La serie Gente del Futuro

GENTE DEL FUTURO

Días de Furia

Viajera (Próximamente)

La Hora Perdida (Próximamente)

GENTE DEL FUTURO: EL ASESINO DEL FUTURO (Próximamente)

El Asesino del Futuro

Título por definir

Título por definir

El hombre del futuro (preludio)

EL HOMBRE DEL FUTURO

EDICIÓN KINDLE

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© B. J. Castillo, 2018

Diseño de portada

JB Design (Jordan Bellis)

Edición

Grupo Joven Lectura

Primera edición: Octubre 2017

Re-edición: Mayo 2018

Esta es una novela original

BROOLYN, JUNIO DE 2016

La secundaria estaba cubierta por un aura gris que distaba del atardecer, resplandeciente y despejado, que dominaba sobre el edificio; o al menos ésa era su perspectiva sobre Saint Saviour. Y de cualquier secundaria en general, a decir verdad. Se agazapó, y a través de la ventana del auto oscuro, observó la entrada del edificio con aspecto furtivo.

Tragó saliva. El silencio, minutos previos a la campanada, le ponía la piel de gallina.

Para empezar, no debería estar allí: las Leyes de la Agencia prohibían —salvo que fuera estrictamente necesario— acercarse a determinadas personas de la época.

Él no podía evitarlo. Por mucho tiempo, desde su llegada, había luchado con el impulso, evitando cruzar alguno de los puentes que conectaba Manhattan con Brooklyn. Y claro está, fue inútil.

Sólo un mes desde su arribo, bastó para que se diera una vuelta por el vecindario, donde tenía rotundamente prohibido poner un pie. Lo hacía a espaldas de sus compañeros; no había podido negárselo a Dawit cuando lo confrontó hace dos semanas, y el silencio de Juno hablaba por sí mismo. Claro, pensó, Juno lo tenía cómodo, pues las únicas personas de aquella época que le interesaba ver estaban en el mismo lugar que ella.

No obstante, Rhys era su principal problema. Su hermana, incapaz de romper un plato aunque su vida dependiera de ello, lo había amenazado renuentemente a hacerle la vida imposible si llegaba a descubrir que estaba visitando a una chica en cuestión o a cualquiera de su círculo más cercano. Él había mantenido un bajo perfil y no había despertado las sospechas de su hermana. Además, sus compañeros, Juno y Dawit, a veces hacían cortinillas a sus clandestinas escapadas.

Se oyó una timbrada. Hubo un instante de silencio y calma y luego las puertas del instituto se abrieron hacia fuera, dejando escapar el bullicio de cientos de voces de que precedía a los jóvenes estudiantes de la secundaria. Suspiró profundo y se hundió un poco más en el asiento de conductor; sintió que se le ponía la piel de gallina, sus hombros se tensaron. La camioneta, mezclada con los otros vehículos del parking, era negra y tenía las ventanas polarizadas; nadie podría ver a través de ellas, aunque estuviera a escasos centímetros de separación.

Qué tonto, pensó. Y se irguió un poco más. No podía evitarlo: aquel temor natural a que alguien lo viera o, peor, notara que los estaba observando.

El mar de estudiante se abría hacia la calle en una bataola de cientos rostros desconocidos y voces ininteligibles, una sobre otra. Se mantuvo alerta para no perder a su objetivo. Echó un rápido vistazo al reloj en su muñeca y confirmó la hora. Sabía con quién se juntaba cada uno de ellos, y por ende, podía encontrarlos a través de los rostros de su grupillo de amigos. Así era más fácil. Primero lo halló a él: alto y rubio, sonrisa relumbrante, de ojos grises que destacaban a la distancia y tan atractivo que parecía deslumbrar a todos quienes lo rodeaban, entre ellos un chico de piel oscura bastante musculoso y alto como un junco.

Los jóvenes empezaban a dispersarse en la salida, cuando emergieron las chicas, rezagadas, como era habitual. La chica de cabello largo y negro como el petróleo, e impresionantes ojos azules, llevaba muy calado el bolso sobre el hombro y un suéter de terciopelo morado. Su amiga, que la tomaba amistosamente del brazo, no paraba de chismorrear mientras se dirigían al auto de la madre de ésta. Estaban a un par de metros de distancia de la camioneta negra, al otro extremo del parking, de modo que no lo advertirían. Con todo, él había decidido que la próxima vez que visitara aquel lugar se ocultaría tras un árbol u otro edificio para evitar riesgos.

La chica de cabello negro y ojos azules, familiares, entornó la vista y echó una ojeada hacia el recodo del parking, donde estaba el chico rubio y su grupo de amigos. «Así que ya había empezado —pensó él, como si no conociera la historia de antemano. Y aun así no podía evitar sentirse sacudido por una misteriosa emoción al presenciarlo con sus propios ojos—. Qué real.»

Ambas abordaron el Dodge y se marcharon.

Estuvo mirado hasta que el parking quedó medio vacío; en seguida se enderezó en su asiento y, aspirando hondo, encendió la camioneta.

UN AÑO MÁS TARDE

—La Tierra llamando a Evelyn. —Tabita agitaba las manos ante ella—. ¿Estás ahí?

Evelyn parpadeó. Odiaba cuando Tabita hacía eso, aunque tenía la leve conjetura de que Tabita compartía el mismo sentimiento que ella ante su desapego de la realidad. Era distraída, sí. No como aquellas personas que olvidaban dónde dejaban las llaves de su auto, o las que perdían sus anteojos cuando, realmente, los tenían sobre la cabeza; su padecimiento era más agudo que eso.

Evelyn volvió en sí y fijó la vista en su amiga.

—Sí, estoy aquí. Para.

—Lo siento —dijo Tabita con un mohín divertido en los labios—. Te has perdido… otra vez.

Eve escuchó un leve bullicio a su alrededor. Al parecer la clase de química había terminado. Los estudiantes estaban saliendo del salón; no había rastro del profesor Henri, que solía salir precipitadamente hacia la cafetería por su infusión de las tardes, intervalos antes de que sonara la campana.

—Vamos, chica. —Tabita le hizo una seña con las manos; Evelyn se levantó, recogió sus cosas y la siguió a fuera—. Oh, Eve, ¿qué voy a hacer contigo?

El corredor estaba abarrotado por un mar de jóvenes que se precipitaba hacia la salida. Tabita la tomó del brazo, como acostumbraba, y le lanzó una mirada radiante.

—¿Qué harás este fin de semana?

—Nada, supongo —respondió Eve.

—Yo sí tengo un plan.

—¿Un plan?

—Sí. Para nosotras. —Tabita era entusiasta, e insufrible cuando se trataba de recibir un rechazo; nunca se conformaba con un «no», a menos que hubiera una buena razón. Y Evelyn nunca tenía una—. Este sábado será la apertura del edom.

—¿Te refieres a la exclusiva fiesta de inauguración del club de la séptima avenida a la que sólo tendrán acceso los mayores de veintiuno?

—Sí.

—No será posible.

—Yo digo que sí —insistió Tabita—. Pellet ofreció conseguirnos invitaciones y hacernos credenciales falsas, y sabes que es un todo profesional en ello.

—Sí. Y también ha estado dos veces en prisión por ese asunto —repuso Eve, sabiendo de antemano que nada de lo que dijese haría cambiar a Tabita de parecer—. Además, míranos, apenas aparentamos los dieciséis que tenemos.

Tabita no la decepcionó.

—Oh, vamos, Eve —insistió—. Será divertido. —Se detuvo ante ella y la miró con bribonada—. Tal vez te encuentres con el apuesto Caleb. Oí que él y todo su grupo irán a la fiesta.

Caleb. En absoluto fue una sorpresa para Eve que Tabita utilizara aquel nombre para llamar su atención respecto al plan de fin de semana. Caleb era deseado por todas en el instituto; Evelyn incluida. En ese momento Tabita y ella estaban atravesando el parking hacia el Dodge de la madre de Tabita. El cielo del atardecer, sobre la fachada de Saint Saviour High School, era una mezcla entre azul intenso, dorado y naranja al final, en el cenit.

—¿Has notado que no ha venido a la secundaria en estos últimos días? —dijo Eve como de pasada.

—¿Quién?

—Caleb.

—Oh, sí —convino Tabita con una risita jocosa—. Escuché que su madre está enferma y que él le hace compañía. ¿Quién lo diría? Caleb Goodbrother, el chico más guapo y popular de la secundaria, es también un gentilhombre cuidador de los pobres y desamparados —añadió antes de abrir la puerta del Dodge y abordarlo.

—No creo que su madre sea una desamparada —replicó Eve a regañadientes una vez ocupó el puesto contiguo al de Tabita. Después cerró la puerta, se puso el cinturón, y añadió—: Quizá sea más que una enfermedad.

No había forma de saberlo, los Goodbrother, que antes habían sido vecinos de la residencia que Evelyn compartía actualmente con su padre, se habían mudado hacía ya seis años tras la muerte del padre de Caleb. Caleb había sido el mejor amigo de Evelyn en esos tiempos, habían compartido tantos momentos juntos y sus familias habían sido unidas; navidades, días de acción de gracia, pascuas. Y de repente, todo acabó tras la mudanza.

Se reencontraron, en la secundaria, años más tarde, pero ya no era lo mismo; no eran los mismos niños y sus personalidades también habían madurado. Caleb se volvió popular e irresistiblemente apuesto con el tiempo, y aunque era muy consciente de eso, una parte de Evelyn pensaba que aquella atracción que sentía hacia él iba más allá de las partes que lo conformaban, más allá del espacio y tiempo…

—Como sea. —Tabita hizo un ademán con una mano y con la otra giró la llave. El auto prendió—. Dudo que eso le impida a Goodbrother asistir a la fiesta de apertura del nuevo club de la séptima. Con su madre enferma o no, Caleb no faltará a la inauguración del edom, y tú tampoco.

* * *

Tabita detuvo el Dodge frente a la residencia de Evelyn, a un par de calles de Prospect Park. Era un edificio antiguo de dos plantas, de típica fachada de principios de años veinte; a un lado de la puerta había una placa («105») de acero inoxidable y una ventana cubierta con una cortina de laminillas plegables. Eve se despidió tan pronto como pudo de Tabita, no sin antes soportar una sarta de súplicas y juramentos respecto al evento del sábado. Sabía que de una forma u otra, acabaría accediendo a la insufrible persuasión de Tabita.

El padre de Evelyn no estaba en casa esa noche. Como jefe de seguridad del gobernador de Nueva York, su constante ausencia era un estipendio más del oficio que ejercía. Ya estaba acostumbrada. Además, nadie que tuviera suficiente sesos se atrevería a penetrar la casa de un jefe de seguridad de alto rango como era Taddeus White.

