Viajera

Gente del Futuro nº 2

B. J. Castillo

Contenido

Prólogo

Primera parte

CAPÍTULO UNO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

Segunda parte

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

Tercera parte

CAPÍTULO DIECISEIS

CAPÍTULO DIECISIETE

CAPÍTULO DIECIOCHO

CAPÍTULO DIECINUEVE

CAPÍTULO VEINTE

CAPÍTULO VEINTIUNO

CAPÍTULO VEINTIDÓS

CAPÍTULO VEINTITRÉS

CAPÍTULO VEINTICUATRO

CAPÍTULO VEINTICINCO

CAPÍTULO VEINTISEIS

CAPÍTULO VEINTISIETE

CAPÍTULO VEINTIOCHO

CAPÍTULO VEINTINUEVE

CAPÍTULO TREINTA

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

Cuarta parte

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

Quinta parte

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

CAPÍTULO TREINTA Y NUEVE

CAPÍTULO CUARENTA

CAPÍTULO CUARENTA Y UNO

CAPÍTULO CUARENTA Y DOS

NOTA DEL AUTOR

AGRADECIMIENTOS

BANDA SONORA ORIGINAL

B. J. CASTILLO

VIAJERA (GENTE DEL FUTURO #2)

EDICIÓN KINDLE

No se permite la reproducción total o parcial de este libro ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio sea electrónico, mecánica, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo, y por escrito de los titulares copyright.

© B. J. Castillo, 2018.

Diseño de portada

JB Design (Jordan Bellis)

Edición

Grupo Joven Lectura

Primera edición: Noviembre 2018

Esta es una novela original.

Para Diana Gabaldon:

Gracias por sus novelas de viajeros en el tiempo.

Prólogo

NUEVA YORK, 2051

—¿Quiere que le abra la puerta, señor? —La voz de su escolta vino desde atrás.

Rob, un poco sobrecogido por las circunstancias, negó con la cabeza y suspiró.

El gran momento había llegado. La reunión de reencuentro. Los agentes del futuro volvían a su tiempo; entre ellos, estaban sus hermanos y su cuñado. Sin embargo, Rob no sentía emoción alguna además de la extraña aprensión en la boca del estómago que llevaba aquejándolo la última semana. Había salido de su oficina con su asistente pisándole los talones, temiendo perderse en el trayecto hacia los elevadores a causa de sus inquietantes cavilaciones.

Así pues, se había puesto en marcha. Rob, ciertamente, no quería hacer esperar a la comitiva de bienvenida, incluidos los miembros de la directiva de la ADF, que aguardaban en el Lugar de Sally; no tenía ánimos para soportar las insufribles quejas de Harry Marshall o la mueca tediosa de Chloe Kerr. Respiró hondo. Y sin más preámbulos, abrió las puertas hacia adentro.

Al entrar, Rob confirmó lo que su asistente le había asegurado de antemano: todos estaban allí reunidos, en la estancia donde moraba la Kerr Machine St-089. Las voces cesaron un instante para volverlo el centro de atención. El recinto era imponente: curveado y tan alto y extenso como un hangar para aviones comerciales. Tenía espacio suficiente para albergar a cuatro mil personas, aunque la cantidad que se hallaba en ese momento era mucho menor. Allí estaban los científicos, ingenieros, miembros de la directiva y, por supuesto, los familiares de los agentes del futuro: los Johnson y los Kerr; ningún Goodbrother, al parecer.

Entre los directivos, además, pudo identificar a varios de los agentes más experimentados, como Jo Queslove, calvo y más alto que cualquiera en el lugar, que le lanzó una mirada fulminante apenas lo vio entrar. Rob vislumbró a la señora Wode, la madre de Sett, de largo cabello rojizo entrecano y ojos verdes de mirada imperiosa. Extraño, pensó, pues no había motivos para que esa mujer estuviera allí, salvo para acompañar a su hijo, lo que era más extraño aún. Sett, junto a su madre, traslucía su emoción en una amplia sonrisa; llevaba entre manos un ramo de flores: lirios. Las favoritas de Rhys.

Rob se acercó a los directivos, los saludó con apretones de mano, sonrisas sutiles y cabezadas, tal y como le había enseñado su antecesor. Incluso saludó a Jo Queslove con un asentimiento de cabeza. Jo era al menos quince centímetros más alto que Rob, de ojos cobrizos oscuros, nariz aguileña y mentón cuadrado. Su calva tenía un brillo especial ese día.

—Espero no sigas aguardando que te agradezca lo que ella hizo por mi madre hace meses —dijo a Rob secamente. Tenía la vista al frente, hacia la máquina del tiempo—. En primer lugar, mi madre no debió estar en peligro ni ella debió interferir.

—Tienes razón. Y te equivocas en una cosa: no sucedió hace meses. Además, si no lo hubiera hecho, tú no estarías aquí.

—No me refería a eso; quería decir que la chica no debió arriesgarse, sino tus hermanos.

Tenía razón, otra vez, debía admitir. De cualquier forma, Rob tendría una charla con el cabezota de Tadhg cuando acabara la fiesta de bienvenida.

—No deberías estar aquí. —Lo dijo en parte para cambiar de tema; odiaba tener que darle la razón a Queslove; además porque había notado que en el vendaje blancuzco que cubría el grueso brazo derecho del agente, a la altura del hombro y el omóplato, había una mancha rojiza traspasando los pliegues de tela—. Te sangra la herida.

—Estoy bien —aseveró Jo—. Sullivan quiso ponerme un poco de ungüento congelante en la herida. Me negué. Jamás un pyxis me había dado tantos problemas, jamás había sido herido en combate. Esta vez llevaré mi herida con tanto honor como si de cualquiera de mis triunfos se tratase. —En todo momento permaneció ecuánime.

«Es orgulloso como un viejo militar», pensó Rob. Apartó la vista y la volvió al frente. La máquina del tiempo colmó sus ojos. Se alzaba majestuosa en el centro de la estancia; brillaba como recién pulida, y las luces multicolores que la bordeaban la hacían ver —al menos para el parecer de Rob— igual a un árbol de navidad. Pero a medida que uno se acercaba, se podían distinguir las pantallas y monitores parpadeantes, y también los diferentes metales que la constituían: hierro, acero inoxidable, mercurio sólido, planchas de diamante, y etolito, un metal extraño y multiforme, del precioso color del bronce oxidado, inventado años atrás por el abuelo del profesor Marcus Kerr, quien presidía el laboratorio de la agencia actualmente.

De cerca, Sally, como la llamó su principal creador, Michael Kerr, perdía la apariencia de un árbol navideño, y la imagen que proveía era otra, como la de un encumbrado elevador que conectaba con el techo, un largo y ancho cilindro lustroso, de grandes simetrías. Rob la había visto por primera vez cuando tenía nueve, apenas un par de años antes de que el primer hombre pudiera viajar al pasado.

Marcus Kerr, hijo de Michael, apareció junto a su asistente, ambos vistiendo impecables batas blancas que ululaban según su caminar.

—Parece que va a empezar el espectáculo —comentó Jo en tono hosco.

El corazón de Rob martilleaba su pecho, impetuoso, con el pasar de los segundos. Apenas pudo evitar el sobresalto cuando oyó una voz a su lado que no sonaba a la de Queslove, grave y mellada; en cambio la supo reconocer a tiempo. Sett había dicho algo, pero Rob no lo escuchó.

—¿Qué? —preguntó éste.

—He dicho que estás pálido. ¿Te sientes bien?

Rob asintió.

—Estoy bien.

—Ajá. —Sett no le creyó en absoluto.

Rob volvió la vista. Marcus Kerr se le acercaba. Su paso era apresurado, advirtió Rob, y su rostro estaba rojo y perlado de sudor. Algo terrible estaba sucediendo. La respiración exaltada de Kerr era lo peor: se oía como si se estuviera ahogando con sus palabras, con el aire. Inhaló una profunda bocanada de oxígeno, pero aquello no logró sosegar su exaltación. Habló con el aliento entrecortado.

La asistente, Laura, lo secundó.

—Ha ocurrido algo terrible, señor. —Pese a su rostro casi inexpresivo, su voz tenía cierto tonillo de alarma. Aquél detalle provocó que el extraño malestar interno de Rob se acrecentara mucho más—. Parece que hemos recibido un mensaje del pasado… Y está incompleto.

—¿Pasado? —oyó decir a Sett; era evidente su sorpresa en la expresión de su cara.

Rob estaba igual.

—¿Qué dice el mensaje? —preguntó al profesor.

—Léelo tú mismo. —Marcus, un poco recuperado, le entregó la nota con manos temblorosas.

Rob leyó deprisa y, temiendo haber entendido mal, lo repasó otras dos veces. Alzó los ojos y llevó la vista hacia la máquina del tiempo.

—Entonces ¿quién…? —balbuceó.

En ese preciso momento fue interrumpido por la alarma de secuencia; el amplio recinto se tiñó de rojo con la potente luz que coronaba la máquina. Las personas, allí reunidas, se mantuvieron apacibles; algunas más emocionadas, ignorando lo que estaba sucediendo realmente, como si aquello fuera parte del procedimiento. Y de cierta forma, lo era.

Rob pestañó.

—¿Qué sucede? —preguntó a Marcus.

—Ya lo sabes, Robert, el portal al pasado se abrió según lo acordado, y alguien lo atravesó.

—Y ese alguien está por llegar —abundó Laura.

Todos procedieron a colocarse sus lentes protectores.

El profesor y su asistente se acercaron a la máquina, dejando atrás un aire de expectación, miedo y tiesura. La atmósfera era densa.

—¿Qué dice el mensaje? —inquirió Sett; el ramo de lirios oscilaba en sus manos.

Cuando Rob se fijó otra vez en Sett, apenas pudo formular palabra y acabó entregándole el mensaje. Una vez lo leyó, las flores cayeron al suelo y la emoción inicial desapareció del rostro del hombre. Rob se acercó a él, le quitó el mensaje y le puso una mano en el hombro. Aquél mensaje también había sido un duro golpe para Rob.

—Ella está bien —dijo a Sett agitándolo ligeramente por el hombro. La alarma continuaba sonando como el estruendo de una noche de tormenta—. Todos están bien, te lo aseguro.

Sett alzó los ojos.

—¿Cómo lo sabes? —logró decir por encima del tormentoso bullicio.

Rob no sabía, de modo que sólo se le ocurrió decir:

—Confía en mí.

—Rhys…

—Está bien. Ven. —Rob lo tomó por el codo y lo llevó hasta el lugar frente a la máquina donde estaban reunidos los demás. Recibieron una mirada ominosa de parte de Queslove cuando se le acercaron; además de eso, nadie se fijó en ellos en los previos momentos al destello fulminante. La máquina del tiempo era como un elevador cuyas compuertas estaban próximas a abrirse. La tensión era palpable en el aire. Rob pensó en la fotografía que estaba sobre su escritorio.

Los minutos previos al destello, parecieron más lentos que en toda su vida. Siempre era así. Había pasado lo mismo cuando vio partir a sus hermanos y a sus compañeros: que el tiempo avanzaba pausadamente y el aire era tan denso que se podía cortar con una exhalación. Entonces se había preguntado si en realidad aquello pasaba, o si solo eran ideas suyas que creaba su mente preocupada ante la partida de sus seres queridos. Sett, se fijó Rob, parecía tan tenso como una tabla. Rob se compadecía de él. Pero, ¿quién se compadecía de Rob? Entonces ocurrió el destello: se trataba de las planchas de etolito que, al ser sometidas a altas temperaturas, irradiaban un fulgor semejante a los rayos del sol en una tarde de verano.

Cuando todo acabó, Rob por fin pudo tomar un poco de aire. Se sentía mareado. Marcus y su asistente estaban a los lados de las compuertas de la máquina. Una nube blancuzca escapó del interior con un siseo cuando éstas se abrieron. Las planchas de etolito, a los costados de Sally, volvían a tener su color habitual. Rob entrevió unas manos que se aferraban al borde de la puerta. La nube evitaba que el resto viera de quién se trataba. Y por primera vez, Rob percibió la conmoción en los presentes, que antes se habían mostrado invariables y felices por el arribo. Fue como si todos contuvieran el aliento.

Alguien tosía. El silencio era denso, y el temor, asfixiante. Rob dio un paso adelante, intentando escudriñar el nimbo de vapor que exudaba el interior de la máquina, y alcanzó ver la silueta de una muchacha. Su corazón latía aceleradamente y se llevó una mano al pecho. Sett dio un par de pasos hacia adelante.

—Rhys —musitó, con una sonrisa de hito a hito y los ojos brillantes de alegría.

—No. —Rob lo detuvo a tiempo.

Sett volvió la vista, desconcertado, a la máquina del tiempo; escudriñó la densa nube blanca, como si deseara fervientemente que Rob se hubiera equivocado. No era así. La chica que tosía no era su hermana. Inmóvil, Rob miró cuando ella salía de la nube, luego se tambaleaba y caía sentada en la plataforma. El profesor Kerr y su asistente aparecieron a ambos lados de la chica para ayudarla, e incontinenti se acercaron Philip Sullivan y el resto. Hubo una exclamación, y la señora Johnson se desmayó en los brazos de su esposo. Los demás se acercaron a la recién llegada para curiosear. Pero Rob, no.

La chica tenía el cabello oscuro —no rubio— enmarañado, la ropa desgarrada, y el rostro y los brazos cubiertos de sangre y tizne. Alzó brevemente la vista como si temiera con quién se iba a encontrar en frente. «No —pensó Rob—. Ésa no es mi hermana.» La había reconocido antes, mucho antes, pese a la nube de vapor que la envolvía y a su aciaga apariencia.

—Pero si no es Rhys —oyó decir a Sett con voz queda—, entonces ¿quién es?

Primera parte

EL NUEVO PROTEGIDO

CAPÍTULO UNO

Noviembre 11, 2017

Luego de quince minutos, Tadhg empezó a reconsiderar su estúpida decisión.

Nunca debió acceder a que Evelyn fuera a aquella misión; era demasiado pronto. La chica no estaba lista para una tarea de tal importancia. Estaba en juego el nacimiento de uno de los mejores agentes del futuro. Aunque, ciertamente, poco le importaba a Tadhg la existencia del impertérrito de Jo Queslove. «Lo que me importa es mi propia existencia; si algo le llega a ocurrir a…» Resopló airado. Estuvo tentado de acercarse el comunicador a los labios y preguntarle cómo iba todo, pero pensó en las palabras que le había dicho antes de que bajara del auto y se contuvo. Qué tonto fue.

Aquello arrancó un recuerdo doloroso de sus memorias. «Depende de ti.» Su madre le había dicho que de él dependía la clase de héroe que quería ser para el resto del mundo, pero ahora era él quien se lo decía a ella. ¿Por qué lo había hecho? Claro, Evelyn lo había tomado inadvertido cuando le pidió un consejo antes de salir del auto. Pero ¿qué otra cosa pudo haber dicho? Eso fue lo primero que se le ocurrió. Había visto sus enormes ojos azules y su expresión temerosa, y el triste recuerdo de su madre destelló en su cabeza imprevistamente.

«Ahora soy yo quien la espera —se dijo, y profirió una risita como si aquello fuera una pésima broma—. Mi madre también se habría reído.» Pero su madre estaba allí fuera, en la casa de Helen McGraw, salvándola, y exponiéndose a la vez a la amenaza de los pyxis.

El interior del auto estaba oscuro, la copiosa nieve colmaba el cristal del parabrisas. Tadhg encendió el auto y puso a funcionar los limpiadores. Las calles, convenientemente, estaban poco concurridas esa noche. East Village estaba sumida en el silencio y la caída de la nieve copiosa, que oscilaba bajo el manto negro del cielo nocturno de Nueva York. Hacía mucho frío, así que encendió la calefacción y se frotó las manos. ¿Cuánto tiempo más debía esperar? Se estaba impacientando. Tadhg jamás había sido adepto al estoicismo, de modo que tras veinte minutos de espera sus nervios se habían incrementado a niveles impensables… Y la espera seguía. Se preguntó si su madre se habría sentido así cuando lo vio partir a su primera incursión contra los Pyxis.

La primera misión de Tadhg ocurrió dos años después de que su madre se retirara de la agencia. Una bandada de pyxis’vull estaba causando estragos en Midtown, y Tadhg había tenido que sacar un poderoso lanzallamas para derribar a los carnosos pajarracos. Aquel día fue el mejor de su vida, y cuando regresó al cuartel su madre lo esperaba en la puerta principal, donde lo estrechó fuertemente entre sus brazos frente a sus compañeros. Tadhg se había sentido avergonzado, sin saber que años más tarde (y estando en el pasado) se encontraría deseando que lo volviera a estrechar entre sus brazos, una vez más.

Ya había esperado demasiado. Decidido, se irguió, listo para poner en marcha el auto. Un sonido alarmante lo detuvo. Dos automóviles de la policía pasaron por la calle, a toda velocidad, bajo la inminente caída de la nieve. Las luces, rojas y azules, salpicaron gradualmente el interior del auto. Tadhg observó a los vehículos hasta que llegaron al final de la calle y cruzaron hacia la misma dirección que McGraw.

Quizá fuese una coincidencia. «Pero ¿y si no?»

Tadhg sacó el auto del aparcadero y se puso en marcha en pos de los vehículos policiales. Su corazón latía aceleradamente. Una vez más maldijo para sus adentros. Todo era culpa de Rhys, sí, Dawit y Juno; nunca debió dejarse convencer. En parte, también era su culpa, porque, después de todo, él había accedido.

Iracundo, alzó la muñeca que ostentaba el comunicador, que a simple vista parecía un reloj digital de reluciente acabado negro; intentó avisarle con Evelyn. Pero ella no respondió.

«Algo ha sucedido», pensó al cruzar la última calle antes de McGraw.

Entonces distinguió dos siluetas oscuras caminando con aires misteriosos bajo la incesante nieve. Eran dos chicas, advirtió de inmediato: ambas tenían las capuchas caladas sobre las cabezas y los rostros inmersos en pozos oscuros como bocas de lobos. Paró el auto.

Las sombras se detuvieron a la vez, y una de ellas lo señaló con urgencia; la otra se resistió un instante antes de ceder. El silencio ominoso de la noche se filtró al interior del auto cuando la primera abrió la puerta. El aire era pesado. Tadhg puso en marcha el auto cuando oyó la embestida de la puerta al cerrarse; las voces se escuchaban exaltadas a su espalda. Pasaron directo por la calle donde se encontraba la casa McGraw.

—¿Quién es él? —preguntó una voz aguda y temblorosa.

Tadhg miró hacia los asientos traseros a través del retrovisor. Helen McGraw se había bajado la capucha y el pálido de su rostro era espectral.

—Se llama Tadhg. Es mi… —Evelyn estaba sentada al lado de la chica; tenía la respiración exaltada, y la frente, brillante; se había bajado la capucha. Sus miradas se encontraron en el cristal. Tadhg negó con la cabeza—. Es mi compañero.

—¿Qué ha sucedido allá? ¿La policía…?

—Cuando llegué, un pyxis’olrut ya estaba en la casa de Helen —empezó Evelyn—. Combatimos; la planta baja de la casa quedó hecha un caos, tal cual como la mía la primera noche, ¿recuerdas? —No esperó respuesta, y sonrió como una niña—. Luego otro irrumpió por la puerta de la cocina, y el estruendo despertó a todo el vecindario. Alguien llamó al 911, pero ya me había hecho cargo de los pyxis —añadió con una sonrisa satisfecha—. Y con tiempo suficiente, permití que Helen fuera a su habitación y se colocara ropa más abrigada. Fuera hace un frío que cala hasta los huesos.

Tadhg lanzó otra mirada hacia la chica de cabello rojizo.

—Al parecer la extracción ha sido un éxito —comentó con una seca sonrisa.

—¿Extracción? —Helen McGraw frunció el ceño.

—¿Acaso dudaste de que lo lograría? —dijo Evelyn a Tadhg. Luego se volvió hacia Helen y sonrió—. La extracción es lo que acabo de hacer contigo, salvándote de los pyxis y trayéndote con nosotros, a salvo —explicó observándola detenidamente.

—Ahora, ¿adónde iremos? —inquirió la nueva protegida. La mata de rizos rojos osciló cuando meneó la cabeza; le caía un poco desaliñada a los lados del pecoso rostro juvenil, hasta los hombros. Tenía ojos cobrizos oscuros que parecían absorber la poca luz que penetraba el auto desde el exterior. Las mejillas arreboladas le conferían el aspecto inofensivo de una niña. «Es porque eso es —se dijo Tadhg a regañadientes—. Una niña.» Aunque tal vez Helen tuviera un par de años menos que Evelyn en ese momento.

—A la Agencia del Futuro —respondió Eve en tono gentil.

—¿Dónde está… eso? —quiso saber. De pronto parecía más asustada—. ¿Iremos al futuro?

—No, Helen. La sede de la Agencia está en esta época. En el centro de Manhattan.

—Ah. —Su temor se vio notablemente sosegado.

Jo Queslove tuviera el mismo cabello rojizo que su madre si no se lo hubiera rapado hacía años, antes de su primera misión. «Pero los ojos cobrizos son los mismos», se fijó Tadhg. Era inquietante hallar tanto parecido del grandulón de Queslove en una jovencita tan grácil como Helen McGraw. Había pensado lo mismo cuando estuvo en el hospital y vio por primera (y última) vez a la abuela Renata, que se parecía a Rhys. El mismo Tadhg se sorprendió al hallarse años más adulto en el rostro del abuelo Taddeus de esa época. De pronto recordó algo.

—Esta vez no has olvidado recoger los restos del olrut, ¿o sí? —le preguntó a Evelyn en tono serio, todo ceño fruncido y mirada sombría. Ella sonrió.

—¿Te refieres a esto? —Alzó ambas manos, que sostenían un par de rocas negras cual obsidiana del tamaño de bolas de golf. Evelyn encumbró una ceja como si acabara de darse cuenta de algo—. Si mal no recuerdo, fuiste tú quien dejó la roca de olrut en mi casa la última vez —agregó mientras lo fulminaba con aquella mirada de ojos azules a través del retrovisor. Tadhg resopló una risita.

—Si mal no recuerdo —replicó haciendo un absurdo remedo de la voz de Evelyn—, fuiste tú quien la dejó caer al suelo.

—Entonces no sabía que Wayne poseído la iba a utilizar para convertir al pobre Ed en… —La voz la traicionó. No acabó la frase. Evelyn había conocido al joven guardaespaldas que murió trágicamente durante los eventos del primer día de furia. Tadhg presentía que ella se culpaba por lo que había ocurrido. Sin embargo, no pudo evitar mirarla con brusquedad a través del espejo retrovisor. En su época jamás se habría atrevido a mirarla de aquella forma, pues su madre no se había ganado su mote de «Furia» por nada. Lo cierto es que seguía furioso por lo que ella había hecho hacía algunas noches, al ayudar a Caleb a escapar de la Agencia.

Seguramente, Evelyn había creído que todo había quedado en el olvido en el momento que abandonó el auto para ir a la casa de Helen, tras haber tomado sus manos entre las suyas y haberle dicho aquellas palabras del futuro y, a la vez, del presente. En ese momento se había fijado en aquellos ojos de extraordinario color azul como los suyos, y no pudo contener la lengua.

El silencio imperó durante un largo, tenso y frío instante. Evelyn se volvió hacia Helen y bosquejó una sonrisa, observó Tadhg a través del espejo.

—¿Qué tal si nos cuentas cómo llegaron los pyxis al interior de la casa? —le preguntó Eve a Helen.

La chica asintió.

—Estaba durmiendo —empezó—. Escuché ruidos, así que bajé a explorar. Creí que mi madre había vuelto, pero cuando entré a la cocina, sólo vi la puerta abierta que el viento movía lentamente. Me asusté. —Se estremeció, y no de frío—. Cuando me volví, la criatura se alzó ante mí. Una de sus manos puntiagudas estaba… estaba… Pero tú interrumpiste a tiempo. La criatura masculló algo ininteligible en un idioma muy extraño.

—No sabía que los olrut supieran hablar —comentó Evelyn con el ceño fruncido—. Creí que sólo imitaban voces.

—Eso hizo —convino Helen de inmediato—. Después. Usó la voz de… de… mi madre. Pero mi madre no estaba allí, lo sabía, ella no me dañaría. El ser me dijo que echara a quien fuera que tocaba la puerta. —Miró a Evelyn fijamente—. Cuando dijiste que mi madre tuvo un accidente, temí que aquella criatura la hubiese dañado.

—Tú madre está bien —dijo Evelyn.

«Está en un elegante restaurant, con el abuelo Taddeus, en una cita», pensó Tadhg.

—Así que la atemorizaste —dijo en cambio. No era una pregunta.

—Era la única forma de conseguir que me abriera —se excusó Eve—. Y funcionó.

—Es evidente.

Hubo un silencio más tenso que los anteriores.

—¿Qué sucede contigo? —soltó Evelyn de repente—. Pensé que estábamos… bien.

—¿Sí? —Tadhg la miró fijamente a través del espejo—. Lo dejaste ir, podría estar en peligro ahora. Sabes lo que eso puede implicar, no habrás creído que lo olvidaría tan fácil, ¿verdad? —Se fijó que Helen los estaba escuchando atentamente. Suspiró hondo—. Mejor tengamos esta conversación más tarde.

—Sí, mejor. —Evelyn cruzó los brazos sobre el pecho y ladeó la cabeza hacia el exterior, ceñuda.

Tadhg no quería ser duro, pero no podía evitarlo. Temía que les ocurriera a sus padres, y la joven versión de su madre le recordaba mucho a él, siempre desafiante y temeraria, no quería que acabara lastimada. «Dios, ahora parezco el padre de mi madre.» Se habría reído de estar solo.

De pronto sintió una punzada de remordimiento.

—Lo siento —murmuró.

Evelyn volvió la mirada.

—¿Qué dijiste? —preguntó con una sonrisa tremolando en sus labios.

—Que lo siento, sí —repitió.

—No te escucho.

—Yo tampoco escuché —oyeron decir a Helen.

—Oigan, no estoy de broma. —Tadhg apenas podía mantenerse impasible, una risa le calaba por la garganta, pero la contuvo tanto como pudo—. No debo ser duro contigo; tú jamás lo has sido conmigo. Nunca. Bueno… a veces, pero sólo cuando me lo he merecido. Aquella vez que me abofeteaste, por ejemplo. Pero lo que hiciste con Caleb… Ya sabes de qué hablo. Esa no fue una bofetada que mereciera.

Sus palabras tuvieron el efecto que quería. Evelyn lo miraba con ternura y compunción. Quizá se estuviera arrepintiendo de haber hecho lo que hizo. Pero la Evelyn que él y el resto conocían jamás se arrepentía de nada, ese era su lema.

—Además, si Rhys supiera que he sido un patán contigo en este momento no me hablaría durante un año entero —añadió él.

—Así que haces esto por Rhys, ¿eh?

—Chicos, me he perdido —intervino Helen con la mirada a medio camino entre confusa y asustada—. ¿Qué fue lo que Furia hizo? ¿Quién es Rhys? ¿Y por qué hay una motocicleta siguiéndonos? ¿Se trata de otro agente del futuro?

«¿Motocicleta?» Tadhg miró por los espejos laterales del auto. En efecto; una motocicleta negra cromada avanzaba hacia ellos a toda velocidad por la calle poco concurrida. Tadhg pisó el acelerador. Atrás, Helen profirió un grito y Evelyn se sentó de golpe contra el asiento de cuero sintético. Sus miradas se encontraron nuevamente por el retrovisor, pero casi de inmediato Tadhg apartó la suya. Las luces de un coche que avanzaba hacia ellos, de frente, casi lo cegaron. Apenas tuvo tiempo de esquivarlo.

Cuando lo obtuvo, observó por el espejo derecho que la motocicleta se acercaba cada vez más, más y más. Casi podía oír el brutal sonido de su motor zumbándole en el oído. Puso más velocidad. Tadhg sabía que los alcanzaría más temprano que tarde, tenía que deshacerse de él antes de llegar al centro. El motociclista vestía de cuero negro de los pies a la cabeza, y su casco negro y reluciente, con forma de cabeza de avispa, apenas era tocado por los copos de nieve que caían a su paso.

—Más rápido —gritó Evelyn. Lucía alarmada, advirtió Tadhg; cualquiera que la viera en ese momento no se habría imaginado que hace menos de media hora se enfrentó a dos pyxis’olrut por sí sola—. ¡Está armado!

Entonces lo comprendió. Tadhg echó otro vistazo atrás por el espejo. El motociclista avanzaba por el costado derecho del automóvil, su cuerpo acoplado hacia adelante como si fuera uno con su vehículo de dos ruedas. Su mano derecha, firmemente alzada, cortaba la cortina de nieve que se le interponía. Tenía un arma en ella. Disparó una vez y falló. Disparó otra y la bala quedó plasmada en el vidrío posterior de la camioneta. Los cristales eran a prueba de bala, y en ese momento el adversario debió de comprobarlo. Bajó la mano del arma y se dispuso a llegar hacia la camioneta. Evelyn se arrojó inesperadamente hacia adelante, entre los asientos del conductor y copiloto. Tadhg se sobresaltó ante su arrebato.

—¿Qué haces? —le espetó.

—Debes abrir… la… puerta —dijo Eve a la vez que se estiraba para alcanzar a abrir la puerta del copiloto, en el costado derecho—. Detén el auto cuando… te… diga. —Ladeó la cabeza—. Helen, colócate el cinturón, y sostén mi pierna tan fuerte como puedas. Cuando Tadhg detenga el auto podría atravesar el cristal.

Tadhg se fijó por el espejo que la chica obedecía sin chistar. Luego volvió su atención hacia la motocicleta. Había comprendido lo que quería hacer. Era arriesgado. Su corazón latía muy acelerado, le gustaba esa sensación. Apenas pudo contenerse de reír. La motocicleta estaba cada vez más cerca. Eve tenía la mano en la palanca y sus ojos azules en Tadhg…

—¡AHORA! —gritó.

Abrió la puerta. El auto se detuvo bruscamente. Se oyó un chirrido que atribuyó a las llantas arañando el pavimento. Luego se escuchó un golpazo, más que oírlo el estruendo se sintió en su cuerpo, cuando la motocicleta impactó la puerta y se volcó hacia adelante en un amasijo de cristales, metal abollado y el desparramado cuerpo del perseguidor, que había arrasado completamente con la puerta del copiloto. Inmediatamente después, Tadhg puso el auto a toda marcha.

A través del espejo, divisó la silueta oscura que dejaban atrás bajo la nieve. El piloto de la motocicleta no se levantó en ningún momento, se fijó mientras el campo de visión de la calle se lo permitió. Cuando doblaron la siguiente intercepción, los sonidos del centro colmaron nuevamente el mundo.

Evelyn ya no estaba entre los asientos, pero evidentemente tampoco había atravesado el cristal. Tadhg la vislumbró acomodándose algunos mechones de cabello y sonriendo de oreja a oreja mientras le preguntaba a Helen si se encontraba bien. La chica asintió, y extrañamente, también sonreía. «Espero que después de esto no quiera convertirse en una agente del futuro», pensó. Su mirada se encontró con la de Eve. Fue la mirada más enigmática que hayan compartido hasta entonces, admiró Tadhg. Alguna vez él había sido un niño, había visto a su madre realizar grandes hazañas y desde entonces había deseado realizarlas él también, porque quería ser como ella. Quería ser un héroe.

—Eso fue… —Hizo una pausa—. Peligroso. —Habría querido decir «Increíble, asombroso, valiente», pero no quería alimentar el ego de aquella joven y briosa versión de su madre—. Ahora Ernest tendrá mucho trabajo para reparar esa puerta. Qué desastre —añadió perentorio.

—¿A quién le importa esa maldita puerta? El pyxis estaba sobre nosotros —estalló Evelyn agitando las manos—. Detén la camioneta en Broadway. Helen y yo continuaremos por nuestra cuenta.

CAPÍTULO DOS

—¿Qué? —dijo Evelyn en voz alta.

Helen había dicho algo, pero el bullicio de la ciudad opacó sus palabras.

Evelyn y la nueva protegida se imbuyeron en la marea de personas que colmaba el resplandeciente Broadway. Las pantallas multicolores salpicaban todo de luces bellísimas, por esa razón Eve amaba el centro de la ciudad. Sin embargo, en ese momento, sentía como si alguien las estuviera vigilando. Había miles de personas alrededor, incluso con la constante precipitación de nieve. Ciertamente la mayoría eran turistas ansiosos por conocer la gran manzana pese a las nevadas, pensó Evelyn.

—Que tienes una relación complicada con Tadhg. —Helen no parecía estar insinuando algo, de modo que Eve le respondió con mucha naturalidad. Tenía la capucha abajo, y un montoncito de nieve se le había acumulado en la cabellera rojiza.

—Siempre es así. Te acostumbrarás. —Se encogió de hombros y bosquejó una sonrisa—. Es mucho más complicado de lo que parece a simple vista, y la actitud de Tadhg lo empeora todo. Pero verás que no es tan mal tipo como aparenta.

—¿Y desde cuándo están saliendo? —preguntó de pronto Helen.

Eve abrió mucho los ojos; la pregunta la tomó por sorpresa. Andaban por la cuarta avenida, siguiendo el flujo de personas que discurría hacia la quinta y las calles contiguas. Nevaba, pero aquello no parecía helar el entusiasmo que se respiraba en el aire que saturaba las agitadas calles, incluso en los más sórdidos y secretos rincones.

—No salimos. —Eve frunció ligeramente el ceño.

—Pues qué suerte. Tienen un temperamento similar, ambos, y jamás funcionaría. —Se encogió de hombros cuando Evelyn le lanzó una mirada suspicaz. Una tenue ráfaga viento le agitó los rizos rojizos ante el rostro, y Helen se los apartó con un ademán un tanto brusco; aquello desplazó el montoncito de nieve de su cabello, aunque no tuvo que aguardar mucho para que fuera remplazado por otro tanto—. Es muy atractivo. Lo has notado, ¿verdad? —Sonrió—. Por supuesto, no estás ciega.

—No —dijo Evelyn en tono impasible.

«Peligroso —pensaba airada—. Dijo que fue peligroso. A él jamás se le hubiera ocurrido. Y ¿a quién le importa la maldita puerta?» Eve había ocultado su enojo tanto como le fue posible, pero, a veces, Tadhg la hacía perder la paciencia. Además, Helen había percibido la tensión que aunaba entre ellos. Se controlaría mejor la siguiente vez, se prometió.

—Esa agencia es… —empezó la protegida.

—Ya verás cuando estemos allí —replicó Eve un poco brusca, pero suavizó con una sonrisa ladina—. Está más cerca de lo que crees, Helen, y no tendrás que abandonar esta época —agregó. «Es tan temerosa como yo.» Evelyn no había confiado en todo lo que le había dicho Tadhg posteriormente a su extracción hasta que lo vio con sus propios ojos; vería como aquella luz blanca era absorbida por los enormes y oscuros ojos de Helen McGraw cuando la compuerta del elevador se abriera ante ella.

Las luces de Broadway eran avasallantes; el bullicio, estentóreo. Con todo, Evelyn estaba alerta, como le habían enseñado en la Agencia. Antes había sufrido crónicos desapegos de la realidad, pero desde que conoció a los agentes del futuro aquello se había vuelto parte del pasado. Cada tanto ladeaba la cabeza, se alzaba de puntillas con disimulo y miraba a sus espaldas, escudriñando al mar de gente con el fin de avistar algún peligro, alguna extraña aproximación, alguna advertencia, algo… Pero a medio camino de una mirada a sus espaldas notó que Helen no estaba consigo.

«No, no», pensó. Se detuvo y la afluencia se abrió en torno a ella. El corazón le martilleaba el pecho. Un desamparado estaba gritando barbaridades en el centro de la concurrida Time Square. Evelyn no alcanzaba a entender lo que decía, pero aquello poco le importaba. Había un joven tocando un violín cerca de ella, otro hacía sonar una pandereta de chapas pero su cacofonía no se escuchaba en absoluto. «¿Dónde…? —Apenas podía contener el aliento—. ¿Dónde está?» De pronto fue como si el mundo perdiera sus sonidos paulatinamente. Eve estuvo tentada de hablar con Tadhg a través del comunicador hasta que vislumbró a la chica. Echó a andar hacia ella.

Helen tenía una máscara de espanto. Un hombre avanzaba delante de ella, llevándola de la mano. De pronto, otro hombre, aparentemente más joven, apareció a su lado. El primero era bastante alto, llevaba lentes oscuros y traje negro de corbatín; había algo levemente familiar en él. El segundo apenas estaba a la vista, pues desde ese ángulo el primer hombre se le interponía. Su paso era apresurado. Evelyn también avanzó con prontitud, zigzagueando disimuladamente entre las personas en su camino. Nadie parecía advertirla, ni siquiera los pyxis o Helen, que de pronto parecía más sosegada.

Helen avanzaba entre las personas, flanqueada por aquellos dos desconocidos; se podía imaginar el terror de la chica. De pronto se detuvieron bajo el sobradillo de una tienda. El hombre vestido de negro ladeó la cabeza, Eve lo reconoció de inmediato. Era… No, no podía ser él.

Evelyn se aproximó; cruzó una suma disminuida de personas. Uno de los guardaespaldas de su padre le cerró el paso. Al ver que se trataba de ella, la hija de su jefe, alzó las cejas detrás de los lentes oscuros y frunció los labios. Abrió la boca y la cerró casi al instante. Era la primera vez que Eve veía una expresión como esa en el imperturbable rostro de Bruce.

—¿Evelyn? —la voz vino detrás del guardaespaldas, quien se apartó remisamente.

«Si Bruce estaba allí —pensó Eve—, el otro sujeto tiene que ser el hijo de Robert.»

—Sí, sí, eres tú —dijo Russell Schmidt. Su sonrisa destacaba bajo la sombra que le confería el sobradillo de la tienda ante su rostro.

—Tu padre… —se adelantó Bruce, cuya expresión se podía adivinar incluso con los lentes oscuros puestos. Era el hombre más alto que Evelyn conocía; fuerte, aunque no precisamente musculoso, tenía el cabello castaño cubierto por copos de nieve dispersa. Su rostro era aguileño, casi severo, aunque en ese momento no lo pareciera—. ¿Tu… tu padre sabe que… que estás aquí? —barbotó.

—No estás viendo un fantasma, Bruce —replicó Evelyn—. Y mi padre sabe que estoy viva; no que estoy precisamente aquí. Helen, ¿estás bien?

La chica no estaba tan atemorizada como le había parecido a Eve desde lejos.

—Estoy bien —asintió, y lanzó una rápida mirada al hijo del gobernador—. Russ me quería llevar de vuelta a casa.

—¿Lo conoces?

Russ seguía sonriendo, sin apartar la vista de Evelyn, por eso no notó la otra rápida mirada que le arrojó la chica. Helen dio un paso hacia ella.

—Es mi primo.

—¿Primo…? —Evelyn no sabría decir exactamente cuánto tiempo estuvo absorta. «Claro —caviló—, así fue como mi padre conoció a la madre de Helen.» Phyllis McGraw era la hermana de la esposa de Robert Schmidt.

—Ya veo que sí comprendes —repuso Russ, sonriendo. Luego añadió—: Ahora, acompáñenme; hay una cafetería muy especial aquí cerca. Si no tienen prisa.

* * *

Era un milagro que la cafetería, Milo’s Coffee, al final de la cuarta avenida, estuviera casi vacía en plena temporada invernal. Dentro la atmósfera era cálida y predominaba el aroma a café y panecillos recién salidos del horno. Evelyn se preguntó qué tenía de «especial» aquel lugar, pues parecía una cafetería ordinaria; bonita, sí. Había mesas de madera y largos muebles a los costados, donde sentarse a leer algunos de los libros que reposaban en los estantes que dividían el sector de lectura del tranquilo sector de mesas. Aunque Evelyn había visto a un mesero llevar cafés a la estancia de lectura en más de una ocasión.

Eve, Helen y Russ se sentaron en una de las mesas cercanas a la ventana, cuya vista mostraba la calle y las luces multicolores de las divisas del centro. Bruce se había sentado a tomar un café en el mostrador, y de cuando en cuando ella lo divisaba lanzando breves miradas hacia la mesa. El mesero, alto, robusto y de calva brillante, se aproximó a ellos con una sonrisa de oreja a oreja y el cuadernillo de órdenes a la mano.

—Russ —saludó al muchacho con entusiasmo y un apretón de manos, sin antes pasárselas por el delantal blanco con la insignia del local en el borde—. ¿Cómo está tu padre? Ocupado, supongo. —Alzó una ceja gruesa y negra.

—Supones bien, Milo. —Russ sonrió.

El mesero (y tal vez propietario del lugar) arrojó una mirada a las chicas que acompañaban al hijo del gobernador. Tomó las órdenes: cafés y panecillos de azúcar para todos. Cuando el hombretón se retiró para traer el pedido, Russ volcó su atención en las chicas.

—Y bien, ¿cómo es que ustedes se conocen? —Sus ojos eran de un verde extraordinario, profundos y con vetas doradas. Hacía dos años que Evelyn no veía a Russell, desde que éste empezara a estudiar en Columbia. Seguramente estaba en la zona por Acción de Gracias. Arqueó una ceja, aguardando su respuesta.

Helen se volvió hacia Eve.

—Pensé que te llamabas Furia —se adelantó a decir—. Russ te llamó…

—¿Furia? —Russ la estaba escudriñando, aunque esbozaba una sonrisa rutilante en sus finos labios. ¿Por qué se estaba fijando en sus labios?—. Evelyn, ¿puedes explicarme de qué está hablando Helen? Además, vi en los noticieros tu foto; creen que estás desaparecida, que alguien te raptó.

—Como ves, no es así. —Se encogió de hombros con gesto despectivo. Suspiró hondo—. Mi padre ya sabe que estoy bien. Y todo fue gracias al gobernador, tu padre. Él me encontró. —Notó una leve vibración en la muñeca derecha, bajo la manga de la chaqueta. «Tadhg», especuló. Probablemente había llegado a la agencia y había descubierto que no estaba allí con Helen. «Se va a poner furioso.»

—¿No deberías estar con tu padre, entonces? —repuso Russ. Su cabello castaño claro, bien peinado, parecía absorber la cálida luz de la cafetería—. ¿Por qué está Helen contigo?

Había un deje de frustración en la voz de Russ. «Sabe que algo extraño está sucediendo —se dijo Eve para sus adentros, intentando aparentar tanta impasibilidad como fuera posible—. Puede verlo en los ojos de su prima y en los míos.» Además, su comportamiento no ayudaba a aparentar lo contrario.

La respuesta corrió por cuenta de Helen.

—Mi madre y su padre están saliendo —dijo de pronto—. Están en una cita, ahora, y queríamos espiarlos.

Evelyn lanzó una mirada boquiabierta a la chica. «¿Cómo lo sabe?» Tal vez la revelación de su nombre había influido en ello. ¿Sería posible que su padre le hubiese hablado a la madre de Helen sobre ella? Sí, seguro que sí. Hablar sobre sus hijos sería algo que harían dos padres solteros en una cita.

Eve volvió a sentir la vibración en la muñeca. Se irguió hacia adelante.

—¿Así que de eso se trata? —Russell amplió más la sonrisa; se recostó en el respaldo de la silla, despreocupado, a la vez que cruzaba los brazos ante el pecho y arqueaba las cejas—. Taddeus y la tía Phyllis están en una cita aquí, en el centro. Ya veo. —El mesero reapareció de pronto con los cafés y los panecillos—. Gracias, Milo.

Eve se tensó: otra vez la vibración. Se puso en pie.

—¿Adónde vas? —se alarmó Helen, que se levantó tan rápido como ella lo hizo.

—Al baño.

—Espera. —Russ se puso en pie despacio. Frunció el ceño, un ceño atractivo y perfecto—. ¿Te sientes mal?

—No. —Evelyn esbozó una sonrisa tensa.

—¿Ellos te llaman? —inquirió Helen.

—Ellos ¿quiénes? —dijo Russ.

Los pocos comensales de la cafetería apenas le prestaban atención. Evelyn debía salir de allí pronto.

—Ellos —enfatizó Helen—. Los Agentes del…

Se oyó el tintinar de la campanilla de la puerta de la entrada. Evelyn no le prestó atención. Debía pensar pronto, mientras el brazo entero parecía zumbarle con la constante vibración que iniciaba en la muñeca derecha. Russ seguía mirándola con aquellos ojos verdes que parecían cortar la tensión como una navaja un cordel. Eve le mantuvo la mirada hasta que sintió un tirón en la manga izquierda de la chaqueta. Era Helen, que miraba con profundo horror más allá del hombro de su primo.

—Son ellos —barbotó la chica.

—Ellos… —Evelyn pensó que se refería a Tadhg y Rhys, pues aún conservaba el relicario con el rastreador en el cuello. Pero cuando volvió la vista, advirtió que se trataba de dos hombres vestidos de negro: chaqueta de cuero oscuro, pantalones de motociclistas y botas brillantes. Lucían gafas oscuras, como las de Bruce, pero Evelyn sabía que había detrás. Más oscuridad.

El pyxi de la derecha fue el primero en avistarlos. Echó mano a un revólver metálico oculto por la chaqueta de cuero a una velocidad impresionante. Evelyn se arrojó sobre Helen y volcó la mesa para refugiarse de los disparos, que empezaron a resonar inmediatamente después. Evelyn temió que una bala hubiera alcanzado a Russ, pero el joven rodeó la mesa volcada y se reunió con ellas mientras los disparos retumbaban dentro del local. Uno alcanzó un estante con libros, y el cálido aire de la cafetería de Milo se impregnó de papel y astillas quemadas.

Eve desenfundó el desfibrilador. Era un arma impresionante. Russ y Helen la miraron sorprendidos en medio del caos. Russ estaba más pasmado aún que su joven prima; claro, había conocido a Evelyn desde pequeña, y quizá la había mentalizado como la niñita de papá, incluso en ese momento, aunque lo cierto era que Russ solo era tres años mayor que ella.

Algunos disparos hicieron astillas del borde de la mesa de madera antes de cambiar de dirección de nuevo a los estantes. Evelyn se irguió y disparó. El láser escarlata incandescente rozó el hombro del pyxi de la derecha y hendió la ventana, que estalló en fragmentos de cristal. Los pyxis’avalh no hicieron conato de esconderse, pues eran inmunes al dolor.

Evelyn se ocultó cuando volvieron a dirigir su atención hacia la mesa que les hacía de escudo a ella y a los otros dos. Oyó otro par de disparos, con un sonido más seco, quedo. Evelyn volvió a levantarse y, mientras disparaba, vio asomarse a Bruce, oculto tras el mostrador, disparando contra los pyxis; tenía mejor puntería, por supuesto, sus tiros dieron en pecho y hombro del pyxi de la derecha, y dos en el muslo del pyxi de la izquierda. Ninguno de los avalh dio indicio de dolor alguno. Los tiros solo los hacían tambalearse un brevísimo instante antes de quedar otra vez firmes. Los pyxis’avalh pusieron toda su atención, y sus disparos, en Bruce, que se logró ocultar a tiempo, mientras los incesantes gritos de los comensales bullían en la ya tensa atmósfera.

Evelyn volvió a disparar. Esta vez no falló.

Y mientras la cabeza del pyxi de la izquierda estallaba como una bolsa de sangre sobrellenada, Evelyn recordó el sangriento instante en el que Siphrus Wayne moría frente a ella, meses atrás. De pronto sintió un pánico terrible, le tembló la mano que sostenía el desfibrilador y el arma cayó de lado contrario de la mesa, imposible de alcanzar con los continuos disparos del pyxi que seguía escasamente en pie. De improviso sonaron los dos disparos secos, quedos, y todo quedó en silencio. Evelyn pensó que Bruce había acabado finalmente con el pyxi restante. Helen temblaba como una gelatina, Russ la rodeaba con sus brazos y susurraba. El lugar estaba casi a oscuras. Algunos de los disparos de los pyxis habían alcanzado las lámparas colgantes que iluminaban las mesas y el mostrador.

Eve aguardó un instante antes de volver a salir. Se sobresaltó al ver a Bruce tan próximo a ella.

—¿Están bien? —le preguntó el guardaespaldas con la respiración agitada.

Evelyn asintió a la vez que pensaba: «Debemos salir de aquí, antes de que vengan más.» Vislumbró al otro pyxis abatido junto al que Evelyn había hecho reventar. Russ y Helen se pusieron en pie, precavidos. El resto de los asiduos que se habían guarecido, también se pusieron en pie asustadizos.

Eve sintió la vibración en la muñeca. Alzó el brazo, se corrió la manga y apretó el pequeño botón del comunicador. Pese a la escasa oscuridad, notaba las miradas de Bruce, Russ y Helen puestas en ella.

—¿Dónde estás? —dijo Tadhg.

—Hemos tenido una pequeña dificultad…, pero ya vamos en camino —añadió rápidamente.

—¡NO! —gritó Tadhg, aunque a través del comunicador su voz se oyó como un murmullo lejano.

—¿No? —Eve presintió que algo no iba bien—. ¿Qué ocurre?

—Pyxis’avalh. Están aquí, en la Biblioteca.

—Evelyn —escuchó decir a Russ con voz queda—. ¿Quién es él? ¿Qué son pyxis’avalh?

—Debemos salir pronto de aquí —repuso Eve con urgencia—. Antes de que lleguen más de ellos. O la policía. —Había oído las sirenas lejanas, así que no tardarían en llegar al lugar. Se podía ver un muro de personas reunidas frente a la cafetería, más allá de las esquirlas de cristal roto de las ventanas—. Pronto.

—Espera —dijo la vocecita de Tadhg en el comunicador—. Se están yendo.

Se cortó la comunicación. Las luces rojas y azules de la policía bañaban el sombrío interior de la cafetería, entrecortada por la salida apresurada de los comensales que habían quedado atrapados en el lugar durante el caos, todos esquivando los cuerpos y la sangre de los pyxis’avalh tanto como fuera posible. La policía entró al lugar inmediatamente después. Evelyn perdió su oportunidad de salir a tiempo por la puerta principal. «Pero debe haber una puerta trasera —pensó—, hasta el edom tiene una.» Se volvió hacia los demás.

—¿Dónde está Russ? —preguntó al notar su ausencia junto a Helen.

—Aquí.

Estaba inclinado junto a un cuerpo. Era Milo, el mesero. Una bala le había alcanzado el cuello, se estaba ahogando con su propia sangre. Russ tenía su cabeza calva en el regazo, y lo miraba con ojos anegados. Murmuró algo al hombre, una frase, pero Eve sólo logró entender la palabra «padrino». Bruce estaba con algunos miembros de la policía explicándoles la situación, aunque Evelyn dudaba que él supiera en realidad lo que había pasado más allá de lo evidente: que dos extraños habían entrado al lugar para disparar a diestra y siniestra contra todos. Quizá lo creyeran.

Pero cómo iban a explicar el cadáver sin cabeza de uno de los atacantes. Tal vez entonces los de la CIA, encabezados por Brian, se encargarían de borrar la evidencia. No obstante, Evelyn se precipitó a los hechos; aprovechando que nadie le prestaba atención, tomó a Helen de la mano, con premura, y se dirigieron hacia la salida, en la parte posterior de la cafetería. Sin mirar atrás.

CAPÍTULO TRES

—Ya deberían estar aquí—exclamó Tadhg. Caminaba de un lado a otro entre el espacio que concedían dos columnas de los costados de la sala principal de la Biblioteca; acostumbraba a hacerlo cuando estaba enfadado a un límite inenarrable; había visto a su madre hacer lo mismo muchas veces en circunstancias similares.

—Ya vendrán, te dijo —intentó tranquilizarlo Rhys.

—¿Y si no? —Se detuvo y fulminó a su hermana con aquellos ojos de hielo ardiente—. Todo esto es tú culpa. —Rhys le lanzó una miradilla ingenua que no lo engañaba—. Sí, sí, tú culpa. Dawit, Juno y tú tuvieron la brillante idea de enviarla a esta misión. Estaría a salvo, aquí, si no fuera por ustedes.

—Estaría a salvo, aquí, con Helen si no la hubieras hecho enojar —terció su hermana. Tadhg le había contado lo que pasó después de salvar a la chica McGraw de las garras de los pyxis’olrut, incluso del perseguidor en la motocicleta y todo lo demás—. Recuerda que es una chica, no la versión adulta que te engendró. Debes hablarle con más cuidado.

—No es una niña. Y solo le dije que había sido peligroso y que Ernest tendrá dificultades para reparar los daños de la camioneta.

—Tenemos ocultas otras tres camionetas como esa. ¿En serio tenías que mencionarlo?

—¿Y qué se supone que debía hacer? ¿Aumentar su ego en su primera misión? Nuestra joven madre ya es bastante briosa. Así que por su bien, y el nuestro, es mejor que no se le ocurra hacer otra locura como la del primer día de furia.

—Lo hizo por el abuelo Taddeus. Tú hubieras hecho lo mismo, ¿o no?

—Eso es diferente. —Tadhg ladeó la mirada y cruzó los gruesos brazos ante el pecho. No quería ver a su hermana a la cara, sabiendo que ella tenía razón. Como casi siempre.

—Sabes que no lo es —terció ella.

—¿Y qué dices sobre lo que hizo con Caleb? Ayudarlo a escapar engañando a Kerr no fue una locura, ¿verdad?

—Nuestro padre estará bien. Ella solo cumplía la promesa que le hizo a… —Se interrumpió, como si estuviera decidiendo mentalmente si debía o no decirle a quién.

—¿A quién? —insistió Tadhg.

—A la abuela Renata. Se lo prometió aquella noche, en el hospital.

«Así que eso era», pensó Tadhg. Suspiró hondo. Escuchó que su hermana hacía lo mismo. Durante un larguísimo minuto imperó un silencio entre ambos. Rhys era su hermanita, siempre lo iba a ser. Nunca había sido capaz de enojarse con ella, o de negarse a sus absurdas petitorias.

Hace unos quince minutos habían divisado a dos sujetos con actitudes sospechosas que Tadhg logró identificar como pyxis’avalh. Era extraño, pensó entonces, que estuvieran allí merodeando. Quizás solo estaban buscando posibles lugares donde se pudieran esconder sus enemigos del futuro, o quizás solo querían hallar algo para leer que valiera la pena. Más extraño aún fue la partida, con tanta naturalidad como si de humanos se tratase. Pero no eran humanos, Tadhg estaba seguro de ello; había visto sus ojos y oído una que otra palabra pyxiriana desde el lugar donde se había ocultado, todo aquello mientras tenía a Evelyn en el comunicador. «Hemos tenido una pequeña dificultad», le había dicho ella. Se preguntó a qué se había referido con una “pequeña dificultad”.

—¿Qué hace el resto? —dijo Tadhg a su hermana tras una pausa, en parte para bajar la tensión, en parte para hablar de algo mientras continuaban la espera.

—Esperan ansiosos, como siempre. —Rhys se apartó un mechón rubio de los ojos—. Pero he dejado a las chicas, Becca y Juno, en la sala de entrenamientos. No se llevan bien, como habíamos previsto, y Juno se está encargando de darle una lección a la pobre. Becca no desiste, por lo visto no quiere rendirse antes de haber comenzado siquiera. Quizá sea lo único que tenga en común con nuestra madre. —Alzó una ceja y estiró la comisura de los labios hacia arriba.

De pronto Tadhg recordó algo, y no pudo contener una risa.

—¿He dicho algo gracioso? —preguntó Rhys. El hecho de ser foco de broma de su hermano jamás la desanimaba, incluso en ese momento una sonrisa dudosa le aleteaba en los labios. Tadhg siempre se mantenía inexpresivo, quizá fuera su sonrisa, poco propia en él, el foco de bromas de su hermana.

—Fuera, antes del motociclista, Helen la llamó Furia —respondió él—. Ella no pareció darse cuenta, pero yo sí. —Su risa se desvaneció casi tan pronto como su ira—. Tienes razón, debí tratarla con más cuidado. Y con lo de Caleb, creo que exageré la situación. Quizá sea mejor la separación entre ambos; aún no están destinados a encontrarse de esa forma. Antes ella debe… —Se interrumpió. Sintió una vibración en el brazo, en la muñeca—. Evelyn —murmuró.

—Tadhg, ¿dónde estás? —dijo ella luego de que él contestara a través del comunicador.

—¿Dónde estás tú? —repuso Tadhg, advirtiendo que ella hablaba un poco exaltada.

—Aquí. En la Biblioteca.

«¿Aquí?», pensó Tadhg.

La inmensa sala principal estaba bastante iluminada. Había pocas personas pululando por la estancia, incluso uno de los bibliotecarios los miró desde lejos con el ceño fruncido mientras Tadhg y su hermana se acercaban al centro; era el mismo bibliotecario que hace diez minutos los hubo invitado cortésmente a callarse, recordándoles que estaban en la Biblioteca Pública de Nueva York (como si fueran estúpidos y no lo supieran). Tadhg lo hubiera golpeado de buena gana; se habría reído mientras Rhys, siempre gentil, lo ayudaba a ponerse de pies con la nariz rota y sangrante.

Evelyn se acercó a ellos. Helen venía un poco rezagada. Al tenerlas en frente, Tadhg se preguntó qué tan pequeña fue la dificultad que tuvieron que atravesar para llegar allí. Bastaba con mirar a las dos chicas para adivinar que algo terrible les había ocurrido. Evelyn tenía el cabello negro encrespado en la base de la cabeza, con algunas hebras penetrando sus ojos por las comisuras sin que se diera cuenta. Su respiración estaba aligerada. Tal vez habían corrido desde Broadway hasta la Biblioteca mientras eran perseguidas por pyxis’avalh.

En cuanto a Helen, además de tener el cabello rojizo en peor estado que el de Evelyn, estaba en extremo pálido y temblorosa. Parecía estar a punto de desmoronarse allí mismo. Eve la rodeó con un brazo protector al tiempo que Tadhg avanzaba un paso más hacia ellas.

—¡¿Qué demonios sucedió?! —dijo con voz tan baja como pudo. Advirtió que el bibliotecario lo estaba viendo y negando con la cabeza y los labios apretados. «Si se acerca, lo mato.»

—Pyxis… En la cafetería. —Helen apenas podía hablar. Estaba a punto de llorar, el brillo de sus ojos era vibrante.

—¿Han ido por un café? —Tadhg estaba perdiendo la paciencia.

—Tadhg, aquí no. —Su tensa mirada le indicó que los ojos de la biblioteca estaban puestos en ellos cuatro. Se volvió hacia Evelyn y le rozó la mejilla con un dedo, justo en el lugar donde Tadhg había visto un puntico rojo—. ¿Esto es sangre? —le preguntó.

—Evelyn…

La voz vino de atrás. El sujeto estaba cruzando la estancia a zancadas hacia ellos. Alto, de cabello castaño claro y ojos verdes que resaltaban entre las sombras. Tenía la chaqueta marrón desgarrada en un hombro y un manchón oscuro en la parte baja de la camisa y en el borde de los vaqueros. Le faltaba un zapato. Evelyn no había dicho una sola palabra desde que llegó. Al ver a aquel sujeto, quedó profundamente asombrada.

También Tadhg se asombró.

—No puede ser —dijo en voz baja para que nadie pudiera oírlo.

* * *

Evelyn se bajó el diente de la chaqueta cuando la compuerta del elevador se cerró ante ellos. Hasta entonces —en el preciso momento que dejó de oírse el sonido de la cremallera— no había notado el tenso silencio que los rodeaba. Tadhg estaba junto a ella, más tieso que un palo, y no le dirigía la mirada. «Primero Caleb, y ahora esto. Acabará odiándome indefinidamente.» Pero sabía que no había sido culpa suya; bajo cuerda, Russ las había seguido desde la cafetería.

—¿Qué haces aquí? —le había preguntado ella a Russ luego de recuperar el aliento.

—Helen. Quería saber que estaba bien. Helen debería estar con su madre. —Russ estaba jadeando como si hubiera corrido para alcanzarlas antes de que fuera tarde. Quizá eso había hecho. Evelyn y la nueva protegida habían escapado a toda prisa del lugar, antes de que la policía cayera en la cuenta de sus ausencias. Puso su atención en los agentes del futuro.

—Estoy bien —afirmó Helen esbozando una sonrisa cariñosa, y puso una mano en el hombro de Russ.

Russ miraba a los agentes del futuro con una profunda arruga en el entrecejo.

—Son… los agentes —dijo.

Evelyn había sentido los ojos de Tadhg clavados en la nuca antes de volverse hacia él. Al verlo, recordó la última vez que vio a su padre enojado: se le dilataron las fosas nasales y los globos oculares, parecían a punto de salirse de sus cuencas. Se estremeció.

—¡Le dijiste! —El tono que utilizó no emitía juicio, sino sentencia—. ¿Cómo pudiste…?

«Gracias a Dios por la intervención de Helen», pensó Eve casi al final del descenso.

—Fui yo —había dicho la chica—. No debí, lo siento. No fue ella.

—No importa. —Tadhg se adelantó hacia Russ a una velocidad impresionante. Eve apenas alcanzó a divisar cuando metía la mano tras la chaqueta y… Rhys lo agarró del brazo y lo detuvo. Tadhg se volvió parcialmente hacia su hermana.

—Ya es muy tarde —había dicho Rhys—. Déjalo. Que venga con nosotros.

—¿Por qué? —Tadhg no entendía; era evidente por su agria y confusa expresión. Por un momento se habían olvidado que eran el centro de atención en la sala principal de la biblioteca.

—Tendría que venir con nosotros en algún momento, Tadhg —la voz de Rhys era sutilmente sosegada—. Es su padre.

Aquello último lo dijo con voz más baja aún, pero Eve logró escucharla. Se preguntó qué había querido decir al tiempo que Tadhg se volvía hacia los demás, con los labios apretados y los puños cerrados a los costados, conteniéndose.

Finalmente profirió un hondo suspiro y se dio vuelta. Evelyn y el resto no tardaron en seguirlo hacia el secreto elevador de la Agencia. Russ rodeaba los hombros de Helen, casi como si dejara caer su peso parcialmente sobre ella. No preguntó hacia dónde lo llevaban. Extraño, pensó Evelyn mientras la secreta compuerta se abría y daba paso a la emocionante maravilla en el rostro de Helen, pero no Russ, que arqueó ligeramente las cejas. ¿Acaso lo sabía? ¿Se lo había dicho su padre?

Las puertas del elevador se abrieron.

La blanca y circular estancia del recibidor pareció recibirlos con los brazos abiertos. Claire estaba allí, como el día que Evelyn la conoció, con su bata blanca de doctora y el cabello castaño claro recogido en un moño elegante. Su cana sonrisa hacía juego con el resto de su entorno. Arqueó sus finas cejas cuando Tadhg pasó a su lado dando zancadas furiosas que siguieron resonando incluso cuando hubo dejado la estancia.

—¿Qué ocurre con él? —preguntó a nadie en concreto. Su sonrisa, que había desaparecido un instante durante el arrebato de Tadhg, volvió a aletearle en los labios una vez Helen salió del elevador; pero volvió a desaparecer cuando Russ emergió—. ¡Vaya! Michael se va a sorprender cuando lo sepa. Pensé que sólo sería uno.

—Mi hermano y yo pensamos lo mismo —replicó Rhys—. Pero Furia tenía otros planes.

Eve se sonrojó.

Russ dio un paso al frente.

—¿Qué lugar es este? —preguntó maravillado a la vez que recorría cada rincón de la estancia con sus lúcidos ojos verdes. Su comportamiento inquietaba a Evelyn.

—Es la Agencia del Futuro —le explicó la doctora luego de arrojarle una breve mirada a Rhys.

—¿Qué quiere decir? —Russ detuvo su exploración y miró fijamente a la doctora Kerr. De pronto se le notaba tan tenso que Eve pensó que iba a escapar de un momento a otro. «Ya es muy tarde incluso para intentarlo», pensó Evelyn al tiempo que Claire le explicaba qué quería decir; se fijó en la apariencia de Russ detenidamente. Su aspecto cuando lo vio más claramente, en la cafetería, era más el de un modelo de ropa masculina de esos que se encuentran en Instagram, tan atractivo y a la moda que Eve se había quedado sin aliento al principio de la conversación.

Pero en ese instante, Russell brindaba una imagen menos atractiva. Su cabello castaño estaba tan encrespado cómo debía de estar el suyo, tenía polvo gris en las mejillas y huellas de sangre en la parte derecha del mentón y el cuello. Su ropa, otrora maravillosa, le confería el aspecto de un vagabundo. La bonita chaqueta de cuero marrón estaba desgarrada en el hombro derecho y le colgaba de costado como un trozo de piel desollada. Desde ese ángulo Eve no podía verlo, pero antes sí vio la mancha oscura que impregnaba el borde de su camisa y parte de sus vaqueros, en el lugar donde había reposado la cabeza de Milo, el mesero que fue asesinado por los pyxis. Además, y eso sí podía verlo con seguridad, le faltaba un zapato. Probablemente lo había perdido mientras rodeaba la mesa para escudarse de los disparos.

La doctora Claire le estaba contando a Russ qué eran los pyxis, cuando Evelyn notó que otro manchón oscuro que le bajaba del muslo a la pantorrilla izquierda del inesperado protegido. Luego, encontró otras gotas escarlatas que venían desde el interior del elevador. Estaba herido.

—Sangre. —Señaló con el dedo la línea de sangre que salía del elevador hacia el pie izquierdo de Russ. Todos se fijaron. Russ pareció ser el último en darse cuenta de que estaba herido. Abrió mucho los ojos y palideció de forma estremecedora. Evelyn se aproximó a él tan rápido como le fue posible.

* * *

—¿Dos? —El profesor Kerr arqueó las cejas. Se volvió hacia Evelyn esbozando una radiante sonrisa; ella se vio reflejada en los cristales de sus anteojos. Se sonrojó—. Vaya, al parecer nuestra Furia se ha superado a sí misma.

—¿Cómo fue que acabaron así? —inquirió Juno; algunos flequillos de pelo negro le surcaban la frente. Se los apartó con un ligero ademán.

Helen estaba inspeccionando a Sally. Los dedos de la chica rozaban la plancha de etolito, cuando Eve reparó en ella. Hacía un poco de frío en la vasta estancia donde residía la máquina del tiempo. Eve siempre había aducido aquella sensación friolenta a la cantidad de fríos metales que la rodeaban. Además, y debía admitirlo, siempre tenía una sensación sobrecogedora cada vez que estaba cerca de Sally, una sensación que le ponía la piel de gallina.

—Fue un ataque brutal de los pyxis —empezó Eve. Contarlo todo, desde el encuentro con Russ hasta el ataque en la cafetería, resultó ser tan exhaustivo como vivirlo. Rhys, que había estado a su lado, parecía tan distraída que Evelyn pensó que no pudo escuchar su historia garrafal—. Y así logramos escapar Helen y yo. Russ…, bueno, él nos siguió hasta la Biblioteca.

Juno resopló una risa tosca.

—Ahora, Tadhg está enojado. —Su tono, usualmente impasible, poseía un tinte burlón que le erizó la piel a Evelyn.

—Mi hermano a veces se comporta como un idiota —restalló Rhys—. Eve ha tenido una noche difícil, y su respuesta en consecuencia fue tener un arrebato propio de un niño.

El profesor soltó un suspiro risueño y se acomodó la prótesis metálica que hacía de pierna, como si tuviera comezón en la extremidad fantasma. Evelyn reparó que aún seguía sin conocer la historia de la pierna faltante de Kerr.

—Pues no me van a creer lo que ha sucedido hace unas horas —dijo Kerr con una risita revoloteando en sus labios—. Ha ocurrido algo extraordinario gracias a Evelyn. Estaba por avisar al resto de los agentes del futuro hasta que recibí la notificación de Dawit sobre los nuevos protegidos.

—¿De qué habla, profesor? —inquirió Rhys, seria.

—Esto. —El profesor se metió la mano en la parte interior de la bata blanca y extrajo un trozo de cartulina color hueso que le entregó a Rhys. Evelyn sabía que se trataba de un mensaje del futuro, enviado a través de Sally. Rhys tanteó el papel, con los dedos y la vista distante, para deducir las marcas de braille en el papel.

—¿Qué dice? —quiso saber Juno.

Eve se inquietó.

Pasado unos segundos, Rhys apartó la mirada del papel y la fijó en Evelyn. Al parecer, el mensaje del futuro advertía de un atentado contra el hijo del gobernador esa misma noche; el lugar del ataque estaba en tácito. Rhys afirmó que era el mensaje más extraño que hubieran recibido de la gente del futuro, y el resto estuvo de acuerdo con ella.

—El tiempo es menos complejo de lo que parece —comentó Kerr en su habitual tono afectuoso—, y obra de maneras misteriosas. El hijo del gobernador no hubiera estado en peligro si no se hubiese encontrado con Evelyn. —Puso los ojos atentos en la chica en cuestión—. No te alarmes, Evelyn, no estoy diciendo que fue tu culpa.

Ella no pensó que lo fuera. Las palabras de Rhys continuaban flotando en su cabeza con febriles alas de mariposa. «Tendría que venir con nosotros en algún momento, Tadhg. Es su padre.» Helen se apartó de la máquina.

—Viene del futuro, ¿de verdad? —Sus enormes ojos brillaban en dirección al papel que tenía Rhys en las manos.

—Así que ahora debemos acogerlo, ¿eh? —Juno se acercó al profesor

—Es evidente que sí, cariño —respondió Kerr.

      Eve notó un poco de tensión en Juno al oír la palabra de afecto de su abuelo.

Se oyeron pasos que provenían del pasillo de máquinas que conectaba el laboratorio y el Lugar de Sally, como Evelyn había decidido llamarlo recientemente. Al poco tiempo, apareció Dawit.

—Ha despertado —anunció con voz trémula. Miró a Evelyn—. Y quiere verte.

Momentos después, Evelyn se encontraba recorriendo los blancos pasillos de la agencia, escoltada por Dawit. Sintió un escalofrío al recordar el instante en que Russ colapsó, a causa de la pérdida de sangre, entre sus brazos en el justo momento en que ella llegaba a su lado. Su peso era tanto que Evelyn había terminado sentada en el suelo con la cabeza de Russ en su pecho mientras intentaba infructuosamente sostenerlo metiendo sus brazos bajos las axilas para halarlo hacia arriba. Dawit había acudido para ayudar a llevarlo a la clínica, donde la doctora Kerr se hizo cargo del resto.

Evelyn soltó un breve suspiro antes de entrar a la clínica. No sabía por qué se sentía tan nerviosa ante la perspectiva del reencuentro con Russ.

—Aquí está —dijo Claire al divisar a Evelyn en la entrada, con Dawit detrás.

Eve se fijó en la postura de Russ. Estaba sentado, muy erguido, en una de las pocas camillas de la clínica, con ambas piernas a su lado. Claire había picado los vaqueros de Russ a la altura de la rodilla de la pierda herida, la izquierda. Su chaqueta desgarrada reposaba sobre la mesita metálica de la esquina, junto con los instrumentos de la doctora Kerr. El rostro de Russ estaba impávido. Su mirada pasó brevemente de largo por el hombro derecho de Evelyn, hacia Dawit, para volverla otra vez hacia ella.

—Estará bien —indicó la doctora Kerr con una pequeña arruga entre las cejas—. El disparo solo rozó la pantorrilla, no tocó el hueso ni atravesó músculos, así que no hay de qué preocuparse. En tres días estará como nuevo. —Dedicó una luminosa sonrisa a Russ, quien se la devolvió con desgana.

—El dolor fue intenso… Al principio no lo sentí, hasta que Evelyn se fijó… —Sus ojos, profundos pozos verdes, se clavaron en la aludida.

—Te desmayaste —repuso ella.

—Y me siento avergonzado por eso. —Como muestra de ello, sus pálidas mejillas se colmaron de un rubor apenas visible con aquella luz blanca e intensa que imperaba en la clínica.

Hubo un momento de silencio.

Claire suspiró al tiempo que rodeaba la camilla de Russ, con un floreo de su bata de doctora, para reunirse con Dawit.

—Los dejaremos solos —dijo risueña.

Eve se acercó un paso más hacia la camilla de Russ cuando los hubieron dejado solos.

—Esto es… impresionante —barbotó él con los ojos brillándoles de turbación—. Del futuro, ¿de verdad?

Evelyn asintió mecánicamente.

—No me engañas —replicó—. ¿Desde cuándo sabías de esto? ¿De la ADF?

Russ contrajo los labios, que antes se habían curveado en una sonrisa.

—¿Qué te hace pensar que ya lo sabía?

—Si no fuera así, ya lo hubieras negado. —Evelyn cruzó los brazos ante el pecho con soltura. Conocía a Russ desde hace años, y también a su familia. El padre de Evelyn llevaba muchos años trabajando para los Schmidt, incluso antes de que Robert, el padre de Russ, se convirtiera en el gobernador del estado de Nueva York—. Me parece mucha casualidad que el hijo de Robert Schmidt estuviera paseando por la gran manzana en el momento exacto que yo cumplía mi primera extracción.

—¿Extracción? —Russ frunció ligeramente el ceño.

—Sí —replicó Evelyn, casi con brusquedad—. Helen. Tú prima. Se supone que debía ponerla a salvo.

—Pues estabas haciendo un mal trabajo.

—¿A qué te refieres?

—Bueno. No fue difícil apartarla de tu lado mientras intentabas completar tu extracción.

Su tono, más que su ligero levantamiento de ceja para demostrar su astucia, la hizo enfurecer mucho.

«Rhys debió dejar que su hermano lo rociara con el ettalim.» Sabía que el sujeto encantador que había sido Russ en la cafetería no había sido más que un disfraz. Russ era encantador, sí, pero no tanto. Sólo se había comportado así para que ella bajara la guardia, comprendió Evelyn.

—Entonces lo sabías. —Lo escrutó con la mirada.

—Sí. —Su voz se volvió impasible—. Sabía de la Agencia del Futuro y los pyxis mucho antes del incidente en la cafetería. Lo sé, porque escuché a mi padre hablando sobre ello con Taddeus, tu padre. Sabía que se ocultaban en el centro de la ciudad, bajo todas las narices de Manhattan. Tu padre dijo lo mismo.

—Los espiaste —lo acusó Evelyn.

—No, te aseguro que no fue así. Fue… casualidad.

—¿Cómo tu encuentro con nosotras?

—Ya te dije que eso no fue casualidad… Oh, Evelyn eres tan joven.

Si algo le molestaba a Eve, era que le recordaran lo joven que era. Russ suspiró entrecerrando los ojos.

—Necesito descansar.

—No, no. —Eve descruzó los brazos, eufórica. «Debo controlarme. No puedo darle la satisfacción de verme comportándome como una niña». Aspiró hondo—. Debes responderme muchas preguntas. ¿Por qué…?

—La doctora comentó que estaría como nuevo en tres días. Hasta entonces no responderé nada, Evelyn. —Se recostó, cerró los ojos y juntó las manos sobre su abdomen, bosquejando una cínica sonrisa—. Buenas noches.

CAPÍTULO CUATRO

Se reunieron, como cada mañana, en el comedor.

Había un poco de tensión en la atmósfera. Evelyn pensó que Tadhg estaba demasiado furioso con la mayoría de los presentes que no se apareció esa mañana en el desayuno... En su lugar, maldita sea, estaba Becca. El orgullo refulgía en sus presumidos ojos verdes. Hacía unas semanas los agentes del futuro habían accedido a que se convirtiera en uno de ellos, de modo que había reclamado su derecho de un lugar en la mesa que los agentes ocupaban, y no en la mesa de los protegidos, donde estaba Helen McGraw.

—¿Estás segura? —Rhys se irguió hacia adelante.

—Sí. Él mismo me lo ha dicho. —Eve les había contado sobre su breve conversación en privado con Russ, la noche anterior.

—Al parecer es un chico listo, ese nuevo protegido —comentó Becca.

—No es un chico —replicó Evelyn a regañadientes.

—Pero…

—Lo que Eve quiere decir —intervino Dawit— es que no es tan joven como el resto de los protegidos. Debe tener unos…

—Veintiuno —soltó Rhys.

—Sí, eso iba a decir.

Rhys no pareció prestarle atención a Dawit, su atención estaba puesta en Evelyn.

—¿Qué más te dijo? —le preguntó.

—Nada más. Salvo, claro, que no respondería ninguna pregunta hasta que estuviera como nuevo.

El comentario le arrancó una carcajada a Becca.

Evelyn la fulminó con la mirada. «Qué bien se llevarían estos dos.» De repente se le ocurrió que estaba la posibilidad de que Russell y Becca se convirtieran en esposos, en el futuro. Aquél pensamiento casi la hizo reír, pero disimuló bien llevándose el vaso de jugo a los labios para dar un sorbo al zumo de naranja.

Luego cogió el emparedado con ambas manos y le dio un mordisco. Se fijó, mientras hincaba los dientes en el pan, que Helen y Jim estaban interactuando. Evelyn sabía muy poco de los primeros protegidos. Jim apenas había intercambiado unas palabras con Evelyn desde que ésta llegó a la agencia, Dawit había comentado una vez que el jovencito sentía cierta confianza hacia él y Juno, que lo salvaron de los pyxis, y hacia Tadhg, a veces. Pero Jim pasaba tiempo con la doctora Claire, en la clínica, y ciertamente se mostraba un poco tímido con Rhys.

Jim, además, había entablado una febril amistad con su compañera protegida, Hailee. Hailee jamás hablaba, el silencio era su mejor amigo. Siempre que la veía, con el rostro casi oculto por su larga cabellera, se imaginaba el momento en que la niña era llevada por su madre hacia el puente de Brooklyn donde sería arrojada a las aguas del East River. Se llevó la mano al relicario que pendía de su cuello.

El comentario de Dawit la trajo a la realidad.

—Si Tadhg se entera de lo que ha hecho Russ, nadie lo salvará de correr con la misma suerte que Caleb en su primer día de entrenamiento.

Caleb. Eve pensaba en él cada día desde que lo ayudó a escapar de la Agencia. Y si en algún momento se le olvidaba, bastaba con ver el rostro malhumorado de Tadhg para recordarlo. Dawit tenía razón, Tadhg no debía enterarse del engaño de Russ. «O lo convertiría en carnada para pyxis», pensó Evelyn con una sonrisa que intentaba abrirse paso entre sus labios.

—Por cierto —se le ocurrió preguntar—, ¿dónde está Tadhg?

* * *

—El señor Schmidt no puede atenderte ahora. —El hombretón de la entrada se atrevía a tocarlo. Su manopla estaba apisonada firmemente contra el pecho de Tadhg.

Tadhg tuvo que hacer un auténtico esfuerzo para contenerse de romperle el brazo, o la nariz, o lo que fuera con tal de causarle tanto dolor por su atrevimiento. Nadie podía prohibirle hacer nada, menos un gorila descerebrado como ese. Apretó los puños a los costados y respiró parsimoniosamente.

—Me recibirá, por supuesto —le aseguró Tadhg esbozando una sonrisa tensa y evidentemente fingida—, cuando le digas que sé dónde está su retoño.

El guardaespaldas se mantuvo inexpresivo; lo observó de arriba abajo con un ceño tan apretado que juntaba sus gruesas cejas negras en una larga y curveada oruga en su frente. «Quizá le guste lo que ve.»

Al final, si le gustó, no dio muestra de ello.

—Espera aquí —espetó a Tadhg antes de volverle la espalda y salir rígido de la estancia.

Los Schmidt ya eran ricos antes de irrumpir en la política. Para Tadhg no fue difícil encontrarlos, bastaba con buscar su dirección en el barrio más elitista de Manhattan. La atmósfera del recibidor era cálida, a pesar del frío y nevado exterior que amenazaba con helar a cada uno de los habitantes de la ciudad. Pasado un minuto, más o menos, oyó pasos que se acercaban.

—Sígueme —dijo el gorila descerebrado en tono brusco.

Tadhg obedeció. El guardaespaldas de Schmidt lo condujo a través de las lujosas estancias de su señor hacia un estudio con vista a Park Avenue. Robert Schmidt estaba sentado tras un ostentoso escritorio de cedro con la ventana a su espalda; la copiosa iluminación que la cruzaba convertía al gobernador en una silueta oscura. Bastó con dar un par de pasos adentro para que aquella silueta se volviera hombre. Schmidt no estaba solo.

«Está aquí», pensó nervioso Tadhg.

El gobernador estaba a acompañado por otros dos guardaespaldas, uno a cada lado. Taddeus White, su abuelo, estaba a la derecha. Al ver a Tadhg, el ceño fruncido que le heredó se aflojó paulatinamente, dando paso a una expresión de desconcierto. Tadhg hizo acopio de toda su fuerza de voluntad para mantener una expresión impasible y cruzar la estancia; luego se sentó en uno de los confortantes sillones frente al escritorio de Schmidt.

—Metz dice que sabes dónde está mi hijo —se precipitó el gobernador sin el tono esperanzador que Tadhg había esperado encontrar en un padre desesperado por hallar a su hijo desaparecido. También había notado, al tiempo que atravesaba la antesala con el gorila descerebrado, la ausencia de policías e investigadores privados que deberían estar rondando la casa en buscas de pistas sobre el paradero del hijo del gobernador. Ni siquiera había tensión; había calma.

«Algo no está bien», decidió de pronto. Se fijó de nuevo en Robert Schmidt. Era un hombre corpachón, quizá de la estatura de Tadhg; su descolorido cabello castaño estaba peinado cuidadosamente; tenía una nariz demasiado ganchuda y ojos caídos, de color verde centelleante como los de su hijo

—¿Es cierto? —preguntó.

Tadhg se irguió en su asiento.

—Sí. No me atrevería a mentirle, señor gobernador.

—Olvida los formalismo, hombre, llámame Robert, o Schmidt…

—Robert —intervino el jefe de seguridad con los ojos taladrando el rostro de Tadhg—. Yo conozco a este muchacho.

Schmidt se volvió hacia el abuelo de Tadhg con ligero estupor.

—¿De verdad? —Taddeus asintió, adelantándose un paso hacia el escritorio de Schmidt—. ¿Y por qué no lo has dicho antes, Taddeus?

—Lo estoy diciendo ahora. —Su voz era grave y sobrecogedora, sus ojos azules no se habían apartado ni un momento de Tadhg—. Éste muchacho viene de la ADF.

—¿Qué es la ADF? —inquirió Robert Schmidt.

Al mismo tiempo, Tadhg se ponía en pie, ofendido. Taddeus y el guardaespaldas de la izquierda hicieron ademán de blandir sus estúpidas armas de la época, temiendo que Tadhg atacara al gobernador. Tadhg sintió una levísima punzada al avistar la mirada que le estaba echando su abuelo.

—No soy un muchacho, señor —soltó Tadhg en tono apacible para bajar la tensión que había colmado la habitación. Después volvió a sentarse—. La ADF, gobernador, es la Agencia del Futuro. Y, en efecto, su jefe de seguridad y yo ya tuvimos un encuentro hace algunos meses. —Sintió súbitamente que se le encendían las mejillas. Aquel día un intenso de impulso de añoranza lo había llevado a cometer la estupidez de abrazar al padre de su madre.

Esa fue la primera vez que se vieron. Después de los eventos del primer día de furia, el señor White había pasado algunos días en la Agencia mientras las aguas se calmaban, y en ese tiempo, Tadhg lo había evitado tanto como le fue posible. Sabía que su parecido con el padre de Eve era extraordinario, toda su vida se lo habían dicho; los mismos ojos, el mismo color de cabello, la barbilla, el perfil de la nariz…

—¿Eso es cierto, Taddeus? —quiso saber Schmidt.

—Sí. —Fijó de nuevo los ojos en el agente del futuro. Al parecer, el incómodo recuerdo de aquel primer encuentro no lo perturbaba tanto como a Tadhg, pues su mirada, gélida como el aire matinal de Manhattan en esa época, seguía inflexible—. Su nombre es Ted. Él salvó a mi hija de la amenaza de los pyxis.

De pronto, recordarlo, hizo que dejara de considerar a Tadhg una amenaza para el gobernador; la tensión desapareció notablemente de su rostro y sus hombros.

«Ted —pensó Tadhg apesadumbrado—. ¿No se me pudo haber ocurrido otro maldito nombre?»

Robert Schmidt se volvió hacia Tadhg.

—Así que allí está mi hijo —dijo, en un tono que dejaba evidente que no se lo estaba preguntando.

—Sí, gobernador.

—¿Y tú lo salvaste?

—No…

—No —intervino el guardaespaldas de la izquierda, más alto y encorvado que Tadhg—. Evelyn lo hizo.

—Ya lo sabemos, Bruce —dijo su jefe.

—Verás, Ted —empezó el gobernador Schmidt—, nosotros sacamos nuestras propias conclusiones. Anoche, mi hijo y la sobrina de mi esposa desaparecieron “misteriosamente” sin dejar rastro, y da la casualidad de que el último testigo que los vio con vida está justo a mi izquierda.

—Bruce asegura que estaban con mi hija la última vez que los vio. —Taddeus se mantenía inexpresivo—. Así que sacamos nuestras conclusiones.

«Conque eso hicieron.» Tadhg suspiró hondo y se recostó en el cómodo respaldo del sillón.

—Bueno, al menos ya no tendré que darles explicaciones. Russ está con nosotros, a salvo en la Agencia, igual que Helen y la hija del señor White —cruzó los brazos ante el pecho—. Los pyxis los persiguen por alguna razón de vital importancia en el futuro, que no puedo mencionar. Las Leyes de la Agencia lo prohíben. Evelyn…, bueno asistió a la extracción de Helen contra mi voluntad, pues, al parecer, en tan poco tiempo se ha granjeado la estimación de mis otros compañeros. Además, y sé que el señor White estará de acuerdo conmigo, la chica puede ser insufrible cuando se lo propone.

Aquel comentario casi le arrancó una sonrisa al padre de la aludida. Casi.

—Tienes razón.

—La misión de ayer era Helen —siguió Tadhg—. Pero, inesperadamente, su hijo se convirtió en una añadidura a nuestro cometido.

—Fue su idea, señor —intervino Bruce con tono afligido aunque su rostro ecuánime no lo expresaba—. Russ los escuchó hablando, a usted y a Taddeus, sobre la agencia del futuro y quiso comprobar qué era cierto y qué no. Me hizo participar en todo, señor, en la investigación y en la irrupción de la… bueno, la misión de los agentes del futuro. Señor, conozco a Russ desde que tenía trece años y no me atreví a quebrantar su confianza hacia mí revelándole a su padre lo qué estaba haciendo.

—Pero trabajas para su padre, era tu deber —dijo el señor White.

—Lo sé. Y lo siento mucho, señor.

—Déjalo. —Schmidt hizo un ademán con la mano como si aquel gesto fuera a quitarle pesar al guardaespaldas—. Mi hijo está a salvo. En las noticias no se habla de otra cosa que del tiroteo. Se me puso la piel de gallina cuando supe lo que había ocurrido en la cafetería de Milo. Mi hijo amaba ese lugar, por eso temí que estuviera allí en el momento de los disparos.

«Así que no fue una casualidad —meditó Tadhg para sus adentros—. Maldita sea, ese imbécil nos engañó… No. No nos engañó.» Fue Evelyn quien lo condujo a la biblioteca la noche anterior, fue la primera que se tragó sus mentiras. «Bastardo, cuando te ponga las manos encima…» Se obligó a relajarse, y dijo:

—Él está a salvo, igual que el resto. —Tadhg no creyó conveniente mencionar que Russ había sido alcanzado por una bala, de modo que decidió cambiar el tema a asuntos más apremiantes—. Ya que la cuestión de las desapariciones ha sido zanjada, es hora de atender el otro asunto que me ha traído aquí.

Schmidt se puso en pie calmadamente; aspiró hondo al tiempo que se acercaba a la ventana.

—¿Cuál es ese otro asunto? —preguntó mientras contemplaba el exterior. Al verlo allí, mirando el exterior, una imagen familiar cruzó el pensamiento de Tadhg.

—Siphrus Wayne —respondió— era nuestro tratante de químicos. Wayne fue asesinado por los pyxis. —Aquello no era del todo cierto, pues Tadhg le había explosionado los sesos con un disparo del desfibrilador—. Necesitamos los químicos para neutralizar a los pyxis (y también a algunos humanos) de vez en cuando.

—Ya —dijo Schmidt meditabundo, sin volver la mirada—. ¿Y esos químicos están prohibidos?

—En esta época, sí.

—De modo que muchas cosas van a cambiar en el futuro, ¿eh?

—Por favor, gobernador, no intente extraer de mí ninguna información del futuro. Le aseguro que sólo perderá el tiempo. —Se irguió hacia adelante—. Necesitamos a un nuevo tratante; pronto, si es posible.

—Haré lo que pueda. —Robert Schmidt se volvió hacia Tadhg. Se acercó al escritorio, pero se mantuvo en pie, mirando fijamente al agente del futuro con el ceño levemente fruncido. Tadhg sabía lo que estaba intentando, así se puso súbitamente de pie.

—Eso es todo, me parece —dijo neutral—. Apenas halle a un nuevo tratante, por favor, comuníquese con la CIA; ellos sabrán cómo llevarlo hasta nosotros de la manera más discreta. Y cuídese, gobernador, esta parte de la ciudad ha estado muy circulada por los pyxis en las últimas semanas.

Robert asintió, turbado.

Taddeus rodeó el escritorio, con la espalda rígida como un tronco, y se aproximó a Tadhg antes de que éste se dispusiera volverse hacia la puerta.

—¿Cómo está ella? —le preguntó.

—Evelyn está bien. Se lo aseguro.

—Eso está bien. Pero me refiero a Helen… Su madre…

Taddeus estaba saliendo con la madre de Helen, el principio de una relación que duraría más que un par de citas. Tadhg sintió un poco de estremecimiento al tener a su abuelo así, tan próximo que apenas se podía contener de abrazarlo. Pero se contuvo.

—Imagino que sólo su compañía podrá consolar a la madre de Helen McGraw. —Alzó una ceja para enfatizar su sugerencia—. Dígale que está bien, la próxima vez que la vea, ¿sí? —Le puso una mano en el hombro, casi al mismo tiempo sintió una vibración en el brazo que le hizo apartarla.

—Bruce, por favor, acompaña a Ted a la salida —ordenó Schmidt de vuelta en su asiento.

Bruce se adelantó un paso.

—No será necesario, gobernador, conozco la salida… Y si me pierdo, podré recurrir a Metz, que es todo un encanto. —Su sarcasmo arrancó una risita a Bruce.

Tadhg se volvió hacia la puerta, sabiendo que los ojos de todos estaban clavados en su espalda. Metz, que estaba a un lado de la puerta, en el exterior, le dirigió una gélida mirada. «Tal vez me ha oído», pensó Tadhg. Mientras salía del estudio, oyó lo que Robert Schmidt le comentaba en voz baja (pero no lo suficiente) al señor White.

