DÍAS DE FURIA (GENTE DEL FUTURO #1)

EDICIÓN KINDLE

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© B. J. Castillo, 2018.

Diseño de portada

JB Design (Jordan Bellis)

Edición

Grupo Joven Lectura

Primera edición: Enero 2018

Esta es una novela original.

Este va para Tibisay, Genoveva, Katy & Rudy.

Prólogo

NOVIEMBRE, 2017

Se subió la capucha y atravesó las oscuras y silenciosas calles de East Village. Nevaba copiosamente. Estaba ante el frente frío de las primeras embestidas del invierno. Manhattan entera estaba cubierta por espesas capas de nieve, y ahí, en esa callada East Village —quizá la única zona silenciosa en toda la ciudad— los edificios residenciales se alzaban a ambos lados de la calle como piezas sueltas de un juego de legos. Solo que más sombrías y peligrosas.

La chica iba vestida de negro de los pies a la cabeza; pantalones negros de cuero, camisa oscura, y una cazadora del mismo color y material que los pantalones. La capucha sumía su rostro en una oscuridad semejante a la de una cueva. El contraste de la blanca nieve sobre su negro atuendo le confería cierto aire misterioso, deletéreo y furioso, como las fauces de un lobo rabioso.

Antes de echar a andar hacia el lugar de la faena, dio un rápido vistazo hacia el extremo opuesto, hacia el final de la calle. Su compañero había aparcado la oscura camioneta a una cuadra del lugar en donde ella se hallaba. En ese momento, una pareja iba caminando a los costados con actitudes románticas. Ninguno reparó en la presencia de la chica vestida de negro que estaba en medio del camino como una sombra confinada por la luna. La chica de negro, como una sombra, llegó hasta la residencia donde se encontraba la indefensa chica que debía salvar de la amenaza de los pyxis.

Golpeó la puerta. Sabía que además de la nueva protegida no había otra persona en la casa. Aquélla situación le trajo recuerdos vividos de no hace mucho tiempo, de una chica que se encontraba en las mismas circunstancias, sola y vulnerable, ante los inexorables peligros del mundo. Golpeó la puerta una vez más. Sabía que el timbre no iba a ser suficiente para arrancar a la jovencita de los brazos del sueño, de modo que no era una opción.

Golpeó con más fuerza.

Nadie contestó. La chica de negro se acercó a los labios lo que, aparentemente, era un reloj digital en su muñeca derecha. Estaba a punto de enviarle un mensaje a su compañero cuando oyó una voz temerosa desde el otro lado de la puerta.

—¿Quién eres? —dijo aquella voz.

No contestó.

—¿Quién eres? —repitió más temerosa que antes—. ¿Quién…?

Era el momento.

—Helen McGraw —dijo por fin.

Hubo un silencio prolongado.

—Sí...

—Me han enviado a por ti —se oyó decir la chica de negro—. Ha ocurrido un accidente con tu madre.

Escuchó un cerrojo. La puerta se abrió pasado un segundo.

Una muchacha emergió de las sombras, tímida y descalza. Tenía una mata de rizos pelirroja cayéndole a los lados del pálido y pecoso rostro juvenil. Sus ojos cobrizos miraron a la otra chica de arriba abajo, con mucha suspicacia.

—¿Quién… eres? —vaciló.

Se miraron fijamente. Se escuchaba el sonido del viento que hacía oscilar los copos de nieve entre ellas. La chica de negro dio un paso adelante, concienzuda. Se llevó una mano al borde de la capucha y, despacio, develó su rostro.

Primera parte

EL HOMBRE DEL FUTURO

CUATRO MESES ANTES

CAPÍTULO UNO

—La Tierra llamando a Evelyn. —Tabita agitaba las manos ante ella—. ¿Estás ahí?

Evelyn parpadeó. Odiaba cuando Tabita hacía eso, aunque tenía la leve conjetura de que Tabita compartía el mismo sentimiento que ella ante su desapego de la realidad. Era distraída, sí. No como aquellas personas que olvidaban dónde dejaban las llaves de su auto, o las que perdían sus anteojos cuando, realmente, los tenían sobre la cabeza; su padecimiento era más agudo que eso.

Evelyn volvió en sí y fijó la vista en su amiga.

—Sí, estoy aquí. Para.

—Lo siento —dijo Tabita con un mohín divertido en los labios—. Te has perdido… otra vez.

Eve escuchó un leve bullicio a su alrededor. Al parecer la clase de química había terminado. Los estudiantes estaban saliendo del salón; no había rastro del profesor Henri, que solía salir precipitadamente hacia la cafetería por su infusión de las tardes, intervalos antes de que sonara la campana.

—Vamos, chica. —Tabita le hizo una seña con las manos; Evelyn se levantó, recogió sus cosas y la siguió a fuera—. Oh, Eve, ¿qué voy a hacer contigo?

El corredor estaba abarrotado por un mar de jóvenes que se precipitaba hacia la salida. Tabita la tomó del brazo, como acostumbraba, y le lanzó una mirada radiante.

—¿Qué harás este fin de semana?

—Nada, supongo —respondió Eve.

—Yo sí tengo un plan.

—¿Un plan?

—Sí. Para nosotras. —Tabita era entusiasta, e insufrible cuando se trataba de recibir un rechazo; nunca se conformaba con un «no», a menos que hubiera una buena razón. Y Evelyn nunca tenía una—. Este sábado será la apertura del edom.

—¿Te refieres a la exclusiva fiesta de inauguración del club de la séptima avenida a la que sólo tendrán acceso los mayores de veintiuno?

—Sí.

—No será posible.

—Yo digo que sí —insistió Tabita—. Pellet ofreció conseguirnos invitaciones y hacernos credenciales falsas, y sabes que es un todo profesional en ello.

—Sí. Y también ha estado dos veces en prisión por ese asunto —repuso Eve, sabiendo de antemano que nada de lo que dijese haría cambiar a Tabita de parecer—. Además, míranos, apenas aparentamos los dieciséis que tenemos.

Tabita no la decepcionó.

—Oh, vamos, Eve —insistió—. Será divertido. —Se detuvo ante ella y la miró con bribonada—. Tal vez te encuentres con el apuesto Caleb. Oí que él y todo su grupo irán a la fiesta.

Caleb. En absoluto fue una sorpresa para Eve que Tabita utilizara aquel nombre para llamar su atención respecto al plan de fin de semana. Caleb era deseado por todas en el instituto; Evelyn incluida. En ese momento Tabita y ella estaban atravesando el parking hacia el Dodge de la madre de Tabita. El cielo del atardecer, sobre la fachada de Saint Saviour High School, era una mezcla entre azul intenso, dorado y naranja al final, en el cenit.

—¿Has notado que no ha venido a la secundaria en estos últimos días? —dijo Eve como de pasada.

—¿Quién?

—Caleb.

—Oh, sí —convino Tabita con una risita jocosa—. Escuché que su madre está enferma y que él le hace compañía. ¿Quién lo diría? Caleb Goodbrother, el chico más guapo y popular de la secundaria, es también un gentilhombre cuidador de los pobres y desamparados —añadió antes de abrir la puerta del Dodge y abordarlo.

—No creo que su madre sea una desamparada —replicó Eve a regañadientes una vez ocupó el puesto contiguo al de Tabita. Después cerró la puerta, se puso el cinturón, y añadió—: Quizá sea más que una enfermedad.

No había forma de saberlo, los Goodbrother, que antes habían sido vecinos de la residencia que Evelyn compartía actualmente con su padre, se habían mudado hacía ya seis años tras la muerte del padre de Caleb. Caleb había sido el mejor amigo de Evelyn en esos tiempos, habían compartido tantos momentos juntos y sus familias habían sido unidas; navidades, días de acción de gracia, pascuas. Y de repente, todo acabó tras la mudanza.

Se reencontraron, en la secundaria, años más tarde, pero ya no era lo mismo; no eran los mismos niños y sus personalidades también habían madurado. Caleb se volvió popular e irresistiblemente apuesto con el tiempo, y aunque era muy consciente de eso, una parte de Evelyn pensaba que aquella atracción que sentía hacia él iba más allá de las partes que lo conformaban, más allá del espacio y tiempo…

—Como sea. —Tabita hizo un ademán con una mano y con la otra giró la llave. El auto prendió—. Dudo que eso le impida a Goodbrother asistir a la fiesta de apertura del nuevo club de la séptima. Con su madre enferma o no, Caleb no faltará a la inauguración del edom, y tú tampoco.

* * *

Tabita detuvo el Dodge frente a la residencia de Evelyn, a un par de calles de Prospect Park. Era un edificio antiguo de dos plantas, de típica fachada de principios de años veinte; a un lado de la puerta había una placa («105») de acero inoxidable y una ventana cubierta con una cortina de laminillas plegables. Eve se despidió tan pronto como pudo de Tabita, no sin antes soportar una sarta de súplicas y juramentos respecto al evento del sábado. Sabía que de una forma u otra, acabaría accediendo a la insufrible persuasión de Tabita.

El padre de Evelyn no estaba en casa esa noche. Como jefe de seguridad del gobernador de Nueva York, su constante ausencia era un estipendio más del oficio que ejercía. Ya estaba acostumbrada. Además, nadie que tuviera suficiente sesos se atrevería a penetrar la casa de un jefe de seguridad de alto rango como era Taddeus White.

No obstante, si aquella amenaza llegaba a cumplirse, entonces Evelyn estaría preparada. Su aguda distracción no le impidió prestar atención a sus lecciones de defensa personal. Había sido la única manera de conseguir que su padre obtuviera un poco de avenencia al dejar a su joven hija en solitario resguardo durante sus prolongadas ausencias que, en el más execrable de los casos, podían extenderse hasta una semana.

El recibidor era un estrecho pasillo interrumpido por una enjuta escalera hacia la segunda planta, las habitaciones. Estaba medio oscuro y muy silencioso. Eve cerró la puerta, dejó su chaqueta de verde-oscuro terciopelo en el perchero adherido a la pared y soltó el morral a un lado de la escalera, en el suelo. Fue a la cocina y buscó en la despensa algún platillo congelado que calentar. Encontró algunas bandejas de pizza y pollo cubiertas por una película de hielo y tan duras como piedras. Eligió pizza, claro.

Su padre llevaba ya dos noches fuera —el gobernador Schmidt estaba realizando una breve gira por Staten Island—, y según le había informado aquella misma mañana antes de partir a la secundaria, su viaje se prolongaría hasta el sábado: dos días más. Calentó la pizza congelada en el microondas. Mientras el aparato hacía lo suyo, sonó el teléfono anexo a la pared. Se sobresaltó ante el sorpresivo estallido de aquel estridente sonido.

Inhaló, exhaló. Cogió el teléfono a regañadientes y lo pegó a su oreja.

—¿Sí? —dijo en tono brusco.

Un resoplido.

—¿Así le hablas a tu padre, jovencita?

—No. Así le hablo al aparato que casi me causa un ataque cardiaco. —Suspiró. El microondas pitó—. Estoy preparando la cena. Oh, te encantaría.

—No lo pongo en tela de juicio. —Su padre rió—. ¿Qué has elegido esta noche tan especial? ¿Pizza o pollo?

—Pizza.

—Eso pensé.

—¿Cuándo vendrás? —Aunque ella ya sabía cuándo, no estaba de más albergar un poco de esperanza. Sacó su comida gourmet del microondas y quitó el brillante envoltorio de un rasgón mientras aguardaba la respuesta de su padre.

—El sábado —dijo él—. Lo siento. Quisiera volver lo más pronto posible, pero así es el trabajo. Sé que me echas de menos con desespero, Evelyn, pero el gobernador no puede interrumpir su gira por tu profunda añoranza paterna —agregó en tono sarcástico.

Ella sonrió.

—No, claro que no.

—Bien.

—Bien —repitió—. Sí te echo de menos con profunda añoranza, por cierto —añadió con sarcasmo. Aunque sí lo echaba de menos.

Su padre carcajeó al otro lado del teléfono; oír su risa carrasposa la contagió de los mismos sentimientos: alivio y tranquilidad.

—Papá —dijo después—. Debo colgar. Mi comida gourmet podría recuperar su estado original si no la engullo ahora. Deberías olerla.

—Ojalá pudiera —repuso él, sonriendo; luego lo oyó suspirar—. Por cierto, el gobernador Schmidt te manda saludos. Está aquí, ahora, y ha oído toda nuestra conversación.

Evelyn no pudo evitar ruborizarse.

—Ah, ¿sí? —barbotó—. También le envío saludos.

Su padre rió.

—Buenas noches, Evelyn.

—Estaré bien —le aseguró ella al advertir un amago de pesar ante la despedida, como ocurría a menudo. Evelyn sabía que aunque su padre trataba de disimularlo no habría palabra alguna que pudiera sosegar su natural preocupación paterna—. Lo estoy. De verdad.

—¿Encendiste la alarma? —dijo él.

La pregunta la tomó por sorpresa.

—Sí —mintió.

—Ajá.

Ya conocía aquél «ajá» y el tono que usaba para decirlo: no le creía en absoluto. Estaba en su derecho.

—Sí, está encendida —insistió Eve.

—No mientas, Evelyn —advirtió él bastante serio—. Enviaré a Ed.

«Oh, no», pensó ella.

—No, por favor. La encenderé.

—Igual pediré a Ed que se dé una ronda por el vecindario. Buenas noches, Evelyn.

Dicho esto, colgó. Eve no tuvo tiempo de replicar, o de rogar. Ed McQuinn era uno de los guardaespaldas de la familia del gobernador, y su padre le había tomado aprecio durante su formación, como el hijo que nunca tuvo. Ed era alto y atractivo, y su interés hacia Evelyn —aunque quizá ella estuviera equivocada— era bastante obvio. Tabita aún le hacía bromas al respecto. Evelyn nunca lo había tomado en serio. Ed sufría de un agudo tartamudeo que apenas le permitía formular alguna palabra. Solo le quedaba esperar que Ed la viera como la hermana pequeña que tal vez nunca tuvo, y no como algo más.

Como sea; Eve tomó su pizza y fue hasta la salita, encendió la televisión y se sentó en el viejo y largo sofá de enfrente. Estaban pasando un especial de películas de habla-no-inglesa en HBO; pese a que el filme que trasmitían en ese momento, uno de sus favoritos, «La Vita É Bella», estaba pésimamente subtitulado a inglés, de sus originales voces italianas, igualmente fue merecedora de su completa atención hasta el final. Al menos durante la mayor parte.

Más tarde, subió a su habitación. Después de una ducha, el mundo empezó a disiparse; no había nada más allá de su cama y de aquella almohada reconfortante. Pegó su mejilla a ella y suspiró profundamente. Luego abrió los ojos, un instante, y de pronto, ahí estaba su madre, en un fino portarretrato metálico sobre la mesita de noche, mas no realmente con ella.

CAPÍTULO DOS

Ya era entrada la noche cuando Evelyn se despertó desorientada. Había oído estrepitosos golpes que provenían desde abajo. Se escudriñó los ojos. Todavía estaba semidormida cuando apartó la colcha, se levantó y se calzó con un par de chinelas grises. Luego salió de su habitación. El angosto pasillo de las habitaciones estaba casi oscuro y un frío despiadado lo envolvía. Quizá fue solo un sueño, pensaba mientras bajaba las escaleras; pues no había escuchado más golpes desde que saliera de su habitación.

Pero no. Media docena de golpes, más contundentes y violentos que los primeros que la arrancaron del sueño, terminaron de espabilarla. Su corazón empezó a latir con frenesí. Una vez abajo, miró la puerta. Alcanzó a ver una sombra fornida a través del denso cristal azul oscuro. Era un hombre; Evelyn estaba casi segura de ello. Más golpes.

Se sobresaltó.

—¿Quién es? —terminó preguntando. La voz le salió febril y más aguda de lo habitual. Tenía que controlarse.

La sombra fornida e inmutable no respondió; en su lugar, arremetió contra la puerta nuevamente.

Echó un vistazo hacia la alarma, un pequeño aparato blanquecino y con luces titilantes, adjunta a la pared del costado contrario de la escalera. Masculló una maldición: había olvidado activarla. Justo hoy, justo esa noche, que su vida podría estar corriendo peligro. Hubo más golpes.

—¿Quién es? —repitió.

Y luego, silencio.

La sombra se alejó de la puerta, al menos eso le pareció. Permaneció quieta un largo rato. Fue hasta la alarma y la activó: colocó la clave y cerró el compartimiento. Las manos le temblaban; su corazón latía como una avecilla atrapada. Estaba fría y, quizás, pálida como un fantasma.

—Evelyn White.

La voz vino del otro lado. Era una voz grave y mellada, casi tan tronante como la de su padre; casi como si la conociera de algún otro lado. Se quedó helada. Suspiró y se aclaró la garganta. Aquella persona la conocía.

—¿Quién eres? —preguntó, esta vez con más determinación y seguridad.

Silencio.

Evelyn hizo ademán de repetir la pregunta pero fue interrumpida.

—He sido enviado por tu padre para confirmar tu seguridad —indicó el desconocido—. Necesito que abras la puerta para asegurarme de que así sea.

«Ed», pensó, y en un arranque de inconsciente estupidez, avanzó y abrió la puerta casi al soplo. Una parte de ella se sintió terriblemente aliviada —momentos antes de que la puerta se abriera— de que se tratara de Ed. Luego, casi de inmediato, advirtió que aquella no podía ser la voz de él, pues hablaba con mucha fluidez, sin tartamudeo. Supo que se arrepentiría.

—Evelyn —dijo el desconocido.

Ella ahogó una exclamación. Estaba más tiesa que antes. Nunca había visto a ese hombre. Era muy alto y fornido; lucía una chaqueta de cuero negro con capucha que sumía su rostro en una oscura penumbra. Sus peores pesadillas se hicieron realidad. Solo alcanzaba a ver el destello de los ojos del individuo en las sombras. Se echó hacia atrás.

—Espera —dijo él, alzando una mano hacia ella. No fue aquella palabra la que detuvo su acción de huida, sino su tono inofensivo de decirlo. Ella se paró y lo miró detenidamente—. No cierres la puerta, Evelyn.

Evelyn. Su forma de decir el nombre de ella con aquella voz serena, pausada y sombría, le heló la sangre. Realmente no quería atacarla, ya lo hubiera hecho de ser así; solo quería que lo escuchara, advirtió al notar la postura relajada que adoptaba en ese momento. Suspiró levemente y se plantó ante él tan firme como pudo.

—¿Quién eres? —lo interrogó Evelyn—. ¿De verdad te ha enviado mi padre?

—Te diré quién soy si me dejas pasar —contestó él—. Te diré todo lo que quieras saber después de decirte quién soy y de dónde vengo. De otro modo, al responderte aquí afuera, correré el riesgo de que me cierres la puerta en la cara y tendré que utilizar métodos menos agradables. —Aquélla última frase casi sonó como una amenaza.

Evelyn no se movió de su lugar.

—¿Te ha enviado mi padre? —repitió firmemente.

Aquel hombre soltó un resoplido exasperado y se bajó la capucha. Lo primero que observó ella fueron sus ojos, un par de anillos de intenso azul en torno a las negras pupilas. Eran alucinantes, casi hipnóticos. Su cabello era una brillante mata castaña oscura que llevaba en punta, inalterable ante el movimiento ejercido para quitar la capucha. Su rostro era muy atractivo, fuerte, mandíbula recta y pómulos afilados; tenía una fina capa de vello cubriéndole el mentón, las patillas y en torno a los labios.

Evelyn no tuvo tiempo de hacer más fijaciones en él. El sujeto la rodeó, como una serpiente esquivando una roca en su camino, y entró precipitadamente a la casa, rozándola con uno de sus fornidos brazos. Eve casi se precipita hacia atrás. Lo siguió con la mirada luego de reponerse: terció hacia la cocina. Resopló, asustada. Echó un vistazo fuera. No había nadie, hacía frío y silencio. Notó una oscura y reluciente camioneta aparcada en el otro extremo de la solitaria calle. Jamás la había visto. Otro suspiro y entró.

Tal vez estuviera cometiendo el peor error de su vida al no pedir auxilio; quizá nunca lo sabría, pues, para entonces, ya estaría muerta. La alarma continuaba silenciosa e inalterable. Podía activarla cuando quisiera, pero no lo hizo. Desfiló por el estrecho pasillo en pos del desconocido.

—¿Qué haces? —espetó.

El hombre golpeó el bajo de la nevera con la cabeza y soltó una palabrota. Al erguirse, tenía una lata de Coca-Cola en la mano, que procedió a abrir luego de cerrar el refrigerador. Él la miró, despreocupado, y alzó la lata. Evelyn negó con la cabeza, muda. El desconocido se recostó en el borde del mesón, displicente, y abrió la lata; un chasquido y su corazón se detuvo un instante.

—Mi nombre es Tadhg —dijo él, y dio un profundo sorbo a la gaseosa.

—Tadhg —repitió Eve, incrédula—. ¿Qué clase de estúpido nombre es ese?

Él bajó la lata, exhaló, y se pasó el dorso de la mano por los labios.

—Ese fue el mote que me puso mi abuelo —soltó en tono de advertencia—. Cuidado. —Y dio otro sorbo.

La luz de la cocina era muy blanca y radiante, ningún detalle se escapaba de ella. Entonces, aprovechando el momento, Evelyn observó con más detenimiento al desconocido. Había algo de familiar en él que no lograba descifrar. Además, era más atractivo bajo esa luz, casi como un dios de carne y hueso. Nunca había tenido a nadie tan atrayente como Tadhg ante ella, además, claro, de Caleb.

Tenía brazos fuertes, hombros anchos y un torso musculoso. Lo podía percibir a través del ajustado cuero de su cazadora. Le resultaba imposible apartar la vista de él. Quizá tenía veinticinco o veintiséis, no demasiado mayor. Evelyn sabía que alguien como ése hombre estaba lejos de sus posibilidades.

Tadhg bajó la lata y la miró con indiferencia.

—Lo sé —dijo, y se bosquejó una hábil sonrisa en sus labios carnosos—. Soy increíblemente apuesto.

—Mi padre no te envió —replicó ella, secamente, después de recuperar el aire.

—No.

—Entonces, ¿quién eres?

—Soy agente de… —Se interrumpió. Al parecer, ni él mismo creía lo que estaba a punto de decir—. Soy un agente especial.

—¿Cómo de… la CIA? —aventuró ella. Entonces advirtió una forma metálica adherida al cinturón de Tadhg y medio oculta por la cazadora; pese a ello, Eve sabía perfectamente cómo lucía un arma. Casi entró en pánico—. Tú… tú…

—No soy de la CIA, Evelyn —afirmó él con especial énfasis en su nombre—. Aunque conozco a alguien que sí.

Ella tragó saliva.

—¿Quién eres? —insistió.

Tadhg dejó la lata sobre la sobremesa, cuadró los hombros y se plantó ante ella. Era más alto de lo que Evelyn había notado al principio, y más sombría su mirada, casi con un brillo de lamento, una flama febril y azul, eran sus ojos cercanos a los de ella, y distantes también. Distantes. Con todo, ella se sintió atravesada por aquellos ojos azules. Sus piernas le flaquearon un instante y por poco se derrumba.

Tadhg estaba próximo a responder, advirtió ella. El silencio que precedía un anuncia era siempre el peor de todos, era un silencio gélido y punzante.

—Soy —dijo él, despacio— un agente del futuro.

Evelyn arrugó el ceño.

—¿Qué? —exclamó.

Tadhg se volvió, dándole la espalda, y se pasó la mano por el oscuro cabello.

—Soy un agente del futuro —dijo seriamente. Aquella voz era fuerte y también un poco apagada. Tadhg se volvió y la miró fijamente—. Vengo del futuro. He sido enviado al pasado, el aquí y ahora, por una agencia que se encarga de ello. Mi misión, y la de los demás agentes, es preservar el futuro de la humanidad desde el pasado.

Silencio. Largo y pesado silencio. Evelyn bajó la mirada, desconcertada y aturdida.

Tras varios segundos, Tadhg volvió a hablar.

—¿Dirás algo alguna vez?

Ella alzó la vista y sonrió.

—¿Estás de broma? —espetó, agitando las manos—. No me causa gracia —lo apuntó con el dedo—. Tú… tú no eres gracioso. ¿Quién te ha enviado? ¿Tabita? —estalló, furiosa—. Claro, fue Tabita. ¡Tabita y sus bromas!

—Es cierto —la cortó Tadhg secamente; apretaba la dura mandíbula y los puños a los costados, sus nudillos se tornaron carmín y sus ojeras, color magulladura. El razonamiento de Evelyn pareció herir su sensatez, su orgullo. Quizá él mismo se lo creía, que venía del futuro, y no era una broma, después de todo; eso significaba que había dejado entrar a un lunático a su casa—. Te lo aseguro, todo lo que digo es cierto. Mis compañeros y yo venimos del futuro. La máquina que lo hizo posible se llama Kerr Machine St-089.

—¿Hay más agentes? —se oyó preguntar Evelyn.

—Sí. Pocos en esta época.

«Más lunáticos», estuvo a punto de decir.

—Sé que no me crees —le aseguró Tadhg, tenso como una tabla—. Pero en algunos minutos podré probártelo.

—¿Qué sucederá entonces?

—Ellos vendrán —replicó con tono ominoso—. Los pyxis.

—¿Pyxis? —repitió Eve—. ¿Qué son pyxis?

Tadhg echó un vistazo a la hora marcada en el contador del microondas y resopló.

—Debo sacarte de aquí antes de que ellos lleguen —aseveró.

Lo que fuera que fuesen esos pyxis, se preguntó Evelyn, ¿qué harían en su casa?

—¿Por qué vendrían aquí? —dijo con voz sosegada.

Si no era una broma y sí un juego, había decido jugarlo sin importar los riesgos.

Tadhg la miró sombrío. Cada vez parecía más inquieto, nervioso, se movía de un lado a otro.

—Quieren asesinarte —afirmó.

Y entonces, Evelyn sintió un ramalazo de frío atravesándole el pecho. Se quedó tan quieta como una estatua, y para completar, se oyeron golpes taimados contra la puerta. Por un instante, su corazón se detuvo. Al otro, volvió a latir acelerado. Tadhg y ella compartieron una mirada. Más toques. Si ese era un juego, una broma cruel, o lo que fuera, ella decidió acabar de una vez.

Salió precipitadamente de la cocina, apenas oyendo la voz de Tadhg en un susurro quedo a sus espaldas, intentando detenerla. Evelyn avanzó hacia la puerta, advirtiendo una sombra a través del denso cristal, y, haciendo acopio de todos sus bríos, la abrió.

—E-Eve-lyn, ¿e-est-ás bien? —tartamudeó Ed.

Evelyn lo miró de hito en hito.

—Sí.

—¿Po-Por qué e-est-ás despi-pi-erta?

Ella echó un vistazo hacia atrás, discretamente. Tadhg no estaba, o sí..., tras la pared de la escalera. Luego miró a Ed y actuó un bostezo.

—Tocaste la puerta, ¿no?

—S-Sí. —Él sonrió nervioso, y se puso rojo como una manzana.

—Además, mi padre me advirtió de ti —indicó ella—. Sabía que vendrías para asegurarte.

Ed era un poco más alto que ella. Tenía hombros cuadrados y el mentón puntiagudo. Su tez blanca exudaba excesivamente. Sus ojos grises se mantuvieron fijos en los de Evelyn; no la estudiaron de arriba abajo ni una vez, él estaba muy nervioso para eso. Lucía un suit negro, el formal uniforme de los guardaespaldas de élite de la agencia que presidía el padre de Eve.

—Estoy bien, Ed —lo tranquilizó ella, y bostezó; esta vez le salió más exagerado—. Tengo sueño. Quizá…

—Lo ssi-siento —tartamudeó Ed, y alzó la mano para despedirse—. Adiós.

—Adiós.

Eve cerró la puerta y soltó un suspiro.

* * *

El hombre que aseguraba venir del futuro emergió de su escondite y avanzó con premura hacia ella. Su mirada era la antítesis de la bondad; un abismo azul y frío, afiladas esquirlas de cristal que atravesaron el pecho de la chica. Permaneció impávida y muda mientras se le acercaba con determinación. Estaba furioso.

—¡¿Qué demonios crees que haces?! —le increpó, y la tomó por la muñeca—. Vendrás conmigo.

—No iré a ningún lado. —Ella hizo un ademán infructuoso por liberarse de su agarre. El sujeto apretó fuerte y tiró de ella hacia la puerta. Eve le tomó la mano que le apretaba la suya y le torció la muñeca. Él gruñó. Evelyn quedó libre y corrió escalera arriba. Tadhg la tomó por el tobillo, un intento por alcanzarla, y Evelyn cayó de bruces sobre los peldaños alfombrados; el hombre tiró de ella hacia sí, y Evelyn le alcanzó la barbilla con una patada de la otra pierna.

Una vez libre, subió. Tadhg le pisaba los talones, de modo que Evelyn se metió en el cuarto de baño. Batallaron para cerrar la puerta. Ella lo venció otra vez. Dentro, el sujeto arremetió golpes contra la puerta, tumbos que atravesaban la madera hasta su espalda. Tenía los ojos anegados en lágrimas y el corazón tan acelerado que temía que le estallara en cualquier momento. Debía que pensar en algo.

—Vaya que te has ganado tu mote, Furia —espetó Tadhg con un gruñido desde el otro extremo. Ya no golpeaba la puerta—. ¿Qué parte de que debo sacarte de aquí antes de su llegada no has entendido?

—Es un juego —gritó Eve.

—No, absolutamente no —replicó el hombre en voz alta—. Ellos llegarán en cualquier momento.

—¿Y por qué a mí? —gimió ella entrecortada—. ¿Por qué quieren asesinarme?

—No puedo decirte —afirmó él—. Son las reglas, y las reglas de la Agencia deben respetarse. Mi equipo y yo no podemos revelar detalles sobre el futuro para no alterarlo. Eres de suma importancia para nosotros —golpeó la puerta—. ¡Joder, abre!

«Está loco», pensó Evelyn.

—¿De qué año vienes? ¿Puedes decirme eso? —No podía creer que de verdad lo estuviera preguntando.

—¿Qué?      

Repitió la pregunta.

Un instante de absoluto silencio.

—Dos mil cuarenta y ocho —respondió Tadhg templado, y lo oyó suspirar—. ¿Me abrirás ahora?

Evelyn lo pensó.

—Está bien —dijo por fin—. Apártate.

No había decidido creerle, pero quizá era la única forma de salir ilesa de toda esa locura. Su cometido era llegar hasta la alarma, en la planta baja, y accionarla. Claro, no sería fácil, y tenía que protegerse de algún modo. Buscó en los cajoncillos bajo el lavamanos. Acto seguido, abrió la puerta y salió despacio, apuntando a Tadhg con una pequeña lata de pimienta en aerosol.

Él sonrió.

—En la Agencia hay de esos —dijo despreocupado, con las manos alzadas—. Solo que cumplen otras funciones.

—¿Cuáles? —se atrevió a preguntar.

—Algunas borran la memoria y otras te dejan en estado de inconsciencia. —Su tono, lleno de naturalidad y cinismo, la hizo vislumbrar el grado de locura que colmaba la mente de aquel hombre—. Los Pyxis no tienen memoria, de modo que solo los utilizamos con humanos. Y tranquila, no llevo ninguno ahora.

Despacio, ella bajó la mirada hacia el arma brillante en el cinturón de Tadhg.

Tadhg siguió sus ojos y afiló la sonrisa.

—Esto —dijo mientras hacía ademán de tomarla— es un «arma paralizante», y funciona…

—¡Alto! —le gritó Evelyn, y él quedó tieso en el acto—. No la toques.

—Sólo quiero mostrarte.

—No hace falta.

Él chascó las encías.

—Es la única forma de que me creas —insistió—. Todo lo que te he dicho es verdad, mi equipo y yo venimos del futuro, y es nuestra actual misión protegerte de los Pyxis.

—¿Dónde está tu equipo? —inquirió ella, nerviosa y aturdida—. ¿Qué son los Pyxis?

—Haces muchas preguntas.

—Sí. Y tú me das pocas respuesta —replicó, hosca—. ¿Y por qué me llamaste Furia?

—¿Eso hice? —Frunció el ceño.

Ella se acercó y alzó todavía más el aerosol, amenazadora. Tadhg levantó las manos, temeroso de ser rociado por el picante, y cambió el peso de una pierna a la otra. Siguió tan serio y despreocupado como antes. Evelyn, en cambio, estaba casada, enfurecida y asustada, y la noche apenas empezaba.

—Sí. Me llamaste Furia —bramó—. «Vaya que te has ganado tu mote, Furia», dijiste.

—Antes me has preguntado algo —retomó Tadhg—. Mi equipo y dónde está. En este año sólo hemos venido cuatro: mi hermana y yo, y otros dos que están en nuestro refugio temporal: la Agencia. Y los Pyxis… Es complicado explicarlo. Recomendaría que aguardáramos su llegada, de modo que así los pudieras ver con tus propios ojos. Pero de esa forma también arriesgaría tu vida y nuestra misión. Esa no es una opción, Evelyn.

—¿Y planeas llevarme contigo a la Agencia?

—Planeo protegerte.

—¿Por qué?

—Porque es mi misión —afirmó él con ímpetu—. Y porque eres importante para el futuro. Y porque… —Se interrumpió y bajó la mirada, conteniendo las ganas inmensurables de querer decir algo más, añadir algo que, tal vez, fuera más importante que cualquiera de las otras razones que ya había mencionado.

—Está bien —dijo ella finalmente, y dejó caer el aerosol—. Iré contigo.

Tadhg compuso un amago de sonrisa.

—Bien. Debemos irnos ya —dijo con apuro.

—No —exclamó ella—. Debo cambiarme, recoger algunas mudas de ropa y… ¡Dios, mi padre! Si me iré, al menos debo dejarle una nota.

—No hay tiempo, Evelyn —aseveró Tadhg, y le tomó la mano; se miraron fijamente un prolongado instante—. Los Pyxis…

Se oyeron golpes en la puerta, tan taimados como los que había asestado Ed, y la atmosfera se volvió tensa. Se le puso la piel de gallina y su corazón, empezó a latir pausadamente. Cada silencio, tras el doble par de golpes sosegados, era más tortuoso que el anterior. Sus miradas se volvieron a encontrar.

—Ya están aquí —le susurró Tadhg.

—¿Qué haremos? —preguntó ella, nerviosa y conmocionada, tan temblorosa como un flan.

—¡Escóndete!

—¿Dónde?

—Ahí. —Señaló el cuarto de baño—. Y toma. —Le paso el arma que tenía en el cinturón—. Sé que sabes utilizar una pistola, tú padre te enseñó; esta arma no es diferente, aunque su efecto sí. Asegúrate de dar en el blanco. Daré tres toques a la puerta si soy yo —añadió en voz muy baja—; de lo contrario, abre y dispara a lo que sea que tengas en frente, incluso si se parece a mí.

—¿Qué harás tú? —preguntó Eve mientras tomaba el arma paralizante, como la había llamado Tadhg, y se metía en el cuarto de baño.

—Yo me encargaré de ellos. —Se inclinó y sacó otra arma, más pequeña y negra, de una faja en su pantorrilla; luego la miró—. Recuerda, daré tres toques. —Evelyn asintió, y él sonrió de medio lado—. Deséame suerte.

Y cerró la puerta ante ella.

En el cuarto de baño, sola y temblando, se quedó pensando en todo lo que había pasado en las última horas. Despertó. Fue abordaba por un desconocido. Su nombre era Tadhg y aseguraba venir del futuro. La visita de Ed. Y claro, el insigne peligro que corría su vida si caía en manos de aquello que Tadhg llamaba Pyxis y cuya naturaleza ella seguía desconociendo. Se pasó el dorso del brazo por la nariz, para enjuagar la humedad; se sentó en el suelo alfombrado y suspiró.

Durante un largo rato no escuchó nada más allá que silencio, tenso y asfixiante. Llena de zozobra, intentó distraerse estudiando cuidadosamente el arma que Tadhg le había entregado. El arma paralizante. No parecía otra cosa que una simple pistola metálica, pesada y abrillantada; el gatillo era rojo y también el borde del cañón. Sí había algo extraño en ella, eso era innegable. Sin embargo, Evelyn no estaba dispuesta a descubrir qué era.

Entonces recordó lo que Tadhg le dijo en el preciso momento en el que se la entregaba. En efecto; durante las lecciones de defensa personal su padre había insistido en llevarla a un campo improvisado de tiro al blanco. Ella se había mostrado temerosa, pero luego de la primera docena de disparos, empezó a sentirse más conforme y aupada al arma en sus manos. Su padre no había podido disimular su sorpresa ante la precisión de sus disparos: la mayoría casi habían dado en el blanco. ¿Cómo sabía Tadhg que ella había aprendido a disparar un arma?, se preguntó, ¿qué tanto más sabía sobre ella? ¿Cuánto tiempo llevaba espiándola, si ese era el caso?

Tal vez había tenido razón todo ese tiempo y, después de todo, sí venía del futuro.

Se escuchó un estallido, y Evelyn se sobresaltó, ahogó un gritico, y se cubrió la boca con las manos, dejando caer el arma contra el piso. Ésta emitió un sonido sordo, lo que la sobresaltó aún más. Otra vez silencio. Gateó hacia la puerta y pegó la oreja para intentar oír algo más. Hubo otro estallido y se alejó al soplo; cogió el arma con las manos temblorosas e intentó, mediante pausadas respiraciones, sosegar su tribulación.

Además de otro par de estallidos, que eran como leves explosiones de alguna bomba lacrimosa o un siseo pausado, también escuchó golpes. Si daba crédito a lo que oía, entonces eso significaba que Tadhg se estaba enfrentando a alguien, o a algo, en el recibidor cerca de las escaleras o en el pasillo hacia la cocina. Dedujo que la primera explosión no había sido eso en sí, sino un estallido. El estallido de la puerta al ser derribada.

Escuchó más detonaciones; no eran balazos, sino más bien como… láseres. ¿Qué demonios estaba pasando? ¿Era un sueño? Si era el caso, Evelyn quería despertar. Alguien jadeaba y profería maldiciones, y asoció aquello a la voz de Tadhg. Un estruendo. Una catástrofe. Desastre. Algo, sonoramente inhumano, gritó y desfalleció.

Y después, nada.

El silencio fue denso; después, quebradizo, y, finalmente, insoportable. Se puse en pie. Le temblaban las piernas, las manos y los labios, y no era por el frío, que claramente imperaba en el cuarto de baño. Inhaló y exhaló profundamente.

—Evelyn.

Se sobresaltó… hasta que reconoció la voz de Tadhg.

—¿Estás bien?

—Sí —balbuceó él.

Un instante de silencio.

—Abre, Evelyn. —Había cierta falta de cadencia en aquella voz, un tono demasiado monótono. La mano que sostenía la pistola le comenzó a temblar a Eve—. Abre la puerta, Evelyn.

«Recuerda, daré tres toques», le había dicho Tadhg.

Un golpazo fue arremetido contra la puerta, y ella reaccionó echándose hacia atrás de un salto.

Ese no era Tadhg.

—¡Abre, Evelyn! —gritó él.

—¡No!

Alzó el aparato, intentando controlar su pulso frenético, y apuntó hacia la puerta. No sabía qué efecto causaría aquella arma, quizá la muerte, y tendría que cargar con ello el resto de su vida si ese era el caso. Su corazón latía muy acelerado. Sus labios estaban secos y sus ojos, empapados de lágrimas.

—Evelyn —dijo aquella voz como una advertencia.

Luego de un prolongado y gélido silencio, un golpe atravesó la puerta. Un puño traspasó la madera. Después, un rostro negro y azul brillante la observó por el orificio. Se asustó. Escuchó una risa. La cara desapareció. Entonces, súbitamente, y acompañado por un sonido estridente, la puerta se abrió de porrazo. Ella gritó.

Una nube de humo entró al cuarto de baño, gris y negro, y Evelyn comenzó a toser. La sombra de algo surgió de la nada y de pronto estaba allí dentro. Ella se quedó helada de solo ver lo que era. Era desagradable. No había visto nada igual antes. Parecía que le sonreía, pero no estaba segura. Su cabeza era negra y brillante como cerámica, ovalada; no tenía ojos y apenas un amago de boca. Era un ser alto, casi tuvo que inclinarse para pasar por la puerta, y tan delgado como un espárrago. Extendió una de sus manos hacia ella; sus dedos eran largos y afilados como cristales rotos en punta. Evelyn reaccionó.

Y disparó.

El sonido que prosiguió a su reacción fue escalofriante. Eve se quedó tan tiesa como una estatua. El arma, al ser accionada, había emitido un láser violeta que impactó el pecho de la temible criatura. Ésta se tambaleó hacia atrás un instante. Al otro, quedó petrificada.

CAPÍTULO TRES

—¿Estás bien? —preguntó Tadhg, que aparecía a continuación en el umbral, sosteniéndose con ambas manos del marco de la puerta. Lucía exaltado, su respiración así lo demostraba. Tenía el rostro perlado de sudor y una herida sangrante en la ceja, muy leve. Lanzó una mirada a la criatura, luego a Evelyn, a la criatura, y después fija en ella otra vez—. Bien hecho, Furia —añadió con una sonrisa.

—¿Q-Qué es eso? —tartamudeó ella, como si no supiera ya la respuesta.

Era evidente que no era de ese mundo.

—Ven, te contaré luego. —Tadhg le hizo una seña para que se acercara a él, y ella obedeció. Tadhg le quitó el arma de las temblorosas manos y la guio hasta la puerta de su habitación—. Tenemos que sacarte de aquí antes de que lleguen más de ellos.

Evelyn frunció el ceño.

—¿Tenemos?

—Sí. Mi hermana espera en una camioneta para sacarnos de aquí.

—¿Adónde iremos? —inquirió, demasiado agitada.

Tadhg la tomó por los hombros y la miró fijamente.

—A la Agencia —respondió—. Ahí estarás a salvo.

—¿Y dejarás eso aquí? —Señaló con el dedo a la criatura inmovilizada.

Tadhg negó con la cabeza.

—Por supuesto que no —dijo en un tono que daba a entender que lo había ofendido—. ¿Por quién me tomas? Ve a tu habitación, cámbiate esa ropa y baja de inmediato, mientras yo me hago cargo del pyxi. Fuera, Rhys espera para sacarnos de aquí.

Evelyn supuso que Rhys se llamaba su hermana. Asintió.

Fue a su habitación, se sacó la ropa de dormir y se vistió con otra muda: unos vaqueros, una blusa negra de tela basta, un suéter del mismo color, y zapatillas deportivas. Pensó que tal vez debía llevarse algunas mudas, pero rechazó la idea. No había tiempo, y ellos podían llegar en cualquier momento. Se recogió el cabello castaño oscuro en una cola de caballo y salió de la habitación.

Una vez abajo, la caótica visión golpeó sus ojos. La nube de humo gris se iba disipando por la puerta, que estaba abierta, y alcanzó a ver dos de aquellas criaturas desparramas: una en el suelo a un lado de la escalera, y otra en los peldaños. Las paredes estaban rasgadas, hendidas por los afilados dedos de la criatura, y el cristal de la puerta, que se hallaba derribada, estaba roto y esparcido por el suelo.

Evelyn hizo ademán de ir hacia las demás estancias cuando oyó pisadas que bajaban la enjuta escalera. Tadhg apareció con una roca en la mano y se la ofreció. Ella la tomó casi sin darse cuenta. Parecía de obsidiana; era fría y su textura, filosa.

—¿Qué es? —preguntó.

Tadhg lanzó una mirada a la alargada criatura en la escalera y sonrió de medio lado.

—¡No es posible! —exclamó Evelyn, y volvió la mirada hacia el sujeto—. ¿Cómo…?

—El profesor Kerr asegura que es su estado original —comentó Tadhg—. Yo no estoy de acuerdo, y como la ley de la agencia prohíbe revelar ciertas cosas del futuro, he tenido que cohibirme de decirle la verdad. —Se acercó a una de las criaturas y la apuntó con una pequeña pistola, la misma que le había visto antes. Disparó al cadáver.

Eve se sobresaltó. La piedra negra cayó de su mano y golpeó el suelo. La luz que emitió el arma fue muy brillante, casi cegadora. Tuvo que cubrirse los ojos con el dorso del brazo para evitar el brillo incandescente. Cuando este cesó, en lugar de una criatura solo había una roca negra y brillante, del tamaño de una pelota de golf, sobre uno de los escalones.

Antes de hacer lo mismo con el siguiente pyxi, Tadhg observó a Evelyn de reojo y le señaló la puerta.

—Ve a fuera —le ordenó bruscamente, como un regaño.

Ella subió el diente del suéter y salió.

La camioneta negra —la misma que Evelyn había visto por primera vez esa misma noche mientras Tadhg se abría paso deliberadamente hacia el interior de la casa— estaba aparcada al otro extremo de la calle, con las luces encendidas y preparada para partir. También notó que las ventanas seguían subidas; el cristal era negro e impenetrable a la vista.

Eve se subió a uno de los asientos traseros. El interior del auto estaba helado; olía a cuero y a vainilla. Había alguien en el puesto de conductor, por supuesto. Por un momento pensó que la hermana de Tadhg no se había percatado de su presencia, hasta que reparó en el cristal del retrovisor. Ella la miraba fijamente, sus ojos eran cobrizos como un par de brillantes amatistas. El instante de encuentro de sus miradas se prolongó casi medio minuto, limitándose únicamente al pequeño espejo.

—No puedo creer que seas tú —la oyó murmurar.

Evelyn frunció el cejo.

—¿Qué?

Rhys se volvió hacia ella de medio lado y le sonrió. Casi se sintió segura ante la mirada avasallante que le arrojaba aquella chica. Aunque Eve no creía que fuera una «chica» de su edad; quizá tenía veinte años o un poco más, claramente mayor que ella y menor que Tadhg.

—Mi nombre es Rhys —dijo mientras le tendía su mano a Eve.

Eve se la estrechó y sonrió también, apenas un amago.

—Mi nombre…

—Sé quién eres —la interrumpió Rhys—. Sé perfectamente quién eres. Pero mi hermano y yo tenemos prohibido hablar de ello; así son las Leyes de la ADF. Ya sabes que venimos del futuro, ¿verdad?

Eve asintió.

—Bien —prosiguió Rhys—. Es todo lo que podemos decirte por ahora. No te abrumes. Tendremos tiempo de sobra para hablar, aunque con ciertas limitaciones. —Hablaba un poco deprisa como si estuviera nerviosa—. Al llegar a la Agencia conocerás a todos; ellos esperan ansiosos por ti. Yo…

La puerta de copiloto se abrió.

—Está listo —jadeó Tadhg; lanzó una mirada a Rhys y luego a Evelyn, y cerró la puerta—. ¿De qué estaban hablando?

Rhys miró a Evelyn y le guiñó un ojo.

—Nada.

Tadhg no pareció convencido, pero se conformó.

—En ese caso —dijo con urgencia—, enciende el auto. Debemos irnos ya.

* * *

Era pasada la medianoche cuando dejaron atrás el puente de Brooklyn.

Evelyn estaba al borde de un colapso nervioso, aunque hacía todo lo posible para que los dos desconocidos no lo advirtieran. Preguntó varias veces —seis— hacia dónde se dirigían. Tadhg y su hermana se habían limitado a responder una y otra vez la misma respuesta.

—Hacia la Agencia —contestó Rhys una séptima vez—. Está en el centro, ya verás.

Eve no tardó en averiguar que Rhys era más sensible que su hermano, aunque notó que estaba perdiendo la paciencia cada vez que preguntaba por el destino final de aquella aventura. Tadhg se había mantenido todo el tiempo silencio, tenso, y con la vista al frente, muy serio. Atravesaron Chinatown y salieron por la avenida Bowery. Eve profirió un hondo resoplido. De pronto le vino a la cabeza un montón de compunciones y cargos de consciencia.

—¿Qué pensará mi padre cuando vea cómo ha quedado nuestra casa? —murmuró en voz baja.

—Pensará lo peor —dijo Tadhg, rígido e inflexible. No la miraba.

—¿Y qué pasará si esas criaturas vuelven y lo atacan a él?

—No lo harán —le aseguró Tadhg—. Ellos no buscan a tu padre, sino a ti. Es muy tarde para que él muera.

—¿Qué quieres decir?

Tadhg resopló.

—La única razón por la que los pyxis quisieran acabar con tu padre —dijo secamente— sería para evitar tu nacimiento. Estás aquí. Los pyxis no perderían su tiempo asesinando a…

—¿Y debo conformarme con eso?

Tadhg se encogió de hombros.

—Nada le pasará, Evelyn —convino Rhys con una sonrisa. La estaba observando con sus oscuros ojos a través del retrovisor, como antes; intentaba calmarla.

Sin embargo, Evelyn no podía quedarse tranquila; no había palabras capaces de sosegar su impaciencia y temor.

—¿Me podrían explicar qué eran esas cosas? —inquirió tan calmada como pudo.

Los hermanos intercambiaron una mirada.

—Los Pyxi son seres de otra dimensión —empezó Tadhg. Se volvió un instante hacia Eve, la observó con aquellos despampanantes ojos azules que parecían atravesar las sombras, y se pasó la mano por el cabello, exasperado—. No debería explicarte esto ahora, sino hasta que lleguemos a la Agencia. Pero eres tan insistente…

—Sí. Lo soy —puntualizó Eve—. Estoy en mi derecho. Apenas te conozco. Quizá ambos sean asesinos seriales y esto sea parte de un juego macabro para ustedes, una clase de fetiche como preludio a mi sangrienta muerte.

Pero, en el fondo, sabía que no era así.

Rhys masculló una risita desde el asiento de conductor.

—Siempre has sido igual, ¿no? —la oyó decir. Era una pregunta retórica.

—Estabas ahí —habló Tadhg con firmeza—. Tú viste a esas criaturas, uno de ellos casi te mata. Quieres saber qué son los Pyxis, y yo te diré. Pero sólo eso. Tendrás más detalles cuando lleguemos a la Agencia. Ahora, escucha…

Tadhg le explicó que los pyxis eran seres de otra dimensión; que algún loco los invitó a entrar esa dimensión sin prever el caos que ocasionarían; que había al menos una docena de razas de esos seres, cada uno con una forma corpórea diferente o algún don que usaban contra sus principales enemigos: los humanos. Dijo que el propósito de los pyxis era acabar con la humanidad y apoderarse del mundo. Arguyo que el futuro era inmensamente caótico, que la mayoría de las naciones del mundo habían sido despobladas y otras, estaban en guerra.

—ADF, Agencia del Futuro, fue creada con el fin de detener a los eventos previos de la Gran Catástrofe —finalizaba Tadhg, en el momento que Rhys terciaba el auto hacia Park Avenue—. Son tres eventos los que determinaron el fin de la civilización y el comienzo de una nueva, y te explicaré de qué se trata cada uno de esos eventos una vez estemos la Agencia.

—¿Y por qué no utilizan la máquina que los trajo del futuro para que los lleve al momento en que el portal fue abierto? —preguntó.

—No sabemos quién o cuándo se abrió el primer Apex —indicó Rhys—. De manera que solo podemos actuar sobre los hechos enmarcados en la historia.

—Además, no es tan fácil —añadió Tadhg.

—¿Y ustedes? —soltó Eve de improvisto.

Tras un largo silencio, Tadhg se volvió hacia ella.

—¿Qué quieres saber de nosotros? —preguntó.

Eve se encogió de hombros.

—No sé —dijo—; quiero decir, más bien, ¿cómo llegaron a ser agentes del futuro? ¿Tienen familia… en el futuro?

Tadhg lanzó una mirada a su hermana.

—Esa es parte de la información que no podemos compartir ahora —señaló Tadhg con voz mecánica, suspiró y volvió la vista al frente—. Pero sí. Rhys y yo tenemos familia en el futuro, y también aquí, en el pasado. Elegimos ser agentes del futuro porque…

De pronto se detuvo. Algo embistió las defensas de la camioneta. Eve fue empujada hacia adelante; quizá habría atravesado el cristal si no llevara el cinturón de seguridad. Los autos zumbaban de lado a lado. Rhys se vio obligada a ladear la camioneta hacia la avenida Madison, pero, más adelante, fueron embestidos nuevamente.

—¡Son ellos! —bramó Tadhg, terciando el cuerpo hacia atrás para mirar.

Evelyn también echó un vistazo. Un porche metálico iba tras ellos, con el frente aboyado ya gracias a las embestidas. Evelyn no lograba distinguir al conductor; los espejos eran oscuros y polarizados. Rhys apretó el acelerador. Y tan pronto como el auto arrancó, se detuvo. Nuevamente, Eve fue impulsada hacia adelante. Times Square destelló su intensa luminosidad sobre ella y los agentes del futuro. Un grupo de transeúntes cruzaba la avenida. Nueva York nunca dormía.

—Debemos bajar —gritó Tadhg—. ¡Bajar ahora!

Dicho y hecho; bajaron del auto con premura y se mezclaron con la marea de gente. Evelyn casi perdió de vista a los hermanos. Alguien la tomó por la muñeca mientras seguía el flujo hacia Broadway. Rhys jaló de ella. El ruido, las luces y los olores, eran asfixiantes. Se sentía en extremo exhausta. El mundo daba vueltas a su alrededor. Tropezó con algo en el suelo y, a punto de trastabillar, volvió en sí.

El recorrido fue eterno y cansino, tuvieron que separarse y zigzaguear por las avenidas del centro para perderles la pista a sus perseguidores. Rhys se amistó en tiempo record a un joven neoyorkino con rasgos similares a los de su hermano y se perdió entre la gente que iba con dirección a la sexta avenida. Tadhg y Evelyn continuaron en dirección contraria. Hicieron paradas en Macy’s y en uno que otro centro comercial, antes de llegar a la quinta avenida.

—¿Estás bien? —le preguntó Tadhg con suma naturalidad, como si lo recién vivido fuera parte de su día común, algo usual. Eve, en cambio, estaba extenuada y sudaba frío por la frente y otros lugares en los que no quería pensar en ese momento. Suspiró profundamente.

—Sí. Muy bien.

Estaba ruborizada. Su estado parecía causarle gran placer a Tadhg, puesto que sonrió. Era tan atractivo e inalcanzable como un sueño, que con gusto valdría otro profundo suspiro.

—Qué bien —dijo—. Porque ya llegamos.

—¿Dónde está la Agencia? —inquirió Evelyn moviendo la cabeza de un lado a otro, esperando ver alguna marquesina que rezara Agencia del Futuro con llamativas luces doradas sobre un alto edificio. Tadhg volvió a sonreír y señaló el lugar. Ella quedó confundida—. ¿La Biblioteca Pública? ¿En serio?

—¿Por qué no? —Tadhg parecía realmente divertido con su reacción.

Ella tragó saliva y un poco más de aire.

—No, no quise decir que… —Suspiró—. Bueno, no era lo que me esperaba.

—¿Y qué esperabas? —preguntó él mientras cruzaban la calle—. ¿Un letrero que dijera Agencia del Futuro sobre un edificio del tamaño del Empire State?

Eve estuvo a punto de asentir.

—No.

Tadhg se subió la manga de la chaqueta, miró la hora en su reloj y luego hacia la biblioteca.

—¿Vienes?

Eve alzó una ceja.

—¿Tengo otra opción?

—Me temo que no. —Hizo ademán de subir los peldaños hacia el edificio.      

—¡Espera!

Tadhg se detuvo y la observó detenidamente.

—Está cerrado —indicó en voz alta—. Mira.

—Evelyn —dijo Tadhg—. ¿Cómo es posible que creas que está cerrada? La Biblioteca Pública siempre está abierta.

—Es que…

Tadhg resopló. Adiós a su paciencia; frunció el ceño y, encorvado, continuó subiendo los peldaños.

Sin más que hacer, Evelyn lo siguió.

Una vez arriba, ante la sombra de la puerta de la Biblioteca Pública de Nueva York, Tadhg se subió el puño de la chaqueta, se acercó el reloj de muñeca a la cara y dijo:

—Dawit. Estamos aquí.

Evelyn se movía de un lado a otro, inquieta. Tenía miedo de que las criaturas los hubieran alcanzado, y temía, más aún, que todo fuera un engaño para conducirla a una trampa. Sin embargo, Tadhg tenía razón: ella vio con sus propios ojos a la criatura que entró al cuarto de baño, y también recordaba el preciso momento en que le disparó; un estallido y el ser había quedado petrificado.

Tadhg le lanzó una mirada desdeñosa.

Las puertas se abrieron, apenas una rendija. Y entraron.

Dentro aguardaba un joven de piel oscura, alto, y tan musculoso como Tadhg. También era atractivo. Sus ojos castaños la miraron de arriba abajo con extraña fascinación cuando se detuvieron en la estancia principal de la biblioteca, un amplio salón lleno de mesa, repisas, un techo abovedado, hermosas lámparas colgantes y, por supuesto, libros. Allí predominaba la luz, vasta y dorada, y también una sensación de vacío a su alrededor; imperaba el silencio. Con un poco de calor en su pecho, se bajó el diente del suéter.

—Eres tú —murmuró Dawit. Sus labios carnosos mostraban un irreflexivo amago de sonrisa, como si apenas pudiera contenerse ante una intensa emoción; ¿la emoción de por fin conocerla?

—Ella es Evelyn, Dawit —la presentó Tadhg, aunque ella tenía la impresión de que aquel otro desconocido ya sabía quién era—. Evelyn. Él es Dawit, agente del futuro, como yo.

Él extendió la mano, despacio, y Evelyn, dudando, acercó la suya. El saludo fue rápido, aunque la mirada de fascinación de Dawit puesta en ella se prolongó todo el tiempo que les llevó a atravesar la sala hasta las sombras. Tadhg le clavó a su compañero un codo en las costillas, supuso Eve, para que apartara la vista de ella. Ella, por otra parte, sabía que había muchas cosas, además de las obvias, que Tadhg y su hermana habían evitado decirle. Los siguió, casi a ciegas, por los corredores de la biblioteca. Pensó en lo que le había dicho Tadhg, que ella era importante para el futuro, y se preguntó por qué.

—El profesor está ansioso por conocerte —comentó Dawit de pasada—. Hemos esperado este momento por años.

—¿Años?

—Sí. Llegamos hace dos años.

—No lo sabía. —Lanzó una mirada de reojo hacia Tadhg y advirtió que este recién apartaba la suya—. ¿El profesor también viene del futuro? —preguntó.

—Es el inventor de la máquina que nos trajo al pasado —explicó Tadhg con tono arisco; caminaba recto y encorvado, casi como una marcha militar—. Al menos inventó los primeros modelos que dieron pie al resto. Gracias a él podemos comunicarnos desde este tiempo con el futuro a través de una máquina intercomunicadora temporal. El profesor la llama Sally.

