra sus labios y sus manos abrieron de un tirón la corbata mientras él se deshacía del saco e intentaba abrirse la camisa. Ya estaba sobre ella, besando con desesperación su cuello para bajar a rendirle culto a su pecho mientras ella enredaba los dedos en su pelo, estirándose, arqueando la espalda para darle acceso irrestricto a su piel. Escuchó que algo golpeó el piso y antes de poder reaccionar, ya lo sentía entre sus piernas, sólo dos pedazos de tela separando su sexo, lo duro y lo húmedo delatando que tan ansiosos estaban el uno por el otro.

~*~

Seth estaba demasiado complacido en haber encontrado el pecho desnudo de Ashe bajo la suntuosa tela de su carísimo vestido, deleitándose con esas curvas mientras devoraba su pezón. Su boca ocupada en esos placeres y sus manos bajando hasta encontrar la única pieza de tela que lo apartaba de su meta. Podía sentir los dedos de ella aferrarse a su pelo, marcando el ritmo mientras se arqueaba bajo sus labios, entre sus dientes, presionándolo contra su piel, los gemidos retumbando en su pecho y en su boca. Recorrió el elástico de la prenda íntima hasta encontrar ese lugar ardiente y húmedo, promesa de paraíso, resbaladizo por él. Ashe se dejó ir cuando sintió como Seth delineaba esos labios, acariciándola despacio para llegar al centro en algún momento, volviéndola loca con la espera, disfrutando de hacerla desear, sentirla arquearse y abrirse, presionarlo y buscarlo, mientras él se paseaba con impunidad por los peligrosos límites de su sexo.

Quería más de ella, mucho más de lo que podía tener sólo con un dedo. La quería en su boca, en su sexo, en su cuerpo, quería su transpiración, quería todo de ella y más. Ashe lo agarró del pelo y lo arrastró sobre ella hasta tenerlo en su boca, aferró sus labios con los dientes mientras clavó el tacón de la sandalia que nunca se había quitado en su pierna, la peligrosa arma en sus pies desgarrando el pantalón.

-Entra en mí -ordenó contra sus labios y él obedeció sin demora, bajando de un tirón el boxer y corriendo la tanga de ella para encontrar el camino en un sólo empujón.

Los dos gimieron al mismo tiempo, ella arqueándose sobre su espalda y él encorvando la suya como si una fuerza extrema lo estuviera arrastrando hacia el cielo. El Cielo, sí... allí había llegado en ese mismo instante, húmedo, caliente, profundo, apretado.

Cerró los ojos y se mantuvo un momento así mientras ella se movía bajo él; se quedó quieto apretando los párpados, buscando la manera de prolongar la tremenda sensación de ella resbalando sobre él, él su eje y su centro. Mierda... reyes de Inglaterra después de la unificación: Jacobo I, Carlos I, Ricardo Cromwell, Oliver Cromwell... no, no... primero Oliver, después Ricardo... Carlos II, Jacobo II, María II, Guillermo III, Ana I, Jorge I, Jorge II...

-Dios, eres tan... -No me hables Ashe. ¡Por Dios! Jesús en el cielo ¿dónde iba? Jorge I, Jorge II, Jorge 3 y 4, Eduardo... no me acuerdo más, no aguanto más. Jorge 5 y 6... otra vez Eduardo... no puedo... no puedo. OK, alineación del Manchester United: Van der Sar, Neville, Ferdinand, Vidic... Heinze, Cristiano Ronaldo... Carrick, Lucas Leiva, Giggs... Ronney, Smith... -Ashe se movió más rápido y se arqueó aferrándolo más fuerte. Los espasmos que lo abrazaban desde adentro lo hicieron perder el control, abrió los ojos y la vio estirar el cuello, sus labios temblando antes de derrumbarse, jadeante. Podía ver los músculos de sus brazos tensos y por fin pudo aflojar la mandíbula, los tendones del cuello le agradecieron el liberarlos de la presión. Sentía que le latía como una condenada, todavía dentro de ella y se mordió los labios resoplando como un caballo de carreras.

Ashe lo empujó sobre su espalda cuando los brazos le fallaron y se trepó sobre él sin separarse, sus cuerpos todavía unidos, encastrados; despacio, se deslizó por sobre las piernas de él, haciendo que todo su miembro, todavía húmedo de ella, recorriera su piel.

La veía a contraluz, recortada contra el brillo de la luz que llegaba desde el baño, dándole un halo mágico, sobrenatural.

Ella se encargó de hacer desaparecer sus pantalones y el boxer que aún estaba enredado en sus piernas. Él perdió la visión, cuando lo hundió por completo en su boca. Otra vez rezó por autocontrol

Me vas a matar... Arsenal Football Club: Almunia, Eboue, Cliché, Gallas, Toure... malditos extranjeros, ¿por qué no volvemos a contratar británicos?¡Oh, Dios! Toure... Silba... Hleb... Rosicky... no... no... Fabregas... van Persie... Adebayor -con un último dejo de voluntad, la buscó con una mano, su cabeza demasiado lejos, su boca muy ocupada. La arrastró del pelo sobre él.

-No puedo más -susurró contra su boca, jadeando entre el placer y el dolor, saboreando el sabor de ambos sexos en sus labios. Ella sonrió perversa con los ojos cerrados.

Lo guió de nuevo a su interior y se incorporó, estirándose sobre sí, moviéndose sobre él, sus manos recorriendo su propio cuerpo, acariciando su piel, borracha de lujuria, jugueteando con su pelo, la luz a su alrededor. Tenía que lograr llevar eso a una pantalla, tenía que poder crear ese momento visual y hacerle sentir a alguien más la explosión de sensaciones que lo arrasaron en un solo momento. Ella era un espejismo, un oasis, una rosa en el desierto.

Ashe apuró el ritmo y ya no se reprimió, dejó que su cuerpo disfrutara del momento, ella manejando todos los controles de sus sentidos, su cerebro y su sexo, ella la fuente de su placer y su éxtasis, ella todo, el mundo y el universo, el centro de gravedad, el sol, la exacta mitad.

Estiró el cuello hacia atrás cuando sintió que explotaba en ella con una fuerza que jamás había sentido en su vida, la fuerza de su propio orgasmo, que ella surfeó hasta alcanzarlo en la cima misma, gritando al unísono en una nueva e inmediata explosión de placer que la rebalsó. El temblor la sacudió, dejándola despeinada, mientras caía despacio, exhausta y satisfecha, sobre su pecho.

Capítulo 9

¿Podrá ella disculpar mis errores?

Ashe se movió en la cama y apartó la cara del lado de la ventana. Se había olvidado de correr las cortinas y los haces de luz entraban a través de las aberturas horizontales de la antigua persiana. Las motas de polvo flotaban, haciéndose visibles en el medio de la oscuridad, en esos pequeños espacios iluminados. Se acomodó sobre el pecho en el que dormía y su cuerpo recordó las sensaciones de la noche anterior. Inspiró llenando sus pulmones y sus sentidos de la esencia de ese hombre, que no era como otros perfumes caros o las lociones para después de afeitar. Era olor a sudor limpio, a pasión, a hombre pleno. Enterró la cara en el cuello y acarició el brazo que se estiraba en la cama.

De pronto los ojos y el rostro de ese hombre se encendieron detrás de sus párpados, haciéndola tensarse mientras un ronquido quedo resonaba en el pecho que estaba bajo ella. Abrió los ojos sin enfocar en el rostro, temerosa de comprobar que la fantasía que había tenido era una realidad.

Esto ya no está mal, es una jodida tragedia. Y si quien estaba con ella, desnudo, en su cama, era quien ella presentía que era, todo lo demás también era realidad, una jodidísima y trágica realidad.

Se incorporó como pudo tratando de no despertarlo y se bajó de la cama, trastabillando cuando el tacón de su sandalia se clavó en la alfombra. ¿Se había dormido con las sandalias puestas? Se apartó como pudo hasta la pared. Miró alrededor la ropa desparramada como si hubiera pasado un huracán, las sábanas blancas caídas, y Seth Taylor durmiendo en su cama.

Desabrochó sus sandalias con los ojos clavados en el muchacho en su cama. ¿Qué había hecho? Pobre Seth, lo había utilizado arteramente para descargar su dolor. La vergüenza le hizo cubrirse el rostro y ovillarse sobre sí misma; ¿cómo podría mirarlo a los ojos después de eso? ¿Cómo podría enfrentar a su madre después de eso? ¡Dios!

Se levantó impulsándose en el piso y se metió en el baño. Buscó una bata de toalla y salió de la habitación hacia a la cocina. Miró el reloj: eran las siete de la mañana. Se sirvió una taza de café que había quedado hecho de la noche anterior y miró por la pequeña ventana de la cocina. El sol se levantaba entre los edificios, una preciosa mañana de otoño, marco en tostado y sepia de la tragedia que le tocaría enfrentar.

¿Qué se suponía que iba a hacer? Tiró el resto de café en la pileta y volvió a la habitación. Despejó la silla que estaba en una esquina, la más oscura de su cuarto, y se sentó allí, abrazando sus piernas, mientras miraba a Seth dormir. Tener 20 años de nuevo y poder dormir de esa manera, que el cansancio te hiciera caer rendido en un sueño profundo, que la vida esté toda por delante y que el pasado no sea un lastre que te condicione, que... ¡Mierda! Tener 20 años para poder descansar en sus brazos sin culpas, sin miedos.

Seth se movió en la cama y tanteó a su lado, buscándola. Se incorporó de golpe, mirando sin ver en el medio de la oscuridad.

-Ashe...

-Aquí estoy -dijo sin moverse de la silla, su voz en la penumbra. El muchacho se restregó los ojos y se cubrió con las sábanas, sentándose mejor. Con la oscuridad como cómplice se permitió demorar sus ojos en el joven Adonis que estaba en su cama. Se mordió los labios recordando la manera en que la había tocado la noche anterior, la manera en que la besó y...

-¿Estás bien? -dijo él. Buscó a ciegas su ropa y Ashe decidió salir de su escondrijo para alcanzarle la camisa.

-Sí -respondió mientras se sentaba en la esquina más alejada de la cama, estirando el brazo para entregársela. Seth se acercó y trató de acariciar su mano, pero ella se levantó y giró hacia la salida-. Te espero afuera, prepararé un café -dijo antes de cerrar la puerta.

~*~

Mierda-pensó Seth, mientras la veía desaparecer. Estaba mal, lo que había hecho la noche anterior había jodido todo. Se había aprovechado de ella, de su estado vulnerable. Perdió la oportunidad de ser un caballero, y su madre lo iba a colgar del mástil más alto del Big Ben, de la parte más sensible de su cuerpo. Se dejó caer en la cama con un brazo cruzado sobre los ojos. La mejor noche de su vida arruinada por su culpa, por no ser más que un bastardo infeliz, casi un violador. Tenía que salir de ahí cuanto antes, no podía mirarla a los ojos después de lo que le había hecho. Se apuró a recolectar su ropa y vestirse.

Salió de la habitación tratando de descubrir de qué manera se había roto el pantalón así, abrochándose la camisa con la corbata colgando a ambos lados del cuello. Ashe lo miró, envuelta en esa bata de toalla que se ajustaba a sus curvas y se detuvo en la puerta de la cocina con la taza de café caliente en la mano. Se acercó en silencio, buscando sin éxito en su cerebro de Neandertal, las palabras adecuadas para pedir disculpas por la noche anterior, aunque hubiera sido la más maravillosa de sus veinte años. Todos sus deseos de navidad y cumpleaños convertidos en realidad, resumidos en un nombre. Ashe.

Aún con el maquillaje corrido por las lágrimas y despeinada por la noche de pasión, esa era la mujer más maravillosa que alguna vez había visto. Apretó el puño para reprimir la necesidad de acariciarla, se mordió los labios para frenar el impulso de besarla. Ella sólo estiró la mano, ofreciéndole la taza de café.

-Ya te llamé un taxi. Si tú... si... Hellen... no te encuentra en tu casa se va a morir de un infarto, y no estoy en capacidad de perder a otra amiga.

Seth atajó la risa antes de que abandonara su garganta y miró alrededor buscando su abrigo. Ashe cruzó los brazos y se apoyó en el marco de la puerta de la cocina, mientras Seth se terminaba el café y calzaba los brazos en su tapado negro. Se revolvió el pelo en un intento infructuoso de peinarse. Antes de dirigirse a la puerta, se acercó con toda la intención de besarla para despedirse, pero se detuvo a un paso de ella, extendiendo la taza hasta que la tomara.

-Te veré más tarde -retrocedió dos pasos sin dejar de mirarla y caminó hacia la puerta. Abrió sin usar la llave y cerró tras él. En cuanto la puerta hizo clic se dio cuenta que en su arrebato de pasión ni siquiera habían cerrado con llave la puerta anoche.

Capítulo 10

Cuando los ángeles caen

Seth le pidió al taxista que lo esperara mientras entraba a buscar el dinero para pagarle el viaje. Pasó por la habitación de sus padres y abrió despacio la puerta; dormían abrazados. Entró a su habitación, manoteó la billetera y volvió a bajar. Le pagó al taxista sin esperar cambio y regresó. El día era demasiado brillante, tendría que estar festejando, en vez de ello sentía como si hubiera perdido la oportunidad de su vida. Volvió a subir las escaleras de dos en dos, se desnudó antes de entrar al baño y abrió la ducha.

Vio su reflejo desaparecer en el vidrio empañado, su pensamiento extraviado en rememorar todas y cada una de las sensaciones de la noche anterior. Mentalmente abrió la puerta y pateó fuera todo su maldito complejo de culpa. Se metió en la ducha dispuesto a repetir la performance de la noche anterior con su mano: Una vez recordando cuando había estado dentro de ella. Dos veces cuando estuvo en su boca. Estaba temblando, apoyado en una sola mano, contra la pared, se ahorró la tercera, le dolía hasta el pelo. Terminó de bañarse y salió desnudo y mojado para dejarse caer en la cama. Se quedó allí perdiendo la noción del tiempo, hasta que la voz de su madre lo sacó de sus pensamientos. Se apuró para cubrirse con la toalla.

-¿Seth?

-¡Mamá!

-Pensé que estabas dormido -La mujer se sentó en el borde de la cama y su hijo le envió una mirada de reproche por no haber golpeado antes de entrar.

-¿Qué te pasa? Te he visto desnudo muchas veces en los últimos... déjame pensar: ¡veinte años! -Seth puso los ojos en blanco y se dejó caer de nuevo en la cama-. ¿Cómo dejaste a Ashe anoche?

-Bien.

-¿Cómo bien? ¿La acompañaste hasta el departamento? ¿Te aseguraste que llegara a la cama? - Seth asintió a cada pregunta sin mirarla a los ojos. No podía. -Dime que por lo menos la consolaste, le ofreciste tu hombro para llorar o para que se sintiera un poco mejor -Le ofrecí mucho más que mi hombro y creo que por un rato se sintió bastante bien pensó sin hacer un sólo gesto.

-Hice lo que pude -dijo Seth. Hellen le tomó la mano y él la miró.

-Gracias hijo -Ay mamá. Tuve sexo con tu mejor amiga aprovechándome de su estado indefenso, si algo no merezco es tu gratitud.

-No es nada, mamá. ¿A qué hora vamos al hospital?

-Voy a dejar que Ashe duerma un poco más, debió ser una noche agitada para ella -y que lo digas-. ¿Vendrás?

-Por supuesto mamá, no las voy a dejar solas en esto -Y a Ashe hoy menos que nunca.

-Gracias hijo, estoy orgullosa de ti y feliz de poder contar contigo en este momento -Hellen se puso de pie antes de besarle la mano y se inclinó para levantar la ropa que estaba tirada en el piso-. De todas formas debemos trabajar un poco más el tema del orden -Seth puso los ojos en blanco: y el hecho de seducir a tus amigas también.

~*~

Desayunaron una hora más tarde. Hellen llamó primero a Kristine y después a Ashe para saber qué pensaban hacer. La primera ya había estado en el hospital e iba camino al departamento de Marta para buscar la historia clínica de ella y ropa limpia para él. Sólo podía imaginar lo resignado que estaba Robert para permitírselo. Ashe dijo que la esperaría.

Ella bajó con el pelo mojado y anteojos oscuros; vestida con un jean suelto, botas negras bajas, una camisa gris, acomodando un pañuelo en su cuello. Seth bajó del automóvil y su madre lo siguió para encontrarse con ella. Las dos amigas se abrazaron un momento y Hellen la miró sosteniéndola de los brazos.

-¿Estás bien? -La más joven asintió. -Sube.

-No, prefiero ir en mi automóvil

-Bien. Seth, ve con ella -Iba a empezar a discutir cuando el muchacho tomó como sagrada la orden de su madre y la condujo hacia el interior del edificio para acceder al estacionamiento.

-Las llaves.

-Yo manejo -quedaron de pie en la entrada se miraron a través de los cristales oscuros.

-¿Estás bien? -Ashe trató de zafarse del agarre de Seth, pero no lo logró.

-Déjame Seth, estoy bien. No necesito una niñera.

-No quiero ser tu niñera... quiero...

-Lo siento -Ashe estiró las manos y suavizó el gesto, pero aún así, escapó de sus manos y se encaminó al estacionamiento. Subió y puso el motor en marcha sin esperar que él subiera. Seth abrió la puerta y alcanzó a subir, sentarse y cerrar de un portazo cuando ella ya estaba orientando el automóvil hacia la rampa del estacionamiento, haciendo chirriar los neumáticos.

~*~

Al llegar al hospital, Ashe se unió a Hellen en la entrada para ir a la habitación. En el final del pasillo, Kristine con dos hombres mucho más altos que ella, mirando papeles. Hellen golpeó la puerta y esperó que alguien hablara. La voz de Marta sonó desde adentro momentos después.

-Buenos días

-¿Vinieron? No era necesario. Perder un domingo en el hospital no es...

-Ahórratelo. Buenos días, Robert. ¿Desayunaste? -Robert tenía la cabeza en la almohada apoyada junto a la de Marta y negó en silencio-. Bueno, te quiero afuera desayunando antes de que cuente hasta cinco. Ve con John y Seth. -Ashe y Hellen ocuparon las sillas a ambos lados de la cama mientras Robert, después de besar a Marta en la frente, abandonaba la habitación.

-¿Vieron a Kiks?

-Está afuera con dos tipos... no pierde tiempo seduciendo hombres.

-Ojalá fuera eso. Trajo dos médicos -Ashe y Hellen cruzaron una mirada elocuente mientras Marta se acomodaba el pelo. ¡Dios! Estaba tan demacrada. Ashe evitó mirarla y clavó los ojos en sus manos-. Todo inútil... me va a hacer pasar por esto otra vez y la verdad es que no quiero.

-Podemos golpearla para que entre en razón... o drogarla -sugirió Hellen, queriendo poner una nota de humor. Sólo Marta sonrió.

-¿Quién te asegura que no lo esté ya?

-No creo, está amamantando -las tres asintieron.

-Tienes razón -apuntó Marta.

Kristine entró a la habitación sin golpear y se quedó a los pies de la cama abrazando la carpeta amarilla que sostenía.

-Buenos días, Kiks -Kristine se acercó a las dos amigas y dejó sendos besos en sus mejillas para volver a su lugar a los pies de la cama.

-¿Comiste? -le dijo a Marta mientras miraba la bandeja que estaba en la mesa rodante apoyada contra la pared.

-No.

-Necesitas alimentarte, los tratamientos te pueden hacer bajar más de peso... -comenzó, y Marta la interrumpió de inmediato.

-Ya te dije que no hay nada que hacer.

-El doctor Appletown dice... -Kristine siguió como si nadie hubiera hablado.

-Kiks... vi a diez especialistas... de los mismos centros de donde son ellos. Es muy tarde.

-No.

-Kiks, cálmate -pidió Hellen, en su tono maternal militar.

-No -negó nuevamente. Marta se pasó la mano por el rostro y accionó el comando automático de la cama. Ni siquiera tenía fuerzas para sentarse. Ashe estaba quieta en su silla, aferrada a algo para no salir corriendo y escapar de esa escena.

-Quiero morir entera, quiero morir con dignidad, no destrozada... envenenada por dentro.

-¡Quieres morir, te diste por vencida! - Kristine finalmente se quebró. Hellen sostenía la mano de Marta sin poder dejar de llorar.

-No, Kiks, no estoy vencida porque esta no es una guerra, y en última instancia, todos vamos a morir. Algunos tenemos la posibilidad de elegir mínimamente el cómo.

-¡Te quieres morir! Nos vas a dejar. ¿No te importamos? ¿No te importa Bobby?, ¿no lo ves sufrir? -Marta hizo un gesto de dolor y no era físico.

-Basta Kristine -dijo Hellen subiendo el tono de voz cuando la rubia, en el medio de la desesperación, apelaba a los golpes bajos que nada lograrían y lastimarían más a todos.

-¡Tú no eres mi Marta si te estás dando por vencida!... si te dejas morir sin luchar.

-Sabes que no es así. Ven... -dijo extendiendo la mano libre desde la cama.

-No.

-Kiks... me conoces...

-No -dijo, quebrada, ya sin poder contener las lágrimas.

-¿Sabes qué?... sonará un jodido cliché y me sentiré jodidamente cursi, pero, si tuviera que elegir vivir otra vez todo esto, no dudaría en hacerlo... conocí la maldita felicidad, Kiks -las dos lloraban...

-Entonces no lo dejes... no lo hagas -Kristine apoyó las manos en la cama dejando salir su frustración, convencida de que no importaba a lo que apelara; era su amiga, porque cuando tomaba una decisión seguía con ella hasta las últimas consecuencias. Kristine dejó salir un gemido ahogado y salió corriendo de la habitación. Las tres se quedaron en silencio mientras los pasos resonaban en el pasillo hasta desaparecer. Marta suspiró.

-No la llamen Kiks, díganle Reina del drama -Hellen le dio una media sonrisa pero no dijo nada. Una enfermera entró, y tras ella Robert.

-Amor, el Dr. Parker sugirió que te hicieran transfusiones.

-¿Por qué? -preguntó Marta, mientras la enfermera conectaba la intravenosa a una bolsa de sangre.

-No hay una buena cantidad de células sanas -sus palabras estranguladas eran aún más devastadoras que las malas noticias. La necesidad de transfusiones no era un buen augurio. Marta respiró profundo.

-Bien.

Pasaron cinco minutos, después de la transfusión en los que ninguno habló. El silencio en la habitación era abrumador y los ojos de Marta estaban clavados en la bolsa de sangre, como si contara una a una, las gotas que bajaban de ellas. Tembló e intentó incorporarse en la cama, estirándose hasta la mesa de luz, pero sólo pudo mover la mitad del cuerpo fuera de la cama para vomitar.

-¡Marta! -exclamó Robert, tropezando hasta llegar a su lado. Hellen marcó el botón de llamado de las enfermeras. Las dos abandonaron la habitación ni bien llegaron dos enfermeras.

En silencio bajaron a la cafetería, pero antes de entrar, vieron a Kristine sentada, sola, en uno de los canteros del acceso del hospital. Cambiaron su camino y se sentaron una a cada lado. Ella era quien tenía la verdad, no sólo en sus manos. Kristine inspiró por la nariz con fuerza y miró al frente.

-¿Quiénes eran esos médicos? -preguntó Hellen.

-El padre de un compañero de Owen es Oncólogo. Lo llamé y vino con un colega. La alternativa de Marta era un tratamiento radical de quimioterapia y su mejor chance estaba en Suecia.

-¿Estaba? -dijo Ashe, aunque nadie la escuchó.

-Están esperando que la venga a ver una doctora que ya está estudiando su caso. Una eminencia.

-¡Eso es genial! -dijo Hellen intentando inyectar un poco de esperanza a la conversación. Ashe tenía los ojos clavados en los nudillos de Kristine, blancos del esfuerzo que estaban haciendo, aferrando la carpeta amarilla que de seguro era la historia clínica de Marta. Su mente había quedado girando en falso en una sola frase. “su mejor chance estaba en Suecia”-. ¿Cuándo llega ésta doctora?

-Está en camino... creo...

-Kiks... -la carpeta cedió a la fuerza de las manos de Kristine y se quebró. Hellen arrugó la frente.

-Los médicos dicen que... -Volvió a inspirar, apretando los labios. Inclinó la cabeza a un costado y sus lágrimas brillaron al caer- los médicos dicen que es muy tarde, hay tumores... células malas. No resistirá mucho tiempo más.

-¿Tarde? -dijo Hellen desconcertada-. ¿Pero por qué? ¿Por qué no puede empezar? Hoy se puede...

-Tendría que haberlo hecho antes -dijo Ashe, convencida de que Marta había dilatado la decisión, por muchas razones, ellas incluidas.

-Bobby dice que... iban a ir a Suecia en Enero... son sólo dos meses y no tiene tiempo.

-Tiene que haberlo... -Hellen abrazó a Kristine, Ashe se puso de pie y caminó sin mirar atrás. No sabía a dónde ir, pero tampoco le importaba. Ya no podía estar allí.

Capítulo 11

Otoño sin lluvia

A partir de ese día, todo cambio en sus vidas.

Diagramaron toda su logística y sus vidas en torno a Marta. Robert no la dejó más de lo justo y necesario, dormía y comía en el hospital y sólo iba a su departamento para bañarse. Kristine dejaba a los niños en el colegio y se quedaba en el hospital hasta cuando tenía que volver a retirarlos. Ophelia estaba con ellos aún cuando Omar no estuviera de acuerdo en tener a una bebé tan pequeña en un hospital. A veces lo lograba y podía llevársela, aprovechando los biberones que Kristine dejaba preparados en la casa con su propia leche. Pero la verdadera función de la niña, como un arma secreta, era sacar a Robert de allí. Él la llevaba a una habitación en el otro extremo del piso y dormía con ella en su pecho; a veces la sacaba a pasear alrededor del hospital.

Ashe y Hellen se turnaban para salir más temprano del trabajo y hacer el relevo de Kristine. El departamento de traducciones parecía arrasado por una guerra, acéfalo, silencioso. Por suerte no había gran cantidad de trabajo, pero era sólo una cuestión de tiempo. Cuando Ashe salía del trabajo, siempre encontraba a Seth parado junto a su automóvil o a la salida del estacionamiento, ya fueran las tres de la tarde o las seis treinta. Pese a ir a buscarla todos los días, no hablaban. Ella manejaba como un piloto de carreras y él se sabía de memoria la fisonomía de las calles de los caminos que tomaban. Ninguno encontraba que decir y temían que cualquier palabra los llevara a esa noche trágica que los había unido. Los dos se quedaban hasta finalizar el horario de visitas para que Robert cenara, y en eso, Seth también era de utilidad porque lo arrastraba por restaurantes aledaños en vez de comer en la cafetería del hospital.

Marta pasaba casi todo su tiempo sedada, mantenían a raya el dolor con morfina, en los últimos días, la única droga que le estaban suministrando. Había tenido tiempo para recibir algunas visitas, las más destacables, la de Wathleen y la de un abogado que había puesto a su disposición.

Ashe y Seth estaban en el pasillo, ella sentada frente a la puerta y él de pie junto a una ventana, haciendo algo con su teléfono. Cuando Robert salió de la habitación junto a la doctora eminencia de Suecia, Ashe se puso de pie. La doctora los saludó a ambos y se dirigió al ascensor.

-Ve a comer -, dijo poniendo una mano en su antebrazo.

-No tengo hambre. Mataría por una cerveza -se pasó las dos manos por la cabeza, tenía el pelo más largo y desordenado. Seth estuvo a su lado en un momento. Una enfermera llegó con una jeringa y todos supieron que era más morfina. Ashe entró y salió tras de la mujer.

-Volvieron a sedarla. Yo me quedaré. Llévalo a tomar algo -, sacó las llaves del bolsillo de su pantalón y las extendió hasta la mano de Seth. Sus ojos se enredaron, como no lo hicieron sus manos y ella se perdió en esa mirada dorada que siempre evadía. Y sabía perfectamente por qué. Por eso, porque se perdía, en el recuerdo y el deseo, entre las ganas y lo prohibido, y él, tan perfecto, tan presente, era como un imán poderoso del que no podía escapar. No podía ni quería, y se conformaba con esa proximidad ridícula, y esos silencios sin fin, lo único que los unía. Seth dijo algo y la sacó de su trance. Robert hizo una cara y el muchacho lo empujó a la puerta de la habitación.

-Gracias -, dijo ella con una sonrisa, la primera desde el día de su cumpleaños.

-Es lindo verte sonreír -. Seth avanzó un paso pero Robert salió de la habitación sin dejar de mirar atrás y los dos retrocedieron y miraron para otro lado. La tensión estaba allí, intacta, y podían mirar para otro lado, callar, hacerse los desentendidos, pero era como ignorar un gran elefante blanco. Ashe apoyó la mano en el picaporte de la puerta, el que Robert no soltaba, y se escabulló por la puerta entreabierta.

-Yo me quedaré aquí y te llamaré.

-Por favor -, suplicó. Ashe se estiró para dejar un beso en su mejilla y cerró la puerta sin dejarlo arrepentirse.

~*~

Seth siguió a Robert en su camino fuera del hospital. Sabía que le dolía alejarse, pero lo necesitaba. Mientras ajustaba el cuello de su chaqueta, porque el frío de esa noche de otoño calaba más que los anteriores, adivinó el camino al pub de la Joan Street, Jack´s Lounge, oscuro y abandonado, el paisaje ideal para el derrumbe anónimo de las almas en pena.

Robert era una sombra, con los hombros encorvados sobre sus pasos, como si la realidad no se cansara de fustigarlo con el látigo de la enfermedad que se estaba llevando a la mujer que amaba.

Lo admiraba, por su fortaleza al permanecer día y noche a su lado, aún cuando la morfina ya no le dejaba mucha conciencia por compartir, por poder templar la sonrisa cada vez que ella abría los ojos. Pero no le envidiaba ni un segundo el lugar ni el momento.

No hablaban mucho si iban a cenar, pero en el pub, después de la tercera cerveza, el alcohol le soltaba la lengua. Un par de noches había venido uno de sus amigos, Sam, y las anécdotas de la infancia y la adolescencia le arrancaban carcajadas. Era difícil pensar que un muchacho tan joven y bien parecido, hubiera sufrido tanto por amor. A veces las apariencias engañan y es más fácil pensar que un Dios griego tiene todas las de ganar, en vez de pensar qué te cobra la vida por una cara bonita. ¿Qué no estaría dando él, de su anatomía, por no vivir ese momento?

Se sentaron en la barra, mientras en los apartados de un costado, varias parejas se besaban, al amparo de la oscuridad. Robert no pudo evitar fijarse en ellos mientras el barman servía dos cervezas bien frías, mexicana para Robert, alemana para él. Ya eran conocidos de la casa. Giró sobre el asiento alto, volviendo la espalda a la pareja que sumaba las manos al encuentro de labios y levantó la botella hasta la altura de su nariz, en un imaginario brindis con el demonio, sentía que Dios había abandonado la mesa hacía rato.

-¿No te aburre pasarte las noches con un fantasma?

-¿Cuál es mi alternativa? ¿Bob Esponja en el 630 de Sky?

-Hellen debe estar bien enojada contigo para haberte condenado a acompañar a próximo viudo.

-No seas idiota.

-Idiota. Mi segundo nombre.

-No queremos que estés solo.

-¿Entonces tiene miedo que me suicide, verdad?

-No. Ella sabe que no harás nada de eso. Sabe que eres un tipo inteligente.

-¿Tu no pensarías en matarte si te pasara algo así? -lo miró por sobre la extensión de la botella, sus ojos grises inyectados en sangre por el dolor y el cansancio.

-No. Freddie decía que el Show debe continuar. La vida también.

-No puedo dejar de pensar en el después... En el segundo después, en el día después.

-Es difícil continuar, pero no imposible. Tienes toda una vida por delante.

-Lo sé. Yo sí. Ella no. -Seth no supo que decir. Sin mediar pausa, Robert se empinó la segunda botella, que ya lo esperaba. Él ni siquiera había tocado la primera. Algo en su interior le decía que era bueno que pensara y hablara del día después, asumiendo la ausencia de Marta. Como si estuviera preparándose para enfrentar ese dolor inevitable.

-¿Sabes qué? -dijo Robert después de un rato. -Ya conoces mi pasado. Las heridas en mi alma. De la más estúpida, como Nicole, hasta la más profunda como Pyrena. ¿Sufrí? Sí. ¿Lloré? Como una niña. ¿Maldije? Como pocos. Pero jamás sentí que el mundo se terminaba. Por Nicole me encerré a estudiar y dio sus frutos. Por Pyrena me convertí en un depredador de faldas y me devolvió la confianza. Me volví este bastardo arrogante e irresistible que pudo conquistar a la mejor mujer del planeta -se rió tristemente, con un borde histérico que solía derivar en las lágrimas, pero no habían rebasado el límite de la quinta cerveza, todavía estaban a salvo. Seth se preguntó a dónde se dirigía.

-Es una muestra de sabiduría poder extraer lo bueno de lo malo.

-¿Y de esto? ¿Qué puedo extraer de esto? -Seth lo miró expectante. - Sólo puedo llegar a pensar que el amor no te salva. Que no importa cuanto haya amado a mi mujer, cuanto sudor y pasión haya dejado yo en esa cama, por ella, con ella, nada de eso, nada la salvó de esta muerte aberrante que se la devora sin piedad.

Seth no respiraba. Lo miraba con ojos muy abiertos, mientras se iba derrumbando sobre sus brazos, sobre la barra. Estiró la mano con la botella hasta la suya, intacta y la golpeó, obligándolo a sostenerla.

-Bebe. Estás muy serio, me veo muy borracho al lado tuyo.

-¿Quieres volver?

-Me faltan dos para echarme a llorar. -Se incorporó, bebió el resto de líquido ambarino y amargo, y levantó la botella pidiendo una más. Para el barman cinco también era su límite, Seth se lo había impuesto la primera vez allí. Con los ojos clavados en el espejo sucio frente a él, su monólogo fue desgarrador.

-¿Sabes lo que es que la persona que te ama te suplique en sueños que la salves, y tu no puedas hacer nada? Es mi pesadilla recurrente, por eso no quiero dormir. Despierto ahogado, siento sus manos aferrarse a mí, y como una fuerza perversa la aparta de mi lado. Puedo sentirlo. Puedo sentir como se aferra con las pocas fuerzas que le quedan, y como se arrastran sus dedos sobre mi piel, y me desgarran y me deja en jirones, y no la puedo sostener. Se escurre -dijo mirando sus manos temblorosas, sus dedos entreabiertos- y no la puedo salvar. No puedo.

¿Qué le podía decir a ese hombre consumido por lenguas de fuego, viendo morir al amor de su vida? ¿Con qué llenar el silencio que tampoco traía consuelo? Cerró los ojos y bebió por primera vez.

-Marta está en mi vida desde que tengo uso de razón. En mis cumpleaños, fiestas familiares, en las fiestas de fin de curso y mi graduación. Ella estaba ahí como parte de mi familia. Mamá dice que tú la salvaste...

-Yo no la salvé de una mierda...

-Vivir sin amar es como estar muerto, y hasta que no te enamoras, y vives, no sabes que has estado muerto. Amar es salvarse, renacer en una nueva vida compartida, vivir con alguien, vivir por alguien.

-Entonces que ese alguien se muera, es morir dos veces.

-Quizás... Pero creo que sí la salvaste. Quizás no del cáncer, ¿cómo podrías? No eres Dios. Eres un condenado hijo de puta, hermoso como un Dios Griego, pero no Dios -Robert se atragantó con la cerveza que bebía y escupió entre risas. -La muerte es parte de la vida. Parte de un ciclo.

-Mi mamá también dice eso

-Las madres saben...

-Hellen dice que debes retomar la carrera de arquitecto.

-Mi madre no sabe una mierda -dijo fastidiado, terminándose la cerveza, descargando la botella con fuerza, para ordenar una segunda.

-¿Por qué dejaste? Todo el mundo dice que eras muy bueno.

-Soy muy bueno en la cama y no por ello voy por la vida queriendo ser una estrella porno.

-Quizás no estás tan bien dotado como yo. Ahí no importa la técnica, sino el tamaño, incluso cuando haya esas que dicen que no -los dos se rieron como lo que eran, dos borrachines en la barra de un pub.

-Te he visto en el baño, Gale, no eres la gran cosa.

-¿Me has espiado? -quiso sonar ofendido y las palabras que resbalaban de su boca, entre el alcohol y las risas, fueron cómicas.

-Si no te cargo y te sostengo, terminarías meando tus pantalones.

-¡Qué imagen deplorable! Estoy vencido. Cuando tenía tu edad podía beber toda la noche, todas las noches, y era capaz de comprar el periódico para mi papá y pan recién horneado en la panadería para mi mamá, al volver la mañana siguiente.

-¿Ya había periódicos en esa época? Te hacía cavernario -dijo poniendo los ojos en blanco. Sólo le llevaba tres años.

-Hablo en serio.

-No comes, no descansas, un bombón con licor te tumbaría una semana.

-¿Qué haces con un tipo como yo, perdiendo tus noches de veinte años, en vez de estar...

-¿Viendo Bob Esponja?

-Mierda, ¿qué pasa con la juventud de hoy?

Robert levantó la cerveza y golpeó cada una de las botellas vacías que tenía en frente, cuatro. Se bebió la quinta sin respirar y Seth se incorporó en su asiento, atento a tener que atajarlo en el aire si perdía el equilibrio y caía sin remedio. Levantarlo era un dolor de huevos. Visto el fondo, la dejó con un golpe pesado, en la barra. Se sostuvo la cabeza con ambas manos, sus dedos largos incrustándose en el cuero cabelludo, clavándose en su cráneo, con riesgo de llegar a exprimir su cerebro. Clavó los codos en la barra y golpeó con fuerza.

Seth sacó la billetera y pagó la ronda de esa noche. Lo sostuvo de los hombros y se acercó despacio. A veces el alcohol lo espantaba y lo ponía un poco violento. Otras veces, la mayoría, se desmoronaba y lloraba como un niño, lo que contenía día tras días, mientras atestiguaba la agonía de Marta. Esa vez simplemente susurro:

-No quiero que se muera. No quiero. Quiero salvarla. Si no lo hago, no podré vivir...

-Ya la salvaste, ahora tienes que dejarla a ir, a un lugar donde no sufra.

-No quiero -dijo y se quebró.

-Lo sé.

Se tomó un minuto para dejar salir la angustia, pero se recuperó. Se puso de pie y se tambaleó un poco, pero no necesitó ayuda para abandonar el pub con dignidad. Caminaron codo a codo las dos calles que los separaban del hospital.

-Gracias -dijo Robert, golpeándolo de costado, y Seth le devolvió el tope, el más grande con las manos en la chaqueta de cuero, el más joven con los brazos cruzados sobre el pecho.

~*~

El final estaba cerca, se podía sentir.

Kristine pasaba todo el día en el hospital junto a Robert y ya no llevaba a Ophelia. Omar se encargó de la bebé con ayuda de su socio, su madre y el resto de sus hijos. Seth volvía al hospital después de dejar a Hellen y Ashe en su casa y se marchaba cuando Kristine llegaba a la mañana; había conseguido mover un banco de madera frente a la puerta de la habitación, y allí dormía. Un acuerdo tácito que nadie había firmado. Había estrechado una amistad con Robert, silenciosa, cómplice. Dieciséis días habían pasado, una eternidad resumida en un latido, en el tiempo que ya no les quedaba. Desde la noche en que Marta fue internada, las nubes no habían permitido que se volviera a ver el sol, el otoño instalado a la espera del invierno, sólo faltaba la lluvia. Y llegó esa misma tarde.

Ashe fue la última en salir del ascensor. Por alguna razón que el guardia de seguridad no supo explicar, las puertas del subsuelo estaban trabadas, tanto la del ascensor como de las escaleras. Algunos maldijeron por lo bajo y otros bastante más alto. La gente se agolpó en la puerta y ella miró el cielo ennegrecido con el ceño fruncido. Muchos no tenían paraguas, algunos optaban por mojarse al entrar al estacionamiento a través del portón de salida, o cubrirse con sus portafolios o carteras. A través de la multitud, la rutina de sus ojos no se alteró, buscando al joven que siempre la esperaba. Allí estaba, con botas e impermeable negro. Escondida tras la gente, se permitió mirarlo sin restricciones: tenía el pelo mojado, debía estar recién bañado y la imaginación la ayudó a recordar el aroma de su piel. El recuerdo le aceleró el pulso, humedeció su boca y pudo saborearlo también. Él levantó la vista como si la hubiera sentido y cuando ella dio un paso al frente, con el paraguas minúsculo que solía llevar en la cartera, presto en su mano para abrirse, no sonrió como siempre. Ashe tragó y todas las feromonas de su cuerpo se evaporaron. Algo había pasado.

-Mamá llamó. Marta no está bien -El corazón de Ashe dio un vuelco como si hubiera hecho una mala maniobra bajo esa lluvia y se hubiera estrellado contra una pared. Seth la sostuvo cuando se dio cuenta que la frase la había golpeado. Trató de acercarla a él para contenerla pero ella se soltó como si estuviera en llamas y corrió bajo la lluvia al subsuelo, a buscar su automóvil. Hizo equilibrio sobre el piso mojado y llegó a los tumbos hasta su espacio en el estacionamiento. Revolvió su cartera buscando las llaves pero como siempre, habían desaparecido.

Temblaba, como si el frío de la lluvia se le hubiera colado hasta los huesos, y la certeza de que el tiempo había llegado a su final, golpeaba su puerta otra vez. Era el miedo que su cuerpo conocía lo que la hacía reaccionar. Ya había llegado tarde una vez, hacía mucho tiempo atrás. Dio vuelta el contenido del bolso sobre el capot del auto y revolvió sin encontrar nada. Las lágrimas no la dejaban ver. Se tocó la cara. Estaba llorando. Miró sus dedos, desconcertada, descreyendo de la humedad que había descubierto. Seth se agachó levantando las llaves y la hizo girar para mirarlo.

-Yo conduzco.

Ni siquiera tenía ánimos para discutir y la voz de Seth resonó con una autoridad inesperada.

Fue él quien empujó todo dentro del bolso y la sostuvo del brazo hasta la puerta de acompañante. Se abrochó el cinturón, y apretó las esquinas de sus ojos, sosteniendo las lágrimas que derramaba, rezando en silencio por un poco más de tiempo. Cuando abrió los ojos, ya estaban entrando al predio del hospital.

Corrió bajo la lluvia y subió por las escaleras.

Todos estaban en el pasillo. Todos menos Robert. Seth llegó detrás de ella y Hellen se adelantó negando con la cabeza. Ashe frenó en seco ante ese gesto y caminó para atrás chocando contra Seth. Hellen se acercó y habló en un susurro.

-No creen que pase de esta noche.

-¿Podemos entrar?

-Sí, pero Robert no quiere que se quede nadie. Entramos y nos vamos. Volveremos mañana -Ashe miró a Seth, que se pasó la mano por el pelo mojado, mirando al piso, el mensaje era para él.

Robert salió y se encaminó para el extremo opuesto del pasillo evadiendo al grupo, en especial a Kristine. Se apoyó en la ventana y se concentró en contar las gotas de lluvia que pegaban contra el vidrio.

Hellen y John fueron los primeros en entrar.

Seth se quedó junto a Ashe, los dos en silencio con los ojos clavados en la puerta cerrada de la habitación. Kristine estaba en brazos de su marido, la cara enterrada en su pecho, llorando en silencio, los dos contra la pared. Robert seguía en la ventana. La lluvia parecía marcar el tiempo que pasaba, su repiqueteo, un segundero acelerado que no se detenía.

Hellen salió de la mano de su marido y Ashe se adelantó para entrar.

La habitación estaba en penumbras. Marta respiraba con dificultad. Pálida y demacrada, su cuerpo consumido por la enfermedad, una imagen difícil de asimilar. Ashe se acercó a la cama y la miró. Aún en el umbral de la muerte, su semblante era sereno, a la espera del final. Sus párpados tranquilos y sus labios pálidos no mostraban tensión. Se sentó en la silla junto a la cama del lado de la luz y apretó los labios.

No habían hablado mucho, sobre la enfermedad, la muerte, el final. Se limitaba a escuchar cuando Marta podía hablar y cuando Hellen o Kristine decían algo detrás del llanto. Todo había sido rápido, demoledor. ¿Qué podía decir que explicara lo que sentía? ¿Se podría poner en palabras tanto dolor, propio y ajeno, condensado en el piso y las paredes de esa habitación?

Miró sus manos entrecruzadas y apoyó las suyas en ellas. Se llevaba esa imagen con ella, la imagen de sus manos, activas, expresivas, repiqueteando sobre un teclado, gesticulando en una discusión, enredadas con los dedos de Robert. Sí, sus manos entrelazadas, llenas de amor, eran el mejor homenaje a su vida, y su mejor recuerdo. Retrocedió a todas las charlas, los almuerzos, los trabajos, las salidas. El último año había sido el más intenso, sin duda, y recordaría cada momento de Marta junto a Robert, su tiempo más feliz, con más vida.

Muchas veces se había preguntado si su padre estaría junto a su hermano en el cielo, la pregunta volvió a ella en ese mismo momento. ¿Qué habría más allá de la muerte? Necesitaba creer que había algo más allá y no la nada. Era demasiado pequeña cuando la muerte la golpeó como para entender. Adulta y madura, en ese momento, de verdad necesitaba creer que había algo más. Apretó los dientes ahogando el ardor de su garganta. Se incorporó sin apartarse de la almohada de Marta, para hablarle al oído, convencida de que, sino ya ella, su alma podría escucharla.

-No quiero que te vayas. No quiero que te mueras -Suspiró mientras le acomodaba el cabello sobre la almohada, como si se hubiera movido-. No sé cómo vamos a seguir adelante sin ti, de verdad... no sé.

Dejó caer la cabeza en la cama y se aferró a la mano inmóvil de Marta. La besó y se puso de pie, dejando un beso en su frente

-Te quiero, mucho más de lo que alguna vez te pude decir -. Besó su mejilla y se empujó a sí misma a salir de la habitación, sin mirar atrás.

~*~

Ashe salió de la habitación, dudando un momento hacia dónde ir, optando por el extremo opuesto donde estaba Robert. Seth la vio pasar y se quedó clavado en el lugar, hundiendo las manos en los bolsillos para no tentarse de abrazarla, a sabiendas que necesitaba estar sola. Pero él no quería eso, no quería dejarla sola, necesitaba hacerle saber que estaba allí por ella, para ella. La miró de lejos apoyarse en la pared, de espaldas a donde él estaba y dejó que el tiempo pasara.

Por último, Kristine entró a la habitación. Entró fue una manera de decir. Omar la arrastró mientras ella quiso resistirse, pero parecía no tener fuerzas. Sus padres se marcharon a la planta baja y él caminó despacio hacia donde Robert seguía mirando la lluvia.

-Rob.

-¿Hmm?

-Mamá y papá ya se fueron, Ashe ya salió y Kristine está adentro.

-Gracias, Seth.

-Te veo -le golpeó el hombro despacio y se marchó hacia la otra punta del pasillo donde estaba Ashe.

Ella levantó la cara lo miró directamente a los ojos. Una lágrima solitaria se desprendió de sus pestañas y él se apuró a capturarla a medio camino en su mejilla. Ashe miró su mano, sus dedos, esa lágrima espesa y brillante. Levantó la mano y enredó sus dedos entre los suyos, y exhaló como si hubiera encontrado la calma.

-Vamos -Seth asintió en silencio y salieron por una puerta lateral. En el descanso de la escalera, Seth la abrazó y sostuvo a cada paso, cada escalón hacia abajo, tres pisos que se dieron de permiso para tocarse de de nuevo.

~*~

Hellen envió un mensaje a Kristine para decirle que la esperaban en su casa. Ella y su marido llegaron una hora después a la casa de los Taylor. Todos estaban sentados en la cocina y Hellen se levantó para recibirlos.

Kristine se derrumbó en la silla, apoyando la cabeza en la mesa, estirando un brazo para estrechar la mano de Hellen.

-¿Qué vamos a hacer? -, preguntó Ashe.

-¿Qué dijo Robert? -. Todos miraron a Kristine que en ese momento recostó el rostro sobre el brazo para mirarlas, los ojos empañados de tanto llanto, demacrada y cansada.

De pronto las piezas encajaron en su lugar. Ashe estaba conmovida pero inmóvil, como quien sostiene algo roto con temor a que, si cae, ya no poder reconstruirlo; después de haber presenciado la manera en que se había quebrado en su casa, escondida, Seth comprendió que había muchas cosas que se ocultaban detrás de esa cara bonita; cosas que la habían llevado a reprimir sus sentimientos a un extremo masoquista. Hellen volvía a ser la roca, la piedra fundamental de ese grupo, y Kristine, al final había colapsado, derrotada, desgarrada como si le hubieran arrancado el corazón.

Sin embargo, algo faltaba y era Marta; y entonces, entendió el papel de esa mujer que estaba muriendo.

Ella era el elemento que las unía, que las mantenía como un todo. Sin ella, eran tres individuos, tres fuerzas de la naturaleza separadas que no iban para el mismo lugar.

Kristine inspiró y levantó la cabeza.

-No quiere hacer nada, pero necesitará un lugar donde... No quiero que vaya a un lugar tétrico y... -, dijo y volvió a quebrarse.

-Ya averigüé en un cementerio parque. No me animé a hablarlo con Robert antes... -, Hellen se veía culpable pero resuelta. A ella le gustaba tener todo bajo control, pensó Seth.

-A él no le importa. Lo que decidas estará bien -. Hellen asintió y siguió dando detalles de la agenda que ya tenía programada.

-La recepción de la gente la haremos aquí, ya tengo todo listo. Coordiné tres anuncios y Wathleen está esperando también. Avisé a la iglesia pero dependemos de cuando... pase -. Las tres bajaron la mirada sabiendo que era inminente.

La conversación se prolongó un rato más y todos se marcharon.

Seth no necesitó ninguna indicación para llevar a Ashe a su casa. Era tarde, llovía, no la dejaría ir sola. Otra vez viajaron en silencio, pero de alguna manera más cerca, como si el contacto en el hospital hubiera reavivado las llamas que los habían consumido y transformado. Se acercaban a un mismo punto de inflexión, como hacía dos semanas atrás. Ashe habló cuando Seth aminoró la marcha para entrar en el estacionamiento.

-¿Qué vas a hacer ahora? -Se miraron. La pregunta tenía muchas más implicaciones de las necesarias. Seth sentía que le correspondía a él hacer en ese momento, lo que tendría que haber hecho en su momento: comportarse como un caballero, uno que la mereciera.

-Me quedaré en el hospital.

-Pero Robert dijo... -. Seth puso los ojos en blanco

Ashe se apoyó en la puerta para mirarlo, como si esperara. Seth contuvo la respiración. Ella se enderezó en el asiento, desabrochó el cinturón y habló sin mirarlo.

-Llévate el auto. Ven a buscarme si pasa algo -Seth detuvo su mano en el broche del cinturón y se acercó para acariciar su rostro. Ella cerró los ojos y se inclinó para sentir más esa caricia.

Perdió la noción del tiempo, o encontró para él un nuevo significado, el que ella le daba a todas las cosas. Cuando por fin el paraíso verde de sus ojos se abrió, se perdió en ese color tan claro, tan intenso. Acarició sus labios con el dedo índice y sintió su cálido aliento en las yemas. Ardió como en el infierno. Se alejó mirando para adelante, dándole espacio para poder salir del automóvil. Ashe no esperó y salió disparada, entrando al edificio sin mirar atrás. Como alguna vez había escuchado, el camino correcto no siempre era el más sencillo, lo sabía de primera mano.

Giró la llave de encendido y puso proa hacia el hospital donde tampoco debía estar.

Capítulo 12

Ven, pesado sueño

Seth estacionó en el lote del hospital y pensó un momento. Sacó el teléfono y marcó el número de su casa.

-Mamá.

-Seth, ¿qué pasó?, ¿dónde estás?, ¿estás con Ashe?

-No. La dejé en su casa. Estimo que ya debe estar durmiendo.

-¿Y tú?

-En el hospital.

-Pero Seth, Robert dijo...

-Lo sé, mamá, pero... no sé... -Se hizo un silencio entre los dos y Hellen suspiró.

-Gracias, hijo.

-Si no pasa nada volveré a casa, o tomaré una cerveza por ahí.

-Está bien.

-Sólo quería avisarte.

-Gracias, hijo.

-Te quiero, mamá.

-Yo también, Seth -La voz de su madre se quebró en el nombre y se apuró a cortar.

Entró al hospital y subió al tercer piso por la escalera, recorriendo cada escalón pensando en Ashe. Empujó la puerta de emergencia y se encaminó a su banco favorito. Hizo un ritual vago al desprenderse del impermeable antes de sentarse frente a la puerta de la habitación 317. Se estiró tratando de recordar cuando había sido la última vez que había dormido en una cama. En la de Ashe hacía dos semanas. Dieciséis días para ser exactos. Y si quería ser más exactísimo, levantó la vista al reloj en la pared y se divirtió a solas contando los minutos. Se puso de pie y buscó monedas en su bolsillo para comprar un café en la máquina que estaba junto al box de las enfermeras.

Todas las habitaciones estaban conectadas con una gran pantalla donde se veía el movimiento de los monitores de cada paciente. Mientras el café caía en el vaso de plástico, aguzó la mirada para ver la pantalla con el número 317. No sabía cómo se interpretaría eso, pero si podía interpretar que los latidos eran irregulares comparados a los de las otras pantallas.

Se demoró un momento pensando que pasaría allí adentro cuando... todo pasara, o dejara de pasar. ¿Qué haría él si estuviera en un momento así? Un escalofrío lo recorrió entero cuando pensando esa posibilidad, y a la mujer de sus sueños... No podía siquiera imaginarlo. Él se derrumbaría. Perdería todo. Robert se estaba comportando con mucha entereza, mucha más de la esperable para alguien de su edad. Los años parecían haberle caído encima, se notaba especialmente en su voz, un susurro apesadumbrado, cuando hablaba.

Mirándose en ese espejo, Robert, con sólo tres años más que él, tenía una vida independiente, madura y consumada, no como el resto de sus amigos que, sin ir muy lejos, todos vivían todavía en la casa paterna. Él mismo, que nunca se había considerado a sí mismo un típico veinteañero, seguía bajo las faldas de mamá.

Aún así, siempre se había sentido más maduro que sus amigos, siempre había respetado las normas, las órdenes de sus padres, había luchado para ser un buen hijo y destacarse como alumno y deportista. Hasta que un buen día, descubrió su verdadera pasión, y fue por ella. Entonces se dio cuenta que sus padres no tenían una mentalidad tan abierta como pregonaban, que no eran tan solidarios como querían demostrar y que si por alguna razón decidía salirse del patrón de conducta que había mantenido en su infancia y adolescencia, del mapa que tan cuidadosamente ellos habían dibujado para él y su futuro, si se apartaba del camino que ellos habían trazado como el único conducto al éxito, entonces ya no era tan cierta esa frase típica de: “te apoyaremos en todo lo que quieras hacer”. “Te apoyaremos si haces todo lo que queremos que hagas” sería una buena reversión en la mansión Taylor.

El año anterior había sido el momento en el que Seth, el hijo perfecto, se había convertido en Seth, el rebelde sin causa, el contestador, el desafiante, el soberbio. Había perdido los privilegios en su casa después de la última pelea con sus padres, lo cual implicaba que no tenía más dinero a disposición excepto para lo relacionado con su carrera de arquitecto, y sólo porque su padre se encargaba de comprarlo, y no disponía más del automóvil que le habían regalado para sus 18 años. Ya no traía amigos a su casa y sólo llegaba para dormir. Recién dos meses atrás había vuelto a hablar con su madre y estaba haciendo un esfuerzo por volver a ser el de antes, pero no podía. Prefería volver caminando desde Londres todos los fines de semana antes de renunciar a su ser.

Hacía diez meses que estaba dirigiendo su propia puesta en escena en un teatro underground en Soho, a sala llena. En su tercera obra, había conseguido el lugar y él se encargaba de casi todo. Después de un mes de lleno completo, empezaron a pagarle y estaba empezando a recuperar los ahorros de toda una vida, invertidos en producción. Él era productor, director, escenógrafo, apuntador y asistente de los actores. A la vista del éxito, después de casi seis meses de fines de semana sin interrupción, les había dado dos semanas de vacaciones a sus actores, que coincidieron con la fiesta de Ashe. También le daba tiempo al teatro a realizar algunos cambios de estructura para albergar más espectadores y a él le permitía una pausa para pensar en su futuro; el año estaba por terminar y sus posibilidades se abrían en un pequeño pero diverso abanico. Proyectos, propuestas, viajes, que de un plumazo desaparecieron cuando un sólo nombre se instaló como prioridad: Ashe.

Se sentó de nuevo en el banco de madera y sacó su teléfono pensando en llamarla para ver cómo estaba. ¿Se asustaría al saber que tenía todos sus teléfonos, aún cuando ella nunca se los había dado? Mejor no, pensó mientras sorbía despacio el café amargo con la mirada clavada en la puerta.

~*~

Ashe se sentó en el sillón, desenredando su cabello después de una ducha rápida. No quería dormir pero su cuerpo lo reclamaba. Estaba cansada como si hubiera corrido una maratón. Sacó el teléfono y miró la hora en él, ¿eran las diez de la noche ya? ¿Seth estaría en el hospital con Robert? ¡Deja de pensar en él! Enojada consigo misma, marcó el último número que había digitado ese día. Otra vez entró en la casilla de mensajes. Ésta vez decidió dejar uno.

-Hola Derek, soy yo. Estoy preocupada. No me has llamado y has desconectado todos tus teléfonos. ¿Te caíste en el Triángulo de las Bermudas? Llámame cuando puedas. Te quiero. Adiós.

Cerró el teléfono y lo dejó en la mesita de centro. Se cruzó de piernas y encendió el televisor, avanzando los canales con el control remoto sin prestar atención a lo que había en ellos. Era extraño que Derek hubiera desconectado todos sus teléfonos. Eso no era normal en un corredor de bolsa, y nunca antes lo había hecho, en los diez años que habían estado juntos, entre noviazgo y matrimonio.

Dios, que no le haya pasado nada, bastante tenía con lo que estaba viviendo como para soportar una pérdida más. Era el destino, sin duda. Le había perdonado el sufrimiento durante mucho tiempo, compensando todo lo que le había hecho sufrir en la infancia y la adolescencia. Pero el dolor estaba de vuelta, la rueda había dado la vuelta y su número salía otra vez.

Otra vez esa maldita enfermedad, que se había llevado a todos los que quería, hacía tanto tiempo atrás: Su padre, su abuelo, su abuela... su hermano; había algo de Tristan en Seth, en sus gestos, cuando la miraba, cuando se pasaba la mano por el pelo, cuando hacía como que sonreía, esa mueca extraña que era su último recuerdo.

Ansiosa por dejar de pensar, porque no había nada feliz a que aferrarse ni en el pasado, ni su presente, ni que hablar del futuro, se levantó golpeando el sillón y caminó descalza hasta la habitación. La lluvia seguía repiqueteando contra los vidrios; tenía que parar de llover en algún momento, salvo que fuera el fin del mundo con otro diluvio universal. Si era así, necesitaba estar con Seth. Se apretó las sienes tratando de no pensar. Tenía que lograr desterrar todas esas fantasías y los recuerdos, y esa terrible realidad también, lo de ella y Seth no podía ser, estaba mal.

Se metió dentro de una camiseta negra y un short antes de volver a su lugar en el sillón. Volvió a mirar el teléfono. Podía llamar a Hellen e inventar una excusa para pedirle el teléfono de Seth; podría decir que había olvidado algo en su automóvil, su agenda, por ejemplo. Le diría que la traiga y se quede. No. Mejor tomaría un taxi y se quedaría en el hospital con él. Menos íntimo, más seguro. Pero Robert dijo...

No. No lo llamaría, no lo volvería a ver, lo sacaría de su mente, lo desterraría de su cuerpo para siempre, eso no podía ser.

Apagó el televisor y caminó hasta la cama. Sacó de la mesa de luz una cajita de pastillas rosa y sacó una. La partió por la mitad y se la tragó en seco. Odiaba tomar pastillas para dormir, pero tenía los nervios destrozados y la oscuridad no era su aliada en ese momento. Desde que supo lo de Marta, la única manera de dormir había sido así.

Se dejó caer en la cama, a oscuras, y esperó a que el sueño llegara; esa sensación de pesadez, de dejarse llevar, de hundirse en las plumas del colchón. ¡Qué poético! Su colchón no era de plumas, sino de un moderno material que aislaba la temperatura y rebotaba como una cama elástica. Sentía los ojos como si estuvieran más abiertos, forzados los parpados, sostenidos por dos enormes ganchos metálicos. Tendría que haber tomado agua, la pastilla debía haber quedado atorada en su garganta. Nunca se dormiría. Quiso levantarse pero el peso de la noche le apretaba el pecho. Algunas sombras se dibujaban en el techo, pero no había ninguna luz que las proyectara, estaba delirando. Tras las sombras, el rostro de Seth era lo único que podía adivinar, lo único que quería distinguir, su perfil, su sonrisa, sus ojos, sus labios, sus manos.

Cerró los ojos, tragó con fuerza e imaginó un prado verde, ovejitas blancas saltando una barda de madera: una, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve...

Capítulo 13

Sombras en la lluvia

Seth tenía una sola imagen detrás de los párpados: Ashe a contraluz, desnuda sobre su cuerpo, su torso estirado, la curva de su pecho delineada en la sombra, su pelo suelto en cascada de ondas, sus manos recorriendo su piel, los ojos cerrados, la boca entreabierta, él entre sus piernas. Abrió los ojos de golpe cuando sintió un sonido fuerte dentro de la habitación. Había un pitido molesto en el extremo del pasillo y se sentó desorientado, mirando alrededor.

Miró el reloj en la pared: 11:13.

Había un murmullo dentro de la habitación pero no se animó a entrar. Se puso de pie y apoyó el oído en la puerta tratando de reconocer algo más. Palabras ahogadas con una candencia desoladora e histérica; un hombre. Se restregó la cara con ambas palmas.

Miró el reloj en su muñeca: 11:13. Mierda.

Caminó hacia el box de las enfermeras pero estaba vacío. El pitido venía de la pantalla 317. La línea plana no necesitaba traducción, ya no necesitaba descifrar los sonidos que había escuchado del otro lado de la puerta.

Entró en el box y miró los botones en el panel junto a la pantalla. Uno decía: 317 Sonido off. Lo presionó y el pitido desapareció. Actuó como hubiera querido que pasara con él. Alguien llegaría en algún momento y se daría cuenta, pero le daría tiempo a Robert para despedirse de su mujer.

Caminó despacio hasta el banco de madera y desdobló su impermeable negro, almohada improvisada. Miró por última vez la puerta de la habitación y se marchó mientras marcaba el número de su casa.

-Mamá.

-Seth, hijo. ¿Dónde estás?

-En el hospital -El silencio en la línea dio todas las respuestas.

-¿Cuándo?

−11:13.

-¿Cómo está Robert?

-No lo sé, no lo vi.

-Llamaré a las chicas.

-No. Deja que él lo haga cuando lo sienta necesario. Debe necesitar su tiempo.

Desde la escalera de emergencias pudo escuchar las corridas en el piso que acababa de abandonar y algunos ruidos más fuertes. Dudó un momento pero siguió su camino, escaleras abajo

-Ashe debe estar durmiendo y él de seguro llamará a Kristine, deja que lo haga él.

-Gracias por llamarme, hijo. ¿Vienes a casa?

-No ahora, en verdad necesito una cerveza.

-OK, te amo.

-Yo también, mamá -Cerró el teléfono y caminó rápido hacia la salida, deseando con todas sus fuerzas no tener que volver más a un maldito hospital.

~*~

Manejó a la deriva un rato largo bajo la lluvia, demorando lo que sabía que era su destino inevitable. Ya eran más de las 12 de la noche. El deseo de verla y estar con ella en el momento en que le diera la noticia, le martillaban en el pecho. Sería sencillo llamarla y solo decirle, como había hecho con su madre, pero no quería que estuviera sola, ni en ese momento, ni nunca más. Giró en una calle lateral y retomó para llegar al departamento.

Entró al estacionamiento y caminó hacia el palier donde estaba el guardia nocturno, al que siempre saludaba. El hombre tenía un físico que intimidaba pero una mirada cálida, aún en su profundidad.

-Buenas noches.

-Vengo a ver a la señorita...

-Sí, no hay problema -Subió al ascensor que parecía esperarlo con las puertas abiertas. Cuando salió en el piso cinco, se detuvo ante la puerta del departamento. Despachó las dudas de un empujón y tocó el timbre una vez. Esperó. Quizás estaba durmiendo. Esperó un poco más y volvió a insistir. Quizás había tomado algo para dormir. Su corazón saltó un latido y empezó a sentirse nervioso. Sacó el teléfono y marcó el número de su casa. Del otro lado de la puerta, escuchó la campanilla varias veces antes de entrar en el contestador automático. Probó con el móvil. Escuchó la música del ringtone de su teléfono, también del otro lado de la puerta.

Si tu mejor amiga se está muriendo en un hospital y estás esperando la llamada, tendrías tus teléfonos a mano. Si tus últimas palabras son “ven a buscarme” estarías pegada a la puerta esperando que llegara. Alternó el timbre con los golpes en la puerta y dejó que el teléfono sonara una y otra vez hasta que por fin escuchó un golpe seco y pasos hasta la puerta.

-¿Seth?

-Sí, abre Ashe.

-Oh... no... no... -Escuchó los pasos de Ashe del otro lado de la puerta y volvió a hablar.

-Ashe, abre la puerta, por favor -Ella tardaba en responder, los sonidos que escuchaba eran imposibles de identificar.

-No sé dónde están las llaves -dijo en un grito histérico, lejos de la puerta. Ahora los ruidos eran más fuertes y su llanto mezclado con ellos.

-Cálmate Ashe, busca en la cartera, junto a la puerta...

-¡No están! ¡No están! -Su voz sonaba histérica y no podía pensar. Giraba en círculos del lado de adentro, y él afuera, impotente.

Se apartó y midió la puerta. Si sólo tuviera un poco más de físico y no fuera un flacucho enclenque.

-Saldré por la ventana -, gritó ella. La sangre en sus venas se congeló.

-¡No! Está lloviendo. Son cinco pisos. ¡Te puedes caer! Quédate ahí, Ashe. No te muevas.

-Puedo salir por la ventana -volvió a decir, su voz alejándose de la puerta, repitiendo la frase una y otra vez. No lo estaba escuchando. El corazón de Seth oscilaba irregular. Golpeó dos veces la puerta y corrió al ascensor, que ya no estaba allí. Bajó corriendo las escaleras saltando de dos en dos las que podía, empujándose contra la pared de granito para mantener el equilibrio, hasta llegar a la planta baja. El guardia lo miró sorprendido.

-La señorita del 5H se quedó encerrada. ¿Tendrá alguna llave extra? -El gesto de Seth debía haber sido desesperante porque el guardia de seguridad cruzó el palier como un fantasma hacia una puerta lateral. Salió con un manojo de llaves y los dos subieron al ascensor.

~*~

Ashe caminaba desesperada, revolviendo cada rincón donde podían estar sus llaves, mientras sentía la escalada de pánico e histeria en su pecho. Si Seth estaba del otro lado de la puerta era porque Marta había muerto, no podía ser otra cosa. Si hubiera querido sexo, hubiera buscado otra excusa. Como un latigazo, el dolor de la pérdida de su amiga la azotó para ubicarla. Era tiempo de llorar, de penar, no de pensar en montarse al hijo de su mejor amiga.

Miró alrededor, mientras sentía como las paredes se achicaban sobre ella, la sensación de encierro ahogándola de pronto, tenía que salir de allí, cuanto antes. Lo que me faltaba: claustrofobia. Su caso estaba por entrar en los anales de la psiquiatría, el doctor Zakrzewski estaría orgulloso de ella.

Corrió hacia la ventana y pegó de lleno contra el vidrio. Con esa lluvia se mataría sólo de intentar moverse al departamento de la señora Clips. Una caída de cinco pisos, otra tragedia en el grupo. Hellen y Kristine se suicidarían.

La salida de atrás.

Corrió hacia la cocina, las escaleras de emergencia estaban allí, aunque no sabía siquiera como usarlas. Abrió la ventana y se trepó al descanso de su piso. Miró para arriba y luego para abajo, empapándose con la lluvia que parecía más copiosa de ese lado. Se aferró con cuidado de las barandas y comenzó a bajar por la escalera hasta el piso inferior.

~*~

Seth salió corriendo y volvió a golpear la puerta.

-¡Ashe! Tengo la llave. -No hubo respuesta. El guardia tardaba en encontrar la del departamento y la mujer de la puerta contigua había salido a ver el por qué de tanto escándalo. Otro vecino también salió. Volvió a gritar su nombre, haciendo retumbar la madera a golpes.

-¡La tengo! -el guardia lo movió y abrió la puerta, empujó pero tenía otra cerradura; volvió a recorrer el manojo de llaves y Seth rezó porque estuviera encerrada en el baño, llorando y no en una ventana. El guardia metió otra llave en la cerradura superior y la puerta cedió, pero no se abrió: tenía una cadena de seguridad.

Golpeó con ambos puños la puerta pero apenas si se movió. Quien lo acompañaba, sin un segundo de duda, de un sólo empujón hizo saltar la cadena por los aires. Menos mal que es un guardia de seguridad y no un violador, pensó mientras entraba corriendo a la habitación.

Entró al baño y lo revisó como si pudiera estar escondida en la ducha o detrás de la puerta, fue al toilette de recepción. Nada. Giró desorientado en el medio de la sala y entonces reaccionó a las palabras de ella. Corrió las pesadas cortinas, abrió la persiana y la ventana; su mente un paso más adelante, le susurró que si todo estaba cerrado, ella no podía haber salido por ahí. Aún así no pudo evitar asomar medio cuerpo y mirar alrededor, las luces de la calle destellando bajo la lluvia. Mierda, ¿que no iba a parar nunca de llover?

Desde la puerta, el guardia lo miraba, preocupado.

-Dijo que saldría por la ventana... - Retrocedió y murmuró más para si mismo.

-El edificio tiene una escalera de emergencias atrás -El hombre señalaba la puerta del costado y Seth corrió hacia allá: al final de la estrecha cocina, en efecto, la pequeña ventana estaba abierta y el piso mojado.

Resbaló al llegar y se sostuvo del marco para tomar impulso, saltar y salir. Además de la lluvia, el agua caía como en cascada de los techos del edificio. Ashe estaba en el descanso de la escalera de emergencia del piso inferior, empujando con el pie, descalza, la puerta trampa que la conducía al piso inferior.

-¡Ashe! ¡Quédate ahí! -Ella llegó a levantar la vista para verlo mientras Seth recorría el descanso y empezaba a bajar con cuidado la escalera de metal. La puerta trampa cedió y ella cayó- ¡Ashe!

Quedó colgando de la baranda y él se estiró para atraparla de ambas muñecas, subiéndola con esfuerzo hasta hacerla enganchar las manos a su cuello. Estaba temblando, sumida en un estado de histeria similar al día de su cumpleaños. La sostuvo un momento contra su cuerpo, agradeciendo en silencio a Dios, para después retroceder hasta la escalera que subía. El guardia de seguridad estaba allí para ayudarlo.

-¿Qué parte de quédate donde estás no entendiste?

-Looooo... sii-si-sieeento -Le besó los labios y la estiró para que el guardia la subiera como si fuera una muñeca de trapo; se sintió torpe, débil y estúpido pero no le importó.

Trepó por la escalera y entró al departamento de nuevo, cerrando la ventana detrás de él. El guardia de seguridad la cargó y llevó hasta el dormitorio. Allí la dejó en la cama con mucho cuidado y Seth se encargó de envolverla en el cubrecama.

-Gracias.

-No te preocupes. ¿Necesitas que te ayude con algo más? ¿Necesitará un médico? -El hombre estaba en verdad preocupado. Seth le sonrió por sobre el hombro.

-Yo me encargo. Muchas gracias de nuevo. No sé que...

-No te preocupes.

Lo acompañó hasta la puerta y cerró detrás de él. Exhaló aliviado. Miró los destrozos: el marco de la puerta astillado, la cadena arrancada. Cerró con la traba manual y volvió a la habitación; después buscaría las llaves, cuando Ashe se hubiera calmado.

Se sentó junto a ella en la cama y la atrajo hacia él. La acomodó contra su pecho y la calma de a poco fue relajando su cuerpo. Seth le acariciaba el pelo enredado y al sentirla temblar, la cubrió más, pensando que podía tener frío, pero eran los nervios. Se quedó allí, meciéndola despacio. La apartó y comprobó que estaba dormida. El cubrecama había absorbido toda el agua y por suerte no había mojado la cama.

La acomodó entre las sábanas desordenadas y miró alrededor buscando otra cosa con que arroparla; encontró una manta tejida, doblada en una silla. La extendió y cubrió con ella. Se alejó un paso y la contempló desde la oscuridad: despeinada, mojada, dormida, su musa. Aún así lo más sexy que había visto en su vida.

Salió de la habitación antes de que su traidor instinto animal considerara cualquier perversa posibilidad. La puerta volvió a llamar su atención. No iba a marcharse y dejarla sola con semejante avería. Además, no sabía donde estaban sus llaves. Excusas, excusas, repitió en su interior. No hubo discusión.

Se desvistió pensando en todo lo que había pasado y lo que todavía les quedaba por enfrentar. Se dejó puesto el bóxer y estiró la ropa sobre el respaldo del sofá para que se secara. Apagó la luz y se recostó en el sillón. Necesitaba dormir en una cama urgente, pero, por ésta vez, haría lo que tendría que haber hecho desde el principio: ser un caballero y hacer lo correcto. Se durmió rápido sabiendo que ella estaba a salvo, en la otra habitación, tan cerca como se podía.

Capítulo 14

Algo que él dijo

Ashe se levantó dolorida y supo que había llorado toda la noche hasta que el sueño la venció. Tenía esa sensación de haber sido sometida a una sesión de tortura extendida, típica de sus arranques histéricos. El sueño tampoco la había ayudado mucho: recuerdos vagos de Seth viniendo a decir que Marta había muerto, el encierro, la claustrofobia, la lluvia, la caída. Se sentó en la cama, quizás todo había sido un muy mal sueño, sugestionado por el momento que estaba viviendo. Pero todo había sido tan real. Se restregó los brazos tratando de entrar en calor. ¿Y si el sueño era premonitorio y todo había terminado ya? Abandonó la habitación y caminó a ciegas por la casa, sin necesidad siquiera de abrir los ojos.

Entró a la cocina y vio la luz de la cafetera prendida. Sopesó el contenido y sacó una taza de la despensa, para llenarla. Le sumó varias cucharadas de azúcar y enfocó los ojos en el reloj del horno microondas. Eran las seis de la mañana, ya tendría que haber amanecido. Se inclinó sobre la mesada para mirar por la ventana. El sol seguía escondiéndose detrás de esa espesa capa de nubes, el cielo llorando; el corazón se le comprimió y caminó sosteniendo la taza caliente entre sus manos para volver a la habitación.

Tropezó contra algo que sobresalía del sofá y gritó, el contenido de la taza derramándose por todos lados.

-¡Mierda! -exclamó una voz conocida, añorada.

-¿Seth? -el joven siguió maldiciendo mientras ella reaccionaba, corriendo de nuevo a la cocina para mojar un trapo con agua fría y volver. Lo empujó sobre el sofá y se arrodilló a su lado apoyando el pedazo de tela mojado sobre las piernas del joven-. ¿Estás bien?

-Podría haber sido peor si hubiera sido más arriba -Se rió por lo bajo mientras se ponía de pie.

-Lo siento. Voy a buscar otra toalla -Fue al baño, sacó del gabinete dos toallas de mano y las empapó con agua fría antes de volver. Las puso en ambas piernas y se sentó junto a él.

-¿Cómo te sientes? -le preguntó, corriendo el cabello de su rostro.

-Así que, no fue un sueño, ¿no? ¿Lo de las llaves y la lluvia y lo demás?

-No.

-Oh... -El nudo en la garganta fue doloroso, ardía como las lágrimas que empezaron a caer, ya no en el medio de una crisis, sino piadosas y calmas, como queriendo limpiar el duelo. Inspiró con la nariz húmeda

-Lo siento -Ashe levantó la vista y aún en la oscuridad, los ojos de Seth eran hipnóticamente brillantes.

-Gracias.

-¿Por qué? ¿Por ser el portador de tan buenas noticias? No es el papel que más me gusta.

-¿A qué hora fue?

-Anoche. 11:13.

-¿Le avisaste a tu mamá?

-Sí, pero le dije que esperara para avisarles a ti y a Kristine. Supongo que a esta hora Robert ya les debe haber llamado a todos -Ashe se limpió con el dorso de la mano las lágrimas que no podía refrenar y Seth la acercó hacia él; ésta vez no se resistió. Se dejó caer sobre el sillón y él la acomodó entre el respaldo y su cuerpo, protegiéndola, cuidándola, como nadie lo había hecho en tanto tiempo. La dejó llorar en su pecho. No hubo crisis de llanto, ni histeria, ni gritos desgarradores, sólo lágrimas pesadas y sus manos acariciando su pelo. Él era la calma para ella en medio de tanto dolor.

Seth se puso de pie para vestirse y ella se quedó sentada en el sillón.

-Iré a casa a bañarme y cambiarme, y te vendré a buscar.

-¿Que le vas a decir... a tú mamá?

-Que me diste tu auto para ir al hospital y que dormí en él.

-OK. Te esperaré.

-Supongo que mi mamá querrá coordinar todo, así que de seguro te llamará -Ashe asintió en silencio, sabiendo que sería Hellen quien llevaría adelante los preparativos. Seth se arrodilló frente a ella y le tomó las manos-. Salvo que quieras venir conmigo ahora.

Los ojos de él brillaban de una manera que parecían pedirle por favor que dijera que sí, pero no era la mejor idea, no era algo que ella pudiera hacer, todavía. Sin deshacerse de sus manos lo miró y negó con los labios apretados.

Él se puso de pie y le besó la frente mientras se calzaba las zapatillas. Seth se detuvo junto al sillón y levantó las llaves del piso, que asomaban debajo de la mesa de centro. Ashe lo miró mientras él se alejaba, colocaba la llave en la cerradura y con un gesto de la mano se despedía antes de cerrar la puerta detrás de él.

~*~

Estaba sentada en una silla, cubierta con la manta tejida, abrazando sus piernas y mirando a la nada, cuando el teléfono frente a ella comenzó a sonar.

-Ashe -Era Hellen. Había cosas que no necesitaban ser dichas. El silencio muchas veces era más elocuente que mil palabras-. Me acaba de llamar Kristine. Está con Robert. Marta falleció anoche a las 11:13.

-¿Dónde estás?

-En casa, esperando a Seth que está en camino. En cuanto llegue nos marcharemos a casa de Kristine. Seth te pasará a buscar.

-OK.

-Gracias por prestarle tu auto para ir al hospital.

-¿Gracias? Seth ha sido mi chofer, mi niñera... -y mi amante- en los últimos días, era lo menos que podía hacer.

-Nos veremos en casa de Kiks.

-Ok -Cortó la comunicación y se metió en el baño.

Esperó a Seth en la entrada del edificio. Se calzó los anteojos oscuros aunque no había sol. Se había vestido de negro, aunque no iba todavía al funeral. Levantó la vista y el cielo pareció abrirse ante sus ojos en el momento que Seth estacionó el automóvil frente a su puerta. La lluvia cesó y el sol comenzó a aparecer, los rayos tan definidos atravesando las nubes redondeadas como copos de algodón, como si fueran los dedos de Dios tocando a los mortales. Se quedó mirando el cielo y se preguntó si se estaba abriendo para recibir con todas sus luces a su amiga. Seth bajó del auto y se paró frente a ella. Sin mirarlo, susurró:

-¿Crees en Dios? -lo miró pero él no le respondió. Sólo estiró la mano y con el dorso le acarició la mejilla húmeda. Estaba llorando otra vez. Sus caricias tocaban más que su piel, su alma, el consuelo que nada terrenal le podía dar. Ella sí creía en Dios, mirando sus ojos dorados, su sonrisa gentil, sintiendo todo lo que ese contacto implicaba, tenía todas sus respuestas. Seth la guió hasta la puerta del automóvil y la cerró cuando subió.

El único diálogo que mantuvieron en el camino fueron las indicaciones para llegar a la casa de Kristine en los suburbios. Allí ya estaba estacionada la camioneta de John. Ashe bajó en cuanto Seth detuvo el automóvil y caminó sin mirar atrás. Seth se detuvo junto a ella cuando Omar abrió la puerta. La recibió con un abrazo de consuelo y la hizo pasar. Kristine venía bajando las escaleras y se abrazaron en silencio al encontrarse. En la mesa de la cocina Hellen y John esperaban con sendas tazas de café en la mano. Ashe se sentó junto a su amiga y Kristine, frente a ellas. Seth se quedó parado en la entrada, apoyado en la pared.

-¿Dónde está Robert?

-En el departamento, no quiso venir.

-¿Estará bien? -Kristine se encogió de hombros inspirando para tragarse las lágrimas de nuevo.

-No lo sé, pero no puedo forzarlo. Pensé en drogarlo para traerlo, pero sé que a la larga se va a enojar.

-Déjalo Kiks, necesita tiempo para hacer su duelo y salir adelante. Si no le permites llorarla...

-No puedo verlo sufrir -Miró alrededor y huyó por una puerta lateral. Ashe apoyó la cabeza en el hombro de Hellen y cerró los ojos. Omar dejó una taza de café frente a Ashe y se estiró para darle una a Seth. Kristine volvió sin disimular las lágrimas. Hellen, como era esperado, tomó la voz de mando.

-Bueno, Kiks, ¿Tú te encargarás de Robert?

-Por supuesto.

-Bien, yo prepararé todo en casa para mañana. Ashe -ella levantó la vista del café cuando escuchó su nombre-, aquí tienes la tarjeta de la funeraria. Lleva los documentos, encárgate de los preparativos de la capilla y el cementerio. Es todo en el mismo lugar.