No obstante, si aquella amenaza llegaba a cumplirse, entonces Evelyn estaría preparada. Su aguda distracción no le impidió prestar atención a sus lecciones de defensa personal. Había sido la única manera de conseguir que su padre obtuviera un poco de avenencia al dejar a su joven hija en solitario resguardo durante sus prolongadas ausencias que, en el más execrable de los casos, podían extenderse hasta una semana.

El recibidor era un estrecho pasillo interrumpido por una enjuta escalera hacia la segunda planta, las habitaciones. Estaba medio oscuro y muy silencioso. Eve cerró la puerta, dejó su chaqueta de verde-oscuro terciopelo en el perchero adherido a la pared y soltó el morral a un lado de la escalera, en el suelo. Fue a la cocina y buscó en la despensa algún platillo congelado que calentar. Encontró algunas bandejas de pizza y pollo cubiertas por una película de hielo y tan duras como piedras. Eligió pizza, claro.

Su padre llevaba ya dos noches fuera —el gobernador Schmidt estaba realizando una breve gira por Staten Island—, y según le había informado aquella misma mañana antes de partir a la secundaria, su viaje se prolongaría hasta el sábado: dos días más. Calentó la pizza congelada en el microondas. Mientras el aparato hacía lo suyo, sonó el teléfono anexo a la pared. Se sobresaltó ante el sorpresivo estallido de aquel estridente sonido.

Inhaló, exhaló. Cogió el teléfono a regañadientes y lo pegó a su oreja.

—¿Sí? —dijo en tono brusco.

Un resoplido.

—¿Así le hablas a tu padre, jovencita?

—No. Así le hablo al aparato que casi me causa un ataque cardiaco. —Suspiró. El microondas pitó—. Estoy preparando la cena. Oh, te encantaría.

—No lo pongo en tela de juicio. —Su padre rió—. ¿Qué has elegido esta noche tan especial? ¿Pizza o pollo?

—Pizza.

—Eso pensé.

—¿Cuándo vendrás? —Aunque ella ya sabía cuándo, no estaba de más albergar un poco de esperanza. Sacó su comida gourmet del microondas y quitó el brillante envoltorio de un rasgón mientras aguardaba la respuesta de su padre.

—El sábado —dijo él—. Lo siento. Quisiera volver lo más pronto posible, pero así es el trabajo. Sé que me echas de menos con desespero, Evelyn, pero el gobernador no puede interrumpir su gira por tu profunda añoranza paterna —agregó en tono sarcástico.

Ella sonrió.

—No, claro que no.

—Bien.

—Bien —repitió—. Sí te echo de menos con profunda añoranza, por cierto —añadió con sarcasmo. Aunque sí lo echaba de menos.

Su padre carcajeó al otro lado del teléfono; oír su risa carrasposa la contagió de los mismos sentimientos: alivio y tranquilidad.

—Papá —dijo después—. Debo colgar. Mi comida gourmet podría recuperar su estado original si no la engullo ahora. Deberías olerla.

—Ojalá pudiera —repuso él, sonriendo; luego lo oyó suspirar—. Por cierto, el gobernador Schmidt te manda saludos. Está aquí, ahora, y ha oído toda nuestra conversación.

Evelyn no pudo evitar ruborizarse.

—Ah, ¿sí? —barbotó—. También le envío saludos.

Su padre rió.

—Buenas noches, Evelyn.

—Estaré bien —le aseguró ella al advertir un amago de pesar ante la despedida, como ocurría a menudo. Evelyn sabía que aunque su padre trataba de disimularlo no habría palabra alguna que pudiera sosegar su natural preocupación paterna—. Lo estoy. De verdad.

—¿Encendiste la alarma? —dijo él.

La pregunta la tomó por sorpresa.

—Sí —mintió.

—Ajá.

Ya conocía aquél «ajá» y el tono que usaba para decirlo: no le creía en absoluto. Estaba en su derecho.

—Sí, está encendida —insistió Eve.

—No mientas, Evelyn —advirtió él bastante serio—. Enviaré a Ed.

«Oh, no», pensó ella.

—No, por favor. La encenderé.

—Igual pediré a Ed que se dé una ronda por el vecindario. Buenas noches, Evelyn.

Dicho esto, colgó. Eve no tuvo tiempo de replicar, o de rogar. Ed McQuinn era uno de los guardaespaldas de la familia del gobernador, y su padre le había tomado aprecio durante su formación, como el hijo que nunca tuvo. Ed era alto y atractivo, y su interés hacia Evelyn —aunque quizá ella estuviera equivocada— era bastante obvio. Tabita aún le hacía bromas al respecto. Evelyn nunca lo había tomado en serio. Ed sufría de un agudo tartamudeo que apenas le permitía formular alguna palabra. Solo le quedaba esperar que Ed la viera como la hermana pequeña que tal vez nunca tuvo, y no como algo más.

Como sea; Eve tomó su pizza y fue hasta la salita, encendió la televisión y se sentó en el viejo y largo sofá de enfrente. Estaban pasando un especial de películas de habla-no-inglesa en HBO; pese a que el filme que trasmitían en ese momento, uno de sus favoritos, «La Vita É Bella», estaba pésimamente subtitulado a inglés, de sus originales voces italianas, igualmente fue merecedora de su completa atención hasta el final. Al menos durante la mayor parte.

Más tarde, subió a su habitación. Después de una ducha, el mundo empezó a disiparse; no había nada más allá de su cama y de aquella almohada reconfortante. Pegó su mejilla a ella y suspiró profundamente. Luego abrió los ojos, un instante, y de pronto, ahí estaba su madre, en un fino portarretrato metálico sobre la mesita de noche, mas no realmente con ella.

* * *

Ya era entrada la noche cuando Evelyn se despertó desorientada. Había oído estrepitosos golpes que provenían desde abajo. Se escudriñó los ojos. Todavía estaba semidormida cuando apartó la colcha, se levantó y se calzó con un par de chinelas grises. Luego salió de su habitación. El angosto pasillo de las habitaciones estaba casi oscuro y un frío despiadado lo envolvía. Quizá fue solo un sueño, pensaba mientras bajaba las escaleras; pues no había escuchado más golpes desde que saliera de su habitación.

Pero no. Media docena de golpes, más contundentes y violentos que los primeros que la arrancaron del sueño, terminaron de espabilarla. Su corazón empezó a latir con frenesí. Una vez abajo, miró la puerta. Alcanzó a ver una sombra fornida a través del denso cristal azul oscuro. Era un hombre; Evelyn estaba casi segura de ello. Más golpes.

Se sobresaltó.

—¿Quién es? —terminó preguntando. La voz le salió febril y más aguda de lo habitual. Tenía que controlarse.

La sombra fornida e inmutable no respondió; en su lugar, arremetió contra la puerta nuevamente.

Echó un vistazo hacia la alarma, un pequeño aparato blanquecino y con luces titilantes, adjunta a la pared del costado contrario de la escalera. Masculló una maldición: había olvidado activarla. Justo hoy, justo esa noche, que su vida podría estar corriendo peligro. Hubo más golpes.

—¿Quién es? —repitió.

Y luego, silencio.

La sombra se alejó de la puerta, al menos eso le pareció. Permaneció quieta un largo rato. Fue hasta la alarma y la activó: colocó la clave y cerró el compartimiento. Las manos le temblaban; su corazón latía como una avecilla atrapada. Estaba fría y, quizás, pálida como un fantasma.

—Evelyn White.

La voz vino del otro lado. Era una voz grave y mellada, casi tan tronante como la de su padre; casi como si la conociera de algún otro lado. Se quedó helada. Suspiró y se aclaró la garganta. Aquella persona la conocía.

—¿Quién eres? —preguntó, esta vez con más determinación y seguridad.

Silencio.

Evelyn hizo ademán de repetir la pregunta pero fue interrumpida.

—He sido enviado por tu padre para confirmar tu seguridad —indicó el desconocido—. Necesito que abras la puerta para asegurarme de que así sea.

«Ed», pensó, y en un arranque de inconsciente estupidez, avanzó y abrió la puerta casi al soplo. Una parte de ella se sintió terriblemente aliviada —momentos antes de que la puerta se abriera— de que se tratara de Ed. Luego, casi de inmediato, advirtió que aquella no podía ser la voz de él, pues hablaba con mucha fluidez, sin tartamudeo. Supo que se arrepentiría.

—Evelyn —dijo el desconocido.

Ella ahogó una exclamación. Estaba más tiesa que antes. Nunca había visto a ese hombre. Era muy alto y fornido; lucía una chaqueta de cuero negro con capucha que sumía su rostro en una oscura penumbra. Sus peores pesadillas se hicieron realidad. Solo alcanzaba a ver el destello de los ojos del individuo en las sombras. Se echó hacia atrás.

—Espera —dijo él, alzando una mano hacia ella. No fue aquella palabra la que detuvo su acción de huida, sino su tono inofensivo de decirlo. Ella se paró y lo miró detenidamente—. No cierres la puerta, Evelyn.

Evelyn. Su forma de decir el nombre de ella con aquella voz serena, pausada y sombría, le heló la sangre. Realmente no quería atacarla, ya lo hubiera hecho de ser así; solo quería que lo escuchara, advirtió al notar la postura relajada que adoptaba en ese momento. Suspiró levemente y se plantó ante él tan firme como pudo.

—¿Quién eres? —lo interrogó Evelyn—. ¿De verdad te ha enviado mi padre?

—Te diré quién soy si me dejas pasar —contestó él—. Te diré todo lo que quieras saber después de decirte quién soy y de dónde vengo. De otro modo, al responderte aquí afuera, correré el riesgo de que me cierres la puerta en la cara y tendré que utilizar métodos menos agradables. —Aquélla última frase casi sonó como una amenaza.

Evelyn no se movió de su lugar.

—¿Te ha enviado mi padre? —repitió firmemente.

Aquel hombre soltó un resoplido exasperado y se bajó la capucha. Lo primero que observó ella fueron sus ojos, un par de anillos de intenso azul en torno a las negras pupilas. Eran alucinantes, casi hipnóticos. Su cabello era una brillante mata castaña oscura que llevaba en punta, inalterable ante el movimiento ejercido para quitar la capucha. Su rostro era muy atractivo, fuerte, mandíbula recta y pómulos afilados; tenía una fina capa de vello cubriéndole el mentón, las patillas y en torno a los labios.

Evelyn no tuvo tiempo de hacer más fijaciones en él. El sujeto la rodeó, como una serpiente esquivando una roca en su camino, y entró precipitadamente a la casa, rozándola con uno de sus fornidos brazos. Eve casi se precipita hacia atrás. Lo siguió con la mirada luego de reponerse: terció hacia la cocina. Resopló, asustada. Echó un vistazo fuera. No había nadie, hacía frío y silencio. Notó una oscura y reluciente camioneta aparcada en el otro extremo de la solitaria calle. Jamás la había visto. Otro suspiro y entró.