—Ah.

Estaba impresionada, tenía que admitirlo.

—También está Juno —siguió Dawit—. Y la doctora Claire, y los protegidos…

—¡Dawit! Cierra la boca —increpó Tadhg.

Dawit se calló en el acto, miró a Evelyn, sonriente, y se encogió de hombros. Evelyn apenas pudo contener una risita.

Subieron una escalerilla caracol hasta una segunda planta. Allí se detuvieron ante un enorme estante de libros que cubría tres cuartos de la pared. Tadhg y Dawit compartieron una mirada; luego ambos la observaron a ella.

—¿Estás lista? —le preguntó Tadhg.

Eve asintió.

Tadhg se acercó nuevamente el reloj de muñequera a los labios y dijo una frase clave de tres palabras. Evelyn quedó absorta cuando el inmenso estante se dividió en dos sectores iguales y se abrió hacia los costados, dejando ver un recuadro blanco, muy iluminado, como un elevador; no pudo evitar el extraño sentimiento que golpeaba en su pecho: sonrió como una niña.

El extraño sentimiento era inevitable. Sonrió y suspiró, casi al mismo tiempo. Una parte de ella se sentía como una chiquilla entrando a un parque de diversiones, el mundo y las luces de colores girando a su alrededor.

Tadhg se volvió hacia ella y le señaló el elevador.

—Bienvenida a la Agencia del Futuro —le dijo.

Sin más, entraron. Las puertas del elevador se cerraron y su campo de visión de la biblioteca quedó bloqueado. Evelyn hacía el mayor intento posible por aplacar su inmensa emoción. Aunque allí estaba, había otra parte de ella que se negaba a creer que todo aquello era cierto. Que todo era un sueño y que pronto despertaría.

      Durante el descenso, ninguno dijo una sola palabra. Ni siquiera Dawit, que seguía lanzándole miraditas excitadas, como si estuviera más emocionado que Eve por su llegada que nadie más. Tadhg, sin embargo, estaba serio y con la vista al frente, alto y fornido; sus ojos azules conferían una vista inquebrantable. Una parte de ella intentaba descifrar lo que encontraba familiar en él, pero fracasaba en cada intento.

Entonces las puertas se abrieron.

Una mujer con una bata blanca de doctora los aguardaba en un pequeño recibidor blanco.

—Al fin tengo el gusto de conocerte, Fu… —empezó a decir la mujer.

Tadhg carraspeó.

—Evelyn —se corrigió—. Como ya sabrás, hemos esperado por ti un par de años. Mi nombre es Claire Kerr.

—Claire es la esposa del profesor Kerr —explicó Tadhg muy serio—. Ella cuida de los protegidos y de nosotros, los agentes.

—¿Dónde está el profesor? —inquirió Dawit.

—En el laboratorio, cariño. —Claire suspiró y volvió la vista hacia Eve—. ¿Tienes hambre?

Ella negó con la cabeza.

—¿Te sientes bien?

Muda, asintió.

—Vaya —la doctora arqueó las cejas y lanzó una mirada divertida a los otros dos—. ¿Qué le hicieron los pyxis? ¿Le arrancaron la lengua?

—Uno de ellos intentó asesinarla, claro está —afirmó Tadhg—. Pero le salió el tiro por la culata.

—¿Qué quieres decir?

—Ella acabó con él primero.

Y todos la miraron.

—Solo disparé —añadió Evelyn con voz queda.

Silencio.

—No muchos harían lo que tú hiciste, cariño —dijo Claire con un tono dulce y maternal que la conmovió—. La mayoría se quedaría helada en tu lugar. Además, tu actuación no nos toma por sorpresa. Sabemos que eres valiente y furiosa —hizo énfasis en la última palabra.

Evelyn frunció el ceño levemente.

Más miradas cómplices entre la doctora y los agentes. Luego se volvieron hacia Eve.

Dawit sonrió.

—Pronto lo sabrás —le afirmó—. Ahora —añadió mientras ponía su brazo sobre los hombros de Evelyn y la conducía con soltura por el blanco pasillo— te mostraré las instalaciones de la Agencia.

CAPÍTULO CUATRO

Las instalaciones de la Agencia estaban en un secreto subsuelo bajo la Biblioteca Pública de Nueva York, antes destinado —como iba explicándole Dawit— a ser un área restringida para reliquias literarias de gran importancia y de alto secreto. Tras la llegada de los Agentes del Futuro, el mismo presidente de la nación había destinado que se remodelara el lugar y aquellas reliquias pasaran a formar parte de la colección privada de la Casa Blanca.

Ese último detalle impresionó mucho a Evelyn; aunque, si lo pensaba bien, por supuesto que lo sabía.

«Después de todo, es el presidente», se dijo tras terminar sus reflexiones.

Los pasillos, sus paredes y suelos, eran blancos y tan brillantes como una versión remozada de las estancias del Cielo. Se podía respirar un aire fresco y tenuemente metálico pese a ser un lugar a veinte metros bajo tierra, según las propias palabras de Dawit. Eso sí, los pasillos eran estrechos y muy rectos, y era casi imposible que tres personas los atravesaran en una misma línea. De modo que Dawit y Evelyn precedían la marcha, y la doctora Claire y Tadhg, comentando en voz tan baja que Eve no alcanzaba a escucharlos, la cerraban. El recorrido fue breve.

Las instalaciones sólo estaban distribuidas en dos plantas. En ese momento sólo anduvieron por la planta Superior, la más amplia y de mayor importancia, pues allí se encontraba el laboratorio del profesor Kerr, la pequeña clínica que presidía Claire y la sala de entrenamientos, donde los agentes se preparaban para el combate contra los pyxis. La planta Inferior —como le indicó el agente Dawit— contenía las habitaciones, los cuartos de baño, la cocina y el comedor.

Todos los espacios eran muy rectos, muy blancos, muy brillantes y muy tranquilos. Incluso, después de los beligerantes eventos ocurridos durante su «extracción», Evelyn consiguió serenarse durante el recorrido por la planta Superior.

—¿Qué quieres decir con extracción? —preguntó a Dawit luego de la mención de aquél término.

—Bueno, Evelyn —contestó—. La extracción fue lo que hizo Tadhg al traerte aquí, sana y a salvo. Eso es lo que hacemos los agentes del futuro, proteger a las personas que serán importantes en el futuro y que corren peligro en su propia época. A aquellas personas, una vez a salvo con nosotros, las llamamos protegidos. —Sonrió—. Ya los conocerás a todos.

—¿Cuántos protegidos tienen?

—Hasta ahora, tres.

—Cuatro contigo. —Tadhg la estaba miraba con ojos duros cuando se volvió hacia él—. Claro está, tenemos pensado formarte como una de nosotros: una agente del futuro.

—¿Por qué? —soltó ella.

Nadie respondió.

El silencio se hizo tenso y Evelyn resopló airada.

—No te molestes, Evelyn —la consoló Claire—. A su tiempo lo sabrás todo.

Eve la miró dócilmente.

—¿También viene del futuro?

—No. —La mujer le acarició levemente la mejilla con el dorso de su mano y la miró como lo haría una madre—. Michael y yo somos de esta época. Tuvimos la suerte de ser elegidos por los agentes para ser parte de su grupo; es lo menos que podemos hacer. Yo sano sus heridas. —Miró a Tadhg y alzó una ceja—. Por cierto, tengo que tratarte ese corte. Te sangra la ceja.

Eve adujo que con Michael se refería al profesor Kerr. Decidió no hacer más preguntas y confiar en aquella mujer.

—¿Cuándo conoceré al profesor? —preguntó.

—Ahora —oyó decir a Dawit, tan alegre como en un principio—. El Profesor está en su laboratorio. Ahí. —Y señaló la puerta doble que estaba frente a ellos. Él se adelantó, la abrió y le hizo a Evelyn una seña teatral para que fuera la primera en entrar.

El laboratorio era amplio y de techo bajo, muy iluminado como el resto de las estancias. Había estantes metálicos aquí y allá, sectores colmados con aparatos sombríos, máquinas que se movían robóticamente como en una fábrica moderna, y lucecitas multicolores que titilaban o permanecían estáticas. Allí el aire era más frío, aunque no tanto como en el resto de las estancias.

Tadhg y Evelyn encontraron al profesor sentado en una silla rotatoria, ante un extenso escritorio, y concentrado en un plano demasiado complicado para que ella pudiera entenderlo con un primer y único vistazo. No estaba solo. Había una chica de pie a su lado, con mirada meditabunda puesta en el plano. Fue la primera en verlos.

—Están aquí —dijo con especial énfasis en aquí, como si no acabara de creérselo.

El profesor Kerr rotó la silla. Por un momento vio que el rostro se le iluminaba al verla.

—Estás aquí —murmuró, y Evelyn se preguntó por qué todos decían lo mismo en aquel tono—. ¡Qué modales los míos! Juno, acércame las muletillas.

Entonces Evelyn reparó en la parte baja de la cintura del profesor: le faltaba la pierna derecha hasta la rodilla. Tragó saliva e intentó no poner mucha atención en ello. Intercambió una mirada con Tadhg, que se mantenía impávido, mientras la joven le acercaba las muletas metálicas al profesor.

Una vez de pie, Kerr era tan alto como Tadhg. Quizá tuviera unos cincuenta años; peinaba canas, aunque no con acopio, su cabello era abundante y todavía ceniciento. Lucía un par de gafas finas que escondían ojillos azul claro. Sus rasgos eran aguileños, rectos y severos, aunque la extensa sonrisa rompía todo lo que se veía inflexible en él. Se le acercó a Eve, trabajosamente, con ánimos de darle un abrazo, y ella se apartó, más por instinto que por temor.

Kerr se contuvo y volvió a sonreír.

—¡Has hecho un buen trabajo, muchacho! —apremió a Tadhg con una sonrisa—. La has traído sana con nosotros.

—¿Acaso dudó de mí, profesor? —dijo Tadhg con voz indulgente y sonrisa ladina.

—No, muchacho; claro que no. —Se acercó a él y le palmeó la espalda como un amigo… como un hijo. Quizá eso fueran, pensó Evelyn; si Tadhg venía del futuro, bien podía ser Kerr su padre o su abuelo, aunque los ojos eran de distinto azul—. Tú y el resto han hecho sus tres últimas extracciones con mucha eficiencia.

—Esta vez no fue así —terció Tadhg—. Uno de ellos casi mata a Evelyn, y el resto dejó la casa hecha un desastre. Aunque en eso también contribuí yo. —Sonrió de medio lado.

Eve lo fulminó con la mirada.

El profesor volcó su atención en ella.

—Tal vez no te lo hayan dicho, Evelyn —repuso—. Pero eres muy importante para nosotros… y para el futuro. Hace un año descubrimos que los pyxis había hallado la forma de comunicarse con el pasado; no sabemos exactamente cómo. Lo que sí sabemos es que se han transmitido información; información que ha permitido que ellos asesinen a personas valiosas en el pasado para inclinar la balanza a su favor en el futuro.

—¿Y yo qué tengo que ver con esto? —preguntó Eve.

Kerr no la decepcionó como los demás.

—Tú, Evelyn White —dijo, y su nombre en la voz de aquel hombre sonó como si estuviera glorificado—, eres la fundadora de la Agencia del Futuro.

Evelyn abrió mucho los ojos.

—¿Yo?

—Sí. —Kerr asintió varias veces—. No te puedo dar detalles, pues, dadas las circunstancias, alteraríamos el curso de la historia. Pero debes saberlo. Debes saber que los Pyxis saben que eres su principal amenaza y que por tanto deben eliminarte en el pasado para que no haya un futuro sin ti, sin esperanza, sin Furia. ¿Ya entiendes?

Asintió, confundida, pero asintió.

—Fuimos enviados aquí con la misión de detener a los tres eventos que precedieron la Gran Catástrofe —intervino Juno—. Pero, como dijo el profesor, hace un año supimos de las nuevas intenciones de los pyxis, y de pronto nuestra misión cambió. Ahora nuestro cometido es salvaguardar la vida de aquellos que son… que serán importantes para la supervivencia de la humanidad ante esta amenaza.

La chica se irguió, pues había estado reclinada contra el amplio escritorio y con los brazos cruzados ante el pecho. Se adelantó hacia ellos. Su cabello era negro como el carbón, y lo tenía corto hasta los hombros. No era muy alta; incluso Evelyn lo era más que ella. Su piel era atezada y con claros rasgos latinos en la forma de sus ojos y en la curva de su labio superior. Era preciosa, y esbelta, como una atípica modelo brasilera.

Se adelantó hacia Eve y extendió su mano.

—Por cierto, mi nombre es Juno —se presentó, y Evelyn le estrechó la mano, sin decir su nombre, pues estaba segura de que ella ya lo sabía. Juno ladeó la cabeza de un lado a otro—. ¿Dónde está la doctora? ¿Y Dawit?

—Dijo que Jim tenía catarro y que debía darle su medicina —informó Tadhg—. Dawit ha ido con ella. Jim solo confía en Dawit y en ti, claro está.

—Imagino que Evelyn solo confía en ti —apuntó Juno con una risita ácida—. Pues fuiste tú su salvador.

Juno miró a Evelyn y alzó una ceja.

Tadhg soltó una risa seca, se volvió y salió de la estancia, firme como militar.

—¡Oh, vamos, Tadhg! —Juno, riendo, salió en pos de él—. ¿Por qué no? Tú la salvaste.

Entonces, en el laboratorio, solo quedaron el profesor Kerr, Evelyn y un silencio frío y abismal.

—¿De modo que usted inventó la máquina que los trajo aquí? —empezó ella.

Kerr la miraba fijamente.

—Así es. —Tosió para aclararse—. Bueno, al menos algún día lo haré. Hasta ahora he logrado crear una honda sónica temporal que sólo recibe mensajes del futuro y los transcribe para nosotros, de ese modo sabemos a quienes van a atacar los Pyxis antes de que suceda.

—Ah —dijo ella con evidente asombro.

Kerr suspiró, sin dejar de sonreír, y pasó caminando junto a Evelyn con su única pierna y el par de muletas bajo los brazos.

—Ven, Evelyn —la llamó mientras se acercaba a la puerta doble y salía—. Te mostraré tu habitación y, además, te contaré algunas cosas que quizás debas saber.

Ella lo siguió sin chistar. Atravesó la puerta y reapareció, junto a aquel hombre tullido, en los rectos y brillantes pasillos de la Agencia. El corazón de Evelyn latía fuertemente. Quería saber con urgencia lo que el profesor Kerr tenía para decirle, pues aún había mucho misterio en torno a su extracción.

—Sé que estás muy confundida y temerosa, muchacha —comentó el profesor—. Yo en tu lugar también lo estaría. En los próximos días tu vida cambiará para siempre, te formarás para convertirte en la primera agente del futuro de esta época.

—Usted… —empezó a decir ella—. Usted dijo que…

—Sí. Me se he precipitado un poco diciéndote aquél detalle, pero es cierto.

Eve lo miró atentamente.

—¿Cómo? —soltó.

—En un par de años tendrás la posibilidad de cambiar el mundo —explicó Kerr—. Serás la salvación. Los pyxis están próximos a dar el primer paso a la Gran Catástrofe que amenaza, en el futuro, con acabar con la raza humana. Ojalá pudiera decirte más, Evelyn, de ese modo aliviaría un poco tu pesar.

Ella no supo qué otra cosa decir, y por lo visto, el profesor tampoco. Siguieron el recorrido en silencio hacia la planta Inferior, donde se hallaban las habitaciones y el resto de las estancias que aún no había conocido. Para descender no había escaleras, sino una pendiente lisa en forma de espiral, como una escalera caracol sin escalones. Mientras pasaban por la lisa escalera ella pensó en una pregunta que pudiera fraccionar el silencio.

—¿Por qué me llaman Furia? —soltó.

El profesor se detuvo en seco y la miró impávido.

—Es una tradición de los agentes —explicó—. Cada uno tiene un mote inspirado en su personalidad o derivado de su verdadero nombre. Tadhg no es el verdadero nombre de Tadhg; así como Juno, Dawit y Rhys no nacieron con esos nombres. —Se encogió de hombros, un gesto que le causó gracia a Eve—. ¡No sé en qué estaban pensando cuando se pusieron esos nombres, o qué estaba pensando el que se los puso!

—¿Por qué Furia? —insistió.

—No lo sé. —Kerr se encogió de hombros otra vez—. Quizá tu personalidad. —Continuó su camino antes de que ella pudiera replicar, y, mientras lo hacía, agregó—: Me temo que tendrás que esperar un poco más para descubrirlo por ti misma.

—¡Evelyn!

La voz vino de atrás.

Evelyn ni siquiera terminó de volverse cuando ya tenía a alguien envolviéndola en un fuerte abrazo. Eve se mantuvo paralizada. Un instante después, terminado el abrazo, pudo ver que se trataba de Rhys, la hermana de Tadhg.

—¡Oh, qué bien que estés a salvo! —lo dijo con voz agitada y alegre—. Temí que los pyxis los hubieran alcanzado. ¿Qué haces aquí sola? —Miró a los lados con el ceño fruncido.

Evelyn la imitó.

—El profesor Kerr estaba aquí hace… un momento —balbuceó. En efecto, el profesor no estaba—. Se ha ido.

—Sí, acostumbra a hacer eso —indicó Rhys—. Es un poco escalofriante. No debes distraerte.

«Eso será difícil», estuvo a punto de decir.

—Estoy un poco cansada —dijo en cambio—. Quisiera dormir un poco.

Rhys le sonrió de oreja a oreja. Ahí, bajo la intensa luz blanca, Eve pudo visualizarla mejor. Era tan hermosa como una muñeca Barbie, aunque sus ojos eran oscuros y no azules, típicamente. Su cabello rubio le caía en hondas a los lados del blanco rostro; su nariz era pequeña y sus labios, aunque chicos, eran suficientemente proporcionales a su rostro. Vestía de negro de los pies al cuello, al igual que sus compañeros, y el oscuro color resaltaba la claridad de su tez. Había algo en su mirada, en el brillo de sus ojos puesto en Evelyn, que la enterneció en lo más hondo.

—Ven —dijo Rhys, sin apartar su mirada y su sonrisa de Evelyn, y le tomó la mano. En ese momento sus miradas se encontraron; Eve no sabría decir por cuánto tiempo; y vio algo… algo realmente destacado en sus ojos cobrizos que llamó su atención, como si ya conociera aquellos ojos de otra parte. Al parecer, Rhys advirtió su fijeza, pues añadió con torpeza—: Te llevaré a… a tu habitación.

La habitación era pequeña: una cama individual, una mesita de noche y su silla, y un pequeño armario de madera revestida de pintura blanca hueso. Las paredes eran grises, casi blancas; la iluminación era tenue, y el ambiente, frío. Evelyn se fijó en el conducto del aire, cuadrado y sellado por una rejilla metálica, al último; luego se volvió hacia Rhys, que no se había movido de la puerta. No dejaba de sonreír, de esa forma como si supiera una broma que guarda con recelo para sí misma. Evelyn empezaba a ponerme incómoda.

—¿Qué hora es? —le preguntó, en parte para romper el silencio, en parte porque sí quería saberlo.

—Cinco y un cuarto —contestó—. Sé que no es muy cómodo, pero lo hallarás acogedor con el tiempo.

Tardíamente comprendió que se refería a la habitación.

—¿Cuánto tiempo estaré aquí?

—El tiempo que desees ser protegida. —Rhys arqueó una ceja y su sonrisa se atenuó—. Recuerda: no eres nuestra prisionera, solo queremos protegerte para salvaguardar nuestro futuro y el tuyo, ¿entiendes, Evelyn?

Ésta asintió.

Una parte de ella quería aprovechar ese momento con Rhys y hacerle, no una, sino muchas preguntas. Pero estaba segura de que obtendría más respuestas de alguno de los aparatos del profesor Kerr que de alguno de los agentes del futuro. Se resignó. Mañana —hoy— sería otro día, y entonces podría hacer todas las preguntas que quisiera, y recibir todas las respuestas que las estúpidas leyes de la agencia le permitieran saber.

Por ahora se sentía profundamente cansada. Se fijó nuevamente en Rhys y notó que ella no le había quitado los ojos de encima en todo el rato. Volvió a sonreír. Había adoptado una postura despreocupada al reclinarse contra el respaldo de la puerta y los brazos cruzados ante el pecho. Eve sentía una extraña aprensión en el pecho cada vez que se fijaba en sus ojos. Había tenido la misma sensación al reparar en los rasgos de Tadhg la primera vez que lo vio sin la capucha calada.

—No puedo creer que seas tú —murmuró Rhys en voz muy baja. Eve la oyó—. Durante todos estos años mi único deseo fue volver a verte, y aquí estás. —Sonrió, aunque a Evelyn le pareció notar que contenía un sollozo. Rhys aspiró hondo, se enderezó y compuso otra sonrisa—. Buenas noches, Evelyn.

—Buenas noches —respondió con un bostezo.

CAPÍTULO CINCO

Se reunió con todos luego de diez horas de descanso. Evelyn había creído que fueron más, dadas las excelentes condiciones en las que se encontraba. La agencia entera —poco menos una docena de personas— se hallaba reunida en el comedor para darle la bienvenida. Ella, sin embargo, se habría conformado con el recibimiento de hace unas horas. Pero no quería ser grosera, no si pretendía sacar un poco más de información a los agentes.

Tadhg fue al primero que vio. Su primera impresión de él, recordó, fue de un hombre alto y terriblemente atractivo. Sombrío, misterioso, y un poco adusto cuando quería. Y al verlo una vez más ese día, su idea no cambió. Tadhg estaba un poco apartado del resto, apenas la miró de rabillo cuando entró al comedor. Rhys, su igualmente atractiva hermana, estaba con él. Hablaban en murmullos. Antes de poder fijarse un poco en lo que se decían, Eve fue abordada por la doctora Claire.

—Oh, Evelyn, nos emociona mucho tenerte entre nosotros —dijo luego de que enrollara su brazo en la chica. Claire era una mujer que tal vez culminaba sus cuarentas, y estaba bastante bien mantenida. Era alta, esbelta, de rostro grácil y sonrisa reservada; su cabello era castaño claro y lo llevaba recogido en un moño elegante—. Como bien sabes, hemos esperado este momento mucho tiempo.

—Así es —repuso Dawit, que ocupaba lugar en una de las dos mesas rectangulares del comedor. Llevaba una bandeja de latón brillante donde ostentaba su almuerzo: una montaña de espaguetis y albóndigas de carne—. Bienvenida.

Eve no supo qué otra cosa decir.

—Gracias.

Y sonrió, turbada.

El comedor era un espacio pequeño y amplio a la vez, el techo era bajo y, naturalmente, no habían ventanas; todo era muy blanco: las mesas, las paredes, la luz. Quizá a eso se debiera que también se considerase amplio el escaso espacio. Lo único que rompía el patrón blanco era el botellón de agua, azul, del dispensador que había a un extremo, y la máquina de bocadillos que estaba adjunto a este. El resto era todo blanco. Ella ya empezaba a acostumbrarse a la carencia de colores.

También las personas que allí se encontraban tenían sus propios colores. Para Evelyn fue fácil distinguir a los agentes del resto gracias a su ropa negra: camisas, cazadoras, pantalones y botas. La doctora y el profesor lucían sus batas blancas. En cambio los demás —una chica un poco mayor que Eve y dos jovencitos sentados en la misma mesa que el profesor— usaban ropas casuales y con más colores.

—Evelyn —oyó decir a Claire—. Me gustaría que conocieras a nuestros protegidos.

La miró atentamente como si aguardara una respuesta. ¿Acaso se podía negar?

Evelyn asintió.

La doctora la llevó del brazo hasta la mesa que presidía el profesor Kerr, acompañado, como ya se había fijado, por tres de las personas más jóvenes, además de Eve, que se encontraban en el lugar. El profesor la saludó muy alegre. Luego la doctora Claire procedió a presentarla a cada uno de los protegidos: Rebecca era la mayor, mayor incluso que Eve, y tenía una mirada de fuego verde que te atravesaba; Jim, de once años, que insistió amablemente en no saludarla con la mano para no contagiarle su gripe; y por último, Hailee, de nueve años, era una niña tímida que evitó mirar a Evelyn a los ojos a toda costa.

Claire sólo dijo lo indispensable sobre ellos mientras los presentaba ante Eve uno a uno: sus nombres; no le dijo desde cuándo estaban en la Agencia o por qué los había extraído de sus hogares, o cuán importantes eran para evitar el apocalíptico futuro que prometía la invasión de los Pyxis. Evelyn apenas podía creer que todo lo que había ocurrido hacía apenas unas horas fuera verdad. Suspiró hondo y esbozó su mejor sonrisa.

Tras la breve presentación, se sentó en la mesa donde estaba Dawit engullendo su montaña de espaguetis, y se le hizo agua la boca. Lo último que había comido había sido un trozo de pizza recalentada en el microondas. El estómago le rugió. Dawit la miró de hito en hito, y luego estalló en carcajadas. Eve se ruborizó. Lanzó una mirada de reojo hacia los hermanos, Tadhg y Rhys, que seguían conversando en murmullos en un rincón.

—¿Ellos —le preguntó a Dawit y lanzó una rápida mirada a la mesa de los protegidos— cuánto tiempo llevan aquí?

Dawit sorbió un espagueti y respondió:

—Becca lleva un año con nosotros. —Imitó la rápida mirada que Eve había echado antes—. Insiste en que quiere instruirse como agente, pero Tadhg se ha negado rotundamente. Fue Tadhg la que la rescató en el momento exacto en que era atacada por pyxis’olrut, de modo que él es quien decide qué hacer para mantenerla a salvo, es como… —caviló un instante— su tutor.

—¿Quieres decir que como Tadhg me salvó debo obedecerlo? —dijo Eve.

—Sí —dijo Dawit con los labios tensos, y continuó—: Yo rescaté a Jim, hace tres meses. Un pyxi entró a la casa de su familia mientras todos dormían; Jim salió de su habitación al oír un ruido, que lo condujo hasta la habitación de sus padres. Estaban muertos. El pyxi hizo ademán de atacarlo y yo entré en acción. Nos encargamos de hacer parecer que la familia entera, los padres y el pequeño, desapareciera como por arte de magia, dejando solo una nota que decía que estaban cansados de la vida en la ciudad y de las personas en general y blablablá. Hasta ahora no se han reportado desaparecidos. Jim sólo confía en mí y en la doctora, a veces Tadhg también es de su agrado. A veces.

»Rhys, en cambio, salvó a Hailee cuando un pyxis’avalh, haciéndose pasar por la madre de la niña, intentó arrojarla al East River desde el puente de Brooklyn. Rhys llegó a tiempo, claro está. Hailee no habla y no ve a nadie a los ojos salvo a Rhys.

—Es horrible —barbotó Eve. De todas aquellas extracciones, la suya resultó ser un cuento de hadas en comparación con el resto. Dawit volvió a volcar su atención en el almuerzo. Tadhg y Rhys se acercaron a su mesa. Él muy serio; ella, sonriente—. Dawit me ha contado que también salvaste a Rebecca.

Tadhg le lanzó una mirada fulminante a Dawit. Dawit no la notó, estaba concentrado en el espagueti.

—Eso hizo, sí —repuso Rhys—. Becca… bueno, ella no es muy amigable. Es difícil, más bien. Pero hará cosas importantes en el futuro, de otro modo no habría motivo para que los pyxis la atacasen.

—¿Y cómo saben? —preguntó Eve, y al ver que no se había explicado bien, lo hizo: se refería a cómo sabían cuándo y a quiénes iban a atacar los pyxis y por qué motivo. Rhys y Tadhg intercambiaron una mirada cómplice, seria.

—A través de la máquina del profesor —respondió Tadhg—. Uno de sus primeros modelos nos permite recibir mensajes del futuro.

—Ah, ¿sí? —De pronto recordó—. Sally.

—Es evidente que sí, de otro modo no estarías aquí —dijo Tadhg secamente.

A continuación aparecieron la doctora Claire y Juno arrastrando una mesa metálica, como las de servicio al cuarto de un hotel, y entregaron a cada quien su platillo. Una vez más, el estómago de Evelyn rugió. Rhys y Dawit carcajearon. Tadhg torció los labios. Eve no prestó atención; el mundo se redujo a ella y al espagueti y las albóndigas.

* * *

Más tarde, Tadhg y Rhys llevaron a Evelyn a la sala de entrenamientos. Allí imperaban otros colores además del habitual blanco. La pared frontal estaba cubierta completamente por espejos, y las laterales, estaban pintadas de tenue azul cielo y con motivo de nubes; el suelo era de madera brillante. Había todo un equipo de entrenamiento y enseres para el combate, que iba desde colchonetas rojas para flexiones hasta bolsas de boxeo, barras y pesas, etc…

Evelyn se sentía incómoda con la indumentaria que le había prestado Rhys para el entrenamiento. Su atuendo constaba de un leotardo tan ajustado a su cuerpo como una segunda piel, con un escote pronunciado en el busto y la espalda, todo de un material purpura oscuro y brillante parecido al látex. Al menos llevaba sus propias de zapatillas deportivas. Sin embargo, Eve no podía evitar sentirse desnuda. Recordó que para sus lecciones de defensa personal ella había lucido siempre ropa cómoda y holgada: pantalones de chándal e inmensas camisolas. Pero toda esa ropa había quedado en su hogar, junto con los destrozos.

—¿Ves aquella puerta? —Rhys le señaló a Evelyn con el dedo la puerta en cuestión que estaba al otro extremo, cerca la pared de espejos.

—Sí.

—Ése es el cuarto de armas.

—Luego, Rhys —intervino Tadhg serio—. Quizá después del entrenamiento, le mostremos nuestras armas. Quizá. —Profirió una risita seca.

Evelyn reprimió el impulso de fulminarlo.

—Como digas, Tadhg —dijo la hermana de éste, alzando una ceja y dedicándole una de sus radiantes sonrisas.

Evelyn siempre se había preguntado cómo sería tener un hermano, alguien con quien compartir los buenos y los malos momentos de la vida, a quien molestar o mirar con gestos extraños mientras no te estuviera viendo, con quien reír o discutir. Nunca lo sabría, claro. Cuando se dio por vencida, decidió que si alguna vez tenía hijos, se encargaría de que fueran más de uno… Si era posible, tres.

Tadhg la estaba mirando fijamente y con aspecto meditabundo.

—Rhys —dijo serio—, presiento que Evelyn quiere preguntarnos algo que seguramente no podremos responder.

Tenía razón. Sin embargo, Eve no perdía nada preguntando.

—¿Ustedes —inquirió despacio— tienen familiares… en esta época?

Tadhg y su hermana intercambiaron una breve mirada. Intercambiar miradas, como cómplices, era una de las cosas que más envidiaba Evelyn a los hermanos.

—Creo que ya tuvimos esta conversación antes… —empezó Tadhg.

—Por supuesto que sí —soltó Rhys.

—¡RHYS! —espetó a su hermana, y la fulminó con aquellos ojos azules de hielo. Luego se volvió hacia Eve—. Por supuesto que tenemos familia en esta época, como ya te había dicho. Y tenemos prohibido acercarnos a cualquiera de sus miembros; es parte de la ley de la Agencia. —Miraba a Eve con honda fijeza que ella se estremeció—. Tenemos más familia en esta época que en la nuestra, me temo.

—Eso no es cierto —objetó Rhys con el ceño fruncido.

—No digas una sola palabra —le advirtió su hermano.

Lanzó otra mirada lacerante a su hermana.

—Es todo lo que podemos decirte. ¿Algo más?

—Por ahora, no —mintió; lo cierto era que Evelyn tenía cientos de preguntas. Por ejemplo, ayer, Kerr había dicho que ella fundaría la Agencia del Futuro. ¿Cómo era posible que ella fundara algo que ya había sido realizado? Al parecer, dedujo, el tiempo era más complejo de lo que pensaba. Tenía una fuerte sospecha de que esa pregunta sólo recibiría su respuesta con el tiempo.

—Qué bien —resopló Tadhg—. Esta mañana ha llegado una nueva misión para nosotros. Nunca tenemos misiones tan seguidas, apenas ayer irrumpí en tu casa y asesiné a cinco Pyxis. Bueno…, cuatro. —Sonrió de medio lado—. Seré yo quien se haga cargo de la extracción de este… individuo.

—¿Y qué tengo que ver yo? —inquirió Eve. El tono de Tadhg le dio a entender que ella tenía algo que ver, o quizá no.

—¿Tú? Nada —replicó él—. Lo que iba diciendo… —Meditó un instante—. Ah, sí, la suerte me ha favorecido por tercera vez y yo me haré cargo de esta nueva extracción. Quizá no sepas, pero nosotros sorteamos nuestras misiones. Hasta ahora Juno ha sido la única que no ha conseguido una misión, yo llevo tres con esta nueva y Rhys y Dawit tienen una cada uno.

—No presumas —dijo Rhys.

—No lo hago. —Tadhg sonrió satisfecho—. Cada agente debe tener un auxiliar en la extracción —continuó diciéndole a Evelyn—. Ayer, Rhys fue mi auxiliar. Sin ella no habría podido asesinar a los cinco pyxis’olrut que irrumpieron en tu casa. Cada agente elegido a la suerte tiene derecho a elegir a su auxiliar para la misión a cumplir.

—Tadhg siempre me elige a mí —indicó Rhys. Estaba cerca de la pared de espejo mirándose el cabello y recogiéndose un mechón y otro. Era tan bella como su hermano atractivo, y Evelyn apenas podía creer que estuviera en ese lugar, una agencia del futuro, y con ellos, dos jóvenes increíblemente atrayentes—. Claro. Aunque también fui la auxiliar de Dawit en su única misión.

—En fin —cortó Tadhg a su hermana—; cómo iba diciendo. Sé que tú padre te insistió para que recibieras lecciones de defensa personal, y que él mismo te enseñó a utilizar un arma.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Eve.

—Creí que no tenías más preguntas…

—Te hemos vigilado los últimos años —soltó Rhys—. Sabíamos que serías de gran importancia para el futuro, y por eso, desde nuestra llegada, hemos tenido que velar por tú supervivencia. Claro está, en el primer año no sabíamos que tu vida corría peligro. Fue en estos últimos doce meses cuando recibimos el primer mensaje de la Agencia advirtiéndonos del peligro: los pyxis han logrado comunicarse con sus iguales de esta época, sabiendo además que nosotros estamos aquí.

Evelyn quedó absorta. Todavía no lo podía creer. Había sido vigilada por dos años y no… Por supuesto que no. Rhys y Tadhg hacían muy bien su trabajo: asesinar seres de otra dimensión y salvar a jóvenes promesas. Claro que nunca iba a sospechar que la espiaban; no, hasta que Tadhg interrumpió en su casa en medio de la noche.

—Bien —dijo, y solo eso.

Tadhg le soltó un reproche a su hermana y ésta, haciendo un ademán en su dirección, se volvió hacia Eve.

—Al menos tienes parte del camino ya recorrido —le dijo—. No recibirás un entrenamiento tan diferente al que ya has desarrollado en tus lecciones de defensa personal. Tadhg y yo seremos tus maestros de combate. El profesor Kerr nos ha dicho que te informáramos que él se encargará de enseñarte todo lo que necesitas saber sobre nuestras armas y los aparatos del futuro, de modo que deberás pasarte una hora cada tarde por su laboratorio. ¿Entendido?

Evelyn asintió.

—Bien.

—¿Y a quién rescatarán? —inquirió Eve sin poder contenerse—. ¿Por qué no pueden salvarlo ahora?

Tadhg se adelantó a la respuesta que estaba por darle su hermana.

—Sally, la máquina del profesor que recibe mensajes del futuro, sólo nos provee cierta información de la persona que debemos extraer y del lugar dónde ocurrirán los hechos.

—Pero… —barbotó Evelyn—. Pero pueden ir a ese lugar hoy, en lugar de mañana, ¿no?

—No es tan fácil, Evelyn. —Rhys se adelantó esta vez. Ella también vestía la ajustada indumentaria de entrenamiento, y su cuerpo se veía tan fenomenal en él, que Eve apenas podía verla sin sentirse mal consigo—. Además, el lugar donde hallaremos a nuestro próximo protegido será inaugurado mañana. Se trata de un nuevo club en la séptima avenida.

«No es posible», pensó Eve.

—¿Te refieres a edom? —soltó, y de repente el recuerdo de la insistente invitación de Tabita le vino a la cabeza.

—Sí. —Rhys lanzó una mirada a su hermano; ambos se mostraron turbados, quizá sorprendidos de que conociera esa información. Tadhg permaneció muy serio. Rhys arrojó un suspiro, y agregó—: Todavía no sabemos cómo meternos a la fiesta de apertura. Por lo que tenemos entendido, la fiesta será tan exclusiva que sólo se podrá acceder a ella con invitación, que no tenemos. —Alzó las cejas en dirección a su hermano—. Además, no tenemos credenciales, no de esta época. Y también serán necesarias.

Tadhg cruzó los brazos ante el pecho y arqueó las cejas con suficiencia. Llevaba el oscuro uniforme de agente, y no un ajustado traje de entrenamiento, como Eve había esperado. Se imaginó cómo se vería Tadhg, todo músculos, luciendo una indumentaria de entrenamiento, y apenas pudo contener la risita que le provocó la imagen surgida en su mente.

—Jamás hemos necesitado credenciales, Rhys —apuntó Tadhg. Su respuesta iba dirigida a su hermana, pero aquella mirada suspicaz era para Evelyn, estaba segura—. Ni la necesitaremos. Un poco de ettalim a la cara del gorila de la entrada, y ya está.

—Yo puedo conseguirles credenciales y un par de invitaciones —les informó Eve.

—¿Cómo? —preguntó Rhys, muy interesada.

—Conozco a alguien.

—Pues… ¡llámalo!

—Lo haré. —Hizo una pausa, y pensó muy bien sus siguientes palabras—. Pero tengo una condición.

Tadhg cuadró los hombros y resopló.

—Esto no me gusta.

—¿Cuál? —preguntó Rhys.

Evelyn se miró las manos; apenas podía creer lo qué iba a decir, y mucho menos, a quiénes se lo iba a decir. Sabía, de antemano, que su condición sería fuertemente discutida por los agentes del futuro, por Tadhg y Rhys; pero ella se mantendría firme. De otro modo, no podría escapar de ese lugar para reunirse con su padre que regresaba mañana, caída la noche. Evelyn ya había tomado una decisión.

—Iré con ustedes —dijo.

CAPÍTULO SEIS

—¡De ninguna manera! —interpeló Tadhg.

Se puso a caminar de un extremo a otro, refunfuñando y agitando las manos.

Rhys, con aspecto más conciliador, se acercó a Eve.

—Evelyn —dijo—. Esta vez, creo que Tadhg tiene razón suficiente para sustentar su arrebato infantil. Eres nuestra misión; se supone que debemos cuidar de ti…

—Pero seré una agente, ¿no? —la interrumpió Eve.

—Sí. Se supone que debemos cuidar de ti hasta que estés listas para embarcarte en tus propias misiones, no antes. —Puso una mano en su hombro y la miró dulcemente; Eve respiró hondo; su mirada casi le hacía cambiar de parecer—. No te rendirás, ¿cierto? —le preguntó en voz baja.

Ella negó con la cabeza.

—Eso pensé.

¿Quería ir?, se preguntó mientras Rhys se volvía, ¿de verdad, quería ir? ¿Para qué? Una parte de ella sabía que pondría su vida en peligro, claro. Pero era lo necesario, un mal necesario. Su padre regresaba mañana y se iba a encontrar con la casa echa un desastre y, por si fuera poco, ella no estaría allí para darle una explicación, o al menos, con su simple presencia, asegurarle que estaba sana y a salvo.

Tadhg estaba sentado en uno de los largos bancos de madera, encorvado hacia adelante y con la cabeza reposando entre las manos. Estaba enojado. Rhys se sentó a su lado, y muy junto él, empezó a decirle algo por debajo, tan bajo que Eve no alcanzaba a oír el más mínimo susurro. Ese era otro aspecto de la hermandad que envidiaba. Tadhg, ahí sentado, cabizbajo, y enojado, le recordaba a su padre cuando se enfurecía por su comportamiento descontrolado durante sus primeros años en la secundaria.

Mientras los hermanos hablaban —mejor dicho: deliberaban sobre la participación de Evelyn en la gestión de mañana— se puso a recorrer la sala de entrenamientos con la mirada y caminando despacio de una bolsa de boxeo a otra. Recordó sus días de lecciones de defensa personal, que habían acabado justo hacía dos meses, y al entrenador Heinz, a quien le había puesto un pie en el cuello en señal de derrota.

—Eres excepcional, Evelyn —le había dicho cuando hubo apartado su pie y él se incorporaba, exhausto—. Me has vencido. Más pronto de lo que pensé. Tú padre estará orgullo y, ciertamente, más tranquilo... ¿Has pensado en practicar artes marciales?

Eve parpadeó.

—Evelyn —llamó Rhys—. Ven. Acércate.

Ella acercó con premura. Ir hacia el club, mañana en la noche, era la única oportunidad que tenía de escapar de la Agencia e ir con su padre. Quieran o no, ella, al menos, había tomado una decisión. Mientras se acercaba, se fijó que Tadhg evitaba mirarla; estaba tenso y enojado. Su estado le partía el corazón y también la componía; si estaba tan enfadado era porque de verdad le interesaba su bienestar, ¿no?

Rhys miró a Tadhg de reojo antes de hablar.

—Hemos decidido… —empezó a decir ella.

—No, ¡tú has decidido! —espetó Tadhg.

Rhys hizo un ademán con la mano, como si arrojara algo, y volcó su sonrisa y mirada despreocupada hacia Eve.

—Irás mañana —informó—. Tadhg y tú se infiltrarán en la fiesta, y yo seré su auxiliar. No ha sido una decisión fácil, dadas las condiciones, pero sabemos que ya tienes algo de preparación en defensa personal, y confiamos en que sabrás cuidarte sola, al menos el tiempo suficiente para que alguno de nosotros llegue hasta ti si te encuentras en peligro, ¿entiendes?

Eve asintió.

—Bien. —Profirió un suspiro y se puso en pie. Era casi del tamaño de Evelyn, y su cuerpo era tan esbelto como el suyo; pero claro, Rhys era mucho más hermosa, como una muñeca Barbie, y con más curvas—. Ahora, para intentar sosegar un poco el malestar de mi hermano, cuéntanos cómo conseguirás las credenciales falsas y las invitaciones.

Evelyn suspiró y adoptó una postura rígida.

—Ya se los dije: conozco a alguien.

—Un mentecato estafador, por supuesto —esgrimió Tadhg, y de pronto estaba viendo a Evelyn, atravesándola con su extraordinaria mirada azul. Ella se estremeció, no porque temiera al enojo que desbordaban los ojos de Tadhg, sino porque nunca antes había visto un par de irises azules tan hermosos como esos. Tragó saliva—. Seguramente también es un traficante de drogas y, además, asesino serial.

Evelyn soltó una seca risotada.

—Por supuesto que sí —increpó; de pronto el tono de voz y la estúpida insinuación de Tadhg llamaron al enojo de Eve. Airada, lo fulminó con mirada y continuó—: Mis amigos son todos de la misma calaña. Asesinos y traficantes. —Se acercó con decisión a Tadhg y alzó un dedo en advertencia—. ¿Quién crees que soy? ¡Mírame cuando te hablo! Si no puedes mantener la boca cerrada delante de mí, entonces tendré que golpearte en… en…

¿Qué estaba diciendo? ¿Realmente estaba tan furiosa? La respuesta era sí.

Se calló.

Tadhg estaba pasmado, pálido y atónito, mirándola de hito en hito. Rhys la miraba de la misma forma. Eve se podía imaginar lo que estaban pensando. «Que se ha vuelto loca», seguramente. Pese a ello, su ardiente mirada y gesto irascible se mantuvieron intactos. Suspiró hondamente.

Escuchó que Tadhg tragaba saliva; el alma le volvió al cuerpo.

—Lo que digas, sí —barbotó, evidentemente confundido. Vaciló un instante antes de volver la vista hacia Rhys—. Creo que estará bien.

Rhys bosquejaba una sonrisa cuando Eve se fijó en ella.

—Ya lo creo —dijo—. Furia.

«Furia», pensó Evelyn, y frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir? —soltó, más flexible—. ¿Por qué me llaman así? ¿Yo…?

Tadhg apretó la boca.

—Rhys… —dijo, e hizo una pausa para lanzarle una mirada de advertencia a su hermana—. No creo que deba saberlo aún.

—¿Qué mal podría hacerle?

—¿Qué? —Los miró enfurecida—. ¿De qué hablan?

—Furia —dijo Rhys, y casi inmediatamente después Eve recordó las palabras del profesor Kerr: «Cada uno tiene un mote inspirado en su personalidad o derivado de su verdadero nombre. Tadhg no es el verdadero nombre de Tadhg; así como Juno, Dawit y Rhys no nacieron con esos nombres»—. Ese es tu mote de agente. Todavía no te lo has ganado, claro.

—¿No?

—No —repitió Rhys, riendo, y se apartó un rubio mechón de cabello del rostro—. Mira, no es tan fácil. Los motes en general son puestos por cariño; pero, en nuestra agencia, cada mote significa nuestro respeto unos a otros. El respeto se gana, y los motes, como tal, también deben ser ganados.

Evelyn bajó la mirada, liada. Perduró en silencio un instante, pretendiendo configurar su pensamiento racional con el irracional, pues era la única forma de mantener la cordura, de mantenerse en pie, en medio de aquel torbellino.

—¿Por qué Furia? —inquirió finalmente Eve.

Rhys miró a Tadhg.

—Eso también tendrás que ganártelo —dijo él—. Y mejor empieza desde ahora.

Evelyn frunció el ceño.

—¿Cómo? —preguntó.

* * *

Después de un largo día del exhaustivo entrenamiento, una ducha fría y una buena cena, Evelyn se reunió con el profesor Kerr en el laboratorio, en la planta Superior.

El profesor cojeó hasta ella apoyándose en sus muletillas apenas la vio entrar al cuarto de invenciones. Ese lugar era todo metal frío y cristal brillante. Kerr le explicó que, básicamente, él se convertiría en su profesor sobre lo que él mismo denominó «conocimiento esencial y elemental para los agentes del futuro», y en esa, la primera lección formal de Evelyn, solo le enseñó la máquina que algún día lo haría todo posible. O como la prefería llamar el profesor Kerr:

Sally.

—Aunque realmente se llama Kerr Machine St-029 —indicó. La máquina era enorme, cuadrada y metálica, acero inoxidable y etolito, un nuevo material de la invención del padre de profesor, Marcus Kerr, que en los años setenta había sido un inventor muy reconocido; tenía botones negros, como el teclado de un computador antiguo; una plantilla táctil y una abertura que parecía, técnicamente, la plancha saliente de una impresora—. Según los agentes del futuro, se realizarán sesenta modelos después de esta para traerlos a ellos a nuestro tiempo. —Compuso un mohín divertido—. Yo hasta ahora no me he planteado empezar el modelo 30.

Su gesto le arrancó una sonrisa a Eve. Y con todo, no pudo contener su naturaleza inquisitiva.

—¿Y cómo funciona? —le había preguntado inmediatamente después.

Kerr apartó sus ojos de ella, observó Sally como si en efecto se tratara de una persona y suspiró. Por un momento, Eve pensó que no hablaría hasta que lo hizo.

—Aún no he hallado la forma de idear una señal que traspase las líneas del tiempo de forma ascendente —le explicó—. Quiero decir, hacia el futuro. Gracias a una serie de algoritmos y digitaciones, que los agentes trajeron hasta mí desde el futuro, conseguí hacer lo imposible: traspasar las líneas del tiempo de forma descendente.

—Hacia el pasado —repuso ella.

—Así es —apremió el profesor. Con un gesto, al que ella acudió casi de inmediato, la instó a que lo ayudara a sentarse en la silla metálica junto a la máquina. Kerr profirió un suspiro exhausto, y Evelyn apartó las muletas a un lado mientras él se acomodaba—. ¿Ves esa plancha? —le indicó cuál con el dedo; la plancha, hecha con el etolito, era plana, brillante y del color del bronce oxidado. Ella asintió—. Bien. Es tal cual lo que parece: una plasmadora.

—¿Qué tan buenos son los mensajes que recibe la máquina, profesor? —soltó—. Quiero decir... —Se interrumpió.

Kerr la miraba con auténtica sorpresa como si nadie jamás le hubiera hecho esa pregunta; estaba impresionado.

Era eso, o estaba empezando a irritarlo con tanta cantaleta.

—Sé qué quieres decir —habló él con paciencia y volvió la vista hacia Sally—. Lo que está aquí, Evelyn, es el mayor avance de la ciencia en cualquier rama habida en la humanidad: estamos hablando de franquear las líneas del tiempo y el espacio. Para enviar mensajes desde otro tiempo, la gente del futuro ha empleado una serie de lenguaje sutil, corto y preciso. El braille…

La explicación se extendió por dos horas, y en ningún momento la frágil atención de Evelyn decayó. Se mantuvo al hilo de la elucidación, atendiendo cada detalle y demanda que le pedía el profesor; en una de ellas le pidió que le alcanzara una hoja, «un mensaje del futuro», y le explicó que tan sutil, corto y preciso era aquel lenguaje.

También le pidió que cerrara los ojos y acercara sus dedos a la superficie del mensaje. Evelyn obedeció. Kerr, sólo con su voz, le fue indicando los patrones que debía atender para deducir el braille aunque únicamente la parte más básica. Eve apenas comprendió tres palabras del mensaje: «Noche», «Salvar», y «Ataque»; y la fecha de mañana y una hora muy exacta. Gracias a eso conjeturó que aquel mensaje era la misión que llevarían a cabo en el edom.

Claro, su naturaleza inquisitiva no se contuvo de hacerle al profesor todas las preguntas que saltaron a su cabeza, por más insignificantes o torpes que fueran. Kerr respondió a cada una sin la mínima abstención. Toda aquella información turbó un poco a Eve cuando salió del laboratorio, justo después de la promesa del profesor de enseñarle lo que él denominaba «pociones químicas», en la siguiente lección.

* * *

Entró a su habitación, pequeña y acogedora, y se desplomó como una pared de concreto sobre la cama enjuta. Tadhg era un entrenador despiadado, mucho más que Heinz, y no se había detenido a considerar el estado de extrema fatiga una vez Eve se desmayó a sus pies tras la intensa serie de ejercicios y técnicas de defensa que no había probado antes.

Previamente había tenido que hacer una demostración a Tadhg sobre sus adquiridos conocimientos de defensa personal, y para ello, tuvo que enfrentarse a Rhys. Al principio, Eve se había sentido segura de sí misma y una vez venció a la chica en la primera contienda, pensó que era indestructible y celebró, demasiado pronto. Recordó la sonrisa que le echó Tadhg a continuación, y luego Rhys se abalanzó nuevamente sobre ella. Esa vez no tuvo tanta suerte; terminó en una posición mal trecha sobre la colchoneta y Rhys sosteniéndole los brazos hacia atrás, haciéndole una llave.

Tadhg se había reído a carcajadas; incluso estando en esa posición, Eve pensó que eso era los más sublime e hiriente que había escuchado salir de la boca de Tadhg: su risa. Sublime, porque no reía de forma chocante ni con mucho esfuerzo; su risa brotó tan natural como la de un niño de nueve años, lo que era atractivo en un hombre de su contextura y talante imponente. E hiriente, porque, obviamente, no reía con Evelyn sino de ella.

Eve estiró los brazos y se recostó de espalda sobre la cama, apartando aquellos recuerdos.

Después del exhaustivo entrenamiento, una ducha fría y una buena cena, había ocurrido su reunión con el profesor Kerr en el laboratorio.

Exhausta, cerró los ojos e intentó conciliar el sueño. Pero el recuerdo de su encuentro con Rebecca, posterior a su lección con Kerr, en los pasillos, mientras se dirigía hacia su habitación, destelló en la cabeza de Eve, dolorosa y pesadamente.

Y ahí estaba, turbada y cansada, próxima a su habitación, cuando Rebecca apareció frente a ella. Eve la saludó por educación. Tras el primer encuentro que habían tenido en el comedor esa tarde y la actitud arisca que había blandido Becca como un escudo de fuego contra Eve, ésta había decidido mantener un poco de distancia de ella.

«Becca lleva un año con nosotros. Insiste en que quiere instruirse como agente, pero Tadhg se ha negado rotundamente», le había dicho Dawit en el comedor. Por su parte, Becca había atañido al saludo de Evelyn con una mirada fulminante y una indiferencia tan gélida como un iceberg. Eve se paró en seco, se volvió y miró como la chica continuaba su camino, impasible, y eso fue todo; así de fácil se había hecho con una enemiga.

CAPÍTULO SIETE

Hacía un día magnífico. Evelyn estaba de pie frente a la casa de Tabita. Al otro lado de la calle, estaba la negra camioneta de la Agencia, donde se hallaba Tadhg. De vuelta en Brooklyn, Evelyn acogía un extraño sentimiento en el pecho; claro, no estaba muy lejos de casa, y el sentimiento de aflicción era casi asfixiante. Se inclinó hacia adelante y tocó una vez más el timbre. La puerta se abrió súbitamente.

—¡Evelyn! —exclamó Tabita. Su cara esbozaba una mueca de aguda sorpresa; se abalanzó sobre Evelyn y le dio un abrazo apasionado. Tabita y ella eran mejores amigas que ambas tenían seis, de modo que aquella era una reacción más que natural. Se apartaron y Tabita la estudió de arriba abajo—. ¿Dónde demonios has estado, chica?

Eve frunció el ceño.

—Solo falté un día al instituto —dijo.

Tabita negó varias veces con la cabeza.

—No, no —repuso en tono acelerado—. El señor White vino ayer…

—¿Qué? —soltó Eve. «Ha vuelto —pensó, absorta— más pronto de lo que creí.»

Antes de que pudiera decir otra cosa, Tabita tomó a Eve de la mano y la llevó con apuro al interior de la casa. Eve apenas tuvo tiempo de echar un vistazo hacia la negra camioneta antes de que la puerta se cerrara.

La salita de la casa de Tabita era muy compacta, como una casita de muñecas; todo amarillo claro, rosa y lavanda. Nada que ver con el hogar de Eve. Tabita la instó a que se sentara en uno de los muebles de estampado floral. Sentada frente a ella, Evelyn notó la urgencia y el sosiego que embargaban a Tabita en aquel momento. Tabita debió notar que estaba un poco acelerada, porque inhaló y exhaló profundamente antes de hablar.

—Tu padre estuvo aquí —dijo más calmada—. Oh, pobre señor White. Estaba destrozado. Tenías que verlo —frunció el ceño—. ¿Él sabe que estás aquí? —Evelyn negó con la cabeza, y Tabita se llevó el dorso de la mano a la frente con un gesto dramático—. Debes llamarlo, Evelyn.

—Ahora no —la cortó ésta—. Tabita, él no puede saber que estoy aquí.

—¿Por qué?

—Es más complicado de lo que parece.

Tabita la escudriñó con la mirada.

—Ya lo creo —soltó—. El señor White dijo que su casa estaba hecha un desastre. Que alguien había irrumpido a mitad de la noche, lo había destruido casi todo y te había llevado. Al parecer, Ed vio cuando te subías a… —Se interrumpió, absorta.

Evelyn contempló atentamente a Tabita poniéndose en pie y aproximándose a la ventana más cercana. Después de un rápido vistazo, Tabita se volvió paulatinamente hacia ella. La expresión de su rostro era de auténtica impavidez.

—Ellos te han traído aquí —masculló.

Eve permaneció muda. No sabía qué decir, no se había preparado para esa situación.

Tabita abrió mucho los ojos, parecía ciega del miedo. Se lanzó hacia el teléfono que estaba en la mesita junto al mueble, y Evelyn le cerró el paso.

—¿Qué haces? —profirió Tabita—. Debemos llamar a la policía.

—No.

—¿No? —repitió.

—No. —Evelyn suspiró, tomó calmadamente la mano de Tabita y la instó a sentarse una vez más en el mueble. Luego habló con tanta serenidad que hasta ella misma se sorprendió—. Mira. Estoy bien. Más tarde hablaré con mi padre, te lo aseguro.

—¿Adónde te han llevado?

—Estoy en un lugar seguro. No puedo decirte dónde, o te pondré en peligro.

—¿Peligro? —Tabita parecía más consternada que antes—. ¿Por qué? Evelyn. —Extendió sus manos hacia los hombros de Eve y le clavó una mirada tenuemente lacerante—. ¿Qué sucedió en tu casa?

Evelyn no podía decirle la verdad, y era lo más doloroso de todo. Entre ellas no había secretos.

—Lo siento, Tabita —se limitó a decir—. Te lo contaré todo, una vez esto acabe, te lo aseguro; ten en cuenta que de mi silencio depende tu supervivencia y la de mi padre. Estoy bien. Es lo importante. —Apenas podía contener las lágrimas—. He venido porque necesito que…

—Tu padre me mostró una roca —se adelantó Tabita.

—¿Qué?

—Sí. —Tabita asintió con urgencia—. Sí, sí. El señor White me mostró una roca oscura y brillante, que encontró en medio de los daños, y me preguntó si la había visto antes. Nunca antes la había visto. Pensamos, al menos tu padre, que podía ser alguna pista de los criminales que te llevaron.

Roca. Oscura y brillante. Evelyn supo casi de inmediato de qué se trataba. La roca oscura que era, realmente, un pyxi, se le había caído de la mano cuando Tadhg accionó su arma y la luz emitida intentó dejarla ciega; Eve se había cubierto la vista con el dorso del brazo poco después de soltar la roca, para protegerse de la intensa luminosidad, y luego se había olvidado de ella.

—No sé qué roca… —mintió. Divagó un poco sobre lo que iba a decir a continuación, y prosiguió—: Tabita, necesito que hagas algo por mí. Es muy importante.

Tabita se turbó un momento, luego pestañó y asintió varias veces.

—Dime.

—Sé que sonará raro —empezó Eve—. Pero necesito las dos invitaciones que conseguiste para la inauguración del edom. Y además, la dirección de Pellet.

Tabita arrugó las cejas.

—¿Por qué?

—Ya te lo dije: es complicado.

Guardaron silencio hasta que finalmente Tabita le dio lo que le pedía: las invitaciones de edom que había conseguido para ella y Evelyn y la dirección de Pellet, cuya nueva morada correspondía a Manhattan. Mientras hacía lo que Evelyn le pedía, esta tuvo que soportar los pertinaces intentos de Tabita de sacarle información sobre lo que estaba sucediendo. Eve no cedió. Mientras menos supiera, mejor.