-¿Llamaste a la editorial? -Kristine y Hellen se miraron y resoplaron-. Ok, yo iré.

-Seth, ¿puedo abusar un poco mas de ti y pedirte que acompañes a Ashe de nuevo?

-Seguro, mamá.

-¿Me lo vas a cobrar con intereses, verdad? -la frase de Hellen quedó fuera de contexto. Seth puso los ojos en blanco antes de beberse el café.

-¿Es una máquina de expresso? -Le preguntó a Omar.

-Sí.

-Te voy a comprar una de esas, Ashe. Éste café es fabuloso.

-Si no te gusta mi café... -hizo una mueca despectiva y Seth se rió por lo bajo. El clima depresivo menguó un momento, pero pronto todo volvió al tono gris de antes.

-¿Alguien habló con la familia de Robert? -preguntó John.

-Él llamó a su madre esta mañana. Me dijo que irían sus padres y su prima también. Creo que podemos ponerlos a ellos en uno de los automóviles rentados.

-¿Cuántos te dieron?

-Cuatro.

-Podemos decirle a Wathleen que vaya en otro -Las tres se miraron para ver quien más quería ocupar las limusinas funerarias, nadie se movió. Ninguna iría allí.

-¿Le dijiste lo que vamos a hacer? -le preguntaron a Kristine.

-Sí, no le importó. Por él no iría.

-Creo que es lo mejor, despedirla será un cierre y podrá mirar para adelante -dijo Omar, participando por primera vez.

-Dios, pensar en mañana sin Marta es... -Kristine arrugó la frente y miró para otro lado. Con todo lo que denunciaba haber llorado, era extraño que aún le quedaran lágrimas. Ashe se puso de pie.

-Mejor que empecemos a movernos temprano.

-OK -Ashe saludó con un beso a todos y salió de la casa escoltada por Seth.

El joven le abrió la puerta del automóvil y esperó que subiera para cerrarla. Tenía una sonrisa divertida en los labios que Ashe no lograba descifrar. Siguió por esa calle hasta desembocar en la principal, que los llevaría hasta la autopista. En lugar de ascender, puso las luces intermitentes y aminoró la velocidad hasta detenerse a un costado. Ashe lo miró asustada.

-¿Qué pasa?

-Si no me gusta tu café, ¿qué? -La miraba sin sonreír, la intensidad de sus ojos quemándole la piel. Giró el cuerpo hasta quedar enfrentado a ella, apoyando un brazo en el volante. Ella se quitó los anteojos y apoyó la espalda contra la puerta, mordiéndose los labios sin poder detener la respuesta que abandonó sus labios sin permiso.

-... buscaremos otra excusa.

Seth inspiró y se desabrochó el cinturón de seguridad para acercarse más a ella, sosteniéndole el rostro con ambas manos para besarla con las ganas contenidas de cada uno de los minutos que los habían separado, aún cuando estuvieran a centímetros de distancia. Ashe enredó los dedos en su pelo para ajustarlo a su boca, hambrienta de él en todas las maneras posibles, su aliento el aire que necesitaba para seguir viviendo. Sus manos se escurrieron debajo de la ropa, buscándola, y ella gimió al contacto...

-Seth... -Encontró un resquicio de voluntad y le sostuvo las manos. Se quedaron así un momento, separados por un hilo de aire, intentando calmarse. Él se dejó caer en su hombro, derrotado.

-Lo siento -Plantó cortos besos en su cuello durante todo el camino hasta llegar a sus labios otra vez. Apoyó la frente en la suya y le acarició la nariz con la suya. Inspiró una vez más y se apartó para volver a conducir.

Puso reversa, apoyó un brazo en el respaldo del asiento y miró hacia atrás para poder retomar la autopista. Sus miradas se cruzaron otra vez y él le guiño un ojo.

Capítulo 15

Estaremos juntos

Se mantuvieron juntos durante la reunión con la gente de la funeraria. No tenía idea de la cantidad de cosas que había que preparar para algo en lo que nadie quería participar: Flores, música, féretro, oficiante, capilla, cantidad de gente. Su madre había hecho la tarea, porque en el papel que le había entregado estaban todas las respuestas a las preguntas que le hacían. Después los recibieron en otra oficina donde estaba todo lo referido al cementerio. Hellen ya había pagado la parcela y los datos eran los mismos que en la otra oficina: automóviles a disposición, flores, cantidad de gente, sillas, oficiante.

Terminaron cerca del mediodía.

-¿Quieres comer? -le preguntó a Ashe antes de tomar un camino.

-No.

-¿Qué quieres hacer? -ella se pasó la mano por el pelo y desvió la mirada hacia delante, exhalando en vez de responder.

-Vamos a la editorial, quiero salir de todo esto cuanto antes y todavía me queda lidiar con mi jefe -Seth buscó su mano y la apretó apenas para reconfortarla, pero ella ya había entrado en un modo distante.

Llegaron a la editorial y subieron al piso de la gerencia. Ashe entró al despacho ni bien fue anunciada. Seth, en la sala de espera, se removía incómodo en su asiento bajo la mirada de una de las secretarias, la más joven. Se levantó y caminó hasta el pasillo, desde allí escuchó la voz del dueño por el intercomunicador.

-Diane, avisa a todos que mañana la editorial estará cerrada por duelo, manda mails y memos internos, te estoy pasando el texto.

~*~

Ashe vio a Wathleen teclear en su computadora, para despues volver a mirarla.

-¿Y tú, cómo estás? ¿Cómo está Hellen?

-Bien. Bueno, debo reconocer que... no lo puedo creer. El hecho de haber tenido tiempo para poder despedirnos, le da a todo una sensación tan irreal.

-Sí, bueno -Wathleen se reacomodó en su asiento, dándose un segundo para volver a su postura de dueño del mundo después del cimbronazo de la noticia-. Nos vamos a enfrentar a una reestructuración en el departamento. Estamos entrando en una época de mucho trabajo y logramos cuatro alianzas muy importantes con muchos escritores nuevos en países en desarrollo.

-Será difícil, pero estoy segura que todos estamos capacitados para seguir adelante con el mismo nivel de excelencia con el que Marta nos instruyó y...

-Lo sé, Ashe. No tengo una mínima duda de ustedes, pero el equipo sin el líder, es un barco sin Capitán, y en este momento, no me puedo dar el lujo de dejar caer el departamento de traducciones.

-No vamos a caer.

-Mira, vamos a darnos este tiempo para despedir a Marta. Creo que es lo mínimo que podemos hacer. Dile a Hellen que las dos tienen el permiso para tomarse jueves y viernes si lo necesitan. Hablaré con Gale para saber cuánto tiempo necesita. Es él quien más me preocupa -. Ashe asintió en silencio, disimulando su sorpresa.

Sabiendo que W estaba interesado en Marta, que se preocupara por Robert, siendo éste su rival y vencedor, en la conquista de su afecto, su actitud la conmovió.

Impresión equivocada.

Ashe abrió la boca para agradecerle y despedirse cuando el hombre se puso de pie y en tres pasos estaba dándole la espalda mirando por el enorme ventanal que había en su oficina.

-Marta me pidió que nombrara a Robert Gale a cargo del departamento en su lugar -Ashe se hundió en su asiento, apretando los labios con fuerza para no gritar un: ¿Qué?-. Cuando fui a visitarla, además de explicarme la gravedad de la situación, me pidió eso como... un favor personal. No es algo que me haga feliz pero fue su última voluntad. Gale me parece inmaduro y petulante. Pero tengo que reconocer que, pese a su edad, es el mejor elemento dentro del departamento, y tiene una enorme capacidad de liderazgo. Marta lo entrenó en persona -La última frase no pudo disimular el sarcasmo y el dolor.

-Creo que es la mejor decisión -Aunque, pensó, esa noticia, por sobre todas, le iba a pegar en lo más bajo al ya muy castigado Robert.

-Espero que todo el departamento lo apoye y acompañe en ésta transición.

-Ya lo hacemos, señor -W se dio vuelta para acercarse a ella y Ashe se puso de pie -. Gracias, señor Wathleen. Nos veremos mañana entonces.

-Gracias a ti por molestarte en venir a avisarme en persona. Lo valoro mucho -Estrechó la mano de su jefe y abandonó la oficina. Le temblaban las piernas y le dolía el estómago por la ansiedad. Quería terminar con todo eso de una vez.

Seth la esperaba apoyado en la pared junto al ascensor. Se detuvo junto a él, mirando su propio reflejo en las puertas plateadas del ascensor, incapaz de mirarlo a los ojos, necesitando tanto de sus brazos, de su cuerpo, para no desfallecer, y aún así, no animándose. El teléfono la sacó de sus pensamientos.

-Ashe -Era Hellen.

-Sí.

-¿Dónde estás?

-Saliendo de la editorial.

-Bien, ¿terminaste entonces?

-Sí.

-Te espero aquí.

-OK -Cerró el teléfono y Seth la guió para entrar al ascensor. En cuanto las puertas se cerraron, la estrechó junto a él y Ashe cerró las dos manos en puños para no aferrarse a su camiseta. Al llegar al estacionamiento en el subsuelo, escapó de sus brazos, se adelantó y lo esperó junto a la puerta del conductor-. ¿Me dejas conducir? Necesito tener ocupada la cabeza en algo para no colapsar.

-Hazlo.

-¿Qué?

-Déjate caer, estoy aquí para ti -Ashe se masajeó las sienes, él no la entendía: era de él de quien quería distraerse, no derrumbarse en él. Seth le levantó la cara y la acarició despacio-. Déjame estar. No estás sola.

Subió su mano a la de él, la sostuvo allí un momento, enredándose en sus dedos. Sólo eso se permitió. Pero se apartó pronto, alejando su mano y apretandola contra su pecho. Y ahí la dejó. No podía hacerlo. Aferrarse a él estaba mal.

-Por favor, Seth... -Buscó las llaves en su otra mano, giró sobre sí para abrir la puerta y se escurrió en el mínimo espacio entre él y la abertura. El muchacho hizo un gesto de resignación mientras empujaba la puerta de ella para cerrarla y se encaminaba a la puerta del acompañante. Ésta vez Ashe esperó a que estuviera en el automóvil antes de encenderlo.

Seth encendió la radio mientras salían del estacionamiento. Ashe bajó el parante para evitar el reflejo del sol y abrió las dos ventanillas. El automóvil se llenó de los acordes de una vieja canción que reconoció: Dream On de Aerosmith. Seth se estiró sobre el asiento y miró por la ventanilla abierta con expresión ausente. Ashe manejó con una sola mano. Buscó caminos descongestionados para salir de la ciudad y subir rápido a la autopista rumbo a los suburbios. Aceleró haciendo que la velocidad le revolviera el pelo, y se llevara consigo los malos momentos y despejaran su camino. A los gritos, la canción replicaba el debate entre razón y corazón: Dream On... Permítete soñar... Deja de soñar.

Quería soñar pero no quería. ¿Qué pasaría si se permitía hundirse en los ojos de Seth, beber de su pasión, ilusionarse con un sueño y terminar muriendo como Marta? O peor aún, entregarse y despertar, y que todo termine, como su matrimonio. No lo soportaría. Cuando el dolor golpeaba su puerta nunca había sido piadoso con ella; cuando el dolor traspasaba el umbral de su vida se llevaba todo lo que tocaba, todo lo que amaba. Era mucho más sencillo seguir viviendo como venía haciéndolo hasta ahora, disfrutando el momento, empujando el tiempo a través del vértigo, de la velocidad.

Pisó el acelerador y maniobró, esquivando dos autos y abriéndose paso al carril rápido. La vida vertiginosa era adictiva, pero en algún momento terminaba, en algún momento la adrenalina bajaba y la realidad la esperaba del otro lado de la puerta. La casa vacía, el televisor encendido simulando una bienvenida, un solo lugar en la mesa, cuando lo ponía, si no comía parada en la cocina algo que hubiera comprado en el camino o que hubiese traído un desconocido contra una magra propina, la piedad de la acogida en algún hogar, porque si algo no era el lugar donde vivía, era un hogar. Era una casa, un refugio, pero no un hogar. Algunas veces Kristine le abría las puertas, otras Hellen, hasta Marta en el último tiempo había decidido compartir con ella la alegría de su nuevo amor; demasiado poco tiempo había durado.

Volvió a maniobrar y respiró profundo cuando las lágrimas empezaban a picarle en la nariz. ¿Por qué ahora? ¿Por qué se cuestionaba ahora la liviandad de sus últimos años? ¿Por qué parecían vacíos cuando hasta hacía nada se había vanagloriado de sus hazañas en parapente y paracaidismo, casi tanto como sus conquistas en los pubs? Era la muerte de Marta la que la hacía sentir que estaba tirando por la borda el tiempo, sin saber a ciencia cierta cuando todo podía terminar o era la revelación que estaba sintiendo algo más que una atracción por... ¡No!

Aceleró y esquivó otros dos automóviles, mirando por el espejo retrovisor antes de cruzar casi en diagonal al carril más lento para la bajada en South Park. Por el rabillo del ojo vio como Seth la miraba sorprendido.

-¿Asustado?

-No. No sabía que manejabas así.

-No me has dejado manejar mucho.

-Gracias al cielo -dijo entre dientes, mientras volvía a mirar fuera de la ventanilla.

-¿Tienes hambre? -Seth se encogió de hombros-. Podemos pasar por McD. Te compraré una cajita feliz -dijo canturreando.

-Mi madre siempre tiene comida.

-Es lo bueno de vivir con mamá.

-Seguro -Ashe lo miró de costado, intentando resolver el tono y pronto se encontró con la entrada de la casa de los Taylor.

Capítulo 16

Directo a mi corazón

Seth bajó rápido y la miró frustrado cuando ella no esperó que le abriera la puerta. En tres zancadas estaba en la puerta de su casa y su madre apareció.

-¿Y Ashe?

-Hola, mamá -Entornó los ojos e hizo un gesto con la cabeza hacia atrás. Hellen lo miró con el ceño fruncido y le hizo espacio para entrar mientras esperaba que Ashe cerrara el automóvil.

-¿Comieron ya?

-No -Respondió Ashe mientras saludaba a su amiga.

-Preparé unos emparedados, pensé que pasarían por McD o algún lugar así.

-Le dije -Ashe se acercó para tomarla del brazo y le susurró en el oído-. Le ofrecí una cajita feliz, pero parece que se enojó.

-Déjalo, él se lo pierde.

-Seguro -Entraron juntas a la cocina, donde Seth ya estaba engullendo un sándwich de los que había en un plato y destapaba una cerveza.

-¿Tienes hambre? -Seth giró para mirarla y ambas rieron. Se metió el sándwich en la boca, agarró la cerveza con una mano y otro sándwich para el camino, y salió de la cocina eludiéndolas.

Ashe se sentó frente al plato y devoró un sándwich. Estaba hambrienta, ni siquiera había desayunado. El segundo sándwich sucumbió y se recostó en la silla, mientras abría la cerveza y se empinaba la botella.

-¿Qué le pasó que está de tan mal humor?

-Le pedí conducir.

-Con razón. No está de mal humor, está aterrorizado -Ashe entornó los ojos y los cerró al volver a subir la botella y bajarse el resto del contenido en dos tragos.

-Quiero emborracharme y dormir hasta el domingo.

-¿Qué te dijo W?

-Oh... -Hellen se incorporó para mirarla. Ashe resopló y se incorporó también-. Bueno, mañana la editorial estará cerrada por duelo y podemos tomarnos jueves y viernes si lo necesitamos.

-Eso es bueno, voy a necesitar tiempo para limpiar todo después de mañana.

-Me quedaré a ayudarte.

-Gracias -Ashe estiró las manos y se concentró en sus uñas. Volvía a tenerlas cortas después de haberse partido varias hacía una semana. Cerró las manos en dos puños y apretó los labios. Hellen la instó a romper su silencio.

-¿Qué pasa?

-Marta le pidió a W que nombre a Robert jefe del departamento.

-¿Qué? -Ashe asintió en silencio sin mirarla. No estaba muy segura pero Hellen era la más antigua del departamento, y sin duda, una de las más capacitadas. ¿No tendría que haber sido ella la primera elección?-. ¿Por qué hizo eso? -Ashe se encogió de hombros concentrándose de nuevo en sus uñas. Difícil saberlo más que suponerlo. ¿Marta no habría pensado que ese puesto devastaría a Robert? ¿O tenía otro plan para él?-. ¿Robert lo sabrá?

-No tengo idea. No creo, W dijo que hablaría con él.

-No creo que vaya a estar muy contento.

-Ya lo sabremos.

-¿Tú cómo estás? -Ashe la miró y levantó una ceja como única respuesta-. Quiero decir...

-No lo sé, Hellen. Todo es tan extraño. Entré a la editorial y ni siquiera sentí que perteneciera a ese lugar. No lo sé -Hellen se estiró sobre la mesa y le tomó la mano.

-¿Lloraste? -Ashe asintió en silencio apretando los labios. Hellen la conocía mucho. Y había sido una de las pocas personas con las que había llorado. Conocía su debilidad, y algunos de sus secretos-. No quiero que te quedes sola esta noche -Ashe arrugó la frente sin entender, quizás porque no había pensado que pasaría sola esa noche, no después del beso de Seth esa mañana.

-¿Sola?

-Quédate esta noche con nosotros. Cenaremos, podemos ver una película...

-Hellen, no creo que sea...

-Sé que quieres estar sola, pero... -Vio como se llenaban de lágrimas los ojos de su amiga y exhaló con fuerza-. Quédate, vamos a tu casa y traeremos ropa. Ya te preparé la habitación de huéspedes. No tiene baño privado pero nadie te molestará.

-No me preocupa eso.

-Entonces quédate. Mañana será un día terrible para nosotras y debemos estar juntas para apoyarnos. Si no lo haces por ti, hazlo por mí -Se mordió los labios y asintió en silencio. Hellen se puso de pie de un salto para acercarse y abrazarla con fuerza. Ashe respiró hondo y contuvo el aire para no derrumbarse. A tiempo, Hellen la soltó: alguien carraspeó detrás de ellas. Seth estaba parado en la puerta con una mueca torcida de fastidio cambiado de entre casa. Tenía una camiseta gris y un pantalón corto blanco, estaba descalzo. Dios en los Cielos. Ashe tragó con fuerza y se acomodó el pelo mirando para otro lado-. Voy a cambiarme y vamos juntas.

Hellen salió de la cocina y Seth se hizo a un lado apoyándose en el marco de la puerta para dejarla pasar. Entró sin dejar de mirar a Ashe, que volvía a concentrar su fuerza mental en las manos, estiradas sobre la mesa.

-¿A dónde vas?

-A casa -dijo con la voz ahogada. Seth dejó caer la botella vacía de cerveza en el dispenser de la basura y cerró la puerta bajo la mesada con el pie antes de encaminarse al refrigerador a buscar más. Sacó un six-pack completo, que dejó en la mesa, y una botella suelta, que abrió antes de sentarse frente a Ashe, desparramándose en la silla.

-¿A qué?

-A buscar mis cosas -Seth bajó la botella que estaba subiendo para beber y se incorporó para mirarla con los ojos muy abiertos.

-¿Te vas a quedar? -Su voz sonó, incrédula y feliz, como si a un niño le hubieran dicho que se irían de vacaciones a Disneyworld. Ashe asintió en silencio y lo vio sonreír tanto, como si le hubiera respondido que sí, a Disneyworld. Ella enarcó una ceja e hizo una mueca de disgusto inclinándose sobre la mesa para hablarle en un susurro.

-No sé por qué te pones tan contento. Mi casa es mucho más discreta -Empujó la silla para atrás con fuerza y lo dejó solo con su gesto desencajado. Se encaminó hacia la puerta de salida y lo escuchó correr la silla y seguirla. La sostuvo del brazo y la dio vuelta para dejarla enfrentada a él.

-Encontraremos una manera...

-Ubícate, Seth -dijo como única respuesta mientras Hellen bajaba las escaleras. Las dos se unieron en la puerta y abandonaron la casa.

~*~

Seth se quedó mirando la puerta, inseguro de qué sentía. El hecho de tener de nuevo a Ashe cerca, bajo el mismo techo, toda una noche, después de haber escuchado de sus labios la frase “encontraremos otra excusa” le hacía sentir los huesos convertirse en gelatina. Mágicamente, algunas partes de su cuerpo parecían derretirse mientras otras entraban en vida y vigor con la misma intensidad. Sin perder el tren de pensamientos, se dejó caer en el último peldaño de la escalera. Lo que hasta hacía un segundo era la promesa de otra noche para recordar, pasaba a ser un desafío al mejor estilo de Misión Imposible. Mierda... mierda... mierda.

Lo mejor que le podía pasar a esa altura del día era emborracharse hasta la médula para despertar al día siguiente, olvidando por completo que Ashe estaría a menos de diez metros de distancia de su cama, en el mismo piso donde dormirían sus padres. Se impulsó con las manos en el escalón y se puso de pie para volver a la cocina, a rescatar ese six-pack de cervezas. Emborracharse era una buena idea. Pondría al máximo su mini bar para que estuvieran bien frías.

~*~

Ashe manejó de regreso a la ciudad, hablando de cosas triviales con Hellen. Cosas que le parecían ajenas. Después de un mes de organizar al detalle su fiesta de cumpleaños, que terminó en fracaso y tragedia, se veía envuelta en la organización de una cena conmemorativa por la muerte de su amiga. La muerte es parte de la vida, se recordó con tristeza. Kristine llamó por teléfono a Hellen para informarle que Robert estaba en el departamento y que, pese a todo, estaba bien, lo cual, a la altura de las circunstancias, bajo el dolor y la presión a la que había estado sometido, era algo bueno. Mucho mejor eso que cualquier alternativa que pudiera instarlo a reunirse con la mujer que amaba cuanto antes. Un escalofrío la recorrió entera mientras estacionaba frente a su edificio. No, Robert no es así, repitió hasta convencerse.

Hellen la esperó en el automóvil, mientras ella subía y buscaba su ropa. Optó por una falda negra larga hasta los pies, camisa sin mangas negra lisa y un suéter de cuello alto, negro también, en caso de que Dios decidiera cerrar las ventanas del cielo y abrir los grifos otra vez. Empacó en su bolso las botas de lluvia, unas sandalias negras sin tacón y se molestó en buscar arriba de su closet la capelina negra que alguna vez se había comprado. No eras una mujer con estilo en Londres si no usabas sombrero, y eso se aplicaba a casamientos de día, fiestas hípicas a las que nunca había sido invitada o, como en este caso, un funeral. Revolvió los cajones, sacó dos conjuntos de ropa interior sobrios y buscó un pijama decente para usar esa noche. Todo lo que tenía era lencería con encaje y satén o pijamas adolescentes en short y camiseta. Ninguno de los dos estilos aplicaba a lo que podía mostrar en una casa de familia. Del cajón donde guardaba su ropa deportiva sacó un pantalón de yoga gris y una camiseta gris estirada. Eso estaba bien.

Sosteniendo la ropa volvió a mirar el cajón entreabierto de la ropa interior y suspiró. Sonrió de costado pensando en Seth, y sacó el conjunto negro de encaje y gasa que dejaba ver más de lo que insinuaba. Perfecto. Metió todo en el bolso y se lo colgó al hombro, cerrando tras de ella la puerta y dando dos vueltas a la llave antes de bajar apurada por las escaleras, con demasiada ansiedad como para esperar el ascensor. La adrenalina es adictiva se dijo a sí misma entre risas antes de saludar al portero y volver al automóvil. Estaba demasiado de buen humor, en contraste a Hellen, y trató de bajar los decibeles. Encendió la radio y retomó el camino a los suburbios, su corazón ya latía rápido, emocionada como si fuera a un baile de graduación y no a un entierro. Hellen pareció contagiarse de su súbita mejora de humor.

-De todas las cosas malas que nos han pasado en estas últimas semanas, me siento tan reconfortada con la actitud de Seth.

-Has hecho un gran trabajo con tu hijo, Hellen, no veo por qué te sorprende tanto.

-Tú no has estado con él este último año; por momentos parecía que le habían trasplantado el cerebro.

-Exageras.

-Quiso dejar la carrera -Ashe la miró de costado y Hellen desvió la mirada por la ventanilla.

-¿Por qué? No me habías dicho nada.

-Dice que no es lo que quiere hacer, que no es su pasión. Que encontró su corazón en el arte.

-¿El arte?

-En ese momento lo dejé de escuchar.

-Pero, no puede ser -murmuró Ashe, desconcertada, - si está dentro del cuadro de honor y a punto de recibirse con los más altos promedios.

-Le faltan tres materias y ya tiene propuestas de dos exitosos estudios de Londres. Lo están esperando. Pero él no quiere terminar.

-¿Y qué hiciste?

-Todo lo que pude. Desde la súplica a la coerción. Le retiré todo el apoyo financiero, excepto para sus estudios, le quité el automóvil y el saludo.

-Hellen, ¿por qué no me contaste?

-Mierda, me sentía tan frustrada. Era como un pájaro herido de un hondazo en pleno vuelo. Estaba en los cielos con lo bien que le estaba yendo y de pronto... ¡PAFF!

-Quizás es algo pasajero. Quizás esto que pasó le ayude a recomponer sus prioridades.

-Quizás. Su actitud en estos días, me ha dado esperanzas de que todo eso haya sido sólo un capricho. He leído que todos los hijos en algún momento se rebelan contra sus padres. El mío ha tenido 20 años de hijo ejemplar, quizás esa sea su manera de rebelarse -Ashe clavó la vista en el asfalto y la voz de Hellen parecía un eco espectral repitiendo esa última frase una y otra vez: una manera de rebelarse.

La visión le cortó el flujo de aire. ¿Sería, lo que estaba pasando entre ellos, parte de la rebelión?, ¿Sería esa la mejor manera de castigar a su madre por el bloqueo económico? ¿Estar con una mujer mayor, sería parte de su nuevo desafío? Sintió como se le llenaban los ojos de lágrimas y quiso estrellarse contra el guardarail para mitigar la angustia que de pronto le llenaba el pecho, porque tenía que reconocer que no quería que fuera así.

De pronto, mirándose hacia dentro, se dio cuenta que para ella era mucho más de lo que estaba dispuesta a reconocer, y quería ser mucho más que un brote de rebeldía o un capricho post adolescente. Hellen siguió hablando después del breve silencio.

-Pero esta semana ha vuelto a ser mi Seth. Había momentos en que sentía que no podía respirar del orgullo que tenía. Verlo tan maduro, adulto, estar a nuestro lado de esta manera. Era como ver la crisálida que has cuidado tanto, abrir sus alas para convertirse en mariposa ante tus ojos.

-Sí -Se las arregló para murmurar desacelerando para demorar la llegada.

-¿Sabes qué? Por momentos, pienso en él casándose, teniendo hijos... y esta semana, llegué a sentir envidia de aquella que pueda llevarlo al altar -yo también pensó Ashe mientras buscaba la bajada de regreso a SouthPark.

Llegaron a la casa y la descubrieron en silencio. Hellen subió y verificó que John todavía no había llegado, y Seth, dormía a pierna suelta en su habitación.

~*~

Se ocuparon el resto de la tarde de comprar y preparar la comida para el día siguiente, organizar la casa de manera tal que sirviera para recibir a toda la gente y avisar a aquellos que podían no haberse enterado. La triste noticia del fallecimiento de Marta había sido publicada en cuatro de los periódicos más importantes de Londres. Kristine había sacado del departamento de Marta su agenda telefónica y su móvil, así que pudieron verificar la cantidad de gente que podía estar asistiendo al funeral al día siguiente. Todos colegas y gente de editoriales que se mostraron consternados. Ashe habló con la funeraria y dio las instrucciones para que dos automóviles estuvieran a las 9 de la mañana en la puerta del edificio de Marta para partir, desde allí, a la capilla del cementerio, donde se haría el oficio religioso. Kristine ya se había comunicado con los padres de Robert y ya estaban con él, acompañándolo.

Las luces del día comenzaban a mutar en los tonos del atardecer y las dos estaban exhaustas.

-Necesito una cerveza -dijo Ashe abriendo el refrigerador. No había. Sólo encontró dos botellas individuales de Smirnoff, la bebida favorita de Marta. Todo un símbolo. Las sacó y dejó sobre la mesa. Hellen se sentó secándose las manos con un trapo, mirándolas como si les preguntara el por qué de la muerte de su amiga. Se sentaron en silencio y esperaron un momento, no sabían bien por qué. Sin mediar palabra, tomaron una botella, hicieron girar la tapa metálica para abrirla y acercaron los cuellos del vidrio para hacerlos vibrar en un último brindis. Ashe cerró los ojos y bebió. Dejó que el vodka le quemara la garganta despacio; prefería esa sensación del alcohol frío quemándole el pecho antes que la angustia que parecía haber fijado residencia permanente allí. No bajó la botella hasta que vio el final, y al bajar la cabeza, el mareo la convenció que su próxima parada serían las brillantes baldosas de la cocina de Hellen. Sin embargo, encontró la manera de mantenerse sentada-. Wow.

-No sé cómo Marta toleraba esto -dijo Hellen golpeando la botella medio vacía contra la mesa-, era una alcohólica completa.

Las dos se rieron al mismo tiempo.

~*~

Seth apareció con los ojos entrecerrados todavía y tardó en componerse, aún cuando ya había visto a Ashe mirándolo de pies a cabeza. No me mires así si no quieres que te salte encima como un tigre, pensó mientras las rodeaba para ir al refrigerador.

-No puedes comer nada de lo que hay allí.

-¿Hay jugo?

-Mmm - Hellen se puso de pie y lo sacó del medio para buscar detrás de las bandejas que había apiladas, la botella de jugo de naranja que Seth reclamaba. El joven aprovechó el momento para acariciar el hombro de Ashe y llamar su atención. Ashe giró apenas y lo miró para volver a su posición, atornillándose a la silla-. Jugo... servido.

-Gracias, mamá -lo abrió y bebió de la botella.

-Usa un vaso, quizás Ashe quiera beber y no querrá sentir cualquier cosa que puedas dejar allí adentro -. Se atragantó con la imagen de los labios de Ashe contra esa misma botella y la apoyó con fuerza en la mesada acomodándose de espaldas a ambas mujeres y buscando un vaso a tientas, mientras miraba por la ventana. La puerta del frente se abrió y distrajo la atención de ellas, el sonido disimulando la fuerte exhalación que no logró relajar su excitación. Va a ser una noche muy larga, se dijo a sí mismo, sin consuelo.

Capítulo 17

Que venga la noche

John abrió la puerta del frente, llegando después de atender su último proyecto, una de las nuevas cafeterías del esposo de Kristine. Ashe sabía que Seth había asistido en el diseño de los planos junto a John y toda la planta era de una estructura mucho más moderna que el resto de los cafés, ubicado en lo más movido del Downtown de Londres. De seguro estaba trabajando contra reloj para recuperar el tiempo que había perdido la última semana. De todas formas, los problemas y las presiones quedaban atados en el porche de la casa o, como última parada, en el estudio de John, en la puerta contigua a la entrada. Nada perturbaba la armonía de la Mansión Taylor.

Hellen se levantó para ir a recibir a su marido y Ashe se inclinó para atrás sobre su silla para mirar de lejos la escena de amor que podía inspirar más de una canción. Eso era lo que ella quería en un matrimonio; miró a John y ya era demasiado tarde para dar marcha atrás cuando se dio cuenta que se estaba preguntando si Seth sería como él cuando fuera mayor, y si ella podría ocupar el lugar de Hellen en sus brazos, protagonizando esa escena, junto a Seth. Pudo escuchar el diálogo a lo lejos.

-Te extrañé.

-Yo también. ¿Cómo ha estado todo?

-Ashe y yo trabajamos como locas toda la tarde. Me rehúso a cocinar más en el día de hoy.

-¡Genial! Podemos probar entonces el menú de la nueva pizzería que abrieron a unas calles de aquí.

-¿Te dije que te amo?

-Hoy no.

-Te amo -John sonrió con aire suficiente, antes de besar a su mujer y ella se apartó mirándolo con el ceño fruncido.

-Ajusta tu audífono, el apuntador te está diciendo que olvidaste tu última línea.

-Yo te amo más -Hellen sonrió satisfecha y se dejó besar. Seth pasó por detrás de la silla de Ashe y la empujó para hacerla retornar al mundo real. Salió con el vaso de jugo en la mano para encaminarse a la sala de estar e instalarse en el sillón más grande, que solía estar enfrentado al televisor que dominaba el lugar, ahora reacomodado para la recepción del día siguiente.

-Consigan una habitación, por favor.

-En eso estamos -Hellen se rió mientras John la levantaba en brazos-. Seth, ¿puedes ir a comprar pizza para cenar? Abrieron un local nuevo a cuatro calles.

-Ok.

-Saca dinero de mi billetera -Seth se puso de pie para ver como sus padres se perdían escaleras arriba. Desde el pie de la escalera, vio a Ashe con las mejillas encendidas y una sonrisa sorprendida.

-Bienvenida a mi mundo. Tengo que lidiar con esto a diario, ésta segunda luna de miel se me está haciendo eterna -Sonrió cuando vio como los colores de su rostro se intensificaron- ¿Quieres venir conmigo? Podemos ir caminando.

-Seguro. Yo pagaré esta noche.

-De ninguna manera. Mi padre dijo...

-Shh -lo silencio, acercándose -. Ve a cambiarte. ¿No irás a salir así, verdad?

-Suenas como mi madre -No necesitó mirarlo para saber que estaba entornando los ojos.

-Pero no lo soy -Lo empujó con un codo al pasar y subió las escaleras para buscar su cartera. Entró a la habitación que Hellen le había preparado. Tenía vista al jardín de la casa.

Se quedó mirando el espectáculo. El cielo en magenta, el sol bajando en el horizonte de casas bajas, los días acortándose y los árboles desnudando sus ramas, desprendiéndose de su vestido anaranjado de otoño, preparándose para un invierno que se demoraba una vez más. La glorieta y la silla hamaca. ¿Alguna vez ella tendría una casa así... una familia así?

Los golpes en la puerta la hicieron salir de la fantasía. El joven con ojos dorados, cabellos desordenados y sonrisa confiada tenía la misma camiseta gris pero con un pantalón de yoga y zapatillas sin anudar.

-Vamos -Cerró la puerta detrás de ella y lo pasó de largo urgente, para bajar las escaleras. Cuanto menos tiempo pasara quieta junto a Seth, menos posibilidades tenía de perder el control. Sin embargo, él no le daba mucho margen de distancia.

No tenían contacto físico por centímetros. Caminaban muy cerca el uno del otro mirándose a hurtadillas, mientras recorrían las cuatro calles hasta el nuevo local. Ashe tenía los brazos cruzados en el pecho y miraba la escena que parecía repetirse en todas las casas, de ambos lados de la calle.

La gente, hombres y mujeres, salían a sus porches. Algunos con jardines, otros con flores, todos muy arreglados, algunos a regar las plantas, otros a recibir a los hombres y mujeres que llegaban a sus hogares después de la jornada laboral, otros sólo a mirar el cielo que comenzaba a oscurecerse. Todos, sin excepción, de un lado u otro de la calle, saludaban a Seth. Con la mano, un gesto o sólo una sonrisa.

Seth había nacido en ese barrio, había aprendido a caminar y andar en bicicleta en esa acera, conocía cada vecino, era amigo de sus hijos, sobrinos y nietos, habían ido al colegio juntos, asistido a sus cumpleaños. Además, su padre era el contratista del barrio, que de seguro había arreglado muchos techos, remodelado y construido nuevas habitaciones, porches y garajes.

-Hola, Seth. ¿Cómo estás?

-Bien, señora Prince.

-Hola, Seth. Escuché lo que le pasó a la amiga de tu madre. Mañana pasaré a darle el pésame.

-Será muy bienvenido.

-Hola, Seth. Dile a tu padre que lo llamaré el sábado, necesito que me asesore.

-Muy bien, señor Kirckshaffle.

-Hola, Seth. ¿Cómo va la universidad?

-En el mismo lugar, señor Cornsale, en el mismo lugar -Todos, sin excepción, miraban a Ashe con curiosidad. ¿Quién sería la mujer que acompañaba a Seth Taylor? Si antes había sido cauta en cruzar sus brazos, ahora sentía que los había encadenado contra su cuerpo y se iba alejando de a poco de él.

-Una celebridad en SouthPark. ¿Firmas autógrafos también? -Seth saludó con la mano a la mujer que hacía lo propio desde la otra esquina y cruzaron la segunda bocacalle siguiendo el ritual, todos los vecinos saludándolo. Entonces una muchacha, de la edad de Seth, o un poco menos, se acercó corriendo.

-Hola, Seth.

-Hola, Heather -Heather miró a Ashe de costado y habló caminando del otro lado de Seth.

-La gente de la iglesia está organizando un baile para el sábado. Te envié un mail. ¿Vienes?

-No puedo, tengo los fines de semana ocupados -Ashe concentró sus ojos en analizar la arquitectura de las casas, mientras sus oídos registraban cada detalle de la conversación de los dos jóvenes. ¿En qué tenía ocupado los fines de semana?

-¿Todos? ¿Todo el fin de semana? Hace meses que no te juntas con nosotros.

-Trabajo Heath...

-¿Tampoco abres tu mail? ¿O sólo lo ignoraste? -Mmm, allí había algo más. Ese no era el reclamo de una vecina.

-He tenido dos semanas complicadas.

-¿La Universidad?

-La vida -Heather resopló apurando el paso, queriendo alcanzarlo y le habló por sobre el hombro.

-Bueno, le diré a todos que estás muy ocupado. Sé que sabrán entender.

-Gracias. Muy amable de tu parte -Heather miró a Ashe con odio y volvió sobre sus pasos a la casa que había quedado atrás, y de donde había salido.

-No todos son fans como verás...

-Si cancelas así tus presentaciones públicas, por supuesto que tus fans se van a enojar. ¿Trabajo el fin de semana? Tendrías que buscar otra excusa.

-¿Cuál? ¿Tengo novia?

-Quizás, si fuera verdad -Los dos se miraron sin dejar de caminar. En ese momento otra voz, esta vez masculina, los hizo mirar de nuevo al frente.

-Hola, Taylor.

-Hola, Scheffield -El muchacho, veinteañero como Seth, miró a Ashe de arriba abajo y sonrió.

-Hola, yo soy Tom.

-Ashe -El chico estiró la mano y Ashe tuvo que hacer un esfuerzo para desenredar el nudo de sus brazos y no parecer una maleducada.

-¿Nueva novia? -Ashe abrió los ojos y Seth se rió por lo bajo-. Eres tan predecible, son todas iguales. ¿Vienes al baile?

-Le acabo de decir a Heather que no. Estoy ocupado.

-Ya veo -Ashe sintió que la cara le ardía como el infierno y adelantó un par de pasos para salir de la conversación, pero no lo logró.

-No es mi novia.

-¿De verdad? Es igual a todas las demás...

-No, no lo es.

-Vamos, Taylor. Mantienes el target, no has cambiado desde que te conozco. El mismo cabello, el mismo estilo, los mismos ojos, aunque... -Ashe contuvo la respiración pensando que quizás no era su nuca lo que estaban mirando y se apartó del camino a un costado para agacharse a anudar sus zapatillas y dejar que ambos jóvenes se adelantaran.

-¿Y no se te ocurrió pensar que quizás sea la original y las demás sólo eran pobres imitaciones? -Ashe se puso de pie de un salto y siguió caminando detrás de Seth y su amigo Tom.

-Sí, seguro. ¿A dónde van?

-A la pizzería nueva.

-Gran lugar. Pide peperoni, es fabulosa. Y el doble queso... en verdad es doble. Quizás sólo sea porque recién empiezan, pero mantengo mis esperanzas -Se dio vuelta y volvió a extender su mano para saludar a Ashe. -Un placer conocerte, Ashe.

-Igualmente -Ashe desvió la mirada de los ojos de Seth y volvió a caminar a su lado. ¿Qué diablos había querido ser toda esa conversación de locos? Seth era una caja de sorpresas, un misterio a develar a cada paso que se acercaba. ¿Qué tantos secretos se pueden tener a los veinte años?

Caminaron las dos calles restantes en silencio hasta que llegaron al lugar. Estaba lleno de gente. Entraron al local y se pusieron a un costado mirando la lista de ingredientes.

-¡Seth! -la cajera lo llamó por sobre la gente y él se acercó al mostrador, haciendo caso omiso de las miradas reprobatorias. Se suponía que debía esperar su turno-. ¿Cómo estás? Te mandé un mail para que vinieras a la apertura. ¿No lo recibiste? -Ashe arrugó la frente y se mezcló entre la gente para acercarse lo suficiente y escuchar esa conversación también.

-Sí, pero los fines de semana estoy ocupado y esta última semana mi casa fue un caos.

-Oh, ¿pasó algo? ¿Puedo ayudarte en algo?

-No a mí. Murió una amiga de mi madre y hemos estado corriendo con eso -Entre frase y frase, la jovencita tomaba nota de los pedidos que le pasaban y miraba a Seth con demasiada intensidad. Está mal... pero estaba mal que ella estuviera sintiendo celos y una posesividad desmedida sobre Seth.

-Oh. Lo siento mucho. Dime qué quieres -Le guiñó un ojo y Ashe sintió que toda la sangre de su cuerpo la impulsaba a saltarle a la cajera encima con los dientes afilados.

Vio a Seth mirar hacia atrás, buscándola. Llegó a disimular interés en el cartel con los gustos que se servían en la pizzería, cuando la localizó a pasos de distancia. Se estiró y con una mano en su cintura la puso delante de él.

-¡Ey! ¿Qué pizza quieres? -Ashe se estiró para ver de nuevo la lista de ingredientes y se recostó sobre el cuerpo de Seth, poniéndose cómoda para elegir, mientras por el rabillo del ojo veía a la cajera enarcar una ceja, atravesándola con la mirada como una mirilla laser.

-¿Qué te gusta? -preguntó y sonó como el ronroneo de un gato. La mano de Seth en su cintura la apretó más contra él y ella buscó acomodarse mejor, mientras le dolía la base del estómago por el calor que se iba condensando desde abajo, y sentía como crecía él contra la base de su espalda.

-Papá y yo comemos Pepperoni Lover con doble queso. A mamá le encanta la Hawaiian.

-¿Qué tiene esa?

-Piña y Jamón.

-Creo que me sumo a Hellen.

-Ok -Seth volvió a los ojos de la cajera, que veía los cuerpos de ambos, pegados como si la multitud los presionara, y sonrió -. Becka - Ashe la miró y ambas cruzaron una mirada desafiante-. Ella es Ashe. Becka es la hija del dueño.

-Hola -dijo Ashe sonriendo, mientras se movía de nuevo contra Seth y sentía el gemido ahogado de él, que retumbaba en su pecho, haciendo eco en su espalda.

-Hola. ¿Qué quieres?

-Tres grandes, dos Pepperoni Lover con doble queso y una Hawaiian.

-Ok. Son 25,99 -Ashe se apuró a revisar su cartera y sacó tres billetes. Los extendió hacia la cajera y ella miró a Seth como pidiéndole permiso para tomarlo. Ashe lo apoyó en la mesada y los deslizó hasta ponerlos junto a su mano.

-¿Esperas el vuelto? Voy afuera, estoy muerta de calor -Se dio vuelta y vio cuando el joven se sacó la camiseta por fuera del pantalón para disimular la erección.

-Ok -Le acarició el pecho al salir y se escurrió entre la gente. No tenía derecho a hacer eso, pero no lo pudo evitar.

Se sentó en el borde de la vereda a esperarlo, sin mirar dentro del local. Ya había oscurecido, el tiempo pasaba tan rápido. La gente llegaba y se iba y de pronto vio las zapatillas de Seth junto a ella. Dios... esos pies... no quiero pensar... Se puso de pie y lo vio sostener las tres cajas de pizza con los brazos estirados, apoyándose sobre la parte delantera de su cadera, donde la camiseta gris se estiraba y donde, hasta hacía muy poco, había estado ella apoyada. Ashe sonrió de costado, levantando las cejas y estiró las manos con gesto inocente.

-¿Te ayudo?

-No... no, no... no es necesario, lo tengo cubierto.

-Puedo verlo -Volvieron por el mismo camino, ahora las calles estaban vacías y los faroles antiguos se habían encendido.

-Te divierte, ¿no?

-¿Qué?

-Toda esta cosa histérica de no dejarme tocarte, pero arrastrarte contra mí si otra mujer me mira -Ashe lo miró y no pudo más que reírse.

-¿Histérica? ¿Te parece que soy histérica?

-Sí, mucho -Todo el calor que antes sentía, producto de la ansiedad por él, se transformó en rechazo, quizás porque había dado en la tecla.

-Ok, soy histérica. Acostúmbrate.

-Hola, Seth.

Ashe tuvo que frenar, sorprendida, cuando quedó cara a cara con otra mujer. Dio un paso atrás para mirarla, mientras se acercaba a él, ignorándola. Era más alta que ella, tenía un tono rubio rojizo en el pelo, parecido al suyo, lacio y cayendo hasta la mitad de la espalda, y ojos verdes. Vestía una minifalda mínima y sandalias con tacón, quizás por eso era más alta que ella, que había optado por zapatillas. Aparentaba 20 años. Podía haber sido ella diez años atrás. Quince, Ashe, cariño... cumpliste 35.

-Hola, Mishka.

-Te estuve llamando. Tú mamá me dijo que te habías ido a la pizzería -Seth entornó los ojos y movió las cajas. Le llamó la atención el marcado acento ruso en su inglés-. Estaba necesitando hablarte de la selección.

-No puedo ahora -dijo cortante y la muchacha retrocedió. Miró a Ashe como si fuera a golpearla-, mis padres me están esperando para cenar.

-¿Tienes una cita?

-No. Ceno, como cualquier mortal. Mi madre no quiso cocinar hoy y me mandó a comprar pizza.

-Bueno, yo necesito hablar contigo -Se inclinó hacia él susurrando. Ashe se fastidió de la acosadora, entornó los ojos y se adelantó, interponiéndose entre los dos.

-A ver, Seth, dame eso -dijo sacándole las cajas de las manos-, yo me adelantaré. Tú ocúpate de tus asuntos. Buenas noches.

Enojada, incomprensiblemente enojada, se encaminó de nuevo hacia la casa, dejando atrás a Seth. Se detuvo en la esquina y miró para atrás donde los dos hablaban bajo y sin gesticular demasiado, no parecía que discutieran. Cruzó la calle y volvió a detenerse para mirar. Ya no veía tan nítido a esa distancia.

-Seth... Seth... Seth... qué poco caballero -Se dio vuelta sorprendida, y se encontró con su amigo, el que se habían cruzado antes. ¿Cuál era su nombre?-. No puedo creer que te haya dejado sola y cargando las cajas.

-Está ocupado -dijo enarcando una ceja. El muchacho le sacó las cajas de las manos y caminó junto a ella. Miró por sobre el hombro.

-Ah, Mishka vuelve al ataque.

-Seth parece tan popular, sobre todo entre las muchachas... -dijo entre dientes. El muchacho la escuchó y se rió.

-Sí, pero sólo porque no las tiene en cuenta, salvo que, como decía, llene los requisitos físicos.

-No entendí esa parte.

-¿No notaste que Mishka es muy parecida a ti? -le falta un poco de carne, pero sí, pensó.

-Puede ser.

-Es. Seth y yo crecimos juntos y siempre ha estado dentro de ese estilo. Convengamos que tú eres mucho más... mujer -dijo mirando sin disimulo su pecho y Ashe se movió para subir los brazos que cruzaba allí.

-¿Y qué tengo que ver yo en eso?

-Esa... es una buena pregunta. Pero no soy yo quien te la puede responder.

Llegaron a la casa de los Taylor. Las cajas de pizza cambiaron de manos. Tiempo de despedirse de... Tom, se llamaba Tom.

-Gracias por acompañarme, Tom.

-Un placer.

-Nos vemos...

-Estoy seguro de ello -dijo con tanta suficiencia que la dejó sin palabras. Ashe caminó hasta la puerta y tocó el timbre con el codo. Hellen salió a abrirle y la miró arrugando la frente.

-¿Y Seth?

-Con Misssshka. Tiene nombre de gato.

-Sí, pobre muchacha, no baja los brazos.

-Debería -Ashe entró y fue derecho a la cocina. Hellen se quedó en la puerta esperando a Seth con los brazos cruzados. John ayudó a Ashe a sacar los platos.

-Estuvimos mirando que películas hay disponibles para ver.

-Cualquier cosa menos drama, no creo poder tolerar más lágrimas en mi vida esta semana.

-Dan Wall-e, ¿quieres verla? -dijo Hellen desde la puerta.

¡OH sí, Wall-e! Recordó la noche de su fiesta, antes de que todo derrapara a la tragedia, cuando la había hecho reír demasiado con su imitación de la voz del robot. Suspiró en la ensoñación del recuerdo. Estaba perdidamente enamorada de ese chico. Qué desastre.

Ella salía de la cocina cuando Seth entró a la casa y Hellen lo golpeaba en la cabeza.

-¿Por qué dejaste que Ashe viniera sola y cargando con todas las pizzas?

-Si no le hubieras dicho a Mishka donde estaba, no hubiera tenido ese problema.

-Avísame si además de todo tengo que hacerte de secretaria -Seth se adelantó hasta donde estaba Ashe, con un puñado de servilletas y un cuchillo de carnicero en la mano, con gesto de disculpas.

-Lo siento. De verdad -Ashe apretó los labios y entornó los ojos para girar sobre sí e ir hasta donde estaba el sillón de un solo cuerpo frente al televisor. Hellen y John se sentaron en el sillón más grande y Seth se quedó de pie.

-¿Wall-e? -Se inclinó para agarrar el control remoto y digitar el código de compra del PayPerView. Ashe se preparó para cortar las porciones de pizza y ofrecerlas en las servilletas. Cortó de peperoni para John y hawaiana para Hellen. John había dejado las bebidas en el centro de la mesa.

-¿Qué quieres? -Seth se sentó en el piso junto a ella y la miró haciendo el gesto con la boca diciendo: Tú.

-Pepperoni -Ashe se inclinó sobre él y cortó una porción, dejándola en una servilleta y acomodándola delante de él

La película empezó y Ashe se acomodó en el sillón con Seth a sus pies. Él le estiró una cerveza y después sacó una para él.

-¿Quién se llevó mi six-pack de Heineken?

-Yo, lo puse en mi minibar.

-Avísame, estaba contando con eso para mañana.

-Lo siento.

-No hay problema.

-¿Mini-bar? -dijo Ashe mirando a Seth, que asintió.

-Sí, le compramos uno hace dos años... mala decisión -completó Hellen.

Capítulo 18

Ardo por ti

La película siguió adelante sin muchas interrupciones. De pronto, el ruido de un teléfono irrumpió en el silencio. Ashe no seguía el hilo de la película, estaba concentrada en elaborar un plan de evasión para poder escabullirse en la habitación de Seth. Todos se incorporaron y Seth se puso de pie de un salto y fue a la cocina a contestar el llamado.

-Voy a aprovechar para bañarme e ir a dormir.

-Ve, yo retendré a los hombres aquí.

-Nadie va a usar su baño -dijo John.

-Es una manera de decir, ya lo sé -Ashe se inclinó sobre Hellen y John para saludarlos y disimuló su desvío hacia la entrada de la cocina para hacerle alguna seña a Seth. Se detuvo al escuchar parte de la conversación. Él estaba de espaldas a la puerta hablando con fuerza...

-Ya te dije que no, Mishka... es imposible, tuviste tu chance y ya pasó. No vamos a volver sobre esto... probaremos más adelante si Ivy no está... no antes... lo siento... es mi última palabra -Ashe retrocedió y encaminó sus pasos a la escalera. Mishka... Ivy... Heather... Becka. Diablos Seth, ¿estás haciendo un club de fans? ¿Tomas examen de admisión?

Subió los escalones de a dos y se metió en la habitación. El corazón le latía con fuerza mientras revolvía el contenido de su bolso, estaba loca de celos. ¿Cómo era eso posible? ¿Qué era lo que la hacía enojar más? ¿Sentir celos de Seth o dejar que pasara? Cerró los puños con fuerza para no gritar. Mierda, esto no podía estar sucediendo. No esta noche, no a ella.

~*~

Seth volvió a la sala de estar y miró para ambos lados buscando. Buscándola.

-¿Ashe se fue a acostar?

-Sí. Estaba cansada.

-Bueno... -dijo estirándose y simulando un bostezo-, me sé la película de memoria. Yo también me voy a acostar.

-¿Por qué no esperas un poco más?

-¿Por qué? -El corazón se le aceleró pensando que perdía tiempo que podía usar para escurrirse en la habitación de huéspedes, para pasar la noche allí.

-Ashe se va a bañar y quiero que pueda hacerlo tranquila.

-¿Y qué? ¿Se va a bañar en mi baño? - di que sí... di que sí.

-No, pero está en el baño común y quiero darle privacidad -Yo me ocupo, mamá, le daré todo lo que quiera.

-Mamá, iré directo a mi habitación.

-Espera un momento. En cuanto escuches la puerta podrás subir -¿Y si no se bañaba? ¿Y si no cerraba la puerta? Mierda, estaba duro como una piedra y no lo iba a poder ocultar más tiempo. Gracias a Dios por la oscuridad. Al escuchar una puerta que se cerró, se puso de pie como un resorte.

-Listo.

-Yo no escuché nada.

-Problema tuyo, me voy a acostar. Buenas noches -Se inclinó para dejar un beso en la frente de su madre y subió corriendo a su habitación.

En el momento que puso la mano en la manija de la puerta su teléfono volvió a sonar. Entró verificando el número en medio de la oscuridad y se vio tentado de dejarla entrar al correo de voz, pero sabía que Mishka podría aparecerse de madrugada, y esa no era una noche donde podía ser bienvenida.

-Mishka.

-Seth, por favor.

-Escucha. Lo que haces sólo empeora las cosas. Presionándome no vas a conseguir nada. Déjalo pasar, tendrás otra oportunidad, tienes mi palabra, pero por hoy... déjame en paz.

-¿Mañana?

-No, mañana no, ni este fin de semana. Te llamaré la semana que viene.

-Tenemos un trato entonces. Te extraño.

-Buenas noches, Mishka, que descanses.

-Tú también -Cerró el teléfono de un golpe, se apoyó en la pared y respiró un par de veces para calmarse. Mishka no iba a parar, y tenía que sacársela de encima antes de que se transformara en la loca de Atracción Fatal.

Cerró los ojos y trató de concentrarse en lo importante: ¿Cómo hacer para escaparse de su habitación, pasar entre sus padres, y meterse bajo las sábanas de Ashe? Pensó que una ducha lo podía ayudar a despejarse, así que se fue directo al baño y encendió la luz mientras se sacaba la camiseta. Con el reflejo, y por el rabillo del ojo, vio una sombra inusual en el extremo opuesto del cuarto. Se dio vuelta y quedó sin aliento, como si Bruce Lee le hubiera pateado el esternón.

-Mierda.

-Lo siento, pero me dio mucha intriga tu mini bar.

Ashe estaba sentada sobre el pequeño refrigerador plateado, junto al cortinado azul que se amontonaba detrás de ella, haciendo que su pelo rubio destellara y destacara. Estaba apoyada en ambas manos, inclinada un poco hacia delante con las piernas cruzadas. Tenía una especie de corpiño negro con dos pedazos de gasa negra transparente que apenas cubría su torso, su pecho desbordando, como una promesa de banquete. Seth sintió que se iba a volver loco sólo con mirarla, perdería el control y mandaría todo al diablo. En vez de avanzar a donde el banquete se presentaba, se apretó contra la pared.

-¿Mishka seguirá llamando?

-¿Quién es Mishka? -dijo mientras arrojaba el teléfono a un costado, golpeando el piso en un ruido seco y caminaba hacia donde estaba Ashe.

Tomó su rostro con fuerza para sostenerla cuando su boca se aferró a la suya y se abría paso entre sus piernas, su cuerpo guiado como por un imán de lujuria y sexo desatado. Una mano se deslizó hasta su nuca y la otra fue a su cintura, para acercarla a él y presionar contra su sexo, más cerca que nunca de explotar. Su cerebro no tenía truco alguno para prolongar el placer, era un animal guiado sólo por sus instintos, que le gritaban que tenía que arrancar toda la tela que había entre ellos y llegar a lo más profundo de ella, hacerla jadear, gritar y explotar en mil pedazos en sus brazos, y lo mejor de todo, era evidente que ella estaba tan ansiosa y desesperada como él. Se arqueó en sus manos, rodeándolo con las piernas, su cuerpo gritando su necesidad, esperándolo para darle una cálida y húmeda bienvenida. Pudo soltar un poco su boca.

-No puedo más.

-¿Y qué estás esperando? -dijo ella jadeando, apretándose más contra él, aferrándose a su pelo-, ¿una invitación por escrito?

Seth gruñó contra su cuello y le pegó un tirón a su pantalón para liberarse y buscar hacer añicos cualquier prenda que se interpusiera usando su miembro como daga. El pedazo de tela que la cubría era mínimo y húmedo y se apartó con facilidad cuando se guió a sí mismo a su meta, se detuvo un segundo para apartarle la cara y mirarla a los ojos mientras la penetraba; quería verla. Ella sonrió mientras se mordía los labios al sentirlo en las puertas de su cuerpo, y de pronto, tres golpes resonaron en la puerta.

-Seth, ¿estás ahí? -Mierda... mi padre. Los dos miraron aterrorizados la puerta del otro lado de la habitación.

-Sostente fuerte -le susurró y ella se aferró a él con los brazos y las piernas cuando giró y se arrojó dentro del baño-. ¡Sí! -gritó desde el baño, mientras se la arrancaba de encima y la metía dentro de la ducha, abriendo la canilla del agua fría y cerrando la cortina plástica antes de salir.

Salió del baño y se apuró a abrir la puerta de su habitación, sosteniendo una toalla estratégicamente delante de él.

-¿Te estabas bañando?

-Estaba en eso -John lo miró con el ceño fruncido de arriba abajo.

-¿Por qué estás tan agitado? -mierda.

-Mishka llamó, de nuevo, y las cosas terminaron en discusión. Está loca -dijo aclarándose la garganta y estirando su pelo con tanta fuerza que podría haberlo arrancado de raíz. Ahora entiendo cómo te sentiste cuando los descubrí en la cama a los 6 años.

-Las más bonitas suelen ser las más locas. ¿Tienes un momento? Tu madre y yo queremos hablar contigo -No. Ahora no, estoy jodidamente ocupado.

-¿Tiene que ser ahora?

-Sí.

-Quiero bañarme primero -... y tengo una mujer en la ducha, al borde del orgasmo. No es de caballero hacerla esperar.

-Sí, ahora.

-¿No puede esperar? -John enarcó una ceja y lo miró mientras se apoyaba en la puerta.

-No es una solicitud -Se dio vuelta y caminó escaleras abajo; eso significaba: cállate la boca y sígueme.

-Cierro el agua y voy para allá -Seth cerró despacio la puerta de su habitación y corrió hacia la ducha.

~*~

Ashe estaba exactamente donde la había dejado, debajo del caudal de agua fría, helada, apoyada contra la pared. Seth cerró el agua y la envolvió en la toalla.

-Mis padres quieren hablar conmigo -Oh por Dios, pensó Ashe aterrorizada-. Sécate y espérame en tu habitación.

Le dio un beso y se marchó. Un escalofrío la recorrió entera y trató de entrar en calor con la fricción de la toalla. La ducha fría no la había calmado mucho; un mito más derrumbado ante sus ojos, el frío del agua no había logrado apaciguar el infierno que la consumía por dentro. Respiró dos veces, tres veces, y se animó a salir de la ducha. Se cubrió con la toalla y salió amparada por la oscuridad. Abrió la puerta despacio y caminó hasta su habitación, apoyada en la pared.

Desde abajo le llegó el eco de las voces de la familia Taylor. Entró y se apoyó en la puerta sintiéndose a salvo. Dejó la toalla en la silla y se sentó en la cama. Se miró empapada, toda su producción sensual tirada a la basura, aunque ya había cumplido su cometido. Se desnudó y se metió en la cama, tapándose hasta el cuello, esperando que Seth volviera a ella.

~*~

Seth se paró detrás del sillón individual, inclinándose sobre el respaldo para no exponer el estado en el que estaba. John volvió a ocupar su lugar junto a Hellen y los dos lo miraron con seriedad.

-¿Qué pasó?

-Bueno, queríamos hablar sobre las cosas que han pasado la última semana, y en cómo te has comportado -Seth divagó entre su buen comportamiento solidario y su mal comportamiento como amante de su mejor amiga. Su madre no podía saber nada, era imposible. La balanza se inclinó a la otra opción, quería retomar el asunto de la carrera. Puso los ojos en blanco ante la alternativa.

-Despreocúpate, mamá, no estoy haciendo esto para levantar puntos por abandonar la carrera.

-Abandonar tu carrera no es algo que vayamos a discutir, ni ahora ni más adelante.

-Tienes razón, es una decisión tomada -Hellen estaba por estallar en gritos, como siempre que tocaba ese tema, pero se detuvo, respirando hondo para hallar la calma en su interior.

-No, Seth. Quiero darte las gracias por todo lo que has hecho en estos días, no sólo por mí, sino por Ashe y Robert. Has sido un gran apoyo para todos nosotros y me da una luz de esperanza de no haberte perdido.

-Que no quiera ser arquitecto no significa que no sea más tu hijo -Hellen lo ignoró y siguió hablando.

-He hablado con tu padre y creemos que has demostrado una gran madurez en estos días y estamos muy orgullosos de ti.

-¿Es un discurso de padres orgullosos? ¿No podíamos esperar esto para el domingo u otro momento?

-¿Por qué eres tan difícil? -¡Porque Ashe está arriba, desnuda y dispuesta, esperándome, y tú me haces perder el tiempo con retórica fraternal! tuvo ganas de gritarle, pero se mordió la lengua.

-No quiero decir algo que te lastime, mamá, y me sería muy fácil aprovecharme de tu estado emocional para logar escalar posiciones, pero no quiero hacerlo. Hablemos de esto cuando todo termine, no me iré todavía.

-Seth, no quiero que te vayas -Vaya, la última frase no había pasado desapercibida.

-Hablaremos el domingo, mamá. Todos estamos muy cansados y todavía queda lo peor -Hellen bajó la cabeza resignada y John la abrazó-. Buenas noches.

-Buenas noches, hijo -Seth subió despacio e inclinó el cuerpo para dirigirse a su habitación pero, con un sutil movimiento, apoyo la espalda contra la pared y cambió de rumbo hacia la habitación de huéspedes.

~*~

Ashe levantó la vista hacia la puerta cuando se abrió y Seth entró, apoyándose en la puerta para tomar impulso hacia ella. Ashe corrió las sábanas para recibirlo junto a ella y entregarse a su boca y su cuerpo.

-Te extrañé.

-No te vuelvas a ir -Se besaron un momento con furia, el calor que los consumía sólo se había aplacado un poco por la distancia forzada, retomando su intensidad, quemándoles las entrañas, incinerando sus sentidos. Seth la recorrió completa, su cuerpo desnudo, todavía húmedo por el agua y el sudor, sus manos resbalando sobre cada curva, quería estar en todos lados, sobre ella, en ella, su ansiedad empujándolo al límite. Volvió a colocarse entre sus piernas mientras ésta vez se deshacía para siempre de la única prenda que los separaba. Se sacó el pantalón con los pies y se acomodó sobre ella.

-No puedo más... -dijo Ashe estirando el cuello y clavándole las uñas en la espalda, volviéndolo a sentir en la entrada de su cuerpo, presionando hasta la mitad, cuando tres golpes resonaron en la puerta.

-Ashe, ¿estás despierta? -¡Mierda, Hellen!

Ashe empujó a Seth fuera de ella y él giró sobre sí mismo, amortiguando el golpe contra el piso y se metió debajo de la cama. Ashe estiró las sábanas sobre su cuerpo desnudo, y esparció el cubrecamas sobre el costado, para tapar la cama hasta el piso, cortinando la parte de abajo.

-Sí -Se estiró para buscar su camiseta y se la calzó acomodando su pelo cuando Hellen se asomó y sonrió-. Hola.

-¿Ya te habías dormido? No quería molestarte.

-No, estaba un poco desvelada.

-¿Podemos hablar?

-Seguro

Hellen avanzó y Ashe encendió la lámpara de la mesa de luz, mirando a su amiga mientras se sentaba en la cama.

-¿Estás bien? -preguntó Ashe cuando Hellen no habló.

-No mucho.

-¿Qué pasa?

-No he querido hablar con nadie esto porque, hacerlo es, convertirlo en realidad.

-Me estás asustando.

-No, no te preocupes. No es tan malo.

-¿Tan malo? Ahora sí me estás asustando.

-Después de la charla con Marta, sobre todo lo que ella pasó y vivió... y demás, yo he tenido los mismos síntomas que ella tuvo -Ashe se incorporó rebotando en la cama; el colchón haciendo tope contra algo, abajo.

-¿Qué tipo de síntomas?

-Hace unos meses que empecé con irregularidades en mi período. Se demora o ausenta directamente.

-¿Fuiste al médico?

-Sí. Al principio hice todo para descartar embarazos. Imagínate -dijo mientras miraba para otro lado, sujetando su pelo detrás de la oreja y escondiendo sus mejillas encendidas por la vergüenza. Ashe cerró los ojos imaginando a Seth, queriendo arrancarse los oídos en ese momento.

-¿Y qué te dijo el médico?

-Menopausia.

-Oh.

-Justo cuando venimos remontando nuestra vida sexual... -Ashe y Hellen no tenían tapujos para hablar de su sexualidad, pero en ese momento esperaba con ansias que su amiga no fuera a explayarse como solía hacerlo, habida cuenta de la presencia de su hijo bajo la cama. Podía ser un hombre, pero ella siempre sería su madre-. Estamos en nuestro mejor momento y traté de convencerme de que era lo mejor que nos podía pasar. ¿Qué más podría querer que olvidarme del período?, cinco días nefastos sin sexo y estarte cuidando...

-Sexo no es sólo “eso”

-Lo sé, pero lo usé para mentalizarme en que era lo mejor que me podía pasar. Lo extraño era que, salvo la ausencia de período, no tenía otro síntoma - Mierda ¿no se podía dejar esta conversación para otro momento? Seth debía estar pasando la peor noche de su vida cuando tenía que estar sacudiéndola por dentro. Sin embargo, sería muy descortés de su parte cambiar las vicisitudes de su amiga por un encuentro sexual, con el hijo de esa amiga. Lo de siempre: una pesadilla conceptual.

-¿Qué te dijo el médico?

-Me hizo una rueda completa de estudios, quizás es sólo el comienzo. Pero, con lo que le pasó a Marta, fui con toda mi histeria al médico de vuelta y me hizo otra rueda de estudios específicos.

-¿Ya te dio los resultados?

-No, pero me dijo que no me asustara. Si algo estuviera mal, o tan mal como lo de Marta, habría indicios en los análisis previos -Ashe suspiró aliviada por la buena noticia, y porque parecía que la conversación llegaba a su fin.

-¿Cuándo tendrás los resultados?

-Todos, en dos semanas. Además quiero hacer cuanto antes la consulta porque el médico se va de vacaciones; pasará las navidades y año nuevo en el Caribe.

-Qué afortunado.

-Y no podré verlo hasta fines de enero, o después.

-Si te dijo que no tienes que asustarte, no lo hagas.

-¿Y tú cómo te sentirías con todo esto que pasó?

-Mal, sin duda. Pero ya no estás “ignorante” sobre ese tema.

-Sí... -Ashe se estiró para tomar la mano de su amiga.

-No te preocupes, a diferencia de Marta, tu eres muy consiente sobre tu salud.

-¿Y tú? -¡Oh no! No vamos a hablar de mí.

-¿Yo?

-¿Has ido al médico? ¿Te estás cuidando? -Ashe sintió que todo le dio vueltas alrededor.

-Sí, me hago mis controles anuales, como corresponde -Fingió un bostezo al mejor estilo del león de la Metro Goldwin Meyer y se apoyó en una mano, entrecerrando los ojos.

-¿Y de lo demás? -Tragó con dificultad y miró para otro lado. Quería que la tierra se abriera y se la tragara en ese momento.

-También -La actitud distante de Ashe sorprendió a Hellen. Se acomodó en la cama y cambio el semblante.

-¿Te imaginas si en vez de menopausia hubiera sido un embarazo? Dios, estoy más cerca de ser abuela que de ser madre -Si nos siguen interrumpiendo vas a ir cada día más alejada, créeme.

-Seth es muy joven todavía, y tú también.

-Quizás en algún momento se decida a formalizar una relación.

-¿Tiene muchas relaciones? -Golpe bajo para Seth. No quería hacer esa pregunta, pero no se pudo contener: su boca se abrió y las palabras salieron.

-Me pierdo. Nadie que presente como la novia, y en el último año, con el mal momento que vivimos, ya no trae a nadie, pero desaparece los fines de semana. Quizás tenga alguien con un lugar propio y se quede allí.

-Quizás... -El silencio se prolongó un momento y Ashe miró al piso, ya averiguaría donde se quedaba los fines de semana-. ¿Mishka?

-Salieron en algún momento, pero después se cortó la relación.

-¿Y cómo sabes que se cortó?

-Porque ella empezó a llamarlo aquí, rastreándolo con insistencia.

-Claro -Se hizo otro silencio y por fin Hellen dio por terminada la conversación.

-Bueno, te dejé un despertador. Desayunaremos a las 8.

-Ok. Hasta mañana -Hellen se inclinó para darle un beso y le acomodó el cubrecama.

-Que descanses -Salió y cerró la puerta detrás de ella y Ashe se dejó caer en la cama sin ánimo de mirar si Seth salía o no de su escondite. Su noche de pasión, de pronto, se había transformado en una trampa para ambos, donde quizás terminarían discutiendo sobre sus actividades amorosas. Cerró los ojos y se masajeó las sienes tratando de ahuyentar los pensamientos.

Capítulo 19

La jaula de las almas

Seth escuchó la puerta cerrarse y respiró aliviado. En el medio de la oscuridad, salió debajo de la cama, poniéndose de pie para ir hacia la puerta. Se detuvo un momento en la mesa de luz y sacó una llave del cajón, la llave de la puerta. Su madre tendría que tirar la puerta abajo para volver a entrar, y él tendría tiempo para escapar en última instancia.

Sin mirar atrás, apoyó la oreja en la puerta y escuchó si había algún ruido más, pero no, la casa permanecía en silencio. Dio una vuelta en la cerradura y apoyó la espalda en la puerta mirando a Ashe recostada en las almohadas, su cabello esparcido, desordenado y húmedo, sobre lo blanco de las sábanas, masajeando sus sienes. Su imagen desprotegida, débil, doliente, echó de lado toda la lujuria que corría por sus venas. Se sentó a su lado y la atrajo a sus brazos. Ella no se resistió y murmuró:

-Lo siento.

-No te preocupes. Tenías razón, en tu casa hubiese ido mejor -Ashe abrió los ojos y se incorporó buscando su mirada, su mano apoyándose en su rostro donde una incipiente barba asomaba.

-Lo sabemos para la próxima.

El corazón de Seth dio un vuelco cuando esa sonrisa curvó sus labios. Se inclinó despacio para besarla, un beso tranquilo, aplacado, explorando sus labios, recorriéndola entera con los labios, con la lengua, entrando en su boca despacio, memorizando cada espacio, su sabor, su calor, su humedad. Se acomodó en la cama y la desnudó por completo, recorriendo de nuevo sus líneas, sus manos bajando por su cuerpo, sin prisa ni ansiedad, sus dedos hallando los espacios secretos que la desesperación le había hecho ignorar. Descubriéndola, eso hacía, sus manos la descubrían como si fuera la primera vez, esa mujer con la que había soñado durante tantos años, en sus manos, en su boca, en su piel. Suya para modelar y diseñar, suya para inspirarlo, suya para crear. Cerró los ojos y dejó que la imagen que le devolvían las yemas de sus dedos se proyectara en su mente, el escenario cambiando detrás de ella en mil colores diferentes, su pelo en el viento, sus ojos brillando al sol, su boca besándolo.

-Dios, eres tan hermosa -Sintió su piel estremecerse bajo sus dedos, erizarse bajo su aliento-. Te he amado tanto tiempo en silencio, que tengo miedo de despertar -Ashe entreabrió los ojos, sus párpados pesados por el deseo y la pasión, su sonrisa apenas asomando, su cuerpo acomodándose debajo de él.

-Tú eres un sueño -Le sostuvo el rostro y lo atrajo a sus labios mientras él se acomodaba para entrar despacio, disfrutando la manera en que su cuerpo encajaba a la perfección en ella, sin fricción ni resistencia, ondulando para pegarse a él como su propia piel. Contuvo las ganas de gritar su placer y su emoción, su necesidad de llorar al sentirse en el paraíso mismo, el temblor de su cuerpo que se resistía a obedecer a su cerebro. Sólo ella en su cabeza, en sus sentidos, en su vida, su alma y su corazón. La sostuvo para mirarla de nuevo a los ojos; esos ojos brillantes de pasión, plenos de tantas respuestas. Ni una duda, todas certezas y el cielo se abrió ante él, sintiendo que no había nada que no pudiera hacer mientras ella lo mirara de esa manera, se entregara a él de esa forma, sin pedir nada a cambio. Se estiró para volver a lo más profundo de su ser y fue ella quien gimió, sintiendo la plenitud de su cuerpo, él completándola de todas las maneras posibles.

-Necesito que esto no termine nunca... te quiero conmigo para siempre... -Cada palabra que ella decía, hacía que su corazón creciera tanto que no entrara en su pecho, cada declaración de sus sentimientos borraban cualquier otra cosa que pudiera opacar su relación, cada latido de su corazón los acercaba con la certeza de que ya nunca podrían separarse.

Sus cuerpos siguieron su danza, reconociéndose en el otro como un espejo, hallándose unidos en el medio y entrelazados más allá del cuerpo, el calor condensándose entre los dos y la tormenta creciendo adentro. Seth sintió como perdió cada uno de sus sentidos en la catarata de sensaciones que lo arrasaba, mientras ella y sus cálidas entrañas lo aferraban en lo mas íntimo y visceral de su ser. El orgasmo de ella, silencioso por obligación, lo hacía hundirse en ella, más rápido, más profundo, apretando los dientes, hasta que las luces explotaron ante sus ojos, enceguecidos en la oscuridad y se desbordaba en ella, otra vez, sin poder detenerse. La voz de Ashe fue un susurro estremecido.

-Seth... -dijo mientras su cuerpo se sacudía por los embates de él-... detente.

-Que... -pudo decir arrastrado por el instinto más que por el cerebro, su cuerpo respondiendo a su única necesidad: ella y estar en ella.

-¿Tienes... protección? ¡Dios! -Ella se arqueó cuando un nuevo orgasmo la atravesó como si la hubieran electrocutado. Seth se quedó quieto, mientras se dejaba ir, jadeando sobre ella mientras sus palabras repiqueteaban lejanas como la lluvia en su ventana. ¿Qué dijo? Sintió que se derrumbaba cuando la última gota de su esencia abandonaba su cuerpo en un espasmo que lo sacudió entero.

Ashe estaba quieta, respirando con dificultad bajo su pecho, sus manos aferradas a sus hombros como cuando dijo las últimas palabras ¿Algo relacionado con Dios? No. Antes. Se incorporó besando su hombro desnudo y su pelo y buscó en el medio de la oscuridad el brillo de sus ojos. Ella tenía los ojos cerrados y las uñas clavadas en su piel.

-Te amo -dijo besando sus labios una y otra vez.

-Mierda... -Seth se incorporó con los ojos abiertos para mirarla. No era lo que estaba esperando como respuesta.

-¿Qué? -Ashe parpadeó varias veces para encontrar los ojos dorados de Seth mirarla desconcertados. Todavía unidos, Ashe trató de moverse y Seth le dio lugar, saliendo de ella. Entonces todo encajó como si la pieza que faltaba del rompecabezas hubiera encontrado su lugar y todo tuviera sentido. Protección era la palabra que había perdido, y encontrado.

Se dejó caer de costado con la vista en la pared opuesta y ella tenía los ojos clavados en el techo. Si había algo que él no había pensado era en eso, no porque no practicara sexo seguro, sino porque nunca se había dejado llevar de semejante manera y siempre había estado preparado, o sea, siempre sabía que iba a tener sexo, o por lo menos que era una posibilidad, pero, las dos veces con Ashe habían sido impensadas e imprevistas, sí, y aún cuando ésta última y accidentada vez estaba dentro de sus planes, de alguna manera no había tenido margen de tiempo para buscar. La catarata de pensamientos lo abrumaba.

-No usamos protección -La voz de Ashe sonó monocorde; reenfocó y buscó sus ojos, mordiéndose los labios-. Yo...

-Discúlpame Ashe, fue mi culpa, de verdad, yo no...

-No. Es mi culpa -dijo ella bajando la vista-. Siempre he tomado la píldora, pero la noche que pasó lo de Marta, perdí la noción y... perdí la cuenta, no la tomé por dos o tres días, y las dejé... hasta que viniera mi período...

-Bueno -dijo él tratando de apartar las manos con las que se cubría el rostro, queriendo que su voz sonara menos asustada de cómo en verdad se sentía, tratando de ofrecer consuelo y apoyo, aún cuando él mismo no sabía qué tenía que hacer-, no nos adelantemos a los hechos, ¿sí?

Le acarició la mejilla donde su cabello se pegaba por el sudor. Le sostuvo el rostro y la besó, espantando como por arte de magia, todos sus miedos. Lo hizo sentirse poderoso, capaz de todo. La abrazó y la hizo apoyar en su pecho, entre sus brazos, sus dedos enredándose en su pelo desordenado, las manos de ella recorriendo su piel. Todo estaba bien, como debía ser. Ya tendría tiempo de pensar en lo demás.

Seth no podía dormir. Estaba concentrado en el calor de la mujer que sí dormía sobre su pecho. ¿Tendría ella noción de lo que significaba esto para él? No. No tenía manera de contar la cantidad de noches que había soñado con ella, dormido y despierto. Cuánto había anhelado crecer y ser un hombre para poder estar cerca de ella y aún así, siempre había sido distante, como una estrella o un espejismo. Entonces, había decidido buscar, crear reemplazantes, cuando su cuerpo necesitó algo más que atención unilateral. A veces se conformaba con el mismo pelo, los mismos ojos, la misma sonrisa, pero a medida que pasaba el tiempo, su obsesión se había perfeccionado, utilizando sus propios casting en busca del reemplazo perfecto. ¿Y que treta del destino, había hecho que fuera la original quien se revolvía entre sus brazos?

Su nombre, como un mantra, había acompañado sus sueños y sus ilusiones. Ella sería la definición perfecta de una Musa, ese ángel que traía de su mano, con su imagen y su recuerdo, la inspiración para la escena acabada, el escenario perfecto, el beso sin par. Si tan sólo ella supiera cuántas cosas había creado en su nombre, cuantos sueños se habían volcado a un papel, en palabras, en dibujos, hasta en edificios. Cuantas noches en vela, hasta que decidió que la arquitectura no era lo suyo, había dejado que el lápiz siguiera su curso y creara un portal o una galería, nombrado como ella. Su casa. Hasta había diseñado la casa de sus sueños pensando en ella.

Ashe volvió a moverse y Seth la estrechó contra él. Por sobre el hombro vio que eran las tres de la mañana. Tenía miedo de quedarse dormido y que todo eso desencadenara en el escándalo que venían evitando toda la noche. Tenía que dormir, el día que seguía iba a ser muy difícil para ella y necesitaba estar lo más lúcido y entero posible. Y estando en la misma cama, si en algún momento se dormía, sería para despertar bajo la atenta mirada de su madre, con todo lo que eso implicaba, o no dormir en lo más mínimo.

Se movió para acomodarla mejor sobre la almohada y ella estiró los brazos para aferrarlo. Le besó las manos y las acomodó alrededor de la almohada. Se abrazó y hundió la cara en ella, sonriendo. Seth se sentó en el extremo opuesto de la cama y se apoyó en la pared, mirándola dormir: la sábana enredada en su cintura, describiendo el contorno de su cadera, una pierna escapando del blanco de la tela, el pie estirado en punta como si fuera una bailarina. El pelo derramado cayendo sobre la cama y colgando del colchón, su espalda desnuda, la curva de su pecho apenas visible. Quiso tener una cámara en ese momento, capturarla en el esplendor de su belleza como una rosa nocturna. Grabó esa imagen en su corazón para siempre, demorándose en cada detalle de su piel inmaculada.

Tuvo que patearse a sí mismo para buscar su ropa y salir de allí. Cuando volvió a mirar el despertador ya eran las cuatro de la mañana. Se inclinó sobre ella para dejar un beso en su mejilla y habló despacio en su oído.

-Te amo, Ashe -Ella sólo suspiró. Volvió a besarla despacio, sin querer despertarla.

Capítulo 20

Después que haya caído la lluvia

Ashe abrió los ojos y no reconoció el lugar. Como una violenta catarata, los recuerdos del día y la noche anterior le dieron la pauta de donde estaba y qué día era. Lo que no entendía era cómo y por qué estaba sola. Miró el reloj que había sonado a su lado, marcando las siete de la mañana, y presionó la parte de arriba para apagar la alarma. Tenía que cambiarse y afrontar lo que quedaba de ese día, aunque no quisiera.

Se incorporó en la cama desnuda y su cuerpo tenía las marcas de la noche que había compartido con Seth. ¿Era dolor? Sólo por su ausencia. Por siglos había buscado sentirse así de plena y completa. Se restregó los ojos y la cara, enojada consigo misma. Tenía que estar triste y deprimida y no en medio de esa gloriosa nube de placer. En tres horas, tenía que enterrar a su mejor amiga.

Se levantó y caminó hacia la ventana. Descorrió apenas la cortina y miró el cielo. Celeste, impecable, sin una nube, el sol brillando desde atrás de la casa, levantándose en un perfecto amanecer. No era lógico, era otoño y estaban en Londres, donde llovía y había niebla y donde el tiempo era un maldito compañero para los días depresivos. Ese día no era un día londinense, el cielo debería estar llorando la pérdida que ellos estaban teniendo. No, el cielo la estaba recibiendo con toda su luz y su color, era lo que su alma se merecía, Mierda, Ashe, ¿desde cuándo tan mística?