—Me parece que ese Ted se parece mucho a ti, Taddeus, el de hace veinte años.

—Tienes razón, Robert. —El señor White suspiró profundo—. El de hace veinte años.

CAPÍTULO CINCO

Los eventos de la noche anterior la hacían estremecer cada vez que los traía al recuerdo.

El combate contra los pyxis’olrut en la casa de Helen. La persecución que ocurrió posteriormente. La aparición de los avalhs en la cafetería, la manera que dispararon a diestra y siniestra sin el menor ápice de vacilación. Todo había pasado en una misma noche. Y Russ… ¿Por qué de las millones de personas que habitaban en Nueva York tuvo que ser precisamente él?

Suspiró hondamente. A medida que se acercaba a la clínica oía un par de voces que provenían aquel lugar. Eve apuró el paso temiendo que estuviera con Tadhg. Ya lo conocía bastante bien para saber lo que haría si supiera que todo fue una artimaña de Russ para entrar a la Agencia del Futuro. Cuando abrió la puerta, el par de voces festejaban con risas algún comentario que Evelyn no había alcanzado a oír con la agitación. Russ continuaba en la camilla, con la pierna vendada que sobresalía de la sábana blanca que le cubría la parte baja del cuerpo. Fue el primero en avistar a Evelyn.

—Oh, pero miren quién se ha aparecido —exclamó burlón.

—¿Qué haces aquí? —preguntó a Evelyn a Becca en tono cortante.

Becca pareció ofendida, aunque burlona.

—Quería conocer al nuevo protegido —confesó. Se encogió de hombros—, eso es todo.

—¿Así nos llaman? ¿Protegidos? —Russ encumbraba una ceja en dirección a Eve.

—No deberías estar aquí —esgrimió Evelyn. No sabía por qué estaba furiosa, pero sabía que algo tenía que ver la presencia de Becca en la estancia—. La doctora Claire dijo que debía descansar, que en tres días estaría como nuevo. —«La doctora comentó que estaría como nuevo en tres días —le había dicho Russ la noche anterior—. Hasta entonces no responderé nada, Evelyn.» El recuerdo la hizo enojar todavía más.

—Si es así, ¿no entiendo qué haces tú aquí? —repuso Becca.

—Él es mi protegido —soltó Evelyn sin pensar.

—¿Tuyo? —Russ se echó a reír—. Pensé que mí seguridad concernía a toda la agencia.

—Pensaste bien, Russ —afirmó Becca con una sonrisa afilada.

Evelyn apenas podía contener su ira.

—¡Vete ahora!

—Pero si sólo estamos hablando.

—Tiene razón —dijo Russ—. Sólo hablamos. Además, con una compañía como ella quizá mejore más pronto de lo que aseguró la doctora Claire.

Becca le lanzó una mirada timorata, como Eve jamás la vio. Sus pálidas mejillas se tintaron de un tono rojizo. ¿Acaso nadie la había cortejado antes? ¿Acaso Tadhg jamás le decía frases como aquellas para llevársela a la cama? «Por favor —dijo su propia voz mental—. Tadhg no diría una palabra bonita a nadie aunque su vida dependiera de ello.» Dio un paso con decisión, apretando los puños a los costados.

—Vete, Becca, o te sacaré a la fuerza —dijo con voz neutral, pero su tono, postura y mirada, no admitían discusión. Becca palideció otra vez.

—Así que tu protegido, ¿eh? —comentó Russ, irónico, cuando Becca se hubo ido.

Al perecer aquella idea le causaba mucha gracia. A Evelyn no le parecía tan gracioso, ni mucho menos.

—Se supone que debo ser una clase de tutor para ti —indicó ella—, porque fui yo quien te salvó y te trajo a la Agencia, aunque no tuve mucho que ver con eso de «traerte». Así son las cosas en la Agencia. Todos somos responsables de salvaguardar tu vida, pero yo soy tu principal cuidadora.

—No necesito cuidadora —indicó Russ, de pronto serio.

—Oh, ¿no? —Era el turno de Eve de parecer irónica—. ¿Y qué hacía Bruce anoche contigo? ¿Sólo te acompañaba?

—Porque yo se lo pedí.

—Para que te cuidara.

—¡No, Evelyn!

—Yo creo que sí. Tu padre le paga por hacerlo.

Russ se irguió. Hasta entonces Evelyn no había caído en razón que no llevaba camisa, pues la sábana blanca se rodó hasta su cintura cuando él hizo el movimiento de erguirse. Sus pectorales pronunciados estaban tensos bajo la piel ligeramente atezada. Evelyn abrió mucho los ojos.

—¿Tú… tú estás desnudo? —Eso explicaba por qué Becca se había sonrojado hace un momento.

—Sí. —La sonrisa volvió a los labios de Russ—. ¿Acaso nunca has visto a un hombre desnudo? ¿Quieres ver el resto? —Hizo ademán de apartarse la sábana que le cubría la entrepierna hasta que Evelyn lo detuvo.

—¡Alto! —gritó—. Sí, he visto.

—¿Sí? Me gustaría ver la cara que pondrá Taddeus cuando lo sepa. —Apartó ligeramente la mano de la sábana.

Evelyn recuperó el aliento. Se preguntó por qué había respondido aquello. ¿Qué importaba?

—La doctora Claire pensó que debía deshacerme de los restos de mi ropa. —Frunció los labios, finos y rosados—. El conjunto era de la última colección de Tom Ford.

—Y tan vulnerable como cualquier otra vestimenta —terció Evelyn—. ¿De verdad eso te preocupa?

—Tú parecías preocupada por mi desnudez.

—No es así. —Tenía que cambiar de tema rápidamente, antes de que a Russ se le ocurriera apartar la sábana—. Supongo que Dawit te prestará una muda de ropa.

—Espero no sea una de esas oscuras indumentarias que le vi la noche anterior. —Suspiró—. Bueno, si es lo único que hay no tendré más opción. —Alzó sus ojos, increíblemente verdes, hacia Eve—. Fuiste un poco brusca con Becca, fue amable de su parte traerme la comida. —Hizo un leve ademán con la mano para señalar la bandeja metálica sobre la mesita junto a la cama.

—Becca no es gentil, habitualmente. Y nuestra relación… bueno, es más complicada. Mucho, mucho más complicada de lo que te imaginas.

—No me pareció conveniente preguntárselo, pero ¿también viene del futuro?

—No, ella es una protegida. Fue salvada por Tadhg. —Suspiró antes de agregar—: Como a mí.

—Oh. —Si Russ estaba sorprendido, apenas daba muestra de ello—. Así que tú eres la protegida del idiota que intentó neutralizarme anoche, ¿eh? —esbozó una sonrisa—. Vaya, si no fuera por la sexy rubia…

—No deberías llamarlo así. Tadhg no admite ofensas en su nombre, y no eres una persona grata para él. Además, Rhys, la sexy rubia, es su hermana. Tadhg estaría doblemente encantado de romperte la nariz si te escucha hablar de esa manera. —Eve se mantuvo impasible para demostrar que su advertencia iba en serio.

—Ya. —Russ bajó la mirada, meditabundo—. Pero, no entiendo, ¿qué hacías anoche en la ciudad? Se supone que debías estar aquí, protegida de los… pyxis.

Eve le explicó lo esencial: que era la primera agente del futuro de esa época; que Tadhg la había entrenado los últimos meses; que Helen McGraw fue su primera misión como agente. No consideró favorable decirle que ella fundaría la ADF, en el futuro. O del parentesco que tenía con Tadhg y Rhys, ni mucho menos. Tadhg no lo aprobaría, aunque ciertamente no estaba segura de por qué le importaba tanto la aprobación de Tadhg.

—Soy el protegido de una protegida —dijo Russ cuando ella acabó de hablar—. Qué curioso, ¿no crees?

—No. —Se mantuvo tan impávida en todo momento—. Becca también está entrenando para convertirse en agente del futuro.

—Más extraño aún es que te hagas llamar agente del futuro cuando, realmente, no vienes de su época. —Evelyn estaba por replicar cuando Russ se adelantó—: Lo sé, lo sé. Es mucho más complicado de lo que parece. —Se pasó la mano por la frente para apartarse un mechón de cabello de los ojos—. ¿Qué hay de mi padre? Debe estar preocupado por mi desaparición.

—Tadhg fue a encargarse de ese asunto. —Rhys se lo había dicho esa mañana, en el desayuno.

—¿También le avisará a la tía Phyllis que Helen está aquí, en la Agencia del Futuro?

Su tono satírico hizo que Eve se tensara. Era evidente que lo consideraba todo una broma bien orquestada. Claro, Russ sólo había visto a los pyxis’avalh en la cafetería. Los avalhs no disponían de una apariencia estremecedora como la de los olrut, de modo que sólo había visto a un par de hombres disparando por doquier la noche anterior. Si hubiera visto a los olrut que irrumpieron en la casa de Helen, no habría utilizado aquel tono.

—Supongo que mi padre le inventará algo, o le dirá la verdad, si lo considera apropiado.

Evelyn se había sentado en la camilla vacía contigua a la de Russ. Se puso en pie dando un brinco.

—Volveré más tarde —aseguró antes de girar sobre sus talones hacia la puerta.

—Te estaré esperando, entonces.

Evelyn se lo quedó mirando fijamente. Russell era un sujeto apuesto, y la imagen que confería allí, sentado en la cama, casi desnudo, con el cabello revuelto y los ojos verdes brillándole, harían sonrojar a cualquier chica, o chico, que estuviese en su mismo lugar contemplándolo. Russ también estaba observándola con extraña fijeza, como si la estuviera viendo por primera vez.

Evelyn se volvió hacia la salida antes de que fuera tarde y el rubor le tintara las mejillas, como a Becca.

Se preguntó, una vez fuera, qué habría estado viendo el sujeto en ella con tanta fijación, si la niña que conoció hace años, o algo más.

Más tarde se encontró casualmente a Rhys por los pasillos. La agente le preguntó cómo había estado su encuentro con Russ esa tarde.

Evelyn intentó esquivarla.

—Antes debería visitar a Helen.

—Está con el profesor, recibiendo su primera lección sobre los pyxis y la máquina del tiempo.

—¿Por qué? —preguntó Evelyn escandalizada—. ¿También la convertirán en agente del futuro?

Helen apenas era una jovencita. Aunque, claro, Evelyn pensó que ella misma tampoco era precisamente una joven mujer como Rhys.

—No, no —respondió ésta—. Pero creemos conveniente que lo sepa, así estará más tranquila estando en este lugar con un montón de desconocidos, y no allá fuera, donde los seres de otra dimensión tienen intención de matarla.

—Ya.

Guardaron silencio.

—Entonces, ¿cómo estuvo tu encuentro con Schmidt?

—Bien, supongo. —Se encogió de hombros—. Becca estaba con él cuando entré a la clínica.

—Oh, sí, oí cuando Claire le pidió el favor después del almuerzo.

—¿Y por qué no me dijo a mí?

Rhys se encogió de hombros.

Evelyn habría querido preguntarle qué había querido decirle a Tadhg la noche anterior, pero decidió que ya había aprendido la lección y que no indagaría más sobre el futuro. Seguramente había tenido razón después de todo, y Russ y Becca estaban destinados a estar juntos.

—Veo que llevas ropa de entrenamiento —observó Rhys.

—Sí. —Se vislumbró de arriba abajo. La indumentaria de entrenamiento no le gustaba en lo más mínimo: era un leotardo muy ajustado a las formas de su cuerpo, grotescamente escotado en el busto, y por si fuera poco, la tela incurría a meterse en la hendidura de su trasero cada vez que se erguía súbitamente. Pero era ligero, eso sí, compensaba todo lo demás—. ¿Tadhg no ha regresado aún? Me gustaría entrenar un poco.

Rhys suspiró.

—Regresó, hace una hora. —Su expresión indicaba que había algo más—. Mencionó que quiere matar al nuevo protegido.

—¿Por qué? —Evelyn estaba casi segura de saber la razón.

—No lo sé. —Después de un encogimiento de hombros, Rhys soltó otro suspiro.

—No puede, ¡es mi protegido! —soltó Evelyn. Debía parar de estar diciendo aquello.

Por suerte, Rhys no pareció escucharla, o sólo no prestó atención. Su preocupación era evidente.

—Apenas logré persuadirlo. —Miró a Evelyn fijamente, de pie frente a ella en el pasillo—. Le advertí que si se atrevía a hacerlo, te ibas a poner tan furiosa que nadie se iba a molestar en detenerte si querías golpearlo, como la última vez. —El recuerdo la hizo sonreír brevemente.

—Pues tienes razón. —Eve sonrió también.

Cuando Rhys se hubo marchado no tuvo reparos en llevarse la mano al trasero para sacarse el leotardo. Oyó los golpes ahogados mucho antes de llegar a la sala de entrenamientos, donde encontró a Tadhg arremetiendo ferozmente contra el enorme saco de cuero que pendía del techo.

—Aquí estás —dijo ella en voz alta para llamar su atención.

Tadhg se detuvo en el acto y se volvió rígidamente.

—Supongo que me estabas buscando. —No llevaba camisa; su abdomen musculoso estaba brillante de sudor. Aquella imagen le había quitado el aliento la primera vez, pero en ese momento apenas reparó en ello.

—Sí —dijo Eve con decisión en la voz—. Tu hermana me dijo que querías matar a Russ.

—No recuerdo haber dicho que lo mataría. Pero sí mencioné que lo haría sufrir de formas inimaginables. —Alzó una ceja y taladró a Evelyn con la mirada, una mirada de un extraordinario azul—. Sospecho que mi querida hermana te dijo qué fue lo que me detuvo.

—Sí —repuso ella—, y no vacilaría en golpearte otra vez si te atreves a hacerle daño.

Esta vez Tadhg arqueó ambas cejas y esbozó una sonrisa.

—Así que eso te dijo. —No era una pregunta. Evelyn sí se preguntó qué quería decir—. Verás, Evelyn, el hijo del gobernador será padre de una persona muy importante para nosotros. Si le hago daño, podría dejarlo incapacitado para su… labor en el futuro, ¿me comprendes?

—No soy tonta, te comprendo. —Disminuyó un poco la voz—. ¿De quién será padre?

Tadhg se volvió despacio hacia el fardo.

—Créeme —dijo antes de soltar el primer puñetazo—, no querrás saber.

—¿Qué quieres decir? —espetó. Debía calmarse.

Tadhg se detuvo y se volvió hacia ella.

—Hoy vi a tu padre, en la casa Schmidt —dijo impasible—. Al parecer, nuestro nuevo e indefenso huésped tramó encontrarse con los agentes del futuro, y se topó contigo. Salvo por lo ocurrido con los pyxis en la cafetería, todo fue planeado por Russ. Había oído a Schmidt y a tu padre hablando sobre nosotros y la agencia, y el idiota decidió averiguar la verdad por su propia cuenta.

Evelyn ya lo sabía, o lo había sospechado.

—Tu silencio me indica que ya lo sabes —indicó Tadhg entrecerrando los ojos—. Te lo dijo esta tarde, ¿verdad? Rhys comentó que estabas con él cuando llegué furioso decidido a… bueno, sobran las explicaciones de las cosas inimaginables que pensé que le haría.

—Lo sospechaba —se oyó decir Evelyn con voz sosegada—, mas no tenía la certeza.

—Ya ves que no es tan indefenso como parece. —Dio un paso ligero hacia ella y le puso una mano en el hombro—. Fue tu primera misión, no te pongas indispuesta por esto.

¿Acaso la estaba consolando? Posiblemente su expresión de intensa turbación había solicitado consuelo por sí sola.

—Mientras salía del estudio del alcalde, oí a Schmidt comentarle a tu padre del parecido que yo tenía con él —dijo suavemente—. Y tu padre se mostró de acuerdo.

Evelyn quedó muda por un breve instante. Habría jurado que su padre no había advertido el parecido en el primer encuentro.

—¿Crees que lo sospeche? —Se halló contemplando los ojos azules de Tadhg, una exacta copia de los ojos de su padre y también de los de ella.

—Conoces a tu padre mejor que nadie —dijo él—. Tú deberías hacerte esa pregunta.

* * *

Después de dos horas de agotador entrenamiento, Evelyn se dio una ducha con agua fría, se vistió con una muda de ropa prestada de Rhys y visitó la cocina por primera vez desde que llegó a la Agencia. La estancia era casi tan grande como el comedor, aunque ciertamente este debía su amplitud a los escasos objetos que lo orlaban y al blanco de sus lisas paredes.

Sin embargo, la cocina estaba colmada de cosas: mesas, instrumentos que pendían de repisas metálicas, una enorme estufa para cocinar para un batallón, y un refrigerador casi del mismo tamaño que la cámara de congelamiento de la agencia.

A veces la doctora Claire hacía de cocinera. Otras veces, y para sorpresa de Evelyn, lo hacía Juno.

Juno estaba preparando la cena cuando Evelyn entró a la cocina.

—¿Qué harás esta noche? —le preguntó Eve.

—Algo ligero —fue la escasa respuesta que recibió.

Evelyn vio por el rabillo del ojo que estaba friendo aderezos en una sartén. El aceite chisporroteaba, llevando hasta ella un aroma que le hizo la boca agua.

Mientras aguardaba la cena, se sentó en el único mesón del lugar que no estaba colmado de utensilios o manchones de grasa, ¿o sangre?, con una manzana que iba mordisqueando distraídamente a la vez que veía a Juno moviéndose de un sitio a otro con una destreza semejante a la que utilizaba en combate. La nieta de los Kerr era el agente que se había mostrado más reservada con Evelyn, aunque aquello quizá se debiera a las pocas oportunidades que habían tenido para mantener una conversación auténtica que no involucrara una gran catástrofe o la invasión de los pyxis.

—Tadhg me dijo hace un tiempo que eras la nieta del profesor Kerr y la doctora —comentó como de pasada—. No sabía que ellos tuvieran hijos.

—Tres —dijo Juno casi al instante, sin detenerse para ver a Eve o dejar de hacer lo suyo en la cocina—. Marlon Kerr se casó hace un año en esta época, claro. Luego está Chloe, que vive en Queens por su cuenta y tiene una relación con una mujer llamada Amanda… Y mi padre, Marcus (llamado así por el padre de mi abuelo, como sabrás), está en Harvard, pronto a convertirse en un científico e inventor tan importante como sus antepasados.

—Pensé que el profesor y su esposa eran más jóvenes; que por ende, sus hijos también lo eran.

—Bueno, mis abuelos no son tan viejos en esta época, solo que empezaron a procrear un poco antes. —Alzó las cejas, sin parar—. Y la abuela Claire se sentiría abochornada si me oyera decir que empezó a llenar el horno de panecillos sin dejar reposar la masa.

Aquello le arrancó una carcajada a Evelyn. Luego quiso preguntar:

—Pero ella no sabe que tú…

—La abuela lo sabe todo, no tiene ni un solo pelo de tonta —hizo una pausa para suspirar—. Además, tengo los mismos ojos que mi padre; sé que ella lo sabe, la he encontrado mirándome con mucho detenimiento, así como tú ves a Tadhg. Las mujeres somos muy intuitivas, ¿sabes?

Evelyn habría querido decir que sí de inmediato, pero recordó que no había reparado en la posibilidad de que Tadhg fuera su hijo hasta que se lo escuchó decir a Rhys hace meses. Luego de eso, cada vez que lo veía, se recordaba lo estúpida (y ciega) que había sido.

Cuando Juno acabó de hacer la comida, Eve la ayudó a llevarla a los demás. La cena se comía en el cuarto de cada quien, pues, en un lugar tan reducido, al menos debían tener un momento en el día de valiosa privacidad. Se salvó de llevarle la cena a Becca, que la habría mirado como una empleadora a su criada, pero Tadhg arqueó las cejas cuando le entregó la bandeja.

—Así que ahora eres la mejor amiga de Juno, ¿eh? —dijo mientras la aceptaba.

—Sólo la estoy ayudando —afirmó Evelyn, un poco confundida.

—Bueno, eso es más de lo que ella permite hacer a cualquiera —repuso Tadhg—. Nunca ha dejado que nadie visite la cocina mientras ella está allí.

Al final, Evelyn se volvió a reunir con Juno en el comedor. Allí estaban el profesor Kerr y la doctora Claire, comiendo y haciendo comentarios sobre el excelente platillo, como una familia. Eso eran, pensó Evelyn mientras se les unía. Sospechó que lo hacían cada noche, dada la sosegada atmósfera que se respiraba.

—Este platillo me lo enseñó a hacer un amigo tailandés hacía unos años.

—¿Tienes un novio tailandés en tu época, cariño? —oyó decir al profesor con elocuencia.

—Ex —indicó Juno, y siguió comiendo mientras Eve intentaba no reír demasiado.

Más tarde, se ofreció a llevarle la cena a Russ. La idea de verlo otra vez la inquietaba, sin saber por qué. La imagen de la última vez que vio a Caleb destelló en su pensamiento al tiempo que atravesaba los blancos pasillos de la agencia hacia la clínica. «Nos volveremos a ver, te lo prometo», le había dicho él tras una serie de besos apresurados, y antes de marcharse en la escasa oscuridad de la noche.

Evelyn realizó una maniobra, para abrir la puerta de la clínica sin derramar la comida, que bien le habría valido un elogio de Tadhg. Se precipitó adentro con una sonrisa en los labios.

Russ la estaba esperando.

CAPÍTULO SEIS

—¿De verdad tenía que venir contigo?

Después de su primer encuentro con Siphrus Wayne, a Evelyn la perspectiva de conocer al nuevo tratante de químicos no le resultaba atractiva en absoluto.

—Con suerte será un poco más decente que su antecesor —comentó Tadhg.

—¿Y dónde lo veremos?

—En el Harlem.

—Es evidente —soltó Evelyn en tono cortante. Ya había estado en el Harlem antes, así que había reconocido la zona. Tadhg estaba atravesando las parsimoniosas calles de una urbanización ligeramente familiar—. ¿Dónde?

—Ya verás. —Una risita, nada habitual en él, aleteó en sus labios. Ella lo supo.

—¡No puede ser! —exclamó.

—Oh, aquí estamos. —Tadhg aparcó la camioneta.

Pellet, el antiguo novio de secundaria de Tabita, abrió la puerta nada sorprendido.

—Cuando la CIA apareció en mi casa pensé que había hecho algo realmente terrible para merecer su visita —comentó Pellet una vez entraron—. Intenté negarme, pero me recordaron todo mi prontuario y los años que podría pasar encerrado si mis turbios trabajos como falsificador salían a la luz. Cuando supe que sería un tratante, imaginé a mi madre diciendo lo decepcionada que estaba de mí. Días como aquel me hacen recordar mis tiempos de secundaria, ¡qué buenos tiempos! —Suspiró nostálgico.

—Sí, qué buenos —dijo Evelyn con leve sarcasmo. Pellet había repetido el último año de secundaria cuatro veces, y eso lo había convertido en leyenda a día de hoy en Saint Saviour.

—Después el tal Brian me informó que serviría como tratante para ustedes —continuó el ex de Tabita, lanzando una mirada asesina a Tadhg, que estaba junto de la ventana y les daba la espalda. Claro, Pellet no había olvidado el encuentro anterior. Era tan listo como podría serlo alguien que pasó cuatro años de más en la secundaria. Volvió la vista, más sosegada, hacia Evelyn—. Entonces pensé que no estaría tan mal como imaginé. Por cierto, y ahora recuerdo que no te lo pregunté antes, pero ¿cómo está Tabita?

Hace una semana y tres días que no veía a su mejor amiga, de modo que respondió lo primero que le vino a la mente.

—Está saliendo con un chico —dijo.

—¿De su misma edad, supongo?

Pellet era cinco años mayor que Tabita; ya era mayor de edad cuando comenzaron su relación y también cuando la terminaron. Pellet había tenido la sensatez de romper con ella tras meterse en problemas legales por primera vez. Tabita, menor de edad (de trece años en ese momento), habría sido un añadidura que no quería en su prontuario como criminal.

—Bueno… más o menos —respondió pensando que Tariq tal vez sería uno o dos años mayor que Tabita.

—¿Tienes lo que hemos venido a buscar? —Tadhg se había vuelto parcialmente hacia ellos, sin apartarse de la ventana. Su silueta fornida, imponente, tenía un matiz oscuro desde la distancia que había entre la ventana y el mueble destartalado que compartían Evelyn y Pellet.

—Por supuesto, ¿quién crees que soy? —dijo Pellet, rígido, al tiempo que se ponía en pie y salía de la estancia.

En muchos aspectos, la salita de estar de Pellet le recordaba a la de Siphrus Wayne. Salvo, evidentemente, por las ventanas que no estaban cubiertas.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Evelyn a Tadhg sin moverse de su lugar.

Tadhg le había dado la espalda, para continuar mirando por la ventana, pero cuando habló lo hizo con la misma claridad como si lo hubiese tenido de frente.

—Es que acabo de recordar algo —dijo en tono distante.

—¿Qué? —quiso saber ella, temiendo que fuera algo terrible dada la visible turbación de su interlocutor.

—Es tu cumpleaños.

«¿Mi cumpleaños?» Evelyn intentó recordar qué fecha era: noviembre diecinueve. En efecto; era su cumpleaños. Ella misma lo había olvidado. Cuando alzó la vista, advirtió que Tadhg la estaba observando con la misma turbación que se había reflejado en su voz. Había pasado una semana desde que salvara a Russ y a Helen de los pyxis, y había sido una semana agitada, por no decir que llevaba casi medio año entre la confusión de los misterios del futuro y la batalla contra los seres de otra dimensión.

Su mente, frágil, se había olvidado de recordarles cosas simples como la dirección de la casa de Pellet, poco antes de haber descubierto que la visitarían. O su cumpleaños, su cumpleaños número diecisiete.

—¿Interrumpo algo? —inquirió Pellet desde el umbral de la sala. Sostenía una caja de cartón sellada con cinta adhesiva y una capa de plástico traslucida. Se aproximó al centro de la sala precavido, mirando a Tadhg y Evelyn gradualmente.

—Nada. —Tadhg se acercó y le arrebató el paquete de las manos casi con brusquedad, como si de repente recordara su precario contenido—. Debemos marcharnos ahora.

«¿Adónde?», estuvo a punto de preguntar Eve, pero Tadhg la tomó de la muñeca, poniéndose la caja bajo el brazo opuesto, y la sacó apresuradamente de la casa de Pellet. Esa quizás fue la transacción más rápida de la historia.

Media hora más tarde, se hallarían atravesando la avenida Lennox hacia el centro de la ciudad. Tadhg se mantuvo muy erguido todo ese tiempo; pétreo, tenso, apenas parpadeaba. Evelyn apenas podía compartir sus silencio, su propia voz bullía en su cabeza preguntando adónde la estaba llevando, ¿por qué tanta urgencia? Necesitaba romper el silencio, o se ahogaría.

—Te preguntaría cómo sabes qué es mi cumpleaños, pero sería absurdo, ¿no?

—Bastante, sí —dijo él apenas lanzándole una breve mirada por encima del hombro.

—He querido preguntarte algo desde que sé sobre el lazo que tenemos —la voz le sonaba más aguda de lo habitual, temerosa de la respuesta—, y, siendo mi cumpleaños, supuse que esta vez sí me responderías.

—Siempre tienes que aprovecharte de la situación, ¿no? —Tadhg rió secamente.

—Supongo que me conoces bien.

—No tanto. Al menos no esta versión más joven de mi madre.

—Rhys ha dicho que tú eras igual a mí a esta edad.

Tadhg resopló una risa.

—Rhys habla mucho —dijo, aunque no en su habitual tono áspero—. Debería prohibirte visitar su habitación.

—Tú no puedes prohibirme nada. —Eve arrugó el ceño.

—No, nunca he podido. Y estoy seguro que no empezaré ahora. —Tadhg mantenía la vista al frente. Tras un largo minuto de silencio, añadió—: ¿Cuál era tu pregunta?

—Yo… eh… —Tragó saliva—. Me gustaría saber si he sido buena madre, digo, para Rhys y para ti.

Advirtió que Tadhg arqueaba ligeramente las cejas. No habría sabido cómo interpretar eso.

—Sabes que no puedo hablar sobre el futuro —empezó él.

—Lo sé, lo sé, las Leyes de la Agencia lo prohíben. —Se volvió hacia el frente, cruzando los brazos sobre el pecho y haciendo un mohín de fastidio.

* * *

Llegaron a su destino en pleno atardecer. Tadhg se había mantenido callado durante todo el camino hacia el puente de Brooklyn. Al principio había creído que la llevaría con su padre, a quien no había visto hace más de una semana, desde su última visita en compañía de Dawit. Sin embargo, Tadhg tenía pensado otra cosa, y las esperanzas de Evelyn se desvanecieron cuando aparcó la camioneta en una de las calles aledañas a Brooklyn Bridge Park, donde se encontraron con un montón de turistas aguardando presenciar el atardecer de Manhattan.

Tadhg zigzagueaba entre las personas, mientras Evelyn intentaba seguirle el paso apresurado. Había toda clase de gente; una pareja contemplaba el puente entregados en una abrazo ladeado; turistas emocionados fotografiando la escena; una familia en el área colmado de nieve, donde otrora hubo césped; una mujer paseando a su perro salchicha de brillante pelaje castaño claro mientras el pobre animal tiraba del cinturón con agitación. Por fin Tadhg se detuvo, en un área cerca del campillo de nieve con vista a la estructura del puente.

—¿Por qué me trajiste aquí? —preguntó Evelyn apenas tuvo aire en los pulmones.

—Quería ver el atardecer. —Suspiró hondo.

El cielo estaba saturado de tonos lavados de azul, rosa y dorado. Evelyn había estado en ese lugar antes, muchas veces, con su padre y la antigua novia de éste, Sharon; otras veces con Tabita y el resto de sus amigos. Además, la única fotografía que tenía de su madre era en ese mismo lugar, contemplando el puente: su madre daba la espalda mientras su recién esposo le hacía la foto desde atrás.

—En serio, Tadhg —preguntó ella más sosegada—, ¿por qué estamos aquí?

—Por tu cumpleaños —dijo él sin volverse. El azul de sus ojos absorbía los colores del atardecer.

Evelyn se adelantó un paso más y le tomó la mano. Sintió su pulso agitado en la palma. Tadhg se volvió despacio hacia ella, pero a medio camino oyeron un ladrido. Él alzó la vista. Evelyn siguió el movimiento de sus ojos. El cachorro salchicha se había zafado de su cuidadora, profiriendo ladridos mientras corría hacia la familia que jugueteaba con bolas de nieve en el campillo. La niñita, de cabello rubio, se inclinó para acariciarlo. Su pequeño hermano no tardó en acercarse, tan emocionado como el cachorro. Los padres se quedaron de pie, más atrás, solo observando.

Evelyn había soñado muchas veces esa misma escena de niña: sus padres y ella, en Brooklyn Bridge Park, felices, como una familia. Antes de acostarse, siempre miraba el retrato metálico con la foto de su madre dentro.

Su madre…

Se volvió brevemente hacia Tadhg, que la estaba observando con fijeza e impasibilidad. Él asintió. Evelyn se volvió lentamente. Su madre estaba allí. La mujer con el cálido abrigo beige y gorro de lana, junto a su marido y sus pequeños hijos. Miró a Evelyn desde la distancia, pero no pareció reconocerla. «Por supuesto que no.» Era muy joven cuando los abandonó a ella y a su padre. Recordó, con la mente un poco entumecida, las palabras de Rhys. «La verás —le había dicho como si fuera una promesa—. Algún día decidirás buscarla, y la encontrarás. Entonces descubrirás que ha formado una nueva familia, que se ha divorciado de tu padre sin que este te participara nada y que se ha casado y tuvo un par de hijos. Te hallarás en la ventana admirándola pero decidirás que nunca volverás a verla.» Parpadeó.

Se volvió hacia Tadhg.

—Pero Rhys dijo… —empezó con la voz espesa.

—Sé lo que Rhys dijo —la interrumpió suavemente—. Que algún día la verías tras una ventana. Luego descubrirías que tu madre y su familia tienen la costumbre de visitar este lugar el tercer domingo de cada mes; por ende, tú también lo hacías. Nunca te presentas ante ella, porque sabes, en el fondo, que si tu madre hubiese querido verte sabría dónde encontrarte todos estos años.

»Tu padre jamás se mudó porque siempre tuvo la esperanza de que ella volviera, al menos para estar a tu lado. Pero ella jamás te conoció más allá de los cinco años, la edad que tenías cuando los abandonó. —Respiró profundamente. Evelyn se volvió hacia la familia, al tiempo que la veía alejarse hacia la salida del parque. Eran felices, observó. La voz de Tadhg la contuvo de echarse a llorar—. Tú me trajiste aquí y me lo contaste.

—¿Yo? —Evelyn seguía dándole la espalda.

—En el futuro el puente fue destruido por la inundación, pero construyeron uno nuevo sobre las estructuras del viejo para que la ciudad no perdiera uno de sus más importantes monumentos. —Le puso una mano en el hombro, instándola a volverse hacia él—. En el auto, me hiciste una pregunta, ¿recuerdas?

Evelyn asintió. Tenía los ojos anegados en lágrimas.

—Me preguntaste si eras buena madre —siguió Tadhg—. Y lo recordé en ese momento, lo que había pensado después de que me contaras tu historia, en la cima del puente de Brooklyn. En ese entonces tenía once años, y pensé en lo afortunado que era por tenerte a mi lado y que fueras la persona más maravillosa que he conocido, mi heroína, mi madre. —Alzó su mano para rozar la mejilla de la chica, a fin de alcanzar la única y límpida lágrima que le corría por el pómulo.

* * *

Las compuertas del elevador se abrieron. El silencio que imperaba en el recibidor circular era sepulcral. Eve no había sido capaz de musitar una sola palabra desde que Tadhg y ella salieron de Brooklyn Bridge Park. No sabía exactamente qué sentimientos colmaban su pecho, su mente, estaba un poco entumecida. Su madre. Después de tantos años imaginándola, mirando la silueta de su espalda junto a la fotografía en su mesita de noche, por fin la había visto.

«Y no me reconoció.»

Tadhg tenía razón, su madre se había ido, sin motivo alguno, cuando ella tenía cinco años.

Había querido correr hacia ella, así tropezara con la nieve y cayera de bruces. Había querido detenerse frente a ella y decirle que era su hija, y preguntarle por qué se había marchado. Pero algo la detuvo, sus pies no fueron capaces de llevar a cabo su maquinación de enfrentar a su madre. Quizás fue por los niños, o su esposo. ¿Qué habrían pensado?

—Evelyn —dijo una voz a su espalda.

De vuelta en sí, se detuvo y se volvió hacia Tadhg.

—¿Estás bien? —preguntó él.

«No, no», quiso gritar.

Asintió maquinalmente.

—Lamento haberte llevado, no debí… —empezó Tadhg apesadumbrado.

Era la primera vez que Evelyn lo veía de esa manera. Siempre ceñudo e imponente, de aspecto inquebrantable; ella nunca se imaginó verlo como un chiquillo arrepentido. Instintivamente, se acercó a él, acortando el espacio que había entre ellos con un par de largas zancadas, y lo envolvió en sus brazos.

—Lo siento, lo siento —repitió Tadhg con la cabeza en el cuello de Evelyn.

Ella susurró mientras le acariciaba la cabellera negra, lacia, de hebras gruesas y brillantes. Tadhg necesitaba consuelo, comprendió Evelyn, igual que ella. Los enormes brazos de Tadhg se habían cerrado entorno a sus costillas, estrechándola de tal forma como si no quisiera quebrarla. Evelyn no sabría decir cuánto tiempo estuvieron así, un minuto o dos…

Alguien carraspeó.

Se separaron súbitamente, como si los hubieran sorprendido infraganti en un delito. Tadhg se volvió para que no vieran sus ojos anegados mientras sorbía por la nariz. Evelyn, en cambio, se giró sobre sus talones para vislumbrar a quién los había interrumpido; sentía el corazón latiéndole en la garganta.

—No quise interrumpir —dijo Russ en tono neutral, quizá un poco incómodo—. Pero los están esperando en el comedor.

Evelyn frunció el ceño.

—¿Nos… esperan? —inquirió.

Russ asintió paulatinamente.

—¿Ha sucedido algo? —quiso saber. Habría temido lo peor, salvo por la sosegada expresión en el rostro de Russ.

—No. —Tadhg se había compuesto rápidamente, no había ni un poco de pesar en su rostro. Miraba a Russ entrecerrando los ojos y la línea de su espalda muy tensa. Eve había comprendido desde el primer día que no le caía bien—. Rhys ha organizado una fiesta de cumpleaños sorpresa para ti.

—¿Ah, sí? —«Y yo que creía que de pronto te habías acordado en la casa de Pellet.»

—Bueno, ya no es tan sorpresa —repuso Russ, esbozando una sonrisa sarcástica.

—Y tú no deberías estar aquí, idiota, se supone que debes esperar con el resto en el comedor.

Russ dio un paso al frente.

—¿A quién llamas idiota, imbécil?

—A ti.

Tadhg también avanzó una zancada, su mirada era como una gélida espada de hielo. Por suerte, Evelyn estaba entre ellos.

—Basta, ¡los dos! —interpeló al tiempo que ponía una mano en el prominente pecho de Tadhg para detenerlo. Se volvió hacia Russ—. Por favor, podrías dejarnos.

Russ lo pensó un poco.

—Su hermana me envió aquí —explicó. Luego se giró y salió del recibidor, apretando los puños a los lados.

Eve fulminó a Tadhg con la mirada.

—¿Qué demonios te ocurre con Russ? —lo interrogó.

Tadhg apretaba mucho los labios, la mandíbula, muy aprieta, parecía a punto de quebrársele.

—¿Se trata de Becca? —intentó Evelyn. Tal vez, después de todo, había tenido razón. En la última semana Becca se había mostrado bastante amable con Russ, como nunca se ha mostrado con nadie de la Agencia, salvo con Tadhg.

—¿Qué quieres decir?

—Becca y Russ… Bueno, ya sabes. Tú no estás enamorado de ella, ¿o sí?

El comentario le arrancó una carcajada seca a Tadhg.

—Enamorado, no —le aseguró en tono burlón—. Mi relación con ella es una forma de vengarme de… —Respiró hondo—. No puedo entrar en detalles.

—¿Y Russ?

—Es un imbécil.

Eve estaba de acuerdo. Pero no era su culpa, se decía, Russ era el hijo mayor de uno de los hombres más adinerados de Nueva York, quién podía culparlo de ser joven, caprichoso y afortunado. Además, sabía que Tadhg aún estaba resentido por el engaño que había fraguado el hijo del gobernador para llegar a la Agencia del Futuro.

—¿Por qué me dijiste lo de la fiesta sorpresa? —le preguntó a Tadhg de camino al comedor.

—Rhys —fue la respuesta—. No debe saber que te he llevado hoy a Brooklyn. Si se entera, me asesinará mientras duermo. Y sé que no sabrás disimular, así que apelo a ti que hagas la mejor actuación de sorpresa cuando crucemos esa puerta. —Señaló cuál con un breve vistazo—. A ver, muéstrame.

Ella le mostró cómo, recordando su fiesta de décimo cumpleaños, y Tadhg se mostró complacido, además de aliviado. Evelyn apenas pudo contener una risita ante su súbito estado de atenuación. Al menos esa noche iba a dormir tranquilo.

—¡Sorpresa! —gritaron unísonos.

A Eve se le salieron unas lágrimas, aunque aquello no era parte de su actuación.

Todos estaban reunidos, tal cual, en el comedor. El bullicio la estremeció desde lo más hondo de su pecho. Habían decorado las blancas paredes con globos multicolores y un letrero de brillante acabado que citaba: «FELIZ CUMPLEAÑOS, EVELYN». Las mesas estaban ataviadas con una llamativa mantelería amarilla, platos y vasos de cartón, gorros puntiagudos y confetis.

Rhys, emocionada, fue la primera que se adelantó para desearle feliz cumpleaños. Su rubia cabellera parecía emitir luz propia, al igual que su blanca sonrisa. Estrechó a Eve con menos cuidado de lo que lo había hecho Tadhg hace un momento antes de ser irrumpidos.

—Creíste que lo habíamos olvidado, ¿verdad? —Eve asintió, y Rhys le dio otro abrazo antes de agregar—: Te tengo una sorpresa más. —Y se volvió hacia el profesor Kerr y su esposa, que prontamente se abrieron paso.

—Papá —musitó Evelyn boquiabierta.

Su padre tenía los ojos brillantes, húmedos; su amplia sonrisa también relucía. Vestía un traje formal negro, y lucía tan atractivo como su descendiente del futuro. A su lado estaba una mujer pelirroja, muy hermosa, que le recordaba a… Claro, la madre de Helen. Evelyn se quedó tiesa como una estatua. Las risas y los deseos murieron a medida que ella se mantuvo inmóvil.

—Evelyn, cariño, ¿sucede algo?

Su padre, alto y vigoroso, la miró fijamente luego de haberla abrazado sin que ella le correspondiera.

Ella habría querido salir corriendo. ¿Cómo podía mirarlo a la cara después de haber visto a su madre?

Notó la mirada de Tadhg en la nuca. No quería decepcionarlo, así que hizo acopio de toda su frialdad, que era bastante poca. Asintió y sonrió a su padre, las dos cosas a la vez. Se acercó y lo abrazó con desgana, aunque la fuerza de su padre compensaba lo demás. Cuando se apartaron, ladeó la cabeza de un lado a otro. Dios, ojalá hubieran invitado a Tabita.

Pero su mejor amiga no estaba en la fiesta sorpresa, por obvias razones. «¿En qué estabas pensando? Claro que no está.»

—Evelyn, quiero presentarte a mi tía materna —oyó decir a Russ en tono presuntuoso. Estaba tomado del brazo de su familiar, a quien acercaba a Evelyn despacio. La mujer parecía incómoda en su propia piel—. Phyllis McGraw.

—Evelyn, es un placer —dijo Phyllis a la vez que le sonreía nerviosamente y le estrechaba la mano con suavidad—. He oído mucho de ti.

Evelyn sonrió.

—Yo también he oído mucho de usted —le aseguró con tanta cortesía posible. Alzó una ceja en dirección a su padre; lo cierto era que jamás había oído su nombre hasta hace unas semanas, pero no quería poner a su padre en una posición incómoda. Además, él no sabía que Evelyn conocía de su amorío, pues ella lo había rociado con ettalim en su último encuentro. Se giró hacia los demás—. No veo mi pastel. —«Y tampoco a Juno.»

—Pronto lo verás —le aseguró el profesor Kerr al tiempo que se acercaba a ella para abrazarla y desearle muchos cumpleaños más. Su esposa lo imitó.

Dawit se adelantó después, la rodeó con sus brazos, la alzó y giró con ella un par de veces.

A continuación los protegidos hicieron fila para felicitarla. Jim, un poco tímido, le dio un brevísimo abrazo, y Hailee, cabizbaja, sólo se limitó a decirle las palabras. Becca se lanzó sobre ella, envolviéndola entre sus brazos como un pulpo. Evelyn intentó zafarse, pero Becca la aferraba muy fuerte.

—En tres días, te acabaré —le prometió antes de dejarla libre y apartarse con mirada sombría.

«¿Me está retando, y con tan poco entrenamiento?» Se habría reído de buena gana.

Russ se acercó amablemente, bosquejando su sonrisa teatral y abriendo sus brazos.

—¿Puedo?

—No —dijo ella en tono cortante.

—La última vez que te abracé tenías trece años. También era tu cumpleaños.

—No me trates como si fuera una niña.

—Entonces lo eras.

Si se sentía humillado por su rechazo no dio muestra de pesar alguno. Bajó los brazos y se alejó, al tiempo que las puertas se abrían y Juno entraba con su pastel.

* * *

—¿Por qué la trajiste contigo? —preguntó Evelyn. Casi al final de la velada, ella y su padre se apartaron del resto para tener un poco de tiempo padre-hija.

—¿Te refieres a Phyllis? —Su padre fruncía su oscuro y prodigioso ceño—. Bueno, su hija está aquí. No tenía suficiente valor para mirarla a la cara y mentirle, ya me conoces, Evelyn. Tuve que contarle todo. Y ¿cómo sabes que ella y yo…?

—No importa ahora —se adelantó Evelyn.

Su padre asintió. Levantó la vista, al principio distraído y meditabundo; luego pareció escudriñar algo a la distancia, notó Evelyn. Siguió el brillo de sus ojos. Se habían apartado del resto, sí, pero estaban en un rincón despejado del comedor, con los demás riendo y conversando en torno a ellos.

—Parece que tu amigo está en problemas —comentó su padre mirando a Rhys y a Tadhg teniendo una discusión en el extremo opuesto del comedor.

—Sí, eso parece. Quizá por mi culpa. —Eve alcanzó a entender algunas frases como «es su cumpleaños» y «¿… fuiste capaz?» en los labios de Rhys antes de volverse de nuevo hacia su padre, que continuaba escudriñándolos con la mirada de intenso azul.

—He notado que el chico se parece mucho a ti —comentó de pronto su padre.

Eve se habría reído de tener aire en los pulmones. «Mientras salía del estudio del alcalde, oí a Schmidt comentarle a tu padre del parecido que yo tenía con él. Y tu padre se mostró de acuerdo», le había dicho Tadhg hace una semana, luego de su visita a la casa Schmidt.

—No creo, ¿Ted? —La voz le salió más aguda de lo habitual.

Al menos, pensó, no se había olvidado de decir Ted en lugar de Tadhg.

—Sí. Bueno, si hubiese tenido un hijo, probablemente fuera como él.

«Pero no es tu hijo.» Evelyn no era capaz de hablar, temiendo que la voz le saliera trémula.

—Y la chica… se me hace conocida. —Sonrió ligeramente—. Hace unas noches me pregunté sobre el origen de los Agentes, y… —Miró a Evelyn de hito a hito— estuve sacando mis propias conclusiones. ¿Hay algo que no me has dicho, cariño?

—No. —Incluso para ella fue sorprendente la rapidez de su respuesta—. Te he dicho tanto como se me ha permitido, papá, es mejor no saber nada del futuro, por ahora. Créeme, no querrías saber.

—Comprendo. —Asintió meditabundo y no hizo más referencias en cuestión.

CAPÍTULO SIETE

Se despidió de su padre ante el elevador de la Agencia. El abrazo que conllevaron se prolongó varios minutos, hasta que él se apartó despacio de su lado, le besó la frente y se volvió hacia Phyllis McGraw para hacerle una seña alzando las gruesas cejas negras. Las McGraw también finalizaron su abrazo, y Phyllis se reunió con el padre de Evelyn dentro del elevador. Antes de que las compuertas se cerraran, vio salir a Helen de la estancia a toda prisa y con los ojos desbordados de lágrimas.

Eve contuvo la respiración un instante luego de oír el sonido del entrechocar de las puertas. Se preguntó cuándo vería a su padre una vez más. Sintió un extraño escalofrío, se envolvió en sus brazos y se dio vuelta para volver con el resto, suspirando profundamente. Con un sobresalto, descubrió que no estaba sola.

—Lo siento, no quería asustarte —dijo Russ con una sonrisa de idiota en los labios. Estaba recostado apaciblemente contra una pared del umbral y tenía los brazos cruzados sobre el pecho con gesto despreocupado.

—No lo hiciste —afirmó ella, maldiciendo para sus adentros—. ¿Cuánto tiempo llevas allí observando?

—No el suficiente —dijo con naturalidad. Se apartó un mechón castaño de los ojos con inapetencia y suspiró—. Quería despedirme de la tía Phyllis, decirle que enviara saludos a mi madre, pero evidentemente he llegado tarde —añadió alzando las cejas.

—Helen apenas se pudo contener. —Eve paseó la mirada por el suelo y se llevó instintivamente la mano al relicario que pendía de su cuello, reviviendo el recuerdo de esa tarde en Brooklyn Bridge Park.

—Sí, la he visto pasar con mucha premura. Aunque no creo que ella me haya visto a mí.

Guardaron silencio un instante.

—Deberíamos volver —sugirió Eve. Levantó la mirada y advirtió que Russ la estaba viendo con extrema fijeza, y se preguntó cuánto tiempo llevaba haciéndolo. Sus ojos la impresionaban; eran de un verde centelleante, como si le alumbrara las mejillas cada vez que sonreía. Becca también tenía ojos verdes, pero los de la chica eran más profundos, selváticos, con un brillo lleno de ira. Russ, al contrario, tenía un brillo burlón. Al menos en ese momento—. La fiesta no ha… acabado aún —siguió de pronto nerviosa.

—Tengo un par de preguntas —interpeló Russ irguiéndose súbitamente.

Evelyn frunció el ceño.

—¿Qué te hace pensar que las responderé, en el caso de que sepa las respuestas?

Él se encogió ligeramente de hombros; la sonrisa le iluminaba el rostro.

—Primero: ¿quién es Caleb? —preguntó.

Evelyn quedó muda, abrió mucho los ojos y apartó despacio la mano del relicario. Su corazón empezó a latir aceleradamente. Aquel nombre siempre provocaba ese efecto en ella.

—¿Dónde…? —empezó boquiabierta.

Russ alzó un dedo y lo meneó de un lado a otro, negativamente.

—No, no —dijo burlón—. Yo te he preguntado primero.

—No tengo por qué responder —replicó ella con firmeza. Luego hizo ademán de salir de la estancia.

—Becca lo ha mencionado hace un instante. —La voz de Russ la detuvo en el acto. Ella se volvió para fulminarlo, aunque en realidad se estaba imaginando el rostro de Becca—. Dijo que Tadhg continuaba molesto porque lo ayudaste a escapar, a Caleb. Cree que lo has metido en un lío con Rhys. Que solo eso le has causado desde que llegaste a la Agencia: líos. —Sonrió—. Creo que tiene celos de ti.

—¿Por qué? —inquirió Evelyn, anticipando mentalmente la respuesta.

—Es evidente que le gusta Tadhg —hizo una pausa y torció los ojos hacia abajo—, pero tú estás con él. ¿No es mucho más grande que tú? Digo, acabas de cumplir diecisiete… Él debe tener como…

—Veintitrés —se adelantó Evelyn antes de partirse de la risa. Luego, más calmada, inquirió—: ¿Qué te hace pensar eso?

—Bueno, los vi —dijo Russ en tono incómodo. Su sonrisa era más trémula que antes, pero constante—. Es a él a quien viste desnudo, ¿qué pensará Taddeus?

—Mi padre no pensará nada, te lo aseguro —indicó Eve—. Y te puedo asegurar que entre Tadhg y yo no hay nada más que… Bueno, él salvó mi vida. Sólo estaba deseándome feliz cumpleaños, hasta que tú interrumpiste.

—Ya.

—No deberías amenazarme con mi padre, Russ —dijo ella cortante—. Ya no soy una niña.

—Lo sé.

—Entonces no me trates como tal. Yo te salvé la vida.

—También lo sé —murmuró inclinando la cabeza—. Admito que esa noche quedé impresionado con tu destreza, jamás esperé verte algún día de esa forma. Cuando sacaste aquella cosa para disparar a los pyxis, mi corazón se detuvo por un instante; desde abajo contemplé cuando proyectabas los disparos. “Estamos a salvo”, pensé en ese momento. —Sonrió tímidamente.

Aquella sonrisa le quitó el aliento a Evelyn. Había ternura en ella, también sinceridad. «No puede estar diciéndolo en serio —dijo para sus adentros—. ¿O sí?» Russ alzó los ojos y la miró tardíamente, con los labios entreabiertos.

Se observaron en silencio.

—Caleb era uno de los protegidos que salvó Tadhg —dijo por fin Evelyn—. Yo participé en su extracción. Caleb y yo… Él… Su madre estaba enferma, y tenía una hermana pequeña. Caleb estuvo un tiempo con nosotros, aquí en la Agencia, hasta que su madre murió y entonces decidió irse lejos, con sus tíos y su hermana. —Aspiró hondo—. Y yo lo ayudé a escapar de los agentes.

—¿Por qué hiciste eso? —Aunque tenía el entrecejo fruncido, la diversión se veía reflejada en sus labios en la manera que los curveaba.

—Era lo… correcto. —Se encogió de hombros. Sabía que era cierto, aunque a veces tenía sus dudas. Esas dudas alimentaban su temor por la supervivencia de Caleb y su hermana Cassie ante la amenaza de los Pyxis.

—Lo correcto según ¿quién? —quiso saber Russ.

Ella resopló de manera impropia y agitó las manos.

—Olvídalo, es indiscutible que no lo estás tomando en serio. No paras de sonreír como un idiota.

—¿Te parezco idiota? —La sonrisa desapareció por fin de los labios de Russell.

—Solo un idiota se atrevería ponerse en riesgo como lo hiciste tú hace una semana. —Evelyn lo fulminó con su mirada azul hielo—. Si Becca tiene razón y Tadhg aún no ha olvidado que ayudé a escapar a Caleb de la Agencia, dudo que lo tuyo lo vaya a olvidar tan fácilmente. Ante la menor provocación, Tadhg te hará pagar con creces tu astuta artimaña. —Dicho esto, salió a zancadas de la estancia.

* * *

Más tarde, Tadhg y Rhys caminaban juntos por el pasillo de las habitaciones. Había cierta tensión en el aire, sobre todo después de que le revelara lo que había hecho ese día. Rhys se había puesto furiosa y había empezado a agitar las manos como siempre hacía, lo que era una conocida advertencia para Tadhg de que debía alejarse al menos hasta que acabara la fiesta de cumpleaños de Evelyn.

—Tadhg, es su cumpleaños —le había espetado Rhys en tono sosegado para no llamar la atención. Aunque aquello había funcionado bastante poco, pues el padre de Evelyn los había estado mirando con extraña fijeza—, ¿cómo fuiste capaz? Puedes imaginar su dolor. ¡Mírame cuando te hablo!

—Vuélvete —le ordenó Tadhg con los labios prietos—. El señor White nos está mirando extraño. Sospecha de nosotros.

Rhys arrugó el ceño; hizo ademán de echar un vistazo, pero Tadhg la tomó a tiempo por el hombro.

—¿Cómo lo sabes? —Su ira había pasado al desconcierto; se le notaba en la voz.

—Se lo oí decir, en la casa de Schmidt hace una semana.

—¿Y por qué lo sé hasta ahora? —La arruga apareció de nuevo—. Nunca me dices nada.

—Te lo estoy diciendo ahora. Antes no lo creí importante —confesó discretamente.

—Ah, ¿no?

Entonces Rhys empezó a enfurecer de nuevo, agitando las manos como una gallina clueca y gruñendo como una mula. Tadhg se había apartado de su lado de forma cortante antes de que su hermana acabara por abofetearlo frente a todos.

Y ahí estaban, caminando cada uno a su respectivo dormitorio, en silencio. Tadhg quería zanjar el asunto con premura.

—¿Me odias? —preguntó. Se detuvo a mitad del pasillo.

—No te odio. —Rhys se detuvo también—. Jamás podría odiarte. Pero a veces… —Soltó un bufido con brusquedad y se le aflojaron los hombros, dando paso a que se diera vuelta y lo mirara con ojos dóciles llenos de amor—. A veces creo que piensas con otras partes de tu cuerpo en lugar de la cabeza.

—¿A qué partes, específicamente, te refieres? —Alzó una ceja.

—Cierra el pico —gruñó ella con un amago de sonrisa los labios rosados. Luego, más seria, agregó—: ¿Sabes qué hubiera pasado si Evelyn se hubiese acercado a su madre?

—No lo hubiera permitido —se precipitó Tadhg—. Estaba preparado con el ettalim en el caso contrario. Además, confiaba en que haría lo correcto. Si antes nunca se acercó a su madre, ¿por qué lo haría ahora?

—Porque es joven y testaruda. —Rhys se acercó a su hermano frunciendo los labios y lo besó en la mejilla—. Sé que tus intenciones fueron las mejores, Tadhg, pero, por favor, no vuelvas a tomar una decisión tan irracional sin antes consultarme.

—¿Por qué debo consultarte? Soy mayor. —Él retrocedió un paso, fulminándola con la mirada—. Y tú nunca me consultaste sobre tu boda con Sett, y tampoco a Rob. Él no se lo perdonará a tu esposo jamás —añadió, haciendo un agrio énfasis en «esposo».

Rhys quedó petrificada. Profiriendo un hondo suspiro, giró sobre los talones y se adelantó a su habitación.

Tadhg la imitó. Estaba cerrando la puerta cuando alguien introdujo su pie por la hendidura. Becca se hallaba vestida con su pijama y sandalias de corcho que había logrado rescatar de sus pertenencias antes de abandonar su hogar hacía más de un año. Su melena roja estaba recogida en una trenza a un lado del rostro y los ojos verdes le centelleaban lascivamente.

No hubo intercambio de palabras; Tadhg abrió la puerta, ella entró, y retozaron esa noche.

CAPÍTULO OCHO

Al día siguiente, Evelyn despertó maltrecha en su enjuta cama. Se levantó, profiriendo un largo bostezo. Su cabeza palpitaba tenuemente a la altura de las sienes. Luego de desperezarse, empezó a masajearse en el lugar para apaciguar el dolor. No funcionó, como era habitual. Se escudriñó los ojos y sacó los pies fuera de la colcha. El suelo estaba especialmente frío esa mañana.

Cuando estuvo en pie, y abrió más los ojos, los recuerdos del día anterior destellaron ante ella. La casa de Pellet. Brooklyn Bridge Park. La fiesta sorpresa de cumpleaños. Su madre… Sí, haber visto a su madre después de doce años fue lo más significativo que ocurrió el día anterior. Se llevó la mano al relicario; se había vuelto algo instintivo para ella en las últimas semanas, la pequeña pieza había pasado a formar parte de ella como un apéndice más de su cuerpo. Tocarlo la hacía sentirse más segura, como si le diera fortaleza. Estuvo tentada a abrirlo, pero se contuvo.

«Si su mirada se hubiera cruzado con la mía —pensó mientras se desnudaba—, ¿me habría reconocido?»

Meneó la cabeza para apartar sus absurdos pensamientos. Claro que no la hubiese reconocido, habían pasado doce años desde la última vez que la vio. Entonces era una niña de cinco años. Quizás sí la hubiera reconocido si se le hubiese detenido en frente; se habría fijado en sus enormes ojos azules y el oscuro cabello, evocando el recuerdo de su antiguo esposo a quien se parecía la niña que abandonó años atrás.

Además, tenía una familia: un esposo y dos pequeños.

Una vez desnuda, Evelyn tomó una toalla y se envolvió en ella como una tortilla, pasando la tela de hilo basto bajo las axilas y amarrándolo a la altura de su pecho. Suspiró profundamente. No había nada que una buena ducha pudiera disipar. Salió de su habitación a paso seguro, con la muda de ropa limpia bajo el brazo. Los baños quedaban al final del pasillo, divididos para damas y caballeros. Dentro sólo había un conjunto de regaderas que evitaban la intimidad y un par de cubículos para hacer las necesidades fisiológicas. Hacía semanas que Evelyn había dejado de evitar encontrarse con los agentes del futuro cada vez que se disponía a darse una ducha. Ahora prestaba muy poca atención. «Tadhg no me miraría más allá de los hombros desnudos y torcería los ojos con premura —dijo para sus adentros—. Y Caleb ya no está.»

—Entonces no hay nada que temer —se había dicho en voz baja.

Sin embargo, cuando oyó pasos amortiguados contra el piso de brillantes lozas blancas, su corazón se aceleró y se le puso la piel de gallina.      Russ emergió de una tenue nube de vapor que salía del cuarto de baños para caballeros. Iba completamente desnudo, observó ella atónita, salvo por la toalla que le cubría las partes nobles. Además, estaba húmedo; límpidas perlas le corrían cuesta abajo por la voluminosa curva de sus pectorales. Se estaba pasando una segunda toalla por el rostro en ese momento, por esa razón reparó tardíamente en Evelyn y alzó las cejas.

—¿Cuánto tiempo llevas allí observando? —inquirió él guasón y despreocupado.

Ella se humedeció los labios y carraspeó.

—No el… suficiente —barbotó súbitamente tímida. Apartó la mirada como si la vista la dañase en lugar de complacerla.

Russ sonrió.

—Tengo la impresión de haber tenido esta conversación antes, ¿no te parece?

Evelyn no respondió, estaba demasiado absorta, nerviosa. Ojalá se la tragara la tierra.

—Te has puesto como un tomate, Evelyn —dijo Russ—. ¿Por qué? Tú misma dijiste que ya habías visto a un hombre desnudo, ¿o mentiste?

«Es verdad, sí, no puedo dejar que se burle de mí.» Hizo acopio de todos sus bríos y alzó la mirada, furiosa. Había aprendido que la furia era la mejor solución para salir de aprietos como aquel. Russ la estaba observando detenidamente. Ella le sostuvo la mirada.

—Parece que te gusta lo que ves —dijo mordaz—. Quita tus ojos de mis senos. Mis ojos están aquí. Podría ser tu hermana, ¿sabes lo que te haría Tadhg si te descubriera viéndome así? —Evelyn pudo leer la pregunta en el brillo de sus ojos: «¿Por qué Tadhg le haría algo si lo descubriera?»—. Podría ser tu hermana —repitió nerviosa.

«Dios, Evelyn, cierra la boca», le espetó la voz racional de su subconsciente.

—Pero no lo eres —indicó Russ.

—No, claro… claro que no. Gracias a Dios.

Russ no dio muestra de haberla oído.

—Además, tú misma dijiste que ya no eras una niña. —La miró de arriba abajo—. Y eso lo puedo comprobar. Aunque claro está que eres menor que yo por tres años, y si el caso fuera otro, no tengo intenciones de acostarme con la hija del empleado de mi padre.

Ahora sí estaba furiosa de verdad. Eve, apretando los dientes, se lanzó hacia adelante.

Una mano se cerró en su muñeca justo antes de asestarle una bofetada a Russ.

—¿Qué sucede? —interpeló Rhys, que la sostenía con mano firme.

Permanecieron en silencio un tenso instante.

Evelyn fulminaba a Russ con la mirada, advirtiendo el brillo burlón que tenían sus ojos.

—Yo sólo pasaba. —Él hundió los hombros con naturalidad, se colgó la segunda toalla sobre el hombro y, sin más, continuó caminando.

* * *

El desayuno constaba de panecillos tostados, mantequilla, miel y frutos trozados. Si alguno prefería un poco de café en lugar del zumo de naranja, podía buscar un poco en la cocina; si alguno quería simplemente comer cereal, podía servirse de igual forma. Esa mañana, Evelyn había sido una de las que había optado por un poco de cereal.

Hacía girar las lánguidas hojuelas en la leche antes de llevarse una cucharada a la boca con un aire maquinal. Su mirada estaba disipada. A su alrededor, los agentes del futuro hablaban con voces sosegadas y reían por lo bajo. El profesor Kerr y los protegidos estaban sentados en la mesa contigua; Evelyn podía oírlos mas no verlos, pues se había sentado dándoles la espalda para no hallarse con la mirada punzante de Russ. Dios, cuánto la había hecho enojar esa mañana. Si Rhys no hubiese llegado a tiempo, le habría roto la nariz con un buen bofetón.

«Dijo que no tenía intenciones de acostarse conmigo, la hija del empleado de su padre», pensó con amargura.

Ella tampoco quería acostarse con él, ni mucho menos. Se sentía airada por el tono presuntuoso que había utilizado el idiota de Russ para proferir su sarta de idioteces. Su padre era empleado de Schmidt, sí, casi de su familia, Russ no tenía derecho a rebajarlo por trabajar para su padre.

—¿Qué sucede contigo? —le preguntó Dawit con el rostro ligeramente contraído—. Parece, por tu mirada, como si el alma se te hubiese salido del cuerpo. Y a la vez pareces encerrada en ti misma como una criatura en una jaula hermética.

Eve parpadeó.

—No sucede nada. —Se llevó desganadamente otra cucharada de cereal a la boca y masticó.

—Ajá, claro —bufó Juno antes de dar un mordisco al panecillo crujiente.

—Me parece que Evelyn tuvo un encuentro nada amistoso con el nuevo protegido, esta mañana, cuando se disponía a ir a las duchas —dijo Rhys. Luego intercambió una mirada inocente con la aludida, que la estaba fulminando, y se encogió de hombros antes de volver la atención a su desayuno—. Estaban desnudos cuando los encontré.

—¡Eso no es cierto! —se exaltó Evelyn.

—Bueno, no, pero si estaban escasos de ropa. Y Russ acababa de salir de la ducha.

Juno y Dawit arquearon el par de cejas, boquiabiertos. La voz de Rhys se oía en un tono impresionantemente bajo y claro, que Evelyn no temió que la hubieran escuchado en la otra a mesa. A quien sí escucharon fue a ella cuando se exaltó.

—Me parece que te ha herido en el orgullo, ¿cierto? —siguió Rhys con una risita burlona en los labios.

—¿Qué quieres decir? —Eve arrugó el ceño.

—Oí cuando te dijo que no se acostaría con la hija del empleado de su padre. —Hizo una pausa y se aclaró la voz, atenuando la sonrisa para mirarla seriamente a la cara—. Me pareció un golpe muy bajo de su parte dada la manera en la que te veía. —Suspiró brevemente—. Sí, lo escuché y lo vi todo; como dijo Russ: yo sólo pasaba —añadió con un encogimiento de hombros. Luego levantó una ceja y meneó la cabeza de un lado a otro—. ¿Dónde está mi hermano? —preguntó.

«Así que lo escuchó —pensó Evelyn ligeramente avergonzada—. Herida en el orgullo, no lo pudo haber dicho mejor.» Se habría reído de buena gana si Juno no se hubiera pronunciado.

—Becca tampoco está —dijo alzando la vista hacia la mesa de protegidos. Evelyn no se atrevía a volver la vista hacia atrás para comprobar que fuera cierto, de modo que decidió confiar en la palabra de la agente. Juno apretó los labios y meneó la cabeza antes de agregar una amenaza—: Más vale que no esté durmiendo, o vaciaré una cazuela de agua fría sobre su cabeza.

—Extraño, ¿no? —dijo Rhys—. Becca y Tadhg sólo hacen sus salida los martes, no los lunes.

—Quizá están la sala de entrenamientos —sugirió Dawit.

—A lo mejor están acurrucados, lo hacen dos o tres veces por semana —comentó Evelyn.

De pronto se hizo un silencio sepulcral en la mesa de los agentes. Alzó lánguidamente la vista de su cereal y advirtió la tensión en los hombros de Dawit y la mueca pasmada en el rostro de Juno. Cuando se fijó en Rhys, esta sólo parecía ligeramente confundida.

—¿Qué dices? —barbotó.

—Bueno… ya sabes… Becca y Tadhg…

No acabó. Rhys rodó la silla hacia atrás y se levantó de golpe. La estancia quedó en completo silencio. Desde arriba miró a sus amigos y a Evelyn con ojos tribulados, en blanco. Luego de la tribulación vino la ira, pues se tornaron rojizos y golpeó la mesa con los puños cerrados. Tardíamente, Evelyn comprendió que Rhys era la única que no sabía de las andanzas de su hermano con la protegida que él mismo acogió.

—¿Adónde vas? —gritó Juno poniéndose en pie cuando Rhys salía a zancadas de la estancia.

—¡Es su madre! —vociferó desde el pasillo.

Dawit y Evelyn también se levantaron. La conmoción había llegado hasta la mesa de los protegidos. Los más jóvenes se miraban confundidos; Helen tenía el ceño fruncido y Russ parecía entretenido con lo ocurrido; por otro lado, el profesor Kerr y su esposa se habían puesto en pie y se acercaron a Dawit.

—¿Qué ha sucedido? —le preguntó el profesor.

—Rhys se ha enterado que Tadhg y Becca… —Se interrumpió profundamente turbado.

—¿Y eso es malo? —inquirió Claire—. No hay ninguna ley que lo prohíba.

—Sí, cariño. —Kerr puso una mano en el hombro de su esposa—. La ADF prohíbe a sus agentes involucrarse sentimental y sexualmente con personas del pasado, o eso comentó Juno una vez. —Levantó la mirada, risueño—. Es absurdo —rió—. Además, Tadhg es un sujeto vigoroso, debe tener necesidades.

—Cariño. —Claire le dio una palmada en el pecho a su esposo y se echó a reír. Luego se volvió hacia Dawit—. De cualquier forma, deberías ir a ver qué sucede. Jamás he visto a Rhys tan enojada, y Juno ha ido tras ella.

—Sí —dijo Dawit turbado, y se volvió hacia Evelyn—. Tú, acompáñame.

—¿Yo? —Evelyn se encogió como un insecto. Dawit la tomó por la muñeca y la sacó casi a arrastras del comedor.

La ira de Rhys había dejado una estela de tensión en los blancos pasillos cuando se hallaron recorriéndolos. Dawit la había soltado apenas abandonaron la estancia, pero Evelyn lo siguió con apuro pues el sujeto avanzaba a paso largo hacia el origen del bullicio. Evelyn se adelantó y lo tomó por el brazo. Dawit se detuvo.

—¿Qué quiso decir con que es su madre? —le preguntó ella.

—No puedo, las leyes de la Agencia…

—¡A la mierda las estúpidas leyes! —increpó Evelyn, agitando las manos—. ¿Qué quiso decir?

Dawit inhaló y exhaló, cabizbajo.

—Sólo… ven conmigo y no hagas más preguntas, ¿quieres?

Dicho esto, con voz sosegada, continuó su camino con Evelyn pisándole los talones. No siguió insistiendo. De pronto pensó en todo lo que había provocado. Todos en la Agencia sabían sobre los encuentros entre Tadhg y Becca, salvo Rhys. Evelyn había creído que ella también lo sabía, por eso no se detuvo a pensar en sus palabras antes de decirlas… oh, no, Tadhg jamás la perdonará por haberlo puesto en evidencia.

Siguieron los gritos hacia la sala de entrenamientos. Tadhg estaba conmocionado, sudoroso y con tres líneas de fuego en el pectoral derecho. Vestía su ropa de entrenamientos, y como era habitual, no llevaba puesta la camisa. Seguramente había estado utilizando las mancuernas antes de que su hermana irrumpiera como una bestia furiosa.

Becca no estaba en la estancia, afortunadamente, pues Evelyn habría apostado sus enaguas a que también se habría ganado algunos rasguños.

Juno sostenía a Rhys por la cintura, mientras la chica forcejeaba y lanzaba patadas al aire. Cuando consiguió zafarse, corrió hacia su hermano y comenzó la lanzarle puñetazos en el pecho al tiempo que decía entre sollozos:

—¡Es su madre, cabrón! Su madre… —Se voz se quebró y dejó de luchar. Luego se dejó caer desmadejada en el suelo, con el rostro congestionado y los cabellos enmarañados. Juno se arrodilló a su lado y la envolvió en sus brazos. Evelyn estuvo tentada de hacer lo mismo—. ¿Por qué? —gritó.

—Porque no podía permitir que se saliera con la suya —replicó Tadhg en tono cortante—. Esa rata se atrevió a seducirte, tenía que vengarme de algún modo. Rob es muy cauto, pero yo no iba a dejar que nos traicionara.

—¡Eso no fue traición! —Rhys se apartó violentamente de Juno y se puso en pie a una velocidad impresionante. Apuntó a su hermano con un dedo—. Fue amor.

—¿Amor? —Tadhg resopló una risa—. Sólo te quería llevar a su cama; descubrió que no eras tan fácil como supuso, por eso te sedujo a cometer esa locura. Él podría ser tu padre.

—Tiene la misma edad que Rob —terció Rhys—. Y ningún padre sería tan joven como él; solo es seis años mayor…

Eve no entendía nada de lo que estaba sucediendo. ¿De quién estaban hablando?, se preguntó; ¿Qué locura había cometido Rhys? ¿Y de qué quería vengarse Tadhg?

Dawit intervino al justo tiempo que Rhys intentaba arremeter nuevamente contra su hermano. Sostuvo con firmeza a la chica mientras ella gritaba «¡No te lo voy a perdonar!» y «¡Bastardo, te arrepentirás!» lanzando patadas al aire. Juno y Dawit tuvieron que hacer acopio de todas sus fuerzas para sacarla de la sala de entrenamientos.

El silencio imperó a continuación. En la estancia sólo quedaron Evelyn y Tadhg, que respiraba agitadamente y estaba pálido como un espectro; tres líneas rojizas le cruzaban el pectoral derecho, allí donde las uñas de Rhys habían rasgado la piel. Tadhg alzó tardíamente la mirada como si advirtiera la presencia de Eve por primera vez. Hizo ademán de hablar, pero ella levantó una mano para acallarlo.

—Ven conmigo —se adelantó al tiempo que giraba sobre los talones—. Después me explicarás.

—¿Adónde me llevarás? —preguntó Tadhg, inmóvil.

—A la clínica. —Se detuvo y lo miró por encima del hombro—. Entonces, ¿vienes?

* * *

Evelyn se acercó a la mesa de los enseres médicos, cogió un poco de algodón y lo humedeció con alcohol que había en un enorme frasco cristalino. Tadhg estaba sentado, muy erguido y con la vista baja, en una de las blancas camillas de la clínica. Ella se acercó despacio, estudiando la expresión de su rostro impasible. Tadhg dio señales de vida cuando le rozó los arañazos con el algodón húmedo: gruñó y arrugó la cara, pero en ningún momento alzó la vista.

La piel le brillaba allí, donde las líneas rojizas de su pecho daban paso a un dolor más profundo que no estaba al alcance de la vista. Evelyn no sólo podía sentir su dolor, sino también verlo. Sabía cuánto quería Tadhg a su hermana y sólo podía adivinar cuánto le habían dolido sus palabras en la sala de entrenamientos. Evelyn pasó la mota de algodón por las uñadas, y se estremeció. Cuando la sangre fue removida, sólo quedaron líneas rosáceas en vez de rojas.

Se volvió hacia la mesa, dejó el algodón rosado sobre un platillo metálico con agua en el fondo y suspiró hondo. Tadhg seguía impertérrito como si le hubiesen extraído el alma del cuerpo: la única señal de vida era el tenue subir y bajar de su pecho. El sudor se había evaporado hasta dejarle la piel liza y fría. Se miraba las manos, puestas sobre su regazo, con profunda contrición. Evelyn se sintió conmovida; tuvo que reprimir el impulso de ir hacia él y abrazarlo.

—Sé que quieres preguntar, Evelyn —murmuró Tadhg.

Ella parpadeó gradualmente.

—Solo si estás dispuesto a darme las respuestas —le dijo—. De lo contrario, evítame el esfuerzo.

—Dudo que hablar suponga un esfuerzo para ti. Y preguntar con mucha insistencia, he descubierto, es otro de tus muchos talentos. —Subió las piernas, alzó la vista y señaló la cama contigua—. Siéntate, por favor. Esta historia podría cansarte.

Ella obedeció: se sentó y no hizo preguntas; dejó que Tadhg se tomara su tiempo, para respirar hondo y meditar sus palabras. Finalmente irguió la espalda y, por primera vez desde que entraran a la clínica, la miró a los ojos. Le contó todo.

—Fue mi forma de vengarme de él —dijo para finalizar. Eve pensó que había tenido razón, pues para ese momento se sentía cansada—. Nunca debió meterse con mi hermana, se lo advertí. Rob también se lo advirtió, pero mi hermano es mucho más compasivo, y eso me enfurece. —Apretó la mandíbula y bajó la mirada airada hacia el regazo, donde sus manos también estaban apretadas—. Juré que mi venganza sería de tal forma que él nunca lo sabría. Y eso he hecho.

—De modo que Becca solo es una venganza para ti, ¿eh? —Eve no sabía qué pensar, apenas podía creer que Rhys se hubiera casado con alguien mayor siendo ella tan joven. Jamás se lo hubiera creído; era uno de los tantos secretos del futuro—. Ahora entiendo.

—Sett es el hijo menor de Becca —siguió Tadhg—. El hecho de que ella acabara en la Agencia, con nosotros, fue mera coincidencia, te lo aseguro. Cuando advertí que ella tenía interés en mí, una semana después de su extracción, supe que había encontrado la forma perfecta para vengarme de Sett.

—¡Eres un…! —restalló Evelyn—. ¿Qué hay de Becca?

—Se suponía que no debía saberlo. Nadie debía saberlo, salvo yo y la Rebecca del futuro.

—Pero todos en la Agencia lo sabían, salvo Rhys.

Tadhg se encogió de hombros con indiferencia y se pasó la mano por el cuello para masajearse.

—Se me salió de las manos, supongo —se excusó—. Dawit y Juno son muy cautos; y si Rhys va a tardar un tiempo en perdonarme, estoy seguro que tardará un poco más en perdonarlos a ellos por su silencio. Aunque no imagino quién se lo pudo haber dicho. —Frunció ligeramente el ceño—. Ellos jamás me traicionarían, y Becca juró que no diría nada a cambio de que no la apartara de mi lado, y…

—Lo hice yo.

Sabía que no valdría la pena ocultarlo, pues se iba a enterar tarde o temprano.

Tadhg alzó lentamente la mirada. Luego se encorvó y resopló una sonrisa.

—Por supuesto —dijo finalmente—. Eres el mayor descuido que he cometido en toda mi vida. Supongo que debí advertirte que cerraras la boca.

—¿Qué te hace pensar que no se lo diría de todos modos? Rhys se ha comportado como una hermana desde que llegué a este lugar, en cambio tú…

—Pero no es tu hermana. —Tadhg levantó una ceja—. Y fui yo quien te salvó la vida, dos veces.

—¿Y crees que por eso te debo eterna gratitud? Estás equivocado, Taddeus. Lo que hiciste fue un acto de inmadurez fenomenal, incluso hacerlo con alguien como Becca. Ella no merecía ser utilizada para tu estúpida venganza, y Rhys no merece sufrir por ello también. —De pronto había perdido la paciencia; se puso en pie de un salto—. ¿Qué clase de idiota comete una mierda como esa?

—Supongo que sólo yo —dijo él con tono satisfecho—. Y no me arrepiento. Rebecca y yo tuvimos buenos momentos juntos. El sexo era bueno. Además, ya empiezas a sonar como mi madre y no me gusta —añadió más serio.

—Pues eso soy, así que supéralo ya —replicó Eve—. Rhys no merece esto, y sé que en el fondo lo sabes. Sabes que no fue solo una venganza contra el hijo de Becca, sino también contra tu hermana, porque sientes que ella también te traicionó. Admítelo, Tadhg —avanzó un paso contundente hacia él, y luego otro—. Admite que querías hacerle daño por haberse involucrado con tu mejor amigo.

—Sett no era mi mejor amigo, sino de Rob. Y por supuesto que no quería hacerle daño a Rhys. Al menos no en la versión original de mi plan; cómo te dije, se me salió de las manos. —Emplazó la mirada, frustrado, de un lado a otro. Aspiró profundamente—. Todavía no me has preguntado quién es el padre de Sett, o de Edison, el hijo mayor de Becca.

Evelyn abrió mucho los ojos. «No lo había pensado», dijo para sus adentros, horrorizada.

—¿Tú no…? —empezó.

—Oh, no, no —Tadhg agitó las manos negativamente ante sí, riendo—. Yo no, por supuesto. Imagínate: mi hermana se habría casado con su sobrino, algo que ni yo mismo me habría perdonado… No, no, algo como Sett no pudo salir de mí, aunque hace muy poca justicia a su verdadero padre, quien fuera todo un héroe durante los eventos de la Gran Catástrofe en la ciudad… Y me refiero a Brian Wode.

—¿Brian? —repitió Evelyn boquiabierta.

—Sí. —Tadhg asintió con desgana.

—Brian Wode, el agente de la CIA, ¿de verdad?

—Sí. Brian Wode.

Eve apenas daba crédito a sus palabras. Se imaginó al agente Brian: el mismo por el que Rhys había demostrado tener mucha admiración, aunque en un principio hubiese parecido un enamoramiento. Brian Wode era muy afectuoso, tan apuesto y valiente; su sonrisa iluminaba habitaciones enteras.

—¿Qué pudo haber hecho Brian para merecer acabar con alguien como Rebecca? —se preguntó Evelyn en voz alta.

CAPÍTULO NUEVE

Rhys estuvo encerrada a cal y canto en su habitación durante los siguientes dos días. Sólo abría la puerta para recibir las comidas, siempre y cuando fuera uno de los protegidos quien se la llevara, y a veces emergía para hacer sus necesidades fisiológicas, pues, desgraciadamente para ella, las habitaciones no tenían baños particulares. Se rehusaba a intercambiar palabra con cualquiera que hubiese sabido sobre el secreto de su hermano, eso excluía a los protegidos, claro.

A la segunda noche, cuando Rhys regresaba de una rápida visita al baño, se encontró con Evelyn junto a la puerta de su habitación. Se mostró sorprendida al principio, luego se relajó y profirió un suspiró antes de continuar su camino. Esa vez la dejó entrar. No fue la primera noche que pasaron juntas, charlando sobre lo que una chica guardaba en su corazón y su mente.

La mente y el corazón de Rhys estaban con su esposo. Siempre. Evelyn advirtió como cambiaba el brillo de sus ojos cuando hablaba de Sett, como sonreía atrapada en una ensoñación que solo ella alcanzaba a vislumbrar. Suspiraba como una niña cada vez que decía el nombre de su esposo. Ella tenía dieciocho años…

—Él tenía veinticinco —decía Rhys con luceros bailándole sobre las pupilas. Suspiró hondamente antes de continuar—: Recuerdo que estaba nerviosa, y me preguntaba cómo íbamos a hacer para que esto funcionara. Viajaría en el tiempo tres días después de la boda, y el tiempo para estar juntos estaría muy limitado con los preparativos. Si mi hermano lo hubiera sabido, se habrían acabado los planes de boda…

—¿Te refieres a Tadhg? —preguntó Eve.

Rhys puso mala cara al oír el nombre, pero se compuso inmediatamente después.

—Me refiero a Rob. —Sonrió apesadumbrada—. Se enteró el día de la partida. Me pareció haber visto en sus ojos que se le quebraba el corazón: había perdido a su hermana y a su mejor amigo en un minuto, el tiempo que nos tomó decirle la verdad. Hubo una discusión, se dijeron palabras. Pero al momento de partir, Rob se acercó a mí y me abrazó fuertemente. Sentí sus músculos tensos bajo la ropa, pero su corazón latía precipitado. Esos latidos fueron mi único consuelo: al menos sabía que su preocupación por mí era auténtica, que era más fuerte que el rencor.

Entonces la luz de sus ojos parpadeó. Evelyn podía leer lo que en ellos se reflejaba.

—¿Crees que debería perdonarlo? —le preguntó a Eve.

—Sí. Algún día. Por ahora no, es muy pronto. —Tomó la mano de Rhys entre las suyas con dulzura—. Tadhg ha hecho algo terrible y merece sufrir un poco. Becca… Bueno, ya sabes que no ha sido un encanto conmigo desde que llegué aquí, pero no la odio, y por tanto no creo que esté bien que Tadhg la utilizara para vengarse. Es… terrible.

—Estoy de acuerdo —dijo Rhys ecuánime. Luego sonrió como si le hubiesen quitado un peso de encima—. No sabes cuánto he querido hablar con alguien sobre esto, sobre Sett.

—¿Qué quieres decir? —Frunció levemente el ceño—. ¿Qué hay de Juno?

—Juno es demasiado reservada. Nunca se ha enamorado y no me entendería. Ella no es normal, es un poco fría. Me agrada, sí, pero no sé hasta qué punto. En cambio contigo siento una conexión diferente, familiar.

—¿Y crees que yo me he enamorado alguna vez? —preguntó Eve pensando en Caleb.

Rhys se encogió de hombros, risueña.

—Supongo que mi padre significa algo para ti, ¿no? —dijo sin esperar respuesta—. O lo significará.

Al día siguiente, Rhys apareció en el comedor como si nada hubiese acontecido. Claro, observó Evelyn, evitaba encontrar la mirada de su hermano o cruzar palabras con él o con Dawit, que evidentemente había sido su cómplice, aunque él mismo no lo hubiera querido. Tadhg se mostraba indiferente ante el gélido comportamiento de su hermana, pero el dolor del distanciamiento era palpable en cada fugaz mirada que intentaba cruzar con Rhys.

Ese día Evelyn se enfrentó con Becca en la sala de entrenamientos ante los ojos de todos los miembros y protegidos de la Agencia. El combate había sido una infortunada apuesta entre Tadhg y Juno, los respectivos entrenadores de los combatientes. «En tres días, te acabaré», le había prometido Becca, pero el resultado fue aplastante para ella, y no metafóricamente.

* * *

Al menos una vez a la semana, los protegidos, acompañados por sus agentes guardianes, podían salir de las instalaciones de la Agencia para no perder toda comunicación con el exterior. Sólo había una regla: no visitar a familiares o amigos.

Y otra más: jamás abandonar las instalaciones de la Agencia sin sus referidos agentes guardianes.

CAPÍTULO DIEZ

—¿Se han ido? —Evelyn apenas daba crédito a las palabras del profesor Kerr.

—Así es —confirmó éste, y le tendió una nota que había encontrado casualmente sobre su escritorio esa mañana—. A la playa.

—¿La playa? —bramó Tadhg caminando de un lado a otro con la cabeza inclinada y el ceño fruncido. Sus pisadas resonaban ahogadas contra el piso—. Pero si es Manhattan —argumentó con razón—. Aquí no hay playas. Además, es invierno, ¿para qué querrían ir a la playa en invierno?

—Tal vez es una tradición familiar —sugirió Dawit.

Tadhg lo fulminó con la mirada.

—No hay ninguna tradición familiar, Dawit —replicó cortante—. Ese idiota de Russ seguramente se sentía aburrido estando encerrado aquí día y noche. ¿Cuál fue el día que decidimos para sus salidas? —preguntó dirigiéndose a Evelyn.

—Viernes —dijo ella.

—¿Cuándo es viernes?

—Hoy —indicó Juno con voz monótona; se observaba las uñas con gesto desapasionado.

Tadhg seguía moviéndose de un lado a otro; fruncía el entrecejo y los labios, meditabundo. Evelyn apenas se podía imaginar todas las maldiciones mentales que estaría lanzando a Russ en ese momento. Apreció que Rhys lo miraba ir y venir, muy quieta. A partir del conflicto de hacía unos días, la chica había evitado cruzar la mirada de su hermano con la suya, pero, claro, en ese momento Tadhg estaba demasiado ensimismado y no era capaz de notar la contemplación de su hermana.

Evelyn estaba empezando a ponerse nerviosa, y el ir y venir de Tadhg lo hacía todo peor. Durante un largo instante imperó un silencio tenso, salvo por el murmullo de la voz que pululaba en su cabeza. «En algo tenía razón Tadhg —se decía para sus adentros mientras recorría la estancia con una exigua mirada—: no hay playas en Manhattan, pero sí en Brooklyn.» De pronto la idea estalló en su cabeza como fuegos artificiales.

—¡Coney Island!

Las miradas de todos se volvieron hacia ella, incluso la mirada verde de Becca se volvió en su dirección con una expresión agria en los labios. El silencio se hizo más espeso que antes, advirtió Evelyn. Tadhg seguía dando zancadas de un lado a otro; no daba señas de haberla escuchado.

—¡Detente, idiota! —exclamó Rhys.

Era la primera vez que se dirigía a su hermano en días.

Tadhg se detuvo en el acto; miró a su hermana con los ojos abiertos como platos.

—Coney Island, por supuesto —concordó el profesor Kerr. La sombra de preocupación desapareció súbitamente de su semblante y dio paso a una de sus amplias sonrisas. Claire estaba de pie a su lado—. Claro, justo allí. Pero ese es un viaje muy largo, quizás puedan alcanzarlos…

—No —intervino Dawit—. Llevan bastante ventaja. Además, una vez en Coney Island no sabríamos dónde buscarlos.

—Por supuesto que sí —dijo Tadhg—. Los rastreadores.

—¿Rastreadores? —oyeron decir a Becca.

Nadie le prestó atención.

—No tuve tiempo de colocarle el rastreador a Helen —indicó la doctora Claire un poco apenada—. Sin embargo, cuando Russ estuvo inconsciente no dio muchas objeciones. Podríamos localizarlos en el ordenador y confirmar si efectivamente están en Coney Island. Es una idea estupenda.

—Al menos tenemos una idea, y todo se lo debemos a Evelyn —apremió Rhys con una sonrisa.

—Ahora debemos decidir quién ira a por ellos —dijo Juno cuando la doctora Claire y el profesor dejaron la estancia—. Es incuestionable que no todos podemos formar parte de esta misión de rescate imprevista. Y, además, Evelyn tampoco debería ir sola, ¿verdad?

—¿Por qué das por hecho que ella irá? —replicó Tadhg.

Evelyn reprimió el impulso de abofetearlo.

—Ella es la agente guardiana de Helen y Russ. —Dawit estaba tensó, se notaba en la línea de sus hombros.

—Eso no importa ahora —terció Tadhg hosco.

—Si es así, ¿por qué seguimos discutiéndolo? —intervino Juno en tono firme—. Además —añadió dirigiéndose a Tadhg—, ¿quién murió y te convirtió en nuestro líder? La decisión es conjunta, y sabes muy bien cuál será el resultado.

Eve no pudo evitar una risita.

Tadhg la vio y la fulminó. Luego profirió un suspiro resignado.

—¿Yo también podría ir? Tal vez necesiten refuerzos.

—¿Tú? —Tadhg clavó una mirada en Becca—. ¿Con ese brazo? —Señaló la extremidad en cuestión.

El día anterior se había llevado a cabo el combate de práctica entre Becca y Evelyn. No había sido tan reñido como algunos habían esperado, dada la escasa experiencia de Becca en la ofensiva. Sabía que sólo había sido una artimaña de Juno, haber pactado ese combate para darle una lección de disciplina a su jactanciosa aprendiz. Eve le había dado ventajas al principio, pero consideró cruel de su parte darle esperanzas a su adversaria. En cambio, fue clemente y le provocó una derrota rápida, aunque le había costado una muñeca rota y un labio partido.

—No duele tanto, te lo aseguro —insistió Becca, intentando sacar el brazo del sostén que le había elaborado la doctora Claire con un trazo de gasa y yeso, pero el esfuerzo le provocó un gemido y una arruga en el entrecejo.

—¡Absolutamente no! —sentenció Tadhg.

Un destello de ira cruzó los ojos de la chica.

Evelyn apartó la vista de ella antes de que le dirigiera otra de sus miradas ponzoñosas.

Se decidió que Juno se quedaría en la agencia, y el resto acudiría en la búsqueda. Mientras unos se hacían cargo de buscar armas y demás provisiones para el viaje, Evelyn y Rhys visitaron el laboratorio, donde el profesor Kerr confirmó sus sospechas. La señal del rastreador, implantado en el cuello de Russ, no indicaba un lugar en concreto, pues, al parecer, estaban en desplazamiento. Sin embargo, todo parecía indicar que se dirigían hacia Coney Island. Evelyn recordó después que la familia Schmidt tenía una propiedad en la costa, un lugar vacacional que en ocasiones era visitado por la familia del gobernador. Se lo comentó a los agentes…, inmediatamente después se lamentó.

