Sorpresa inesperada

Un romance de fútbol

Ball Pheric

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Esta es una obra de ficción y los personajes e incidentes que aparecen en ella son producto de la imaginación del autor y se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas, vivas o fallecidas, sucesos o lugares es pura coincidencia.

PRÓLOGO

BETHANY

"¿Estás segura de que este vestido te queda bien?"

Se lo había preguntado a Sadie cuando me probé el vestido en la tienda de la peluquería en la que trabajo. Volví a preguntárselo al salir.

Y ahora, mientras le hago la misma pregunta a mi hermanastra mientras esperamos a que nos recoja nuestro Lyft, estoy bastante seguro de que se está arrepintiendo de haber aceptado organizarme una cita doble.

"Por enésima vez, sí, se ve bien. Estás estupenda. Sexy. Davis no podrá quitarte los ojos de encima. Ahora el coche está aquí, vamos."

Bendito sea el corazón de mi hermanastra por decir eso, aunque apuesto a que si le apuntara con una pistola a la cabeza, no podría decirme el color del vestido.

Es crema. Modesto por arriba, pero tan corto que tendré que vigilar cómo me siento.

En otras palabras: Es perfecto.

He estado mirando este vestido durante meses, y finalmente tuve una excusa para comprarlo. La cita doble de esta noche con Davis podría ser mi última primera cita. Así que, obviamente, se merece un vestido especial.

No pienses así, Bethany. Siempre tienes ese tipo de pensamientos antes de una cita y siempre acaba en desastre. No te prepares para el fracaso. Podría ser como cualquier otro chico y ser un completo idiota. Deja de poner presión en esto.

Suelto un fuerte suspiro que no creo que Sadie oiga mientras nos dirigimos a un bar del centro de Nashville para nuestra cita doble. Odio pensar así. Sé que no es sano poner expectativas en una cita, sobre todo con un hombre al que no conoces. Sin embargo, es lo que pienso cada vez que tengo una primera cita: que por fin será la definitiva.

Amo el amor. Quiero amar y ser amada a cambio. Quiero el tipo de amor sobre el que se escribe en las canciones, el tipo de amor que no crees que sea real. Quiero el "felices para siempre". Quiero el marido y la casa y los tres niños correteando con el golden retriever persiguiéndolos en nuestra casa de las afueras.

En cada cita que tengo, espero que sea con el Sr. Para Siempre. Construyo a cada chico en mi cabeza porque estoy tan cansada de esperar a que comience mi para siempre. Sin embargo, los únicos chicos que puedo encontrar estos días son los que dicen que quieren el para siempre al principio, pero sólo están diciendo lo que saben que quieres oír. En realidad, sólo quieren una noche. De la que, por supuesto, no me entero hasta la mañana siguiente. Ya sabes, después de la aventura de una noche.

Y caigo en la trampa.

Todos.

Soltera.

La hora.

Como estás tan desesperado por encontrar tu "felices para siempre", ignoras las evidentes señales de alarma.

Me sacudo la voz dentro de mi cabeza mientras el coche gira hacia la calle donde hemos quedado con su novio, Hunter, y Davis, mi cita y compañero de entrenamiento con Hunter en el Nashville Fury, el equipo de fútbol profesional de la ciudad.

No sé nada de fútbol, pero por la foto que me enseñó de mi, con suerte, última primera cita, estaría dispuesto a aprender. Sé que hay algo sobre un tight end, y me gustó cómo sonaba.

También me gustan los pantalones que llevan los jugadores.

"Cuéntame más sobre Davis", digo mientras saco la polvera del bolso para asegurarme de que el maquillaje sigue en su sitio. "Apenas me has contado nada sobre él".

Cuando Sadie y Hunter empezaron a salir, le pregunté si Hunter tenía hermanos o amigos solteros. Sadie pensó que estaba bromeando. Pensaba que, como somos hermanastras desde hace más de diez años, ya sabría que nunca bromeo cuando se trata de encontrar a mi futuro marido.

A veces es como si no me conociera.

Por otra parte, Sadie y yo somos completamente opuestas. La improvisada compra de este vestido me lo ha recordado. Cuando fuimos a comprar el vestido para el baile de graduación en el instituto, yo quería probármelo todo en la tienda mientras ella parecía dispuesta a salir corriendo.

Hoy estaba en mi gloria, queriendo asegurarme de que tenía el vestido perfecto para esta noche. Sadie, en cambio, apenas me prestaba atención y estaba pegada al teléfono, probablemente trabajando en un reportaje. Como reportera del periódico local que cubre el Fury, Sadie siempre está al teléfono. Podría haber salido del vestuario con un saco de arpillera y me habría dicho que tenía buen aspecto. Su utilidad más allá de conectarme con el amigo de Hunter es el alcance de su participación, por lo que parece.

"Es simpático".

"¿Agradable?" pregunto, mirando a Sadie que sigue escribiendo furiosamente en su teléfono. "¿Eso es todo lo que tienes? Quiero decir, ser agradable está bien. Es un requisito. Pero me gustaría un poco más de información que eso. ¿Y si tiene algo raro en los pies?"

Sadie debe captar mi tono desesperado mientras guarda el teléfono. "En primer lugar, me gustaría recordarte que este montaje se debe únicamente a que te negaste a dejar en paz a Hunter, preguntándole constantemente si tenía algún amigo soltero. Teniendo en cuenta que Davis es prácticamente el único chico con el que sale Hunter, esto es lo que te toca. En segundo lugar, ¿cómo sabría si tiene algo raro con los pies? No es algo que le preguntaría durante una entrevista".

"¿Lo sabe Hunter? Mándale un mensaje rápido. No puedo ir a una cita con un tipo que quiere chuparme los dedos de los pies".

"¿Por qué demonios hablaríamos Hunter y yo de si Davis tiene algo raro en los pies?"

"No lo sé", digo frustrada, deslizándome un poco más en el asiento trasero. "Sólo quiero que esto salga bien. ¿Y si congeniamos y un día nos casamos y vivimos uno al lado del otro? Nuestros hijos podrían jugar juntos y podríamos hacernos fotos de la vuelta al cole todos los años. ¿No sería increíble?"

Sadie niega con la cabeza y suelta una pequeña carcajada mientras coloca su mano sobre la mía. "Aunque sí, eso sería estupendo tenerlo algún día, recuerda lo que hemos hablado. Por favor, no vayas a esta cita con la esperanza de que Davis sea el elegido. Sinceramente, no sé mucho de él, excepto su pasado futbolístico y que Hunter y él se han hecho muy amigos en los últimos meses. Diablos, ni siquiera sé su nombre de pila, excepto que se le conoce por la inicial R. Pero lo que sí sé es que me parece un tipo que no se toma muchas cosas en serio. Los jugadores le llaman el tío divertido del cuerpo técnico. Así que, aunque quiero que os divirtáis, no os hagáis demasiadas ilusiones, ¿vale? Vamos a divertirnos y a ver adónde nos lleva la noche".

"Tienes razón. Gracias por convencerme".

Dejo que las palabras de Sadie se asienten mientras nuestro coche se acerca al bar. Esto es sólo una noche divertida con amigos tomando copas. Conocer a alguien nuevo.

Sin presiones.

Sin expectativas.

Nada de planear nuestra boda a una hora de la noche.

El coche frena y veo a dos hombres de pie delante del bar, apoyados despreocupadamente en el patio vallado. Me doy cuenta de que uno es Hunter. Pero no puedo dejar de mirar al que está a su lado.

Davis. La foto que me enseñó Sadie no le hacía justicia.

Lo primero en lo que me fijo es en sus brazos. Sus bíceps apenas caben en su camisa azul claro abotonada, que contrasta con su bronceada piel aceitunada. Tiene el pelo castaño, lo suficientemente largo como para imaginarme deslizando los dedos por él. Si tuviera que adivinar, su barba se supone que es como la sombra de las cinco en punto, pero está peinada así a propósito.

Este hombre, con diferencia, es el más sexy que he conocido en persona.

Ahora estoy muy contenta de haber comprado este vestido nuevo.

El coche se detiene, respiro hondo antes de bajarme y cierro los ojos para darme otra charla de ánimo.

Esto es sólo una cita.

No entres en esto pensando que podría ser Mr. Forever.

Aunque sepas que harías unos bebés preciosos.

Disfruta de la noche.

Vive el momento.

Después de todo, habrá tiempo para planear la boda a partir de mañana.

Siento el aire golpear mis piernas antes de abrir los ojos. Cuando lo hago, veo a Davis de pie junto al coche, tendiéndome la mano para que la coja.

Y dicen que la caballerosidad ha muerto.

"Gracias", digo aceptando su mano, aunque mis palabras no salen con tanta seguridad como me gustaría. La mitad tiene que ver con lo sexy que es este hombre. La otra mitad se debe a que, en cuanto mi mano toca la suya, me recorren escalofríos por todo el cuerpo, a pesar de ser una noche de noviembre inusualmente cálida en Nashville.

"Me gustaría decir que es porque soy un caballero", dice, sin ocultar que me está mirando abiertamente. Y supongo que es un hombre de piernas por el tiempo que pasa sin mirarme a los ojos.

"¿No eres un caballero?" le pregunto mientras caminamos hacia la barra, con su mano apoyada en la parte baja de mi espalda.

Suelta una risita mientras me siento con cuidado en un taburete. Se inclina hacia mí, siento su aliento en mi cuello y su mano en mi espalda. "Las cosas en las que estoy pensando ahora mismo son lo contrario de un caballero".

Otro escalofrío me recorre la espalda. Entre la sensación de su mano y las palabras que salen de su boca, mi cuerpo se recalienta rápidamente. Por suerte, me da un respiro cuando suelta su mano y se sienta junto a la mía. Miro a mi alrededor en busca de Hunter y Sadie mientras Davis le hace señas a un camarero y veo que han encontrado una mesa fuera.

Supongo que estamos solos.

"¿Qué es lo contrario de un caballero?" pregunto.

Davis no contesta y el camarero aprovecha para tomarnos nota. Vodka con soda para mí. Cerveza para él. Mientras intenta convencer al camarero de que ponga las bebidas a cuenta de Hunter, aprovecho para mirarle mejor.

Su camisa de vestir tiene las mangas remangadas, lo que hace que la mayoría de las mujeres, incluida yo, nos quedemos boquiabiertas. Sus ojos tienen un fascinante tono azul que casi parece gris. Luego está su colonia. Es una combinación de aroma amaderado y varonil que hace que me alegre de tener que cruzar las piernas con este vestido.

"Lo contrario de un caballero", dice, sacándome de repente de mis pensamientos poco femeninos. "es un hombre que acaba de conocer a una mujer y no puede dejar de mirar sus piernas, o de preguntarse cómo se sentirían envueltas alrededor de él. Lo contrario de un caballero es saber que estamos aquí con nuestros amigos, pero no poder esperar a que llegue el momento de irnos. Lo contrario de un caballero es preguntarse cómo pude conocerte con sólo una foto y unas palabras de conversación, pero ya sé que estoy a punto de patearle el culo a mi amigo por no habernos presentado antes".

Cojo la bebida que me acaban de poner delante, necesito que el líquido me refresque.

¿Qué hombre habla así? Definitivamente ninguno con el que haya estado. En mi búsqueda del Sr. Perfecto, he salido con imbéciles y folladores. Intentaron hablar como Davis, pero fracasaron estrepitosamente. Enviar un mensaje de texto diciendo: "¿Te apetece?" no es la forma de atraer a una mujer a la cama. Luego estaban los tipos responsables. Los que tenían un plan de pensiones, una cuenta de ahorros y una casa con su nombre en la escritura. Definitivamente nunca hablaban así.

¿Pero Davis? Davis sabe lo que quiere. Y aparentemente, ahora mismo, me quiere a mí. Sadie puede haber dicho que no se toma las cosas demasiado en serio, pero supongo que eso no significa dentro del dormitorio. A menos que sea un gran hablador. Pero a juzgar por la forma en que me está mirando ahora, con fuego en los ojos, apostaría todo el dinero que tengo en mi cuenta bancaria a que este hombre no sólo habla por hablar, sino que también hace lo que dice.

Este tipo no es el Sr. Para Siempre. Este tipo tiene el Sr. Una Noche escrito por todas partes. Mis sueños de que esta fuera mi última primera cita se han roto una vez más.

"¿El gato te comió la lengua, princesa?"

Ignoro el apelativo cariñoso, sin tener ni idea de dónde lo ha sacado, y doy otro buen sorbo a mi bebida mientras reúno valor para lo que voy a decir.

Porque nunca lo había dicho antes.

Una noche.

¿Quizás una noche no estaría tan mal? Al menos esta vez sé en lo que me estoy metiendo. No me sorprendería despertarme mañana por la mañana y ver que ya se ha ido, más rápido que el resplandor de lo que espero que sea un orgasmo fenomenal, o tres.

Y seamos realistas, ha pasado mucho tiempo desde que alguien ha estado cerca de mi cama. Y definitivamente no un tipo tan atractivo como Davis. O con un hombre que puede hacer que se me enrosquen los dedos de los pies sólo con sus palabras.

¡Sí! Esto es perfecto.

No puedo hacerme daño si sé en lo que me estoy metiendo. Esta vez, tengo el control. ¿Verdad?

Bueno, al menos al principio. Si la forma en que me está mirando ahora dice algo, tengo la sensación de que va a tener el control durante la mayor parte de la noche.

Y no odio eso. Ni un poquito.

"En absoluto", le digo mientras me inclino un poco más hacia él. "Sólo estaba pensando que me gusta el hecho de que no seas un caballero. Ser un caballero no suena tan divertido".

Suelta una pequeña carcajada. "Lo mío es la diversión".

"Me gusta cómo suena eso".

Una noche.

Nadie sale perjudicado conociendo las expectativas. ¿Qué puede haber de malo en ello?

Capítulo 1

BETHANY

TRES MESES DESPUÉS

La audacia.

La absoluta y pura audacia de Hunter McAvoy preguntándome qué acaba de hacer sentado en la posición en la que está. Por lo visto, nadie le dijo al chico de oro del fútbol profesional que ese tipo de preguntas no se le hacen a la mujer que te corta el pelo.

"¿De verdad me acabas de preguntar lo que creo que me acabas de preguntar? Porque sé que eres más inteligente que eso".

"¿Qué?", dice, fingiendo inocencia cuando nuestras miradas se cruzan en el espejo de mi puesto. "Lo único que te he pedido es que vengas a Memphis a hacer fotos cuando me declare a Sadie este fin de semana. Nada más. No sé por qué te pones así".

"Sabes que eso no fue todo lo que dijiste", le digo, apuntándole con mis tijeras para darle más énfasis.

"Pero esa es la única parte en la que debes concentrarte. Olvida que dije lo otro".

Si fuera tan fácil.

Lo que a mi probable -porque puede que no salga vivo de este corte de pelo- futuro cuñado le gustaría que borrara de mi memoria es que no sólo me pidió que fuera a Memphis a hacer fotos cuando se declarara a mi hermanastra, sino que también invitó a su mejor amigo a venir también para grabar el vídeo.

Y ahí radica el problema.

Su mejor amigo es Davis.

El hombre al que no puedo decir que no.

Créeme, lo he intentado.

Tantas veces.

Nunca lo he conseguido.

Soy tan increíblemente débil.

"Sabes que no puedo hacer eso", digo, volviendo a cortarle el pelo a Hunter. "Lo dijiste y ahora está en mi cerebro".

"¿Quizás si él está tanto en tu cabeza, entonces vosotros dos, ya sabes, deberíais convertiros en algo más que dos personas que fingen que no se acuestan juntas?"

Sí. A este hombre están a punto de quitarle un trozo de pelo de la nuca.

Le lanzo a Hunter mi mirada más mezquina en el espejo mientras vuelvo a cortarle el pelo. De la forma correcta. Puede que quiera cortarle "accidentalmente" el contorno de un pene en la nuca, pero soy demasiado amable.

Porque está a punto de pedirle a mi hermanastra que se case con él. Si tuviera un corte de pelo horrible para la noche más importante de su vida, nunca me lo perdonaría.

"No nos acostamos", le digo con toda la naturalidad de que soy capaz. "No sé de dónde has sacado esa idea".

Hunter me mira a través del espejo, tratando de decidir si me va a llamar la atención por mis gilipolleces o no. Aparentemente, elige lo primero.

"Entonces, ¿me estáis diciendo que vosotros dos no salisteis de mi casa después del partido del campeonato para volver a uno de vuestros sitios a enrollaros? ¿Y que no habéis estado enrollándoos en secreto durante meses, a pesar de que tanto Sadie como yo sabemos que está pasando, y sin embargo ninguno de los dos nos lo admitirá?".

Me fijo en su pelo. Si establezco contacto visual, sabrá que estoy a punto de mentir descaradamente. Otra vez.

"No. No tengo ni idea de lo que estás hablando. ¿Puedes mirar hacia abajo para que pueda limpiarte la nuca?"

Voy a ir al infierno. Los mentirosos van al infierno, ¿verdad? Así es. Y me he reservado un billete de ida para conocer al mismísimo Lucifer. ¿Está mal que espere que Davis esté sentado a mi lado?

Porque todo lo que Hunter acaba de decir es precisamente cierto. Lo que se suponía que iba a ser una noche con Davis se ha convertido en un festival de ligues no tan secretos de meses de duración que parece que no podemos parar.

No estamos saliendo.

Tenemos sexo.

Corrección: tenemos un sexo increíble.

Ya está.

La primera noche que salimos, Davis confirmó lo que yo pensaba desde el momento en que lo vi: no le gustan las relaciones a largo plazo. No se compromete. Lo que sí le gusta soy yo... una y otra y otra vez.

Igual que aquella primera noche...

Entramos a trompicones en su apartamento, con los zapatos y la ropa ya desprendidos, y no llevamos ni dos pasos dentro.

Cómo no nos echaron del Lyft de vuelta a su casa es un misterio.

Mis dedos tratan frenéticamente de desabrochar los botones de su camisa mientras sus manos me acarician el culo y su boca me chupa un punto del cuello que no sabía que podía darme tanto placer. Justo cuando abro el último botón, se detiene.

"No tienes que parar", le digo, empujando la camisa sobre sus hombros.

"Necesito ser sincero contigo antes de que esto vaya más lejos".

El tono de su voz me hace hacer una pausa. "A menos que estés a punto de decirme que tienes mujer y que este es tu apartamento sexual, no tenemos que hablar más".

Intento bajar los dedos para desabrocharle el cinturón cuando me detiene.

"No habrá esposa", me dice, levantándome la barbilla para que le mire. "Nunca habrá una esposa. Esto es sólo esta noche. ¿Lo entiendes?"

Me cuesta todo lo que tengo no reírme. Sabía que tenía a este tipo pegado.

"No tenía intención de que fuera nada más que eso".

Quiero volver a desabrocharle los pantalones, pero se niega a soltar mis manos.

"No me pareces una chica de ligue".

Dejo escapar un suspiro derrotado. "Yo no. Quiero al marido, a los niños y todo lo demás. Pero no esta noche. Esta noche es sólo eso... esta noche. Sin ataduras".

Me enarca una ceja. "¿Estás segura, princesa?"

"Sí", digo, poniéndome de rodillas. "Ahora, ¿dónde estábamos?"

Se suponía que sólo iba a ser una noche. Sin embargo, aquí estamos, tres meses después.

Sabía que sería bueno. Para lo que no estaba preparada era para que el hombre fuera un dios del sexo y me hiciera preguntarme si alguno de los hombres anteriores con los que había estado tenía idea de lo que estaba haciendo.

Es atento.

Es primitivo.

Me hace hablar en lenguas.

Tiene la polla más bonita de la historia de las pollas.

Sí, las pollas pueden ser bonitas. Él me lo demostró.

El suyo es glorioso. Largo y grueso y... es simplemente perfecto.

Y me hace débil cuando se trata de él. Eso y las palabras sucias que susurra cuando me hace ver estrellas.

Lo que ha hecho. Muchas veces. De muchas maneras. En muchos lugares.

Soy adicta a él. Y a su polla.

Es malo. Soy mala. Tan, tan mala.

Dios, que esté sentado a mi lado en ese viaje de ida al infierno.

"¿Bethany?"

Las palabras de Hunter me sacan de mi aturdimiento inducido por Davis. "¿Sí?"

"Sabes porque reaccionaste como si te hubiera pedido que me ayudaras a enterrar un cuerpo es muy revelador de que ustedes dos son más de lo que dejan ver. Pero si insistes en no admitirlo en voz alta, Sadie y yo seguiremos fingiendo que no sabemos lo que pasa."

Dejo que sus palabras queden en el aire porque no tengo nada que decir. Tiene razón. Cuando me pidió que fuera a Memphis y trató de deslizar que Davis estaría allí, reaccioné como una persona culpable. Como alguien que tuviera algo que ocultar.

Porque sí.

No soy esa chica. No soy la chica que tiene una relación de un mes basada únicamente en el sexo. Nunca hemos tenido una cita aparte de la primera noche que nos conocimos. No compartimos comidas. No hablamos de nuestros sentimientos.

Tenemos sexo. Es lo que hacemos. Lo que hacemos muy bien.

Bueno, es lo que hicimos.

Una semana después de la cita que resultó en tres orgasmos alucinantes, había salido con algunos de mis compañeros de trabajo cuando me encontré con él en un bar no muy lejos de nuestro salón en el West End de Nashville. Antes de que me diera cuenta, estábamos llamando a un coche y volviendo a mi casa.

Luego, en Nochevieja, lo celebramos bebiendo champán de mi pecho.

Y cuando nos fuimos de casa de Hunter en el descanso del partido del campeonato. Y eso fue después de que tuviéramos la primera ronda en el garaje de Hunter. Ambos fuimos ganadores esa noche.

Y el jueves pasado.

Y un montón de veces más entre medias.

Está mal a muchos niveles. Pero le doy crédito, nunca me mintió que esto era algo más que dos adultos disfrutando de la compañía del otro. Estuve de acuerdo con esos términos porque Davis puede ser divertido, pero no es el tipo para llevar a casa a conocer a tu familia. Y por el momento, estoy bien con eso.

Hasta el jueves pasado.

Dios, odio el jueves pasado.

¿Qué cambió? Hice lo que me prometí que no haría aquella primera noche: imaginé nuestro futuro. Un futuro con Davis.

Y me encantó lo que vi.

Ni siquiera sé de dónde venían los pensamientos. En un momento estoy viendo su espectacular culo desnudo salir de su habitación para traernos agua, y al siguiente, estaba viendo nuestro futuro con todo lujo de detalles.

Me imaginé caminando hacia él el día de nuestra boda.

Me lo imaginaba saliendo de aquel dormitorio para traerme un tentempié en mitad de la noche porque los antojos del embarazo habían hecho acto de presencia.

Nos imaginé con Sadie y Hunter, viendo a nuestros hijos jugar en el patio trasero de nuestras casas vecinas.

Cuando volvió y me preguntó si estaba bien, no pude irme lo bastante rápido. Se suponía que esto no debía pasar. No se suponía que tuviera sentimientos. Ni siquiera sé cómo sucedió. No es que tengamos conversaciones profundas sobre nada. No se suponía que esos pensamientos surgieran.

Sin embargo, ahí estaban. Tan claros como si estuvieran sucediendo en tiempo real.

A la mañana siguiente le envié un mensaje diciendo que habíamos terminado. Se acabó. ¿Cómo voy a encontrar lo que busco si salgo con él regularmente sin la promesa de un futuro? Me dijo que lo entendía y me deseó suerte.

Ignoré la parte en la que sus buenos deseos me escocían más de lo previsto.

Pero quiero más, y sé que Davis no es el tipo con el que eso puede ocurrir. Me ha dicho que no le gustan las relaciones. Además, somos total y completamente opuestos. Yo nací y crecí en Nashville sin intenciones de irme. Él es entrenador de un equipo de fútbol profesional y su vida podría desarraigarse en cualquier momento. Es el tipo que no se toma la vida en serio y sigue la corriente. Yo soy la chica que no puede funcionar sin su agenda y su libro de horarios.

Diablos, ni siquiera me dice su nombre de pila. Sólo sé que empieza con la letra R por Sadie.

Eso no es lo que quiero del hombre con el que voy a pasar el resto de mi vida. Es decir, saber sólo parte de su nombre no es una base sólida para un matrimonio.

Llevo seis días sin Davis. Y justo cuando pensaba que había dejado el hábito, aparece Hunter McAvoy paseándose por mi sillón de estilista, pidiéndome que pase una noche con el hombre al que estoy intentando dejar de golpe.

Como he dicho, la audacia.

"Entonces, ¿puedo contar contigo? ¿Para estar allí el sábado?" Miro a Hunter, que me pone su mejor cara de cachorrito. "Quiero que esta noche sea perfecta para Sadie. Se merece que sea perfecta. Quiero que podamos recordarla durante años. Y eso sólo se consigue con fotos y vídeo. Ahí es donde tú y Davis entran. ¿Pueden hacerlo por mí? ¿Por Sadie?"

Dejo escapar un suspiro de derrota. Hunter sabe que haría cualquier cosa por la mujer que no solo es mi hermanastra, sino mi mejor amiga.

Incluso si eso incluye pasar una noche más en presencia del hombre que es todo tipo de mal para mí.

"Bien. Pero me lo debes. A lo grande".

Capítulo 2

DAVIS

Las cosas que hacemos por los amigos.

Ese es uno de los muchos pensamientos que me pasan por la cabeza mientras estoy sentado en el bar de un hotel de Memphis, saboreando un vaso de tequila frío de primera calidad, esperando a que llegue la princesa para poder hacer de paparazzi de Hunter y Sadie esta noche.

Normalmente, me gusta la cerveza. Pero sabía que esta noche requería algo más fuerte.

Esta noche, tengo que estar cerca de Bethany y no tocarla. Tengo que respetar sus deseos. Tengo que saber y estar de acuerdo con que la noche no termine con ella en mi cama.

Por mucho que me gustaría que lo fuera.

"Sí, esta noche pide lo difícil".

Debo de decirlo demasiado alto, porque el camarero se vuelve para ver si necesito más. Me lo sacudo de encima y bebo otro sorbo del frío licor.

Cuando Hunter me pidió que asistiera al vídeo de la pedida de mano y mencionó que también iba a pedirle a Bethany que participara, me hice la interesante. Creo que llegué a fingir que no había oído lo que dijo, a pesar de que, en cuanto mencionó su nombre, me empezaron a apretar los pantalones.

Ese es el efecto que tiene sobre mí. Sólo el sonido de su nombre me pone en marcha.

Nadie lo sabe, por supuesto. Ni Hunter, que no sólo es mi compañero de trabajo y técnicamente mi jefe, sino que también se ha convertido en mi mejor amigo. Tengo la sensación de que sospecha que Bethany y yo somos algo más que conocidos a los que nos tendieron una trampa en una cita, pero nunca me lo ha dicho.

Si supiera lo que hicimos en su garaje en el descanso del partido del campeonato...

O que me vuelve loco de formas que no me gusta admitir...

Pero él tampoco lo sabe. Tampoco mis hermanas. Definitivamente no mi madre. Mi vida personal es sólo eso. Personal.

Miro el móvil y veo que son las siete y cuarenta y cinco. Tenemos que estar en nuestros sitios de Beale Street a las ocho y cuarto. Le he dicho a Bethany que se reuniera conmigo aquí ahora, y me sorprende que no esté aquí, lista para salir. Quiero decir, nunca he tenido una amiga con beneficios tan puntual.

¿Estás casi listo?

Princesa: Estaré abajo en cinco minutos.

Davis: ¿De verdad va a llegar tarde la princesa por una vez?

Princesa: Sólo por llamarme así te hago esperar otros cinco.

Davis: Sabes que te encanta cuando te llamo así.

Princesa: Nos vemos en quince.

Sonrío mientras dejo el móvil en el suelo y le hago una señal a la camarera para que cierre mi cuenta. Sé que odia que la llame así, y por eso sigo haciéndolo.

Me encanta excitarla. Al principio de nuestra... como quieras llamarlo, descubrí que cuando Bethany se enfurecía, eso se traducía en sexo fuera de serie. Y nada la excitaba más que cuando la llamaba princesa. No sé por qué, pero lo hacía.

Así que seguí haciéndolo.

Sí, sé que odia el nombre. Y sé que ha cancelado nuestro acuerdo. Eso no cambia el hecho de que presionar sus botones es una de mis cosas favoritas.

Eso y hacer que se le enrosquen los dedos de los pies.

Hay algo en Bethany que es adictivo. Definitivamente no es su constante necesidad de lucir perfecta para cada ocasión. Todavía no entiendo por qué una mujer necesita tener el pelo y el maquillaje perfecto para una llamada de botín cuando voy a estropear tanto.

Seguro que no es su deseo profundo de casarse y tener una familia. Eso es bueno para algunas personas, pero yo no soy una de ellas.

Sin embargo, desde aquella primera noche, ha habido algo que me ha atraído hacia ella. Algo en ella a lo que nunca he podido decir que no. Algo que me ha hecho volver a por más.

Así se convirtió en la única mujer con la que me he acostado en más de una ocasión.

Ni ella ni nadie lo sabe.

No soy un tipo de relaciones. Soy el tipo con el que te diviertes. Soy el tipo que no se toma la vida en serio y es el alma de la fiesta. No soy el chico que llevas a casa de tus padres. Soy el tipo del que tus padres te dicen que te alejes.

El deportista tonto. El payaso de la clase. Lo que sea, me lo han llamado toda mi vida.

Al menos eso es lo que todos creen que soy. Sé que soy mucho más que eso, pero no les corrijo cuando lo suponen. Así es como he pasado desapercibida y me he ocupado de los asuntos que he necesitado.

Tengo todo lo que necesito y todo lo que puedo manejar. Personal y profesionalmente. No tengo espacio en mi vida para nada más.

"Por eso fue mejor que se fuera cuando lo hizo".

Aparentemente, la combinación de tequila y pensar en Bethany me hace hablar solo. En público. No debería sorprenderme. La mujer sigue encontrando maneras de meterse con mi cabeza.

Por ejemplo, nuestra última noche juntos. Cuando salí de mi cama con ella desnuda y saciada, nada me pareció raro ni diferente. Fue como cualquier otra noche que pasamos juntos. No fue hasta que volví a mi dormitorio, con dos botellas de agua en la mano, que me di cuenta.

Verla tumbada en mi cama me golpeó el corazón como nunca antes lo había hecho. Desde la primera vez que la vi me pareció preciosa, pero en aquel momento era una auténtica visión. Su maquillaje y su pelo eran un desastre y lo único en lo que podía pensar era en su aspecto por las mañanas. Nunca habíamos pasado una noche entera juntos, así que no sabía qué aspecto tenía a la luz de la mañana, antes de que pudiera peinarse y maquillarse. Rara vez la veía así y, francamente, me gustaba más que cuando estaba arreglada.

Y en ese momento, quise hacerlo. Quería verla sin maquillaje. Quería que se despertara en mis brazos antes de que bajáramos a la cocina a preparar el desayuno; que no llevara nada más que mi camiseta mientras nos preparábamos el café. Quería que nos distrajéramos tanto el uno con el otro que olvidáramos que habíamos empezado a hacer tortitas. Imaginaba días tranquilos en el sofá y noches de cita con Hunter y Sadie.

En ese momento, imaginé nuestro futuro. Y eso me asustó muchísimo.

Esas eran las imágenes que tenía en la cabeza cuando el destello de Bethany saliendo a toda prisa de mi dormitorio me hizo perder la cabeza. Estaba demasiado aturdido para detenerla, aunque sé que fue mejor que no lo hiciera. Por eso no me opuse a ella al día siguiente, cuando canceló nuestro acuerdo.

Quiere todo el tinglado. Quiere el marido, la casa y los niños. ¿Cómo puede encontrar eso cuando ella y yo nos hemos convertido en muy buenos amigos con derecho a roce que no tienen conversaciones más allá de aquellas en las que nos susurramos cosas sucias al oído?

Fue un buen movimiento por su parte cancelar las cosas. Aunque pensar en ella con otro hombre me duele de un modo que no estoy dispuesto a admitir, sé que no soy el hombre para ella. Ella quiere para siempre. No estoy en condiciones de dárselo. Ni ahora ni en un futuro inmediato.

Eso es lo que necesito recordar esta noche.

Mi teléfono zumba y lo cojo pensando que es Bethany, que necesita otros cinco minutos. En lugar de eso, recibo un mensaje de mi hermana, a la que a veces le gusta pensar que es mi madre.

Abby: Por favor, dime que no estás sentada sola en casa un sábado por la noche. O peor, en el bar al que siempre vas. Olvídalo. Tal vez preferiría que estuvieras en casa que en ese mercado de carne.

Me río, porque cuando le cuente lo que estoy haciendo, nunca me creerá.

Yo: En realidad, estoy sentado en el bar de un hotel de Memphis esperando para ir a grabar el vídeo de la pedida de mano de mis amigos.

Abby: No sé si estás hablando en serio o no. Fotos o no va a pasar.

Me río y hago algo que rara vez hago: me saco un selfie y se lo envío, asegurándome de que aparezca de fondo el cartel que dice claramente que estoy en Memphis. Le encantará.

"¿Te estás preguntando dónde estoy, y tú estás aquí sentado bebiendo y haciéndote selfies?".

La voz de Bethany me sobresalta y guardo rápidamente el móvil. Mi reacción le arranca una carcajada mientras toma asiento a mi lado.

Está tan cerca que podría tocarla, pero me guardo las manos. El olor de su perfume me atrapa como siempre. Es algo floral y dulce y grita Bethany.

Y justo ahora está desapareciendo de mis almohadas.

"Tenía que hacer algo mientras te esperaba", digo, dando otro trago a mi tequila en un intento de recuperarme. "No estoy acostumbrada a que me hagas esperar".

La mirada que me lanza me hace saber que ha captado mi doble sentido. ¿La Bethany de antes? Habría respondido con un comentario ingenioso e igual de sugerente.

Voy a extrañar a esa Bethany. Diablos, ya extraño a esa Bethany.

¿Pero esta Bethany? Deja el comentario en el aire. Cuando vuelvo a mirarla, sus ojos zafiro parecen casi doloridos. Como si no supiera qué hacer o decir, y como si cada segundo en mi presencia la incomodara.

Por costumbre, dejo que mi mano roce el costado de su brazo, queriendo tranquilizarla. Ni siquiera quiero hacerlo. Pero cuando está tan cerca de mí, con ese aspecto, no puedo dejar de tocarla. Se estremece bajo mis caricias antes de retroceder.

Mierda, no quería asustarla.

"Lo siento", digo, sintiendo realmente las palabras. "Sé lo que dijiste y tengo que respetarlo".

"No hace falta que te disculpes", dice, levantándose rápidamente del taburete. "Los viejos hábitos no mueren. Deberíamos irnos, ¿no? No queremos llegar tarde".

"¿Has llegado tarde alguna vez? ¿O voy a ser testigo de un momento histórico?". le digo bromeando, con la esperanza de arrancarle una sonrisa.

"Ja, ja. Eres un comediante", dice, mostrando un atisbo de sonrisa mientras nos damos la vuelta para salir del bar. "Que me encante ser puntual no significa que no cometa errores de vez en cuando".

"Lo dudo, princesa".

Se vuelve y me lanza una mirada. "No me llames así".

"Te encanta que te llame así".

Me da un resoplido mientras se da la vuelta para salir del hotel. Tenerla delante me da la oportunidad de mirarla sin interrupciones. Lleva un vestido de jersey que le llega a medio muslo y botas de tacón que le llegan por encima de las rodillas. El jersey la ciñe por todas partes y le cuelga de un hombro. Deja mucho espacio para que mis labios encuentren piel. Sobre todo con su pelo rubio sobre el hombro opuesto. Un pelo que me encantaría rodear con el puño mientras esas piernas asesinas me rodean la cintura.

Basta. Ya está hecho. Se acabó.

Sé que no podemos estar juntos. Ella fue inflexible en lo que dijo, y yo sería un imbécil si no respetara su decisión. Tengo dos hermanas. Si supiera que algún chico con el que salen no respeta sus deseos, le partiría la cara sin dudarlo.

¿Pero mirándola ahora? ¿Recordando cómo sentía su cuerpo entre mis brazos? ¿O cómo se sintió cuando se deshizo encima de mí aquella última noche?

Joder, creo que necesito otra copa.

"¿Vienes?"

Oh princesa, esas son tres palabras que podrían meterte en muchos problemas, especialmente con el tequila corriendo por mis venas.

Sé que soy un cabrón por lo que voy a hacer. Tal vez el tequila no fue en realidad mi mejor decisión porque esas palabras ahora han encendido algo dentro de mí.

Puede que no pueda tener una noche más con ella, pero eso no significa que no pueda volverla loca.

Sonrío mientras doy unos pasos hacia ella y le pongo la mano en la espalda para atraerla hacia mí. Como siempre que nos tocamos, una chispa invisible nos atraviesa. La primera vez pensé que había sido casualidad, pero cada vez es la misma sensación. Dios, echo de menos esa sensación.

Y es otro hecho en el que decido no pensar demasiado. Así que, en vez de eso, me burlo de ella con las posibilidades y los "y si...".

"Oh, princesa", le susurro al oído. "Eso tendrá que esperar hasta más tarde".

Le doy un pequeño beso en el cuello, justo debajo de la oreja, y noto cómo se estremece.

"Te dije que habíamos terminado con Davis... nunca más", dice en voz baja, aunque no intenta zafarse de mi agarre.

"Nunca digas nunca". Le doy otro beso en el cuello antes de soltarla. "Ahora, vamos a tomar algunas fotos."

Capítulo 3

BETHANY

"¿Dónde están?"

Hago la pregunta aunque sé que Davis no conoce la respuesta. Miro el teléfono por enésima vez y repaso las indicaciones que me sé de memoria. Estamos justo donde se supone que debemos estar: en el exterior de un club de jazz de Beale Street a las 20:15. Sin embargo, no hay ni rastro de Hunter ni de Sadie.

"Estoy seguro de que sólo fueron retenidos en el restaurante. Déjate las bragas puestas, princesa. O no."

Lanzo una mirada fulminante a Davis, aunque él no la capta porque está mirando el móvil.

"¿Puedes dejar de ver los resúmenes deportivos durante cinco segundos y concentrarte?", le digo, tirándole del brazo para que me ayude a buscar a Hunter y Sadie por encima de la multitud de gente que se ha reunido en nuestro punto de encuentro.

"No estoy viendo deportes", dice, siguiéndome a regañadientes.

"¿En serio? ¿Qué podría ser más importante ahora mismo que asegurarnos de que no nos perdemos la proposición de Hunter?"

"Estaba comprobando el rendimiento de las acciones que compré esta semana".

"Qué gracioso", le digo, sin darle ni la hora con esa respuesta. "Guarda tu teléfono y mantente alerta por si aparecen".

No tengo ni idea de lo que Davis estaba haciendo realmente, pero no discute conmigo. Se mete el teléfono en el bolsillo mientras paseamos por la zona donde Hunter nos dijo que estuviéramos.

"¿Te puedes creer que estén a punto de comprometerse?". Digo, haciendo todo lo posible para que el silencio entre nosotros no sea incómodo. Nunca habíamos estado tanto tiempo juntos con la ropa puesta. "Y en el lugar donde todo empezó para ellos. ¿Hay algo más romántico?"

"Quiero decir, podría haberlo hecho en el primer lugar donde tuvieron sexo. O mientras tenían sexo, pero supongo que entonces no nos querría como público".

"Por supuesto, dirías eso".

"¿Qué? Seguro que ese momento y ese lugar tienen un significado especial para ellos".

Odio pensar inmediatamente que si ese fuera el caso de Davis y yo, me estaría proponiendo matrimonio en el salón de su casa. Porque esa primera noche ni siquiera pudimos llegar al dormitorio.

"No es sólo el lugar", digo, tratando de distraerme del pensamiento de una Davis desnuda. "Es toda la ciudad. Recrear la noche. Es romántico".

Davis no contesta. Seguimos buscando a Hunter y Sadie, con los teléfonos preparados para empezar a capturar el momento en cuanto los veamos. Yo me encargo de las fotos. Davis se encarga del vídeo. Supongo que es porque Hunter sabe que seré meticuloso y me aseguraré de captar todos los ángulos. Davis sólo tiene que apuntar en la dirección correcta. Seguramente no puede arruinar eso.

"¿Es esto lo que querrías?"

La pregunta de Davis me pilla desprevenida. "¿Esto es lo que quiero para qué? ¿Mi compromiso?"

"Sí", dice encogiéndose de hombros. "Quiero decir, tú eres la que siempre habla de lo del matrimonio. Imagino que habrás soñado con cómo sería tu proposición".

Le miro de reojo, intentando evaluar la seriedad de su pregunta. Me está tomando el pelo o está realmente interesado?

"¿De verdad quieres saberlo?"

"Sí", dice, aunque no hace contacto visual. "Cuéntamelo todo. ¿Cómo será cuando tu futuro marido te pida matrimonio?".

"Bueno, en primer lugar, me gustaría que fuera una sorpresa. No me gustaría saber si viene".

"Tú dijiste primero. ¿Cuán larga es esta lista?"

Le doy un empujón juguetón a Davis. "Si sigues interrumpiéndome, no te daré la versión abreviada".

"Bien", dice, arrastrándolo como si fuera un niño pequeño. "Sigue, princesa."

"En segundo lugar", digo un poco más exagerada, pasando por alto el hecho de que haya utilizado ese apelativo cariñoso. "Me gustaría que lo pensara mucho. Y no hablo solo de cien velas y un rastro de pétalos de rosa. Siempre he querido que mi compromiso fuera especial entre los dos. Aunque no sé el qué ni el cómo, sí sé que quiero que sea algo que les cuente a nuestros hijos y nietos porque fue increíble. Quiero que sea algo único, porque sólo tendrá significado para nosotros. Algo que recordaremos todos los días del resto de nuestras vidas".

Me preparo para algún comentario sarcástico de Davis. Tal vez algo sobre las velas que quemarían la casa durante mi hipotético compromiso, o que no dejaría que mi futuro marido me propusiera matrimonio porque no tenía las uñas arregladas.

Pero ese comentario no llega. En lugar de eso, se detiene y se gira para mirarme. Y cuando lo hace, veo algo en sus ojos azules que no esperaba. No es la mirada normal de lujuria a la que estoy acostumbrada. La mirada en la que todos los que nos rodean saben que me ha visto desnuda.

No sé qué es este look. Y la única palabra para describirlo es... más.

Más de qué, no lo sé.

"¿Qué?" pregunto, necesitando saber lo que está pensando.

"Nada", dice, aunque la mirada de sus ojos no ha cambiado. En todo caso, se está volviendo más intensa. Como si intentara ver a través de mi alma.

O bésame.

Ambas son muy malas ideas.

"¿Entonces por qué me miras así?"

"¿Cómo qué?"

Se acerca unos pasos y se me corta la respiración. No me quita los ojos de encima mientras me coloca lentamente un mechón de pelo suelto detrás de la oreja. Un temblor me recorre la espalda, como siempre. Pensé que esa reacción acabaría desapareciendo. Pero nunca desaparece. En todo caso, saber que ya no somos amigos sexuales no hace más que amplificar la sensación. En parte por eso tuve que alejarme. Sabía que se haría más fuerte con el paso del tiempo.

"Como tú... me echas de menos."

Antes de que pueda responder, Davis me empuja con una fuerza que no vi venir. Mis manos se aferran inmediatamente a su pecho y sus brazos me rodean para protegerme.

"¡Cuidado, gilipollas!", le grita al tipo aparentemente borracho que acaba de chocar conmigo. El hombre le grita algo inaudible para Davis mientras se aleja a trompicones.

"¿Estás bien?" pregunta Davis, frotando sus manos por mis brazos.

Asiento con la cabeza, pero no intento apartarme. Sé que debería hacerlo, pero no puedo, lo que me decepciona aún más cuando Davis da rápidamente un paso atrás.

"¿Qué?" La palabra se me escapa de la boca, aunque debería alegrarme de que rompiera el contacto. Estar en los brazos de Davis de esa manera lleva a cosas que no quiero que sucedan nunca más. Cosas que ya no pueden pasar.

"Veo a Hunter y Sadie", dice Davis, señalando por encima de mi hombro. "Es la hora."

Me doy la vuelta para mirar en la dirección que señala y ahí están, una aparentemente confundida Sadie siendo arrastrada por la calle Beale por Hunter, que parece ligeramente frenético y muy nervioso.

Es hora de irse.

Me apresuro a encender el móvil y activar la aplicación de la cámara para hacer fotos. Pero antes de que pueda acercarme a ellos, sin querer perder ni un segundo, Davis me agarra de la mano y me atrae hacia él.

"Tenías razón".

Ladeo la cabeza, ligeramente confundida por sus palabras. "¿Sobre qué?"

Me aprieta la mano antes de inclinarse hacia mí y rozarme con la mejilla.

"Te echo de menos".

Capítulo 4

DAVIS

"¿Me estás diciendo, que tú, Sr. Hunter McAvoy, el hombre que se hizo viral por una falsa rueda de prensa en la que profesaba su amor... que todo el día fuiste un imbécil con la encantadora Sadie. Luego le derramó agua encima, ¿y todo esto fue antes de caminar por Beale Street el equivalente a tres kilómetros antes de proponerle matrimonio? Sadie, cariño, ¿tal vez este tipo no es el indicado para ti? Sabes que todavía estoy disponible. No es demasiado tarde para cambiar de opinión".

Todos se ríen de mi recapitulación de los acontecimientos previos a la proposición de Hunter mientras Sadie coge la mano de su ahora prometido, dándole un beso antes de que él se la pase por los hombros. Normalmente, les echaría la bronca por estar el uno encima del otro, pero esta noche no. Esta noche es para celebrarlo.

Mi mejor amigo se va a casar con el amor de su vida. Y no podría estar más emocionada por ellos dos.

"Lo hizo. Lo hizo. Y sí, lo hice", dice Sadie, mirando a Hunter con nada más que amor en sus ojos. "Gracias por la oferta, Davis, pero tendré que pasar".

La conversación fluye mientras los cuatro nos acomodamos alrededor de una mesa en el restaurante del hotel. Como agradecimiento a Bethany y a mí, Hunter nos reservó habitaciones a las dos en el mismo lugar en el que se alojaban él y Sadie. También sintió la necesidad de recalcar que Bethany y yo nos alojaríamos en habitaciones separadas.

Después de grabar unas imágenes épicas de Sadie diciendo que sí, volvimos al hotel. Me imaginé que querrían pasar la noche solos; yo lo habría hecho si acabara de declararme. Hipotéticamente hablando, claro. Pero Hunter insistió en que lo celebráramos los cuatro juntos.

"¿Por qué pasarías de mí?" Pregunto, tomando un sorbo de tequila. Sí, he vuelto a la bebida fuerte. Probablemente no sea una buena idea. "Soy un buen partido".

Bethany y Sadie sueltan carcajadas simultáneas en cuanto las palabras salen de mi boca.

"¿Qué? Jadeo, poniéndome la mano sobre el corazón como ofendida. "Dime una cosa que haga que no sea material para marido".

"Oh, ¿por dónde empiezo?" Bethany interviene.

Lanzo una mirada a Bethany, que me dedica una sonrisa diabólica, como si estuviera dispuesta a desvelar todos mis secretos.

"Nombra una cosa, princesa."

Deja su copa de champán vacía y se sienta erguida, como si fuera a hacer una presentación a la clase. "Para empezar, ni siquiera te permites tener novia, y mucho menos casarte. Es difícil casarse sin salir antes".

"No. No cuenta", digo, cogiendo la botella de la cubitera para rellenar su vaso. "Eso es por elección. Eso no significa que no tenga lo necesario para serlo si quisiera. Vuelve a intentarlo".

"Bien", continúa Bethany, esta vez pensándoselo un poco más. "¡Oh! Tu nombre. Es difícil conseguir que una mujer acepte casarse contigo cuando ni siquiera le dices a tus amigos más íntimos ese dato vital".

"Strike dos, querida. Eso también es por elección. Cuando llegue la mujer adecuada, será digna de conocer mis secretos más profundos".

"¿Y yo qué?" Hunter pregunta. "Soy tu mejor amigo. Y tu jefe. No puedo creer que no me lo hayas dicho. Aunque, sabes que podría averiguarlo si quisiera. Podría ir a buscarlo".

"Buena suerte", dice Sadie, con un tono de derrota. "Trabajo para una de las mayores empresas de medios de comunicación del país. Tenemos acceso a registros a los que no muchos tienen acceso, y todavía no puedo entenderlo. ¿A quién pagaste para mantenerlo en secreto? Y lo que es más importante, ¿por qué es un secreto?".

Levanto mi vaso, dándole una ovación a Sadie por sus fallidos esfuerzos informativos. "¿No te gustaría saberlo? Quizá algún día te dé la primicia. Pero sólo después de que me digas que si Hunter no te hubiera enganchado, habrías salido conmigo".

"Lo que necesites decirte a ti mismo para dormir por la noche. Randy".

La mirada que dirijo a Sadie es de absoluta confusión, mientras que Bethany parece no poder contener la risa. "¿Randy? ¿Quién coño es Randy?"

Sadie se encoge de hombros mientras da un sorbo a su copa de champán, acurrucándose más al lado de Hunter. "Si no nos lo vas a decir, entonces voy a suponer que es algo horrible o algo que desprecias. Sé que en la guía de medios tu nombre figura como R. Davis. Por lo tanto, voy a seguir adivinando nombres al azar que empiezan con R hasta que acierte. O hasta que te vuelva loco".

"Quiero jugar". dice Bethany entusiasmada, casi rebotando en su asiento.

"¿Cuánto has bebido?" le pregunto.

"No intentes cambiar de tema", dice, señalándome el pecho con el dedo. Dios, ojalá pudiera cogerlo y morderlo.

"Bien", digo, fingiendo estar exasperada, aunque creo que su juego es bastante divertido. "Si alguno de ustedes lo adivina dentro del próximo año, Sadie puede escribir una historia exclusiva sobre mí centrada en mi nombre. Si gano, almorzaré todos los días durante un mes".

Le tiendo la mano a Sadie. "Trato hecho".

"¡Espera! ¿Qué me toca a mí, Romeo?" pregunta Bethany, con un ligero coqueteo en su voz.

"Romeo, sí, eso es lindo. Entonces, ¿qué le toca a la princesa?" Repito, dándome golpecitos con los dedos en los labios, fingiendo que estoy pensando en algo realmente bueno.

Lo que quiero decir es que le daré tantos orgasmos como quiera. Que me instalaré entre sus piernas todo el tiempo que ella me deje. Que la arruinaré para siempre para ese futuro marido que está tan desesperada por encontrar.

En lugar de eso, digo lo siguiente mejor. La presiono de una forma que sólo yo puedo hacer.

"La princesa tendrá una tiara. Sólo la mejor, por supuesto".

Esto me vale una bofetada juguetona en el pecho, que acepto de buen grado: cualquier cosa con tal de ponerme las manos encima.

"Vas a caer, Davis", me dice, inclinándose un poco más hacia mí, sin apartar la mano de mi pecho. Está tan cerca de mí que sólo puedo oler su perfume. Me vuelve loco. Entre eso y los tres vasos de tequila que me he tomado esta noche, la cabeza me da vueltas.

Lo único es que no sé si estoy borracho por el alcohol o por ella.

Probablemente ambas.

Tras unos minutos más y un chupito más de tequila para celebrarlo, Hunter y Sadie nos dan las buenas noches y nos dejan solos en la mesa. Pido otra copa para cada uno, aunque probablemente no la necesitemos. Pero aún no estoy listo para que mi noche con ella termine. Y por la mirada que me dirige, llena de deseo y necesidad, ella tampoco.

Voy a culpar de esa mirada a lo que salga de mi boca a continuación. Eso y el tequila.

"¿Quieres hacer otra apuesta?"

Me lanza una mirada coqueta y, si tuviera que adivinar, sabe adónde va mi cerebro.

"¿Qué tienes en mente?"

"Primero tienes que responder a una pregunta".

Ladea la cabeza. "¿Y qué es eso?"

"¿Qué tan borracho estás?"

Acaba su copa de champán, la deja sobre la mesa y se acerca aún más a mí. Joder, ¿se da cuenta de lo que está haciendo? Un poco más cerca y estaría a horcajadas sobre mí. No es que me importe, pero tiene que saber que está jugando con fuego. Sentado a su lado toda la noche, soy como un polvorín literal esperando una chispa.

Ella es definitivamente la chispa.

Y por su mirada, sabe perfectamente lo que hace.

La pequeña descarada.

"Lo suficientemente borracho para que no te importe lo que dije la semana pasada. Lo suficientemente sobrio para recordar esto mañana".

Joder. Esta mujer va a ser mi muerte.

"Entonces la apuesta es que puedo tenerte desnuda en menos de una hora".

Le susurro las palabras al oído y, en cuanto salen de mi boca, siento cómo se estremece contra mí.

Es bueno saber que tengo el mismo efecto en ella que ella tiene en mí. Aunque no lo dudaba. Juntos siempre hemos sido combustibles.

"¿Qué pasa si ganas?"

Le paso el brazo por la espalda, acercándola a mí para susurrarle mis siguientes palabras. "Entonces voy a hacer que te corras sólo con mi lengua".

"¿Y qué pasa si gano?"

Me inclino hacia ella y le doy un beso justo debajo de la oreja. Justo en el punto que sé que la vuelve loca.

"Entonces tendrás mi lengua y mi polla".

Capítulo 5

BETHANY

Esto es una mala idea.

Esta es una muy, muy, muy mala idea.

La peor idea de la historia.

Yo lo sé. Mi cerebro lo sabe. Mi corazón lo sabe.

¿Pero mi cuerpo? El cuerpo que se está derritiendo en Davis porque está haciendo algo perverso con su lengua que me hace estremecer en lugares que no sabía que podían estremecer.

Mi cuerpo cree que es la mejor idea del mundo.

Una noche más. ¿Cuál podría ser el problema?

Podrías enamorarte de él... incluso más de lo que ya lo has hecho.

La borracha voy a ignorar esa vocecita. Porque lo único que quiero ahora mismo es al hombre que me está besando el cuello.

"Casi olvido lo bien que sabes".

Las palabras de Davis me devuelven al presente mientras salimos del ascensor y tropezamos por el pasillo hasta mi habitación. Rebusco en el bolso y busco a tientas la tarjeta de acceso. Probablemente sería más fácil si Davis no me estuviera chupando el lóbulo de la oreja, pero me gusta demasiado como para decirle que pare.

"Date prisa, princesa", dice lentamente en la oreja que acaba de terminar de mordisquear. "¿O no quieres mi lengua entre tus piernas? No tienes que demorarte para ganar la apuesta. Voy a comerte ese coño, ganes o pierdas".

Casi me fallan las piernas mientras sigo rebuscando en el bolso en busca de la tarjeta. Si supiera cuánto lo deseo. Que todas las noches desde que le dije que habíamos terminado he soñado con su boca y las cosas sucias y deliciosas que puede hacer con ella.

"Gracias a Dios", digo cuando por fin encuentro la tarjeta y la introduzco rápidamente para abrir la habitación. Antes de que pueda dar un paso dentro, Davis me coge en brazos y me empuja a través de la puerta, cerrándola de golpe tras de sí y presionándome contra la dura superficie. Ni siquiera tengo un segundo para orientarme antes de que sus labios vuelvan a encontrar mi piel, esta vez concentrándose en la piel expuesta de mi hombro.

"Dios, me encanta tu lengua". Sé que amor probablemente no es la mejor palabra para usar con un hombre que no es más que un enganche. Pero es verdad. Su boca puede hacer cosas que nunca imaginé. Puede hacerme sentir cosas que ningún otro hombre ha hecho.

La primera noche que estuvimos juntos, recuerdo que me sorprendió lo mucho que parecía disfrutar de los preliminares. Me imaginé que sería uno de esos tíos que lamen una vez, dan dos toques, tres bombeos y ya está.

Pero no este hombre. A este hombre le encanta usar su boca más que nada. Su lengua debería ser considerada una maravilla del mundo.

Y lo he echado de menos todos los días.

"Si te encanta eso, creo que esto te gustará aún más".

Me baja de su agarre contra la puerta. Empiezo a acercarme a la cama, pero él se arrodilla delante de mí.

"No tan rápido. Veamos si sigues sabiendo igual".

Antes de darme cuenta, mi pierna está sobre su hombro y oigo el sonido de mi tanga de encaje rasgándose cuando la lengua de Davis encuentra mi centro. Vuelvo a tener la espalda pegada a la puerta y no sé cómo voy a mantener el equilibrio de pie sobre un pie con botas de tacón. Lo único que sé es que haré todo lo que esté en mi mano para mantenerme erguida mientras él siga haciendo eso que hace con la boca.

"Mierda..."

La mejor parte de Davis dando oral es que nunca es lo mismo dos veces. Este hombre no sólo tiene un movimiento. Tiene todos los movimientos.

¿Esta noche? Ha decidido devorarme.

No voy a oponerme.

No sólo usa la lengua, sino toda la boca. Es como si fuera su última comida y no quisiera perderse ni un solo bocado.

Tantas veces como me ha hecho esto, nunca lo ha hecho mientras estoy encima de él. La vista desde aquí arriba es... erótica. Poderosa. Como si aunque él es el que me está complaciendo, yo soy la que tiene el control total.

Puedo pensar que tengo el poder, pero cuando miro a Davis, me doy cuenta de que no soy más que masilla en sus manos. Manos que me rodean y me agarran el culo, acercando mi núcleo a su cara todo lo posible.

"Davis. Gimo mientras me chupa el clítoris. La sensación me vuelve loca y empiezo a mover las caderas, casi cabalgando sobre su cara. Todo esto... es demasiado. Hay tantas sensaciones que no voy a poder aguantar mucho tiempo.

"Casi", jadeo. "Ya casi".

Sin embargo, no se detiene. En todo caso, vuelve a acelerar. Se acabó. Estoy acabado.

"¡Davis!" Grito su nombre mientras exploto en su cara. El hombre me ha hecho orgasmar muchas veces con sexo oral, pero nunca tan fuerte. Nunca tan intenso.

No tengo tiempo de recuperar el aliento antes de que me levante en brazos, dé cinco pasos y los dos nos desplomemos sobre la cama.

Los minutos siguientes son un revuelo de miembros, ropa rasgada y desesperación. Cada uno de nosotros se agarra al otro para salvar su vida. Nuestras bocas chocan en apasionados besos que podrían hacer que me corriera otra vez de la intensidad de todo aquello. Nos arrancamos la ropa -figurativa y literalmente- al caer sobre las sábanas.

