Amor Prohibido

Un romance de fútbol

Ball Pheric

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Esta es una obra de ficción y los personajes e incidentes que aparecen en ella son producto de la imaginación del autor y se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas, vivas o fallecidas, sucesos o lugares es pura coincidencia.

CONTENIDO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

CAPÍTULO 45

CAPÍTULO 46

CAPÍTULO 47

EPÍLOGO

Capítulo 1

SADIE

Adjuntar.

Ahorra.

Enviar.

Tamborileo con las yemas de los dedos sobre mi improvisado escritorio mientras espero impaciente a que el ordenador me dé la señal de que la jornada laboral más larga de mi vida ha terminado oficialmente.

Enviado.

"¡Hecho!" grito mientras levanto los brazos en señal de celebración. Estoy segura de que incluso suelto un agudo "¡woo hoo!". Nunca me consideraría una chica "woo-hoo" ni mucho menos. Así de contenta estoy de que este día, y esta temporada de fútbol, haya terminado por fin.

Espero una reacción de alguien. De cualquiera. Pero no obtengo nada. Ni un aplauso. Ni un "thatta-girl". Ni siquiera un sarcástico "Ya era hora".

Miro alrededor del palco de prensa vacío y me doy cuenta de que, una vez más, soy el último que queda trabajando. Pero bueno. Ni siquiera me importa. Lo único que me importa es que, después de diecisiete agonizantes semanas, esta horrible e histórica temporada de los Nashville Fury ha llegado oficialmente a su fin.

Dios, eso fue doloroso.

No las historias que escribí. Esas, si me permiten decirlo, fueron algunas de las mejores que he escrito nunca. Nunca faltan temas sobre los que escribir cuando intentas averiguar por qué un equipo que ha llegado a los playoffs todos los años de repente no sabe cómo ganar. ¿Por qué la defensa no puede placar? ¿Por qué no puede marcar el ataque? ¿Por qué no han despedido a nadie?

Por eso los aficionados acuden a mí. Necesitan respuestas. Yo se las doy. Aunque sea yo quien apague las luces del palco de prensa después de cada partido.

"Ya era hora de que terminaras. Nos haces quedar mal a los demás cuando trabajas tanto".

Salto al oír la voz de Tommy, pero mi mirada de desprecio se transforma rápidamente en una sonrisa. No puedes enfadarte cuando Tommy Reese te está echando la bronca.

"Tal vez deberías ponerte a mi nivel, viejo. No puedes dejar que la joven te gane".

Tommy es el reportero más veterano de los diez que cubrimos regularmente los Fury. Es el único reportero que ha cubierto todos los partidos del equipo en sus veinte años de existencia y tiene fuentes tan profundas en la organización que el dueño del equipo ni siquiera sabe de dónde saca su información. Además, fuma más cigarrillos que el Hombre Marlboro y no ha bebido ni una gota de licor en una década. Y a pesar de trabajar para el periódico rival de la ciudad, se convirtió rápidamente en mi protector oficioso cuando me asignaron la cobertura de los Fury hace dos años.

"No puedes jugar la carta de la chica y lo sabes", me dice mientras empiezo a recoger mi portátil y mis notas. "Te dije que esa mierda no iba a funcionar conmigo cuando conseguiste el trabajo, y no va a funcionar ahora. Vámonos. Te mereces una copa. El resto de los chicos están esperando".

Y eso es lo que me gusta de Tommy. No le importa que sólo tenga veintisiete años. No le importa mi género. Soy una periodista para él. Simple y llanamente.

Cuando conseguí este trabajo, se armó un gran revuelo en la ciudad. No sólo era mujer, sino que además era la más joven en más de una década. Se asumió que por mi edad no sabía nada. Añade que tengo partes femeninas. Bueno, eso obviamente significaba que me había acostado con alguien para llegar aquí. Al menos, esa era la cháchara que oía cuando el resto de los reporteros creían que no estaba escuchando.

No hice ninguna de esas cosas. Me he dejado la piel y me he ganado este puesto a pulso. Después de dos años de cubrir la Furia, ese tipo de conversación se ha calmado. Sobre todo.

De vez en cuando, algún aficionado no está de acuerdo conmigo. En lugar de limitarse a decir "discrepo respetuosamente", me llaman zorra que no sabe nada de fútbol. A principios de este año publiqué una noticia sobre un novato que condujo borracho, y oí a un periodista preguntarme a quién me había follado para conseguir la primicia.

Es una broma. La única acción de la variedad sexual que estoy viendo es de mi buen amigo Ted.

Es mi vibrador. Es genial. En realidad, es más que genial y no le importa si no me he afeitado en días.

"¡Caballeros, la dama por fin nos honra con su presencia!"

Me río y hago una pequeña reverencia mientras mis compañeros aplauden cuando entro en la sala de descanso de los medios de comunicación, que está al final del pasillo del palco de prensa. Esta es la reacción que buscaba hace diez minutos.

"Vaya, gracias, caballeros. Su sarcasmo no pasa desapercibido", digo, dejando mi enorme bolso que lleva mi vida dentro. Mary Poppins estaría celosa de esta cosa. "Por favor, dime que has dejado al menos una cerveza para la señora".

"Os dejamos a vosotros dos porque sois unos superdotados", dice Joe, uno de los redactores nacionales. Tomo asiento a su lado y abro la copa helada. "¿Qué estabais escribiendo? Habíamos terminado hace una hora".

Joe tiene razón. La derrota de hoy ha puesto el broche final a una temporada de 2-14 para los Fury, la peor, con diferencia, de la historia del equipo. Lo único que había que celebrar era que había terminado, que es lo que yo y el resto de los periodistas estamos haciendo ahora. Tras el final de cada temporada, los reporteros suelen reunirse y tomar una cerveza de celebración, cortesía del equipo. Después de ver el horrible fútbol que nos hemos visto obligados a soportar este año, estas cervezas eran lo menos que podían darnos. Deberían haber incluido una pizza por si acaso.

"Archivé una historia para tenerla lista para cuando despidan a Bancroft", digo, dando un trago a mi botella de cerveza. "Así, cuando lo despidan, no tengo que apresurarme a escribir una historia".

Todos los hombres de la sala me miran con cara de "¿de qué coño estás hablando? No es la primera vez que me miran así. Creo que no será la última.

"No lo van a despedir. De ninguna manera", dice Joe. "Su contrato es demasiado grande. Y sólo fue una mala temporada. Nadie es despedido por un mal año".

Me encojo de hombros y asiento, no dispuesto a pelearme con él ni con ningún otro periodista sobre si el coordinador ofensivo, Nick Bancroft, está o no a punto de ser despedido tras la peor temporada ofensiva de la historia de los Fury.

"Además", continúa Joe, aparentemente sin terminar de demostrar sus conocimientos. "Van a reclutar a ese quarterback de Clemson, y Bancroft tendrá su oportunidad de redimirse. Ninguno de nosotros debe preocuparse. No tendremos que preocuparnos por el fútbol hasta la primavera, y por fin podremos tomarnos las vacaciones que nuestras esposas planearon para nosotros. Yo, por mi parte, estoy deseando recibir el año nuevo en una playa".

La conversación gira en torno a los viajes que van a emprender, algunos de los cuales parten mañana mismo. Muchos se dirigen a destinos familiares, como Disney, o a una casa en la playa en las Carolinas. ¿Y yo? Mis vacaciones anuales para solteros no son hasta junio, y las elegí cerrando los ojos y señalando un mapa.

¿El ganador? San Francisco. El puente Golden Gate, Alcatraz, y cualquier otra cosa que mi corazón desee. Esa es la alegría de ser soltero. Puedo hacer lo que quiera, y no tengo que responder ante nadie.

Y eso no es en absoluto deprimente. Eso es al menos lo que me digo a mí mismo. La mayoría de los días me lo creo.

Buzz. Buzz. Buzz.

El sonido de mi móvil me saca de mis pensamientos. Y no es sólo mi teléfono el que emite alertas. Todos los móviles de la habitación zumban o chirrían.

Todos cogemos nuestros teléfonos, que nunca están demasiado lejos de nuestro alcance, y comprobamos lo que acaba de llegar. Un correo electrónico. De la Furia.

Asunto: Comunicado de prensa: El Nashville Fury y el coordinador ofensivo Nick Bancroft se separan

Los murmullos sincronizados de "oh, joder" y "tienes que estar de coña" se oyen por toda la sala. Los chicos se apresuran a encender sus portátiles, a enviar mensajes a sus esposas para avisarles de que no volverán a casa pronto y a cancelar sus planes de vacaciones.

¿Yo? Me siento, subo los pies a la mesa y sonrío mientras termino mi cerveza, sabiendo que mis planes de vacaciones de junio están totalmente intactos.

¿La historia que acaban de burlarse de mí por escribir? Fue por esta razón. Mientras mis compañeros escriben frenéticamente, mi historia ya está escrita y archivada con mi editor. Cuando cojo el teléfono y me dirijo al sitio web de The Nashville Banner, mi historia ya está en directo con el honor de ser la primera en informar.

Trabajé inteligentemente. Fui el primero. Y si tengo algo que decir al respecto, daré la noticia cuando el equipo haga la nueva contratación, sea quien sea.

Sadie: 1.

Resto de periodistas: 0.

Capítulo 2

CAZADOR

"Tomaré un café mediano, con dos cremas. Para llevar. Gracias, querida".

La joven que está detrás del mostrador se sonroja y casi se le cae el cambio cuando me devuelve los billetes, que enseguida pongo en su jarra de propinas. Le sonrío una vez más y me dirijo al otro lado del mostrador para esperar mi bebida.

Es guapa. Un poco joven, y lo digo sinceramente teniendo yo sólo veintiocho años. Me pregunto si es una trabajadora habitual aquí. ¿La vería todo el tiempo si la Furia me contratara?

Me alejo del mostrador y echo un vistazo a la pintoresca tienda de bocadillos y café que hay frente a las instalaciones de entrenamiento de la Furia. Me gusta. Suena música country de fondo, pero no a todo volumen. Hay algunas personas comiendo juntas. Algunos llevan los auriculares puestos y están tecleando furiosamente en sus portátiles. Tengo una vista perfecta de mi posible nueva oficina desde las cabinas situadas junto a las ventanas. Me lo imagino ahora, tomando una taza de café antes de ir al entrenamiento o viniendo aquí a almorzar con los demás entrenadores para trazar estrategias para el próximo partido.

¿Y lo mejor? Nadie me mira. Nadie susurra. Nadie sabe quién soy.

No puedo mentir, hacía tiempo que no pasaba algo así.

Me gusta. Mucho.

No recuerdo ningún momento de mi vida en el que no se me reconociera. Cuando era pequeño, era hijo de Bo McAvoy, el mejor quarterback de Alabama. Crecer en Birmingham te convierte en un miembro de la realeza del deporte.

Cuando anuncié que iba a continuar la tradición familiar con la Crimson Tide, no podía ir a ningún sitio sin que me pusieran una cámara en la cara. Los medios crearon la narrativa de que yo iba a ser la segunda venida de mi padre.

Sin embargo, nunca estuve a la altura. Mi padre condujo a su equipo a cuatro campeonatos, ganó dos Trofeos Heisman y fue la primera elección del draft cuando se hizo profesional. Tuvo una carrera profesional de diez años, se retiró en la flor de la vida y fue incluido en el Salón de la Fama en la primera votación.

¿Yo? Era un buen quarterback, pero no era genial. Lo que me faltaba en mi habilidad para hacer jugadas, lo compensaba con mi cerebro. Soy lo que se llama "listo para el fútbol". Me encanta la estrategia de Xs y Os. Diseñar jugadas. Ser más inteligente que los chicos de la banda. Me emociona más que lanzar un touchdown. Así que, tras mi último partido en Alabama, en el que levanté mi único trofeo de campeón nacional, cambié mi vida de jugador por la de entrenador.

Para consternación de mi padre.

Me han llamado prodigio de entrenador. Los tertulianos de la radio deportiva creen que soy el futuro de los entrenadores profesionales. Si me contrata el Fury, seré el coordinador ofensivo más joven de la historia de la liga.

Sin embargo, todo eso no significa nada para Bo McAvoy. No soy un jugador de fútbol profesional, por lo tanto no soy nada.

No puedo dejar que su voz en mi cabeza hoy. No cuando la entrevista más importante de mi vida es en una hora.

"Gracias. Creo que no te lo digo lo suficiente, pero eres el MVP de mi vida". El sonido de una voz femenina capta mi atención. Miro hacia el mostrador y me doy cuenta de que viene de una guapa morena que está haciendo un pedido. "¡Oh! Y buena suerte con tu espectáculo de esta noche. Estoy haciendo todo lo posible por ir".

No sé por qué el sonido de esta conversación me saca de mis pensamientos, pero lo hace. Tampoco sé por qué me intriga una conversación mundana.

"No tienes que venir. Sé que estás ocupado".

"Tonterías", dice el cliente, rechazando el comentario. "Me mantienes con cafeína todos los días. Lo menos que puedo hacer es venir a verte actuar".

Ahora estoy oficialmente escuchando a escondidas. Sin embargo, no consigo detenerme. En realidad, la conversación me importa un bledo. Lo que me intriga es que no puedo dejar de mirar el perfil de la morena.

Una morena que ahora me mira.

Me doy prisa y me doy la vuelta, no quiero parecer una especie de bicho raro. Sin embargo, no puedo evitar echarle otra mirada furtiva mientras camina hacia mí para esperar su pedido. Si vuelve a verme, no se da cuenta. Y se lo agradezco, porque ahora tengo una vista directa.

Es más bajita que yo, lo que no dice mucho teniendo en cuenta que mido 1,80. Su pequeño cuerpo alberga un conjunto de curvas en las que quiero perderme. Nunca me han gustado las mujeres que parecen palos, y esta chica es cualquier cosa menos eso.

No es una de esas chicas de hermandad exageradas que vería en Alabama. Parece... real. Lleva el pelo recogido en uno de esos moños desordenados de los que sólo conozco el nombre por mi hermana pequeña. Sus gafas de montura negra no ocultan sus ojos color avellana. Tampoco creo que lleve ni una pizca de maquillaje en la cara.

Es preciosa. Mi tipo físico en todos los sentidos. Eso sin contar la sonrisa que le he visto hace unos minutos. Es una sonrisa que haría a los hombres derramar secretos de guerra.

Si hubiera sabido que me iban a dar este trabajo, habría entablado conversación con esta mujer inmediatamente. Tal vez incluso invitarla a cenar. Definitivamente conseguir su número. Han pasado años desde que tuve una relación. Cuando eres un entrenador que aún se está ganando los galones, te dicen que no estarás en el mismo sitio mucho tiempo, así que no te acomodes. Nunca he alquilado un apartamento más de un año. No he tenido novia desde la universidad. ¿Qué sentido tiene intentar salir con alguien cuando sabes que no puedes ofrecerle nada a largo plazo? Además, he necesitado centrarme en mi carrera. No voy a ascender en la escala profesional de entrenador de fútbol perdiendo el tiempo en relaciones que probablemente no irán a ninguna parte.

Pero si me contratan en Nashville, todo eso cambia.

"¿Perdón? ¿Cazador?"

El sonido de mi nombre me saca de mi trance. Al parecer, una hermosa sonrisa y un culo increíble me vuelven estúpido.

"¿Sí?" Digo, con la esperanza de ocultar mi obvia mirada fija.

"¿Eres Hunter?"

Intento no hacerlo, pero suelto un suspiro decepcionado. Sabía que era demasiado bueno para ser verdad que nadie me reconocería. Puede que no sea Alabama, ni Houston, donde entreno actualmente, pero sigo siendo Hunter McAvoy.

"Lo soy. ¿Eres aficionado al fútbol?"

Suelta una carcajada casi malvada. "Ni siquiera un poco".

Es mi turno de lanzarle una mirada perpleja. "Entonces, ¿cómo sabías mi nombre?".

Mira hacia el mostrador y luego vuelve a mirarme. "Porque están pidiendo un pedido para Hunter, y tú eres el único aquí sin una bebida en la mano. Aparte de mí. Y sé que mi nombre no es Hunter".

En cuanto termina de ponerme en mi sitio, oigo la llamada: "¡Café mediano para Hunter!".

Suelto una risa nerviosa. "Lo siento. No sé dónde se me ha ido la cabeza".

Me mira de reojo, pero por suerte no me llama la atención. "No te preocupes. Aunque me temo que te estás perdiendo la grandeza que es Sandwich City por tomar sólo un café".

Me está dando conversación. Y me gusta. Cojo el café de la encimera y vuelvo a centrarme en ella. "Es la primera vez que vengo. Quería ir sobre seguro. ¿Qué debería haber comprado? Ya sabes, ya que me lo estoy perdiendo".

Se lo piensa un segundo y levanta ligeramente una ceja por encima de las gafas. "Sé que se llama Sandwich City, pero me encantan sus wraps. Prácticamente vivo de ellos. Recomiendo el César de pollo. Aunque sirven buen café, así que no te equivocaste del todo".

El empleado ni siquiera la llama por su nombre cuando su pedido está listo. Ella le da las gracias, coge su bandeja -con su envoltorio y su bebida- y empieza a caminar hacia una mesa libre.

La sigo como un cachorro perdido. Me doy cuenta de que no me ha invitado, pero no estoy listo para que esta conversación termine. Aunque debería irme. Debería aprovechar este tiempo para prepararme para la entrevista que podría cambiar el curso de mi carrera. No debería estar flirteando con una mujer cuyo nombre ni siquiera sé, y mucho menos cuyo nombre nunca aprenderé si no consigo este trabajo porque nunca volveré a verla.

"¿Qué tiene de bueno el pollo César?" Digo, tomando asiento frente a ella.

"Ponte cómodo", dice con un tono burlón en la voz.

"No me importa si lo hago".

Ambos nos miramos fijamente durante unos segundos. Me doy cuenta de que intenta entenderme. ¿Yo? Me pregunto si sus ojos tienen motas de oro o si estoy imaginando cosas cegado por su belleza.

"Es el vendaje", dice rompiendo el silencio.

"¿El vendaje?"

"Sí. Me preguntaste qué tenía de bueno el pollo César". Sacude la cabeza y se ríe un poco. Probablemente por el hecho de que parece que no puedo recordar lo que digo cerca de ella. "Es el aliño. No sé qué le ponen y no me lo dicen. He decidido que es crack. Es delicioso y se me antoja a diario".

Quiero pensar en algo ingenioso que decir. Algo suave. Algo que la haga sonreír como lo hizo antes con la camarera. Por mi vida, no puedo pensar en nada. En lugar de eso, me quedo mirándola como un puto idiota.

Este no soy yo. Soy encantador. O eso me han dicho. Me criaron para ser un caballero sureño. No lo sabrías ahora con la forma en que estoy actuando alrededor de... Mierda. Todavía no sé su nombre.

"Espero volver para probarlo". Mis palabras salen más temblorosas de lo que me gustaría, pero diablos, al menos estoy hablando. "Lo siento. ¿No he oído tu nombre?"

Me dedica una sonrisa cómplice. "Porque no te lo dije".

Interesante. ¿Se está haciendo la dura? "Eso no es justo. Tú conoces el mío".

"¿Quién dijo que pensaba jugar limpio?"

Me río, me encanta lo segura que está de sus palabras. "Tienes razón. Gracias por la recomendación de la envoltura".

"¿Está en la ciudad por negocios?", pregunta, sacando un portátil del bolso más grande que he visto nunca.

"Una entrevista". Aunque, ahora mismo, su pregunta me hace sentir que la entrevista ya ha empezado.

"Interesante", dice, ahora arrancando su portátil que está cubierto de pegatinas. "Bueno, si al final consigues el trabajo, te recomiendo encarecidamente este sitio. Yo como aquí casi todos los días".

"¿Vives cerca?"

"En realidad no", dice, aunque no me mira. Está tecleando algo furiosamente en su portátil. Mensaje recibido. Está más interesada en su portátil que en una conversación conmigo. "Mi trabajo está cerca, lo que significa que estoy mucho por aquí".

Quiero preguntarle a qué se dedica. Quiero saber su maldito nombre. Quiero saber muchas cosas de esta hermosa mujer que no me ha echado de su mesa. Pero mi Smartwatch vibra y me avisa de que es hora de que me dirija a las oficinas de la Furia.

"Aunque me encantaría quedarme a charlar, y créeme que lo haría, tengo que irme", digo, aunque no hago ningún intento inmediato de levantarme.

Termina de teclear y me mira, dedicándome una sonrisa que es una combinación de taimada y hermosa. Santo cielo, esta mujer me envía señales contradictorias.

"Buena suerte en tu entrevista. Quizá nos volvamos a ver".

"¿Tengo que saber tu nombre?" pregunto, levantándome por fin y cogiendo mi café.

"Pronto lo sabrás". Sus palabras van seguidas de esa sonrisa cómplice antes de volver a concentrarse en su portátil. Me quedo mirándola unos segundos más antes de marcharme, preguntándome qué significarán sus palabras.

Nada más salir al aire fresco de enero en Nashville, siento vibrar mi teléfono en el bolsillo. Lo saco y me pregunto quién me estará mandando un mensaje. Mi familia sabe que hoy no deben molestarme hasta que les llame. Lo mismo pasa con los pocos amigos a los que les he contado esto.

No veo una alerta de texto. Más bien es una notificación que recibo cuando se escribe una nueva historia sobre mí y se publica en Internet.

Huh. Qué raro.

Sé a ciencia cierta que nadie de Houston filtró que estaba aquí. Nashville también mantiene un estricto control sobre los candidatos. Despedir a Bancroft fue un movimiento valiente por su parte. Ha estado criticándoles en todos los medios de comunicación que le han escuchado. Saben que tienen que acertar con esta contratación.

Cuando abro mi teléfono, veo el artículo tan claro como el agua:

"Hunter McAvoy en Nashville; entrevista para el puesto de coordinador ofensivo"

¿Cómo demonios ha salido esto a la luz?

Me apresuro a leer la historia, asegurándome de que lo que está escrito es al menos exacto. De un vistazo rápido, nada parece fuera de lugar ni completamente erróneo.

Vuelvo al principio del artículo y me pregunto quién es el periodista. Tendré que estar pendiente de él si consigo el trabajo. Tiene que tener buenas fuentes si ha sido capaz de publicar esta historia cuando solo unos pocos saben que estoy en la ciudad.

Excepto que cuando vuelvo a la parte superior y veo la foto del reportero, definitivamente no es él. Me saluda la foto de una hermosa y sonriente morena junto al nombre de Sadie Benson. Sin embargo, en esta foto no lleva el pelo recogido por encima de la cabeza, pero me mira un par de ojos color avellana que me resultan familiares.

Cuando vuelvo la vista al interior de la charcutería, esos mismos ojos están ahora llenos de picardía mientras Sadie me hace un pequeño gesto con la mano antes de cerrar su portátil.

Capítulo 3

SADIE

"¡Buen reportaje, Sadie! Le pateaste el culo a esa historia".

Sonrío a Bill, uno de los redactores y autoproclamado fanático de la Furia, cuando entro en la redacción de The Banner. "Gracias. Te lo agradezco. ¿Cómo has estado?"

"No tan bueno como tú. ¿Hay alguna historia sobre Hunter McAvoy que no hayas roto? ¡Enormes primicias! ¿Qué piensas de él? ¿Es el tipo? ¿Es una buena contratación?"

Lo que quiero decir es que Hunter McAvoy es una mente brillante del fútbol ofensivo y una gran contratación. Predigo que, bajo su dirección, los Fury volverán a los playoffs este mismo año.

También quiero decir que es el hombre más sexy que he visto en la vida real, y no sé cómo voy a funcionar en mi trabajo cuando tenga que mirarle todo el tiempo.

Como preparación, ya he comprado pilas de repuesto para Ted.

Me ruborizo sólo de pensar en su pelo rubio oscuro y su complexión perfecta. Puede que llevara varios años sin jugar al fútbol, pero su físico no lo diría nadie. Lo sé porque le entrevisté una vez en la universidad. Dudo que se acuerde de mí. Estaba entre una docena de periodistas, aunque le hice una pregunta semimemorable. Pero no olvidas ver a un hombre como Hunter. No importa cuántos años hayan pasado.

También fue la primera vez que me fijé en su sonrisa. Entonces era una sonrisa de cámara. Una que todos los periódicos del país querían poner en portada. ¿La que conseguí en Sandwich City? Era la misma, pero diferente. Más genuina. Pero devastadora.

Durante unos segundos, cuando se sentó conmigo, me pregunté cómo sería si yo no fuera periodista. Me permití fingir, sólo por un segundo, que era una veinteañera normal y corriente que almorzaba de improviso con un chico guapo. Puede que no sea la más experimentada en lo que se refiere a hombres y relaciones, pero me di cuenta de que Hunter estaba flirteando conmigo.

Lo cual es una sensación totalmente nueva para mí. Los hombres no coquetean conmigo. No soy lo que se dice una belleza clásica. Soy una marimacho reformada que tiene algunas curvas de más, y que tolera el mínimo de maquillaje. No soy la chica con la que almuerzan tipos como Hunter McAvoy.

Aunque sería un mentiroso si dijera que no me gusta la idea.

Hacía mucho tiempo que un hombre no flirteaba conmigo. Sí, tíos con su coraje de teclado me tiraban los tejos en Twitter (no es el mejor sitio para intentar disparar tu tiro). ¿En la vida real? Los hombres que se me acercan son pocos y distantes entre sí.

Sentada con Hunter, Pretend Me quería devolverle el flirteo. Quería seguir escuchando su acento sureño y dejar que nuestra improvisada comida se convirtiera en una improvisada tarde. Puede que incluso llegara a ofrecerle disimuladamente mi número de teléfono con la esperanza de que me llamara para otra comida, pero esta vez planeada.

Entonces recordé que era periodista. Y estaba haciendo una entrevista de trabajo para el equipo que cubro. Sólo pensarlo fue como un baño helado para mis pensamientos y fantasías.

No es que hayan desaparecido por completo. ¿Hablando con Bill ahora mismo? Soy la definición de fría, calmada y no afectada por Hunter McAvoy. ¿Conmigo misma cuando estoy en casa con Ted? No tanto.

"Ya veremos cómo encaja en el equipo", digo, recordando que Bill me había hecho una pregunta. Y ahora que he estado pensando en Hunter durante más de cinco segundos, realmente quiero que esta conversación termine antes de que el color de mis mejillas me delate. "¿Has visto a John? Tengo una reunión con él".

"Está en la reunión de editores. ¿Crees que van a reclutar a ese quarterback de Clemson?"

Sonrío porque Bill siempre tiene que colar una pregunta más sobre Furia. "Serían estúpidos si no lo hicieran. Luego hablamos".

Saludo con la mano a otros periodistas mientras me dirijo al despacho de mi jefe y me siento en mi sitio habitual, en su sofá raído. Ha visto días mejores. Tengo un muelle clavado en la espalda y los últimos hilos de los cojines. Pero no me importa. Todas mis mejores lluvias de ideas las he hecho aquí sentada mientras John se sienta en su escritorio. ¿Por qué complicarme la vida ahora que estoy en el mejor momento profesional de mi carrera?

Puede que le haya restado importancia a mi entusiasmo ante Bill, pero he estado pateando culos en todo lo relacionado con la contratación de Hunter McAvoy.

Verle en Sandwich City fue pura suerte. El hecho de que me dijera que estaba en la ciudad para una entrevista fue el regalo que no pedí, pero no iba a rechazarlo. ¿Debería haberle dicho quién era? Tal vez. ¿Me arrepiento de haber escrito la historia? En absoluto.

Una semana después de su entrevista, fue contratado. De nuevo, fui el primero en enterarme de la noticia gracias a mi fuente en la oficina de los Fury.

He estado pateando traseros y tomando nombres últimamente.

"¡Ahí está nuestra chica!" dice John al entrar en su despacho. "Acabo de salir de una reunión en la que todos los redactores te han elogiado de arriba abajo por el trabajo que has estado haciendo. Estás impresionando a mucha gente, Benson".

Me encojo de hombros ante el cumplido. Nunca se me ha dado bien aceptarlos. Especialmente de John. "Gracias. Era mi primera búsqueda de entrenador, así que quería hacer un buen trabajo".

John se sienta en su escritorio, apoyando los pies en la esquina como hace siempre. "¿Buen trabajo? Has hecho un gran trabajo. Eres una buena reportera, Sadie. Siempre lo he sabido. ¿Pero desde que empezaste a trabajar en Fury? Has sobresalido. Estoy orgullosa de ti".

Sonrío y doy las gracias, casi avergonzada por el elogio. John es el único jefe que he conocido. Me dio la oportunidad de hacer unas prácticas de deportes durante mi segundo año de universidad. Trabajé para él todos los veranos y, cuando me licencié en Tennessee, me contrató para cubrir los deportes de los institutos. Lo hice durante tres años antes de que me ascendieran a cubrir el Fury. Me dio mi primera oportunidad real en las grandes ligas. No quiero defraudarle.

"Entonces, ¿qué historia quieres ahora?". pregunto, preparando mi cuaderno para apuntar las ideas de la historia.

"Quiero que tengas un cara a cara con él".

Levanto la vista de mi cuaderno y miro a John interrogante. Espero que eso disimule el rubor que intenta asomar cuando menciona la idea de un cara a cara entre Hunter y yo.

Y ahora, pensar en no sonrojarme me hace sonrojar. Porque oh, las cosas que me encantaría que Hunter McAvoy me hiciera uno a uno.

Mierda. Malos pensamientos, Sadie. ¡Malos y sucios pensamientos!

Rápido. Piensa en cosas poco sexy.

Prótesis dentales.

Eructos.

Zarigüeyas.

Uf. Estuvo cerca.

"¿El uno contra uno?" Mi voz sale todavía un poco demasiado aguda, pero John no parece darse cuenta. "¿No le dan siempre esa entrevista a Tommy?".

La Furia es famosa, al menos entre los periodistas, por conceder sólo una entrevista exclusiva a un periodista de su elección cuando se contrata a un nuevo entrenador o directivo. Y "de su elección" siempre significa Tommy.

"Sí, lo han hecho en el pasado. Pero no quiero que renuncies a ello". John mueve los pies de su escritorio para adoptar su pose seria. Que para él son las manos juntas, los codos sobre el escritorio. "Has estado haciendo un buen trabajo, Sadie. De hecho, es un gran trabajo. Si sigues haciendo lo que haces, podrías recibir una llamada de la nave nodriza".

Si antes le dirigí a John una mirada interrogativa cuando mencionó el cara a cara, ahora le miro directamente como si fuera un extraterrestre. La Nave Nodriza es como llamamos a nuestro medio de noticias nacional, US Daily. Es el periódico más grande del país. Si consigues un trabajo allí, lo has conseguido.

¿"US Daily"? ¿De qué estás hablando? Sabes que sólo contratan a periodistas que lleven al menos diez años cubriendo equipos. Además, ya tienen una mujer en plantilla. Ya sabes que los departamentos de deportes no pueden tener demasiado estrógeno paseándose libremente o se desmoronan".

Se ríe, sabiendo que aunque estoy bromeando, en gran parte tengo razón. "De momento son sólo rumores, pero podría haber una vacante. Sé que los editores nacionales han quedado impresionados con tu trabajo. Conseguir el mano a mano con McAvoy sería una gran victoria para ti".

John y yo terminamos nuestra reunión, trazamos estrategias para el próximo mes de cobertura y me hace prometer en su codiciada pila de revistas clásicas de Sports Illustrated que no sólo me iré de vacaciones a San Francisco en junio, sino que no me resistiré a tomarme una semana libre después de la Super Bowl, que es dentro de dos semanas.

¿Su razonamiento? Trabajo demasiado y tomarme tiempo libre entre la Super Bowl y el draft no me matará.

Intento procesarlo todo mientras doy el corto paseo de vuelta a mi apartamento desde El Banner. ¿Tiene razón John? ¿Podría estar en el horizonte un trabajo nacional para mí? ¿Puedo permitirme tomarme un tiempo libre si me contratan en serio en el US Daily?

Ser redactor de fútbol nacional es algo con lo que he soñado desde que empecé a leer el US Daily de niño. Mi padre me guardaba la página de deportes todos los domingos y hablábamos de cada noticia. Diseccionábamos cada palabra. Eso me pasa por ser hija de un profesor de inglés de instituto que también es un apasionado de los deportes. Era lo que hacíamos juntos.

Por eso ser periodista deportivo es lo único que siempre he querido ser. Soñaba con el día en que mi nombre apareciera en las páginas del US Daily. Sabía que no sería fácil. Y no lo es. Es un trabajo exigente. Siempre estoy de guardia. No hay espacio para una vida personal. Apenas hay tiempo para cocinar una comida, por no hablar de programar una con otra persona. Pero no me importa. Me encanta. Es lo que soy. No puedo imaginarme haciendo otra cosa con mi vida.

Por eso mi apartamento es pequeño y apenas está decorado. Por eso no he tenido una relación de verdad desde la universidad. Por eso no sé cocinar más que una olla de espaguetis.

Nada de eso importa cuando mis objetivos están al alcance de la mano.

Y lo son. Sólo tengo que mantener la vista en el premio.

Sin complicaciones.

Sin distracciones.

Especialmente las que vienen en forma de entrenador sexy y encantador.

Capítulo 4

CAZADOR

"¿Está listo, Sr. McAvoy?"

La pregunta procede de un becario, y resisto el impulso de decirle que no me llame señor McAvoy. El Sr. McAvoy es mi padre, que no se ha molestado en venir a Nashville a mi rueda de prensa de presentación, que empezará en cualquier momento.

"Listo como nunca lo estaré".

Mi tono es más confiado que lo que siento por dentro, lo cual no tiene ningún sentido. No es porque esté nervioso por enfrentarme a un grupo de periodistas. Me importan una mierda.

Bueno, eso es cierto en su mayor parte.

No recuerdo ningún momento en el que no me siguiera un periodista o una cámara. La primera vez que me entrevistaron fue cuando tenía ocho años. Quería saber dónde pensaba jugar al fútbol universitario. En el partido del campeonato nacional de fútbol universitario, me inundaron no menos de cien cámaras durante un día de prensa de tres horas. Una vez, un periodista me siguió por una tienda de comestibles.

El titular decía: "¿Qué desayuna Hunter McAvoy? No te vas a creer su elección de cereales".

Eran Cheerios. Ni siquiera las de sabores, las originales. Debe haber sido un día de pocas noticias.

Así que, cuando digo que no me importan los medios de comunicación, realmente no me importan. Han sido la molesta piedra en la suela de mi zapato durante la mayor parte de mi vida. Según mi experiencia, lo único que quieren es conseguir la noticia por todos los medios posibles. Si tienen que elaborar, lo harán. Si tienen que tergiversar tus palabras para conseguir un buen titular, lo harán sin pensárselo dos veces.

Luego están los reporteros que sólo tienen que dedicarte una bonita sonrisa y, sin saberlo, te conviertes en la fuente anónima de tu propia historia.

Debería haberme enfadado más después de que Sadie escribiera el artículo desvelando el secreto de que estaba en la ciudad para mi entrevista. La Furia se asustó de que se filtrara mi nombre, y a Houston tampoco le hizo mucha gracia que se supiera.

Por mucho que quisiera odiarlo, y odiarla a ella, tuve que admitir que no hizo nada malo. El artículo era correcto. De hecho, todo lo que he leído de ella desde que me contrataron ha sido bueno. Generalmente no leo mucho de lo que se escribe sobre mí -a lo largo de los años me he dado cuenta de que la mayoría son medias verdades o directamente mentiras-, pero no pude evitar leer lo que tenía que decir la chica que ha estado en mi mente desde que la vi por primera vez.

Es inteligente. Escribe bien. Conoce el fútbol. No he conocido a muchos buenos periodistas, pero ella parece encajar en esa categoría.

Y no tiene nada que ver con el hecho de que aún pueda oír su risa. O que su culo haya sido el tema de mis sueños desde nuestro primer encuentro.

El sonido de una puerta al abrirse me saca de mis pensamientos cuando Paul, el jefe de relaciones con los medios de comunicación, me hace señas para que entre en la sala de entrevistas. Ni siquiera tengo la oportunidad de alisarme la corbata una vez más antes de que los flashes de las cámaras empiecen a dispararse desde todas direcciones. De algún modo, me concentro y me dirijo a la mesa donde me sentaré junto a Jimbo Gordon, el veterano entrenador de la Fury.

Si mi padre es una leyenda como jugador, lo mismo puede decirse de Jimbo Gordon como entrenador. Ganó tres anillos de campeón antes de venir a Nashville y, hasta este año, llevó a los Fury a los playoffs todas las temporadas. También tiene más de setenta años, y dice a todo el que quiera escucharle que sólo se retirará como entrenador si lo sacan del campo en una bolsa para cadáveres. Eso sí que sería un titular.

Alargo la mano para estrechar la del entrenador Gordon, me detengo y me giro para dar a los fotógrafos lo que quieren: una foto sonriente del veterano entrenador y su joven y brillante coordinador ofensivo.

Mientras poso con una sonrisa pegada a la cara, no puedo evitar mirar alrededor de la sala. Me digo que es para familiarizarme con la disposición de los periodistas, pero en el fondo sé que sólo busco a uno. Al fondo están los de vídeo, apuntándome con sus cámaras. Delante, en el suelo, están los fotógrafos, intentando obtener distintos ángulos de un apretón de manos estándar. Sentados en medio de la sala hay una bandada de periodistas, todos ellos hombres blancos de mediana edad con aspecto de no haberse perdido nunca una comida.

Mis ojos se dirigen a la primera fila de asientos... y allí está ella. Sadie está tecleando furiosamente en un portátil de aspecto familiar. Normalmente no me fijo en cosas como los portátiles, pero tampoco muchas mujeres tienen una pegatina en el suyo que diga: "Hoy no, Satán". Tampoco puedo evitar fijarme en que lleva el mismo peinado que cuando nos conocimos.

Me pregunto qué aspecto tendrá sobre sus hombros. ¿O qué aspecto tendría extendida sobre mi almohada?

El entrenador Gordon me da un último apretón en la mano, indicándome que tome asiento y, aunque él no lo sepa, que saque mi mente de la cuneta.

Paul me preparó para lo que iba a pasar, y ahora, a los veinte minutos, todo se ha ajustado al guión. El entrenador Gordon empezó la rueda de prensa con una declaración sobre mí y sobre por qué encajo bien en la Fury. Después, me tocó a mí recitar el discurso que he ensayado tanto en los dos últimos días que podría decirlo dormido.

En cuanto terminé de hablar, las manos de los periodistas volaron por los aires, que es exactamente lo que Paul dijo que ocurriría. Cada pregunta que me hacían era un poco más estúpida que la anterior.

"¿Qué se siente al saber que es el coordinador ofensivo más joven de la historia de la liga?".

"¿Cómo es ser el hijo de Bo McAvoy?"

"¿Qué dijo tu padre de que consiguieras este trabajo?"

"¿Le molesta que la mitad de sus jugadores sean mayores que usted?".

"Habla de por qué crees que tienes la experiencia suficiente para tener este trabajo".

Odio cuando los periodistas dicen "hablar de". No es una pregunta. Es una exigencia.

A medida que transcurre la rueda de prensa, respondo a todas las preguntas, cada una más correctiva que la anterior. Finalmente, ya no hay manos en el aire.

"¿Alguna última pregunta?" pregunta Paul, y yo espero secretamente que nadie diga nada. Hasta que veo levantarse una mano desde la primera fila.

"Cazadora". Sadie Benson del Banner. Al no haber sido coordinador antes, no tiene antecedentes sobre qué tipo de esquema ofensivo planea ejecutar. ¿Tienes un plan ofensivo en mente que se implementará pase lo que pase? ¿O esperarás y adaptarás tu ofensiva a quien el equipo elija para ser el próximo quarterback?"

Tengo que parpadear un par de veces mientras la pregunta se asienta en mi cerebro. No era una pregunta fácil. No era una pregunta de rueda de prensa al uso. Era una pregunta meditada, inteligente y futbolística. Y salió de la boca de una mujer que no ha hecho más que sorprenderme desde el momento en que me dijo que mi café estaba listo.

"Gran pregunta, Sadie. Sí, tienes razón. No hay ninguna película sobre cómo he dirigido los ataques en el pasado. Sin embargo, como he sido quarterback, sé que los ataques funcionan mejor cuando el delantero se siente cómodo. Sea quien sea nuestro próximo quarterback, este ataque jugará con sus puntos fuertes. Independientemente de quién esté en el centro, me fijaré en el personal que tengo a mi disposición y montaré el mejor ataque que pueda con las piezas que tengo".

En cuanto termino mi respuesta, Paul cierra la rueda de prensa, recordando a los periodistas que se pondrá en contacto con ellos cuando empiece la preparación del draft.

Mientras los periodistas se marchan, bebo un sorbo de agua para tranquilizarme. No sé qué dice de mí que el mero sonido de una mujer guapa haciéndome preguntas sobre fútbol me excite tanto que necesito un minuto más antes de levantarme.

Mi reacción ante Sadie es inapropiada a muchos niveles, especialmente en público y cuando hay cámaras presentes.

Para empezar, yo soy entrenador. Ella es un medio de comunicación. Hay líneas claras que se han trazado entre entrenadores y periodistas durante años. Están definidas y se respetan. Los dos no se entremezclan. No son amigos. Seguro que no salen juntos.

Además, puede que el día que conocí a Sadie me dijera a mí mismo que podría verme pidiéndole salir, pero al fin y al cabo, estoy centrado en mi carrera. No estoy aquí para una relación. Estoy aquí para dejar mi huella en el mundo del coaching. Estoy aquí para demostrar que puedo ser joven, pero voy a ser muy bueno en este trabajo. Voy a llevar a la Furia de nuevo a los playoffs, y si me lo permiten, a un campeonato.

Estoy aquí para mostrar a todos que no soy sólo el hijo de Bo McAvoy. Que soy mi propio hombre.

Nada de eso sucederá si me dejo distraer. Especialmente por gente como Sadie Benson.

"Sadie. ¿Puedes volver aquí? Hunter. ¿Tienes otro minuto?"

La petición de Paul me coge por sorpresa, y por la expresión de la cara de Sadie cuando se vuelve hacia nosotros, se puede decir lo mismo de ella. Diablos, ni siquiera sabía que estaba a mi lado.

"No sé si ustedes dos se conocen oficialmente. Hunter, ella es Sadie Benson. Ella cubre el equipo para The Nashville Banner. "

No sé cómo quiere jugar a esto, y estoy seguro de que no quiero delatar que mi polla acaba de calmarse por su pregunta durante la rueda de prensa, así que elijo la ruta indiferente. "Encantado de conocerte oficialmente."

"Igualmente", me dice, dedicándome una sonrisa cordial, captando claramente el tono y la elección de las palabras. "Enhorabuena por el puesto".

Extiende su mano para estrechar la mía, que acepto encantado. No voy a pensar en lo suave que es su piel contra la mía ni en que tengo que luchar contra el impulso de no pasarle el pulgar por los nudillos.

"Hunter, quería presentarte a Sadie porque va a pasar un día contigo, uno a uno, para una entrevista exclusiva. Sadie, felicidades, el uno a uno es tuyo".

Suelto la mano de Sadie como si estuviera ardiendo por las palabras de Paul. Paul ha descargado mucha información sobre mí desde que se anunció formalmente que me habían contratado, pero estoy segura de que habría recordado la posibilidad de que Sadie tuviera una entrevista individual conmigo. Y cuando miro a Sadie, su cara está tan sorprendida como la mía. Aunque dudo que sea por la misma razón, a menos que también esté intentando averiguar cómo pasar un día entero con ella sin que se le ponga dura.

"Sadie, ¿tienes alguna idea de dónde te gustaría esto?". Paul continúa, claramente sin darse cuenta de la bomba inadvertida que me soltó. "El escenario puede ser el que tú elijas, siempre que Hunter esté cómodo".

¿Cómoda? ¿Paul se preocupa por mi comodidad? ¿No se da cuenta de que si esta mujer me habla de fútbol durante horas y horas, no podré caminar durante una semana? Eso seguro que no es cómodo.

Joder. Necesito controlar estos pensamientos. Ella es periodista. Yo soy entrenador. Sí, es atractiva. Sí, una mujer hablándome de fútbol es aparentemente mi criptonita sexual. Pero esta no es la primera ni la última vez que seré entrevistado por ella. No puedo dejar que mi atracción se apodere de mí cada vez que estemos en la misma habitación. Si lo hago, esta será una temporada muy larga.

Con muchas duchas frías.

"Me gustaría entrevistarle con su familia en Birmingham".

Las palabras "familia" y "Birmingham" me sacan de mis pensamientos. ¿Esa ducha fría que estaba contemplando no hace ni un minuto? Bien podría haberme echado un baño entero de hielo sobre la cabeza.

Por supuesto, ella querría entrevistar a mi padre. Me lo imaginaba. Esto demuestra que a pesar de mi atracción hacia ella, es como cualquier otro periodista que he encontrado. No se trata de mí como mi propio hombre. Se trata de cómo mi padre ha influido en mi vida. O cómo me moldeó en el entrenador que soy hoy.

¿La respuesta? No lo hizo.

Pero no puedo decir eso. Nadie sabe que la relación entre mi padre y yo es cordial en un buen día. Así que hago lo que he hecho toda mi vida cuando un periodista ha querido entrevistarnos al gran Bo McAvoy y a mí.

Me lo trago.

"Suena genial. Elige un día de la semana que viene y podemos ir a Birmingham".

Capítulo 5

SADIE

"¿Empacaste baterías extra para tu grabadora?"

"Sí, papá".

"¿Y el cargador de tu portátil? Sabes que tiendes a olvidarlo".

"Ya lo he comprobado dos veces".

"¿Y el spray de pimienta? Todavía lo llevas, ¿verdad?"

"Sí, todavía lo llevo. Aunque dudo que la necesite".

Se queda callado un momento y, aunque se trata de una conversación telefónica normal, noto que me mira como un padre a través de sus gafas de montura de alambre. Es la mirada que grita: "No me importa cuántas veces te lo haya preguntado, te lo voy a preguntar siempre, así que asúmelo".

"Estarás sola en un coche con un hombre al que apenas conoces", dice rompiendo el silencio. "Pueden pasar muchas cosas en un viaje de tres horas".

"Son dos horas y cuarenta y cinco minutos".

Mi intento de broma se le queda corto a mi padre. Puedo oír el aliento exasperado que suelta. Conozco bien ese sonido. Si tuviera que apostar, tendría la cabeza inclinada hacia atrás, pidiendo algún tipo de guía celestial con respecto a mi humor sarcástico.

"No te pongas insolente conmigo, jovencita. Sabes que Helen y yo nos preocupamos por ti. Y no tendrías que oír todas las advertencias de mi padre si no requirieras estas llamadas de embalaje".

Sonrío ante las palabras de mi padre mientras meto el cuaderno y el bolígrafo en el bolso. No sé si la palabra "exigir" es la más adecuada, pero nuestras llamadas telefónicas mientras hago la maleta se han convertido en una tradición. Empezó cuando estaba en la universidad. Estaba tan nerviosa antes de mi primera misión fuera de la ciudad que estaba segura de que iba a olvidar algo. Así que llamé a mi padre y a mi madrastra para que me dijeran las cosas que podría necesitar. Si no les hubiera llamado, habría olvidado cosas importantes, como el cepillo del pelo, el cargador del ordenador y la pasta de dientes.

Desde entonces, he llamado a mi padre para que me ayude a hacer las maletas antes de cada misión fuera de la ciudad. Sí, se trata de un viaje corto a Birmingham (iremos y volveremos en el mismo día), pero se me hacía raro no llamar a mi padre mientras me preparaba para que Hunter me recogiera. Después de todo, es una tradición. Y no se rompe la tradición.

Eso es al menos lo que me digo a mí misma mientras meto el cargador extra del móvil en el bolso. Me niego a admitir que necesito a mi padre como amortiguador para alejar mis pensamientos del hecho de que voy a estar sola en un coche durante dos horas y cuarenta y cinco minutos con Hunter McAvoy.

Puedo hacerlo. Puedo ser fuerte. Ni siquiera necesitaré mis cosas asquerosas al azar para mantener mi mente fuera de la cuneta.

El día es sencillo. Hunter insistió en conducir hasta Birmingham y, durante el trayecto, accedió a que le hiciera algunas preguntas iniciales para la entrevista. Eso hará que el viaje sea rápido. Luego llegaremos a casa de sus padres, donde entrevistaré a su madre y a su padre sobre los logros de su hijo. A los lectores les encantan las buenas anécdotas familiares. El fotógrafo que contratamos en Birmingham hará algunas fotos para acompañar el artículo y, antes de que me dé cuenta, estaremos de vuelta hacia Music City.

Fácil, ¿verdad? ¿Qué podría salir mal?

Nada. Nada saldrá mal. Siempre y cuando Hunter no me mire como el primer día que nos conocimos. Y mientras no sonría. Y mientras no sienta una chispa como cuando nos dimos la mano en la rueda de prensa.

Mientras no ocurra ninguna de esas cosas, ni nada que me haga pensar en él desnudo, todo irá sobre ruedas.

¡BeepBeep! ¡Bip! ¡Bip! ¡BeepBeep! ¡Beeeeeeeeeeep!

"¿Cuándo piensas cambiar ese sonido de alarma?". Me pregunta mi padre cuando suena la alerta de mi reloj, indicándome que es hora de bajar a reunirme con Hunter. "Ese es, sin duda, el sonido más molesto del mundo".

"Nunca. Nunca me he saltado un recordatorio por eso. Tengo un sistema. Me recuerda todo lo que necesito y la alarma me dice que es hora de irme. Es a prueba de tontos".

"Lo que necesites decirte a ti mismo, baboso".

Sonrío al recordar el viejo apodo que me puso mi padre cuando tenía seis años. ¿Quién me iba a decir que mi deseo de jugar al béisbol me llevaría a recibir un apodo años más tarde? "Tengo que bajar y reunirme con Hunter. Te mandaré un mensaje cuando vuelva a la ciudad esta noche".

"Cuídate, Sadie. Te quiero".

"Yo también te quiero, papá."

Cuelgo el teléfono y cojo mi bolso de gran tamaño antes de cerrar mi apartamento y bajar a la planta baja. Puede que mi apartamento esté cerca del estadio y del periódico, pero el aparcamiento en la calle es horrible para los invitados, por eso le dije a Hunter que nos veríamos en la puerta a las nueve de la mañana.

En cuanto salgo del edificio, veo una camioneta roja, elegante y nueva, aparcada junto a la acera. Aunque las ventanillas están ligeramente tintadas, puedo ver a Hunter con toda claridad. Inmediatamente me atrae su perfil, el fuerte corte de su mandíbula, y aunque sólo puedo ver un poco de él, definitivamente es algo agradable de mirar por la mañana.

¡Para, Sadie! ¡Ahora mismo, joder!

Granos.

Olor corporal.

Recortes de uñas de los pies.

Tengo un total de cinco horas y media de estar a solas con él. Quizá no lo he pensado del todo. Respiro hondo antes de abrir la puerta de la camioneta, haciendo lo posible por nivelar la voz para no parecer una adolescente a la que recoge el chico más popular del instituto. "Hola. Gracias por recogerme".

"¿Estás listo?"

La brevedad de su tono me coge desprevenida. Eso, y que ni siquiera me miró ni me saludó cuando subí al camión. Ni una mirada. Ni siquiera me miró de reojo. No digo que tenga que mirarme como cuando nos conocimos, de hecho preferiría que no lo hiciera, pero una mirada o un movimiento de cabeza habría estado bien.

Me pregunto qué se le habrá metido por el culo esta mañana.

"Claro", digo, un poco derrotado por cómo está empezando este viaje. "Vámonos."

El coche está en un silencio sepulcral mientras salimos de Nashville. Ni siquiera está encendida la radio. Es un silencio incómodo para el que no estaba mentalmente preparado.

"¿Te importa si te hago algunas de las preguntas que tenía planeadas?". Digo, sacando la grabadora y el cuaderno del bolso.

"Bien."

Si eso no es una invitación a una entrevista personal y franca, no sé qué puede serlo.

"¿Recuerda la primera vez que pensó: "Quiero ser entrenador"?

"La verdad es que no".

Parpadeo varias veces. ¿Realmente? ¿Esa es su respuesta? Si antes la temperatura en la cabina de su camión era gélida, ahora lo es mucho más.

Intento reformular la pregunta. "¿No lo sabes? ¿Ni siquiera una vieja obra de teatro que dibujaste en un cuaderno en la escuela primaria?".

Mi intento de ser más conversacional cae en saco roto. No contesta. Mantiene su atención estrictamente en la carretera.

Intento hacer algunas preguntas más. Van desde la básica "¿Cuál es tu parte favorita de entrenar?" hasta la compleja "¿Cuál crees que es el mejor ataque para dirigir en esta era del fútbol?". Todas mis preguntas vienen acompañadas de respuestas de una o tres palabras, con un tono molesto de por medio.

Debería alegrarme por esto. Bueno, no por la entrevista. Sus citas que apenas son frases no harán una mierda por mi artículo. Pero que sea frío conmigo es exactamente lo que necesito para mantener mi mente fuera de la cuneta y centrada en el artículo. De eso se trata hoy. Hoy no se trata de cómo su comportamiento me entristece y confunde. Se trata de la historia, sólo de la historia.

Esto es lo que me digo a mí mismo mientras cruzamos la frontera de Tennessee hacia Alabama. Me lo repito todo el camino hasta Birmingham.

Y cuando entramos en la casa de sus padres, casi me lo creo.

Capítulo 6

CAZADOR

Recuerdo la primera vez que me di cuenta de que mientras mi apellido fuera McAvoy, siempre sería el hijo de Bo, ante todo. Que hiciera lo que hiciera, mis logros siempre estarían ligados a él.

Tenía siete años.

Acababa de lanzar mi primer touchdown en el fútbol Pop Warner. Estaba muy emocionado. Vi a mi receptor bien abierto y, antes de que me diera cuenta, estaba corriendo hacia la zona de anotación.

Fue uno de los mejores momentos de mi vida.

Eso fue hasta que mi entrenador dijo unas palabras que nunca olvidaré: "Fue como si tu padre hubiera lanzado esa pelota".

Recuerdo que estaba confuso. Estaba seguro de que era un cumplido. Al menos, a los ojos de mi entrenador, lo era. Pero mi padre no lanzó el touchdown. Fui yo. Fue en ese momento que me di cuenta que cada touchdown que lanzara por el resto de mi vida... cada decisión que involucrara un balón... estaría de alguna manera ligada a Bo.

Más tarde me di cuenta de que todo lo que yo hacía nunca era lo bastante bueno para él. Si lanzaba para 150 yardas en un partido, me decía por qué debería haber lanzado 160. Cuando fui el número dos del país en el instituto, todo lo que oí durante meses fue qué había hecho mal para no ser el número uno. Cuando era el quarterback número dos del país en el instituto, lo único que oí durante meses fue qué había hecho mal para no ser el número uno.

Por eso me volví perfeccionista. Quizá si lo hacía perfecto, sería lo bastante bueno para mi padre.

No sabía que era una batalla perdida.

"¿Hunter siempre quiso jugar al fútbol? ¿Nació con un balón en la mano?".

La pregunta de Sadie me devuelve al presente. Llevamos unas horas en Birmingham y ella ha estado entrevistando a mis padres la mitad de ese tiempo, aunque apenas he prestado atención. Intenté escuchar un par de sus preguntas, pero cada vez que lo hacía era algún tipo de pregunta que giraba en torno al fútbol y a mi infancia. He asistido a demasiadas entrevistas como para saber que está intentando ver dónde se pueden encontrar las primeras comparaciones con Bo McAvoy.

Y yo que pensaba que era diferente. Debería haberlo sabido. Dejé que una hermosa sonrisa y un gran culo nublaran mi juicio.

"En Alabama, todos los niños nacen con un balón en la mano", dice mi madre, Francine, con una sonrisa de oreja a oreja. No se cansa de repetir que soy un chico de Alabama desde el primer día. "Cuando nace un niño en este estado, en el hospital te preguntan si eres fan de Alabama o de Auburn para vestirlo como corresponde. Es algo precioso. Seguro que tengo fotos en algún sitio que te puedo enseñar".

"Te tomo la palabra", dice Sadie, dedicándole a mi madre la sonrisa que ya conozco. Es la que me atrajo el primer día que la conocí. "¿Hubo alguna posibilidad de que no jugara en Alabama?".

"Pensó que podía irse a otro sitio", dice mi padre bruscamente desde su silla. "Luego entró en razón".