—Y ¿sabes dónde queda la propiedad? —le preguntó Tadhg en tono desapasionado.

Ella meneó la cabeza negativamente. Tadhg soltó una risita seca y le dio la espalda. Evelyn quiso ahorcarlo. ¿Por qué tenía que ser tan cruel?, se preguntó recordando de pronto la temporada que estuvo Caleb entre ellos. Los cuatro se reunieron en el recibidor, ataviados con sus trajes negros y sus armas futuristas. Juno y Becca estaban allí para despedirlos. Becca le lanzó una mirada asesina. Evelyn no le prestó atención, aunque sintió una punzada de remordimiento por la chica con la muñeca herida.

Finalmente las puertas del elevador se cerraron.

* * *

Evelyn vislumbraba la expresión meditabunda de Tadhg a través del espejo retrovisor, preguntándose qué pensamientos estarían anegando su cabeza. Luego notó que la misma expresión cubría el rostro de Rhys como una máscara. Dawit hacía de conductor. Hace una hora que habían dejado atrás el puente de Brooklyn, y la tensión continuaba en aumento dentro de la camioneta.

«Y pronto estallará», previó mentalmente. No quería estar presente cuando eso ocurriera.

Evelyn, un poco turbada, pensó en una serie de insultos bien elaborados para proferir cuando estuviera frente a Russ. ¿Cómo había sido capaz de escapar de la agencia, sabiendo por propia experiencia a los peligros a los que se exponía?, se preguntó. ¿Y por qué se había atrevido a arrastrar a Helen consigo?

Con apenas catorce años, la joven McGraw no era una chiquilla frágil y temerosa como Evelyn había sospechado que sería; se había enfrentado con madurez al hecho de vivir apartada de su madre, junto a un montón de desconocidos. Se parecía un poco a Evelyn, y eso la hizo sonreír. Tal vez no fue Russ quien arrastró a la chica a Coney Island, sino viceversa.

Sin embargo, el imbécil de Schmidt jamás debió acceder. A veces podía ser tan gentil, diplomático, simpático. Otras, se comportaba como un grandísimo idiota. Cuando Becca cayó al suelo, gimiendo y con la muñeca rota, Russ había acudido a su ayuda como un gentilhombre, luego había ido con Evelyn y le había dicho que se lo merecía. Ella lo observó, ceñuda y confundida.

—No me mires así —le había dicho Russ aquella tarde—. Vi cuando te amenazó el día de tu cumpleaños.

—Pero tú…

—Sí, sí —la interrumpió educadamente—. Ya sé. Pero sólo me he comportado como se esperaba.

«Como se esperaba», pensó Evelyn; nadie esperaba nada de Russ, salvo el propio Russ.

«Sólo quería impresionar a Rhys y a Juno —había dicho con amargura para sus adentros; había visto como las miraba cuando no le prestaban atención, y sólo en presencia de Evelyn se refería a ellas como la rubia sexy y la morena candente… Eso la hacía enfadar—. Luego se desternilla cuando me ve enojada, como si fuera una niña estúpida.» Pero Russell le había asegurado que ya no la veía de esa forma.

En algún momento se quedó dormida, con la cabeza apoyada en el hombro de Rhys, que compartía el asiento trasero con ella. Soñó que estaba en Central Park, que era primavera y los colores brillantes imperaban por doquier; al parecer estaba esperando a alguien, o al menos esa era la sensación que tenía en el sueño. Al principio pensó que se trataba de Tabita, pero cuando se volvió se halló con la hermosa sonrisa de Caleb a la altura de sus ojos.

—Prometí que volvería —murmuró él mientras el viento le hacía oscilar mechones sueltos ante la cara.

Ella sonrió como una chiquilla; luego se aproximó a él, eufórica, envolviéndole el cuello con sus brazos y allanándole la cara en el pecho. Caleb la estrechó por la cintura y le besó el cabello. Ella aspiró hondo el aroma que desprendía el suéter de lana que vestía en el sueño; olía a detergente, menta y… y…

Se apartó súbitamente.

—Prometí que volvería —repitió Siphrus Wayne.

Asustada, dio un paso hacia atrás, pero tropezó con algo, un bulto, y cayó de trasero. Tardíamente descubrió que se trataba del cadáver de Ed McQuinn, el joven guardaespaldas que había mutado como un pyxis. Yacía sobre el pasto verduzco de Central Park, su cabeza seccionada a la altura del cuello, sin una gota de sangre; sus ojos eran negros y veían sin ver en su dirección. Evelyn gritó. La sombra de Siphrus Wayne se encumbró ante ella, riendo como un lunático. Las rastas se movían como serpientes de cuero sobre su cabeza.

Despertó exaltada.

—¿Estás bien? —le preguntó Rhys preocupada.

—Sí; solo ha sido una pesadilla.

—Eso me pareció. —Sonrió turbada.

Evelyn sosegó su respiración y se pasó la mano por la frente; estaba empapada de sudor frío.

—¿Por qué nos hemos detenido? —preguntó. La camioneta estaba aparcada entre dos autos, atrás solo se divisaba otra hilera de vehículos y un cielo gris profuso.

—Hemos llegado, Eve —dijo Rhys con suavidad—. Has dormido todo el trayecto, pero ya estamos en Coney Island. El rastreador nos ha guiado hacia un parque de atracciones. Dawit y Tadhg han bajado del auto, para adelantarse, ya sabes cómo son los hombres.

—Sí —dijo Eve ruborizada. La verdad era que su experiencia sobre aquel tema era bastante escaso, de manera que no supo qué otra cosa añadir—. ¿Vamos?

—Vamos —dijo Rhys animada.

Bajaron del auto.

Una tenue brisa marina le agitó los cabellos oscuros cuando emergió al parking.

—¿Por qué vendrían aquí? —se preguntó Evelyn en voz alta.

—Tal vez mi hermano no esté tan desacertado con su teoría sobre Russell —dijo Rhys seria mientras caminaban—. Aunque me intriga la razón de por qué trajo consigo a Helen. Helen parece cómoda entre nosotros, ni siquiera el hecho de estar varios metros bajo tierra parece inquietarla.

—Cierto.

—Me parece que has soñado con Caleb. Has dicho su nombre mientras dormías.

Evelyn se sonrojó.

—No puedo negarlo si me ha delatado mi propia subconsciente —dijo riendo.

—Pero no fue un sueño agradable. —Rhys tenía la vista al frente, algunos mechones dorados le surcaban el rostro. Era tan hermosa con aquella pálida luz diurna sobre su piel, que parecía más brillante. Se parecía a Renata Goodbrother, en ese momento más que en ningún otro—. También has mencionado a Siphrus. Entiendo por qué fue una pesadilla.

Evelyn no recordaba haber mencionado aquellos nombres en su sueño, pero sí Rhys lo decía debía de ser verdad.

Tadhg y Dawit se reunieron con ellas en la entrada de un parque de atracciones, un arco de madera oscura que rezaba el nombre con letras multicolores. Una ráfaga le agitó ante el rostro algunos mechones de cabello. Luego de apartarlos con un ademán, se fijó en Tadhg, que se movía de un lado a otro como un animal en celo. Dawit fue el primero en avistarlas.

—¿Han encontrado algo? —les preguntó Rhys, aunque sólo veía a Dawit.

—Creímos conveniente esperar por ustedes —indicó éste turbado.

—Bien, bien —espetó Tadhg agitando las manos para que se callaran—. Ya están aquí. Ahora, vamos. —Dicho esto, en tono brusco, se alejó a zancadas.

—¡AHÍ!

Helen estaba contemplando el gris atardecer, desde un mirador con vista al océano, cuando Evelyn reconoció su menuda silueta a cien pasos de distancia.

Eve zigzagueó entre las personas que pululaban por el largo desfiladero de madera opaca; algunos eran turistas, abrigados como osos invernales y cámaras pendiendo del cuello. Otros se sacaban fotos con el nublado panorama haciendo de fondo. Una sensación friolenta le recorrió la espalda a Evelyn al advertir, tardíamente, que Helen estaba sola.

—Helen —llamó.

La chica en cuestión se volvió con un sobresaltó.

—¿Evelyn? —barbotó temerosa—. ¿Qué haces aquí? —Alzó más los ojos, que tenía anegados de lágrimas. Se corrigió—: ¿Qué hacen todos aquí?

—¿Dónde está el bastardo de tu primo? —exclamó Tadhg.

—Él… no sé. —Empezó a ladear la cabeza, como si recién cayera en la cuenta que no estaba a su lado, mechones rojizos le surcaban el rostro cada vez que una ráfaga hendía entre ellos. El chocar de las olas contra los soportes del muelle tenía una melodía propia, dulce, abrasadora.

—¿Dónde está Russell, Helen? —preguntó Evelyn con dulzura. Se acercó a la chica y le puso un brazo en la espalda. De cerca, sus ojos tenían un brillo vidrioso; había estado llorando—. No te preocupes, Tadhg no le hará ningún daño, te lo prometo. —Lanzó una mirada desdeñosa al aludido.

—Yo no te prometo nada —afirmó él bruscamente.

—¡Cierra la boca! —exclamó Dawit—. Déjenla hablar.

Helen se enjuagó deliberadamente los ojos con el dorso de la mano y sorbió por la nariz, confirmando que la observación de Evelyn había sido acertada. Había estado llorando, concluyó, mientras miraba el horizonte. ¿Por qué?

—Me dijo que volvería —barbotó Helen tras un fuerte estremecimiento.

Dawit se sacó el abrigo oscuro y se lo colocó a la joven McGraw sobre los hombros.

—¿Hace cuánto tiempo? —la interrogó en tono suave.

Helen aspiró.

—Hace diez o quince minutos —Sacudió la cabeza y contuvo un sollozo bajando la mirada—. No sé… yo…

—Está bien, Helen, lo encontraremos —le aseguró Evelyn acariciándole el brazo.

—Y cuando lo encontremos, le daré una lección a ese hijo de…

—¡Tadhg, cierra tu maldita boca! —espetó Rhys fulminando a su hermano con una mirada asesina—. Si te atreves a ponerle una sola mano encima a Russ, me encargaré personalmente de hacerte una vasectomía con el desfibrilador, ¡imagina los colores que podrían salir a tu sombría superficie!

—¿De quién fue la idea? —inquirió Tadhg bruscamente. La certeza de que había sido Russ relucía en sus ojos azules.

—Mía —dijo Helen, impertérrita.

Evelyn le acarició el brazo al sentir que se estremecía junto a ella.

—¿Por qué? —le preguntó.

—Porque mi padre me traía aquí en estas fechas. Él murió hace tres años. Cuando Russ comentó, ayer en el desayuno, que escaparía si no lo sacaban de la agencia pronto, se me ocurrió decirle que viniéramos a este lugar. Sólo era un momento, se los aseguro. Después volveríamos. Al menos yo sí volvería, no estoy muy segura de Russ.

—¿Quieres decir que te dejó aquí sola? —oyeron decir a Dawit, de pronto airado.

Helen no estaba segura, así que se encogió de hombros.

El suave estruendo del mar y la tenue brisa marina, eran como una música orquestal. Nadie, en el parque de atracciones, daba muestras de notar la presencia del pequeño grupo de personas ataviadas con abrigos oscuros.

—Ahora sí lo mataré —prometió Tadhg. Luego se volvió hacia Evelyn—. ¿Segura que no sabes dónde queda la propiedad de los Schmidt?

Ella iba a reiterar que no, no lo sabía, por enésima vez. Russ debía ser el idiota más grande del mundo si fue capaz de dejar su joven prima indefensa ante el peligro de los pyxis. «Aunque poco hubiera hecho si algo hubiese ocurrido estando con ella.» Hasta donde sabía, Russ no tenía experiencia en técnicas de autodefensa, y además, tenía un alto estima de sí mismo. Recordó los eventos de la cafetería Milo. Russ se había ocultado a tiempo, no como un cobarde, sino como una persona preocupada por salvaguardar su vida, lo que era comprensible. Ella había hecho lo mismo, había volcado la mesa para protegerse de los disparos de los pyxis’avalh.

—Lo encontré —dijo Dawit. Tenía entre manos la tablet de la doctora Claire, en cuya pantalla se reflejaba el lugar en cuestión—. Se mueve muy deprisa, ¿ves? —Se irguió súbitamente y miró a sus colegas del futuro con pasmo—. ¿Creen que lo hayan capturado los…?

—Es posible —murmuró Rhys.

—Con todo, no podrá escapar de mí. —Tadhg tenía los labios color magulladura y la piel muy pálida. Si se estaba congelando, no daba muestra de ello; la ira lo mantenía caliente por dentro—. Vamos, vamos —apremió vociferante—, no se escapará de nosotros.

—Espera. —La voz de Dawit heló su entusiasmo.

—¿Qué? —replicó Tadhg de mala gana.

—Helen no debería venir con nosotros. Si los pyxis tienen a Russ, sería peligroso que nos acompañara. La llevaré a un lugar seguro. —Le tendió la tablet a Rhys—. Toma; la vas a necesitar.

* * *

El parque bullía de alegría, diversión, incluso bajo un cielo diurno tan sombrío como aquel. El Ciclón, la montaña rusa más antigua de los Estados Unidos, estaba en pleno funcionamiento, y los gritos de los pasajeros en los carriles provocaron un sórdido estremecimiento a Evelyn cuando ésta pasó junto a la atracción.

—Es extraño —comentó para sí Rhys; tenía el ceño fruncido y los labios apretados; miraba la tablet con desconcierto.

—¿Qué ocurre? —le preguntó su hermano con tono brusco.

—Dawit tenía razón —alzó la mirada, confusa—. Russ se mueve muy rápido, en efecto, pero dentro de un espacio muy limitado.

—¿De qué hablas? —Tadhg se acercó, airado, y le arrebató el aparato.

Evelyn escuchaba risas, de todos lados. Bullía una melodía empalagosa en la atmósfera. Había niños por doquier, de todas las edades; algunos corrían en grupitos, otros iban acompañados por sus padres. Una niñita, cerca del carro de algodón de azúcar, apenas podía contenerse de la emoción con el dulce rosado y esponjoso en su manita. Aquello le trajo recuerdos de su niñez; su padre la había llevado a ese lugar, la primera vez, cuando tenía seis años.

Escasamente recordaba cosas de aquella primera visita, pero con seguridad se acordaba de la primera atracción que había deseado probar. La Wonder Wheel. Era la enorme noria multicolor que, de pequeña, le había robado el aliento. Había insistido a su padre que subiera con ella, llena de ilusión. Ahora, cuando la veían, se llenaba de nostalgia. Despertó de su ensimismamiento y advirtió que Tadhg y Rhys no estaban cerca. Se movió de un lado a otro, buscándolos con la mirada. Escuchó más risas, y también leves estruendos de algo que embestía.

Halló a los hermanos cerca de los vehículos chocones. Muy rígidos observaban, dándole la espalda a Evelyn. Ella suspiró aliviada, posiblemente habían encontrado a Russ en aquella atracción.

Estaba encaminada hacia ellos cuando, de pronto, una mujer muy alta y nervuda, apareció ante ella. Vestía de negro de los pies a la cabeza. Su piel era muy pálida, con un brillo vidrioso. Su boca era una estrecha hendidura color magulladura. Evelyn se acordó, sucintamente, de la apariencia de Ed McQuinn luego de la conversión. Se habría fijado en sus ojos para confirmar sus sospechas, pero la mujer tenía gafas de sol. Cogió a Eve por el brazo con una fuerza impresionante.

—Vai-li —murmuró, arisca, en la lengua pyxiriana. «Ven conmigo.»

Evelyn no tuvo elección. La mano de la mujer le presionaba el brazo, hincándole los dedos largos en la chaqueta como una ristra de dientes. Echó un vistazo hacia atrás, hacia Rhys y Tadhg, esperanzando que notaran su ausencia. No la notaron, un raudal de personas le cortó la visión de los hermanos. La mujer de negro tiraba férreamente de ella, entre las personas. Evelyn intentó resistirse, pero la mujer apretó más fuerte, y ella gimió.

—No intentes huir, Furia —dijo la mujer con voz monótona, en el idioma pyxiriano, sin parar el paso.

—¿Adónde… me llevas? —preguntó Eve en la misma lengua.

Si la pyxis’qe’rut estaba impresionada por su perfecto manejo de aquel idioma, no dio muestra de ello. Tiró más fuerte.

—Te llevaré ante el Líder Supremo.

Evelyn sintió el latir desenfrenado de su corazón dentro de la caja torácica. Alzó los ojos. El gris del cielo se había vuelto más profuso, casi negro. Miró hacia la Wonder Wheel, todas sus luces de colores destellando en la opacidad, y los ojos se le anegaron de lágrimas.

—¿De quién estás hablando? —dijo temerosa.

El paso de la pyxis’qe’rut se volvió más apresurado. Aun así respondió:

—Silencio.

«Silencio», pensó Evelyn, aterrada, sabiendo de antemano que no era una simple palabra de acatamiento. Era un nombre.

* * *

—¡Cabrón de mierda! —interpeló Tadhg. Apenas podía contener la ira, allí viendo como el imbécil de Schmidt jugaba en los vehículos chocones. En ese momento era embestido en la carrocería e impulsado hacia adelante. Tadhg se habría carcajeado si Russ no le hubiera tomado la delantera.

—Cierra la boca —replicó Rhys—. Tú no eres mejor que eso. Además, ¿quién es la chica?

La chica en cuestión era una belleza de oscuro cabello rubio cobrizo de ojos azules, la misma que hacía un instante había chocado la carrocería de Russ y se había dado a la fuga, entre carcajadas.

—Probablemente acaba de conocerla. —Arqueó las cejas—. Es todo un conquistador.

Rhys sonrió, satírica.

—Oh, al fin alguien que te ha despojado de tu trono del conquistador de los conquistadores.

—Ríe todo lo que quieras. —Tadhg torció los labios y volvió la vista hacia Russ, que perseguía a la chica en un coche que bien podría ser una versión miniatura de un Volkswagen. Lucía ridículo, aunque a Schmidt poco parecía importarle—. ¿Qué opinas tú, Evelyn?

No recibió respuesta. Se volvió secamente.

—¿Evelyn? —musitó desconcertado.

—Estaba aquí hace un instante —dijo Rhys sin convicción, de pronto parecía atribulada—. No, no, no.

—¿Adónde pudo haber ido? —Hace un momento estaba a su lado, observando con nostalgia la enorme noria multicolor—. ¿Dónde…?

Una mano apareció en su brazo.

—Tadhg —le dijo su hermana, mirándolo fijamente; hacía días que no lo mirada, y en otras circunstancias, aquello lo habría complacido. El terror centelleaba en los cobrizos ojos de Rhys, más pálida de lo habitual—, búscala. Me quedaré aquí hasta que acabe el juego, luego me reuniré contigo.

No tuvo que decir más. Tadhg se apartó de ella, precipitado, y se metió entre las personas del parque. Pese al frío atardecer, el parque de diversiones estaba bastante concurrido. Las nieves no habían caído en el sur de Brooklyn, pero no tardarían. En cambio, el frío las había precedido desde hacía semanas.

Tadhg zigzagueó entre las personas; buscó hábilmente entre las atracciones del parque, sin apartar la vista de la enorme noria que había contemplado Eve hacía un momento. Su corazón latía frenéticamente. Si algo le había ocurrido a la chica, él y su hermana se podían dar por perdidos, además de Rob. Debía encontrarla, pensaba agitado. Si los pyxis la tienen, no tardarán en asesinarla: ese era el cometido de aquellas criaturas, el que hace cuatro meses Tadhg les hubo robado.

Estaba aguardando a que las personas descendieran de la noria, carril por carril, cuando su hermana reapareció, acompañada por Russell y la rubia del juego.

—¿La has encontrado? —inquirió su hermana.

—No —dijo Tadhg.

—Podríamos buscarla a través del relicario. Siempre lo lleva puesto.

Rhys se puso manos a la obra, con la tablet en mano. Tadhg volcó su atención en Russ y su acompañante. Schmidt le estaba explicando quién era Evelyn, cuando divisó la fulminante mirada de Tadhg.

—Tadhg, ella es… —empezó Russ.

—No importa —lo cortó Tadhg, adusto—. Todo lo que está ocurriendo es por tu culpa. ¿Cómo te atreves…?

—¡Ahora no! —interpeló Rhys, señalando un resultado en la tablet—. La he encontrado.

—Bien. —Tadhg cuadró los hombros—. No hay tiempo que perder. Russ, despídete de tu amiga.

CAPÍTULO ONCE

Después de subir a una oscura furgoneta, le vendaron los ojos con una tira de tela basta y le ataron las manos con una cuerda de cáñamo. Dentro del vehículo hacía un frío más cruento que en el exterior. Eve se estremeció. «Me llevarán con el Doctor Silencio —se dijo inquieta—. Luego querrá matarme, para salvaguardar el futuro de los pyxis. Y mis…» No, no podía quedarse inmóvil. Si ella moría, sería el final para Tadhg y Rhys… y Rob.

Había visto a un pyxis en el puesto de conductor, en frente, antes de que le vendaran los ojos. Además de la pyxis’qe’rut que la había abordado en el parque, podía sentir la presencia de un tercer pasajero en su costado izquierdo. Tres: sólo eran tres, ella podía con tres. No obstante, Evelyn era capaz de prever que sólo la pyxis’qe’rut representaba una amenaza casi inquebrantable. «Si Tadhg no hubiera llegado a tiempo, Ed habría matado a Dawit», se recordó.

Descartó la idea. En la oscuridad que le proporcionaba la venda, Evelyn podía ver las luces multicolores de la Wonder Wheel girando a una velocidad impresionante. Se preguntó si habrían encontrado a Russell.

Llegaron a su destino más pronto de lo esperado. Aparcaron la furgoneta en un terreno marchito, o eso advirtió Evelyn al oír el chirriante freno de las llantas sobre la tierra. Luego la hicieron bajarse. Sus botas crujieron sobre la superficie del suelo, confirmando sus sospechas. A continuación la llevaron a tientas, aún con los ojos vendados, hacia un lugar cerrado. Oyó un estruendo: una puerta que se cerraba.

La noria seguía girando en la oscuridad incluso después de que le retiraran la venda de los ojos. Suspiró profundamente, y se escudriñó los ojos con el dorso de las manos, que tenía atadas. A ambos lados estaban los pyxis. Hubo un estallido, y las luces del ominoso lugar destellaron. Se trataba de un cobertizo abandonado, bastante espacioso. Había repisas de hierro con cajas de cartón en cada uno de sus niveles, además de herramientas de reparación; todo estaba cubierto por una fina película de polvo. Ese no podía ser el lugar de escondite de Doctor Silencio.

«No, claro que no —se dijo en tono de reproche—. Este es un lugar para morir.»

El hombre se plantó ante ella, le dio una palmada en las manos atadas para que las alzara sobre la cabeza. Después empezó a palparle los brazos, las costillas, metió las manos bajo la gruesa chaqueta de cuero negro y extrajo el cinturón con el desfibrilador y las pociones químicas, y se las entregó a la mujer. Continuó palpándole las piernas: allí consiguió el arma paralizante sujeta a su pierna izquierda con una faja de látex. Al costado de la bota derecha guardaba una navaja, que también halló el pyxis’avalh.

—Llegará pronto —dijo la mujer de pie a su derecha. Era más alta que el hombre que estaba de pie a su izquierda. Tenía todos los objetos extraídos de Evelyn en las manos. El hombre tomó nuevamente posición junto a ella, no era un pyxis’qe’rut, pues carecía de las filosas características de su compañera, sino un pyxis’avalh, un hombre (quizá inocente) poseído por una criatura interdimencional; era calvo, musculoso, con una nariz prominente que desencajaba con sus labios inexistentes, sus hombros amplios y torvos, y sus brazos del grosor de troncos.

—¿Por qué no está aquí, ahora? —se atrevió a preguntar Evelyn.

La mujer comenzó a alejarse hacia una zona aún oscura, con todas sus pertenencias. También la habían despojado del comunicador de la muñeca, de modo que no había manera de comunicarse con los agentes en caso de poder librarse de los pyxis. Aunque, ¿a quién engañaba? Jamás podría librarse por sí sola de una pyxis’qe’rut, Dawit por poco no lo logra.

—Silencio —dijo el avalh parsimonioso. Tomó a Evelyn por el brazo con brusquedad y la llevó a la fuerza hacia una silla improvisada con cajas de madera en el centro de la vasta estancia—. Pronto —añadió en idioma pyxiriano bastante limitado.

Sin armas, se sentía desnuda. No obstante, notaba el frío roce del relicario que pendía en su cuello, oculto por las prendas superiores. «Ellos me encontrarán. —Se llenó de confianza—. Me encontrarán, lo sé.»

—Qué venga ahora. ¿Dónde está? —Evelyn se mostró desafiante.

—Pronto —reiteró el hombre.

—¿Qué quiere de mí? —quiso saber. Nada perdía con preguntar.

Él vaciló un momento antes de expresar:

—Tu vida. Quiere tu vida.

Evelyn se estremeció como una gelatina. Se habría caído de culo sobre el duro suelo de concreto si no hubiese estado sentada sobre la silla de madera sin respaldo. Al poco tiempo reapareció la pyxis’qe’rut, y no venía sola. Otros dos sujetos la acompañaban.

«¿Cuál es Silencio?», se preguntó antes de que los tres llegaran ante ella.

Ninguno cojeaba, como le había descrito Tabita. Ninguno vestía una bata blanca de doctor, pero, claro, el hecho de hacerse llamar Doctor Silencio no quería decir que se estuviera paseando de un lado a otro con una bata. Los dos sujetos que acompañaban a la mujer tenían la misma constitución física que el pyxis’avalh que la había despojado de sus armas, pero eran notoriamente más altos y de rostro severos.

—¿Ella? —comentó uno claramente decepcionado. Se fijó en Evelyn, y esta advirtió que no llevaba lentes oscuros como la mujer o el hombre que estaba de pie en el lado contrario. Había algo extraño.

«No es…», pensó a medias, absorta. Sus ojos, como se había fijado Evelyn, no eran propios de un pyxis’avalh; eran castaños claros, no negros como pozos de brea. Entonces comprendió que no era un pyxis. «Es humano. Un paria.» Rhys le había hablado de los parias, o excluidos, que se unían a las filas de los pyxis con el lema «Si no puedes contra el enemigo, entonces únetele.»

—Sé lo que estás pensando —dijo el mismo sujeto.

—Estoy segura. —Eve se mantuvo tan impávida como le era posible—. ¿Dónde está Silencio?

—Aquí no, es evidente.

Su expresión era impertérrita, gélida, aunque había cierta burlería en su voz.

—¿Cuándo vendrá? ¿Cuándo…?

—No te impacientes —intervino la mujer en tono seco.

—El Doctor ha tenido que ausentarse hoy. —El paria la miró de arriba abajo—. Aun así, quiere que nos hagamos cargo de ti.

—Entonces, ¿qué esperas? —dijo Evelyn desafiante, mientras pensaba: «¿Cuándo llegarán? Ahora, que sea ahora.»

La mujer se llevó una mano al cinturón increíblemente rápido. De pronto, estaba apuntando a Evelyn entre ceja y ceja. Su pulso era firme, su rostro una máscara blanca que flotaba en la oscuridad. Bajo los lentes oscuros se ocultaban ojos tan negros como una noche de invierno. Evelyn cerró los ojos, aunque quería mantenerlos abiertos, que viera que no tenía miedo.

No era cierto: sí tenía miedo.

Se oyeron dos disparos. Líneas rojas rasgaron la superficie del cobertizo. La oscuridad se precipitó sobre ellos, súbita; los disparos habían dado a los enormes faroles que pendían del techo. Evelyn se arrojó hacia atrás. Alguien más disparó. Otra línea roja atravesó la oscuridad y derribó a uno de los pyxis que hacía un momento estaba junto a ella. Lo oyó caer.

Se arrastró hacia atrás con las piernas mientras un caos de disparos y lazers rojos bullía a su alrededor. Se sintió mareada, pero no paró de alejarse. Uno de los destellos rojizos le permitió ver la silueta entrecortada de Rhys, que estaba oculta tras una de las repisas. Otro destello le permitió ver a Tadhg, que luchaba ferozmente contra la pyxis’qe’rut. Otro destello le permitió ver al paria, que corría hacia ella. Evelyn sintió los latidos de su corazón en la garganta. Se puso en pie tan rápido como pudo, pero una mano se cerró en su brazo. De pronto estaba ante ella.

—Doctor Silencio te envía un mensaje, Furia —le dijo con voz gutural, por encima del canto de los disparos y la lucha, en la lengua de los pyxis—: Dos horas serán entregadas a la muerte, tres serán para el caos, seis horas para los condenados y una hora quedará perdida.

Evelyn no comprendió. Los disparos resonaban en sus oídos como susurros punzantes.

—¿Qué quieres decir? —dijo en voz alta para hacerse oír. El paria no dio muestra de haberla escuchado.

Hubo un destello, blanco y cegador. Evelyn levantó los brazos, con las manos aún atadas, para cubrirse con el dorso la vista. De repente no sintió la mano que la ceñía con fuerza, pero sí un calor abrazador por primera vez en varias semanas. Cuando la luz cesó, imperó un silencio que devolvió el frío y una oscuridad que instaba al temor. El paria ya no estaba junto a ella, había desaparecido como una sombra.

Se escuchó un leve estallido. Uno de los faroles que se salvó del desastre soltó una serie de chispazos y permaneció encendido. Rhys fue la primera en aparecer frente a Evelyn; la envolvió en un abrazo, muy breve, y luego se apartó para sacarse una fina navaja del costado de la bota. Así le cortó las amarras de las muñecas, finalmente. Tras un segundo abrazo, la tomó por los hombros y empezó a inspeccionarla.

—¿Estás bien? —le preguntó, preocupada.

Evelyn asintió paulatinamente; ladeó la cabeza, en busca del origen del intenso resplandor.

—¿Tadhg…? —empezó a decir.

—Está bien —le aseguró Rhys mientras la tomaba por el brazo suavemente.

Se acercaron a Tadhg. Estaba contemplando a la pyxis’qe’rut, totalmente inmóvil.

—No estaba seguro de que funcionaría, pero nada perdía con intentarlo —comentó con el ceño fruncido. Se volvió hacia Rhys—. Claro, pensé, si funcionaba con los pyxis’olrut, ¿por qué no iba a hacerlo con una fusión del mismo con una humana? ¡Y funcionó! —exclamó riendo.

—Tadhg, ella está bien, por si no te has olvidado —dijo Rhys en tono cansado.

Tadhg arrugó nuevamente el entrecejo. Giró un poco más la cabeza y halló por primera vez su mirada y la de Evelyn. Se arrojó sobre ella a una velocidad impresionante, la rodeó con sus brazos musculosos y la alzó mientras reía de alegría. Evelyn, un poco desconcertada por lo ocurrido, apenas pudo compartir su felicidad riendo ligeramente.

—¿Qué ha pasado? —preguntó una vez Tadhg la hubo bajado.

—Ah… bueno… como ves, utilicé el arma paralizante para inmovilizar a la pyxis’qe’rut. —Tadhg parecía incómodo tras su arrebato de júbilo.

Evelyn contempló la escena escasamente iluminada. Había dos cuerpos en el piso; uno había perdido una pierna y un brazo a consecuencia del láser del desfibrilador, el disparo final había sido en el pecho a la altura del corazón, y le había llegado de espalda, por eso yacía boca abajo. El otro yacía de forma contraria, boca arriba, aunque no tenía boca, ni cabeza. Había sangre y sesos esparcidos por todo el suelo de concreto, como si alguien hubiese hecho una macabra pintura al óleo.

Las salpicaduras escarlatas iban desde las repisas hasta el asiento improvisado en el centro de la estancia.

Tadhg se acercó a la mujer, examinándola detenidamente. Estiró una mano y le retiró los lentes oscuros.

—No puede ser —exclamó boquiabierto.

—¿Qué sucede? —preguntó Rhys.

—Nos está mirando.

Era cierto: los ojos negros de la mujer se movían a los lados.

—Debe ser su parte humana, el arma paralizante solo debió inmovilizar a la parte olrut.

—¿Qué sucederá si utilizas el conversor con ella? —se oyó decir Evelyn.

—Fue lo primero que utilicé —respondió Tadhg—. De ahí la intensa luz blanca. Nada pasó, salvo, quizás, que la dejó ciega un instante, lo que me permitió empuñar el paralizante. Ahora, ¿qué haremos con ella?

—Nada —soltó Rhys.

—¿Nada? —Su hermano la miró incrédulo.

—Nada —corroboró secamente—. Morirá… pronto.

—El profesor Kerr… —empezó Evelyn.

—… nada puede hacer —atajó Rhys despacio; se veía triste—. Lo siento.

Se giró sobre sus talones y se dirigió hacia la salida.

—Tiene razón —asintió Tadhg—. Su cuerpo ha mutado completamente. No hay forma de revertir lo que han hecho con ella, ni siquiera el conversor. —Respiró hondo—. Ve con Rhys, yo me encargaré del resto.

Evelyn tardó un momento en entender lo que Tadhg había querido decir con eso. Cuando lo supo, volvió por última vez la vista hacia la mujer, inmóvil con las piernas separadas y los puños alzados, en posición de combate. Su expresión facial era adusta, pero sus ojos traslucían una infinita tristeza.

* * *

—Escuché disparos. Estuve a punto de bajar del auto para acudir con ustedes.

—Entonces habrías confirmado mi sospecha —le dijo Tadhg a Russell.

—¿Cuál?

—Que eres más estúpido de lo que creí.

Al rato, Tadhg se reunió con ellas y Russ, fuera de la abandonada propiedad. Nadie preguntó por el destino de la chica atrapada en la pyxis’qe’rut. La camioneta oscura aguardaba por ellos, y prontamente se pusieron en marcha. Estaban en el camino de regreso a Coney Island, a por Dawit y Helen, antes de volver a Manhattan. Al parecer, Helen tuvo hambre y Dawit se ofreció a llevarla a un famoso restaurante de la zona.

—Nathan’s Famous, nada mal. —Russ frunció los labios, despreocupado—. Yo también tengo hambre.

—Nadie te preguntó.

—Tadhg. —Su hermana le lanzó una mirada de advertencia, aunque, si Evelyn no se equivocaba, había un rastro de cariño en su tono. Era un avance.

—Yo también tengo hambre —secundó Evelyn—. Mucha.

Se echaron a reír, y aquello atenuó un poco la tensión entre los pasajeros de la camioneta. Salvo por Russ, que lanzaba una mirada fulminante a la espalda del puesto de conductor. Evelyn bosquejó una tenue sonrisa y puso su mano sobre la de Russell, apenas un roce entre sus dedos. Él volvió sus ojos verdes en su dirección.

Evelyn sintió un extraño escalofrío. Russell Schmidt jamás la había visto así; de pronto toda la ira que había traslucido contra Tadhg se había sosegado. Había algo dulce en su mirada, algo bello, atrayente. Evelyn apartó la mano rápidamente; suspiró y volvió la vista hacia la ventana. «¿Qué está pasando?», pensó confundida. Sentía un cosquilleo en la nuca, allí donde Russ tenía la mirada puesta en ella.

«Que deje de mirarme, por favor.» Cuando dejó de mirarla, el cosquilleo la abandonó.

Llegaron a Nathan’s Famous una hora después. Dawit y la chica McGraw ya se habían hartado con una ración de perros calientes. Los cuatro recién llegados pidieron los suyos, y comieron en una calma gélida. Cuando la mesera retiró los platos, Rhys ordenó helados para todos. Evelyn empezó a contarles sobre lo que había ocurrido antes de la interrupción de los agentes del futuro.

—¿Te iba a disparar? —soltó Tadhg, impresionado.

—No creo —dijo Evelyn—. El paria dijo que el Doctor había tenido que ausentarse hoy, pero que en su lugar ellos se iban a hacer cargo.

—¿Qué es un Paria? —inquirió Russ con una arruga profunda en el entrecejo.

—Deja que hable —espetó Tadhg. Se volvió hacia Evelyn más sosegado—. ¿Qué sucedió luego?

—La pyxis’qe’rut sacó su arma y me apuntó —siguió Eve.

—¿Pyxis’qe’rut? —Rhys la miró confusa.

—Sí. Así fue como Siphrus Wayne llamó a la fusión de un pyxis’olrut con un humano. Lo recordé en el instante que adiviné lo que era aquella mujer.

—¿Y cómo estás segura de que no quería asesinarte? Te apuntó con su arma —indicó Dawit un poco exaltado.

—Eso hizo —convino Evelyn—. Y habría tenido tiempo de disparar. Solo basta menos de un segundo, ¿sabes? Pero ella no lo hizo, evidentemente.

—Si se tardó, no quiere decir que no quería asesinarte. El paria dijo que se iban a encargar de ti —insistió Dawit.

—Lo sé, lo sé. —Suspiró profundamente—. Supongo que sólo quería hacerme llegar el mensaje de Doctor Silencio.

—¿Qué mensaje? —dijeron los agentes del futuro al unísono.

Los pocos clientes del restaurante volvieron sus miradas hacia el extraño grupo. Nadie les prestó demasiada atención.

—¿De qué mensaje hablas, Evelyn? —dijo Rhys en tono más suave.

—No sé. —Estaba confundida—. No sé lo que quiso decir con ello. Sus palabras… No sé… quizá se trate de un acertijo. —Evelyn citó las palabras.

El resto compartió su confusión. Ninguno supo lo que quería decir.

—Doce horas son en total —dijo Russ finalmente.

—¡Bravo!, sabes contar —bufó Tadhg—. Ahora, ¿qué?

—Cierra la boca —le advirtió su hermana en tono hosco, con una mirada fulminante que habría derretido el helado que estaba ante ella—. Quizás esa sea la respuesta del acertijo. Doce horas suman en total.

—Un día entero tiene veinticuatro horas —convino Dawit—. No doce.

—¿Y eso qué quiere decir? —inquirió Evelyn.

—¡Aleluya! —dijo Tadhg, riendo con aspereza y alzando las manos—. Alguien ha entendido mi punto. ¿Qué quiere decir?

* * *

Llegaron a la Biblioteca Pública cuando los primeros rayos del sol intentaban despuntar el cielo. La atmósfera era gélida en la antesala del recinto, con una ligera precipitación de nieve antes de ingresar. En el recibidor de la Agencia los aguardaba Juno y la doctora Claire.

—Supongo que ha sido un viaje difícil y querrán descansar, ¿no? —comentó ésta.

—Cierto: quiero tumbarme eternamente en mi cama. Gracias. —Russ bostezó vigorosamente antes de salir de la estancia arrastrando los pies.

«Puedo reconocer una mala actuación cuando la tengo en frente.» Evelyn no lo iba a dejar escapar tan fácilmente.

—Yo acompañaré a Helen —se ofreció Claire—. Vamos, cariño. —Le puso una mano en los hombros a la joven McGraw, que tenía el rostro hinchado del sueño (y también por las incómodas horas tratando de dormitar en un espacio limitado), y la condujo afectuosamente por los pasillos.

En el lugar solo quedaron los agentes del futuro y Evelyn. Se fijó que Juno no tenía rastro de un descanso interrumpido, su rostro lucía impecable como siempre.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó a nadie en particular.

—Yo también iré a descansar —se adelantó Dawit—. Nos vemos en unas horas. —Bostezó largamente antes de salir.

—Russ —exclamó Tadhg—. Todo ha sido culpa de Russell, como preví.

—Helen también tuvo un poco de participación —añadió Rhys en tono desapasionado. Tenía ojeras violáceas bajo las cuencas de sus ojos.

—No, ella apenas es una infanta. No lo hubiera hecho si Russ hubiese actuado con madurez. Se expuso al peligro. Además, Evelyn… —Tadhg volvió la vista hacia ella—. Fue capturada por los pyxis.

Juno la miró incrédula.

—¿Cómo es posible que…? —Se interrumpió.

Evelyn acabó su frase mentalmente. «¿Cómo es posible que siga viva?» Ella se había hecho la misma pregunta: ¿Cómo?

—Es una larga historia —dijo Rhys, y bostezó. Tuvo la cortesía de cubrirse la boca con la mano, pero el bostezo se prolongó y sus mejillas se ruborizaron—. Lo siento. Estoy cansada. Siento que me desplomaré aquí. Nos vemos… —caviló un instante antes de caer en la cuenta de que se estaba quedando dormida de pie. Se irguió y bostezó—. Algún día, supon… go…

La última frase quedó interrumpida por un bostezo largo mientras se ponía en marcha lánguidamente.

—Rhys tiene razón —dijo Tadhg, que tenía bolsas bajo los ojos—. Estamos cansados. Ha sido un viaje largo, y una noche más larga aún.

—Yo no tengo sueño —soltó Evelyn.

—Es evidente. —Una arruga apareció en el entrecejo de Tadhg. Sabía exactamente por qué, como si le leyera la mente.

—Yo tampoco tengo sueño. Mejor dicho, acabo de despertar. El profesor está dedicando tiempo a Sally, y yo lo estoy ayudando, exige que esté en el laboratorio a primeras horas del día —comentó Juno. Solo estaban ellas dos en la sala.

—Ya. —Evelyn pensó que eran buenas noticias que el profesor Kerr continuara con su ambicioso proyecto.

—¿Quieres venir conmigo? —le preguntó Juno.

—Me encantaría. Pero tengo un asunto que resolver, de otro modo no tendré descanso en días.

Se despidió de Juno sutilmente luego de pasar frente a las puertas del laboratorio. Evelyn siguió directo por el pasillo y luego la rampa lisa hacia la planta inferior de las instalaciones, donde estaban las habitaciones. Se sentía cansada, sí, pero sabía que no podría pegar un ojo hasta que el asunto en cuestión hubiera quedado zanjado.

Dio tres toques a la puerta. Y uno más.

—Vete, Evelyn, realmente me siento cansado ahora. No quiero hablar con nadie.

—No me iré —le dijo a Russell—. Me quedaré aquí todo el día si es necesario.

—Como quieras.

—O derribaré la puerta con el desfibrilador. ¿Tú decides?

Tras una larga pausa, la puerta se abrió.

—¿Realmente soy yo quien decide? —Russ la miró con el rostro fruncido; tenía bolsas bajo los ojos, el único agravio de su malestar del sueño. Por lo demás, estaba tan guapo como siempre—. No lo creo. Y no quiero escuchar reclamos. Tú no…

Evelyn le soltó una bofetada. «¿Qué hice?», pensó, pero era tarde para compunciones.

Russ volvió la vista confusa hacia ella, con una mano en la mejilla abofeteada. Abrió la boca y al instante la cerró. Su expresión era indescifrable, en sí una mescolanza de emociones vagas. Evelyn lo fulminaba con una mirada de fuego azul.

—No escucharás reclamos —le dijo, furiosa—. Y yo no escucharé tus excusas. Te mereces algo peor. Le prometí a Helen que Tadhg no te dañaría, no que yo no lo haría.

—Tu amante no podría dañarme aunque quisiera. No le tengo miedo.

«¿Mi amante?» Hizo ademán de soltarle otra bofetada, pero Russ la tomó por la muñeca y tiró de ella hacia sí. Quedaron cara a cara, a una distancia insignificante. Luego Russ la apartó con un movimiento brusco y se giró, dándole una vista de su amplia espalda y la línea recta de sus hombros. Eve sentía el corazón en la boca del estómago. Tragó aire.

—Tadhg no es mi amante —expresó una vez recobrado el aliento—, ¿por qué todos piensan lo mismo?

—Porque… —Russ se volvió despacio hacia ella. Luego de una pausa, alzó la mirada y continuó—: Porque es evidente que hay algo muy especial entre ustedes… Es evidente que Becca está celosa de ti porque siempre estás con él.

—Tadhg salvó mi vida. Ya te lo expliqué.

—¿Y cómo se lo pagas?

—No, él y yo… —«Qué horror. Tadhg no»—. Te aseguro que nada ocurre entre nosotros.

—No tienes por qué ocultarlo, Evelyn. —Russ la miraba con una fijación irónica y cansada—. Además, no me importa con quién te acuestas. Mi problema es que también necesito… sabes que necesito… No puedo estar aquí día y noche.

—Convenimos que saldrías los viernes —le recordó ella.

—Lo sé. —Suspiró cansado y se sentó de golpe sobre la cama enjuta.

Una pausa.

—Tienes necesidades, comprendo —repuso Evelyn, ruborizada—. Todos los hombres tienen necesidades. También las mujeres, créeme.

Russ alzó la vista. Estaba avergonzado, sus mejillas estaban rubicundas.

—No, Evelyn, no me refiero a eso —vaciló.

—Como sea —lo interrumpió—. No estarías en este lugar si no se te hubiera ocurrido la brillante idea de encontrarnos. Este fue el designio que tú mismo te labraste. —Se sentía más cansada que antes—. Si alguna vez mencionas que hay algo entre Tadhg y yo frente a Tadhg, él mismo se encargará de hacerte cambiar de opinión. Sé que no le temes, eres un hombre, se espera que no le temas a nada. Nunca creí lo contrario. Pero pusiste en peligro la vida de Helen, que apenas tiene catorce años… Sabías a qué te exponías, lo viste tú mismo en la cafetería esa noche.

—Lo siento —dijo él apesadumbrado. Agachó la cabeza y la sostuvo con ambas manos.

Eve se giró para salir de la habitación. Russ gritó:

—¡Espera!

Ella se detuvo en el acto. Cuando se volvió, despacio, ya lo tenía en frente. Se miraron fijamente como si intentaran escudriñar sus almas a través de las ventanas que eran sus ojos. Russell respiraba parsimonioso, pero Evelyn no respiraba en absoluto. Él se acercó más, mucho más… E inclinó la cabeza lentamente, pues era un poco más alto que ella. Sus labios se rozaron. Evelyn le puso una mano en el pecho.

—No —dijo retrocediendo un paso—. No he olvidado que dijiste no tenías intenciones de acostarte con la hija del empleado de tu padre.

Russ sonrió.

—No quiero acostarme contigo, por ahora —murmuró—. Sólo quiero besarte.

Y eso hizo.

CAPÍTULO DOCE

Sintió como si una ola embistiese su pecho cuando los labios de Russ hallaron los suyos. De pronto, tenía una de las manos del joven en la espalda y otra en la nuca, ciñéndola contra él. Ella no se resistió. Había deseado ese momento en secreto, tan secreto incluso para ella. Evelyn le rodeó el cuello con los brazos y lo asió contra sí, atrayéndolo más. El beso le estaba quitando el aliento: era una sensación agradable. Maravillosa.

Los labios de Russ surcaban los suyos con ímpetu, pasión. Sus dedos le rozaban y presionaban la nuca, allí donde empezaba el recorrido de su espalda. Evelyn tenía que alzarse en puntillas para alcanzarle los labios y mantenerse en ellos, sus dedos se le enredaron en el cabello de Russ cuando se los acarició por detrás con ternura. Él también metía sus dedos en la cabellera de Eve; presionaba su cuerpo contra el suyo. Ella apenas podía creerlo. Se estaba besando con Russell Schmidt. Luego se separaron, un instante, y se miraron fijamente. Él sonrió trémulo.

—¿Qué sucede? —le preguntó a Evelyn mientras le acariciaba el contorno de la mejilla con el dorso de los dedos.

Ella se estremeció. Sus ojos brillaban como la escarcha.

—Es ilegal. Yo… —Fue lo primero que se le ocurrió.

«Qué estúpida», pensó avergonzada. Sí, ella tenía diecisiete; Russell, veinte. Pero ambos eran conscientes de lo que estaban haciendo, de lo que podía suceder. No sería la primera vez para ninguno, y puede que después no importase mucho. Suspiró hondo. Russ presionaba su frente contra la suya suavemente; la contemplaba con dulzura. Una sonrisa amplia tenía lugar en sus labios.

—Shhh —susurró presionando delicadamente un dedo contra los labios de Evelyn—. No es ilegal. Ahora mismo, ni siquiera soy capaz de adivinar lo que es. Pero de una cosa sí estoy seguro: que algo así no puede estar prohibido. —Y le procuró un beso en las comisuras de los labios antes de añadir—: Ya no eres una niña, Evelyn White, lo vi aquella noche en la cafetería. Eres una mujer, eres pura furia. —Otro beso—. Y me gusta.

Sus labios se hallaron de nuevo en la tenue oscuridad. Evelyn afianzó sus brazos entorno a los hombros de Russell; cerró los ojos y se dejó llevar por la suavidad de sus labios, el calor de su boca presionando la suya, sus dedos hincados en la parte baja de la espalda, el aroma almizclado de su cabello. El rostro de Caleb emergió de la oscuridad de sus párpados. «Nos volveremos a ver, te lo prometo», le dijo.

Evelyn se apartó bruscamente de Russell como si su tacto la hiriese. Se tropezó de espaldas contra el vano de la puerta, y se sobresaltó pensado que se trataba de alguien más. De Tadhg, específicamente.

—¿Qué estoy haciendo? —murmuró Eve para sí en voz alta; tenía la respiración exaltada, y el corazón palpitante a un ritmo vertiginoso.

Russ la miró desconcertado. Ella bajó la mirada.

—¿Evelyn?

—Lo siento.

—¿Por qué? —Intentó tomarle la mano, pero ella lo apartó.

—Lo siento —repitió—. Tú… yo… Caleb. Esto no puede ser.

—¿Qué tiene que ver Caleb en esto? —Russ frunció el ceño.

Evelyn abrió la boca y la cerró. No supo qué decir, tenía la garganta cerrada.

No tuvo que decir nada. Advirtió que Russ ya lo había comprendido; se le notaba en el rostro. No era Tadhg de quien tenía que preocuparse, sino Caleb. Asintió varias veces mientras se apartaba de ella. No sólo se trataba de Caleb, pensó Evelyn; se trataba de Rhys, Tadhg, del futuro. No podía traicionarlos. Caleb le hizo una promesa, por esa razón Rhys y Tadhg continuaban existiendo. Pero si Russ… No, no… Suspiró hondo y salió de la habitación, cerrando la puerta a su espalda.

Su propia recámara estaba a dos puertas de la de Russell. La encontró a duras penas, con la mente entumecida y la vista nublada. Las lágrimas se le agolparon en los ojos mientras se desvestía. ¿Qué debía hacer ahora?, se preguntó, ¿cuándo había empezado a gustarle Russell Schmidt? Todo comenzó aquella noche en la cafetería, caviló, o incluso antes, en la cuarta avenida… O quizás más. Jamás lo sabría.

El recuerdo de Caleb destelló en su cabeza mientras pegaba la mejilla a la almohada. Hacía un frío espantoso en su habitación. Qué difícil iba a hacer cobrar el sueño, previó. No solo por el frío, sino también por sus turbios pensamientos. ¿Sentía algo por Russell? Si era así, tendría que evitarlo. En los últimos meses había aprendido a querer a Tadhg y Rhys como si fueran de su familia (aunque así era, obviamente). Si permitía que aquellos sentimientos afloraran, perdería a su familia, la familia que aún no había conocido. Pensó en Rob, como antes ya lo había hecho, preguntándose a quién se parecía; si Tadhg era una copia de su abuelo materno y Rhys de su abuela paterna, entonces Rob…

«No quiero acostarme contigo, por ahora. Sólo quiero besarte.» Aquellas palabras la estremecieron. «Ya no eres una niña, Evelyn White, lo vi aquella noche en la cafetería. Eres una mujer, eres pura furia. Y me gusta.»

Se le humedecieron los ojos. Caleb destelló nuevamente en su pensamiento; el recuerdo de aquella maravillosa noche previa al primer día de furia era uno de los más hermosos que guardaba en su memoria. Caleb… Siempre había sido Caleb, sí, desde niños. Lo amaba. Y amaba lo que el futuro aguardaba para ellos, por eso no podía volver a ocurrir nada entre ella y Russ.

Nunca más.

* * *

Ninguno de los dos se había tomado la molestia de cerrar la puerta, y su habitación tenía el ángulo perfecto para contemplar la escena. Tadhg observó cuidadosamente desde la hendidura de la puerta. Al principio había sentido una intensa ira, luego aquel sentimiento se transformó en tristeza. Evelyn se apartó bruscamente de Schmidt, luego de haberse besado con una intensidad indecible. Se dijeron unas palabras. Evelyn salió afligida de la habitación de Russ, no sin antes cerrar de un portazo.

Tadhg cerró también su puerta. La bisagra murmuró, pero luego llegó el silencio.

Su habitación era bastante limitada, pero le gustaba aquella intimidad. El lugar le pertenecía. Se desnudó en la oscuridad; se colocó unos pantaloncillos de chándal, cómodos para dormir, y se metió en la cama enjuta. Sus pies sobresalían. Era muy alto, como su abuelo materno. De modo que se colocó de lado y se curvó en posición fetal.

¿Qué habría ocurrido realmente entre Russ y Evelyn? ¿Por qué ella parecía triste?

«Por ti —le respondió una voz familiar en su cabeza—. Por Rhys y Rob, y el futuro. No quiere perderse del futuro.» Entonces comprendió.

«Ella no lo sabe», dijo Tadhg para sus adentros. Tenía que decírselo.

Bajó los parpados, que le pesaban como piedras. Ojalá pudiera soñar con su rostro, con su risa. Estaba tan cerca, suspiró ante las puertas del sueño. Tan, tan cerca…

* * *

Los siguientes días estuvieron colmados de una tensa calma. Al menos para Evelyn. Evitaba toparse con Russ; rehuía la mirada de la suya, y eso era lo más difícil. Había encontrado la forma de despejar aquellos pensamientos en la sala de entrenamientos, golpeando cosas y ejercitando los músculos hasta desfallecer.

El viernes siguiente, Rhys aceptó hacerse cargo de las salidas de Russell.

Poco después se llevó a cabo el festín de Acción de Gracias en la Agencia. Ese día se anunció la reubicación de Jim y Hailee. El anuncio los desconcertó y entristeció a todos. Hailee rompió en lágrimas, Jim la consoló con ternura aunque también tenía los ojos brillantes. Días después, se llevó acabo la despedida, y casi de inmediato llegó un mensaje del futuro con una nueva misión. No se trataba de acoger a un nuevo protegido, pero sí de salvar unas cuantas vidas de un ataque en Soho. El mensaje hablaba de una docena de pyxis, pero la realidad fue de un centenar.

Becca pudo demostrar su valía. Sólo estuvo a punto de morir en una ocasión.

Rhys seguía sin perdonar a Tadhg por haberse acostado con la madre de su esposo del futuro (y quizás no lo perdonaría jamás, como ella misma le prometió). Pero lo inevitable era que no se volvieran hablar. El intercambio comenzó con algunos insultos y pullas por parte de Rhys y un silencio por parte de Tadhg, que los aceptaba todos con el semblante en alto. Para finales de año, ambos volvían a ser los mismos de siempre; todo se resolvió cuando Tadhg rompió su relación (o lo que fuera que tenía) con Becca.

Becca enfureció con Evelyn, con todos. Huyó una noche, no sin antes dejar un mensaje de lápiz labial rojo en las paredes blancas de la agencia que rezaba una sarta de groserías sinsentidos que hicieron reír a todos. Eve sintió un poco de compasión, aunque, ciertamente, también participó de las risas. Más tarde sabrían, gracias al rastreador en el cuello de Rebecca, que ésta estaba en Nueva Jersey.

—Estará a salvo —afirmó Tadhg sin un ápice de compunción.

—Sí, es lo mejor para todos. —Rhys se acercó y le tocó la mejilla con dulzura.

Evelyn sonrió satisfecha. La poca culpa que sentía desde lo ocurrido entre los hermanos, acabó por disiparse en ese febril momento de dicha. Cuando se volvió desprevenidamente, halló a Russell mirándolo todo desde el fondo de la sala. Evelyn sintió una punzadura en el pecho antes volver súbitamente la cabeza.

Una semana antes de fin de año, Tadhg se enojó con Dawit cuando descubrió que éste había estado mirando furtivamente a su madre frente a la secundaria Saint Saviour. Evelyn echaba de menos a Tabita, su mejor amiga. Había pasado un mes desde la última vez que hablaron. Para Dawit eran casi tres años sin ver a su madre, con quien al parecer tenía una relación muy afectuosa. Evelyn se sorprendió cuando Rhys le hizo otra revelación sobre Dawit: que éste había tenido una relación con uno de los hijos de Marlon Kerr, el hijo mayor del profesor Kerr y la doctora Claire. Hasta entonces no había visto las señales.

—¿Qué hay de Tadhg? —quiso saber Evelyn—. ¿Se ha enamorado alguna vez?

—Nunca. —Rhys se encogió de hombros—. Pero eso no le ha impedido divertirse, ¿no crees? —dijo con una risita seca.

Dos semanas después, llegó un nuevo mensaje del futuro. Y con él, una tragedia.

Segunda parte

LA CHICA DEL PASADO

CAPÍTULO TRECE

Julio 13, 2051

Al oír su nombre, Rob giró en redondo. Frunció el ceño.

—¿Qué hacen aquí? —preguntó.

—Ellga nos anunció —replicó uno de los dos visitantes que estaba de pie frente al escritorio—. Pero estabas distraído, por supuesto.

—No entiendo por qué han venido. —Rob se acercó despacio a su escritorio y, con un gesto con la mano, les indicó a su esposa y a su cuñado que tomaran asiento. Suspiró hondo—. Aunque tengo una idea aproximada de qué se trata esta visita.

—Mi madre exige ver a la joven, pero supongo que eso ya te lo ha dicho mi hermana —soltó Terius una vez sentado y con los hombros rectos. Rob no se había equivocado—. Mamá no para de insistir, es insoportable.

—Podrías ignorarla —sugirió Rob—. O persuadirla. Sabes que no está permitido que la chica reciba visitas.

—Es fácil decirlo, ¿no? —Terius parecía cansado; dedicó a su melliza una mirada llena de recelo—. Nuestra madre vive a un kilómetro de mi casa. Está allí la mayor parte del tiempo, y no puedo echarla como a un perro —le dijo bajando la voz.

—No, por supuesto que no. —Monica le puso una mano en el hombro y lo miró con cariño fraternal. Luego volvió su atención hacia Rob—. Y tienes razón, ya le he comentado la demanda de nuestra madre a Rob. La viajera no puede recibir visitas, y si no puedes hacer que nuestra madre lo entienda, entonces yo tendré que hablar con ella.

—Eso será lo mejor —convino su hermano con una sonrisa turbada.

—La chica no ha salido del shock —indicó Rob, entrelazando los dedos. Era extraño, pensó, referirse a ella de ese modo como si no supiera perfectamente quién es—. Sullivan la ha visitado un par de veces desde su arribo, pero ella aún no dice palabra alguna. Se rehúsa a comer la comida que le llevan las enfermeras y rehúye a cualquiera que vista de negro. Además, Tabita no es la única que exige un encuentro con la chica.

Había pasado una semana desde que las puertas del tiempo y el espacio se abrieran y trajeran consigo a la visitante inesperada. Rob recordaba aquel día como si hubiese ocurrido hacía unos minutos, los revivía en sus sueños y cada vez que su pensamiento se despejaba. Evocaba la imagen de la chica saliendo de la nube de vapor blanco, tosiendo, asustada y semidesnuda. Su corazón se había helado, brevemente, cuando la reconoció. «No. Ésa no es mi hermana», fue el primer pensamiento que cruzó su mente entumecida por la impresión. El profesor Kerr y Laura le estaban poniendo un paño sobre los hombros. Cuando logró recuperar las facultades de su cuerpo, lo hizo para salir rápidamente del Lugar de Sally.

La noticia se extendió a una velocidad impresionante, y en menos de dos horas las pantallas de toda la ciudad reflejaban la imagen de la chica, que —afirmaban— había regresado del pasado para salvarlos. Rob había retornado aquella tarde a su oficina, donde había estado momentos antes, meditabundo, y sacó el mensaje que había guardado en su bolsillo. Leyó una y otra vez el papel blanco, el mensaje del pasado. Y así, sin más, se habían confirmado los temores de Rob de aquella tarde.

—¿Y tú? —Terius fruncía el ceño—. ¿Aún no la has visitado? A la chica, quiero decir.

—No. —Rob había prohibido que cualquier conocido de la recién llegada se acercara a ella a menos de cien pasos. Si eso ocurría, podría acarrear serios problemas al estado actual de la chica, o eso le había dicho Philip—. Por ahora, lo mejor será que descanse. Hablará cuando tenga que hacerlo, y contará cómo fue que acabó en nuestro tiempo.

—¿Qué hay de mi hermano? —quiso saber Terius—. Monica no ha querido decirme.

—No hemos recibido noticias del pasado —indicó Rob paciente—. No sabemos cómo están nuestros agentes, si sobrevivieron al Caos de Nueva York. Tampoco sabemos qué ocurrió realmente en la Agencia mientras todo sucedía en la superficie de Manhattan. Es un misterio. Y la única testigo de lo que aconteció no ha querido decir palabra.

—Quizá si tú hablaras con ella… —sugirió su cuñado.

—No. Es muy pronto.

Rob meneó la cabeza. La verdad era que tenía miedo a derrumbarse como un niño si llegaba a tenerla tan cerca después de tanto tiempo. Miró el portarretrato metálico, acostado boca abajo en la planicie de la mesa. Su madre se lo había obsequiado cuando tomó el cargo de director de la ADF. Rob había colocado en el marco una fotografía de sus padres.

Ahora, después de los eventos ocurridos hacía una semana, era incapaz de mirar aquella foto y no sentir un hiriente aguijonazo en la boca del estómago.

Monica lo estaba mirando fijamente. A veces Rob tenía la impresión de que ella podía oír sus pensamientos.

—Terius, ¿podrías dejarnos a solas un momento, por favor? —preguntó amablemente a su hermano sin apartar la mirada de su esposo.

—Claro. —Terius asintió varias veces y se puso en pie. Se marchó con una mirada turbada.

—Bien. —Monica se levantó de su asiento profiriendo un suspiro entusiasta—. A mí no podrás engañarme, cariño. Sé que hay algo que me estás ocultando… para protegerme, quizás. —Rodeó el escritorio hacia el asiento de Rob, que contemplaba meditabundo el portarretrato recostado—. ¿Se trata de mi hermano? ¿Le ha sucedido algo a Dawit?

Rob respiró hondo. Cuadró los hombros, tensos, pero casi de inmediato los dejó caer cuando sintió las ágiles manos de su esposa en ellos. Monica empezó a masajearlo. Rob conocía aquella técnica para hacerlo hablar. No era necesario que la emplease en ese momento, pero lo agradecía. Meneó el cuello y relajó los hombros hasta que comenzó a hablar.

—No se trata de nuestra familia —le dijo—. Aunque los Kerr sean muy cercanos a nosotros. Tuve que prohibirle la entrada al profesor a la habitación de la viajera. Al parecer, alguien descubrió que intentaba sacarle información sobre lo que pasó con su madre durante el Caos de Nueva York. Y no es el único que ha intentado ingresar a su habitación.

—¿De quién más estás hablando?

Monica se apartó de su espalda, despacio, y se sentó en el borde del escritorio, frente a Rob. Su esposa tenía ojos castaños claro con punticos dorados que relucían con la luz de frente. El cabello trigueño y ondulado, le rodeaba el rostro. Rob se inclinó hacia adelante y estiró un brazo hacia ella para apartarle un mechón de la cara. Ella apenas lo notó.

—La madre de Sett, Rebecca Wode, también ha insistido en reunirse con la chica. Nunca se llevaron bien, por eso me extraña que insista para que ocurra ese encuentro. Y continuando, está el presidente Cornwell…

—¿Y qué hay de Caleb? —inquirió Monica.

La pregunta lo tomó por sorpresa. Quedó mudo.

Su esposa se puso en pie y se acercó al mirador, dándole la espalda. Desde ese ángulo no podía advertir si estaba enojada o decepcionada, o triste. Rob se puso en pie, igualmente, y se acercó al enorme cristal que daba vista a la zona sumergida de Wall Street y el resto del área sur de Manhattan.

—No le has dicho aún, ¿verdad? —preguntó ella sin mirarlo.

—Dudo que le importe —dijo Rob—. Las cosas han marchado mal para Caleb desde lo ocurrido en Inwood. Casandra lo visitó hacía tres días, pero, según me comentó Marleen, no fue capaz de decírselo tampoco. Es mejor así.

—¿Mejor? —Monica volvió la vista hacia Rob—. No, cariño, no es mejor para nadie. Caleb se enterará tarde o temprano, y cuando eso ocurra, ni tú ni nadie podrá impedirle que se encuentren. —Se apartó de la ventana y regresó al escritorio. Rob la siguió con la mirada. Monica cogió el portarretrato y lo observó con una especie de aflicción—. Mi hermano tiene razón: si tú hablaras con ella, Rob, quizá entonces se atrevería a decirnos qué pasó.

—No —dijo él rotundamente.

—Escúchame, Rob —insistió Monica; dejó el portarretrato erguido en el escritorio, y entonces él también pudo divisar la fotografía—. Quizá la chica necesite ver un rostro conocido para volver en sí.

—Ella no me conoce. —Rob bajó la mirada—. Al menos esa joven versión no sabe quién soy. Cuando me miré a los ojos sabrá la verdad. Y no sabré qué decir.

—Quizás no tengas que decir nada, cariño. —Se acercó a su esposo y le tomó ambas manos con dulzura infinita. Mostró un amago de sonrisa, aquella sonrisa que lo había enamorado hacía quince años. Monica era la mujer más apacible, hermosa y entusiasta que haya conocido jamás—. Quizás cuando te vea, únicamente tu mirada y la suya hablarán en silencio. No habrá nadie más en esa habitación.

—Sullivan dijo…

—¡Al diablo Sullivan! —exclamó risueña. Besó rápidamente el dorso de las manos de Rob—. ¡Al diablo Rebecca Wode! ¡Y Marcus Kerr! ¡Al diablo…!

Rob tuvo la impresión de que también mandaría a su madre al diablo, pero jamás lo sabría. Fueron interrumpidos por el pequeño altavoz que había sobre el escritorio. Rob se acercó, riendo, y presionó el botoncillo blanco de la parte superior. «Señor —dijo la voz melodiosa de Ellga—, el profesor Kerr lo espera en el Laboratorio».

—El deber me llama. —Se apartó de su esposa no sin antes darle un beso en los labios.

—¿Qué sucede? —preguntó ella preocupada cuando él estaba a punto de salir.

—Oh, nada, cariño. —Vaciló un instante antes de agregar—: Pyxis, ya sabes.

—Ya sé, sí. ¿Tiene que ver con las mutaciones?

Rob se detuvo en el acto cuando ya estaba en el vano de la puerta. Frunció el ceño, ligeramente.

—¿Dónde has oído eso? —Por orden suya estaba prohibido comentarlo, y no se lo había mencionado a Monica para evitarle más preocupaciones—. Se supone que esa información no debía salir de la ADF.

—Tengo mis informantes —alardeó su esposa—. ¿Es cierto?

—Sí —fue todo lo que dijo. No valía la pena negarlo. Rob salió de la oficina.

Los pasillos de la agencia no siempre estaban colmados. Pero aquel día estaban especialmente desiertos, y la sensación que los acompañaba era friolenta. Cuando llegó al lobby de la planta superior, empezaron a aparecer los primeros vestigios de vida. La secretaria estaba detrás de un mostrador de cristal centelleante, vestida con su uniforme blanco metálico y el cabello rubio pulcramente recogido.

Rob se acercó al elevador e, inmediatamente, los sensores advirtieron su presencia y las compuertas se abrieron. Ingresó.

—¿Adónde desea ir, señor? —preguntó una voz en el interior cuando las compuertas se cerraron nuevamente.

—Al Laboratorio.

Empezó el descenso. El Laboratorio quedaba en una de las plantas sumergidas del edificio, tan abajo que era imposible no sentir la presión del agua a tu alrededor como dos paredes de concreto asediándote. Marcus le había asegurado que uno podía terminar acostumbrándose a aquella sensación.

—¡Rob! —vociferó el profesor Kerr apenas las compuertas se abrieron—. Acércate.

El laboratorio era la estancia más amplia de toda la construcción. Un piso enteramente destinado para los inventos de la Academia de Ciencias y Tecnología de la ADF. Allí el panorama era diferente: cientos de jóvenes inventores pululaban como hormigas blanquecinas por el recinto. El profesor Kerr estaba a menos de veinte metros de los elevadores, haciéndole señas para que se acercara. Rob caminó.

Notó algunas miradas curiosas a su paso. Todos sabían quién era él, ya fuera por su nombre familiar o porque era director de la ADF, y además, hijo de Furia. Aquello lo abrumaba. La noticia de la inesperada visitante del pasado había causado gran barullo en la ciudad. Suspiró hondo. Kerr, su asistente Laura, y Halcón, uno de los mejores agentes de la ADF, lo aguardaban con gestos estoicos en el rostro.

—Halcón ha capturado a un pyxis’qe’rut —informó Marcus Kerr.

—Intacto —añadió Halcón; tenía una mirada impasible y los brazos cruzados sobre el pecho. En una campeada anterior se había hecho con una de aquellas mutaciones disparándole en una pierna; dado que eran casi indetenibles no había hallado otra forma de inmovilizarlo—. Bueno… casi.

Entraron a una compacta habitación de cristal en el fondo del amplio recinto que era el Laboratorio. Rob apenas pudo reprimir su sobresalto. El pyxis’qe’rut estaba inmóvil en el centro de la estancia, quieto como una estatua griega, y no metafóricamente. Tenía un cráneo prominente, con forma de huevo, y lucía una calva tan brillante como una botella. Su mandíbula fuerte se mantenía prieta en una mueca sanguinaria, al igual que las líneas entorno a sus ojos y la curvatura de sus mejillas. Estaba lampiño como un recién nacido…

—¿Por qué está desnudo? —inquirió Rob lanzando una mirada fruncida al profesor.

—Para estudiarlo mejor —dijo Kerr, incómodo—. Y fue idea de Laura.

—Es un gran espécimen, ¿no? —Laura recorrió al espécimen en cuestión de arriba abajo con una mirada lasciva y una sonrisa ladina.

—¿Qué le sucedió? —dijo Rob mientras se acercaba despacio a la estatua semihumana. Hincó un dedo en el pectoral derecho, y lo sintió firme como una roca.

—Se me ocurrió que el arma paralizante podía tener el mismo efecto en los pyxis’qe’rut que en sus parientes, ¿sabes? Aunque, bueno, la idea partió de Aaliyah. Yo sólo la llevé a cabo —explicó Halcón, y se encogió de hombros con gesto desapasionado—. Estaban en las ruinas de Upper East Side, junto a una hueste pequeña de pyxis’avalh y pyxis’ritten. No se me ocurre qué podrían estar haciendo allí, pero si tuviera que apostar mis mejores botas, diría que esperaban a alguien… o algo. —Hizo un ademán—. Tal vez se los podamos preguntar.

—¿Hubo combate? —Rob frunció el ceño.

Halcón alzó una de sus cejas castaña rojiza y su mirada lo guio hacia la respuesta: donde antes habían habido párpados caídos, se hallaban dos bolas oscuras en cuencas color magulladura, que le mostraban su propio reflejo. Rob retrocedió un paso, de golpe, sobrecogido.

El pyxis permaneció inerte; parpadeó varias veces.

Rob imitó sus reflejos, boquiabierto.

—¿Cómo…? —vaciló.

—Su parte humana resultó inmune a los efectos del arma paralizante —explicó el profesor Kerr—; por ende, suponemos que el conversor podría acabar con su parte humana, si la…

Se interrumpió despacio. Al principio Rob no entendió la razón hasta que escuchó el tenue murmullo. La criatura semihumana lo había emitido, supo. Todos se volvieron hacia ella, que parpadeaba gradualmente. Sus labios también se movieron. Decía algo, advirtió Rob.

—¿Qué está diciendo? —preguntó Halcón en voz baja.

Rob no alcanzaba a oírlo. Se acercó concienzudo más a la criatura inmóvil. Era un hombre de aproximadamente dos metros de alto y demasiado musculoso para destriparte con un solo abrazo; tenía la piel sumamente blanca, con venitas negras que brotaban del inicio del pubis, en el cuello y en los brazos.

—Silencio —decía el pyxis con labios apretados—. Silencio… Silencio…

Quería decirle algo, intuyó Rob. Al menos la parte humana lo quería.

—¿Dónde? —preguntó despacio, acercando su oreja a los labios prietos del qe’rut—. ¿Dónde está Silencio? Dinos.

Segundos después se hallaban fuera de la traslúcida habitación, envueltos por el bullicio de las cientos de personas en el amplio laboratorio.

—¿Qué te ha dicho? —preguntó Halcón. Se plantó, muy serio, frente a Rob y le puso una mano en el hombro, casi con urgencia. Era un hombre de mediana estatura, pero de músculos y semblante imponentes. Sus ojos eran cafés claros, y llevaba el largo cabello castaño atado como cola de caballo.

—Podrías preguntarle tú mismo.

Halcón meneó la cabeza negativamente. Aquello no era una opción, pues el pyxis’qe’rut perdía la consciencia de cuando en cuando, y la había perdido justo después de decir dónde hallar al Doctor Silencio.

—No estarás planeando… —dijo Halcón alzando una ceja y retrocediendo algunos pasos—. No, no, ya no eres un agente.

—No —aseveró Rob con firmeza—. Pero soy el jefe de los agentes. Además, nunca me retiré oficialmente. Hace tiempo que deseo participar en una contienda contra los pyxis. Y nadie va a impedírmelo.

—Claro que no. Y yo iré contigo.

—Sí. También tu brigada vendrá. —Rob le puso una mano en el hombro—. Y nada de llamar la atención. Será una misión de alto secreto. Silencio podría tener informantes entre nosotros, y se nos puede escapar de las manos.

Halcón asintió. Sabía que era una oportunidad única para atrapar al Líder Supremo de los pyxis.

—Bien —dijo el agente. Aunque su expresión era impasible, se notaba la vibrante emoción brillándole en los ojos. Su verdadero nombre era Lyle, pero se había ganado su mote por su destreza e impresionante visión—. Nos veremos en la rampa 43 a la medianoche. Hasta entonces. —Y se marchó.

Rob también giró en redondo. Estaba de camino al elevador cuando oyó su nombre desde atrás. Divisó una mano levantada entre el mar de batas blancas y lentes de aumento que relucían con la luz blanquecina.

—¡Señor, espere!

Se trataba de Eric, uno de los hermanos de su esposa, que hacía sus pasantías en el laboratorio. Llegó jadeando ante él.

—No tienes porqué llamarme señor, Eric —le dijo con tono amable.

—Lo sé, pero estamos en público. —Hizo un ademán amplio para resaltar su punto.

Rob asintió.

—¿Qué sucede? —le preguntó apremiante. Tenía que alistar algunas cosas antes de salir al combate, y el tiempo escaseaba—. ¿Se trata de tu madre? Ya he tenido esta conversación con…

—No, no. —Su cuñado agitó las manos ante él—. Se trata de Malcolm —indicó en voz muy baja.

Rob apenas lo escuchó.

—¿Qué sucede con Malcolm Kerr? —interpeló con discreción.

Eric ladeó la cabeza de un lado a otro para asegurarse de que nadie les estuviera prestando atención; pero lo cierto era que, desde su llegada, Rob había estado recibiendo miradas colmadas de curiosidad. Y Eric lo advirtió.

—Ven conmigo —dijo en tono circunspecto, y echó a andar hacia el elevador—. Mejor te muestro.

Una vez dentro del elevador, y fuera de las miradas curiosas, Rob preguntó:

—¿De qué se trata, Eric? —Se estaba impacientando.

Cuando la voz del ascensor preguntó hacia dónde, su cuñado contestó sin vacilación:

—Sótano B-2, cuarto de experimentos.

Rob frunció el ceño.

—¿Por qué vamos allí? Ese lugar está abandonado.

—Cierto. Pero cuando el profesor Kerr le prohibió a Malcolm que participara de los experimentos, su hijo decidió hacer los suyos por su cuenta. Ya sabes cómo es. —Se encogió de hombros displicente.

—Y tú participas en ellos —dijo Rob. No era una pregunta.

Eric encogió un hombro.

—También otros diez pasantes de la Academia —agregó.

Y se hacían llamar «Los Eruditos». Habría que ver cuán sabios eran. Lo cierto era que Rob ya sabía sobre aquel grupillo al que pertenecía su cuñado. Nada pasaba dentro de las instalaciones de la agencia sin que él lo supiera. El elevador seguía descendiendo.

—No estás enojado, ¿verdad? —inquirió Eric.

—Todo depende de lo que vayas a mostrarme —dijo Rob con tono indulgente.

Las compuertas se abrieron con un ¡ping!, y se encontraron con un pasillo sombrío, cubierto de telarañas y escombros. Reinó un silencio gélido.

—Sígueme —dijo Eric emergiendo, sin aguardar respuestas.

Rob acató.

—¿De qué se trata, Eric? —lo interrogó mientras miraba las puertas derruidas que flanqueaban el ominoso pasillo.

—Te voy a adelantar el trago amargo. —Suspiró hondo sin parar el paso.

Al parecer, el joven prodigio Malcolm Kerr y el resto de los «eruditos» se habían hecho con el pyxis’qe’rut que había capturado Halcón en su misión anterior; el que perdió la pierna. El padre de Malcolm había dispuesto que encerraran al qe’rut en una de las celdas de hierro del Nivel Inferior, por esa razón aún no habían notado su ausencia.

—Tuvimos que sortear quién se metería en la celda y le dispararía al qe’rut con el arma paralizante. Malcolm tuvo la idea, y se ofreció a llevarla a cabo. Pero Shawn apeló a una votación más democrática. Y Asher Coupe resultó electo.

—¿Qué pasó después? —inquirió Rob.

Asher entró a la celda. Como era de esperarse, el qe’rut lo atacó; lo golpeó contra la pared, le quebró un par de costilla y lo tomó en alto por el pescuezo. Si Malcolm no hubiese irrumpido a tiempo, el pyxis le hubiera roto el cuello a Asher Coupe. El hijo de Marcus le disparó a la criatura por la espalda, cuando alzaba a su compañero por el cuello.

«Él sólo fue una distracción —pensó Rob—. Malcolm previó lo que pasaría.» Y no le sorprendía en absoluto. Malcolm Kerr, la joven promesa de la Academia, quizá ocupara algún día el puesto de su padre. O el puesto de Rob.

Llegaron a las compuertas, al final del pasillo. Eric las empujó hacia dentro.

El recinto era una pequeña adaptación de la majestuosidad del Laboratorio. Los once eruditos volvieron las cabezas para admirar al doceavo faltante y al hombre que lo acompañaba. Por un momento imperó un aura de tensión. La silueta de una joven ataviado con una bata blanca cruzó la luz, y Rob reconoció a Beetrix Sullivan, hija del jefe de médicos de la agencia.

—Bienvenido, señor, al sótano B-2 —dijo con formalidad—. Malcolm lo espera al fondo.

—Antes quiero ver a Asher —interpeló Rob.

Cuando se hubo asegurado del buen estado de Asher Coupe, Rob se reunió con Malcolm Kerr. Estaba acompañado por Shawn Fells, Irene Campbell, Ebbs Thompson y Naeem Ottah. Se hallaban en torno a una plancha metálica donde yacía la criatura lisiada que atacó a Asher Coupe. El pyxis’qe’rut lucía una expresión impasible en el rostro, muy diferente a la de su semejante en el estudio de Marcus, y llevaba una mano alzada con los dedos engarfiados con la forma del cuello de Asher Coupe. Parpadeó gradualmente.

—¿Quién tuvo la idea de desnudarlo? —preguntó Rob con los labios fruncidos.

Al menos se habían tomado la molestia de cubrirle las partes íntimas con una sábana.

—Yo, señor —dijo Malcolm—. Mi padre hizo lo propio con el otro.

«He de suponer que ignora que la idea de desnudar al pyxis fue de la asistente de su padre, y no de Marcus», dijo para sus adentros. Rob se acercó a la criatura, que volvió a parpadear con más ímpetu. Sus labios formaban una línea, no parecía deseoso por hablar como lo había hecho su igual en el Laboratorio. En cambio, cerró los ojos y no los volvió a abrir.

«Este es de los peligrosos», decidió Rob.

—Mi padre dice que la poca humanidad que queda tiene lapsus de inconciencia —siguió el joven Kerr—; por eso parece dormido a ratos.

Rob rodeó la plancha, a fin de escrutar la pierna que le habían despojado a la criatura en combate. Observó que, en efecto, no había sangre, músculos ni huesos fragmentados. En su lugar había fisuras afiladas y esquirlas oscuras de obsidiana, como si toda la composición interna del humano que una vez fuera se hubiese vuelto duro cristal de obsidiana al ser fusionado con el olrut. Era fascinante.

«Y aterrador», pensó, recordando las palabras de Queslove de hace una semana. Una hueste de aquellas criaturas casi imparables podría arrasar con la escasa población del mundo, empezando por la devastada ciudad de Nueva York.

Alzó la vista y la fijó en Malcolm y sus camaradas.

—Supongo que si me han traído a su guarida secreta —les dijo— es porque has descubierto algo que tu padre ha ignorado, Malcolm, ¿o me equivoco?

—Sí, señor. —Malcolm levantó los hombros—. Hemos descubierto que los pyxis mutados pueden regenerarse; el efecto del arma paralizante va desapareciendo a medida que transcurren los días, lo examinamos. Shawn, trae la pluma de ganso.

Shawn hizo lo propio. Malcolm cogió la pluma y acarició los dedos engarfiados del pyxis. Se movieron, como si hiciera amago por coger el instrumento de tortura. Cuando Rob volvió a reparar en el rostro del qe’rut, advirtió que éste tenía los ojos abiertos y las fosas nasales dilatadas. Las venitas negras de su pecho y cuello parecían palpitar una especie de sangre oscura. Sus ojos eran igual de negros como dos pozos de petróleo, sin irises o parte blanca, estoicos.

—¿Cuándo acabará por recuperar todas sus facultades? —le preguntó Rob a Malcolm Kerr.

—Un mes. Quizás un poco antes.

Guardaron silencio. La atmósfera se tornó densa. Rob regresó la vista a la criatura semihumana en la mesa.

—No sabemos qué hacer con esta información, señor —dijo Naeem Ottah. Era un chico de entre los veinte años, de piel atezada y nariz ganchuda—. Por eso hemos acudido a usted.

—¿Qué tal si empiezan por informarle al profesor Kerr sobre este descubrimiento? —sugirió Rob, y alzó la vista hacia el hijo de Marcus.

—No es posible —replicó Eric, que estaba a su lado—. Si el profesor se entera de todo esto, ordenará desmantelar nuestro lugar.

—Bueno…, sí, el profesor tiene esa potestad siendo la cabeza del Laboratorio. Pero da la casualidad de que el Laboratorio está dentro de mi jurisdicción. —Se volvió hacia Malcolm—. ¿Qué opinas tú?

—Si-si lo considera necesario, señor —vaciló el hijo de Marcus Kerr.

—Lo correcto, querrás decir.

Era evidente, en su expresión turbada, que la perspectiva de revelarle la verdad a su padre no lo llenaba de júbilo y, mucho menos, alivio. Malcolm era el tercer hijo del profesor Marcus Kerr, y el único de los vástagos de Kerr que no había aspirado a convertirse en agente de la ADF. Siempre ocupado en ser el orgullo de su padre, palideció ante la idea de decepcionarlo. Rob sintió un poco de pena por el joven.

—Yo hablaré con el profesor —le dijo.

El rostro de Malcolm se iluminó por un momento. Era un joven alto y vigoroso, de mirada astuta detrás de un par de anteojos enjutos. Tenía el mismo perfil que su padre, y también la misma sonrisa curvada en el extremo derecho de los labios. Sus ojos azules claros, en cambio, le fueron legados por su abuelo el célebre Michael Kerr, o eso había escuchado Rob.

—Se lo agradezco, señor.

—No hay por qué. —Rob sonrió volviéndose—. Ahora, tengo que marcharme. Hay asuntos igualmente apremiantes que debo atender.

CAPÍTULO CATORCE

Halcón aguardaba impaciente en la rampa 43. Era pasada la medianoche y hacía un frío que calaba hasta los huesos. Cuando Rob se acercó para excusarse, un vaho claro le salió de la boca como un espíritu blanquecino. La rampa dominaba una vista de lo que antes fuera Chinatown, que se hallaba medio sumergida en las aguas mezcladas del Hudson y el East River. Las aguas tenían un color plomizo, a la distancia, y el cielo era tan negro como los ojos del pyxis’qe’rut que había vislumbrado hace un par de horas.

La nave estaba encendida y las hélices emitían un murmullo ahogado que se aunaba a las fantasmagóricas ráfagas de viento que soplaban desde aquella altura. Rob se estremeció cuando divisó, a lo lejos, un enjambre de pyxis’vull revoloteando en las ruinas de un edificio medio calado por las aguas y derruido por la cruenta intemperie. Halcón se detuvo a su lado para averiguar qué había llamado su atención; haciendo una visera con la mano, observó. Luego se giró en redondo, llamó a uno de los hombres de su brigada y le dio indicaciones para exterminar a los pyxis.

—¿Seguro que quieres venir? —preguntó después Halcón—. Es peligroso, Rob.

—Siento que ya hemos tenido esta conversación antes. ¿O me equivoco, Lyle? —Se volvió hacia Halcón y alzó una ceja.

—No te equivocas —contestó áspero—. Pensé en marcharme sin ti, pero…

—Pero pensaste también en las consecuencias, ¿no? —atajó Rob—. Y no lo hiciste. De lo contrario, te habría despedido sin vacilar. —Mantuvo su expresión impasible para probar que no estaba bromeando—. Sé lo que intentas; me conoces bien: sabes que no voy a cambiar de parecer.

«Además, te quieres llevar todo el mérito por la captura de Silencio, ¿no?», dijo para sus adentros. Esbozó una sonrisa. Rob no iba a la campeada para obtener gloria y ser un personaje memorable como su madre; iba por que tenía una cuenta pendiente con el Doctor Silencio.

—¿Cuándo nos vamos? —preguntó a Halcón.

—Ahora.

Cuando la nave empezaba a alzarse de la rampa de despegue, Rob divisó con mejor visión como el enjambre de pyxis’vull era dispersado con llamaradas doradas, que escupían las armas de los hombres de la brigada de Halcón. Los vulls caían a las grises aguas como mariposas de fuego. La nave viró hacia el norte y le impidió seguir viendo aquel espectáculo.

—¿Adónde? —preguntó Halcón, tosco.

Cierto, pensó Rob, todavía no le había dicho hacia dónde debían dirigirse.

—South Park —le dijo.

Si la indicación lo cogió por sorpresa, Halcón no dio muestra de ello.

Rob sintió un escalofrío cuando recordó el susurro del pyxis en la nuca. Había dicho «South Park» con tanta dificultad que el esfuerzo debió agotarlo. Pero lo entendió. O al menos esperaba no haberse equivocado, aunque estaba casi seguro que no.

      Se acercó más a la ventana del costado izquierdo, la que tenía forma de ojo de burro, como las de los barcos, y divisó el montón de edificios sumergidos en las aguas de los ríos. Entre ellos había puentes y caminos angostos, hechos con reluciente etolito, que conectaban unos con otros. Wall Street era una zona vulnerable ante los ataques de los pyxis, por eso no le sorprendió hallarse con una zona inhóspita.

Había ocurrido en el año dos mil treinta. El incremento del agua acabó por tragarse la zona baja de Manhattan, la tierra se fragmentó por el peso, la isla entera se tambaleó como un pedazo de gelatina, y luego las aguas calaron como una marea hasta Soho, donde se detuvieron. Chelsea, Midtown South y Gramercy Park se convirtieron en una costa llena de devastación y cuerpos flotantes. Miles de vidas se perdieron infortunadamente aquel día cruento. Y no era el final.

Dos años después, un terremoto en el East River ascendió hasta Upper East Side abriendo una brecha que separó el Central Park en dos mitades. El norte de Manhattan también fue sacudido por varios sismos en los años siguientes. Entonces las vidas perdidas se contaban a millones. La grieta que separó el Central Park se convirtió en un acantilado escarpado de gran atracción turística en la década siguiente y a día de hoy.

—Señor, ¿iremos al sur de Central Park o al norte? —le preguntó Aaliyah desde el puesto de piloto. Era la única mujer en la brigada de Halcón.

—Sur —indicó Halcón. El norte del parque había resultado menos afectado que su otra mitad, casi en ruinas y escombros por completo.

Rob miraba sin ver por la ventana, pensando en sus hermanos y en su madre… Su madre. Habían enviado mensajes al pasado, pero en una semana no había recibido respuesta alguna. Quizás Monica tenía razón. Todos aguardaban impacientes las primeras palabras de la viajera. ¿Cuánto más podrían esperar? ¿Cuánto podría esperar el resto? ¿Habrán muerto en el Caos de Nueva York? ¿Por qué se mantenía callada? ¿Sus hermanos estaban muertos? Eran muchas preguntas, y se estaba quedando sin tiempo. Monica también tenía razón en otra cosa. Cuando Caleb lo supiera, ni la directiva, Rob ni nadie podrán impedir que se encuentren.

—Señor, hemos llegado —informó uno de los agentes de la brigada.

Rob regresó de sus ensoñaciones. La nave estaba aterrizando parsimoniosamente en un suelo de asfalto. A su alrededor aunaban las sombras provocadas por el reflejo de la luna en contraluz con los árboles y los densos matorrales que habían surgidos después del desastre.

La brigada de Halcón contaba con dos docenas de agentes entrenados en las instalaciones de la ADF. Estaban ataviados de negro para mezclarse con la noche. Rob se había retirado hacía ocho años, cuando se hizo con el cargo de Director. Suspiró; extrañaba aquellos días, cierto, y aquella indumentaria ligera y ajustada a su cuerpo. Era bastante cómoda, más que sus exquisitos trajes de oficina, aunque las enormes hombreras y las armas pesaban de forma opresiva.

Salieron de la nave en formación. Fueron recibidos por los fríos brazos de la noche.

      Apenas acababa de bajar de la escalinata cuando advirtió que eran rodeados por un montón de sombras que emergían de los densos matorrales. Halcón y sus hombres se pusieron a la defensiva, alzando sus armas.

Rob advirtió que una de las sombras levantaba una mano, con cinco dedos. «Dedos humanos. No tentáculos, ni protuberancias afiladas, ni garras.» Un haz de luz de luna terminó por develar la identidad de aquella sombra.

—Bajen sus armas —dijo Jo Queslove en tono hosco—. Aquí no hay peligro.

Sus ojos hallaron rápidamente a Rob.

—¿Qué hace él aquí? —le recriminó a Halcón. Al no recibir respuesta, se volvió hacia Rob—. ¿Qué haces tú aquí?