—Mira, Tabita, sé que todo esto parece ser una locura —le dijo Eve al tiempo que su amiga le entregaba la nota con la dirección de Pellet y el par de brillantes tarjetas de acceso a la primera noche de edom—. Pero es más que eso.

—Sí, ya sé —repuso Tabita con tono monótono—. Es más complicado de lo que parece.

Evelyn rió.

—Por favor, no lo digas así... Me haces sentir como si fuera una persona terrible.

—Tal vez —dijo Tabita y le clavó los ojos—. Evelyn, habla con tu padre. De verdad, lo he visto muy preocupado.

—Lo haré —le aseguró.

Se miraron un instante. Y sonrieron, como un par de niñas. Entonces se oyeron golpes tronantes contra la puerta. Ambas se sobresaltaron. Evelyn se puso a la defensiva y sacó el arma paralizante de la parte trasera de su cinturón, donde había estado oculta por la chaqueta. Tabita la miró con tanta tribulación, que Eve no sabría decidir si su temor se debía al arma que portaba la chica o a los golpes que embestían la puerta.

—¿Qué haces? —chilló Tabita.

Evelyn le hizo una seña para que se quedara atrás. El corazón le golpeaba tan fuerte el pecho, que era doloroso moverse en la velocidad paulatina en que ella lo hacía. Avanzó con firme decisión hacia la puerta, respiró hondo, y abrió.

Tadhg, alto y fornido, y a punto de dar su siguiente arremetida contra la puerta, quedó quieto en el acto.

Evelyn se calmó y bajó el arma.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —le soltó.

—Evelyn.

Ésa era la voz de Tabita. Evelyn se volvió, y ahí estaba, tiesa tras ella, y con una profunda impresión en el rostro.

—Debemos irnos —profirió Tadhg.

Tabita ya estaba a su lado.

—¿Quién es él, Eve? —Miraba a Tadhg de arriba abajo como si la vista la complaciera en lugar de ahuyentarla. Evelyn la oyó tragar saliva antes de hablar, esta vez a Tadhg—. ¿Cómo te llamas? ¿Estás saliendo con Eve?

Tadhg arrugó el rostro, como si la idea lo horrorizara.

—¿Ella? —soltó—. Ella no. Absolutamente no.

Evelyn sintió una punzada en el pecho, muy hondo. Sí, Tadhg era mayor que ella, como diez años como mucho. Pero ella lo había pillado viéndola discretamente, cuando él creía que no lo notaba. Y por eso se había permitido albergar un poco de esperanza. Y sí, Tadhg era increíblemente atractivo, mucho más que increíble. Pero había algo más en él, misterioso y reservado, que le cautivaba.

Tadhg volvió otra vez su atención hacia Eve y habló, esta vez con más urgencia.

—Debemos irnos, Evelyn. Ya.

—¿Qué ocurre? —le preguntó, previendo de antemano que algo no iba bien.

—Ellos vienen —respondió, con mucho énfasis en ellos—. Debemos irnos. Ahora.

—¿Y Tabita?

—¿Yo? —dijo lo aludida.

—Ella estará bien —afirmó Tadhg.

Con el cometido ya guardado en el bolsillo interno de su chaqueta, Evelyn se volvió Tabita. La abrazo fugaz y apasionadamente como ella lo había hecho a su encuentro, pues no sabía si eso volvería a ocurrir, y se alejó de la casa con Tadhg pisándole los talones.

Estaban en el auto, atravesando la avenida Church, cuando Evelyn percibió que Tadhg estaba más relajado de lo usual. Antes de subir al auto se había preguntado cómo Tadhg había anticipado la llegada de los pyxis.

—¿Cómo? —le preguntó.

Tadhg ladeó la mirada un instante para verla y alzó una ceja.

—¿De qué hablas?

—¿Cómo supiste que ellos vendrían? ¿Los Pyxis?

Tadhg, vista al frente, se encogió de hombros.

—No lo sabía.

Evelyn enfureció. Mucho.

—¿Fue un engaño? —espetó.

—Te estabas demorando —se excusó él—. Fue un engaño necesario. Tenemos un largo día, y una noche aún más larga por delante. ¿Conseguiste la dirección?

Un par de horas más tarde, en un barrio de Harlem, Evelyn se hallaba frente a la casa de Pellet. Esta vez Tadhg había bajado del auto, y estaba a su espalda. Evelyn podía sentir un cosquilleo a la altura de la nuca, como si la mirada de él estuviera puesta fijamente en ese lugar.

Eve hizo ademán de tocar el timbre por tercera vez, pero, de pronto, el diminuto orificio de la mirilla de la puerta emitió un rojo resplandor y oyeron una voz que venía desde dentro.

—Contraseña —preguntó la voz.

—Pellet —dijo Eve con voz monótona, y adoptó una postura altiva—. Abre ya, ¿sí?

Un instante de silencio.

—¿Evelyn? —dijo por fin Pellet. Eve notó un poco de sorpresa en su voz—. ¿Eres tú, Eve?

La lucecita roja que resplandecía por la mirilla se sosegó, y antes de poder responderle, la puerta se abrió.

Pellet tenía los ojos abiertos de hito en hito. Estaba tan blanco como la leche cortada. No era precisamente guapo, pero su palidez y su corto cabello rubio habían robado el suspiro de muchas durante sus años de estudiante en el Saint Saviour. Incluso Tabita había sucumbido a sus encantos. Pellet había sido en su momento el chico más popular de la secundaria; además, había dejado un legado al ser el estudiante que más veces repitió el último año: cuatro veces. Él miró a Evelyn de arriba abajo y luego hizo lo mismo con Tadhg, tras ella.

—¿Quién es… él? —barbotó—. ¿Es policía?

Tadhg vestía vaqueros y una camisa blanca, pero era la negra chaqueta la que le confería ese aspecto rudo e inflexible que caracterizaba a los policías y a los de seguridad. Además, Tadhg no tenía cara de muchos amigos, y cualquiera, criminal o no, se habría atemorizado al verlo frente a su casa, alto, fornido y pétreo como una columna… una muy atractiva columna.

Eve sonrió para sosegar la tensión.

—No —dijo—. Él es mi…

—¡Bah! —el bramido vino de atrás.

Antes de que Eve se diera cuenta, Tadhg se abrió paso a la fuerza hacia la casa de Pellet y se llevó al sujeto, hacia dentro, tensado por el cuello de la camisa. Eve tragó aire y miró a los lados. Silencio y calma. Ningún testigo. Luego entró y cerró la puerta.

* * *

Más tarde, luego de su incursión por el Harlem, Evelyn y Tadhg regresaron a la Agencia. Pellet les proporcionó las credenciales falsas a ella y a Tadhg; la de Eve argüía que ella tenía veintiún años, aunque cualquiera que la mirase se lo pensaría dos y hasta tres veces antes de creerlo. Eve era una chica de mediana estatura, esbelta y un poco grácil, al menos en apariencia. Tenía dieciséis, y era la edad que figuraba. Quizá si se arreglaba un poco más aquel cabello oscuro, o se colocaba un poco de maquillaje, entonces tal vez se vería un poco más adulta. Solo un poco.

Tras salir de la casa de Pellet le entró cierta curiosidad por Tadhg. Éste se había mostrado muy receloso con su credencial, ni siquiera le había permitido verla. Tal vez le apenaba la foto, aunque sería una verdadera sorpresa si hubiera salido algo malo con ella; una mueca no planeada, por ejemplo. Quizá no quería que viera su verdadero nombre, o la edad que tenía, en el caso de que no hubiera falsificado esos datos. Después de todo, ése era el auténtico propósito de las falsas identificaciones.

Una vez en la Agencia, escucharon un ligero bullicio proveniente de la sala de entrenamientos. Tadhg y Evelyn se miraron y luego echaron a andar. Allí se encontraron a Dawit y a Rhys jugando Twister con Jim y Hailee.

—Pie derecho, verde —indicaba Rhys, riendo.

Ella y Dawit estaban en una entramada posición en la que se entremetía el enfermizo Jim. Hailee hacia girar la delgada flecha de las premisas y Rhys las citaba en voz alta. En ese momento, los tres hicieron lo posible por poner sus pies derechos en los círculos verdes. Dawit no alcanzó el círculo más cercano; se derrumbó de espalda sobre Rhys, y ésta, a su vez, empujó de cabeza a Jim. Los tres cayeron como una pila de cuerpos uno sobre otros, riendo y farfullando. Incluso la tímida Hailee participó de las risas y hasta aplaudió.

—Vaya —irrumpió Tadhg. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho, una ceja alzada y media sonrisa en los labios—. Ya veo cómo se divierten cuando yo estoy trabajando.

—Puedes jugar ahora —repuso Dawit con gesto dolorido—. Siento que me he lesionado la columna. Iré a ver a la doctora.

—No creo poder… —empezó a decir Tadhg.

—Oh, vaya —interpeló Rhys, satírica—, mi hermanito tiene miedo.

—Rhys. No. —Tadhg le lanzó una mirada fulminante a su hermana.

Rhys empezó a cloquear como una gallina, agitando los brazos a los lados como alas. Jim, empezó a reír y a imitar a Rhys, igual que Dawit, aunque con gesto herido. Hailee solo reía por debajo. Eve se mantuvo quieta e intentando contener una estrepitosa carcajada. Finalmente, Tadhg cedió.

—Está bien —dijo, y se volvió hacia Evelyn—. Solo si ella juego con nosotros.

—No creo —afirmó Rhys—. Dado el evento que tendrán esta noche, el profesor me ha pedido que le avise a Evelyn, apenas llegue, que la va a estar esperando en el laboratorio para su lección de hoy. —Sonrió de medio lado—. Mencionó algo de «pociones químicas».

Evelyn asintió.

Dawit se pudo en pie, con gesto tortuoso, y la mano en la espalda. Caminó hacia Eve arrastrando los pies.

—En ese caso te acompañaré —dijo a Evelyn—. Así tendré en quien a poyarme mientras llego al consultorio de la doctora.

Evelyn dejó que Dawit le rodearon los hombros con el brazo, dejando caer sobre ella parte de su peso. Parecía realmente dolorido, quizá era muy grave. Sin embargo, ella tenía sus dudas. Se volvieron y caminaron, cojeando, hacia el umbral de la sala de entrenamientos hasta que la voz Rhys los detuvo.

—Evelyn —llamó.

Ésta se volvió de medio lado.

—Después de la lección reúnete conmigo en mi habitación —le dijo—. Tenemos que hacer la prueba de vestuario para esta noche.

—¿Prueba de vestuario?

—Sí. —Rhys alzó una ceja—. No habrás creído que asistirías a un evento de tanta importancia con el uniforme de la Agencia, ¿verdad?

«No, claro que no», pensó Eve avergonzada.

En cambio, negó con la cabeza.

Cuando Evelyn y Dawit estuvieron a fuera de la sala de entrenamientos, este se apartó ligeramente de su lado y adoptó una postura más relajada. Tal y como Eve había supuesto, todo aquello había sido una trampa para zafarse del juego.

—¿Por qué? —le preguntó.

—Bueno —respondió Dawit, encogiéndose de hombros y riendo de oreja a oreja—, si pasaras una hora jugando el mismo juego y en todo ese tiempo resultas ser el perdedor, creo que entenderías mi razón, ¿no?

Evelyn sonrió. Estaban caminando por los blancos pasillos de la Agencia.

—Creo que ya la entiendo —afirmó.

—Eso pensé.

Anduvieron en silencio. No obstante, la mente curiosa de Evelyn amenazaba con estallar su cerebro si no aprovechaba el momento que tenía con Dawit. Dawit se había mostrado más cordial y menos misterioso que el resto de los agentes. Ahí, caminando únicamente a su lado, era tan vulnerable como un barco a la deriva.

—¿Puedo preguntarte algo? —dijo ella.

Dawit sonrió.

—Eso ya es algo.

—No. Otra cosa, quiero decir.

—Tal vez —Dawit alargó esas palabras— no hayas escuchado que nuestra Agencia tiene leyes…

—Sí. Ya sé —lo cortó Evelyn—. Lo que quiero preguntarte es algo más de… carácter personal.

Dawit se irguió y compuso una sonrisa entusiasta, todo a la vez y sin parar el paso.

—Entonces ¡suéltalo!

Evelyn no quería sonar indiscreta ni mucho menos, de modo que habló con tanto cuidado como pudo.

—¿Tú y Rhys…? —empezó.

—No, no —negó Dawit casi de inmediato, sonriendo; su risa relajó un poco a Eve—. Rhys es como de mi familia, Tadhg también; más allá de nuestro compromiso con la Agencia. Nuestros padres son grandes amigos. Aunque mi hermana… —Se calló.

—¿Qué pasa? —Eve lo miró con el ceño fruncido.

Dawit tenía la mirada distante, turbado. Quizá había dicho algo que no debía.

—¿Qué pasa? —repitió.

—Nada —dijo él.

Evelyn notó que hacía un intento para no mirarla, pero no lo consiguió. Se despidió y apuró el paso.

* * *

El profesor Kerr la estaba esperando, tal y como le informó Rhys, en el laboratorio. No estaba solo. Como la primera vez, lo encontró junto a Juno, muy concentrados en algún plano, extendido sobre el escritorio, demasiado complicado para que Evelyn lo pudiera entender a primera vista.

—Oh, Evelyn —soltó Kerr alegremente—. Aquí estás.

Esa vez se puso en pie, sin muletas, y Evelyn se llevó una auténtica sorpresa. Tenía una prótesis metálica en la pierna faltante. Evelyn apenas pudo disimular su asombro. Juno, bastante seria, la miró con gesto de indiferencia.

—Sí, esta es mi nueva adquisición —siguió el profesor, pavoneándose cómicamente para el deleite de Evelyn. Ella sonrió; Juno, por otro lado, hizo un infructuoso intento por evitarlo—. ¿Qué te parece? —Alzó varias veces las cejas.

Aquél gesto le arrancó otra sonrisa a Eve.

—Luce bien, profesor —comentó—. Ese color va con un usted.

Kerr sonrió.

—No cabe duda —dijo después, y le hizo una seña a la otra chica—. Juno, cariño, trae aquí los instrumentos para la lección de hoy.

Juno obedeció con diligencia; se acercó a un escaparate de cristal, lleno de cientos de pequeñas latas metálicas y tubos del mismo material; cogió uno de cada estante y los trajo hacia el escritorio al tiempo que el profesor retiraba el plano, que posiblemente se tratara del modelo treinta de Sally. Finalmente, Kerr se volvió hacia Eve y le hizo una seña para que se aproximara. Ella se aceró, por supuesto.

Una vez junto del escritorio, contó cuatro diminutas latas de aerosol y un tubo metálico indeleble similar a los de dentífricos. El profesor le hizo otra señal con la mano para que tuviera la libertad de tomar el que quisiera. Eve tomó el metálico con la franja azul en el cilindro, y Kerr comenzó a explicar.

—Esto es ettalim —dijo—. Sirve para borrar la memoria de los humanos, aunque en unos meses no habrá suficiente ettalim en el mundo para evitar que se olvide lo que está por pasar.

—¿A qué se refiere? —Evelyn lo miró con el ceño fruncido.

—No, eso te lo explicaré en la próxima lección —dijo Kerr, y se inclinó hacia adelante para tomar el siguiente frasquito: era similar al que Eve tenía en la mano, excepto por la franja, que era roja en vez de azul—. Esto es littium. Sirve para neutralizar a humanos y a pyxis’avalh, dejándolos en estado de inconsciencia.

Juno tomó el siguiente.

—Este es nettali —explicó ella. Esta vez el frasquito metálico tenía una franja verde—, y sirve para producir una crónica ceguera y pérdida de la audición, dependiendo del lugar donde lo rocíes. —Alzó una ceja—. Ah, claro, y también puede utilizarse en humanos y pyxis’avalh por igual.

El profesor bajó el ettalim y cogió el siguiente frasquito: metálico, naturalmente; más alto que los demás, y con una franja púrpura.

—Este es callsium —explicó—. Sirve para inmovilizar a los avalh; aunque, claro, también se puede utilizar sobre humanos. Causa un efecto similar al arma paralizante que utilizaste contra el pyxis’olrut, según nos contó Tadhg.

—¿Y el callsium no funciona con los olrut de la misma forma que con los avalh? —inquirió Eve.

El profesor, sonriente, le lanzó una miradita a Juno.

—Hay al menos cerca de doce tipos de Pyxis —explicó ésta—. Los pyxis’avalh son los más peligrosos, porque poseen cuerpos humanos; en un término poco convencional, es como una posesión demoniaca.

—Buena analogía, Juno —apremió Kerr, poniendo una mano en el hombro de la chica—. Pero un poco siniestra, ¿no crees? Terminarás asustando a nuestra querida Evelyn. —Se volvió hacia Eve—. Te preguntarás por qué un avalh es más peligroso que sus hermanos, dada su composición; y yo te responderé: imagina que un día uno de esos pyxis’avalh se apodere de la mente y el cuerpo del presidente de los Estados Unidos; el caos que podría provocar estando al mando de la nación líder en energía nuclear… ¡Catástrofe! —exclamó.

Evelyn se sobresaltó. Se le puso la piel de gallina y el corazón empezó a latirle muy rápido.

—Juno, trae la capsula —pidió el profesor.

Mientras la chica cumplía la petición de Kerr, éste se dejó caer en la silla del escritorio, profiriendo un suspiro cansino y múltiples parpadeos gracias al sudor acumulado sobre los párpados y en las mejillas. No hacía tanto calor, advirtió Evelyn, sin embargo el frío no predominaba como el día anterior.

Eve se aceró nuevamente al escritorio y cogió el tubo endeble que parecía de dentífrico.

—¿Qué es esto? —preguntó al profesor.

Éste se pasó la mano por la cara, parpadeó un par de veces y abrió mucho los ojos.

—Ten cuidado con eso, Evelyn —advirtió—. Es drafta. Es una pasta ácida que carcome todo tipo de metales; salvo etolito, el material del que está hecho su fardo. También destruye la carne y huesos humanos.

—Oh —dijo Evelyn, asombrada, y bajó cuidadosamente el drafta hacia el escritorio.

Kerr sonrió.

—¿Y todo lo ha inventado usted? —preguntó Eve.

—No —respondió el profesor, desapasionado—. Mi trabajo aquí se limita únicamente al desarrollo y perfección de Sally. Como ya te lo dije en nuestro último encuentro, todavía me quedan por desarrollar sesenta modelos antes de traer a nuestros preciados agentes a esta época. —Suspiró—. No, ni esto —señaló las pociones químicas— ni las armas son de mi invención.

—Entonces ¿de quién?

—Todo viene del futuro, Evelyn. Yo solo… copio los modelos originales y los produzco para nuestros agentes.

—Ah.

No sabía qué otra cosa decir; estaba sorprendida.

Por suerte, no tuvo que hacerlo. Juno entró nuevamente al laboratorio, cargando con ambas manos, que llevaba ataviadas con guantes hasta los codos, un cubo de metal, que expulsaba una tenue nubecilla blanca. A medida que Juno se acercaba a ellos, Eve alcanzó a notar el frío naciente del cubo.

Juno lo dejó sobre la mesa.

—¿Qué es? —preguntó Eve.

—Ya verás —aseguró Kerr, sonriéndole.

Acto seguido, Juno procedió a quitar la tapa al cubo; un vaho blanco espeso escapó de su interior al tiempo que descosía un siseo. Evelyn tuvo escalofrío. Juno metió sus manos enguantadas en el cupo y extrajo otro recuadro más pequeño: era de hielo azul intenso y grietas blancuzcas en la superficie. Dentro, había una diminuta criatura; para un ojo inexperto, como el de Evelyn, se traduciría como una medusa blanca, purpúrea y escharchada; también se parecía a un diente-de-león centelleante. El caso es que estaba atrapada en el hielo azul, inmovible. Y pese a su belleza, Evelyn vio más allá: muerte, caos, catástrofe...

Se le puso la piel de gallina. Era un pyxis’avalh, en su estado más natural y vulnerable; podía estar dentro de cualquiera.

—¿Viste el estado en el que se trasforman los olrut cuando les disparas con el conversor? —preguntó Kerr. Juno no estaba en con ellos en ese momento, pues estaba procurando guardar nuevamente al avalh en el cuarto de congelamiento. Evelyn asintió—. Bien. Yo sugiero que ese es su estado original: el de una roca oscura de obsidiana. Así como ése es el estado original de los avalh. Aunque Tadhg se niegue a mi teoría de los olrut.

—Tadhg dijo que al menos había una docena de esos seres, cada uno con una forma corpórea diferente o algún don que usaban contra sus principales enemigos, nosotros, los humanos —preguntó Eve—. ¿Es cierto?

—Me temo que sí —contestó el profesor, un poco más afligido—. Por ahora sólo los avalh, los olrut y los szoth, son los únicos que se hallan entre nosotros. Suponemos que los pyxis de nuestra dimensión tienen un líder. No hemos podido comprobarlo, ni en nuestro tiempo ni en el futuro.

—¿Un líder?

—Sí —asintió Kerr, más serio, pensativo—. De la raza avalh. Ya que son los más inteligentes, capaces de copiar todo tipo de inteligencia y mutarla. Sus acciones, catastróficas en el futuro, nos han dado a entender que sólo tienen un cometido: quedarse con nuestro mundo.

CAPÍTULO OCHO

La habitación de Rhys no era muy diferente a la suya, divisó Evelyn. El tamaño y el escaso espacio eran el mismo. Claro —y ella lo acreditó a los dos años que tenía Rhys de antigüedad en la Agencia—, Rhys había personalizado la habitación, añadiendo colores púrpura y gris claro, además del insípido blanco, y cuadros con motivos art-pop en marcos negros. Pese a la exigua decoración, el lugar era muy femenino y elegante, y nada modesto. Iba con la personalidad avasallante de Rhys, y también con las partes atractivas que la componían.

—¿Así que has aprendido todo eso hoy? —preguntó Rhys.

—Sí —respondió Eve en voz alta. Estaba tras una pantalla china probándose uno de los vestidos de Rhys—. No tuve tiempo de preguntarle al profesor Kerr, pero ¿qué es un pyxis’szoth?

—Bueno, Eve —empezó—, los szoth adoptan el fuego, el agua y la electricidad como su estado natural; su estado original, en cambio, es similar al de los olrut.

—Rocas. —Evelyn intentaba subirse el vestido negro, pero estaba muy estrecho en las caderas. Tomó aire, y volvió a intentarlo. Escuchó la risa de Rhys.

—No —dijo ésta—. Roca no es el estado original de los olrut, aunque el profesor diga lo contrario. ¿Necesitas ayuda?

—Estoy bien. —Dio un tirón hacia arriba, con todas sus fuerzas, y el vestido cedió. Evelyn metió los brazos por los finos tirantes de vestido y dejó el diente de la parte posterior para Rhys, pues era imposible llegar a él sin hacerle daño al vestido. La tela se le ajustó a las curvas como una segunda piel, además era mucho más corto de lo que había previsto y el escote del pecho muy pronunciado; y Evelyn no era de las que estaba escasa en esa parte—. Listo.

Salió de la pantalla para que Rhys le diera el visto bueno.

—¿Y? —preguntó—. ¿Qué tal me veo?

Rhys permaneció quieta un instante, callada. Luego empezó a reaccionar; los ojos se le abrieron mucho, su boca formó una «o», y, muy despacio, se levantó de la cama. Evelyn caminó hacia ella, y a medida que se acercaba, notaba los cobrizos ojos de Rhys anegándose en lágrimas.

—Luces bellísima —musitó Rhys.

A Eve se le escapó una risa.

—No lo creo —dijo—. Apenas puedo respirar una bocanada de aire con este vestido.

—Si no me crees, compruébalo tú misma. —Señaló el espejo de cuerpo completo que reposaba cerca de la cama; estaba bordeado con boas de plumas multicolores y fotografías. En una estaban todos los de la Agencia; en otra, solo Rhys y su hermano—. Vamos, acércate.

Evelyn se aproximó al espejo y miró. Era ella. Pero diferente. Mucho. El vestido negro le marcaba curvas que nunca antes había visto, ahí a la altura de las caderas y los muslos, y más arriba, en los senos. Si el precio para lucir de esa forma era no respirar, entonces estaba dispuesta a pagarlo. Más allá del vestido, se fijó en su cara. Estaba más pálida de lo usual, sus mejillas carecían de color y sus labios estaban casi blancos. Tenía ojeras purpúreas surcándole los ojos, sus cejas estaban muy crecidas y su cabello, crespo en las puntas.

Evelyn había heredado la mayor parte de sus rasgos de su padre; el cabello negro, los ojos azules como gemas y aquellos pómulos afilados, era todo de su padre.

—Oh —soltó Rhys de repente. Evelyn la vio tras ella a través del espejo—. Todavía falta cerrar la parte de atrás.

Eso hizo a continuación. Eve tuvo que retener la respiración; estuvo a punto de desfallecer. Cuando consiguieron su objetivo, Rhys le aseguró que la tela se auparía a su cuerpo, que apenas entrara en calor el vestido se amoldaría a ella.

—¿Crees que a tu hermano le gustará? —preguntó Eve antes de pensarlo mejor.

Percibió, a través del espejo, el gesto sosegado que adoptó la cara de Rhys.

—¿Qué? —dijo con voz aguda—. ¿Tadhg?

Eve tragó saliva.

—Yo…

Cuando ella se volvió, Rhys también lo hizo y le dio la espalda. Empezó a murmurar algo en voz muy baja. Evelyn no alcanzaba a comprender. Entonces Rhys se volvió hacia ella y la miró con el ceño arrugado y una mueca de pavor en la boca.

—¿Te gusta Tadhg? —soltó.

—No —afirmó Evelyn, al tiempo que pensaba: «¿A quién no?»

Rhys profirió un profundo suspiro, casi exagerado, y se pasó la mano por la frente. Más relajada, empezó a reír algo nerviosa.

—Es un alivio —repuso—. Mi hermano… es mucho mayor que tú, y no le gustan las niñas.

—¡No soy una niña! —protestó Eve.

—Eso diría una niña. —Rhys cruzó los brazos sobre el pecho—. Tadhg es un rompecorazones. Sí, es muy atractivo; es lo único que voy a decir, pues es mi hermano. Tú eres una chica buena e inocente, Evelyn. —Descruzó los brazos, se acercó a Eve y puso las manos sobre sus hombros. La miró fijamente—. No quiero que Tadhg rompa tus ilusiones. Además, está totalmente prohibido por las leyes de la Agencia tener una relación sentimental con alguien que no sea de nuestra época. —Hizo una pausa—. Hazlo por Tadhg, o se verá en problemas. Aléjate de él.

Luego de un instante de silencio, de miradas y advertencias, Evelyn se echó a reír. De esa forma aliviaría su nerviosismo y sosegaría la tensión del momento. Tadhg le gustaba, claro que sí. No estaba ciega. Y Rhys tenía razón: ella no era el tipo de chica que el necesitaba. No estaba de acuerdo del todo con «tú eres una chica buena e inocente». Recordó la reacción de Tadhg cuando Tabita le hizo aquella pregunta, y evocó aquella punzada en el pecho, muy hondo. Suspiró.

—Ahora —prosiguió Rhys componiendo una radiante sonrisa— toca el calzado. ¿Aguja o plataforma?

Eve no sabía qué eran. Se encogió de hombros.

—Prefiero zapatillas deportivas, si no te importa —dijo.

Rhys se echó a reír a lágrima viva. Su risa era sutil, despreocupada, contagiosa.

—Si vas en serio —dijo ella después, más calmada—, entonces te respondo que sí me importa. ¿Qué pensará la gente cuando te vea entrar con un hermoso vestido de coctel y un par de viejas zapatillas deportivas? ¿Qué dirán? Se reirán. Los chicos se alejarán de ti. Perderé mi prestigio…

—Sólo habrá un chico para mí esta noche —comentó Eve.

Rhys frunció el ceño.

—¿Tadhg?

—No, no —Suspiró irritada—. Me refiero al nuevo protegido. Debería ver una foto primero de él, ¿no crees? Ni siquiera sé si es un chico o…

—Es un chico —le aseguró Rhys—. Tadhg te mostrará una foto en su momento. —Luego su mirada se iluminó y alzó un dedo—. Creo que debemos empezar con el maquillaje y el peinado, luego el calzado. Después, los accesorios.

Más tarde contemplaron los resultados. Vestida, peinada y calzada, Evelyn apenas se sentía diferente a la chica de hace un hora. Rhys había tenido razón después de todo: la tela del vestido se había concordado a su figura al cabo de un momento de habérselo puesto. Rhys la maquilló y utilizó un aparato inusual para rizarle el cabello negro, que Evelyn jamás había visto y a primera vista había creído que la chica lo trajo del futuro. Rhys se había reído.

—¿De qué época vienes? —fue lo que dijo.

Luego de haber escogido un par de altos zapatos grises, Rhys le explicó cuál era la diferencia entre un zapato de aguja y una plataforma, y entonces Eve reparó que los suyos eran las dos cosas. Quiso matar a Rhys por hacerla caminar con aquellos zancos; pero, se adaptó rápido a ellos.

Frente al espejo, mirándose, Eve apenas podía dar crédito de lo que estaba viendo. Era ella. Maquillada, peinada y bien vestida. Pero ella. El maquillaje realzaba sus pómulos, las sombras de sus ojos y el intenso azul de sus irises. Parecía una chica de veintiuno, sí. Evelyn se cubrió la boca, apenas se oyeron pequeños suspiros de una risa entre sus dedos.

Rhys también estaba riendo; no había dejado de mirarla en todo momento con aquellos ojos brillantes, casi húmedos. Finalmente respiró hondo, se enderezó e hizo que Evelyn se volviera hacia ella. Se miraron fijamente un instante. Eve advirtió un amago del esfuerzo que Rhys intentaba hacer por reprimir el impulso de abrazarla.

—Ahora, los accesorios —dijo Rhys, animada. Caminó hacia la mesita de noche, junto a su cama, y sacó algo de un cajoncito; luego se acercó nuevamente a Eve—. Toma esto y guárdalos —le pasó tres frasquitos, que Evelyn adujo eran ettalim, littium y nettali—, guárdalos bien. No sabemos cuándo serán necesarios.

—¿Dónde los guardo? —Su vestido no tenía bolcillos, ni mucho menos.

Rhys frunció los labios.

—Aquí.

—¿Ah?

Evelyn se miró los senos.

—¿Ahí?

—Sí —dijo Rhys, bastante seria—. No andas escasa de eso; muchos no se fijarán tus despampanantes ojos en toda la noche. Pero ¿qué digo? Todos los hombres son iguales. Y algunas mujeres. Nadie apartará la vista de tu par de…

—Entiendo —la cortó Evelyn, enrojecida. No era algo de lo que quisiera discutir. Cogió únicamente el frasquito de littium y el de nettali. Sentía un poco de incomodidad, pero, como ocurrió con el vestido, tal vez a eso también pueda acostumbrarse. Se miró los senos y luego a Rhys.

Rhys le entregó una pequeña pistola negra, muy diferente a las armas del futuro que ya conocía, y un fino cinturón, para que se la adhiriera en el muslo bajo el vestido. Mientras Evelyn hacía aquello, Rhys le explicó lo qué arma era.

—Se llama «desfibrilador» —dijo—. Es un láser poderoso que atraviesa cualquier superficie sólida. Debes tener cuidado. Si un humano recibe un disparo de ella, podrás ver a través de un hoyo hacia el otro lado de la persona.

—Qué horror —soltó Eve, absorta—. Y ahora la tengo en mi muslo.

—Tranquila —sonrió Rhys—. Debes quitarle el seguro. Además, no creo Tadhg te permita utilizarla.

—Entonces ¿por qué…?

Rhys le tomó las manos y le hincó la mirada.

—Porque —dijo despacio— nunca se sabe.

Evelyn asintió. Recordó a la criatura que entró al cuarto de baño, la otra noche, y sintió escalofrío.

Rhys se llevó las manos hacia la parte posterior del cuello y se sacó un fino collar de oro blanco, que Evelyn no había reparado que tenía hasta ese momento. La cadenilla era muy fina y el dije tenía la forma de una semilla de tamarindo, muy precioso, con detalles de un rosa. Rhys lo alzó ante Evelyn.

—Me lo dio mi madre —empezó Rhys—. Su madre se lo dio a ella a su vez. Es para la buena suerte.

Eve no supo qué decir.

—No creo…

—Eve —se adelantó, frunciendo el rostro—. No es un regalo. Es un préstamo. Debes cuidarlo. —Sin más que agregar, Rhys la rodeó y le colocó el collar con fina delicadeza—. Sé que lo harás. —Otra vez frente a Evelyn, esbozó una sonrisa—. Y tendrás suerte, ya verás.

* * *

El resto aguardaba en el recibidor de la Agencia. Las piernas le empezaron a flaquear cuando todas las miradas se clavaron en ella. El profesor y su esposa parecían maravillados. Los ojos de Dawit parecían sobresalir más, y sus labios formaban una «o» abrupta. Juno, más impasible, se limitó a sonreírle.

Y Tadhg…

—¿Dónde está mi hermano? —profirió Rhys disgustada.

—Aquí.

Evelyn y el resto volvieron la vista.

Tadhg estaba guapísimo. Llevaba vaqueros lavados, una elegante camisa azul claro, zapatos negros, y su habitual chaqueta cuero del mismo color. Su rostro estaba lúcido, impecable. Sus ojos azules resplandecían más que nunca, como bellas esferitas de hielo en las cuencas insondables de su cara. Miró a Evelyn de arriba abajo.

—¡¿Qué mierda le has puesto?! —espetó a Rhys.

Ésta descruzó los brazos.

—¿De qué hablas? —replicó—. Luce maravillosa.

Tadhg volvió a mirar a Evelyn. Esta vez, su mirada se prolongó más a la altura del escote. Eve sentía que el mundo se derrumbaba en torno a ella. No se había esperado esa reacción de Tadhg. Pensó que… le gustaría. En ese momento, cuando le miraba los pechos, Evelyn notó que la mirada no era otra impresión que la de horror.

—Sí, Tadhg, Evelyn luce preciosa —apoyó Claire.

Él hizo un ademán.

—Como sea —increpó finalmente—. Si ella ha aceptado vestirse así, es su problema.

—Sí —exclamó Evelyn con un súbito latir de valentía y furia en su pecho—. Es mi problema. Me gusta esta ropa…

—A mí me parece que luce excelente.

Todos se quedaron en silencio. Sus miradas, en cambio, viraron hacia el otro extremo. Rebecca estaba entrando al recibidor con una amplia sonrisa de oreja a oreja. Caminó despacio hacia todos, en medio de la conmoción, y se paró justo frente a Evelyn.

—No le prestes atención —le aconsejó amablemente—. Tadhg es un poco… Bueno, digamos que especial. —El aludido soltó un resoplido. Rhys y Juno apenas pudieron contener la risa—. Hoy serás el centro de atención.

Evelyn no podía creer, dados previos encuentros que había tenido con Rebecca, que ella le estuviera diciendo tales cosas. ¿Lo decía en serio?, se preguntó Eve, ¿o solo estaba jugando con ella? ¿Qué clase de juego era ese? No supo qué otra cosa decir.

—Gracias. —Y sonrió.

—Es muy amable de tu parte, Becca —intervino el profesor, y se volvió hacia Tadhg, con una mirada más circunspecta—. Y tú… Será mejor que cuides esa lengua. Te puedes arrepentir.

Tal vez era suposición suya, pensó Eve, pero las palabras de Kerr le sonaron a una advertencia.

Tadhg suspiró hondo y se volvió hacia Evelyn, un poco compungido.

—Lo siento —le dijo en todo desapasionado—. Supongo que te ves bien.

«¿Supones?», estuvo a punto de decir ella. No era lo que había esperado, pero…

—Está bien —dijo en cambio.

—Asunto resuelto, será mejor que se vayan ahora —habló el profesor, entusiasta. Atrajo a su esposa más hacia sí, pues la envolvía con el brazo—. A su regreso —agregó—, tendremos a un nuevo integrante entre nosotros.

Todos asintieron y rieron. Tadhg, Rhys y Evelyn hicieron ademán de ir hacia el elevador, pero fueron interrumpidos.

—¡Esperen!

Otra vez Rebecca.

—¿Qué sucede, Becca? —preguntó Claire con tono preocupado.

Becca vaciló un instante; luego alzó la mirada hacia Evelyn y se aproximó a ella.

—Tengo qué hablar contigo —le dijo en voz baja, al oído. Su voz se escuchaba urgida—. Por favor.

Se miraron un instante a los ojos. Becca los tenía verdes oscuros, casi imperceptibles. Le brillaban. Evelyn tragó saliva y asintió. Luego se volvió hacia los demás; Tadhg y Rhys ya estaban en el elevador, aguardando por ella.

—Adelántense —les dijo—. Subo en un momento.

Los hermanos compartieron una mirada perpleja, boquiabiertos. Un instante después, Rhys asintió; le tomó la mano a Tadhg para que se detuviera, cuando éste hizo ademán de salir del elevador con gesto turbado. De inmediato, las puertas se le cerraron en la cara.

El profesor, Claire y Juno no tardaron en marcharse. Entonces, en el blanco y resplandeciente recibidor, sólo quedaron Eve y Rebecca, acompañadas por un silencio tan tenso que se podía recordar con unas tijeras. O con una mirada…

Los verdes ojos de Rebecca la estaban fulminando cuando Evelyn precisó en ellos.

—Crees que te saldrás con la tuya, ¿eh? —soltó.

Eve frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando?

Becca avanzó un par de pasos decididos hacia Eve.

—Crees que puedes llegar aquí y conseguir que todos sucumban ante ti —dijo con voz que destilaba ácido—. Pues no, pequeña Evelyn. Yo llevo más tiempo aquí que cualquiera de los protegidos. —Suspiró bruscamente y agitó los brazos—. Tadhg no quiere que me convierta en agente, pero tú…

El verde de sus ojos se volvió fuego.

—¡Tú! —bramó, alzando un dedo hacia Evelyn—. ¿Qué demonios tienes tú que yo no tenga?

—Becca…

—¡Calla! —exclamó ésta, y luego empezó a reír como lunática; se partió de risa—. Apuesto a que no sabes quién es nuestro nuevo protegido, ¿verdad?

Evelyn permaneció quieta. Solo sabía una cosa.

—Eso pensé —siguió Becca, airada y risueña a la vez—. Tal vez nunca lo sepas, incluso estando aquí. No confían en ti después de todo, por lo que veo. —Alzó una ceja—. ¿Y si te dijera que ya lo conoces? ¿Que están destinados a estar el uno con el otro hasta el fin de los tiempos, Eve? —Hizo un amargó énfasis en la abreviatura del nombre.

«¿De qué habla?», se preguntó Evelyn.

—Te lo diré, sí —increpó Becca—. Te lo diré.

Evelyn se volvió. Una parte de ella, la racional, no quería oír lo que fuera que fuese a decirle Becca. Era evidente que tenía rencor porque a ella no le habían permitido convertirse en agente del futuro; en cambio, a Evelyn sí. Entonces decidió que no valía la pena escuchar lo que ella tuviera que decirle, pues bien podría ser una vil mentira.

—¡ES TU ESPOSO! —gritó Becca.

Evelyn se quedó tiesa en el acto, dándole la espalda de cara al elevador.

—Quiero decir —continuó Becca, mordaz—. Será tu esposo. En el futuro. El nuevo protegido y tú se convertirán en esposos, algún día, y me pareció que debías saberlo.

Momentos después, Eve se encontraba dentro del reluciente elevador que ascendía, a su modo de ver, demasiado lento. Tenía un nudo en el estómago y la vista un poco nublada. Pero debía componerse pronto. No podía permitir que aquella revelación la perturbara. Tenía una misión.

Sin embargo, la voz de Becca seguía zumbando en su cabeza en un tono insufrible incluso después de que se abrieran las compuertas. Evelyn emergió a paso parsimonioso. Tadhg y Rhys esperaban por ella en el amplio salón principal de la biblioteca. Estaban hablando. Se callaron cuando la avistaron.

Evelyn alcanzó a percibir el estado de súbito mutismo que adoptaban los hermanos ante su aproximación, y eso la enfureció más. Si ellos podían pretender tan descaradamente, pensó, y ocultar la verdad de ese modo, entonces ella también iba a jugar el mismo juego. Compuso su mejor sonrisa.

—¿Estás bien, Eve? —preguntó Rhys con el ceño levemente fruncido.

Ella asintió.

—¿Qué te dijo Becca? —inquirió Tadhg. Su rostro era la viva imagen de la expectación.

—Quería disculparse conmigo por haber sido tan… odiosa —mintió. De inmediato percibió que Tadhg la mirada con desconfianza, no la creía en absoluto. Entonces agregó—: Sé lo que están pensando, a mí también me sorprendió, pero esas fueron sus palabras. —Remató la mentira encogiéndose de hombros—. Muy amable de su parte, ¿no creen?

—Sí…, eso creo —Rhys parecía incrédula.

Eve asintió y bosquejó su mejor sonrisa.

—¿Nos vamos?

CAPÍTULO NUEVE

«Será tu esposo —decía la voz de Becca en su cabeza—. En el futuro.» Era irritante.

Pese a su buena interpretación, Evelyn notó que Tadhg no se había tragado fácilmente la mentira. Le lanzaba miradas serias de cuando en cuando, lo que era irritante también, pues ella ya conocía ese tipo de miradas: no la creía en absoluto. Sin embargo, Eve no bajó la guardia; continuó sonriendo de oreja a oreja como una niña de cinco años con las manos llenas de golosinas.

El salón principal de la biblioteca estaba medianamente lleno esa noche; las mesas estaban ocupadas aquí y allá, y los libros estaban abiertos para trasmitir sus conocimientos. Ojalá Evelyn pudiera encontrar las respuestas a sus preguntas en aquellos libros, pero bien sabía que era imposible. Ningún libro, que no fuera una novela de ficción o se considerara netamente para el conocimiento general, hablaría sobre gente del fututo y la secreta amenaza de los pyxis.

Salieron a fuera. El tráfico y la afluencia de personas eran el mismo; los mismos sonidos, las mismas luces, y los mismos olores. Solo el viento era diferente, más frío. Y también eran diferentes los rostros de las personas. Evelyn y los agentes del futuro decidieron llegar al edom caminando un par de cuadras hasta la séptima avenida.

«El nuevo protegido y tú se convertirán en esposos, algún día, y me pareció que deberías saberlo.»

Evelyn intentaba apartar aquel recuerdo de su mente, pero este volvía como un torbellino cada vez más fuerte. El mundo giraba. Las imágenes, las luces, el sonido; todo giraba. «Mi esposo —pensó—. Conoceré a mi esposo.» ¿Cómo era posible que Becca supiera esa información?, se preguntó, ¿acaso era una vil mentira de ella? Percibió que Tadhg la estaba mirando extraño, mientras andaban; se irguió y esbozó una sonrisa.

—Eve, ¿estás bien? —preguntó Rhys.

—Sí. Estoy bien. —Ensanchó más la sonrisa, sin exagerar.

—Estás un poco callada.

—Bueno —observó Evelyn—. Ustedes también.

—Cierto.

Tadhg entornó los ojos. Caminaba tan recto como siempre, con vista al frente y ceño poco fruncido. Evitaba encontrar la mirada de Evelyn, y cuando esto ocurría, la apartaba casi de inmediato entornando los ojos.

—¿Y bien? —inquirió Eve con naturalidad—. ¿Cómo sabré quién es nuestro protegido?

—Lo sabrás en cuanto lo veas —soltó Rhys.

—¿De qué hablas?

Los hermanos intercambiaron una mirada. Tadhg redujo a cenizas a Rhys con su fulminante azul. Rhys se tensó, apretó los labios y adoptó una postura tan recta como la de su hermano. Entonces recordó una vez más la alterada voz de Becca. «¿Y si te dijera que ya lo conoces?», le había dicho. La cabeza de Eve se volvió un lío.

Era evidente que Rhys ya no tenía ánimos de contestar.

—Lo sabrás —repuso Tadhg— cuanto veas que es atacado por un pyxis.

—¿No tienes una fotografía?

—No —replicó Tadhg secamente.

Evelyn volvió la vista al frente y no hizo más preguntas. No quería tentar a la suerte.

Alcanzaron oír la pesada música electrónica apenas pasaron Penn Station, y avistaron el juego de luces danzando en el cielo nocturno un poco antes que eso. Evelyn empezó a sentir un pálpito tronante en el pecho a medida que se acercaban al origen de todo el bullicio. La séptima avenida era una de las calles más hermosas y concurridas de Chelsea, y sumergirse en el mar de personas y sonidos agraviaron más su nerviosismo. No era su primera vez en una discoteca, pero sí la primera vez en otras cosas.

—Ahí está —oyó decir a Rhys, que iba junto ella, y la vio alzar un dedo hacia arriba—. edom.

El letrero de neón era sutil: una serpiente atornillada, verde centelleante, alzaba la cabeza y mostraba una afilada lengua rojiza; la palabra «edom» estaba escrita con letras muy entramadas, dada la peculiaridad de los tubos de neón, bajo la serpiente, y centellaba en color fucsia. El edificio de la discoteca era negro, cuadrado y muy discreto, pese a las luces y el ruido de la entrada.

—Yo estaré vigilando cerca —anunció Rhys—. Atenta. —Alzó la mano y dio unos toquecitos al reloj que tenía en la muñeca. Evelyn ya sabía que no era un simple reloj, era más que eso; lo utilizaban para comunicarse, detectar la presencia de energías pyxirianas, y además, provocar una fuerte descarga de electroshocks a cualquier persona, aparentemente normal, que intentara atacarlos—. Cuídala.

Tadhg asintió.

Tardíamente, Eve comprendió que estaba hablando de ella. Que la cuidara.

Rhys se alejó de ellos y se perdió entre la multitud. Tadhg la tomó del brazo, cortésmente, y la sensación que recorría la piel de Evelyn fue extraña. Fue un tenue cosquilleo, como una pequeña corriente que le prensaba el hueso del brazo. Fue inquietante, sí, pero acogedor. Se sentía protegida.

Ya en la entrada, Evelyn se fijó que había una fila personas (sin invitación, claro), que iba desde la misma entrada hasta donde alcanzaba la vista, aguardando entrar al club, ya sea por un golpe de suerte o porque a alguno de los tres gorilas de la entrada se le enterneciera el corazón. Tadhg la miró fijamente, como si le intentara decir que se calmara, y Evelyn asintió. Se acercaron a la entrada. Tadhg se sacó el par de invitaciones del bolcillo interno de la chaqueta y se lo pasó al más fornido de los custodios del edom.

Éste las examinó, y asintió. Estaban a punto de entrar cuando el vigilante interpuso su uno de sus enormes brazos en el camino. Sus ojillos porcinos se hincaron en Evelyn.

—Credencial —dijo.

Evelyn se tensó; se aferró más fuerte al brazo de Tadhg. Inhaló y exhaló para sus adentros mientras Tadhg sacaba la credencial de Eve de su bolcillo interno.

Todo pasó muy rápido. Tadhg sacó la mano de la chaqueta y roció la cara del gorila con ettalim. Evelyn supo que fue ettalim y no littium, porque, de ser así, el enorme vigilante se habría desplomado a sus pies y todos lo habrían visto.

—¿Por qué lo has hecho? —le preguntó Evelyn en voz baja mientras cruzaban hacia la entrada.

—Solo porque sí. —Tadhg se encogió de hombros.

* * *

edom estaba colmado. Las luces multicolores viraban, se tornaban de otros tonos, chispeaban, y volvían a virar. Había una tenue nube blanca flotando en la atmosfera. Entre las luces y el humo artificial, los invitados se entregaban en un estado de éxtasis a la música electrónica que amenizaba el local. El corazón de Evelyn retumbaba al ritmo del beat.

Más allá vio la cabina del DJ sobre un escenario encendido con luces y una enorme pantalla a la espalda; en la pantalla había una enorme serpiente atornillada sobre sí misma con un fondo multicolor que mutaba con el cambio de ritmo. El DJ era un hombre calvo, muy atractivo, y perlado de sudor; sonreía y alzaba la mano, y el público atendía a su buen ánimo. El local era más grande de lo que había esperado, observó Evelyn. Mucho más amplio. Incluso había pasarelas que cruzaban la pista de baile de un extremo a otro, y más arriba, había un palco, como el de los grandes anfiteatros, que recorría el contorno del local.

Evelyn respiró hondo; olía a metal, sudor y azúcar quemada, que adujo provenía del humo. Ladeó la vista hacia Tadhg. Éste estaba impávido, con vista al frente. Si daba crédito su postura y la leve vibración de sus párpados, Eve estaba casi segura de que estaba nervioso. Llamó su atención jalándole la mano. Él la miró y se inclinó para que le hablara al oído.

—¿Estás bien? —le dijo en voz alta, haciéndose escuchar por encima de la retumbante música.

Tadhg, ceño fruncido, se apartó y asintió bruscamente.

Evelyn, a su vez, le hizo una seña para que se inclinara otra vez hacia ella.

—¿Ahora qué hacemos? —preguntó.

—Mezclarnos, supongo —contestó Tadhg en voz alta, y se encogió de hombros—. Por separado.

—¿Qué?

Tadhg la miró un poco confundido; quizá no la entendió. Lo cierto es que se sumergió entre el multitud que sacudía sus cuerpos en la pista de baile. Evelyn se quedó pasmada. Su estado se prolongó a tal punto que cuando decidió ir tras él, pese a su idea, ya lo había perdido de vista.

Profirió una maldición en voz alta. Después de todo, nadie la iba a escuchar.

«¿Y si te dijera que ya lo conoces?»

Evelyn sacudió la cabeza. La música retumba en sus oídos y contra su pecho. BUMBUMBUMBUM... Evelyn inhaló otra bocanada de aire alterado, y se metió entre los bailarines. Ágil y sudoroso, el mar de gente se cerró en torno a ella. Se apegó al plan de Tadhg: empezó a mezclarse. Eso incluía bailar, y Evelyn era buena. Captó varias miradas sobre ella, chicos y chicas, atentos a sus movimientos de baile. BUMBUMBUMBUMBUMBUMBUMBUM. Su busto se anegó de sudor, y eso atrajo más miradas hacia ella.

Alguien le ofreció algo de beber, y hasta una pastilla. Evelyn se negó a ambos ofrecimientos. Uno de los códigos de todo buen fiestero era no aceptar bebidas, o cualquier otra cosa, de un desconocido. Otro código era negarse con educación: una mirada pícara, una sonrisa hábil y un baile sensual, hacían que el sujeto en cuestión se olvidara del asunto. Gracias a Tabita por sus consejos, pensó.

A cada cambio de ritmo, aparecía una pareja diferente ante Evelyn. Nunca había tenido a tantos deseando bailar con ella. Hasta una rubia atractiva, un poco parecida a Rhys, se le acercó y comenzó a restregarse contra ella. Eve se aupó a ella. Era como un juego, se dijo; y Evelyn era excelente jugadora.

Por supuesto, nunca bajó la guardia; tenía una misión. Difícil, sí, pero ese era otro juego. Cada tanto alzaba la cabeza, sin parar de bailar, la movía de un lado a otro, intentando ver algo entre las luces y las sombras que salpicaban su rostro. El DJ subió la música a beat ascendente, que iba acelerando, como la temperatura, y alzó una mano. Esa vez Evelyn participó en el vitoreo. Otra oportunidad para echar un vistazo. Sólo sabía dos cosas de la persona que buscaba: era un chico y podría estar siendo atacado por un pyxis. No iba a ser fácil, de modo que desistió de ese plan. Decidió que buscar a Tadhg era un mejor procedimiento.

En el siguiente cambio, apareció ante ella un chico alto, de rasgos afilados y en extremo pálido, rayano a gris. Evelyn reparó al último en sus ojos. Era oscuros, ¿o cobrizos?, como rocas de obsidiana, totalmente negros, sin parte blanca o irises. Se vio reflejada en ellos. Eve supo qué era. Estremecida, comenzó a salir del mar de bailantes que se cerraba en torno a ella. Apenas veía entre las sombras, el humo y las luces centelleantes.

Temiendo que la estuviera siguiendo, echó un vistazo hacia atrás sin dejar de atravesar el gentío hacia el extremo opuesto del club. Impactó contra alguien. Un chico. Evelyn gritó. Una mano se cerró en su brazo. Una intermitente luz blanca resplandeció en el rostro del desconocido. Lo reconoció. Sí. Lo reconocería en cualquier parte, incluso en un lugar como ese.

—¿Evelyn? —se anticipó Caleb, entre consternado y sorprendido. Su mano estaba cerrada, no muy prieta, en el brazo de Evelyn. La luz blanca que hace un instante iluminó su rostro, se tornó azul claro. Eve tragó saliva.

—Sí.

—No sabía que vendrías. —Esbozó una sonrisa.

Evelyn echó una rápida mirada hacia atrás. Nada. Entonces volcó su atención en Caleb. Sí, era él. Caleb Goodbrother. Su mano seguía cerrada en el brazo de Evelyn. Ella no se atrevía mirar hacia abajo para que él no la apartara.

—Yo tampoco sabía… —empezó.

Caleb sonrió. Suficiente para quitarte la respiración.

—Demonios —exclamó riendo—. No lo puedo creer. Eres tú, ¡estás aquí!

Evelyn sentía el rápido latido de su corazón taladrándole el pecho. Por el rabillo del ojo advirtió que el grupo de amigos de Caleb estaba en una de las mesas del fondo, las de vip. Reconoció a Tariq, que fumaba un cannabis; había una chica de cabello fucsia sobre su regazo, riéndole, besándole el cuello y mordisqueándole la oreja. Era Ivvy, claro. Y de repente sus ojos se clavaron en Evelyn.

—Caleb. ¿Qué has conseguido para nosotros? —dijo ella, risueña.

Caleb se volvió hacia Eve. Ésta notó que le brillaban mucho los ojos. Tenía perfectos ojos grisáceos. Y notó algo más: sus pupilas estaban dilatadas, como dos puntos en medio de un lago congelado. Evelyn sintió que le faltaba el aire. Jamás había sentido una sensación parecida; era como si las paredes se cerraran en torno a ella, prensando su pecho. Miró a Caleb, y el cristal que había imaginado alrededor de él se fragmentó en cuestión de segundos.

—¿Quién es él? —preguntó Caleb.

Evelyn siguió la dirección de su mirada. Se sobresaltó. Tadhg estaba de pie tras ella, con los ojos abiertos como platos, y hasta entonces no había caído en la cuenta. La mirada del agente del futuro cambiaba gradualmente entre ella y Caleb.

—Lo has encontrado —dijo finalmente.

Sintió un golpazo contra el pecho. Esas fueron las palabras de Tadhg arremetiendo contra ella. Por un largo instante se le nubló la vista y no oyó nada más que la voz de Becca. Las luces, la música y las personas, se sosegaron. «Será tu esposo —decía—. En el futuro.» Sintió que se le secaba el paladar. Tadhg se acercó. Ella alzó las manos para que se detuviera. «El nuevo protegido y tú se convertirán en esposos, algún día, y me pareció que deberías saberlo...»

—¿Estás bien, Evelyn? —La voz era de Caleb.

Evelyn volvió en sí. Parpadeó repetidamente.

Se encontraba sentada en uno de los conjuntos de mesa con forma de «U» de la zona vip. Se preguntó en qué momento había llegado hasta allí. Meneó la cabeza de un lado a otro. Notó que no estaban los amigos de Caleb. Caleb sí estaba. Se hallaba sentado junto a ella; seguía teniendo los ojos dilatados, pero el gesto de su rostro era más templado, lleno de preocupación.

Por otro lado, Tadhg estaba en pie frente a ella. Tenía los brazos cruzados ante el pecho y una mirada de pocos amigos que le lanzaba a Caleb sin que este la advirtiera. Evelyn inhaló y exhaló varias veces. No había duda de que lo que había escuchado hacía un momento era verdad: Caleb era el protegido.

«Será tu esposo.»

Evelyn tragó saliva y dijo:

—Estoy bien.

—No me lo parece —insistió Caleb—. Deberías salir de este lugar, Eve, tomar un poco de aire.

Ella se pasó la mano por la frente; la sintió húmeda.

—Estoy bien —repitió—. Tengo… sed. —Miró a Tadhg.

—Te traeré algo.

Caleb se puso en pie, pero Tadhg le cerró el paso. Caleb lanzó una mirada por el hombro a Evelyn.

—¿Quién es este tipo? ¿Trabaja para tu padre?

Evelyn se puso en pie con premura.

—Caleb —dijo—. Necesito que vengas con nosotros.

Caleb vaciló un instante. Se volvió hacia ella frunciendo el ceño.

—¿Por qué?

—Estás en peligro. —Lanzó una mirada hacia la pista de baile y luego hacia Tadhg—. Están aquí. He visto a uno de ellos.

—¿Quiénes? —exclamó Caleb.

—Debemos salir pronto. —Tadhg adoptó una postura más erguida.

Evelyn estaba de acuerdo. Se acercó a Caleb.

Éste retrocedió un paso al avistarla.

—Espera —dijo—. ¿De qué peligro están hablando? ¿Quién es él, Evelyn?

—Trabajo para la agencia de su padre —mintió Tadhg. Caleb se volvió hacia él—. Así es. La agencia de guardaespaldas del señor Taddeus White es más que eso; es un centro de investigación que provee protección a testigos.

—¿Testigos? —Caleb soltó una risita—. No sé de qué estás hablando. —Se volvió hacia Evelyn—. ¿Quién quiere asesinar…? —Se interrumpió.

Evelyn le roció littium en la cara. Se sorprendió de lo rápido que se había movido, copiando la agilidad de Tadhg. Al principio, Caleb parpadeó confuso producto del imprevisto rocío. Las partículas hicieron efecto casi de inmediato. Caleb gesticuló una palabra ininteligible y luego se desplomó hacia atrás. Evelyn pensó que Tadhg lo iba a atrapar al vuelo, pero no lo hizo. Caleb cayó inerte al suelo y resonó un golpazo ahogado.

—Estás de broma —le riñó a Evelyn—. ¿Ahora cómo sacaremos a este idiota de aquí?

La chica no había pensado en ese detalle. Se le ocurrió algo.