El tono cortante de papá saca el aire de la habitación casi al instante. Veo cómo los hombros de mi madre se tensan. Se me hiela la sangre mientras permanezco de pie junto a la chimenea del salón de mi infancia, recordando la única vez que pregunté si podíamos visitar otro campus que no estuviera en Tuscaloosa. No fue uno de los mejores recuerdos de mi adolescencia, pero sin duda es uno de los más memorables, y no en el buen sentido. Fue la peor discusión que hemos tenido nunca.

No gané.

Pero hay que reconocer que Sadie no se inmuta. Se limita a pasar la página de su cuaderno y a seguir haciéndome preguntas sobre mi infancia y mis primeros años de fútbol. Mi madre está encantada de responder a todo lo que quiere saber sobre los éxitos futbolísticos de su primogénito.

Esta es la primera vez que realmente me he permitido mirarla hoy. Fui un idiota con ella a propósito esta mañana. Esperaba que si seguía respondiendo a sus preguntas con respuestas apenas existentes, se callaría. Aguantó mucho más de lo que pensé que aguantaría.

Desde el momento en que sugirió venir aquí, lo único que podía pensar era que era como cualquier otro periodista. Puede que ahora haga preguntas fáciles, pero estoy esperando la pregunta de "¿te ayuda tu padre a preparar las jugadas? Porque sucede todo el maldito tiempo.

La respuesta: por supuesto que no. Y nunca lo hará. Puede que esté en el Salón de la Fama, pero no podría diseñar un plan de juego ofensivo ni aunque le apuntaran con una pistola.

Ahora que me permito mirarla, me doy cuenta de todo lo que me he perdido hoy. Lleva una blusa suelta y unos pantalones ajustados. Apuesto a que si me hubiera permitido mirarla esta mañana, el culo que ha estado persiguiendo mis sueños se habría exhibido de la mejor manera. Lleva el pelo por encima de la cabeza en lo que ahora conozco como el característico look de Sadie. Lleva la cara más maquillada de lo que la he visto antes, pero sin exagerar.

Es perfecta. Ella es perfecta. Bueno, lo sería si no fuera periodista. Figuras, la única mujer que me ha hecho pensar en otra cosa que no sea fútbol en años es la única persona que no puedo tener.

"Esta pregunta es para cada uno de vosotros", oigo que Sadie pregunta a mis padres. "¿Cuál fue su momento de mayor orgullo de Hunter durante su carrera futbolística? Jugando o entrenando".

Oh, esto debe ser bueno...

"Tengo tantas", empieza mi madre cuando me acerco y me siento a su lado. "Hay tantos de sus días de jugador que siempre apreciaré. No podría nombrar sólo uno. Sin embargo, como padre, creo que mi momento de mayor orgullo fue cuando nos dijo que sabía lo que quería hacer con su futuro. Se le iluminaron los ojos cuando habló de ser entrenador. Le hacía mucha ilusión. Y como padre, eso es lo que quieres. Ese algo, o alguien, que hará que los ojos de nuestros hijos se iluminen, y sabemos en ese momento que están listos para ser libres. Se estaba convirtiendo en su propio hombre, y estoy muy orgulloso del hombre que es hoy".

Puede que saliera con la jefa de animadoras en el instituto, pero sin duda, mi fan número uno, siempre y para siempre, será mi madre. ¿Quieres hablar del estereotipo de madre futbolista? Francine McAvoy lo es, sin lugar a dudas. Nunca se perdió un partido cuando yo era jugador. Desde que me convertí en entrenador, me ha llamado después de cada partido para decirme que había hecho un buen trabajo o para animarme si perdíamos. Y no me hagas hablar de su vestuario. Si quieres saber dónde estoy entrenando, todo lo que tienes que hacer es mirar qué colores lleva mi madre un día cualquiera y partir de ahí. ¿Hoy? Está vestida de rojo y negro con joyas doradas. Es una combinación de belleza sureña y fanática de la Furia.

¿Mi padre, en cambio? Puede que estuviera allí físicamente cuando yo jugaba, pero nunca estuvo allí emocionalmente. Mientras mi madre animaba más fuerte, él me juzgaba en silencio. Todavía lo hace. Sólo que ahora no hace sus críticas en silencio.

"Eso es genial", dice Sadie, devolviéndome a la conversación actual. "¿Y usted, Sr. McAvoy? ¿Cuál fue un momento de orgullo paterno para usted?"

Aprecio que Sadie intente usar algo de humor para aliviar la tensión. Lástima para ella que no funcione.

"Fácil. Su victoria en el Campeonato Nacional en Alabama".

Sadie espera a que él se explaye, pero no lo hace, así que ella continúa. "¿Por qué ese momento?"

"Yo ya sabía que no iba a ir a la liga. Ya había elegido ser entrenador. Es una buena profesión. Ya sabes, para aquellos que no pueden hacerlo como jugador. Ayuda que sea un McAvoy. Y estoy orgulloso de él por haber sido contratado en Nashville. Pero no hay nada como ser el tipo en el campo sosteniendo el trofeo. Ese momento era la única vez que iba a poder hacerlo".

La respuesta no debería sorprenderme ni enfadarme, pero lo hace. Escuchar sus palabras, dirigidas nada menos que a un periodista, me hierve la sangre y me hiela al mismo tiempo. No sé si salir corriendo de la habitación o mirarle atónita por haber dicho eso en voz alta.

"Podría llevar a los Fury, o algún día a su propio equipo, a ganar un campeonato", dice Sadie, mirando directamente a mi padre. "Estoy bastante segura de que esos entrenadores levantan un trofeo. ¿O he malinterpretado las fotos que he visto después de cada partido del campeonato?".

"No es lo mismo", responde mi padre.

"¿No?", pregunta ella, ahora inclinada hacia delante en su silla. ¿Está a punto de enfrentarse a Bo McAvoy? Por la mirada desafiante en sus ojos, absolutamente sí. Lo está mirando fijamente, desafiándolo a que mire hacia otro lado. Suplicándole que le diga que está equivocada.

Santo cielo.

"Bueno, creo que sí", continúa Sadie. "No es que vaya a tener nunca la oportunidad de hacerlo. Los periodistas no sabemos mucho, supongo. Excepto que sé que si Hunter llevara a los Fury al campeonato este año, sería el coordinador más joven de la historia de la liga en ganar un campeonato. Y si, hipotéticamente hablando, levantara ese trofeo, sería un gran logro. Uno del que un padre podría estar orgulloso. Pero estoy divagando. Me gustaría preguntarle qué piensa de las jugadas de Hunter, Sr. McAvoy. ¿Podría ejecutar su ofensiva, o es demasiado avanzada de cuando jugaba hace tantos años? "

Las palabras de Sadie me aturden. Tendría que comprobarlo, pero creo que tengo la mandíbula por los suelos.

Eso. Fue. Increíble.

Ella me defendió. Ningún periodista ha perseguido a mi padre así. ¿Y preguntarle si podía dirigir mi ofensiva? No me jodas. Sé a ciencia cierta que es la primera vez que alguien le pregunta eso. Por lo general, se dedican a besarle el culo.

Pero no Sadie. Ni por asomo.

Ahora repito todas las preguntas que le he oído hoy. Todas eran sobre mí. No sobre lo que mi padre podría haberme enseñado. No sobre cómo su carrera influyó en la mía.

Quería saber de mí. Como persona y como entrenador. Cómo mis días de juventud dieron forma a lo que soy hoy. Cómo creen que me irá en Nashville. Intentaba ver si mi madre guardaba alguna obra de teatro que yo hubiera dibujado de niño.

Me siento como un absoluto imbécil. Asumí que los motivos de Sadie para esta entrevista no eran puros. La traté como a una mierda porque no podía entender ninguna otra razón por la que quisiera venir a Birmingham a entrevistar a mi familia. Todo el mundo siempre me ha utilizado para una historia. Pensé que ella era igual.

Sin embargo, debería haber sabido que ella sería diferente.

Ha sido diferente desde la primera vez que la vi.

Capítulo 7

SADIE

"Te debo una disculpa".

Lo único que impide que salte de mi asiento ante las palabras de Hunter es el cinturón de seguridad que me cruza los hombros y el ordenador que tengo en el regazo.

Llevamos casi una hora en la carretera y, al igual que en el viaje a Birmingham, ha permanecido en silencio desde que salimos de casa de sus padres.

Hasta ahora. Y no sé cómo responderle.

Quiero enfadarme con él. Quiero cerrar el ordenador de un portazo y preguntarme qué demonios he hecho para estar todo el día callada.

También quiero abrazarle, porque tengo la sensación de que su estado de ánimo tiene todo que ver con su padre, y todo este día es culpa mía, ya que fue mi sugerencia ir a Birmingham.

También me dan ganas de saltarle encima, porque aunque esté gruñón y enfadado, cada vez que le miro me da mariposas de la mejor y de la peor manera.

Básicamente, quiero gritar de frustración porque estoy sintiendo muchas cosas en este momento que definitivamente no debería estar sintiendo cuando se trata de Hunter McAvoy.

"¿Te disculpas por haberme dado la callada por respuesta durante casi todo el día? ¿O me pides perdón a mí y esperas que se lo transmita al fotógrafo después de que le arrancaras la cabeza de un mordisco por sugerirte que jugaras a la pelota con tu padre?".

"Si lo pones así, supongo que las dos cosas", dice Hunter disculpándose, aunque sigue sin mirarme.

"Transmitiré tus palabras de abrumadora simpatía al fotógrafo".

Mis palabras están impregnadas de sarcasmo. Me da igual. La rabia es la emoción que quiere ganar ahora mismo, pero es muy difícil cuando dejo que mis ojos se desvíen hacia el asiento del conductor. Cuando suelta otro suspiro, supongo que de frustración, cambia las manos con las que conduce y pone la derecha encima del volante.

Esto no debería ser sexy. Conducir un camión no debería ser sexy. Sin embargo, Hunter lo hace sexy. Incluso cuando estoy enojada con él por la forma en que actuó hoy, no puedo evitar tener pensamientos ridículamente sucios sobre este hombre.

Citas con el dentista.

Mocos.

Bragas de abuela.

No son sólo los pensamientos sucios los que están haciendo de mi cabeza un lugar confuso en este momento. Detrás de su enojo y picardía, vi un lado de Hunter que no esperaba ver hoy, uno vulnerable. Probablemente crea que no me he dado cuenta. Cuando su padre hablaba pasivo-agresivamente de su profesión, vi a Hunter sentado junto a su madre. Parecía derrotado. Triste. Enojado.

Se me rompió el corazón por él.

¿Cuánto tiempo lleva lidiando con esto? Yo diría que mucho antes de que yo apareciera en su puerta. Ver ese lado expuesto de Hunter añadió otra capa a mis sentimientos encontrados. Ahora ya no era un hombre atractivo conduciendo un camión sexy que me da mariposas cuando me sonríe. Era un hombre que intentaba utilizar todas las armas de su arsenal para demostrar a sus escépticos -o sea, a su padre- que era capaz. Que podía ser el mejor en su oficio, que destacaría, pasara lo que pasara.

Conozco muy bien esa sensación.

"Lo siento mucho, Sadie. He estado actuando como un idiota todo el día, y tú te has llevado la peor parte".

Me giro ligeramente para mirarle y, por primera vez hoy, Hunter aparta los ojos de la carretera para verme. "¿Puedo preguntarte por qué hoy eras el Capitán Grouchypants?".

"¿Capitán Grouchypants?", pregunta mientras asoma el más mínimo atisbo de sonrisa.

"Dije lo que dije".

Suelta una suave carcajada. "¿Extraoficialmente?"

Si existe una "palabra segura" para los periodistas, es "off the record". Cuando un periodista oye eso, todo se detiene. Se dejan los cuadernos. Las grabadoras se apagan. Las cámaras dejan de rodar. ¿En mi caso ahora mismo? Apago el portátil y lo meto junto con el teléfono en el bolso.

"Extraoficialmente", le digo, asegurándole que no estoy grabando esto.

"Lo siento. No es que no confíe en ti..."

Las palabras de Hunter salen temblorosas. Es casi como si estuviera nervioso, y es la primera vez que le pasa desde que nos conocemos. Siempre ha sido tan tranquilo y sereno. Bueno, cuando no estaba siendo un imbécil. Aunque tengo la sensación de que tengo razón. Ha estado inquieto desde que rompió el silencio. Mi opinión queda demostrada cuando vuelve a mover el brazo con el que conduce, poniendo el izquierdo encima del volante y dejando el derecho apoyado en la consola central.

"Hunter", le digo, poniendo suavemente la mano en su antebrazo. No sé por qué hago esto. Es completamente inapropiado. Pero quiero que sepa que ahora mismo soy un espacio seguro. "No tienes motivos para confiar en mí. Soy una reportera que conociste hace menos de un mes y que no fue precisamente comunicativa con mi identidad cuando nos conocimos. Entiendo. No te ofendas. Pero puedes hablar conmigo. Extraoficialmente".

Asiente antes de respirar hondo. Si siente mi mano en su brazo, no la reconoce. Tampoco la suelto.

"Por si no lo sabías, mi padre y yo no tenemos la mejor relación".

"Me he dado cuenta".

Siento cómo se tensa bajo mi contacto. "¿Lo hiciste?"

"Me gano la vida entrevistando y leyendo a la gente", empiezo, dándole un apretón suave y tranquilizador en el brazo, con la esperanza de calmar sus nervios. "La elección de las palabras es clave para averiguar lo que la gente quiere decir realmente. Puede que digan las cosas correctas, pero la forma en que las dicen también significa mucho. O a veces es lo que no dicen lo que habla más alto".

"¿Descubriste algunas cosas?", pregunta, con la voz de nuevo temblorosa.

Desde la primera pregunta me di cuenta de que la relación de Bo McAvoy con su hijo era, como poco, tensa. Mientras su madre se moría de ganas de enseñarme la interminable cantidad de álbumes de fotos del joven Hunter, su padre sólo miraba desde lejos. ¿Y cómo respondía a las preguntas sobre la carrera de Hunter como entrenador? Cualquiera diría que él inventó el fútbol y que la única razón por la que su hijo era entrenador era su apellido.

Ese fue el momento en que supe, al menos en parte, por qué Hunter estuvo nervioso todo el día. Honestamente, no lo culpo.

"Muchos", digo, con pesar en la voz por haber visto detrás de la cortina que es la familia McAvoy.

"¿Vas a escribir sobre ellos?"

La pregunta de Hunter está llena de preocupación. Suelto un suspiro frustrado, porque sinceramente no sé la respuesta. "¿De qué estamos hablando ahora? No. Te di mi palabra de que esto era extraoficial. Ahora, ¿qué dijo en la casa? Aún no lo sé. Tengo que usar algunas cosas. Pero le prometo que, escriba lo que escriba, no mostraré al mundo lo que vi hoy".

Hunter asiente, espero que entienda la situación en la que estoy. Ni siquiera debería habérselo prometido. Si escribiera una historia que Bo McAvoy no aprobaba la carrera de su hijo, y que era un imbécil con su carne y su sangre, sería noticia nacional. El trabajo en el US Daily estaría en la bolsa.

Estoy rompiendo unas diez reglas no escritas de reportero al decirle que no escribiré sobre cómo le trató Bo. Debería importarme, pero no me importa. Su relación es un asunto privado. No voy a ser yo quien airee esos trapos sucios al mundo.

A pesar de que haría mi carrera. Si hubiera sabido que una entrevista en Birmingham revelaría todo esto, no la habría pedido.

"Cuando dijiste que querías venir a Birmingham para la entrevista, supuse que eras como cualquier otro periodista. Que sólo me estabas usando para conseguir una entrevista con mi padre".

Y ahí está. La pieza final del rompecabezas del gruñón Hunter. Y aunque debería ofenderme porque pensara que le estaba utilizando para conseguir una entrevista con el gran Bo McAvoy, no lo estoy. No le culpo. Apenas me conoce. Cuando cada reportero sólo lo ha utilizado para llegar a su padre, ¿por qué iba a pensar que yo era diferente?

Él no sabe que yo soy diferente. Al menos, me esfuerzo por serlo. Todos los artículos escritos sobre Hunter por cualquier otro reportero, de una forma u otra, giran en torno a su padre. Lo sabía desde el principio. Sin embargo, quería saber sobre el joven Hunter. ¿Qué lo impulsaba? ¿Qué le hizo querer ser entrenador? ¿Quién mejor para preguntar eso que las personas que lo criaron?

O eso creía yo. Intentaba ser diferente y solté una lata de gusanos que no sabía que estaba a punto de reventar.

"¿Por eso no me has hablado esta mañana?". pregunto con cautela, aunque creo saber la respuesta.

Asiente con la cabeza. "Siento haber supuesto eso de ti".

"Siento que te hayan entrevistado periodistas de mierda toda tu vida".

Esto le hace reír. "Debería haber sabido que serías diferente".

"¿Y qué te hace decir eso?"

Me echa otra mirada, y su ceja se levanta un poco. "¿No es obvio?"

Suelto un suspiro exasperado y me dejo caer en el asiento, apartando por fin la mano de su brazo. "¿De verdad estás jugando la carta de la chica ahora? Pensé que eras mejor que eso, McAvoy".

"Ahora mira quién lo asume", dice con una pequeña sonrisa. Y maldita sea. Vuelven las mariposas. "Eres diferente porque eres otro tipo de periodista. Leí lo que escribiste sobre mí cuando me contrataron. Tienes talento. Haces preguntas diferentes. Das diferentes ángulos a las historias. Eso te hace destacar. Eres muy buena en tu trabajo, Sadie Benson. Siento haber asumido que me estabas utilizando. No volverá a ocurrir".

Algunas chicas se marean cuando un chico les dice que son guapas. Otras se emocionan cuando un chico les envía un mensaje de "buenos días".

¿Yo? Halaga mis escritos o mi trabajo, y seré masilla en tus manos.

¿Hunter diciendo que soy muy bueno en mi trabajo? Joder, más vale que Ted esté listo para esta noche.

Necesito toda la fuerza de mi metro setenta para no chillar como una colegiala. También hago todo lo que puedo para no apretar las piernas porque... sí. ¿Todas esas sensaciones de antes? Ahora se manifiestan en uno principal.

Un flechazo. Estoy oficialmente enamorada de Hunter McAvoy.

"Gracias". Es lo único que confío en decir. Por suerte, lo digo sin que mi voz entre en una octava aguda.

"De nada".

Sonríe, y esta vez nuestro silencio es cómodo. Antes de que me dé cuenta, está llegando a mi complejo de apartamentos. Esto empezó como el viaje en coche más largo de la historia. Ahora no quiero que termine.

Pero no tengo motivos para quedarme en su camioneta. No puedo pedirle que suba a tomar algo. Diablos, ni siquiera puedo fingir que tengo mucho que cargar y necesito un segundo par de manos.

Aquí termina nuestro día. Incluso tan rocoso como fue, no estoy listo para que termine.

Me saca de ese pensamiento el aire fresco de Nashville. Ni siquiera me había dado cuenta de que Hunter había salido del camión, y mucho menos de que había dado la vuelta para abrirme la puerta.

"Bueno, ¿no eres tú el caballero?" Digo, recogiendo mi bolso y bajando de mi asiento.

"Mi madre me habría abofeteado hoy si supiera cómo te he tratado esta mañana", dice, con un deje de vergüenza en sus palabras. "Pensé que al menos podría compensarlo ahora".

Sonrío al subir a la acera. "Gracias por lo de hoy".

Me mira confuso. "¿Ah, sí? ¿Incluso después de esta mañana? Y... bueno, ¿la mayor parte del día?".

Vuelvo a extender la mano hacia su antebrazo. No sé por qué sigo haciendo esto. Es como si mis dedos tuvieran una mente propia y todo lo que quisieran hacer es tranquilizarlo a través de mi tacto. Debería apartarme. Pero no lo hago. Incluso después de que nuestros ojos hacen contacto, mis dedos permanecen conectados a su piel. Cuando le miro, lo único que veo es una mezcla de confusión, deseo y algo que no puedo identificar pasando por sus ojos.

Seguro que los míos son iguales.

"Incluso después de todo eso", continúo. "Realmente tienes mucho de lo que estar orgulloso, Hunter. No dejes que sus palabras te depriman. Eres un hombre increíble. Lástima que él elija no verlo".

Mis palabras quedan en el aire y Hunter no responde. En lugar de eso, coge su mano libre y la coloca sobre la mía, dándome un suave apretón en los dedos que me produce una oleada de sensaciones por todo el cuerpo.

Cuando Hunter rompió el silencio antes, me sorprendió legítimamente. ¿Pero esto? Esto es francamente aterrador.

Porque nunca he sentido algo así en toda mi vida.

"Gracias, Sadie. Eso significa mucho".

Su voz es tan sincera que no sé cómo responder. Lo único que sé es que estoy en medio de una acera de Nashville, casi cogida de la mano de Hunter.

Esto es malo. Esto es muy, muy malo.

"Probablemente debería subir", digo, con voz débil.

Me aprieta la mano una vez más antes de soltarla. Inmediatamente le suelto el brazo. "Supongo que nos veremos".

Asiento con la cabeza y saco las llaves del bolso, con los ojos concentrados en encontrar las malditas cosas. Definitivamente están evitando la mirada de Hunter. Es demasiado. Demasiado intensa.

Todo esto es demasiado intenso.

Finalmente los encuentro y le hago un pequeño gesto con la mano mientras me dirijo a mi puerta, aunque siento sus ojos clavados en mí todo el tiempo. No me atrevo a darme la vuelta. No confío en mí misma ni en lo que haría si lo hiciera. Lo único que quiero es subir, soltar el bolso, quitarme los zapatos, darme una ducha fría o encontrar a Ted, lo que esté más cerca.

Sin embargo, Hunter no lo hace posible. Al menos, no todavía.

"Hola, Sadie."

Dudando, miro hacia atrás por encima del hombro. Está justo donde lo dejé. Su mirada sigue siendo demasiado para mí.

"¿Sí?"

"Me diste las gracias por lo de hoy, pero yo no tuve ocasión de agradecértelo".

¿No se acuerda de lo que ha pasado hoy? "¿Y qué tienes que agradecerme?"

He notado muchas sonrisas en Hunter en el poco tiempo que hace que le conozco. Está la sonrisa ante la cámara que utilizó en su rueda de prensa. La sonrisa falsa que usó hoy con su padre. Incluso la sonrisa coqueta que me dedicó cuando nos conocimos.

¿Pero ésta? Esta sonrisa, la pequeña que va un poco más arriba a la derecha, puede que sea la más genuina que he visto nunca.

"Por ser tú. Porque eres increíble".

Y con eso, Hunter sube a su camioneta y me deja de pie frente a mi puerta, con la mandíbula floja y las emociones a flor de piel.

Que le den a la ducha. Necesito encontrar a Ted.

Capítulo 8

SADIE

Hay muchas cosas que se me dan bien. Diablos, incluso me atrevería a decir que soy casi genial en ellas.

Soy muy trabajadora. Soy organizado. Soy un buen amigo, aunque prefiero que mi círculo sea pequeño. Llamo a mi padre al menos tres veces por semana y voy a cenar con él y mi madrastra todos los lunes por la noche.

¿Las cosas en las que no soy bueno? Bueno, son fáciles de detectar. Y no las niego.

Soy una cocinera horrible. Soy aún peor cuando se trata de decorar mi espacio vital. No sé cantar. Y soy muy, muy mala tomándome días libres.

Como extraordinariamente malo.

Se remonta al principio de mi carrera. Me tomé un día libre, apagué el teléfono y me dije que desconectaba por ese día. Cuando lo volví a encender seis horas más tarde, me di cuenta de que me había perdido la noticia del despido de un entrenador de instituto por mantener relaciones inapropiadas con una alumna.

No he vuelto a apagar el teléfono. Ni siquiera ahora que me dirijo al oeste por la I-40 hacia Memphis para una semana de descanso por mandato del jefe.

El Super Bowl ha llegado y se ha ido. He informado de todo lo que he podido sobre la contratación de Hunter. Decir que la historia sobre él y su familia fue un éxito sería quedarse corto. Según John, fue la historia deportiva con más clics en la historia de Banner. Y eso sin que yo escribiera sobre cómo su padre es un imbécil pasivo-agresivo.

Sin nada urgente sobre lo que escribir, hice las maletas -con la ayuda telefónica de mi padre, por supuesto- y compré un montón de tentempiés antes de poner rumbo a Memphis. Mis planes son disfrutar del ambiente de Beale Street, visitar el Museo Nacional de los Derechos Civiles y comer mi peso en barbacoa.

Y no pensar en Hunter.

Esa es mi lista de tareas para las mini-vacaciones. Tal vez esto no sea tan malo después de todo.

Mi madrastra insistió en que no eran unas vacaciones de verdad. ¿Su justificación? No iba a salir del estado. No le cabía en la cabeza el hecho de que tuviera una semana libre y sólo me fuera doscientas millas al oeste.

Tampoco había comido nunca una barbacoa de Memphis, así que no discutí con ella. Le aseguré que iba a hacer mi viaje anual en solitario en junio a San Francisco, y que ésta era sólo una pequeña escapada para recargar las pilas. Omití la parte en la que John casi me obligó a salir de la ciudad por un tiempo.

La respuesta pareció gustarle. Mi padre, en cambio, entendió perfectamente mis motivos y pidió comida para llevar a nuestro restaurante de barbacoa favorito.

Me entiende. Helen, aunque ha hecho muchos progresos a lo largo de los años, nunca ha sido capaz de entenderme. Lo cual está bien. No estoy loca. Soy una marimacho, una empollona de los libros que adora los deportes por los juegos y no por los chicos que los practican. Ella y mi hermanastra Bethany son la definición de las chicas femeninas, con su ropa a la moda, su maquillaje perfecto y sin un pelo fuera de lugar.

Tener una hijastra marimacho no era lo que ella quería cuando se casó con mi padre en mi segundo año de instituto. Pero con los años, parece que hemos encontrado un cómodo equilibrio. Un año me pidió que le enseñara los fundamentos del fútbol para poder verlo con mi padre. A él le encantaba. A cambio, me enseñó lo estupenda que puede ser una manicura normal. Especialmente para alguien que tiene que mirarse los dedos todos los días mientras teclea.

Echo un rápido vistazo a mi manicura -esta vez de color azul intenso- antes de comprobar el GPS para asegurarme de que sigo por la ruta más rápida. Esta fue otra de las razones por las que decidí venir a Memphis. Era un viaje rápido y fácil, pero lo suficientemente lejos como para separarme unos minutos de la vida real.

O, más específicamente... De todos los pensamientos que involucren a Hunter McAvoy.

Hace dos semanas que no lo veo y aún siento el peso de su mirada cuando me dejó en mi edificio. Aún puedo ver su sonrisa. Aún puedo sentir su piel bajo la mía cuando intentaba reconfortarle. Aún puedo oír la sinceridad en su voz cuando me dijo "gracias".

Ha sido una suerte que no haya tenido que volver a verle después de nuestro viaje a Birmingham. Necesitaba ese tiempo para recomponerme en todo lo relacionado con ese hombre.

Si sólo fuera una atracción física, sería una cosa. Podría soportar sentirme atraída sexualmente por un hombre que no podría tener. Pero no fue así. Ahora, por la noche, en lugar de fantasear con su cuerpo, pienso en cómo me hizo sentir el primer día que nos conocimos en la tienda. Pienso en lo mucho que admiro su determinación para demostrar que su padre se equivocaba. Pienso en que cuando estábamos en la puerta de mi apartamento, era como si fuéramos las dos únicas personas de Nashville.

Esto es malo. Es muy, muy malo.

Si reacciono así ahora, ¿cómo voy a afrontar la temporada? Como es el coordinador ofensivo, no tengo que entrevistarme con él todos los días. Pero será mucho. Y si mi corazón y mi cuerpo no pueden ponerse de acuerdo con mi cerebro en que este hombre está fuera de los límites, entonces tengo que pensar en cosas mucho más grotescas.

O comprar pilas.

¿Por qué tenía que ser literalmente todo lo que quiero en un hombre? Es guapísimo. Es divertido. Es encantador. Le encanta el fútbol. Ama a su familia. Sí, incluso a pesar de sus problemas con su padre, hay amor allí. ¿Y la forma en que miró a su madre cuando lo elogió? Eso no se puede fingir.

El hombre es perfecto. Y está tan fuera de los límites, que ni siquiera es gracioso. Figuras. El primer hombre que me ha hecho querer salir en años es un hombre al que ni siquiera puedo pretender considerar.

Me río para mis adentros cuando las señales de Memphis me indican que estoy a unos sesenta kilómetros. Incluso si pudiéramos salir -y eso suponiendo que él también quiera salir conmigo-, ¿cómo sería?

Durante semanas no me he permitido recorrer este camino mental. Sabía que no serviría de nada, así que ¿para qué plantearme la idea? Pero, ¿ahora? Sin nada que hacer y con media hora por delante, me permití fantasear.

Algunas chicas se imaginan que la cita perfecta es una cena elegante. En Nashville, una de las actividades más populares es ir a ver a un grupo en directo o tomar algo en el restaurante de moda. O eso me han dicho otras reporteras con las que de vez en cuando salgo a tomar algo. Pero, ¿para mí? La cita perfecta es una noche en casa.

Ahí es donde me imagino a Hunter. Relajado en mi sofá después de disfrutar de nuestra cena. Estoy limpiando las cajas de comida para llevar, porque obviamente no he cocinado. Le pregunto si quiere una copa, a lo que él me hace caso, y cuando voy a llevársela, me agarra de la muñeca y me tira hacia abajo en el sofá para que me siente en su regazo. La bebida se derrama un poco, pero a ninguno de los dos nos importa. ¿Cómo podría hacerlo si mi cuerpo está en contacto con el suyo? Me quita la copa de la mano, la deja sobre la mesa y me coloca a horcajadas sobre él. Nuestras miradas se cruzan y es innegable el fuego que sentimos el uno por el otro. En mi fantasía, él me desea tanto como yo a él. Las yemas de sus dedos suben y bajan lentamente por mis costados y, aunque solo lo pienso, solo de pensarlo se me pone la carne de gallina.

Le rodeo el cuello con las manos, jugueteando suavemente con el punto en el que su pelo se une a su nuca, y no puedo evitarlo. Me inclino para besarle. Él no me detiene. En mi mente, este no es nuestro primer beso. Este beso me resulta familiar. Caliente y dulce. Lento pero intenso. Promete más después.

Knock-knock-knock.

El sonido de un golpecito contra la ventanilla de mi coche me devuelve al presente. En realidad, me da un susto de muerte. De algún modo, de alguna manera, he conseguido conducir el coche hasta mi hotel en el centro de Memphis mientras fantaseaba con Hunter y conmigo besándonos en mi sofá.

Pelo de la nariz.

Muerto en la carretera.

Zorrillos.

Bajo la ventanilla, con la esperanza de que mis tres asquerosas imágenes me hayan calmado lo suficiente como para poder pensar con claridad.

"Hola. Lo siento."

"No hay problema, señora", dice el aparcacoches. "¿Se está registrando?"

Asiento con la cabeza, saco las maletas del coche y le doy las llaves al joven tan amable que no me ha llamado la atención por haberme sentado en el coche como una loca durante Dios sabe cuánto tiempo, deleitándome con mis sucios pensamientos. Si sólo esos pensamientos de Hunter pueden hacerme olvidar la realidad, entonces necesito absolutamente, sin ninguna duda, empujar esos sentimientos a los más recónditos rincones de mi mente.

Sacudo un poco la cabeza para alejar los últimos pensamientos de besos en el sofá y me dirijo al hotel Memphis. Ya me he alojado aquí muchas veces. A la izquierda hay una zona de asientos. El centro está abierto para entrar y salir. A la derecha está el mostrador de facturación, que es donde me dirijo.

Doy dos pasos antes de casi caerme de bruces.

No. No puede ser. ¿Cuáles son las probabilidades?

Vuelvo a sacudir la cabeza, esperando que mi mente me esté jugando una mala pasada. Porque es la única explicación lógica que se me ocurre de por qué Hunter McAvoy está en el mostrador de facturación del mismo hotel en el que me alojo en Memphis.

Mucosidad.

Pañales sucios.

Mascotas de chía.

Capítulo 9

CAZADOR

"Denos un segundo, Sr. McAvoy, y le llevaremos a una habitación".

Muerdo para mis adentros una respuesta sarcástica a la parte de "un segundo" de la afirmación del recepcionista. Nada de este proceso de registro ha durado un segundo. En lugar de eso, sonrío y espero pacientemente a que me entreguen la tarjeta.

Me gusta pensar que soy un tipo ecuánime. Generalmente no me molesto cuando las cosas me incomodan. ¿Pero ahora mismo? ¿Cuando estoy agotado y he estado en cinco estados en siete días mientras ojeaba a más de veinte jugadores? Sí... ahora mismo estoy molesto.

Todo lo que quiero es una ducha caliente y una cama.

El draft es dentro de dos meses y, de aquí a entonces, mi trabajo, junto con el de los demás entrenadores, es asegurarme de que hemos explorado a todos los jugadores que podríamos elegir. Sobre todo porque tenemos el número uno.

Esa elección no definirá nuestro draft. Es lo que elijamos en las rondas posteriores lo que nos ayudará a construir nuestro futuro. Y durante la última semana, he estado recorriendo universidades desde Florida a California y en todos los lugares intermedios tratando de encontrar esas joyas ocultas.

Creía que había terminado de ojear por esta semana. Estaba listo para volar a casa a Nashville desde Missouri cuando recibí una llamada de un ex compañero de equipo que entrena en Memphis. Me dijo que tenía un chico que tenía que ver. Que era un cambio de juego. Por mucho que quisiera estar de vuelta en Nashville, y para finalmente conseguir un poco de uso de la cama king-size que apenas he utilizado, pensé que no había ningún daño en una parada más.

Lo veré mañana. Hoy necesito dormir. Y una ducha. Y eventualmente comida.

Excepto que ahora mismo, ninguna de esas cosas está sucediendo porque "un segundo" se ha convertido en realidad en "veinte minutos".

"Lo siento, señor McAvoy, esto está tardando más de lo esperado", dice el recepcionista con una sonrisa que grita "espero que no me arranque la cabeza". "Estamos intentando prepararle una habitación, será sólo un minuto más".

"Tómate tu tiempo". Quiero que las palabras salgan agradables, pero puedo oír la mordacidad de mi tono. Y por su reacción, de hecho, le grité. Me siento mal por mi comportamiento. Sólo está haciendo su trabajo. Yo soy el que entró sin reserva exigiendo una habitación. Aparentemente, cuando no duermo, estoy un poco malhumorada. Y por un poco, quiero decir mucho.

Me alejo de la mesa -más que nada para no lanzarle accidentalmente una mirada asesina a esta pobre chica- y me quedo estupefacto ante un espectáculo que no esperaba ver fuera de los límites de la ciudad de Nashville.

Mi humor se aligera al instante.

Y por la expresión de la cara de Sadie, verme es igual de sorprendente. Eso y el hecho de que casi tropezó con sus pies cuando nuestros ojos hicieron contacto.

La reacción me hace reír. No he visto a Sadie desde que la dejé después de nuestro viaje a Birmingham. Pero eso no significa que no haya pensado en ella.

Lo he hecho. Muchas. Más de lo que estoy dispuesto a admitir en voz alta. Y la mayoría de las formas en que he pensado en ella no son apropiadas para una conversación educada. No es que pueda compartir mis sentimientos por Sadie con nadie. Ella es mi fruta prohibida. La manzana que quiero probar pero que sé que no puedo tener.

"¿Hunter?" dice, ahora de pie detrás de mí en la recepción. "¿Qué estás haciendo en Memphis?"

"Podría preguntarte lo mismo", digo, con un tono mucho más agradable que hace unos minutos.

"Reconozco la desviación cuando la oigo", dice, burlona. "Sé que has estado explorando toda la semana".

"¿Ahora me acechas?"

"Ya te gustaría", dice, poniendo los ojos en blanco mientras se acerca al mostrador para entregar su tarjeta de crédito y su carné a otro miembro del personal del hotel. "Es mi trabajo saber en todo momento lo que hace el equipo al que estoy cubriendo. Eso incluye a los entrenadores".

"¿Y qué es lo que estoy haciendo?"

No contesta ni un segundo y me hace esperar mientras se registra. Pero no me importa. Me da la oportunidad de observar su perfil. Su nariz redondeada tiene el tamaño perfecto para su cara. Tiene las mejillas ligeramente rosadas, pero no creo que sea por el maquillaje. El punto donde su cuello se une a sus hombros pide a gritos que ponga mis labios sobre ellos. Y luego está el culo, en el que no he podido dejar de pensar desde que la vi por primera vez. El paquete completo, precioso.

"Has estado explorando toda la semana", dice, sacándome de mi trance. "Si no me equivoco, empezaste en Florida, terminaste en Texas y California, antes de hacer paradas en Colorado y Missouri, antes de aterrizar de nuevo aquí. Esta parada no estaba planeada, pero si tuviera que adivinar, apostaría a que estás aquí para ver al corredor de Memphis del que he oído hablar".

Ya no debería sorprenderme Sadie y las cosas que sabe. También debería saber que cada vez que me habla de fútbol, me muero. Sin embargo, oírla recitar exactamente todo lo que he hecho en la última semana hace que una inesperada oleada de excitación recorra mi cuerpo.

También me hace decir cosas que no debería -o que normalmente no diría- a un periodista.

"Cena conmigo esta noche".

Mi petición, que más bien parece una exigencia, la pilla desprevenida. No la culpo. Diablos, lo dije y todavía no estoy seguro de dónde vino.

"¿Cenar contigo?"

Ahora mismo puedo hacer dos cosas. Puedo ignorarlo y hacer que parezca una broma. O puedo aceptarlo. Puedo preguntarle de nuevo e ignorar todas las señales de alarma que están apareciendo en mi cerebro ahora mismo diciéndome por qué cenar con Sadie Benson es una idea horrible.

A la mierda las banderas rojas.

"Sí. Cena conmigo". Ignoro su silencio y doy un paso más hacia ella. No estoy tan cerca como para tocarla, pero puedo oler el leve aroma de algo floral que desprende su cuerpo. Todo eso me hace desear aún más que esto ocurra. Quiero estar más cerca de ella. Quiero despertarme mañana oliendo eso en mi piel. "¿A menos que tengas planes?"

La veo tragar saliva, claramente sin saber qué responder. En el tiempo que he pasado pensando en ella, la mayor parte ha sido preguntándome si sentía lo mismo que yo. ¿Tendría siquiera una idea de la atracción que yo sentía por ella? Cuando nos conocimos en Sandwich City, supe que era unilateral. Durante nuestro viaje a Birmingham, pensé que podría haber momentos en los que ella sintiera lo mismo que yo.

Entonces, puso su mano en mi brazo. Y confié en que había una oportunidad.

¿Ahora mismo? ¿Viendo cómo mi invitación ha sonrojado sus mejillas? ¿Cómo ha estado mirando a todos y a todo menos a mí desde que mencioné la cena? Ahora lo sé.

Ella también siente esto.

"¿Sadie? ¿Tienes planes para esta noche?"

Finalmente me mira y niega con la cabeza. "No. No hay planes".

"Entonces cena conmigo".

No vuelve a decir nada, pero esta vez no deja de mirarme. Lo cual es bueno. Puedo verla sopesando cada parte de esto en sus ojos.

"¿Sólo cenar?"

Asiento con la cabeza y le dirijo una sonrisa tranquilizadora. "Sólo la cena".

¿"On or off the record"?

Y ahí está. La pregunta del millón. O, si estoy leyendo bien este código, ella pregunta sin pronunciar las palabras: "¿Esto es, o no es, una cita?".

"Extraoficialmente". Doy otro paso adelante, queriendo asegurarme de ser lo más claro posible. "Esta noche no quiero hablar de fútbol. No quiero hablar de nuestros trabajos. Sólo quiero cenar con una hermosa mujer en la que no he podido dejar de pensar desde el momento en que puse mis ojos en ella. Quiero explorar las calles de Memphis con ella. Quiero perderme en una conversación en la que ambos nos preguntemos adónde se fue la noche. ¿Qué me dices?"

"¡Señor! ¡Su habitación está lista! ¡Sr. McAvoy! ¡Su habitación está lista!"

Oigo a la mujer que me llama. Me da igual. Hace unos minutos estaba furioso, preguntándome por qué había tardado tanto. Ahora desearía que hubiera tardado unos minutos más. No abandono el espacio de Sadie hasta que tengo mi respuesta. Por suerte, no me hace esperar mucho más.

"Sí. Cenaré contigo. Extraoficialmente".

Sus palabras suenan casi como un susurro, pero las oigo con toda claridad. Aún más, oigo el significado que hay detrás de ellas.

Esta noche no es el entrenador McAvoy y el reportero Benson.

Esta noche son Hunter y Sadie.

Y realmente, realmente me gusta esa obra.

Capítulo 10

SADIE

He fantaseado con muchas cosas cuando se trata de Hunter. Y sí, la mayoría de ellas han sido de la variedad sexual.

Demándame. El hombre es un entrenador de fútbol que al mismo tiempo podría posar para una portada de GQ. Cosmo lo nombró uno de sus solteros más codiciados. Es así de guapo.

Hoy he tenido una ensoñación evidente en el coche que me ha dejado tan desconcertado que he pilotado automáticamente hasta Memphis.

También ha habido momentos en los que estoy sola en mi apartamento con Ted al alcance de la mano. Esas fantasías consisten en preguntarme qué se sentiría con su peso encima de mí. Y cómo sería despertarme en sus brazos. Eran pensamientos felices hasta que me di cuenta de que Ted no podía hacer mucho.

Después de Birmingham, mis fantasías se volvieron menos sexuales y más... íntimas. Se transformaron en pensamientos en los que nos cogíamos de la mano, nos acurrucábamos en el sofá o veíamos el fútbol juntos. Y de alguna manera, esos pensamientos me parecían más escandalosos que cualquier escenario sexual que pudiera imaginar. Dejé a un lado la idea de que probablemente no era su tipo o de que me estaba imaginando cómo me miraba. Eran mis fantasías. Y me iba a deleitar con ellas.

Sin embargo, de alguna manera, en todas las veces que pensé en Hunter y en mí juntos, nunca pensé en cómo sería una primera cita. En todos los segundos, minutos y horas en los que Hunter ha acaparado mis pensamientos, nunca pensé en qué me pondría para hacer que se le cayera un poco la mandíbula. Nunca debatí a dónde iríamos. Nunca pensé en el millón de mariposas que se me agolparían en el estómago sólo de pensar en él viniendo a recogerme para salir una noche.

Puede que nunca hubiera pensado adónde iríamos, pero aunque me dieran cien opciones, nunca habría elegido ésta. Un restaurante informal de barbacoa de Memphis compartiendo un plato de nachos de cerdo mientras nos reímos de los momentos más embarazosos de nuestra infancia.

La conversación es fácil. La compañía es maravillosa.

Las mariposas en mi estómago se están instalando permanentemente.

Empezaron en cuanto oí llamar a la puerta de la habitación del hotel. Demonios, ¿a quién quiero engañar? Empezaron en cuanto nos separamos en el mostrador de facturación después de que me invitara a cenar. Aumentaron lentamente mientras buscaba entre todas las prendas que había metido en la maleta para encontrar algo que ponerme esta noche, hasta que me decidí por unos leggings y un jersey azul claro sin hombros. Se multiplicaron por un trillón cuando abrí la puerta y lo vi delante de mí con unos vaqueros oscuros y un jersey azul marino sobre una camisa blanca de botones.

El número de mariposas rondaba los cincuenta billones cuando me puso la mano en la espalda al entrar en el ascensor para dirigirnos al vestíbulo. No han disminuido desde que nos sentamos a la mesa. A estas alturas, no creo que lo hagan.

Especialmente si sigue mirándome como lo está haciendo ahora, como si intentara ver a través de mi alma.

Si no estuviera tan enamorada de este hombre, sería desconcertante.

"¿Programa de televisión favorito?"

Me río de su pregunta. Sólo porque antes me preguntó cuál era mi película favorita y qué tipo de música me gustaba escuchar. "¿Ahora eres el reportero?"

Se encoge de hombros antes de dar un sorbo a su cerveza, con una pequeña sonrisa en la cara. "Siempre eres tú el que hace las preguntas. Pensé que era mi turno".

"Nunca te he preguntado cuál es tu programa de televisión favorito", le digo, con la esperanza de que mi tono resulte coqueto. Eso es lo que pretendo, al menos. Hacía tiempo que no intentaba ligar con un hombre en una cita.

Aunque sé que no debería.

"No. Pero deberías haberlo hecho. Ningún periodista me ha preguntado nunca por mis programas de televisión favoritos", me dice, y cruza la mesa para cogerme la mano. De uno en uno, entrelaza nuestros dedos. Un proceso lento pero deliberado que no puedo evitar mirar.

Y ahí van las mariposas otra vez.

"¿Pensé que no íbamos a hablar de trabajo esta noche?" Mi voz sale un poco áspera. No puedo evitarlo. El hombre está jugando con cada uno de mis sentidos ahora mismo. Porque sí, puedo oler el aroma amaderado de su colonia al otro lado de la mesa.

Se lleva lentamente la mano a la boca. Estoy segura de que le estoy mirando, pero no puedo apartar la mirada cuando me besa suavemente la mano antes de volver a dejarla sobre la mesa.

"Tienes razón. Nada de hablar de trabajo", dice con una sonrisa diabólica en la cara. "A menos que te mueras por saber cuál es mi programa de televisión favorito. Serías el primer periodista que me lo pregunta".

Es como si supiera que, incluso en una cita, no puedo resistirme a la oportunidad de una primicia. Incluso si no es una entrevista real.

"Bien", digo con un suspiro medio derrotado. "¿Cuál es tu programa de televisión favorito, Hunter?".

Me dedica una sonrisa que no grita más que picardía. "Creo que deberías adivinarlo".

"Así no es como funciona una entrevista, entrenador McAvoy."

Mis palabras surten el efecto deseado. Sus ojos se encienden y se inclina hacia mí. "Tal vez me gusta sacarte de tus casillas".

Santo cielo. Las mariposas ahora se agravan por el latido en mis partes femeninas. Ha vuelto a tomar mi mano entre las suyas y es... es demasiado. No puedo pensar. Apenas puedo respirar. Es la única razón por la que puedo entender por qué digo el primer programa de televisión que me viene a la cabeza.

"SportsCenter".

Me suelta la mano y se la pone sobre el corazón, burlándose de que de algún modo le haya apuñalado con mis palabras. "Vaya. Eso duele. ¿Crees que no hay nada más para mí que el fútbol o los deportes?".

Sacudo la cabeza, en parte para sacudirme la vergüenza y en parte para recuperar la lucidez. "SportsCenter es una suposición perfectamente válida".

"Para un chico de fraternidad".

"¿No estabas en una fraternidad en Alabama?"

"Eso no viene al caso", dice, cogiéndome la mano. Y así como así, mi cerebro se revuelve de nuevo. "Quiero que sepas que soy un hombre muy culto. Mis elecciones televisivas son de gran calidad y han sido aplaudidas como algunos de los mejores programas de televisión de la historia."

Ahora me toca a mí lanzarle una ceja interrogante. "¿Ah, sí? Entonces dime, oh culto y sofisticado, ¿cuál es tu programa favorito que está entre los mejores de la historia?".

No contesta durante un segundo. No es un silencio incómodo. Es más como una acumulación. Una anticipación.

Estoy aquí para eso.

"Friday Night Lights".

Pasa otro segundo antes de que ambos empecemos a reír incontroladamente.

"¿Hiciste todo ese montaje sólo para decirme que tu programa de televisión favorito es sobre un equipo de fútbol de instituto?".

Se encoge de hombros, pero me devuelve la sonrisa. Es esa sonrisa ladina. Es la que me indica que me está contando un secreto. La sonrisa que dice que ésta es una parte de él que sólo unos pocos llegan a conocer.

Es mi favorito.

"Era demasiado divertido no hacerlo".

Antes de que pueda responder, nos traen los platos principales. Sin saber lo que queríamos, decidimos dividir un gran plato de carnes y guarniciones. Parece que estamos alimentando a todo el equipo Fury.

Mantenemos nuestra palabra de evitar las preguntas de la entrevista durante el resto de la cena. Compartimos historias de nuestra infancia y nuestras familias. Bueno, yo lo hice. Le cuento que mi madre murió cuando yo tenía cinco años y que durante un tiempo estuvimos solos mi padre y yo, hasta que se casó con Helen. No profundiza mucho en la familia, y no le culpo. Me cuenta una historia sobre un Halloween en el que él se disfrazó de animador y su hermana, Whitley, de jugadora de fútbol americano.

Esa es la foto que me hubiera gustado que su madre me enseñara en Birmingham.

La conversación es fácil y fluida. Antes de que me dé cuenta, ha pagado la cuenta y caminamos de la mano hacia Beale Street, hablando de todo y de nada. Hace un poco de frío para ser Memphis en febrero, pero no me importa. No estoy preparada para que acabe la noche.

"No puedo creer que haya salido con un graduado de Tennessee", dice, dando un escalofrío como si hubiera dicho algo que le supiera horrible en la lengua. "Por favor, dime que no tienes veinte prendas de ropa naranja a cuadros".

"No, pero aunque así fuera, es mejor que esa pata de gallo que tu escuela insiste en reclamar para sí", digo, dándole un codazo en el hombro. "¿Crees que me gusta que me vean en público con un hombre de Bama? Tengo una reputación que mantener, ya sabes".

"¿Tu reputación?", me pregunta, tirando de mí para que me ponga frente a él, con nuestros cuerpos a escasos centímetros el uno del otro. "Soy uno de los hombres más famosos que se han graduado en mi escuela. ¿Cómo se vería si alguien me viera saliendo contigo?".

Sé que nos estamos tomando el pelo porque nuestros colegios son rivales, pero sus palabras encierran un doble sentido del que ambos somos muy conscientes. Ahora lo miro, con la mano todavía en la suya. Siento que me falta el aire, pero no es por el frío ni por el paseo. Es porque estar tan cerca de Hunter me está dejando físicamente sin aliento.

"¿Estás bien?", pregunta, pero en lugar de dar un paso atrás, se acerca medio paso más.

Miro hacia abajo porque su mirada es demasiado para mí. "¿Qué estamos haciendo?"

Mis palabras salen como un susurro y, por un segundo, me pregunto si realmente las he dicho en voz alta. Sobre todo porque Hunter no responde enseguida. Cuando me convenzo de que solo he dicho esas palabras en mi cabeza, me coge la barbilla con la mano libre y me levanta la cabeza para que le mire a los ojos.

"No lo sé, Sadie. Sólo sé que no puedo dejar de tocarte. Necesito cogerte de la mano. Necesito saber cómo sería caminar a tu lado como si fueras mía".

"No deberíamos estar haciendo esto".

Mis palabras entrecortadas son la verdad, pero saben a mentira cuando pasan por mis labios. La sensación de mi mano en la de Hunter es agradable. ¿La forma en que me está mirando ahora? ¿Como si fuera lo más hermoso que ha visto en su vida? Ningún otro hombre me ha mirado así. Ningún hombre me ha hecho sentir tan femenina y deseada como ahora.

¿Cómo es posible que algo que parece tan correcto y natural esté tan mal?

"¿Sadie?" Las palabras de Hunter son suaves, y aunque estamos en una calle muy transitada en medio de Memphis, puedo oírlas como si fuera el único sonido a nuestro alrededor.

"¿Sí?"

"Sé que no deberíamos estar haciendo esto. Pero si no te beso ahora mismo, será el mayor arrepentimiento de mi vida".

Entonces lo hace. Antes de que pueda objetar, antes de que pueda volver a decir por qué es una idea horrible, Hunter se inclina y presiona sus labios contra los míos. En medio de Beale Street, con extraños caminando a nuestro lado, con música de jazz en el aire, Hunter me da el mejor primer beso de mi vida.

Y es mejor que cualquier fantasía que haya tenido.

Capítulo 11

CAZADOR

Si alguien me apuntara con una pistola a la cabeza ahora mismo y me exigiera saber a qué sabían los labios de Sadie, no sería capaz de decírselo.

Lo que sí sé es que, sean del sabor que sean, es mi nuevo favorito. También sé que en este momento, no hay nada mejor en el mundo que besar a Sadie. Sentirla tan cerca de mí me hace sentir más que nunca en toda mi vida. Y eso incluye ganar un Campeonato Nacional.

También sé que en este momento, Sadie Benson posee absolutamente cada parte de mí.

Nuestro beso empezó suave. Cuando nuestros labios se encontraron por primera vez, vacilaron. Eso duró tres segundos antes de que mi boca se abriera y la suya lo hiciera poco después. Seguimos besándonos, y estoy segura de que roza lo indecente para un público, pero no me importa. No puedo detenerme.

Nunca quiero dejar de besarla.

Por desgracia, no puedo permitirme ese lujo, ya que un cuerpo se abalanza sobre mí por detrás, casi derribándome y llevándose a Sadie por delante en el proceso.

"¡Conseguid una puta habitación, vosotros dos!", nos grita el hombre, alejándose a trompicones.

"¡Cuidado, gilipollas!" Grito.

Estoy a punto de perseguir a este tipo cuando siento la mano de Sadie en mi pecho. Miro hacia abajo, y todo lo que veo son el par de ojos color avellana más hipnotizantes mirándome. "No merece la pena. Además, no creo que enrollarse en Beale Street sea la mejor idea".

Estudio su rostro, preocupada por si veo arrepentimiento. Doy gracias cuando no lo veo. En cambio, veo a Sadie sonriéndome, con los ojos brillantes. Tiene los labios hinchados por nuestro beso y las mejillas sonrojadas. Lleva el pelo alborotado y no puedo dejar de mirarla. Es la primera vez que se lo veo suelto, y no hace más que realzar su belleza.

Nunca ha estado más radiante.

"Creo que enrollarnos en Beale Street es una gran idea", digo, rodeando su cintura con mis manos para acercarla a mí. "De hecho, creo que deberíamos repetirlo".

Me inclino para besarla, pero esta vez me detiene y me pone dos dedos en los labios. Pero no es un rechazo. La sonrisa de su cara me delata.

"Tengo una idea mejor".

Beso suavemente sus dedos antes de tomar su mano entre las mías. "¿Y qué sugieres?"

"Bailamos".

"¿Bailar?"

Ella asiente. "¿Qué? ¿Acaso Hunter McAvoy no baila?"

Yo no. Odio bailar. Una de las razones por las que no fui un gran quarterback es por mis pies de plomo. ¿Pero por Sadie? ¿Quién me está mirando ahora mismo con esperanza y deseo en sus ojos? Haré la puta Macarena para mantener esa mirada en su cara.

Me inclino y beso su frente. "No me lo tengas en cuenta si te piso los pies".

Se ríe y me rodea el cuello con los brazos. "Te lo prometo. Escucha la música y balancéate conmigo".

La música a la que se refiere procede de un saxofonista que toca a metro y medio de donde estamos. No puedo precisar la canción que está tocando, pero sé que la he oído antes. Y ahora sé que cada vez que la oiga, recordaré este momento. El momento en que una chica que me hechizó desde el segundo en que la conocí me hizo bailar con ella en las calles de Memphis.

Mis manos se dirigen instintivamente a la parte baja de su espalda y la acerco a mí. Nuestros pechos se tocan y ella coloca la cabeza justo sobre mi corazón. Está latiendo descontroladamente y sé que ella puede sentirlo. La única razón por la que no me avergüenzo es porque también siento su corazón, que late al mismo ritmo que el mío.

No sé cuánto tiempo bailamos. No sé si la gente ha estado paseando a nuestro alrededor. Diablos, por lo que sé, tenemos treinta móviles apuntándonos ahora mismo. Podría haber cien y no me importaría. Soy ajeno a lo que me rodea. Con Sadie en mis brazos, me siento invencible. Vivo. Como si nada pudiera ser mejor que este momento, aquí y ahora.

Sadie dice algo, pero no puedo oírlo. Entre la música y el hecho de que su cara está enterrada en mi camisa, tiene la boca tapada.

Me inclino para que pueda oírme. "¿Qué fue eso, preciosa?"

Levanta la cabeza de mi pecho. Y entonces la veo. Una pequeña lágrima deslizándose por su mejilla. "Esto no es justo".

Cojo mi pulgar y me limpio suavemente la lágrima. "¿Qué no es justo?"

Respira hondo. Nuestro vaivén casi se detiene. "Esto. Nosotros. Hunter... esta ha sido la mejor noche de mi vida. Tú... yo... creo... creo que hay algo aquí entre nosotros. No sé si soy sólo yo quien lo siente pero..."

"No", le digo, cortándola, apretándola un poco más contra mí. "Yo también lo siento, Sadie. Lo siento en mis huesos. No puedo dejar de pensar en ti. No he podido dejar de pensar en ti desde la cafetería".