Tal vez estuviera cometiendo el peor error de su vida al no pedir auxilio; quizá nunca lo sabría, pues, para entonces, ya estaría muerta. La alarma continuaba silenciosa e inalterable. Podía activarla cuando quisiera, pero no lo hizo. Desfiló por el estrecho pasillo en pos del desconocido.

—¿Qué haces? —espetó.

El hombre golpeó el bajo de la nevera con la cabeza y soltó una palabrota. Al erguirse, tenía una lata de Coca-Cola en la mano, que procedió a abrir luego de cerrar el refrigerador. Él la miró, despreocupado, y alzó la lata. Evelyn negó con la cabeza, muda. El desconocido se recostó en el borde del mesón, displicente, y abrió la lata; un chasquido y su corazón se detuvo un instante.

—Mi nombre es Tadhg —dijo él, y dio un profundo sorbo a la gaseosa.

—Tadhg —repitió Eve, incrédula—. ¿Qué clase de estúpido nombre es ese?

Él bajó la lata, exhaló, y se pasó el dorso de la mano por los labios.

—Ese fue el mote que me puso mi abuelo —soltó en tono de advertencia—. Cuidado. —Y dio otro sorbo.

La luz de la cocina era muy blanca y radiante, ningún detalle se escapaba de ella. Entonces, aprovechando el momento, Evelyn observó con más detenimiento al desconocido. Había algo de familiar en él que no lograba descifrar. Además, era más atractivo bajo esa luz, casi como un dios de carne y hueso. Nunca había tenido a nadie tan atrayente como Tadhg ante ella, además, claro, de Caleb.

Tenía brazos fuertes, hombros anchos y un torso musculoso. Lo podía percibir a través del ajustado cuero de su cazadora. Le resultaba imposible apartar la vista de él. Quizá tenía veinticinco o veintiséis, no demasiado mayor. Evelyn sabía que alguien como ése hombre estaba lejos de sus posibilidades.

Tadhg bajó la lata y la miró con indiferencia.

—Lo sé —dijo, y se bosquejó una hábil sonrisa en sus labios carnosos—. Soy increíblemente apuesto.

—Mi padre no te envió —replicó ella, secamente, después de recuperar el aire.

—No.

—Entonces, ¿quién eres?

—Soy agente de… —Se interrumpió. Al parecer, ni él mismo creía lo que estaba a punto de decir—. Soy un agente especial.

—¿Cómo de… la CIA? —aventuró ella. Entonces advirtió una forma metálica adherida al cinturón de Tadhg y medio oculta por la cazadora; pese a ello, Eve sabía perfectamente cómo lucía un arma. Casi entró en pánico—. Tú… tú…

—No soy de la CIA, Evelyn —afirmó él con especial énfasis en su nombre—. Aunque conozco a alguien que sí.

Ella tragó saliva.

—¿Quién eres? —insistió.

Tadhg dejó la lata sobre la sobremesa, cuadró los hombros y se plantó ante ella. Era más alto de lo que Evelyn había notado al principio, y más sombría su mirada, casi con un brillo de lamento, una flama febril y azul, eran sus ojos cercanos a los de ella, y distantes también. Distantes. Con todo, ella se sintió atravesada por aquellos ojos azules. Sus piernas le flaquearon un instante y por poco se derrumba.

Tadhg estaba próximo a responder, advirtió ella. El silencio que precedía un anuncia era siempre el peor de todos, era un silencio gélido y punzante.

—Soy —dijo él, despacio— un agente del futuro.

Evelyn arrugó el ceño.

—¿Qué? —exclamó.

Tadhg se volvió, dándole la espalda, y se pasó la mano por el oscuro cabello.

—Soy un agente del futuro —dijo seriamente. Aquella voz era fuerte y también un poco apagada. Tadhg se volvió y la miró fijamente—. Vengo del futuro. He sido enviado al pasado, el aquí y ahora, por una agencia que se encarga de ello. Mi misión, y la de los demás agentes, es preservar el futuro de la humanidad desde el pasado.

Silencio. Largo y pesado silencio. Evelyn bajó la mirada, desconcertada y aturdida.

Tras varios segundos, Tadhg volvió a hablar.

—¿Dirás algo alguna vez?

Ella alzó la vista y sonrió.

—¿Estás de broma? —espetó, agitando las manos—. No me causa gracia —lo apuntó con el dedo—. Tú… tú no eres gracioso. ¿Quién te ha enviado? ¿Tabita? —estalló, furiosa—. Claro, fue Tabita. ¡Tabita y sus bromas!

—Es cierto —la cortó Tadhg secamente; apretaba la dura mandíbula y los puños a los costados, sus nudillos se tornaron carmín y sus ojeras, color magulladura. El razonamiento de Evelyn pareció herir su sensatez, su orgullo. Quizá él mismo se lo creía, que venía del futuro, y no era una broma, después de todo; eso significaba que había dejado entrar a un lunático a su casa—. Te lo aseguro, todo lo que digo es cierto. Mis compañeros y yo venimos del futuro. La máquina que lo hizo posible se llama Kerr Machine St-089.

—¿Hay más agentes? —se oyó preguntar Evelyn.

—Sí. Pocos en esta época.

«Más lunáticos», estuvo a punto de decir.

—Sé que no me crees —le aseguró Tadhg, tenso como una tabla—. Pero en algunos minutos podré probártelo.

—¿Qué sucederá entonces?

—Ellos vendrán —replicó con tono ominoso—. Los pyxis.

—¿Pyxis? —repitió Eve—. ¿Qué son pyxis?

Tadhg echó un vistazo a la hora marcada en el contador del microondas y resopló.

—Debo sacarte de aquí antes de que ellos lleguen —aseveró.

Lo que fuera que fuesen esos pyxis, se preguntó Evelyn, ¿qué harían en su casa?

—¿Por qué vendrían aquí? —dijo con voz sosegada.

Si no era una broma y sí un juego, había decido jugarlo sin importar los riesgos.

Tadhg la miró sombrío. Cada vez parecía más inquieto, nervioso, se movía de un lado a otro.

—Quieren asesinarte —afirmó.

Y entonces, Evelyn sintió un ramalazo de frío atravesándole el pecho. Se quedó tan quieta como una estatua, y para completar, se oyeron golpes taimados contra la puerta. Por un instante, su corazón se detuvo. Al otro, volvió a latir acelerado. Tadhg y ella compartieron una mirada. Más toques. Si ese era un juego, una broma cruel, o lo que fuera, ella decidió acabar de una vez.

Salió precipitadamente de la cocina, apenas oyendo la voz de Tadhg en un susurro quedo a sus espaldas, intentando detenerla. Evelyn avanzó hacia la puerta, advirtiendo una sombra a través del denso cristal, y, haciendo acopio de todos sus bríos, la abrió.

—E-Eve-lyn, ¿e-est-ás bien? —tartamudeó Ed.

Evelyn lo miró de hito en hito.

—Sí.

—¿Po-Por qué e-est-ás despi-pi-erta?

Ella echó un vistazo hacia atrás, discretamente. Tadhg no estaba, o sí..., tras la pared de la escalera. Luego miró a Ed y actuó un bostezo.

—Tocaste la puerta, ¿no?

—S-Sí. —Él sonrió nervioso, y se puso rojo como una manzana.

—Además, mi padre me advirtió de ti —indicó ella—. Sabía que vendrías para asegurarte.

Ed era un poco más alto que ella. Tenía hombros cuadrados y el mentón puntiagudo. Su tez blanca exudaba excesivamente. Sus ojos grises se mantuvieron fijos en los de Evelyn; no la estudiaron de arriba abajo ni una vez, él estaba muy nervioso para eso. Lucía un suit negro, el formal uniforme de los guardaespaldas de élite de la agencia que presidía el padre de Eve.

—Estoy bien, Ed —lo tranquilizó ella, y bostezó; esta vez le salió más exagerado—. Tengo sueño. Quizá…

—Lo ssi-siento —tartamudeó Ed, y alzó la mano para despedirse—. Adiós.

—Adiós.

Eve cerró la puerta y soltó un suspiro.

* * *

El hombre que aseguraba venir del futuro emergió de su escondite y avanzó con premura hacia ella. Su mirada era la antítesis de la bondad; un abismo azul y frío, afiladas esquirlas de cristal que atravesaron el pecho de la chica. Permaneció impávida y muda mientras se le acercaba con determinación. Estaba furioso.

—¡¿Qué demonios crees que haces?! —le increpó, y la tomó por la muñeca—. Vendrás conmigo.

—No iré a ningún lado. —Ella hizo un ademán infructuoso por liberarse de su agarre. El sujeto apretó fuerte y tiró de ella hacia la puerta. Eve le tomó la mano que le apretaba la suya y le torció la muñeca. Él gruñó. Evelyn quedó libre y corrió escalera arriba. Tadhg la tomó por el tobillo, un intento por alcanzarla, y Evelyn cayó de bruces sobre los peldaños alfombrados; el hombre tiró de ella hacia sí, y Evelyn le alcanzó la barbilla con una patada de la otra pierna.

Una vez libre, subió. Tadhg le pisaba los talones, de modo que Evelyn se metió en el cuarto de baño. Batallaron para cerrar la puerta. Ella lo venció otra vez. Dentro, el sujeto arremetió golpes contra la puerta, tumbos que atravesaban la madera hasta su espalda. Tenía los ojos anegados en lágrimas y el corazón tan acelerado que temía que le estallara en cualquier momento. Debía que pensar en algo.

—Vaya que te has ganado tu mote, Furia —espetó Tadhg con un gruñido desde el otro extremo. Ya no golpeaba la puerta—. ¿Qué parte de que debo sacarte de aquí antes de su llegada no has entendido?

—Es un juego —gritó Eve.

—No, absolutamente no —replicó el hombre en voz alta—. Ellos llegarán en cualquier momento.

—¿Y por qué a mí? —gimió ella entrecortada—. ¿Por qué quieren asesinarme?

—No puedo decirte —afirmó él—. Son las reglas, y las reglas de la Agencia deben respetarse. Mi equipo y yo no podemos revelar detalles sobre el futuro para no alterarlo. Eres de suma importancia para nosotros —golpeó la puerta—. ¡Joder, abre!

«Está loco», pensó Evelyn.

—¿De qué año vienes? ¿Puedes decirme eso? —No podía creer que de verdad lo estuviera preguntando.

—¿Qué?      

Repitió la pregunta.

Un instante de absoluto silencio.