Buscó la ropa en su bolso y dudó un momento si quería bañarse. Acarició su piel, todavía tirante por la transpiración de anoche cuando hizo el amor con Seth y la acercó a su nariz. Sí, su olor estaba en ella, y no quería que abandonara su piel. Puso el bolso en la cama y sacó su ropa.

Se vistió, peinó y se miró en el espejo con el sombrero puesto. Estaba bien. Buscó su cartera y verificó tener todo, los anteojos oscuros, las llaves del auto. Abrió su teléfono: tenía seis mensajes de distintas personas, todos dándole el pésame por su pérdida. Todos hombres, ninguno le interesó. Tecleó un escueto “gracias” a todos y dejó el teléfono allí. Derek pasó fugazmente por su memoria, pero seguía desaparecido. El lunes llamaría a la oficina para verificar que todo estaba bien.

Sacó su bolsa de maquillaje y sólo se puso corrector y polvo; parecía aún más pálida. Miró con desconfianza la máscara de pestañas. Le dijo que no de inmediato. Aunque no llorara, podía mancharse y no era algo elegante andar por ahí con la máscara corrida, aunque todos estuvieran, como ella, en un funeral.

Hizo una recorrida rápida por la habitación levantando su ropa y ordenando todo. Sacó las sábanas y extendió el cubrecama sobre el colchón desnudo. Se llevó las sábanas a la cara e inspiró con fuerza. Mató el impulso de quedarse con ellas de souvenir. Las dejó amontonadas en el piso a los pies de la cama junto con la toalla. Cerró el bolso y se colgó la cartera. Se calzó los anteojos oscuros, sostuvo el sombrero con una mano y salió de la habitación. Miró para atrás antes de cerrar la puerta y sonrió recordando su noche de pasión.

~*~

Seth se había bañado, cambiado y encaminado a la cocina antes que el despertador sonara en su habitación. Se había equivocado al pensar que podría dormir sin Ashe en sus brazos. Se dio cuenta que su cuerpo nunca encontraría descanso lejos de ella... jodida realidad. Había podido descansar un poco, pero se despertaba sobresaltado buscándola. El sol comenzaba a proyectar la sombra de la casa en el jardín y el cielo estaba celeste y despejado, tanto, que parecía estar en otro lugar. No recordaba si había visto ese color de cielo alguna vez en Londres. Era un día de verano, no de mediados del otoño. Maldito calentamiento global.

La cafetera hizo un bip para avisar que el café estaba listo y sacó su taza negra para llenarla del líquido humeante. Suspiró relajado. Esto es café. Fuerte, sabroso. Ojalá Omar le pagara a su padre todos sus honorarios en granos negros. Volvió a mirar a través de la ventana al jardín y vio su reflejo en el vidrio. No iba a usar camisa y corbata, aunque de seguro su madre se lo demandaría. No estaba de humor para ello, salvo que Ashe se lo pidiera. Tenía una camiseta negra con una inscripción ilegible en gris oscuro y pantalón de jean negro; zapatillas negras y la chaqueta de cuero negra colgada en el respaldo de la silla junto a él. Reconoció los pasos que sonaron detrás.

-Buenos días, hijo.

-Hola, mamá.

-Madrugaste. Estoy impresionada.

-Así soy yo, el que te llena de sorpresas -Hellen lo abrazó por la cintura cuando se acercó a él y Seth se inclinó de costado para dejar que su madre lo besara.

-Y preparaste café. Wow ¿Estás practicando para conquistar a una chica? -Seth la miró de costado con el ceño fruncido-. Era un chiste.

-Quizás si practico para atender a mi mujer.

-Hola -Ashe estaba parada en la puerta con el sombrero en la mano y el bolso en el piso. Los dos la miraron sorprendidos.

-Hola, Ashe, ven, siéntate. Seth preparó café -Hellen le atrapó la mano libre y la arrastró a la silla. Seth sacó tres tazas, asumiendo que su padre estaba en camino y llenó dos de ellas con café-. Está, y cito, “practicando para atender a su mujer” -Seth sonrió de costado, mientras dejaba la taza delante de Ashe, sin mirarla y Hellen se iba al refrigerador a buscar pan congelado para preparar unas tostadas y los ingredientes habituales para el desayuno. Puso el pan en el microondas y extendió mantequilla, miel y jalea en la mesa. Seth se sentó frente a Ashe, recostándose en la silla hasta dejarla apoyada en dos patas, apoyándose en la mesada de la cocina. Ella lo desafió, bromeando.

-¿Y qué haces que no estás amasando pan casero? ¿O haciendo algunos pancakes? Eso también hubiera sido bueno.

-¿Es lo que te gusta? -Ashe abrió los ojos y retrocedió, pero Hellen se perdió la pregunta y el gesto, cuando John entró a la cocina luchando contra la corbata negra.

-Déjame a mí, amor.

Viéndolos a los dos, parecían vestidos haciendo juego. Hellen con su camisa blanca manga corta y falda a la rodilla, la tela en combinación con el traje de John, todo en negro con camisa blanca y corbata negra, iban haciendo juego. Pero todo iba más allá de la ropa y el color, se pertenecían el uno al otro y no serían uno sin el otro. Miró a Ashe, preparando ausente una tostada, toda vestida de negro, de pies a cabeza, mucho más informal. Como él. Si alguna vez se había preguntado si en su vida tendría una historia de amor como la de sus padres, supo inequívocamente que la respuesta estaba justo frente a él. Ashe levantó la mirada de la tostada, clavó la mirada en sus ojos y sonrió.

Desayunaron entre conversaciones profundas y triviales antes de partir cada uno en su automóvil rumbo al departamento de Marta. Esta vez, Ashe sacó las llaves y las puso en la mano de Seth, y él aprovechó ese roce para sentirla otra vez. Abrió la puerta del acompañante y le acarició la espalda cuando la orientó para subir. Ashe encendió la radio y abrió la ventanilla. Seth encendió el automóvil y maniobró para seguir el paso de su padre delante de él. Buscó la mano de Ashe de costado y viajaron en silencio todo el camino, pero sus manos entrelazadas hasta llegar a destino.

~*~

Los dos automóviles de la compañía fúnebre estaban allí, dos empleados en la puerta esperando a los ocupantes. La camioneta de Kristine también estaba allí; sólo ella estaba parada en la vereda, a mitad de camino entre la puerta y su automóvil. Todos estacionaron y se quedaron esperando. De seguro ella ya le había avisado a Robert que habían llegado.

La puerta se abrió y Robert salió vestido de negro, anteojos oscuros y el pelo mojado. No era necesario verle los ojos para saber que había llorado sin cesar. Detrás de él, una pareja que debían ser sus padres y una mujer más joven. Ashe y Hellen bajaron de los automóviles y convergieron detrás de Kristine, y era allí donde Robert se dirigía. Se quedó parado delante de la rubia de negro, sandalias y sombrero. Kristine jugaba en las ligas de Ashe. Ninguno de los dos dio un paso para acercarse, a sabiendas que necesitaban un poco de fortaleza para lo que les quedaba por enfrentar.

Hellen se adelantó y abrazó a Robert. Se movió después para saludar a su familia. Ashe se acercó y lo tomó de ambas manos con fuerza, incapaz de hacer más contacto con él sin derrumbarse.

Una puerta se cerró con fuerza y todos miraron hacia atrás; Owen, el hijo menor de Kristine, su ahijado, vestido con traje negro, camisa blanca y corbata negra también, pero zapatillas Converse blancas, corrió hasta donde estaba Robert y éste se agachó para recibir su abrazo ¿Quién era el niño en ese momento? Era Owen quien sostenía a Robert derrumbado de rodillas, incapaz de sostenerse ante tanto dolor. Los dos lloraban.

Todos miraron la escena y fue imposible no llorar. Kristine retrocedió hasta su automóvil y su marido la sostuvo, Hellen hizo lo mismo hacia John. Los padres de Robert se encaminaron hasta la limousine funeraria. Ashe desistió de acercarse, y subio al asiento del acompañante, clavando la vista al frente. Seth se acercó a donde estaban Robert y Owen y apoyó una mano en el hombro ambos.

-Debemos irnos -Robert se secó la cara con la manga de la chaqueta y Owen hizo el mismo gesto.

-Orlando y Orson quisieron venir pero tenían exámenes.

-¿Y tú no? -le replicó Robert tomándolo de la mano, mientras se ponía de pie.

-Sobreviviré -Lo llevó hasta el automóvil y miró por la ventanilla, donde estaba Ophelia en su sillita. Abrió la puerta y la sacó para aferrarla contra su pecho. ¿Cómo algo tan pequeño podía ser tan poderoso para llenarlos de paz, reconfortarlos en la pérdida? Ophelia era el talismán al que se aferraban, la vida en su máxima expresión, rescatándolos de la pena y la muerte. Kristine apoyó una mano en el hombro de Robert y le habló despacio. Robert asintió y se acercó a donde estaban sus padres. Lo miraron un momento, confusos, y después asintieron, entrando junto a la otra mujer, que era su sobrina, la prima de Robert. Kristine se adelantó a la otra limousine junto a Owen y Robert entró con ellos, todavía sosteniendo a Ophelia junto a él.

La ceremonia religiosa se realizó en una pequeña capilla frente al cementerio. Robert se sentó junto a sus padres y su prima en la primera fila, Kristine y Owen, Hellen y John, Seth y Ashe en la segunda fila.

El señor Wathleen fue el encargado de decir las palabras para despedir a Martha en nombre de él y sus compañeros en la editorial. John fue el encargado de decir las palabras en nombre de sus amigas. Seth se movió junto a su madre que se había derrumbado al escuchar a su esposo hablar de Marta y algunos recuerdos que juntos habían cosechado.

No eran amigas, eran una familia, una familia destruida. Ashe respiraba haciendo un esfuerzo. Seth la miraba a través de los anteojos mientras sostenía a su madre que lloraba en silencio. Tenía los ojos clavados en el Cristo crucificado en lo alto, que interpretaba su dolor. Levantó los ojos apenas y más arriba, una cúpula de cristal que detrás de su vidrio dejaba ver el cielo celeste donde descansaba su amiga, cerró los ojos y dejó que las lágrimas cayeran. Después de un breve silencio y la bendición del párroco, los hombres del cortejo fúnebre se encargaron de cargar sobre sus hombros el féretro.

Robert lo seguía primero, sus ojos clavados en la madera reluciente, tratando de llevar con dignidad su dolor de la misma manera que su mujer había enfrentado su destino, guiado por su amor. Su madre lo acompañaba y el resto de su familia iba detrás. John tomó a Hellen para sostenerla y guiarla. Kristine llevaba de la mano a Owen. Seth esperó que Ashe se pusiera de pie. Le extendió la mano y ella se hundió en su pecho mientras la gente iba tomando su lugar detrás del cortejo. Se mezclaron entre la multitud y salieron de la capilla rumbo al parque donde reposarían los restos de Marta.

Era cruzar la calle y llegar al parque. El lugar era precioso, no parecía un cementerio, excepto por el arreglo de sillas que ocultaban el espacio donde se erigía, entre flores, el féretro. Estaban en el lugar correcto. Ella odiaba los cementerios y los de Londres, en particular, eran muy tétricos. Ya no recordaba cuantos años hacía que no iba a ver a su padre y su hermano. Vio a su alrededor la inesperada cantidad de gente que se había congregado para ese último adiós.

Sentados en la primera fila, Kristine, Robert, sus padres, su prima, el señor Wathleen y Hellen. Owen estaba de pie junto a su madre y John de pie junto a su mujer. Ashe y Seth se detuvieron detrás de Owen y ella puso las manos sobre los hombros del niño. Quizás sabiendo quien era, el pequeño palmeó la mano para consolarla y volvió a sostener la mano de su madre. ¿Tenía sólo siete años?

El párroco volvió para dar una sencilla oración en memoria de Marta. Kristine dejó salir un gemido y miró el cielo despejado con labios apretados. Robert tenía la cabeza caída, su madre sosteniéndole los hombros. Hellen lloraba en silencio, su cuerpo sacudiéndose apenas contra el de su marido. Ashe se apoyó en el pecho de Seth, incapaz de poner sus ojos al frente. Él la contuvo contra sí y enhebrado entre lágrimas, un susurro hizo eco en su pecho. No escuchó pero su corazón se encargó de traducirlo como su única verdad.

-Te amo.

~*~

El párroco terminó y se acercó a Robert para saludarlo, se inclinó para darle palabras de aliento, hablándole de un lugar maravilloso, quizás parecido a éste mismo que los hombres habían creado en la tierra, donde Marta no sufriría ningún dolor físico y su amor por él permanecería intacto y desde donde lo acompañaría para ser feliz a través de lo que él construiría en su vida como homenaje a ella. El amor tenía que ser su homenaje. Ashe miró a Robert levantar la cara hacia el párroco y contuvo la respiración. ¿Se estaría conteniendo de decirle lo que ella hubiera respondido? Ella hubiera elegido arder en las llamas del infierno antes de abandonarlo. La certeza le atravesó el pecho mientras se desprendía de los brazos de Seth, su calor era algo a lo que ya no podría renunciar. Necesitaba salir de ahí, se estaba volviendo loca con tanto dolor. Se adelantó buscando a Robert y se inclinó delante de él. A través de ambos cristales oscuros, los dos vieron su dolor reflejado. Ashe puso su mano en las de Robert, enlazadas en muda plegaria.

-Puedes quedarte aquí todo el tiempo que necesites, y no es necesario que hagas la parte social si no quieres. Nosotras estamos aquí para ti y puedes contar con nosotras para ello -Robert asintió una sola vez y Ashe le acarició la mejilla. Se levantó y caminó de nuevo hacia donde Seth la esperaba-. Vamos.

Seth la acercó a su lado y caminaron entre la gente que empezaba a abandonar el lugar. La pequeña multitud congregada les daba algo de anonimato para permanecer juntos y demoraron sus pasos bajo el brillante sol. Seth abrió el automóvil, la ayudó a sentarse y se apuró para subir también y encenderlo antes de que se hiciera difícil salir del lugar. Recién entonces Hellen y John estaban abandonando sus asientos. Pocas personas se acercaron a Robert, quizás aprovecharían para darle las condolencias en la casa. Kristine ya había llegado a su camioneta y tomado en brazos a Ophelia, mientras Omar sentaba a Owen en el capot del automóvil, preparándose para la espera, todo el tiempo que Robert necesitara.

Ashe sintió una oleada de dolor pegarle de frente y se mordió los nudillos por evitar que las lágrimas se desbordaran. Seth estiró la mano para apoyarla en su pierna.

-¿Quieres que paremos en algún lugar? -Ashe arrugó la frente sin entender.

-¿Dónde? ¿Para qué?

-Necesitas llorar, Ashe. Necesitas desahogarte, déjame... -Seth intentó acariciarle el rostro y ella se apartó, apretándose contra el vidrio.

-No. Lo último que necesito es llorar. De verdad, no ahora... todavía no -Sus últimas palabras en un susurro-... necesito estar entera un poco más... sólo un poco más.

Ya no estaba hablando con él, se estaba auto convenciendo de esas palabras; necesitaba la fuerza de esas palabras para terminar lo que seguía. Seth, con el semblante impotente, encendió el automóvil, encaminándose hacia su casa.

Capítulo 21

¿Por qué debería llorar por ti?

Todavía no había nadie, pero la gente pronto empezaría a llegar. Seth se quedó en la puerta mientras Ashe se apuraba hacia la cocina. Se deshizo del sombrero y los anteojos y comenzó a sacar la comida del refrigerador para distribuirla en las mesas preparadas en la sala de estar. Seth la siguió y dispuso las bebidas, después se encargó de preparar la cafetera. Escucharon la puerta cuando Hellen y John llegaron y se incorporaron a las tareas. Entonces Seth se marchó a la puerta para recibir a la gente.

No esperaban tanta presencia, el doble de la gente que había ido al cementerio. Además de la gente de la editorial, había clientes, proveedores, en fin, gente que quería a Marta. Robert llegó y se encerró junto a sus padres en el estudio de John. Kristine entró detrás de él y fue al primer piso a alimentar a Ophelia. Eso le daría un par de horas antes de ser reclamada otra vez. Omar se quedó con los niños en la habitación de Seth para mantenerlos apartados.

Kristine flotaba entre los ambientes recolectando platos y vasos vacíos, entrando y saliendo del estudio, reemplazando a la madre de Robert para acompañarlo. Hellen recibía las condolencias y atendía a las personas que llegaban. Ashe se encargaba de mantener los platos llenos de comida y la bebida fría en las mesas, la cocina, su centro de operaciones. Seth pasaba de vez en cuando como una sombra, pero ella se mantenía ocupada, ignorándolo adrede.

Por fin, la gente comenzó a marcharse. Eran las seis de la tarde y el día estaba por terminar. John se ofreció a llevar a Robert y a sus padres a su casa. Kristine y Hellen se encerraron en el estudio a hablar, de seguro sobre el evidente frágil estado de Robert y qué iban a hacer al respecto, las dos en absoluto modo madre.

Ashe buscó en la mesada su teléfono móvil y salió al jardín. Hasta que por fin el cielo se había dado cuenta que estaban en otoño y la noche comenzaba a caer muy fría en contraste con el día que había pasado. Se abrazó a sí misma mientras caminaba hacia la mecedora de madera que estaba en el fondo, junto a los rosales de Hellen. Se sentó y subió las piernas, meciéndose con los ojos cerrados, abrazando sus piernas mientras el pelo se le derramaba sobre los hombros. Sintió algo que se apoyó en su espalda y vio a Seth cubrirla con un saco.

-Gracias.

-¿Quieres que te lleve a tu casa? -Ashe lo miró a los ojos y asintió en silencio-. ¿Cómo te sientes?

-Cansada.

-Esa era la idea, ¿no?

-¿Qué idea?

-La idea de moverte y no parar, sólo para no pensar.

-Algo así -Miró al cielo y vio como el naranja se convertía de a poco en violeta, dejando paso a la noche. Su teléfono sonó y abrió la tapa para identificar el llamado. Se puso de pie de un salto y atendió rápido-. ¡Derek! ¿Dónde estabas?

-¡Ey! ¡Cuánta emoción!

-¿Cómo puedes desaparecer así?

-Sí, me di cuenta que me llamaste varias veces ¿Estás bien?

-No.

-¿Qué pasó? ¿Dónde estás? ¿Estás bien?

-No... -Caminó dos pasos alejándose de donde estaba Seth para apoyarse en la pared cubierta de enredaderas-. Marta murió.

-¡¿Qué?!¿Marta... tu amiga... Marta? ¡¿Qué pasó?! ¿Cuándo? ¿Un accidente?

-Leucemia.

-¡Oh! Ashe, cariño, cuánto lo siento -Miró por sobre el hombro a Seth que la miraba apoyado sobre el respaldo de la hamaca. Habló en un susurro con la voz quebrada.

-¿Cuándo vuelves?

-Estoy...me queda este fin de semana todavía, pero puedo volver antes si me necesita. -Se tragó un sollozo y volvió a mirar hacia atrás. Seth ya estaba en la puerta de entrada a la casa.

-No. No... es sólo que... estaba preocupada -Respiró con fuerza y caminó para seguir los pasos de Seth-. No fue mi mejor semana.

-Ashe puedo tomarme un avión y volver.

-No, sólo quería saber que estabas bien.

-Estaré allí mañana.

-No. Es la primera vez que te tomas vacaciones en años... y la primera vez en 15 años que apagas el teléfono en ellas -la voz le salió filosa-, disfrútalas y hablaremos cuando vuelvas.

-Sí, te llamaré en cuanto llegue. Lo siento mucho, cariño.

-Yo también. Adiós -Cerró el teléfono con fuerza e ignoró tanto la sensación de alivio por saber que Derek estaba bien, como el reproche de su desconexión con el mundo. Si algo era inusual en Derek era esa actitud. Vio salir a Kristine y Hellen del estudio y se reunieron con ella en la entrada de la cocina.

-Ashe, tienes que descansar.

-Te ayudaré a limpiar y...

-No. Kristine me ayudará, tú ya has hecho mucho, necesitas descansar.

-Yo... -No quería quedarse sola; levantó los ojos al primer piso donde Seth había llegado momentos antes. Él giró apenas y sus ojos eran dos témpanos de hielo. Hellen la tomó de ambas manos y Ashe la miró.

-¿Quieres quedarte a dormir?

-¡No! -La voz le salió ahogada mientras retrocedía. Tardó un momento en componerse y disimular su reacción. Escuchó la puerta de la habitación cerrarse con fuerza-. Quiero decir, no, necesito ir a mi casa... necesito estar allí y...

-No creo que sea bueno que estés sola.

-He estado sola durante tanto tiempo. -Suspiró pensando que no era así como hubiera querido que se dieran las cosas. De pronto, estaba sola y llena de pretendientes, en el medio de una fastuosa fiesta. Y de la nada, estaba enredada en cuerpo y alma con el hijo de su mejor amiga, con un funeral de fondo. Y otra vez, de repente, jodidamente sola. Su vida era una zona de desastre, un verdadero accidente ferroviario.

-Escucha. Robert le pidió a Kristine que nos encargáramos de las cosas de Marta -Hellen sorprendió a Ashe, que volvió a retroceder.

-Yo... no sé. ¿No es muy pronto?

-Robert necesita vivir allí, y con las cosas de ella... allí, no creo que sobreviva.

-¿Qué haremos?

-Le daremos un par de días para que esté solo y pueda hacer su duelo, o comenzar a hacerlo. Robert habló con Wathleen y...

-¿Se lo dijo? -preguntó Ashe.

-No creo -contestó Kristine -, pero volverá a trabajar el lunes.

-Bueno, entonces yo iré mañana a la editorial.

-Tómate el día, Wathleen nos dio luz verde para hacerlo -Los ojos de Ashe volaron de nuevo al primer piso, si Seth no hubiera desaparecido de esa manera, ella hubiera considerado encerrarse con él bajo siete llaves todo el día de mañana, y todo el fin de semana si fuera posible. Quizás sólo era una puesta de escena para después desaparecer y aparecer como por arte de magia en su casa. En esa posibilidad se enfocó. Volvió a concentrarse en la conversación con sus amigas.

-Si Robert va a volver el lunes, sería ideal que tenga todo lo más organizado posible. Me encargaré de las cosas de Marta y me pondré al día con todo el trabajo pendiente, para que podamos darle una mano de la mejor manera en este momento.

-¿Tú crees que aceptará? -preguntó Hellen. Kristine se encogió de hombros.

-No lo sé, es una cachetada demasiado cruel del destino.

-Pero fue la voluntad de Marta.

-Bueno... -dijo Ashe acercándose a sus amigas para dejar un beso en sus mejillas-, me marcharé entonces antes de que se arrepientan de liberarme para las tareas de limpieza.

-Hablaré con Robert mañana a la noche, para ver cómo está y cuando quiere que vayamos.

-Ok. Llámame cualquier cosa -Ashe tomó las llaves de su automóvil de la mesa de entrada. ¡Diablos! parecía que era allí a donde pertenecían. Caminó rápido hasta su automóvil, la oscuridad cerniéndose sobre ella. Miró para atrás la casa y se metió en el automóvil. Ya allí, buscó en el asiento trasero su abrigo y se enfundó en él antes de salir. No quiso volver a mirar atrás.

~*~

Seth la vio marcharse desde atrás de la cortina. Ni siquiera miró atrás. Revisó su teléfono. Lo cerró y lo arrojó sobre la cama apartando esos pensamientos. ¿Derek? ¡Mierda! No hacía 24 horas se había estado revolcando con él, diciéndole que lo amaba. ¿A qué mierda estaba jugando esa mujer? ¿Quién era Derek? ¿Alguno de sus amantes? No estaba en la fiesta, o si no sabría lo que había pasado. Resopló en silencio y buscó el teléfono. Buscó el número de Sullivan y lo dejó sonar.

-¡Seth, mi muchacho!

-Hola, Sullivan.

-¿Confirmas este fin de semana? ¡La gente está desesperada!

-No. Mis actores no vienen hasta la semana que viene.

-Entonces podrías venir a cenar para que hablemos de un nuevo contrato -Seth inspiró estirándose sobre la cama.

-No puedo renovar por mucho tiempo, pero me parece bien que negociemos lo que queda del año.

-Te quiero jueves, viernes, sábados y domingos. Te duplicaré el porcentaje de la barra y los cubiertos -Mmm... interesante, ¿cuánto habían caído las ventas de Sullivan sin su obra por dos semanas?

-Lo hablaremos mañana. Estaré por allá alrededor de las once, ¿te parece bien?

-Me parece perfecto. Te espero entonces.

-Nos vemos mañana -Cortó la comunicación y llamó primero a Ivy y después a David. En ambos entró en casilla de mensajes. Necesitaba que le confirmaran si estarían disponibles para la renovación del contrato. ¿Qué caso tenía un contrato por seis semanas? Bueno, el Soho no era Broadway. Y todavía estaba el tema de la beca. Dos semanas atrás era su prioridad número uno. Después, apenas si lo recordaba, arrasado en cuerpo y alma por un huracán llamado Ashe. En ese momento su teléfono sonó. Entornó los ojos al ver quién era.

-¿Qué pasa, Mishka?

-Hola Seth, quería saber si estabas libre esta noche, dan una película griega... y quería invitarte.

-¿Griega?

-Sí: El Amante Griego.

-Mishka, vengo llegando de un funeral y en verdad, sólo quiero dormir. Lo siento.

-Te vendrá bien pensar en otra cosa -Cerró los ojos. La imagen de Ashe llenó sus pensamientos y de inmediato se sintió excitado-. Yo puedo ayudarte -La imagen cambió. Seguía siendo ella, en brazos desconocidos, no era él. Trabó la mandíbula-. Seth... -Mishka le hablaba en un sensual susurro y se sentó de golpe con rabia. Se pasó la mano por el pelo y respiró para tranquilizarse.

-Ok -dijo resignado.

-Te paso a buscar en veinte minutos -La voz de ella sonaba triunfal. Cerró el teléfono y se metió en el baño para una ducha rápida. Se cambió por el pantalón más gastado que tenía y una camisa azul. Se calzó un suéter negro, se metió en las zapatillas sin atárselas y salió peinándose con los dedos de una sola mano mientras agarraba la chaqueta de cuero.

-¿A dónde vas? -Su madre y Kristine estaban terminando de poner en orden el living.

-Al cine -Se metió en la cocina y sacó una cerveza. Se apoyó en la mesada y vio como las mujeres iban y venían terminando de ordenar todo. Momentos después su padre entró.

-Hola, Kiks. Omar te espera afuera -Kristine se enfundó en su chaqueta negra y se enganchó la cartera en el hombro antes de detenerse para saludarlos a los dos y salir corriendo de la casa. John le sostuvo la puerta y Seth escuchó el sonido de la bocina del automóvil de Mishka. Salió como si fuera un condenado a muerte rumbo a la horca.

-¿Tienes dinero?

-Sí. Buenas noches -Hellen lo siguió y ambos lo miraron encaminarse hacia el convertible rojo donde la chica lo esperaba. Los saludó con la mano, la sonrisa iluminada y Hellen le retribuyó el saludo. Seth abrió la puerta del conductor, mientras Mishka se pasaba al asiento de al lado, revelando una minifalda mínima y botas hasta la rodilla, las dos de cuero blanco. Seth aceleró por la calle vacía.

~*~

Ashe había llegado al departamento hacía dos horas. Había limpiado y ordenado, como si estuviera a punto de ser sometida a una inspección militar; se había bañado y había sacado un conjunto de ropa interior blanco sin estrenar para usar debajo de su salto de cama de raso hasta los pies, se desenredó el pelo mirando ausente la televisión y espiando de reojo el reloj de pared, que parecía tener un contrapeso de plomo en el segundero. Mierda. ¿Era necesario que se moviera tan despacio? Estuvo tentada de llamar a Seth para saber si estaba en camino, pero no quería parecer una adolescente ansiosa. Buscó entonces alguna otra excusa. Miró de nuevo el reloj, rezando porque no fuera demasiado tarde, marcó el número de teléfono de la casa de los Taylor y de inmediato John atendió.

-Hola, John.

-¿Ashe, estás bien?

-Sí, disculpa la hora.

-No te preocupes, íbamos a ver una película.

-Lamento molestar.

-Te paso con Hellen.

-Gracias.

-Hola, amiga.

-Perdona que te llame a esta hora, pero no encuentro mi teléfono, no sé si lo dejé allá.

-No lo vi. ¿Dónde lo usaste por última vez?

-Que yo recuerde, en la cocina.

-Dame un segundo -Hellen demoró y Ashe jugueteó abriendo y cerrando la tapa del móvil, dejándola buscar sin sentido-. No, no está a la vista.

-Quizás Seth lo vio...

-No está aquí para preguntarle. Salió -Ashe sonrió, acomodándose el pelo, su corazón latiendo veloz de nuevo a la espera de su... -, se fue al cine con Misssshhhhka... -En un latido, dejó de respirar y apretó el teléfono en su mano para no dejarlo caer.

-Mishka...

-Sí. Después se queja si yo digo tal o cual cosa... le está mandando un mensaje erróneo si lo que quiere es sacársela de encima.

-Quizás sólo es una pantomima -dijo entre dientes.

-Tendrías que haberla visto, estaba vestida para ser desvestida -Hellen se rió de su propio comentario y Ashe sintió la náusea escalarle la garganta.

-Déjalo. Disculpa que haya llamado tan tarde.

-Está bien. Si lo encuentro te aviso.

-Gracias. Que descanses.

-Tú también -Ashe cortó la comunicación y apretó con fuerza el teléfono, reprimiendo el impulso de estrellarlo contra la pared, el pobre aparato no tenía la culpa.

Se levantó y recorrió todo el departamento apagando una a una las luces. Al final llegó al baño y se miró en el espejo, aferrándose al mármol de la mesada. Inspiró con fuerza cuando sintió como le ardía la nariz, las lágrimas quemándole por dentro como ácido.

-¡No! -se gritó a sí misma; a esa mujer débil que la miraba en el espejo a punto de quebrarse, no iba a llorar, no iba a llorar por él. Salió del baño y sacó las pastillas para dormir. Se tragó una entera sin agua y se metió bajo las sábanas. Estaba tan cansada que el sueño no tardó en atraparla en su telaraña.

~*~

El techo no tiene la respuesta, pensó Seth analizando las grietas del friso mal hecho, del hotel de cuarta donde estaba acostado. Pero no quería mirar hacia abajo. Con ambas manos bajo la nuca, sobre la almohada, veía el reflejo de un cartel de neón rojo que se encendía y se apagaba. Hacía siglos que no iba a un hotel, y definitivamente, no era donde quería estar. Pero él y su arrogancia, y su maldito carácter lo habían empujado a los brazos equivocados. Estaba más cerca de ganarse el premio al Idiota del Año que el Oscar a la mejor Película Extranjera. Esa noche le iban a significar meses y meses de excusas y discusiones y pérdida de tiempo con la rubia con acento ruso que descansaba sobre su pecho. Su único consuelo era que, desde esa perspectiva, podía engañarse creyendo que ese pelo era el que había acariciado la noche anterior, y que esos ojos cerrados eran de ese color verde claro sublime natural, que esa boca colagenada eran los labios que tanto adoraba.

Pensó que estaba a unas veinte calles de la casa de Ashe. Podía ir allá corriendo si quería, rogarle que le perdonara el desplante de niño caprichoso y malcriado, arrastrarse de rodillas hasta que lo escuchara y jurarle sobre los santos evangelios que la amaba más que a su propia vida.

Estiró la mano buscando su reloj, su tiempo en ese hotel estaba por terminar. Gracias al cielo. Se incorporó desplazando el cuerpo que estaba sobre él, encargándose de que se despertara con el movimiento.

-Vamos, Mishka -La joven se desperezó como un gato y dejó que las sábanas se escurrieran sobre su cuerpo para ofrecerle una visión privilegiada de él, pero Seth ya se había puesto de pie, de espaldas a ella, calzándose el pantalón de un tirón.

-Todavía no es hora -El teléfono junto a la cama sonó dos veces, la rubia se estiró con fastidio y contestó. Maldijo en ruso y tiró el auricular sobre el aparato. Seth se sentó en la cama de nuevo para ponerse las zapatillas y ella apoyó su pecho desnudo contra la espalda de él, rodeándole el cuello con ambos brazos-. Te extrañé tanto.

-Supe de eso -Sabía que se estaba acostando con el jefe de la campaña publicitaria donde trabajaba como promotora. Se deshizo del abrazo y se levantó hacia la silla desvencijada en la otra esquina, donde estaba el resto de su ropa. Se calzó todo y se quedó parado allí, mirando la nada con las manos en los bolsillos, esperando que ella se cambiara. Mishka trabajó despacio, como si estuviera haciendo un comercial de ropa, calzando una a una las prendas con cuidado, exhibiendo todos sus atributos y como cada una cubría con precisión su cuerpo firme y delineado.

Seth abrió la puerta cuando ella terminó de vestirse y la dejó pasar primero, caminando como si fuera la pasarela de la Fashion Week en París. Elevó una muda plegaria que para que algún gerente de la Agencia Ford la viera. Mishka se merecía toda la suerte del mundo ¿Por qué diablos no podía aparecer alguien con ese poder para llevársela a Francia y hacerla triunfar como modelo? ¿O a Los Ángeles para brillar como actriz? Donde fuera, pero lejos de él. Volvió a pasarse la mano por la cabeza sabiéndose el único culpable de su estupidez, esta vez por partida doble, por alimentar las esperanzas de Mishka y por haber traicionado a la mujer de sus sueños.

Capítulo 22

Nada acerca de mí

Ashe se sentó en la cama mirando el reloj despertador. Caminó como entre nubes hasta el baño y abrió el agua caliente. Se metió bajo la ducha y esperó a que el agua se llevara el cansancio que el sueño no terminaba de borrar. ¿Qué día era? Mientras se lavaba el pelo a conciencia, retrocedió a los tres días anteriores que había vivido.

Después del funeral había ido a la editorial. Luego de una reunión con Wathleen y los gerentes de los otros departamentos, tenía una lista completa de las actividades de Marta, los proyectos en los que estaba trabajando, los nuevos trabajos que estaban por firmar y los trabajos de las nuevas alianzas que habían conseguido. Trató de demorar todo lo que pudo la llegada al cubículo de Marta. Vaciarlo fue una tarea titánica, que dejó para el final del día, cuando todos se marcharon. Trabajó con los papeles que le habían dado en Gerencia y Redacción junto a la agenda de Marta y sus archivos. Armó un mail que pudiera ayudar a Robert el lunes, a su regreso. Mierda, ¿cómo hacía Marta para hacer todo esto? Trabajó contra reloj, ignorando el almuerzo y todos los llamados, excepto los de Kristine y Hellen. Kiks había hablado con Robert y estaba bien, sosteniendo su intención de reincorporarse al trabajo cuanto antes: necesita volver a la vida... o a lo que le queda de ella.

Hellen la llamó a la hora del almuerzo. Después de dos o tres comentarios sobre su día, la visita a la nueva cafetería de Omar en la que John estaba trabajando y un artículo en NewsWeek sobre los nuevos enfoques de la medicina y la sociedad sobre la menopausia, su amiga hizo una breve alusión al horario en que su hijo había llegado, y que todavía no se había levantado.

-Lo habrá tenido ocupado bailándole la danza de los siete velos.

-Es rusa, Ashe, no árabe.

-Lo que sea.

Miró el reloj de la computadora y siendo las 8:25 y sin luz natural alrededor, decidió dar por finalizada la jornada. Sacó una caja que había traído de la oficina de fotocopias y metió todos los objetos personales del escritorio de Marta. Mientras apilaba las pocas cosas personales que quedaban de Marta allí, su taza de té y un par de libros que tenían sus iniciales en la primera hoja, pensó en lo distinto que sería todo a partir del lunes. La calma después de la tormenta solía dejar ver el desastre que dejaba tras de sí. El costo de la tragedia, los escombros del terremoto, las víctimas luchando por volver a su vida.

Sólo quedaba una cosa sobre el escritorio. Un portarretrato labrado en madera con una foto reciente. ¿Cuándo había sido? ¿Septiembre? Poco más de un mes atrás, en el bautismo de Ophelia. Marta, Robert y la bebé, sus tres caras felices, ellos dos sonrientes, iluminados. Se dejó caer en la silla y aferró el marco de madera con ambas manos. Marta ya sabía que estaba enferma, Robert también lo debía saber. Sin embargo, esa foto era un homenaje a la vida, al amor. Dudó un momento si dejarla o no sobre el escritorio, o guardarla en la caja con el resto de las cosas. Quizás Robert querría conservarla, pero ¿qué tan producente sería tener esa imagen en frente como recordatorio permanente de lo que había perdido? La guardó en la caja y eligió darle a él la oportunidad de decidir que quería hacer con esa foto. No sería ella quien le preguntara eso.

Se calzó la chaqueta y la cartera y volvió para levantar la caja liviana.

La semana de su cumpleaños se había vuelto a anotar en el gimnasio, a dos calles de su casa. Había llevado la ropa necesaria en un bolso, así que dejó el automóvil en el estacionamiento de su edificio y caminó con paso firme y decidido a su nueva rutina. Hizo una hora de spinning y cuando salió no sentía las piernas, pero estaba segura que esa noche no necesitaría pastillas para dormir.

El sábado amaneció después del mediodía, con el dolor instalado en cada músculo de su cuerpo. Se dedicó la tarde completa a hacer una limpieza exhaustiva de su departamento, desde los muebles de la cocina, el horno, el baño y el closet. Evaluó su ropa y zapatos y decidió descartar todo aquello que no había usado en el año anterior y lo que no utilizaría en la próxima temporada. Compensaría el vacío en su pecho con un ataque masivo a su tarjeta de crédito renovando su guardarropa. A las 5 de la tarde dio por terminada su sesión de limpieza hogareña y se metió de nuevo en su ropa deportiva para ir al gimnasio.

Sólo aguantó media hora de spinning antes de volver a su departamento, arrastrándose como una babosa. Se sentó en el piso del baño y abrió el agua para llenar la bañera; un baño de inmersión con aceite de rosas sería algo tan gratificante. Mientras dejaba que el agua caliente, mezclado con el aceite aromático hiciera su trabajo, se hizo un baño de crema en el pelo y una máscara purificante en el rostro; tenía que conseguir la dirección del Spa de Kristine con urgencia.

El teléfono sonó, pero lo dejó entrar en contestador, era Hellen para decirle que la esperaban, al día siguiente a las tres de la tarde, en el departamento de Marta, y que Seth no había visto su teléfono. Seth. Se hundió en el agua olvidándose del baño de crema y la maldita máscara; se quedaría allí hasta ahogarse y morir.

El domingo despertó también después del mediodía. Todavía se sentía cansada, pero el dolor en su cuerpo ya no era tan intenso. Estaba entrando en ritmo. Había separado toda la ropa que había descartado en tres bolsas negras y las cargó en el baúl de su automóvil antes de dirigirse al departamento de Marta.

Kristine ya estaba allí, apoyada en la puerta de su camioneta. Si sólo Marta viviera para ver que la tragedia había convertido en un ser humano puntual y responsable a su amiga.

-Ey Kiks, no entraste.

-No -Kristine clavó la mirada en la puerta de entrada. Ashe avanzó dos pasos y la miró inmóvil en su lugar.

-¿Qué pasa? -Kristine levantó los ojos y negó en silencio-. ¿Estás bien? -Volvió a negar en silencio y Ashe se acercó para abrazarla. Kristine amortiguó su voz contra el hombro de su amiga.

-No sé si voy a poder.

-Sí, vas a poder... podremos. Lo vamos a hacer porque si hubiera sido al revés, Marta lo hubiera hecho por nosotras, hubiera estado junto a nuestros seres queridos y les hubiera ahorrado todo el sufrimiento que fuera posible - Kristine inspiró por la nariz con fuerza, haciendo un ruido extraño y se secó las lágrimas-. Ve. Toca el timbre y dile a Robert que estamos aquí. Yo bajaré la caja con las cosas del escritorio de Marta.

Ashe tuvo que hacer un esfuerzo para mover a su amiga, arrastrándola como si estuviera pegada a la camioneta. Con un empujón, caminó por su propio paso a la puerta. Se apoyó en la pared y tocó el timbre, mientras Ashe sacaba del asiento del acompañante la caja que había traído de la editorial.

Hellen llegó un momento después, y las tres se quedaron esperando en la puerta. Robert apareció para abrirles la puerta. Era un fantasma. Saludó a cada una de ellas y subieron al departamento.

-¿Ya decidiste que quieres quedarte? -Robert asintió en silencio mientras Ashe dejaba la caja sobre la mesa.

-Estas son las cosas de su escritorio. Si quieres revísalas... -Volvió a asentir en silencio y sus pasos lo llevaron al piano que estaba contra la pared. De a poco el ambiente se fue llenando de los acordes de una canción melancólica. Ashe y Hellen se marcharon a la habitación y Kristine buscó en la cocina las cajas y bolsas que necesitarían.

Trabajaron rápido y en silencio, el único sonido era el ruido de la tela y el plástico, el movimiento de cajones y puertas, las notas tristes de esa melodía acompañando el doloroso servicio. Kristine no podía entrar en la habitación, así que se encargaba de ordenar las cajas y las bolsas y hacer lugar para más cosas. Caminaba alrededor de Robert, atenta a cualquier indicio de dolor, controlando que estuviera bien y ofreciéndole algo para tomar o comer.

Robert seguía concentrado en su música, como si a través de sus dedos, en el teclado, el dolor drenara fuera de su alma. Las notas eran profundas, dolientes, parecían el llanto quedo de un niño perdido, un pájaro sin alas... un alma sin paraíso. En su música, la canción parecía terminar para encontrar un puente a otra melodía aún más apesadumbrada.

Ashe y Hellen terminaron el trabajo, dejando en el closet y los cajones sólo la ropa de él. Al final se sentaron en el sillón a descansar un momento, dejándose llevar por la música. Kristine volvió a caminar detrás de Robert, y él le habló despacio:

-Deja de revolotearme como un buitre, rubia. No estoy muerto... todavía.

Kristine se quedó inmóvil, parada detrás de él y desapareció rumbo a la cocina. Ya era demasiado para él, necesitaba estar solo e intentar encontrar fuerzas para salir adelante en lo más profundo de su ser. Si quería volver a la vida sin Marta al día siguiente, tenía que encontrar fuerzas en algún lugar. Sacaron las cajas y las bolsas y las cargaron en la camioneta de John, que Hellen conducía para poder cargar todo en ella y llevarlo a la Iglesia de la Piedad. A esas bolsas sumó la ropa que había sacado de su closet. Una vez cerrada la puerta de la camioneta, se incorporó a la conversación de Hellen y Kristine.

-Kiks, no fue lo que quiso decir -Kristine lloraba otra vez, mirando hacia arriba, a la ventana del departamento de Marta.

-Tiene razón, lo único que hago es rondarle como una sombra y recordarle que está mal. Quizás deba... tomar distancia.

-No creo. Él te necesita, eres la que más cerca de él está. Ni Hellen ni yo tenemos la relación, ni la confianza que tú tienes con él. Hoy necesita una amiga, y esa eres tú.

-No tengo fuerzas para llevar adelante mi propio dolor, ¿Cómo puedo ayudarlo? Lo único que hago cuando estoy con él es llorar, y llorar y...

-Él necesita a alguien que entienda su dolor, dale su espacio, pero no lo dejes. Será difícil para todos, pero Marta hubiera querido que la vida siguiera para nosotros. Y que, una vez superado el dolor, podamos recordarla con alegría. -Hellen sonaba convencida de sus palabras. ¿Lo estaría, o simplemente la consolaba con un discurso vacío?

-Suena tan lindo. Yo no sé si pueda.

-Tienes mucho por que vivir -No sabía si pronunció esas palabras o si fue un eco en su mente. Todos tenían por qué vivir, todos menos Robert. Todos menos ella.

Ashe, por sobre los demás conocía esa soledad que acecharía al joven en la de Marta. Ella vivía con esa negra compañía día tras día. La única diferencia es que ella no había llegado a encariñarse demasiado con el que la había sacado de esa oscuridad, no había tenido tiempo, y se negaba a sí misma a hacerlo. No quería quererlo, no quería necesitarlo, necesitaba aturdirse en vértigo y adrenalina otra vez. Aturdirse para no pensar y sacarlo de su mente... porque su cuerpo y su alma, traidores como eran, dolían en cada paso, recordándolo en cada latido de su corazón. Ashe, inmersa en sus pensamientos, no vio que Hellen había vuelto al departamento, y salía del edificio. Al volver le preguntó.

-¿Cómo se quedó?

-Bien. Por lo menos accedió a bañarse e ir a dormir. Veremos qué pasa mañana. Esto es un día a día, sin posibilidad de adivinar que pasará -Kristine se despidió de las dos y se trepó a su camioneta sin decir nada más.

-Está dolida.

-Robert necesita un poco de espacio, Kiks está jugando el papel de la madre judía y va a terminar sofocándolo -pronosticó Hellen.

-Es difícil encontrar un punto medio.

-Pero necesario, sobre todo en momentos así. ¿Qué vas a hacer ahora? ¿Quieres venir a cenar? -Sus sentidos gritaron ante la posibilidad de poder volver a ver a Seth.

-No. Tengo mil cosas para hacer en casa, todavía. Te veo mañana.

Por fin la parte racional de su cerebro tomó una buena decisión. Se despidieron y cada una tomó su rumbo para terminar ese domingo.

Capítulo 23

El amor es la séptima ola

Ashe resumió su tiempo en la ducha y se envolvió en la salida de baño. Se envolvió el pelo en otra toalla y se fue a la cocina. Encendió la cafetera y se quedó mirando el líquido negro. ¿De cuándo sería? Había perdido la noción del tiempo. Necesitaba volver a la vida. La vida después de Marta.

Abrió la tapa, percibió el aroma y lo desechó en la pileta. Seth tenía razón, ¿era la cafetera la que era un desastre o el café que compraba? Tenía que pedirle a Omar ese café que a él tanto le había gustado. Empujó la jarra de vidrio dentro del aparato con fastidio y abrió la alacena buscando café. El tarro transparente estaba vacío y tampoco recordaba cuando se había terminado. Lo dejó en la mesada y caminó hasta el final de la cocina, a la despensa. Abrió la puerta y revolvió hasta encontrar un paquete de café cerrado. Miró al costado y vio la pequeña ventana que conducía a la salida de emergencia. Volvió a pensar en Seth. La caída, él sosteniéndola en medio de la lluvia... mierda, ¿todos los caminos conducen a Seth? Cerró la puerta de la despensa de un golpe, dejó el paquete de café en la mesada y volvió a su habitación.

Se vistió, peinó y se calzó los anteojos oscuros. Sacó su cartera negra, descargó todo el contenido de su mochila de fin de semana en ella y salió cerrando la puerta a sus espaldas. Tenía que hacer arreglar la cadena de seguridad que Seth había roto al entrar el otro día. Otra vez. No tenía paciencia para esperar el ascensor y bajó corriendo las escaleras hasta el estacionamiento.

Desactivó la alarma, trepó en su coupe y encendió el motor, accionando el comando a distancia de la puerta automática como si fuera un laser. El automóvil que venía por la calle frenó cuando ella maniobró, y aceleró sin pedir disculpas, para perderse por las calles todavía vacías.

~*~

Seth apagó la alarma del despertador y se sentó en la cama, sin esperar a abrir los ojos. Si remoloneaba mucho terminaría quedándose en la cama como casi todo el fin de semana. No tenía ánimo de nada, se sentía vacío. Debería estar festejando su mayor logro personal, y sin embargo, había vuelto a su casa de la reunión con Sullivan con tanta pesadez en el alma como si le hubieran cancelado la obra. Había duplicado su participación en la ganancia de los cubiertos en el restaurante-teatro donde presentaba su obra y había cerrado un contrato por seis semanas más. El dueño estaba muy ansioso de cerrar contrato con él para el año siguiente, pero todavía le quedaba reunirse con sus actores y antes de eso, decidir qué pensaba hacer de su vida.

Volvía a estar en foja cero. Cuando de pronto su vida parecía tomar un rumbo, consolidarse en el teatro, obtener su primer premio internacional y la beca en AIFA, sus sueños al alcance de la mano, su verdadero sueño se convertía en realidad ante sus ojos, entre sus brazos, borrando de un plumazo todo lo demás. Y así como había llegado, había desaparecido, volviendo a quedarse, en nada. ¿Qué sería lo conveniente? Sentarse con Ashe como un adulto, no asumir ninguna situación por una conversación telefónica y darse un tiempo para una charla que no habían tenido sobre ellos dos, sobre lo que había pasado, sobre su relación. ¿Relación? ¿Qué él estuviera enamorado de ella desde los 12 y se hubieran acostado dos veces significaba que tenían una relación? Recordó una frase de esa película, SPEED: “las relaciones que se inician en situaciones intensas no duran demasiado”. Lo suyo tenía que ser todo un maldito record.

Se mantuvo con los ojos cerrados buscando una respuesta a sus preguntas. Decidió abrir los ojos como primera medida y meterse en el baño para una buena ducha. Bajo el agua solía pensar mejor, entre otras cosas. Se reuniría con Ivy y David por la tarde en Downtown, les mejoraría el pago, pero tenían que agregar una función más los jueves, era lo que había cerrado con Sullivan. Serían seis semanas intensas, pero después tendrían vacaciones como mínimo todas las fiestas y quizás enero. Y tomar la decisión, de levantar la obra, temporal o definitivamente, empezar un nuevo proyecto o retomar las negociaciones, ya fuera para permanecer en Sullivan o buscar un teatro real. Tenía dos propuestas que debía estudiar, pero todo eso parecía un futuro demasiado lejano.

Su cuerpo seguía reclamando por Ashe, tenía que verla. Se enjabonó vigorosamente y se lavó el pelo, enjuagándose en una rápida pasada y saliendo del baño desnudo y mojado. Miró la hora en su reloj; quizás podía llamarla para almorzar juntos, o esperarla a la salida.

~*~

Ashe llegó primera a la oficina. Shilpa, la mujer de la limpieza, estaba terminando de aspirar las alfombras en ese piso. Tiró la cartera en su escritorio y siguió hasta el fondo, a la pequeña oficina de descanso y puso el café a preparar. Volvió a su cubículo, y mientras esperaba que la computadora se encendiera, chequeó sus mensajes. Shawn quería almorzar con ella. Mukesh le avisaba que había conseguido otra locación para su nuevo curso y quería invitarla. Alan había vuelto de Calgary y quería llevarla a cenar. Llegó un mensaje de Derek con una sola frase:

Llámame

Tienes una ex mujer muy obediente, pensó Ashe mientras marcaba el número de Derek y esperaba. Él contestó al segundo llamado.

-Buenos días, cariño.

-Hola. ¿Ya volviste?

-Sí, estoy desempacando en este momento.

-¿Vas a trabajar?

-Me doy una ducha y voy volando a la oficina. ¿Comemos juntos?

-Ok.

-Te paso a buscar. ¿A la una está bien?

-Sí.

-Tengo muchas cosas que hablar contigo.

-Yo también

Cerró el teléfono y lo dejó en el escritorio mientras la gente empezaba a entrar a la oficina. Hellen llegó y se apoyó en la entrada del cubículo antes de llegar al propio.

-¿Cómo estás?

-Bien.

-¿Robert todavía no ha llegado?

Ashe levantó la vista y, como si hubiera sido conjurado, el joven apareció cuando se abrieron las puertas del ascensor. Vestía camisa y jeans negros. Se sacó los anteojos oscuros y se pasó la mano por el pelo ya desordenado. Ashe miró alrededor, cómo en silencio, todos se asomaban con la misma pena de ellas, para verlo pasar. Estaba demacrado y ojeroso, al descubierto sus ojos grises inyectados en sangre; si uno no supiera el infierno que había vivido, pensaría que se estaba por enfermar. Saludó con sólo un movimiento a la gente y se acercó al cubículo donde estaban las dos. Hellen se acercó y le dio un beso y Ashe se quedó sentada mirándolo.

-Buenos días.

-Hola, Robert. ¿Descansaste?

-Poco.

-¿Quieres que te traiga café? -dijo Ashe poniéndose de pie.

-Sólo si es fresco. Estoy harto de café quemado.

-Lo puse a hacer yo hace un rato

Salió disparada del cubículo hacia el final del pasillo. Sirvió tres tazas de café, agarró un puñado de sobres de azúcar y volvió. Robert no se había movido. Le puso la taza enfrente y él le respondió con una mueca que quiso ser una sonrisa.

-Gracias.

-Aquí estaremos si necesitas algo.

Asintió dos veces mirando a la nada y caminó por el pasillo. Se detuvo un momento y miró por sobre el hombro el cubículo de Marta. OH, no. Hellen se apuró a su escritorio y Ashe se hundió en su silla apretando los ojos e ignorando el momento, el mismo que ella había tenido que vivir el viernes. Respiró profundo y abrió su casilla de mails sosteniendo la taza. Esto iba a ser tan difícil.

La mañana desapareció, filtrándose como agua por una grieta y Ashe se encontró a sí misma tecleando sin saber muy bien sobre qué. Estaba traduciendo a ciegas, mirando los dos textos y corrigiendo. Seguía trabajando sobre lo que había sido la última asignación de Marta y sabía que estaba demorando el terminarlo. El próximo trabajo que tuviera, sería dictado por otro jefe y ella no quería, aún cuando ese jefe fuera Robert.

Se estiró en la silla y decidió que necesitaba ir al baño casi tanto como chequear cómo estaba Robert. Había estado atenta a cualquier movimiento, pero sólo había tenido llamadas telefónicas y no había salido de su cubículo en toda la mañana. Pasó por allí y lo vio inclinado sobre un puñado de papeles. Leía, o eso parecía. Sus ojos estaban clavados en el papel, la lapicera en su mano, pero él no estaba allí.

Si tan sólo tuviera una palabra que decirle que sirviera.

Siguió de largo al baño y cerró la puerta. Se miró al espejo y se acomodó el pelo un poco, soltando la cola de caballo que se había hecho. Salió y se encontró con Hellen.

-¿Almorzamos juntas?

-Voy a almorzar con Derek.

-¿Sabe?

-Hablé con él, el jueves.

-Bueno, hablaremos cuando vuelvas entonces. Yo iré al médico a la salida.

-¿Ya tiene los estudios?

-No. Tengo una entrevista con un oncólogo.

-Hellen...

-Tengo miedo. Quiero estar informada.

-Estás paranoica. No tienes nada, relájate.

-Me relajaré cuando esté segura de que no hay nada raro.

Ashe entornó los ojos y buscó en su cubículo la cartera para salir a almorzar. Miró de reojo a Robert que se había movido y ahora hablaba por teléfono, negando mientras se pasaba la mano por la cara con gesto cansado. Era muy pronto para él. La herida estaba demasiado expuesta y ese no era el mejor lugar para ayudarlo a cicatrizar.

Caminó más rápido hasta el ascensor y esperó, chequeando su móvil. Mientras bajaba, confirmó los compromisos para esa semana. Almorzaría con Shawn el martes, cenaría el miércoles con Mukesh y el jueves con Alan. Necesitaba volver a su vida cuanto antes y no pensar en nada. Ni en nadie. Salió tecleando el último mensaje y levantó la vista mirando alrededor. “Nadie” volvió a su mente. Suspiró pensando que sólo días atrás Seth estaba allí esperándola. Volvió a mirar su teléfono y apretó los dientes. Podía llamarlo, aunque no quería interrumpirlo si estaba con Mishka o Heather, o...

¡Mierda!

Dos manos la asaltaron por la espalda y la hicieron girar sobre sí. Podían pasar quince años más y nunca se acostumbraría a esa manía de Derek de asustarla.

-¡Derek! -El hombre la abrazó y la levantó a su altura y le plantó un beso en la nariz-. ¡Bájame!

-¿Qué pasa? ¿No me extrañaste?

-No. La verdad es que no.

-Vamos, te llevaré a un lugar fabuloso -La arrastró de la mano y Ashe guardó el teléfono en la cartera mientras él la llevaba flameando como una bandera hacia la esquina opuesta.

~*~

Seth se incorporó, tomando impulso contra la pared con una sola mano, cuando vio salir a la mujer de sus sueños por las dos puertas vidriadas del edificio de la Editorial. Se acomodó dentro de la chaqueta de cuero y miró de reojo el modesto ramo de violetas que escondía. Cursi. Demasiado. Ni siquiera sabía qué flores le gustaban, las violetas eran las flores favoritas de su madre y su conocimiento en el área se limitaba a ese modesto ramo alguna vez un día de la madre hacía mucho, mucho tiempo.

Se pasó la mano por el pelo y vio como un hombre la asaltaba desde atrás. El corazón se le paralizó un segundo eterno y soltó el ramo, el instinto empujando su cuerpo para cruzar la calle aún cuando el tráfico estaba liberado por el semáforo. La reacción de ella y el abrazo de él, detuvieron su carrera antes de que su pie tocara el pavimento.

Él la besó y ella se mantuvo en su lugar, y luego la arrastró hasta un Audi negro con vidrios polarizados que podía pagar el sueldo de un año de toda su compañía teatral. Miró al piso, levantó el ramo de violetas, que al lado del Audi negro parecía un mal chiste, y esperó que el tráfico aminorara para cruzar la calle, mientras ella subía al automóvil. El tipo era alto, bien parecido, el pelo muy corto y trajeado: toda la apariencia de un trasplantado de Wall Street. Apretó la mano que sostenía el ramito de violetas con fuerza cuando vio que el automóvil aceleraba, maniobrando sin respetar a nadie, para perderse en el tráfico. Inspiró con fuerza y tuvo ganas de llorar.

-No-lo-puedo-creer -Cerró los ojos y rezó porque la voz que escuchaba a sus espaldas fuera producto de su imaginación. Sintió la mano en su mano y se dio cuenta que todo era real.

-Hola, mamá.

-¿Estas flores son para mí?

-Por supuesto -Seth se dio vuelta para dejar un beso en la mejilla de su madre y extendió la mano para darle el ramo.

-Son hermosas. ¿Venías a buscarme para comer?

-Emmm... en realidad, sólo estaba haciendo tiempo, pero no creo que pueda tardar más.

-¿Por qué me da la sensación de que me estás ocultando algo? ¿Estás bien?

-Seguro, ¿qué te puedo ocultar? -dijo simulando una sonrisa angelical.

-Tantas cosas... -Hellen lo miró desde abajo mientras aspiraba el aroma de las violetas-. ¿No tienes ni cinco minutos?

-No, pero tenía ganas de verte -Se encogió de hombros y sonrió de nuevo.

-¿Tu padre te dijo algo del médico?

Su corazón no ganaba para sustos esa mañana. Volvió a estrangularse en su pecho. Tomó el brazo de su madre y la encaminó a la esquina contraria por donde Ashe había desaparecido.

-No realmente, pero ahora que lo mencionas, si tengo cinco minutos para que tú me cuentes lo del médico -Hellen se golpeó la frente con la palma de la mano y caminaron del brazo hacia el Mesón de Patti, el restaurante donde solía almorzar con sus amigas.

~*~

Ashe descendió del automóvil de Derek en un lugar desconocido, asistida por un empleado, mientras otro valet parking abría la puerta del conductor.

-Gracias.

Derek llegó en un momento, para tomarla de la mano y enlazar su brazo, como el caballero que era, y conducirla a la entrada del local. El restaurante era de comida griega. Mencionó su apellido para la reservación y los hicieron pasar de inmediato. Destacaba no sólo por su altura sino por el tono bronceado de su piel. Recordó cuando su sola presencia hacía que sus huesos se convirtieran en gelatina, tantos años atrás. Y ella desentonaba, demasiado informal para el lugar y junto a él, desfilando en ese elegante traje de Zegna. Si algo había mejorado Derek desde que se habían divorciado fue en su gusto por la ropa y los automóviles.

-¿Cómo estás? -Ashe cerró los ojos y alzó las cejas inspirando profundo. Trató de disimular el gesto tomando el menú que el mozo dejaba en sus manos y exhaló con fuerza.

-He estado mejor.

-Lo siento tanto, por sobre todo, lamento no haber estado contigo en ese momento. Pero, ¿cómo pudo ser posible algo tan fulminante?

-No nos había dicho nada. Ya sabía que estaba enferma.

-¿Cuántos años?

-Cuarenta -Derek se dejó caer en la silla. Era su edad.

-Qué tragedia.

-Sí -Ashe ojeó el menú, sin poder identificar una palabra de lo que decía. Hizo una mueca de asco y lo dejó a un costado con gesto fastidiado.

-Yo ordenaré -Hizo una seña y el mozo estuvo a su lado de inmediato. Pidió dos platos desconocidos y vino blanco para tomar. Demasiadas atenciones: debía estar muy sentido por no haberla acompañado. Derek se concentró en el ventanal y se creó un silencio incómodo entre ambos. Ashe recordó las palabras de él en el teléfono.

-¿De qué me querías hablar? -Los ojos de él volvieron a los suyos en un momento, con un brillo extraño en ellos, como si lo hubiera descubierto en una travesura, o peor, en una trampa. Se acomodó en el asiento, se despojó del saco y lo acomodó en el respaldo. Después dejó sus dos teléfonos en la mesa y los acomodó paralelos al tenedor. Ashe enarcó una ceja reconociendo esos gestos-. ¿Qué pasa?

Estaba demorando las palabras, buscando fuerzas. Había hecho ese mismo ritual cuando le propuso matrimonio, y cuando se decidió a pedirle el divorcio. Por fin tomó aire y la miró a los ojos.

-¿Recuerdas que estaba saliendo con una chica?

-¿Cuál de todas? -Él apretó los labios y Ashe se recostó en la silla con los brazos cruzados.

-Di un nombre...

¡Oh! Qué problema. Sabía que hacía mucho que salía con la misma chica, entendiendo como mucho más de tres meses, pero no recordaba el nombre.

-Negativo. No me acuerdo.

-Evelyn -Ah... sí, esa.

-Evelyn. Bonito nombre. Sí, recuerdo.

-Bueno, nos fuimos de vacaciones juntos.

-¿Al crucero?

-Sí

Una punzada de celos le tocó el costado. Las primeras vacaciones juntos había sido recién a los dos años de noviazgo. ¿Y a dónde? A Cambridge. ¿A la otra, en tres meses la llevaba a un crucero por el Caribe?

-¡Wow! -Otra punzada la pinchó más profundo, en ninguna de sus vacaciones en diez años juntos, nunca, jamás, había desconectado sus teléfonos. Ya fuera por su madre o por su trabajo. Con su madre muerta, fuera de la lista, su trabajo era el único que demandaba, pero era peor que cinco de ellas, el trabajo en el mercado bursátil era demandante como madre, esposa y amante por tres. -No sabía que te habías ido con ella.

Derek miró al mozo que traía los platos, y Ashe se acomodó en su asiento, para recibir la comida sin quitar la vista de él. Derek la miraba condescendiente, mientras ella cortaba un pedazo de pescado marinado y se lo metía en la boca, cuando soltó la frase.

-Nos comprometimos. Me caso el año que viene.

Ashe cerró la boca de golpe con el bocado y le ardió el ajo y la pimienta en el paladar, pero masticó indiferente mirándolo a los ojos sin cambiar la expresión, como si lo que le había dicho fuera el nombre del plato que le habían servido. Dejó el tenedor y el cuchillo en la mesa mientras la opresión en el pecho le impedía tragar, pero aún así forzó la pieza desintegrada a bajar por su garganta.

Se limpió la boca con la servilleta blanca y estiró el brazo para buscar la copa de vino que el maître había llenado para ella. Se lo tomó todo en tres tragos y volvió a dejar la copa en su lugar

-Ashe, háblame. -Derek la conocía como pocos. Tenía que lograr decir algo antes de que buscara la manera de hacerla derrumbarse, y en el estado que estaba, bastaría con que le tocara la mano.

-Te fel... te felicito.

-Sé que no es el mejor momento para que te diga esto, con lo que estás viviendo per...

-No, no, no, no... detente. Hace cinco años que nos divorciamos, no existe entre nosotros más que una amistad y eso significa que no tiene que ser un mejor o peor momento. Cualquier momento es bueno para festejar la buenaventura de un amigo.

Las últimas palabras salieron muy rápido y se estiró sobre la mesa para buscar la botella de vino y servirse otra copa, la última, se tuvo que recordar, tenía que volver a trabajar y preferentemente no borracha. Eso lo podía dejar para la noche. Llenó su copa hasta el borde y casi arroja la botella sobre la mesa. Derek la sostuvo justo a tiempo

-Brindo por ustedes entonces.

-Ash... -Levantó la copa y un poco de líquido se derramó. Se bebió la mitad y dejó la copa en la mesa con un golpe-. Cálmate.

-¿Me ves alterada?

-Mucho. ¿Crees que no te conozco?

-¿Cuánto hace que estás con ella?

-No se trata de tiempo.

-Te pregunté cuánto tiempo, no de qué se trata.

-Pero...

-¿Cuánto? ¿Tan difícil es?

-Cinco meses.

-¿Cinco meses? Te tomó cinco años pedirme matrimonio.

-Estoy enamorado.

-¿Y de mí no?

-Éramos más jóvenes, tenía más dudas y...

-Éramos más impulsivos, estábamos ahogados de amor, y te tomó cinco, cinco años, y con esta...

-Ashe.

-¿Cuántos años tiene? -Derek abrió los ojos demasiado como para que la respuesta fuera algo dentro de lo común y se alejó de la mesa. Otro gesto de que quería apartarse de la respuesta.

-Veinte.

-¿Veinte? -Una tremenda posibilidad se abrió ante ella, de pronto, todo se tornó negro, o rojo, no sabía bien de qué color.

-¿Qué tan pronto del año próximo te piensas casar?

-Depende de sus compromisos laborales.

-¿Laborales? ¿Qué hace? Si recién dejó la secundaria. ¡Derek! ¿La embarazaste? -La revelación de esa posibilidad la dejó sin aire.

-¡No! -Ashe se relajó, pero sólo un poco.

-¿Entonces, por qué te casas? Tiene veinte años. ¡Veinte años menos que tú! Podrías ser su padre.

-Pero no lo soy.

-¿Y qué dice su padre?

-No tiene padres.

-¿Y te está adoptando como tal?

-No seas cínica.

-No soy cínica, estoy tratando de entenderte.

-No lo hagas, el amor no tiene explicación.

Y todos sus pensamientos volvieron a girar alrededor de Seth. Apretó los ojos y apoyó sus dedos en ambas sienes intentando mitigar el creciente dolor de cabeza.

-Quiero que la conozcas -Ashe lo miró a través de las pestañas, sin siquiera levantar la cabeza, asesinándolo con la mirada.

-¿Me estás jodiendo, verdad?

-No tengo a nadie más que a ti. No tengo padres, no tengo hermanos, eres mi familia.

-OH, ¿y ese es mi premio? Te agradezco, pero no. Paso.

-Necesito compartir esto contigo. Tienes que conocerla. Es maravillosa. Cuando la conozcas te vas a dar cuenta por qué la amo tanto -Enfermo, pensó mientras entornaba los ojos y se concentraba en el masaje. Pero era cierto, él no tenía a nadie más.

-OK, pero dame un tiempo, no estoy en mi mejor momento ahora.

-Cuando quieras. Sería fabuloso un fin de semana, para que la veas trabajar.

-¿Qué es? ¿Moza en Hooters? -Derek gustaba de las mujeres con importante delantera, siempre le había insistido que se hiciera implantes. Como si los necesitara se auto contestó.

-Actriz. Trabaja en un bipersonal en Sullivan’s, en el Soho.

-Fabuloso -Derek la miró con una sonrisa de ensoñación, y Ashe suspiró, resignada-. Lo que sea. Si es importante para ti.

Derek se estiró sobre la mesa y tomó su mano.

-Sí, lo es -Ella asintió y volvió a mirar el plato de comida. El pescado estaba tan bueno que pese a la mala noticia, el pequeño bocado que había tragado, reclamaba compañía en su estómago. Comieron en silencio. Ashe declinó la invitación al postre y el café-. ¿Estás enojada?

-No -Se miró las manos y buscó el teléfono en su cartera. El pecho le latía rápido pensando que podría quizás hablar con Seth. Si su ex marido podía pretender casarse con una chica de 20, ¿por qué ella no podía?

Inspiró profundo, tratando de no ponerle nombre a lo que sentía, quizás sería más fácil seguir adelante si no lo pensaba.

-¿Nos vamos? -Derek se puso de pie y le apartó la silla para encaminarse al estacionamiento. Antes de subir, Ashe giró sobre sí y se acercó, acariciándole el rostro bronceado, despacio.

-Necesito que sepas que quiero que seas feliz, que si yo no pude hacerte feliz, quiero que alguien pueda. No me importa la edad, o cuanto hace que la conoces. Quiero que seas feliz.

-Ashe, no fue tu culpa...

-Que nuestro matrimonio haya fracasado fue culpa de los dos ¿Cincuenta y cincuenta? OK, me hago cargo de mi cincuenta por ciento. Te quiero demasiado como para no ponerme contenta porque seas feliz; es sólo que...

-¿Qué pasa, cariño? -Ahora era Derek quien le acariciaba el rostro, sorprendido por las lágrimas que empañaban sus ojos-. Háblame, Ashe...

Tenía todos los sentimientos y las palabras anudadas en la garganta; sin aire en los pulmones para empujarlas afuera, intentó no pestañear, pero fue inútil, las lágrimas cayeron pesadas. Negó mordiéndose los labios, incapaz de seguir adelante. Derek arrugó la frente y le secó las lágrimas con un dedo sin dejar de mirarla.

-Cuando quieras hablarlo, estaré aquí para ti. Lo sabes, ¿verdad? -. Asintió en silencio y subió al automóvil.

~*~

-¿A dónde irás ahora? -Hellen se detuvo ante los tres escalones que separaban la entrada del edificio de la editorial con la vereda.

-Tengo una reunión de trabajo, y ya voy tarde.

-¿Trabajo? No me dijiste nada -. Porque omitimos la parte de mi verdadera vocación en esta charla, razón por la cual ha sido tan civilizada, ¿recuerdas, madre? Pensó Seth enarcando una ceja. Hellen suspiró, reconociendo ese gesto e ignorando de plano todo lo que estaba detrás de ello. ¿Por qué arruinarlo, si habían tenido una comida como madre e hijo como hacía siglos que no tenía. Ella acarició las violetas y sonrió-, Quiero apurarme para poner las flores en agua.

-Para después guardarlas dentro de un libro -Hellen lo miró sorprendida y sonrió como si le hubieran descubierto la travesura-, sé que guardas todas las flores que te he regalado dentro de los libros que están en tu habitación. Debo regalarte más flores; tienes demasiados libros.

Pudo ver como los ojos de su madre se llenaban de lágrimas, aún cuando sonreía. La abrazó, sin poder encontrar palabras. Podía hacer dos películas completas con la complejidad de sentimientos que tenía en su interior. Sus dos mujeres y sus vidas tan jodidamente entrelazadas.

Sintió una frenada detrás de él y por instinto apartó a su madre hacia la puerta del edificio, queriendo protegerla con su cuerpo, y miró la fuente del ruido con furia. El mismo Audi al que había subido Ashe antes, se había detenido a metros de ellos con una maniobra que había hecho chirriar los neumáticos contra el pavimento, llamando la atención de todo el mundo. Ashe bajó del automóvil y caminó sin mirar atrás, mientras el automóvil se alejaba, mezclándose con el tráfico céntrico.

Seth soltó a su madre y dio un paso al costado cuando la vio venir. Su recuerdo no le hacía justicia, se contuvo apretando los dientes, restringiendo esa necesidad imperiosa que lo invadía de tomarla entre sus brazos y besarla.

-¡Ashe! ¿Era Derek? ¿Cuándo cambió el automóvil? -¡OH! ¡Derek! ¡Genial!

-No lo sé. Hola, Seth.

-Ashe.

-¿Estás bien? -Ashe se acercó a mirar a Hellen y ella asintió en silencio, concentrándose también en los ojos enrojecidos de Ashe.

-¿Y tú?

-Sí, estoy bien. Poniéndome al día con Derek -Seth entornó los ojos y se acercó a su madre para darle un beso.

-Voy tarde mamá. Te veo a la noche.

-Espera, Seth. ¿Tú viste el móvil de Ashe? Llamó la noche del funeral a casa porque no lo encontraba -Seth la miró y negó en silencio.

-La noche que saliste con Mishka -dijo Ashe recordando al instante e incapaz de refrenarse. Seth la miró y levantó las cejas apenas. Ella sabía...

-No. No lo vi.

-Descuida, ya lo encontraré. Vamos Hellen, es tarde. Adiós, Seth.

-Adiós -Giraron sin volver a cruzar sus miradas, él hundió las manos en los bolsillos buscando su reproductor de música, ella enganchando su brazo en el de su amiga para entrar al edificio.

Capítulo 24

Amor Sagrado

Maldito lunes, tenía que terminar de una vez. Ashe estaba como un león enjaulado, los segundos latiéndole en las sienes. Quería marcharse cuanto antes y atornillarse en la bicicleta para hacer spinning hasta que le ardieran los huesos, caer exhausta y no pensar, no sentir, no soñar... eso por sobre todo, necesitaba dormir sin soñar.

Ni siquiera subió a su departamento. Guardó el automóvil y caminó las dos calles hasta el gimnasio. Entró y se cambió en el vestuario. Se aprestó en una de las bicicletas, marcando una inclinación media y una hora en el temporizador. Era un misterio de la naturaleza como Marta podía hacer esto todos los días antes de ir a trabajar, aunque quizás era por eso que a ella le hacía bien, lo hacía antes de extenuarse en la oficina y no después.

El muchacho que controlaba a las personas que estaban en la sección de aparatos la miraba por sobre la carpeta donde anotaba sólo Dios sabía qué cosa y se acercó cuando iba por los 17 minutos. Malditas rutinas. Soltó el manubrio y siguió pedaleando mientras se empinaba la botella de agua mineral.

Con los ojos entrecerrados lo vio pararse junto a ella y mirar el contador de la bicicleta; era el prototipo del muchachito que no hacía otra cosa que levantar pesas y conquistar chicas en el gimnasio, el tipo de hombre que le encantaba hasta no hacía mucho: rubio, pelo corto atrás con mechones largos al frente, rostro cuadrado, mandíbula fuerte, ojos marrones. Tres semanas atrás hubiera sido un candidato a engrosar sus listas, en ese momento, era una sombra detrás de sus párpados.

Tenía que volver a su vida, tenía que lograr sacar a Seth de su cabeza. Bajó la botella y se convenció de que un clavo saca a otro clavo.

-Le das mucha inclinación. Por eso te cansas muy rápido.

-Pensé que sólo era la edad -El muchacho ajustó la inclinación.

-Prueba así. Vamos, las chicas de tu edad no se cansan tan rápido. -Ashe sonrió negando en silencio mientras el muchacho se alejaba.

-¿Qué edad?

-¿20?

El muchacho volvió sobre sus pasos y se apoyó sobre el manubrio mientras Ashe seguía pedaleando y secándose el sudor con la toalla. Los ojos de él recorrieron el top mojado, que se adhería a su pecho.

-Error.

-Lo que sea. Soy Mike.

-Ashe.

-Lindo nombre.

-Gracias.

-¿Vives lejos? Vienes caminando, no es bueno que una mujer camine sola por la noche.

-Vivo cerca, y no soy miedosa.

-Entonces eres mi tipo de chica. Te puedo llevar hasta tu casa.

-Vivo cerca -repitió. Mike sonrió de costado y la miró de arriba abajo.

-Cuando termines y te duches te llevaré hasta tu casa.

Abrió la boca para repetir que vivía cerca, pero él ya se había marchado. Entornó los ojos y miró el temporizador.

Le quedaban 17 minutos más y ya le ardían los pulmones; su sesión de spinning del día había finalizado. Apagó el aparato y se bajó de un salto.

Salió del local subiéndose el cierre de la chaqueta y enfundándose en la capucha. Todavía tenía el pelo mojado y no quería enfermarse.

-Te llevo.

-Te dije que vivo cerca.

Le indicó con un gesto la enorme moto Transalp gris que estaba estacionada sobre la vereda. Se mordió los labios. Si había algo que amaba eran las motos. Se acercó y acarició la línea suave del metal. Lástima que vivía cerca.

-Vamos, anímate. Podemos dar una vuelta -La línea equivocada, Mike.

-No. Gracias. Estoy cansada y mañana trabajo.

-Entonces, si estás cansada, te llevo estas dos calles y...

-¿Cómo sabes que vivo a dos calles?

Los ojos de ella se endurecieron y dio un paso atrás alejándose.

-Soy el dueño. Me fijé en tu ficha.

-¿Eres el dueño, o el hijo del dueño? -Entornó los ojos e hizo una mueca. Bingo. ¿Papito te puso el gimnasio para ver si de una vez por todas dejas de desperdiciar tu vida? Ashe sonrió y lo miró de cuerpo entero para luego acercarse de nuevo a la moto-. Ok, pero directo a mi casa. No doy vueltas en moto con extraños.

Mike sonrió como si le hubieran regalado una moto nueva. Se trepó a la máquina y le estiró el casco. Ashe se lo calzó y se abrazó a su cintura cuando aceleró para impresionarla, si no la mataba antes del susto.

Se quedaron conversando un rato en la puerta y el muchacho por fin la convenció para invitarla a bailar el fin de semana. Sí. Un clavo tenía que sacar otro clavo, nunca más literal. Ashe hablaba y filtreaba como siempre, sintiéndose a salvo por los ojos conocidos que monitoreaban la acción.

Azîm era el guardia de seguridad de la noche en su edificio desde hacía cuatro años y lo sentía como su guardaespaldas personal. Era una persona maravillosa, no entendía por qué el consejo de propietarios se había empeñado en despedirlo, cuando de golpe parecía que toda Inglaterra había caído bajo el efecto del 7J y todo aquel de origen islámico era un enemigo potencial. Había sido su voz la que se había alzado contra la decisión y jamás había sido tan elocuente en su vida defendiendo una causa. Azîm se había enterado, y desde entonces, era una especie de Golden Retriever, Dogo asesino, confesor y amigo. Lo había saludado al llegar y él la saludó de lejos, mirándola con los ojos entrecerrados. Además de las normas de su religión, las cuales eran bastante restrictivas para con las mujeres, siempre había tratado de hacer que Ashe dejara de frecuentar tantos hombres, como un padre. Sí, podía agregar esa característica a la lista de atributos de Azîm, él era como un padre, aunque no fuera tan mayor.

En vez de estar concentrada en el guardia de seguridad de su edificio, debería prestarle más atención a Mike, que se desangraba por aprovechar sus 7 minutos para impresionarla. Sacó su teléfono y guardó el número del muchacho, prometiendo llamarlo para confirmar.

-Gracias por el paseo.

-Un placer, Ashe. No faltes mañana.

-No lo haré -dijo forzando la sonrisa mientras sus músculos lloraban de dolor. Se despidió de él mirando por sobre el hombro. Una extraña sensación de sentirse observada la invadió antes de entrar al edificio, quizás eran los resabios de la mirada oscura y penetrante de Azîm, que había abandonado su escritorio y la esperaba en la puerta.

El hombre, grande como una puerta, la siguió hasta su mesa de recepción, enviándole una última mirada de advertencia al motorizado.

-Buenas noches, Azîm.

-Buenas noches, señorita. Linda moto.

-¿Viste?

-Tengo algo para usted.

-¿Para mí? - Azîm sacó una caja grande de debajo de la mesa. Ashe se acercó y la abrió. -¡Mis regalos!

-Sí, la gente del crucero vino varias veces, pero nunca la encontró. Hoy decidieron dejarla.

-Lo había olvidado por completo.

-La persona que lo trajo las otras veces no quiso dejar nombre ni mensaje.

-Me llamaron varias veces, pero con todo lo de mi amiga, lo había olvidado.

-Me imaginé. Un caballero insistente -Ashe se encogió de hombros, ignorando quien podía haber sido, quizás algún empleado del barco.

-Gracias de nuevo, Azîm. ¿Cómo está tu esposa?

-Bien, haciendo reposo.

-¿De cuántas semanas está ya?

−30. Los médicos quieren tratar de que se mantenga en cama para que no se adelante el parto, pero Amira no sabe quedarse quieta.

-¿Ya sabes qué es?

-No. No hemos querido saberlo.

-Muy mal, Azîm. ¿Cómo podré comprar la cuna si no me dices que es? No la compraré blanca. Es celeste o es rosa.

-No es necesario, señorita.

-Sí lo es. Todo bebé necesita tener donde dormir.

-No tenemos lugar.

-Entonces será una cuna pequeña. Y no trates de convencerme, me lo debes -Ashe le apretó la mano mientras se encargaba de la caja y Azîm se adelantó para abrirle la puerta del ascensor. Tenía que acordarse de averiguar por las cunas de bebé, quizás en el mismo lugar donde había comprado los muebles de Ophelia. En algún lugar debía tener los folletos. Sostuvo la caja con una mano y con la otra abrió las dos cerraduras. Dejó la caja en la mesa de centro y se fue a la ducha.

~*~

Seth cruzó la calle hasta la puerta del edificio y se escudó en la oscuridad. La noche era muy fría y tenía que marcharse. El impulso de ver a Ashe otra vez lo había hecho caminar esas 20 calles que lo separaban de Sullivan y esperar dos horas hasta que llegara. Se sentía un acosador, un enfermo; pero cada vez que decidía acercarse para hablarle, para querer hacer las cosas de manera madura, adulta, siempre se encontraba con algo, o alguien, que lo hacía retroceder once casilleros hasta la línea de partida. Siempre para empezar de cero. Se cerró la chaqueta y cruzó los brazos sobre el pecho, debatiendo consigo mismo que hacer. El guardia de seguridad se acercó a la puerta, se cerró la chaqueta y salió a la noche, deteniéndose junto a la pared, justo en el límite entre la luz y la sombra, donde Seth se escondía.