"Yo tampoco puedo. Pero sabes que no podemos, ¿verdad? Esto... esta noche... no puede volver a pasar".

Oigo las palabras que dice. Sé que está tratando de proteger nuestras carreras. Carreras por las que ambos hemos trabajado muy duro. Nuestras profesiones -entrenadora y reportera- no deberían ser amigas, y mucho menos amantes.

Pero tiene razón. Y lo odio.

Por primera vez en mi vida, odio mi trabajo. Odio esta situación. Odio todo.

"Probablemente tengas razón", digo, resignada y despreciando las palabras al salir de mi boca.

"Sé que lo soy", dice, la tristeza clara en su voz.

A pesar de nuestras palabras, ninguno de los dos nos soltamos. Nos abrazamos un poco más fuerte, meciéndonos un poco más al son de Memphis.

Y entonces la canción se detiene.

Lo tomamos como una señal para irnos. Unimos nuestros dedos y caminamos despacio de vuelta al hotel. Ninguno de los dos dice una palabra. No hace falta. Disfrutamos de este momento y de esta noche, sabiendo que no puede repetirse.

Quiero dudar cuando nos acerquemos a la puerta del hotel. Quiero que algo nos retrase para poder estar unos minutos más con ella. No quiero llevarla a su habitación. Sé que en cuanto nos pongamos delante de esa puerta será el fin. Se habrá acabado antes de que hayamos podido empezar.

Pero no me salgo con la mía. Entramos en el ascensor y nos lleva directamente a su planta. Ambos salimos lentamente de la cabina, con las manos aún entrelazadas.

"Quise decir lo que dije", dice Sadie, mirándome con ojos tristes mientras nos acercamos a su puerta. "Esta noche ha sido la mejor de mi vida".

"Yo también", le digo, rozándole la cara con los dedos. Se inclina hacia mí y aprovecho cada segundo que siento su piel contra la mía.

"¿Puedo pedirte una cosa?"

Sus palabras son suaves, pero las oigo claras como el día. "Cualquier cosa". Y lo digo en serio. Le daré literalmente cualquier cosa que pida ahora mismo.

"Probablemente soy estúpido por preguntar esto. Probablemente lo empeore. Pero puedo tener una más..."

No le doy la oportunidad de terminar la frase. Mis labios están sobre los suyos en un instante, y la beso con todo lo que tengo. Hay tanto que necesito decir a través de este beso, y sé que este es el único momento que tengo para decirlo.

Es un beso que grita lo que podríamos haber sido. Es un beso para hacerle saber lo mucho que esta noche ha significado para mí. Es un beso que quiero que sepa que nunca olvidaré, y espero que ella tampoco.

Cuando nuestros labios se separan, veo que las lágrimas vuelven a formarse, y ahora sé lo que tengo que hacer. Lo más difícil que he tenido que hacer en mi vida.

Tengo que dejarla ir.

"Buenas noches, preciosa", le digo, depositando un último beso en su frente.

"Buenas noches, Hunter."

Me quedo mirando cómo saca la tarjeta-llave del bolso. Con ojos tristes que me miran una vez más, abre la puerta y entra en su habitación.

Veo cómo cierra la puerta y me quedo allí un momento más. Sé que no va a abrirla. Pero aún no puedo irme.

Sin embargo, sé que tengo que alejarme.

Capítulo 12

SADIE

El mes de marzo puede ser una mierda.

El trabajo es tedioso y lento. Falta más de un mes para el draft. Todos los días escribo artículos sobre los jugadores que probablemente elegirán los Fury, entre ellos el quarterback Bryce Donald, que obviamente será el primer elegido. Pero esas historias no me llevan mucho tiempo, así que paso la mayor parte del día dándome cuenta de lo poco que me espera en la vida.

Me doy cuenta de esto todos los años cuando mi vida laboral va lenta. Por alguna razón, este año está golpeando un poco más fuerte.

No me admito a mí mismo por qué es así.

Voy al gimnasio de vez en cuando. He quedado con algunos amigos del periódico para cenar y tomar algo. Y como un reloj, todos los lunes por la noche estoy en casa de mi padre para mi cena semanal con él, Helen y Bethany, que es donde estoy esta noche.

¿Quieres saber lo que también sucede como un reloj? Todos los días me despierto y echo de menos a Hunter.

Sé que es ridículo. Y tonto. Y totalmente impropio de mí. Pero no puedo evitarlo. El hombre se metió en mi piel esa noche en Memphis más que cualquier otro hombre.

Antes de Memphis, podía decir con seguridad que estaba enamorada de Hunter. Después de Memphis, puedo decir con seguridad que si las circunstancias fueran diferentes, estaría tratando de no caer demasiado fuerte, demasiado rápido.

Estoy oficialmente, y lamentablemente, enamorado.

¿Cómo no voy a estarlo? Está buenísimo, es divertido, le encanta el fútbol, adora a su madre, me hace sonreír como nunca antes lo había hecho y reír hasta que me duele el estómago. Añádele que no me hizo sentir cohibida cuando le sugerí pedir nuestro peso en barbacoa. De hecho, añadió más al pedido para asegurarse de que pudiéramos probarlas todas.

Luego me besó. Luego me abrazó mientras bailábamos en medio de Beale Street. Y luego me calmó cuando mis emociones fueron demasiado para mí. Odiaba llorar delante de él. No soy llorona. No quería, pero no podía evitarlo. El hombre me hace sentir cosas que no sabía que podía sentir.

Tengo una muestra de lo que es estar con Hunter. Y no puedo permitirme probar otro bocado.

"Sólo una cosa puede hacer que alguien tenga ese aspecto, y es un hombre", dice Bethany cuando me pilla mirando al vacío mientras ayudo a preparar la cena del lunes por la noche. "Suéltalo, hermanita".

Quiero reírme de que me llame hermanastra, pero no lo hago. Sí, somos hermanastras. Pero nuestra relación nunca ha sido estrecha, y mucho menos lo bastante como para considerarnos hermanas de verdad.

Fuimos al mismo instituto, así que sabíamos el uno del otro cuando nuestros padres empezaron a salir cuando éramos estudiantes de primer año. Pero no éramos amigas. Nuestros intereses y amistades eran polos opuestos. Yo era marimacho y trabajaba en el periódico escolar. Ella era animadora y su actividad extraescolar eran los chicos. Yo no tenía ni una gota de maquillaje y a ella le encantaba la purpurina. Puede que con los años mi carácter marimacho se haya desvanecido un poco, pero su amor por todo lo rosa y bonito no.

Y sigue queriendo a los chicos.

A día de hoy tenemos muy poco en común. Odia los deportes. Le encanta la moda y el maquillaje, y es una cosmetóloga de éxito en un salón de moda de Nashville. Es rubia cuando yo soy morena. Es menuda y yo tengo muchas curvas. No podríamos ser más diferentes aunque lo intentáramos.

Lo único que hemos tenido en común es nuestra mala suerte con las citas. La mía siempre la he achacado a mi trabajo y a la falta de tiempo para intentar tener citas. La suya es porque, bueno, tiene un gusto absolutamente horrible para los hombres.

"No hay nada que derramar", digo mientras traslado los pepinos troceados a la ensaladera.

"Me parece mentira", dice, mezclando la ensalada por mí mientras añado las últimas verduras. "En realidad me sorprende. Nunca te había visto con esa cara. ¿Y a mí? Veo esa cara en el espejo todos los meses".

"¿Realmente es sólo mensual?"

Deja escapar un suspiro de derrota. "Quizá más bien semanalmente, pero eso no viene al caso. Por favor. Por favor. Puedes contármelo. Además, me hará sentir mejor que no soy la única deprimida y soltera".

Suelto una risita porque estoy deprimida y soltera. Y hasta que llegó Hunter, nunca fui esa persona. Mi trabajo era mi único objetivo. Pensé que si conocía a alguien y encajaba con mi vida y mi trabajo, entonces genial. Pero por lo demás, estaba bien viviendo la vida en solitario.

Es curioso cómo cambia tu mentalidad en tan poco tiempo.

Aunque no se lo voy a decir a Bethany.

"No estoy deprimido".

Ladea la cabeza y me lanza una mirada que grita que no se lo cree. "¿No? ¿No es cierto? ¿No hay ningún hombre que te quite el sueño? ¿Ningún hombre que te esté volviendo loca y no sepas por qué?".

"No", digo, poniendo demasiado énfasis en el ope. "No tengo ni idea de lo que estás hablando".

Me apresuro y me muevo por la isla de la cocina, intentando encontrar algo, cualquier cosa, para picar o preparar. Cualquier cosa que me saque de esta conversación.

"Creo que sí", dice Bethany mientras toma asiento en la isla, observándome actuar como una lunática. "No sé por qué no me lo dices. Ni siquiera sé de quién estás hablando".

Ahora es verdad. Ni siquiera sabe qué es la Furia, y mucho menos quién es Hunter. No reconocería a un entrenador de fútbol profesional aunque lo tuviera delante. Ni siquiera sé si se da cuenta de que hay un equipo de fútbol en Nashville.

He querido hablar con alguien, con cualquiera, sobre esto. Pensé que si tal vez hablaba de Hunter, podría ayudar a mitigar el dolor en mi pecho que ha estado ahí todos los días desde que me desperté en ese hotel en Memphis la mañana después de nuestra cita. Pero todos mis amigos están en el negocio de los periódicos. No quiero que me miren con otros ojos cuando les diga que cometí el pecado capital de las periodistas deportivas: enamorarme de un entrenador.

Pero Bethany no me miraría de otra manera. En realidad, mi hermanastra podría ser justo la persona que necesito ahora.

"Bien", empiezo, soltando un suspiro derrotado. "Sí, he conocido a alguien. Sí, me gusta. Pero no puede pasar nada entre nosotros porque está fuera de los límites. Fin de la historia".

Busco un pimiento verde para cortar y empiezo a trocearlo furiosamente, con la esperanza de que ahora que lo he dicho en voz alta, de repente me sienta mejor.

Yo no.

"¿Qué quieres decir con que está fuera de los límites? ¿Está casado?"

¿Esa es su primera suposición? ¿Por quién me toma?

"No, no está casado."

"¿Ves a alguien?"

"No."

"¿Gay?"

Me río. "Si lo es, tiene una forma divertida de demostrarlo".

Sus labios se levantan en una sonrisa. "¿Es porque han pasado cosas entre vosotros dos que confirman el hecho de que no juega para el otro equipo?".

No puedo evitar reírme de Bethany, que ahora está muy animada describiendo lo que supone que ha pasado. "Sí. Pasó algo. Y antes de que preguntes, no, no nos acostamos".

"Pero tú quieres".

¿QUIERO? ¿QUIERO? Joder, sí, quiero. Quería hacerlo esa noche. Quería invitarle a mi habitación de hotel y pasar una noche tan increíble que Memphis se hubiera convertido en mi ciudad favorita del planeta. Quería despertarme en sus brazos y volver a hacerlo. Quería que se quedara conmigo una semana y pasar las mejores vacaciones de mi vida.

En lugar de eso, me desperté sola con los ojos hinchados de llorar toda la noche. Pasé los tres días siguientes intentando disfrutar de las vistas de Memphis, pero cada minuto que pasaba lo echaba más de menos. Acabé acortando mi estancia y escondiéndome en mi apartamento el resto de la semana.

"Sí, quería".

"Entonces, ¿por qué este hombre está fuera de los límites?"

"Porque..." Tomo aire, fortaleciéndome para decir las palabras que necesito. "Porque es entrenador. Para el equipo que cubro. Es la definición de 'mal visto'".

"¿Y?" dice Bethany, lanzándome una mirada confusa. "Los dos sois adultos. Si a él le gustas y a ti te gusta él, no veo cuál es el problema. Ni que trabajarais para la misma empresa".

¿Cómo puedo hacérselo entender?

"El gran problema es que cuando eres una mujer que cubre fútbol por tu trabajo, mucha gente asume que no sabes de lo que estás hablando. Que la única forma de saber de fútbol, o de conseguir la primicia de una noticia, es que te acuestes con alguien para conseguirla. Así que, imagina que la gente, es decir, mi empleador, descubriera que me acostaba con un entrenador. Que estaba compartiendo cama con un hombre cuyo jefe le dice que los periodistas no son tus amigos, que de hecho, son el enemigo, y que harán cualquier cosa para conseguir una historia. Por eso no podemos estar juntos".

Veo el momento en que todo encaja para Bethany y, antes de que me dé cuenta, está de pie detrás de mí en la isla, con los brazos rodeándome los hombros. Y no sé por qué, tal vez sea la combinación de su gesto y mi admisión, pero ya no puedo contenerme.

Mis lágrimas caen lentamente por mi cara y ninguno de los dos dice nada durante un largo minuto. Nos quedamos ahí de pie, dejando que mi admisión cuelgue en el aire.

"Lo siento, Sadie. Eso apesta."

Suelto una carcajada entre lágrimas. Porque dio en el clavo. Justo en la nariz.

"Sí, así es. Pero, ¿qué se puede hacer?"

La pregunta es retórica. Ella y yo lo sabemos. ¿Qué puedo hacer yo? Ninguno de los dos vamos a renunciar a nuestras carreras. No vamos a dejar que unos sentimientos, agravados por una noche increíble, se interpongan en ellas.

Bethany me da un apretón más. "Sadie, te conozco desde hace mucho tiempo. En todos estos años, nunca había visto esta expresión en tu cara. Sé que la situación parece imposible. Y puede que lo sea, no lo sé. Pero sí sé que no deberías rendirte todavía. Porque si hubiera un hombre que pusiera esa mirada en mi cara... ...me aferraría a él y nunca lo soltaría".

Y con eso Bethany se lleva la ensalada de la encimera y me deja de pie en la cocina, preguntándome en qué demonios me he metido.

Capítulo 13

CAZADOR

"¿Vas a pedir? El menú no es tan complicado. Elige un maldito sándwich y vámonos".

Oigo las palabras de Davis, mi entrenador de receptores, pero su insistencia no me hace pedir más rápido. Lo único que puedo ver en el menú de Sandwich City es "envoltura César de pollo". Lo que me hace pensar en Sadie.

Al menos hoy he aguantado hasta mediodía antes de que se apoderara de mis pensamientos. Normalmente me pasa nada más despertarme.

"Tomaré el wrap César de pollo con patatas fritas. Y un té dulce".

"Por fin", murmura. Prefiero ignorar el comentario y le doy mi tarjeta de crédito a la cajera antes de dirigirnos al otro lado del mostrador para esperar nuestro pedido para llevar.

Por costumbre, no puedo evitar mirar alrededor de la cafetería, esperando ver a una morena con el pelo por encima de la cabeza mirando fijamente un ordenador. Lo hago cada vez que vengo. Y siempre me decepciono.

Más aún hoy en día.

No es la primera vez que voy a Sandwich City desde que nos conocimos, pero sí la primera desde nuestra noche en Memphis. Y en cuanto levanté la vista hacia el menú de pizarra que hay sobre la caja registradora, lo primero que me llamó la atención fue ese maldito wrap.

Ni siquiera puedo almorzar sin pensar en ella.

"En serio, no sabía que el almuerzo fuera una decisión tan importante", dice Davis mientras se da la vuelta para mirar hacia la cafetería. Desde su posición, puede ver todas las mesas. No es que lo sepa por experiencia.

"¿No se me permite sopesar mis opciones?". pregunto, preguntándome por qué el retraso en mi pedido de comida es para tanto.

Davis se vuelve hacia mí, encogiéndose de hombros ante mis palabras. "Sólo digo que, si has tardado diez minutos en resolver lo del almuerzo, ¿qué demonios va a pasar en la noche del draft?".

Hago una bola con el envoltorio de mi pajita y se la lanzo, que él esquiva con facilidad. Sé que lo dice en broma, pero la indirecta da en el blanco.

La noche del draft es una olla a presión. El equipo sólo tiene unos minutos para hacer cada selección. Por suerte, no seré yo quien elija a los Fury la noche del draft. Ese trabajo es para el entrenador Gordon y Neil, nuestro gerente general. Mi trabajo es presentarles los mejores jugadores ofensivos a tener en cuenta. Es una gran responsabilidad. Una que no tomo a la ligera.

Por eso he estado trabajando duro con Davis y el resto de mis entrenadores ofensivos durante las últimas semanas. Hemos pasado muchas horas en las instalaciones ojeando jugadores e ideando escenarios para el draft. Es lo que tenemos que hacer para asegurarnos de que tenemos la mejor clase de draft posible.

También ayuda el hecho de que trabajar muchas horas significa que tengo menos tiempo para recordar aquella noche en Memphis, o cómo se sentían los labios de Sadie contra los míos.

Han pasado tres semanas desde aquella noche. Tres. Largas. Jodidas. Semanas. Hubiera pensado que a estas alturas ya no me sentiría así. No sentiría que me falta una parte de mí porque tomamos la inteligente decisión de no estar juntos. En lugar de eso, sólo empeora un poco cada día.

"Oh, mierda", dice Davis mientras me da una palmada en el hombro. "¿No es esa la reportera del periódico? Joder, está buenísima".

Mi cabeza se dirige hacia la puerta en cuanto las palabras salen de la boca de Davis.

Joder, la he echado de menos. Sé que suena ridículo, pero lo he hecho. Me doy cuenta de que nuestra relación se detuvo incluso antes de tener la oportunidad de empezar. No es como si hubiera pasado de hablar con ella todos los días a nada. Nunca tuvimos una etapa de mensajes de texto. Ni siquiera tuvimos una etapa de citas. Pero reconozco las posibilidades cuando las tengo delante. Y las posibilidades con Sadie eran infinitas. Me daban esperanzas.

Ahora lo único que hacen es que me pregunte qué hice en mis veintiocho años para que me pusieran delante a la mujer perfecta, sólo para no poder tenerla.

"Sigo preguntándome cuándo será mi turno para una entrevista", dice Davis, sus palabras me devuelven al presente. "Quizá debería ir a hablar con ella. Preguntarle si quiere un poco de tiempo a solas".

"Cierra la puta boca", le digo bruscamente, y mi dura respuesta le coge desprevenido. "No hablarás con ella. Y menos como un puto adolescente cachondo".

Davis levanta las manos en señal de rendición, dándose cuenta de que no bromeo. "Maldita sea, tío. Lo siento, tío. No me di cuenta de que te lo habías pedido".

¿Es eso lo que parece? ¿Que me lo pido yo? Joder, eso no puede pasar.

"No estoy pidiendo nada", digo, intentando controlar mi tono. "Sólo me gustaría que, como miembro de mi equipo, se comportara como un adulto y no como un púber que mira su primera Playboy. Es una periodista que intenta hacer su trabajo. No necesita que gilipollas como tú la traten como a un trozo de carne".

Mis palabras llegan a Davis, que murmura una disculpa. Por suerte, Sadie estaba probablemente demasiado lejos para haber oído lo que dijo. Menos mal.

¿Cómo lo sé? Porque desde que Davis anunció su llegada, no le he quitado los ojos de encima más de un segundo.

Y no me ha mirado ni una vez.

Viste más informal que la última vez que la vi. Lleva el pelo recogido y las gafas sobre la nariz. Su aspecto es casi idéntico al de la primera vez que la vi en este mismo lugar.

Me dejó sin aliento entonces, y lo vuelve a hacer ahora.

¿Qué tiene esta mujer que me vuelve absolutamente loco?

"¡Orden para Hunter!"

El sonido de mi nombre llama la atención de Sadie y, antes de que pueda apartar la mirada, sus ojos encuentran los míos. Al principio, se sorprende. No la culpo por ello. Puede que la buscara por la cafetería cuando llegamos, pero me habría sorprendido que estuviera aquí.

Cuando el shock desapareció, la siguiente emoción que pasó por sus ojos me rompió el puto corazón. Era tristeza. Sólo duró un segundo antes de que apartara la mirada. Pero la vi. La reconocí. La veo en mis ojos todos los putos días.

Está sufriendo tanto como yo.

Sé que he sido un cabrón intolerable desde que volví de Memphis. Si esa mirada que me echó es un atisbo de lo que siente, apostaría a que es igual de desgraciada que yo.

¿Por qué tiene que ser así? ¿Cómo es posible que esto sea justo para ninguno de los dos? ¿Por qué tenemos que sufrir por una norma no escrita a la que se han agarrado nuestras profesiones? Somos adultos responsables. Podemos mantener separadas nuestras vidas profesionales y personales.

Bueno, de eso no estoy seguro. Pero sé que por Sadie estaría dispuesto a intentarlo. Diablos, haría cualquier cosa ahora mismo sólo para tener la oportunidad de ver a dónde va esto.

Y así, un plan se forma en mi cabeza.

Esto podría explotarme en la cara.

Esta podría ser la peor decisión que he tomado en mucho, mucho tiempo.

Pero merece la pena correr el riesgo.

"¡Orden para Hunter! ¡A la una! ¡Va dos veces!"

Cojo las bolsas para llevar y se las doy a Davis. "Ve tú. Nos vemos allí".

Coge las bolsas con torpeza, sin esperar que se las pase. "¿Por qué?"

Mierda. ¿Por qué?

"Voy a hablar con Sadie para asegurarme de que tu voz no se escuchó". Esa explicación fue lo primero que se me ocurrió, aunque es una excusa floja. "Lo último que necesito es tener que decirle a Recursos Humanos que espere una llamada de un periodista sobre comentarios inapropiados que se han dicho sobre ella".

Su cara se pone blanca, y mierda, casi me siento mal por eso. Pero no lo hago porque lo necesito fuera de aquí. Y rápido.

"Vale. Perdona si he causado algún problema".

Le veo salir de la cafetería y cruzar la calle antes de acercarme a Sadie. Si me ve llegar, no lo nota. Ya está tecleando a toda velocidad, sin apartar los ojos del ordenador.

"¿Está ocupado este asiento?"

No se mueve al oír mi voz. De hecho, no reacciona en absoluto.

"Me alegro de verte aquí."

De nuevo, nada. Aunque, esta vez, tomo su silencio como una luz verde y me siento frente a ella.

"¿En qué estás trabajando? ¿Intentando escribir otra historia sobre mí sin que me entere?".

Mis preguntas no obtienen respuesta verbal, pero al menos esta vez veo que la comisura de sus labios se levanta ligeramente.

Y ahí está. Mi apertura.

"¿Qué tal si te doy una primicia?"

Sus ojos se clavan en los míos. Fue como colgar un trozo de carne delante de un tigre.

"¿Qué tipo de primicia?"

Le digo con el dedo que se acerque para susurrarle. "Cambiamos nuestra primera elección a Denver por un saco de patatas, chicle y un jugador que nombraremos más adelante".

Antes de que el chiste salga de mi boca, hace una bola con una servilleta y me la lanza.

"Juegas sucio, McAvoy. Sabes que oigo la palabra primicia y olvido todos mis sentidos".

Me río, porque eso ha sido demasiado fácil. "Yo no juego tan sucio como tú. Tienes que darme crédito. Al menos hablas conmigo".

Esto la hace reír y una sonrisa adorna su rostro. En ese momento, toda la depresión que he sentido en las últimas tres semanas se desvanece.

"Bien", dice con un resoplido juguetón. "Estoy hablando contigo. Hola, Hunter. ¿Cómo estás hoy?"

"Mucho mejor ahora que estás aquí."

Le dirijo una sonrisa coqueta que me hace poner los ojos en blanco. "¿En serio? ¿Eso es lo que quieres? No eres un gran jugador, ¿sabes? Puedes hacerlo mejor, McAvoy".

Hace ademán de volver a escribir, pero antes de que pueda, la agarro de la muñeca. No con fuerza, pero lo suficiente para que me recorra el cuerpo. Y por su mirada, ella también lo siente.

Es la misma conmoción que nos atraviesa cada vez que nos tocamos. No puede ser una coincidencia, ¿verdad?

"Juegas sucio, McAvoy", dice en voz baja, mirando rápidamente a su alrededor para ver si alguien nos mira. Puede que haya repetido sus palabras de antes, pero esta vez puedo oír un significado diferente en ellas. Con un solo contacto, los dos nos transportamos a aquella noche en Beale Street. Un solo roce nos recuerda lo bien que nos sentimos cuando estamos juntos.

"No tan sucio como tú, Benson", le digo, sin soltarle la muñeca.

"¿Y cómo es eso?"

Decido cambiar ligeramente el rumbo de esta conversación. "El primer día que nos conocimos, dijiste que no eras aficionado al fútbol. Me engañaste".

Se aparta de mi agarre y se apoya en los codos. La sonrisa de su cara no es más que picardía, ya que mi objetivo de aligerar el ambiente funciona. "No he mentido. No soy una fan. Tengo que ser imparcial como periodista. Sólo asumiste el significado de mis palabras".

Yo también me inclino hacia delante, igualando su posición. "Touché. Aún así, siento como si me lo debieras".

Su ceja se arquea. "¿Te lo debo? En todo caso, tú me lo debes a mí. Estuviste bastante gruñón aquel día en Birmingham. Y francamente, no creo que lo haya superado".

Oigo el humor en su voz, aunque sé que aquel día fui un completo gilipollas con ella. "Tienes razón. Lo menos que puedo hacer es prepararte la cena para compensarte".

"¿Cenar? Hunter... nosotros..."

Miro a mi alrededor, asegurándome de que nadie nos conoce. O, al menos, a mí. Sé que esta podría ser mi única oportunidad de decir esto, y no quiero estropearlo.

"Sadie, he sido un desgraciado desde Memphis", le digo, tomando sus manos entre las mías. "Esa noche... no puedo dejar de pensar en ello. No puedo dejar de pensar en ti".

Ahora sé que tenía razón antes sobre la mirada en sus ojos. Era tristeza. Es la misma mirada que me está dando ahora.

"Yo tampoco puedo dejar de pensar en ti".

"Entonces, ¿por qué nos hacemos esto a nosotros mismos?". pregunto, levantando un poco la voz por la frustración de la situación.

"Sabes por qué, Cazador. La Furia se volvería loca contigo. ¿Y yo? También podría echarme encima la A Escarlata si se supiera que salgo con un entrenador".

"¿Quién dice que tiene que salir?"

Mis palabras la sorprenden. Abre mucho los ojos y se le cae un poco la mandíbula. ¿Sinceramente? A mí también me chocan un poco. No quiero ocultarlo. Quiero ser libre para ir a comer con mi novia, cogerla de la mano y darle un beso a escondidas en la mesa. Pero si ocultarnos es lo que tengo que hacer para volver a verla, entonces estoy dispuesto a hacerlo.

"¿Estás diciendo lo que creo que estás diciendo?"

Respiro y vuelvo a apretar sus manos. "Ven a cenar. Hablaremos. Resolveremos esto. Pero no me hagas pasar otra noche preguntándome qué podría haber sido".

No sé cuánto tiempo pasamos sentados en silencio. Probablemente sólo unos segundos, pero juraría que podrían haber sido unas horas. Sé que lo que estoy pidiendo es arriesgado. Ambos podríamos perder nuestros trabajos por esto.

También sé que vale la pena el riesgo.

Empiezo a preguntarme si fui inteligente al pedirle que se arriesgara. Hasta que oigo cuatro palabras increíbles de sus hermosos labios.

"Envíame tu dirección".

Capítulo 14

SADIE

¿Qué coño estoy haciendo?

¿Qué coño estoy haciendo?

¿Qué coño estoy haciendo?

¿Cenar? ¿Con Hunter? ¿Que él mismo hizo con sus propias manos? ¿Manos que sé que se sienten increíbles cuando me tocan?

No puedo cenar con Hunter. En su casa. Sola. Sin supervisión.

No. Esto es una idea tan mala. Como la peor idea en la historia de las malas ideas.

Saltaré sobre él. Le veré en su casa con un aspecto de lo más sexy y querré subirme a él como a un puto árbol. Una chica sólo tiene un límite de fuerza de voluntad, y sé que usé cada onza de ella esa noche en Memphis.

Sadie: Dime otra vez por qué estoy aquí.

Tuve el mismo ataque de nervios mientras me preparaba, así que llamé a Bethany para que me diera ánimos. Sus palabras fueron suficientes para sacarme de mi apartamento, pero al parecer no lo suficientemente fuertes como para sacarme de mi coche. De ahí que necesitara más palabras de ánimo.

Bethany: Porque por mucho que quieras convencerte de no hacerlo, sabes que quieres ir. Te gusta. Y eso está bien. Sal de tu cabeza. Disfruta de la noche. Mándame un mensaje mañana con todos los detalles traviesos.

Guardo el teléfono en el bolso y vuelvo a respirar hondo.

No puedo hacerlo. ¿Qué me hizo pensar que podía hacer esto? ¿Bajo qué hechizo me tenía hoy cuando accedí a esto?

Eso es. Debe ser una especie de mago o algo así. Esa es la única explicación lógica que se me ocurre de por qué ahora estoy sentado en mi coche aparcado fuera de su condominio para una cita. Y no cualquier tipo de cita. Una cita en la que me está cocinando la cena mientras se ve guapo y todo eso. Y ya que estamos en su casa, probablemente va a ser casual y cómodo y todo tipo de tentación.

Lo que significa que querré tener sexo con él. Más de una vez.

Y esa es una mala idea. Una idea realmente tentadora, horriblemente mala.

Tal vez sea capaz de resistirme a él. Tal vez cuando entre, vea detrás del velo que es guapo, encantador, divertido, dulce Hunter. Tal vez sea realmente un imbécil. Tal vez su cocina apeste, y tenga que irme por intoxicación alimentaria. Quizá su piso parezca una casa de fraternidad. Quizá no haya más muebles que una silla de jardín en el salón y un televisor apoyado en un cajón de leche con una consola de videojuegos cargada con todos los juegos de Madden habidos y por haber. Puede que ni siquiera tenga una cama.

Los tíos sin somier son unos capullos.

Mientras sigo librando una guerra dentro de mi cerebro, un golpe contra la ventanilla de mi coche me da un susto de muerte. Tanto que casi me golpeo la cabeza con la capota del coche del susto.

Miro a mi izquierda y veo a Hunter, que se ríe histéricamente de mí.

"No tiene gracia", digo con fingido enfado mientras abro parcialmente la puerta.

"Siento discrepar. Lo único que lamento es no haber grabado tu reacción".

Suelto un resoplido y me doy la vuelta para coger el bolso y el paquete de seis cervezas que he comprado y que está en el asiento del copiloto. "¿Por qué has sentido la necesidad de salir y darme un susto de muerte?".

Con una sonrisa preciosa y sus modales sureños, me abre la puerta el resto del camino mientras salgo del coche. Antes de que me dé cuenta, me está guiando hacia su apartamento con la mano en la parte baja de la espalda y el pulgar rozándome suavemente el exterior de la blusa.

Aliento matutino.

Vómito.

La palabra húmedo.

"Al principio fue divertido verte debatir contigo mismo si debías entrar o no", dice cuando entramos. "Pero cuanto más tiempo pasabas ahí sentada, más me preocupaba que arrancaras el coche y te fueras a casa. Y no podía dejar que eso ocurriera, así que decidí salir y asegurarme de que no huías. Lo de asustarte fue sólo un extra cómico".

"Bueno, no fue muy agradable."

Me quita la cerveza de la mano y la pone en una mesita del recibidor. Quiero seguir fingiendo que estoy enfadada con él. Pero sé que no puedo seguir así. Y por la expresión de su cara cuando se vuelve hacia mí, él también lo sabe.

Me coge la barbilla con los dedos y me inclina suavemente la cara para que le mire. Con la otra mano me junta los dedos.

No me había dado cuenta de cuánto echaba de menos su tacto hasta ahora.

Bueno, eso es mentira.

"Lo siento", dice, frotando suavemente su pulgar sobre la parte superior de mi mano. "No quería asustarte".

"Bueno, lo hiciste". Mis palabras salen entrecortadas, aunque no es mi intención. Parece que no puedo controlar mi voz, o mi cuerpo, cuando estoy cerca de este hombre. Sobre todo cuando me mira como ahora, con ojos llenos de deseo.

"¿Cómo puedo compensarte?"

"Seguro que se te ocurre algo".

"Veamos si esto funciona".

Sus labios se encuentran con los míos en el más suave de los besos. Pero no me da otro, ni uno más intenso. Más bien, deja que sus labios recorran la comisura de mi boca. A mi mejilla. A la mandíbula. Al cuello.

"Eso... eso está funcionando."

Se ríe antes de volver a acercarse a mis labios y darles un último beso. Un beso más largo que el primero, antes de apartarse.

"¿Todo mejor?", pregunta en voz baja.

Asiento con la cabeza porque ahora mismo no encuentro las palabras.

"¿Sigues pensando en irte?"

"Nunca iba a irme", admito, con la voz aún baja mientras intento recuperar la compostura. Aunque sé que es una mala idea y se me ocurren un millón de razones por las que debería irme, no lo hago.

No puedo. No quiero. Esta noche quiero ser simplemente una mujer que cena con un hombre que la hace sentir bella por dentro y por fuera. Quiero una Memphis Parte Dos.

A la mierda nuestros trabajos. A la mierda los estereotipos. A la mierda todo.

Esta noche me elijo a mí.

Esta noche elijo a Hunter.

"¡Espera! ¿Ese periodista eras tú?"

Me río antes de dar un sorbo a la cerveza que he traído. "Una y la misma".

"¿Por qué no dijiste nada antes? Fuiste una leyenda en nuestro vestuario durante meses".

Dejé mi cerveza en la mesa del patio. La que estaba estratégicamente colocada entre Hunter y yo. "¿Y cuándo habría sido un buen momento para deslizarlo en la conversación? No es como si pudiera decir al azar: 'Oye, ¿te acuerdas del periodista que le hizo una pregunta inocente a tu entrenador universitario sobre su opinión acerca de pagar a los deportistas universitarios? ¿Y te acuerdas de la bronca que montó y que se hizo viral? Pues adivina. Ese fui yo'".

Nos echamos a reír mientras disfrutamos de la hermosa noche en su patio. Es una noche de marzo inusualmente cálida, así que decidimos aprovecharla después de cenar.

Que estaba delicioso. Era sencillo, pollo a la parrilla con un glaseado de miel y mostaza, verduras asadas y patatas asadas, pero el hecho de que se tomara la molestia de cocinarlo lo hacía mucho más especial.

Otra razón por la que necesito una mesa entre nosotros. ¿Todas esas posibilidades que inventé en mi cabeza sobre poder resistirme a él? Ha lanzado un lanzallamas a cada una de ellas.

Su cocina era deliciosa. Su casa está decorada a la perfección para adaptarse a su estilo. Mucho negro, blanco y gris, con toques de azul dispersos. Mostró su oficina, que estaba decorada con recuerdos de fútbol en cada espacio disponible. Su cuarto de baño está inmaculadamente limpio.

Y puede que incluso me haya colado en su dormitorio para comprobar si tiene un somier. Tiene una. Porque, por supuesto, lo tiene.

Luego está él. El hombre es más bello por dentro que por fuera. Lo que dice mucho. Sé cómo me hizo sentir en Memphis. Y una parte de mí se preguntaba si lo había construido en mi cabeza por una noche mágica en la que las estrellas se alinearon y bailé con un príncipe en Beale Street.

No lo construí. De hecho, es más de lo que recordaba. No hemos tenido un lapso de conversación en toda la noche. Incluso ahora, mientras pasamos de puntillas por conversaciones sobre nuestros trabajos, sigue sin parecerme mal. Sé que debería. Pero no es así.

I. Am. Tan. Jodido.

"Bueno, deberías haber dicho algo", dice Hunter, devolviéndome al presente. "Habría interrumpido algunas de esas preguntas estúpidas que me hicieron en mi rueda de prensa inicial".

Le miro de reojo. "Será mejor que no hables de mi pregunta".

"Claro que no", dice Hunter, levantándose para pasar al asiento de al lado. Mierda. Se acabó la mesa entre nosotros. Ese punto se enfatiza cuando percibo una pizca de su colonia amaderada. "La tuya fue la única pregunta que realmente me hizo pensar. Me gusta cuando tengo que pensar una respuesta".

"Oh, de verdad", digo, sentándome mientras inclino mi cuerpo hacia el suyo. No sé por qué hago esto. Es como si sintiera una atracción hacia él cuando está cerca de mí. "Tendré que recordarlo la próxima vez que estemos en una rueda de prensa".

Nos sumimos en un cómodo silencio, el primero de la noche, mientras él me coge las manos. Manos que le permito que me coja.

"Ves, podemos hacerlo", dice Hunter.

"Hunter..."

"Sólo escucha", dice, acercando sus labios a mis nudillos para besarme. Maldición, ese fue un movimiento sucio. "Creo que hay ciertas cosas en las que podemos estar de acuerdo".

"¿Y eso sería?"

"Me alegro de que preguntes. Tengo un plan". La sonrisa que tiene ahora es traviesa. Lo único que quiero es inclinarme y besarle. "Me atraes. Y, para acelerar esta conversación, voy a suponer que tú también me encuentras atractiva".

"Claro. Iremos con eso", bromeo.

"Ya hablaremos de ese comentario más tarde", dice, captando mi tono coqueto. "Somos dos adultos que se sienten atraídos el uno por el otro. Además, a los dos nos gusta pasar tiempo juntos. ¿Tendría razón en esos dos puntos?".

Asiento con la cabeza. No vale la pena discutir lo obvio.

"Conociendo esos factores, y sabiendo que somos dos personas decididas que nunca han dejado que un pequeño obstáculo se interponga en su camino, sería una tontería que no siguiéramos haciendo algo que nos aporta felicidad a los dos".

"¿Qué pasa con...?"

Su dedo está en mis labios antes de que pueda pronunciar la siguiente frase. "Nuestros trabajos. Sí, ese es el problema. La Furia no estaría muy contenta de descubrir que estoy pasando mi tiempo libre con alguien que no debería conocer todos los secretos sucios del equipo".

"Y mi trabajo preferiría no tener que interrogarme sobre si obtuve o no información de forma poco ética de mi novio".

"Novio, ¿eh? Me gusta cómo suena eso", dice bromeando.

Le doy una palmada juguetona en el brazo. "Volvamos al grano".

"Bien, pero no puedes retirar esa palabra. Me gusta y me la quedo". Me da un beso más en la mano antes de continuar. "No me gusta esta idea, pero no se me ocurre nada más, así que voy a decirlo. ¿Y si empezamos a vernos y vemos qué pasa, pero que quede entre nosotros? Nos debemos a nosotros mismos averiguar si esto es sólo atracción, o si lo que estamos sintiendo podría ser real. Pero mientras lo hacemos, no se lo decimos a nadie. Nadie tiene por qué saberlo".

Dejo reposar sus palabras mientras las repito en mi cabeza. Sé que tiene razón. Nuestros trabajos, al menos ahora mismo, no pueden descubrirse si siguiéramos adelante con esto. ¿Pero mentir a todo el mundo? ¿A nuestras familias? ¿A nuestros amigos? Esa parte no me gusta. En absoluto.

"Odio ser un secretito sucio".

"No, preciosa", me dice, levantándome para que me siente en su regazo. Odio sentirme más a gusto en sus brazos. No quiero sentirme así. Pero parece que mi cuerpo ya sabe lo que mi cabeza no está dispuesta a admitir. "No eres mi sucio secreto. Dios, ojalá pudiera gritar a los cuatro vientos ahora mismo que esta noche he cenado con una mujer que me ha tenido en ascuas desde el momento en que le puse los ojos encima. Quiero llamar a mi madre y decirle que eres mi chica y que te llevo a cenar este domingo. No me gusta la situación. En absoluto. Pero si podemos hacer esto, digamos durante seis meses, y demostrar tanto a la Furia como a El Estandarte que podemos tener esta relación, y mantener nuestras vidas profesionales separadas, entonces no tendrán nada de qué preocuparse."

¿Podemos hacerlo? ¿Seis meses? Seis meses sería para una buena parte de la próxima temporada. Si podemos hacer una temporada conmigo haciendo mi trabajo, Hunter haciendo el suyo, y no pasa nada, entonces ninguno de nuestros trabajos podría objetar. Bueno, podrían. Pero al menos ahora tendríamos pruebas de que podemos mantener las líneas personales y profesionales trazadas.

Nunca he estado tan indecisa sobre una decisión. Todo lo que ha dicho es cierto. ¿Podemos hacerlo? ¿Podemos guardarnos algo tan grande para nosotros durante tanto tiempo?

La alternativa de no intentarlo es no tenerle en mi vida en absoluto, salvo para alguna entrevista ocasional. Entonces pienso en irme de aquí esta noche. Pienso en no volver a besarle nunca más. Pienso en que un día él encontrará a una mujer con la que quiera salir, y yo tendré que aceptar el hecho de que ella pueda sentir sus labios contra los suyos.

La idea me aterroriza.

"Seis meses", repito, sabiendo que tenemos que hacer de esto una regla básica clara.

"Seis meses. No será nada de tiempo. ¿Qué me dices? ¿Arriesgarnos?"

Me rodea la cintura con los brazos y me acerca aún más a él antes de besarme el pelo. Sabía que iba a decir que sí antes de este gesto. Pero ahora mismo, en este momento, de algún modo sé a ciencia cierta que, aunque haya un millón de razones para no hacerlo, sería una idiota si me alejara de Hunter.

"Hagámoslo".

La sonrisa en su cara es instantánea y contagiosa. "¿En serio?"

Asiento con la cabeza, una sonrisa se dibuja lentamente en mi cara. "De verdad".

No dice ni una palabra más. En cambio, hace lo más perfecto.

Me besa como nunca antes me habían besado.

Capítulo 15

CAZADOR

La mía.

Esa es la única palabra que se me ocurre cuando mis labios encuentran los de Sadie. Después de meses de querer y desear, de casi tenerla y luego tener que dejarla marchar, por fin puedo decir que Sadie es mía.

Bueno, no puedo decirlo en voz alta. Sé que tenemos que mantenerlo en secreto.

Eso no cambia el hecho de que esta mujer es oficialmente mía.

Besarla en mi patio puede que no sea la mejor idea ahora mismo. Tengo vecinos que seguro que no cuentan con un espectáculo. Pero parece que no puedo moverme de este sitio. Su cuerpo se siente demasiado bien mientras se amolda a mí. Sus labios se sienten demasiado bien. ¿Y sinceramente? Tengo miedo de que si dejo de besarla decida que no quiere tener una relación en la que tenga que esconderse. O que se dé cuenta de que salir conmigo es demasiado arriesgado.

Si sigo besándola, no podrá cambiar de opinión. Tendré que no dejar de besarla nunca.

Aquí no hay argumentos.

"Hunter", dice sin aliento.

"Menos hablar". Mi boca viaja de sus labios a su cuello. Dios, sabe tan dulce. El aroma floral que lleva se apodera de mis sentidos. "Más besos".

Se ríe. "Deberíamos llevar esto adentro".

Le desabrocho los dos botones superiores de la blusa, lo que me permite explorar más piel. "Aún no he terminado de besarte".

Vuelve a erguir la cabeza, impidiéndome el acceso a su cuello. Eso me disgusta de inmediato.

"No había terminado de besar allí."

Mi mohín se borra de inmediato al ver la sonrisa seductora que se dibuja en su rostro. Se acerca a mi oreja y, justo cuando creo que va a empezar a explorar por su cuenta, hace algo mejor.

"Si entramos ahora mismo, dejaré que me beses donde quieras".

Ni siquiera la dejo caminar. En cuanto sus palabras salen de su boca, la cojo en brazos y la llevo dentro.

"¡Cazador!" grita, la felicidad en su tono es inconfundible. "Al menos apaga las luces".

Gimo y me doy la vuelta, pero no la bajo. No. Me gusta bastante llevar a Sadie por mi piso.

Me doy prisa y apago las luces del patio y de la cocina. De lo demás me ocuparé más tarde. Tengo cosas mucho más importantes que atender ahora mismo.

Como meter a Sadie en mi habitación.

Luego desnudarse.

En ese orden.

"Sabes que podría haber ido andando", dice entre risitas mientras la tumbo en mi cama de matrimonio.

"Sé que podrías haberlo hecho. Considéralo mi primer acto como tu novio", digo mirándola mientras me quito los zapatos y los calcetines.

Ha habido muchas noches en las que me he imaginado cómo sería Sadie en mi cama. Ni en mis sueños más salvajes había tenido un aspecto tan impresionante como el que tiene ahora. Su pelo se esparce por mis almohadas, el azul claro del edredón contrasta con el marrón oscuro de su cabello. Sus ojos están llenos de deseo y pasión. Aún está vestida, pero puedo ver las curvas de su cuerpo. Casi me hace salivar la idea de tenerla desnuda debajo de mí.

Bajo junto a ella y enseguida mis labios están sobre los suyos. Es como si fuera un imán. Siempre que estoy cerca de ella, tengo que tocarla de alguna manera.

Sé que no es bueno para el hecho de que tenemos que mantener esto en secreto. Pero por ahora... por esta noche... aprovecho que puedo besarla y tocarla donde quiera.

Porque es mía.

"Creí haber dicho que volveríamos a la etiqueta de novio", dice un poco sin aliento, sus caderas se retuercen mientras mi boca sigue explorando su piel.

"Te propongo un trato", le digo después de besarla una vez más. "Si puedo hacer que te corras sólo con mi boca, ahora mismo, entonces soy oficialmente tu novio".

Sus ojos brillan de emoción. "¿Y si no?"

"Tendré que seguir intentándolo hasta que lo consiga".

Empiezo a explorar su cuerpo, mis labios encuentran un nuevo lugar que besar a cada centímetro. Termino de desabrocharle la camisa y beso la parte superior de sus pechos.

Nota para mí, volver y explorar más aquí más tarde.

Cuando se quita la camisa, dejo un rastro de besos en su vientre. Su piel es suave y, ahora que tiene la camisa abierta, puedo ver cada una de sus deliciosas curvas.

Otra nota para mí, adorar sus curvas en otro momento.

Sigo besándole el vientre mientras le bajo los pantalones, bajando también el encaje que noto debajo. Me tomo un segundo para volver a mirarla, y cuando nuestras miradas se encuentran... joder... el calor que veo en sus ojos color avellana no hace más que impulsarme.

"Recuéstate, preciosa. Tengo que probarte".

Le doy un beso en los muslos y el olor de su sexo me vuelve loco de deseo. Dejo besos suaves a ambos lados, avanzando hacia el centro, y cuando llego, veo que ya está mojada para mí. Se me ha puesto dura desde que estábamos en el patio. ¿Ver esto? Mi polla es ahora de acero macizo.

"¿Ya estás mojada por mí?" Pregunto, mi lengua lentamente comienza a trabajar su centro.

Ella no responde. Sólo aprieta sus caderas contra mi cara, y joder, eso sólo me pone más duro.

Ya no hablo más. Le paso la lengua por el clítoris, chupándolo, lamiéndolo y acariciándolo, lo que la está volviendo loca por la forma en que mueve el cuerpo en la cama, con las manos agarradas al edredón como si necesitara tomar tierra.

Volverla loca no es mi objetivo. Mi objetivo es hacer que mi chica vea estrellas. Hacerle saber que después de esta noche, no habrá otro hombre que la haga sentir como yo.

"Hunter... por favor... estoy tan cerca."

Sus palabras encienden un fuego en mí. Introduzco dos dedos, lo que levanta sus caderas de la cama. Coloco una mano sobre su vientre, pegándola a mí. No sé adónde cree que va, pero aún no he terminado.

Muevo los dedos mientras mi lengua sigue deleitándose con el manjar más dulce que jamás haya probado. Y entonces, con un dedo, la siento inmóvil. Y entonces oigo el sonido más caliente que jamás he oído.

"¡Cazador!"

Sadie explota en mis dedos, y estoy seguro de que en mi lecho de muerte recordaré esta experiencia. La hago bajar lentamente, sus piernas tiemblan mientras se libera de su orgasmo.

Le doy un beso más en el coño antes de levantarme a por una toallita caliente para limpiarla. Cuando vuelvo a mi habitación, Sadie está en la misma posición en la que la dejé, con cara de agotada y satisfecha.

"¿Estás bien?" Pregunto, llevando la toallita a su centro.

"Estoy más que bien... novio".

Levanto la vista y veo que Sadie me sonríe. Ojalá tuviera una cámara para captar el momento. Está sentada sobre los codos, con la blusa abierta y un sujetador blanco de encaje como única prenda. Tiene el pelo revuelto, los labios hinchados por nuestros besos y parece saciada y satisfecha.

¿En pocas palabras? Es la cosa más hermosa que he visto nunca.

Y no va a ir a ninguna parte porque es toda mía.

Capítulo 16

SADIE

"Buenos días, preciosa".

Las palabras de Hunter son suaves y están justo al lado de mi oído, y la sensación de su aliento contra mi piel me hace retorcerme. Juro que no es mi intención frotar mi culo contra su polla. Su polla, muy dura y muy despierta, me está dando el mejor despertar de la historia de los despertares.

"Buenos días, tú", digo, dándome la vuelta sobre la espalda. Hunter está apoyado en un codo y, desde este ángulo, la mitad de su cuerpo está sobre el mío. No tarda en inclinarse y besarme. Un beso que acepto de buen grado.

Si ahora es así como me despierto cada mañana, podría acostumbrarme rápidamente.

Sólo de pensarlo, todo lo de anoche vuelve a la realidad.

Admitir que ambos sentimos algo por el otro.

Estoy de acuerdo en intentarlo.

Hunter haciendo que me corra con su boca. Mierda, ese fue el mejor orgasmo de mi vida.

Esperaba que eso llevara al sexo. En mi limitada experiencia con hombres, las cosas eran así. El chico o la chica hacían un poco de preliminares, y luego ocurría el sexo. Los orgasmos debían ser determinados para la mujer. Los orgasmos eran siempre una obligación para el hombre.

Pero no anoche. En lugar de que Hunter quisiera lo suyo, lo único que hizo fue abrazarme. No hablamos de todos los "y si...". Me dormí en sus brazos, el subir y bajar rítmico de su pecho me arrulló. Al menos por una noche, tuvimos una burbuja a nuestro alrededor. Una burbuja en la que no teníamos que pensar en las repercusiones que podría tener nuestra relación. Una burbuja en la que no teníamos que ocultar lo que sentíamos el uno por el otro.

Anoche sólo se trataba de estar juntos.

Y fue increíble.

En cuanto sus labios sueltan los míos, siento que la burbuja estalla. Y por su mirada, él también.

"Tenemos que resolver esto", digo, con la voz baja y un poco triste.

"Lo sé", dice, dándome un beso más en la comisura de los labios. "¿Pero podemos hacerlo al menos con café?".

"Si no lo hacemos con café, no habrá relación que mantener. Necesito cafeína, novio".

Esto le hace sonreír. "No me gustaría molestar a mi novia un día en. Vámonos".

Me quedo en la cama mientras Hunter se pone unos joggers y una camiseta. Le dejo salir de la habitación antes de levantarme de la cama y busco una de sus camisetas para ponérmela. Me llega hasta medio muslo y no es nada sexy. Al menos, a mí no me lo parece.

Cuando entro en la cocina de Hunter, sus ojos se vuelven de fuego. La mirada que me dirige ahora, de aprecio y deseo, es emocionante. La sonrisa de su cara es francamente sucia.

Me pregunto qué opina del sexo en la cocina.

"¿Por qué sonríes?" Digo, tomando asiento en uno de los taburetes alrededor de su isla.

"Bueno, un par de cosas", dice, poniendo una taza de café delante de mí. "En primer lugar, me gusta mucho que lleves mis camisetas, y creo que debería ser tu ropa habitual cuando estés aquí. Pero antes de eso, recordé algo de anoche".

"Recuerdo muchas cosas de anoche", digo, sonriendo sobre mi taza mientras bebo un sorbo.

"Más te vale", dice, tomando asiento frente a mí al otro lado de la isla. "Lo que estaba recordando fue cuando subimos a mi dormitorio. Mi puerta estaba abierta. Anoche no me di cuenta porque, bueno, digamos que estaba concentrada en cosas muy concretas. Pero por alguna razón esta mañana, recordé que pensé que había cerrado mi puerta antes de que vinieras. ¿Tienes idea de cómo ha podido pasar?".

Joder. Estoy reventado.

"No sé de qué me hablas", digo, aunque miro a todas partes menos a él. Me doy cuenta por su tono de que no está enfadado. De hecho, sé que me está tomando el pelo. Pero si admito esto, entonces admito un nivel de locura que no estoy segura de estar preparada para que él conozca.

"Creo que sí".

Por fin establezco contacto visual, y la sonrisa de su cara, la pequeña que dice que conoce mi secreto, me derrite en el acto.

Maldita sea. Este hombre me va a tener comiendo de la palma de su mano con sólo una mirada.

"Bien", digo, tomando aire antes de admitirlo. "Puede que haya echado un vistazo para ver si escondías algo".

Hunter se ríe, lo cual es bueno. Al menos ahora mi acto de locura sigue siendo divertido. "¿Como un cadáver o algo así?"

"No. Quería ver si tenías un somier".

Su mirada se convierte en confusión. "¿Un marco de cama?"

Suelto un suspiro. Allá vamos.

"Eres perfecta. En todos los sentidos. Probablemente incluso trabajas en comedores de beneficencia fuera de temporada. Intentaba encontrar una forma en la que no lo fueras. Así que, antes de cenar, cuando fui a usar el baño, eché un vistazo rápido dentro de tu habitación. Realmente esperaba que no tuvieras un somier para demostrar que hay ALGO malo en ti".

Su risa es instantánea y se apodera de su cuerpo. Y debo admitir, ahora que lo digo en voz alta, que es divertido. Una locura. Pero gracioso.

"Bueno", dice, levantándose de su taburete para dar la vuelta a la isla, de modo que ahora estamos en el mismo lado. "Me pasa algo".

Me giro para verle caminar hacia mí, que es exactamente lo que quería. Sus manos están ahora a ambos lados de mí, aferrándose a la isla, enjaulándome entre él.

"¿Y qué es eso?" Digo mientras le miro.

"No te he besado en mucho tiempo."

"Bueno". Mi voz se queda sin aliento mientras le rodeo el cuello con las manos. "Será mejor que lo remediemos".

"Realmente tenemos que hablar."

Es la primera vez que tengo la oportunidad de expresar ese pensamiento. Hunter ha tenido ocupados mis labios durante casi toda la mañana. Nuestros besos fueron de la cocina al salón. Y aunque frustrantemente seguimos vestidos, se me ocurren peores formas de empezar el día que besándome con Hunter McAvoy.

"¿Es realmente necesario?"

Al menos, eso es lo que creo que dice. Murmuró mientras su cabeza se hundía entre mis tetas.

"Sí", digo, levantándole la cabeza. Su boca está en un mohín y ... maldita sea, este hombre es jodidamente adorable. "Si vamos a hacer esto, no podemos improvisar."

"Bien", dice, sentándose frente a mí en su sofá. "Creo que nuestra primera regla es que pases la noche tanto como sea posible".

"¿Y cómo ves que eso funcione?" No odio la idea, sólo tengo curiosidad.

"Bueno, sería muy parecido a lo de anoche. Vienes aquí. Cenamos. Duermes aquí. En algún momento nos desnudamos. Te despiertas desnuda conmigo. Hecho y hecho. ¿Qué sigue en la lista?"

Me río, me encanta la sencillez de su respuesta, aunque tenga cosas mucho más importantes en la cabeza. "Hunter, sé serio".

Me coge la mano entre las suyas y su tacto ya me calma los nervios. "Dime qué te preocupa y ya veremos cómo lo solucionamos".

Tomo aire, lo que me da un segundo para decidir de qué quiero hablar primero. "Bueno, en realidad, lo primero tiene que ver con... vernos. Mi apartamento está muy cerca del Banner. Y el aparcamiento apesta. Hay muchas posibilidades de que alguien te vea si vienes a mi apartamento".

"Bien. Vendrás aquí, entonces".

"¿Es seguro?"

Asiente con la cabeza. "Que yo sepa, nadie del equipo vive por aquí. La mayoría de los jugadores viven en el centro, y el resto de los entrenadores están en las afueras. Mira. He resuelto nuestro primer problema y ni siquiera lo sabías".

Esto me hace reír. "Bien. Siguiente problema, Sr. Lo Tengo Todo Calculado. Sabes que no podemos tener citas como una pareja normal. No podemos ir al centro a escuchar música. No podemos arriesgarnos a que nos vean. ¿Estás de acuerdo con eso?"

"Eso es un asco", dice, rozándome los nudillos con el pulgar. "Eso significa que tendré que ser creativo en las noches de cita. Y también significa mucho más estar desnudo".