—Dos mil cuarenta y ocho —respondió Tadhg templado, y lo oyó suspirar—. ¿Me abrirás ahora?

Evelyn lo pensó.

—Está bien —dijo por fin—. Apártate.

No había decidido creerle, pero quizá era la única forma de salir ilesa de toda esa locura. Su cometido era llegar hasta la alarma, en la planta baja, y accionarla. Claro, no sería fácil, y tenía que protegerse de algún modo. Buscó en los cajoncillos bajo el lavamanos. Acto seguido, abrió la puerta y salió despacio, apuntando a Tadhg con una pequeña lata de pimienta en aerosol.

Él sonrió.

—En la Agencia hay de esos —dijo despreocupado, con las manos alzadas—. Solo que cumplen otras funciones.

—¿Cuáles? —se atrevió a preguntar.

—Algunas borran la memoria y otras te dejan en estado de inconsciencia. —Su tono, lleno de naturalidad y cinismo, la hizo vislumbrar el grado de locura que colmaba la mente de aquel hombre—. Los Pyxis no tienen memoria, de modo que solo los utilizamos con humanos. Y tranquila, no llevo ninguno ahora.

Despacio, ella bajó la mirada hacia el arma brillante en el cinturón de Tadhg.

Tadhg siguió sus ojos y afiló la sonrisa.

—Esto —dijo mientras hacía ademán de tomarla— es un «arma paralizante», y funciona…

—¡Alto! —le gritó Evelyn, y él quedó tieso en el acto—. No la toques.

—Sólo quiero mostrarte.

—No hace falta.

Él chascó las encías.

—Es la única forma de que me creas —insistió—. Todo lo que te he dicho es verdad, mi equipo y yo venimos del futuro, y es nuestra actual misión protegerte de los Pyxis.

—¿Dónde está tu equipo? —inquirió ella, nerviosa y aturdida—. ¿Qué son los Pyxis?

—Haces muchas preguntas.

—Sí. Y tú me das pocas respuesta —replicó, hosca—. ¿Y por qué me llamaste Furia?

—¿Eso hice? —Frunció el ceño.

Ella se acercó y alzó todavía más el aerosol, amenazadora. Tadhg levantó las manos, temeroso de ser rociado por el picante, y cambió el peso de una pierna a la otra. Siguió tan serio y despreocupado como antes. Evelyn, en cambio, estaba casada, enfurecida y asustada, y la noche apenas empezaba.

—Sí. Me llamaste Furia —bramó—. «Vaya que te has ganado tu mote, Furia», dijiste.

—Antes me has preguntado algo —retomó Tadhg—. Mi equipo y dónde está. En este año sólo hemos venido cuatro: mi hermana y yo, y otros dos que están en nuestro refugio temporal: la Agencia. Y los Pyxis… Es complicado explicarlo. Recomendaría que aguardáramos su llegada, de modo que así los pudieras ver con tus propios ojos. Pero de esa forma también arriesgaría tu vida y nuestra misión. Esa no es una opción, Evelyn.

—¿Y planeas llevarme contigo a la Agencia?

—Planeo protegerte.

—¿Por qué?

—Porque es mi misión —afirmó él con ímpetu—. Y porque eres importante para el futuro. Y porque… —Se interrumpió y bajó la mirada, conteniendo las ganas inmensurables de querer decir algo más, añadir algo que, tal vez, fuera más importante que cualquiera de las otras razones que ya había mencionado.

—Está bien —dijo ella finalmente, y dejó caer el aerosol—. Iré contigo.

Tadhg compuso un amago de sonrisa.

—Bien. Debemos irnos ya —dijo con apuro.

—No —exclamó ella—. Debo cambiarme, recoger algunas mudas de ropa y… ¡Dios, mi padre! Si me iré, al menos debo dejarle una nota.

—No hay tiempo, Evelyn —aseveró Tadhg, y le tomó la mano; se miraron fijamente un prolongado instante—. Los Pyxis…

Se oyeron golpes en la puerta, tan taimados como los que había asestado Ed, y la atmosfera se volvió tensa. Se le puso la piel de gallina y su corazón, empezó a latir pausadamente. Cada silencio, tras el doble par de golpes sosegados, era más tortuoso que el anterior. Sus miradas se volvieron a encontrar.

—Ya están aquí —le susurró Tadhg.

—¿Qué haremos? —preguntó ella, nerviosa y conmocionada, tan temblorosa como un flan.

—¡Escóndete!

—¿Dónde?

—Ahí. —Señaló el cuarto de baño—. Y toma. —Le paso el arma que tenía en el cinturón—. Sé que sabes utilizar una pistola, tú padre te enseñó; esta arma no es diferente, aunque su efecto sí. Asegúrate de dar en el blanco. Daré tres toques a la puerta si soy yo —añadió en voz muy baja—; de lo contrario, abre y dispara a lo que sea que tengas en frente, incluso si se parece a mí.

—¿Qué harás tú? —preguntó Eve mientras tomaba el arma paralizante, como la había llamado Tadhg, y se metía en el cuarto de baño.

—Yo me encargaré de ellos. —Se inclinó y sacó otra arma, más pequeña y negra, de una faja en su pantorrilla; luego la miró—. Recuerda, daré tres toques. —Evelyn asintió, y él sonrió de medio lado—. Deséame suerte.

Y cerró la puerta ante ella.

En el cuarto de baño, sola y temblando, se quedó pensando en todo lo que había pasado en las última horas. Despertó. Fue abordaba por un desconocido. Su nombre era Tadhg y aseguraba venir del futuro. La visita de Ed. Y claro, el insigne peligro que corría su vida si caía en manos de aquello que Tadhg llamaba Pyxis y cuya naturaleza ella seguía desconociendo. Se pasó el dorso del brazo por la nariz, para enjuagar la humedad; se sentó en el suelo alfombrado y suspiró.

Durante un largo rato no escuchó nada más allá que silencio, tenso y asfixiante. Llena de zozobra, intentó distraerse estudiando cuidadosamente el arma que Tadhg le había entregado. El arma paralizante. No parecía otra cosa que una simple pistola metálica, pesada y abrillantada; el gatillo era rojo y también el borde del cañón. Sí había algo extraño en ella, eso era innegable. Sin embargo, Evelyn no estaba dispuesta a descubrir qué era.

Entonces recordó lo que Tadhg le dijo en el preciso momento en el que se la entregaba. En efecto; durante las lecciones de defensa personal su padre había insistido en llevarla a un campo improvisado de tiro al blanco. Ella se había mostrado temerosa, pero luego de la primera docena de disparos, empezó a sentirse más conforme y aupada al arma en sus manos. Su padre no había podido disimular su sorpresa ante la precisión de sus disparos: la mayoría casi habían dado en el blanco. ¿Cómo sabía Tadhg que ella había aprendido a disparar un arma?, se preguntó, ¿qué tanto más sabía sobre ella? ¿Cuánto tiempo llevaba espiándola, si ese era el caso?

Tal vez había tenido razón todo ese tiempo y, después de todo, sí venía del futuro.

Se escuchó un estallido, y Evelyn se sobresaltó, ahogó un gritico, y se cubrió la boca con las manos, dejando caer el arma contra el piso. Ésta emitió un sonido sordo, lo que la sobresaltó aún más. Otra vez silencio. Gateó hacia la puerta y pegó la oreja para intentar oír algo más. Hubo otro estallido y se alejó al soplo; cogió el arma con las manos temblorosas e intentó, mediante pausadas respiraciones, sosegar su tribulación.

Además de otro par de estallidos, que eran como leves explosiones de alguna bomba lacrimosa o un siseo pausado, también escuchó golpes. Si daba crédito a lo que oía, entonces eso significaba que Tadhg se estaba enfrentando a alguien, o a algo, en el recibidor cerca de las escaleras o en el pasillo hacia la cocina. Dedujo que la primera explosión no había sido eso en sí, sino un estallido. El estallido de la puerta al ser derribada.

Escuchó más detonaciones; no eran balazos, sino más bien como… láseres. ¿Qué demonios estaba pasando? ¿Era un sueño? Si era el caso, Evelyn quería despertar. Alguien jadeaba y profería maldiciones, y asoció aquello a la voz de Tadhg. Un estruendo. Una catástrofe. Desastre. Algo, sonoramente inhumano, gritó y desfalleció.

Y después, nada.

El silencio fue denso; después, quebradizo, y, finalmente, insoportable. Se puse en pie. Le temblaban las piernas, las manos y los labios, y no era por el frío, que claramente imperaba en el cuarto de baño. Inhaló y exhaló profundamente.

—Evelyn.

Se sobresaltó… hasta que reconoció la voz de Tadhg.

—¿Estás bien?

—Sí —balbuceó él.

Un instante de silencio.

—Abre, Evelyn. —Había cierta falta de cadencia en aquella voz, un tono demasiado monótono. La mano que sostenía la pistola le comenzó a temblar a Eve—. Abre la puerta, Evelyn.

«Recuerda, daré tres toques», le había dicho Tadhg.

Un golpazo fue arremetido contra la puerta, y ella reaccionó echándose hacia atrás de un salto.

Ese no era Tadhg.

—¡Abre, Evelyn! —gritó él.

—¡No!

Alzó el aparato, intentando controlar su pulso frenético, y apuntó hacia la puerta. No sabía qué efecto causaría aquella arma, quizá la muerte, y tendría que cargar con ello el resto de su vida si ese era el caso. Su corazón latía muy acelerado. Sus labios estaban secos y sus ojos, empapados de lágrimas.

—Evelyn —dijo aquella voz como una advertencia.

Luego de un prolongado y gélido silencio, un golpe atravesó la puerta. Un puño traspasó la madera. Después, un rostro negro y azul brillante la observó por el orificio. Se asustó. Escuchó una risa. La cara desapareció. Entonces, súbitamente, y acompañado por un sonido estridente, la puerta se abrió de porrazo. Ella gritó.

Una nube de humo entró al cuarto de baño, gris y negro, y Evelyn comenzó a toser. La sombra de algo surgió de la nada y de pronto estaba allí dentro. Ella se quedó helada de solo ver lo que era. Era desagradable. No había visto nada igual antes. Parecía que le sonreía, pero no estaba segura. Su cabeza era negra y brillante como cerámica, ovalada; no tenía ojos y apenas un amago de boca. Era un ser alto, casi tuvo que inclinarse para pasar por la puerta, y tan delgado como un espárrago. Extendió una de sus manos hacia ella; sus dedos eran largos y afilados como cristales rotos en punta. Evelyn reaccionó.

Y disparó.

El sonido que prosiguió a su reacción fue escalofriante. Eve se quedó tan tiesa como una estatua. El arma, al ser accionada, había emitido un láser violeta que impactó el pecho de la temible criatura. Ésta se tambaleó hacia atrás un instante. Al otro, quedó petrificada.