—Debe haber una salida trasera, en el fondo —señaló Eve—. Cárgalo. Y avisa a Rhys que nos espere en la parte posterior del club… —Se interrumpió. Más allá vio un rostro conocido, con unos ojos de pesadilla—. Tadhg…

Tadhg arrugó la frente y siguió su mirada. Tan pronto como advirtió que los pyxis’avalh se acercaban a ellos, Tadhg se inclinó y se cargó a Caleb al hombro. Evelyn le hizo señas para que fuera al fondo, que buscara la salida. Tadhg negó con la cabeza. Eve se metió indiscretamente la mano bajo la falda y extrajo el arma que tenía adherida al muslo. Tadhg se quedó perplejo, pero empezó correr hacia donde ella le había indicado.

Evelyn aspiró profundamente y echó un vistazo alrededor. Los pyxis’avalh ya estaban casi sobre ella. Ella alzó arma. Alcanzó a ver a Ivvy que gritaba horrorizada. Evelyn disparó el desfibrilador hacia la pantalla tras la cabina del DJ. Saltaron chispazos. Hubo un estallido. La música se detuvo. La gente empezó a correr en todas direcciones; desde los palcos y las pasarelas hasta los que estaban entregados a la música en la pista de baila echaron a correr despavoridos.

Otro estallido.

Las luces se apagaron. Apenas unos focos mantenían a raya la oscuridad aquí y allá. La pantalla seguía arrojando chispas rojas y doradas. En medio de las sombras y la estampida que se dirigía a la salida, Eve avistó a uno de los pyxis caminando a pasos mecánicos hacia ella. Sus ojos oscuros no se apartaron de los suyos ni un momento. Evelyn levantó el arma y disparó. Un láser escarlata ardiente atravesó la intermitente negrura y traspasó el abdomen del avalh, o al menos del pobre hombre a quien había poseído. El hombre se desplomó sobre las rodillas, y luego se desparramó de cuerpo entero. Su mirada nunca mutó. La mano de Eve que sostenía el desfibrilador, temblaba. Sentía la metálica superficie del arma cálida, y sobrecogedora, en su palma.

Otro estallido. Oscuridad absoluta. Eve se sobresaltó y dejó caer el desfibrilador. El metal resonó. «Mierda», masculló ella al tiempo que se inclinaba para buscarlo. Se puso a tantear el suelo en la basta oscuridad. El bullicio de la confusión apenas era un susurró en la distancia. Evelyn sintió algo sólido… un zapato…

Otro estallido. De vuelta la luz del juego de luces. Evelyn descubrió que estaba tocando un zapato converse. Alzó la vista. El muchacho la observó con gesto impávido; su mirada era oscura y brillante a la vez. Se inclinó, cogió bruscamente a Evelyn por la parte posterior de la cabellera y luego la levantó. Ella bramó.

Se escuchó un disparó láser. Eve logró a ver un nubecilla de humo surgiendo del hombro del pyxi que la sostenía. También había sangre y piel desgarrada. El pyxi no daba muestra de dolor alguno. Apretó los labios, iracundo, y arrojó a Evelyn contra el suelo. Cayó duramente sobre un brazo, y se lo lastimó. El profundo agotamiento que aunaba en su cuerpo le impidió ponerse en pie de inmediato. Dolorida y asediada, avistó cuando Tadhg y el pyxis’avalh entraban en combate.

Tadhg intentó accionar su arma contra el pyxis, pero este fue más rápido. Se inclinó, esquivó el disparo, y se arrojó sobre Tadhg antes del siguiente. Hombre y pyxi rodaron por el suelo arremetiéndose puñetazos, golpes de costados, y hasta un infructuoso intento de mordida, por parte de Tadhg. No lo consiguió, el avalh era muy rápido. Ya le había sacado sangre a Tadhg en el labio y en la nariz, además de un cardenal en la mejilla, que se granjeó mientras lo pateaba con ambos pies para poner un poco de distancia entre ellos.

Entonces Evelyn lo halló. Su desfibrilador. Estaba junto a una de las mesas volcadas. El salón estaba casi vacío, aunque distinguió unos rostros observando desde los palcos, grabando todo con sus teléfonos móviles. De momento no les prestó atención. Se puso en pie, fue hacia el desfibrilador y lo cogió. Tadhg estaba en el suelo, arrastrándose hacia atrás para poner distancia entre él y el pyxis’avalh. El avalh avanzaba hacia él, caminando lento y tortuosamente hacia su víctima. Eve notó lo que realmente pretendía hacer Tadhg: conseguir el arma que había perdido en combate.

Evelyn intentaba atravesarle el centro de la espalda, pero el paso del avalh era muy desigual y, además, su pulso no ayudaba. Tadhg estaba a pocos centímetros de dar con su arma. En ese momento el pyxis’avalh pareció notar las intenciones del agente del futuro, pues apuró el paso y se arrojó hacia adelante. Evelyn disparó y falló.

Otro estallido. Más Chispazos. Un láser hendiendo el tenso silencio. De vuelta a la oscuridad.

CAPÍTULO DIEZ

Un pequeño grupo de agentes de la CIA apareció en el lugar de los hechos cinco minutos después. Al parecer —se había fijado Evelyn— cada uno de ellos tenía un frasquito de ettalim, que estaba utilizando en aquel momento para borrar la memoria de los testigos a medida que aseguraban de eliminar también toda la evidencia capturada por sus móviles.

—¿Qué harán con los cuerpos de los pyxis’avalh? —le preguntó Eve a Rhys.

Estaban en la parte posterior de una de las ambulancias que habían acudido a la escena poco después de que la CIA llegase. En ella, Claire tenía a Tadhg recostado en una camilla y le estaba curando las heridas. Afortunadamente, Evelyn y Tadhg habían sido los únicos afectados por lo ocurrido, en lo que a heridas respectaba.

—Desaparecerlos —respondió Rhys con la mirada puesta en la salida posterior del club. Desde ahí se podía oír la música. Los invitados que habían sido testigos de lo ocurrido, fueron sacados por esa vía, y luego de vueltos una vez borrados sus recuerdos y demás. Se dio falsa alarma y los invitados que habían salido a través de la parte frontal, llenaron nuevamente el club. A Evelyn le sorprendió lo limpio y rápido que había sido todo el procedimiento—. Incinerarlos. Entregarlos a sus familias. No sé. —Se encogió de hombros.

—¿Cómo llegó tan rápido la CIA? —inquirió Eve.

—Bueno, Tadhg me dijo que les avisara en el momento que me dejaba a nuestro protegido en brazos. —Alzó una ceja y compuso una sonrisa atontada—. Solo media docena de agentes de la CIA, aquí en Nueva York, sabe de la Agencia del Futuro.

—¿Y qué hay del gobernador? —soltó Evelyn—. ¿También sabe sobre la Agencia?

—Sí —respondió Rhys con naturalidad; estaba un poco distraída, notó Evelyn—. Robert Schmidt sabe de nosotros, sólo porque estamos dentro de su jurisdicción y llegamos a esta época durante sus primeros años en el cargo; futuros gobernadores no lo sabrán.

Schmidt lo sabía. Evelyn se preguntó, dada la cercana amistad que había entre su padre y el señor gobernador, si éste le habría confiado tal secreto a su jefe de seguridad. Eve no lo creía posible; pero si su padre lo sabía…

—Por cierto —preguntó Evelyn como de pasada—. ¿Dónde está Caleb?

Rhys la miró y sonrió.

—He tenido que sacar fuerzas para llevarlo hasta la otra calle y conseguir un taxi. —Suspiró cansina, aunque se le veía un poco divertida. Volvió la vista. Hasta ese momento, Evelyn no había notado que la mirada distraída de Rhys no era eso, sino que era una mirada risueña; y también notó que estaba viendo uno de los agentes de la CIA que estaba haciendo su trabajo: borrando evidencia del teléfono de una chica—. No fue fácil cargar con él, ¿sabes? Frente a la biblioteca, tuve que pedir apoyo a Dawit y a Juno para llevarlo dentro. Seguía inconsciente cuando lo he dejado.

—Ah.

Evelyn pensó en las palabras de Becca, en el rostro de Caleb salpicado de sombras y luces de colores, y en Caleb desplomándose a sus pies. Todo daba vueltas como un torbellino en su cabeza. Evelyn echó un vistazo hacia atrás, donde la doctora Claire curaba los golpes de Tadhg.

Éste estaba muy serio. Sin embargo alzó la vista cuando notó que Eve lo estaba observando. Permaneció impávido hasta que Claire lo hizo quejarse, por primera vez, del dolor de sus heridas. Evelyn se volvió y aprovechó que Rhys estaba un poco distraída.

—¿Quién es él? —le preguntó.

—¿Quién? —musitó distraídamente.

Miró a Evelyn y ésta le señaló al agente de la CIA que no había dejado de ver en todo el rato.

—Ah, él —divagó en voz alta—. Se llama Brian. Es de la CIA, como ves.

Brian era alto, de tez clara y cabello rubio oscuro. Sus ojos eran castaños claro. Quizá tuviera veintiséis años, como Tadhg. Era atractivo. Su cara se iluminaba cada vez que echaba un vistazo hacia donde estaban ella y Rhys. Eve no pudo evitar pregunta:

—¿Y te gusta?

Rhys se tensó como una vara; la miró con ojos como platos. Estaba a punto de responder cuando un alarido de Tadhg las interrumpió. Rhys se irguió y Evelyn la imitó. Tadhg y la doctora Claire salieron de la parte interior trasera de la ambulancia. Ella, sonriente y satisfecha; él, adolorido y con un par de venditas cubriéndole los cardenales del rostro, arisco como siempre. En ese momento el agente Brian se acercó a ellos.

—Ya está todo resuelto —informó—. Evidencia borrada, recuerdos olvidados.

—Gracias, Brian —dijo Claire.

Brian asintió.

Eve alcanzó a atisbar la miradita que le lanzó a Rhys. Nadie, además de ella y Rhys, pareció notarlo. Brian y los demás agentes de la CIA subieron la ambulancia, donde se habían transportado para llegar al lugar de los eventos, y se marcharon tal y como habían llegado, rápido y discretamente.

* * *

—¿Qué hora es? —preguntó Eve.

Tadhg resopló. Aunque después contrajo el rostro de dolor. Según la doctora Claire, tenía una contusión superficial en el costado izquierdo del torso. Si le dolía, Tadhg apenas daba muestra de ello.

—Cuatro y un cuarto —respondió. Se montó la chaqueta sobre el hombro, con gesto despreocupado, y se irguió tardíamente después de abrirse las puertas del elevador. Eve lo había contemplado todo el rato, y tenía la sospecha de que Tadhg estaba al tanto—. Debimos quedarnos en la fiesta. Creo que una chica empezaba a desnudarse…

—Tadhg —lo sermoneó Rhys.

—¿Qué? —Tadhg se echó a reír.

Claire se había adelantado hacia la clínica para asegurarse de que Caleb estaba sano y salvo del todo. Evelyn, Tadhg y Rhys estaban atravesando el corredor en silencio cuando Eve se detuvo súbitamente, instando a que los otros dos, tras ella, también lo hicieran.

—¿Qué sucede, Eve? —inquirió Rhys.

—Lo sabía —repuso Tadhg—. Quiere que regresemos a la fiesta.

Evelyn se volvió hacia ellos. La mirada que les echó le borró la sonrisa bobalicona a Tadhg de los labios, y a Rhys la obligó a cerrar la boca.

—¿Cuándo iban a decirme que Caleb será mi esposo en el futuro —dijo Eve—, antes o después de que acabara la noche?

Los hermanos se quedaron perplejos. No hablaron; ni se movieron ni se miraron entre ellos, como acostumbraban. Evelyn los miraba fijamente de hito a hito. Se preguntó que estaban pensando en aquel momento, si estarían tramando alguna mentira para sosegar la molestia que no se permitió ocultar.

Finalmente, Tadhg adoptó una expresión despreocupada; se bajó la chaqueta del hombro y soltó un suspiro.

—De hecho —empezó a decir—. Ni lo uno ni lo otro. Se suponía que no debías saberlo nunca. Además, ya sabes que existe cierta ley que demanda cumplir la Agencia, ¿no?

Evelyn asintió a regañadientes.

—¿Sabían que conocía a Caleb? —preguntó.

Esta vez, Rhys y Tadhg sí se miraron.

—Sí —respondió ella, vacilando al principio. Evelyn no era capaz de mirar con enojo a Rhys, pues se había comportado esos últimos días como una verdadera amiga con ella. Sin embargo le había ocultado la verdad; ¿qué clase de amiga era?—. Bueno. Sabíamos que iban a la misma secundaria, que posiblemente sí se conocían.

Tadhg se acercó a Evelyn entrecerrando los ojos, escudriñándola. Cerca, ella pudo atisbar detalladamente la tenue mancha rojiza que tenía entre la nariz y el labio superior, de la sangre que había hecho los golpes del pyxis’avalh; y también los dos cardenales: uno leve en una comisura de los labios, y otro en el pómulo izquierdo que llegaba hasta el inicio del cabello.

—Fue Becca, ¿verdad? —preguntó a Evelyn.

Ella no respondió; le sostuvo la mirada.

—Ya —soltó él, sin una pizca de diversión—. Lo sabía.

—No importa quién me lo haya dicho —espetó Eve—. Yo tenía derecho a saberlo, pese a cualquier estúpida ley. Él… —hizo una pausa y bajó la mirada— será mi esposo.

—¿Y te disgusta la idea? —inquirió Tadhg.

¿Sí?, se preguntaba Evelyn a sí misma en ese momento, ¿le disgustaba? ¿Qué tanto era su enfadado? No se había puesto a pensar en ello hasta ese momento. Bueno, lo había evitado. Caleb… Él era el chico más popular y deseado de la secundaria, y antes habían sido mejores amigos. ¿Cómo sería posible que acabasen juntos?

Abrió la boca y la cerró. Alzó la vista y vio dos pares de ojos, azules y cobrizos, puestos fijamente en ella.

Estaba a punto de decir algo cuando escucharon pasos que se acercaban por el pasillo que tenían en frente. Salvada de dar una tonta respuesta, y agradecida con el hecho, se volvió para ver quién se acercaba. Era Dawit. Se detuvo ante ellos, junto a Eve, y los observó a tres con una mirada daba a entender que sabía que estaba interrumpiendo una conversación.

—El chico está despertando —informó—. La doctora Claire cree que lo mejor será que estés a su lado. —Evelyn cayó en la cuenta de que la estaba mirando a ella—. Dice que le hará bien ver un rostro conocido entre tanta confusión.

Por dentro, el alma de Evelyn se tambaleaba de los nervios; por fuera, se mantuvo recia y de semblante decidido. Asintió y permitió que Dawit la acompañara hasta la clínica.

* * *

No se sorprendió en absoluto que la clínica, en la planta superior, fuera blanca y brillante como casi todo de la Agencia; después de todo, así eran los cuartos de hospitales. Dawit la había acompañado hasta la puerta y luego se había marchado. Dentro, Evelyn se encontró con la doctora Claire junto a la cama donde yacía Caleb Goodbrother, aparentemente dormitando.

—¿Está bien? —preguntó Eve—. Creí que se estaba despertando, como dijo Dawit.

—Eso hace —repuso Claire; aunque tenía el ceño fruncido, sus labios esbozaban una fina sonrisa. Claire, vestida con su impecable bata blanca de doctora y con el cabello regiamente recogido, estaba tan lúcida como siempre, pese a no haber descansado como debía. Eran cerca de las cinco de la mañana, bien sabía Evelyn—. Despierta de cuando en cuando, va y viene. Son efectos del littium; suele pasar.

—Ya.

Evelyn no había quitado la mirada de Caleb, ni siquiera para concentrarse en las palabras de Claire. El protegido estaba tendido a su largo en una de las tres camas individuales de la clínica. Tenía los ojos cerrados. Aunque más tarde, como legitimación a las palabras de la doctora, Caleb los abrió un poco y tensó los labios.

—¿Cuánto tiempo estará así? —preguntó Evelyn.

—Algunas horas.

—¿Y recordará lo que pasó en el club?

—Un poco, sí. Fragmentos.

Hubo un instante de silencio.

—Hay algo más —añadió la doctora—. Estuve estudiando sus ojos y noté que estaban dilatados, así que le hice algunas pruebas…

—Lo sé —soltó Evelyn, y miró a la doctora un instante antes de apartar nuevamente la mirada y llevarla hacia Caleb. Recordaba aquel brillo de sus ojos, su risa inusual, y el sudor frío de su mano cerrada en el brazo de ella—. ¿Sabe qué droga es?

—Cocaína —indicó Claire con voz templada—. No había mucha en su sistema, lo cual es bueno. De otro modo, no sabría decir que efectos adversos causaría mezclarse en grandes cantidades con el littium, que de cierta forma es una clase diferente de droga. —Hizo una pausa, y agregó—: Aunque menos satisfactoria, claro, pues es muy rápida y te deja inconsciente mucho antes de que se sienta el menor atisbo de elevación.

Evelyn se lo quedó viendo. Caleb dormía como un ángel. No sabía que más decir.

Claire suspiró y le puso una mano en el hombro.

—Los dejaré a solas —dijo—. No despertará del todo hasta dentro de unas horas, quédate un momento con él, y después ve a tu habitación y descansa. Lo necesitas.

Eve miró a la mujer, asintió y sonrió escasamente. Mientras la veía salir, se preguntó si Claire sabía la verdad. «Por supuesto que sí —se dijo—. ¿O cómo se explica que haya enviado a Dawit a buscarme porque Caleb necesitaba ver un rostro conocido? ¿Y cómo sabía que nos conocíamos desde antes de esta noche?» Incluso Rebecca sabía que ella lo conocía, concluyó, ¿por qué no la dulce doctora Claire? Eso podía significar que Rhys le había mentido, lo que la enojaba aún más.

Evelyn rodeó la cama de Caleb y se puso a un costado; se sentó en el borde, a un lado de la cadera del muchacho, en silencio, y se dedicó a contemplarlo. Caleb entreabrió los ojos, tensó los labios y las manos, que tenía unidas sobre el pecho; no hizo mayores movimientos que esos. Al poco tiempo, cerró otra vez los ojos y se relajó. Con él, Evelyn también se relajó.

No estaba preparada para contarle todo lo que había pasado; no estaba preparada para mirarlo a la cara e intercambiar palabras de consolación, ni mucho menos. Se le prensaba el estómago de solo pensar en ese momento. Sabía que sería inevitable. Caleb Goodbrother volvería en sí en unas horas y ella tendría que sosegar su inquietud, estando en un lugar desconocido y con desconocidos. Ella era la pieza más importante para que la misión no fracasara.

Caleb no había sufrido daño alguno en el transcurso del evento. Tadhg lo había sacado sano y a salvo mucho antes de que cualquiera de los pyxis’avalh se le acercase. Y allí estaba, vivo. Pese a su piel lechosa y las bolsas color magulladura que tenía bajo los ojos, Caleb seguía siendo el chico más guapo que jamás hubiera visto. Tenía el cabello dorado oscuro desordenado, así que Evelyn extendió sus manos para apartarle algunos mechones de la cara.

Recordó aquellos días de su infancia, jugando con la nieve durante el invierno y recorriendo el Prospect Park en primavera. Aquel niño de brillante cabello rubio y enormes ojos grises, a quien había consolado durante la muerte de su padre y luego llorado y extrañado tras la mudanza. Aquel niño estaba allí con ella, y ya no era un niño, el pasado había quedado atrás…

Se quedó acariciando el contorno del rostro que le traía recuerdos, incluso después de apartarle los mechones de cabello. Aunque fría, la piel de Caleb era suave. Evelyn deslizó el dorso de su mano por la curva de la sien, el pómulo, la mejilla y el mentón…. Allí la apartó casi de inmediato. Caleb tenía los ojos levemente abiertos, la estaba mirando, impávido, y no se notaba tenso, sino más relajado. Por un momento, Evelyn pensó que le iba a decir algo.

Caleb cerró los ojos, otra vez, y Evelyn soltó la respiración. Advirtió que Caleb movía uno de los dedos sobre el pecho, y ella deslizó sus manos entre las suyas, frías, y las sostuvo un largo tiempo. Se recostó a su lado, sobre el doblez de su hombro, mirando el brillante techo sobre ellos; prontamente cerró los ojos y dormitó.

* * *

Evelyn no sabría cuánto tiempo estuvo dormida. Se despertó con una punzada de dolor en el brazo que se había golpeado cuando el avalh la arrojó contra el suelo del club. Caleb seguía descansando. Evelyn se levantó, lenta y silenciosamente, y salió de la clínica. Los pasillos estaban tenuemente iluminados y el silencio reinaba. Miró la hora en un reloj digital que estaba adherido a la pared cerca del tramo de descenso.

«5:41 AM», observó.

Al menos había dormido cerca de tres cuartos de hora, pensó. Bajó la liza espiral hacia la planta Inferior, y siguió en silencio hasta su habitación, casi al final del pasillo. Seguramente todos estaban durmiendo, pues así se sentía el ambiente: extenuado, sereno, armonioso.

—… saberlo…

Evelyn se detuvo en el acto. Reconoció la voz de Tadhg, aunque no venía precisamente de su habitación.

—Sí, ella… saberlo… derecho… —dijo otra voz intermitente.

El sonido de las voces provenía de la habitación de Becca. La puerta estaba abierta y las voces se filtraban hacia el pasillo a través de una estrecha rendija que había de separación. Por los cortes, o falta de palabras que había en cada frase que se decían, Eve dedujo que ambos intentaban mantener sus voces en bajo volumen para no alertar al resto. Evelyn tragó saliva. Sabía que espiar no era correcto.

No obstante, se trataba de Becca y Tadhg; no podía sentirse culpable o con remordimiento de consciencia por espiarlos un poquitín. Suspiró profundo, se acercó a la puerta, y pegó la oreja tanto como pudo, sin empujar más la puerta hacia adentro.

—… debí decírtelo —decía Tadhg, notablemente airado, aunque controlaba muy bien el timbre de su voz.

—Sí. Ella merecía saberlo —arguyó Becca—. Después de todo será su esposo, ¿no?

Tadhg hizo un ruidito. Shhh…

—Las leyes de la Agencia dicen que no se puede revelar cierta información del pasado, y lo sabes.

—Sí. Y sin embargo, tú me diste ésa información.

—No, tú me la extrajiste en un momento en el que era completamente vulnerable a soltar la lengua. —Tadhg gruñó una maldición entre dientes—. Debí ser leal a mí.

—Lo siento.

—¿Lo sientes?

Becca no parecía sentirlo en absoluto, opinó Evelyn.

—Sí. Lo siento.

—¿Y aun así quieres convertirte en agente del futuro? —inquirió Tadhg, hosco—, ¿rompiendo la leyes por las que se rige?

—¡Ya he dicho que lo siento!

—Eso no arregla nada, Becca. No sabes el tamaño del error que has cometido…

—Pero ella ahora es una de ustedes y yo… —empezó a decir ella.

Tadhg la interrumpió diciendo:

—Evelyn White será la fundadora de la agencia. Y por tanto es muy importante para nosotros. Mucho.

No hubo respuesta de parte de Becca.

—Evelyn hará todo esto posible en algún momento —siguió Tadhg, seguramente alzando las manos para abarcar a lo que se refería con «todo esto»—. Salvará muchas vidas en el futuro. Ahora mismo nuestra supervivencia depende de ella. Hay muchas cosas que no sabes aún de Evelyn, Becca, y que pensaba decirte en algún momento. Ya no lo haré.

—Tadhg…

—No.

—En serio, lo lamento. No sabía…

—¿Por qué lo hiciste?

Becca tardó un momento en responder.

—La oí hablando con Rhys en la habitación de tu hermana mientras se arreglaba para ir al club —dijo—. La escuché decir que…

—No importa —la cortó Tadhg—. Lo mejor será que olvidemos esto. Aunque dudo que Evelyn lo olvide.

—¿Y si utilizas ettalim? —sugirió Becca.

Evelyn quiso estrangularla.

—Sabes cómo funciona eso —respondió Tadhg—. Si utilizamos ettalim con ella, corremos riesgo de que olvide estos últimos días. Y no hay nada que dé más lata que tener que repetir todo de nuevo. Además, no hay tiempo.

Evelyn se preguntó qué habrá querido decir con eso.

Silencio.

—¿Qué puedo hacer para compensarte? —dijo Becca por fin.

—Nada.

—¿Nada? ¿Seguro?

Súbito silencio. Evelyn pensó que era extraño que se callaran así tan de repente. Se despegó de la puerta y la abrió una rendija con cuidado. Mientras lo hacía, oyó sonidos húmedos y suspiros contenidos. Evelyn metió un tercio de la cabeza a través de la rendija de la puerta, lo suficiente para poder echar un ojo sin ser pillada infraganti. Y observó a Becca y a Tadhg, retozando. Ella sentada en su regazo, moviendo la cabeza ligeramente, mientras él le recorría la espalda con sus fuertes manos.

Se estaban besando.

CAPÍTULO ONCE

Evelyn se alejó de la puerta, con la mente adormecida, y siguió su caminó hasta su habitación. Una vez llegó a su dormitorio, oyó un sonido sordo que atribuyó a la puerta de la habitación de Becca cuando fue cerrada. En ningún momento vio salir a Tadhg a hurtadillas.

Evelyn se encerró y pegó la espalda contra la puerta, inclinado la cabeza hacia atrás y apretando los ojos. Pensó distraídamente que Tadhg había tenido razón; ese había sido un día largo, y la noche había sido más larga aún. Y no acabaría hasta que estuviera sobre su cama.

«Salvará muchas vidas en el futuro —pensaba en las palabras de Tadhg mientras se denudaba en la oscuridad—. Ahora mismo nuestra supervivencia depende de ella.» Se preguntó qué habría querido decir con eso.

Se quedó en ropa interior, una fina y atrevida lencería negra de encaje que le había presado Rhys de su colección, aunque Evelyn le había quitado la etiqueta del precio antes de ponérsela. «Hay dos cosas que nunca debe compartir una mujer: hombres y ropa interior», le había dicho Tabita. Sonrió, y se quedó pensando en su amiga. Ojalá estuviera bien, a salvo. Descalza, dio unos pacitos por el frío piso hacia su cama y se metió bajo la colcha.

Reposó la mejilla sobre la almohada, ni mucho menos más reconfortante que la propia de su habitación en Brooklyn. Y de pronto se halló pensando en su hogar. En su padre. El estómago se le contrajo. Algo muy parecido sucedió en su pecho, con su corazón. ¿Qué estaría haciendo su padre en ese momento?, se preguntó, ¿estará durmiendo y soñando pese a su desespero por encontrarla? ¿O estaba buscándola incluso a esa hora de la mañana? Conociendo a su padre, seguramente la última opción era la más viable.

Seguramente llevaba días sin dormir, ni se había permitido ningún tipo de descanso. Se estaría preguntando dónde estaba ella, si seguía con vida, y si ese era el caso, quién había secuestrado a su querida hija. Probablemente se reprochaba por haberla dejado sola tanto tiempo, por haber permitido que extraños entraran a su casa y causaran destrozos incalculables. Pero no eran los destrozos lo que realmente le importaba, sino su hija, su Evelyn.

Evelyn sintió en el cuello el fino y frío roce de la cadenilla del collar que le había dado Rhys. Mientras acariciaba el dije distraídamente entre sus dedos, le dio vueltas al asunto durante varios minutos hasta que el sueño la alcanzó.

Y soñó con su padre y con su madre. Sí, ella también estaba. Y eran muy felices.

Segunda parte

SECRETOS Y CONFLICTOS

CAPÍTULO DOCE

A la mañana siguiente, Evelyn despertó con la cabeza embotada y doliente. Se irguió, se desperezó y salió de la cama. Cogió una muda de ropa de la cómoda. Las duchas quedaban al final del pasillo de las habitaciones. Ir hacía ellas representaba para Evelyn un auténtico reto para evitar que la vieran cruzar semidesnuda, de modo que tenía que actuar con precaución. Abrió la puerta, apenas una rendija, y echó un vistazo a fuera.

Justo en el momento que lo hacía, la puerta de la habitación de Becca también se abrió. Evelyn advirtió que la cabeza asomada era la de Tadhg. Claro; Tadhg había pasado lo noche con Becca, recordó. Al observar que no había amenaza, Tadhg salió airoso del cuarto y dio un par de zancadas hacia su habitación. Y el pasillo volvió a quedar vacío.

Evelyn se envolvió en la toalla, se pegó su muda de ropa al pecho y salió con apuro.

* * *

El silencio imperaba en el comedor. El desayuno era sencillo: emparedados de queso, cereal, leche, manzanas que había en un cuenco en el centro de cada mesa, y jugo de naranja. El profesor Kerr, que presidía la mesa de los protegidos, como era habitual, estaba más concentrado en su cereal y menos en hacer comentarios cordiales para romper el silencio que se hacía más y más insoportable.

La mesa que compartía los agentes y Evelyn no estaba más agitada. Dawit comía su emparedado con avidez; Juno hacía lo mismo, pero de cierta forma letárgica; Rhys daba vueltas a su cereal, distraída, y Tadhg no había probado el primer bocado. Evelyn sabía que la estaba mirando, aunque ella intentaba a toda costa evitar su contemplación. Sentía el punzante cosquilleo de su fija mirada puesta en ella.

—Entonces conoces al nuevo protegido, ¿eh? —Dawit habló al primero.

—Más que eso —comentó Eve en tono incisivo—. Me casaré con él en el futuro.

Rhys alzó los ojos, Juno la imitó y cuadró los hombros, Dawit empezó a toser, y Tadhg se mantuvo impávido. No pudo evitar mirarlo esa vez, y fulminarlo. Recordó, con la bilis en la garganta, lo que había visto la noche anterior. Quizá Rhys le había mentido y además sabía de la relación de su hermano con Becca, por esa razón se había crispado tanto cuando ella le hizo el comentario frente al espejo.

—¿Así que lo sabe? —Juno alzó una ceja en dirección a Rhys.

—Becca abrió su enorme boca —soltó Rhys, sin bajar la voz, y lanzó una mirada a su hermano. Por lo visto, observó Eve, ella no era la única que estaba molesta con Tadhg. Además, confirmó que Rhys sabía de las andadas de su hermano—. Aunque no puedo imaginarme quién se lo ha dicho.

—Nos espió, seguramente —sugirió Dawit con la boca llena.

—Tal vez oyó sin querer cuando recibimos la misión —opinó Juno.

—Sí, tal vez. —En esta ocasión, Rhys encubrió mejor su enojo contra Tadhg.

Éste alzó el emparedado y mordió.

—Por cierto —profirió Evelyn, frunciendo el ceño—. ¿Dónde está Caleb?

—¿Tú esposo? —Tadhg ya había tragado—. Está con Claire. Ella le está contando todo.

Evelyn lo fulminó de nuevo. «Sé tú secreto, idiota —pensó, airada—. Mejor cierra la boca.» Recordó lo que le había dicho Rhys el día anterior, que los agentes no se podían relacionar sentimentalmente con alguien que no fuera de su época. Tadhg lo había hecho. Además, Becca era menor que él.

Eve miró a Rhys.

—¿Cuánto años tiene Becca, por cierto? —le preguntó como de pasada.

Rhys abrió la boca.

—Veinte —repuso Tadhg en su lugar. Eve no se lo esperaba, pero disimuló bien su sorpresa: solo arqueó levemente las cejas—. Acaba de cumplirlos el mes pasado.

—Ya —dijo Evelyn—. Me parece más joven.

—Tú eres la más joven, Evelyn. —Tadhg arqueó una ceja y sonrió de medio lado.

—Y tú el más…

La puerta del comedor se abrió. Claire entró sonriendo de oreja a oreja, luciendo un hermoso conjunto bajo la blanca bata y el cabello recogido con un bolígrafo. El cristal de sus anteojos relució cuando ladeó la mirada hacia la puerta, haciendo señas con las manos como si llamara a su tímida mascota.

Y entonces entró Caleb.

Su mirada y la de Evelyn se encontraron fugazmente. Él llevaba la misma ropa de la noche anterior: vaqueros oscuros y una camisa gris manchada a la altura del cuello, que eran suyos; un suéter de lana marrón y zapatos deportivos que seguramente eran un préstamo del guardarropa de Dawit.      

Claire cogió a Caleb del brazo, y lo llevó hasta la mesa de los protegidos para presentarlo a todos. Eve recibió algunas miradas suspicaces, risitas y levantamiento de cejas de Juno y Dawit. Rhys lucía tan quieta como esculpida en yeso, y Tadhg…

Tadhg se levantó de la mesa, con aire furioso.

—Tadhg —lo llamó Rhys, desconcertada.

Su hermano salió precipitadamente del comedor, encolerizado como un perro con rabia.

Todos se miraron.

—¿Qué le sucede? —preguntó Dawit con aire despreocupado al tiempo que se llevaba el último trozo de emparedado a la boca.

—Ya sabes qué le sucede —repuso Rhys en tono contrito; tenía la mirada baja.

Evelyn, en cambio, no lo sabía; había leído en alguna revista que las personas después de una noche de sexo tenían mejor humor. Pero ¿qué sabía ella? Alzó su emparedado y dio un mordisco; perfiló la mirada y alcanzó a ver cuándo Claire presentaba a Caleb con el profesor Kerr. Kerr sonreía y le ponía una mano en el hombro. Caleb estaba un poco tenso; asustado, quizá. No había forma de saberlo, le daba la espalda. Evelyn suspiró despacio e intentó dar otro bocado.

—Ahí viene… —murmuró Juno.

Todos volvieron la mirada. Dawit se levantó con una sonrisa de oreja a oreja. Juno se volvió, sin levantarse, y sonrió levemente. Rhys le arrojó a Evelyn una mirada nerviosa, apagada; Evelyn no había visto una expresión menos luminosa en Rhys, era como una sombra que la hacía encogerse.

Evelyn volvió la vista, y ahí estaba Caleb.

—Hola —saludó tímidamente. Su tez se veía más saludable; ya no tenía ojeras y sus labios estaban un poco húmedos. Sus ojos estaban muy abiertos, y eran muy grises, como un despejado cielo de tormenta, y con un aro azul claro apenas visible en torno a la pupila. Miró a Evelyn—. Evelyn… —susurró con mucha familiaridad.

Ella tragó saliva, se puso en pie y sonrió.

—Sí. Soy yo. —«Qué estúpida —se dijo para sus adentros—. Ni que él me lo estuviera preguntando.»      

Caleb esbozó un amago de sonrisa.

—La doctora Claire me ha contado todo —empezó a decir—. Me dijo que lo de anoche no fue un sueño. Que tú también estabas aquí, en la Agencia, porque debían protegernos.

—¿Y te dijo de qué deben protegernos? —preguntó ella.

Caleb abrió y cerró la boca. Negó con la cabeza.

Alguien carraspeó.

Eve se giró hacia el resto. Dawit seguía en pie y sonriente, esperando la presentación. Evelyn se sintió terriblemente avergonzada. Ojalá no se le notara el rubor en las mejillas, pensó. Se volvió hacia Caleb e hizo una seña hacia los agentes.

—Caleb —dijo—. Ellos son…

—Ya sé quiénes son —la interrumpió distraídamente—. La doctora me lo ha dicho. —Se acercó un poco más a la mesa. Parecía un niño que intentaba fallidamente controlar su emoción—. Agentes del futuro, ¿verdad?

Juno movió los ojos de un lado a otro.

Dawit rodeó la mesa, alegre como siempre, y se acercó a Caleb para saludarlo amistosamente con un apretón de manos. Caleb no retrocedió ni parpadeó. Sus ojos estaban muy brillantes. Llevaba el oscuro cabello rubio recogido atrás en un moño displicente. Evelyn era de las que consideraba atractivo el cabello largo en los hombres, y Caleb no era la excepción. Mientras Dawit se lo presentaba a Juno, Evelyn se le quedó vislumbrando embobada.

—Y ella es Rhys —decía Dawit.

Rhys se levantó, con gesto turbado. De pronto le parecía una niña corita. Eve se preguntó qué edad tenía; veinte, tal vez. Sus ojos timoratos avistaron a Caleb despacio; lo miraron de arriba abajo y suspiró hondo. Evelyn se preguntó si era idea suya, o realmente parecía que iba a llorar. Rhys se repuso rápido y extendió su mano. Caleb se la estrechó.

—Rhys es muy sentimental —comentó Juno, rígida; se puso en pie junto a la mencionada y la miró con una ceja levantada—. ¿Verdad, Rhys?

Ella asintió tardíamente.

—Si me disculpan —dijo—. Me gustaría averiguar adónde ha ido mi molesto y grosero hermano. —Echó a andar hacia la puerta. Antes de cruzarla, se volvió y miró a Caleb directamente—. Bienvenido a la Agencia —dijo con un amago de sonrisa. Y salió.

Un momento después, los cuatro se sentaron en la mesa. Caleb lo hizo junto a Evelyn y le dedicó una sonrisa radiante. Ella apenas podía creer que estuviera allí, sentado a su lado, y que algún día estarían casados y con hijos. Claro, lo de los hijos era un agregado probable.

—Eso fue extraño, incluso para Rhys —les comentó Dawit. Un emparedado había aparecido mágicamente en su plato. Evelyn apenas se contuvo de reír cuando advirtió que se trataba del de Tadhg.

—¡Cierra la boca! —espetó Juno, arisca.

—Es cierto —se defendió Dawit—. Y Tadhg es un completo cabronazo.

—¿Qué le sucedió a Tadhg? —preguntó Evelyn, esperando que alguno de los agentes tuviera respuesta al enigma que representaba la árida personalidad de Tadhg. Una parte de ella creía conocer la respuesta: tenía celos de Caleb—. ¿Por qué ha salido sin más ni más?

Dawit se encogió de hombros.

—Tadhg es una roca —dijo. Mordió el emparedado, tragó, y agregó—: Dura, gris y fría roca.

—Me encantaría ver que dijeras eso frente a él —lo retó Juno con una risita. Luego volcó su atención en Evelyn—. Y bien —dijo—. ¿Por qué no nos cuentan cómo se conocieron?

Evelyn sintió un cosquilleo en la boca del estómago. Ella y Caleb se lanzaron una mirada. Evidentemente, la pregunta los había pillado por sorpresa.

—Bueno —comenzó a decir él—. Nos conocemos desde niños. Alguna vez fuimos vecinos, y nuestras familias eran muy unidas. Luego mi familia y yo tuvimos que mudarnos, y no volvimos a coincidir hasta la secundaria.

—¿Y continuaron siendo amigos? —siguió Juno—. Digo, en la secundaria. ¿Continuaron su amistad?

Los labios se le secaron a Eve. Quiso fulminar a Juno con la mirada, pero se había puesto demasiado nerviosa, tensa.

—No —repuso Caleb—. Me temo que no.

—¿Por qué?

—¡Juno! —soltó Evelyn.

Juno se encogió de hombros.

—Sólo pregunto.

—¿Sucede algo, chicas? —preguntó el profesor Kerr desde la otra mesa.

—Nada, profesor —respondió Juno—. Estamos bien, ¿no, Furia?

* * *

Tras el desayuno, acreditado a horas del almuerzo, Eve se ofreció a mostrarle a Caleb las instalaciones de la Agencia. Comenzaron por la planta Inferior, pues el comedor quedaba allí. Evelyn le señaló la puerta de la cocina, mas no lo llevó a dentro porque ni ella había entrado a ese lugar nunca. Continuaron.

—Entonces ¿es cierto? —preguntó Caleb.

—¿Qué?

—Que todos ellos vienen del futuro.

—No todos. Al principio, yo creí lo mismo. —Se encogió de hombros—. El profesor y su esposa, la doctora, son de esta época; y también los protegidos. Tadhg, Rhys, Dawit y Juno viene del año dos mil cuarenta y ocho: treinta y un años en el futuro. Y llevan dos años en esta época.

—¿Eso quiere decir qué también llevan dos años ausentes de la suya? —comentó Caleb.

Evelyn no había pensado en eso.

—Seguramente.

—¿Y qué son los pyxis? —siguió él—. La doctora Claire ha dicho que vienen de otra dimensión, que son lo más parecido a monstruos que vienen a adueñarse de nuestro mundo. —Arrugó el ceño—. Pero yo no vi ningún monstruo en el edom.

—Hay varias razas de pyxis —empezó Eve—. En nuestra época, solo hay tres de esas razas: avalh, olrut, y szoth. Yo nunca he visto un szoth, y no sé cómo son. —Sonrió—. Los avalh son una raza más discreta, y por lo tanto, más peligrosa. Poseen cuerpos humanos y los subyugan a su voluntad. Anoche en el edom, por ejemplo, había dos de aquellos pyxis’avalh metidos en los cuerpos de dos chicos inocentes. Querían matarte.

Caleb se detuvo en el acto y frunció mucho el ceño.

—¿Por qué? —inquirió.

—No lo sé. —Evelyn también se detuvo; se encogió de hombros e intentó consolarlo poniendo una mano en su hombro. Pero ¿cómo iba a consolarlo con ése simple gesto? La apartó de inmediato—. Al parecer, tú y yo seremos… —hizo una pausa y pensó: «esposos»— importantes para el futuro —dijo en cambio—. Y no me preguntes por qué.

—No iba a hacerlo —rió Caleb.

—Bien.

Evelyn compuso una sonrisa. Siguieron andando por el pasillo de las habitaciones.

—¿Y quién es Sally? —preguntó él.

—¿Quién?

—Sally —repitió—. La doctora Claire dijo que los agentes del futuro se comunican con su época a través de Sally. Que a través de ella, los agentes saben a quiénes deben rescatar en el momento oportuno, como ocurrió con nosotros. ¿Sabes quién es? No la he visto en el comedor. ¿También viene del futuro? —Al parecer la doctora Claire no había entrado en detalles.

—De cierto modo, sí. —dijo Eve—. Sally es como llama el profesor Kerr a su máquina del tiempo. Hasta ahora ha diseñado veintinueve modelos de la máquina, y es este último modelo el que le ha permitido recibir mensajes del futuro, mas no a enviarlos. La máquina del tiempo tendrá llegar a su actualización ochenta y nueva para traer a los agentes del futuro al año dos mil quince.

—¿Y cómo funciona?

—El profesor Kerr te explicará más tarde —contestó Eve, y sonrió—. Eso, porque yo todavía no entiendo del todo el proceso. Sally es la chica más complicada que cualquiera pueda conocer, con la obvia excepción del profesor Kerr.

Caleb sonrió. Estaba riendo porque ella lo había provocado. Apenas le cupo la emoción en el pecho.

Una vez acabadas las risas, continuaron en silencio. Estaban subiendo el tramo hacia la planta Superior, cuando Evelyn oyó respirar profundamente a Caleb.

—Todo es tan blanco aquí —dijo él, y volvió a llenarse los pulmones—. El aire es agradable; también el color.

—Lo mismo pensé yo cuando llegué —afirmó Eve—. Y aún más se me hace imposible creer que todo esté bajo la Biblioteca Pública de Nueva York. Al menos, veinte metros bajo la superficie de Manhattan.

Caleb emitió un silbido de sorpresa. Ambos rieron.

—La Biblioteca Pública, ¿en serio? —dijo él, incrédulo, y Evelyn asintió—. Vaya, no conocía ese dato.

«Por supuesto que no —replicó Evelyn para sus adentros—. Estabas drogado e inconsciente.»

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —preguntó Caleb.

—Cuatro días. Mi extracción…

—¿Tu extracción?

Evelyn le explicó qué quería decir con «extracción». Caleb la escuchó con total atención.

—Ah —dijo él cuando Eve acabó de hablar—. ¿Y tú «extracción» —hizo especial énfasis en el término— fue tan traumática como la mía, o peor?

—Bueno —repuso ella—. Allí fue cuando tuve mi primer encuentro con los pyxis. No fue pyxis’avalh, sino de la raza olrut... —Eve empezó a contarle lo que ocurrió aquella noche; hablaba un poco rápido, en parte porque no quería omitir ningún detalle, en parte porque era la primera vez que podía desahogarse con alguien que estaba parado sobre sus zapatos. En algún momento se habían quedado parados en un pequeño especio circular flanqueado con tres puertas, y Evelyn cayó en cuenta en lo ensimismada que había estado en ese último cuarto de hora—. Y así terminamos Tadhg y yo asistiendo a la fiesta de apertura del edom.

Caleb bajó la vista, como cavilando, y frunció el ceño.

—Entonces fue peor —sentenció—. Mucho, mucho peor. —La miró, y Eve reparó en la chispa de diversión que irradiaba en sus ojos grises—. Es una locura —agregó soltando una risa atontada.

Evelyn estuvo de acuerdo. Sí, era una locura. Y la locura los había envuelto a los dos en camisas de fuerza. Cada día que pasaran encerrados en ella, las camisas se tensarían contra sus cuerpos, impidiéndoles respirar, hablar y hasta moverse. Pero si dejaban entrar a la verdadera locura a sus cabezas, entonces estarían perdidos. Todo estaría perdido.

Eve pestañó. Sabía que Caleb le había preguntado algo, pero no lo había escuchado.

—¿Qué?

—Ese sujeto —repitió él—. Tadhg, se llama. Parece que no le caigo bien. ¿Acaso hice algo estúpido anoche para granjearme su desprecio?

—Nada, Caleb —contestó Eve con tono ecuánime—. La mayor parte del tiempo estuviste inconsciente. —Suspiró—. Tadhg te llevó en brazos hacia la parte posterior del club.

—¿En serio?

Evelyn asintió.

—Entonces debería sentirme avergonzado por haberme desmayado como un dro… —Se interrumpió. Clavó los ojos en Evelyn, sonrió, y se cuadró de hombros—. Entonces, ¿por qué me odia? Además, ¿qué clase de nombre es Tadhg?

Evelyn se había preguntado lo mismo.

—Será mejor que no comentes nada sobre su nombre cuando esté cerca —le advirtió—. Tadhg no es mal nombre. Se lo ha puesto su abuelo; eso me ha dicho él. Y no creo que te odie. Tadhg es… —hizo una pausa y pensó un momento— como una roca: duro, gris y frío. Pero es buen tipo. No estaríamos aquí sino fuera por él.

Hubo un instante de silencio. Evelyn no sabía qué hacer o qué decir, si continuar el recorrido o…

—Tengo una última pregunta —inquirió Caleb—. ¿Por qué aquella chica te llamó Furia?

      «Ojalá supiera la respuesta», pensó Eve.

—Al parecer me convertiré en la primera agente del futuro de esta época —respondió—. Y cada agente tiene su propio mote. —Entonces citó las palabras de Rhys y del profesor Kerr—. Los motes casi siempre son puestos por cariño; pero, en la agencia, cada mote significa nuestro respeto unos a otros. El respeto se gana, y los motes, como tal, también deben ser ganados. Cada uno tiene un mote inspirado en su personalidad o derivado de su verdadero nombre. Tadhg no es el verdadero nombre de Tadhg; así como Juno, Dawit y Rhys no nacieron con esos nombres.

—¿Y cuáles son sus verdaderos nombres? —quiso saber Caleb.

—Creí que ya habías hecho tu última pregunta.

Caleb rió.

—Bueno, ésa es la última.

—Y no sabría qué responderte. —Se encogió de hombros—. No sé sus verdaderos nombres.

—Entonces me debes una respuesta.

* * *

Evelyn decidió que tenía que confrontar a Tadhg. Sucedió después de dejar a Caleb en el laboratorio, con el profesor Kerr. Se escabulló en silencio cuando el profesor empezó a explicarle, básicamente, qué era Sally.

Evelyn recorrió la planta Inferior, esperando que Tadhg se encontrara en su habitación. Camino allí se encontró con Rhys, que le dijo que su hermano se hallaba en la sala de entrenamiento con el humor de mil demonios. Eve no prestó atención a las advertencias de Rhys, y fue a la sala de entrenamientos. Encontró a Tadhg solo, recostado sobre una cómoda plancha y levantando pesas. Estaba sin camisa. Su piel brillaba. Evelyn se quedó sin aliento.

Tragó aire y avanzó hacia él.

—¿Qué… diablos haces aquí? —gruñó Tadhg al tiempo que dejaba el par de pesas sobre el respaldo de la plancha, profiriendo un jadeo exhausto. Se irguió; todos los músculos de su pecho y su abdomen se tensaron. Evelyn se quedó sin aliento, otra vez. Tadhg resopló—. Vamos, dime.

Evelyn suspiró hondamente.

—Quiero decirte que eres un patán por haber salido así del comedor. —Las palabras le salieron sin fuerzas, era Evelyn consciente de ello; estaba metiendo la pata—. Que eres un imbécil por no haberme dicho que Caleb sería mi esposo.

Tadhg frunció el ceño; tenía una fina película de sudor en la frente.

—¿Eso es todo? —preguntó.

Evelyn no se movió.

Tadhg hizo ademán de continuar con sus ejercicios, pero Evelyn se lo impidió.

—Sé que tú y Becca están juntos —soltó.

Tadhg se irguió de nuevo y la miró con rostro impávido.

—Yo sé que tú lo sabes.

Evelyn no se lo esperaba.

—¿Cómo?

—No eres muy prudente, Evelyn. —Alzó una ceja—. En el desayuno me confirmaste lo que esta mañana advertí mientras salía de la habitación de Becca.

Tadhg se creía muy astuto. «Yo lo descubrí antes que eso —dijo para sus adentros—. Vi cuando le acariciabas la espalda, mientras la besabas.»

—Creí que los agentes no podían tener relaciones con personas que no fueran de su época —dijo en voz alta—. Que era una de las leyes de la agencia.

Tadhg sonrió, complacido. Se puso en pie.

—¿Eso te dijo Rhys?

Eve asintió.

Tadhg dio un par de pasos hacia ella, y a medida que se le acercaba, las piernas le flaqueaban más y más a Evelyn. Tadhg sólo vestía pantalones de chándal y zapatillas deportivas. Su dorso estaba descubierto; lo tenía marchado, como había previsto incluso a través de su ropa, y sudaba de la cabeza a la cintura.

—Es verdad —asintió Tadhg, a menos de treinta centímetros de ella—. La ley de la agencia impide que tengamos relaciones amorosas con personas de esta época, y más aún, con alguno de los protegidos. —Se encogió de hombros—. Pero no es como si Becca y yo nos fuéramos a casar.

—¿Y ella lo sabe? —soltó Eve.

Sus palabras le borraron la sonrisa a Tadhg de los labios. No se lo había esperado.

—Eso pensé —siguió ella, mordaz, y alzó una ceja—. ¿Qué pensaría Becca si supiera que sólo es una más de tus amantes, alguien con quien saciar tus necesidades?

Tadhg dio otro paso hacia ella, quince centímetros de separación; luego otro, cinco centímetros.

—Ella no lo sabrá —prometió a medida que se acercaba a Eve—. A menos que tú se lo hagas saber. —Se paró muy cerca de Evelyn, tanto que ella alcanzaba a percibir su respiración en la frente—. ¿Se lo dirás, Evelyn?

Evelyn asintió varias veces.

—Bueno —repuso Tadhg—. No sería la primera vez que haces algo estúpido, Evelyn. —Hizo una pausa—. Pero no entiendo por qué te importa tanto mi relación con Becca. ¿Acaso es una clase de lealtad hacia el género lo que motivaría tu impulso?

Evelyn no respondió; tenía los labios secos. Su garganta también estaba seca.

Y Tadhg estaba tan sudado; olía a sal y jabón, y brillaba como una enorme roca embestida por el agua del mar. Ella abrió la boca y la volvió a cerrar, casi de inmediato; estaba espantosamente vulnerable allí, frente a él, tanto que no podía hablar ni alzar la mirada para encontrarla con la suya.

Tadhg se tensó. Se apartó de ella, dando rápidas zancadas hacia atrás, al tiempo que la puerta de la sala de entrenamientos se abría, provocando un gran estruendo. Evelyn se volvió para avistar de quién se trataba.

—Ha escapado —anunció Rhys, apenas entró a la estancia; tenía la respiración sobresaltada. Se acercó a Evelyn y a Tadhg, y los miró de hito a hito—. Se ha escapado.

—¿Quién? —preguntó Tadhg, frunciendo el ceño. El sudor había desaparecido casi por completo de su cuerpo ante el momento de tensión. Rhys respiraba aceleradamente, como si hubiera corrido una gran distancia; una vez calmada, clavó sus ojos en Evelyn.

Entonces ella supo quién.

CAPÍTULO TRECE

—No puedo creer que haya escapado —dijo Rhys—. ¿Adónde pudo haber ido?

Todos se volvieron hacia Evelyn, que se encogió de hombros.

—Tranquilos —dijo el profesor—. Ya lo hallaremos.

Al parecer, Caleb se había puesto extraño a mitad de la explicación de Kerr y le pidió que le indicara dónde quedaba el baño. Por supuesto, nunca fue al baño. Se escabulló prontamente por el elevador hasta la Biblioteca Pública, donde las cámaras de seguridad lo vieron salir y pusieron sobre aviso a Juno, que, a su vez, informó a los demás.

Estaban en el laboratorio. Dawit, Tadhg y Juno se encontraban cerca del amplio escritorio hablando en voz baja, aunque no con demasiada discreción. Rhys, atribulada, estaba junto a Evelyn, rodeándole los hombros con el brazo como un gesto de apoyo. De cuando en cuando, Eve recibía una mirada asesina de Tadhg. Éste alzó las cejas y se aproximó a ellas.

—Creí que eran vecinos —le oyó decir a medida que se acercaba.

—Eso fue hace mucho tiempo —indicó Evelyn—. Además, ¿cómo lo sabes? No estabas allí cuando se lo conté a Dawit y a Juno.

—Justo de eso estábamos hablando hace un momento —replicó Tadhg, sin vacilar, e hizo una seña hacia sus compañeros.

Evelyn cambió el peso de una pierna a la otra.

—Entonces ¿qué estamos esperando? —inquirió.

—A Claire —contestó Rhys—. Ella tiene el código de rastreo de Caleb.

—¿Código de rastreo?

Tadhg soltó un resoplido. Volvía a estar vestido de negro de la cabeza a los pies. Estaba guapísimo, como siempre. Lanzó una mirada cómplice a su hermana, una mueca burlona, e hizo un aspaviento socarrón que le hirvió la sangre a Evelyn.

—Cuando Caleb estuvo inconsciente en la Clínica —explicó Rhys, paciente—, la doctora Claire implantó en él un chip de rastreo a la altura del cuello. Todos los protegidos tienen uno. Así, podremos hallarlos dondequiera que estén.

—¿Yo…? —empezó Evelyn al tiempo que se llevaba involuntariamente la mano a la parte posterior del cuello; luego pensó en lo estúpida que se veía, cuando Tadhg se echó a reír.

—No, Evelyn —dijo Rhys; era evidente que se estaba conteniendo de imitar la risa de su hermano—. Confiamos en tu buen juicio. Además, ¿en qué momento pudimos haberlo hecho? —Alzó una ceja.

Evelyn se había hecho la misma pregunta. Bajó la mano.

En ese momento Claire entró al laboratorio, con una tablet en las manos y la bata blanca hondeando a los lados. Se aproximó al escritorio, tecleó la tablet y alzó la mirada. Todos se aproximaron para mirar la pantalla del enorme monitor sobre el escritorio.

Se bosquejó un mapa de todo el país. Un punto rojo titilaba en el Este. Claire manipuló la tablet, y a la vez, el monitor respondió a ella. Ocurrió un acercamiento al estado de Nueva York. Manhattan. La luz roja titilaba. Tadhg arrojó una mirada a Evelyn en medio de la expectación.

* * *

La ciudad rugía alegremente; las calles, entrada la noche, estaban colmadas de avasallantes luces. Evelyn, Rhys y Tadhg iban en la negra camioneta de la agencia por East 34th Street, camino al lugar que había indicado el chip implantado en el cuello de Caleb.

—¿El hospital central? —soltó Tadhg airado—. Ese idiota pudo haber acudido a la doctora Claire si tan mal se sentía. Quizá tenía el periodo…

—¡Cierra la boca, Tadhg! —espetó Rhys, lanzando una mirada fulminante a su hermano. Evelyn no la había visto tan furiosa en el corto tiempo que llevaba conociéndola—. Me parece que Evelyn ya sabe la respuesta… —Se volvió hacia ella desde el asiento de copiloto—. ¿No es así, Eve?

Quizá fue el gesto sugestionado de su rostro el que causó aquella impresión a Rhys. Eve recordó lo que le había comentado Tabita hace algunos días. «Escuché que su madre está enferma y que él le hace compañía. ¿Quién lo diría? Caleb Goodbrother, el chico más guapo y popular de la secundaria, es también un gentilhombre cuidador de los pobres y desamparados», fueron sus palabras. Además, si ese era el caso, Caleb pudo haber recordado a Cassie, su hermana de nueve años… o bien, pudo haber recordado de pronto el estado de salud de su madre.

—Su madre —dijo Eve— está enferma, o eso oí.

Los hermanos intercambiaron una mirada más que extraña, sospechosa. ¿Qué sabían ellos?

Más tarde, Tadhg detuvo el auto en el parking del hospital central. Las luces de la sirena de una ambulancia salpicaban la negra noche con sus destellos rojos y naranjas. Dejaron atrás la camioneta y cruzaron el parking hacia la puerta de acceso de emergencia. Rhys, con su increíble atractivo, persuadió a dos auxiliares que se les acercaron mientras Tadhg y Evelyn avanzaban dando largas zancadas por los claros pasillos del hospital, que, aunque más amplios, le recordaban a los corredores de la Agencia.

Se detuvieron en un mostrador semicircular donde había un par de recepcionistas. Una de ellas, pelirroja y pecosa, se acercó a Tadhg con aire risueño en el rostro. La otra, morena y baja, se acercó igualmente al notar el guapo espécimen que abarcaba la atención de su compañera. Evelyn tuvo que tragarse la bilis.

—Buscamos la habitación de… —empezó a decir Tadhg. Se interrumpió y se volvió hacia Eve. Las dos chicas del mostrador parpadearon repetidamente al verla, como si apenas notaran la presencia de Evelyn y fueran arrancadas súbitamente de un sueño. Tadhg alzó las cejas—. ¿Cómo se llama la madre de Caleb?

—Renata —dijo Evelyn—. Renata Goodbrother.

Tadhg se volvió hacia las recepcionistas, compuso su sonrisa más pícara y repitió el nombre. La morena fue hasta un monitor, presionó varias veces el teclado y, pasados unos segundos, volvió con ellos con la información solicitada. «Renata Mendoza Goodbrother estaba en el ala Este del hospital, en cuidados intensivos, habitación 204». Tadhg agradeció a las dos jóvenes con una sonrisa radiante, que a Evelyn hirvió la sangre, y su número telefónico. Esto último le causó gracia, pues, dadas las circunstancias del verdadero origen de Tadhg, era obvio que él no tenía teléfono, y además, había anotado más números de los que eran realmente necesarios, esto sin que las jóvenes lo notaran. Pero Evelyn sí lo notó.

—Puedo llevarlos al lugar —se ofreció la pelirroja.