«Adiós a la discreción», pensó, y le contó a Queslove y a sus hombres sobre la misión que estaban por emprender. Como era de esperarse, Jo y los demás también quisieron formar parte de tan importante gestión. Rob se negó vehemente.

—Esta es mi área, señor —interpeló Queslove áspero—. Y no hay nada que puedas hacer para impedir que participe. Si vas a por Silencio, vas a necesitar más hombres de los que hay aquí. Y también a más mujeres —añadió lanzando un vistazo suspicaz a Aaliyah.

—¿Por qué lo dices? —inquirió Rob. Sintió un escalofrío en la línea de la espalda.

—Hay más de esas mutaciones. Pyxis’qe’rut’, como las llama el profesor Kerr. Y están por todas partes.

—¿Te refieres aquí, en el Parque? ¿Aquí, aquí? —Halcón se mostraba incrédulo.

—Sí, pichón —replicó Jo alzando las manos, exasperado. Tendía a llamar a Halcón por los nombres de todas las aves, pero Rob tenía la leve sospecha de que lo hacía intencionalmente—. Están cerca de la brecha. Cotton, uno de mis centinelas, avistó la nave y vino a informarme.

—Y aquí estás —dijo Halcón bajando el arma.

—Es evidente, sí.

—Silencio —intervino Rob— ¿no estaba con ellos?

—No. —Su calva relucía a la luz de la luna—. Eso también es evidente, no estaríamos aquí. Aunque, ahora que lo pienso, tuve la impresión de que estaban esperando a alguien… o algo. —Frunció sus gruesas cejas.

—Entonces deberíamos ponernos en marcha —dijo Aaliyah con determinación.

Y se pusieron en marcha. Se dividieron en dos grupos, el que encabezaba Halcón y el que presidía Jo Queslove. El plan, básicamente, era rodear a los pyxis’qe’rut por todos los flancos y mantenerse ocultos hasta que apareciera Silencio. La noche ominosa y gélida los resguardaría.

Rob avanzó en el centro de la brigada de Halcón. Se había decidido por éste, pues no soportaba recibir órdenes del pedante de Jo Queslove. Las sombras de los árboles se derramaban negras sobre los agentes y Rob. Desde el desastre, nadie se había hecho cargo del Sur del Parque, que había quedado destruido casi por completo, de modo que el tiempo y el abandono acabaron por convertirlo en una especie de selva amazónica en el corazón fragmentado de la isla.

Rob iba armado con las armas reglamentarias de la agencia, las que todo agente debía llevar a una misión: el desfibrilador, que sostenía con ambas manos ante sí; el arma paralizante, que resultaba de gran eficacia contra los pyxis’olrut (y también contra los pyxis’qe’rut), y el conversor, que se utilizaba para neutralizar a casi cualquier clase de pyxis. Algunos de los hombres de la brigada de Halcón llevaban en la espalda los anchos cilindros de hierro fino que eran lanzallamas. Otros tenían carcaj con flechas electrizadas, granadas fragmentarias y guadañas; todos por igual, incluso Rob, ocultaban en sus botas pequeños estiletes, puñales y serafines, alegorías de la vieja escuela.

Avanzaba con determinación, siguiendo la silueta de Aaliyah que marchaba delante de él, cuando su pie quedó atascado en un pozo de fango oscuro. El sonido del sorbetón hizo que la mujer se detuviera y volviera su arma contra él.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó sobrecogida.

Rob se sintió apenado. Hace ocho años de su última misión, podía perdonarse esa torpeza.

—Mi pie está atascado —indicó.

Aaliyah bajó el arma y se acercó a él. Luego se inclinó y le rodeó la pantorrilla con las manos para tirar de ella hacia arriba. Rob se equilibró poniendo suavemente su mano en la curvatura de la espalda de la agente. También tomó parte de su liberación, impulsando su pierna hacia arriba.

—¡Listo! —jadeó Aaliyah por el esfuerzo.

Cuando ella se irguió, Rob advirtió una sombra que se movía hacia ellos desde su hombro.

—¡CUIDADO! —gritó. Empujó Aaliyah hacia un lado y disparó el desfibrilador contra la criatura, al tiempo que ésta saltaba con sus ocho patas extendidas hacia la espalda de la agente. La oscuridad se tiñó de rojo, brevemente, con el intenso fulgor del láser. El pyxis’drak pasó rodando junto a él, contraído, y quedó inmóvil junto al pie de un árbol.

Se acercó a Aaliyah y le tendió una mano. Ella lo aceptó y se puso en pie de un solo impulso.

—¿Estás bien?

—Sí.

—Debemos seguir… —Se interrumpió al caer en la cuenta que estaban solos en la oscura espesura—. El resto ha seguido.

—Nosotros también debemos seguir. Los drak nunca atacan en solitario.

Y como evocando la presencia de tales criaturas, se oyeron un millar de patas avanzando hacia ellos por la retaguardia. Sin más, echaron a correr en la dirección contraria.

Cuando Rob y Aaliyah salieron de la espesura de árboles, se hallaron en medio de una cruenta batalla entre los pyxis’qe’rut y los agentes de la brigada de Halcón. Al parecer, el disparo que Rob había propinado al drak que lo atacase hace un instante, los había alertado. Por tanto, Halcón y sus hombres tuvieron que irrumpir. El fulgor de los desfibriladores era rojizo; el de los conversores, blanco, y por doquier tañía el siseo de sus disparos.

¿Dónde estaban Jo Queslove y los suyos?, se preguntó al notar su ausencia.

Rob empezó a disparar a diestra y siniestra con el desfibrilador. Luces rojas, blancas y púrpuras, de las armas paralizantes, le destellaban ante el rostro con una tenue onda de calor. Al poco tiempo, un centenar de pyxis’drak surgió de la espesura, correteando como una marea negra.

Un drak saltó sobre la espalda de uno de los agentes y le clavó sus largos dientes en la nuca. El hombre chilló un breve instante mientras caía de rodillas, inmóvil. El compañero, a su lado, arrojó el desfibrilador a un costado y se llevó las manos a la espalda para extraer su lanzallamas. El fuego coció a los draks que lo rodeaban como una marea de hormigas hambrientas (aunque los draks pintaban más como arañas de ocho patas), observó Rob fascinado sin parar de disparar. Otros dos agentes, con lanzallamas de fuego y de hielo, lo imitaron.

Ojalá hubiera traído uno de esos, pensó. Hacía tiempo había tenido uno con efecto de hielo. Disparó y ladeó velozmente la cabeza. Divisó a Halcón cerca del precipicio, intentando acorralar a un qe’rut que avanzaba de espaldas hacia la brecha… hasta que se detuvo en seco y le arrancó el arma a Halcón de las manos. El hombre estaba tan pasmado que no vio venir el puñetazo que recibió en la mejilla izquierda. Rob contuvo el aliento. Habían cambiado papeles: ahora era Halcón quien se encontraba en el borde del precipicio. Rob echó a correr hacia él, pero otro pyxis’qe’rut le cerró el paso. Con una fuerte pantomima le derribó el arma de las trémulas manos.

—No… —murmuró absorto.

Su expresión le causó placer al qe’rut, pues este bosquejó una amplia sonrisa.

Rob retrocedió un paso, dos, tres… Y tropezó con un cadáver humano. La sombra alta, negra y oscura se alzaba ante él. Alguien disparó. La expresión de satisfacción se borró del rostro austero del pyxis’qe’rut. Un aro humeante le apareció en el pecho, donde se llevó las manos. Eso no lo detuvo; lo hizo el relámpago rojizo que le estalló la cabeza. El cuerpo cayó inerte a los pies de Rob, que se arrastró hacia atrás a tiempo para que no le aplastara las piernas.

—¿Estás bien? —oyó decir a alguien.

Aturdido, Rob apartó la mirada del qe’rut. Halcón le estaba tendiendo una mano.

—¿Tú estás bien? —dijo Rob una vez en pie—. Te vi hace un rato…

—Lo resolví.

Eso parecía, sí, aunque no había salido del todo ileso. Halcón tenía una magulladura palpitante en la mejilla izquierda. Terció el dorso y disparó el desfibrilador contra un drak que avanzaba hacia ellos. Falló el primer tiro. El segundo, no. Luego ladeó la cabeza mirando el suelo de tierra húmeda. Se inclinó y se hizo con el arma de un agente muerto.

—Toma —dijo ofreciéndosela a Rob—. A Mosley ya no le servirá de gran cosa. Aún tenemos trabajo.

—Debemos buscar a Queslove —dijo Rob en voz alta en medio del barullo de disparos.

Uno de los pyxis’qe’rut se hizo con el lanzallamas de uno de los agentes.

—No puede ser.

Sin dar muestras de haberlo escuchado, Halcón se alejó de su lado al tiempo que disparaba su arma.

El caos era absoluto. Quedaban pocos qe’rut. Pero seguían emergiendo cientos de pyxis’drak de la oscuridad selvática. «El que no emerge es Doctor Silencio», pensó resignado, y apuntó con el desfibrilador a una de las criaturas de ocho patas. Disparó.

Estaban en todos lados, los rodeaban. Algunos qe’rut se precipitaban al vacío desde la brecha. Otros se cargaban, feroces como leones, contra los agentes. Aaliyah combatía cuerpo a cuerpo contra una qe’rut mujer, aunque de femenina apenas le quedaba un vestigio. Halcón había logrado neutralizar al pyxis que se hizo con el lanzallamas. Cerca, Rob reconoció a Cotton, de la brigada de Jo Queslove. Y también a otros tantos.

Jo no estaba cerca.

De pronto un par de reflectores resplandecieron sobre el campo de batalla como un par de soles blanquecinos. Rob quedó momentáneamente ciego. Se cubrió los ojos con el dorso del brazo. Cuando la luz cesó, advirtió que se trataba de refuerzos. ¿Quién los habría llamado? Eso no importa. Las naves con forma de delfines flotaban cobre la campeada, creando remolinos de tierra y sangre en la superficie del suelo. Empezaron a disparar desde las alturas. Rob se inclinó.

Un drak avanzaba con premura hacia él. Estalló en cientos de pedazos vidriosos cuando lo alcanzó un disparo. Rob respiró hondo. Cotton estaba inclinado muy cerca de él, cubriéndose la cabeza con los brazos cruzados por encima. Miró a Rob con ojos febriles.

—¿Dónde está Jo? —le gritó Rob para hacerse oír por encima de los disparos y las hélices de las naves delfín.

Cotton lo miró largamente antes de responder. Su voz se oyó fuerte y clara cuando el caos terminó. Al parecer, Jo Queslove y los suyos habían sido rodeados por un batallón de pyxis’drak que pendían en telarañas gigantes sobre los árboles. Queslove, que había sido herido en un brazo en un encuentro previo con un pyxis’szoth, poco pudo hacer para salvar su vida cuando uno de aquellos drak le saltó en la cara y le sacó los ojos. El hombretón se estaba retorciendo de dolor en el suelo cuando Cotton se alejó para llamar a refuerzos.

Ya no quedaba un pyxis en pie cuando el jefe de la brigada de refuerzos descendió de una de las naves por una sirga.

—Señor —dijo, impresionado al ver a Rob—, ¿qué hace usted aquí?

Rob suspiró. No supo qué responder, salvo la verdad.

CAPÍTULO QUINCE

—De sesenta agentes, perdimos a diez. Y Jo Queslove sigue sin aparecer.

Marcus Kerr se daba golpecitos en la barbilla, inquieto.

—¿Crees que lo hayan capturado? —inquirió alzando los ojos hacia Rob.

—Dudo que mucho les pueda servir a los pyxis un hombre ciego y herido de un brazo. Pero, ciertamente, no hay otra explicación para su disipación.

—Sí. Quizás esté ciego y le falte un brazo, pero si es fusionado con un olrut, nada de eso podría importar. Jo Queslove continúa siendo un hombre de gran tamaño y fuerza; los olrut pueden regenerarse. Siento pena por el pobre que deba enfrentarse a una criatura con esas proporciones.

Rob se acercó a la ventana, meditabundo. El cielo estaba encapotado, pese a ser mediodía.

—Todavía no entiendo por qué estabas allí, Robert —dijo el doctor Sullivan desde el diván de la esquina. Era un hombre de cuarenta y tantos años, enjuto, de extremidades delgadas y rostro aguileño—, pudo ser peligroso.

—Fue peligroso —dijo Rob volviéndose—, sobre todo para Queslove y los diez agentes interfectos.

—¿Por qué te arriesgaste así, entonces? —inquirió Edison Wode, jefe de seguridad interna de la ADF. Tenía el mismo cabello castaño claro que su hermano Sett, y los ojos verdes selváticos de su madre.

—Bueno, se trataba de una misión de alto secreto. Pero, en vista de lo ocurrido, ya no vale la pena que oculte la naturaleza de tal empresa.

Rob se había ausentado dos días de la agencia, tras los eventos en South Park, por exigencia de su esposa y con el motivo de recuperar fuerzas. En efecto, había quedado agotado después de aquella campeada; el encuentro había sido brutal, y en seguida se había hecho cargo del expediente de lo ocurrido; tuvo reuniones con el presidente Cornwell, el alcalde, hombres del congreso de la nación y con la directiva de la ADF.

Hasta entonces, nadie le había preguntado qué había sucedido realmente en South Park. Rob describió los hechos que lo llevaron a ese lugar, empezando por su visita al Laboratorio aquella tarde, el encuentro con Halcón en la rampa 43 a la medianoche y los acontecimientos que sucedieron inmediatamente después.

—¿Silencio ha regresado? —murmuró Marcus Kerr.

—No estoy seguro. Nunca apareció.

—El combate lo ahuyentó, seguro —dijo Edison con el ceño fruncido.

—Pero ¿qué podría estar haciendo en el parque? —Marcus parecía bastante consternado.

El profesor Kerr no era el mismo desde que la máquina del tiempo llevara hasta ellos a la inesperada viajera del pasado. Rob había tenido que prohibirle las visitas en parte por la insistencia de algunos por saber qué ocurrió realmente aquel día del Caos de Nueva York, cuando los pyxis irrumpieron públicamente a escena. Marcus había perdido mucho entonces. Su hija, Juno, que había viajado al pasado con los hermanos de Rob; su madre, que había desaparecido en medio del caos, y su padre…

—No lo sé —confesó Rob—. Doctor Silencio es impredecible, y además, sólo una persona lo ha visto desde que se tiene conocimiento sobre el Líder Supremo de los pyxis.

—Tal vez ella lo vio —dijo Sullivan, irguiendo la espalda—. A la chica, me refiero.

—Sí, pero ella se rehúsa a hablar —interpeló Edison en tono brusco—. No sabremos qué pasó bajo la Biblioteca Pública hasta que la viajera decida abrir la boca. Mi madre me advirtió de ella, de la joven, me dijo que no creyera en sus palabras. —Miró a Rob y sosegó su tono—. Lo siento, sé que es…

—Tu madre y la mía nunca fueron amigas, claro está —se adelantó Rob—. Y eso jamás ha intervenido en nuestra amistad, Ed, y espero que no cambie.

Al comprender el escarnio, Edison asintió varias veces.

Una vez aclarado el punto, Edison abandonó la estancia no sin antes disculparse una vez más por su exabrupto. El profesor Kerr lo siguió, pero antes Rob concertó con él una cita para esa misma tarde, donde tratarían sobre los «Eruditos» que se refugiaban en el sótano B-2.

El doctor Sullivan se demoró un poco más. Antes de cruzar la puerta, se detuvo frente a Rob y le puso una mano en el hombro, mirándolo con aquellos ojos cobaltos hundidos en la cara.

—Deberías hablar con ella. Sé el primero, Rob —dijo con voz suave—. Ya sé que temes que descubra la verdad, pero quizás te sorprendas al descubrir que ya lo sabe.

Rob arrugó el ceño.

—¿A qué te refieres? —le preguntó.

—Me preguntó por ti. —Sullivan le dio un ligero apretón en el hombro. Explicó—: Habló, Rob, esta mañana. Y me pidió que te llevara con ella.

—¿A mí?

Rob no daba crédito a las palabras de Philip. Por dentro, bullía de alegría y temor.

—Sí —dijo Sullivan quitando la mano—. No fue mucho lo que dijo. Sólo murmuró un nombre. Tú nombre. «Robert».

Su nombre. ¿Sería posible?

Nunca lo sabría si evitaba hallarse con ella, o que cualquiera lo hiciese. Esperaba no estar actuando como un egoísta, realmente temía por la salud mental de la chica del pasado. Las Leyes de la Agencia prohibían que se revelaran secretos de esa época a la gente del pasado (aunque esa ley se había pensado inicialmente para los agentes que viajaban al pasado), para evitar alteraciones en el curso de la historia, pero sus hermanos tal vez le contaron la verdad antes de arrojarla al vórtice del tiempo y el espacio hasta el año cincuenta y uno. Cuando volvió de sus ensoñaciones, Sullivan había dejado su oficina.

Rob cerró la puerta, turbado por la revelación, y se acercó a la ventana para contemplar una vez más el exterior.

¿Qué tanto sabía la viajera sobre esa época?

Si la habían enviado a ese año, en medio del Caos de Nueva York, había sido para protegerla del peligro. Pero ¿por qué sólo ella? Habían llegado a la conclusión de que si él seguía existiendo, al igual que sus hermanos, es porque ella regresaría sana y salva al año del que partiera. Y Rob se iba a asegurar de ello.

Decidido, se volvió hacia la puerta. No podía prolongarlo más. Necesitaba respuestas.

Tras su llegada, la viajera fue enviada a una habitación de aislamiento de la planta Media del edificio. Era un lugar pequeño, sí, pero Rob lo halló adecuado para salvaguardar a la joven mientras decidían cuándo era el tiempo adecuado para regresarla a su época. Si sus hermanos habían enviado a la chica al año cincuenta y uno debía de haber una razón. Protegerla, seguramente. Rob había ordenado que equiparan la habitación de la joven con tantas comodidades fueran posibles: una cama más grande, mesitas, muebles, y algunas flores que le brindaran un poco de color a la blanca y enjuta habitación.

«Le gustan las rosas azules», se recordó mientras las puertas del ascensor se abrían en la planta Media: el área médica.

Algunas enfermeras y pasantes de medicina le lanzaron miradas curiosas. Rob atravesó la basta estancia hacia el mostrador, que presidía una mujer rolliza de cabello rojo brillante y una enorme verruga sobre el labio superior. Se llamaba Ines, recordó convenientemente.

—Ines —dijo Rob cordial—, ¿podrías indicarme dónde está la habitación de… la viajera?

Ines parpadeó repetidamente como si acabara de caer en la cuenta de la presencia de Rob.

Éste aguardó paciente.

—La habitación de la viajera, ¿dónde está? —repitió con el ceño ligeramente fruncido.

—Lo siento, señor, pero el doctor Sullivan ha prohibido que la paciente reciba visitas.

«¿Acaso no sabe quién soy?» Rob se habría reído en otras circunstancias.

—Habitación 212, por aquel pasillo a la derecha —indicó uno de los doctores que estaban reunidos cerca del dispensador de bocadillos.

Rob le agradeció con un asentimiento. Luego se despidió de la enfermera de la misma forma y una sonrisa tensa. Ella había palidecido. «Supongo que ya sabe quién soy.»

Siguiendo las indicaciones, Rob halló la puerta metálica con el número «212» en brillante acrílico. Suspiró hondo. Después de tanto tiempo, finalmente se encontrarían. ¿Cuál iba a ser su primera reacción una vez se vieran cara a cara? No iba a descubrirlo si se quedaba allí frente a la puerta todo el día. Colocó la palma de su mano en el captador de huellas a un costado del marco. La puerta se abrió tras emitir un siseo quedo. Entró lentamente.

Sintió el corazón en la garganta cuando la vio de espaldas. Estaba cerca de un panel holográfico que le mostraba la ciudad de Nueva York, grande y majestuosa, antes del Caos, las inundaciones y las muertes… «Cuán diferente es ahora», suspiró al tiempo que daba un paso al interior. Rob también había ordenado que colocaran aquella pantalla para que la chica no se sintiera asida entre esas cuatro paredes. Tragó saliva.

—Evelyn —dijo; la voz le salió trémula.

La chica no se volvió. Al principio, Rob pensó que no lo había oído, pero notó cómo la silueta de sus hombros se tensaba en el momento que él cerraba la puerta sin apartar la mirada de ella. Su contorno juvenil era sombrío a contraluz con la brillante vista panorámica que mostraba la pantalla.

«Es ella», pensó; apenas podía creerlo. Sacó fuerzas de algún lugar para no correr hacia Evelyn y estrecharla entre sus brazos, para no llorar, para no gritar su nombre. Rob avanzó un paso más hacia ella, concienzudo.

—Evelyn, ¿sabes quién soy yo? —preguntó.

No recibió respuesta.

Al dar el siguiente paso, notó que la chica se tensaba más. Se detuvo.

—Soy el director de la ADF —se presentó Rob. No estaba seguro de decir su nombre—. El doctor Sullivan me ha dicho que querías verme. —Sentía el corazón palpitante en la garganta. «Me voy a ahogar antes de que me hable»—. Querías verme, ¿de verdad?

Hubo silencio.

Evelyn se volvió, despacio. Era tan joven, observó Rob. Tenía diecisiete años. Era ella, definitivamente. Los mismos ojos azules llenos de decisión, el mismo cabello negro con ondulaciones, la línea del perfil, sus labios pequeños y los pómulos rectos, y… «Lleva el relicario de mi hermana», divisó.

Al notar la fijeza con que él le miraba el collar, la chica se llevó una mano al cuello.

—¿Es de Rhys? —inquirió antes de poder pensar mejor en sus palabras.

Era posible que no, pensó, pues el relicario había pertenecido a Evelyn hasta que ésta se lo obsequió a Rhys en su cumpleaños número quince.

—Sullivan dijo que querías hablar conmigo —dijo cuidadosamente—. Yo también quería hablar contigo, sobre el pasado. Sobre el Caos.

La chica alzó los ojos, muy abiertos. Rob vislumbró como su puño se cerraba con fuerza en el relicario que pendía de su cuello. La oyó suspirar hondamente. Luego se volvió, dándole una vez más la espalda. «Está asustada —se dijo Rob—. Quizás he cometido un error.» Pero antes quería saber si lo había reconocido.

—¿Sabes quién soy? —repitió—. El doctor Sullivan mencionó que dijiste mi nombre. Eso quiere decir que sabes quién soy, ¿verdad? —No recibió respuesta—. Si no quieres hablar, lo entiendo, sé que pasaste por algo terrible. Sólo… sólo quiero saber si sabes quién soy… si sabes, asiente con la cabeza.

La chica no se movió, sólo vio cómo sus hombros le subían con un profundo suspiro.

Rob se sentía estúpido. «Como si estuviera hablando solo.» Se volvió, resignado, hacia la puerta.

—Me preguntaba si sigue siendo así —dijo una voz juvenil a su espalda.

Rob se quedó tieso en el acto, con la mano en la aldaba metálica. Cuando recuperó la cordura, se volvió hacia la chica.

Ella también se volvió, con la vista baja. Tenía diecisiete años, sí, pero por un brevísimo instante a Rob le pareció ver a una mujer alta, vestida de negro, con facciones fuertes y ojos llenos de cariño hacia él. Se quedó sin aliento.

Evelyn dio un paso al frente. Su cercanía le provocaba un leve ardor en el pecho a Rob.

—Tadhg me contó muchas cosas sobre la ciudad de Nueva York de esta época —dijo ella tímidamente—. Pero nada de lo que aparece en esa… pantalla se asemeja a sus palabras. ¿D-De verdad ha cambiado tanto? —vaciló.

—Sí. —«Di algo más, idiota, o perderás tu oportunidad»—. Ha cambiado mucho, siendo sincero. El Hudson y el East ahora son amantes inseparables, y el sur de Manhattan está sumergido bajo sus grises aguas. Algunos edificios en Wall Street fueron construidos sobre las estructuras de los antiguos, que yacen en su lecho marino. La sede de la ADF, por ejemplo. Con todo, sigue siendo la tercera ciudad más poblada del mundo —abundó, nervioso.

Quería decir algo más, ¡vaya si quería!, pero temía estropear aquel avance. Tragó saliva.

Silencio. La chica bajó un instante la mirada. Luego la alzó, despacio, y miró a Rob directamente a los ojos; los de ella eran azul marino, profundos como dos estanques. Los ojos de Rob eran verdes como el pasto de primavera en el Central Park, cuya imagen se reflejaba a espaldas de la chica, en la pantalla holográfica. Ella suspiró profundamente. También Rob.

—Sí sé quién eres —dijo la chica con tono febril, acercándose a Rob lentamente—. Ellos me lo dijeron, aunque hubiesen preferido no hacerlo. Las Leyes de la Agencia lo prohíben. No querían hacerte enojar. Sé quién eres —repitió con infinito cariño—. Te llamas Robert, como el padre de tu padre. Eso lo descubrí yo misma. —Alzó una mano para acariciarle la mejilla—. ¿Tú sabes quién soy yo?

Rob asintió.

—Mi madre.

Tercera parte

LÍNEAS DEL TIEMPO Y EL ESPACIO

CAPÍTULO DIECISEIS

Miami, Florida

Abril 28, 2018

Diluviaba con estruendos estridentes que sacudían el alma. Tadhg cerró los ojos y apretó los labios. Otra centella iluminó la habitación por un instante. Hadrian Loughlin volvió a colocar la mota de algodón, que previamente había humedecido en alcohol, sobre la herida sangrante en su pectoral derecho. Tadhg gruñó.

—Eres un llorón —espetó Rhys junto a la ventana. Cerró los postigos y se volvió hacia la sala. Sonrió ampliamente—. Todos los hombres son un montón de bebés llorones. El menor escozor los aqueja. Me encantaría verlos atravesar un alumbramiento. Sucumbirían.

—No englobes a toda la calaña, Rhys, no es objetivo —dijo Hadrian con una sonrisa.

—No, bueno… hay excepciones. Como usted. —Rhys volcó la mirada hacia su hermano, sentado en el borde de la cama con el torso descubierto y una pequeña brecha rosácea que le surcaba el pronunciado pectoral derecho—. Pero si es apenas un rasguño —soltó haciendo un remedo de dolor.

Tadhg apretó la mandíbula. ¿Cuánto tiempo más iba a aguantar las humillaciones de su hermana?

Una parte de él, la parte que le cerraba la garganta con mano dura para retener sus réplicas, sabía que lo merecía por haberse revolcado con la madre de Sett. No se arrepentía en absoluto. Becca y él se habían divertido mucho mientras duró. Tadhg, además, se sentía satisfecho por haber cumplido su promesa. «Prometí que mi venganza sería tan perversa que Sett jamás lo sabría. —Se lo había dicho a Rob—. Becca no abrirá la boca.» La señora Wode que él conocía, en el futuro, era adusta y orgullosa, siempre altiva, no iba a permitir que nadie mancillara el nombre de su familia… y su reputación.

Se preguntó si a Rob le daría gusto saber lo que hizo. Después de todo, Sett era su mejor amigo.

El ardiente escozor que le provocó el roce del algodón en la herida lo arrancó de sus profundas reflexiones. Apretó los dientes, contrayendo la cara. Oyó una risita pululando en la cálida atmósfera. Abrió los ojos a fuerza de voluntad para fulminar a su hermana.

—Y no has llegado a la peor parte —afirmó ella.

—No —corroboró Hadrian Loughlin—. Sólo estoy desinfectando la herida. Luego, tendré que coserla.

—¡Pero si es un rasguño! —protestó Tadhg.

—No puedes dejarla abierta. Puede infectarse, y, para evitar el dolor, tendrás que andar sin camisa.

—Dudo que a muchos le moleste si me muestro tal y como fui alumbrado. —Tadhg sonrió jocoso.

—Ja —soltó Rhys.

—Eso no es un plan, Tadhg. —Hadrian frunció el ceño—. ¿Ese es un apodo… particular?

—Preferimos llamarlo «mote», no apodo. Y me fue colocado por mi abuelo.

—Ah. —Loughlin se mostró ligeramente impresionado—. Buscaré un botiquín.

Se puso en pie y desapareció de la habitación. Luego regresó, decepcionado. En el botiquín no había aguja e hilo para suturar la herida. Rhys propuso que llamaran a servicio a la habitación.

—Sí, y que nos traigan la cena de una vez —dijo Tadhg secamente—. Tengo hambre. Espero que no coloquen la aguja en el plato principal, me causaría digestión.

Hadrian soltó una carcajada.

Su hermana se limitó a atravesarlo con la mirada. Sin más, se aproximó al teléfono en la mesita de noche, llamó a recepción y solicitó los instrumentos.

—Noto que ustedes tienen una relación muy tensa —dijo por lo bajo Hadrian Loughlin.

—No te dejes engañar, amo a mi hermana tanto como amo a esta herida. —Arrugó las cejas un poco al recordar el escozor que lo agraviaba en ese momento—. ¿De verdad tienes que coserlo? Pero si es una pequeñez, una línea insignificante. No creo que necesite…

—Está hecho —anunció Rhys volviéndose—. Traerán todo. Ahora, debemos hallar la forma de ponerlo a salvo, profesor Loughlin. —Miró a Hadrian, y sus mejillas se tiñeron de un rosa pálido—. Si desea nuestra protección, claro.

—¿Acaso tiene opción? —espetó Tadhg.

Hadrian carcajeó.

—Tadhg tiene razón —dijo después—. No tengo más salida que aceptar la ayuda de la Agencia del Futuro. —Se percibía en su tono un amago de incredulidad ante sus propias palabras—. Si no hubiera visto a aquella criatura con mis propios ojos, no hubiese creído una sola palabra de ustedes, ni sobre los pyxis o la máquina del tiempo.

Tadhg y su hermana habían tenido que hacer un viaje fuera de Nueva York hasta Florida, para llevar a cabo su misión: proteger al profesor Hadrian Loughlin de la amenaza de los pyxis. El mensaje del futuro había llegado hacía unos días, y la partida había sido apresurada. No habían salido de la ciudad desde su llegada a esa época, hace casi tres años. El profesor Kerr les había sugerido que no llevaran armas del futuro a esa misión, para evitar una exposición. Tadhg lo había considerado sensato. Rhys también, aunque tenía sus reservas. Aun así, partieron con un par de revólveres y las pociones químicas.

Hadrian Loughlin era más joven de lo que se habían esperado. Lo encontraron en el Instituto de Ciencia y Tecnología de Florida, a medianoche, en uno de los laboratorios. Era una noche catastrófica. Los rayos restallaban en el cielo, y el aire soplaba gélido como las manos de un muerto. Loughlin estaba tan entregado a su trabajo que no cayó en cuenta en la silueta que atravesaba la puerta hacia él. Se trataba de Tadhg.

—¿Hadrian Loughlin? —había preguntado.

El hombre se volvió tardíamente. Quizás estuviera cerca de los treinta años como Rob.

—¿Tú quién eres? —Una arruga apareció tenuemente en su frente—. ¿Cómo entraste aquí?

«Entré gracias a la inevitable persuasión de mi hermana, que tuvo que abrirse el escote ante el guardia de seguridad. Luego tuve que recorrer un montón de pasillos y subir interminables escaleras para encontrarte finalmente.» Tadhg no dijo nada de aquello, el tiempo apremiaba.

—Necesito que me acompañe —fueron sus palabras—, si quiere vivir.

El joven profesor Loughlin se había estremecido; palideció notablemente, incluso con su piel oscura. «Tal vez no debí decir eso —meditó Tadhg después—. Quizás crea que seré yo quien ponga su vida en peligro.» De cualquier forma, Hadrian accedió de buena gana.

Rhys los aguardaba cerca del puesto de guardia de seguridad, engatusando al pobre hombre. Cuando volvió la vista hacia ellos, Tadhg vislumbró una sombra que se cernía ante sus ojos. Entonces se giró. El pyxis’olrut emergió de la oscuridad, y lanzó un zarpazo con su brazo de obsidiana en punta. Tadhg apenas tuvo tiempo de reaccionar. «Bueno, tuve el tiempo necesario.» Empujó a Hadrian Loughlin hacia un costado, y él mismo se lanzó hacia atrás. La punta de la zarpa le alcanzó el pectoral.

Al principio, Tadhg no lo reparó. El calor del combate lo hizo olvidarse de su propio cuerpo, como le pasaba habitualmente.

Pero sintió la punzada medio minuto después, cuando intentó sacar su arma y los músculos del pectoral se le contrajeron, lo que le provocó un relámpago de dolor que le recorrió hasta la espinilla. En seguida, Rhys apareció como una centella, cuando el olrut se abalanzaba contra él. Vació todas sus municiones contra la criatura, las balas se fueron incrustando una a una en la cabeza ovalada hasta que se agrietó y explosionó ante sus ojos. Luego, el resto del olrut cayó inerte a los pies del profesor Loughlin, que perdió el juicio a causa de la impresión y empezó a gritar. Tadhg se acercó hacia él, haciendo acopio de sus pocas energías, y lo consoló con unas palabras.

—¿Qué hay del guardia de seguridad? —inquirió Hadrian—. Cuando despierte querrá contarlo todo.

—Nadie le creerá —aseguró Rhys—. Además, en cualquier caso, no recordará nada de lo que pasó, salvo una cosa —añadió con picardía—: haberme conocido.

Sí, Rhys había rociado al pobre hombre con littium, que servía tanto para borrar la memoria como para dejar inconsciente a la persona que se viera afectado por su rocío. El ettalim sólo se limitaba a borrar la memoria, pero Tadhg no lo creyó conveniente si deseaban salir de allí sin dejar testigos.

—También había cámaras —indicó Hadrian, sucinto—. En todo el edificio.

—Tenemos contactos con el servicio secreto, profesor —dijo Rhys con una voz tan suave como el terciopelo. Era evidente, por la mirada soñadora que le echaba al Loughlin, que este le gustaba. Tadhg se preguntó cuál sería la expresión de Sett si la viera en ese momento—. No tiene de qué preocuparse. Hice unas llamadas antes de venir a este lugar. Nuestra misión es protegerlo.

—Y estoy agradecido por ello. —Hadrian sonrió.

Rhys apartó la mirada, tímida. Oyeron una timbrada desde la puerta.

—Seguramente son los instrumentos —dijo el profesor—. Yo iré.

—No lo creo, profesor —dijo Rhys con el ceño fruncido.

—¿Qué podría pasar, estamos a salvo aquí? —Hadrian Loughlin se adelantó.

Luego de salir del Instituto y haber escapado de las garras del olrut, aunque no tan ilesos, buscaron refugiarse en uno de los hoteles de Point Beach. No era un hotelucho de cuarta, no, sino uno de cinco estrellas. Era el último lugar donde a los pyxis se les ocurriría buscarlos.

—Deja de hacerle ojitos al profesor —recriminó Tadhg—. A tu esposo no le gustaría.

Rhys se volvió hacia él.

—No sé de qué estás hablando —dijo parsimoniosa—. No le estoy haciendo ojitos. Además, ¿desde cuándo te preocupa lo que le gustaría o no a mi esposo? —Le lanzó una mirada presuntuosa—. Algo sí te puedo decir, y es que no le gustaría enterarse que te has acostado con su madre. Y si mi instinto no se equivoca, creo que Hadrian no tiene interés por el género femenino.

Tadhg abrió mucho los ojos, absorto.

—¿Qué?

—Qué ciego, hermano —dijo ella riendo—. He notado cómo te mira, cómo sonríe ante tus absurdos comentarios. Le brillan los ojos cada vez que te recorre con ellos el torso desnudo. Hasta le tiembla un poco el pulso.

Hadrian regresó antes de que Tadhg pudiera decir una réplica a su hermana.

—Así que el profesor Michael Kerr trabaja con ustedes —dijo Loughlin terminando con los últimos puntos de Tadhg—. Me encantaría conocerlo. Su padre creó el etolito. Hay quien dice que durante aquella década, Marcus Kerr estaba haciendo el invento más ambicioso que la humanidad haya conocido…, hasta que un día desapareció misteriosamente.

—Quizás lo conozcas —dijo Rhys—. A su hijo, quiero decir. Si vienes con nosotros a la Agencia.

—¿Desapareció misteriosamente? —inquirió Tadhg.

—Sí. —Hadrian cortó el trozo de cordel restante con unas tijeras pequeñas—. Jamás se supo de qué se trataba su invención, pues ésta desapareció con su fabricador. La humanidad se quedó en lumbres aguardando ver aquella maravilla.

CAPÍTULO DIECISIETE

Nueva York

Abril 29, 2018

Evelyn se pasó la mano por el cabello y caminó hacia la repisa de libros, que estudiaba Marcus Kerr detenidamente. El silencio de la Biblioteca Pública palpitaba en sus oídos como el tenue rumor de un millar de pensamientos. Suspiró hondo. Tenía un nudo en la garganta, aunque no sabía exactamente por qué.

«Sí sabes —dijo la voz de su consciencia—. Se trata de Tadhg y Rhys.»

Marcus sacó un volumen grueso de la repisa.

«Estarán bien. Deja de preocuparte por ellos, Evelyn, aún no eres su madre.»

Los hermanos habían salido de la ciudad hacía dos días, hacia Florida. Debían salvar a un famoso inventor que, años más tarde, ayudaría a desarrollar la máquina del tiempo. Evelyn temía por ellos, estando tan lejos. Se sentía desprotegida, aunque Dawit estaba siempre cerca. Pero, después de lo que ocurrió con Juno, su idea de que «los agentes del futuro eran seres inquebrantables» se había desvanecido de golpe.

Nadie hablaba de los eventos de hace más de tres meses, en parte se debía a la presencia de Marcus. En parte, para evitar el dolor al profesor Kerr y a su esposa.

—Ya no falta mucho, Evelyn —dijo Marcus en voz alta. Su visión estaba puesta en los libros de la repisa contraria—. Mi padre necesita estos volúmenes. Sally estará agradecida. —Llevaba dos tomos enormes bajo el brazo, Eve no lograba leer los títulos—. ¿Cuéntame sobre Rhys?

«¿Ah?», pensó Evelyn confundida.

—¿Qué quieres saber sobre Rhys, exactamente? —preguntó.

—Bueno… No sé. Es una mujer del futuro, es lo único que sé. Pero me resulta todo un enigma. En estos meses he visto que son muy unidas. Supongo que sabrás cosas de ella.

—Supones bien. —Evelyn desvió la mirada despreocupada hacia el salón—. Pero no puedo decirte nada. Entre chicas existe una especie de lealtad de género.

Marcus carcajeó.

—¿Lealtad de género? Es un término interesante. Creo que investigaré más al respecto.

«Investiga cuanto quieras —pensó Eve—, pero no te hagas ilusiones con Rhys.»

—Siento algo extraño cuando estoy con ella —siguió Marcus a la vez que continuaba estudiando los títulos, repasándolos con el dedo índice—. Siento que la conozco de algún lugar. Es una sensación extraña, electrizante. No sé cómo funciona eso del amor, pero creo que la amo.

Eve disimuló su sorpresa.

—¿Y no sientes lo mismo cuando estás con Tadhg y Dawit?

«Sobre todo con Tadhg, que si te oyera hablando de su hermana no dudaría en estrangularte.»

Marcus Kerr la miró atónito. Tenía los mismos ojos que Juno, grandes, oscuros.

—¡No, no! —dijo horrorizado—. Ellos… Bueno, sí, pero la sensación hacia Rhys es más intensa. Supongo que se debe a que los conoceré en el futuro. Pero lo que siento por Rhys se intensifica más por la atracción que siento hacia ella. ¿Crees que yo también le guste? —preguntó sin un ápice de vergüenza.

—Ya te lo dije, Kerr, lealtad de género. —Inhaló profundamente.

Decepcionado, se volvió hacia la repisa y continuó buscando entre la hilera de volúmenes.

«Eres el padre de su amiga —dijo ella para sus adentros—. El hijo de Michael y Claire Kerr. Amigo de sus padres. Además, Rhys está casada. Y ama a su esposo.» Recostó un hombro contra la saliente de uno de los aparadores. El rumor silencioso que recorría la estancia era acogedor, aunque a veces le provocaba una sensación friolenta.

Marcus había llegado a la agencia hace tres meses. El mensaje del futuro había sido implícito: debían salvarlo de los pyxis. Aunque, como le había dicho Rhys, la dura cartulina sólo rezaba el nombre de Marcus Kerr en braille. La extracción, por lazo familiar, correspondía a Juno. Así fue como había atañido a Tadhg y Rhys salvar a Evelyn del inexorable peligro de los pyxis.

—¡Ya tengo el último! —informó Marcus.

—Bien. Debemos regresar pronto a la agencia. —Evelyn ya no se sentía cómoda.

La biblioteca pública pocas veces estaba concurrida, como esa mañana. Temía ser vista por alguno de los pyxis’avalh o por los paria. Hace meses habían estado a punto de ser descubierto, el día que ella encabezó la extracción de Helen McGraw, Tadhg había visto pyxis en las estancias de la biblioteca.

—Espera un momento, creo que no es el correcto —dijo Marcus con el ceño fruncido.

Evelyn se enderezó, irritada.

—Date prisa —soltó impulsivamente. Desvió la mirada, estudiando la ligera mareada de personas que se abrían paso a la sala principal de la biblioteca. Muchas caras para estudiar, cualquiera podía ser uno de ellos. «Debo parecer una paranoica. —Porque ciertamente así se sentía—. Tranquila, White, no pueden estar realmente en todos lados.»

«¿O sí?», susurró una vocecita en su cabeza, cuando reconoció un rostro familiar entre la multitud que pululaba en la sala. Se irguió más, tratando de avistar mejor a la mujer.

Echó una última ojeada a Marcus Kerr, que seguía escrutando los libros, antes de meterse entre las personas de la sala. Ladeaba la cabeza, intentando hallar a la mujer nervuda que la había tomado cautiva en Coney Island. «Pero no puede ser posible —intentó convencerse—. No puede ser la misma. Tadhg se hizo cargo de ella.» A menos que…

Contuvo el aliento por un instante. Una mano se cerró con fuerza en su muñeca y tiró de ella hacia atrás. Evelyn se volvió bruscamente y golpeó al sujeto en el pecho con la palma abierta, una técnica que le había enseñado Tadhg. Aquel movimiento sólo servía para hacer retroceder a un pyxis, dándole a su adversario un poco de tiempo para recuperarse del ataque.

Pero con un humano, el resultado era muy diferente. Russ profirió un gemido ahogado, trastabilló hacia atrás y cayó en el suelo de culo, atrayendo la atención de todo el lugar hacia ellos. Evelyn volvió a respirar. «Bien hecho, White, ahora todos te están mirando, pyxis y parias por igual.» Russ la contemplaba con estupefacción desde abajo, frotándose el centro del pecho con la mano abierta.

Evelyn extendió una mano hacia él. Russ le arrojó una mirada fluctuante a la extremidad de la chica, como si se tratara de un arma mortal. Mientras aceptaba su mano, Evelyn se fijó que tenía las mejillas rubicundas y respiraba con dificultad. De pronto ya no eran el centro de atención, el bullicio de cien voces silenciosas empezó a llenar la sala.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Evelyn en voz baja.

—La doctora Claire me ha enviado a por ustedes. La comida está servida, me envió a decirles. ¿Dónde está Marcus?

Una mano se alzó en la distancia, entre cien cabezas que se movían por el lugar.

—Ahí —resopló Evelyn.

* * *

¿Sería posible que se tratara de la misma mujer?

Evelyn no había dejado de pensar en ello. Estaba sentada en la mesa de los Agentes, en el comedor. El silencio que imperaba daba lugar a sus incesantes cavilaciones sobre lo ocurrido hacía meses en Coney Island. La pyxis’qe’rut había quedado inmovilizada por el efecto del arma paralizante, o al menos una parte de ella había quedado inmóvil. Evelyn aún tenía la imagen fresca en su cabeza.

Sin embargo, había salido antes de la bodega abandonada. Tadhg había dicho que se haría cargo. ¿Qué habría querido decir con eso? ¿Que mataría a la qe’rut arrancándole la cabeza o que intentaría emplear el conversor con ella? A día de hoy Evelyn no había pensado en el trabajo sucio que había tenido que realizar Tadhg aquella noche. «Aún quedaba humanidad en la criatura. Tal vez se compadeció de ella.»

¿Tadhg haría algo así? ¿No era más compasivo dar un tiro de gracia que prolongar una tortura inexorable?

Alguien se sentó a su lado. Estaba demasiado distraída para ver de quién se trataba.

—Estás distraída. Supongo que piensas en lo que pasó hoy en la biblioteca.

—Sí —dijo ella sin más.

—Todavía me duele el pecho. La doctora me dio un ungüento mentolado para disipar el dolor. —Se rió con ligereza—. Se ha espantado al ver la magulladura que me has dejado. Yo mismo he quedado impresionado.

—Espero que te mejores. —«Si era realmente ella, ¿qué hacía allí, en la Biblioteca Pública de Nueva York?»

—Tuve la impresión de que estabas siguiendo a alguien en la Biblioteca. ¿De quién se trataba?

—¿A quién seguías, Evelyn? —la voz carrasposa de Dawit la trajo a la realidad.

—Me pareció ver a la mujer de Coney Island en la sala principal de la Biblioteca, pero tal vez me confundí —dijo con la vista dispersa—. Me refiero a la pyxis’qe’rut que me tomó cautiva en el parque de atracciones.

—Pensé que Tadhg y Rhys se habían hecho cargo de los pyxis que te raptaron.

Evelyn ladeó la cabeza, parpadeando. Russell estaba sentado a su lado. No había estado tan cerca de él en meses, desde aquel beso que se dieron. Al notar la fijeza de aquellos ojos verdes en su cara, se puso en tensión. Tragó saliva.

—Yo pensé lo mismo —dijo naturalmente—. Aunque no estoy segura, no le vi la cara. Habrá que esperar a que Tadhg regrese de su misión en Florida para saber qué ocurrió realmente con la pyxis’qe’rut. —Tadhg y su hermana habían salido de la ciudad hace dos días, desde entonces no tenían noticias de ellos—. ¿Has sabido algo sobre aquel asunto? —preguntó a Dawit.

Él parpadeó.

—Fue un éxito —dijo forzando una sonrisa—. Estarán de vuelta en Nueva York en unas horas.

Eso reconfortó un poco a Evelyn. No estaría del todo tranquila hasta que los hermanos estuvieran sanos y salvos dentro de las instalaciones de la Agencia. Desde lo sucedido con Juno, hace algunos meses, Evelyn no había tenido paz. Se volvió brevemente hacia la mesa de los protegidos, donde se suponía debía estar Russ.

El profesor Kerr estaba sentado en el puesto principal. Tras la muerte de Juno no había vuelto a sonreír, apenas hablaba, su actitud era taciturno. Su aspecto estaba demacrado. Parecía como si hubiera adquirido súbitamente veinte años a su aspecto. La doctora Claire no estaba mejor, a veces se le oía llorando en privado dentro de la clínica, pero frente a los demás mostraba su sonrisa reservada de siempre.

Helen engullía su desayuno con un movimiento lánguido de muñeca. Hacía cinco días se había anunciado su reubicación. Al parecer, la madre de Helen y el padre de Evelyn iban a formalizar su relación, por ello decidieron partir lejos de la ciudad, fuera del peligro que deparaba el futuro para la costa Este del país. Evelyn se había tomado la noticia como un golpe al pecho, pero se confortó pensando que era lo mejor para su padre.

La señora McGraw partiría un poco antes con su hija, el padre de Evelyn se quedaría un par de semanas más para arreglar algunos asuntos y decidir quién iba a presidir la sede de su empresa de seguridad en Nueva York, además de asignar nuevos escoltas a la familia Schmidt, sus clientes más antiguos.

—¿Cómo están los Kerr? —preguntó cuidadosamente Evelyn.

Dawit intercaló una mirada sutil con ella y con el profesor Kerr.

—Supongo que están bien. —Suspiró hondo y miró desganadamente la comida que tenía ante sí—. No sé, la doctora Claire es una mujer reservada. En cuanto a Kerr, es evidente que le ha caído muy mal la muerte de… de…

Se interrumpió. Dawit había sido el auxiliar de Juno en la misión que le costó la vida.

—Está bien —se adelantó a decir Eve con suavidad—. Ellos estarán bien. Nada de esto fue tu culpa.

—Ni siquiera pudo verlo.

Eve no tuvo que preguntar a quién, era evidente que estaba hablando de Marcus Kerr. Marcus estaba sentado junto a su padre, en la mesa de los protegidos, con aspecto más lúcido que su pariente. Se le parecía mucho, se había fijado Evelyn, salvo por el perfil de la nariz, y los ojos que eran oscuros los de Marcus, y los del profesor azules muy claros. Marcus Kerr ignoraba el hecho de que hubiera existido alguien llamado Juno y que era su hija. Así lo decidieron.

—¿De quién estás hablando? —preguntó Russell—. ¿Y por qué la muerte de esa chica les afectó tanto? ¿Por qué no puedo ni siquiera mencionarla en presencia de…?

Evelyn le puso un dedo en los labios para callarlo.

—Shhh —replicó secamente—. Ya te he dicho que hay cosas que no debes saber, por tu bien.

Apartó el dedo. Russ la miraba intensamente.

—Prometí que no lo haría. Y no lo haré.

—Quisiera creerte.

—Yo quisiera creerte a ti.

—¿A qué te refieres? —Ella lo escrutó con la mirada.

Su mirada iracunda pareció causarle gracia a Russ, porque éste bosquejó una amplia sonrisa.

—Sobre que hay cosas que no debo saber por mi bien, y todo eso. —Se encogió de hombros y le mantuvo la mirada. Dawit no les prestaba atención, o eso actuaba. Evelyn no tuvo escapatoria. Sabía que, realmente, Russ se estaba refiriendo a la distancia que ella había tomado después del beso—. Creo que «esas» cosas son mejor no hablarlas por tu bien, no por el mío.

Evelyn se levantó de su asiento con brusquedad.

—Puedes creer lo que quieras, Schmidt —interpeló—. A mí no me importa.

Salió del comedor, hacia el amplio y frío pasillo contiguo, y al poco tiempo escuchó pasos a su espalda. Una mano se cerró en su hombro. Evelyn se giró.

—Tenemos que hablar, Evelyn —dijo Russ cuando ella le apartó la mano con brusquedad.

—No tenemos nada de qué hablar.

—Sí, tenemos que hablar. Antes no quería arriesgarme, pues el gorila imbécil siempre me mira con el ceño fruncido y amenaza con ahogarme mientras duermo si me acerco a ti. —Soltó el aliento con violencia—. No sé qué ocurre, ni por qué me evitas. Siento que tienes miedo.

—¿Miedo? —Profirió una carcajada seca—. No tengo miedo, Schmidt.

—Entonces explícame por qué te alejaste esa noche.

—Por tu bien…

—Yo sé lo que es mejor para mí. —Él dio un paso con decisión hacia Eve y la tomó por el brazo con firme dulzura. Estaban tan cerca que era una tortura mirarlo a los ojos. Se sentía vulnerable frente a Russ, ni siquiera podía zafar su brazo—. Se trata de Caleb, ¿no es cierto?

Ella no dijo nada; bajó la mirada.

—Eso es, se trata de Caleb —siguió Russ. Le soltó su brazo, se volvió e hizo ademanes violentos como si contuviera una rabia inmensurable. Aspiró profundo: su espalda se infló y desinfló gradualmente.

Evelyn tragó saliva.

—No tiene nada que ver con Caleb —dijo con voz trémula—. Es que… que… no creo que funcione. Pronto serás reubicado y yo permaneceré aquí.

—¿De verdad? —Russ siguió dándole la espalda—. ¿Se trata sólo de eso? Siento que hay algo más… y lo mencionaste esa noche, ¿por qué?

—Estaba confundida. —Fue lo único que se le ocurrió—. Caleb y yo tuvimos… —Hizo una pausa—. Un momento.

—¿Por eso se fue? —dijo Russ volviéndose—. ¿Por qué tú lo amabas más?

—No. Eso no tuvo nada que ver. Caleb fue reubicado.

—¿Y él se fue, sin más?

Eve asintió.

—Tenía una hermana pequeña que cuidar. Su madre acababa de morir. Yo lo entiendo…

—Yo no te dejaré —dijo Russell con determinación—. No te dejaría, Evelyn White. Ni siquiera la Gran Catástrofe evitará que me marche de esta ciudad. Te lo prometo.

Evelyn alzó la mirada, conmovida. Sintió que el cuerpo se le estremecía de arriba abajo. Se fijó en los ojos de Russ, que eran de un verde profuso y a la vez tenían un brillo especial que le esplendía sobre las mejillas. Tenía pestañas pobladas que acentuaban más su mirada, como si sólo la imagen de ella habitara en todas las cosas.

Russ avanzó un paso, dos… Evelyn se tensó ligeramente. Se le hizo un nudo en la boca del estómago. Cuando lo tuvo tan cerca que sus pechos le rozaban el torso a él, levantó paulatinamente la mirada como una niña tímida. Russ le tocó la mejilla con infinita dulzura. Le quitó el aliento. Luego se inclinó despacio, y sus labios se rozaron, cálidos…

—Chicos, tenemos noticias de Tadhg y Rhys.

Evelyn se apartó repentinamente, con las mejillas tribuladas. Sentía que el corazón se le había detenido de súbito. Russell, en cambio, retrocedió unos pasos con gesto impasible en la cara. La doctora Claire avanzaba hacia ellos.

—He recibido un mensaje hace un momento. —Si había visto algo, Claire lo disimulaba muy bien—. Estarán aquí mañana. Y con ellos el nuevo protegido. Tenemos que hacer varios arreglos, ¿me ayudas, Evelyn? Debo preparar la antigua habitación de Becca para el nuevo integrante. —La miró de forma inquisitiva—. ¿Vienes? Antes me ayudaba Juno, pero… —Suspiró ligeramente.

—Iré con usted —se adelantó Evelyn intercalando una mirada con Russ.

—Oh, gracias, cariño. —Claire sonrió y le rodeó el brazo con el suyo. Se pusieron en marcha.

Russ se quedó allí solo.

CAPÍTULO DIECIOCHO

Dawit frunció el ceño.

—¿Dónde está el nuevo protegido? —preguntó confundido.

—Es evidente que no está aquí —dijo Tadhg con aspereza—. El profesor Loughlin se reunirá con nosotros en unas semanas.

—¿Por qué? —insistió Dawit.

—A veces eres insoportable, ¿sabes?

—Tadhg, sé amable —intervino Rhys. Luego se volvió hacia Dawit y esbozó una dulce sonrisa—. Hadrian Loughlin tuvo que viajar a Washington a por una premiación de… no recuerdo… era importante para él.

—¿Y lo dejaron ir solo? —Al parecer, Dawit no daba crédito a sus palabras.

Tadhg estaba perdiendo la paciencia.

—Sí, ha ido solo —interpeló bruscamente—. Además, Ya está a salvo. Ni siquiera es necesario que venga con nosotros, pero ¿cómo podemos estar seguros de ello? El pyxis’olrut casi me arrancó el corazón de un zarpazo. —Todavía le dolía el pectoral donde había recibido los puntos de Loughlin.

—Tadhg tiene razón. —Rhys puso una mano en el hombro de Dawit—. Descuida. Estará bien.

—¿Dónde está todo el mundo? —soltó Tadhg.

El recibidor circular de la Agencia estaba inhóspito y blanco, salvo por la presencia de Dawit, cuando las puertas del elevador se abrieron para ellos esa mañana. El comité de bienvenida siempre era presidido por la doctora Claire o el profesor, pero ninguno de ellos se hallaba allí. Lo más extraño fue la inasistencia de…

—¿Dónde está Evelyn? —preguntó inmediatamente después.

—Bueno, no sabíamos que llegarían tan pronto. —Dawit se encogió de hombros.

—¿De qué hablas? Ayer le notificamos a la doctora Claire.

—Así es. Ella y Evelyn estuvieron organizando la habitación del nuevo protegido. Se van a decepcionar cuando sepan que no ha venido con ustedes. —Suspiró—. No obstante, creímos que llegarían más tarde. —Frunció levemente el ceño.

—Pues no es así. ¿Dónde está Evelyn? —inquirió nuevamente Tadhg.

Éste temía que estuviera con Schmidt. Aún no había decidido decirle la verdad.

—En la sala de entrenamientos —dijo Dawit.

* * *

Russ imitó torpemente su posición de combate. Tenía los pies muy separados y los brazos bajos. Si un pyxis’olrut quisiera alcanzarlo con uno de sus largos y filosos apéndices, lo habría hecho sin problemas. La postura de Russ no era firme, a simple vista parecía inestable.

—Lo estoy haciendo bien, ¿verdad? —Miró a Evelyn con ojos esperanzadores.

—Hummm… No —aseveró ella—. Si yo fuera un pyxis, tú ya estarías muerto.

—No es justo. ¿Cómo puedes ser tan buena?

—Tengo al entrenador más despiadado y fantástico de todos.

—¿Te refieres al gorila imbécil?

—Basta —dijo Eve medio riendo—. No vuelvas a llamarle así. Tadhg no es imbécil.

—No, claro que no —dijo Russ, sarcástico y… distraído.

—¡HEY! Aparta tus ojos de mí —exclamó Evelyn. Lucía el oscuro leotardo que se configuraba a su cuerpo como una segunda piel, dejando al descubierto un escote grotesco en el área del busto.

—No te estaba viendo —aseguró Russ, alzando las manos y las cejas al tiempo que reía.

—Por supuesto que no. Mi rostro está más arriba, imbécil depravado.

—Te puedo asegurar que sus ojos estaban puestos en ti, Evelyn. Casi tengo nauseas.

Marcus estaba sentado en los bancos de la esquina, sonriendo ligeramente. Evelyn se había olvidado de su presencia.

—No deberían estar aquí —dijo haciendo un abrupto énfasis en «aquí» y agitando las manos—. Ninguno de los dos.

—Solo queríamos ver tu entrenamiento —se excusó Marcus con aparente tono de inocencia.

—Eso es evidente —soltó ella. «Antes no habían venido porque Tadhg siempre estaba aquí conmigo.» Todo comenzó esa mañana en el desayuno, cuando se le ocurrió aparecerse en el comedor con su indumentaria de entrenamiento.

—Yo sólo quería aprender unos movimientos, ya sabes —afirmó Russ.

—Sí, supongo que hay un poco de verdad en eso —replicó Eve arisca.

Las puertas se abrieron repentinamente. El ligero estruendo detuvo por un momento el corazón de Evelyn.

Tadhg abrió mucho los ojos y, en seguida, los entrecerró. Era indiscutible que no le gustaba la presencia de Kerr y Russ en la estancia. Marcus se puso en pie, escandalizado. Russ se mantuvo imperturbable. Quizás no había mentido cuando dijo que no le tenía miedo.

—¿Qué hacen aquí? —preguntó bruscamente Tadhg. Vestía su indumentaria de entrenamiento: pantaloncillos grises de chándal, una ligera camisa blanca de algodón, zapatillas de deporte y una sudadera que le marcaba los musculosos brazos.

—Yo… ya me iba —balbuceó Marcus antes de salir apresuradamente de la sala de entrenamientos.

Tadhg dirigió una mirada fulminante a Russ. Antes de que pudiera proferir una amenaza, Evelyn se acercó a él y lo abrazó. Tadhg apenas correspondió al contacto, colocándole la palma de la mano a la altura de la espalda. Ella lo percibió rígido, sabía cuál era la causa.

—Volviste pronto —dijo Evelyn cuando se apartó—. Y estás a salvo. ¿Dónde está Rhys?

—Bueno, quise volver a tiempo para nuestro entrenamiento, juntos. —Finalmente precisó su mirada en ella, de un azul tan profundo como el Pacífico—. Rhys está en la clínica.

—¿Está bien? ¿Qué ha sucedido? —Evelyn sintió que se le hacía un nudo en la garganta—. ¿Ella…?

—Está bien —aseguró Tadhg retornando la vista hacia Russ, altivo—. ¿Qué hace él aquí? —Su tono era moderado.

El aludido no dio señales de haberlo oído; se había sentado en el banco que había dejado vacante Marcus Kerr y se llevaba el termo con agua a la boca con ligereza. Bebió largamente.

—Quería entrenar…, aprender unos movimientos —arguyó Evelyn sin pensar antes sus palabras.

—¿Así que eso quería? —La mirada de diablo que puso Tadhg le dio escalofrío. Luego la observó a ella de arriba abajo—. Y supongo que Marcus sólo era un espectador, ¿no? —No aguardó su respuesta—. ¿No pudiste ponerte algo diferente? Pareces una ramera de los noventa…, al menos ellos te ven así.

—Es la ropa de tu hermana —apuntó Evelyn, indignada.

—Mi hermana es un poco… Bueno, ya sabemos cómo es. Y este tipo de ropa no es bien vista en esta época, así que no cuenta. Deberías ir a cambiarte mientras yo me hago cargo de Schmidt.

—No creas que te dejaré a solas con él. —Evelyn recordó las palabras de Russ. «Antes no quería arriesgarme, pues el gorila imbécil siempre me mira con el ceño fruncido y amenaza con ahogarme mientras duermo si me acerco a ti». Se preguntó si Tadhg estaría sospechando de su acercamiento a Russ. «Por supuesto que sí, y está procurando que no interfiera con su nacimiento», pensó hábilmente.

Había tenido razón: Tadhg no era imbécil, o idiota, aunque a veces diera esa impresión.

Quizás había empezado a sospecharlo cuando Evelyn le pidió a Rhys que la relevara de su deber de acompañar a Russell en sus salidas semanales de la Agencia. «Sí, ahí había empezado todo. Y Russ siempre me está viendo de aquella forma que sólo lo había hecho Caleb.» Se estremeció. Tadhg hizo ademán de esquivarla para avanzar hacia Russ, pero ella lo agarró con firmeza por el brazo, y Tadhg se volvió.

—Yo me haré cargo —afirmó, y se adelantó hacia Russ.

Éste alzó la mirada y se puso en pie.

—Sí, ya sé —dijo con voz monótona—. Me tengo que ir, para evitar problemas.

—Te lo agradecería. —Evelyn esbozó una sonrisa.

Russell se marchó. Recibió una mirada fulminante de Tadhg cuando pasó por su lado hacia la salida. Eve se fijó que era tal cual como se la había descrito Russ. «Sólo me protege —se dijo ella mentalmente—. Eso es: me protege de Russell y, además, se protege a sí mismo.»

Tadhg se volvió.

—Bien —dijo—. ¿Continuamos?

* * *

Después de la ardua sesión de entrenamiento, Evelyn se duchó y se vistió con ropa ligera. Ansiaba encontrarse con Rhys. Ella era su confidente, la persona en la que más confiaba en la Agencia. «Sin embargo, todavía no le he contado sobre el beso.» Y aquello la atormentaba.

—Pensé que te encontraría en la clínica —comentó Evelyn tras un caluroso abrazo con Rhys.

—Allí estuve, en efecto. —La sonrisa de Rhys iluminaba su habitación más que las bombillas de la pared. Era hermosa, de brillante cabello rubio y relucientes ojos cobrizos que absorbían el reflejo de las personas—. Solo pasaba, Evelyn, te aseguro que estoy bien. Quien resultó herido fue mi hermano.

—Sí, lo noté en las expresiones de su rostro cada vez que intentaba mover el torso o el brazo. Cuando le pregunté lo que había ocurrido, se limitó a fruncir el ceño. Ya sabes cómo es.

—Sí, lo sé perfectamente. —Rhys sonrió. Suspiró hondo antes de añadir—: Quise pasar antes por la clínica para visitar a Claire. Nadie jamás le contó directamente que Juno era su nieta, pero siempre lo sospechó. Es más, ambas eran bastante unidas. Y cada vez que Claire ve a Marcus visualiza el rostro de Juno; los mismos ojos, los mismos labios y la misma barbilla. Tuve suerte de no encontrarla llorando; yo también habría llorado, aunque Juno nunca fue mi mejor amiga.

—No. Pero era especial. —Eve había tenido varios momentos felices con Juno antes de que acabara el año y ocurriera aquel trágico incidente; por ejemplo, la cena que la agente preparó en presencia de Evelyn.

Guardaron silencio.

Quizás para honrar la memoria de Juno, que había sido valiente y determinada. O tal vez aquel silencio se debía a que no la habían conocido lo suficiente para memorar buenos momentos del pasado.

—¿Qué sucedió con el nuevo protegido? —inquirió Evelyn finalmente—. Dawit dijo que no vino con ustedes.

—Tuvo que atender algunos asuntos —repuso Rhys, apartándose un mechón de cabello rubio de los ojos—. Se reunirá con nosotros en unos días.

—¿Vendrá aquí por su cuenta?

—No aquí. —Abrió muchos los ojos—. Me refiero a la ciudad. Nos encontraremos en un lugar determinado, cuando esté en Manhattan llamará a la Agencia para establecer un lugar de encuentro.

—Ah. —Eve se sintió aliviada.

—Dawit mencionó un incidente en la Biblioteca —comentó Rhys como de pasada mientras se ponía en pie—. No entró en detalles, pero dijo que magullaste indiscriminadamente a Russell. ¿Es cierto?

—Por supuesto que no —respondió inmediatamente, escandalizada.

—Entonces cuéntame.

Evelyn aspiró una bocanada de aire. Cuando narró la parte donde le pareció ver la silueta de la pyxis’qe’rut que la había tomado cautiva en el parque de atracciones, Rhys se volvió como un tornado hacia ella.

—¿Estás segura? —le preguntó en tono alarmado a Evelyn mientras se sentaba en el borde de la cama.

—No estoy segura. —Encogió un hombro—. No la distinguí de frente, pero el resto de ella parecía indicar que era la misma.

Rhys bajó la mirada meditabunda. Una luz en sus ojos pareció atenuarse súbitamente. Evelyn tuvo un mal presentimiento.

—¿Qué sucede? —le preguntó a Rhys poniéndole una mano en el hombro—. ¿Sabes lo que hizo Tadhg aquella noche con la qe’rut?

Rhys levantó la mirada de ojos cobrizos; intentó disimular su turbación bosquejando una sonrisa, pero su tentativa fue infructuosa.

—Tadhg no fue capaz de matarla —confesó por fin—. Mi hermano no fue capaz de mirarla a los ojos. Se hizo cargo de los restos de los otros pyxis antes de llevar a empujones a la pyxis’qe’rut a un rincón de la bodega y cubrirla con una lona; eso fue lo que me dijo.

—¿Y la dejó allí, sin más? —Evelyn estaba exaltada.

Se puso en pie eufórica cuando su interlocutora asintió con la cabeza.

—Planeaba volver para hacerse cargo de alguna otra manera —siguió Rhys—. Pero, al parecer, mi hermano lo olvidó. Tal vez lo olvidó intencionalmente, creyendo que la parte humana moriría de inanición o consumida por la parte del olrut que había sido neutralizada por el arma paralizante.

—¡Eso es todavía más cruel! —exclamó Evelyn, moviéndose de un lado a otro y agitando las manos—. Debió acabar con ella, por compasión. Al menos debió volver. ¡Maldita sea, cabrón! —Hizo ademán de abrir la puerta, pero una mano rodeó su muñeca como una argolla de hierro. Los dedos de Rhys estaban fríos como esquirlas de hielo—. ¡Suéltame! Debo hablar con Tadhg.

—No, Evelyn, detente —suplicó Rhys—. Mi hermano no tiene la culpa, te lo aseguro.

«¿De verdad? ¿Lo está defendiendo?» Evelyn la observó con incredulidad.

—¿De qué hablas? —preguntó en cambio.

Rhys bajó la mirada y le soltó la muñeca.

—Hace un tiempo, uno de nuestros compañeros fue poseído por un avalh. Tadhg tuvo que matarlo, aunque más tarde el profesor Kerr de nuestra época dijo que sus estudios sobre el cadáver arrojaron que aún quedaba un poco de humanidad en nuestro amigo cuando… cuando ocurrió… —Se interrumpió con un sollozo.

—¿Qué hay de Wayne? —replicó Evelyn—. Tadhg lo asesinó fríamente.

—Por supuesto que sí —dijo Rhys—. Y no se arrepiente de haberlo hecho. Ni siquiera se detuvo a pensarlo. Se trataba de salvar la vida del abuelo Taddeus. Además, Wayne estaba poseso por un avalh. En cuanto al otro sujeto…

—Ed —le recordó Evelyn.

—Si Tadhg no lo hubiera hecho lo que hizo, Ed habría acabado con Dawit.

—¿Y cómo saben sí aún queda un poco de humanidad en los humanos poseídos? Quizá aún quedaba un poco de humanidad en Ed cuando lo mataron.

—No, Ed era un pyxis hasta la médula; cuando Tadhg le rompió el cuello y sólo hubo un reguero de esquirlas de obsidiana en lugar de sangre, lo comprobó.

—¡Lo comprobó después de asesinarlo! —Estaba furiosa—. ¡Qué clase de persona hace eso!

—Nosotros —dijo sencillamente Rhys—. Mi hermano hizo lo necesario para salvar a Dawit, al abuelo, a ti…

Alguien golpeó la puerta. Durante un momento imperó un silencio sepulcral.

Evelyn, que estaba más cercana a la puerta, extendió un brazo y abrió.

—¿Qué pasa, Helen? —preguntó bruscamente, aún afectada por el reciente conflicto.

La joven McGraw parecía perturbada, y no por lo que fuera que hubiese oído. Sus ojos estaban húmedos.

—Se trata del profesor Kerr —respondió en tono febril—. Lo llevan al hospital. Ha sufrido un infarto.

CAPÍTULO DIECINUEVE

Adonde quiera que mirase, saltaban a su cabeza recuerdos de la última vez que estuvo en el hospital. Habían ido a ese lugar para buscar a Caleb, cuya madre enferma yacía en una de las habitaciones. Fue la misma noche que Evelyn vio por primera vez a un pyxis’szoth, y se había enfrentado a unos cuantos olruts. La misma noche que Rhys resultó herida. La misma noche que supo la verdad sobre los hermanos.

Otra vez estaba allí, pensó, aunque por un motivo diferente. El profesor Kerr había sufrido un leve infarto mientras dictaba sus enseñanzas sobre los pyxis a la joven McGraw. La chica se había espantado mucho al ver que el hombre tullido se desplomaba a sus pies, convulso; sus gritos, en consecuencia, se habían oído en las estancias de la agencia. Salvo en la habitación de Rhys, donde ésta y Evelyn mantenían una discusión acalorada.

La doctora Claire había asegurado que su esposo necesitaba una atención especial que no iba a obtener en la clínica de la Agencia, de modo que allí acabaron. Dawit se quedó al cuidado de la doctora y los protegidos, en la Agencia. Eve, Tadhg y Rhys, habían acudido al hospital central para salvaguardar al profesor Kerr y a su hijo.

Marcus se había rehusado a quedarse a salvo. Se mostraba afectado por la condición de su padre. Ni siquiera el consuelo de Rhys parecía sosegar su pesar.

En ese momento, Rhys estaba junto a Marcus en una de las tétricas salitas de espera. Ella le envolvía los hombros en una especie de medio abrazo. Evelyn había visto a Tadhg arrojándole una mirada asesina a su hermana. «Quizás debería advertirle —pensó. Rhys ignoraba el interés que tenía Marcus Kerr hacia ella—. No vaya él a confundir la situación.» Aunque temía más por lo que fuera a hacer Tadhg si el joven Kerr se pasaba de listo con su hermana. Se estremeció recordando la vez que le rompió la nariz a Caleb en la sala de entrenamientos.

—No debería estar aquí —dijo Tadhg arisco, mirando a su hermana con Marcus.

—Por eso hemos venido, ¿no?

Tadhg desvió la vista hacia ella.

—Tú tampoco debiste haber venido —le dijo a Evelyn—. Es muy peligroso. No sólo tenemos que cuidar a los Kerr, sino a ti también.

—Yo sé cuidarme sola —protestó ella con voz moderada.

Estaba en un hospital, Evelyn sabía bien cómo comportarse. Además, no quería llamar la atención de nadie.

—Como sea —Tadhg hizo un gesto de indiferencia—, Dawit debió venir en tu lugar. Los protegidos están a salvo en La Agencia, su cuidado no hubiese supuesto gran esfuerzo de tu parte. Siempre tienes que salirte con la tuya, ¿no? —Ella iba a decir algo, pero Tadhg se adelantó—: Tampoco sabes quedarte callada. No quieras llamar la atención de todos con otra escenita. Las dos razones por las que permití que vinieras con nosotros son: uno, porque sé el peligro al que nos estamos exponiendo viniendo a este lugar…

—¿Y la otra? —Evelyn lo miró fijamente.

Tadhg volvió la mirada hacia su hermana.

—Y dos: Dawit no es el mismo desde lo que ocurrió con Juno en Boston —indicó turbado—. Se echa la culpa. Él cree que pudo haber sido mejor compañero para Juno, ¡vaya que está convencido de eso!, y que jamás debió dejarla sola.

—Pero ella se lo pidió.

—Sí, y como era la agente que presidía la extracción, era el deber de Dawit hacer lo que le ordenaba. Eso le dije, pero él sigue convencido de su culpabilidad. —Suspiró—. Si no hubiera hecho lo que Juno le ordenó, quizás hubiésemos perdidos a dos agentes en vez de uno.

Guardaron silencio.

Evelyn notó que se tensaba de hombros. Desvió la mirada a tiempo para ver que Marcus se volvía hacia Rhys, con claras intenciones de… «No puede ser. ¿Se ha vuelto loco? —En definitiva, debió advertirle a Marcus sobre cometer cualquier locura como aquella frente a Tadhg. Había descubierto hace poco que Tadhg era muy protector con las mujeres de su familia—. Debo hacer algo.»

Tadhg tenía apretada la cuadrada mandíbula, enfadado, el ceño fruncido y ojos que parecían echar chispas. Estaba tan tenso que cuando Evelyn lo tocó por el hombro para atraer su atención, él dio un sobresalto crispado.

—¿Qué crees que le pudo haber ocurrido? —fue lo primero que le vino a la cabeza.

Tadhg tenía sus ardientes ojos azules puestos en ella. Su ceño se relajó levemente.

—¿A quién te refieres?

—Juno, claro está.

—No sé —dijo simplemente—. Sólo le rompieron el cuello, así la encontró Dawit.

—¿Crees que fue Doctor Silencio?

Tadhg se encogió de hombros con gesto desenfadado. Se oyeron pasos. Algunas enfermeras cruzaron la brillante estancia y le dedicaron miradas de interés a Tadhg. Una hizo ademán de acercarse, pero su compañera le tiró del brazo. «Ya me acuerdo», pensó Evelyn mientras las veía alejarse.

—Es confuso —dijo por fin Tadhg, que, al parecer, también había reconocido al par de enfermeras—. La última vez que tuvimos noticias de Doctor Silencio se suponía que iba a reunirse contigo, pero tal encuentro nunca se llevó acabo. Antes de eso, Siphrus había dicho que Silencio había vuelto al futuro. Es muy confuso, todo es muy confuso. —Y emplazó la mirada, que se ensombreció súbitamente.

Entonces Evelyn recordó algo.

—Tadhg debo preguntarte sobre la mujer de Coney Island, la pyxis…

—¡Maldito! —exclamó él poniéndose en pie—. ¡Aléjate de ella! ¡Es una mujer casada!

Eve apenas tuvo tiempo de ver cuando Marcus apartaba sus labios del rostro de Rhys, que parecía absorta ante el impulso del brioso Kerr. En otras circunstancias, Eve se habría desternillado. Seguramente Rhys conocía a la versión adulta de Marcus Kerr de su época. Qué embarazoso debía ser para ella esa situación, pensó. Tadhg se lanzó como una fiera hacia Marcus, soltando una sarta de maldiciones, pero Rhys se puso entre ambos ágilmente.

Varios médicos, y también algunos pacientes, se detuvieron para ver la escena. Evelyn los observó cuidadosamente a cada uno, intentando descubrir si había la amenaza de pyxis’avalh en alguno de ellos. Rhys y un doctor alejaron a Tadhg de Marcus, llevándolo por un pasillo contiguo a la salita de espera. El barullo se dispersó.

Marcus Kerr se había quedado estático como un dispensador de agua. Evelyn sintió un poco de pena por él.

—Debí advertírtelo —le dijo a Marcus cuándo se le acercó—. Sobre Tadhg.

—Ya sé cómo es. He visto cómo se comporta con Russell —Respiró hondo y cabizbajo—. Creo que confesarle mi interés a Rhys frente a su explosivo hermano fue lo peor que se me pudo haber ocurrido jamás.

—Estoy de acuerdo contigo. —Evelyn rió.

Marcus levantó los ojos oscuros.

—¿De verdad está casada? —preguntó sobrecogido.

—Sí. Y, por lo que me ha contado, es muy feliz.

—Sí… supongo. —Bajó otra vez la vista, descorazonado—. Además, está la regla de no involucrarse con… bueno, ya sabes.

—Ya sé —corroboró ella—. Rhys volverá a su época en algunos meses y no la volverás a ver, debes superarlo ya —agregó mientras pensaba con un poco de humor: «Aunque en unos años se reencuentren. Qué terrible ha de ser.» Se echó a reír por lo bajo, aprovechando que Marcus no la estaba viendo.

Luego lo oyó alejarse y volvió la vista. No se alejaba, sino que se reunía con el médico del profesor Kerr. Evelyn aguardó un instante a que el doctor se fuera para acercarse nuevamente a Marcus.

—¿Qué ha sucedido? —le preguntó, seria—. ¿El profesor está bien?

Marcus parecía ligeramente sobrepuesto.

—Sí —repuso—. El doctor Peterson dijo que mi padre está estable. Que puedo entrar a su habitación.

—¿Y qué esperas? —dijo Evelyn animada—. Entra ya.

* * *

En las instalaciones de la ADF aguardaban impacientes las noticias sobre el estado de salud del profesor Kerr. Evelyn no se sorprendió al encontrar a todos reunidos en el recibidor cuando las puertas se abrieron. Helen dio saltitos de alegría cuando Marcus informó a todos que su padre estaba fuera de peligro, que sólo necesitaba cuidados y mimos cuando dejara el hospital.

—Nada de estrés —puntualizó Marcus—. Por un tiempo, Sally se tendrá que olvidar de mi padre.

—Supongo que a Michael no le ha causado gracia la idea, ¿cierto? —comentó Claire, que sonreía bulliciosamente.

—Cuán bien conoces a mi padre, por supuesto que no le ha causado gracia. Aunque no dijo mucho cuando nos encontramos, sí se limitó a emitir un leve resoplido una vez le mencioné las directrices del doctor.

—¡Así es mi Michael!

Era entrada la madrugada, así que tras la noticia la mayoría fue a sus habitaciones para intentar conciliar el sueño. Evelyn se había percatado de la ausencia de Russell en el recibidor. Cuando le preguntó por él a la doctora Claire, ella le puso una mano en el hombro y esbozó una tierna sonrisa.

—Ha estado con nosotros todo el tiempo —le dijo—. El pobre se estaba cayendo del sueño, así que lo envié con mano firme a su habitación. Me dijo que apenas llegaran noticias del hospital fuera a avisarle de las buenas nuevas… o las malas. Bueno, es mejor no pensar en eso, cariño. —Suspiró risueña—. ¿Me harías ese favor, Evelyn? Dile que Michael está bien. Ahora soy yo quién se precipita del sueño. —Y como muestra de ello, se cubrió con sutileza un bostezo con la mano.

A medida que se acercaba a la puerta de la habitación de Russ sentía un escalofrío que le iba reptando por la espalda. Debía controlarse. Se sentía cansada, sobre todo después del alboroto del hospital. Se suponía que Rhys regresaría a la agencia con ella, pero Tadhg se había rehusado férreamente; no iba a permitir que su hermana estuviera menos de diez metros cerca del pervertido de Marcus, y por lo visto no confiaba en la presencia de Evelyn como intermediaria. Finalmente llegó a la puerta, con la frente perlada de sudor frío.

Tocó tres veces. «Si de verdad está durmiendo, no insistiré», había decidido.

La puerta se abrió.

—Evelyn —dijo sorprendido Russ—. ¿Cómo está el profesor Kerr?

—Mejor. En unos días estará de vuelta con nosotros.

—Ah, vaya, qué bien. —Sonrió de puro alivio—. Es grandioso, todos en la agencia estábamos preocupado por él.

—Bueno, al parecer su ataque fue mucho más leve de lo que asumió la doctora Claire. No habrá daños cerebrales o parálisis de miembros. El profesor está saludable, aunque la muerte de Juno…

—… ha causado su deterioro —Russ acabó la frase por ella—. Lo sé, el profesor no es el mismo desde que ella murió. —Suspiró—. Estuve pensando…, preguntándome por qué pudo causarle tanto daño la muerte de Juno.

—¿Y a qué conclusión…? —Se interrumpió con un abrupto bostezo.

Russ se echó a reír.

—Luces cansada —observó después.

—Estoy cansada.

—¿Quieres entrar?

«No, gracias —pudo haber dicho—, mi habitación queda justo al lado.»

Russ se alejó de la puerta antes de que ella pudiera responder. La razón por la que se había sentido tan nerviosa frente a la vista de hallarse íntimamente con Russ en la puerta de su habitación, era porque no había estado allí desde lo del beso. Respiró profundamente.

Y entró.

CAPÍTULO VEINTE

El profesor Kerr regresó a la ADF una semana después, tal y como había sido previsto. Nadie sabía exactamente lo que le había provocado el infarto, pero fue evidente la recuperación de Kerr con el paso de los días. Como si se hubiese encontrado con su nieta ante las puertas de la muerte, donde ella le dijo con voz suave pero firme «No es tu hora, abuelo», y lo condujo de regreso por un largo pasillo blanco; o eso era lo que contaba el profesor con su buen humor de siempre.

Claro, y en eso no había discusión, el profesor debía guardar reposo absoluto, que significaba que no habría más lecciones de conocimientos pyxirianos para Helen ni para Russ, y tampoco más atenciones a Sally, la máquina del tiempo. Esto último fue lo que menos le gustó al profesor. Dawit se mostraba muy diligente de regresarlo a su habitación cada vez que el hombre escapaba para visitar el laboratorio. Aquello también era motivo de risas en el comedor cada vez que se reunían para el desayuno o en las comidas de las tardes.

Poco a poco estaba sanando la herida que había dejado la muerte de Juno a principios de año.

Ese no había sido el único motivo de tristeza esos últimos meses. Evelyn echaba de menos a los protegidos más jóvenes que habían sido reubicados fuera de la ciudad con parientes lejanos, a salvo de la amenaza de los pyxis. Al menos por un tiempo. Echaba de menos a la tímida y taciturna Hailee, y también a Jim, el jovencito intelectual. Evelyn se reprochó no haberlos conocido mejor.

Helen McGraw partió con su madre a finales de mayo. El sol de verano estaba en pleno apogeo cuando Evelyn acompañó a su protegida al terminal, donde aguardaba su madre y el padre de Evelyn, que no se marcharía de la ciudad sino hasta después del evento de los Schmidt, en un par de meses. Aquella despedida había sido una excusa para ver a su padre. Evelyn sentía que se le anegaban los ojos cada vez que pensaba en la partida. Pero entonces él reía y ella, a su vez, se sentía ralentizada por el precioso brillo de su sonrisa. «Lejos; mejor que se vaya lejos», pensaba, como único consuelo. La Gran Catástrofe podía estallar en cualquier momento, y con ella, la apertura del Apex, la puerta que dejará entrar a los pyxis al mundo de los humanos.

Tres días después de la partida de Helen, Marcus Kerr anunció su marcha hacia California. Una vez allí se iba a encontrar con un grupo de científicos e inventores amigos suyos que lo ayudarían a desarrollar la máquina del tiempo, de modo que su padre le dejó llevarse consigo los planos del último modelo de Sally. En parte, la partida de Marcus fue la excusa para mantenerlo alejado de Rhys y de su «explosivo» hermano, en parte también para no tener en un solo cofre a todos los tesoros que procuraban el porvenir de una nueva era para la humanidad.

«Y todo ese peso recae sobre los hombros de los Kerr, ¿de verdad?»

Sabía que, en algún momento de la historia, ella también tendría que cargar un peso similar.

Con la partida de Helen y Marcus, sólo quedó Russ como el único protegido de la agencia. Aunque no se descartaba que, en cualquier momento, llegara otro mensaje del futuro con una nueva extracción. En esos días se percibía una extraña sensación en el aire, una soledad que ponía la piel de gallina.

Evelyn había pensado que la hora de la partida de los agentes del futuro estaba llegando, y no sabía qué emociones la colmarían después de haber pasado casi un año con ellos. Cuánto iba a extrañar sus charlas con Rhys, que había sido su mejor amiga esos últimos meses (aunque eran muchísimo más que eso), o las broncas con Tadhg, las risas con Dawit en el comedor. Al parecer ella también tendría que partir de Nueva York con su padre cuando los agentes del futuro volvieran finalmente a su época, luego de tres años en la de ella.

Pero tenía un consuelo. «Los volvería a ver, sí, no tan pronto como quisiera, pero algo es algo.»

Y no estaría sola, ni mucho menos. En medio de la catástrofe que estaba por venir, estaría con su padre y su nueva familia conformada por las McGraw (era una sensación extraña, pero que recibiría de buen gusto); además, tendría a Tabita, a Caleb… Había esperanza.

En cuando a Russ, éste había planeado marcharse a Montreal cuando el peligro hubiese acabado.

—¿Montreal? —dijo ella confusa—. ¿Qué hay allí para ti, además de nieve constante?

—No siempre hace nieve —sonrió Russ mientras jugueteaba con los dedos de Evelyn—. A veces sólo hace frío. Siempre he querido ir a Montreal, conocer la ciudad subterránea… Me gustaría estudiar en la universidad estatal. Mi padre se había mostrado de acuerdo cuando se lo comenté, antes se habría negado, pero, al parecer, la venida de la gran catástrofe en los Estados Unidos lo hizo cambiar de parecer.

Hubo silencio.

Russell entrelazaba sus dedos con los de Evelyn y luego tiraba del meñique, le daba leves apretones en los finos huesos, provocando una sensación placentera. Ella sonreía. Cuando dejaba de hacerlo, empezaba a sentirse culpable por haber sucumbido a las provocaciones de Russell Schmidt. En primer lugar, jamás debió entrar a su habitación. Pero ahí estaba, en la cama enjuta, riendo, con la cabeza en el hueco de su hombro y acunada a un lado de su cuerpo.

Aquellos encuentros nocturnos habían comenzado hacía una semana y media, cuando entró por primera vez para darle la noticia de la buena salud del profesor. Asimismo había empezado su relación con Caleb; al principio se sentaban a charlar, luego se rozaban los brazos y acercarse mutuamente, atraídos por el calor de sus cuerpos; después, acababan besándose y acariciándose en las zonas erógenas del cuerpo, pero no pasaba de allí. Evelyn se lo tomaba como un juego, aunque sabía que la sombra de que se convirtiera en algo más siempre estaba presente en sus visitas. Por eso se detenía cuando la situación se volvía acalorada.

Una noche acabó sacándose la camisa, sentada en el regazo de Russell mientras él le besaba los brazos y le cogía las nalgas con firmeza. Cuando Evelyn abrió los ojos en medio del éxtasis, creyó ver el rostro de Caleb en la oscuridad. Así había acabado todo… Por esa noche, al menos.

La siguiente, Russell la había pegado contra la puerta y le había besado en el cuello y los labios con tanta pasión que ella sintió que se ahogaba con el calor que aunaba en su pecho y los latidos frenéticos de su corazón. Russ la hizo volverse y empezó a frotarse y a besarle la nuca con labios húmedos. Cuando oyó que él jadeaba «Eve» cerca de su oído, ella se apartó sobresaltada creyendo haber oído la voz de Caleb.

Después no hubo más encuentros acalorados. Se limitaban a visitarse pasada la medianoche, cuando la mayoría dormía, y a yacer acurrucados en la cama estrecha hablando hasta la madrugada de sus vidas, de sus sueños y temores. Eve se echó a reír cuando Russ le confesó que tenía un pavor tremendo a las arañas. En cambio, entristeció cuando Russ le contó sobre Milo, el dueño de la cafetería que había muerto a manos de los pyxis la primera noche.

—Lo llamaste padrino —comentó ella.

—Así era. —Russ sonrió turbado—. Era mi padrino. Mis padres se conocieron en la cafetería de Milo. En aquel tiempo el lugar tenía otro propietario y, por ende, otro nombre. Cuando ese propietario decidió emigrar de la ciudad, Milo le compró el local con ayuda de mi padre. Eran socios, hasta que Milo le pagó a mi padre la deuda del préstamo que le hizo… Bueno, allí fue donde mi padre le pidió matrimonio a mi madre, fue el primer lugar que visité en Manhattan luego de salir recién nacido del hospital en brazos de mis padres.

—Es tierno —dijo Evelyn.

Nunca supo por qué lo hizo, pero su comentario le arrancó una sonrisa a Russ.

—¿Tierno? Sí, supongo que lo es un poco.

—Lamento lo que ocurrió con tu padrino —afirmó ella.

—Yo también lo lamento. —Suspiró hondo y asió a la chica a su costado.

Guardaron silencio.

CAPÍTULO VEINTIUNO

Despertó bruscamente. Había pasado la noche entera en la habitación de Russell. Jamás pasaba la noche entera fuera de la suya por temor a que la descubrieran. Pero esa noche, no. Se incorporó, en la oscuridad, tanteando con las plantas de los pies el frío suelo para conseguir sus zapatillas. «7:03 am», indicaba el reloj de la pared, que emitía una tenue luz rojiza. Maldijo para sus adentros. Russ también se despertó y se incorporó en un codo, aún adormilado.

—¿Qué ocurre? —preguntó con voz áspera por el sueño.

—Nada. Sigue durmiendo.

Finalmente halló las zapatillas y se las puso con premura. Luego se inclinó hacia Russell, lo besó en la punta de la nariz (aunque ése no había sido su objetivo), y se puso en pie, con el corazón retumbándole en el pecho.

Se apegó a la puerta, tratando de oír algo, o a alguien… Oyó pasos que se alejaban. Aguardó un momento antes de salir. Estaba por abrir la puerta cuando escuchó una voz a su espalda, y se volvió.

—¿A dónde vas? —preguntó Russell. Se había levantado y se estaba poniendo la camisa.

—El desayuno es a las ocho.

No era su tardía llegada al desayuno lo que la preocupaba, sino que la vieran salir de la habitación de Russ.

—Espera. Voy contigo.

—No —exclamó ella—. No quiero que nos vean juntos. Yo… eh… No, yo saldré primero; luego tú, cinco minutos después. ¿Vale? —Sonrió.

—Está bien —dijo él en tono de resignación.

Evelyn pegó la oreja a la puerta para oír algún movimiento, pasos, lo que sea.

No oyó absolutamente nada.

Era el momento; salió de la habitación en puntillas, con el silencio como su único cómplice. Después cerró la puerta con muchísimo cuidado para no despertar el murmullo de la bisagra quejumbrosa.