* * *

—¿Estás bien? —preguntó Tadhg, que aparecía a continuación en el umbral, sosteniéndose con ambas manos del marco de la puerta. Lucía exaltado, su respiración así lo demostraba. Tenía el rostro perlado de sudor y una herida sangrante en la ceja, muy leve. Lanzó una mirada a la criatura, luego a Evelyn, a la criatura, y después fija en ella otra vez—. Bien hecho, Furia —añadió con una sonrisa.

—¿Q-Qué es eso? —tartamudeó ella, como si no supiera ya la respuesta.

Era evidente que no era de ese mundo.

—Ven, te contaré luego. —Tadhg le hizo una seña para que se acercara a él, y ella obedeció. Tadhg le quitó el arma de las temblorosas manos y la guio hasta la puerta de su habitación—. Tenemos que sacarte de aquí antes de que lleguen más de ellos.

Evelyn frunció el ceño.

—¿Tenemos?

—Sí. Mi hermana espera en una camioneta para sacarnos de aquí.

—¿Adónde iremos? —inquirió, demasiado agitada.

Tadhg la tomó por los hombros y la miró fijamente.

—A la Agencia —respondió—. Ahí estarás a salvo.

—¿Y dejarás eso aquí? —Señaló con el dedo a la criatura inmovilizada.

Tadhg negó con la cabeza.

—Por supuesto que no —dijo en un tono que daba a entender que lo había ofendido—. ¿Por quién me tomas? Ve a tu habitación, cámbiate esa ropa y baja de inmediato, mientras yo me hago cargo del pyxi. Fuera, Rhys espera para sacarnos de aquí.

Evelyn supuso que Rhys se llamaba su hermana. Asintió.

Fue a su habitación, se sacó la ropa de dormir y se vistió con otra muda: unos vaqueros, una blusa negra de tela basta, un suéter del mismo color, y zapatillas deportivas. Pensó que tal vez debía llevarse algunas mudas, pero rechazó la idea. No había tiempo, y ellos podían llegar en cualquier momento. Se recogió el cabello castaño oscuro en una cola de caballo y salió de la habitación.

Una vez abajo, la caótica visión golpeó sus ojos. La nube de humo gris se iba disipando por la puerta, que estaba abierta, y alcanzó a ver dos de aquellas criaturas desparramas: una en el suelo a un lado de la escalera, y otra en los peldaños. Las paredes estaban rasgadas, hendidas por los afilados dedos de la criatura, y el cristal de la puerta, que se hallaba derribada, estaba roto y esparcido por el suelo.

Evelyn hizo ademán de ir hacia las demás estancias cuando oyó pisadas que bajaban la enjuta escalera. Tadhg apareció con una roca en la mano y se la ofreció. Ella la tomó casi sin darse cuenta. Parecía de obsidiana; era fría y su textura, filosa.

—¿Qué es? —preguntó.

Tadhg lanzó una mirada a la alargada criatura en la escalera y sonrió de medio lado.

—¡No es posible! —exclamó Evelyn, y volvió la mirada hacia el sujeto—. ¿Cómo…?

—El profesor Kerr asegura que es su estado original —comentó Tadhg—. Yo no estoy de acuerdo, y como la ley de la agencia prohíbe revelar ciertas cosas del futuro, he tenido que cohibirme de decirle la verdad. —Se acercó a una de las criaturas y la apuntó con una pequeña pistola, la misma que le había visto antes. Disparó al cadáver.

Eve se sobresaltó. La piedra negra cayó de su mano y golpeó el suelo. La luz que emitió el arma fue muy brillante, casi cegadora. Tuvo que cubrirse los ojos con el dorso del brazo para evitar el brillo incandescente. Cuando este cesó, en lugar de una criatura solo había una roca negra y brillante, del tamaño de una pelota de golf, sobre uno de los escalones.

Antes de hacer lo mismo con el siguiente pyxi, Tadhg observó a Evelyn de reojo y le señaló la puerta.

—Ve a fuera —le ordenó bruscamente, como un regaño.

Ella subió el diente del suéter y salió.

La camioneta negra —la misma que Evelyn había visto por primera vez esa misma noche mientras Tadhg se abría paso deliberadamente hacia el interior de la casa— estaba aparcada al otro extremo de la calle, con las luces encendidas y preparada para partir. También notó que las ventanas seguían subidas; el cristal era negro e impenetrable a la vista.

Eve se subió a uno de los asientos traseros. El interior del auto estaba helado; olía a cuero y a vainilla. Había alguien en el puesto de conductor, por supuesto. Por un momento pensó que la hermana de Tadhg no se había percatado de su presencia, hasta que reparó en el cristal del retrovisor. Ella la miraba fijamente, sus ojos eran cobrizos como un par de brillantes amatistas. El instante de encuentro de sus miradas se prolongó casi medio minuto, limitándose únicamente al pequeño espejo.

—No puedo creer que seas tú —la oyó murmurar.

Evelyn frunció el cejo.

—¿Qué?

Rhys se volvió hacia ella de medio lado y le sonrió. Casi se sintió segura ante la mirada avasallante que le arrojaba aquella chica. Aunque Eve no creía que fuera una «chica» de su edad; quizá tenía veinte años o un poco más, claramente mayor que ella y menor que Tadhg.

—Mi nombre es Rhys —dijo mientras le tendía su mano a Eve.

Eve se la estrechó y sonrió también, apenas un amago.

—Mi nombre…

—Sé quién eres —la interrumpió Rhys—. Sé perfectamente quién eres. Pero mi hermano y yo tenemos prohibido hablar de ello; así son las Leyes de la ADF. Ya sabes que venimos del futuro, ¿verdad?

Eve asintió.

—Bien —prosiguió Rhys—. Es todo lo que podemos decirte por ahora. No te abrumes. Tendremos tiempo de sobra para hablar, aunque con ciertas limitaciones. —Hablaba un poco deprisa como si estuviera nerviosa—. Al llegar a la Agencia conocerás a todos; ellos esperan ansiosos por ti. Yo…

La puerta de copiloto se abrió.

—Está listo —jadeó Tadhg; lanzó una mirada a Rhys y luego a Evelyn, y cerró la puerta—. ¿De qué estaban hablando?

Rhys miró a Evelyn y le guiñó un ojo.

—Nada.

Tadhg no pareció convencido, pero se conformó.

—En ese caso —dijo con urgencia—, enciende el auto. Debemos irnos ya.

* * *

Era pasada la medianoche cuando dejaron atrás el puente de Brooklyn.

Evelyn estaba al borde de un colapso nervioso, aunque hacía todo lo posible para que los dos desconocidos no lo advirtieran. Preguntó varias veces —seis— hacia dónde se dirigían. Tadhg y su hermana se habían limitado a responder una y otra vez la misma respuesta.

—Hacia la Agencia —contestó Rhys una séptima vez—. Está en el centro, ya verás.

Eve no tardó en averiguar que Rhys era más sensible que su hermano, aunque notó que estaba perdiendo la paciencia cada vez que preguntaba por el destino final de aquella aventura. Tadhg se había mantenido todo el tiempo silencio, tenso, y con la vista al frente, muy serio. Atravesaron Chinatown y salieron por la avenida Bowery. Eve profirió un hondo resoplido. De pronto le vino a la cabeza un montón de compunciones y cargos de consciencia.

—¿Qué pensará mi padre cuando vea cómo ha quedado nuestra casa? —murmuró en voz baja.

—Pensará lo peor —dijo Tadhg, rígido e inflexible. No la miraba.

—¿Y qué pasará si esas criaturas vuelven y lo atacan a él?

—No lo harán —le aseguró Tadhg—. Ellos no buscan a tu padre, sino a ti. Es muy tarde para que él muera.

—¿Qué quieres decir?

Tadhg resopló.

—La única razón por la que los pyxis quisieran acabar con tu padre —dijo secamente— sería para evitar tu nacimiento. Estás aquí. Los pyxis no perderían su tiempo asesinando a…

—¿Y debo conformarme con eso?

Tadhg se encogió de hombros.

—Nada le pasará, Evelyn —convino Rhys con una sonrisa. La estaba observando con sus oscuros ojos a través del retrovisor, como antes; intentaba calmarla.

Sin embargo, Evelyn no podía quedarse tranquila; no había palabras capaces de sosegar su impaciencia y temor.

—¿Me podrían explicar qué eran esas cosas? —inquirió tan calmada como pudo.

Los hermanos intercambiaron una mirada.

—Los Pyxi son seres de otra dimensión —empezó Tadhg. Se volvió un instante hacia Eve, la observó con aquellos despampanantes ojos azules que parecían atravesar las sombras, y se pasó la mano por el cabello, exasperado—. No debería explicarte esto ahora, sino hasta que lleguemos a la Agencia. Pero eres tan insistente…

—Sí. Lo soy —puntualizó Eve—. Estoy en mi derecho. Apenas te conozco. Quizá ambos sean asesinos seriales y esto sea parte de un juego macabro para ustedes, una clase de fetiche como preludio a mi sangrienta muerte.

Pero, en el fondo, sabía que no era así.

Rhys masculló una risita desde el asiento de conductor.

—Siempre has sido igual, ¿no? —la oyó decir. Era una pregunta retórica.

—Estabas ahí —habló Tadhg con firmeza—. Tú viste a esas criaturas, uno de ellos casi te mata. Quieres saber qué son los Pyxis, y yo te diré. Pero sólo eso. Tendrás más detalles cuando lleguemos a la Agencia. Ahora, escucha…

Tadhg le explicó que los pyxis eran seres de otra dimensión; que algún loco los invitó a entrar esa dimensión sin prever el caos que ocasionarían; que había al menos una docena de razas de esos seres, cada uno con una forma corpórea diferente o algún don que usaban contra sus principales enemigos: los humanos. Dijo que el propósito de los pyxis era acabar con la humanidad y apoderarse del mundo. Arguyo que el futuro era inmensamente caótico, que la mayoría de las naciones del mundo habían sido despobladas y otras, estaban en guerra.

—ADF, Agencia del Futuro, fue creada con el fin de detener a los eventos previos de la Gran Catástrofe —finalizaba Tadhg, en el momento que Rhys terciaba el auto hacia Park Avenue—. Son tres eventos los que determinaron el fin de la civilización y el comienzo de una nueva, y te explicaré de qué se trata cada uno de esos eventos una vez estemos la Agencia.

—¿Y por qué no utilizan la máquina que los trajo del futuro para que los lleve al momento en que el portal fue abierto? —preguntó.

—No sabemos quién o cuándo se abrió el primer Apex —indicó Rhys—. De manera que solo podemos actuar sobre los hechos enmarcados en la historia.