Lo único que puedo hacer es reírme, porque este hombre tiene una respuesta para todo. Acordamos que debíamos tratar de mantener las distancias cuando ambos estuviéramos en las instalaciones de Fury, al menos por ahora, para no emitir accidentalmente ninguna vibración extraña. Acordamos que las veces que tuviéramos que vernos en el trabajo, tendríamos que ser lo más informales posible. Y, por si acaso nos dejamos los teléfonos en cualquier sitio o a la vista, nuestros números están ahora guardados como "novio" y "novia".

Su elección. Está muy entusiasmado con este título, obviamente.

Incluso hemos establecido normas básicas para las noches en las que tengo que llevar trabajo a casa. Sencillamente, no puede comentar nada en lo que esté trabajando. Para que las cosas fueran justas, dijo que se aseguraría de mantener los planes de juego bajo llave, así que no me enteré de lo que la Furia podría estar planeando para su próximo rival.

"¿Ves? Esto es sencillo", dice Hunter, acercándose y rodeando mi hombro con su brazo. "Deberíamos escribir el manual para tener una relación secreta".

"No te emociones demasiado. No hemos tratado un tema importante".

"¿Y eso es?"

"Nuestras familias".

Y con esa sola palabra, me doy cuenta de que he dejado sin aliento a Hunter. Así que me acerco un poco más a él, esperando poder calmar sus preocupaciones como él ya ha hecho tanto por mí.

"No quiero mentir a mi familia", digo, mis dedos jugando con la tela de su camiseta. "Nunca le he ocultado nada a mi padre. Me pone un poco nerviosa decírselo, pero tampoco quiero mentir".

Me besa el pelo y, de algún modo, creo que le reconforta tanto como a mí. "No quiero que les mientas. Haz lo que te haga sentir cómoda".

"Tampoco quiero que te sientas incómodo. Estamos juntos en esto".

Me levanta la barbilla y nos miramos el uno al otro. "Sé que la dinámica de mi familia es completamente diferente a la tuya. Si puedes confiar en tu familia y crees que es seguro, díselo. Diablos, iré a cenar. Conoceré a tu padre y me lo ganaré. No quiero que pienses que si no se lo digo a mi familia es porque me avergüenzo de ti. Y si sólo fueran mi madre y Whitley, les llamaría ahora y les contaría todo sobre ti. Pero Bo... no sé cómo reaccionará. Probablemente me dirá que salir con una periodista es una tontería más que he hecho en mi vida. Y yo no... no puedo... él no puede decirme nada de esto".

Le doy un beso en el pecho, odiando que tenga que lidiar con eso.

"¿Hay algo más?" Hunter pregunta.

"Sí, hay una cosa más."

"¿Qué pasa?"

Levanto la cabeza y me siento a horcajadas sobre su sofá. "Hace mucho tiempo que no me besas".

Capítulo 17

SADIE

Sabía que en algún momento, al salir con Hunter, llegaría un momento en que estaríamos en casa del otro, los dos trabajando.

Más concretamente, los dos trabajando mientras intentamos no mirar lo que hace el otro.

Simplemente no pensé que pasaría tan pronto. Sin embargo, así es como hemos estado cada noche durante la última semana.

Estamos a tres días del draft, lo que significa que ambos hemos estado bastante ocupados. Bueno, Hunter más que yo. He estado escribiendo dos o tres historias al día sobre tipos que podrían elegir. También he escrito todos los artículos que he podido sobre Bryce Donald, el quarterback al que serían idiotas si no eligieran en primer lugar. No es que lo sepa por Hunter. Hemos mantenido nuestra palabra y no hemos hablado de lo que estamos trabajando.

Me siento en el sofá y trabajo diligentemente en mi portátil. Él ha creado su espacio en la mesa del comedor. Esa es su zona. Ha estado estudiando a fondo los vídeos del draft y los informes de los ojeadores, incluso después de que él y los entrenadores abandonaran las instalaciones por la noche. Es como si su misión personal fuera conocer la historia de cada jugador del draft.

¿Quieres saber lo que no sabe? Lo que es tener sexo conmigo.

Llevamos juntos un mes. Un mes desde que dijimos que lo intentaríamos.

En ese mes, hemos aprendido mucho el uno del otro. Ha aprendido que no sé cocinar nada. Se ha propuesto enseñarme a hacer queso a la plancha. Se me quemó en los dos primeros intentos, así que la cosa no pinta bien. Nos hemos dado cuenta de que nos gustan los mismos ingredientes para la pizza, lo que resulta muy práctico las noches que arruino la cena. Me he enterado de que nunca ha visto un episodio de Juego de Tronos. Ahora estamos en un serio atracón de eso.

Sin embargo, no sabe si me gusta estar arriba o abajo. No sé si es un amante duro o suave.

¿Por qué no hemos tenido sexo todavía? Tengo mis teorías, aunque no se las he preguntado. Porque... bueno, ¿cómo le preguntas a tu novio por qué no quiere tener sexo contigo sin parecer desesperada?

Así que espero. Y me pregunto. Y sigo escribiendo mis historias en su sofá mientras él habla consigo mismo sobre los borradores en la mesa del comedor.

"¿Estás bien ahí?" Pregunto, sus gruñidos son cada vez más fuertes.

"Sólo intento analizar diferentes escenarios para la segunda vuelta".

Podría haberlo adivinado. Eso es todo lo que ha estado haciendo en los últimos dos días.

TODO lo que ha estado haciendo.

Normalmente nunca estoy tan cachondo. Demonios, han pasado años desde que tuve sexo. Pero sólo unos pocos orgasmos de Hunter ahora me tienen todo tipo de caliente y molesto.

"Deberías tomarte un descanso", digo, con los ojos aún concentrados en mi historia. "Llevas todo el día trabajando. No vas a resolver el puzzle del borrador esta noche".

Le oigo soltar un suspiro y se acerca al sofá, donde enseguida mueve mi ordenador a la mesita y apoya la cabeza en mi regazo.

"¿Quizás no había terminado de escribir?" Digo burlonamente, mis dedos empiezan a jugar con su pelo.

Esto debe de tener un buen efecto en él porque se acurruca más en mi pierna. Es como si fuera un gato. "Lo eras."

"¿Cómo lo sabes?"

"Porque cuando escribes con una fecha límite, siempre te muerdes el labio inferior porque estás concentrado. Cuando intentas trabajar con antelación, estás mucho más relajado".

Sonrío y me inclino para darle un beso en la cabeza.

"No me había dado cuenta de que me prestabas tanta atención". ¿Qué hombre se da cuenta de esas pequeñas cosas? ¿Especialmente uno que pensaba que estaba tan en su zona que apenas se daba cuenta de que yo estaba aquí?

Me da un pequeño beso en la pierna. "Lo noto todo en ti".

Bueno, no todo. Si no, se daría cuenta de que me vuelvo loca por él.

"Piensas muy alto", comenta, aunque sigue sin levantarme la vista. "¿Qué pasa por ese cerebro tuyo?".

"Lo siento. ¿Fue mi pensamiento en el camino de su proyecto de estrategia? O estaba aflojando en la frotación de la cabeza ".

"Ja, ja. Tienes bromas", dice, dándose la vuelta para mirarme. "¿Qué tienes en mente, preciosa?"

¿Puedo decírselo sin más? ¿Es así de fácil? Fue honesto conmigo cuando dijo que deberíamos intentarlo. Lo menos que puedo hacer es darle la misma cortesía.

"Sólo dilo, Sadie."

Respiro hondo. Aquí no pasa nada. "¿No te atraigo?"

Esto le hace sentarse erguido. "¿Estás loco? ¿Por qué piensas eso? Estoy al borde de la obsesión contigo".

"Porque..." Dejo que mis palabras se desvíen, porque maldita sea, esto es difícil de decir. "¿Por qué no has intentado tener sexo conmigo?"

No sé qué respuesta esperaba ante una pregunta tan íntima y vulnerable. Lo que no esperaba, risas.

Pero eso es lo que hace. El gilipollas se ríe.

"Esto no tiene gracia".

Esto sólo le hace reír un poco más. "Oh, nena. Si supieras".

Ahora estoy cabreado. "¿Te importaría iluminarme ya que claramente no estoy en la broma?"

Hunter se acerca a mí, me levanta del sofá y me sienta en su regazo.

"En primer lugar, por si aún no lo sabes, creo que eres perfecta en todos los sentidos. Lo que hace que odie aún más no poder darte una relación normal", empieza, con sus dedos acariciando suavemente un lado de mi cara. "No tenemos citas. Estamos encerrados en esta burbuja. Así que no quería precipitarme con el sexo. Quería que tuviéramos tiempo para conocernos y controlar nuestra normalidad, porque nada de lo que hagamos será convencional. Pensé que si esperábamos, al menos podría darte algo normal. Mirando atrás, debería haberte contado mi gran plan. Todavía me estoy acostumbrando a esto de ser novio. Lo siento."

"Bueno, supongo que tiene sentido", digo, con la voz apenas por encima de un susurro.

"Sadie", dice, sus labios ahora a pocos centímetros de los míos. "Te deseo cada segundo de cada día. No pasa un minuto sin que desee saber qué se siente estar dentro de ti. Sólo quiero asegurarme de que no nos precipitamos".

Acorto la distancia que nos separa, juntando nuestros labios. En cuanto abro la boca, desliza su lengua dentro. Lo hemos dominado. Si hubiera premios para besar, nos llevaríamos siempre el primer puesto.

Pero quiero más. Y ahora sé que él también.

"Llévame a la cama, Hunter."

No pierde ni un segundo. Igual que la primera noche, Hunter me lleva a su habitación. Sólo que esta vez no me opongo.

Mi boca está en su cuello mientras da los pasos de dos en dos. Sólo se separan de su piel cuando me deposita sobre su edredón. Inmediatamente se une a mí en la cama. Nuestros labios vuelven a encontrarse mientras nuestras manos intentan frenéticamente desabrocharse y quitarse toda la ropa que llevamos puesta.

"Siento mucho habernos hecho esperar", dice mientras sus labios bajan hasta mis pechos.

"No. No te disculpes." Lo digo en serio. Su admisión hizo que mi corazón se derritiera un poco más por este hombre. "Pero no me hagas esperar más."

Y no lo hace. Se hace a un lado de la cama y coge un condón de la mesilla. No tarda mucho en cubrirse y volver hacia mí.

"Nunca te haré esperar de nuevo."

Entonces me penetra.

Y la espera ha merecido la pena.

Capítulo 18

CAZADOR

Y con la primera elección del draft, los Nashville Fury seleccionan a... Bryce Donald, quarterback, Clemson.

En cuanto las palabras salen de la boca del comisario, la sala del draft se vuelve loca. Hombres adultos saltan de sus sillas y comienzan a abrazar a la primera persona cerca de ellos. Abrazos varoniles, palmadas en la espalda, por supuesto. Somos un equipo de fútbol profesional, después de todo.

Aunque sabíamos que Bryce era nuestra mejor elección desde el momento en que pisé las instalaciones de los Fury hace cuatro meses, oírlo decir en voz alta, ante miles de aficionados y millones de personas que lo ven en casa, lo hace oficial.

Este es el jugador que va a dar la vuelta a la franquicia. Y como coordinador ofensivo, mi trabajo es asegurarme de que así sea.

"Tenemos a nuestro hombre", me dice el entrenador Gordon, añadiendo una palmada en la espalda.

"Claro que sí", digo, lleno de emoción. "Ahora tenemos que clavar las siguientes seis rondas".

"De tu boca a los oídos de Dios, hijo".

La única ronda que se celebra esta noche es la primera: la liga y la retransmisión televisiva así lo determinan. Como nosotros tenemos la primera elección y no pensamos hacer ningún intercambio, técnicamente nuestra noche ha terminado. Sí, tenemos algunos asistentes que vigilan que nada se desmadre y ven qué jugadores son seleccionados, pero en su mayor parte, el trabajo pesado ha terminado por esta noche.

"¿Cuándo tienes que ir a las entrevistas?" Le pregunto al entrenador Gordon. Tengo verdadera curiosidad. No tiene nada que ver con que me pregunte cuándo va a ver a mi novia secreta.

Una novia secreta que me hizo una mamada de buena suerte antes de que tuviera que irme hoy al centro.

Es la mejor.

"En unos minutos. Por eso he venido. ¿Te importaría venir conmigo?"

Mi cuerpo se queda inmóvil ante su petición. "¿Yo? ¿Quieres que vaya contigo? ¿Para las entrevistas?"

Estoy sorprendido. Los periodistas rara vez quieren hablar con los coordinadores, que era otra de las razones por las que Sadie y yo teníamos esperanzas de que esto pudiera funcionar. Pensamos que podríamos hacer unas cuantas entrevistas durante la temporada y mantener la calma.

Al parecer, estamos poniendo a prueba esa teoría antes de lo que ambos pensábamos.

"¿Hay otro Hunter McAvoy? Sí, tú. La mafia cree que es una historia que un nuevo coordinador ofensivo consiga un nuevo y brillante quarterback para jugar en su primera temporada. O alguna mierda así".

La mafia es el apodo que el entrenador Gordon da a los periodistas. No es un fan de los medios de comunicación. En absoluto. Y eso es decir poco. Una vez dijo que eran un desperdicio de espacio en la Tierra y que no merecían compartir el mismo aire que el resto de la humanidad. No quiero ni imaginarme cuál sería su reacción si se enterara de lo mío con Sadie.

"Bueno, no nos gustaría tener una multitud enojada en nuestras manos. Sólo házmelo saber cuando sea el momento".

Esto está bien. Todo va bien. Correré al baño, me echaré un poco de agua fría en la cara y me pondré bien. Son sólo unas preguntas. Sobre un jugador que he estado ojeando y con el que he hablado todos los días durante los últimos dos meses.

Preguntas de tu novia secreta.

Sí. Todo va bien.

El entrenador Gordon me da una palmada en la espalda, que puede ser tan eficaz como el chorro de agua fría. "No hay tiempo como el presente. Vamos a terminar con esto".

"¿Ahora? ¿Ahora mismo?" Casi me ahogo con las palabras. ¿No puede darme cinco minutos?

El entrenador Gordon me lanza una mirada interrogante. "¿Tienes que estar en otro sitio?"

Sacudo la cabeza porque se va a dar cuenta de que pasa algo.

Junta tus putas mierdas, Hunter.

"No, señor. Hagámoslo".

Nos dirigimos a la sala de entrevistas donde celebramos mi rueda de prensa introductoria. Paul está allí para recibirnos, y cuando abre la puerta, la visión que tengo delante es muy distinta de la que recuerdo de enero.

Esta vez no hay tantos periodistas. Ahora sólo está el grupo local. Las cámaras de televisión siguen detrás. Algunos fotógrafos están en el suelo, delante. El grupo de hombres de mediana edad vuelve a congregarse en el centro del patio de butacas.

Y entonces miro hacia la primera fila y ahí está ella. Mi chica. Escribiendo como si su vida dependiera de ello.

No puedo evitar sonreír. Está en su elemento. Sí, es sexy y amable y divertida y me hace sentir que puedo conquistar el mundo. Pero también es independiente, decidida y motivada, y eso es tan sexy como cualquier otra cosa.

Excepto la vez que se puso mi vieja camiseta de fútbol de la universidad en la cama. Esa mierda era jodidamente caliente.

"¿El draft de Bryce Donald puso esa sonrisa en tu cara?"

El comentario viene de uno de los reporteros masculinos, e inmediatamente me recuerda que estoy aquí para hacer mi trabajo, no para babear por mi novia.

Cara de juego, McAvoy. No la cagues.

"Por supuesto", digo, con mi sonrisa preparada para la cámara. "Elige a uno de los quarterbacks mejor valorados de los últimos años y verás qué sonrisa se te dibuja en la cara".

Mi broma funciona y los hombres de mediana edad se ríen de mi respuesta. Sadie, sin embargo, no levanta la vista del ordenador. Aunque no nos miramos a los ojos, veo que se le escapa una leve sonrisa mientras sacude la cabeza como si le hubiera contado el peor chiste de padres que jamás ha oído.

Antes de que pueda hacer contacto visual con ella, el entrenador Gordon y yo tomamos asiento y las preguntas empiezan a llegarnos como fuego rápido. La mayoría son sobre Bryce. Algunas son sobre lo que planeamos hacer en los próximos dos días del draft. La mayoría son preguntas básicas que cualquiera que haya sido entrevistado puede ver venir a una milla de distancia. Y una vez más, Sadie no ha preguntado nada.

"Última pregunta".

Sadie levanta la mano y Paul la llama. Me pregunto lo que tiene bajo la manga?

"Entrenador Gordon, usted nunca ha tenido a un quarterback novato como titular en ningún equipo que haya entrenado durante su carrera. ¿Confía en que Bryce podría ser el primero, o está buscando fichar a un veterano en la agencia libre para permitirle un año de aprendizaje?".

Y soy duro.

Podría estar en mi lecho de muerte, sabiendo todo lo que sabré en esta Tierra, y seguiría sin saber la respuesta a por qué cuando Sadie Benson habla de fútbol, me pongo más cachondo que una virgen en la noche del baile de graduación.

No tengo ni idea de cómo responde el entrenador Gordon a la pregunta de Sadie. En cuanto las palabras salieron de su boca, todo lo que oí fue al profesor de Charlie Brown de todos los especiales de Peanuts hablando. De alguna manera, por la gracia de Dios, escucho la pregunta que me hace.

"Entrenador McAvoy, ¿qué piensa? ¿Podría ser titular en el partido inaugural? ¿Cree que Bryce es el futuro de esta franquicia?"

Entrenador McAvoy.

Santo cielo, ¿por qué me excita tanto?

Concéntrate, Hunter. ¡Concéntrate!

"No lo habríamos fichado si no creyéramos que es el futuro de nuestra franquicia", digo, y mis ojos se cruzan con los suyos. Le doy crédito, ella mantiene su cara de juego mejor que yo. O eso creo. "Bryce es un quarterback más que capaz y si hace las cosas bien y trabaja duro, el puesto podría ser suyo esta temporada".

Sadie asiente con la cabeza, dando a entender que tiene la respuesta que buscaba, pero yo no he terminado.

"El futuro no tiene por qué esperar. El futuro puede empezar ahora mismo. Esta noche es el comienzo de una nueva era del fútbol de la Furia".

Sus ojos se clavan ahora en los míos en una mirada interrogante. Si tuviera que adivinar lo que intenta transmitirme, sería algo parecido a "ya has respondido a mi pregunta, ahora cierra el pico".

Pero no lo hago. Necesito decir las siguientes palabras. Necesito decirle esto. "¿Tomará trabajo? Sí. ¿Tendrá altibajos? Sí. Pero esta noche hemos tomado una decisión, y todas las decisiones que tomemos este fin de semana afectarán a nuestro futuro. Respaldaremos esas decisiones porque creemos que son lo mejor para nuestro equipo y para nuestro futuro. Estamos impacientes por ver lo que viene".

No sé de dónde salió ese discurso. Es como si mirarla en esta habitación me hiciera ver todo lo que tengo delante. Mi trabajo. Nuestra relación. El futuro. Por primera vez en mi vida, tengo todo lo que siempre he querido, así como algunas cosas que no sabía que necesitaba.

Me levanto de la mesa y la miro una vez más antes de que Paul me acompañe a la puerta. No me mira, así que puedo mirarla un segundo más. Y no sé lo que dice, pero juraría que la veo hablando sola.

¿Acaba de pronunciar la palabra diarrea?

Capítulo 19

SADIE

Diarrea.

Calcetines con sandalias.

Queso azul.

Esas cosas ni siquiera son lo suficientemente desagradables como para quitarme las mariposas que me acaba de dar el discurso de Hunter.

Y odio el maldito queso azul.

Ni en un millón de años, cuando le hice esa pregunta, esperaba un monólogo que no sólo tuviera que ver con la Furia, sino también con nuestra relación. Al principio, pensé que podría estar leyendo demasiado en él. De ninguna manera, durante la primera vez que teníamos que estar juntos en la misma habitación rodeados de gente a la que teníamos que ocultar nuestra relación, haría eso.

Pero lo hizo. Cuando nuestros ojos se encontraron, supe que no lo estaba imaginando. Su mirada estaba clavada en mí. Es como si no hubiera otra persona en la habitación.

Y por mucho que me asustara, también me recorrió una sensación por todo el cuerpo que espero que nunca desaparezca cuando se trata de Hunter.

Cuando terminó, no podía mirarle. Tuve que apartar los ojos porque no confiaba en mí misma. Tuve que susurrarme a mí misma tres cosas masivamente grotescas, o de lo contrario era probable que siguiera a Hunter de vuelta a su despacho y saltara sobre él.

En cuanto fue oportuno, salgo disparada de mi asiento y me dirijo hacia la sala de trabajo de los periodistas en las instalaciones de la Furia. Me apresuro a llegar a la silla de mi puesto de trabajo y respiro hondo tres veces mientras me siento.

Santo cielo, eso fue intenso.

Me tomo un minuto para ordenar mis pensamientos antes de empezar a escribir. Tengo que hacerlo. Es la única manera de concentrarme.

Aprovecho esos minutos para echar un vistazo a los demás puestos de trabajo de la sala de prensa. El Fury añadió un espacio de trabajo para los periodistas hace unos años, cuando hicieron una remodelación. Todos tenemos nuestras propias zonas que insistieron en que decoráramos para que nos sintiéramos más cómodos. Es un detalle por su parte. Estoy aquí más tiempo del que estoy en mi mesa del Banner.

La decoración es la típica de un grupo de periodistas deportivos. Algunos tienen fotos de sus mujeres e hijos. Otros tienen muñecos o un surtido de recuerdos deportivos. ¿Yo? Hay una foto mía y de papá en un partido de la UT. Hay una mía, de papá, Helen y Bethany en Navidad. No hay ninguna foto de mi pareja. No es que alguna vez haya tenido una para colgar.

E incluso ahora que lo hago, no puedo.

Con ese pensamiento aleccionador, abro mi teléfono, con la intención de ir a la aplicación de grabación de voz que utilizo para registrar las ruedas de prensa. Lo hago con toda la intención de empezar a transcribir las entrevistas. En lugar de eso, mi dedo hace clic en mis fotos.

Mirándome fijamente está la última foto que tomé.

Una mía con Hunter de anoche.

El reclutamiento es una tarea muy larga y agotadora para los dos. Lo único que queríamos era relajarnos antes de que empezara la locura del draft. Para nosotros, eso significaba comida china a domicilio y algunos episodios de Juego de Tronos. En algún momento, nos encontramos tumbados en el sofá, con sus brazos rodeándome y yo dándole la espalda. Me encanta esa postura. Cada vez que me abraza así, me siento... querida. Segura. Me atrevo a decir amada.

Así que cogí mi teléfono y nos hice una foto. Nosotros abrazados, yo sintiéndome querida.

Podría quedarme mirando esta foto todo el día. Parecemos tan contentos. Como si no nos importara nada. Como si no guardáramos un secreto que podría arruinarnos a los dos.

Paso a la siguiente foto. Estamos en la misma posición, pero esta vez Hunter me besa la mejilla mientras me río. Lo que la foto no muestra es que empezó a hacerme cosquillas cuando se dio cuenta de que yo había hecho la primera foto.

Miro hacia mi escritorio vacío y suspiro con tristeza. Nada me gustaría más que imprimirlas y colgarlas en mi puesto de trabajo. Eso es lo que hace la gente con pareja, ¿no? Pero sé que no puedo. Sé que es una tontería siquiera fantasear con ello. No puede suceder, así que ¿por qué perder tiempo y energía pensando en ello? Todavía tenemos por lo menos cinco meses antes de que podamos siquiera pensar en decirle a la gente acerca de nosotros.

Eso no impide que lo desee.

"¡Tierra a Sadie! ¡Yoo-hoo! ¿Estás ahí?"

Casi se me cae el teléfono al oír a Tommy gritar delante de mí. Me apresuro a bloquearlo y lo pongo boca abajo junto al ordenador.

"Jesucristo, me has asustado", digo mientras mi mano cubre mi corazón.

Se ríe. "Estabas mirando el móvil como si te hipnotizara. ¿Tenemos que tener una charla sobre el tiempo de pantalla?"

"Ja, ja, viejo", digo, reiniciando rápidamente mi portátil de nuevo a la vida, esperando que eso evite cualquier sospecha de lo que estaba haciendo. "Puedes hablarme del tiempo de pantalla cuando por fin descubras cómo descargar una aplicación por ti mismo".

Tommy me hace un gesto con la mano para que no vuelva y ambos nos volvemos al trabajo.

Uf. Estuvo cerca.

"Me pregunto a quién elegirán mañana", dice alguien en voz alta mientras empiezo a trabajar en mi próxima historia. "Larry, ¿tienes alguna información privilegiada?"

"Bueno, podría ir de varias maneras", empieza Larry, con una suficiencia en su voz. Se me eriza la piel. "Creo que intentarán fichar a ese receptor de Oregón. Y ya sabes, cuando hablé con el cuerpo técnico la semana pasada, casi me dijeron que si no drafteaban a Cole Campbell, ése era su hombre."

Un bufido sale de mi boca antes de que pueda contenerlo. La verdad es que no quería participar en esta conversación; solo quería terminar mi trabajo e irme a casa, pero parece que mi falta de autocontrol lo está haciendo imposible.

"¿Por qué te ríes, Benson?" dice Larry de forma desafiante. "¿No crees que intentarán atrapar a Campbell? Serían estúpidos si no lo hicieran. Sabes quién es Cole Campbell, ¿verdad? ¿O necesitas que te ponga al corriente?".

Larry nunca ha sido un fan mío. Para ser justos, no soy yo, específicamente. Es mi género. Él es uno de esos tipos de la vieja escuela, las mujeres pertenecen a la cocina y no a los vestuarios. Una de sus cosas favoritas es tratar de llamarme la atención sobre algo que no sé.

Nunca lo ha conseguido.

Y esta noche no es la noche en que lo hace.

Hoy no, Satanás.

"Sí, sé quién es Cole Campbell", digo, volviéndome hacia él y el resto de los periodistas que ahora nos miran como si esto fuera un duelo sacado directamente del Salvaje Oeste. "No creo que nadie aquí necesite que lea su biografía, pero por si alguien lo ha olvidado, es un linier ofensivo de 1,88 metros que ha jugado y protegido a Bryce Donald desde que jugaron juntos al fútbol americano en Ohio. Han estado en el mismo equipo desde que tenían seis años. La única razón por la que no salió en la primera ronda es porque se sometió a una operación de rodilla fuera de temporada que lo retrasó a una elección de segundo día. Por lo tanto, sería una idiotez absoluta no elegir al jugador que conoce a tu nuevo quarterback franquicia mejor que nadie en el planeta. Y yo sabía toda esa información, y no tuve una reunión con los entrenadores la semana pasada. Debe sentirse muy bien estar tan informado, Larry. Realmente, fue una buena primicia de tu parte. Algún día espero ser tan buen periodista como tú".

La cara de Larry se pone roja como la remolacha y oigo las risitas de los demás mientras me pongo los auriculares y empiezo a trabajar.

Otro día, otro idiota al que tenía que demostrar mi valía.

Quizá algún día no sea así. Hoy no es ese día.

Estoy a punto de ponerme manos a la obra con esta historia cuando siento que mi móvil vibra a mi lado. Le doy la vuelta y miro rápidamente a mi alrededor para asegurarme de que nadie me mira por encima del hombro cuando leo esto.

Novio: Eres tan jodidamente caliente.

No puedo evitar reírme de su inesperado mensaje. Nunca me cansaré de que Hunter me diga eso, pero ¿por qué ahora? La rueda de prensa ha terminado hace casi una hora. Si iba a mandarme un mensaje, supuse que sería justo después.

Novia: ¿Y a qué debo este mensaje de texto?

Novio: Tuve que pasar por la sala de trabajo, y te oí soltarle el martillo a Larry. Me encanta cuando hablas de fútbol. En vez de mandarme mensajes, deberías hablarme de fútbol, con puntos extra si el mensaje va acompañado de una foto de tetas.

Suelto una carcajada, pero enseguida me reprimo. Miro a mi alrededor y veo que todo el mundo tiene puestos los auriculares y está tecleando. Menos mal.

Novia: Lo tendré en cuenta la próxima vez que necesite seducirte.

Novio: Dudo que necesites intentar seducirme. Tu belleza lo consigue cada vez que te veo.

¿Ha sido cursi? Sí. ¿Me produce mariposas en el estómago que ahora he acuñado como la Sensación Hunter McAvoy? También, sí.

Novia: Tienes que dejar de mandarme mensajes. Estoy sonriendo tanto que alguien podría darse cuenta.

Novio: ¿Quién sabía que hacerte sonreír era algo malo? Me gusta hacerte sonreír. Es un gran honor como novio hacerte sonreír.

Novia: No lo es. Es que... no importa. ¿No tienes jugadores que reclutar o algo así?

Novio: No hasta mañana. Pero bien. Lo entiendo. Tienes que trabajar y que te mande mensajes te hace pensar en cosas inapropiadas. Dejaré de mandarte mensajes. =)

Novia: Gracias. Hablamos más tarde. <3

Estoy a punto de colgar el teléfono cuando me llega otro mensaje.

Novio: ¡Espera! Tengo que decirte algo primero.

No tengo ni idea de a qué estoy esperando. Pensé que iba a enviar otra respuesta de inmediato, pero no lo hace. Pasa casi un minuto entero hasta que recibo la siguiente.

Novio: Odio que hayas tenido que defenderte de ese imbécil, pero nunca he estado más orgulloso de ti. Sigue pateando culos, preciosa. <3

Mi sonrisa es tan grande ahora que estoy segura de que alguien se dará cuenta. Pero no me importa.

Ese sentimiento Hunter McAvoy es demasiado grande para reprimirlo.

Capítulo 20

CAZADOR

"¿Eso es todo?"

Me arrepiento de la pregunta en cuanto sale de mi boca. Creo que hemos terminado. Pero la forma en que formulé la pregunta deja espacio para que el entrenador Gordon diga, "no, hay más por hacer".

Seguro que hay más cosas que hacer. Sólo espero que pueda esperar hasta mañana. Mi cuerpo y mi cerebro están agotados. Me siento como si no hubiera salido de las instalaciones de Fury en días.

El draft empezó el jueves y terminó el sábado. Ahora es domingo, y hemos pasado todo el día haciendo ofertas a jugadores no reclutados a los que queremos invitar al campo de entrenamiento. Es casi tan agotador como el proceso del draft.

Los últimos cuatro días han sido un torbellino de adrenalina y agotamiento. Pero ha merecido la pena, porque lo hemos clavado. Todos los analistas de las principales cadenas de televisión dicen que hemos hecho un gran draft, especialmente con Bryce Donald y Cole Campbell. Nuestro equipo es mejor hoy que a principios de semana. Ya se predice que volveremos a los playoffs.

Esta semana ha sido un subidón como nunca había experimentado. Pero ahora se ha acabado y mi cuerpo está destrozado. Lo único que quiero es irme a casa, pedir una pizza y acurrucarme en el sofá con mi chica.

"No. Vete de aquí, McAvoy", dice el entrenador Gordon, haciéndome señas para que me vaya. "Has hecho un buen trabajo esta semana, hijo. Mucho de lo que hicimos esta semana fue gracias a ti".

Su elogio me da en las tripas. No debería reaccionar así. Eran sólo unas palabras de un superior a un empleado. Pero cuando creces y nunca oyes palabras así, adquieren un significado totalmente nuevo cuando las escuchas.

"Gracias, entrenador. Sólo hago mi trabajo", digo, esperando sonar indiferente ante sus elogios mientras recojo mi tableta y mis cuadernos. "Nos vemos mañana".

Si dice algo más, no lo oigo. Antes de salir por la puerta, saco el móvil y marco el número de Sadie.

"Sí."

El saludo de Sadie me coge desprevenido. No esperaba que se entusiasmara al oír mi voz, pero algo más que una sílaba murmurada habría estado bien.

"Encantado de hablar contigo también."

La oigo soltar un suspiro mientras abro la puerta de mi camioneta.

"Lo siento. Eso probablemente sonó mal".

"No mucho. Sólo un poco. Estoy segura de que puedo encontrar la manera de que me compenses".

Normalmente mis bromas juguetonas la hacen reír, pero esta vez, nada.

Oh, mierda. ¿He hecho algo mal? Si lo hice, me gustaría saber qué. Apenas he hablado con ella desde que empezó el borrador. Hemos intercambiado algunos mensajes, pero eso fue todo. Los dos íbamos a estar tan ocupados que decidimos no pasar la noche juntos para no tener que coordinar nuestros horarios.

"¿Va todo bien?" Pregunto.

"Sí", dice, sonando derrotada. "La página web del periódico se ha bloqueado. Tenía dos historias guardadas en el sistema que ya no están. La única vez que no hago una copia de seguridad en mi ordenador, pasa esto".

"Lo siento", digo, dando marcha atrás con mi camioneta fuera del aparcamiento del Fury. "¿Qué puedo hacer?"

"Nada, por desgracia". Oigo sus dedos tecleando entre sus palabras. "También significa que probablemente no podré ir esta noche. Me queda al menos otra hora de trabajo, y estoy demasiado agotada para pensar en ir a ningún sitio después de eso".

Miro la hora en el salpicadero. Son poco más de las siete.

"¿Cuándo comiste por última vez?". Le pregunto, desarrollando un plan mientras conduzco.

"¿Qué hora es?"

"Siete".

"Comí un bagel antes del mediodía".

Bueno, eso es inaceptable. También lo es la idea de no ver a Sadie esta noche.

"Muy bien, este es el plan. Mándame un mensaje con tu código de construcción. Estaré allí en una hora."

"Hunter, alguien podría..."

"No. No termines esa frase. Sólo haz lo que te digo. Sigue escribiendo y voy a hacer que todo sea mejor".

No sé cómo, pero sé que ahora está sonriendo. "Eres un novio mandón".

"Lo estoy. Y no me gusta cuando mi novia es gruñona. Haz tu trabajo. Te veré pronto".

"Ven aquí, hombre hermoso."

Ese es el saludo que buscaba cuando llamé antes. Me inclino para besarla, pero no soy lo bastante rápido. Ya me ha robado la caja de pizza de las manos, dejándome solo con los labios fruncidos en su puerta.

"Yo también me alegro de verte".

Deja la caja de pizza en el suelo y vuelve rápidamente hacia mí, saltando a mis brazos. Mis manos se posan inmediatamente en su culo y la abrazo mientras nos besamos como si no nos hubiéramos visto en años, no en días.

Dios, la he echado de menos.

Sé que no llevamos mucho tiempo saliendo, pero ya estoy acostumbrado a que duerma a mi lado. Las últimas tres noches me sentí... raro. La primera noche me acerqué para traerla de vuelta a mis brazos y no estaba allí. Mi cama estaba vacía.

No era sólo la falta de sexo o de dormir. Echaba de menos hablar con ella. Echaba de menos su bailecito cada mañana cuando se cepilla los dientes. Echaba de menos que siempre metiera la cabeza en mi hombro cuando nos metíamos en la cama, pero que a los cinco minutos se apartara para ponerse en posición de dormir.

Joder... lo tengo chungo.

"Así está mucho mejor", le digo, dándole un beso más mientras se desliza por mi cuerpo.

"Lo siento. Estoy de mal humor cuando tengo hambre."

"Tomo nota", digo, cerrando la puerta tras de mí. "¿Terminaste todo tu trabajo?"

Coge platos de la alacena y me reúno con ella en la cocina; mis brazos la rodean instintivamente por la cintura. "Acabo de enviar el último. Gracias por venir. Sé que mi apartamento no es el mejor, pero...".

Me inclino y le doy un beso en la mejilla. "No pasa nada. Sé que tu apartamento está cerca de tu trabajo y que alguien podría verme, pero es domingo por la noche. Dudo que alguien me haya visto entrar. Además, he sentido curiosidad por saber dónde vives".

"No es mucho", dice, zafándose de mi agarre para traernos una cerveza a cada uno antes de acompañarme a su salón. "Es pequeño, pero sólo estoy yo. Y apenas estoy aquí. No tiene sentido gastar dinero en un lugar grande para que se desperdicie".

No se equivoca, aunque no lo diré en voz alta. Su espacio es pequeño. Estoy bastante seguro de que todo su apartamento es el primer piso de mi piso. Pero no es el tamaño del espacio lo que me intriga. Es el hecho de que yo soy el que acaba de mudarse a Nashville, pero ella es la que parece que acaba de mudarse.

Apenas hay fotos. Unas pocas en su nevera. Una en el mueble del televisor. Los muebles son bonitos, pero escasos. No hay adornos ni nada que dé vida a su apartamento.

Diablos, incluso yo tengo almohadas de acento. Quiero decir, mi hermana, Whitley, me hizo conseguirlos, pero aún así.

"Adelante. Pregúntale", dice mientras tomamos asiento en su sofá.

"¿Qué?"

¿Era yo tan transparente?

"Veo cómo se te revuelve el cerebro. Si tuviera que adivinar, probablemente te estarías diciendo: 'Maldita sea. Estaba comprobando si tenía somier y ni siquiera tiene posavasos'".

Bueno, mierda. Supongo que sí.

"Esto no tiene nada que ver con el somier", digo, quitándome los zapatos. "Es que no me parecías una chica que tuviera un apartamento apenas decorado. No te estoy juzgando. Simplemente me sorprendió".

Le da un mordisco a su pizza antes de contestar. "Tengo mis razones".

"Me encantaría escucharlos".

Ahora me doy cuenta de lo mucho que todavía no sé de Sadie. Sé de qué lado de la cama le gusta dormir. Conozco su pedido de comida china. Conozco el lugar para besar cuando quiero hacerla retorcerse. Sin embargo, cosas como ésta, yo aquí esta noche, en su espacio, detrás de la cortina, siguen siendo territorio desconocido para mí.

"Por si aún no lo sabes, soy un poco adicta al trabajo", empieza.

"Sí, lo sé", digo, tomándome un segundo para rozar con mis dedos la línea de su cara. "Es una cualidad muy atractiva".

Ella se ríe. "Bueno, eres el primer tío que piensa eso. Por eso no salgo con nadie. Lo intenté varias veces, pero ninguno podía soportar mis horarios irregulares o el hecho de que siempre estoy de guardia, así que ninguno llegó al nivel de 'quiero venir'. En cuanto a amigos, tengo unos cuantos, otros periodistas, pero ninguno viene nunca por aquí. Voy a sus casas o quedamos para cenar o tomar algo. Sólo estamos mi trabajo y yo. Y este apartamento funciona para eso. Tengo mi escritorio. Y un sitio en la encimera de la cocina. Es todo lo que necesito. Lo demás no es necesario".

Intenta decir esto último con chulería, pero no me lo creo. Dudo que hable de esto a menudo, o con nadie, y me encanta que me confíe esta parte de ella. Podría romper el silencio, pero no lo hago. En lugar de eso, le acomodo un mechón de pelo suelto detrás de la oreja, esperando que mi tacto le alivie los nervios.

"Supongo que nunca he sentido la necesidad de decorar sólo para mí", continúa, con una voz un poco más sombría. "Cuando sólo estamos mi portátil y yo, ¿qué sentido tiene? Hasta esta noche, no tenía a nadie a quien impresionar".

Oigo la tristeza en su voz, y entonces me doy cuenta. ¿Dijo lo que creo que acaba de decir? "¿Me estás diciendo que soy la primera persona que ha estado en tu apartamento?"

Ella asiente y se le escapa una risa amarga. "Patético, ¿verdad? Llevo cinco años viviendo en Nashville y tú eres mi primer huésped. Sólo esta noche se me ha ocurrido que quizá debería tener una planta, o posavasos, o... no sé, un cartel básico de Vive, ríe, ama o algo así".

La forma en que dice esas palabras me rompe un poco el corazón. Esta chica es tan fuerte por fuera. Está dispuesta a enfrentarse a los escépticos y a los trolls de Internet todo el día. Se deja la piel para demostrar su valía a todo el mundo. Ha dado tanto de sí misma para ser la mejor reportera que puede ser, que no sabe quién es cuando no está haciendo eso. Sé que unas pocas condecoraciones no son gran cosa a gran escala, pero es sólo una de las docenas de formas en las que se ha dejado a sí misma en segundo plano en nombre de su carrera.

Bueno, eso termina esta noche, si me salgo con la mía.

"Ven aquí", le digo, dejando el plato para poder traerla en brazos. Inmediatamente se derrite contra mi pecho. "Sabes que no eres patética, ¿verdad? Se me ocurrirían cien palabras para describirte y esa ni se me pasaría por la cabeza".

Se encoge de hombros. "Tengo veintisiete años y no tengo posavasos. ¿Estás seguro de que esto es lo que quieres de una novia?"

Le levanto la barbilla para que me mire. Sé que intenta usar el humor para desviar la atención, pero no lo acepto. "Me importan una mierda tus posavasos. De hecho, hasta esta noche, nunca había tenido tantas conversaciones sobre posavasos. Sólo quiero que seas feliz. Si quieres plantas y decoraciones, entonces mañana vamos de compras. Si quieres mantener tu casa así, estás en tu derecho. Pero no creas que tienes que hacer esto para impresionarme. Me impresionas todos los días".

Me dedica una pequeña sonrisa. "Bueno, eso está bien. Odiaría que esto terminara porque nunca he estado en HomeGoods".

Me río y le beso la frente. "Aunque tengo una pregunta importante".

"¿Qué es eso?"

"¿Cómo está decorada tu habitación?"

Sonríe y se levanta lentamente mientras me coge de la mano. "Déjame enseñarte".

Capítulo 21

SADIE

Era el pelo recogido detrás de la oreja.

Eso fue lo que me hundió. Eso es lo que hizo que todas mis decisiones racionales desaparecieran. Esa es la única razón que se me ocurre por la que derramé toda esa carga emocional en el regazo de Hunter. No puedo creer que le haya dicho todo eso. Nunca he admitido mi soledad ante nadie. Que en el proceso de avanzar en mi carrera, me puse en segundo lugar en cada faceta de mi vida.

Entonces, me subió a su regazo. En ese momento, supe que era a él a quien debía confesárselo. Que él debía ser la primera persona en estar en mi apartamento. Que él debía ser la primera persona en ver mi dormitorio.

Que se supone que es la primera persona que me tiene en mi cama.

Saco a Hunter del salón y doy los diez pasos necesarios para llegar a mi dormitorio. En el noveno, la boca de Hunter ya está en mi nuca, besando suavemente la piel expuesta mientras sus brazos me rodean la cintura.

"Al menos podrías haber esperado a que dejara de caminar", digo, aunque en realidad no me enfada el recorrido que hacen sus labios.

No dice nada, en vez de eso murmura algo que creo que sonó como "no quería".

No lo detengo. Su boca se siente demasiado bien en mí. Sus manos suben por mi frente hasta llegar a mis pechos. Me coge uno con cada mano y me los amasa mientras sigue besándome el cuello y los hombros.

"Dios, te he echado de menos", digo sin aliento. Y así es. ¿Quién diría que podrías acostumbrarte tanto a alguien en tan poco tiempo? No verlo estos últimos días ha sido una tortura. Pero nuestros días eran increíblemente largos. Era una decisión responsable.

Ahora estoy listo para recuperar el tiempo perdido.

"Bueno, entonces deberíamos volver a conocernos", me dice mientras me acompaña lentamente el resto del camino hasta mi habitación.

Me suelta el tiempo suficiente para que me dé la vuelta y, antes de que me dé cuenta, me tiene tumbada en la cama.

Mi habitación está a oscuras, salvo por la luz que entra por el pasillo. Es suficiente para que pueda verle. La línea cuadrada de su mandíbula. El fuego de sus ojos azules. La sonrisa que promete que van a ocurrir cosas sucias y asombrosas.

Hunter empieza a quitarse la camiseta despacio, con el pecho ancho a la vista. Su cuerpo está construido como si todavía jugara al fútbol. Sus pectorales y abdominales dejan claro que nunca se pierde un entrenamiento. Sus brazos están perfectamente definidos, y todo lo que quiero hacer es agarrarme a sus bíceps mientras me penetra. Se desabrocha los pantalones y su polla se tensa contra los calzoncillos.

"¿Ves algo que te guste?", dice, poniéndose a mi lado en la cama. "¿O ha pasado tanto tiempo que has olvidado lo dura que me la pones?".

Quiero decir algo sexy. Quiero decirle cosas sucias, guarras, a este hombre porque saca un lado sexual de mí que no sabía que tenía. Pero no digo nada. Me pongo de rodillas y me quito la camiseta, agradeciendo no haberme puesto hoy el sujetador de algodón blanco liso.

"Joder, Sadie", dice Hunter, bajando la mano hacia su polla.

Sus palabras me animan. Me siento y empiezo a quitarme los leggings. No sé si le estoy dando a Hunter el espectáculo que él me dio a mí, pero teniendo en cuenta que, de algún modo, se ha quitado los calzoncillos y se está acariciando mientras me mira, creo que estoy haciendo un buen trabajo.

Luego vienen mis bragas negras de encaje y, por último, el sujetador a juego. Vuelvo a estar arrodillada en la cama, desnuda y a la vista de Hunter.

"Te necesito". Esas son las únicas palabras que dice mientras cae en la cama conmigo. No sé cómo lo hace, pero en un solo movimiento, estoy debajo de él y su boca está sobre mí en un millón de sitios. Sus besos son húmedos y hambrientos, y mi cuerpo nunca se había sentido tan vivo.

Se acomoda en uno de mis pechos, chupándolo con tanta fuerza que estoy segura de que me dejará un moratón, pero no me importa. Es justo que me deje una marca. Me dejó una marca el primer día que nos conocimos.

Cambia de lado, pero ahora su mano ha llegado hasta mi centro. Me mete un dedo y, aunque la sensación es increíble, no es suficiente. Lo necesito. A todo él.

"Hunter... más", digo mientras mis caderas giran contra su mano, mi orgasmo está creciendo, suplicando ser liberado.

No me hace esperar. Se aparta durante los tres segundos que tarda en coger un condón y vuelve a arrodillarse en mi cama antes de que yo parpadee. Mis piernas están a ambos lados de él, mi centro húmedo y abierto a lo que quiera darme. Nos miramos fijamente mientras se cubre y, por Dios, es el momento más caliente de mi vida.

"¿Sabes lo que me provoca saber que soy el primero en tenerte en esta cama?". Hunter pregunta con una intensidad en su voz que no sabía que tenía.

"Eres el único".

"Dilo otra vez".

"Eres el único".

Apenas se me escapa un suspiro cuando Hunter me penetra, su pecho cae sobre el mío mientras entra y sale de mí. Nuestros labios se encuentran y, durante no sé cuánto tiempo, somos una mezcla de empujones, besos y caricias. Estamos tan cerca en este momento que no sé dónde acabo yo y dónde empieza él.

Su boca vuelve a posarse en mi cuello, dejándome besos sucios mientras entra y sale de mí. Le rodeo el culo con las piernas, y el ligero cambio de posición es exactamente lo que necesito.

"Sí, Hunter. Justo ahí. Más."

Mis palabras le incitan. Antes de que me dé cuenta, tiene una de mis piernas sobre su hombro y... joder, qué bien sienta.

"Yo... no voy a durar."

No quiero que mis palabras parezcan un desafío, pero así es como se lo toma mientras se hunde más. De un solo empujón, me deshago y mi cuerpo tiembla desde la cabeza hasta los pies.

"¡Sadie! ¡Joder!"

Hunter me sigue justo detrás. Suelta mi pierna mientras se derrama en el condón. Antes de que me dé cuenta, se está desplomando encima de mí.

No sé cuánto tiempo estaremos ahí tumbados. Tampoco me importa. Me encanta sentir su peso encima de mí. No me siento asfixiada ni confinada. Me siento atesorada y segura.

Y hay otra palabra que podría añadir a lo que siento y que aún no estoy dispuesto a admitir.

Capítulo 22

CAZADOR

"No me puedo creer que no hayas comprado el cuenco decorativo", digo, dejando caer las bolsas de la compra al suelo de su apartamento.

Me lanza dagas mientras deja las bolsas y las llaves. Porque sí, para hacerlo en un solo viaje desde su coche, los dos teníamos que tener los brazos llenos de la decoración del hogar y los artilugios de cocina recién comprados. "Uno, no vuelvas a decir las palabras 'cuenco decorativo'. Suena raro. Dos, no me estoy forrando como algunos que firmaron un contrato enorme porque son unos coordinadores de primera. Y tres, me niego a pagar veinticinco dólares por un cuenco para poner en mi encimera".

"Pero quedaría tan bien al lado de tu nueva olla instantánea", digo, tratando de aligerar el ambiente con un poco de burla. "O podrías haberla puesto junto a tu nuevo botellero. Para el vino que no bebes".

Un nuevo juego de dagas oculares me golpeó. "Estoy intentando convertirme en adulto. Lo cual, por cierto, es culpa tuya. Estaba perfectamente bien siendo un adulto apenas funcional hasta que te pavoneaste aquí con tu condominio perfectamente decorado y platos a juego y comentarios sarcásticos".

Quiero reírme de su bronca, pero sé que eso solo me valdría otra mirada asesina. En lugar de eso, me acerco a ella en la cocina y la estrecho entre mis brazos. Me inclino para besarla, pero al principio se resiste. Pero no por mucho tiempo. En cuestión de segundos, su cabeza está contra mi pecho y estamos en su cocina, rodeados de bolsas de Target.

"Sabes que estas cosas no me importan", le digo en voz baja, esperando tranquilizarla. "También sabes que yo no tuve nada que ver con la decoración de mi piso. Eso fue cosa de mi madre y mi hermana".

Levanta la vista y me mira con mala cara. Se la quito de inmediato con un beso.

El viaje de compras de hoy fue provocado por lo que pretendía ser una broma inofensiva. Una pequeña broma juguetona, por así decirlo.

Desde que terminó el reclutamiento y sólo tengo reuniones limitadas, hemos podido pasar la mayoría de las noches juntos. Anoche, estábamos en mi piso, tumbados en el sofá viendo la televisión, cuando ella se estremeció. Así que hice lo que haría cualquier buen novio. Cogí una manta que tenía encima del sofá y la tapé.

Debería haber parado ahí. Estaba feliz y acurrucada en mí. Su culo hacía ese contoneo contra mi polla que siempre me la pone dura.

Entonces, tuve que abrir la boca. Aquí es donde sé que cometí el error.

"¿Qué haces cuando estás en el sofá de tu apartamento y tienes frío?".

Gira la cabeza para mirarme, como si no entendiera la pregunta. "Me levanto y cojo una manta".

Arrugo la nariz ante su respuesta. "Eso parece mucho trabajo. Si tuvieras una manta que te sirviera de adorno y te diera calor, no tendrías que levantarte. Estaría ahí mismo. Pero sabemos que no tienes eso porque eres anti-decoración".

No tuvo sexo anoche. Y me arrastró a Target hoy, donde compró todos los artículos en la sección de artículos para el hogar. El Target una hora fuera de Nashville para darnos una mejor oportunidad de no ser reconocidos.

Entiendo todas sus decisiones.

Compramos mantas. Y una alfombra. Y cortinas. Y cojines decorativos.

Y sí, compramos posavasos.

No se detuvo ahí. En un momento creo que se convirtió en una mujer poseída. Creo que oí las palabras: "Si voy a ser una maldita adulta, voy a hacerlo bien". Lo siguiente que sé, es que estábamos en el departamento de cocina comprando cosas con las que ella puede aprender a cocinar.

Cada día que estoy con Sadie aprendo algo nuevo. La lección de hoy: cuando hace algo, no lo hace a medias.

Ni una pizca.

"Sé que te burlabas de la manta. Y el cuenco", me dice, mientras sus dedos juegan con el pelo de mi nuca. "Pero tenías razón. He evitado todas esas cosas durante demasiado tiempo. No quiero sentirme avergonzada o cohibida cuando vengas. Quizá hasta invite a mi familia. Ahora no tendré que preocuparme de que Bethany quiera decorar mi apartamento con purpurina".

Le doy un beso en la nariz. "Probablemente deberíamos empezar a guardar estas cosas".

Se inclina y me da otro beso en la mejilla. "Me parece bien. Puedes empezar colgando las barras de las cortinas por mí, y yo empezaré a organizar la cocina".

La siguiente media hora es tan... doméstica. Fácil. No tengo mucha experiencia en relaciones adultas... la última vez que tuve una novia seria fue en la universidad, pero tendría que adivinar que pasar un sábado comprando artículos para el hogar y colgando barras de cortinas es lo más doméstico que se puede ser.

Así es como ha sido para Sadie y para mí. Bueno, no las compras. Pero la facilidad de todo. Pasamos casi todas las noches juntos. Ambos sabemos que cuando empiece la temporada en julio, nuestro tiempo juntos será mínimo, en el mejor de los casos. Así que aprovechamos cada momento que podemos para estar juntos en los próximos meses.

"¿Quieres quedarte a cenar esta noche?", pregunta desde la cocina. "Como tu coche no está aquí y nadie te vio entrar, es seguro quedarse aquí esta noche".

En ese momento, suena mi teléfono con una solicitud de FaceTime. Le digo que no hay problema y bajo la cortina para coger el teléfono y contestar, sin molestarme en ver quién es.

Es la segunda mala decisión que tomo en las últimas veinticuatro horas.

"Hunter Michael. Hijo, sé que estás ocupado entrenando y poniendo en forma a esos chicos y estoy muy orgullosa de ti, pero ¡cómo te atreves a no llamarme en toda la semana! ¡Soy tu madre por el amor de Dios!"

"¡Hola, mamá!" digo nerviosa y un poco más alto que mi tono normal. Me tomo un segundo para mirar a Sadie, cuyo rostro ha adquirido un tono blanco muy brillante.

Mierda. No debería haber contestado, aunque luego me lo hubiera contado ella. Una cosa habría sido una llamada telefónica, pero mi madre me ayudó a mudarme a mi piso de Nashville. Con sólo mirar el ladrillo visto del apartamento de Sadie, sabría que no estoy en casa.

Joder, joder, joder.

"¿Cómo estás?" Digo rápidamente, tratando de encontrar un ángulo no discreto, si eso es posible.

"Estoy bien. Tu hermana está intentando mandarme a una tumba prematura, pero eso no es nada nuevo". Justo cuando creo que estoy a salvo, empieza a mirar a su alrededor, inclinando la cabeza y la pantalla del teléfono como si fuera a ver más si se moviera un poco más a la derecha.

"¿Dónde estás, Hunter? Esa no parece tu casa".

"Estoy en casa de Davis", digo, de nuevo un poco demasiado alto. "Necesitaba ayuda para mover los muebles".

Aprovecho ese segundo para mirar a Sadie. Ojalá no lo hubiera hecho. Solo veo la tristeza en su rostro antes de que entre en su dormitorio y cierre la puerta tras de sí.

Joder. Odio ser el que puso esa mirada en su cara. Odio no poder contarle a mi madre lo nuestro. No me malinterpretes, podría. Estaría extasiada. Probablemente empezaría a planear nuestra boda.

Pero si se lo digo a mi madre, entonces papá se entera. Y como todo lo demás en mi vida, sé que tendría una opinión. Estoy segura de que tendrá mucho que decir cuando se entere de que salgo con el periodista que le dijo que básicamente era demasiado viejo para dirigir mi ofensiva.

Sí, eso iría a las mil maravillas.

Así que le miento a mi madre. Habla durante unos minutos y yo contesto cuando es necesario. Me dice que ella y papá han conseguido abonos para los partidos en casa de los Fury del año que viene y que quiere hacer una visita antes de que empiece la temporada.

Finalmente, nos despedimos y, antes de colgar, me dirijo a la habitación de Sadie. Lo que veo al abrir la puerta me rompe el maldito corazón.

Está sentada en medio de la cama, con una almohada contra el pecho. Aparta la vista de la puerta y mira hacia la ventana, pero no creo que esté mirando nada. Cuando me siento a su lado, veo que se le cae una lágrima.

"Sadie." Mi voz es ronca mientras la traigo a mis brazos. "Lo siento mucho, joder".

"No pasa nada". Su voz suena de todo menos bien. "Lo entiendo. Aún no se lo he dicho a mi familia. Pero tampoco he tenido que mentirles".

Durante los siguientes minutos, me limito a abrazarla. Ha soltado la almohada y ha rodeado los míos con sus brazos mientras nos balanceamos lentamente hacia delante y hacia atrás.

"Odio mentirle", le digo. Y es la verdad.

"Lo sé. Y entiendo por qué tienes que hacerlo. Es que..." su voz se entrecorta un segundo. Cuando la oigo tragar saliva, me doy cuenta de que es porque está conteniendo las lágrimas. "Es una mierda, Hunter."

El silencio vuelve a caer sobre nosotros. No es la primera vez que nos encontramos en esta situación. Pero sí es la primera vez que hablamos de ello.