—Evelyn.

Ésta se llevó un fuerte sobresalto, apenas pudo ahogar una exclamación ante la súbita sorpresa. Luego se volvió, atribulada, y se topó con Tadhg muy erguido. Él estaba impertérrito, con los brazos musculosos cruzados sobre el pecho y la mirada fija en los ojos de Evelyn. Para su sorpresa, no parecía enojado.

—Casi me matas de… —empezó Evelyn, riendo exaltada y con una mano en el pecho; el corazón le palpitaba apresuradamente contra la palma. Estaba nerviosa—. ¿Qué estás haciendo aquí?

«Me preguntaba lo mismo, ¿qué haces tú aquí?», esperó que le preguntara Tadhg. Pero no lo hizo.

—Anoche Russ tuvo una pesadilla, y… —La mirada de Tadhg la ponía más nerviosa—. Lo oí, sí, lo escuché gritando cuando pasaba. Sonaba como un niño. Tuve que pasar la noche con él para espantar las sombras… Eso… eso fue…

Tadhg levantó una mano.

—Esa es la peor mentira que he oído, y dudo que Schmidt apruebe semejante calumnia —dijo con tono ecuánime—. Y no necesito explicaciones. Ven conmigo.

—¿Adónde?

—Solo ven conmigo, ¿sí? Mi hermana nos está esperando.

Evelyn estuvo a punto de preguntar dónde, pero Tadhg ya le había dado la espalda y se alejaba por el pasillo. Ella lo siguió sin chistar.

No tardó en descubrir la respuesta a su pregunta sin hacer. Rhys los estaba esperando en la sala de entrenamientos. Era muy temprano para entrenar, pensó Evelyn; además, ninguno estaba vestido con la indumentaria para el entrenamiento. Algo extraño estaba ocurriendo (¿o estaba por ocurrir?). Se estrujó las manos, nerviosa, mientras se aproximaba al centro de la estancia, donde Rhys estaba de pie y dándoles la espalda, la brillante cabellera rubia se le derramaba por su espalda.

Se volvió.

—La has encontrado —dijo mirando a Evelyn sin sorpresa.

—Sí: estaba justo en el lugar donde previmos que estaría —repuso Tadhg con voz más hosca—. En la habitación de Russ, o saliendo de ella.

—¿Qué está pasando? —preguntó Evelyn—. ¿Por qué me han traído aquí?

Los hermanos intercambiaron una breve mirada. Evelyn se puso más nerviosa.

—¿Se trata de Russ? —estalló—. No ha sucedido nada entre nosotros, se los aseguro. Solo… solo pasamos la noche juntos, hablando y nada más. —Debía calmarse—. Yo amo a Caleb, sí, siempre lo he amado. —No sabía por qué decía lo que decía—. No lo olvidaré, por ese amor y por ustedes, pero…

—¿Pero? —la interrumpió Rhys, alzando una ceja.

—¿Amas a Schmidt? Si apenas lo conoces —dijo Tadhg.

—No lo amo —respondió Evelyn sin vacilar—. No, claro que no. Además, no acabamos de conocernos. Mi padre ha sido el jefe de seguridad de Robert desde hacía muchos años. Conozco a toda su familia…

—¿Pero te gusta? —inquirió Rhys.

—Sí —dijo simplemente Evelyn. Ya no tenía que mentir, no había nada de malo con que le gustaran otros chicos—. Sí, me gusta, más de lo que imaginé.

Tadhg y Rhys intercambiaron otra mirada.

—Díganme qué está sucediendo —quiso saber Evelyn—. No entiendo.

—No tengas miedo —dijo Rhys sonriendo cariñosamente. Se acercó, le puso una mano en el hombro y la miró fijo—. Sabemos que estás diciendo la verdad, y no hay problema alguno con ello, pero mi hermano y yo creímos conveniente que supieras una cosa.

—¿Qué?

Tadhg fue quien respondió.

—Sobre nuestra verdadera misión —dijo—. Creo que mentimos un poco al respecto.

—¿De qué están hablando? —Evelyn retrocedió un paso, entrecerrando los ojos.

—No se trata de cambiar los eventos del pasado para salvaguardar a la humanidad del caos que nos depara, no —empezó Tadhg—. Si movemos una pieza, el espacio se altera. Muchos de los que hoy habitan nuestra época no existirían sin la Gran Catástrofe o los eventos previos y subsiguientes a esto. Acabar con los Días de Furia era uno de nuestros cometidos, sí, así lograríamos detener la guerra entre naciones previo a la entrada de los pyxis, y no lo conseguimos. —Suspiró hondo—. Sin embargo, ésa no era nuestra misión principal.

—Pero la Gran Catástrofe continúa —abundó Evelyn.

—Eso lo sabemos, siempre lo supimos. Lo que no sabemos es qué curso ha tomado la historia, por consiguiente no podemos actuar en base a lo que conocemos. Como dije, si movemos una pieza, el espacio se altera y, por ende, muchos de los nuestros no existirían.

—Rob, por ejemplo —añadió Rhys.

—¿Qué tiene que ver Rob en esto?

Se preguntaba, a menudo, cómo era su primer descendiente, su aspecto y su carácter.

—Rob no aprobaría esto —dijo Rhys con una risita nerviosa.

—No, él jamás se enoja, pero esto sí lo haría enfurecer —corroboró Tadhg con un amago de sonrisa en los labios—. Estamos rompiendo la regla más importante de la Agencia del Futuro: no hablar de nuestra época con las personas del pasado. Y otra más: no revelar el verdadero cometido de nuestro viaje en el tiempo.

—¿Cuál es? —dijo Eve.

—Salvaguardar la vida de los progenitores. Nuestros padres.

Evelyn bajó la mirada.

—Todos los protegidos que hemos acogidos en los últimos meses son parte importante de nuestra época —siguió Rhys—. Sin ellos no sería posible el nacimiento de los agentes más importantes de nuestro tiempo. Como sabes, Helen McGraw es la madre de Jo Queslove.

Eve alzó la vista.

—¿Jim? ¿Hailee?

—Sí —respondió sencillamente Tadhg.

—Rebecca es la madre de Sett —dijo Rhys—. También es la madre de Edison, el jefe de seguridad interna de la ADF. Gracias a su excelente trabajo, los pyxis no han conseguido entrar a la sede principal de la agencia del futuro estos los últimos años. Caleb Goodbrother… Bueno, ya sabes. Y tú.

—¿Russell? —preguntó Eve tardíamente. Sentía los latidos de su corazón en las palmas de las manos cerradas—. ¿Qué hay de Russell? ¿Él es padre…? —Se interrumpió.

Tadhg apartó la mirada; su hermana, por otro lado, respiró profundamente y se volvió.

«Si Tadhg se parece a mi padre —pensó Evelyn—, y Rhys a la madre de Caleb, entonces Rob…» Y lo supo; no supo exactamente cómo, pero lo supo.

«Robert.»

* * *

Más tarde se reunieron en el comedor. Había un poco de tensión en el aire, era leve pero perceptible. Tadhg desvió la mirada hacia Evelyn, que miraba su emparedado con desgana. Rhys también la había estado viendo. Frente a ella, Dawit comía con entusiasmo, ignorante de lo que había pasado hace una hora en la sala de entrenamientos.

«Es mejor así», pensó Tadhg. Si Dawit se enteraba de aquella conversación, entonces sería cómplice de haber roto las Leyes de la Agencia, y por tanto, recibiría una sanción severa por parte de la directiva. De modo que su hermana y él habían decidido actuar a sus espaldas. «Tal vez nunca nos perdone —repuso para sus adentros—, pero algún día nos lo agradecerá.»

En la mesa de los protegidos, Russ conversaba entusiasmadamente con el profesor, que había regresado del hospital hacía unos días. El aspecto del profesor Kerr estaba lejos de ser el mismo que había visto Tadhg cuando llegó, en el año dos mil quince; era como si, súbitamente, hubiese adquirido veinticinco años más a los que ya tenía en su haber.

«Es por Juno. Aún siente pena por la muerte de su nieta, y quizás nunca lo olvide.» Se sabía, en el futuro, que el profesor Michael Kerr había muerto en circunstancias misteriosas en su habitación poco después de los Días de Furia. Y los Días de Furia ya habían pasado…

—¿Qué le sucede a Evelyn? —preguntó Dawit en voz baja y con el ceño fruncido.

«Le hemos revelado toda la verdad; sobre Rob y la misión real de los agentes del futuro», estuvo a punto de decir. Pero advirtió que su hermana lo estaba observando con tensión, así que ahogó sus palabras con un rápido suspiro.

—No lo sé —dijo en cambio, encogiéndose de hombros con naturalidad—. Creo que ha discutido otra vez con Schmidt. O quizás fue con Rhys.

—¿Yo, ah? —La aludida frunció el ceño.

—¿De qué están hablando ustedes dos? —inquirió Evelyn, alternando la mirada con Dawit y Tadhg.

—Dawit cree que te ocurre algo, y le estoy diciendo que tal vez has discutido con Russ. —La miró fijamente. «Hemos quedado en que no dirías nada, así que no lo hagas», decía su mirada.

Evelyn volvió a bajar la vista hacia su emparedado.

—Creo que me estoy enfermando —dijo; de verdad parecía un poco descompuesta, vislumbró Tadhg—. Debería ir con la doctora Claire. —Se puso en pie.

—Espera —espetó Dawit con mirada trémula—. ¿No te vas a comer eso? —Señaló el emparedado, aún intacto.

Evelyn le mostró un amago de sonrisa.

—Es tuyo.      

—Gracias. —Dawit lo cogió velozmente, como si temiera que alguien se le fuese a adelantar.

Mientras reían por el apetito de Dawit, Russ había aparecido junto a Evelyn. Estaban cerca de la puerta del comedor. Russ le decía algo a la chica, aunque ella no daba muestra de oírlo, ni siquiera lo miraba. Se volvió bruscamente, dándole la espalda a Schmidt, y salió con premura. Russell no hizo amago de seguirla, se quedó allí, profundamente confundido y con un gesto propio de alguien que acababa de ser golpeado.

Tadhg miró a Rhys, que a su vez lo miraba a él. «¿Crees que fue mala idea decirle la verdad?», decía claramente la mirada de su hermana.

Él meneó la cabeza una vez. No.

«Sólo le dijimos sobre la misión, nada más —pensó—. Ella misma ha sacado sus terminaciones.»

Ninguno, su hermana o él, había sido capaz de decirle la verdad sobre Russell. Tadhg había apartado la mirada avergonzado y Rhys le había dado la espalda, pero ambos volvieron la vista hacia Evelyn cuando la oyeron murmurar un nombre.

—Dios, qué bueno estuvo. —Dawit se levantó con el pequeño plato en la mano—. Ese estuvo bueno. Iré a la cocina a por un poco de leche —dijo antes de marcharse.

Russ y el profesor salieron del comedor un instante después; Schmidt ayudó al profesor a ponerse en pie, le alcanzó el soporte de mental y lo acompañó a la salida comentando en voz baja. Una vez solos en la estancia, Rhys se permitió hablar en voz alta.

—Sí, creo que fue mala idea decirle la verdad —dijo ella—. Has visto como lo ha evitado.

—Lo vi.

—¿Cuántas cosas habremos alterado en el futuro con aquella conversación?

—Nada. —Tadhg se encorvó—. Aún somos conscientes de la existencia de nuestro hermano, eso quiere decir que hay posibilidades. Evelyn… bueno, no la conozco tan bien como había creído, pero puedo asegurar que sólo es parte de un shock emocional luego de aquella revelación. Para empezar —miró bruscamente a su hermana—, jamás debiste decirle sobre Rob.

—¿Dices que es mi culpa? —Rhys parecía más molesta que ofendida.

—No, pero si contuvieras la lengua…

—¿Si contuviera la lengua? —Se rió secamente—. Eso es tan improbable como que tú contengas la cosa que tienes entre las piernas.

—La he sabido controlar —replicó él con socarronería—. No he estado con otra mujer desde la madre de tu querido esposo, te lo aseguro.

Rhys se puso en pie y se marchó, indignada.

«O quizás debería ser yo quien deba contener la lengua», pensó Tadhg en el preciso instante que su hermana abandonaba la estancia.

* * *

Russ se presentó en la sala de entrenamientos con la intensión de hablar con ella, o al menos eso conjeturó Evelyn cuando lo vio entrar a la sala a mitad de un combate cuerpo a cuerpo con Rhys. En ese momento había bajado la guardia, y una bofetada de su contrincante le cruzó la mejilla como un látigo.

—No debes desviar tu atención de tu adversario cada vez que veas a alguien conocido —le dijo Rhys con tono paciente—. Debes acabar primero con tu labor, y luego ocuparte de tus asuntos, ¿entiendes?

«No soy estúpida», pensó airada Eve, aunque sabía que Rhys no se lo había preguntado con ánimos de ofenderla.

—Sí —se limitó a decir.

Se pusieron nuevamente en posición: los pies bien afianzados al suelo, con una separación de treinta centímetros entre ellos, y los brazos alzados con los puños prietos; fija la mirada en su adversario, ligero el paso al moverse para esquivar los golpes. «No bajes la guardia», le había dicho Tadhg en una ocasión. Pero que difícil era no hacerlo sabiendo que los ojos de Russ estaban fijos en ella, en sus movimientos, en su ajustada indumentaria…

Eve lanzó un golpe, esquivó otro; se inclinó, grácil como una gacela, y tomó a Rhys por la muñeca. La chica se movió rápido como un puma; hizo un giro, se libró del agarre de Evelyn y, en su lugar, se enroscó en torno a ella como cascabel. El cuello de Eve quedó en serios apuros, con el brazo firme bajo su garganta, aunque no al punto de causarle ahogamiento. Debía pensar rápido, se le acababa el tiempo. Los ojos de Dawit estaban puestos en ella, con una expresión de intensa emoción.

Y entonces Evelyn acometió un ligero golpe a las costillas de Rhys con el codo. Rhys se echó hacia atrás, con las manos en la zona aparentemente herida, y riendo como una niña. Evelyn se contagió de su risa, hasta que recordó que no estaban solas. Russ la estaba mirando con aguda fijación desde el banco.

—Lo has hecho bien, Evelyn —la congratuló Rhys—. Cosas fantásticas suceden cuando te concentras en tu objetivo.

—Estoy de acuerdo —dijo Evelyn, jadeando. Sabía que Rhys pudo haber anticipado su movimiento (era demasiado obvio lo que iba a hacer), por tanto la había dejado vencer, al menos en esa ocasión—. ¿Dónde está Tadhg?

—Eh… no sé. —Se encogió de hombros—. Y tampoco quiero saberlo. He tenido una discusión con él luego del desayuno. Me pareció que tuviste un encuentro similar con… —Dirigió una breve mirada a Russ.

—¿Qué sucedió? —dijo Rhys en voz baja—. En el desayuno te alejaste de él como una presa de su depredador como si le temieras. Y en el almuerzo intentó acercarse otra vez a ti, pero anunciaste súbitamente que comerías en tu habitación. Posiblemente ha venido aquí, a pesar de la ira de mi hermano, para intentar hablar contigo. ¿Piensas evitarlo siempre? —Le puso una mano en el hombro en gesto de cariño—. ¿Es sobre lo que te contamos esta mañana?

—Sí —dijo francamente. No tenía por qué mentir, mucho menos si la respuesta saltaba a la vista. Cuando descubrió el origen de Tadhg y Rhys, Evelyn se había aislado física y mentalmente para descollar la sorpresa de aquel descubrimiento; había evitado el contacto con todos, salvo con la doctora Claire. En ese momento creía necesario encerrarse, no física, sino mentalmente para poder pensar y asimilar lo que había descubierto esa mañana.

Porque ella lo había descubierto, sí; los hermanos no habían hecho más que revelarle el verdadero cometido de su viaje al pasado, la auténtica misión de los agentes del futuro. No era cambiar el curso de la historia, como le habían asegurado en un principio, sino mantener el curso que ya estaba establecido por las líneas del tiempo y el espacio.

No fue lo único que supo aquella mañana. «Su padre es Russ —había pensado en ese momento—, no Caleb como había creído antes.» Se sentía como una tonta.

—Entiendo —asintió Rhys turbada.

—No creo que entiendas —dijo Evelyn. Se volvió para salir de la sala, pero oyó que la llamaban.

—No —oyó decir a Rhys.

Cuando Evelyn se volvió, la vio tomando a Russ por el brazo, impidiéndole que avanzara hacia ella.

Evelyn se volvió y se alejó, con el pulso de su corazón latiendo lentamente al ritmo de sus pasos.

* * *

Tadhg tecleó «Profesor Marcus Stephen Kerr» en el buscador web; un segundo después, aparecieron cinco mil resultados. Pese a esto, la persona que buscaba encabezaba todos los nombres en relación. Los Kerr tenían la costumbre de llamar a sus descendientes con nombres de sus antepasados, una tradición que también habían adoptado los Goodbrother. El profesor Kerr de esa época había llamado a su hijo mayor Marlon, como su abuelo, y al menor, Marcus, como su padre.

Era a éste a quien buscaba. Marcus Kerr, el padre del profesor Kerr, que a su vez había sido un científico e inventor reconocido en las décadas de los sesenta y setenta; había muerto en 1978 por causas naturales, o eso aseguraba el artículo en cuestión.

Tadhg llevaba varios días investigando sobre el pasado de los Kerr, tras los detalles lúgubres que había descubierto a través de Hadrian Loughlin. Según Loughlin, Marcus Kerr había desaparecido misteriosamente a finales de los setenta, llevándose consigo el secreto de su gran invento prometido para cambiar a la humanidad.

Tadhg leyó para sí:

—Corría otoño de 1978, cuando el profesor Marcus Stephen Kerr desapareció misteriosamente de su propiedad a las afueras de Nueva York; así lo reportó su segunda esposa, Meredith Collins, a las autoridades estatales. Marcus Kerr inventó años atrás un metal altamente indestructible, considerado uno de los avances más significativos de la época, lo que le granjeó gran prestigio entre el gremio de científicos y un premio Nobel.

«Segunda esposa.» Otro detalle que no había conocido hasta entonces sobre el primer profesor Kerr.

Se salió del artículo, intentando hallar información sobre la primera esposa de Marcus Kerr. Sólo encontró su nombre, Camille, más no el motivo de su muerte ni el año de defunción. Simplemente Camille.

Estuvieron casados entre los años en que nacieron los dos hijos de Kerr, así que llegó a la conclusión de que el profesor Michael y su hermano, Darwin, eran hijos de Camille y no de Meredith, la segunda esposa. Nada de eso respondía a la interrogante que lo había llevado a preguntarse qué había ocurrido con el padre del profesor Michael Kerr.

Pero sí descubrió algo más. Otro misterio que ni en su época tenía explicación: ¿cómo había perdido el profesor Michael su pierna?

Según aquel artículo biográfico sobre el profesor en cuestión, había perdido la pierna el mismo año que desapareció su padre. «¿Se la habría arrancado él mismo?», se preguntó Tadhg percatándose de lo absurdo que sonaba la pregunta para sus adentros.

Más tarde, cuando cerró la laptop, ya había descubierto otra cosa; quizás lo más relevante que haya descubierto hasta ese momento. Marcus no había tenido únicamente dos descendientes con Camille, sino tres. «Darwin, Michael —repitió los nombres en voz baja—, y Sally.»

Sally, como la máquina del tiempo.

Aquello explicaba al menos una cosa. Pero seguía habiendo otros enigmas aún furtivos. Y sólo había una persona que podía dar respuestas a todos ellos.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

—Ya verás —dijo Rhys, emocionada—. Es muy guapo, pero no le eches demasiado el ojo —añadió con picardía.

¿Qué quería decir con eso?

Evelyn no llegó a preguntar. En unos minutos lo descubriría con sus propios ojos.

Evelyn, Rhys y Dawit estaban asomados discretamente en una de las galerías que circundaban la sala principal de la Biblioteca de Nueva York, aguardando la llegada de Tadhg y del nuevo protegido. Hadrian Loughlin se había tardado más de dos semanas en reunirse con ellos tras los eventos en Florida. Al principio, habían temido por su vida. Eso fue hace una semana. Tadhg se había alarmado y había anunciado su partida hacia Washington, para buscar los restos de Loughlin.

Ese mismo día, Hadrian los contactó para informarles que estaba bien y que estaba de paso por Georgia, que se demoraría una semana más de lo acordado, que tenía asuntos que atender. Tadhg había enfurecido tanto que abatió el comunicador contra el piso, donde quedó hecho trizas.

—Quedaron en encontrarse en la Plaza del Ayuntamiento de Nueva York —le comentó Rhys, aunque Evelyn ya lo sabía y era capaz de recordárselo—. No tardarán mucho.

Llevaban media hora esperando.

No había mucho barullo en la estancia, cuyo campo visual era fantástico desde aquella altura y posición. Dawit permanecía bastante quieto, persiguiendo a las personas de abajo con la mirada atenta que le recordaba a Tabita. Evelyn echaba de menos a su mejor amiga. Jamás habían estado tanto tiempo separadas, y la posibilidad de que volvieran a verse se hacía cada vez más lejana. Se preguntó cómo marchaba su relación con Tariq, si ya había encontrado el amor con él o si aún la perseguía el fantasma de su breve amorío con Pellet. Tal vez no sabría la respuesta a esa pregunta hasta dentro de mucho tiempo. Respiró hondo.

—¿Por qué dices que no le eche demasiado el ojo al nuevo protegido? —le preguntó Eve a Rhys—. ¿Se trata de Tadhg? Él no puede ser un patán con todos los hombres a nuestra redonda, ¿o sí?

—Te sorprenderías —dijo Rhys—. Pero lo cierto es que Hadrian Loughlin no siente especial interés por las… chicas —añadió haciendo énfasis y enarcando una ceja—. Se inclina más por el tipo de Tadhg.

—Ah —dijo Evelyn.

—¿Quieres decir que es Gay? —oyeron decir a Dawit, y volvieron la vista hacia él—. ¿Por qué no lo dices así? Puede que en nuestra época la preferencia de un hombre por otro hombre sea tan normal como comer o respirar, pero en esta época las personas no están demasiado remisas.

—Bueno, sí, tienes razón —convino Rhys—. Y por lo que he visto en la web, los festivales del orgullo son más coloridos en esta época que en la nuestra —agregó con una sonrisa y desviando la mirada.

Eve se demoró más en apartar la vista de Dawit, pues hace algunos meses jamás habría adivinado que él era tanto adepto al cariño de los hombres como de las mujeres, o eso le había contado Rhys. Y Juno compartía gustos similares. Antes de su muerte, Rhys se había atrevido a bromear insinuando que Juno sentía un interés especial por Evelyn.

Evelyn volvió la mirada hacia la biblioteca. Todo le parecía muy brillante, los colores cálidos y el brillo de los pocos metales le daban una sensación de escalofrío. Los visitantes, bibliotecarios y personal de seguridad, se movían dispersamente por la amplia sala. Regía un aroma conífero, ligero, suave, que se mezclaba con el olor a papel y metal. El silencio era armonioso, únicamente interrumpido por las zancadas de un hombre que cruzaba la estancia dando pasos vehementes. Evelyn intentó verle la cara, pero desde aquel ángulo le resultó difícil. Sin embargo, la silueta de aquel hombre se le hacía familiar. Dawit y Rhys estaban demasiado ensimismados en sus pensamientos y preocupaciones para notar que ella se apartaba de su lado, y recorría otro tramo de la galería para tener mejor enfoque.

Y lo reconoció… Sí, lo reconoció. Era el paria que le había llevado el mensaje del Doctor Silencio en la bodega abandonada, en Coney Island. Pero ¿qué estaba haciendo allí? Primero la pyxis’qe’rut, y ahora el paria. Al contrario que la qe’rut, Evelyn tenía la seguridad de que se trataba del paria de Coney Island. Notó que una mano se posó en su hombro, y se volvió sobresaltada.

—¿Qué estás viendo? —le preguntó Rhys.

—Es el paria —dijo a la vez que trataba de calmarse—. El mismo de Coney Island. Está aquí.

Rhys se acercó al balconcillo frunciendo el ceño. Cuando Eve también se acercó, observó la ausencia del hombre en cuestión. En la sala sólo reinaba una armonía tranquila, silenciosa, apenas irrumpida por un murmullo levísimo de voces. «¿Adónde ha ido?», se preguntó confusa.

—Yo no veo nada —dijo Rhys sin apartar la mirada de la sala.

—Yo tampoco. Pero estoy segura de lo que vi.

Esquivó a Rhys y se alejó hacia la escalera. Había dejado escapar a la pyxis’qe’rut aquella tarde, no dejaría escapar al paria, oh, no. Mientras se alejaba, oía las voces sosegadas de Dawit y Rhys llamando su nombre. Pero no les prestó atención, estaba determinada a acabar de una vez por todas con…

Alguien se interpuso en su camino, y fue como impactar con una pared de roca. No era roca, por supuesto, eran músculos. Eve dio un sobresalto.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó bruscamente Tadhg.

—Estábamos esperando por ti —replicó ella—. Tu hermana y Dawit…

—¡Tadhg!

Rhys estaba bajando las escaleras, con Dawit pisándole los talones. Sus expresiones llenas de preocupación se disiparon al doble al encontrarlos juntos, sanos y a salvo. Evelyn se fijó en el sujeto que estaba a poca distancia de ellos. Sus miradas se encontraron brevemente. Evelyn lo reconoció como Hadrian Loughlin, gracias a las escrupulosas descripciones que Rhys le había hecho hace días.

—Él es el profesor Hadrian Loughlin —lo presentó Tadhg—. Profesor, ya conoce a mi hermana, Rhys. —Se volvió hacia los otros dos—. Ellos son Dawit y Evelyn.

—Todos vienen del… —empezó Hadrian.

—¡Salvo yo! —se adelantó Evelyn. Aunque nadie les prestaba atención en la sala, seguían estando expuestos; más valía no mencionar que venían del futuro—. Yo soy de esta época. Soy la primera y única agente del pasado. Es un placer conocerlo al fin, profesor Loughlin.

—Llámame Hadrian —dijo educadamente. Su voz era un poco ronca, cadenciosa, tal cual se la había descrito Rhys. Era igualmente atractivo. Alto, de piel oscura y llamativos ojos dorados como de un felino, mucho más joven de lo que había esperado. Vestía un traje formal oscuro y llevaba un maletín grande y compacto en la mano.

—Yo… Dawit —vaciló Dawit tendiéndole su mano. Le brillaban los ojos.

—Es un placer, Dawit. —Hadrian se la estrechó.

—Bien, bien —soltó Tadhg con tono hosco—. Larguémonos de una vez.

Se pusieron en marcha.

—Cuando me dijeron que me llevarían a la agencia del futuro —comentó el profesor Loughlin, una vez dentro del elevador, descendiendo hacia las instalaciones de la ADF—, creí que las puertas del tiempo y el espacio se abrirían ante mí para arrastrarme en un vórtice hasta la época de la que vienen. No esperaba bajar en un elevador hasta un sótano.

—La vida está llena de decepciones, Loughlin, ¡supéralo! —dijo Tadhg—. Además, no es un sótano.

—Sé a qué te refieres —intervino Evelyn más amable—. Yo tuve una visión diferente cuando me hablaron sobre la agencia. Ésta apenas es una pequeña sede en esta época; no se compara con la descripción que han hecho los agentes de la sede central, en el futuro. Y te aseguro que el subsuelo de la biblioteca pública no es tan malo como suena, ya verás.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

Tadhg arrojó el montón de papeles recién impresos en el amplio escritorio metálico, ante el profesor Kerr. No habría querido actuar de forma brusca, dada la delicada salud del pobre hombre, pero a veces él no podía controlarse.

—¿Qué es esto, muchacho? —dijo Kerr echándole un vistazo a los papeles y luego de vuelta la vista hacia Tadhg.

—Qué tal si lee un poco, profesor.

—Qué tal si tú lees un poco, Tadhg. Ya no tengo la misma vista de halcón de hace unos años, y no quiero desperdiciar lo poco que me queda de ella. —Hizo un gesto vago hacia los papeles—. ¿Puedes?

Tadhg se inclinó, cogió uno de los papeles y leyó con su voz grave el contenido que había sacado del buscador web. Cuando acabó de leer el artículo, miró al profesor con el cejo arrugado y le preguntó:

—¿Es verdad?

—Sí —respondió naturalmente Kerr. Se quitó las gafas de montura de bronce y profirió un hondo suspiro—. Supongo que, después de todo, tu hermana se ha equivocado —añadió un poco satírico.

—¿A qué se refiere? —Enarcó una ceja antes de añadir—: ¿Rhys lo sabe?

—No, muchacho, no tiene nada que ver con esto. —Señaló sutilmente los documentos de la investigación de Tadhg—. Tu dulce y elocuente hermana insinuó hace algunos días que pasabas mucho tiempo encerrado en tu habitación ocupándote de tus necesidades viriles ahora que no estaba Rebecca para hacerte los honores. —Se rió, pero se cubrió la boca un poco avergonzado—. Lo siento, no quise sonar irrespetuoso. Pero debo confesar que me pareció bastante natural su explicación.

—Ya tendré tiempo para arreglármelas con Rhys —aseguró Tadhg, recordando el comentario de su hermana. «Eso es tan improbable como que tú contengas la cosa que tienes entre las piernas.»

En efecto; Tadhg se había hecho con una laptop de aquella época, un aparato plano y brillante que necesitaba del tacto humano para su funcionamiento. Luego había elaborado un entramado aparato para hacer que el wi-fi de la biblioteca llegara hasta él, y anduvo haciendo sus investigaciones sobre Kerr a puerta cerrada en su habitación. «Así que he sido el hazme reír de todos en los últimos días —pensó airado—. ¿De verdad creen que estoy tan necesitado?»

Una vocecita mental le respondió: ¿lo estás?

—Bueno —repuso Kerr poniéndose nuevamente las gafas y cogiendo uno de los papeles que tenía ante sí—. Dejando de lado este momento bochornoso, debo leer un poco… —Su voz se fue atenuando a medida que sus ojos recorrían las palabras impresas en el papel.

Finalmente alzó la vista hacia Tadhg.

—¿Y? —dijo éste.

—Es cierto. —Kerr se mostró impávido, algo más pálido—. Pensé que lo sabían; en el futuro, quiero decir. Pensé que sabían que mi hermana se llamaba Sally, y que había muerto a muy corta edad.

—Al menos yo sí desconocía esa información —confesó ásperamente Tadhg—. Pero de lo que estoy seguro es que nadie, en el futuro, sabe que fue su padre quien ideó el primer modelo de la máquina del tiempo. Usted se llevó el crédito.

—Es verdad.

—¿Por qué?

El profesor soltó otro suspiró y se inclinó contra el respaldo de la silla.

—Yo estuve presente cuando intentó hacerla funcionar la primera vez, ¿sabes? —empezó—. No recuerdo exactamente qué edad tenía yo entonces, pero sabía quién era mi padre y qué estaba intentando hacer. Años antes había muerto mi hermanita, Sally, de una forma infortunada; apenas tenía tres años cuando cayó en un arroyo contaminado que discurría detrás de nuestro primer hogar. La muerte de la pequeña ensombreció nuestras vidas para siempre. Mi madre nunca lo superó, y un año después murió de pena. Mi padre…

—Marcus Kerr —intervino Tadhg—. Algunos afirman que murió de causas naturales, pero otros aseguran que desapareció misteriosamente, junto a su maravillosa creación y con la pierna de su hijo. —Miró fugaz la prótesis del profesor—. ¿Qué ocurrió realmente? —inquirió suavizando su tono.

El profesor bajó la mirada. Tadhg sintió un poco de empatía por el pobre hombre; acababa de perder a uno de sus descendientes, incluso antes de llegar a conocerlo. Claro, y el profesor nunca lo sabría, jamás iba a conocer a Juno pues su muerte estaba muy próxima.

Como la de su padre, la muerte de Michael Kerr también sería un misterio. Con suerte (y tiempo), quizás Tadhg esté presente para lamentarlo y contarles a las personas de su época. Ahora solo le importaba la verdad que estaba antes sus ojos, el hombre que había perdido a muchos seres queridos a lo largo de su vida. Tadhg conocía la amarga y gélida sensación de la pérdida, de modo que se obligó a relajarse. Buscó un asiento para situarse calmadamente frente a Kerr mientras éste pensaba sus palabras y revivía a los fantasmas de su pasado.

Tadhg se fijó que le temblaban los labios al profesor, como si estuviera conteniendo un sollozo. No había nadie más en el laboratorio, salvo ellos dos. El silencio y el frío eran palpables a su alrededor.

—¿Se siente bien, profesor? —Tadhg puso una mano sobre la de Kerr. «Está frío como un cadáver», advirtió.

—Estoy bien —afirmó el profesor. Para dar prueba de ello, levantó la cabeza y esbozó una febril sonrisa. Tenía los labios agrietados y los ojos, vidriosos.

—No debería estar aquí, para empezar; la doctora Claire se enojará con…

—Está bien. —Kerr se aclaró la voz—. Si nos damos prisa, mi mujer no se enterará de que estuve aquí. —Arqueó una ceja con pillería; de pronto volvía a ser el mismo hombre, alegre y locuaz, que conocía desde hace tres años—. Bien, te has tomado todas estas molestias —dijo indicando con los ojos los papeles sobre el escritorio— porque necesitas respuestas. Pero antes me gustaría saber que te ha llevado a investigar sobre mi pasado.

Tadhg le contó la misma historia que le había dicho Hadrian Loughlin la noche de su extracción.

—Oh, sí —dijo Kerr sonriendo—, noté que el nuevo sabía quién era yo cuando se acercó a saludarme muy amistosamente. Su mirada tenía un brillo especial; familiar, porque lo he visto antes. Mi padre miraba su máquina con fascinación, así como el joven Loughlin me vio esta tarde. —Miró fijamente a su interlocutor—. ¿Hay algo en concreto que quieras saber? Así agilizaremos las cosas.

Un montón de preguntas saltaron a la mente de Tadhg, pero, cuando bajó la mirada para decidir cuál tenía más prioridad, su mirada se desvió hacia la prótesis del profesor Kerr.

—¿Cómo perdió la pierna? —preguntó, intrigado.

—Eso forma parte de la historia que venía contándote —explicó el profesor—. No conozco los motivos que llevaron a mi padre a crear la máquina del tiempo, pero estuve presente (para mi infortunio) la primera vez que la puso a funcionar. Ese fue el día que cambió mi vida para siempre. —Sonrió—. Era un joven muy curioso entonces, y quería seguir los pasos de mi padre, que era un científico bastante afamado en la época. El etolito es su invención más revolucionaria, según la historia. Y eso se debe a que nadie jamás supo lo que mi padre estaba creando en secreto, incluso su segunda esposa. Era una buena mujer, aunque era corta de luces y larga de lengua, pues les contaba a sus vecinas que mi padre había dejado de cumplir con sus deberes como esposo, en la cama, y estaba metido día y noche en aquel cuchitril. ¡Y lo decía frente a mis narices! Era una mujer perversa, sí, solo cuando mi padre no podía oírla.

»En cuanto a mí, era un chico prodigio. Mi padre estaba orgulloso de que siguiera sus pasos, y a su vez, yo estaba orgulloso de que él lo estuviera. Pero sentía un poco de rencor porque no quería revelarme lo que estaba haciendo en el «cuchitril», como había llamado Meredith al granero familiar que mi padre había restaurado para sus inventos. Recuerdo que estaba lloviendo aquella tarde que perdí la pierna, pero me las arreglé con un impermeable amarillo y me escabullí hacia el granero.

»Mi padre había hecho del lugar un sitio inexpugnable. Pero yo sabía cómo evadir la seguridad, pasar los escaneos y burlar las cámaras de vigilancia. Lo había ensayado todo escrupulosamente por mucho tiempo, y hasta ahora me recuerdo lo tonto que fui entonces. Escuché ruidos estruendosos, como el motor de un tractor mezclado con el trueno de un día de tormenta, que salía de la sala principal del granero. Me las arreglé para burlar el escáner de seguridad. Cuando la puerta se abrió, vi un destello rojizo que cubría todo mi campo visual. Me asusté.

»Debí de haberlo llamado de forma inconsciente, pues mi padre se volvió alarmado hacia mí como si lo hubiera hecho. Su rostro era una máscara de horror. Temía por mí, claro, pues no sabía cómo iba a resultar la primera prueba de la máquina ya finalizada. Mi padre corrió hacia mí… y… —Suspiró hondo—. Eso es lo último que recuerdo de aquel día.

»Desperté tres días después, en la cama de un hospital, con Meredith a mi lado. La mujer tenía los ojos colmados de lágrimas, y recuerdo haber pensado que, después de todo, quizás sí amó a mi padre.

—¿Y la pierna? —preguntó Tadhg.

—Ya no estaba.

—Quiere decir que desapareció sin razón alguna. —No daba crédito a las palabras de Kerr—. ¿Qué sucedió con el granero de su padre? Debieron hallar alguna respuesta de lo ocurrido en el maldito granero, ¿o también desapareció? —Estaba enojado. «Sé que estás ocultando algo más», dijo para sus adentros mirando fijamente al profesor.

—No desapareció —dijo finalmente Kerr—. Se vino abajo, los cimientos cedieron. Al parecer la estructura era bastante vieja cuando mi padre la adquirió tras la muerte de Sally. No hallaron los restos de mi padre entre los escombros, y tampoco el menor atisbo de lo que allí se estaba construyendo.

Tadhg se puso en pie, eufórico.

—¡Eso no puede ser! —increpó—. Tuvo que haber omitido algo, profesor.

—Te lo he contado todo, muchacho —aseguró el profesor, inconmovible—. Todo. De verdad.

—¡No!

Agitando las manos, Tadhg empezó a caminar de un lado a otro por la estancia. Sentía un nudo prieto en la garganta. No podía provocar más al pobre hombre, no quería ser el causante de su muerte. «Pero sé que está ocultando algo.» Entonces se le ocurrió.

—¿Cómo llegó a construir la máquina si el primer modelo desapareció?

—La máquina que yace entre estas paredes es enteramente mía —aseguró el profesor Kerr—. Es mi creación, llevó desarrollándola toda mi vida. Mi padre sólo me dio la idea, y además, pude rescatar uno de sus cuadernos de notas antes de que la segunda esposa subastara las cosas del afamado Marcus Stephen Kerr. ¡Hizo mucho dinero, la condenada! —bufó, arisco—. Pero Sally es mía. La llamó así por mi hermana. Siempre he pensado que había creado aquella máquina para borrar la sombra que ensombreció a nuestra familia con la muerte de la pequeña Sally.

»Cuando vuelvas a tu época, muchacho, cuéntales a todos que he usurpado la invención de mi padre, si así lo consideras; pero antes piensa que si no fuera por mí, ninguno de ustedes, agentes del futuro, estaría aquí ahora…

Las puertas se abrieron inesperadamente.

—¡Michael! —exclamó la voz de la doctora Claire—. ¿Qué estás haciendo aquí? Debes descansar.

—Estoy bien, cariño —La ira que había trasfigurado el rostro del profesor se había disipado como una sombra ante la irrupción de la luz—. Sólo estaba hablando con el joven Taddeus, ¿verdad? —Miró alegre a Tadhg.

—Sí —dijo suavemente. «Conoce mi verdadero nombre», pensó disimulando su sorpresa.

—No estás bien, cariño —insistió Claire, lanzándole una mirada de reproche a Tadhg—. Debes guardar reposo al menos unas semanas.

—Te he dicho que estoy bien.

El profesor se puso en pie con tanto ímpetu como le fue posible, pero cuando intentó dar el primer pasó, la pierna sana le flaqueó. Tadhg no hizo ademán de atraparlo. Por suerte, Claire estaba a su lado e impidió la súbita caída.

—Estás débil —dijo ella mientras su esposo le rodeaba los hombros con el brazo para apoyarse—. ¿De qué estaban hablando? Debió ser algo terrible para que acabes agotado, Michael, no debes exaltarte. Estás agitado. —Desvió la mirada seria hacia Tadhg—. Ambos lo están.

—No ha sido nada, Claire —mintió Tadhg—. Es que… bueno, necesitaba hablar con alguien sobre el mal de alma que me afecta desde la muerte de Juno. Nadie puede entender cuánto lamento su pérdida como el profesor. —Actuó un sollozo contenido—. Lo siento, de verdad, todo fue mi culpa.

Si el profesor se sorprendió de su incoherente mentira, supo disimularlo bien.

Tadhg se volvió súbitamente al escritorio, repitiendo una y otra vez que era su culpa y cuánto lo sentía, mientras recogía los papeles de su investigación. Tenía pensado llevárselos a su hermana, contarle la historia de Kerr y sacar algunas conclusiones sobre el asunto en cuestión. «Sé que está ocultando algo más, profesor —pensó Tadhg mientras salía del laboratorio—. Y yo lo descubriré.»

Se marchó cabizbajo, no sin antes intercambiar una mirada furtiva con el profesor Kerr.

Algo había cambiado en el rostro del buen hombre que había conocido, en lo que parecían cien años. Algo había ensombrecido su alma, una sombra que Tadhg había evocado a partir de los recuerdos del profesor. Atravesó los pasillos, con los papeles de su investigación pegados al abdomen, cuidando que nadie viera su contenido.

—La doctora te necesita en el laboratorio —le dijo a Dawit cuando se lo cruzó por los pasillos—. Me parece que el profesor ha vuelto a escaparse para verse con su hermana. Debo llevar estos papeles a…

—¿Su hermana? —soltó Dawit, frunciendo el ceño—. ¿De qué estás hablando? ¿Y qué hay en esos papeles?

—Secretos, amigo mío —dijo—. Secretos. —«Y te los contaré pronto», añadió para sus adentros.

Continuó su camino.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

Cada vez que intentaba cerrar los ojos, las sábanas la envolvían como una prieta mortaja que la ahogaba; al menos esa era la sensación que experimentaba Evelyn con el pasar de las horas. Era otra noche de mal sueño. No sabría decir qué la perturbaba más: si la sucesiva aparición de los sirvientes del Doctor Silencio en la Biblioteca Pública o que extrañaba sus noches con Russ. «Debe ser lo primero… Sí, eso es», intentaba convencerse.

No funcionaba. Desde que se descubriera su acercamiento con Russ, Evelyn no había sido capaz siquiera de visitar la habitación de Rhys, para que le diera algún alivio. Tener una conversación nocturna se había vuelto su bálsamo favorito para el sueño inalcanzable. Pero con quién podría ir. No se atrevería a visitar a Dawit o despertar a Tadhg, por temor a que Russ la descubriera y lo malinterpretara todo. A lo mejor el profesor Kerr estaba en el laboratorio, aunque era poco probable; desde su breve estadía en el hospital, la señora Kerr cuidaba diligentemente de su esposo, lo que incluía evitar sus desvelos.

Profirió un resoplido y le dio de patadas a las sábanas para sacárselas. La habitación estaba ligeramente fría. «Si ella estuviera aquí, seguramente la podría encontrar en la cocina.»

Pero Juno había muerto hace más de cuatro meses. No. Tenía que intentar dormir. Ya había probado de todo: desde cerrar los ojos con determinación y despejar su mente, hasta contar ovejas y nombrar mentalmente a todos presidentes de Estados Unidos que recordaba. Nada funcionó, claro. Se hizo un ovillo en la cama enjuta. Luego se volvió, boca abajo, quizás si se ahogaba con la almohada quedaría inconsciente por un tiempo.

Otro resoplido. Se giró boca arriba y abrió los agudos ojos, admirando la oscuridad entrecortada únicamente por la leve luz rojiza que emitía el reloj de pared. Había leído en alguna revista que traer los recuerdos del día era bueno para sucumbir al sueño. «Traer a mi cabeza lo que me turba, en lugar de apartarlos. —No parecía una buena idea—. Pero ya lo he intentado todo, así que tal vez no podría ser peor que no dormir.»

Esa mañana había desayunado con todos en el comedor, como era habitual; habría imperado una atmósfera armoniosa y relajada sino fuera por la tensión que sentía estando en la misma estancia que Russ. Luego había ido a la clínica con la doctora Claire, para ayudarla a organizar algunos insumos médicos que recién habían llegado el día anterior, cuando salió de la clínica ya era mediodía y Dawit se había hecho cargo del almuerzo. Más tarde se habían reunido en la biblioteca, en el exterior, para recibir al nuevo protegido, Hadrian Loughlin.

Dawit se hizo cargo de mostrarle al joven y atractivo profesor Loughlin las instalaciones de la agencia, como en su momento lo había hecho con Evelyn. Evelyn estuvo presente cuando el profesor veterano y el recién llegado se saludaron enérgicamente en el laboratorio. Hadrian pareció realmente fascinado ante la posibilidad de trabajar con Michael Kerr.

Aleccionó en la sala de entrenamientos, con Tadhg y Rhys, mientras Dawit le explicaba al nuevo protegido qué técnicas y movimientos estaba poniendo en práctica Evelyn. La cena corrió por cuenta de la doctora Claire, y en vista de que había un nuevo integrante entre ellos, decidieron cenar todos juntos en el comedor, juntando las mesas de los protegidos y los agentes para estar todos reunidos. Evelyn se había sentado entre Dawit y Rhys, pero desgraciadamente Russ se había sentado frente a ella, y Evelyn había podido percibir su mirada durante toda la velada.

«Qué tonta —se dijo—. No puedo evitarlo para siempre, no sé por qué lo empecé a hacer ahora.» Sí sabía por qué, pero le parecía una razón absurda. Había sido un impacto para ella descubrir que no sólo se había casado una vez, y que uno de sus hijos no sería de Caleb Goodbrother, el chico que siempre amó. Ni Tadhg o Rhys dieron muchas explicaciones al respecto, la mañana que le revelaron la verdad, pero algunas cosas habían resultado ser una respuesta implícita. «Qué tonta. Debí adivinarlo desde el principio, que Rob era el realidad Robert.» Aspiró profundamente.

«Si Tadhg se parece a mi padre —dijo para sus adentros—, y Rhys a la madre de Caleb, entonces Rob se parece al padre de Russell, el gobernador Schmidt.»

Se hizo una imagen mental del hombre que sería su hijo. Era muy guapo, por supuesto, de casi treinta años, con el perfil de su abuelo y los mismos ojos verdes que relucían como llamas en las cuencas insondables de su atractivo rostro; con los mismos pómulos y la fina barbilla que su padre, el cabello oscuro y la sonrisa perezosa; se lo imaginó luciendo un suit oscuro, ya que, después de todo, era el director de la ADF en el futuro.

No sabía mucho de Rob, dado que sus hermanos se habían mostrado un poco herméticos para revelar detalles sobre su personalidad o de su apariencia, por obvias razones. Recordó a Rhys diciéndole a Tadhg, la noche que llegaron Helen y Russ, que tarde o temprano habrían tenido que extraerlo a él también. «Es su padre», había añadido Rhys con voz sosegada, pero Evelyn la había escuchado y se había preguntado de quién.

Muchas preguntas vinieron a su cabeza, pero ella las alejó todas. «Es mejor, al menos por ahora, no saber lo que nos depara el futuro», le había dicho a Caleb en el primer día de furia.

Y tenía razón.

Se puso en pie, apartando bruscamente las sábanas.

Una corriente eléctrica le recorrió el cuerpo cuando abrió la puerta para salir de su habitación. El pasillo estaba tenuemente iluminado y completamente vacío. El silencio era absoluto. Iba descalza. Cerró la puerta y caminó un par de pasos hasta la de Russ. Suspiró hondo.

La puerta se abrió antes de que ella se dispusiera a dar el primer toque. Evelyn se sobresaltó.

—Lo siento —dijo Russ—. No quise asustarte.

—Está bien —dijo ella, notando que Russ no parecía extrañado por su inesperada aparición—. Para empezar no debería estar aquí…

—Pero no podías dormir, ¿verdad? —No esperó repuesta; sonrió dulcemente antes de agregar—: Yo tampoco.

—Quizá sea un error.

—No, te aseguro que no es un error, Evelyn —murmuró Russ—. Has venido a mí, tal como ella dijo que lo harías.

—¿Ella? —Frunció el ceño.

Russell rió.

—Rhys —dijo después—. Me aseguró que, si era paciente, vendrías a mí a mitad de la noche.

—Ah.

«Qué bien me conoce», pensó elocuentemente.

Russ la miraba con intensidad; sus ojos relucían bellamente entre las sombras como dos fuegos verdes.

—¿Quieres entrar? —preguntó despacio.

Ella asintió.

Un instante después, estaba pegada a la puerta, que habían cerrado. Russell la estaba besando apasionadamente; sus manos rodeaban la esbelta cintura de la chica y la asían contra él. Ya no había temor por parte de Eve; sus brazos envolvían el cuello de Russ y sus labios se estremecían a su medida ardiente. Sintió los dedos que la recorrían bajo el camisón. Jadeó.

Russ la tomó por la cintura con firmeza, y ella se subió a su regazo, sin apartar el fogoso contacto de sus labios, rodeándolo con las piernas. Russ la sostenía por los muslos; apartó los labios y empezó a mordisquearle el cuello. Dieron con la cama a tientas en la rojiza oscuridad.

* * *

Cuando hubieron acabado, Evelyn recostó la cabeza en el doblez del brazo de Russ. La sensación de su piel húmeda en la mejilla la reconfortaba de manera inexplicable. Sus agitadas respiraciones se fueron atenuando a medida que el silencio les permitía relajar sus cuerpos, evitando el esfuerzo de pensar o siquiera hacer un nimio esfuerzo por hablar. Ella se sentía ligeramente embriagada y nerviosa. Pero ya no tenía miedo.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Russ.

—Mejor. ¿Y tú?

—Estoy en un sueño.

Evelyn sonrió, no se habría esperado que Russell Schmidt tuviera un lado romántico; le trazó con un dedo la línea de la clavícula y entre los pectorales, luego ascendió nuevamente hasta el cuello, la mandíbula y los labios.

—¿Cómo los conseguiste? —acabó preguntando—. ¿Acaso te los dio Rhys junto con sus palabras?

Russ sonrió; sintió la tenue vibración de los músculos de su brazo.

—No —repuso—. Fue Tadhg. Hace un par de semanas, cuando empezaron nuestras visitas nocturnas. “Más te vale no embarazarla”, dijo entregándomelos con el puño cerrado, luego me miró con el ceño fruncido y se alejó.

—Ah. —No pudo evitar sentirse avergonzada—. Así que él también previó que acabaríamos así.

—Acaso eres la única que no lo vio venir —dijo Russ—. Hace algunos días habría pensado lo contrario. ¿Te ha dolido?

—No es mi primera vez —dijo sin timidez—. Ya lo sabes.

—Sí, lo corroboré hace un instante. Pero me pareció que te dolía.

Evelyn solo había estado un par de veces con Caleb, el primer chico, y eso fue hace meses. Pero lo apartó rápidamente de su cabeza.

—Estoy bien.

—Las mujeres no deberían sentir ese dolor. ¿Por qué crees que sucede?

—No sé. —Se habría encogido de hombros, pero su posición no se lo permitía—. Quizás es el castigo divino por haber comido del árbol del Bien y del Mal, al principio de los tiempos. La insensatez de Eva fue nuestra perdición: es la única explicación asequible.

Se rieron.

—¿Qué pensarían nuestros padres si supieran que acabamos así? —comentó Russ después.

—No es un buen momento para hablar de nuestros padres. Estamos desnudos.

—Cierto.

Se echaron a reír.

Luego permanecieron en silencio. La palma de la mano de Eve subía y bajaba ligeramente en el pecho de Russ, con cada respiración suya. Hace un año no se habría imaginado siquiera que acabaría así con el hijo del gobernador Schmidt. Lo mismo había pasado con Caleb Goodbrother, quien había sido (y era) el chico de sus sueños.

—Lo extraño —pensó en voz alta.

—¿Qué?

—A mí padre —improvisó para ocultar el desliz—. Me refiero a mi padre. Que lo extraño.

—Yo también extraño a mi familia —suspiró Russ—. A mi padre he podido verlo, pero mi madre y mis hermanos…

—Los verás —le aseguró ella—. Se acerca el baile anual que organiza tu padre; podrías ir y reunirte con toda tu familia. Además, si no me equivoco, será un viernes.

—Oh, sí, tienes razón —Russ se contorsionó ágilmente para mirarla a la cara; le brillaban los ojos—. El baile de independencia. —Frunció el ceño—. Pero es arriesgado. ¿Crees que los agentes me permitirán ir?

—Yo soy una agente, si no recuerdas, y digo que sí. Además, ellos seguramente no saben del baile. Será un secreto. Nuestro secreto.

—Sigue siendo peligroso.

—Iré contigo, si eso te hace sentir más seguro.

—Sí —dijo él con una leve sonrisa bailoteándole en los labios—. Me sentiré más seguro contigo a mi lado.

—Entonces ya está todo arreglado. —Evelyn se incorporó en un codo y lo miró fijamente.

—Hay algo más.

—¿Qué?

—Quiero entrenar.

Eve no pudo ocultar la sorpresa.

—¿De verdad?

—Sí. Aunque debo admitir que te ves increíblemente sexy con ese leotardo, la verdadera razón por la que he ido a la sala de entrenamientos durante tus lecciones es porque yo también quiero aprender. —Sonrió turbado—. Veraz: hace poco más de un año mi padre creyó conveniente que Thomas y yo aprendiéramos defensa personal, pero mi madre se rehusó. Ya sabes cómo es la señora Schmidt, una pacifista empedernida.

Evelyn asintió riendo.

—¿Y qué pasó?

Presintió que la historia estaba inconclusa. Además, sabía que la idea de Schmidt no había surgido de la nada, quizás el jefe de seguridad le mencionó sobre las lecciones que estaba recibiendo su hija en aquel momento. Eso, aunado a la posibilidad de un ataque masivo de seres de otra dimensión, acabaría convenciendo a un hombre como Schmidt a instar a sus hijos a las mismas lecciones de defensa personal que Evelyn.

Russ no la decepcionó.

—Bueno, yo empecé a entrenar, sí. Supe de un profesor de defensa personal cerca de la facultad, y me apunté a sus clases. Thomas tuvo que conformarse con clases de cocina, ya que es más joven, y Linus, ni se diga… —Suspiró—. Cuando regresé a casa para reunirme con mi familia para las festividades jamás esperé con acabaría en un lugar como este, y mucho menos, que mis preciadas lecciones quedarían interrumpidas.

—Entiendo.

—Después de lo que he visto estos últimos meses no me parece conveniente alejarme del combate, que podría constituir mi único instrumento de defensa. —Miró a Evelyn—. ¿Podrías hacer de mi instructora? Eres buena, Evelyn, y además, eres mi agente guardián.

Sus palabras hicieron reír a Eve, que se recostó en su pecho y pensó que habría mejores entrenadores.

—Está bien —dijo con un suspiro—. Haré lo que pueda, Russ. Mañana comenzamos.

CAPÍTULO VEINTICINCO

«4:15 AM», señalaba el reloj de la pared con su tenue fulgor rojizo. Se irguió lentamente, para no perturbar el sueño de Russ, que apenas era una silueta en la oscuridad que imperaba en la pequeña habitación. Se sentó en el borde de la cama, y con los pies empezó a tantear el suelo, que estaba frío. En silencio, farfulló una maldición. Russ se removió, pero no despertó.

Halló primero su ropa interior, convenientemente; luego su camisón de dormir, en un jirón de ropas cerca del extremo de la cama. Había llegado descalza a la habitación de Russ, y descalza se marcharía. Aquello bien valdría otra maldición. Se detuvo un instante al oír la respiración cadenciosa del hombre, que a duras penas era visible. La tenue luz roja del reloj le salpicaba las líneas de los pómulos, los labios y la nariz, la forma de su cuello y la parte superior de sus hombros. Estaba desnudo como el día de su nacimiento. En ese momento, las blancas sábanas le cubrían únicamente la entrepierna.

Evelyn suspiró hondamente mientras hacía un periplo por la línea central de su espalda y el inicio de su trasero. Estuvo tentada de rozarle la piel tersa del dorso, pero se detuvo a pocos centímetros.

Había una marca tenuemente rojiza en el lienzo de su dorso, se fijó ella con más atención. Se trataba de un vestigio de su pecado: las rozaduras que habían dejado sus uñas mientras Russ le mordisqueaba los labios en medio del éxtasis sexual. Pensar en su entrega la hizo ruborizarse como una colegiala. No tenía por qué sentir vergüenza, sabía ella en el fondo, lo que habían hecho fue hermoso y verdadero.

Respiró profundo y se puso en pie. «¡Maldición!» Sentía las piernas como gelatinas; se habría precipitado al suelo de sopetón si no se hubiera afianzado con ímpetu. Tenía calambres en las piernas; eran más intensos en la parte interna de los muslos, cerca del sexo. Allí, donde había sido rozada, sentía un cálido escozor que le reptaba hasta el vientre.

Una mano se cerró en su muñeca cuando se disponía ir hacia la puerta.

—Quédate —susurró Russ. Se había movido increíblemente rápido.

Ella lo contempló con ternura. Sus ojos verdes relucían en la oscuridad.

Se mantuvo quieta un instante. Finalmente, se quedó.

CAPÍTULO VEINTISEIS

—Lo haces bien —dijo Evelyn—. Pero si aflojaras un poco más los brazos, tu ataque tendría mayor alcance.

—¿Así? —preguntó Russ después de haber seguido la sugerencia.

—Perfecto.

—No es perfecto, no. Debe separar un poco más las piernas, para mantenerse equilibrado. Si pierde de vista a su atacante sólo un instante, acabará lisiado o, peor, muerto de una forma horripilante.

El comentario de Dawit hizo reír a Evelyn, además de Russ y el profesor Hadrian, que estaba sentado junto a él en el largo banco de madera de la sala de entrenamientos. Con todo, Dawit tenía razón: Russ tenía los pies demasiado juntos; en caso de un olrut, no podría retroceder a tiempo o inclinarse para esquivar las afiladas zarpas de obsidiana sin perder el equilibrio.

—Gracias —le dijo a Dawit.

Dawit hizo un gesto de «quitarse el sombrero» con la mano y retomó su conversación con Hadrian.

—Supongo que debo hacer lo que él ha dicho —dijo Russ riendo.

—Supones bien —dijo ella—. Separa levemente las piernas. Así. Levanta una vez más los brazos y aprieta los puños con ligereza, como si apretaras una esponja; de lo contrario, te podrías hacer daño.

¡Vaya sí que era buena para ser instructora! Se preguntó si Tadhg estaría orgulloso de ella, pues todos los conocimientos de defensa que había adquirido en el último año eran gracias a él, sin quitarle sus créditos a Rhys y a Juno.

No obstante, Evelyn no estaba segura de que Tadhg estaría de acuerdo con aquellas lecciones para Russ, de modo que prefirió evitarse una segura rotunda negación y acudir a Dawit, para que la apadrinara en las lecciones y les brindara sus sabios consejos de lucha. Dawit había aceptado gentilmente, pese a los riesgos que podría acarrearle con Tadhg. Lo había hecho para pasar un tiempo con el profesor Loughlin, e impresionarlo con sus acertados comentarios. Su interés era muy evidente.

—¿Van a luchar o qué, chicos? —vociferó Dawit.

—No podría golpearte luciendo así —dijo Russ en voz baja y lanzando una breve mirada a la indumentaria de Eve—. Si ellos no estuvieran aquí, te tomaría ahora mismo.

—¿No? —dijo ella con pillería—. Yo sí.

Dio un paso adelante y le proyectó un golpe a Russ, que se movió extraordinariamente rápido. De pronto fue como si una llama se encendiera dentro de él, una luz que reflejaba su alma a través de sus ojos verdes. «Ha estado jugando conmigo», pensó atribulada Evelyn.

Russ le mostró sus dientes en una sonrisa.

—Aún me arde la espalda. Eres como una gata montesa.

—Y eso te gusta.

Arremetió otro golpe, y añadió una patada. Russ esquivó el primero, pero la patada le dio de lleno en la costilla derecha. Si le dolió no dio muestra de ello. Se movía ágilmente creando círculos en torno a la chica.

—Me encanta.

Cargó contra ella; Evelyn desvió la primera estacada de revés utilizando la fluida técnica del escudo que le había enseñado Tadhg meses atrás. Russ pareció divertido y ligeramente impresionado, pero no lo detuvo de proyectar su siguiente golpe. Ella se inclinó, veloz como una zarigüeya; lo tomó por la muñeca y se la torció sin mucha presión, flexionándole el brazo hacia atrás.

—Me tienes —jadeó Russ.

—¿Sí?

Evelyn sonrió, con el rostro de Russ ladeado cerca del suyo. «Tú me tienes a mí.»

—¿Me sueltas o estás esperando que yo lo haga?

—No creo que puedas…

La frase quedó inconclusa, el mundo giró rápidamente como un torbellino y, de pronto, era Eve la que estaba atrapada en los brazos de Russ y en su mirada. Sentía los latidos de su corazón en la palma de la mano que presionaba la de Evelyn.

—Eso que has hecho… —jadeó ella con una sonrisa—. Eso… ¿qué es?

—No sé, pero podría enseñarte.

—¿En serio?

Él asintió, resoplando por el esfuerzo.

Oyeron aplausos, y se separaron tardíamente. Evelyn desvió la mirada.

—Ha sido fantástico —dijo Hadrian Loughlin, que aplaudía impresionado—. Me gustaría aprender un poco de eso. ¿Y por qué dijiste que te arde la espalda? —preguntó frunciendo el ceño sin dejar de sonreír.

Eve y Russ compartieron una breve mirada.

—¿Has oído? —preguntó Russ a Hadrian.

—No. Pero soy bastante bueno leyendo el movimiento de los labios. Y estaba muy atento a los tuyos.

Russ parecía ligeramente confundido; Dawit, como si lo hubiesen abofeteado.

—Yo podría enseñarte algunas cosas —dijo tan pronto se recuperó.

Hadrian volvió sus ojos.

—¿De verdad? —dijo con fervor—. Me encantaría.

Evelyn se volvió hacia Russ, que seguía petrificado, y se aclaró la garganta.

—Creo que estaba flirteando contigo —dogmatizó ella por lo bajo.

Russ suspiró.

—Eso creo. ¿Podemos continuar con lo nuestro?

Continuaron. Los siguientes dos encuentros fueron desafortunados para Evelyn. Russ se movían muy rápido, esquivaba la mayoría de sus golpes y la distraía con sus intensas miradas, que ella no podía evitar. Tadhg le había aconsejado que jamás debía apartar la mirada de los ojos de su adversario, incluso cuando este no los tenía (como un pyxis’olrut), porque se podía predecir sus movimientos a través de ellos.

Evelyn no veía nada en los de Russ, además de los recuerdos de la noche anterior. Las veces que habían tenido sexo viéndose uno al otro con intensidad, incluso en la oscuridad, como lo hacía en ese momento. Además, en el amanecer la habitación se había iluminado tenuemente como si la luz diurna llegara hasta ella desde algún lugar desconocido. Esa vez se bebieron plenamente con la mirada mientras hacían el amor.

—¿Qué demonios está sucediendo aquí?

Evelyn se quedó helada, de espaldas. Aquélla era la voz de Tadhg.

—Están entrenando —dijo Dawit, que se había puesto en pie desde el banco.

—Eso es evidente. —Su mirada fulminante estaba puesta en Russ—. ¿Qué hace él aquí?

—Está entrenando conmigo —se oyó decir Evelyn—. No veo cuál es el problema.

—Yo sí.

Tadhg caminó hacia el centro de la sala de entrenamientos, con su indumentaria de chándal y algodón. Se acercó amenazadoramente a Russ y lo miró de arriba abajo.

—Esa es mi ropa —observó.

—Fui yo —dijo Evelyn. Aunque no era cierto, sabía que Dawit ya estaba metido en suficientes problemas por haber involucrado a Russ en los entrenamientos sin una consulta previa con los agentes—; yo la tomé de la lavandería, pues me pareció que le quedaría mejor. —«La de Dawit era más ajustada», estuvo a punto de añadir.

Tadhg estudió nuevamente a Russ con sus ojos azul hielo, amenazadores. Russ se mantuvo impávido.

Finalmente, Tadhg se volvió hacia Dawit.

—No recuerdo que hayamos discutido su inducción como agente —repuso secamente—. Yo habría votado no con seguridad.

—Estoy seguro de ello —dijo Dawit con una risita—. Pero Russ sólo está entrenando con Evelyn, no para convertirse en agente, y ya tiene conocimiento en defensa personal. Y admito que es bastante bueno.

La imagen de Tadhg volviéndose a Russ, le puso los pelos de punta a Evelyn.

—¿Ah, sí? —dijo levantando una ceja.

«Oh, no», pensó Evelyn.

Tadhg dio un paso hacia Russ.

—Muéstrame, entonces, ¿qué tan bueno eres?

Eve se interpuso entre ellos, su mano presionaba el pectoral de Tadhg, aunque éste no lo notaba.

—De ninguna manera —espetó.

—¿Qué cosas terribles podrían suceder? —inquirió Tadhg, con una mirada diabólica y una sonrisa más terrorífica aún.

—¿Lo dices en serio? La última vez…

Sintió una mano en su hombro. Ella se volvió.

—Tranquila. Nada va a suceder.

Alzó la mirada desafiante hacia Tadhg.

—Será un encuentro breve —añadió Russ con vehemencia.

—Probablemente lo será, sí —asintió Tadhg, sarcástico.

Evelyn se volvió tajante hacia él.

—Si le haces daño —lo amenazó—, todo acabará como la última vez, ¿recuerdas?

Y se apartó del centro de la sala, con una extraña sensación de inseguridad en el pecho.

Dawit tenía un brillo de preocupación en los ojos, advirtió Evelyn cuando se juntó con él y el profesor Loughlin cerca del banco.

—¿Crees que lo dañe… mucho? —le preguntó Dawit a ella.

—Más le vale que no —dijo, insegura.

Oyó que alguien tragaba aire con fuerza.

Se trataba del profesor Hadrian, que admiraba boquiabierto a los combatientes.

—Esto se está poniendo interesante —musitó en el preciso instante que Evelyn también volvía la mirada.

Tadhg se había sacado la camisa de algodón, mostrando así su impresionante musculatura.

—Maldito presumido —masculló Dawit por lo bajo.

—Luces igual de atractivo, Dawit —le dijo Evelyn.

—Sí, tal vez, pero ahora no tengo una excusa para sacarme la ropa.

Evelyn esperó que Russ también se sacara la camisa, pero éste sólo se limitó a retroceder y a tomar posición. Su expresión era impasible, serena; en cambio, Tadhg se mostraba endemoniadamente emocionado por acabar con él; le brillaba en los ojos la malicia del experto.

Evelyn lamentó que la doctora Claire no estuviera allí, como la última vez.

El combate empezó sin preámbulos. Eve se perdió la mayoría de los movimientos del ataque de Tadhg, pues cada vez que intentaba asestar a Russ con el puño, o con una patada, la vista se le nublaba a causa de los nervios. El corazón le palpitaba como un enorme gong dentro del pecho.

Quizás Tadhg era más alto y musculoso, pero Russ era de músculos ligeros y eso ayudaba a que se moviera con mucha rapidez y esquivara los golpes con agilidad. Tadhg tampoco había dejado que Russ siquiera lo rozara, salvo una vez cuando lo inmovilizó por la espalda como había hecho con Evelyn hacía unos minutos. Tadhg dio una fuerte sacudida con los brazos para liberarse, y desde entonces el combate se había tornado cansino tanto para los espectadores como para los contendientes. «Al parecer Russ se equivocó —pensó Evelyn—, esto se ha prolongado más de lo previsto.»

Llevaban cinco minutos en la contienda.

Hasta que ocurrió…

El corazón de Evelyn se paralizó momentáneamente. Uno de los golpes de Russ alcanzó a Tadhg en la dura barbilla y lo tumbó hacia atrás. Por un momento fue como si el tiempo se detuviera, como si todos contuvieran el aliento y sus latidos se volvieran más parsimoniosos.

Tadhg se frotaba la barbilla con la mano, aquella barbilla imponente que había heredado del padre de Evelyn, no había el menor vestigio de expresión dolorosa en su rostro; tampoco de sorpresa. Sus ojos eran fuego azul, y miraban con rabia a su adversario desde abajo. Evelyn temió que se pusiera en pie, en un arranque de momentánea locura. Dawit debió de percibir sus temores, pues se levantó del banco con premura y se adelantó unos pasos.

Russ también se adelantó y extendió una mano.

Desde abajo, Tadhg lo miraba como si se tratara de alguna protuberancia mortal como la de los olrut. Finalmente, lo aceptó y se puso en pie.

—Debo admitir que eres bueno —dijo simplemente—. A la agencia le vendría bien alguien como tú.

Cogió su camisa del lugar a donde la había lanzado: el regazo de Hadrian Loughlin, que lo observaba maravillado.

Evelyn seguía sin dar crédito sus palabras.

—No lo puedo creer —murmuró.

Tadhg debió oírla, pues le lanzó una mirada alzando las cejas negras con elocuencia.

«Lo sabía —comprendió ella—. Sabía que era bueno y lo vencería.» Ese era otro misterio del futuro.

—Dawit —siguió Tadhg arreglándose la camisa—, recuerda que hoy nos reuniremos en el Lugar de Sally tras el almuerzo, debemos discutir… —lanzó una mirada a Eve— nuestra partida y lo demás.

Y sin más, se marchó.

Evelyn volcó su atención en Dawit.

—¿De qué reunión está hablando? —exclamó—. ¿Y por qué yo no estoy invitada?

—No es una fiesta, Evelyn —dijo él en tono paciente—. Toma, debes tener sed después de aquel combate. —Le tendió el termo a Russ, que estaba perlado de sudor y rojo el semblante. Se volvió hacia ella—. Seremos relevados en dos meses, es decir, volveremos a casa en dos meses y serán enviado otros agentes. Ya han pasado tres años.

—¿Y qué es lo otro? —quiso saber—. ¿Por qué no puedo estar presente? También soy una agente.

—Lo eres, sí —dijo Dawit, y le puso una mano en el hombro con dulzura—, la más grande que hayamos conocido.

* * *

Evelyn se estaba refrescando en las duchas. Le gustaba aquella tranquilidad y el vapor blanquecino que flotaba en el aire, tan denso como una neblina matutina. El agua le caía a chorros por el pelo, el rostro, el pecho; el resto ya estaba húmedo y se acababa de sacar el jabón. Desde la partida de Helen, ella y Rhys eran las únicas que utilizaban aquel baño para chicas. La doctora Claire tenía su propio cuarto de acicalamiento en la habitación que compartía con el profesor.

El cuarto de baño era bastante amplio, dividido en dos sectores: uno para las duchas y otro para los sanitarios. Era todo blanco, como el resto de las estancias de la agencia. Los azulejos blancos relucían como perlas en las paredes y en el piso, y las griferías metálicas tenían un diseño moderno que se activaba con un detector de movimiento. Y además, había un par de botones al alcance, «rojo» y «azul», para regular la temperatura del agua.

Ese día, el cuarto de baño pertenecía solamente a ella, como el vapor que flotaba en el aire.

Ahogó un sobresalto.

«¿Quién…?» Alguien la tomó por la espalda, inmovilizándola. Oyó una risita cerca del oído derecho.

La mano que le cubría la boca se aflojó, y ella se volvió hecha una fiera.

—¡¿Qué haces?! —espetó con voz sosegada.

—Shhh —susurró Russ.

—No, no…

Entonces le cerró la boca con un beso.

Evelyn sentía tanto temor de que los vieran allí, desnudos y húmedos, que no pudo entregarse completamente a aquella muestra de pasión.

—Espera —dijo apartándose—. Pueden entrar. Rhys.

—Tranquila. He cerrado bien la puerta.

Lo miró fijamente un instante. «En ese caso…»

Se besaron desenfrenadamente. El cuerpo de Eve temblaba de excitación, con los pechos firmes presionando los pectorales de Russ. Lo acercó más, tanto como fuera físicamente posible bajo aquella precipitación de agua.

—¡Ay! —chilló ella.

—¿Te he hecho daño?

—¿Cómo podrías hacerlo? Me tocas como si fuera una pieza de porcelana antigua.

—¿Y no te gusta?

—Sí. Pero no se trata de eso. —Se apartó a tientas de la ducha, que se detuvo automáticamente, sin apartar su contacto del cuerpo de Russ—. Esos botones me lastimaron.

—Vuélvete —dijo él.

Ella obedeció.

Russ le acarició la espalda, cerca de la zona afectada pero sin presionar la piel, y profirió un murmullo crítico.

—No ha sido nada —afirmó—. Pero debo informarle, señora, que usted tiene un culo maravilloso.

Eve se echó a reír, volviéndose.

—Gracias. Es la primera vez que alguien me lo dice.

—Te aseguro que no soy el único que lo ha notado. Y también tienes unos pechos asombrosos.

Los recorrió ávidamente con la mirada, y las mejillas de Eve se encendieron. Sonrió tímidamente.

Sus miradas se encontraron y sus pieles reanudaron su mutuo contacto. Evelyn se sentía extasiada. Su cuerpo vibraba como una llama azotada por el viento, estando tan cerca de él, y Russ lo notaba y compartía aquel estremecimiento. Le acarició la cabellera mojada y la besó.

Evelyn se apartó suavemente, con la mirada desconcertada de Russ puesta en ella.

—¿Qué haces?

Eve se puso de rodillas sin apartar el contacto visual. Russ se movió inquieto.

—¿Estás segura?

—Tú pareces seguro.

Le miró la entrepierna y se acercó, despacio. Era suave, cálido, y sabía salado. Russell abrió muchos los ojos y llevó la cabeza hacia atrás, soltando una honda exhalación; los músculos de su abdomen se relajaron. Minutos después, ella levantó la cabeza para mirarlo.

—¿Qué dijiste?

Russ no la había oído.

—¿Lo hice bien? —repitió.

—Fantástico, sí —jadeó, risueño. Extendió los brazos hacia ella—. Ven aquí.

* * *

Se reunieron en el Lugar de Sally después del almuerzo, según lo acordado.

—Así que crees que el profesor Kerr nos está ocultando algo, ¿eh? —Rhys tenía una mirada abstraída—. Y tú has estado investigando sobre su pasado. ¿Qué fue lo que te reveló?

Tadhg desvió la mirada hacia Sally.

—La idea principal de la invención de la máquina del tiempo corresponde a su padre, el profesor Marcus Stephen Kerr, que, según el profesor Michael, desapareció en el año setenta y ocho junto con su pierna. Nadie, ni siquiera él, sabe realmente lo que pasó.

—No suena tan terrible —intervino Dawit.

—¿Qué no? —Tadhg puso los ojos en blanco—. El profesor nos ha mentido a todos.

—Ocultar la verdad no es igual que mentir, aunque algunos aseguren que sí. En cuanto a lo de la máquina, no podemos culpar al pobre hombre de querer continuar con la hazaña de su progenitor. —Se encogió de hombros con gesto despreocupado y añadió—: Los Kerr no fueron los únicos hombres en concebir la brillante idea de una máquina del tiempo.

—Estoy de acuerdo —afirmó Rhys.

—Mañana el profesor Kerr se reincorporará a su oficio con la máquina del tiempo —informó Dawit—. Y Hadrian lo ayudará, como se tenía previsto.

—¿Cuándo se decidió eso? —inquirió Tadhg—. La doctora…

—Claire accedió dado que el profesor Loughlin le aseguró que realizaría el trabajo pesado por su esposo. Kerr sólo se limitará a realizar observaciones y a actualizar los planos de Sally, para enviarlos a Marcus, en California.

Tadhg arqueó las cejas.

—Vaya —dijo sarcástico—. Por lo visto hoy, mi opinión ha dejado de tener importancia, incluso entre mis colegas.

—Si te refieres a los entrenamientos…

—En efecto; me refiero a los entrenamientos.

—¿De qué están hablando? —Su hermana tenía el entrecejo arrugado.

Dawit le explicó todo brevemente

—Me parece genial —dijo Rhys al final—. Y si dices que es bueno.

—Es muy bueno —aseveró Dawit haciendo especial énfasis y volviendo la cabeza hacia Tadhg—. Lo venció a él en su propio juego.

—Grandioso. Que mal que me lo haya perdido.

Rhys carcajeó.

—No fue gran cosa —dijo secamente Tadhg.

—¿Qué no? —Dawit tenía las mejillas rubicundas de tanto sonreír—. Tú mismo lo reconociste.

Rhys miró con suspicacia a su hermano.

—¿Tú? —dijo—. Dios, pero a qué mala hora la doctora Claire me pidió que organizara el cuarto de congelación. Me he perdido toda la diversión de hoy. —Agitó las manos, riéndose—. Era de esperarse, ¿no? Después de todo, Furia y Russ formarán un gran equipo cuando el caos estalle en el país.

Tadhg se sentía nervioso e inseguro cada vez que recordaba que aquello podría suceder en cualquier momento; lo invadía una sensación de vulnerabilidad, pues no sabía exactamente cómo iba a actuar cuando todo ocurriera. Aunque, con seguridad, sí había una cosa…

«La salvaría a ella.»

No sólo por su propia supervivencia, sino para que el mundo no se perdiera de conocer a Furia. «Lo demás no importa, Tadhg —le había dicho Rob antes de la partida—. Sin importar lo que suceda, no debes dejar que nada le ocurra. Salva a nuestro héroe, hermano, y te convertirás en uno.»

Se estremeció.

—Es hora de hablar de nuestro regreso —dijo entonces—. Seis de Julio, después de la celebración de independencia.

—El portal se abrirá en la cima del Empire State, eso ya lo sabemos —repuso Dawit—. Me intriga a quién enviarán en nuestro lugar.

—Jo Queslove, seguramente —dijo Rhys.

—Halcón haría mejor trabajo. Además, es pariente de los Schmidt. Podría cuidar de ellos durante el caos en Nueva York.

—Tal vez envíen a un grupo más nuevo, encabezado por Eliot Kerr y otros más.

—Eliot formaba parte de la brigada de Ronnie Kole cuando dejamos nuestra época —replicó Dawit, turbado.

Dawit había tenido una relación con Eliot, hijo de Marlon Kerr, hasta que la adversidad del viaje al pasado los separó.

—Eso fue hace tres años —insistió Rhys—. Tal vez ya se haya hecho con su propia brigada y haya adoptado un mote ridículo como Cuervo o Veloz.

—A mí se me ocurren motes peores para ese desgraciado —dijo Tadhg con recelo y diversión.

—Eso no importa ahora —interpeló Dawit—. Lo importante es saber qué sucederá con Evelyn.

Rhys suspiró antes de comentar:

—Ella se refugiará fuera de la ciudad cuando estalle el caos, eso ya lo sabemos. Nuestra madre jamás nos contó dónde estuvo realmente, y es evidente que no fue con el abuelo y las McGraw, pero es seguro que estará a salvo.

—Antes no corría el peligro de los pyxis —dijo Tadhg—. Y tampoco del Doctor Silencio, quien quizás aproveche ese momento para desaparecerla para siempre.

—Evelyn se sabe cuidar bastante bien —intervino Dawit—. Debemos confiar en ella. Además, nuestro relevo no tardará en llegar tras nuestra partida. Eve podría permanecer aquí, a salvo con los Kerr. Y Russ podría quedarse a su lado.

Tadhg permaneció un poco más en el Lugar de Sally tras la salida de Rhys y Dawit de la estancia. La atmósfera era fría y brillante. La presencia de la máquina era imponente, majestuosa. Se acercó despacio hacia ella, como si se tratara de la mujer más alta que haya visto. «Quizás no habría sido tan alta, pero sí hermosa, sino hubiera muerto a los tres años.» Estaba pensando en la hermanita del profesor Kerr, Sally.

«Tal vez tuviera los mismos ojos que Juno.» Nadie jamás lo sabría.

Entonces pensó en Juno, la última vez que estuvieron juntos. Fue aquel día que recibieron el mensaje del futuro, con la misión de salvar a su padre Marcus. Días antes se había estado comportando muy extraño, recordó Tadhg. Todo comenzó cuando su hermana le contó, tras la celebración de año nuevo, lo sucedido en Coney Island: el rapto de Evelyn, la batalla en la bodega abandonada y el mensaje del paria.

—Debo ver su cuaderno —había murmurado Juno, después de que Rhys le dijera aquellas palabras.

Tadhg se preguntó qué cuaderno. Se acercó a la planicie de etolito de la máquina del tiempo y rozó la liza superficie con la yema de los dedos.

—Claro —dijo en voz alta. Estaba solo.

«Debe ser el mismo cuaderno de notas del que me habló el profesor —pensó—. El cuaderno de Marcus Stephen Kerr.»

CAPÍTULO VEINTISIETE

Las siguientes dos semanas fueron tan gráciles como una brisa fresca en Central Park.

La agencia estuvo llena de una calma densa, pues, si los pyxis no se habían manifestado en todo ese tiempo, solo podía significar una cosa: que estaban preparando una mayor acometida, una catástrofe.

Pero aquella tranquilidad duró sólo eso: dos semanas.

A la tercera estalló una ola de nuevos ataques en el oeste de la ciudad. Era verano, aunque en Manhattan se respiraba un aire friolento como el anuncio de una precipitación que nunca llegaba consumarse. Evelyn participó en la campeada de West Village, pero debido a lo que ocurrió allí los agentes le negaron futuras colaboraciones de su parte con el fin de mantenerla a salvo.

—¿Es un pyxis’drak? ¿De verdad?

No daba crédito a lo que veía.

El drak era una criatura horripilante; tenía ocho patas y la textura filosa de un cristal oscuro, que en parte le recordaba a los pyxis’olrut; tenía cientos de ojos rojizos en la parte superior de la cabeza, y una boca alargada con dientes del tamaño de la hoja de una lanza. Tadhg le había disparado en la parte trasera del oscuro caparazón de contextura rugosa, y la criatura había quedado inerte sobre el pobre Dawit.

—Sí —dijo Rhys, turbada—. Drakh significa araña en la lengua pyxiriana.

—No entiendo. ¿Cómo llegó aquí? —jadeó Dawit con la mirada tribulada.

—Silencio. —La voz de Tadhg sonó sombría, provocando un estremecimiento general—. El Líder Supremo de los pyxis está abriendo pequeños portales. El Gran Apex no se abrirá, según la historia, hasta después de que estalle la Gran Catástrofe. Pero nosotros retrasamos esos eventos hace casi un año, así que los pyxis debieron reformar su estrategia durante este tiempo. Y del futuro aún no nos llegan informes.

Al día siguiente, Dawit, Rhys y Tadhg salieron en una campeada nocturna hacia Fort George. Y al siguiente, en el barrio de East Harlem.

—¿Algún drak? —les había preguntado Evelyn a su regreso.

—Sí, al menos una docena. —Tadhg tenía el ceño levemente arrugado como si estuviera haciendo cavilaciones.

—¿Qué ocurre?

—Pellet está muerto.

Evelyn guardó silencio y bajó la vista en un intento por controlar sus emociones.

—¿Cómo? —preguntó finalmente.

—Un drak.

—Su muerte… no afectará nuestro futuro, ¿verdad?

La mirada de Tadhg era distante.

—No lo sé.

A principios de junio, volvió a reinar la calma. A Russell se le permitió entrenar con Evelyn, y a veces Tadhg participaba en los entrenamientos de buena voluntad, aunque hacía comentarios agudos sobre «sonidos nada gratos que se oían a través de las habitaciones y que le impedían el sueño». Evelyn no le prestaba atención, aunque notó que Russ había empezado a cerrarle la boca a besos cada vez que un fuerte resuello de placer le calaba la garganta tras las insinuaciones de Tadhg.

La relación entre Eve y Russ no era la única que iba viento en popa, pues Dawit y Hadrian Loughlin tenían sus propios encuentros nocturnos cuando las luces se apagaban y el silencio colmaba los pasillos, salvo por las pisadas desnudas que resonaban a hurtadillas contra el suelo. Y ni ellos se pudieron salvar de las pullas de Tadhg.

—Algo golpeaba la pared de mi habitación anoche; una cama, me pareció —comentó en el desayuno Tadhg. Sin hacer mayor referencia, hizo entender a todos en el comedor que se trataba de la cama de Dawit.

El profesor Loughlin, además, asistía al profesor Kerr en las mejoras de la máquina del tiempo. Y si todo marchaba tan bien como hasta ahora, pronto se podrían comunicar con la contraparte del futuro.

—Ya que estamos hablando de la gente del futuro —repuso Tadhg en tono despreocupado, aquella mañana del nueve de junio—, tengo que avisarles que tenemos una nueva misión. Llegó anoche, mientras el profesor Kerr y Loughlin hacían sus mejoras a la dulce Sally.

Sacó la blanca cartulina de su bolcillo.

—¿Dónde? —preguntó Rhys.

—Léelo tú misma.

Tadhg le entregó el mensaje a su hermana, que palpó la superficie para descifrar las palabras en braille. Ella frunció el ceño pronunciadamente y alzó los ojos, boquiabierta.

—Edom.

—¿Se trata del club de la séptima? —dijo Russ—. Estuve ahí un mes antes de acabar con ustedes en la agencia.

—Bien por ti —dijo secamente Tadhg.

—¿De quién se trata esta vez? —inquirió Dawit.

—Bueno. —Tadhg intercambió una mirada breve y suspicaz con su hermana, que seguía callada tras leer el contenido del mensaje del futuro. Enarcó una ceja antes de añadir—: Es curioso que seas tú quien lo pregunte.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

El edom estaba más repleto que la noche de su apertura. La pista de baile, los palcos y pasarelas colgantes que lo cruzaban, estaban colmados de personas bailando o flirteando, a pesar del fuerte retumbo de la música electrónica. Las luces multicolores estallaban, giraban y estallaban de nuevo a su ritmo. El aire era denso y estaba cargado de humo con aroma dulzón.

La cabina del DJ se hallaba en el mismo lugar que la última vez, alta y con la gran pantalla mostrando el logo de la discoteca, una serpiente atornillada, en la parte posterior. Una chica rubia y atractiva hacía sus mezclas y levantaba las manos gradualmente para animar a su público. Éste atendió con un bullicio atronador que sacudió el pecho de Evelyn. Desvió la vista hacia Dawit y se preguntó qué emociones estaría sintiendo. Él advirtió su mirada, pues ladeó la cabeza y esbozó una sonrisa trémula.

—¡Quizás esté en la zona VIP! —gritó Evelyn para hacerse oír por encima de la música.

Dawit asintió.

—Está al final —siguió Evelyn, volviéndose hacia la rebosante pista de baile que debían atravesar.

La idea de hacerlo la estremeció. La última vez se había visto cara a cara con un pyxis’avalh entre los bailantes. Se acercó una vez más a Dawit para advertirle del posible peligro. Él se limitó a asentir y la miró meticulosamente. «¿Qué debía hacer cuando los encontrara?», decía claramente su mirada salpicada por las luces de la discoteca. Ella le puso una mano en su hombro. «No actúes precipitadamente; sé prudente», decía la mirada que Evelyn le echó, luego se volvieron y se metieron entre el mar de personas bailando.

Dawit se alejó de su lado al poco tiempo de entrar a la pista de baile, pues el mar se cerró en torno a ellos con un estruendo similar al choque de las olas y la misma humedad, que se debía a los cuerpos sudados. La primera vez Eve se había mezclado entre aquellos cuerpos danzarines participando del baile y seduciendo a uno que otro chico o chica. Esa noche no tenía ánimos de hacer nada de aquello.

Sentía una aprensión espantosa en el pecho. No debería estar allí, se dijo con la música retumbando en sus oídos. Pero Dawit la había elegido como su auxiliar en la extracción de Tabita y Tariq, y al resto le había parecido buena, inclusive a Tadhg. Si algo salía mal y los protegidos ponían resistencia, ella les daría confianza pues era la única que los conocía. «Bueno, al menos conozco a Tabita», pensó avanzando hacia el fondo de la pista de baile. En cambio, no sabría qué pensar sobre Tariq, con quien no había intercambiado más que una mirada en el Saint Saviour.

Alerta y con mirada impertérrita, para no incitar la atención de nadie, consiguió llegar a la zona VIP. Tenía la sensación de que alguien (o algo) la estaba observando desde un lugar oscuro, así que meneó la cabeza de un lado a otro.

—Evelyn. ¿Eres tú?

Ella se volvió.

—Sí; sí eres tú —dijo Tariq, y sonrió—. ¿Qué haces aquí? ¿Caleb está contigo?

«¿Caleb?», pensó Evelyn confundida.

—No está —respondió en voz alta. Lanzó una mirada hacia la zona de mesas vip, la regresó hacia Tariq y añadió—: ¿Dónde está Tabita?

—¿Tabita? —Tariq frunció levemente el ceño y volvió a sonreír con gesto adormilado. Evelyn se fijó en sus ojos, no parecía dopado como la última vez—. Ah, sí, está en algún lugar de la pista de baile.

El corazón de Evelyn empezó a latir más rápido. En la pista de baile. Posiblemente con algún pyxis’avalh intentando seducirla hasta la muerte. Oh, no, debía ir pronto a por ella. Además, Dawit no estaba cerca. Tal vez seguía metido en la pista, bailando con su madre. En circunstancias diferentes, aquello le habría arrancado una sonrisa. Pero, y si no era así…

Una mano le agarró la muñeca.

—Evelyn —le dijo Tariq en tono fuerte y parsimonioso—. Te aseguro que la quiero. A Tabita, me refiero. La quiero. De verdad. No la apartes de mí lado.

Tariq la miraba con infinita ternura. Era un grandulón, de hombros anchos y rostro cuadrado, atractivo, casi tan alto como su descendiente del futuro y con la misma piel oscura y los ojos negros. Ahora que lo precisaba bien, había mucho del físico de Tariq en Dawit.

«No podría», pensó ella esbozando una tenue sonrisa.

—Lo sé —le dijo—. Ayúdame a encontrarla.

Tariq le devolvió la sonrisa y asintió.

—Me parece que ya la encontré —dijo él apenas al levantar la mirada.

Eve se giró y pensó horrorizada: «Oh, no.»

Dawit estaba abrazando a su madre con un furor intenso, aunque Tabita se mantenía tiesa como una tabla, las manos laxas y la mirada confusa. Evelyn se volvió hacia Tariq y lo tomó por el brazo antes de que tuviera un arranque de furia. Los ojos se le habían ensombrecido.

—Es sólo un amigo —intentó explicarle Eve.

—Los amigos no se abrazan así.

Tariq se liberó de ella con un ademán brusco y se puso en marcha contra Dawit.

Hubo un escándalo, la música se atenuó y las personas se abrieron y dejaron de bailar. La atención cayó fugazmente sobre los contendientes. Tariq le daba empujones a Dawit mientras le decía que no tocara a su novia, o lo asesinaría. «Pero si es tu hijo. Y ni siquiera ha nacido.» Ella intentó intervenir, pero uno de los gorilas de seguridad le cerró el paso.