"Necesito dentro de ti", dice justo antes de llevarse mi pecho a la boca, chupándolo como si su vida dependiera de ello.

"Condón..." No sé cómo mi cerebro borracho se acuerda de decir eso, pero tengo la sensación de que si no lo hubiera hecho, no habríamos usado uno. Nunca habíamos sido tan irresponsables. Pero tampoco habíamos estado nunca tan en el momento.

Ahora mismo, estamos en una burbuja. Sólo estamos nosotros. Sin pensar en el futuro. Sin pensamientos de lo diferentes que somos. No hay pensamientos de que terminamos esto no hace mucho tiempo, y sin embargo aquí estamos.

Sólo estamos nosotros.

Davis suelta mi pezón con un último chasquido mientras salta rápidamente de la cama, encontrando de algún modo sus pantalones de inmediato. Coge un condón de la cartera y se lo pone antes de volver a la cama, arrodillándose entre mis piernas.

"¿Qué es lo que quieres esta noche?"

Puede que me lo esté pidiendo, pero ya he estado en esta situación antes para saber que, diga lo que diga, voy a conseguir lo que él quiera darme.

Y de alguna manera, siempre es lo que mi cuerpo anhela.

"Tú".

Se acaricia una vez antes de colocarse encima de mí.

"Entonces eso es lo que vas a conseguir".

De un solo empujón, me penetra con su longitud y su grosor perfectos. Esperaba que después de lo que me hizo contra la puerta, y el posterior desgarro de nuestras ropas de camino a la cama, esto sería duro. Duro. Que me pondría a cuatro patas y me sacaría lo que quisiera por detrás.

Eso no es lo que está haciendo. En este momento, entra y sale lentamente de mí, asegurándose de que sienta cada centímetro de su polla mientras empuja. Nuestras caderas giran al unísono, encontrándose en todo momento.

Vuelve a sentarse y me rodea la cintura con las piernas. "No puedo aguantar, Bethany. Ven conmigo".

"Sí". Es todo lo que soy capaz de decir mientras él empieza a bombear más rápido. Me agarro a sus bíceps cuando llega al punto que sólo él puede encontrar. Antes de darme cuenta, siento otro orgasmo creciendo en mí, a punto de desatarse en cualquier momento.

"Ahora, Bethany. Ven conmigo ahora".

Y lo hago. Con un empujón más, Davis y yo nos venimos juntos, largo y duro y perfecto. Es el tipo de orgasmo sobre el que sólo solía leer cuando leía a hurtadillas las novelas románticas de mi madre. He tenido amigos que decían haber tenido experiencias así, pero ahora no les creo. No hay forma de describir lo que acaba de pasar entre nosotros. Y si lo intentara, la gente pensaría que soy una auténtica mentirosa.

Davis se desploma sobre mí y, aunque agradezco su peso, este acto me coge por sorpresa. Sí, se ha desplomado sobre mí antes, pero normalmente, tras respirar un poco, se levanta y se deshace del condón.

¿Ahora? Ahora es casi como si... ¿me abrazara?

No, no puede ser.

Entonces me pregunto si estoy soñando cuando me da un beso en la mejilla antes de levantarse de la cama para deshacerse del condón.

De acuerdo. Ahora volvemos a la pista.

Esta es la parte de nuestro acuerdo que me sé de memoria. Se deshace del preservativo, se limpia, se viste, me planta otro beso en la mejilla antes de decir alguna broma ingeniosa, y se muestra fuera.

Excepto que, esta vez, eso no es lo que sucede. En cambio, siento que la cama se mueve. Aunque sé que es él, casi quiero girarme y mirar.

Pero no lo hago. Dejo que el momento suceda.

Davis en mi cama. Envolviéndome en sus brazos mientras nos dormimos juntos por primera vez.

Esto podría ser un error mayor que el sexo.

Santo cielo. ¿Quién es este hombre?

Capítulo 6

DAVIS

La luz matutina que entra por detrás de la cortina me despierta. Cuando estoy en mi apartamento, nunca me despierta la luz. Las cortinas opacas son el mejor invento desde los smartphones, la repetición instantánea y la banca móvil.

Sin embargo, eso no es lo único que me dice que no estoy en mi propia cama.

Siento que el colchón se mueve cuando Bethany se pone de lado, de cara a mí, y, por lo que parece, sigue dormida. Me alegro. Voy a necesitar unos minutos para asimilar los acontecimientos de anoche.

El compromiso de Hunter.

Tequila. Champán.

Apuestas.

Bajando sobre ella contra la puerta.

Sexo tan bueno que no sé ni cómo describirlo.

Dos personas borrachas y saciadas durmiéndose juntas en una burbuja de felicidad.

No me escandaliza que Bethany sea la primera mujer junto a la que me despierto, ni me sorprende ni me asusta. Añádase a esto otra primera vez que ella no se da cuenta de que es para mí. No es que no quiera una relación. Sólo sé que no puedo poner más en mi plato.

A veces desearía estar en una situación diferente. Pero desear no te lleva a ninguna parte. Tengo mis prioridades. Tengo mis obligaciones para con mi familia. Tengo un trabajo que puede cambiar en cualquier momento si el equipo al que entreno no rinde bien. Además, durante la temporada, estoy de viaje la mayor parte del año, y eso sin contar los viajes de exploración y las tareas fuera de temporada. Nada de eso es bueno para una relación.

Así que, desgraciadamente, no hay sitio para ninguna mujer. Pero si tuviera que hacer sitio para alguien, sería para esta mujer de aquí.

Me pongo de lado para poder mirarla descaradamente mientras duerme. Esto es lo que pensé aquella noche. Esto de aquí.

Su pelo rubio está revuelto sobre la almohada. Tiene la boca ligeramente abierta y cada pocos minutos emite un suave ronquido. Creo que hay un poco de baba en la almohada, lo que me hace reír en silencio. Se moriría si supiera que me he dado cuenta. Las sábanas la envuelven con fuerza, pero sé que debajo hay un cuerpo desnudo que adoraría todos los días si pudiera.

¿En otras palabras? Ella es perfecta. Y si soy honesto, esta es la más hermosa que la he visto.

Y esta será la primera, y última, vez que la vea así.

Esta vez de verdad. No más resbalones. No más noches de borrachera.

Podría enamorarme de esta mujer. Tan fácilmente. Y eso no puede pasar.

Lo que me asusta es que ni siquiera sé mucho de ella. No "hablamos" exactamente cuando estamos juntos. ¿Pero de lo poco que sé? Es el tipo de mujer que me gustaría.

Ama a su familia. Es una amiga leal de Sadie. Las veces que la he hecho reír, nunca he querido dejar de oír el sonido.

¿Y cuando nos tocamos? Sé que no puede ser casualidad que, después de meses juntos, siga sintiendo la misma chispa.

Por eso esto tiene que terminar. No hay lugar para ella, ni para ninguna mujer, en mi vida.

"Mmm."

El murmullo de Bethany me avisa de que está despierta. Empiezo a salir de la cama, no quiero que sepa que llevo diez minutos mirándola como un bicho raro.

"No tienes que levantarte sólo porque yo esté despierta", dice, con la voz aturdida y todavía pesada por el sueño.

"Probablemente sea lo mejor", respondo, poniéndome en pie y buscando mi ropa desechada por toda la habitación. Localizo mis calzoncillos y me los pongo rápidamente.

"Si quisiéramos hacer las cosas para bien, no estaríamos aquí ahora".

Sus palabras me cortan, aunque sé que son ciertas. Cuando me vuelvo para mirarla, está sentada, con las sábanas subidas sobre el pecho. No sé si es para ocultarme su cuerpo o si le sirve de proverbial escudo contra la conversación que ambos sabemos que estamos a punto de tener.

Tal vez las dos cosas.

"Sin embargo, aquí estamos", digo, poniéndome el resto de la ropa antes de sentarme a su lado en la cama.

Nos miramos el uno al otro durante un minuto, un pesado silencio llena el aire. La miro a la cara, que está llena de un cúmulo de emociones.

Tristeza. Resignación. Aceptación.

"¿Por qué no podemos alejarnos el uno del otro?"

No acepto su pregunta porque no tengo respuesta. Y la única respuesta posible es una en la que no puedo ni quiero pensar.

"No lo sé, pero esto no puede volver a pasar".

Ella mira hacia abajo, lejos de mí, y asiente, y estoy bastante seguro de ver una lágrima cayendo de su ojo.

"Porque no quieres nada a largo plazo", dice, con tristeza en la voz.

Suelto un suspiro. "Y quieres algo que dure para siempre".

Nuestras miradas se vuelven a cruzar y veo que sus ojos se llenan de lágrimas.

"Hola", le digo, cogiéndome suavemente el pulgar y secándome una lágrima perdida. "No hay nada por lo que llorar. Y menos por mí".

Ella asiente, intentando rápidamente secarse las pocas lágrimas que se le han escapado. "No sé por qué lo estoy. No es como si alguna vez hubiéramos sido algo. No estamos rompiendo ni nada".

Puede que Bethany haya dicho las palabras, pero ambos sabemos que en esencia lo somos. Sé muy bien que es lo más parecido a una novia que he tenido nunca.

"Ojalá pudiera darte lo que quieres", digo entrelazando nuestros dedos, esperando que ella pueda sentir el peso de mis palabras.

"Y ojalá pudiera ser suficiente para hacerte cambiar de opinión".

Si ella lo supiera. Si supiera que probablemente sea la única mujer que puede hacerme cambiar de opinión.

Pero no puedo. Tengo mi carrera. Y mis responsabilidades. No hay suficiente de mí para todos. No sería justo para ella.

Así que, para darle la oportunidad de conseguir lo que quiere, lo que una chica como ella se merece, tengo que hacer lo último que quiero hacer. Tengo que marcharme.

Para bien esta vez.

Con las manos enlazadas, la acerco un poco más a mí y me siento aliviado cuando no se resiste. Necesito besarla una vez más.

Cuando nuestros labios se encuentran, puedo decir que esta vez es diferente. No sé si alguna vez he besado a alguien así. Con sentido. Con emoción. Como si intentara transmitir palabras a través del acto.

Espero que ella pueda sentir mi despedida, porque yo puedo sentir la suya.

Necesito todas mis fuerzas para romper el beso. No me muevo de inmediato, sino que dejo que nuestras frentes se apoyen la una en la otra antes de darle otro beso en la mejilla y levantarme de la cama.

Ya está.

Anoche fue nuestro canto del cisne. Esta mañana es nuestra despedida.

"Nos vemos", digo, cogiendo el móvil y la cartera.

"Sí. Nos vemos."

No me vuelvo para mirarla. Si lo hago, me desmoronaré.

En cambio, salgo de la habitación del hotel sabiendo que acabo de renunciar a la única mujer que podría haberme hecho querer cambiar.

Capítulo 7

BETHANY

Quizá sea porque soy sureña, o quizá porque soy una rubia cosmetóloga, pero siempre he sentido afinidad por la película Magnolias de acero. Hay algo en esa película que me atrae.

Como adulta, he llegado a apreciar de verdad a las protagonistas fuertes, la historia que te desgarra el corazón y muestra cómo las personas pueden ser vulnerables y fuertes al mismo tiempo.

Luego está la cita. La frase que siento tan profundamente en mi alma que sé que la recordaré el resto de mi vida... diablos, quizá sea la razón por la que elegí la cosmetología como profesión. Pero la cita de la película ha resonado en mí desde la primera vez que la vi en la gran pantalla.

No confío en nadie que se peine a sí mismo. Dolly Parton es una auténtica reina y todos deberíamos inclinarnos ante su grandeza. Por supuesto, eso podría ser sólo la chica sureña en mí hablando también.

Desde entonces, he querido ser cosmetóloga. Cuando tenía ocho años, todas mis muñecas llevaban peinados diferentes. A los trece, pedí pelucas por mi cumpleaños para practicar diferentes cortes y estilos. En el instituto, mis amigas acudían a mí antes del baile de graduación para que las peinara y maquillara.

Debo decir que teníamos las parejas más guapas de este lado del Mississippi.

Primero quise ser cosmetóloga para que las mujeres y los hombres se sintieran lo mejor posible. Recuerdo que cuando mi madre volvía a casa de la peluquería, tenía un cierto brillo. Siempre parecía diferente, y no porque se hubiera quitado unos centímetros de pelo. Estaba segura de sí misma. Tenía un movimiento extra en sus pasos.

Quería hacer que la gente se sintiera así. Así que, cuando mis amigos estaban agonizando por los finales de la universidad y las prácticas, yo me estaba graduando como la mejor de mi clase en la escuela de cosmetología, a punto de empezar en uno de los salones con más éxito de Nashville.

Con los años, he aprendido que ser peluquero es algo más que dar a la gente un buen corte y color. Se trata de dar a la gente tiempo para sí misma. Se trata de escuchar a la gente si lo necesita. Se trata de ayudar a la gente a sentirse guapa por dentro y por fuera.

Y soy muy bueno en mi trabajo.

"¿Puedes creerlo?"

Teniendo en cuenta que no tengo ni idea de lo que Ruthie, mi clienta de ochenta y seis años, acaba de preguntarme, enmendaré ese último pensamiento para decir: "excepto hoy". Hoy estoy fallando miserablemente. No en la parte del pelo. He peinado a Ruthie todas las semanas durante cinco años. Podría peinarla mientras duermo.

¿Pero la otra parte de mi trabajo? ¿La de charlar, hablar e interesarme por las conversaciones de mis clientes? Estoy completamente fuera de mí. Hoy he tenido a otros cinco clientes en mi silla, y no creo que les haya dicho ni diez palabras en total, y mucho menos que haya podido contarles nada de lo que han hablado.

"Realmente no puedo, Ruthie." No la miro, así que espero que no se dé cuenta de que miento entre dientes. "Pero cosas más raras han pasado."

"¿Crees que hay algo más extraño que un veinteañero buenorro me pida que sea su sugar mama? Quiero decir, soy un buen partido, pero incluso yo sé que ya no puedo enganchar a un veinteañero. Quizá hace unos años, pero ahora me fijo más en los mayores de sesenta".

"Espera. ¿Qué has dicho?"

"Madre mía", dice Ruthie, sacudiendo la cabeza entre risas mientras mira mi cara de confusión. "Estabas tan fuera de sí que empecé a hablar de cosas al azar para ver si conseguía captar tu atención. Te perdiste aquella en la que dije que Elvis vivía en mi sótano, y que creo que la próxima vez que esté aquí deberíamos afeitarme todo el pelo."

"Oh, vaya", digo, tratando de reírme de que probablemente me he estado despistando todo el tiempo que he estado peinándola. "Lo siento. Hoy estoy un poco fuera de mí".

"Eso no es cualquier cosa. Esa mirada en tu cara es por un hombre".

Levanto una ceja, preguntándome si realmente soy tan transparente. "¿Y cómo lo sabes? ¿No eras tú la que decías la semana pasada que los hombres ya no servían para nada?".

Se encoge de hombros. "Que no sirvan para nada no significa que no los queramos. Yo no quiero a Lester en el centro de mayores, pero el hombre le hace algo a mis partes femeninas que yo creía que ya no funcionaba. Aunque haga trampas a las cartas. Moraleja, puede que no queramos a los hombres, pero eso no significa que no los necesitemos de alguna manera. Ahora, háblame, querida. Dios sabe que ya te he contado bastantes de mis problemas a lo largo de los años. ¿Qué es lo que tiene a mi chica de pelo favorito perdida?"

Suelto un gran suspiro y una pequeña sonrisa al mirar el reflejo de Ruthie en el espejo. No sólo es mi clienta más antigua, sino también mi favorita. Y no es porque haga las mejores galletas de chocolate del mundo o porque me regale una botella de licor de luna todos los años por Navidad (que estoy seguro de que destila ella misma). Es una fiera. Dice las cosas como son. Me mantiene alerta. Es la definición de que la edad es sólo un número.

Y ahora mismo, ella es la única persona con la que quiero hablar.

"Tienes razón", empiezo. "Es un tipo".

"Lo sabía. Voy a suponer que te tiene atado. Y no de los buenos".

Me encojo de hombros, no sé cómo decirlo. "Teníamos un... acuerdo".

"Erais compañeros de cama desnudos".

"¿Así es como solías llamarlo?" Digo, intentando contener la risa.

"No lo llamábamos de ninguna manera porque entonces no era educado hablar de ello. Pero no estamos hablando de mí. ¿Por qué lo dejasteis?"

"Queremos cosas distintas", digo con naturalidad. "Y ninguno de los dos está dispuesto a ceder. Así que lo dejamos. No sabía que sería tan difícil".

Esa es la verdad. Han pasado casi dos semanas desde Memphis. Estaba hecho polvo conduciendo de vuelta a Nashville después de aquella noche, lo cual era de esperar. Pero no esperaba que durara tanto.

Es ridículo que me sienta así. Nunca fuimos nada serio. Éramos amigos con derecho a roce. Simple y llanamente.

Amigos que tuvieron una última noche inolvidable que me está haciendo desear cosas que no puedo tener con él. Y no fue sólo el sexo. Pasar el rato con Sadie y Hunter me hizo desear que fuéramos una pareja normal en una cita doble. Fue fácil. Sin esfuerzo. Y me hizo querer más.

"Renunciar a alguien que te importa nunca es fácil", dice Ruthie mientras le doy una última rociada. "Por eso tienes que volver a subirte al caballo".

No esperaba que dijera eso. "¿Necesito qué?"

"Cariño, soy yo quien lleva los audífonos. No tú. Ya has oído lo que he dicho, querida. Vuelve ahí fuera. Búscate un hombre nuevo. La única forma de superar a alguien es estar con alguien nuevo, ¿no es eso lo que dicen los jóvenes hoy en día?"

"¿Qué?" ¿Acaba de decir lo que creo que acaba de decir? "No creo que funcione así, Ruthie."

"En realidad, querida, creo que funciona exactamente así".

"No voy a salir ahí fuera y acostarme con el primer hombre que conozca para superar a alguien de quien ni siquiera debería estar colgada. Estaré bien. La semana que viene estaré como nueva".

No puedo creer que esté teniendo esta conversación con una mujer de ochenta y seis años.

"Puede que lo seas. Pero quizás necesites un poco de ayuda. No estoy diciendo que tengas que acostarte con Gavin de inmediato. Sólo digo que él podría ayudarte a superar al hombre que ronda tus pensamientos".

Ahora sí que me está confundiendo. "¿Gavin? ¿Quién es Gavin?"

"El hombre con el que te voy a emparejar".

Estoy bastante seguro de que en este punto, mis ojos se están saliendo de mi cabeza. "¿Tú eres qué? ¿Qué? ¿Quién? Estoy tan confundido".

Le quito la bata a Ruthie y ella se levanta lentamente de mi silla. "Gavin es el nieto de un hombre muy simpático que he conocido en el centro de mayores. Es nuevo en Nashville. Acaban de trasladarlo por su trabajo en un banco, si no recuerdo mal. Así que necesita conocer gente nueva de su edad. Y va a ser tu cita este viernes".

"Oh, ¿lo es ahora?"

Ruthie asiente antes de coger su bastón para que podamos caminar hasta la entrada del salón. "Bethany, querida, te quiero como si fueras mi propia nieta. Y la expresión que he visto hoy en tu cara es la de alguien que sufre. Y no quiero ver eso. Sólo quiero ver tu hermosa sonrisa. Ahora, no estoy diciendo que necesites acostarte con Gavin, o incluso casarte con él, pero estoy diciendo que necesitas hacer algo para quitar ese ceño fruncido de tu cara. Y Gavin es la manera de hacer precisamente eso".

Tiene razón. Porque desde que Davis y yo nos acostamos, dejé de salir. No fue mi intención; simplemente sucedió.

Y puede que alguien como Gavin sea lo que necesito, aunque sólo sepa su nombre y su trabajo. Si trabaja en un banco, significa que tiene un trabajo estable. Sé que los chicos con los que he salido en el pasado y que tienen trabajos como el suyo no han sido los más excitantes, pero quizá un poco de aburrimiento es lo que necesito ahora.

Sí. Necesito estabilidad. Tipos del sector bancario que miren por su futuro, tanto personal como financiero. No entrenadores de fútbol que se niegan a pensar más allá del próximo partido.

¿Quizás Gavin no sea tan malo?

"Bien", digo, caminando hacia el ordenador para llamarla. "Saldré con Gavin".

"Así es, lo harás", dice Ruthie mientras la ayudo a ponerse la chaqueta. "Y asegúrate de ponerte algo bonito. Algo que muestre a las chicas. Incluso a mi edad, a los chicos les gusta que las chicas se exhiban".

"Adiós, Ruthie", le digo, saludándola con la mano y riendo mientras sale del salón.

¿Quizás esto no sea tan malo? En todo caso, me quita la tirita y me devuelve al mundo de las citas. Y tal vez me ayude a superar a un hombre que nunca debí haber superado.

Capítulo 8

DAVIS

Me encanta el draft. Es mi parte favorita de entrenar al fútbol profesional.

No me malinterpreten, me encanta ayudar a los jugadores a desarrollarse. Una victoria el domingo es una sensación irrepetible. ¿Dirigir una jugada que lleva a un gran gol? Es un subidón de adrenalina.

Pero, ¿el draft? El draft son meses de planificación, estrategia y exploración, que concluyen con una partida de ajedrez de tres días contra otros treinta y un equipos para ver quién puede hacer las mejores jugadas.

Es como el mercado de valores de los deportes profesionales.

Y me encanta.

Excepto ahora mismo. Ahora mismo, estoy listo para tirarme de los pelos.

"¿Qué pasa si Phoenix elige a un corredor en el número ocho? Entonces Orlando coge a un defensa en el catorce, y Sacramento coge a un defensa en el veinte. Que déjame recordarte, es el tipo que amamos. ¿Y dónde nos deja eso? Necesitamos defensa en este draft".

Esta es la décima pregunta hipotética que Hunter me ha hecho en la última media hora. Y la única razón por la que me lo pregunta es porque soy el único entrenador que queda en las instalaciones de los Fury. El coordinador defensivo y los otros entrenadores de posición se despidieron hace mucho tiempo. Se largaron de Dodge tan pronto como pudieron.

Les dije que se salvaran. Me lanzaría a la espada por ellos porque podía ver la espiral en la que Hunter estaba a punto de caer. Se pone así en la época del draft. Trata de predecir cada movimiento de cada equipo. Es una tarea imposible.

Y estresa a todo el mundo.

"Up shit creek without a paddle."

Esto llama su atención. "¿Eh? ¿Qué has dicho?"

"Ya me has oído", digo, levantando las piernas sobre la mesa de nuestra sala de conferencias, que se ha convertido en la central de borradores. "Estamos hasta el cuello de mierda. Obviamente, lo tienes todo planeado, y no nos va a ir bien debido a hipotéticas elecciones que probablemente no se produzcan, así que deberíamos hacer las maletas e irnos a casa. Ni siquiera te molestes en draftear. Tal vez pueda cobrar algunas de mis acciones y tomarme unas vacaciones en Aruba. He oído que se está bien allí en abril".

La mirada que me lanza grita que no aprecia mi sarcasmo. Yo, sin embargo, creo que soy divertidísimo.

"Tenemos que planificarlo todo. No podemos improvisar".

Suelto un suspiro exasperado y recojo un balón de fútbol que había dejado sobre la mesa de conferencias. "Y como he dicho por enésima vez, no hay forma de que podamos planear lo que va a pasar antes de que nuestra elección esté en el tablero. Hay otros veintiún equipos que eligen antes que nosotros. Matarse tratando de ver el futuro no es saludable. Todo lo que podemos hacer es reunir a nuestros mejores jugadores y partir de ahí. Así que siéntate y respira".

Hunter suelta un suspiro derrotado antes de escurrirse en una silla, golpeándose la cabeza con el balón que acabo de lanzarle.

"No podemos joder esto".

"Lo sé", respondo con sinceridad. "Y no vamos a hacerlo. Pero en serio, tienes que sacarte las bragas de encima y relajarte. Estás estresando a todo el mundo".

Creo en mis palabras, pero entiendo de dónde viene Hunter. Este draft es más fácil de decir que de hacer. Una gran razón por la que llegamos a los playoffs la temporada pasada fue porque teníamos el número uno el año pasado y elegimos a nuestro quarterback franquicia, Bryce Donald. Sabíamos que Bryce era nuestro hombre desde el momento en que lo vimos. Era el paquete completo. Gran atleta, brazo endiablado, y es el chico All-American que las madres de todo el país quieren que sus hijas lleven a casa. Fue una elección de jonrón. A partir de ahí, sólo teníamos que decidir quiénes eran nuestros mejores jugadores y dejar que las cartas cayeran donde tuvieran que caer.

Hicimos un gran trabajo. Fue una sensación inigualable. Era el primer borrador en el que yo participaba y estaba en la sala donde se tomaban las decisiones. Todavía me emociono pensando en aquel día.

Me recordó que he recorrido un largo camino desde mis humildes días como un glorificado chico de las toallas en Denver. Ese fue mi primer trabajo como entrenador profesional, si se puede llamar así. Después de unas cuantas temporadas allí, de alguna manera conseguí que me contrataran con los Fury como asistente ofensivo de bajo nivel. Pero no me importaba. Estaba ascendiendo.

Ahora, tres años después, he pasado de ser un asistente sin nombre que se iba de fiesta con los jugadores, a entrenador de receptores y a coordinador ofensivo. Soy la mano derecha de Hunter para dirigir su innovadora ofensiva.

Así que entiendo su estrés. Tenemos que acertar en el draft, aunque elijamos al número veintidós. Somos un equipo en alza y, tras la temporada de playoffs del año pasado, no queremos perder el impulso.

"¿Cuántos jugadores vamos a ojear esta semana?" Le pregunto, intentando que no piense en el draft.

"He olvidado el número total, pero todos los entrenadores están en algún sitio", dice Hunter, mirando nuestra alineación de ojeadores. "Se dirigirán a Michigan y Ohio el viernes".

"A mí me parece bien. Ambos tienen una selección de cerveza artesanal asesina".

Hunter pone los ojos en blanco ante mi respuesta. "Entre cerveza y cerveza, ¿te acuerdas de ojear jugadores? Voy a ir a Alabama para el Pro Day. Siempre es bueno para mí hacer una aparición en el alma mater".

"Sólo necesitas que te acaricien el ego desde que Sadie está fuera de la ciudad."

Hunter me devuelve el balón, que atrapo con facilidad. "Lo dice el hombre al que no le están acariciando nada ahora mismo".

"Puede que sí. No sabes lo que hago cuando salgo de aquí".

"Sé que ya no te acuestas con mi futura cuñada. También sé que eres un idiota por ni siquiera intentarlo con ella".

La mirada que le lanzo a Hunter es para matar. No soy idiota para pensar que no tenía ni idea de lo que pasaba entre Bethany y yo, pero es la primera vez que me lo cuenta.

"No sabes una mierda, McAvoy."

Le devuelvo la pelota a Hunter un poco más fuerte de lo que debería mientras me levanto de mi asiento y me dirijo a una de las muchas pizarras blancas que hay por la sala de conferencias. Cojo un borrador y busco una parte insignificante que borrar. Lo que sea para no tener que mirar a Hunter a los ojos ahora mismo.

Si sabe que ya no somos... lo que fuéramos, ¿por qué sacó el tema? Un movimiento estúpido, en mi opinión.

Desde que dejé su hotel en Memphis hace dos semanas, he hecho todo lo posible por mantenerme ocupado y no pensar en ella. He trabajado doce horas al día en las instalaciones de Fury. Voy al gimnasio dos veces al día. Estoy en constante movimiento para evitar que mi mente vaya a ese lugar oscuro donde todo lo que hago es pensar en Bethany.

Porque si no me detengo, no tengo tiempo para jugar a los "y si...". Si hay algo que se me da bien hacer, es imaginarme una situación hasta la muerte. Sé que tomé la decisión correcta, pero eso no significa que no apeste menos.

He hecho mi cama. Ahora es el momento de acostarse en ella.

"Sabes que puedes hablar conmigo", dice Hunter, su tono ahora no es tan duro. "Me ayudaste cuando la mierda casi explota con Sadie. Lo menos que puedo hacer es devolverte el favor. Como sea que lo necesites".

Sé que tiene buenas intenciones, pero hablar con la gente de mi vida personal no es lo que más me gusta. Tampoco lo es pedir ayuda.

Cuando pides ayuda a la gente, se lo toman como una invitación a saberlo todo sobre tu vida. ¿La forma más fácil de evitarlo? No pidas ayuda. Nunca muestres debilidad. Pon una sonrisa en tu cara y desvía la atención con una broma. Siempre funciona.

Descubrí a una edad temprana que si estás bromeando y siempre feliz por fuera, nadie te pregunta cómo estás. ¿Cómo no vas a estar contento? ¡Eres el alma de la fiesta! Puede que estés luchando más que nunca en tu vida, pero si estás riendo y bromeando, nadie se da cuenta de lo que pasa entre bastidores.

Nadie sabrá que el pedazo de mierda de tu padre se levantó, se fue un día y nunca volvió, dejándote a ti, a tu madre y a tus dos hermanas pequeñas a su suerte.

Nadie sabrá que tuviste que convertirte en el hombre de la casa a los trece años.

Nadie sabrá que esas responsabilidades te persiguen hasta el día de hoy.

"No hay favor que devolver", digo, aunque sigo sin hacer contacto visual.

"Tiene una cita este fin de semana".

Sus palabras me cogen desprevenida. Me quedo paralizado ante el tablero, sin saber qué hacer a continuación.

¿Va a tener una cita? ¿Ya?

No, esto es lo que yo quería. Lo que ella quería. Esto es lo que sabía que iba a pasar cuando terminamos las cosas. Ella quiere sentar cabeza. Empezar una familia. Pero no puede ser conmigo.

Pero no pensé que ocurriría tan pronto.

"Bien por ella", digo, sin mirar a Hunter. "Espero que se lo pase bien".

"Eres un maldito mentiroso, Davis."

Dejo escapar un suspiro irritado. "¿Cómo voy a ser una mentirosa?" pregunto, girándome por fin para mirarle. "Es una buena chica. Merece ser feliz. Si salir con un tío cualquiera la hace feliz, pues genial. Me alegro por ella".

Hunter se limita a sacudirme la cabeza, notablemente frustrado por mi reacción. "Bien, si así es como quieres jugar, no voy a presionarte. Pero respóndeme a una cosa. No como tu jefe, sino como tu amigo. ¿Por qué? ¿Por qué no le das una oportunidad?".

Joder. Me gustaba mucho más Hunter cuando vomitaba escenarios aleatorios del draft.

No quiero responder a su pregunta. Esa respuesta podría abrir una caja de Pandora de información que me he dejado el culo guardando bajo llave.

Pero si se lo iba a contar a alguien, sería a Hunter. No tenía muchos amigos íntimos cuando era pequeña; mantenía a todo el mundo alejado para asegurarme de que nadie supiera por lo que estábamos pasando mi familia y yo. Sin embargo, Hunter no es un adolescente imbécil que se iría de la lengua. Sabe lo que es querer mantener las cosas familiares en secreto.

Sin embargo, no me atrevo a decirle toda la verdad.

"Tengo muchas cosas entre manos. Cosas de familia", empiezo, aunque sé que sigo siendo bastante vaga. "Mi madre y mis hermanas son lo primero. Siempre. No hay espacio en mi vida para nadie más".

Hunter asiente, aunque me doy cuenta de que sabe que me estoy olvidando de algo más.

"¿Bethany sabe esto?"

Sacudo la cabeza. "No. Y le agradecería que no lo hiciera. Tengo mis razones. Eso es todo lo que alguien necesita saber".

Hunter se levanta y camina hacia mí en la pizarra. "Sabes que lo entendería".

"No quiero tener que hacérselo entender".

"Lo entiendo", dice Hunter mientras me da una fuerte palmada en el hombro. "Pero no lo entiendo al mismo tiempo. Gracias por decírmelo. Te prometo que no se lo diré a Bethany, ni a Sadie".

"Gracias. Te lo agradezco".

"En realidad, no, no es eso", dice, ligeramente frustrado. "Entiendo que tienes tus razones, y en tu cabeza les has encontrado sentido. ¿Pero la chica adecuada? ¿La que está hecha para ti y sólo para ti? Ella entendería que tienes otras personas en tu mundo además de ella. Ella no te haría elegir. Sería tu compañera de equipo. Tu compañera. Tu mejor amiga. Estaría a tu lado, apoyando todo lo que es importante para ti. ¿Y esa sensación? ¿La sensación de tener a alguien así en tu vida? Es mejor de lo que te hará sentir cualquier victoria en domingo".

Dejo que las palabras de Hunter den vueltas en mi cabeza mientras recogemos nuestras cosas y nos dirigimos a nuestros coches en el aparcamiento de las instalaciones de Fury.

Entiendo lo que dice. En teoría. Sé que ha encontrado a su persona en Sadie, pero por lo que veo en otras relaciones que he visto, son unicornios.

¿Desearía que las cosas fueran diferentes? Sí. También sé que los sueños son para los tontos. El mundo real no permite sueños. Sólo responsabilidades. Grandes responsabilidades.

¿Y Bethany? Ella merece algo más que ser alguien de quien yo sea responsable. Ella merece un hombre que puede poner su número uno en todo momento.

"Hola, Hunter", digo mientras abro la puerta de mi coche.

"¿Sí?"

"Sólo asegúrate de que no sea un imbécil".

Hunter asiente. "Le patearé el culo si lo hace".

Capítulo 9

BETHANY

Tengo confianza.

Soy hermosa.

No voy a ir a esta cita pensando que acabo de conocer a mi futuro marido.

Me he dicho estas palabras al menos diez veces en los quince minutos que llevo sentada en el coche a las puertas del restaurante mexicano donde Gavin y yo habíamos quedado. He estado intentando mentalizarme para entrar en el restaurante, pero parece que no puedo moverme del coche.

No sé por qué estoy tan nerviosa. No es como si fuera mi primera, primera cita. Diablos, ni siquiera es mi primera cita a ciegas.

Mentirosa, sabes por qué estás nerviosa. Es porque es tu primera cita desde que conociste a Davis.

Uf, a veces la voz dentro de mi cabeza es un verdadero waffle twat.

No quería dejar de salir con nadie cuando conocí a Davis. Simplemente... sucedió. Sé que no éramos pareja. No salimos a comer o a tomar algo, ni siquiera nos vimos a la luz del día. Sin embargo, de alguna manera, se siente mal para mí estar saliendo con otros hombres. Obviamente he llevado el escenario de amigos con beneficios con Davis al siguiente nivel.

Debería haber sabido entonces que estaba más metido de lo que debía.

Pero eso ya no existe. Esta noche comienza un nuevo capítulo. Uno libre de Davis.

"Sólo diviértete. No te presiones ni presiones a Gavin. Sólo ten una buena cena y veamos qué pasa".

Quizá desde que digo esas palabras en voz alta y no sólo en mi cabeza, las escuche un poco mejor.

Miro la hora, faltan cinco minutos para las siete.

Comprueba el pelo y el pintalabios.

Respira hondo.

Aquí no pasa nada.

Gavin y yo intercambiamos unos cuantos mensajes antes de esta noche, gracias a que Ruthie y su abuelo hicieron de casamenteros, y nos dimos cuenta de que este lugar era una buena ubicación céntrica para los dos. Además, en mi opinión, la comida mexicana siempre es un lugar seguro para una primera cita. Hay bebidas, patatas fritas y queso, y el ambiente es relajado.

Y si no te gustan los tacos, entonces no tenemos futuro juntos, y es mejor que lo aprenda pronto.

Por lo poco que hablé con él, parece un tipo bastante agradable. Fue educado. No me pidió una foto de mis tetas antes de saber mi apellido, y cuando le pedí una foto para saber qué aspecto tenía esta noche, no me mandó una de él sujetando un pez o de sus trastos. Ya es mejor que casi todos los chicos que he conocido en la aplicación de citas a la que acabo de volver esta semana.

"¿Bethany?"

Me giro a la derecha y veo al hombre idéntico a la foto que Gavin me envió en el vestíbulo, con un aspecto adorablemente nervioso.

"Hola. ¿Gavin?"

"Hola", dice, dejando escapar un suspiro de alivio. "Me preocupaba tanto no reconocerte y saludar a la persona equivocada".

"Bueno, deja esas preocupaciones a un lado. Aquí estoy. Encantado de conocerte".

Le tiendo la mano para estrechársela y, al mismo tiempo, él da un paso hacia mí, con los brazos abiertos para abrazarme. Lo que viene a continuación son los treinta segundos más incómodos de toda mi historia de citas, de manos torpes y disculpas repetidas.

"Lo siento mucho", dice nervioso, dando un paso atrás y frotándose las manos por delante de los pantalones.

Le toco el hombro, intentando aliviar su malestar. Ignoro que no siento ni una pizca de chispa cuando mi mano entra en contacto con la suya. "No te preocupes. Nunca sé si la gente es de abrazar, así que siempre peco de precavida. Venga, vamos a coger una mesa".

Seguimos a la camarera hasta nuestra mesa y nos acomodamos antes de decir nada.

El silencio me permite asimilarlo un poco más. Tiene un pelo castaño claro por el que apostaría mi licencia de cosmetología a que se vuelve más rubio en los meses de verano. Tiene unos ojos amables ocultos tras unas elegantes gafas. Su tímida sonrisa destaca por el leve hoyuelo de su mejilla derecha.

Es muy atractivo. Algunos incluso dirían que está bueno como Clark Kent antes de convertirse en Superman.

Por desgracia, como no parece un entrenador de fútbol bronceado, moreno y de ojos azules, no siento absolutamente nada.

No lo hagas. No lo compares con Davis. Davis no es una opción. Sácatelo de la cabeza.

"Así que, ya que soy nuevo en la ciudad, ¿qué hay de bueno?"

"¿Quieres un aperitivo?"

Nos reímos de nuestro segundo momento incómodo de la noche. Por suerte, la camarera nos salva de nosotros mismos para tomar nuestra orden de bebidas mientras también coloca dos vasos de agua delante de nosotros.

"¿Haces esto a menudo?", pregunta.

"¿Te refieres a hablar al mismo tiempo que mi cita y darle la mano cuando intenta abrazarme? No puedo decir que lo haga".

Sus hombros se relajan visiblemente cuando mi intento de humor funciona. "Al menos podrás decir que esta cita es memorable".

Sostengo mi vaso de agua en el aire. "Por una primera cita memorable".

Me devuelve el gesto y, así, parece que se ha acabado la parte torpe de nuestra cita.

Nos sirven las bebidas, pedimos la comida y empezamos con lo que a mí me gusta llamar las preguntas habituales de una entrevista. Ambos tenemos veintinueve años, pero ninguno de los dos teme su próximo cumpleaños. Él es originario de Carolina del Norte, fue a la universidad en N.C. State y hace poco se mudó a Nashville cuando su banco le trasladó aquí. Solía pasar aquí los veranos con sus abuelos y, cuando se le presentó la oportunidad de mudarse, no la desaprovechó. Le gustan más los gatos que los perros, aunque no quiere ninguno de los dos, no es un gran aficionado a los deportes y no tiene opinión sobre si la piña debe estar en la pizza.

Cuando me llega el turno de la inquisición, le cuento que nací y me crié aquí, y que hoy en día no ser un transplantado de Nashville es una medalla de honor. Le cuento la versión resumida de mi historia familiar: que éramos sólo mi madre y yo hasta que conoció a Mike, el padre de Sadie.

Los chicos no escuchan la versión completa de mi triste infancia hasta, por lo menos, la quinta cita. Ninguna primera cita quiere oír esa triste historia, especialmente la parte de que nunca conocí a mi padre.

"Quiero disculparme de nuevo por lo de antes".

Le dirijo una mirada interrogante. "¿Para qué?"

Deja escapar un suspiro como si intentara darse valor. "Estaba tan nerviosa por esta noche. Hacía mucho tiempo que no salía en una primera cita. Y entonces mi abuelo me enseñó tu foto y eres guapísima y... sí. No hace falta decir que puede que me haya mentalizado demasiado para esta noche".

Este tipo es realmente muy dulce.

Alargo la mano y se la toco, con la esperanza de calmar sus nervios. Vuelvo a ignorar que hay cero zumbido cuando nuestra piel entra en contacto. Odio buscar eso ahora. La chispa ni siquiera se me había pasado por la cabeza hasta... él.

"No hay nada que lamentar", le digo, intentando tranquilizarle. "Yo tampoco he tenido una primera cita desde hace tiempo. Así que me falta un poco de práctica. Normalmente, soy mejor juzgando si alguien es un apretón de manos o un abrazo".

Se ríe, aunque no hay mucho humor en ello. "Dudo que estés tan fuera de práctica como yo".

"Qué tal esto, ya que parece que se nos da genial hacer las cosas a la vez, a la de tres diremos cuánto tiempo hace que no tenemos una primera cita".

"¿Prometes no burlarte de mí?"

Sacudo la cabeza. "Te lo juro. Esta es una zona libre de juicios. ¿Preparados? Uno... dos... tres".

"Cuatro meses".

"Cuatro años".

No es mi intención, pero me atraganto con el agua. "Lo siento. No quería responder así. Vaya, ¿cuatro años?"

Se ríe y me da una servilleta. "Probablemente yo también reaccionaría así. Pero esa es la respuesta. Tuve una relación larga antes de mudarme aquí".

"¿Por eso te mudaste?"

Sacude la cabeza e inmediatamente coge la segunda ronda de bebidas que le acaba de traer la camarera. "No, pero no voy a mentir y decir que la oportunidad no llegó en el momento adecuado".

"¿Puedo preguntar qué pasó?"

"Queríamos cosas distintas", dijo con voz sombría. "Supongo que deberíamos habernos dado cuenta antes. Yo quería casarme, tener hijos y una familia. Ella no se oponía al matrimonio, pero no quería tener hijos. Pensé que después de un tiempo cambiaría de opinión, pero no fue así. Nos dimos cuenta, demasiado tarde, de que lo mejor era seguir caminos separados".

Sus palabras me golpearon directamente en las tripas. ¿Es esto de lo que Davis estaba tratando de salvarme? Sabía de antemano que nunca cambiaría. ¿Era mejor cortar los lazos pronto como él hizo? ¿O era mejor ser Gavin? ¿Tener cuatro años de amor con alguien antes de decidir seguir adelante con sus vidas?

¿Sinceramente? Ambos me parecen bastante cutres.

"¿Por qué tengo la sensación de que entiendes todo lo que acabo de decir?"

Sacudo la cabeza mientras sonrío. "¿Soy tan transparente?"

"No, sólo reconozco esa mirada".

Doy un trago a mi margarita. "¿Por qué dos personas que tienen sentimientos profundos el uno por el otro no pueden querer las mismas cosas? Encontrar el amor no debería ser tan difícil".

Esto me hace reír. "Si supiera la respuesta a eso, no estaríamos aquí esta noche".

Ambos dejamos que el comentario se asentara y nos asimilamos mutuamente.

Este hombre va a hacer muy feliz a alguna mujer algún día. Es agradable, dulce y guapo. Tiene un buen trabajo, es familiar y quiere exactamente lo mismo que yo en la vida. Sobre el papel, marca todas las casillas.

Es decir, excepto uno. No es el hombre que no puedo sacarme de la cabeza y al que quiero en mi cama.

"Gavin".

"Bethany".

De nuevo, lo único que podemos hacer es reírnos.

"Somos muy buenos en eso", afirma.

"Así es."

"Aunque creo que eso podría ser lo único en lo que somos buenos".

Gracias a Dios que él lo dijo primero.

Le cojo las dos manos y se las aprieto. "No es justo para ti que mi mente siga con otra persona".

"Y aunque sé que necesito hacerlo en algún momento, aún no estoy preparado para volver a salir ahí fuera".

Dejamos que nuestras palabras queden en el aire, aunque el silencio no es incómodo. De hecho, se siente bien. En general, es una cita muy agradable. Terminamos la comida con una buena conversación porque el elefante de la habitación ha quedado libre. Si sintiera una pizca de atracción por este hombre, sé que ya tendría planeada nuestra boda.

En lugar de eso, me iré a casa y soñaré con el hombre y la vida que no puedo tener. Sé que voy a tener que olvidarme de él y de la idea de nosotros, con el tiempo. Pero eso no va a ser esta noche.

O probablemente mañana.

Quizá algún día.

"¿Bethany?" Gavin dice mientras nos acercamos a mi coche. "Sé que esto va a sonar raro, pero quiero darte las gracias".

Esto no me lo esperaba. "¿Para qué?"

Se lleva mi mano a los labios y me da un beso muy suave. "Por hacerme ver que puedo hacerlo. Quizá no ahora, pero sí con el tiempo".

Es como si este hombre pudiera leer mi mente.

"Entonces yo también debería darte las gracias".

Me enarca una ceja. "¿Por qué? ¿Por hablar tres veces por encima de ti?"

"No", le digo, dándole un beso en la mejilla. "Por demostrarme que yo tampoco estoy preparada".

Capítulo 10

DAVIS

Estoy cansada.

Tengo hambre.

Estoy caliente.

Si juntamos todo eso, soy un hijo de puta gruñón.

He estado explorando durante los últimos cuatro días, haciendo mi recorrido por las universidades de Michigan y Ohio. En el último momento, Hunter me pidió que me pasara por Indiana para ver a algunos chicos, y eso fue todo antes de que mi vuelo se retrasara dos veces debido a una tormenta de nieve de finales de invierno.

Puede que sea de Pensilvania, pero me he acostumbrado al suave invierno que ofrece Nashville. No le tengo ningún cariño a las tormentas de nieve del Medio Oeste.

Normalmente, después de un viaje como éste, me iba a casa, me duchaba todo el día, me metía en un bar de deportes cerca de mi apartamento y comía y bebía algo. Si las estrellas se alineaban a mi favor, conocería a una mujer dispuesta a ayudarme a rascarme el picor que me corroe desde que Bethany y yo pusimos fin a nuestro acuerdo.

Desgraciadamente, esta noche no tengo nada que hacer. En lugar de tener una noche de relax, me dirijo a las oficinas de Fury para tener una reunión con Hunter.

Le dije que podía esperar hasta mañana. Luego se puso a despotricar durante veinte minutos sobre la estrategia del draft y sobre la necesidad de hacerlo perfecto, y que la joya oculta del draft podría haber estado en los jugadores que he visto esta semana, pero que podría olvidar si esperamos hasta el lunes por la mañana.

Sé cuándo elegir mis batallas. Esta no era una de ellas.

Justo cuando intento pensar en diez maneras diferentes de vengarme de Hunter por hacerme venir un domingo por la noche, incluyendo lo que voy a hacer que me compre para cenar, suena mi teléfono. Y como son las ocho de la tarde del domingo, no hay duda de quién es.

"Hola, hermana favorita".

"¿Cómo sé que no le dices eso a Sara también?"

"¿No tienes fe en mí? Soy un hombre de palabra".

Estoy seguro de que resopla antes de contestar. "Lo que necesites decirte para dormir por la noche".

"Duermo muy bien, muchas gracias".

"¿Tomo eso como un código para que siga sin compartir mi cama con nadie más que unas pocas horas seguidas para que nadie me robe las mantas?".

Deja que sea mi hermana la que llegue al verdadero motivo de la visita semanal de esta noche. Algunas semanas me llama para ponerme al día sobre nuestra hermana pequeña. A veces llama para hablar de mamá. La mayoría de las semanas, me echa la bronca por no haber sentado la cabeza todavía.

"¿Este va a ser el tema de la llamada de esta noche? ¿Intentar entrometerse en mi vida?"

"¿Para qué sirven las hermanitas?"

"Pensé que cuando fuéramos adultos dejarías de molestarme".

Esto me hace reír de nuevo. "Otra vez, ¿para qué están las hermanas?"

Puede que nos echemos mierda el uno al otro, pero aparte de Hunter, Abby es mi mejor amiga en todo el mundo. Sé que puede sonar raro para algunos, pero si creciste como nosotros, tendría sentido.

Abby y yo somos gemelas irlandesas, aunque eso es lo único irlandés que corre por nuestras venas. Yo nací en enero y, en diciembre, mi madre ya cuidaba de dos niños menores de un año. Teniendo en cuenta que ambos tenemos el pelo y los rasgos oscuros de nuestra madre, la gente dio por sentado que éramos gemelos durante la mayor parte de la escuela primaria. Nos cansamos de corregir a la gente y lo aceptamos.

Tener básicamente la misma edad nos ayudó más adelante, cuando nuestro padre despegó. Pasamos de ser preadolescentes aparentemente normales a adultos de la noche a la mañana.

Cuando mis padres estaban juntos, no nos forrábamos, pero tampoco nos moríamos de hambre. Mamá trabajaba en la cafetería del colegio y Mitch -intento no pensar en él como papá, aunque soy casi idéntico a él- tenía un trabajo fijo en una empresa de construcción. Nunca tuve un par de Jordans nuevas ni la última consola de videojuegos, pero a una edad temprana ya sabía que estábamos mejor que la mayoría.

Entonces, un día, todo cambió.

Mitch se fue sin avisar. Era sábado y dijo que estaban haciendo horas extras en un trabajo. No le dimos importancia.

Hasta que se hizo de noche y no supimos nada de él. Entonces no teníamos dinero para un teléfono móvil, así que lo único que podíamos hacer era esperar.

A veces pienso que mi madre sigue esperando. Solía pasarse horas sentada en un viejo columpio en el jardín, mirando a lo lejos. Decía que lo hacía para despejar la mente, pero yo creo que estaba esperando a ver si él volvía a casa.

Nunca lo hizo. Nunca lo volvimos a ver.

Lo siguiente que supimos es que nuestras vidas habían dado un vuelco. Mamá empezó a trabajar de camarera. Abby se convirtió en la segunda madre de nuestra hermana pequeña, Sara, que era una niña cuando él se fue.

¿Y yo? Odiaba ver a mi madre trabajando hasta la extenuación. Así que, además de la escuela y el fútbol, hice todos los trabajos que pude. Cada centavo era ahorrado o gastado en necesidades.

Abby y mi madre odiaban que trabajara. Ambas querían que me concentrara en la escuela y en el fútbol. Me prometieron que ayudar en la casa era suficiente. Pero no podía sentarme y verlas sufrir. Tenía que hacer lo que tenía que hacer. Esa era la mentalidad de hombre de la casa que casi me habían inculcado, no mi padre, por supuesto.

Así que, desde los trece años hasta que me gradué, nunca fui a una fiesta. Nunca tuve novias ni fui al baile de graduación. Era la escuela, el fútbol y el trabajo. Eso era lo único que importaba porque, al fin y al cabo, tenía que ayudar a mi familia.

Y a día de hoy, sigo viviendo ese estilo de vida. Ahora sólo por razones diferentes. Pero aún por mi familia.

Cualquier cosa por mi madre y mis hermanas. Ellas son lo primero. Siempre.

"¿Realmente llamaste sólo para fastidiarme sobre mi vida personal, o había una razón real?".

"Mentiría si dijera que no fue en parte por eso. Odio que estés solo, Davis. Sabes que no..."

"Alto ahí", le advierto, sabiendo adónde quiere llegar mi hermana con esta conversación. Es un discurso que le gusta soltar al menos dos veces al mes. "¿Por qué si no has llamado, Abby?".

Oigo la derrota en su suspiro antes de que continúe. "El otro día fui a ver a mamá".

"¿Cómo estaba?"

"Fue un buen día. Se acordó de mi nombre".

Odio que esto sea ahora lo que se considera un buen día para mi madre. Pero esa es la realidad con el Alzheimer de inicio temprano.

"Eso está bien."

"También me dijeron que le dijera que esperara pronto una llamada del departamento de facturación del centro. Algo sobre que han cambiado las condiciones de su seguro".

Como si esta noche no pudiera ser peor. "No puedo esperar para eso."

"Como si envejecer y enfermar no fuera suficientemente duro".

"No te preocupes, Abbs. Yo me ocuparé".

La oigo respirar hondo. Es el tipo de respiración que últimamente reserva para regañarnos a mis dos sobrinas o a mí. "Sabes que ya no tienes que llevar la carga. No somos niños, Davis. Soy una mujer adulta. Y a pesar de lo que pienses, Sara también lo es. Estamos juntos en esto".

"He dicho que yo me encargo, Abby". Mi voz se vuelve frustrada, pero no sé cuántas veces podré tener esta conversación con mi hermana. "Tienes tu propia familia, y ahí es donde debería estar tu energía. Quiero que Sara se preocupe de la universidad, no de esto. Dije que me encargaría y lo haré".

El silencio pesa sobre la línea, aunque hemos dado vueltas y vueltas sobre esto desde que diagnosticaron a mi madre. Los primeros signos empezaron a hacerse evidentes cuando yo estaba en la universidad, aunque siempre me he preguntado si estaban ahí antes y yo no me daba cuenta. Abby se quedó en casa y fue a la universidad porque se sentía culpable por dejar a Sara, que entonces estaba en primaria. Aquello resultó ser una bendición disfrazada, porque cuando nos dimos cuenta de que a mamá le pasaba algo, las cosas sucedieron a una velocidad vertiginosa.

Lo que empezó como un olvido de algunas cosas se convirtió en su desaparición, lo que llevó al diagnóstico de Alzheimer de inicio temprano. Pudimos encontrar un centro para mamá a una hora de Abby, y ella ha sido la persona de referencia físicamente desde que yo no puedo estar allí. Eso y básicamente criar a Sara.

¿Y yo? Yo soy el que paga la cuenta. A mí no me importa. Toma mi dinero. Tómalo todo. Mientras mi madre reciba los cuidados que necesita y mis hermanas estén bien. Eso es lo que importa, y si tengo que renunciar a aspectos de mi vida para que eso ocurra, que así sea.

"Odio lo que todo esto te ha hecho", dice Abby, ahora con voz más suave.

"¿Qué quieres decir?" Pregunto al entrar en las instalaciones de Fury.

"Desde el momento en que papá se fue, pusiste tu vida en espera. Luego mamá enfermó y te volcaste en ayudarnos. Sé que teníamos que hacerlo entonces. ¿Pero ahora? Davis, esto no debería ser así. Sara y yo no deberíamos vivir nuestras vidas mientras tú sufres".

"Yo no sufro, Abby", digo, saliendo del coche y entrando en el edificio. "He tomado mis decisiones. Mamá está a salvo y cuidada. Sara y tú sois felices. No me arrepiento de nada".

"Uno de estos días, hermano mayor, lo harás. Y cuando llegue ese día, te darás cuenta de que una promesa que te hiciste a ti mismo cuando tenías trece años no valía la pena."

Dejo pasar el comentario y me despido de mi hermana mientras me dirijo por el pasillo a nuestras oficinas de entrenadores. Todas las llamadas de los domingos son así con ella. Se asegura de que estoy viva, me pone al día sobre mamá y hace algún comentario sobre mi vida personal. Si no la quisiera tanto, dejaría de contestar.

Actúa como si yo sufriera porque elegí priorizar las necesidades de mi familia sobre las mías. Cuando Mitch se fue, me convertí en el hombre de la casa. Es una responsabilidad que nunca he tomado a la ligera. Un hombre no le da la espalda a su familia. Un hombre no deja que su familia sufra cuando tiene los medios para asegurarse de que no lo hagan.

El día que se fue, me juré a mí misma que a mi madre y a mis hermanas nunca les faltaría nada ni tendrían que preocuparse por nada. Ni por comida, ni por ropa, ni por nada.

Es una promesa que mantengo hasta el día de hoy.

Por eso no me meto en una relación. Si lo hiciera, no sé si podría equilibrarlo todo. ¿Cómo puedo estar ahí para otra persona, así como para mi madre y mis hermanas? ¿Cómo podría mantener a dos familias? ¿Cómo priorizaría?

Nunca quise saber esa respuesta, por eso he mantenido a las mujeres a distancia toda mi vida.

Excepto ella...

Como si mi mente me estuviera jugando una mala pasada, oigo su risa procedente de uno de los despachos mientras camino por el pasillo.

No. No puede ser. ¿Qué hace ella aquí?

Doy unos pasos más hacia las voces y me doy cuenta de que mi mente no está jugando conmigo. Sadie y Bethany están sentadas en el despacho de Hunter. La puerta está abierta, así que puedo oír lo que dicen sin que se den cuenta de que estoy aquí.

"¿Cómo te fue?" Sadie pregunta. "No puedes contarme sobre una primera cita, y luego no darme detalles de seguimiento".

Bethany no contesta durante un minuto. Luego hace algo que rara vez la oigo hacer.

Se ríe.

"Era como nadie con quien haya salido antes", responde Bethany, con un tono de felicidad que me hace alegrarme por ella y, al mismo tiempo, querer golpear una pared.

Olvidé que Bethany tenía una cita este fin de semana. Pude olvidarlo mientras me congelaba el culo ojeando a los jugadores que podríamos draftear.

"¿En el buen sentido?"

"De la mejor manera. Sadie, fue la mejor primera cita que había tenido en mucho tiempo".

"Cuéntamelo todo. Considéralo una venganza por todas las veces que me hiciste hablar de Hunter".

"Bueno, era simpático y dulce. Una vez pasados los nervios de la primera cita, era fácil hablar con él".

"Y..." Sadie sondea.

"Y sí, era muy guapo".

"Me estás ocultando algo. ¿Qué más?"

"Era casi perfecto. Quiere lo mismo que yo. Quiere una familia y sentar la cabeza. Tiene familia en Nashville y no le importaría quedarse aquí. Sinceramente, no creía que existiera un tipo como él".

No oigo nada más de lo que dice Bethany porque cada gramo de sangre de mi cuerpo empieza a hervir.

Sabía que tenía una cita, pero me imaginé que sería con alguna herramienta. Por lo poco que sé de su historial de citas, ésa parece ser su suerte. Egoístamente, esperaba que no cambiara.

Por lo que parece, no es el caso.

Sabías que esto podía pasar. No intentaste evitarlo. Hiciste tu cama. Ahora acuéstate en ella.

"Estás aquí."

Casi me salgo de la piel ante las palabras de Hunter. "Amigo, dale a un chico una advertencia".

"No es culpa mía que estuvieras espiando".

"No estaba escuchando a escondidas."

La mirada que Hunter me lanza me hace saber claramente que no se lo cree. "Lo que tú digas. Y antes de que preguntes, Sadie y yo íbamos a cenar cuando Bethany la llamó. Como teníamos que hacer una parada aquí para encontrarnos contigo, le dijo que viniera y nos pusiéramos al día".

"No he preguntado".