—No, gracias —replicó Eve—. Encontraremos el camino por nuestros propios medios. —Y bosquejó una ácida sonrisa.

Hallaron la habitación de la madre de Caleb más pronto de lo que previeron. Eve empezaba a abrir la puerta despacio, cuando advirtió un poco de tensión en su espalda y se detuvo.

—Esperaré aquí —indicó Tadhg.

—¿Por qué?

Tadhg la miró con ojos entornados y se encogió de hombros. Luego se recostó de espaldas junto a la puerta, con aspecto despreocupado, aunque era evidente que algo lo estaba poniendo tenso. Cruzó los brazos ante el pecho, inamovible.

—Como quieras —profirió Evelyn.

Dentro, la habitación estaba tenuemente iluminada. Evelyn halló a la señora Goodbrother recostada a su largo en la cama y cubierta por una sábana blanca en la parte inferior del cuerpo. Dormía. El corazón de Evelyn empezó a latirle con acelerada agitación, como un ave enjaulada. Renata estaba muy demacrada; su piel era gris y rugosa en las comisuras de los labios y de los ojos. Su respiración era trabajosa, incluso con el respirador que tenía sobre la boca y la nariz. Tenía ojeras del color de una magulladura bajo los ojos.

Evelyn se acercó a ella, y a medida que lo hacía, empezó a notar otras cosas que a primera vista escondía la escasa luz. Como la falta de cabello, visible gracias a las zonas que no cubría el gorrito blanco; y lo hundidas que tenía las mejillas. Evelyn se llevó una mano al pecho y respiró hondo para no echarse a llorar. Recordó, en otros tiempos, a la madre de Caleb, más viva y hermosa, sonriente y siendo amable. Nunca la había visto tan consumida, ni siquiera cuando el señor Goodbrother murió.

—Evelyn.

La voz vino de atrás. Evelyn se volvió, ahogando su sobresalto. Caleb estaba reclinado en un mueble al otro extremo de la habitación, cubierto casi por completo por las sombras. Se irguió, lánguidamente, y se puso en pie. Evelyn se limitó a observarlo mientras se acercaba a ella.

—¿Qué haces aquí?

—Yo…

—No deberías estar aquí, Evelyn —masculló él como si intentara no sonar airado. Regresó la vista hacia su madre, y suspiró. Evelyn se acercó a él, le puso una mano en el hombro y la mejilla en el brazo. Caleb permaneció impasible; luego, cubrió la mano de Evelyn en su hombro con la suya—. No lo queda mucho tiempo.

—¿Qué tiene tu madre, Caleb? —preguntó Eve.

Caleb tragó aire.

—Cáncer —contestó con voz febril; tenía los ojos anegados en lágrimas y labios temblorosos—. Hoy me he olvidado por un momento que estaba aquí; que está enferma y al borde de la muerte. Otros días lo había intentado ignorar. Pero hoy, apenas lo recordé, tuve que huir. Algo me decía que los agentes no iban a permitirme salir de allí. —Suspiró profundamente—. He pasado las últimas semanas a su lado, sin apartarme de ella ni un momento, temiendo que...

—Shhh —susurró Evelyn—. No digas más. Lo entiendo.

Caleb la miró.

—Has venido a por mí, ¿verdad?

Evelyn asintió.

—Ellos han venido conmigo y están afuera.

—No puedo ir con ellos, Evelyn. —Caleb la tomó con fiera dulzura por los hombros; sus ojos grises la travesaron como una espada en la niebla; su voz era una súplica tangente—. No ahora.

—Caleb.

—No.

—Debes venir con nosotros —insistió ella—. Si te quedas aquí, los pyxis podrían aparecer en cualquier momento, dañarte a ti y a tu madre. —Miró a la señora Goodbrother—. No lo hagas por ti, Caleb, hazlo por ella.

Caleb volvió la vista hacia su madre. Los párpados le temblaban; los labios, también. Permanecieron en silencio un largo rato. Evelyn le tomó la mano, y Caleb tornó los ojos hacia ella. Los de él eran de un gris extraordinario, con un anillo azul claro. Evelyn se vio reflejada en ellos como dos espejos. La mano de Caleb se cerró tiernamente en la de Eve y bosquejó un amago de sonrisa. Evelyn también sonrió, y tuvo que contener el impulso de rozarle el rostro con el dorso de su mano. Sus caras estaban tan cerca cómo se podía estar para un beso…

—Caleb —dijo una voz quebradiza. La señora Goodbrother se había apartado el respirador por propia voluntad, y lo tenía a la altura del cuello. Tenía los labios tan pálidos y resecos como los de un viajero extraviado en el desierto, o peor—. Caleb, cariño…

Caleb se acercó más a su madre y le tomó la mano, la otra mano, la que no sostenía la de Evelyn. Eve también se había acercado a la cama, de modo que no se requirió que apartara su contacto de él.

—Estoy aquí, mamá —dijo Caleb intentado sosegar su evidente malestar con una sonrisa tan radiante y compungida como un sol escondido tras nubes grises de tormenta—. Y mira quién está conmigo. —Se hizo a un lado para que el campo de visión de su madre pudiera encontrar a la chica—. ¿La recuerdas?

Evelyn no esperó que la madre de Caleb la recordase, menos en esas circunstancias.

La señora Goodbrother tenía los ojos entrecerrados, y apenas era visible un poco del castaño oscuro de sus irises que Evelyn recordaba del pasado; esbozó una sonrisa febril y abrió los ojos tanto como estos se lo permitieron.

—Evelyn —barbotó—. La pequeña Eve.

—Ya no es una pequeña, como ves —indicó Caleb con una risita.

Renata abrió un poco más los ojos. Evelyn se acercó otro poco más a ella; se inclinó y sonrió.

—He venido a visitarla —empezó a decir.

—Es evidente que sí —dijo la mujer con voz frugal—. Dime, Eve, ¿has cuidado mis rosas…?

La puerta se abrió de golpe.

—¡Están aquí! —gritó Tadhg, alterado; tenía el desfibrilador en las manos—. ¡Ellos…! —Se interrumpió cuando por fin se fijó en la mujer que estaba en la cama.

Aquel brillo de pasión en los ojos de Tadhg se apagó como la mecha de una vela soplada por el viento. Caminó hacia ellos, con la vista siempre puesta en la señora Goodbrother. Evelyn advirtió la forma en que lo miraba Reneta, con los párpados entrecerrados, como si intentara descifrar quién era ese hombre.

Finalmente, el agente del futuro se detuvo frente a ella. El gesto de su rostro era de etéreo dolor, casi afilado como la hoja de un cuchillo, y sus ojos tenían un brillo desgarrador. ¿Qué le sucedía?, se preguntó Evelyn, ¿acaso reconocía a la madre de Caleb del futuro?

Durante ese instante reinó el silencio. Caleb estaba tan confundido que no se había atrevido a hablar o moverse; su mano seguía sosteniendo la de Evelyn.

—¿Quién es él? —preguntó la señora Goodbrother con voz febril y nada asustadiza. La siguiente pregunta fue para el desconocido—: ¿Te conozco?

Tadhg se puso rígido como una pared de concreto, pétreo. Sus ojos estaban anegados en lágrimas, aunque parpadeó rápidamente para disimular aquel detalle. Se cuadró de hombros y sonrió con tanta naturalidad, como solo él podía, y el gesto fue conmovedor. Luego suspiró profundamente.

—No tengo el placer de conocerla —respondió él con su voz de siempre—. Pero he oído muchas cosas de usted, sí.

Renata frunció levísimamente el ceño.

—¿Qué cosas?

Tadhg bajó un instante la mirada antes de responder:

—El pastel de manzana que hace debería ser considerado una de las pocas maravillas del mundo —contestó manteniendo la sonrisa—. Y que contaba la historia de Alfred & Yoli como nadie jamás lo ha hecho.

—Ambas cosas no nunca fueron un reto para mí, no hasta a hora. —Renata sonrió antes de poner la vista de vuelta a Caleb—. Caleb, cariño, ¿por qué le has contado esas cosas a…?

Tadhg se irguió tanto como era humanamente posible. Se volvió hacia Evelyn y Caleb.

—Debemos irnos —dijo, otra vez alarmado—. Hay pyxis’avalh en el edificio. Rhys ha interceptado a algunos y los está reteniendo. Debo sacarlos de aquí y…

—No —soltó Caleb.

—¿No?

—No —repitió, volviendo la vista hacia su madre—. Me necesita.

—Caleb —intervino Evelyn en tono sereno—. Recuerda lo que hemos hablado. Si los pyxis’avalh descubren que ella está aquí, le harán daño. Debemos ir con Tadhg, de otro modo nosotros también seremos dañados.

Caleb bajó la mirada; luego la llevó hacia su madre y parpadeó turbado. Ella se había puesto el respirador, en algún momento de la acalorada discusión, y miraba a todos con ojos adormecidos. Caleb soltó por primera vez la mano de Evelyn y se inclinó sobre su madre, susurró algo cerca de ella antes de besarle la frente.

Tadhg ya había salido de la habitación, y Caleb lo siguió con premura, como si temiera volver la vista atrás. Evelyn no demoró mucho en alcanzarlos.

—Evelyn…

La chica se detuvo y se volvió.

La mujer que yacía en la cama apartaba el respirador y la miraba con ojos que partirían el corazón del más duro de los hombres. Evelyn no era ni la mitad de dura, de manera que tuvo que hacer un esfuerzo auténtico para contenerse.

—¿Sí? —Se mantuvo en su lugar, tan cerca de la puerta como de la cama.

—Cuida de Caleb —murmuró con un hilo de voz.

Evelyn tragó aire.

—Por favor, hazlo por mí. —Se puso otra vez el respirador, pero su mirada permaneció en su lugar.

Evelyn asintió.

* * *

Fuera de la habitación reinaba un aire tenso. Tadhg estaba entregándole a Caleb un frasquito de ettalim y explicándole cómo y con quién debía utilizarlo. Evelyn alcanzó el desfibrilador que le habían entregado en la Agencia antes de partir y le quitó el seguro. El sonido provocado, atrajo la atención de Caleb.

—Quiero una de esas —dijo.

—No estás preparado para —replicó Tadhg a regañadientes.

Caleb se volvió hacia Evelyn.

—¿Tú sabes cómo utilizarlo? —le preguntó.

—Evelyn ya mataba pyxis cuando tú andabas en pañales —soltó Tadhg, y sonrió de sí mismo. Esta vez su sonrisa sonó forzada. Evelyn entornó los ojos.

—Mi padre —le explicó a Caleb—. ¿Recuerdas que…?

—Sí, recuerdo que oficio realiza el señor White —atajó Caleb con una risa ladina.

Un súbito estallido quebró el momento de sosiego. La alarma de emergencia comenzó resonar. Los pasillos se oscurecieron y una luz rojiza empezó a brillar de forma gradual, como pequeñas salpicaduras rojas al negro. Evelyn miró a través de aquella luz a sus dos compañeros y alzó el desfibrilador.

Tadhg también estaba a la defensiva. El pasillo se volvió un caos; personas corrían de un lado otro, el bullicio era atronador, gritos y gemidos. Tadhg los guiaba. Caleb estaba un poco rezagado al paso apresurado de Eve y Tadhg. Evelyn se volvió un instante y lo tomó por la muñeca, como una madre halando de su pequeño. Tal vez se había tomado demasiado en serio su promesa a la señora Goodbrother. «Cuida a Caleb.» Continuaron el paso hacia un elevador.

Se metieron dentro. Las puertas estaban a punto de cerrarse cuando un sujeto vestido con una bata blanca de doctor y ojos negros se encajó de improviso entre las compuertas, e impidió el cierre. Se lanzó hacia Tadhg. Éste alzó una pierna y lo empujó, de una patada al estómago, hacia fuera del elevador. La poca experiencia que tenía Evelyn con los avalhs le recordó que hacía falta más que un firme golpazo en el estómago para detenerlos.

Tadhg también salió del elevador y cargó contra el pyxis’avalh. Evelyn alcanzó a ver un poco de aquel combate antes de que las puertas por fin se cerraran y el descenso empezara. Se volvió hacia Caleb, que estaba encogido en una esquina y tan pétreo como una roca. Sus ojos estaban casi fuera de sus órbitas. Evelyn se acercó a él, de frente, y lo miró fijo.

Caleb parpadeó.

—¿Has visto sus ojos? —preguntó.

—Sí.

—¿Lo va a asesinar?

Se refería a Tadhg.

Evelyn asintió.

—Debemos sacarte de aquí —dijo—. Puede…

Las puertas se abrieron. El recibidor era un caos. Las luces rojas, y algunas blancas añadidas, salpicaban los pasillos. Enfermeras, doctores y pacientes corrían de un lado a otro, con el miedo impreso en sus rostros. Había un inválido anciano empujando por sí solo su silla de ruedas. Evelyn quiso ayudarlo, pero, de pronto, se fijó en lo que sucedía al final del corredor. Era Rhys, y se enfrentaba a un pyxis’olrut.

Evelyn inhaló profundamente, se volvió hacia Caleb y lo tomó del brazo. Echaron a correr hacia el combate entre Rhys y el pyxis. Caleb se detuvo en el acto al avistar a la criatura. Abrió mucho los ojos y la boca. Evelyn había tenido la misma impresión cuando vio a un olrut la primera vez. El ser que intentaba atravesar con sus filosos dedos a Rhys en ese momento, en el centro del recibidor, era tan alto como el techo, y delgado como un poste de luz. Su rostro era tal como lo recordaba: negro, ovalado con un huevo, y tan brillante como hecho de cerámica oscura; no tenía ojos, lo que al parecer no representaba ninguna dificultad para intentar alcanzar los rápidos movimientos de Rhys; y tampoco boca, salvo una fina línea apenas visible que parecía estar en constante sonreír.

Evelyn y Caleb se detuvieron a un metro de distancia del combate. Saltaban chispas de un cable suelto que pendía del techo, cerca del olrut. Éste se movía lánguidamente, intentando alcanzar a Rhys, quien lo esquivaba, saltaba, rodaba y luego arremetía una patada aquí y allá. «¿Dónde está su arma?», se preguntó. O la había perdido o la había dejado en el auto. Pero Rhys no era una chica descuidada, ni mucho menos.

—Evelyn —gritó la muchacha.

Evelyn alzó el desfibrilador con ambas manos y le hizo una seña a Caleb para que retrocediera. Rhys cayó hacia tras luego de una embestida del olrut, que seguido puso su atención en Evelyn. La mano con que esta sostenía el desfibrilador le temblaba. El pyxis’olrut se movió con agilidad y extendió su mano hacia ella. Evelyn apretó el gatillo. La brillante línea roja del láser atravesó el aire y provocó que la mano y parte del brazo del olrut estallaran en cientos de pedazos cristalinos como esquirlas. El pyxis se arqueó hacia atrás y abrió la fina boca con forma de «u» pronunciada. Evelyn retrocedió. Caleb apareció tras ella. El olrut se estabilizó con premura y volvió a colocar otra vez sus ojos en ellos. El desfibrilador temblaba tanto en la mano de Evelyn que le era imposible volver a disparar con la misma precisión. El pyxis’olrut avanzaba hacia ellos.

De repente, un láser atravesó el cráneo ovalado de la criatura justo en medio. El pyxis’olrut se quedó tieso un momento, y luego cayó al suelo esparcido en miles de pedazos de cristal castaño oscuro. Todos volvieron la mirada.

—¿Estás bien? —le preguntó Tadhg a Evelyn, ignorando la presencia de Caleb que estaba tras la chica.

Evelyn asintió y bajó el arma. Inhaló, exhaló.

—Sí —dijo en voz alta—. Pero…

—Yo estoy bien, por si a alguno le interesa. —Rhys se estaba poniendo en pie desde el lugar donde el olrut la había arrojado.

Tadhg hizo ademán de ir hacia ella, pero se detuvo. El cable que pendía del techo empezó a deslizarse hacia abajo, soltando chispazos. Su movimiento emulaba el de una serpiente. Cuando la punta tocó el suelo, soltó otro tanto de chispas eléctricas. Tadhg se puso ante Evelyn y Caleb con gesto protector.

—¿Q-Qué es eso? —balbuceó este último.

—Es un pyxis’szoth —respondió Tadhg, intentando apuntar a la extremidad chispeante del cable con su desfibrilador. Disparó. El cable zigzagueó a tiempo. Se alzó y chispeó. Evelyn y Caleb, sobresaltados, retrocedieron algunos pasos hasta que tocaron la pared con sus espaldas. Entonces el szoth empezó a anadear hacia Rhys como el movimiento de una víbora sobre el suelo. Rhys no parecía aterrada, pero sí retrocedió un par de pasos. Era mejor prevenir que lamentar. Más chispas saltaron del techo. Las lámparas parpadeaban luz blanca, rojiza y azul, y la alarma había dejado de sonar. Tadhg intentó otro disparo. Falló. De pronto la serpiente se alcanzó ante Rhys con una celeridad impresionante; más que impresionante, fugaz.

Tadhg soltó el desfibrilador contra el suelo y echó a correr hacia su hermana. El cable envolvió la pierna de la chica. Rhys se puso rígida; empezó a convulsionar y a tensarse tanto que Evelyn temió que estallara. Era aterrador. Y mientras eso sucedía, las luces parpadearon un par de veces antes de apagarse por completo y sumirlos a todos en la oscuridad.

* * *

Pasado un minuto, la luz regresó. Rhys estaba desfallecida en los brazos de Tadhg. El pyxis’szoth estaba hecho trizas y diluido por el suelo, inmóvil. El silencio era absoluto. Sólo se oyeron los pasos que dio Evelyn hacia los hermanos. Cuando llegó hasta ellos, Tadhg ya se había levantado con su hermana en brazos. Se dispuso a caminar en sentido contrario, hacia la salida.

—¿Adónde vas? —preguntó Evelyn. Rhys estaba herida tras recibir una fuerte descarga eléctrica, lo natural era que la atendieran en el hospital. Y daba la casualidad de que allí se encontraban.

—Vamos —respondió Tadhg sin parar el paso ni volverse—. Tú conducirás.

Lo natural era que la atendieran en el hospital, sí, pero no era natural que una chica del futuro fuera herida por un ser de otra dimensión. Eve se sintió estúpida. Echó a correr en pos de Tadhg, no sin antes echar un vistazo hacia tras para asegurarse de que Caleb la estaba siguiendo. Lo hacía.

—¿Adónde la lleva? —preguntó él—. Debería dejar que la atiendan aquí…

—No podemos permanecer aquí más tiempo —replicó Eve.

Tadhg ya se las había ingeniado para abrir una de las puertas traseras de la camioneta negra y meterse en ella con Rhys. Antes de cerrar la puerta, le arrojó a Evelyn el manojo de llaves. Eve todavía tenía las manos temblorosas. De pronto Caleb se plantó ante ella y cerró sus manos en las de Evelyn. Ella alzó la vista y se halló con ojos grises tan claros que parecían de plata.

—¿Quieres que yo conduzca? —se ofreció Caleb con voz llena de ternura.

Evelyn meneó la cabeza de arriba abajo y le entregó las llaves. A continuación rodeó el auto y se metió en el puesto de copiloto mientras Caleb cerraba la puerta del puesto de conductor. Dentro de la camioneta, el aire era tenso y frío.

—Creí que tú conducirías —resopló Tadhg.

—Evelyn está un poco indispuesta —comenzó a decir Caleb.

—No estoy hablando contigo —increpó Tadhg, y volvió su atención hacia Rhys, cuya cabeza reposaba en su regazo—. ¡Vamos! ¡Conduce ya!

Caleb obedeció. Salieron del parking tan pronto fue posible.

Evelyn ladeó el cuerpo para ver hacia atrás. Tadhg le quitaba un mechón rubio a Rhys de la cara. Ella estaba demasiado pálida, tenía los labios amoratados y los ojos surcados de ojeras que antes no había tenido. Su cabello también se había visto afectado por el choque eléctrico, pues lo tenía encrespado hasta el punto de parecer múltiples chichones sobre su cabeza.

—¿Aún respira? —preguntó Eve a Tadhg.

—No estaría tan tranquilo si no lo hiciera —respondió—. Cuando la atraje hacia mí, sentí que su corazón había dejado de latir. —Respiró profundamente—. El mío también dejó de latir durante esos instantes. Hasta que, de pronto, volvió…

Evelyn bajó un instante la mirada.

—Esa cosa que la atacó —dijo por fin—. ¿Cómo lograste detenerla?

—No lo hice. —Tadhg acariciaba el contorno del rostro de Rhys con anhelo—. El pyxis’szoth simplemente se desvaneció. Cuando ocurrió el apagón, el cable estalló por sí solo ante la descarga. Rhys sirvió de conductor… Su ropa, quiero decir.

Evelyn frunció el ceño.

—¿Su ropa?

—Sí —repuso Tadhg, y alzó la vista—. No es cuero, como aparenta ser.

—No, claro que no. —De pronto, Eve supo de qué era—. Es etolito, ¿verdad?

Tadhg asintió y bajó la vista hacia Rhys.

El profesor Kerr le había explicado que el etolito podía adoptar la forma de muchos de los más escuetos materiales existentes, como el metal, el aluminio, latón, plástico y tela. Casi todo, salvo los huesos y la piel humana. Así como un azófar tan fino realizado con etolito podía contener un ácido tan poderoso como el drafta sin dañarlo; del mismo modo, la situación podía acaecer con una tela y una fuerte descarga eléctrica.

—Había cámaras en el hospital —comentó Eve—. ¿No crees que alguna haya captado lo que sucedió?

Tadhg alzó la mirada.

—Seguramente sí —contestó—. Tendremos que poner a Brian y al resto en sobre aviso.

CAPÍTULO CATORCE

Una vez en la Agencia, Tadhg llevó en brazos a Rhys a la clínica. Evelyn quiso ir tras ellos, pero Tadhg le dirigió una mirada que la dejó helada en su lugar. El resto de los agentes y los protegidos apareció, casi como por arte de magia, en el recibidor circular. Hailee estaba sollozando con las blancas manitas en el rostro. Jim estaba a su lado, y parecía contenerse para no abrazarla. Becca y Juno estaban a un lado de los pequeños, tan consternadas como los demás.

El profesor Kerr se acercó, cojeando un poco con su pierna metálica, y apoyándose en el hombro de Dawit. Serio, se plantó ante Evelyn.

—¿Qué ha sucedido con Rhys? —le preguntó.

—Fue herida por un pyxis’szoth —contestó— a través de su forma eléctrica.

—Oh, no —farfulló Dawit, y bajó la mirada.

Kerr le puso una mano en el hombro.

—Tranquilo, muchacho —lo tranquilizó—. Estará bien, ¿verdad? —inquirió mirando a Evelyn.

—Tadhg ha dicho que no fue grave —afirmó ésta—. Al parecer, el etolito que conforma su ropa la ha salvado.

El profesor sonrió.

—Suele pasar, sí. —Se volvió hacia Dawit y añadió—: Ves, muchacho, Rhys estará bien. Ahora —dijo, volviendo una vez más la vista hacia Evelyn—, ¿dónde está el otro muchacho?

«Caleb.»

Evelyn empezó a buscarlo por todos lados. No estaba.

Becca tenía los brazos ligeramente cruzados ante el pecho; estaba caminando hacia ella, con la mirada sosegada, inocente, y el cabello rojizo a un lado del rostro, brillante. Estaba radiante, incluso sin maquillaje, para alguien que acababa de despertarse.

—¿Buscas a tu novio fugitivo? —preguntó con suspicacia.

Evelyn la fulminó con la mirada.

—Mejor…

—No —la interrumpió Becca, y descruzó los brazos—. Me lo crucé hace un instante. Me pareció ver que iba a la planta Inferior, hacia su habitación. Tal vez lo encuentres ahí.

Eve se tuvo que tragar la bilis.

—Gracias.

Dicho esto, echó a andar. Dejó el recibidor atrás, bajo la espiral de descenso, con rapidez, y atravesó el largo pasillo de las habitaciones. El cuarto de Caleb estaba a tres puertas del suyo. Cuando llegó a ella, notó que estaba entreabierta.

—Caleb —llamó.

—¿Sí? Estoy aquí.

La habitación de Caleb tenía el justo tamaño que las demás, no era muy grande o muy amplia, y el techo era bajo de raso blanco inmaculado como las paredes. Caleb estaba tendido sobre la plana cama, con la cabeza en alto sobre la almohada, una pierna sobre la otra y los dedos entrelazados sobre el abdomen. Se irguió cuando apreció que se trataba de Evelyn.

—Eve —dijo, evidentemente sorprendido. Quizá había supuesto que ella daría prioridad a lo sucedido con Rhys y se había olvidado de él, tal vez había pensado que ella sería la última persona, además de Tadhg, que lo visitaría en su cuarto pese a todo lo que estaba ocurriendo. Quizá había estaba demasiado distraído pensando en que todo había sido culpa suya—. ¿Qué haces aquí? —preguntó.

—Te has ido.

—No creí que mi presencia fuera necesaria, ¿o sí?

Evelyn fue hasta él, con ligereza, y se sentó a su lado, en el borde de la cama. Turbado, Caleb bajó la mirada y se llevó las manos a la cabeza. Respiró hondo.

—No fue tu culpa, Caleb —se oyó decir Evelyn con voz tan suave como la seda; extendió su mano y rozó los dedos de Caleb al tiempo que él bajaba la mano. Alzó la mirada y sus ojos se encontraron; grises los de él, azules los de ella—. Todo ha sido parte de las circunstancias. Además, Rhys estará bien.

—Él me odia —repuso Caleb—. Y ahora le he dado una razón tangente.

Se refería a Tadhg.

—Tadhg odia a todo el mundo —afirmó Eve. Quizá no a todo el mundo; era evidente que amaba a su hermana, y también había visto con ojos de profundo amor a la madre de Caleb—. ¿Todo lo que dijo en el hospital es cierto? —le preguntó.

Caleb enfocó la mirada en ella y arrugó el cejo.

—¿De qué hablas?

—Recuerda —dijo ella—. Tadhg dijo que había escuchado muchas cosas acerca de tu madre; mencionó algo de un pastel de manzanas y una historia que ella cuenta como nadie jamás lo ha hecho.

Caleb caviló un momento.

—Cierto —dijo por fin—. Pero yo no le he dicho nada sobre mi madre, ni mucho menos.

—Lo sé. —Evelyn ladeó la mirada. Tal vez habían espiado a Caleb todo ese tiempo, pensó, como habían hecho con ella. Ésa era la única explicación, además, claro, de que quizá Tadhg tenga algún vínculo con la madre de Caleb en el futuro.

—¿En qué piensas?

Eve parpadeó y volvió la vista hacia él; bosquejó una sonrisa.

—Me preguntaba dónde estaba Cassie, tu hermana —improvisó.

—Ha pasado las últimas semanas viviendo con nuestro tío Rolando y toda su familia, en Wisconsin —repuso—. Mi madre no quiere que la última imagen que tenga Cassie de ella sea la que…Bueno, ya viste que aspecto tenía. —Esbozó una sonrisa apagada.

Evelyn cerró sus dedos en los de Caleb. Éste bajó la mirada y le dio un leve apretoncito. Su mano era cálida pese al aire frío que impregnaba la habitación. Evelyn se fijó en su perfil, en ese momento que él estaba distraído; el contorno de su nariz, sus pronunciados pómulos, la curva de sus labios carnosos. Tenía un largo mechó rubio suelto sobre el rostro, y Evelyn quiso apartárselo. Extendió su mano hacia él, y Caleb se volvió súbitamente para mirarla.

—¿Qué haces? —susurró.

—Sólo quiero…

Y los labios de Caleb hallaron los suyos, apenas un roce. Eve cerró los ojos; se le puso la piel de gallina y evitó respirar con exaltación. Abrió los ojos, y advirtió que Caleb también la veía con pasión. Y eso hicieron: mirarse mutuamente. Fue el instante más largo de la vida de Evelyn.

Y luego, se besaron.

      Fue tímido al principio, como todas las cosas que se dan por primera vez. Después, uno se acercó más al otro. Evelyn alzó sus manos y lo tomó con ternura por el rostro, para atraerlo tanto hacia ella como fuera posible. Caleb, sin embargo, envolvió su menuda cintura con sus brazos y la asió más contra él. Sus labios, pétalos suaves y húmedos, se envolvían unos a otros con avidez, sedientos. Evelyn deslizó su mano hacia el cuello de Caleb y luego sumergió sus dedos en la abundante cabellera.

Se apartaron un momento. Sus alientos se escaparon con violencia. Lo primero que pensó fue tal vez estuviera cometiendo un error, que quizá Caleb se arrepentiría; lo segundo, que ella no se arrepentía, que anhelaba volver a sus labios. Se acercaron; rozaron sus labios, las puntas de sus narices, se miraron y sonrieron. La risa de Caleb era tierna y sutil. Tierna, porque nunca apartó su mirada de la suya ni aquel brillo que había adquirido recientemente. Sutil, porque, pese a todo, parecía estar atento a lo que fuera que ella fuese a decir a continuación.

Evelyn estaba flotando en un sueño. Llevaba tiempo deseando que ese momento llegara. Meses, años. Y ahí estaba él. «Caleb —pensó emocionada—. Caleb. Caleb. ¡Caleb!» No podía dejar de sonreír, y por lo visto, Caleb tampoco podía dejar de hacerlo.

Se acurrucaron en la cama enjuta, demasiado estrecha para ellos dos. Pero sus cuerpos se configuraron uno a otro, se acoplaron como las dos últimas piezas de un rompecabezas. La cabeza de Evelyn encajaba en la curva del cuello de Caleb, donde podía oír su respiración y sentir como su pecho se hinca poniendo la mano sobre él. Era el momento más íntimo de su vida. Suspiró profundamente, risueña. Eve no lo escuchó reír, pero sí lo notó, vibrando a través de su caja torácica bajo los dedos de ella en su pecho.

—¿De qué te ríes? —preguntó Evelyn.

—Nada. —Caleb seguía riendo.

Evelyn también reía, sin saber por qué.

—Dime —insistió.

Caleb se detuvo.

—Nada, te lo dije —afirmó—. Sólo… es que pensaba que tú y Tadhg…

Evelyn se irguió de pronto y ladeó el cuerpo para mirarlo.

—Tadhg y yo, ¿qué?

Caleb también se enderezó. Tenía los rubios cabellos sueltos; algunos mechones le surcaban el rostro y cuello en curvas preciosas y brillantes. Evelyn se mordió el labio.

—Pensé…

Se escucharon toques en la puerta. Caleb y Evelyn se levantaron súbitamente, como si hubieran sido pillados juntos en un seminario religioso. Ella puso cara de espanto, y al fijarse en la de Caleb, en espanto, apenas pudo contener la risa. Se cubrió la boca con la mano y pegó la espalda contra la pared. Caleb se sentó despreocupado en el borde de la cama; también reía.

—¿Sí? —inquirió éste.

—¿Evelyn está contigo? —Era Dawit.

Evelyn y Caleb se miraron como cómplices de un asalto; la misma sonrisa satírica, el mismo brillo en sus ojos y la misma respiración sosegada de los criminales o los pecadores. Se hicieron señas uno al otro. Evelyn no comprendió ninguna de las que él hacía. Tragó aire.

—Sí. Estoy aquí —respondió.

Dawit hizo un ruidito de alivio desde el otro lado de la puerta.

—Qué bien —dijo—. Sólo quería decirte Rhys está bien y ha despertado.

Evelyn se pasó la mano por el cabello, se aproximó a la puerta y abrió.

Dawit abrió mucho los ojos.

—Aquí estás —sonrió.

—Ha despertado, ¿dijiste? —preguntó Evelyn con la respiración atribulada.

Dawit asintió.

—Son buenas noticias —dijo Caleb, que de pronto estaba tras Evelyn.

Dawit los miró a los dos gradualmente. ¿Sospechaba?

Evelyn se sintió sonrojada; pensó que ojalá no se le notara demasiado el rubor en las mejillas.

* * *

Evelyn caminaba por los pasillos de la Agencia. Iba a la clínica, para visitar a Rhys; sin embargo, su mente iba a otro lado, de vuelta a Caleb. No había parado de sonreír desde que lo dejó en su habitación y ella se pusiera en marcha. Sentía minuciosos cosquilleos en el pecho y en la boca del estómago. Se habían besado y acariciado, y por fin aquellas sensaciones no eran desconocidas para Evelyn.

Finalmente llegó hasta la puerta de la clínica. Entró cuidadosamente. Dawit había dicho que Rhys estaba estable, despierta y viva, y que pasaría —por expresa orden de la doctora Claire— la noche entera en la clínica. Evelyn cruzó la puerta doble, se volvió para cerrarla, y cuando lo hizo, oyó voces que hablaban entre sí. Reconoció el tono grave de Tadhg y la delicada cadencia de Rhys como si los hubiera oído toda una vida.

—… muy asustada —decía Rhys.

Evelyn se acercó precavida. Había una cortina azul que impedía la vista entre las camas y la puerta de acceso. Eve se acercó tan silenciosa como una gata. Tal vez fuera su única oportunidad para descubrir más sobre los agentes. Aunque Rhys era dulce y amable como una hermana y Tadhg le había salvado la vida, Evelyn aún tenía sus reservas. Le habían ocultado la verdad sobre Caleb y quién sabe qué otras cosas más.

—Nunca la había visto así. —Rhys sonaba consternada—. Su mano temblaba como una gelatina.

Eve echó un rápido vistazo hacia los hermanos. Rhys estaba reclinada en la cama: tenía el rubio cabello recogido, las mejillas rosadas, y unos cablecitos que se adherían a su pecho para monitorear su ritmo cardiaco. Tenía la cabeza ladeada con vista hacia Tadhg, que estaba sentado en la cama contigua en una postura desgarbada.

—Recuerda que Evelyn no siempre fue Furia —repuso Tadhg con diplomacia. Eve jamás se imaginó oírlo así, mucho menos en ningún tema que la incluyera. Porque sí estaban hablado de ella—. No nació siendo Furia. Falta tiempo, Rhys, para que ella pueda desplegar con poderío aquel sentimiento.

—Lo sé —afirmó Rhys. Su voz era una pared tangente de preocupación—. Pero temo que algo pueda sucederle. Es joven y frágil ahora. Ella siempre quería protegerme cuando yo tenía esa edad, recuerdo. —Sonrió con cariño antes de agregar—: Si algo le pasa, estaremos perdidos.

—Es evidente. —Tadhg rió secamente.

Rhys hizo ademán de darle un puñetazo, pero su hermano estaba lejos de su alcance.

—Si mal no recuerdo —repuso Tadhg—, fuiste tú quien motivó su participación en la misión en el edom.

—Lo sé.

—Evelyn estuvo a punto de morir esa noche —siguió Tadhg—. Esa vez no le tembló la mano. Antes de salir vi cómo le disparaba a la pantalla que ocasionó el caos. Fue ella quien asesinó a uno de los avalh atravesándole el cuerpo con un láser desfibrilador. —Hizo una pausa y suspiró—. Es joven, sí. Pero no es tan frágil como aparenta ser.

Silencio.

—Hoy la vi —continuó Tadhg con voz más apagada que antes—. Estaba en el hospital.

… silencio.

—¿… hablando de…? —inquirió Rhys.

Evelyn tuvo que acercarse más a la cortina. Los hermanos habían bajado la voz. Eve no llegó a oír la respuesta de Tadhg.

—La viste —siguió Rhys, notablemente impresionada—. ¿Y cómo era?

—Pese a todo, sí se parece a ti. —Tadhg sonrió—. No estoy seguro de que haya tenido el cabello rubio, como el tuyo, pues no vi ninguna hebra. Pero sí tienes los mismos labios que ella y el mismo perfil, y también el mismo ceño —agregó con otra sonrisa—. Y es hermosa, como contaba nuestro padre.

Rhys también sonrió.

—Me hubiese gustado verla —comentó más nostálgica—. Después de todo llevo su nombre.

—Sí —repuso Tadhg en el mismo tono nostálgico.

Otro largo instante de silencio.      

Evelyn quería ver qué estaban haciendo en ese momento, pero, apenas echó una veloz mirada, precisó que Tadhg tenía la vista al frente hacia donde estaba ella.

—¿Alguna vez le diremos la verdad? —preguntó Rhys.

—No —fue la rotunda respuesta de Tadhg.

—Te vi, Tadhg —repuso su hermana en tono serio—. Los vi a ambos, cuando entré a la sala de entrenamientos. Tú estabas muy cerca de ella, semidesnudo. ¿Qué demonios crees que estás haciendo, Tadhg? Evelyn se siente atraída por ti, y ella es…

—Sólo es un juego, Rhys —aseguró Tadhg displicente—. Lo sabes.

—¿Qué clase de enfermo juego es ese? —Rhys estaba crispada—. Tadhg, ella…

—Lo sé.

—… es tu madre.

CAPÍTULO QUINCE

«… es tu madre», fue lo primero en lo que pensó al entrar a su habitación; lo segundo, que ojalá no hubiera escuchado aquella conversación. Había recibido muchos golpes emocionales esos últimos días: había tenido que dejar su hogar y a su padre, toda la vida que había conocido, y de pronto, todo se había desvaneciendo como una imagen de polvo arrastrada por el viento.

Qué fácil era caer. El abismo era abrupto y sin fin; un hoyo en su pecho que dejaba escapar un aire frío; una flor de cristales punzantes que emergía de sus entrañas. Se desnudó en la oscuridad: primero se sacó las botas, luego los pantalones y, por último, la camisa y la cazadora. En la peinadora había un espejo tan pequeño que no había logrado ver la primera vez que entró a aquel lugar. Se acercó a él y admiró sus rasgos. «… es tu madre.» Sabía que Rhys estaba hablando de ella, y al principio, su mente había quedado tan embotada por la revelación que había olvidado la simpleza del recorrido de vuelta a su habitación.

«… es tu madre.» Se volvió hacia su cama. No quería pensar más. No quería caer de nuevo.

Y sin embargo, la siguiente caída fue inevitable.

CAPÍTULO DIECISEIS

A la mañana siguiente, Evelyn se mojó la cara en el cuarto de baño y luego regresó a su habitación medio dormida. Había decidido pasar allí el resto del día. Los eventos de la noche anterior seguían causando estragos en ella: una tormenta punzante en su cabeza y un dolor agudo en la nuca lo resumían todo. Su estómago también era un auténtico desastre, pero, claro, era mejor no pensar en ello.

Se metió en su cama y deseó volver a dormir como lo había hecho con tanta facilidad la noche anterior. No pudo. Las voces irrumpieron en ella. Empezó a dar vueltas de un lado a otro en el escaso espacio de su cama. Evocó la breve imagen de Rhys y Tadhg en la habitación de la clínica. Lo que sucedió con Caleb era algo que tampoco podía apartar de su pensamiento. Sin embargo, eran las palabras de Rhys las que se alzaban con más fuerza.

«… es tu madre», había dicho al último.

En el cuarto de baño Evelyn se había visto en el amplio espejo del lavamanos. Había reparado detalladamente en cada uno de sus rasgos, pues había identificado en ellos ciertas similitudes que antes no había advertido. Por ejemplo, aquellos ojos azules como el hielo y aquella voz tronante, que la primera noche había hecho que su alma se estremeciera, le recordaron a su padre. «Qué estúpida he sido —se dijo ella para sus adentros—. ¿Cómo no lo he visto antes?» Tadhg se parecía mucho a su padre, incluso se atrevía a evaluarlo como una versión mucho más joven de Taddeus White.

Abrumada, se sentó en la cama, un tanto encorvada, y se pasó la mano por la cabeza embotada y los cabellos cobrizos. Dios, no podía creerlo: Tadhg era su hijo. Él siempre lo había sabido. Rhys… Rhys también era suya. Ella también tenía cierto parecido con la madre de Caleb. «Me hubiese gustado verla. Después de todo llevo su nombre.» Quizá Rhys era su forma de acortar Renata.

Y entonces Tadhg…

Suspiró profundamente.

Más tarde empezarían a llamar a su puerta. Primero fue Caleb. Ella le permitió pasar, aunque no se encontraba en su mejor momento. Incluso, se había tenido que meter bajo las sábanas para que no la viera en ropa interior. Eve dejó que Caleb hablara, aunque él no dijo gran cosa, toda su conversación se concentró en el evidente malestar que a ella acontecía.

—¿Te sientes bien, Eve? —le había preguntado.

Ella asintió.

Caleb no pareció convencido.

—Puedo ir por la doctora si…

—No —soltó ella—. Estoy bien, Caleb. Solo tuve una mala noche. —Al menos esa parte era cierta.

—Pensé que podríamos aparecer juntos en el comedor —comentó él— para el desayuno.

—No tengo hambre.

Silencio.

—¿Segura que estás bien?

Eve meneó la cabeza. Se volvió, dándole la espalda a Caleb, y se arrebujó en su colcha.

Luego fue el turno de Dawit. Éste asomó su cabeza por la puerta, sonriente, y después entró por completo, llevando en manos una bandeja de latón con el desayuno que Evelyn se había perdido. Dawit la dejó sobre la peinadora. Eve lo escudriñó con la mirada en todo momento, y lo único que consiguió fue asustarlo. La siguiente visita fue toda una novedad.

—Nos preguntamos qué sucede contigo —oyó decir a Becca, que estaba junto a la puerta con los brazos cruzados ante el pecho. Su voz destilaba ácido. ¿Qué pintaba ella ahí?, se preguntó Evelyn. Era evidente desde el primer momento que no le cayó bien, y el sentimiento era mutuo—. No apareciste en el desayuno. Y por lo que veo, también te perderás el almuerzo.

—¿Y te importa? —murmuró Eve.

—¿Qué? —Becca se irguió y descruzó los brazos.

—¿Te importa si me pierdo las comidas?

—No.

Becca desconocía muchas cosas, pese al tiempo que llevaba en la Agencia, y entre aquellas cosas estaba el verdadero origen de Tadhg y lo que este sentía realmente por ella. Para Evelyn era inevitable sentir compasión por Becca. Después de todo, estaban en la misma posición que la otra: engañadas y utilizadas.

—Bien —soltó Eve secamente—. Entonces, márchate.

Becca se puso rígida, torció los labios y salió con soltura y enojo, como solo ella podía; y embistió la puerta.

Media hora más tarde, volvieron a tocar la puerta.

—Soy yo, Evelyn —dijo Claire desde el otro lado—. ¿Puedo entrar?

Evelyn se irguió. Seguramente daba una imagen penosa, allí, con el rostro entumecido, los cabellos encrespados, y medio desnuda bajo las sábanas.

—Sí —respondió con voz quebradiza. Se aclaró la garganta y repitió con fuerza—: Sí. Entre.

Claire entró como una niña tímida: primero asomó la cabeza, esbozó una sonrisa retraída, luego pasó y cerró la puerta. Permaneció quieta en su lugar. Eve bajó la mirada. Escuchó los pasos de Claire que se aproximaba a ella, pero no se atrevió a alzar la vista. La doctora se sentó en la cama junto a ella.

—Evelyn —dijo conmovida—. Evelyn. —Extendió su mano para tomarle suavemente la barbilla a la chica para atrapar su mirada. Eve tenía los ojos anegados en lágrimas, tragó una bocanada de aire para no derrumbarse—. ¿Qué sucede, cariño?

Evelyn se fijó en los ojos de la mujer. Eran enormes, cargados de ternura, lenitivos.

—No sucede nada —mintió deliberadamente.

Claire la miró con el ceño fruncido; luego, soltó una risa ligera como un suspiro.

Eve pestañó, perpleja.

—Lo siento, Evelyn —repuso Claire—. No debí reírme. Pero es que nunca me habían mentido con tanta impudicia. Entiendo que no quieras hablar, pero ambas sabemos que algo sí sucede y es evidente —la miró de arriba abajo—. Mira. Si no quieres hablar ahora, está bien, pero quiero que sepas que yo estoy aquí para escucharte. —Le tomó las manos a Eve con ternura—. No es bueno que te aísles o que no comas —continuó—. Las mujeres solemos llevar sobre los hombros la carga del mundo, y el peso es abrumador. Lo aceptamos… o mejor dicho, aprendemos a vivir con él como si fuera la cosa más normal. —Sacudió la cabeza y sonrió—. Lo que trato de decirte es que entre mujeres podemos apoyarnos.

Evelyn alzó la vista y bosquejó una sonrisa febril como una hoja de otoño.

—Gracias.

Claire suspiró.

—¿Y bien? —inquirió, levantando una ceja con un gesto gracioso y volvió a suspirar—. Pensé que mi discurso te persuadiría para que me contaras lo que sucede.

Evelyn no estaba segura si contarle lo que sabía o no, pues, posiblemente, Claire también desconociera lo que ella sabía.

—Estoy bien —empezó Evelyn, intentando sonar tan convincente como le fuera posible—. Lo cierto es que estoy un poco abrumada con todo lo que ha sucedido. Ayer fue un día cargado de emociones fuertes, y yo me siento exhausta. Eso es todo, se lo aseguro. —Trazó otra sonrisa—. Mañana estaré mejor.

Claire se la quedó viendo como si intentara descifrar la legitimidad de sus palabras.

—Bien —dijo por fin. Evelyn se preguntó si le había creído o no, pues el gesto inescrutable de la doctora daba mucho que decir—. Entonces mañana estarás mejor, y hoy será un largo día. —Se puso en pie y caminó despacio hacia la puerta.

—Sí hay algo que puede hacer por mí —soltó Evelyn, tan inesperado hasta para ella.

Claire se detuvo antes de girar la perilla, la parte posterior de su bata de doctora también dejó de moverse, y se dio media vuelta, unos pacitos hacia Evelyn y sonrió. Se sentó en la cama y tomó las manos de la chica entre las suyas, otra vez, con cariño maternal. Eve había perdido a su madre hacía mucho tiempo, de manera que supuso que así se debía sentir una al ser confortada por su madre.

Alzó la vista, tímida. Claire la observaba detenidamente.

—Haré lo que pueda, Evelyn —le dijo—. Sólo tienes qué decirlo.

* * *

Se levantó, se bañó y se vistió con las prendes más simples que halló en su guardarropa, que había elegido Rhys. Se peinó. Luego, cuando hubo acabado de acicalarse, salió nuevamente de su habitación y fue hasta la sala de entrenamientos. Allí halló a Tadhg. El agente del futuro estaba sentado en uno de los bancos que se ceñían a la pared de espejos. Alzó la vista apenas la puerta se cerró tras Evelyn.

—La doctora ha dicho que has estado rara hoy —dijo en tono neutral mientras Eve se acercaba—. Becca y Dawit dijeron lo mismo. No desayunaste con nosotros esta mañana, y aquel chico, Caleb, ha estado compungido todo el día por ti. Cree haber hecho algo ayer que te ha sentado mal…

Evelyn estaba a veinte pasos de Tadhg cuando se detuvo y respiró hondo.

—Rhys ha preguntado por ti —siguió él—. Ella siempre se preocupa por todos. Y Claire me ha dicho que querías hablar conmigo. No… —Se calló y miró a Eve con ojos turbados—. ¿Qué sucede?

Evelyn pensó con cuidado sus primeras palabras.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó.

Tadhg frunció el ceño.

—Ya lo sabes, ¿no? —Rió antes de agregar—: Mi nombre es Tadhg.

—No —lo cortó Evelyn—. Ese es el mote que te pusieron en la Agencia, eso ya me lo han explicado; pero tú verdadero nombre no lo sé aún. —Ladeó la cabeza—. Aún no sé tú verdadero nombre ni el de Rhys, Dawit o Juno. ¿Por qué?

La sonrisa se borró de los labios de Tadhg.

—Ya conoces las leyes —dijo él secamente—. Las Leyes de la Agencia prohíben…

—¿Por qué prohibirían que se supiera tu verdadero nombre? —lo interrumpió ella—. ¿Qué importancia tiene?

—Es importante porque…

—¿Por qué?

Se miraron mutuamente. Finalmente, Tadhg bajó la mirada como si se diera por vencido.

—No ha sido la Agencia —dijo Tadhg en voz baja luego de un minuto en silencio.

—¿Qué? —Eve seguía plantada ante él como una roca.

—No ha sido la Agencia —repitió él. Se puso en pie soltando la respiración con ímpetu y la miró a la cara— la que me puso el mote. Te lo dije la primera noche: «Ese fue el mote que me puso mi abuelo» —citó mientras se metía la mano en el bolcillo y sacaba una tarjeta.

No era una tarjeta, era su credencial. La credencial falsa que había obtenido gracias a Pellet. Se la extendió a Evelyn, que dudó un poco antes de tomarla y examinar su contenido.

      NOMBRE: Taddeus Caleb Goodbrother

      FECHA DE NACIMIENTO: 09-24-1994

      SEXO: Masculino

      …

«Taddeus —pensó Evelyn, pasmada—. Como mi padre.» Alzó la mirada.

—La fecha de nacimiento no es la real, claro —dijo Tadhg, que la estaba contemplando con ojos vidriosos y gesto sosegado; era evidente que intentaba aparentar que no estaba afectado por haber revelado su verdadera identidad. Evelyn casi sentía que lo conocía; casi—. Pero lo demás sí lo es. Me llamo Taddeus. El resto… Bueno, ya sacarás tus propias conclusiones.

Evelyn tardó unos segundos en reaccionar. Seguía con la credencial de Tadhg en la mano, que, increíblemente, no le temblaba. Su corazón latía con frenesí. Miró a Tadhg. Miró sus facciones: los labios pronunciados, las mejillas imponentes, la mandíbula cuadrada y la nariz pequeña, todo era herencia del padre de Evelyn; incluso su voz, grave y mellada, que había comparado con su padre la primera noche. Y entonces reparó en sus ojos: aquel rasgo le pertenecía. Sus ojos eran azules y profundos, al igual que estanques, como los de la misma Evelyn.

Evelyn estaba conmocionada. Extendió una mano hacia Tadhg, hacia su rostro, y le acarició a la altura del mentón como si examinara un extraño espécimen que se creía extinto. Tadhg tragó saliva; ella lo oyó hacerlo. Su pecho se hinchaba agitadamente mientras Evelyn más lo recorría y más lo veía. De pronto el hombre que había conocido hace algunos días se desvaneció ante sus ojos, y surgió un niño. Evelyn no quería verse estúpida, de modo que apartó aquel sentimiento que tardaría algunos años más en llegar: sentimiento materno.

Se apartó de Tadhg, vacilando, y bajó la mirada. Tadhg hizo lo mismo. Volvió a soltar la respiración como si la hubiera contenido todo ese tiempo.

—Rhys también es… —empezó ella.

—Sí. —Carraspeó antes de agregar—: Rhys apenas pudo controlar sus emociones al verte.

Evelyn lo recordaba.

—Me di cuenta, sí. —Arrugó el ceño—. Pero ¿cuándo?

Tadhg se encogió de hombros e hizo un mohín.

—Pasarán algunos años, creo. —No estaba cómodo hablando de eso—. Por ahora es lo único que puedo decirte.

Eve no pudo contenerse.

—Dawit —preguntó—. ¿De quién es hijo Dawit?

Tadhg negó con la cabeza.

—Vamos, dime —insistió ella.

Tadhg suspiró.

—Eres insufrible, ¿no?

—Me lo han dicho antes —afirmó mientras le devolvía la credencial a Tadhg.

—¿A quién crees que se parece Dawit? —preguntó éste.

Evelyn caviló. No se le ocurrió nadie, pero repasó algo que le dijo el chico hace unos días. Mencionó algo sobre su hermana que no acabó de decir, pero antes dijo algo más. «Nuestros padres son grandes amigos», fueron sus palabras.

—No es posible —exclamó Eve, presa de estupor—. ¿Tabita?

Tadhg asintió sonriendo.

—Y Juno es nieta del profesor Kerr y Claire —añadió.

—Ni siquiera sabía que tuvieran hijos —comentó Evelyn—. ¿Y saben que ella…?

—Kerr sabe todo sobre nosotros —indicó Tadhg con aspereza. Se guardó la credencial y cuadró los hombros—. Claire… Bueno, ella es muy inteligente, y estoy seguro de que se reserva sus sospechas.

Y ahí quedó zanjado el asunto. Tadhg volvió a ser como de costumbre, o eso aparentó. Evelyn, aunque conmocionada, prefirió dejar el asunto por terminado para no jugar con la suerte. No desperdiciaron el momento ni el lugar donde se hallaban. Tadhg, implacable, impuso nuevos ejercicios a Evelyn. Algunos abdominales y flexiones más tarde, y todo había vuelto a la normalidad… Bueno, no todo.

* * *

—Eve, ¿eres tú? —Rhys estaba recostada cuando Evelyn entró a la clínica. Al principio pensó que estaba dormida, pero era evidente que no. Y la estaba esperando.

—Sí —respondió.

—Tadhg dijo que vendrías. Ven, acércate.

Evelyn obedeció. Mientras más se acercaba, Rhys iba adoptando una postura más erguida. Se sentó en la cama y esbozó una sonrisa tan blanca y radiante como los pasillos de la Agencia. Eve estaba nerviosa. Era su primer encuentro con Rhys tras los eventos en el hospital…, y tras lo recién descubierto.

—Tadhg me ha dicho que ya sabes la verdad —apuntó la chica; su rostro estaba más lúcido: sus mejillas estaban tenuemente sonrosadas, sus labios tenían un suave color rosáceo y bajo sus ojos no había amago de las enormes ojeras que le había visto antes. Rhys era preciosa. Renata, la madre de Caleb, se le parecía mucho; el mismo cabello rubio, los mismos pómulos, los labios y el largo cuello—. Sabes qué tan importante eres para nosotros.

De pronto todo tenía sentido para Evelyn, más que antes. «Cuídala», le había dicho Rhys a Tadhg ante la entrada de edom.

—He esperado estos años para volver a verte —siguió Rhys—. Al menos una versión más joven de ti. —Sonrió risueña—. También de mi padre, pero más de ti. Dicen que soy igual a la abuela Renata, pero que tú y yo tenemos otros puntos en común…

—Caleb —soltó Eve, absorta.

—Supongo que querrás decirle.

Evelyn la miró fijamente. ¿Quería?

—No —dijo—. Caleb… Él ni siquiera sabe que seremos esposos, mucho menos que tendremos dos hijos. No, él no debería saberlo. Y yo tampoco debí haber escuchado la conversación entre Tadhg y tú, fue una terrible idea…

—¿Dos? —inquirió Rhys, con una ligera sonrisa en los labios.

Evelyn frunció el ceño.

—Supongo que Tadhg no mencionó a Rob, nuestro hermano mayor.

No, por supuesto que no lo había mencionado.

Evelyn bajó la mirada, absorta.

—Rob es el director de la Agencia —continuó Rhys—. Él también estaría encantado de verte ahora, joven y hermosa.

—¿Acaso soy todo lo contrario en el futuro? —soltó Evelyn atravesando a Rhys con la mirada—. ¿Acaso seré una vieja amargada y fea?

—No —rió Rhys—. Siempre has sido muy hermosa y furiosa, bella como una rosa cubierta de espinas hasta los pétalos. —Extendió una mano hacia Eve, pero esta se apartó; sólo fue un reflejo, no quería hacerlo en realidad. Rhys se puso seria y bajó la mano, despacio—. No temas, sólo quería mostrarte este... —Señaló el dije del collar que ella misma le había entregado hace unos días.

Evelyn se lo sacó con cuidado y se lo entregó. Rhys admiró el dije en el centro de su palma un momento, luego hizo algo. Evelyn no alcanzó a ver qué era hasta que Rhys le tendió el collar de vuelta. Eve lo miró detenidamente. No era un dije ordinario, se trataba de un relicario. Dentro tenía dos pequeñísimas fotografías: una mostraba a una mujer cargando a un bebé recién nacido en sus brazos, la otra mostraba a otra mujer con una niña de cabellos rubios, que quizá tuviera dos años, sentada en su regazo posando para la fotografía.

Evelyn reconoció a la mujer junto a la niña de cabellos rubios; se trataba de ella, más adulta y orgullosa. La niña era Rhys, porque también pudo hallar sus rasgos en aquel rostro redondo y angelical. Eve alzó la mirada.

—Dijiste que te lo dio tu madre —comentó—. Y que a mí me lo entregó mi madre. Pero mi madre… —Se interrumpió.

Rhys suspiró.

—Lo sé —dijo—. Sé que la abuela te abandonó a ti y al abuelo cuando tú tenías cinco años. Me lo contaste el día que me entregaste el collar, entonces yo tenía quince años. —Sonrió con la mirada distante y llena de luceros brillantes como si hubiera evocado aquel recuerdo.

—¿Quieres decir que la volveré a ver? —preguntó Evelyn.

—Sí —contestó—. La verás. Algún día decidirás buscarla, y la encontrarás. Entonces descubrirás que ha formado una nueva familia, que se ha divorciado de tu padre sin que este te participara nada y que se ha casado y tuvo un par de hijos. Te hallarás en la ventana admirándola pero decidirás que nunca volverás a verla.

—¿Y el collar…?

—El abuelo te lo entregará cuando finalice el proceso de divorcio —explicó Rhys en tono paciente.

Evelyn soltó la respiración; tenía los ojos sumergidos en lágrimas. Cerró la palma, con el relicario dentro, y lo pegó a su pecho. Esta vez, cuando Rhys extiende su mano hacia ella, Evelyn no se apartó. La chica le tocó el brazo y luego tomó su mano con auténtica dulzura, y de la misma forma la observó cuando Evelyn levantó la vista hacia ella.

—Eres mi heroína —añadió Rhys—. Siempre. Y también has sido muy fuerte.

—Quiera creerlo…

—Lo sabes, en el fondo lo sabes. —Rhys sonrió; sus ojos también estaban húmedos—. Algún día te darás cuenta, te lo aseguro.

* * *

Evelyn salió de la clínica. Fue casualidad que se encontrara con Caleb, que salía del laboratorio luego de cumplir su lección del día con el profesor Kerr. Eve intentó no verse tan nerviosa como, en realidad, se sentía estando frente a él.

—¿Te sientes mejor? —preguntó Caleb dulcemente.

—Sí.

—Pensé que pasarías el día entero en tu habitación. —Hizo un ruidito antes de añadir—: Esta tarde, Becca ha hecho un comentario fuera de lugar sobre los humores de una chica cuando pasa por su período. Creo que estaba hablando de ti. —Alzó una ceja y sonrió.

Evelyn soltó una risita.

—No tengo el período —dijo después.

—Pero sí hablaba de ti.

—Becca y yo no hemos tenido la mejor relación. —«Me gustaría ver su cara cuando descubra que yo soy la madre de Tadhg, y no una de sus enamoradizas», pensó.