Otros dos gorilas aparecieron en la pista y separaron a los adversarios. Uno de ellos, el que se llevaba a Tariq lejos por la pechera de la camisa, tenía los ojos negros de un pyxis’avalh. Tabita iba en pos de él. Ni siquiera había notado la presencia de Evelyn.

Al parecer, Dawit también había notado la presencia del avalh, pues se liberó bruscamente del gorila que lo sostenía a la fuerza y echó a correr en pos de sus padres. La música y las luces estallaron antes de que Eve tuviera oportunidad de reaccionar e ir tras sus amigos.

Alguien le cerró el camino. Evelyn la reconoció con profundo horror.

—Ahllor-li? —le dijo la pyxis’qe’rut en la lengua pyxiriana. «¿Adónde vas?»

Evelyn abrió la boca. Sintió una humedad que le salpicaba la cara, apenas había logrado ver la inclinación de la pyxis’qe’rut, que se había movido a una velocidad impresionante. Y de pronto, las luces multicolores y la música atronadora se atenuaron hasta desaparecer.

* * *

—Debí ir con ellos —dijo Tadhg por undécima vez—. Sabía que no los iba a hacer cambiar de idea, por eso me mostré de acuerdo con el plan. Evelyn no debería participar en ninguna extracción, mucho menos después de los eventos de West Village.

—No estás siendo diplomático —replicó Rhys—. No es justo para ella, después de todo el esfuerzo que ha puesto en estos meses para convertirse en una de nosotros. —Suspiró y miró a su hermano con paciencia—. Estoy de acuerdo con que es peligroso, pero así es el mundo. Desde siempre.

—Eve es más fuerte de lo que creen —intervino Russ, que los miraba desde el fondo del recibidor con el ceño fruncido y los brazos cruzados sobre el pecho.

—No te metas en esto, Schmidt —interpeló Tadhg.

—Tadhg. —La mirada de Rhys era una clara advertencia, pero, como era habitual, no lo detuvo.

—Tú mismo observaste lo que sucedió aquella noche en la cafetería —le recordó Tadhg, implacable—. Y luego, tuviste una participación estelar en los hechos de Coney Island, donde «Eve» estuvo a punto de morir en aquella bodega abandonada.

—No murió. Y nada de eso fue mi culpa.

Russ se irguió. Sin embargo, Tadhg advirtió la sombra de la duda en sus ojos verdes.

—No, claro que no. Russell Schmidt sólo ha traído desgracias a mi familia —estalló Tadhg, con el pecho ardiente por la rabia—. Si no fuera por… por… Yo mismo te habría matado. No sabes cuánto te odio. Nunca debiste…

—¡TADHG!

Rhys lo sorprendió con una bofetada. Tadhg se llevó la mano a la mejilla ardiente y miró a su hermana, que estaba exaltada y con las fosas nasales dilatadas. «¿Qué he hecho? —se preguntó apesadumbrado—. ¿Por qué lo dije?» Bajó despacio la mano.

—Gracias —le dijo a su hermana.

Ella asintió destempladamente.

Hubo silencio. Tadhg y Rhys se situaron hombro a hombro con vista al elevador; Russ y la doctora Claire, que había permanecido distante durante la discusión, se encontraban en el otro extremo de la estancia, aguardando. Dawit les había informado a través del comunicador que ya habían acabado en el edom y que se dirigían a la agencia.

—Dijo que necesitarían mi asistencia —inquirió la doctora Claire—. ¿No mencionó para quién?

—No.

Eso era lo que tenía a Tadhg al borde de un colapso nervioso.

—Ya deberían estar aquí —dijo después.

—Tranquilo —intentó calmarlo Rhys—. Están bien. Si algo terrible hubiera ocurrido, ya lo sabríamos.

«¿O no?», pensó Tadhg. Pero sabía que su hermana tenía razón.

Y las puertas del elevador se abrieron súbitamente.

«No, no tenía razón», fue el pensamiento de Tadhg cuando vio a Dawit sosteniendo en brazos a Evelyn.

—¿Qué pasó? —dijo a Dawit mientras le quitaba a la chica bruscamente de los brazos.

—Se ha desmayado —respondió una voz desde el elevador.

Era Tabita. Y junto a ella estaba quien sería su esposo en el futuro.

La cabeza de Eve cayó laxamente sobre su hombro; parecía dormida (y viva), pues Tadhg percibía su respiración en la nuca, y el subir y bajar de su pecho era una muestra más. Movía los ojos bajo los párpados como si tuviera una pesadilla.

—Debemos llevarla a la clínica —aseveró Claire, luego de haber examinado a la chica.

—¿Va a estar bien? —oyó decir Tadhg a Tabita.

Tadhg no escuchó la respuesta; ya se alejaba por el corredor con Evelyn en brazos.

Cuando llegaron a la clínica, descubrió que Russell le había pisado los talones además de la doctora Claire. Recostó a Evelyn cuidadosamente en una de las camillas blancas; lucía y se sentía tan vulnerable como una avecilla lastimada. No había sangre, y según la doctora Claire, su respiración era saludable, aunque Tadhg la notaba algo pesada. Pero ¿qué sabía él? Unas cuantas cosas, se dijo, aunque no era capaz de poner en tela de juicio el dictamen de Claire.

—Necesito que salgan —indicó ésta—. Voy a sacarle la ropa para estudiar su cuerpo; algún hematoma oculto, alguna fractura. —Sus ojos oscuros absorbían la luz blanca de la clínica—. Y estoy segura de que Evelyn no quisiera que estuvieran aquí. Ambos, fuera.

Salieron sin derecho a réplica. Se reunieron en el pasillo contiguo a la salida de la clínica, Russell y él. En ese momento no había lugar para otros sentimientos que no fueran la preocupación y el temor. Sin embargo, en ese momento un sentimiento desconocido invadió el pecho de Tadhg. Russ parecía realmente afligido.

—Lamento lo que dije hace un rato —soltó Tadhg—. Fue impulsivo. No quise…

—Sí quisiste —expresó Russ alzando la vista con gesto inexpresivo—. Llevas meses queriendo decirlo. Me odias. Y no sé por qué. Dijiste que he traído desgracias a tu familia. No sé qué quisiste decir. No le haría daño a nadie. —Se encogió de hombros y desvió la mirada—. Evelyn me dijo que había cosas del futuro que eran mejor no saber, al menos de momento.

«Esto jamás lo sabrás», pensó Tadhg.

—Ella tiene razón —dijo en cambio—. Lo siento. —Y lo decía sinceramente.

* * *

Dawit estaba sentado en el borde del escritorio de la doctora Claire, con la espalda encorvada y un gesto de dolor impreso en el rostro, mientras Rhys le limpiaba la sangre del pequeño corte en el labio inferior.

—Eso te lo hizo tu padre, ¿eh?

—Sí. Tiene buen gancho. No debí abrazarle, pero… no pude contenerme.

—Lo sé —aseguró Rhys con una sonrisa soñadora—. Yo tampoco pude contenerme cuando vi a mi madre por primera vez.

—Al menos tuviste la sensatez de abrazarla después de la extracción —dijo secamente Tadhg—. Creo que tu padre debió golpearte más fuerte. Nunca creí que el señor Johnson fuera tan rudo de joven como para medirse con un hombre imponente como tú.

—¿Crees que soy imponente? —dijo Dawit arqueando una ceja.

—Sabes a qué me refiero, idiota.

—Tadhg —espetó Rhys—. Sé amable y pásame aquel poco de algodón, ¿sí?

Tadhg se irguió bruscamente y le alcanzó a su hermana lo que le pedía. Luego se recostó contra el vano de la puerta con gesto de dura indiferencia.

—Como sea —repuso en tono neutral—. Claire asegura que Evelyn estará bien y que despertará en un par de horas. Russ no se va a apartar de su lado, lo dejé en el pasillo de la clínica antes de venir aquí.

—Está enamorado. —Rhys acabó limpiando la pequeña salpicadura de sangre en el mentón de Dawit y retrocedió unos pasos para estudiar su trabajo—. Listo —dijo—. Ahora cuéntanos qué ocurrió realmente en el edom.

—Realmente no sé qué ocurrió. —Dawit se irguió arrugando el rostro ante un espasmo de dolor; quizá su padre le había dañado más que el labio, pensó Tadhg—. Salvo que mi padre me dio una paliza como el que más. Pero haré lo que pueda.

Entraron al edom. Evelyn sugirió que sus padres estarían en la zona vip, de modo que allí se dirigían cuando fueron separados por la ola de personas que bailaba y reía al son de la música. Y por si fuera poco, las luces lo cegaron brevemente con su resplandor. Cuando abrió los ojos, vislumbró a su madre moviéndose seductoramente en medio de un círculo de espectadores (lo que fue un gran impacto para Dawit, pues jamás se habría imaginado que su madre conocía aquellos movimientos). En fin, fue hasta ella, y cuando Tabita lo vio empezó a bailar de espaldas contra él, pensando que se trataba de Tariq, dado que el parecido entre ellos era indiscutible.

Cuando Tabita se volvió y se dio cuenta de su error, abrió mucho los ojos. Aquel gesto, extrañamente, conmovió a Dawit, que no pensó antes de actuar y la rodeó con sus brazos en medio de los bailantes. Un instante, alguien tiró de su camisa para apartarlo de ella. Al otro, su padre lo golpeaba mientras lo advertía con amenazas de muerte si volvía a tocar a su chica.

—¿Dijo que te mataría? —intervino Rhys con una sonrisa imprecisa.

El Tariq Johnson que ellos conocían del futuro, era un hombre amable y un padre amoroso, tranquilo, de sonrisa cariñosa y ojos cálidos. Además, era el padrino de Rhys, aunque ella prefería llamarlo «tío».

—Sí. Eso hizo. —Sonrió con los labios hinchados—. Y durante un segundo…

—No me digas —lo cortó Tadhg—. Te sentiste conmovido, ¿no es cierto?

—Tadhg —dijo Rhys clavándole una mirada fulminante.

Él se encogió de hombros y se volvió hacia Tadhg.

—Después del golpe que me entumeció la parte inferior de la cara, aparecieron los hombretones de seguridad —continuó Dawit—. Uno de ellos me cogió por la parte posterior de la camisa y tiraba de mí hacia atrás.

El gorila que sostenía a Tariq por la pechera de la camisa desvió un instante la mirada hacia él y Dawit distinguió la oscuridad en sus ojos. Se paralizó de miedo un segundo; luego, casi inmediatamente después de advertir al pyxis’avalh, se liberó del hombretón de seguridad que lo sostenía con firmeza y echó a correr en pos de sus padres.

—En ese momento me olvidé de todo; de las luces, la música, las personas a mí alrededor… y de Evelyn —confesó apesadumbrado, y alzó la mirada—. Lo siento. De verdad. Debí cuidar de ella, pero se trataba de mis padres…

Rhys se aproximó a Dawit, contrayendo los labios, y le puso una mano en el hombro.

—Te entiendo —le dijo suavemente.

«Yo también te entiendo», dijo mentalmente Tadhg. Tenía aquellas sensaciones cada vez que Evelyn estaba en peligro; se olvidaba de todo, invadido por el fiero impulso de proteger a la chica que sería su madre.

—Continúa —le dijo a Dawit en tono tranquilo.

Dawit suspiró profundo. El pyxis’avalh llevó a su padre hasta un almacén, donde planeaba matarlo a él y a Tabita, que los había seguido.

—Entré. Batallé contra el pyxis’avalh, aunque no sería fiel a la verdad si no admitiera que me dio menos pelea que mi padre. Ellos escaparon en medio del encuentro entre el pyxis y yo. Lo que fue un alivio, ya que no habría querido espantarlos matando a un hombre, aparentemente inofensivo, frente a ellos.

Cuando acabó con el avalh, emergió del almacén y los halló saliendo del edom.

—Mi padre llevaba a Evelyn inconsciente en los brazos. Tuve que convencerlos de que yo estaba con Evelyn.

—¿De verdad los convenciste? —Tadhg entrecerró los ojos.

—Bueno…

Tariq se opuso, aunque Tabita parecía querer creerle dada la dulce mirada que le echaba. Dawit tuvo que sacar rápidamente de la chaqueta el frasquito de ettalim y rosear a Tariq. Por suerte, Dawit se movió con premura para evitar que Eve cayera contra el suelo cuando los brazos de su padre quedaron mustios por el efecto de la poción química.

—¿Cómo conseguiste que Tabita te siguiera? —quiso saber Rhys.

—Le expliqué qué era el ettalim —hizo una pausa y tomó aire antes de añadir—: Y le prometí que los protegería. A ella y a Tariq. Lo dije mientras la miraba fijamente a los ojos, esperando que hallara un poco de familiaridad en ellos.

—¿Así que te reconoció? —dijo Tadhg.

—Tal vez.

Tabita lo siguió finalmente, mientras llevaba a su novio (que era como un zombi andante) de la muñeca como una madre a su hijo por Times Square. Dawit le contó sobre la ADF de camino a la Biblioteca Pública; le dijo por qué estaba Evelyn en la Agencia, y por qué ambos habían ingresado al edom. Para protegerlos del peligro de los pyxis, claro. ¿Qué otra cosa podía decir?

—¿Y te creyó todo? —Rhys tenía una ligera arruga entre las cejas.

—Al principio vi la duda en sus ojos —respondió con la vista clavada en sus manos. Aspiró hondamente—. Pero cuando las compuertas del elevador se abrieron ante ella, vi que sus ojos absorbían la luz y también a mí. Supe que me creía.

El efecto del ettalim pronto pasaría para Tariq, entonces Tabita le explicaría todo.

—Los he llevado a una habitación —indicó Rhys—. Hemos tenido que mover una cama, pues los dos no cabrían en una sola. Tariq es muy…

—¿En la misma habitación? —soltó Tadhg, escandalizado.

—Sí. —Rhys lo observó de entrecejo—. Y Tabita no puso objeción.

—¡Por supuesto que no!

—¡Oh, por favor, no te hagas el puritano, hermano! —interpeló Rhys—. Todos sabemos muy bien que no lo eres.

Por una vez, Tadhg cerró la boca.

—Debería ir con ellos —dijo Dawit con voz ecuánime—. Debería asegurarme de que estén bien. ¿Dónde está Hadrian? No lo vi en el recibidor hace un rato.

—Ha pasado todo el día en el Lugar de Sally con el profesor Kerr —indicó Rhys, y sonrió con ternura—. Y por tus padres no te preocupes, Dawit. Estarán bien.

* * *

Russ estaba dormitando en la camilla contigua a la de Evelyn, cuando Tadhg entró a la clínica. Hacía un silencio armonioso. Se acercó a la cama de la chica con paso ligero, notando el saludable subir y bajar de su pecho. «Si algo te hubiese ocurrido, yo…» La oía respirar, y eso era lo importante. Acercó su mano al contorno de la mejilla de Evelyn…

—¿Qué haces?

Tadhg retiró súbitamente la mano.

—Nada.

—No, me parecía que tú… —empezó Russ, irguiéndose.

—Nada, te he dicho. —Tadhg mantuvo la voz calmosa pese a la fulminante mirada que le dirigía a Russ—. Sólo quería asegurarme de que estuviera bien.

—Está bien. Ahora, márchate.

Tadhg frunció el ceño.

—¿Cuál es tu problema?

—¿Mi problema? —Se bajó de la camilla de un salto—. ¿Cuál es tu problema? Te disculpas sinceramente y luego vienes a intentar apartarla de mi lado. Ella me ha elegido.

—Y espero la sepas apreciar.

—Lo sabré. Aprenderé.

—Estás equivocado. No quiero apartarla de tu lado.

«Ya no», dijo una vocecita en su cabeza.

—Siempre la miras extraño —comentó Russ, mirando con aquellos profundos ojos verdes a la chica que yacía entre ellos, el único puente que existía entre uno y el otro—. Y ella te mira extraño, lo he notado.

—Ya sé lo que piensas…

—No sabes lo que pienso. —Russ alzó la mirada—. Seguro que no. Te pareces mucho a su padre, Taddeus White, y también un poco a Evelyn, y cuando ella te ve, noto que te ama de una forma que jamás amará a nadie. Y si tú me odias por alguna razón que no alcanzo a entender, yo te odio también; por eso, por no dejarla solo para mí.

—No sé de qué estás hablando, Schmidt.

Tadhg tenía la rara sensación de que Russ sí sabía. Quería salir de allí antes de que fuera tarde.

Pero si huía, entonces Russ tendría la certeza de que todo (lo que fuera que estuviese pensando) era verdad.

—Es tu madre —soltó éste—. Y es evidente que yo no soy tu padre.

—Espera…

—Rhys también es suya, ¿verdad?

Tadhg le sostuvo la mirada con determinación. «Eres igual de taimado que tu prole, maldito seas.»

—Las Leyes de la Agencia prohíben que hablemos del futuro —dijo entonces—. Pero no dicen nada sobre negar algunas verdades, de modo que tu decidirás qué creer o no.

Al parecer, Russell ya había decidido.

—¿Quién es tu padre? —inquirió inmediatamente.

La puerta se abrió con estruendo. «Gracias a Dios», pensó Tadhg aliviado por la interrupción.

—Lo siento —dijo la doctora Claire—. No quise interrumpir, pero debo revisar a Evelyn.

—Está bien. Ya me iba.

Dicho y hecho, Russ se marchó con premura y con expresión de dolor.

Claire se mantuvo impertérrita. Soltó un suspiro, arqueando las cejas, y se volvió.

—Gracias —le dijo Tadhg.

CAPÍTULO VEINTINUEVE

—Han pasado doce horas. ¿Despertará alguna vez?

—Por supuesto que sí, querida. Evelyn ha tenido unos días muy agitados, y como consecuencia, su cuerpo está recuperando todas sus energías.

—Escucha a la doctora, Tabita. Y mira: es evidente que está sana y a salvo.

—Supongo que sí. Sin embargo, la Evelyn que yo conozco no dormiría más de ocho horas si hay un mundo aquí esperando por ella. —Una risa.

«Qué bien me conoces», pensó la chica en uno de sus breves momentos de semiinconsciencia.

La voz anterior.

—No. Me quedaré con ella un rato más…

Hablaban como si no estuviera allí. Pero estaba.

CAPÍTULO TREINTA

Abrió los ojos pesadamente. Sentía un incómodo escozor en la cabeza, como si hubiese golpeado el cráneo contra una pared y el hueso se le hubiese entumecido en consecuencia. Hacía un poco de frío. Pero la sábana la calentaba lo suficiente para no tiritar. Supo que estaba desnuda mucho antes de sentir la primera ráfaga de dolor en la cabeza. Tuvo un sueño raro, pensó, y Tabita había estado en él.

Intentó erguirse, pero unas manos la sostuvieron por los hombros. La luz blanca se vio eclipsada por una sombra borrosa, al menos para los febriles ojos de Evelyn que se habían acostumbrado a la oscuridad. Aquella sombra tenía rasgos familiares; unas mejillas redondeadas muy bellas, ojos oscuros pero brillantes de alegría, y una sonrisa tan cálida como un bálsamo.

—Tranquila, chica. La doctora no querría que te levantaras tan pronto.

«No fue un sueño.»

—¿Tabita?

—Sí, Eve. Soy Tabita.

Evelyn sintió el suave roce de unos nudillos en la curva de su mejilla. Ahora podía verla claramente. Sí. Era Tabita, su mejor amiga.

—No lo puedo creer —dijo riendo—. De verdad eres tú. Y estás aquí.

Tabita le devolvió la sonrisa; tenía el cabello castaño recogido a un lado del rostro, con finas ondulaciones que Evelyn había envidiado. Había algo diferente en ella, aunque no alcanzaba a percibir qué era.

—La última vez que te vi fue hace siete meses —dijo Tabita mientras se sentaba en el borde de la cama, a su lado. Suspiró con dramatismo antes de agregar—: La secundaria no ha sido lo mismo sin ti, y el último año será aún peor, pero he hecho nuevos amigos gracias a Tariq. Aunque te echo de menos, Evelyn White. —Había pequeñas luces en sus ojos—. No sabes cuánto.

—Sí, lo sé —afirmó Evelyn con una exhalación.

—Entonces por qué no volviste a ponerte en contacto conmigo…

—No podía.

—¿Ah, no? ¿Por qué? —Arrugó el ceño—. Los agentes del futuro son amigables. Me permitieron llamar a mi madre y decirle alguna mentirilla. “Me fui a un campamento de verano”, le dije, y antes de que me respondiera tuve que colgar el teléfono. Espero que sólo dure el verano.

—¿Por qué lo dices?

—Llevas un año en este lugar.

—Tienes razón. Aunque no te puedo asegurar cuánto tiempo estarás aquí. —Eve intentó erguirse otra vez, pese a la insistencia de Tabita. Se enderezó con un gemido cansino—. Será al menos hasta que pase el peligro.

—Pero tú te convertiste en una de ellos. Eso me dijo la rubia oxigenada. —Su tono era arisco—. Tariq apenas puede apartar la mirada de ella.

—Rhys —le recordó Evelyn—. Y no es oxigenada. Heredó el mismo cabello que su abuela. Además, no es ni la mitad de odiosa y presumida que Stacy McPherson. No todas las rubias son iguales, ¿sabes? Rhys te gustaría.

—Me gusta, lo que es más odioso —Suspiró hondo y sonrió—. Me recuerda un poco a ti. —Tabita desvió la mirada hacia el cuello de Evelyn—. Y por lo visto, ustedes son mejores amigas. Ella tiene un collar similar. Si no se lo hubiese visto puesto hace un momento, habría creído que son el mismo.

Eve se llevó instintivamente la mano a la fina pieza de plata que pendía de su cuello.

—Es un relicario —indicó suavemente—. Era de mi madre; no es un collar de la amistad ni nada por el estilo.

—¿De tu madre? —Tabita enarcó una ceja—. Pero tu madre había…

—Es una larga historia. —De pronto notó que el extraño escozor de cabeza se había atenuado como el resto de sus males. Tabita la estaba mirando fijamente, con una ceja encumbrada—. De verdad, odio cuando me miras así.

—Así ¿cómo?

—Te lo contaré, de verdad. Tendremos mucho tiempo para ponernos al día. —Se sentía cansada, pero más aliviada. Tabita puso una mano sobre la suya—. La vi el día de mi cumpleaños, solo eso te diré por ahora. —Entonces recordó—: ¿Cuánto tiempo llevo inconsciente?

—Catorce horas. ¿No recuerdas que te pasó en el edom?

—No. —Hizo un intento por recordar, pero una ráfaga de dolor le cruzó la cabeza—. Lo último que recuerdo es la pelea entre Tariq y… —Alzó los ojos—. ¿Ya conociste a todos los agentes del futuro?

—Sí. —Sonrió entusiasmada—. Tadhg es un dios griego, la excusa perfecta para vengarme de Tariq. Es alto y musculoso, y tiene unos ojos azules que te estremecen. ¿De verdad no estás saliendo con él? Me pareció muy preocupado por ti cuando llegamos a la agencia.

—No —se limitó a decir Evelyn.

—Bien.

—¿Bien? ¿Eso qué quiere decir?

—Nada. Estoy enamorada de Tariq, sólo no quería ser indecente haciendo observaciones de quien podría ser el amante de mi mejor amiga.

—No es mi amante, en absoluto. ¿Qué hay de Dawit?

Le chispearon los ojos.

—Dawit también es guapísimo. Pero hay algo extraño en él, no sé qué.

—¿A qué te refieres?

Tabita bajó la mirada como si cavilara.

—Me mira extraño. Como si fuera… una hermana. No sé. —Se inclinó hacia adelante—. ¿Es gay?

Evelyn rió tardíamente. «Su hermana, no —pensó aliviada—. Su madre.»

—Más o menos —le dijo.

—Aún no he conocido al profesor Kerr —siguió Tabita—. Y he oído mucho sobre él. El otro profesor, Hadrian, está buenísimo también. —Rió con picardía—. No puedo imaginar la vida tan terrible que llevas aquí.

—Vaya terrible, sí —bromeó Evelyn.

—Reconocí al hijo del gobernador Schmidt cuando llegamos —indicó Tabita mientras Evelyn pensaba: «¡Russ!»—. Vino a la clínica un par de veces. Sólo entonces pude conocerlo. Pero apenas sale de su habitación, salvo para estar aquí contigo… —Hizo una pausa y miró a Evelyn con asombro—. ¡¿Chica?!

Evelyn asintió sonriendo.

—¿Cuándo? —quiso saber Tabita.

—Un par de semanas.

—¿Desde cuándo? —hizo especial énfasis.

«¿Cómo lo sabe?», pensó Evelyn con las mejillas encendidas, que la delataban.

—Días, meses, semanas.

—Quiero los detalles, chica, y los quiero pronto. Yo también tengo algunas cosas que contarte sobre Tariq y yo. —Al parecer, y tal como había previsto Evelyn, Tabita no tendría pudor para hablar sobre sexo—. Han sido unos meses fantásticos.

—¿Dónde está Tariq?

—Dawit se ofreció a mostrarle la sala de entrenamientos —contestó—. Nos reuniremos en el laboratorio para conocer al profesor Kerr en media hora, ¿o así era hace media hora? —Frunció el ceño—. ¿Qué horas son? A este lugar le hace falta un par de ventanas aquí y allá, ¿no te parece?

—Estamos a veinte metros bajo tierra, Tabita. La vista no será prometedora.

—Estoy de acuerdo. —Tabita pegó un salto para ponerse en pie y sonrió—. Debes descansar, chica.

—¿Puedo pedirte un favor? —preguntó Evelyn.

Tabita la miró atentamente con sus enormes ojos oscuros.

—Quieres que lo traiga, y también una muda de ropa, ¿no?

—Es como si pudieras leer mi mente.

—Algo así. —Sonrió—. Puedo verlo en tus ojos.

Y se marchó.

* * *

Obviamente, los Kerr habían tenido una vida antes de la Agencia del Futuro; como muestra de ello, estaba el apartamento en la Avenida Lexington, que el profesor le había traspasado a su hijo mayor, Marlon Kerr, que, a palabras del chismoso portero, llevaba poco más de año y medio de casado y cuya amada esposa ya estaba en la dulce espera.

Aquella información le sorprendió tanto como descubrir que los Kerr tuvieran una residencia lujosa en la zona Este de la ciudad. «Por lo visto —pensó efusivamente mientras las puertas del elevador se abrían en el piso 13—, el profesor guarda más secretos que la tumba de un cura.» Los Kerr, pese a su naturalidad y gentileza, eran personas herméticas. Si no fuera por los conocimientos de Tadhg sobre el futuro, jamás se habría enterado que el profesor y la doctora estaban próximos a convertirse en abuelos por primera vez. ¿Acaso no era una noticia que cualquiera querría compartir?

Avanzó una corta distancia hasta la puerta de los Kerr. Era fácil conseguir la copia de una llave, así como un par de indicaciones del portero cuando tenías la increíble habilidad de persuasión de Tadhg y un poco de ettalim. Además, pensó con una risita, que el pobre hombre fuera un chismoso de primera liga ayudó favorablemente.

Giró la llave con prontitud, la puerta se abrió y Tadhg se coló a dentro como una sombra.

Era pasado mediodía. Marlon estaba trabajando en Yorkville, a un par de manzanas de allí, de modo que podría llegar en cualquier momento. «Debo darme prisa.» Empezó a recorrer el apartamento sin perturbar ningún objeto, aunque aquello no suponía un esfuerzo para Tadhg, que era amante del orden.

—La señorita Martha ha salido hace una hora, señor —le había dicho el portero cuando le preguntó por la joven esposa de Marlon—. Me parece que iba a hacer unas compras al centro, no regresará hasta el atardecer.

Confió que fuera cierto.

El apartamento estaba bien acomodado. Tadhg no se habría quejado de llevar una vida en ese lugar; por lo visto, el gobierno estaba pagando con creces el trabajo del profesor Kerr con la gente del futuro.

«Debo darme prisa», se recordó.

Comenzó por la sala de estar: los muebles, las mesas con gavetas (ya ocupados por cosas de Marlon y su esposa), estantes y repisas. Nada. No halló nada. Luego fue a las habitaciones. Eran dos, diez veces el tamaño de la de Tadhg en la agencia.

La primera era la de Marlon y su esposa; con una vista hacía Park Avenue, las paredes blancas conferían al lugar un espacio más vasto del que tenía, y los muebles eran escasos. Por lo visto la joven pareja era amante del minimalismo. No había razón para revisar la habitación de los casados, pero había que descartarlo como posible lugar de evidencias.

La segunda habitación estaba siendo remodelada para el nuevo integrante. Las paredes eran azul cobalto y blanco, con motivos de animales caricaturescos; salvo por la cuna que había en medio y las repisas vacías, no había otro mueble en la habitación del bebé.

Tadhg había dejado el estudio para el final, temiendo que su búsqueda fracasara en el resto de la morada.

«¡Maldición!» La puerta estaba cerrada con llave.

Se preguntó si estaba haciendo lo correcto. Decidió que sí. Y la puerta se abrió de palmo a palmo con un golpe de patada, dejando escapar un denso aroma ha guardado y polvo. Se cubrió la boca con una mano.

Estaba oscuro. Tadhg se acercó a lo que parecía una ventana y corrió una pesada cortina. La luz penetró a su ancho el estudio con un resplandor dorado. Al parecer, el estudio era lo único que aún seguía perteneciendo a sus antiguos dueños, pues ahí estaba lo que estaba buscando, o eso era lo que esperaba.

Todo estaba honrosamente ordenado y cubierto de polvo. El espacio de las paredes estaba abrigado con repisas de madera brillante y cientos de libros de varios títulos y lenguajes, colores y cubiertas, los había incluso amontonados en el suelo junto a viejas revistas y artículos recortados de periódicos. ¿Por dónde debía empezar?, se preguntó acongojado, ¿tendría tiempo suficiente antes de que llegaran los nuevos Kerr?

Debía intentarlo. Claro que podía, sí. Tenía que ser positivo. Si algo salía mal, tenía a la mano ettalim, littium y nettali, además de otras técnicas de persuasión más eficaces de las que utilizó con el portero. Palpó el costado de su chaqueta, para sentir la dureza de su arma y darse seguridad.

«El cuaderno de Marcus Kerr», pensaba mientras revisaba las repisas, libro a libro. Pasada una hora, los ojos le escocían por el polvo, y sentía los dedos resecos por el tacto del papel. No había hallado nada interesante.

Descubrió varios cuadernos de notas en las gavetas del escritorio, pero solo eran apuntes del profesor Kerr sobre antiguos inventos que jamás llegaron a concretarse; por ejemplo, una máquina para sanar las enfermedades mentales sin utilizar electrochoques, una máquina para crear un nuevo manto atmosférico, y cosas por el estilo.

Tres horas. Tres horas y nada. Su estómago rugió, fue a la reluciente cocina, cogió una soda y se preparó un rápido emparedado de queso. Oyó pasos en el pasillo, pero eso no lo detuvo de engullir su sabrosa comida. Se preguntó cómo estarían en la agencia, ¿Evelyn habría despertado ya? ¿Le diría que Russ sabe la verdad?

«5:06 PM», indicaba el reloj del horno microondas. Los Kerr llegarían en cualquier momento.

Regresó al estudio. No halló nada, ¡maldición, nada!

La luz dorada se había atenuado en toda la estancia cuando Tadhg se sentó vencido en el suelo alfombrado. Había estado tan seguro de que lo encontraría. Llevaba semanas en ello, noches sin dormir pensando en lo que revelaría el cuaderno de notas sobre el pasado de los Kerr. Un capullo de rabia floreció en su pecho, y golpeó el suelo con el puño cerrado.

«¿Qué…?», pensó a medias.

El sonido fue… extraño. No fue un sonido seco, sino hueco. Volvió a golpearlo, pero con los nudillos. Sí, era hueco. Se puso en pie a toda prisa; cogió la pesada alfombra por el borde y la retiró hasta la mitad.

Cuando la soltó, una nubecilla de polvo saltó al aire, y Tadhg se atragantó. El recuadro en el piso de madera era perfectamente visible. Además, el estudio era el único lugar del apartamento con piso de madera, de modo que había sido puesto para ocultar algo debajo. Haciendo ademanes con las manos apartó el polvo de su cara y se acercó al recuadro.

Sus uñas bien cortadas no alcanzaban a afianzar el borde, así que se hizo con un escarpelo que estaba en el escritorio y levantó la tapa de madera. Una cucaracha reptó hacia el exterior, además de una nueva porción de polvo. «Un hueco hacia el Infierno —pensó metiendo las manos en la oscuridad—, una escalera hacia el Cielo… Así decía el poema, ¿no?» Y sacó el cuaderno.

El cuaderno de notas de Marcus Kerr tenía el volumen de una Biblia, y su gastada cubierta era de cuero negro con detalles dorados; no había inscripción alguna que lo indicara, como un nombre o iniciales. El cuaderno estaba cerrado por una correa de cuero negro. Tadhg quitó el pesado broche de metal, y un manojo de cartas cayó sobre su regazo.

Dejó el cuaderno en el suelo, cuidadosamente, y cogió las cartas. Leyó la primera:

EL TIEMPO ES UNA RUEDA. EL PELIGRO YACE EN SU INTERMINABLE CURVA, CERRADA Y VERTIGINOSA. COMO LA VIDA, ES IRREFLEXIVO PERO MUTABLE.

El verso estaba escrito con letra muy abierta e infantil. ¿No era esa una canción de The Killers?

«Qué espantoso manejo de la prosa», pensó Tadhg cogiendo la siguiente.

DOS HORAS SERÁN ENTREGADAS A LA MUERTE, TRES SERÁN PARA EL CAOS, SEIS HORAS PARA LOS CONDENADOS Y UNA HORA QUEDARÁ PERDIDA.

Michael Kerr, Julio de 1980

Tadhg bajó lentamente el papel.

Sobrecogido por su descubrimiento, recogió las cartas y el cuaderno con la cabeza embotada.

—¿Quién eres tú?

La pregunta lo cogió por sorpresa, pero se mantuvo impávido y de espalda. Había alguien en la puerta del estudio. Tadhg no reconoció la voz, pero supo que no era humana incluso antes de volverse.

* * *

—Tuve miedo —confesó Russ con los dedos entrelazados con los de Evelyn—. Cuando las puertas se abrieron y vi que Dawit te llevaba en brazos con las extremidades laxas y los ojos cerrados, tuve miedo, creí que te había ocurrido lo peor. Parecías muerta.

—¿De verdad lucía tan mal? —bromeó ella.

—Sí.

—Lo peor no es estar muerta, ¿sabes?

Sintió, mas no vio, la risa de Russ en su mejilla.

—¿Ah, no? —dijo suspicaz.

—No. Prefiero estar muerta que estar poseída por algún pyxis haciéndole daño a quienes amo.

—Bueno, debo reconocer que tienes razón. —Suspiró—. Yo prefiero morir también. ¿Estás segura de que podemos hacer esto? La doctora Claire se enojaría si lo descubriera, se supone que debes descansar.

—Ya he descansado suficiente. —Evelyn apartó la mejilla del pecho de Russ—. Sólo estás acostado a mi lado, ¿qué tan terrible puede ser? Estoy segura de que no me golpeé, o me golpearon, aunque no recuerdo mucho de anoche.

—Sí te golpeaste —la corrigió Russ—. Al parecer nadie te sostuvo a tiempo cuando te desmayaste, el golpe en la cabeza debió mantenerte inconsciente catorce horas seguidas.

—No fueron seguidas, a veces escuchaba voces a mí alrededor, supongo que estuve tenuemente despierta durante cortos periodos. —Divagó con la mirada por las líneas del cuello de Russ; las conocía todas de memoria—. Te escuché discutir con Tadhg, aunque no recuerdo la razón y sólo oí un par de frases. ¿Qué sucedió? ¿Y por qué Tadhg no ha venido?

—No discutíamos —dijo Russ, nervioso—. Era más bien una charla acalorada sobre quién debía permanecer a tu lado en las primeras horas.

—Ah. —No quedó convencida—. ¿Y dónde está mi guardián de relevo ahora?

—Salió al mediodía. —Se encogió de hombros—. Nunca dice adónde va ni da explicaciones, de modo que nadie sabe.

—Tienes razón —murmuró Evelyn; de pronto invadida por la rara sensación en su pecho; cada vez que alguno de los hermanos salía de la agencia, sentía lo mismo—. Es un chico rebelde, sí, pero estará haciendo algo importante —dijo con aparente calma, y sonrió.

Russ asintió ligeramente.

¿Por qué estaba tan callado? Y su mirada, había algo extraño en su mirada. Sin embargo, no era capaz de preguntarle. Habían prometido contarse todo, al menos las cosas que creían necesarias saber uno del otro. Si algo de verdad le sucedía, Russ acabaría por decírselo tarde o temprano. «Espero que temprano.»

—Esta semana deberíamos comprar nuestros atuendos para el baile, ¿no te parece? —comentó para llenar el silencio.

Russ desvió tardíamente la mirada hacia ella.

—Sí. Pero ¿dónde los guardaremos? —Movió sus bellísimos ojos verdes—. Aquí no, ciertamente.

—En algún lugar de la Biblioteca —Evelyn había pensado en ello—. Algún cuarto de mantenimiento u oficina desocupada, y los dejaremos allí hasta la noche del baile. Nos vestimos y nadie de la agencia nos verá salir con nuestras ropas de gala.

—Vaya que piensas en todo. —Russ sonrió.

—No te imaginas.

Ella le devolvió la sonrisa.

—El baile será la última oportunidad que tenga de ver a mi padre —dijo después—. Al menos por un tiempo. Se marchará de Nueva York con las McGraw. —Sintió un nudo en la garganta y un súbito escozor en los ojos—. Ya lo extraño.

—Estaré contigo. —Russ se movió ágilmente y la tomó con dulzura por la barbilla—. Siempre.

La besó con ternura. Se apartaron, mirándose fijamente. ¿Serían capaz de hacer el amor en la clínica? Supo que el mismo pensamiento atravesó la cabeza de Russ cuando él le sonrió con un suspiro.

—Después —le dijo—. Ahora debes descansar, Eve. Ambos debemos descansar.

Ella se recostó una vez más contra su pecho. Oía los latidos de su corazón como un susurro en la oreja: eran lentos como el aleteo de una mariposa. Metió su mano dentro de la camisa de Russ y le dibujó «siempre» sobre la piel. Era tan feliz que apenas podía creerlo. ¿Cuánto tiempo duraría su felicidad?, se preguntó con una profunda inhalación, ¿cuánto tiempo pasaría para que el amor acabara y Caleb volviera a su vida? ¿Cuánto tiempo debía esperar? Tuvo miedo de continuar pensando. Para empezar, no debería estar haciéndolo.

—Russ.

—¿Sí?

—¿Eres feliz?

—Sí. —La estrechó contra su cuerpo—. Contigo.

Oyeron que la puerta se abría; ambos se pusieron en tensión y desviaron la mirada. Rhys cruzaba la habitación hacia ellos, con una expresión helada en el rostro. Sus primeros temores fueron por Tadhg.

—¿Qué sucedió? —quiso saber Russ, porque era evidente que algo había sucedido.

Rhys estaba pálida; cruzó una mirada fugaz con Russ, que se había sentado en la cama temiendo que fuera la doctora Claire, y luego con Eve, donde la mantuvo finalmente.

—Tenemos un visitante —dijo, turbada—. Y quiere hablar contigo.

—¿De quién se trata? —preguntó Evelyn.

* * *

Las compuertas se abrieron y Tadhg ingresó al elevador. En otras circunstancias se abría reído cuando imaginó el rostro que pondría Marlon Kerr una vez llegara a su casa y viera el desastre que había provocado su combate con el pyxis’olrut.

—¿Quién eres tú? —le había preguntado.

Sabía que al menor movimiento, el pyxis lo atacaría. De manera que pensó rápido y le arrojó lo único que tenía a la mano sin repasar en las consecuencias. El pyxis se tambaleó hacia atrás como una espiga soplada por el viento cuando el cuaderno le impactó el centro del rostro. Aquello le dio tiempo suficiente a Tadhg para sacar su arma de la chaqueta y empezar a disparar a la criatura.

Jamás había visto a un olrut tan veloz como aquél, pensó, normalmente son más altos y larguiruchos.

Pero el pyxis’olrut que custodiaba el apartamento de los Kerr tenía una constitución diferente a la de sus pares. Era más bajo que Tadhg, tan delgado como Rhys, e igual de veloz que Juno. No obstante, las manos de cristal en punta y la cabeza de huevo brillante eran las mismas.

El olrut saltó a una velocidad increíble por todo el apartamento, intentando esquivar las balas. Tadhg consiguió asestar algunas, pero aquello no sirvió de nada. Cuando se le acabaron las municiones, el pyxis saltó sobre él y batallaron en la salita de estar, que quedó hecha un desastre, al igual que la reluciente cocina.

«Estuvo cerca, el muy desgraciado», pensó Tadhg con amargura.

Pero él había sido más rápido, y sus golpes habían sido tan fuertes y certeros como los de la criatura de obsidiana. Cerca de la estrangulación, Tadhg lo golpeó en el pecho con el codo, se afianzó del suelo aprovechando la oportuna separación, y le asestó una patada de revés. El olrut retrocedió entre tumbos hacia la ventana y el cristal estalló.

El tráfico de Lexington se detuvo. Cuando se aproximó a la ventana, el pyxis’olrut había desaparecido. Tadhg se marchó tan rápido como pudo, no sin antes coger el cuaderno de notas de Marcus Kerr y las cartas de su hijo. «Dos horas serán entregadas a la muerte, tres serán para el caos, seis horas para los condenados y una hora quedará perdida», había repasado las palabras una y otra vez de camino a la agencia.

Era el mismo mensaje que Doctor Silencio había enviado a Evelyn a través del paria, meses atrás.

Eso significaba una cosa. Algo terrible.

Se dijo que tan pronto llegara se iba a reunir con sus colegas para discutir sus conclusiones sobre el profesor Kerr. Y eso haría. Si tenía razón, y las cosas eran tal como se las imaginaba, entonces todos corrían grave peligro. Eso explicaba por qué había pyxis en la Biblioteca Pública la noche que Evelyn salvó a Russ y a Helen, y también revelaba por qué Evelyn había visto al paria en el mismo lugar. «El profesor Kerr es Doctor Silencio —había concluido—. O lo será en algún momento.»

Las compuertas se abrieron de nuevo, mostrándole el blanco recibidor de la Agencia… y a Caleb.

—¿Qué demonios? —exclamó Tadhg.

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

Caleb abría y cerraba la boca como un pez fuera del agua.

—Te hice una pregunta —bramó Tadhg—. ¿Qué demonios haces aquí?

—Regresé —dijo finalmente Caleb.

—Eso es evidente.

—Pero no me quedaré mucho tiempo.

Había logrado cerrar la boca y reunir un poco de hombría, el muy imbécil, pero sudaba copiosamente como un cerdo. Tadhg apenas podía reprimir su impulso de estrangularlo hasta dejarle el rostro morado.

—En primer lugar, nunca debiste marcharte de aquí —dijo Tadhg en tono concienzudo, una vez tomó un poco de aire para sosegar la furia. «Es mi padre, maldita sea»—. Sabes el peligro que corres estando allá fuera. Los pyxis querrán matarte ante la menor oportunidad. —Avanzó un par de pasos hacia el chico—. ¿Puedes entender eso?

Se detuvo a un metro de distancia de Caleb y lo miró firmemente.

—Crees que todo el mundo es estúpido salvo tú, ¿no? —Los grises ojos de Caleb se ensombrecieron; de pronto ya no había sudor en su semblante, ni vacilación en sus palabras—. Siempre me miras como si quisieras arrancarme la cabeza…

—Estrangularte, que no es lo mismo —intervino Tadhg.

—Como sea —siguió el chico con voz que destilaba amargura—, me odias y quizás no pueda remediarlo, ni siquiera sé por qué lo haces. Una vez fuera, me sentí aliviado de poder alejarme de ti, de todos ustedes y de sus secretos del futuro. Lejos tuve tiempo de pensar.

—¿Pensaste? —Tadhg sonrió secamente—. ¿Qué pensaste? ¿Que podías regresar y marcharte cuando quisieras de este lugar exponiendo nuestra ubicación ante el enemigo? Eres más idiota de lo que creí. —Apretó la mandíbula y avanzó otro paso, desafiante—. ¿Por qué volviste?

Caleb le sostuvo la mirada; Tadhg no habría esperado nada menos de él. ¡Mierda! Se parecía tanto a su hermana que apenas podía mantener la firmeza de su mirada; las cuencas de sus ojos eran iguales, grandes y muy circulares, aunque en el interior el color de sus irises era gris azulado, no cobrizo. El cabello rubio era casi el mismo, y también el perfil de la nariz y la línea de sus pómulos.

Había cambiado en los últimos meses, sí, era apreciable, sobre todo por la barba rubia oscura que le había salido en torno a los labios y en los laterales del rostro. Y, además, estaba casi tan alto como Tadhg.

—¿Por qué volviste? —repitió bruscamente.

—Evelyn.

«Por supuesto», pensó Tadhg, volviéndose y aspirando con profundidad.

—Estará más segura conmigo, fuera de la ciudad —continuó Caleb—. Ustedes cuatro se irán pronto. Sé que otros vendrán para ocupar sus lugares, pero confío mucho menos en ellos. Quiero que venga conmigo y con Cassie.

Cuatro. Había dicho cuatro. Naturalmente, Caleb desconocía que durante su ausencia la Agencia había sufrido una baja.

—Ya lo tienes decidido, ¿no? —soltó Tadhg, de espaldas.

—Sí.

—¿Y qué te hace pensar que ella aceptará?

—Le prometí que regresaría. Ella… me ama.

—¿Estás seguro? —Sabía, tan bien como Evelyn, que por ahora era imposible corresponder a sus sentimientos por Caleb Goodbrother—. Han pasado varios meses desde que te fuiste, ¿estás seguro de que sus sentimientos por ti no han cambiado? —dijo volviéndose.

—Estoy seguro —respondió sin vacilar, aunque la sombra de la duda oscureció sus ojos—. Evelyn sabe la verdad, igual que yo, y debemos hacer que pase. —Miraba fijamente a Tadhg—. Sé la verdad, de tu hermana y de ti. Sé quiénes son realmente… Si Eve… No, es imposible…

«Sabe la verdad —pensó Tadhg—. ¿Por qué todo el mundo cree conocer la verdad?» Primero Russ, luego…

—Caleb.

La voz atrajo la atención de ambos hacia el umbral del pasillo contiguo; la de Tadhg más tardíamente. Eve y Rhys estaban allí, mirando la escena con ojos muy abiertos.

—¿Qué haces aquí? —preguntó repentinamente Evelyn.

—Yo…

Rhys avanzó hacia Tadhg y lo cogió por el brazo.

—Los dejaremos solos —dijo mientras lo llevaba fuera de la estancia—. Tendrán mucho de qué hablar.

* * *

Se detuvieron cerca.

—¿Qué haces? —le espetó su hermana en voz baja, como si él estuviera trasgrediendo un pecado capital—. No es nuestro asunto, debemos irnos.

—Sí es nuestro asunto —replicó él—. Son nuestros padres. Vamos, acércate a la pared o márchate. —Intentaba oír lo que se decían los otros dos, cuando percibió a Rhys aproximándose a la pared para escuchar también—. No hagas ruido. Shhh…

* * *

Cerca de ocho meses habían pasado desde la última vez que vio a Caleb, aunque para Evelyn podrían haber sido diez años y aun así podía reconocer al chico del que había estado enamorada la mayor parte de su vida. Sentía el pálpito de su corazón lento y pesado bajo la piel. Caleb avanzó un paso; instintivamente, Evelyn retrocedió. El rostro del chico traslució una expresión de dolor, como si ella lo hubiese abofeteado.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Evelyn bruscamente.

Caleb parpadeó.

—He venido por ti —dijo.

—Estoy bien —le aseguró ella—. Tú no deberías estar aquí, ¿desde cuando estás en la ciudad?

—Dos días.

Eso explicaba por qué Tariq le había preguntado por Caleb la noche anterior en el edom.

—¿Y Cassie?

—Con mis tíos. En Wisconsin.

—¿Y por qué no estás con ellos tú también? No estás a salvo en la ciudad.

—Lo sé. —Avanzó un paso, pero Evelyn retrocedió una vez más—. Lo sé —repitió débilmente—. Pero no he dejado de pensar en ti, temiendo por ti y soñando contigo. Han sido meses más largos de los que pasé en este lugar, tú hacías que este cautiverio fuera… —Hizo una pausa para buscar la palabra indicada.

—¿Entretenido? —sugirió ella.

—Soportable.

Caleb puso los ojos en blanco y suspiró.

—Hablé con mis tíos —afirmó—. Te dejarán quedarte con nosotros en Steven Point, así estarás a salvo cuando ellos finalmente lleguen aquí.

—¿De verdad? —dijo, sorprendida.

—Sí —sonrió él—. No les di muchas opciones a mis tíos: o te dejaban quedarte con ellos o Cassie y yo nos marcharíamos por nuestra cuenta a otro estado. —Se encogió de hombros—. Les pareció más conveniente que llevara a mi novia con ellos, así podrían evitar un embarazo y cosas peores, eso dijeron.

Evelyn se habría echado a reír, pero, en cambio, se mantuvo impasible. Sin embargo, la estrategia de Caleb para mantenerla a salvo le parecía lo más tierno que alguien jamás haya hecho por ella.

«Su novia —pensó alarmada y enternecida—. Russ.»

—Me parece que te has precipitado, Caleb —dijo con frialdad—. No iré contigo a Wisconsin o a otro estado. Me quedo aquí, al menos por un tiempo, y cuando esté fuera de peligro me marcharé con mi padre fuera de la ciudad. Deberías volver con tus parientes antes de que los pyxis sepan que estás aquí.

—¡A la mierda los pyxis! —estalló él—. Prometí que volvería a por ti y aquí estoy. No me iré sin ti, Evelyn White, ¿me entiendes? —Suspiró hondo—. Te amo.

«Yo también», pudo haber dicho. Pero antes de que tuviera tiempo de abrir la boca, tenía los labios de Caleb sobre los suyos y sus dedos presionándole en la cintura. Evelyn se puso rígida un instante. Al otro, se entregó plenamente a él. «Yo también te amo —decía el movimiento de sus labios—. Te amo. —Y la lengua feroz giró en torno a la suya—. Te amo, Caleb Goodbrother.» Sintió un súbito vacío en el pecho.

«Pero también lo amo a él.»

Se apartó de Caleb bruscamente provocando que sus exhalaciones escaparan con violencia.

—¿Qué sucede? —susurró él.

—No puedo.

—¿Por qué?

Ella retrocedió un paso, luego otro, y le dio la espalda. Las lágrimas le escocían en los ojos. «Debo ser fuerte.»

—Estoy enamorada de alguien más —dijo, y se sintió cobarde por no mirarlo a la cara.

Hubo silencio. Por un instante pensó que Caleb se había desvanecido como una ilusión provocada por los efectos de algún sedante. Se volvió.

—No sabía que sería tan pronto —dijo Caleb, con los ojos caídos y los labios entreabiertos.

«¿De qué está hablando?», se preguntó Eve.

—No sabía que sería tan pronto —repitió él, alzando los ojos grises—. Sabía que acabarías enamorándote de otro, en algún momento, pero no ahora.

—¿De qué estás hablando?

—Ellos… son tus hijos.

Evelyn contuvo el aliento. ¿Se refería a…?

—Tadhg y Rhys son tus hijos, ¿verdad? —inquirió Caleb, con la barba crecida, el pelo rubio oscuro hasta la nuca y los ojos grises de tormenta, pero tan guapo que era doloroso mirarlo y resistirse a él.

¿Qué podía decir?

—Sí —dijo ella cuando cayó en la cuenta de que Caleb no se imaginaba que ellos eran suyos también—. Serán mis hijos con Russell Schmidt, que está ahora mismo en la agencia como un protegido.

Caleb bajó la mirada.

—Eso explica por qué Tadhg se comportaba como un idiota conmigo —divagó en voz alta—, porque yo era una amenaza para su… vida. Y la vida de Rhys.

«Ella se parece a tu madre», fue el pensamiento que le cruzó la cabeza a Evelyn. No dijo nada.

—Supongo que el otro chico es hijo de Tariq y Tabita, ¿no?

—Ya he dicho suficiente. —Suspiró cansada—. Es hora de que te vayas.

La mirada de Caleb le rompió el corazón. Pero era lo mejor, se dijo para sus adentros, lo mejor para ambos y para ellos. Se volvió hacia el elevador y apretó el botón del costado. Al instante las puertas se abrieron. Oyó una honda respiración a su espalda, cuando se volvía una ráfaga de aire le alzó los cabellos y, de pronto, Caleb ya estaba dentro del elevador.

Las compuertas ya estaban por cerrarse cuando un par de manos se lo impidieron. El rostro de Caleb, pálido y hermoso, se asomó de entre las sombras con ojos que penetraban los suyos como un cuchillo.

—Me debes una respuesta, ¿recuerdas? —le preguntó en voz baja.

—No —respondió ella.

Caleb asintió y se echó hacia atrás. Las puertas se cerraron finalmente.

«Sí —pensó volviéndose—. Si hubiera dicho que sí lo amaba, no se habría marchado.» Se abrazó a sí misma y cruzó la estancia, intentando contener las lágrimas. El amor no acababa para ellos, no aún; y ése era su único consuelo.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

Rhys permanecía muy quieta y con la mirada distante sin ver el suelo.

—Debería ir con ella —dijo en voz baja—. No la había visto tan triste desde que…

—No —la interrumpió Tadhg—. Olvídate de eso. Seguramente Tabita irá a consolarla pronto. Tu lugar está aquí, ahora, y lo que debo decirles en este momento es importante; nuestras vidas dependen de ello.

—Y él lo sabe —siguió Rhys como si no lo hubiese oído.

Tadhg suspiró con fastidio.

—No, él piensa que Russell es nuestro padre. Sólo tiene la certeza de que Evelyn es nuestra madre. —Le dio un golpecito en el hombro a su hermana—. Podrías concentrarte en lo que digo, es importante y peligroso, las vidas de todos en la agencia están amenazadas.

—¿De qué hablas?

Dawit se había mantenido a parte de la anterior conversación de los hermanos, porque simplemente desconocía lo que había ocurrido hacía una hora en el recibidor. Caleb había regresado fugazmente a la agencia para llevarse a Evelyn. «No debí dejar que se marchara —había pensado Tadhg con amargura—. Ni antes ni ahora.» Pero era lo correcto, si se hubiera encontrado con Russ nadie sabe qué hubiera pasado.

—Me refiero a esto —repuso Tadhg. Acto continuo, metió la mano en el bolcillo interior de su chaqueta y sacó el maltrecho cuaderno de notas del profesor Marcus Stephen Kerr, que no había sufrido gran daño después de que se lo arrojara al pyxis’olrut—. Es el cuaderno del padre de nuestro profesor Kerr.

—¿Por qué tienes su cuaderno de notas? —preguntó Rhys—. ¿Y cómo lo conseguiste?

—Estuviste ocupado hoy, ¿no? —Dawit sonrió.

—Sí.

Rhys no parecía tan comprensiva.

—¿Dónde estuviste? —preguntó ásperamente.

—Fui al antiguo apartamento del profesor y la doctora Kerr —explicó—, que ahora es habitado por su hijo mayor, Marlon, y su feliz primera esposa. Sabía que hallaría las respuestas que buscaba en ese lugar. —Les contó sobre sus cavilaciones, las palabras que había dicho Juno que lo llevaron al cuaderno de notas y lo que ocurrió en el apartamento con el pyxis’olrut—. Y así acabé con esto —dijo mientras acariciaba la gastada cubierta de cuero del cuaderno.

—¿Ya tuviste tiempo de revisarlo?

—No. —Tadhg abrió el cuaderno y sacó una de las hojas manchadas que había dentro—. Pero hallé esto.

Y se lo entregó a Dawit, que la leyó en voz alta:

—Dos horas serán entregadas a la muerte, tres serán para el caos, seis horas para los condenados y una hora… —Se interrumpió y alzó súbitamente la mirada—. ¿Esto es lo que creo que es? —preguntó atónito.

—¿Qué es? —bramó Rhys al tiempo que le arrebataba el papel a Dawit de las manos, y leyó para sus adentros. Luego alzó la vista con el ceño fruncido—. No entiendo. ¿Y por qué está firmada por el profesor Kerr? ¿En 1980?

—No lo entiendes, ¿de verdad? —dijo Dawit—. El profesor…

—No es posible —lo cortó Rhys—. No, no es posible. —Al parecer ya había entendido—. Debe ser una equivocación, lo que tratas de decir no puede ser cierto.

La convicción de su hermana intrigó a Tadhg.

—¿Por qué estás tan segura? —le preguntó—. Todas las piezas encajan.

—Hoy —explicó Rhys—, Tabita y Tariq conocieron al profesor Kerr; ya sabes que Hadrian y el profesor han pasado los últimos días muy concentrados en Sally, así que hasta ahora los nuevos tuvieron tiempo de conocerlo finalmente. Tabita ha sido la única que ha visto al Doctor Silencio, y cuando miró al profesor no dio muestra de haberle conocido antes.

—Quizás tiene un aspecto diferente —aventuró Tadhg.

—Además —intervino Dawit—, aunque me parece lógico que fuera el profesor Kerr, debemos recordar que el muere días después de los días de furia.

—Pero los días de furia nunca ocurrieron —repuso Tadhg.

—¿Por cuánto? —La voz de Rhys se oyó sombría—. Sólo hemos conseguido un poco más de tiempo. Los pyxis no se detendrán, y Silencio tampoco. Debe haber una explicación razonable para esto —dijo agitando el papel amarillento—, y tal vez la hallemos allí.

Emplazó la mirada hacia el cuaderno de notas que sostenía Tadhg con una mano.

* * *

Evelyn allanó la cara contra la fina almohada intentando ahogar los intensos sollozos y los espasmos friolentos que la embestían despiadadamente. Su encuentro con Caleb había resultado peor de lo que se había imaginado, aunque, y siendo fiel a la verdad, no había pensado que aquel momento llegaría tan pronto. «Y era inevitable —le decía su propia voz mental—. Pero no es el final, no puede ser el final».

No lo era. Y había una prueba de ello: Tadhg y Rhys. «Piensa que son de Russ; que ambos lo son.»

Tocaron la puerta y su corazón se detuvo un instante. Quizás había evocado a Russell con el pensamiento. No quería verlo, no ahora. Así.

—Evelyn. —No era la voz de Russ—. Necesito hablar contigo, ¿puedo pasar?

Evelyn se puso en pie, le quitó el seguro a la puerta y Tabita entró precipitadamente. Cuando reparó en el aspecto de Evelyn, congestionado por las lágrimas y el abatimiento, rojo y húmedo, frunció el ceño y le puso una mano en el hombro, concienzuda.

—¿Qué te sucede? —preguntó despacio.

—Él…

No fue capaz de decir su nombre ni de acabar la frase, el llanto la golpeó en el pecho y empezó a llorar de nuevo. Tabita la envolvió en sus brazos y la estrechó mientras le murmuraba al oído que todo estaría bien. ¿De verdad, estará bien?

Con los brazos rodeando los hombros de Evelyn, la condujo hacia la cama y se sentaron. Eve recostó la cabeza en el hombro de Tabita, sorbió por la nariz y se enjuagó los ojos con el dorso de la mano. Estaba hecha un desastre. Salvo por Tabita, nadie más la había visto así.

—Cuéntame, Eve —dijo Tabita con dulzura mientras le acariciaba el cabello y le apartaba algunos mechones de la cara—, ¿qué ha sucedido? ¿A quién te refieres? —preguntó.

—Caleb. Estuvo aquí.

De pronto recordó: Tabita no sabía que ella y Caleb habían tenido un fugaz romance.

—¿Caleb? —preguntó Tabita confusa.

Evelyn se irguió, se volvió a pasar el dorso de la mano por los ojos y le contó sobre Caleb. Sí, aunque hubiera preferido omitir el detalle de «la primera vez juntos» de momento, su relato meritaba que lo contase. Tabita se mantuvo neutral, al menos hasta que escuchó…

—¿Tuviste tu primera vez con Caleb Goodbrother, el chico de tus sueños? —soltó.

Eve tuvo que hacer un esfuerzo para no reírse. Asintió.

—¿Y ahora estás saliendo con Russ, el hijo del gobernador Schmidt? —Asintió otra vez, y Tabita alzó las cejas con gesto cómico—. Chica, jamás me habría imaginado que acabarías yaciendo con… Bueno, Russ es mayor que tú y nunca te noté interesada en él como en Caleb. No pensé que te acostarías con nadie antes del matrimonio.

—¡Tabita!

—Lo siento —dijo ésta riéndose y encogiendo un hombro—. Creí que yo era la díscola de nuestro dúo inquebrantable.

—Créeme: el puesto sigue siendo todo tuyo —afirmó Eve—. Además, ambas sabemos que tú no entregaste tu virtud a Tariq Johnson… —El nombre de «Pellet» caló su garganta, pero no lo dijo; quizás Tabita no sabía que estaba muerto.

—Tienes razón. —Tabita sonrió con picardía—. Mi relación con Pellet fue breve pero vertiginosa. —Por lo visto no sabía, pues respondió con naturalidad—. Nunca te lo conté, mi primera vez, quiero decir, porque creí que te atemorizarías con los detalles…

—¿Y qué? —se adelantó Evelyn—. ¿Creíste que acabaría en el convento del Sagrado Corazón de Jesús?

—Más o menos.

Se echaron a reír.

Evelyn suspiró y volvió a recostar la cabeza en el hombro de Tabita.

—¿Qué sientes por Russell Schmidt? —preguntó ésta—. ¿Lo amas de verdad?

—Eso… creo. —Era una chica de diecisiete años, y no estaba segura de sentir amor, o lo que eso significaba; bueno, amaba a su padre, pero era diferente, y amaba a Tabita, porque era como una hermana—. Sé que he amado a Caleb por muchos años, de eso estoy segura, y lo sigo amando, pero ahora no es el momento para estar juntos.

—Entonces ¿cuándo? —Le sorprendió la pregunta de Tabita—. Si tu relación con Russ avanza, ¿qué sucederá con Caleb?

«¿Qué sucederá con Russ y conmigo?», era la pregunta tácita que solo ella conocía.

—No sé —dijo simplemente, y suspiró—. Hay que dar tiempo al tiempo.

—Chica —suspiró Tabita—, estás metida en una verdadera situación.

—Ya sé. ¿Qué hay de ti?

—¿De mí? —Tabita sonrió—. ¿De qué hablas?

—Bueno —dijo—, yo jamás creí que acabarías con Tariq, una vez dijiste que no era de tu tipo.

—Lo recuerdo. Pero, por lo visto, no eres la única que se ha superado a sí misma.

Se rieron.

—Y antes de que lo digas —se adelantó Tabita—. Sí amo a Tariq, y es reciproco. Los últimos meses han sido fantásticos, sólo porque él ha entrado en mi vida; hubieran sido perfectos, si tú no hubieses salido.

—Nunca más —le prometió.

—Nunca más —repitió Tabita.

Se mantuvieron en silencio un largo rato. Evelyn ya no tenía secretos con Tabita, de modo que supuso un gran esfuerzo no contarle que Tadhg y Rhys eran de su descendencia con Caleb, y que había un tercero de su unión con Russell. Pero no podía decirle nada porque eso expondría a Dawit. «Dawit —dijo para sus adentros; hasta entonces no lo había pensado—, como el padre de Tabita, Daren.»

Suspiró hondo.

—Hace un rato dijiste que necesitabas hablar conmigo —le recordó—. ¿Qué querías decirme?

Hubo un instante de silencio.

Evelyn percibió la tensión en el hombro de Tabita, donde apoyaba la sien. La miró. Estaba tan rígida como una estatua, y pálida como un hueso. Sus ojos estaban muy abiertos y una luz trémula titilaba en ellos.

—¿Qué sucede, Tabita? —le preguntó inquieta.

—¿Recuerdas cuando me dijiste que aquel Doctor Silencio era alguien muy peligroso?

Eve le cogió las manos; las tenía heladas.

—¿Lo has vuelto a ver?

Tabita asintió paulatinamente.

—Sí —respondió como si luchara con las palabras. Evelyn sentía los latidos frenéticos de su corazón en la palma de la mano—. Está aquí: lo vi hace una hora, en el laboratorio. Luce más joven y se hace llamar Michael Kerr. El profesor.

Cuarta parte

CONFIRMACIÓN

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

Agosto 4, 2051

El camino que llevaba al cadáver estaba destacado por una serie de pisadas sangrientas, que empezaban en el elevador y seguían hasta un cuarto de mantenimientos. Allí yacía el cuerpo, tumbado boca arriba y la mirada sin ver el techo; la sangre había formado un pozo oscuro a su alrededor. Alguien lo había atravesado por el abdomen, las entrañas se le escapaban por la horrible abertura, y el estómago reposaba bulboso a un costado. Cuando Rob se fijó en él, no pudo evitarlo, se dobló por la mitad y vomitó.

—¿Está bien, señor? —le preguntó Edison, que lo sostenía por el brazo.

—Sí. —Se irguió, limpiándose la boca con la manga de la chaqueta—. ¿Qué ocurrió?

Edison lo miraba con el ceño fruncido.

—No sabemos aún, señor —dijo—. Creemos que se trata de un pyxis.

—¿Y las cámaras de seguridad?

—Sólo captaron una sombra, justo antes de perder la señal; alguien las destruyó.

—Alguien que conocía la ubicación exacta de cada una, señor —intervino uno de los guardias de seguridad interna—. Un pyxis es lo más seguro, sí.

—Su nombre era Müller —repuso Edison—. Lo conocía a él y a su familia.

Se trataba de un guardia de seguridad de la planta Inferior. Llevaban un día entero buscándolo. «¿A nadie se le ocurrió seguir el rastro de sangre?», se preguntó. Por lo visto, aquella parte de la ADF era poco acontecida, y Müller, que hacía sus rondas en solitario, no tuvo tiempo de defenderse o de pedir refuerzo. Algo, lo que lo hubo asesinado, había penetrado el edificio a través de una de las sendas de alguno de los niveles sumergidos de la antigua estructura, y acabado con las cámaras de seguridad, de esa manera fue que siguieron su rastro.

Rob precisó otra vez al muerto. Sus miembros estaban torcidos en formas grotescas, tenía la piel tan pálida como la leche cortada y los labios morados. Según Edison, lo mataron en su puesto de trabajo, y luego lo llevaron al cuarto de mantenimientos para que su cadáver no fuera hallado con prontitud, aunque la sangre indicaba el camino hasta él.

—Tal vez seguía vivo cuando lo trajeron aquí —dijo el jefe de seguridad interna—. Es posible. El intruso notó que estaba vivo, y por eso lo atravesó con… Bueno, suponiendo que se tratara de un pyxis’olrut, su brazo largo y afilado habría podido penetrar el abdomen de Müller con facilidad.

—¿Crees que haya un olrut suelto en la sede? —preguntó Rob, frunciendo el ceño.

—Probablemente. —Ladeó los ojos verdes—. Peor aún, señor, quizás sea un pyxis’qe’rut.

Rob sintió escalofrío. Saltaron a su cabeza los recuerdos de aquella noche en South Park. Había pasado casi un mes, pero las imágenes seguían frescas. Trágicamente, diez agentes murieron, y Jo Queslove había desaparecido, sin dejar más rastro que un brazo cercenado.

—¿Qué hacemos con Müller, señor? —inquirió Edison.

—Sigue la rutina, Edison, que vengan los de perito y recojan el cuerpo. Luego, avisa a su familia. Ya la conoces, dijiste, así que te reservo darles la terrible noticia.

Edison dio una cabezada y empezó a vociferar órdenes a los de seguridad, que pululaban taciturnos por el pasillo.

Rob dio un último vistazo a Müller antes de girar sobre sus talones y alejarse. El aire olía a sangre y muerte, humedad y yeso. Rob no lo soportaba. Sentía el regusto amargo del vómito en la garganta. Visitó los baños, se enjuagó la boca y se hizo con una soda de menta. «Este va a ser un día largo —pensaba mientras cruzaba el pasillo hacia su oficina dando saludos breves a todos a su paso—. Y apenas empieza.» Su asistente estaba detrás de un escritorio; sus miradas se cruzaron, y ella asintió furtivamente antes de volver su atención a la pantalla holográfica que tenía en frente.

El profesor Kerr lo estaba esperando, tal y como lo habían concertado.

—Supe que algo terrible sucedió en una de las plantas Inferiores —comentó Marcus cuando se hubieron sentado; Rob tras su escritorio, y el profesor, en frente—. ¿Pyxis?

—Tal vez.

Sentía un cosquilleo reptándole por la boca del estómago. Marcus parecía relajado.

—¿Cuál es la razón que me trae aquí hoy? —preguntó animado—. ¿Se trata de Malcolm? Ya hablé con el muchacho, todo está bien entre nosotros. Lo he advertido de tener mucho cuidado, y de informarme de cualquier descubrimiento que él y su grupo de eruditos puedan hacer. —Sonrió—. Te agradezco por haber intervenido, Rob.

Ros asintió lentamente. «Se le ve tan feliz. ¿Cómo decirle que su hija está muerta?»

—No se trata de Malcolm —dijo entonces—. Evelyn por fin ha hablado, y lo ha hecho conmigo.

Marcus abrió y cerró la boca, absorto.

—¿De verdad? —dijo—. ¿Qué te dijo? ¿Te habló sobre mis padres? ¿Y Juno, mi hija? ¿Cuándo…?

—Hace una semana —se adelantó Rob; le sudaban las manos, y tenía que hacer un auténtico esfuerzo para que no se le quebrara la voz—. No he querido perturbarla con recuerdos traumáticos de su viaje y los eventos previos, ¿sabes? Ha tenido un avance favorable, asegura Sullivan, así que debemos tomarlo con calma.

—Entiendo.

—Evelyn ha aceptado contar frente a la directiva de la ADF lo que pasó en la ciudad durante el caos—continuó Rob—. Será en dos días.

—Eso es bueno. —Marcus estaba tenso.

«Debe presentir lo que estoy por decir.» Rob suspiró hondo. Se aproximaba la peor parte.

—Antes me ha revelado algunos eventos sucedidos en la agencia meses previos al caos de Nueva York —indicó, y sintió que hacía más calor; la oficina de director jamás había estado más cálida—. Se trata de Juno.

Le contó, citando fielmente las palabras de Evelyn, lo que sucedió en enero de dos mil dieciocho. Marcus se mantuvo extrañamente impasible, incluso cuando Rob dijo las palabras «está muerta» el hombre no se inmutó en absoluto. Empezó a sentirse nervioso. Al principio está la negación, se recordó Rob, quien ya conocía los sentimientos que conllevaban la pérdida de un ser amado.

—Tenía que decírtelo en el momento, pero incluso haberlo oído recién ayer, me impactó. —Miró detenidamente a Kerr, que se observaba las manos, distante—. Lo siento mucho, Marcus, de verdad. Si pudiera hacer algo…

—Nada —soltó el profesor con tono neutral—. Y no tienes por qué sentirlo, no fue tu culpa.

Se puso en pie súbitamente como si lo hubiesen pinchado por la espalda, y permaneció inmóvil y con la vista baja, sus ojos oscuros tenían un brillo vidrioso, el labio inferior le temblaba.

—Eso lo explica todo —divagó en voz baja.

—¿A qué te refieres? —preguntó Rob.

Marcus parpadeó.

—En el pasado, cuando estuve en la agencia —explicó—, nunca la vi; ellos jamás la mencionaron, creí que solamente eran tres agentes del futuro, no cuatro. Mis padres estaban raros, pero no quise indagar más, pues creía que ellos tenían problemas con su matrimonio.

—Hicieron lo correcto —repuso Rob— no diciéndote.

—Sí… supongo.

Finalmente fijó la mirada en Rob y aspiró hondo.

—Gracias, Robert —dijo Kerr con un formalismo innecesario—. Iré a casa. Ellos…

—Ve —se adelantó Rob.

Marcus asintió paulatinamente y se marchó.

Lo peor aún estaba por venir: tenía que decirles a todos que Juno estaba muerta. Había muerto mucho antes del caos de Nueva York.

Quizás no era el consuelo que habría esperado Kerr, pero era mucho más de lo que tenía Rob. Sus hermanos y Dawit seguían en el pasado, y la supervivencia de los tres, luego de los sucesos consiguientes a aquel trágico día, era desconocida. Evelyn aún no había mencionado nada sobre el momento previo a atravesar el portal del tiempo, pero ya pronto lo descubrirían. «Dos días.»

—Señor, el cronista del Times está aguardando en recepción —le informó su asistente.

—Qué entre.

«Querrá saber sobre la sorpresiva aparición de mi madre, como todos los demás —pensó mientras aguardaba la llegada del cronista—; y obtendrá la misma respuesta que todos los demás: sin comentarios.»

La puerta se abrió y Rob bosquejó su mejor sonrisa.

Veinte minutos después, el cronista del Times se marchó de su oficina con una mueca de insatisfacción evidente. Rob ordenó otra taza de té y un par de panecillos de hojaldre. No había tenido tiempo de almorzar, y el aperitivo le cayó ligero en el estómago, estimulando aún más su apetito.

El comunicador sonó y la voz de la recepcionista anunció la llegada de su siguiente cita.

—El señor Goodbrother.

Rob se puso rígido, estupefacto. ¿Qué hacía Caleb en la ADF? La respuesta era obvia.

—Qué entre.

La puerta se abrió y Caleb Goodbrother la atravesó como si fuera un autómata. Sus miradas se encontraron como si hubiera un abismo entre ellos. Rob se levantó para recibirlo y le hizo un gesto con la mano para indicarle que tomara asiento. Luego imperó un largo y tenso silencio.

—¿Lo sabes? —preguntó Rob sin preámbulos.

—Sí —dijo Caleb—. ¿Cuándo?

—Casi un mes. No me pareció oportuno que lo supieras de momento.

—Casandra acabó por contármelo todo. —La voz de Caleb destilaba frialdad—. Mi hermana no es capaz de mirarme a la cara y mentirme. Ella no…, pero es evidente que inspiro falsedad en otros. —Cuadró los hombros—. Tenía derecho a saberlo, Robert. Es mi esposa…

—Es tanto tu esposa como mi madre —replicó Rob—. Evelyn aún no se ha casado contigo, al menos no la chica de diecisiete años, y mucho menos ha tenido a su primer vástago. Quizá tenías derecho a saberlo, sí, pero yo tengo derecho a decidir qué es lo mejor para protegerla, y para protegerte.

—No soy tu padre —soltó Caleb.

Las palabras se le clavaron a Rob en las entrañas como un cuchillo al rojo. Caleb jamás le había dicho aquellas palabras («El Caleb que yo conocí jamás las habría dicho», pensó Rob), pero era innegable que la rabia estaba cegando su cordura.

—No lo eres —dijo Rob—. Pero eres lo más cercano que he tenido a un padre.

Si aquellas palabras conmovieron a Caleb, éste no dio muestra de ello.

—No tienes de qué protegerme —dijo impasible.

—¿No? —Rob estaba perdiendo la paciencia—. ¿Ni siquiera de ti mismo? —Una sombra cruzó los ojos grises de Caleb—. ¿Cuándo fue la última vez que quisiste matarte? Una semana, tal vez.

Caleb se puso en pie, furioso, como si lo hubiesen herido en el orgullo; apretando los puños y resoplando por la nariz dilatada. Era un hombre alto y nervudo, de hombros anchos y caídos; peinaba canas, aunque su melena seguía conservando el rubio oscuro a mayor medida; sus ojos gris claro, surcados por arrugas y marcadas líneas de expresión, vacilaron.

—Eres igual a ella —dijo finalmente—. A tu madre.

—No, no creo que sea tan fuerte como ella; fueron mis hermanos quienes heredaron su fortaleza.

—Me estás demostrando lo contrario. Y nunca has sido un chico débil, Robert.

—Estoy de acuerdo contigo. Ahora, ¿podrías sentarte?

Caleb le sostuvo la mirada y, al cabo de un instante, se sentó sosegadamente.

—Quiero verla —dijo después.

—Lo sé.

—¿Y me dejarás?

Rob meneó la cabeza.

—No —dijo simplemente—. Ella no habla con nadie, salvo conmigo. Además, Sullivan no cree prudente que se encuentre con nadie de su tiempo. Y estoy de acuerdo. Tabita también ha insistido en visitarla, pero todo ha sido infructuoso.

—No puedes tenerla solo para ti.

—¿De verdad crees que se trata de mí?

—Te he dicho que no tienes de qué protegerme —replicó Caleb—. Como tu padre, si de verdad me consideras así, me dejarás verla.

Guardaron silencio y permanecieron quietos. Rob no apartó la mirada de Caleb, no se atrevía. Aquel hombre, la sombra de su padre adoptivo, estaba extorsionándolo con palabras y miradas agrias, sin un gramo de sutileza.

—No me dejarás, ¿verdad? —dijo Caleb por fin—. Tal vez tengas razón. Además, acabo de recordar la última conversación que tuve con tu madre en aquella época. —Sonrió ante el recuerdo—. Me dijo que no me amaba; que no se marcharía conmigo, que se quedaría a salvo en la agencia. —Alzó la vista—. Ahora te veo y entiendo. Ella sabía que tú…

—Lo sabía, sí —confesó Rob—. Mis hermanos consideraron que debían decirle la verdad, ¡era un mal necesario!, de lo contrario, mi madre se habría alejado de mi padre por temor a no tenerlos. —Él también sonrió—. Desde entonces los amó como suyos.

—Tus hermanos —preguntó despacio Caleb—, ¿están bien?

Rob aspiró hondo.

—Nadie lo sabe —tuvo que reconocer—. Casandra rompió el pacto de silencio, pero, por lo visto, no acabó de decirte lo que sucedió en realidad.

—Cassie no me ha dicho nada. La noticia está en todos lados. Las pantallas del centro están iluminadas con las fotografías de mi esposa. Basta con cruzar la Cuarta y la Quinta para saber que ha viajado en el tiempo. —Se inclinó hacia adelante, con la mirada fija taladrando el rostro de Rob—. Dime ¿qué ha sucedido con tus hermanos?

—No regresaron.

Caleb palideció notablemente: las bolsas moradas que pendían de las cuencas insondables de su rostro resaltaban aquella lechosa palidez; su mirada descendió gradualmente. «Están vivos —habría querido decir Rob, pero quizás estaría mintiendo—. Debo confortarlo un poco.»

—La directiva y yo hemos decidido enviar a un grupo de rescate y de supervisión al dos mil dieciocho. Halcón presidirá la incursión.

—¿Van a recolectar sus cadáveres? —soltó Caleb.

—No —dijo Rob, mientras pensaba: «posiblemente»—. Tal vez estén vivos.

—Conozco la diferencia que hay entre la seguridad y la fluctuación, Robert, no tienes porqué ser magnánimo conmigo. Mis hijos… Tengo que hablar con Tadhg. Sé que no me ha perdonado, pero tiene que saber que lo lamento. —Alzó los ojos con el brillo de la esperanza en ellos—. No debí ser tan débil, yo…; él tiene que escucharme.

—Lo hará —le aseguró Rob—. Pronto. De verdad.      

Permanecieron en silencio un largo rato, sólo interrumpido por el susurro de sus respiraciones y el gemido del cuero de los asientos cada vez que alguno hacía un ligero movimiento. Rob miró el portarretrato metálico sobre su escritorio, y la fotografía donde estaban sus padres pareció cobrar vida.

—¿Qué tanto sabe sobre esta época?

La voz grave de Caleb lo arrancó de sus ensoñaciones. Rob parpadeó y desvió la mirada del portarretrato.

—No mucho —respondió—. Mi madre está de acuerdo con permanecer recluida en una habitación de la ADF para evitar enterarse de los eventos actuales. —Sonrió al caer en la cuenta de que no había parado de referirse a ella, la chica de diecisiete años, como «su madre»—. Sabe que tú eres su esposo, que Rhys y Tadhg son tus hijos, que yo soy su hijo, producto de su relación con mi padre. Sabe de la Gran Catástrofe y de los días de furia. Y sabe quién es Doctor Silencio.

—¿Y no sabe que…?

—No —lo interrumpió Rob, tenso y cansado—. Espero no lo sepa nunca. Ella no sale de su habitación jamás, sólo yo y Sullivan estamos autorizados para visitarla. Somos prudentes cuando estamos con ella, y ella es prudente con nosotros. —Sintió que se le erizaba el vello de los brazos—. Además, me he encargado de que cierren a cal y canto el Salón Memorial.

—Ya.

Caleb asintió lentamente, con el ceño fruncido. Sus hombros cayeron de nuevo y su mirada se suavizó.

—Lamento lo que dije antes.

—Lo sé —Rob sonrió—; estabas alimentado por la rabia, lo entiendo. Alguien que ha perdido a un padre nunca se habría expresado de esa manera con otro carente, no con tanta frialdad y dureza. Y nunca me sentí carente, tú y mi madre estuvieron siempre a mi lado. Era tan importante para ustedes como mis hermanos, y estoy agradecido por eso.

—Recuerdo que cuando aparecí en sus vidas, tras lo ocurrido con tu padre, tú tenías cuatro años y jamás pronunciabas una palabra cuando yo estaba cerca —repuso Caleb—. Eso cambió cuando nació tu hermano, ¿recuerdas? Estábamos mirando al pequeñín, tú y yo, y por primera vez me hablaste directamente.

—Lo recuerdo, sí —asintió Rob—. Te pregunté qué nombre habían decidido ponerle.

—Y desde entonces me pregunto qué fue lo que cambió para que no me vieras como una amenaza.

—Bueno —repuso Rob—, pensé que si tú y mi madre habían hecho algo tan maravilloso, entonces no podías ser… tan malo.

Se rieron.

—Estoy orgulloso de ti, Robert —dijo Caleb. Y se puso en pie silenciosamente.

Tras su salida, Rob extendió su mano hacia el escritorio y cogió un pastelillo de hojaldre; estaba frío, así como el té de manzanilla. Por lo visto, su charla se había prolongado más de lo esperado, pensó mientras mordisqueaba el gélido aperitivo. Tragó y, casi de inmediato, volvió a sonar el comunicador.

—Edison Wode, señor.

—Está bien —dijo Rob con un suspiro cansino.

Edison entró, incómodo en su propia piel y algo turbado; su expresión era una máscara indescifrable. Despacio, cerró la puerta con demasiado cuidado y se aproximó a Rob, que no se había molestado en ponerse de pie.

—¿Se trata de la criatura que asesinó a Müller? —inquirió Rob antes de llevarse la taza de té a los labios.

—Peor —dijo Wode sin introitos—. Mi madre ha entrado a la habitación de Furia.

Rob se atragantó.

—¿Qué? —interpeló después, bajando la taza con premura—. ¿Cómo consiguió tu madre meterse en el área médica?

El área médica estaba fuertemente custodiada por los hombres de seguridad interna del edificio, los médicos y la rolliza enfermera Ines.

—Conoces a mi madre, Rob —dijo Edison, avergonzado—. Es terca como una mula y persuasiva como un perfume de mujer, nadie fue capaz de detenerla. Amenazó a todo el que se interpuso en su camino con informarme a mí, el jefe de seguridad interna y su hijo, que la habían interrumpido a mitad del reencuentro con “su mejor amiga”. La pobre Ines quedó tapiada como una tumba con los insultos de mi madre.

Rob se levantó. ¿Qué habría querido hablar Rebecca Wode con la joven Evelyn?

Desde el primer día que Evelyn llegó del pasado, la señora Wode había insistido en hablar con ella, con una urgencia desconcertante, cuando todos sabían que ambas jamás se habían soportado.

—Debo ir… —empezó.

Edison le cerró el camino.

—Está bien —dijo en tono tranquilo—. Me he hecho cargo de mi madre: no volverá a poner un pie en la agencia. Y Sullivan dice que tuvieron una pequeña discusión, pero que Furia está física y emocionalmente estable.

—¿De verdad?

—Sí.

Rob se pasó una mano por el cabello, aliviado. Edison asintió y se volvió.

—Evelyn —lo detuvo Rob a medio salir; Edison se giró hacia él con el ceño fruncido—. Para el resto del mundo es Furia, pero, para nosotros, es Evelyn.

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

—¿Es verdad que tía Evelyn se reunirá con la directiva y el presidente Cornwell mañana? —quiso saber su cuñado a mitad del descenso.

—Sí —se limitó a decir Rob—. ¿Dónde lo oíste?

—No se habla de otra cosa en la Academia. —Eric parecía contener un ataque de risa, o de emoción—. Me gustaría verla, a tía Evelyn, siempre quise verla cuando era tan joven como mi madre.

Se suponía que tal reunión, por motivos de seguridad, sería realizada en secreto en uno de los recintos más recónditos de la antigua estructura del edificio. No obstante, Rob se preguntó si era preferible que hablaran de ella y no de la misteriosa muerte del agente Müller.

—Tabita tiene fotos de aquella época —dijo Rob—. Podrías pedirle que te muestre algunas.

—Mi madre jamás dejaría que pusiera mis manos impuras en su tesoro más preciado.

—Tú eres su tesoro más preciado.

Eric compuso una mueca de fastidio.

—Sabes de qué hablo.

El elevador empezó a traquetear casi al final del descenso, inquietando a Rob. Nunca le gustaron los ascensores, aunque no tenía una experiencia traumática como antecedente a su apatía por aquellos aparatos. Eric se había quedado callado. Se detuvieron y las puertas se abrieron, finalmente, con un ¡ping! presidiendo todo lo demás.

—¿Qué ocurre, Eric? —preguntó Rob mientras atravesaban el sombrío pasillo hacia el sótano B-2. Su joven cuñado no era tendencioso a los largos silencios, salvo cuando tenía una inquietud. Era como un hermanito para él. «¿Eso también convierte a Monica en mi hermana? —pensó con un poco de gracia y extrañeza—. Puede que las sociedades hayan avanzado con las adversidades de las últimas décadas, pero el incesto no está entre las cosas que se han vuelto admisibles.» Desechó el pensamiento y se enfocó en el chico que caminaba a su lado.

—Malcolm ha estado extraño hoy —afirmó Eric con gesto turbado—. No preguntes dónde está cuando no lo veas entre nosotros. Nadie lo sabe.

«Yo sí», pensó Rob al tiempo que las puertas del sótano se abrían ante él y su cuñado como los postigos de una ventana. Sabía que los Kerr se tomarían aquella semana como duelo por la pérdida de Juno, y que se mantendrían herméticos con el asunto hasta que se resolviera finalmente la cuestión con Evelyn y los agentes del futuro.

—Señor —lo saludó Naeem Ottah—. Gracias por venir una vez más.

—Estábamos esperando por usted —dijo Beetrix desde una corta distancia. Vestía la inmaculada bata blanca y tenía el cabello castaño claro recogido presuntuosamente, destacando aquel perfil altivo que la asemejaba a su padre—. Queríamos que viera esto.

Irene y Shawn estaban al lado de la chica, frente a la plancha metálica donde yacía el pyxis’qe’rut que Halcón había lisiado hace un mes en una campeada; Rob se acercó con expectación, Eric avanzaba a su lado. Rob miró a la criatura… lo que quedaba de ella, pues, si sus ojos no lo engañaban, tenía más aspecto de humano que de qe’rut.

La blanquísima sonrisa de Beetrix lo deslumbró cuando alzó la mirada hacia ella, absorto.

—Se está regenerando —indicó la hija de Sullivan en tono jubiloso—. Hemos eliminado parcialmente el genoma phyx, como lo llamó Malcolm. El gen olrut está neutralizado por el efecto del conversor, lo que nos ha permitido ir separando el misceláneo, aislando el humano.

—¿Por qué “parcialmente” y no completamente? —quiso saber Rob desviando otra vez la mirada hacia la criatura semihumana. Era un hombre imponente, de pecho amplio y brazos fuertes como gruesos troncos, su rostro agachapado había adquirido un poco de color rosáceo, y las venitas negras habían desaparecido de las cercanías de sus ojos.

—No se puede eliminar completamente el genoma humano, señor, no de momento —explicó Shawn con mirada solemne—. El gen phyx está incrustado en la médula ósea de su cabeza, necesita una cirugía, y ninguno de nosotros tiene los conocimientos necesarios para realizar ese procedimiento médico.

—Si el procedimiento falla, morirá —agregó Irene mirando al hombre inconsciente—. Y adiós a nuestros avances.

—¿Qué pasará cuando despierte? —preguntó Rob.

—Ya ha despertado —afirmó Eric, serio—. A veces despierta como pyxis e intenta atacarnos, otras veces como hombre y se mantiene impasible, con la mirada distante hasta quedarse dormido. —Hizo un remedo de estremecimiento que arrancó una risita a Irene—. Da escalofríos, ¿no?

—Sí —corroboró Irene.

—Son las veces que despierta como pyxis las que nos preocupa, señor —repuso Shawn, ecuánime—, por eso lo hemos mantenido atado a la mesa. —Advirtió que Rob se fijaba en la almohada en la que el pyxis reposaba la cabeza y agregó—: Beetrix siente compasión por la parte humana, señor.

Rob, intrigado, siguió mirando detenidamente el rostro del hombre; luego fue emplazando la mirada hacia los puntos donde los eruditos lo habían atado con esposas de acero envueltas en tela para evitar las rozaduras en la piel. Sus pies también estaban atados… «¡Sus pies! Tiene ambos, tiene todo», observó. Una vez más, Shawn captó su mirada y procedió a explicarle.

La pierna fragmentada que Rob había visto en su anterior visita, había empezado regenerarse después de que los eruditos comenzaran a eliminar el gen phyx. En lugar de los bordes abruptos y afilados que había sido el muñón del miembro cercenado, estaba una extremidad oscura que acababa a la altura de la otra pierna en una arista puntiaguda como una estaca negra; era negra, sí, brillante porque absorbía la escasa luz de la estancia como un espejo mágico y siniestro. Rob estaba profundamente pasmado, en parte porque no había reparado en la pierna sino hasta el final, en parte porque le parecía asombroso.

—¿El profesor sabe sobre esto? —preguntó finalmente Rob.

—Malcolm lo traería hoy, Rob —dijo Eric—. Pero, bueno, es evidente que ninguno de los dos está aquí.

—Era importante que usted, señor, supiera de este hallazgo —aseveró Shawn.

—Fantástico, muchachos —los congratuló—. Quiero saberlo todo, tienen mi completa venia para actuar según lo que crean conveniente, podríamos estar frente a la solución para acabar con los pyxis’qe’rut, y mucho más importante, salvar a los humanos transformados.

—Hay algo más que queríamos mostrarte, Rob —indicó Eric de pronto—. Bueno —vaciló—, Naeem quería mostrarte uno de sus inventos.

—Sí, señor, venga por aquí —dijo animada Irene, mientras hacía un gesto para que lo siguiera a un aparte del cuarto de experimentos.