"No tenías que hacerlo. Vamos, terminemos con esto para que podamos salir de aquí."

Hunter me hace señas para que le siga a la sala de reuniones de nuestro proyecto. Al hacerlo, tenemos que pasar por delante de su despacho. Sé que no debería, pero echo un vistazo al pasar.

Mala idea.

Casi había olvidado lo hermosa que es. Especialmente ahora, hablando y riendo con Sadie. Parece feliz. Más ligera. Como si no le importara nada en el mundo.

Y lo único que quiero para ella es que sea feliz. Incluso si es con alguna canoa douche que es "dulce".

Joder con un montón de dulces.

Como si pudiera oír mi diálogo interno, aprovecha ese momento para levantar la vista. En cuanto nuestras miradas se cruzan, veo que la luz abandona sus ojos.

Yo puse esa mirada ahí. Porque era un bastardo egoísta que no podía alejarse de ella, puse esa mirada en sus ojos.

No más. Si la canoa de ducha la hace feliz, entonces tengo que permanecer lo más lejos posible.

Porque no puedo darle lo que quiere. Y aparentemente, él puede.

"¿Vienes?" Hunter pregunta, de pie en la puerta de la sala de conferencias.

Y hago lo único que puedo. Me alejo de ella sin decir una palabra.

Capítulo 11

BETHANY

"¿Hola? ¿Dónde os escondéis?"

Normalmente, cuando me presento en casa de mi madre y mi padrastro para la cena del lunes por la noche, me reciben mi madre volando por la cocina y Mike recordándole que sólo está cocinando para cinco de nosotros, no para todo un ejército.

¿Hoy? Hoy he entrado en una casa vacía, aunque veo los coches de mi madre y de Mike en el garaje. El horno no está encendido; no hay nada en la olla de cocción lenta; no hay señales de que mi madre planee cocinar esta noche.

¡¡¡"AHHHHH!!! MIKE!!!!!"

No.

No.

No. No. No.

¿Acabo de oír lo que creo que acabo de oír?

No. No puede ser.

"SI!!!!"

Dios mío.

Lo es.

Mi madre está teniendo sexo.

Y es una gritona.

Cuando creces con una madre soltera que nunca traía hombres a casa, esto no era algo que sucediera. No tengo el recuerdo de la infancia de entrar accidentalmente en casa de mis padres y que me dieran una excusa endeble sobre por qué estaban desnudos en la cama que sólo me creo porque soy un niño. Incluso cuando ella y Mike empezaron a salir, no creo que pasaran la noche juntos cuando yo estaba en casa hasta que se casaron y nos fuimos a vivir juntos. Además, él era mi profesor de inglés, así que supongo que eso también tuvo algo que ver.

Y ahora, oyendo lo que estoy oyendo, me alegro de no tener que sentarme en su clase todos los días sabiendo que estos son los sonidos que hacen los dos juntos.

Nunca dejaré de saber que cuando mi madre llega al orgasmo, grita para que la oiga todo el vecindario.

No sé cuánto tiempo me quedo en la entrada. Tienen que ser más de unos minutos porque, antes de que me dé cuenta, mi madre está bajando las escaleras, arreglándose el pelo como si acabara de refrescarse en el tocador, sin recibir un rapidito de media tarde de mi padrastro.

"¡Bethany! ¡Oh, Dios! ¿Cuándo...?"

Su pregunta se interrumpe porque, en este momento, supongo que puede leer el horror en mi cara.

"Lo suficiente", digo mientras miro hacia otro lado, intentando no establecer contacto visual con ella.

"Bueno, eres un adulto. Estoy seguro de que puedes apreciar el acto de dos..."

"Mamá, por favor", le digo mientras la sigo a la cocina. "Te lo ruego. No quiero volver a hablar de esto".

"Oh, vamos, Bethany", dice, sacando pollo de la nevera. "Solíamos hablar de estas cosas todo el tiempo".

Es verdad. Hasta cierto punto. Mi madre y yo siempre hemos estado muy unidas. Nunca conocí a mi padre. Estaban prometidos cuando ella se quedó embarazada de mí, pero decidieron posponer la boda hasta después de que yo naciera. Ella dice todos los días que eso fue una bendición disfrazada, porque después de dos meses de paternidad, él no pudo soportarlo y se separó. Renunció a su patria potestad y nunca más se supo de él.

Al parecer, la paternidad es más fácil de eliminar que un preservativo usado.

Como estábamos solas, nos convertimos en una extraña combinación de madre e hija y mejores amigas. Nunca se anduvo con rodeos conmigo. Hablaba de los pájaros y las abejas mucho antes que mis amigas. La primera vez que tuve la regla no me dio vergüenza. Incluso corrí a casa y le conté todos los detalles de mi primer beso.

Nunca ha habido una parte de mi vida en la que no pensara que podía hablar con ella.

Hasta ahora. Escuchar a tu madre gritar el nombre de su marido durante un orgasmo es pasarse de la raya.

Una grande. Uno que nunca se puede dejar de cruzar.

"Por favor, mamá, olvidémoslo", digo, intentando entretenerme empezando a preparar la ensalada.

"Ya sabes que el sexo es algo natural", me dice, y juro por mi mejor plancha que si se pone a dar la charla que me dio cuando estaba en sexto, me vuelvo loca.

"Sí, mamá. Sí, mamá. Ahora por favor..."

"Y es natural que a medida que envejeces tu deseo sexual..."

Oh Dios, realmente nunca va a parar.

"¡Mamá!"

"Y sabes que llegaste media hora antes".

Justo cuando estoy a punto de protestar de nuevo, mi estómago emite un sonido que nunca le había oído antes. Ni siquiera en mi vigésimo primer cumpleaños, después de diez chupitos de caramelo de limón y un viaje a Taco Bell. ¿Quién iba a decir que el hecho de que mi madre hablara de sexo me iba a poner físicamente enferma?

"¿Bethany?"

Oigo a mi madre, pero no contesto mientras corro hacia el baño que está justo al lado de la cocina.

Vomitar con gracia no existe. Y durante los siguientes diez minutos, intento averiguar qué demonios he comido para que esto sea mi realidad actual.

Anoche, al salir de las instalaciones de Fury, se me antojó pollo caliente, cosa que rara vez hago, y compré un poco de camino a casa.

¿Tal vez fue la ensalada de papas? Sí. Tuvo que ser eso.

"¿Bethany? ¿Estás bien?"

La voz de Sadie atraviesa la puerta, pero no contesto de inmediato. Primero me aseguro de que lo que acaba de ocurrir ha terminado antes de levantarme y empezar a enjuagarme la boca.

Cielos, fue un giro extraño de los acontecimientos. Y esperemos que sea cosa de una sola vez.

"Dame un segundo."

Convencido de que parece que no me he pasado los últimos diez minutos descargando las tripas, abro la puerta y veo a Sadie de pie delante de mí, con cara de preocupación.

"¿Estás bien?"

Me río lo mejor que puedo. "Sí. No sé qué pasó. Lo he reducido a una mala ensalada de patatas o a oír a nuestros padres teniendo sexo".

Esto hace que los ojos de Sadie se abran de par en par.

"¿Acabas de decir...?"

Le dirijo una sonrisa diabólica. Porque si yo tengo que saber esto, ella también.

"Oh, sí. Y un dato curioso. Mi madre es una gritona".

El resto de la noche es la cena del lunes, como siempre. Mi estómago dejó de revolverse, mi madre dejó de intentar hablarme de sexo, Sadie se retiró al estudio para realizar una entrevista telefónica y Hunter y Mike mantuvieron sus ya semanales debates sobre los mejores jugadores de fútbol universitario de todos los tiempos.

Una noche normal de lunes en casa de los Benson-Hall.

"¿Seguro que estás bien?"

Desde mi episodio anterior, mi madre me hace esta pregunta cada cinco minutos más o menos. Pensé que si cargaba el lavavajillas me daría un respiro. Pero no tanto.

"Por enésima vez, estoy bien, mamá. Creo que comí mal anoche. Por favor, deja de preocuparte".

"Eres mi bebé, nunca dejaré de preocuparme".

Me rodea la cintura con los brazos y yo vuelvo a abrazarla. Sé que todo el mundo dice que su madre es la mejor, pero estoy segura de que la mía ganaría siempre.

"Ese es nuestro trabajo como padres. Nos preocuparemos hasta el día de nuestra muerte", dice Mike, entrando en la cocina con Hunter y Sadie justo detrás de él. "Aunque vosotros dos seáis adultos y pronto forméis vuestras propias familias, seguís siendo nuestras niñas".

Sé que la segunda parte de ese comentario iba dirigida a Sadie, pero no voy a mentir que no me escuece un poco que sólo vaya dirigido a ella.

Nunca pensé realmente en tener la familia estereotipada mientras crecía. Tenía a mi madre. Éramos felices. Eso era todo lo que necesitaba.

Entonces conoció a Mike.

Recuerdo la primera vez que me habló de él. Recuerdo que pensé que era la vez que parecía más feliz. No podía dejar de sonreír. Se quedaba mirando por la ventana soñando despierta y yo no quería molestarla.

Fue entonces cuando decidí que quería encontrar un amor como el suyo. Y no quería esperar hasta los cuarenta.

Lo quiero ahora.

Tal vez porque estoy tan desesperada por encontrarlo es por lo que no lo he hecho. Sé que hay un dicho que dice que encuentras el amor cuando menos te lo esperas, pero creo que eso es una gilipollez.

Aunque mi madre no esperaba conocer a Mike en una reunión de la Asociación de Padres.

Y Sadie no esperaba conocer a Hunter cuando lo hizo. Es más, en realidad nunca deberían haberse juntado. Que un entrenador y una reportera salgan es muy tabú en su mundo.

Sin embargo, aquí están. Felices y comprometidos.

Y aquí estoy. Vomitando solo por culpa de una mala ensalada de patatas.

"Bethany, ¿estás bien?"

Justo cuando creo que mi madre me está preguntando si estoy a punto de ponerme enferma otra vez, me doy cuenta de que es porque me he puesto a llorar.

"Sí", digo rápidamente, secándome la lágrima perdida. "Debería irme. Mañana tengo clientes temprano".

Teniendo en cuenta cómo me ha ido esta noche, mi madre no insiste en que me vaya temprano. Les doy las buenas noches a todos y me dirijo a mi apartamento en los límites de la ciudad de Nashville.

Normalmente, cuando estoy en el coche, busco mi emisora country de los 40 principales y pongo la radio a todo volumen. Esta noche, elijo conducir de vuelta a mi apartamento en silencio, con la única compañía de mis pensamientos.

Siempre me he alegrado por Sadie y Hunter. No sé por qué esta noche, de repente, siento una punzada de celos hacia ellos. No hay nada de qué estar celoso. Ellos encontraron su historia de amor. La mía llegará pronto.

Ojalá. Tal vez.

Mierda... otra vez las lágrimas.

¿Qué me pasa esta noche? Por mucho que quiera echarle la culpa a oír cosas que ningún niño quiere oír, sé que no es eso. Un minuto, soy mi yo feliz normal. Un minuto, estoy llorando por nada. Un minuto, estoy vomitando.

Yo no soy así.

¿Quizás es mi momento del mes? Sí, tiene que ser eso. La buena de la tía Flo está de camino a la ciudad y me está desconcertando.

Al menos, a eso voy a echarle la culpa. Porque ser la chica soltera deprimida que hoy se ha dado cuenta de que su madre tiene mejor vida sexual que ella no es una opción.

Capítulo 12

BETHANY

"No me odies".

No he dado ni tres pasos dentro del piso de Hunter y Sadie cuando mi hermanastra dice esa frase y me arrastra hasta el aseo que hay junto a la entrada.

"¿Por qué te odio? ¿Olvidaste el vino? Sadie, dije que pediría la pizza. Tenías un trabajo para la noche de chicas, y era conseguir la mejor botella de vino de diez dólares que Target tiene para ofrecer."

"No, no me olvidé del vino", dice en un fuerte susurro. "Pero quiero que sepas que cuando te invité esta noche, realmente pensé que sólo seríamos nosotros dos".

Eso hace que mis ojos se abran de par en par. "¿De qué estás hablando?"

Mira hacia la puerta, aunque está cerrada, antes de volver a mirarme. Una expresión de culpabilidad se dibuja en su rostro. "Entre el momento en que te dije que vinieras y ahora, Hunter podría haber trasladado la sesión de estrategia del borrador aquí".

"Sadie..."

"Y puede que no esté solo".

Cuando Sadie me pidió que viniera esta noche porque Hunter estaba trabajando, aproveché la oportunidad. Por alguna razón, me sentía muy sensible y no quería estar sola. Qué mejor manera de combatir la depresión y la melancolía preperiódica que con pizza, vino barato y un atracón de la nueva serie romántica histórica de Netflix?

Supongo que nunca lo averiguaré.

"Está bien", miento.

Sadie me levanta una ceja. "¿En serio? ¿No estás enfadada porque Davis, que no se llama Ricardo, esté aquí y no te hayan avisado?".

Quiero decir, estoy loco. No loco, sólo... mentalmente no preparado. Pero no puedo decirle eso. Sadie sabe lo mínimo de lo que pasó entre Davis y yo. Definitivamente no sabe lo que pasó en Memphis. No sabe que la verdadera razón por la que mi cita con Gavin va a ser de una sola vez es que me pasé toda la noche comparando a los dos hombres.

Debería haberle hablado de nosotros cuando empezamos. Todo habría sido mucho más fácil. Ni siquiera sé por qué no lo hice. ¿Tal vez porque me daba vergüenza? No soy de los que se enrollan durante un mes. Pero lo hecho, hecho está. He hecho mi cama, y ahora tengo que acostarme torpemente en ella.

"No estoy enfadado. Ellos pueden hacer lo suyo y nosotros haremos lo nuestro", digo, intentando disimular. Aunque me tomo mi tiempo en el baño para asegurarme de que el poco maquillaje que me he puesto hoy sigue estando bien.

"¿Vas a contarme alguna vez lo que pasó entre vosotros? Pensé que tal vez después de Memphis las cosas cambiarían. Parecíais llevaros tan bien en el bar".

Hago contacto visual con Sadie a través de su espejo, una mirada triste adorna su rostro. Coincide con la mía.

"Todo es como tiene que ser", digo, con tono resignado. "Ahora, dónde está ese vino, y más te vale haber comprado más de una botella".

Deja escapar un suspiro. "Mientras seas feliz, es lo único que importa. Te quiero, hermanita".

Sadie me da un abrazo de costado antes de salir del baño. Dejo que se vaya antes de echarme un último vistazo, luchando contra la inesperada oleada de lágrimas que casi me asalta por las palabras de Sadie.

Respira hondo. Revisa.

¿Maquillaje? Bien.

¿Pelo? Desordenado, pero con estilo.

¿Corazón? Encerrado. Apretado.

Respiro por última vez y salgo del baño. Tenía la esperanza de pasar al menos por la cocina antes de verle, pero, claro, no tengo esa suerte.

De pie en el mostrador, en todo su musculoso y sexy esplendor, está Davis.

Y lleva pantalones de chándal grises.

Querido Señor Jesús y Reina Dolly, dame la fuerza para resistir.

Está de espaldas a mí, lo que me da dos opciones. Puedo pasar rápidamente a su lado y no decir ni una palabra, con la esperanza de que se haga a la idea y no me hable. Necesito una copa de vino, pero beberé de la botella si eso me da la oportunidad de evitarle.

O podría aguantarme, saludar y atacar de frente al elefante de la habitación. Ser adulta. Hacerle saber que yo soy la persona más importante y que su presencia no significa nada para mí.

"¿Por qué no haces una foto? Podría durar más".

O la opción 3: que me pillen mirándole cuando ni siquiera sabía que él sabía que yo estaba allí.

"No tengo ni idea de lo que quieres decir", le digo, aunque en realidad sólo le estaba mirando el culo. "Estoy a punto de conseguirme una copa de vino."

Se vuelve para mirarme, con una sonrisa tortuosa en la cara. "Una copa de vino, ¿eh?"

"Sí, una copa de vino", digo con más confianza de la que siento mientras me dirijo hacia el armario.

Podría haberme dado la opción de hablar con él y ser adulta, pero no tuve en cuenta lo que sentiría al estar de nuevo en su órbita. Cada paso que doy más cerca de él, más reacciona mi cuerpo a su mera presencia.

"No esperaba verte aquí esta noche", dice, ahora apoyado en el mostrador, con los brazos cruzados de una forma que debería ser informal pero que resulta ridículamente sexy cuando lo hace. Dios, la sonrisa de su ridículamente guapo rostro es más potente de lo que recordaba.

"Puedo decir lo mismo de ti", digo con la mayor despreocupación posible. "No te imaginaba como alguien que trabajara más allá de las cinco".

¡Sí! Combatir sus vibraciones con sarcasmo y sarcasmo. ¡Buen plan!

Rápidamente se pone la mano sobre el corazón. "Me has herido, princesa. ¿Qué te hace pensar que soy un relojero?"

"Perdóname por pensar que el tío divertido de la Furia hace horas extras", digo, ahora de pie directamente frente a él. "No pensé que esas dos cosas fueran juntas".

Puede que ahora estemos jugando al gato y al ratón, pero no puedo negar la atracción que siento hacia este hombre.

Y odio hacerlo. Es el peor hombre posible hacia el que sentirme así. ¿Alguna vez dejará de pasar cuando estemos cerca?

Aunque sé que lo que siento está muy mal, eso no significa que no quiera llevarlo al garaje de Hunter y repetir la noche del partido del campeonato en la que me hizo ver estrellas contra el camión de Hunter.

"Tío divertido, ¿eh?", dice, dando un paso hacia mí. "He oído que me han llamado así. También me dicen muchas veces atleta tonto. Pero no sé si estoy de acuerdo con eso".

Le enarco una ceja, haciendo todo lo posible por ignorar el efecto abrumador que su colonia está teniendo en mi cuerpo en estos momentos. "Entonces, ¿cómo describirías tus hábitos de trabajo? Eres el hombre que una vez me dijo que si no es divertido, no merece la pena hacerlo".

Justo cuando estoy a punto de darme una palmadita en la espalda por cómo estoy manejando esta interacción, Davis se inclina un poco más cerca.

Oh Dios... ¡No! ¡Mantente fuerte! ¡Es sólo un hombre!

Pero no sé si tengo fuerzas suficientes para luchar contra todas las sensaciones que mi cuerpo está procesando ahora mismo. Sus labios están a centímetros de mi oreja y su aliento en mi cuello ahora mismo tiene un camino directo a mi núcleo.

Me siento cada vez más débil.

"Soy mucho más partidario de la frase 'trabaja duro, juega más duro'. Te acuerdas de eso, ¿verdad? Recuerdas lo duro que me gusta jugar, ¿verdad?".

Querido niño Jesús de dos kilos y medio, dame fuerzas ahora mismo porque no creo que pueda resistir.

Antes de que pueda contestar, Davis continúa. "Pero la pregunta es, ¿tu nuevo novio juega como yo? ¿Juega duro, Bethany?"

El ruido dentro de mi cabeza ahora mismo suena como un choque de diez coches en la interestatal 40 en hora punta.

"¿Qué acabas de decir?"

Estoy realmente confundido. ¿De quién está hablando? ¿De Gavin? ¿Cómo lo sabe? ¿Hunter le dijo algo?

Entonces me doy cuenta.

Sadie... el domingo por la noche... las instalaciones de Fury... haciendo contacto visual con él antes de que se alejara sin siquiera un reconocimiento.

Debe ser eso. Debe haberme oído hablar con Sadie sobre mi cita con Gavin. Aunque por cómo habla, no debe haber oído la parte en la que le dije a Sadie que no había química y que sólo íbamos a ser amigos.

Davis da un paso atrás, con cara de satisfacción. "Ya me has oído. Te preguntaba si a tu nuevo novio también le gusta jugar duro. ¿O es de los que juegan sobre seguro? No me parecías una chica que se sintiera atraída por ese tipo de chicos, pero ¿qué sé yo? Sólo soy el atleta tonto que no conoce el significado de la palabra serio".

"No pongas palabras en mi boca", digo, mi sangre ahora hierve a fuego lento. "Y a quién vea o deje de ver no es asunto tuyo".

"No lo es", dice, tratando de hacerse el despreocupado. "Sólo creo que es gracioso que pases de mí a lo que ahora supongo que es un tipo simpático que se dedica a darte tus hijos de dos al cuarto. Pero bueno, lo que sea que haga flotar tu barco".

¿Este hombre habla en serio? ¡Qué audacia!

Ni siquiera justifico su arrebato con una respuesta. No le corrijo sobre Gavin. No puedo. Ahora mismo no confío en mis palabras. En lugar de eso, me abro paso a empujones, abro el armario y cojo una copa de vino. Una grande. Voy a necesitar toda la botella después de esta interacción.

"¿Nada que decir, princesa?"

Tomo aire, tratando de igualar mi tono lo más posible a pesar de que Davis está ridículamente exasperante en este momento.

"A quién estoy viendo no es asunto tuyo".

Se le dibuja una sonrisa devoradora de mierda en su estúpida cara. "Ah, entonces esa es toda la respuesta que necesito. Espero que el Sr. Buen Tipo te dé todo lo que quieres".

"¡Tú!" Grito, golpeando mi copa de vino contra la encimera. Puede que se haya hecho añicos, puede que sólo se haya roto. No estoy segura. "No tienes derecho a preguntarme con quién salgo o no. Lo que Gavin y yo hagamos o dejemos de hacer no es asunto tuyo".

"¡Ajá!", dice con cara de suficiencia. "Así que estás viendo a alguien. Gavin es su nombre, ¿eh? No ha tardado mucho".

"¡Todo esto es por tu culpa! Cómo te atreves a tratar de tirar piedras sobre el tipo de hombre que es. Nunca lo has conocido. Recuerda, tú hiciste esto. Tú eres la que no quiso más. Tú eres la que no podía soportar que su perfecta vida de diversión se complicara con problemas como una novia o responsabilidades. O Dios no lo quiera, una familia y un futuro".

"No me hables de familia ni de responsabilidades", responde, su voz ahora baja una octava. "No tienes ni idea de lo que tengo encima".

Ahora mismo estoy lívido. "¿Cómo puedo? ¿Cómo puedes? ¡Ni siquiera me dices tu nombre! No se lo dices a nadie. No sé si eres hija única o tienes ocho hermanos. No sé nada de ti. Y eso es obra tuya. Yo quería más. No quisiste. Eso fue todo. Así que antes de que vengas por aquí echándome la bronca por seguir adelante con mi vida, recuerda todas y cada una de las razones por las que lo hago."

Mi respiración es agitada y no puedo creer que todo eso haya salido de mi boca. Yo no soy así. No soy quien para gritarle a nadie. Odio la confrontación. Solía intentar acabar con las peleas en el recreo porque me ponían triste.

Entonces miro por encima del hombro de Davis y veo a Hunter y Sadie de pie fuera de la cocina, mirándonos atónitos. Davis se gira al ver mis ojos fijos en ellos y sus hombros caen al darse cuenta de que acabamos de tener una pelea a gritos en toda regla en su cocina.

"Lo siento", digo, corriendo a coger el bolso, con la vergüenza y un millón de emociones más recorriendo mi cuerpo. "Tengo que irme".

"No", dice Davis, poniendo suavemente su mano en mi hombro. "Quédate. Hunter, te veré mañana".

Lo único que puedo hacer es observarle mientras coge las llaves y se dirige a la puerta. Lo que ocurre a continuación es algo que no esperaba.

"Tienes razón", dice, aunque no se da la vuelta. "Todo esto es culpa mía".

Y luego se va.

¿Por qué parece que esta vez su marcha significa para siempre?

Capítulo 13

DAVIS

Subo el ritmo de la cinta a once, con la esperanza de que el ritmo de castigo me haga el daño que busco. Mi carrera normal ronda el nueve, así que espero que esto funcione.

No lo hará. Nada lo hará. Nada compensará cómo traté a Bethany esta noche.

¿Podría ser más gilipollas?

En cuanto salí de casa de Hunter y Sadie, quise darme la vuelta y disculparme. Sé que debería haberlo hecho. Tal vez fue mi orgullo el que no me permitió hacerlo.

Más bien mi vergüenza.

Cuando me alejé, me planteé ir al bar y encontrar a alguna mujer sin rostro ni nombre con la que perderme toda la noche. Pero cuanto más lo pensaba, más me disgustaba esa idea.

En lugar de eso, conduje hasta casa y me encontré en el gimnasio de mi complejo de apartamentos. Cuando estaba en el instituto y me enfadaba con el mundo por la suerte que nos había tocado a mi familia y a mí, descargaba mis frustraciones con pesas o con un saco pesado.

Y cuando eso no fue suficiente, salí a correr. Una carrera larga y agotadora.

Pero esta noche, ni siquiera eso funciona. Eso es lo mucho que he jodido todo.

¿Dónde creí que tenía derecho a cuestionar con quién estaba saliendo? ¿O a actuar como lo hice? Si supiera que un hombre trataba así a Abby o a Sara, le daría una paliza de muerte.

Bethany tenía razón. Cada palabra que dijo. Yo soy la razón por la que no pasa nada entre nosotros. Yo soy el que se niega a ceder. Concedido, mis razones son válidas, pero aún así, es por mí. ¿Cómo puedo estar molesto de que esté viendo a alguien nuevo?

No puedo serlo. Sin embargo, lo soy. Y no estoy seguro de cómo procesar todo eso.

"No me arrepiento de nada".

"Uno de estos días, hermano mayor, lo harás. Y cuando llegue ese día, te darás cuenta de que una promesa que te hiciste a ti mismo cuando tenías trece años no valía la pena."

Las palabras de Abby de hace unas semanas vienen al frente de mi memoria. ¿Esto es lo que ha sido esta noche? ¿Arrepentimiento? No. Aunque me arrepienta de cómo traté a Bethany, no me arrepiento de por qué no estamos juntos. Tomé una decisión entonces, y fue poner a mamá, Abby y Sara primero. Siempre. Sólo porque mis bolas apenas habían caído en ese momento no significa nada. Quise decir lo que dije, y voy a mantenerlo hasta el día de mi muerte. No voy a ser como mi padre y descartar las responsabilidades familiares que tengo. Los hombres de verdad no hacen eso.

Mientras se ocupen de ellos, no me arrepentiré de nada.

Excepto vivir sabiendo que yo puse la mirada de ira y tristeza en el rostro de Bethany esta noche.

Ese pensamiento aleccionador me produce una sacudida y salto a los lados de la cinta, dejando que la cinta siga corriendo mientras esa imagen pasa por mi cabeza.

¿Qué clase de hombre le habla así a una mujer? Me enorgullezco de ser un hombre para mi familia, pero ¿qué clase de hombre soy para hacer que una mujer se sienta mal consigo misma? ¿Para reprenderla por su vida amorosa?

Joder, sí que soy gilipollas.

No creo que este fuera el tipo de arrepentimiento del que hablaba mi hermana. Tampoco lo es lo que estoy a punto de hacer.

"¿Hola? ¿Davis?" dice Abby cuando contesta, confundida sobre por qué estoy llamando. "¿Va todo bien? ¿Qué ha pasado? ¿Qué has hecho?"

Me siento en una silla cercana, agradeciendo que no haya nadie en el gimnasio en este momento. "¿Qué te hace pensar que hice algo?"

"Porque me llamas, sin avisar, un miércoles por la noche casi a medianoche. Cuéntamelo. ¿Qué has hecho?"

Me paso la mano por la cara, preguntándome por dónde empezar. "Hay una chica".

Nunca había empezado una frase así con mi hermana. Por lo tanto, no me esperaba el ruido agudo que salió del otro lado del teléfono y que estoy bastante segura de que sólo los perros pueden oír.

"Abby, cálmate. No es así."

La línea se queda inmediatamente en silencio. "¿Cómo que no es así? Oh Dios, ¿ya la has jodido? Eres tan jodidamente hombre a veces".

Suelto un suspiro que estoy segura de que ella puede oír. "Se suponía que lo nuestro no iba en serio. Pero..."

"¿Pero luego se puso serio?"

Suelto un suspiro. ¿Cómo explico esto? "Sí. No. No lo sé. Ella quiere más de lo que puedo darle. Quiere lo que tú tienes. El marido, los hijos y ser felices para siempre. No puedo darle eso, así que le dije que siguiera adelante. Y lo hizo".

"¿Qué has hecho qué?" grita Abby, y estoy bastante seguro de que las únicas personas que han oído alguna vez su voz alcanzar este volumen son sus hijos y su marido. "¿Por qué demonios le dijiste que hiciera eso?"

"Ya sabes por qué".

"¿Quieres decírmelo?", empieza, y luego tiene que respirar hondo antes de continuar. No me habían gritado así desde que tenía diez años. "Que conociste a una mujer que te gustaba lo suficiente como para quedarte con ella más de una noche. Y voy a suponer que ella sentía lo mismo por ti. ¿Y porque decidiste a los trece años que ibas a mantenernos la rechazaste? Vaya, hermano mayor, eres un idiota especial".

"Sabes que tenía que hacerlo", digo, intentando defenderme.

"No lo hicisteis. Todos somos adultos, con nuestras propias familias ahora, no niños. No nos uses como excusa para huir del compromiso".

Esto me da que pensar. ¿Es eso lo que estoy haciendo?

No. Está equivocada.

"Abby."

"Ri..."

"No lo hagas. No uses mi nombre completo".

"Si una situación lo requiriera, sería ésta".

"No te he llamado para que me des un sermón".

"¿Entonces por qué lo hiciste? ¿Por qué me llamaste para hablarme de una chica que nunca voy a conocer porque eres un idiota que la alejó por una decisión que sentiste que tenías que tomar cuando éramos niños?".

No respondo enseguida porque, sinceramente, no tengo ni idea de cómo hacerlo. Ella tiene razón. Hice esa declaración cuando sentí que estábamos entre la espada y la pared. Estábamos luchando, y odiaba ver sufrir a mi familia. La marcha de Mitch nos puso en una situación imposible que ninguna familia debería soportar.

Nunca pensé en el futuro cuando decidí echarme la familia a los hombros. Nunca pensé que llegaría un día en que querría más. Y ahora, para tener más en mi vida personal, tendré que defraudar a la familia por la que moriría.

Eso no es una opción.

"Llamé porque... no lo sé. Ella y yo, tenemos amigos en común. Nos vimos esta noche. No fue bien. Dije algunas estupideces y... no sé, Abby. Me siento horrible".

"¿Te sientes horrible por lo que dijiste o porque estás en esta situación para empezar?".

Me tomo un momento para pensarlo. La verdadera respuesta es ambas cosas, pero no tendría por qué lamentarlo si nunca empezáramos a acostarnos juntos.

Pero entonces nunca la habría conocido. Y eso es lo que más odio.

"¿Crees que puedo hacerlo todo?" Pregunto, ignorando la pregunta de Abby.

"Hermano, nunca ha habido un momento en tu vida en el que no pensara que podías hacer cualquier cosa que te propusieras. Sacabas buenas notas mientras trabajabas treinta horas a la semana y jugabas al fútbol lo suficientemente bien como para ganarte una beca. Te has echado a esta familia a la espalda -llevando una pesada carga que nadie debería tener que soportar- y al mismo tiempo has ascendido en el escalafón de entrenador profesional. No te subestimes. Si crees que es la elegida, no dejes que te retengamos. Sabes que eso no es lo que mamá querría".

Las últimas palabras de Abby son un cuchillo directo a las tripas. "Golpe bajo, Abby."

"Sé cuándo jugar el as. Y ahora es el momento. Si quieres ver a dónde va esto con esta chica, entonces ve a por ello. Deja de usarnos como escudo. Tienes que vivir tu propia vida. Si alguien merece la felicidad, Davis, eres tú".

¿Tiene razón? ¿Puedo hacerlo todo? Nunca pensé que pudiera. El mero hecho de pensarlo me daba pánico. Pero no tanto como la mera idea de que Bethany estuviera con otro hombre.

"No sé si podré arreglar esto, Abbs", digo, sabiendo lo mal que la he cagado esta noche.

"Bueno, será mejor que lo intentes. Quiero conocer a la mujer que te hizo sacar por fin la cabeza del culo y darle las gracias".

Capítulo 14

BETHANY

Como nací y crecí en Tennessee, me enorgullezco de ser una mujer sureña.

Siempre digo por favor y gracias. Me refiero a mis mayores como señor y señora. Me encanta todo lo que lleve mis iniciales. Sigo rezando mis oraciones todas las noches y creo que los zapatos blancos no tienen cabida en tus pies después del Día del Trabajo.

Puede que sea una dama, pero eso no significa que no diga palabrotas.

No a menudo. Sólo en determinadas situaciones.

Como cuando alguien me dice que sólo tienen productos Pepsi. Porque Diet Coke no es lo mismo que Diet Pepsi.

O cuando cierto entrenador de fútbol me hace olvidar cómo encadenar frases.

O cuando llevo dos semanas de retraso menstrual.

Esto último requiere todas las palabrotas. Y es todo lo que he estado diciendo toda la mañana.

¿Cómo coño no me di cuenta de que no me había venido la regla?

Ni siquiera me di cuenta de que llegaba tarde hasta esta mañana, cuando miré dentro de mi botiquín y vi la caja de tampones. La caja que no se había abierto este mes. Esa caja sin abrir hizo que una serie de palabrotas se formaran en mi cabeza.

Luego eché cuentas. Debería haber empezado hace dos semanas. Nunca he sido regular, pero nunca he llegado tan tarde. No tomo la píldora, pero siempre tengo cuidado. Siempre. Sin condón, no hay entrada.

Fuimos cuidadosos, ¿verdad?

La idea me hace entrar en un nuevo nivel de pánico. Porque si esto es cierto, entonces significa...

Davis... ¿qué pensará?

Oh Dios. Davis. La última vez que hablamos en casa de Hunter y Sadie fue... bueno, no fue bonito. Las cosas que nos dijimos, ninguno de los dos podrá retractarse.

Además de eso, el hombre teme el compromiso como yo temo a las serpientes. Como, no lo pongas a menos de cincuenta millas de mí a menos que quieras que enloquezca por completo. Si lo que está sucediendo ahora es lo que creo que está sucediendo ahora, él va a enloquecer completamente. No sirve de nada endulzar esa realidad.

Respira, Bethany... respira hondo.

Tal vez esto no sea nada. Tal vez no sea nada. Tal vez esto es sólo mi cuerpo siendo raro y estoy entrando en pánico sin razón. Estábamos a salvo. Todo el tiempo. Sí. No hay razón para asustarse.

Excepto que he sido un caso perdido emocional recientemente. Y hubo esas pocas veces que sentí náuseas. Y la vez que vomité en la cena del lunes por la noche sin razón aparente.

Y ahora que lo pienso, mis tetas están súper sensibles.

Mierda. Mierda. Mierda.

Joder, joder, joder.

Las horas siguientes están borrosas. Recuerdo vagamente haber cancelado mis citas del día. Sé que tenía que ser un zombi andante cuando salí de mi apartamento porque lo hice sin maquillarme ni peinarme. Eso nunca ocurre. Después de todo, los cosmetólogos del sur nunca permiten que eso ocurra. De alguna manera, me las arreglé para conducir hasta una farmacia, donde procedí a comprar diez pruebas de embarazo diferentes.

Ahora estoy de pie en la puerta de casa de mi madre, congelado en el sitio, sosteniendo una bolsa llena de palitos en los que se supone que tengo que mear y que me dirán si mi vida está a punto de cambiar para siempre.

¿Cómo he llegado hasta aquí? Quiero decir, sé que conduje yo mismo, aunque no recuerdo gran cosa. ¿Pero teóricamente hablando? ¿Cómo he llegado hasta aquí?

Tuvimos cuidado. Pienso en esa noche en Memphis, que es donde esto tuvo que haber sucedido. Usamos condón. Siempre lo hacíamos.

Excepto que no siempre son fiables. No sé qué me pasa, pero por alguna razón, ahora mismo, me acuerdo de la escena de Friends en la que Ross y Joey descubren que los preservativos no son eficaces al cien por cien.

Y me echo a reír.

Histéricamente.

En el porche de mi madre.

Es oficial. Estoy certificablemente loco.

Y así es como me encuentra mi madre cuando abre la puerta: sin maquillaje, con ropa que no creo que esté limpia, muerta de risa mientras sostengo una bolsa llena de pruebas de embarazo.

"¿Bethany? ¿Qué pasa?"

No sé por qué, pero esas tres palabras me sacan de mi histeria. Y hago lo que haría cualquier mujer en mi situación.

Caigo en los brazos de mi madre y lloro.

"¿Cariño? ¿Puedo entrar?"

Me revuelvo al oír la voz de mi madre. ¿Por qué me despierta mamá?

Cuando abro lentamente los ojos, me doy cuenta de que estoy en mi cama, en mi habitación de adolescente, y todo me viene de golpe.

Me falta la regla.

Comprar las pruebas.

Haciendo mi camino hasta aquí y procediendo a llorar hasta dormirme.

"¿Cuánto tiempo estuve fuera?" pregunto, sentándome lentamente en la cama mientras mi madre viene y se sienta a mi lado.

"Unas horas".

Me da un vaso de agua y, bendita sea, no empieza a hacerme preguntas. Es su forma de ser. Helen Benson, antes Hall, no pincha. Ella espera. Te hace sentir tranquilo. Lo siguiente que sabes es que le estás contando toda la historia de tu vida.

"¿Supongo que sabes por qué estoy aquí?" Pregunto, queriendo saber por dónde empezar.

"Tengo una idea, pero por qué no me lo cuentas todo desde el principio".

Miro al techo, preguntándome dónde está el principio.

¿Cuando Davis y yo nos conocimos?

¿Cuando nos negamos a separarnos, aun sabiendo que era lo mejor?

¿La noche que Hunter y Sadie se comprometieron?

"Llego tarde."

"Por la bolsa llena de pruebas de embarazo, lo deduje".

"El padre... se llama Davis".

"¿El que entrena con Hunter?"

Todo lo que puedo hacer es asentir. "Lo juro, fuimos cuidadosos".

Me pone la mano en el tobillo y me da un apretón tranquilizador. "No me cabe duda de que sí".

No sé qué decir a continuación, así que digo lo único que sé que es verdad ahora mismo. "Tengo miedo, mamá".

Y lo estoy. Tengo miedo por el resultado. Tengo miedo de lo desconocido. Tengo miedo de lo que dirá Davis. Tengo miedo de todo.

"Supongo que sí, pero no nos volvamos completamente locos hasta que hagas una prueba... o diez", dice, cogiendo la bolsa y tendiéndomela. "Tienes una gran variedad para elegir".

Me río, su mal intento de broma es justo lo que necesito. Rebusco en la bolsa, cojo uno y me dirijo al baño para averiguar mi futuro.

"Aquí no pasa nada", le digo a nadie mientras dejo la prueba junto al lavabo y me siento en el inodoro, poniendo el temporizador de mi teléfono en tres minutos.

Los tres minutos más largos de toda mi vida.

¿Quiero tener hijos? Sí. Algún día. Pero nunca pensé que sería así. No se suponía que fuera así. Se suponía que iba a conocer al amor de mi vida, tener una cita, casarme, pasar algunos años juntos y luego tener hijos. En mi caso, siempre acababa con bebés.

En ese orden.

En ese momento, me acuerdo de cuando crecí sólo con mi madre. Quiero a mi madre y valoro el vínculo que nos une. Al crecer, nunca pensé en cómo habría sido mi vida si hubiéramos tenido una familia tradicional. Entonces conoció a Mike y se casó con él.

¿Cómo habría sido tener un padre? ¿Alguien que me llevara al baile padre-hija y me enseñara deportes? ¿Cómo habría sido tener un hermano? Sí, considero a Sadie mi hermana, pero no crecimos juntas. Y tenemos la misma edad. ¿Cómo habría sido tener un hermanito?

Una vez que supe lo que me había perdido, juré que iba a hacer las cosas de forma diferente a mi madre. Saldría con alguien y encontraría a un hombre sin el que no podría vivir y, a su vez, él no podría vivir sin mí. Nos casaríamos y formaríamos una familia.

Si esta prueba demuestra lo que creo que va a demostrar, es probable que eso no ocurra nunca.

Davis no quiere una familia. Diablos, no quiere una novia. ¿Voy a estar sola como mi madre? Mi padre no pudo manejar la responsabilidad y se fue antes de que yo lo conociera.

¿Será Davis? ¿No querrá saber nada de mí ni del bebé antes de que nazca? ¿Creerá que quiere formar parte de él y luego se dará cuenta de que no puede soportarlo?

Ni siquiera me permito pensar en que nos acepte y formemos una familia. No tiene sentido soñar con un resultado que nunca sucederá.

Bip. Bip. Bip.

Suena el temporizador de mi móvil y, aunque lo paro, no me muevo. No busco la prueba. Me quedo ahí sentada, dándome un poco más de tiempo antes de saber si mi vida cambia o no para siempre.

Puedes hacerlo.

Eres una mujer fuerte.

No importa lo que esto diga, harás lo que tengas que hacer.

Uno... dos... tres.

Me levanto y me vuelvo hacia el mostrador. Con un último suspiro, miro la prueba y veo dos líneas rosas bien definidas que me devuelven la mirada.

"¿Bethany?"

La voz de mi madre atraviesa la puerta cerrada, pero no contesto.

Estoy embarazada.

"Bethany, ¿estás bien?"

Las lágrimas empiezan a bajar lentamente por mis mejillas mientras me giro y abro la puerta. En cuanto establezco contacto visual con ella, puede leerlo en mi cara.

Y por segunda vez hoy, caigo en los brazos de mi madre y lloro.

Capítulo 15

DAVIS

Decir que las oficinas delanteras de los Fury son un basurero ahora mismo sería el eufemismo del año.

El draft comienza mañana. Hunter ha pasado por tantos escenarios y se ha llevado a sí mismo al borde de la locura. No le hacía ningún bien a nadie, así que los otros entrenadores y yo lo echamos. Supongo que llegó a casa por los últimos mensajes que me envió Sadie.

Sadie: Eres un imbécil.

Yo: Quiero decir, lo estoy. Pero, ¿por qué esta vez?

Sadie: Porque enviaste a mi prometido a casa la noche antes de su primer draft como entrenador, y en vez de volverte loca, me está volviendo loca a mí.

Yo: Esto es a lo que te apuntaste cuando le puso un anillo.

Sadie: Eres un maldito imbécil, Randall.

Yo: Sigue mal. Sigue intentándolo. Aún te quedan 11 meses.

Me río mientras apoyo los pies en el escritorio y echo un vistazo a mi despacho.

A mi oficina.

¿Quién iba a pensar que un jugador de fútbol universitario de nivel medio de la jodida Pensilvania sería un día el coordinador ofensivo de un equipo del que todos los expertos en fútbol dicen que es el futuro del fútbol?

Seguramente yo no. Y probablemente tampoco ningún profesor o entrenador que tuve en la escuela. La única que vio mi potencial fue mi madre.

El fútbol era lo único que hacía de mayor que era para mí. Tuve que mantener un trabajo a tiempo parcial para ayudar en casa cuando Mitch se fue, a lo que mi madre accedió a regañadientes. Sin embargo, me puso una condición cuando firmó mi permiso de trabajo: tenía que seguir jugando al fútbol.

Entonces no sabía por qué. En la secundaria, era bueno, pero no genial. No es que muchos equipos de fútbol de secundaria hagan grandes jugadas con sus receptores. Si preguntas a mis entrenadores de entonces, probablemente me recordarán más por mis bromas en el grupo que por mi habilidad como jugador.

Luego vino el instituto.

Mi cuerpo se desarrolló, gané velocidad y jugué con un quarterback que sabía lanzar el balón. Lo siguiente que supe es que estaba recibiendo ofertas de becas. Sabía que esa iba a ser la única manera de que la universidad fuera una opción para mí, así que fui a Pitt. No era la universidad mejor clasificada que me ofrecía una beca, pero estaba cerca de mamá, Abby y Sara por si me necesitaban.

Aprendí mucho en la universidad.

Aprendí que era fácil pasar de ser el payaso de la clase en el instituto a ser el alma de la fiesta.

Aprendí que nunca iba a tener una carrera como receptor profesional en la liga. Era bueno, pero no genial. Además, los jugadores siempre están a una lesión de que se elimine su carrera. Me centré en la mejor manera de mantener a mi familia después de la universidad. No tardé mucho en darme cuenta de que se podía tener una carrera más larga entrenando que jugando. Y si quería mantener a mamá, Abby y Sara a largo plazo, esa era la mejor opción.

También aprendí que se me daban muy bien las finanzas, una habilidad que me ha servido de mucho a lo largo de los años. Resulta que tener un trabajo extra como operador de bolsa te hace ganar mucho dinero a ti y a tu familia. Así que, al mismo tiempo que trabajaba como asistente en el equipo de fútbol de Pitt, me sacaba el MBA. Pensé que era un buen plan B en caso de que entrenar al equipo de fútbol no funcionara.

Sé que utilizar el MBA sería más responsable, pero no me parecía tan divertido como entrenar. Y si además me dedico a la bolsa, puedo tener mi pastel y comérmelo también.

Y eso es muy divertido.

"¿Entrenador? ¿Quería verme?"

Miro hacia mi puerta y veo a nuestro quarterback, Bryce Donald, apoyado en el marco. Casi se me olvida que le pedí que viniera esta noche.

"Sí, Bryce, toma asiento."

El año pasado por estas fechas, Bryce estaba a punto de ser nuestro número uno del draft. Cuando lo analizamos, tenía todas las características de un mariscal de campo franquicia. En Clemson, guió a su equipo a un campeonato nacional. Es un chico guapo que procede de una buena familia. Habla bien y tiene un brazo de cañón.

El año pasado, fue nombrado Novato del Año. Es exactamente en torno a quien quieres construir tu equipo.

Y todo eso se le está subiendo a la cabeza.

Y necesito ponerle fin. Ahora.

"Supongo que sabes por qué te pedí que vinieras". Pregunto, bajando los pies de mi escritorio.

"En realidad no", responde, casi sonando aburrido con mi pregunta. "Me imaginé que necesitabas un copiloto para esta noche".

El hecho de que solía salir de fiesta con los jugadores no me está sirviendo ahora mismo. "He oído que te has estado divirtiendo esta temporada baja".

Se ríe con un tono chulesco. "Así que me preguntas si puedes acompañarme. ¿El entrenador McAvoy es demasiado aburrido ahora que está casado? Quiero decir, siempre me vendría bien otro compinche. Odio enviar a casa demasiadas damas decepcionadas".

¿Quién es este chico? Este no es el chico que reclutamos el año pasado. Ese chico era educado. Dijo por favor y gracias.

Cuando terminó la temporada, fue como si se encendiera un interruptor. Empezó con un artículo de uno de los blogs que mostraba a Bryce y a otros jugadores de fiesta en Broadway. Era el final de la temporada y habíamos tenido una buena racha. No le dimos importancia. Eran veinteañeros desahogándose un poco.

El problema es que para Bryce no paró. Su nombre ha estado apareciendo en blogs, tanto locales como nacionales, casi cada noche mostrándole en un bar diferente. Normalmente con una mujer diferente del brazo.

Este chico podría batir todos los récords del fútbol profesional si hace las cosas bien. ¿Pero si este tren continúa? Su carrera va a terminar antes de empezar, y ni siquiera se da cuenta.

"¿Te estás escuchando? Suenas como cualquier otro jodido chico corriendo por esta ciudad".

"Excepto que no lo soy. Mi cara está en veinte vallas publicitarias sólo en los límites de la ciudad. Esos tipos de la música country no tienen nada contra mí. ¿Y qué si me estoy desahogando antes de que empiece la temporada? ¿Ahora es un crimen salir y divertirse un poco? Eso es de ricos viniendo de ti".

"No lo es", digo, haciendo lo posible por mantener la calma. "Pero va a ser un problema si tus payasadas llegan hasta el campamento. Y tienes una cláusula de comportamiento en tu contrato. Sólo intento hablar contigo antes de que las cosas se te vayan de las manos".

Hago una pausa para intentar comprenderle. Sólo parece molesto.

"Eres mi quarterback, Bryce", continúo, esperando no estar hablando con una pared ahora mismo. "Este equipo depende de ti. No le haces ningún bien a tus compañeros si estás borracho todas las noches. No nos haces ningún bien si dejas embarazada a una chica cuyo nombre desconoces y tu cara aparece todos los días en los tabloides. O si destrozas un coche y te detienen por conducir borracho. Eres mejor que eso".

La mirada que me dirige es un grito de privilegio y de la mentalidad de que nunca me pasará a mí.

"Pensaba que eras el entrenador guay. ¿Qué coño pasa? ¿Por qué me das por culo?"

Se acabó. Estoy a punto de terminar con este chico.

"Estoy montando tu culo porque alguien tiene que hacerlo. No digo que tengas que vivir como un cura, pero por el amor de Dios, Bryce, tienes que ver que este comportamiento sólo va en una dirección."

"Puedo hacer lo que quiera y pasar mi tiempo libre como quiera. Soy un hombre adulto".

"¡Entonces actúa como tal!"

Se levanta, ahora con fuego en los ojos. "Hablas igual que Cole. Ninguno de los dos sabe lo que es ser yo".

Cole Campbell es su mejor amigo y un lineman de los Fury. Los dos han jugado juntos desde que se pusieron sus primeras hombreras. Al menos alguien intenta hacerle entrar en razón.

"No, no lo sé", digo, intentando calmar mi voz. "Todo lo que sé es que veo un talento como esta liga nunca ha visto, y está a un mal movimiento de arruinarlo todo".

No responde. En vez de eso, se me queda mirando como si le estuviera haciendo perder su valioso tiempo.

"¿Hemos terminado?"

Dejo escapar un suspiro derrotado. "¿Con esta conversación? Sí. Y preferiría no tener más como ésta en el futuro".

Se da la vuelta y sale furioso del despacho y, si no me equivoco, oigo cómo golpea una pared en su camino por el pasillo.

Esperaba hacerle entrar en razón. Siempre he tenido una buena relación con los jugadores, y esperaba poder llegar a él antes de que Hunter tuviera que sentarlo para una reunión de "Ven con Jesús".

A veces ser el entrenador divertido no lo es tanto.

Capítulo 16

BETHANY

Nunca he sido aficionado al fútbol.

Mientras crecía, era el deporte que animaba los viernes por la noche en otoño. Sabía que cuando corríamos con el balón hasta el final del campo, era bueno, y cuando lo hacía el otro equipo, era malo.

Cuando Sadie y Mike llegaron a nuestras vidas, lo vivían y lo respiraban. Cuando hablaban de fútbol en la mesa, a mí me sonaba como una lengua extranjera. Mi madre quería aprender un poco porque sabía que eso haría feliz a Mike. ¿Yo? Yo estaba bien sin saber nada.

Por lo tanto, es seguro decir que nunca en mis veintinueve años en esta Tierra me había sentado en casa a ver el draft. No tenía ni idea de qué esperar. Sadie lo hizo sonar como si fuera tan emocionante como los Grammys.

Noticia de última hora: No lo es.

"¿De verdad vamos a quedarnos sentados toda la noche viendo cómo hablan unos tíos, luego anuncian un nombre, algunos aplausos y luego más charla?".

"Sí", dice, actuando como si acabara de hacer la pregunta más tonta del mundo. "Te dije que trajeras tu vino porque esta noche íbamos para largo. Tenemos otra hora antes de que la Furia elija".

Suelto un gemido mientras me escabullo en su sofá, preparándome para lo que me espera esta noche. Le dije a Sadie que vería el draft con ella porque, bueno, esta noche está un poco alterada. Es la primera vez en su carrera que no trabaja la noche del draft debido a su ascenso al equipo de investigación del US Daily. No sabe qué hacer consigo misma. Añade que este es el primer draft de Hunter como entrenador jefe, y ella se pasea por su condominio como una madre sureña en un concurso de belleza antes de que nombren al ganador supremo.

O como yo tratando de averiguar cómo decirle a mi papá bebé que él es un papá bebé.

Oh Dios, tengo un papá bebé.

Siempre he odiado esa frase. Suena tan infantil. Pero al fin y al cabo, él es así.

¿Quién soy? Soy una madre embarazada confirmada de siete semanas, confusa, asustada, que vomita todas las mañanas a las ocho y media como un reloj y que actualmente tiene antojo de manzanas.

Ah, y yo soy la persona que aún no está segura de cómo decirle al hombre que no quiere saber nada de ella que está a punto de ser padre.

"¿Qué? ¡Se llevaron a Jarrett! ¡Tienes que estar bromeando! ¡Esto lo jode todo!"

El arrebato de Sadie casi me hace saltar del sofá en el que me he acomodado. "¿Por qué gritas?"

"¡Eso!" dice Sadie, señalando la tele como si yo debiera saber lo que significa.

"¿Qué? Dice que Milwaukee se llevó a un linebacker".

"¡Exactamente!" Sadie vuelve a pasearse. Entre verla andar de un lado a otro y las náuseas que le gusta sentir a veces por la noche, estoy a punto de ir corriendo al baño. "Se suponía que Milwaukee iba a llevarse a un jugador ofensivo. Todo el mundo pensaba eso. Y ese era el tipo que Hunter quería. Y su segunda opción también ya estaba drafteada. ¡Esto arruina todo!"

Sadie da media vuelta y se dirige a la cocina. "¿Has traído vino? Se me ha acabado y necesito más si así va a ser la noche".

Oh, mierda.

"Lo olvidé".

Esto hace que se detenga en seco. No ha parado de moverse desde que llegué. "¿Olvidaste el vino? ¿Quién eres y qué has hecho con mi hermana?"

Me encojo de hombros e intento no mirar a Sadie. "Lo tenía en el mostrador y se me olvidó".

Se limita a sacudirme la cabeza, aunque debe de habérselo creído, porque unos minutos después la oigo soltar un "¡guau!" desde la cocina.

"¡Tengo vodka!", grita, con la voz mucho más excitada que hace unos minutos. "¿Quieres que te prepare una copa?"

No soy alcohólica ni mucho menos, pero si somos Sadie y yo y una noche de chicas -incluso si estamos viendo cosas de fútbol en lugar de nuestros habituales Netflix o reality shows- siempre tomo un cóctel. Estaba tan nerviosa esta noche que no se ha dado cuenta de que no he estado bebiendo.

"Estoy bien", digo con la mayor despreocupación posible.

"¿Estás bien?", pregunta, volviendo al salón. "¿Todo bien? ¿Ver la corriente de aire te está estresando donde no bebes? ¿Qué pasa?"

No, Sadie. No todo está bien.

"Sí, hoy me dolía la cabeza. Pensé que debía ir a lo seguro con agua".

Sadie parece tragarse mi endeble excusa y vuelve a centrar su atención en los tipos que hablan en la tele.

No, aún no se lo he dicho a Sadie. Me está matando no hacerlo. Especialmente ahora, cuando sólo somos nosotros dos.

Por suerte, el día que me presenté en casa de mi madre llorando con una bolsa llena de pruebas, ella era la única que estaba en casa. Me fui antes de que Mike llegara del trabajo y le rogué que no se lo dijera todavía. O mejor dicho, que no se lo dijera a nadie.

No quiero que nadie más lo sepa antes de tener la oportunidad de decírselo a Davis.

Sólo se siente bien. No tengo ni idea de cómo se lo va a tomar. Pero no podía soportar la idea de que él sería la quinta persona en saberlo. Si Sadie lo sabía, eso significaría que Hunter lo sabría. No quería ponerlo en una situación incómoda.

Así que, por ahora, sólo mi madre y yo conocemos el secreto. Aunque tengo que decírselo a Davis pronto. Y ese pensamiento me ha asustado muchísimo.

He intentado pensar en un millón de maneras de hacerlo. Y como si el universo se estuviera burlando de mí, juro que todos los vídeos que veo en Facebook ahora mismo son formas tiernas en las que las mujeres les dicen a sus maridos que están embarazadas. Hoy mismo, un hombre ha hecho una búsqueda del tesoro que le ha llevado a dar positivo en el test de embarazo. Por supuesto, estaba muy emocionado, cogió a su mujer en brazos y le dio un beso. Ya sabes, porque ella acababa de hacer de ellos una gran familia feliz y todo con esa pequeña joya de anuncio.

Y aquí estoy, esperando que cuando por fin tenga el valor de hacerlo, no me diga que salga de su vida y me dé con la puerta en las narices.

Necesito hacerlo pronto. Me estoy volviendo loca con los escenarios de "qué hará o dejará de hacer". Quería hacerlo este fin de semana, pero Sadie no paraba de decir que el borrador es superimportante y estresante, así que me dije que esperaría a que terminara.

Me informó de que el reclutamiento termina el sábado por la noche.

Entonces será domingo.

"¡Woo-hoo! ¡Gran elección chicos! ¡Gran puta elección!"

Giro la cabeza hacia el televisor, donde veo que las cámaras siguen primero a un tipo de no más de veinte años hasta el escenario.

"Es Dexter Smith", dice Sadie, aunque no se lo he preguntado. "Es el mejor receptor del draft. Querían al defensa, pero no puedes dejar pasar a un jugador como él. Va a cambiar las reglas del juego para Hunter y Davis. Tienen que estar extasiados".

No puedo compartir la emoción de Sadie porque las cámaras se han desplazado a la sala de reclutamiento de los Fury. La reconozco de cuando estuve allí hace unas semanas. Las cámaras enfocan a Hunter y Davis dándose ese abrazo con un brazo que los chicos siempre hacen. Se separan y Davis levanta el puño y aplaude.

Nunca había visto esta faceta suya. Parece tan emocionado. Iluminado. Feliz.

Y voy a ser yo quien se lo arruine. Literalmente aplastar ese ambiente despreocupado derecho de él.

"¡Bethany! ¿Por qué sigues sentada? Es hora de celebrar!"

Pero no puedo. En vez de eso, todo lo que puedo hacer es correr al baño y llorar. Y rezar para no vomitar.

Capítulo 17

DAVIS

Lo hemos conseguido, joder.

De algún modo, de alguna manera, salimos con un proyecto mejor que el del año pasado.

En todos los escenarios que Hunter imaginó en los últimos meses, en ninguno de ellos Dexter Smith caía en nuestras manos. En el resto de las rondas fuimos inteligentes, elegimos a jugadores que habíamos ojeado personalmente y cubrimos las necesidades de nuestro equipo.

Los tertulianos de la radio deportiva ya nos consideran favoritos para ganarlo todo este año.

Y por eso me encanta el draft.

"Gracias a Dios, se acabó", dice Hunter, cayendo sin contemplaciones en la silla de su escritorio. "Estoy aniquilado."