-Buenas noches.

-Hola -Seth resopló y el aire dejó una estela de vapor alrededor de su rostro. El hombre lo conocía de todas las noches en que había llevado a Ashe a su casa, incluido el último incidente donde casi cae por las escaleras. Su mirada oscura y profunda era atemorizante, aunque parecía encerrar otro sentimiento. ¿Compasión?

-Hace frío para estar en la calle a esta hora.

Fabuloso. Otro que se sentía paternal hacia él. ¿Tan evidente era que apenas tenía 20 años? Quizás era una sutil advertencia para que se marchara y dejara de acosar a una de las propietarias.

-Lo sé -El hombre sacó un cigarrillo armado y lo encendió cubriéndolo con la mano. El olor no era a tabaco común. El olor a especias le llegó directo al cerebro.

-Mi padre solía decir que la mejor palabra es aquella que decimos, y la mejor acción es la que llevamos a cabo -Seth lo miró a través de la densa cortina de humo que se escapaba de sus labios.

-¿Perdón?

-Parado allí no va a logar nada con la señorita -¿Soy trasparente o qué? Seth golpeó la cabeza contra la pared que lo soportaba y cerró los ojos.

-No hay nada que pueda hacer.

-Hay mucho que puede hacer, si lo hace -El hombre hablaba como si supiera más de lo que podía.

-Estoy abierto a sugerencias.

-Afortunados aquellos que tienen opciones para elegir, desafortunados si, aún así, optan por la inercia -Lo miró frustrado, pero con una intrigante necesidad de saber más.

-No te sigo -El hombre exhaló un suspiro, tan frustrado como el de Seth, y miró la noche cerrada sobre él.

-A veces, la vida sólo te da una única posibilidad y te cierra el resto de las puertas. Los textos dicen que es frente a esa puerta donde debes esperar que se abra el camino -Seth se apoyó en su brazo para mirarlo, tratando de entenderlo. El hombre apagó el cigarrillo en el piso con el pie e imitó su gesto, quedando de frente a él-. Mi Amira está embarazada, por tercera vez, aunque ninguno de nuestros hijos ha nacido con vida. No hay nada que podamos hacer más que esperar, encomendarnos al Señor, y esperar. La medicina no nos puede ayudar. Qué daría yo por poder hacer algo más.

-Lo siento.

-Y como si eso fuera poco, ser extranjero e islámico, no ayuda.

-¿Por qué?

-Me han reducido las horas de trabajo, ahora que tengo otra boca que alimentar y Amira no puede trabajar.

-Lo siento -Seth se quedó mirándolo en silencio, incapaz de soltarse de la penetrante mirada del hombre-. Mi madre diría que Dios no cierra una puerta sin abrir una ventana.

Se incorporó y lo miró, encendido como un arbolito de navidad.

-Oye, necesito alguien en mi obra de teatro. No es mucho, son algunas horas a la noche de jueves a domingo, seis semanas.

-¿Cuatro días? ¿Es posible?

-Podrían ser menos... -dijo Seth, inseguro.

-¡No, por favor! Sería maravilloso. ¿Qué tengo qué hacer? Ojalá no sea actuar, nunca he pasado de obras de colegio.

-No -Seth se rió con ganas-, no. Es sólo controlar la gente que entra, hacer un poco de seguridad.

-Puedo barrer... mover escenarios... soy fuerte -dijo intentando respaldar con las palabras lo que saltaba a la vista.

-Lo sé. No te preocupes, por ahora sólo seguridad -Seth sacó una tarjeta de su billetera y se la dio-. Llámame mañana para pasarme todos tus datos y confirmarme si los días te vienen bien. Hablaremos de números.

-Lo que pueda ofrecerme será mucho para mí.

-Lo dudo, es una producción independiente, pero podemos hacer algo -El hombre le tomó las manos y se inclinó hasta apoyar su frente en ellas hablando en su idioma nativo.

-Gracias -Seth lo miró desencajado, pero respetuoso y honrado por su gesto. Extendió su mano para estrechar la del hombre.

-Seth -se presentó el más joven.

-Azîm -dijo el mayor con voz grave y una inclinación.

-Bueno, cuanto menos algo bueno ha surgido de espiar a Ashe.

-Como dije. La mejor acción es la que se lleva a cabo.

-Lo tendré en cuenta. Llámame mañana.

-Así lo haré -Seth estrechó otra vez la mano de Azîm y se marchó por la calle en busca de un taxi para ir a casa. El hombre volvió a entrar al edificio.

~*~

Ashe salió de la ducha y se arrojó, desnuda y mojada, en la cama. No tenía fuerzas ni siguiera para cambiarse y no lo necesitaba, la calefacción central estaba encendida y el ambiente era cálido, pese a que afuera pareciera que estaba a punto de nevar. Se estiró en la cama y pensó de nuevo en Seth. ¿Era esto necesario? ¿Podía ser tan estúpida e inmadura? ¿Tenía que comportarse como una adolescente celosa? No. En realidad era la excusa que se ponía a sí misma para sacarlo de su vida. Sólo podía imaginarse la reacción de Hellen si se enterara. ¿Qué haría ella si tuviera un hijo y una de sus mejores amigas lo sedujera? La colgaría del mástil más alto de la Plaza Central. No. Mejor del Big Ben, con un enorme cartel escarlata diciendo “Cuidado: Asaltacunas” y la dejaría allí, desangrándose a la vista de todos.

Se incorporó sobre sus codos y miró su vientre plano; la idea de un hijo la llevó a la posibilidad que trataba de ignorar pero que existía. ¿Podía ser su vida como esas novelas cursis que esquivaba como avispas venenosas? ¿Podía acostarse una vez con un hombre y quedar embarazada? En sus cinco años de matrimonio con Derek no habían llegado al estadio de querer buscar un hijo, y todo había desaparecido demasiado rápido como para que se concretara, así que sus anhelos de ser madre nunca se habían materializado. Ahora, a los 35 años, su reloj biológico todavía no había entrado en crisis como solía escuchar por ahí. Había tenido un atisbo de ello cuando había nacido Owen pero no había pasado de crisis personal. Y con el nacimiento de Ophelia, se había soñado con una hermosa bebé en brazos, y se conformó con una foto con Ophelia durante su bautismo.

Volvió a mirar su vientre con los ojos entrecerrados. Tendría que tener síntomas, ya fuera de que su período se acercara, u otra cosa. En 35 años sólo había tenido dos sustos culpa de los malditos e ineficaces test caseros. Jamás se volvería a hacer uno. Tenía que chequear su turno con el médico. Si esa semana no tenía el período pediría uno urgente. No quería siquiera pensar en eso, no quería. Pensarlo era convertirlo en realidad. Se levantó de un salto, cerró las cortinas, manoteó una camiseta y llevó la caja con sus regalos a la cama.

Abrió cada uno de los paquetes, casi todos pequeñas joyas y leyó las tarjetas y dedicatorias. Sacó su agenda e hizo una lista de todas las personas a las que debía agradecerle. Abrió el paquete que contenía el regalo de Robert y Marta: un par de aros plateados con un pequeño brillante. Se los puso y guardó la tarjeta en su agenda.

El regalo de Hellen era una esclava de oro con su nombre grabado, la tarjeta estaba firmada por ella y John.

En el fondo de la caja encontró un estuche negro cilíndrico. Nunca había visto un estuche de ese tipo. El terciopelo y la banda dorada del medio parecían gastados, no como esas cosas que parecían “envejecidas” a propósito, sino algo en verdad antiguo. Dentro del estuche había algo envuelto en un papel de seda blanco y negro. Lo sacó con cuidado, pero tuvo que romper el papel para sacar lo que estaba adentro.

Era una especie de pulsera, simulando una serpiente. Era fabuloso. En la parte interior, tenía un trabajo de grabado en el cuerpo como si fueran letras celtas, o los diagramas élficos de Tolkien. Recorrió el brazalete, queriendo encontrar un significado en los símbolos. Los ojos de la serpiente eran piedras verdes, que destacaban, hipnóticas como la serpiente. Tenía una piedra negra en la primera curva y cada cierta distancia otras tres, blancas. La pulsera estaba pulida, brillando como nueva. La colocó en su muñeca y la ajustó, admirándola con una sonrisa. Buscó dentro del estuche una tarjeta y después dentro de la caja pero no había ninguna. Fantástico, el regalo que más le había gustado y no sabía de quién era.

Se quitó la joya y la sostuvo para dejarla de nuevo en el estuche, cuando el papel de seda que lo envolvía llamó su atención. Los dibujos negros en el papel eran palabras, como una escritura antigua, no de una lapicera o de un bolígrafo, parecía tinta china. Estiró el papel y lo acomodó para poder leerlo. No era élfico, ni celta, estaba en inglés. Era una carta y era para ella.

“Amor Sagrado (Sacred Love)”

“¿Conoces la historia de Arturo y Gwenevieve? Descuento que sí... el brazalete que tienes en tus manos era el talismán, creado por Merlín, que Arturo le regaló a Gwenevieve cuando celebraron su compromiso. No sólo un talismán para su protección, invocando los antiguos dioses germanos y egipcios, sino también un símbolo de su unión; de su amor sagrado. Un conjuro de amor, poder y pasión. Una versión de la historia cuenta que Arturo envió a Lancelot a buscar a Gwenevieve para celebrar su matrimonio y fue en el camino donde se enamoraron. Otra versión de la leyenda cuenta que, buscando venganza, McLeod, jefe de los clanes de Escocia, secuestró a Gwenevieve y fue Lancelot quien la rescató. Como fuera, ella se enamoró de Lancelot en el momento que el brazalete se perdió de una forma u otra, el conjuro en el brazalete se rompió en el momento que abandonó su brazo, desprotegiendo su amor. “

Ashe arrugó la frente y miró el brazalete. Nunca le había gustado Gwenevieve, siempre había estado enamorada de Arturo y la consideraba una perra traidora, la hubiera condenado a la hoguera junto a Lancelot por traidores. No entendía por qué la gente seguía enalteciéndolos en la fama, como ejemplo a seguir. Arturo era el modelo de virtud, y además era el Rey, suficiente para ella. Siguió leyendo.

“Quiero que seas la Gwenevieve de mi Camelot, la soberana de mi reino, la mujer a mi diestra porque ya eres dueña de mi corazón. No existirá Lancelot que te aparte de mí, como no habrá muerte, ni destino, ni fuerza de la naturaleza capaz de negar este amor. El amor condenado por los mortales es protegido por la magia y es en ese reino mágico donde te quiero conmigo. Espacio sin tiempo, sin oscuridad, sin guerra, solos tú y yo, sin velas negras. Solos tú y yo.”

Ashe volvió a estirar el papel y releyó una y otra y otra vez las líneas; el corazón le latía demasiado fuerte. Sin saber cómo, ni por qué, estaba temblando. Guardó todos los regalos y bajó la caja al piso.

Dejó la carta y el brazalete en la cama. Se metió en la cama y encendió la lámpara de su mesa de luz. Volvió a mirar el brazalete y a releer la carta bajo la tenue luz. Guardó el brazalete en el estuche, pero leyó la carta una vez más antes de apagar la luz.

Cerró los ojos, y sólo pudo pensar en Seth, como si supiera más que deseara, que ese regalo anónimo, esa confesión de amor, fuera de él. ¡No! Deseó que la olvidara, que siguiera su vida, poder seguir adelante sin él. No. No podía seguir adelante con él, pero tampoco sin él. Le dolía el pecho desde que se había marchado de esa manera al mediodía, cuando la vio. Su indiferencia la golpeó como si la hubiera cacheteado. Dios, no podía necesitarlo tanto, ¿de dónde salía todo eso? No podía ser, no podía existir. Ese tipo de sentimientos no podía existir, no tan rápido, no con esa intensidad. Era imposible.

-No puedo, Seth; no podemos, no puedo quererte -De pronto se encontró a sí misma abrazada a la almohada llorando, dejando salir todo lo que tenía en el pecho y no podía confesarse en voz alta.

Se durmió ahogada en las lágrimas, con la carta apretada en la mano.

Capítulo 25

Gran mentira, mundo pequeño

Ashe despertó a la mañana siguiente convencida de que todo lo que había llorado la noche anterior había sido suficiente para despedirse de Seth, recuperarse de sus errores y volver a su vida; y eso era lo que pensaba hacer ese mismo día. Volvería a su vida, de inmediato.

El almuerzo del martes con Shawn la puso al día con las últimas novedades del Rugby y él estaba más que ansioso de retomar la relación. De hecho, era su intención hacerlo el día de la fiesta, pero con su repentina partida. Le costó concentrarse, pero esta vez fue más rápida y logró sostener las riendas de su corazón que estaba queriendo galopar para encontrarse con el recuerdo de Seth. Al volver a la oficina, resumió su agenda: Iría a bailar con Shawn el viernes, o el sábado, dependía de qué coordinara con Mike, el chico del gimnasio.

El miércoles fue a cenar con Mukesh, más de lo mismo. Se excusó por un malestar y se marcharon temprano. Lo mismo le pasó el jueves con Alan. Diablos, no podía mantener la cabeza en un solo lugar, en un solo lugar que no fuera Seth.

Con su nueva rutina del gimnasio, estaba tan cansada que cumplía su cometido de dormir como un tronco toda la noche. Durante el día, mientras seguía tratando de terminar la traducción que le quedaba, se hacía tiempo para recorrer todos los sitios de Internet que conocía buscando la historia del Rey Arturo. Había leído el libro cuando niña y conocía la leyenda por ser parte del la mitología británica, pero ¿y el brazalete? Nunca había escuchado sobre él. Ese viernes había bajado a la biblioteca de la editorial y sacado los nueve libros que figuraban en los archivos relacionados con Camelot, Arturo y Gwenevieve. Nada. Los tenía desparramados en el escritorio cuando el teléfono sonó.

-Hola.

-Ashe, cariño.

-¡Derek! -Se estiró sobre la silla cerrando los ojos y masajeándose la nuca, tenía una contractura violenta, necesitaba una buena excusa para escapar del gimnasio ese día.

-¿Cómo estás?

-Bien, mucho mejor por suerte.

-Oye, quería invitarte a cenar.

-¿Cenar? Eso estará bien, quiero decir, con...

-¿Evelyn? Por supuesto, de hecho, quiero que la conozcas.

-¿Hoy?

-Sí, estará trabajando esta noche. Me va a presentar a su jefe, y me pareció una buena ocasión para presentártela también -Derek estaba emocionado, exaltado, y ella, lenta en sus reacciones. No le dio tiempo a decir que no-. ¿Qué dices? ¿A las 9? ¿Te paso a buscar?

-Ok.

-Bueno, a las nueve.

-Espera. ¿Qué me pongo? ¿Dónde es? ¿Es un teatro?

-Es informal, no te preocupes, cualquier cosa estará bien. Es un restaurant teatro del underground, diferente a la concepción de teatro que nosotros tenemos.

-Bueno, a las 9 entonces.

-Gracias, Ashe.

-Adiós.

Cortó la comunicación y cerró el libro que estaba leyendo. Hellen estaba junto a ella, mirando por sobre su hombro la pantalla de su computadora y los libros en su escritorio.

-¿Arturo?

-¿Eh?

-¿Desde cuándo te interesan los Caballeros de la Mesa Redonda? -Miró el desparramo y comenzó a ordenar todo, mirando la hora. Tenía que correr si quería poder ir a comprarse ropa para esa noche, no iba a ir con cualquier trapo del closet.

-Recibí un regalo que se relaciona con Arturo, no sé... me dio curiosidad -Obsesión sería una definición más acertada: hace una semana que estoy buscando algo. Se puso de pie apagando la computadora y sacando su chaqueta del perchero para enfundarse en ella cuando Hellen ponía el último libro sobre la pila.

-Deberías hablar con Seth entonces, él es fanático de Arturo -Ashe sintió que su cuerpo se congelaba y miró a Hellen como si le hubiera revelado el paradero del Cáliz Sagrado.

-¿Seth?

-Mi culpa. Lo crié con esa historia.

-Oh... -Ashe sentía el pecho apretado, miró alrededor buscando algo. Hellen le alcanzó la cartera.

-¿Estás bien? ¿A dónde vas?

-De compras, voy a conocer a la novia de Derek esta noche.

-¿De verdad? Ya veo -Hellen la miró condescendiente, malinterpretando, por suerte, su reacción.

-Bueno, llámame si necesitas algo. Yo iré a cenar con John esta noche, pero mantendré el teléfono conectado.

-Gracias, Hellen -Le dio un beso rápido y se marchó corriendo de la oficina.

¿Seth era fanático de Arturo? Salió del ascensor y se trepó a la coupe para dirigirse al centro comercial de Park Lipton. Necesitaba algo que le levantara la autoestima, y cualquier otra cosa que se hubiera caído en comparación a la novia neonata de Derek. Mierda. Veinte años, tenía veinte años. ¿Por qué a mí? Se lamentó.

~*~

Seth se levantó de la silla cuando vio entrar a Ivy en el Café. Estaba radiante, brillaba como si tuviera su propio sol interior. Era lógico, lo único que hacía era hablar de su compromiso, de la emoción que tenía por casarse, de lo maravilloso que era el amor. Se inclinó para darle un beso y se sentó frente a él.

-¿Cómo estás?

-Bien, quería comprarme un vestido nuevo para esta noche. Mi fiancé vendrá a ver la obra.

-¿No ha venido antes? Qué mal habla eso de él, Ivy.

-Sí, ha venido, todos los fines de semana desde que estamos en Sullivan -Seth entornó los ojos; la había visto marcharse con el tipo varias veces, pero nunca se quedaba en la cena después de la obra. Estaba bien, Ivy recibía muchas invitaciones y propuestas después de la obra y él también se hubiera convertido en un novio sobreprotector con ella. La moza se acercó a la mesa.

-¿En qué puedo servirlos?

-¿Qué tomas?

-Cappuccino.

-Un cappuccino y una Heineken -La moza lo miró y sonrió. Ivy la miró enarcando una ceja y se incorporó un poco sobre la mesa.

-¡Wow! Ni siquiera se molestó en que estuvieras acompañado.

-Soy un hombre libre, Ivy, eso se percibe en el aire. De cualquier manera...

-... no es tu tipo -dijo soltándose el pelo rubio, largo, y apoyando la cara sobre su mano, batiendo las pestañas con su mejor mirada Marilyn Monroe.

-Exacto. No me gustan las morenas.

-¿Qué piensas hacer con la beca?

-No lo sé todavía. Ya envié la aceptación. Sólo me queda conseguir el dinero.

-Podría hablar con Derek.

Seth la miró y sintió el sabor amargo de la bilis treparle por la garganta, ¿es qué acaso ese nombre lo estaba persiguiendo? ¿Es que no tenía manera de liberarse de Ashe y su recuerdo? ¿Todo tenía que relacionarse con ella? ¿No era capaz de vivir en un mundo en el que ella no estuviera? No. Él había construido su mundo con ella como eje, difícilmente podría escapar de su propia creación.

-¿Derek?

-Él maneja cuentas de varios bancos, y quizás podría conseguirte un préstamo.

-¿Contra qué? No tengo ningún respaldo. Mis padres no me ayudarán.

-¿Probaste preguntándoles?

-Sabes que no es un tema que se toque en mi casa. Esta semana almorcé con mi madre, y ni siquiera nos aproximamos al arte para mantenernos en una conversación civilizada.

-No entiendo. Has ganado dos premios de teatro independiente, tienes la obra más exitosa del Soho, ¿viven en una burbuja?

-Si no sale en el Mirror o el Observer, no existe para ellos. Además, mi madre sólo va a ver clásicos. Imagínate si fuera a ver mi obra y presenciara el sacrilegio que cometí.

-Vamos, es la mejor versión de Camelot que he visto en mi vida. ¡Muerte a Lancelot! -dijo la muchacha levantando el puño.

-No muere, sólo, narramos los hechos antes de él.

-Recuerda lo que te digo, es cuestión de tiempo para que la gente sepa la verdadera historia de Camelot y el verdadero héroe pase de ser, del cornudo más conocido de la historia británica, a ocupar su verdadero lugar de héroe y galán.

-Y nadie mejor que David para llevarlo adelante.

-Siempre que yo sea Gwenevieve

Seth la miró de costado cuando se inclinó para atrás, dándole espacio a la moza que dejaba su taza humeante y la botella individual verde para él.

-Espero que no decidas cambiarme por tu amiga rusa -. Bebió un sorbo sin dejar de mirarlo.

-Descuida, tengo controlada a Mishka.

-Le tengo miedo, Seth, esa mujer tiene algo malvado en la mirada.

-No te preocupes, contrate seguridad, ¿no te dije?

-No.

-Ayer no pudo venir, pero comenzará hoy. Se llama Azîm; intimida sólo con el nombre. Lo vas a adorar -El sonido del teléfono irrumpió entre ambos y Seth atendió sin verificar quien era.

-Hola.

-Seth, soy yo.

-Hola, David.

-Escucha, sé que es tarde, pero no voy a poder asistir a la obra hoy -Seth miró su reloj y evaluó la posibilidad de llamar al reemplazo que tenía.

-¿Qué pasó? ¿Estás bien? ¿Annita?

-Estoy internándola en este momento, está con contracciones.

-Voy para allá -dijo poniéndose de pie.

-No... no te preocupes. Es sólo por precaución. Su madre llegará a la madrugada, así que quizás pueda ir mañana a la obra.

-No, quédate con tu mujer. Yo me arreglaré. Es importante que estés allí.

-Lo sé. Lo siento, Seth, justo ahora que conseguimos esta renovación.

-No te preocupes, estoy detrás del reemplazo. Te llamaré en un rato para ver cómo van las cosas.

-Ok -Ivy le hizo señas de besos.

-Ivy te manda besos, para Annita también.

-Gracias.

-Te llamo después.

-Adiós.

-Adiós.

Seth buscó en el dial de su teléfono el número del actor que solía usar de reemplazo.

-¿Qué pasó?

-Annita está con contracciones.

-¿Justo hoy?

-Ivy... -Seth la miró con gesto serio y marcó el número. El joven estaba ocupado con otra obra y no tenía otra alternativa. ¿O si? Resopló. O cancelaba la función de esa noche, o tomaba el lugar de David como Arturo.

-Lo sé, lo sé. Soy una perra insensible. ¿Tienes reemplazo? No pensarás cancelar la obra justo hoy.

-No lo haré, quédate tranquila. Tendrás tu obra.

-Hoy se quedará a comer con nosotros.

-¡Oh! Presentación en sociedad. ¿Decidió dar la cara? -Ivy entornó los ojos con una mueca dramática y se bebió el último trago de su cappuccino.

-Sé bueno, como lo soy yo.

-Yo soy bueno. El mejor del planeta.

-Voy a ver si encuentro un vestido.

-Bueno, vamos -dejó dos billetes en la mesa y se marcharon del café.

El centro comercial estaba lleno de gente a esa hora y no era muy adepto a las multitudes. Ivy se detuvo en una vidriera y él sacó su teléfono para llamar a otro actor, pero no había manera de que se aprendiera los textos tan rápido, no tendría más remedio. Cuando la joven se movió a la siguiente vidriera, los ojos de Seth enfocaron dentro del negocio.

La cortina del probador se abrió y reconoció de inmediato el perfil de la mujer que se alejaba y se miraba en el espejo acariciando la tela del vestido negro que llevaba puesto. Se soltó el pelo y lo dejó caer como una cortina rubia sobre su espalda. Él se movió siguiendo a Ivy para salir del posible campo visual de Ashe y se quedó a un costado mirándola.

Se miraba de todos los ángulos, poniéndose en puntas de pie, simulando que llevaba zapatos con tacones. Sus ojos recorrieron las líneas de las pantorrillas estiradas y recordó cómo se veía esa pierna desnuda, escurriéndose bajo las sábanas. Tuvo que abrir la boca para respirar, y mojarse los labios con la lengua, tenía la garganta seca pese a haberse bebido una cerveza helada hacia menos de cinco minutos. Ashe volvió a entrar en el probador y sus ojos llegaron a ver parte de la piel de su espalda cuando bajaba el cierre del vestido.

-¿Qué pasa? -dijo Ivy retrocediendo y mirando hacia donde la mirada de Seth estaba atornillada.

-Nada. Me pareció...

-Vamos -Ivy lo arrastró hacia el negocio siguiente y él se quedó en la puerta de enfrente intentando ver de nuevo qué hacía Ashe. Mientras esperaba que Ivy terminara de comprar, ella salió del negocio con dos bolsas grandes y se perdió entre la multitud que los separaba. Su actriz terminó la compra y siguieron su camino-. Voy a la peluquería.

-Ok, entonces hasta aquí llegó mi escolta. Te veo a la noche.

-Perfecto -Se puso de puntas de pie para darle un beso y se perdió en la misma dirección que Ashe. Seth la siguió con la mirada, escaneando entre la gente, sin resultados. Dio una vuelta más por ese piso, por si la casualidad lo ayudaba, pero abandonó el centro comercial sin encontrarla.

~*~

-Buenas tardes.

-Quiero peinarme con Lennore.

-Tome asiento, ¿a nombre de quién?

-Ashe Spencer -La recepcionista tecleó el nombre y le hizo un gesto con la mano para que tomara asiento. Se sentó en la recepción con varias mujeres más, dejó las bolsas en el piso junto a ella y se hizo de una revista. A diferencia del centro comercial, el salón de belleza, en el tercer piso, estaba casi vacío. Qué extraño para un viernes, quizás era la hora.

Ashe ojeó la revista de modas con indiferencia, cuando la puerta se abrió, y todo el mundo levantó la vista como si Angelina Jolie hubiera irrumpido. La chica era bonita, pero estaba muy, muy lejos de parecerse a Ang. La recepcionista salió del box para abrazarla y besarla.

-Mi actriz favorita. Cuéntame todo de tu viaje.

-No tengo nada que contarte -dijo sacudiendo las manos delante de la recepcionista que gritó como si hubieran entrado asaltantes. Las pocas clientas junto a Ashe reaccionaron igual cuando el resto de las estilistas y empleadas del salón salieron como hormigas de todos los rincones para rodear a la rubia recién llegada, y entre los gritos elevados, las lágrimas y los abrazos, se podía distinguir que la chiquilina de importante delantera mostraba un anillo que destacaba demasiado en sus delgados dedos. Una joya demasiado exuberante, compatible con sus pechos siliconados. No podía ser tan delgada y tener semejante pechera de manera natural. ¡Por Dios! Se miró a sí misma con disimulo, comparando. ¡Al diablo! ¡No estaba tan mal!

-Mira el tamaño de ese anillo...

-Debe amarte demasiado.

-Irá esta noche al teatro, y se quedará a la cena.

-¿Se quedará?

-¿Pusieron fecha?

-Cuéntame todo del crucero -El alboroto de mujeres abandonó la recepción, y el teléfono de Ashe sonó.

-Hola, dulce -Ashe resopló al escuchar la voz femenina del otro lado de la línea, mirando la hora.

-Hola, mamá.

-¿Cómo estás? -Suspiró. ¿Su madre recién llegaba de Grecia? Ella no sabía nada, y no era algo que quisiera decirle por teléfono. Nada de todo lo que tenía para contarle, nada de lo que podría contarle.

-Bien, mamá, en el salón de belleza.

-Lo bien que haces. ¡Tengo tanto para contarte! ¡Conocí a un hombre en el crucero! Es... ma-ra-vi-llo-so -Entornó los ojos en el momento que Lennore salía de la parte posterior y le hacía señas.

-Mamá, llegó mi turno. Te llamo de casa, ¿sí?

-¡Pero llámame! Tengo que contarte todo... es fantástico en la cama y... -¡OK! Demasiada información. Su madre a veces olvidaba que Ashe era su hija y no una amiga para alardear de sus conquistas sexuales.

-Te llamo. Un beso. ¡Adiós! -Cerró el teléfono de un golpe y levantó las bolsas para seguir a su estilista.

-¿Cómo estás, Ashe?

-Bien.

-¿Qué vas a hacerte?

-Lavado, córtame un poco como siempre y péiname. Algo sencillo, pero bonito.

-No necesitas nada más -Ashe sonrió y miró al costado donde la rubia de tasa extra large, seguía con su perorata de vacaciones, compromiso y contrato...

-Tanto revuelo... -dijo haciendo una seña hacia donde estaba la chica.

-Una amiga vino con muchas buenas noticias. Se fue de vacaciones con su novio que, dicho sea de paso, tiene mucho dinero, y le pidió que se casaran, y su naciente carrera como actriz va viento en popa en una obra que ya ganó dos premios.

-¡Wow! ¿Tengo qué conocer su nombre?

-No todavía, pero yo estoy segura que en poco tiempo estaremos escuchando mucho de ella -En películas porno pensó Ashe, picada por la envidia, mientras la rubia se acercaba a ella como único lugar tranquilo para contestar el teléfono.

-Hola, amor... sí... poniéndome linda para ti... claro... ¿de verdad? ¿Vendrá? ¡Oh! Toda la felicidad será completa... sé lo importante que es para ti... compré algunas cosas... sí... te encantará... nos vemos esta noche. Te amo. -Cerró el teléfono y sonrió estirando la mano y contemplando su enorme anillo de compromiso. El suyo con suerte tenía un quinto que esa piedra. Maldito Derek.

Tenía que cancelar esa cena, no estaba emocionalmente entera para que su ex marido le presentara a su noviecita veinteañera. Se calzó la camisola negra para pasar a las piletas y la novia de Londres se sentó junto a ella.

-¿No es maravilloso estar enamorada? -Le dijo como si la conociera.

-Sí -Maravilloso, si eres así de correspondida. Las dos se inclinaron para atrás en la pileta y se dejaron atender para sus respectivos eventos. Ashe se incorporó y se levantó para pasar por el pasillo de la derecha, y la joven se encaminó al de la izquierda.

-Ven Ivy, pasa por aquí -Ashe giró sobre sí para mirarla cuando ya había desaparecido, el nombre resonándole como si hubiera explotado una copa junto a su oído.

Seth... Seth... todos mis caminos conducen a Seth.

Capítulo 26

Cada vez que digo tu nombre

El reloj en la pared dio las nueve y Ashe echó una última mirada a su atuendo en el espejo. Debajo de la camiseta negra, con el frente cruzado como un corsette por una cinta plateada, tenía un corpiño blanco que sobresalía apenas y empujaba su pecho fuera del escote. Se había decidido por un pantalón negro de tiro bajo que dejaba al descubierto parte de su cintura y cadera, y era ese tipo de pantalones que se adherían tanto al cuerpo que requería ropa interior mínima que no se revelase. Estaba mal vestirse así, pero necesitaba una dosis extra de admiración para levantar su ánimo y autoestima, tan alicaídos últimamente. Se calzó las sandalias plateadas y buscó la cartera que combinaba con ellas. Lennore había marcado algunos bucles que le daban un poco más de volumen a su cabello.

Bajó los decibeles del look con poco maquillaje. A su edad, estar pintada como una puerta era contraproducente, y con seguridad Señorita Veinte Años tendría una piel tersa y aterciopelada que no necesitaba corrección alguna. Menos es más, se mentalizó.

Se arrodilló junto a la cama y sacó la caja con sus regalos buscando el brazalete del Rey Arturo. Cerró la pulsera en torno a su muñera y lo acercó a su pecho como un talismán. Sacó del closet su tapado de lana negra, hasta los tobillos.

Escuchó el timbre y se apuró a atender: era Derek. Se echó un poco más de perfume y salió cerrando la puerta detrás de sí, despacio. La esperaba en la parte de adentro del palier. El guardia se puso de pie para saludarla.

-Buenas noches.

-Buenas noches, ¿y Azîm?

-Yo estoy tomando el turno de jueves a domingo -Ashe arrugó la frente y saludó a Derek con un beso.

-Vamos en tu automóvil.

-¿Por qué, qué pasó con el tuyo?

-Evelyn se lo llevó.

-Ah, bueno. Mejor, así después puedo volver -Sola.

-Sí -Ashe agradeció haber guardado las llaves en su cartera para no tener que subir. Hubiera sido una buena excusa para abandonar la cita y la cena. Bajaron al estacionamiento y se encaminaron al teatro.

Sullivan estaba en el sector más comercial del Soho, a unas ocho cuadras del antiguo departamento de Robert, según recordaba, en Bourbon Street. Según le contó Derek, la obra era de un joven director independiente que además era el autor de esa versión libre del clásico, pero que no pensaba darle más detalles para no develar la trama. El teatro era una mezcla de restaurant con varios niveles, las mesas ubicadas como en palcos, desde donde se podía ver el escenario y la obra transcurría mientras la gente cenaba. Debía ser una buena obra, o un buen restaurante, ya que había una fila de más de veinte personas fuera del local y la mujer que estaba en la puerta tenía una lista, como si se pudiera entrar sólo con reservación. Derek la tomó de la mano para avanzar hasta la puerta, haciendo gala de sus contactos.

-Hola, Derek.

-Hola, Janice. ¿Puedo pasar?

-Seguro. Te reservamos la mejor mesa para esta noche -La muchacha le guiñó un ojo. Derek arrastró a Ashe y los dos se detuvieron ante el enorme hombre de seguridad que estaba en la puerta.

-¡Azîm!

-Señorita, señor Derek.

-¿Qué haces aquí? No sabía que tenías otro trabajo.

-Yo... es un trabajo aparte del edificio, nadie lo sabe. Empecé hoy.

-OH, me parece bien. Descuida. No estoy de acuerdo con que te hayan reducido las horas. ¿Quién me cuidará ahora?

-¿Qué... qué hacen aquí?

-Vamos a cenar -dijo Derek, no apreciando el interrogatorio.

-¿Aquí? ¿Hoy?

-Sí.

-Venimos a ver la obra y comer. Yo he venido varias veces. Conozco la trama y sé que a Ashe le encantará.

-Estoy seguro de ello, pero... - Azîm parecía nervioso, Ashe lo notó de inmediato.

-¿Estás bien?

-Sí, pasen por favor. ¿Tienen su mesa?

-Sí -Derek corrió la cortina para que Ashe pasara y le dirigió una última mirada elocuente al guardia. Azîm sacó su teléfono y marcó el número de Seth, pero las paredes del edificio bloqueaban la señal aunque estuvieran muy cerca.

~*~

-¿Vas a actuar tú?

-Sí, es eso o que tengamos que cancelar la función -Seth se calzó la camisa de sarga blanca que usaba David para interpretar a Arturo, mientras Ivy se trenzaba el pelo, metida en su vestido de época y su personaje.

Era un bipersonal en tres actos seguidos en los que interpretaban una versión libre de la historia del Rey Arturo. Seth había ganado dos premios como mejor director y mejor guión original para teatro. Había recibido gran cantidad de excelentes críticas y estaba a un paso de logar llegar a un teatro de verdad para hacer una producción de verdad, incluso con más actores. Sólo tenía dos actrices más, que hacían varios papeles mínimos como para hacer los enlaces de tiempo y el único cambio de vestuario y escenografía: Del castillo de Gwenevieve al Salón de la Mesa Redonda en Camelot. Ivy subió hasta el escenario y desde atrás del telón espió al salón donde estaban las mesas dispuestas. Dio dos saltitos de emoción y volvió junto a Seth que acomodaba el sillón en el medio del escenario.

-¡Ya llegó! ¡Ya llegó!

-Bueno, cálmate... prepárate... faltan cinco minutos para que salgas -Ivy bajó corriendo las escaleras para aprestar los últimos detalles, y Seth la siguió a un paso más tranquilo, sacando de su bolso un estuche negro donde guardaba el elemento central de la obra, el brazalete con forma de serpiente.

~*~

Derek apartó la silla para que Ashe se sentara a la mesa que estaba en el palco del medio, frente al escenario, el lugar privilegiado por excelencia en Sullivan. En general, era una mesa para más personas, pero esa noche se la habían reservado sólo para él y su acompañante. Saludaba a todos como si fuera un habitué del lugar y estaba segura que lo era, considerando que su noviecita actuaba en la obra.

Las luces bajaron al mínimo, y los mozos pasaron encendiendo los candeleros de cada mesa. Ashe se desabrochó el saco de lana pero no se lo sacó, el lugar todavía estaba un poco vacío y frío, pero de a poco las mesas se iban poblando.

-¿Qué te parece el lugar?

-Raro. ¿No me vas a contar nada de la obra?

-No, pero estoy seguro que te va a gustar.

-Buenas noches, Derek. Señorita... -El mozo les extendió sendos menúes y se retiró.

-Todo el mundo te conoce. Eres famoso, ¿me darás un autógrafo?

-Ya lo tienes.

-En nuestra demanda de divorcio.

-También -dijo leyendo el menú, indiferente.

-¿Qué recomiendas?

-Tomemos un aperitivo y después podemos quedarnos a la cena con la gente de la obra.

-¿La gente de la obra? No creo que sea...

-Vamos, a ti te gusta toda esa cosa social, de arte y demás. Por lo menos te gustaba.

-Ya no. Ahora voy por los deportistas musculosos, los tipos con cerebro me asustan, no los puedo controlar.

-Me pasa lo mismo, hasta que elegí una mujer que pudo controlarme.

-¿Y no fui yo, verdad? -Mierda, tenía que dejar de atacarlo, pensó desviando la mirada al escenario. Derek no tenía la culpa de lo que le estaba pasando y no era justo usarlo para descargar su furia, sólo porque él si era capaz de encontrar la felicidad en alguien más; en alguien que podría ser su hija.

Basta Ashe, por el amor de Dios, se gritó a sí misma.

Por fin, una luz iluminó el centro del telón y una música suave llenó el ambiente, tapando los susurros de la gente. El telón se abrió y la escena comenzó.

La joven en el escenario, vestida con un traje de época medieval, blanco y etéreo, leía algo parada junto a una mesa y un chaise longe de terciopelo rojo. Su pelo, dorado con reflejos rojizos, llegaba hasta la cintura y del perfil destacaba su voluptuoso busto por sobre su frágil anatomía, esa debería de ser Evelyn. Bingo. Otra actriz entró, y ella se sentó para que la peinara y habló con ella sobre su compromiso con el futuro Rey de ese maravilloso reino de ensueño, que protegía a los reinos aliados de las amenazas externas, en una alianza que su padre había forjado. Derek había pedido dos cervezas que llegaron en el momento justo, cuando la temperatura en el lugar había empezado a escalar. Trató de concentrarse en la obra, pero lo único que veía era la delantera de la muchacha. Cuando giró sobre sí para enfrentar al público, la identificó de inmediato como aquella que había estado en el salón de belleza junto a ella, hablando de su compromiso, el crucero, el anillo. ¿Cómo no se había dado cuenta antes?

-Me dijiste que se llamaba Evelyn -le dijo a Derek inclinándose sobre él, susurrando. El hombre tardó en responderle, abstraído en la imagen de la protagonista, sus ojos fijos más allá-. Derek...

-¿Qué?

-¿Es ella?

-Sí, es preciosa, ¿verdad? -Ashe entornó los ojos y lo aferró del brazo para llamar más su atención.

-Me dijiste que se llamaba Evelyn.

-Sí, es su nombre real, pero su nombre artístico es Ivy Clark.

El corazón de Ashe comenzó a latir en frenesí y miró alrededor buscando. Escondido en las sombras, al pie del escenario, vio a Azîm con la mirada fija en ella. De pronto, empezó a sentir calor, mientras la sangre se aceleraba en sus venas. Se desprendió del saco y lo dejó caer en el respaldo de su silla mientras, después de un claro monólogo de Evelyn... Ivy Clark, como diantres fuera que se llamara. Otra actriz entró en escena, anunciando la llegada del Rey Arturo.

-Arturo... -El susurro se escapó de sus labios cuando el hombre vestido con una camisa de sarga blanca, pantalón negro y el escudo de Camelot en la capa irrumpió en la escena adueñándose de la luz. Excalibur en su cintura y un estuche negro en la mano. El hombre dio dos pasos y se postró de rodillas ante la mujer-. Seth...

Ashe se llevó la mano a la garganta buscando abrírsela con las uñas para que pasara un poco de aire a sus pulmones. De pronto, parecía que la energía que irradiaba ese hombre, ese Rey, hubiera extraído el oxígeno de la sala, como si la hubieran sellado al vacío. La actriz se arrodilló ante el Rey y él la puso de pie. En su asiento, Ashe trató de inspirar profundo y concentrarse en la obra. Estaba híper ventilando.

Arturo la pedía en matrimonio más allá del acuerdo que se hubiere sellado con su padre, confesándole su amor y su devoción, con las mismas palabras con las que había acompañado el regalo que tenía enredado en su muñeca.

-Quiero que seas la soberana de mi reino, la mujer a mi diestra porque ya eres dueña de mi corazón. No existirá nadie que te aparte de mí, como no habrá muerte, ni destino, ni fuerza de la naturaleza capaz de negar este amor. En este reino mágico es donde te quiero conmigo. Espacio sin tiempo, sin oscuridad, sin guerra, solos tú y yo, sin velas negras. Solos tú y yo -Y dicho eso, sacó el estuche de terciopelo negro hincándose ante ella; Ashe entrelazó los dedos a la altura de sus labios, como si fuera a rezar, deteniendo el temblor de sus manos. Ivy sacó la pulsera del estuche, Arturo recitó:- Es un talismán mágico, no sólo para protegerte, sino también, si me aceptas, símbolo inalterable de mi amor y devoción

La actriz se arrodilló frente a él, quedando de igual a igual y sin dejar de mirarlo a los ojos, él enhebró la pulsera en su muñeca, inclinándose para besar su mano primero, con devoción, y luego sus labios, con indisimulable pasión, antes de que cayera el telón.

-Qué extraño, ¿dónde estará David? -Ashe se puso de pie de un salto queriendo escapar- ¿Dónde vas?

-A... a... al tocador... un momento... -Miró para ambos lados y decidió salir por la izquierda. Derek la sostuvo de una mano y se detuvo en el brazalete.

-Ash, ¿de dónde lo sacaste? Es igual...

-Ya vengo... -Dijo zafándose de sus manos, perdiéndose en la oscuridad, rumbo a la luz roja de salida de emergencia.

Se detuvo allí jadeando como si hubiera corrido una maratón, y se apoyó en la pared cuando el telón volvió a levantarse. Sintió una mano en el hombro y cerró los ojos. Ivy estaba sola en el escenario, hablando... confesándose a sí misma, algo. Un escalofrío la recorrió entera y esperó las palabras desde atrás.

-Señorita.

-¡Azîm! -dijo casi gritando y se puso la mano en la boca para evitar perturbar la escena-. Azîm... lo siento... pensé...

-¿Está bien?

-Sí. Buscaba el baño y, no quise perderme el siguiente acto -El hombre se inclinó un poco para mirarla.

-¿Está bien?

-Sí, volveré a mi... -Caminó un paso de nuevo a la mesa, pero se detuvo y se devolvió para quedar otra vez frente a él-. ¿Cómo conseguiste este trabajo?

El hombre se incorporó y la miró desde arriba.

-El director de la obra necesitaba una persona de seguridad.

-¡Oh! ¿Y conoces al... actor? El que interpreta a Arturo.

-¿Seth? Él es... -Ella lo interrumpió.

-Estuvo en mi casa varias veces.

-Sí, lo conozco. Él es... -El aludido salió a escena, interrumpiendo el monólogo de Gwenevieve, sólo para entregarle el vestido con el que debía desposarse.

-Necesito ir al baño.

Ashe se escurrió por el costado de Azîm y se metió en el baño. Se miró en el espejo. No sabía por qué se sentía así, o sí, pero no lo quería reconocer. Estaba tan aturdida que toda ella y su corazón eran una maraña de sensaciones, imposibles de controlar. Tenía las mejillas encendidas como una adolescente, y sentía que el corazón se le salía del pecho. La voz de Seth resonó desde afuera y se precipitó al salón para seguir las instancias de la obra.

Ya no pudo volver a su lugar. Congelada donde estaba, sus pies clavados en las tablas de madera del piso, vio la evolución de la trama, la boda de Arturo y Gwenevieve, la partida de Arturo hacia Camelot, la promesa de su esposa, sus dudas, la extraña desaparición del talismán que Arturo le había regalado, la noche en que se entregó al amor de Lancelot, el escenario a oscuras y sólo la voz de los pensamientos descontrolados de Gwenevieve, la confesión de su traición.

El tercer acto encontraba a Seth, Arturo, de pie frente a la ventana, en una desgarradora escena cuando se enteraba de la traición de su mujer en brazos de su compañero de armas, su mejor hombre, su mejor amigo, y como se aprestaba para ir al frente junto a sus nobles caballeros, Excalibur en su mano, y la promesa de no volver con vida, pero arrastrar con él todos los enemigos que pudiera en su camino al infierno. Apoyada en una pared, con ambas manos sobre la boca, sentía el ardor en los ojos pero echó mano a todo su autocontrol para no llorar.

En el acto final, Gwenevieve, vestida de monja, era requerida por una de sus damas de compañía para informarle que Arturo estaba muriendo. En la escena ella desaparece por la derecha y a la izquierda aparece Arturo en su lecho de muerte y ella llegando a su lado, tomando su mano y él dejando en ella, el talismán que había perdido...

-No existirá nadie que te aparte de mi como no habrá muerte, ni destino, ni fuerza de la naturaleza capaz de negar este amor. En este reino mágico es donde te quiero conmigo. Espacio sin tiempo, sin oscuridad, sin guerra, solos tú y yo, sin velas negras. Solos tú y yo.

El telón cayó, como la muerte sobre Arturo, y el silencio se hizo dueño del lugar.

La gente irrumpió en aplausos y el telón se levantó. Los cuatro actores saludaron desde el escenario. Ashe no encontraba las manos para aplaudir, todavía conmocionada por la obra, la historia, el protagonista. Se tomó un minuto para componerse y se encaminó a la mesa, para sentarse junto a Derek, que de pie seguía aplaudiendo con entusiasmo, sonriendo como en trance. Quizás ni siquiera se había dado cuenta que se había ausentado casi toda la obra. Cuando el telón cayó, pareció aterrizar de su paseo por las nubes y la miró severamente.

-¿Dónde te habías metido?

-Te dije que en el baño.

-Te perdiste toda la obra.

-No. La vi desde la puerta del baño...

-Quedaste atrapada, ¿eh? ¿Tenía razón o no? Te encantó.

-Sí -dijo bajando la cabeza y sonriendo. ¿Sería malo confesarle la verdad? Quizás él, en su actual realidad, comprometido con una chica de 20, podía entender un poco mejor que ella, lo que le pasaba con Seth.

-¡Derek! -La voz femenina, excitada y agitada, le llegó desde atrás como un tren a toda velocidad-. ¡Amor!

Él se puso de pie y dio un paso para apartarse y recibir en sus brazos a la mujer que todavía vestía la túnica de monja con la que había cerrado la actuación, pero ahora su cabellera rubia estaba suelta. Se levantó para mirarla, sin acercarse demasiado a la escena. Cuando la chica se soltó de la toma succionadora que había aplicado a la boca de Derek, haciéndole una inspección de amígdalas en público, dejó que la apoyara sobre sus pies y la miró con una sonrisa enorme.

-¡Ey! ¡Yo te vi hoy!

-Sí, hola. Felicitaciones... por todo.

-¡Qué pequeño es el mundo! ¿Sabías qué estábamos en el mismo salón de belleza esta tarde? Cuando me llamaste.

-¿De verdad? -Derek la miró enarcando una ceja, Ashe hizo una mueca de resignación cuando la joven se soltó de él y se acercó para darle un beso.

-Entonces tú eres Ashe. Es un placer conocerte. Derek no para de hablar de ti.

-¿De verdad? -Hizo un gesto alzando los hombros y hundiéndose en los brazos de su prometido, cuando sus ojos se posaron en su mano y el brazalete.

-¿De dónde sacaste eso? Es idéntico al que hizo Seth -El mencionado apareció detrás de Ivy con los ojos clavados en Ashe.

-Hola, Seth.

-Hola, Ashe.

-¿Se conocen? -Los dos miraron a Derek, que los miraba como si estuviera en un partido de tenis. Ashe tomó aire, pero la voz le salió apenas en un susurro.

-Es el hijo de Hellen... estuvo en nuestro casamiento -Derek palideció y Seth contuvo la respiración. Y los tres viajaron en el tiempo, cuando Ashe vestía de blanco, Derek la esperaba vestido con smoking y Seth era un preadolescente que soñaba con la mujer que caminaba al altar.

Capítulo 27

Loco por ti

Apenas había dejado el escenario cuando Azîm lo detuvo en la escalera con gesto serio.

-Ashe está aquí.

-¿Qué?

-Sí. Está en el palco central, junto a su ex marido.

Salió como una tromba, llevado por una fuerza que no conocía. Repasó un momento la ubicación y sabía que era en ese palco donde estaba el prometido de Ivy. Derek... el que había llamado a Ashe. Los flashes de las imágenes del hombre esperando a Ivy a la salida del teatro, a lo lejos, el hombre del Audi en la editorial, el hombre que había visto muy pocas veces en su vida, la primera vez hacía ya... había perdido la cuenta de cuántos años, en una iglesia. Derek era el ex marido de Ashe y estaba comprometido con Ivy. Qué me parta un rayo, dime otra vez que las casualidades no existen.

Caminó esquivando las mesas hasta que vio a Ivy, todavía vestida de monja, en brazos del hombre que, pese a estar vestido de civil, exudaba dinero, como cuando lo vio de traje ese mediodía. Y Ashe, vestida para matar, para matarlo. Sus ojos recorrieron el atuendo y no pudo dejar de detenerse en el brazalete que estaba en su muñeca. Su pecho se abrió y el corazón le brilló como si el sol se hubiera encendido en él.

Cuando había pergeñado su obra, girando en torno a un talismán de amor, había sido un año atrás mientras visitaba una galería de antigüedades en ese mismo barrio, y había descubierto esa pulsera egipcia. La compró y mandó a hacer una réplica. Sobre ese brazalete y una leyenda de Isis y Osiris, había comenzado la historia, que por obra de la inspiración terminó adaptada a su mayor debilidad: Arturo y Camelot.

¿La razón por qué había ordenado hacer una réplica? Ese original ya tenía dueña, y esa serpiente con ojos de brillante estaba en ella, envolviendo y cuidando su pulso. Su cuerpo reaccionó de inmediato al recuerdo, tenía que conseguir la manera de controlarse, con un demonio, ya no era un adolescente, aunque sus hormonas parecían entrar en crisis cada vez que la veían. Hundió las manos en los bolsillos de su pantalón y sus pies devoraron la distancia que lo apartaban del grupo en el palco central.

Las palabras se ahogaron en su garganta, mientras sus ojos recorrían los milímetros de piel que estaban al descubierto y ardió en la suya al recuerdo de su calor y suavidad. La mirada de Ashe valía más que mil palabras, y tuvo que resistirse para no tomarla entre sus brazos y reclamarla como su propiedad ante todos. En una muestra sobrehumana de voluntad, se detuvo a un paso de ella y sonrió de costado para saludarla. Su ex marido no había perdido la posesividad y su memoria voló a la primera vez que lo había visto.

El tiempo parecía no haber pasado para ella ni para él. El único que parecía haber crecido, no sólo en altura, era Seth. Vestido de traje, más de 10 años, no tenía registro exacto de la fecha. El recuerdo era nítido. Lo recordó parado junto a su madre en el altar. Ella entrando a la iglesia del brazo de su propio padre y esa imagen ya nunca más lo abandonó: un ángel etéreo, sonriente, coronado en diamantes, resplandeciente. La voz de Ivy lo sacó de su ensoñación.

-Se quedaran en la cena.

-Yo... -Ashe quiso negarse y Seth se adelantó un paso para tomarla de la cintura.

-Vamos Ash, será nuestro pequeño secreto -Golpeó la mesa con los nudillos cuando el mozo se acercó-. Esta mesa va a mi cuenta

El mozo asintió y Ashe lo miró levantar su cartera y su saco y encaminarla hacia las escaleras. Frente al escenario, varios mozos ya estaban preparando la mesa donde siempre cenaba todo el equipo de la obra. Detrás de ellos, Ivy ponía en situación a Derek

-Los padres de Seth no saben qué hace.

-¿No?

Seth apoyó las cosas de Ashe en el escenario junto a él y corrió la silla a su derecha, él ocupando la cabecera como siempre. La condujo hasta allí y la obligó a sentarse.

-¿Comiste?

-No. No pude dejar de ver la obra.

-¿Te gustó? -Ashe inspiró profundo y sintió la sangre hervirle en la cara.

-Me encantó -Seth sonrió y se inclinó para llegar a acariciar su mano escondida bajo la mesa, sobre su regazo. Un escalofrío la recorrió entera.

-Voy a cambiarme y vuelvo en dos minutos, no te muevas -Le entregó el menú y desapareció detrás del escenario, donde momentos antes había desaparecido Ivy. Derek se inclinó sobre la mesa.

-Mierda, jamás me hubiera imaginado que el hijo de Hellen era director de teatro.

-¿Director?

-La obra es de él. La escribió, dirige y produce. Recién con este contrato está empezando a recuperar algo de dinero.

-Pensé que era sólo un actor.

-¡Ja! Es el genio detrás de todo esto. Ganó dos premios hace un par de meses y tiene varias propuestas interesantes. Pensé que era mayor. Evelyn nunca habló de la edad, y no aparentaba ser tan joven.

-No lo parece, ¿verdad? -dijo Ashe mirando de costado hacia el lugar donde Seth había desaparecido.

-No. Y menos cuando lo ves en acción. Lo he visto en ensayos y preparando las escenografías. No te digo que mi edad, pero por la tuya podía ser. Tiene un dominio del negocio. Pensé que estudiaba arquitectura.

-Lo hacía, pero parece que abandonó la carrera.

-¿Parece? ¿No tienes tú información de primera mano?

-Hellen no quiere hablar de eso. Me enteré hace poco.

-¿Y el brazalete? -Ashe se llevó la mano con la pieza metálica al pecho y la acarició.

-Me lo regaló para mi cumpleaños.

-Y fue casual que lo trajeras.

-Absolutamente -Si crees en las casualidades.

-Te queda fabuloso, y considerando el significado del talismán en la obra... -Las palabras de Derek quedaron inconclusas y Ashe sintió que todo el aire la abandonaba en un temblor. Tragó y desvió la mirada de él cuando vio que Ivy se sentaba junto a él-. ¿Qué pasó con David?

-Internaron a su esposa hoy a la tarde y no hubo tiempo de reemplazo. Seth decidió tomar su lugar para no tener que cancelar la función, sabiendo que tú venías, ustedes

Cuando Seth se sentó, los mozos se acercaron a tomar los pedidos y Ashe encontró una buena excusa para esconderse dentro del menú. Sentía los ojos de Seth clavados en ella y quiso desaparecer. No. Quería ser transparente, o estar solos. Quería estar a solas con él.

Simuló estar concentrada en elegir algo para comer, mientras la gente se acercaba a felicitarlo, la recepcionista a traerle la lista de la gente que había ingresado, Azîm con un pequeño papel, uno de los sonidistas le habló de un problema en un micrófono. Mientras la gente acudía a él, y Seth resolvía cada situación, Ashe lo miraba con disimulo: la camisa gris arremangada y abierta a la mitad del pecho, el pelo mojado y desordenado, el jean gastado, las eternas zapatillas negras sin anudar, destruidas. Tendría que comprarle un nuevo par. Analizando su atuendo vio como se acercó a ella y volvió a mirar la carta para detenerse en la lista de postres.

La mano de él se apoyó en su hombro desnudo y bajó por el brazo, sus dedos largos dejando trazas de chispas a su paso, deteniéndose en el brazalete.

-¿Te gustó? -Ashe tragó y lo miró sin poder responderle con palabras, asintiendo en silencio. Seth sonrió y ella sintió que el calor y la humedad de su cuerpo se habían concentrado en un solo lugar. Exhaló y sonrió tratando de disimular el efecto que él podía producir en ella. Volvió a torcer la sonrisa y el corazón de Ashe pegó un salto con vuelta mortal dentro de su pecho, cayendo con los brazos abiertos como si estuviera en la competencia de clavados de las olimpiadas de Beijing. El dedo de él se deslizó, del metal a su piel y el voltaje en ella reaccionó violentamente-, estaba entre esto y un libro. No me equivoqué, ¿verdad?

-No era necesario.

-¿Estás segura? -Sus ojos ardían en los de ella, si tan sólo no hubiera tanta gente mirando. El mozo se detuvo entre ellos para tomar su pedido-. ¿Se te antoja algo?

-Err... -Tú desnudo en mi cama pensó, mientras silencio era lo único que había en su boca. Volvió a mirar el menú, con la inútil misión de concentrarse por sobre los gritos histéricos de sus neuronas. Seth se rió entre dientes cuando le sacó el menú de las manos y pidió dos platos en italiano.

-Yo elijo la comida y tú eliges el postre -Tú desnudo en mi cama, suplicó su cerebro, mientras lo miraba sumisa, los ojos de él reflejando la ansiedad y las ganas de mucho más que esos momentos compartidos, la necesidad de intimidad. No podía sentirse así, estaba mal. La afirmación en su mente, tomó forma de pregunta. ¿En verdad estaba mal? Miró para otro lado y buscó una conversación en la mesa a la cual incorporarse y distraerse. Derek estaba bastante atento a sus movimientos.

-Pensé que estabas estudiando arquitectura.

-Lo hacía, pero este trabajo demanda mucho tiempo, dedicación y dinero, al igual que la carrera. No era algo que pudiera hacer en paralelo si pretendía hacer las cosas bien.

-Es una pena. Hasta donde sabía eras bastante bueno.

-Sabías bastante.

-Tu madre suele llenarse mucho la boca contigo.

-Ya no.

-Creo que tiene razón al pensar que no deberías dejar la carrera, quizás podrías...

-Esta es mi vocación y lo que quiero hacer. Y esta es mi vida, no la de ellos.

-Pero mientras dependas de ellos...

-No dependo de ellos. Ellos pretenden controlar mi vida.

-No es así, Seth, tu madre está preocupada... -Ashe intervino, tratando de apaciguarlo, cuando parecía exaltarse.

-Mi madre está decepcionada por perder el control. Ya se le pasará.

-Deberías decirle. -dijo Ashe, ilusionada. -Si Hellen viera la obra, estaría maravillada.

-Ni siquiera puedo hablarles de esto, Ashe. Tú lo has visto.

-Pero porque no sabe lo talentoso que eres. Tienen que saberlo, no puedes ocultarlo. Ganaste premios, ¿sabes lo orgullosa que estaría de ti? -Seth miró el plato y apretó los labios antes de volver a mirar a Ashe.

-¿Sólo porque gano premios? ¿Y qué pasa si no los ganara? ¿Qué hay si sólo tuviera voluntad y no talento? ¿No merezco igual medida de apoyo?

-Por supuesto, pero tienes que decirle que venga, verás...

-No. No todavía -Ashe se acercó más a él y le habló despacio, ignorando el resto de la mesa.

-Lo que haces no tiene manera de ser descripto, y no lo digo desde la crítica especializada, sino desde el espectador. Creaste una fábula maravillosa, conmovedora hasta la médula. Cuentas una historia de amor de una manera tan cruda pero tan sutil. No sé...

-Deberías...

-¿Qué?

-Deberías saberlo... -Los ojos del joven brillaron en muda confesión. Ashe no podía desprenderse del hechizo de esos ojos dorados. Indefinibles en su claridad y profundidad, en su intensidad-... tú la inspiraste.

Esa era su confesión de amor. Ella era la dueña de su inspiración, disfrazada de reina medieval, su musa, su amor. Gwenevieve en su Camelot.

El ruido de los platos en la mesa, por sobre la música de fondo, rompieron el hechizo. Comieron en silencio, mezclándose con las conversaciones generales, el tiempo fluyendo a lo largo de la comida. De a poco, la gente comenzó a retirarse y sólo Derek, Ivy, Seth y Ashe quedaron en la mesa, su reciente compromiso el tema de conversación.

-¿No te pareció un poco extraño que viniera a presentarte a su ex mujer? -Preguntó Seth cediendo al peso de la intriga.

-No. Bueno, no es algo común, pero él no tiene familia, yo tampoco, imagínate que esta es como nuestra presentación formal después del compromiso, él trae a su ex y yo te lo presento a ti, mi jefe.

-Sí, definitivamente, todo es muy extraño -dijo juntando las cejas y arrugando la frente mientras se pasaba la mano por el pelo desordenado.

-¿Te molestó? -Ivy le preguntó a Ashe.

-¿Qué?

-Que se hubiera comprometido.

-No.

-Me dijo que no reaccionaste muy bien -Ashe apuñaló a Derek con la mirada y vio a Seth incorporarse en su silla.

-No estaba en mi mejor momento, una de mis mejores amigas acaba de morir y me tomó con la guardia baja.

-Y también hablaste de la diferencia de edad.

Ivy sonaba filosa y Ashe miró a Derek abrazarla sin un dejo de arrepentimiento por haber revelado su conversación. Seth se inclinó en su silla buscando la pared del escenario para apoyarse, la silla en dos patas.

-¿No tienes secretos con ella?

-Nop -dijo él haciendo estallar la última letra en su boca con un sonido gracioso.

-Bueno, sí -, dijo Ashe finalmente, reconociéndolo -me sorprendió la diferencia de edad.

-¿La diferencia de edad o mi edad?

-Las dos -dijo tragando y mirando a Seth.

-¿Por qué? ¿Tú no podrías enamorarte de alguien mucho mayor que tú? -Ashe apretó los labios y se concentró en sus manos. Enarcó una ceja para contestar sin volver a mirarla.

-¿Alguien mucho mayor que yo? -Derek carraspeó y Ashe lo miró-, No me veo con alguien mucho mayor que yo.

-Yo era mayor que tú.

-¿Por cuánto?

-¿Y por qué no alguien mucho menor? -Intervino Seth como a lo lejos, en la misma postura, apoyado con la silla en el escenario.

-¿Mucho menor? -inquirió Derek.

-Alguien de veinte -, replicó Seth, desafiante.

-Vamos, no podrías estar con alguien de veinte. Necesitas un hombre al lado. Alguien que lleve las riendas de tu vida.

-Discúlpame, Derek, pero yo llevo las riendas de mi vida, no necesito a nadie que me controle.

-Lo sé, no me salgas con el discurso feminista. Sabes a lo que me refiero - Ashe se puso a la defensiva, cruzó los brazos en el pecho y encaró a su ex marido.

-A ver, ¿a qué te refieres? Habla. Muéstrale a Ivy tu verdadera naturaleza misógina. Para ti la mujer tiene un solo espacio. ¿Te ha contado su chiste favorito?

-Ashe, por favor...

-Vamos Derek, no tienes secretos con ella. ¿Cómo haces para darle más espacio a una mujer? -Seth se rió entre dientes; de seguro conocía el final de la broma machista.

-No lo sé -respondió Ivy.

-Ampliándole la cocina.

-También es el chiste favorito de mi papá -Acotó Seth entre risas.

-Porque tu papá es contratista y disfruta de su trabajo. Y ni hablar de los chistes de rubias... tiene un repertorio memorable.

-Pude haber evolucionado -dijo Derek en su defensa.

-¿A qué? ¿A Homo Sapiens? Hay cosas que nunca cambian, Derek, cariño.

-Quizás ella tenga cosas que tú no tienes.

-O quizás tú no supiste descubrirlas.

Los tres miraron a Seth con los ojos muy abiertos. Ya no se reía, sus palabras filosas como dagas. Derek se sorprendió de la respuesta y se preparó para contra atacar cuando Ivy se dio cuenta de que las cosas pasarían a mayores si no intervenía, tanto de un lado como del otro. Puso la mano en su brazo y apoyó la frente en su hombro.

-Estoy agotada. Vamos, amor -Derek tardó un segundo en reaccionar. Se puso de pie y corrió la silla de Ivy sin dejar de mirar a Seth-. Nos vemos mañana, a la misma hora en el mismo lugar.

-Tú lo has dicho -Ivy se acercó a Seth para saludarlo con un beso y después a Ashe.

-Ha sido un placer conocerte. Felicitaciones de nuevo. Disculpa el arranque, no soy una chica de carácter fácil -dijo entornando los ojos-, de verdad espero que sean muy felices. Hacen una pareja fabulosa.

-Gracias -Sonrió ella con genuina emoción-. Espero que nos veamos más a menudo.

-Yo también -Derek saludó a Seth con la mano y dejó un beso en la mejilla de Ashe.

-No quiero que manejes sola. ¿No quieres que te llevemos?

-Yo me encargo.

La voz de Seth sonó con la misma autoridad indiscutible que mantuvo durante toda la noche. Derek no pudo más que retroceder para abrazar a Ivy y escoltarla hasta la salida. Miró por última vez sobre su hombro, antes de salir del restaurante y dejarlos solos.

El silencio se prolongó entre ambos. Los mozos empezaron a levantar los platos y uno de ellos se acercó de nuevo a Seth.

-¿Eligieron algo para el postre o les traigo el menú? -Seth levantó una ceja mirando a Ashe que sonrió sin levantar los ojos del plato.

-Tu turno de elegir -Ashe lo miró fijo y todo desapareció.

-Ya sé lo que quiero de postre. -El rostro de Seth era un espejo de sus sensaciones, el brillo violento del dorado de su iris y el movimiento imperceptible de los músculos de su rostro a una sonrisa cargada de seducción, volatilizó el aire entre ellos. Él se puso de pie, palmeando el hombro del mozo. Ashe corrió la silla despacio y dejó que extendiera su saco de lana para colocárselo en los hombros.

-Voy a hablar con Sullivan y nos vamos. ¿Dónde dejaste el auto?

-A dos calles -Terminó de calzarle el saco y la sostuvo de los hombros.

-Espérame en la puerta.

Le hizo una seña con la mano de donde estaba la salida y giró sobre sí para cruzar el restaurante con pasos largos. Ya no necesitaban más excusas.

Ashe se quedó en la puerta y Azîm apareció junto a ella. Había cenado con ellos, pero en el extremo opuesto de la mesa, siempre mirando atento, pero sin intervenir. Su función era ser invisible y lo lograba, aún cuando su presencia intimidaba.

-Pensé que te habías marchado.

-Mi labor termina cuando Seth deja el teatro.

-¿Eres su guardaespaldas?

-No.

-¿Por qué no me dijiste?

-No me dejó hablar -Ashe lo miró desde abajo con los labios apretados y él sonrió con modestia.

-¿Cómo está Amira?

-Descansando, ahora más relajada que tengo este nuevo empleo, y conseguiré algo más durante el día.

-Necesitas descansar y estar con tu mujer.

-Pero también necesitamos comer y pagar la renta.

-¿Lo conocías?

-¿A Seth? Un poco... pero lo suficiente. Es un buen chico -Ashe suspiró y miró la lluvia detrás del vidrio de la puerta.

-Un buen chico...

-Y un gran hombre -Lo miró y suspiró de nuevo.

-¿Está mal?

-El amor nunca está mal.

-Es el hijo de mi mejor amiga, podría ser mi hijo también. Podría perder su amistad por... enredarme con él.

-¿Es sólo eso?

-No lo sé todavía.

-Esa es la clave: “todavía”... cierre los ojos -Ashe arrugó la frente, pero hizo lo que el hombre le dijo-, ¿Qué siente? -Ashe sonrió buscando en su pecho todos los sentimientos que tenía. Algunos puros y profundos, otros inconfesables-. Trate de resolver eso primero. Paso a paso es la clave.

-A veces no te sigo

-¿Pero me entiende?

-Sí.

-Entonces no hay encriptación que usted no pueda develar -Seth llegó junto a ellos y Azîm le extendió un paraguas negro.

-¿Podemos llevarte a algún lado?

-Vivo cerca. Nos veremos mañana. Seth, Señorita.

-Ashe. Llámame Ashe. Me haces sentir... rara.

-Ashe entonces -Se inclinó para besarle la mano y abrió su paraguas al abrir la puerta y desaparecer bajo la lluvia.

Ashe lo miró como si fuera uno de esos personajes mágicos de los cuentos que aparecen un momento para darte la clave para resolver el misterio. Tenía todo el aspecto, podía serlo, quería que así fuera. El amor nunca está mal.

Seth se adelantó para abrir el paraguas y estiró su mano para acercarla a él y cubrirla. Se levantó la capucha del tapado de lana y se pegó a su cuerpo, sintiendo que era su lugar en el mundo. ¿Cómo había podido sobrevivir lejos de él tanto tiempo? Su brazo ajustándola contra él se sentía como algo natural, como si hubiera sido creada para eso, como si sus formas hubieran sido diseñadas para encastrar perfectamente. Uno para el otro. Mierda, estaba enamorada de él y no tenía escapatoria, todo pintaba para terminar en una maldita tragedia. Hellen jamás la perdonaría, tendría que huir del país para salvarse.

Capítulo 28

Todavía me afectas

Caminaron las dos calles hasta el automóvil en silencio. Ashe se detuvo junto a la puerta del conductor y destrabó la alarma para subir. Seth sostuvo el paraguas mientras ascendía y después rodeó el automóvil para subir. Hicieron el viaje otra vez en silencio y entraron al estacionamiento. Podía sentir la intensidad de la mirada de Seth en ella, aún concentrada en el camino como estaba. Odiaba manejar con lluvia y aprovechó la condición climática para no pensar en otra cosa que no fuera llegar rápido al departamento, para estar a cubierto. El trayecto en el palier, el ascensor y el pasillo no fue distinto.

Abrió la puerta del departamento y dio un paso en la oscuridad. Sólo estiró el brazo para dejar las llaves y la cartera en la mesa, junto a la puerta y sintió como se cerró detrás de ella. No era necesario que la tocara para saber que estaba a nada de distancia, podía sentir la fuerza con la que su corazón latía retumbando en su propio pecho, podía sentir su aliento envolverla como un halo, mezclándose con lo cálido del ambiente, ¿o era esa misma burbuja creada por ambos lo que hacía que su cuerpo pareciera estar en el trópico en lugar del otoño inglés?

Las manos de él apenas la rozaron para llegar a los bordes del saco que la cubría, deshacer la única traba en su cuello y deslizarlo por sus brazos hasta caer como un charco de lana a sus pies. Le apartó el pelo del hombro, despacio, al otro lado, para dejar su cuello al descubierto. Lo sintió moverse, sacándose la chaqueta, que cayó más pesada al piso. Al unísono, sus manos se detuvieron, sosteniéndola de ambos brazos y su boca se deslizó por su cuello, sus labios húmedos y suaves acariciaron su piel caliente, su respiración chocando y contrastando contra ella, erotizando y dando vida a cada resquicio que tocaba. Le costaba inspirar profundo y ya se sabía en problemas, sin posibilidad de hacer que su cuerpo obedeciera orden alguna de su cerebro, que ya había renunciado.

Las manos de Seth habían llegado al límite de la tela donde se descubría la piel de su estómago y sus manos la apretaron contra él. Ella se recostó en su pecho, metió una mano en su camiseta y otra dentro de su pantalón; el voltaje de la fricción hizo que la humedad entre sus piernas se hiciera líquida y caliente, el aire que entró por sus labios a presión, hizo un ruido filoso y él ronroneó de placer al sentirla tan preparada en bienvenida. Desató la cinta plateada que cruzaba su pecho y liberó el corsette para dejarla sólo con el corpiño blanco, buscó a tientas el cierre del pantalón y con maestría dejó que la tela se deslizará hacia abajo por sus piernas.

Sus caricias eran un embrujo, su cuerpo respondía arqueando y ondulando bajo sus manos como una gata en celo. Quiso hacerla girar para besarla pero ella se resistió, levantando los brazos para encontrar la manera de enredar los dedos en su pelo y acercarse más a él, hasta convertirse en parte de la tela que lo cubría. La boca de Seth, sus dientes, sus labios y su lengua se apoderaban de cuanta piel encontraban a su paso, ella estirada para darle acceso irrestricto a su cuerpo, entregada a él.

~*~

Las manos de Seth, sus dedos, se deslizaron dentro de la única pieza de tela que los separaba, mínima para su máximo placer, buscando el lugar donde adentrarse y hacerla vibrar, invadiendo la piel más suave y oculta de su cuerpo. Necesitaba más de ella, más de lo que podía tener allí parado; se dio cuenta que sólo mantenía el equilibro porque estaba apoyado contra la puerta, entre la madera y ella, borracho de lujuria y pasión.

Pese a no ser con su mano más hábil, encontró la manera de desabrochar su cinturón y el pantalón, y sin salir de donde estaba, la levantó de la cintura y adivinó el camino en el medio de la oscuridad hacia el dormitorio. Sin cambiar la posición, la dejó caer sobre la cama y cayó sobre ella, amortiguando su peso en un codo, o el hombro. Se ocupó de acariciar con las manos y la boca, con los labios y la lengua, cada centímetro de la piel de su espalda, sus manos ávidas de ella, desabrochando el corpiño para liberar su pecho, bajando por su contorno hasta la delgada pieza de tela que seguía estorbando, por poco que fuera. Se arrodilló y se permitió un momento para ver el cuadro que se revelaba ante él en la oscuridad.

Se quitó la camisa despacio para que sus ojos se acostumbraran a la falta de luz y poder apreciarla en el gozo de las sombras. Volvió a inclinarse para besar su cintura y delinear la curva de su cadera con la lengua, mientras se sacaba el pantalón con los pies y ella gemía de placer bajo su boca. Recorrió la curva descendente para levantarla con una mano, y sin cambiarla de posición se hundió en su centro.

Ashe gritó contra la almohada, estremeciéndose mientras la recorría con la lengua. La sostuvo mientras se dejaba ir, relamiéndose contra ella una y otra vez, descifrando los movimientos y los sonidos que le indicaban el camino a seguir para llenarla de placer, para hacerla escalar la cúspide de su clímax una vez más. Quería oírla gritar una y otra y otra vez.

Ya no podía contenerse él mismo mucho más. Terminó de desnudarse y se estiró sobre ella, pegando el pecho contra su espalda y abriéndose paso entre sus piernas. Ashe movió la cabeza haciendo que su pelo cortinara y se pegara a las gotas de sudor en su rostro, buscando su boca por sobre el hombro. Seth intentó moverla bajo él para hacerla girar, pero ella sólo se acomodó para darle más acceso y él perdió la razón. Se echó para atrás pegando su cadera a la de ella, entrando despacio, disfrutando la manera en que su calor lo abrazaba por completo, su mano acariciando la curva de su espalda desde la nuca a la cintura, para tomarla de la cadera y completar el camino hasta lo más profundo en un solo empujón. Los dos jadearon al mismo tiempo, y el ritmo y la velocidad crecieron entre ambos...

~*~

Seth se detuvo en seco y se empujó a si mismo hacia atrás. Ashe cayó desparramada en la cama, mareada por el primer orgasmo y las sensaciones que volvían a alzarse en su interior, desconcertada y desorientada. Él volvió de inmediato sobre ella, dentro de ella y no pudo saber si había pasado un minuto o una hora, no importaba, no quería que volviera a alejarse nunca más. Volvió a echar la cabeza para atrás sonriendo cuando se dio cuenta de lo que había hecho y agradeció que ya no tuviera piedad de ella. Arremetió con fuerza tocando la pared de lo más profundo de su ser, su mundo girando en fuerza centrífuga alrededor, mientras explotaba otra vez. La aferró del pelo y la levantó, o era esa la sensación cuando el ritmo se hizo más rápido, más violento, más profundo. Podía sentir su miembro vibrar en ella, latir aún cubierto de látex, llenarse y llenarla, mientras él se clavaba en su ser, ella intentaba todavía emerger de esa sensación de hundirse y volar al mismo tiempo.

Se derrumbó sobre ella jadeando, forzando al aire a salir de sus pulmones. Tuvo un último atisbo de voluntad para dejarse caer hacia un costado y mantenerla apretada contra él, mientras el último espasmo dejaba su cuerpo junto a la última gota de su esencia caliente.

Ashe se acomodó sobre el pecho de Seth, que todavía respiraba agitado. La rodeó con sus brazos y besó su frente mientras se acomodaba en la cama.

-Gracias.

-¿Eh?

-Por tener ese momento de lucidez, y...

-Oh, sí. No fue mi mejor acto pero, de nada -Ella se incorporó y le pegó una palmada en la frente, mientras arrancaba las sábanas para cubrirse. La atrapó de nuevo y la besó profundamente, recostándola sobre las almohadas y enmarcó su cara con las manos-. Fue maravilloso.

-Sí, lo fue... lo es... -Hundió la cara en su cuello y se dejó caer en su pecho, ella ahora abrazándolo a él, enredando los dedos en su pelo.

La lluvia repiqueteaba en el vidrio de la ventana con un sonido quedo. Seth suspiró antes de levantarse para ir al baño, y ella se sentó, envuelta en la sábana, para esperarlo. Salió desnudo y contra la luz del baño parecía un ángel bajando del cielo.

-¿Quieres tomar algo? -Ella negó en silencio y él salió de la habitación. Ashe se quedó tratando de decidir si le gustaba más cuando venía o cuando se iba. Perra. Se mordió los labios y se acomodó en las almohadas, esperando en fila central para verlo entrar de nuevo, con una cerveza en la mano. Tenía esa aura de confianza que parecía haber adquirido en las últimas horas. No era la imagen que tenía de él. Siempre apartado, en silencio, lo había visto como el joven príncipe, el heredero, y de pronto, ante sus ojos, en un pase mágico inexplicable, se había convertido en soberano. Era Arturo en toda acepción, en Camelot, su propio reino, él era el Rey por derecho ganado, Excalibur en su cintura, el poder en su porte y su mirada. ¿Necesitaba algo más para sentirse enamorada de él? Era hermoso, perfecto, romántico, apasionado... y poderoso.

Se sentó junto a ella y se impulsó en la cama, saltando dos veces hasta llegar a su lugar. ¿Cuánto hacía que había entrado en esa casa y ya actuaba como si fuera propia? ¿Cuánto tiempo hacía que había entrado en su vida, en su cuerpo, en su alma y ya lo sentía su dueño? Y lejos de sentirse agobiada por ello, se sentía... inspiró profundo y cerró los ojos, como le había dicho Azîm: Se sentía completa, de una manera que nunca se había sentido antes. Se acomodó junto a él, encontrando nido sobre su pecho, bajo su brazo, y él lo extendió sobre ella, abrazándola, protegiéndola, mientras se empinaba la cerveza.

-¿Qué vamos a hacer? -Seth la miró desde arriba, arrugando la frente. Cuando ella levantó la vista y comprendió hacia donde se dirigía, enarcó una ceja y sonrió de costado.

-Tengo un par de sugerencias más para pasar la noche.

-Seth...

-Ok, escucho las tuyas. Me encantó la de hace un rato, mucho... demasiado...

-Ok, no es el momento.

-Me lees tan bien -Se tragó el resto de cerveza y dejó la botella en la mesa de luz. Giró sobre sí y quedó apoyado sobre ella, hablando contra sus labios-. ¿Qué quieres hacer?

-Huir a Timbuktú.

-¿Sola? -Inclinó la cara haciendo una mueca y él le besó los labios-. Bien, huyamos. Puedo aprender Timbuktukí y montaré la obra allá. Lo que quieras, donde quieras. Si prefieres huir en vez de enfrentar la realidad.

-La realidad es que tu madre me va a colgar del Big Ben cuando se entere.

-¿Le tienes miedo a Hellen, eh?

-¿Tú no?

-Yo sí, pero a mí me ha pegado, me ha castigado, me ha prohibido ver la televisión. A ti no te ha hecho nada de eso. Crece Ashe...

-Es mi amiga.

-Con más razón. Somos dos de las personas que más ama en este mundo. ¿No podría ponerse feliz al vernos felices?

-¿Juntos? Lo dudo.

-Sí, mi mamá es mucho más cerrada de lo que aparenta. Pero al final, tendrá que aceptarlo.

-¿Y si no funciona? -Los ojos de Seth se ensombrecieron y el dolor de ese cambio hizo un agujero en el pecho de ella.

-Te amo, te he amado casi toda mi vida. He vivido sostenido por este sueño y ahora se hizo realidad. Llámame idiota, pero es la verdad. Dejaría todo por ti, aún cuando eso implique dejar a mi familia.

-Pero no quiero eso. No es justo.

-La vida no es justa, ¿nunca te lo dijeron?

-Alguna vez.

-¿Tu miedo es que no funcione y que de pronto te encuentres sin el pan y sin la torta?

-No, mi miedo es que no llegue a sobrevivir para ver si funciona o no.

-Ok. Entonces es Timbuktú. Puedes pedir un pase a alguna editorial...

-Seth...

-¿Dejaras de trabajar? -dijo ilusionado.

-Basta, déjalo.

-Puedo mantenerte, dejaré el teatro y encontraré trabajo de taxista, en esos taxis bicicleta. Seremos tan felices.

Ashe usó toda su fuerza para darlo vuelta en la cama y quedar sobre él. Con el índice señaló su nariz mientras él jugueteaba a querer morderla, sometido por decisión propia bajo su liviana figura.

-No voy a dejar de trabajar y tú no vas a dejar el teatro. Ahora que sé lo qué haces, si crees que tu madre ha sido obsesiva con tu carrera, es porque no me conocías a mí.

-Sólo te seducen mis premios -Ashe entrecerró los ojos y se acercó para besarlo, para hablar contra sus labios.

-Sí, también. Pero algunas otras cosas me gustan más, mucho más... -Se apoderó de su boca mientras sus manos reptaban por su pecho, delineando su camino con las uñas, buscando rumbo Sur.

Capítulo 29

Mañana veremos

Ashe se despertó y escuchó ruidos del otro lado de la puerta. Estaba sola en la cama y no tenía ánimos de moverse de donde estaba. La puerta se abrió de un golpe y se levantó sobresaltada. Seth entró con una bandeja y el desayuno.

-Perdón la entrada, pensé que estaba cerrada -Puso la bandeja en la cama y se sentó junto a ella. Le dio un beso y sonrió esperando las palmadas en la cabeza como un perrito obediente. Recordó la manera en que Kristine premiaba a Robert arrojándole una galletita. Se rió sola y analizó el banquete que Seth había traído-. Hice pancakes.

-Era una broma.

-¿No te gustan?