Hace unas semanas, hubo una cena de etiqueta para anunciantes y abonados. Tuve que ir y charlar. Ella estaba allí cubriendo el evento. Yo llevaba un traje hecho a medida y ella estaba de pie a un lado con su ropa de diario. Intenté ser muy específico con quién hablé esa noche, pero de la nada, el dueño del equipo se me acercó, asegurándose de presentarme a su hija. Su hija tiene veinticinco años y le acaban de ofrecer un contrato de modelo. Tuve que hacerme el simpático y hablar con ella. Todo el tiempo podía sentir los ojos de Sadie sobre mí.

Cuando terminé la conversación, los periodistas ya se habían ido. Intenté mandarle un mensaje, pero no respondió. En cuanto pude irme, me apresuré a volver a mi apartamento. Por suerte, siguió viniendo. Cuando la encontré en mi cama, estaba dormida. Aunque estoy bastante seguro de que había estado llorando. No quise despertarla, así que me tumbé a su lado y la abracé.

A la mañana siguiente fingimos que no había pasado nada.

"Sabes que me gustaría poder hablarle a todo el mundo de ti", le digo, apretándola un poco más contra mí.

"Lo sé. Cuando decidimos hacer esto, seis meses no parecían tanto tiempo. Apenas han pasado dos, y siento que nunca va a terminar".

Maldita sea. Cuando lo dice así, lo hace parecer más desalentador.

Los dos meses que hemos pasado juntos han sido increíbles. Pero hemos estado aislados. Estábamos tan preocupados por pasar desapercibidos, que cada noche de cita la pasamos en mi casa. Además de Memphis, nunca hemos tenido una cita de verdad.

Eso termina ahora.

"¿Puedes hacerme un favor?"

Me mira por encima del hombro. "¿Qué es eso?"

"¿Puedes ponerte un vestido sexy y estar lista a las siete?"

Levanta una ceja, y no puedo culparla por ello. "¿Y eso por qué?"

Me inclino y le doy un beso rápido antes de bajarme de su cama. "Porque voy a llevar a mi novia a una cita".

Capítulo 23

SADIE

Nunca he estado más concentrado en nada en toda mi vida.

"Nena, estás muy sexy con esa falda. Ojalá pudiera llevarte a casa e inclinarte sobre mi cama. Sabes que me encanta tomarte por detrás".

Té sin azúcar.

Cera de los oídos.

El olor de un vestuario después de un partido.

Ignoro las palabras de Hunter. Sé que sólo intenta meterse en mi cabeza. Cree que si sigue hablando de cosas sexys me distraerá de mi objetivo.

Ni de coña, McAvoy.

Doy tres pasos y lentamente llevo la bola detrás de mí, y después de otros dos la lanzo hacia delante, rezando una oración silenciosa mientras mi bola de bolos rueda por el callejón.

Juro que lo veo a cámara lenta. También oigo a Hunter detrás de mí intentando que el balón caiga en la cuneta con solo el sonido de su voz.

Después de lo que parecen horas, mi bola finalmente conecta con los bolos, derribando los diez uno a uno gloriosamente.

Huelga.

Juego.

Set.

Partido.

"¡Woohoo!" No puedo evitar soltar un gritito de celebración mientras hago un pequeño contoneo de vuelta hacia donde está sentado Hunter.

"Hiciste trampa", dice, mirando al marcador para asegurarse de que el ordenador hizo bien las cuentas. "Es imposible que me hayas ganado".

Me siento en su regazo y le rodeo el cuello con los brazos. "¿Alguien es un mal perdedor? ¿O es que a alguien no le gusta que su novia le pegue?".

La mirada que me lanza no tiene precio y no puedo evitar soltar una sonora carcajada. Es una mezcla de ira fingida, confusión real y un poco de orgullo herido. Pobrecito.

"¿De qué te ríes?" Su pregunta con mala cara me hace reír aún más.

"Tú. Tu cara". Apenas me salen las palabras. Este hombre realmente está haciendo pucheros porque perdió contra mí. "Necesito una foto. Necesito documentar este momento."

Me deslizo fuera del regazo de Hunter para recuperar mi teléfono del bolso. Sí, es verdad. Dejé mi teléfono en mi bolso. No iba a dejar que ninguna distracción se interpusiera en nuestra primera cita oficial como pareja.

Es un territorio desconocido para mí. Dejo a un lado mi trabajo para disfrutar de la vida.

La vida con mi novio.

Cuando Hunter sugirió una cita nocturna, supe que intentaba hacerme sentir mejor. Odié la forma en que reaccioné cuando su madre llamó, pero no pude evitarlo. Otro ejemplo de que mis emociones son demasiado grandes para mí cuando se trata de Hunter.

En cuanto apareció en mi puerta, vestido con vaqueros oscuros y un polo entallado, me olvidé de los acontecimientos que habían conducido a ese momento. Mi novio me iba a recoger para una cita. Y no iba a dejar que nada lo arruinara.

No sólo fue nuestra primera cita, sino que fue la primera cita más cliché de la historia. Cena y bolos. ¿Sin embargo, honestamente? Fue perfecta. Encontró un restaurante justo fuera de los límites de la ciudad de Nashville, con la esperanza de que nos daría un poco más de anonimato, antes de una noche de bolos.

Es informal. Y divertido. Y todo lo que necesitaba.

"Todavía no me puedo creer que no me dijeras que habías sido campeón junior de bolos", refunfuña Hunter mientras me dirijo de nuevo a su regazo, móvil en mano. "Hubiera sido bueno saberlo".

"No me has preguntado", digo, acercando la cámara y poniendo el temporizador. "Ahora sonríe y di: '¡Mi novia me acaba de patear el culo!".

Él no hace tal cosa. Sus labios atacan mi cuello, haciéndome chillar. Mi cuerpo se agita en su regazo mientras intento zafarme, lo que hace que me agarre con más fuerza. En la bolera sólo hay unas diez personas, así que estoy segura de que estamos montando una escena. Ni siquiera estoy prestando atención a la cámara cuando la oigo sonar.

"Hunter", digo, tratando de recuperar el aliento. "Hunter, ¡para!"

Me da otro beso descuidado en la mejilla antes de que suba el móvil para ver la foto. No era la que yo buscaba.

Está mejor.

Me río. Y sonriendo. Y disfrutando de este momento improvisado con el hombre que adoro.

¿Y Hunter? La cámara captó el momento en que sus labios no estaban enterrados en mi cuello. Captó el momento en que me mira con... ¿eso es amor? Si lo es, hasta ahora no estaba segura de cómo era. Pero por alguna razón, es la única palabra que me viene a la mente. No sé si estoy en lo cierto, pero si me mirara así todos los días del resto de nuestras vidas, no me enfadaría.

En definitiva, es la foto perfecta.

Uno que no puedo evitar convertir en el nuevo fondo de mi teléfono. ¿Por qué no? No voy a estar cerca de ninguno de los otros periodistas durante unos meses más. Paso la mayor parte de mi tiempo libre con Hunter estos días. ¿Por qué no?

Así que lo hago. Da miedo cómo a veces las cosas más pequeñas pueden ser las más liberadoras.

"¿Quieres un partido más para redimirte? ¿O ya has tenido suficiente paliza por esta noche?"

Me da otro beso en el cuello antes de apartarme de su regazo para quitarse los zapatos de alquiler. "Mi ego ya ha tenido suficiente. Además, llevo toda la noche viéndote jugar a los bolos en vestido. Un hombre no puede aguantar más, mujer. Ya he tenido suficiente tortura".

"Oye, eso último es culpa tuya", digo, sentándome de nuevo para quitarme los horribles zapatos de la pista de bolos mientras Hunter devuelve nuestras bolas a los estantes. "Sólo seguía tus indicaciones".

"Sí", me dice Hunter, extendiendo el brazo para que me abrace. Caminamos codo con codo hasta el mostrador para devolver los zapatos cuando se inclina y me susurra al oído: "Me pregunto si esta noche seguirás mis instrucciones cuando te diga que vengas a por mí".

No tengo ni un segundo para excitarme con sus palabras, porque antes de darme cuenta me está pellizcando el costado y haciéndome cosquillas en la cintura. La acción me hace reír a carcajadas, lo que Hunter aprovecha. Me acerca un poco más a su lado antes de darme un beso en el pelo.

Con todo este coqueteo y charla sucia, necesito que este hombre me lleve a casa. Inmediatamente.

"¡Oh, Dios mío! ¡Eres Hunter McAvoy! ¡Cariño! ¡Mira! ¡Es un entrenador Fury!"

Hunter y yo nos quedamos helados al oír las palabras. No me sorprende que se fijaran en él, teniendo en cuenta quién es, tiene sentido. Todo lo que puedo hacer es esperar que el hombre no me reconozca. Sé que las posibilidades son escasas, pero siguen ahí. Mi foto está en el periódico y en Internet, así que no soy anónimo.

"Hola, tío. ¿Cómo estás esta noche?" Hunter pregunta en tono educado mientras colocamos nuestros zapatos sobre el mostrador.

"Estoy genial. Simplemente genial", el hombre rebota sobre las puntas de los pies como si se encontrara con Papá Noel en Nochebuena. "Soy un gran fan. También fan de 'Bama. Roll Tide".

Hunter sonríe con su falsa cortesía. Es la que los medios reciben la mayoría de las veces. Es como la sonrisa falsa que le das a un pariente el día de Navidad cuando te dan un regalo de mierda. "Roll Tide. Buenas noches".

"¡Espera! ¿Me das tu autógrafo?"

Hunter me mira y yo le hago un pequeño gesto con la cabeza para decirle que no pasa nada. No es que haya mucha gente aquí. Es un tipo que no me ha mirado ni una sola vez porque está casi babeando por Hunter. Y, por lo que parece, una esposa o una novia enfadada que no puede creer que su hombre sea fan de un entrenador de fútbol como si estuviera en una banda de chicos.

"Claro, no hay problema". Hunter le pide al empleado de la bolera un bolígrafo y un papel y empieza a firmar el pequeño trozo de papel.

"Lo siento", me dice la novia/mujer. "En cuanto os vio, se asustó tanto que le dije que se aguantara y os saludara. Siento si te estamos arruinando la noche".

Sacudo la cabeza. "No es ningún problema. Ya nos íbamos. El callejón es tuyo".

"Él también es un gran fan tuyo".

Mis ojos se abren de par en par ante sus palabras. "¿Perdona?"

Ella se inclina un poco más cerca, sus palabras un poco más bajas. "Sé que eres Sadie Benson. He leído tus cosas durante años. También el imbécil de mi marido. Pero está demasiado impresionado para darse cuenta de quién eres. Por favor, no te ofendas".

No tengo palabras. Completa y absolutamente sin palabras.

"Estoy... es... estamos..."

"No es asunto mío", dice, ahora desviando la mirada para no llamar la atención sobre nosotros. "Todo lo que veo aquí son dos adultos pasando una noche divertida juntos en una bolera. ¿Quién soy yo para juzgar nada de eso?".

Siento la humedad acumulándose en mis ojos, lo cual es ridículo. "Gracias. Te lo agradezco".

Me asiente con la cabeza y sonríe. "No se preocupe. Ahora saca a tu hombre de aquí antes de que el mío intente secuestrarlo".

Me vuelvo hacia Hunter, que está entregando su autógrafo al fan. "Aquí tiene. Que pases buena noche".

"¡Gracias, tío! ¡A ti también!"

Nos apresuramos a la camioneta de Hunter, sin decir una palabra hasta que estemos de vuelta en la carretera.

"Ha estado cerca", dice Hunter, dándome un apretón en la mano mientras volvemos a su apartamento.

Estuvo cerca. Demasiado cerca.

A esa mujer no le importaba. Por desgracia, sin embargo, ella es una de las raras personas que no lo hará.

"Así que supongo que ha sido nuestra primera y última cita pública a menos de una hora de los límites de la ciudad de Nashville", digo. Tuvimos suerte esta vez. Dudo que volvamos a tener suerte.

Hunter se lleva mi mano a la boca y sé que es para calmar mi ansiedad. "Lo siento, Sadie".

"No es culpa tuya. Sabíamos que esto podía pasar".

Deja escapar un suspiro derrotado. "Ojalá pudiéramos ir a algún sitio donde nadie nos reconociera".

"¿Y a qué lugar de los Estados Unidos continentales puede ir Hunter McAvoy sin ser reconocido?"

"Dudo que la gente me conozca en el Oeste. Odian la SEC. Y no les gusta reconocer a ningún equipo profesional al otro lado de las Rocosas".

Me río, pero entonces se me ocurre una idea.

¿Puedo?

¿Es demasiado pronto?

¿Y si dice que no?

¿Y si dice que sí?

"¿Qué está pasando en ese cerebro tuyo?"

No tengo ni idea de cómo sabe que mis ruedas están girando, ya que tiene los dos ojos en la carretera.

"Es sólo una idea. Pero es estúpida".

Esto llama su atención. "Ninguna idea que pudieras tener es estúpida. Échamela a mí".

Respiro hondo para armarme de valor. Porque no puedo creer que esté a punto de preguntar esto.

"El mes que viene tenía programadas unas vacaciones en San Francisco. ¿Qué tal si... te gustaría...? Estaba pensando que tal vez..."

En un caso de sincronización perfecta, llegamos a un semáforo en rojo, lo que permite a Hunter girarse hacia mí. Y cuando lo hace, me recibe con la mejor y más brillante de todas las sonrisas de Hunter McAvoy.

"¿Me estás pidiendo que me vaya de vacaciones contigo?"

"Eso depende".

"¿Sobre qué?"

"Si dices que sí".

Esto me hace reír. "Oh, Sadie. ¿No lo sabes?"

Le enarco una ceja. "¿Saber qué?"

Se inclina y me da un beso rápido antes de que el semáforo se ponga en verde. "Podrías pedirme que fuera a la luna contigo y lo haría. Estoy loco por ti. Vayamos a San Francisco".

Capítulo 24

SADIE

"¿Cepillo de dientes?"

Me río porque mi padre no es más que previsible. Ese es siempre su primer recordatorio. "Entendido."

"¿Zapatos de tenis porque caminarás mucho?"

"Empaquetado antes que nada".

"¿Te acordaste de sacar tus gafas de sol del coche?"

Ese recordatorio viene de Helen. Les encanta hacer estos recordatorios por el altavoz. "Los puse en mi bolso anoche."

"¿Y el cargador de tu portátil?"

"No me lo voy a llevar, así que no necesito el cargador".

Mi confesión deja callados a papá y a Helen. Fue la misma reacción que tuvo John cuando se lo conté. Nunca me he ido de vacaciones, ni de viaje, sin mi portátil. Siempre me ha dado miedo que pasara algo y tuviera que conectarme para escribir una historia.

Este viaje no. Este viaje estoy decidida a disfrutar de los momentos, disfrutar del paisaje y disfrutar del tiempo con Hunter.

Eso significa que las noticias de última hora pueden esperar.

Nunca pensé que diría esas palabras en voz alta.

"Yo... no sé qué decir". Papá finalmente encuentra sus palabras después de al menos un minuto de silencio. "¿Qué te hizo decidir eso? Quiero decir, soy feliz. No me malinterpretes. Siempre he dicho que trabajas demasiado. Es sólo que... nunca pensé que vería el día".

Yo tampoco, papá. Yo tampoco.

Miro mi maleta abierta y me fijo en la ropa que no suelo meter en la maleta para uno de mis viajes. A papá nunca se le ocurriría preguntarme si he metido esas cosas en la maleta.

¿Bikini nuevo? Compruébalo.

¿Nueva lencería? Compruébalo.

¿Un vestido nuevo que Bethany me ha prometido que hará que a Hunter se le salgan los ojos de las órbitas? Compruébalo.

Ted, ¿porque tuve una fantasía muy sucia sobre usar eso con Hunter? Doble comprobación.

Definitivamente, estos no son mis artículos de vacaciones normales. Y unos que él definitivamente no necesita saber. Yo no le habría dicho acerca de esos artículos, independientemente de si él sabía de mí y Hunter o no.

Cosa que no hace.

Porque he tenido demasiado miedo de decírselo. Sé que dije que no quería mentirle, pero la idea de decírselo ha sido peor, así que no he dicho nada. La única persona que lo sabe es Bethany.

"Bueno, por mi parte me alegro de que dejes atrás el trabajo", dice Helen, rompiendo el silencio. "Aunque sigo odiando la idea de que vayas sola por esa gran ciudad".

"Estaré bien", digo, intentando encontrar una manera de dar un giro a esta conversación. Ojalá pudiera decirles que no estaré sola. Que, por primera vez en mi vida, estoy deseando irme de vacaciones. Que estoy encantada de dejar el portátil porque me voy de vacaciones con mi novio, del que estoy locamente enamorada.

Pero no puedo. Todavía no. Tal vez cuando vuelva de San Francisco. E incluso entonces, no es una conversación que tengas por teléfono. Si les digo a papá y a Helen que no sólo estoy viendo a alguien, sino que es Hunter, tiene que ser una conversación en persona.

Preferiblemente con cerveza.

Apenas estoy escuchando la lista que están diciendo mi padre y Helen cuando oigo abrirse y cerrarse la puerta de mi apartamento. Echo un vistazo rápido al reloj y me doy cuenta de que Hunter ha llegado media hora antes para recogerme.

Asoma la cabeza por la puerta de mi habitación y levanto un dedo. Lo último que necesito es que anuncie su presencia mientras hablo por teléfono con mi padre.

Pensé que era la señal universal para "dame un minuto". Al parecer, Hunter no lo sabe o no le importa, porque antes de que me dé cuenta, está dentro de mi habitación con los brazos alrededor de mi estómago, dándome besos tranquilos en la nuca.

Joder, qué bien sienta.

"¡Sadie! ¿Me estás escuchando? ¡Sabes que no te estoy ayudando a empacar para mi propio beneficio!"

Las palabras de mi padre me sacan del hechizo al que Hunter intentaba someterme. "Lo siento. Estaba distraído. Estaba... cerrando mi maleta".

"¿Hacer la maleta te distrae?"

A regañadientes, alejo a Hunter de mi cuerpo para poder cerrar la maleta y no parecer más mentirosa de lo que ya soy ante mi padre.

"Tenía otras cosas en la cabeza. Lo siento. Pero gracias por ayudarme a empacar como siempre. Pero es hora de que me vaya".

"No, no lo es", dice Helen. "Tu avión no sale hasta dentro de tres horas y tu alarma no ha sonado. Reconocería el sonido de esa maldita cosa en cualquier parte".

"I..." Mierda. No tengo ni idea de qué decir. Me estoy quebrando bajo la presión. Todavía puedo sentir a Hunter detrás de mí y todo lo que puedo pensar es si tenemos tiempo para un rapidito antes de irnos al aeropuerto.

"¿Sadie? ¿Va todo bien?"

"¡Tengo que ir al baño!" Digo un poco demasiado alto. "Ya sabes. Odio hacerlo en el aeropuerto. Mejor hacerlo ahora".

Si hay alguna forma de matar un estado de ánimo, es hablando del uso del baño. Porque en cuanto las palabras salen de mi boca, siento que Hunter se aparta de mí. Cuando me giro para mirarle, lo único que oigo son jadeos mientras Hunter intenta no soltar una carcajada. Tiene la cara roja y parece a punto de explotar.

Me da igual. Es culpa suya que haya llegado pronto y me haya puesto cachonda.

"Eso es inteligente. Buen viaje, bateador", dice papá. "Tráenos algo divertido".

"Sabes que lo haré. Os quiero a los dos".

Apenas he colgado el teléfono cuando la risa de Hunter brota de su cuerpo.

"Esto no tiene gracia", le digo, lanzándole una almohada que esquiva con éxito.

"Oh, pero lo fue. Deberías haber visto tu cara".

Me inclino para subir la cremallera de mi equipaje de mano mientras Hunter sigue riéndose de lo que debe pensar que es el chiste más gracioso del mundo. "Todo esto es culpa tuya. Si no hubieras llegado temprano, no habría tenido que mentir".

Todavía riendo, se sienta en mi cama junto a mi maleta. "Si no llegara temprano, no tendría tiempo de hacer esto".

Me acerca para darme un beso y, antes de que me dé cuenta, estoy a horcajadas sobre su regazo y mis brazos rodean su cuello.

Supuse que después de tres meses estaría cansada de besar a Hunter cada vez que pudiera. Eso no podría estar más lejos de la verdad. Cada vez que nos besamos, es una experiencia nueva. Me enamoro de él un poco más cada vez que nuestros labios se tocan.

Y cada vez que nos besamos, me acerco más y más a esa palabra con "L" que nunca pensé que diría.

Primero rompe el beso, pero no sin antes darme un pequeño picotazo en la comisura de los labios. "¿Ves ahora por qué he venido antes? Tenemos un largo vuelo y no voy a poder hacerlo en horas".

Miro el reloj. Aún faltan tres horas para que despegue nuestro vuelo. Y solo tardamos veinte minutos en llegar al aeropuerto.

"¿Tenemos tiempo para algo más?". Pregunto, mis caderas girando sobre su regazo para enfatizar.

Sus ojos se oscurecen ante mi pregunta. "Es como si pudieras leer mi mente".

Capítulo 25

CAZADOR

"¡Bienvenidos a La Roca!"

Sadie ni siquiera se ríe de mi horrible imitación de Sean Connery mientras se desploma sobre la cama. "¿Cuánto tiempo vas a estar diciendo eso?"

Me tumbo a su lado, completamente agotado por nuestro día recorriendo la famosa prisión. "Al menos durante el resto del viaje. Y probablemente cada vez que vea las fotos de hoy".

Saco el móvil y hojeo las fotos. Esta semana hemos sido la definición de turistas. Hemos estado en el puente Golden Gate y en Fisherman's Wharf. Hemos montado en los teleféricos y paseado por las calles de San Francisco. Hoy hemos visitado Alcatraz y mañana tenemos la misión de encontrar la casa del estreno de la serie de televisión Full House. Cree que me está "arrastrando" a encontrarla. No sabe que mi amor de la infancia era D.J. Tanner.

Esta noche he reservado mesa en un restaurante con estrella Michelin que, según me han dicho, cambiará mi vida y hará que nunca más quiera pedir un filete en otro restaurante.

Estamos viviendo nuestras mejores vacaciones. Y hemos podido hacerlo sin sentirnos culpables ni tener que escondernos.

"Nos vamos a quedar dormidos si seguimos aquí tumbados", digo somnoliento.

"¿Es algo malo?", dice, acurrucándose a mi lado.

Le beso la coronilla porque no, una siesta no suena mal. Pero estoy decidida a verla con el vestido que me ha estado ocultando toda la semana.

"Échate una siesta. Yo me voy a la ducha", le digo, besándole la mejilla antes de levantarme. "¿A menos que quieras acompañarme?"

Sacude la cabeza, hundiéndola aún más en la cama. "No puedo moverme. Demasiado sueño".

Me río y me dirijo al baño. No la culpo. Estamos en el quinto día de siete y hemos estado agotados, decididos a hacer y ver todo lo que queríamos en este viaje.

Hemos cogido las atracciones. Hemos comido de todo. Hemos bebido hasta hartarnos. Hemos descansado en la piscina. Y cada noche, acabamos de nuevo en esta cama y hacemos el amor hasta que nos desmayamos.

Y sí, hacemos el amor. Llamarlo sexo ya no me parece bien.

Mientras me meto en la ducha caliente, dejo que ese pensamiento pase por mi mente. No está bien llamarlo sexo. Es mucho más que eso. Honestamente, nunca fue sólo sexo entre nosotros. Desde el primer beso, supe que con Sadie era algo más.

No me lo admití a mí misma entonces, pero sabía que estaba en negación. Y a medida que pasan los días, sé que no puedo negarlo durante mucho más tiempo.

Estoy enamorado de esta mujer.

No sé exactamente cuándo ocurrió, pero en algún momento me enamoré de Sadie Benson.

Retiro lo dicho. Sé exactamente el momento en que sucedió. Ocurrió en Beale Street.

Esta semana de estar juntos, sin tener que escondernos del público, ha sido liberadora. No me había dado cuenta de lo encerrados que estábamos en una burbuja mientras vivíamos en Nashville hasta que pudimos experimentar la completa libertad de ser nosotros mismos. Ser una pareja que poco a poco se va enamorando el uno del otro.

Bueno, yo sí. Espero que ella también.

No me quedo en la ducha porque tengo demasiadas ganas de volver a meterme en la cama y echarme una siesta con Sadie antes de nuestras reservas de esta noche. Sin embargo, cuando salgo de la ducha, la oigo hablar con alguien. Obviamente, está hablando por teléfono porque sólo oigo una voz.

"Más vale que sea muy importante si me llamas para unas vacaciones en las que dijiste que no podía trabajar".

Silencio.

"¿Hablas en serio?"

Silencio más largo.

"¿Y no podías esperar a decirme esto hasta que volviera? Sabes que voy a flipar hasta entonces".

Otra ronda de silencio.

"Gracias, John. Te lo agradezco. Te llamaré cuando vuelva a la ciudad y podremos hablar más. Te lo agradezco. Adiós."

Espero un segundo antes de salir del baño. Inmediatamente, me doy cuenta de que Sadie está en su cerebro, en algún lugar lejano que no es nuestra habitación de hotel en San Francisco.

"¿Quién era?" Pregunto, sentándome frente a ella en la cama.

"John". Mi jefe. Él... tenía algunas noticias para mí."

"¿Buenas noticias?" Pregunto, tomando su mano entre las mías.

Ella asiente. "Hace unos meses, me dijo que existía la posibilidad de una vacante en el US Daily. Pero entonces era sólo un rumor. Resulta que el trabajo es real. Y quieren que me entreviste para ello".

Mierda. Ni siquiera estoy en los medios de comunicación y sé que US Daily es un gran negocio. Cuando estaba en Alabama, eran los únicos que tenían acceso que ningún otro medio conseguía. Son los mejores.

"Sadie. Es increíble".

"Lo sería", dice, asomando por fin una sonrisa. Siempre he querido trabajar para ellos". ¿Tu objetivo es entrenar algún día a tu propio equipo? El mío es trabajar para US Daily".

Mi corazón se hincha de orgullo en este momento. He visto de primera mano lo duro que trabaja. Se merece esta oportunidad.

No puedo evitar pensar en lo que esto significa para nosotros. Ya no cubriría el Fury, lo que sería bueno. Pero si la hacen escritora nacional, ¿tendrá que mudarse? ¿Es mejor o peor para nosotros? ¿Soy egoísta por pensar así?

"Sabes que te burlas de mí por pensar en voz alta, pero tú haces lo mismo", dice, su sonrisa burlona. "¿Qué pasa en ese cerebro, McAvoy?".

Suelto una pequeña carcajada. "Uno de estos días voy a ser capaz de ocultarte una emoción".

Ella sacude la cabeza. "Hoy no es ese día. Suéltalo".

"Sólo por curiosidad, ¿qué pasaría si consiguieras el trabajo?"

"Puedo preguntar lo mismo de ti".

Esto me coge desprevenido. "¿Qué quieres decir?"

Toma su mano libre entre las mías. "Hunter, no soy tan ingenuo como para pensar que vas a entrenar en Nashville para siempre. Si las cosas van bien dentro de unos años, los equipos te llamarán para que seas entrenador jefe. ¿Quizás sea en Nashville? Tal vez no. Lo sabía cuando empezamos esto. ¿Y en cuanto a mí? No estoy seguro de dónde me querrán. Algunos de los escritores nacionales viven donde quieren. A algunos les han pedido que se trasladen a ciertas partes del país para facilitarles los viajes. No sabré nada hasta que hable con ellos. Y aunque les gustara, probablemente no lo conseguiría. Me siento como si estuviera a una noticia de última hora de que me consideren seriamente. E historias así no aparecen todos los días".

Dejo que sus palabras calen hondo. Tiene razón. Me estoy volviendo loca por su trabajo cuando soy yo la que podría mudarse más pronto que tarde. Que ahora sea coordinador no significa que vaya a echar raíces permanentes. Si un equipo me llama el año que viene para ofrecerme un puesto de entrenador jefe, sobre todo si llegamos a los playoffs, es muy probable que lo acepte.

¿Y dónde nos dejaría eso a Sadie y a mí? Si consigue el trabajo en el US Daily, podría venir conmigo. Si no, bueno, supongo que cruzaremos ese puente cuando lleguemos allí.

"Sabes que no tenemos que resolver todo ahora mismo".

Sus palabras son suaves y me tranquilizan un poco más. "Tienes razón. Pero deberíamos celebrarlo".

Esto me arranca una sonrisa, seguida rápidamente de un bostezo. "¿Podemos echarnos una siesta primero? John me despertó y no estoy dispuesta a dormirme de bruces en mi filete esta noche".

Me río mientras nos metemos bajo las sábanas, acurrucados juntos para una siesta a media tarde.

Bueno, se echa una siesta. No puedo evitar pensar en todos los escenarios para el futuro.

Y no hay ninguna que se me ocurra que no tenga a Sadie a mi lado.

Capítulo 26

CAZADOR

Ahora sé por qué Sadie me escondió este vestido en particular toda la semana.

Sabía que si la veía en él, no habríamos salido del hotel.

Me conoce demasiado bien.

Cuando entró en la sala de estar de nuestra suite, me quedé mirándola. Estaba impresionante. Llevaba el pelo suelto y peinado con suaves rizos. Llevaba un maquillaje más atrevido que nunca y sus ojos color avellana brillaban aún más. También llevaba pintalabios rojo, algo inédito en ella. En cuanto la vi, sólo pude pensar en un anillo rojo alrededor de mi polla más tarde.

¿Y ese vestido? Quiero escribir una tarjeta de agradecimiento a quien lo diseñó. Porque tuvieron que haberlo hecho pensando en Sadie.

La tela negra se ciñe a cada una de sus curvas. No se le ve ni un ápice de escote, pero el vestido es tan ceñido que se me hace la boca agua al ver sus enormes tetas presionando la tela. ¿Y su culo? Mátame ahora mismo.

Quería dar un puñetazo a todos los hombres que intentaban verla mientras caminábamos por el restaurante. Estuve a punto de abofetear a nuestro camarero, que se quedó mirando demasiado tiempo mientras nos llevaba las bebidas. ¿Y ahora que hemos terminado de comer? Lo único que quiero es llevarla a nuestra habitación y quitarle lentamente el vestido.

"Estás mirando otra vez", dice antes de dar un sorbo a su cóctel.

"No puedo evitarlo. Eres una visión".

Sé que probablemente sonó cursi al salir de mi lengua, pero no se me ocurren otras palabras.

"Si hubiera sabido que peinarme y maquillarme iba a provocar este tipo de reacción por tu parte, lo habría hecho mucho antes".

Deja el vaso en el suelo y le cojo la mano desde el otro lado de la mesa. "Sabes que me importa una mierda si llevas maquillaje o no, ¿verdad? Y diablos, te reconozco más fácilmente cuando llevas el pelo por encima de la cabeza".

Esto la hace reír un poco, pero la pesadez aún no ha desaparecido. "Sé que no te importa. Lo cual me sorprendió un poco al principio. Pensé que serías uno de esos chicos futbolistas acostumbrados a tener a la chica sexy del brazo con el maquillaje y la ropa perfectos. Por eso me sorprendió que coquetearas conmigo el primer día".

"Así que te diste cuenta de que estaba flirteando". Muevo las cejas arriba y abajo para intentar hacerla reír. Funciona un poco. "El primer día que te vi fue como un puñetazo en las tripas. No podía apartar los ojos de ti. Y recuerdo que pensé en lo preciosa que estabas sin una gota de maquillaje. Recuerdo que deseaba conseguir ese trabajo para poder mudarme a Nashville y llevarte a cenar. No sabía que ese día pondrías mi mundo patas arriba".

Eso sí que me hace sonreír de verdad. "Tú también pusiste mi mundo patas arriba, McAvoy".

Nuestro camarero rompe el momento volviendo y dándome la cuenta; le doy mi tarjeta de crédito inmediatamente. Necesito llevarla de vuelta al hotel. Necesito adorar su cuerpo. Necesito demostrarle que es la única mujer a la que querré.

"¿Qué miras?", pregunta mientras nos levantamos para salir del restaurante. "¿Tengo algo encima?"

La cojo de la mano y tiro de ella hacia mí. No me importa si tenemos público. Necesito besarla.

Y así es.

Es duro y rápido y la deja sin aliento.

"Te estoy mirando. Sólo a ti. Ahora, volvamos a la habitación para que pueda recordarte lo mucho que me vuelves loco".

Decirle a Sadie que me vuelve loco puede que no haya sido mi mejor idea.

Se ha tomado mis palabras al pie de la letra desde el momento en que salimos del restaurante y subimos a nuestro Uber.

Se sentó pegada a mí en el asiento trasero, con la mano apoyada en mi muslo. Su contacto bastó para que se me pusiera dura. Cada vez que me retorcía un poco para acomodarme, por el mero hecho de que mi polla empezaba a sentirse incómoda, la zorra subía la mano.

Cuando entramos en el ascensor, yo estaba duro como una piedra para ella. Por desgracia, no éramos los únicos en el vagón, así que no pude besarla como quería. En lugar de eso, ella decidió aprovechar la oportunidad para ponerse delante de mí, moviendo lentamente su culo de un lado a otro sobre mi polla.

Me estaba tomando el pelo de la mejor manera posible.

Ahora es la revancha.

"A la cama. Ahora", exijo en cuanto entramos en la suite del hotel.

"No sabía que podías ponerte tan cavernícola", dice mientras vuelve al dormitorio. "Como que me gusta".

"¿Ah, sí? Entonces te va a encantar lo que tengo pensado", le digo, tirando de ella hacia mis brazos. No pido permiso. No entro despacio. Tomo su boca, reclamándola como mía. Porque lo es. La beso con fuerza y rudeza, porque si hay algo que debe saber al final de esta noche es que ninguna otra mujer saca eso de mí.

Sólo Sadie.

Tropezamos con la cama y caemos sin gracia sobre el mullido colchón. Somos un amasijo de labios y miembros y es perfecto. Nuestras manos se agarran a la ropa, haciendo todo lo posible por despojarnos de ella lo antes posible. Creo haber oído una lágrima. No sé si era su ropa o la mía.

Esto es salvaje. Una locura. Una locura.

Es apropiado. Estamos locos el uno por el otro. Estamos locos el uno por el otro.

Suelto sus labios sólo porque tengo más piel que necesito probar. No sé qué perfume se ha puesto esta noche, pero es nuevo y embriagador, y estoy decidido a lamerlo dondequiera que lo pruebe.

"Mmm". Su gemido no hace más que incitarme y me llevo una de sus tetas a la boca, dejando que mi otra mano descienda hasta su centro.

"Joder, nena. Estás jodidamente empapada".

"Sólo para ti, Hunter. Sólo para ti".

Maldita sea, sólo para mí.

Mi boca cambia a la otra, y las manos de Sadie están ahora en mi pelo, atrayéndome más hacia su pecho. Joder, esta mujer... está tan desquiciada como yo.

"Hunter... maleta."

¿La he oído bien?

"Lo que necesites puede esperar".

Continúo donde lo había dejado antes de que me levante de encima de ella. "En mi maleta está mi vibrador. Pensé que podríamos..."

Santo. Joder. Joder.

"No te muevas ni un centímetro", le digo, dándole una última chupada al pezón antes de correr hacia su maleta. Primero me esconde el vestido toda la semana. ¿Y ahora descubro que tenía esta joya guardada?

Esta mujer va a ser mi muerte.

Vibrador en mano, vuelvo a la cama. Me tomo un momento para contemplarla. Tiene los ojos oscuros y ardientes. Tiene los labios pintados y el pelo alborotado. Me encanta verla así. Es tan deliberada en todo lo demás que hace. ¿Pero conmigo? Conmigo, se deja llevar.

"¿Ves algo que te guste?" Se abre de piernas y su mano desciende hasta el centro.

"Unas cuantas cosas".

Enciendo su juguete y lo siento zumbar en mi mano.

"¿Dónde quieres esto?" No puedo ocultar la lujuria en mi voz. Esto me está excitando muchísimo.

"En mi coño", dice.

Está tan excitada que las palabras apenas salen de su boca. Me coloco a su lado y bajo el juguete hasta su centro. Apenas la toco, sus caderas salen disparadas de la cama.

"Sí. Joder, sí".

Dios, esto es caliente. ¿Verla deshacerse así? No puedo evitar empezar a acariciarme. Muevo el vibrador lentamente sobre sus pliegues, observando qué movimientos la hacen gemir más que otros. Pero eso no me basta. Suelto la polla y me inclino para meterle la teta en la boca.

"Oh Dios, Hunter. Yo... no voy a ser capaz de durar."

Por mucho que me guste verla deshacerse así, se va a correr en mi polla. Esta noche no hay más alternativas. Apago el vibrador y lo tiro a la cama mientras me subo encima de ella.

"Joder. Condón". Olvidé sacarlo de mis pantalones. Empiezo a rodar fuera de ella cuando me pone una mano en el brazo, deteniéndome.

"Estoy a salvo. Y limpio. Quiero sentir todo de ti, Hunter."

Fuccccck.

"¿Estás seguro?" Siempre hemos usado condón. Yo siempre he usado condón.

"Sí, Hunter. ¿Lo harás?"

El hecho de que tenga que preguntarme eso es absurdo. Esta mujer podría decirme que robara el hotel ahora mismo y lo haría.

Me inclino y le doy otro beso en los labios. "Te daré lo que quieras".

Y de un empujón, estoy dentro de ella. Y joder, nunca he sentido nada mejor en toda mi vida.

Está caliente y húmeda y apretada y jodidamente perfecta.

Mi ritmo comienza siendo lento e intencionado. Es como si mi cuerpo supiera que quiero memorizar cada minuto de esto. Sadie y yo hemos estado juntos innumerables veces, pero esto, esto es diferente. Esto es... amor.

Me encanta esta mujer.

"Más, Hunter. Necesito que te muevas".

No tiene que pedírmelo dos veces. Empiezo a aumentar lentamente la velocidad y Sadie me corresponde con cada embestida. Nuestro ritmo pronto se vuelve frenético. Sus brazos se agarran a mis bíceps como si necesitara un ancla a la que agarrarse.

"Hunter, estoy cerca. Haz que me corra, Hunter".

Nunca me cansaré de oír esas palabras.

Tomo sus piernas por encima de mis brazos, inclinando sus caderas hacia arriba lo suficiente para tocar el punto que sé que le encanta. El grito que sale de su boca es suficiente para llevarme al límite y, de repente, siento cómo se contrae a mi alrededor y exploto dentro de ella.

Me quedo sin aliento cuando me tumbo en la cama a su lado, haciendo todo lo posible por no apoyarme en su peso. Pero ansío que me toque. Necesito sentir su cuerpo sobre mí.

"Eso..." dice, sus palabras apenas pueden salir de su boca.

"Sí", digo, besando su cuello mientras me saco lentamente de ella. "Eso."

Me aparta un mechón de pelo sudoroso de la frente. "¿Se supone que siempre es así?"

Le cojo la mano y le doy un beso en la palma.

"No, preciosa. Eso es sólo porque somos nosotros".

Capítulo 27

SADIE

"¿Seguro que estás bien? No tenemos que hacer esto. Puedes dejarme y luego darte la vuelta y..."

Hunter baja el volumen de la radio y me lanza una rápida mirada de no me digas mientras atravesamos los suburbios de Nashville de camino a casa de mi padre.

Aunque no culpo a la mirada. Probablemente yo también me la daría. Me he hecho esa pregunta de alguna forma no menos de treinta veces hoy.

"Por última vez, porque según mi GPS estamos a cinco minutos, estoy emocionada por conocer a tu padre. Y a Helen y Bethany. Sabes que he conocido a padres antes, ¿verdad? No soy un novio completamente virgen. Los padres me adoran".

Tiene razón. Estoy siendo ridículo. Sé que lo amarán. No puedo pensar en un chico mejor para traer a casa a conocer a mi familia que Hunter. Y considerando que es el primer chico que traigo a casa, sin contar las citas al azar en el instituto, no tengo nada de qué preocuparme.

Al menos, eso espero.

Cuando volvimos de San Francisco supe que quería averiguar cómo decírselo. Sabía que estarían encantados de que saliera con alguien. Sólo que no sabía cómo reaccionarían si fuera Hunter. Al menos, mi padre. Helen probablemente sería como Bethany y no entendería el verdadero significado de esto. Pero mi padre sí.

Y eso era lo que más temía.

Así que sopesé mis opciones sobre cómo decírselo. En un momento dado me planteé presentarme en casa con él al azar, gritar "¡Sorpresa!" y dejar que las cartas cayeran donde tuvieran que caer. También me planteé lo contrario, no decírselo nunca.

Ambos obtuvieron puntos sólidos en la columna de los puntos a favor.

Entonces, volví de San Francisco. Y poco sabía que Helen me arrinconaría tanto que no tendría más remedio que admitir el secreto.

"¿Por qué no publicaste ninguna foto?" pregunta Helen en la primera cena del lunes después de mi regreso. "Estuve mirando en tu Instagram todos los días esperando ver tu viaje, ¡y no vi nada! Después de cenar tienes que enseñármelas".

"Oh..." No sé qué decir. Mierda. No publiqué nada porque todas las fotos eran de Hunter y yo juntos. "Simplemente no quería hacer público dónde estaba. Y realmente no tomé tantas."

Frunce la nariz al mirarme, así que rápidamente desvío la mirada. Si la miro a los ojos, podría romperme. Esto no impide que se pregunte en voz alta.

"Bueno, eso no tiene sentido. Publicaste fotos de Memphis. Y el año pasado cuando fuiste a Savannah. ¿Qué había de diferente este año? Y si no hiciste fotos desde el puente Golden Gate, ni siquiera sé por qué fuiste".

"Mamá, dale un respiro", dice Bethany mientras coge las patatas. "Quizá quería intimidad. O quizá conoció a un tipo y tuvieron una cita salvaje y nunca salieron de la habitación del hotel".

Lanzo una mirada a Bethany porque sabe que Hunter estaba conmigo. ¿Por qué está revolviendo la olla? Creía que estaba de mi parte. La sonrisa malvada que me dedica ahora significa que sabe EXACTAMENTE lo que está haciendo.

"Preferiría no oír hablar de eso si lo hizo", dice papá, cogiendo las patatas de Bethany.

"Tonterías. Sabríamos si Sadie estuviera viendo a alguien. O si conociera a alguien. Ella no nos ocultaría eso. ¿Ahora lo harías, Sadie?"

Es entonces cuando cometo mi error. Levanto la vista de mi plato y me encuentro con dos pares de ojos que me miran con curiosidad. El otro par está de repente muy interesado en su cena.

Y entonces me rompo.

"¡Salgo en secreto con un entrenador de la Furia desde hace tres meses y nos fuimos de vacaciones juntos!".

Me derrumbé ante la culpa. Sería una horrible agente de la CIA, entregando todos los secretos de la nación con solo una mirada de reojo y unas cuantas preguntas sobre magdalenas.

Así que se lo conté. Bueno, no todo. Les dije que durante los últimos tres meses había estado viendo a Hunter. Les dije que no se lo había contado a nadie debido a la naturaleza de nuestros trabajos, con la esperanza de que eso suavizara mi secreto. Bethany fingió que era información nueva. Helen estaba tan emocionada que casi me exigió que llevara a Hunter a la cena del lunes siguiente.

Mi padre no dijo nada. Y no lo ha hecho desde que me fui de su casa la semana pasada.

"Eh, ¿estás bien?" Hunter pregunta, y entonces me doy cuenta de que estaba tan ida que estamos en la entrada de la casa de mi infancia.

"Sí", digo, sacudiendo un poco la cabeza. "Estoy bien".

Hunter me coge la mano y se la lleva a los labios. No sé por qué me relaja tanto, pero siempre que lo hace me invade una sensación de calma instantánea.

Me clava la mirada. Siento que está a punto de darme una charla de ánimo como la que daría a uno de sus jugadores.

"Lo difícil ya ha pasado. Nos conocen. Han jugado a la defensiva y me han dado el balón. Ahora es mi trabajo hacer que se enamoren de mí. Yo me encargo, preciosa. No te preocupes por nada".

Hunter sale del camión y yo guardo el móvil en el bolso mientras espero a que me abra la puerta. He aprendido la lección en los últimos meses. Bajo ninguna circunstancia voy a abrir mi propia puerta.

Al principio, me parecía ridículo. Ahora me encanta.

Hunter me coge de la mano cuando bajo de su camioneta y no me suelta mientras subimos por el camino de entrada. Antes de llegar al porche, la puerta se abre y allí están Helen y mi padre.

La sonrisa en la cara de Helen es una que nunca había visto en ella antes. Ni siquiera el día de su boda con mi padre.

¿Mi padre, en cambio? Yo no llamaría necesariamente a su expresión una sonrisa. Es más como una mueca. Es severa. La que yo esperaría que pusiera en su clase de inglés si todos suspendieran un examen.

Hunter me aprieta la mano una vez más antes de soltarla para ponerla en la parte baja de mi espalda y guiarme escaleras arriba hasta la puerta.

"Hola, papá. Helen. Este es Hunter."

"Sr. Benson. Sra. Benson, es un placer conocerla", dice Hunter, extendiendo la mano.

"Cazador". Encantado de conocerte. Soy Mike Benson", dice mi padre, encontrando su mano para un apretón. "Ven adentro. Tenemos mucho de qué hablar".

He perdido a mi novio esta noche.

Nunca tuve una oportunidad. De verdad, debería haber sabido que esto pasaría.

"¿Cómo que la rivalidad Alabama-Auburn es mejor? Tennessee-Alabama es una tradición para la que literalmente puedes fijar tu calendario cada año".

"Sr. Benson, aunque aprecio su pasión por la discusión, tómelo de un hombre que jugó en las rivalidades. No hay nada como un Iron Bowl cuando la temporada está en juego. Lo siento."

"¿Qué te dije acerca de llamarme Sr. Benson. Es Mike. Y vale, ese partido tiene más significado estando al final de la temporada. Pero hablemos de los años de Peyton Manning. Esos sí que fueron partidos clásicos".

Esto es todo lo que oigo desde el patio trasero mientras mi padre y Hunter siguen discutiendo y debatiendo sobre la clasificación de las rivalidades del fútbol universitario.

Sinceramente, no ha habido tema futbolístico del que no hayan hablado.

Una vez que papá tuvo a Hunter en sus garras, estaba perdido. Es decir, después de que papá hizo saber que estaba "dispuesto a mirar más allá" de mí saliendo con un graduado de Alabama.

Al parecer, eso fue lo que hizo reflexionar a papá la semana pasada. No es que sea un entrenador. No es que sintiera la necesidad de escabullirme. Es el hecho de que fue a la escuela que mi padre considera su enemiga de fútbol universitario.

No debería sorprenderme. Esto es el Sur y el fútbol universitario.

Pero le quiere. Me doy cuenta. Lo que hace que mi corazón esté tan lleno que podría estallar.

"Y pensar que estabas preocupada", dice Helen mientras me pasa un plato para que lo cargue en el lavavajillas. Las dos estamos mirando por la ventana de atrás, viendo a los dos hombres a los que queremos discutir amistosamente sobre combinaciones de uniformes.

Porque sí, estoy enamorada de Hunter McAvoy.

Hace tiempo que lo tengo en la punta de la lengua. Estuve a punto de decirlo en San Francisco. Ahora que veo a Hunter interactuando así con mi familia, no sé cuánto tiempo voy a poder contenerlo.

Sólo puedo esperar que él sienta lo mismo.

"No estaba preocupada", dije. "No estaba preocupado en absoluto".

"Eso es una gilipollez, y lo sabes. Sólo nos lo dijiste porque te pillaron", susurra Bethany, trayendo las últimas fuentes del comedor.

Tiene razón. No quería decírselo. ¿Quién podría culparme? Tenemos que preocuparnos por lo que pensarán el Fury y el Banner cuando se lo digamos. Realmente tengo que preocuparme por mi reputación ante mis lectores y los fans.

En mi cabeza sólo tenía sentido meter a mi familia con el resto de esa gente.

Pero no les importa quién es Hunter. Lo único que les importa es que Hunter me trate bien y que yo sea feliz.

Lo hace. Y yo sí.

"Es un joven muy agradable", dice Helen, dándome una sartén para que la cargue.

"También es muy agradable a la vista", añade Bethany, subiendo y bajando las cejas.

"¡Bethany! Pórtate bien".

"¡Que sí! Estoy felicitando a mi hermanastra por su novio cachas y aprovecho para preguntarle si tiene amigos solteros. ¿O tal vez un hermano que no caiga muy lejos del árbol genealógico, o tal vez un amigo de la familia que se aferre a una rama con bíceps de la misma forma que los de Hunter?".

Me río y cierro el lavavajillas. "Sólo una hermana, así que lo siento por eso. Y... bueno, no he conocido a ninguno de sus amigos. Como tenemos que mantener las cosas en secreto, no lo sabe mucha gente. De hecho, aparte de una pareja cualquiera en la bolera, vosotros tres sois los primeros en saberlo".

Esto hace que el ambiente se vuelva sombrío. Les dije que Hunter y yo no contábamos nada de nuestra relación, pero no creo que se dieran cuenta de hasta qué punto significaba eso.

"¿Te parece bien?" Helen pregunta, con preocupación en su voz.

¿Lo soy? Al principio, sí. Fue agradable conocer a Hunter y descubrir la dinámica de nuestra relación sin interferencias externas. Ahora que llevamos unos meses... Hay veces que desearía que fuéramos una pareja normal. Ojalá pudiera preguntarle si tiene a alguien con quien emparejar a Bethany. Ojalá pudiéramos ser más abiertos.

Pero esta es nuestra realidad. El campo de entrenamiento empieza en unas semanas y, antes de que nos demos cuenta, la temporada estará encima. Sólo nos quedan unos meses.

"Tengo que estarlo", digo, incapaz de contener la sinceridad. "Sólo son unos meses más. La recompensa valdrá la pena".

Cuando las palabras salen de mi boca, Hunter y papá abren la puerta mosquitera y vuelven a entrar.

"Slugger, tu novio cree que sabe más de fútbol profesional que yo. Dile que puede ser un gran entrenador, pero cuando se trata de hechos al azar, nadie me ganará ".

No puedo evitar reírme de la bravuconada de papá mientras camino hasta situarme junto a Hunter, que enseguida me pasa el brazo por los hombros para acercarme a su lado mientras me deposita un beso en la sien.

"Lo siento, cariño. Papá ha hecho la misión de su vida recordar cada pequeño hecho que pueda. Creo que te tiene."

"Me niego a creerlo", dice Hunter. "La próxima vez que vengamos, Sadie nos pondrá a prueba. Veinte pavos a que gano".

"Te toca. Y que sean cincuenta, así de seguro estoy de que te fumaré", dice papá, extendiendo la mano para estrechar la de Hunter.

No sé por qué, pero este pequeño gesto hace que se me salten las lágrimas.

Realmente necesito controlar esto de llorar.

Una hora y un debate futbolístico más tarde, Hunter y yo empezamos a despedirnos. Sólo somos cinco, así que no pensé que nos llevaría mucho tiempo. Sin embargo, no contaba con que Bethany acorralaría a Hunter por sus amigos solteros.

"Qué bien lo has hecho", dice papá mientras me abraza.

"Estaba tan nerviosa por contároslo", admito, apretándole un poco más. "Siento no haberlo hecho. Por favor, sabed que quería hacerlo".

Me besa en la coronilla como cuando era pequeña. No puedo creer que dudara en decírselo. Este es el hombre que me dijo que podía hacer y ser lo que quisiera. Me dejó caer para que aprendiera a levantarme. Me apoyó en todas las decisiones que tomé.

Debería haber sabido que esto no iba a ser diferente.

"Sé que lo hiciste, baboso. Y sé lo que te juegas", me dice, soltándome del abrazo pero manteniendo su brazo alrededor de mi hombro. "También sé que ni siquiera habrías empezado esto si no creyeras que él vale la pena. Y lo vale".

Si antes tenía alguna reserva sobre Hunter, con las palabras de mi padre, todas desaparecen.

Capítulo 28

CAZADOR

Debería preocuparme.

Vale. Estoy preocupado.

¿Por qué está el coche de Sadie en mi entrada?

No me malinterpretes, es bienvenida cuando quiera. Por eso le di una llave. Sin embargo, nunca la ha usado. Dijo que se sentía incómoda en mi casa sin mí.

¿Por qué esta noche?

Cuando hablé con ella hoy temprano, le dije que llegaría a casa un poco después de las seis, a lo que ella enseguida dijo que llegaría a las siete. Nuestro plan era pasar la noche descansando, ya que el campo de entrenamiento empieza mañana.

También conocida como la época del año en la que nuestra relación va a pasar por pruebas a las que aún no nos hemos enfrentado.

Nuestros dos trabajos están a punto de pasar de cero a sesenta, literalmente de la noche a la mañana. Y sabemos esto. Estaré tratando de instalar una nueva ofensiva con jugadores que nunca han trabajado conmigo antes. Ella se está dejando la piel sabiendo que el trabajo del US Daily podría ser suyo.

Es una época ajetreada para los dos. Y sabemos lo que eso significa.

Menos tiempo juntos. Menos tiempo siendo nosotros.

Ninguno de los dos lo ha dicho, pero ambos lo sabemos.

Se supone que esta noche es nuestra última noche normal. Habíamos planeado pedir comida a domicilio, ver nuestro último atracón de Netflix y pasar la noche abrazados.

Así que Sadie golpeándome aquí tiene mis sentidos arácnidos en alerta.

Se animan aún más cuando entro en mi piso y oigo música y el olor a salsa de espagueti me hace cosquillas en la nariz.

¿Qué está tramando?

Dejo las llaves y la cartera sobre la mesa y me dirijo a la cocina. Si me ha oído, aún no me ha reconocido. Lo cual es bueno. Eso me da la oportunidad de acogerla.

Lleva unos leggings negros y una camiseta de tirantes que abraza todas sus curvas. Lleva el pelo recogido, como siempre. He aprendido que me gusta que lleve el pelo así, porque me permite ver la línea que une su cuello con sus hombros. Me encanta poner mi boca en el punto que le produce escalofríos.

Tiene música conectada al altavoz de la cocina y baila de un lado a otro. Nada del otro mundo, sólo mueve las caderas al ritmo de la música. Y entonces vislumbro lo que está haciendo.

Los fideos espagueti están en agua en el fuego, esperando a ser cocinados. Hay una olla de salsa al lado por el olor. Está cortando verduras y colocándolas en una ensaladera.

Santo cielo. Sadie Benson está cocinando para mí. Más importante aún, Sadie Benson está cocinando y no se está quemando.

El gesto me llega al corazón. Esta mujer no cocina para sí misma. Bueno, no desde los intentos fallidos de queso a la parrilla. Devolvió la mitad de los artículos de cocina que compramos cuando se dio cuenta de que no estaba hecha para cocinar.

Pero aquí está. En mi casa, preparándonos una cena para dos. Puede que el gesto no sea grande en tamaño, ¿pero en significado? No hay uno más grande.

Amo tanto a esta maldita mujer.

Sin decir una palabra, entro en la cocina y la rodeo con los brazos. Salta un poco, pero cuando mis labios besan su cuello, se derrite en mí como siempre.

"Me has asustado", dice, rodeando con sus brazos los míos para apretar un poco más.

"Podría decir lo mismo de ti. No sabía qué pensar cuando vi tu coche en la entrada".

La doy la vuelta y sus manos se me echan inmediatamente al cuello. "Espero que esté bien. Quería darte una sorpresa".

Beso su nariz, porque sé que si beso sus labios no pararé. "Me encantó ver tu coche aquí. No tenías que hacer todo esto por mí".

"Quería hacerlo. Pensé que sería agradable ya que esta es probablemente nuestra última noche de cita por un tiempo ".

"Sabes que nos veremos cuando empiece la temporada".

Deja escapar un pequeño suspiro. "Lo sé. Pero no será lo mismo. Serán muchas noches y días largos. Por eso quería otra noche especial. No hay nada más especial que yo cocinando".

Ambos reímos, sabiendo que no se han dicho palabras más ciertas. "Huele increíble"

"Tienes que agradecer a Helen por esto. Ella me habló de todo".

"Tendré que asegurarme de darle las gracias en la próxima cena", digo en tono bajo, la intimidad del momento me afecta.

En ese momento, la canción del altavoz cambia. Es lenta. Familiar.

¿Dónde he oído esto?

Instintivamente atraigo a Sadie hacia mí, cogiendo su mano entre las mías, la otra la acerca a mí para que su cabeza pueda recostarse en mi pecho. Poco a poco, nuestros cuerpos empiezan a balancearse con la canción.

Me golpea como un rayo.

Esta es la canción.

La canción que bailamos en Beale Street.