"Oh, vamos", le digo, tomando asiento en el sofá de su despacho. "No es como si los últimos cuatro días hubieran estado ocupados o algo así".

El draft dura tres días, y el domingo es el día en que invitamos a todos los jugadores no drafteados al campamento de novatos. Es un torbellino de cuatro días en los que no sólo estás armando el rompecabezas de tu equipo, sino también observando lo que hacen otros treinta y un equipos.

A la mierda Navidad y Año Nuevo, estos son mis días favoritos del año.

"¿Y ahora qué?" Pregunto, con verdadera curiosidad por saber qué va a querer abordar Hunter a continuación.

"Ahora mismo, vamos a dejar este edificio -en el que siento que hemos vivido desde el jueves- sabiendo que nos hemos ganado unos días de descanso. No sé qué vas a hacer tú, pero yo me voy a ir a casa con mi prometida a hacer muchas cosas de las que preferiría no hablar contigo."

"Sí, sí", digo mientras me levanto del sofá. "Vete a casa con tu mujer. Yo voy a salir con los chicos. A celebrar nuestro botín del draft".

Hunter levanta una ceja. "¿Muchachos? ¿Quién demonios son tus chicos?"

Hago un gesto hacia los despachos de los demás ayudantes. "Gumont y Martínez. Creo que los he visto antes por aquí. Pueden acompañarme".

"Estoy bastante seguro de que ya se han largado", dice Hunter mientras recoge sus cosas. "Porque también echaban de menos a sus esposas o novias, ya que apenas las han visto en cuatro días. Asúmelo, Davis, eres el soltero solitario de esta plantilla".

¿Yo? ¿Cuándo ocurrió eso? ¿Y por qué no me siento bien al darme cuenta de ello?

Ser soltero nunca me ha molestado en el pasado. Me alegraba por mis amigos que estaban emparejados o se casaban. Diablos, soy el tipo al que recurres cuando quieres una despedida de soltero. Soy el tipo que llevará a todo el mundo a la pista de baile en tu boda.

Ahora la idea de que todos los de mi círculo se vayan a casa con alguien me está golpeando un poco más fuerte de lo que me gustaría admitir, aunque es mi elección que me vaya a casa a un apartamento vacío.

"Lo que sea", digo, tratando de disimular. "Saluda a Sadie de mi parte. Y que no me llamo Robert".

Hunter suelta una pequeña carcajada mientras se levanta para salir de su despacho. "Lo haré. Nos vemos en unos días".

Y luego había uno.

"Bien", le digo a nadie, recogiendo el resto de mis cosas y dirigiéndome a mi camioneta. "Llevo años yendo sola a los bares. ¿A quién le importa si lo celebro solo?".

Eso es al menos lo que me digo a mí mismo mientras salgo de las instalaciones del Fury y me dirijo al bar deportivo que hay junto a mi apartamento y que nunca me ha defraudado.

Aunque cuanto más lo pienso, más me gustaría volver a casa con alguien.

Y no cualquiera.

Bethany. La belleza rubia que me dejó boquiabierto la primera vez que la vi.

Después de mi charla con Abby, cuando básicamente me llamó imbécil por cómo había tratado a Bethany tras nuestro último encuentro, me senté a pensarlo. ¿Podría hacerlo? ¿Podría ser un novio? ¿Un marido? ¿Podría dar a una mujer para siempre?

Sinceramente, nunca lo había pensado. Yo era el tipo al que acudían las mujeres para pasarlo bien. Mi familia siempre era lo primero, y eso me exigía bastante además de mis responsabilidades laborales. Era fácil si mantenía a las mujeres a distancia. Más vale prevenir que curar.

Entonces pensé en la mañana en que me desperté junto a Bethany en Memphis. Lo contento y feliz que me sentía. Era una sensación muy buena. Una de la que no me importaría tener más.

Pero entonces la cagué.

Por un segundo, me convencí de que podía hacerlo. Que podía estar ahí económica y emocionalmente para mamá, Abby y Sara, y al mismo tiempo ser un buen compañero para Bethany. Crecí con un padre que apenas estaba allí antes de desaparecer por completo. No quiero ser ese hombre. Me niego a ser ese hombre.

Entonces pienso en la otra cara de la moneda. Ella ha seguido adelante. Asumo que todavía está saliendo con el idiota de la canoa. Pero incluso si no lo está, ¿me daría una oportunidad?

Sé con toda seguridad que yo no lo haría después de las cosas que le dije.

Así que nunca llamé. Nunca envié mensajes de texto.

Y ahora, aquí estoy. Sola tras el fin de semana más importante de mi carrera como entrenadora y sin nadie con quien compartirlo.

Entro en el aparcamiento del bar deportivo y, en cuanto apago el motor, oigo un mensaje de texto en mi móvil.

Princesa: Sé que tuviste un fin de semana ocupado. ¿Pero puedes venir esta noche? Necesito hablar contigo. Es importante.

Vuelvo a leer el mensaje.

¿Bethany? ¿Quieres hablar? ¿Importante?

Esto tiene que ser algún tipo de señal. La mitad de mí está emocionado y la otra mitad está confundido como la mierda, sin embargo.

¿Por qué necesita hablar? ¿Es por nuestra pelea en casa de Hunter y Sadie? No se me ocurre otra razón.

Luego está la parte emocionada de mí que no puede evitar pensar que esto es una señal de algún tipo. Normalmente no creo en esas tonterías cósmicas, pero no puedo negar que he estado pensando en ella sin parar durante los últimos veinte minutos -bueno, semanas- y aquí está. Pidiéndome que venga.

Para hablar.

Esta es. Esta es mi apertura. Puedo hacerlo. Si hay una mujer por la que vale la pena dar el salto, es ella.

Y esta es mi oportunidad de dar ese salto.

Yo: Claro. Iré en veinte minutos. ¿Va todo bien?

Princesa: Eso espero.

Ahora estoy aún más confuso.

Capítulo 18

BETHANY

Está aquí.

Aunque he tenido todo el fin de semana -y la mayor parte de algunas semanas- para pensar cómo decírselo, ahora que está aquí y llama a mi puerta, no tengo ni idea de lo que voy a decir.

¿Cómo se le dice a alguien que su vida está a punto de cambiar para siempre?

Sé que dijiste que no querías una familia...

¿Recuerdas que usamos un condón? Una historia divertida sobre eso...

¡Sorpresa! ¡Vas a ser papá!

Sinceramente, cuando le envié el mensaje, no tenía ni idea de cómo iba a decírselo. Solo sabía que si no lo hacía esta noche, no sabría cuándo volvería a armarme de valor para hacerlo.

Sé fuerte.

Sé valiente.

Pase lo que pase, todo va a salir bien.

Respiro hondo por última vez y abro la puerta. Casi me tiemblan las piernas al verle. Va vestido de forma muy informal con una sudadera con capucha de los Nashville Fury y unos joggers, lleva la barba un poco más larga de lo habitual y parece que se haya pasado las manos por el pelo todo el día.

"Hola, princesa."

Dios mío. El tono de su voz es tan suave. Incluso tierno. Probablemente porque no tiene ni idea de por qué le he pedido que venga, y la última vez que nos vimos no sabía si íbamos a pelearnos o a follar.

"Hola. Entra."

Mis palabras son poco convincentes, pero me alegro de poder encontrar alguna. Entre su mirada, el olor de su colonia, que poco a poco se va apoderando de mi cuerpo, y la ingente cantidad de hormonas que me recorren ahora mismo, estoy hecha un lío por dentro.

Tomo asiento en el sofá e instintivamente agarro una almohada para ponerla sobre mi estómago. Sé que aún no se me nota, pero el mecanismo de defensa me hace sentir un poco más protegida. Davis toma asiento a mi lado, pero de algún modo siento que estamos a kilómetros de distancia, no a un solo cojín.

"Gracias por venir".

"En realidad, te me has adelantado".

Enarco una ceja. "¿En serio?"

"Sí", dice, girándose ligeramente para que estemos frente a frente. "He pensado en mandarte un mensaje una docena de veces desde la última vez que te vi".

Esto es una sorpresa. "¿Sí?"

"Sí", dice, respirando hondo antes de continuar. "Bethany, fui un imbécil aquella noche en casa de Hunter. Podría decir veinte razones diferentes, pero todas son mentira. Tú no hiciste nada malo y yo actué como un imbécil. Lo siento.

Vaya, no me esperaba esto. Sé que su admisión está retrasando la razón por la que está aquí, pero no puedo decir que odie sus palabras.

¿Quizás esto no vaya tan mal después de todo?

"Gracias. Aprecio la disculpa. Pero necesito..."

"Espera, déjame terminar", dice, acercándose un poco más a mí. "Sé que estás viendo a alguien más en este momento, y este es el momento absolutamente equivocado para decir esto, pero no puedo dejar de pensar en la posibilidad de un nosotros".

Espera, ¿qué?

"Estoy... You.... ¿Qué? Estoy confundido."

Se ríe en voz baja mientras me coge la mano. "Bethany, cuando me enteré de que habías empezado a salir con alguien, me volví loco. Sé que te lo dije. Sé que te dije que siguieras adelante porque no podía darte lo que querías. Que no soy el hombre que necesitas. Diablos, todavía no sé si lo soy. Pero sí sé que nunca me lo perdonaría si no aprovechara esta oportunidad ahora".

¿Lo es?

¿Acaba de...?

En nombre de Dolly Parton, ¿qué está pasando ahora mismo?

De todas las cosas que pensé que podrían pasar esta noche, esto es lo último que consideré. Y si esto fuera hace tres semanas, estaría gritando desde el tejado. Estaría llamando a Sadie y gritándole al oído. Lo estaría besando hasta matarlo antes de que dijera sus próximas palabras.

¿Y ahora? Ahora no sé qué hacer porque todo lo que no esperaba que pasara entre nosotros, ahora me dice que es una posibilidad. Dándonos luz verde. Mis emociones están por todos lados ahora mismo.

Así que hago lo único que se me ha dado bien en las últimas semanas.

Lloro.

"¿Bethany?" Davis pregunta, con preocupación en su voz, mientras me rodea con sus brazos. "Shh. ¿Qué pasa? ¿Qué he dicho?"

"Nada", soy capaz de decir entre sollozos. "Has dicho todo lo que he soñado oír".

Mis lágrimas duran unos minutos más y, en ese tiempo, él se limita a abrazarme. Mentiría si no dijera que me tomo unos segundos más para saborear lo que se siente al estar en sus brazos. Tener su protección rodeándome.

Porque esta podría ser la última vez que estoy aquí.

"Háblame", dice por fin, apartándome un mechón suelto de la cara. "No puedo soportar las lágrimas. Dime qué puedo hacer para que desaparezcan".

Oh, si fuera tan simple. No hay nada que él pueda hacer para que desaparezca este bebé que crece dentro de mi estómago. Y por muy feliz que me haga lo que me ha dicho, sigo sin saber cómo reaccionará cuando le dé la noticia.

Me incorporo y me seco las lágrimas que me caen por la mejilla. "No me lo esperaba. Me has cogido por sorpresa, eso es todo".

Ni la mitad de sorprendido de lo que estoy a punto de hacerlo.

"Lo sé. Y lo siento. Estás saliendo con alguien y me tomó tanto tiempo sacar la cabeza de mi culo y..."

"No", le digo, cortándole. Es mi turno de hablar. "No salgo con nadie".

"Pero yo pensaba..."

Sacudo la cabeza, deseando que éste sea el mayor obstáculo que tengamos que superar esta noche. "Tuve una cita con alguien. Lo admito, te hice creer que era más porque estaba enfadada contigo, pero nunca fue nada serio. Era simpático. Queríamos las mismas cosas en la vida. Pero..."

"¿Pero qué?"

Respiro hondo, dispuesta a admitir una verdad que he estado intentando negar. "No eras tú".

Antes de darme cuenta, los labios de Davis están sobre los míos, y mentiría si no dijera que es la mejor sensación del mundo en este momento.

Ya nos hemos besado antes. Normalmente en el calor del momento, mientras nos arrancamos la ropa. Esos besos han sido descuidados y desesperados. Un medio para un fin.

¿Este beso? Es diferente. Esto tiene calor. Sensación. Emoción. Compromiso.

¿Me atrevo a decir algo más profundo?

Sus manos me acarician la cara, me abrazan con una ternura que nunca antes había sentido. Nuestras lenguas se encuentran en perfecta armonía. Siento este beso en cada célula de mi cuerpo. Ojalá pudiera quedarme aquí toda la eternidad, dejando que este hombre consumiera cada parte de mí.

Pero no puedo. Sé que tengo que parar esto. Esto no puede continuar sin que él lo sepa todo.

Con todas mis fuerzas, lo alejo suavemente. Mi cuerpo se enfría en cuanto nuestros labios se separan, pero no puedo permitir que esto siga así.

"Davis..."

Es ahora o nunca.

"No sé por qué has dejado de hacerlo, pero voy a necesitar que cambies de opinión", dice, intentando subirme a su regazo.

"Davis. Espera", digo, levantando las manos. "Antes de que pase nada, necesito contarte la razón por la que quería que vinieras esta noche".

Exhala un suspiro de derrota, pero no se retira a su lado del sofá. En lugar de eso, me coge las manos entre las suyas y las besa suavemente.

Vale, no le he espantado del todo, eso es buena señal.

"Entonces dímelo. Porque casi olvido lo mucho que he echado de menos tus labios y planeo hacerlo mucho más esta noche".

La sonrisa que tiene ahora es infantil, con un toque de picardía. Odio que con mis próximas palabras, esa sonrisa se le vaya a caer de la cara. Que con lo que tengo que decirle, pasaré de ser un héroe a un cero en unos minutos. Pasaré de esa unidad familiar perfecta a una madre soltera, como la mía, en cuanto las palabras salgan de mis labios.

Maldición... No puedo hacer esto.

Tal vez debería esperar.

Que se acostumbre a estar en pareja antes de que suelte la bomba. Que se acostumbre a un nosotros antes de que seamos una familia.

Pero, ¿qué va a pasar después?

"Oye, no pasa nada", me dice suavemente, al ver el nivel de pánico en mi cara. "Cualquier cosa que necesites decirme, está bien. Ahora somos tú y yo. Si estás dispuesto a darme una oportunidad, entonces estamos juntos en esto".

No puedo contener la risa. "Eso lo dices ahora".

Sacude la cabeza. "Estoy confundido. Y tú me estás matando, princesa. Sólo dime lo que sea".

Respiro hondo y me decido a decir las dos palabras más duras que he dicho en mi vida.

"Estoy embarazada."

Capítulo 19

DAVIS

"¿Tú eres qué?"

No pude haberla oído bien. No. Es imposible que haya dicho eso.

Aunque cuanto más la miro, más sé que ha dicho precisamente eso.

Y en este segundo, siento que el suelo se me cae encima.

"Estoy embarazada, Davis. Es... es tuyo".

Instintivamente, me levanto y empiezo a pasearme por su salón. Sé que la he oído bien. Ya lo ha dicho dos veces, pero sigo sin creerla.

Estoy embarazada, Davis. Es tuyo.

"¿Estás embarazada?"

"Sí."

"Y me estás diciendo que es mío".

Joder. No debería haber dicho eso. Y por la mirada que me está echando ahora mismo, está pensando exactamente lo mismo.

"Sí, como dije, es tuyo. Contrariamente a lo que podrías haber pensado sobre mi vida de citas antes, no me acuesto con cada hombre que conozco."

"Lo siento", digo, sabiendo cómo ha salido. "Es que... esto es mucho".

Ella asiente. "Lo sé. Créeme. Ha sido mucho para mí. Pero es verdad. Vamos a tener un bebé".

Vamos a tener un bebé.

Acelero el ritmo de mis pasos, mi mente da vueltas en círculos porque ahora mismo, nada tiene sentido.

¿Cómo he llegado aquí en un abrir y cerrar de ojos?

Hace sólo unos minutos, sus labios estaban sobre los míos y todo estaba bien en el mundo. Yo sólo era un chico que rezaba para que esta increíble mujer me diera la oportunidad de salir con ella como es debido. Y ni siquiera sabía en qué me estaba metiendo entonces. Pero sabía que quería intentarlo. Por ella.

Ahora... ahora todo ha cambiado.

"Pero nosotros... nosotros siempre usábamos condones", digo, aún intentando hacerme a la idea. "¿No? No sé cómo ha pasado esto. Siempre estábamos seguros".

"Lo sé", dice, con voz débil y distante. "Supongo que dicen en serio que no son infalibles".

Quiero decir, lo sabía. Pero... eso no pasa en la vida real. ¿Verdad?

"¿Cuándo?"

"Memphis. Estoy de siete semanas".

"Eso significa que te toca..."

"La doctora dijo que me daría una fecha más firme en la próxima cita, pero parece que será a finales de noviembre".

No respondo, porque no tengo nada más que añadir.

En lugar de eso, sigo el ritmo.

Es lo único que me mantiene en pie en este momento.

Mi universo se derrumba lentamente ante mis ojos y no puedo hacer que se detenga. Sólo me he sentido así una vez en mi vida, y fue el día que nos dimos cuenta de que Mitch se había ido para siempre. Entonces supe que mi mundo nunca volvería a ser el mismo, pero eso era diferente.

¿Esto? Esto es mucho más.

Voy a ser padre.

Es mi trabajo asegurarme de que Bethany tenga todo lo que necesita. Soy la responsable del bienestar de esta niña. Soy responsable de asegurarme de que esté vestida, alimentada y provista.

He asumido este papel antes con mi propia familia, así que no será un problema, ¿verdad? Sólo que esta vez, también necesito ser un compañero para Bethany. Para asegurarme de que ni a ella ni a este niño les falte nunca nada y para cubrirle siempre las espaldas.

Es mi trabajo asegurarme de hacer todo lo que Mitch no hizo por nosotros mientras crecíamos.

Lo que significa que sólo queda una cosa por hacer.

"Cásate conmigo".

Mis palabras la escandalizan. Al menos, eso creo por la expresión de su cara. Tiene la mandíbula abierta, los ojos grandes y me mira como si tuviera tres cabezas.

"¿Qué acabas de decirme?"

Mierda. Estoy haciendo todo esto mal. Pero esto es territorio desconocido para mí. Realmente no tengo ni idea de lo que estoy haciendo, sólo lo que se espera de mí, y ya estoy metiendo la pata.

Así que me arrodillo y tomo su mano entre las mías.

"Cásate conmigo".

"¿Es una pregunta o una orden? Estoy un poco confundido".

"¿Tiene que ser una pregunta?" Ahora soy yo el confundido. "Vamos a tener un bebé. Deberíamos casarnos. Siempre has querido un marido y una familia. Así que hagámoslo. Seamos una familia".

No contesta. Se levanta del sofá, levanta las manos y se dirige a la cocina.

Entonces, ¿eso es un sí?

"¿Adónde vas?"

El ruido de las puertas de los armarios al cerrarse es la única respuesta que obtengo hasta que Bethany sale corriendo de la cocina con tres bolsas de patatas fritas de distintos sabores.

"¿Qué estás haciendo?" Pregunto porque realmente no tengo ni idea de lo que está pasando.

"Bueno, quería vodka. Pensé que si me emborrachaba, podría entender tu nivel de locura", dice, tirando las patatas fritas en la mesita antes de volver a sentarse en el sofá. "Pero no puedo tomar vodka porque tu súper esperma atravesó el condón. Así que pensé que tal vez comerme mis frustraciones y emociones me serviría para dos cosas, ya que estoy hambrienta todo el puñetero tiempo. Pero mis antojos cambian cada tres segundos, y ahora mismo son patatas fritas, pero no sabía de qué tipo las quería. Así que he traído todas las patatas. ¿Entiendes?"

Creo que no he pestañeado desde que empezó a hablar.

"Yo... yo no..."

"Exactamente. Lo que estoy haciendo es una locura para ti. Bueno, ¿adivina qué, bucko, lo que acabas de decir? ¿Casarme contigo porque crees que eso es lo que se espera, y no porque sea algo que tú querías? Eso es igualmente una locura".

Me siento a su lado porque necesito reconducir esta conversación.

"¿Pensé que querías casarte? Esa fue la razón por la que terminamos las cosas antes. Y ahora que hay un bebé de por medio, el matrimonio es la solución obvia".

Respira hondo, casi tratando de calmarse, mientras rompe la bolsa de Funyuns y se mete unos cuantos en la boca, tomándose un momento para masticar y tragar antes de hablar. "Sí. Lo hago. No lo sé. Pero no quiero un marido sólo por la situación. Quiero casarme por amor. No por lástima. Lo que me pides ahora es claramente por lástima y obligación".

"¿Lástima? Esto no es por lástima ni por obligación". Tomo su mano entre las mías, esperando poder llegar a ella. "Bethany. ¿A ti? ¿Esta niña? Ahora eres mi responsabilidad. Ahora es mi trabajo..."

"¿Tu qué?"

"Mi responsabilidad".

"Tu responsabilidad", dice mientras se levanta de un salto y empieza a caminar en círculos, ahora comiéndose la bolsa de Flaming Hot Cheetos mientras yo me pregunto en silencio si es la mejor opción para comer estando embarazada. Pero no me atrevo a preguntárselo. Está empezando a asustarme. "¡Bueno, eso hace que la propuesta sea mucho mejor! ¿Dónde me apunto?"

"Sí", digo con naturalidad, ignorando sus comentarios sarcásticos. "Eres mi responsabilidad. Llevas a mi hijo. Ahora los dos sois mi responsabilidad".

Se vuelve hacia mí. Admito que la expresión de su cara me asusta un poco.

Bethany. Lo está. Cabreada.

"¿Por qué estás enfadado? Creía que esto era lo que querías".

Y ahora está llorando.

Madre mía. Había oído hablar de las hormonas del embarazo; sabía que existían, pero nunca las había visto en acción.

"Así no", dice, intentando contener las lágrimas, pero sin conseguirlo. "Así no".

Camino hacia ella y la traigo junto a mí en el sofá. "¿Qué quieres entonces? Dímelo, porque no puedo aguantar las lágrimas. Pero por favor, dime lo que quieres y lo haré realidad".

Respira un poco para que se le pasen las lágrimas.

"¿Quiero que formes parte de la vida de este niño? Por supuesto que sí. ¿Y si quieres estar conmigo porque te importo y querías decir las cosas que has dicho esta noche? Estupendo. Vamos a intentarlo. Y sí, algún día quiero el marido y la casa y la familia y el golden retriever. No te mentí cuando dije eso. Pero no así. No quiero una propuesta o un marido por algún tipo de sentimiento equivocado de culpa y responsabilidad. No quiero que te arrepientas de mí dentro de diez o veinte años. No quiero que veas a nuestro bebé y te des cuenta de que no puedes hacerlo, pero te sientes atado a mí. Quiero un marido que me quiera porque no se imagina pasar el resto de su vida sin mí. No uno que sólo me lo propuso porque recibió una noticia que le cambió la vida y siente que es lo correcto. Así que no, Davis, no me casaré contigo. Ahora no. Pero si lo que dijiste antes iba en serio, quiero que lo intentemos. Te quiero en mi vida".

Joder. Tiene razón.

Hice todo eso. Le hice la pregunta más importante de su vida porque tenía pánico.

"Lo siento mucho", le digo, subiéndola a mi regazo. "Tienes razón. Pero sí, lo dije en serio. Lo digo en serio. El bebé no cambia nada".

Se acurruca un poco más. "Me gusta como suena eso".

"¿Qué parte?"

"En la que dices que tengo razón".

Le hago cosquillas en los costados y el sonido de su risa de recién llorada es música para mis oídos.

Durante los siguientes minutos, nos quedamos sentados el uno con el otro, dejando que se repitan los acontecimientos de la noche. Al menos, yo lo hago. La respiración de Bethany se ha ralentizado y sus párpados empiezan a agitarse.

Joder, voy a ser padre.

¿Por qué eso no me asusta más de lo que debería? Ayer no creía que pudiera tener una novia, y mucho menos una familia propia. Sin embargo, aunque esta noticia es la más impactante de mi vida, no estoy tan conmocionado por su enormidad como habría pensado.

Tengo la sensación de saber por qué.

Por la mujer que tengo en mis brazos ahora mismo.

"Vamos a tener un bebé", susurra, con los ojos aún cerrados.

"Sí, lo somos. De ahora en adelante, somos tú y yo, princesa. Equipo Davis."

Suelta una carcajada. "Sabes lo que esto significa, ¿verdad?"

"¿Qué es eso?"

"Al final voy a tener que saber tu nombre de pila".

Capítulo 20

BETHANY

Me despierta la sensación de los brazos de Davis rodeándome, acercándome a su pecho desnudo.

Si así es despertarse con él cada mañana, apúntame.

Aún no abro los ojos por miedo a que en cuanto lo haga estalle esta burbuja. Que lo de anoche no ocurrió. Que si abro los ojos, él no estará aquí. En lugar de eso, siento su cálido cuerpo contra el mío, sus musculosos brazos abrazándome con fuerza mientras repaso los acontecimientos de anoche.

¿Me darás una oportunidad?

Estoy embarazada.

Uno de esos anuncios habría bastado para una noche. ¿Pero los dos juntos? Eso es mucho para cualquiera, especialmente para un hombre que hace apenas unas semanas no quería saber nada de una relación comprometida, y mucho menos de una familia.

¿Cómo pudo cambiar de opinión tan rápido? ¿Qué pasó para que quisiera darnos una oportunidad? ¿Y luego echarle encima un niño y que no saliera corriendo?

No. No sólo no se presentó, sino que lanzó dos palabras a las que nunca pensé que diría que no.

Cásate conmigo.

¿En qué estaba pensando?

¿Cómo tuve la sensatez de decir que no?

Quiero decir, he estado negando mis verdaderos sentimientos por este hombre durante meses. Y aquí está, diciendo que quiere darnos una oportunidad y que quiere ser una familia.

Sin embargo, sé que no lo decía por las razones correctas.

Creo que hay que casarse por amor, no por responsabilidad u obligación. Lo dije en serio, no quiero que se arrepienta de nada. No quiero que se vaya porque tomó una decisión precipitada y no sabía dónde se metía.

No quiero sentirme como se sintió mi madre. No quiero que nuestro hijo crezca como yo lo hice, aunque tuve una infancia maravillosa, sin saber que mi verdadero padre aún muerde.

"Buenos días, princesa."

Jesús, toma el volante; su voz gruñona por la mañana es suficiente para que se me derritan las bragas.

No respondo, sino que me acurruco más cerca de él mientras abro un ojo para ver qué hora es.

8:28 a.m.

Oh, no.

No. No. No.

Por favor, que esta sea la única mañana que no estoy enferma. Por favor, déjame quedarme aquí un poco más. No revientes la burbuja con...

El sonido que hace mi estómago grita que no le importa que esté en la cama con un hombre sexy como el infierno. Y por el sonido y la sensación, tengo aproximadamente diez segundos para llegar al baño o de lo contrario Davis va a ver algo que podría cambiar completamente de opinión.

Me zafo furiosa de su agarre, me quito las sábanas de encima y atravieso corriendo el pasillo hasta el cuarto de baño.

¿"Bethany"? ¿Estás bien? ¿Princesa? ¿Qué está pasando?"

No le contesto. Si le contesto, no lo conseguiré. En lugar de eso, cierro la puerta de un portazo y levanto la tapa del váter para lo que se ha convertido en mi nuevo ritual matutino.

Las náuseas matutinas, al igual que mi voz interior, son un auténtico rollo.

No. Tacha eso. El que le puso el nombre de náuseas matutinas es el gilipollas de Waffle.

Porque no son sólo náuseas matutinas. Al menos para mí, no lo son. Me encuentro arrodillada ante el inodoro como un reloj a las ocho y media cada día. También a media tarde. Y cada vez que huelo hierba recién cortada. Que en primavera en Nashville es mucho. ¿Qué, en nombre de todo lo que es bueno y sagrado, provoca el vómito?

Como dije. Twat waffle.

No sé cómo no oigo a Davis entrar en el baño. Sin embargo, siento su presencia sin ni siquiera levantar la vista. Tengo la frente apoyada en los antebrazos sobre el inodoro mientras siento sus manos apartarme el pelo de la cara. A continuación, oigo correr el agua antes de sentir una toallita fría en la nuca.

Desde que supe que estaba embarazada, me preparé mentalmente para hacer esto sola. Que estaría bien siendo mi propio compinche durante estos próximos siete meses y más allá. Quiero decir, ¿cuántas veces me dijo que nunca iba a tener nada serio, y mucho menos una familia? Creo que sus palabras fueron: "Ojalá pudiera darte lo que quieres". Supuse que, en todo caso, enviaría unos cheques y seguiría su camino.

Pero al menos por ahora, está aquí. Y este paño frío significa más para mí de lo que él pueda imaginar.

"Probablemente vas a querer replantearte lo de dormir", digo, retrocediendo lentamente del retrete hasta que mi espalda hace contacto con la bañera.

"Ni hablar", dice, cogiendo la toallita y secándome el sudor de la frente. "Te lo dije anoche, estamos juntos en esto. La cuestión ahora es, ¿qué puedo traerte? ¿Agua? ¿Comida?"

La sinceridad de su voz me hace entrar en una espiral emocional. ¿Y su mirada? Hay tanto cariño y calidez en ellos que no sé cómo puedo contener las lágrimas.

"Nada", le digo, dándole un apretón en la mano. "Con que estés aquí es más que suficiente".

"¿Qué es todo esto?"

Davis me mira con una gran sonrisa. "Es el desayuno. Ahora, siéntate".

Dios mío, hoy está mandón.

Había olvidado lo mucho que me gusta la mandona Davis.

Es probablemente la razón por la que estamos en esta situación. Excepto que la última vez fue Bossy Davis en el dormitorio, no Bossy Davis en la cocina. Pero con este bebé creciendo dentro de mí, me está gustando mucho Bossy Davis en la cocina.

Después de mi episodio matutino, Davis insistió en que me diera un baño, me relajara y que él se encargaría del desayuno.

¿Quién era yo para discutirlo? Supuse que me recibirían con un tazón de cereales. Tal vez un panecillo de la cafetería de la calle.

No esperaba un desayuno buffet.

"Toma", me dice, colocando un vaso de zumo de naranja delante de mí mientras tomo asiento en la pequeña mesa de mi comedor. "¿Está bien el zumo de naranja?"

"Sí, es genial", digo, todavía un poco confuso y conmocionado por el festín que se presenta ante mí. "¿Pediste todo lo que DoorDash tenía para ofrecer?".

"Más o menos", dice, poniendo delante de mí un plato lleno de beicon, huevos, tortitas y gofres. "No sabía lo que te gustaba. O cuánto comías ahora. Así que fui a lo seguro".

Sé que estoy embarazada cuando un hombre pulsando unos botones en una aplicación de comida es causa suficiente para hacerme llorar.

Soy capaz de contener las lágrimas y saborear el mejor desayuno que he tomado en mucho tiempo. Al final, Davis se prepara un plato y me acompaña a la mesa.

En este momento me doy cuenta de que es la primera vez que compartimos una comida juntos. Bueno, por nosotros mismos, donde Hunter y Sadie no estaban con nosotros.

"Dios, hemos hecho esto completamente al revés".

Quería decírmelo a mí mismo, pero parece que lo dije un poco más alto de lo que pretendía.

"No del todo", dice, tomando un sorbo de café antes de continuar. "Al menos tuvimos una cita antes".

Me río. "Tienes razón. Aunque, yo no diría que salimos".

"No, no lo hicimos, princesa. No, no lo hicimos."

Nos sentamos en silencio durante unos minutos y, al menos en mi caso, mi cerebro va ahora mismo en veinte direcciones.

Pero la pregunta más importante es: ¿y ahora qué?

No pensé más allá de decírselo porque no podía predecir el resultado. Ése era el principal obstáculo, y hasta que no supiera qué pensaba de todo, no quería pensar en nada más. No tenía sentido hasta que supiera cuál era su postura.

Ahora está aquí. Y ahora no tengo ni puta idea de qué hacer a continuación.

"Tenemos que resolver algunas cosas", dice como si me leyera el pensamiento.

"Lo hacemos. Siento que hay tanto que hacer y no hay tiempo para hacerlo y es abrumador".

Davis deja el tenedor y el café y toma mis manos entre las suyas. Antes, cada vez que nos tocábamos, sentía que una chispa nos atravesaba. ¿Y ahora? La chispa sigue ahí, aunque esta vez hay algo más. Ahora la chispa va seguida de una sensación de calidez que me hace sentir que todo va a ir bien.

"Estoy de acuerdo. Sugiero que primero resolvamos nuestro arreglo de vivienda".

Le dirijo una mirada confusa. "Bueno, yo tengo un lugar donde vivir y tú también. No veo por qué eso es la máxima prioridad".

"Bethany, mira a tu alrededor", dice, escudriñando mi pequeño apartamento de un dormitorio. "Aquí no hay espacio suficiente para un bebé. Mi apartamento es más grande, pero está demasiado cerca del centro. No es un lugar donde queramos criar a un bebé".

No se equivoca. Mi apartamento es muy pequeño. No tuve que pensar en nadie más cuando lo alquilé. Apenas puedo meter mi ropa aquí, mucho menos cosas para un bebé. Su casa es bonita, pero tiene razón. No quiero estar escuchando multitudes cuando intento acostar al bebé para la siesta.

"Vale, ya veo por dónde vas, pero hay una cosa importante que se te escapa".

"¿Y qué es eso?"

"Dije que no me casaría contigo."

Capta mi tono burlón y la expresión de su rostro pasa de la seriedad a la picardía en un santiamén. ¿Cómo es posible que este hombre tenga tantas facetas? Es serio y práctico. También es juguetón y juvenil.

No sé cuál me gusta más.

También voy a ignorar que mi cerebro se fue a la palabra amor en lugar de gustar.

"Es cierto, lo dijiste", dice, ahora con un brillo en los ojos que grita que está tramando algo.

"¿Qué está pasando por tu cabeza?" Digo, dándole otro mordisco al beicon, porque puede que estemos teniendo una conversación enorme que cambia la vida, pero sigue siendo beicon. Y yo sigo embarazada.

"Puede que anoche dijeras que no, pero tengo intención de casarme contigo algún día. Y va a ser la propuesta de tus sueños".

"Oh, ¿ahora sí?" Intento disimular, pero por dentro... Por dentro, estoy gritando como una adolescente. ¿Recuerda lo que le dije en Memphis? ¿Sobre cómo quería que fuera mi propuesta? ¿Algo especial para nosotros dos? Me pregunto qué haría.

Sacudo la cabeza para alejarme de esos pensamientos. Eso es dentro de mucho tiempo. ¿Ahora mismo? Voy a centrarme en que está aquí y quiere darnos una oportunidad.

Por ahora, eso es más de lo que podía esperar.

Se lleva mi mano a los labios antes de continuar. "Pensé en mi vida sin ti en ella. O en ti pasando el resto de tu vida con el idiota de la canoa..."

"Su nombre era Gavin."

"Da igual. Es irrelevante", dice Davis, acercando mi silla a la suya. "Lo que digo es que si voy a casarme contigo algún día, primero tiene que pasar una gran cosa".

"¿Y qué es eso?"

Se levanta, coge mi plato y me da un beso en la frente. "Tengo que llevarte a una primera cita como Dios manda".

Capítulo 21

DAVIS

Debo decir que, para saber que voy a ser padre durante menos de veinticuatro horas, ya estoy arrasando.

Después de irme hoy de casa de Bethany -me echó después de que le diera la segunda oleada de náuseas porque quería echarse una siesta antes de nuestra cita- decidí hacer lo que mejor se me da.

Y eso es idear un plan.

No muchos conocen esta faceta mía. Mis antiguos compañeros veían al tipo que gastaba bromas a los novatos. Mis jugadores ven al entrenador divertido que hace bromas entre ejercicio y ejercicio. Mis compañeros esperan que haga comentarios inapropiados en las reuniones de personal.

Eso puede ser parte de mi personalidad, pero la otra parte está en el extremo opuesto de ese espectro.

Planifico hasta el último detalle.

Empezó cuando Mitch se fue. Había que hacer presupuestos para asegurarnos de que teníamos suficiente para comer y para cualquier cosa extra que necesitáramos ese mes. Había que llevar calendarios para que mamá, Abby, Sara y yo supiéramos cuándo teníamos algo que hacer. La nevera de nuestra casa siempre tenía notas y recordatorios escritos de puño y letra de mamá. ¿Fue esta la primera señal del diagnóstico final de mamá? Siempre me lo pregunto.

No importa la razón por la que estuvieran allí, así es como sobrevivimos. Y así es como he sobrevivido desde entonces.

Nada más llegar a casa, saco el portátil y empiezo a buscar en Google desde "cuánto cuesta tener un bebé" hasta "las mejores guarderías de Nashville".

Ambas respuestas tienen un precio que me aterra un poco.

Encargo cuatro libros de paternidad en Amazon, ojeo rápidamente un blog sobre lo que siente Bethany en estos momentos y consejos para aliviar las náuseas matutinas, e incluso miro fotos de cómo es un feto de siete semanas.

Justo cuando cierro el portátil, y antes de perderme en la madriguera del conejo que son los vídeos de partos -que, por cierto, tienen una pinta terrorífica-, mi teléfono vibra sobre la mesa con una llamada entrante.

"Hola, hermana favorita. ¿A qué debo este placer?"

"Porque, gilipollas, anoche no contestaste al teléfono y no me devolviste la llamada", dice Abby, con una voz que asusta hasta alcanzar el tono de mamá. "Dios me libre de querer saber cómo está mi hermano para asegurarme de que todo va bien".

Me río mientras me dirijo a mi dormitorio para empezar a prepararme para esta noche. "Todo está bien, Abbs. En realidad, más que bien".

"¿Por qué suenas tan alegre, y qué has hecho con mi hermano?"

Si hay una persona en este mundo que sabe que mi personaje de payaso de la clase es más una distracción que otra cosa, esa es Abby. Y no tiene miedo de recordármelo.

"No estoy más alegre de lo normal", digo, entrando en mi armario para buscar algo que ponerme.

"Lo único que hace que un hombre suene así es que esté teniendo sexo, a punto de tenerlo o que lo esté teniendo ahora mismo. Lo cual, tratándose de ti, preferiría no saber".

Me río. "Nada de sexo para mí. Siento decepcionarte".

"Entonces, ¿qué te tiene sonando como si acabaras de ganar la lotería?"

Podría alargarlo un poco más, pero espero que se vuelva loca durante media hora y no quiero llegar tarde a recoger a Bethany.

"¿Recuerdas a la chica?"

"¿Aquél del que te dije que te sacaras la cabeza del culo? Vagamente".

Me alegro de que mi hermana no pueda verme poner los ojos en blanco. "Sí. Ella. Bueno... tengo noticias".

"¿Estás a punto de decirme que tienes una relación? ¡Joder, nunca pensé que llegaría el día! Dios mío, ¡en realidad no vas a morir solo! Espera, espera. Déjame grabar esto para ponérselo a Sara. Y a mamá. Nunca me creerán".

Los siguientes minutos transcurren entre exclamaciones de Abby, preguntas tan rápidas que no estoy seguro de lo que ha dicho y divagaciones sobre cómo será mejor que la traiga pronto a casa para que el resto de la familia la conozca.

"¿Ya has terminado?" Pregunto, amando que todavía tengo una gran bomba más que soltarle esta noche.

"Yo... creo que sí", dice recuperando el aliento. "¿Qué puedes decirme de ella? ¿Cómo se llama? ¿Va en serio? ¿O me estás haciendo ilusiones sólo para romper con ella en una semana?".

"Bueno", digo, encontrando una camisa negra abotonada y unos vaqueros oscuros. "Es bastante serio que vayas a ser tía".

Mis noticias tienen el efecto deseado en Abby. Completo y dichoso silencio. Ni una sola vez en mis treinta años de existencia he conseguido que mi hermana guarde silencio.

Voy a tener que escribir esto en un diario o algo así para revisarlo una y otra vez.

"¿Abby? ¿Estás bien?"

"Acabas de decir... ¿Vas a? ¿Voy a?"

Me río entre dientes, cuelgo el teléfono y lo pongo en altavoz para poder ponerme la camisa. "Sí, Abby. Me has oído bien. Y antes de que preguntes, no, no estaba planeado. Sí, es una sorpresa. Pero Bethany está embarazada. Me lo dijo anoche".

Si antes pensaba que mi hermana estaba gritando sandeces, no sé cómo explicar lo que ocurre a continuación. Lo único que sé es que cuando empieza a hablar coherentemente, yo ya me he vestido, lavado los dientes y peinado.

"Tengo tantas preguntas que no sé ni por dónde empezar", dice, dando por concluida su incoherente conversación consigo misma.

"Bueno, la respuesta a una de esas preguntas es no, no puedes publicar en todas las redes sociales sobre esto. Todavía no. No le he preguntado cuándo quiere contárselo a todo el mundo, así que, por favor, espera hasta que te dé el visto bueno...".

"Bien", dice, aunque sé que su refunfuño va medio en serio.

"¿Hemos terminado aquí? Voy a llevar a Bethany a una cita esta noche y me estás retrasando".

"Mírate. Mi hermano mayor por fin se va de Nunca Jamás".

"Eres un comediante."

"Lo digo muy en serio. Has pasado de eterno soltero a estar dispuesto a comprarte un monovolumen en un abrir y cerrar de ojos. Por otra parte, tú eres el que no retrocede ante un desafío. No, mi hermano mayor se enfrenta al toro de frente".

No se equivoca. Cuando Mitch se fue, no me inmuté. Ideamos un plan y fue a toda máquina. Ese plan nunca incluyó que yo tuviera mi propia familia. Mis hermanas siempre han odiado que tomara esa decisión. Abby y Sara llevaban años presionándome para que intentara sentar la cabeza. Dijeron que el hecho de que hace años insistiera en ayudar a la familia en el aspecto económico no significaba que ahora tuviera que aparcar mi vida. Estoy segura de que si mamá fuera mentalmente capaz de saber lo que pasa cada día, también me daría por culo.

Resulta que todo lo que necesitaba era la mujer adecuada para darme el empujón que necesitaba.

"¿Alguna otra pregunta, hermana?"

"Sí. ¿Cuándo podré conocerla?"

Sonrío porque no hay nada que desee más en este momento que presentar a Bethany a mi familia. El mes que viene, mayo, será duro con el campamento de novatos. Pero en junio tendremos algo de tiempo libre antes de que empiece el campo de entrenamiento. Sara saldrá de la escuela y vivirá con Abby durante el verano. Y mamá... ha pasado mucho tiempo. Aunque no sepa quién soy.

Es hora de volver a Pensilvania.

"¿Qué te parece junio?"

Capítulo 22

BETHANY

"Lo siento mucho."

Cojo la mano de Davis y la aprieto. "Por vigésima vez, no necesitas disculparte. No lo sabías".

"Pero yo debería saberlo. ¡Debería haber sabido todo esto!"

Si esta va a ser realmente mi última primera cita, seguro que será memorable.

Y no en el buen sentido.

Las cosas empezaron muy bien. Davis me recogió, y pude contener mis hormonas al verle con una camisa negra abotonada con las mangas remangadas y unos vaqueros oscuros. Llevaba la colonia que me hace flaquear. Me merezco una medalla por no haberle arrastrado a mi casa y no haberme saltado la cena.

A partir de ahí, todo fue cuesta abajo.

Condujimos hasta el centro de Nashville y, en cuanto aparcó el coche, supe adónde pensaba llevarme.

Un bar de sushi.

Como estoy embarazada, no puedo comer pescado crudo.

Si ése hubiera sido el único error de la noche, habríamos ganado. Sin embargo, eso podría haber sido lo más destacado.

En un intento de compensarme, trató de sorprenderme de nuevo y condujo unas calles hasta un restaurante italiano.

Si fuera una cita normal, me habría encantado. Me encanta la lasaña. Excepto que ahora mismo, el olor a ajo y yo no somos amigos. En absoluto. En cuanto llegamos al restaurante, el olor se apoderó de mis sentidos y tuve que salir corriendo de su camioneta.

Vomitar en un aparcamiento de Nashville a las siete de la noche de un lunes, completamente sobrio, no es uno de los mejores momentos de mi vida.

Su último intento de sorprenderme vino en forma de comida india. El único problema es que soy alérgica a los cacahuetes y al aceite de cacahuete. Con tantos platos que utilizan esos ingredientes, voy a lo seguro y no como allí.

"¿Cómo podías saberlo?" le pregunto, intentando tranquilizarle mientras conduce de vuelta a su apartamento.

"Debería haberme dado cuenta de lo del sushi", dice, con un tono de frustración en la voz.

"Vale, tal vez. Pero lo del ajo acaba de empezar esta semana. ¿Y el indio? No es que nuestras preferencias de restaurante hayan salido nunca en la conversación".

Lleva el camión a un sitio, lo aparca y suelta un suspiro de derrota. "Lo sé. Odio no saber nada de esto. Soy tu... debería saberlo".

Me inclino sobre la consola central y acerco sus labios a los míos. No es un beso profundo, pero espero que le diga que no está haciendo nada malo.

"¿Qué te parece esto?", digo, depositando un beso más en la comisura de sus labios. "Subimos. Pedimos nuestro peso en pollo caliente, porque es lo único que me apetece ahora mismo, y nos conocemos de todas las formas que nos hemos saltado antes".

Sonríe, se inclina y me toma la cara entre las manos para darme otro beso. Cuando me suelta, su sonrisa hace que el resto de esta desastrosa cita merezca la pena.

"Hagámoslo, princesa".

"¡Qué quieres decir con que nunca has visto Jungla de Cristal!"

La cara de Davis en este momento es una combinación de horror y risa. Bueno, está horrorizado. Me parece hilarante lo horrorizado que está.

"¿Y? ¿Cuál es el problema?"

"¿Cuál es el problema? ¿Cuál es el problema?", grita mientras se pasea por el salón. Creo que ahora da más vueltas que cuando le dije que estaba embarazada. "¿Cómo vamos a criar a nuestro hijo sabiendo que Jungla de Cristal es, de hecho, una película de Navidad si nunca la has visto?".

Me dan ganas de reír. Es tan bonito lo serio que se lo toma. Pero si me río, me temo que abriré otra caja de Pandora sobre los méritos de Jungla de Cristal como película navideña, y no estoy preparada para eso.

Además, el hombre nunca ha visto Magnolias de Acero, así que creo que estamos en paz. Cómo puede sermonearme sobre la grandeza de Jungla de Cristal cuando no conoce lo increíble de un reparto con Dolly Parton, Julia Roberts, Shirley MacLaine y Sally Field?

La respuesta: no puede.

Puede que el principio de nuestra cita fuera desastroso, pero las últimas horas han sido increíbles. Después de que llegara nuestra comida, empezamos a aprender todas las cosas sobre el otro que ya deberíamos haber sabido para dos personas que se han visto desnudas tantas veces como nosotros. Por ejemplo, yo no tenía ni idea de que él era de Pensilvania. Él se sorprendió igualmente al descubrir que yo nunca había viajado al oeste del Mississippi.

Cosas en las que estamos de acuerdo: La piña no debe ir en la pizza; los perros por encima de los gatos; y ninguno de los dos ve cuál es el problema con Star Wars.

Cosas en las que no estamos de acuerdo: Yo creo que la Navidad es la mejor fiesta, mientras que él es del Equipo de Acción de Gracias; yo soy una persona madrugadora, mientras que él es un búho nocturno, lo que será genial cuando llegue la hora de comer a altas horas de la noche; y por supuesto, la atrocidad de que nunca he visto Jungla de Cristal.

"Ven, siéntate", digo, palmeando el sitio a mi lado en el sofá. "Me estás mareando".

Se acerca y no sólo se sienta a mi lado, sino que también me pone los pies sobre su regazo, frotando pequeños círculos en mis arcos.

Oh, podría acostumbrarme a eso.

"¿Qué más quieres saber?", me pregunta, sin dejar de trabajar mis arcos. Si sigue así, lo único que voy a querer saber es lo rápido que puede desnudarme.

"Dime algo que nadie más sepa de ti".

Los círculos de mis pies cesan casi al instante y la temperatura de la habitación baja unos grados. No sabía que esa pregunta tuviera tanta carga. Pero ahora me pregunto cuál será su respuesta... o si siquiera responderá.

"¿Recuerdas cuando estábamos en Memphis y me estabas echando mierda por estar en mi teléfono y te dije que estaba revisando una acción?".

Me río. "Sí. Recuerdo que pensé que era una mentirijilla muy bien pensada. Podrías haber dicho que estabas mirando Instagram. O enviando otro selfie".

Se ríe. "Bueno, era la verdad".

"¿Lo era?" Digo, con mucha curiosidad en la voz. Aunque por la expresión de su cara, está cien por cien serio. "Tú... ¿eres corredor de bolsa?".

"Más o menos", dice, reajustando mis pies en su regazo. "Cuando estaba en la universidad, no se nos permitía tener trabajo. Por las normas de la NCAA y por nuestra beca, pero yo ayudaba a mantener a mi madre y a mis hermanas y necesitaba encontrar una forma de seguir haciéndolo. Había tomado algunas clases de negocios y finanzas y empecé a leer sobre el mercado de valores. Al parecer, se me daba bien. Hice compras inteligentes, vendí en el momento oportuno y gané un buen dinero con mis inversiones. Desde entonces, compro y vendo en el mercado para ayudar a mantener a mi madre y a mis hermanas, sin tener que echar mano de mi sueldo de entrenadora."

Cuando hice esta pregunta, esperaba que la respuesta fuera algo así como: "Tengo un sexto dedo del pie" o "Sé bailar claqué". De ninguna manera esperaba todo eso.

"¿Puedo preguntar por qué tuviste que mantener a tu familia mientras estabas en la universidad?"

Respira hondo antes de responder. "Es doble. Mi padre se fue cuando yo tenía trece años. Un día estaba allí, al día siguiente se había ido. Nunca volvimos a verle. Ese día les prometí a mi madre y a mis hermanas que les ayudaría en todo lo que pudiera. Así que cogí trabajos a tiempo parcial mientras estudiaba y seguí jugando al fútbol. Odiaba ver sufrir a mi familia porque el gilipollas de mi padre nos dejó tirados".

Le cojo la mano para reconfortarle. "¿Cuál es la segunda parte?"

Me frota lentamente los nudillos con el pulgar. "Cuando estaba en la universidad, a mi madre le diagnosticaron un principio de Alzheimer. No lo vimos venir. Necesitaba una ayuda médica que ni mis hermanas ni yo podíamos proporcionarle. Encontramos un centro para ella, pero no es barato, y el seguro sólo cubre una parte de lo que necesita. Yo me encargo del resto".

Vaya. De todas las respuestas que podría haber dado, esto no era lo que esperaba oír.

Aunque, ahora siento que tengo algunas piezas más en el rompecabezas que es Davis. No puedo imaginar lo que es sentirse el proveedor de una familia, especialmente cuando vives a cientos de kilómetros de ellos. ¿Y lleva haciendo esto desde que era un adolescente? Ahora sus palabras sobre "no puedo darte lo que quieres" tienen más sentido.

Ya estaba intentando hacer malabarismos con la vida. Intentaba no añadir más a su ya sobrecargado plato.

Entonces aquí vengo, bebé a bordo. Añadiendo más a sus responsabilidades.

"¿Por eso me alejaste? ¿Por qué no querías una relación?" Pregunto, queriendo confirmación.

Asiente con la cabeza. "Siempre he sentido que si intentaba sentar la cabeza, defraudaría a alguien. O a ellos o a mi hipotética novia o esposa. No era justo, así que decidí hace mucho tiempo no tener nunca a nadie más en la ecuación, y así no tenía que preocuparme por defraudar a alguien."

"Entonces llegué yo. Con equipaje".

Sonríe y me besa la mano. "Entonces llegaste tú. Y con un equipaje que me entusiasma".

Sé que no me lo ha pedido, pero después de su confesión, siento que yo también le debo una. Una que ha estado pesando mucho en mi mente desde que decidimos darle una oportunidad a esto.

"Yo tampoco tuve padre", digo, con voz suave. "Eso es otra cosa que tenemos en común".

La preocupación cubre su rostro en un instante. "¿Quieres hablar de él?"

Sacudo la cabeza. "En realidad no hay nada de qué hablar. Él y mi madre se quedaron embarazados de mí cuando eran novios. Decidieron no casarse hasta que yo naciera. Eso fue una bendición disfrazada, porque no mucho después de que yo llegara, él se dio cuenta de que no podía hacerlo y se largó. Nunca le conocí".

Davis me coge en brazos y me coloca en su regazo, sus labios besan suavemente mi mejilla. "Lo siento mucho".

"No lo soy", digo, encontrándome con su tierna mirada. No hay ni rastro del hombre alfa que sé que puede ser. O del bromista.

Esta... esta es la verdadera Davis.

Y ahora sé, aquí y ahora, que podría enamorarme perdidamente de este hombre. Que si me dejara, no sé si podría recuperarme.

"¿Davis?" Pregunto, mi voz tranquila.

"¿Sí, princesa?"

"Hazme una promesa".

Espero que ahora pueda oír la sinceridad en mi voz. "Cualquier cosa."

"Si no puedes hacer esto. Si te sientas y te das cuenta de que la paternidad no es para ti, por favor, házmelo saber. No habrá resentimientos. Creo que salí bien porque nunca tuve un padre, así que sinceramente no sabía lo que me estaba perdiendo. Creo que habría sido peor si hubiera tenido recuerdos de él. Así que, por favor... Sé que estamos dándole una oportunidad a esto y que no hemos hecho promesas, pero prométeme esto. Si crees que no puedes manejarlo, vete ahora. Estaré bien. Pero prefiero que este niño no te conozca a que te eche de menos todos los días de su vida".

No contesta. En lugar de eso, me coge la cara entre las manos y me besa como nunca antes me habían besado, con tanta pasión que puedo sentir su respuesta sin que diga una palabra.

Este beso es más que el que compartimos en Memphis cuando pensábamos que era un adiós. Este es más que el beso de la otra noche cuando decidimos que le daríamos una oportunidad a esto.

Cuando nuestros labios se sueltan y le miro a los ojos, puedo ver todo lo que está pensando y lo que significa este beso.

Este beso grita "para siempre".

"Estoy en esto. Estoy dentro. Nunca tendrás que preocuparte por eso. Nuestro hijo nunca dejará de conocerme. Te doy mi palabra".

Y entonces me besa de nuevo, y sé que puede que hayamos hecho las cosas completamente al revés, pero estamos justo donde debemos estar.

Capítulo 23

DAVIS

En la última semana, Bethany y yo nos hemos puesto de acuerdo en muchas cosas.

Hemos acordado que vamos a averiguar el sexo del bebé cuando llegue el momento.

Hemos acordado al menos empezar a buscar un lugar más grande para vivir. Aunque pase algo y no funcionemos, quiero asegurarme de que tiene el espacio que necesita para nuestro hijo. Sorprendentemente, no se resistió.

Probablemente porque la convencí de ello mientras le frotaba los pies y la besaba hasta dejarla sin sentido.

También hemos acordado que no queremos anunciarlo al mundo hasta las doce semanas. Su madre lo sabe. Abby lo sabe. Sin embargo, hay dos personas importantes que no lo saben. Todavía.

Hunter y Sadie.

Como que todavía no lo saben.

Y es más que hora de que sepan de todo.

"¿Crees que se van a enfadar?" pregunta Bethany mientras endereza las almohadas de mi sofá por vigésima vez.

"No. No creo que se enfaden", digo sacando la bandeja de aperitivos que Bethany insistió en que les preparáramos. No le dije que sé que sólo insistió porque tiene antojo de palitos de mozzarella. "Creo que se van a emocionar por nosotros. Y aliviados de que todo esté al descubierto".

Cuando decidimos sincerarnos con ellos, pensé que la mejor manera de hacerlo era invitarlos con el pretexto de ver un partido de hockey: nuestros compatriotas Music City Rockers están en los playoffs. No sabían que Bethany también estaría aquí y que por fin se lo contaríamos todo.

No me preocupa nada. Bethany ha estado flipando toda la mañana. ¿Un ejemplo? Ahora está reorganizando la bandeja de aperitivos.

"Hola", le digo, cogiéndole la mano y atrayéndola hacia mí. Inmediatamente me rodea el cuello con los brazos y le doy un beso tranquilizador en la frente. "Tranquila, princesa. ¿Se van a sorprender? Sí. ¿Se alegrarán por nosotros? También. Imagina lo bien que nos vamos a sentir cuando ya no tengamos que fingir delante de ellos".

Asiente, pero no creo que mis palabras la tranquilicen tanto como me gustaría. "No quiero que piensen que intentamos robarles protagonismo".

"No les estamos robando el protagonismo. Este pequeño estará aquí mucho antes de que pasen por el altar".

Después de dos meses de noviazgo y de escuchar a la madre de Hunter darles la lata a diario, por fin han fijado la fecha de la boda. Se casarán en junio del año que viene.

Me encanta planear una boda durante el año futbolístico profesional.

Entonces me doy cuenta de que mis palabras no sólo no animan a Bethany, sino que hacen que empiece a llorar.

Debería haberlo sabido. Ayer lloró con un anuncio de comida para perros. Y otra vez con un anuncio de un medicamento que promete eliminar las verrugas.

Estas hormonas no son ninguna broma.

"¿Qué pasa?" pregunto, deseando poder decir algo que la ayude. He descubierto cómo calmarla cuando está enferma por las mañanas. He descubierto cómo ayudarla a relajarse después de un largo día en la peluquería. ¿Pero el llanto? Aún no he encontrado el remedio para el llanto.

"Nuestro bebé", dice entre sollozos. "Va a tener seis meses cuando se casen. Casi cumplirá un año".

Aunque sí, tiene razón, por desgracia, no tengo tiempo para ayudarla a resolver esto porque tan pronto como las palabras salen de su boca, un golpe en la puerta indica que Sadie y Hunter están aquí.

"Yo lo cojo", digo, secándome algunas lágrimas perdidas con el pulgar. "Ve al baño y haz lo que tengas que hacer. Sal cuando estés lista. Nosotros nos encargamos".

Asiente con la cabeza y me da un pequeño beso antes de irse por el pasillo.

Aquí no pasa nada.

Apenas tengo la puerta abierta cuando Sadie entra irrumpiendo. "¿Dónde está?"

"Buena suerte, tío", susurra Hunter, dándome una palmada en el hombro al entrar en mi apartamento.

"¿De qué estás hablando?" Intento hacerme la tonta, pero es inútil. Sadie está mirando en cada rincón de mi salón y de mi cocina como si Bethany estuviera escondida a plena vista.