-Me encantan -Él estiró la taza de café hacia ella y tomó la suya antes de acomodar la almohada y recostarse en la cama sin dejar de mirarla. Ashe probó todo y reconoció, a su pesar, que Seth era mucho mejor que ella en la cocina. El teléfono sonó en algún lugar y miró alrededor, tratando de identificar de donde. Volvió caminando despacio con el teléfono en la mano. La llamada se había perdido, era Hellen. Miró la hora, cerca de las once. Marcó la re-llamada, sino podría arriesgarse a que pasara por su casa. Volvió a la cama mientras esperaba que atendiera.

-Hola.

-Hola, Hellen.

-¿Despertaste? Quería saber cómo te fue anoche -Se sentó junto a Seth y lo miró mientras él revolvía su café sin mirarla.

-¿Anoche? Bien... fantástico.

-¿Cómo te fue con Derek?

-Bien.

-¿Conociste a la chica?

-Si. Se llama Evelyn y es actriz.

-¿Actriz? ¿Qué le pasa a Derek, se volvió loco? Veinte años, actriz... se pasó para el lado oscuro.

-Se los ve muy enamorados. Creo que eso es lo importante.

-Levantemos apuestas para ver cuánto duran.

-Yo espero que les vaya bien.

-Seguro, ángel. Pero dime, ¿y tú cómo estás? -Caminando entre las nubes pensó sonriendo como una tonta.

-Bien. Tranquila.

-¿Dormiste bien?

-Más que bien.

-¿Tomaste algo? -Sintió que las mejillas le hervían y sus ojos viajaron por el cuerpo de Seth.

-Er... no... no... si... algo en la cena pero nada más... o sea...

-¿Quieres que nos veamos hoy?

-¡No! No, quiero decir, tengo mil cosas para hacer. Mi casa es un caos.

-Pensaba ir al cementerio.

-Oh... no... yo preferiría no ir, no todavía.

-Está bien.

-Te llamaré a la noche.

-Está bien. Un beso.

-Un beso. Adiós

Cortó la comunicación y Seth volvió a levantar la vista para mirar sus ojos y sonreír. Cerró el teléfono y derramó miel en un pancake antes de cortarlo. Estiró el tenedor para darle un pedazo a él y después puso uno en su boca. Suspiró deleitada, estaban demasiado buenos. Si le cocinaba así todas las mañanas no pasaría por la puerta en menos de seis meses.

-¿Qué quieres hacer? -Encerrarte bajo siete llaves y sodomizarte, pensó mientras se encogía de hombros y disimulaba la sonrisa pecadora.

-No tengo ningún plan previo.

-Podemos... quedarnos aquí.

-Seguro -dijo con la voz ahogada y volvió a concentrarse en el pancake.

~*~

De la nada, su vida cambió para siempre. Ya no estaba sola. Seth era el primer rostro que veía al despertar y el último al cerrar los ojos para dormir. Ya no comía comida hecha afuera, salvo que lo decidieran juntos; le había encontrado el gusto a buscar recetas para hacer juntos y hasta el hecho de ir al supermercado. Hasta había considerado comprar un refrigerador más grande. Seth no había llevado su ropa todavía, iba todos los días a su casa, se cambiaba y dejaba la ropa sucia, pero ya tenía cepillo de dientes y afeitadora en su baño. Todo eso en menos de un mes.

La vida era una maravillosa rutina: él le preparaba el desayuno todos los días, a veces ella se escapaba de la editorial y volaba al departamento, almorzaban juntos, y a la tarde, corría contra reloj por las calles londinenses para llegar a su casa. Encontrarlo o esperarlo, cualquiera fuera la alternativa, era motivo de felicidad.

La primera semana de Diciembre trajo también, el primer evento real de la pareja. Seth llevó a Ashe al trabajo y la dejó una calle antes. Se encargaría de dejar el automóvil en el taller mecánico por algunas fallas en los frenos. Desde que habían iniciado su relación, sería la primera noche que pasarían separados, ella lo había tenido que forzar y amenazar para que aceptara la invitación de sus amigos de toda la vida a compartir un partido de fútbol. No era justo que, por aparecer ella, él abandonara todo. Debía aprender a mantener una vida más allá de la vida en pareja. Sería fabuloso si podían compartir esas vidas independientes, pero tenían que tener su propia válvula de escape, pese a que ellos aún no lo necesitaban por estar todavía en el mágico idilio del comienzo de la relación.

Seth era impulsivo y absorbente, si por él fuera, permanecerían encerrados en la casa, abrazados en la cama, todo el día, todos los días, una versión británica y aggiornada de John Lennon y Yoko Ono. Oh sí, la diferencia de edad a la orden del día.

Ashe se encontró con Hellen en el ascensor, ella subiendo desde el estacionamiento.

-Buenos días.

-¿Cómo estás, Hellen?

-Muy bien, ¿y tú? ¿De dónde vienes? -Le preguntó suspicaz. Ashe torció el gesto y sacó una excusa del libro mágico de miéntele-a-tu-amiga-la-madre-de-tu-novio.

-Taxi. Los frenos de la coupe no funcionan bien así que la dejé en el taller mecánico.

-Me hubieras avisado y te pasaba a buscar. ¿Tienes un buen mecánico? El nuestro es maravilloso y no es tan caro -Ashe sonrió pensando que a ese mecánico iría a parar su automóvil.

-Sí, confío en la recomendación -Miró el bolso que Hellen llevaba en la mano y le despertó curiosidad-. ¿Y eso?

-De aquí voy a buscar a John y nos vamos a pasar la noche al Sofitel St. James.

-¿De verdad?

-Sí, solemos pasar esta noche en un hotel -Bajaron del ascensor y se encaminaron a sus escritorios. Sabía que Hellen y John tenían ese tipo de tradiciones, pero no recordaba las fechas con exactitud.

-¿Esta noche?

-Es nuestro aniversario. Justamente la noche anterior al cumpleaños de Seth. Antes siempre volvíamos a casa a la mañana para pasarla con él, pero considerando que no para en casa y que casi no nos habla, nos quedaremos hasta el desayuno.

Ashe trató de conservar el paso hasta dejar las cosas en su escritorio. Hellen siguió caminando hasta el suyo. ¿Qué clase de mujer era que ni siquiera sabía la fecha de cumpleaños de su novio? El tiempo había pasado tan rápido y todo era tan nuevo e intenso que ni siquiera se había tomado la molestia de averiguar. ¿Y él no le dijo nada? ¿Por qué? ¿Estaría esperando que ella lo sorprendiera? Tenía que poner las neuronas en funcionamiento cuanto antes, organizar algo para mañana en el teatro, podía contar con Ivy para eso, pero ella quería estar con él. Marchó hasta el fondo de la oficina y volvió a encontrarse con Hellen que se servía café.

-¿Así que Sofitel?

-Sí. John ya hizo las reservaciones en la suite de recién casados. Tiene de todo. Tienes que probarla con tu enamorado secreto -Ashe la miró y ella levantó las cejas impertérrita-. ¿Qué? ¿Me vas a negar que estás con alguien?

-No.

-¿Y que ese alguien te tiene hasta las medias? Sólo suspiras cuando recibes mensajes de textos, cuchicheas con él en el teléfono, en fin, típico enamoramiento adolescente.

-¿Típico?

-Hacía siglos que no te veía así. De hecho, no recuerdo haberte visto así alguna vez.

-Nunca estuve así -¿A dónde derivaría esa conversación? ¿Sería ese el punto necesario para confesarle a su amiga la verdad?

-Ash...

-Recién estamos empezando. Un gran comienzo, es verdad, pero estamos empezando a conocernos.

-Dile que te lleve al Sofitel.

-Sí, en nuestra noche de bodas.

-¡Wow!

-¿Qué?

-¿Piensas casarte con ese alguien?

-Es una manera de decir, Hellen -dijo poniendo los ojos en blanco.

-¿Algunos datos? ¿Lo conozco? -Ashe acercó la taza de café caliente a la boca y sorbió rápido, el líquido quemándole la garganta; tosió con fuerza y Hellen la sostuvo-. ¡Ey! No es para tanto.

-No. Me quemé.

-Sí. Seguro. Bueno, voy a trabajar. Necesito hacer que el día pase rápido. Pero no sé si quiero que llegue mañana.

-Habla con él, Hellen -La ignoró y se encaminó a su escritorio. Ashe la siguió y se apoyó en la entrada del cubículo.

-Llámalo -Se miraron un momento y Hellen pareció ceder. Cuando sacó el teléfono de su cartera, Ashe arrugó la frente y habló sin pensar- Está sin batería.

Hellen la miró desconcertada y Ashe se dio cuenta de lo que había dicho. Seth había prometido poner a cargar el teléfono ni bien llegara a su casa porque se había quedado sin batería.

-¿Qué?

-Que... recordé que mi teléfono se quedó sin batería...

-¿Al final dónde lo encontraste?

-¿Eh?

-El teléfono. ¿Recuerdas que lo habías perdido?

-¿Qué? -No, no lo había perdido, y estaba a punto de responderle cuando recordó la mentira que había dicho no hacía mucho-. ¡Ah! Sí, lo había dejado aquí, en la oficina.

-Ya veo -Hellen la miró de costado y marcó el número del móvil de Seth, de seguro entrando en contestador. Hellen volvió a mirar a Ashe y ésta se marchó a su cubículo.

Se sentó en el escritorio y encendió la computadora mientras acomodaba su chaqueta y la cartera en el perchero. Tenía que tener más cuidado con Hellen cuando hablaba de Seth y de su amante secreto que, ya no una coincidencia, eran la misma persona. Su amiga no era estúpida y no tardaría en atar cabos si ella los dejaba sueltos. Su teléfono vibró y se apuró a buscarlo detrás de ella en la cartera. Era él.

-Hola, amor.

-Hola. ¿Dónde estás?

-Dejé el automóvil en el taller y acabó de llegar a mi casa.

-¿En el mecánico de la familia?

-Sí.

-Recibí buenos comentarios de él -Los dos rieron y Ashe suspiró.

-Podemos comer juntos.

-No vas a venir de los suburbios sólo para eso. Quédate allá y descansa. No tienes nada que hacer en la ciudad y te puedes quedar a ordenar tu habitación y prepararte para el partido de esta noche.

-Amor, no es la final del mundo, es un partido de fútbol con amigos.

-Descansa. Si estás aquí, sólo la pasarás de aquí para allá.

-Te extraño.

-Vamos. Disfruta tu día de soltero.

-No sé disfrutar si no es contigo.

-Exagerado. Ya llegará el día en que querrás huir despavorido de casa porque no me soportas más.

-En cien años, y ansío que lleguen para haberlos vivido contigo -Los engranajes del cerebro de Ashe ya se habían puesto en marcha.

-Ok poeta, cuéntame entonces, ¿a qué hora juegas?

-De nueve a diez. Tomaremos una cerveza y después volveremos. No es muy lejos. Es en la iglesia.

-No vuelvas caminando -Seth estaría poniendo los ojos en blanco y ella se rió-. ¿Te quedarás allí?

-Sí. No hay nadie, así que aprovecharé la casa para mí.

-¿Haciendo qué?

-Andaré desnudo y comeré sin plato, todas esas cosas que mi madre no me deja hacer en su presencia.

-Desnudo, cómo... ¿Qué tan desnudo? -La voz le salió en un susurro mientras se inclinaba sobre el escritorio y apoyaba ambos codos en el escritorio.

-Así como vine al mundo. Miraré la televisión y tomaré cerveza desnudo. ¿Por qué? -La perversa maquinaria que movía el cerebro de Ashe comenzó a girar, tomando velocidad, las imágenes de ese hombre sin ropa hacían que su cuerpo entrara en combustión. Carraspeó tratando de aclararse la garganta-, ¿quieres estar aquí... conmigo? -La respiración escapó de sus labios con fuerza y Seth tomó esa respuesta como un sí-, ¿haciendo qué? -Ashe se levantó del escritorio con el corazón como un tren sin frenos, y el teléfono en el oído para seguir la conversación que estaba iniciando en el baño. Chocó de frente con Hellen en la entrada de tu cubículo.

-Pensé que habías dicho que no tenías batería -Ashe abrió la boca y miró el teléfono, reaccionando de inmediato. Sacudió el aparato y presionó el botón de apagado.

-Muerto. ¿Dónde dejé el cable de alimentación? -Giró sobre sí, buscando, como si el cable del teléfono estuviera por allí. Hellen apretó los labios sin disimular su suspicacia y desapareció detrás de ella. Ashe sentía que le temblaba todo.

~*~

Seth miró el teléfono y sólo pudo imaginarse qué podía estar pasando del otro lado de la línea. La voz de su madre detrás de la de Ashe y el final abrupto de la conversación no eran una buena señal, pero reprimió las ganas de llamarla de nuevo. Dejó el teléfono conectado al cable de la cocina y se sirvió café para después buscar algo para comer en el refrigerador. Su madre había preparado Roast Beef, su plato favorito. De todas formas, no estaba seguro que fueran a cenar juntos, sus padres llevarían adelante su ritual sexual de aniversario-pre-cumpleaños, así que con suerte los vería a la mañana siguiente.

Extrañaba a sus padres y ansiaba poder compartir con ellos el momento maravilloso que estaba viviendo, habiendo encontrado su vocación y el amor de su vida. Su futuro era ahora un maravilloso lugar en el que quería vivir y no algo incierto y oscuro como la mayoría de los amigos de su edad. El sonido de su teléfono móvil lo sacó de la ensoñación. Abrió la tapa, pero era sólo el aviso de un mensaje de voz. Era su madre.

-Hola hijo. Quería saber si tenías ganas de que nos reuniéramos para almorzar mañana al mediodía para festejar tu cumpleaños. Avísame si puedes. Te amo -Digitó para escuchar el mensaje de nuevo y arrugó la frente mientras se terminaba el café en dos tragos. Sus padres siempre volvían a casa para desayunar con él e iniciar el día juntos, claro que, desde que había iniciado su relación con Ashe no había pasado una sola noche en su casa, y quizás ellos asumirían que lo pasaría con ella, quien quiera que fuera.

Se rió para sus adentros, hasta podía organizar una fiesta con sus amigos esa noche aprovechando la casa sola. Se rió mientras desplazaba el lapsus de niño desilusionado porque papá y mamá tenían una vida sexual activa. De hecho, siendo honesto consigo mismo, sólo le interesaba compartir su cumpleaños con Ashe, ya fuera que no lo supiera y se lo dijera a la noche en Sullivan, o que sí lo supiera y lo que estuviera planeando fuera un secreto muy bien guardado.

Tecleó un mensaje de texto a su madre confirmando el almuerzo. Si llegaba temprano, quizás podía sumar a Ashe al almuerzo familiar y divertirse un rato a sus expensas. Desistió de la idea, pensando en las represalias de Ashe, pero se divirtió con la imagen mental de esa mesa, mientras dejaba el teléfono en la mesada de la cocina para que terminara de cargarse y se marchaba a su habitación para revisar su correo y sus espacios en Internet.

Capítulo 30

Fui traído por mis sentidos

Ashe pasó el resto de la mañana hablando con Ivy para coordinar el festejo del día siguiente en Sullivan. Aprovechó el horario del mediodía para ir a Macy’s a encargar las dos tortas que Derek pasaría a buscar. No tenía muchas más cosas por hacer. Avisarle a Azîm y pedirle que Amira asistiera también, si le era posible, y a la esposa de David. Miró la lista de cosas que tenía para hacer, todo enfocado en esa noche. Esa noche tenía que ser algo muy especial.

~*~

Seth había terminado con su computadora y estaba aburrido. Buscó su reproductor de música y la sudadera gris, pasó por la cocina, verificó la carga en su teléfono y lo guardó en su bolsillo. Se calzó los audífonos, manoteó las llaves de la mesa y salió de la casa para dar una vuelta por el vecindario. Sus pasos se orientaron hacia la casa de Tom. Hacía siglos que no lo veía, desde aquella noche camino a la pizzería con Ashe. Se pasó la mano por la cara tratando de no pensar cuanto la extrañaba y convenciéndose que podía llevar adelante un día sin ella, sin sufrir estragos neurológicos por abstinencia de Ashe. Se rió solo mientras vio a la señora Prince sacando unas cajas que parecían ser demasiado pesadas para la mujer que podía ser su abuela. Cruzó la calle corriendo mirando a los costados y sacándose los audífonos.

-Señora Prince, déjeme ayudarla.

-Hola Seth, ¿cómo estás?

-Bien, ¿y usted?

-Bien.

-¿Qué hace? -La mujer lo miró sacarle la caja de las manos y le sonrió para indicarle la camioneta que estaba allí.

-Nos vamos.

-¿Cómo que se van? ¿Por qué?

-La casa ha quedado grande y nos mudaremos cerca de Gertie -Seth acomodó la caja en la parte trasera de la camioneta y la miró.

-Oh, no sabía nada.

-Tu padre ha hecho unas reparaciones la semana pasada para poder empezar a mostrarla.

-¿Y por qué está cargando usted estas cosas?

-Son las cosas que no le confiaré a la mudadora, que debería haber llegado aquí hace ya una hora.

-¿Y usted está sola?

-Abraham está con los de la mudadora -Gertie, la hija de la señora Prince, salió de la casa con otra caja y Seth se apuró a ayudarla.

-Hola, Seth.

-Hola Gertie. ¿Así que te llevas a mi abuela postiza?

-Puedes ir a visitarla cuando quieras, sus nietos también la quieren tener cerca.

-Lo sé. ¿Puedo ayudarlas?

-Ayuda a mamá, yo estoy terminando de guardar las cosas para cuando llegue la mudadora, si algún día deciden venir.

-Deben haberse demorado en la mudanza anterior, suele pasar -Seth siguió a la señora Prince a la casa.

Miró el lugar y reconoció uno de los lugares donde había pasado su infancia. La señora Prince solía cuidarlo cuando su madre lo necesitaba, si no tenía colegio o si sucedía algún imprevisto. La casa mantenía el estilo del barrio, con su estructura de los años 70 y dos importantes refacciones a fines de los 90. Era un poco más grande y con una distribución diferente a la de sus padres. El jardín trasero era más pequeño, pero tenía una habitación más, y no tenía la modificación que su padre había hecho para crear su estudio, por lo que la sala de estar era más amplia. Subió las escaleras siguiendo a la señora Prince, para bajar otra caja.

-¿Va a venderla?

-Sí. Todavía no elegimos la casa de bienes raíces -La mujer se apoyó en la ventana de su habitación mirando hacia la calle.

-Es difícil marcharse, ¿verdad?

-Todo es un ciclo, y a veces es difícil asumir que ese ciclo se va cerrando -Seth se acercó, y la mujer siguió hablando sin mirarlo, pero sabiendo que todavía estaba allí-. Abraham y yo compramos esta casa cuando nos casamos, cuando este barrio recién empezaba a edificarse. Formamos una familia, criamos tres hijos, celebramos sus bautismos, comuniones, graduaciones, casamientos... -Su voz se ensombreció a medida que el recuento finalizaba. También habían enterrado a un hijo muy joven, muerto en un accidente de tránsito-. Vimos como todos los vecinos de estas dos calles fueron llegando, como nacieron y crecieron sus hijos, y como se han ido marchando y llegando otros nuevos -Se dio vuelta y lo miró con ternura-. Me hubiera gustado que alguno de nuestros hijos se quedara con la casa y nosotros poder mudarnos a Florida, como la mayoría de los matrimonios viejos con dinero -Se rió sola de su propia broma-. En verdad, me gustaría conocer los sueños de aquellos que vivan entre estas paredes, debajo de este techo, que creen un hogar aquí adentro, como lo hicimos nosotros. Me hubiera gustado que siga siendo parte de nuestra vida -Seth apoyó una mano en el hombro y dejó un beso en su mejilla.

-Bueno, si quiere, cuando la compren los hago investigar por Scottland Yard y le envío el informe por mail.

Levantó una de las cajas y se marchó de nuevo escaleras abajo para dejarla en la camioneta. Gertie no vivía tan lejos, quizás había conseguido un buen condominio o algún lugar en esas nuevas urbanizaciones para tercera edad que tanto estaban promocionando por todos lados. Los ayudó a cargar las cajas en la camioneta y se marchó cuando el camión de la mudadora llegó. Se cruzó a la vereda de enfrente y vio como de a poco iban sacando todos los muebles de la casa.

Antes de poder darse cuenta, ya estaba trabajando, imaginando y refaccionando esa casa a su gusto. Su alma todavía conservaba algo de arquitecto. Miró la hora en su reloj y decidió regresar a su casa.

En cuanto puso la llave en la puerta, la camioneta de su padre entró en el espacio estacionamiento. Esperó con la puerta abierta mientras bajaba con varias carpetas y planos.

-¡Ey! Yo te conozco -Puso los ojos en blanco mientras se hacía a un costado para dejarlo pasar.

-Hola, papá.

-¿Cómo estás? Hace siglos que no te veo. Te deben tratar muy bien donde quieras que estés yendo.

-Sí.

-¿Me vas a contar algo?

-No hay mucho que contar.

-Ok -Los dos se metieron en la cocina. John se dejó caer en la silla, agotado, mientras Seth sacaba el Roast Beef, pan y condimentos-. ¿Quieres un sándwich?

-Sí, por favor -Preparó dos sándwiches y destapó dos cervezas para dejarlas en la mesa, frente a su padre. Comieron en silencio un rato hasta que Seth decidió tomar la palabra.

-¿A dónde irán hoy?

-Sofitel St. James.

-Wow.

-Tu madre se lo merece.

-Lo sé. ¿Vuelven?

-No creo. De hecho pensábamos quedarnos a desayunar allá, considerando que ya no vienes a dormir y no te veríamos en el desayuno.

-Iré a jugar al fútbol con los muchachos y volveré a dormir -John se encogió de hombros ante las novedades y Seth sintió ese gesto como la constatación de que estaría solo esa noche.

-Pero sólo esta noche -dijo John, y Seth asintió en silencio, constatando con él, que en cuanto pudiera volvería a los brazos de su mujer-. Eso quiere decir que tiene lugar propio, tu economía no resistiría tantos hoteles.

-Qué inteligente. ¿Alguna otra presunción?

-Mmm, déjame pensar. Es una chica rusa de dudoso origen, escudada detrás de estudiante de intercambio, rubia rojizo con ojos verdes y el pelo por la cintura, delgada pero con mucho busto, que no va a parar hasta llevarte al altar - Seth entornó los ojos. Mishka. Gran error haberle dado su teléfono. Terrible error que sus padres la hubieran visto alguna vez.

-Frío.

-Me doy por vencido. ¿Algún día la voy a conocer? -Le dio un mordisco a su sándwich y encogió los hombros con gesto indescifrable y la boca llena-, me voy a bañar, tu madre me va a venir a buscar.

El teléfono de Seth sonó y atendió después de tragar con dificultad un pedazo demasiado grande del sándwich.

-Schefield.

-Taylor, ¿vienes al partido?

-Sí.

-¿Quieres venir un rato antes a jugar a PS3?

-Bueno, estaré allí en cinco minutos.

-¿Cinco? ¿Estás en casa de tus padres?

-Sí.

-¿Te soltó?

-Te veo en cinco.

-Ok.

Cortó la comunicación y se terminó el sándwich en el camino. Preparó su bolso de deportes y se quedó vestido ya con su equipo de fútbol habitual. Se cruzó con su padre saliendo de la habitación.

-Mamá me dejó un mensaje para que almorcemos juntos mañana.

-Me parece bien.

-Puedo pasar a buscarla por la editorial.

-Ok. Nos encontramos allá entonces -Saludó a su padre y se marchó a la casa de su amigo. Ni bien cerró la puerta de su casa, estaba marcando el número de Ashe.

~*~

Ashe miró la lista de cosas que podía comprarle de regalo a Seth, pero nada la convencía. Daría una vuelta por el centro comercial a ver si la inspiración llegaba a ella. Apagó la computadora y se abrigó. Hellen estaba a su lado.

-¿Quieres que te lleve?

-No, voy a pasar por el centro comercial a hacer unas compras.

-Puedo llevarte.

-Voy caminando.

-Bueno, entonces me voy a buscar a John -Entraron al ascensor juntas y Ashe se animó a preguntarle por su salud.

-¿Has ido al médico de nuevo?

-Me ha dicho que me tome un respiro. Si pudiera irme de vacaciones lo haría. De todas formas, los análisis preliminares me han dejado un poco más tranquila. Sólo un poco.

-Relájate. Disfruta esta noche y verás como todo irá entrando a la normalidad.

-Eso espero -Se saludaron a la salida y cada una tomó su camino. El teléfono de Ashe sonó en su bolsillo.

-Hola.

-Hola, amor, ¿me extrañaste?

-Mucho. ¿Dónde estás?

-Camino a la casa de Tom. Jugaremos un rato PS3 y después nos iremos al partido.

-Ok, diviértete.

-¿Tú qué vas a hacer?

-Voy a gastar algo de dinero en el centro comercial y después me compraré una rica comida china, me daré un baño de inmersión y después me iré a dormir.

-Voy para allá.

-¡Basta! ¡Disfrútalo! Te amo.

-Pero...

-Te amo. Adiós -Cortó la comunicación riéndose sola, mientras afrontaba el viento frío rumbo al centro comercial.

~*~

Seth llegó a la casa de Tom. Su madre estaba en la cocina y lo recibió como el hijo pródigo. La gente estaba empezando a exagerar. Lo saludaban como si hubiera marchado a la guerra, no hacía ni un mes que había empezado a vivir con Ashe. Linda manera de verlo, ni siquiera había llevado su ropa allá. Subió las escaleras a la habitación de Tom, pensando en cuál sería la manera correcta de moverse a ese paso, esperar a que ella se lo dijera o él tomar la iniciativa.

-Taylor, desaparecido en acción -Sus amigos estaban allí, y no lo dejarían en paz hasta que no contara uno a uno, los detalles más escabrosos de su nueva relación. Andrew Gore y Ronnie Jones estaban enfrascados en un duelo en PS3 de Call of Duty. Mac Townshend, para no salir de la rutina, estaba en la computadora y Tom Schefield estaba en el piso con una cerveza en la mano y manipulando el control remoto de lo que debía ser una nueva adquisición, un adaptador para iPod con parlantes potenciados.

-Hola muchachos -Ninguno de ellos trabajaba y si lo hacía, era por medio tiempo. Sólo Andrew estaba en la Universidad, el resto, pertenecía a esa nueva generación que estiraba su adolescencia hasta los 30. Dejó el bolso en el piso, se sentó junto a Ronnie y esperó su turno para jugar.

-Sólo queremos saber una cosa. Esta nueva novia, ¿tiene amigas para presentar? -Tom estiró la mano con una cerveza para Seth y éste se concentró en beberla mientras respondía para sí: Sí, y una es mi madre.

-No hemos tenido mucho tiempo para hacer sociales -, respondió después de beber.

-Eso quiere decir que te tiene encerrado y encadenado en la cama como un esclavo sexual.

-Ya quisiera... -Asintió con tristeza y tomó el control que Ronnie le pasaba para hacerse cargo del siguiente nivel de Nazi Zombies. Era muy nuevo, pero más de lo mismo.

-¿Vuelves después del partido?

-Me quedo en casa. Solo. Mis padres tienen una enésima noche de bodas en Sofitel.

-¡Ey! ¡Qué suerte! La casa solo para ti.

-Sí... solo.

-¡Oh! ¡Deja de llorar, Taylor! ¿Tienes miedo que tu chica encuentre un verdadero hombre en esta noche de soledad?

-No lo creo, yo también me quedo aquí -dijo Tom, despertando las risas de sus amigos.

Llegó la hora de marcharse al partido de fútbol que habían organizado. Caminaron las ocho calles que los separaban del predio de la iglesia donde habían pasado la mayor parte de su infancia y adolescencia, para reunirse con el resto de los equipos.

~*~

El tiempo pasó volando, divirtiéndose con sus amigos como hacía siglos que no lo hacía. Terminaron los dos partidos exhaustos y él con una tremenda patada que hizo que lo ayudaran entre dos a llegar a su casa. Mac y Tom lo dejaron en la puerta.

-Qué desperdicio. Podríamos tener una partida de póker en tu casa, hoy que tus padres no están.

-Y recibir tus 21 años como corresponde.

-¿Y eso es... -dijo apoyándose en la puerta masajeándose la pierna como si estuviera a punto de morir.

-Emborrachándote con tus amigos, fumando puros cubanos, jugando al póker...

-... y llamando a un par de strippers -Seth puso los ojos en blanco y pensó en una sola mujer quitándose la ropa para él-. ¡Oh! Es cierto, señor afortunado, tu novia es una ninfómana y tuviste que escapar de sus garras para que no terminara de drenarte la vida, entre otras cosas.

-Me voy a bañar.

-Vamos, Taylor, festejemos tu cumpleaños.

-De ninguna manera, estoy arruinado, fuera de forma. Necesito dejarme morir en la cama para resucitar mañana, quiero llegar a mi festejo real con mi novia ninfómana -Sus amigos se miraron y lo saludaron a lo lejos mientras se marchaban.

-¡Ok! Gracias por honrarnos con tu participación en el partido. Nos veremos cuando puedas volver a juntarte con la plebe.

-¡Oh! Genial, Jones... Town. ¡Diablos! -Abrió la puerta detrás de él y cerró de un portazo, ahora sus amigos se habían enojado. Maravilloso.

Se dejó caer de espaldas en el sillón y sacó su móvil. Ashe atendió al primer llamado

-¿Estabas esperando mi llamado?

-Hace una hora.

-Puedo tomarme un taxi.

-No. quédate exactamente dónde estás.

-¿Por qué? No quiero estar solo.

-Vamos, relájate. Cuéntame, ¿cómo te fue?

-Mal, me pegaron dos patadas y me sacaron por lesión. Necesito un buen baño y una masajista.

-No me convencerás -Se creó un silencio entre ambos y Ashe cedió-. ¿Estás lastimado?

-Sobreviviré.

-Seth, relájate. Toma un analgésico y métete en la cama.

-Déjame ir a casa.

-Extráñame. Así cuando nos veamos, el reencuentro será más intenso.

Seth sonrió pensando en el reencuentro, y su mano fue a su entrepierna, pero el encuentro mutó a algo mucho más divertido y erótico, pensando en cómo la castigaría.

-¿Me darás todo lo que te pida?

-¿Por qué?

-Porque mañana es mi cumpleaños.

-¿De verdad? -Quiso sonar sorprendida, pero le salió sarcástico. Ashe era tan mala actriz.

-Me vas a decir que no lo sabías.

-Si tú no me lo dices...

-Entonces mañana no tendré ninguna sorpresa especial esperándome... qué desilusión -El timbre sonó del otro lado de la línea y se sentó en el sillón.

-Llegó mi comida. Te veo mañana. Extráñame.

-Ya lo estoy haciendo.

Capítulo 31

Ella es demasiado buena para mí

Ashe cortó la comunicación y se apuró a atender el portero eléctrico.

-Ya bajo.

Corrió a la habitación y buscó en la parte de atrás del cajón de su ropa interior una bolsa de plástico donde escondía sus disfraces eróticos. Vació el contenido de la bolsa mientras se desprendía del saco largo de lana y estiraba la casaca blanca que alguna vez había usado, ya ni recordaba cuándo, ni con quién. ¡Diablos! Se la puso sobre el conjunto blanco de ropa interior y buscó entre el body rojo de demonio y la capa de caperucita roja, la cofia blanca con una cruz roja.

Volvió a calzarse el tapado negro, se colgó la cartera, agarró su bolso de gimnasio con la ropa para el día siguiente y salió, para después cerrar la puerta con todas las cerraduras correspondientes. El ascensor abrió sus puertas y ya adentro, se acomodó la casaca, abriendo el primer broche para darle una visión panorámica de su pecho, empujado hacia fuera por el corpiño blanco. Había tenido que sacarle el relleno porque no le cerraba, los desayunos de Seth estaban haciendo estragos en ella. El resto de los broches a presión se extendían en hilera hasta donde comenzaban sus piernas, estilizadas por unas altísimas sandalias blancas.

Las puertas del ascensor se abrieron y Azîm la vio en el momento en que terminaba de cerrarse el saco de lana sobre el mínimo disfraz de enfermera. Era un maldito genio. Si aparecerse sólo con ropa interior en su casa era una idea fantástica, aparecer disfrazada de enfermera y jugar un rato al doctor era una idea brillante. Le sonrió con picardía a Azîm que estaba rojo como un tomate.

-Ashe...

-No te asustes Azîm, es el cumpleaños de Seth.

-¡Oh! Pensé que era mañana.

-Pero mañana empieza en... -Miró su reloj de pulsera-... menos de dos horas.

-Dale mis saludos, trataremos de estar allí para festejarlo con él.

-Gracias -Se inclinó para darle un beso y corrió la distancia hasta la puerta y después hasta donde el taxi la esperaba.

Abrió la puerta y el taxista no pudo evitar mirar las dos esbeltas y desnudas piernas entraban antes que ella.

-Buenas noches. South Park, por favor. Rápido. Es una urgencia médica -Sacó del bolso un espejo pequeño y la cofia blanca para acomodarla mientras el taxi buscaba su camino rumbo a los suburbios. ~*~

Seth no se había movido de donde estaba. Tenía hambre, estaba golpeado, sucio y solo, tan solo. Su único consuelo era que el día siguiente llegaría pronto. Se inclinó sentado en el brazo del sillón y se masajeó de nuevo la pierna. No le dolía tanto el golpe, sino el resto de los músculos. Hacía una vida que no jugaba con los muchachos. Se metió en la cocina y se armó otro sándwich de Roast Beef. Iba por el segundo bocado cuando el timbre sonó. De seguro sus amigos se habían arrepentido de haberse marchado de esa manera y venían a disculparse, o a instalarse en su casa sin permiso. Abrió la puerta y levantó las cejas.

-No vamos a dejar que inicies tu vida como adulto, solo. Lo harás, como un adulto: rodeado de tus amigotes -Mac, Andrew y Ronnie entraron trayendo un barrilito de cerveza alemana.

-Ustedes no entienden el significado de la palabra no, ¿verdad? Me voy a bañar -, dijo resignado.

-Tom fue a robar los puros de su padre. Tú busca las cartas.

-¿Y las stripper? -dijo Mac.

-Pensé que tú las llamarías -Lo miró desde la escalera y sonrió.

-Diles que se suban a la mesa cuando lleguen -Completó los escalones hasta el piso superior y se metió en su habitación.

Se alegró poder compartir esa noche con sus amigos, cuanto menos, era mejor que pasarse la noche entera masturbándose, solo, pensando en Ashe. Ya estaban duchados y cambiados, eran una luz para ese tipo de cosas. Se bañó tranquilo y dejó que el agua caliente le relajara el cuerpo. Veintiún años. Cumpliría veintiún años, y si tenía que hacer un balance en su vida, había conseguido más en el último año que en los primeros diecinueve. Y eso incluía al amor de su vida. Todo era tan perfecto. Cerró el agua, salió desnudo a su habitación y se secó con una toalla. Se puso un par de pantalones negros de yoga y una camiseta blanca. ¿Dónde guardaba su padre las cartas de póker? En su habitación, quizás en la biblioteca. Salió y se dirigió a la otra habitación en el momento en que tocaban el timbre. Vio a Mac desde la escalera y le habló antes de entrar en la habitación de sus padres.

-Abre, debe ser Tom. ~*~

Ashe pagó y se bajó omitiendo las miradas del taxista. Se cerró lo mejor que pudo el saco de lana, pero el viento lo enredó entre sus piernas. Las luces de la casa estaban encendidas, quizás Seth estaba como le había dicho, mirando la televisión, desnudo, comiendo sin plato. Se mordió los labios, excitada por su propia travesura. Quería tener una cámara en la mano para filmar su expresión cuando la viera.

Tocó el timbre y dejó la cartera y el bolso a un costado. Se abrió el saco, acomodó la cofia blanca y alisó el uniforme mientras esperaba. ¡Que se apure, por Dios! El frío se iba sintiendo. Levantó la vista cuando la puerta se abrió y su sonrisa seductora cambio por una expresión de sorpresa y terror.

-Hola... hooola... -El joven que estaba en la puerta no era quien esperaba encontrar. La miró de arriba abajo dos veces y su primer impulso fue verificar que no se había equivocado de casa. El muchacho sonrió de costado y se hizo a un lado para invitarla a pasar-. ¡Taylor, llegó la stripper!

Ashe dio un paso dentro de la casa, la adrenalina corriéndole a mil por hora por las venas, licuando su sangre. Excitada, enojada, asustada... elige una sensación. Escaleras arriba, escuchó la voz de Seth ordenar divertido.

-¡Te dije! ¡Dile que se suba a la mesa! -Otro muchacho salió de la cocina y le consagró la misma mirada lasciva que el primero. Ahogado, y con las dos manos cargadas con cuatro jarros de cerveza, le habló mientras le miraba las piernas.

-Por aquí, por favor -Miró para atrás y vio que el otro muchacho tenía su bolso y su cartera, dejando todo en el sillón.

-Permíteme -Se adelantó para ayudarla a quitarse el saco, y dejó salir un silbido de admiración. Ashe no sabía si reír, si llorar, si gritarle por maleducado o darle las gracias. Avanzó hasta entrar a la cocina.

~*~

Seth encontró las cartas en cualquier lugar excepto donde tendrían que estar. Contó los dos juegos y salió concentrado en sacar los comodines cuando Tom abrió la puerta. Bajó las escaleras y lo siguió convencido que ya tendría que haber entrado, cuando tocó la puerta antes. Por un momento pensó que, muy típico de sus bromas, se habría disfrazado de stripper y los entretendría un rato, pero sólo avanzó mirando hacia adelante con la caja de puros cubanos de su padre entre las manos, como una ofrenda a algún Dios pagano. Escuchó el murmullo desde la cocina y a allá fue, detrás de Tom. Miró de reojo el bolso, la cartera y el saco de lana, que antes no estaban allí, y algo hizo ruido en la escena.

Tom se detuvo en seco mirando hacia la cocina y sus ojos viajaron desde el rostro de su amigo a la mujer que estaba subiendo, de la mano de Mac, a una silla y después a la mesa, vestida sólo con una casaca blanca que dejaba ver las partes de su cuerpo que sólo le pertenecían a él. Ella giró y lo miró directo a los ojos. Su nombre se escapó de sus labios como una exhalación.

-Ash...

-¡Ey! Yo te conozco...

-¿Pediste strippers?

-¿Vienen más?

-No... yo... ¿qué haces aquí? -Seth tartamudeaba.

-¿Y a ti qué te parece? -Ashe estaba enojada, y sexy como nunca siquiera la soñó.

-Bájate de ahí -murmuró cuando el impacto de la sorpresa desapareció.

-¡No! -exclamaron los otros tres. Ashe los miró desde arriba.

-No sabía que ibas a tener una fiesta de machos para festejar tus 21.

-Tú me dijiste que disfrutara mi día de soltero.

-Tú no me dijiste que ibas a hacer una fiesta con strippers.

-¿Tengo que pedirte permiso?

-No, pero si lo hubiera sabido no hubiera venido.

-Pero si... que estés aquí es parte de la fiesta -Acotó Ronnie.

-No, no lo es -dijo Seth con todo el tono de macho que guardaba para ella y su obra de teatro. Ashe lo miró desafiante y después se dirigió al resto de los amigos.

-Cincuenta Libras por pieza -Seth abrió la boca para responder y Mac se rió con sorna.

-¿Cincuenta Libras? Cariño, para sacarme cincuenta libras tienes que acolcharte las rodillas y atenderme un largo rato.

Ashe agarró los bordes de la casaca y la abrió de un tirón para mostrar el conjunto de ropa interior que tenía bajo el disfraz, y su contenido. Los cuatro quedaron inmovilizados ante el sonido de los broches al abrirse, cuatro pares ojos se clavaron en su cuerpo. Habiendo obtenido su atención, tres de los cuatro se codearon y empezaron a sacar de los bolsillos toda la plata que tenían. Mac comenzó a recaudar mientras Seth seguía inmóvil en su estupor. Contó dos veces y se acercó a Seth...

-Tenemos ochenta y ocho libras, colabora...

-La fiesta terminó, muchachos.

-¡No! -Corearon desilusionados, extendiendo la vocal.

-Vamos, lo siento...

Seth estiró su mano hacia Ashe para ayudarla a bajar de la mesa, de la misma manera que había subido. La adelantó y encaminó hacia la escalera, mientras sus amigos recopilaban todo lo que habían traído. Seth le entregó su bolso y abrigo y ordenó:

-Ve a la cama -Ashe lo miró, sumisa, sostuvo todas sus cosas y giró para mirar a los tres amigos, que la miraban como tres perritos apaleados.

-Bye chicos, un placer conocerlos.

-No te vayas -dijo uno que no supo identificar. Se encogió de hombros y se encaminó por las escaleras. Seth le dio una palmada en el trasero y ella siguió su paso, moviendo demasiado la cadera.

-Desgraciado, podrías compartir.

-Es mi regalo de cumpleaños -Tom se inclinó sobre la escalera y Seth lo agarró de la camiseta para regresarlo a su lugar.

-De parte de la madre, es amiga de Hellen.

-Te odio. Tu mamá siempre fue la más prendida de todas -Seth le entregó a cada uno su abrigo y los saludó, empujándolos fuera de la puerta.

-Gracias por venir, nos mantenemos en contacto, un placer verlos de nuevo, nos hablamos, adiós -Cerró la puerta y se apoyó en ella, riendo. Esa mujer lo iba a volver loco. Suspiró y se metió de nuevo en la cocina.

~*~

Ashe entró en la habitación de Seth, rebasada de diferentes sensaciones. Su proyecto de sorpresa fracasó, los amigos de su novio la habían confundido con una stripper, casi se había desnudado delante de ellos y como cierre de los peores diez minutos de su vida, Seth la había despachado a su habitación como si fuera un objeto de su propiedad. Arrojó el bolso, la cartera y su saco al piso y se dejó caer enojada consigo misma sobre la cama. Se estiró sobre ella y se apoyó en la almohada, midiendo el espacio para ver si los dos entraban en ella. Era igual a la cama que había en la habitación de huéspedes y ya la habían probado, así que no tendría de que preocuparse por ello. Acarició las sábanas y hundió la nariz en la almohada. Todo tenía olor a limpio, esa cama no había sido utilizada en semanas, el perfume de Seth estaba en su propia cama, junto a su almohada.

Seth abrió la puerta y ella se incorporó sobre los codos: Sostenía una bandeja con dos sándwiches y los cuatro jarros de cerveza.

-¿Tienes hambre?

-No sólo quieres hacerme engordar como un pavo para Acción de Gracias ¿sino que también emborracharme?

-La dejaron servida, ¿qué iba a hacer? ¿Descartarla en la pileta?

-¡No! Sacrilegio -Ashe sintió como su estómago aulló hambriento y se hizo a un costado con las piernas cruzadas para asaltar el sándwich que le había preparado. Lo saboreó con placer y tomó el jarro de cerveza que le ofrecía Seth. El joven se sentó junto a ella apoyándose en el respaldo de la cama con las piernas abiertas.

-¿Te gusta?

-Sí. Amo el Roast Beef de tu madre.

-Yo también.

-Tengo que lograr conseguir esta receta -. Los dos permanecieron en silencio comiendo.

-¿Por qué no me dijiste que ibas a venir?

-Porque se suponía que era una sorpresa.

-Esto venías maquinando, ¿desde cuándo?

-Se me ocurrió hoy, cuando tu madre me dijo que se iba con John al hotel. Sabía que estarías solo.

-Pudieron haber cancelado y quedarse. ¿Qué si mi padre abría la puerta en vez de mis amigos? -Ashe dio otra mordida a su sándwich y meditó un momento.

-Le diría que me equivoque de casa y que en realidad soy la amante de tu vecino.

-Cualquier cosa antes que la verdad, ¿no?

-Por supuesto -Seth sonrió engullendo el último pedazo de su sándwich y bajándolo con la cerveza helada.

-No conocía tus atributos en medicina.

-Soy licenciada en traducciones técnicas. He pasado la mitad de mi vida entre libros de medicina e investigación. Algo conozco -Seth le señaló el disfraz con un gesto y Ashe bebió un poco más de cerveza antes de dejar el jarro en la bandeja y sacarla de la cama para apoyarla en el piso-. ¡OH! Un recurso de último momento... cuando me dijiste que te habían lastimado.

-Ya veo -Ashe resumió en cuatro patas el espacio para llegar a él, mirando de reojo la hora en el reloj de la mesa de luz. Él la recibió deslizando las manos por su contorno mientras se iba acercando.

-En realidad, había pensado venir desnuda.

-Estás loca, Ash. Sólo imagínalo.

-No así de desnuda, sólo con la ropa interior bajo el abrigo. Sé que te gusta este conjunto -Se movió entre sus manos, ondulando sobre su cuerpo, él acarició el borde del corpiño blanco y se acercó más, hasta llegar para hablarle en el oído.

-Error. Me gusta el contenido... el resto es sólo un adorno -Volvió a mirar el reloj.

-Ya casi es hora -Faltaban segundos para las doce.

-¿Para qué? ¿Te vas a convertir en calabaza?

-No soy una calabaza, soy una princesa -Seth le sostuvo la cara a nada de distancia de sus labios, su mirada ardiendo de deseo.

-No eres una princesa. Eres mi reina.

-Feliz cumpleaños, mi amor.

Lo besó despacio, incrementando la presión y la pasión a medida que los segundos pasaban, enredándose en sus cuerpos, despojándose de ropa, apropiándose de su piel, entregándose a la marea de lujuria en la que solían hundirse cada vez que se encontraban. La desnudó y se dejó vencer sobre la cama cayendo de espaldas, mientras ella se encargaba de apartar el resto de la ropa. Buscó protección en su mesa de luz y ella se la sacó de las manos para ocuparse de abrir el envoltorio con los dientes, sosteniéndolo listo entre dos dedos mientras se encargaba con su boca que estuviera preparado para acomodar el elemento donde correspondía, atendiéndolo hasta dejarlo en el borde.

~*~

Seth la sometió haciéndola girar bajo su cuerpo y se acomodó entre sus piernas. El arrebato duró sólo un segundo para cambiar a un movimiento paciente y sereno, para hacerle el amor, despacio primero, contenido, hasta que ella sucumbió a su primer orgasmo con su nombre en los labios, y después arremetiendo contra ella, provocado por su boca, fustigado por su cuerpo, incendiado por su calor húmedo y abrasador. Se dejó ir sintiendo los latigazos de su liberación en la base de la espalda para clavarse hasta lo más profundo de ella, aferrándose al cabezal de su cama y dejando salir la pasión por cada poro de su cuerpo y su voz desgarrándole la garganta como si hubiera sido un prisionero, clamando su libertad al viento.

Ashe lo recibió de nuevo aferrándose a él, resbalando en el fruto de su propia pasión y su sudor, jadeando hasta que le dolió la garganta. Tardó en recomponerse, dejando caer su cuerpo, ligero como una hoja llevada por el viento, después del torbellino de pasión que lo había hecho girar sin control, mecida por la suave brisa de sus besos hasta la pradera de sus brazos. Hundió la cara húmeda en su cuello, sintiendo los latidos de su sangre golpear contra las venas, su respiración abandonar despacio su garganta, el sudor borrando cualquier vestigio de fricción.

Levantó la cara para mirarla, y la vio con los labios entreabiertos y una lágrima cayendo de la esquina de sus ojos cerrados, dejando un camino húmedo en su piel pálida, para perderse en el pelo dorado, derramado sobre su almohada. Secó con los labios el surco, hasta dejar un beso en ambos ojos y esperó a que los abriera, para perderse en ese verde maravilloso.

-No quiero que llores -Ashe abrió los ojos y sonrió.

-No estoy llorando, es parte del orgasmo.

La besó y se separó de ella despacio para cubrirla con las sábanas, y meterse en el baño. Volvió antes de que ella cambiara siquiera de posición. Se metió bajo las sábanas junto a ella y se apoyó de costado con un codo en la almohada, mientras la miraba embelesado, apenas iluminada por el reflejo de la luz del baño que se escapaba tras la puerta entreabierta.

-¿Por qué no lloras? -Ashe apretó los labios y arrugó la frente sin abrir los ojos. Aflojó el gesto y sonrió de costado.

-Sí lloro.

-No.

-Tú me has visto.

-Escondida en un baño, desgarrada como si el dolor acumulado fuera tal, que te quebrara por dentro.

-Fue un mal momento.

-¿Por qué? -Ashe abrió los ojos y lo miró. Pudo ver como las lágrimas se iba acumulando detrás de sus pestañas, como si un dique se fuera llenando con agua de lluvia. Ella volvió a apretar los labios y sus lágrimas se derramaron- Ash.

-No puedo llorar.

-¿Por qué?

~*~

Ashe se incorporó, sentándose en la cama, acercando las rodillas a su pecho entre las sábanas y abrazando las piernas contra su cuerpo, como si esa posición le permitiera permanecer en una pieza. Miró a la luz que había en el baño, como si buscara una manera de escapar. Seth puso la mano en su hombro y ella aflojó su cuerpo bajo su palma.

Tragó y habló sin mirarlo, retrocediendo muchos más años de los que quería. Inspiró y las palabras salieron despacio, en un murmullo empujado por las puertas de su alma. Seth no se movió, su mano era el único contacto con ella.

-Solía llorar mucho cuando era pequeña. Mucho. Lloraba por todo. Porque llovía o salía el sol, porque quería un caramelo o una muñeca, porque encendieran o apagaran la luz. Mi madre odiaba que llorara, solía gritarme y castigarme cuando me veía llorando, solía arrinconarme y gritarme demasiado. Cuando fui un poco más grande, también me pegó alguna vez. No es que me portara mal. Es sólo que... mi madre no toleraba que llorara por razones que no fueran importantes. Así, de a poco, fui aprendiendo a no llorar delante de la gente, a no llorar delante de mi madre, no pudiendo discriminar si lo que sentía justificaba las lágrimas o no. Sólo lloraba con mi padre, o con mi hermano mayor.

Era la primera vez que hablaba de su padre y de su hermano con Seth. Muy pocas personas a su alrededor sabían la historia de su padre, y menos aún sobre su hermano.

-Cuando tenía ocho o nueve años, mi padre se enfermó de cáncer... cáncer de pulmón. Fumaba mucho, o es el recuerdo que tengo. Lo operaron y le extrajeron un pulmón y después tuvo un año terrible de tratamiento de quimioterapia, rayos y demás. Fue terrible. Mi madre maldecía todo el tiempo, diciendo que ella no era enfermera, pero se mantuvo a su lado, haciendo gala de un estoicismo extraño en ella. Odió cada momento de la enfermedad porque ella no había preparado su vida para estar junto a un enfermo, como odió cada momento de su vida como madre porque ella no quería tener hijos.

Seth abrió la boca para hablar, pero no encontró las palabras. Ashe sólo se encogió de hombros, despachando el recuerdo a otro lugar.

-Cuando se conocieron, mi padre había enviudado hacía poco de su primera esposa, con la que había tenido un hijo, Tristan. Por lo que me contó mi madre, la madre de Tristan murió en una institución mental. Mis padres se casaron, pero Tristan vivió con mis abuelos hasta que yo nací. Odiaba a mi padre por haberse casado de nuevo, odiaba a mi madre por ser todo lo que su madre no había podido ser, y porque mi madre tiene un don muy grande para hacerse odiar. Y ella estaba ensañada con Tristan. Mi padre quería una familia, quería tener a su hijo con él y tener más hijos, pero mi madre no quería ser madre, ni biológica, ni adoptiva. No sólo no le gustaban los niños, no estaba dispuesta a resignar su físico, ni su tiempo, ni su vida, por un nuevo bebé o un niñito huérfano. Mi padre presionó y presionó hasta que llegó al límite de amenazarla con el divorcio. Y así fue como, después del ultimátum, unos nueve meses después, llegué yo. Mi padre estaba en la gloria. Tristan también. Me dijo que me había amado desde el momento que me vio en la clínica. Mi madre me toleró bastante bien, pese a todo. Por suerte, cuando nací, nos mudamos a una casa en la misma calle que mis abuelos. Ellos me cuidaban cuando Tristan estaba en el colegio y después él se hacía cargo de mi con... ¿cuánto? 10... 11 años. Y después, cuando llegaba mi padre de trabajar, éramos una familia feliz. ¿Sabías que mi madre no me amamantó? No quiso que se le cayera el busto.

Hizo un momento de silencio, elaborando ese detalle, pero sacudió la cabeza espantando el recuerdo.

-... lo que sea. Al año exacto que mi padre fue diagnosticado de cáncer, y en el medio de un tremendo tratamiento, Tristan enfermó y le diagnosticaron una leucemia fulminante. Tenía 20 años. Huyó de casa, no quiso tratarse, no estaba dispuesto a someterse al mismo calvario que había presenciado con mi padre. Desapareció. Seis meses después recibimos una caja con sus cenizas, una carta para mi padre y otra para mí pidiendo que las esparciéramos en la tumba de Jim Morrison en Paris -Puso los ojos en blanco y suspiró-. La muerte de Tristan destrozó a mi familia. En menos de un año me quedé sola con mi madre. Mis abuelos murieron con una diferencia de dos meses, y mi padre un mes después de mi cumpleaños número 10.

Seth la tomó de ambos hombros y la arrastró sobre su pecho. Ella sólo inspiró profundo.

-Mi madre me amenazó con dejarme en un orfanato si llegaba a hacer una escena de llanto en los funerales. Aprendí rápido a no llorar en público, a esconder mis verdaderos sentimientos ante el mundo. Creo que recién pude llorar la muerte de todos ellos cuando cumplí 20 años y me fui de la casa de mi madre para ir a vivir con Derek, una noche que discutimos y tuvo la poco feliz idea de abrazarme para tratar de calmarme. Colapsé.

Con los ojos enrojecidos, pero sin dolor en su rostro, se incorporó para mirarlo y le acarició el rostro con ternura.

-Tienes algo de Tristan. Su sonrisa. La forma en que te pasas la mano por el pelo. La manera en que puedes ver directamente en mi alma -Seth la abrazó con fuerza y le besó la frente.

-Te amo.

-Y yo a ti. En ti encontré la llave a todas las puertas que se habían cerrado en mi vida, la respuesta a todas mis preguntas, a todas mis plegarias -Suspiró aliviada, con esa sensación que solía llenarla después de sus esporádicas crisis de llanto, como si le hubieran liberado una gran carga, como si flotara sobre la superficie de un mar calmo después de la tormenta. Se dejó envolver por esa sensación y los brazos del hombre que amaba mientras se dormía en paz con ella misma.

Capítulo 32

Historia de fantasmas

Seth entreabrió los ojos cuando escuchó ruidos del otro lado de la puerta. La alarma del reloj en su mesa de luz se encendió y la apagó con un golpe. Ashe seguía durmiendo en su pecho, las sábanas se habían caído de la cama y ella lo cubría casi por completo. Era así como dormían siempre, ella abrazada a su pecho, su cara hundida en su brazo, su pelo desperdigado entre la espalda de ella y el pecho de él. Se estiró con cuidado buscando a tientas la sábana y la estiró sobre ella, logrando hacerlo sin que notara el movimiento.

Acomodó un brazo bajo la nuca y con la otra estaba a punto de apartarle el pelo de la cara cuando vio con espanto que la puerta de su habitación se abría y su madre aparecía con una bandeja con el desayuno. Los dos se quedaron congelados con la mirada fija en el rostro del otro. En el único impulso que lo movió, estiró más la sábana, hasta llegar a cubrir su pecho y la cabeza de Ashe, pero el daño estaba hecho, su madre había visto todo. Hellen dio dos pasos para atrás y cerró de un golpe la puerta de la habitación. Ashe se incorporó asustada, mirando la puerta y después a Seth.

-¿Qué pasó?

-Mi mamá -Ashe manoteó como pudo la sábana y se cubrió mientras él se bajaba de la cama-, quédate aquí, métete en el baño. Yo veré qué pasa.

Se calzó con un salto el pantalón y salió descalzo de la habitación, mientras Ashe se arrojaba envuelta en la sábana dentro del baño. Bajó la escalera siguiendo las voces que había en su casa y encontró a su madre y a su padre en la cocina.

-¿Importunamos? -La mirada de su madre era de una intensidad asesina, mientras su padre lo miraba como si lamentara que le hubieran descubierto la travesura, con un brillo cómplice y divertido en la mirada, disimulados detrás del gesto serio y los brazos cruzados.

-Lo lamento, mamá, yo pensé...

-Para ir aclarándote los tantos, Seth Taylor, esta casa no es un hotel -dijo su madre dejando la taza de café que tenía en las manos con fuerza sobre la mesada y dirigiéndose donde él estaba-. Si eres tan adulto como para desaparecer del hogar familiar, sin dar ni siquiera señales de vida, excepto por las pilas de ropa sucia que dejas o el desorden habitual de tu habitación o para estar revolcándote en tu cama con sólo Dios sabe quién, crece también como para trabajar y pagarte los vicios.

-Eso hago.

-¿Entonces para qué vienes aquí? Hace semanas que apenas si sabemos que estás vivo, y aprovechas nuestra ausencia para usar la casa. Que el cielo te proteja si veo que utilizaste mi cama, porque te voy a despellejar vivo.

-Lo siento, mamá, no fue mi intención. Pensé que no volverían, no fue algo planificado -La mirada implorante fue de su madre a su padre y Hellen miró a su marido furiosa.

-¡John, dile algo!

-¿Estás siendo cuidadoso?

-Por supuesto.

-Bien.

-Sé que eres muy joven para ser abuelo todavía.

-Tú eres muy joven para ser padre todavía -Hellen lo increpó señalándolo a la punta de la nariz. Seth puso los ojos en blanco y su padre giró sobre sí para disimular la risa y servirse más café.

-Sólo por curiosidad, quisiera saber, ¿qué necesidad tienes de venir a tener sexo aquí si es evidente que tu nueva conquista tiene lugar propio? - preguntó John, como para aportar algo a la discusión.

-Quizás no sea Mishka su “nueva conquista” -dijo Hellen cruzándose de brazos junto a su marido, mirándolo como si hubiera descubierto LA trampa. Seth arrugó la frente sin comprender, todavía preocupado por la reacción de su madre. ¿No se suponía que tendría que estar arrastrándolo a la hoguera por estar retozando en su cama con su mejor amiga?

-¿Mishka? -dijo John, mirando primero a Hellen y después a Seth.

-Quizás por eso vino aquí, para acostarse con Mishka. Porque no es ella con la que está pseudo-conviviendo -Se acercó a su hijo y le acarició el rostro-. Este tipo de cosas no son de caballero, Seth. Eres joven y no tienes compromiso, pero un caballero no puede tratar así a una mujer.

Abrió la boca para responder, pero se llamó a silencio. Prefería que su madre lo considerara un bastardo infiel, pero que mantuviera la confusión de identidades.

-¿Mishka te vino a hacer la fiesta de cumpleaños? Mierda, menos mal que pasamos la noche en el hotel.

-¿Y no se iban a quedar a desayunar?

-Cuando tu padre me dijo que te ibas a quedar, quise que pudiéramos compartir nuestros desayunos como antes. Jamás pensé que sería un desayuno de a cuatro. Seth, si sigues enviándole mensajes confusos a Mishka, la vas a tener siempre adherida como una garrapata.

-Quizás no son mensajes confusos -Su padre lo miró de reojo por sobre el hombro con demasiado orgullo machista inflándole el pecho, su hijo era un rompecorazones y un jodido dios del sexo.

-Ve a decirle que baje a desayunar con nosotros -dijo Hellen reacomodando en la mesa las cosas que había puesto en la bandeja de desayuno para él. Miró a Seth cuando no obtuvo ninguna respuesta.

-No.

-¿Cómo no? Hijo, por favor. Lo cortés no quita lo valiente. No creo que vaya a interpretar una cortesía como un recibimiento formal en la familia.

-Mamá, por favor. Le estás dando alas al demonio.

-Es verdad Hellen, imagínate, si lo trata con semejante sentido de propiedad sin ningún indicio, si la aceptamos en la mesa familiar... -Hellen miró a los dos hombres con una enorme sensación de pena por la pobre chica enamorada.

-Qué terrible es ser utilizada como un objeto sexual. Actitudes como estas son las que me enferman de los machos ingleses. Yo no te crié para que trates así a una mujer. -Se dejó caer en la silla junto a su padre, cargando el café de azúcar para después ponerle un generoso chorro de leche-. Si el día de mañana tienes una hija, no querrías que venga un hombre y la trate de esa manera.

Revolvió el café con gesto ausente, mientras su madre continuaba con el discurso sobre como debía ser tratada una dama.

-Hellen, es joven. ¿Qué quieres, que se esté casando mañana, ya sea con la novia fantasma, Mishka o con cualquier otra?

-No, pero una cosa no tiene que ver con la otra. Uno puede actuar correctamente y eso no significa que se tenga que casar con la primera novia que tenga. ¡Dios! -Hellen miró su reloj pulsera y se levantó de un salto-. Se me ha hecho tardísimo para el trabajo -Se inclinó sobre su hijo para dejar un beso en su frente y salió disparada a su habitación-. Feliz Cumpleaños.

John la siguió al piso superior, y fue entonces, cuando Seth se dio cuenta de a dónde se dirigían. El corazón se le desbocó en el pecho mientras se levantaba corriendo empujando la silla a su paso y alcanzó a su padre en la escalera. John lo abrazó por el cuello y le revolvió el pelo.

-Hijo de Tigre... -Desde abajo del abrazo de su padre, Seth vio como su madre golpeaba la puerta de su habitación y entraba sin esperar respuesta. Se quedó inmóvil al inicio de la escalera y contuvo la respiración.

~*~

Ashe estaba apoyada en la pileta, de espaldas al espejo, atrapada en las cuatro paredes del minúsculo baño. Escuchó los golpes en la puerta y se acercó despacio para apoyar el oído a la puerta, con la mano en la llave que había hecho girar para cerrar la puerta, ni bien había entrado. Seth no golpearía la puerta, y no tardaría tanto en ir a buscarla. Estaba por tener un infarto de la manera que el corazón le estaba latiendo. Mierda, mierda, mierda... eso le pasaba por imbécil, por haber perdido la razón por un niño que resultó ser el hijo de su mejor amiga. ¿Resultó ser? Si ella sabía perfectamente quién era cuando lo besó por primera vez.

Los golpes en la puerta del baño la sobresaltaron aún más, y ahí sí estuvo segura que había tenido un infarto del susto. Se echó para atrás y miró alrededor buscando una salida. La ventana sobre la ducha era demasiado pequeña, y aún si llegara a poder salir por ella, tendría que salir desnuda, a morir de frío hasta que se marcharan. Además, ya la habían visto en la habitación, ¿qué quería inventar? Se tambaleó hasta la puerta de acrílico de la ducha y tropezó al abrir el agua para simular que estaba bañándose.

-Mishka... lo siento, soy Hellen... quería pedirte disculpas. Seth te traerá el desayuno.

¿Mishka?

~*~

Hellen abandonó la habitación de Seth y él la esperaba clavado en el mismo lugar donde había quedado, al comienzo de la escalera. Su madre le pasó por al lado, golpeándole el brazo para hacerlo reaccionar.

-Deja las sábanas y las toallas en el baño. Mishka debe estar tomando una ducha. Compórtate. Ve a preparar algo para desayunar -Seth la miró como si todo hubiera cambiado de color a blanco y negro, desconcertado. Bajó las escaleras, llenó un tazón con café, lo puso todo en la bandeja junto a su taza y subió de nuevo en un suspiro. Sus padres ya bajaban para marcharse a trabajar. Hellen lo sostuvo del brazo cuando él se inclinó para que le diera un beso-. Mi actitud no tiene que ver con el hecho de que acepte esto, entiendo tus necesidades, pero esta es mi casa y se respeta.

-Lo siento, mamá. No volverá a suceder.

-Ve. Y no te abuses.

-No... -Volvió a darle un beso y John le golpeó la espalda dos veces cuando se encaminó a la habitación.

Entró, acomodó la bandeja en el escritorio y miró por la ventana para asegurarse que sus padres se marchaban. Los vio saludarse y subir cada uno a su automóvil para salir rumbo a Londres. Se acercó a la puerta del baño y golpeó despacio.

-Amor, soy yo. Todo está bien. Mis padres ya se marcharon.

Esperó un momento y volvió a golpear. Esperó hasta que escuchó la llave destrabarse. Entró abriendo la puerta despacio y encontró a Ashe contra el acrílico del baño, envuelta en la sábana.

-Ya se fueron -Le tomó la mano y la quiso sacar del baño, pero ella se resistió-. Terminó, ya se marcharon.

Sintió el escalofrío que la estremeció y se acercó para abrazarla.

-¡Ey! No es para tanto, todo salió mejor de lo esperado. Es una suerte que siempre me haya inspirado en ti para elegir chicas.

-¿Tu madre piensa que yo era Mishka? -Asintió sin separarse de ella y se rió a carcajadas. La arrastró fuera de la habitación para que desayunara con él.

Capítulo 33

Probablemente soy yo

Ashe entró corriendo a la editorial, sabiendo que llegaba mucho más que tarde, algo inusual en ella. Tenía el pelo mojado todavía, de la ducha que había compartido con Seth antes de salir y entró trenzándolo. Se deshizo del saco de lana y se sentó en el escritorio para encender la computadora. Robert se acercó a su escritorio a saludarla.

-Hola, Ashe.

-Buenos días, Robert. Lamento la llegada tarde, me quedé dormida.

-No te preocupes. Oye, acaba de llegar un libro de Genoma Humano en alemán. ¿Crees que podrás encargarte?

-Seguro.

-Genial. Te lo envío en un momento. ¿No vas a tomar café?

-Ya desayuné -Sintió que se sonrojaba y Robert se marchó sonriendo. Hellen se metió en su cubículo y se sentó frente a ella.

-Se supone que fui yo quien tuvo una noche de pasión, y eres tú la que llega tarde -Se tocó el pelo, y rogó porque todavía estuviera mojado y oscuro para no despertarle las sospechas a Hellen.

-¡Ja! -Se rió mientras sacaba el teléfono de su cartera.

-No sabes lo que nos pasó. Fuimos a casa, en vez de desayunar en el hotel, porque Seth se había quedado a dormir en casa, y cuando entré en su habitación con una hermosa bandeja preparada para él, a punto de cantarle el Feliz Cumpleaños, lo encuentro en la cama con... charán... ¡Mishka!

-¿De verdad? -dijo esquivando la mirada de Hellen, escudándose en el monitor.

-Parece ser que, si bien debe estar viéndose con alguna que tiene departamento o casa, o dinero para pasar todas las noches en un hotel, decidió venirse a casa para tener su festejo privado con el gatito ruso -Ashe la miró con la boca abierta y el gesto incrédulo de la conclusión a la que habían llegado los padres de Seth. Él no le había contado esa parte de la historia. Los dos estaban demasiado conformes en que la cabellera rubia hubiera sido identificada como de Mishka.

-No lo puedo creer.

-Créelo. Mi hijo es un don Juan y va a acabar con las mujeres del reino -Hizo un esfuerzo titánico para no poner los ojos en blanco mientras Hellen se reía-. De todas formas, no le estoy auspiciando esa actitud, lo último que necesito es una histérica celosa golpeando mi puerta cuando se aburra y la deje.

-¿Se... aburra?

-Seth tiene cero constancia con las mujeres. Lo único que mantiene es el perfil de la conquista, el biotipo -Ashe contuvo la respiración mientras Hellen enumeraba las características-: Rubia, pelo largo, ojos verdes, delgada pero con busto abundante -Se encogió sobre sí misma y vio cuando el cartel de mail entrante en su computadora.

-El libro en alemán que me mandó Robert -Hellen entendió el mensaje y se puso de pie para volver a su escritorio.

-Oye, ¿almorzamos juntas?

-Seguro -dijo disimulando el ahogo en su garganta. Sólo esperaba que Hellen estuviera muy ocupada durante el día y no atara los cabos que ella dejaba sueltos, como si fueran las pistas de un crimen que debía resolver. Sintió un calambre en el vientre y miró el calendario en su escritorio. Tomó el teléfono y llamó al número que se sabía de memoria-. Buenos días, quisiera pedir un turno con la doctora Cleaver.

-Lo siento, estoy dando turnos para fines de Enero.

-¿Enero?

-Sí, la doctora está atendiendo menos días por semana y sale de vacaciones.

-¡Oh! Pero, necesito pedirle receta para mis pastillas...

-¿A nombre de quién?

-Ashe Spencer -Escuchó cuando la secretaria tecleaba del otro lado de la línea.

-Señorita Spencer, tengo un turno para el 30 de Enero a las 9:30. De todas formas, si necesita la receta, puedo pedirle a la doctora que le confeccione una para que pase a retirarla. ¿Cuándo tendría su descanso anual?

-Ya me correspondería -dijo haciendo cuentas en su agenda-. Hagamos una cosa, tomo el turno para Enero, y voy a aprovechar para hacer el descanso ahora.

-Como guste.

-Muchas gracias.

-Gracias a usted, que tenga buen día -Cortó la comunicación y anotó en su agenda el último día de diciembre la entrada para el año siguiente.

Considerando que Seth no tenía problemas en tomar él las precauciones a la hora del sexo, era un buen momento para hacer su descanso anual. Contó los días, y adjudicó la demora al abrupto corte de su medicación. Las pastillas que tomaba no eran sólo anticonceptivas, sino que mantenían en orden sus ciclos, sus hormonas vivían en la montaña rusa por culpa de los descontroles que había hecho en su juventud, consiguiendo que sus ciclos fueran un canto a la irregularidad. ¿Cuánta gente cortaba sus píldoras anticonceptivas sólo para lograr no tener el período cuando se iba de vacaciones? Ese tipo de comportamientos tenía un precio.

Dividió su mañana en terminar los detalles del festejo de esa noche en Sullivan´s y organizar la traducción del nuevo libro que Robert le había enviado. Tuvo varios calambres más y se encontró a sí misma con la mano en el vientre cuando Hellen estaba lista para salir, de pie en la entrada de su cubículo.

-¿Vamos?

Cerró el archivo en el que estaba trabajando y buscó el saco de lana y su cartera en el perchero. Salieron juntas y se quedó parada en la puerta mirando a los dos hombres que las esperaban.

-Pensé que como nos habíamos visto a la mañana, el almuerzo se había cancelado -Seth y John se miraron e hicieron un gesto indiferente.

-Como no me dijiste nada, pensé que seguía en pie.

-Hola, Ashe -John se acercó a saludarla mientras Hellen saludaba a Seth. Los dos quedaron enfrentados mirándose entre incómodos y divertidos.

-Hola, Seth.

-Hola, Ashe.

-¿Te molesta si sumamos a Ashe al almuerzo? Había quedado en almorzar con ella.

-No se preocupen por mí, vayan, yo...

-No. Ven con nosotros, por favor.

Seth le ofreció su brazo para marchar al Mesón de Patti. John imitó el gesto con Hellen. Ashe no se animaba a mirar otra cosa que no fueran las puntas de sus zapatos, mientras escuchaba la conversación de Hellen y John sobre cierto nuevo programa de decoración que había visto en A&E.

Llegaron al restaurante y se ubicaron en una mesa cuadrada junto a la ventana del jardín de invierno. Seth la ayudó a desprenderse del abrigo y le sostuvo la silla mientras se sentaba junto a él y frente de John, Seth frente a su madre.

-Y bien, ¿cómo terminó tu mañana?

-Bien, mamá -Hellen le sonrió a Ashe, y ella puso todos sus sentidos en desarmar la servilleta para dejarla en su regazo.

-¿Puedo ser muy indiscreta en preguntarte algún dato sobre tu novia secreta? -Seth tomó el menú que la camarera le extendía y apretó los labios negando respuesta alguna a su madre. -Algo...

-No creo que sea de la universidad -dijo John. Ashe hundió la cara en el menú mientras sentía como sus entrañas se retorcían de los nervios. Estaba segura que si seguían presionando, lograría sacar a Seth de sus casillas y le espetaría en la cara que había sido ella, y no Mishka, quien estaba en su cama. Podía sentir como el muchacho iba levantando presión a su lado-. Nunca has sido tan celoso con la identidad de una cita.

-No es una cita.

-Bueno, ¿qué es? ¿Algo más serio? -Ashe lo miró de reojo, y vio como se le tensaba la mandíbula. Contuvo la respiración y rezó porque no siguieran con el tema.

-Mamá, no voy a entrar en detalles contigo sobre la relación.

-¿Por qué no? ¿Tan malo es? ¿O ya no confías en mí?

-No hemos estado en nuestros mejores términos últimamente.

OH, bien, esa era una discusión que ella no quería presenciar. Se movió discretamente para atrás y se apoyó en los posa brazos de la silla para levantarse, cuando Seth la detuvo con la pregunta menos oportuna.

-¿Dónde vas?

-¿Yo? -Respondió desconcertada. -Voy al tocador.

Mierda, Seth iba a arruinar todo. Se puso de pie y se alejó en dirección al baño. Se metió allí y trató de calmarse. Se arrepintió de no haber llevado su cartera, podría haber tomado un analgésico. Se metió en el cubículo para usar el baño y se revisó la ropa interior. Fabuloso, era su período. Una parte de ella respiró aliviada, otra maldijo en voz alta. Ahora debía volver a la mesa para regresar al baño a cambiarse y quedar en evidencia ante la incómoda situación, eso, sin contar que el ambiente en la mesa ya se había caldeado. ¡Y al diablo con el festejo de cumpleaños!

Resopló y marchó de nuevo a la mesa. Buscó su cartera sin mirar a los tres integrantes, que analizaban el menú como si estuviera en otro idioma. Seth la miró, levantando sólo los ojos, y arrugó la frente cuando ella tomó su cartera y volvió sobre sus pasos. Odiaba ser tan obvia, no por Hellen, que compartía las vicisitudes de ser mujer, ni con Seth, que compartía su intimidad como pareja. Entonces, ¿tanto le importaba lo que pensara John? No. Era otra cosa. Empujó la puerta del baño y apuró el trámite todo lo que pudo. Cuando volvió a la mesa, todos seguían en silencio.

-Lo siento.

-Ya pedí algo para ti, lo de siempre -dijo Hellen, aludiendo su plato de pastas favorito.

-Gracias.

La conversación había terminado en discusión, eso era seguro. Ninguno de los tres hablaba. Mientras se acomodaba, Seth tomó la botella de vino blanco y sirvió la copa de Ashe hasta la mitad, y después la copa de agua mineral, también hasta la mitad. Siempre lo hacía así cuando salían juntos a comer. El gesto, tan normal y automático, hizo que Hellen y John lo miraran desconcertados.

-Y tú, Ashe, ¿cómo vas con tu relación? -John quiso cambiar el ángulo de la conversación para caer en el mismo vértice. Ashe se masajeó el cuello y revolvió en su cartera buscando el analgésico para los dolores menstruales que siempre tomaba, sacando con disimulo una pastilla. Hellen la miró esperando la respuesta, y se dio cuenta de que estaba tomando algo. John y Seth también. Hellen le hizo un gesto con el rostro y Ashe lo minimizó con otro. A buen entendedor pocas palabras. Recordó la pregunta que había quedado en el aire.

-Bien, comenzando.

-¿Qué sabemos del afortunado?

-¿Tú o yo? - los cuatro se rieron al mismo tiempo y el ambiente se distendió un poco más.

-Vamos, Ashe ¿qué tiene de malo? Hemos conocido a todos tus pretendientes después de Derek. ¿Qué tiene de malo este último? ¿Es demasiado serio?

-No tiene nada de malo -Se rascó la nuca y después se pasó la mano por la cara evidenciando lo nerviosa que estaba.

-Ustedes dos y los secretos, como si no los conociéramos -Seth y Ashe se miraron y miraron a John-. No es que alguien tenga aquí autoridad para censurar una relación que puedan tener. Si nos preocupamos es porque los queremos ver felices.

-Claro, es inevitable que uno desee que las personas que uno quiere sean felices de la misma manera que nosotros lo somos. Con sus altos y bajos, siempre es mejor que estar solo -Por suerte para ambos, el monólogo de Hellen sobre la felicidad se vio interrumpido por la llegada de la comida. Mientras comían, el teléfono de Seth sonó.

-Hola.

-Seth. Del Taller mecánico. Tu automóvil ya está listo.

-Fantástico. ¿Puedo retirarlo hoy y llevarte el dinero mañana?

-Seguro.

-Gracias.

Cortó y derivó la conversación a la charla que había tenido con su vecina, la señora Prince, que iba a vender su casa y al trabajo de su padre, mientras Hellen y Ashe conversaban sobre las reiteradas ausencias de Alissa y el final de Amas de Casa Desesperadas. Y una vez más, alabado fuera el Señor, compartieron el postre y terminaron la comida. Ashe se levantó para ir al baño y cuando salió se encontró con Seth esperándola en la puerta.

-¿Estás bien?

-Sí.

-Estás pálida. ¿Qué tomaste? ¿Una pastilla? ¿Te sientes mal?

-Dolores menstruales.

-¡Oh! -Seth abrió los ojos entendiendo de inmediato y Ashe se cruzó de brazos.

-No estoy en mi mejor humor en este momento.

-Llamaron del taller mecánico, el automóvil está listo. Lo pasaré a buscar y vendré por ti.

-No te preocupes, le diré a tu madre que me lleve a casa.

-¿Estás bien? -Cuando se acercó, ella lo esquivó y murmuró entre dientes

-Dile adiós al festejo de esta noche.

Volvió a la mesa para meterse en su saco y colgarse la cartera, mientras Hellen y John los esperaban. Seth llegó momentos después. Salieron del restaurante, esta vez Ashe hablando con Hellen sobre sus nuevos trabajos y Seth le pidió a su padre que lo llevara hasta su casa. Se despidieron en la puerta de la editorial. Seth y Ashe apenas se miraron. Cuando subió al ascensor, con Hellen terminaron la conversación.

-¿Qué te pasó?

-Me están matando los dolores menstruales.

-Me pareció, pero no quise preguntar -Ashe suspiró, fastidiada. Se arruinó su fiesta privada de cumpleaños, aunque, cuanto menos, habían tenido la noche anterior.

Capítulo 34

No llores más

La comida del día del cumpleaños de Seth le dio la pauta a Ashe de varias cosas que ya había percibido antes: la relación entre Hellen y su hijo pasaba por su peor momento, Seth tenía un carácter tan volátil como el de su madre y las coincidencias entre ambos ponían en riesgo el anonimato de la relación. Su maravillosa, intensa y naciente relación. Moría de amor por Seth, y él no tenía medida para demostrarle cuánto y cómo la quería.

Su primer gran acto de amor, además de reconocerla como la inspiración de su maravillosa obra de teatro, fue hacerse un tatuaje en el brazo derecho imitando el brazalete que le había regalado y que ella siempre utilizaba en la muñeca izquierda. Tan atento a los detalles, las serpientes se entrecruzaban, como besándose, cuando él la abrazaba y ella ponía la mano en su pecho. Dentro de la serpiente, simulando el grabado del brazalete, el nombre de ella y la frase central de la obra, su confesión de amor.

Seth había decidido terminar la obra ese viernes. La esposa de David estaba en la cuerda floja con la fecha de parto y ese miércoles la habían internado de nuevo, no tenía sentido seguir sometiendo a David a la ansiedad de estar lejos de su mujer. La esposa de Azîm también estaba con contracciones y a punto de dar a luz. Se sentía atrapada sin salida por los bebés ajenos. Debía cambiar el ángulo de la información.

Derek pensaba llevarse a Ivy a Gstaad a pasar navidad y año nuevo y los pasajes estaban agotados así que debían salir antes. Lo bueno de la gente que abandonaba la ciudad para las fiestas, era que su madre también había decidido hacerlo. Su nuevo novio, producto de su último crucero, se la llevaría a Irlanda, de donde era originario.

Ya había comprado el regalo de navidad de Seth, un libro de historias de directores de Hollywood y una camiseta blanca de su equipo de futbol favorito: Arsenal. En los últimos días había estado muy callado y taciturno, escribiendo mucho en su laptop. Estaba volcando sus sentimientos en un texto para exprimirlos en algún momento de inspiración y leyendo por sobre su hombro sabía que había discutido con Hellen de nuevo pero, pese a haberlo reconocido, no le había querido comentar el por qué. Esperaba obtener más información de su amiga, pero el hecho que movieran su habitual almuerzo de los martes al viernes había prolongado la espera y la intriga, ya que estaban enfrascadas en dos proyectos separados, sin mucha posibilidad de diálogo en la editorial.

Llegó a su cubículo y Kristine salió del ascensor con Ophelia en brazos, cargada con la sillita de bebé y un bolso enorme como si estuviera huyendo de su casa.

-¡Ey, Kiks!

-Hola, Ashe.

Inesperadamente, los ojos turquesa de Ophelia enfocaron en los de ella y estiró los brazos, buscándola. Ashe adoraba a la bebé, pero tenía que reconocer que no era muy adepta a los niños. Aún así, el gesto de Ophelia la hizo enmudecer de emoción y la buscó con las manos, como si la niña fuera un poderoso imán. Kristine dejó caer todo y se la entregó con una sonrisa. Ophelia jugueteó un poco con su rostro y recibió besos y caricias con la nariz por parte de Ashe, embriagándose con ese aroma delicioso de bebé de leche. Robert se acercó a ellas y miró a Kristine duramente, mientras levantaba todas las cosas que había tirado en el piso.

-Y además de todo, tengo que ser tu burro de carga.

-Bobby, qué lindo verte a ti también -Los dos se encaminaron hacia el cubículo de Robert, seguidos por Ashe-. Te dejo el bolso con los pañales y la ropa. Dos biberones. Recién comió, pero si no puede dormir, dale un biberón y roncará por una hora.

-¿Le pusiste somníferos? -Entornó los ojos y siguió hablando como si no lo hubiera escuchado.

-No es necesario que la duermas en brazos, déjala en la silla. Es más... no la duermas en brazos, la tienes muy malcriada.

-Tú la crías, yo la malcrío. Así funciona la ecuación.

-Reza porque cuando tengas un hijo, no caiga en mis manos.

-No, Kiks, me han dicho que te los comes y los digieres durante nueve meses.

-Hoy estás de buen humor.

-Sólo para hacerte enojar.