—Además, no es tan fácil —añadió Tadhg.

—¿Y ustedes? —soltó Eve de improvisto.

Tras un largo silencio, Tadhg se volvió hacia ella.

—¿Qué quieres saber de nosotros? —preguntó.

Eve se encogió de hombros.

—No sé —dijo—; quiero decir, más bien, ¿cómo llegaron a ser agentes del futuro? ¿Tienen familia… en el futuro?

Tadhg lanzó una mirada a su hermana.

—Esa es parte de la información que no podemos compartir ahora —señaló Tadhg con voz mecánica, suspiró y volvió la vista al frente—. Pero sí. Rhys y yo tenemos familia en el futuro, y también aquí, en el pasado. Elegimos ser agentes del futuro porque…

De pronto se detuvo. Algo embistió las defensas de la camioneta. Eve fue empujada hacia adelante; quizá habría atravesado el cristal si no llevara el cinturón de seguridad. Los autos zumbaban de lado a lado. Rhys se vio obligada a ladear la camioneta hacia la avenida Madison, pero, más adelante, fueron embestidos nuevamente.

—¡Son ellos! —bramó Tadhg, terciando el cuerpo hacia atrás para mirar.

Evelyn también echó un vistazo. Un porche metálico iba tras ellos, con el frente aboyado ya gracias a las embestidas. Evelyn no lograba distinguir al conductor; los espejos eran oscuros y polarizados. Rhys apretó el acelerador. Y tan pronto como el auto arrancó, se detuvo. Nuevamente, Eve fue impulsada hacia adelante. Times Square destelló su intensa luminosidad sobre ella y los agentes del futuro. Un grupo de transeúntes cruzaba la avenida. Nueva York nunca dormía.

—Debemos bajar —gritó Tadhg—. ¡Bajar ahora!

Dicho y hecho; bajaron del auto con premura y se mezclaron con la marea de gente. Evelyn casi perdió de vista a los hermanos. Alguien la tomó por la muñeca mientras seguía el flujo hacia Broadway. Rhys jaló de ella. El ruido, las luces y los olores, eran asfixiantes. Se sentía en extremo exhausta. El mundo daba vueltas a su alrededor. Tropezó con algo en el suelo y, a punto de trastabillar, volvió en sí.

El recorrido fue eterno y cansino, tuvieron que separarse y zigzaguear por las avenidas del centro para perderles la pista a sus perseguidores. Rhys se amistó en tiempo record a un joven neoyorkino con rasgos similares a los de su hermano y se perdió entre la gente que iba con dirección a la sexta avenida. Tadhg y Evelyn continuaron en dirección contraria. Hicieron paradas en Macy’s y en uno que otro centro comercial, antes de llegar a la quinta avenida.

—¿Estás bien? —le preguntó Tadhg con suma naturalidad, como si lo recién vivido fuera parte de su día común, algo usual. Eve, en cambio, estaba extenuada y sudaba frío por la frente y otros lugares en los que no quería pensar en ese momento. Suspiró profundamente.

—Sí. Muy bien.

Estaba ruborizada. Su estado parecía causarle gran placer a Tadhg, puesto que sonrió. Era tan atractivo e inalcanzable como un sueño, que con gusto valdría otro profundo suspiro.

—Qué bien —dijo—. Porque ya llegamos.

—¿Dónde está la Agencia? —inquirió Evelyn moviendo la cabeza de un lado a otro, esperando ver alguna marquesina que rezara Agencia del Futuro con llamativas luces doradas sobre un alto edificio. Tadhg volvió a sonreír y señaló el lugar. Ella quedó confundida—. ¿La Biblioteca Pública? ¿En serio?

—¿Por qué no? —Tadhg parecía realmente divertido con su reacción.

Ella tragó saliva y un poco más de aire.

—No, no quise decir que… —Suspiró—. Bueno, no era lo que me esperaba.

—¿Y qué esperabas? —preguntó él mientras cruzaban la calle—. ¿Un letrero que dijera Agencia del Futuro sobre un edificio del tamaño del Empire State?

Eve estuvo a punto de asentir.

—No.

Tadhg se subió la manga de la chaqueta, miró la hora en su reloj y luego hacia la biblioteca.

—¿Vienes?

Eve alzó una ceja.

—¿Tengo otra opción?

—Me temo que no. —Hizo ademán de subir los peldaños hacia el edificio.      

—¡Espera!

Tadhg se detuvo y la observó detenidamente.

—Está cerrado —indicó en voz alta—. Mira.

—Evelyn —dijo Tadhg—. ¿Cómo es posible que creas que está cerrada? La Biblioteca Pública siempre está abierta.

—Es que…

Tadhg resopló. Adiós a su paciencia; frunció el ceño y, encorvado, continuó subiendo los peldaños.

Sin más que hacer, Evelyn lo siguió.

Una vez arriba, ante la sombra de la puerta de la Biblioteca Pública de Nueva York, Tadhg se subió el puño de la chaqueta, se acercó el reloj de muñeca a la cara y dijo:

—Dawit. Estamos aquí.

Evelyn se movía de un lado a otro, inquieta. Tenía miedo de que las criaturas los hubieran alcanzado, y temía, más aún, que todo fuera un engaño para conducirla a una trampa. Sin embargo, Tadhg tenía razón: ella vio con sus propios ojos a la criatura que entró al cuarto de baño, y también recordaba el preciso momento en que le disparó; un estallido y el ser había quedado petrificado.

Tadhg le lanzó una mirada desdeñosa.

Las puertas se abrieron, apenas una rendija. Y entraron.

Dentro aguardaba un joven de piel oscura, alto, y tan musculoso como Tadhg. También era atractivo. Sus ojos castaños la miraron de arriba abajo con extraña fascinación cuando se detuvieron en la estancia principal de la biblioteca, un amplio salón lleno de mesa, repisas, un techo abovedado, hermosas lámparas colgantes y, por supuesto, libros. Allí predominaba la luz, vasta y dorada, y también una sensación de vacío a su alrededor; imperaba el silencio. Con un poco de calor en su pecho, se bajó el diente del suéter.

—Eres tú —murmuró Dawit. Sus labios carnosos mostraban un irreflexivo amago de sonrisa, como si apenas pudiera contenerse ante una intensa emoción; ¿la emoción de por fin conocerla?

—Ella es Evelyn, Dawit —la presentó Tadhg, aunque ella tenía la impresión de que aquel otro desconocido ya sabía quién era—. Evelyn. Él es Dawit, agente del futuro, como yo.

Él extendió la mano, despacio, y Evelyn, dudando, acercó la suya. El saludo fue rápido, aunque la mirada de fascinación de Dawit puesta en ella se prolongó todo el tiempo que les llevó a atravesar la sala hasta las sombras. Tadhg le clavó a su compañero un codo en las costillas, supuso Eve, para que apartara la vista de ella. Ella, por otra parte, sabía que había muchas cosas, además de las obvias, que Tadhg y su hermana habían evitado decirle. Los siguió, casi a ciegas, por los corredores de la biblioteca. Pensó en lo que le había dicho Tadhg, que ella era importante para el futuro, y se preguntó por qué.

—El profesor está ansioso por conocerte —comentó Dawit de pasada—. Hemos esperado este momento por años.

—¿Años?

—Sí. Llegamos hace dos años.

—No lo sabía. —Lanzó una mirada de reojo hacia Tadhg y advirtió que este recién apartaba la suya—. ¿El profesor también viene del futuro? —preguntó.

—Es el inventor de la máquina que nos trajo al pasado —explicó Tadhg con tono arisco; caminaba recto y encorvado, casi como una marcha militar—. Al menos inventó los primeros modelos que dieron pie al resto. Gracias a él podemos comunicarnos desde este tiempo con el futuro a través de una máquina intercomunicadora temporal. El profesor la llama Sally.

—Ah.

Estaba impresionada, tenía que admitirlo.

—También está Juno —siguió Dawit—. Y la doctora Claire, y los protegidos…

—¡Dawit! Cierra la boca —increpó Tadhg.

Dawit se calló en el acto, miró a Evelyn, sonriente, y se encogió de hombros. Evelyn apenas pudo contener una risita.

Subieron una escalerilla caracol hasta una segunda planta. Allí se detuvieron ante un enorme estante de libros que cubría tres cuartos de la pared. Tadhg y Dawit compartieron una mirada; luego ambos la observaron a ella.

—¿Estás lista? —le preguntó Tadhg.

Eve asintió.

Tadhg se acercó nuevamente el reloj de muñequera a los labios y dijo una frase clave de tres palabras. Evelyn quedó absorta cuando el inmenso estante se dividió en dos sectores iguales y se abrió hacia los costados, dejando ver un recuadro blanco, muy iluminado, como un elevador; no pudo evitar el extraño sentimiento que golpeaba en su pecho: sonrió como una niña.

El extraño sentimiento era inevitable. Sonrió y suspiró, casi al mismo tiempo. Una parte de ella se sentía como una chiquilla entrando a un parque de diversiones, el mundo y las luces de colores girando a su alrededor.

Tadhg se volvió hacia ella y le señaló el elevador.

—Bienvenida a la Agencia del Futuro —le dijo.

Sin más, entraron. Las puertas del elevador se cerraron y su campo de visión de la biblioteca quedó bloqueado. Evelyn hacía el mayor intento posible por aplacar su inmensa emoción. Aunque allí estaba, había otra parte de ella que se negaba a creer que todo aquello era cierto. Que todo era un sueño y que pronto despertaría.

      Durante el descenso, ninguno dijo una sola palabra. Ni siquiera Dawit, que seguía lanzándole miraditas excitadas, como si estuviera más emocionado que Eve por su llegada que nadie más. Tadhg, sin embargo, estaba serio y con la vista al frente, alto y fornido; sus ojos azules conferían una vista inquebrantable. Una parte de ella intentaba descifrar lo que encontraba familiar en él, pero fracasaba en cada intento.

Entonces las puertas se abrieron.

Una mujer con una bata blanca de doctora los aguardaba en un pequeño recibidor blanco.

—Al fin tengo el gusto de conocerte, Fu… —empezó a decir la mujer.

Tadhg carraspeó.

—Evelyn —se corrigió—. Como ya sabrás, hemos esperado por ti un par de años. Mi nombre es Claire Kerr.

—Claire es la esposa del profesor Kerr —explicó Tadhg muy serio—. Ella cuida de los protegidos y de nosotros, los agentes.

—¿Dónde está el profesor? —inquirió Dawit.

—En el laboratorio, cariño. —Claire suspiró y volvió la vista hacia Eve—. ¿Tienes hambre?

Ella negó con la cabeza.

—¿Te sientes bien?