Ahí van las almohadas mullidas.

Me lanza una mirada que dice claramente que no se cree mi actuación. "Bethany. Vi su coche fuera. Estoy cansada de que anden a escondidas. Al principio, me parecía bien que lo hicierais en secreto. Si alguien puede apreciar una relación secreta, somos nosotros. Pero vamos, ya ha pasado suficiente tiempo, Rudolph. Admitid que os acostáis para que dejemos de fingir que no lo sabemos cuando es obvio que lo sabemos".

Todo lo que puedo hacer es reírme de la diatriba de Sadie, que sólo me hace ganar una mirada aún más malvada.

Joder, puede dar miedo cuando quiere.

"Oh, Sadie. La tienes liada a muchos niveles", le digo, con muchas ganas de reírme de su arrebato. "Y no me llamo Rudolph".

"Me imaginé que no lo era, pero me estoy quedando sin nombres R. Y no intentes distraerme. Sólo dime qué tengo mal. Nos encantaría saber por fin toda la historia".

"Personalmente no sé si me atrevería a decir que me encanta", aclara Hunter. "Pero estoy interesado".

Justo cuando intento encontrar la manera de entretenerme, Bethany vuelve del baño. Ni siquiera se detiene a saludar a Sadie y Hunter. Inmediatamente viene hacia mí y desliza su mano en la mía.

"¿Por dónde quieres que empecemos?" Bethany pregunta, su voz mucho más fuerte de lo que era hace unos minutos. "Porque tienes razón, tenemos que aclarar muchas cosas".

Sadie mira nuestras manos unidas y luego vuelve a mirarnos, con la confusión cubriéndole la cara. "No lo sé. Supongo que empezaremos con por qué de repente nos habéis pedido que viniéramos hoy después de meses rogándoos que nos contarais qué demonios estaba pasando. Y no digas que realmente nos invitaste a ver hockey porque eso es un montón de mierda".

"¿Seguro que quieres empezar por ahí?" Bethany pregunta.

"¡Sí, Bethany!" exclama Sadie, cada vez más frustrada. "Sólo escúpelo. Me estás matando".

"¿Seguro que no quieres sentarte?". pregunto, porque conozco el efecto de la bomba a punto de ser lanzada. Y ojalá me hubiera sentado.

Sadie suelta un gemido. "Por el amor de todos los santos, escúpelo. No puedo..."

"Estoy embarazada."

"... sigo esperando que me lo digas. Espera, ¿qué dijiste?"

Los ojos de Sadie se agrandan al darse cuenta de lo que ha dicho Bethany.

"¿Qué has dicho?"

Bethany se ríe suavemente mientras decido que voy a limpiar esto. "¿Cómo suena el nombre de tía Sadie?"

Bethany

"Dios mío. ¿Cuándo? ¿dónde? ¿Cómo? Quiero decir, sé cómo, pero... ¿cómo? Necesito todos los detalles. Bueno, no todos los detalles, pero sí muchos".

En cuanto les damos la noticia a Hunter y Sadie -seguidos de cinco minutos de conmoción y desconcierto-, los dos corren hacia nosotros en una ráfaga de abrazos y felicitaciones.

Debo decir que es un gran alivio.

Las cosas se han calmado, y ahora es el momento de enfrentarse al pelotón de fusilamiento. Aunque ahora no estoy tan nervioso por su línea de interrogatorio como antes.

"Memphis", digo, encantada de poder hablar por fin de esto abiertamente.

Hunter se queda boquiabierto y mira a Davis con los ojos muy abiertos. "¡Esto es por mi culpa! De nada, tío".

Davis se ríe. "Claro, McAvoy. Llévate todo el mérito por algo en lo que tuviste un papel mínimo".

"Lo digo en serio", dice Hunter, cogiendo un jalapeño popper de la bandeja de aperitivos. "Si no os hubiera presionado tanto para que vinierais a Memphis para el compromiso, dudo que ahora estuviéramos aquí. Y si no os hubiera invitado al hotel esa noche para celebrarlo con nosotros, supongo que no habríais acabado juntos en la misma habitación. Por lo tanto, todo esto es gracias a mí, y aceptaré que le pongas a tu hijo Hunter como segundo nombre y sí, me convertiré en su padrino".

Todos nos reímos. Y me siento tan bien riéndome de esto. Hoy es realmente la primera vez desde que me enteré que me he sentido bien con todo este embarazo inesperado. Había estado tan preocupada por lo que pensaría Davis, y luego por lo que pensarían Hunter y Sadie, que la risa no ha estado muy presente. Si combinamos eso con la preocupación general por cómo va a cambiar todo, bueno, realmente no me he sentado a disfrutar de este cambio de planes vitales.

Hasta ahora. ¿Hasta ahora? Siento que todo va a ir bien.

"¿Y si es una niña?" Sadie pregunta. "Sabes que es una posibilidad".

Hunter le hace un gesto para que se vaya. "No. Apuesto por un chico".

"Bueno, voy con una chica", dice Sadie, dejando su vaso de té helado. "Tengo que mantener las cosas interesantes. Además, te quiero, Bethany, pero que críes a un niño es un poco aterrador".

"¡Oye! Yo podría criar a un niño. Podría jugar al fútbol y esas cosas".

"Así es, princesa", dice Davis, acercándome para darme un beso rápido. "Puedes hacer lo que te propongas".

"Esto es raro", dice Sadie.

"¿Qué?" Pregunto, deseando que Hunter y Sadie no estuvieran aquí para que ese beso fuera un poco más profundo.

"Tú y él besándose. Al aire libre. No escondiéndose. Aún no me acostumbro".

Davis y yo nos miramos y lo único que podemos hacer es sonreír. Ella tiene razón. Es la primera vez que nos besamos delante de la gente. Al aire libre. Libres para ser... lo que seamos. Siento que me quito de encima el peso de meses de ocultamiento, dudas y frustración.

"Bueno, acostúmbrate, Benson. Va a pasar mucho más", dice Davis, cogiéndome en su regazo. "¿Nos escabullimos durante meses? Sí. ¿Por qué lo ocultamos? Supongo que porque no era una relación real y no queríamos que vosotros dos, ni nadie, nos juzgarais por el acuerdo con el que, en aquel momento, ambos estábamos de acuerdo. En aquel momento, ese razonamiento parecía lógico. Ahora sabemos que era un montón de mierda. Todo lo que importa ahora es que estamos en esto, y vamos a tener un bebé juntos".

Realmente necesito que Hunter y Sadie se vayan ahora. Entre ese discurso y mis hormonas... Necesito a este hombre desnudo y a mí encima de él.

Que sería la primera vez que lo veo desnudo desde que decidimos darnos una verdadera oportunidad. No me preguntes por qué ahora, de repente, se está tomando las cosas con calma. Me está volviendo loca, y si no tiene sexo conmigo pronto, me voy a quemar.

"Entonces, desde que los emparejamos hasta Memphis, ¿estaban durmiendo juntos?" Hunter reitera.

Ambos nos reímos. "En su mayor parte. Sí".

Sadie le da una palmada en el hombro a Hunter. "¡Te dije que se liaron después del partido del campeonato!".

Davis y yo nos miramos antes de echarnos a reír de nuevo.

"¿Qué?" Hunter pregunta. "¿Qué es tan malditamente gracioso?"

Para cuando conseguimos controlar la risa, Sadie y Hunter nos miran como si fuéramos de otro planeta.

"Digamos," Davis comienza. "Su camión es bastante duradero".

Capítulo 24

BETHANY

"¿Por qué todo el mundo me mira raro?"

Tengo que levantar la vista del teléfono para ver de qué demonios está hablando Davis. Estamos sentados en la sala de espera de mi ginecólogo-obstetra para mi cita de las diez semanas. Le dije que hoy no iba a pasar nada muy emocionante, pero insistió en acompañarme.

Es bastante adorable.

Echo un vistazo a la sala de espera y adivino por qué todas las mujeres -e incluso algunos hombres- miran a Davis.

Francamente, es el hombre más guapo de aquí. Y está cubierto de ropa de Fury de pies a cabeza desde que vino directamente de las instalaciones a la cita. El campamento de novatos comienza pronto, y al parecer, es una gran cosa para prepararse. O eso me han dicho.

También tiene la constitución de una casa de ladrillo y parece casi de dibujos animados sentado en esas pequeñas sillas de la sala de espera.

"Probablemente piensen que eres un jugador", susurro, lanzándole una mirada de arriba abajo, señalando su ropa. "Además, por si no lo sabías, eres bastante guapo. Seguro que te están mirando".

Esto me hace ganar la sonrisa que tanto me gusta. "Lo sabía, pero siempre es agradable oírlo de la madre de mi hijo, princesa".

"¿Alguna vez vas a dejar de llamarme así?" Pregunto. Antes detestaba ese nombre, pero debo admitir que me está gustando. Aunque me niego a decírselo.

"De ninguna manera."

"¿Por qué me llamas así?"

Se inclina como si fuera a besarme en la mejilla, pero en vez de eso me susurra al oído. "Ese es mi secreto a guardar".

Estoy medio tentada de poner los ojos en blanco, pero me detiene una enfermera que nos llama.

"¿Estás listo?" Pregunto.

Se levanta y me tiende la mano. "Estoy lista. Vamos a conocer a nuestro bebé".

No sé si sabía el doble sentido de mi pregunta, pero en cualquier caso, me alegro de su respuesta.

Todos los días me despierto preguntándome si este será el día en que se dé cuenta de que esto no es para lo que firmó. Él no me ha dado ninguna indicación de que tenga un pie fuera de la puerta, pero mis inseguridades -llenas de mi propio calvario de la infancia- siguen dejando que mi mente viaje por ese camino.

"Aquí", dice la enfermera. "Vamos a comprobar todas tus constantes vitales".

"¿Está bien?" pregunta Davis, con voz preocupada, mientras la enfermera me toma la tensión.

La enfermera le sonríe. "¿Primera vez?"

Davis parece ligeramente avergonzado. "Sí, señora".

La enfermera me quita el manguito de la tensión y lo anota en mi historial. "Todo va bien. Tenemos que hacerlo cada vez que venga. Todo es normal. Espere aquí unos minutos, luego vendrá el médico".

La enfermera se va y lo único que puedo hacer es reírme.

"¿Qué?" Davis pregunta. "¡Sólo me estoy asegurando de que estás bien!"

"Es sólo mi presión sanguínea. ¿Qué vas a hacer cuando empiecen a ponerme pulsómetros?".

"¿Por qué harían eso?"

En el momento justo, la Dra. Janet Stewart entra en la sala de exploración. "Porque nos gusta asegurarnos de que el corazón del bebé y de la madre funcionan. Ese es mi trabajo".

"Hola, Dra. Stewart", le digo, intentando contener la risa ante su respuesta a Davis. "Permítame presentarle al padre del bebé".

"Hola, señora. Soy Davis". Extiende su mano, y si no estoy imaginando cosas, creo que está temblando.

¿Está nervioso? El Davis que conozco es la definición de la calma, la tranquilidad y la serenidad. El hombre que es el centro de atención y prospera cuando los focos se centran en él.

Sabía que iba a haber muchas capas de Davis. Y cada día desde que le conté lo del embarazo, veo una nueva.

"Nada de eso de señora. Eso es algo a lo que nunca me he acostumbrado viviendo en el sur. Puede llamarme Dr. Stewart. Ahora, ¿qué millón de preguntas tiene para mí, Sr. Davis?"

Bendito sea el corazón de la Dra. Stewart, porque Davis vino hoy con no menos de cincuenta preguntas, y ella respondió a todas y cada una de ellas. Sabía que había estado leyendo artículos sobre paternidad, pero no tenía ni idea de lo profundo que había llegado. Por ejemplo, le preguntó si podía hablar por el móvil por la posible transferencia de radiación.

También le preguntó sobre sexo.

Tantas preguntas sobre sexo.

Si estaba sorprendida, no lo demostró. En cambio, aprovechó la oportunidad para preguntarle sobre la próxima temporada de los Fury. Al parecer, es una gran fan.

Y le aseguró que el sexo está bien.

"Ahora, si hemos terminado con eso, vamos a lo bueno", dice el doctor Stewart, poniéndose unos guantes. "Bethany, túmbate y levántate la camiseta. Es hora de mirar a este bebé".

Hago lo que me dice mientras Davis se coloca a mi lado. Ahora me alegro de no haberme hecho una ecografía en mi primera cita. Lo único que hicimos entonces fue confirmar de una vez por todas que estaba embarazada. Me parece bien que la primera vez que veamos una prueba de nuestro bebé sea juntos.

Mientras la Dra. Stewart prepara su equipo, echo un vistazo a Davis. ¿Fueron sus ocho millones de preguntas un poco exageradas? Sí. ¿Fueron también extremadamente atentas y me dieron mariposas? También, sí.

"¿Cómo estás?", me pregunta, cogiendo mi mano con las dos suyas.

"Estoy nervioso. Emocionado. Ansioso. Antes sólo eran palabras, pero ahora..."

"Pero ahora esto se convierte en la vida real".

Asiento con la cabeza, me encanta que sepa cómo me siento. "Exactamente."

Se lleva mi mano a los labios mientras el Dr. Stewart comienza el examen.

"Todo tiene buen aspecto", dice, moviendo su varita por encima de mi barriga. "El bebé está bien de tamaño a las diez semanas".

¿Fue Memphis hace sólo diez semanas? Parece que ha pasado toda una vida.

Escucho al Dr. Stewart hablar sobre el tamaño y algunas otras cosas, pero ahora mismo, todo lo que puedo mirar es a Davis.

Tiene los ojos clavados en el monitor. Me doy cuenta de que está asimilando todo lo que dice la Dra. Stewart. Me agarra la mano con más fuerza cada vez que dice algo sobre el estado de desarrollo del bebé.

Quiero mirar el monitor, pero no puedo apartar los ojos de él. Ver en su cara la alegría y el amor que siente al ver a nuestro hijo por primera vez es un recuerdo que nunca tendré la oportunidad de volver a tener.

Además, intenté mirar el monitor. No vi nada cuando me señaló el lugar donde debería haber visto algo y no quiero admitirlo.

"Por lo que parece, despejen sus calendarios para finales de noviembre", dice la doctora Stewart, mientras empieza lo que supongo que es imprimir fotos de lo que acabamos de ver. "Y esperemos que no te pongas de parto un domingo".

Mis ojos se abren de par en par. "¡Dios mío! ¡Nunca se me había ocurrido!". Digo, incorporándome. "¿Y si estás de viaje por un partido fuera de casa? ¿Y si me pongo de parto antes de tiempo? ¿Y si me pongo de parto durante un partido y no podemos localizarte? ¿Y si hay una tormenta de nieve? ¿Y si...?"

Davis se ríe y acerca mi cara a la suya, haciendo todo lo posible por disipar mi preocupación con un beso. "No te preocupes, princesa. Pase lo que pase, estaré ahí para ti. Te lo prometo. Nada me alejará del nacimiento de nuestro bebé".

"Tenemos tiempo de sobra para idear un plan", dice el doctor Stewart, entregándonos fotos de la ecografía. "Hasta entonces, haga todo lo que ha estado haciendo y la veremos dentro de un mes".

Quiero preocuparme. Quiero entrar en pánico. Pero no puedo. Porque todo lo que puedo mirar ahora mismo es a Davis, que está mirando la foto de nuestro bebé con puro asombro. Es como si estuviera mirando el mejor regalo que podría haber recibido la mañana de Navidad.

Entraré en pánico más tarde. Ahora mismo, voy a ver esto y dejar que mi corazón se derrita un poco más por este hombre.

Capítulo 25

DAVIS

Siempre me he sentido atraído por Bethany. Ese nunca fue el problema para nosotros.

Y a medida que pasan los días y pasamos más tiempo juntos, mi atracción y mis sentimientos por ella no hacen más que aumentar.

Recuerdo la primera vez que la vi. Se estaba poniendo el sol cuando salió del coche delante del bar donde habíamos quedado. Mientras caminaba hacia mí, exhibiendo sus largas piernas con aquel vestido color crema, podría jurar que la luz del sol irradiaba de ella y casi parecía que llevara una corona.

Como una princesa.

Cuando la miro ahora, de pie en la cocina haciendo algo tan mundano como cargar el lavavajillas, está igual de guapa que aquella primera noche. No. Eso está mal. Ella es más. Nunca supe de qué hablaba la gente cuando decía que las mujeres tienen un resplandor de embarazo. ¿Pero mirándola ahora? Puedo verlo. O tal vez es el conocimiento de que ella lleva a mi hijo.

Combínalo con el hecho de que hoy hemos podido ver a nuestro bebé? Hay un montón de emociones que fluyen a través de mí en este momento. Y todas son por esta mujer.

No puedo creer que iba a negarme esto. Nunca se lo diré a Abby, pero tenía razón. Durante años, me permití usar a mi familia como escudo. Como una excusa porque tenía miedo del tipo de compañero que sería. ¿Sería como Mitch? ¿Sólo medio presente y luego me iría cuando las cosas se pusieran difíciles? ¿O sería la persona en la que tuve que convertirme cuando él se fue? ¿La persona confiable que proveería sin importar las probabilidades en su contra?

Esperaba ser lo segundo, pero la sangre de Mitch corre por mí. Me lo recuerdo cada día cuando me miro al espejo.

Pero, ¿mirando a Bethany ahora mismo? ¿Sabiendo que en cuestión de meses vamos a traer juntos un hijo a este mundo? Sé que soy lo más alejado de mi supuesto padre. Voy a ser el mejor padre y proveedor que pueda para Bethany y nuestro bebé. Y seguiré asegurándome de que mi madre y mis hermanas tengan todo lo que necesiten. El hecho de que añada más a mi vida no significa que tenga que restar a los demás.

Ahora lo sé. Y ese conocimiento es liberador.

"¿Qué miras?", me dice, al notar que la miro fijamente mientras me apoyo en la encimera de su cocina.

"Tú", digo, caminando detrás de ella y rodeando su estómago con mis brazos. Su estómago, en el que está creciendo nuestro hijo.

¿Por qué me excita tanto ese pensamiento?

"¿Yo cargando el lavavajillas, lo hago por ti?", se burla mientras enjuaga otro plato.

"Que hagas cualquier cosa me excita. Pensé que ya lo sabías".

Empiezo a besarle el cuello, lo que surte el efecto deseado cuando su cuerpo empieza a flaquear en mis brazos. "Yo... no sabía si aún te sentías atraída por mí".

Mis labios se congelan en su cuello. ¿Cómo ha podido pensar algo tan escandaloso?

Le doy la vuelta, la levanto y la coloco sobre la encimera de la cocina, sus piernas se abren y me dejan el sitio perfecto para colocarme entre ellas. "¿Qué has dicho?"

No me mira directamente a los ojos. Como eso no me gusta nada, le cojo la barbilla y la levanto para que nuestros ojos se encuentren. "No ha habido un solo día desde que nos conocimos en el que no me haya sentido atraído por ti. Desde el día en que nos conocimos, me has vuelto tan loco que no he podido decir que no. Me has hecho darme cuenta de que quiero mucho más de esta vida. Entonces, ¿por qué... por qué en la verde Tierra de Dios piensas ahora mismo que no me muero por estar dentro de ti?".

La agarro de la barbilla, no bruscamente, pero lo suficiente para que no pueda apartar la mirada. "Porque desde que... volvimos... nos juntamos... lo que quiera que seamos... no has intentado acostarte conmigo. Y yo, bueno, vomito todas las mañanas, y estoy engordando y estoy cansada todo el tiempo, así que me imaginé..."

No la dejo terminar. Choco nuestras bocas y le muestro lo mucho que me excita. Inmediatamente me abre la boca y nuestras lenguas se encuentran, cogiendo todo lo que queremos. El mostrador está a la altura perfecta para frotar mi polla dura como una roca contra su centro y demostrarle lo mucho que me excita.

"¿Sientes eso?" Pregunto, cogiendo su mano y bajándola hasta mi polla. "Eso eres tú. Eso eres tú. Mi hermosa princesa. ¿Y qué somos nosotros? Tú eres mía. Y yo soy tuyo".

Su mano empieza a explorar, y casi olvido lo bien que sienta su tacto. Si fuera un cabrón egoísta, la dejaría explorar.

Pero no esta noche. Esta noche, necesito demostrarle que no sólo es la mujer más hermosa que he visto, sino que es deseada de una forma que no sabía que podía desear a otra.

"Levántate", le ordeno, y ella lo hace en cuanto las palabras salen de mi boca. Le subo la falda y le quito las bragas antes de abrirle aún más las piernas.

"¡Oh!"

Es el único sonido que hace cuando me agacho y me zambullo en su dulce coño. En el pasado, chupársela a una mujer era para mí más un medio que un fin. ¿Pero con Bethany? Podría vivir aquí si ella me dejara. Entre los sonidos que emite cuando mi lengua golpea su clítoris y la sensación de sus piernas apretándose a mi alrededor cuando la hago correrse...

Es el puto paraíso.

"¡Davis!", dice, y no puedo creer que ya casi esté ahí, pero siento que se contrae.

"¿Qué, nena?" pregunto, sustituyendo mi lengua por dos dedos. "¿Qué quieres de mí?"

"A ti. Sólo te quiero a ti".

¿Cómo puedo discutir eso? Sobre todo porque el médico ha dado luz verde a las actividades sexuales.

Le doy un lametón más en el coño antes de subir y empezar a quitarme los pantalones. Por costumbre, busco mi cartera cuando algo me golpea.

¿Necesitamos un condón?

Vuelvo a mirar a Bethany, que se muerde el labio mientras me dedica la sonrisa más sexy que he recibido nunca.

"Estoy limpio", digo inmediatamente, necesito que lo sepa.

"Confío en ti, y no es como si me fuera a quedar embarazada o algo así", responde con una sonrisa de satisfacción, acercándome de nuevo a ella.

Aunque nada me gustaría más que zambullirme en ella aquí mismo, en la encimera de la cocina, no puedo. Esto no es sólo otro revolcón entre dos personas que se esconden y niegan sus sentimientos el uno por el otro.

Esta es la primera vez como un nosotros. La primera vez sin nada entre nosotros.

El primero de muchos más.

Grita cuando la levanto de la encimera y me dirijo rápidamente a su dormitorio. En cuanto encontramos la cama, nos desnudamos frenéticamente. No somos más que labios, manos y ropa volando por los aires.

"Te he echado de menos", le digo, echándola hacia atrás y acercándome para chuparle un pezón tenso.

"Yo también te he echado de menos", gime. "Ahora, por favor..."

"¿Por favor qué?" Pregunto, alineando mi polla con su centro.

"Hazme sentir todo lo que dijiste antes".

Y lo hago. Me introduzco en ella, sin nada entre nosotros, y la sensación de su coño caliente contra mi polla es casi insoportable.

"Joder, qué bien te sienta", digo, intentando controlarme cuando lo único que quiero es follármela duro y rápido.

"Más", dice, como si me leyera el pensamiento. "No te contengas. Quiero sentirte toda".

"Todo de mí". Gimo, subiendo sus piernas a mis hombros. "Dame todo, princesa".

Y lo hace. Nuestras caderas se encuentran a un ritmo perfecto mientras el ángulo la vuelve loca. Sus manos buscan las sábanas, las almohadas, cualquier cosa que pueda agarrar. Y antes de darme cuenta, su centro se aprieta a mi alrededor en una sensación que nunca había experimentado con una mujer.

"Ahora, princesa. Dámelo ahora".

Ella lo hace, y yo la sigo de cerca. Nos deshacemos sin nada entre nosotros, una armonía perfecta de lujuria contenida, emoción... y, me atrevería a decir, algo más.

Esa primera noche supe que esta mujer es algo especial.

No sabía que ella lo era para mí.

Capítulo 26

BETHANY

"¿Qué quieres decir con que nunca has conocido a los padres de alguien?"

Sé que mi voz ha subido un poco de tono, pero estoy muy confusa por no haber pasado por este rito de iniciación en su vida. Entonces miro a Davis, que se ríe de mi reacción mientras nos dirigimos a casa de mi madre y Mike para cenar el lunes por la noche.

"Quiero decir, nunca he conocido a los padres de una chica antes. Nunca he tenido un padre que me salude con un bate o que me amenace veladamente con tratar bien a su hija. Nunca he tenido que besar a una madre".

"¿Cómo ocurre eso?" Pregunto, todavía confundido cómo esto es en realidad una cosa que no ha experimentado antes.

"¿Qué?", pregunta.

"Me desconcierta que nunca hayas tenido que conocer a unos padres".

"No salí con nadie en el instituto", dice con naturalidad. "Cuando no sales con nadie, no tienes que conocer a los padres".

"¿Cómo es que no has tenido citas?" Me giro y le miro porque estoy realmente intrigada por cómo esto es una cosa. "¿No fuiste al baile de graduación? ¿O al baile de bienvenida? ¿O al cine?"

Sacude la cabeza. "No. Estaba trabajando. Mi familia era lo primero. Cuando mi padre se fue, juré a mi madre y a mis hermanas que ayudaría a mantenerla. Yo era el hombre de la casa y me tomaba ese trabajo en serio. Es la razón por la que fui un cabeza dura contigo durante meses. Eso significaba que cada segundo que no estaba en la escuela o jugando al fútbol, trabajaba".

"Es un poco triste", le digo, cogiéndole la mano que no está en el volante. "Quiero decir, creo que es admirable que a una edad tan temprana asumieras esa responsabilidad. No conozco a muchos adolescentes que lo hagan. Pero también me gustaría que hubieras tenido una infancia normal".

Se encoge de hombros. "Es lo que hay. Así que ahora pregunto, ¿cuántos de tus novios trajiste a casa?".

"Sólo un par", admito. "En el instituto tuve unos cuantos novios, y conocieron a mamá y a Mike por las circunstancias. Bailes de graduación y cosas así. Aunque no lo consideraría el pelotón de fusilamiento. Mamá era bastante relajada con las cosas, y Mike acababa de casarse con mi madre, así que no creo que se sintiera bien haciendo el papel de mi padre. Además, era mi profesor de inglés. Las cosas se habrían puesto muy raras. ¿Hasta ahora? Ninguna ha durado lo suficiente como para que merezca la pena".

"Y yo valgo tu tiempo", dice con un tono chulesco en la voz.

Me inclino y le doy un beso en la mejilla. "Sin duda".

Nos sentamos en silencio durante unos minutos y mi mente se remonta a un Davis más joven. Me imagino al chico que tuvo que convertirse en hombre demasiado pronto en la vida, trabajando probablemente en algún restaurante de comida rápida un sábado por la noche en lugar de ir al cine. El chico que apenas dormía por todo lo que tenía encima.

"¿Te arrepientes?" Pregunto, curiosa ahora que tiene retrospectiva.

No tiene que preguntarme de qué estoy hablando mientras gira hacia la entrada. "Ni siquiera un poco. Nunca me arrepentiré de haber puesto a mi familia primero".

Aparca el camión y me dedica una sonrisa de suficiencia. "Además, si hubiera conocido a mis padres entonces, no tendrías otra de mis primicias".

"¿Otra de tus primeras veces?" pregunto, un poco confusa. "No sabía que tuviera ninguna primera vez. Voy a suponer que no tuve la gran primera".

Esto le hace reír. "No, no tuviste esa primera vez. Pero las primeras que tienes, significan más que cualquiera de las otras".

"¿Puedes decirme una?" Pregunto con un toque de coquetería en la voz, esperando obtener así mi respuesta.

Se inclina y me da un beso rápido. "Eres la primera mujer con la que he pasado la noche".

Esto me deja sin palabras. ¿Lo soy? ¿Era?

Mientras le doy vueltas a esta nueva información en mi cabeza, Davis sale del camión para acercarse a mi lado y abrirme la puerta. Intenté abrirla yo mismo la primera noche que salimos y me dijeron que no volviera a hacerlo.

¿Quién diría que este hombre tenía un lado tan caballeroso?

"¿Me contarás más primicias después?". le pregunto.

"Por supuesto", dice, cogiéndome de la mano mientras subimos por la acera. "Pero saquemos esto primero del camino, ¿de acuerdo?"

Ahora que nos acercamos al segundo trimestre y que Davis y yo hemos entrado en una rutina constante, pensamos que es hora de conocer a las familias. Hemos reservado vuelos a Pensilvania en junio, cuando él tenga tiempo libre, para que yo pueda conocer a sus hermanas y a su madre. Y como el campamento de novatos empieza la semana que viene, ahora es el mejor momento para conocer a mamá y a Mike.

"¿Estás nervioso?" pregunto mientras nos acercamos a la puerta.

"No", dice, dándome un apretón en la mano. "Si Hunter puede sobrevivir a esto, entonces será pan comido".

La puerta se abre antes de que pueda llamar -ahora llamo siempre que vengo- y en el umbral hay un Mike muy severo.

"Hola, Mike", digo torpemente, preguntándome por qué ocupa todo el marco de la puerta.

"Hola", dice, con voz severa y muy poco parecida a la de Mike. La última vez que estuvo así fue cuando conoció a Hunter.

Oh, Jesús, toma el volante.

"Tú debes de ser Davis", continúa, haciéndose ligeramente a un lado para nosotros. "¿Por qué no entráis? Vamos a conocernos un poco mejor".

"¡Cómo que la SEC está sobrevalorada! Helen, ¡vas a dejar que este hombre sea el padre de nuestro primer nieto con esa clase de blasfemias saliendo de su boca!".

"Ya, ya, Mike", dice mamá, dándole palmaditas en el brazo como si fuera un niño pequeño con una rabieta. "Cada persona puede tener su opinión. Y no creo que yo pueda opinar sobre si él es el padre. Eso ya está resuelto".

"¡Hunter!" grita Mike, girándose para mirar a su izquierda a Hunter, que intenta, pero no lo consigue, no partirse de risa. "¡Cómo es que este hombre trabaja para ti!"

Hunter se encoge de hombros. "Es bueno tener a alguien que mantenga mi ego bajo control".

"Mike, lo siento", dice Davis, apoyando despreocupadamente su brazo en el respaldo de mi silla. "Pero si quitas a Alabama, la conferencia es mediocre en el mejor de los casos".

Mike coge su tenedor y lo señala a Davis a través de la mesa. "No hemos terminado con esta conversación".

"Pero esta noche sí", dice mamá, levantándose y recogiendo los platos. "Basta de hablar de fútbol por esta noche".

"Estoy de acuerdo", digo mientras empiezo a levantarme.

"¿Qué estás haciendo?" me pregunta Davis, cogiéndome de la mano y tirando de mí hacia la silla.

"¿Ayudando a recoger la mesa?"

"No lo harás", dice mamá, barriendo los platos delante de mí. "Tienes que mantenerte alejado de tus pies".

"Sabes que sigo de pie durante horas al día trabajando".

"Sí, quiero. Eso significa que debes estar fuera de tus pies siempre que puedas. Davis, ¿puedes hacerla entrar en razón?"

"Puedo intentarlo, Sra. Benson. No me escucha muy bien".

"¿Qué te dije de la señora Benson? Es Helen", dice con una sonrisa antes de entrar con Sadie en la cocina.

Es seguro decir que mamá y Mike están enamorados de Davis. En cuanto entramos por la puerta, Mike se lo llevó a la oficina con Hunter. Fue una reminiscencia de lo que hizo con Hunter cuando Sadie lo trajo a casa por primera vez. Eso duró unos treinta minutos antes de que salieran riendo y hablando una jerga futbolística que a mí me sonaba a idioma extranjero.

Davis ayudó a mi madre en la cocina. No se inmutó cuando ella le preguntó no tan a la ligera cuántas cunas necesitábamos comprar, lo que también se conoce como si vais a vivir juntos o separados.

Le explicó que íbamos a empezar a buscar casa y le hizo la promesa de que, pasara lo que pasara, el bebé y yo siempre estaríamos bien.

Estoy seguro de que mamá se derritió un poco ante esa declaración.

La conversación durante la cena fue fácil y natural. Me preocupaba que fuera incómodo, teniendo en cuenta lo de "la primera vez que conociste a este tío fue después de que me dejara embarazada", pero todo el mundo se ha portado de maravilla. Hablamos de nuestra familia, él nos contó un poco de la suya y empezamos a barajar ideas para la habitación del bebé.

Quiere fútbol. Niño o niña.

Quiero ositos de peluche. Ya sean rosas o azules.

Veremos cómo acaba esto.

"Creo que le gustas", digo mientras le cojo la mano libre por debajo de la mesa. "Lo mismo con Mike".

Me da un apretón extra en la mano. "Podrías haberme avisado de que Hunter y él iban a hacerme una pandilla sobre fútbol universitario".

"Sabes que no sé nada de esas cosas", le digo, apoyándome en su hombro. "Por lo que sé, estaban hablando de programas de televisión. Parece un reality".

"Todavía no sé cómo no se te ha pegado nada de mis conocimientos de fútbol a lo largo de los años", dice Sadie, volviendo a tomar asiento junto a Hunter.

"De la misma forma que nunca escuchas mis consejos sobre peinado o maquillaje", digo, señalando el moño desordenado que lleva en la cabeza y que estoy segura de que está ahí las veinticuatro horas del día. Por una vez, me encantaría verla con ondas playeras.

"Touché, hermana. Touché."

"Basta de hablar de fútbol", dice mamá, tomando asiento junto a Mike. "Quiero hablar de todas las cosas del bebé".

"¡Sí!" Sadie dice. "Lo primero es lo primero. ¿Tenemos ya el sexo? Y si haces una de esas elaboradas fiestas de revelación, dejaré de llamarte mi hermana".

Sacudo la cabeza, de repente avergonzada de que todos los ojos estén puestos en Davis y en mí en este momento. "Vamos a averiguarlo. Faltan unas ocho semanas. En cuanto a la fiesta de revelación, no voy a hacer ninguna. No quiero correr el riesgo de que sea una de esas revelaciones de género que salen mal y acaban en las noticias nacionales. Nos limitaremos a decíroslo en la cena de una semana y luego lo publicaremos en Facebook".

"Me gusta cómo suena eso", dice Davis llevándose mi mano a los labios. Cuando miro a mi madre, creo que se va a echar a llorar.

"¿Has pensado en nombres?" Mike pregunta. Supongo que para salvar a mi madre de un episodio emocional.

"En realidad no", digo encogiéndome de hombros. "Todavía tenemos unas semanas antes de tener que empezar a preocuparnos por eso".

"Nombres, dices", dice Sadie, apoyándose en los codos mientras mira a Davis a los ojos. "¿Qué opinas de los nombres, Davis? Tal vez como en, ¿hay un nombre de la familia que debe ser transmitido si es un niño?"

Me río del horrible intento de Sadie de sacarle el nombre de Davis. ¿Quiero saberlo? Claro que sí. Pero en este momento, estoy disfrutando del juego que tienen estos dos.

"Sí, la hay. Pero no me preocupa", dice Davis, con la confianza que rezuma su voz.

"¿En serio?" pregunto, mirándole por encima del hombro. "¿Por qué?"

"Porque", dice, depositando un lento beso en mis labios. "Creo que vamos a tener una niña. Y va a ser tan guapa como su madre".

Si mi madre no lloraba antes, seguro que ahora sí.

No pasa nada, porque yo también.

Capítulo 27

DAVIS

Parece que hace siglos que la Furia no sale al campo.

Y aunque hoy no tenemos a toda la plantilla -esta semana sólo hay novatos y jugadores no fichados en busca de una oportunidad-, es bueno volver al campo.

"¡Otra vez!" grito, indicando a mi entrenador de running back que vuelva a realizar el ejercicio de agilidad. Satisfecho de que esté haciendo lo que tiene que hacer, me dirijo a los receptores. También conocidos como mi antiguo grupo de posición. El grupo que ahora tiene al mejor receptor joven de la liga con Dexter Smith.

"Oh, la ofensiva que podemos hacer contigo", me digo mientras le veo hacer una recepción de cuarenta yardas.

"No te equivocas", dice Hunter mientras se acerca a mí. Ni siquiera le oí acercarse. "Imagina las jugadas que podemos hacer con él".

"Mientras tenga a alguien que se la lance", digo, tratando de calibrar los sentimientos de Hunter sobre Bryce y sus payasadas fuera de temporada.

"Esperemos que sea un chaval desahogándose", dice, dándome una palmada en el hombro. "Tengo que ir a prestar atención a la defensa. Por lo visto, ahora también es mi trabajo".

Me río. "Mejor usted que yo, jefe".

Levanta el dedo corazón mientras atraviesa el campo para observar a la defensa. Contento con lo que veo de los receptores, me dirijo a ver a los jugadores de la línea ofensiva.

Yo no soy como Hunter. Nunca he tenido grandes sueños ni aspiraciones de ser entrenador de fútbol. Mientras que él quiere poner patas arriba el mundo del fútbol profesional, yo sólo quiero un trabajo en el que pueda divertirme y al mismo tiempo mantener a mi familia. Quiero ser un entrenador en el que se confíe y que pueda ayudar a un equipo a ganar. También soy el entrenador que da a cada novato un apodo poco halagador cuando empieza el campamento.

Todo es cuestión de equilibrio.

El coaching me ofrece estabilidad financiera, además de poder hacer algo que me gusta. Sí, podría haber utilizado mi MBA para trabajar en un banco, pero no me parecía demasiado divertido. Aunque me habría encantado el ajetreo, ser agente de bolsa o gestor de fondos de cobertura era demasiado arriesgado. Puede que no gane el dinero que ganan los entrenadores jefe, pero entre eso y mis inversiones, es más que suficiente para mantenerme a mí mismo, a la vez que me aseguro de pagar las facturas de mamá, de que Sara no tenga que trabajar mientras estudia y de ayudar a Abby siempre que lo necesite.

Eso es todo lo que siempre quise: dar estabilidad a mi familia y no tener que irme a la cama cada noche preocupada por cómo iban a poner comida en la mesa o pagar la factura de la luz.

Y ahora tengo que ocuparme de dos más. Pero en lugar de que eso me produzca ansiedad como antes, ahora pienso en ello y lo único que hago es sonreír.

Estoy a punto de tener mi propia familia.

"¿Es un reluciente receptor nuevo el que pone esa sonrisa en tu cara o es otra persona?".

El comentario viene de Cole Campbell, nuestro guardia izquierdo en la línea ofensiva y el mejor amigo de Bryce. Estuvieron juntos en el colegio antes de ir al mismo instituto. Ambos ganaron campeonatos nacionales en Clemson y, debido a una lesión, Cole cayó a la segunda ronda el año pasado, por lo que pudimos draftearlo junto con Bryce.

También es el joven de veinticuatro años más maduro que he conocido en mi vida. De ahí que su apodo sea papá.

"¿Qué haces aquí, papá? ¿Me echas mucho de menos?"

"Eso es todo. Pensé en salir y ver qué tenemos para trabajar. No es que esté haciendo otra cosa estos días".

Cole es uno de esos jugadores de los que no sé mucho personalmente. Puede que ahora sea su coordinador, pero el año pasado era el entrenador de receptores, así que no tuve mucha interacción con él. Por lo que sé, mantiene la nariz pegada al suelo, no sale de fiesta y es el jugador más responsable del vestuario de cualquier edad, y eso incluyendo a nuestro veterano ala cerrada que tiene tres hijos.

"¿Ninguna chica te mantiene ocupado esta temporada baja?" Pregunto, mitad por curiosidad y mitad esperando poder dirigirle hacia una charla sobre Bryce.

"No", dice mientras su mirada se vuelve hacia el grupo de novatos en prácticas. "Quizá algún día".

A juzgar por su tono, apostaría a que hay algo más en esa historia. Y que tampoco va a hablar de ello.

"Entonces, ¿qué has estado haciendo esta temporada baja?"

Se encoge de hombros. "Haciendo ejercicio. Fui a visitar a mi familia durante unos meses. Pasando desapercibido, ¿sabes?"

"Eso he oído", digo, sabiendo que es ahora o nunca si quiero hablarle de su amigo de la infancia. "¿Has hablado mucho con Bryce?"

Suelta un gran suspiro frustrado. "No. Y no te molestes en pedírmelo. Ya lo he intentado. No me escucha".

Eso es lo último que quiero oír. Esta podría ser nuestra temporada. Con la mentalidad ofensiva de Hunter, una defensa que se ha recargado, y el actual Novato del Año como quarterback, podríamos ser imparables este año.

Eso, siempre y cuando Bryce saque la cabeza del culo y se ponga en forma.

Rápido.

La charla que tuve con él no sirvió de nada. De hecho, podría haberlo empeorado. El Nashville Banner, el periódico local y donde trabajaba Sadie, rara vez publica chismes. Pero Bryce ha estado tan fuera de control últimamente que incluso ellos escriben sobre ello. La otra noche se hizo viral un vídeo en el que aparecía bailando en una barra con dos mujeres antes de enrollarse con cada una de ellas con pocos segundos de diferencia.

No sé qué le pasa. Pero si no limpia sus actos, va a estar fuera de la liga antes incluso de haber dejado huella.

"Intenté hablar con él", digo, queriendo que Cole sepa que no todo es culpa suya. "Más o menos me dejó plantada".

"Sí, es bueno en eso", dice Cole, todavía mirando a los jugadores. "Lo ha hecho de vez en cuando. Se rebeló. Lo hizo en nuestro primer año de universidad, pero nunca llegó a las noticias. Y no fue tan grave. Antes, sabía qué hacer. ¿Pero ahora? Ahora ni siquiera creo que funcione".

Esto llama mi atención. "¿De qué se trata? Dímelo y lo haremos realidad. Él es el futuro de la franquicia. Ambos lo son. Lo que haya que hacer, dímelo y lo haré".

Cole por fin se vuelve para mirarme, con una mirada triste. "Esa mirada en tus ojos. La de antes. ¿Es especial?"

Confundida por su pregunta, pero deseosa de más información, le sigo la corriente. "Sí. Sí, lo va a hacer. Vamos a tener un bebé juntos".

"Entonces ya sabes. ¿Qué pasaría si ella te dejara? Que pensaras, aunque egoístamente, que ella siempre estaría en tu vida, pero luego, por las circunstancias que sean, un día se levanta y se va. ¿Qué harías?"

Me sube la temperatura de la sangre sólo de pensarlo. "Me volvería loco. Probablemente me volvería loco".

Cole asiente y vuelve a mirar al grupo de posición. "Ese es Bryce ahora mismo. Está fuera de sí. Nunca pensó que se iría. He intentado hablar con él. Su hermana también. No sabemos qué hacer".

Joder. ¿Todo esto es por una chica? Recuerdo que el año pasado, cuando empezó mal, Hunter dijo que era un asunto personal, pero lo superó, así que se olvidó por completo.

¿Es lo mismo? Y si Cole tiene razón, ¿puede arreglarse? Si se trata de una cuestión personal, sólo podemos ayudar a Bryce tanto antes de que tenga que hacer algo al respecto por sí mismo.

Puedo arreglar su movimiento de lanzamiento. Puedo arreglar una jugada que no funciona.

¿Pero esto? No sé si puedo ayudarle a arreglar esto.

"¿Qué puedo hacer?" Le pregunto a Cole.

"Ojalá lo supiera, entrenador. Ojalá lo supiera". Cole suspira y me da una palmada en la espalda antes de alejarse. "Ah, y felicidades por el bebé".

Capítulo 28

BETHANY

"¡Cómo que no me vas a decir su nombre!". grito, aunque sólo estoy medio enfadada porque mis esfuerzos han vuelto a descarrilar. "¡Pensé que podría ponerte de mi lado! ¡Qué ha pasado con nuestro día de chicas de esta tarde! Creía que nos compenetrábamos".

Abby y Sara se echan a reír en el sofá de Abby. Davis solo puede esbozar una sonrisa de suficiencia mientras me rodea con el brazo.

"Lo hicimos. Nunca pensé que podría ir a comprar maquillaje con la novia de Davis. Demonios, nunca pensé que Davis tendría novia. Y realmente me gustaría poder decírtelo", dice Abby, enderezándose de nuevo. "Pero ese hombre me ha jurado guardar el secreto. Además, tiene todos los trapos sucios sobre nosotros. Si fuera sólo yo, lo ocultaría, pero prefiero que un día no les cuente a mis hijas cómo era yo en el instituto."

"Claro que sí", dice Davis, con una sonrisa de suficiencia en la cara. "Te lo dije, princesa. Han hecho voto de silencio".

"Si te hace sentir mejor, Bethany, yo también odio nuestro apellido", dice Sara mientras se levanta del sofá. "Yo también me lo habría cambiado, salvo que me aferro a la esperanza de casarme y no tener que pasar por el papeleo. No se lo digo a nadie a menos que sepa que va a estar mucho tiempo".

Vuelvo la cabeza hacia Davis y pongo mi mejor acento sureño. "¿Te has cambiado el apellido? Creía que estábamos intentando averiguar tu nombre de pila. Esta información es totalmente nueva. ¿Quién eres? Voy a tener un bebé con un completo desconocido".

"Ya está. Estás muerta", dice, saltando del sofá y corriendo tras Sara.

"¡No sabía que esa parte era un secreto! Lo siento.

La voz de Sara se entrecorta y lo único que Abby y yo podemos hacer es reírnos.

"No había suficiente de eso en nuestra casa mientras crecíamos", dice Abby en voz alta, aunque no sé si realmente lo dice en serio.

"¿Cómo era?" Me moría por hacer esta pregunta y ahora parece la oportunidad perfecta.

Abby vuelve a sentarse en su sofá y no contesta de inmediato. En lugar de eso, mira en la dirección en la que huyeron Davis y Sara, como si intentara ver a través de las paredes.

"Es como si hubiera crecido con dos hermanos diferentes".

"¿Qué quieres decir?"

Suelta un suspiro y se vuelve hacia mí. "Me gusta llamar a nuestra infancia pre-Mitch y post-Mitch. Te habló de nuestro supuesto padre, ¿verdad?".

Asiento con la cabeza. "Sí, pero no mucho. Tengo la sensación de que no le gusta hablar de él".

Abby suelta una carcajada sin gracia. "Esa es la afirmación del año. El Davis de antes de que Mitch se fuera estaba tan lleno de vida. No es que ahora no lo esté, pero antes era la definición de un chico despreocupado. No había una habitación a la que no pudiera cautivar o una multitud a la que no pudiera hacer reír. No se metía en grandes líos, pero era travieso. El día que nos dimos cuenta de que Da-Mitch no volvería, fue como si se le apagara una luz. Su misión era cuidar de nosotros. Ni siquiera sé de dónde sacó esa idea de su cabeza. Mamá seguramente no se lo pidió. Pero una vez que se decidió a ayudar económicamente a la familia, no pudimos disuadirle. Dios sabe que mamá y yo lo intentamos. Odiábamos ver cómo se apagaba la luz de sus ojos. Sé que seguía fingiendo ante la gente del colegio y sus profesores. No tenían ni idea de lo que pasaba en casa. Pero para los que le conocían, los que le conocían de verdad, nunca volvimos a ver esa misma chispa".

Me duele el corazón cuando Abby me dice esto, e inconscientemente me pongo las manos sobre el estómago. Solo puedo esperar que nuestro hijo tenga ese mismo lado juguetón.

Por alguna razón, en ese momento, me permito imaginar a un niño pequeño. Pero no es Davis. Abby me mostró fotos antes. Este niño que estoy imaginando tiene el pelo castaño de Davis, pero es más claro. El pelo castaño más claro que puede ser. Y sus ojos no son del mismo color gris azulado que los de Davis. No, son más claros, casi como si fueran una combinación de los dos.

Por primera vez desde que me enteré de que estaba embarazada, me he imaginado un niño. Un niño con la sonrisa de Davis, un poco intratable en el mejor de los sentidos. Un niño que puede ser duro en el campo de fútbol, pero que en el fondo es un niño de mamá. Un niño que siempre tendrá esa chispa en los ojos, porque yo haré todo lo que esté en mi mano para que nunca desaparezca.

"Es decir, hasta que te conocí".

Las palabras de Abby me sacan de mi ensoñación. "Lo siento. ¿Qué has dicho?"

Abby se levanta y viene a sentarse a mi lado, cogiendo mi mano entre las suyas. "Nunca, jamás, pensé que Davis volvería a encontrar su chispa de felicidad. No sé si te has dado cuenta de esto sobre mi hermano, pero es bastante cabeza dura".

"Me he dado cuenta".

Ambos nos reímos antes de que Abby continúe. "Podía fastidiarle cada semana con lo de sentar la cabeza, pero realmente pensaba que le hablaba a una habitación vacía. Entonces un día me habló de ti. Fuiste la primera de la que me habló. Luego te conocí y... ahora lo veo. La chispa ha vuelto a sus ojos. ¿La forma en que te mira? Puede que no sea la misma mirada problemática que solía tener, pero por primera vez en años, hay vida en su alma. Y tengo que agradecértelo a ti".

Me río porque es lo único que mantiene las lágrimas a raya. "Estoy bastante seguro de que un condón defectuoso también tuvo algo que ver".

"Si bien eso puede ser cierto, ni por un minuto desalientes lo loco que está por ti". Ella levanta la vista y Davis y Sara están volviendo a su sala de estar. Ella se inclina rápidamente, lo suficientemente cerca como para susurrar ahora. "Sabía que eras alguien especial antes de saber que ibas a convertirme en tía".

La miro confuso y lo único que hace es asentir mientras Davis y Sara vuelven a ocupar sus asientos.

¿Habló con Abby de mí antes de que le contara lo del bebé?

Si necesitaba otra prueba de lo que siente por mí, era ésta. Siempre le he creído, pero mi voz interior de gilipollas siempre me decía "esto está saliendo demasiado bien" y "¿no crees que ha sido demasiado rápido?".

¿Pero saber que habló con Abby sobre mí antes de que le dijera que estaba embarazada? Eso es todo.

"¡Tío Davis!"

Mi cabeza se inclina hacia la puerta y veo a una niña de no más de cuatro años que corre hacia Davis y hacia mí tan rápido como le permiten sus pequeñas piernas. Antes de que choque contra nosotros, Davis se arrodilla rápidamente en el suelo y levanta a la niña.

"¿Cómo está mi Livvie?", le dice, esparciendo besos por su cara. "¿Qué hiciste hoy?"

"¡Fui al parque!", dice entre risitas.

"Hoy nos hemos aficionado a los columpios", dice Joe, el marido de Abby, al entrar en casa con una Sophia dormida en brazos. "Una se quedó dormida de camino a casa. Otra se levantó a la cuarta".

"¡Tío Davis! Quiero enseñarte mis juguetes". grita Olivia, arrastrando a Davis escaleras arriba. "¡Vamos!"

Me río al ver a Davis manoseado por un niño de cuatro años. Aunque es agradable verle con sus sobrinas, hoy era nuestro día de adultos. Joe se ofreció a llevar a las dos niñas al parque para que tuviéramos tiempo de conocernos. Davis tenía que encargarse de algunas cosas en el centro de su madre, así que decidimos ir de compras. Esta mamá necesitaba ropa de maternidad.

Y, por supuesto, ningún día de compras para chicas está completo sin una visita a Sephora.

Tengo la sensación de que por la mirada que Abby le está echando ahora mismo, sus esfuerzos de hoy le han hecho ganar algunos puntos de marido.

"Gracias por llevártelas", dice mientras empieza a levantarse. "¿Quieres que vaya a acostarla?"

"No", dice, haciéndole un gesto para que se vaya. "Yo me encargo. Os veo en un rato".

Tan pronto como Joe sube las escaleras, veo movimiento bajándolas.

Y es un espectáculo que no olvidaré en toda mi vida.

Davis, mi musculoso ex jugador de fútbol americano de doscientos kilos, baja las escaleras con una peluca rubia.

Con una tiara.

Es jodidamente adorable. Y extrañamente sexy.

"¡Vamos a hacer una fiesta del té!" Dice Olivia. "¡Vamos, tío Davis! ¡Bethy! Ven a jugar también!"

Llevamos dos días en Pensilvania. El primer día descansamos y nos recuperamos de un día de viaje. Ayer fuimos a casa de Abby, donde conocí oficialmente a todos. Desde el momento en que conocí a esta niña, mi corazón se derritió. Es todo lo que podría desear en una hija. Valiente y atrevida, pero también dulce y amable.

Y quiere a su tío Davis.

No es la única.

Desde que estamos aquí y le veo con su familia, he visto una faceta de Davis que sólo podía esperar que existiera. Sé que hay muchas capas en este hombre, ¿pero verlo con sus sobrinas? ¿Con sus hermanas? Confirma lo que espero en el fondo de mi alma.

Este es un hombre que conoce el valor de la familia.

Este es el hombre con el que quiero tener una familia.

Este es el hombre con el que quiero pasar el resto de mi vida.

"¿Qué miras, princesa?", susurra mientras Olivia "prepara" más té.

Estoy a punto de bromear sobre el hecho de que, técnicamente, ahora mismo él es la princesa. También estoy a punto de decir esas tres palabras que tengo en la punta de la lengua.

No digo ninguna de esas cosas. En cambio, digo lo que hay en mi corazón.

"Estoy mirando a nuestro futuro".

Sonríe y toma mi mano entre las suyas. "¿Te gusta lo que ves?"

Asiento con la cabeza y digo tres palabras diferentes en su lugar. "Es simplemente perfecto".

Capítulo 29

DAVIS

Cada vez que voy a entrar en el centro de atención a la memoria de mi madre, tardo un segundo en recomponerme.

Yo no estaba allí cuando empezaron los lapsus de memoria. Estaba en la universidad y Abby y Sara me ponían al día. Al principio, pensamos que era sólo el subproducto de envejecer.

Entonces un día Sara llegó a casa de la escuela y ella no estaba allí. Ese día no trabajaba en ninguno de sus empleos. Su coche estaba en el garaje y la puerta principal estaba abierta. Sara entró en pánico, llamó a Abby y comenzó la búsqueda. Acabaron encontrándola a unas manzanas, en un parque donde estaba sentada en un banco, sin saber qué había hecho ni cómo había llegado hasta allí.

Entonces supimos que había llegado el momento de pedirle ayuda.

Desde entonces, sólo he venido unas pocas veces. Pero cada vez que me paro en esta acera, mirando las puertas que me llevan al interior, recuerdo que mamá -la mujer que nos mantuvo unidos cuando todo podía haberse venido abajo- está ahí dentro. Y esta es su vida ahora.

Se acabó cantar Motown en la cocina. Se acabó tejer mientras vemos la tele. No más empujarnos en el columpio de neumáticos de nuestro patio trasero.

Esa mujer sigue ahí, pero no está. Nunca va a mejorar. Y esta pasarela me lo recuerda cada vez que estoy aquí.

Más aún hoy. No sé cómo se pondrá cuando Bethany y yo entremos en su habitación. ¿Me reconocerá? Si le digo el nombre de Bethany, ¿lo recordará durante más de unos segundos? ¿Nos robará el momento de decirle que vamos a tener un bebé?

¿Podrá conocer algún día a nuestro bebé y saber quién es? ¿Llegará mi hijo a conocer a la mujer que hizo todo lo que estuvo en su mano para mantener unida a nuestra familia cuando podría haberse desmoronado?

Odio esta enfermedad. Hoy, más que nunca.

"¿Estás bien?" pregunta Bethany, dándome un apretón en la mano. "No tenemos que hacer esto si no quieres".

Respiro y traigo a Bethany hacia mí, rodeando su cintura con mis brazos. Sus brazos me rodean el cuello instintivamente.

"Siempre es difícil entrar", digo, dejando que su tacto me dé resolución. "Ayer estaba durmiendo la siesta cuando estuve aquí, así que no quise molestarla. ¿Y ahora? Ahora sé que voy a verla y siempre... nunca sé cómo estará".

"No pasa nada", dice Bethany, su voz tranquilizadora surte el efecto deseado. "No importa qué tipo de día tenga, sacaremos lo mejor de él. Y lo haremos juntos".

"Tienes razón", le digo, depositando un beso en su frente. "Vamos a decirle a mi madre que va a ser abuela otra vez".

Atravieso la puerta principal y voy a pulsar el botón de entrada. Una de las mejores características de este centro es la seguridad y la vigilancia de los residentes las 24 horas del día. Sin embargo, cuando pulso el botón, no pasa nada. Normalmente, se indica a un trabajador que me llame. ¿Y ahora? Nada.

"Qué raro", digo, volviendo a pulsar el botón. "Ayer funcionaba bien".

"¿Quizás esté rota?" dice Bethany mientras intenta abrir la puerta. Justo cuando estoy a punto de decirle que no funcionará, se abre.

"Se supone que eso no debe ocurrir", digo, mi enfado crece ligeramente. "Se supone que la seguridad aquí es de última generación".

"¡Oh, Dios mío, lo siento mucho!" dice una mujer de unos cuarenta años mientras viene corriendo hacia nosotros. "Sr. Davis, lo siento mucho. No sé qué pasó con nuestra alarma, pero se desconectó durante cinco minutos. Seguridad está comprobando a todos los residentes, por eso no había nadie para dejarle entrar. Créeme cuando te digo que esto nunca había pasado antes".

"Gracias por la explicación", dice Bethany, cogiéndome la mano con las dos suyas antes de que pueda reñirle. "La tecnología a veces tiene sus rarezas. Le agradecemos la explicación".

Dejé escapar un suspiro, contenta de que Bethany evitara que montara una escena. "Sí. Gracias, Sra. Hathaway. ¿Podemos ver a mi madre ahora?"

"Por supuesto. Por aquí".

No necesito indicaciones para llegar a la habitación de mamá, pero tengo la sensación de que Jennifer Hathaway, la directora del centro con la que me reuní ayer para hablar de los cuidados de mi madre, necesita esto más que yo.

"Aquí tienen", dice, haciéndonos pasar a una habitación que parece más un estudio que una residencia de ancianos. "Hoy tiene un buen día".

"Gracias", digo, mientras llamo suavemente a la puerta. "¿Mamá? Soy yo. ¿Puedo pasar?"

Bethany y yo entramos despacio en la habitación de mi madre, sin querer asustarla. Aunque dudo que pueda oírme con el sonido de El precio justo a todo volumen.

"¡Mamá!" Digo un poco más alto, esperando llamar su atención. Tendré que preguntarle a Jennifer por su oído.

"¡Qué quieres, Richard!", dice, silenciando la televisión cuando entramos. "Te oí la primera vez".

Bueno, al menos recuerda mi nombre.

Es decir, mi nombre de nacimiento.

"¡Richard!" Bethany susurra. "¿Es parte del Alzheimer, o tu madre acaba de decir tu nombre?"

"Debería haber sabido que lo haría", digo derrotado.