La canción que sonaba en el momento en que supe que tenía algo especial entre mis brazos.

La canción que sonaba la primera vez que supe que podría amar a esta mujer para siempre.

"Es nuestra canción", dice en un susurro.

"Lo es. Sabes que no podía recordar las palabras esa noche".

"Es Elvis", dice, y aunque no puedo verla, puedo sentir su sonrisa contra mí. "¿Cómo puedes no recordar a Elvis?"

Me inclino y poso mis labios sobre su pelo mientras dejo que la letra de la canción me recorra.

Palabras sobre tontos que se precipitan. Palabras sobre no poder evitar enamorarse.

"Te quiero".

Levanta la cabeza de mi pecho, sus ojos color avellana encuentran los míos.

"¿Qué acabas de decir?"

No puedo evitar sonreír antes de inclinarme y besarla. Nada profundo. Solo un beso suave para hacerle saber que sí, que acabo de decir eso.

Y no, no me arrepiento.

"Te amo, Sadie Benson. Creo que te amé la primera vez que bailamos esta canción. Eres fuerte, y amable, e inteligente, y divertida, y agradezco a mis estrellas de la suerte cada día que entraste en mi vida."

"Aún no has probado la salsa de espagueti".

"Mujer, déjame terminar", le digo, dándole un apretón en las caderas, lo que la hace reír. Por supuesto, ella lanzaría una broma ahora mismo. "Te quiero. Sé que probablemente sea demasiado pronto, pero las cosas están a punto de volverse locas y sólo quería que supieras que...".

"Yo también te quiero", dice, cortándome. "Me encanta el hombre que eres. Me encanta el hombre que quieres ser. Amo cada cosa de ti, Hunter McAvoy".

¿Qué más hay que decir? Nada. Por eso la cojo en mis brazos y la llevo a mi habitación.

La salsa puede esperar.

Hacer el amor con Sadie no puede.

Capítulo 29

SADIE

"¡Toc-toc! ¿Yoo-hoo? ¿Novio? ¿Hay alguien en casa?"

Me sorprende no recibir respuesta. Su camioneta está en la entrada y él no está fuera. Fue él quien me mandó un mensaje para que viniera esta noche y recogiera la pizza que había pedido.

Tengo la pizza. Incluso he cogido un pack de seis cervezas que le gustan.

Ahora sólo tengo que encontrarlo.

Reviso todas las habitaciones de su piso, esta vez sin sentirme como una asquerosa como la primera noche cuando comprobaba si tenía o no somier, pero no lo encuentro. Le envío un mensaje, preguntándome dónde estará antes de sentarme en el sofá con mi portátil. Me imaginé que tendría que trabajar un poco esta noche, así que traje mi ordenador también para hacer algo de trabajo.

La segunda semana del campo de entrenamiento ha terminado. Ni siquiera necesito dos manos para llevar la cuenta de cuántas veces he hablado con Hunter. Es incluso menos cuando cuentas cuántas veces hemos pasado la noche juntos.

Decir que el inicio oficial de la temporada ha sido un duro despertar para nosotros es quedarse corto. Sabía que sería duro, pero no pensé que sería así.

Está en las instalaciones de Fury desde por la mañana hasta por la noche. Yo también estoy allí todos los días, pero no tanto como él. Esta es una parte importante de la temporada para él. Es la primera vez que realmente trabaja con sus jugadores e instala su ofensiva. Sé cuánta presión se está poniendo a sí mismo. Sé lo duro que ha estado trabajando.

Por eso le he dado su espacio y no me asusto cuando me dice que me quede en mi casa porque no llegará hasta tarde. Quiero asegurarme de que tiene todo el espacio que necesita para ponerse las pilas cuando empiece la temporada. Quiero que destaque. Está decidido a ser el mejor, y voy a hacer todo lo posible para ayudarle a conseguirlo.

Incluso si eso significa que me empujan al asiento de atrás por un tiempo.

La mayoría de los días al menos puedo verle físicamente. Aunque eso se debe a la limitada visión que los medios de comunicación tienen de los entrenamientos. Y cada vez que lo veo, necesito toda mi fuerza de voluntad para no quedarme mirándolo todo el rato.

Las pocas veces que me he permitido observarle, siento un inmenso orgullo en el corazón. Está en su elemento. Es firme con sus jugadores, pero se nota que hay respeto. Sabe lo que quiere, y no tiene miedo de ensuciarse las manos y mostrar a los jugadores lo que quiere decir.

Y si tengo que decirlo, ningún hombre debería hacer que unos pantalones cortos de baloncesto y una camiseta queden tan bien.

Hoy era día libre para el equipo, así que no había motivo para que los medios de comunicación acudieran a las instalaciones. Eso no significa que los entrenadores tuvieran el día libre. Ni que decir tiene que fue una agradable sorpresa cuando Hunter me envió un mensaje de texto pidiéndome que fuera y que recogiera pizza de camino.

Lo que hace aún más extraño que no esté en casa. ¿Por qué me habría mandado un mensaje? ¿Y por qué su camioneta está aquí, pero él no?

Miro el móvil y no veo ninguna respuesta, así que arranco el ordenador y me pongo los auriculares. La misión de hoy: encontrar las mejores historias que he escrito y enviarlas al US Daily mientras escucho Boyband Radio.

He intercambiado correos electrónicos con el editor y quieren entrevistarme por teléfono la semana que viene. También quieren que les envíe lo que considero que son mis mejores artículos. También me pidieron específicamente todo lo que escribí sobre Hunter para ver cómo informé de su contratación.

No puedo evitar sonreír cuando vuelvo atrás y leo todas esas primeras historias. Entonces no era más que un entrenador, un entrenador guapo del que me enamoré a regañadientes, pero un entrenador al fin y al cabo. Es curioso que en tan poco tiempo se haya convertido en una parte tan importante de mi vida.

Él no es sólo una parte de mi vida. Es el amor de mi vida. No sé cómo lo sé, simplemente lo sé. No sé qué pasará en el futuro. No sé si sobreviviremos a esta temporada, y no sé qué pasará cuando por fin podamos hablarle a la gente de nosotros. Pero sí sé que, aunque esto se desmorone y fracase, cuando tenga ochenta años recordaré estos meses con Hunter y sonreiré porque sucedieron.

"¡Amigo! Nunca he visto tu casa. Además, tengo que mear. Tardaré cinco minutos".

"¿No puedes sostener..."

La voz de Hunter se corta cuando Davis, uno de los entrenadores de los Fury, irrumpe por la puerta principal. Ambos nos quedamos helados al vernos. Estoy seguro de que no me esperaba, y yo estoy seguro de que no me lo esperaba a él.

"¡Whoa! ¿Qué haces aquí? ¿Te has colado o algo?"

Sus ojos confusos me miran a mí y a Hunter. Lo que ve en nuestros rostros son miradas de culpabilidad.

Nos han pillado oficialmente.

"Yo... necesito mear... así que..."

"Por las escaleras. Primera puerta a la derecha," Hunter instruye, una resignación a su voz.

Davis me vuelve a mirar confuso antes de subir las escaleras. Antes de que pueda decir nada, Hunter está en el sofá a mi lado, cogiéndome las manos entre las suyas.

"Lo siento mucho", dice llevándose mis nudillos a los labios. "Acabo de llegar a casa y te he mandado un mensaje cuando me ha dicho que venía hacia aquí y que necesitaba que le ayudara con algo en el centro. Le dije que conduciría, pero al parecer no estaba lejos de aquí. No pude pensar lo suficientemente rápido para inventar una excusa. Y entonces olvidé mi teléfono en mi habitación. Lo enchufé para cargarlo. Lo siento mucho, Sadie".

Ni siquiera tengo la oportunidad de responder antes de que Davis vuelva a bajar las escaleras, con los ojos clavados en nosotros en el sofá.

"Davis-" Hunter dice, pero él levanta las manos, cortando efectivamente Hunter fuera.

"No diré nada", dice, asegurándose de mantener el contacto visual con ambos. "Mientras los dos me prometáis que no pasa nada turbio, mantendré la boca cerrada. No es asunto mío. Pero debo decir que ahora todo tiene mucho más sentido".

Asiento en señal de agradecimiento, aunque la última parte me confunde. Antes de que pueda preguntarle a qué se refiere, Hunter lo saca del apartamento. No sé qué más dice. Creo que oigo algo sobre "pedir derechos" y que Hunter le da una palmada en la nuca mientras salen del piso.

Guardo el ordenador y me dejo caer sobre los cojines del sofá de Hunter. Sabía que en algún momento nos descubrirían. Sólo que nunca pensé que sería así.

"Así que eso pasó", dice Hunter, desplomándose a mi lado. Su cabeza va inmediatamente a mi regazo. Le gusta que juegue con su pelo. Sobre todo cuando está nervioso.

"¿Qué era eso de pedir derechos?" pregunto, tratando de relajar el ambiente. Hunter se ríe, así que misión cumplida.

"Estaba conmigo el día que te vi en Sandwich City después de Memphis. Digamos que no reaccioné bien cuando me dijo que estabas buena".

Esto me hace reír. "Entonces, ¿te lo pediste?"

Se acurruca un poco más en mi regazo. "Más o menos".

Nos quedamos sentados unos minutos en completo silencio. Por un segundo, creo que lo he dormido. No sería la primera vez que se queda dormido en mi regazo mientras juego con su pelo. Entonces, habla, y sus palabras casi me rompen el corazón.

"Te he echado mucho de menos".

Me inclino y le doy un beso en la cabeza. "Yo también te he echado de menos".

"No me gusta que no duermas aquí. Sé por qué no lo has hecho, pero eso no significa que tenga que gustarme. Siento que nunca hablamos. O nos vemos. Lo odio, joder".

Suelto un suspiro. A mí tampoco me ha gustado. "Sé que has tenido días largos. Es que no quiero estorbar. Así que no he querido molestarte".

Esto le hace incorporarse. "He sido un desgraciado con mis entrenadores y jugadores, y es porque tengo que verte casi todos los días, y saber que no pude besarte esa mañana. Nuestros días han sido largos, y al principio pensé que sería mejor que algunas noches estuviéramos separados, pero me equivoqué. Muy equivocado. No me importa si llevo treinta y seis horas seguidas trabajando, necesito verte cuando llegue a casa. Diablos, si empezaras a mover tus cosas aquí, estaría encantada".

Abro mucho los ojos. "¿Quieres... quieres que me mude?"

Se encoge de hombros y, por primera vez en Dios sabe cuánto tiempo, me saluda con mi sonrisita favorita. "Sé que ahora no podemos. Tenemos que esperar hasta que seamos libres para salir a la luz. Pero quiero que sepas que si estuvieras aquí todos los días y por casualidad vinieran algunas de tus prendas, no me molestaría".

Ya no puedo evitarlo. Me coloco a horcajadas sobre él porque necesito sentirlo lo más posible contra mí. Acerco nuestros labios y, en cuanto se unen, siento que estoy en casa. Que las rarezas de las últimas dos semanas no han sido más que otro hito y otro pilar en nuestra relación.

Hunter acaba por romper nuestro beso, pero sus manos no abandonan mi cuerpo. "Prométeme que no te alejarás más cuando estemos en Nashville. Sé que cuando estemos de viaje tendremos que mantener las distancias. Pero si estamos aquí, no importa lo largos que hayan sido nuestros días, o lo temprano que tengamos que levantarnos por la mañana, a partir de ahora empezaremos y acabaremos cada día juntos."

"Prometido", digo, inclinándome y dándole un beso. "¿De verdad me has pedido?"

"Claro que sí", dice mientras se levanta y me sujeta para que mis piernas rodeen su cuerpo. "Y lo volvería a hacer".

Capítulo 30

CAZADOR

"Es su primer partido como profesional. Tienes que darle un poco de espacio para respirar. Es un maldito novato, Hunter".

Las palabras de Davis me recorren mientras tiro de golpe mi lata de cerveza, ahora vacía, en el pequeño patio que hay frente a mi habitación de hotel en Miami. La arrojo sin miramientos al suelo, junto con las otras cinco latas vacías.

Todo de mi parte.

"Sé que es un puto novato", digo, abriendo otra cerveza. "Eso no le da la excusa para olvidar cómo lanzar un maldito pase. O para actuar como si no le importara una mierda".

Debería estar más tranquilo. Se acerca la medianoche. No sé si el Fury tiene todas las habitaciones de esta planta reservadas o no.

Pero no me importa.

Tuvimos nuestro primer partido de pretemporada esta noche.

Nos dieron una paliza.

Y cuando digo nosotros, me refiero a la ofensiva.

Nunca me he sentido tan fracasado en mi vida.

El ataque se desmoronó por completo. Bryce Donald, nuestro mariscal de campo del futuro, era un ciervo en los faros. No completó ni un pase. Era como si ni siquiera estuviera en el mismo estadio que el resto de nosotros. Cada jugada que hacíamos era un fracaso. Por suerte, sólo pensábamos jugar con nuestros titulares en el primer cuarto. Eso fue lo único que detuvo la hemorragia.

No hablé con nadie después del partido. Inmediatamente me fui a mi habitación de hotel y planeé quedarme aquí enfurruñada, sola, hasta que Davis apareciera con una caja de cerveza. Por suerte, no tengo que poner una cara valiente o feliz alrededor de Sadie. Se aloja en otro hotel y sé que sigue trabajando.

Menos mal. Soy una mierda de compañía esta noche. Y no quiero que me vea así.

"¿Por qué te lo tomas tan a pecho?". pregunta Davis. "Es el primer partido de pretemporada. Todo el mundo sabe que los partidos de pretemporada no significan una mierda".

"Porque no estamos donde tenemos que estar como ataque, y esta noche lo hemos demostrado".

Durante las últimas semanas he tenido la sensación de que lo que intentaba hacer con la Fury no funcionaba. Los entrenamientos han sido horribles. La defensa nos estaba pateando el culo todos los días durante las competiciones internas. Pero no dejé que me afectara. Yo era un entrenador nuevo, y estos chicos nunca habían trabajado conmigo antes. Nos iba a llevar algún tiempo coger el ritmo.

Esta noche ha sido un duro despertar y ha confirmado todas las dudas que tenía. ¿Era demasiado duro? ¿No era lo suficientemente duro? ¿Era mi ofensiva demasiado compleja? ¿No era un buen entrenador o profesor?

Cada vez que dejo que mi mente se adentre en estas madrigueras de conejo, sólo oigo una voz en el fondo de mi mente que alimenta mis dudas. Y su voz se hace más fuerte cada día que pasa.

"Lo único que se ha demostrado esta noche es que aún nos queda trabajo por hacer", dice Davis cuando oigo sonar la alerta de mensaje de mi teléfono dentro de mi suite del hotel.

Atravieso las puertas del patio y cojo mi teléfono del cargador para ver un mensaje de Sadie.

Novia: Estoy en mi camino de regreso a mi hotel. Te llamo dentro de una hora si te parece bien.

Novio: Genial.

Sé que mi respuesta es breve, pero me preocupa que, entre mi actitud de mala leche y el hecho de que estoy borracho, acabe en un mensaje de texto del que me arrepienta. Aun así, el mero hecho de ver su nombre en mi teléfono me alegra un poco el ánimo mientras vuelvo a sentarme en el patio, con el teléfono en la mano.

"Recuérdame que le dé las gracias a Sadie la próxima vez que la vea. Al menos ahora sé cómo sacarte de una espiral mental", bromea Davis. "¿Cómo va eso?"

Su pregunta es sincera. También me pilla desprevenido. No es una pregunta infrecuente entre amigos. Pero como nadie sabía lo mío con Sadie, nadie me lo había preguntado nunca.

"Es genial", digo, mi tono un poco más ligero ahora que no estoy hablando de fútbol. "Ha sido un poco duro desde que empezó la temporada, pero estamos saliendo adelante. Por cierto, gracias de nuevo por no decir nada a nadie sobre nosotros. Es... es complicado".

"No hay problema, tío". Mi teléfono empieza a sonar en mi mano, y Davis me da una palmada en el hombro mientras se levanta. "Seguro que es ella. Coge la llamada. Intenta olvidar lo de esta noche. Volveremos a empezar cuando estemos de vuelta en Nashville".

Deslizo el teléfono para contestar mientras Davis sale de la habitación, sin mirar siquiera para ver quién ha llamado. "Creía que no me llamarías hasta dentro de una hora, preciosa".

"Estoy ignorando el magnífico comentario. Y tienes suerte de que no te llamara en cuanto acabó esa pútrida excusa de partido".

Jodidamente maravilloso.

Me inclino y cojo otra cerveza de la caja que ha dejado Davis. Es la única forma de superar la llamada con mi padre.

"¿A qué debo el placer, papá?"

"No te pongas salado conmigo, Hunter. No te estaría llamando si no estuviera claro que necesitas mi ayuda".

¡Su ayuda! Tiene que estar de coña.

¿"Tu ayuda"? Tu ayuda. En nombre de Dios, ¿qué te hace pensar que quiero o necesito tu ayuda?".

"Hunter, no seas terco". Su voz es severa, como si me estuviera sermoneando cuando me enseñaba a conducir. "Claramente necesitas ayuda. Tus jugadores se vieron horribles esta noche. Ahora, no sé por qué insistes en ejecutar esa ofensiva enrevesada, pero creo que si la simplificas..."

No le presto atención. No tengo ni idea de lo que dice y, sinceramente, me importa una mierda. Toda mi vida mi padre ha creído que él es el regalo de Dios para el fútbol. No me malinterpretes, en su día, era genial. Uno de los mejores. Nunca discutiré por qué está en el Salón de la Fama.

Pero sigue pensando que estamos a finales de los 80. Las defensas eran más lentas entonces. Los ataques no necesitaban tantas jugadas para tener éxito. Nunca ha entendido que el juego ha evolucionado a lo largo de las incontables décadas transcurridas desde la última vez que él estuvo en el campo.

Realmente no quiero escucharle, pero las últimas palabras que dice captan mi atención. "...y no entiendo por qué crees que hay que reinventar la rueda con los ataques. Sólo corre la pelota en el primer y segundo intento, y luego pásala en el tercero. No es tan difícil, Hunter. En mis días, eso es todo lo que tenía que hacer, y mira dónde me llevó. Estoy en el Salón de la Fama. Si sigues así, estarás desempleado para la semana de descanso".

Se acabó. Estoy a punto de perderlo.

"Cierra la puta boca, papá. Cállate... de una puta vez".

"¿Cómo dices? No uses ese tono conmigo, Hunter".

"No. No puedes llamarme y decirme cómo hacer mi trabajo". Ahora estoy de pie en el patio, paseando de un lado a otro. Lo presiento. Años de rabia e ira están a punto de desbordarse. "¿Mi equipo ha tenido una mala noche? Sí. No voy a discutirlo contigo. Y si alguna vez hubieras mostrado interés o me hubieras apoyado en mi carrera, quizá te dejaría aconsejarme. Pero cada vez que te oigo criticar mi profesión, o criticar mis ataques, es sólo otro recordatorio de lo amargado que estás. Que los entrenadores con visión de futuro como yo, y las nuevas ofensivas, fueron la razón por la que tuviste que retirarte antes de tiempo. Sabías que no podías aguantar. Sabías que no podías manejarlo. Fuiste un cobarde. Fuiste un maldito cobarde y renunciaste. Bueno, ¿adivina qué, papá? No te desquitarás conmigo".

El silencio pesa mucho. Nunca en mi vida he hablado con mi padre de esa manera. Joder, lo de que se retirara antes de tiempo y fuera un cobarde ni siquiera sé de dónde ha salido. He pensado en ello de vez en cuando, pero siempre fue sólo mi teoría de la conspiración de por qué se retiró en la flor de su carrera.

Ahora está al descubierto. Y no puedo retractarme.

Yo tampoco quiero devolverlo.

"Bueno, creo que ya has dicho todo lo que había que decir", dice, con una derrota en su voz que nunca había oído antes. "Llama pronto a tu madre. Te echa de menos".

Pulsa.

Miro fijamente el teléfono, aún en estado de shock por lo que acaba de ocurrir. El partido de esta noche. La actuación de Bryce. Mi padre. Todo está fuera de control en este momento.

Acabo de desatar años de ira contenida contra mi padre, pero tiene razón. Algo no está funcionando en la ofensiva. Y no sé cómo arreglarlo. ¿Y si tiene razón? ¿Y si no sirvo para esto? ¿Y si soy un fracaso?

Siento que la duda empieza a filtrarse lentamente por mis venas.

Sacudo la cabeza, intentando salir de mis pensamientos. Ceder a estos sentimientos de duda significa que él gana. No dejaré que eso ocurra. Entonces cojo mi teléfono y vuelvo a ver el último mensaje que he recibido.

Novio: ¿Ya regresaste a tu hotel?

Novia: A mitad de camino. ¿Por qué?

Novio: Tuve una pelea con Bo.

Novia: Voy a estar allí.

Sé que esto es arriesgado. Alguien podría verla entrando en el hotel. En este momento, no me importa. Que se enteren.

Necesito calma. Necesito mi centro.

Necesito a Sadie.

Capítulo 31

SADIE

Novia: Probablemente iré a tu casa alrededor de las seis, ¿si te parece bien?

Novio: No llegaré a casa hasta tarde. Probablemente pasadas las diez. Quizá sea mejor que te quedes en tu casa esta noche. Lo siento.

Novia: OK. Te echo de menos. <3

Y como predije, ninguna respuesta. No, yo también te echo de menos. No, te quiero.

Nada.

Lo triste es que esto no me sorprende. No es la primera vez que ocurre este tipo de intercambio de mensajes desde que volvimos de Miami. O lo que me gusta llamar, nuestra última buena noche.

Eso fue hace cinco semanas.

Odio asociar esa noche con algo bueno cuando fue horrible para Hunter. La pelea con su padre lo sacudió de una manera para la que no estaba preparado. Nunca admitiré que vi esto, pero se durmió llorando en mi regazo.

Mi corazón se rompió por él.

Pero estábamos juntos. Éramos un equipo.

Desde que regresó, ha sido un hombre poseído tratando de darle la vuelta a esta ofensiva. Y está en una misión en solitario para hacerlo. Intentó relajar el libro de jugadas. Intentó agregar nuevas jugadas. Intentó volverse un imbécil con los jugadores. Intentó ser su amigo.

Nada ha funcionado.

Llevamos dos semanas de temporada regular y la Furia aún no ha ganado. O incluso marcar un touchdown.

La ofensiva ha sido pútrida. Bryce no sabe cómo manejar la ofensiva. Nada está cuajando. Y Hunter se está llevando la peor parte de los medios.

Incluido yo.

Y aquí radica el otro componente de por qué mi novio me ha estado evitando. Sí, me prometió durante la pretemporada que pasaríamos todas las noches juntos. Pero, ¿querrías compartir la cama con una mujer que escribe a diario artículos sobre lo malo que es tu ataque? Yo tampoco querría verme.

Es curioso que nunca pensara en este escenario cuando empezamos a salir. Es mi trabajo como periodista hablar de por qué las cosas funcionan o no con un equipo. Lo hice el año pasado antes de que Bancroft fuera despedido. Tuve que especular a diario sobre su seguridad laboral y su futuro. No me anduve con rodeos. Dije las cosas como eran.

Nunca pensé que tendría que hacer eso con Hunter. Especialmente tan temprano en su temporada. Cada vez que escribo una historia sobre "lo que está mal con la ofensiva de Hunter McAvoy" me mata un poco por dentro.

Sé que el mensaje de Hunter sobre llegar tarde no es una mentira o una excusa. El personal de Fury ha estado trabajando toda la noche tratando de averiguar qué está mal. Les doy crédito; no están esperando a que el barco se enderece solo. Eso significa que he pasado muchas noches solo.

Y muchas noches preguntándome si Hunter y yo sobreviviremos a esto.

No puedo hacer esto otra noche. Me estoy volviendo loca con los "y si...". ¿Y si Hunter rompe conmigo por una historia que escribo? ¿Y si la Furia tiene que despedir a Hunter esta temporada y él tiene que mudarse? ¿Y si me despiden porque dejo que mis sentimientos por Hunter se interpongan en mis reportajes?

"¡AAAAHHHHHHHHH!" Grito a nadie, porque no puedo aguantarme más.

Saco el móvil del cargador y abro mis contactos. Necesito hablar con alguien o podría volverme loca.

"¿Hola? ¿Sadie?"

"Bethany, ¿estás ocupada?"

"No. Estoy terminando en la tienda. ¿Va todo bien? Pareces disgustada".

"I..." Empujo las lágrimas. Maldito Hunter McAvoy por convertirme en una llorona. "Me estoy volviendo loca y podría llorar y me estoy volviendo loca."

"Estaré allí en una hora. ¿Tienes vino?"

"Sabes que no soy bebedor de vino". Hago una pausa para intentar vislumbrar algo desde la vista de mi salón. Pum. Ahí está.

"Tengo tequila".

"Aún mejor. Pide pizza. Llevaré helado".

Cincuenta y ocho minutos más tarde, Bethany está de pie en mi apartamento con tres tipos diferentes de helado y una bolsa llena de limas.

"Eres mi héroe", digo mientras cojo los platos para la pizza que me han traído. "Espero que no tuvieras planes esta noche".

Me hace un gesto con la mano mientras guarda el helado. "Ni uno. Estaba con mi último cliente cuando me mandaste el mensaje y no quería comer sola esta noche. Esto funcionó para todos".

Cargamos nuestros platos y tomamos una copa antes de dirigirnos a mi salón. No puedo evitar que Bethany mire a mi alrededor, observando cada centímetro de mi espacio.

"Tu casa es genial", dice, tomando asiento en un extremo de mi sofá. "No puedo creer que sea la primera vez que vengo. Me encanta esta alfombra".

Le dedico una sonrisa triste, porque ahora me acuerdo de Hunter y de nuestra excursión de compras para decorar mi piso. Él eligió esta alfombra.

"Oh Dios, ¿qué he dicho?" Inmediatamente deja la pizza en la mesa de café. "Sadie, háblame. Nunca te había visto tan alterada".

Sacudo la cabeza, decidida a no llorar. ¿Por qué llorar? No es que hayamos roto. Echo de menos a mi novio. Eso es todo.

¿Verdad?

"Las cosas con Hunter... bueno... no han ido muy bien últimamente".

"¿Habéis roto?"

Sacudo la cabeza. "No. Al menos, no lo creo. La temporada ha sido dura para él y nos está afectando a nosotros".

"Háblame de ello".

Y lo hago. Lo suelto todo. Cuando mi vómito de palabras termina, espero ver una mirada de "te lo dije" en la cara de Bethany. Diablos, así es como me miraría a mí.

En cambio, veo a mi hermanastra mirándome con amabilidad. Simpatía. No hay ni una pizca de juicio en sus ojos. Incluso cuando me da un pañuelo de papel, porque en algún momento de esta historia he empezado a llorar a lágrima viva.

Aquí y ahora, nunca he estado tan agradecido de que mi padre se casara con Helen.

"Chica. No me había dado cuenta de que esto se iba a poner tan pesado", dice Bethany, levantándose del sofá. "Vuelvo enseguida. No te muevas".

Ni siquiera miro para ver qué está haciendo. Antes de que me dé cuenta, ha vuelto al sofá con dos vasos de chupito, la botella de tequila y una lima cortada.

"Toma. Deberíamos haber hecho esto antes de empezar".

Me río, pero hago lo que me dice. Me bebo el chupito y chupo la lima. El tequila me quema la garganta.

Es exactamente lo que necesitaba.

"Gracias", digo, limpiándome la boca con el pañuelo. "Soy un desastre".

"Chica, si no estuvieras hecha un desastre ahora mismo, me preguntaría si te pasa algo".

No puedo evitar reírme. "No quiero perderle, Bethany. Le quiero".

Me coge la mano y me la aprieta. "Lo sé, hermanita. Lo sé".

Capítulo 32

CAZADOR

"¿Qué coño es esta mierda?"

No sabía que mi voz podía alcanzar este nivel, y estoy seguro de que todos en las instalaciones de Fury me oyeron. Demonios, todo el mundo en los límites metropolitanos de Nashville me oyó. Paul se estremece físicamente ante mi arrebato. Aunque mi reacción no debería sorprenderle. Si no quería que reaccionara así, no debería haberme enseñado la edición de esta mañana de The Banner con un enorme titular:

¿Demasiado para manejar? Hunter McAvoy está sobrepasado como coordinador ofensivo de los Fury

Uno pensaría que si mi novia estuviera escribiendo un artículo preguntándose si el Fury tomó la decisión correcta al contratarme, me habría avisado con algo de antelación, joder.

Sí, eso requeriría que nos habláramos más de un par de veces a la semana. No hemos pasado la noche juntos en... joder, no sé cuánto tiempo ha pasado. La mayoría de las noches ni siquiera voy a casa, prefiero dormir en el sofá de mi oficina. Pero aún así, un pequeño aviso habría estado bien. Me alegra saber que tiene tanta confianza en mí. Aunque, basándome en las últimas semanas de sus artículos, esto no debería haber sido una sorpresa. La mujer me ha estado tocando las pelotas todos los días en su periódico.

Aunque no se equivoca. Cada palabra que dice es correcta. No significa que me tenga que gustar.

"¿Sabías que estaba escribiendo esto?" le pregunto a Paul mientras me sale vapor por las orejas. Al menos eso es lo que parece.

Sacude la cabeza. "Los periodistas no me dan exactamente un resumen diario de las historias que están escribiendo, Hunter. Sólo quería que lo vieras antes de tu rueda de prensa semanal".

No me jodas.

Por supuesto, eso es hoy. Qué suerte la mía. No sólo tengo que responder a preguntas sobre "¿estoy sobrepasado?", sino que tengo que hacerlo mirando a Sadie, que aparentemente piensa que no estoy hecho para este trabajo.

Jodidamente genial.

Una persona racional entendería de dónde viene. Ahora mismo, soy cualquier cosa menos racional. Estoy enojado, confundido y frustrado. Y se pone peor cada día.

El comienzo de esta temporada ha sido horrible. Las cosas no mejoraron después de Miami. De hecho, empeoraron. Llevamos tres partidos y acabamos de anotar nuestro primer touchdown la semana pasada. Tuve que dejar a Bryce en la banca porque no lo estaba logrando. El veterano suplente lo ha estado haciendo bien, pero no está hecho para la ofensiva que construí específicamente para mi primera selección, el prodigio de quarterback.

Las cosas van cuesta abajo rápidamente. Parece que no puedo hacer que se detenga.

Tratar de averiguar qué diablos estoy haciendo mal ha estado plagando mi mente cada segundo de cada día. He sido un cabrón, por eso no he visto a Sadie. No puedo estar cerca de ella ahora. Demonios, no puedo estar cerca de nadie. Necesito resolver esto.

Si el artículo de hoy sirve de indicación, probablemente sea mejor que la mantenga alejada. Si ella cree que estoy sobrepasado, sólo puedo imaginar lo que pensaría si me viera todas las noches estudiando detenidamente las jugadas y la película del partido, tratando de averiguar dónde me he equivocado.

Ella vería que estoy luchando. Que estoy perdida. Que soy exactamente lo que Bo piensa que soy: no lo suficientemente buena y que sólo he llegado tan lejos en la vida gracias a mi apellido.

"¿Cuánto tiempo tengo hasta que tenga que enfrentarme a La Mafia?"

Paul comprueba su reloj. "Menos tiempo del que te gustaría".

"¿Ahora?"

"Desgraciadamente. Acabemos de una vez".

"Hunter, ¿qué está pasando con la ofensiva?"

"¿Es Bryce un busto?"

"¿Se ha sentido abrumado por el cargo?".

Las preguntas me llegan más rápido de lo que puedo responderlas. En cuanto me salen las palabras para una, otro periodista gilipollas me lanza otra.

Excepto Sadie. Como siempre, aún no me ha preguntado nada. Probablemente está esperando hasta el final, como siempre.

Ojalá me lo pidiera. Sería mejor acabar de una vez. Así puedo oír en su voz lo fracasada que cree que soy.

Nunca había dudado tanto de mis capacidades como en los últimos meses. Antes había voces en mi cabeza que me decían que no era lo bastante buena o que sólo conseguía trabajo por ser mi padre. Pero siempre acallaba esas voces demostrando a los que dudaban, y a mi padre, que estaban equivocados.

Esas voces son cada vez más fuertes. Tan alto que ya casi no puedo pensar. Y no me había dado cuenta, pero todas suenan como él.

"Sólo entrenas porque sabías que no podías hacerlo como jugador".

"¿Por qué haces esta jugada?"

"Los entrenadores son los que no eran lo bastante buenos para lograrlo".

"Al menos ganaste un campeonato".

Estoy a punto de recorrer un largo camino de dudas cuando oigo su voz, aunque no tengo ni idea de lo que Sadie acaba de preguntar.

"Lo siento. ¿Puede repetir la pregunta?" le pregunto.

Por primera vez hoy, me permito mirarla. Siento como si no la hubiera visto en semanas. Meses. Sigue siendo mi niña bonita. Hoy lleva las gafas y, como siempre, el pelo recogido. Para cualquier otra persona, probablemente se ve bien.

Puedo ver más. Parece... triste. Cansada.

Probablemente también sea culpa mía.

Nunca he estado tan enfadado con una persona, y a la vez querer quitarle su dolor.

La quiero, pero quiero gritarle.

Ahora mismo, no puedo hacer ninguna de esas cosas.

"Mi pregunta se refiere a Bryce", dice Sadie, antes de aclararse la garganta. "¿Podría ser su rendimiento un bloqueo mental derivado de un asunto personal? ¿O la transición a los profesionales ha sido demasiado para él?".

Demasiado para él.

Ese era el titular de su puto artículo de hoy.

"Es curioso... la frase demasiado para manejar", empiezo, intentando mantener el sarcasmo y la sorna fuera de mi voz. "Nunca sabes cuándo vas a estar preparado para manejar algo. Todas las señales podrían apuntar a que 'estás preparado'. Podrías poner los puntos sobre las íes para prepararte. Podrías pensar en mil escenarios y pensar que tienes una respuesta para todos ellos. Todo podría parecer perfectamente alineado. Y entonces, ¡ZAS! algo ocurre. Tal vez sea la realidad de estar en un partido en directo. Tal vez sea una lesión. Tal vez es sólo algo que se olvidó de tener en cuenta. Sin embargo, pase lo que pase, eso no significa que renuncies a esa persona. No vamos a renunciar a Bryce. No estamos renunciando a la temporada. Esto no es demasiado para nadie. Sólo tenemos que averiguar cómo poner las piezas en orden".

Mis palabras quedan en el aire mientras Paul despide a los periodistas. Sé que probablemente he dicho demasiado. Todo es verdad.

Es verdad lo de Bryce. No voy a renunciar a él.

Lo mismo puede decirse de mí y Sadie. Pensamos que podíamos manejar esta relación. Pensamos que teníamos un plan perfecto. Resulta que no.

Y también, como Bryce, no estoy listo para renunciar a ella. De nosotros.

Pero no podemos seguir así.

"¡Benson!" Grito, lo que hace que todos los periodistas que salen de la sala me miren confundidos. Los entrenadores nunca se dirigen directamente a los periodistas. "¿Puedo hablar contigo?"

No dice nada mientras se da la vuelta para volver hacia mí, pero puedo ver la mezcla de emociones en sus ojos. Estoy segura de que los míos también están así. Paul se ha ido, gracias a Dios, y cuando Sadie llega hasta mí, somos los únicos en la sala de entrevistas.

"Bonito artículo el de hoy", digo, con mucho sarcasmo.

"Sólo hago mi trabajo", responde con naturalidad.

Suelto un suspiro y me pellizco el puente de la nariz porque quiero gritarle. Quiero besarla. Quiero gritarle. Quiero derrumbarme delante de ella y confesarle que estoy abrumado y confuso. Quiero tirármela encima de esta silla.

Pero no puedo hacer nada de eso.

"Voy a venir esta noche. Tenemos que hablar".

Mira rápidamente a su alrededor, asegurándose de que nadie la oye. "No puedes venir. Es un día laborable. Alguien podría verte".

Me inclino hacia ella. Tan cerca que si alguien entrara ahora mismo, podría pensar que la estoy besando.

Ojalá.

"Me importa una mierda si alguien me ve. Tenemos mierda que resolver. Extraoficialmente".

Capítulo 33

SADIE

Hunter ni siquiera llama a la puerta.

No sabía a qué hora esperarle. No es que nos hayamos visto mucho últimamente, e incluso antes, algunas noches llegaba más tarde que otras. Todo lo que sé es que he estado en ascuas desde que llegué a casa hoy.

¿Viene a romper conmigo? No le culparía. Yo también rompería conmigo por la historia que escribí en el periódico de hoy.

Lo odié. Yo no escribí el titular, ese es trabajo de mi editor, pero no es que fuera erróneo o engañoso. Sí me pregunté si estaba o no sobrepasado. Porque es una pregunta lógica, y lo habría especulado de haber sido cualquier otro entrenador. No puedo demostrar trato de favor.

Lloré nada más enviar el artículo. Lloré más que nunca en toda mi vida. Cada palabra que escribía rompía otro pedazo dentro de mí.

Hoy he estado a punto de no ir a las instalaciones de Fury. Nunca me he tomado un día por enfermedad, y estuve a punto de hacerlo. Quería esconderme en mi habitación y no tener que ver la cara de Hunter. Cuando me encontré cara a cara con él, hizo que el dolor volviera.

Normalmente, me quedaría a escribir en las instalaciones después de una rueda de prensa. Hoy no pude. No podía estar en el mismo edificio que él. Volví a mi apartamento. Ni siquiera recuerdo lo que escribí. He estado con el piloto automático mientras esperaba a que llegara Hunter.

Y ahora que lo está, no tengo ni idea de qué pensar. Porque no tiene las manos vacías.

"¿Qué demonios?"

Hunter no responde a mi pregunta. En lugar de eso, se dirige a la encimera de mi cocina y deja una caja de pizza, otra caja para llevar que huele a alitas de pollo y un paquete de seis cervezas.

¿Me está alimentando antes de dejarme? No sé si alegrarme o entristecerme por eso.

"No sabía si habías comido. Tenemos mucha mierda que resolver, y no voy a hacerlo si tienes hambre".

No sé si emocionarme porque pensaba en mí, o enfadarme porque pensaba que no podía tener una discusión racional sin comida. No está equivocado... pero aún así. Ay.

No digo ni una palabra mientras él saca platos de papel de mi armario y saca dos cervezas antes de dejar el resto de botellas en la nevera.

"Toma", dice. "Prepara un plato".

Miro fijamente el plato y luego vuelvo a mirarle, con la rabia y la frustración empezando a apoderarse de mí. "¿Me estás tomando el pelo? Apenas hemos hablado en semanas, ¿y todo lo que puedes decirme es 'arregla un plato'?".

"¿Qué prefieres que te diga?"

¿Lo dice en serio? ¿Qué preferiría que dijera?

¿Realmente necesita preguntar eso?

"Preferiría que dijeras: 'Sadie, soy un gilipollas por dejarte fuera'. Preferiría que dijeras: 'Sadie, tenemos que terminar esto porque no puedo estar con alguien que escribe cosas negativas sobre mí'. Demonios, incluso preferiría que dijeras, 'Vamos a contarle a todo el mundo lo nuestro y arrancar la puta tirita'. Pero en ningún universo quiero que me digas que arregle un maldito plato cuando no tengo ni idea de dónde estamos".

Mi respiración es pesada porque maldición, eso se sintió muy bien. No es casi todo lo que tengo que decirle a Hunter esta noche. O hacer que me lo diga. Pero sacar esa ira... sí. Eso era necesario.

Cuando mi respiración se ralentiza, miro a Hunter. Esperaba que me gritara. Esperaba que tuviera algún tipo de refutación.

No esperaba que estuviera en mi cocina como si acabara de matar a su cachorro.

"¿Quieres romper?"

Suelto un grito de frustración mientras vuelvo al salón y me siento. Lleva aquí cinco minutos y ya me duele la cabeza.

"No. No quiero romper contigo. Pero no quiero seguir así. No estamos en una buena situación, Hunter. Y cuanto más tiempo me dejes fuera, peor será".

Deja su plato y su cerveza en la cocina antes de venir a sentarse a mi lado. Inmediatamente toma mi mano entre las suyas. Dios, he echado de menos su tacto.

"Tienes razón. Te he estado dejando fuera. Y por eso, lo siento. Te prometí que por muy duras que se pusieran las cosas, empezaríamos y acabaríamos nuestros días el uno con el otro, y no he cumplido esa promesa."

"No lo has hecho". Mis palabras salen más derrotadas de lo que quiero, pero es como si ahora mismo todas las emociones y la frustración de las últimas semanas se me vinieran encima.

"Sabía que este trabajo sería duro. Pero nunca esperé esto", dice, sin mirarme, pero rozando mi mano con el pulgar, supongo que necesitando el contacto. "Nunca he dejado de tener éxito en algo. Incluso la gente que decía que sólo conseguía ciertas cosas por ser hijo de Bo, he sido capaz de demostrarles que estaban equivocados. Entonces, sucede esta temporada. Me entraron las dudas. Todo lo que oía era a mi padre en mi cabeza diciéndome que nunca lo conseguiría".

Me acerco un poco más a él porque, aunque nunca lo dijo en voz alta, tenía la sospecha de que Bo tenía mucho que ver con esto.

"Necesitaba arreglarlo. Necesitaba demostrar a todo el mundo que podía hacerlo. Así que me aislé. Te corté a ti. ¿Pero qué he conseguido con eso? Una ofensa que no mejora, y una novia cabreada que escribe artículos sobre mí dudando de si debería haberme contratado o no."

"En mi defensa, habría escrito eso sobre ti aunque no estuviéramos saliendo. No fue porque fuera una mujer despechada. Eso es porque soy periodista y tengo que escribir la historia. Pase lo que pase. Ese es mi trabajo, Hunter, informar las noticias. Lo sabías cuando nos juntamos".

Se desploma de nuevo en mi sofá, soltando el suspiro más derrotado que jamás he oído.

"No quise insinuar que escribiste eso porque estabas enojado conmigo. Joder, ni siquiera puedo disculparme correctamente".

Muevo las piernas debajo de mí, lo que me acerca unos centímetros a Hunter. "Si sirve de algo, pensé que vendrías aquí y empezarías a gritarme. La comida me desconcertó".

"¿Por qué piensas eso?"

"Por cómo me has hablado hoy después de la rueda de prensa. Estabas bastante cabreado".

Vuelve a sentarse, ahora con la cabeza entre las manos y los codos apoyados en las rodillas. "Lo estaba. No voy a mentir, todavía lo estoy".

Esto lo esperaba. Estoy preparado para esto. "No me disculpo por hacer mi trabajo, Hunter."

"Y no deberías tener que hacerlo", dice, ahora mirando hacia mí. "No quiero que lo hagas. Puede que no me guste, pero no te culpo por lo que escribiste".

"¿No?"

Sacude la cabeza. "No me gusta. No puede gustarme y a la vez entenderlo. Cuando te vi, Paul acababa de enseñarme el titular. Me enfureció. Por eso me enfadé antes de las entrevistas. Y por eso me enfadé contigo después".

"Entonces, ¿qué ha cambiado? ¿Por qué antes escupías fuego y unas horas después me traes pizza?".

Se vuelve hacia mí y toma mis dos manos entre las suyas. No puedo evitar mirarle directamente a los ojos. Hoy había visto rabia. ¿Y ahora? Ahora veo remordimiento.

"La pregunta que me has hecho hoy, eso es".

"No te sigo".

"Me preguntaste por la cabeza de Bryce. El chico tiene más talento en su meñique del que yo he tenido nunca. Pero tenías razón, hay algo que no está bien con él. Así que hoy lo llevé aparte y le pregunté si estaba bien. Y no sólo físicamente. No dijo mucho, pero siento que tuvimos un avance. Y entonces pensé, ¿tal vez ese es mi problema? Tal vez mi problema también está en mi cabeza. Estaba dejando que las voces de la duda sacaran lo mejor de mí, y estaba afectando a todo lo que me rodeaba. Y no sólo mi trabajo. Estaba afectando mi relación contigo. No sé si lo habría conseguido si no me hubieras empujado".

Aparto la mirada, el cumplido es demasiado para aceptarlo. "Todo lo que hice fue una pregunta".

"No, preciosa", dice, llevándose mis manos a los labios. "Es muy posible que hayas salvado la temporada".

Se inclina hacia delante en busca de mis labios. No se lo niego.

Ha pasado demasiado tiempo. Echaba de menos sentir su boca sobre mí. Echaba de menos sentir su peso sobre mí.

Lo echaba de menos.

El resto de la noche es un borrón de besos, disculpas, acuerdos y más besos. Sí, nos comemos la pizza. Sí, tenemos sexo de reconciliación increíble.

Entre todo eso, Hunter y yo estamos de acuerdo en que no podemos dejar que las cosas se enconen. Ahora sabe que puede acudir a mí si algo le preocupa, y necesita que sea su novia y no una reportera. Le prometo que si voy a decir a los fans de Fury de todo el mundo que está haciendo un trabajo de mierda, le daré una advertencia. También llegamos a la decisión de que después de la semana de descanso en Nueva Orleans, nos vamos a escapar unos días. Sólo nosotros dos.

Y esa noche, después de demasiadas noches separados, acabamos el día juntos. Tal y como prometimos.

Capítulo 34

SADIE

Novio: Te extraño.

Novia: Me acabas de ver hace dos horas. Y estoy literalmente al final del pasillo.

Novio: Esto no es culpa mía. Es culpa tuya. No puedes despertarme como lo has hecho hoy y no esperar que te eche de menos.

Novia: Sólo quería asegurarme de que tuvieras algo para recordarme ya que no te veré por unos días. <3

Novio: Misión cumplida. ¿Y qué haces aquí todavía? ¿El resto de la mafia no se fue a casa?

Novia: 1. Sabes que odio que la llames así. 2. Sí, el resto se fue a casa. Sólo estoy tratando de avanzar para no tener que trabajar mañana. Además, tengo tiempo para matar antes de encontrarme con Bethany esta noche para cenar.

Novio: Me gustaría comerte para cenar.

Novia: Compórtate. <3

No puedo evitar sonreír al leer los textos de Hunter. Aunque, en mi defensa, lo único que hago últimamente es sonreír.

Desde nuestra charla de la semana pasada, todo parece haber vuelto a su cauce.

Nuestra relación, así como la temporada de la Furia.

Después de empezar 0-4, el equipo consiguió su primera victoria. Bryce volvió a ser titular y parecía un quarterback totalmente nuevo. El ataque batió el récord de la franquicia en puntos anotados en un partido, y Bryce fue nombrado novato de la liga de la semana.

Nadie podía creerlo. Diablos, creo que Hunter estaba incluso un poco sorprendido por el uno-ochenta.

Es como si todo volviera a estar bien en el mundo.

¿Y Hunter y yo? Las cosas están mejor que nunca. Siento que hemos vuelto a ser los Sadie y Hunter de antes de la temporada. No veo la hora de escaparme unos días con él a Nueva Orleans después del partido de esta semana.

Novio: No me gusta comportarme. ¿Cuándo volveré a verte?

Novia: Bueno, vamos a ver. Es viernes. Te vas con el equipo esta tarde. Yo no estaré en la ciudad hasta el sábado por la noche, pero a menos que tengas otra bronca con tu padre, no creo que debamos arriesgarnos a que vaya al hotel del equipo. Lo que, por desgracia, significa que tienes que esperar hasta el domingo por la noche para verme.

Novio: ¿Lo que saqué de eso es que todo lo que tengo que hacer es enviarle un mensaje a Bo, tener una pelea, y tú vendrás? Puedo hacerlo. Quiero decir, no he hablado con él desde Miami. Estoy seguro de que he hecho mucho desde entonces para irritarlo.

Novia: No busques pelea. Sobrevivirás. Nos vemos el domingo. Te quiero.

Novio: Te quiero más.

"¿Por qué sonríes como un lunático?" me pregunta Tommy por encima del hombro, asustándome. Me apresuro a salir de la aplicación de mensajes de texto y dejo el teléfono. Un segundo más y habría visto mi foto de fondo, que claramente somos Hunter y yo.

"No es asunto tuyo, viejo", le digo. "No me di cuenta de que alguien más seguía trabajando hoy".

"Lo habrías hecho si no hubieras estado pegada al móvil los últimos quince minutos. Si no te conociera, pensaría que estabas mandando mensajes a tu novio".

Mi cara se pone blanca. Se me hiela la sangre.

¿Lo sabe Tommy? No. No podría. ¿Podría?

"¿Qué quieres decir? me apresuro a decir, volviéndome hacia el ordenador para no tener que mirarle a los ojos.

Tommy toma asiento a mi lado. "Significa que tienes la cara que pone mi hija adolescente cada vez que su novio gamberro le manda un mensaje".

"¿Me estás llamando adolescente? Vamos, Tommy. Puedes hacerlo mejor que eso".

"Sabes que no me refería a eso. Deja de intentar desviar la atención", dice.

Lo estoy haciendo. Y no estoy siendo muy buena al respecto. Puedo decirle que estoy saliendo con alguien, ¿verdad? Sólo que no daré nombres. Al menos así no le miento y no tengo que seguir pareciendo que me han pillado con las manos en la masa.

"Bien. Estoy viendo a alguien. Listo. ¿Estás contenta?"

Se reclina en su silla con una sonrisa de satisfacción. "Sí, lo estoy. Y me alegro por ti. Este negocio acabará contigo, y con cualquier atisbo de vida personal, si se lo permites. Pregúntale a mi ex mujer. He estado preocupado por ti. Sé que le dedicas muchas horas a tu trabajo. Me alegro de que te des cuenta de que hay un mundo fuera de informar sobre fútbol".

Dejo que las palabras de Tommy calen hondo. Tiene razón. Durante muchos años, no creí que pudiera tener una relación y una carrera exitosa. Y me encantaba mi trabajo. No iba a renunciar a eso. Así que me dije que no necesitaba amor para ser feliz.

Pero mi portátil no me da calor por las noches. Un mensaje de Hunter diciéndome que me quiere me hace sentir un millón de veces mejor que un fan cualquiera en Twitter diciéndome que le ha gustado una historia que he escrito.

Me encanta mi trabajo. De verdad.

Pero quiero más a Hunter.

"Gracias, Tommy", digo, sintiéndome de repente muy emocionada. "Es un buen tipo".

"Espero poder conocerle alguna vez".

Yo también, Tommy. Yo también.

"Quiero decir, si todavía estás aquí, entonces creo que debería venir a darte un beso de despedida."

Oh. Mierda.

Joder. Joder. Fuckety-fuck.

Oigo a Hunter caminando por la sala de prensa, cada paso se acerca más a mi zona de escritorio. No puede ver mi puesto de trabajo desde la puerta. No tiene ni idea de que Tommy está sentado a mi lado mientras da a conocer sus intenciones de besarme.

No tiene ni idea de que nos ha descubierto sin querer. Y no a la familia o amigos.

A un hombre que tiene la capacidad de acabar con esto por nosotros.

Tan pronto como dobla la esquina, es como si el tiempo se detuviera. Estoy mirando a Hunter. Hunter está mirando a Tommy. ¿Y Tommy? Él está mirando hacia adelante y hacia atrás entre nosotros como él está poniendo lentamente las piezas del rompecabezas.

"¡Puedo explicarlo!" suelto al mismo tiempo que Hunter grita: "¡No me refería a eso!".

Si antes no parecíamos culpables, ahora sí.

Tommy se vuelve hacia Hunter. "¿Le has dado alguna información que no debías?".

Su tono es firme. Probablemente el más firme que he oído hablar a Tommy. Es casi como si mi padre le preguntara a Hunter cuáles eran sus intenciones conmigo.

"No, señor, no lo he hecho", responde Hunter.

Tommy se vuelve hacia mí. Estaba preparada para ver decepción en sus ojos. Pero su expresión es inexpresiva, y creo que eso podría ser peor. Ahora no sé qué pensar.

"Sadie, te preguntaría si le has dado un trato de favor, pero teniendo en cuenta que casi dijiste que quizá no estuviera preparado para este trabajo hace sólo unas semanas, veo que no te andas con rodeos".

Me río en voz baja. "No. Ningún trato de favor. Hemos tenido cuidado".

Hunter acorta la distancia que nos separa y, antes de que me dé cuenta, está a mi lado, cogiéndome la mano. "Sé lo que probablemente estás pensando. Y probablemente tengas razón en la mayor parte. ¿Pero esto? No es sólo una aventura. Yo la quiero. Ella me ama. Sabemos lo que nos jugamos los dos".

Tommy sopesa las palabras de Hunter y, en este momento, me alegro mucho de que la mano de Hunter me mantenga con los pies en la tierra.

"¿Es él quien te hacía sonreír?" me pregunta Tommy.

Asiento con la cabeza. "Lo hace. Lo hace. Esto no es casual, Tommy. Le quiero. También entiendo si necesitas escribir sobre esto. Nunca te pediría que no escribieras una historia".

Odio tener que decir eso, pero es verdad. Sé que al menos consideraría escribir sobre ello. No sé si lo haría, pero me lo pensaría.

Tommy sacude la cabeza. "No voy a ponerme a escribir cotilleos deportivos. Mientras esto siga siendo justo. En el momento en que vea a uno de los dos tirando de los pelos al otro, o si ella consigue información que sé que viene de vosotros, se lo diré a vuestros dos superiores".

Asiento con la cabeza. "Comprendo".

Tommy vuelve a mirar a Hunter. "McAvoy".

Hunter se endereza. "¿Sí, señor?"

Tommy pone la mano en el hombro de Hunter y le da un apretón. "Extraoficialmente. Si le haces daño a esta chica, tendrás que buscarte otro trabajo. No querrás enfrentarte a la mafia si lo haces".

Esto hace reír a Hunter. "Sí, señor. Y no pienso hacerlo".

Tommy parece satisfecho con esa respuesta. "Ya me voy. Vosotros dos haced lo que fuerais a hacer cuando yo no debía estar aquí. Nos vemos en Nueva Orleans".

Hunter y yo soltamos un gran suspiro en cuanto Tommy sale de la habitación.

"Lo siento mucho", dice, tomando mi otra mano entre las suyas. "No tenía ni idea de que estaba aquí".

Me encojo de hombros. "Sé que no lo sabías. Tenía que pasar tarde o temprano".

Nos inclinamos hacia él y nuestras frentes se tocan. Permanecemos así más de unos minutos, dejando que todo se procese.

"Creo que le tenía más miedo a él que a tu padre", dice Hunter, lo que me hace reír.

"Creo que tenía más miedo por su reacción que por la de mi padre". Y esa es la verdad. No me di cuenta hasta que Hunter entró en la habitación.

"¿Podemos confiar en él?" La pregunta de Hunter es legítima. No conoce a Tommy como yo. Para él, es sólo otro periodista. ¿Para mí? Puede que sea uno de mis rivales, pero también es un buen amigo.

"Podemos. Pero tenemos que tener más cuidado".

"No más colarse para un beso de despedida", dice Hunter, cruzando su corazón con los dedos. "Te lo prometo".

"¿Qué beso? No ha habido ningún beso".

Mis palabras encienden una chispa en los ojos de Hunter, que acorta la distancia que nos separa y junta nuestros labios. Teniendo en cuenta que lo estamos haciendo en un espacio enormemente prohibido y plagado de peligros, la intensidad se amplifica de un modo que no esperaba.

"¿A qué hora sale tu vuelo?" Pregunto, acariciando con el dedo la parte delantera de su camisa.

"No tengo que estar en el aeropuerto hasta dentro de dos horas".

Le doy la espalda y recojo rápidamente mi portátil. "Entonces será mejor que nos pongamos en marcha para que pueda despedirme de ti como es debido".

Capítulo 35

CAZADOR

"Esto se siente tan... raro".

Miro por encima del hombro a Sadie, que se está preparando en el cuarto de baño de nuestro hotel en Nueva Orleans. "Raro en el buen sentido, espero".

Se encoge de hombros y sale del baño sin nada más que su sujetador blanco de encaje y sus bragas, peinada y maquillada. Me trago el nudo que se me hace en la garganta porque, maldita sea, es una imagen que nunca me cansaría de ver.

No la veo así a menudo. Sadie no es una mujer de adornos. No me malinterpretes, la quiero tal y como es. Me enamoré de la chica que se echa el pelo por encima de la cabeza y se olvida casi todas las mañanas de maquillarse.

¿Pero ver este lado de Sadie? Es como un regalo. Un regalo que planeo apreciar y desenvolver más tarde.

"Sí, raro en el buen sentido. Apenas hemos tenido citas de verdad. Una cita doble me parece tan escandalosa", dice antes de ponerse un vestido que me deja sin aliento. Es sencillo y se ciñe a cada una de sus curvas. El tejido azul marino contrasta con la lencería blanca que lleva debajo.