Rob la siguió, curioso. «No por nada se hacían llamar los eruditos, tomando en cuenta que en la Academia hay decenas de chicos prodigios —pensó—. Bien podría granjearles su hallazgo sobre los pyxis’qe’rut.» El aparte donde se encontraba Naeem Ottah estaba en la misma recámara, rodeado por cortinas azules y paneles traslúcidos; había mesas metálicas con un sinfín de aparatos centelleantes e ininteligibles para la febril capacidad de Rob para entender el qué de cada cosa.

El chico Ottah estaba cerca de una mesa en cuestión, en la que había lo que, aparentemente, era un brillante casco blanco conectado a un monitor a través de una serie de cables negros tan gruesos como unas mangueras de jardín. Rob se aproximó concienzudo, con la vista entrecerrada. ¿Qué clase de artilugio era ese?, se preguntó, ¿y para qué servía?

Naeem sonreía orgulloso de su prototipo; sus dientes, como su bata, eran tan blancos que parecían tener fulgor propio. Era un chico de piel atezada, lo que el blanco resaltaba de manera avasallante. Era mitad egipcio mitad americano, pues su madre se había casado con un emigrante. Sin embargo, sus padres habían muerto cuando una hueste de pyxis atacó Pittsburg, antiguo hogar de Naeem. Naeem quedó al resguardo de su único familiar, un tío materno, Hadrian Loughlin, quien lo había convertido en su pupilo, y con el tiempo («por lo visto», observó Rob) el chico fue desarrollando su interés por la robótica y la invención de artefactos modernos como su afamado tío Loughlin.

—¿Qué es…, exactamente? —acabó preguntando Rob.

Era obvio que el chico había esperado que se lo preguntara, pues no se había adelantado a dar una magistral explicación en los casi cinco minutos que llevaban contemplando el casco. Cuando Rob precisó el rostro de Naeem, notó que estaba nervioso y cabizbajo.

—Es… bueno, se llamará desmemoria —dijo, y se aclaró la voz para agregar—: El nombre se le ocurrió a Malcolm; él tiene un don natural para la nominación. Es la primera vez que permitimos que lo vea alguien fuera de nuestro grupo, y era importante que Malcolm estuviera aquí.

—Pronto regresará —dijo Rob, y puso una mano con gentileza en el hombro de Naeem; luego desvió la mirada hacia lo que parecía un casco de fútbol americano—. Ahora, ¿explícame qué es este des... hum…?

—Desmemoria, señor —le dijo Irene con una risita.

—Sí. Eso quise decir. ¿Qué es?

—¿A qué le suena el nombre, señor?

Naeem volvía a sonreír. Rob reflexionó durante un momento en su pregunta. ¿Qué querría decir?

—Es… —Entonces lo supo—. ¿Memoria? ¿De verdad?

Irene y Naeem asintieron al unísono, esbozando a su vez un par de radiantes sonrisas blancas.

* * *

La tarde transcurrió con normalidad en la ADF. Cuando la breve reunión con los eruditos del sótano B-2 acabó, Rob se reunió en la planta superior con los hombres y mujeres de la directiva en la sala de conferencias, para ultimar los detalles de la reunión que se llevaría a cabo mañana; además, tenían que decidir cuándo sería el momento adecuado para enviar a Halcón y a su brigada al año dos mil dieciocho para salvar, o al menos conocer el paradero, de los agentes del futuro.

Se decidió que la partida se llevaría a cabo en tres días.

Después de aquella exhaustiva discusión, Rob se encontró con sus más allegados en el comedor particular de los directivos para compartir el almuerzo.

—Todos se reunieron en la Casa Kerr —contaba la jefa de seguridad externa, Uona Fisher, al impetuoso Andrée Coupe—. El profesor, su esposa, sus hijos, hermanos, sobrinos; todos estuvieron allí sin excepción. Marcus no había dejado de venir a la agencia desde que tomó las riendas del laboratorio, pero hoy ¡puf!, todos los Kerr desaparecieron. Nadie sabe qué ocurrió, parece que están en duelo o algo por el estilo…

Rob ignoraba cómo se había enterado Uona de la reunión de los Kerr, pero era notable que la ausencia de los miembros de esa familia había tenido un gran impacto para todos en la ADF. Nadie, salvo Rob, sabía cuánta razón tenía Uona al decir que estaban en duelo. «En duelo por la muerte de Juno —dijo para sus adentros mientras intentaba meterse en la boca un bocado de salmón—. Jennifer Kerr, valiente y reservada, tenaz; otra placa que será agregada al Salón Memorial.»

Philip Sullivan, sentado frente a Rob, le hacía gestos con la mano.

—No me has oído, ¿verdad?

—No. Estaba… —Se avergonzó, pues su mente había oscilado entre las palabras de Uona Fisher y sus propios y turbios pensamientos—. No escuché, Philip. Lo siento.

—Obviamente —dijo Edison frunciendo el ceño—. Todos hablan sobre los Kerr.

—Eso te estaba diciendo, Rob —retomó Sullivan—, ¿sabes qué ocurrió con Marcus y su familia?

—Sí —se limitó a decir.

Más tarde, Rob visitó su oficina y cogió el único objeto de valor que reposaba sobre su escritorio. El reloj del corredor que conducía hacia la habitación «212» indicaba que eran las seis y cuarto; no habría forma de que ella supiera que llegaba con quince minutos de retraso, pero siempre acababa descubriéndolo de alguna forma. Como fuese, ya iba tarde, así que aminoró el paso para no entrar a la recámara con las mejillas arreboladas y la respiración agitada.

Estaba sentada frente a la pantalla holográfica con un libro de tapa dura en su regazo, una edición muy antigua de Cumbres Borrascosas. La iluminación blanca arrancaba hermosos reflejos ondulados de su cabello negro, que tenía recogido a un costado del rostro; sus cejas oscuras se arquearon tardíamente tras la llegada de Rob.

—Dieciséis minutos tarde —dijo ella con tono que no daba lugar a dudas.

Rob sonrió y dejó caer los hombros.

—Algún día descubriré tu secreto —afirmó—. Debes tener un reloj oculto en algún lugar. Sullivan; sé que él tiene algo que ver en esto.

—Los crédulos dicen que es magia —dijo Evelyn mientras cerraba el volumen—; los expertos, que es intuición femenina, y los más arriesgados apuestan por ambas. ¿Qué eliges tú, Robert? ¿Eres crédulo, experto, o arriesgado?

Rob permaneció abstraído. Su forma de decir su nombre, «Robert», le provocó un fuerte escalofrío en la línea central de su espalda; tanta familiaridad en la cadencia de aquella simple palabra resultaba adorable, doloroso, ambas… Quería aproximarse con fervor a aquella joven versión de su madre y estrecharla entre sus brazos, hundir la cara en el hueco de su cuello y cerrar los ojos, mientras era envuelto por su calidez.

Parpadeó.

Evelyn sonrió.

—Vamos, di algo —lo animó.

—Creo que deberías salir de aquí alguna vez —repuso Rob—. Creo que este aislamiento te está sentando terriblemente; estás pálida y hablas sin sentido.

—Sabemos que es arriesgado —dijo Evelyn—. Ya tuvimos esta conversación; yo estoy de acuerdo con permanecer aquí hasta que decidan cuándo enviarme a mi época. —Se puso en pie con aire soñador y se acercó a Rob—. ¿Y bien? ¿Ya lo decidieron? Debería ser pronto.

—No… no hemos tomado ninguna decisión. La directiva ha tenido otros asuntos más apremiantes que discutir. Por ejemplo, la supervivencia de mis hermanos y Dawit. Además, ayer le dije a Marcus Kerr que su hija… —Suspiró hondo—, ya sabes a qué me refiero.

—Sí —dijo Evelyn para sí misma y bajó la cabeza. Luego sus ojos, de un impresionante azul, se fijaron en el objeto que llevaba Rob entre manos—. ¿Qué es eso? —le preguntó con el ceño arrugado.

Él sonrió.

—Ven y te mostraré —dijo acercándose a la cama enjuta; se sentó en el borde y palmeó el colchón, a su lado.

La chica lo observó un instante con la frente arrugada, un vestigio de sonrisa en los labios y los hombros encorvados. «Cuanto se parece a él», dijo Rob para sus adentros mientras pensaba en Tadhg.

Finalmente, Evelyn se aproximó a la cama y se sentó junto a Rob, con la espalda recta y la atención puesta en el objeto de su curiosidad. Rob esperaba no estar cometiendo un error. «Al menos debo darle un poco de alivio antes de la reunión de mañana; no querría que regresara a su estado anterior de completo mutismo justo antes de su encuentro con el directivo y con los oscuros recuerdos del pasado que dejó atrás.» Se miraron fijamente. Rob apartó el portarretrato de su abdomen y se lo pasó a la chica, que lo tomó con un gesto vago e inseguro de las manos.

—Russ —la oyó murmurar. Luego suspiró y clavó la mirada en Rob—. Este es Russell.

No era una pregunta, pero había un poco de incredulidad en sus ojos.

—Sí. Y ésta eres tú.

Apuntó con su dedo a la chica que estaba junto a su padre en la fotografía, la misma que tenía al lado en ese momento. Fue tomada en Coney Island, su madre y su padre posando abrazados y muy sonrientes para la cámara, con la enorme noria Wonder Wheel en el fondo, bañándolos con sus luces de suaves colores rosa, púrpura y naranja.

—¿Reconoces este portarretrato? —le dijo Rob señalando con un gesto el marco en cuestión.

—Sí —asintió Evelyn, cuya expresión pasó de estar turbada a sonriente—. Me lo obsequió mi padre hace años, cuando mi madre partió; lo tenía en la mesita de noche de mi habitación en Brooklyn y veía la fotografía de mi madre antes de dormir. ¿Qué ocurrió con ella?

Rob se quedó pensativo un instante, intentando adivinar si se refería a la foto de su madre o a su madre.

—La foto, quiero decir —indicó Evelyn.

—Bueno… —Sonrió, aliviado, y buscó las palabras correctas para empezar—. Verás: cuando Rhys cumplió quince años, tú le obsequiaste uno de tus bienes más preciados: el relicario de la abuela. Cuando yo me convertí en agente de la ADF, descubrí un regalo cerca del antiguo aparador de mi recámara; para mi amado y valiente hijo, decía la nota adherida, de su orgullosa madre; y ahí estaba el portarretrato y la foto de ustedes, mi padre y tú, no la había visto hasta entonces —agregó ahogando un suspiro—. Sabía que antes había estado la foto de la abuela en el portarretrato, porque lo había visto muchas veces en la salita de nuestro primer apartamento.

Los ojos de Evelyn brillaban como gemas azules.

—¿Qué sucedió con la foto? —preguntó, luego apartó la mirada con expresión turbada y agregó—: Tadhg.

—Sí —confirmó Rob—. Mi hermano. No lo supe hasta poco antes de su partida, cuando me contó la historia de… —Se preguntó si debería decirle, pero casi al instante decidió que no—. Bueno…

—Ya sé a qué historia te refieres —soltó ella—. Brooklyn Bridge Park.

Rob abrió y cerró la boca. «Se lo dijo.»

—¿Cómo? —dijo finalmente.

Evelyn regresó la mirada a la fotografía que sostenía con ternura entre sus manos.

—Me llevó a Brooklyn Bridge Park en día de mi cumpleaños diecisiete y me contó la historia. —Alzó súbitamente la mirada—. Pero no me mostró la fotografía.

—No —sonrió Rob—. Porque no la llevó consigo. —Metió la mano en el bolsillo interno de la chaqueta y la sacó: la fotografía de la madre de Evelyn—. Me la dio el mismo día que me contó la historia —añadió mientras se la entregaba.

La chica la aceptó como si le estuvieran pasando una pieza de carbón al rojo. Rob la divisó detenidamente: sus ojos azules se tornaron acuosos por la inminente precipitación de las lágrimas, sus labios empezaron a temblar y su respiración a sonar de forma profunda. «No quiere llorar —pensó él—; es demasiado orgullosa para hacerlo frente a mí.»

La fotografía mostraba a la abuela Theresa, contemplando el puente; la abuela daba la espalda mientras el abuelo, que por obvias razones no aparecía en el campo de visión de la imagen, le tomaba la foto.

—Nos entregaste, a tus hijos, una parte de ti —dijo suavemente Rob—; no la más importante, pero sí lo más especial: tu legado, tu pasado, lo único que en realidad fue tuyo.

Evelyn alzó la vista, con la cara contraída; en ese momento parecía una niña. Y eso era. Con un movimiento rápido, dejó las fotos en la cama y le echó los brazos al cuello a Rob; lo abrazó con el mismo furor que él había deseado hacerlo hacía semanas, ¡su madre!, sí, cuánto había querido hacerlo. Él no lo pudo evitar, una que otra lágrima escapó de sus ojos. Cuando se apartaron, Rob hizo ademán de enjuagarse los ojos con la mano, pero Evelyn se le adelantó: le acarició tiernamente la mejilla, justo en la humedad deslizante que amenazaba con empañarle el regazo.

—Quería preguntarte algo —repuso Rob después de las risas, las lágrimas y el pesar, sentía como si le hubiesen quitado un muro de concreto de los hombros—. ¿De qué quería hablar con tanta urgencia Rebecca Gibbings contigo? Supe que ayer te dio una inesperada visita.

—Creo que te refieres a Rebecca Wode, Robert —dijo Evelyn con naturalidad—. Ya sé que está casada con Brian Wode, ex agente de la CIA y, seguramente, antiguo agente de la ADF. Sé que Brian y Rebecca son padres de Sett, el esposo de Rhys, y que no estuviste muy contento con aquel compromiso.

—Supongo que también sabes cómo se dieron las circunstancias, ¿no? —Rob arqueó una ceja.

—Sí. Y estuve de acuerdo con tu malestar, sobre todo después de enterarme que Sett era hijo de la chica más insoportable que haya conocido jamás. Tal vez Sett no sea tan mal tipo, Brian es tanto su padre como Rebecca su madre. —Se apartó un mechón de cabello de la cara bruscamente y suspiró—. Bien. Creo que me estoy desviando un poco del relato central. La señora Wode vino a mi habitación a advertirme de cerrar la boca o me asesinaría de la manera más sanguinaria y repugnante que se le pueda ocurrir, pues no quiere que yo hable sobre cierto incidente suyo en el pasado.

—¿Qué incidente? —quiso saber Rob, realmente intrigado.

Se llevó una sorpresa. Más que una sorpresa, una patada en las bolas.

—¿Que Tadhg qué? —espetó después de haber oído el relato de Evelyn.

Su hermano (¡su maldito hermano!) se había acostado con Rebecca, a sabiendas que era la madre de Sett, para vengarse de éste por haberse metido con su hermana. Cuando Rhys descubrió el amorío, que ya era comidilla de todos en la agencia, se armó un escándalo y ambos hermanos estuvieron distanciados por semanas. Rhys prometió que jamás se lo perdonaría a Tadhg, y bien sabía Rob cuán capaz era su hermana de cumplir esa promesa cada día por el resto de su vida.

«Maldito mil veces y una. —Rob sentía un poco de remordimiento—. Tuve que haberle prohibido que actuara contra Sett en el pasado cuando me dijo que se vengaría de una manera tan perversa que Sett nunca lo sabría; tuve que haberlo previsto y advertido.» Eso explicaba por qué la señora Wode se había presentado sorpresivamente en el Lugar de Sally el día del retorno de los agentes del futuro, y por qué se había marchado con premura después de ver salir a Evelyn de la nube de humo, como si hubiese visto un fantasma. «Todo es culpa de ese imbécil.» Cuando regresara (porque tenía completa seguridad de que su hermano regresaría), Rob lo iba a estar esperando con los puños cerrados y una expresión agresiva en el rostro.

—Rebecca me dio el discurso de madre abnegada y esposa amorosa —continuaba Evelyn—. Becca no quiere que sepan lo que ocurrió entre ella y Tadhg por temor a que se manche su honor y pierda el respeto de todos, sobre todo de sus hijos. Yo, por supuesto, no tenía pensado decir nada. Ni siquiera recordaba ese incidente hasta que ella lo mencionó. —Sonrió con pillería—. Además, Tadhg ya tiene suficiente con los constantes reproches de Rhys… y supongo que tú no te quedarás con los brazos cruzados, ¿o sí? —Arqueando una ceja negra, miró a Rob.

Éste movió la cabeza.

—Quizás lo tenga merecido —repuso Evelyn—. Y no fue lo peor que hizo tu hermano, ¿sabes?

—¿Qué otra endiablada cosa hizo ese enorme pedazo de… estiércol? —interpeló Rob.

Si Evelyn se asombró por la abrupta exclamación de Rob no dio muestra de ello.

Luego descubrió que Evelyn estaba de acuerdo con aquella exclamación, dado que había sido la victima principal de la bromas de su hermano. Tadhg, ¡mil veces maldito!, había intentado seducirla. Rob estalló en cólera cuando Evelyn acabó revelando, tímida y avergonzadamente, que casi terminaba derretida por los acercamientos de Tadhg.

—Jamás se me ocurrió que fuera mi hijo —aseguró ella—. Lo descubrí por error, pero cuando lo supe, mi perspectiva hacia Tadhg cambió completamente. Había estado jugando conmigo de la manera más vil y sucia.

Rob se había puesto en pie, a mitad de la revelación; se sentó de nuevo junto a Evelyn e inhaló profundo.

—Estoy de acuerdo contigo —dijo fríamente—. ¿Quieres que lo encierre a una celda por cinco años o, preferiblemente, que lo estrangule con mis propias manos?

—Lo que consideres conveniente —aseveró la chica.

Se miraron detenidamente y se partieron de risa.

—Mañana te reunirás con la directiva —dijo después Rob—. ¿Te sientes nerviosa?

—Después de esto, no —afirmó ella con una sonrisa.

—Qué bien. Tal vez veas algunas caras conocidas entre los directivos.

—¿Podrías prevenirme?

—No. De verdad me gustaría ver tu expresión cuando sepas quien acabó siendo presidente de los Estados Unidos de América.

—Vamos, Robert. —Le dio un golpecito en el hombro—. ¿De verdad me dejarás con la intriga?

Él asintió riendo.

—Así que el presidente de la nación estará mañana entre los directivos, para verme a mí —suspiró ella con aire soñador—, debería sentirme nerviosa entonces.

—¿Te sientes nerviosa? —repitió Rob. Quizá no debió abrir la boca.

—No —reiteró ella.

—Bien. —Rob se puso en pie y avanzó hacia la puerta—. A veces no puedo contener mi propia lengua.

—Te pareces mucho a él, ¿sabes? —dijo la chica de repente.

Se miraron largamente, en silencio. Fue como si el tiempo se hubiese paralizado.

—Lo sé —murmuró Rob.

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

El cielo estaba encapotado.

«Ha llegado el día finalmente —pensó con una exhalación—. Sabremos la verdad.»

Habían pasado tantas cosas en la agencia esos últimos días, que Rob sentía una aprensión en la boca del estómago, el mismo malestar que lo había acuciado hace un mes, ante la llegada de Evelyn a esa infausta época del futuro. Sentía como las pequeñas gotas de lluvia embestían el cristal del mirador como escupitajos, con tal potencia que parecían a punto de atravesar el traslúcido material. Rob se apartó antes de que eso pasase.

Su oficina de director general nunca había sido cálida, pero aquella mañana estaba crudamente fría. Quizás debía encender el calentador, pero temía que las manos empezaran a sudarle como a un cerdo. Nervios, malditos nervios. Ella le había asegurado que no estaba nerviosa, pero cómo podría Rob compartir aquel ímpetu de acero si se empeñaba en preocuparse por ella como si se tratase de una niña. Sí, era una jovencita de diecisiete años, pero sería la jovencita que salvaría al mundo.

Sobre el escritorio estaba la merienda intacta, que constaba de galletas de mantequilla, mermelada de fresa, puré de manzana y confitura de canela y cereal. Rob no tenía apetito, cogió el vaso con zumo de naranja, dio un profundo sorbo hasta acabarlo todo, pero inmediatamente después sintió que se atragantaba y lo apartó bruscamente. El nudo de su estómago se hacía más prieto con el pasar de las horas.

No llegó a oír las palabras del comunicador, y se sobresaltó cuando la puerta de la oficina se abrió.

Monica entró sonriente y con el ceño ligeramente arrugado. Lucía un entallado vestido gris profuso que resaltaba sus ojos castaños claros y el brillante labial rojo; se había recogido el cabello ondulado en un alto y suntuoso moño que le recordaba al peinado que lució en su boda. Estaba bellísima, naturalmente. Pero Rob estaba demasiado azorado para emitir su juicio en voz alta, esto debido al intenso sentimiento de temor. «Sí, es eso —reconoció—. Temor.» No se trataba de Evelyn; ella era fuerte, lo había demostrado en los últimos días. Se trataba de lo que aquella chica estaba por contar: el evento traumático que se había callado por un mes entero.

—Cariño, ¿estás bien?

Monica se acercó y lo tomó con dulzura por los hombros, instándolo a mirarla; Rob lo hizo: se vio reflejado en los enormes ojos de su mujer.

—Sí —dijo sin convicción.

—¿En serio? —Monica sonrió secamente—. No me engañas, Robert Schmidt. Dime la verdad.

—Esa es la verdad —afirmó Rob bosquejando una mueca desapasionada—. Nadie me conoce como tú.

—Basta con ver tu rostro para saber que algo está pasando contigo, cariño. ¿Tiene que ver con que esté aquí? —Se apartó—. Podría irme; te dije que no sería buena idea que ella supiera de nosotros aún.

Rob la miró con ternura, se precipitó a ella y la rodeó con un brazo para estrecharla contra su cuerpo, como dos piezas de un rompecabezas. Entonces la besó en la barbilla, en la nariz respingona y, finalmente, en los labios. Allí se demoró un poco más.

—No se trata de eso —indicó Rob, y con una risa, añadió—: Recuerda lo feliz que se pusieron Tabita y mi madre cuando supieron de nuestra relación; no sería diferente ahora. No creo que mis hermanos hayan mencionado este detalle, pero la sorpresa le sentará bien; ya la he advertido.

—Ah, ¿sí? —susurró Monica atrayéndolo para otro beso más apasionado—. Entonces, si no se trata de mí, puedes decirme por qué estás tan nervioso.

Rob vaciló:

—Es evidente que se trata de Evelyn, ¿no?

—No. Ella te aseguró que no estaba nerviosa en absoluto, me contaste, y menos después de lo que le relataste. Y conocemos a tu madre, ella no es fácil de intimidar. —Monica olía a esencia de rosas y sándalo; desvió la mirada hacia el escritorio y arqueó una ceja—. Eso se ve delicioso, ¿por qué no has comido un poco?

—No tengo hambre.

—Supongo que no. Lo que te tiene nervioso no te permitiría probar un solo bocado, ¿no? Porque no se trata de Evelyn, sino de ti, cariño. Tienes miedo de lo que pueda contar la chica sobre los eventos que la trajeron a nosotros. Yo tengo el mismo temor, por mi hermano y los tuyos.

Rob sonrió.

—Es como si hurgaras en mi cabeza, mujer —le dijo.

—Casi —ronroneó su esposa acariciándole el pelo oscuro de la sien—. Puedo verlo en tus ojos.

—Sabía que eras una hechicera cuando me casé contigo.

Se apartaron entre risas.

—Es de herencia familiar. —Monica rodeó el escritorio—. Dios, ése puré de manzana está tentándome.

—Pensé que esa mirada lasciva era para mí —replicó Rob, mirando con diversión cómo su esposa hundía un dedo en el puré y luego se lo llevaba a la boca—. ¿Estás provocándome?

—No —dijo ella con un gemido de placer y entrecerrando los ojos—. Estoy distrayéndote, ¿ha funcionado?

No tuvo oportunidad de contestar, el comunicador sonó y la voz aguda de su asistente anunció a Edison.

Monica no se inmutó, pero cogió un cubierto para seguir con su degustación. Rob la miró un instante, de olvido y felicidad, y la puerta se abrió.

—Robert —lo saludó Edison, y desvió la mirada—. Monica.

—Hola, Eddie… Hum… está realmente bueno —dijo Monica señalando el puré con el cubierto.

—¿Qué sucede, Edison? —preguntó Rob, sabiendo de antemano qué significaba la presencia de Wode en su oficina.

Edison se pasó la mano por el cabello castaño, un gesto de vergüenza por interrumpir, pero volvió la solemne mirada hacia Rob y se aclaró la voz. Sí, tal como Rob había esperado, había llegado el temido momento. La distracción de Monica había funcionado parcialmente, pero la aprensión seguía permaneciendo aunque con más ligereza.

Monica se levantó a regañadientes, interrumpida a mitad de su encuentro con el puré de manzanas. Se reunió con su esposo en el vano de la puerta y salieron juntos de brazos tomados. Rob suspiró hondo, disimuladamente. «Todo saldrá bien», pensó, confiando que fuera cierto.

* * *

No había estancia más macabra que la sala de interrogatorios, que eventualmente se utilizaba para ejecutar pyxis’avalh y uno que otro paria. La primera vez que Rob estuvo allí, le pareció que aquel lugar tenía aspecto de anfiteatro, ya que, inusualmente, la sala estaba antecedida por una antecámara donde se apilaban una serie de tribunas con vista a lo que podría ser una entretenida obra de teatro. A día de hoy, Rob seguía teniendo la misma opinión sobre aquel lugar.

Fuera, ante las puertas, aguardaban Edison y Uona, además de un par de hombres de seguridad interna para custodiar la entrada. Rob saludó a Uona con un tosco asentimiento de cabeza; a continuación, los cuatro se desplazaron hacia la puerta, que los de seguridad abrieron hacia dentro como los postigos de una ventana. Naturalmente, todas las miradas se volvieron hacia Rob y su esposa. Dentro había más de docena y media de personas, reparó Rob, entre los miembros de la directiva y personalidades más destacadas de la ADF.

Rob y su esposa cruzaron una mirada fugaz antes de entrar, tomados del brazo. En seguida se vieron abordados por algunos de los directivos, a quienes tuvo que saludar con frialdad ya que estaba empezando a entrar en tensión de nuevo. La iluminación de la antecámara era tenue. Reinaba una atmósfera friolenta. Rob lanzó una mirada hacia la sala de interrogatorios, envuelta por un cristal diáfano que impedía la vista hacia la antecámara; todas las miradas estarían puestas en la chica, pensó, como si se tratara de alguna obra de teatro macabra, y ella no los vería, la sensación dentro de aquella sala era la de estar hablando solo entre cuatro sólidas paredes.

—Lo llaman «confirmación», ¿no te parece lamentable? —le comentó Harry Marshall, uno de los directivos. Era un hombre bajo y delgado como una rama, con una papada de sus tiempos de robustez, pero de excelente presencia y con el semblante imponente de una gárgola.

—¿De qué estás hablando? —Rob no tenía la menor idea.

—A la chica… Lo siento, a tu madre —balbuceó, rojo como un tomate. Sacó un pañuelo de bolsillo de su chaqueta y se lo pasó por la acalorada frente ante de alejarse con premura.

—Confirmación —dijo una voz a su espalda.

—¿Marcus?

En efecto; el profesor Kerr estaba a algunos pasos de Rob y su esposa, acompañado por su hermana, Chloe Kerr.

—No creí que regresarías tan pronto —confesó Rob.

—Todavía no sé qué ocurrió con mis padres, necesito escuchar el resto.

—Sí. Claro.

—Lo llaman «confirmación» —intervino Chloe en tono de fastidio— porque la chica confirmará si están realmente muertos nuestros padres o… bueno, ¿qué otra cosa podría ser? Nunca encontramos sus cuerpos. Quizás sea la única, además de Tabita Johnson, que pueda confirmar si nuestro padre es realmente el Doctor Silencio.

Chloe formaba parte de la directiva de la ADF, y en su momento también fue uno de los primeros agentes, conocida con el mote Soldado, pues jamás fue atractiva, aunque vestía con exquisita elegancia, su estructura física era más a la de un militar que a la de una dama; tenía un semblante amplio, hombros demasiado anchos como la espalda, una cara chata y de formas planas y el cabello muy corto salpicado de canas grises. Además, sus brazos eran lienzo de una cantidad innumerable de tatuajes que a duras penas podían ser cubiertos con las mangas largas de su vestido negro.

—¿Qué te hace pensar que la chica lo sabe? —preguntó secamente Monica.

—Sólo son suposiciones, querida.

Chloe la miró con brillantes ojos azules, su único rasgo verdaderamente hermoso, y sonrió.

Rob no había pensado en ello, debía admitir. Había prohibido expresamente a los agentes hablar sobre Doctor Silencio con las personas del pasado, en especial con Evelyn o los Kerr. Pero sus hermanos, al menos, se habían tomado ciertas atribuciones en cuanto a revelar otros aspectos del futuro. Sin embargo, la madre de su esposa, Tabita, agregó en su revelación sobre su encuentro personal con Doctor Silencio, que Evelyn fue la primera persona a quien le contó sobre aquella extraña visita. Lógicamente, la chica se lo contaría a los agentes del futuro, y estos, en vista de la naturaleza del asunto, le contarían la verdad.

Rob desvió la mirada hacia Marcus. Bastaba con un atisbo para percibir su infinita tristeza; nunca lo había visto tan decaído, macilento, con enormes bolsas color magulladura colgando bajo sus ojos.

—Bueno, Robert, me parece que Cornwell viene hacia acá —dijo Chloe tomando del brazo a su hermano—. Creo que nos veremos en la siguiente reunión.

Y se alejaron.

¡Maldición!, pensó airado, Chloe había logrado inquietarlo. Debía componerse pronto, pues el presidente Cornwell se estaba aproximando hacia ellos acompañado por su esposa, un rosto familiar y grato de ver.

—¡Robert!

Casandra se acercó y lo abrazó con delicado entusiasmo sin dejar de sonreír. Luego se volvió hacia Monica y la saludó de igual forma; era la primera vez que su esposa se encontraba con el presidente y la primera dama de Estados Unidos, así que su sorpresa era evidente. En otras circunstancias se habría reído de su tierna y cómica expresión.

—Señor, ella es mi esposa —la presentó Rob.

—Es un placer… —dijo Jim Cornwell, extendiendo la mano hacia ella y dejando la frase a medias.

—Monica, señor. —Y se la estrechó diligentemente.

—La última vez que los vi juntos fue en… —dijo Casandra.

No acabó, pues aquel era un momento que no debían recordar ahora. Se volvió educadamente hacia Rob.

—¿Cómo está ella? —le preguntó entonces—. ¿Le advertiste de nosotros?

—Más o menos.

Después del testimonio de Evelyn, el presidente, la primera dama y Rob se iban a reunir con la chica en una habitación contigua a la sala de interrogatorios. Seguramente tuvo que haberle dicho que Cassie, la pequeña hermana de Caleb, era la primera dama de la nación, y Jim Cornwell, el chico tímido y reservado que hace más de treinta años fue acogido por la ADF como protegido, era el presidente. Pero no lo hizo.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Casandra.

—Bueno… creí que sería mejor que se llevara una sorpresa —confesó Rob.

—¡Vaya sorpresa la que se va a llevar! —repuso Jim con una sonrisa.

Se rieron, y las miradas se volvieron en su dirección. Rob no pudo evitar pensar en su encuentro con Caleb el día anterior, mirando a Casandra. Se preguntó si ella sabría que su hermano ya estaba al corriente de los actuales eventos. Por lo visto, sí, pues paró de reír con un suspiro y asintió disimuladamente.

—No deberíamos prolongar más esto —dijo después Jim—. La chica debe estar comiéndose las uñas tras bastidores, ¿no creen? Su público espera.

—¡Jim! —soltó su esposo.

—¿Qué? —protestó el presidente, sonriente.

—Tiene razón, señor —repuso Rob. Luego se volvió, besó a Monica en la mejilla y se alejó.

«Bastidores» no era fielmente una definición para el cuarto cenceño y gris donde aguardaban Evelyn y Sullivan. Cuando Rob cruzó la puerta, la chica profirió un suspiro y los hombros le quedaron colgando a los costados. Lucía inmaculada con su vestido de lana gris claro y el cabello oscuro recogido pulcramente en la nuca.

—Creí que no vendrías —farfulló ella.

—¿Cómo no? —Rob levantó los hombros—. Pensé que no estarías nerviosa.

—Y no lo estoy. En absoluto.

—Bueno, no tienes por qué estarlo. ¿Sullivan te explicó cómo es la sala de interrogatorios?

—Sí —intervino el aludido—. Traje a Evelyn muy temprano para que comprobara el aparente hermetismo de la sala, pero, al parecer, fue un acto contraproducente.

—Aunque vea muros, sabré que no lo son —le explicó la chica—. Habrá, ¿cuántas?, cien personas viéndome en la otra habitación.

—¿Y cuál es el problema? —exclamó Rob.

—No quiero hacerlo sola.

—No estarás sola. Sullivan estará dentro de la sala y te hará las preguntas.

—Ella quiere que lo hagas tú, Rob —dijo Sullivan.

Antes de que Rob tuviera tiempo de protestar, ya estaba siendo arrastrado sutilmente hacia la sala de interrogatorios con Evelyn. Sullivan le pasó las tarjetas a Rob que contenían las preguntas en cuestión. Entraron al cuarto frío y blanco, a sabiendas de que era un truco y estaban siendo observados por docena y media de personas. Monica estaría entre ellas; se podía imaginar su expresión de sorpresa.

Se fijó en Evelyn mientras ésta tomaba asiento en una silla en el centro de la sala. «Pero si está más calmada que cualquiera en la estancia —dijo para sus adentros—. Quien la viera no se imaginaría que está por revivir los catastróficos momentos que la trajeron hasta aquí.» Sus ojos azules tenían un brillo similar al agua turbia cuando se cruzaron con los de Rob. Él no había heredado sus ojos, Tadhg sí; Rob había heredado el verde agreste de los Schmidt.

Rob ocupó su lugar en un asiento que le daba la espalda a las falsas paredes blancas. No era un alivio en absoluto, pues todos lo habían visto de frente al entrar. Se podía imaginar la imagen desde fuera, donde había estado cientos de veces: los asientos de las tribunas ocupados por los directivos y la oscuridad envolviéndolos.

—¿Estás lista? —le preguntó a Evelyn en un murmullo.

Ella asintió.

—Bien —dijo en voz alta y echó un vistazo a las tarjetas—. ¿Cuál es tu nombre?

«Qué absurda pregunta; todo el mundo sabe quién es.»

—Evelyn Charlotte White —contestó la chica sin titubeos—. Furia, como me conocen en esta época.

—¿Y cómo prefieres que te llamen? —Ésa pregunta no estaba en las tarjetas.

Hubo un destello de humor en los ojos de la chica.

—Eve —dijo simplemente.

—Está bien, Eve —repuso Rob—. Cuéntanos qué ocurrió el cuatro de julio de dos mil dieciocho y en los días consiguientes a esa fecha.

—Antes me gustaría saber una cosa —increpó la chica en tono febril y alarmado—. ¿Tabita Belfort está aquí?

—No, Eve —se oyó decir Rob—. Tabita no está aquí. ¿Por qué es importante su presencia?

—Ella… Ella necesita saber que no es verdad, no estuvo allí, y no es lo que ella cree. —Alzó sus ojos cuya luz titilaba como el fulgor inquieto de una vela—. Por favor, que alguien se asegure de contarle la verdad sobre Doctor Silencio.

Rob se podía imaginar perfectamente la conmoción en la antecámara, pues él mismo sintió un fuerte sobresalto al escuchar ese nombre. Eso confirmaba la sospecha de Chloe Kerr. ¿De qué verdad estaba hablando Evelyn?, se preguntó, ¿y qué tenía que ver Doctor Silencio?

—Te prometo que alguien le dirá —respondió Rob mientras pensaba en Monica.

Luego guardaron silencio. Habría querido hacerle alguna de esas preguntas, ¡vaya si quería!, pero no parecía lo más sensato. La armadura impenetrable de tranquilidad que había envuelto a la chica se vio desquebrajada ante aquel anuncio tan abrupto. Rob le sostuvo la mirada a la chica y sonrió tenuemente. Evelyn le devolvió la sonrisa con la misma sutileza, y soltó la respiración, parsimoniosa.

—Entonces, Eve —retomó Rob—, cuéntanos qué ocurrió en las fechas consiguientes al cuatro de julio de dos mil dieciocho.

Quinta parte

DOCTOR SILENCIO

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

Julio 4, 2018

Tabita tuvo una estadía muy breve en la Agencia. Hacía una cálida mañana del cuatro de julio, cuando ella, Tariq y Hadrian Loughlin se despidieron de todos ante las compuertas abiertas del elevador.

Reinaba un aura fría y tensa en la estancia. Tabita aún no se había marchado y Evelyn ya la echaba de menos. Las últimas semanas tal vez fueron las mejores para ella desde que llegó a la agencia del futuro, hace un año. Tabita había estado a su lado cada día desde los sucesos en el edom; habían recuperado el tiempo perdido con largas charlas hasta el amanecer y habían dormido en la estrecha cama de una y la otra hasta pasado el mediodía. Claro, no es que no hubiese tenido eso con Rhys, pensó Eve, pero era diferente.

Para empezar, Tabita conocía cada uno de sus secretos (con algunas excepciones), y Evelyn conocía los de Tabita, habían pasado la mayor parte de sus vidas juntas; por tanto, se conocían como hermanas. En cambio, Rhys… quizás algún día la conocería tan bien como se conocían ella y Tabita; de momento la chica del futuro seguía siendo un misterio para ella.

—No sabes cuánto te voy a extrañar, chica —expresó Tabita mientras se abrazaban con fervor; estaba llorando, lo sabía por el tono quebrantado de su voz.

Eve también estaba llorando.

—Lo sé —afirmó.

Luego se separaron. Tariq ya se había despedido del resto y aguardaba paciente en el elevador junto a Dawit y Hadrian. Habían acordado que Dawit los escoltaría hasta Georgia, donde tomarían un vuelo hacia Los Ángeles; allí se reunirían con Marcus Kerr. Hadrian Loughlin le entregaría personalmente los planos del modelo original de la Kerr-Machine, Tabita y Tariq estarían a salvo a una distancia prudencialmente segura del epicentro del caos en el que se convertirá Nueva York cuando los pyxis decidieran atacar. No sabían cuándo ocurriría, el último mensaje del futuro había llegado hacía semanas con la misión de salvar a Tabita y a Tariq de una muerte cruenta. Y después, nada.

Tabita se enjuagó deliberadamente los ojos con el dorso de la mano y sonrió.

—Qué suerte que él no esté aquí —dijo en voz baja—. No habría podido disimular más mi temor, no soy la mitad de buena actriz que Viola Davis. Aunque, debo admitir, estoy tan desconcertada de que aquel hombre tan tierno sea el monstro que tu aseguras que es.

Evelyn suspiró.

—Yo también.

Se referían al profesor Michael Kerr. Hacía un par de semanas Tabita le aseguró que el profesor era el mismo hombre que la había visitado meses atrás para interrogarla sobre Evelyn y su paradero; y no era cualquier hombre, no, ya que éste se hacía llamar Doctor Silencio.

—Tal vez me haya equivocado —aventuró Tabita—. Como te dije, era más viejo y cojeaba, y el profesor no cumple ninguno de estos aspectos. Me sentiría terrible si algo le sucede al pobre hombre por mi culpa. Deberías hablar otra vez con los agentes y evitar…

Evelyn le puso una mano en el hombro a Tabita, que parecía al borde de un colapso nervioso.

—Nada le sucederá por tu culpa —le aseguró a la vez que pensaba: «No has visto al profesor sin su pierna ortopédica, yo sí; y Kerr no es tan joven como aparenta»—. No lo permitiré. Te lo prometo.

—Eso me alivia un poco. —Arrojó una mirada de reojo por encima de su hombro y añadió—: Será mejor que suba ya a ese aparato, Tariq está empezando a impacientarse, y no quiera que se vaya sin mí con esos dos… Dawit y Loughlin. —Suspiró frunciendo el ceño ligeramente—. Ese chico… Dawit, es muy tierno y me recuerda a… bueno, no sé bien a quién me recuerda, pero su rostro es familiar para mí, ¿sabes?

Tabita desvió otra mirada y la detuvo en Dawit, que había abordado el elevador. Dawit le devolvió la mirada, impasible y turbado. De pronto, Evelyn notó que estaba de pie junto a Tariq, el chico alto y atractivo que sería su padre; estaban hombro a hombro dentro del elevador.

—Dicen que vienen del futuro —dijo Tabita volviéndose—. ¿Sabes de qué época?

—Dos mil cuarenta y ocho —respondió simplemente Evelyn.

Tabita bajó la mirada un instante, con el ceño más fruncido, como si estuviera cavilando. «Oh, por favor, que no lo descubra —pidió Evelyn—. No, por favor.»

—Vaya —suspiró Tabita y alzó la vista aturdida—, entonces seré una anciana.

Se rieron.

Ése sería el último recuerdo que tendría Evelyn de su amiga en mucho tiempo.

Se dieron un último abrazo. Luego Tabita se reunió con el resto dentro del elevador, y las compuertas se cerraron.

Evelyn contuvo la respiración un instante; sentía su corazón latiendo a un ritmo letárgico, como si le hubiesen arrancado un pedazo de vida. El viaje estaba por terminar, todos acabarían marchándose en los próximos días; Rhys, Tadhg, Dawit…, todos.

—¿Acaso estoy destinado a ser el único protegido que jamás se irá de este lugar? —preguntó Russ.

—Ya llegará tu turno, Schmidt —dijo Tadhg en tono sombrío antes de abandonar la estancia con su hermana pisándole los talones.

Eve regresó a su habitación acompañada por Russ. Se sentía un poco vacía, triste. Pensó en las palabras de Tabita, que estaba convencida de que el profesor Kerr era Doctor Silencio. Y todas las piezas parecían señalar lo mismo: que en algún momento de la historia Michael Kerr se convertiría en el Líder Supremo de los pyxis y nadie podía (o debía) evitarlo. Después de la confesión de Tabita, Evelyn tramó una discreta reunión con los agentes del futuro en una de las estancias de la Biblioteca Pública. Muchas cosas salieron a la luz entonces. «Un anciano muy extraño vino a visitarme hace un par de semanas —describió Tabita sobre su primer encuentro con Doctor Silencio—. No me dijo su nombre. Cojeaba; lo noté mientras lo conducía a la sala donde él procedió a hacerme preguntas sobre ti.» El hecho de que aquella criatura cojeara podía significar que tenía algún daño permanente en alguna de sus piernas o la espalda, o que le faltaba alguno de sus miembros. Nadie sabía con exactitud cómo había perdido la pierna el profesor, aseguró Tadhg, aunque Kerr afirmaba una historia increíble y llena de enigmas sobre su pasado.

Por otro lado, estaba el cuaderno de notas que Tadhg había encontrado en el apartamento de los Kerr, con aquellas tarjetas que versaban frases sin sentido y de carácter misterioso. Evelyn reconoció ambos mensajes. «El tiempo es una rueda: el peligro yace en su interminable curva, cerrada y vertiginosa; como la vida, es irreflexivo pero mutable», decía uno de ellos. Era el mismo mensaje que el profesor le hizo leer a Eve como su última prueba de comprensión de la lengua pyxiriana hacía meses.

—Me dijo que era parte de un poema que escribió hace mucho tiempo —recordó Eve en voz alta.

—¿Parte? —Rhys miraba el suelo, meditabunda—. ¿Significa que está incompleto?

—Probablemente —opinó Dawit—. ¿Qué dice el segundo mensaje?

El segundo mensaje era más reciente, y todos lo conocían de antemano tras los sucesos de Coney Island. Eve aún se estremecía al recordar la fría mirada del paria cuando le decía aquellas palabras en medio del caos. «Tu vida / Quiere tu vida», decía una voz por las noches. La misma voz.

—Has estado distraída, Evelyn —dijo Russ junto a la puerta de la habitación de ella—. ¿Qué te sucede?

—Estaba pensando —confesó.

—¿Sobre qué?

—Sobre… nosotros.

—Nosotros, ¿eh? —Russ sonrió.

Un poco de luz para las sombrías nubes que aunaban en su cabeza.

—De verdad. ¿Por qué no me crees?

—Te creo —aseguró él sonriente y alzando las manos en un gesto de rendición; luego las bajó y agregó más serio—: Sé que has estado pensando. No estoy seguro de que se trate sobre nosotros, pero, por esta vez, respetaré tu silencio, señorita White.

—Y yo estoy agradecida, señor Schmidt.

—El señor Schmidt es mi padre.

Sonrió y la besó en la comisura del labio.

—Solo tengo una pregunta —soltó después, y sin esperar respuesta, Russ planteó su argumento—: Has estado extraña desde el otro día, desde la visita de aquel misterioso visitante, estuviste encerrada en tu habitación, llorando; te oí. ¿Me gustaría saber si…?

—¿… si era Caleb? —se adelantó Evelyn.

—No, si era tu padre —terminó Russ, y frunció abruptamente el entrecejo—. ¿Era Caleb? ¿Qué quería?

«Yo y mi enorme boca», pensó airada.

—Sí, era Caleb —admitió—. Quería que huyera de la ciudad con él; y como ves, lo rechacé.

—¿Por mí? —Arqueó una ceja.

—No. Por mí. —Aunque habría querido decir: «Sí. Por ti, por nuestro… futuro.» Sonrió con picardía y extendió una mano hacia la mejilla de Russ—. Usted no es tan importante como cree, joven Schmidt —ronroneó al tiempo que iba recorriendo la curva de sus pómulos con una suave caricia—. Tengo otras prioridades.

—¿Joven Schmidt? —Russ sonrió y la atrajo hacia sí con un brazo—. De pronto empezó a gustarme más «señor». ¿Ya elegiste un vestido para el baile?

—Sí —mintió—. Tuve que elegir uno por eBay con ayuda de Tabita. Era demasiado peligroso, y costoso, pasearse por la gran manzana en busca de un vestido para un baile tan elegante como el de la distinguida familia Schmidt —añadió con ironía, y lo besó apasionadamente en los labios.

No podía decirle la verdad aún, los agentes y ella habían acordado ocultar la fecha de la partida para que el Doctor Silencio no lo supiera a través del profesor Kerr. «Julio 6»: en dos días, en medio del apogeo del baile de los Schmidt. Si Russ lo supiera, nada evitaría que tal información escapara de él inocentemente frente al profesor Kerr o de su esposa. Silencio. Debían guardar silencio.

—Ya quiero ver ese vestido —deseó Russ, y la besó en el cuello cuando ella echó hacia atrás la cabeza.

—¿De verdad? —musitó Evelyn—. ¿O sólo quiere sacarme ese vestido, señor Schmidt?

—Eso quiero —murmuró. Luego, en un repentino cambio de tema, agregó en voz alta—: Es una lástima que nos perdamos las celebraciones del Día de la Independencia. ¿Quién sabe? Podría ser la última vez que veamos fuegos artificiales.

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

Las primeras pruebas con la máquina arrojaron resultados indefinidos: primero destellos, luego irrumpió un vórtice de energía molecular destellando de forma incandescente, por un momento percibí —aunque tal vez fue era una ilusión— que el tiempo se detenía. Alcé una mano y abrí los dedos, esa simple acción demoró una corta eternidad. El vórtice era como una cortina traslúcida enroscándose hacia el centro; su vida fue breve, se contrajo con un suspiro quedo y el tiempo volvió a su cauce.

Voy por el camino correcto…

Tadhg cerró bruscamente el cuaderno de notas, resoplando. Alguien había tocado su puerta.

Se levantó de la cama, airado por la inoportuna irrupción, dejó el libro en la mesita de noche y se dirigió a la puerta a zancadas, componiendo en su rostro una expresión antítesis de la misericordia. «¿Quién podrá ser? Si se trata del idiota de Russ le romperé…»

Abrió y salió al pasillo.

—¿Qué ocurre? —preguntó en tono hosco.

—Yo… eh… —Evelyn aspiró hondo y continuó—. Quería pedirte un favor.

—¿De qué se trata? Estaba metido en el cuaderno de… ya sabes quién. Espero que sea importante. —Enarcó una ceja y subió los hombros—. ¿Por qué no le pides el favor a Rhys? Son chicas…

—Eres muy observador, Taddeus —lo cortó Eve, quien de pronto estaba roja de ira—. Pero, de verdad, quiero que seas tú. Además, si mal no recuerdo, sigues siendo mi agente guardián, y por ende, no puedo salir de la agencia sin mí referido agente guardián, esa es la regla, así que, o vienes conmigo o me marcho sin ti, exponiéndome a los pyxis. —Apretó el ceño—. Elige.

—¿Elegir? —bufó Tadhg—. Eres insufrible, ¿verdad? —Habría querido reírse, pero sería muy impropio de él, además, sí estaba enojado. ¿Adónde querría arrastrarlo la chica?—. No dejaré que te vayas sin mí, lo sabes bien.

—Lo sé —dijo ella, y le mostró una sonrisa blanca como de ratón satisfecho.

«Astuta», pensó Tadhg entrecerrando los ojos.

Se metió en su habitación, cogió algunas pociones químicas y un desfibrilador de la mesita de noche, donde había dejado el cuaderno de notas de Marcus Kerr. Cuando retornó y cerró la puerta, volviéndose, Evelyn cruzaba el final del pasillo de las habitaciones con aire despreocupado.

Tadhg apuró el paso para alcanzar a la chica. Lo consiguió en la escalera espiral hacia la planta Superior. Se respiraba un aire friolento, como estar dentro de un enorme laberinto; nunca se había sentido tan sólo aquel lugar. Juno había muerto, Rebecca se había marchado en un arranque de ira, Jim y Hailee habían sido reubicados fuera de la ciudad, igual que la joven Helen McGraw; Hadrian Loughlin se había marchado a Los Ángeles, donde se reuniría con Marcus Kerr hijo. Asimismo, los padres de Dawit, Tariq y Tabita, habían partido con Loughlin hace un día hacia la costa Oeste. Quedaban unos pocos en una incómoda enormidad. Se preguntó cómo quedaría aquel lugar (qué aire se sentiría) cuando él y sus colegas partieran a su época.

El profesor Kerr y la doctora permanecerían en la agencia un poco más, claro, al menos hasta que llegara el siguiente grupo de agentes del futuro. Entonces, también serían sustituidos.

Finalmente llegaron al recibidor. Ya en el elevador, Tadhg no pudo soportarlo más.

—¿Adónde vamos? —preguntó mientras las compuertas se cerraban.

—Así que estabas leyendo el cuaderno de notas de Marcus —evadió Evelyn—. ¿Has encontrado algo interesante?

—Aparte de que le heredó a su hijo un espantoso manejo de la prosa, no. —Encorvó un poco sus amplios hombros—. Pero estoy casi seguro de que la parte importante no tardará en llegar. La última nota de Kerr que he leído data de noviembre del setenta y siete, y Marcus Kerr desapareció en el setenta y ocho. Además, con lo que he leído hasta ahora, no queda duda de que fue el padre de nuestro profesor, y no nuestro profesor, quien empezó con el proyecto de la Kerr Machine.

—¿Por qué lo dices?

—Bueno, esto no lo sabes —explicó un poco incómodo—. Marcus Stephen Kerr tuvo tres hijos: Darwin, el mayor; Michael, nuestro profesor, y Sally.

Evelyn abrió mucho los ojos.

—¿Sally? —dijo boquiabierta—. ¿Sally, como la máquina?

—Eso explica el nombre, ¿no? —Tadhg rió.

—Sí…, supongo. —Evelyn volvió a clavar en él sus ojos—. Luego, ¿qué?

—Sally murió trágicamente, cito textualmente sus palabras, aunque no se especifica qué fue lo que ocurrió. La más pequeña de los Kerr murió a los tres años, y eso desencadenó una serie de eventos lóbregos para Marcus y su familia.

Las compuertas se reabrieron en la Biblioteca Pública. Había un par de personas cerca, en el pasillo contiguo; entre ellas el bibliotecario que hervía la sangre de rabia a Tadhg. Salvo por él y un par de chicas de rasgos latinos que le hicieron ojitos a Tadhg, el resto del pequeño grupo de universitarios no le prestó más atención de la estrictamente necesaria.

—¿A qué serie de eventos te refieres? —inquirió Eve cuando estuvieron a una distancia considerable de cualquier oído que pudiera oírlos.

—La primera esposa de Marcus sucumbió de pena tras la muerte de Sally —contestó Tadhg—. Marcus prometió que lo enmendaría todo cambiando los eventos que trajeron a su familia un dolor profundo y perenne, y estoy citando sus mismas palabras en el cuaderno. ¿Ves a qué me refiero con terrible manejo de la prosa? —comentó con humor.

Estaban atravesando la salida, así que había muchos oídos entrando y saliendo de la biblioteca.

Lo sorprendió el agarre de Evelyn en su brazo y la forma que la chica lo llevó hasta un lado de la puerta. Fuera, la brisa matutina de Manhattan, fría y húmeda, era como el presagio de una fugaz llovizna de verano.

—En el futuro, ¿no sabían eso? —preguntó la chica en tono bajo y quedo.

—No. ¿Ahora me gustaría saber adónde vamos?

—Por una vez, ¡solo por una vez!, ¿puedes confiar en mí? —resopló Evelyn.

—Confío en ti —afirmó él—. No confío en ellos, que siempre se aparecen inoportunamente donde sea que estés. Eres como un poderoso imán para atraerlos a ellos, ¿no te has dado cuenta? Y solo estaba preguntando porque quería saber si vamos a necesitar una de las camionetas.

Eve pareció momentáneamente avergonzada. Bajó la mirada y soltó el brazo de Tadhg.

—No iremos tan lejos —explicó ella—. Pero, dado que soy un poderoso imán para ellos, supongo no sería buena idea pasearnos hasta Park Avenue desde el centro, ¿verdad?

Tadhg frunció el ceño.

—¿Park Avenue? —inquirió, confuso—. ¿Qué harás en Park Avenue?

Evelyn suspiró. Sin más, cerca de la salida de la Biblioteca Pública y con el tráfico de la ciudad bullendo a su alrededor, le contó el plan que tenían ella y Russ para asistir al baile de la independencia de los Schmidt, que se llevaría a cabo la siguiente noche. Tadhg tuvo que hacer un auténtico esfuerzo para no estallar en cólera allí, frente a cientos de neoyorkinos en una de las calles más concurridas del centro. Además, le parecía extraño que la chica le estuviera contando su plan que, aparentemente, era un secreto entre ella y Russ.

—¿Por qué me cuentas esto? —preguntó Tadhg cuando Eve terminó.

—Porque… —vaciló un instante con la mirada; bajó los ojos, se miró las manos y, aspirando aire (o valor, que vendría siendo lo mismo), miró a Tadhg directamente a los ojos—. Tú, Rhys y Dawit se irán mañana, durante el apogeo del baile. Y yo quiero estar presente, es la última vez que… —Se calló, notó Tadhg, pues apenas podía contener las lágrimas en sus ojos.

En un arranque de ternura y tristeza, ante aquel sentimiento de despedida que él había reprimido metiéndose de lleno en el cuaderno de notas de Kerr y la investigación sobre Doctor Silencio, atrajo a la chica —la chica que sería su madre— hacia sí, y la envolvió con sus brazos. Entrevió algunas miradas de extrañeza, de las personas a su alrededor, pero no le importó. Nada importaba, salvo Evelyn.

Evelyn sollozaba contra su pecho, aunque se notaba su esfuerzo por evitarlo en la forma feroz que cerraba los puños entre ellos. Tadhg enterró la cara en su pelo oscuro y aspiró ligeramente su aroma, el mismo champú que utilizaba su hermana, y también algo más, un aroma familiar que nunca olvidaría; sintió el suave tacto de la piel de su nuca y se grabó cada instante de ese momento en su memoria. «No te voy a olvidar —pensó él—. No podría olvidarte, ni con mil años interponiéndose.»

Se apartaron suavemente. Evelyn sonrió; estaba roja como una manzana, quizá por el roce de la cara con el pecho de Tadhg o por la vergüenza de estar en el escrutinio de los paseantes, que entraban y salían del edificio no sin antes echarles un vistazo de confusión, extrañeza o…

—No será para siempre —murmuró Tadhg cogiéndole la barbilla—. Te aseguro que nos volveremos a ver.

Ella alzó la mirada, sin vacilar, y asintió.

—Lo sé —repuso, y ladeó la cabeza a la vez que se enjugaba los ojos acuosos ojos con el puño de la chaqueta—. ¿Nos vamos?

—No —interpeló Tadhg—. Todavía no sé qué harás en Park Avenue. ¿Quién…? —Entonces lo supo—. ¿Qué quieres hablar con Schmidt?

Evelyn sonrió.

—Confía en mí.

* * *

Llegaron a la residencia Schmidt precedidos por una leve llovizna que amenazaba con convertirse en algo aún mayor. Bajaron de la oscura camioneta de la agencia, capuchas caladas sobre las cabezas. Una vez frente a la puerta de los Schmidt, y antes de que Evelyn tuviera la oportunidad de tocar el timbre, la puerta se abrió con un sonido de aspaviento, y un hombre vestido de negro los escrutó con una expresión ecuánime. Tadhg lo recordaba de la última vez, y por lo visto, Evelyn también.

—Bruce —dijo ella con naturalidad—. ¿El gobernador está aquí?

Bruce miraba a Tadhg con el ceño tan apretado que sus cejas se fundían en una. «Idiota, como si no me conocieras.»

—Sí. Y tu padre.

—Vaya, sí que es un golpe de suerte, ¿no crees? —dijo Eve echando un vistazo hacia Tadhg.

Éste enarcó una ceja.

Bruce, en la puerta, se hizo a un lado sin apartar la brusca mirada de Tadhg. Eve entró con tanta llaneza como si conociera aquel lugar tan bien como su propia casa. A Tadhg no le hubiera sorprendido enterarse que el padre de la chica la hubiera llevado a la casa de los Schmidt una que otra vez durante sus años de servicio para esta familia. Después de todo, Eve parecía conocer bastante bien a Russ antes de su encuentro aquella noche en Times Square.

Siguieron a Bruce hasta una salita de estar, donde hallaron al gobernador Schmidt conversando confianzudamente con un cronista del New York Times. Taddeus White, de pie a su lado, fue el primero en avistar su llegada; miró a Evelyn, luego a Tadhg y, por último, a Bruce, que se encogió de hombros abandonando así su expresión de estreñido.

El gobernador también les echó un vistazo, frunciendo sus pobladas cejas fugazmente, sin parar de hablar. El padre de Evelyn rodeó el ancho sofá que ocupaba Schmidt y cruzó la corta estancia hacia ellos, con una expresión que decía claramente «¿qué demonios hacen aquí?».

—Evelyn, cariño —dijo con palabras más amables—, ¿qué estás haciendo aquí? —Miró a Tadhg—. ¿Por qué la has traído, Ted?

«¿Ted? —Y se recordó—. Ah, sí, me llamo Ted. Debí pensar en un nombre menos obvio, tonto y deslucido.» Frente a la mirada inminente del señor White, Tadhg se encogió de hombros como un niño ante su escrupuloso padre.

—Ella es bastante persistente —se oyó decir—. Yo ni siquiera sé cómo llegamos aquí.

Aquello arrancó un amago de sonrisa al señor White, que regresó la vista hacia la chica en cuestión, con un brillo dulce y paternal en sus ojos azules.

—Ya sé cómo es, sí —aseveró el padre.

—Basta ya, los dos —estalló Evelyn en voz baja. El gobernador le echaba miraditas de curiosidad sin parar de parlotear con el cronista; su elocuencia era envidiable. Evelyn se volvió hacia su padre, bosquejó una sonrisa y añadió—: A mí también me agrada verte, ¿sabes?

—Sí, cariño. Y a mí. —Se inclinó y le besó la frente—. Ahora, dime, ¿qué hacen aquí?

—Necesito hablar con el gobernador… sobre Russ —explicó ella.

—¿Le ha ocurrido algo?

—No, no es eso. —Eve suspiró—. Russ está bien. De verdad. Pero necesito discutirlo con el gobernador en privado.

El señor White entrecerró los ojos, fijamente en su hija, como si el intentara leer su mente y el mero esfuerzo le produjera una terrible migraña.

—Bueno —dijo finalmente—, Robert está ocupado, pero en cuanto acabe tendrá unos minutos para ti. Mañana es el baile de independencia, ¿sabes? Y está muy agobiado. Seguro, cuando le menciones que se trata de Russ, despejará su tiempo para ti. —Desvió la mirada—. ¿Y para ti?

—Oh, no, señor White —negó Tadhg meneando la cabeza de un lado a otro—. Sólo he venido como… su guardaespaldas, lo que es bastante curioso, ¿no cree?

El padre de Evelyn rió con una voz tronante aunque sinuosa.

—Bastante curioso, sí —asintió—. Y por favor, Ted, llámame Taddeus.

—Como quiera, se… Taddeus.

La mirada que le lanzaba el señor White era extraña, por decirlo de alguna forma, aunque de otra sería afirmar que lo estaba mirando con cariño. ¿Sería posible que hubiera llegado por sí solo a la conclusión? Jamás lo sabría.

La entrevista de Schmidt con el cronista se prolongó media hora, pues apenas habían empezado cuando Evelyn y Tadhg llegaron al lugar. De manera que aguardaron en silencio, oyendo las elocuentes respuestas del gobernador. Tadhg llegó a la conclusión de que el padre le gustaba más que el hijo. El señor White permaneció de pie entre él y Evelyn, y de cuando en cuando lo sorprendía echándole miradas de escrutinio. «Lo sabes, Taddeus —decía Tadhg para sus adentros—. Sé que lo sabes.» Volvió la mirada casi al instante que el señor White también lo hacía.

Finalmente, cuando acabó la entrevista, Evelyn se reunió con el gobernador Schmidt en su estudio. Ella no tuvo problema alguno en permitir que su padre estuviera presente en la plática, de modo que los tres estaban dentro mientras Tadhg aguardaba en una sala contigua, con la fría compañía de Bruce, de pie como una sombría estatua junto a la puerta del estudio. Tadhg había preferido quedarse fuera, ya sabía de qué trataba la conversación con Schmidt —Evelyn había tenido la consideración de contarle su plan de camino Park Avenue—, y Tadhg no quería volver a escucharlo bajo ningún término; mucho menos con la incómoda mirada del señor White puesta sobre su pellejo.

Paciente, Tadhg esperaba sentado en un diván curveado como una «S» acostada, tentado a recostarse a su largo sobre el rosáceo terciopelo que prometía una agradable caricia. No se habría detenido si, al alzar la mirada, los ojos de Bruce no lo estuvieran acribillando como un par de puñales. «Qué mal momento para no utilizar las gafas de sol, imbécil», pensó airado, y luego recordó a Metz, el gorila descerebrado.

Las puertas del estudio se abrieron.

Tadhg se levantó tan firme como una alabarda y desvió la mirada.

—… todo listo para mañana, Evelyn —decía Robert mientras cruzaban el umbral.

—Gracias, señor —repuso ella.

Schmidt le puso una mano en el hombro y le dedicó una media luna de dientes blancos. Tadhg apenas pudo disimular el impacto que causó en él esa sonrisa. «Se parece mucho a Rob —pensó asombrado—. Mi hermano.»

Se oyeron pasos acercándose del lado contrario. Dos hombres vestidos de negro entraron a la estancia con una actitud despreocupada; al percibir la escena en la antesala, adoptaron la expresión ecuánime de militares. Uno de ellos era el gorila descerebrado, Metz. El otro no lo había visto la última vez, pero su rostro le era familiar.

—¿Qué ocurre, cariño? —inquirió el señor White, lo que atrajo la atención de Tadhg hacia él y Evelyn.

Evelyn parecía presa de un profundo pánico; de pronto, más pálida que un cadáver, e igual de tiesa. Sus labios entreabiertos parecían luchar por sacar las palabras, el brillo sombrío de sus ojos estaba claramente dirigido a uno de los hombres que acababa de irrumpir en la sala; el desconocido, el que recibía la mirada absorta de Evelyn, tenía una expresión semejante a la de la chica, salvó que él exudaba perlas de sudor por la frente y parecía al borde de un apoplejía.

—Papá —dijo finalmente Evelyn cuando recuperó el habla—, ¿desde cuándo trabaja ése hombre contigo?

—¿Jack? —El señor White le dirigió una mirada confusa al aludido, y la regresó a su hija, antes de añadir—: Bueno, desde la muerte de Ed. —Frunció el ceño—. ¿Por qué? ¿Ya se conocen?

—Sí —afirmó Evelyn, y volvió la vista hacia Tadhg—. Es el paria de Coney Island.

Entonces lo recordó. Claro, en medio de la escasa luz, el caos y los disparos, apenas había alcanzado a avistarlo. Pero, de pronto, fue como si se corriera el telón de una obra de teatro al mejor estilo de Broadway.

El paria se movió a una velocidad extraordinaria; extrajo de su cinturón un revólver oscuro y disparó a Metz en el entrecejo. A continuación apuntó hacia el señor White, que había desenfundado su arma y protegía a Evelyn detrás de sí. Bruce apuntaba igualmente al paria, cubriendo al gobernador Schmidt. La sangre de Metz refulgía escarlata sobre la costosa alfombra oscura de la antesala. Tadhg se echó hacia atrás, alzando las manos cuando el paria lo apuntó gradualmente con el revólver. «En la menor vacilación, te estallaré el cráneo con un disparo del desfibrilador, hijo de puta», pensó. Él también podía actuar a una velocidad similar o superior.

—¿Por qué estás haciéndolo, muchacho? —preguntó el señor White con un bramido que estremeció a todos en la estancia. Reinaba un aura tan tensa que el aire podría cortarse con una brusca respiración.

Tadhg bajó un poco el brazo aprovechando que la atención del paria estaba puesta sobre el señor White.

El paria lo apuntaba fijamente con el revólver; su pulso era excepcional.

—Si no puedes contra el enemigo, entonces únetele —dijo. Y disparó.

Evelyn gritó. Estalló el caos. El padre de la chica cayó hacia atrás con una expresión de intensa sorpresa en el rostro; ella apenas podía sostener su peso, observó. Tadhg sintió que perdía su identidad, un ramalazo de frío hendía contra su espina dorsal. Se lanzó hacia la chica y el padre. Se oyeron más disparos, cientos de miles; estallidos sonoros que sacudían la estancia con la fuerza de un terremoto, o al menos esa era la percepción de Tadhg. Un disparo, otro…

Y de pronto, ninguno más.

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

—Ningún tendón resultó herido y la bala salió de costado —afirmó el paramédico mientras sacaban el par de cadáveres de la residencia Schmidt—; esta vez tuvo mucha suerte, aunque me temo que no podrá mover este brazo por un largo tiempo, señor White.

Éste asintió y volcó su mirada desorbitada en las camillas que transportaban hacia la ambulancia.

El paramédico, un joven alto y rubio, se alejó con un amago de sonrisa en los labios. Eve por fin se acercó a su padre con llaneza y le apretó el brazo sano para que volviera la mirada hacia ella. Su padre lo hizo tardíamente.

—¿Te sientes bien?

—Sí, cariño —dijo, turbado. Estaba sentado en la parte trasera de una de las tres ambulancias que acudieron al lugar. Habían dispuesto oficiales del distrito para mantener a raya a la prensa y el inminente destello de sus flashes; fue después de que acordonaran la casa del gobernador dentro, donde el sanguinario asalto se llevó a cabo—. Stuart Metz llevaba trabajando nueve años conmigo. No era el más amistoso o el más locuaz, pero parecía llevarse bien con Jack.

Suspiró hondo y agregó:

—Y tiene un hijo de dos años; tendrías que ver cómo miraba a su pequeño para saber cuánto amor de verdad había en ese hombre.

Eve quería decir algo, un pésame que sirviera de consuelo a su padre, pero las palabras no salieron de sus labios. Se sentó a su lado y recostó la cabeza en el hombro ileso. No había visto a su padre tan afligido desde la muerte de McQuinn. Es comprensible, supuso. Los hombres de la agencia de su padre, con el tiempo, se volvían parte de su familia (y se tenía que tomar en cuenta que los White eran una familia muy pequeña). Ed McQuinn había sido el hijo que nunca tuvo, y Metz, quizás un medio hermano.

La ambulancia de los cadáveres fue la primera en alejarse del frente de los Schmidt, cuando el mar de periodistas y espectadores por fin se abrió paso para su salida; dentro estaban el cadáver de Metz, el guardaespaldas, y el cadáver de Jack, el paria de Coney Island. En voz alta, Tadhg se había lamentado por haber permitido que Bruce descargara todos sus bastimentos en el pecho de Jack cuando este volcó su atención hacia el gobernador, inmediatamente después de haberle disparado al padre de Eve.

Pero si Tadhg no hubiera acudido hacia Evelyn y su padre después de la primera detonación, el paria no hubiera vacilado, permitiendo milésimas de segundos para que Bruce se hiciera con su arma y empezara a disparar. Eve sabía cuáles serían las intenciones de Tadhg con el paria si este hubiera sobrevivido a la balacera: lo habría interrogado duramente sobre Doctor Silencio y sus planes.

«Desde la muerte de Ed —le había dicho su padre sobre el ingreso de Jack al oficio de guardaespaldas de los Schmidt. Los planes de Doctor Silencio para iniciar la Gran Catástrofe iniciaban con la muerte del gobernador, o eso había pretendido hace casi un año durante los días de furia—. Tal vez Jack estaba esperando la orden de Doctor Silencio para acabar con Robert.» Eso al menos explicaba una cosa. Sin embargo…

—¡Evelyn!

Interrumpió sus cavilaciones para poner su atención en el sujeto que avanzaba hacia ella de entre la multitud de fotógrafos, periodistas y curiosos. Evelyn se puso en pie arrugando el entre cejo y despejándose la vista.

—Recibí una llamada de Tadhg —dijo Brian Wode cuando se detuvo jadeante frente a ella—. Es horrible. ¿El gobernador está bien?

—Sí. Pronto saldrá para parlamentar ante la prensa.

—Tendrá que pensar en algo bien elaborado para tapar todo este caos —repuso Brian haciendo un gesto con la mano para señalar a las apersonas amontonadas en la entrada—. ¿Dónde está Tadhg? ¿Rhys vino con ustedes?

—Tadhg está dentro —respondió Evelyn—. Rhys está en la agencia, a salvo.

Un amago de decepción cruzó el rostro del agente Brian Wode. Era evidente que le gustaba Rhys, pero, quizás para su desgracia, acabaría con alguien como Becca. «Curioso —se arguyó Evelyn a sí misma—: no conozco a personas más diferentes que Becca y Rhys.»

—Fueron ellos, ¿verdad? —quiso saber Brian Wode usando un tono discreto.

—Sí. Un paria.

—Ya. ¿Esos de qué clase son?

Eve soltó una risita. Luego hizo una breve reseña sobre qué eran los parias.

—Antes de dispararle a mi padre, el paria dijo: «Si no puedes contra el enemigo, entonces úneteles». Es su lema.

—Muy lóbrego —dijo Brian. Evelyn estuvo de acuerdo—. ¿Tu padre está bien?

El aludido carraspeó para hacerse notar otra vez. Evelyn se sintió un poco avergonzada.

—Este es mi padre, Brian —lo presentó—, ¿creí que ya se conocían?

—No, aún no —afirmó Brian extendiendo la mano para estrechar la del señor White; al notar las vendas que le rodeaban en diagonal el costado del torso, la apartó despacio—. Lamento lo de su hombro, señor White. Y también las pérdidas.

El señor White asintió vagamente y su mirada se perdió en un punto en la nada.

—Iré adentro —anunció Brian—. Necesito ver la escena yo mismo. Además, tengo que hablar con el gobernador sobre su argumento de los eventos. —Puso una mano en el hombro de Evelyn y lo frotó con ternura—. Te veo luego.

Se alejó con una radiante sonrisa.

«¿De verdad? ¿Qué hizo este dulce hombre para acabar con alguien como Becca?», se preguntó Evelyn mientras lo seguía con la mirada hasta el interior del lujoso complejo. Rhys le había asegurado que Sett era igual de apuesto y dulce que su padre, así que de pronto lo comprendió.

—¿Quién es Tadhg, Evelyn? —La pregunta vino de atrás—. Wode preguntó por Tadhg, ¿no querría decir Ted?

Eve se volvió despacio hacia su padre, tomándose un poco de tiempo para pensar en una buena respuesta.

—Créeme, no querrás saber —dijo simplemente—. Y por favor, no lo llames así, ¿vale?

—Ahí viene.

En efecto; Tadhg descendía los peldaños de la entrada con la vista puesta en ellos. Cuando se reunieron, apretó el entrecejo y miró a Evelyn y a su padre gradualmente. Tadhg era bastante bueno para percibir los momentos incómodos.

—¿De qué estaban hablando? —preguntó en tono cauto.

—Créeme, no querrías saber, Ted —afirmó el señor White en el mismo tono cauto y mirando a su hija; fue escalofriante advertir aquella semejanza—. ¿Qué decidió hacer Robert? ¿Ya tomó una decisión?

—Sí. —Aspirando hondo, añadió—: El baile de este año será suspendido, debido al peligro inminente que corre su vida. En unos momentos saldrá ante los periodistas y dará su testimonio. La ciudad pensará que fue un ataque terrorista contra el gobernador de Nueva York, y Schmidt no la sacará de su error. —Volcó sus ojos en Evelyn, que sintió que se le erizaba el vello al ver aquellos ojos azules hielo puestos en ella—. Schmidt quiso que te trasmitiera que el plan acordado sigue en marcha.

Evelyn asintió.

—Deberían irse ahora —sugirió el padre de ésta.

—Tiene razón —convino Tadhg—. Cuando Schmidt salga, las cámaras podrían captar nuestra imagen. No querríamos alertar a los pyxis ni mucho menos llamar la atención. ¿Recuerdas dónde aparqué la camioneta? —Evelyn asintió—. Bien. Dejaré que te despidas. Te espero allí en cinco minutos.

Tadhg detuvo su mirada un instante en el padre de la chica con un atisbo radiante y nostálgico.

—Fue un placer conocerlo, señor White —dijo, antes de girar sobre sus talones y alejarse.

* * *

El resto del día estuvieron evitando que Russ viera las noticias en el enorme televisor de la agencia, en parte para que no se preocupara por su padre (que estaba fuera de peligro gracias a la rapidez de los hombres que lo resguardaban), en parte para evitar que arruinara el plan de Evelyn.

—Me parece un gesto muy noble de su parte —afirmó Rhys cuando Tadhg le contó sobre aquel plan—. Ya conocemos la historia, así es como debe suceder, supongo. —Su hermana no parecía muy feliz, pero Tadhg se sentía igual ante la inminente llegada de su partida—. Por suerte alcancé a arrancarle el control del televisor a tiempo —siguió ella con una risita—, o allí habría acabado todo.

—Qué suerte. —Tadhg sonrió con desgana—. Voy a extrañar este lugar.

—Yo también.

—Y… al profesor —dijo; pese a lo descubierto, al menos el auténtico profesor Kerr se había comportado como un padre para ellos en los últimos tres años—. Y a Claire. Los extrañaré tanto como extraño a Juno.

—Siento igual.

Rhys descansó la cabeza en el hombro de su hermano y suspiró profundamente, contemplando las paredes de la sala de entrenamientos pintadas como un cielo diurno, nubes blancas y un fondo azul alegre.

—¿Cómo se sentirá este lugar cuando ya no estemos? —inquirió Rhys.

—Me había preguntado lo mismo —dijo Tadhg—. Supongo que se sentirá justo como ahora: vacío.

Guardaron silencio.

—Deberíamos advertirle a Dawit del plan de Evelyn —dijo por fin Rhys—. Así será más fácil evitar que Russ lo descubra, ¿no crees? —Tadhg asintió—. También voy a extrañar a la chica… a la joven Evelyn.

Parece que fue ayer cuando apenas la salvó del ataque de los pyxis’olrut, recordó Tadhg. «Si no te hubieras resistido tanto, Furia, nos habríamos ahorrado todo aquel jaleo con los olruts —pensó al tiempo que una sonrisa se abría paso en sus labios—. De verdad, eres insufrible.»

—Tadhg. —Rhys se apartó súbitamente de su lado y lo miró a la cara con una expresión de profundo estupor—. ¿Estás llorando, de verdad? Oh, hermano… —añadió. Le echó los brazos al cuello uniéndose al sollozo.

* * *

Cenaron en el comedor en armonioso silencio. Era la primera vez que todos se reunían en aquella estancia, ya que, habitualmente, la hora de la cena era el único momento de auténtica privacidad que podían tener en aquel lugar reducido. «Pero muchos ya se han marchado —pensó Evelyn ladeando la cabeza—. Y pronto será el turno de los agentes.» No había más privacidad que una estancia familiar casi vacía.

Los Kerr acostumbraban a comer juntos la cena, como bien recordaba Evelyn. Sus rostros no pudieron esconder la sorpresa cuando los vieron llegando uno a uno en una fila ordenada y ocupando sus lugares en las mesas que habían juntado para formar un enorme comedor. Finalmente, el profesor Kerr iluminó la estancia con una de sus cálidas sonrisas. Al principio, el silencio era armonioso; luego, fue interrumpido por un barullo de voces que hablan una sobre otras. El profesor empezó a contar sobre los avances que había tenido con Sally, a lo que su esposa hizo un chiste muy elocuente sobre su matrimonio. Entonces Claire, con aquella sonrisa permanente en sus labios, comenzó a charlar con Dawit, a su lado, sobre un libro de medicina que descubrió en la biblioteca pública aquella tarde.

Tadhg y Rhys hablaban entre ellos, riendo y en voz tan baja que Evelyn no alcanzaba a distinguir sus palabras.

—Es una bonita imagen, ¿no crees? —comentó Russ inclinado hacia ella.

—Bonita, sí.

Con ayuda de los agentes, Evelyn había evitado que Russ se enterara de los eventos que habían ocurrido esa mañana en la residencia de su familia.

La noticia debía estar pululando como un enjambre de moscas por la ciudad, de modo que, además de no ver televisión, no podía salir de las instalaciones de la agencia, por lo que Evelyn debía arreglárselas para mantenerlo distraído, de lo contrario el plan que había tramado se desmoronaría como una montañita de arena.

—¿Ya elegiste un traje para el evento de mañana? —le preguntó en voz baja.

—Sí. Hace semanas le pedí a Dawit que me ayudara a conseguir un traje.

—¿Dawit? —La sorpresa fue absoluta—. ¿Él sabía…?

—Le dije que era una sorpresa para ti —explicó—. No sabe nada sobre el baile, claro.

—Ah. —Era un alivio—. En ese caso, todo marchará bien.

—¿Acaso me quieres arrancar el traje, señorita White? —musitó Russ, jocoso—. ¿Te has preguntado cómo se escucharía que te llamara la señora Schmidt?

Eve se atragantó con el zumo de naranja.

—Es una broma —carcajeó Russ al tiempo que le palmeaba la espalda con suavidad—. Sólo era una broma.

—Se oiría terrible —replicó ella congestionada. Las miradas se volvieron brevemente hacia ella y Russ—. Es muy pronto, apenas estamos empezando, señor Schmidt. —Deslizó su mano bajo la mesa y le dio un apretón a Russ en la parte interna del muslo derecho—. Y soy menor de edad, ¿recuerdas? —Subió un poco más la mano—. De momento prefiero seguir siendo Eve.

—Yo estoy de acuerdo —exclamó Tadhg, frunciendo el ceño, desde el otro extremo de la mesa.

* * *

Más tarde, Evelyn no sabría cómo llegó a la habitación de Russ, quizás transportada por un sueño, o tal vez Russ se había desplazado a la suya. No. Esa no era su habitación, llevaba habitando aquel lugar lo suficiente para reconocer inmediatamente su recámara con un rápido vistazo, incluso en la oscuridad. Pero allí estaba, que era lo importante.

Estaban entregados apasionadamente. Russ se deslizaba sobre ella, dentro y afuera. La penetrante sensación que bullía en el pecho y el vientre de Eve estaba corrompida por un amago de remordimiento. Apretó los ojos y cerró las piernas, casi con el mismo ímpetu, en torno a la cintura de Russ. Y así se entregó a la primera sensación, que era más fuerte.

Hundiendo la cara en el hueco del cuello del hombre, Evelyn ahogó un gemido cuando el clímax finalmente llegó y pasó sobre ella como una enorme aplanadora. Sus ojos se vieron anegados de lágrimas, y no sabría decir si era por la potencia de aquella intensa culminación, o por lo que estaba por ocurrir mañana. Ambas, seguramente. Russ quedó tendido sobre ella, y dentro, con el cuerpo tenso como una tabla de madera, jadeando y riendo de satisfacción.

Al oírlo, Evelyn se olvidó de las sombras del mañana por un momento. Russ la miraba fijamente a través de la escasa oscuridad; le apartó un mechón de la frente y trazó el contorno de su cara con el dorso de sus manos, en una caricia de infinita ternura y amor. Era hermoso. Maravilloso. Sus ojos agrestes atravesaban los suyos. Eve esperaba que no pudiera leer sus pensamientos a través de ellos, de verdad lo deseaba. Russ la besó en la barbilla, en el inicio del pelo y luego se dejó caer suavemente sobre su pecho. Los pelitos de su barba recién crecida le hicieron cosquilla entre los senos.

—¿De qué te ríes? —preguntó él, a su vez, riendo.

—Tú barba…

—Sí, debería afeitarme para el baile de mañana.

—No. No me dejaste terminar, me hace cosquillas. Y, además, te ves increíblemente sexy con ella.

—Entonces no debería afeitarme, ¿eh? —bromeó él.

—Si quieres que vaya contigo, no.

Russ sonrió.

Otra vez la invadió el remordimiento. Debería decirle que no habrá baile de la independencia, que su padre estuvo a punto de morir por culpa del paria de Coney Island, que sería reubicado y que… «No, no puedo —se dijo ella para sus adentros—. Si lo hago, arruinaré todo.»

—¿En qué estás pensando, Evelyn? —murmuró Russ contra su pecho.

—No quiero que se acabe —afirmó con un hilo de voz mientras pensaba en el último año en la agencia.

Hubo un largo instante de silencio.

—No tiene por qué acabar —repuso Russ, y apartó la cabeza de su pecho para mirarla fijamente una vez más. Sus ojos chispeaban con una belleza traviesa entre las sombras—. Esto. Lo nuestro. No tiene por qué acabar, Evelyn. Cuando pase lo peor, podríamos irnos a Montreal. ¿Recuerdas que te hable sobre la ciudad subterránea? —Ella asintió tardíamente—. La ciudad podría resistir el caos del futuro y contra los pyxis, y así perduraremos. Tú y yo.

—Oh, Russ…

Ella no lo resistió más; las lágrimas le escocían como vinagre en los párpados, imposibles contenerlas sin que le causaran un mucho daño. Su turbado corazón retumbaba como un tambor en su pecho. Russ se deslizó sobre ella, alcanzando el roce de sus labios con los de Evelyn.

—No tiene por qué acabar —repitió. Y la besó con furor antes de añadir—: Nunca.

CAPÍTULO TREINTA Y NUEVE

Julio 6, 2018

Nunca le gustaron las mentiras. Guardar secretos era un mal necesario, de modo que una que otra vez recurría a mantener la boca cerrada. Pero Evelyn odiaba las mentiras, blancas, negras, o cualquiera fuese su color. Esa mañana, cuando se vio en el espejo empañado del cuarto de baños, se odió un poco más gracias a las mentiras.

Más tarde, cuando se reunieron todos para desayunar en el comedor, como todas las mañanas, se odió más que antes. Al ver su cara, brillante de felicidad, con aquellos ojos relampagueantes, la barba crecida y el cabello castaño claro alborotado, se odió más y más. «No tiene por qué acabar —recordó al tiempo que una aguja pinchaba su corazón—. Nunca.»

Evelyn se levantó de la mesa como un zombi y se alejó del comedor, dejando la comida intacta en su bandeja y una expresión de confusión en los rostros de todos. No se sentía mal. No se trataba de otro mal que de la mentira que le había hecho creer a Russ. No podía ver su rostro y no odiarse por haberle mentido la noche anterior. Era una mentirosa, se había convertido en lo que más odiaba. ¿Acaso la mentira no era un mal necesario? No, no cambiaría de parecer. No estaba bien mentir.

Al menos la mentira ya estaba por acabar. «¿Y qué haré con lo demás? —se preguntó—. ¿Soy tan cobarde cómo mentirosa? ¿Qué haré cuando le rompa el corazón?» Ya lo había hecho con Caleb, y la experiencia fue desgarradora. Sus zancadas resonaban como duras embestidas por el blanco pasillo que conducía a la sala de entrenamientos. Tan solo llegar, la puerta se abrió a su espalda, sobresaltándola.

Rhys estaba de pie, cerca de la puerta, con la respiración jadeante como si hubiese recorrido una maratón para alcanzarla. Sus ojos estaban inyectados en sangre. De pronto Evelyn sintió una punzada de remordimiento; no por Russ esta vez, sino por Rhys. Su amiga. Su descendencia en el futuro. Había tenido un preámbulo de despedida con Tadhg la mañana anterior, frente a la fachada de la biblioteca pública y del escrutinio de los testigos neoyorkinos.

En cambio, no había tenido un poco de privacidad con Rhys. La noche anterior, la última noche que pudieron haber pasado juntas como en meses anteriores, hablando cosas de chicas y del futuro, no había acudido a su habitación, sino a la de Russ. Evelyn tragó saliva.

—Tadhg me dijo lo que planeas hacer —habló Rhys—. No tienes por qué hacerlo, puedes despedirte de nosotros frente al elevador, como es habitual. No deberías hacerle daño a Russ, es evidente que él te ama.

—Lo sé —suspiró Eve, con una mezcolanza de sentimientos intensos amenazando con estallarla de un momento a otro. Las palabras también luchaban por salir todas de una vez de su enjuta garganta—. Sé que Tadhg te lo dijo, supe que le arrebataste el control del televisor a tiempo a Russ. Curiosamente ayer descubrió que le gusta Breaking Bad, gracias a las reposiciones, así que su desconcierto fue bastante breve.

Rhys mostró un amago de sonrisa.

—Sé que podría hacerlo más fácil —prosiguió Eve—. Podría decirle la verdad sobre el baile a Russ y dejarlo marcharse con una promesa de rencuentro, pero si… si hubieras visto su cara anoche y hubieras oído sus palabras. —Se le quebró la voz; dio una honda inhalación antes de continuar—: Tengo miedo de su reacción…

—Es normal tener miedo, Evelyn. Tener miedo es sano.

—No —insistió—. No se trata de eso. Tengo miedo de que no pueda alejarlo a tiempo, y también de alejarlo para siempre… ya tengo una experiencia terrible rompiendo corazones, ¿sabes? Y no es bonito convertirse en un monstro así, de la noche a la mañana. Tuve suerte… Sí, tuve suerte de conocer a dos chicos maravillosos. —Aunque hablaba sobre Russ y Caleb en su mente destellaban los recuerdos de la noche que conoció a Tadhg y Rhys—. ¡Vaya si tuve suerte! Y tengo miedo de perderlo todo…

—No lo perderás —se adelantó Rhys—. Mi hermano y yo estamos aquí. No has perdido nada.

«No lo entiende.»

—Son parte de mí —exclamó Evelyn—. No puedo dejarlos ir sin quedar… vacía.

—Eve…

En algún momento la distancia entre ellas se mermó; de pronto eran una mezcla de brazos, cabello rubio y negro y lágrimas por montón. No había abrazado a Rhys con tanto fervor como en ese momento, y el lazo entre ellas la embistió con la misma familiaridad que olas golpeando rocas hasta erosionarlas. Los sentimientos apabullantes que habían causado estragos dentro de ella se desvanecieron casi por completo, excepto, claro, por el amargo gustillo de la mentira latente.

—Necesito pedirte un favor, Rhys —jadeó Evelyn cuando se separaron.

—Lo que quieras. —La chica sonrió, dispuesta—. Dime ¿qué quieres que haga?

Una vez Evelyn le contó, Rhys no parecía tan dispuesta como al principio, pero no se rehusó. El favor pareció evaporarle las lágrimas a las dos, pues no tuvieron que hacer bruscos esfuerzos para enjuagar las lágrimas que habían brotado de sus ojos en medio del fervoroso abrazo.

—Tadhg no está ahora en la agencia, como sabes —le dijo a Rhys—, fue a la residencia de Schmidt a buscar las cosas de Russ. Pero cuando regrese tienes que decirle. Si hacen esto por mí, me quitarán un enorme peso de encima.

—Está bien —asintió Rhys—. No me emociona la idea, y por una vez estaré de acuerdo con el malestar que tendrá mi hermano cuando le cuente sobre esto. —Puso sus manos en los hombros de Eve y sonrió—. Ahora quiero un favor a cambio.

—Lo que sea.

—Regresa al comedor y actúa como si nada hubiese ocurrido —dijo Rhys con humor—. Sé que será difícil, aunque no tanto como mi encomienda. El rostro de Russ cuando te vio salir fue todo un poema, ¡uno terrible!, créeme...

—Rhys, ¿cuándo se van?

—Pasada las nueve, se abrirá la puerta hacia nuestra época, en la cima del Empire State. —Se encogió de hombros y rió—. Nuestra despedida no podía ser más cliché, ¿verdad?

* * *

El día transcurrió con normalidad. Eve se reunió como cada tarde con Russ en la sala de entrenamientos. Se suponía, en un principio, que ella haría de su instructora de defensa, pero Russell los había sorprendido a todos, superando a Eve en combate cuerpo a cuerpo con una agilidad impresionante. Dawit y Rhys tampoco habían sido rivales para Russ, como demostró esa tarde.

Tadhg era harina de otro costal; su estatura e increíble musculatura lo hacían un adversario de temer. Sin embargo, Russ lo miraba con desgana; de su lado estaba la rapidez y la ligereza, y por las magulladuras purpúreas que salpicaban la pálida piel de los brazos de Tadhg, era evidente que golpeaba fuerte. «Solo espero que no olviden que es sólo un entrenamiento», pensaba Eve cada vez que aquellos dos se encontraban frente a frente en el centro de la estancia.

Sabía que la paciencia de Tadhg era bastante limitada, y que Russ a veces podía incurrir a utilizar aquello a su favor con el fin de no acabar sobre la colchoneta con el pie del agente del futuro sobre la mejilla, como ya había ocurrido. Sin embargo, en ese momento, ambos luchaban despreocupados y como dos jóvenes hermanos en un juego, rodeándose y atacándose. Es más, Tadhg parecía complacido de haber encontrado un rival auténtico que sabía anticipar —la mayoría de las veces— sus movimientos, y contrarrestarlo con una fiera audacia similar a la suya. Eso, al menos, era un punto en común entre ambos. Además de la propia Evelyn, claro.