"Oh, tiene mucho que explicar, señor."

"¿Vais a quedaros ahí conversando o vas a decirme quién es, Richard?".

Mi madre está sentada en su sillón reclinable, con cara de fastidio por haber interrumpido su hora de televisión y confusa por no estar sola. ¿Pero lo mejor de su aspecto? Sus ojos parecen claros. No confusos. Sabe quién soy desde el momento en que entro.

Jennifer tiene razón; hoy es un buen día.

"Hola, mamá", le digo, acercándome a ella y dándole un beso en la mejilla. "¿Cómo te encuentras?"

"Hoy es un buen día", dice, apagando la televisión. "Ahora, basta de rodeos. ¿Quién es esta hermosa mujer?"

Sonrío. "Mamá. Esta es Bethany Hall. Bethany, esta es mi madre, Marie".

"Encantada de conocerte", dice Bethany, tendiéndole la mano.

"Tonterías", dice mamá, extendiendo los brazos. "Ven aquí y dame un abrazo".

Bethany sonríe y entra en el abrazo de mi madre. La visión me golpea el corazón de una forma que no esperaba.

"Llevo cincuenta y cinco años esperando para hacerlo", dice mamá mientras Bethany se acerca y toma asiento a mi lado en su pequeño sofá. "Ya era hora".

Me río, me encanta lo mucho que suena como ella misma ahora mismo. "Me estaba asegurando de que estuviera perfecta".

Mamá vuelve la mirada hacia Bethany. "¿Te tragas sus palabras suaves? Sabes que la mitad de las veces es un montón de mierda, ¿verdad?".

Bethany se ríe. "No puedo resistirme a ellos, señora. Probablemente por eso estoy hoy aquí".

Esto hace reír a mamá. "Me caes bien. Pero no vuelvas a llamarme señora. Puede que me esté haciendo vieja. Me cuesta recordar algunas cosas. Lo menos que puedes hacer es llamarme Marie".

Bethany sonríe. "Puedo hacerlo".

Los tres entablamos conversación. Le contamos cómo nos conocimos a través de Hunter y Sadie, aunque omitimos la parte en la que pasamos cuatro meses como amigos con derecho a roce. Nos habla de una reciente excursión que hicieron a un jardín botánico que le gustó mucho, aunque por la forma en que lo cuenta, no sé si fue la semana pasada o el año pasado. A veces le cuesta recordar ciertas cosas, como los nombres de Olivia y Sophia, el nombre de una receta que le encantaba hacer y algunas veces tropieza con el nombre de Bethany. Pero, en general, todo ha ido sobre ruedas.

Lo que hará que darle la gran noticia sea mucho más fácil.

"Mamá, hay algo que queremos decirte", le digo, acercando a Bethany un poco más a mí.

"Si es que esta encantadora mujer está embarazada de mi nieto, deberías habérmelo dicho mucho antes".

Me quedo boquiabierta. Miro a Bethany, cuyos ojos parecen a punto de salirse de su cabeza.

"¿Cómo lo sabías?" Pregunto, y si la respuesta es que Abby se lo dijo, voy a partirle la cara a mi hermana.

"Oh, Richard", dice mamá, y oigo a Bethany reírse un poco por el uso de mi nombre real. "He estado embarazada cuatro veces. Algunas fueron a propósito, otras fueron regalos de Dios. Puede que no recuerde muchas cosas la mayoría de los días. Pero nunca olvidaré la mirada de alguien que está esperando un hijo. ¿La forma sutil en que se sostiene el estómago? ¿El brillo de su cara? Querida, el embarazo te sienta de maravilla y me alegro mucho de que vayas a darme otro nieto".

Bethany se levanta y corre hacia mi madre, dándole un fuerte abrazo. Pero repito esas palabras en mi cabeza.

¿Embarazada cuatro veces? Eso no está bien. Sólo somos tres. Sin embargo, no voy a corregirla. No quiero que desencadene nada si sólo fue un lapsus.

En lugar de eso, aprovecho el momento para mirar a dos de las mujeres más importantes para mí en este mundo. Normalmente puedo contener mis emociones, pero al ver esto ante mí... Es una lucha mantener las lágrimas a raya.

Con mi horario, no vengo muy a menudo. Diablos, probablemente la próxima vez que la vea será después de que nazca el bebé.

¿Recordará entonces lo que le hemos dicho hoy? ¿Me conocerá? ¿O a Bethany?

Ojalá lo supiera. Pero al menos hoy, todos tenemos esto. Tenemos que disfrutar de este momento juntos.

Lo tomaré como una victoria.

Capítulo 30

BETHANY

"¿Simplemente no vamos a hablar de la bomba de la verdad que tu madre soltó hoy... Richard?"

Esperé a que volviéramos a la habitación del hotel para pedirle a Davis... quiero decir, a Richard, que me hablara de la pequeña información que le había revelado su madre.

Ahora que estamos aquí, no tiene adónde huir.

Tras meses dándole vueltas al tema, por fin voy a conocer la verdadera historia que se esconde tras su nombre.

Ojalá Sadie pudiera estar aquí para esto.

"Te crees que tienes guasa", dice, acercándose por detrás y rodeándome la cintura con los brazos mientras me quito los pendientes en el tocador del baño. "Y yo que pensaba que eras una buena chica. Una dama sureña. ¿Quién iba a pensar que manipularías a mi dulce madre para que te contara mis secretos?".

"No he hecho tal cosa". Jadeo, dándome la vuelta para apoyarme en la encimera del baño y tocar su pecho duro. Su pecho que se siente muy bien contra mí. "Me ofreció esa información libremente. No puedo evitar ser una persona tan fácil y atractiva con la que hablar".

"Fácil y apetecible, ¿eh?" dice, su boca atacando mi cuello en un enjambre de chupadas y besos que hacen que mi cuerpo se debilite. "En realidad, este vestido facilita mucho las cosas. Y tú me pareces muy atractiva".

"No puedes salir de esta conversación a través del sexo", digo, aunque no con tanta determinación como me hubiera gustado. Me refiero a que su lengua está trazando círculos en mi cuello que envían un disparo directo a mi núcleo.

"Bien", refunfuña, me levanta y me sienta en la encimera. "¿Qué quieres saber?"

El vértigo en mi voz no se puede ocultar. "¿En serio me vas a dejar preguntar?"

"Puedes hacer tres preguntas al respecto. Y no puedes decirle a Sadie porque quiero comida gratis de ella. Entonces te desnudaré. Elige sabiamente. Y date prisa."

Todavía intenta distraerme subiendo el dedo por el costado de mi pierna y viajando por debajo de mi vestido. He descubierto que los vestidos de verano son la salvación para una mujer embarazada en verano. Son vaporosos, cómodos y no me hacen sentir como si me estuviera asando todo el tiempo.

También es de fácil acceso para Davis, quiero decir, Richard, o Dick... oh, me gusta como suena Dick. El cerebro de embarazada es muy real. En cualquier caso, el fácil acceso es un beneficio añadido para ambos.

"Deja de intentar distraerme", digo, haciendo lo posible por ignorar su mano viajera. "¿Por qué no vas por Richard?"

Deja escapar un suspiro y sus dedos dejan de buscar. Estaría más disgustado si no estuviera a punto de obtener las respuestas que me he estado preguntando desde el día en que nos conocimos.

"Mi abuelo se llamaba Richard. Mi madre me puso su nombre. Y odiaba que intentara llamarme Ricky o Rick. Incluso probé con Richie. Así estuve unos meses hasta que mi profesora me llamó así cuando envió una nota a casa y me castigaron durante un mes. Mamá me dijo que me había puesto ese nombre en honor a su padre y que debía respetarlo. Así que, para mi desgracia, yo era Richard. También es la única persona en esta Tierra que me llama así".

"Vale", digo, todavía un poco confusa por el secretismo de todo esto. "Así que tienes un nombre anticuado. ¿Es una razón para no usarlo?"

"Intenta ser un niño de ocho años cuyo compañero de clase imbécil descubrió que Richard es una forma del nombre Dick".

Me río, porque hola, sólo estaba pensando en Dick, pero hay más. Me doy cuenta. "¿Qué es lo que no me cuentas? ¿Tu nombre es desafortunado? Sí. ¿Es de fácil acceso para los matones? También, sí. Pero todo esto parece un poco extremo. ¿Cuál es la primicia, señor?"

Davis mira al techo y suelta un suspiro antes de volver a mirarme a los ojos. "Sólo quiero que lo sepas. Eres la única, aparte de mi madre y mis hermanas, que va a saber esto".

Tomo mi dedo y hago una cruz sobre mi corazón. "Tu secreto está a salvo conmigo".

"El primer nombre habría sido malo, pero podría haberlo superado", dice, tomando otro respiro antes de continuar. "Pero también estaba el apellido. Esa... esa era la daga, la espada literal sobre la que no podía caer".

Le ruego con la mirada que continúe. "¿Qué pasa? No puedes dejarme colgada así".

Sonríe. "Ya has hecho tres preguntas".

"Haré que merezca la pena más tarde si me sobra algo", digo seductoramente, dejando caer mi mano y rozando su polla.

Deja escapar un gemido. "Juegas sucio".

"Aprendí de los mejores. Ahora, escúpelo".

"Bien", dice a regañadientes. "Mi apellido legal ahora es Davis. Era mi segundo nombre. Cuando rellenemos el certificado de nacimiento, nuestro bebé, si estamos de acuerdo, se apellidará Davis. Me lo cambiaron legalmente el día que cumplí dieciocho años".

"¿Debo preguntar primero de qué o por qué?"

"Porque es el peor apellido que se puede tener en la historia de los apellidos. Se burlaban de mí sin piedad por eso. Y era el nombre de Mitch. Puede que sus acciones me convirtieran en el hombre que soy hoy, pero él no se merece que su apellido continúe. Así que el día que pude, lo detuve. También me habría cambiado el nombre, pero no podía hacerle eso a mi madre, así que opté por usar mi inicial y mi segundo nombre, que ahora es mi apellido. De ahí Davis".

Le miro fijamente, sin creerme que me mantenga en vilo. "¿No me lo vas a decir? Me estoy muriendo".

Se ríe. "¿Prometes que no se lo dirás a nadie? Ni siquiera a Sadie".

Me vuelvo a cruzar el corazón. "Honor de explorador. Ahora cuéntame".

No sé lo que espero. ¿Pero qué saldrá de su boca después? Podría haber tenido cien años para prepararme mentalmente para esto, y aún así no habría estado preparado.

"Semen".

Sacudo un poco la cabeza.

¿Acaba de decir?

"¿Perdón?"

"Sí. De pequeño me llamaba Richard, alias Dick Semen".

Intento no hacerlo. Hago acopio de toda la fuerza que tengo, e incluso algo del bebé, para no reírme.

Pero es inútil. Me río. Me río tanto que casi me meo encima.

Voy a tener un bebé con Dick Semen.

"Oh, ¿crees que es gracioso?" pregunta, levantándome del mostrador. "Te mostraré lo gracioso".

Antes de darme cuenta, estamos aterrizando en el centro de la cama king-size y su boca está sobre la mía. Si quería que dejara de reírme, esta era sin duda la forma de hacerlo.

"¿Quieres divertirte?", dice, deslizándose por el tirante de mi vestido de verano. "¿Es divertido cuando hago esto?"

Su boca desciende por mi cuello, sobre la parte superior de mis pechos, antes de empujar mi sujetador hacia abajo, liberando mis pechos que son más grandes que nunca en mi vida.

"No tiene gracia". Gimo mientras se lleva un pezón a la boca y retuerce el otro con los dedos. En mi primer trimestre, estaban tan hinchados que no podía soportar que los tocara. ¿Y ahora? Ansío tener su boca en ellos. Lo necesito ahí. Cambia y pone su boca en el otro, y casi he olvidado la admisión de su nombre e incluso cuál es mi propio nombre.

Me suelta el pezón y me deja jadeando en la cama, a medio vestir y también excitada. "Si eso no es divertido, ¿qué tal esto?"

Me sienta en su regazo, me desabrocha el sujetador y me sube el vestido por la cabeza. Creo que, una vez desnuda, va a continuar con la magia que me estaba haciendo con la boca, pero, en lugar de eso, me tumba, me quita las bragas y me pasa la mano por el vientre antes de levantarse de la cama.

"¿Te parece gracioso?", pregunta, quitándose la camiseta por encima de la cabeza con un solo movimiento.

"No", digo sin aliento.

"¿Qué tal esto?" El siguiente en salir son sus calzoncillos, mostrando su dura polla que está suplicando ser liberada de sus calzoncillos bóxer negros.

Sacudo la cabeza. Me cuesta encontrar palabras mientras veo a este magnífico hombre desnudarse para mí.

"¿Quizá esto?", pregunta, quitándose los calzoncillos y dejando libre su perfecta polla.

"No", apenas digo mientras mi mano empieza a viajar hacia mi centro que está suplicando cualquier tipo de liberación.

"Bueno, ¿entonces tal vez esto?"

Se arrastra lentamente hasta la cama, coge mi mano que acababa de frotarme el clítoris y me chupa los dos dedos.

Joder, qué calor.

"Davis", gimo, sorprendida de poder encontrar palabras en este momento, estoy tan excitada.

"Shh", dice, cubriendo su boca con la mía en un beso que es puro fuego y lujuria. "No hables más".

No podría hablar más aunque lo intentara. Todo lo que hago es sentir cómo me penetra, cómo su polla me llena de una forma que sólo él puede hacer. Sus embestidas son rápidas, duras y perfectas. No sé cómo sabe cada vez lo que necesito, pero lo sabe. El hombre puede leer mi cuerpo mejor que yo, lo que es evidente por el orgasmo que me da en cuestión de minutos.

"¡Davis!" Grito, esperando que las paredes de este hotel sean un poco insonorizadas.

No me deja recuperarme del orgasmo. En lugar de eso, me coge por debajo de la espalda y me lleva hasta donde estoy sentada en su regazo. Nuestros ojos están fijos el uno en el otro mientras lo cabalgo, tomando de él todo lo que quiero y todo lo que me dará.

"Eres mía", dice, manteniéndome quieta mientras me penetra. "Para siempre.

"Para siempre", repito mientras vuelvo a desmoronarme, solo que esta vez él está a mi lado. Me agarro a sus hombros y entierro la cara en su cuello mientras me recorre el orgasmo. Incapaz de aguantar más, Davis se desploma sobre la cama y yo me tumbo encima de él.

No decimos nada durante unos minutos. Me deleito sintiendo los latidos de su corazón debajo de mí y me pierdo en la sensación de sus dedos recorriendo mi piel.

Este hombre. He aprendido mucho sobre él en este viaje. Y no sólo la revelación de su nombre. Lo veo como un hijo. Como un hermano. Como un tío. Como el proveedor en el que se ha convertido. Veo el amor que tiene para dar y el amor que siente por su familia.

Me doy cuenta de que estoy mil por cien, locamente enamorada de este hombre.

"Te quiero", digo, sin poder contener las palabras por más tiempo. "Te quiero tanto".

Sus dedos se detienen y, por un segundo, me pone nerviosa pensar que debería haberme callado. ¿Es como las otras veces? ¿Cuando pensaba que en una relación había más de lo que hay? ¿No siente lo mismo por mí?

Pero antes de que mi cerebro pueda meterse en demasiados callejones oscuros, me levanta la barbilla para que le mire a los ojos. Y lo único que veo es amor.

"Te quiero tanto", dice, inclinándose hacia delante y besándome profundamente. "Lo eres todo para mí, Bethany Hall".

No sé cómo hemos llegado hasta aquí. Dios sabe que no tomamos el camino convencional, pero en este momento no quiero estar en ningún otro sitio.

Capítulo 31

DAVIS

Cuando empecé a interesarme por las finanzas y las acciones, el sector inmobiliario nunca cautivó mi interés. ¿La emoción de ver cómo suben y bajan las acciones? Eso es emocionante. ¿Apostar por el mercado inmobiliario? No tanto.

Ahora, te puedo decir todo lo que hay que saber sobre el mercado inmobiliario de Nashville. También soy un farolero consumado.

Está volviendo loco a Ken, el asqueroso agente inmobiliario.

"Se va a ir rápido. Es probable que se venda por siete cincuenta mil", dice Ken con su mejor voz de vendedor de coches usados. "Si lo quieres, será mejor que hagas una oferta rápida".

"No lo sé", digo, fingiendo comprobar un fallo inexistente en el primer piso de concepto abierto. "Miramos uno similar dos calles más allá que se acaba de vender por seis setenta y cinco. Y ese tenía más metros cuadrados".

"Bueno", tartamudea el agente, tratando de pensar en una razón, "éste tiene electrodomésticos más nuevos. Lo último en tecnología".

No llego a replicarle porque, en ese momento, Bethany viene corriendo a mis brazos. "¿Has visto la cocina? ¿Y la terraza? Imagínate cuántas fiestas podemos hacer".

Me río y la llevo a la oficina que hay justo a la derecha de la entrada. No quiero que Ken, el agente inmobiliario que organiza hoy la jornada de puertas abiertas, sepa que ésta es, con diferencia, la mejor casa que hemos visto. Y por la mirada de Bethany, esta es su favorita también.

Una vez que decidimos dónde buscar, nos pusimos manos a la obra. Este barrio añadirá un desplazamiento al trabajo para los dos, pero merecerá la pena. Esta casa está lista para mudarse, nunca ha sido habitada y está a diez minutos de Mike y Helen.

Hemos mirado en nuestra parte justa hasta ahora. Uno era demasiado pequeño. La otra era demasiado cara. Otra nos gustaba, pero necesitaba demasiadas reformas, y como estamos a mitad de embarazo y pronto empezará el campo de entrenamiento, no tenemos tiempo para arreglar una casa.

¿Pero esta casa? Esta casa tiene la distribución que ella quiere, el número de habitaciones que yo quiero y un precio con el que nos sentimos más que cómodos.

Y tiene una piscina. Con una valla. Pagaría todo el dinero del mundo por tener acceso a Bethany en bikini todos los días del verano, embarazada o no.

"¿Qué te parece?", pregunta, mirando alrededor de la habitación que preveo como despacho. "Es perfecto, ¿verdad?"

La estrecho entre mis brazos y le doy un beso rápido. Es tan adorable cuando está tan emocionada. "Sí, quiero. Tiene todo lo que necesitamos".

No sé por qué en este momento me doy cuenta de que este comentario me habría dado un susto de muerte hace tan sólo unos meses. ¿Comprar una casa? ¿Echar raíces? Esas eran cosas para otro tipo. Algún tipo que no tenía otra familia que dependiera de él.

¿Ahora? ¿Especialmente después de visitar a mamá, Abby y Sara? Me doy cuenta de lo idiota que fui. Puedo tenerlo todo. Puedo ayudarlas y aún así tener amor y felicidad propios.

Sólo hacía falta la mujer adecuada para demostrármelo.

"¿Quieres ver dónde creo que debería ir la guardería?", me dice, me coge de la mano y me lleva fuera del despacho.

"Tengo la sensación de que me lo vas a demostrar pase lo que pase", digo, aunque me doy cuenta mientras subimos las escaleras de que Ken está hablando con otra pareja en el salón. "Si queremos hacer una oferta, me gustaría hacerlo antes de irnos. No quiero perder este lugar".

Envío un mensaje de texto a mi agente inmobiliario para avisarle de que me pondré en contacto con él en breve, mientras Bethany me tira del brazo y me lleva a un dormitorio.

Uno que parece terriblemente grande para ser un vivero.

"¿Aquí es donde quieres que vaya la habitación del bebé?". Digo confundido mientras miro alrededor de la habitación que obviamente es la suite principal.

"No", dice antes de saltar literalmente a mis brazos y empezar a besarme. "Este va a ser nuestro dormitorio".

"Princesa", digo cuando puedo recuperar el aliento. "¿Qué estás haciendo?"

No me contesta. En lugar de eso, aprovecha la oportunidad para empezar a frotar su coño contra mi creciente polla mientras sigue besándome hasta dejarme sin aliento.

Me encanta Bethany del segundo trimestre.

Quiero decir, quiero a todas las Bethanys. Quise decir lo que le dije en Pennsylvania y cada día desde entonces. ¿Pero la Bethany del segundo trimestre? ¿La que adora el sexo casi tanto como los flaming hot cheetos, está cachonda todo el tiempo y es feliz por todo? Me gustaría quedármela.

"Bethany", digo, odiándome ya por lo que voy a decir a continuación. "Esta casa va a ser nuestra. Créeme. Tendremos mucho tiempo para entrar. Hay más gente aquí. Deberíamos irnos".

Me hace un gesto con los labios antes de abrirme las piernas. Pero justo cuando creo que vamos a salir de la habitación, me coge de la mano y me empuja hacia un armario, cerrando la puerta tras nosotros.

"¿Qué estás...?"

Ni siquiera puedo terminar la frase porque me doy cuenta de que Bethany está de rodillas frente a mí, desabrochándome la cremallera de los vaqueros.

"Esta va a ser nuestra casa", dice acariciándome la polla. "Y me encanta que hagas esto por mí. Por nosotros. Y quiero mostrarte mi gratitud".

No puedo responder antes de que me introduzca completamente en su boca. Normalmente, es suave cuando ella y yo hacemos esto. Vacilante, incluso. ¿Pero ahora? Esta mujer está decidida a hacerme la mejor mamada de mi vida.

Y lo está consiguiendo. Su mano y su boca trabajan en tándem, y eso ya me está apretando los huevos. Y cuando va a lamerme la parte inferior de la polla, casi me vuelvo loco.

"Joder", gimo, esperando que mi voz no sea demasiado alta. Pero quizá si nos oyen se vayan y la casa sea nuestra.

"No me reprimas", me dice, aún trabajándome con la mano. "Quiero que te corras en mi boca".

Jesús bailando claqué Cristo.

Nunca me he corrido en su boca. Por otra parte, la mayoría de las veces, cuando me la chupa, es antes de tener sexo, y sé que voy a acabar dentro de ella. Ahora sólo pensar en que me trague me excita.

"Bethany... ¡mierda!"

No sé lo fuerte que grito eso mientras me libero en su boca. Y sinceramente no me importa. Acabo de recibir la mejor mamada de mi vida de la madre de mi hijo nonato en una casa que aún no hemos comprado mientras hay gente en la otra habitación.

No hay nada más caliente que eso.

Me suelta lentamente de su boca, y me apresuro a ayudarla a levantarse de sus rodillas antes de ocuparme de mi... situación.

"¿De dónde ha salido eso?"

Se ríe, e incluso en la oscuridad, puedo decir que está haciendo todo lo posible para arreglarse el pelo. "Quería entrar en esta casa correctamente."

Le beso la nariz mientras termino de meterme la polla semidura en los pantalones. "Sabes que nunca voy a poder mirar este armario sin pensar en esto".

"Bien", dice, abriendo la puerta. "Tal vez ese sea nuestro lugar para escabullirnos cuando nazca el bebé".

Ambos reímos al salir del armario, pero nos detenemos en cuanto vemos la escena que tenemos delante.

Ken, el agente inmobiliario, y la pareja que vi abajo, ambos mirándonos con cara de horror.

"¿Qué estáis haciendo?" dice Ken, aunque si nos mirara de verdad, sabría perfectamente lo que estamos haciendo. Miro a Bethany, cuyo pelo delata que algo estaba pasando en el armario. Eso y que no ha parado de reírse desde que salimos del armario. Supongo que mi cara tiene la sonrisa que todo hombre que ha recibido una mamada fenomenal conoce.

A juzgar por la mirada de Ken, nunca ha recibido una mamada de una mujer en un armario. O tal vez nunca.

"¡Disculpen!" Grita Ken, ahora molesto con nosotros. "Te pregunté qué estabas haciendo".

Me río y atraigo a Bethany hacia mí. "Me gustaría hacer una oferta por esta casa. ¿Qué te parece en efectivo?"

Capítulo 32

BETHANY

Creo que he llevado bastante bien el embarazo ahora que he superado mis primeras veinte semanas.

He luchado contra las náuseas matutinas y las he vencido. He ajustado mi dieta y me he asegurado de tomar todas mis vitaminas. Incluso he dejado la Coca-Cola light.

Y me encanta la Coca-Cola Light. Me gusta más que mi actual antojo de embarazo, los sándwiches de mantequilla de cacahuete y pepinillos.

No lo critiques hasta que lo hayas probado.

Dicho esto...

¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda!

¡Joder! ¡Joder! ¡Que te jodan!

¡Mierda! ¡Mierda! ¡Maldita sea!

Ya está, me siento mejor.

Excepto que yo no.

Por eso estoy en la puerta de Sadie aporreando su puerta para que me deje entrar. Tengo que averiguar qué hacer, y ella sacó la pajita más corta para ayudarme a arreglar esto.

"¿Qué demonios...?" pregunta Sadie mientras abre la puerta. "¿Bethany? ¿Qué estás...?"

No le doy la oportunidad de terminar la frase, irrumpo en el piso, me tumbo sin contemplaciones en el sofá y grito contra las almohadas.

"Voy a traerte un poco de agua. Aunque me gustaría poder traerte algo más fuerte".

Lo mismo, hermana. Lo mismo digo.

Me incorporo y respiro. Me estoy volviendo loca por nada. El bebé está sano. El bebé es fuerte. Todo en la ecografía era perfecto.

Excepto que ahora sé un secreto que se supone que no debo saber, y no sé cómo manejarlo.

De ahí, el enloquecimiento.

"Vale, ¿qué demonios está pasando?". pregunta Sadie, dándome un vaso de agua antes de sentarse a mi lado en su sillón. "¿Está todo bien con el bebé?"

Asiento con la cabeza. "Sí. Acabo de llegar de mi revisión de las veinte semanas. Todo está muy bien".

"Entonces, ¿cuál es el problema? ¿Y dónde está Davis?"

Oh, Davis. Si Davis estuviera conmigo en esta cita, nada de esto sería un problema.

¡Sí! Todo esto es culpa suya. ¡No tiene sexo por una semana!

Oh, a quién quiero engañar. Me siento tan culpable ahora, que probablemente le haré una mamada antes y después de la cena. Diablos, tal vez incluso mientras cena.

"Tuvimos una confusión de horarios entre la cita y las reuniones de entrenadores que tenía hoy", digo, empezando a calmarme un poco. "Así que fui sola a la cita".

"¿No era hoy el día en que ibas a descubrir el sexo?"

Asiento con la cabeza, tomando un gran trago de agua. "Sí. Pero le dije... le prometí que no me enteraría. Que lo haríamos juntos. Así que tenía todo preparado para decirle al doctor Stewart que metiera los resultados en un sobrecito y que lo abriríamos juntos esta noche."

"Supongo que eso no ocurrió".

Sacudo la cabeza. "Llamaron al Dr. Stewart para una cesárea de emergencia, así que me vio la enfermera practicante".

Los ojos de Sadie se agrandan. "Oh, no..."

"Oh, sí."

"¿Sabes?"

"Lo sé.

No sé por qué no le dije a la enfermera desde el momento en que entró en la habitación que el padre no estaba y que no quería saber el sexo sin él. Podría haberlo dicho. Debería haberlo dicho. Pero nos pusimos a hablar -resulta que una de mis mejores amigas estilistas la peina en la peluquería- y lo siguiente que recuerdo es que me está echando el gel en el estómago.

Mirando atrás, también se lo podría haber dicho en ese momento. Pero en ese momento, empezamos a hablar de peinados que deben desaparecer. Si alguna vez quieres distraerme, saca este tema. Podría seguir durante horas.

Lo siguiente que sé, es que está diciendo las palabras que nunca olvidaré.

"¡Bethany, se ve genial!"

Y así es como me enteré de que Davis y yo vamos a tener una niña.

"¡No!" Sadie jadea cuando le digo el chiste no tan gracioso.

"Sí", digo derrotado. "Vamos a tener una niña. Tenías razón".

"Que me den la razón. ¡No puedo creer que se resbalara así! Y Davis... ¡oh demonios, cómo vas a decírselo!"

Me desplomo derrotada en el sillón. "Esa, mi querida hermana, es la pregunta del millón".

Lo odio. Odio esto. No pudo asistir a la primera cita cuando me enteré de que estaba embarazada. De vez en cuando me he preguntado cuál habría sido su reacción. Pensé que podría compensarle estando allí cuando supiéramos el sexo.

Me lo imaginé una docena de veces. Él sentado a mi lado, cogiéndome la mano mientras veíamos a nuestro bebé en la pantalla. Luego, la doctora hacía lo suyo y nos preguntaba si queríamos saberlo. Le decimos que sí, pero que ahora no. Le pedimos que lo metiera en un sobre para saberlo más tarde en casa.

Luego, más tarde, lo abriríamos juntos y celebraríamos si íbamos a tener una niña o un niño. Nos profesaríamos amor el uno por el otro y por este niño y pasaríamos una noche perfecta celebrándolo.

Pero no. Nada de eso puede pasar ahora.

Porque la enfermera Nancy lo arruinó.

"¿Y si finges que no lo sabes?", dice Sadie. "Pide otra cita y, cuando el médico te diga el sexo, te haces la sorprendida. Es como si hoy no hubiera pasado nada".

"Ya lo había pensado", digo derrotado. "Excepto que soy una mentirosa horrible cerca de él. Ni siquiera puedo mentir sobre comerme la última galleta. Lo sabría inmediatamente".

"Hmm", murmura Sadie. "Y acordamos no hacer una fiesta de revelación del sexo. Aunque estamos en una situación diferente, no creo que hayamos recurrido a eso todavía."

"No, no lo hemos hecho", digo. "No voy a dejar que los próximos en conocer el sexo de mi bebé sean una pastelería o una empresa de globos".

Ambos nos sentamos en silencio durante unos minutos. Sé que estoy siendo dramática. Sé que podría esperar a que llegara a casa esta noche, sentarle en el sofá y contarle lo que ha pasado. Estoy segura de que lo entendería. Se enfadaría un poco, pero al fin y al cabo, se alegrará de que tengamos una niña sana que vendrá al mundo a finales de noviembre.

Pero luego me duele el corazón de que no tenga un momento. Quiero darle ese momento.

"¡Ya lo tengo!"

La exclamación de Sadie me hace dar un pequeño respingo. "Dios santo, mujer, me has dado un susto de muerte. Lo cual no es difícil de hacer en estos días".

"Lo siento, pero tengo una idea. Aunque es un poco dramática y exagerada".

Le enarco una ceja. "Pensaba que yo era la hermana exagerada y dramática".

"Lo estás haciendo. Supongo que se me está pegando".

Me río, agradecida de poder reírme de algo ahora mismo.

"¿Cuál es el plan?"

A Sadie se le dibuja una sonrisa diabólica en la cara. "¿Quieres darle un momento a Davis? Puedo hacerlo. Pero tienes que darme unos días".

Mis ojos se abren de par en par. "¡Unos días!"

Me coge la mano y me da un apretón. "Sí. Pon tu mejor cara de mentirosa y estate dispuesta a distraer a ese hombre con sexo durante cuarenta y ocho horas. Pero te prometo que valdrá la pena".

Capítulo 33

DAVIS

"¡Córrelo otra vez!"

No sé cuántas veces he gritado eso hoy desde que empezó el entrenamiento. Sé que son unas diez veces más para un quarterback que ya debería conocer el libro de jugadas, y sin embargo es él quien la caga todas las veces.

Este es nuestro segundo día de campamento. Todavía no tenemos las protecciones puestas, pero me está gustando lo que estoy viendo en su mayor parte.

La línea ofensiva se ve muy bien. Cole se está convirtiendo en un líder, y si no tienes una buena línea, no tienes un buen ataque. Los corredores están haciendo todo lo que les he pedido. Los receptores corren buenas rutas.

Simplemente no saben atrapar. Y no es culpa suya. No pueden atrapar una pelota que está a cinco yardas de la marca.

"¿Qué coño le pasa?" Murmuro mientras Hunter y yo vemos cómo se rompe otro simulacro porque Bryce va por el camino equivocado.

"No puedo creer que tenga tan mal aspecto", dice Hunter. "La prensa se lo va a comer vivo".

Miro hacia la tribuna de los medios de comunicación que pueden ver la sesión matinal de entrenamiento y oigo el clic de las cámaras con cada movimiento -corrección, cada movimiento en falso- que hace Bryce.

Fan-fucking-tastic.

"Cole dijo que tenía algo que ver con una chica. ¿Sabes algo de eso?"

Hunter sacude la cabeza. "El año pasado, cuando él y yo hablamos, no fue específico, aunque tuve un presentimiento. ¿Pero esto? Esto no se parece en nada al año pasado. El año pasado parecía perdido. Este año parece que no le importa una mierda. Tiene otros días como hoy y tenemos que buscar otras opciones para quarterback. Lo mandé al banquillo el año pasado, y lo volveré a hacer. No puedo esperar a que saque la cabeza del culo".

Suelto un suspiro de derrota cuando Hunter hace una señal a los jugadores para que se agrupen y se dirijan a los vestuarios para almorzar.

"¡Bryce!" Grito, queriendo alcanzarlo antes de que entre. Trota perezosamente hacia mí, lo que me cabrea más que cualquier lanzamiento fallido que acabe de hacer.

"¿Te importaría decirme qué ha sido todo eso?". Pregunto lo más discretamente posible ya que todavía hay algunos jugadores y medios de comunicación fuera.

"No es culpa mía que no estuvieran donde pongo la pelota", dice en tono chulesco. "Los nuevos tienen que entenderme".

Necesito cada gramo de fuerza que tengo para no tocarle el puto cuello a este chico. "No has hecho bien ni un ejercicio. Ahora que estoy cerca de ti, puedo decir que tienes resaca. ¿Qué coño te pasa? Y si no me dices nada, te juro por Dios..."

"No es tu problema, y deja de intentar entenderme", dice en tono defensivo mientras se aparta de mí.

Le agarro de la camisa antes de que pueda alejarse. "Ni de coña. Estás en el banquillo el resto del día. Si vuelves a mi campo con resaca y pereza, puedes buscarte otro equipo".

Se me queda mirando antes de echarse a reír. "¿Crees que puedes hacer eso? Mi contrato vale más que el tuyo y el de la mitad del equipo juntos. No puedes hacerme nada".

"Pruébame", le digo, poniéndome en su cara. "Ahora lárgate de aquí. No quiero ver tu cara el resto del día".

Bryce pone los ojos en blanco, pero se dirige a los vestuarios. Le sigo para asegurarme de que no monta una escena en el vestuario mientras recoge sus cosas. Por suerte, no lo hace. Se cambia rápidamente, coge su equipaje y sale del vestuario. Mientras lo veo, me fijo en Cole cuando ve a su mejor amigo marcharse sin decir palabra. Mira hacia donde estaba Bryce y luego vuelve a mirarme a mí antes de asentir lentamente con la cabeza.

Lo entiende. No le gusta, pero lo entiende.

Cuando sé que Bryce se ha ido, vuelvo a mi despacho, agradecida por unas horas de tranquilidad. Si pudiera resolver todo con Bryce, mi vida sería casi perfecta. El cuerpo técnico con Hunter a la cabeza está haciendo mejor clic que cualquier otro con el que haya trabajado. Todos los jugadores, salvo Bryce, llegaron al campamento en forma, concentrados y hambrientos. Tenemos un calendario favorable este año, por lo que es playoffs o busto.

Luego está mi vida personal. Bethany y yo cerramos la casa rápidamente. Tengo la sensación de que el agente inmobiliario Ken quería deshacerse de nosotros lo antes posible. Hemos movido todo, desempaquetado, y nos estamos instalando en nuestra nueva vida juntos.

Y pronto sabremos si vamos a tener un niño o una niña. Odio no haber podido ir a su cita del otro día, pero sé que la espera merecerá la pena.

Tampoco está de más que Bethany, del segundo trimestre, siga aquí, lo que significa que siempre está lista. Cuando sea. Donde sea.

Nunca pensé que diría que mi polla está cansada, pero lo está. Es un buen problema para tener.

No me doy cuenta de que me he quedado dormida en mi mesa hasta que oigo un golpe en la puerta de mi despacho. Me levanto y veo a Hunter de pie, muerto de risa.

"¿Bethany te está agotando?", bromea, lanzándome un sándwich ya envuelto que hemos preparado para el almuerzo de cada día de campamento.

"De la mejor manera posible", digo, hurgando en el pavo y el queso antes de que tengamos que volver al campo.

"Debo decir que esto te queda muy bien", dice Hunter, tomando asiento frente a mí.

"¿Qué es eso?"

"Felicidad".

Dejo que lo asimile. Aunque tiene razón al cien por cien, no puedo dejar que lo sepa.

"¿Quién dice que no fui feliz el año pasado? ¿Me conoces desde hace dos años y crees que sabes todo lo que es el libro de Davis?".

Hunter se ríe. "No, imbécil. Pero sé distinguir cuando alguien está montando un espectáculo. Lo hice durante la mayor parte de mi vida, para que la gente no supiera de la verdadera relación entre mi padre y yo. ¿Esa fachada de chico feliz y despreocupado que pones? ¿El que fingía que no le importaba nada en el mundo? Sabía que al menos la mitad era mentira. ¿Pero ahora? ¿Viéndote con Bethany? ¿La forma en que hablas de ella y del bebé? Eso, amigo mío, es la verdadera felicidad. Y me alegro de que la hayas encontrado".

Bueno, maldición, tal vez realmente me conoce.

De pequeño no tenía amigos íntimos. Claro, tenía amigos con los que almorzaba o jugaba a la pelota, pero nadie que me conociera de verdad. Sinceramente, la mejor amiga que tuve fue Abby. En la universidad, todavía mantenía a la gente a distancia. Era todo lo que sabía hacer en ese momento.

¿Y ahora? Ahora tengo familia a varios niveles. Tengo amigos a los que puedo llamar cuando lo necesito.

Tiene razón. Soy feliz.

"Muy bien, basta de esta mierda blanda", digo, desmenuzando el envoltorio del bocadillo y tirándolo a la basura. "¿No tenemos fútbol que entrenar?"

Hunter se ríe y me da una palmada en la espalda mientras salimos de las oficinas y nos dirigimos al campo de prácticas.

Todo parece normal hasta que salimos. Normalmente, los altavoces del campo de entrenamiento emiten música rap y rock. En vez de eso, oigo una balada, y estoy bastante seguro de que es una de las canciones de Motown que solía escuchar mi madre. La que habla del sol en un día nublado.

Doy unos pasos más hacia el campo, tan confuso como siempre. Cuando lo veo todo, veo al equipo haciendo su rutina normal de calentamiento. Lo que me desconcierta es lo que llevan puesto. Cada uno lleva su camiseta de entrenamiento y sus pantalones cortos. Sin embargo, cada uno de ellos lleva un chaleco de malla rosa encima.

¿Qué coño pasa?

El entrenador de fuerza y acondicionamiento que dirige el calentamiento hace sonar su silbato y todos los jugadores se tiran al suelo. Tengo que parpadear para asegurarme de que veo lo que creo que veo.

En medio de mi equipo de fútbol profesional está Bethany, con un vestido rosa y algo en las manos.

Corro hacia ella, sin prestar atención a nadie a mi alrededor. "¿Qué haces aquí?"

Se ríe nerviosamente. "Quería darte tu momento".

"¿Mi momento?" Digo confusa. "¿Qué quieres decir?"

"El otro día, en mi cita...". Bethany se interrumpe, luchando contra las lágrimas, aunque sigo sin saber por qué llora. "La enfermera me dijo sin querer lo que íbamos a tener. Y tú no estabas allí, y me siento fatal por ello. Debería habérselo dicho. Debería haberla detenido".

Toma aire y yo aprovecho para limpiarle una lágrima de la mejilla. "No pasa nada. Pero, ¿por qué no me lo dijiste aquella noche?".

Se le escapa otra lágrima. "Porque me sentí horrible. Y sé que dijimos que nada de grandes revelaciones de género, pero te mereces tener un momento que nunca olvidarás. Quiero darte otra primicia".

Ahora me toca a mí. Vuelvo a mirar a mi alrededor. Todos los jugadores vestidos de rosa han dejado de estirarse y ahora nos miran. Escucho con atención la canción que sigue sonando. Llamo la atención de Hunter, que está de pie junto a Sadie, que parece estar llorando.

"¿Estás diciendo?"

Mi pregunta se interrumpe y ella asiente. "Lo hago".

"¿Vamos a tener una niña?"

Vuelve a asentir. "Enhorabuena, papá. Vamos a tener una niña".

Los aplausos de los jugadores y los entrenadores rugen cuando levanto a Bethany y la hago girar, besándola con todas mis fuerzas.

Una niña. Voy a tener una niña.

Los minutos siguientes son una mezcla de palmadas en la espalda, felicitaciones y momentos a escondidas con Bethany cuando puedo. Cuando la escena se calma, tiro de ella hacia el lateral, donde están Hunter y Sadie, ambos con miradas de complicidad.

"Vosotros", digo, señalando a los dos. "Esto tiene a los dos escrito por todas partes".

Sadie se encoge de hombros. "Mi hermana necesitaba mi ayuda, Reginald. Y supuse que esta sería la mejor manera de que te enteraras y no te enfadaras con la enfermera que soltó la sopa".

Me río. "Tienes razón. Y no me llamo Reginald. ¿Verdad, Bethany?".

Sadie abre mucho los ojos y mira a Bethany. "¡Ya lo sabes! ¡Y no me lo has dicho! Te ayudé a coordinar todo esto, ¡y me lo has estado ocultando! ¿Cómo te atreves?"

Las chicas se marchan y Sadie sigue hablando de que los lazos de hermandad están por encima de los papás. Hunter y yo solo podemos reírnos.

"Tienes razón", digo.

"¿Sobre qué?"

"Felicidad. Lo soy. Nunca he sido más feliz en toda mi vida".

Capítulo 34

BETHANY

Davis: Cuando llegue a casa, será mejor que me esperes desnuda en la cama.

Vuelvo a leer el texto y subo las escaleras que conducen a nuestro dormitorio.

Nuestro dormitorio.

Todavía no puedo creer todo lo que ha pasado en tan poco tiempo. A estas alturas, el año pasado, ni siquiera sabía quién era este hombre. Diablos, Sadie y Hunter ni siquiera habían salido públicamente como pareja. Yo seguía saliendo en mala cita tras mala cita, y Davis... bueno, realmente no quiero pensar en lo que estaba haciendo.

¿Y ahora? Tenemos un bebé que nacerá dentro de cuatro meses. Tenemos una casa en la que me veo a mí misma y a Davis envejeciendo y formando una familia bajo su techo. He encontrado a un hombre que me quiere como siempre he querido que me quieran y al que yo quiero por igual.

De ninguna manera hice esto en el orden en que pensé que debía hacerse. Primero viene el amor, luego el matrimonio y todo eso. Pero, ¿quién puede decir cuál es el orden correcto? Al fin y al cabo, ¿no es el resultado lo único que importa? Tengo al hombre de mis sueños, una niña en camino, una carrera que me encanta y una casa que queremos convertir en nuestro hogar. ¿Si tuviera que pasar por todas las malas citas, por todos los hombres que me han dejado plantada y repetir todo esto en el orden equivocado para llegar hasta aquí? Lo volvería a hacer sin dudarlo.

Ahora comprendo la frase de Magnolias de acero sobre querer treinta minutos de maravilla en lugar de toda una vida de nada especial. Nunca lo había entendido hasta ahora. Pero esto. Esto es lo que Shelby quería decir. Esto es lo maravilloso. Y aprovecharé todos los minutos que pueda.

Davis: Estaré en casa en diez minutos. Este es tu aviso.

Tras el gran anuncio de hoy del sexo de nuestro bebé, Davis lamentablemente no pudo venir a casa conmigo de inmediato para celebrarlo. Algo sobre el tiempo limitado de práctica y las reglas de la liga. Todo eso me confunde.

Sin embargo, me prometió que me compensaría en cuanto llegara a casa. Y por el tono de estos mensajes de texto, no me va a decepcionar.

Me apresuro a quitarme el vestido de verano por encima de la cabeza y me deshago rápidamente del sujetador y las bragas. Mientras me dirijo a la cama, me veo reflejada en el espejo de cuerpo entero que hay junto al armario.

Sólo en la última semana, mi barriguita ha pasado de "¿está embarazada o engordando?" a "sí, está embarazada". Siempre he sido delgada -midir 1,70 me ayuda a ser más estrecha-, así que esta bola que tengo ahora en la barriga es bastante obvia.

¿Qué aspecto tendrá dentro de unas semanas? ¿Dentro de un mes? ¿Voy a tener una de esas barrigas que parece que una pelota de playa se ha instalado en mi cuerpo?

"Eres jodidamente impresionante".

Levanto la vista y veo a Davis de pie en la puerta, mirándome con puro deseo en los ojos.

"No te he oído entrar", digo, dirigiéndome hacia la cama.

"No", dice mientras empieza a caminar hacia mí. "Quédate ahí".

No puedo apartar los ojos de él mientras camina lentamente hacia mí. Aunque sus ojos solo miran mi estómago.

Obviamente sabe que se me empieza a notar el bulto. Pero eso es sobre la ropa o bajo las sábanas cuando las luces están apagadas. ¿Y esto? ¿A la luz del día y sin nada de ropa? Es la vez que más desnuda me he sentido delante de un hombre.

"¿Sabes lo sexy que estás ahora mismo?", me dice, poniéndose detrás de mí y rodeándome con los brazos para que sus manos se posen en mi bulto.

Me encuentro con sus ojos en el espejo y casi me derrito por la intensidad de su mirada. "Yo no".

No obtengo una respuesta inmediata. Pero no me quejo. Me besa la parte superior del hombro, sube hasta mi cuello y mueve lentamente sus dedos arriba y abajo por los costados de mi cuerpo. Siento que me mojo cada vez más.

"Siempre me has parecido sexy", me dice, con los dedos aún explorando mi cuerpo desnudo, una mano recorriendo mi bulto mientras me agarra uno de los pechos. "Recuerdo la primera noche que te vi, la atracción física que sentí por ti fue instantánea. ¿Pero aquí? ¿ahora? ¿Viéndote embarazada de nuestro hijo? Eres, sin duda, la mujer más sexy en la que he posado mis ojos. Y eres toda mía".

Me hace girar y nuestras bocas se encuentran al unísono. Mientras mis dedos se deslizan por su pelo y sus manos me atraen hacia él, sólo puedo esperar que esta parte de nosotros nunca se desvanezca. Que incluso después de tener un hijo y de lo que nos depare el futuro, siempre nos quede esto.

La pasión. El deseo.

El amor.

"Ahora, princesa, creo que te dije que estuvieras desnuda en la cama esperándome. Y aunque esta no es una mala vista para volver a casa, hay cosas que planeo hacer que serán mucho mejores para ti si se hacen acostada."

Suelto una risita mientras Davis me coge en brazos y me lleva a la cama.

"¿Por qué me llamas así? Y no más de esta mierda de 'es mi secreto'".

Suelta una pequeña carcajada mientras sus dedos recorren mi cuerpo, dirigiéndose directamente a mi centro.

"La primera noche que nos conocimos. Cuando saliste del coche, la forma en que la luz del sol irradiaba de ti, parecía que llevabas una corona. Eso, y que eras la mujer más hermosa que jamás había visto".

Se me abren mucho los ojos cuando lo admite. No me lo esperaba.

"Creía que te burlabas de mí", digo un poco tímida. "Pensaba que era porque siempre voy peinada, o porque llevo muchas faldas. Por eso no me gustaba".

"Nunca", dice, con sus ojos clavados en los míos. "Desde el momento en que te conocí, supe que eras alguien diferente. Alguien especial. Puede que haya tardado en darme cuenta, pero no eres sólo mi princesa. Eres mi reina. Mi amor. La mujer que está a punto de darme una niña. Eres mi para siempre, Bethany".

Sus labios se posan en los míos antes de que tenga la oportunidad de responder, lo cual me parece bien porque me ha dejado completa y absolutamente sin palabras. Y un poco emocionada.

Nuestras lenguas se enredan en una sinfonía perfecta, y sus dedos han encontrado el camino hacia mi abertura, entrando lentamente en mí y empezando a explorar. Me agacho despacio y le quito los pantalones, cojo su polla con la mano y la acaricio despacio, disfrutando de su dureza contra mi piel.

"Te quiero dentro de mí", le digo, sin poder soportar más sus dedos burlándose de mí.

"Tus deseos son órdenes".

Se quita el resto de la ropa y, antes de que pueda colocarme como quiere, empujo sus hombros hacia abajo y balanceo la pierna sobre su cuerpo, sentándome encima de él. Por su mirada, fue una buena decisión por mi parte.

Me inclino hacia delante para alinearme, con mis pesados pechos colgando delante de su cara. Él aprovecha la posición, coge uno con la mano y se lo lleva a la boca. La sensación de sus labios alrededor de mi pezón es tan agradable que no puedo evitar frotar lentamente mi coño contra su polla.

"Deja de burlarte", gime, cogiéndome el culo con las dos manos y levantándome. "Móntame".

Coge su polla y nos alinea, permitiéndome sentarme y sentir cada centímetro de él dentro de mí. Mis manos van a su pecho mientras encuentro lentamente mi ritmo, amando no solo la forma en que me llena sino la mirada en sus ojos.

"Tan malditamente hermosa", dice, tomando mis caderas y lentamente comenzando a moverme más rápido. "Podría mirarte todo el día".

Sus palabras no hacen más que espolearme. Antes de darme cuenta, mi ritmo se acelera. Sus embestidas se encuentran con las mías y, por la expresión de su cara, está tan cerca como yo de liberarse.

"Sí", digo, amando cómo aunque estoy encima, ahora mismo, él tiene el control total. "Tan cerca."

No dice ni una palabra más. En lugar de eso, me da la vuelta, sin dejarme en ningún momento, y empieza a bombear rápidamente dentro de mí. Su dedo llega a mi clítoris, y con un solo movimiento, estoy acabada.

"¡Davis!"

Menos mal que no tenemos vecinos cercanos, porque estoy seguro de que me habrían oído perfectamente. Si no lo hicieron, seguramente lo habrían oído segundos después.

"Joder". Bethany. ¡Joder!"

Ninguno de los dos se mueve durante un buen rato después de otro orgasmo estremecedor. Podría haberme quedado dormida cuando siento que los dedos de Davis empiezan a recorrerme los costados.

"Sabes", dice en voz baja, con los dedos aún explorando, "una vez me imaginé algo así".

"¿Hm?" Pregunto, con la voz pesada por el sueño.

"Justo antes de que lo cancelaras. Te imaginé en mi cama. Me preguntaba cómo sería despertar contigo. Que tuviéramos días perezosos en el sofá, y noches en las que no pudiéramos quitarnos las manos de encima".

Me giro hacia él. "¿Cuándo fue esto?"

Me besa suavemente antes de responder. "La noche que me dijiste que habíamos terminado".

"¿En serio?"

"Sí", dice, ahora un poco confuso. "¿Por qué es tan gracioso?"

Me inclino hacia él para darle un beso más profundo. "Porque esa noche, tuve los mismos pensamientos. Esa fue la noche en que supe que mis sentimientos habían crecido. Y tuve que dejarte antes de que pudieras hacerme daño".

"¿Hablas en serio?"

Asiento con la cabeza. "Es curioso cómo funcionan las cosas, ¿eh?"

Me reciben con otro beso. Este más intenso. "Te dejaría de nuevo si así termino aquí".

Capítulo 35

DAVIS

Realmente pensé que lo estaba haciendo bien.

No he sentido pánico ni una sola vez desde que Bethany dijo aquellas pequeñas palabras que cambiaron mi vida para siempre. Ella podría decir que perdí la cabeza cuando le pedí que se casara conmigo. Eso aún se puede debatir.

Ni siquiera me asusté la primera vez que oí los latidos del corazón del bebé. Fue una sensación totalmente distinta. Recuerdo que me quedé de piedra. Casi paralizada cuando oí ese latido. Sabía que Bethany estaba embarazada, pero en ese momento lo sentí real. Sin embargo, no entré en pánico. Lloré como un bebé. Pero no me asusté.

¿Cómo sé que entonces no entré en pánico? Porque si eso era pánico, lo que estoy haciendo ahora es histeria total. ¿La aceleración de mi corazón? ¿La respiración entrecortada? La sensación de que la habitación da vueltas y no hay nada que pueda hacer para detenerlo. Eso es pánico.

Lo peor es que surgió de la nada. Un minuto estoy bien y al siguiente estoy hablando con Wes, nuestro veterano ala cerrada y padre de tres hijos.

"¿Todo listo?" Wes pregunta mientras salimos del campo de prácticas.

"Por supuesto. Estamos preparados. El bebé podría venir mañana y todo sería genial".

Wes se ríe. "Ojalá hubiera tenido tanta confianza como tú antes de mi primer hijo. Demonios, estaba tan nervioso montando la cuna que tardé una semana. Tenía tanto miedo de atornillar algo en el agujero equivocado y que se rompiera en cuanto pusiéramos al bebé en ella".

Oh, mierda. La cuna. "Bueno, todavía tenemos que conseguir eso."

"¿Os habéis decidido por un cochecito? Personalmente, me gustan los de viaje. Son más fáciles de transportar".

"Oh... Nosotros... Todavía no nos hemos decidido por uno".

"Oh", dice, un poco sorprendido. "Bueno, si necesitas ayuda, dímelo. También conozco a un tipo que empezó esta línea de portabebés para hombres..."

No tengo ni idea de qué coño más dijo Wes. Lo único que sabía era que en aquel momento había contratado un seguro que cubriera al bebé y había puesto en marcha su fondo para la universidad, pero se me había olvidado comprar un puto cochecito y una cuna para que durmiera.

"¡McAvoy!" Grito, cargando hacia la oficina de Hunter. ¿Qué clase de puto padre soy? ¿Cómo se me olvida comprar un maldito cochecito y una cuna?

"¿Qué?", pregunta levantando la vista de su pila de papeles. "¿Qué demonios estás gritando?"

"¿Estás haciendo algo importante?"

"Repasando el informe de reconocimiento. Sé que sólo es pretemporada, pero me gusta estar preparado". ¿Por qué respiras con dificultad? ¿Estás bien?"

"Estoy bien. No estoy bien. Joder. Coge tus llaves y vámonos. Tenemos mierda de la que ocuparnos."

"Cuando dijiste 'tenemos mierda de la que ocuparnos' no era esto lo que tenía en mente".

El comentario de Hunter llega mientras miro nada menos que treinta opciones de cunas en una tienda que se llama Everything Baby. Me pareció un buen sitio para comprar todas las cosas que se me habían olvidado.

Menudo proveedor soy. Si el bebé viene mañana, dormirá en el suelo.

Eso es mentira. Lo estaría. Porque estoy bastante seguro de que Bethany me habría echado de la cama y Baby Girl Davis estaría en mi lado de la cama.

¿Cómo no hemos hecho nada de esto todavía? Hablamos de ello varias veces. Pero primero queríamos esperar a saber el sexo del bebé. Luego llegó el campo de entrenamiento y, cuando nos dimos cuenta, todo el tiempo libre que teníamos lo pasábamos desempaquetando cajas y acomodando la casa. Ahora ha llegado la pretemporada y muy pronto van a empezar los partidos, y joder, no estoy preparada.

Bueno, todo eso se acaba hoy. Mi bebé tendrá un lugar donde dormir cuando se ponga el sol.

"¿No crees que Bethany querrá elegir algunas de estas cosas contigo?". me pregunta Hunter mientras observo la interminable cantidad de cunas que tengo delante. "Puede que aún no sea padre, pero al menos sé que Sadie me mataría si hiciera estas cosas yo solo".

"Estoy segura de que le gustará lo que elija", digo, mirando una blanca con un cabecero mejor que el de nuestra cama. "Además, sé cómo quiere la habitación. Puedo comprar el cambiador, las cómodas y el sillón de lactancia hoy mismo. ¿Tan difícil puede ser?".

"¿Cómo quiere la guardería?"

"Girly". Rosa. Lazos. Yo me encargo".

Hunter me agarra del hombro para que ahora le mire a él. "¿Te estás escuchando? ¿De verdad me estás diciendo que Bethany, la mujer que tiene tres pares de zapatos para cada ocasión, va a estar de acuerdo con que elijas toda la habitación infantil de tu bebé sin contar con ella?"

Oigo lo que dice. Tiene razón. Pero no puedo irme de aquí sin algo.

"No estoy preparada", admito, dejándome caer en una mecedora que es lo más incómodo en lo que me he sentado nunca. Definitivamente, no me lo creo.

"Háblame", dice Hunter, tomando asiento a mi lado. "¿Qué ha pasado hoy? Creía que todo iba bien".

Solté un fuerte suspiro. "Lo era. O eso creía. Creía que lo tenía todo preparado. Luego hablé con Wes".

"¿El hombre que sólo mira a su mujer y la deja embarazada?"

Me río. "Sí. Me hacía preguntas muy básicas de cosas que estábamos preparando y no teníamos ninguna hecha. Me hizo entrar en pánico. Me hizo... No me gusta no estar preparada".

Hunter me da una palmada en la espalda. "Tío. Relájate un poco. Aún te quedan más de dos meses para que llegue el bebé. Te acabas de mudar a una casa. No tienes que tenerlo todo hecho hoy".

"Excepto yo", digo, con urgencia en mi voz. "Nunca se sabe lo que vendrá mañana".

Hunter me levanta una ceja. "¿Qué es lo que no me estás contando? ¿Va todo bien entre vosotros?"

Dejo escapar un suspiro. "Sí. Es sólo que... cuando estaba creciendo, un día mi padre estaba allí. Al día siguiente se había ido. No he sabido nada de él desde entonces. Tenía trece años".

"Joder, tío", dice Hunter. "¿Cómo es que nunca me dijiste esto?"

Me encojo de hombros. "No es realmente uno de mis temas favoritos, ¿sabes?"

"Sí", dice mientras apoya los codos en las piernas. "¿Pero qué tiene que ver eso con esto? Te conozco. No te vas a ir así como así un día. Nunca dejarías a Bethany colgada así".

"Lo sé", digo, poniéndome en pie, tirándome del pelo con frustración. "Pero también sé lo que es no estar preparado. El día antes de que mi padre se fuera, no teníamos que preocuparnos de si teníamos suficiente dinero para cubrir la compra y los servicios ese mes. No tuvimos que preocuparnos por racionar la comida. Pero al día siguiente, sí. No tenía ni idea de qué hacer. No estaba preparada. Ese día me juré a mí misma que nunca volvería a estar desprevenida. Que me aseguraría de que estuviéramos preparados para cualquier cosa, para que mi familia no tuviera que sufrir. Y aquí estoy, con un bebé en camino y nada preparado para ella. Yo sólo... necesito hacer esto, Hunter. Necesito sentir que hice algo para ayudar a prepararme para esto. Por ella. Por Bethany".