Y para mi polla.

Me levanto y me obligo a dejar de verla vestirse. Si sigo así, no saldremos nunca de la habitación, y ese conjunto de sujetador y bragas quedará destrozado.

"Brady y Kendra no pueden esperar a conocerte. Además, podremos deleitarnos con auténtica cocina de Nueva Orleans a su cuenta".

Cuando Sadie y yo decidimos quedarnos en Nueva Orleans después del partido de ayer -un partido en el que pateamos culos y nos llevamos nombres, dándonos dos victorias seguidas-, me puse en contacto con mi antiguo compañero de habitación de la universidad. Marcus Brady es un chico de Nueva Orleans hasta la médula. Él y su hermano crecieron en una de las peores parroquias de la ciudad. Su familia se quedó sin hogar durante unos meses después del Katrina. Él y su hermano estaban decididos a no ser una estadística más. Así que idearon un plan. Marcus fue a Alabama con una beca de fútbol y se licenció en empresariales. Su hermano estudió cocina. Ahora estamos a punto de comer en su restaurante, muy bien valorado por la crítica, justo al lado del Barrio Francés.

Nos entendíamos en la universidad. Puede que tuviéramos dos orígenes y dos educaciones completamente diferentes, pero sabíamos lo que era que jugar al fútbol no fuera nuestro objetivo final. Él seguía su corazón. Comprendió que yo siguiera el mío. Fue mi mayor apoyo cuando declaré que me iba a dedicar a entrenar y no a ser profesional.

"He oído que su restaurante es increíble", dijo Sadie, acercándose a mí para que pudiera subir la cremallera de la parte trasera de su vestido.

"No tan increíble como estás esta noche", le digo, dándole un suave beso en el hombro cuando termino de ayudarla con el vestido.

"Eso fue cursi, incluso para ti, McAvoy", se burla.

"Sólo digo verdades", le digo, girándola para que me mire. "Ahora, salgamos de aquí antes de que vuelva a quitarte este vestido y te folle hasta dejarte sin sentido".

"¿Cómo demonios sales con el periodista que le hizo a Coach la pregunta para acabar con todas las preguntas, y justo ahora me cuentas esto?".

Llegamos a la mitad de la cena antes de que soltara ese dato curioso. Esa historia ha conquistado oficialmente a Sadie a los ojos de Brady.

No es que lo necesitara.

En cuanto llegamos, supe que esta noche iba a ser increíble. Ella y la mujer de Brady, Kendra, congeniaron de inmediato. Creo que en algún momento de la noche, mientras nos poníamos al día sobre antiguos compañeros de equipo, las dos compartieron información de las redes sociales.

La cena fue excelente. La compañía fue mejor. En definitiva, ha sido una noche perfecta.

Una noche perfecta y normal.

Miro a Sadie, que ahora está absorta en las fotos de Kendra de su perro, y lo único que puedo hacer es sonreír. Me muero de ganas de contarle al mundo lo nuestro. Me muero de ganas de poder salir con ella por la ciudad con regularidad, no sólo cuando estemos lejos de las miradas indiscretas de Nashville.

Quiero darle normalidad. Quiero darle todo. Quiero darle todo lo que pida.

"Muy bien, chicos, es hora de que habléis de nosotros mientras vamos al baño de señoras", anuncia Kendra.

"¿Quién dijo que íbamos a hablar de ti?"

Se inclina y le da a Brady un beso en la mejilla. "Porque te conozco, Marcus. Tardaremos al menos diez minutos. Disfruta tu tiempo de hombre".

Sadie me saluda con la mano mientras Kendra y ella se abrazan y se alejan de la mesa.

"Lo tienes mal, hermano."

Miro a Marcus, sin darme cuenta de que era tan transparente. "¿Es tan obvio?"

Marcus se ríe mientras da un sorbo a su bebida. "Te conozco desde hace demasiados años, McAvoy. Nunca te había visto mirar así a una mujer. Y el hecho de que estés dispuesto a arriesgar tu carrera por ella lo dice todo".

"Ella lo vale", digo con naturalidad.

No iba a mentirle a Marcus sobre quién es Sadie. Estaba sorprendido, por no decir otra cosa. Sabe de mis días en la universidad que nunca fui una gran fan de los medios. Prometió que no la trataría diferente esta noche, y ha mantenido su palabra.

"Parece buena para ti", continúa. "¿Cómo funciona entre vosotros? ¿Simplemente no habláis de vuestros trabajos?".

"Para mí hay algo más que fútbol. Dame algo de crédito".

Su ceja se arquea, viendo claramente a través de mi intento de mierda. "Desde el momento en que te conocí en primer año, todo lo que has querido hacer es entrenar. Tenías más cuadernos con las jugadas que hacías que con los deberes. Hablabas durante horas sobre jugadas y estrategias. Incluso con las chicas con las que salías cinco segundos. Entonces, ¿vas a sentarte aquí y decirme que tú y Sadie no habláis de fútbol ni de trabajo en absoluto?".

Bueno, mierda. No se equivoca. Pero me desvío.

"Tenemos cosas mucho más importantes que hacer que hablar de fútbol".

Muevo las cejas para enfatizar. La respuesta es que quiero hablar con Sadie sobre mi día. Probablemente sea la única mujer del planeta que se entusiasmaría tanto como yo por descifrar el código de la defensa de un rival.

Pero no podemos. Esa es la línea que ninguno de nosotros puede cruzar.

"Bien. No quieres responder a eso. Pero dime una cosa, McAvoy, cuando Gordon se retire y tú te conviertas en el entrenador de los Fury, ¿cómo funcionará eso entre vosotros dos? ¿No vas a decirle a la mujer que claramente amas que estás listo para un ascenso?"

Las palabras de Brady me aturden. Creo que no parpadeo durante un minuto entero.

He pensado en esa posibilidad. Gordon no se está haciendo más joven, y su contrato termina después de la próxima temporada. Si tengo éxito, es muy posible que me asciendan a entrenador jefe.

"No has pensado en eso, ¿verdad?". Brady pregunta, sacándome de mi shock.

"Sinceramente, no lo he hecho. Al menos no en detalle. Nadie ha hablado de ello, y ya tengo bastante con intentar arreglar este ataque. Cruzaré ese puente cuando ocurra".

"Será mejor que te des cuenta pronto. Vi la conferencia de prensa de Gordon la semana pasada. El hombre parece viejo. Podría ser tu turno antes de que te des cuenta".

"¿A quién le toca qué?" Kendra dice que ella y Sadie hacer su camino de regreso a la mesa. Ni siquiera las vi venir.

"Sólo decía que el jefe de Hunter parece estar a pocos pasos de la tumba. Nuestro hombre podría ser el entrenador en jefe más joven en la historia del fútbol".

Lanzo una mirada fulminante a Brady mientras paso el brazo por los hombros de Sadie.

"¿Qué?" Brady pregunta. "No le estoy dando exactamente a tu chica información ultra secreta".

Me giro para mirar a Sadie cuando Brady y Kendra dejan de hablar de fútbol para pedir el postre. Y por lo que parece, van a pedir todo el menú.

"Sabes que sólo estaba bromeando, ¿verdad?" Pregunto, asegurándome de que entiende que no está pasando.

"¿Estaba bromeando con que Gordon es viejo? Porque si en realidad sólo tiene veintidós, entonces esa es la historia que tengo que escribir".

Me río, apreciando su humor evasivo. "Nadie me ha hablado de un trabajo. Gordon no se jubilará pronto. Sólo hablaba hipotéticamente".

Sadie no responde de inmediato, sino que se inclina un poco más y me besa la mejilla. "No te preocupes, Hunter. Es extraoficial. Y no es nada. Tu conversación, y la imaginación de Brady, están a salvo conmigo".

Todos en la mesa caen en una conversación fácil menos yo. No puedo sacarme de la cabeza las palabras de Brady.

Cuando Gordon decida retirarse, que será después de la próxima temporada, como muy pronto, Sadie y yo estaríamos en público para entonces. Sería capaz de hablar con ella sobre la promoción entonces, ¿verdad? Quiero decir, esta es la mujer con la que me veo pasando el resto de mi vida. Tendría que poder hablar con ella sobre mi futuro trabajo.

No puedo pensar en eso ahora. Ese es un problema para pensar mucho tiempo en el futuro.

Capítulo 36

CAZADOR

No soy uno de esos entrenadores que marcan los partidos con un círculo en el calendario. Cada partido es importante. Cada victoria es un paso más hacia los playoffs.

Sin embargo, marqué este partido con un círculo desde el momento en que salió el calendario.

Recibimos a Cincinnati. También conocido como el nuevo equipo de Nick Bancroft.

Y ganamos. Corrección. Le pateamos el puto culo.

Nunca he conocido a ese hombre. Sin embargo, eso no le ha impedido escupir mentiras y gilipolleces a quien quiera escuchar sobre su despido de la Fury desde el momento en que le dejaron marchar. Y mentiras sobre por qué me contrataron.

Lloraba porque le habían despedido injustamente. Que no tuvo un trato justo y que su despido "salió de la nada". Incluso echó en cara que la única razón por la que me contrataron fue porque el dueño del Fury era licenciado en Alabama y le estaba haciendo un favor a mi padre. Incluso insinuó que mi padre sobornó económicamente al dueño para que me contratara.

Esas palabras significaban guerra. Después de oír eso, cogí el rotulador rojo del cajón de mi escritorio y puse un círculo enorme alrededor de este juego.

No tuve que motivar mucho a mis jugadores esta semana. Los jugadores que volvían le odiaban. Estaban más que contentos de que le despidieran y querían fastidiarle tanto como yo.

Si sumamos todo eso, significó una gran victoria para la Furia: 48-13.

¿Y lo que es más importante? Ya son cinco victorias seguidas.

Así es. Después de empezar la temporada 0-4, ahora estamos 5-4, y todas las señales apuntan hacia arriba. La ofensiva ha hecho clic. Bryce está haciendo un caso para ser el Novato del Año. La defensa está jugando increíble. Todo es jodidamente fantástico.

"Tremendo plan de juego, Hunter", me dice el entrenador Gordon, dándome una palmada en la espalda mientras salgo de los vestuarios hacia las oficinas de los entrenadores. "Todavía no puedo creer el cambio que hemos hecho".

"Usted y yo, señor".

Mis palabras no pretenden ser humildes. Todavía no tengo ni puta idea de cómo se ha dado la vuelta a todo. Pero a caballo regalado no le miro el diente.

"¿Vas de camino a la rueda de prensa?". pregunto, sabiendo que la sala de periodistas está a unos pasos.

"Sí". Irritación en su única palabra. "Querían entrevistar a Bancroft ya que es la primera vez que vuelve. Tuvieron que agarrarlo justo fuera del campo porque pensaron que se escabulliría si no lo hacían".

"Me encantaría ser una mosca en la pared para escuchar qué mierda les está diciendo".

"Vamos a escuchar", dice Gordon, señalando con la cabeza hacia la sala de entrevistas.

"¿En serio?"

"Claro que sí. Ese hombre era un maldito cáncer en nuestro vestuario. Si está difundiendo mentiras sobre mí delante de La Mafia, al menos quiero saber lo que está diciendo para saber cómo responder."

El hombre es taimado e inteligente. Probablemente por eso tiene tanto éxito.

Nos dirigimos a la sala de entrevistas y nos colocamos en la puerta abierta, que está al fondo. Tenemos una vista despejada de la sala de interrogatorios sin llamar la atención. Miro fijamente a Bancroft, que trata de soltar chorradas a la mafia.

La sala es más pequeña que la de los entrenamientos. Los periodistas están un poco más apiñados. Echo un vistazo rápido en busca de Sadie, que, como siempre, está sentada delante. No puedo evitar sonreír al verla en acción. Por suerte, el entrenador Gordon no se da cuenta de mi reacción mientras veo a mi novia levantar la mano para hacer la siguiente pregunta.

Espero que le rompa el culo a Bancroft.

"Entrenador Bancroft, se le ha citado diciendo que no se le avisó debidamente de su despido. ¿Puede aclarar esos comentarios, específicamente la parte en la que se supone que un empleador debe avisar a un empleado que planea despedir de que, de hecho, se le va a despedir?".

Esa es mi chica.

La pregunta de Sadie, como todas las que hace, es intencionada y está pensada. Y puedo ver por la mirada de Bancroft que no ha perdido su línea de interrogación.

"Oh, Benson. Hacía tiempo que no recibía una de tus preguntas al cierre de la rueda de prensa. Ojalá pudiera decir que las echaba de menos".

"Y me gustaría poder decir que echo de menos que no les respondas. Así que, debo preguntar, ¿es esa tu respuesta?"

Sus ojos se llenan de ira ante la respuesta sarcástica de Sadie. "No, Benson. Mi respuesta es que después de todos los años que invertí en este equipo, todos los años que pasé haciendo de esta franquicia un nombre en toda la liga, me dejaron ir sin siquiera avisarme. Ni siquiera se habló de que quisieran deshacerse de mí. Eso no es un buen negocio. Creía que esta franquicia era mejor que eso".

"Seguimiento, por favor". Sadie ni siquiera espera a que Paul le diga que sí. "El equipo tuvo el peor año ofensivo de su historia el año pasado. ¿Estás diciendo que como coordinador ofensivo, que un rendimiento como ese no era una ofensa despedible?"

La cara de Bancroft tiene ahora un tono de rojo que no sabía que existía. "Digo que el buen negocio del fútbol da a alguien la oportunidad de darle la vuelta".

"¿Estás acusando a la Furia de malas o maliciosas prácticas comerciales?"

"Digo que hicieron un mal negocio y luego trajeron al chico de oro del dueño para sustituirme. Eso es todo. ¿Ya terminamos, Benson?"

"Joder, Benson le está dando caña a Bancroft", susurra Gordon mientras vemos cómo Sadie y Bancroft se miran fijamente. "Esa mujer es un maldito tiburón".

Lo está, que es lo que me tiene nervioso ahora mismo. Especialmente cuando haga su siguiente pregunta.

"No. Tengo una pregunta más", empieza Sadie. "¿Habrías sido capaz de darle la vuelta? Has dicho que un buen negocio te habría dado la oportunidad de enderezar el barco. Hipotéticamente hablando, si hubieras seguido empleado, ¿hubieras sido capaz de hacer lo que la Furia ha estado haciendo los últimos cinco partidos?".

Veo el momento en que Bancroft lo pierde. Y no hay nada que nadie pueda hacer para detenerlo.

"¿Creo que habría sido capaz de darle la vuelta? ¿Podría ganar con un ataque liderado por un quarterback prodigio? Cualquiera puede. Lo que McAvoy está haciendo ahora mismo no es nada especial, y estoy cansado de que todo el mundo piense que es el puto regalo de Dios para las ofensivas. Has hecho muchas preguntas idiotas a lo largo de los años, Benson, pero esta es la más tonta. Lo cual no debería sorprenderme, ya que todos saben que fuiste una contratación simbólica. No sabes una mierda de fútbol, y está claro que sigues sin saberlo. No puedo creer que aún tengas trabajo. ¿A quién te estás follando estos días para tu información? Es McAvoy, ¿no? Sí, he oído que tenéis algo. ¿Él es por quien te arrodillas estos días por la primicia?"

Ni siquiera recuerdo haber irrumpido en la sala. No recuerdo haber agarrado a Bancroft por la camiseta y haberle apartado del podio para darle un puñetazo. No recuerdo a Paul ni al entrenador Gordon apartándome de él. No recuerdo el flash de las cámaras.

Recuerdo haberle gritado que no dijera una puta palabra sobre ella o le haría algo mucho peor que romperle la nariz.

Y recuerdo el segundo en que mis ojos se fijan en Sadie. Parece conmocionada. Asustada. Confundida. Enfadada. Triste.

Y entonces me doy cuenta.

Ya no somos un secreto.

Capítulo 37

SADIE

Nunca se supone que yo sea la historia.

Sin embargo, aquí estoy, la comidilla del fútbol profesional.

No puedes coger un periódico, encender la televisión o la radio sin oír a alguien hablar de lo que pasó entre Hunter, Bancroft y yo.

Nick Bancroft pierde la calma ante las preguntas de un periodista del Banner

Nick Bancroft despedido tras comentarios inapropiados a una reportera de Banner

Hunter McAvoy sale en defensa de un periodista del Banner

¿Amor en el aire? Se rumorea una relación entre Hunter McAvoy y la reportera Banner

Aparecen fotos de Hunter McAvoy y la reportera Banner juntos en una escapada romántica

¿El soltero más codiciado del fútbol profesional está fuera del mercado?

Es curioso que mi nombre nunca se mencione en el titular. Eso no significa que haya sido anónimo en esto. Mi foto está en todas partes. La historia se difundió inmediatamente por Internet. No todos los días un entrenador lanza una diatriba contra un periodista y otro entrenador le ataca por dicha diatriba.

¿Y las fotos de Hunter y yo en Nueva Orleans? No puedo probarlo, pero tengo la sensación de que Nick Bancroft tiene todo que ver con que existan. No es ningún secreto que ha estado tratando de manchar el nombre de Hunter desde el día en que lo reemplazó. ¿Creo que las filtró personalmente a los sitios de chismes? No. El momento no encaja. Pero me iré a la tumba diciendo que contrató a alguien para seguir a Hunter para tratar de manchar su imagen y esa persona sabe lo que es un día de pago cuando lo ve.

El hecho de que estuviera con él era la guinda del pastel.

Rata bastarda.

Bancroft probablemente estaba guardando esas fotos hasta el momento perfecto para intentar despedir a Hunter. ¿Tal vez estaba esperando hasta después de este juego?

Aunque no lo hubiera planeado así, podría cumplir su deseo.

Nos han descubierto. Nos han pillado. Y ahora todo lo que podemos hacer es dejar que las fichas caigan donde puedan.

Mi teléfono no ha dejado de sonar desde que todo se vino abajo ayer. Incluso mientras estoy sentada en el desgastado sofá del despacho de John, puedo sentir cómo vibra con algún tipo de alerta cada cinco segundos.

He leído algunas de las historias y comentarios. Algunos han sido en defensa de mí y Hunter. Otros han especulado con que la única forma en que he podido hacer mi trabajo es porque me acostaba con un entrenador. No he señalado que hacía este trabajo mucho antes de que se contratara a Hunter, pero los haters no quieren oírlo.

Y esos ni siquiera eran los peores. Había algunos que me insultaban. Estaban los trolls que decían que por eso no se debería permitir a las mujeres entrar en los vestuarios. En un día he creado una tormenta de mierda mediática sobre las relaciones entre periodistas y entrenadores y las mujeres que cubren deportes masculinos.

Dios, ¿sólo ha pasado un día? Parece mucho más tiempo. Probablemente porque no dormí. No pude dormir. Estaba demasiado conmocionada por todo. Y no he hablado con Hunter. Creo que eso es lo que más me está matando.

¿Está bien? ¿Todavía tiene trabajo? ¿Le están obligando a elegir entre la Furia y yo? Todas esas son posibilidades.

Para mí son iguales.

Llevo una hora esperando, vale, bien, escondiéndome, en el despacho de John. Está hablando con sus jefes sobre cómo "manejar" la situación.

¿Quién iba a saber que unas cuantas preguntas duras despistarían así a Bancroft? ¿Quién sabía que Hunter estaba escuchando? ¿Quién iba a saber que en sólo unos segundos mi vida daría un vuelco?

"Te he dicho durante años que te asegures de tener un equilibrio entre vida y trabajo. No me refería a esto", dice John al entrar en su despacho y sentarse detrás de su escritorio.

Todavía no puedo ni mirarle. Tengo la cabeza entre las manos, mirando al suelo. "No se suponía que esto pasara así".

"¿Cómo se supone que iba a pasar, Sadie? Dime cómo se supone que iba a pasar esto en el que todos salieron oliendo como putas rosas".

Casi me estremezco ante el tono de John. Aunque lo merece, es la primera vez que me levanta la voz.

Por fin le miro. Sólo veo ira y decepción en sus ojos. "Teníamos pensado presentarnos al final de la temporada. Pensamos que si superábamos una temporada de fútbol sin que nuestra relación afectara a nuestro rendimiento, ni tú ni la Furia podríais poner objeciones". ¿Fue optimista y probablemente un poco tonto? Sí. Pero ambos estuvimos de acuerdo en que merecía la pena intentarlo".

"¿Vale la pena intentarlo? Que yo pruebe un helado de otro sabor vale la pena. No haces algo que podría poner en peligro todo por lo que has trabajado porque vale la pena intentarlo. "

"Es más que eso", le digo, sus palabras hacen que esta situación parezca tan en blanco y negro cuando no lo es.

"Por favor, dime, Sadie. Por favor, dime cómo es más que vosotros dos siendo imprudentes con vuestros trabajos".

"Porque le quiero". Sus ojos se abren de par en par ante mi declaración. "Porque por primera vez en mi vida no quería trabajar veinte horas al día. Porque aunque me despidan ahora mismo, sé que voy a estar bien porque le tengo a él en mi vida".

John se ha quedado sin habla. No le culpo. Yo me he quedado sin habla y he dicho esas palabras. Pero son todas ciertas.

Me había dado cuenta antes. Sabía todo eso en mi cabeza, pero nunca lo admití en voz alta. Hunter me mostró que no soy sólo mi trabajo. Soy más que un simple reportero. Me enseñó que había algo más en la vida que las noticias de última hora y escribir sobre fútbol. Me enseñó lo que era tener un compañero que te apoya y quiere que tengas éxito, y que no está celoso del tiempo que no pasas con él.

Me mostró lo que es el verdadero amor.

"¿Cuánto tiempo lleváis juntos?" John pregunta.

"Antes del reclutamiento".

Mi respuesta hace que me mire con curiosidad. "¿Me estás queriendo decir que salías con Hunter McAvoy al mismo tiempo que escribías que quizá no estaba hecho para el trabajo y que le superaba?".

No puedo evitar reírme. "Sí. No se lo tomó muy bien".

Ahora le toca reír a John. "Apuesto a que no".

Volvemos a estar en silencio. No tengo ni idea de qué camino tomará esto. Hay un enorme elefante sentado en esta habitación, y tengo que abordarlo antes de explotar.

"¿Estoy despedido?"

"Antes de que pueda responder a eso. tengo que hacerte algunas preguntas".

Doy un gran trago. "Cualquier cosa."

"¿Te ha dado información como fuente anónima?"

Sacudo la cabeza. "No. Tenemos la estricta norma de que ninguno de los dos habla de trabajo delante del otro. Mis fuentes con el equipo están en el front office, no en el cuerpo técnico".

"¿Estaría dispuesto a permitir que otro periodista le entreviste los días en que da sus ruedas de prensa, para asegurarnos de que no se nos acusa de trato injusto?".

Asiento con la cabeza. "Sí. Aunque me gustaría estar en la habitación, por si necesito algo para futuras historias".

"Está bien. Siempre y cuando me prometas de aquí en adelante que no utilizarás ninguna información privilegiada, o que si hay un conflicto de intereses, acudes a mí inmediatamente. Con eso, no veo ninguna razón para despedirte. Sin embargo, al final de la temporada tendremos que reevaluar las cosas y tu posición".

El suspiro de alivio que solté se oyó en toda la ciudad. "Gracias, John. Y si te sirve de algo, siento haber mentido. Lo odiaba. Simplemente no vi otra manera".

Me hace un gesto comprensivo con la cabeza. "Como tu jefe, siento que tú también tuvieras que mentirme. Esto podría haber sido muy diferente, pero aprecio que ambos hayáis sido precavidos y lo hayáis pensado bien. Además, como tu jefe, te tendría muy en cuenta para el trabajo del US Daily. No estarías cubriendo la Furia todos los días, lo que significa que no será un conflicto de intereses para vosotros dos permanecer juntos."

Tiene razón. El puesto en el US Daily es un trabajo nacional. Estaría escribiendo en profundidad, historias de investigación en torno a la liga. No he sabido nada de ellos en unas semanas desde mi entrevista telefónica.

Eso sin tener en cuenta los acontecimientos del último día. ¿Quién sabe si considerarían contratarme ahora? ¿Quién querría contratar a la reportera que acaba de aparecer en los titulares nacionales por tener una relación romántica con un entrenador?

Tal vez me disparé en el pie por una oportunidad en US Daily. O tal vez podría escribir una historia tan grande que no tendrían más remedio que contratarme. Escándalo o no.

Me levanto del sofá, sintiéndome de repente más aliviada. "Gracias, John. Te lo agradezco... bueno, todo".

Levanta un dedo, indicándome que pare. "No me dejaste terminar. Ese era yo como tu jefe. Ahora, como amigo tuyo y hombre que te conoce desde hace mucho tiempo, me alegro por ti. Estaba realmente preocupado de que te fueras a convertir en una de las estadísticas que esta industria es conocida por producir."

"¿Qué tipo de estadística?" pregunto, con auténtica curiosidad.

"Los que se matan a trabajar porque creen que tienen que hacerlo y, antes de darse cuenta, toda su vida ha pasado y no la han vivido. Te mereces vivir tu vida, Sadie. Y si es con Hunter, entonces es un tipo afortunado".

Capítulo 38

CAZADOR

Novia: Todavía estoy empleado. ¿Y tú?

Novio: Pongámoslo de esta manera, trabajó en mi beneficio que estamos en una racha ganadora.

Novia: ¿Puedo ir?

Novio: Por favor, hazlo.

Novia: ¿Pizza y cerveza?

Novio: Añade palitos de pan y whisky.

Novia: Nos vemos pronto. Te quiero.

Novio: Te quiero más.

Entro en mi apartamento y releo sus mensajes de texto, asegurándome de haber leído lo que hice.

Gracias a Dios que está bien.

Cojo una botella de agua y me derrumbo en el sofá mientras me invade una oleada de alivio. Si Sadie no estuviera de camino, me dormiría aquí mismo. En lugar de eso, me obligo a mantener los ojos abiertos mientras se repiten las últimas veinticuatro horas.

"Ya era hora de que llegaras a casa".

"¿Qué coño?" No puedo evitar gritar mientras salto de mi sofá sólo para ver a mi madre saliendo de mi cuarto de baño. "¿Cómo? ¿Qué? ¿Por qué estás aquí?"

"He visto tu rueda de prensa de hoy", me dice y se sienta a mi lado. "Quería asegurarme de que estabas bien. También quería gritarte por tener novia y no hablarme de ella".

Esto debería ser bueno.

Me enderezo mientras, al mismo tiempo, me preparo para lo que está a punto de llegar. El interrogatorio de mi madre va a ser diez veces peor que el que me ha hecho el equipo.

"¿No trajiste a Bo para que me leyera el acta de motín?"

En un movimiento que nunca he visto hacer a Francine McAvoy en mis veintiocho años, pone los ojos en blanco al mencionar a mi padre.

"Digámoslo así, tu padre está en mi lista. Anoche volvíamos a Birmingham después del partido cuando oímos la historia por la radio. No me gustó lo que dijo sobre Sadie y tú, y se lo hice saber. Tampoco me hizo mucha gracia después de la discusión que oí que tuvisteis, pero supuse que os reconciliaríais a su debido tiempo. Pero si alguna vez quiere que le dejen volver a dormir en su cama, será mejor que saque la cabeza del culo cuando se trate de ti. Le dejé en casa, le dije que se tranquilizara y que me volvía a Nashville a ver a mi bebé y a la mujer que creía que tenía que ocultarme".

Mis ojos se abren de par en par antes de soltar una carcajada que me sale directamente de las tripas. "¿Le haces dormir en el sofá por culpa mía y de Sadie?".

"Claro que sí. Empezó a soltar tonterías sobre ti y mi futura nuera, y que no estaba bien y que los dos no pensabais con las partes correctas de vuestro cuerpo. Le dije lo que pensaba de eso, y que hasta que sacara la cabeza de su culo, puede ponerse cómodo en su estudio".

Hay muchas cosas de las que quiero detalles, pero hay una parte que no puedo pasar por alto. "¿Dijiste futura nuera?"

Sonríe. Es el tipo de sonrisa que sólo una madre puede lucir cuando sabe algo de lo que su hijo aún no se ha dado cuenta. "Sí, Hunter. Mi futura nuera. No sé mucho sobre las citas modernas, pero dudo que le dieras un puñetazo a otro hombre si esta chica fuera... ¿cómo lo llaman los chicos? ¿Amigos con derecho a roce?"

Casi escupo el agua. "¿Qué sabes sobre amigos con beneficios?"

"Oh, Hunter", dice, haciendo caso omiso de mi comentario como si acabara de decir algo ridículo. "Yo sé cosas. Veo TikToks".

Esa es una conversación para otro día.

"Volvamos a ti y a Sadie", dice, cruzando las manos sobre su regazo. "¿Estáis bien? ¿Qué dijo la Furia?"

Me tomo los diez minutos siguientes para poner a mi madre al corriente de todo lo que no se me permitió hablar en la rueda de prensa que la Furia me hizo dar hoy en respuesta a mi "altercado" con Bancroft. La rueda de prensa en la que tuve que fingir que sentía haber pegado a ese gilipollas. Hice una declaración, respondí a dos preguntas -ambas de Tommy porque es el único en quien confiaba- y me fui. Sé que querían más. Querían los detalles sórdidos de la relación entre Sadie y yo.

Eso no iba a ocurrir.

Después de que Gordon y algunos guardias de seguridad me sacaran a rastras de Bancroft, me llevaron inmediatamente al despacho de Neil, el director general. Allí me saludaron Neil, el entrenador Gordon y el señor Henderson, el propietario del Fury. Aunque saludado suena como si estuvieran contentos de verme.

No lo eran.

En ese momento supe que no había nada que ocultar. Me sentía mal contándoselo todo sin hablar antes con Sadie, pero no tenía elección.

Los tres se enfadaron cuando les dije que Sadie y yo llevábamos meses viéndonos. Estaban enfadados a partes iguales, porque ninguno de ellos confía en los periodistas, y también porque fuera un secreto, porque les pilló por sorpresa. Sin embargo, no hay nada en ningún reglamento ni en mi contrato que diga que Sadie y yo no podemos tener una relación. Por lo tanto, no pueden despedirme.

Tampoco pueden quitarle a Sadie las credenciales de prensa ni el acceso, cosa que me alivió oír. Les aseguré que no le había dado a Sadie información privilegiada. Aunque no les di muchas razones para hacerlo, me tomaron la palabra de que no lo había hecho. La entrenadora Gordon incluso se rió del hecho de que escribiera un artículo diciendo que yo estaba sobrepasada. Cuando me fui, me hicieron prometer que no le daría a Sadie información privilegiada ni pistas, y que seguirían de cerca sus historias para asegurarse de que seguía siendo así.

"Entonces, ¿va todo bien?", pregunta mi madre, asegurándose de que no se le ha escapado nada.

"Excepto por el hecho de que tengo una mano magullada, probablemente tendré que pagar una multa a la liga por atacar a Bancroft y mis jefes no confían mucho en mí ahora mismo, sí. Todo salió bien".

"Eso me hace muy feliz", dice mamá, levantándose para llevar mi botella de agua vacía a la cocina. "No me hubiera gustado que hubierais terminado. ¿Y si nos casamos en primavera? Es una buena época para los dos. ¿Verdad?"

"Más despacio", le digo, siguiéndola hasta la cocina, donde ahora está limpiando mi encimera que no necesita limpieza. "¿Cómo sabes que Sadie es la indicada para mí? Nunca te he hablado de ella. La conociste una vez, y eso fue antes de que saliéramos. Por favor, dime cómo has llegado a esta conclusión basándote en el escaso conocimiento que tienes de mi relación".

Se detiene y vuelve a dedicarme esa sonrisa cómplice. "Ya te lo he dicho, hoy he visto la rueda de prensa. ¿Qué es lo que no entiendes?"

La miro confuso. "No entiendo cómo ver una rueda de prensa equivale a que sepas que Sadie y yo nos vamos a casar".

Da unos pasos hacia mí y pone su mano sobre la mía. Solía hacerlo cuando acudía a ella después de que Bo y yo nos peleáramos. Siempre me hacía sentir que todo iba a ir bien. "Cuando te vi hablar de ella hoy, tenías esa mirada en los ojos. Sólo te he visto tener esa mirada una vez en tu vida, y fue cuando nos dijiste a tu padre y a mí que querías ser entrenador. Estabas tan seguro de ti mismo. Sabías que era lo tuyo. Eso es lo que vi hoy, Hunter. Sabes que es ella. Sabes que es ella. Y ahora que no tienes que esconder nada, tal vez ustedes dos puedan realmente empezar sus vidas juntos."

Como si nada, Sadie entra en mi piso con pizza y bebida en la mano.

"¡Oh! ¡Señora McAvoy! No sabía que estaría aquí."

Sadie apenas tiene tiempo de dejar las cosas antes de que mi madre casi la abrace.

"Mi dulce niña. Sabía que eras especial desde el día que nos conocimos", dice mamá, y si tuviera que adivinar, ahora mismo está luchando contra las lágrimas. "Sé buena con mi hijo. Y cuando se equivoque, porque es un hombre y lo hará, no dudes en llamarme. Dios sabe que tengo años de experiencia con su padre".

Esto nos hace reír a los dos. "Lo haré. Gracias, Sra. McAvoy."

"Oh, no. No habrá nada de eso", dice mamá, cogiendo su bolso de la encimera. "La Sra. McAvoy era mi suegra. Una mujer horrible. Dios la tenga en su gloria. Me llamarás Francine o mamá".

Me acerco a Sadie y la traigo a mi lado. "Gracias... Francine. Espero que no te hayamos disgustado por no decírtelo. Fue... complicado".

"Lo entiendo", dice mamá, dándome un beso en la mejilla antes de hacer lo mismo con Sadie. "No significa que me guste. Pero lo entiendo. Sólo significa que me debéis una visita. Os tengo un día entero. Y un fin de semana cuando acabe la temporada. Y el desayuno mañana".

Mi madre envuelve a Sadie en un abrazo más y me da un beso en la mejilla antes de salir de mi apartamento y dirigirse al hotel donde pasará la noche.

"Lo siento", le digo, rodeando su cintura con mis brazos. "No tenía ni idea de que estaba aquí".

"No pasa nada", dice, rodeándome el cuello con los brazos. "Me alegro de que hayamos podido verla. Ahora ya lo sabe. Ahora ya no se esconde".

Tiene razón. Ahora que mi familia y nuestros trabajos lo saben, somos completamente libres. No más esconderse. No más andar a escondidas.

"Somos libres", digo, aunque no pretendía que fuera así.

"Estamos".

"¿Qué quieres hacer primero? ¿Una cita nocturna? ¿Una película? ¿Quieres ir al centro a ver algo de música? Dilo y será tuyo".

Ella no responde. En lugar de eso, se inclina y me besa.

"Quiero que me hagas el amor. Quiero que me hagas olvidar lo que ha pasado en los últimos días. Quiero perderme en ti".

No lo dudo. La estrecho entre mis brazos, dispuesto a hacer que ambos olvidemos los dos últimos días. "Eso puedo hacerlo".

Capítulo 39

SADIE

Me he acostumbrado a que Hunter me lleve a su habitación. De hecho, ahora lo espero con impaciencia.

Especialmente esta noche. Después de los dos últimos días, necesito sentirme lo más cerca posible de él. Necesito sentirme apretada contra su pecho. Y si estoy leyendo bien su lenguaje corporal, él también lo necesita.

Normalmente, cuando me lleva a la cama, me deja en el suelo, se desnuda él, me desnuda a mí y luego caemos abrazados.

Por eso estoy confundido en cuanto a lo que está pasando. En lugar de subir las escaleras, Hunter está saliendo a su patio.

"¿Adónde vamos?"

"Confía en mí, preciosa".

El tiempo es razonablemente cálido para ser octubre. Ese no es el problema. El problema es que Hunter vive en un condominio. Con vecinos.

"Hunter..." Quiero preguntarle qué está pensando, pero mi cerebro se dispersa de inmediato cuando siento su boca en mi cuello.

No responde. En lugar de eso, me levanta la camisa por encima de la cabeza. El aire de octubre golpea mi piel y me produce escalofríos. No duran mucho. Mi cuerpo se acalora cuando la boca de Hunter pasa a besar la parte superior de mis pechos y su polla se endurece contra mi centro.

"No te preocupes. Mis vecinos se han ido esta semana", dice Hunter antes de cambiar de boca. "Sólo estamos tú y yo aquí. Y ya no tenemos que escondernos. De nadie".

Ahora todo tiene sentido. Antes teníamos que quedarnos dentro. Estábamos esencialmente atrapados. Ahora no importa quién nos vea. Dejémosles. Ya no tenemos nada que temer.

Somos Sadie y Hunter. Y nos importa un bledo quién sepa de nosotros.

Ese pensamiento me anima y, antes de que me dé cuenta, estoy bajando de su regazo y arrodillándome.

"Sadie... cariño... no tienes que hacerlo."

"Shh", digo, bajando la cremallera de los pantalones de Hunter. "Quiero hacerlo. Y como dijiste, no nos estamos escondiendo".

Me relamo mientras su polla se libera. Ya está dura y me suplica que me la meta en la boca. Le doy una lenta lamida de la base a la punta antes de rodear con la lengua su corona.

"Me estás matando, preciosa. Me estás matando."

Me meto despacio cada centímetro de él en la boca, lo que hace que Hunter gruña tan fuerte que apostaría a que lo oyeron en el piso de abajo. No le importa. Yo tampoco. Empiezo a subir y bajar por su pene, rodeándolo con la lengua. Utilizo una mano para cubrirme donde no está mi boca, y la otra se apodera rápidamente de la suya. Sus caderas se mueven dentro de mi boca como si no tuviera control sobre sus movimientos.

Cada vez que le hago esto a Hunter, tiene que tocarme de alguna manera. A veces es mi pelo. Lo tomará en su mano y me subirá y bajará sobre él. A veces tomará mis dedos y lentamente los besará uno por uno.

Esta vez Hunter ha decidido prestar especial atención a mi pecho. Me ha bajado las copas, dejando que se me salgan los pechos. Mientras me meto y me saco la polla de la boca, me toca los pezones, lo que provoca una descarga inmediata en mi centro.

"Cariño, no voy a durar mucho si sigues así", dice, con la respiración entrecortada.

"Yo tampoco", digo, sus movimientos en conjunción con lo que le estoy haciendo son demasiado para mi cerebro, y mi cuerpo, de manejar.

"Levántate, nena. Levántate ahora mismo".

No discuto. Me levanto despacio y, en cuanto estoy de pie, Hunter me baja los pantalones y las bragas hasta los tobillos antes de bajarse los vaqueros lo justo para poder moverse.

No dice ni una palabra más. En lugar de eso, me coge de la mano y tira de mí hacia él. Nuestros labios se encuentran como si hubiera imanes tirando de nosotros. Mis piernas se colocan inmediatamente a ambos lados de las suyas y desciendo lentamente sobre él.

Ambos dejamos escapar un fuerte gemido de placer mientras me llena. Nunca me cansaré de esto. Esta sensación de ser reclamada. Esta sensación de ser deseada. Esta sensación de ser amada.

Las caderas de Hunter empiezan a moverse a un ritmo lento y las mías responden a cada una de sus embestidas. Este nunca será el lugar más cómodo en el que hayamos practicado sexo, ese premio será para siempre para el hotel en el que nos alojamos en Nueva Orleans, pero esta noche quedará grabada en mi memoria para siempre.

Lo hemos conseguido. Se acabaron los meses de esconderse y mentir. Ya no tenemos que vigilar a quién tenemos cerca cuando mandamos mensajes. No tenemos que usar nombres en clave. Podemos ser nosotros mismos.

Y aquí, en el patio de Hunter, estamos en nuestro mejor momento.

"Eres mía, Sadie", me dice Hunter en el cuello, sus fuertes brazos me estrechan contra él mientras sus embestidas empiezan a acelerarse. "Para siempre.

"Para siempre".

Mis palabras salen en un susurro antes de soltar un grito ahogado. Hunter está tocando un punto en mí que no sabía que existía y, sin previo aviso, mi centro lo aprieta mientras estoy a punto de explotar.

"¡Joder, Sadie!"

Me contengo lo suficiente para que Hunter venga conmigo. Nos quedamos sentados mucho rato. Se ha ablandado, pero sigue dentro de mí y ninguno de los dos tiene prisa por moverse.

Ahora no tenemos que tener prisa. Podemos ir a nuestro ritmo. Podemos ir tan rápido o tan despacio como queramos.

Tenemos todo el tiempo del mundo. Y pensar que hace solo unos meses estábamos sentados en este mismo porche, decidiendo intentarlo.

Ahora no me imagino mi vida si hubiera dicho que no.

"Te amo, Sadie. Te quiero muchísimo".

Miro a Hunter y sólo veo amor en sus ojos. ¿Siempre será así? Dios, eso espero.

Ahora que somos libres, no veo la hora de empezar a vivir de verdad cada día con este hombre.

"Yo también te quiero, Hunter. Más de lo que puedo decir."

Capítulo 40

CAZADOR

Santo cielo.

Vamos a llegar a los playoffs.

Queda menos de un mes de temporada regular -cuatro partidos, para ser exactos- y tendríamos que perder los cuatro para no estar en la postemporada. Teniendo en cuenta que los equipos contra los que jugamos están en la parte baja de la liga, me gustan nuestras posibilidades.

Pongo los pies sobre la mesa y suelto un suspiro de satisfacción. Todo en mi vida es casi perfecto. Sadie y yo estamos genial. Hemos decidido que después de la temporada se mudará a mi piso. Incluso hablamos de tener un perro.

¿En cuanto a las cosas con la Furia? No podría estar más contento con cómo ha ido esta temporada. Sí, empezó mal. Pero honestamente, creo que nos hizo mejores. Nos hizo trabajar más duro. Si Bryce no gana el Novato del Año, será un shock. No tengo miedo de que me despidan al final de la temporada, y estoy feliz de dejar que esta ola dure lo que tenga que durar.

Esperemos que sea a un partido del campeonato.

"Oh bien, todavía estás aquí."

Me vuelvo hacia mi puerta cuando el entrenador Gordon aparece en el marco. "Sí. Me estaba adelantando para los próximos días de práctica".

"No hace falta que hagas eso", dice, apartando mis palabras con esta mano. "Estamos jugando contra Pittsburgh. Vamos. Camina conmigo".

Cojo el móvil de la mesa y me reúno con el entrenador Gordon. Sadie debería enviarme un mensaje en cualquier momento para decirme que ella y Bethany han terminado su día de chicas, lo que significa que es mi señal para coger a Davis y reunirme con ellas para tomar algo.

Sí. Vamos a tener una cita doble con Bethany y Davis. La chica más femenina que he conocido, emparejada con el chico que la mayoría de los días actúa como si aún tuviera dieciocho años.

No sé cómo dejé que me convenciera de esto. Bueno, lo sé. Estaba desnuda. Hago la mayoría de las cosas que me dice que haga cuando está desnuda.

Pasamos por delante del despacho del entrenador Gordon y seguimos caminando hacia los despachos de los ejecutivos. Sólo vienes aquí si te contratan o te despiden.

"Borra esa expresión de miedo de tu cara", dice el entrenador Gordon, dándose cuenta de que me he vuelto de un interesante tono blanco. "No estás en problemas. Al menos, todavía no".

Suelta una carcajada malévola ante su broma, que no me tranquiliza en absoluto.

Se detiene ante el despacho del director general y me hace una señal para que entre. He estado aquí dos veces. Una vez durante mi entrevista, y otra cuando tuve que explicarle que no le estaba dando a mi novia información privilegiada.

Cuando entro, no sólo está Neil. Paul está en la habitación, así como el Sr. Henderson, el dueño del Fury. Rápidamente sale de la habitación la secretaria de Neil. ¿Creo que su nombre es Tina? ¿Tonya?

"Hunter, me alegro de que hayas podido unirte a nosotros", dice el Sr. Henderson. "Por favor, toma asiento."

Miro ansiosamente alrededor de la habitación mientras me siento en una pequeña mesa de conferencias en la esquina de la oficina de Neil. "¿Estoy metido en algún lío?".

El Sr. Henderson sacude la cabeza. "En absoluto. Queríamos traerle hoy porque lo que ha hecho con el ataque este año es algo digno de elogio. Especialmente con un quarterback novato".

"Gracias", digo, sintiendo un poco más de confianza en sus palabras. "Al principio no fue fácil. Me costó mucho trabajo. Me alegro de que esté dando sus frutos. Para todos nosotros".

"La forma en que manejaste y volviste de ese primer asunto fue impresionante, Hunter. Así como el circo mediático que siguió a la situación de Bancroft. No muchos entrenadores habrían sido capaces de navegar por esas aguas. No sólo sobreviviste a ellas, sino que prosperaste después".

Las palabras de Neil están haciendo sonar pequeñas campanas de alarma en mi cabeza. He tenido pequeñas conversaciones con el entrenador Gordon y Neil sobre el cambio de rumbo. En este punto, es casi una noticia vieja. Y nunca han mencionado a Bancroft. Entonces, ¿por qué ahora?

"Sácalo de su miseria, Neil. Díselo ya antes de que vomite en tu elegante alfombra".

Miro al entrenador Gordon y luego de nuevo a Neil. Luego de Neil al Sr. Henderson. "¿Decirme qué?"

"El entrenador Gordon se retira al final de esta temporada. Y esperamos que usted quiera tomar el relevo y ser el próximo entrenador de los Nashville Fury".

Todo en la habitación se detiene. Reproduzco las palabras una y otra vez en mi cabeza. El entrenador Gordon tenía razón. Podría vomitar.

"Creía que te quedaba un año más de contrato". Le pregunto al entrenador Gordon, porque era lo último que esperaba.

"Técnicamente, sí", dice, con aire despreocupado para ser el hombre que ha contribuido a lanzarme la mayor bomba de mi vida. "Pero mi contrato estipula que puedo echarme atrás en cualquier momento con suficiente antelación. Es lo bueno de ser tan viejo como soy. Mi mujer no quiere esperar otro año a que termine. Algo sobre los nietos y está cansada de pasar los fines de semana sola".

"Por eso te trajimos, Hunter", añade el Sr. Henderson. "Sabíamos que podías hacerlo, y lo has demostrado, hijo. Ninguno de nosotros puede pensar en un hombre mejor para guiar a la Furia hacia el futuro."

Estoy aturdido. No sé qué decir.

La cabeza me da vueltas.

¿Soy el hombre para el futuro de la Furia?

Sí, hemos tenido éxito este año. Pero no esperaba que me ofrecieran un puesto de entrenador jefe hasta dentro de dos años, como mínimo. Pensé que los equipos querrían ver cómo desarrollaba a los jugadores y los ataques durante al menos un par de temporadas más.

"¿Qué preguntas tienes para nosotros?", pregunta Neil. "Y no digas ninguna. Veo las ruedas de tu cabeza trabajando horas extras".

Sacudo la cabeza, porque no sé qué preguntar primero.

"¿Sería capaz de seguir llamando a las jugadas ofensivas?"

Neil asiente. "Si eso es lo que quieres hacer. Sí. Todas las decisiones sobre las jugadas y el personal técnico son tuyas. Tú y yo trabajaremos juntos en el personal de jugadores".

Asiento con la cabeza, me gusta esa respuesta. "¿Quién sabe de esto?"

"Sólo los hombres de esta sala", dice el entrenador Gordon. "Y necesitamos que siga siendo así hasta que termine la temporada. ¿Está claro, Hunter? Nadie puede saberlo. ¿Entiendes lo que estamos diciendo?"

Y ahí está. La severa advertencia de que no puedo decírselo a Sadie. Lo cual odio. ¿No se supone que puedes contarle a la mujer que amas sobre una increíble oportunidad de trabajo? ¿No se supone que puedes disfrutar de esta gloria con la persona que amas?

Esto no es más que un cruel recordatorio de que podemos ser conocidos por el público, pero seguimos siendo quienes somos.

"Comprendo. No diré ni una palabra".

"Bien", dice Neil. "Te hemos enviado por correo electrónico los detalles preliminares del contrato. Sólo un punto de partida. Envíaselos a tu agente. Cuando termine la temporada, volveremos".

"Gracias", digo, poniéndome de pie y extendiendo mi mano para estrechar la de todos ellos. "Definitivamente lo consideraré".

"Como debe ser", dice el Sr. Henderson. "No todos los días una persona tiene la oportunidad de convertirse en el entrenador jefe más joven de la historia del fútbol profesional. Y un hombre de Alabama, nada menos. Roll Tide!"

Oigo risas educadas de los demás, pero no puedo reaccionar. La cabeza me da vueltas. Esto ha salido de la nada y no sé cómo procesarlo.

Una vibración en el bolsillo me saca de mis pensamientos. Cojo el móvil y encuentro un mensaje de Sadie diciendo que Bethany y ella están listas para reunirse conmigo y Davis para tomar algo.

Estupendo. Simplemente genial. ¿Cómo se supone que voy a poner una cara feliz cuando también estoy sopesando la decisión más importante de mi vida?

Capítulo 41

SADIE

No puedo creer los mensajes que estoy leyendo ahora mismo. Por suerte, me siento mientras Bethany se prueba otro vestido para nuestra cita doble de esta noche.

Chica, Hunter acaba de entrar en el despacho de Neil con Gordon. Henderson también está aquí. Paul les ha seguido, pero parecía confuso. Como siempre.

Sadie: ¿Qué está pasando? ¿Estaba en su agenda?

T: No lo era. Pero parece importante si están todos ahí. Déjame ir a escuchar. BRB.

Tengo que esperar a que pasen veinte minutos para que Tara me responda. Tara, como la secretaria de Neil. Tara, como mi fuente interna para todo lo relacionado con Fury.

Ella lo sabe todo. Y Neil es demasiado tonto para darse cuenta de que lo sabe.

Neil es un buen director general. Aparentemente es un jefe de mierda, por eso a Tara no le importa avisarme cuando se avecinan cosas importantes. Ella fue la que me dijo que Hunter había sido contratado. Todas las primicias que he tenido son gracias a ella, y todo porque a su jefe no le gusta cerrar la puerta a las reuniones. Aprendí rápido que las mejores personas para las fuentes en este negocio no son los hombres que dirigen el espectáculo, son las mujeres que mantienen todo unido.

Me hice amiga de Tara el primer día que me asignaron cubrir el Fury. Le compré un café y un donut. Hemos sido muy unidas desde entonces. Y nunca me ha dado mala información.

T: CHICA. No vas a creer esta mierda.

Sadie: ¡Dímelo! Me estás matando.

T: Gordon se retira al final de la temporada. Quieren que Hunter sea el próximo entrenador jefe. Básicamente le ofrecieron el trabajo. Aún no ha dicho que sí. No van a decir nada hasta que Hunter tome una decisión.

Sadie: ¿Estás seguro? ¿Les has oído ofrecer a Hunter el puesto de entrenador jefe?

T: Lo juro por una docena de donuts y la tumba de mi nana, eso es lo que he oído. Chica, tu hombre está a punto de convertirse en el entrenador de los Fury. Mierda, oigo movimiento. GTG.

"¿Qué te parece éste? ¿Grita: 'Al final me apagaré, pero no esta noche'?". me pregunta Bethany, desviando mi atención de la noticia que está haciendo un agujero en mi teléfono.

"Se ve genial. Totalmente solo medio guarra", le digo, sin apenas mirarla, esperando que se note mi falso entusiasmo.

"Perfecto". Vuelve al camerino y yo vuelvo a prestar atención a los mensajes.

Esta noticia es enorme. Astronómica.

La retirada de Jimbo Gordon es el fin de una era en el fútbol. Es uno de los últimos de su generación. Si Hunter acepta el puesto, y no veo por qué no lo haría, se convertiría en el entrenador más joven de la historia del fútbol profesional.

La novia que hay en mí quiere gritar y saltar de emoción.

El periodista que hay en mí quiere empezar a hacer llamadas.

Nadie lo verá venir. A Gordon le queda un año más de contrato. ¿Cómo es posible? Dudo mucho que Tommy, o cualquiera de los otros escritores, estén siquiera pensando que esto es una posibilidad. Sé que no lo hice cuando Brady casualmente lo mencionó en la cena en Nueva Orleans. Y fue tan descabellado que honestamente no volví a pensar en ello hasta ahora.

Eso era hipotético. Esto es la vida real.

Quiero correr a casa y empezar a escribir. Quiero investigar el contrato de Gordon y empezar a hacer llamadas.

Eso es lo que la vieja Sadie haría. Si fuera una cita normal con un tipo cualquiera de una aplicación de citas, le estaría mandando un mensaje y cancelando para escribir la historia que hará mi carrera.

Pero no puedo. Por un lado, si cancelo, sería devastador Bethany. Una vez que le mostré una foto de Davis, no ha dejado de hablar de esta noche.

Luego, está Hunter. Estoy segura de que sospecharía no sólo si lo cancelo, sino también si decido quedarme en mi apartamento sin ninguna razón conocida. He trabajado en historias en su apartamento, pero no puedo escribir una historia sobre él mientras está sentado a seis metros de mí. Además, tengo que decírselo a John. Hay un claro conflicto de intereses, así que tendrá que poner a otro periodista a trabajar conmigo para asegurarse de que tenemos todas las bases cubiertas.

Nada de eso puede pasar hasta mañana. Así que la noche de cita sigue viva.

"¿Les has mandado un mensaje a los chicos?" pregunta Bethany, saliendo del probador con su vestido nuevo y una bolsa en la que supongo que lleva su ropa vieja. "Estoy lista para salir".

Saco mi teléfono y envío un mensaje rápido a Hunter, haciéndole saber que estamos en camino.

La historia tendrá que esperar.

No sé qué sentido tiene una cita doble cuando la otra pareja no reconoce tu existencia.

Decidimos quedar en un bar del centro que tiene un patio divertido y un Jenga Gigante. ¿Qué mejor manera de quedar dos personas que tener que formar equipo en una batalla de habilidad?

Ese era el plan. No pensé que se llevarían tan bien como para que una hora después de empezar la noche estuvieran acurrucados en el bar, con todas las señales apuntando a que se irían juntos a casa.

Probablemente pronto.

Demasiado para el vestido de "no me voy a apagar todavía".

Normalmente, me alegraría por Bethany. Ella ha tenido su parte justa de decepciones de citas. Incluso si Davis sólo resulta ser un buen momento para esta noche, esta chica podría utilizar un poco de diversión.

¿El único problema? Con los dos mirándose como si quisieran tragarse el uno al otro entero, nos ha dejado a Hunter y a mí solos.

Tiene un secreto. Él no sabe que yo conozco el secreto. No puedo decir que conozco el secreto.

Es... incómodo. Incómodo. Y nunca es incómodo entre Hunter y yo. Sin embargo, tengo miedo de que si empiezo a hablar, entonces de alguna manera voy a derramar que sé acerca de su reunión de hoy. Realmente necesitaba a Bethany y Davis para ayudar a aliviar la incomodidad.

Sin embargo, están demasiado ocupados follándose a los ojos como para ayudarme.

"Eso parece ir bien", dice Hunter, asintiendo hacia Bethany y Davis.

"Sí. Seguro que sabemos cómo emparejarlos. Tal vez eso podría ser nuestro negocio secundario. Empezamos un negocio de emparejamiento".

Hunter se ríe antes de dar un sorbo a su cerveza. "McAvoy Matchmakers. Suena bien".

Enarco una ceja. "¿Y McAvoy y Benson? ¿Dónde está mi crédito?"

Hunter sonríe y se inclina un poco más hacia mí. "Mi esperanza es que un día tu apellido sea McAvoy. Problema resuelto".

Se me salen los ojos de las órbitas. ¿Matrimonio? ¿Hunter está pensando en casarse?

"Yo... tú... yo... ¿eh?"

Por eso escribo para ganarme la vida y no hablo.

Hunter se ríe suavemente, acercándose a mí. Aún no tan cerca como Bethany y Davis, que a última vista no se dan cuenta de que están en un lugar público.

"Por si aún no lo sabes, estoy enamorado de ti", empieza cogiéndome la mano. "Últimamente pienso mucho en el futuro. Y cada vez que lo hago, tú estás ahí. Sé que no tenemos que precipitarnos. Pero quería que supieras que estoy pensando en ello".

Cojo mi cerveza y bebo un buen trago. No porque la idea de pasar el resto de mi vida con Hunter me ponga nerviosa. Sino porque conocer la información que ahora sé, que él no sabe que yo sé, hace que las cosas sean muy... incógnitas.

Hunter estará en Nashville en un futuro previsible. A mí también me gustaría estar en Nashville. Mi familia está aquí. Mis amigos están aquí. Es una obviedad.