Muda, asintió.

—Vaya —la doctora arqueó las cejas y lanzó una mirada divertida a los otros dos—. ¿Qué le hicieron los pyxis? ¿Le arrancaron la lengua?

—Uno de ellos intentó asesinarla, claro está —afirmó Tadhg—. Pero le salió el tiro por la culata.

—¿Qué quieres decir?

—Ella acabó con él primero.

Y todos la miraron.

—Solo disparé —añadió Evelyn con voz queda.

Silencio.

—No muchos harían lo que tú hiciste, cariño —dijo Claire con un tono dulce y maternal que la conmovió—. La mayoría se quedaría helada en tu lugar. Además, tu actuación no nos toma por sorpresa. Sabemos que eres valiente y furiosa —hizo énfasis en la última palabra.

Evelyn frunció el ceño levemente.

Más miradas cómplices entre la doctora y los agentes. Luego se volvieron hacia Eve.

Dawit sonrió.

—Pronto lo sabrás —le afirmó—. Ahora —añadió mientras ponía su brazo sobre los hombros de Evelyn y la conducía con soltura por el blanco pasillo— te mostraré las instalaciones de la Agencia.

* * *

Las instalaciones de la Agencia estaban en un secreto subsuelo bajo la Biblioteca Pública de Nueva York, antes destinado —como iba explicándole Dawit— a ser un área restringida para reliquias literarias de gran importancia y de alto secreto. Tras la llegada de los Agentes del Futuro, el mismo presidente de la nación había destinado que se remodelara el lugar y aquellas reliquias pasaran a formar parte de la colección privada de la Casa Blanca.

Ese último detalle impresionó mucho a Evelyn; aunque, si lo pensaba bien, por supuesto que lo sabía.

«Después de todo, es el presidente», se dijo tras terminar sus reflexiones.

Los pasillos, sus paredes y suelos, eran blancos y tan brillantes como una versión remozada de las estancias del Cielo. Se podía respirar un aire fresco y tenuemente metálico pese a ser un lugar a veinte metros bajo tierra, según las propias palabras de Dawit. Eso sí, los pasillos eran estrechos y muy rectos, y era casi imposible que tres personas los atravesaran en una misma línea. De modo que Dawit y Evelyn precedían la marcha, y la doctora Claire y Tadhg, comentando en voz tan baja que Eve no alcanzaba a escucharlos, la cerraban. El recorrido fue breve.

Las instalaciones sólo estaban distribuidas en dos plantas. En ese momento sólo anduvieron por la planta Superior, la más amplia y de mayor importancia, pues allí se encontraba el laboratorio del profesor Kerr, la pequeña clínica que presidía Claire y la sala de entrenamientos, donde los agentes se preparaban para el combate contra los pyxis. La planta Inferior —como le indicó el agente Dawit— contenía las habitaciones, los cuartos de baño, la cocina y el comedor.

Todos los espacios eran muy rectos, muy blancos, muy brillantes y muy tranquilos. Incluso, después de los beligerantes eventos ocurridos durante su «extracción», Evelyn consiguió serenarse durante el recorrido por la planta Superior.

—¿Qué quieres decir con extracción? —preguntó a Dawit luego de la mención de aquél término.

—Bueno, Evelyn —contestó—. La extracción fue lo que hizo Tadhg al traerte aquí, sana y a salvo. Eso es lo que hacemos los agentes del futuro, proteger a las personas que serán importantes en el futuro y que corren peligro en su propia época. A aquellas personas, una vez a salvo con nosotros, las llamamos protegidos. —Sonrió—. Ya los conocerás a todos.

—¿Cuántos protegidos tienen?

—Hasta ahora, tres.

—Cuatro contigo. —Tadhg la estaba miraba con ojos duros cuando se volvió hacia él—. Claro está, tenemos pensado formarte como una de nosotros: una agente del futuro.

—¿Por qué? —soltó ella.

Nadie respondió.

El silencio se hizo tenso y Evelyn resopló airada.

—No te molestes, Evelyn —la consoló Claire—. A su tiempo lo sabrás todo.

Eve la miró dócilmente.

—¿También viene del futuro?

—No. —La mujer le acarició levemente la mejilla con el dorso de su mano y la miró como lo haría una madre—. Michael y yo somos de esta época. Tuvimos la suerte de ser elegidos por los agentes para ser parte de su grupo; es lo menos que podemos hacer. Yo sano sus heridas. —Miró a Tadhg y alzó una ceja—. Por cierto, tengo que tratarte ese corte. Te sangra la ceja.

Eve adujo que con Michael se refería al profesor Kerr. Decidió no hacer más preguntas y confiar en aquella mujer.

—¿Cuándo conoceré al profesor? —preguntó.

—Ahora —oyó decir a Dawit, tan alegre como en un principio—. El Profesor está en su laboratorio. Ahí. —Y señaló la puerta doble que estaba frente a ellos. Él se adelantó, la abrió y le hizo a Evelyn una seña teatral para que fuera la primera en entrar.

El laboratorio era amplio y de techo bajo, muy iluminado como el resto de las estancias. Había estantes metálicos aquí y allá, sectores colmados con aparatos sombríos, máquinas que se movían robóticamente como en una fábrica moderna, y lucecitas multicolores que titilaban o permanecían estáticas. Allí el aire era más frío, aunque no tanto como en el resto de las estancias.

Tadhg y Evelyn encontraron al profesor sentado en una silla rotatoria, ante un extenso escritorio, y concentrado en un plano demasiado complicado para que ella pudiera entenderlo con un primer y único vistazo. No estaba solo. Había una chica de pie a su lado, con mirada meditabunda puesta en el plano. Fue la primera en verlos.

—Están aquí —dijo con especial énfasis en aquí, como si no acabara de creérselo.

El profesor Kerr rotó la silla. Por un momento vio que el rostro se le iluminaba al verla.

—Estás aquí —murmuró, y Evelyn se preguntó por qué todos decían lo mismo en aquel tono—. ¡Qué modales los míos! Juno, acércame las muletillas.

Entonces Evelyn reparó en la parte baja de la cintura del profesor: le faltaba la pierna derecha hasta la rodilla. Tragó saliva e intentó no poner mucha atención en ello. Intercambió una mirada con Tadhg, que se mantenía impávido, mientras la joven le acercaba las muletas metálicas al profesor.

Una vez de pie, Kerr era tan alto como Tadhg. Quizá tuviera unos cincuenta años; peinaba canas, aunque no con acopio, su cabello era abundante y todavía ceniciento. Lucía un par de gafas finas que escondían ojillos azul claro. Sus rasgos eran aguileños, rectos y severos, aunque la extensa sonrisa rompía todo lo que se veía inflexible en él. Se le acercó a Eve, trabajosamente, con ánimos de darle un abrazo, y ella se apartó, más por instinto que por temor.

Kerr se contuvo y volvió a sonreír.

—¡Has hecho un buen trabajo, muchacho! —apremió a Tadhg con una sonrisa—. La has traído sana con nosotros.

—¿Acaso dudó de mí, profesor? —dijo Tadhg con voz indulgente y sonrisa ladina.

—No, muchacho; claro que no. —Se acercó a él y le palmeó la espalda como un amigo… como un hijo. Quizá eso fueran, pensó Evelyn; si Tadhg venía del futuro, bien podía ser Kerr su padre o su abuelo, aunque los ojos eran de distinto azul—. Tú y el resto han hecho sus tres últimas extracciones con mucha eficiencia.

—Esta vez no fue así —terció Tadhg—. Uno de ellos casi mata a Evelyn, y el resto dejó la casa hecha un desastre. Aunque en eso también contribuí yo. —Sonrió de medio lado.

Eve lo fulminó con la mirada.

El profesor volcó su atención en ella.

—Tal vez no te lo hayan dicho, Evelyn —repuso—. Pero eres muy importante para nosotros… y para el futuro. Hace un año descubrimos que los pyxis había hallado la forma de comunicarse con el pasado; no sabemos exactamente cómo. Lo que sí sabemos es que se han transmitido información; información que ha permitido que ellos asesinen a personas valiosas en el pasado para inclinar la balanza a su favor en el futuro.

—¿Y yo qué tengo que ver con esto? —preguntó Eve.

Kerr no la decepcionó como los demás.

—Tú, Evelyn White —dijo, y su nombre en la voz de aquel hombre sonó como si estuviera glorificado—, eres la fundadora de la Agencia del Futuro.

Evelyn abrió mucho los ojos.

—¿Yo?

—Sí. —Kerr asintió varias veces—. No te puedo dar detalles, pues, dadas las circunstancias, alteraríamos el curso de la historia. Pero debes saberlo. Debes saber que los Pyxis saben que eres su principal amenaza y que por tanto deben eliminarte en el pasado para que no haya un futuro sin ti, sin esperanza, sin Furia. ¿Ya entiendes?

Asintió, confundida, pero asintió.

—Fuimos enviados aquí con la misión de detener a los tres eventos que precedieron la Gran Catástrofe —intervino Juno—. Pero, como dijo el profesor, hace un año supimos de las nuevas intenciones de los pyxis, y de pronto nuestra misión cambió. Ahora nuestro cometido es salvaguardar la vida de aquellos que son… que serán importantes para la supervivencia de la humanidad ante esta amenaza.

La chica se irguió, pues había estado reclinada contra el amplio escritorio y con los brazos cruzados ante el pecho. Se adelantó hacia ellos. Su cabello era negro como el carbón, y lo tenía corto hasta los hombros. No era muy alta; incluso Evelyn lo era más que ella. Su piel era atezada y con claros rasgos latinos en la forma de sus ojos y en la curva de su labio superior. Era preciosa, y esbelta, como una atípica modelo brasilera.

Se adelantó hacia Eve y extendió su mano.

—Por cierto, mi nombre es Juno —se presentó, y Evelyn le estrechó la mano, sin decir su nombre, pues estaba segura de que ella ya lo sabía. Juno ladeó la cabeza de un lado a otro—. ¿Dónde está la doctora? ¿Y Dawit?

—Dijo que Jim tenía catarro y que debía darle su medicina —informó Tadhg—. Dawit ha ido con ella. Jim solo confía en Dawit y en ti, claro está.

—Imagino que Evelyn solo confía en ti —apuntó Juno con una risita ácida—. Pues fuiste tú su salvador.

Juno miró a Evelyn y alzó una ceja.

Tadhg soltó una risa seca, se volvió y salió de la estancia, firme como militar.

—¡Oh, vamos, Tadhg! —Juno, riendo, salió en pos de él—. ¿Por qué no? Tú la salvaste.

Entonces, en el laboratorio, solo quedaron el profesor Kerr, Evelyn y un silencio frío y abismal.