Esas palabras llevan meses viviendo en mi cerebro, sólo que no quería admitirlo. ¿Ahora que las he dicho en voz alta? Siento que me quito un peso de encima.

"Muy bien entonces", dice Hunter, poniéndose de pie. "Vamos a buscarle una cuna a mi sobrina".

Capítulo 36

BETHANY

"Oh, sí. Justo ahí. Esa es la cosa. Sí. ¡Sí!"

"¡Mamá!" Grito, asustando a la amable mujer que me está puliendo los pies. "¿Puedes por favor no hacer ruidos sexuales cuando te están haciendo la pedicura?".

"Pero me siento bien", se defiende, volviendo a centrar su atención en la revista que está leyendo. "No puedo evitar vocalizar cuando me siento bien".

"No me lo recuerdes", digo en voz baja mientras Sadie intenta no desternillarse en el asiento contiguo al mío.

El día de pedicura sonaba como una gran idea hace dos horas. ¿Ahora que tengo recuerdos del día que oí a mamá y a Mike teniendo sexo? No tanto.

Mamá, Sadie y yo solíamos hacer esto todo el tiempo. Pero no al principio. Sadie y yo tenemos la misma edad e incluso íbamos a la misma clase en el colegio, pero yo no nos habría considerado íntimas. No teníamos nada en común ni amigos comunes. No nos odiábamos, simplemente no nos conocíamos.

Recuerdo la primera vez que nos reunimos los cuatro cuando Mike y mamá eran novios. Nos quedamos sentadas mirándonos sin nada de qué hablar. Mamá y yo éramos la definición de las chicas femeninas, y Sadie era una marimacho criada por Mike, el fanático de los deportes.

Un día, mamá nos llevó a Sadie y a mí a hacernos la manicura. Para nosotras dos era una salida semiregular. ¿Para Sadie? Era la primera vez. Y fue entonces cuando descubrimos que había un poco de "chica" en aquella marimacho.

Desde entonces, intentamos ir cada pocos meses. Y como se me están empezando a hinchar los pies como no sabía que se me podían hinchar, y cada día me cuesta más llegar a los dedos, mamá pensó que el almuerzo y la pedicura eran lo que me había recetado el médico.

Nunca rechazaré un almuerzo y una pedicura.

"Así que, basta de ruidos sexuales de Helen. Hablemos de nombres", dice Sadie.

"Te lo dije, no te voy a decir el nombre de Davis. Tienes que averiguarlo por tu cuenta".

"Lo que sea", dice ella, haciéndome un gesto para que me vaya. "Estoy hablando de nombres de bebé. ¿En qué estás pensando?"

"¡Oh! Me encanta Gretchen," dice mi madre. "Sabes que casi fuiste una Gretchen".

Sadie y yo nos miramos y nos damos arcadas.

"¿Por qué fue eso?" Mamá pregunta.

"Gretchen era la zorra reina de nuestro instituto", explica Sadie. "Puede que Bethany y yo no estuviéramos en los mismos círculos por aquel entonces, pero eso no significaba que las dos no odiáramos a Gretchen".

"Bien", dice mamá, con un poco de derrota en la voz. "¿Cuál es tu sugerencia entonces, Sadie?"

"¿Te refieres al que está a punto de ser el nombre de mi futura sobrina porque a Bethany le va a encantar tanto y es absolutamente perfecto?".

"¿Ah, sí?" pregunto, preguntándome cuándo había planeado decirme ese nombre tan sorprendente. "Bueno, no te contengas, hermanita".

"¿Lista?", pregunta, haciendo un pequeño redoble de tambor con las piernas. "Magnolia".

Me encorvo un poco decepcionado. "¿Ese es tu gran nombre?"

"¿Qué? Sadie grita un poco demasiado alto para un salón lleno. "Te encanta Magnolias de Acero. Es un nombre perfecto. Podrías llamarla Maggie. O Nola. ¿Qué le pasa? ¡Pensé que lo había hecho tan bien!"

"¿Supongo que aún no has visto Hart of Dixie?" le pregunto. Sacude la cabeza, confundida. "Mira dos episodios. Sabrás por qué. Ese personaje me arruinó el nombre".

"Bien", dice Sadie derrotada. "Entonces, ¿de qué han hablado tú y Davis?"

"Sinceramente, hemos vetado más de lo que hemos puesto en la columna de los buenos", digo, mirándome los dedos de los pies que en estos momentos tienen pintado un rosa chillón. "No somos fans de nada que empiece por la misma letra de nuestros nombres. No queremos que la gente piense que lo hicimos a propósito. Yo sugerí Emma, pero él no era fan. Sugirió Memphis, pero entonces le pregunté si iba a ser él quien finalmente le dijera a nuestra hija que su nombre es el lugar donde fue concebida. Rápidamente puso esa idea en la columna del no".

A todo el mundo le hace gracia. "¡Oye, eso podría ser lo tuyo! Quizá todos tus hijos podrían tener nombres de 'donde fueron concebidos'. Si tienes un niño y estás aquí, podría llamarse Nash. O si te vas de viaje para ver un partido de fútbol de Tennessee, podría llamarse Knox. Las posibilidades son infinitas".

"No, gracias", digo, volviendo a calzarme las chanclas. "Encontraremos el nombre perfecto. Sólo llevará tiempo".

Recogemos nuestras cosas y nos despedimos de mamá antes de que Sadie me lleve a mi casa. Aunque le dije que era más que capaz de conducir, insistió en recogerme hoy. Aunque creo que sólo era una excusa para que viniera a casa e intentara husmear a ver si encontraba algo que señalara el nombre de Davis.

Nunca lo adivinará.

Últimamente he pensado mucho en lo mucho que han cambiado las cosas entre Davis y yo en tan poco tiempo, pero lo mismo podría decirse de Sadie y yo. Después de que mamá y Mike se casaran, nos acercamos más, pero aún no nos habría llamado mejores amigas. Luego, el año pasado, Sadie necesitó que la escucharan cuando sintió algo por Hunter. Yo estaba allí con un oído abierto y una botella de vino. Durante ese proceso, se convirtió en mi mejor amiga.

¿Y si Hunter no hubiera sido contratado como coordinador ofensivo de Fury? Si no hubiera conseguido el trabajo, nunca habría conocido a Sadie. Nunca se habrían enamorado. ¿Tal vez ella y yo no nos hubiéramos acercado tanto como ahora? No nos habrían arreglado una cita a Davis y a mí.

No estaría embarazada.

Es una locura cómo un acontecimiento puede desencadenar tantas cosas.

Me sacan de mi nostalgia cuando Sadie gira en mi calle y algo me llama la atención desde mi entrada.

"¿Qué hace aquí el camión de Hunter?" Sadie pregunta mientras se detiene en el camino de entrada. "Pensé que él y Davis iban a estar en las instalaciones todo el día".

"Yo también". Abro la puerta del garaje y veo también la camioneta de Davis. Ahora estoy realmente confundido.

"¿Quizás decidieron trabajar aquí?" Digo, abriendo la puerta que va desde el garaje y conduce a nuestra sala de barro. "¿Cambio de aires?"

Sadie y yo no llevamos ni dos pasos dentro de la casa cuando oímos un fuerte estruendo procedente del piso de arriba, seguido del grito más fuerte de la palabra joder que he oído en mi vida.

"¿Qué demonios...?", dice ella mientras los dos salimos corriendo hacia el ruido. Bueno, ella se va y yo me pongo a caminar y a andar.

Cuando subimos, la escena que tenemos ante nosotros es una que nunca pensé que vería. En la habitación que se convertirá en el cuarto de los niños están Davis y Hunter. Están rodeados de lo que parecen un millón de piezas de madera y tornillos, y no tienen ni idea de que estamos aquí.

Y Davis lleva un cinturón de herramientas. Ni siquiera sabía que tenía uno de esos.

"Te dije que la pieza A necesitaba conectarse a la pieza D con el tornillo E. No con el F."

"¡Cómo coño se supone que voy a ser capaz de saberlo!" Hunter dice. "¡Todos parecen iguales!"

"¡Te dije que leyeras las instrucciones! ¿Quieres que la cuna de tu sobrina se caiga a pedazos?"

"¡No necesito ninguna maldita dirección!"

"¡Sólo dame el maldito tornillo E!"

"¡Oh, te daré algo!"

¿Qué demonios está pasando aquí?

Sadie y yo estallamos en carcajadas ante la escena que tenemos delante, lo que llama su atención.

"¡Bethany! Llegas pronto a casa!" Davis dice frenéticamente, tratando de recuperarse de algo. Pero no sé de qué.

Hunter interviene, tratando de enderezarse también. "¡Sadie! ¡Tú también estás aquí!"

"Oh, esto debe ser bueno", dice Sadie, riendo a mi lado. "Hunter. ¿Por qué no nos vamos y me cuentas cómo te metiste en esto?"

Hunter casi sale corriendo de la habitación mientras Sadie y yo seguimos riéndonos de la escena que tenemos delante.

No puedo caminar más de dos pasos hacia el cuarto de los niños sin pisar un trozo de madera o un tornillo. Cuando por fin consigo entrar, veo la caja apoyada en la pared. Sobre ella está la cuna más preciosa que he visto en mi vida.

"¿Compraste una cuna?" Pregunto, llevándome la mano al estómago como hago a menudo estos días.

"Quería que fuera una sorpresa", dice vacilante mientras camina hacia mí. "¿Te gusta?"

Miro el desorden del suelo y luego vuelvo a mirar la caja. Podría haber habido doscientas cunas entre las que elegir, y dudo que hubiera escogido cualquier otra. "Me encanta".

"Oh, gracias a Dios", dice, aliviado por mi reacción. "Hunter me preocupaba que te enfadaras porque no pudiste elegirlo. Quería montártelo antes de que llegaras a casa, pero no nos dimos cuenta de cuántas piezas había...".

Le corto el rollo con un beso. "Tienes suerte de tener buen gusto", le digo, rodeando su cuello con mis brazos. "Ahora voy a necesitar que me ayudes con otra cosa, ya que hoy te has propuesto hacerme feliz".

Rodea mi espalda con sus manos. "Cualquier cosa, princesa".

"Al parecer, tengo una cosa para los chicos en cinturones de herramientas. Y creo que necesitamos arreglar algo en el dormitorio".

En un segundo, Davis tira las indicaciones que lleva y me coge en brazos.

"¡Sólo llámame Sr. Arréglalo!"

No sé cuándo terminará de construir la cuna, pero no será esta noche.

Capítulo 37

DAVIS

Cuando el año pasado acepté la oferta de Hunter de convertirme en su coordinador ofensivo, lo hice porque sabía que me estaba vinculando a algo especial. Hunter, aunque no se lo diga para salvar su ego, es una de las mentes más brillantes del fútbol. No es el entrenador más joven de la historia por casualidad.

Convertirme en su coordinador ofensivo significa que puedo ayudar a dirigir un ataque innovador con un hombre al que respeto y que se está convirtiendo en mi mejor amigo. No podría pedir más a un trabajo.

Lo que no preveía que ocurriera es ser el coordinador ofensivo de un equipo que es liderado por el Novato del Año en una temporada para que ese mismo jugador no sea capaz de lanzar diez yardas en la siguiente.

"¿Estás seguro de que esto es lo que quieres hacer?". le pregunto a Hunter, de pie junto a él en su despacho, mientras esperamos a que Bryce entre. No han pasado ni dos horas desde nuestra última derrota, contra un equipo al que ganamos por dos dígitos el año pasado, y Bryce parece como si nunca hubiera lanzado un balón.

"Cuando le mandé al banquillo el año pasado, le ayudó a sacar la cabeza del culo. Odio tener que volver a hacerlo, pero ahora mismo no podemos funcionar como equipo con él. Es un lastre".

La temporada pasada, cuando empezamos mal -no pudimos marcar ni un touchdown y perdimos los cuatro primeros partidos-, no sabíamos qué pasaba. Nada funcionaba. Recuerdo que pasé horas con Hunter tratando de averiguar por qué la ofensiva no funcionaba.

Este año es el mismo comienzo, sólo que esta vez hay un culpable específico. No sólo su juego está sufriendo, sino que sus travesuras se han convertido en noticia nacional. Bryce ha pasado de ser el chico de oro del fútbol a ser el chico malo del fútbol en cuestión de meses. El nuevo tema favorito de la radio deportiva es "¿dónde estaba Bryce anoche?" y, por lo general, la respuesta es borracho con una bandada de mujeres a su alrededor.

"Te cubro las espaldas", le digo a Hunter cuando veo a Bryce entrar lentamente en el despacho de Hunter. No llama a la puerta. En lugar de eso, entra encorvado, se deja caer en una de las sillas como un chico de instituto al que han llamado del despacho del director y no le importa estar a punto de ser castigado.

"Bryce", empieza Hunter, pero antes de que pueda decir nada más, Bryce interrumpe.

"Lo sé. Apestamos hoy. Tu nuevo y brillante receptor no puede atrapar ninguno de mis pases. Necesita trabajo".

"Dexter no tiene nada que ver con esto", digo, sintiéndome a la defensiva de mi antiguo grupo de posición. "No es culpa suya que corriera la ruta correcta y su quarterback lo lanzara por debajo de diez yardas".

"Como he dicho", continúa Bryce, la arrogancia rezuma en su voz. "Los receptores tienen que estar donde yo los ponga. No al revés".

"¿Quién demonios eres tú?" Hunter pregunta mientras Bryce pone los ojos en blanco. Necesito todas mis fuerzas para no quitarle esa mirada de la cara. "Hablo en serio, Bryce. No eres el chico que reclutamos. No eres el jugador que nos llevó a los playoffs el año pasado. No eres el líder de esta franquicia como se supone que debes ser. Este tipo... No conozco a este tipo. Y no quiero conocerlo".

"Nadie dice que tengas que hacerlo", dice Bryce, empezando a levantarse. "Sólo déjame en paz y déjame jugar al fútbol".

"No hemos terminado", le digo, empujándole de nuevo a la silla. "¿Quieres jugar al fútbol? Pues empieza a jugar al fútbol, joder. Lo que nos has mostrado hoy ha sido patético. Si quieres empezar a jugar al fútbol, deja las fiestas, ordena tus prioridades y vuelve a centrarte en el juego".

"Ya estamos otra vez con la juerga", dice, con el fastidio en la voz más claro que el agua. "Lo que haga fuera de estas instalaciones no es de tu maldita incumbencia".

"Lo es cuando afecta a tu juego", dice Hunter, su voz se vuelve más severa. "Y así es. Bryce, ahora mismo eres un lastre. ¿La derrota de hoy? Eso es todo culpa tuya. Hasta que nos demuestres que eres el líder y el jugador que reclutamos, estás en el banquillo".

Sus ojos se abren de par en par. "¿Que soy qué? No puedes dejarme en el banquillo. No he violado nada de mi contrato. Soy tu estrella".

Hunter se ríe. "Claro que puedo. Y lo estoy haciendo. Nunca pensé que tendría que volver a hacer esto después del año pasado, pero aquí estamos. Quizá esta vez funcione. ¿Y tu contrato? Considérame ayudándote a asegurarte de que no lo rompes".

Bryce se levanta de la silla y golpea el escritorio de Hunter con las manos. "¡A la mierda con esto! Todo esto es culpa suya", grita señalándome a mí. "Este cabrón lleva encima de mí desde el verano. ¿Él te dijo que hicieras esto?"

"Aunque tengo en cuenta todas las recomendaciones de mi cuerpo técnico, a esta decisión he llegado por mi cuenta", dice Hunter con una tranquilidad que no sé si podría conseguir ahora mismo. "Si no puedes limpiar tus actos por tu cuenta, te exigiremos que vayas a un centro de rehabilitación para recibir tratamiento".

"¡Tratamiento!" Bryce grita tan fuerte que sus compañeros empiezan a reunirse fuera del despacho de Hunter. "No necesito rehabilitación, joder. Estoy bien. ¿Por qué no puedes dejarme en paz?"

"Estamos encima de ti porque, a pesar de lo que pienses, nos importas y no queremos que arruines tu vida", digo, intentando mantener un tono uniforme. "Esto es por tu propio bien".

Bryce me mira, una risa sin humor saliendo de él. "Sabes, es gracioso que me hayas estado diciendo que limpie mis actos todo el verano. Como si tuvieras derecho a hablar, joder".

Ahora me hierve oficialmente la sangre. "¿Qué se supone que significa eso?"

"Recuerdo que el año pasado estabas de fiesta con nosotros. El tío divertido entrenador. ¿No es así como te llamaban? ¿Ahora he oído que dejaste embarazada a la cuñada de McAvoy? Muy responsable, entrenador. Gran modelo a seguir. Quizá deberías seguir tu propio consejo y arreglar tus cosas antes de venir a por mí".

Oh, joder no, no lo hizo.

En ese momento, ni siquiera pienso. Sólo cargo. Estoy a dos pasos de golpear a mi propio jugador antes de sentir los brazos de Hunter rodeándome, levantándome y reteniéndome. Los ojos de Bryce me invitan a intentar algo, pero antes de que pueda llegar más lejos, Cole entra en la oficina, interponiéndose entre nosotros.

"Tienes que irte", le dice a Bryce. "Lárgate de aquí y ponte las pilas".

"Cierra la puta boca", grita Bryce, empujando a su mejor amigo en el pecho. "¿Cuántas veces te he dicho también que te metas en tus putos asuntos? Tú no eres mi padre".

"¿Y cuántas veces te he dicho que no me voy a ir a ninguna puta parte?", dice Cole. "Te prometí cuando éramos niños que te protegería. Y eso es lo que estoy haciendo. Haz lo que dice el entrenador. Vete de aquí. Vete a casa. Busca ayuda. Haz algo. Pero no te protegeré más hasta que seas el Bryce que conozco. ¿Este tipo? Este no es él".

Hunter me suelta mientras vemos cómo se desarrolla la escena delante de nosotros. Los ojos de Cole retan a Bryce a intentar algo, o a desafiarle. Siempre he pensado en Cole como un gigante gentil. ¿Pero ahora mismo? Este hombre le arrancaría un miembro a su mejor amigo si hiciera un movimiento en falso.

"Ve", dice Cole de nuevo, poniendo su mano en el hombro de Bryce.

Bryce no dice nada antes de darse la vuelta para marcharse. Cole tampoco, pero se vuelve hacia nosotros, asiente con la cabeza y sale del despacho.

"¿Hicimos lo correcto?" Hunter pregunta. "Siento que sólo lo empeoramos".

"Sólo el tiempo lo dirá", digo. "Sólo el tiempo lo dirá".

Capítulo 38

BETHANY

"¡Es adorable! Gracias".

No sé cuántas veces he dicho esas palabras hoy. A juzgar por los regalos sin abrir que hay sobre la mesa, voy a pronunciarlas al menos veinte veces más.

Pero no me importa. Hoy es el baby shower, y mi corazón rebosa de amor.

Y no se trata de los regalos. Aunque son maravillosos, necesarios y atentos. Sino de las personas que están aquí conmigo.

Mamá y Sadie hicieron un trabajo increíble planeándolo. Invitaron a mis amigas, compañeras de trabajo y mis clientas favoritas de peluquería, incluida Ruthie, que jura que no está enfadada conmigo porque mi cita con Gavin no saliera como estaba previsto. Incluso fueron capaces de coordinar con Abby y Sara para asegurarse de que estaban aquí. Me duele que Marie no pudiera viajar, pero, según Abby, no han sido unas buenas semanas para ella, así que los médicos no querían correr riesgos.

La ducha ni siquiera es lo mejor del fin de semana. Mañana hay partido en casa de los Fury y toda la familia va a verlo desde uno de los palcos. No solo es mi primer partido de fútbol profesional, sino que es la primera vez que Abby y Sara pueden ver a Davis en acción como entrenador.

Ya estoy listo. Tengo mi equipo de Furia, que ahora está adornado con pedrería. Me ha estado interrogando toda la semana para asegurarse de que por lo menos tengo una idea de lo que está pasando para que no tenga que seguir molestando a Sadie, que asistirá como la prometida del entrenador, y no como reportera.

Resulta que sé más de lo que ambos pensábamos. Sé que el quarterback la lanza. Sé que si el otro equipo marca es malo. Sé que alguien ha hecho algo mal cuando sacan la bandera amarilla. Y sé que si no sé la respuesta cuando me pregunta sobre fútbol, le distraigo con sexo.

El fútbol es oficialmente mi deporte favorito.

"¡Es precioso!" dice mamá mientras sostengo un body que dice "La pequeña animadora de papá" en los colores de Fury.

"¡Será mejor que nunca pierda su trabajo!" Ruthie grita. "¡Ese chico necesitará un nuevo vestuario!"

Intento disimular la expresión de preocupación que se me dibuja en la cara mientras miro los regalos que hemos recibido. Ruthie no está muy lejos. Aparte de los artículos más grandes que nos han comprado -las chicas de la peluquería han contribuido a comprar nuestro cochecito, que es más bonito que mi coche, y mamá y Sadie nos han comprado el resto del mobiliario de la guardería-, toda la ropa es rosa niña o naranja furia.

Al menos nuestra hija está muy en marca con sus padres.

"No te preocupes por lo que ha dicho", susurra Sadie, entregándome otro regalo. "Tiene contrato por cuatro años. A menos que las cosas vayan terriblemente mal, él y Hunter están a salvo".

Puede que esté aprendiendo sobre fútbol, pero incluso yo sé que esta temporada no ha tenido el mejor comienzo. Acaban de ganar su primer partido la semana pasada, y Bryce está desaparecido. La línea de la compañía en los medios es que está rehabilitando una lesión. La verdad es que nadie ha sabido nada de él desde que fue enviado al banquillo y salió furioso del vestuario. Todo el asunto se comió a Davis durante días después de que ocurriera. Se siente fatal por no haber podido hacer más para ayudarle. Intenté consolarlo lo mejor que pude, pero no sé si sirvió de algo. El equipo ha hecho todo lo posible por seguir adelante, pero no ha sido fácil.

Si Sadie tiene razón, no van a perder su trabajo este año. Pero ¿qué pasa si el año que viene es más de lo mismo? ¿O peor? ¿Qué pasa si despiden a todo el cuerpo técnico? ¿Podrían hacerlo?

"¡Dios mío, es lo más adorable que he visto nunca!".

A estas alturas, desenvuelvo los regalos con el piloto automático mientras los miles de escenarios pasan por mi cabeza.

¿Y si lo despiden? Tenemos una casa aquí. Tengo familia aquí. Dijimos que aquí íbamos a criar a nuestra familia.

¿Dividiríamos nuestro tiempo entre Nashville y donde él acabe? ¿Viviríamos aquí mientras él vive dondequiera que encuentre trabajo? No puedo imaginarme estar en cualquier sitio sin él durante tanto tiempo, pero si su trabajo le lleva a otra ciudad, tendría que estar allí. ¿Puedo hacer las maletas e irme?

¿Serían diferentes las cosas si estuviéramos casados?

Hemos hablado de muchas cosas en los últimos meses. Sin embargo, de alguna manera, el tema del matrimonio no ha surgido desde aquella primera noche en la que me lo pidió por sorpresa y pánico.

Sé que me quiere. Y yo le quiero más de lo que creía posible. Si me lo pidiera hoy, sin duda le diría que sí. Pero no lo ha hecho.

Cuando le dije que no, fue porque quería que estuviera seguro. No es que nunca me casaría con él. Simplemente no quería que me lo propusiera porque sintiera que tenía que hacerlo.

Pero no debería preocuparme. Ya pasará. ¿Está esperando al bebé? Sí. Apuesto a que es eso. Ya tenemos suficiente. Estamos comprometidos el uno con el otro. Compramos una maldita casa juntos.

Todo va bien. Todo está bien. Bien como la lluvia.

Un jadeo colectivo me saca de mis pensamientos. Como no voy a abrir un regalo, miro a mi alrededor y veo a Davis entrando, tan guapo como siempre. Lleva pantalones negros, una camisa rosa claro con las mangas remangadas y esa sonrisa que no me canso de ver.

"Hola, señoritas", me dice, rezumando encanto, mientras se acerca a mí y me deposita un beso en los labios mientras me frota suavemente una mano sobre mi bulto, ahora muy grande. "¿Cómo están mis chicas hoy?"

"Estamos genial", digo, despejando mi cabeza de los pensamientos de antes. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Bueno, no puedo dejar que tengas toda la diversión", dice, lo que provoca una buena carcajada de las señoras de la sala. "Además, he oído que uno de estos regalos es para mí".

"Por supuesto, pensarías que algo es para ti", dice Abby.

"¿Me equivoco?"

"A veces te odio, hermano mayor", bromea, le da un beso en la mejilla y le entrega un paquete. "Esto es para los dos. De mamá".

No miento si digo que necesito toda mi fuerza de voluntad para no llorar en cuanto Abby dice eso. ¿Y Davis? Ni siquiera finge disimular secándose unas lágrimas perdidas.

"Adelante", le digo suavemente, dándole un apretón en el brazo.

Se aclara la garganta y empieza a desenvolver suavemente el papel. Le tiemblan un poco las manos, así que me inclino para ayudarle a quitar la tapa de la caja. Dentro de la caja hay la manta de bebé más bonita, suave y de color rosa pálido que he visto en mi vida.

"Todavía teje en sus días buenos", dice Abby mientras lo miramos. "Quería daros algo hecho por ella misma mientras pudiera".

Ahora no hay un ojo seco en la casa.

Davis, con la manta en la mano, se levanta y va directamente hacia donde están sentadas sus hermanas. Las tres se abrazan en un abrazo que es lo más conmovedor que he visto nunca.

Cuando voy a dejar la caja, me llama la atención algo que hay dentro. Es una nota dirigida a mí. Mis dedos no pueden abrirla lo bastante rápido.

Bethany,

Todas las niñas deberían tener una manta rosa, y mi nieta no debería ser diferente.

Estoy a punto de contarte algo que ninguno de mis hijos sabe. Estuve embarazada por cuarta vez. Después de Sara. Nadie lo sabía aparte de Mitch, pero tuve un aborto prematuro. Como sabéis, Davis se llamaba como mi padre. Abby y Sara se llamaban como las mujeres de la familia de mi ex marido. Siempre quise ponerle a un niño el nombre de mi abuela, y no me preguntes cómo lo supe, pero sabía que ese bebé era una niña. Los niños nunca conocieron a la abuela, pero era la mujer más fuerte que había conocido. Sobrevivió a la Depresión y crió una familia con mi abuelo luchando en la guerra. Cuando Mitch se fue, me pregunté: "¿Qué haría la abuela Charlotte?". Y la respuesta fue sobrevivir. Y eso es lo que hicimos.

Te lo digo porque quiero que sepas que vi la fuerza que había en ti en cuanto te conocí. Vi la fuerza que tenía mi abuela. Que yo intenté tener. Que mis hijos tuvieron cuando eran demasiado jóvenes para necesitarla. Eres la mujer absolutamente perfecta para amar a mi hijo. Gracias por amarlo. Y me alegro de haberte conocido antes de que fuera demasiado tarde.

El amor,

Marie

Capítulo 39

DAVIS

"¿Sabes que no tenemos que guardarlo todo esta noche?". Digo mientras traigo las dos últimas cajas de artículos de bebé del camión.

"Sólo quiero empezar", dice Bethany desde su sitio en el suelo mientras dobla otro body tan pequeño que no tengo ni idea de cómo le quedará a un bebé. "Planeo hacerlo casi todo la semana que viene, cuando estéis de viaje".

El cuarto de los niños parece como si la tienda de bebés hubiera explotado aquí. Hay ropa por todas partes. Toneladas de cajas de pañales para guardar. Todo lo que un bebé podría querer está aquí.

Nuestro hijo ya ha sido bendecido.

Estamos tan bendecidos.

Me llama la atención ver una manta rosa tirada en el fondo de la cuna. No sé cómo no me he vuelto loca al abrirla hoy. ¿Saber que mi madre la hizo? ¿Que a pesar de que sus días buenos están menguando, aún fue capaz de crear algo tan bonito para mi hija? Es demasiado pensar en ello.

En ese momento, la cajita que llevaba todo el día en el bolsillo me da un golpecito en la pierna, recordándome que está ahí. Antes de que mi hermana me hiciera ese regalo sorpresa, pensaba pedirle matrimonio a Bethany en la fiesta. Pero después de abrir ese hermoso regalo, no pude.

No te preocupes. Simplemente no era el momento adecuado. Lo sabré cuando llegue.

"Hoy ha sido un día increíble", me dice, tendiéndome una pila de bodies para que los guarde. Lo hago antes de sentarme a su lado en el suelo. Inmediatamente se inclina hacia mí y mi mano se dirige instintivamente a su vientre, donde noto a nuestro pequeño dar patadas.

"Esa sensación nunca envejecerá", le digo, depositando un beso en su sien.

"Me encantaría que diera más patadas durante el día. Actualmente, su hora favorita es a las tres de la mañana. Ya me está agotando".

Me río. "Es noctámbula como su padre".

"Bueno, ¿entonces papá quiere intentar eliminar algunos nombres más para su mini yo?"

Esto se ha convertido en nuestro ritual nocturno. A ninguno de los dos se nos han ocurrido nombres que nos gusten, así que hemos seguido descartando nombres que no nos gustan. Anoche eliminamos a Heather, Jessica y Kathryn sin ninguna razón, excepto que no nos parecían bien.

"Hoy he oído el nombre de Layla. Lo he probado. No encaja".

"Estoy de acuerdo. No a Layla".

"¿Y tú? Cuál es tu veto de la noche".

No dice nada durante un minuto y siento que el aire de la habitación cambia.

"En realidad. Puede que esta vez tenga un nombre que mantener".

Esto me sorprende mientras la giro hacia mí. "¿En serio?"

"Sí", empieza nerviosa. "¿Qué te parece el nombre de Charlotte?"

Charlotte.

"Me encanta", digo, volviendo a darle vueltas en mi cabeza. No sé por qué, pero... encaja.

"Yo también", dice, con una sonrisa creciendo en su bello rostro. "Y si no te importa, me gustaría que su segundo nombre fuera en honor a mi madre. Estaba pensando que su segundo nombre podría ser Elizabeth. Es el segundo nombre de mi madre".

Charlotte Elizabeth Davis.

"Es perfecto", digo.

"¿Tú crees?", pregunta.

"Es el nombre más perfecto para la niña más perfecta del mundo".

Como un imán, nuestros labios se juntan, sellando este momento de la única manera que sabemos. Nunca supe que podía tener tanto amor en mi corazón. ¿Cómo he podido sobrevivir tanto tiempo pensando que mi corazón tenía un límite de amor? ¿Que no podía tener a más gente cerca de mí porque me quitaría a los demás?

En el amor no hay límites. No hay límite en cuanto al amor. No tienes que racionarlo entre las personas que lo merecen.

Mi amor por Bethany crece cada día. De lo que empezó como una simple atracción física se ha convertido en un amor sin el que no puedo imaginar mi vida. Ya amo a Charlotte y aún no la he conocido. Amo a los hijos que quiero tener con esta mujer en el futuro.

Cuando nos besamos, ninguno de los dos se mueve. Nos limitamos a mirarnos, con la frente en contacto y solo amor en los ojos.

Este. Este es el momento.

No cuando me dijo que estaba embarazada. No hoy, delante de un montón de gente. No algo elaborado como Hunter hizo por Sadie.

Sólo nosotros dos. Aquí mismo. Ahora mismo. Aquí es donde le pido que se case conmigo.

"¿Recuerdas lo que me dijiste después de decir que no te casarías conmigo?"

Se ríe ligeramente. "Dije que la próxima vez que me pidas que me case contigo, tiene que ser porque no te imaginas pasar el resto de tu vida sin mí, no porque tuvieras pánico".

La coloco frente a mí y tomo sus manos entre las mías. "También dijiste una vez que querías una propuesta que fuera sólo para ti y tu pareja. No tenía que ser lujosa, sólo algo especial que sólo vosotros dos conocierais".

Veo que se le llenan los ojos de lágrimas. "Sí dije eso. No puedo creer que lo recordaras".

Me levanto y me arrodillo frente a ella. "Bethany, mientras me siento aquí esta noche y pienso en nuestra historia, es una locura pensar que hoy estamos aquí. Sé que este no era el orden en que tenía que suceder, pero no me arrepiento ni un minuto de nuestro viaje. No me arrepiento de que terminaras las cosas hace tantos meses. Me hizo darme cuenta de que eras más para mí de lo que estaba dispuesta a admitir. No me arrepiento de haber tenido este bebé antes incluso de saber si duraríamos, porque ya sé que va a ser el mejor regalo que ninguno de los dos hayamos recibido jamás. No me arrepiento de que me dijeras que no la primera vez que te pedí que te casaras conmigo, porque entonces no habríamos tenido este momento".

Hago una pausa, me doy un minuto para respirar y saco el anillo del bolsillo. Las lágrimas de Bethany ya son sollozos, pero tengo que seguir adelante.

"Te amo, Bethany Hall. No sabía que podía amar a alguien así. Me demostraste que podía ser el hombre que necesitabas, incluso cuando creía que no podía serlo. Me ayudaste a ver que un día puedo ser el padre que ninguno de nosotros tuvo. Y no sólo para Charlotte. Quiero tener un montón de bebés contigo".

Esto la hace reír. "Hablaremos de eso más tarde".

Me seco una lágrima con la mano libre. "¿Qué dices, princesa? ¿Pasar el resto de tu vida conmigo?".

Ella asiente frenéticamente con la cabeza mientras las lágrimas caen por su mejilla. "Sí. Sí. Un millón de veces sí".

Con manos temblorosas, le pongo el anillo en el dedo, agradeciendo que Sadie fuera tan lista como para decirme que subiera una talla por si acaso. En cuanto el anillo está puesto, nuestros labios chocan, besándose con una pasión que nunca antes había sentido.

Esta mujer. Me hechizó desde el primer momento en que la vi. Recuerdo sentir una sacudida de energía la primera vez que nos tocamos. Pensé que era extraño, pero nunca le di importancia.

Ahora sé lo que era. Era el universo diciéndome que estaba acabado.

Capítulo 40

DAVIS

Todos los equipos de fútbol llegan a un punto de la temporada en el que se ponen a velocidad de crucero. Sí, quieres ganar. Sí, quieres seguir preparándote para el siguiente rival porque cada victoria cuenta de alguna manera.

Pero también llega un momento en que si no lo saben ya, nunca va a ocurrir.

Aquí es donde estamos a principios de noviembre. De alguna manera, a pesar de que Bryce no juega desde el comienzo de la temporada, tenemos tantas victorias como derrotas. Por algún milagro, no somos el hazmerreír de la liga, teniendo en cuenta que no se sabe nada de nuestro quarterback franquicia desde aquel fatídico día en que le dijimos que tenía que ponerse las pilas.

Pensamos que podría volver a tiempo para la semana de descanso. Esa es siempre la semana para que los equipos pulsen el botón de reinicio. Eso fue hace tres semanas, y la semana vino y se fue sin una palabra de Bryce. Bueno, recibimos un mensaje de su agente diciendo que estaba vivo, pero que era mejor para todos que se quedara fuera el resto de la temporada. Lo pusimos en la reserva de lesionados, dijimos una gilipollez a los medios de comunicación sobre una vieja lesión que había reaparecido y seguimos con nuestra temporada.

Una en la que probablemente no lleguemos a los playoffs.

El hecho de que todavía estemos matemáticamente en la contienda es realmente un milagro, aunque es una posibilidad remota. Una vez que Bryce salió del vestuario, el ambiente cambió drásticamente. La ofensiva no parecía tan tensa. El quarterback veterano que elegimos para mantenernos está haciendo un buen trabajo. La defensa nos mantiene en los partidos, y hemos conseguido ganar algunos. Podría haber ido mucho peor.

Puede que suene como un entrenador horrible, pero pensar en los playoffs ahora mismo es lo último que me pasa por la cabeza. Bethany está en las últimas semanas del embarazo, y las cosas se están volviendo muy reales. Hemos llegado a la marca de las treinta y siete semanas, y el Dr. Stewart dice que todo tiene muy buen aspecto. Me estoy volviendo loca todos los días porque creo que debería estar en casa descansando. Está luchando contra mí en todo momento. No sólo sigue trabajando, sino que, cuando no está en el salón, está en lo que he leído que es la etapa de "anidamiento".

También insistió en venir aquí para quedar conmigo para comer. He aprendido a elegir mis batallas. Sabía que no iba a ganar esa.

"Hola", dice Hunter mientras llama ligeramente a mi puerta abierta. "¿Tienes un minuto?"

"¿Para el jefe? Cuando quieras".

Se ríe mientras toma asiento en la silla frente a mí. "Sigue siendo raro que me llames jefe".

"¿Quieres que te llame de otra manera? Tengo que admitir que es un poco raro, pero si eso es lo que te gusta, no hace falta que Sadie lo sepa".

Coge un balón suelto de la esquina de mi escritorio y me lo lanza. Lo atrapo con facilidad.

"A veces te olvidas de que en su día fui un buen receptor".

"¿Por qué no intentaste ir a una universidad más grande?", pregunta, su voz vuelve a ser seria. "He visto tu cinta. Eras bueno, tío".

Me encojo de hombros y le devuelvo el balón. "No quería estar demasiado lejos de mamá y Abby. Mamá empezaba a mostrar síntomas entonces. Aunque entonces no sabíamos lo que era. Abby estaba cerca, pero Sara era sólo una niña. Pitt era la universidad más cercana que me ofrecía una beca completa, así que la acepté".

"Lo entiendo, tío. Sólo me pregunto..."

Sacudo la cabeza. "No lo sé. Si algo he aprendido este último año, es que todo sucede por una razón. Si no hubiera ido a Pitt, quizá no habría tenido la oportunidad de conseguir el puesto de asistente graduado. Eso me presentó a los entrenadores de Denver y me puso en el buen camino para venir aquí. No me equivocaría ni un día. Quién sabe de qué otra manera habría resultado".

"Puede que no estés sentado en mi antiguo escritorio", me dice, lanzándome de nuevo la pelota. "Y puede que no estés en camino de convertirte en mi cuñado".

"Como he dicho, no cambiaría nada", digo, una sonrisa crece en mi rostro mientras veo a Bethany caminar lentamente por el pasillo hacia mi despacho. Hunter me mira y niega con la cabeza.

"Dios, estás hecho polvo", dice, poniéndose de pie.

"Aprendí de los mejores".

Besa a Bethany en la mejilla antes de volverse hacia mí. "Mírame antes de irte. Tengo informes de exploración para esta semana".

"¿Interrumpo?", pregunta mientras la guío hasta una silla. "Sé que llego un poco pronto, pero no sabía cuánto tardaría en llegar andando desde el aparcamiento".

"No sé por qué saliste. Odio que estés fuera. Deberías estar en casa descansando".

Se limita a rechazar mi comentario. "Estoy embarazada, no muriéndome. Me encuentro bien. Además, tengo antojo de un wrap de ese lugar al otro lado de la calle. Y tú no le negarías la comida a tu prometida embarazada, ¿verdad?".

Es su as y lo ha estado jugando mucho estos días. Pero tiene razón. Si la mujer me pidiera ahora mismo que encontrara a Dolly Parton para presidir nuestra boda y bautizar a nuestro hijo, lo haría realidad.

"Por supuesto que no, princesa. ¿Cómo te encuentras hoy?" Pregunto mientras ordeno las carpetas de mi escritorio y cojo el móvil. "¿Alguna molestia?"

Me lanza una mirada que haría desplomarse al suelo a un hombre más débil. "Estoy embarazada de treinta y siete semanas de un futuro jugador de fútbol que se ha instalado en mi vejiga y las contracciones de Braxton Hicks me están golpeando. ¿Qué te parece?"

He aprendido que es una pregunta trampa.

"Creo que estás preciosa", le digo, volviendo hacia ella y depositando un beso en su mejilla. "¿Estás segura de que son sólo Braxton Hicks?"

"Sí, y buena respuesta", dice, cogiendo la mano que le ofrezco para levantarse. "Hablando de tu hija, me está indicando que es hora de ir al baño. Voy a hacerlo antes de irnos".

Antes de que pueda responder, mi teléfono vibra desde mi bolsillo.

"Soy Abby", le digo, aunque no entiendo por qué mi hermana me llama un lunes por la tarde. Anoche tuvimos nuestra charla semanal.

"Bueno, contesta", dice Bethany. "Voy a hacer lo mío, luego nos vamos".

"¿Recuerdas dónde está?"

Asiente y sale del despacho mientras contesto a la llamada.

"¿Abby? ¿Qué pasa?"

"Davis..."

La voz de Abby es de pánico y se mezcla con lo que parecen ruidos de tráfico.

¿"Abby"? ¿Qué te pasa? Háblame".

"Es mamá. Ha desaparecido".

Cuatro palabras. Es todo lo que hace falta para que se me hiele la sangre.

"¿Qué quieres decir con que ha desaparecido? ¡Vive en una instalación segura! ¿Qué coño quieres decir con que ha desaparecido?"

"No lo sé", dice, es evidente que intenta contener las lágrimas. "Acabo de recibir la llamada. Aún no sé nada. Nunca te pediría esto, pero...".

"Estoy en camino. Estaré allí tan pronto como pueda."

Cuelgo el teléfono antes de que pueda responder.

Mamá.

Desaparecida.

Sé que no ha tenido muchos días buenos, pero esto... esto no pasaba desde justo antes de que le encontráramos el centro de tratamiento. La última vez que salió, estaba tan desorientada que no sabíamos qué hacer.

¿Dónde podría estar? ¿Adónde iría?

Tengo que ir. Tengo que encontrarla. Mi familia me necesita.

Corro por el pasillo hasta el despacho de Hunter. "¡Hunter! El avión. ¿Está disponible?"

Me mira, confundido por mi repentina petición. "Así es. ¿Por qué lo necesitas?"

"Es mi madre. Ella... está perdida. Se alejó del centro de tratamiento. Mi hermana acaba de llamarme..."

"Vete", dice mientras coge el teléfono de su despacho. "No te preocupes por nada aquí. Coge el avión. Estamos en casa esta semana y no lo necesitamos. Tómate todo el tiempo que necesites. Yo haré los preparativos".

Me giro para salir de su despacho cuando veo a Bethany caminando hacia mí.

Mierda.

No puedo dejarla. Está a tres semanas de tener a nuestro bebé. ¿Qué clase de padre sería si la dejo ahora?

"¿Davis?" pregunta, viendo claramente la preocupación escrita en mi cara. "¿Qué pasa?"

"Es", trago saliva, ahora me cuesta decir estas palabras, "es mamá. Ella... está perdida".

"¿Perdido?"

"Aparentemente se alejó. No lo sé. Abby no sabía mucho. Todo lo que sabemos es que está desaparecida".

"Bueno, entonces, ¿qué haces aquí?", dice, marchando de nuevo hacia mi despacho. "¡Tienes que irte!"

La miro, confuso y indeciso sobre qué hacer. "No puedo dejarte".

"Por supuesto que no", dice, encontrando mis llaves en el escritorio y tirándomelas. "Tu madre y tus hermanas te necesitan. Lleva tu trasero a Pennsylvania".

Me quedo pasmado, sin saber qué decir.

Bethany suelta un suspiro exasperado mientras camina hacia mí con mi abrigo en la mano. "Richard Davis, escúchame y escúchame bien. Estoy bien. Tengo a mamá, a Mike, a Sadie y a Hunter. Aún nos quedan tres semanas antes de que Charlotte nos honre con su presencia. Tienes que coger un avión ahora mismo y encontrar a tu madre, ¿me oyes?"

En ese momento, me doy cuenta de dos cosas. Una, que cuando Charlotte se meta en algún lío, Bethany se convertirá al instante en la estereotipada madre sureña.

Dos, amo a esta mujer más de lo que me había dado cuenta.

"Gracias", le digo, inclinándome hacia ella y besándola como un demonio. "Volveré tan pronto como pueda".

Me coge ambas manos, colocando una sobre su corazón y otra sobre su estómago. "Encuéntrala. Luego vuelve con nosotros. Estaremos aquí esperando. Os quiero".

"Te quiero más", le digo antes de darle un beso más y correr lo más rápido que puedo hacia mi camioneta.

Capítulo 41

BETHANY

"¿Has oído alguna actualización todavía?"

La pregunta de mamá me saca de mi ensoñación. Una en la que sostengo a Charlotte en la manta que Marie le hizo y sonrío a Davis tras su nacimiento.

"No", digo, cogiendo una patata para empezar a pelarla. Cualquier cosa para mantenerme ocupada mientras espero sentada. "Nada nuevo".

Davis me envió un mensaje cuando el avión aterrizó en Pensilvania para decirme que lo había conseguido, pero no he vuelto a saber nada de él. No esperaba saber nada de él. Tiene cosas mucho más importantes que hacer que mandarme mensajes cada diez minutos.

Cuando haya novedades, me lo hará saber. Y hasta entonces, me sentaré y esperaré.

"Van a encontrarla", dice mamá, trayéndome un vaso de agua mientras viene a sentarse a mi lado. "Tenemos que mantener la fe".

Lo intento, pero cuanto más tiempo pasa desaparecida, más me preocupo. Después de que Davis se fuera en el avión del equipo a Pensilvania, decidí pasar el día en casa de mamá y Mike. Es lunes, así que iba a ir esta noche para la cena semanal de todos modos. Algo no me gustaba de volver a casa vacía. Pero ahora, sentada aquí, tampoco me siento bien sin hacer nada. Aunque cada vez que una de estas contracciones falsas me golpea, es un recordatorio de por qué estoy aquí y no allí.

Para ser falsos, son bastante incómodos.

"Odio no poder estar ahí ayudando", digo, dejando la patata. "Podría ser otro par de ojos".

"Lo sé, cariño", dice mamá, rodeándome con sus brazos en un abrazo lateral. "Lo único que podemos hacer es enviarles buenos pensamientos y esperar que todo salga bien".

Intento recordar el día que fuimos a visitarla. Las instalaciones son grandes, así que podría estar en algún lugar del recinto que no hayan comprobado. Aunque lo dudo. También está en medio de un barrio residencial con muchas carreteras secundarias. Podría haber ido por cualquiera de ellas.

Odio esto. Odio esto por Davis. Odio esto por Abby y Sara. Odio esto por Marie.

Dios, debe estar asustada. ¿O lo está? ¿Sabe lo que está pasando? ¿Tiene idea de cuánta gente está tratando de encontrarla en este momento?

"No puedo creer que mi bebé vaya a tener un bebé", dice mamá en voz tan baja que casi no la oigo.

"Eso ha sido aleatorio", digo, aunque me alegro del cambio de conversación.

Se encoge de hombros. "Quiero decir, obviamente lo he pensado. Pero viéndote aquí, todo panza arriba, hoy se me ocurrió".

"¿Cómo quieres que te llame?". Pregunto, acomodándome en el asiento después de que me dé otro calambre. Este no ha sido tan malo.

"Supongo que aún no he pensado en eso", dice, dando un sorbo a su Coca-Cola Light. Dios, cómo echo de menos la Coca-Cola Light. Creo que en cuanto este bebé salga de mí, voy a pedir que me pongan un goteo intravenoso de Coca-Cola Light en las venas. "No quiero ser la abuela. Eso suena..."

"¿Vieja?" Digo, terminando su frase con una carcajada.

"Sí. Eso no me gusta. La abuela estaría bien. ¿Quizás Gigi? ¿Me parezco a Gigi?"

Sacudo la cabeza. "Estoy bastante segura de que Sadie me dijo que la madre de Hunter ya había pedido a Gigi el día que le dijeron que estaban prometidos".

Mamá se ríe. "Mis dos hijas están creciendo. Recuerdo el día en que nos mudamos a esta casa. Parece que fue hace tanto tiempo. Pero aún recuerdo lo nerviosa que estaba".

Esto me coge por sorpresa. ¿"Estabas"? Pero Mike y tú estabais tan enamorados. ¿Por qué ibas a estar nerviosa?"

"Oh, cariño", dice, tomando asiento a mi lado, con su mano apoyada sobre la mía. "Estaba nerviosa por todo. Habíamos sido tú y yo durante tanto tiempo. Sinceramente, había olvidado lo que era vivir con un hombre. E incluso cuando tu padre... incluso cuando estaba allí, realmente no lo estaba. Estaba nerviosa de que tú y Sadie no se gustaran. Estaba nerviosa de que arruinaría algo justo cuando finalmente pensé que había encontrado la felicidad. Estaba nerviosa de que una vez que llegáramos aquí, Mike cambiara de opinión. Todavía me pregunto a veces cómo tuve tanta suerte, pero doy gracias al cielo cada día que estoy aquí".

"¿Alguna vez deseaste que se hubiera quedado?" pregunto. Esa pregunta me ronda la cabeza desde que tengo uso de razón, pero nunca la he hecho.

"Dios, no", dice mamá, sacudiendo la cabeza. "Tu donante de esperma, porque seamos sinceros, eso es todo lo que es, me hizo el mayor regalo de mi vida. No puedo imaginar mi vida sin ti. Me has dado muchas alegrías y estoy muy orgullosa de ser tu madre. ¿Pero si se hubiera quedado? Sólo nos habría hundido. No estaba preparado para ser padre. Se fue porque lo sabía. No le guardo rencor. Lo hice durante muchos años, pero ya no. Lo intentó y no pudo hacerlo. Su marcha nos convirtió en lo que somos hoy. Y me gusta bastante cómo hemos salido".

"Te quiero, mamá", le digo, rodeándola con los brazos lo mejor que puedo con un balón de playa en el estómago. "La única forma en que sé que voy a ser capaz de hacer esto es gracias a ti".

"Yo también te quiero, pequeña", me dice, dándome un beso en la mejilla. "Pero tú tienes algo diferente a mí. Tienes a Davis. Ese hombre, sé que estabas preocupada al principio, pero va a ser el padre más increíble".

"¿Cómo lo sabes?"

Se ríe, levantándose de su asiento. "Porque veo cómo te mira. Ese hombre preferiría morir antes que decepcionarte. Tu padre nunca me miró así. ¿Pero Davis? Ese hombre movería cielo y tierra y atravesaría el infierno por ti. Ese es el hombre que quieres a tu lado para siempre. Ese es el hombre con el que empezar una familia".

Mamá se levanta para ver cómo va la cena. Cojo el teléfono e instintivamente compruebo si hay noticias de Davis, aunque sé que no las habrá. Son las seis y media en Nashville, lo que significa las siete y media en Pensilvania. Estamos en noviembre. Ya tiene que estar completamente oscuro. Y frío. Dios, debe tener mucho frío.

Si no la encuentran esta noche...

No. No me dejaré ir por ese camino. Él la encontrará. Ella estará bien.

Tiene que estarlo.

Otro dolor me golpea, este un poco más largo que los otros. Cuando se calma, decido levantarme y estirar las piernas. Pero antes de dar un paso, siento algo extraño entre las piernas.

No.

No puede ser.

Es demasiado pronto.

No he tenido ningún síntoma en todo el día excepto... bueno, mierda. ¿Eran contracciones? ¿Como las de verdad?

Respiro hondo y miro al suelo.

Oh, mierda.

"Um, ¿Mamá?

"¿Sí, cariño?"

"¿Cómo sé si he roto aguas?".

Se vuelve para mirarme, con los ojos muy abiertos. "Parecerá que te has meado encima. ¿Por qué?"

Miro el charco del suelo y vuelvo a mirarla. "Bueno, entonces será mejor que alguien vaya a casa y coja mi bolso. Creo que voy a tener un bebé".

Capítulo 42

DAVIS

Me siento como si hubiera caminado por esta calle una docena de veces.

No lo he hecho, pero parece que sí, porque todas las calles de este maldito barrio son iguales.

¿Dónde demonios podría estar?

En cuanto recibí la llamada, corrí al aeropuerto. Dos horas más tarde, estaba en Pensilvania.

Resulta que el sistema de seguridad se cortocircuitó otra vez. Mamá estaba fuera cuando ocurrió, ya que es un día de noviembre inusualmente cálido para Pensilvania. De alguna manera, cuando estaban revisando a todos los pacientes para asegurarse de que estaban a salvo y seguros, mamá se alejó.

Podría haberle ocurrido a cualquiera, dijeron.

Pues no. Le pasó a mi madre. Y ahora lleva fuera ocho horas. Cuando el sol se puso, también lo hizo la temperatura. Tiene que estar helada. Si no la encuentro pronto...

Giro por otra calle lateral, mirando en todas las direcciones posibles para ver si algo me llama la atención. Abby y su marido están fuera mirando, así como la policía local y un grupo de empleados del centro.

¿Hasta dónde puede haber llegado? El personal y la policía parecen pensar que tiene que estar en algún lugar de este barrio, pero empiezo a dudar de ellos.

Vuelvo a mirar la hora en mi reloj. Son casi las ocho. El sol ya se ha puesto del todo, pero no puedo dejar de mirar. Está ahí fuera, en alguna parte.

Debería llamar a Bethany. Ahora mismo no estoy haciendo nada más que mirar a un lado y a otro. Pero justo cuando voy a sacar el móvil del bolsillo, algo me llama la atención. Una sombra moviéndose en el patio trasero.

Compruebo la fachada de la casa y hay un cartel de se vende, lo que me hace acelerar el paso. En cuanto llego al patio trasero, la veo claramente. Mamá, sentada en un columpio de neumáticos, balanceándose lentamente hacia delante y hacia atrás.

Me apresuro a coger mi teléfono, ignorando los veinte mensajes y llamadas perdidas, y le envío un mensaje a mi hermana diciéndole que la he encontrado y mi ubicación. Vuelvo a meter el teléfono en el bolsillo y me dirijo hacia ella.

"¿Mamá?" Digo, esperando no sobresaltarla. "¿Estás bien?"

"La cena aún no está lista", contesta sin mirarme, con tristeza en la voz.

La forma en que lo dice me hace hacer una pausa. ¿La cena no está lista?

Entonces me doy cuenta. Ella no está aquí ahora. Puede que esté aquí físicamente, pero en su cabeza, no. Si la respuesta que acaba de dar me dice algo, ella piensa que soy un niño.

"Mamá, está oscuro afuera. ¿Por qué no vienes conmigo?" Digo, dando unos pasos más hacia ella.

Cuando se vuelve para mirarme, la tristeza de sus ojos casi me rompe el corazón. "No voy a entrar, Mitch. Puedes calentar las sobras".

¿Mitch? ¿Cree que soy...?

"Mamá, soy yo, Dav... Soy Richard, mamá. ¿Qué tal si entramos?"

Baja de un manotazo la mano que acabo de ofrecerle. "Cállate, Mitch. Sé que no eres Richard. Está en la escuela. Y no voy a entrar contigo".

Joder. Debería haberlo sabido. Recuerdo que cuando la diagnosticaron por primera vez, uno de los terapeutas nos dijo que si alguna vez tenía un episodio no la asustáramos. Que le siguiéramos la corriente. Es lo mejor para no agitarla.

Eso significa que, ahora mismo, tengo que fingir ser el hombre que odio más que a nadie en este planeta.

"Vale, Marie", digo, sintiendo su nombre extraño en mi lengua. "¿Qué quieres que haga?"

"Quiero que me dejes en paz. Tú nos dejaste. Te fuiste. No te atrevas a pensar en volver".

No sé qué decir a esto. ¿Mamá está reviviendo un hecho real? ¿Mitch intentó volver? Ella siempre nos había dicho que una vez que se fue, nunca lo volvió a ver.

"Sólo quiero asegurarme de que estás bien", le digo, esperando que piense que Mitch sigue hablando.

¿"Bien"? No estoy bien. Pierdo a mi Charlotte y al día siguiente te vas. ¡Claro que no estoy bien!"

¿Qué acaba de decir?

"¿Quién es Charlotte?" Pregunto, preguntándome si esto es sólo una coincidencia. Tiene que serlo, ¿no?

"Sabes quién es Charlotte. Era nuestro bebé, Mitch. Pero la perdí. Perdí a nuestra Charlotte. Y entonces al día siguiente vas y te vas. Y ahora has vuelto. Tienes que irte. Déjame estar en paz. No quiero que los niños me vean así o sepan que estuviste aquí".

Permanezco de pie frente a mi madre, que cree que soy mi padre, atónita y silenciosa.

¿Es todo esto real? ¿Ha ocurrido de verdad? Me da la impresión de que sí, aunque no tengo ni idea de lo que le pasa por la cabeza.

Si todo esto sucedió, entonces mamá estaba embarazada, pero perdió un bebé justo antes de que Mitch se fuera. ¿Y la iba a llamar Charlotte? ¿Bethany sabe esto de alguna manera?

¿Y por qué volvió? ¿Qué ganaba volviendo? ¿Intentaba que ella le perdonara? ¿Olvidó algo? Supongo que nunca lo sabremos, ya que nadie ha hablado con él en más de quince años.

"Mitch, tienes que irte", dice mamá, secándose las lágrimas de los ojos. "Los niños volverán pronto del colegio. Tomaste tu decisión. Nos dejaste. La elegiste a ella. Ahora déjanos en paz".

¿Qué acaba de decir?

¿Mitch tuvo una aventura? ¿Por eso se fue?

No sé por qué me escandaliza esto, pero me escandaliza.

"Vete, por favor", dice mientras oigo el ruido de los coches que se acercan a la casa.

Sé que este movimiento es arriesgado, pero no puedo alejarme de ella ahora. Puede que piense que soy el pedazo de mierda de mi padre, pero no puedo dejarla así mientras veo que Abby y el equipo del hospital se acercan a nosotros.

"Lo siento mucho. Siento no haber podido hacer más". Me inclino y beso su frente, queriendo decir esas palabras como ambas identidades. Como Mitch, espero que dondequiera que esté ese cabrón, se arrepienta de haberla herido y de habernos abandonado. ¿Y yo? Siento que ella sintiera que tenía que vivir con este dolor, con estos secretos, durante todo este tiempo.

Puede que su mente la esté traicionando ahora mismo, pero sigue siendo la mujer más fuerte que conozco.

"Está descansando cómodamente", dice Jennifer, saludándonos a Abby y a mí en la pequeña sala de espera del centro. "De nuevo, me gustaría disculparme profusamente por esto. Me siento fatal".

Quiero romperle el culo. Quiero gritarle que será mejor que arregle esa maldita puerta. Que la pagaré yo personalmente, para que esto no vuelva a pasar.