Los dos miraron como Ophelia se había acomodado en el hombro de Ashe, y mientras ella tarareaba una nana desconocida, meciéndola en sus brazos, la bebé se iba quedando dormida.

-Creo que no te va a complicar demasiado -La bebé se durmió y Ashe la dejó en la sillita junto a Robert, que se levantó para despedirse de ambas-. Me llamas cualquier cosa.

-Por supuesto - Hellen apareció en el cubículo saludando a Kristine y Ashe ya volvía con su abrigo y cartera.

-¿Vendrás en navidad? -Le preguntó Kristine a Robert, mientras acomodaba a Ophelia y la arropaba con su mantita rosa.

-Sólo para dejar los regalos. Me quedaré con mis padres.

-Me parece bien. -Giró sobre ella y miró a sus dos amigas con ambas manos en la cintura-. ¿Vamos?

-Vamos.

Las tres bajaron en el ascensor en silencio. Los almuerzos sin Marta habían sido difíciles de retomar, y pese a querer mantenerlos, les era mucho más sencillo encontrar excusas para cancelarlos o postergarlos. Desde la muerte de Marta se habían reunido sólo dos veces las tres juntas. Hellen y Ashe dos veces más ellas solas.

Llegaron al restaurante y pidieron sus comidas y bebidas habituales, haciendo un resumen de sus actividades, quizás no se reunían como antes, pero se llamaban una o dos veces por día, sin falta. Ashe estaba distraída. Miró dos veces su teléfono, como si esperara un llamado, mientras terminaba de decidir qué usaría esa noche. Se había decidido por un vestido negro, pero la lluvia amenazaba en convertirse en nieve pronto, y el clima no ayudaba para ese vestuario. La otra alternativa era jeans, botas y un suéter nuevo, blanco, con cuello en V. Ya no estaba en las mesas sino detrás de escena, así que siempre buscaba estar fabulosa para los ojos de Seth, que eran los únicos que la miraban tras de bambalinas.

-Ashe...

-¿Qué?

-¿Cómo va tu relación secreta?

-¿Relación secreta?

-Vamos, se te nota a la legua -Ashe se sonrojó hasta la raíz del pelo, y Hellen se rió en voz alta. Kristine también se había dado cuenta.

-No es una relación secreta.

-¿Quién es entonces? -Pusieron los platos en la mesa y eso le dio tiempo para urdir alguna mentira piadosa para escapar. No fue necesario.

-¿Qué pasa, Hellen? -Kristine tenía la costumbre de saltar de un tema al otro sin mediar pausa, pero esta vez las lágrimas en los ojos de Hellen llamaron la atención de las dos.

-Tengo otra vez problemas con... -Las otras dos dejaron caer los cubiertos para acercarse a ella.

-¿Qué pasa?

-Volví a tener otra falta; estoy asustada.

-Pero, ¿y los estudios?

-Los primeros estudios dieron bien, pero el doctor se fue de vacaciones. No confío en nadie más, ha sido mi médico por más de veinte años, trajo al mundo a Seth.

-No te pongas paranoica, no es nada.

-No es paranoia -dijo mirando con dolor a Kristine ahora que las lágrimas caían-. A ti también se te murió una amiga de cáncer, ¿recuerdas? -Kristine se dejó caer la cabeza derrotada.

-Es comprensible que te sientas así, y nadie te censura. Estás en manos de un buen médico y bajo control, no te va a pasar lo mismo.

-Todo está patas para arriba. Volví a pelear con Seth... -Bingo, el tema al que quería llegar.

-¿Qué pasó? -preguntó Ashe.

-No viene a casa. Somos menos que un hotel. No se lleva la ropa pero no se queda a dormir, está con alguien pero no nos dice quién; es un niño. ¿Qué pasa si está con... -Hellen levantó la vista y la clavó en los ojos de Ashe, las lágrimas cayendo por sus mejillas-. Está en un ambiente horrible. ¿Qué pasa si esta con un tipo que lo esté manipulando, usando... alimentando sus sueños a cambio de... -Ashe se dejó caer para atrás y no pudo contener la carcajada-. ¿Qué?

-Hellen, ¡Por Dios! ¿Cómo puedes pensar eso de Seth?

-No puedo pensar otra cosa. No sabes lo cambiado que está. Está más allá...

-¿Cambiado?

-Está influenciado, lo sé. Alguien lo está manipulando -Ashe no podía creer lo que estaba escuchando.

-No puedes estar diciendo eso. Es tu hijo. Tú lo criaste, sabes cómo es.

-Ya no sé quién es... es un desconocido al que le lavo la ropa, sólo eso -Hizo una pausa para secar las lágrimas que la ahogaban y miró de nuevo a Ashe-. Se hizo un tatuaje... ¡Un tatuaje! ¡Mi hijo! Y tú sabes que a mí no me asustan esas cosas, pero Seth nunca fue así. Nunca le interesó, y de pronto, aparece portando el tatuaje de una serpiente. No sé si está metido en una secta o si está tocando el bajo con Metallica.

Kristine se había quedado fuera de la conversación, mirando a las dos mujeres discutir. Hellen vio que estaba desorientada y la puso en novedades.

-Seth abandonó la carrera cuando le quedaban cinco materias para recibirse, rechazó dos importantes propuestas para unirse a buffets de construcción muy prestigiosos. ¿Todo por qué? Quiere trabajar en teatro. ¿Te das cuenta?

-Bueno, es malo, pero es su decisión. Y lo del tatuaje... -Kristine hizo un gesto encogiendo los hombros y Hellen estalló.

-Cuando has invertido más de ciento cincuenta mil libras en la educación de tu hijo, y ves como tira todo a la basura por un hobby...

-¿Es todo sólo cuestión de inversión económica? -Ashe la miró severamente.

-No. Es cuestión de futuro. Él no es un actor.

-No, no lo es -Ashe se llamó de inmediato a silencio y esperó que la frase quedara en la nada. Por suerte, Kristine llenó el lugar pleno de silencio acusador.

-Yo creo en la vocación de las personas. Uno como padre hace lo que puede, y después cada uno toma su camino.

-Él es mi hijo y mientras viva en mi casa, va a hacer lo que yo diga.

-Pero, Hellen. ¿Sabes qué hace? ¿Te has preocupado en saber...

-Nuestra última “conversación” fue justamente sobre ello. ¿Sabes qué? Se va.

-¿Qué? -, dijeron Ashe y Kristine al unísono, sin disimular el tono.

-Tiene una beca para estudiar en la A.I.F.A. -dijo con una mueca de asco en los labios-. En Los Ángeles. Se va en enero.

-No puede ser. ¿Cómo lo sabes?

-Vi la carta de aceptación, la tiene en la mochila. Dice que ganó un premio, una beca, lo cual es una tremenda mentira porque, ¿con qué va a viajar? ¿Dónde va a vivir? ¿De dónde va a sacar ese dinero? -Ashe sintió que el edificio estaba derrumbándose alrededor suyo y no tenía capacidad para moverse.

-Pero, ¿te pidió la plata? -murmuró Ashe.

-No. Me lo negó. Y cuando se vio acorralado, me dijo que no iba a irse.

-¿No? -Ashe sentía que le zarandeaban el corazón de un lado al otro. ¿Se iba? No. ¿Se quedaba? Tampoco. Ya le estaba costando respirar.

-Me dijo que no. Y después empezamos a los gritos y se fue -Pobre amor pensó Ashe mirando el plato vacío. Una beca. Los Ángeles. Ellos dos.

-Hellen. Tienes que poder hablar con él y tratar de llegar a un lugar común para no perderlo. Es tu hijo. Tu único hijo -Kristine tomó la mano de Hellen y trató de consolarla. Ashe estaba demasiado golpeada para reaccionar

Terminaron de almorzar y volvieron a la editorial.

El aguanieve comenzaba a caer y Kristine quería llegar a buscar a sus hijos rápido; todavía tenía que llevar a Orlando a su clase de guitarra, retirar a Owen de su segunda escuela y dejar a Orson en casa de un amigo donde pasaría la noche. Cuando llegaron, Ophelia ya estaba despierta, utilizando el teclado de Robert como tambor. Esta vez Hellen se acercó para tomarla en brazos y la niña se sacudió como si los brazos de la mujer estuvieran cubiertos de espinas. Eso sí que era extraño. Esa pequeña la adoraba, deleitándose con esa cosa tan maternal que tenía Hellen. Sin embargo, comenzó a llorar sin consuelo.

Robert intentó contenerla en sus brazos y Ashe se adelantó a Kristine. Una vez más, y contra todo pronóstico, Ophelia estiró los brazos hacia Ashe con la mirada en una súplica. Los cuatro se miraron asombrados, mientras la bebé se aferraba al cuello de Ashe y suspiraba, como si la panacea tan esperada hubiera llegado. Hellen bajó la mirada y abandonó el lugar hacia su cubículo. Robert y Kristine hablaron en un susurro y Ashe volvió a tararear la nana.

Ashe le entregó la niña a su madre y tras despedirse, volvió a su escritorio con una sola palabra en su mente. Abrió el buscador y tecleó:

AIFA. American Institute of Film Arts.

En efecto, era una prestigiosa academia de Arte Cinematográfico en Los Ángeles a la que sólo se accedía por invitación, invitación de dinero, o becas, con clases impartidas por los más importantes directores y productores de Hollywood, manejada por Fregents, la productora de Clark Douglas, y donde los alumnos practicaban y trabajaban en las producciones más importantes de esos directores, teniendo acceso a los estudios más importantes de Norteamérica. Un negocio redondo. La productora y los estudios tenían mano de obra barata, gratuita, o mejor aún, los alumnos pagaban para ello. Pero por otro lado, la oportunidad era impresionante. Entrar a Hollywood por la puerta grande, codearse con los verdaderos dueños del circo. Se recostó en la silla y se levantó el pelo con la mirada fija en la pantalla. Una oportunidad de oro.

Antes de salir de la editorial, Hellen le había comunicado que, como sabía que su madre se iba a Irlanda, tenía una invitación indeclinable a pasar las navidades en su casa. Ese año le tocaba organizar la fiesta familiar en su hogar, y eso significaba cuatro padres, seis hermanos por parte de Hellen, tres por parte de John, nueve consortes, diecisiete hijos, once nietos y un bisnieto. Sin contar a Seth.

Suspiró cuando abrió la puerta y escuchó la música fuerte desde el baño. Seth se estaba bañando. Sonrió mientras se sacaba el abrigo, pensando en lo fabuloso que podía ser una ducha compartida, pero su atención se disparó hacia el sillón, donde la mochila negra de Seth ya estaba preparada para acompañarlo al teatro. Miró hacia el baño, y se acercó en silencio, conciente de que iba a cometer un delito. La abrió sin moverla de donde estaba y revisó con cuidado, un ojo dentro de la mochila y el otro la puerta de la habitación.

Encontró el sobre blanco con sello postal de Estados Unidos. Los Ángeles. A.I.F.A. ¿Necesitaba abrirlo? La música se silenció y ella guardó todo en el mismo orden de antes, dentro de la mochila. Esquivó el sillón y se detuvo en la puerta de su habitación.

Seth tenía una toalla anudada a la cintura y otra en la cabeza, con la que se estaba secando el pelo. Ashe se apoyó en la puerta y lo miró, relamiéndose como el lobo de caperucita roja. Se mordió una uña mientras él estiraba el bóxer que estaba junto a la ropa doblada que había traído de su casa y se lo calzaba bajo la toalla...

-Cariño, ya estoy en casa -dijo y el joven levantó la mirada hacia la puerta. Su sonrisa torcida era la mejor recepción que podía tener. No le dio tiempo a mucho, ya estaba caminando hacia él, sacándose el suéter y dejando en el camino los zapatos, antes de empujarlo sobre la cama.

-Te extrañé.

-Yo también -La ayudó a desnudarse y la estiró sobre la cama para volver a hacerla suya.

Capítulo 35

La forma de mi corazón

No sabía si estaba exhausta por la manera violenta en la que habían hecho el amor esa tarde, o por la serie de acontecimientos y revelaciones que había tenido ese día. No sabía qué hacer, se debatía consigo misma mientras veía a Seth en el baño terminar de peinarse y volver para levantar la ropa que había caído al piso. Se cambió despacio, sin dejar de mirarla. Tenía que cambiar la expresión, era demasiado transparente para él.

-¿Qué pasó?

-Almorcé con Hellen -Él también era transparente para ella; su gesto cambió apenas, la mandíbula trabada, los hombros con una mínima tensión. Se calzó la camiseta negra y estiró el suéter, negro también, antes de ponérselo-. Está preocupada por ti. Piensa que alguien te manipula.

-Alguien.

-Cree que tienes un mecenas secreto, y que es un hombre.

-¿De verdad? -Le cambió la cara, había logrado desviar el objeto. Eso le daría un poco más de tiempo.

-También está preocupada por su salud -Lo distrajo aún más. Se sentó junto a ella y le tomó la mano.

-Lo sé. Hablé con papá. Está asustada, pero él habló con el médico y cree que el problema que está teniendo es más psicológico que físico. Es probable que sus faltas ni siquiera tengan que ver con una menopausia temprana sino con el stress que tiene.

-Agravado con lo de Marta y las discusiones contigo.

-Quiere convencerla para que empiece terapia, pero no quiere hacerlo.

-Tienes que lograr hablar con ella.

-No me escucha. Está cegada. Necesita terapia -Se puso de pie y se calzó las zapatillas Nike negras que le había comprado. La miró duramente-. Y ya te lo estoy diciendo, no voy a dejar nada por ella. Ni mi carrera, ni a ti.

Ashe apretó los dientes con fuerza y él la miró un segundo antes de pasarse, con furia, la mano por el pelo. Salió como una ráfaga de la habitación y ella se acomodó despacio entre las almohadas cerrando los ojos.

Debió quedarse dormida porque abrió los ojos con los párpados pesados cuando sintió los labios de él en su hombro desnudo.

-¿Qué hora es?

-Casi las nueve, me voy. ¿Te espero?

-Ve. Yo me bañaré y cambiaré. Te veo allá, no quiero demorarte.

-Ok. Te amo.

-Yo también -dejó un beso suave en sus labios antes de marcharse.

Ashe tuvo que hacer un esfuerzo para salir de la cama. Se bañó y terminó la ducha con un chorro de agua fría para despertarse. Se secó el pelo con secador para dejarlo extra lacio y se puso la ropa que ya había elegido. Se calzó el corpiño blanco favorito de Seth y sacó de su escondite el suéter blanco que había comprado. No le parecía que le quedara tan ajustado cuando lo compró, pensó mientras se miraba en el espejo de cuerpo entero, tampoco quería llamar tanto la atención. Se calzó las botas de piel y la chaqueta, abandonó el departamento, cerró todas las cerraduras y bajó en el ascensor.

Palier, estacionamiento, coupe. Calle, Soho, teatro.

Estacionó en la parte de atrás del teatro, justo detrás del automóvil de Derek. Los dos habían pasado a ser habitúes y disfrutaban del tratamiento VIP. Su ex había llevado a varios compañeros y clientes a ver la obra, y había conseguido que algunos se interesaran en invertir en el proyecto de Seth. Incluso él mismo, lo cual de alguna manera le aseguraría parte del control sobre el proyecto y el trabajo de su futura esposa. Tan típico de Derek.

Miró alrededor. Ese callejón no le gustaba, pero en general llegaba y se iba con Seth. Y Azîm siempre los acompañaba, toda una garantía de seguridad.

En su cartera, dentro de la tarjeta de navidad, estaba el voucher de compra de los muebles para el pequeño “Azîmira”, como lo llamaban, ya que no sabían si sería un niño o una niña. Seth y ella habían pasado horas en el negocio y terminaron comprando una cuna pequeña, un mueble con cajones, ropa y juguetes. Esa había sido la primera noche que había soñado un hijo de Seth. Después de haber estado con Ophelia esa tarde de seguro soñaría una bebé regordeta de ojos dorados, idéntica a ella. Quizás ella también necesitaba terapia, o una nueva sesión de sexo. Tenía que comprar más condones. Con ese ritmo terminarían las reservas nacionales antes de fin de mes. Miró de nuevo alrededor y no se demoró más en el callejón. Solía sentirse observada y no le gustaba.

Se sentó en la mesa junto a Derek pero no comió, tenía el estómago cerrado. No estaba concentrada en la obra, vagaba en todas las posibilidades e implicaciones del viaje. ¿En verdad pensaba marcharse sin decirle nada? No, no podía ser. Se negó de plano a esa alternativa. El amor de Seth era algo tangible, no una relación esporádica o que estuviera en un mal momento; todo lo contrario, se intensificaba día a día, tomando lo mejor de ambas cosas, la gloria de los primeros momentos y la consolidación de los sentimientos con el paso del tiempo. ¿Le pediría que lo acompañara? El corazón se le hinchó en el pecho como un globo de helio y la llevó a flotar a la estratósfera. Vivir con él sin esconderse, sin miedo a que alguien los viera, en plenitud.

Su burbuja se pinchó rápido. Su parte racional convertida en una filosa aguja rompe sueños.

Ella no dejaría su vida, no podía. Por mucho que amara a Seth, no tomaría esa chance. Ni siquiera por una cuestión filosófica o de feminismo. Siempre había sido independiente y lo seguiría siendo. Aún casada con Derek, que tenía un pasar económico holgado, había soportado sus presiones, y si algo se había agradecido a sí misma, después del divorcio, fue no haber abandonado su trabajo, su independencia económica. No se imaginaba a sí misma sin trabajar, ni siquiera en la alternativa de Kristine, ni siquiera por sus hijos: los hijos crecen y te quedas sola. Hellen era el ejemplo a seguir.

Basta de hijos por el amor de Dios, ese no era el tema en cuestión. Quizás, podía conseguir trabajo en una editorial en Los Ángeles. Era allí donde él tenía que estar. Pero ella ya estaba fuera del mercado. Con 35, sin ser una traductora brillante, sin título universitario. No, no estaba al nivel del mercado, cada vez más competitivo y desleal, que te descarta a los 25. No. Dejar todo no era una alternativa. Lo que la llevaba a la otra alternativa: ¿No se iría? A.I.F.A. parecía una tremenda oportunidad. La Meca, el lugar donde su talento podía ser reconocido. Si en un lugar tan vacuo como Londres, había conseguido dos premios y trabajaba a sala llena, pese a lo precario del lugar, ¿qué podía depararle Hollywood? Sólo gloria. No podía desperdiciar esa oportunidad. Ella no se lo permitiría.

-¿Dónde estás, Ashe?

-Hmmm.

-¿Qué te pasa? Te estás durmiendo. Si le digo a Seth, se va a ahorcar con la cinta del telón -La sensación extraña que tenía en el pecho no era una buena señal. Derek corrió su vaso de cerveza frente a Ashe y ella bebió ausente. Quizás la sensación en su pecho era la realización de algo a lo que ella se negaba. Él se marcharía.

Levantó la vista y vio cuando la gente se ponía de pie para aplaudir. Los actores y Seth en el medio del escenario saludando en su último acto. Por eso cancelaba las funciones y no renovaba para el año siguiente, ni aceptaba otras propuestas, ni los proyectos de los inversores de Derek. Se iba al A.I.F.A. Se lo diría rápido y sin que ella tuviera posibilidad de decir sí o no. Y se marcharía. Quizás también por eso había estado tan extraño en los últimos días. No estaba encontrando la manera de decirle adiós.

Derek la arrastró sobre sus pies al escenario, y la arrojó a los brazos de Seth.

-¿Estás bien? -Ella asintió en silencio y se tocó la cara, estaba llorando. Seth la abrazó, pero ella se apartó buscando al resto del elenco para saludarlos.

La cena de despedida estuvo mucho más poblada que de costumbre. Cerraron el restaurante para que pudieran comer todos y se incorporó todo el personal del lugar al festejo final, no sólo el cierre de la obra, sino para hacer la despedida de fin de año. Todo tenía sabor a despedida. Tenía la angustia instalada en la boca del estómago y no encontraba manera de sacudirla. Fue varias veces al baño y era evidente para Seth que algo le estaba pasando.

Antes del postre, Azîm se acercó a hablar con Seth.

-Amira me acaba de llamar. Está en el hospital. Llegó el momento.

-Azîm, vamos contigo.

-No. No te preocupes. Terminen la cena y te mantendré al tanto -Ashe buscó su cartera y le dio la tarjeta.

-Feliz navidad -El hombre, enorme y fuerte, de pronto tenía lágrimas en los ojos cuando leía la tarjeta, ni siquiera se había molestado en ver la orden de compra-. No pudimos decidirnos por una sola cosa. Cuando sepamos si es “él” o “ella” podrás decidir de qué color lo quieres.

De la nada, la tomó entre sus brazos y la abrazó con fuerza, sorprendiéndola por el contacto. La soltó y después abrazó a Seth con más fuerza, sus ojos saliéndose de las órbitas.

-¡Gracias! No tengo palabras...

-Vete, Azîm, tienes que estar con tu mujer.

-Entra. No te lo pierdas. Es un milagro maravilloso -Volvió a abrazarla y salió corriendo del restaurante. Seth se sentó de nuevo y atrajo a Ashe para que se sentara en su regazo. En ese lugar mágico, la ansiedad y la angustia se desvanecieron.

-Has estado... extraña. ¿Estás bien?

-Sí, es sólo que... es el fin de un ciclo. Un ciclo importante.

-Hay algo más -Se puso de pie para evitar seguir con el interrogatorio.

-Voy al baño.

-¿Otra vez? -Le dio un corto beso en los labios y huyó a esconderse en el baño. Cobarde. No lo iba a hablar en ese momento. Estaba pálida. ¿Cómo no se iba a dar cuenta Seth de que algo le pasaba? Se mojó las mejillas con agua fría y bebió un poco para asentar su estómago.

Se secó las manos en el pantalón y salió mirando el piso. Sintió una mano en el brazo que la detuvo y la empujó dos pasos más, casi al medio del restaurante. Vio como Derek y Seth se ponían de pie con expresión aterrorizada y llegó a ver, por sobre su hombro, una melena rubia y un brillo plateado clavarse en sus ojos.

Capítulo 36

Si alguna vez pierdo mi fe en ti

-Se quedan todos quietos y nada malo va a pasar -¡Mishka, no! pensó Seth, poniéndose de pie despacio, mientras veía como sujetaba a Ashe del brazo y la sacudía para acomodarla contra su cuerpo, sosteniéndola con una mano de la cintura y en la otra mano sosteniendo algo parecido a un bisturí plateado, brillante y filoso, amenazante, en el cuello de ella.

-Tranquila, Mishka... podemos hablar.

-Te he llamado cien veces y no quieres hablar conmigo. ¿Qué pasa, Seth? Tengo que venir a hacerme la loca para llamar un poco tu atención.

-No es necesario. Podemos sentarnos y hablar como personas civilizadas.

-Tú no conoces ese idioma. Sólo el lenguaje de la carne y la sangre -Subió un poco el filo del bisturí contra el cuello de Ashe, marcando su piel blanca. Ashe estaba pálida, inmovilizada por el miedo, sus ojos verdes dilatados, clavados en los ojos de Seth.

-Déjala. Llévame a mí, con ella no vas a conseguir nada.

-Por el contrario. Con ella voy a conseguir todo lo que quiero.

-No...

-¿Quieres ver? ¡Siéntense! -El filo del bisturí se marcó en un rojo más profundo en el cuello de Ashe y todos cayeron a sus asientos. Seth alcanzó a ver a Janice ser testigo de la escena y desaparecer con el teléfono en la mano; no sabía que tan bueno o malo podía ser eso, él tenía que tomar las riendas del asunto-. Muy pero muy bien. Felicitados, A+ para todos.

-Mishka... escúchame.

-Escúchame tú a mí. Primero me sacaste del medio con la imbécil de Ivy porque tenía más tetas que yo; después me cambias por esta perra vieja. ¿Cuál es tu problema? ¿No sabes valorar lo bueno?

-No... por favor. Ven aquí. Déjala y habla conmigo.

-¿Por qué? ¿Para qué? Cierras la obra, me descartas como a un trapo viejo. Pues entérate que no lo soy. Soy demasiado mujer para ti, demasiado para lo que has estado acostumbrado y evidentemente... -dijo, presionando más el bisturí, dejando que una gota densa de sangre cayera por el cuello estirado de Ashe, recorriendo su garganta hasta expandirse en el cuello del suéter blanco, haciendo un dramático contraste.

-Déjala, por favor.

-Oh... ¿me ruegas? ¿Caerás de rodillas por ella? ¿Cambiarás tu vida por la de ella? -Seth estaba temblando y vio las lágrimas de Ashe correr por sus mejillas. Se dejó caer de rodillas, apoyándose en las manos y la risa de Mishka resonó con una nota histérica y desquiciada en ella.

~*~

Estaba aterrorizada, el miedo caldeando su sangre y haciendo que todo a su alrededor ocurriera en cámara lenta. Ya no estaba en esa alejada esquina desde donde solía presenciar sus momentos de desgracia. Todavía estaba conectada con su cuerpo, podía sentir el frío del metal tomar de a poco la temperatura de su cuerpo, la presión haciendo que el filo cortara su piel, el dolor de la carne rota, el olor de la sangre... de su propia sangre, sus latidos golpeando contra el cuchillo que presionaba la arteria. Podía sentir sus propios latidos retumbar en su cuello con el ritmo de un tambor.

El frío del miedo estaba en su espalda húmeda, su cuerpo inmóvil y helado como si ya estuviera muerta. Mishka se desquitaría con ella. Ya había perdido la razón, su risa lo demostraba, ya no le importaba nada. Sería sólo una mancha de sangre en cualquier momento.

Seth cayó de rodillas derrotado, consciente de que Mishka no se detendría. La rusa había ganado. La mujer aflojó sólo un poco la presión y decidió que ese era el momento. Tenía que lograr empujarla y zafarse del agarre, echándose para atrás para evitar que el bisturí se clavara en su cuello.

La maniobra fue casi perfecta. Casi.

Le clavó un codo en la boca del estómago, se echó para atrás y logró escapar... Sintió el corte limpio en el cuello. No hubo dolor pero sintió el zumbido de la piel rasgada como si hubiera tenido amplificador. Su mano instintivamente fue al cuello y cuando la apartó vio la mancha de sangre en ella. Casi perfecto, pensó con tristeza. Todo transcurría en cámara lenta, su única meta era llegar a Seth, que la miraba con los brazos estirados y la expresión de horror desfigurándole la cara.

Podría haberlo logrado. Se apretó el cuello buscando parar la hemorragia y se dejó caer en los brazos de Seth.

~*~

El grito histérico y desgarrador que llegó desde atrás fue de Ivy. Ashe cayó en sus brazos y cuando levantó la vista, la mirada vacía de Mishka se clavó en la de él y la mueca aterradora en su rostro le dijo todo lo que era necesario. La chica rubia estaba más allá de la cordura. Desquiciada, empuñó el elemento como un puñal y se dirigió hacia ellos con gesto amenazador.

-Dámela -susurró Derek, sacando a Ashe de entre sus brazos.

Impulsado por una fuerza desconocida y sin dejar de mirar a Mishka, interpuso su cuerpo, su vida, para proteger a Ashe. La muchacha retrocedió, levantando la vista en toda su altura.

-¿Qué te hizo esa bruja? Tú eras mío... ¡Mío!

-Si algo le pasa a ella...

-No tendrías que haberme dejado.

-Estás loca -ella se rió y confirmó su declaración. Con un parpadeo, la risa se convirtió en un lamento lacrimoso.

-No me dejes... -Fue su turno de reir. Mishka retrocedió, sorprendida y enfurecida. Saltaba de un estado al otro como en un trampolín.

-La mataré. Y volverás a mí.

-Inténtalo -la desafió, avanzando sobre ella.

-No me pruebes -murmuró mientras volvía a blandir el bisturí contra él.

-Loca.

-¡No estoy loca! -su voz aguda se mezcló con las sirenas y el lugar se llenó de luces rojas y azules, el retumbar de pisadas y los gritos de la policia, convulsionando el entorno. Mishka se vió cercada por dos tipos de azul y otros dos de blanco. Con el bisturí en la mano y lágrimas en los ojos, espetó una maldición en ruso y nadie supo si lo tradujo despues al inglés. -Te vas a arrepentir. Llevarás mi muerte en la conciencia, maldito. Vendré a buscarte y no te daré paz, condenado.

Y dicho eso, levantó ambas manos y rasguño con el filo plateado la blanca piel de sus muñecas. Sin fuerza ni presión, la coreografía apenas levantó la piel mientras ella aullaba en su unipersonal de intento suicida. Sin esperar que la rusa loca quisiera darle más realismo al cuadro, policías y enfermeros se abalanzaron sobre ella y la sostuvieron con fuerza. Seth vió como la sacaban, mientras se retorcía como poseída, maldiciendo en su idioma natal, que parecía traido directamente del infierno. Desorientado, volvió hacia atrás donde había dejado a Ashe. Se arrodilló junto a ella, que ya estaba siendo atendida.

-No es profunda, pero habrá que suturar. Tenemos que llevarla a la ambulancia. Apriete aquí -Seth la cargó en brazos y siguió al médico hasta el vehículo-. No deje que pierda la conciencia.

-Amor... ¿me escuchas? -Los párpados de Ashe batieron frenéticamente, intentando no rendirse a la inconsciencia. Al ver la cara de Seth manchada con sangre, abrió los ojos asustada.

-Oh Dios...

-Cálmate. Estás bien. El corte fue muy pequeño. No tengas miedo, ya estamos camino al hospital.

-No me dejes, Seth, por favor.

-Tranquila, estoy aquí, no va a pasar nada. Mírame, no dejes de mirarme.

Llegaron al hospital y la bajaron de inmediato a Emergencias. Seth se mantuvo a un costado dentro del consultorio, mirando las instancias. Volvieron a evaluarla y el corte era más grande de lo que pensaban, pero no comprometía su salud. Cinco puntos de sutura internos y siete externos fueron suficientes para estar bien. Un rato después, Ashe pudo incorporarse con su ayuda.

-¿Qué pasó?

-No te preocupes amor, ya terminó -Ashe miró su suéter arruinado con la sangre.

-¿Perdí tanta sangre?

-Parece más grave de lo que fue.

-¿Mishka te lastimó? -Seth negó con la cabeza y apretó los labios. La abrazó con fuerza, y agradeció al cielo porque ella estaba bien y nada había terminado en la anunciada tragedia.

Derek, Ivy y Sullivan estaban allí con los abrigos de ambos. Ashe, se tambaleó un poco y Seth la apartó y apoyó contra la pared, abrazándola, cobijándola, para dejar que el llanto saliera de ella.

~*~

Kristine entró corriendo a la sala de emergencias con Ophelia en brazos, Orlando y Owen escoltándola, vestidos con pijamas debajo de sus abrigos de invierno. Dejó a la niña en brazos de su hermano y se acercó a la recepción.

-Buenas noches... mi hijo, Orson Martínez, llegó con una fractura.

-Deme un momento por favor, Señora -Se apoyó en el mostrador de ingreso mirando alrededor, y sacando el teléfono del bolsillo para volver a llamar a Omar. Ladró más que habló cuando él finalmente contestó.

-¿Dónde estás?

-Entrando al hospital -Giro sobre sí y lo vio entrar corriendo. Cerró el teléfono y lo esperó.

-¿Qué pasó?

-No lo sé, estaban haciendo lucha... o algo así, y cayeron de la escalera. Parece que se fracturó la clavícula o el brazo, no sé.

-Fabuloso. ¿Por qué viniste?

-¿Y qué iba a hacer? No te encontraba, estaba histérica, no sabía qué hacer.

-Lo siento. No tenía buena señal en la casa.

Kristine entornó los ojos, miró hacia atrás donde la recepcionista había desaparecido. Desvió la mirada por sobre su hombro a la gente que salía del hospital. ¿Ese era... Derek? ¿El ex marido de Ashe? Lo vio salir abrazando a una chica rubia, su nueva novia, la veinteañera. Cuando la pareja pasó, se detuvo en la otra pareja que estaba contra la pared. La muchacha, también rubia, no necesitaba descripción. Tenía un vendaje en el cuello y el suéter manchado de sangre. El muchacho tampoco era un desconocido. Tenía las manos en el rostro de la chica y la acariciaba despacio, besándola tiernamente. La abrazó y la sacó de allí despacio. Omar se acercó y miró donde Kristine miraba con la boca abierta y le expresión en una mezcla de sorpresa y terror.

-Mierda.

-¿No son Ashe y Seth? -Kristine se dio vuelta otra vez, apoyándose en el mostrador de emergencias e instando a su marido a darse vuelta también. Con disimulo, vieron salir a la pareja en silencio, atravesando la puerta de la sección de emergencias del hospital.

Capítulo 37

Un nuevo día

Ashe abrió los ojos y reconoció su propia habitación, su propia cama sólo iluminada por la lámpara de la mesa de luz. Seth le estaba sacando las botas y acomodándola bajo las sábanas. Se sentía mareada, pero el hecho de no estar en el hospital le daba la tranquilidad de que la herida no había sido grave. Miró a Seth trabajar con su pantalón y después la incorporó despacio para sacarle el suéter. Toda su ropa estaba arruinada con sangre, la camisa de él también. El recuerdo de las últimas horas era una horrible pesadilla y ella sólo había vivido una parte. Sintió como todo le daba vueltas y las náuseas le apretaban la garganta, se tanteó el vendaje y tragó seguido para evitar vomitar. Seth se metió junto a ella en la cama y la atrajo a su lado.

-El médico dijo que no hagas esfuerzos con la garganta por ahora, y que puedes tomar un calmante si lo necesitas. ¿Te duele? -Asintió apretando los labios y él se levantó para ir hacia el baño. Sacó del botiquín dos analgésicos y llenó un vaso con agua. Volvió a ayudarla a incorporarse para que tomara las pastillas y las hizo bajar con un trago de agua. Se masajeó las sienes mientras él dejaba el vaso en la mesa y se acomodaba de nuevo junto a ella.

-Siento como si me hubieran apaleado.

-Son los nervios. Relájate y trata de dormir -Cerró los ojos y se dejó abrazar. El teléfono de Seth sonó con un mensaje de texto y él se estiró para buscarlo en la mesa de luz-. Azîm fue padre de una niña.

Ashe sonrió y suspiró, apretándose más en el pecho de Seth. Todos los sentimientos que hasta hacía un momento le llenaban el pecho, el miedo, la desesperación, el dolor, la angustia, desaparecieron como por arte de magia envuelta en sus brazos y la ilusión de esa nueva vida.

A la mañana siguiente despertó en la misma posición en que siempre dormía. Sobre Seth, que la abrazaba con cuidado, aún en sueños, como siempre. Se levantó despacio y se metió en el baño. Su reflejo la devolvió despeinada, ojerosa y con el vendaje manchado. No sabía si podía sacárselo o no, así que descartó una ducha hasta que Seth se levantara. Por lo menos no estaba mareada, pero la sensación de náuseas se mantenía en su garganta y tenía calambres en el vientre. Revisó su ropa interior y estaba manchada de sangre, maldición... qué mal momento para seguir perdiendo sangre. Se cambió y salió con un apósito buscando otra prenda interior y su salida de cama. Dejó la habitación y fue de nuevo a la cocina.

Miró el reloj. Ya era el mediodía. Encendió la cafetera y abrió el refrigerador. Al inspirar sólo una vez sintió la escalada ácida en la garganta y apenas si atinó a correr a la pileta de la cocina para vomitar violentamente. Se aferró a la mesada y pronto sintió las manos de Seth sostenerla firmemente. Siguió vomitando hasta que no quedó nada en su estómago y se dejó caer en el piso de la cocina. Seth le humedeció el rostro y la dejó relajarse en sus brazos.

-Buenos días -Seth se rió y la abrazó sentándose junto a ella en el piso. Se tanteó el vendaje y se separó-. ¿Se habrán abierto los puntos?

-No creo, amor -La revisó y le besó los labios-. No. Todo está bien. ¿Puedes levantarte? -La ayudó a incorporarse y la sostuvo para llevarla hasta el sillón-. Tendrías que comer algo.

El rostro de ella dijo todo. Era imposible que comiera algo, por lo menos en lo inmediato.

-No creo, sólo quiero dormir -El timbre en la cocina los asustó a los dos y se miraron sorprendidos. Ashe se puso de pie y atendió el intercomunicador-. ¿Quién es?

-Soy yo. Kristine -Un mal presentimiento le cruzó el pecho.

-Kiks, ¿qué pasó? ¿Estás bien?

-Sí. Necesito hablar un momento contigo.

-Emm... yo...

-Sé que estas ocupada; es sólo un momento.

-Sube.

Colgó el receptor del portero eléctrico y miró a Seth aterrorizada. Los dos entraron rápido a la habitación. Ashe sacó de un cajón un suéter cuello alto y un pantalón de yoga, los dos negros. Seth se sentó en la cama sosteniendo la mochila negra que siempre descansaba en el sillón de la sala de estar. Ella le dio un corto beso y salió descalza para recibir a Kristine.

Los golpes resonaron en la puerta y Ashe tomó aire dos veces antes de abrir. Kristine entró sin saludarla y se paró en medio de la sala girando sobre sí misma para enfrentarla. Ella lo sabía.

-Hola, Kiks.

-Ashe, ¿qué hacías anoche en el hospital? -Ashe arrugó la frente y se acercó a su amiga, desconcertada.

-¿Cómo sabes... -Ashe se quedó en una pieza y reaccionó-. ¿Qué hacías tú anoche en el hospital?

-Ni me hables. Orson se fracturó la clavícula y el brazo: dos meses de yeso. Lo quiero matar -Sacudió las manos espantando el tema para volver al verdadero punto en cuestión-. ¿Qué te pasó en el cuello?

-Yo... -Se puso una mano donde estaba la herida y bajó la mirada tratando de encontrar una buena explicación.

-¿Qué pasa entre tú y Seth?

-Nada.

-¡Seth! ¡Sal! -Kristine miró la puerta cerrada de la habitación y volvió a gritar-. ¡Seth!

Sacó el teléfono de su chaqueta y marcó el número que ya tenía en la memoria, sin acercar el aparato a su oído, apuntando hacia la puerta de la habitación como si fuera un control remoto. El sonido del teléfono de Seth se escuchó en la otra habitación. Kristine levantó las cejas esperando una respuesta de su amiga

-No estoy aquí para juzgarte, pero quiero saber la verdad -. Seth salió de la habitación con un pantalón corto y sin camiseta. Kristine clavó los ojos en el tatuaje de Seth recordando la conversación con Hellen.

-Hola, Kristine.

-Buenas tardes.

-Lo siento -dijo Ashe apretándose las manos. Seth se paró junto a ella y la abrazó, mirando a Kristine seriamente.

-Saben que necesitan hablar con Hellen.

-Necesitamos un poco más de tiempo.

-¿Para qué? Sólo empeorara las cosas. Hellen ya está bastante mal con lo que le ha pasado como para que...

-Exacto. No está en el momento que pueda tirarle esto en la cara -Ashe se adelantó y tomó las manos de su amiga-. Por favor. Sólo queremos esperar a después de las fiestas. Yo te prometo... te juro, que hablaré con ella, pero dame un poco más de tiempo.

-Ashe. Por favor.

-Mantén este secreto por mí, te lo suplico -Kristine dio un paso atrás y se dejó caer en el sillón, derrotada.

-¿Por qué a mí? ¿Por qué siempre a mí?

Pobre Kiks, pensó, también había tenido que guardar el secreto de la relación de Marta y Robert por un tiempo.

El dolor de ese recuerdo le pegó una bofetada. Siempre en el lugar equivocado, en el momento erróneo. Se levantó y los miró a los dos inspirando con fuerza.

-Ok. Lo haré, pero no más de las fiestas, Ashe, yo no puedo mentir de esta manera, ya no más.

-Gracias -Ashe abrazó a Kristine y ésta habló por sobre su hombro hacia Seth.

-Tu madre te ama y está mal. Tienes que hablar con ella. Tienes que entender que sufre porque quiere lo mejor para ti.

-Ella no me entiende.

-Y tú la entenderás el día que tengas un hijo. Créeme, esto es una rueda. Nos ha pasado a todos y te pasará a ti también.

-Yo no le voy a cortar las alas y los sueños a mis hijos.

-Ella tampoco. Habla con ella... demuéstrale que eres ese hijo que siempre la ha hecho una mujer feliz y orgullosa. Ella te apoyará -Sostuvo a Ashe de los hombros y la miró-. Ella los apoyará.

Kristine los saludó y se marchó, no muy conforme pero resignada, por la misma puerta por donde había entrado.

Capítulo 38

Perros de invierno

La semana fue corta y se encontraron enredados en los preparativos para la cena de navidad en la casa de los Taylor. Ese día, Ashe dejó a Seth a dos calles de su casa, y después se marchó a la casa de Kristine, para llevar los regalos a la familia Martínez. Llegó cuando Robert estaba por marcharse. En cuanto la puerta se abrió, el caos de la casa le llegó junto al aire cálido del hogar. Niños gritando y saltando entre los sillones, Ophelia a las carcajadas en brazos de su padrino y un cachorro de Golden Retriever persiguiendo a los tres más grandes.

-¿Qué pasó?

-Bobby tuvo la feliz idea de regalarle un cachorro a Ophelia. Cada día estoy más convencida que me odia.

-Necesito que dejes de tratarme como tu perro. Así que ahora tienes tu propia Bobby.

-Mierda -. Ashe se rió a carcajadas

-Además, los niños necesitan una mascota para ser felices.

-Pero yo no necesito otro ser vivo de quien encargarme. Porque, de verdad, ¿quién es la agraciada ganadora de la lotería encárgate-del-cachorro?

-Estaba entre un perro y un conejo. Me hacía acordar más a ti.

-¿Por qué? ¿Porque es blanco, esponjoso, lindo, suave, tierno y con ojos rosados?

-No, porque no puede dejar de reproducirse -Ashe siguió riendo por la eterna lucha de esos dos hermanos de la vida y dejó los paquetes en la mesa para volver junto a ellos. Kristine lo miraba desencajada.

-Vamos Kiks, te encantan los perros -Kristine se agachó y el cachorro se paró en dos patas para hacerle un lavado facial completo.

-Para eso lo tengo a él.

-Esta casa necesita una rubia con cerebro. ¿Quién cuidará a mi ahijada, sino? -Ashe volvió a reírse, festejando a Robert, mientras Kristine levantaba al cachorro verificando si era macho o hembra. Del collar pendía una placa en forma de hueso con el nombre “Bobby” grabado en ella.

-Te odio, te juro que te odio con todo mi corazón -Ophelia se inclinó sobre el hombro de Robert, reclamando la atención de Ashe.

-¿En qué momento perdí el amor de mi ahijada?

Ashe le hizo un gesto despectivo y la hizo volar antes de apretarla contra su pecho y besarle la cabecita rubia. Se estaba sintiendo demasiado maternal y no era el mejor momento. Había querido apartar esos pensamientos, pero la realidad era que había leído la carta de aceptación de Seth en A.I.F.A., en otro acto de violación de correspondencia de su novio, y descubrió que debía incorporarse a la academia, como último día, el lunes 11 de enero. En un par de semanas debía dejarlo partir. Abrazó a la bebé para proteger su corazón del dolor de esa realidad y se distrajo cuando el resto de los niños se acercaron para saludarla.

-Saluda a tus padres de mi parte -Robert saludó a todos y Kristine dejó varios paquetes en sus brazos. Lo acompañó hasta la puerta, sosteniéndolo de la cintura y lo saludó desde el umbral cuando lo vio partir para pasar la navidad en su casa paterna.

-Me lo hace a propósito. Lo que sea, por lo menos golpeándome a mí está de mejor humor. Odio las fiestas. Si no fuera por los niños...

-Todo el primer año siempre es el más difícil. Sólo puedes pensar... este día hicimos esto o nos pasó aquello...

-Lo sé, me pasa a mí en cada momento, no quiero pensar lo que le pasará a él -Kristine apretó los labios, tratando de suprimir el dolor y se marchó a la cocina.

Ashe la siguió con Ophelia en brazos mientras los tres varones abandonaban la sala corriendo hacia el jardín, pasándolas a toda velocidad, perseguidos por el nuevo integrante de la familia. Kristine gritó.

-¡Al jardín no, que esta todo... embarrado... -Tarde llegó la advertencia, la nieve se había derretido y la parte trasera de la casa era un gran lodazal-. Es una suerte que sólo seamos nosotros esta noche.

Giró con gesto resignado y miró a Ashe sentarse en la mesa de la cocina haciéndole ruidos graciosos a Ophelia. Levantó las cejas como muda pregunta y esperó respuesta con los manos en la cintura. ¿Y bien?

-¿Qué? No pretenderás que se lo diga hoy.

-No, pero quiero saber qué piensas hacer. Si mal no recuerdo, Hellen dijo que Seth se iba a Los Ángeles. ¿Te vas con él? ¿Se va solo? ¿O se queda?

-No lo sé.

-¿Cómo que no lo sabes?

-No lo he hablado con él.

-No hablas con él, no hablas con ella. ¿Qué estás haciendo Ashe?

-No lo sé... Nada. No puedo. Estoy paralizada por el miedo. No quiero perderlo, pero no quiero que él pierda esta oportunidad, y no quiero perder la amistad de Hellen, y si de algo estoy segura es que esto no es algo que la vaya a poner contenta.

-No lo vas a saber hasta que no hables con ella, como una persona adulta y como la amiga que eres. Escúchame -Kristine se estiró por sobre la mesa para tomar la mano de su amiga-, con la experiencia que hemos vivido de Bobby y Marta, no es que nadie se vaya a espantar.

-Pero Seth es su hijo... su bebé. ¿Viste su reacción con el tatuaje? Si se entera que se lo hizo por mí...

-Sí, lo del tatuaje la sacudió. Pero me parece que lo dramatizó demasiado. ¿Se lo hizo por ti? -Kristine sonrió y suspiró soñadoramente. Ashe bajó la mirada sonrojándose-. ¿Estás enamorada?

-Como una adolescente... jamás me sentí así en mi vida.

-Tienes que decírselo. Si es un sentimiento tan hermoso, tienen que poder vivirlo a pleno.

-Primero necesito armarme de coraje para hablar con Seth sobre la beca en Los Ángeles, no quiero que pierda esta oportunidad.

-Pues hazlo. Te queda poco tiempo.

-Días.

-¿Tan poco tiempo? -Ashe asintió, tristemente.

-Debo irme. Quiero ayudar a Hellen con los preparativos de la cena.

-Si sólo supiera que hoy estará trabajando junto a su nuera -Ashe la golpeó con el codo en las costillas y Kristine se rió en voz alta-. Llámame si necesitas algo.

-¿Asilo político?

-También.

-Feliz navidad, amiga -Kristine le dio cuatro bolsas blancas, atadas en pares por cintas verdes y rojas-. Para cada familia Taylor.

-¡Kristine!

-Vamos, reconócelo. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que seas la señora Taylor?

-No pienso volver a casarme -Kristine resopló y tomó a Ophelia en sus brazos.

-Gracias por los regalos.

-Gracias a ti también.

-Los de la cinta roja son para Hellen y John, los de la cinta verde para ustedes.

-Gracias -Dejó un beso en su mejilla, otro en la de Ophelia y salió de la casa hamacando las bolsas como la canasta de caperucita roja. Las dejó en la parte posterior de la coupe, saludó a su amiga que la miraba desde la puerta y se marchó de la casa de los Martínez.

Capítulo 39

Atrapados. Condenada.

Seth estaba terminando de ayudar a su padre y al tío Thomas a extender las mesas en la sala de la casa. Habían alquilado mesas, sillas y vajilla para poder atender a la gran congregación familiar de navidad. Su tía Susan estaba con su madre en la cocina y sus dos primos estaban conectando el mp3 con canciones navideñas remezcladas al equipo central de música. Miró con disimulo su reloj, Ashe tardaba demasiado para sólo hacer una parada en la casa de Kristine y dejar los regalos. Se había vuelto un loco obsesivo protector con ella después del episodio con Mishka. Por suerte la familia de la rusa había viajado de urgencia después del incidente y se la habían llevado, después de pedir disculpas y jurar ponerla bajo tratamiento psiquiátrico.

Abandonó a los dos hombres que estaban discutiendo si el Manchester debía dejar ir a Teves, sacando su teléfono y caminando despacio hacia la entrada principal para llamarla. Levantó la vista cuando abrió la puerta y ella estaba allí, cargada con bolsas y paquetes y una enorme sonrisa en sus labios. Cerró el teléfono y dejó un furtivo beso en sus labios antes de que alguien llegara.

-Te estaba llamando -Ashe entornó los ojos y lo pasó de largo para ir al árbol de navidad que llegaba hasta el techo, y a cuyos pies estaban desparramados todos los regalos. Hellen salió al escuchar que se cerraba la puerta.

-¿Quién es? ¡Ashe! ¡Bienvenida! -Susan y Hellen llegaron a ella para saludarla y Seth se acercó para tomar su abrigo. Ashe se lo entregó junto a su cartera y quedó sólo con un saco corto negro sobre la polera blanca sin mangas. Tenía jeans y botas altas. La pulsera dorada destacaba en su muñeca.

-¡Hola! ¿En qué las ayudo? -Las tres entraron a la cocina y Ashe miró por sobre su hombro a Seth, que le guiñó un ojo cuando volvía a unirse a los hombres.

-Puedes cortar esto para la ensalada. Nosotras ya terminamos, y el resto lo traen los demás -Ashe se paró en la mesada, de espaldas a las dos hermanas, que se sentaron a la mesa para continuar su conversación. Hellen se refirió a Susan-. ¿Quieres un café?

-Ahora no. Bueno, ¿y qué te dijo el médico?

-Que estoy loca, lo cual, no está lejos de la realidad. Que mi grado de stress, sazonado con lo que pasó con Marta, está repercutiendo en mi salud.

-Pero, ¿y las faltas? -dijo Susan queriendo susurrar.

-La menstruación en una mujer es algo sumamente sensible a sus cambios y estados de ánimo. De todas formas, el resultado de todos los análisis complementarios recién los tendré cuando vea al médico... cuando decida volver de sus vacaciones -, dijo Hellen sin poder evitar llenar de sarcasmo su voz.

-¿Y las pérdidas?

-Eso es extraño. Son del mismo tipo que las que tuve en los primeros meses del embarazo de Seth -Ashe escuchaba con atención, pero sin intervenir, su mirada clavada en la lechuga que tenía que cortar-, ¿recuerdas que los primeros cuatro meses tuve reposo?

-¡Mamá! -Sebastian, el hijo menor de Susan entró corriendo a la cocina-. Necesito el adaptador USB de extensión...

-No. Con esas palabras aquí no. Habla con tu padre o con Seth, no me interrumpas ahora.

-Pero estaba en tu cartera...

-Búscalo allí entonces -Lo espantó con la mano y volvió a la conversación-. ¿Y tú qué piensas?

-No quiero pensar. Si es la menopausia, quiero que se retire del todo o que vuelva el tiempo que corresponda, pero esta cosa de no... -La conversación cesó abruptamente y Ashe miró para atrás. Seth estaba en la puerta y sus miradas se enredaron de inmediato.

-Mamá, ya están las mesas. ¿Quieres que ponga los manteles?

-Por favor.

Se acercó a Ashe y se agachó junto a ella para sacar del último cajón los manteles blancos y rojos que utilizaban en navidad. Ella terminó de cortar la verdura y dejó todo en un bols. Lo metió en el refrigerador y quedó enfrentada a Seth.

-¿Me ayudas?

-Seguro -Le dio parte de los manteles y salieron de la cocina. Susan intentó susurrar nuevamente a su hermana, pero su voz fue alta y clara al retomar la conversación a sus espaldas.

-Yo no lo veo tan cambiado.

-Espera y verás.

Prepararon las mesas, colocaron los manteles y después, bajo la instrucción de Hellen, los platos y cubiertos. De a poco, la casa se iba llenando de gente y Seth se encargó de presentarla a todos los familiares que no la conocían. A varios, tuvo también que aclararles que no era su novia sino la amiga de su madre, con una nota de desilusión en la voz. La reunión comenzó cuando los patriarcas llegaron. Encendieron las luces y el hogar, y la casa se llenó de un ambiente cálido y festivo. Mientras todos tomaban su lugar en la mesa, Hellen se percató de la pulsera de Ashe.

-¿Y esto?

-Es el regalo que te comenté.

-Es muy bonita -Ashe acarició el metal dorado. Seth le corrió la silla para que se sentara, obligándola a tomar asiento junto a él.

Sin saber cómo, la conversación en ese extremo de la mesa, promediando la comida, derivó en la antigua amiga de Seth.

-¿Supiste algo de Mishka? - le preguntó Hellen a su hijo.

-Nada más después que hablé con el padre. La obligaran a hacerse estudios y un tratamiento psiquiátrico. No la dejaran abandonar San Petersburgo por un tiempo largo.

-¿Mishka? -Intervino Sabrina, una de las primas mayores de Seth, que compartía con él sus inclinaciones artísticas. Sabrina era pintora y decoradora-. ¿La actriz que quiso suicidarse en el Soho?

-Sí. Era amiga de Seth... bueno, algo más que una amiga.

-Una amiga, mamá. Sólo una amiga.

-La cuestión es que -Continuó Hellen, ignorando la aclaración de su hijo-... ya me parecía a mí que la chica había perdido un par de tornillos. Cuando lo leí en las noticias, y vi su foto, casi me muero. Qué espanto. Imagínate.

-¿Pero qué pasó? -Dalton, el hermano de Sabrina, entró en la charla.

-Según decía el periódico, la chica pretendía estar en la obra y se apareció el día que la cerraban. Era la obra que estaban dando en Sullivan. Se metió en la cena del equipo, amenazó a la novia del director con un cuchillo o algo así, y cuando la chica se pudo escapar, la loca se abrió las muñecas.

-¿Y todo eso por estar en una obra de teatro? -La mirada de Hellen viajó significativamente a los ojos de Seth que seguía la conversación en silencio, queriendo darle a entender en qué tipo de ambiente se estaba involucrando, en qué se quería meter por un capricho. Ashe tenía la mirada clavada en su plato y la mano en la garganta, sosteniendo el lugar donde había quedado la cicatriz de esa herida.

-Yo vi la obra en Sullivan. Dos veces -dijo Dalton terminando de tragar su bocado, apurando las palabras-. Es muy buena, pero buena en serio. La primera vez tuve que reprimirme para no ponerme de pie a aplaudir -Seth pinchó tres veces los vegetales en su plato y se metió todo en la boca sonriendo inexplicablemente.

-¿Es la de Arturo? -preguntó Sabrina.

-¿Arturo? ¿El rey Arturo? -Hellen volvió a mirar a Seth, y esta vez el joven se concentró en cortar la pechuga de pavo-. ¿Tú conoces la obra, Seth? Ya que estás en ese ambiente ahora.

-Sí.

-Tú también la viste, ¿no? -dijo Dalton dirigiéndose a Ashe. La aludida miró alrededor esperando que alguien contestara.

-¿Yo?

-Sí, tienes un brazalete igual al de la obra.

-¡Ah! Sí, fue un regalo.

-¿Pero conoces la obra?

-Sí.

-¿De verdad? -dijo Hellen, interesada ahora en la opinión de su amiga-. Entonces puedo tener una verdadera opinión sobre ella. ¿Qué te pareció?

-Fabulosa. Tendrías que verla.

-Ya no está en cartel -dijo Seth secamente. Hellen apretó los labios y tomó el cuchillo del plato central donde estaba el pavo. Ashe y Seth la miraron y Hellen lo hundió en el cuerpo del animal rostizado.

-¿Más pavo? -Los dos negaron en silencio e inspiraron con fuerza.

La cena transcurrió sin más comentarios al respecto.

Varias personas en la mesa indagaron a Seth sobre su vida sentimental y otro par más de la actual relación de Ashe. Ninguno de los dos dio demasiados detalles y el final de la cena se aproximaba sin mayores acontecimientos. Por fin llegó la hora del postre.

Las mujeres se levantaron para retirar la vajilla y pronto la mesa estuvo despejada. Ashe se quedó apilando los platos en la pileta para lavarlos después y Seth se acercó a la cocina para buscar varias botellas de Champagne que habían dejado enfriando en el freezer, junto con el helado de limón para hacer el postre tradicional de la familia Taylor. Cuando Ashe iba a salir de la cocina, Seth la detuvo y la arrastró hasta la puerta de salida al jardín.

-Te extrañé toda la noche.

-Estuve sentada a tu lado toda la cena.

-Pero como una extraña, no como mi mujer.

-Seth, por favor -La abrazó de la cintura y la acercó a él mientras con un dedo señalaba el marco superior de la puerta. Ashe levantó la vista y vio el ramito de muérdago colgando allí.

-Quiero un beso... es la tradición -Entornó los ojos y se mordió los labios. Su chico tenía una especial debilidad por exponerlos al peligro, pero no pudo contenerse y se aferró a su cuello antes de hundirse en su boca con hambre, hacía demasiado tiempo que había saboreado sus labios.

-¡Seth!

La voz de Hellen resonó entre los dos como un trueno en la tormenta.

Capítulo 40

Si amas a alguien, déjalo libre

Seth se quedó muy quieto, cerró los ojos al escuchar la voz de su madre resquebrajando la paz y la dicha de la víspera de navidad. Ashe giró en sus brazos, sacudida hasta los huesos. Lo escudó detrás de ella y enfocó la mirada en la de Hellen, los ojos de ambas encendidos por la necesidad de proteger lo que consideraban propio.

-¿Qué estás haciendo con mi hijo?

-Hellen, déjame...

-¡Seth! Ven aquí.

-No.

-¡Suéltala! -John apareció en escena, su gesto desencajado y sorprendido, contrastando contra la furia de su esposa. Hellen se fue encima de Ashe y la capturó del pelo; cuando Seth quiso sujetar del brazo a su madre, su padre intervino y lo sostuvo con una sola mano, su mirada de autoridad mucho más fuerte que cualquier poder físico que pudiera ejercer. Su madre arrastró a Ashe fuera de la cocina y la cacheteó dos veces.

-¡Hellen!

-¡Maldita perra! ¡Basura! ¿Cómo pudiste? ¡Puede ser tu hijo! ¡Es mi hijo! ¿Cómo te atreviste?

-Suéltala mamá, por favor

John tenía a Seth aferrado de un brazo para que presenciara el ataque de furia de su madre sin intervenir. Sabía que si decidía enfrentar a su madre las cosas pasarían a mayores con su padre y no quería, sólo quería sacar a Ashe de allí cuanto antes.

-Es mi culpa... fue mi culpa.

-¡Ella te tiene así! ¡Cómo se debe de haber reído de mí, de mi preocupación! Cuántas veces te habrás jactado de la conquista. ¡Perra promiscua! ¡Mi hijo no es como esos bastardos con los que te revuelcas! Te diste el lujo de tener a un muchacho bien y lo hiciste desbarrancar. ¡Qué gran desafío para una pobre puta barata!

-¡Basta, mamá! -Hellen estaba fuera de sí, Ashe no tenía poder de reacción, apenas si atinaba a cubrirse de los golpes de Hellen, pero no tenía respuesta a los agravios que recibía, sólo lágrimas amargas, de vergüenza y de dolor.

-¡Te odio, maldita! Deshonraste mi casa, mi familia, te abrimos las puertas como si fueras parte de ella y mira lo que has hecho... te lo llevas... lo haces abandonar todo.

La última cachetada fue feroz, sus uñas clavándose en el rostro de la joven, dejando su rastro de sangre, en el rostro de una y la mano de la otra. Seth se soltó del agarre de su padre y se fue encima de su madre. Hellen volvió a agarrar a Ashe del pelo y la arrastró hasta la puerta principal, abriéndola de un tirón y empujándola fuera de su casa, para siempre. Seth abrió la puerta del closet, sacó los abrigos de ambos y empujó a su madre contra la pared para salir disparado del lugar al que, hasta ese momento, consideraba su hogar. Selló su adiós con un portazo que retumbo en el barrio.

Ashe cayó de rodillas sobre la grava húmeda de la entrada. Seth la levantó con cuidado y la sostuvo contra su pecho. La envolvió en su chaqueta y la llevó hasta el automóvil. Sacó las llaves de su cartera, destrabó la alarma y abrió la puerta para hacerla sentar en el interior del auto.

La puerta de la casa se abrió y su madre, en el medio de una crisis nerviosa, salió corriendo detrás de él.

-Seth, por favor, hijo...

Él rodeo el vehículo sin mirar atrás. Se detuvo sólo un momento, el tiempo necesario para abrir la puerta del conductor. Miró por sobre el techo del automóvil a la mujer que le había dado la vida, que le había enseñado todo lo que sabía, y la miró con odio. Hellen dio dos pasos atrás con una mano en el pecho, fulminada por esos ojos dorados como el amanecer, fríos como el invierno. John apareció junto a ella y Seth abrió la puerta para deslizarse adentro, encenderlo y salir por la calle haciendo chirriar los neumáticos en el pavimento húmedo, desapareciendo en la oscuridad de la noche.

Condujo como si lo persiguiera el demonio, como si huyera del infierno. Ashe estaba sumida en una tremenda crisis de llanto que se había desatado ni bien le ajustó el cinturón de seguridad. Tenía la cara tapada con ambas manos y murmuraba cosas incoherentes, ahogadas detrás de los sollozos convulsivos que salían de su pecho. Pudo haberse detenido para consolarla pero quería estar en su casa, quería tenerla en su lugar para hacerla sentir protegida, segura, como no había podido hacerlo antes. Se sentía abatido por no haber podido defenderla, sus lágrimas de dolor desgarrándole el pecho. Su madre la había lastimado más allá de lo físico, pero se juró a sí mismo que eso no volvería a suceder. Si no había reaccionado, o limitado su reacción, por una sola mano de su padre, era porque todavía era el niño que su edad delataba, no el hombre que Ashe se merecía, él tendría que haberse sobrepuesto a la autoridad paterna y haber defendido a su mujer, aún cuando el agresor fuera su propia madre.

Abrió la puerta automática del estacionamiento e hizo detener el automóvil después de una sola maniobra. Salió dando un portazo y corrió a buscarla. La llevó en brazos hasta el departamento, envuelta en su chaqueta. Temblaba, no por el frío sino por el llanto. Se las arregló para abrir la puerta y la cerró con el pie una vez adentro, caminando de prisa hacia la habitación. La apoyó en las almohadas, encendió la lámpara en la mesa de luz y le apartó las manos de la cara.

Apretó los labios al ver las tres marcas de las uñas de su madre en su mejilla, la otra mejilla marcada por un golpe debajo del ojo. Tenía el pelo revuelto, parecía haber salido de un accidente de tránsito. Inspiró con fuerza conteniendo las lágrimas de rabia y la impotencia que le llenaban el pecho.

Ashe abrió los ojos y detrás del chubasco de lágrimas, pudo enfocar sus ojos en los de él, su dolor le abrió el pecho como una daga caliente. Sabía que su madre reaccionaría mal, pero jamás, ni en sus peores pesadillas, imaginó semejante arranque de ira y violencia. Pensó que Ashe exageraba con su miedo; ahora, sentía que él lo había minimizado. De pronto Timbuktú, o Los Ángeles, no parecían una alternativa alocada para ellos.

-Lo siento -dijo ella en un susurro. Seth no pudo contener las lágrimas y la abrazó llevándola a su pecho.

-Yo lo siento, amor... lo siento tanto.

-Es lo lógico, yo también asesinaría a una asaltacunas que se atreviera a tocar a mi bebé -Intentó reírse, pero hizo una mueca de dolor.

-Está loca. No necesita terapia, tienen que internarla.

-Seth, es tu mamá... por favor.

-No. Me avergüenzo de ser su hijo.

-No digas eso, por favor. Nunca... jamás. No quiero escucharte decir eso jamás.

-Es lo que siento.

-Ahora, porque estás enojado. Y ella también debe de sentirse mal. Mañana será otro día y podremos pensar más tranquilos -La apartó de él y le acarició la mejilla, donde las marcas ahora eran tres surcos de sangre seca.

-No pienso verla nunca más.

-Shhh... basta, no quiero hablar más de eso -Puso dos dedos en sus labios haciéndolo callar-. Por favor. Por terrible que sea avanzamos un paso.

~*~

Momento de moverse a otro paso, pensó Ashe mientras levantaba la vista y él entraba al baño. Ahora o nunca. Seth volvió a su lado con una toalla húmeda y ella suspiró al contacto del agua fría en su mejilla lastimada. Le alisó el pelo mirándola con el dolor reflejado en los ojos. Ashe le acarició el rostro y él extendió la caricia hasta que la mano llegó a sus labios y dejó en ella un beso.

-¿Quieres tu regalo de navidad? -Abrió los ojos y amplió la sonrisa. Señaló el closet y él se levantó hacia la puerta-. A la derecha, detrás de los trajes. Es una bolsa marrón.

Sacó la bolsa y volvió a sentarse junto a ella en la cama. Sacó el paquete más pequeño y lo abrió. Estiró la camiseta y se la puso por sobre la otra que tenía puesta.

-Me encanta -La besó suavemente y revolvió de nuevo la bolsa para sacar el paquete más grande que no disimulaba ser un libro-. ¿Este también es para mí? -Ella asintió en silencio y él despedazó el papel que lo envolvía y lo giró para leer la tapa-. ¡Wow! ¡Gracias! Es fabuloso. Lo había visto hace cien años en algún lugar, pero nunca lo llegué a comprar.

-No sabía qué comprarte.

-Tú eres mi mejor regalo. La materialización de todos mis deseos de cumpleaños y mis cartas a papá Noel.

-Ahora sí me hiciste sentir vieja -dijo haciendo una mueca con la boca. Él la besó de nuevo, esta vez con más intensidad. Sin despegarse de sus labios, ella encontró la fuerza suficiente para decir las palabras.

-Puedes usarlo en A.I.F.A. -Seth abrió los ojos y se apartó, aunque ella lo retuvo.

-¿Qué?

-¿Cuándo me vas a decir lo de la beca?

-No hay nada que decir -dijo él, levantándose de la cama y caminando sin rumbo, buscando escapar.

-¿Cuándo te vas? -La voz de ella se quebró en la última palabra, aunque había luchado porque no se notara.

-No me voy.

-No puedes perder esta oportunidad.

-No voy a ir -Seth salió de la habitación y ella saltó de la cama para seguirlo hasta la sala. Encendió la luz y lo siguió hasta la cocina donde había ido a buscar algo. Él abrió el refrigerador y sacó una cerveza.

-Seth, amor... no puedes desperdiciar esta oportunidad.

-¿Tú qué sabes?

-Mucho más de lo que crees.

-Evidentemente -dijo él con tono acusador-. ¿Quién te lo dijo? ¿Mi madre? Haciendo daño aún sin saber. ¿O comparten la misma pasión por meterse en la correspondencia ajena?

-Sé lo suficiente para saber que es un gran lugar para que te desarrolles, que aprenderás más allí en seis meses de lo que puedes exprimir aquí en seis años, y que te abrirá mil puertas de las que aquí ni siquiera tienes la dirección. Es suficiente para mí.

-No es la gran cosa.

-¿Entonces para qué la aceptaste?

-En ese momento no tenía otra cosa más importante. Hoy tengo lo más importante para mí.

-Tu carrera es lo más importante.

-Tú eres lo más importante.

-No. No lo voy a permitir. No puedes dejar esto.

-No te voy a dejar -Ashe se acercó y lo abrazó.

-No me vas a dejar -Seth la miró tardando de entender el significado de sus palabras.

-¿Vendrás conmigo? -Ashe lo miró a los ojos y entendió lo que ese joven significaba para ella, la importancia de su decisión, lo profundo del sacrificio que debía realizar, miente... miente como si de ello dependiera tu vida

-Haré lo que sea necesario por ti -Incluso dejarte partir.

-Pero -Seth estaba desconcertado-, dijiste que no dejarías de trabajar.

Ashe se ahogaba en el brillo de sus ojos dorados, en el carrusel de emociones que podía distinguir allí.

-No lo haré. Pero... buscaré otra alternativa. No sabes lo que soy capaz de hacer por conseguir lo que quiero.

-Tengo una vaga idea -dijo torciendo la boca en la sonrisa más sexy del planeta.

-Quiero que sólo te concentres en estudiar. Este es tu momento -dijo sosteniéndole la cara con ambas manos-, es ahora cuando debes hacerlo.

-No tengo visa.

-Vamos Seth, no lo necesitas. Puedes tramitar el permiso estando allá. Eres ciudadano británico.

-No tengo el dinero.

-Yo lo pagaré.

-¡No! -Seth se zafó de su abrazo y se empinó la cerveza, mientras volvía a la sala.

-Vamos, amor. Tengo el dinero, será una inversión a futuro. Tú eres mi mejor inversión.

-Suenas como mi madre -Se miraron un momento y Ashe volvió a la carga.

-Te amo casi tanto como ella -dijo volviendo a estrecharse contra él, buscando que su cuerpo le diera más herramientas para convencerlo-. Es una gran oportunidad.

Seth apretó la mandíbula y le acarició la mejilla lastimada.

-No quiero estar lejos de ti... no puedo estar lejos de ti.

-Será un tiempo -Seis meses. Si su vida había cambiado de esa manera en sólo dos meses, pensar lo que podía pasar en seis le hizo un agujero en el pecho-. Haré todo y más para que estemos juntos. Haré todo lo que esté a mi alcance para que estemos juntos.

-No quiero que gastes tu dinero en esto.

-Es mí dinero y no es un gasto. Tómalo como un préstamo si quieres, yo pondré los términos de los intereses.

Se puso en puntas de pies para besarlo y él la sostuvo de la cintura, distanciándose, buceando en sus ojos verdes, buscando la verdad detrás de las palabras. Ashe sabía que tenía que convencerlo para partir. Una vez allá, estaría inmerso en su ambiente, haciendo lo que quería, explotando su potencial y conociendo a las personas que admiraba. El destino le marcaría el rumbo. Ella no lo detendría, no cortaría sus alas.

Para él, su prueba de amor era el tremendo sacrificio que le significaba renunciar a su trabajo, a su carrera profesional, a su lugar en el mundo. Para ella, por amarlo de esa manera, era dejarlo partir, volar, rumbo a su verdadero sueño.

-¿Estás segura sobre esto? -Ashe sonrió dándose cuenta que había logrado su cometido.

-¿Segura? Jamás estuve tan segura en mi vida de algo como de esto.

-¿Qué?

-Que es lo que tienes que hacer. Que no quiero que el día de mañana te resientas pensando en lo que dejaste por mí.

-Jamás me arrepentiré de ninguna decisión que tome poniéndote a ti primero.

-No quiero que renuncies a nada por mí.

-Pero tu renunciarías por mí -Renunciaré a ti. Tragó y los ojos se le llenaron de lágrimas-. Ashe...

-Basta. Tenemos que verlo como algo positivo, algo que te ayudará a crecer y destacarte.

-Pero nosotros...

-Seguiremos siendo nosotros -Le acarició el rostro, delineando sus facciones perfectas con un dedo, deslizando las yemas de los dedos sobre la incipiente barba-. Yo me encargaré de ello.

Se acercó a ella y la besó profundo, ajustando su cuerpo al suyo hasta hacerla sentir parte de él. Liberó su boca para bajar a su cuello despacio, muy despacio, mientras ella echaba la cabeza para atrás, su voz vibrando contra sus labios, cada palabra reverberando en lo más profundo de su ser

-Te amo como nunca lo hice, como jamás pensé que podría hacerlo y ya no tengo retorno, no hay manera que no sea tuya para siempre, no importa donde estés.

-No puedo dejarte.

Ashe abrió los ojos. Seth la levantó en brazos y la llevó de nuevo a la cama. La sentó y se arrodilló ante ella.

-Por favor, Seth... -Él negó sosteniendo sus manos entre las suyas- Confía en mí, puedo manejarlo. Las ventajas de mi trabajo son enormes, puedo conseguir trabajo en cualquier lugar, trabajar desde mi casa. Mira a Kristine. Yo hablaré con Robert y encontraremos una solución.

Le levantó la cara con un dedo y lo miró a los ojos

-Yo tampoco puedo dejarte -Pero lo haré si eso es necesario para que puedas cumplir tu sueño.

-Cásate conmigo -Ashe sintió que se le cerró el pecho de golpe. Lo miró con una expresión extraña, tanto como para que él se incorporara y se acercara a ella-. ¿Qué?

-Yo... no...

-¿Qué?

Ashe sintió que las lágrimas se desbordaban de sus ojos y bajó la mirada a sus manos. Él sacó un pequeño estuche negro del bolsillo de su pantalón y lo dejó en sus manos. Ella tembló, no muy segura si por miedo o emoción. No. Era miedo, miedo a otro fracaso, a volver a fallar. Terror a que la rutina y el compromiso arruinaran lo mágico de esa relación. Pánico a perderlo. Tragó tratando de encontrar las palabras que no hicieran añicos la ilusión y la emoción de Seth, pero que pudieran expresar lo que sentía. Mierda, ¿por qué era tan poco elocuente? No era capaz de decir algo... algo...

-No puedo... -Dejó el estuche en su rodilla y entrelazó los dedos intentando disimular el temblor.

-¿Por qué no? No me iré sin saber que eres mía.

-Soy tuya. ¿Por qué necesitas un papel? ¿No me tienes confianza?

Levantó la mirada endurecida, intentando invertir la carga de la prueba: si se mostraba enojada, ofendida, quizás él tomaría otra posición.

-Por supuesto que confío en ti. Pero te quiero mía...

-Soy tuya. Mi cuerpo, mi mente, mi corazón y mi alma te pertenecen.

-¿Entonces por qué un papel es un impedimento?

-¿Por qué un papel es una necesidad? Te estoy haciendo un favor, créeme -Se levantó de la cama y se metió en el baño. Necesitaba espacio para poder pensar.

¿Cómo todo podía girar tan rápido? Necesitaba que el mundo disminuyera la velocidad para poder bajarse en la próxima estación. ¿Cómo en una fracción de segundo, con una sola palabra, todo podía cambiar así? ¿Cómo todo podía modificarse tanto, para bien o para mal? ¿Cómo algo podía significar cosas tan distintas para personas que estaban tan unidas?

La edad... maldita edad... experiencia... vida.

Ella tenía quince años más y había vivido a pleno esa vida, él recién empezaba. ¿Cómo decir esas palabras sin poner en evidencia lo que no podían negar? En algún momento, la vida misma los separaría. El tiempo pasaría y la edad sería un obstáculo cada vez más grande entre los dos. ¿Cuánto tiempo pasaría para que no se notara tanto la realidad de que él podía ser su hijo? Y cuando eso pasara, ¿era necesario volver a entrar en la maldita vorágine de un divorcio? Y eso sin contar que su experiencia con Derek había sido inmejorable. No quería imaginar los términos con otra persona, o con otra persona en el medio, con hijos. NO.

Se miró en el espejo y se rió de sí misma, era tan patética: ni siquiera le había dicho que sí y ya se estaba divorciando.

Seth golpeó despacio la puerta, pero no esperó respuesta para entrar. Se paró detrás de ella mirándola a través del espejo. Dejó el estuche junto a su mano y esperó. Ashe suspiró resignada, pero no se movió.

-Este es el trato: Tú dices que sí, yo acepto la beca.

-Yo no juego con chantajes -Quiso salir del espacio, pero él la acorraló entre su cuerpo y la pileta.

-No es un chantaje, es un acuerdo.

-Mi postura no es negociable.

-Es tu regalo de navidad.

-Quédatelo -Se inclinó sobre su hombro desnudo y lo recorrió con los labios húmedos hasta llegar al cuello.

-Por favor -Por puro instinto, ella se estiró para darle más acceso y se recostó contra él. Derrotada sin haber iniciado la pelea.

-Tramposo...

-No sabes lo que soy capaz de hacer por conseguir lo que quiero.

Ashe suspiró y él se rió contra su cuello, sabiendo que había ganado una batalla, para perder la guerra.

-Te vas en dos semanas, ¿qué vamos a hacer? Aquí no tenemos Las Vegas.

-Una razón más para marcharnos a Estados Unidos.

-Ok -dijo ella. No es sí, pero me dará tiempo.

Se incorporó y tomó el estuche. Él aflojó un poco la presión, mirando su expresión en el espejo con expectación infantil. Lo miró entre las pestañas a través del reflejo y levantó la tapa despacio. El anillo era sencillo, delgado y delicado, una circunferencia de pequeñas piedras que destellaban, blancas y negras, brillantes y...

-Ágata. Los sabios decían que protegen contra la magia negra. Quiero que estés protegida.

-Es hermoso -dijo recorriendo toda la circunferencia con el dedo.

-Sabía que te iba a gustar.

Le sacó el anillo y tomó su mano izquierda. Sus ojos se entrelazaron en el reflejo del espejo y colocó lentamente el anillo en su dedo anular

Ashe se sentía extraña, mientras su parte racional gritaba que estaba mal, su corazón desbordado de pasión, clamaba estar con él para siempre, de la manera que fuera. Hasta el momento su corazón no se había equivocado, ¿tenía que seguir negándolo? Volvió a mirar el espejo y vio los ojos de Seth, su brillo apasionado, su rostro enamorado, su sonrisa feliz.

-Gracias.

-Gracias a ti, por dejarme amarte -La hizo girar en sus brazos para besarla de nuevo y llevarla en brazos a la cama y sellar allí, entre las sábanas, su acuerdo de amor.

Capítulo 41

Nunca volveré a casa

La mañana de navidad amaneció completamente nevada. Seth volvió a despertar temprano, antes que Ashe, y se quedó mirando la mano de ella en su pecho, con el anillo de compromiso que le había regalado. Inspiró profundo y sonrió acariciando con un solo dedo la mano de ella. Aún en el peor de los escenarios que había imaginado, desde el momento en que compró ese anillo, pensando en las palabras adecuadas para proponerle matrimonio, jamás se imaginó que ella diría que no. Es más, jamás pensó utilizar el chantaje para convencerla. ¿Qué era lo próximo? ¿Secuestrarla y casarla por la fuerza? ¿Embarazarla y casarse para salvar su honor?

La dejó en las almohadas y se levantó para correr la cortina y evitar que la luz la despertara. Cerró la puerta de la habitación y se descorrió la cortina del balcón. Miró por sobre el hombro los regalos que habían comprado y miró la hora, casi las 11. Manoteó su teléfono camino a la cocina y mientras preparaba la cafetera, marcó el número de teléfono de Azîm.

-Hola, Seth.

-Hola Azîm, feliz navidad.

-Muchas gracias, igualmente.

-Dime que no te desperté.

-No me despertaste, en esta casa no se duerme, ¿recuerdas?

-¿Sahyeth no tuvo una buena noche?

-Sí, fantástica, es impresionante como entrena sus pulmones y como mueve las piernas.

-Ya veo. Tenemos algunos regalos para ella.

-Puedo regalártela si quieres.

-Tú no crees en la navidad, así que paso por el momento.

-Que Amira no me escuche o conoceré la furia del infierno.

-Mis labios están sellados.

-Pueden venir a almorzar si quieren. Amira ahora está durmiendo pero...

-Ashe también, le preguntaré. No queremos molestar.

-Ustedes no molestan. Ustedes son familia.

-Te llamaré.

-Los estaremos esperando para el horario del almuerzo. ¿A la una? Trae tu bebida -Seth recordó que Azîm no bebía alcohol pero por él, hacia una excepción de aceptarlo en su casa con una cerveza.

-Gracias. Te llamaré -Cortó la comunicación y se sirvió un poco del café recién hecho, mirando por la ventana de la cocina, como caía la nieve.

Era una típica navidad, pero era la primera navidad en su vida que se sentía un hombre. El árbol de navidad en su casa paterna era enorme y estaría repleto de regalos que seguramente hubieran abierto todos después de las doce. No extrañaba sus regalos, pero se sentía exiliado. El pequeño dolor en el pecho sobre lo que había pasado, había quedado atrás de la enorme alegría que sentía. ¿Así se sentiría ganar un Oscar? Nada se comparaba a ello, y aún cuando todo fue extraño... bizarro, seguía siendo lo mejor que le había pasado en la vida. Aún cuando despertó ahogado, varias veces esa noche, perseguido por la escena de su madre golpeando a Ashe y él inmovilizado como un estúpido, el hecho de verla descansando sobre su pecho, tranquila, con el anillo en su mano, lo hizo soñar despierto. Su boda. Íntima, quizás sólo ellos dos, en una playa o en Las Vegas. O una gran fiesta, rodeados de invitados famosos que serían su nuevo círculo social. No importaba el escenario, la protagonista seguía siendo ella. Ashe vestida de blanco y él esperándola en el altar, el anillo blanco y negro en su dedo y el talismán de Merlín en su brazo. Se encontró a sí mismo sonriendo como un tonto cuando Ashe carraspeó.

-Buenos días -Se acercó para besarla y volvió a la cafetera para servirle un poco de café-. ¿Cómo dormiste?

-Bien -Dejó la taza en su mano y le levantó la cara para examinársela. Los golpes empezaban a notarse más, contrastando en color con la piel pálida de ella. Y los tres rasguños en su mejilla eran profundos.

-Espero que no te quede cicatriz -Sus ojos fueron a su cuello, donde otra cicatriz, también por su culpa, todavía estaba sanando. Arrugó la frente y Ashe se tapó la herida, apoyándose en su pecho.

-Deja de pensar. Estoy bien -Tomó un poco de café y miró al costado a través de la ventana-. ¿Está nevando?

-Sí, desde anoche.

-Podríamos hacer hombres de nieve en el parque.

-Haremos lo que tú quieras.

Ashe sonrió complacida y se adelantó al refrigerador. No tuvo más que abrir la puerta para palidecer como si hubiera visto un alien en ella y la cerró de un portazo tapándose la nariz y la boca.

-Mierda, tengo que limpiar el refrigerador, ¡no soporto ese olor! -Se marchó corriendo al baño y Seth se quedó parado y desconcertado en el medio de la cocina. Abrió la puerta del refrigerador y olisqueó el aire frío, no sintiendo nada en particular. Todo estaba tapado o cubierto con film, costumbre de su madre.