—Lo mismo ocurre conmigo y Tadhg —repuso Caleb—. Esta tarde también se ha anunciado que seré un agente del futuro, y él no se lo ha tomado bien. Me odia.

«No te odia —dijo Eve para sus adentros—. Eres su padre.» Sonrió y puso su mano en el hombro de Caleb.

—No te odia —le aseguró.

—Claro que sí —insistió él, y alzó una ceja—. Y creo que sé cuál es la razón. —Se la quedó mirando.

Su insinuación era evidente como desacertada.

—No es lo que tú piensas —explicó Eve; quitó la mano del hombro de Caleb y respiró hondo—. Tadhg y yo no tenemos nada; nada, además del agradecimiento que siento por él, pues es la persona que salvó mi vida.

—¿Te gusta?

—No.

La voz le salió con tanta decisión que ella misma se sorprendió. Quizá ayer sí hubiera fluctuado un poco antes de responder.

Caleb profirió un suspiró.

Su notorio alivio causó gracia a Evelyn. Los recuerdos del día anterior, en la habitación de Caleb, seguían recientes en su cabeza. Traerlos, avivaba un extraño y grato cosquilleo en su pecho. Sonrió.

Los ojos grises de Caleb llevaban fijos mucho tiempo en ella, que no pudo evitar sonrojarse al advertirlo.

—Lo que pasó anoche… —empezó Eve.

—Lo sé. —Caleb sonrió tenue, y extendió su mano para acariciar la mejilla de Evelyn con el dorso—. Fue maravilloso.

El corazón de Evelyn empezó a darle tumbos en el pecho. Una risa floreció en sus labios, inevitable. Una encantadora tensión imperó entre ellos dos, en aquella estancia donde se encontraban. Caleb continuaba mirándola, admirándola, como un pintor contemplando su obra maestra. Hallar el camino que la condujera a sus labios resultaba vertiginoso para actual estado de Evelyn, y agradeció que Caleb diera el primer paso: se acercó a ella, la rodeó con sus brazos, la asió mucho contra sí, con firmeza, y le plantó un beso apasionado. Los labios de Caleb, moviéndose plácidamente sobre los suyos, eran cálidos y húmedos, reconfortantes.

—Evelyn —suspiró Caleb rozando su boca con la de ella—. Tengo que decirte algo.

—¿Qué? —suspiró ella de la misma forma.

—Kerr —dijo despacio— me ha pedido que te diga que vayas al laboratorio.

Otro beso.

—¿Por qué? —En realidad la pregunta era otra: ¿Por qué tenía que interrumpir abruptamente aquel momento? Otro beso—. ¿Qué quiere el profesor Kerr? —Cómo si no lo supiera ya.

Caleb se apartó un poco de ella y le acarició el labio inferior con la yema del pulgar, siguiendo el recorrido con su mirada.

—Ha dicho, expresamente, que no deberías perder tu lección de hoy con él —indicó—. Asegura que es importante.

—Más vale lo sea —dijo Evelyn, y se alejó de Caleb a regañadientes.

* * *

En efecto, el profesor Kerr la esperaba en el laboratorio como cada día. Estaba sentado en la silla giratoria, en una postura tan despreocupada como Evelyn jamás lo había visto. Al notar la presencia de la chica, el profesor se irguió y alzó las gruesas cejas entrecanas tras las gafas. Su sonrisa era luminosa.

Esa tarde hablaron de muchas cosas; Kerr comentó su preocupación por ella, dado lo ocurrido ese día. Evelyn lo tranquilizó y aseguró que se sentía mejor. El profesor no le preguntó sobre el malestar que había acaecido sobre ella, pues Evelyn, intencionalmente, le había dado a entender que las sugerencias de Becca en el almuerzo contenían un poco de verdad.

Aunque tal vez no valiera la pena ocultar lo que en realidad había ocurrido, pues, como Tadhg le había dicho, Kerr ya sabía todo sobre el origen de los agentes y lo que Evelyn representaba, especialmente, para dos de ellos.

CAPÍTULO DIECISIETE

Los entrenamientos de Caleb como agente del futuro comenzaron oficialmente al día siguiente, mientras que Evelyn continuaría con el suyo como lo había dejado la última vez. En la sala de entrenamientos se encontraban los agentes del futuro, los protegidos y el matrimonio conformado por el profesor Kerr y la doctora Claire.

Todos estaban observando a los dos combatientes, luchando cuerpo a cuerpo en el centro de la estancia sobre finas colchonetas de polietileno gomoso. Evelyn era una de los contendientes. Dadas las condiciones en las que se encontraba Rhys, Juno había tenido que tomar su lugar, de modo que era quien le hacía frente en ese momento. El combate se había prolongado más de lo que cualquiera hubiera supuesto que duraría.

Evelyn estaba exhausta, y sudaba a choros en lugares que era mejor no pensar. Tenía las mejillas coloradas y la respiración entrecortada, aunque aún le quedaba un poco de energía para continuar. Esperaba que aquella energía fuera suficiente, puesto que Juno tenía un aspecto casi impecable en comparación con el de Eve: apenas unos cabellos le surcaban el rostro, un amago de sudor en la frente, y el pecho, un poco acelerado. Se lanzó hacia adelante y proyectó un puntapié a Evelyn a la altura de la rodilla. Falló. Evelyn fue más rápida y cogió el pie de Juno haciendo un giro peliagudo con su propia pierna, un movimiento improvisado y tonto, desde la perspectiva experta; incluso se ganó las risas de algunos de los presentes.

Tadhg sonrió con la cabeza ladeada para que Eve no lo viera, pero lo vio. Dawit también sonrió. Rhys aplaudió como si hubiera visto un movimiento táctico magistral.

Sin embargo, la escueta postura de Evelyn falló a su favor: al proyectar el giro, se tambaleó hacia adelante y cayó boca abajo. Juno se precipitó igualmente. Aunque fue de lo más torpe, al menos aquello demostró que Juno estaba más exhausta de lo que aparentaba. Su caída fue tanta o más torpe que la de Evelyn.

Ambas se pusieron en pie tardíamente. Los aplausos de Rhys se fueron apagando. Por el rabillo, Evelyn se fijó que Becca tenía una satírica sonrisa bosquejada en los labios. Si perdía ante Juno le daría la satisfacción de verla en ese momento, y esa era la auténtica razón de la entereza de Eve. Aunque las piernas le flaqueaban, Evelyn adoptó la postura que defensiva que Tadhg le había enseñado: un pie adelante, otra atrás y los brazos levemente alzados con las manos cerradas como puños.

Juno era mayor que Evelyn; aunque no más alta. El negro cabello corto se le pegaba en las sienes como si imitara un gorro de nadador. Su piel atezada impedía que se viera el rubor del cansancio en sus mejillas, todo lo contrario con Evelyn, que tenía las mejillas tan arreboladas que parecían las curvas de una manzana.

Eve precisó en Caleb, quien la estaba mirando fijamente, con gesto neutral y un amago de sonrisa en los labios. Evelyn sonrió tenuemente. Cerró los ojos un instante; inhaló, exhaló; afianzó sus pies al suelo y cuadró más su postura. Entonces, Juno y ella empezaron a moverse en círculos esperando una el ataque de la otra. Medio minuto después, el combate había acabado y Evelyn salió triunfante al sorprender a la otra chica con una llave de doblez que terminó haciendo que Juno gimiera de dolor con la espalda arqueada hacia dentro y el rostro contraído.

—Lo has hecho de maravilla, Eve —apremió Rhys cuando se Evelyn se acercó a los bancos y se sentó en ellos, recostando la espalda contra la pared que tenía detrás—. Admito que al principio dudé, pues Juno en una increíble adversaria y lleva más tiempo entrenado que tú. —Le pasó el termo de agua a Evelyn, y esta se lo llevó con gesto ávido a la boca.

Bebió a grandes bocanadas, y al bajar el termo, soltó todo el aliento que tenía contenido en el pecho. Le pasó a Rhys el termo vacío. Juno también estaba sentada a su lado, atiborrándose la boca con otro termo de agua. Evelyn llevó la mirada hacia el centro de la sala, donde estaba Caleb esperando a su oponente. Dawit estaba hablando con él, al parecer, mostrándole cómo debía pararse para no tropezar y a qué altura debía alzar los brazos. Caleb escuchaba atentamente y asentía varias veces.

Entonces Dawit se alejó del centro de la sala, y Caleb se giró de un lado a otro; su desconcierto era más que evidente. Había esperado enfrentarse en su primera simulación de combate contra Dawit, pero en su lugar Tadhg se abrió paso hacia él con zancadas cortas y despreocupadas. Mientras se acercaba a Caleb, se quitó la camisa por la cabeza y arrojó la prende hacia Rhys. En otro momento, aquella actuación le habría quitado el aliento a Evelyn.

Tadhg era el hombre más atractivo que jamás había visto: era alto, y dotado en musculatura. Tenía brazos gruesos como troncos pequeños y un abdomen marcado en varios recuadros que iban desde los prominentes pectorales hasta la línea superior de sus pantalones de chándal. Su rostro era atípico al de un príncipe azul con el que todas las jóvenes sueñan; más bien sus facciones tenían un carácter duro como el de un bárbaro o un vikingo. Su mirada ceñuda era despiadada, y a Eve le recordaba terriblemente a su padre.

—Es un presumido —decía Rhys mientras se quitaba la camisa de Tadhg de la cara, donde le había caído cuando éste se la arrojó—. Me siento mal por Caleb. —Tocó el hombro de Evelyn y esta se volvió para mirarla—. Tadhg no lo dañará —añadió.

Evelyn no estaba segura de ello. Desde su extracción, Tadhg se había comportado particularmente hostil con Caleb; apretaba los labios y el ceño cuando estaban cerca, o soltaba comentarios por debajo, o simplemente abandonaba la estancia donde él entraba. Esa mañana, por ejemplo, cuando Caleb apareció en el comedor para el desayuno y se sentó en la mesa que compartían los agentes y Evelyn, Tadhg hendió los puños contra la mesa y se marchó echando humos.

Camino a la sala de entrenamientos, Eve había intentado sacarle la razón a Rhys, pero esta no soltó una sola palabra y se encogió de hombros deliberadamente. Evelyn empezó a sacar sus propias conclusiones: tal vez padre e hijo no tenían la mejor relación en el futuro, quizá alguna acción de Caleb adulto se había granjeado el desprecio de Tadhg. Fuera cual fuese la razón, Evelyn había decidido no participar en asuntos de interés futuro, al menos no de momento.

Tadhg alzó una ceja, socarrón, y adoptó la misma postura que había enseñado a Evelyn días atrás, pero mejor. Con los brazos fuertes levemente alzados, le hizo una seña satírica a Caleb para incentivar su precipitación. Tardíamente, Caleb reprodujo la postura de Tadhg casi a la perfección. Si Tadhg se sorprendió, no dio muestra de ello. Hizo otras señas.

—Vamos, Caleb, muéstrame lo que tienes —emplazó Tadhg con voz que destilaba ácido—. ¡Vamos!

Caleb gruñó y arrojó el primer puñetazo. Tadhg se ladeó y lo esquivó, sonriendo como un niño risueño. Evelyn lo odió en ese momento. Tadhg empezó a moverse en círculos en torno a Caleb como una depredador acorralando a su presa. Hizo más señas.

—Vamos, chico —decía Tadhg al tiempo que se movía con fina agilidad.

Caleb arremetió nuevamente. El brazo se le fue más allá de la mejilla de Tadhg, quien se echó a reír y bajó la guardia.

—Qué pérdida de tiempo —dijo riendo.

Caleb levantó los brazos y se sacó la camisa por la cabeza. Evelyn sintió que se le calentaban las mejillas y se le secaban los labios, ambas cosas al mismo tiempo. Contuvo el aliento. Caleb no estaba tan musculoso como Tadhg, pero sí tenía brazos largos y fuertes. Era más menudo que Tadhg, pero casi lo alcanzaba en tamaño. Su abdomen estaban tan marchado en recuadros como el de Tadhg, aunque no tan pronunciado.

—Ya veo porqué te gusta —comentó Juno.

Cuando Eve terció la vista para verla, Juno se encogió de hombros y desvió la mirada.

—Está bueno —oyó decir a Rhys.

Eve se le acercó al oído.

—Recuerda que es tu padre —le susurró.

—Lo sé. —Rhys sonrió con llaneza y se encogió de hombros—. De quién crees que Tadhg heredó aquello.

Evelyn se ruborizó y volvió la vista hacia el centro de la sala, al tiempo que ambos combatientes trazaban círculos sobre las colchonetas como antes habían hecho Eve y Juno en el round final. Evelyn sólo esperaba que Rhys tuviera razón y que Tadhg no hiriese a Caleb. Los dos, allí, semidesnudos y frente a frente, conferían una imagen encantadora.

Acto seguido, Caleb arrojó el primer puñetazo hacia la mejilla de Tadhg. «Jamás te precipites», le había aconsejado éste a Evelyn en una de sus lecciones previas. Caleb se había precipitado, había errado; Tadhg lo esquivó y lo tomó del brazo para impulsarlo hacia adelante y hacerlo caer de boca. Caleb se puso rápido en pie, sin atreverse a mirar a los lados. «Jamás bajes la guardia.» Tadhg proyectó el siguiente golpe, y la sorpresa cubrió su rostro cuando Caleb lo esquivó y le respondió súbitamente con otro puñetazo. Esta vez no falló.

Tadhg se quedó quieto y con la cara ladeada. Despacio, volvió la vista hacia Caleb y lo fulminó con la mirada de ojos azules como un infierno de fuego azul. «Oh, no», oyó susurrar a Rhys, que fue la proclama de lo que sucedió después. Tadhg soltó una trompada a Caleb, con tanta dureza, que el chico se arqueó hacia atrás y cayó varios centímetros lejos del lugar donde se encontraba inmóvil hace un momento.

Estalló el caos. Dawit se precipitó hacia Tadhg para detenerlo en su siguiente arranque de ira. Juno también apareció a su lado para hacerlo lo mismo. Rhys y Evelyn se pusieron en pie y fueron hacia Caleb, que ya estaba siendo examinado por la doctora Claire. Caleb sangraba por la nariz que tenía amoratada. Hailee empezó a berrear como un bebé asustadizo, y Jim hizo ademán de consolarla. El profesor Kerr intentaba calmar a la niña mientras la conducía fuera de la estancia junto a Jim.

Becca, naturalmente, estaba consolando a Tadhg como si hubiera sido él el afectado, pero Tadhg se mostraba reacio. Su mirada airada era como un taladro que atravesaba el rostro de Caleb. Juno y Dawit lo habían llevado a parte al otro extremo. Evelyn se puso en pie y cruzó el espacio hacia él. Tadhg no se lo esperaba; Eve le soltó un revés tanto o más fuerte que el que él le había proyectado a Caleb. Tadhg se llevó la mano a lugar donde recibió el golpe y se volvió hacia ella, atónito.

Evelyn, apartando de su mente el ardiente dolor que sentía en los nudillos de la mano que alcanzó la mejilla de Tadhg, le mantuvo una mirada tan furiosa que el hombre se encogió como un niño regañado y salió de la estancia con apuro. Nadie, ni siquiera Becca, se molestó en seguirlo. Evelyn volvió hacia donde estaba Caleb, que en ese momento se ponía en pie con ayuda de Dawit. Preocupada, ocupó el otro lugar y lo llevaron hacia la clínica mientras sangraba por la nariz gordas lágrimas escarlatas.

«Jamás —le había dicho Tadhg en una de sus lecciones— olvides cuál es tu propósito.»

Evelyn se preguntó si él habría olvidado el suyo.

* * *

—No es grave —indicó Claire con dos dedos en la frente de Caleb, cuya cabeza tenía inclinada hacia atrás, y examinando su nariz—. No hay fractura que lamentar, solo un pequeño desvío. En algunos días todo estará en su lugar y habrá sido como si nada hubiera ocurrido. —Quitó los dedos y sonrió.

«Ojalá fuera así de fácil —pensó Evelyn—. Ojalá fuera tan fácil como sanar una herida física.»

Caleb enderezó la cabeza. Tenía la nariz tan roja e hinchada como un tomate. Claire le tendió una fina gasa blanca para evitar la salida de mucosidad o de sangre. Caleb la dividió en dos y se la puso con cuidado en los orificios de la nariz en bolitas.

—Cuando haya parado el sangrado podrás quitártelo —dijo la doctora. Soltó un suspiro y frunció levemente el ceño antes de agregar—: No puedo creer que Tadhg haya hecho esto. Él normalmente no es tan agresivo como aparenta. —Miró a Evelyn—. ¿Cómo están tus nudillos?

Ella se los miró. Estaban más rojos de lo normal, y dolían mucho menos que antes. La doctora le había dado un ungüento mentolado que había funcionado como debía. Levantó la vista y sonrió.

—Mejor —dijo.

Claire asintió, complacida.

—Muy bien. —Se volvió hacia Caleb—. En cuanto a ti, muchacho, te aconsejo tres cosas: no regreses solo a tu habitación; si te sientes mareado, avísame, y no te acerques a Tadhg. —Se marchó con aspecto cansado.

Entonces Evelyn y Caleb quedaron solos en la única estancia de la clínica. Él inclinó la cabeza hacia atrás, contrayendo los ojos como si doliera mirar la blanca luz del techo. Evelyn se acercó al borde de la camilla y se sentó a su lado. Caleb seguía con el torso descubierto y la camisa, manchada de sangre, sobre el hombro izquierdo. Ella aprovechó ese instante para admirarlo. Quizá era el momento más erótico de joven vida.

—Haré lo posible por no hacerte enojar jamás —comentó él con la cabeza todavía inclinada y los ojos cerrados; su voz sonó como una corneta averiada, aguda y desafinada. Evelyn no lo entendió.

—¿Qué dices? —inquirió, un poco distraída.

Caleb bajó la cabeza y suspiró por la boca.

—Haré lo posible por no hacerte enojar jamás —repitió—. Tienes buen gancho. —Sonrió.

—Gracias. —Evelyn también sonrió, avergonzada.

—Tal vez no te guste Tadhg —siguió Caleb—. Pero, ¿tú crees que él sí sienta algo por ti?

—No. —Eve disimuló su nerviosismo tanto como pudo—. Tadhg ya tiene una relación.

—¿Ah, sí? —Caleb alzó una ceja—. ¿Aquí dentro, en la Agencia?

—Sí.

—¿Quién? —Luego respondió a sí mismo—: Rebecca.

Eve asintió.

Becca había demostrado su intenso enamoramiento esa misma tarde en la sala de entrenamientos. Evelyn casi se sentía mal por la chica al recordar su conversación con Tadhg del otro día; casi. Sin embargo, hasta ella se había contenido de seguir a Tadhg luego de que este saliera echando humos de la sala de entrenamientos. Tal vez esa era la única parte de él que Becca en verdad conocía.

—¿Quieres ir a tu habitación ahora? —preguntó Eve a Caleb.

Éste cerró los ojos y se recostó.

—Creo que estaré aquí otro momento —murmuró—. Aunque te agradecería que, por favor, pasaras por mí más tarde. Ya escuchaste a la doctora Claire: no debo andar solo, y tampoco encontrarme con Tadhg. —Arrugó el entrecejo.

Evelyn, sonriendo, asintió. Se volvió para salir de la habitación cuando oyó su nombre.

—Evelyn —llamaba Caleb.

—¿Sí? —Ella se giró a medio camino.

—Evelyn. —Su voz se volvió un murmullo quedo—. Evelyn…

Caleb tenía los ojos cerrados. Hubo un instante de silencio que se prolongó. Por su respiración sosegada, Eve comprendió que Caleb se había quedado dormido con su nombre en los labios.

CAPÍTULO DIECIOCHO

Las semanas siguientes fueron tan normales como podían serlo en la Agencia.

Algunos días eran a veces tan tranquilos que se sentía ahogada en el silencio como si le faltara el aire. Otros días, la agitación imperaba dentro de las instalaciones. Todos se veían afectados. Eran esos días, los agitados, los que causaban estragos y hacían desear a Evelyn que volvieran los días tranquilos. Los pyxis habían empezado a causar daños en Chinatown y en Tribeca. Soho también se había visto afectado.

Los pyxis ya no buscaban víctimas de carácter específico, solo irrumpían en una casa u otra y acometían horribles actos de tortura y hasta asesinatos. La mayoría fueron sosegados por las actuaciones de los agentes del futuro. Podía haber hasta dos ataques por noche en la zona Sur de Manhattan a la vez. Los agentes se dividían en grupos y pasaban noches enteras fuera de las instalaciones.

Eve nunca estaba entre aquellos grupos, nunca salía de las instalaciones porque era peligroso, y pasaba los días de agitación molesta y, a la vez, comiéndose las uñas. Cada vez que las puertas del elevador cerraban entre ella y Tadhg y Rhys, empezaba a sentir una extraña aprensión en el pecho. Como si fuera la última vez que los fuera a ver. Caleb, sin embargo, permanecía a su lado. Ese era su único consuelo. Quizá si él supiera que Tadhg y Rhys… Bueno, si él supiera la verdad, entonces también sentiría la misma aprensión que ella.

Eve se preguntó si su padre sentía lo mismo cuando la dejaba sola en casa una vez su deber se lo solicitaba.

Seguramente sí.

Cuando iniciaron aquellos días agitados, Evelyn y Caleb empezaron tener un acercamiento más que significativo. De cuando en cuando se reunían en la habitación de él, en secreto, y hablaban sobre sus vidas, los momentos del pasado previo a la muerte del padre de Caleb y las cosas que esperaban del futuro. Claro, al final siempre acababan besándose y entre otras cosas, ninguna de carácter sexual. Todavía.

Cuando no estaban recorriendo la ciudad en busca de pyxis y salvando vidas, Tadhg y Rhys, Dawit y Juno instruían a Caleb y Evelyn en la sala de entrenamientos y el cuarto de tiro, donde manejaban prototipos menos destructivos que simulaban el disparo de las armas que empleaban los agentes.

Además, las lecciones con el profesor Kerr continuaron con regularidad. Al parecer, los pyxis habían desarrollado una lengua propia que se manifestaba tanto verbal como escrita, y la gente del futuro había logrado interpretarla para usarla en contra del enemigo. Durante ese tiempo Kerr había instruido a Evelyn y Caleb en la «lengua-pyxiriana», como había decidido llamarla apropiadamente el profesor. Escrita, la lengua pyxiriana era una entramada y dificultosa imitación del antiguo griego, letras de un abecedario que parecían más números que letras. Vocalmente, la pyxiriana no era tan complicada pero sí bastante cómica de hablar, pues había que enrollar la lengua hacia atrás y mascullar las palabras en tropel, provocando que una terrible falta de candencia y que las comisuras de los labios le quedaran goteando saliva.

No obstante, Evelyn se había defendido bastante bien según la opinión de profesor Kerr; había hecho una pronunciación excelente y había escrito con perfecta gramática la lengua escrita de los pyxis. Caleb, sin embargo, era harina de otro costal.

Luego del incidente entre Caleb y Tadhg —y una pequeña participación de Evelyn— en la sala de entrenamiento, se había decidido que Dawit sería el único encargado de las instrucciones de Caleb, y que durante ese tiempo, Tadhg no asomaría un solo ojo en la estancia por ningún motivo. Era mejor prevenir que lamentar, y todos habían estado de acuerdo en ello. A la mañana siguiente, después de ese incidente, Tadhg había aparecido en el comedor para el desayuno como si nada hubiera pasado, aunque el cardenal que exhibía en su mejilla decía lo contrario.

En cuanto a Rhys… Rhys se convirtió, en ausencia de Tabita, en una valiosa aliada y amiga. A veces ella y Evelyn se quedaban hasta entrada la noche cuchicheando cosas de chicas: secretos de belleza, de higiene personal y de amores. Rhys le contó a Eve parte de su auténtico interés por el agente de la CIA, Brian, que, al parecer era uno de los grandes héroes de la historia en el futuro, y a Rhys le hacía mucha ilusión conocerlo personalmente en esa época.

Por otro lado, Eve le habló a Rhys sobre todo lo que pasaba entre ella y Caleb mientras la Agencia dormía; el acercamiento que habían tenido y la innegable atracción física y sexual que se iba acrecentando cada día.

El mes pasó así, entre días tranquilos y días agitados, días brillantes y días sombríos. Evelyn no había dejado de pensar en su padre en todo ese tiempo, ni en Tabita y la vida que había dejado atrás luego de aquella noche en la que un hombre irrumpió en la puerta de su casa y afirmara venir del futuro. Había pasado un mes desde entonces, y parecía como si fuera una corta eternidad seccionada en una docena de horas. Había pasado un mes, y aún estaba llena de preguntas sobre el futuro y el presente.

Era agosto.

Tercera parte

AGOSTO

CAPÍTULO DIECINUEVE

Al menos una vez a la semana, los protegidos, acompañados por sus agentes guardianes, podían salir de las instalaciones de la Agencia para no perder toda comunicación con el exterior. Jim era un joven intelectual y le gustaba quedarse leyendo en las estancias de la Biblioteca Pública. La tímida Hailee jamás salía. En cambio, Becca arrastraba a Tadhg de un lado a otro por la gran manzana.

Sólo había una regla: no visitar a familiares o amigos.

* * *

Evelyn suspiró y entornó los ojos hacia Tadhg, que, silencioso y concentrado, conducía la negra camioneta por los tranquilos vecindarios del Upper East Side.

—¿Adónde vamos? —le preguntó.

Tadhg relajó el ceño y vaciló un instante, como si de pronto recordase que ella estaba a su lado.

—Se ha agotado la materia prima para las pócimas químicas —dijo él—. Estás últimas semanas hemos gastado más ettalim, callsium y drafta que nunca antes. —Mientras clavaba la mirada en el espejo del retrovisor añadió—: Y por cómo van las cosas muy agitadas estos días, no podemos darnos el gusto de quedarnos sin esos elementos. Además, las pócimas necesitan materiales químicos que están prohibidos en esta época.

—¿Por qué el gobierno no les provee esos materiales? —inquirió Eve—. Digo, después de todo fue el gobierno quien dispuso del subsuelo de la Biblioteca Pública como instalaciones de la Agencia, entre otras cosas.

Tadhg sonrió.

—Así es —asintió, y lanzó rápida mirada a Evelyn con una ceja arriba—. Pero ¿quién crees que pagará por esos materiales?

—Ah. —Evelyn volvió la vista al frente. Se quedó pensando en lo que había ocurrido la noche anterior: como Becca, en uno de sus arranques de ira y celos contra ella, había descubierto lo que Eve representaba para Tadhg y para Rhys—. La afectó cuando lo supo; su cara era una máscara de auténtica consternación —comentó en voz alta—. ¿Crees que lo supere algún día?

Tadhg se encogió de hombros y viró el volante.

—No estaba afectada —repuso—. Más bien, estaba conmocionada. Anoche visité su habitación…

—¿Qué te dijo? —lo interrumpió Evelyn.

—Primero: que estaba enojada conmigo por habérselo ocultado y que quizá no me lo perdone jamás —contestó Tadhg con tono neutral—. Segundo: que se sentía muy avergonzada contigo por su comportamiento, y que tal vez hubiera sido todo diferente si hubiese sabido toda la verdad desde el principio.

—Tiene razón con lo primero. —Lanzó a Tadhg una mirada con el ceño fruncido—. Si lo hubiera sabido todo desde el principio…

—La ley dice…

—Ya sé lo que dice la ley —lo cortó Evelyn con autoridad—. Respecto a lo segundo, tengo mis dudas.

—¿Por qué?

Evelyn volvió la vista.

—Estas semanas me han bastado para conocer mejor a Becca —repuso—, y no me la imagino diciéndole a nadie, ni siquiera a ti, que se siente avergonzada por su comportamiento.

—Es cierto —insistió Tadhg.

—Becca es muy orgullosa —prosiguió Evelyn con vehemencia—. Es de la clase de persona que le escupe a tu comida cuando no la ves. —Tadhg sonrió; ella continuó como si nada—. Quizá sí se siente avergonzada, después de todo soy… —hizo una pausa y suspiró— bueno, ya sabes… tu madre.

Tadhg le lanzó una miradita inquisitiva.

—¿Y eso qué tiene que ver?

—Bueno —explicó—, siendo la madre del hombre que ama, quizá sí pensó que debería considerar la situación conmigo.

—Eso es lo que digo —acordó él, y tras una pausa agregó—: Becca no me ama, por cierto.

Eve soltó una carcajada.

—Eres bastante receptivo en cuanto a atraer la atención de una mujer se trata —señaló—. De modo que sí has notado como te ve, y dado lo joven que es, quizá no haya conocido a otro hombre y mucho menos uno como tú.

—Por supuesto que no ha conocido a ninguno como yo —dijo Tadhg en tono satisfecho—. Solo hay un Tadhg. Además, ¿tratas de decir que yo le quité la virginidad?

Evelyn se encogió de hombros con naturalidad; cuando cayó en la cuenta de lo que estaban hablando, enrojeció.

—¿Por qué damos una y otra vez la vuelta por la misma cuadra? —preguntó ella en parte para cambiar de tema, en parte porque quería saber la respuesta.

—Necesitamos asegurarnos de que no nos estén siguiendo —repuso Tadhg, al tiempo que estacionaba la camioneta a un lado de la calle—. Al parecer, los pyxis han identificado nuestros vehículos. Lo han venido haciendo desde la noche que hirieron a Rhys. ¿Recuerdas que aparecieron de la nada en el hospital? —Evelyn asintió—. Bien. Desde entonces hemos tenido que cambiar constantemente las placas de los autos.

Salieron de la camioneta.

—¿Y cuántos autos tienen? —preguntó ella al tiempo que cerraba la puerta.

Tadhg cerró la suya y sonrió.

—Cuatro —respondió—. Ahora, ven, hay algunas cosas que debes saber antes de conocer a Wayne.

—¿Quién es Wayne?

—Siphrus Wayne es nuestro tratante de químicos —dijo Tadhg antes de alzar un dedo—. Lo primero que tienes que saber es que no debes hacer preguntas.

Lo segundo que tenía que saber era que no debía mirarlo a los ojos; lo tercero, que no le hablara a menos que él se lo pidiera; lo cuarto, que no debía corresponder a sus absurdos intentos de seducción; lo quinto, que no se moviera mucho de un lado a otro; lo sexto, que no debía tocar nada a menos que Wayne se lo entregara; lo séptimo…

Y así continuó Tadhg, recitando su sarta de advertencias, hasta que la puerta se abrió y fueron sorprendidos por un hombre moreno, más o menos de la estatura de Tadhg, que sonreía de oreja a oreja. Eve recibió otra advertencia de Tadhg a través de su mirada antes de que se abrieran paso al interior de la casa.

—¿Dónde está tu hermana? —preguntó Wayne mientras los conducía por un estrecho pasillo hacia la sala—. ¿Y quién es esa bella conejita que viene contigo?

Evelyn apretó los labios; se fijó en Tadhg al tiempo que este apartaba la vista de ella.

—Rhys está un poco indispuesta por nuestra última misión —respondió Tadhg—. Y esta bella conejita es Furia, la nueva integrante nuestro grupo.

—¿También viene del futuro? —Se detuvo, se volvió hacia ellos y miró de arriba abajo a Evelyn.

Ésta le lanzó una mirada a Tadhg de «¿lo sabe?», y él asintió pacientemente.

—Furia —dijo Wayne como saboreando la palabra, y volcó toda su atención en ella—. ¿Cómo de la mitología? —Alzó una ceja y ensanchó los labios en una avasallante sonrisa. Era más atractivo de lo que Evelyn había previsto; tan atractivo, que se permitió romper la segunda regla de Tadhg y mirarlo a los ojos—. ¿Eres tan peligrosa como una Furia?

Wayne tenía penetrantes ojos pardos, brillantes. Su cabello castaño y crinado en rastas, muy abundante, le llegaba gasta la cintura. Era tan alto como Tadhg, quizá un poco más; aunque no más musculoso. Era delgado pero fuerte, y de sus brazos, descubiertos, sobresalían venas cada vez que los tensaba. Tenía una brillante argolla en la fosa nasal izquierda. Lucía una franelilla, que tal vez fue blanca alguna vez, y pantalones de chándal desteñidos. Iba descalzo.

Tadhg se interpuso entre ellos con los brazos cruzados sobre el pecho y el ceño profundamente fruncido.

—Es muy peligrosa, te lo advierto —aseveró con voz que dejaba claro que él era más peligroso—. Así que mantente tan alejado de ella como te sea posible —añadió.

Wayne lo miró seriamente un prolongado instante. Luego, se echó a reír y alzó las manos con las palmas abiertas. Se volvió y se aproximó hacia una mesa.

—Tranquilo, Tadhg —dijo despreocupado—. Si es tuya, lo respeto. Además, creo que es demasiado joven para cualquiera de los dos, ¿no crees?

—Él no… —empezó a decir Eve, pero se calló cuando Tadhg le lanzó una mirada fulminante.

Estaba rompiendo la tercera regla.

Wayne se volvió hacia ellos mientras se encendía un cigarrillo que tenía apretado en los oscuros labios. No, no era un cigarrillo. Chasqueó la yesca y sorbió una bocanada para que la llama calara la punta del cannabis.

—Todavía me gusta tu hermana. —Echó una nubecilla de humo por la boca antes de añadir—: Dile que le mando saludos.

Tadhg sonrió, hosco.

—Lo haré.

En ese momento Evelyn se detuvo a observar la pocilga en la que se encontraban. Las ventanas estaban cubiertas con cartones que impedían el paso de la luz. Las paredes eran grises, y no de un gris bonito. Los muebles se veían viejos y muy usados, casi encogidos y llenos de desperdicios. La única luz provenía de una lámpara que pendía en el centro de la sala. En la mesa redonda, que estaba a un extremo de la empobrecida estancia, había todo tipo de cosas, la mayoría concernían al cannabis que fumaba Wayne. La televisión, que estaba en el piso frente al largo sofá destartalado, estaba encendida y pasaba un capítulo de Glee.

—Entonces —continuó Wayne luego de otra bocanada—. ¿Qué ha traído a mis amigos del futuro aquí?

—Ya sabes qué, Wayne —espetó Tadhg, cortante.

Los ojos de Wayne se volvieron a clavar ligeramente en Evelyn mientras daba otra bocanada al cannabis.

—La última vez que estuvieron aquí fue hace dos meses —empezó—. No creí que los volvería a ver tan pronto. —Sonrió para sí—. ¡Pero qué cosas digo! Por supuesto que sí los estaba esperando. La ciudad ha estado un poco agitada por la ola de misteriosos ataques que han acaecido a algunos de sus habitantes. —Dio otra bocana, la expulsó, y continuó—: Se habla también de algunos muertos en Tribeca y también aquí, en el East Side.

Tadhg arrugó la frente.

—No hemos recibido alertas en esta parte de la ciudad —dijo serio—. Los pyxis solo han atacado más allá del centro.

Wayne alzó una ceja.

—Quizá no sean los pyxis. Tal vez solo se trate de algún asesino que obra por hobby. —Se encogió de hombros y dirigió una mirada mal disimulada a Evelyn—. Como sea, preví que vendrían pronto por más de los químicos que necesitan. —Entornó los ojos y crispó los labios—. El idiota de Brian también ha pasado por aquí.

—¿Brian estuvo aquí? —se oyó decir Evelyn, y al instante recibió una fulminante mirada de Tadhg.

—Sí —repuso Wayne—. Haciendo sus pesquisas de rutina e investigando sobre los asesinatos, ya sabes. —Bajó la mano que sostenía el cannabis a un lado del cuerpo y suspiró hondo; lanzó otra breve mirada a Evelyn—. No sabía que la CIA también estuviera metida en todo esto. Brian intentó rociarme con ettalim, pero le dije que ya era demasiado tarde para eso.

Dio otro sorbo al cannabis y exhaló el humo.

—Me hizo una amenaza —agregó.

—¿Cuál? —preguntó Tadhg.

—Que me mantuviera alejado de Rhys —dijo. Y soltó una carcajada airada—. ¡¿Puedes creerlo?! El pobre idiota cree que tiene posibilidades con tu hermana.

«Más posibilidades que tú, sí», pensó Evelyn.

Había compartido el suficiente tiempo con Rhys para saber la clase de chicos que le gustaban, y tenía casi los mismos gusta que Evelyn. Además, a Eve le habían bastado unos minutos para darse cuenta de lo irritante y engreído que era Wayne, y el detallito del cannabis le había restado atractivo.

—Deberías hacerle caso —aconsejó Tadhg, reservado.

Wayne abrió y cerró la boca. Soltó un poco los hombros, se llevó el cannabis a la boca y le dio un hondo sorbo. Exhaló el humo y luego empezó a caminar hacia Tadhg. Al pasar a su lado, y antes de salir de la estancia, le dejó el último pedazo de cannabis. Tadhg lo tomó como reflejo más que como deseo, aunque Eve no estaba segura. Él alzó la mano.

—¡Suelta eso! —espetó Evelyn.

Tadhg se quedó quieto en el acto.

—¿Qué crees que haces? —siguió ella—. ¿No pensarás…?

—Solo un poco no me hará daño. —Hizo ademán de continuar, pero Evelyn se adelantó, le dio un manotazo, y el cannabis cayó al suelo, donde ella remató pisándolo con sus botas. Luego alzó la mirada y fulminó a Tadhg.

—Si llego a saber que alguna vez has probado aunque sea un poco —le advirtió—, te haré una vasectomía con el desfibrilador, ¿entiendes?

Levantó un dedo como había hecho Tadhg un momento antes de entrar a la casa de Wayne.

Tadhg asintió varias veces.

—¿Qué dices de Caleb? —soltó después.

—¿Qué ocurre con él? —Eve lo miró con el ceño ligeramente fruncido.

—Recuerdo que Caleb estaba un poco drogado cuando lo sacamos del edom.

Evelyn lo recordaba; había visto sus pupilas dilatadas, y notado su extraño comportamiento. Aquel tema había sido uno de los tantos que habían hablado cuando ella visitaba su habitación en las noches. No había justificación para las acciones que había cometido Caleb, por supuesto, pero Evelyn las entendía, sobre todo después de ver a la madre del chico en el hospital.

Eve pestañó y se volvió, dándole la espalda a Tadhg.

Tadhg se mantuvo impasible, no hizo ademán de disculparse con ella.

—Sabía que te conocía de algún lado.

Evelyn se volvió. Wayne estaba de pie en el umbral con una caja entre manos. Tenía los ojos muy abiertos y la boca tan ensanchada que apenas le cabía la sonrisa en el cara. Se inclinó, dejó la caja en el suelo y luego se aproximó al sofá para coger el control remoto. Sintonizó un canal de noticias: estaban previniendo sobre los extraños acontecimientos que habían ocurrido las últimas semanas en la ciudad, en algunas zonas específicas. Además, hablaban sobre los desaparecidos; entre ellos, Becca y Jim.

—… también sigue desaparecida la hija de Taddeus White —decía la reportera—, jefe de seguridad del gobernador Schmidt y su familia...

Evelyn no oyó más. Al ver su imagen, a un costado de la pantalla, sintió como si el techo se le viniera encima.

Tadhg se acercó a ella y le puso una mano en el hombro.

—¿Estás bien, Evelyn? —le preguntó con audible preocupación.

—¡Evelyn! —repitió Wayne—. Así que ese es tu verdadero nombre. Evelyn White. —Sonrió en tono jocoso.

Tadhg se volvió hacia él, proyectando toda su ira, y lo tomó por la pechera de la camisa. Lo arrojó contra el asqueroso sofá. Wayne tenía los ojos muy abiertos, asustadizos como un ratón avistando al enorme gato que era Tadhg. Éste se aproximó hacia él, lo cogió otra vez por la camisa, y lo zarandeó.

—¡Si vuelves a abrir la boca —lo amenazó Tadhg mientras lo sacudía con un ímpetu impresionante— vendré a sacarte los dientes uno a uno! ¡Mírame cuando te hablo! ¿Has entendido lo que te he dicho? Asiente si…

—Tadhg —interrumpió Evelyn con voz queda; no se había inmutado por la escena de violencia que estaba presenciado, estaba demasiado aturdida para eso—, mejor nos vamos ahora.

—Deja que termine con este hijo de…

—¡Ahora! —exclamó ella.

Tadhg la miró con ojos como platos. Soltó a Wayne, cogió la caja que este había dejado en el suelo y le hizo una seña a Evelyn para que se adelantara. Mientras ella cruzaba el estrecho corredor hacia la salida, lo oyó amenazar una vez más a Wayne, que estaba demasiado drogado para hacerle frente a Tadhg; y eso lo agradeció ella para sus adentros, pues habría sido terrible que ambos se dieran trompadas sin que Eve pudiera hacer nada para detenerlos, salvo rociarlos con littium.

Su padre la estaba buscando, pensaba Evelyn cuando ya estaba en el auto y este se encontraba en marcha. Seguramente el gobernador estaba utilizando todos sus contactos para encontrarla. No podía imaginarse el sentimiento que estaría abrigando su padre ante su supuesta desaparición; quizá ya la haya dado por muerta.

* * *

—¿Por qué me has traído aquí? —preguntó Evelyn mientras bajaba las incontables escalinatas de la entrada de Central Park. Miró a Tadhg con el ceño fruncido levemente.

—Noté que quedaste muy afectada por lo que pasó en la casa de Wayne —respondió—. Creí que te vendría bien tomar un poco de aire. Y lo sé, quizá éste no sea el lugar más adecuado, pero tiene un vínculo importante para mí.

—¿Cuál?

—No te puedo decir. —Tadhg sonrió—. Lo siento. Lo único que te puedo contar es que este lugar apenas existe en la época de la que vengo.

Evelyn lo miró de hito a hito. No se podía imaginar a Nueva York sin Central Park, es como un hombre descorazonado, ningún hombre puede vivir sin corazón, y eso era el aquel lugar para Manhattan.

Ella y Tadhg siguieron caminando. Las personas no parecían notar sus presencias, pero allí estaban. La brisa veraniega era fresca, y agitaba la copa de los árboles cada vez que las hendía. Habían chicos patinando, parejas besándose cerca de la fuente y otras paseando a sus mascotas. Todo tenía un brillo hermoso, sublime; Eve no había reparado en lo mucho que extrañaba los colores y el sentir del aire hasta ese exacto momento.

—¿Volverán a su época alguna vez? —preguntó Evelyn.

—Sí —replicó Tadhg—. Nuestra misión era de tres años. El año que viene se cumplirá ese aniversario, y desde el futuro se abrirá una brecha…, un portal, para que Rhys, Juno, Dawit y yo podamos volver a nuestro tiempo. Allá, entonces, también habrán pasado tres años.

—¿Y no extrañas a tu familia? —se oyó decir Evelyn antes de que pudiera comprender la naturaleza de su pregunta. Tragó saliva.

La pregunta también había tomado por sorpresa a Tadhg, pues alcanzó a ver fugazmente cuándo él arqueaba ligeramente las cejas. Había visto a su padre hacer aquello varias veces, y Evelyn no podía evitar pensar en lo mucho que Tadhg se parecía al señor White.

—Extraño a mi familia, sí —repuso tardíamente—. Extraño a Rob y al resto. Al menos tengo a Rhys conmigo, y ese es mi único consuelo.

—¿Cómo es él? —soltó Evelyn.

—¿Quién?

—Rob.

Tadhg sonrió para sí.

Llegaron a un banco, en el camino de asfalto flanqueado por la vegetación del Central Park, y se sentaron.

—Es… —Hizo una pausa, miró a Evelyn, y añadió—: Lo conocerás algún día. Sabes que las leyes…

—¡Ya sé cuáles son las leyes! —Airada, Evelyn hizo un ademán con la mano y arrugó frente y los labios—. ¿Qué daño podría hacer saber cómo es tu hermano?

Tadhg la miró con atención.

—¿Qué tanto te ha contado Rhys sobre Rob estos días? —le preguntó a Eve.

Ésta caviló.

—Que es el director de la Agencia —dijo por fin—. Que está casado y tiene una pequeña hija. Que es el hombre más dulce que conoce. Que se había puesto furioso cuando supo que ustedes serían los viajeros. Y que es muy guapo.

—Al parecer todos tus hijos lo son —apuntó Tadhg al tiempo que esbozaba una larga sonrisa—. Pero, en serio, tendré que hablar con Rhys sobre cómo debe controlar la lengua. —Suspiró risueño—. Y Rob no se puso molesto, por cierto; se suponía que Queslove, uno de los agentes más experimentados, y su brigada, que estaba a su nivel, debían de hacer el viaje. Pero la directiva tomó la decisión de enviarnos a Rhys, Dawit, Juno y a mí, puesto que nadie haría mejor su deber que nosotros dada la conexión que existe entre nosotros y la misión. Este “repentino” cambio de planes fue conducido por mi hermano.

Evelyn pensó bien su siguiente pregunta.

—¿Y por qué odias a Caleb? —dijo—. ¿Acaso no ha sido buen padre?

Tadhg se tensó.

—No.

—¿De verdad?

—Al principio, sí —respondió Tadhg; tenía el rostro sombrío, la vista al frente y los ojos opacos—. Después, todo cambio.

—¿Después de qué?

Tadhg pestañó y se tensó aún más. Volvió la vista hacia Evelyn y la fulminó; al parecer acababa de caer en la cuenta de que había hablado de más.

—No más preguntas —dijo, se pues en pie y echó a andar.

Evelyn se puso en pie de un salto, y fue tras él, que caminaba a paso de militar con los hombros tensos y la vista entrecerrada al frente. Eve lo alcanzó, exhausta, y se mantuvo andando su paso. La brisa sacudió su cabello y algunos mechones le surcaron el rostro. Ella se los apartó profiriendo un resoplido.

—No insistas —le advirtió Tadhg sin verla o parar de caminar—. Hay cosas que son mejor no saber.

—No iba a hacerlo —aseguró Eve—. Creo que tienes razón, a veces no puedo controlar mi lengua. A lo mejor en eso también me parezco a Rhys.

Tadhg se detuvo y la miró con la frente arrugada.

—¿Lo dices en serio?

Eve asintió.

—Creo que sé más de lo que debería —dijo—. Lo siento.

Tadhg relajó el ceño.

Continuaron andando por el parque rodeados por la fresca brisa y el bullicio de las personas. El cielo se había opacado un poco, como anunciado alguna precipitación.

—¿Adónde te gustaría ir ahora? —oyó decir a Tadhg.

Ella lo miró, atenta.

—Me gustaría ir con Tabita.

—Recuerda la regla: no visitar a familiares o amigos.

—Creí que, como aspirante a agente del futuro —comentó Eve—, tendría ciertos privilegios.

Tadhg sonrió como si hubiera escuchado la peor broma jamás dicha.

—Tienes razón —repuso él—. Iremos a la casa de Tabita y así podrán conversar relajadamente mientras aguardamos la llegada de los pyxis —añadió con sarcasmo—; por cierto, y es importante que lo sepas, Tabita también podría convertirse en blanco de los pyxis si ellos descubren tus visitas sociales. Y Becca…, oh, ella se pondría furiosa si supiera que tienes ciertos privilegios siendo aspirante a agente cuando ella no.

Eve suspiró y agitó las manos.

—Ya entendí tu punto —dijo a regañadientes.

—Bien.

—Pero tal vez si no fuéramos a su casa…

—¡Ya sabía que no te rendirías tan fácil! —exclamó Tadhg riendo.

* * *

Una hora más tarde, Tabita se reunió con ellos en Central Park, en una zona aparentemente al azar, donde se encontraban montículos rocosos cerca de un claro bordeado de hierba verdosa. Había rocas de todos los tamaños. Una de ellas (que Tabita sabía de antemano específicamente cuál), muy grande y plomiza, había sido determinada como punto de encuentro.

Tabita estaba sentada en ella con las piernas cruzadas, muy quieta. Evelyn y Tadhg salieron de la parte de atrás de un árbol, luego de llevar observándola unos quince minutos. Tenían que asegurarse de que nada la hubiese seguido. Evelyn se caló la capucha de su chaqueta mientras se acercaba a la roca donde estaba la chica, después empezó a subir y se sentó junto a ella.

Advirtió por el rabillo que Tabita tenía los ojos cerrados y el semblante despreocupado, como si estuviera empleando alguna técnica de relajación del yoga.

Evelyn se preguntó si ya habría notado su presencia; pasado un minuto, hizo ademán de hablar pero Tabita se le adelantó.

—Él viene contigo, ¿verdad? —preguntó sin mirarla.

—¿Quién? —Entonces supo que se refería a Tadhg, que las estaba observando desde las sombras del árbol que les había hecho de escondite—. Sí, él está aquí.

Despacio, Tabita abrió los ojos y ladeó ligeramente la mirada.

—¿Quién es él, Evelyn? —dijo—. ¿Y por qué se parece tanto a tu padre?

Así que ella lo había notado. «Por supuesto que sí», pensó. Eve no conocía a nadie con la aguda capacidad de fijarse minuciosamente en las personas como Tabita. Y aun así, no pudo evitar sentirse como idiota al no haberse dado cuenta antes de aquello primero que nadie. Quizá si Tabita conociera a Dawit sí se daría cuenta del parentesco que tienen; aunque, ciertamente, Dawit se parecía más a su padre.

—Su nombre es Tadhg —empezó Evelyn—. Y él está aquí para protegerme.

—¿De qué? —Su semblante no se inmutó, no frunció el ceño ni entrecerró los ojos. Su voz también tenía un tono sosegado, impasible.

—De... —Hizo una pausa antes de decir— los pyxis.

—¿Qué son los pyxis?

—Tabita. —Eve le tomó las manos y la miró a los ojos fijamente—. Si te cuento, estaré exponiéndote al peligro que asecha a mí alrededor. Debes entender que, cual quiera que sea el motivo, lo…

—Lo sé —la interrumpió en tono apacible—: lo haces para protegerme.

—Así es. —Evelyn sonrió.

—¿Qué hay de tu padre? —quiso saber—. ¿Has hablado con él como te dije? —Evelyn negó con la cabeza, y Tabita continuó—: El señor White llama cada día a mi casa y pregunta si te he visto o si he hablado contigo. Y no, no le conté de nuestro último encuentro. Pero insisto en que debes hablar con él y apaciguar su malestar, no ha parado de buscarte en el último mes. Y además, últimamente, tu foto ha aparecido mucho en los noticieros.

«Lo sé», pensó Evelyn.

—Han estado ocurriendo cosas extrañas aquí en Manhattan, y todo parece apuntar que tú eres otra víctima de esos acontecimientos. El señor White y el gobernador están haciendo todo lo posible por aclarecer el caso y encontrarte. Y te encontrarán, Eve, y quizá también debas protegerlos.

—¿A qué te refieres?

—Un anciano muy extraño vino a visitarme hace una par de semanas —contestó Tabita—. No me dijo su nombre. Cojeaba; lo noté mientras lo conducía a la sala donde él procedió a hacerme preguntas —hizo una pausa— sobre ti.

—¿Qué clase de preguntas?

—Quería saber todo sobre ti. Me pareció extraño, pero me limité a responder lo más esencial, sin ahondar mucho. Me preguntó si sabía dónde podía encontrarte, y yo le dije que no, porque era la verdad, y aunque no lo fuera, diría lo mismo, porque como te dije: me pareció extraño.

Evelyn frunció el ceño.

—¿Estás segura que no te dijo su nombre? —se oyó decir llena de curiosidad.

—No. —Tabita bajó la mirada—. Bueno, no creo que ese sea su verdadero nombre. Además, cuando me miró a los ojos, me fijé que los suyos eran muy negros y sentí escalofrío.

«Ojos negros.»

—¿Qué nombre te dijo, Tabita?

Ésta alzó la mirada.

—Me pidió que lo llamara Doctor Silencio.

* * *

—¿Doctor Silencio? —exclamó Tadhg cuando Eve le contó lo que había conversado con Tabita.

—Sí —afirmó la chica—. ¿Lo conoces?

—No. —Tadhg se había puesto muy tenso luego de oír aquel nombre particular—. Nadie de la Agencia lo ha visto jamás. Doctor Silencio es el nombre del líder de los pyxis’avalh, y por lo tanto, el Líder Supremo los pyxis en nuestro mundo.

Tadhg tensó los dedos en el volante de la camioneta al tiempo que volvía brevemente la vista hacia Evelyn.

—No debes comentar eso con nadie —le dijo—. Nadie, ni siquiera el profesor Kerr, sabe que los pyxis tienen un líder.

—¿Rhys…? —empezó Eve.

—Por supuesto, Rhys y el resto de los agentes lo saben —atajó Tadhg—. Lo que no saben, y me incluyo, es que el Doctor Silencio está en esta época.

—¿Quieres decir que ha viajado en el tiempo?

—Posiblemente, sí.

—¿Cómo?

—No lo sé.

—¿Y le vas a contar a Rhys y al resto lo que descubrimos?

Tadhg meditó un poco antes de responder.

—Debo hacerlo —dijo—. Y no les va a gustar nada. —Lanzó otra breve mirada a Eve—. ¿Te dijo otra cosa sobre Silencio?

—Dijo que era viejo y cojeaba —respondió ella—. Y que tenía ojos negros.

Otra mirada de parte de Tadhg.

—¿Acaso se trata de un pyxis’avalh más inteligente que el resto de su linaje? —le preguntó Evelyn.

—Estoy tan desconcertado como tú —repuso Tadhg, y sonrió turbado.

Evelyn lo miró con el ceño ligeramente fruncido.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó.

—Bueno —dijo él—, es la primera vez que alguien ve al Doctor Silencio en persona.

* * *

El resto del día transcurrió con normalidad, sin alerta de ataques de parte de los pyxis o absurdas irrupciones del malestar femenino que llevaba aquejando a Becca los últimos días, a lo que Evelyn atribuía el arranque de ira que había tenido la noche anterior. Eve y Tadhg habían llegado a tiempo para el almuerzo; una vez reposados, fueron a la sala de entrenamiento, donde se hallaban Dawit y Caleb en su lección del día.

—Por favor —dijo Tadhg—. No se detengan por nosotros, hoy no tengo ganas de causar problemas; eso me lo reservo para los martes y solo hago excepciones cuando se trata de pyxis. —Sonrió de oreja a oreja con malicia—. Continúen.

Dawit bajó la guardia, aunque Caleb permaneció tenso. Evelyn se calzó con los zapatos deportivos mientras lanzaba miradas hacia ellos. Dawit estaba mostrándole la debida forma de asestar golpes bajos, aunque ella dudaba mucho que aquello fuera a servir de algo si Caleb se llegaba a enfrentar a un pyxis’olrut dada su dura naturaleza; ni siquiera los pyxis’avalh, en cuerpos humanos, eran proclives a sentir el más ligero indicio de dolor. Evelyn recordaba aquella noche en el edom cuando Tadhg disparó a uno de ellos en el hombro, y el pyxis no pareció notarlo más allá del desastre de sangre y piel quemada por el láser del desfibrilador. Evelyn se irguió luego de atarse las agujetas del último zapato y centró su atención en Caleb.

Éste tenía la respiración agitada, jadeaba; estaba tan sudado que la camisa se le pegaba a los pectorales y el cabello a las sienes. Obsérvalo de esa forma le trajo pensamientos nada propios de una joven de su mentalidad, de modo que sacudió la cabeza y los apartó. Más allá de su increíble atractivo, incluso sudado, Eve advirtió que Caleb proyectaba muy bien los golpes. Aunque no lo hacía tan bien al momento de protegerse de los puñetazos que le asestaba Dawit desganadamente.

—Lo estás haciendo terrible —oyeron decir a Tadhg como si suya fuera la voz de la experiencia y Caleb un gusano ignorante.

Dawit y Caleb compartieron una mirada de desconcierto y luego volvieron sus ojos hacia Tadhg que se les aproximaba.

—Tadhg —lo llamó Eve con advertencia.

—Tranquilos. —Hizo un ademán como si espantara una mosca—. Solo quiero mostrarle al muchacho cómo tiene que hacerlo. —Se detuvo ante Caleb—. Colócate en estado defensivo.

Caleb lo obedeció tardíamente, lanzando miradas aprensivas a Dawit y Evelyn.

—Debes alzar más el antebrazo —iba aconsejado Tadhg a medida que le subía la extremidad al lugar correcto—. Así. Debes hacerlo a la altura de la parte superior del rostro, cuando el golpe viene de lado —le mostró cómo—; cuando viene de frente, debes juntarlos e inclinarte ligeramente hacia abajo. Así.

Caleb lo imitó a la perfección.

—NO —soltó Tadhg, e hizo exactamente lo mismo que había hecho Caleb antes—. Fíjate bien.

Caleb volvió a intentarlo, y esta vez sí obtuvo la aprobación de Tadhg.

—Bien —asintió éste—. Ahora, vamos a hacer una prueba.

Caleb palideció. Dawit avanzó rápidamente hacia ellos, con Evelyn pisándole los talones.

—Creo que es suficiente —dijo ella con firmeza—. Dawit puede continuar desde ahí.

—No —insistió Tadhg—. Hay que intentarlo una vez.

—Tadhg. —Evelyn avanzó otro paso y lo miró—. Aléjate de Caleb.

—Él no tiene miedo —afirmó—. Míralo, envalentonado.

Evelyn sí lo había visto, cuando palideció, y así se mantenía cuando ella lo miró de reojo antes de volver su completa atención a Tadhg, quien alzaba los brazos y cerraba las manos en puños. Caleb permaneció impávido, era evidente que no quería darle la satisfacción a Tadhg mostrándole su desconfianza, lo que de cierta forma requería valentía; pestañó repetidamente; luego, adoptó la postura que recién había aprendido.

—Ves —soltó Tadhg a Eve, riendo—. ¿Qué te dije? Envalentonado. —Se volvió y lanzó un puñetazo. Caleb lo esquivó lo mejor que pudo.

—¡Detente ya! —gritó Evelyn, e intentó tomar a Tadhg por el brazo cuando éste se disponía a proyectar un segundo puñetazo—. ¡Detente! ¡Detente! ¡TADDEUS!

Tadhg se detuvo en el acto.      

Hubo un silencio que se prolongó, y durante ese momento imperó una atmosfera tensa, fue como si todos contuvieran el aliento. Evelyn no había caído en la cuenta de lo que había dicho hasta que ya fue muy tarde para remediarlo. Todos la habían oído. Miró a Caleb.

Éste fruncía el entrecejo.

—¿Taddeus? —musitó.

Evelyn pensó rápido.

—Lo siento —se disculpó sinceramente con Tadhg—. No te llamas así, claro, pero es similar al nombre de mi padre. —Se sorprendió a sí misma al no titubear.

—No lo es —afirmó Tadhg, interpretando a la perfección su papel de ofendido.

Dawit acudió en ayuda.