Pero no lo hago, porque sé que no servirá de nada. Eso, y que Abby me amenazó con que nunca tendría otro hijo si causaba una escena. Podría haberle pasado a cualquiera. Lo único que importa es que mamá está de vuelta en su habitación y a salvo.

"Gracias, Jennifer", dice Abby. "Vendremos a verla por la mañana".

"No habrá problema. Venid cuando queráis". Nos da la mano y se marcha.

"Joder, qué miedo", digo, dejándome caer de nuevo en la silla, con el cuerpo y la mente agotados por el día.

"Ya me contarás", dice, tomando asiento a mi lado. "¿Qué pasó contigo y mamá?"

Me siento y apoyo los codos en las rodillas, sin saber por dónde empezar. "¿Sabes si Mitch intentó volver alguna vez?".

"No es que me lo hayan dicho. ¿Lo hizo?"

"Aparentemente". Al menos, eso es lo que mamá recordaba esta noche. Si era real. Ella... ella pensó que yo era él".

"¿Puedes culparla? ¿Cuando está en un estado como ese? Eres su viva imagen".

"No me lo recuerdes".

"¿Qué más dijo?"

Respiro hondo, preparándome porque es una noticia que aún no he asimilado. "Mamá pensaba que Mitch había vuelto. En su mente, por lo que decía, no pasó mucho tiempo desde que se fue. Le dijo que volviera con la mujer por la que nos dejó".

"Siempre supe que ese cabrón engañaba a mamá", dice Abby, la rabia clara en su voz.

"Sí, bueno, ¿estás listo para el resto?"

Esto la sorprende. "¿Hay más?"

"Cuando llegué allí... Estaba llorando en un columpio de neumáticos. Como el que solíamos tener de niños. Ella... ella estaba llorando por un niño perdido."

"¿Un niño perdido?"

Asiento con la cabeza. "Dijo que estaba embarazada pero que había perdido al bebé. La llamaba Charlotte. Dijo que perdió el bebé y al día siguiente Mitch se fue".

"Dios mío. No tenía ni idea".

"No creo que nadie lo hiciera".

"Pobre mamá".

"¿Quieres oír la parte más jodida?"

Los ojos de Abby se abren de par en par. "¿Eso no es lo más jodido?"

"La noche después del baby shower de Bethany, estábamos haciendo nuestra eliminación nocturna de nombres de bebés y ella dijo que tenía un nombre que le gustaba y quería ver qué pensaba yo al respecto. Abby, dijo Charlotte".

Si antes Abby tenía los ojos muy abiertos, ahora se le salen de las órbitas. "Tienes que estar bromeando."

"A los dos nos encanta. Ese es el nombre de nuestro bebé. Estamos... estoy... estamos nombrando a nuestro hijo como el hermano que nunca conocimos."

Abby se levanta de la silla y se sienta en el brazo de la mía, rodeándome los hombros con los brazos. "A mamá le va a encantar. Con suerte, aún le quedan unos días buenos para que podamos contárselo".

Acaricio el brazo de Abby cuando siento una vibración en mi bolsillo.

"Oh, mierda", digo, luchando por mi teléfono. "Nunca llamé a Bethany para decirle que la encontramos. Tiene que estar muy preocupada".

"Bien hecho, Richard", dice ella, volviendo a su asiento. "¿Por qué miras el móvil como si hubieras visto un fantasma?".

No me había dado cuenta de que se me iba el color de la cara tan rápido. Cuando miro el móvil por primera vez esta noche, hay docenas de mensajes perdidos y llamadas de Sadie, Hunter y Helen.

Los ignoro a todos e inmediatamente llamo a Sadie, que contesta al primer timbrazo.

"¿Qué pasa, Sadie?"

Respira hondo. "Primero, dime si encontraste a tu madre".

"Sí", digo, ya de pie y saliendo de las instalaciones, Abby no muy lejos detrás. "Ahora, ¿qué pasa? ¿Bethany? ¿El bebé? ¿Están todos bien?"

"Están bien", dice Sadie, aunque su voz tiene un tono de urgencia. "Pero tienes que venir cuanto antes".

"Escúpelo, Sadie", digo, ahora corriendo hacia mi coche de alquiler.

"Está de parto, Davis. Y si fuera una mujer de apuestas, este bebé va a estar aquí antes de que salga el sol".

Capítulo 43

BETHANY

Uno de mis placeres culpables durante el embarazo ha sido ver vídeos de mujeres haciendo cosas ridículas para acelerar o inducir el parto. Algunos de los bailes que hacían eran muy divertidos. También era bastante interesante ver qué combinaciones de alimentos estaban dispuestas a probar, todo en nombre de un cuento de viejas que decía que aceleraría el parto.

Quién me iba a decir a mí que necesitaba estar viendo vídeos de cómo mantener a un niño dentro de mí, porque eso habría sido mucho más educativo a estas alturas.

Esta niña está lista para salir. Pero necesita aguantar hasta que llegue su papá.

"¡Ahhhh!" Grito, otra contracción me desgarra. Son las tres de la mañana, llevo nueve horas con contracciones constantes y el niño está a un empujón de coronar.

Davis y yo hablamos de la posibilidad de que se perdiera el parto. Las semanas que rodeaban mi fecha de parto eran partidos fuera de casa. Había muchas posibilidades de que estuviera de viaje cuando me pusiera de parto. Pero sabiendo que está de vuelta, tengo que hacer todo lo que pueda dentro de lo razonable para esperar a que llegue.

No quiero que se pierda esto primero.

"Lo estás haciendo muy bien", dice Sadie, colocando una toallita fría sobre mi frente. "¿Qué necesitas?"

"¿Cuál es su estado?" Pregunto, tratando de igualar mi respiración mientras siento que se acerca otra contracción.

"No he sentido vibrar mi teléfono, así que probablemente nada".

La fulmino con la mirada. "Lo siento. No sabía que íbamos a asumir cosas esta noche. ¿Qué. Es. Su. Estado!"

"Vale, espera", dice, sacando su teléfono del bolsillo con vacilación porque ahora mismo hasta yo me estoy asustando. "El último mensaje fue hace media hora, y acaba de aterrizar. Hunter le está esperando con un coche para ir lo más rápido posible. Está de camino".

Antes le pedí a Sadie que me buscara cuánto tardaría en llegar del aeropuerto al hospital. Según la aplicación de mapas de su teléfono, quince minutos.

Si Hunter sabe lo que le conviene, será mejor que llegue aquí en diez minutos.

"No quiero que se pierda esto", digo, intentando contener las lágrimas. Se perdió cuando descubrí que estaba embarazada. Se perdió la revelación accidental del sexo. No quiero que se pierda esto tampoco.

No quiero que se arrepienta de haber tomado una decisión imposible. Tomó la correcta. Hizo lo que tenía que hacer por su madre y sus hermanas. Pero si puedo hacer algo para asegurarme de que no tenga que perderse esto, lo haré.

¿Quizá si cruzo las piernas no salga? Parece razonable.

"Lo sé, hermanita", dice Sadie, cogiéndome la mano de nuevo. "Sabes que está haciendo todo lo posible para llegar aquí. Sólo tienes que seguir respirando".

Siempre teníamos un plan de reserva por si Davis estaba fuera de la ciudad cuando yo me pusiera de parto. Aunque en ese momento pensé que lo usaría por un partido de fútbol. Primero, Sadie no debía contactarlo hasta que estuviéramos cien por ciento seguros de que yo estaba en trabajo de parto activo. Esta noche, sólo modificamos eso para asegurarnos de que no se lo dijera hasta que tuviera la confirmación de que Marie estaba a salvo. No quería que él tomara esa decisión, y asegurarme de que ella estuviera a salvo era la máxima prioridad.

Sadie también es mi preparadora para el parto de reserva si Davis no puede estar aquí. Mamá quería estar en la habitación conmigo, pero francamente, es demasiado amable. Necesito al sargento instructor. Necesito a Sadie.

¿Pero ahora que estoy aquí? Quiero a Davis. Quiero sus manos fuertes sosteniéndome. Quiero su voz tranquilizadora diciéndome que todo va bien. Quiero que esté aquí conmigo la primera vez que veamos a nuestra hija.

"¿Cómo vamos?" Pregunta el Dr. Stewart, tomando asiento al pie de mi cama.

"I..." No llego a terminar la frase porque otra contracción se apodera de mí. Es la peor de todas.

Santo cielo, estas cosas no son ninguna broma.

"Bethany, sé que esto no es lo que quieres oír, pero es hora de empezar a empujar. No podemos esperar más".

Dirijo una mirada de pánico al Dr. Stewart. "¿Cómo que ya es la hora? Aún no ha llegado. Dale unos minutos más. Está de camino".

"Bethany, si esperamos más el bebé estará en peligro", dice la Dra. Stewart, haciendo todo lo posible por ser paciente conmigo. "Lo intentamos, pero ahora tenemos que hacer lo mejor para el bebé. Ya es hora".

Asiento con la cabeza, con las lágrimas cayendo por mis mejillas mientras mi equipo de partos se coloca en posición.

¿Cómo ha ocurrido? Se suponía que no me pondría de parto hasta dentro de tres semanas. ¿Esas contracciones de hoy? Se suponía que eran Braxton Hicks.

¿Por qué ni una sola cosa en todo este maldito embarazo puede salir según lo planeado? Me había acostumbrado a no hacer las cosas en el orden correcto cuando se trataba de Davis y este bebé. ¿Por qué una pequeña cosa como tener al bebé a tiempo con mi prometido aquí no puede ser una opción?

Aunque, honestamente, es apropiado. Todo este maldito asunto ha estado descarrilado desde el primer día. Bien podría seguir adelante. No tiene sentido tratar de enderezar nuestro viaje ahora.

"¿Estás lista, Bethany?" me pregunta el Dr. Stewart cuando veo a un hombre pasar corriendo por delante de mi sala de partos.

"¡Davis!" Grito, sabiendo que es quien acaba de pasar corriendo por delante de mi habitación.

"¿Qué?" Sadie pregunta confundida.

"Davis, acaba de pasar corriendo. ¡Ve por él! ¡Ahora!"

Sadie mira al Dr. Stewart, que hace una señal a una enfermera para que vaya a buscar a Davis. He perdido la cuenta de los minutos y los segundos, así que no tengo ni idea de cuánto tarda la enfermera en encontrarlo. Pero cuando lo veo a través de la ventana de mi habitación, no se mueve tan rápido como debería moverse, en mi opinión, un hombre que está a punto de perderse el nacimiento de su hija.

"Richard Davis Semen, ¡trae tu puto culo aquí ahora mismo!"

Todo se detiene en la sala. Todos los médicos y enfermeras se me quedan mirando. ¿Y Sadie? Estoy bastante seguro de que acabo de provocarle un shock.

"¿Qué has dicho?" pregunta Sadie, con la voz llena de emoción. "¿Es ese su nombre? ¿Su verdadero nombre? Dios mío, es el mejor día de mi vida".

Le lanzo otra mirada fulminante. "¡Trae a mi maldito prometido aquí ahora!"

Antes de que pueda moverse, Davis irrumpe en la habitación y corre hacia el lado donde ya no está Sadie, me coge la mano y me la besa.

"Lo siento mucho, princesa. Lo siento mucho, joder".

"¡Discúlpate más tarde! Tenemos un bebé en camino". Digo, mordiendo a través de una contracción. "Es... ¡¡¡MIERDA!!!"

Capítulo 44

DAVIS

El 9 de noviembre, con tres semanas de adelanto, Charlotte Elizabeth Davis nació a las 3:58 de la madrugada y pesó dos kilos y medio. Tiene el pelo castaño como yo y los ojos azules y claros como los de su madre.

Es lo más bonito que he visto en mi vida, junto a su madre, claro.

Y casi me lo pierdo.

Si no fuera por la gracia de un buen viento de cola, Hunter conduciendo a cien millas por hora por la interestatal 40 y un poco de suerte, me habría perdido el momento en que mi hija vino al mundo.

Casi decepciono a esta preciosa niña antes de que supiera quién era.

Estoy clavando esto de la paternidad desde el principio.

"Pareces agotada", dice Bethany desde la cama, donde está amamantando a Charlotte.

"Estoy bien", digo, sacudiéndome el bostezo que pugna por salir de mí. "Eres tú quien debería dormir un poco".

"Dormiré cuando acabe aquí", dice sonriendo a nuestra niña.

Me siento junto a Bethany en la cama y me limito a observarla amamantar durante unos minutos. No sé cuál de las dos me admira más ahora mismo.

Eso es mentira. Es Bethany. Esta mujer... esta mujer que acaba de darme un hijo... es tan jodidamente fuerte. Estaba preparada para tener este bebé ella sola si yo le hubiera dicho que no todos esos meses atrás. Estaba preparada para tenerlo sin mí si las curvas de la vida me mantenían alejado. Luchó con todo lo que tenía para asegurarse de darme la mejor oportunidad de poder ver nacer a nuestra hija.

¿Y qué hice yo? Ignoré mensajes de texto y llamadas toda la noche mientras estaba a cientos de kilómetros.

"¿Qué pasa?", me pregunta mirándome de reojo. "Conozco esa mirada. ¿Dónde tienes la cabeza?"

Es la pregunta del año. No tengo ni idea de dónde tengo la cabeza. Las últimas cuarenta y ocho horas están borrosas. ¿De verdad ha pasado todo en tan poco tiempo?

"¿Cómo se te ocurrió el nombre de Charlotte?"

Aunque no es la primera pregunta que me hago, me ha estado rondando la cabeza desde el episodio con mi madre. No puede ser una coincidencia, ¿verdad?

Bethany toma aire y coloca a Charlotte para que la haga eructar. "En la caja con la manta del bebé había una nota para mí. En ella... me contaba que había tenido un aborto. Y que iba a llamar al bebé Charlotte, como su abuela, pero que no tuvo la oportunidad de hacerlo. No nos pidió que le pusiéramos ese nombre, pero... sentí que debíamos hacerlo".

Me inclino hacia ella, necesito sentir sus labios contra los míos ahora mismo. No sé qué he hecho en esta vida para merecer a esta mujer, pero sé que no.

"Cuando encontré a mamá... estaba sentada en un columpio de neumáticos. Era como uno que solíamos tener en nuestro patio trasero. Hablaba de un bebé llamado Charlotte. Me asustó. Encima de eso, ella pensaba que yo era mi papá. Era como vivir en dos mundos a la vez".

"Oh, Davis", dice, dándome otro beso, el de la tranquilidad. "No puedo imaginar por lo que has tenido que pasar".

Sacudo la cabeza. "No sabía qué hacer. Odiaba estar lejos de ti y quería volver contigo en cuanto pudiera. Y entonces ni siquiera sabía que te habías puesto de parto. Quería ayudar a mi madre, pero tener que hacerlo mientras ella pensaba que yo era el gilipollas de mi padre no era mi primera opción. Entonces todo pasó tan rápido para tenerla de vuelta y a salvo. Entonces olvidé comprobar mi teléfono. Si te hubiera pasado algo a ti o al bebé..."

Me quedo dormida, las emociones y los sentimientos de los últimos días acaban por invadirme. Bethany deja a Charlotte en su moisés y me abraza.

"Hiciste todo lo que pudiste", dice mientras me pasa los dedos por el pelo. "No tenías ni idea de que estaba de parto. No tenía ni idea de que estaba de parto. El fallo del sistema en el centro fue un accidente. Fue una tormenta perfecta. Pero al fin y al cabo tu madre está a salvo, Charlotte está sana, nosotros estamos bien y tenemos una niña perfecta que nos llevaremos a casa dentro de unos días. Eso es lo que cuenta".

Asiento con la cabeza, escuchando sus palabras pero sin asimilarlas del todo. Incluso dos horas después, mientras abrazo a Charlotte mientras Bethany duerme, dejo que sus palabras se agiten en mi cabeza.

Sigo sin encontrar la paz con ellos.

Sólo puedo pensar en los "y si...".

¿Y si no hubiera llegado a tiempo? Sé que teníamos un plan por si acaso, pero nunca me habría perdonado perderme el nacimiento de mi hija por olvidarme de mirar el teléfono.

¿Y si le hubiera pasado algo durante el parto y yo no hubiera estado aquí? ¿Y si hubiera habido alguna complicación con Charlotte? ¿O, Dios no lo quiera, le hubiera pasado algo a Bethany?

Si algo de eso hubiera ocurrido, no sé si habría podido vivir conmigo mismo.

Luego están los "y si..." de la situación de mi madre. ¿Y si no hubiera podido encontrarla y me hubiera enterado de que mi hija había nacido mientras yo vagaba por las calles de los suburbios de Pensilvania? ¿Y si no me hubiera respondido y no hubiera podido traerla de vuelta? ¿Qué pasará la próxima vez? Porque puede que no vuelva a perderse, pero habrá más episodios en los que necesitaré estar ahí para mi familia.

Pero también está mi familia. La que he creado con la mujer que me ha demostrado que puedo amar.

Por eso dije que nunca quise esto. Sólo soy un hombre. En las primeras horas de vida de mi hija, ya me han tirado en más direcciones de las que sé doblar. Ahora me preocupa que sigan tirando de mí y que finalmente me rompa.

Froto la espalda de Charlotte mientras echo un vistazo a mi pecho para ver a mi hija dormida. Sentir su cuerpecito contra mi pecho es la sensación más surrealista del mundo entero. Ahora mismo, cuenta conmigo para que le dé calor. Con amor. Y haré todo lo que esté en mi mano para darle todo lo que necesite.

Pero, ¿significa eso defraudar a los demás? Cuando vuelva a ocurrir algo así, ¿a qué familia voy a defraudar más? ¿A la que me crió o a la que ahora es mi futuro? Preferiría cortarme un brazo antes que decepcionar a cualquiera de ellos.

Lo peor es la vocecita que tengo en la cabeza. Lo he alejado durante meses, haciéndome creer que podía ser suficiente para todos en mi vida. Pero ahora mismo, mientras abrazo a mi hija dormida, vuelve al primer plano de mi cerebro, más fuerte que nunca, y dice las palabras que he estado negando durante meses, aunque ahora mismo me estoy dando cuenta de que son absolutamente ciertas.

No sé si podré hacerlo.

Capítulo 45

BETHANY

Llevamos cuatro días en casa.

Creo que Davis y yo hemos discutido la mayor parte de tres de ellos.

Anoche, por ejemplo. Hicimos un trato hace mucho tiempo para que se alimentara al menos una vez por la noche. Si no me falla la memoria, se ofreció a hacerlo por su cuenta. Creo que sus palabras exactas entonces fueron: "Soy un búho nocturno, es lo menos que puedo hacer". Así que cada noche, antes de acostarme, me aseguro de tener al menos un biberón extraído y listo para el turno de Davis.

Cuando Charlotte se despertó para comer a las tres de la mañana, me di la vuelta y le di un codazo. Todavía estoy intentando averiguar si lo que ocurrió a continuación sucedió de verdad o es producto de mi imaginación posparto.

"Está levantada. Hay una botella abajo".

Davis gruñe y se da la vuelta. "Estoy cansado. ¿Puedes hacer este?"

"Hice la última. Me prometiste una por noche. Por favor, estoy agotada."

"Únete al club".

Esa fue su respuesta. Un "únete al club" y un ronquido unos minutos después.

Frustradísima, me levanté, fui a la habitación de mi hija y saqué la teta. Cuando terminé, decidí que lo mejor para todos era no volver a la cama, así que dormí en la mecedora de la habitación de Charlotte. Puede que no fuera lo más cómodo, pero me ahorré asfixiar accidentalmente a mi prometido con una almohada.

No sé de dónde ha salido su repentino cambio de humor, pero no me entusiasma. Pensé que todo estaba bien en el hospital. Desde ese primer día, ha estado distante. Rápido al gatillo. Si no es una pelea, es un despido.

No sé quién es este hombre, y ruego a los cielos que no sea una especie de nuevo Davis. Porque si este es Davis como padre, vamos a tener grandes problemas.

No espero que renuncie a todo para ayudarme, pero un poco de aquí y de allá puede hacer mucho. Desde que estamos en casa, no ha cambiado ni un pañal. Le ha dado de comer dos veces. Ayer le pedí que me trajera una Coca-Cola Light porque ya puedo volver a tomar Coca-Cola Light, y su respuesta fue: "¿qué pinta tengo?", y se marchó.

Durante todo esto, él estaba en la cocina. A dos pasos de la nevera.

Espero que hoy sea mejor. Es domingo, pero Hunter le dijo a Davis que hoy no debía aparecer por el estadio, aunque tienen un partido en casa. Espero que sea un día tranquilo, con pocas discusiones, en el que los dos podamos dormir un poco y, con un poco de suerte, quizá podamos ducharnos.

Porque no recuerdo la última vez que tomé una de esas.

Ni que decir tiene que me pilla por sorpresa ver a Davis bajando las escaleras, mochila en mano y ataviado con su atuendo habitual de entrenador de Fury.

"¿Qué haces?" pregunto, mirando la hora para ver que son poco más de las ocho de la mañana.

"Voy al partido", dice, como si fuera la pregunta más tonta que he hecho nunca. "¿Hiciste café?"

"No", le digo, siguiéndole a la cocina. "No pensé que te lo llevarías para llevar".

"Vale, lo haré yo mismo", dice, molesto, mientras se dirige a la cocina y pone una taza de café.

"¿Por qué vas vestida como si fueras al partido?". pregunto, intentando bajar la voz para no despertar a Charlotte, pero me cuesta. "Creía que hoy no entrenabas. Hunter te dijo que te quedaras en casa".

"Hunter no es mi jefe".

"En realidad, lo es."

El sonido que emite está entre el enfado y el rechazo. Y me cabrea. "No te pongas literal conmigo, Bethany. Mi trabajo es entrenar. Tenemos partidos los domingos. Voy a entrenar a mi equipo".

"¿Pensé que querrías tomarte este tiempo para estar aquí conmigo y con Charlotte? Hemos tenido una semana muy larga. Tómate el día y relájate. A los dos nos vendría bien un tiempo de descanso".

Está de pie, de espaldas a mí, casi como si deseara que la cafetera se preparara más rápido. Me acerco por detrás y le pongo la mano en el hombro, con la esperanza de aliviarle un poco la tensión.

Entonces hace algo que me desconcierta más que su comportamiento de los últimos días.

Se encoge de hombros.

Nunca, ni una sola vez desde el día que nos conocimos, ha hecho eso.

Doy un paso atrás, preguntándome qué está pasando. "¿Quién eres ahora?"

Se vuelve hacia mí y me mira confuso. Como si le hubiera preguntado de qué color es el cielo.

"¿Cómo que quién soy yo? Yo soy el que tiene que pagar esta casa y comprar los pañales de nuestro hijo. Soy el hombre de esta casa, y estoy intentando ir a mi trabajo para poder mantener a mi familia como se supone que debo".

Guau. Eso salió del campo izquierdo.

"¿Por qué te pones así? ¿Y cuándo nos ha preocupado el dinero para que no puedas tomarte un día libre? Actúas como si te hubiera obligado a comprar esta casa. La querías tanto como yo, ¿y ahora me la echas en cara?".

Sus ojos se vuelven fríos mientras pone la tapa de su taza de café. "Es difícil decir que no a alguien en la posición en la que yo estaba".

¿De verdad acaba de hacer referencia a la mamada en el armario? Por la mirada que me está echando ahora mismo, seguro que sí.

La audacia.

Nunca he querido pegar a una persona tanto como ahora. Pero no lo hago. Porque soy una maldita dama sureña.

"Eso estuvo totalmente fuera de lugar".

Deja escapar un fuerte suspiro, pero no se disculpa. "Sólo soy un hombre, Bethany. Y hoy tengo que ir a trabajar. Quizá mañana pueda ser padre. Me voy".

Le miro fijamente mientras se pone los zapatos y coge su abrigo.

¿Ya está? ¿Así es como vamos a dejarlo? De alguna manera, en los meses de salir y prepararnos para Charlotte, nunca peleamos. Este es un territorio completamente extraño para mí.

Sólo sé que odio que se vaya hoy con nosotros enfadados el uno con el otro.

"¿Cuándo volverás a casa?" Pregunto, con clara desesperación en mi voz.

"Cuando esté hecho".

Eso es todo lo que consigo mientras sale por la puerta.

"¿Lo que me estás diciendo es que Richard está actuando como un auténtico capullo?"

Lanzo una mirada a Sadie. "Por favor, no hables así mientras tienes a tu sobrina en brazos".

Pone los ojos en blanco. "Sabes que va a oír cosas mucho peores de mi boca a lo largo de los años, más vale que se acostumbre desde el principio".

Me dejo caer de nuevo en el sofá y enciendo la televisión para poner el partido de la Furia. "Lo sé. Preferiría que no se enterara tan joven. Además, esto no es cosa de risa. A Davis le pasa algo grave y no tengo ni idea de lo que es".

No sé cuánto tiempo permanecí atónita en la cocina esta mañana después de que Davis se marchara. Lo único que me hizo moverme fue el llanto de Charlotte. Me sentía confusa y no quería estar sola hoy, así que llamé a Sadie y le pedí que viniera. Como ya no cubre a los Fury, sus domingos son más abiertos.

"Vale, hagamos memoria", dice, cambiando de brazo mientras sujeta a Charlotte. "¿Empezó a actuar raro cuando volviste a casa del hospital?"

Asiento con la cabeza. "Sí, pero incluso cuando yo estaba allí, él estaba empezando a actuar un poco distante. Pero no le di importancia. Estábamos tan cansados y todo era un torbellino. Lo atribuí a eso".

"Tiene sentido. Yo probablemente habría hecho lo mismo".

"Creía que íbamos bien, Sadie", digo, incapaz de contener más las lágrimas. "Todo iba genial. Odio decir que cambió en cuanto nació el bebé, pero por desgracia es así."

Nos sentamos en silencio, bueno, excepto por el sonido de mis lágrimas que no puedo controlar, ninguno de los dos sabe muy bien qué decir. ¿Qué podemos decir? No es como si alguno de nosotros tuviera una vía de acceso a la cabeza de Davis. Por un tiempo, pensé que yo sí. Supongo que no.

"Sube el volumen", dice Sadie, indicándome que coja el mando a distancia. "Siempre me gusta oír lo que dicen los locutores cuando hablan de Hunter. Creo que este tipo se va a inclinar hacia su edad".

Sadie tiene razón. El locutor no para de decir que Hunter es el entrenador más joven de la historia del fútbol profesional y que el año pasado era el coordinador ofensivo.

"Pero hoy, el coordinador ofensivo de McAvoy no está con nosotros ya que está en casa con su prometida, dando la bienvenida al mundo a su nueva hija". La televisión muestra una imagen de Charlotte recién nacida. "Queremos felicitar al entrenador Davis y a su prometida, Bethany. Ahora, llamando a las jugadas de hoy para la furia es el entrenador de running backs ... "

Muevo la cabeza hacia Sadie, que hace lo mismo conmigo.

"¿Qué te dijo que iba a hacer hoy?", pregunta.

"Dijo que tenían un partido y no le importó que Hunter le dijera que se quedara en casa".

Sadie vuelve la vista al televisor y de nuevo a mí. "Si no está en el partido y no está aquí, ¿dónde está?".

Me levanto y empiezo a pasear nerviosamente por el salón.

Si hubiera habido un accidente, ya lo sabríamos. Salió de casa hace más de cinco horas. La televisión hace que parezca que está aquí. Me dijo que estaba allí.

Me desplomo de nuevo en el sofá y noto que se me va el color de la cara. Sadie se apresura a meter a Charlotte en su mochila y corre hacia mí.

Estoy bastante seguro de que empieza a hablarme. No tengo ni idea de lo que dice. Todo lo que sé es que mi peor temor está sucediendo.

No estaba preparado.

No estaba preparado y se fue.

Me dejó. Dejó a nuestra hija.

Como mi propio padre.

Capítulo 46

DAVIS

"Eres un puto gilipollas".

La voz de Hunter debería sobresaltarme cuando toma asiento en la barra a mi lado, pero no lo hace.

Una parte de mí sabía que aparecería tarde o temprano.

La otra parte de mí está borracha, así que todo me importa una mierda.

"¿Aquí es donde pasaste el día? ¿De vuelta al bar donde solías ligar con mujeres sin nombre para que te mojaran la polla?".

Echo un vistazo al bar deportivo que hay junto a mi antiguo apartamento. "Sí. Aquí mismo. Aunque hoy no hay mujeres. Sólo alcohol. Mi amigo Patrick me ha llenado el vaso".

Levanto mi copa hacia el camarero, que ahora me ignora. Eso es de mala educación.

Además, Patrick parece una mujer ahora.

Tenía intención de ir al estadio esta mañana. Tenía toda la intención de hacerlo. Estar en casa con Bethany y Charlotte se estaba convirtiendo en demasiado. Durante la semana pasada, me planteé todos los "y si..." y todos los escenarios hipotéticos. Empezaba a sentirme sofocada. Necesitaba salir. Así que estaba dispuesta a desafiar a Hunter y al entrenador en el partido de hoy.

Luego, de camino al estadio, lo único que oía era el sonido de decepción en la voz de Bethany. Repetí una y otra vez en mi cabeza la pelea que empecé sin otra razón que la de ser un gilipollas.

La parte en la que le dije que compré nuestra casa porque me la iba a chupar. Cómo rechacé sus caricias cuando intentaba calmarme a pesar de ser un gilipollas de primera.

No merezco su compasión.

No la merezco.

No merezco ser padre.

Así que, en lugar de conducir hasta el estadio, de alguna manera terminé aquí. Donde he estado los últimos... joder, no lo sé. He estado aquí todo el día.

"¿Qué estás haciendo, Davis?" Hunter pregunta, su voz llena de decepción. Parece que últimamente se me da bien provocar esa reacción en la gente.

"Me estoy emborrachando", le digo, acabándome el vaso, esperando que abandone la conversación y me deje en paz.

"¿Qué haces aquí? ¿Por qué no estás en casa con tu prometida y tu hija recién nacida? Cuando dije que te tomaras el día libre, no me refería a esto".

Lanzo una mirada a Hunter, que tiene el descaro de mirarme como si estuviera enfadado. Al menos eso creo. Hay dos de él en este momento.

Ambos parecen bastante cabreados.

"Es demasiado", admito. Maldita sea, me emborracho por ser honesto.

"¿Qué es demasiado? ¿Cuánto has bebido? Porque en eso estaré de acuerdo contigo".

Dejo mi vaso y me giro para mirar a Hunter. "Todo."

"Vas a tener que ser un poco más específico que eso".

Intento ordenar mis pensamientos antes de responder. Lo cual es difícil porque estoy bastante seguro de que hoy he matado una buena cantidad de neuronas. "Casi me lo pierdo, Hunter. Casi me pierdo su nacimiento".

"Pero no lo hiciste", dice. "Hiciste todo lo que pudiste para que estuviera allí para ella. Y lo hiciste. Pudiste sostener a esa niña tuya en los primeros momentos de su vida. Estuviste ahí para las dos".

"Pero no lo estaba", admito, odiando tener que decir esto, sabiendo que viviré con ello el resto de mi vida. "Bethany tuvo que pasar sola por el parto. Sí, ya sé que tuvo a Sadie, pero yo debería haber estado allí. Le prometí que estaría allí y no estuve".

"Davis, nadie podría haber predicho que lo que le pasó a tu madre ocurriría exactamente al mismo tiempo que Bethany se pondría de parto tres semanas antes".

"Pero sucedió", digo, mi ira empieza a subir de nuevo. "Tuve que elegir entre mis dos familias. No había respuesta correcta o incorrecta. ¿Digo que no a ayudar a encontrar a mi madre, que la mitad del tiempo no sabe qué día es, o me quedo con la madre de mi hijo? Por eso nunca quise tener mi propia familia. Tener que tomar estas decisiones. Por eso me quedé soltero. Por eso negué a Bethany durante tanto tiempo. No quiero tener que tomar estas decisiones. Mi madre y mis hermanas cuentan conmigo. Bethany y Charlotte ahora cuentan conmigo. No puedo estar en dos lugares a la vez. Y antes incluso de que naciera mi hija, tuve que tomar esa decisión".

"Todos tenemos que tomar decisiones a veces", dice Hunter, mirándome confuso. "Sabes que Bethany no se iba a enfadar si te perdías el parto, ¿verdad? Lo entendía. ¿Te quería allí? Más que nada. Pero, ¿sabes cuáles fueron sus instrucciones a Sadie cuando estaba de parto?".

Sacudo la cabeza porque es evidente que no.

"Ella dijo específicamente, 'hasta que él diga que Marie está encontrada y a salvo, no le digas que estoy de parto'. Ella sabía dónde tenía que estar. Había un plan de respaldo para ella. No había un plan de respaldo para encontrar a tu madre. Bethany estaba dispuesta a sacrificar su deseo de tenerte a su lado durante el nacimiento de tu hijo para que tú no tuvieras que tomar una decisión imposible."

¿Ella hizo eso? Sé que Sadie me preguntó si mamá estaba segura antes de decirme que estaba de parto, pero no me di cuenta de que fue porque Bethany se lo pidió.

"Eso no cambia nada", digo, aunque me cuesta creer mis propias palabras. "Esta no va a ser la última vez que tenga que elegir entre mis dos familias. Siempre voy a decepcionar a alguien. Fue la primera, pero no será la última vez. No puedo hacer esto, Hunter. No puedo hacer esto."

"¿No puedes hacer qué?" Hunter pregunta, su voz ahora cabreada. "¿No puedes ser padre? ¿No puedes ser hijo? ¿No puedes ser hermano? ¿No puedes ser compañero de tu prometida? ¿A qué vas a renunciar? ¿A quién vas a decepcionar, a tus palabras, no a las mías, cuando le dices a alguien que por ser una cosa no puedes ser otra?".

No contesto, pero sólo porque tiene razón. Odio cuando tiene razón.

"Me encantaría escuchar esta conversación", continúa Hunter, aclarándose la garganta. "'Hola, Bethany. El compromiso está cancelado porque en el caso de que vuelva a pasar algo con mi madre o mis hermanas cuando esté sucediendo algo importante en nuestra vida, no quiero decepcionaros. Así que voy a terminar las cosas aquí. Decepcionaros desde el puto principio. Dile a Charlotte que la veré en su graduación'".

"Yo nunca..."

Hunter me interrumpe. "O tal vez será así. 'Oye, Abby. Sé que soy tu hermano y el apoderado de nuestra madre, pero voy a tener que descargar todo eso en ti y en Sara porque puede que me necesitéis en algún momento cuando tenga que estar ahí para mi futura mujer y mi hijo. Lo siento. Nos vemos en algún momento'".

"No me refiero a eso..."

"Oh. Quizás este sea el mejor. 'Hola, mamá. Espero que estés teniendo un buen día hoy. Sólo voy a decirte que ya no puedo ayudar a tus hijas porque ahora soy papá'".

"¡Cierra la puta boca!" Grito. Puedo ver ojos al otro lado de la barra dirigiéndose hacia mí. "No me refería a eso".

"Entonces, ¿qué coño querías decir?" Hunter pregunta, su voz más uniforme. "Porque acabo de exponer tus tres opciones si realmente es demasiado para ti. Tienes que elegir".

Tiene razón. Odio decirlo, pero tiene razón.

Hasta el día de mi muerte, haré todo lo que esté en mi mano para estar ahí para mamá, Abby y Sara. ¿Pero Bethany y Charlotte? Preferiría recibir un balazo en el pecho que no estar ahí para ellas en todo lo que pueda.

"¿Cómo lo hago?" Pregunto, mi voz ahora apenas supera un susurro. "¿Cómo puedo ser suficiente para todos ellos?"

Hunter se ríe. "No es cierto".

"¿Qué?" No es la respuesta que esperaba.

"¿Qué quieres ser para todo el mundo? Es una hazaña imposible. ¿Pero sabes lo que tienes que no todos los hombres pueden tener?"

Creo que sé a dónde quiere llegar, pero le dejo terminar porque soy un glotón de castigo.

"Tienes mujeres a tu alrededor que son más fuertes que la mayoría de los hombres que conozco. ¿Bethany? Ella puede parecer toda dulce y sureña, pero esa mujer tenía a cada trabajador del hospital a su voluntad esa noche para darle un minuto más para tratar de llevar tu patético trasero allí. ¿Tus hermanas? Puede que sólo las haya visto una vez, pero estoy bastante seguro de que pueden cargar con un poco más de lo que les dejas".

"No quiero que tengan que preocuparse por cosas que yo puedo manejar", digo, sintiéndome de repente como el niño de trece años que tuvo que convertirse en hombre en un día. "Puedo manejarlo".

"Pero es obvio que no puedes", dice Hunter. "Ningún hombre puede. Es admirable que quieras hacerlo todo. Pero tienes razón. Sólo eres un hombre. ¿Pero las mujeres de tu vida que te rodean? Son muy buenas, y vas a cabrearlas a todas si sigues con esta mierda".

Me río. "Odio cuando tienes razón".

Sonríe y empieza a levantarse. "Última pregunta".

Dejo escapar un suspiro. "¿Qué es eso?"

"¿Cómo vamos a ponerte sobrio para que Bethany te lleve de vuelta? Realmente no quiero que duermas en mi sofá esta noche... o en el futuro".

Capítulo 47

BETHANY

Recuerdo el día en que me di cuenta de que yo no era como los demás niños, que la mayoría de los niños tenían papá y mamá.

Estaba en primer curso. Estábamos haciendo tarjetas de Navidad, y nuestra profesora nos dijo que hiciéramos unas para todos los parientes de nuestra familia.

Mi madre era hija única y sus padres fallecieron antes de que yo naciera, así que sólo tenía una tarjeta que hacer. Recuerdo que Gretchen, la chica que llegó a ser la reina de las zorras de mi instituto, se burlaba de mí porque solo tenía una tarjeta para hacer.

"¿No tienes papá? ¿Qué te pasa?"

Cuando llegué a casa del colegio aquel día, estaba destrozada. Recuerdo que le lloré a mamá, preguntándole por qué otros niños tenían papá y mamá y yo no. Ella me explicó que algunas familias tienen papá y mamá, otras solo tienen mamá, otras solo tienen papá y otras tienen dos mamás o dos papás. Pero lo importante es que no importa cuántos padres tengas, mientras te quieran con todas sus fuerzas, eso es lo único que cuenta.

Mientras me siento aquí y abrazo a Charlotte, mirando a la preciosa niña con la que he sido bendecida y que es la mezcla perfecta de Davis y yo, me pregunto si voy a tener esa conversación con ella. ¿Tendré que decirle algún día que no pasa nada porque no tengas papá, porque la he querido lo suficiente por los dos?

Espero no tener que hacerlo, pero cuanto más tiempo pasa Davis fuera, más me asalta la sensación de que esto no va a acabar bien.

Intenté llamarle al móvil en cuanto me di cuenta de que no estaba en el partido. Saltó el buzón de voz. En cuanto terminó el partido, Sadie llamó a Hunter y sé que salió a buscarlo en cuanto pudo.

Sadie me mandó un mensaje hace un rato diciendo que lo había encontrado. Y aunque me alegro de que esté a salvo, no ayuda saber que ya han pasado horas y sigue sin estar en casa.

"Si vamos a ser tú y yo, pequeña, entonces seremos tú y yo", le susurro a Charlotte, que en estos momentos lucha por mantener los ojos abiertos. "Tú y yo contra el mundo".

La atraigo un poco más hacia mí, sin querer dejarla en la cuna. Es curioso, los libros de crianza dicen que los niños necesitan sentir tu piel y estar cerca de ti en los días inmediatamente posteriores al nacimiento. No sabía que la necesitaría tanto como ella a mí.

Los dos nos quedamos dormidos, porque me despierta el ruido de una puerta que se abre. Cuando abro los ojos, veo a Davis apoyado en la puerta de la guardería, con un aspecto un poco desmejorado. No dice nada, se limita a asentir con la cabeza, pidiéndome en silencio que le siga.

No quiero, pero si se va, no puedo dejar que se vaya sin decir mi parte. Y no puedo dejar que se vaya sin más. Si va a hacer esto, va a mirarme a los ojos y decirme que se va.

Me levanto, dejo a Charlotte en la cuna y me dirijo al dormitorio, donde ya está sentado en la cama.

"¿Vuelves sólo para irte otra vez?" pregunto, necesitando no irme por las ramas con esto.

Me mira con los ojos inyectados en sangre y confuso. "No quiero hacerlo. Pero si tú quieres, lo haré".

Me río, aunque probablemente suene a maldad. "No quiero que te vayas. Lo que sí quiero es que el hombre que has sido los últimos días patee piedras y no vuelva jamás".

Davis sonríe, y odio que tenga ese efecto en mí. ¿Desaparecerá alguna vez? ¿Cómo puede una sonrisa derretirme tan instantáneamente? Funcionó conmigo la primera noche que nos conocimos. Tengo la sensación de que funcionará conmigo hasta que seamos viejos y canosos. "Era un imbécil bastante grande".

"El más grande", digo, caminando para sentarme en la cama, aunque hay un espacio considerable entre nosotros. "¿Qué ha pasado? ¿Qué está pasando? Estoy... estoy tan confusa ahora mismo".

Respira hondo y me tiende la mano. No me acerco, pero pongo mi mano en la suya.

"Toda mi vida, todo lo que he querido hacer es no defraudar a la gente en mi vida", comienza. "Empezó con mamá, Sara y Abby. Fueron mis compañeros de equipo cuando jugaba al fútbol. Son mis jugadores. Pero ahora, más que nunca, sois Charlotte y tú. Preferiría cortarme un brazo antes que decepcionaros".

"¿Entonces por qué has estado actuando así?" Pregunto, aún confusa. "¿Porque los últimos días? Aunque hayas estado aquí, ese hombre, ese hombre no es de quien me enamoré. Ese hombre no tiene lugar en esta casa".

"Lo sé. Y nunca podré decir que lo siento lo suficiente. Es que..." hace una pausa, girándose ligeramente hacia mí. "Saber que casi me pierdo el parto por tener que elegir a otros, empezó a afectarme. Llevo días dándole vueltas en mi cabeza a escenarios hipotéticos. ¿Y si vuelve a ocurrir? ¿Y si no puedo ir a ver a mamá porque me necesitas? ¿Y si te decepciono porque Abby me necesita y tengo que ir a Pensilvania? Fue demasiado y yo..."

"¿Empezaste a actuar como un imbécil?"

"Sí", dice, con una pequeña risa en la voz. "Empecé a actuar como el mayor imbécil de todos".

Respiro hondo para asimilarlo todo. Tiene sentido. Mientras que dejarnos a Charlotte y a mí es mi peor pesadilla, no poder ser suficiente para sus seres queridos es la de Davis.

"Sabes que no me habría enfadado contigo si hubieras faltado", le digo, esperando que lo sepa. "Quería que estuvieras allí, sí. Pero encontrar a Marie era lo más importante que podías haber hecho esa noche".

"Lo sé", dice, acercándose un poco más a mí. "Sólo podía pensar en que nuestra hija aún no había nacido y casi la defraudo".

Ahora es mi turno de enfrentarme a él. "Richard Davis, escúchame y escúchame bien".

Me coge la otra mano. "Me encanta cuando te pones en plan mamá sureña conmigo".

Esto me arranca una sonrisa. "Calla y escucha mientras digo lo que tengo que decir. Tu hija no habría sabido si estabas allí o no. ¿Y si alguna vez lo hubiera sabido? Le habría dicho que su padre estaba siendo valiente y asegurándose de que su abuela estuviera sana y salva. Y que si alguna vez te pasara algo, se aseguraría de hacer lo mismo por ti. Porque tú... tú eres el único hombre que quiero que nos mantenga a salvo. Eres el único hombre con el que quiero criar a este niño. ¿Pero si vas a encerrarte en ti mismo y ser un gilipollas cuando empieces a sentirte abrumado? Eso no lo aceptaré. Somos compañeros de equipo. Somos compañeros. Si vamos a hacer esto, tenemos que hacerlo juntos".

No contesta. Al menos con palabras. En lugar de eso, sus manos se dirigen a mi cara, juntando nuestros labios.

Y como aquella primera noche, siento el zumbido desde la cabeza hasta los dedos de los pies.

"Te quiero", dice, apretando nuestras frentes. "Te quiero mucho. ¿Puedes perdonarme?"

Poco sabe que le perdoné en cuanto me senté en esta cama. "Posiblemente."

Me mira enarcando una ceja. "¿Qué tengo que hacer para compensarte?"

"Dos cosas", digo, mi voz se vuelve más juguetona.

"Nómbralos".

"Uno. Nunca, nunca, y quiero decir nunca, actúes como lo hiciste esta mañana".

"Hecho", dice, cogiendo mi mano y llevándosela a los labios. "Nunca podré decir que lo siento lo suficiente. ¿Qué más puedo hacer?"

Sonrío. "Me debes unas cuantas comidas a media noche. Ah, y más masajes en los pies".

Se ríe. "Considéralo hecho, princesa. Considéralo hecho".

Capítulo 48

DAVIS

El año pasado, durante el partido del campeonato, me escapé durante el descanso con Bethany para echar un polvo rápido en el garaje de Hunter.

Oh, cuánto ha cambiado en un año.

"¿Qué estás haciendo? Bethany pregunta mientras tiro de ella hacia el baño, ya besando cada parte de su cuello que puedo. "Davis, no podemos hacer esto".

Bueno, no tanto. ¿Y qué si sigo intentando tener momentos a escondidas con mi chica? Creo que es algo bueno.

Sobre todo porque la tía Sadie y el tío Hunter están aquí para ver el partido con nosotros. Y vigilar a Charlotte mientras me escapo con su mamá unos minutos.

"Estoy besando a mi prometida porque ha pasado una hora desde la última vez que lo hice y eso es inaceptable", digo, buscando su boca y deseando que se abra para mí con mi lengua.

No sé si alguna vez me cansaré de besar a esta mujer. O de hacer el amor con ella. O de verla con Charlotte. Me desconcierta haber sido tan estúpido como para pensar que podría vivir sin ella. Sin las dos.

"No podemos hacer esto", dice Bethany, aunque sus manos vagabundas dicen lo contrario. "¡Hunter y Sadie están en la habitación de al lado!"

"No me importa", le digo, metiendo las manos por delante de su camiseta para tocarle los pechos. "Hagamos de esto una tradición. Cada año durante el descanso nos escapamos para un rapidito".

Se ríe, su mano busca mi creciente erección. "¿Qué pasará cuando estés en el partido? No creo que podamos hacerlo entonces".

"Ya cruzaremos ese puente cuando lleguemos", le digo, subiéndola a la encimera, nuestros labios chocando con frenesí.

A pesar de haber estado en la lucha por los playoffs hasta la última semana de la temporada, los Fury no llegaron a la postemporada. Sin embargo, el año podría haber ido mucho peor si tenemos en cuenta que nuestro quarterback franquicia estuvo prácticamente toda la temporada de baja y sigue sin jugar.

Para ser sincera, me alegro un poco de que no llegáramos a los playoffs. Charlotte tiene casi tres meses y cambia cada día. Poder estar aquí para ella y ver todos sus pequeños hitos es algo que nunca daré por sentado. Bethany ha vuelto a trabajar a tiempo parcial en la peluquería, y sería un mentiroso si no dijera que me encantan los días en los que lo único que hago es el trabajo de papá.

Incluso me planteé dejar de ser entrenador y quedarme en casa. ¿Quizá cambiar algunas acciones entre cambio y cambio de pañales? Luego Bethany me recordó que ese trabajo conlleva responsabilidades adicionales en la cocina, así que supongo que seguiré con lo del fútbol.

Además, Hunter está decidido a que él y yo seamos el dúo de entrenador jefe y coordinador ofensivo más joven en ganar un campeonato. Y el hombre no es nada si no es determinado.

He tenido que hacer varios viajes a Pensilvania para ver a mamá y a Abby; decidimos trasladarla a un centro más cercano a Abby para facilitarle las cosas. Mamá está recibiendo unos cuidados estupendos y los kilómetros son más llevaderos para Abby.

Bethany y Charlotte vinieron conmigo una vez, y ver a mi madre con su nieto en brazos fue fácilmente uno de los mejores momentos de mi vida. No fue un gran día para ella, así que no estoy completamente segura de que mamá se diera cuenta de lo que estaba pasando. Pero cuando le dijimos que el bebé se llamaba Charlotte, se le iluminó la cara como hacía años que no veía. Luego acurrucó a su nieta mientras la envolvía en la mantita rosa.

Es un recuerdo que conservaré siempre.

Y luego está Bethany. No sé cómo puedo quererla más de lo que ya la quiero. Sabía que sería una madre increíble, pero verla con Charlotte me hace querer ponerle otro bebé inmediatamente. Me han dicho que eso no ocurrirá hasta que nos casemos.

Así que reservé un lugar para julio. Habría hecho una ceremonia en el juzgado, pero sé lo mucho que una boda significa para Bethany. Hemos hecho todo lo demás fuera de orden; lo menos que puedo hacer es darle la boda de sus sueños.

"Si vamos a hacer esto, hagámoslo ahora", dice, apresurándose y deslizándose por mis joggers y calzoncillos bóxer.

"Me encanta cuando dices guarradas", le digo, quitándole rápidamente los leggings y las bragas. Solo tardo un segundo en alinearme y penetrarla con facilidad.

Puede que diga que aún no quiere otro bebé, pero no me ha hecho ponerme un condón desde que el Dr. Stewart nos dio el visto bueno para "reanudar las relaciones sexuales". Sí, así lo llamó cuando le hice la pregunta. Y que yo sepa, no toma anticonceptivos.

Sonrío al pensar que Charlotte podría tener un hermano o una hermana antes de lo que pensamos.

La idea de que Bethany vuelva a estar embarazada me estimula, haciendo que mis embestidas sean más rápidas de lo normal. Ni siquiera pienso en que solo se balancea sobre un pequeño trozo de mostrador.

"Davis", me susurra al oído, rodeándome con sus piernas. "Te sientes tan bien".

"Joder, te quiero", digo. "Te quiero tanto, joder".

Nuestro ritmo es ahora furioso y siento cómo se aprieta a mi alrededor. "Ven por mí, princesa. Ahora mismo".

Muevo la mano a la parte superior de su clítoris y, con dos golpes, Bethany se deshace por completo.

"¡Davis!"

Me cuesta todo lo que tengo no gritar su nombre mientras me vacío dentro de ella.

Joder, qué intenso.

Ninguno de los dos se mueve durante minutos, ambos buscando la forma de recuperar el aliento.

"Eso fue..." Digo, pero soy incapaz de terminar el pensamiento.

"Mi nueva tradición favorita", dice, inclinándose para un beso más.

Pero antes de que pueda ir demasiado lejos, nos detiene el sonido de unos golpes en la puerta.

"¡Richard! ¡Bethany!" Sadie grita, todavía golpeando su puño contra la madera. "¡Sabemos lo que estás haciendo!"

"¡No nos importa!" grito, dándole un beso más mientras terminamos de ponernos la ropa. "Y que ahora sepas mi nombre no significa que tengas que usarlo".

"Puedo y lo haré", dice Sadie. Me llama Richard cada vez que puede desde que se enteró de mi verdadero nombre. Aunque la apuesta fue técnicamente un empate porque Sadie no lo adivinó, ninguno de los dos ganamos. Como soy un buen tipo, le concedí la entrevista, después de que me invitara a comer, claro. Y cuando hayáis terminado, tu hija ha decidido inventar una nueva definición de "soplar a través de un pañal". Hoy no me he apuntado a eso".

Nos miramos y sonreímos de oreja a oreja.

"¿Yo me encargo del pañal si tú te encargas de la alimentación esta noche?"

Me inclino y la beso una vez más. "Trato hecho, princesa".

EPÍLOGO

BETHANY

CUATRO AÑOS DESPUÉS

Algunas tradiciones están hechas para romperse.

Por primera vez en un domingo de campeonato desde que conocí a Davis, no nos hemos escapado en el descanso para echar un polvo rápido en mitad del partido.

Y no podría estar más entusiasmado.

El Nashville Fury ha ganado el campeonato de liga por primera vez en la historia de la franquicia. Han sido años de duro trabajo, frustración y determinación, pero Hunter y Davis lograron lo que se propusieron hace tantos años.

Son el dúo de entrenador y coordinador más joven en ganar un título.

Y no podría estar más orgulloso de ellos.

"Lo hicieron, hermanita. Realmente lo hicieron".

Las palabras provienen de una Sadie muy emocionada y embarazada mientras vemos a Hunter recibir el trofeo de campeón. La abrazo mientras Hunter levanta el trofeo por encima de su cabeza y su equipo lo aclama con sus teléfonos para captar el momento.

"Mírale ahí arriba", dice la madre de Hunter, Francine. "Estoy muy orgullosa de él".

Sadie me aprieta la mano y se pone junto a los padres de Hunter mientras yo contemplo la escena que tengo delante. A un lado del escenario improvisado en medio de un estadio enorme están mamá y Mike, junto con los padres de Hunter, que disfrutan del momento en que su hijo gana el campeonato. Bo, el padre de Hunter, no deja de señalar la pantalla gigante para que Camden, mi sobrino, vea a su padre.

Por desgracia, Abby y Sara no pudieron venir. Estamos en mitad del curso escolar y a Abby no le parecía bien que las chicas faltaran, y Sara acaba de empezar un nuevo trabajo en una empresa tecnológica de Seattle. Luego está Marie. Con suerte, ella está mirando y entiende lo que su hijo acaba de hacer. Aunque en estos días, es poco probable. Ella todavía está con nosotros físicamente, pero mentalmente cada día es un poco peor.

Luego estamos Charlotte y yo. Miro a su padre asombrada por el logro que acaba de conseguir. Ella está más interesada en los globos y el confeti que todavía llueven de las vigas. Por mucho que Davis intente que se interese por el fútbol, ella no quiere saber nada. Es mi hija hasta la médula.

Y le encanta cada minuto. Lo que nadie sabe es que anoche Charlotte quiso pasar una noche de spa en el hotel, y mi marido tiene los dedos de los pies pintados de rosa porque no puede decir que no a su hija.

Quizá las cosas sean diferentes con el próximo. El que Davis aún no conoce.

No queríamos esperar tanto entre un hijo y otro. De hecho, lo intentamos durante varios años sin suerte. Pero al estilo clásico de Davis y Bethany, nada sucede como lo planeamos. Prácticamente nos habíamos rendido y confiábamos en que Charlotte sería lo nuestro.

Hice la prueba esta mañana. Y no puedo esperar a decírselo.

Miro hacia el escenario, donde Hunter sigue dando su entrevista televisiva con el trofeo de campeón en la mano. Supongo que la mayoría de los presentes y los que lo ven por televisión están viendo hablar a Hunter. ¿Y yo? Estoy disfrutando del momento detrás de él.

El momento en que Bryce y Davis se abrazan, disfrutando de la gloria de lo que los dos han conseguido esta noche. En ese momento, miro a mi derecha y veo a la mujer de Bryce llorando, sujetando su barriguita de embarazada. Compartimos una mirada, y de alguna manera sin hablar, tenemos una conversación completa con nuestros ojos.

Mi mirada quiere dar las gracias. No sé si estaríamos aquí si ella no hubiera vuelto a su vida.

Su mirada es suave y acogedora. Aunque odia atribuirse el mérito de lo que hizo por Bryce, todo el mundo sabe que fue ella quien lo sacó de la cuneta.

Es casi irreal pensar que hace sólo unos años nos preguntábamos si Bryce volvería a jugar. ¿Y ahora? Ahora le quita el trofeo de campeón a Hunter, sosteniéndolo sobre su cabeza como el MVP del partido.

Sí, sé lo que significa. Y sí, lo sé porque Davis me preguntó anoche.

Mientras el locutor de televisión dirige su atención a Bryce, Hunter y Davis comienzan a salir del escenario. Tan pronto como se bajan, se vuelven el uno al otro y se abrazan en uno de sus varoniles abrazos.

A Sadie y a mí nos gusta burlarnos de ellos por lo mucho que se abrazan, pero hoy tienen un pase. No fue fácil para los dos llegar hasta aquí. Pero nunca se rindieron el uno al otro o al equipo. Y ahora pueden llamarse campeones.

Se separan y Davis se dirige hacia Charlotte y hacia mí, la coge en brazos con facilidad y me planta un beso que siento en cada centímetro de mi cuerpo.

"¡Papi!" Charlotte grita. "¡Ganaste!"

Gracias a Dios, al menos sabía que habían ganado. Su parte favorita del día fue el espectáculo del descanso y el hecho de que le dejara beber la Coca-Cola light de cortesía que yo no estaba bebiendo.

Realmente es mi hija.

"¡Sí!", dice, colocándola sobre su cadera. "¿Te divertiste?"

"¿Puedo llevarme algunos de estos globos a casa?", pregunta con voz tan sincera.

Se ríe, bajándola. "Por supuesto. Ve a buscar un poco allí junto a la abuela y el abuelo".

Charlotte va corriendo hacia mamá y Mike mientras Davis me rodea la cintura con las manos.

"Lo conseguimos", dice, con la voz más emocionada.

"Lo has conseguido", le digo, rodeándole el cuello con las manos. "Te quiero".

Se inclina y me besa. Nada demasiado subido de tono, pero lo suficiente para hacerme saber que esta noche va a ser divertida.

Gracias a Dios, la abuela y el abuelo se quedarán con los niños esta noche por Sadie y por mí.

"No puedo creer que esto haya pasado", dice, todavía agarrado a mí. "No pensé que esto pasaría nunca. ¿Y ahora que ha pasado? No sé cómo se puede superar este sentimiento".

Sonrío y me muerdo el labio. "Apuesto a que puedo hacerlo mejor".

Mueve las cejas. "¿Estás listo para ese rapidito? Apuesto a que podemos colarnos en el vestuario".

Me río, negando con la cabeza. "No, pero sigo pensando que estarás igual de excitado".

"Bueno, ahora estoy oficialmente intrigado".

Me pongo de puntillas y me inclino hacia él. "Estoy embarazada".

Inmediatamente se echa hacia atrás para mirarme. "¿Vosotros sois? ¿Lo somos?"

Me río, asintiendo con la cabeza. "Hoy me he hecho una prueba. Vamos a tener otro bebé".

Me coge en brazos y me hace girar, gritando para que todo el mundo oiga que estamos embarazados otra vez.

Lo único que puedo hacer es reírme y disfrutar de este momento.

¿Quién iba a pensar que dos personas tan diferentes y que querían cosas tan distintas podrían ser tan felices? Sé que las cosas no salieron como yo había planeado, pero si eso es lo que tenía que pasar para que yo esté aquí ahora mismo, volvería a hacerlas.

Y lo haría con él cada vez.

EL FIN