Sin embargo, si US Daily dice que quiere contratarme, pero necesitan que me traslade a la costa oeste, ¿lo rechazaría? Solía pensar que nada me impediría rechazar un trabajo con ellos. Si quisieran que cubriera el hockey en la Luna, lo haría.

¿Ahora? Ahora no estoy seguro.

"¿Sadie?" Hunter dice, chasqueando los dedos delante de mi cara. "¿Estás ahí? ¿Tanto te he asustado? No creí que te aturdiera tanto el hecho de que algún día quisiera casarme contigo".

"No. Lo siento", digo, sacudiendo la cabeza. "Me ha pillado desprevenida. Eso es todo. Siento que durante meses todo fue muy lento, y ahora, como no tenemos que escondernos, va a velocidad de vértigo. Al principio me preocupaba que me pillaran, ahora me pregunto si seguiré escribiendo bajo el nombre de Sadie Benson o Sadie McAvoy".

Vaya, ese vómito de palabras no era una mentira total.

"Está bien", dice. "Sólo voy a dejar constancia de que un día, aunque no ponga McAvoy en el periódico, serás un McAvoy para mí".

"A mí me parece bien", digo, inclinándome para darle un beso, esperando que eso desvíe la atención de mi reacción.

En cuanto nuestros labios se tocan, el teléfono de Hunter vibra sobre nuestra mesa. Abre la aplicación de mensajes y me muestra un mensaje de Davis.

Davis: Ven al bar. No me dejarán poner bebidas en tu cuenta sin ti.

Hunter gime y lo único que puedo hacer es reír. "¿Necesitas algo?"

"Claro. Otra cerveza. Yo vigilaré el fuerte".

Hunter deja el teléfono y se dirige a la barra. Sigo su camino y Bethany me saluda con el pulgar hacia arriba. Le devuelvo el gesto, sinceramente feliz de que se lo esté pasando bien.

Al menos uno de nosotros lo es.

Capítulo 42

CAZADOR

"Tomaré el wrap César de pollo con papas fritas y un té dulce".

"Enseguida, Hunter."

Sonrío y dejo mi propina en el tarro antes de dirigirme al otro lado del mostrador para esperar mi comida. Sí, ahora tuteo al personal de Sandwich City.

No puedo evitar soltar una carcajada mientras me apoyo en el mostrador. Ha pasado casi un año desde que entré por primera vez en esta tienda. Once meses, para ser exactos. Aquel día, esperaba que mi vida estuviera a punto de cambiar.

Lo hizo. De más formas de las que creía posibles.

Ahora sonrío porque sé que lo es.

Le he dicho al Fury que aceptaré el puesto cuando el entrenador Gordon decida retirarse. Él y yo tuvimos una larga charla después de nuestra reunión improvisada. Planea decírselo al equipo después del último partido de la temporada regular esta semana. Entonces avisaremos a los medios.

Esa es la única parte que odio. Odio que Sadie se vaya a enterar de que voy a conseguir el trabajo de mis sueños por un comunicado de prensa y no por mí.

No decírselo me ha estado matando. Todas las noches quiero decírselo. Quiero poder compartir mi emoción con ella.

Pero no puedo. Sé que no puedo.

Y es una puta mierda.

Confío en ella. Confío en ella con mi vida. Diablos, la primera compra que planeo hacer después de ser ascendido es comprar un anillo de compromiso.

No quiero ponerla en una situación difícil. Si se lo dijera, se sentiría obligada a denunciarlo. Tiene que hacerlo. Es su trabajo. Y que ella haga su trabajo significa que yo podría no hacer el mío.

No me ascenderían si filtrara esta información. Así que aquí estoy, castigándome todos los días por estar ocultándole al amor de mi vida un secreto que me cambiaría la vida.

"¡Cazador! ¡Su orden está lista!"

Me vuelvo hacia el mostrador y cojo mi bolsa para llevar, necesito volver a las instalaciones de la Furia. Es lunes, día de estrategia para el entrenador Gordon, para mí y para nuestro coordinador defensivo. Una semana más de la temporada regular y luego llegan los playoffs.

El frío de Nashville en diciembre me golpea en cuanto salgo a la calle. Puede que sea el sur, pero maldita sea, ahora hace frío. Me meto la mano en el bolsillo para coger el gorro cuando siento vibrar mi teléfono en el bolsillo trasero. No sé si es un mensaje de texto o una alerta, así que lo dejo pasar.

Las alertas de noticias se han sucedido como locas estos días. Por suerte, todo en el buen sentido. Incluso los escritores nacionales están empezando a ver que mi ofensiva no sólo es innovadora, sino que han apodado a mi sistema "la ofensiva del futuro."

Chúpate esa, papá.

Todavía no he hablado con él desde nuestra bronca al principio de la temporada. Él no se disculpará primero, y como el infierno si lo haré. Ambos vienen a los partidos. Puedo ver sus asientos de abonado desde la banda, pero ninguno se queda a hablar conmigo después. Cuando hablo con mamá, intenta decirme que él quiere tenderle la mano. También podría habérselo dicho para que le dejara dormir arriba otra vez.

Cuando vuelvo a las instalaciones, no estoy preparado para el público que hay en mi despacho. Pero de pie, y con cara de enfado, están el entrenador Gordon y Neil.

"Lo siento, chicos. Si hubiera sabido que venían, habría pedido para el grupo".

"¿Has visto el último artículo en The Banner?" pregunta Neil, claramente no divertido por mi intento de broma.

"No lo he hecho. Por otra parte, lo único que he leído en la última hora es el menú de Sandwich City".

De nuevo, mi broma cae en saco roto. "¿Qué está pasando? ¿Por qué todo el mundo parece dispuesto a dar un puñetazo a algo?".

"Sadie lo sabe".

Tengo que parpadear un par de veces ante las palabras del entrenador Gordon.

¿Sadie lo sabe?

"¿Cómo? ¿Qué? Estoy confundido".

"Comprueba tu teléfono", dice Neil, cosa que hago.

Si hubiera revisado la notificación que recibí hace diez minutos, me habría mostrado una noticia de The Banner, con un titular que dice claramente:

Hunter McAvoy será nombrado entrenador de los Fury cuando se retire Jimbo Gordon

¿Qué coño?

¿Cómo lo sabe?

"Te doy una oportunidad para decir la verdad, Hunter", dice Neil, sus ojos escupiendo fuego. "¿Se lo dijiste a Sadie después de que te dijéramos explícitamente que no lo hicieras? Si nos mientes, estás acabado".

Sacudo la cabeza, aún confusa por todo. "No. No he dicho ni una palabra. Demonios, ni siquiera se lo he dicho a mis padres. Juro que digo la verdad. No lo ha sacado de mí".

"¡Joder!" grita Neil, casi tirándose de los pelos mientras da vueltas por mi despacho. "¡Cómo coño se entera de estas cosas! Juro por Dios que cuando averigüe quién le está dando esta información le despediré".

Se desata el caos y todo el mundo corre de un lado para otro intentando averiguar qué fuego apagar. Yo me quedo de pie, atónito.

¿Cómo demonios lo sabía? Nadie lo sabía. Cinco personas lo sabían, y ninguna de ellas lo habría filtrado. He tenido cuidado con ella. No he dicho una palabra. Demonios, en todo caso, he estado demasiado callado.

¿De dónde lo habrá sacado?

¿Era de Nueva Orleans? ¿Podría todo esto haber surgido de la conversación de esa noche en la cena con Brady y Kendra? Ella dijo que sabía que lo que dijo Brady era extraoficial. Diablos, en ese momento era una hipótesis. Pero eso no significa que no se le haya metido la idea en la cabeza.

Aunque así sea, hay más. Hay más piezas en este rompecabezas. Sólo que no sé cuáles son.

Mi teléfono vuelve a zumbar, esta vez con una alerta de correo electrónico. Por costumbre, abro la aplicación y lo veo. Claro como el agua.

El contrato.

No. No lo haría. ¿Lo haría? ¿Sadie revisaría mi teléfono?

Quiero creer que no lo haría, pero ahora mismo no encuentro una explicación mejor. Dejo mi teléfono cerca de ella todo el tiempo. Ella conoce mi código de acceso. Ella habría tenido un montón de oportunidades para husmear en los correos electrónicos del equipo, sólo para ver si podía encontrar algo.

"¡Joder!" Neil grita mientras coge su teléfono. "Ahora el US Daily quiere un comentario. Joder. Tu noviecita lo ha jodido todo. Se suponía que íbamos a hacer esto en nuestros términos. Ahora esto es con lo que vamos a estar lidiando toda la semana".

Neil sale a toda prisa de mi despacho para atender la llamada y yo me quedo congelado en el sitio.

US Daily. Su trabajo. Este era su billete.

Me dijo que necesitaba otra gran noticia para cerrarla. Bueno, no hay nada más grande que dar la noticia de la contratación del entrenador más joven de la historia del fútbol, con el que casualmente tienes una relación.

Me utilizó. Me usó para la primicia de su vida.

"Tu chica realmente nos hizo un número, McAvoy. Un puto número de verdad".

El entrenador Gordon se da la vuelta y sale de mi despacho. Me quedo de pie detrás de mi escritorio, listo para golpear algo.

Sadie me engañó una vez, pensando que era diferente. Puede que no me usara para llegar a Bo, pero seguro que me usó para ella misma.

Y eso es mucho peor.

Capítulo 43

SADIE

Hunter no ha llamado.

No ha enviado ningún mensaje.

No ha dicho nada.

Y tengo la sensación de que sé lo que viene.

Espero equivocarme, pero creo que no.

Estoy a punto de perder al único hombre que he amado por una historia que escribí.

Conocía las consecuencias cuando le dije a John que tenía esta información. Me ofrecí a pasársela a otro periodista. Aunque se alegró de que se lo ofreciera, tomó la decisión de que él y yo trabajaríamos juntos en el reportaje. Yo tenía las fuentes y él podía estar conmigo en las llamadas para asegurarse de que todo era correcto.

También pensé en mantener la boca cerrada. Podría haber fingido que Tara nunca me había contado esa información, y me habría enterado cuando todo el mundo lo hubiera hecho. O peor aún, después de que otro periodista lo hubiera revelado. Pero si alguna vez salía a la luz que yo conocía esa información y no escribía sobre ella, podía despedirme de mi carrera.

Miro el reloj de la cocina de Hunter y son casi las ocho. Mi historia lleva ya cuatro horas en línea y él aún no ha llegado a casa. Cojo una de sus sudaderas y salgo al patio. En cuanto salgo, me castañetean los dientes. Sin embargo, esto es exactamente lo que necesito.

Necesito estar envuelta en el aroma de Hunter, en el lugar donde decidimos intentarlo. Necesito estar en el lugar donde supimos que valía la pena correr el riesgo y rezar para que todo salga bien.

Elegí mi trabajo antes que a Hunter. Lo sé. Pero cuanto más lo pensaba, más sabía que tenía que denunciarlo. Además, es positivo. Hunter está consiguiendo el trabajo de sus sueños. Se va a quedar en Nashville. Uno podría pensar que esto sería motivo de celebración. Pero dejé a la Furia con la boca abierta. Tara me dijo que la cabeza de Neil estaba a punto de explotar cuando vio el titular. Lo que pasa con los equipos deportivos profesionales es que les gusta controlar la narración. Quieren contar la historia con sus palabras, a sus seguidores, en su tiempo.

Lo he jodido todo.

Y ahora, he jodido todo con Hunter en el proceso.

Sabía que se enfadaría. Pero no pensé que sería tan malo. Me imaginé que tendríamos una pelea porque yo escribía historias sobre él y no se lo decía. Una pequeña discusión que llevaría a algo de sexo de reconciliación.

Por eso, cuanto más tiempo pasa fuera, más me preocupa que no sobrevivamos a esto.

No sé cuánto tiempo paso sentado fuera, pero sé en qué instante Hunter entra por la puerta. Incluso aquí en el patio, el aire cambia. Y no en el buen sentido.

Respiro hondo antes de levantarme y volver a entrar. Una parte de mí esperaba que Hunter estuviera en la cocina, con una pizza y una cerveza en la mano, dispuesto a hablar racionalmente. Como hicimos antes, cuando esperaba una pelea.

¿Y ahora? Todo lo que veo en su cara es dolor e ira.

"Entiendo que probablemente estés enfadada, pero puedo explicarlo..."

La risa que suelta es escalofriante. Es más fría que el aire del que acabo de salir. No se parece en nada al Hunter que he llegado a conocer y amar.

"¿Explicar? ¿Con qué te gustaría empezar, Sadie? Porque no tengo ni puta idea de por dónde empezar".

Tomo aire. "Siento no haberte dicho que estaba escribiendo la historia..."

"¿Eso es lo que crees que es tu mayor culpa?", empieza, paseándose furiosamente de un lado a otro. "De todo lo que pusiste en marcha desde el segundo en que decidiste informar de esta historia, ¿no contármelo es lo que más lamentas? Siempre pensé que eras inteligente, pero ahora mismo, no me impresionas".

"¿De qué estás hablando?" Sacudo la cabeza, porque lo que dice no tiene sentido. "Escribí una historia que te impactó. Sí, sé que no es lo ideal. Sé que dije que te avisaría cuando escribiera historias sobre ti, pero en esta no pude. Lo que no entiendo es por qué estás tan molesto al respecto. Has conseguido el trabajo de tus sueños. Deberías estar eufórico".

"¡Porque me usaste para la historia!" Se detiene delante de mí y sólo veo rabia en sus ojos. Le miro atónita. ¿Eso es lo que piensa? "¡Usaste tu acceso a mí para tu beneficio personal! Eso es lo único que nos prometimos que nunca haríamos. ¿Cuándo lo hiciste? ¿Cuando dormía? ¿Cuando estaba en la ducha?"

"Hunter, yo nunca haría eso. ¡Ni siquiera sé lo que crees que hice! ¿Cómo te usé?"

"¡Mis emails! Mis emails, Sadie. Sé que los revisaste. La única forma de que te enteraras de la promoción es que vieras el contrato que me enviaron por correo electrónico. Cinco personas lo sabían y adivina qué, tú no eras una de ellas. Pensé que eras mejor que eso, pero aparentemente no. Esto me pasa por dejar que el enemigo se meta en mi cama".

"Vete a la mierda, Hunter", le digo, con la rabia a punto de estallar. Puedo entender que esté enfadado por haber informado de la historia. ¿Pero acusarme de registrar su propiedad personal por una primicia? Es como si no me conociera. "¿No has pensado ni por un minuto que tal vez hice mi trabajo y utilicé mis fuentes cuando me avisaron de la historia? ¿Que informé sin tener que usar a mi novio?"

"¿Quiénes son tus fuentes entonces? Dímelas. Acláralo todo ahora mismo. Porque las cinco personas que lo sabían seguro que no eran".

"No puedo".

"¿No puedes?"

Enderezo mi postura. "No me importa que estés cabreado conmigo. No me importa que ahora mismo pienses que soy una mierda de persona. Nunca nombraré fuentes. No por ti. Ni para nadie".

Hunter me mira sorprendido. "¿Me estás diciendo que prefieres proteger a tu fuente que salvar nuestra relación?".

¿Qué estamos...? ¿Estamos...? ¿Él está...?

"Cazador". No es así. No tiene que ser así".

"No Sadie. Así es. Es exactamente así. O me eliges a mí o eliges tu trabajo. A eso se reduce todo esto. Pero bueno, al menos ahora los dos vamos a conseguir los trabajos que queríamos. Estoy seguro de que el US Daily te llamará pronto. Me alegro de haber podido ayudar con eso. La próxima vez, sin embargo, no necesitas follarme para una historia".

Él no...

No...

No habría...

No puedo creer que esas palabras salieran de su boca.

"Eso es lo más bajo que podrías haberme dicho, Hunter McAvoy. Sé que estás cabreado. Lo entiendo. Pero si piensas por un segundo que te usé para tener una oportunidad en ese trabajo, entonces no me conoces en absoluto."

Todo lo que hace el bastardo es encogerse de hombros. "Todo el mundo me utiliza, Sadie. Los periodistas me han utilizado durante años. Tú sólo te estás uniendo al club".

"No voy a justificar esa afirmación con una respuesta". Mi voz empieza a flaquear mientras mis ojos se llenan de lágrimas. Pero que me aspen si me pongo a llorar delante de este hombre. "Estaba haciendo mi trabajo. Me avisaron de una noticia. Informé de ello. Mi jefe tuvo que vigilarme en todo momento para asegurarse de que no te utilizaba. Ese es mi trabajo, Hunter. Sabías en lo que te metías conmigo cuando nos juntamos".

"Tienes razón, lo hice". Su voz es entre sarcástica y resignada. "Me dijiste de entrada que primero eras periodista. Me lo hice a mí mismo. Y sabía que eras bueno. ¡Diablos, el primer día escribiste sobre mí delante de mis narices y ni siquiera lo sabía! ¿Qué clase de idiota soy? ¿Cómo no pensé que llegaría a esto?"

Quiero gritar. Quiero golpear algo.

Más que nada, quiero llorar.

Ya no puedo estar aquí. No puedo estar en la misma habitación con él.

Le arranco la sudadera, agradeciendo haberme dejado una camiseta debajo. No quiero que nada suyo me toque ahora. Cojo las llaves y el bolso y me dirijo a su puerta.

"¿Pensabas que yo era diferente?" Digo mientras abro su puerta. "Yo también pensaba que eras diferente. Pensé que eras el único hombre que no pensaría que tenía que follar para conseguir una historia. Resulta que los dos estábamos equivocados".

Cierro la puerta de un portazo y corro hacia el coche. No puedo contener las lágrimas ni un segundo más.

Lloro todo el camino a casa.

Lloro toda la noche.

Lloro al día siguiente.

Y resulta que Hunter tenía razón. US Daily me ofreció el trabajo.

Luego, lloré un poco más.

Capítulo 44

SADIE

Por primera vez en toda mi carrera, me puse enfermo un día de partido.

No podía hacerlo. No podría estar en el mismo espacio que Hunter. Sí, él estaría entrenando y yo estaría trabajando y ni siquiera lo veo la mayoría de los días de partido. Pero sólo la idea de saber que él estaba allí era demasiado para mí.

Así que hice lo que cualquier chica que pasa por una ruptura hace. Pedí pizza y palitos de pan, llamé a Bethany para que me trajera helado y bebida y me puse mis pantalones de chándal más raídos.

Al menos, creo que eso es lo que hace la gente que pasa por una ruptura. Todas mis relaciones nunca pasaron de dos semanas. Nunca requirieron este tipo de terapia.

¿Y lo peor? No sé si rompimos. Nunca se dijeron las palabras.

Pero lo parecía.

Ninguno de los dos se ha puesto en contacto. Ni mensajes ni llamadas. Hice todo mi trabajo desde casa esta semana. John envió a otro reportero a la conferencia de prensa que los Fury tuvieron que dar porque yo di la noticia de que Hunter reemplazaría a Gordon.

Hoy, cuando empecé a prepararme, me puse a llorar. Pensé que se me habían pasado todas las lágrimas. He estado llorando durante seis días.

Le envié un mensaje a John para decirle que enviara a otra persona. Luego, le envié un mensaje a Bethany pidiéndole que viniera.

Ahora mismo me odio. Realmente me odio. No soy esta chica. No lloro por los hombres. No lloro porque pongo mi trabajo primero.

Sin embargo, aquí estoy, acurrucada en una manta en mi sofá, sin recordar la última vez que me duché.

Pensé que era más fuerte que esto. He sobrevivido a enemigos que me decían que no podía hacer mi trabajo. Me he enfrentado a matones de Internet que pensaban que podían esconderse detrás de un nombre de usuario y decirme que soy una mierda en mi trabajo y que volviera a meter mi culo gordo en la cocina.

Lo que no podía sobrevivir era que Hunter me mirara como si fuera una extraña. O que lo usara para salir adelante.

Eso es lo que me rompió.

"Oh Dios. Esto es peor de lo que pensaba".

No saludo a Bethany cuando entra en mi piso. Me alegro de haberle dado el código del edificio para no tener que levantarme a dejarla entrar.

Eso habría requerido esfuerzo. Hoy no lo tengo.

"Sadie... Oh, hermanita", dice, moviendo mis piernas sobre su regazo mientras se sienta en mi sofá. "¿Por qué no me llamaste antes? Habría venido. Al menos... tal vez podría haber fregado algunos platos".

Me asomo por encima de la manta para ver de qué está hablando. No sé si se refiere a la pila de tazas de la mesita o a la pila de platos del fregadero.

"¿Sabes que antes de conocer a Hunter no tenía platos de verdad?"

"¿Qué solías comer?"

"Platos de papel. Vasos de plástico. No le veía sentido a tener cosas bonitas sólo para mí. Ahora soy solo yo otra vez, y ahora tengo que lavar los malditos platos".

Sé que estoy divagando y que lo que digo no tiene ningún sentido. Pero estos son los pensamientos que pasan por mi cerebro estos días.

"¿Por eso tienes un montón de cojines en la esquina?". me pregunta Bethany, ya que supongo que ahora ve la pila de cojines, cortinas y cualquier otra chuchería que compré el día que Hunter y yo fuimos a comprar un piso.

"Me recordaban a él", digo, sin poder contener la tristeza. "¿Por qué sigue doliendo, Bethany? ¿Por qué duele? Quiero que deje de doler".

Me levanta e inmediatamente me trae a sus brazos. Y lloro. Y no un llanto bonito. Directamente lloro feo en el hombro de mi hermanastra.

Si hay algo bueno que ha salido de todo esto, es que Bethany y yo estamos ahora muy unidas. Solía reírme cuando me llamaba hermana. Ahora ya no. Puede que no seamos parientes de sangre. Puede que no tengamos nada en común. Pero es mi hermana.

Y no podría hacer esto sin ella ahora mismo.

"¿Qué puedo hacer?", pregunta acariciándome el pelo. "Tenemos comida. Tenemos alcohol. Nunca he cometido un delito, pero si es lo que hace falta, podemos hacerlo".

Suelto una carcajada, que sale como un hipo entre mis lágrimas. "Realmente debería ducharme. Estoy hecha un desastre".

"Oh, gracias, Jesús. No quería ser yo quien lo dijera".

Bethany me da un apretón antes de soltarme. Se levanta y me tiende las manos para ayudarme a levantarme del sofá.

"Tú dúchate. Yo empezaré a limpiar la cocina. Luego nos emborrachamos un domingo y nos quejamos de los hombres".

"¿Desde cuándo ves el fútbol?"

Bethany se vuelve hacia mí como un ciervo bajo los focos. "No sé a qué te refieres. Veo la Furia todos los domingos. Es genial tenerlo puesto cuando estoy limpiando".

La miro con desconfianza mientras vuelve a centrar su atención en un plato que no parece necesitar lavarse.

"Vale, fan de la Srta. Furia. Nombra un jugador. Cualquier jugador. Ni siquiera tiene que estar todavía en el equipo. Si puedes hacer eso, entonces dejaré esta conversación".

Bethany no dice nada durante un minuto. "¡Oh! Ahí está ese chico. Lanza el fútbol. Juega para los Fury".

"¿Este jugador tiene nombre?" pregunto mientras cojo un trozo de pizza.

Se muerde el labio mientras puedo ver visiblemente el nivel de concentración en su rostro. "¿Empieza por... una B? ¿Bobby? ¿Brian? Bryce. ¡Se llama Bryce! ¡Yo gano!"

Esto me hace reír, lo que me hace sentir bien. Hacía mucho tiempo que no lo hacía.

"Bien. Tú ganas", digo, cogiendo un vaso para empezar a prepararme una copa. "No te preguntaré si estás viendo el partido de los Fury para quizás echar un vistazo a cierto entrenador".

El rostro de Bethany comienza a sonrojarse ante la mención de Davis. "No sé de qué estás hablando. Además, no estoy aquí para hablar de mí y de mi entrenador Fury. Hoy se trata del tuyo".

"¡A-ha! ¿Así que estás diciendo que hay un entrenador Fury que es tuyo?"

Me golpea con un paño de cocina y no podemos contener la risa. Esto se siente bien. Normal. La ducha me ha sentado de maravilla. Sólo siento ganas de llorar.

Eso es lo que yo llamo una mejora.

Recogemos la comida y las bebidas que hemos elegido y volvemos al salón. El partido de los Fury sigue en la televisión, y lo que veo nada más sentarme amenaza con partirme el corazón en dos.

La cámara se desplaza hasta Hunter, que está en el banquillo, y necesito todo lo que hay en mí para no empezar a llorar de nuevo.

Nunca he podido verle entrenar. Desde mi ángulo en el palco de prensa, sólo puedo verle la espalda, y está demasiado lejos.

Ahora mismo, puedo abarcarlo todo. Está agachado, con las manos en las rodillas, y mira cómo Bryce anuncia la jugada. La televisión vuelve a la acción del partido, y quiero gritar para que vuelvan a poner la cámara sobre él. No había terminado de mirarlo.

Yo tampoco había terminado de quererle.

"He oído que has conseguido el trabajo en el US Daily". pregunta Bethany, rompiendo nuestro silencio.

"Sí. Lo tengo". Mis palabras son lo contrario de cómo deberían sonar cuando alguien consigue el trabajo de sus sueños.

"Tienes que estar muy emocionada. Tu padre estaba entusiasmado en la cena de la otra noche. Nos contó a mamá y a mí todas las mañanas que leíais el periódico juntos. Lo cual es adorable. Me alegro mucho por ti".

Sólo puedo encogerme de hombros. "Gracias. Pero aún no lo he aceptado".

"¡Qué!" grita Bethany, casi dejando caer su pizza. "¿Cómo que no lo has aceptado?".

"Significa lo que significa. Me llamaron. Dije que gracias, pero que necesitaba unos días para pensarlo. Me dijeron que les llamara el lunes".

Miro a Bethany, que me mira como si me estuvieran saliendo cuernos de la cabeza. "Admito que nunca he sido superinteligente, pero vas a tener que ayudarme con esto. Me estás diciendo que te han ofrecido el trabajo de tus sueños. El trabajo que te ganaste renunciando a toda forma de vida social o personal. Te dejaste la piel durante años, conseguiste ese trabajo, ¿y no lo aceptaste en el acto?".

Bueno, cuando lo dice así.

"No me pareció bien", digo. Ahora me toca a mí no hacer contacto visual.

"¿No te pareció bien porque el trabajo no es lo que pensabas que sería? ¿O no se sintió bien por Hunter?"

Para ser la chica que dice todo el tiempo que no es la inteligente, seguro que acierta cuando se trata de mis crisis vitales.

"El trabajo es perfecto", admito. "Me dijeron que podía quedarme en Nashville. O si quería mudarme, también podía hacerlo. Escribiría artículos más profundos y de investigación y no cubriría sólo a un equipo. También saben lo de Hunter y que nuestra relación no sería un problema. No es que vaya a ser un problema nunca más".

"Entonces, ¿cuál es el problema?"

"El problema es que siempre sabré que el trabajo de mis sueños me costó la oportunidad de amar. Y no sé si podré vivir con eso el resto de mi vida".

Sorprendentemente, no lloro después de decir eso en voz alta. Quiero llorar. Siento el calor arder detrás de mis ojos.

Pero no lo hago. En lugar de eso, me quedo mirando la televisión con la cabeza apoyada en el hombro de Bethany y me pregunto qué demonios voy a hacer con mi vida.

Probablemente sin Hunter.

Capítulo 45

CAZADOR

"Bueno, McAvoy. Lo hicimos. Lo hicimos, joder".

El entrenador Gordon me lanza una cerveza mientras tomamos asiento en su despacho. Él detrás de su escritorio. Yo en el sofá de al lado.

Pronto esta oficina será mía. El año que viene por estas fechas seré yo quien esté sentado detrás de la mesa repartiendo cervezas a mis entrenadores. Con suerte, mientras nos abrimos camino hacia los playoffs.

"Lo hicimos, señor. No puedo creer que lo hayamos conseguido. Gracias por todo esta temporada. Fue un verdadero esfuerzo de equipo". Aunque llegamos a los playoffs hace unas semanas, todavía no me he dado cuenta de que pasamos de ser el peor equipo de la liga, a uno de los favoritos para ganar el campeonato.

"Sabes, hijo, el año pasado por estas fechas yo estaba sentado con Bancroft, preguntándome si debía o no darle una patada en el culo".

Asiento pero no hablo. Siempre me he preguntado cómo fue aquella conversación, sobre todo ahora que sé cómo es Bancroft de calenturiento.

"Iba a quedármelo", empieza el entrenador Gordon, contando la historia como si estuviera recordando anécdotas de la guerra. "Una parte de mí decía que había sido una mala temporada y que el hombre merecía otra oportunidad. Tenía razón en ese aspecto. Había hecho mucho por nosotros en el campo. Fuera del campo, era un hijo de puta con un carácter horrible. No entiendo cómo nadie escribió sobre eso antes de su explosión".

Sacudo la cabeza, pero me acerco un poco más. Es como si estuviera escuchando una historia de fantasmas alrededor de una hoguera.

"Le sugerí que quizá trajera ayuda para dirigir el ataque. Mencioné tu nombre. Sabía que tenías un futuro brillante por delante y egoístamente te quería en mi equipo".

Vaya. No sabía esto.

"¿Supongo que no se lo tomó muy bien?"

El entrenador Gordon niega con la cabeza. "En absoluto. El hombre perdió la cabeza. Entró en cólera. ¿Crees que era malo hace unas semanas? Deberías haberle visto entonces. Destrozó mi oficina. Empezó a gritar blasfemias. Culpaba a todos menos a sí mismo de por qué la ofensa era tan mala. Me dijo que los medios, específicamente Sadie, se metieron en mi cabeza. Tuvimos que llamar a seguridad y sacarlo de las instalaciones".

Santo cielo. "¿Cómo es que nada de esto se ha filtrado?"

"Los medios de comunicación estaban participando en las cervezas de fin de temporada que les damos. El momento fue afortunado".

Vaya. No sabía nada de esto. Todo tiene mucho más sentido ahora. Por qué estaba tan empeñado en atacarme en los medios. Sobre por qué las preguntas de Sadie lo hicieron enojar.

Sadie.

Hoy no he pensado mucho en ella. Y como siempre, al principio la echo de menos. Luego recuerdo lo que hizo, y la ira vuelve a hervir en mí.

Después de que la historia inicial de Sadie se hiciera viral, en lugar de prepararme para el partido de esta semana, pasé casi todo mi tiempo atendiendo llamadas telefónicas o haciendo entrevistas sobre cómo convertirme en el entrenador jefe más joven de la historia de la liga. Por suerte, Davis se encargó de preparar el partido por mí. El hombre está realmente haciendo un caso para reemplazarme como coordinador ofensivo.

El entrenador Gordon me ha estado tomando el pelo toda la semana, diciéndome que mejor me acostumbro a hacer todas esas entrevistas. "Es la mitad del maldito trabajo. Al menos tienes una cara bonita para la cámara", bromeó después de un día en el que hice cuatro anuncios de televisión seguidos.

Ahora ha encontrado humor a la situación. Neil y el Sr. Henderson siguen enfadados porque Sadie lo descubrió y se han propuesto encontrar al topo, aunque nadie habla.

Probablemente porque un topo no existe.

Ella no tenía una fuente. Me utilizó a mí. Simple y llanamente.

"Tu chica no estaba aquí hoy", dice el entrenador Gordon. "Fue raro no verla cuando miré a la primera fila. Era un chico con la cara llena de granos".

Esto me coge por sorpresa. "¿No estaba?" Qué raro. Una vez, Sadie me contó que se enorgullecía de no tomarse nunca un día libre por enfermedad. Se jactaba de que su récord personal era trabajar cuarenta y tres días consecutivos sin un día libre.

"No, la sustituyó un becario", dice Paul, entrando en la oficina. "Recibió una llamada de su jefe antes del partido para asegurarse de que teníamos una credencial para él".

Mi primer pensamiento es preguntarme si estará bien. El segundo pensamiento es darme una patada en el culo por tener ese pensamiento.

"Esa chica puede que nos haya fastidiado esta semana, pero limpia el suelo con esos chicos", dice el entrenador Gordon. Tengo que hacer una doble toma porque apuesto a que esto es lo más positivo que ha dicho sobre alguien en La Mafia. "No se te ocurra decírselo, pero espero con impaciencia sus preguntas. Las que me hacen los tíos las podría contestar mi nieta, y aún no sabe hablar".

No digo que no se lo diré, porque es probable que no vuelva a hablar con ella. No digo que tenga razón.

Simplemente no digo nada.

"Sé que no puedo preguntarle, pero me encantaría saber quién es su fuente aquí", dice Paul, invitándose a tomar asiento a mi lado. "Las primicias y propinas que consigue son casi impresionantes, si no fuera porque hacen de mi vida un infierno".

Enarco una ceja. Fuente mi culo. "¿Cómo sabes que tiene una fuente? Nadie sabe quién es. Quizá no tenga ninguna".

"Oh, ella tiene uno. Pero no sabemos quién", dice Paul. "Los periodistas nunca revelarán sus fuentes. Pero es la única explicación plausible. O tiene un topo o ha descubierto cómo colocar dispositivos de escucha en las instalaciones. Hace dos años, cuando acababa de asumir el cargo, me llamó para confirmarme el traspaso de un jugador. Aún no me había enterado del traspaso. Tuve que ir a preguntarle a Neil. Los únicos que lo sabían en ese momento eran Neil y Gordon. Hace esta mierda todo el tiempo. Un día, voy a averiguar cómo está consiguiendo su información ".

Joder.

"¿Cazador? ¿Por qué parece que has visto un fantasma, con ganas de vomitar?"

Ignoro el comentario del entrenador. "Paul, ¿puedes decirme exactamente qué te pidió Sadie antes de escribir la historia?".

"Me llamó al día siguiente de ofrecerte el puesto solicitando el contrato del entrenador Gordon, que tiene todo el derecho a hacerlo. Pensé que podría haber algo por el momento, pero luego no supe nada de ella. Así que lo achaqué a una coincidencia. Luego, a principios de esta semana, volvió preguntando si era cierto que usted iba a asumir el cargo de entrenador principal la próxima temporada. Me preguntó por la cláusula del contrato del entrenador Gordon que le permitía jubilarse anticipadamente y que si podía confirmar que usted era su sustituto. Tuve que confirmarlo porque, aunque odio que ella lo supiera primero, habría sido peor para nosotros si le hubiera mentido".

"¿Dijo algo sobre mi contrato?"

Paul niega con la cabeza. "No. Es curioso que lo menciones. Me preguntó si podía darle datos concretos del contrato, pero me negué diciendo que aún se estaba negociando. De hecho, me sorprendió que en su historia inicial no aparecieran números de contrato sospechosos. Eso significa que su fuente no es nadie del departamento legal. O que vio una copia de tu contrato. Diablos, incluso pensé por un momento que había visto el contrato que te enviamos por correo electrónico, pero está claro que no era ese. Por eso digo que tiene que tener un espía".

Joder. Joder. Joder.

Estaba tan enfadada con Sadie la otra noche; ni siquiera la escuché. Intentó contarme todo esto. Trató de decirme que ella reportó la historia directamente. Que no revisó mi teléfono ni mi correo electrónico. Simplemente no quise escuchar.

"Paul, ¿la mafia sigue aquí?" Digo, levantándome del sofá del entrenador Gordon.

"Sí. ¿Por qué?"

"Diles que hay una rueda de prensa mañana por la mañana. Diles que si me ayudan, cada uno podrá tener un mano a mano conmigo después de la temporada. Y llama a Sadie. Asegúrate de que esté aquí. Tengo que disculparme".

Capítulo 46

SADIE

No tengo ni idea de lo que estoy haciendo aquí. O lo que cualquiera de nosotros está haciendo aquí.

Tampoco tengo ni idea de por qué hay una sola rosa roja en mi silla normal de la sala de ruedas de prensa de Fury.

Los lunes suelen ser libres para el equipo y los medios de comunicación. A menos que haya un gran anuncio. Sinceramente, no entiendo por qué Paul me llamó anoche para asegurarse de que estuviera aquí esta mañana para la rueda de prensa. Especialmente desde que dejé salir el gato de la bolsa en términos del gran anuncio de la semana pasada.

Todo parece normal. Los periodistas se arremolinan a la espera de que empiece la rueda de prensa. Los camarógrafos de las cadenas de televisión preparan sus cámaras.

¿La única diferencia? Nadie me mira.

De hecho, si tuviera que adivinar, todo el mundo me ignora descaradamente.

¿Un ejemplo? Tommy pasó a mi lado y no dijo ni una palabra.

"¡Tommy!" Digo, caminando un poco más rápido para alcanzarlo. "¿Qué está pasando?"

"No lo sé", dice, aunque hace todo lo posible por no mirarme a los ojos. "Sé tanto como tú".

Aunque me cuesta creerlo, no le presiono. Paul entra en la sala y nos indica a todos que tomemos asiento.

Lo hago, moviendo la rosa al asiento de al lado.

Empiezo a sacar el portátil y la grabadora cuando lo siento en la habitación. Ni siquiera tengo que levantar la vista para saber que está ahí. Rebusco en mi bolso el mayor tiempo posible sin encontrar nada en particular. Cualquier cosa que me distraiga de tener que volver al presente, donde Hunter está a escasos tres metros de mí.

Cuando me armo de valor y levanto la vista, se me corta la respiración. Mis mejillas se tiñen de rosa. Me alegro de no tener que hablar ahora, porque no sé lo que diría.

Hunter es más guapo de lo que recordaba.

Está vestido con un traje completo. Chaqueta, corbata, y si tuviera que adivinar, un chaleco debajo. Llevaba un traje como este en Nueva Orleans. Perdimos nuestra reserva para cenar esa noche.

Mal aliento.

El olor a pis de gato.

El hígado.

Dios, duele verlo. Pensé que me dolía la semana pasada, pero eso no es nada comparado con estar en la misma habitación con él. Probablemente sea bueno que trabaje para US Daily la próxima temporada. No estoy seguro de poder soportar este tipo de sufrimiento cada semana.

Nuestras miradas se cruzan y, por millonésima vez en la última semana, tengo que contener las lágrimas. Estoy segura de que puede ver la tristeza en mis ojos. Lo único que me consuela en este momento es que también hay tristeza en los suyos.

"Gracias a todos por venir", comienza Hunter. "Estoy seguro de que todos os estáis preguntando por qué os hemos sacado de la cama esta mañana. Para mostrar mi agradecimiento, me aseguré de que Paul trajera donuts".

Los chicos se ríen, pero yo no.

¿Por qué está hablando Hunter? Todavía no es el entrenador. A menos que Gordon haya muerto y nadie me lo haya dicho, no hay razón para que Hunter hable con los medios ahora mismo.

"La razón por la que he reunido a todos aquí hoy es porque tengo algo que decir. Y tiene que constar en acta. ¿Qué mejor manera de hacerlo que delante de una sala llena de periodistas?".

Hace una pausa y me mira directamente. ¿Esos seis tonos de rosa de antes? Ahora son diez tonos de rojo.

"Cuando fui contratado por primera vez por la Fury, una persona inteligente me dijo que la elección de las palabras era clave para averiguar lo que la gente quería decir realmente. La semana pasada, tras conocerse la noticia de que me convertiría en el próximo entrenador de las Fury, le dije cosas a una persona muy importante para mí que hablaban muy alto. Fueron crueles, odiosas y nacieron de la rabia. Y por eso, lo lamentaré siempre".

No he escrito ni una sola palabra. Creo que no he parpadeado ni he respirado.

¿De verdad Hunter convocó una rueda de prensa para disculparse conmigo?

No. Eso es ridículo. Estoy leyendo demasiado en esto.

Pero entonces vuelve a clavar sus ojos en mí, y no sé cómo reaccionar.

"No importa lo que haya hecho en mi vida, quería ser el mejor. Quería ser el mejor hijo. Quería ser el mejor jugador de fútbol. Quería ser el mejor entrenador. En los últimos nueve meses, he querido ser el mejor compañero de una mujer que no merecía. La mayoría de esas cosas han sucedido. Como sabemos, nunca iba a ser el mejor jugador de fútbol".

Hace una pausa para crear efecto, que funciona porque estos tipos están comiendo de la palma de su mano. ¿Yo? Estoy esperando a que caiga un zapato.

"He intentado ser un buen hijo. A veces lo hago mejor que otras. Tras un comienzo de temporada difícil, creo que me convertí en un buen entrenador. Mis esfuerzos se vieron recompensados con un ascenso. Es un trabajo que no me tomaré a la ligera. Siempre me esforzaré por ser el mejor entrenador posible. Y cada uno de ustedes puede exigirme eso cada vez que suba a este podio".

Vuelve a hacer una pausa, pero esta vez sus ojos se clavan en mí. "En lo que he fallado es en ser el mejor compañero. Creo que tuve mis momentos. Pero cuando las cosas se pusieron difíciles, fracasé. Asumí cosas sin tratar de validar los hechos. Dejé que las experiencias pasadas dictaran mis reacciones. ¿Y lo peor? Perdí a mi mejor amiga en el proceso. Porque, Sadie Benson, no sólo eres la mujer de la que estoy locamente enamorado, sino la mejor persona de mi vida".

Y ahí van. Las lágrimas. Están cayendo. No puedo detenerlas.

Y las mariposas. Joder, esas malditas mariposas han vuelto.

Hunter se aleja del podio y se acerca hasta situarse frente a mí. Coge la rosa y me tiende la mano. Se la doy sin rechistar y me levanta para que me ponga frente a él.

Ahora estoy demasiado cerca de él. Puedo oler su colonia. Es la misma colonia que me atrajo de él hace tantos meses. Sus ojos azules intentan ver a través de mi alma como hicieron en Memphis. Quiero apartar la mirada, pero no puedo.

Creo que nunca podré.

"Sadie, no hay palabras ni ruedas de prensa suficientes para decirte cuánto lo siento. Fui un idiota. Las cosas que te dije... me avergüenzo de que salieran de mi boca. Por favor, nunca le digas a mi madre que dije esas cosas".

Me río con su chiste, que me ayuda a contener las lágrimas durante dos segundos. "Eres un periodista condenadamente bueno. El mejor de esta sala. Lo siento, chicos, pero sabéis que es verdad. Me adelantaste en mi propia historia no una, sino dos veces. Nunca debí dudar de ti como reportero. Y yo nunca debí dudar de ti como mi compañero. Mi mejor amigo. El amor de mi vida. Por favor, Sadie. ¿Me perdonas?"

La sala se queda en silencio. Esto es lo más silencioso que ha habido nunca aquí. Estoy seguro de que si me tomara un segundo para mirar a mi alrededor, vería a un montón de hombres de mediana edad inclinados hacia delante en su asiento como respuesta. Sé que yo lo estaría.

En cambio, estoy de pie frente a Hunter y no puedo formar palabras. Quiero perdonarlo. Quiero saltar a sus brazos ahora mismo y darle un beso de muerte.

¿Puedo hacerlo tan fácilmente? ¿Puedo perdonar el dolor y el daño que me causó sólo por un gran gesto?

"Sadie, ¿cuál es tu respuesta?", pregunta alguien.

"Sadie, ¿qué dijo que era tan horrible?", pregunta otra persona, creo que Joe.

"Sadie, ¿ya lo has superado y por eso tienes a Hunter aquí esperando?". Tommy pregunta.

Esto me hace reír. "Sin comentarios a las dos últimas preguntas".

"¿Y la primera?"

Doy una pequeña sonrisa a los hombres que se han convertido en mis compañeros antes de volver a mirar a Hunter. "Te perdono. Y que conste en acta".

Hunter no pierde ni un segundo antes de acercarme para darme un beso que me atrevería a garantizar que mañana aparecerá en todas las páginas deportivas y columnas de cotilleos.

Odio ser la historia.

Ahora mismo, no me importa.

Capítulo 47

CAZADOR

"¿Por qué la pasó? Es un idiota por no ejecutar una jugada de pase".

"¡Creía que los tenía engañados! ¡La princesa sabía que estaba haciendo eso! Y sólo está viendo el partido por los anuncios".

"Discúlpeme. Me ofende. Pero tienes razón. Totalmente. Y totalmente".

Lo único que puedo hacer es sonreír y reír mientras Sadie, Davis y Bethany comentan el partido del campeonato que se está reproduciendo en el televisor de pantalla plana de mi salón. De alguna manera, he sacado la pajita más corta para ir a por otra ronda de bebidas.

No me importa. Ni siquiera me importa no estar entrenando en el juego en el que todo entrenador de fútbol quiere estar.

No. Esta noche me siento bien viendo el partido en chándal en Nashville.

Los playoffs de la Furia duraron dos partidos. Al día siguiente, el entrenador Gordon dimitió oficialmente como entrenador jefe de los Fury y yo fui ascendido. Me trasladé a su despacho, reuní a mi equipo técnico, que incluía ascender a Davis a coordinador ofensivo y contratar a Tara, la antigua secretaria de Neil, para que trabajara para mí. Neil sigue siendo el director general, pero Sadie me sugirió que viera si Tara quería cambiar de aires profesionales. También dijo que sería buena idea que, si no quería que las cosas llegaran a la prensa, tratara bien a Tara. Y que le comprara donuts.

Así es como Sadie me reveló su fuente sin decir nunca las palabras.

Y lo que es más importante, Sadie y yo estamos mejor que nunca. Después de la improvisada rueda de prensa, que llegó a los titulares nacionales e incluso me consiguió una entrevista con Cosmo sobre grandes gestos, tuvimos una larga charla. Algunas partes fueron tensas. Algunas partes fueron tristes. Al final, somos más fuertes que nunca.

Ahora vivimos oficialmente juntos. Poco a poco ha ido trasladando sus cosas a mi piso, incluidos los cojines decorativos y los posavasos, de los que ahora dice que no se imagina separándose.

Con la temporada de liga terminada después de esta noche, ambos tendremos algo de tiempo libre, así que decidimos hacer un viaje a Memphis a finales de mes para celebrar nuestra especie de primer aniversario.

Espero volver pudiendo llamarla mi prometida.

"¿Qué me he perdido?" pregunto, entregando las bebidas y volviendo a mi sitio en mi sección junto a Sadie. Tampoco puedo evitar fijarme en lo separados que están Davis y Bethany esta noche.

Definitivamente no tan acogedor como lo eran en el bar hace unos meses.

"Te has perdido la peor jugada de la historia del campeonato", dice Davis, sin apartar los ojos del televisor.

"¿Es verdad?" Le susurro a Sadie, que se ha acurrucado a mi lado.

"Sí. Una jugada de mierda. Tuvieron que patear después. No tenía sentido".

Todavía se me pone dura cuando Sadie habla de fútbol. No sé si eso cambiará algún día. ¿Pero verlo con ella mientras debatimos estrategias y comentamos jugadas? Me empalmo durante todo el partido.

"¡Medio tiempo!" Davis grita, poniéndose de pie. "Hora de rellenar el plato".

"Iré contigo", dice Bethany con demasiado entusiasmo. Lo que Sadie no deja pasar.

"¿Pensé que querías ver el espectáculo del medio tiempo?"

"Lo veré en Facebook más tarde".

Los dos vuelven a la cocina y lo único que podemos hacer es reírnos. No son astutos. En absoluto.

"¿Por qué están sentados en extremos opuestos de la habitación cuando está claro que siguen durmiendo juntos?".

Sadie se levanta para estirarse y la sudadera que lleva se levanta lo justo para dejarme ver algo de piel. Lo que me da todo tipo de ideas.

"Porque son ridículos y juran que fue cosa de una sola vez".

Eso suena a Davis. "Me alegro de que lo nuestro no fuera cosa de una sola vez", digo, poniéndome en pie y cogiendo la mano de Sadie entre las mías mientras me dirijo al patio.

"¿Adónde vamos?", pregunta.

Abro la puerta del patio y le hago una señal para que salga. "Considéralo nuestro propio espectáculo de medio tiempo".

Me siento y la traigo a mi regazo. Hace frío para ser febrero, pero a ninguno de los dos nos importa. Naturalmente, pone sus piernas sobre las mías y se acurruca cerca de mí. Siempre que necesitamos reconectar, o si las cosas no van bien, o si simplemente queremos un minuto para respirar, venimos aquí. Es como nuestro botón de reinicio.

Esta noche, no necesito un reinicio. Sólo la necesito sola unos minutos. Y sé que si me la llevo a la cama, no veremos el resto del partido.

"¿Estás lista para empezar tu trabajo mañana?" pregunto, pasando la punta de mi nariz por su cuello.

"¿Es raro que esté nervioso?"

Le doy un beso justo debajo de la oreja, lo que hace que se estremezca contra mí. "No lo creo. Esto es importante y quieres hacerlo bien. Sé que estaba muy nerviosa en la primera rueda de prensa".

Sadie me lanza una mirada que grita "no te creo".

"¿Qué? ¡Es verdad!"

"Hunter Michael McAvoy, ¿vas a sentarte aquí y decirme que tú, el hombre que puede envolver a una sala llena de periodistas alrededor de su meñique con sólo sonreír, el hombre que utilizó a la prensa para reconquistarme, estabas nervioso cuando fuiste presentado oficialmente por la Furia?".

Sadie descubrió mi segundo nombre la última vez que fuimos a Birmingham. Ahora lo usa cada vez que puede.

Sí. Hemos estado en Birmingham. Sí, he hablado con mi padre.

Y en un sorprendente giro de los acontecimientos, me felicitó por haber sido nombrado entrenador jefe de los Fury. Él y mamá incluso vinieron a mi rueda de prensa después de que Gordon se retirara oficialmente.

¿Ya somos mejores amigos? Ni de lejos. Quizá algún día lo seamos.

"Lo estaba. Debo haberme alisado la corbata diez veces antes de salir. Creo que el interno pensó que me iba a desmayar".

Me estudia durante un segundo, probablemente decidiendo si intenta pillarme en una línea de mierda o no. "Bien. Morderé el anzuelo. ¿Por qué estabas nervioso?"

"Porque", le digo, dándole un beso rápido antes de continuar, "sabía que estarías allí".

He llegado a esperar una bofetada juguetona cuando le suelto mis comentarios demasiado cursis, aunque sean todos verdad. Esta vez, sin embargo, Sadie me sorprende.

Se gira para sentarse a horcajadas sobre mí y acerca mi boca a la suya para darme un beso que podría calentar todo Nashville.

Mis manos se deslizan por su espalda y bajan hasta su culo. Recuerdo cuando la vi por primera vez, y esto fue lo primero que noté. Un movimiento tan masculino.

No tardé en fijarme en el resto de ella. Y no solo en sus rasgos físicos, que son impresionantes, y estoy enamorado de cada centímetro de ella.

La quiero por su corazón. La quiero por su humor. La quiero por el hecho de que nunca me permite conformarme con menos. La quiero por su determinación.

Me encanta.

"Preciosa", digo a regañadientes mientras me separo de sus labios. "Por mucho que me gustaría seguir haciendo esto. Y sabes que no tengo ningún problema con el sexo en el patio. Probablemente deberíamos volver dentro. Tenemos invitados".

Se vuelve para mirar por la puerta del patio.

"Se fueron."

Levanto el cuello para mirar por encima de su hombro. "¿Cómo lo sabes?"

"Las llaves de Davis estaban en la mesa de café. Ahora no están".

Sin decir nada más, me levanto y llevo a Sadie dentro. Su risa nos acompaña mientras cierro la puerta y nos dirigimos directamente a mi dormitorio.

El juego puede esperar.

Sadie no puede.

EPÍLOGO

Sadie

CINCO AÑOS DESPUÉS

Juro que antes no era llorona.

Antes de que Hunter y yo empezáramos a salir, apenas derramaba una lágrima.

Estos días lloro por todo.

Eso también es culpa de Hunter.

Lloro con los anuncios de comida para perros. Una vez lloré cuando la nueva cajera de Sandwich City me dijo que tuviera un buen día.

Eso es lo que pasa cuando estás embarazada de seis meses.

Esta noche, sin embargo, me gustaría pensar que estaría llorando estuviera o no embarazada.

Ni siquiera intento contener las lágrimas mientras permanezco de pie a un lado del escenario junto a mi padre, Helen, Bethany y su hija, y mis suegros, mientras vemos cómo el comisionado de la liga entrega el trofeo de campeón a Hunter, que condujo al Nashville Fury a su primer campeonato en la historia del equipo.

Mi hombre, mi marido, el padre de mis hijos, pudo alzar su trofeo.

Y no podría estar más orgulloso.

"Míralo ahí arriba", dice Francine, dándome un apretón en la mano. "Estoy tan orgullosa de él".

"Todos lo estamos", dice Bo mientras sostiene en brazos a Camden, nuestro hijo de dos años. "¿Ves a tu papá ahí arriba? Saluda a papá".

Si hace cinco años me hubieras dicho que Bo McAvoy tendría un momento de orgullo paterno mientras su hijo, entrenador, levantaba el trofeo de campeón de liga, te habría dicho que estabas loco. Luego te preguntaría qué estabas fumando si añadías que lo estaba haciendo como un abuelo orgulloso.

Lo siento. Pappy. Prefiere Pappy.

Muchas cosas han cambiado con Bo a lo largo de los años. Después de que Hunter fuera nombrado entrenador jefe, los dos se sentaron por fin y desahogaron años de emociones contenidas. Francine y yo los engañamos encerrándolos en una habitación, pero sucedió. Y todos somos mejores por ello. Hunter ha aprendido poco a poco que algunas cosas que dice Bo son realmente útiles, y Bo ha mejorado a la hora de expresar sus consejos para que no suenen a crítica.

Eso cuando no está demasiado ocupado siendo Pappy. Ese hombre ama a su nieto más que a nada en este mundo. Cada semana me dice que Camden jugará algún día en Alabama y continuará el linaje de los McAvoy. Yo le digo que Camden hará lo que quiera y se labrará su propio camino.

Ahora es en lo único que discrepamos.

Me río mientras veo a Camden intentar saludar a Hunter, que está entregando el trofeo al MVP del partido, que por supuesto era Bryce. Es curioso que hace tantos años nos preguntáramos si iba a ser un fracaso. Cinco años después, bajo la dirección de Hunter y Davis, es el mejor quarterback de la liga.

Vuelvo a mirar a mi hijo, que sigue intentando llamar la atención de su padre. Es cien por cien McAvoy en todos los sentidos. Nació literalmente con un balón en la mano, Francine se aseguró de ello. También se aseguró de comprarle su primer body de Alabama.

Sólo se lo ponía cuando ella venía. Sigo siendo un Vol de por vida, después de todo.

Camden también está muy emocionado por ser hermano mayor e intenta hablar con su hermanita todos los días a través de mi barriga.

Eso me hace llorar porque es condenadamente adorable.

Me seco una lágrima cuando veo a Hunter y Davis caminando hacia nuestro equipo. Se estrechan la mano y se dan uno de esos abrazos de palmada en la espalda antes de separarse, Davis para ir a ver a su familia y Hunter para ver a la suya.

El orgullo y la felicidad en la cara de Hunter son inconfundibles. Se merece disfrutar de toda la alegría que siente ahora mismo. Los últimos cinco años no han sido fáciles.

Nunca hay nada por lo que merezca la pena luchar.

En cuanto me alcanza, me coge en brazos y me zarandea. Sí, puede que esté embarazada de seis meses, pero eso no impide que Hunter me levante o me lleve en brazos siempre que lo considera oportuno.

No me importa lo más mínimo.

"¡Santo!" Beso. "Infierno". Beso. "Nosotros". Beso. "¡Ganamos!"

"Sí, lo hiciste. Estoy tan orgullosa de ti".

Me deja en el suelo y se acerca a su padre para coger a Camden, que inmediatamente rodea el cuello de Hunter con sus bracitos. Pero antes de que pueda apartarse, Bo le tiende la mano, que Hunter le devuelve. La mirada que se dirigen los dos contiene muchas palabras no dichas. Sólo que ahora son de felicidad y amor.

Y ahí voy, llorando otra vez.

"¡Gané!" Camden grita. "¡Papá ganó!"

"¡Sí, lo hice, amigo!" Hunter dice, dándole un beso en la mejilla.

Mi corazón se derrite cada vez que los veo juntos. Que es mucho. Sigo trabajando para US Daily, pero he pasado a ser redactora. Sigo trabajando desde casa, sólo que con un horario un poco más estable.

Y lo hago bajo el nombre de Sadie Benson-McAvoy.

Fue perfecto cuando nos enteramos de que iba a tener a Camden. Será aún mejor cuando Carli se una a nosotros dentro de unos meses.

Hunter me coge con la mano libre y me besa la cabeza.

"¿Qué se siente?" Pregunto, mirándole con todo el amor que puedo reunir. "¿Qué se siente al ser el campeón?"

Besa a Camden antes de inclinarse y besarme una vez más.

"Ahora siento que tengo todo lo que siempre he querido".

EL FIN