Se encogió de hombros y cerró la puerta para dejar la cocina con dos tazas en la mano. Se llegó hasta la puerta del baño y escuchó el agua de la ducha. Abrió la puerta y la vio del otro lado de la mampara de cristal, envuelta en vapor, su espalda en un arco perfecto, la cabeza hacia atrás bajo la ducha y el agua caliente cayendo en cascada sobre el pelo largo. Se apoyó en el marco de la puerta y disfrutó la vista un momento, hasta que ella se dio cuenta que estaba dando un espectáculo gratuito.

-¿Sólo vas a mirar?

-¿Sugerencias?

-¿Me ayudas a enjabonarme la espalda? -Dejó las tazas en la mesada y se desnudó en un segundo para meterse bajo el agua. Buscó el jabón en la mano de ella y la empujó bajo el agua para crear espuma en su espalda.

-Hablé con Azîm. Quieren que vayamos a comer.

-¡Fantástico! Extraño a Sahyeth, y deberíamos ir a ver a David chiquito también.

-Puedo arreglarlo.

-Lo sé, por eso te amo, porque conviertes todos mis deseos en realidad.

-Tengo que compensar a la vida por todo lo que me ha dado.

Le besó el cuello y comenzó a enjabonar el resto de su cuerpo también. Ella suspiró y él sonrió contra su piel.

-Amor. Si empezamos de nuevo, no llegaremos ni a la cena de año nuevo.

-Imposible resistirme -La hizo girar para besarla de nuevo y ella ya no se resistió más.

~*~

Ashe y Seth terminaron de cargar los regalos en la parte trasera de la coupe y sonrió como lo debía hacer Papá Noel en su trineo: con la escarcha cayendo, solo faltaban los renos.

-¿Lista?

-Sí, vamos -Encendió el automóvil y salieron mientras ella sintonizaba una estación de radio con música navideña

-Me encanta ésta canción -Christmas is all around.

-La versión de Love Actually es la mejor de la historia -Seth se rió a carcajadas y ese sonido era el mejor regalo de navidad que podía recibir alguna vez.

-¿Podemos hacer una parada en la Editorial? No encuentro mi agenda y estoy segura que la dejé en mi escritorio. No puedo pasar dos semanas sin ella.

-¿Estará abierto?

-Tendría que estar la gente de seguridad.

Cuando llegaron al edificio de la Editorial, Seth detuvo la coupe en la calle desierta y la miró atentamente mientras se abrigaba para salir al frío de la tarde.

-Ashe...

-¿Sí?

-Voy a ir a buscar mis cosas a casa. No quiero que estés sola. ¿Te quedarás con Azîm mientras voy?

-Sí.

-Puedo dejar las cosas en tu casa hasta que... -Ashe le tomó la mano y se la besó con una sonrisa imposible.

-No tienes que decirme nada. Es nuestro hogar -Le dio un corto beso antes de bajar del auto, restándole solemnidad. Después de todo era la verdad, la que surgía de su corazón, directamente a sus labios, sin filtro, sin freno. Aún cuando se empeñara en seguir negándolo, su convivencia, su amor, y el anillo en su mano, entre muchas otras cosas, eran prueba irrefutable de su infranqueable amor. Sólo quedaba una prueba de fuego y estaban a nada de enfrentarla.

Caminó con cuidado por la vereda escarchada, recorrió los escalones y se encontró a salvo dentro del edificio. El guardia de seguridad le pidió su credencial de empleado de la editorial y carnet de conducir.

La puerta de entrada al piso estaba abierta. La agenda, donde la había dejado, en el cajón de su escritorio. Escuchó un movimiento y se quedó quieta, asustada. Robert se levantó entre los cubículos y la miró.

-¿Qué estás haciendo aquí? -dijeron los dos al mismo tiempo. Robert salió de su cubículo con los ojos muy abiertos, sorprendido, ya no por su presencia, sino por las marcas en su rostro. Ashe no intentó disimularlo, era inútil.

-¿Qué te pasó?

-Se ve peor de lo que parece.

-Ashe, habla o te llevo a hacer una denuncia a la policía. ¿Quién te golpeó así?

-Robert... -Se sentó en su silla, como si hubiera perdido fuerza en las piernas, y posó ambas manos en su regazo. Él se arrodillo frente a ella y le levantó la cara, mirando con más detalle los moretones, uno sobre el ojo, tres marcas bajo el otro ojo, indiscutiblemente uñas, una marca en la mandíbula.

-¿Pelea de chicas? -ella se encogió de hombros, evadiendo su mirada y el roce de su mano -¿Por un chico?

La mención del “chico” hizo que las lágrimas se desbordaran. Robert se notaba incómodo e inútil en esa situación.

-¿Es de la oficina? ¿La estás cubriendo porque trabaja aquí? Pensé que pasarías la noche de navidad en casa de Hellen. ¿A dónde fuiste después? Sabes que despediré a la perra que te haya puesto una mano encima... -como única respuesta, Ashe sollozó con una mano sobre los labios. Robert la sostuvo de los hombros y la miró con fiereza, enojado.

-Habla. Ya. ¿Quién fue?

-Hellen -susurró, tan bajo, que Robert la sacudió para que lo dijera más fuerte.

-¿Quién?

-Hellen -La soltó, como si le hubiera dado una descarga eléctrica.

-¿Qué? -Ashe asintió con el rostro húmedo y labios temblorosos. Los ojos grises de Robert deambulaban sobre ella como si tratara de poner los nombres y la ecuación correcta para dar ese resultado inverosímil. Cuando el silencio entre ambos se tornó insostenible, y las hipótesis increíbles, Ashe volvió a susurrar.

-Estoy -saliendo... conociéndome... acostándome... enamorada...- viviendo con Seth -Robert tardó un momento en reaccionar. Quiso hablar y tragar y respirar y reírse al mismo tiempo, aliviado. Tosió dos veces. Se aclaró la garganta y sonrió disculpándose.

-Perdón. Seth... Seth... ¿Seth Taylor? -Ella asintió en silencio encogiéndose en su lugar. Robert enarcó una ceja-. Ashe... eso es... ¡genial!

-Lo sé.

-Pero no entiendo... -murmuró, hasta que la idea pareció iluminarse en su mente como un faro en el medio de la niebla. -¡Oh, no! Lo siento, quiero decir, esto... ¿Hellen no sabía nada?

Ashe negó y Robert finalmente se alejó para sentarse en la otra silla en el cubículo.

-¿Cómo estás? -Sonrió de costado. Tocó primero el rasguño en su rostro y después le mostró la mano derecha engalanada con su nuevo anillo de compromiso.

-Dolorida, pero enamorada.

-Me alegro tanto por ustedes -La sonrisa en sus labios no llegaba a tocar sus ojos, tristes con el reflejo de la sombra del dolor, el recuerdo de su amor y su pérdida reciente. -¿Kiks sabe?

-Sí, ella fue la primera en saber. Me extraña que no te haya contado.

-Kiks es buena guardando secretos, cuando quiere.

-Suspiró y se miró las manos para ocultar su propio dolor. -¿Por qué Hellen reaccionó así?

-Robert, hay que entender su lugar. La diferencia de edad es abismal, yo soy... era, su amiga y ella es su madre, para ella siempre será su hijito.

-Seth es un hombre. Fue un gran apoyo para mí... cuando... yo...

-No es algo que me tengas que decir a mí.

Ashe se puso de pie y Robert la imitó. La abrazó.

-Lo que necesites, lo que sea. Tú. Seth. Cuenten conmigo.

-Gracias, Robert -. Ashe se despidió de él con un beso, levantó su agenda y salió del lugar.

Seth le perdonó las lágrimas solamente cuando le dijo que había hablado con Robert. Sentía que le habían retirado un gran peso de encima, y la tarde solamente mejoraría al estar con Sahyeth. Eso la ayudaría a no pensar el encuentro que Seth estaba a punto de tener.

~*~

Seth estacionó frente a la casa de sus padres. Miró un momento el lugar que lo había visto nacer, el frente donde había aprendido a caminar. Jamás pensó que abandonaría su hogar de la manera en que lo había hecho la noche anterior. Bajo la lluvia pesada que prometía convertirse en nieve en los suburbios, caminó el corto trayecto hasta la puerta de frente, la imagen de Ashe golpeada y de rodillas en ese mismo escalón, viva como si todo pasara otra vez. No sacó sus llaves. Tocó el timbre.

Su padre abrió la puerta y lo miró sorprendido. Se hizo a un costado y lo dejó pasar indicándole la cocina con la mano. Caminó hasta detenerse en la puerta. Su madre estaba sentada a la mesa, envuelta en un viejo chal de lana, los ojos enrojecidos del llanto, pálida y ojerosa, como si no hubiera podido dormir. Levantó la vista de la taza de té que humeaba entre sus manos y se iluminó como si hubiera visto un ángel. La expresión fría y distante de él la hicieron retroceder de inmediato.

-Hijo.

-Vengo a buscar mis cosas.

-¿Podemos hablar?

-¿Crees qué hay algo que tengamos que hablar?

-Creo que sí... mucho, tienes que pensar... recapacitar...

-¿Sigues queriendo manipular mi vida?

-¡No! No es eso, pero tienes que darte cuenta que es un error, y que los dos terminarán lastimados.

-La única persona lastimada aquí fue Ashe y por tu mano, ¿lo recuerdas?

-Fue un mal momento... una mala reacción.

-Eres una persona adulta, tendrías que poder controlarte mejor.

-Seth, controla el tono con tu madre -John estaba parado junto a él en la puerta de la cocina.

-Esto los va a perjudicar a los dos. Ashe... no es...

-¿No es... qué? ¿Qué, mamá? Hasta la semana pasada, ayer nada más, tu amiga era lo mejor que había en el planeta. De pronto, es la personificación del demonio. Ella no hizo nada, ella se resistió. Fui yo quien insistió.

-Mentira -sollozó Hellen. Seth entornó los ojos y se dio vuelta. Su padre lo detuvo del brazo con fuerza y se miraron a los ojos con los dientes apretados.

-Voy a buscar mis cosas. Dejaré las llaves aquí -Tiró el manojo metálico en la mesa junto a la puerta y subió la escalera de dos en dos.

-¿Te vas a vivir con ella?

-No, me voy a Estados Unidos.

-¿A dónde? -Hellen se paró de un salto y lo siguió escaleras arriba. Seth sacó las dos maletas que había bajo su cama y comenzó a vaciar los cajones y las puertas de su closet sin orden-. ¿Te vas? Pero... la beca...

-Ashe lo va a pagar.

-¿Qué? ¿Estás loco? ¡Está loca! ¿Cómo va a gastar ese dinero?

-Quizás es más inteligente que tú y sabe cómo convencerme para hacer las cosas.

-¡Mentira! La estás manipulando para conseguir el dinero e irte...

-¿Qué? Mamá, por favor.

-Por favor te digo yo a ti. Esto es una locura. ¿Qué vas a hacer en Estados Unidos? Y que... ¿ella se va a ir contigo?

-Sí.

-¡Mentira! Ella no va a dejar su trabajo, es lo último que haría.

-Lo hará por mí.

-No lo hará -dijo Hellen con seguridad. Seth, exhaló cansado y terminó de cerrar la última maleta.

-No tengo tiempo para discutir contigo.

-No te vayas hijo, no me dejes.

-No te dejo mamá, me echaste. En el momento en que decidiste ponerle una mano encima a mi mujer, me empujaste fuera de tu vida para siempre.

-Perdóname, yo...

-No es a mí a quien tienes que pedirle perdón.

La mirada de Hellen se endureció y Seth apretó los labios. Levantó las dos maletas y bajó las escaleras con rapidez. Hellen se dejó caer en la cama llorando sin consuelo y John se inclinó sobre ella, acariciando su pelo. La puerta se cerró sin mucho ruido pero sacudiendo los cimientos de esa familia como un arma de destrucción masiva.

~*~

Ashe bajó del departamento de Azîm y el hombre la acompañó con un paraguas en la mano hasta la puerta de la coupe. Se saludaron de lejos y ella besó a Seth, sosteniendo su rostro entre sus manos.

-¿Cómo te fue?

-Pudo haber sido peor.

-¿Hablaron?

-Poco.

-Tienes que poder hablar con ella. Antes de partir. No quiero que te vayas peleado con ella.

-¿Podemos hablar de otro tema? -La besó y empujó despacio hasta acomodarla sobre su asiento para luego encender el motor-. ¿Sahyeth te soltó?

Ashe se acomodó el pelo sonriendo mientras limpiaba el vidrio empañado.

-Cómo creció en una semana. La ropa que le compramos le quedará pequeña antes de que pueda utilizarla.

-Pueden cambiarla -Seth la miró de costado mientras ella buscaba algo en la cartera-. ¿Te gustan?

Lo miró desconcertada, por lo imprevisto de la pregunta.

-Si me gustan, ¿qué?, ¿los niños? -Él asintió mientras ella estiraba las manos sobre la salida de la calefacción, esperando que se calentara el motor congelado-. Sí.

Desvió la vista y lo miró a los ojos, perdiéndose en ese color hipnótico. Seth le acarició el rostro y sonrió. Puso el primer cambio y maniobró con cuidado para retomar la calle y buscar su hogar.

-¿Quieres tener uno?

-Eventualmente, sí -Tragó y aprovechó el pie para preguntar-. ¿Y tú?

-Siempre soñé con una familia, aunque como un proyecto a muy largo plazo. Siempre estuviste muy afuera de mi alcance.

-Tienes un buen ejemplo -El semáforo los detuvo y la mirada de Seth ardía en su intensidad. Ashe arrugó la frente pensando en el ejemplo que ella había tenido.

-¿Qué piensas? ¿Si quieres tener un hijo conmigo?

-¡No! -dijo preocupada de ser malinterpretada-. Quiero decir... nunca fue una prioridad en mi vida, pero siempre estuvo en la lista. Ni siquiera con Derek fue algo que buscáramos. Suelo tener más ganas cuando tengo bebés a mi alrededor. Mi último ataque fue con Ophelia, pero no duró mucho tiempo.

-Entonces, ahora deberías estar enceguecida. Estamos rodeados.

-Tendría... sí, pero es raro. Es como que... no lo sé -dijo desconcertada para sí misma, como si investigara en su interior el por qué de esa falta de deseo de tener un bebé. Se encontró a sí misma negándose a compartir a Seth con nadie, y menos con una criatura. Era muy egoísta. Seth habló de sus sentimientos como si hubiera leído sus pensamientos.

-Yo no sé... creo que necesito tenerte sólo para mí un tiempo más. Pero entenderé si sube en tu lista de prioridades. En este caso, la decisión la tienes tú.

-Creo que tenemos un tiempo por delante -Puedo aguantar seis meses, se rió mientras entrelazaba sus dedos en los de él y lo hacía conducir más despacio con una sola mano.

Capítulo 42

Fuegos Artificiales

Su salvación había sido que la Editorial cerrara por el descanso de invierno, que generalmente duraba hasta la primera semana de Enero. No regresar después del incidente de navidad le daría espacio para recuperarse y para pensar que iba a hacer. Por lo pronto, y tal como lo había pronosticado, Seth estaba entusiasmado con el viaje. El primer lunes después de navidad, habían ido a comprar el pasaje para Los Ángeles. Partiría el domingo 9. Pese a lo justo de la respuesta, aceptaron su carta para recibirlo en AIFA; adjunto le enviaron una serie de importes que debía abonar, alquiler del departamento en el campus y materiales. No todo era tan rosa como lo pintaban. Ashe espió el cronograma de pagos, mientras lo analizaba. Podía pagar todo, con un generoso descuento o en cuotas. Seth había optado por las cuotas, convencido de que podría encontrar un trabajo alternativo en LAX mientras estudiaba, y pagarlo de esa manera. Estaba empeñado en no utilizar el dinero de ella.

El martes, amaneció con los labios de Seth en su espalda desnuda y el olor a café recién hecho a centímetros de su nariz.

-Voy a extrañar despertar de esta manera.

-Me quedaré.

-Ni lo pienses... -Se incorporó y se sentó, abrazándolo contra su pecho. Le besó la frente y se estiró sobre las almohadas-. Buenos días

Después de la primera taza de café, se sintió más animada. En el baño, se examinó la cara. Estaba mucho mejor. Seth era su mejor medicina. Las marcas moradas eran apenas una sombra y los rasguños habían cicatrizado muy bien con la crema que usaba desde que era una niña para arreglar marcas de acné y cicatrices de accidentes caseros. Su madre era una persona que se preocupaba mucho por la estética y aprendió varias cosas de ella. De vuelta en la cama, vio a Seth revisando los mensajes en su teléfono.

-¿Qué haces?

-Tengo un millón de mensajes de mi familia. Nadie se animó a llamar después del escándalo, pero todos tienen algo que decir.

-¿Y qué dicen?

-Los mayores dicen que debo hablar con mi mamá. Los mas jóvenes, que debo hacer mi vida. Uno de mis primos pregunta si tienes una hermana menor.

Ashe se estiró sobre la mesa de luz y lo imitó. Ella tenía un solo mensaje: de Kristine.

Llámame Si había hablado con Robert, ya tenía los detalles escabrosos. ¿Necesitaba algo más? Marcó el numero de su móvil y le contestó enseguida.

-Ashe. ¿Cómo estás? -dijo susurrando.

-Bien. ¿Y tú?

-En el paraíso. Todos duermen. Tengo un momento para mí.

-Disculpa que te moleste, pero recién veo tu mensaje.

-No, no... no me molestas, por el contrario. Tengo tiempo para hablar sin que alguien llore o se pelee, o grite por más jugo.

-El paraíso, sin duda.

-Hablé con Bobby... -eso era obvio -traté de hablar con Hellen, pero John no me comunicó.

-¿No?

-La primera vez dijo que estaba durmiendo, la segunda que estaba bañándose, la tercera que había salido de compras y al cuarto llamado la escuché gritar “dile a esa traidora que sabe donde puede ir a pudrirse”, y John ya no puso más excusas -la imitación de la voz de Hellen le sacó una sonrisa, que se desvaneció de inmediato al comprobar los efectos colaterales de su tragedia personal. Salió de la habitación, buscando privacidad y no se detuvo hasta llegar al fondo de su cocina. El vidrio de la ventana trasera estaba escarchado y se arrepintió de no haberse puesto medias para mitigar el frío del piso de baldosas. Se sentó en el descanso de la ventana y subió los pies, metiendo piernas y rodillas dentro de la camiseta que le había robado a Seth.

-Me quiero morir...

-¿Tan malo fue? Bobby dijo que tenías marcas.

-Fue horrible. De lo peor que tuve que enfrentar en mi vida.

-Oh... Ashe...

-Y no terminó allí...

-¿Te siguió a tu casa? ¿Se encontraron después?

-Kiks...

-¿Qué? ¡Habla! El suspenso me está matando y mi imaginación vuela.

-Seth me pidió matrimonio -Se arrepintió en cuanto terminó la frase y el grito de Kristine la ensordeció. Si con ese grito su familia no despertaba...

-¡Oh por Dios! Entonces no se va.

-Sí se va. Tiene pasaje para el sábado 9.

-¿De enero? Ashe, eso es en menos de dos semanas.

-Sí, tengo un calendario aquí en frente, gracias por recordármelo.

-No se te ocurra casarte en Las Vegas y no invitarme. Te borraré de mi agenda.

-No me asustas, Kristine, estoy acostumbrada a perder amigas -. Las dos se quedaron en silencio.

-¿Qué vas a hacer?

-No lo sé. Pasan tantas cosas por mi cabeza, que cuando le pongo atención a una, las otras desaparecen por arte de magia, y ya no recuerdo nada. Y no quiero desperdiciar estos últimos días con Seth, llorosa y amargada.

-No deberías dejarlo partir.

-Dame una buena razón para no hacerlo.

-Puedo darte varias: Porque te hace daño, porque lo amas, porque la distancia entre dos amantes es espantosa, porque te propuso matrimonio y tienen mil cosas que proyectar juntos.

-Todas egoístas... por mí. No puedo cortarle las alas. No voy a permitir que renuncie a sus sueños...

-No tiene que renunciar, sólo compartirlos contigo. De eso se trata el amor.

-Es una decisión tomada, Kiks. Lo siento. Si vieras lo ilusionado que está, lo feliz que está. Sólo yo opaco esa felicidad.

-No tiene sentido discutir esto contigo -dijo resignada.

-Me alegro que lo entiendas -. No, no lo entendía pero no iba a discutir con ella. Miró hacia la entrada de la cocina y vio llegar a Seth con una sonrisa sexy, la buscaba... -Tengo que irme.

-Hablamos. Cualquier cosa que necesites, llámame. Estaremos aquí en Año Nuevo.

-Nosotros también.

-Te quiero amiga, y quiero que seas feliz.

-Lo soy. Te juro que lo soy. -Cortó la comunicación y lo vio acercarse.

-Hace frío aquí.

-¿Tienes algo que hacer hoy en la calle? - él meditó un momento y negó con la cabeza. En cuanto se puso de pie, la levantó en brazos y retornaron a la habitación. No le permitió abandonar la cama hasta la noche. Comieron, durmieron, hablaron e hicieron el amor hasta el día siguiente. Y la maravillosa rutina continuó así, encerrados en su paraíso de amor, hasta el último día del año.

~*~

Había sido una semana inolvidable, no tenía dudas de ello. Él bien podría pasar el resto de sus días así, encerrado con ella, en la cama, haciendo el amor o durmiendo, siempre sintiendo el calor de su cuerpo, la suavidad de su piel. Si en algún momento sucumbía por la distancia, el recuerdo de esos días lo sostendría, o lo obligaría a volver.

No quiso pensar en ello, pero cuando Ashe se mostraba taciturna, cuando sus ojos se perdían en algún punto fijo, o se acercaba a la ventana y suspiraba, él sabía de su dolor. No sólo por la pérdida, sino por estar confinada. Ella era, por sobre todas la cosas, un alma libre. ¿Qué podía hacer él para devolverle la alegría?

El teléfono a su lado vibró y revisó recibido. Sonrió.

Se aproximó a Ashe y la abrazó por la cintura, apoyando el mentón en su hombro.

-¿Qué piensas?

-Nada. Sólo miró la gente afuera.

-Será una noche hermosa. Fría pero despejada.

-Qué bueno... -dijo, ausente otra vez. Lo besó brevemente y esquivó para volver a su lugar en el sillón, frente al televisor. Él saltó por encima del respaldo, cayendo a su lado y apoyando la cabeza en su rezago. Su actitud le arrancó una sonrisa.

-¿Qué quieres hacer esta noche?

-Podemos preparar una linda cena y mirar los fuegos artificiales por televisión.

-O podemos ir a verlos en vivo y en directo.

-No sé...

-Mi prima me escribió. Se reunirán en Victoria Embankment después de comer. Nos guardarán un lugar.

-¿Quiénes?

-Mis primos, sus amigos, son un grupo divertido. Todos son de nuestra edad.

-¿Tu edad o la mía?

-Mi edad... tu edad, ¿qué más da?

-Unos 15 años de diferencia...

-Vamos, Ashe... ¿De qué nos escondemos?

-No me escondo. Disfruto de ti, con exclusividad.

-No es eso -dijo Seth firme y con seguridad. Ella lo miró, e incapaz de responder, lo evadió nuevamente y se metió en la habitación.

~*~

Ashe apretó los ojos para no llorar. Era una estúpida, sufriendo gratuitamente y no siendo lo suficientemente inteligente como para disimularlo. Lo único que iba a lograr con ello era que Seth no se marchara, y entonces...

La puerta se abrió como una ráfaga y ella se encontró acostada sobre la cama, su mente sin margen a reaccionar. Su cuerpo en cambio, alertado por sus sentidos, se preparó de inmediato para lo que seguía. El tacto de Seth, su olor, los latidos de su corazón, con el brío de un potro en celo, eran el afrodisíaco más poderoso que alguna vez había conocido. La dio vuelta en la cama y con toda la maestría de la que hacía gala, deslizó las manos sobre su pijama de franela y arrastró la tela por el largo de sus piernas hasta desnudarla. Ella quiso ayudarlo sacándose la parte superior, pero él retuvo la camiseta en un puño, el mismo que, sobre su vientre, la inmovilizó. Desnuda y expuesta, le subió las piernas a la cama, pegando los talones a su trasero, abriendo los labios de su sexo con una sola mano. Tembló, y no precisamente de frío, cuando su aliento enfrió, aún tibio, la humedad que se escapaba de su interior. Todo se oscureció, sus ojos se cerraron para poner todo el poder de sus sentidos a flor de piel. Sus besos fueron un roce breve al principio, sus labios suaves despertando cada terminal nerviosa entre sus piernas, que no se movían ni un milímetro con tal de no espantarlo. Él mezclaba a la perfección la pausa y la velocidad al ritmo que la desataba. Él ya conocía sus altos y bajos y los pulsaba a la perfección, especialmente en ese lugar tan privado, tan suyo, donde se enredaban la virtud y el pecado, el amor y la lujuria, donde sentía que su cuerpo era capaz de encontrar el vértice para unirse con su alma y girar hasta mezclarse y hacerse uno, con él.

Girar... el vértigo se apoderó de su mente cuando su lengua se unió al juego de sus labios, y su piel sin afeitar raspaba contra la de sus piernas desnudas, que por puro instinto lo atrapaban al tiempo que sus manos lo asían del cabello y sus cadera se elevaban, demandando más. El chasquido de su lengua era como un latigazo que azuzaba el vendaval que crecía en ella, y que refrenaba para disfrutar en toda su intensidad. Lo sintió sonreír contra sus labios, esa mueca de triunfo y adoración que solía dar paso a sus dientes, para estimular su clítoris hinchado, un nudo de nervios que se iba enredando a medida que ella escalaba su clímax. La velocidad de su juego, la intensidad que mezclaba el placer con el dolor, iban in crescendo al tiempo que un dedo penetró su cuerpo hasta el confín mismo de su profundidad. Sólo él podía llegar tan lejos y arqueó la espalda cuando la electricidad le recorrió la columna hasta perderse en las puntas de su pelo. Su respiración pasó a ser un jadeo tortuoso en tanto él requisaba su interior y se deslizaba por la cremosa suntuosidad, entrando y saliendo, dos dedos ahora que se unían en la búsqueda de ese botón que activaba la explosión de su pasión... tres, que junto al pulgar, hacían pinza y estimulaban el capuchón expuesto hasta el borde de las lágrimas.

Inesperadamente, el ritmo se disparó, y al deslizar constante se sumó una vibración que amenazó resquebrajar la piel a su alrededor. El temblor que nacía en el centro mismo de su cuerpo, se extendía como réplicas de un terremoto, dentro y fuera de ella, haciendo que sus dientes castañearan, sus manos se crisparan y aferraran al cubrecama y los talones se clavaran en la carne que redondeaba su cadera. Con la mano libre la sostenía contra la cama, presionando sobre el vientre, forzando contra su palma la respiración entrecortada y la sangre que golpeaba como oleadas rompiendo contra un muelle, que se derramaban desde sus entrañas sobre sus dedos, que habían encontrado un nuevo juguete y no lo iban a soltar.

Sus jadeos se transformaron en gemidos, y al escalar la excitación, el aire raspaba contra las paredes secas de su garganta. Estaba cerca, tan cerca, elevando la cadera para sentirlo más, sus piernas temblando por el esfuerzo, mordiéndose para no rogarle que cesara el martirio y la llenara por completo con su miembro, que recordaba engrosado e hinchado y anhelante como siempre. La imagen hizo que se humedeciera más en la espera, para recibirlo. Un “por favor” se escapó de sus labios, y él hundió los dedos hasta lo más profundo, arrastrando con él toda su esencia, y lubricó el exterior, estimulándola más abajo, trazando su camino firmemente hasta cambiar la penetración. El placer la dominó, la enloqueció. La invasión le hizo perder cualquier pudor. Con la respiración entrecortada, lo sintió subirse a la cama y, sobre ella, sostenerle con una mano el rostro y con la otra seguir penetrándola sin piedad, el pulgar en su interior, el dedo medio en ese lugar prohibido, y la vibración, destrozando las ruinas de la fortaleza alrededor de su corazón. El orgasmo explotó en su cuerpo, en sus entrañas, en su garganta, con la misma intensidad que su amor por Seth, y la onda expansiva repiqueteó en su mano mojada por ella, contra su pecho y en las paredes de la habitación.

La sostuvo un momento, la mano atenazando con fuerza su mandíbula, haciéndola girar la cara hasta que su oreja estuvo contra sus labios. Él también respiraba con fuerza y su voz ronca de excitación la estremeció.

-Soy capaz de hacer cualquier cosa por ti. Renunciaré a cualquier cosa, pelearé por lo que me pidas. Pero no puedo verte sufrir.

Y dicho eso, el contacto de su piel desapareció y se encontró sola en la penumbra, en la inmensidad de su cama, terminando de absorber los últimos coletazos de la descarga de pasión. Con las palmas de las manos presionando sus ojos, todavía veía la marca impresa tras sus párpados, del desfile de luces que habían explotado mientras él la llenaba de placer. Su espectáculo privado de fuegos artificiales

~*~

-Deberíamos salir temprano si queremos comer y llegar a tiempo a Victoria Embankment.

Seth, sentado en el sillón con la laptop en sus piernas, giró al escuchar la voz animada de Ashe. Estaba lista para salir, con su abrigo de lana, pantalón y botas altas. Tenía bufanda, guantes y gorra con rayas de colores y el pelo trenzado sobre un hombro. Se puso de pie y se detuvo justo frente a ella. Sostuvo la bufanda en una mano mientras ella lo miraba con una sonrisa.

-Me gusta...

-Fue un regalo de Owen.

-Estaré listo en 10 minutos -dijo pasando por un costado para prepararse.

-¿Necesitas ayuda?

-No si queremos salir en 15 minutos -Ashe rompió en risas mientras él cerraba con llave la puerta de la habitación.

Capítulo 43

No te vayas

Dejarlo partir fue difícil, pero levantarse de la cama ese lunes, para regresar al trabajo, fue una tarea titánica. Mientras se bañaba, cambiaba y viajaba al edificio de la editorial, rememoró los instantes de la despedida. No lloraba, ya no tenía lágrimas. Las había reservado para el momento mismo en que el avión despegaba y las gastó todas el domingo en soledad. El desasosiego se reemplazó con la convicción de que había hecho lo correcto. Que amar a alguien era darle libertad y auspiciar sus sueños, y su fe ciega en él, en su amor, en sus promesas, era el salvavidas al que se aferraría por seis meses en momentos de zozobra.

Después del encuentro con sus primos en los festejos de año nuevo, Seth había demostrado su ilusión con visitar Los Ángeles, conocer los secretos de Hollywood y aprender nuevas técnicas, cuando todo lo que hacía desde la producción y la dirección, era intuitivo, sin preparación alguna. Eso lo hacía un diamante en bruto y con cada frase, Ashe se convencía de que era la mejor decisión que estaba tomando, aún cuando su corazón sangrara ante la inminencia de la partida. Una vez más acorazó su alma y maquilló sus días con alegría, porque finalmente se había dado cuenta de que si él notaba que sus pies rozaban el océano de la depresión que la amenazaba, jamás se subiría a ese avión. Logró su cometido. Fue una catarata de palabras y promesas durante el viaje a Heathrow. Se preocupó de que llevara todo lo necesario, le compró un par de libros en la librería del aeropuerto y no se despegó ni un momento de su lado hasta llegar a la puerta de embarque.

Recordar los últimos momentos, antes de subir al avión que lo llevaría de su lado, la obligaron a detener la coupe y llorar amargamente sobre el volante, a cinco calles de la editorial.

-Ven conmigo -, le dijo al oído, mientras la estrechaba contra su cuerpo.

-El lunes hablaré con Robert para pedirle cuanto antes mis vacaciones. No es época de mucho trabajo. Quizás te sorprenda en el dormitorio.

-¿Es una promesa? -ella se apartó y le sonrió pecadoramente.

-Más vale que te portes bien y que no te sorprenda con otra, si no quieres un buen argumento para una película de cómo un lindo muchacho británico se convirtió en eunuco.

-Te amo, Ashe. Más que a mi vida. No puedo creer que seas mía.

-Soy tuya. Siempre lo seré.

Esa última frase la repitió, una y otra vez, mientras se ponía de nuevo en camino, hacía fila para acceder al estacionamiento del edificio y esperaba hasta calmarse, respirando profundamente, a enfrentar su destino de soledad. Lo peor estaba por llegar.

Enfrascada en su silencio pensó en la cantidad de escenarios que podían presentarse ante ella esa mañana. Dos. Hellen interesada en sentarse a hablar con ella o ignorándola de plano. El tercero: La policía junto a ella, para detenerla acusada de corrupción de menores. Cuarto: El cañón de un arma asomando sobre la pared del cubículo, apuntando a su pecho, disparando en cuanto las puertas del ascensor se abrían. Sacudió la cabeza apartando esas imágenes. Eran dos personas civilizadas, amigas desde hacía más de 10 años, tenían que poder hablar sobre ello. Tenían que poder

Vamos Ashe, ponte en su lugar. Si Kristine se enredara con tu hijo, lo menos qué harías sería degollarla y arrancarle la piel con los dientes. Pobre Kiks. Siempre estaba ahí para sus peores ejemplos. Para una madre, su hijo nunca dejaría de ser su bebé, y Seth todavía era un bebé.

En el ascensor se quitó la chaqueta y la bufanda. Bajó concentrada en ordenar su ropa con la vista clavada en el piso. Levantó los ojos cuando un par de pies masculinos entraron en su rango de visión.

-Ashe.

-John

Tragó y retrocedió. Por reflejo se llevó la mano a la cara, donde ya no estaban las marcas de la agresión de navidad. El padre de Seth arrugó la frente y apretó los labios. Un mal presentimiento le cruzó el pecho. Lo saludó en silencio y se encaminó hacia su cubículo. Miró alrededor. Con disimulo, mientras iba al final del pasillo, donde estaba la cafetera, vio el escritorio de Hellen, vacío y con la computadora apagada. Un poco más allá, en su cubículo, Robert hablaba con ella. Él no levantó la vista, inclinado sobre el escritorio, hablando en un susurro con gesto preocupado. ¿Lo estaría poniendo en actos de las novedades de la navidad en su casa? Su versión estaría cargada de resentimiento, y el simple hecho de hacer cuentas de cuanto hacía que estaba con Seth, la arrojaba a un callejón sin salida. ¿Cuándo? Mientras tú llorabas en el hospital...

Cambió su destino para meterse en el baño y ni siquiera saludó a los dos compañeros que la saludaron alegremente. Usó el baño y se mojó la cara buscando despejarse antes de salir. La puerta se abrió de golpe en el momento en que ella ponía la mano en el picaporte. Le pegó justo en la frente, y la mujer afuera se disculpó.

-Lo siento -Hellen la miró y sus ojos se endurecieron. Ashe se tocó la frente con la mano y vio como los ojos de su amiga se clavaron en el dedo que siempre había permanecido desnudo desde su divorcio, y donde ahora estaba el regalo de Seth. Hizo un movimiento mínimo con la mandíbula, signo de un supremo esfuerzo por autocontrol.

-Hola, Hellen. ¿Cómo estás? -Apretó aún más los labios e inclinó un poco la cara mirándola con sorna. ¿Qué clase de pregunta era esa? El carrusel de emociones en su rostro evidenció sus sentimientos y cómo estaba: Enojada, indignada, defraudada, triste. La odiaba, podía verlo en sus ojos. No sólo por la relación que habían iniciado, sino por haberla ocultado. Había puesto un hombre por encima de su relación, y ese hombre era su hijo. Había mentido. Había ocultado. Y un sinfín de cosas que seguramente no eran reales pero vivirían en su imaginación mientras no pudieran hablar. Suficiente para Hellen y su catálogo de virtudes en el amor y la amistad.

La esquivó y cerró de un portazo el apartado del toilette dejándola con la palabra en la boca. Ashe abandonó el baño y se tragó las lágrimas, retornando a su cubículo. Encendió la computadora y esperó tamborileando los dedos en el escritorio con los ojos clavados en la pantalla perezosa que todavía seguía negra. Se acomodó el cabello cuando la vio pasar como una exhalación por el pasillo, rumbo a la salida. Se incorporó para mirar por sobre el panel. Llegó a ver como se hundía en el abrazo de su marido y después entraban al ascensor. Apoyó los dos codos en el escritorio e inspiró resignada.

Cuando hubo reagrupado sus fuerzas y la voluntad la acompañó, se levantó y se encaminó al escritorio de Robert. Estaba sumido en dos libros al mismo tiempo. Golpeó el panel de madera con los nudillos, él levantó la cabeza y sonrió. Sin esperar invitación, tomó asiento frente a el.

-¿Cómo estás?

-Seth se marchó el sábado a Los Ángeles.

-¿Por qué?

-Ganó una beca en un instituto de cine. Seis meses.

Robert esperó en silencio, aguardando su reacción para saber si lo que le decía era bueno o era malo. Cuando derramó las primeras lágrimas, él rodeó su escritorio para abrazarla.

-Estoy bien. Son sólo seis meses... ¿Qué puede cambiar? -dijo tratando de reír sin gracia. Bien podía ser la diferencia entre la vida y la muerte, para Marta lo fue. Se secó las lágrimas con la manga de la camisa y lo instó a volver a su asiento. -Puedo ser indiscreta y preguntar qué te dijo Hellen.

-Solicitó licencia por enfermedad.

-¿Qué?

-Está haciéndose estudios y no siente ánimos para volver al trabajo. Su médico le hizo un certificado. Ahora debe estar en Personal.

-Dios... -sostuvo la cabeza con ambas manos, preocupada por su amiga, y triste, porque sin Hellen, la posibilidad de adelantar sus vacaciones se iban por la cañería.

Capítulo 44

Madres

La primera semana constituyó un triunfo de perseverancia por sobre el dolor. Las mañanas eran una pesadilla. Había agregado dos despertadores al habitual para poder estar despierta cuando Seth la llamaba. Había roto la cafetera hacia el martes y no había ido a comprar otra. Su cocina y su lavadero eran zonas de desastre. No había lavado ni cocinado desde que Seth se había marchado. Estaba sumida en una tremenda depresión que sólo paliaba durante el día, concentrada en el trabajo que Robert le pasaba, y que se había duplicado al tomar los trabajos que habitualmente Hellen asumía. No comía, ni salía de la oficina y se iba directo a su casa a esperar el llamado nocturno de Seth.

Si ella estaba así, que podía escucharlo y sentir su amor a la distancia, no quería pensar cómo estaba Hellen, en su casa, sin otra tarea que extrañarlo y pensar en su salud. Robert la llamaba todos los días y la respuesta de John, era siempre la misma, pasaba el día entero en la habitación de Seth, durmiendo en su cama, mirando sus fotos. Era como si se hubiera muerto, como si lo estuviera velando. Y Seth estaba en una maldita postura intransigente de no querer llamarla; y John demasiado resentido con su hijo como para llamarlo y explicarle él mismo la situación. Mierda, lo que se hereda no se roba.

Ese viernes promediaba con la promesa de un fin de semana traído directamente desde el infierno. Tendría que recurrir otra vez a las pastillas para poder dormir, aunque el estado calamitoso de su departamento podía ayudarla a sumirse en más responsabilidades, esta vez caseras, para caer extenuada y dormir hasta el lunes siguiente. Le ardían los ojos después de haber trabajado sin pausa desde que había llegado.

La gente comenzaba a movilizarse para ir a almorzar, y por primera vez en el mes, su amiga Kristine bajaba del ascensor con Ophelia en brazos. Una vez más, atraída como por un imán, se levantó y salió a recibirla. Y la niña hizo caso omiso del recibimiento y se arrojó de los brazos de su madre hacia Ashe.

-¡Hola, bebé bonita!

-Hola Ashe, es lindo verte a ti también.

-¡Oh! Lo siento Kiks, es sólo que...

-Olvídalo, te terminas acostumbrando, sobre todo cuando tu hija es un magneto de atención tan precioso. ¿Comerás conmigo hoy? -Ashe arrugó la nariz y se negó a la petición.

-Lo siento, estoy atascada con un libro de medicina y quiero terminarlo hoy.

-Tendré que conformarme con Bobby entonces.

Ashe llevó a Ophelia al escritorio de Robert, que ya se estaba calzando la chaqueta, y la sentó en él para reacomodarle el gorro con bufanda rosa que Kristine le alcanzaba

-¿Cómo vas?

-Sobreviviendo.

-Ya te dije... -levantó los ojos en una mirada elocuente que la silenció en seco. Kristine no era de gran ayuda al momento de mantener su decisión. Ya fuera queriendo convencerla en seguir a Seth o hacerlo volver, socavaba sus fuerzas y la hacía sentir aún peor. Ashe besó dos veces a Ophelia y la dejó en brazos de su madre antes de saludar y marcharse de nuevo a su cubículo. Los vio salir juntos de la oficina, cuchicheando mientras esperaban el ascensor. ¿Seguía siendo ella el tema de conversación? Esperaba que no.

Su estómago rugió de hambre y se marchó a la parte de atrás a prepararse un té. Se sentía tan mal, tan pesada, ni siquiera quería comer. Lo poco que comía la hacía enfermar. Más de lo mismo; su única cura estaba a miles de millas de distancia sin posibilidad de retorno por el momento. Quizás era sólo una cuestión de tiempo en que su corazón ganara la batalla por sobre la razón y huyera a Los Ángeles a buscarlo.

Volvió a su escritorio y casi levanta vuelo cuando sintió el conocido timbre de su teléfono: Era él, le había leído el pensamiento y la estaba llamando. ¿Se quebraría y le diría que volviera? Se detuvo e inspiró profundo buscando componerse. Dejó la taza de té y miró la pantalla donde el nombre del impaciente llamado titilaba.

Se sentó desanimada y apretó el botón para atender, tentada de dejarla entrar en contestador.

-Hola mamá.

-¡Hola cariño! ¡Me tienes abandonada!

-Ahora tienes quien se preocupe por ti.

-Sí, lo sé. ¿No es maravilloso el amor? -canturreó Sylvia. Ashe puso los ojos en blanco y movió el mouse con un solo dedo para desactivar el protector de pantalla.

-Sí, lo es.

-Necesito asaltar tu guardarropa. ¿Puedo pasar mañana?

-Seguro. Estaré en casa limpiando.

-Debes salir un poco y dejar de limpiar, te convertirás en una fregona y a los hombres no les gusta eso -Entornó los ojos sabiendo hacia donde iba la retórica de su madre y la frenó en seco, no sin antes propinar el golpe de gracia.

-Lo sé, es lo que me has enseñado siempre. Pero alguien tiene que hacer las cosas de la casa, ¿recuerdas?

-Ashe...

-Tengo que trabajar.

-¡Ok! Te veo mañana. Nos vamos a la Polinesia -En otro momento la hubiera indagado del cómo-cuándo-dónde y por qué, pero lo único que quería era terminar la conversación.

-Adiós, mamá -Apretó el botón y tiró el pequeño teléfono sobre el escritorio. Miró su anillo y sonrió con tristeza. Ella era la única culpable de estar sufriendo como María Magdalena. Sabía que en sus dedos, a diez dígitos de distancia, tenía la solución con una sola palabra: “Ven”. Pero no... tenía alma de mártir, ¿verdad? Abrió de nuevo el archivo en que trabajaba y se concentró en el maldito libro de medicina, estaba harta de él. Sólo quería terminarlo y marcharse cuanto antes.

~*~

Ese sábado Seth no la llamó porque debía filmar unos exteriores nocturnos, razón por la cual, amaneció cerca del mediodía. Con renovadas fuerzas, que no sabía bien de dónde sacaba, se levantó dispuesta a dar vuelta todo el departamento y transformarlo en un nuevo lugar. Sólo se detuvo cuando estaba terminando de limpiar los vidrios y el sonido del timbre la hizo volver a la tierra. Ni siquiera recordaba qué estaba pensando cuando se sobresaltó, sentada en el borde de la ventana mientras anochecía. Bajó de un salto y atendió el portero eléctrico sacándose el pelo de la cara con las manos enguantadas.

-Ashe, soy yo, Sylvia -Su madre jamás se refería a sí misma como mamá. Era más fácil superar el trauma de tener una hija haciéndose pasar por una amiga lejana. Más lejana que amiga. Qué oportuno, había olvidado que su madre pretendía llevarse su ropa de verano. Llegaba cuando su casa relucía y ella parecía haber sido arrollada por una estampida de mamuts después de horas de limpiar compulsivamente. Sin responder, presionó el botón para abrir la puerta y se deshizo de los guantes en la pileta. Se anudó el pelo en una cola de caballo mientras se acercaba a la puerta y agradecía a su subconsciente haber dejado afuera las dos maletas de ropa de temporada de su closet.

Sylvia tenía un estilo aún más juvenil que Ashe, manteniéndose dentro de su estilo sesenta que siempre volvía a estar de moda, su imagen siempre joven sin necesidad de cirugía era lo único que Ashe quería emular de su madre. Desde que había cumplido 20 años parecían hermanas y con el paso del tiempo eran mellizas. Ahora Sylvia tenía el pelo más largo que Ashe y mantenía su físico con una dieta que no permitía deslices, más de dos litros de agua por día, gimnasia todos los días y mucho, pero mucho sexo. Verla de frente era recordarse a sí misma lo sola y desorientada que había crecido y como sus amigas eran su única familia.

-¡Oh! Ashe. ¿Te interrumpo?

-No mamá, ya estaba terminando.

-Menos mal, no quiero molestarte mientras pierdes tu tiempo. Con lo duro que trabajas, ¿por qué no contratas a una persona que limpie por ti? No puedes hacer todo -Entornó los ojos mientras cerraba la puerta y volvía a la cocina.

-¿Quieres tomar algo?

-¿Qué tienes? -Abrió el refrigerador y contuvo la respiración. Sólo agua fría, era lo único que estaba tolerando.

-Agua.

-Vale, un vaso para mí.

Sirvió dos vasos y se fue a sentar junto a su madre en el sillón. Sylvia la miró con detenimiento y Ashe se miró de cuerpo entero buscando la razón por la que la miraba de esa manera. Tenía una camiseta blanca, manchada por la sesión de limpieza y un short gris. Por suerte, cualquier rastro de la noche de navidad ya había desaparecido así que su gesto desaprobatorio tenía que ver con su look de sirvienta desaliñada.

-¿Qué pasa?

-Estás engordando, Ashe -Se miró de nuevo la camiseta ajustada y reconoció para sí misma que era verdad, que desde que estaba con Seth, con su atención y sus desayunos y cenas suculentas, había subido de peso, pero no era para tanto, su ropa seguía quedándole igual.

-No exageres mamá, no voy a ir por la vida como tú queriendo ser un culto a la anorexia.

-¿Te miras al espejo? -dijo haciendo un gesto con la mano señalando su propio busto. Exhaló con fuerza, fastidiada, y puso los ojos en blanco de nuevo, mientras se ponía de pie para desaparecer por la puerta de su habitación-. También te estás yendo de caderas.

Arrastró las dos maletas hasta la sala y las dejó en el piso.

-Aquí tienes, mamá.

El teléfono sonó para distraerla mientras su madre se ponía de rodillas y abría la maleta más grande.

-Hola.

-Hola mi amor.

-Hola... -dijo suspirando. Bajó la voz y se metió de nuevo en su habitación, cerrando la puerta tras ella-. Te extrañé.

-Yo también, recién me levanto, nos hicieron trabajar como esclavos.

-Lo siento.

-Yo siento no haber llamado antes.

-No te preocupes, estuve limpiando y poniendo la casa al día, por fin hice algo productivo.

-¿Terminaste?

-Casi... acaba de llegar mi mamá.

-Oh, Ash...

-No te preocupes, lo único que me dijo hasta ahora es que estoy gorda.

Seth se quedó en silencio del otro lado de la línea y Ashe se dejó caer en la cama con el brazo sobre los ojos. Por primera vez desde la partida de Seth, Ashe se quebró.

-Te extraño -dijo en un susurro.

-Amor, no tenemos que pasar por esto, puedo volver mañana... esto no vale la pena.

-No, no. No te preocupes.

-Ashe... -Desde atrás sonaron dos golpes y voces instándolo a marcharse.

-Escucha. Hablemos mañana, ¿sí? Trata de hacer todo lo que puedas allá... estaremos bien.

-Pero...

-Me voy antes de que mi madre haga desaparecer toda mi ropa.

-Te llamo más tarde.

-Estoy agotada. Quizás me bañe y me acueste a dormir. ¿Me llamas mañana?

-Seguro. Te amo.

-Yo también te amo.

Cortó la comunicación y pegó el teléfono a su pecho como si pudiera abrazarlo a través de él. Sintió una lágrima clandestina y la secó con una sonrisa. Desde que estaba con Seth, llorar ya no significaba un paso inverosímil de drama, sino algo normal, como la demostración de un sentimiento. Y ella estaba pasada de demostrativa. Seth había roto la coraza en su corazón y ya no tenía vuelta atrás. Salió de la habitación tratando de recuperar el ánimo y su madre la miró mientras doblaba la ropa que había elegido de ambas maletas. Se limpió la cara y miró alrededor.

-¿Por qué no te llevas la maleta completa?

-Vamos hija, no es tanto. ¿Qué pasó?

-Nada.

-Oh, vamos... cuéntame. ¿Peleaste con tu novio?

-No -Caminó hasta la cocina, se sirvió otro vaso de agua y volvió a mirar a su madre, impaciente por que se marchara. Necesitaba darse un baño y caer exhausta en la cama.

-¿Y por qué estás llorando?

El tono de su voz le pegó un violento empujón a sus días de niñez. De pronto, se vio a sí misma arrinconada por una mujer idéntica a la que tenía enfrente, pero mucho más alta. Ella, una niñita rubia con un vestido con flores, la mujer gritaba y la sacudía con violencia. ¿Y por qué estás llorando otra vez? resonaba con un eco tenebroso en sus oídos hasta que las paredes alrededor de ella se resquebrajaban. Con velocidad, podía ver la coraza volver a levantarse ante sus ojos, para protegerla otra vez.

-Ashe...

-Nada, mamá.

-¿No estarás embarazada, verdad? -Se quedó mirándola sin entender el por qué de las palabras.

-No, no lo estoy.

-¿Estás segura?

-Completamente, no he tenido faltas en mi período.

-¿Y sigue siendo normal? ¿Sigues con tus pastillas?

-Estoy en época de descanso.

-¡Ja! Ahí lo tienes. Y no te has cuidado.

-Por supuesto que sí. Tomamos... -Inspiró odiándola, odiando tener que hablar esto con su madre y su cara de disfrute mientras la sometía al interrogatorio- ...medidas adicionales.

-Tus tetas dicen lo contrario -¡Y dale con las tetas! ¿No estaba ya bastante acomplejada en su vida como para que siguiera martirizándola con ello?

-Mamá, no estoy embarazada, ni planeo estarlo.

-Mejor así entonces. Soy demasiado joven para ser abuela. Seguiré tú consejo y me llevaré la maleta. Te traeré todo cuando vuelva.

Vio a su madre alejarse hasta la puerta y sacar de su cartera el teléfono móvil. Digitó un mensaje y se puso cómoda en el sillón, ante la mirada sorprendida de Ashe. ¿Es que acaso no se iba? A la muda pregunta de su hija, Sylvia respondió.

-Me vienen a buscar, no pretenderás que la lleve sola.

Fue muy rápido cuando el timbre retumbó en el departamento y Ashe se sobresaltó.

-Deja, yo abro. -Más sorprendida todavía, vio a Sylvia adelantarse a la cocina, atender el portero eléctrico y presionar el botón para abrir la puerta de entrada.

-¿Quién es?

-Mi novio.

-Pero mamá, estoy impresentable.

-No te alteres, Ashe, él es fanático de las causas perdidas. Así pareces, Annie la huerfanita -la miró con furia y por un momento deseó realmente ser huérfana.

El timbre de la puerta la alteró como una sirena de los bomberos en su pasillo. Sylvia se miró al espejo antes de abrir la puerta, Ashe quedó atrapada en la indecisión de huir a la habitación para vestirse, o esconderse a la cocina.

-Simon, cariño, pasa.

El tipo era impactante. En sus sesenta y pico, alto y atlético, su bronceado resaltaba el cabello entrecano y con la sonrisa impecablemente blanca, era un ejemplar para admirar. Sus ojos se clavaron en ella y levantó las cejas apreciativamente. La mirada no llegó a incomodarla, porque de inmediato Sylvia acaparó toda su atención.

-¡Ay, Simon! Eres mi salvación. Gracias por venir a buscarme. -Lo atrapó del cuello y lo besó apasionadamente. O eso intentó cuando él, mucho más ubicado, despacio y con cuidado de no herir sus sentimientos, la sostuvo y volvió a ponerla sobre sus pies.

-¿No me vas a presentar? -le dijo con una sonrisa plagada de ternura mientras le acomodaba el cabello sobre los hombros. Sylvia flotaba en la atención que ese hombre le dispensaba.

-Sí, claro. Simon, ella es mi tesoro, mi hija adorada, la razón de mi vida. Mi Ashe -Ashe reprimió el impulso de mirar alrededor para saber de quién hablaba Sylvia. Sin ánimo de pecar de maleducada, se acercó al recién llegado y extendió la mano para saludarlo.

-Mucho gusto.

-Él es el doctor Simon Boleyn, el hombre que me ha robado el sueño desde el último crucero, te conté... - El doctor tomó su mano entre las suyas, se inclinó como un caballero y besó sus nudillos, sin dejar de mirarla.

-Ashe, es un verdadero placer. Tu madre habla tanto de ti. -Otra vez se quedó sin palabras. Sylvia no largaba fácilmente que tenía una hija que pasaba los 30, los hombres hacían sus matemáticas con rapidez. ¿Qué tipo de doctor sería? Si levantaba apuestas, los números se inclinarían por un cirujano plástico. Tenía todo el estilo: buenmozo, adinerado, adepto a los cruceros.

-Pase, por favor.

-Ya nos vamos, cariño. Además, no tienes nada que ofrecer y Simon debe estar hambriento.

-¿Quieres venir a cenar con nosotros? -dijo rápidamente el doctor. -Pensaba llevar a Sylvia al Ramsay -Ahora la sorprendida era Sylvia, y por su expresión, debía estar rayando la frontera de los celos. Sin embargo, el buen doctor no parecía mirarla con otras intenciones, y desde su llegada, no la había soltado de la cintura. Sus ojos pardos brillaban con bondad y buena voluntad. Y ambas habían pasado por la incómoda situación de un novio de la madre interesada en la versión joven, no era el caso, eso ella sí podía identificarlo.

-No, muchas gracias -se disculpó -quizás en otra ocasión. Puedo ofrecerle, ¿un vaso de agua?

-Siéntate Simon, cariño. Yo lo traeré.

Solícita como pocas veces, Sylvia se encaminó a la cocina, mientras desde atrás encomiaba a Ashe a entablar conversación con su novio. Quizás ella también había percibido que no había tensión sexual entre ellos y se sentía segura al dejarlos solos, aunque no tanto, sólo estaba a pasos de distancia y seguía con atención lo que ocurría en la sala.

-Tu madre me dijo que eres traductora.

-Sí. Especializada en textos técnicos.

-Qué interesante.

-¿Y usted?

-Estoy retirado de la profesión. Enviudé hace un año, no tengo hijos ni nietos, sólo una hermana que está entusiasmada con los viajes y así fue como me subí por primera vez en un crucero, y conocí a tu madre.

-Gracias, MaryAnn -dijo Sylvia entre risas, sentándose junto a Simon y entregándole un vaso colmado de agua. Le agradeció con un breve beso en los labios y bebió el vaso completo. Con una sonrisa, se lo devolvió.

-Deliciosa. Fresca. Justamente lo que necesitaba. Gracias de nuevo.

Ashe lo miró sorprendida y le sonrió cuando él volvió a mirarla. Sylvia estaba atontada. El tipo debía tener mucho dinero para que ella fuera tan atenta y lo mirara de esa manera.

-¿Y qué tipo de Doctor es?

-Soy pediatra y obstetra. Ahora no estoy ejerciendo, trabajo ad honorem en mi fundación, en tareas de adiestramiento y asesoramiento. -Sí, debe tener mucha plata, para "su" fundación. Y de pronto, la frase "tu madre habla tanto de ti" cobró sentido: viudo, sin hijos, pediatra. Suspiró ante la previsibilidad de su madre y sus técnicas caza novios.

-¿De verdad no quieres venir a cenar con nosotros? -miró subrepticiamente a su madre, buscando un sí o un no como respuesta, aunque la verdad era que estaba cansada hasta los huesos y sin ánimos de socializar.

-Me encantaría, pero estoy muy cansada. Otra vez será. Lo prometo.

-Ahora que te conozco, me siento muy culpable de habérmela llevado para las fiestas a Irlanda.

-No se preocupe.

-Te compensaré, te lo prometo. -Se acercó para acariciarle la nariz con el dorso del dedo como si fuera una niña pequeña. Ashe se quedó con la boca abierta, sorprendida con ese gesto tan, ¿paternal? Sylvia le indicó cuál era la maleta que debían llevarse y se despidieron.

Con paso cansado, caminó hasta el baño a tomar una ducha antes de irse a dormir. Se desnudó despacio, cansada hasta los huesos, sin pensar en nada, hasta que un solo pensamiento, como un rayón negro, destrozó el blanco de su mente. Salió corriendo del baño y regresó a la sala de estar, buscando su cartera.

Revolvió en ella hasta encontrar su agenda. Esa no, no la nueva, la del año anterior. La apoyó en la mesa y pasó rápidamente las hojas hasta llegar al mes de Septiembre. Con rojo encontró marcada la fecha de su último período. Siguió adelante buscando el próximo. No se detuvo, pero aún así notó el cambio en el contenido de la agenda.

Primero las frases y comentarios sobre Arturo, después, como una clave “ST” y por último, la abrupta llegada de corazones y pajaritos, y garabatos al borde de la hoja, de los que hacía cuando hablaban por teléfono. Sus citas, los eventos. El día de la muerte de Marta estaba en blanco.

Regresó sobre sus pasos en las hojas y recordó cada evento, cada día. Ella era tan meticulosa con sus fechas y con los datos que volcaba en la agenda. No hubiera pasado por alto anotar su período, especialmente si había cometido un error que la pusiera en riesgo. Y si esa situación interrumpía su raid de pasión con el post adolescente que amaba, hubiera sido una nota de color en su agenda. Pero no. Nada. Noviembre no tenía ninguna marca en rojo.

Tragó con dificultad y siguió a Diciembre. Inspiró y contuvo el aire. El día del cumpleaños de Seth. Sí. Durante el almuerzo... exhaló y se relajó... sólo un momento. Revisó cada hora mentalmente, cada paso. El festejo a la noche en Sullivan´s y su festejo personal. Eso no se había interrumpido por su período, y ella era bastante quisquillosa con eso. Y no... no recordaba haber suspendido sus maratones de sexo, ni ese día ni los siguientes. Se rascó la frente como si la fricción le permitiera recuperar algo perdido, pero cada recuerdo era tan fresco, real, e inolvidable, que no le quedaba margen de duda. Siguió revisando la agenda: 14 días después, volvía a encontrar la marca. No podía tener dos semanas el período sin recordarlo, ni dos veces en un mismo mes. ¿O sí?

Como en trance, con las ruedas de su mente girando a fuerza centrífuga, se metió bajo el rocío de agua caliente sin moverse, dejando que el agua se llevara el cansancio y el malestar, que limpiara su cuerpo y su alma. Toda esta paranoia era culpa de Sylvia. Su madre estaba empeñada en quemarle el cerebro. Embarazada... ¿por qué? ¿Porque había engordado? Se pasó la mano por el pecho y lo sintió tenso e hinchado. Sí. Su madre tenía razón. Estaba enorme. Se miró el vientre; seguía plano. Imposible.

De pronto llegaron, como partes faltantes de un rompecabezas, las dos veces que hicieron el amor sin cuidarse, la primera vez, la noche de su cumpleaños y en la casa de él. Las fechas danzaban en su mente alrededor de una hoguera de sensaciones. El sangrado extraño, seco, era como el que describió Hellen de las pérdidas durante su embarazo de Seth... dos veces. No era su período, eran pérdidas. Se apoyó en la pared buscando estabilidad.

El llanto constante, la manera en que dormía, las náuseas matutinas, el asco al olor del refrigerador. Se deslizó despacio hasta el suelo, abrazando sus piernas bajo el agua. Todo era...

No. No podía ser. No podía estar embarazada, no podía ser. Aún cuando no le quedara sombra de duda, aún cuando su cuerpo le estuviera dando todas las señales, aún cuando quisiera negarlo con su exasperante costado lógico. No puede ser. Se quedó allí ovillada sobre sí misma, intentando esconderse de su propia realidad.

Capítulo 45

Sólo cruzas mi mente en invierno

Desde el mismo lugar donde se había sentado al salir de la ducha, frente al ventanal, en una silla, escondida entre las cortinas, envuelta en la salida de baño de toalla, vio el sol salir en el horizonte. Sabía que hacia frío porque el vidrio se empañaba, una y otra vez, mientras respiraba.

Estaba perdida. Trataba de buscar una razón lógica para todo lo que le estaba pasando, pero sin importar qué, ni cómo, siempre llegaba a la misma conclusión. Sí, estaba embarazada.

Los ojos le ardían como si se hubiera restregado un limón en ellos, ni siquiera podía pestañear. No quería moverse, aunque varias veces había tenido que ir al baño: otro maldito síntoma.

La luz comenzó a llenar la habitación y se levantó para recorrer cada rincón, como si en algún lugar se encontrara la verdad que la salvara de esa pesadilla. La locura había terminado con ella, dividiendo su cabeza en dos. La razón y la pasión se habían apoderado de cada parte de su cerebro y se gritaban el uno al otro en un debate sin sentido.

Su corazón le ordenaba llamar a Seth y decirle la verdad, mientras su mente le decía que lo primero que debía hacer era ir al médico cuanto antes para saber su estado real y encontrar una solución inmediata a esa situación. Se sentía atrapada y todavía le quedaba un día completo por delante para terminar de volverse loca.

Después de horas de pugnar con su vida como un gato encerrado, decidió cambiarse y salir del departamento. Se calzó la capucha para cubrirse del frío. Se metió en el supermercado donde compraba con Seth y llenó su carro con cosas que no estaba segura si necesitaba. Pagó y se encaminó con las dos bolsas tal como había salido horas antes, sin una idea en limpio y las lágrimas congeladas en las mejillas.

Seth había llamado dos veces y no le había contestado, no podía. No tenía el ánimo, ni el valor suficiente para hacerlo, para decirle, ¿qué? Hola amor, ¿sabes qué? ¡Creo que estoy un poco embarazada! Entró al departamento y después de darle varias vueltas al asunto decidió que había una sola persona que podía ayudarla. Sacó su teléfono y marcó el número que tenía grabado en la memoria.

Como siempre, la persona que atendió del otro lado de la línea, lo hacía agitada, como si estuviera corriendo una maratón, cargando muchas cosas y llegando tarde.

-Ashe.

-Ey, Kiks.

-¿Cómo estás?

-Bien. ¿Tú?

-Bajando a los niños en casa de Bobby. Orson todavía no está yendo a los entrenamientos de fútbol y no puede jugar a la play así que está atascado conmigo.

-¡Oh!

-¿Qué pasó? ¿Estás bien?

-Sí, es sólo que... quería hablar contigo -Se hizo un silencio y escuchó varios golpes y ruidos, Ophelia lloraba-. ¿Estás bien?

-Sí, dame cinco minutos. ¿Estás en tu casa?

-Sí.

-Te llamo en cinco minutos -Cortó la comunicación y se sentó en el sillón, esperando. El teléfono esta vez sonó en sus manos.

-Hola.

-Listo, estoy en camino a tu casa.

-¿Qué hiciste?

-Dejé a los niños con Bobby. Estaré allí en diez -Ashe se levantó y se metió en la cocina para poner a hervir un poco de agua y preparar una taza de té.

Kristine apareció tocando la puerta del departamento. Quizás el portero la había dejado pasar. Se levantó con paso cansado y abrió la puerta para volver a sentarse con las piernas contra el pecho, la misma posición que había tenido desde el día anterior, en otros lugares de la casa. Kristine dejó caer su bolso y cerró la puerta, mientras se abalanzaba sobre ella sin sacarse el abrigo. La sostuvo de los hombros y la hizo levantar la cara para mirarla a los ojos. Los tenía inyectados en sangre, había llorado mucho.

-¿Qué pasó? Háblame.

-Yo...

-Estoy aquí, necesitas alguien que te escuche, háblame. Estoy aquí para ti -Ashe se retorcía en su interior, intentando sacar las palabras. Una cosa era pensarlo, repetirlo una y otra vez, y otra cosa muy distinta, era dejarlo salir de sus labios, materializarlo ante otro, convertirlo en realidad. Tenía miedo, estaba aterrorizada como pocas veces en su vida. Se sentía como en caída libre sin paracaídas y sin red, segura que en cualquier momento su cuerpo pegaría de lleno contra el piso y sería su fin. Esa era la sensación, de caer y caer, y esperar el golpe que la destrozara-. Ashe...

-Estoy embarazada -Sintió como la otra rompió el contacto con su cuerpo como si hubiera recibido una pequeña descarga eléctrica. Kristine levantó la mano despacio y con cuidado, porque sabía que Ashe era renuente al consuelo, que odiaba derrumbarse. Pero antes de que su mano llegara a su mejilla, dos lágrimas cayeron pesadas, rompiendo la barrera de sus pestañas. Apoyó la mano en su mejilla y secó una lágrima con su pulgar, sonriendo.

-Eso es maravilloso, es un milagro, Ashe. No llores, por favor -Ashe exhaló y esquivó a su amiga para ponerse de pie y alejarse hasta la ventana.

-Kiks, ¡por el amor de Dios, sé realista por una vez en tu vida! ¡Es una tragedia! -Kristine apretó los labios, como si quisiera refrenar su simposio personal de por qué los hijos eran lo mejor que te podía pasar. No era su función en ese momento. Calla y escucha.

-¿Estás segura?

-No.

-¿No?

-Aún no he ido al médico, pero tengo todos los síntomas.

-¿Qué síntomas? -Se dio vuelta y abrió el saco de lana que tenía, para mostrarle con ambas manos su busto apretado por un suéter fino, blanco de cuello alto.

-Pechos enormes, duermo como una marmota, vomito si abro el refrigerador, no puedo tomar otra cosa que no sea agua para no sentirme mal, lloro todo el tiempo -Kristine la miraba con el ceño arrugado analizando cada una de sus palabras.

-¿Cuánto tiempo tienes de retraso?

-No tengo retraso -La rubia levantó ambas cejas, sorprendida-. Tuve mis dos períodos, creo...

-No entiendo -Ashe se cruzó de brazos y habló rápido mirando al piso, relatándole sus dos encuentros sin protección y sus dos pseudo menstruaciones. Kristine apoyó un dedo en sus labios, procesando toda la información que tenía, antes de emitir un veredicto.

-¿Y te hiciste un test?

-No.

-¿Cómo que no?

-No, no confío en los test caseros. Son una farsa. Me hice en dos ocasiones antes de los 20, me dieron mal, y casi me suicido. No confío en...

-Vamos, Ashe, hace 10 años eran algo impreciso. Hoy están cerca de decirte el sexo del niño -Caminó hasta la puerta y levantó su bolso, para volver a sentarse y revolverlo.

-Oh por Dios, Kiks... dime que no llevas un test casero en la cartera -La aludida sacó la cajita rosa y blanca sonriendo, como si sostuviera un trofeo. Ashe la miró como si fuera un enfermo terminal.

-Siempre tengo uno o dos en casa. Ya me conoces, no dejo de reproducirme. Pero cuando se están por vencer se los llevo a mi médico -Tiró el bolso a un costado, puso la cajita en sus manos y la empujó hasta el toilette. Ashe giró y la miró desconcertada y desorientada.

-Pero, ¿no tiene que ser en ayunas?, ¿la primer orina?

-No. Tú sólo mójalo y espera. Yo estaré aquí... -Cerró la puerta.

Ashe bajó la tapa del inodoro y se sentó mirando la cajita. Leyó las instrucciones y suspiró resignada. ¿No podía haber esperado a ir a ver a su médico? Ya tenía su turno tomado y podría hablar con él sobre sus dudas y alternativas, pero no... había tenido la feliz idea de llamar primero a Kristine y caer en sus garras.

Abrió la caja y sacó el stick cerrado en un papel plateado. Lo rompió con los dientes y le sacó la tapa. Siguió las instrucciones y volvió a sentarse en la tapa del inodoro mientras sostenía con la mano temblorosa el stick, esperando el resultado. Uno... dos... tres... cuatro... no llegó a contar cinco cuando las dos líneas rojo furioso se marcaron en el espacio blanco. Exhaló como si le hubieran pegado un puñetazo en la boca del estómago. Releyó las indicaciones de la caja, una y otra y otra vez.

Se sostuvo en la pared, su cabeza dando vueltas con un carrusel de ideas inesperadas. ¿Qué iba a hacer? Era algo imposible, no podía tener un hijo de un hombre que... que podía ser su hijo, que recién estaba dejando de ser un niño, que estaba a mil millones de millas de distancia cumpliendo su sueño, con el que apenas empezaba a tener una relación. Un jovencito sin trabajo, sin estabilidad económica, y ella sola, sola con su alma, su vida, su trabajo. ¿Qué clase de madre sería? ¿Una persona que dejaría a esa criatura inocente en una guardería a las ocho de la mañana y lo retiraría a las seis de la tarde? Criado por extraños que le darían más amor que ella. ¿Sería una madre... cómo su madre? Un escalofrío la recorrió entera y se tapó la boca para ahogar el amargo gemido de dolor que acompañaba sus lágrimas. No podía hacerle eso, ese bebé no había pedido venir a su dañada vida.

-Ashe... -Kristine tocó la puerta del toilette, despacio-. Cariño, hace más de media hora que estás allí. Ya tienes que tener un resultado y si no saliste aún, es porque es positivo. Sal para que hablemos -Se secó las lágrimas con la manga del saco de lana y abrió la puerta violentamente. Kristine se apartó un paso para atrás y Ashe salió con el stick en la mano.

Ella caminó recorriendo la sala como si fuera un león enjaulado. Apretaba el stick en la mano con fuerza, tenía los nudillos blancos de la presión. Kristine se acomodó de nuevo en el sillón y la siguió con la mirada en la segunda y tercera vuelta a la sala, mientras esquivaba el mobiliario, hacía escala en la cocina, para volver a salir para detenerse en la ventana.

-Háblame.

-¿Qué quieres que te diga? -Le respondió ladrando, con la garganta seca y la voz ahogada en llanto. Kristine no recordaba haberla visto llorar. Omar le había dicho que había llorado en brazos de Seth en el entierro de Marta, pero ella estaba sumida en su propio dolor para recordar siquiera quien había estado allí. Fuera de eso, nunca, nada.

-¿Cómo te sientes? -la miró por sobre el hombro y la fulminó con la mirada.

-Destrozada.

-No... -Kristine se puso de pie y eliminó la distancia en dos pasos entre ella y su amiga. Al sentirla a su espalda, Ashe volvió a eludirla para sentarse en la silla más alejada. Se acercó despacio y se arrodilló frente a ella-. No lo pienses así... es algo maravilloso. Si Dios te está enviando este hijo, es porque necesitas un vínculo más fuerte con Seth y esta es la manera de crearlo.

-¡Esto es un castigo!

-¡Un hijo es una bendición!

-¡Oh no! ¡Por Dios Kristine! Esto es lo peor que nos puede pasar. Hace dos meses que sólo tenemos sexo, apenas si nos conocemos, y se fue por seis meses a Estados Unidos a cumplir su sueño, a estudiar y prepararse y ser famoso y exitoso. Él está al principio de su vida y yo al final. Él puede y tiene que vivir determinadas cosas que yo ya tuve. Él está para vivir una vida de artista bohemio y yo necesito otra clase de vida, y lo último que puede bendecirme hoy es un bebé que me fuerce a quedarme en mi casa y perder mi trabajo.

-Hay miles de mujeres que trabajan y llevan adelante un hogar y una familia, y muchas de ellas lo hacen solas.

-Yo no tengo madera para eso. No podría hacerlo y menos sola.

-Pero no estás sola, tienes que hablar con Seth... decirle...

-¡No! -Ashe se puso de pie, impulsada con la fuerza de su grito. Kristine cayó sentada de espaldas y la vio hacer el mismo peregrinaje que antes; el stick quedó en el piso, lo levantó y volvió a sentarse en el sillón junto a su cartera.

-Ashe, no seas tan intransigente...

-¿Y qué tengo que ser? ¿La romántica empedernida que está empeñada en superpoblar el mundo? Ese es tu papel en esta película, y yo no te lo voy a quitar. Se mi amiga y ayúdame a ser práctica, ayúdame a conseguir una solución, no a querer disfrazar mi realidad de un patético rosa meloso. Necesito que me ayudes a mantenerme en foco y encontrar una salida.

-Para eso no necesitas ayuda, lo que necesitas es alguien que te diga la verdad.

-Necesito que te mantengas fría para ayudarme, no hundirme en la estupidez que me ha llevado a esto, si ya cometí un error... -Kristine inspiró para evitar responder y las dos se quedaron en silencio.

-¿Cuándo tienes turno con tu médico?

-A fin de mes.

-No puedes esperar tanto. Si mis cálculos son correctos ya estarías en el tercer mes. Hay estudios que tendrías que hacerte, algunos suplementos vitamínicos que tendrías que tomar. Saber si el bebé está bien...

Ashe la miró con los ojos entrecerrados... qué gran error haber metido a Kristine en todo esto...

-¿No me estás escuchando, verdad?

-Sí -dijo poniéndose de pie, enfundándose en su saco y colgándose la cartera-. Quizás pueda hablar con mi médico y conseguirte un sobre turno antes. Déjamelo a mí. Tú tienes que hablar con Seth.

-No tengo nada que hablar con él.

-Ashe -Kristine se acercó y le tomó ambas manos-... no tomes una decisión tu sola, ya no es sólo por ti. Él tiene voz y voto, y sé que te apoyará y te acompañará. No lo dejes afuera de esto.

-No -Estaba segura que si Seth sabía de eso sería la excusa perfecta para abandonar los estudios y destruir su futuro y frustrarse. ¡No! Si algo no iba a hacer era decírselo a Seth, y ella tampoco.

Miró a Kristine a los ojos y la sostuvo de los hombros con fuerza.

-Júrame por tu vida que no le dirás nada a Seth -la aludida se sonrojó y apretó los labios. Atrapada.

-Pero... -La había descubierto. Quizás hasta ya tenía urdido un plan con lo que le diría a Seth. Era una arpía rápida.

-Júrame porque te fulmine un rayo que no le dirás una palabra a Seth de todo esto -Apretó la mandíbula y asintió-. Júralo, ni a él, ni a nadie.

-¿Nadie? -dijo desinflándose en sus brazos.

-No.

-¿Ni a Ophelia? Es mi gran confidente, es tan buena como yo guardando secretos. No sabe hablar. Y yo estoy sola con ella todo el día... Me volveré loca si no lo canalizo con alguien.

-Vamos Kiks, eres buena guardando secretos.

-Porque se los cuento a una bebé que no sabe hablar... -dijo mirando para un costado como si estuviera reconociendo su peor pecado.

-Júralo.

-¿Todos menos Ophelia?

-Ok, puedes contárselo a Ophelia -Kristine asintió y abrazó a su amiga. Ashe inspiró intentando mantenerse fuerte, pero hundió la cara en su cuello y la abrazó con fuerza.

-Tengo miedo -dijo contra su hombro.

-Todo está bien. Yo te ayudaré, no estás sola. Saldremos adelante con esto y no te arrepentirás -Ashe asintió, convencida que las dos tenían un concepto muy diferente de la manera de salir adelante. Kristine apretó un poco más su abrazo y soltó a su amiga para marcharse-. Debo irme. Bobby debe estar caminando por las paredes, si alguna quedó en pie después del paso de mis hijos. ¿Estarás bien?

-Sí.

-No tomes nada para dormir. No tomes ningún medicamento. No hasta que podamos ver al médico.

-Ok -Pensó en la cantidad de pastillas y alcohol y café que había tomado durante la convalecencia de Marta y su muerte. Una náusea le escaló la garganta pensando en el daño que ya podía haberle causado a ese bebé.

-¿Irás a la editorial? -Ashe asintió en silencio-. Te llamaré mañana entonces.

-Gracias -Kristine le palmeó el brazo y dejó un beso en su mejilla antes de desaparecer por la puerta. Ashe caminó hasta la cocina en busca de un vaso de agua.

Capítulo 46

Cruzada por un niño

Kristine manejó como si la llevara el demonio, enfocada en todas las alternativas que manejaba y cómo debía llevar adelante su plan para lograr que Ashe se convenciera que tener el bebé era la mejor alternativa, salvo que tomara una decisión en contrario, pero siempre con Seth a su lado. Tenía el presentimiento que Seth jamás permitiría algo así, no era de ese tipo, pero su edad podía jugar en contra. La edad era un elemento que tenía que utilizar con Ashe, tenía 35 años, ya tendría que estar sintiéndose “maternal” en algún aspecto y Ophelia también ayudaría. ¿Era por eso que Ophelia tenía esa actitud imán con Ashe. ¡Claro! Los niños perciben eso de inmediato. ¡Qué imbécil! ¿Cómo no se dio cuenta antes?

Y Hellen... ¿podría usar a Hellen en esto? Como si no tuviera bastantes problemas y en la depresión en la que estaba sumida, no sabía si sería el mejor momento para decirle que además de que su hijo estaba enamorado de su mejor amiga, que le llevaba 15 años, la iban a convertir en una abuela joven. Tachó a Hellen de su lista virtual, pero quizás John si quisiera tomar cartas en el asunto. Él había sido siempre el más insistente para tener más hijos después de Seth, los dos venían de familias grandes y también quería su propia familia numerosa, pero sólo Seth llegó a sus vidas a lo largo de los años. La llevaría con el doctor Kramer y él encontraría todos los elementos médicos necesarios para volcar la balanza hacia el bebé. Lo había logrado con ella.

Después de organizar su lista, estacionó frente al edificio de Robert y se bajó rápido buscando la entrada. Tenía un arma secreta y haría uso de ella también. El portero le abrió y se precipitó al ascensor. Antes de bajar ya escuchaba las risas de Orson y Robert y los gritos histéricos de Ophelia. Tuvo que tocar dos veces el timbre antes de que le abrieran la puerta. Se quedó pasmada ante la escena que se abrió ante sus ojos: estaba nevando dentro del departamento.

-¿Qué es esto? -gritó sobre las risas de los más grandes. Ophelia estaba cubierta de plumas sentada en el sillón, aplaudiendo, mientras Orson, con una sola mano, despedazaba una almohada a golpes contra la espalda de Robert.

-Lo siento. Los niños estaban aburridos.

-¿Te volviste loco? ¡Ophelia puede morir ahogada con esto!

-No le va a pasar nada -La niña estiró los brazos buscando a su madre para llegar más alto para capturar alguna pluma.

-Esto es un desastre.

-Cálmate, limpiaré todo.

-Por supuesto que lo vas a hacer, yo no pienso tocar nada.

-Siéntate. Cálmate.

-¿Dónde? Esto es un desastre -Robert sacudió algunas plumas del sillón de un cuerpo y la empujó a sentarse allí.

-Cuéntame. ¿Cómo está Ashe? -Kristine abrió la boca, pero se detuvo en seco recordando su juramento. Si estaba nevando dentro del departamento, bien podía caer un rayo y hacerla polvo. Se estremeció y torció el gesto con desgano. Miró a Ophelia y quitó algunas plumas del fino cabello rubio que apenas asomaba en su cabecita. Giró sobre sí para darle la espalda a Robert y habló con la bebé mientras se concentraba en las plumas y el pelo.

-Oh, Ophelia, estamos hasta el cuello. Ashe está embarazada.

-¿Qué? -Robert sonó desencajado y Kristine lo silenció sin mirarlo.

-Shhh... Estoy hablando con Ophelia -Volvió a mirar a su hija que estaba distraída buscando más plumas blancas en el aire-. Ashe me hizo jurar que no le podía contar a nadie excepto a ti porque no puedes hablar, y mantendrás su secreto junto a mí, bajo pena de morir fulminada por un rayo.

Robert ahogó la carcajada y se acomodó, recostándose en el sillón, con las piernas y brazos cruzados, mientras Orson resoplaba y se metía en la habitación. Kristine es un maldito engendro del demonio pensó él mientras disfrutaba el espectáculo

-Está embarazada de Seth, pero no quiere seguir adelante con el embarazo. Lo sé, está asustada y no quiere contarle a Seth -Suspiró dramáticamente y Robert carraspeó detrás de ella-. Sé que está mal que quiera intervenir, pero, ¿qué debo hacer? ¿Dejar que siga adelante con esa locura? Creo que el aborto es una decisión tan personal como la de traer un hijo al mundo, es una elección y cada uno tiene derecho a hacerla sobre su cuerpo, pero... Seth es parte de esto, y tiene que poder decidir también. Se aman, sufren por estar alejados, han arriesgado todo por este amor, ¿por qué no coronarlo con un hijo?

-Quizás no les gustan los niños.

-A todos nos gustan los niños, sobre todo si ese hijo es la materialización de tu maravilloso amor por otra persona, la concreción de un sueño que te hará ser joven por siempre, que prolongará en su existencia la realidad de ese amor. No hay nada más maravilloso que ver a escala el rostro de la persona que amas -dijo acariciando la mejilla de Ophelia, las últimas palabras quebradas por un dolor lejano-. Son ruidosos, se ensucian, te drenan la vida, pero también pueden salvarte.

Kristine miró a Robert por sobre el hombro con los ojos llenos de lágrimas. Robert se incorporó y se sentó en el borde del sillón mirándola.

-A veces eres tan melodramática.

-Sí, llevo el drama en la sangre -Se puso de pie y le revolvió el cabello antes de sacar a Ophelia de sus brazos.

-Imposible no quererte. Dame a la niña antes de que te pegue un rayo por traidora -Tomó un puñado de plumas de la mesa y las hizo caer delante de Ophelia, que aplaudía como si fuera el mejor truco de magia de Houdini-. ¿Qué quieres que haga?