—¿De modo que usted inventó la máquina que los trajo aquí? —empezó ella.

Kerr la miraba fijamente.

—Así es. —Tosió para aclararse—. Bueno, al menos algún día lo haré. Hasta ahora he logrado crear una honda sónica temporal que sólo recibe mensajes del futuro y los transcribe para nosotros, de ese modo sabemos a quienes van a atacar los Pyxis antes de que suceda.

—Ah —dijo ella con evidente asombro.

Kerr suspiró, sin dejar de sonreír, y pasó caminando junto a Evelyn con su única pierna y el par de muletas bajo los brazos.

—Ven, Evelyn —la llamó mientras se acercaba a la puerta doble y salía—. Te mostraré tu habitación y, además, te contaré algunas cosas que quizás debas saber.

Ella lo siguió sin chistar. Atravesó la puerta y reapareció, junto a aquel hombre tullido, en los rectos y brillantes pasillos de la Agencia. El corazón de Evelyn latía fuertemente. Quería saber con urgencia lo que el profesor Kerr tenía para decirle, pues aún había mucho misterio en torno a su extracción.

—Sé que estás muy confundida y temerosa, muchacha —comentó el profesor—. Yo en tu lugar también lo estaría. En los próximos días tu vida cambiará para siempre, te formarás para convertirte en la primera agente del futuro de esta época.

—Usted… —empezó a decir ella—. Usted dijo que…

—Sí. Me se he precipitado un poco diciéndote aquél detalle, pero es cierto.

Eve lo miró atentamente.

—¿Cómo? —soltó.

—En un par de años tendrás la posibilidad de cambiar el mundo —explicó Kerr—. Serás la salvación. Los pyxis están próximos a dar el primer paso a la Gran Catástrofe que amenaza, en el futuro, con acabar con la raza humana. Ojalá pudiera decirte más, Evelyn, de ese modo aliviaría un poco tu pesar.

Ella no supo qué otra cosa decir, y por lo visto, el profesor tampoco. Siguieron el recorrido en silencio hacia la planta Inferior, donde se hallaban las habitaciones y el resto de las estancias que aún no había conocido. Para descender no había escaleras, sino una pendiente lisa en forma de espiral, como una escalera caracol sin escalones. Mientras pasaban por la lisa escalera ella pensó en una pregunta que pudiera fraccionar el silencio.

—¿Por qué me llaman Furia? —soltó.

El profesor se detuvo en seco y la miró impávido.

—Es una tradición de los agentes —explicó—. Cada uno tiene un mote inspirado en su personalidad o derivado de su verdadero nombre. Tadhg no es el verdadero nombre de Tadhg; así como Juno, Dawit y Rhys no nacieron con esos nombres. —Se encogió de hombros, un gesto que le causó gracia a Eve—. ¡No sé en qué estaban pensando cuando se pusieron esos nombres, o qué estaba pensando el que se los puso!

—¿Por qué Furia? —insistió.

—No lo sé. —Kerr se encogió de hombros otra vez—. Quizá tu personalidad. —Continuó su camino antes de que ella pudiera replicar, y, mientras lo hacía, agregó—: Me temo que tendrás que esperar un poco más para descubrirlo por ti misma.

—¡Evelyn!

La voz vino de atrás.

Evelyn ni siquiera terminó de volverse cuando ya tenía a alguien envolviéndola en un fuerte abrazo. Eve se mantuvo paralizada. Un instante después, terminado el abrazo, pudo ver que se trataba de Rhys, la hermana de Tadhg.

—¡Oh, qué bien que estés a salvo! —lo dijo con voz agitada y alegre—. Temí que los pyxis los hubieran alcanzado. ¿Qué haces aquí sola? —Miró a los lados con el ceño fruncido.

Evelyn la imitó.

—El profesor Kerr estaba aquí hace… un momento —balbuceó. En efecto, el profesor no estaba—. Se ha ido.

—Sí, acostumbra a hacer eso —indicó Rhys—. Es un poco escalofriante. No debes distraerte.

«Eso será difícil», estuvo a punto de decir.

—Estoy un poco cansada —dijo en cambio—. Quisiera dormir un poco.

Rhys le sonrió de oreja a oreja. Ahí, bajo la intensa luz blanca, Eve pudo visualizarla mejor. Era tan hermosa como una muñeca Barbie, aunque sus ojos eran oscuros y no azules, típicamente. Su cabello rubio le caía en hondas a los lados del blanco rostro; su nariz era pequeña y sus labios, aunque chicos, eran suficientemente proporcionales a su rostro. Vestía de negro de los pies al cuello, al igual que sus compañeros, y el oscuro color resaltaba la claridad de su tez. Había algo en su mirada, en el brillo de sus ojos puesto en Evelyn, que la enterneció en lo más hondo.

—Ven —dijo Rhys, sin apartar su mirada y su sonrisa de Evelyn, y le tomó la mano. En ese momento sus miradas se encontraron; Eve no sabría decir por cuánto tiempo; y vio algo… algo realmente destacado en sus ojos cobrizos que llamó su atención, como si ya conociera aquellos ojos de otra parte. Al parecer, Rhys advirtió su fijeza, pues añadió con torpeza—: Te llevaré a… a tu habitación.

La habitación era pequeña: una cama individual, una mesita de noche y su silla, y un pequeño armario de madera revestida de pintura blanca hueso. Las paredes eran grises, casi blancas; la iluminación era tenue, y el ambiente, frío. Evelyn se fijó en el conducto del aire, cuadrado y sellado por una rejilla metálica, al último; luego se volvió hacia Rhys, que no se había movido de la puerta. No dejaba de sonreír, de esa forma como si supiera una broma que guarda con recelo para sí misma. Evelyn empezaba a ponerme incómoda.

—¿Qué hora es? —le preguntó, en parte para romper el silencio, en parte porque sí quería saberlo.

—Cinco y un cuarto —contestó—. Sé que no es muy cómodo, pero lo hallarás acogedor con el tiempo.

Tardíamente comprendió que se refería a la habitación.

—¿Cuánto tiempo estaré aquí?

—El tiempo que desees ser protegida. —Rhys arqueó una ceja y su sonrisa se atenuó—. Recuerda: no eres nuestra prisionera, solo queremos protegerte para salvaguardar nuestro futuro y el tuyo, ¿entiendes, Evelyn?

Ésta asintió.

Una parte de ella quería aprovechar ese momento con Rhys y hacerle, no una, sino muchas preguntas. Pero estaba segura de que obtendría más respuestas de alguno de los aparatos del profesor Kerr que de alguno de los agentes del futuro. Se resignó. Mañana —hoy— sería otro día, y entonces podría hacer todas las preguntas que quisiera, y recibir todas las respuestas que las estúpidas leyes de la agencia le permitieran saber.

Por ahora se sentía profundamente cansada. Se fijó nuevamente en Rhys y notó que ella no le había quitado los ojos de encima en todo el rato. Volvió a sonreír. Había adoptado una postura despreocupada al reclinarse contra el respaldo de la puerta y los brazos cruzados ante el pecho. Eve sentía una extraña aprensión en el pecho cada vez que se fijaba en sus ojos. Había tenido la misma sensación al reparar en los rasgos de Tadhg la primera vez que lo vio sin la capucha calada.

—No puedo creer que seas tú —murmuró Rhys en voz muy baja. Eve la oyó—. Durante todos estos años mi único deseo fue volver a verte, y aquí estás. —Sonrió, aunque a Evelyn le pareció notar que contenía un sollozo. Rhys aspiró hondo, se enderezó y compuso otra sonrisa—. Buenas noches, Evelyn.

—Buenas noches —respondió ella con un bostezo.

* * *

Tadhg le entregó el mansaje con un gesto brusco. Ya lo había leído.

—Tenemos una nueva misión —dijo secamente. Luego cruzó los brazos, estudiando la expresión que iba adoptando el rostro de su hermana a medida que leía el braille impreso en el papel, y añadió—: Y ha llegado en un momento oportuno, ¿no crees? —profirió una risita hosca.

—Jamás llegan tan seguidos —dijo su hermana, distante. Cuando apartó la mirada del mensaje del futuro, preguntó—: ¿Qué es Edom?

—Un nuevo club en la séptima avenida —informó Juno en tono desapasionado, mirándose las uñas—. Será inaugurado este sábado. Su primera noche será todo un evento; sólo tendrán acceso aquellos que posean invitación. A menos que rociemos al gorila de la entrada con ettalim, dudo que nos permitan ingresar. —Se encogió de hombros—. De modo que tendremos que idear un plan.

—Yo podría arreglármelas fácilmente con el ettalim —aseguró Tadhg con una sonrisa astuta.

—Seguro que sí.

El profesor Kerr dio un paso al frente, con las muletas bajo los brazos. Sonreía cuando comentó:

—Juno debería presidir esta extracción. Es la única que no ha participado directamente en una misión.

—No, profesor —intervino la aludida—. Me parece que no es necesario sortear a quien corresponde ir a por el nuevo protegido. —Alzó astutamente las cejas oscuras—. La elección ya ha sido hecha… desde el futuro.

—¿De qué estás hablando? —Dawit, un poco turbado, recorrió a sus colegas con la mirada. No había hablado hasta entonces, y por lo visto, tampoco había ojeado el mensaje del futuro. Rhys le entregó la rígida hoja de papel, pero Dawit apenas le echó un vistazo antes de preguntar—: ¿De quién se trata esta vez?

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B. J. CASTILLO

Nació en febrero del año 1997, en Venezuela. Desde muy joven se fascinó por la escritura, aunque no con la aspiración de convertirse algún día en autor o siquiera escribir un libro; todo lo contrario, escribía para su disfrute y el de sus compañeros de clase, ya que sus primeros trabajos constaban de tramas pequeñas para obras escolares. Fue en 2013 cuando empezó a interesarse por la lectura, lo que lo llevó a querer realizar su primer trabajo. En ese entonces, aprendió a escribir y a estructurar la trama de una novela fijándose en la prosa de quienes hoy considera sus maestros, entre ellos: George R. R. Martin, principalmente; Cassandra Clare, autora de Cazadores de Sombras; Robert Louis Stevenson, cuya obra La Isla del Tesoro es una de sus favoritas, y por supuesto, J. R. R. Tolkien.

Asimismo, pudo completar su primera novela titulada Lunas Caídas (2015), de la saga juvenil 'Crónicas de Luz y Oscuridad'. A ésta le seguirían otros tres volúmenes publicados en años consiguientes, Estrellas Danzantes (2016), Soles Rotos (2016) y Noches Eternas (2017), y una precuela titulada Antes del Amanecer (2017).

Actualmente estudia Comunicación Social, mención periodismo, en la ciudad de Caracas, capital de su país de origen.

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