—Nuestro tiempo en la sala de entrenamientos ha terminado —le dijo a Caleb mientras lo llevaba del brazo fuera de la estancia. Caleb no parecía tan confundido como antes. Quizá, después de todo, sí se tragó la mentira—. Dejemos que ellos arreglen por sí solos el asunto de los nombres no correspondidos.

Una vez salieron, Tadhg volcó de nuevo su atención en ella; estaba furioso.

—¿Te has vuelto loca? —soltó.      

Eve tardó un instante en recomponerse. De pronto, también estaba furiosa.

—¡Cuida mejor tus palabras! —gritó a Tadhg—. Soy tu madre. —Esa vez tampoco titubeó.

La puerta de la sala volvió a abrirse, y ambos se sobresaltaron, temiendo que Caleb los hubiera escuchado. Pero solo se trataba de Jim.

—Evelyn —dijo Jim, casi con tono ceremonial—. El profesor me ha enviado para trasmitirte un mensaje: tu padre está aquí.

CAPÍTULO VEINTE

Su padre.

Evelyn se llevó la mano al pecho como consecuencia de la inescrutable emoción que retumbó en su interior tras el aviso de Jim. No podía creerlo, su padre estaba allí. Abrió mucho los ojos. Se volvió hacia Tadhg, que la miraba con gesto impávido, aunque Eve sospechaba que se trataba de una buena interpretación de su parte. Se volvió hacia Jim.

—Llévame con ellos —le pidió.

El chico, un poco turbado, asintió.

Salieron prontamente de la sala de entrenamientos, ella con el corazón retumbándole en el pecho. Ya estaban llegando al laboratorio, lugar donde aguardaban el profesor Kerr y su padre, cuando cayó en la cuenta de que Tadhg no la había seguido. Por supuesto que no, las leyes de la Agencia prohibían a los agentes acercarse a sus progenies del pasado, y sin embargo, ella seguía siendo una excepción. Su padre estaba allí. En la Agencia.

Atravesó la puerta doble del laboratorio, y por un instante contuvo la respiración. Ni Kerr ni el señor White estaban en la antesala principal del laboratorio, donde ella siempre había encontrado al profesor cuando tocaba recibir sus lecciones. Temió que Jim se hubiera equivocado. Se volvió hacia el niño, a su lado, y éste se encogió de hombros con el ceño ligeramente fruncido. Evelyn ladeó la cabeza. Escuchó voces que provenían de otro sector. Suspiró profundamente.

Siguió el sonido de las voces; una de ellas era claramente la de su padre, y sintió un poco de escalofrío al opinar lo mucho que se semejaba a la de Tadhg. Caminaron por los pasillos que conformaban las grandiosas máquinas de Kerr, que se alzaban a los lados como imponentes paredones. Finalmente llegaron a un espacio abierto donde se encontraban los dos hombres. Evelyn se acercó en silencio, llegando a oír lo que el profesor, orgulloso, le decía a su padre en ese momento: le explicaba qué era Sally y cómo funcionaba.

El profesor Kerr fue el primero en avistarla llegar. Se irguió, dirigió una mirada alegre hacia ella y le hizo una seña con la mano. El padre de Evelyn estaba demasiado distraído examinando la naturaleza de la máquina del tiempo como para verla aproximarse.

—Papá.

El señor White se tensó; luego se irguió súbitamente y se volvió hacia Evelyn. El rostro de su padre se iluminó como si un haz de luz le hubiese dado de lleno en la cara. Eve echó a correr hacia su padre y se le lanzó encima, riendo, llorando y encajando su rostro en la curva de su cuello; percibiendo su aroma y el tacto de su piel. Al cabo de un momento, se separaron y se miraron a la cara.

El padre de Evelyn era un hombre alto e imponente. Sin embargo, el malestar de su ausencia se le reflejaba en el rostro demacrado. Una pueril barba le cubría el cuadrado mentón. Estaba mucho más pálido; tenía ojeras color magulladura bajo las cuencas de sus ojos y los labios resecos. Sus ojos eran tal y como los recordaba: azules oscuros. Su sonrisa era febril.

—Los dejaremos unos momentos —indicó el profesor Kerr, que se había juntado con Jim—. Sé que tienen muchas cosas de que hablar. —Le hizo una seña al niño—. Vamos, Jim.

Una vez solos, padre e hija se volvieron a mirar y sonrieron; ambos tenían los ojos anegados en lágrimas y los labios curveados a lo largo del rostro en una extensa sonrisa. Evelyn no podía creer que su padre estuviera de verdad allí. Él se aclaró la garganta. Se sentaron en un par de sillas que había junto a Sally, incómodos como dos desconocidos, y silenciosos como un par de cadáveres. Su padre se irguió hacia delante y le tomó una mano.

—¿Cómo me encontraste? —inquirió ella.

—Es una larga historia.

—Oh, por favor, no me la cuentes que tengo muchas cosas que hacer —replicó Eve con sarcasmo, y sonrió.

Su padre también rió.

—Al menos esa parte de ti sigue intacta —comentó.

—¿Qué parte?

—Eres insistente como un político corrupto, y terca como una mula extraviada.

Eve se echó a reír.

—¿Por qué habría cambiado? —repuso después de reír.

—No sé. —La voz de su padre sonaba desapasionada, como si toda la emoción que había sentido hace un momento hubiera desaparecido repentinamente. Respiró hondo—. Llevas un mes en este lugar y estás cambiada. Además, la Evelyn que yo conozco habría buscado la forma de tranquilizar a este pobre anciano que soy. —Eve abrió la boca para replicar pero su padre alzó un poco la voz y agregó—: Y la Evelyn que yo conozco habría encendido la alarma.

—Lamento eso —se excusó ella con soltura—. Y lamento no haberme puesto en contacto contigo. Y no te equivocas: la Evelyn que tú conoces sí lo habría hecho, y ella lo intentó, de verdad. —Entonces opinó que debía dejar de hablar en tercera persona—. Lo intenté. Pero al hacer aquello podía exponerte a los peligros que me rodean, y ellos podrían lastimarte. —Hizo especial énfasis en ellos—. Y la Evelyn que tú conoces no lo habría permitido.

—Evelyn, cariño, ningún daño que yo sufriese podría compararse con el dolor helado que colmaba mi pecho al desconocer tu paradero o tu supervivencia. —Se irguió más hacia adelante y tomó ambas manos de su hija con las suyas—. Cuando llegué a casa y vi… —hizo una pausa— aquel desastre, temí lo peor, y ese temor se fue haciendo realidad. La ola de extraños asesinatos y ataques no hicieron más que acrecentar mi preocupación.

—Lo lamento —musitó ella.

—Sé que sí. —Su padre se levantó de la silla y la abrazó profundamente; un abrazo cálido y familiar que no recibiría en otro lugar. Eve olió el aroma de su loción, y no pudo evitar sonreír. Sí era él, y acaba de entrar en razón; no era un sueño después de todo—. Pero no debes lamentarlo.

Volvió a su lugar y esta vez sólo le sostuvo la mano. Los ojos de su padre estaban inyectados en sangre, rojos y compungidos. Eve nunca lo había visto así. Se sintió culpable por eso. Pese a todo, su padre seguía en su insistente deber de arrancarle una sonrisa cuando le guiñó el ojo con pillería.

—Bien —repuso ella—, ¿me vas a contar cómo lograste encontrarme en este lugar que se presume es de alto-secreto?

Su padre adoptó una postura más erguida y se hizo hacia atrás, algo que en él se distinguía imperioso dada su imponente fisionomía y su porte sobresaliente. Quizá la barba de tres días —que parecía más bien de un mes— le hacía verse mayor de lo que era, pero también bastante atractivo. Después de que la madre de Evelyn los abandonara hace ya casi doce años, su padre sólo había tenido una relación con una mujer llamada Sharon. Su relación con Sharon había comenzado dos años después de la partida de su mujer, y había durado cuatro años. Eso fue todo el amor que conoció su padre, y después ya no hubo cabida; quizá porque pensaba que amor era igual a dolor y abandono.

Evelyn había escuchado que ningún hombre puede estar solo por mucho tiempo, que tiene ciertas «necesidades». Pero ¿o su padre había renunciado a aquellas necesidades y al amor?, se preguntó en una ocasión, ¿o en todo ese tiempo sólo se había abstenido de presentarle a una mujer digna a su joven hija que ansiaba verle feliz? Quizá nunca lo supiera.

—Robert lo ha arreglado todo —le explicó su padre—. Al parecer, esta agencia del futuro, no es tan secreta como se presume. El gobernador y también el mismo presidente de la nación conocen de su existencia, y la financian, además. —Alzó una ceja y bosquejó una sonrisa de medio lado—. Todo surgió a través de un miembro de la CIA que aseguró haberte visto con estas personas.

—¿Brian?

—Sí; ese era el nombre del agente. ¿Lo conoces?

Evelyn asintió

—Robert Schmidt tiene tan poco contacto con esta organización que se había olvidado de que existía —continuó su padre—. Pero la ola de asesinatos ha avivado ciertas conjeturas en su cabeza. De ese modo surgió la conversación entre él y ese tal Brian. —Puso una expresión seria—. ¿Qué tal te tratan aquí? ¿Esos… agentes del futuro son buenos contigo?

Evelyn compuso una sonrisa.

—Sí —afirmó—. Son todos muy buenos. Ya conociste al profesor Kerr…

—¿Él viene del futuro? —la interrumpió su padre.

—No —respondió ella con una risita; si así reaccionaba su padre ante aquella posibilidad, no quería ni imaginarse su rostro cuando conociera a Tadhg y al resto—. El profesor Kerr, su esposa y el niño que has visto junto a mí hace un momento, son personas de esta época.

—Escuché que Caleb lleva casi un mes desaparecido —repuso su padre—. ¿Es posible que él…?

—Caleb está aquí.

Su padre no pareció sorprendido, solo asintió meditabundo.

—Hace poco, cuando ocurrió el extraño incidente en el hospital, me enteré del grave estado de su madre. —Miró a Eve—. ¿También tuvieron que ver los agentes del futuro con lo que sucedió ese día?

—Sí. Yo estuve ahí. —Evelyn sonrió orgullosa—. ¿Te confortaría saber que tu insistencia para que yo fuera a mis lecciones de defensa personal rindió efecto?

—Eso depende. —Alzó una ceja—. ¿A cuántos criminales neutralizaste ese día?

—¿Criminales?

—Sí. Criminales del futuro —reafirmó su padre—. Kerr ha dicho que vienen a esta época para asesinar a las personas que representan un peligro para ellos en su tiempo.

—Creo que Kerr no supo explicarse bien —dijo Evelyn—. No son criminales del futuro de los que se encargan los agentes.

Su padre arrugó el ceño.

—Ah, ¿no? —dijo—. Entonces ¿de quién?

Evelyn le contó todo lo que sabía sobre los pyxis. Y si su padre se sorprendió al oír la naturaleza de aquellas criaturas, no dio muestra de ello, pues se mantuvo impasible en todo momento; apenas pestañó una que otra vez. Cuando acabó de contarle, permanecieron en silencio. El señor White bajó la mirada, como si intentara encajar las piezas de algún rompecabezas mental. Pesado un minuto, volvió a alzarla despacio aunque, esta vez, sus ojos se quedaron fijos en el pecho de Evelyn y fruncieron levemente el ceño.

—¿Quién te ha dado eso? —preguntó.

Evelyn se llevó la mano al cuello y sintió el frío tacto del relicario en su palma.

«Oh, no —pensó espantada—. El relicario.»

Su padre la seguía mirando con aquellos ojos azules implacables bajo barras negras que eran sus cejas. Evelyn trató de aparentar toda la naturalidad posible. Se supone que aquel relicario no se lo daría hasta que el asunto del divorcio secreto con su madre estuviera debidamente zanjado.

—Me lo ha dado Rhys —respondió, pues era la verdad; toda buena mentira debe tener un poco de verdad, o si no todo terminaba cayéndose por su propio peso. Además, nadie conocía mejor a Evelyn que su padre, así que si ella le mentía deliberadamente él lo iba a descubrir de igual forma—. Es un objeto importante para ella. Me lo ha prestado antes de una misión, la misión en la que rescatamos a Caleb, para que tuviera buena suerte.

Su padre, un poco absorto, hizo ademán de inclinarse hacia adelante para tomarlo. Evelyn se echó ligeramente hacia atrás, adoptando una postura más recta.

—Sé lo que es —aseguró ella—. Es un relicario, y lo que sea que guarde en él, solo incumbe a Rhys. Ni siquiera su hermano sabe lo que hay dentro. Yo tampoco me he atrevido a echarle una ojeada, por respeto a ella.

Él alzó nuevamente la vista y mostró un amago de sonrisa, aunque Eve podía percibir en su padre un poco de desconcierto. Ella sonrió como si le pareciera divertida la expresión de su padre, lo que no era cierto a medias.

—¿Por qué te has puesto así? —le preguntó.

—¿Cómo?

—No sé. —Sacudió un poco la cabeza—. Tienes el rostro de alguien que acaba de ver un fantasma.

Su padre sonrió de una manera que evidenciaba su nerviosismo. Se puso en pie y se metió la mano en el bolcillo. Sacó una cadenilla con un relicario muy similar a la que Evelyn tenía en el cuello. Claro, no solo eran iguales. El señor White se sentó de nuevo y alzó la cadenilla con una mano.

—¿Tú…? —se oyó decir ella. Su corazón empezó a agitarse con aguda sacudida en su pecho.

—Es de tu madre —se adelantó él.

—¿Qué? —Esa vez Evelyn no tuvo que actuar, pues estaba realmente sorprendida. Solo podía pensar una cosa: ya estaba hecho, se habían divorciado—. ¿Dónde lo obtuviste?

—Sé qué harás grandes cosas, Evelyn —se limitó a decir su padre con voz queda. Le tomó las manos y le entregó el collar con dulzura—. Sé que así será —añadió—. De otro modo, no te habrían apartado de mi lado.

* * *

Evelyn y su padre iban camino al elevador. Los blancos pasillos refulgían especialmente ese día. Todo tenía un brillo diferente desde que viera a su padre por primera vez en semanas. Pero había llegado el peor momento de todos: la despedida.

—Entonces —inquirió Eve—, ¿vendrás aquí otra vez?

—Es posible que pueda hacerlo —repuso—. Si no, me valdré de mis contactos para conseguir un encuentro contigo. Confieso que me siento más aliviado, pensando que estás aquí sana y a salvo. —Le puso la mano en el hombro, sin parar el paso, y sonrió—. Me habría encantado conocer a los agentes del futuro.

—Otro día, tal vez.

—¿De verdad vienen del futuro?

—Sí.

Había cierto deje de incredulidad en la voz de su padre.

—Es increíble —comentó sin emoción, aparentemente—. ¿Y de qué año dicen que vienen?

—Año cuarenta y ocho de este siglo —respondió. Si a ese tiempo le añadía los dos que los agentes llevaban en ese época, entonces en su tiempo ya era el año cincuenta.

Eve sonrió.

—No pienses mucho —dijo a su padre—. Vienen del futuro, no de otro planeta.

Su padre le devolvió la sonrisa.

—No pienso mucho. Sólo me preocupo.

—¿Por qué?

—Esas cosas que me contaste.

—Los pyxis —convino ella— no serán un problema hasta dentro de muchos años. Además, aquí están los agentes del futuro para impedir que sucedan cosas terribles a…

Se interrumpió. Escucharon voces que venían de la estancia central de la planta Superior. Su padre las había escuchado también, percibió Evelyn al avistar la repentina tensión en sus anchos hombros. Ella también se tensó. Un instante después, surgieron Tadhg y Rhys, que parecían salir del cuarto de congelación mientras mantenían una fuerte conversación.

Al ver a Evelyn y al señor White, los hermanos se quedaron paralizados. Rhys no era tan buena escondiendo sus verdaderos sentimientos como su hermano, de modo que su estado de estupor se evidenció en su rostro como una máscara. Tadhg lucía impasible, sí, pero sus hombros estaban tan tensos y sus ojos tan brillantes, que era fácil resquebrajar la cubierta que tanto él se empeñaba en construir a su alrededor. Lo que ocurrió luego, fue inesperado; al verlo, Evelyn quedó estupefacta.

Tadhg había dado un par de largos pasos hacia el señor White; después, lo había abrazado. Evelyn compartió una mirada llena de incredulidad con Rhys mientras todo ocurría. La escena era tan desconcertante como tierna. Eve no podía evitar hallar tanta similitud entre su padre y aquel sujeto que algún día sería su nieto. Acabado el abrazo, el señor White seguía igual que antes: impertérrito, con el ceño levemente fruncido y los brazos caídos a los lados del cuerpo. Tadhg retrocedió los pasos que había dado con anterioridad y se colocó a un lado de su hermana con la vista baja y el ceño fruncido, sonrojado.

—Papá —dijo Evelyn con voz queda—, ellos son dos de los agentes del futuro.

El anunció precedió un silencio tenso.

Rhys se adelantó también y abrazó al señor White; un abrazo breve, cargado de cariño y felicidad, al menos por parte de Rhys, que había sonreído mientras lo hacía. Esa vez, el padre de Evelyn alzó su brazo a la altura de la espalda de la chica. Lanzó a Eve una mirada turbada y esbozó un amago de sonrisa para los agentes.

—Mi nombre es Rhys, señor —se presentó Rhys con una radiante sonrisa en los labios. Se volvió hacia su hermano—. Él…

—Mi nombre es Ted —se adelantó Tadhg.

Al oír aquello, Evelyn recordó inmediatamente: «Ese fue el mote que me puso mi abuelo. Cuidado.»

—Ted —repitió el señor White—. Has sido tú quien salvó a mi hija, ¿verdad?

Tadhg lanzó una mirada de reojo a Evelyn antes de responderle. Qué suerte que ella se haya referido a Tadhg como “el hermano de Rhys” durante el relato que le contó a su padre hace un rato sobre su extracción.

—Sí, señor —dijo—. No fue fácil, he de admitir. Su hija tiene un temperamento terrible cuando se lo propone.

El padre de la aludida soltó una risotada, lo que liberó un poco la tensión.

—Estamos de acuerdo en eso, Ted —convino al tiempo que dedicaba una mirada divertida a su hija; después, se volvió hacia Tadhg—. Te lo agradezco.

Tadhg asintió, impávido.

En cuando a Rhys, esta sonrió cuando el señor White puso los ojos sobre ella. En ese momento, más que nunca, parecía una niña anhelando el cariño de su ser amado.

—Yo también participé un poco —dijo ella.

—Y te lo agradezco también, Rhys. —Frunció un poco el ceño antes de añadir—: ¿Te conozco de algún lado?

Era extraño que su padre dijera eso precisamente a ella, dado que Tadhg era una réplica más joven de él. Evelyn adujo ese detalle al siempre frío comportamiento que existe entre caballeros; tal vez su padre no se había fijado mucho en el parecido que tenía con Tadhg porque, normalmente, y Evelyn lo consideraba estúpido, era poco masculino hacer una observación prolongada a otro hombre. Era una regla heterosexual inquebrantable.

—No lo creo, señor White —contestó Rhys con la vista gacha y una vaga sonrisa.

El padre de Evelyn conocía a la madre de Caleb, sí, pero Rhys no era una réplica de la señora Goodbrother como lo era Tadhg de él. Además, hacía muchos años que los Goodbrother se habían mudado y por tanto cortado los lazos de contacto entre las dos familias. Quizá su padre había hallado en Rhys cierto parentesco con su exesposa.

El señor White se volvió hacia su hija.

—Ha llegado el momento de irme —dijo, turbado.

—Sí… —Eve le echó los brazos al cuello y allanó el rostro en el pecho de su padre, para que no la vieran llorar como una chiquilla. Su padre la envolvió con sus enormes brazos. Evelyn lo oyó suspirar profundamente.

* * *

Más tarde, Evelyn se encontraba la habitación de Caleb. Regularmente lo hacía cada noche; pero desde aquel primer momento intrínseco que había tenido con Caleb tras lo ocurrido en el hospital, su relación había ido viento en popa. El caso es que era de día, no de noche, y Evelyn tenía la necesidad de contarle a Caleb todo lo que había acontecido después de su partida con Dawit de la sala de entrenamientos.

De modo que ahí estaba, junto a Caleb en su habitación; ella con la cabeza sobre hueco de su brazo y la mejilla en su pecho, él con un brazo envolviéndola y el otro tras la cabeza y la vista al techo. Evelyn podía oír el tenue latido de su corazón.

—Así que tu padre estuvo aquí, ¿eh? —murmuró Caleb; no lo estaba preguntando.

Evelyn no podía ver la expresión del chico, pero podía adivinarla: tranquilo, despreocupado y un poco sorprendido, y hasta nostálgico. Eve le contó todo lo que habló esa tarde con su padre, aunque prefirió omitir lo que había comentado respecto a la madre de Caleb.

—Le he dicho que estás aquí, y se sorprendió.

—Yo también estoy un poco sorprendido.

—¿Por qué?

—Que lo dejaran entrar; creí que no estaba permitido visitar a familiares o amigos.

—Así es. —Se volvió tanto como pudo para ver la cara de Caleb—. Y, sin embargo, los agentes te han permitido visitar a tu madre cada semana.

—Pero he tenido que ir de incognito. Y todavía no he visto a mi hermana.

Evelyn alzó una ceja y rió con levedad.

—Bueno, Caleb, la razón de que estés visitando de incognito a tu madre fue muy evidente, tras lo ocurrido aquella noche en el hospital —repuso con franqueza—. Es por tu bien y el de tu madre; lo mismo ocurre con Cassie. Los pyxis podrían estar vigilándola, allá, donde está con tus tíos en Steven Point.

Caleb suspiró.

—Ese es mi único consuelo. —Y bajó la mirada, ojos grises y anillos azules, los fijó en los de ella y sonrió—. Aquí mi otro consuelo.

Eve sabía que se refería a ella, y se sonrojó.

Caleb ladeó el cuerpo cuidadosamente y se volvió hacia ella. Sonrió, y llevó sus manos a las mejillas de Evelyn. Se miraron fijamente un instante. Al otro, los labios de Caleb alcanzaron los suyos apasionadamente, los asediaron. Eve se asió más hacia él, poniéndole una mano en la nuca y atrayendo más su rostro al suyo. Sentía un extraño cosquilleo en la boca del estómago cada vez que Caleb le introducía ligeramente su lengua en la boca y envolvía la suya en un efímero torbellino, como en ese momento.

Sus labios húmedos se mezclaron. Sus salivas y suspiros ahogados en los labios del otro acabaron en una mezcolanza que terminó excitándolos ávidamente, como dos mortales sedientos. Caleb bajó lentamente las manos hasta la cintura de Evelyn haciendo leves caricias con el dorso de sus dedos mientras ella se estremecía ante su contacto; si estuviera de pie, las piernas le hubieran flaqueado ya. Ella ahogó un suspiró. Caleb afianzó sus dedos en la cintura de Evelyn y la aprisionó contra él, como si intentara desesperadamente retenerla contra sí. Pero Evelyn no permaneció inmóvil mucho tiempo, no, se volvió y quedó cara a cara sobre él impulsándose con un costado del brazo. En ningún momento sus labios se separaron, ni siquiera cuando rieron ante la destreza de la muchacha.

—Veo que tienes más experiencia de la que aparentas —comentó Caleb entre beso y beso.

Riendo y besando, Evelyn preguntó:

—¿De qué hablas?

—Bueno, ya sabes…

Al apartar un poco la cara, ella se fijó en que Caleb arqueaba las cejas y sonreía de medio lado. Claro que sabía de qué estaba hablando, pero lo cierto era que Evelyn sí carecía de experiencia. Se alejó de él, ruborizada y dejando escapar la respiración en una honda exhalación, y se levantó de la cama.

—¿Qué sucede? —preguntó Caleb. Aunque le daba la espalda, Evelyn se podía imaginar el rostro de desconcierto que había puesto el chico.

—Yo nunca… —Hizo una pausa y se volvió hacia él— he estado con nadie. Así.

«Eres el primero», habría dicho, pero confiaba en que su punto ya había quedado aclarado.

Caleb puso los ojos en blanco aunque supo disimular su impresión con rapidez.

—Ya —dijo, y solo eso.

—Mejor me voy —anunció, nerviosa, mientras hacía ademán de acercarse a la puerta.

—Espera —oyó decir a Caleb, muy tarde, pues ya había salido y cerrado la puerta.

Demasiado nerviosa, Evelyn no advirtió que Juno estaba tras ella cuando se volvió. Se sobresaltó, ciertamente, y se llevó la mano al corazón ahogando un suspiro y una exclamación.

—Lo siento —se disculpó Juno—. Justo venía de ver al profesor, y me ha pedido que te avise que te está esperando ahora mismo, en el laboratorio, para tu lección de hoy. Y esta vez —añadió con evidente agrado—, yo participaré en ella.

* * *

Juno la acompañó hasta el laboratorio. Evelyn se mantuvo en silencio durante todo el trayecto, intentado apartar de su mente lo que había ocurrido hace un momento para no divagar durante la lección del profesor Kerr.

Kerr la esperaba, como casi todos los días, sentado en la silla giratoria de oficina que estaba junto al amplio escritorio. Sobre la planicie solo había una hoja con algunos a puntos en ella, se trataba de una muletilla que el profesor normalmente preparaba antes de cada lección para no olvidar ninguno de los puntos que se tratarían aquel día. El profesor no se inmutó al ver entrar a Juno, de ese modo Evelyn comprendió que la chica había tenido razón con aquello de su participación en la lección de ese día.

—Creo que ya Juno te adelantó de la colaboración que tendrá ella en tu lección de hoy —comentó el profesor mientras las jóvenes ocupaban dos bancos metálicos que había junto a la silla de Kerr.

Eve asintió.

—Te preguntarás por qué. —El profesor le lanzó una mirada de cariño a Juno antes de devolverla a Evelyn—. ¿Recuerdas lo que te dije cuando me pediste que te hablara sobre la Gran Catástrofe?

Evelyn asintió de nuevo.

—Todo a su tiempo —citó.

—Así es. —Kerr rió con elocuencia—. Todo a su tiempo. Y antes de la Gran Catástrofe ocurrieron otros eventos. En el en cierne, y luego de que aquellos terribles días que ensombrecieran a la población de esta ciudad y al mundo, la gente empezó a llamar a tales acontecimientos Días de Furia.

«Días de Furia», repitió Eve mentalmente. Arrugó levemente el ceño. Otra vez ese nombre: «Furia».

—De eso se trata nuestra lección de hoy —continuó Kerr—. Por esa razón la presencia de Juno es importante. ¿Quién mejor que ella para hablarte de los Días de Furia? —preguntó con una sonrisa ensanchándosele en los labios—. Además, en su relato también entremeterá algunos acontecimientos de la Gran Catástrofe para aderezar todo.

—¿Tienes alguna pregunta antes de que inicie? —dijo Juno muy seria.

Evelyn carraspeó.

—Sí —replicó—. ¿Por qué han decidido contarme esto ahora?

—Porque en una semana, exactamente, empezarán esos días de furia —contestó Juno, impasible—. Y porque en algún momento tenías que saberlo, ¿no?

Evelyn tenía otra pregunta.

—¿Esos días tienen algo que ver conmigo?

Juno frunció el ceño.

—¿De qué hablas?

—Quiero decir —expuso Eve, vacilante—, desde que llegué aquí casi no han parado de llamarme Furia. Días de Furia —añadió con especial énfasis en esas últimas palabras y alzó las cejas—. ¿Tengo algo que ver con aquello? ¿Yo…?

—No —la cortó Juno—. No tienes nada que ver. Ahora, calla ya, y escucha…

—Pero…

—No me gustan las interrupciones —repuso Juno con firmeza; su mirada era despiadada.

Evelyn, boquiabierta, desvió la vista hacia el profesor.

Kerr se encogió de hombros y levantó varias veces las cejas con gesto divertido.

—Mejor hazle caso —le aconsejó a Evelyn—. Juno tiene el mismo temperamento que su abuela.

—Te lo contaré todo desde el principio —empezó Juno en tono más apacible—. Quizá te suene insólito, pero nadie sabe cuál es el principio. Todo comenzó con la llegada de los pyxis a nuestra dimensión. Nadie sabe quién los dejó entrar ni cuántos de ellos se hallan esparcidos por el mundo. Nadie sabe cuánto tiempo llevan entre nosotros, ni cuál es su verdadero propósito. De algo sí estamos seguros: los humanos somos su principal objetivo de exterminio.

»Tras el estallido de la Gran Catástrofe, una mujer reunió a las mentes más brillantes del mundo. Al menos las que todavía permanecían reluciendo entre las nubes de espesa ceniza. Esa mujer halló a un hombre capaz de crear una máquina del tiempo para lograr lo que se creía imposible. Esa mujer reunió a los hombres más poderosos de Asia y los invitó a contribuir a su causa. Esa mujer consiguió reconciliar a las grandes naciones que por años habían estado aunadas en una terrible guerra que sumió al mundo en las oscuras penumbras de la muerte. Su nombre es sinónimo de valentía, brío y respeto. Corazón, sobre todo.

»Su nombre es Evelyn. —En ese momento miró a la aludida y bosquejó una tenue sonrisa satisfecha, y añadió—: Nadie, sin embargo, la llama así.

»Para el resto del mundo, su único y verdadero nombre es Furia.

»Furia logró hacer todas aquellas cosas que nos han mantenido en unidad durante los últimos veinte años de mi época.

»Furia se convirtió en la principal fundadora de la agencia de tecnología más avanzada de nuestro tiempo; se volvió su directora y primordial participe de las más audaces misiones contra los pyxis. Tiene muchos logros y, más importante aún, el respeto y la admiración de todas las naciones que lograron sobrevivir a la Gran Catástrofe.

»Los Días de Furia iniciaron a mediados de agosto de dos mil diecisiete. Quizás hayas ojeado un poco los noticieros, y sepas que la tensión entre Estados Unidos, Rusia y Corea del Norte está en un punto de ebullición muy peligroso. El plan de los pyxis comienza con el asesinato del ministro de relaciones exteriores ruso, Sergéi Igoryck Petrov, que vendrá en una semana a los Estados Unidos para tratar asuntos políticos que no vienen al caso ahora. La muerte del canciller ruso será atribuida al régimen norcoreano, que enviará a un delegado a participar en la mesa de dialogo. Allí iniciará todo el conflicto. Allí morirá la primera víctima para la causa de los pyxis.

»En menos de dos meses las grandes potencias mundiales se enfrentaran en una calamitosa guerra nuclear que acabará con la vida de millones de inocentes; naciones enteras de américa del sur, Europa y Asia serán arrasadas. Y poco antes de que aquello ocurra, los pyxis abrirán un portal entre su dimensión y la nuestra para traer a más de los suyos. Miles de millones de esas criaturas poblaran nuestro mundo y darán caza a los humanos que sobrevivan a la guerra nuclear.

»Ese será el primer paso para “el comienzo del fin”, como lo llamarán las personas mientras todo sucede.

»Para nosotros, la gente del futuro, son Días de Furia…

—¿Quieres decir que todo sucederá pronto? —la interrumpió Evelyn.

Juno la fulminó.

—¡Te he dicho que…!

—Así es, Evelyn —intervino el profesor en tono más cordial—. Como Juno te ha dicho, en una semana exactamente iniciarán los Días de Furia, empezando por la muerte de Sergéi Petrov y la pantomima para culpabilizar a los norcoreanos.

Evelyn se puso en pie casi de un salto.

—¿Y luego… la guerra?

—No si evitamos que el asesinato del canciller se lleve a cabo —repuso Juno—. Tenemos la sospecha de que si evitamos eso, de igual forma los pyxis conseguirán abrir el portal que traerá a más de los suyos a nuestra dimensión. Se evitará la guerra entre humanos, pero no la guerra contra los pyxis.

—¿Y luego? —quiso saber Eve; la voz le salió muy aguda.

Juno cruzó los brazos ante el pecho, resopló y ladeó la cabeza, airada.

—¿Qué quieres decir con luego? —preguntó.

—Quiere saber si el futuro cambiará si configuramos los eventos del pasado —dijo Kerr con una sonrisa apacible—. Y la respuesta es sí... Bueno, todo depende de lo que pueda suceder después. Juno tenía razón cuando dijo que no sabemos cuántos pyxis hay en nuestra dimensión, de modo que no sabremos a ciencia cierta si hemos acabado con ellos en su totalidad. —Suspiró antes de añadir—: Si ese es el caso, no hay nada que temer. ¡Furia nos salvará!

CAPÍTULO VEINTIUNO

Los días siguientes fueron especialmente duros. Tadhg intensificó sus lecciones de combate y Kerr continuó con las lecciones de lengua-pyxiriana. Evelyn acababa los días exhausta física y mentalmente. Pese a esto, sus noches eran cálidas y reconfortantes en compañía de Caleb. Solo pensar en Caleb le surgía una sonrisa resplandeciente y se le encendían las mejillas.

Caleb estuvo a su lado casi en todo momento: los desayunos, los entrenamientos, las lecciones de lengua-pyxiriana, los exámenes fisiológicos que le realizaba Claire para comprobar que no hubiera cierto desgaste, en las cenas junto al resto de la Agencia, en las noches en vela que pasaban juntos, mirándose y besándose. Evelyn estaba muy agradecida con él por ser su punto de apoyo cuando más lo necesitaba.

Los días de furia estaban por aproximarse. La mañana del tercer día después de que Kerr y Juno le refirieran sobre aquel asunto, Evelyn fue informada de su exclusión de la misión.

—¡¿No iré con ustedes?! —estalló ella.

—Es muy peligroso —arguyó Rhys en tono más pacificador—. Si algo te ocurre, nada de esto habrá valido la pena. Y si las cosas no salen bien para nosotros, lo mejor será que estés alejada de todo mientras sucede.

—Entonces ¿por qué…?

—Eres nuestra misión más importante. Quisiera darte una explicación que sosegara tu malestar pero no tengo una.

—Iré con ustedes.

—NO —gruñó Tadhg, descruzando los grandes brazos y arrojándole una mirada calcinante—. Te quedarás aquí. Punto.

—Yo soy…

—¿… mi madre? —atajó el sujeto, cortante; miró a su hermana y luego a Evelyn; y añadió en tono más calmado—: Hemos recibido un mensaje del futuro a través de Sally —le dijo—. Rob nos ha pedido que no te involucremos en esto.

—Rob —murmuró Eve, absorta—. Pero yo debo…

Rhys se acercó a ella y le tomó las manos con dulzura, su sonrisa siempre era un bálsamo cuando Eve lo necesitaba. Pero en el rostro de la chica no había sonrisa alguna, sólo una mirada anegada en lágrimas y una febril línea en sus labios que intentaba sonreír sin conseguirlo.

Los días siguientes sí que fueron duros, difíciles. Lecciones tras lecciones… ¿para qué?

Si Evelyn no iba a participar en los días que estaban por venir entonces por qué debía continuar entrenando. Sin embargo, no se atrevía a poner una actitud altiva ante los agentes del futuro. Eso era lo que ellos esperaban de ella, la actitud propia de una chica de dieciséis años. Y ella no les iba a dar el gusto. Este era uno de esos casos en el que el orgullo era el mejor escudo… O eso pensaba.

* * *

Las lecciones de lengua-pyxiriana con el profesor Kerr se iban complicando cada día más. Pero Eve ya podía entender el fluctuante idioma y farfullar algunas palabras con perfecta pronunciación. La parte escrita no era más complicada, dado que la lengua era bastante cerrada.

Kerr garabateó una larga oración en una hoja de papel y puso a Evelyn a traducirla. Si lo hacía a la perfección, entonces habría aprendido todo lo que tenía que saber sobre los pyxis. Si no, Kerr había prometido reiniciar con las lecciones de lengua-pyxiriana desde cero. Evelyn no confió en que fuera cierto, pero tampoco estaba dispuesta a tentar a la suerte.

El profesor le deslizó la hoja con la oración a Evelyn por encima de la mesa.

Them-II-ú-Rem / Pelgrò-um-Ettner-Cuur-i-Vûble / comme-Veèd / II-immó-X-imp

Eve leyó el contenido en voz alta y sin titubear:

EL TIEMPO ES UNA RUEDA / EL PELIGRO YACE EN SU INTERMINABLE CURVA, CERRADA Y VERTIGINOSA / COMO LA VIDA / ES IRREFLEXIVO, PERO MUTABLE

Evelyn alzó vista hacia el profesor.

—¿Qué es? —le preguntó con el ceño levemente fruncido.

—Es parte de un poema que escribí hace mucho tiempo —explicó Kerr con una sonrisa apagada. Sacudió la cabeza y sus labios se ensancharon—. Pero los has hecho muy bien, Evelyn —apremió—. Te dará gusto saber que has terminado tus lecciones conmigo. Ahora, ¡hazme el favor y llama a Caleb!

* * *

Durante esa última semana los entrenamientos de Evelyn se tornaron más intensos, aunque ella no le encontraba razón alguna; después de todo, no iba a participar en los días de furia. Tadhg se mostraba siempre altivo, y a veces sonreía con suficiencia, como si esperara que la buena actitud de Eve decayera cada vez que él le recordaba sobre aquello, ya fuera haciendo un comentario a Rhys o alzando las cejas cada vez que otro de los agentes también hablaba al respecto.

Evelyn nunca se dio por vencida. Era orgullosa.

Tadhg también lo era, y prepotente, además. La tensión entre él y Caleb había disminuido considerablemente en la última semana, en parte porque Evelyn había intervenido en cada uno de sus encuentros. Cualquiera que fuese la razón del terrible malestar emocional que Caleb provocaba a Tadhg, ella había decidido no estar al corriente. Evitaba hacer preguntas de carácter «futuro» y procuraba concentrarse en sus lecciones de combate. Y en Caleb.

Dos noches antes del comienzo de los días de furia, alguien tocó la puerta de su habitación. Eso ocurrió después de que recién llegara de un aplastante día de entrenamientos.

—¿Qué haces aquí? —se oyó decir con una voz muy aguda.

Becca alzó la mirada; su rostro era impávido.

—He venido a disculparme.

—¿Sí? —Cruzó los brazos ante el pecho y arrugó un poco el ceño—. Ya es un poco tarde, ¿no crees?

—Quizás.

—¿Quizás? —Eve sonrió—. Ya es casi medianoche.

Becca abrió mucho los ojos y también sonrió, como si hubiera escuchado una broma.

—¿Te refieres a…? —Sacudió la cabeza y la sonrisa se borró—. Olvídalo. Tal vez tengas razón, ya es muy tarde.

Se volvió para marcharse, pero se detuvo cuando Evelyn la llamó.

—Te escucho —le dijo.

Becca se tensó. Posiblemente era la primera vez que se encontraba en esa posición. Y, quizás, también la última.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

La noche antes del primer día de furia, Evelyn visitó la habitación de Caleb como acostumbraba a hacerlo. Sabía que esa noche sería diferente. Sentía un extraño hormigueo en el estómago. Antes había pasado por la habitación de Rhys, que, al parecer, tenía más comprensión sobre los hombres que Evelyn.

Caleb abrió la puerta. Ella entró, más nerviosa de lo habitual, y se sentó en la cama.

Caleb se quedó plantado en la puerta con gesto de desconcierto en la cara. La miraba fijamente. Evelyn se estremeció.

—¿Qué sucede? —preguntó él.

—Nada —respondió Eve sin convicción.

—No creo que te pase nada.

—No pasa nada. Estoy un poco molesta.

Caleb se acercó a Evelyn y se sentó a su lado; le tomó la mano entre las suyas y le besó el dorso. Ella se estremeció otra vez. Caleb hacía que su mundo se estremeciera, se tambaleara. La iluminación de la habitación era íntima, pues la única luz solo provenía de la lámpara que estaba sobre la mesita de noche. Evelyn sintió un vacío en el estómago cuando los brillantes ojos grises de Caleb encontraron los suyos.

—Si te sirve de consuelo —dijo él—, a mí tampoco me han dejado participar en los días de furia.

—¿Cómo? ¿Lo sabes?

—Dawit me lo contó ayer mientras me practicaba una llave en la sala de entrenamientos. —Se llevó la mano hacia atrás; empezó a masajearse la nuca e hizo un gesto de dolor—. Es terrible, ¿no crees?

Evelyn asintió con la vista baja.

—¿De verdad no te sucede nada?

—Ya te he dicho que no.

—No me pare…

Caleb se interrumpió cuando los labios de Evelyn se precipitaron a los suyos. Se entregaron apasionadamente al beso, como solía ocurrir a menudo. Pero esta vez era diferente. Las caricias de Caleb eran calientes, ahí donde roce de sus dedos la impregnaba; ella también lo tocaba, y lo besaba. Eve percibió como una ardiente sensación se iba acrecentando en su pecho. Sabía que había llegado el momento que más había temido y anhelado en su vida desde que era consciente de su existencia. Temido, porque había escuchado que dolería. Anhelado, porque sabía que si algún día llegaba ese momento lo haría con la persona indicada. Y esa persona era Caleb.

Caleb la miró con intensidad y Eve se estremeció como una rama sacudida por el viento. Los ojos del chico relucían en la tenue oscuridad como luceros de calor. Evelyn se echó en sus brazos y él la recibió, y así quedaron, abrazados, sobre la estrecha cama, ella tumbada sobre él, y Caleb metiéndola las manos bajo la camisa y rozándole la espalda. Al tiempo que Evelyn sollozaba de alivio, por estar entregándose a él finalmente, Caleb le susurraba besos en el cuello y le metía los dedos en la basta cabellera oscura.

Eve se limpió las lágrimas con el dorso del brazo y lo besó en la boca inmediatamente después, antes de que Caleb advirtiera lo que ella había estado haciendo. Se sentía segura entre sus brazos, y tranquila, y plena, abrigada. Sonrió a continuación, en parte por el cúmulo de intensas emociones que estallaban en su cuerpo en aquel momento, en parte porque tenía sensaciones que jamás había albergado tener. Tampoco había albergado yacer así con el chico de sus sueños. Caleb le devolvió la sonrisa. Ya no era el mismo chiquillo; ella tampoco lo era. Ambos sabían lo que estaban por hacer.

Evelyn se irguió sobre el regazo de Caleb y permitió que éste le sacara la camisa por cabeza y luego le besara en cuello, el pecho y también entre los senos, todo mientras le hacía una artimaña magistral para sacarle el sujetador. Ella jadeó. Su boca encontró la de él, y Evelyn sintió que una oleada de calor la abatía. Y entonces los besos de Caleb se volvieron fuego y la piel de Evelyn se iba diluyendo ante su calor.

Un momento después, yaciendo bajo él, sugestionada por sus suaves roces y sus besos húmedos y ardientes, Evelyn se preguntó si Caleb tenía protección. Al parecer, él chico alcanzó a leerle la mente. Eve lo vio mientras extendía un brazo hacia la mesita de noche y tomaba un preservativo. Ella se lo quedó mirando.

—Dawit —sonrió él.

Evelyn se sintió brevemente avergonzada; luego se olvidó de todo lo que no era importante en ese momento. Bastaron más caricias de Caleb para que aquello ocurriera. Ya estaban desnudos bajo las sábanas, él tumbado cuidadosamente sobre ella. Y la calidez era más que grata.

—Caleb… —musitó Evelyn.

—¿Estás segura de que…?

Ella le puso un dedo en los labios y susurró. Caleb la miró fijamente y esbozó un amago de sonrisa.

Cuando el momento llegó, Evelyn ya estaba preparada. Caleb se deslizó sobre su cuerpo, y ella ahogó un gemido atrayéndolo a él por la nuca. Sus labios se encontraron nuevamente, apenas unos roces. Caleb jadeaba contra su boca. El dolor fue intenso, penetrante. Caleb la besó y se detuvo. Allí habría acabado todo si Evelyn no lo hubiese atraído más hacia ella, haciéndole entender que todo el dolor que él le causara era bienvenido. Caleb reanudó el movimiento, hundiendo su rostro en el cuello de ella. Las manos de Evelyn se enredaron en el pelo de Caleb cuando este quedó suelto entre ellos como una cortina. Ya no había temor, no había dolor ni sosiego. Caleb sabía exactamente qué hacer, y Evelyn se dejó llevar como una barcaza en la deriva del océano.

Los ojos de Caleb atravesaban los suyos: la deseaba. Ella acaricia su cara perlada de sudor. Él se desliza con suavidad. Adelante y atrás. Adelante y atrás. Y otra vez. Eve lo coge con firmeza por la nuca. Caleb le hinca los dedos en la cintura y la acompasa. Sus movimientos se precipitan. Sus piernas lo rodean. Evelyn jadea, gime, se retuerce. Su corazón está acelerado. Ella estalla. Caleb se tensa, y queda tirante como la cuerda de una guitarra. Y todo se detiene.

* * *

Después permanecieron en la cama, envueltos por las sábanas y el sudor seco de sus cuerpos desnudos. El muslo de ella reposa sobre las piernas de Caleb, mientras este le acaricia distraídamente el contorno del rostro con el dorso de sus dedos. Evelyn se sentía ligera como una pluma a la deriva del viento. Era la primera vez que experimentaba esa sensación.

—¿Así que Dawit…? —comentó ella por debajo.

—Lo sé —rió Caleb—. Fue… incómodo cuando me entregó los preservativos. Al parecer, todos en la Agencia saben que nos hacemos visitas nocturnas mutuamente.

«Sabían que acabaríamos así tarde o temprano», pensó Evelyn.

—Yo también recibí algunos consejos de Rhys —admitió ella—. He pasado por su habitación antes de venir aquí, y me ha dicho que debía hacer si no tenías protección.

Caleb arrugó el ceño con gesto divertido.

—¿Qué?

Evelyn se aceró a su oído y le susurró la idea de Rhys. Una vez dicho, Caleb la miró con intensa consternación y se echó a reír.

—¿Afuera? —soltó.

Eve asintió con las mejillas acaloradas.

—Cuando lo dijo, pensé que era el momento más incómodo de mi vida —repuso—. Rhys tiene más experiencia que yo, y eso quedó bastante evidente en nuestra previa conversación.

—Ya lo creo. —Hizo una pausa—. ¿Te duele?

—Un poco.

—Es la primera vez que yo…

—Estoy segura de que no eras virgen.

Caleb rió.

—No lo era. Pero sí es la primera vez que estoy con alguien que sí lo es… lo era.

—¿Y ha estado tan mal? —se oyó preguntar Evelyn.

Caleb ladeó el cuerpo para mirarla a los ojos. Su intensidad la estremeció de buena manera.

—Yo me hacía la misma pregunta —asomó él, pero cuando Eve iba a responderle Caleb la interrumpió—. Recuerda que me debes una respuesta.

—¿Y quieres que te la dé ahora?

Él sonrió con picardía.

—No —dijo.       

Se volvió hacia ella y comenzó a besarla otra vez. Empezó por el cuello, la clavícula, el pecho; continuó entre los senos, el abdomen, el vientre y más abajo… Caleb acabó sumergiéndose bajo las mansas sábanas. Evelyn jadeó extasiada. Se le ocurrió que alguien podría oírla, y eso la hizo sentir avergonzada, y exaltada, y también un poco traviesa. Y era bueno.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

Al día siguiente, todos se agruparon en la estancia circular de la planta superior para desearles buena suerte a los agentes del futuro. Las compuertas del elevador ya estaban abiertas, y los agentes se encontraban ataviados con sus trajes negros de pie a cabeza. Tadhg lucía la misma indumentaria que había vestido aquella noche que irrumpió en la casa de Evelyn, y, por supuesto, estaba muy guapo.

Rhys y Juno vestían de negro igual. Evelyn envidiaba como aquellas ropas oscuras se ajustaban bellamente a sus curvas. El cabello corto de Juno resplandecía como un trazo de satén negro ante la luz. En cambio, la melena rubia de Rhys estaba acomodada en un moño muy escueto tras la cabeza, lo que realzaba el contorno de su rostro y hacía sobresaltar sus finas e impecables mejillas.

Dawit se encontraba hablando cariñosamente con dos de los protegidos más jóvenes de la Agencia, Jim y Hailee, tratando de aquietarlos; vestía una indumentaria negra semejante a la de Tadhg, pero en lugar de la camisa y la cazadora tres cuartos que lucía éste, Dawit llevaba una chaqueta manga larga de cuero y fina camisa gris plomizo que hacía más pronunciados sus pectorales. Al verlo, Evelyn no pudo evitar pensar en Tabita y en lo que diría si supiera cómo luce su hijo. «Qué lástima que sea mi hijo», serían sus palabras con seguridad.

Sin embargo, aquel cómico pensamiento no la hizo reír en ningún momento. Evelyn sentía un extraño vacío en la boca del estómago; algo así como un mal presentimiento. El aire que imperaba en la estancia era frío y tenso. Quizá su malestar se debía a eso. Claro, y debía admitirlo, temía que algo le ocurriera a Tadhg y Rhys, Dawit y Juno en la importante misión en la que estaban por embarcarse. Pero no sería fiel a la verdad si no admitiera para sus adentros que su principal preocupación eran los hermanos. Había considerado que se trataba una especie de preocupación materna, pero reprimió la idea pensando que pasarían algunos años más antes de empezar a experimentar aquel extraordinario sentimiento. Quizás no.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó Tadhg en tono hosco; su ceño fruncido era inquebrantable. Evelyn notó mucha tensión en sus amplios hombros y en su postura, allí ante ella, y con los brazos cruzados ante el pecho, se parecía tanto a su padre que sintió escalofrío. Tadhg alzó una ceja ante el mutismo de Eve.

Rhys se adelantó.

—Es evidente, ¿no? —dijo, mirando a Evelyn con ojos brillantes y labios curveados. «Quizá Rhys sea igual a mi madre. Aunque ciertamente tiene el mismo cabello rubio que la madre de Caleb.» Rhys le puso una mano en el hombro—. Está preocupada.

—Todos aquí compartimos el mismo sentimiento, ¿no? —fluctuó Evelyn.

—Supongo que sí. —La mirada que le echó Rhys le dio a entender que no la había creído. Su mano seguía puesta en el hombro de Eve y le dio un apretoncito—. No te preocupes, estaremos bien. —Suspiró—. Mira. Tadhg y yo hemos hecho esto muchas veces.

—Esta vez es diferente —la interrumpió Eve—. Lo sé. —Se llevó la mano al pecho casi de inadvertido.

Tadhg y Rhys la miraron a ella y al gesto que había realizado, fue como si aquello los hubiese impactado. Tadhg adoptó de nuevo su típica expresión impasible, pero Rhys se vio bastante conmovida y le echó los brazos al cuello. Evelyn no se cohibió ante el impulso de abrazarla. Se sentía tan bien hacerlo. Mientras abrazaba a Rhys, abrió sus ojos anegados en lágrimas y vio el entorno. Más allá estaba el profesor Kerr abrazando a Juno de la misma forma, y Claire se limpiaba la humedad de las mejillas con el dorso de la mano. Dawit estaba inclinado en una rodilla, con el rostro a la altura de los dos niños que estaban ante él: Hailee estaba sollozando un poco y Jim parecía estar a punto de empezar a hacerlo.

Para cuando Rhys y Evelyn se separaron, Tadhg se había apartado de ellas y se encontraba junto a Becca hablando en voz baja.

—¿Cómo te fue anoche? —le preguntó Rhys, en voz baja y mirada cómplice.

Evelyn no la entendió.

—¿De qué hablas?

—Por favor —exclamó la chica con voz baja—. Sé que no pasaste por mi habitación haciendo preguntas de carácter sexual por nada. Además, hay quien asegura haber escuchado sonidos inquietantes pasada la medianoche.

—Yo…

Evelyn enrojeció.

Rhys se echó a reír con sorprendente disimulo. Nadie se volvió para verlas, salvo, quizás, Tadhg.

—Tranquila —musitó Rhys como consuelo—. Tú y yo tenemos una relación muy cercana en el futuro, más que madre e hija somos como hermanas cómplices. —Su sonrisa se apagó un poco—. Aunque, ahora que lo pienso, no es muy agradable saber que he aconsejado a mi madre en eso —hizo un exiguo énfasis en eso, arqueando mucho las cejas, y añadió—: Se suponía que tú lo hablarías primero conmigo.

—Supongo que lo haré algún día, ¿no? —repuso Evelyn menos nerviosa.

—Sí.

Rieron juntas.

Entonces Caleb apareció en la estancia, muy sonriente. La reacción inmediata de Evelyn fue llevar la vista hacia Tadhg. Se fijó que éste se tensaba al verlo entrar, y también endureció la mirada. Evelyn, Rhys y el resto contuvo la respiración cuando Tadhg se acercó a Caleb y le ofreció su mano. Caleb la estrechó tras un brevísimo instante de deliberación mental. Evelyn y Rhys compartieron una risita nerviosa.

Acto seguido, todos los agentes del futuro se reunieron en el interior del elevador. La aprensión en su pecho se volvió más insoportable, la ahogaba. Evelyn dio unas zancadas hacia el elevador, justo cuando Tadhg hacía ademán de apretar el botón para cerrar las compuertas. La miró con los ojos abiertos de hito a hito.

—¿Qué sucede? —preguntó él, frunciendo el ceño.

—Yo…

—Sabes que no puedes venir con nosotros. —Su rostro era inflexible, pero su voz era dócil.

—Lo sé —confirmó ella.

—¿Entonces?

—Jamás olvides cuál es tu cometido, y… y tampoco bajes la guardia… —Eran los consejos que le había dado Tadhg en los entrenamientos; no sabía por qué los estaba diciendo, pero se sentía un poco agitada—. Y no… este…

Eve titubeó un instante, bajó la mirada y la volvió a alzar. Clavó los ojos anegados de lágrimas en Tadhg. Avanzó tres pasos hacia él, tan rápidos que como aleteos de un colibrí, y le echó los brazos encima. Tadhg, pasado un instante, también la envolvió a ella como si lo hubiese esperado, anhelado. El tenue aroma a detergente de su camisa y cuero de su chaqueta le recordaron inevitablemente a su padre. Se embriagó con ellos en cada suspiro. Era doloroso apartarse de él, mirarlo a la cara y hallarse reflejado en aquellos extraordinarios ojos azules, que, increíblemente, estaban húmedos y enternecidos.

Alguien carraspeó. Eve profirió un hondo respiro y retrocedió fuera de la línea de cierre de las compuertas del elevador. Sorbió por la nariz. Dios, era un desastre… Se acercó a Caleb, que no tardó en envolverla con su brazo sobre los hombros. Cuando alzó de nuevo la mirada, las compuertas ya se habían cerrado. La atmósfera quedó helada un minuto.

—¿Qué fue todo eso? —oyó decir a Caleb en voz baja.

Evelyn lo miró con el ceño fruncido.

—¿Qué?

—¿Por qué lo has abrazado? —quiso saber—. ¿Y por qué te abrazó él?

«Porque es mi hijo —habría dicho ella—. Y yo soy su madre, y tú, su padre.»

—Salvó mi vida, Caleb —dijo en cambio—. Y la tuya. Además, se estrecharon las manos.

Caleb la escrutó con la mirada un largo instante. Escucharon un leve bullicio a su alrededor. El profesor, su esposa y el resto echaron a andar hacia el comedor.

—Déjenlo ya, enamorados —comentó Becca de pasada mientras iba en pos del par de niños.

Evelyn volvió la vista hacia Caleb.

—Mira. Tadhg es importante… —«¿Qué estoy diciendo?»

—¿… para ti? —atajó Caleb con el rostro fruncido—. ¿Por qué?

—No me mires así, Caleb —refunfuñó Eve; se volvió y empezó a caminar por el blanco pasillo—. No es lo que crees. Tadhg me salvó la vida, y Rhys es… mi amiga. Sí son importantes para mí. —Ojalá no se notara el nerviosismo en el rostro, suplicó ella.

—No pienses que son celos —aseguró Caleb. Su voz se había tornado un poco contrita—. Es que… —hizo una pausa— siento que hay algo que aún no sé.

Evelyn se detuvo y se volvió hacia Caleb. Éste tenía los ojos brillantes, casi lagrimosos, y la mirada que le echó, la estremeció. Eve sabía exactamente a lo que Caleb se refería, salvo que ella sí sabía algunas cuantas verdades. Se acercó a él y lo besó en los labios. Caleb reaccionó con una sonrisa que alivió la ofuscación en su rostro.

Eve lo miró risueña.

—Mira. Sé muy bien lo que sientes, y aunque mi relación con los agentes sea más cercana, también he meditado sobre que hay cosas que todavía no me han contado. Y es mejor, al menos por ahora, no saber lo que nos depara el futuro.

* * *

El comedor fue modificado como una sala de estar familiar. Las mesas rectangulares fueron arrimadas a un costado para dejar espacio a un par de sofás blancos, una pomposa alfombra de piel sintética de oso polar y una mesita metálica pequeña donde pusieron un enorme televisor pantalla plana.

Cuando Caleb y Evelyn entraron a la estancia, los demás ya estaban reunidos frente al televisor. Becca estaba con actitud despreocupada ocupando por sí sola uno de los sofás. El profesor estaba en otro sofá, con la vista alegre y brillante, puesta en la enorme pantalla. A su lado estaba Jim. Hailee había preferido sentarse en la alfombra con las piernas cruzadas y la espalda muy recta mientras acariciaba la cabeza del oso polar como si de un perrito se tratara. Claire no estaba en la estancia, y Evelyn pensó que quizá estaba en la clínica preparándose para una emergencia.

Becca alzó los ojos cuando Evelyn y Caleb se plantaron ante ella. Su actitud beligerante le hervía la sangra a Evelyn. Ésta había pensado que cambaría un poco, al menos su comportamiento hacia ella, cuando supiera la verdad sobre ella y Tadhg. Ahora que lo sabía, Evelyn comprendió que aquel estado era parte de la naturaleza de la chica, y eso la irritaba más todavía.

Becca entornó los ojos; quitó las piernas del largo sofá y adoptó una postura erguida y despreocupada.

Caleb y Evelyn se sentaron en el espacio que dejó la chica.

En la televisión se transmitía Fox News. La noticia en aquel momento trataba sobre el instante de alta tensión que estaba atravesando la nación americana con Corea del Norte y Rusia. Evelyn se estremeció al recordar las palabras de Juno del otro día. «…acabará con la vida de millones de inocentes; naciones enteras de américa del sur, Europa y Asia serán arrasadas», le había dicho.

—¿Qué sucede? —le preguntó Caleb en voz baja; estaba sentado entre Evelyn y Becca.

Eve tragó saliva y suspiró. Su intentó por verse relajada fue infructuoso.

—Nada —afirmó ella cuando era todo lo contrario; sentía que en algún momento iba a vomitar, o a desmayarse, o a echarse a llorar. Respiró hondo—. Temo que algo les ocurra, ya sabes.