-Llámalo y dile que vuelva. Cuanto antes. Yo trataré de que Ashe dilate su decisión, pero sólo tú puedes convencerlo de que vuelva.

-¿Le digo la verdad?

-No, salvo que sea la última instancia. Dile que Ashe está deprimida, que llora todo el día, que está enferma, que no come, que no cumple con su trabajo.

-Le miento.

-Algo. Dile que vuelva por Hellen, no tendrás que mentir mucho, dile que se está dejando morir en su propia cama.

-Yo hablaré con él -Kristine sonrió y tomó a Ophelia en sus brazos.

-¡Orson! ¡Nos vamos! -Abrazó a Robert y le dio un beso antes de encaminarse a la puerta-. Imposible no quererte.

-Así soy yo, un bastardo irresistible -Ella miró alrededor e hizo un gesto con la mano.

-Limpia todo esto. La aspiradora está en el closet.

-Sí, mamá -Ayudó a Orson a ponerse el abrigo mientras Kristine hacía lo propio con Ophelia y los acompañó hasta el ascensor.

-Te veo mañana.

-Maneja con cuidado.

-Descansa -Se despidieron y Kristine abandonó el edificio con sus hijos.

~*~

Ashe se dejó caer en la cama con el teléfono en la mano. Marcó el número de Seth y sólo repicó una vez antes de que la voz del hombre que amaba se escuchara del otro lado.

-Estaba preocupado.

-Perdóname. Me quedé sin baterías y me distraje y...

-¿Cómo estás? -“embarazada” pensó ella.

-Bien. ¿Y tú?

-¡Genial! Deseando que estuvieras aquí para que pudieras estar conmigo disfrutando esto. No sabes todas las cosas que me vienen pasando desde anoche.

-¡Cuéntame! -dijo agregando un toque de efusividad y emoción a su voz alicaída.

-Anoche, después de terminar de filmar, apareció, ni más ni menos que Douglas ¡en persona! Es el productor ejecutivo.

-¡Miénteme!

-De verdad -Seth le relató todos los por menores de su encuentro con Douglas, de la clase de ubicación en escena que les dio y como halagó su trabajo de diseño de producción-, y me invitó a cenar.

-¡No! ¿A ti solamente?

-Fuimos varios alumnos más de la producción y nos quedamos hablando hasta tarde... se fueron yendo y nos quedamos los dos solos.

-¡Me muero!

-Lo sé, me dijo que quería conocerte.

-¿A mí? ¿Para qué? ¡Aquí la estrella eres tú!

-Cree mucho en las musas.

-Seth.

-Mañana tengo una entrevista para otro trabajo con él.

-¿De verdad! ¿Te das cuenta? ¡Esto era lo que tenías que hacer!

-Sí -De pronto su voz se apagó.

-Vamos, pronto estaremos juntos y todo estará bien.

-No me siento cómodo aquí, te extraño.

-Lo sé, yo también te extraño.

-Pero no es sólo eso. Todo el tiempo soy un outsider, no pertenezco a este lugar. Es todo demasiado... comercial. Aquí nadie se pregunta qué quiso decir el autor, o cómo lo siente el actor... sino... que comprará el espectador.

-Quizás puede darte otra perspectiva. Puedes usarlo como valor agregado.

-No, te matan la creatividad. Si la escena es oscura porque la situación lo amerita, pero el productor considera que no vende, o no se ve suficiente culo de la actriz, se cambia.

-¿No es lo que quieres? ¿No quieres aprender cosas nuevas? Tienes el talento, tienes la vocación, sólo necesitas comprender el factor comercial y hacer los contactos. No hace una semana estás allá y ya tuviste una cena con el dueño del circo. Vamos Seth, estás en buen camino.

-¿Sabes lo que me dijo el dueño del circo? Que no tengo que estar lejos de mi fuente de inspiración, ¿y sabes qué? No me parece un mal consejo -Ashe tragó mientras se incorporaba queriendo negar lo que esas palabras decían.

-No puedes dejarlo -El silencio se estiró entre ambos y Ashe suspiró demasiado fuerte.

-Tienes que dormir. Te llamaré mañana.

-Te amo.

-Lo sé. Yo también te amo.

La comunicación se cortó del otro lado y cerró el teléfono de un golpe para dejarlo en la mesa de luz. Sin levantarse se sacó la ropa y se metió entre las sábanas, desnuda. Se acomodó sobre las almohadas y amparada por la oscuridad, apenas posó su mano en su vientre. Tenía que tomar una decisión, y rápido.

Sin saber cómo se encontró a sí misma rezando. No era muy religiosa, pero como cualquier mortal, necesitaba aferrarse a algo superior en ese momento de angustia en el que no sabía qué hacer. Si había un Dios, ¿la estaría castigando o la estaría premiando? ¿Quién tenía la verdad, su corazón o su mente? ¿Quién ganaría la batalla, la razón o la pasión? ¿Qué sería más fuerte, la vida o la muerte?

Capítulo 47

El amor perfecto que salió mal

Ese lunes se inició como cualquier otro. Seth llamándola por teléfono, acompañándola en el desayuno. Había cambiado el café por el té y no sólo porque la cafetera estaba averiada. Sacó un paquete de galletas sin sal y un tarro de mermelada de fresas que había comprado. Después de bañarse y cambiarse, encontró el stick del test de embarazo en la mesa del centro de su casa. Buscó en el toilette la caja y el envoltorio plateado. Lo guardó como si nunca hubiera sido utilizado. Lo puso al fondo del cajón de su mesa de luz y apagó todas las luces de la casa antes de salir al trabajo.

Llegó temprano a la editorial y sólo Robert estaba allí. Lo saludó de lejos y se metió en su cubículo para encender la computadora. Pasó la mañana navegando en Internet. Empezó buscando los métodos modernos de aborto y terminó leyendo con desesperación sobre el desarrollo neurológico del bebé en los primeros meses de embarazo. Su cerebro jugaba al ping pong con sus ideas. En realidad, parecía un partido de squash, con las ideas retumbando contra las paredes de su cráneo.

El teléfono la sacó de sus pensamientos.

-Hola.

-¿Cómo estás?

-Hola, Kiks. Aquí, trabajando.

-Conseguí un turno con mi médico para las 12.

-Pero...

-Vamos Ashe, que te revise y después podrás seguir con el médico que tú quieras. Te espero en la puerta de la editorial a las 11.30 y te llevo. Es muy buen médico.

-Me imagino.

-Compláceme, prometo no molestarte más.

-¿Me lo prometes de verdad? -Se hizo un silencio entre ambas y Ashe se rió tristemente-. Es una broma... gracias por ayudarme.

-De nada. Te veo después.

Ashe salió de la editorial mirando el cielo, gris claro, el color del frío en el invierno. Kristine la esperaba en la calle dentro de su camioneta, con las luces de stop encendidas. Trepó al asiento del acompañante y jugueteó con Ophelia en su sillita.

-¿Desayunaste?

-No.

-Tienes que comer. Cuesta si tienes malestar, pero desaparece al tercer mes. Créeme, es mágico. Tienes que tratar de tomar leche -Ashe entornó los ojos y se acomodó en el asiento para abrochar su cinturón de seguridad.

-No te ilusiones, Kiks.

-Mi trabajo es hacer que tú te ilusiones.

-Estás perdiendo el tiempo.

-¿Hablaste con Seth?

-Anoche. Conoció a Clark Douglas. Va a trabajar en su próximo proyecto.

-¡Genial! ¿Ves?, va a trabajar. Y eso que todavía no sabe que va a ser padre -Entraron al estacionamiento del centro médico y bajaron las tres. Ashe llevaba a Ophelia que estaba disponiéndose a una siesta-. Se te ve linda.

-Porque es tuya -Ashe se sentó en la sala de espera acunando a la niña mientras su madre se presentaba con la recepcionista. Después de una persona más, el Doctor Kramer las llamó.

-Hola Kristine.

-Hola Doc.

-Qué grande está esa bebé, ¿qué le estás dando de comer? -Acarició la mejilla de Ophelia que estaba con los ojos entrecerrados.

-Sólo pecho. Es enorme, ¿verdad?

-Sí.

-Quiero presentarle a mi amiga, Ashe Spencer.

-Mucho gusto -Kristine le sonrió a Ashe que se adelantó para estrechar la mano del doctor y le sacó a Ophelia de los brazos antes de salir.

-Te esperaré afuera.

Kristine abandonó el consultorio y cerró la puerta detrás de ella. El doctor la ayudó a desprenderse de su abrigo y la acompañó hasta la silla frente a su escritorio.

-¿Qué la trae por aquí? -El médico ya lo sabía, su mirada condescendiente detrás de esos anteojos le daban la pauta. La otra debía haberle contado hasta el más penoso detalle.

-Tengo todos los síntomas de estar embarazada y Kristine me obligó a hacerme un test casero.

-Bien, Kristine suele ser muy persuasiva, así que imagino lo que debe haber vivido -Ashe sonrió y se concentró en sus manos, entrelazando sus dedos una y otra vez-. Le llenaré una ficha médica, haré un examen rápido y una ecografía. Después evaluaremos las alternativas y los pasos a seguir.

Respondió todas las respuestas que el médico le hizo sobre su estado físico, historia clínica, ciclos y demás. Pasó detrás del biombo, cambió su ropa por el camisolín rosa y se subió a la camilla donde el médico sólo le palpó el vientre en silencio. Cuando el médico acercó el aparato de sonido para hacer la ecografía, la sangre en las venas de Ashe se convirtió en hielo.

-Perdón...

-¿Qué pasa?

-¿Podemos omitir la ecografía?

-Necesito saber de cuánto tiempo está y cómo está el feto.

-¿No..., podríamos esperar, por favor? -El médico arrugó la frente y asintió cuando sus ojos se nublaban con lágrimas.

-Seguro, no hay apuro -Bajó de la camilla y se vistió rápido para volver a sentarse delante del médico.

Los dos sabían la razón por la que ella había evitado la ecografía. Sería mucho más fácil tomar la decisión de terminar con el embarazo si no lo consideraba una persona, y a esa altura, según había leído en Internet, lo más notorio en una ecografía, para el tiempo de gestación que ella tenía, sería ese pequeño corazoncito latiendo. Evitó los ojos del médico sabiendo que la estaría juzgando por la decisión que tomaba.

-Bueno, de acuerdo con los tiempos de la última menstruación real y la interrupción de las pastillas, sin poder hacerlo mediante ecografía, yo estimo que estará entre 7 y 10 semanas de gestación. Quizás 12 -El médico comenzó a redactar una serie de órdenes y hablaba entre tanto sin levantar la vista de los papeles-. Estos análisis son de rutina para ver su estado físico general. Después hay tres estudios genéticos que hago por norma a cualquier paciente mayor de 35 años. No son invasivos, pondré que es urgente para que lo envíen aquí y tenerlos cuanto antes. Puede tomar un turno para que los podamos ver la semana que viene y discutirlos. Esta receta es para un suplemento vitamínico y otro para ácido fólico. Es ideal tomarlo desde antes pero no hay mayores problemas.

-Yo... tomé calmantes y medicación para el dolor, y alcohol... ¿puede hacerle daño?

-No necesariamente, en mucha gente pasa inadvertido los primeros meses, no se sienta mal por ello. Sí me preocupan las pérdidas, pero si no ha tenido más, puede ser, como dijo, por momentos de alto stress, con lo cual, debe tratar de tener una vida más sosegada.

-Gracias -Ashe tomó los papeles y se colgó la cartera. Estrechó la mano del médico para saludarlo y el hombre la retuvo mientras se ponía de pie.

-Haga los estudios aún cuando decida no continuar con el embarazo. Y no tome una decisión sin verme antes, por favor.

-Gracias, doctor -Sonrió mientras de deshacía de su mano y abandonaba el consultorio, revisando los papeles.

Kristine le daba el pecho a Ophelia y aprovechó que estaba presente para que la viera tomar el turno con el médico para el lunes siguiente. Se haría los estudios y haría que ella la acompañara para convencerla de que le seguía la corriente. Pero Ashe ya estaba tres pasos adelante. Se sentó junto a ella y acarició la manito de Ophelia.

-¿Lo viste?

-No me hizo la ecografía.

-¿Por qué?

-No... no quise. Voy a esperar para compartirlo con Seth.

-Me parece bien -Sonrió Kristine satisfecha. La gente es tan fácil de convencer cuando la pastoreas hacia donde quieren ir.

-Tengo varios estudios para hacerme. ¿Me acompañarías a hacerlos mañana?

-Seguro. Dejaré a los niños en el colegio y puedo pasar a buscarte por tu casa.

-Fantástico.

Terminó de alimentar a Ophelia y juntas se encaminaron hacia la editorial.

-¿Cuándo llamarás a Seth?

-En el curso de la semana, cuando encuentre las palabras. No me presiones, estoy haciendo lo mejor que puedo.

-Sólo preguntaba. Te llamaré cuando salga de casa para que te prepares.

-Gracias, Kiks -Saludó a su amiga antes de bajar de la camioneta y dirigirse de nuevo a la editorial.

Capítulo 48

Primer avión a Londres

El martes Kristine la llevó al mismo laboratorio donde se practicaba sus exámenes. Según le comentó, eran los mismos que le habían hecho para Ophelia y que uno de ellos le podía decir desde el sexo del bebé hasta su tipo de sangre. Se encontró a sí misma preguntándose si sería una niña o un niño... un niño igual a Seth. Recordaba las fotos que alguna vez Hellen le había mostrado. Era tan lindo, muy pequeño y flaquito pero con sus mejillas rosadas y sus ojos dorados brillando bajo el sol.

Todos los exámenes eran de sangre, excepto uno que tomaba una muestra de los vellos de no había entendido qué para descartar determinadas enfermedades.

Salieron del laboratorio y Kristine la arrastró a la cafetería de Omar que estaba a unas pocas calles. Allí le dio un pequeño obsequio: un leoncito de peluche. Se lo prestó a Ophelia que parecía hablarle mientras estaba sentada en su regazo. Ashe la miró embelesada, parecía entender todas las palabras de la pequeña. ¿Sería posible que la maternidad hubiera aguzado su oído y preparado su cerebro para la cháchara infantil?

Por lo abundante, recordó los desayunos que Seth le preparaba. ¡Oh, Seth! Lo había notado tan extraño cuando habían hablado la noche anterior, como si algo hubiera pasado, como si estuviera cansado.

Llegó a la editorial y se detuvo en el cubículo de Robert para preguntarle por Hellen.

-¿Pudiste hacerte los estudios?

-Sí.

-¿Puedo preguntar para qué? -Él lo sabía. Kristine se lo había contado. Robert no era tan buen actor como su amiga.

-Rutina.

-Bien. -Los ojos de Robert brillaban suspicaces, aunque a su pregunta, la chispa cambió por preocupación.

-¿Hablaste con Hellen?

-Sí. Hoy tiene turno con el médico laboral y verán si la derivan con un psiquiatra.

-¿Psiquiatra? -Se sentó frente a él, preocupada, temiendo que las piernas le fallaran si seguía de pie.

-Sólo para ver si alguna medicación puede ayudarla. John dice que no puede levantarse de la cama. Está entrando en un estado depresivo muy profundo -Ella bajó la mirada y entrecruzó los dedos sobre su vientre-. Yo creo que deberías decirle a Seth que venga.

Ashe lo miró y apretó los dientes. La parte racional de su cerebro pensaba lo mismo, que una charla entre madre e hijo solucionaría todos los problemas médicos de Hellen. Y su corazón clamaba a gritos el retorno de su dueño. Por primera vez los dos intransigentes se ponían de acuerdo y ella seguía en su estado caprichoso e incoherente que se empeñaba en mantenerlo alejado. Suspiró resignada.

-Hablaré con él.

-Gracias, Ashe.

-Gracias a ti -Se puso de pie y se adentró en su cubículo. Se dejó caer frente a su escritorio. No podía decirle ahora a Seth que volviera. No ahora, no ya. No le daría tiempo, no podría hacerlo. Y no le daría tiempo tampoco para recuperarse. Tenía que actuar más rápido.

~*~

El miércoles, desde su escritorio, a última hora de la tarde, cuando ya no quedaba nadie en la editorial y después de cortar varias veces la comunicación, se animó a hablar.

-Hola.

-Hola mamá.

-¡Hola Ashe! ¿Cómo estás?

-Bien.

-¿Llamas para despedirte? -Ashe miró su calendario y ató la fecha y el evento. El viaje de Sylvia a la Polinesia. ¿Tendría un lugar para ella en su maleta?

-¡Oh! Sí, ¿cuándo viajas?

-El sábado temprano.

-¿Y cuándo vuelves?

-Veinte días.

-¿Tanto tiempo?

-¿Qué? ¿Me vas a extrañar? -De pronto las lágrimas le quemaron la nariz y la angustia le apretó el pecho. Se sintió tan sola. Abandonada. No importa que tanto quisiera disimular una y otra, a cualquier efecto, la mujer con la que estaba hablando era su madre porque la había portado, aún contra su voluntad, nueve meses en su vientre y la había traído al mundo. De sus amigas, aquellas que alguna vez habían cumplido un rol materno en su vida, Marta estaba seis pies bajo tierra y Hellen deprimida en una cama llorando por el hijo que ella le había robado. Y la única persona con la que contaba era Kristine, y estaba empecinada en no apoyarla. Sola.

-No mamá, no es eso.

-¿Qué pasa Ashe? -Se aclaró la garganta y se secó las lágrimas abriendo su agenda y buscando una lapicera.

-Mi amiga Kristine tiene un problema...

-¿Y por qué me lo estás contando a mi?

-Porque... está embarazada de nuevo. Y tú sabes, hace poco que tuvo a su última hija y ya tiene cuatro y otra boca más...

-¿De cuánto estás embarazada?

-Yo no estoy embarazada -¡Qué gran error haber metido a Sylvia en todo esto!

-¿Necesitas el dato de un lugar para hacerte un aborto?

-Yo no estoy embarazada -Intentó por todos los medios no sonar ahogada.

-Dame dos minutos. Te vuelvo a llamar. -Y sin esperar su respuesta, cortó.

No tendría que haberla llamado, ¿para qué lo hizo? Su madre no se preocupaba por ella, y no lo haría tampoco en esa instancia. ¿Qué esperaba? ¿Una palabra de apoyo? ¿Qué la acompañara? Estaba en la página del Servicio Nacional de Salud, que tenía mucha información sobre el tema, ¿para qué necesitaba el consejo de Sylvia? Si la desesperación no ganara a su poder de raciocinio, no sucumbiría a la necesidad emocional de que alguien sostuviera su mano. Allí estaba, anulada frente a la pantalla de su computadora, cuando el teléfono volvió a sonar.

-Hola.

-Anota: 108 de la calle Whitfield. 300-8090. Pide un turno con el Dr. Atkis. Dile que vas de parte mía, te atenderán de inmediato. No te preocupes, es un procedimiento rápido y... -quiso taparse los oídos para no escucharla, ahogada por la angustia, así sonó su voz.

-Yo no estoy embarazada.

-Está bien Ashe, no te preocupes. Tomas la mejor decisión. En eso eres igual a mí, no tienes el material adecuado para ser madre.

-Mamá.

-Sé que sientes que nunca te quise pero no es así, ¿cómo no quererte? Pero hay personas que pueden ser madres, como tu amiga Kristine, y otras como yo... como tú, que simplemente no podemos. Puede que sea una falla genética, mi madre tampoco fue un dechado de virtudes. No te preocupes, no dejes que te presionen con discursos religiosos y morales. Es legal desde hace años. Es tu cuerpo, es tu vida. Este lugar es muy bueno.

-Yo no...

-No importa si no confías en mí como para decírmelo.

-No es eso, es sólo que...

-No tengas miedo, el lugar es muy bueno. Te asesorarán y cuidarán. Es su trabajo. Si es quirúrgico, incluso puedes pasar la primera noche allí. No pidas anestesia total; siempre te ha hecho mal.

-Mamá...

-¿Necesitas algo más?

-Mamá, yo...

-¿Qué?

-Gracias, mamá. Te quiero. Adiós.

Tiró el teléfono contra el escritorio y se derrumbó sobre los brazos cruzados, llorando sin consuelo. ¡Qué nada se sentía! ¿Tan poco era en la vida de su propia madre? No era posible que, sabiendo que su hija, su única hija, estaba tomando una decisión como esa, ya fuera que la apoyara o no, ¿no tendría que estar a su lado?

¿Qué pasaría si algo salía mal? ¿Estaría ella hundida en las aguas de la Polinesia mientras su cuerpo se desangraba por una mala praxis? Y si salía bien ¿quién estaría allí para tomar su mano cuando llorara desconsolada por haber asesinado al fruto de su amor?

Cerró la agenda y respiró varias veces tratando de calmarse. Se levantó como pudo, buscó su bolso y guardó la agenda antes de calzarse la chaqueta, para salir con paso lento de su oficina y emprender el camino de regreso a su hogar.

~*~

Al mediodía siguiente ya tenía coordinada una cita para las cinco de la tarde del viernes con el doctor Atkis en la clínica. El solo hecho de citar que iba recomendada por Sylvia Spencer le habilitó un sobre-turno inmediato, dijo la secretaria que la atendió. Pasó dos veces delante del cubículo de Robert que la miraba detenidamente. La tercera vez, al volver del baño, Robert la llamó.

-¿Cómo estás? No tienes buen semblante. ¿Quieres ir a tu casa?

-No.

-Hablé con John. Finalmente irán el viernes al psiquiatra.

-¿Me mantendrás al tanto?

-Por supuesto. ¿Hablaste con Seth?

-Sí, pero sigue bastante intransigente con el tema -Robert suspiró y miró la hora en el extremo derecho del monitor de su computadora. Ashe se puso de pie y volvió a su escritorio.

~*~

Seth salía de la ducha cuando su teléfono móvil sonó en la mesa de luz... Ashe. Se precipitó sobre la cama y lo abrió para mirar el identificador de llamado. Todos los pelos de su cuerpo se erizaron cuando vio quien lo llamaba. Algo malo, muy malo tenía que haber pasado.

-Rob...

-Hola Seth, ¿cómo estás?

-Bien. ¿Qué pasa? ¿Ashe está bien?

-Sí, por supuesto. No tengas miedo.

-¡Oh! Mierda, me diste un susto de muerte.

-De todas formas no te relajes mucho, quiero hablarte de tu mamá.

-¿Qué pasó?

-Está muy deprimida. Está muy mal. Hablé con ella hoy, está siendo derivada a un psiquiatra -Seth resopló-. Disculpa que me meta, pero sé que tu papá no va a llamarte, aunque espera tu llamado. Tu mamá cumple años el lunes, sé que es un gasto importante. Yo puedo pagarte el pasaje para que vayas y vuelvas. Le haría mucho bien que estuvieras aquí. A Ashe también le haría bien estar unos días contigo -El corazón le latía fuerte. Eran las palabras mágicas que necesitaba escuchar.

-Gracias por llamarme, Rob. Llamaré a mi padre ya mismo.

-Avísame si viajas, si necesitas para comprar el pasaje o que te vaya a buscar.

-Lo haré, gracias... no tengo manera para agradecerte.

-Yo no tengo manera para agradecerte y es bueno saber que puedo ayudarte en algo con todo lo que tú hiciste por mí.

-Gracias.

Seth cortó la comunicación de inmediato marcó el discado automático del teléfono de su padre.

-Hola.

-Hola, papá.

-¿Cómo estás?

-Preocupado. ¿Cómo está mamá? -John hizo una pausa del otro lado de la línea como si se estuviera alejado y escuchó el ruido de una silla contra el piso. Estaba en la cocina.

-Mañana vamos al psiquiatra. La van a medicar contra la depresión que tiene.

-¿Le dieron los estudios?

-Sí, no tiene nada físicamente. De todas formas el médico le ordenó otra rueda de análisis más completos y el lunes tenemos cita con él para ver los resultados y el diagnóstico del psiquiatra.

-¿El lunes?

-Sí.

-Yo estoy viajando para allá de inmediato. No le digas nada, pero trata de que no la mediquen hasta que yo la vea.

-Gracias hijo.

-Perdóname papá, estaba enojado y no medí las consecuencias de mis actos. No debí marcharme, y menos enojado con ustedes. Créeme, estoy muy arrepentido.

-Lo sé, la reacción de tu madre fue exagerada, pero...

-¿Qué?

-Ha meditado su posición y se ha dado cuenta que ha sobreactuado, y yo también. No podemos pretender manejar tu vida, ni personal ni profesional, queremos tener una oportunidad para hablar contigo y con Ashe sobre esto, y tratar de...

-¿De verdad, papá? Quiero decir... ¡Gracias! No sabes lo que esto significa para Ashe y para mí.

-Lo sé. Para nosotros también. Tú madre te ama más que a su propia vida y te extraña, llora como si te hubieras muerto, duerme en tu cama durante el día y no hace otra cosa que ver tus fotos -Seth entornó los ojos ante el despliegue sentimental de su madre.

-Necesito llamar a la Aerolínea para conseguir un pasaje cuanto antes. Viajaré y estaré allá el lunes para su cumpleaños. No le digas nada, que sea una sorpresa, si ves que no está con ánimo para resistirla, avísame y lo manejamos.

-Será un maravilloso cumpleaños.

-Gracias, papá.

-Gracias a ti, hijo.

Cortó la comunicación y buscó en su agenda el número de la aerolínea por la que había viajado. Podía ausentarse una semana, no sería la muerte de nadie y era una causa importante. Y si no se podía, todos, en AIFA y en Los Ángeles, podían irse a la mierda en ese mismísimo instante. No había nada más importante para él en ese momento que reencontrarse con Ashe y reconciliarse con su madre.

-Aerolínea.

-Buenas tardes. Quisiera saber cuál es el primer vuelo que están teniendo para Londres. No importa la demora, no importa las escalas, el primero que llegue más rápido a Londres.

-¿A qué aeropuerto?

-No importa, a Londres, tú lo dices, yo lo tomo.

Capítulo 49

Olvídate del futuro

El jueves a media mañana estaba chequeando su cuenta bancaria a través de Internet. Tenía dinero suficiente para pagar los honorarios que figuraban en la página de la clínica, podía hacer una transferencia de inmediato. Y contaba con el efectivo para pagar el arancel de la entrevista. Hizo una cuenta rápida, Seth no había pagado en AIFA. Por la mañana Seth había estado distinto, pero ya no cansado, excitado parecía más acertado. Dijo que la amaba y la extrañaba, y su corazón volvió a comprimirse, como si en la intensidad de esa confesión él estuviera sintiendo... sabiendo, lo que estaba planeando hacer.

Había encontrado la palabra en Internet para su delito: Filicidio, asesinar un hijo era un filicidio.

Al mediodía, otra vez salteaba el almuerzo. Estaba débil y mareada, con los dedos sobre el teclado pero inmóviles, las imágenes en su mente mezcladas y borrosas, como si estuviera por desmayarse. El teléfono en su cartera sonó y se movió desorientada, buscándolo.

-¡Hola, amor!

-¿Cómo estás?

-Bien, ¿y tú?

-Bien, quería llamarte ahora porque estoy saliendo a filmar unos exteriores y quizás, si necesitas llamarme no me encuentres.

-¿Dónde?

-En unos bosques aquí en California.

-Ten cuidado, suele haber incendios allí.

-Tendré cuidado. Ashe... -Su voz bajó a un susurro y ella sintió que todo dentro de ella vibró.

-Sí.

-Te amo... demasiado.

-Yo también.

-No puedo vivir sin ti. -se tapó la boca para ahogar el gemido desgarrado de su alma. Él podía presentir que algo malo iba a pasar, igual que ella. Inspiró profundo y sonrió para disfrazar su voz.

-Yo tampoco, tú eres mi vida. Así que cuídate, ¿sí? -Se quedaron en silencio y un ruido fuerte... extraño, llenó la línea.

-No te preocupes, estaré mañana temprano para despertarte y desayunar contigo, como siempre. Ahora debo irme, cierra los ojos y piensa en mí.

-Siempre -Cortó la comunicación y se levantó conteniendo la respiración, manteniendo las lágrimas a raya hasta llegar al baño. En el cubículo de enfrente, otro teléfono sonó pero ya no le prestó atención.

~*~

-Hola.

-¡Ey!

-Ashe ¿está por ahí?

-Sí.

-Tengo el pasaje. Salgo en un rato por Virgin hasta New York, pasaré la noche en el aeropuerto y saldré a primera hora a Londres, en el vuelo VS026 que llega mañana a las 19:40 en Terminal 3.

-Perfecto, saldré de la oficina y te buscaré. -Cortó la comunicación y marcó el número que tenía en la memoria del móvil.

-Hola.

-Hola, Kiks. Hecho. Llega mañana a las 19:40

-Perfecto. ¿Ella está por allí? -Robert se incorporó y miró el escritorio vacío de Ashe.

-No, no volvió del baño. Dale cinco minutos.

-Lo haré. Eres fantástico.

-Tú también.

~*~

Ashe recorrió el pasillo hasta su escritorio con paso cansado y no se apuró aún cuando su teléfono sonaba sin entrar a contestador.

-Hola.

-¿Cómo estás?

-Hola, Kiks.

-Oye, Omar se irá al cine con los niños. ¿Quieres que cenemos juntas?

-¿Vas a manejar sola con Ophelia de noche?

-No, le diré que me vaya a buscar a tu casa después del cine. No volverán tarde -Evaluó un segundo la posibilidad, si no se sacaba a Kristine de encima, quizás querría pasar con ella el fin de semana y quizás eso sería una complicación. Tenía que tener su agenda despejada para lo que el doctor le ofreciera-. Por favor.

-Ok. Pero sólo si Omar te viene a buscar después.

-Perfecto. Estaré en tu casa a las siete.

-Bien. Te espero.

-Hasta la noche -Cortó la comunicación y miró el reloj en su escritorio, tenía que ocupar la mente en algo para no volverse loca, así que puso todo su empeño en corregir el libro de medicina que ya había terminado de traducir. Cuanto menos, si se moría en la operación, no dejaría un trabajo pendiente. Robert pasó por su cubículo y la miró desde la entrada.

-¿Estás bien?

-Sí. Quiero terminar la corrección del libro hoy.

-No hay apuro, estás una semana adelantada.

-Sólo por las dudas -Robert arrugó la frente y Ashe se encogió de hombros antes de volver a clavar la vista en la pantalla.

~*~

Se marchó de la editorial cuando el personal de limpieza había llegado a su piso. Sabía que Kristine compartía su gusto por la comida italiana así que, en cuanto subió al automóvil, llamó a la casa de pastas cerca de su casa y encargó tres porciones de lasagna. Estaba famélica y aunque no quisiera, se forzaría a comer. Entró al estacionamiento y cuando llegó al palier de recepción, Kristine estaba allí con Ophelia en brazos y una caja enorme a sus pies.

-¡Kiks, qué puntual!

-Así soy yo -Ashe entornó los ojos tomando a Ophelia en sus brazos y Kristine cargó la caja.

-¿Qué es eso?

-Algo para ti -Suspiró, entre fastidiada y resignada, mientras le abría la puerta del ascensor.

-Pedí lasagna.

-¡Fantástico! Estoy muerta de hambre.

-Yo también.

Ashe se cambió con algo más cómodo, un pantalón de yoga negro y una camiseta manga larga. Mientras esperaban la comida, preparaban la mesa de centro de la sala, para comer sentadas en el piso, y Ophelia jugaba con su amigo el león en el sillón, hablaron de cosas sin sentido y sin mucha referencia al estado de Ashe. Quizás más preocupadas por el estado de salud de Hellen, los proyectos de Seth, la nueva cafetería de Omar, el nuevo colegio de Owen y la intención de Kristine de trabajar más tiempo; Robert ya le había enviado dos trabajos para colaborar con ellos y si Hellen no se reincorporaba pronto, quizás necesitarían más de ella.

Al final, la atención recayó en la caja, cuando Ashe llevó los platos a la cocina. Se dejó caer en el sillón después de haber devorado las dos porciones de lasagna. Miró la hora, eran las nueve. ¿Qué estaría haciendo Seth? Kristine puso la caja en la mesa de centro y la abrió.

-¿Qué es?

-Cosas que Ophelia nunca usó, y de los demás. Crecen tan rápido que muchas veces me quedaban cosas sin abrir. Siempre las conservé, algunas las pude utilizar, otras no.

Dentro de la caja estaban ordenados en bolsas transparentes cerradas, ropa, casi toda blanca, muy pequeña. Ashe tragó con dificultad y Kristine sacó una de las bolsitas y la abrió. Era una batita blanca con un bordado de un conejito y dos botones. Ashe la tomó como si fuera de cristal y la miró frunciendo el ceño. Siguiendo algún impulso interior, o imitando alguna película que había visto, se recostó sobre el sillón y apoyó la batita en su vientre chato. Antes de que la emoción pudiera llegar a ningún lado, la apoyó en su pierna y la dobló con cuidado, para volver a guardarla en su bolsa.

-Gracias, Kiks.

-No entiendo por qué no lo puedes disfrutar en vez de verlo como una pesadilla.

-No es el momento. No quiero arruinarle la vida, no quiero frustrarle los sueños, quiero que pueda hacer muchas cosas sin estar pensando si tiene que traer un sueldo a casa para alimentar un hijo. Cuanto menos que termine de estudiar, es su momento...

-Ashe ¿y tú?

-¿Yo qué? -Kristine se estiró y le apretó la mano.

-¿Tú que sientes? ¿Tú qué quieres?

-No lo sé.

-Es eso lo que debes plantearte. Tienes 35 años, encontraste el amor.

-Kiks, Seth recién está aprendiendo a volar, se fue de la casa de sus padres sólo porque se peleó por mí. Es un niño, y a eso súmale que es un artista, con más sueños que realidades. Con proyectos por concretar y la necesidad de ser libre para poder hacerlos.

-¿Y tú qué quieres?

-A él. Pero no puedo cargarlo con la responsabilidad de un hijo ahora.

-¿Y por qué no lo dejas elegir a él?

-Porque está tan cegado, que dejaría todo por este hijo y por quedarse conmigo en vez de...

-Exacto. Porque no hay nada más importante que el amor.

-No te puedes comer el amor Kiks, hay otras cosas que tienes que priorizar cuando decides traer un hijo al mundo. Además, yo no sé si sería una buena madre.

-¿Por qué?

-Mira de donde vengo, mira a mi madre.

-¿Y eso que tiene que ver? Tú eres tú, no tu madre. ¿Y quién tiene el manual para la madre perfecta?

-Te llenarías de plata si lo editas.

-Yo no soy perfecta, Ashe. Estoy muy lejos de serlo.

-No puedo hacerle esto, ¿y sabes qué es lo peor? ¿Sabes que es lo que me hace peor? Que sé que lo pongo a él de excusa, pero los miedos son míos, soy yo la que no quiere compartirlo, la que no quiere que ame a otra persona. Soy tan egoísta que lo culpo a él de mi tremenda decisión.

-Nadie dijo que es sencillo, y la vida te cambia para siempre, de hecho, ya no tienes vida. Pero, es tan maravilloso. No te prives de ello. No lo prives a él de esto.

-Lo he pensado mucho y no tiene sentido.

-¿Mucho? No hace ni una semana que sabes que estás embarazada. No tienes ni siquiera los estudios. Pero en tu interior lo sabes, y ese es el instinto maternal. No lo ignores -Ashe miró a Ophelia que se había quedado dormida en el sillón, apoyando la cabeza en el regazo de su madre, sosteniendo el león entre sus brazos. Kristine la acariciaba ausente.

-No sé cómo lo haces.

-Yo tampoco. Yo tampoco esperaba ser madre, todos me vinieron con el envoltorio abierto y les habían robado el manual. Todos hacemos lo que podemos, con la mejor intención. A veces creemos que es lo mejor, pero también nos equivocamos. Ser padres no nos hace superhéroes, sólo seres humanos con una responsabilidad más. Un padre sólo es un ciego guiando a otro ciego.

-No quiero ser como mi madre. No quiero echarle la culpa de mis frustraciones a mi hijo, no quiero que Seth lo sienta como el culpable de frustrar sus sueños.

-No tiene porque serlo, todo se puede hacer. Créeme.

-Sólo piénsalo un momento, Kiks. Yo sería la madre y el sostén de familia, y sacrificaría mi propia vida para que Seth pueda continuar sus estudios, ser un gran director y en el ínterin, traería al mundo una vida para que otro la cuide, y ese otro, un perfecto extraño, ya fuera una guardería o alguien en mi casa. ¿Todo para qué? Para mañana terminar sola, porque Seth se fue con su nueva estrellita de su misma edad, que lo atiende como una geisha mientras yo trabajo 12 horas por día, llego arruinada a hacer las cosas de la casa, me encargo del niñito y a la noche caigo fulminada sin ganas siquiera de tener sexo con él. Entonces todo se derrumba, y cuando mi hijo sea más grande sólo tendrá reproches para conmigo, porque soy una vieja amargada y cascarrabias, divorciada dos veces, frustrada, que lo dejó archivado al cuidado de los demás, trabajando para pagarle a otros para que lo críe...

-Wow, sí que lo pensaste -dijo torciendo el gesto después de escuchar con atención la pintura que Ashe tenía hecha de su propio futuro. Las dos se quedaron en silencio. Ophelia roncó y las dos rieron-. Estos momentos valen más que cualquier miedo que tengas. Piénsalo Ashe.

El teléfono de Kristine sonó.

-Hola... sí... ya se durmió pero todavía no comió. Ya bajo. Adiós. Era Omar. Estará aquí enseguida -Se pusieron de pie y Kristine se abrigó para después abrigar a Ophelia y mantenerla dormida en sus brazos.

-Kiks.

-¿Sí?

-Gracias, gracias por estar aquí para mí.

-De nada. Si es una niña, la puedes llamar Kristine -Ashe se mordió los labios y abrazó a su amiga, en un mudo pedido de perdón. En cuanto cerró la puerta del departamento, tuvo que correr al baño cuando las náuseas empujaron fuera de su cuerpo todo el alimento.

Capítulo 50

Canción de cuna para una niña ansiosa

Todos los ruidos a su alrededor la despertaron, de la peor manera. A los tumbos y sin rumbo, tanteo en su mesa de noche hasta apagar los despertadores y encontrar su teléfono móvil. Seth estaba ahí, del otro lado, risueño como siempre, ante la voz pastosa de su novia.

-Buenos días, Bella Durmiente.

-Buenos días mi amor -exhaló con fuerza, mientras pateaba el ropaje con el que dormía, porque la cama, tan grande y vacía sin el, era mas fría en ese invierno crudo. Descalza, descorrió las cortinas de un tirón para comprobar que llovía.

-Vamos a desayunar.

-Si.

-¿Compraste la cafetera nueva?

-No. Todavía no pude.

-Hablaré con Robert. Te tiene mucho tiempo encerrada en esa oficina.

-Él no tiene la culpa.

-¿Hay otro culpable? -Seth se reía del otro lado de la línea, con un humor inmejorable, y ella despeinada y cascarrabias, sin ánimo de nada.

-Tomaré solo un té. Desayunaré en la oficina.

-Promételo.

-Te lo prometo.

Era tan tarde que apenas si pudo cerrar la puerta con propiedad. El día ya auguraba ser una catástrofe. Seth le había dicho que no la podría llamar, porque volvían a filmar en una zona sin señal. La sala de su departamento quedó como una zona de desastre, con bolsitas de ropa y juguetes desparramados sobre los muebles.

El día no mejoró. Terminó la traducción del libro de medicina y antes de que le diera enviar al mail con el archivo, recibió dos correos de Kristine con los últimos trabajos de Hellen, corregidos, para una última revisión antes de despacharlos a maquetado e impresión. Si quería algo con que mantener su cabeza ocupada, acababa de llegar.

Ni siquiera almorzó y cuando levantó la vista de la pantalla, ya eran más de las cuatro de la tarde. Despachó los dos archivos y se calzó la chaqueta antes de pasar por el cubículo de Robert. El muchacho la miró y chequeó la hora en el extremo derecho de su computadora.

-¿Ya te vas?

-Tengo un par de cosas que hacer.

-¿Qué? -le preguntó con tanta autoridad que la aturdió.

-Unas compras y una visita... a mi madre.

-¿Tu madre?

-Se va a la Polinesia y necesita ropa, así que la acompañaré a hacer unas compras y después quizás cene con ella y su nuevo novio.

-¿Cenar?

-Sí, Robert. Es la última comida del día, algunos la sacan de un congelador, otros del horno. Hay muchos tipos.

-Claro - ¿Robert se sonrojó? -Te ves cansada, Ashe. ¿Por qué no vas a tu casa y duermes un poco?

-Lo haré. Tengo todo el fin de semana para descansar -. Se entristeció al pensar que, si la vida no se hubiera ensañado con ellas, estarían planificando una reunión o una fiesta para el cumpleaños de Hellen. En el medio de su desesperación, ni siquiera había pensado en un regalo para ella, aunque era probable que no la extrañaría, ni a ella ni a sus estúpidos regalos. Pero seguramente extrañaría a Seth. Suspiró.

-Llámame... ya sabes, si necesitas algo... -Ashe sonrió y Robert volvió a su trabajo.

~*~

Había llegado a horario. De hecho, todavía faltaban quince minutos para su turno. Según la pagina Web del Instituto MS International, la atención al público terminaba a las 5 de la tarde. No quería que le cerraran la puerta en la cara. Quiso arrancar de nuevo el automóvil pero el motor no respondía. Ella y su suerte. No podía dejar la coupe estacionada en esa calle. Debía buscar un estacionamiento. Le temblaban las manos mientras echaba vistazos furtivos al reloj del panel de instrumentos. El número se acercaba peligrosamente a las 5. Al diablo, ¿qué era lo peor que podía pasar? ¿Tener una multa?

Se aprestaba a bajar del vehículo cuando sintió dos golpes en la ventanilla. Saltó en el asiento y miró a través del vidrio, al hombre que le sonreía: El novio de su madre. Mierda. Nerviosa, no podía acertar a bajar el vidrio o abrir la puerta, hasta que él abrió la puerta desde afuera.

-¿Estás bien?

-Si. Hola -el hombre se acuclilló frente a ella y la miró severamente. Estaba diagnosticándola. ¿Qué podría ver a través de sus ojos? ¿El delito que estaba por cometer?

-Estás pálida.

-No crea. Soy muy blanca. Hace mucho frío. - Ella le mostró las manos enguantadas y él sostuvo su muñeca con cuidado. ¿Le estaba tomando el pulso?

-¿Qué haces aquí?

-Mi... mi automóvil se detuvo... yo... -hizo un ademán hacia el volante y el médico miró como si fuera a pedirle levantar el capot. ¿También era mecánico?

-Dale un momento. A veces se ahogan con el frío. Mientras esperas, puedes tomar un café conmigo.

-¿Y arriesgarme a una multa? -dijo mirando el cartel enorme de prohibido estacionar y la parte delantera de su automóvil tapando una salida de ambulancia. Volvió a probar dos veces y Dios estaba de su parte. El motor arrancó.

-Ves. Era solamente esperar.

-Gracias.

-¿Estas muy apurada? Vamos. Ven a tomar algo caliente. Estás helada.

-De verdad, no puedo. Prometo invitarlo a cenar con mi madre en cuanto vuelvan de su viaje. -El médico la miró no muy convencido pero se puso de pie. Consultó su reloj y la miró a los ojos, buscando alguna señal para marcharse u obligarla a bajar con él.

-Te tomaré la palabra. -Ashe sonrió ampliamente y el doctor cerró la puerta de la coupe. Arrancó y se metió en el tráfico, saludándolo por el espejo retrovisor. Daría una vuelta a la manzana, buscaría un estacionamiento y correría a la clínica para salir de todo ello de una maldita vez.

~*~

-Buenas tardes. Tengo turno con el Dr. Atkis.

-Su nombre.

-Ashe Spencer. Soy la hija de Sylvia Spencer -la recepcionista le sonrió, marcó su nombre con iluminador amarillo y le entregó una tablilla plástica con papeles que debería llenar. Aceptó su tarjeta y pasó el plástico por la terminal electrónica para debitar las 82 libras de la consulta. Firmó el comprobante.

-Pase por la sala de espera. Estamos un poco retrasados, pero el doctor la atenderá cuanto antes -. El tono indulgente de la recepcionista la preocupó. Tantas atenciones por ser la hija de...

La sala de espera era impactante. Estaba llena de mujeres, muy pocas acompañadas por hombres, algunas muy jóvenes, con otras mayores, ¿madres e hijas? Tomó asiento en un silloncito arrinconado, junto a la máquina expendedora de café, justo en frente a la segunda secretaria. La puerta contigua se abrió y un doctor joven, muy bien parecido, salió con una carpeta en la mano. La secretaria se apuró a entregarle un manojo de papeles, entre los que probablemente estaba su orden. El médico los ojeó rápido y al requerir una respuesta, la secretaria señaló con disimulo hacia donde ella estaba. La miró con interés y ella se escondió detrás de una revista. La voz del hombre se levantó para llamar a una paciente y mientras la esperaba, seguía mirándola fijamente. He ahí la diferencia entre una mirada con interés sexual, como la de ese médico, y la del novio de su madre, con interés, pero de otra índole. Un escalofrío la recorrió entera. Que Dios no permitiese que su madre y ese médico hubieran tenido una historieta, porque si él la llamaba, se haría la desentendida y se marcharía.

Puso toda su atención en completar las planillas. La mayoría de los datos los tenía frescos de su entrevista con el doctor Kramer, otros estaban en su agenda. Se quitó el abrigo y se abanicó con la revista mientras completaba con letra temblorosa los datos relacionados al embarazo. Le transpiraban las manos y se sentía mareada. El tiempo no pasaba, se arrastraba. Se levantó dos veces para ir al baño y una tercera vez para preguntar a la secretaria por la demora.

-Lo siento. Los viernes son los días más ajetreados y se le concedió un sobre turno -la muchacha se inclinó sobre el escritorio y le murmuró cómplice: -El doctor la atenderá en cuanto se haga un vacío, despreocúpese.

Resopló y volvió a su lugar. Se hundió en el mullido sillón y apoyó su mano sobre los ojos, masajeando sus sienes palpitantes con los dedos en cada extremo de la frente. Controlando su respiración se fue sintiendo mucho mejor.

-Ashe Spencer.

Abrió los ojos y se instó a no parecer sobresaltada. El médico bien parecido estaba allí, de pie en la puerta del consultorio, esperándola. Se puso de pie y le sonrió seductoramente mientras extendía una mano para hacerla pasar. Cerró la puerta tras él y ella acomodó sus pertenencias en la silla contigua.

-Buenas tardes, señorita Spencer.

-Buenas tardes.

-Dice aquí que viene recomendada por Sylvia -¿Sylvia, a secas? Le aterrorizó pensar por qué tenía tanta confianza.

-Sí.

-¿Su hija? -Mierda, su madre la iba a degollar.

-No, en realidad soy su sobrina, hija de su hermano.

-Claro -dijo indulgente. El parecido era evidente, demasiado evidente como para que sólo fuera su tía-. No hay problema, Sylvia es una amiga de la casa -La sonrisa cómplice del médico la hizo sentir enferma, su madre de seguro se había acostado con el tipo, quizás hasta se hubiera hecho un aborto de él. Tenía que salir de allí-. Cuéntame Ashe, ¿en qué te puedo ayudar?

Enarcó una ceja considerando que cualquier respuesta sonaría ruda ante lo obvio de la pregunta

-Es una formalidad para romper el hielo. ¿Tienes análisis?

-En realidad, el médico me mandó a hacerlos pero no me han dado los resultados aún.

-¿Test de orina?

-Test casero.

-¿Positivo?

-Sí.

-¿Te dijo el médico de cuánto tiempo calculó que estás?

-Entre siete y nueve semanas -El médico tomó nota en la misma planilla que ella había en la sala de espera y tildó algunas de sus respuestas.

-Bien, no es de riesgo entonces. ¿Quieres pasar por el biombo, desvestirte y acostarte en la camilla? -¿Otra vez? esto ya lo había hecho.

-No quiero una ecografía.

-No te preocupes, no te la mostraré -Le dijo condescendiente-. Pero necesito comprobar el tiempo y cómo está todo para poder darte un diagnóstico y...

-Ok, ok -silenció al médico, se levantó y pasó detrás del biombo. Se desvistió y acostó en la camilla.

Una vez que estuvo ubicada, le realizó el mismo examen que el doctor Kramer. Le levantó el camisolín y mientras encendía la máquina de ecografías le puso un líquido gélido y pegajoso en el vientre. Ashe apretó los ojos cuando la máquina presionó y se movió sobre ella. Los abrió y clavó la mirada en el médico, que permanecía impasible con los ojos clavados en la pantalla.

-Listo, puedes cambiarte.

Le dio dos servilletas para higienizarse, limpió el aparato que utilizó y se marchó de nuevo a su escritorio. Ella se incorporó, limpió sus manos, que temblaban como si estuviera por desactivar una bomba y se vistió en un segundo. Se sentó de nuevo en el escritorio y se cruzó de brazos.

-¿Y bien?

-Todo está perfecto -Su corazón pegó un salto y se oprimió hasta encogerse, ¿qué significaba eso?-. Son once semanas y algunos días, está bien ubicado. Quiero decir, que no es un embarazo fuera de lugar y el útero se ve muy bien formado.

-Yo, antes tuve... algunas pérdidas. Eso no es... ¿no está mal?

-No. Puede suceder en los primeros meses de embarazo, sin revestir riesgo. Si decidieras seguir adelante con el embarazo no tendrías problemas -El médico levantó la vista de los papeles y la miró. Dejó la lapicera y cruzó los brazos sobre el escritorio-. ¿Cómo te sientes con esto?

-No sé a qué se refiere -Su tono y su intención podían querer sonar indiferentes o superados, pero su rostro debía decir otra cosa.

-¿En verdad quieres terminar con el embarazo? -El nudo que tenía en la garganta la estranguló hasta asfixiarla y no pudo dejar salir las palabras, así que se las arregló para asentir en silencio-. ¿Estás sola?

-No, mi marido y yo estamos de acuerdo con esto -Los ojos del médico fueron a su mano donde sólo estaba su anillo blanco y negro que, bajo ningún concepto era un anillo de matrimonio, pero no necesitaba eso para establecer que tenía alguien a su lado, excepto que, en una situación así, no estaría allí sola, salvo que estuviera sola y...

-¿Él no pudo venir?

-No. Está de viaje. Cuando... -Carraspeó para aclararse la garganta-. ¿Cómo sería... todo?

-Bueno, es una operación sencilla -El médico le dio una breve descripción del procedimiento que Ashe ignoró para no conocer detalles, pensando en su madre subiéndose a un avión a la Polinesia y dejándola sola. Definitivamente estaban hechas con el mismo material materno: su madre la dejaba sola, mientras ella asesinaba a su hijo. En definitiva, ¿era ella mejor que su madre?

-¿Cuándo puede hacerse?

-Ya.

-¿Ya?

-Es como sacarte una muela. Sólo necesito la firma de otro médico. Tengo un colega en el otro consultorio. Si estás decidida...

-Sí - dijo sin vacilar en tanto su corazón aullaba.

-¿Tienes la vacuna antitetánica?

-Sí, tuve un accidente casero hace poco -dijo tocándose la cicatriz en el cuello-, y me la dieron en el hospital.

-Perfecto. Puedes optar por anestesia total o epidural.

-¿Qué es eso?

-Te duerme de la cintura para abajo, pero estás despierta.

-Oh... -Recordó la recomendación de su madre.

-Con la epidural tienes la alternativa de que te sedemos, si no quieres estar despierta.

-Sí, prefiero eso.

-Bueno.

-¿Y el pago?

-No te preocupes por eso ahora, Ashe. Puedes hacerlo al salir.

El médico se puso de pie y le indicó una puerta lateral. Por eso no veía salir a ninguna mujer del consultorio. Todas pasaban directamente a hacerlo... es como sacarte una muela. Sintió la mano del médico en su cintura, orientándola por un pasillo largo, con una secuencia ininterrumpida de lámparas fluorescentes en el techo y paredes de aluminio hasta una puerta vaivén. En el camino repetía, como un mantra, las palabras de su madre, que eran lo único que alimentaba su decisión de seguir adelante: Es la mejor decisión que puedes tomar... eres igual que yo... no tienes madera de madre. Podía incluso verla junto a ella, caminando codo a codo. Fabuloso, ahora estoy delirando. Quizás era la necesidad de no estar sola en esa decisión, que alguien como ella estuviera a su lado. Alguien que no la juzgara.

Se sentía mal. Si detectaban que estaba enferma, o tenía fiebre, no lo harían, lo suspenderían. La náusea de bilis le subió la garganta. No tenía nada en el estómago y eso acentuaba su malestar. Se pasó la mano por la frente y estaba transpirando. El médico la dejó frente a una puerta, donde la recibió una enfermera

Entró, y la mujer le dijo algo de desvestirse. Debía prepararse. Se metió en el baño y las arcadas la sacudieron antes de llegar al lavamanos, pero nada salió de su estómago. Vio un camisolín rosa doblado sobre el inodoro. Se desnudó completa y se lo calzó. Dobló con cuidado su ropa y la dejó en una silla. Se sentó en la cama a esperar.

La misma enfermera que la había recibido se acercó con un pequeño vaso de plástico lleno de agua y una pastilla blanca: su sedante. Le preguntó si alguien la acompañaría y miró hacia la puerta donde había una figura femenina, ¿ella estaba viendo lo mismo que la enfermera? No, porque abandonó la habitación traspasando la imagen creada por su imaginación. Sylvia la miraba, sonriendo maternalmente: confirmado, estaba delirando, esa no era su madre.

Se dejó caer de rodillas y lloró pidiendo perdón. Sin hacer caso a sus súplicas y plegarias, dos manos la levantaron y la apoyaron en una camilla. Deseó con fervor que el sedante hiciera efecto cuanto antes, pero sus sentidos se resistían.

La camilla se movía rápido, demasiado como para llevar en ella a un paciente a una sala de operaciones. Las luces se movían sobre ella como si fuera en una autopista a toda velocidad. Se detuvo de repente y un rostro conocido entró en su campo visual.

-Ashe, no tengas miedo. Yo me voy a encargar de que todo salga bien y ni siquiera te des cuenta que esto ha pasado -Le acarició el rostro y sintió que secaba una de sus lágrimas.

Otro grupo de manos la movió de la camilla, a lo que debía ser la mesa de operaciones. Las paredes seguían siendo de aluminio y reflejaban, deformadas, las imágenes de los cuerpos que la circundaban, enfundados en batas verdes, gorros y barbijos. El frío metal contra su espalda se hizo hielo con el sudor. Le pusieron una mascarilla de oxígeno y rogó que la durmieran, el sedante no estaba haciendo efecto y ella no quería ver lo que iba a pasar.

La prepararon y sintió como recorrieron su vientre con un líquido frío. Eso estaba mal, ella no tenía que estar sintiendo nada. Quiso hablar, pero tenía la garganta tan seca, y la persona que estaba junto a ella estaba demasiado interesada en el aparato que había conectado a su pecho para controlar los latidos de su corazón, que nadie se percató. El sonido arrítmico no parecía repetir los latidos de su corazón, eso estaba mal. El gráfico verde saltaba en la pantalla, y la punta del latido salía del campo cuadriculado, fuera de toda medida, con un bip agudo. Cuando se movió para llamar la atención de alguien, el hombre a su lado presionó la palma de su mano, también helada, contra su frente. Algo estaba mal, tenía que ser un error, el procedimiento no era así. No tenían que cortarle, no... no era así... quiso incorporarse para hablar con el médico, pero otro par de manos la sostuvieron de los hombros, presionándola con fuerza sobre la camilla.

Mas allá de la máquina que controlaba su corazón, vio a la enfermera con un médico, sosteniendo en su mano la tablilla plástica con los papeles que había llenado. El hombre la miró y lo reconoció de inmediato. Era Simon, el novio de su madre. Quiso gritar para pedir ayuda pero no pudo. Él la miró a través del vidrio, apretó los labios y negó con expresión defraudada. A pesar del ruido ensordecedor de sus propios latidos, pudo escuchar el sonido de la lágrima que se desprendió de sus ojos, al estrellarse sobre la fría superficie de la camilla de operaciones.

El médico que la había recibido estaba listo frente a ella. Dijo algo y levantó un cuchillo parecido al que había tenido contra su cuello cuando Mishka había querido matarla. Cerró los ojos y apretó los dientes, esperando el dolor del corte, pero sólo escuchó el mismo zumbido que había escuchado cuando el bisturí se hundió en su cuello. El dolor era el reflejo de aquel que había sentido, pero contra su espalda. Tembló con fuerza y volvieron a aferrarla. Dios, se iba a morir. ¿Por qué estaban haciendo eso? No era lo que le habían explicado.

El silencio reemplazó todos los ruidos de la sala. No sentía dolor, pero podía ver como la gente se movía alrededor de ella. Y escuchó pasos, pasos que corrían, desde lejos, desde afuera, retumbando contra las paredes, hasta detenerse cerca de ella. Giró la cabeza para mirar nuevamente por el vidrio, afuera del quirófano. Vio a Seth llegar agitado, desesperado, y la enfermera lo detuvo. Le hablaba, le explicaba algo, y ella estaba demasiado aturdida y sedada para poder moverse. Pero pudo escucharlo, escuchar su voz y su nombre de nuevo en sus labios.

-¿A quién busca?

-Ashe Spencer.

Sonrió y él miró a un costado, la vio, aunque sus ojos se desviaron con un gesto desesperado, y apoyó las manos contra el vidrio, queriendo traspasarlo a golpes. Escuchó el llanto desgarrador de un bebé. El médico levantó a la criatura, llena de sangre y fluidos, y ella volvió a sacudirse aterrorizada... esto era... estaba alucinando. DIOS. El bebé era hermoso, perfecto, aún cuando estaba cubierto de sangre, lloraba como los bebés que uno veía recién nacidos en las películas, pero en su llanto, la nota de angustia y miedo le heló la sangre. Se vio a sí misma estirar la mano para tocar al bebé y el médico hizo un gesto resignado cuando apoyó al bebé en una placa de metal y levantó la mano empuñando el bisturí como un puñal

¡No!

-Ashe Spencer -Abrió los ojos, todavía ocultos bajo la mano en su rostro y apretó los dientes para no dejar escapar el grito aterrorizado que se agitaba en su garganta. Se incorporó lentamente y vio al médico con una media sonrisa de disculpa. La sala estaba vacía y en silencio. No podía ponerse de pie. Sabía que las piernas no la sostendrían. El médico debía haberlo notado también, porque se acercó y le tendió una mano para ayudarla y sostenerla. -¿Se siente bien?

Ella negó pero aún así, apoyándose en el sillón, logró levantarse. Tenía las piernas acalambradas, un hormigueo doloroso aplastándole los músculos. Estaba débil y alterada, los latidos de su corazón retumbándole en las sienes, desestabilizando su equilibrio. Entonces escuchó el retumbar de pasos por el pasillo a sus espaldas, amplificados por el recuerdo de la pesadilla, y un hombre gritando su nombre.

Pero no era la voz de Seth y con ese pensamiento, y un gemido de dolor, la habitación dio un vuelco y todo quedó sumido en la oscuridad.

~*~

Seth metió la llave en la puerta del departamento de Ashe, con todo el cuerpo dolorido por las horas de viaje y el peso del Jet Lag azotándole los nervios. Sin embargo, sabía que del otro lado lo esperaba el paraíso, y no pensaba abandonar esas cuatro paredes en las próximas 48 horas. El reflejo de la luz colándose por debajo de la madera, aceleró su corazón en pos del encuentro. Necesitaba verla y abrazarla y decirle que la amaba y que nunca más, bajo ningún concepto, se separaría de ella. Estaba decidido. El relato de Robert de los últimos días de Ashe en la oficina lo habían terminado de convencer. No había nada más importante que ella, nada. Sonrió a medida que giraba la llave, imaginando mil maneras en que lo recibiría: sorprendida, emocionada, incrédula. Abrió la puerta en toda su extensión. El hombre en la sala del departamento se puso de pie con semblante sombrío mientras que una mujer salía de la habitación con un bolso en la mano. Retrocedió un paso, impresionado por su parecido con Ashe, el mismo pelo, el mismo largo, el mismo rostro, así sería su mujer en veinte años. Pensó que, o estaba alucinando, y volvió a mirar al hombre por si era él mismo dentro de veinte años, o estaba frente a su futura suegra. Optó por lo segundo.

-¿Dónde está Ashe? -dijo con la voz en un hilo. La mujer lo miró de arriba abajo.

-¿Te conozco? -dio dos pasos y lo miró directamente a los ojos. -Sí. Eres el hijo de Hellen, la amiga de Ashe.

-¿Dónde está ella? -la mujer no terminaba de hablar, mirando la llave en sus manos, las dos maletas que portaba y sus ojos otra vez. No lo estaba ayudando y el nudo en su garganta iba quitándole la respiración. Algo estaba mal y nadie le estaba hablando.

-¿Qué haces aquí? ¿Por qué tienes llave?

-Vivo aquí. ¿Me va a responder o tengo que sacudirla para tener respuestas? ¿Dónde está Ashe?

-Tranquilo, muchacho -dijo el hombre, interviniendo por primera vez. ¿Quién mierda era ese?

Estaba perdiendo la paciencia y ellos no estaban contribuyendo a mejorar la situación. Ignorándolos y sin cerrar la puerta de entrada, devoró la distancia hasta el dormitorio en dos zancadas. La cama estaba deshecha pero vacía. Entró al baño, encendió la luz, y la buscó como si fuera una niña pequeña que jugaba con él en las escondidas. ¿Dónde estás, mi amor? En el dormitorio, un pequeño león de peluche estaba en la mesa de noche. Sin saber qué buscaba, aturdido por los propios latidos de su corazón, buscó en el cajón de la mesita y encontró la caja del test de embarazo. Las manos le temblaban a medida que abría el cartón y desenvolvía el paquete de papel plateado. El stick del test tenía dos rayas rojas marcadas. Ni siquiera necesitaba leer las instrucciones para saber qué significaban. Lo sabía en su corazón. Llámalo intuición, necesidad, deseo, sincronismo. De la misma manera, supo que algo no estaba bien, y eso anuló cualquier sensación de emoción por la noticia. Se sentó en la cama y miró a un costado, a la puerta, donde se recortaba la imagen de la madre de Ashe.

-¿Dónde está? -Su voz ya no tenía ni un atisbo de la violencia y suficiencia de hacía segundos atrás.

-En el hospital. Estamos yendo para allá... yo... -No la dejó seguir. Ya estaba abandonando la habitación a la carrera.

-Vamos...

~*~

Las luces iban y venían. Todavía estaba débil y los párpados le pesaban tanto... Las señales en su entorno: el colchón duro contra su espalda y un dolor como pinchazo en su brazo, que latía rítmicamente, aunque más despacio que su corazón, le decían que estaba en un hospital. El sonido a su izquierda lo ratificó. Alguien le tomó la mano y el colchón se hundió ligeramente. Era una mano suave y su caricia tranquila apaciguó el dolor en su corazón.

-Tranquila. Todo va a estar bien.

Y esa voz... conocida, sabia y añorada, hizo que las lágrimas ardieran en sus ojos. La reconocía porque la escuchaba a diario, y la revelación le dio la pauta de que debía estar muriendo. ¿De qué otra manera podría estar escuchando de nuevo la voz de Marta?

-No. No estás muriendo.

Dejó salir un sollozo, si le leía la mente, era verdad, era Marta y ella moría. La voz rió suavemente y la mano presionó la suya.

-Si estuvieras muriendo no sentirías que sostengo tu mano. Cálmate. Relájate. Estás bien.

Ashe inspiró profundo e instó a su cuerpo a obedecer la voz de su amiga. Una parte de ella, la más racional, tenía miedo. La otra hasta estaba contenta de escucharla. ¿Habría un día en su vida en que la razón y su corazón se dieran la mano, declararan una tregua y le dieran paz? ¿Qué le había pasado?

-Según el médico, tuviste un severo bajón de potasio. No te has alimentado bien, vomitas, no tomaste los suplementos que te dio el Doctor Kramer. Tu bebé tomó todo lo que necesitaba de tu cuerpo para vivir. Si no lo provees adecuadamente, la primera en sentir el daño serás tú.

Su bebé. Volvió a llorar y las manos suaves que la sostenían limpiaron sus lágrimas. Los flashes de lo que había pasado se sentían como heridas en carne viva. Pero estaba teniendo un problema con lo que parecía un sueño y la realidad.

¿Su bebé tomó? El pasado del verbo la sacudió como si la electrocutaran.

Su nombre en la voz del hombre que amaba, hizo que abriera los ojos y se incorporara sin importar que tironeaba de cables y tubos.

Gritó y retrocedió sobre la cama, sacudiendo la cabeza para librarse de la mascarilla de oxígeno, tocándose el vientre plano bajo la camiseta, buscando la herida, la sangre... el bebé. Se precipitó a un costado y los brazos de Seth la sostuvieron con fuerza, sacudiéndola para hacerla reaccionar. Gritaba desesperada, aferrándose a su vientre.

-¡Lo maté... lo maté! ¡Lo maté!

-Ashe, cálmate. No pasó nada, era un sueño.

-Lo maté... no lo pude detener... lo maté...

-No mataste a nadie. Todo está bien.

De pronto enfocó en el rostro que tenía enfrente. Sonreía aún cuando sus ojos angustiados brillaban, su respiración desapareció y sintió el miedo azotarla por partida doble. Seth la había descubierto. Sabía lo que había hecho... ¿Qué hice? ¿Dónde estoy?

-Seth... perdóname... ¡Por Dios, perdóname! Yo tenía miedo...

-Amor cálmate, respira. Fue una pesadilla.

-No... yo lo maté -dijo llorando con desesperación.

-Cálmate -La obligó a recostarse y a través de las lágrimas reconoció el entorno y vio a la mujer vestida de enfermera cerrar la puerta tras ella.

-No me dejes, no me dejes, por favor. Yo... yo...

-Escúchame, estoy aquí y no me voy a ir. Tenemos que hablar.

Ashe apretó los ojos, incapaz de enfrentar esa conversación. ¿Cómo le diría que se había hecho un aborto y que había matado a su propio hijo? ¿Cómo le confesaría que lo había ocultado y que había actuado premeditadamente a sus espaldas?

-Seth... yo... lo siento...

-No te preocupes, te entiendo.

-No... no puedes... no sabes...

-Lo sé... pero tendrías que habérmelo dicho y... podríamos... -Movió la vista de sus ojos a sus labios. Las manos de él se movieron en su rostro, limpiando los borbotones de lágrimas.

-Tenía miedo. Me sentí sola.

-Con más razón. ¿Cómo podíamos permanecer separados?

-Debí esperarte.

-Debiste decírmelo. Casi me muero de un infarto cuando llego a casa y veo a tu madre buscando tu ropa. Encontré el test de embarazo en tu mesa de luz.

Ella pestañeó varias veces y trató de ubicarse.

-Yo... ¿qué?

-Robert me llamó y me dijo que mi mamá estaba muy deprimida y decidí venir para estar con ella en su cumpleaños -Ashe entrecerró los ojos, no muy convencida por la excusa de Robert, y escuchó el resto del relato. No había rastros de su paso por el consultorio del Dr. Atkis. ¿También habría soñado eso? El novio de su madre dijo que la llevó porque se había descompensado en una sala de espera y él estaba allí en una entrevista o algo así. Levantó los ojos y por sobre el hombro de Seth, vio al médico abrazar a su madre y sonreir antes de cerrar la puerta.

-Oh Dios. Es un milagro -Se arrojó a sus brazos y lo besó con desesperación. Y lloró de nuevo, pero esta vez de alegría. Los milagros existían, ella era testigo de uno. Milagros de amor. Y él era su maravilloso milagro, había salvado su amor, a su hijo y a ella misma.

Epílogo

Campos de Oro

Ashe llegó a la consulta del doctor Kramer un rato antes de su turno. Seth la había llevado esa mañana a la editorial y después había marchado a hacer un trámite. Todavía estaba con tiempo para llegar, conocer a su médico y esperaba que pudieran hacer una ecografía. Comerían juntos y se separarían sólo un rato más hasta la tarde. Seth iría a ver a su madre y ella, regresaría a la editorial. La charla con John el domingo había sido alentadora, pero Seth esperaría a ver cómo estaba su madre antes de lanzarle la noticia del embarazo. Hellen debía ir al médico de nuevo ese mismo día. Deseó que todo estuviera bien.

Se acercó a la secretaria para anunciarse sin dejar de sonreír. Se quitó la chaqueta y se quedó con el vestido de embarazada azul y blanco que Seth había insistido en comprar en el Centro Comercial, cuando salieron a pasear.

-Buenos días, tengo turno con el doctor Kramer.

-Su nombre.

-Ashe Spencer.

-Tome asiento señorita Spencer -Giró sobre sí para ir a sentarse, pero se detuvo. Volvió a la secretaria y se inclinó para hablarle despacio.

-¿Puedo pedirle un favor?

-Por supuesto.

-Estoy registrada como Spencer, pero hoy viene mi marido. ¿Puede cambiar mi apellido por Taylor, para que el doctor nos llame por su apellido? Es un... detalle.

-Por supuesto, será un placer -dijo la secretaria con un guiño cómplice, feliz de ayudar, y Ashe volvió a sentarse.

¿Cómo podía cambiar la vida en un simple momento? ¿Cómo una simple decisión podía cambiar la perspectiva entera de tu vida y tu mundo? Una semana atrás había resistido con todas sus fuerzas la noticia y ahora, no podía pensar en otra cosa.

Apoyó el libro en español que aún no había empezado a leer y la agenda con sus variadas listas, para revisar lo que tenía que hacer, cosas tan sencillas como empezar a comprar pañales o decidir si quería una cuna o un moisés, a cosas más importantes como averiguar para tomar un crédito hipotecario, vender su departamento, abandonar la ciudad y mudarse a los suburbios, cambiar la coupe por un automóvil familiar, o el nombre de su hijo.

Recordó el paseo con Seth la noche anterior, bajo la luz de la luna en el Soho, recorriendo Wardour Street. Después de visitar varias librerías, comprar algo de música y un par de libros en otros idiomas, mientras compartían un helado en lo que suponía era su primer antojo durante el embarazo, divisó la vidriera que hacía más de un año atrás decía Tarot con luces de neón. Seth se asustó cuando ella soltó su mano, cruzó la calle sin mirar alrededor y se detuvo con los ojos llenos de lágrimas frente al vidrio sucio y el anuncio cambiado. Adentro, ya no había olor a incienso, y el hombre gordo no estaba. Una chica, con más piercings de los que se debían tolerar, anotaba los datos de varias personas para tatuajes la semana siguiente. No había indicios de la tarotista, y la chica se lo confirmó. No más Tarot. Sólo Tatuajes. Esa misma madrugada, al volver, revolvió en su agenda del año anterior y encontró lo que buscaba.

La agenda se abrió sola donde tenía esa vieja servilleta de papel. Lo había escrito rápido, de madrugada, en un bar mientras Shawn hablaba de su próxima gira con el Seleccionado de Rugby. A duras penas podía reconocer su propia letra, pero eran palabras clave para recordar los detalles de las predicciones de la bruja.

Seis bebés: tres niños y tres niñas.

Ya tenían a Ophelia, y salvo que Kristine decidiera seguir reproduciéndose, a ella le tocaban todo el resto. Miró el vestido azul que todavía no llenaba. ¿Tendría mellizos? Diablos, no sabía si estaba preparada para tener un hijo. CINCO le erizaron los pelos de la nuca.

Tres hombres jóvenes perdidamente enamorados.

Ella conocía a dos de tres. Robert y Seth. El restante ¿estaría en el futuro o escondido en el pasado?

Un divorcio, el menos esperado.

Se tachó a sí misma de esa lista. Ella NO se divorciaría de Seth. Pasó a la línea siguiente.

Tres matrimonios no tradicionales.

A su juego la habían llamado. Su boda con Seth sería un evento para recordar.

Tres viajes en avión.

Se permitió soñar: Los Ángeles, a buscar el próximo Oscar de Seth. A Grecia, de luna de miel. A India, a conocer el Taj Majal. No le importaba el lugar, en tanto y en cuanto Seth y su hijo estuvieran con ella.

Tres secretos bajo un mismo confesor.

Le había costado, pero creía haberlo resuelto. La relación de Robert y Marta, su relación con Seth y su embarazo, tres secretos custodiados por Kristine.

Una Mentira. ¿Solo una?

Un hombre de cabello claro queriendo romper un matrimonio. Desconocido.

Una mujer de cabello oscuro al rescate. Desconocida.

Un libro. No pudo evitar poner los ojos en blanco. Podría haber sido un poco más específica, ¿verdad? Justo a ella que trabajaba en una editorial y vivía rodeada de libros, dentro y fuera de su casa.

Levantó la agenda y miró el libro que descansaba en sus piernas, clamando por ser leído. Le había atrapado el arte de tapa. La historia en el sumario prometía y que fuera en español era un buen desafío, no solían tener libros en ese idioma, y menos de autores latinoamericanos. Hizo pasar las hojas y fue a la contratapa para ver la foto de la autora. Dasha Pavón. Era muy joven, no más de 25 años, y pese a la ternura de sus ojos oscuros, almendrados, algo en su brillo denunciaban una sabiduría que no se condecía con su edad. Esperaba poder tener tiempo para leerlo. Desde que Seth había regresado no le había dado descanso, siguiendo por el domingo y continuando esa mañana. Todas sus energías estaban concentradas en recuperar el tiempo perdido... salvo cuando su futuro esposo se distraía.

No hubo manera de convencerlo que el bebé todavía era muy pequeño como para sentir si pateaba o no, después de horas de tenerlo apoyado en su vientre. Habían comprado un libro de nombres y tenían dos listas, de niña y de niño, que iban revisando y modificando con frecuencia de una o dos horas. En el curso de la mañana, Seth la había llamado para agregar dos nombres a la lista de niñas y ella había hecho lo propio, un nombre en cada lista. Tenían sus favoritos, pero los dos coincidían en los que encabezaban la lista.

Kristina si era niña. Tristan si era niño.

Desbordaban de ansiedad, sobre todo porque Kiks le había dicho que uno de los estudios que el médico le había mandado a hacer le diría el sexo del bebé.

La puerta de la sala de espera se abrió y Seth entró jadeando, como si viniera de un maratón. Ashe cerró el libro y acomodó la agenda, recibiéndolo con una sonrisa. La besó dos veces y se sentó a su lado sin quitarse la chaqueta.

-¿Cómo te sientes?

-¡Genial!

-Pensé que iba a llegar tarde. Demoré más en encontrar un lugar para estacionar que en llegar.

-No te preocupes, no hay nadie esperando, así que casi con seguridad seguimos nosotros.

-Bien, quiero que almuerces cuanto antes.

-No tengo hambre.

-No es algo que me preocupe, vas a comer igual -Ashe entornó los ojos mientras Seth apoyaba su mano en el vientre plano de ella.

-Seth, parecemos locos. Yo vistiendo un vestido que no lleno, y tú tocando un vientre que no existe.

-Que piensen que estamos locos, ¿qué más da?

-¿Dónde fuiste?

-Quería averiguar los trámites para pedir la licencia de matrimonio.

-Oh... no...

-¿Cómo que no?

-Dame tiempo para estar tan redonda como para que la gente sepa que estoy embarazada y no sólo gorda.

-¿Cuánto tiempo es eso?

-Yo calculo que cuatro meses más, no lo sé... le preguntaré a Kristine.

-Bien, nos dará tiempo para organizar la fiesta.

-¿Fiesta?

La puerta de la sala de espera se abrió y una enfermera los llamó.

-Señora Taylor, pase por aquí.

Seth la miró, iluminado por la sorpresa y ella sonrió feliz y orgullosa. No necesitaba ninguna licencia para sentirse su mujer, no necesitaba ningún cura que le dijera que le pertenecía, ningún anillo de diamantes, ninguna fiesta o ceremonia para saber que la felicidad estaba a un paso de distancia de la mano de él.

ADELANTO DE

Libérame

BARB CAPISCE

Saga Ángel Prohibido

Prefacio

Silencio, lágrimas y soledad

El tiempo pasa, siempre pasa... se desvanece en brazos de la pasión y se arrastra penosamente cuando el dolor nos atraviesa.

Hellen divisó las luces del reloj digital en la mesa de luz sin ver realmente más allá de los destellos. ¿Qué hora era? ¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Cuánto faltaba para el amanecer? ¿Era eso realmente importante?

El tiempo pasaba, inexorablemente, empujando tras sesenta latidos otro movimiento electrónico que encendía y apagaba los led en la pantalla.

Podía sentir su corazón latir y sus pulmones respirar, su cuerpo cumplir todas las funciones que le correspondían para seguir viviendo, la naturaleza haciendo un esfuerzo por sobre su voluntad y la vida continuar por ese camino espinoso que era lo único que podía ver delante de ella. Un camino en el que sólo avanzaba porque era cuesta abajo.

Ninguna lógica soportaba demasiado tiempo el análisis a su situación. Cada estudio, cada visita al médico, cada especialista que la revisaba, coincidía en la evaluación y diagnóstico. Su cuerpo no tenía nada. Entonces, lo que le estaba pasando, era un sabotaje de su mente, o la agonía en su alma.

Se había cansado de darle vueltas al asunto, su mente, otrora una máquina aceitada y eficiente, práctica y responsable, ahora no era más que un órgano autómata que coordinaba funciones vitales y acumulaba recuerdos que, por temor a perderlos, se estaba dedicando, en silencio y secreto, a recopilar en lo que, hace 40 años atrás, hubieran sido un diario íntimo. 20 años atrás, un álbum de recuerdos, hoy, casi un epitafio de algo que quería que terminara.

La vida, esa que le había sonreído prácticamente siempre, venía castigándola sistemáticamente y sentía que era solamente por su culpa.

Su mejor amiga había muerto, su hijo se había marchado para siempre. Había abandonado su trabajo, su matrimonio se derrumbaba junto a su vida, aún cuando el hombre al que amaba trataba de sostenerla contra su propia debacle, podía verlo como se alejaba de a poco, frustrado por los abrazos sin respuesta y las palabras arrojadas al vacío. Hellen era espectadora de la destrucción de su propia vida, como Nerón en el balcón mirando cómo se incendiaba Roma.

Si tan sólo pudiera llamar a los bomberos. OH, cruel realidad, ella tenía el número, y sostenía el teléfono en su mano, pero no tenía la voluntad para marcar los números y salvar a Roma de su destino de cenizas.

Ella tenía todas las herramientas para salvarse. Ella era la única persona que podía rescatarse, pero por alguna extraña razón, todos los mecanismos de supervivencia en ella parecían desconectados.

Esa noche, con más desesperación de la habitual, buscó en su interior el poder necesario para sobrevivir, esa pequeña luz a la que pudiera aferrarse como un bote salvavidas en el naufragio de su existencia. Como el Titanic, había chocado contra un iceberg que no había podido ver. Titanic, la película favorita de Ashe, cómo olvidarlo. Apretó los ojos y las lágrimas le quemaron por dentro.

El click del reloj en la mesa de luz le hizo abrir los ojos, el nuevo segundo dio un paso adelante y las luces en el panel digital cambiaron para alinearse y dar comienzo a un nuevo día. Si lo desconectaba, ¿el tiempo se detendría? Si aplicaba una descarga eléctrica en circuitos invertidos, ¿podría hacer que el tiempo volviera atrás?

Nada cambiaria, otro segundo avanzó aún cuando nada se modificó en la pantalla negra y roja. El día había comenzado, y con él su cumpleaños, trayendo consigo silencio, lágrimas y soledad.

Table of Contents

derechos de autor

Agradecimientos

Algo que decir...

De nuestras lectoras...

Prefacio Deja que tu alma lleve las riendas

Capítulo 1 Invitados

Capítulo 2 Tranquilo, corazón

Capítulo 3 Cuando bailamos

Capítulo 4 Grita

Capítulo 5 Considera que me he ido

Capítulo 6 Fragilidad

Capítulo 7 Fortaleza alrededor de tu corazón

Capítulo 8 Rosa del Desierto

Capítulo 9 ¿Podrá ella disculpar mis errores?

Capítulo 10 Cuando los ángeles caen

Capítulo 11 Otoño sin lluvia

Capítulo 12 Ven, pesado sueño

Capítulo 13 Sombras en la lluvia

Capítulo 14 Algo que él dijo

Capítulo 15 Estaremos juntos

Capítulo 16 Directo a mi corazón

Capítulo 17 Que venga la noche

Capítulo 18 Ardo por ti

Capítulo 19 La jaula de las almas

Capítulo 20 Después que haya caído la lluvia

Capítulo 21 ¿Por qué debería llorar por ti?

Capítulo 22 Nada acerca de mí

Capítulo 23 El amor es la séptima ola

Capítulo 24 Amor Sagrado

Capítulo 25 Gran mentira, mundo pequeño

Capítulo 26 Cada vez que digo tu nombre

Capítulo 27 Loco por ti

Capítulo 28 Todavía me afectas

Capítulo 29 Mañana veremos

Capítulo 30 Fui traído por mis sentidos

Capítulo 31 Ella es demasiado buena para mí

Capítulo 32 Historia de fantasmas

Capítulo 33 Probablemente soy yo

Capítulo 34 No llores más

Capítulo 35 La forma de mi corazón

Capítulo 36 Si alguna vez pierdo mi fe en ti

Capítulo 37 Un nuevo día

Capítulo 38 Perros de invierno

Capítulo 39 Atrapados. Condenada.

Capítulo 40 Si amas a alguien, déjalo libre

Capítulo 41 Nunca volveré a casa

Capítulo 42 Fuegos Artificiales

Capítulo 43 No te vayas

Capítulo 44 Madres

Capítulo 45 Sólo cruzas mi mente en invierno

Capítulo 46 Cruzada por un niño

Capítulo 47 El amor perfecto que salió mal

Capítulo 48 Primer avión a Londres

Capítulo 49 Olvídate del futuro

Capítulo 50 Canción de cuna para una niña ansiosa

Epílogo Campos de Oro

extracto