* * *

—¿Recuérdame por qué estamos haciendo esto? —dijo Tadhg con tono de fastidio precediendo el sonido de las rueditas de la maleta tiraba tras de sí.

—Sabes por qué —espetó Rhys sin detenerse—. Por Evelyn.

Su hermana avanzaba a medio metro de distancia, la cabellera rubia oscilaba a su espalda, dando zancadas tan determinadas que bien podrían abrir una brecha en el piso de la sala principal de la biblioteca.

—Es su plan, después de todo. Ella debería hacer el trabajo sucio, ¿no crees? —insistió Tadhg.

Rhys se detuvo tan abruptamente que él casi se estrella contra su espalda. Se volvió, airada.

—Si alguna vez cierras el pico, hermano —bramó—, entonces te querré un poco más. Para Evelyn no ha sido fácil tomar esta decisión, y lo sabes tan bien como yo, de otro modo no habrías accedido a que se encontrara con Schmidt ayer.

Tadhg soltó un resoplido y desvió la mirada. «Tiene razón… como siempre.»

Su hermana lo fulminó un instante más con aquellos ojos cobrizos antes de continuar atravesando los espacios laterales de la biblioteca pública, donde se suponía que los amantes se iban a encontrar secretamente para asistir al baile de independencia de los Schmidt.

Tadhg se obligó a mover los pies, arrastrando la maleta de Russ que había recogido personalmente en la residencia Schmidt esa misma mañana. «Ya he hecho suficiente; ella sabe que he hecho suficiente», pensaba siguiendo el rastro de pisotones de su hermana. No tardaron en encontrar a Romeo, vestido con un elegante traje oscuro que se mezclaba perfectamente con las sombras del costado que caían sobre él. «Romeo», como había decidido llamar a Russ recientemente, les daba la espalda y, en sus hombros, era evidente una fina línea de tensión. Claro, Evelyn y Romeo habían quedado en reunirse allí a las seis, pero era innegable que el retraso de tres cuartos de hora había empezado a inquietarlo.

Rhys y Tadhg compartieron una tensa mirada. «Hazlo tú, por favor», decían claramente los ojos oscuros de su hermana.

Tadhg resopló cansino y soltó la maleta.

—¡Schmidt! —dijo finalmente.

Russ se volvió de golpe, desapareciendo por completo el color de su piel. Sus ojos verdes se abrieron mucho; luego vaciló y frunció el ceño. Debía admitir que aquel traje le quedaba bien, claro, no tanto como le quedaría a Tadhg. Y por lo visto, se había dejado la barba. Seguramente así lo habría preferido Evelyn.

—¿Q-Qué hacen… aquí? —balbuceó Romeo… Russ.

—Evelyn nos ha enviado —dijo bruscamente Tadhg—. Ella no irá al baile contigo, me temo.

Su hermana le lanzó una mirada destripadora. Avanzó un paso hacia Russ, tal vez para consolarlo tocando su hombro; pero Schmidt retrocedió.

—¿Por qué? —quiso saber.

—Porque serás reubicado, Schmidt, por solicitud de Evelyn. —La voz de Tadhg debió sonar como un látigo porque la expresión que compuso Russ fue de haber recibido una laceración en el torso. De pronto sintió un poco de compasión por Schmidt—. Ella solo quiere protegerte.

—¿De verdad?

—Sí —oyó decir a Rhys—. Te ama. Y sé que tú también la amas, Russ. Corres peligro estando en la ciudad, Eve lo sabe y por eso pidió tu reubicación. —Suspiró profundo e inició a contarle los eventos del día anterior en la residencia de su padre y el motivo por el que Evelyn y Tadhg habían visitado la residencia Schmidt en primer lugar—. Tú padre y tu familia están bien —le aseguró Rhys cuando la expresión de dolor se transformó en horror en la cara de Russ después de haber escuchado la parte del ataque del paria—. Evelyn cree, y estamos de acuerdo, que estarás a salvo en Montreal. Cuando el caos estalle, tú estarás a seguro.

—¿Y Evelyn? —quiso saber Russ.

—Ella se reunirá contigo… después.

—¿De verdad? —Hizo una mueca y lanzó un vistazo que destilaba incredulidad a Tadhg—. ¿Por qué no vino ella personalmente?

—No es fácil…

—¿De verdad se reunirá conmigo? —interrumpió.

Russ sabía, o tenía la sospecha del verdadero origen de los agentes del futuro, se lo había dejado saber a Tadhg luego de los eventos del edom, y éste no se lo había mencionado a nadie, ni siquiera a su hermana. Allí comprendió lo que realmente quería decir Russ con aquello.

—Tenemos un hermano —exclamó Tadhg—. Se llama Rob… Ella se reunirá contigo, Schmidt. Sólo eso debes saber.

Rhys volvió la cabeza con profundo desconcierto.

—¡Tadhg!

—¿Rob? —oyeron decir a Russ; tenía la vista baja y desorbitada. Inhaló, exhaló—. ¿Qué hay del baile? Debería despedirme de mi familia…

—No —lo cortó Tadhg—. Tu vuelo sale en dos horas, debes darte prisa. Además, el incidente de ayer provocó la cancelación del baile. Así que guarda ese trajecito para otro momento, aquí está tu equipaje y dentro está tu pasaporte y el pasaje para Canadá que tu padre nos proporcionó amablemente. Qué tengas buen viaje, Schmidt.

Aquello casi lo dijo sinceramente. Casi.

Guardaron silencio. Russ permaneció impávido un largo rato, quizá procesando todo en el caos mental que bullía en su cabeza. Acto continuo, alzó su mirada de ojos verdes e inexorables, ojos que heredaría a su vástago, y suspiró. Cogió su maleta y Rhys lo sorprendió con un abrazo.

Después se marchó, sin mirar atrás.

Los hermanos lo contemplaron hasta que su silueta desapareció, así como dejaron de oír el tenue redoblar de las rueditas de la maleta de Schmidt contra el suelo. «Bueno —suspiró Tadhg—, pudo haber sido peor.» Se le ocurrían algunas ideas, pero antes de que pudiera blandir una sonrisa, su hermana se volvió con una expresión sombría en el rostro.

—¿Me puedes explicar qué fue todo eso? —bramó—. ¿Por qué le hablaste de Rob?

—Schmidt sabe sobre nosotros —le explicó pacientemente—. De alguna forma lo descubrió, me lo dijo después de lo sucedido en el edom. Lamento no habértelo dicho.

—Ah, bueno… supongo que era necesario, ¿no? —Rhys parecía contrariada.

—Estaría bien que de vez en cuando me dijeras un simple «gracias», hermana, te he ahorrado…

Rhys le cubrió la boca con la palma de la mano, sonriendo.

—Gracias —repuso—. Y de verdad, hermano, deberías cerrar la boca un poco más.

—Esta boca nos salvó de… —Se calló al recibir una mirada de advertencia. Suspiró—. ¿Nos vamos?

Mientras volvían, atravesando la iluminada estancia principal de la Biblioteca Pública de Nueva York, Tadhg pensó en lo mucho que extrañaría aquel lugar. En el futuro la biblioteca había sido reconstruida después del sismo que dividió el Central Park y el Este de Manhattan, pero aquel lugar era moderno, todo blanco, metálico y amplio. El diseño original de esa época era mejor: regían colores y luces cálidos, el aire era más cálido, la atmósfera era acogedora, con personas en los pasillos o sin ellas.

No era el sitio que más iba a extrañar de aquella época, pues aquel lugar lo ocupaba Central Park. No obstante, la biblioteca de su tiempo siempre le traería recuerdos de los últimos tres años que atravesó esos pasillos… Sintió un tirón en el brazo y despertó de sus ensoñaciones. Ladeó la mirada hacia Rhys, que había estado aferrada a su brazo durante el recorrido. Miraba algo con el ceño fruncido.

—¿Qué querrá ahora? —espetó.

Tadhg siguió su mirada y advirtió la determinada aproximación del bibliotecario.

—Nada me complacerá más que irme de esta época luego de haberle roto la nariz a ese hijo de…

—¡NO! —gritó Rhys, y apuntó con el dedo—. ¡Mira! Sus ojos…

Eran enormes y negros. Sin iris o parte blanca, completamente negros. Estaba a cincuenta pasos de distancia de ellos cuando empezó a transformarse. Se oyó el sonido estridente de un desgarrón y luego estallaron los gritos. La ropa del bibliotecario empezó a romperse para permitir la salida de protuberantes tentáculos oliváceos y brillantes de baba —seis en total—, cada uno terminaba en una boca con mil dientes filosos. La piel se desgarró y los huesos se quebraron, abriéndose como una flor sangrienta de la que surgió una prominente criatura bulbosa de un solo ojo.

Los dedos de Rhys se clavaban como flechas en el brazo de Tadhg; podía sentir el corazón martilleándole bajo la piel. En la estancia principal sólo quedaron ellos dos ante aquella enorme criatura, que profirió un rugido retumbante que hizo vibrar las lámparas, estantes y mesas. Era la primera vez para ambos contra aquella raza de pyxi…

Un pyxis’baal.

* * *

Gimió y apartó la colcha. Tenía que dejar de lamentarse; lo había hecho para protegerlo y protegerse a sí misma. Había mentido, sí, pero tendría al menos el consuelo de que no volvería a hacerlo, y que no era el final para ellos, así como tampoco lo era para sus sentimientos con Caleb. Sin embargo…

Sin embargo debió acudir al lugar acordado personalmente y revelado su plan. Había visitado al señor Schmidt el día anterior para pedirle, confiada en su cariño de padre protector, que le proporcionara un pasaje a Russ con destino a Montreal, además de una maleta. Había descubierto, no con mucha sorpresa, que Russ había tenido razón sobre su padre. Robert Schmidt aceptó de buena gana, todo fuera para proteger a su hijo del inminente peligro que estaba por venir.

Evelyn se irguió y empezó a ponerse las botas bruscamente, solo para hacer algo. En ese momento, pensó, los hermanos debían estar contándole todo a Russ. Se podía imaginar perfectamente su rostro, como si estuviera con ella en esa habitación; una expresión de dolor y desosiego. ¿Se atrevería a marcharse sin ella? Eve sólo podía confiar en la sugestión de Tadhg y Rhys para convencerlo.

Quizás había sido un poco cobarde enviar a otros a hacer su trabajo. «Soy cobarde y mentirosa —pensaba caminando de un lado a otro por el escaso espacio de su habitación; las botas repicaban a su compás—. Me estoy convirtiendo en lo que más odio, y estoy haciendo daño a quienes más amo.» Cada vez que lo pensaba, se odiaba un poco más.

Tal vez podía arreglarlo, sí. Se talló los ojos con los puños cerrados. Si salía ahora, reflexionó, tal vez llegaría a tiempo para despedirse de Russ. Al menos así podría conseguir un poquísimo de avenencia para su malestar.

Decidida, avanzó hacia la puerta y emergió en el blanco y solitario pasillo de las habitaciones. Sintió escalofrío. Tanta soledad. Tanto silencio.

«Pronto —se dijo—. Debes llegar pronto.» Respiró y apuró el paso de tal manera que sus largas zancadas parecían propias de un corredor maratónico. Se fijó en la hora que indicaba el reloj al final del tramo de la liza escalera; «7:02PM», señalaba. Había quedado que se vería con Russ a las seis en punto. Los hermanos habían acudido a tal encuentro tres cuartos de hora después de la estipulada. ¿Sería posible que hubieran convencido a Russ de marcharse en poco más de quince minutos?

Ganarse el corazón de una persona podía llevarse meses, años; destrozarlo, solo segundos, lo mismo que se tarda en decir las palabras indicadas.

Se detuvo. Oyó algo. Estaba cerca de la estancia del recibidor, a dos metros de las puertas del laboratorio y del cuarto de congelamiento, cuando atendió un sonido turbio. Se trataba de un llanto, escuchó con más cuidado, y, al parecer, provenía del laboratorio. Aquello apagó la llama de su determinación. Ya era tarde para la despedida, pero tal vez no para consolar a… ¿a quién?

Avanzó lentamente. Tal vez Dawit se había refugiado en el laboratorio para tener una íntima despedida del lugar que había sido su hogar los últimos tres años; pensándolo, la idea le parecía descabellada. Además, cuando abrió las puertas pudo reconocer que aquella no era la voz de Dawit, aunque tampoco sabía bien de quién se trataba.

Estaba sombrío. El laboratorio siempre había sido un lugar frío, sobre todo por la sensación que trasmitían los aparatos y escaparates de cristal que cubrían las paredes y una falta de color casi absoluta. Pero en ese momento, la sensación era cruel y se hacía más densa. Un destello metálico, cerca del largo escritorio del profesor, llamó la atención de Evelyn.

Se acercó.

«¡Su pierna!», pensó horrorizada, contemplando la prótesis de metal del profesor Kerr echada a un lado en el piso. Miró a los lados y apreció un silencio que aturdía sus demás sentidos. Con todo, ella era capaz de sentir los dolorosos pálpitos de su corazón golpeando contra su caja torácica.

Tenía miedo. Miedo de seguir el origen de aquel llanto que amenazaba con sacudirle los sentidos hasta hacerla desfallecer de locura. Le habían dicho que tener miedo era bueno, que se podía medir la cordura de una persona dependiendo de la cantidad de miedo y contrición que sentía en las circunstancias adecuadas. Pero ese momento, en absoluto, eran circunstancias adecuadas para temer o arrepentirse.

No obstante, avanzó.

El lamento provenía del Lugar de Sally, donde reposaba uno de los primeros modelos de la sombría e imponente máquina del tiempo.

Continuó. Cada paso suponía una tortura a sus oídos y a su corazón; más cuando reconoció la voz que lo emitía. Estaba casi completamente segura de que se trataba del profesor Kerr, sino ¿de quién más? Pensar en otras posibilidades la invadía de un frío aún más espantoso, uno que entumecía los huesos. Los pyxis podían emitir voces…

—Mi amor, no, no, ¡no!

Su temor se materializó cuando encontró al profesor Kerr en el centro de la estancia, sollozando y acariciando la cabellera de su esposa con infinita ternura y dolor. Evelyn se congeló en el acto; primero había visto el rastro de sangre que llevaba hasta los esposos, luego con ellos. El profesor Kerr no dio muestra de haberla visto; se balanceaba de adelante hacia tras, acunando la cabeza de su esposa que yacía sobre su regazo. Claire tenía los ojos cerrados y el cuerpo laxo reposando entre el piso y los muslos del profesor. Parecía muerta.

Evelyn se acercó cuidadosamente, cada paso suyo precedía un doloroso latido de su corazón. Claire, ¡la dulce doctora!, estaba muerta. Se acercó hasta que su sombra cubrió al profesor y a su esposa. La sangre era probablemente de ella, pero Eve no lograba dar con la herida. Tal vez solo estaba inconsciente. Tal vez estaba enferma. Pero ¿y la sangre?

El profesor sorbió profundamente por la nariz y levantó la vista hacia Evelyn. Tenía manchas de sangre en los costados de la bata blanca, manchas que a su vez tenían huellas de manos que parecían desgarrarle el pecho. Sus ojos, de un azul clarísimo, estaban inyectados en sangre y con un brillo semejante al denso vidrio. Desde abajo parecía un niño, como si se hubiera encogido por el dolor. Sorbió otra vez y se enjuagó los ojos con la manga de la bata.

—¿Evelyn? —gimió.

—Sí, profesor.

Ella se acuclilló y acercó su mano al cuello de la doctora, en un intento por notar su pulso. Nada.

—¿Q-Qué sucedió? —barbotó, temiendo la respuesta.

—Está muerta. —El hombre sorbió una flema y desvió la vista hacia el cadáver de su mujer. Inhaló—. Su sangre… está en mis manos.

—¿Usted…?

—No —dijo inmediatamente—. Fue él…

—¿Quién, profesor?

El hombre se acercó un dedo a los labios y susurró «Shhh… Silencio» al tiempo que volvía la mirada más allá del hombro de Evelyn.

Evelyn se levantó súbitamente y se giró, hallándose frente a frente con la pyxis’qe’rut, con una expresión inexorable y una mano apuntando hacia ella. Escuchó el sonido de un spray, sintió un rocío húmedo en la cara y luego la invadió una sensación de intensa fatiga que familiarizó con la noche del edom.

Finalmente, el suelo y la oscuridad ascendieron hasta ella.

* * *

El tentáculo baboso se enroscó en su tobillo y cayó duramente de costado mientras el pyxis’baal lo llevaba hacia su enorme cabeza protuberante. El ojo único de la criatura era negro como una enorme gema oscura. Encontró su reflejo en él, como un siniestro espejo, cuando el pyxis lo levantó ante sí. Tadhg se curvó como una lombriz y sacó el desfibrilador de su tobillo contrario.

Su hermana fue más rápida.

Un láser escarlata cercenó el apéndice de la criatura esparciendo sangre negra y restos de pequeños y filosos dientes. Tadhg se precipitó al suelo sobre su hombro; reprimiendo el dolor punzante, se volvió y empezó a arrastrarse hacia atrás mientras la criatura volcaba su atención en Rhys. El tentáculo oliváceo del baal seguía aferrado a su tobillo izquierdo y había perdido su arma.

Se liberó de la extremidad propinándole puntapiés cuando ésta quedó laxa sobre él; de su arma, sin embargo, no había el menor rastro.

Se incorporó a tiempo para ver cómo la criatura embestía a Rhys con uno de sus apéndices enviándola hasta una hilera de mesas, que se volcaron ante su acometida; varios libros y objetos metálicos fueron alzados por los aires, la mesa invertida impedía una visión de su hermana.

Endemoniado, se puso en pie pese a las punzadas de dolor que hendían sus brazos y hombros. El pyxis’baal volvió su ojo único hacia él. Entonces, un resplandor llevó su atención hasta el pie de un estante: el desfibrilador. Sólo se interponían la criatura y sus cinco tentáculos.

—¡Nadie —vociferó— golpea a mi hermana! ¡HIJODEPUTA!

Quizá la criatura lo entendió, pues cargó contra Tadhg con uno de sus babosos apéndices; el sonido fue semejante al de un látigo de seis colas arrancando piel y músculo. Tadhg… Bueno, él se movió tan rápido como pudo, apenas evitar el roce de aquella extremidad. Saltó, esquivando otro tentáculo; rodó, saltó y rodó de nuevo.

—¡La tengo! —se congratuló.

—¡AHHHH! —gritó Rhys levantada por los aires y rodeada por una jauría de pyxis’drak.

—Mierda —masculló, justo al tiempo en que caía en la cuenta que era el objetivo de otro de los apéndices del baal. Lo esquivó de perillas, reprimiendo el impulso de dispararle. Corrió en torno al pyxis. «Primero debo deshacerme de los drak —meditó con rapidez—. Si el pyxis’baal afloja el agarre podría caer sobre ellos y la destrozarían… ¡No!» Empezó a disparar.

Acabó con suficientes drak antes de poner en su blanco el único ojo del pyxis’baal. Si bien el ojo no estalló como habría deseado, el intenso fulgor lo cegó momentáneamente. El baal se agitó como enloquecido mientras su foco soltaba una fina cortina de humo y su boca se abría como un enorme cráter con cientos de dientes afilados.

Un «auch» concibió que Tadhg se volviera.

—¿Estás bien? —le preguntó a su hermana a la vez que la ayudaba a ponerse en pie de entre los restos de drak.

—Sí —Rhys contrajo el rostro; se llevó una mano hacia atrás y empezó a masajearse la nuca.

Aquello recordó a Tadhg de los dolores que lo acaecían, de modo que imitó a su hermana involuntariamente. El baal emitió otro rugido; los hermanos retrocedieron; la furia de la criatura estaba creando un caos en la estancia principal de la biblioteca.

—¿Lista? —preguntó Tadhg; esbozó una sonrisa aterradora que habría estremecido a cualquiera, salvo a la propia Rhys.

Ella se inclinó y recuperó su arma. Estaba lista.

* * *

Oscuridad. Silencio. De pronto estalló. La nube negra comenzó a atenuarse ante sus ojos, envuelta por un sonido agudo y ensordecedor que enloquecería a cualquiera. Apretó el rostro, incapaz de levantar las manos para cubrirse los oídos. Estaba atada. Sí. Alguien —algo, más bien— había atado sus brazos con cuerdas de cáñamo pegándolo a los costados de su cuerpo. Sus muñecas y tobillos también estaban prietos.

La pyxis’qe’rut. Fue ella. Sí. Aquel sonido agudo que arremetía contra sus oídos era la vuelta de sus recuerdos. La noche del edom y, más reciente, el profesor Kerr sollozando con el cadáver de su esposa en el regazo. Con la escasa visión, logró hallarlos recostados contra la pared frontal, como si estuvieran dormidos; al menos el profesor lo estaba, pues Evelyn podía divisar el subir y bajar de su pecho desde la distancia de tres metros que había entre ellos.

—Ai-Tllah/Furh —dijo una voz en la lengua pyxiriana desde la sombra vertical de la máquina del tiempo. «Bienvenida, Furia».

Sobresaltada, Evelyn parpadeó y ladeó la cabeza de un lado a otro, tratando de descifrar la silueta escondida entre las sombras de Sally. Sin embargo, sólo lograba ver un amago de blanco y el brillo oscuro de un par de ojos.

—Hait-ui? —preguntó ella a su vez, en pyxiriano.

—Shhh…

Y la sombra se deslizó fuera de la oscuridad. Era un hombre alto, quizás de setenta años, vestido con una bata blanca inmaculada y apoyado en un par de muletas. Su rostro era exactamente una copia envejecida de su vástago; los mismos labios finos, la misma nariz aguileña, los mismos pómulos y el mentón afilado, pero no los mismos ojos. Los ojos de aquel hombre eran negros como la medianoche.

—¿Eres…? —empezó Evelyn.

—Soy Marcus Stephen Kerr, mi niña. Doctor Silencio. O Líder Supremo, si así lo prefieres.

Lo primero que pensó Evelyn fue que Tabita no se había confundido, no del todo.

—¿Asesinaste a la doctora Claire? —fue lo segundo que le vino a la cabeza.

Doctor Silencio arrojó una mirada divertida a su hijo y a la mujer que estaba a su lado.

—Sí —dijo volviéndose—. Tuve que hacerlo, mi pobre chico no quería escucharme por su culpa. La mujer es obstinada; me recuerda a mi segunda esposa. Quería evitar que Michael entrara conmigo al apex.

Evelyn sintió que se ahogaba y comenzó a hiperventilarse.

—Tranquila, niña —repuso Silencio en tono melodioso—. Michael no está muerto, es mi hijo querido. Quizás un par de tus amigos sí lo estén. —Suspiró risueño—. No sabes cuánto he esperado este encuentro entre tú y yo. ¡Furia! Sí. Furia en persona, ¿quién lo diría? —Se echó a reír—. Por supuesto, ahora no eres gran cosa, pero sé que los malditos agentes del futuro te han estado entrenando, por eso le pedí a Ninoska que te atara. No te preocupes querida, no será por mucho tiempo.

—¿Dónde está ella, la pyxis’qe’rut? —preguntó Eve una vez sus pulmones se suavizaron.

—Divirtiéndose un poco con el joven Daren; en cambio, envié a Taddeus y Renata un lobo disfrazado de oveja. —Se encogió de hombros y se desplazó hacia la máquina del tiempo cojeando con sus muletas; le faltaba la misma pierna que a su inconsciente hijo—. Este momento, Furia, es solo nuestro. Sally será nuestra única testigo —dijo, acariciando la superficie de la plancha con la yema de sus dedos.

—¿Por qué la asesinaste? —increpó Evelyn. Se le ocurrió de pronto—. ¿Por qué asesinaste a tu propia bisnieta?

Marcus volvió súbitamente la mirada hacia ella, como si le hubiera puesto un dedo en la herida abierta. Su mirada era escalofriante, antítesis de todo lo bueno. No era el verdadero Marcus Kerr, por supuesto. Allí estaba su respuesta.

Como si hubiera escuchado sus pensamientos, Marcus Kerr sonrió y dejó las muletas reclinadas contra la máquina.

—Me parece que ya sabes la respuesta, Furia —dijo. Su tono destilaba ácido—. Tuve que hacerlo. La mayor parte del trabajo lo hizo mi querida Ninoska, cuando le rompió el cuello con una facilidad sorprendente. —Otro vistazo al profesor antes de agregar—: Sé que mi muchacho ha estado profundamente afligido desde entonces, incluso que estuvo a punto de morir por una apoplejía cuando supo que yo había dado la orden directa de acabar con su descendencia.

—¿El profesor sabía que usted…?

—Por supuesto —exclamó Silencio—. ¿Quién crees que le pedía que escribiera todas aquellas metáforas en papel después de mi desaparición? ¿Quién crees que le pidió que continuara con el trabajo de mi vida? Yo.

—Pero tú no eres el verdadero Marcus Kerr —escupió Evelyn—. No eres su padre. Eres un monstruo…

—Mi muchacho no lo sabe —la cortó Silencio—. Nadie jamás le habló del Líder Supremo de los pyxis, o siquiera le mencionó mi seudónimo. Si Michael lo hubiera sabido, y hubiese actuado en mi contra, lo habría asesinado con la misma frialdad con la que ordené la muerte de Jennifer. —Sonrió—. ¿Sabías que ese era el verdadero nombre de la enigmática Juno?

Evelyn empezaba a sentir que su cuerpo se entumecía ante las fuertes ataduras que la inmovilizaban. Sentía las muñecas en carne viva, y los muslos, inexistentes. El relicario se movía sobre su pecho al mismo ritmo que los latidos de su corazón. Doctor Silencio estaba contemplando la máquina del tiempo y la rozaba con infinita ternura como si palpara a una pequeña de tres años, murmurando palabras en pyxiriano.

—Sé que estuvieron husmeando entre mis cosas —soltó de pronto, volviendo la cabeza mecánicamente hacia Evelyn; esbozó una sonrisa macabra—. Encontraron mi cuaderno de notas, ¿no? Ya me había olvidado de ese feo volumen. Debí deshacerme de él hacía años.

—¿Qué quería decir el mensaje? —inquirió Evelyn, sabiendo que Doctor Silencio estaba dispuesto a revelarle todo justo antes de matarla—. Ese que me enviaste a través del paria, entonces creí que me encontraría con usted.

—Oh, no, mi niña —hizo un ademán y cogió sus muletas—, tenía mejores cosas que hacer.

—¿Y los mensajes?

—Los escribió mi muchacho, como ya te dije —se limitó a responder. Suspiró con fuerza—. Él y yo compartimos la misma pasión por la prestidigitación y la poesía oculta. Siempre fue mi orgullo.

—¿Tuyo? Querrás decir de su verdadero padre.

—Tienes garras, Furia. Y también tienes razón.

—¿Qué harás conmigo? —quiso saber ella.

—Acabar contigo de una vez —ronroneó Silencio paseando la mirada por toda la estancia—, antes de que decidas acabar con mis planes. Serás digna de tu mote, Furia, algún día. Mirarte ahora me causa gran satisfacción. —Sus labios se ensancharon en una sonrisa atroz—. Sólo por este momento, mi niña, he prolongado tú final.

—¿Y cómo lo harás? —interpeló Evelyn—. No estás armado, ¿lo harás con tus propias manos?

Doctor Silencio extendió sus brazos hacia adelante; eran pálidos como la leche cortada, la piel floja y llenos de rugosidades y manchas purpúreas; le temblaban como hojas sopladas por el viento.

—No podría con mis manos, como ves —dijo en un remedo de la febril voz de un anciano—. Además, no he dicho que lo haré yo en persona. —Se metió una mano en el bolsillo frontal de la bata, luego la sacó y sostuvo en alto una roca oscura—. Lo hará mi muchacho —Apuntó al profesor Kerr.

Un disparo…

Fue como si cortara el aire, que se impregnó de sangre negra y pedacitos de hueso de la mano de Doctor Silencio. Sobresaltada por la repentina resonancia estridente, Evelyn inclinó la cabeza y rodó de costado.

Naturalmente, Silencio no dio muestra de dolor alguno ante la pérdida repentina de su miembro. Su rostro pálido y macilento de anciano se torció en una mueca de intensa sorpresa. Y como si fuera posible, su mirada se oscureció aún más al desviarla hacia quien le disparó.

—¡Evelyn! —Dawit salió de algún lugar y se arrojó a su lado para sacarle las ataduras—. ¿Estás bien?

—Sí. ¡Dawit!

El muñón del Doctor Silencio borbotaba un surtidor de sangre negra; pero aquello no era impedimento para que el pyxis empleara su mano buena para manipular un pequeño reloj digital (¿o comunicador?) en su muñeca cercenada. Dawit se volvió a una velocidad sorprendente, tomando su arma. Disparó. Hirió a Silencio en el hombro, sin efecto alguno; detrás de éste, se abrió una brecha de luz blanquecina que se tragó al profesor Kerr y a su esposa con un sorbetón. La hendidura parecía adsorber todo el aire de la estancia hasta sofocarlos; el poder de succión le arrancó el desfibrilador a Dawit de las manos y se habría llevado a Dawit también, si Evelyn no se hubiera aferrado a él envolviendo su cintura con las piernas.

Entonces, una silueta oscura con solo una pierna y una mano apareció en medio de la brecha y los contempló a través de la intensa luz blanca antes de arrojarse de espaldas al abismo y desaparecer súbitamente.

CAPÍTULO CUARENTA

—Debería sentirme afortunado, ¿no? —Dawit cortaba las amarras de Evelyn con una navaja suiza—. Soy una de las pocas personas que ha visto al Doctor Silencio en persona y está vivo para contarlo.

Una vez libre, Eve se masajeó las muñecas laceradas.

—Somos afortunados, sí —repuso ella con un respingo—. ¿Qué sucedió con la pyxis’qe’rut?

—¿De verdad quieres saberlo? —Enarcó una ceja.

—No, pero me gustaría asegurarme de que está bien muerta esta vez.

—Te aseguro que lo está. —Se puso en pie y le tendió una mano a Evelyn—. Deberíamos salir de aquí antes de que Silencio reconsidere su huida. ¿Te fijaste en lo que llevaba en su muñeca? —Hizo una mueca bobalicona—. ¡Claro que lo viste!

—¿Qué crees que sea? —preguntó Eve, con un respiró. Sentía un cosquilleo en todo su cuerpo, entumecido; la sangre, como un río, volvía a su cauce—. ¿Crees que controla los pyxis con ese artilugio?

—Quizá —meditó Dawit—. Aunque posiblemente se trate de una Kerr-Machine St. 2000, o algo por el estilo. En el futuro es un misterio cómo Silencio puede saltar de un lugar a otro con tanta facilidad, incluso pasando las puertas del tiempo y el espacio. —Se encogió de hombros—. Otro descubrimiento por el cual sentirme afortunado, tal vez.

Evelyn extendió su mano hacia el pecho del agente y palpó suavemente la mancha escarlata que exudaba su camisa blanca; en consecuencia, Dawit contrajo el rostro, siseando. Evelyn le corrió la chaqueta de cuero para comprobar lo que tanto había temido: estaba herido.

—¿Fue…? —empezó boquiabierta.

Había un trocito de filosa obsidiana en el pectoral, donde la herida palpitaba; Evelyn habría querido quitarlo, temiendo que el material oscuro penetrara más la carne y los tendones y acabara transformando a Dawit en un monstruo; pero si lo hacía, el agente probablemente se desangraría, pues el trocito parecía ser lo único que evitaba la salida de un surtidor de sangre.

—¿… la pyxis’qe’rut? Sí —repuso Dawit, y asintió; de repente parecía más pálido—. Pero te aseguro que ella acabó peor. Esto solo es un rasguño en comparación… —Gruñó—. Debemos salir de aquí, ahora… —Arrugó el ceño y se llevó una mano al pecho—. ¿No tenías un collar hace un momento?

—¿Collar? —Entonces lo supo—. ¡El relicario!

Se recorrió el cuello con las manos, palpando la piel fría y tersa sobre los huesos. No estaba. El relicario había desaparecido, tal vez había sido succionado por el portal de Doctor Silencio. No pudo haberlo perdido antes, se dijo, hace un momento en medio del encuentro con el Líder Supremo había sentido su roce frío en el pecho.

Movió la cabeza de un lado a otro, optimista, buscando entre espacios; Dawit se sumó a la búsqueda, aún con su pecho herido. Sí. Estaba herido, en peligro de convertirse en un pyxis’qe’rut. Debían acudir a la… ¿Doctora? Claire estaba muerta, su cuerpo ni siquiera se hallaba en esa dimensión.

—Debemos irnos —increpó Evelyn, —. En el cuarto de congelación hay ungüento congelante, la doctora dijo una vez que era para emergencia. —Sus ojos amenazaban con desbordarse; apretó los puños a los lados haciendo acopio de su frialdad—. No importa el relicario, debemos salir, ¡ya!

Dawit asintió. Evelyn se situó a su lado y avanzaron. Cerca de la puerta, resonó otro estallido a sus espaldas. Se detuvieron giraron en redondo sobre sus talones. Se abrió otra brecha de luz, otro portal; en esa oportunidad, las ráfagas de viento afanoso soplaban hacia afuera bruscamente como un torrencial; se oyó un rugido penetrante desde su vientre; luego otro, que retumbó contra las paredes. Algo… Un apéndice bulboso salió del epicentro de la luz y se aferró de la máquina del tiempo; un segundo tentáculo se asió de la pared contraria, mientras, al inicio del portal, más y más tentáculos iban surgiendo como un nido de serpientes babosas.

El viento huracanado se tornaba más fuerte, empujando a la criatura hacia fuera. Eve sólo distinguió un amago de ojo antes de volverse a toda velocidad, con Dawit a su lado, y salir huyendo con premura del laboratorio. El cuarto de congelación estaba cruzando el pasillo, de modo que Dawit continuó hacia el recibidor mientras Evelyn buscaba el ungüento congelante.

En medio de su diligencia, oyó más rugidos que provenían de lado contrario del pasillo; cruzando, había un ejército de pyxis aguardando salir a la ciudad. Se estremeció, temiendo no llegar a tiempo al elevador. Finalmente halló el ungüento en uno de los amplios refrigeradores de aluminio. Logró ver cómo las puertas del laboratorio se agitaban estruendosamente mientras emergía con premura del cuarto frío. «Ya están aquí. —Su corazón se inquietaba a cada instante—. Debo advertirles.»

Dawit se irguió con una sonrisa; aguardaba dentro del elevador, con una expresión de intenso temor calada en su rostro pese a su intento por disimularlo. Evelyn avanzó hacia él a toda velocidad; muy cerca, oía un extraño corretear que le oprimía el corazón: pyxis’drak, y venían tras ella, como en una película de terror. Cuando la sombra interna del elevador la cubrió, fue invadida por un alivio abrumador… hasta que una veintena de pyxis’drak, de aspecto arácnido, emergió de la entrada del recibidor avanzando en tropel hacia ellos.

Y, en el último instante, las puertas se cerraron.

* * *

El ascenso fue tortuosamente lento. Sin embargo, tuvo tiempo suficiente para sanar la herida de Dawit: rasgó la fina camisa, examinó la hendidura interrumpida por una astilla de obsidiana del grosor de un dedo pulgar, y destapó el pequeño frasco de ungüento congelante. La cabina del elevador se impregnó de un fuerte aroma a menta y azufre.

Dawit contrajo el rostro cuando Evelyn rozó el filo contrario de la oscura astilla. La luz del elevador era absorbida por aquella pieza de cristal sombría que parecía exudar líneas de sangre, la sangre de Dawit. Tenía que darse prisa, pensó ella. Metió la mano en el bolsillo del agente del futuro y sacó la navaja suiza.

—Muerde la empuñadura —dijo mientras se la tendía.

—Perderé la mitad de mi bella dentadura —replicó él con una sonrisa doliente.

—No quiero perderte a ti, Dawit. Sabes lo que podría ocurrir si la obsidiana continúa clavada a tu pecho.

Dawit asintió remisamente; cogió el puñal a regañadientes, se lo puso entre los dientes, tan blancos como lozas de porcelana, y apretó. Eve respiró hondo y cogió uno de los trazos de la camisa de Dawit para evitar cortarse con el filo del cristal. Acercó su mano a la herida y tiró de la astilla hacia sí. Se oyó un sonido húmedo y un gemido quedo, que acreditó a Dawit, y todo acabó. Por último, aplicó el ungüento congelante, que se adhirió a la grieta escarlata como una película de hielo, cerrando la herida.

—Gracias —suspiró Dawit, sonriente.

—De nada.

      Ella le devolvió el gesto y se puso en pie. Dawit cerró sobre su dorso la chaqueta de cuero; aspiró hondo y se levantó. Habría acabado de vuelta en el suelo si Evelyn no lo hubiese alcanzado a tiempo por el codo.

Las puertas se abrieron de vuelta con un estruendo. Algo saltó hacia ellos y Dawit empuñó su arma a una velocidad impresionante. El reflejo de algo rojo y varios trozos de la criatura cayeron al suelo.

—¿Cómo llegaron tan rápido? —inquirió Dawit, asombrado, contemplando las patas de un pyxis’drak esparcidas ante ellos. Entonces oyeron el sonido caótico que venía del pasillo contiguo. Evelyn ahogó un gemido cuando vio una enorme serpiente envolviendo a una mujer hasta ponerla tan morada como una berenjena; su cabeza estalló, sobresaltando a Evelyn, quien dio un paso hacia atrás y se topó con algo sólido.

—Es un pyxis’ritten —le murmuró Dawit tomándola por los hombros—. Son ciegos; debemos alejarnos antes de que perciba nuestro calor.

Se volvieron y continuaron por el pasillo contrario, yendo a ritmo parsimonioso. Evelyn se sentía desnuda como en el día de su nacimiento; no llevaba un arma consigo. Dawit encabezaba la marcha con el desfibrilador ante sí.

—Debemos hallar a Tadhg y Rhys —masculló ella.

—Eso estamos haciendo.

Se detuvo en seco, echó un vistazo por el doblez de la pared y, volviéndose, regresó una mirada tensa hacia Eve. Se escuchaban rugidos, gritos y cien cosas diferentes que provenían de la estancia principal de la biblioteca. Y ninguna era humana.

—Están aquí —confirmó Dawit con voz queda—. Todos ellos han entrado… —Se interrumpió.

Un rugido, similar al bramido de la criatura tentaculada del laboratorio, sacudió las paredes.

—Tadhg… —musitó Evelyn antes de que el agente del futuro cerrara la mano en su muñeca y comenzara a tirar de ella hacia otro pasadizo. Solo bastó aquel efímero instante, mientras cruzaba a tientas, para ver la caótica escena que se desarrollaba en la sala principal de la biblioteca pública.

Había al menos medio centenar de pyxis, de distintas razas, pululando en el lugar. Una enorme bestia tentaculada de un solo ojo bramaba estruendosamente. Más pyxis’drak de los que pudiera contar correteaban de un lado a otro en tropel. Un par de pyxis’vull (que reconoció por una detallada descripción que le hizo Rhys en alguna ocasión) estaba posado en una sección de la galería contraria como dos gárgolas aladas sesgando la cabeza de un lado a otro. La imagen heló el corazón de Evelyn por un breve instante. «¿Dónde están?», se preguntó a medio camino por el pasaje oculto que atravesaban. Salieron por una escalera empinada que Eve ya conocía de antemano: acabarían en una puerta trasera destinada a emergencias.

Se detuvo en seco.

—¡Espera!

—¿Qué ocurre? —dijo Dawit volviéndose. Su voz era jadeante por el esfuerzo.

—Debemos encontrar a Tadhg y Rhys —interpeló.

—Eso estamos haciendo, Evelyn.

«No —quiso decir ella—. Me estás protegiendo a mí, incluso por encima de ellos.» No lo culpaba, era su deber como agente del futuro.

—Están fuera de la biblioteca —aseveró Dawit.

—¿Cómo lo sabes?

—El comunicador. —Levantó el brazo y se bajó el puño de la chaqueta; allí donde tenía el comunicador, con la apariencia de un reloj digital, titilaba una lucecita roja—. No ha parado de vibrar desde que salimos del elevador.

Una ola de alivio embistió el pecho de Evelyn; aquello duró muy poco, puesto que se empezaron a oír pisadas aplastando los peldaños de la escalera que acababa en el pasadizo de la salida de emergencias. Ella advirtió que Dawit adoptaba una postura tensa.

—¡VAMOS! —gritó él cerca de la enorme puerta rectangular.

—Espera —dijo Evelyn, tratando de oír.

—¿Qué sucede?

Dawit parecía al borde de un colapso nervioso; en otras circunstancias, Evelyn se habría desternillado notando el parecido que tenía con Tabita en situaciones similares. Ahogó la risa fácilmente.

—Escucho una voz —afirmó, e intentó oír una vez más acercándose al inicio de la escalera.

Cada vez más cerca, los pares de pisadas arremetían contra los escalones. Pero ¿y si se trataba de Tadhg y Rhys? Aunque bien podrían ser pyxis’olrut; aunque a que no los vio en la estancia principal de la biblioteca, pensó. Si se quedaban un momento más podría ver opacada cualquier esperanza. «Y no estoy armada», pensó turbada. Dawit podría morir intentando protegerla. Echó a correr hacia el agente, que continuaba cerca de la puerta, mientras pensaba que debían huir antes de que…

—¡Evelyn…!

Se detuvieron en seco y se volvieron hacia las escaleras, en el costado contrario del pasillo. Los hermanos descendieron los últimos peldaños, quedando de pie en el inicio de las escaleras con las respiraciones exaltadas por el esfuerzo. Rhys estaba roja como una manzana; Tadhg, impecable.

—Evelyn —gritó Rhys con voz queda.

—Te he oído —replicó Evelyn.

Se hallaron en medio del pasillo, en un barullo de brazos y lágrimas de alivio, miedo y euforia. Los rugidos y gruñidos de las bestias en la estancia principal pululaban por doquier, pero, en ese momento, solo importaba el reencuentro.

—Pensé que los había perdido… —habló Evelyn, jadeante. Se enjuagó las lágrimas con el dorso de la mano. Dios, seguramente estaba hecha un desastre. Rhys lucía impecable a pesar del color carmín de su semblante y las perlas de sudor; ese rasgo de rara perfección se lo legó la señora Goodbrother.

—Lo sé, pero… estamos aquí. —Rhys le apartó el cabello de la frente y le limpió el resto de humedad de las mejillas antes de ocuparse de las suyas—. No estamos perdidos…

—Vimos cuando cruzaban hacia acá —dijo Tadhg impasible, y arrugó el ceño—. ¿Estás herido?

—Tuve un encuentro cercano con Ninoska —sonrió Dawit. Luego arqueó una ceja con humor.

—¿Quién?

Eso le recordó a Evelyn algo.

—Lo perdí —soltó, volviéndose otra vez hacia Rhys—. El relicario; lo perdí en algún momento tras mi encuentro con Doctor Silencio. Lo siento, lo siento. —Hizo acopio de toda su fuerza de voluntad para no echarse a llorar nuevamente—. De verdad, lo siento.

Rhys no parecía afligida por la pérdida de la prenda familiar, sin embargo…

—¿Acabas de decir “encuentro con Doctor Silencio”? —musitó pasmada.

Una mano gruesa y fuerte se cerró en el hombro de Eve y la hizo volverse.

—¿Dónde? —preguntó seriamente Tadhg, de apariencia tan perturbada como su hermana.

Evelyn balbuceó.

Por suerte, dado que no habría podido formular más de dos palabras inteligibles, Dawit contestó.

—En el laboratorio —dijo—. Silencio asesinó a Claire y se llevó al profesor Kerr a… no sé dónde, solo vi que el portal se lo tragó aún con vida. —Alternando una mirada seria con Rhys y Tadhg añadió—: Sé qué se están preguntando; lamento decirles que estuvimos equivocados sobre el profesor, él no es Doctor Silencio.

—Entonces ¿quién? —bramó Tadhg.

—Marcus —soltó Evelyn una vez recuperada—. Su padre.

—¡¿Qué?! —profirieron los hermanos al unísono.

—Al menos es lo que aparenta ser —indicó después—. Hay un pyxis dentro de la mente de Marcus Stephen Kerr, de eso no queda duda. Confesó que ordenó la muerte de Juno cuando ésta estuvo cerca de descubrirlo todo. Quiso matarme. Estaba por convertir al profesor Kerr en un pyxis’qe’rut cuando Dawit intervino y…

—Ya habrá tiempo para los detalles, Evelyn —interrumpió el aludido—. Antes debemos llegar al Empire State. Siento como si hubiese trascurrido varias horas desde nuestro encuentro con Doctor Silencio.

—Faltan noventa minutos para las diez —indicó Tadhg después de echar un vistazo al comunicador. Evelyn no sabía que, además de tener la apariencia de un reloj digital de muñeca, también cumpliera la función de uno—. Quizás nos tome una hora llegar al Empire State con todo el barullo que hay fuera.

—¿Fuera? —Evelyn sintió un fuerte martillazo en su pecho—. ¿Están fuera?

—Están en todos lados —dijo Rhys con tono sombrío—. Un apex se abrió en Central Park; otro, en el centro de Chinatown, y otro más, en Harlem. Los pyxis pululan por toda Manhattan. Al parecer, este es el comienzo de los días de furia.

* * *

No se equivocaron. ¿Y cómo podrían? Nueva York se había convertido en una ciudad de caos y furia. Apenas abandonaron el callejón tras la puerta de emergencias, fueron embestidos por una baraúnda de gritos de terror, rugidos bestiales, siseos húmedos y sonoros aullidos. Había una montañita de autos apilados en el cruce entre la quinta avenida y la cuarenta y dos, envuelta por un cortinaje de fuego rojo y negro que se fundía con el cielo nocturno de Manhattan.

Una marea de personas corría por doquier, confirmando que aquella ciudad tenía una de las poblaciones más densas del mundo, de modo que era el lugar perfecto para dar pie a la entrada de los pyxis al mundo de los humanos. Una mujer corría eufórica tirando de sus cabellos, cuando, inesperadamente, una criatura carnosa sobrevoló encima de ella, le clavó sus garras en la espalda y se alzó. Evelyn no llegó a contemplar el resto, Tadhg cogió su muñeca con firmeza instándola a avanzar por los costados de la caótica avenida.

Adondequiera que mirase por encima de sus cabezas, había un pyxis’vull sobrevolando y un helicóptero de las fuerzas estadounidenses dándoles caza con potentes lanzallamas y metralletas. Las criaturas se precipitaban como cometas menguantes. El Empire State quedaba a unas cuadras de la Biblioteca Pública, pero los separaba kilómetros de distintas clases de pyxis, personas huyendo, militares, caos, fuego y destrucción. Evelyn se preguntó si llegarían a tiempo para atravesar el portal hacia el futuro.

El primer pyxis se arrojó contra Rhys. Se trataba de un avalh en la piel de un mendigo.

El hedor que exudaba era asfixiante, pero Evelyn no lo soportó mucho tiempo. La agente acabó con él apenas con un par de golpes y un disparo. De nuevo, Evelyn se acordó que estaba desarmada, y por tanto, desnuda ante los peligros que aunaban por doquier. Se llevó una mano al pecho; no tenía el relicario, así que fue inundada por una aprensión más grande.

¿Dónde estaba su padre? ¿Russ se habría marchado a tiempo? ¿Qué hay del resto de los Schmidt? ¿Tabita ya se habrá enterado de todo ese caos?

Entre la quinta y la treinta y nueve, la calle estaba saturada de tanques militares y más de aquellas criaturas tentaculadas como la del laboratorio. Entonces Rhys le explicó que esos eran pyxis’baal, y que se habían enfrentado a uno justo después de despedirse de Russ.

—Debemos rodear —afirmó Tadhg, una vez ocultos en las sombras del frente de una tienda—. Cruzaremos Madison hasta la treinta y cuatro. Estaremos a una calle del Empire State, a tiempo para atravesar el portal.

Unas manos inhumanamente grandes salieron de la oscuridad de la tienda y agarraron a Dawit por los hombros. Evelyn gritó, alertando del peligro al agente. Dawit se giró a tiempo, alzó el desfibrilador y disparó. Un pyxis’shwaxt cayó desparramado ante ellos; de sus hermanos, era el que más tenía parecido a los humanos. Salvo por aquellas manos largas con pesuñas, la cara negra y enconada como un gran pico, y la piel cubierta de afiladas espinas venenosas, el resto —por así decirlo— era una copia humana con la misma cantidad de extremidades que uno y el tamaño promedio.

Cuando llegaron a la avenida Madison, se incorporaron bruscamente a un mar de personas que huía hacia el sur, perseguidos por una hueste enorme de pyxis’olrut y también de militares (seguramente poseídos por avalhs), que disparaban a la multitud acerbamente. Los agentes se volvieron a mitad de la marcha y empezaron a disparar a los pyxis mientras la multitud y Evelyn los dejaban atrás.

Evelyn se ocultó en un callejón y vio escasamente a los demás. Tadhg y Rhys disparando a los olruts con desfibriladores y Dawit preparando las armas paralizantes. ¿Acaso llevaban a todos lados todas sus armas y pociones químicas? ¿Por qué nadie se había molestado en decírselo a ella? Se supone que debía estar preparada en todo momento, dijo una voz para sus adentros, era una agente del futuro.

«No —se replicó con firmeza—. Nunca lo he sido realmente. Quizás algún día.»

Volvió en sí cuando los destellos blancos y cegadores de las armas paralizantes empezaron a irrumpir en la oscura avenida; se seguían escuchando disparos, cada vez más dispersos con una resonancia lejana. Evelyn oraba porque ninguna bala hubiese alcanzado a los agentes. Abrió los ojos y contempló una constante luz blanca que venía del cielo; no podía ser una respuesta divina, pensó, la voz del Dios Supremo no podía oírse como unas hélices cortando el viento.

Una fuerte brisa embistió su cara, cinco o seis helicópteros se asentaron en la avenida y empezaron a disparar al resto de los pyxis mientras los agentes salían de una nubecilla blanca para encontrarse con ella, sanos y salvos.

Evelyn se recostó a la pared de espaldas, cerrando los ojos y respirando profundamente, tan calmada como podría estar en medio de un caos de balas y muerte. Se desternilló.

—¿Te has vuelto loca? —preguntó Tadhg en tono agrio. Ella abrió los ojos—. Vámonos, Furia.

Echaron a andar, los cuatro.

Pero deberían ser cinco, pensó Evelyn. «Tuve que hacerlo. La mayor parte del trabajo lo hizo mi querida Ninoska, cuando le rompió el cuello con una facilidad sorprendente.» Decidió no contarle a Tadhg que había sido la pyxis’qe’rut que dejó con vida en Coney Island quien puso fin a la vida de Juno, pues, conociéndolo lo suficiente, sabía que se echaría la culpa, y el pobre, junto con Dawit, ya estaba bastante mortificado por la muerte de su colega y amiga.

Estaban en la treinta y cuatro y Madison, con vista a la cúspide del Empire State, a lo lejos, cuando oyeron un grito.

—¡CUIDADO! —vociferó un hombre, en medio de la calle, apuntando hacia arriba con el dedo.

Evelyn se volvió y… una sombra cubrió su campo visual; sintió unas garras que intentaban hincarse en su hombro, pero ella se debatió entre sacudidas y golpes espasmódicos. El vull batía sus alas justo sobre ella, creando un sonido semejante al de las hélices de un helicóptero. Evelyn intentó clavarle las uñas, y sintió una carnosidad húmeda y asquerosa entre los dedos. Se habría doblado para vomitar si el disparo no la hubiese sobresaltado primero.

El piso se alzó a su encuentro duramente. Aquella enorme masa de carne y membranas cayó pesadamente sobre ella, sacándole el aire de los pulmones y el estómago. Siendo fiel a la verdad, nunca sabría decir si sintió el dolor pues apenas estaba consciente de lo que sucedía. Quizás fue menos, pero para ella fue una pequeña eternidad bajo el peso muerto del pyxis’vull. ¿Cuándo se lo quitarían de encima? Los oídos le zumbaban y sentía un regusto metálico en la boca.

Oyó que alguien decía su nombre una y otra vez con aguda exaltación. Rhys, indudablemente.

Unas manos la sostuvieron por la espalda y las piernas y la alzaron. El cielo absolutamente negro paseó ante sus ojos como una interminable alfombra mágica. Estaba flotando, sí, su cuerpo entumecido creaba esa ilusión: que estaba suspendida con los pies laxos colgando de alguna parte. «Estarás bien», decía una voz grave e inconexa, y por un momento creyó que se trataba de su padre. Meneó la cabeza un poco. Entonces se halló con unos distantes ojos azules provistos de temor.

Ella, exhalando, cerró los párpados y flotó.

* * *

—¿Dónde estoy? —murmuró Evelyn cuando separó nuevamente sus párpados.

—¿Dónde crees?

—¿El Cielo?

—Casi. —Rhys sonrió—. No debes hablar mucho. Descansa, Evelyn.

Ésta no podría, no hasta saber dónde estaban. Intentaba ver por ella misma, pero la imagen era opaca e irregular; aún sentía el cuerpo entumecido, la cabeza molida y la vista nublada por el dolor sordo que la llenaba. Veía sombras moviéndose a su alrededor. Eso sí, reconoció la silueta de Tadhg; era inconfundible. Tenía que asegurarse de decir aquellas palabras en voz alta, a Tadhg le agradaría oírlas.

Evelyn estaba sentada y con la espalda recostada contra una pared, mientras un par de personas se movían delante de ella, de un lado a otro. Eran tres. Rhys estaba sentada junto a Evelyn, y Dawit y Tadhg se movían impacientes de un extremo al otro en… de una ¿terraza?

—¿Llegamos? —preguntó con voz ronca.

—Sí, Evelyn. Estamos en la cima del Empire State, esperando que la puerta se abra.

Eve suspiró e intentó enderezarse, pero un espasmo de dolor le cruzó la espalda.

—No te muevas —dijo Rhys poniéndole las manos en los hombros con riguroso cuidado—. No te has roto ningún hueso, lo que ya es tener bastante suerte. Tadhg acabó con ese pyxis’vull a buena hora, pero no sería justo darle todo el crédito, ¿o sí?

—¿Qué ocurrió allá? —quiso saber Eve.

—Ya sabes —contestó una sombra enorme que se aproximaba. De pronto, Tadhg y el resto se volvieron nítidos ante la vista trémula de Eve—. Casi eres llevada por uno de esos pajarracos del infierno, y una vez más te salvé.

Evelyn hizo acopio de todas sus fuerzas, y esta vez sí logró enderezarse pese al dolor flagelante.

—Ahora me doy cuenta —repuso—. Soy un poderoso imán para atraerlos, tienes razón —Alzó los ojos y se encontró con la dura mirada azul de Tadhg puesta en ella, cargada, además, con un amago de ternura—. Tienes razón —repitió.

—Hemos encontrado un teléfono —le informó Rhys—; tu padre viene en camino, no estarás sola por mucho tiempo tras nuestra partida.

Evelyn sintió un auténtico aire paliativo al enterarse que su padre estaba sano y salvo. Al mismo tiempo, recordó qué hacían allí: la partida. Ellos se iban, regresaban a su hogar, treinta y tres años en el futuro. Se llevó la mano al cuello y lo halló vacío.

—Toma —dijo Rhys llevándose las manos a la nuca—. Esto te pertenece, como algún día me pertenecerá a mí. Recuerda que lo cambiamos, este es el auténtico relicario que te entregó tu padre hace unos meses, ¿recuerdas? —Evelyn asintió con los ojos anegados—. Tú debes tenerlo, es lo último que te queda de tu madre.

—¿La volveré a ver? —inquirió en tono febril.

—Recuerda Brooklyn Bridge Park —respondió Tadhg, en cuclillas a su lado—. Ella visitará aquel lugar con regularidad cuando el caos pase, siempre podrás verla. Y, si así lo decides, podrás hablarle. Es tú decisión, Furia.

—No —lo cortó Evelyn—. No Furia. Siempre Evelyn. —Y puso la palma de su mano en el corazón del hombre que sería su hijo—. Siempre Evelyn, para ti y para ti. —Cogió la mano de Rhys y aspiró las lágrimas, aunque en su pecho aunaba una profunda tristeza que amenazaba con desbordarse a través de cada poro de su adolorido cuerpo. No podía soportarlo—. No puedo aguardar por… por reencontrarme con ustedes, ansío que llegue el futuro solo para conocerlos a ustedes y a Rob. ¡Qué suerte he tenido!

Sonrió, y Rhys la imitó a su vez. Cuando volvió la vista hacia Tadhg, se halló con su mirada baja y sombría; aún con la palma de la mano en su pecho, podía sentir como su corazón latía cada vez más acelerado.

—Debemos advertirle —murmuró.

—Tadhg —dijo Rhys—. No podemos.

—¿Por qué? Ya sabe todo lo demás, merece saber también que…

Evelyn nunca supo de qué estaban hablando, sólo los miraba; hacía tiempo que comprendió que había cosas del futuro que, de momento, eran mejor no saber. Así que no intervino. No tuvo que hacerlo, en realidad. Cuando Tadhg estaba por correr la cortina, la puerta se abrió a sus espaldas como la enorme brecha que se había tragado al Doctor Silencio. Su corazón se aceleró, en parte por aquel recuerdo, en parte porque sabía que había llegado la hora. Tadhg y Rhys se miraron y luego la miraron a ella.

No hubo abrazos; ya las despedidas habían tenido lugar, horas y días antes de aquel momento, Evelyn sólo quería verlos partir y llenarse de fuerza para los tiempos que abatirían sobre la humanidad, pensó que sería un motivo por el cual luchar además de la propia supervivencia de los humanos por encima de los pyxis. Los hermanos se pusieron en pie…

Dawit pasó bruscamente entre ellos cuando éstos se dirigían hacia el portal; al principio, Evelyn pensó que querría despedirse, pero luego se fijó en sus ojos y fue invadida por un espíritu protector que la hizo gritar a todo pulmón. Ése no era Dawit: su piel estaba inhumanamente pálida, sus ojos eran oscuros como el cielo a medianoche, y venitas negras le reptaban por las mejillas; tenía una expresión impertérrita que daba terror. Se había dado un estirón, porque su tamaño no era el mismo. Hasta entonces Tadhg era el hombre más alto menor de treinta años que Evelyn haya conocido; Dawit, sin embargo, parecía una bestia oscura y musculosa que avanzaba con determinación hacia ella.

Tadhg y Rhys batallaron contra Dawit intentando hacerle entrar en razón. Los hermanos sabían que Dawit había sido herido, pero no conocían la verdadera naturaleza de aquella herida. Dawit era más fuerte, más alto, frío, y si a eso le sumabas el conocimiento adquirido en la agencia sobre defensa personal, lo convertía en el ejemplar más letal de pyxis’qe’rut que jamás se haya conocido.

Se deshizo de Tadhg con un revés y estaba por estrangular Rhys cuando algo lo detuvo, quizás la parte humana que aún quedaba dentro de su cabeza.

No. Arrojó a Rhys a un lado y sus ojos se tornaron oscuros otra vez; miraba a Evelyn con una frialdad antítesis del hombre dulce y chistoso que ella había conocido en el último año. Avanzó hacia ella: su verdadero objetivo…

Y una sombra saltó sobre su espalda y le clavó los dedos en los ojos. Se trataba de Tadhg. Eve hizo acopio de la poca fuerza que le quedaba en el cuerpo y se puso en pie apoyándose de la pared. La brecha expedía vientos huracanados contra la encerrada atmósfera del mirador del Empire State.

Evelyn corrió a tientas hacia Rhys, que yacía en el suelo a unos metros de ella.

Rhys abrió los ojos y tomó su mano con extenuación.

—Vete —le dijo—. Vete, ¡ahora!

—¿Adónde?

Era evidente, incluso para Evelyn, que si regresaba dentro del edificio Dawit se libraría fácilmente de sus colegas e iría en pos de ella hasta alcanzarla. Rhys lo sabía bien; su mirada cobriza taladraba su subconsciente hasta volverlas dos piezas de una sola cabeza. Apretó la mano.

—Cruza el portal —dijo finalmente.

—¿Qué?

—Ahora, cruza ahora… —Y apuntó hacia la hendidura que flotaba en la nada, blanca y luminosa, cuyo fulgor parecía mermar con el paso de los segundos.

—No puedo —dijo Evelyn.

—Ellos te enviarán de regreso, después. Recuerda: una hora perdida, eso quiso decir el profesor Kerr.

Entonces Evelyn también lo comprendió. Doctor Silencio no había enviado aquellos mensajes, sino, de alguna manera, había sido el profesor; por esa razón, Silencio no le había dicho qué querían decir sus mensajes cuando se lo preguntó antes en el laboratorio. Volvió la vista hacia Rhys.

—Vete —dijo con voz queda—. Busca a Rob… solo a Robert. —Le oprimió la mano un poco más—. Ahora te convertirás en una viajera, Evelyn —añadió con una sonrisa, como dando por hecho que la chica ya había tomado la decisión.

Evelyn oyó un gruñido y se levantó. Dawit estaba acribillando a puñetazos a Tadhg. Sus miradas nunca se cruzaron, sólo podía ver la sangre que manaba de su nariz y su boca; Dawit estaba demasiado ocupado en su faena para fijarse en ella. El portal se estaba cerrando. Evelyn reparó nuevamente en la brecha y notó que la luz se hacía más opaca a cada instante.

Giró sobre sus talones y echó a correr hacia el origen de la luz y la tempestad.

CAPÍTULO CUARENTA Y UNO

Agosto 7, 2051

Evelyn apretó los párpados como quien se quiere aferrar al dulce manto del sueño.

Pero en sus sueños no había dulzura alguna; cada vez que los cerraba, el recuerdo de aquel día ensombrecía su pensamiento. Todavía podía evocar la imagen de la joven en el suelo, la brisa helada que expedía la puerta del tiempo, y el rostro hinchado del sujeto que era golpeado brutalmente por quien fuera su mejor amigo.

Luego de la reunión en la sala de interrogatorio, fue confinada nuevamente a su habitación, en alguna parte de la sede principal de la ADF. Ella había estado de acuerdo con ello, pues sabía casi mejor que nadie que había cosas de esa época que eran mejor no saber, al menos de momento. Pero se había enterado de otras. O, siquiera, tenía leves conjeturas de la mayoría de ellas.

Cuando llegó a esa época, el futuro —si bien para las personas del aquí y ahora debía ser el presente—, había tenido una vaga sensación de desosiego en el cuerpo, como si hubiese dejado atrás algo más que a sus seres queridos, su familia y su hogar; aquella punzante sensación le era desconocida, pero sabía qué la provocaba: también había dejado una parte de ella atrás.

«Ahora te convertirás en una viajera, Evelyn», le había dicho Rhys antes de lanzarse hacia la puerta del espacio-tiempo sin saber qué la aguardaba al otro lado. Su primer pensamiento coherente entonces fue que debía encontrar a Rob, tal y como le había dicho la agente.

No sería difícil hallarlo, pensó en aquel momento mientras la nube de humo a su alrededor se disipaba. Rhys le había contado varias veces, durante sus charlas nocturnas, que Rob se parecía tanto a los Schmidt, que su mera presencia resaltaría entre una multitud. Y no se había equivocado. Sin embargo, Rob no había estado entre la multitud de gente del futuro que la recibió con desconcierto y temor.

Luego de dos semanas guardando silencio, logró, finalmente, que Rob visitara su habitación en una aparente tarde de primavera en Central Park, tal como lo reflejaba la pantalla holográfica. Bastó que le mencionara su nombre al doctor Sullivan para que ese encuentro ocurriera.

—Evelyn —había dicho una voz trémula a su espalda.

Y, de pronto, ahí estaba… Robert. Rob. No se había vuelto de inmediato, conscientemente; mucho menos se había echado a correr para fundirse en un abrazo. Pensó que no era correcto, en ese momento, formar un vínculo que tarde o temprano acabaría por romperle el corazón. De modo que se comportó sobria, con el semblante tan templado como le era posible mientras el corazón, apremiante, intentaba abrirle un boquete en el pecho dándole fuertes martillazos.

Cuando sus miradas se toparon, ella apenas pudo reservarse sus emociones; sin embargo, llevó su mano involuntariamente al relicario y le dio la espalda intentando ocultar sus sentimientos. Necesitó de mucha fuerza de voluntad. Respiró hondo.

«Rhys no se había equivocado —pensó. Y mucho menos había exagerado: Rob era una versión entremedia del señor Schmidt y su hijo mayor: los mismos ojos verdes agrestes, el cabello lizo castaño claro, el contorno de su cara, los labios finos y alargados de su tocayo, los perfectos pómulos de su padre—. No se había equivocado en absoluto.» Además, le había asegurado que Rob era el sujeto más dulce del orbe, y Tadhg había afirmado que la compasión era uno de los rasgos de su hermano que más lo hacía enfurecer.

Y, sí, ninguno se había desatinado. Eve le había limpiado las lágrimas de las mejillas aquella primera vez. Rob era todo un hombre, fuerte y vigoroso, y eso no le había impedido expresar sus verdaderas emociones ante ella. Además, por eso, era valiente. Sí, era dulce. Sí, era carismático, y con una sensibilidad tan avasallante que le recordaba infinitamente a Russell, su padre y casi perfecta copia. Su plan al principio había sido no involucrarse con nadie de aquella época, mucho menos con su vástago, pero tras aquel primer encuentro fue imposible no tomarle profundo amor ese hombre tan suyo como nada en la vida podría serlo.

Sin embargo, pensar en ello, deponía sus remordimientos. «Debí decirle la verdad —pensó mientras se agitaba de un lado a otro en la cama—, toda la verdad sobre Becca.» No sabía por qué se había quedado callada sobre la verdadera naturaleza de la inesperada visita de la señora Wode hacía un par de días, ¿o tal vez sí? Pero aquello contradecía su sensatez, incluso el principio fundamental de su plan.

—¿Qué haces aquí?

No pudo ocultar su sorpresa al verla entrar como una roja tormenta a su habitación. Becca se apartó unos mechones de la cara y esbozó una sonrisa enigmática.

—Vaya —dijo—. Al parecer sí te acuerdas de mí, después de más de treinta años.

«Quizás para ti hayan pasado treinta años; para mí, sólo unos meses desde la última vez que te vi», pensó Evelyn.

—Bueno —dijo simplemente—, te has preocupado en mantener esa cabellera bermellón todo este tiempo. Y jamás olvidaría tus ojos. —confesó. «También Russ tenía ojos verdes pero diferentes»—. ¿Qué haces aquí, señora Wode?

—¿Debería sentirme alagada por tu comentario? —Hizo un ademán pretencioso y suspiró—. Supongo que no, nada bueno de ti ha afectado positivamente mi vida. Perdí a mi primer amor por tu maldita bocaza.

—¿Tadhg? —contraatacó Evelyn. Se puso en pie, dejando que el antiguo volumen de Cumbres Borrascosas embistiera el suelo con un golpe sordo—. ¿Para eso has venido? Por favor, señora Wode, ten un poco de amor propio y abre los ojos; Tadhg nunca te amó de verdad. Sólo te usó para su absurda venganza contra uno de tus propios hijos, ¿acaso no puedes ver más allá de tus pestañas?

—A mí me sobra lo que a ti te falta, niña idiota: amor propio. —Sus ojos verdes fulguraban una amenaza lacerante y tan filosa como una navaja; avanzó un paso—. Ya sé que quizás todo fue mentira, pero yo estaba conforme con ese poco de él que pudiera tener. Y tú me lo quitaste.

—Te hice un favor.

—Tal vez. —Se encogió de hombros—. Nunca me arrepentiré de haberme marchado de ese lugar blanco e infernal; salvo por Tadhg, no había nada que me importase más. Todos estos años he tenido que verlo crecer, amistándose con mis hijos, e imaginando que algún día se convertiría en mi primer y verdadero amor. Y no había nada que pudiera hacer para evitarlo, al menos nada que requiriera abrir la boca y contar lo que pasó entre nosotros. Mis hijos… Bueno, tú aún no conoces sobre la maternidad, Evelyn, pero no hay nada que yo no haría por mis hijos. —Sus mejillas se tornaron tan rubicundas como su pelo, y le brillaba el semblante; por un momento, Evelyn tuvo la impresión de que se estaba enfrentando a la auténtica Rebecca—. No puedo permitir que sepan que yo y… no, ¡no!

Se volvió, dándole la espalda a la chica y cubriéndose la cara con las manos. Era una mujer que atravesaba sus cincuentas, pero que se había rehusado a permitir que su alma también se añejara. Su espalda seguía tan recta como siempre, el rojo de sus cabellos apenas estaba salpicado por vetas grises y en sus níveas y elegantes manos escasamente se asomaba el vestigio de alguna rugosidad.      

Esa fue la primera vez que Evelyn se preguntó cómo luciría en el futuro. Esperaba que tan bien como Becca.

Llevada por la compasión, se acercó a la señora Wode y puso una mano en su hombro; casi de inmediato, la mujer se apartó como si su tacto la quemase.

—No necesito tu compasión, niña —dijo volviéndose. Su voz condensaba ácido, cólera, muchos años de rencor—. No he venido aquí para suplicar tu silencio, ¡no me arrodillaré ante ti como el resto del mundo! He venido porque, una vez más, necesitas que te abra los ojos. —La sonrisa que le echó era maligna—. Una vez te conté sobre Caleb, que sería tu esposo, ¿recuerdas?

Eve sintió una punzada en el corazón; retrocedió un paso, llevándose la mano al relicario.

—Claro que recuerdas —siguió Becca—. ¿Cómo olvidarlo? El chico y tú se acostaron a solo semanas de conocerse, o bueno, eso creí yo hasta que conocí toda la historia entre ustedes. —Hizo un ademán y se acarició la cabellera escarlata—. Como sea; deberías saber algunas cuántas verdades. Supongo que ya sabes que hubo otro antes que Caleb, ¿verdad?

«No, no, por favor», decía Evelyn para sus adentros al tiempo que apretaba el relicario y retrocedía lentamente. Era incapaz de hablar, presa del temor.

—¿No te gustaría saber qué ocurrió con Russell Schmidt? —escupió la señora Wode—. ¿O cómo acabaron los días para tu padre? ¿O por qué no has visto a la versión adulta de Evelyn White cuando llegaste del pasado? —Abrió los ojos y se echó a reír—. ¡Vaya! No habías pensado en eso, ¿no es cierto? —Las puertas se abrieron a su espalda—. Creo que ha llegado la hora de irme, niña…

Abrió los ojos y apartó la colcha bruscamente. Estaba cansada de pensar, de recordar, de cerrar los ojos en vano sin que el sueño la alcanzara. Cansada del futuro, de la pérdida, de temer a conocer la verdad que esconden los designios del tiempo. Con una mano en el relicario, se levantó de la cama y se acercó a la pantalla holográfica buscando un poco de consuelo. Nunca tuvo oportunidad de ver el cielo oscuro y estrellado de Central Park, pero se lo imaginó tal cual lo mostraba aquella imagen.

Giró sobre sus talones contemplando el entorno hermético que se alzaba ante ella. Esa habitación le recordaba a su pequeña recámara en la agencia, incluso había un reloj adherido a la pared que señalaba la hora con números rojizos que impedían la absoluta oscuridad. «4:11 AM», decía. Hacía trece horas que había acabado su interrogatorio en aquella extraña habitación blanca, desde entonces no había vuelto a tener descanso. Sus palabras removieron sentimientos, temores, recuerdos profundos y dolorosos. Los agentes del futuro estaban atrapados en un tiempo que no era el suyo, en medio del caos y la letal amenaza de los pyxis. Además, Dawit se había convertido en un pyxis’qe’rut, y ya jamás podría volver a ver a Tabita a la cara sabiendo que dejó que el alma de su muchacho se corrompiera de la peor manera posible.

Tampoco dejaba de pensar en su padre, o si Caleb habría regresado a Wisconsin antes de que el desastre empezara, o si Russ habría huido a tiempo a Canadá, o si Tabita y Tariq tuvieron que enfrentarse a peligros semejantes en Los Ángeles. Su alma no tendría descanso.

Sonrió y pensó que no todo estaba perdido.

—Evelyn —había dicho Rob en tono ceremonial una vez en el cuarto gris detrás de la sala de interrogatorios—. Te presento al presidente de los Estados Unidos de América, Jim Cornwell. Y a su esposa, la primera dama, Casandra Goodbrother-Cornwell.

Eve había fruncido el ceño; ¿habría escuchado mal?, ¿acaba de decir Goodbrother, primera dama?

La risa de la esposa hizo que volcara su entera atención en ella antes que en el presidente. «Oh —pensó boquiabierta—, por Dios, si es Cassie, la hermana menor de Caleb.» De pronto sintió que se le helaban las puntas de los dedos.

—¿Te acuerdas de mí? —inquirió la primera dama.

—Me parece que sí, cariño —observó el presidente, con una sonrisa reservada—. Mira su rostro.

—Espero no causarte una terrible impresión, Eve…

—Casandra —murmuró Evelyn—. Sí, eres tú, ¡me acuerdo, claro!

Antes de que tuviera tiempo de pensar si era correcto o no abrazar a la primera dama, ya estaban envuelta una en los brazos de la otra. Sí, era ella, incluso sintiendo aquella calidez familiar que emanaba de la mujer, le era imposible creerlo. Recordó que la última vez que vio a Cassie fue en el funeral de su madre, junto a sus tíos. Se separaron tardíamente y Evelyn giró el cuello hacia el presidente.

—¿Y te acuerdas de mí? —repuso éste.

—Sí —dijo asombrada—. Jim.

Jim Cornwell mostró los dientes blancos en una sonrisa, un gesto que no había visto a menudo en su juventud. Por lo visto, Cassie y el amor lo habían cambiado. Fue toda una sorpresa; a decir verdad, Evelyn había apostado a que Jim y Hailee acabarían juntos.

—¿Sé lo que estás pensando? —se anticipó el presidente con un tono tan jovial que desencajaba con su cargo—. Hailee y yo nos vimos separados por miles de kilómetros después de nuestra reubicación, jamás volvimos a vernos. Yo, por designios del destino, estaba consignado a sucumbir ante esta mujer. —Hizo un breve gesto de ovación hacia su esposa, que le clavó un codo en las costillas con dulzura.

Eve suspiró hondo y se acercó a la cómoda junto a la cama, donde había dispuesto un juego de porcelana antiguo con té de hierbas y un par de emparedados que estaban en estado intacto. Su estómago era incapaz de digerir alimento alguno, no después de aquel interrogatorio. No obstante, decidió que sus días no acabarían por una muerte de inanición. Se sirvió un poco del bálsamo, ya frío, y bebió un largo sorbo.

Mientras sorbía, el recuerdo destelló otra vez en un oscuro rincón de su cabeza…

La puerta de su habitación se abrió a espaldas de Rebecca Wode, que le sonreía como Perséfone, señora del inframundo.

—Creo que ha llegado la hora de irme, niña —le dijo en el último instante, mientras un par de sujetos la sacaban casi a la fuerza de la recámara—. El Salón Memorial; allí encontrarás las respuestas.

«Salón Memorial.» Desde entonces no había podido sacarse aquellas palabras de la cabeza. ¿De verdad quería saber cuál había sido el destino de todos sus seres queridos? ¿O el suyo? Una parte mantenía una firme convicción de que no. Otra parte, su parte más irracional, la instaba a un decisión adversa; si alguna vez volvía a su tiempo, entonces podría evitar la desgracia de sus seres queridos, cambiar el futuro.

—¿De verdad no sabes qué quiso decir Tadhg? —le había preguntado Rob después del interrogatorio, en privado, en el cuarto gris.

—No —mintió. Bueno, no había tenido idea alguna hasta la visita de la señora Wode de hace unos días—. Supongo que debe ser algo importante, ¿no? Su rostro tenía una expresión que hablaba por sí misma; consternación, miedo, rabia, no sabría decir cuál emoción imperaba más.

Rob bajó la mirada.

—Tú sabes, ¿verdad? —dijo ella. No era una pregunta.

—Esa es una de las cosas que no te gustaría saber sobre el futuro —expresó Rob, incapaz de observarla a la cara. Respiró hondo—. ¿Qué quiso decir Rhys con las palabras del profesor Kerr sobre la hora perdida? Yo no acabé de comprender, y la directiva también quedó en lumbres.

—El tiempo es una rueda —dijo Eve—. Todo lo que ocurrió estaba predestinado a suceder. Es como una rueda, el profesor Kerr ha estado comunicándose con nosotros todo este tiempo, desde algún lugar o dimensión ajena a la nuestra, dondequiera que lo haya llevado Doctor Silencio.

—¿Quieres decir que Michael Kerr está vivo? —Rob la miraba con profunda fascinación.

—Sí. —Se encogió de hombros—. No… eso creo. Por favor, no le digas a Marcus, creo que el pobre ya ha sufrido bastante con la muerte de Juno y la de su madre. —Rob asintió—. Y, por favor, dile a Tabita que intenté salvar a Daren, que lo intenté y fallé, que jamás podré verla a la cara otra vez. —Sus ojos se anegaron, y ya no pudo decir más. Robert la rodeó con sus brazos, haciéndola sentir como una niña de nuevo.

«… Sólo por este momento, mi niña, he prolongado tú final.» Otra vez pensando en Doctor Silencio. ¿Cuándo acabaría?

Cerró de golpe el pesado volumen de Cumbres Borrascosas y lo arrojó sobre la cómoda.

Se recostó a su largo en la cama, barriendo la turbia mescolanza de pensamientos para permitirse alcanzar el sueño. Estaba por lograrlo cuando escuchó una estruendosa embestida contra la puerta. Se irguió sobresaltada.

—¿Quién va? —preguntó temerosa.

Otra embestida. BAM. BAM. BAM. Las paredes oscilaban con cada arremetida, la puerta de hierro empezó a abollarse con la forma del costado de un hombre. Evelyn pegó un brinco hacia atrás como si aquella distancia supusiera un abismo entre ella y el peligro. El corazón le aporreaba la caja torácica. «Ha venido por mí. Silencio ha venido por mí.» Más cargas. BAM. BAM. BAM… BAM...

Y se detuvo.

Reinó un silencio sepulcral que le heló las manos y el pecho, cada vez más prolongado y espeluznante. Cogió la almohada y se la pegó al torso como una armadura, escondiendo la cara, las lágrimas, el temor. ¿A quién engañaba? Otra vez se sentía vulnerable, desnuda, como aquella caótica noche, sin más arma para protegerse que el pesado libro y una almohada. Los latidos de su corazón eran pesados; su respiración, pausada; helado su pecho, donde reposaba el gélido relicario.

«A lo mejor me lo he imaginado —dijo para sus adentros mientras apartaba la almohada—. Pero la puerta sigue abollada, no pude habérmelo imaginado si esa figura continúa allí.» Gateó como pudo hasta la cómoda y cogió el libro, luego se levantó de la cama alzando el pesado volumen como un escudo protector. Avanzó. Se detuvo. Avanzó…

Se detuvo.

Un gemido estridente como metal contra metal hendió en la tensa y fría atmósfera. Paralizada, vislumbró como la abolladura se abría hacia adentro como una flor de plata y, seguido, una enorme esquirla oscura atravesó la abertura escarpada. Acto continuo, desapareció. En su lugar, apareció un rostro pálido y de ojos negros como la medianoche que miraron directamente hacia ella. El rostro se alejó de la abertura.

Otra embestida. Y la puerta sucumbió.

Una gigantesca silueta negra salió de las sombras, con una expresión de terror. Era el hombre más alto y musculoso que Eve haya visto jamás. Sus brazos estaban llenos de venitas negras que palpitaban a un ritmo pesado como letárgicas serpientes en una piel inhumanamente pálida; también había venitas negras en su calva brillante, sobre sus mejillas cuadradas y en su vigoroso torso descubierto.

—Tú —bramó, apuntando a Evelyn con su brazo, que acababa en una enorme punta de obsidiana—. Furia. Morir. Tú…

Evelyn dejó caer el libro. Ya no le haría falta. Lo que había creído que eran ojos negros de pyxis’qe’rut, no eran sino un cuencas vacías surcadas de venitas negras y rojas como vetas de sangre y petróleo.

—¡MORIR! —vociferó. Y avanzó hacia a ella a un paso tortuosamente lento.

La chica permaneció quieta, con los brazos extenuados a los costados del cuerpo. Inspiró hondamente, tragándose su temor. ¿Qué otra cosa podía hacer sino aguardar la muerte? ¿Eso haría la auténtica Furia?, se preguntó con sorna. ¿Dónde estaba cuando más se la necesitaba?

La sombra del qe’rut la cubrió como un manto; su brazo de obsidiana parecía absorber la tenue luz rojiza que expedía el reloj de la pared. Eve se encogió ante su inminente aproximación, fijándose en las cuencas vacías, lo más aterrador en aquel rostro inexpresivo. El pyxis’qe’rut levantó su brazo ante ella, listo para hendirlo y rebanarla de un tajo...

Se oyó un zumbido y el qe’rut se detuvo súbitamente… Una única expresión de intensa sorpresa apareció en su cara de roca cuando un láser rojo le atravesó el pecho, de lado a lado, justo a la altura del corazón. Con todo, intentó atacarla nuevamente, pero otra línea roja ardiente le atravesó el cráneo. Asustada y con el corazón bombeándole frenéticamente, Evelyn retrocedió un paso y se topó con la cama, cayendo sentada en ella en el preciso momento que el pyxis’qe’rut también expiraba a sus pies con un estacazo ahogado.

—¿Estás bien? —dijo una voz desde la puerta. El hombre sostenía su arma en alto; el cañón despedía una leve nubecilla de humo.

—¿Q-Quién e-eres tú? —balbuceó ella desde la cama.

—Soy el jefe de seguridad interna de la ADF —se presentó al tiempo que atravesaba el umbral—. Mi nombre es Edison Wode, Evelyn. —Se acercó con determinación al cadáver que yacía en el suelo ante la cama de la chica. Atrapó la cabeza calva del qe’rut, de la cual surgía una ligera cortina de humo en la parte posterior; tras un rápido escrutinio, murmuró—: Lo que temí.

—¿Quién es? —quiso saber Evelyn.

Edison Wode alzó unos ojos verdes que con seguridad heredó de su madre.

—Jo Queslove —afirmó.

CAPÍTULO CUARENTA Y DOS

—¿Dónde está Wode cuando más se lo necesita? —profirió Rob, airado, mientras atravesaba los pasillos del área médica con un séquito de guardias de seguridad a sus espaldas—. ¿Alguien le avisó ya?

—Robert —repuso Philip Sullivan—, fue Edison quien salvó a la chica de su agresor.

«Bueno, eso al menos tiene sentido —pensó Rob sin detener su paso acelerado—. Pero ¿quién se atrevería a penetrar las instalaciones de la ADF para atacar a una chica indefensa?» Estaba en una importante reunión de la directiva, zanjando los planes para la partida de Halcón y su brigada al pasado, cuando uno de los hombres de seguridad de Wode irrumpió en la sala y los informó de los terribles acontecimientos.

Philip Sullivan, quien era jefe de médicos, y por ende, encargado del área médica, había visitado la escena con anterioridad y había regresado al vestíbulo, donde Rob lo encontró a su llegada, junto al séquito de seguridad de Wode. Sullivan intentaba seguir el paso apresurado del director general; la fatiga empezaba a colorarle las mejillas y la frente.

—Debo advertirte antes que… —Se interrumpió a la par que Rob se detenía en el último tramo hacia la habitación «212», puesta una extraña mirada en sus ojos cobaltos—. Justo sobre eso —terminó con un murmullo quedo.

Rob se volvió y miró despavorido. Las paredes blancas, así como las puertas de los flancos, estaban salpicadas hasta el inicio del techo por sangre fresca que corría en lento descenso como orugas escarlatas. Los hombres de seguridad que custodiaban la habitación de Evelyn yacían recostados frente a frente, con las miradas perdidas y sus tripas dispersas por todo el pasillo en una espantosa carnicería. Uno de los órganos colgaba del vano de una de las puertas como un asqueroso remedo de serpentina purpúrea; un par de piernas cercenadas a la altura de las rodillas continuaban en pie en el foco del desastre, y por si no fuera poco, un estómago desparramado precedía a los cuerpos, aún unido a su dueño por una larga tripa.

—¿Q-Quién hizo esto? —masculló Rob una vez asentó su propio estómago. Pensó en Müller, el guardia de seguridad que los hombres de Wode habían encontrado muerto en un cuarto de mantenimiento hacía unos días.

—El mismo que atacó a la chica, Robert —dijo Sullivan—. Jo Queslove.

El vómito contenido le golpeó el tubo digestivo con puño de hierro. Queslove. La última vez que vio al hombretón fue durante la campeada en South Park, hacía semanas, desde entonces había estado desaparecido, algunos lo daban ya por muerto. Ahora con seguridad lo estaba.

—¿Cómo está mi madre? —quiso saber—. ¿Queslove le ha hecho daño?

—No. —Sullivan dejó caer los hombros—. Edison llegó justo a tiempo. —Hizo un gesto para que continuaran, a través de la sangre y los cuerpos masacrados—. La he revisado antes de regresar al vestíbulo: está estable y segura, sí; un poco perturbada por la traumática experiencia.

Rob tuvo que hacer acopio de toda su fuerza interior para contener la comida en su lugar en el momento que atravesaba el desastre de aquel pasillo. No había manera de que pasara el lugar y no se ensuciara, de modo que sus pisadas, como otras antes que las suyas, dejaron huellas sanguinolentas de camino a la habitación de la chica.

Jo Queslove no había sido su persona favorita, pero era buen hombre y había sido uno de los más grandes agentes de la ADF, sus hazañas estaban enmarcadas en la historia, y ahora aquella leyenda yacía boca abajo a los pies de una cama, con un enorme agujero en el costado izquierdo de su espalda y otro en el centro de la cabeza. La habitación estaba colmada de hombres de seguridad y forenses. Edison Wode tenía una mirada desorbitada cuando lo abordó con suavidad cerca de la puerta abatida.

—Gracias —le dijo Rob con solemnidad, poniendo una mano en su hombro.

Wode asintió.

Rob se alejó y entró a la habitación. Lo primero que halló fue el volumen de Cumbres Borrascosas, en el suelo, con las hojas amarillentas dispersas por doquier. Reinaba en la atmósfera un aire denso y friolento que le engarrotó los dedos en el momento que se inclinó para coger los restos del libro. Se detuvo, como si de pronto hubiese recordado algo. Se irguió.

«¿Dónde está? —preguntó para sus adentros. Meneó la cabeza de un lado a otro, frunciendo el ceño. Sullivan debió notar su consternación porque se acercó a él con una expresión afín—. ¿Dónde está Evelyn?»

—No busques más —le contestó una voz desde la puerta—. La chica se ha marchado.

—¿Adónde? —preguntó Rob.

NOTA DEL AUTOR

Jamás he ido a la ciudad de Nueva York, de manera que he intentado ser fiel a los lugares y a sus descripciones tanto como me lo han permitido los mapas y las imágenes que hallé en Google; la discoteca edom y la cafetería de Milo no son reales, pero sí otros sitios como la Biblioteca Pública, en Manhattan, y la secundaria Saint Saviour, en Brooklyn. Brooklyn Bridge Park, Coney Island (incluso el restaurante Nathan’s Famous) y las calles mencionadas, son todos reales. Desconozco si hay un subsuelo bajo la Biblioteca Pública, pero la Agencia del Futuro es definitivamente ficticia (¿o no?).

Para el sexto capítulo, me inspiré en algunos apuntes del blog de Christian Gallegos sobre una visita al puente de Brooklyn; sin más, véase el blog: christiangallegos.es

El lenguaje pyxiriano está basado en un sistema de estimación lingüístico y gramatical que yo mismo desarrollé para la novela. Asimismo, también realicé una banda sonora original para la serie que está disponible gratuitamente en la plataforma SoundCloud.

A continuación llegará La hora perdida, la última entrega de la trilogía Gente del Futuro.

AGRADECIMIENTOS

Quiero agradecer a…

… mi familia primeramente: mi hermano, que una vez me ha salvado de escribir esta secuela a lápiz, y a mis padres por su paciencia, que ha sido importante para que esto cobrara vida. Y a mi familia dispersa del grupo Joven Lectura: Esmeralda Tairú, por sus elocuentes comentarios; Eric, que me ayudó con las traducciones tanto en inglés como en pyxiriano; Yetsimar, por las correcciones y edición; Helen, por formar parte de la novela, en distintas formas, y a Jordan, por crear las portadas que tanto amo exhibir…

… Diana Gabaldon, George R. R. Martin, Patrick Rothfuss y el resto de autores, en esta viva y en otra, que han inspirado mis historias con sus grandes obras. Estaré agradecido eternamente con ellos por abrirme las puertas de este mundo maravilloso de la escritura a través de sus libros.

Gracias a los primeros lectores y reseñadores (ellos saben quiénes son) por abrir sus mentes, nuevamente, para esta historia de viajeros en el tiempo. Así como a los fervientes lectores que no pararon de hacer preguntas sobre la etimología pyxiriana…

… Lenymar, Oreana y Yusnaika —amigas, compañeras de la carrera y futuras colegas—, por arrancarme sonrisas durante los días más pesados de escritura, aunque no lo sepan.

Y, finalmente, gracias al resto de los lectores que han llegado a esta parte de la historia conmigo.

B. J. CASTILLO

Octubre de 2018

BANDA SONORA ORIGINAL

Escucha totalmente gratis la banda sonora original de la serie de B. J. Castillo, Gente del Futuro, un álbum musical compuesto por pistas originales creadas por el mismo autor de la novela e inspiradas en el entorno de la historia y las diversas situaciones que se presentan en ella.

Escúchalo gratis* (en SoundCloud) aquí

LA HISTORIA CONTINÚA EN…

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B. J. CASTILLO

Nació en febrero del año 1997, en Venezuela. Desde muy joven se fascinó por la escritura, aunque no con la aspiración de convertirse algún día en autor o siquiera escribir un libro; todo lo contrario, escribía para su disfrute y el de sus compañeros de clase, ya que sus primeros trabajos constaban de tramas pequeñas para obras escolares. Fue en 2013 cuando empezó a interesarse por la lectura, lo que lo llevó a querer realizar su primer trabajo. En ese entonces, aprendió a escribir y a estructurar la trama de una novela fijándose en la prosa de quienes hoy considera sus maestros, entre ellos: George R. R. Martin, principalmente; Cassandra Clare, autora de Cazadores de Sombras; Robert Louis Stevenson, cuya obra La Isla del Tesoro es una de sus favoritas, y por supuesto, J. R. R. Tolkien.

Asimismo, pudo completar su primera novela titulada Lunas Caídas (2015), de la saga juvenil 'Crónicas de Luz y Oscuridad'. A ésta le seguirían otros tres volúmenes publicados en años consiguientes, Estrellas Danzantes (2016), Soles Rotos (2016) y Noches Eternas (2017), y una precuela titulada Antes del Amanecer (2017).

Actualmente estudia Comunicación Social, mención periodismo, en la ciudad de Caracas, capital de su país de origen.

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