Caleb la rodeó con su brazo y sonrió con ternura.

—Estarán bien —le aseguró—. Pero, tengo una pregunta, ¿qué se supone que debe ocurrir hoy? —inquirió mientras volvía la mirada hacia pantalla.

—Hoy, estimado Caleb —intervino el profesor de buena gana—, seremos testigo del primer día de furia.

Caleb arrugó el ceño.

—¿Qué es un día de furia?

—Los eventos previos a la Gran Catástrofe que acabará con la mayor parte de la humanidad en el futuro, claro —siguió Kerr con naturalidad—. Debí darte esa lección a ti. —Relajó los hombros y lanzó una mirada divertida a Jim—. La misión de nuestros agentes consiste en detener a los pyxis. Atacaran al canciller ruso y atribuirán la culpa al delegado norcoreano para iniciar una Tercera Guerra Mundial.

—Tercera… —Caleb quedó un instante sin habla y con la vista perdida.

Eve se pudo imaginar perfectamente lo que estaba pasando por su cabeza en ese instante: “¿Qué hacía en ese lugar cuando debería de estar con su convaleciente madre y su pequeña hermana?”, estaría pensando. La misma pregunta había pasado por la mente de Evelyn, pero sabía que su padre estaba ese día junto al gobernador Robert Schmidt cumpliendo con su deber. Quizá vería a su padre en la pantalla, si todo salía bien, junto al gobernador Schmidt para dar sus algunas palabras frente al edificio del ayuntamiento.

Caleb enfocó de nuevo la vista en el profesor.

—¿Y cuándo ocurrirá la Gran Catástrofe? —le preguntó.

—Ocurrirá —contestó Kerr, menos sonriente que antes— durante la guerra nuclear entre las naciones líderes.

—¿Cuándo, exactamente? —oyeron decir a Becca, que tenía una mirada perturbada y los labios crispados. Posiblemente era la primera vez que oía hablar sobre los días de furia y todo aquello.

—En diez meses podría iniciar la guerra. —La voz de Kerr sonó resignada, compungida—. En dos años, cuando la guerra ya esté en apogeo, los pyxis lograrán abrir el Apex, el más grande de los portales, para dejar entrar la horda de seres más numerosa que se haya visto. Y entonces comenzará la verdadera catástrofe. Las muertes serán masivas y la destrucción, casi absoluta. La Gran Catástrofe. —El profesor volvió la vista a la pantalla.

Sus palabras habían provocado un fuerte estremecimiento a Eve.

El silencio imperó después, y durante la siguiente hora solo oyeron las voces del noticiero y las notas informativas que eran emitidas. El mundo entero tenía los ojos puestos en la reunión entre el delegado norcoreano, el ruso y el estadounidense. Dicha reunión jamás se llevaría a cabo, claro, porque los pyxis se habían dispuesto acabarla.

La esperanza del mundo (aunque el mundo no lo supiera) recaía sobre los hombros de los agentes del futuro. Evelyn y el resto aguardaron expectantes la salida del gobernador de Nueva York junto al canciller ruso y el delegado norcoreano del ayuntamiento. La reportera del noticiero parloteaba como una cotorra mientras la cámara hacía enfoques paulatinos desde el Parque del Ayuntamiento y el edificio del mismo nombre, desde una distancia considerable. En las escalinatas del Ayuntamiento habían dispuesto un atrio que los medios de comunicación rodeaban como hormigas a un pastel, aguardando el gran momento. La espera se hizo eterna.

Posiblemente, si la misión se complicaba y los agentes no lograban detener a los pyxis, saldría algún síndico del Ayuntamiento a dar la noticia de un hecho atroz ocurrido dentro del edificio, lo que incitará un escándalo mediático que terminaría arrojando a como culpables a los norcoreanos por la muerte de Sergéi Petrov.

Pero si la misión prosperaba, entonces verían aparecer en la pantalla al gobernador neoyorkino, al delegado norcoreano y al canciller ruso sonriendo de oreja a oreja, sano y a salvo.

En algún momento Caleb tomó la mano de Eve, con dulzura; el calor que emitía era confortante para ella en medio de aquel instante de tensión. Evelyn se recostó en el pecho de Caleb, rehuyendo al temor de que todo acabara de mal en peor. Caleb, aunque silencioso, estaba tan temeroso como ella. Evelyn podía oír los rápidos latidos en su pecho, ahí donde tenía la mejilla allanada, y podía sentir su pulso a través de la piel, donde sus manos se entrelazaban.

Y por fin llegó el momento. El corazón de Evelyn pegó un brinco en su pecho. Se irguió súbitamente. En la pantalla se reflejó el edificio del ayuntamiento, y en el atrio ya estaba Robert Schmidt, que se preparaba para dar sus respectivas palabras sobre el encuentro. Junto al gobernador estaban el canciller ruso, Sergéi Petrov, robusto y con gesto hosco, y el sonriente delegado norcoreano, Ji Soo.

Fuera hacía un día precioso, fue lo primero en que se fijó Evelyn; el cielo que se había vislumbrado tras el ayuntamiento, antes del enfoque a Schmidt y sus contrapartes, había sido muy azul y ostentosamente blanco como los motivos que decoraban las paredes laterales de la sala de entrenamiento. Lo segundo en que se fijó fue en que su padre no estaba a espalda del gobernador Schmidt, ni mucho menos cerca, como siempre había sido.

Pese a esto, dejó de preocuparse y celebró con el resto de los presentes en el comedor el triunfo del primer día de furia contra los pyxis, esperando que no fuera muy adelantado. La aparición de los políticos, sanos y salvos, solo eso podía significar. Habían triunfado. La humanidad viviría en paz una temporada más.

En medio del jolgorio, las risas y los vítores, la puerta de la estancia se abrió y Claire entró. Tenía una sonrisa de oreja a oreja, sus dientes era tan blancos como su bata de médico. Sacudía una mano con júbilo, y con la otra sostenía un teléfono inalámbrico. Lo primero que hizo Claire fue abrazar a su marido; lo segundo, informar a todos lo siguiente:

—He recibido una llamada de los agentes del futuro —dijo con tanta emoción que apenas eran inteligibles sus palabras—, que con un poco de exaltación me han informado que la misión ha sido un completo éxito.

Otra vez estalló el júbilo entre todos. Jim reía y bailaba agarrado de las manos con Hailee trazando círculos. Claire se lanzó nuevamente a los brazos del profesor. Evelyn se arrojó a los de Caleb y se abrazaron calurosamente. Paso un instante, alguien la llamó.

—Evelyn.

Ella se volvió.

—Alguien pregunta por ti —dijo Claire antes de entregarle el teléfono. Eve le lanzó una mirada como de «¿quién es?» al tiempo que lo tomaba y se lo pegaba en a la oreja; la doctora sólo se encogió de hombros y se unió a los demás en celebración.

—¿Sí? —dijo al teléfono.

—Evelyn.

Era la voz de su padre.

—¿Papá?

—Sí, cariño.

—¿Te sucede algo? —Conocía la voz de su padre tanto como para advertir que algo no iba bien solo con escucharla—. ¿Estás con el gobernador Schmidt?

—Cariño… —dijo su padre con voz queda, casi estrangulada.

—Papá. —Evelyn clavó los ojos muy abiertos en Caleb que se había parado frente a ella—. ¿Qué sucede?

—Necesito que…

—¿Qué?

La estancia quedó en silencio cuando ella alzó la voz.

—¿Qué sucede? —repitió, alterada.

—Necesito que… vengas.

—¿Adónde?

Un sonido ahogado. Toses.

Luego hubo un instante de silencio, y acto seguido se oyó como si su padre profiriera una honda inhalación.

—¿Papá? —gimió Eve con un hilo de voz.

Nadie respondió.

—¡Papá!

—Casa… —dijo por fin su padre como un susurro—. Ven…

Y se cortó.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

Evelyn mantuvo el teléfono pegado a su oreja al menos quince segundos después de terminada la llamada. Cuando por fin reaccionó solo oyó voces a su alrededor y divisó sombras que se movían en un torbellino vertiginoso. Un segundo después salió corriendo a zancadas de la estancia del comedor y atravesó los pasillos hacia la sala de entrenamientos, donde se armó.

Hizo varias paradas rápidas. Para cambiarse de ropa. Para buscar pociones químicas en el laboratorio. Para coger unas botas gruesas que le había ofrecido Rhys y que se encontraban en la habitación de esta. Y salió con premura de las instalaciones por el único camino que conocía: el elevador. Cuando se metió dentro, Caleb apareció en el umbral de la estancia y echó a andar hacia ella.

—Eve… —le oyó decir. Y las puertas se cerraron.

* * *

Evelyn se echó hacia atrás y se pegó de espalda a la brillante pared del elevador. Entonces empezó a llorar a lágrima viva mientras el ascenso se producía. Antes se había recatado de liberar abruptamente sus emociones, pero allí, en ese instante, estaba sola, y nadie la vería u oiría.

Lloró pensando en la voz de su padre, diciendo con aquella voz desgarradora: «Casa… Ven…»

Lloró meditando los posibles peligros que quizá estuviera atravesando su padre.

Lloró por sí misma, porque aún podía.

Las puertas del elevador se abrieron medio minuto más adelante y Evelyn ya se encontraba dispuesta. Se pasó el dorso de la mano por los ojos para erradicar los restos de su reciente crisis, y luego se cerró la chaqueta de cuero negro, en parte para ocultar el desfibrilador que llevaba a un lado del cinturón y las pociones químicas. Estaba atravesando la estancia central de la Biblioteca Pública, que estaba medianamente concurrida ese día, cuando oyó que alguien se precipitaba hacia ella desde atrás. El levísimo bullicio se sosegó por completo, y la atención de todos se volcó sobre el chico que corría hacia ella.

—Evelyn —vociferó Caleb—, ¡detente!

Evelyn se detuvo a regañadientes. Cada segundo que perdía, era un corto periodo de sufrimiento para su padre. Se volvió hacia Caleb y lo miró con suavidad, como queriéndole decir que todo estaba bien cuando no lo estaba.

—Ven —le dijo mientras lo tomaba por el brazo y lo llevaba a un lugar apartado.

Dado que la Biblioteca Pública estaba concurrida ese día, “un lugar apartado” no era en sí eso. Evelyn lo llevó hasta un pasillo flanqueado por dos repisas llenas de libros, y aguardaron un momento mientras el par de personas que allí se encontraban se marchara.

—¿Qué sucede? —preguntó Caleb cuando estuvieron solos, por fin.

—Mi padre —replicó Eve— está en peligro.

Caleb arrugó la frente.

—¿Qué? —dijo, absorto.

Evelyn repitió lo que había dicho, claro y en voz baja. Alguien pasó junto a ellos, sin prestarle atención, y siguió su camino.

—Debo ir a por él —soltó ella.

—Iré contigo.

—No.

—Iré, quieras o no —insistió Caleb.

—Pues no quiero.

—Iré… —empezó de nuevo, pero antes de que pudiera continuar Evelyn lo roció con un poco de ettalim. Caleb se tambaleó hacia atrás, con gesto embotado, y Evelyn lo tomó por la muñeca para estabilizarlo. Se mantuvo quieto y con la vista disipada, y así seguiría durante los siguientes cinco minutos.

Evelyn lo besó en los labios. Caleb no reaccionó, ni pestañó, fue como besar una estatua de piedra.

Entonces la chica lo dejó allí, entre los estantes de libros, y salió de la Biblioteca Pública hacia el parking secreto de la Agencia donde se haría con una de las cuatro camionetas. La trayectoria hacia Brooklyn prometía ser larga. Pero valdría la pena, porque iba a salvar a su padre. Trató de apartar de su cabeza imágenes que creaba su propia consciencia sobre el estado en el que se encontraba su padre, pero no lo consiguió. Se subió la capucha de la chaqueta y salió al exterior. En efecto, hacía un día precioso.

* * *

Tal y como se había imaginado, el trayecto a casa fue largo, casi como una pequeña eternidad. Y allí estaba por fin. Aparcó la camioneta al extremo de la calle y bajó. Los niños del vecindario hacían sus juegos, y sus padres los vigilaban con diligencia desde los porches de sus casas. Ninguno reparó en la chica que cruzaba la calle hacia la residencia «105» con aires misteriosos.

Evelyn había aprendido cómo pasar desapercibida y con soltura entre las personas, gracias de los consejos de Tadhg. Ya había puesto varias veces sus técnicas en práctica los días que le tocaba salir al exterior y rodearse de los agitados neoyorkinos. La capucha calada, la vista baja y serena, y los movimientos rápidos y airosos, eran la base principal de todo.

Subió los pocos peldaños de concreto hacia la puerta de su casa. Se fijó en que el denso cristal azul había sido cambiado por uno nuevo del anterior que había sido fragmentado por los pyxis la noche en que todo comenzó para Eve. Eve alzó la mano, estaba a punto de tocar la puerta cuando cayó en la cuenta de que ésta ya estaba abierta. Acercó la palma abierta al cristal y empujó ligeramente hacia dentro. Mientras entraba y cerraba la puerta otra vez, con sumo cuidado, los latidos de su corazón iban en aumento. Sentía que se ahogaba.

El silencio y la luz sombría que envolvían el enjuto recibidor conferían al lugar, que por toda una vida había sido el hogar de Evelyn, un aire escalofriante. Hacía demasiado silencio, y ella se camufló con él y con las sombras. Sacó el desfibrilador y apuntó con mano firme hacia el frente, hasta entonces no había caído en la cuenta que el arma tenía una lucecita infrarroja que iluminaba hacia el objetivo en la distancia tal cual fuese el arma de un francotirador. Respiró hondo. Continuó por el estrecho pasillo. No subió a la planta superior, donde estaban las habitaciones, porque sabía casi con seguridad que allí no encontraría a su padre. La extraña sensación la conducía, como un desconocido instinto, hacia la salita de estar. Y tenía razón.

Su padre estaba allí. Alguien había tapado las ventanas con trozos de cartón y cinta adhesiva. La oscuridad era casi absoluta. Sin embargo, logró ver dos siluetas sentadas en el largo mueble, con los rostros cubiertos por fardos y con manos y pies atados. Una de esas siluetas, alta y fornida, era la de su padre. Evelyn profirió un alarido y fue hacia él con premura. Dejó el desfibrilador a un lado, en el mueble, y le sacó el fardo de la cabeza.

Sí, era su padre.

Evelyn le dio leves cachetes para que abriera los ojos con una mano, y con la otra, le iba desatando el prieto nudo que lo mantenía inmóvil de las manos. Su padre estaba adormecido, inconsciente. Eve logró quitarle el nudo de las manos y de los pies en menos de un minuto de intenso forcejeo. Suspiró, y se dispuso a desatar al sujeto que estaba junto a su padre. Confirmó, al sacarle el fardo por la cabeza, que se trataba de Ed.

Éste abrió un poco los ojos, apenas una rendija, antes de volver a cerrarlos. Evelyn actuó con celeridad y le desató los nudos que lo apresaban. Luego se puso en pie y fue hasta la ventaba principal, que daba hacia la calle. A poco menos de un paso de la ventana, uno de sus pasos produjo un crujido. Se trataba de la cortina de laminillas plegables que alguien se había molestado en quitar de su lugar antes de ser remplazarla por cartón y cinta adhesiva.

Apenas logró arrancar un retazo pequeño de cartón antes de que se interrumpiera al oír…

—Evelyn.

Era su padre.

Evelyn se volvió. Su padre estaba recobrando la consciencia, confundido y todavía adormecido. Eve se aproximó.

—Papá —dijo cuando estuvo ante él—, ¿quién te ha hecho esto?

Si la entendió, su padre no dio muestra de ello. Cerró otra vez los ojos.

—Papá —musitó ella.

Su padre se relajó de nuevo, tanto que dio la impresión de haberse dormido.

—Fue él —susurró su padre, aletargado—. Fue… él…

El corazón de Evelyn latía en crescendo.

—¿Quién? —dijo, reprimiendo el impulso de gritar.

Su padre se mantuvo quieto un momento. Y murmuró una palabra:

—Silencio…

Evelyn se irguió hacia atrás, absorta. «Silencio.» No, no era una simple palabra. Era un nombre.

Ladeó la cabeza hacia Ed, y observó la mueca de intensa sorpresa que cubría su rostro como máscara. Sus ojos gris oscuros, no tan extraordinarios como los de Caleb, estaban fijos y llenos de temor más allá de la vista de Evelyn. Ella recordó uno de los consejos de Tadhg al tiempo que profería una palabrota. «Jamás bajes la guardia.»

Se levantó, siguiendo la atemorizada mirada de Ed, y una sombra opacó la luz.

* * *

Cuando despertó, sintió la cabeza entumecida. Alguien, o algo, la había golpeado fuerte en la sien. Percibió un sabor metálico en la boca, que atribuyó al pegamento de la cinta adhesiva. Intentó moverse, pero aquel intento fue infructuoso. Estaba atada de pies y manos con más de la misma cinta adhesiva que le cubría la boca, de modo que cuando intentó articular palabra solo barbotó una sarta de incongruencias que ni ella misma supo qué quería decir.

Enfocó la vista. Mientras ella estaba sentada inmóvil en el suelo, con la espalda contra la mesita del televisor, su padre y Ed se hallaban frente a ella sentados en el largo mueble, conscientes. Quien fuera que estuviese detrás de esto había atado de vuelta a los dos hombres con las mismas sogas de cáñamo y les había puesto cinta adhesiva en los labios, como a ella.

Evelyn miró fijamente a su padre y asintió con la cabeza paulatinamente, afirmando que estaba bien. Su padre no parecía más calmado en absoluto con aquella respuesta, pues hizo un intento improductivo por liberarse de sus ataduras. Evelyn aprovechó el momento para mirar a los lados.

El trazo de cartón que había arrancado de la ventaba, permitía la entrada de un haz de luz opaca. Atardecía, seguramente. ¿Cuánto tiempo estuvo inconsciente?, se preguntó. Ladeó la cabeza. Únicamente estaban ellos tres en la estancia. Su padre seguía forcejeando con su atadura, sin éxito, y Ed seguía tan quieto e imperturbable como un adorno de jardín.

Entonces se oyeron pasos. Evelyn contuvo el aliento. Su padre se tensó y la miró con inquietud. Ed se agazapó hacia atrás como un gato asustado, abriendo mucho los ojos y balbuciendo lo que quizá fuera una súplica, si no tuviera una cinta en la boca y un problema de tartamudez aguda. Al cabo de un instante, apareció el hombre que había hecho todo aquello.

«¿Tú?», balbuceó Evelyn.

—Vaya —dijo Siphrus Wayne riendo—, ¡al fin has despertado!

Evelyn empezó a menearse airada, al tiempo que fulminaba a aquel hombre con la mirada.

—Tranquila, Furia —repuso él alzando las manos y haciendo un gesto apaciguador—. Todo acabará pronto.

Wayne iba vestido con ropas tan simples como las de la última vez: camisa holgada y sucia, pantalones de chándal y zapatillas deportivas blancas. Se había recogido las rastas con un gorro tejido de estambre de los colores verde, amarillo y rojo. Pese a que su tez era bronceada, Evelyn advirtió que estaba más pálido. Y sus ojos ya no eran pardos, sino negros, negro absoluto.

«Oh, no —pensó Evelyn—. Avalh.»

Wayne se inclinó sobre ella y le quitó la cinta adhesiva de la boca de un rápido tirón. Evelyn profirió un quejido de dolor cuando la ardiente sensación le hendió la parte baja del rostro. Su padre estaba exacerbado, se arrojó hacia adelante y cayó de boca contra el piso como un saco de patatas.

Wayne se volvió hacia él, chasqueando las encías y meneado la cabeza.

—No haga eso, señor White —dijo—. Podría lastimarse.

Enderezó al enorme sujeto que era el padre de Evelyn con una facilidad impresionante.

—¿Tú has hecho esto? —lo interrogó Evelyn, furiosa—. ¿Eres el Doctor Silencio?

Wayne se volvió hacia ella.

—Doctor Silencio —repitió con una risita—. Así que sabes quién es. —No era una pregunta. El hombre poseído sonrió.

—Sí.

Wayne se pasó la mano por el cuello sudoroso.

—No tengo ese honor —repuso—. Pero debo admitir que sí estoy a sus órdenes.

Evelyn advirtió que aquella voz era más grave y sofocada que la última vez.

—¿Dónde está? ¿Silencio…?

—Aquí no, claro. —Sonrió antes de añadir—: El Doctor ha vuelto a su tiempo. Al parecer tenía cosas más importantes que hacer en su época que hacerse cargo de una chiquilla quejumbrosa como tú. —Sacudió los hombros, dando saltitos; luego, se inclinó para poner su rostro oscuro y atractivo a la altura del de Evelyn—. Pero me ha dejado a cargo a mí de sus sirvientes.

—Pues han fallado. Los agentes detuvieron a los pyxis hoy, cuando planeaban asesinar al canciller ruso.

Wayne alzó una ceja.

—¿Eso hicieron?

—Sí. —Evelyn intentó sonar contundente, pero se le cortó la voz cuando percibió que aquella pregunta de Wayne tenía un revés—. ¿Qué quieres decir?

Riendo como un niño travieso, Wayne se puso en pie y arqueó la espalda hacia atrás como un gato desperezándose.

—Bueno, no fue precisamente una gran campeada para nuestros queridos agentes del futuro —comentó—. El Doctor Silencio es superior. Previó que los agentes actuarían en contra de sus sirvientes este día, por tal razón que sólo envió a unos pocos hacia el Ayuntamiento. Tres pyxis’olrut y un szoth no suponen una importante batalla para nuestros queridos agentes, como ya antes lo han demostrado en el hospital. —Alzó una ceja. Sus palabras fueron como una bofetada para Evelyn—. Me temo que todo ha sido una pantomima, querida Furia, un remedo de lo que antes se tenía previsto. Llamémoslo —agregó con una risita— una improvisación.

—Hijo de…

Escuchó un gruñido, y Evelyn se interrumpió. Su padre le arrojó una mirada exaltada.

—Así, Furia —apremió Wayne—, contén la lengua.

Éste se metió la mano en el bolcillo e hizo un gesto obsceno hacia la entrepierna. Estalló en risas mientras sacaba una roca oscura de obsidiana.

—¿Recuerdas estos? —le preguntó a Eve.

Evelyn apretó los labios. Sí lo recordaba. Era la roca que había dejado caer aquella noche. Después se había olvidado de ella.

—Los agentes lo olvidaron en el recibidor la última vez que estuvieron aquí —continuó—. Aunque es difícil creer que unos profesionales como ellos hayan sido tan descuidados. —Chasqueó otra vez las encías mientras meneaba la cabeza.

—¿Qué harás con eso? —preguntó Evelyn.

Wayne alzó una ceja.

—Eres muy intuitiva, Furia. Has adivinado que haré algo con ella, en efecto.

—¡¿Qué?! —exigió saber.      

Wayne levantó una mano para que se callara; de pronto parecía más serio que nunca. Su rostro era una máscara pétrea de la discordia. Sus ojos negros centellearon. Se volvió hacia los otros dos hombres, atados y enmudecidos con cinta adhesiva. Ed rodó hacia un lado como un gusano rehuyendo una traba en su camino, con profundo horror en su rostro.

Wayne lo enderezó de mala gana.

—Quieto —le gruñó, y después le arrancó la cinta de la boca.

Ed gritó.

Wayne le propinó un bofetón. Ed quedó semiinconsciente, aturdido. Wayne se subió a su regazó, le rodeó las piernas con sus pantorrillas, de modo que no hiciera movimientos bruscos en busca de liberarse. Desde ese ángulo, con la espalda de Wayne de por medio, Evelyn no alcanzó a ver lo que éste hacía a Ed, pero sí vio como las piernas del muchacho se agitaban frenéticamente antes de quedar inmóvil. También escuchó un balbuceó amortiguado y toses de atragantamiento.

Finalmente, Wayne se apartó de Ed con gesto imperioso y satisfecho.

Ed confería una imagen petrificada, cuando Evelyn por fin lo vio. Su postura era más rígida de lo normal, sus ojos eran más oscuros y su piel tan blanca como un papel. Wayne procedió a quitarle las amarras de las manos y los pies. Una vez libre, Ed permaneció en estado de exánime.

—¿Q-Qué le has… hecho? —balbuceó Eve.

Wayne se partió de la risa.

—El Doctor Silencio ha traído algunos secretos del futuro —comentó después—. Te presento a una fusión pyxi-humana. Aunque yo prefiero llamarlo pyxis’qe’rut. —Se volvió hacia el tétrico muchacho, hizo un gesto con la mano, y dijo—: Att-li.

Las lecciones de lengua pyxiriana con el profesor Kerr le permitieron comprender lo que Wayne había dicho a Ed en ese momento. Y había dicho: «Levántate».

Y Ed se levantó. Sus ojos se tornaron negros brillantes como si hubieran sido sustituidos por rocas de obsidiana. Su piel se tornó gris sólido. Los músculos de sus brazos se agrandaron, tensando las mangas de su chaqueta. Y se echó un estirón, de pronto era más alto y fornido que antes. Evelyn lo contempló con estupor. Ya no era el Ed que ella había conocido.

Wayne se acercó al pyxis’qe’rut y masculló una orden en la lengua pyxiriana. Evelyn la tradujo mentalmente. «Ve tras el gobernador Schmidt —fue lo que dijo—. Y cumple tu deber.» Ed asintió y salió de la estancia dando pasos firmes de militar.

Después oyeron el estruendo de la puerta cuando el que fuera Ed McQuinn la cerró.

Wayne se volvió hacia Evelyn.

Schmidt, pensaba ésta. Ed irá tras Schmidt en lugar del canciller ruso, el plan de los pyxis seguía en curso. Evelyn sintió como si hubiese recibido un puntapié en el estómago.

—Habría sido fácil enviar a tu padre a cumplir aquella misión —afirmó Wayne, risueño—. Pero he reservado una tarea más importante para el señor White. —Se hurgó el bolcillo y sacó otra roca—. Un cometido mucho más importante.

—No —chilló Evelyn—. No, no, ¡no!

—Sí, sí —rió Siphrus Wayne—. Al señor White he reservado el cometido que definirá el triunfo absoluto de los pyxis. —Hizo una pausa teatral—. Asesinar a Furia. A ti. —Miró a Evelyn.

La reacción del padre de la muchacha fue la esperada: empezó a sacudirse con violencia, como un oso apresado en una trampa, se retorcía y gruñía. Inesperadamente, aquél oso se liberó de las amarras que lo inmovilizaban y se arrojó sobre Wayne. Wayne no se lo esperaba, cayó hacia atrás con una expresión que Evelyn halló particularmente satisfactoria.

Ambos hombres empezaron a batallar cuerpo a cuerpo sobre el suelo. La roca que había sostenido antes Wayne rodó a los pies de Evelyn en el momento que el padre de esta atacaba ferozmente al otro. Ella solo podía ver, mas no formar parte de la contienda. Seguía atada en las muñecas y los tobillos, inmóvil. Se sacudió otra vez, quizá tuviera el mismo efecto que su padre. Pero no consiguió más que lastimarse. Cuando Evelyn volvió la vista, su padre estaba encima de Wayne proyectándole uno golpe, y otro, al rostro.

Entonces Evelyn se fijó que su padre todavía tenía atados los tobillos con la cuerda. Eso le hizo perder el equilibrio, y se fue de medio lado. Wayne se aprovechó del momento y le clavó un codo en el costado y luego rodeó para salir de su alcance. El padre de Evelyn tenía una mueca de intenso dolor en el rostro. Ella no podía ir hacia él, aunque lo quería más que nada.

—Mira esto —dijo Wayne con la voz sobresaltada por la pelea.

Evelyn se fijó en él. «No, no.»

Wayne tenía el desfibrilador y estaba apuntando a su padre. Reía.

—¿Qué crees que pasará cuando dispare a tu padre con esta cosa? —preguntó a Evelyn, con la vista en el padre de la chica—. ¿Lo atravesará de lado a lado como ocurre con los pyxis’avalh? ¿O explotará como una enorme bolsa de sangre? Adivina, Furia, y quizá de deje vivir para que presencies la Gran Catástrofe. —Sonrió por debajo con los dientes apretados—. Contaré hasta tres, ¡vamos!

—¡No! —gritó ella.

Wayne apuntaba a su padre.

—Uno…

Evelyn se sacudió, se retorció, gritó. Nada de aquello sirvió.

—Dos…

Buscó la mirada de su padre, por última vez, pero este le daba la espalda hecho un ovillo de costado.

Luego se fijó en Wayne, que tenía un puntico rojo brillándole en el espacio exacto entre sus cejas. Evelyn contuvo el aliento.

—Tres…

Hubo un disparo.

CAPÍTULO VEINTICINCO

La cabeza de Wayne estalló esparciendo sangre y sesos.

Evelyn había avistado de antemano la luz roja que apuntaba el entrecejo del hombre, por tanto tuvo tiempo de contener el aliento, cerrar la boca y los ojos. El láser rojo centelleante travesó el cristal la ventana en el punto exacto donde Evelyn había rasgado la placa de cartón. La sangre estalló a su alrededor tal como una bolsa de sangre. Salpicó la vieja alfombra del piso, el largo mueble, la oscura pantalla del televisor; dio color a las grises paredes y avivó el blanco de la lámpara acampanada que pendía del techo. El rostro de Evelyn y parte de su pecho también fueron salpicados de sangre.

El instante subsiguiente fue de completa conmoción. La chica abrió la boca e inhaló una profunda bocanada de aire; allí percibió el sabor metálico de la sangre que le discurría por el rostro como gordas orugas rubicundas. Se oyó un sonido sordo: era el cuerpo inerte de Wayne desplomándose tardíamente. Evelyn se agazapó más hacia el rincón rehuyéndole al cuerpo decapitado.

Después de aquello, Eve no supo exactamente cuánto tiempo pasó hasta que los agentes irrumpieran en la estancia. Evelyn estaba en un profundo estado de conmoción. Alzó los ojos, vibrantemente, y halló a Rhys intentando ponerla en pie. Las piernas de Eve desistieron en los primeros intentos.

—Evelyn, ¿estás bien? —preguntó la chica con voz, que parecía distante, pese a que estaba realmente junto a ella.

—Es evidente que no —espetó Tadhg—. Mírala.

Evelyn inspiró hondo y volvió en sí. Se fijó en que Tadhg y Juno estaban ayudando al señor White a ponerse en pie. Cuando el imponente hombre se volvió, fue recibido por los brazos de su hija que se precipitó ferviente de emoción y alivio. Su padre tenía el rostro pálido inmaculado, apenas un amago de salpicadura de sangre en la mejilla izquierda y en el cuello.

—¿Qué haremos con eso? —preguntó Juno.

Eve avistó de reojo que estaba apuntando con el dedo hacia el cuerpo descabezado.

—¡Por Dios! —gritó Rhys.

Evelyn se apartó de su padre y se volvió hacia la chica; su expresión de intenso terror era tal como Eve se la había imaginado.

—¿Qué sucede? —inquirió Tadhg.

—Es Wayne —afirmó Rhys, y apuntó hacia el gorro tejido que contenía las rastas de aquel hombre, intactas.

Todos volvieron la vista hacia Evelyn, que asintió.

—Estaba poseído por un pyxis’avalh —procedió a explicar con voz febril—. Ha tomado cautivo a mi padre y… —«Ed», pensó horrorizado al recordar cómo se retorcía en la conversión.

—¿Ibas a decir Ed? —atajó Tadhg.

Evelyn lo miró.

—Sí. Wayne lo ha convertido en… —Olvidó cómo lo había llamado—. Planea atacar al gobernador Schmidt.

—Ah, ¿sí? —Lo dijo con tono tan despreocupado que los nervios de Evelyn se incrementaron.

—Sí —dijo ella, casi gritando—. ¿Qué sucede? Y… ¿Dónde está Dawit?

Los agentes intercambiaron miradas.

—Evelyn. —Rhys se adelantó hacia ella, paciente, y le extendió un trapo que sacó, hábilmente, de la nada. Eve empezó a sacarse la sangre de la cara; mientras lo hacía, advirtió que Rhys estaba escudriñándola con la mirada—. ¿Qué hizo exactamente Wayne? —preguntó.

Eve recordó las palabras de Wayne: «El Doctor Silencio ha traído algunos secretos del futuro».

Por supuesto, ellos no lo sabían. Lo que había hecho Wayne al reavivar al olrut a través del cuerpo de Ed era algo que jamás se había visto, un evento que sólo ella había presenciado. Ella y su padre. Entonces procedió a contarles a los agentes, en resumen, lo que había ocurrido en instantes previos. A su vez, los agentes del futuro le relataron a Evelyn que Dawit se había lanzado tras la pista de Ed luego de que este saliera de la casa con aire misterioso y escalofriante; eso había sucedido momentos antes de que Tadhg avistara lo que estaba ocurriendo dentro de la casa a través del trozo de cartón que Eve había rasgado, y que luego procediera a emplear el desfibrilador para neutralizar a Wayne.

Si Tadhg ya sabía que se trataba de Wayne en el momento de apuntarle, entonces había disimulado bien. Incluso había alzado un poco las cejas, en señal de sorpresa, cuando Rhys develó la identidad del cuerpo decapitado.

—Entonces ¿ha ido tras él? —barbotó Evelyn cuando Tadhg hubo terminado de hablar.

—Sí —asintió.

—Debemos hallarlos —soltó Rhys, alarmada. Se había sentado en el mueble junto al padre de Evelyn que, con gesto turbado, se sacaba la sangre que le había impregnado la mejilla.

—¿Dónde?

—No lo sé. —Tenía una mano sobre el hombro del padre de Evelyn—. Si Wayne ha hecho lo que Evelyn dijo, eso quiere decir que estamos ante una nueva y terrible amenaza.

El silencio imperó a continuación. Tadhg se movía de un lado a otro, como un animal agitado, con la vista baja y el ceño fruncido a más no poder, pensando. En ese momento se parecía tanto al padre de Evelyn, que esta temió por un momento que el señor White levantara los ojos y advirtiera aquellas similitudes. No ocurrió. Todos aguardaban a que Tadhg se pronunciara con algún plan, y Evelyn se preguntó quién habría muerto y lo había hecho líder.

Tadhg se detuvo.

—Primero lo primero —dijo mirando Evelyn—. Debemos ponerla a salvo.

Evelyn reaccionó de mala gana ante las palabras de Tadhg.

Luego se miró las manos: le temblaban como un par de gelatinas, y lo peor era que no podía evitar que eso ocurriera. Todos en la estancia también lo habían visto. Suspiró hondo. Se sentía abatida, cansada. Se mantuvo en silencio durante toda la trayectoria a la Agencia.

Si algo hacían incuestionablemente bien los agentes del futuro, era distribuirse los deberes. Rhys fue la encargada de llevar a Evelyn y a su padre a las instalaciones de la Agencia. Juno (que mostró su descontento pateando el cuerpo inerte de Wayne) le tocó encargarse del desastre de sangre que estaba hecha la sala de estar donde todo sucedió; aunque su malestar se sosegó un poco cuando a Rhys se le ocurrió llamar a Brian y a su equipo para que los ayudara a eliminar toda la evidencia. El deber de Tadhg era buscar a Dawit.

Cuando las compuertas del elevador se abrieron, Claire y el profesor Kerr los recibieron acaloradamente.

Caleb estaba entre ellos, tan preocupado como si hubiera formado parte de la terrible campeada de aquella tarde. Claro, Eve no se atrevió a verlo a la cara después de lo que había hecho, aunque quizá él no recordara lo que pasó.

Evelyn y su padre fueron llevados a la clínica, donde Claire se encargó de sus heridas, costillas rotas y de realizarles todos los estudios pertinentes para asegurarse del bienestar de ambos. Todo estaba bien, aseguró la doctora más tarde. El señor White estaba un poco aturdido por lo ocurrido, razón por la que había guardado silencio inconscientemente todo ese tiempo. Además, indicó la doctora, sólo tenía algunos magullones en el rostro, raspaduras en el cuello y una costilla rota. Evelyn, en cambio, estaba incólume.

No había tenido oportunidad de luchar. No había hecho nada para evitar mucho de lo que ocurrió esa tarde. No había defendido a Ed del pyxis’avalh y había bajado la guardia, dejando que Wayne la inmovilizara de un cachazo en la cabeza. No había hecho nada. Nada.

Y, en cambio, había cometido muchos errores. Sentía que los había defraudado a todos, incluso a sí misma.

CAPÍTULO VEINTISEIS

—¿Dawit estará bien?

Rhys asintió.

—Sí. Dawit es muy fuerte, superará esto.

Evelyn se atribuía un poco la culpa de lo ocurrido, de modo que no osaba a tranquilizarse hasta ver al chico sano y salvo con sus propios ojos.

—Mira —dijo Rhys, tomando sus manos con dulzura—. No debes preocuparte, y mucho menos echarte la culpa de lo que sucedió. Fuiste muy valiente. Nada de esto es tú culpa. Sí del Doctor Silencio. Ha sido él quien comenzó todo. Mírame. —Eve la miró, aturdida; hallar su reflejo en los ojos de la chica le provocó una punzada en el pecho—. Te digo la verdad. Serás una heroína.

—No me siento así.

—Ahora no. Pero llegará el día…

—¿Y si nunca llega ese día? —la interrumpió Evelyn—. ¿Y si decidiera que no quiero ser Furia?

Rhys esbozó un mohín de dolor, como si las palabras de Evelyn hubiesen perforado cual puñal su frágil corazón.

—Lo siento… —empezó a decir ésta.

—Si no existe Furia —dijo Rhys, trémula—, nada de esto existirá tampoco. Tadhg y yo no existiremos. —La miró fijamente con infinita dulzura.

Entonces Evelyn pensó que tuvo una sensación parecida a la de Rhys: una puñalada en el pecho. No quería ser la causante de la inexistencia de los hermanos, más bien ansiaba formar parte de ellos, porque Evelyn sí los veía como auténticos héroes. Y un mundo sin héroes era un lugar frío y desolado. Se llevó la mano al cuello, donde reposaba el relicario que Rhys le había dado.

Rhys también se llevó la mano al cuello, no como imitándola, más bien fue como un reflejo. Evelyn le había entregado el relicario que le había dado su padre días atrás. Era un breve intercambio, nadie notaría la diferencia.

Se hallaban en la habitación de Evelyn en la Agencia. Eve y Rhys estaban sentadas con las piernas cruzadas y los pies descalzos, una frente a la otra, como niñas en un juego. Pero nadie estaba jugando. En todo caso, si así fuera, Evelyn ya llevaba perdida varias contiendas. Al menos Rhys estaba ahí para subirle el ánimo.

—Claire dice que Dawit estará bien —siguió ésta como si la reciente conversación no hubiese ocurrido. Se encorvó un poco y sonrió como una niña, pese a los veintiún años que tenía. Su buen ánimo acostumbraba a contagiar a Evelyn, pero esta vez no era así—. Solo ha perdido mucha sangre y ha tenido que hacerle al menos cien puntos de sutura.

—¡¿Y eso te parece poco?! —estalló Eve, escandalizada.

Se miraron, un instante. Al otro, se echaron a reír.

La risa que conllevaron durante los siguientes tres minutos fue mejor que un bálsamo para el alma de Evelyn. Se echó a reír hasta que se le humedecieron los ojos, hasta que le faltó el aire en los pulmones.

Aquella risa descomedida se fue sofocando poco a poco cuando Eve recordó que Dawit no había sido el único afectado. Ed había muerto, murió en el instante que Wayne reavivó a olrut a través de él. Y quizá antes que eso: cuando Evelyn dejó caer la roca aquella noche y olvidó decirles a los agentes lo que había sucedido.

Dawit alcanzó a Ed a varias calles del vecindario donde vivía Evelyn. Hubo un enfrentamiento, algo terrible que algunos moradoras llegaron a ver con gran horror; los dos hombres peleando en medio de la calle con una ferocidad tremenda. Finalmente, apareció Tadhg, justo cuando Ed estaba sobre Dawit y lo estaba estrangulado frente a todas aquellas personas. Tadhg estaba fuera de la vista de Ed, de modo que pudo llegarle desde atrás y romperle el cuello. «Tenía una fuerza increíble —relató Tadhg—. Me sorprendió que su vertebra hubiera cedido. El sonido fue escalofriante, aunque extraño.»

Rhys le preguntó qué quería decir con eso, y Tadhg respondió: «Bueno, el sonido fue similar al que producen los olrut cuando son fragmentados por el desfibrilador. Tuve que usar toda mi fuerza, sabiendo de antemano que su naturaleza había sido alterada.» Un instante más, y hubiera sofocado a Dawit. Añadió, además, como dato turbador, que la cabeza se le separó del cuerpo sin barbotear una sola gota de sangre. Tadhg explicó: «Su interior era completamente de obsidiana, la superficie era lo único humano que quedaba en Ed».

—¿Piensas en lo que dijo Tadhg? —preguntó Rhys, seria.

Evelyn asintió.

—De nada van a servir mis palabras para tranquilizar tu malestar, ¿verdad? —Rhys no esperó respuesta—. Al parecer sigues siendo la misma, aunque sería mejor decir que eres la misma que en el futuro. No cambias. Te torturas hasta la saciedad cuando sabes bien que nada ha sido tu culpa, pero que pudiste haber hecho más.

¿Era eso lo que ocurría exactamente con Evelyn? Sí.

A veces le sorprendía lo mucho que Rhys la conocía. Quizá después de todo si eran muy cercanas en el futuro.

—¿Cómo me encontraron? —inquirió Evelyn, en parte para cambiar de tema, en parte porque quería saberlo.

—No fue difícil concluir que estabas en ese lugar. —Rhys sonrió con suficiencia, aunque el brillo de sus ojos trasmitía un mensaje diferente: vacilación—. Todos oyeron cuando dijiste que irías a por tu padre, con tanta alarma que alteró los nervios de todos. Regresábamos a la Agencia cuando hallamos a Caleb confundido divagando por la sala de lectura de la Biblioteca.

—Mientes —soltó Evelyn.

Rhys frunció el ceño.

—¿Qué?

—Mientes —repitió—. ¿Cómo me encontraron?

Rhys se quedó ofuscada un instante. Despacio, se llevó la mano al relicario.

—Hay un chip de rastreo en el relicario que te di —dijo—. Debía asegurarme de que nada te ocurriera.

—Creí que confiabas en mi buen juicio —increpó, airada.

—Así era.

—¿Era? —Se levantó de la cama, lanzó una mirada fulminante a la chica desde arriba, y señaló la puerta—. Déjame sola.

—Eve…

—¡Vete!

Rhys hubiera continuado protestando, pero Evelyn se acercó a la puerta y la abrió con gesto decidido. Rhys bajó la mirada y apretó los labios, como si reprimiera el impulso de gritarle de vuelta. Se marchó cabizbaja y en silencio.

* * *

Más tarde visitó la clínica. Dawit había sido herido en el costado con la verja de la fachada de alguna residencia cuando se encontraba luchando contra Ed. Esto había ocasionado que el pyxis tuviera ventaja sobre él y lo neutralizara contra el suelo, donde intentó sofocarlo hasta que Tadhg apareció.

Cuando Evelyn entró a la clínica, halló a Dawit tendido a su largo en la camilla. Tenía el torso descubierto y estaba tapado de la cintura para bajo con una sábana blanca como todo en aquel lugar. Parecía profundamente dormido, pues tenía los ojos cerrados y respiraba trabajosamente. Ella decidió que mejor regresaba después, cuando estuviera más recuperado y despierto.

—Evelyn.

Eve se detuvo a medio camino hacia la puerta y se volvió. Dawit la mirada con ojos radiantes.

—¿Te vas tan pronto?

—Creí que… dormías —balbuceó ella.

—Acércate.

Ella acató.

Dawit era casi tan alto y fornido como Tadhg. Su brillante piel caoba hacía difícil advertir las leves laceraciones que tenía: allí, en los pronunciados pectorales, en el recio cuello y en los hombros. A un costado del cuerpo tenía cubierto con vendas y mantillas la herida que se había provocado con la verja.

—¿Te encuentras mejor? —inquirió ella, cuando difícilmente consiguió quitar los ojos de las herida.

—Sí. —Sonrió con buen ánimo.

—Eso me parece. —Eve le devolvió la sonrisa—. El malestar no se te refleja en el rostro.

—Mi madre siempre dice que tengo buen semblante.

Evelyn sabía que estaba hablando de Tabita.

—Ha pasado un día desde que todo ocurriera y pareces casi como nuevo —dijo ella—, salvo por… eso. —Señaló la herida de Dawit con la barbilla.

—No es importan… —Iba a hacer un ademán con la mano, pero contrajo el rostro.

—Al menos sé que te duele —indicó Eve con una risita—. No deberías hacer movimientos bruscos.

—Empiezas a sonar como Claire. —Dawit tenía los ojos cerrados, como si se concentrara para disipar el ramalazo—. O peor, como mi madre.

Hubo un largo instante de silencio. Dawit lo rompió al cabo de un minuto.

—Cuando la punta de la verja trapazó mi piel pensé inmediatamente en ella —dijo—. Me pregunté si la volvería a ver alguna vez, o si solo me quedaré con el recuerdo que tengo de ella cuando nos despedimos. Eso fue lo peor, más allá del dolor y el hecho de estar a punto de ser asfixiado. —Sonrió brevemente como si aquello sonara a una mala broma. Suspiró profundamente y miró a Evelyn, que seguía impávida—. Tadhg me dijo que se reunieron hace una semana en Central Park, ¿es cierto?

Eve asintió.

—Por favor, llévame contigo la próxima vez —pidió Dawit, turbado; su tono era más como una súplica—. ¿Lo harás?

—Creí que la Agencia tenía leyes respecto a las familias —citó Eve—. No acercarse…

—Ya conozco la ley —afirmó Dawit, desanimado—. No puedo acércame a ella, lo sé. Y no tengo planeado hacerlo, sólo quiero verla desde lejos. Aunque sea una última vez. Quizás sea la última. —Suspiró letárgico.

—Tadhg no me lo perdonaría si lo supiera —afirmó Eve—. Pero no te prometo nada.

El rostro de Dawit se iluminó, y extendió una mano para tomar la de Evelyn y agradecérselo con un apretoncito y una sonrisa. Eve se la devolvió con tanta dulzura le fue posible. Al menos eso le podía dar al hijo de su mejor amiga tras lo ocurrido, pensó Eve, un poco de consuelo. De pronto recordó algo.

—El otro día tu mencionaste que tus padres eran buenos amigos —empezó a decir. Dawit asintió sonriendo—. Y también mencionaste algo sobre tu hermana. Tienes una hermana, ¿verdad? ¿Qué querías decirme sobre ella?

La sonrisa de Dawit se desvaneció, arrugó el ceño y bajó la mirada.

—A veces hablo mucho —dijo en voz tan baja que la chica apenas alcanzaba a escucharlo—. Demasiado. No me hagas caso, Evelyn. Sí, tengo una hermana; de hecho, tengo varios hermanos. Pero eso es todo lo que te diré. —Alzó la mirada y esbozó una febril sonrisa—. Espero que eso no cambie las cosas.

Eve sabía de qué estaba hablando. Sonrió.

—No han cambiado —dijo suavemente—. Deberías dormir.

—Debería… —murmuró Dawit al tiempo que cerraba los ojos. Al cabo de dos minutos ya estaba durmiendo.

* * *

El otoño se precipitó sobre la ciudad de Nueva York, dos meses después. Evelyn pensaba que el tiempo iba muy rápido, que la zozobra así lo disponía. Desde que se frustrara el intento de los pyxis por instar a las naciones líderes a una nueva guerra, no ha habido más ataques de aquellos seres. Como si hubiesen desaparecido. Aún más, cuando, durante ese tiempo, tampoco se recibió mensaje alguno proveniente de la gente del futuro. Quizá sí habían evitado la Gran Catástrofe, habían pensado al principio. Pero si habían cambiado el futuro, se preguntaron luego, ¿por qué los agentes seguían estando en aquella época en lugar de regresar a la suya arrastrados por los hilos del tiempo y el espacio?

Aunque que las naciones líderes aún tenían sus desacuerdos, la reunión que ocurrió el primer día de furia fue determinante para sosegar un poco las tensiones. No habría guerra, o al menos la posibilidad había sido descartada mediante acuerdos de paz motivados a través de la Organización de las Naciones Unidas.

Evelyn pretendía mostrarse optimista, pero las palabras del profesor Kerr saltaban a su memoria cada vez que alguno de los agentes tocaba el tema: «imagina que un día uno de esos pyxis’avalh se apodere de la mente y el cuerpo del presidente de los Estados Unidos; el caos que podría provocar estando al mando de la nación líder en energía nuclear… ¡Catástrofe!».

Había visto lo que el olrut había hecho con Ed, y adónde lo había llevado con aquello. Había visto lo que hacía la posesión de un avalh a las personas que se veían indefensas, como a los chicos que la atacaron aquella noche en el edom, o incluso a Siphrus Wayne. Si alguno de aquellos seres llegaba a hacerse con la voluntad de algún líder importante, no habría acuerdo de paz que lograse pacificar las aguas previas a una calamitosa tormenta.

Durante esos dos meses las actividades de rutina en la agencia no se detuvieron. Pese a que no se había recibido ningún mensaje proveniente de la época de los agentes, estos no descartaron la posibilidad de que los pyxis seguían andando entre ellos, que aguardaban el momento oportuno para volver a atacar. Evelyn continuó su preparación física para convertirse en agente del futuro. Becca también logró su cometido, y dada la precaria situación en la que se encontraron los agentes semanas atrás, se decidió que ella también comenzaría sus entrenamientos para hacerse agente del futuro, aunque no le agradó la idea de ser entrenada por Juno en lugar de Tadhg.

Caleb siguió con sus lecciones con Dawit como instructor, que aseguraba estar a la altura de las técnicas empleadas por Tadhg para con Evelyn. La riña entre los dos agentes acabó llevando a sus aprendices a una demostración práctica de combate cuerpo a cuerpo que dejó a Evelyn como vencedora en menos de tres minutos. Quizá lo habría vencido con menor tiempo, pero Eve consideró la situación.

Sobre su relación con Caleb, todo iba viento en popa. A medida que pasaba el tiempo, ella iba descubriendo que tenían mucho más en común de lo que había pensado en un principio. Iba de maravilla. Se desarrolló un vínculo de inconmensurable confianza en esas últimas semanas. Evelyn le confió que llevaba enamoradiza de él desde que se encontraron nuevamente en la secundaria tras la mudanza; uno y otro rieron como un par de niños, como lo fueron alguna vez. Pero ella no fue la única que hizo una confesión incómoda.

Caleb le confió que había caído en un estado de hundimiento cuando su madre fue diagnosticada con cáncer. Aquella noticia desquebrajó aún más a su familia, tras la muerte del señor Goodbrother hacía cinco años. Todo aquello llevó a Caleb a probar cosas nuevas, ilegales. Evelyn pensó que eso explicaba el estado embotado en que se hallaba cuando se encontraron por primera vez en el edom. Sí lo explicaba, pero no lo justificaba. Aunque Eve no lo reprochó en voz alta, pensó que Caleb pudo haber sido más fuerte, soportar las intensas emociones, solo para estar allí cuando el inevitable momento llegara, y su pequeña hermana lo necesitase.

Porque iba a necesitarlo, tarde o temprano.

CAPÍTULO VEINTISIETE

Hacía un día gris a mediados de octubre. El cementerio de Green-Wood estaba especialmente sombrío aquel día, aunque quizá aquello se debía a la aproximación del invierno, o al estado actual de los ánimos de aquellos que rodeaban el nicho en el que se hallaba suspendido el lustroso ataúd donde reposaba el cuerpo de la madre de Caleb.

Caleb tenía la vista baja, puesta con intensa aflicción en el brillante féretro de madera. La pequeña Cassie, de nueve años, estaba delante de su hermano; tenía los enormes ojos oscuros anegados de lágrimas. Caleb tenía una mano en el hombro de la niña, y parecía estar apoyándose en ella, no física sino emocionalmente. Su otra mano sostenía lánguidamente la de Evelyn, que estaba a su lado.

La noticia la habían recibido hace dos días, tras la última visita de Caleb al hospital donde residía su madre. El cáncer se esparció por todo su cuerpo. Nada se pudo hacer. Iba a suceder tarde o temprano. Evelyn lo lamentaba muchísimo, sobre todo después de una de sus últimas conversaciones con Caleb. Había conocido a la señora Goodbrother desde niña, y le había hecho una promesa.

Mientras la atención de todos los asistentes al funeral estaba puesta en las palabras exequias del reverendo Moris, Eve echó un rápido vistazo a los lejanos árboles que había más allá del campo santo. Allí, bajo la sombra, estaban de pie dos siluetas mirándolo todo. Apartó la mirada cuando sintió que la mano de Caleb abandonaba la suya.

Caleb se aproximó al montón de tierra excavada del sepulcro; se inclinó y tomó un puñado de tierra y lo arrojó al ataúd mientras este se encontraba en pleno descenso. Luego se marchó dando zancadas. Eve se quedó quieta. Sabía que necesitaba su espacio, estar lejos de todo y de todos un momento, para poder continuar. Miró a Cassie, que repetía el mismo ejercicio que su hermano. Después de arrojar la tierra, Cassie se reunió con sus tíos.

Evelyn tenía en la mano un rosa azul, porque sabía que eran las favoritas de la señora Goodbrother. Recordaba haberla visto plantando algunas en el pequeño jardín que había sembrado en la azotea de su antigua residencia. Evelyn las había regado, y cuidado, incluso después de la partida de los Goodbrother, hasta que regresó del campamento de verano, un años más tarde, y las encontró todas marchitas. No las había recordado hasta que la señora Goodbrother se lo mencionó aquella noche en el hospital.

Inspiró hondo. Se acercó y dejó caer la rosa dentro del nicho.

* * *

Halló a Caleb llorando a lágrima viva al pie de un árbol, lejos de cualquiera pudiera verlo o escucharlo. Evelyn se acercó a él por detrás; puso una mano en su hombro y el chico se volvió, un poco sobresaltado. Al ver que se trataba de ella, sorbió por la nariz y trató de limpiarse deliberadamente las lágrimas que le corrían por las mejillas.

—¿Qué sucede? —preguntó a Eve con voz carrasposa.

Ella lo miró un instante.

—Ha terminado.

Caleb se pasó la manga de la americana por la nariz y sorbió.

—Ah, ¿sí? —dijo, y echó un vistazo por encima del hombro de Evelyn—. Ya me doy cuenta.

—Caleb…

Éste alzó una mano.

—No quiero más compasiones, Evelyn —la cortó—. He tomado una decisión y necesito que… ¿Qué demonios?

Eve siguió la mirada atónita de Caleb. Más allá, cerca del parking, los tíos de Caleb estaban reunidos con Tadhg y Rhys; entre ellos estaba Cassie, que tenía la cabeza inclinada hacia atrás, mirando a Tadhg con embelesamiento. Luego Rhys se inclinó, sonriendo, y susurró algo a Cassie en el oído mientras Tadhg hablaba jovialmente con los tíos de la pequeña. Acto seguido, los hermanos dejaron que los tíos y la hermana de Caleb continuaran su camino.

Rhys se puso en pie, muy erguida, junto a su hermano. Entonces ambos llevaron la vista hacia donde estaban Evelyn y Caleb.

—Será mejor que te lo diga ahora —repuso Caleb cuando Eve fijó de nuevo su atención en él—. Mi iré con Cassie y mis tíos a Wisconsin.

Evelyn se quedó tiesa. Solo un momento.

—Tú ¿qué?

Caleb repitió.

—No puedes —increpó Evelyn, sin alzar mucho la voz aunque eso supusiera un gran esfuerzo dado el tamaño de la locura que acababa de decirle Caleb. Echó un rápido vistazo hacia Tadhg y Rhys, que seguían en el mismo lugar donde los tíos de Caleb los hubieron dejado, mirando hacia ellos con rostros serios. Más calmada, agregó—: Ellos no te dejarán. Además, los pyxis están detrás de ti.

—Debo irme, Eve —insistió Caleb, con fría determinación. Tenía mal aspecto en general; lucía más pálido y ojeroso, tenía los labios secos y los ojos inyectados en sangre a causa de las lágrimas. Vestía un desaliñado suit negro, sin corbata, y zapatos del mismo color—. Debo cuidar de Cassie.

—Los agentes pueden cuidar de ella —se le ocurrió—. Podemos decirles que ella también podría estar en peligro. La acogerán.

—No. —La acritud de Caleb heló a Evelyn—. No quiero que ella se involucre en esto. Ya hemos tenido suficiente. Si los pyxis la atacan, quiero estar allí para ella. Si me atacan a mí, al menos será defendiendo a mi hermana. —Cuadró los hombros y puso sus manos en los de Evelyn; la miró fijamente—. Necesito hacer esto. Y necesito que me ayudes.

La idea la estremeció.

—¿Yo?

—Sí. —Caleb la miró con pasión—. Sé que tú puedes ayudarme a salir de la Agencia sin que ellos me descubran. —Respiró hondo y ladeó ligeramente la cabeza. Evelyn lo imitó parcialmente. Entrevió que Tadhg y Rhys avanzaban hacia ellos—. Por favor —musitó Caleb—, dime que sí me ayudarás.

—Caleb, yo… —Evelyn no tenía palabras.

—Por favor.

La imagen de la señora Goodbrother cruzó su mente. «Cuida de Caleb. Por favor, hazlo por mí.»

—Por favor —suplicó Caleb.

Tadhg y Rhys ya estaban a un metro de ellos. Evelyn asintió.

—¿De qué están hablando? —inquirió Tadhg, serio.

Tardíamente, Eve apartó la mirada de Caleb.

—Intento consolarlo. —Hace poco había descubierto que la mejor forma de ocultar su nerviosismo era actuando como si estuviera enojada, furiosa—. Dios, qué molesto eres. Ni siquiera en un momento de profundo dolor como éste te compadeces de él. —Tadhg iba a decir algo, pero Eve se lo impidió—. ¡Calla! —espetó—. Y mejor esperen por nosotros en el auto. Iremos en un momento.

Tadhg lucía levemente confundido. Rhys envolvió su brazo con el suyo y se lo llevó a tientas.

Evelyn volvió la vista hacia Caleb.

—Gracias —murmuró él, con un amago de sonrisa en los labios.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

Pasada una semana desde que Evelyn ayudase a Caleb a escapar de la Agencia, Tadhg seguía mostrándose hostil con ella. No la miraba más de lo estrictamente necesario. No le hablaba. No compartía la misma estancia donde ella estuviera. Y, por supuesto, había declinado de continuar como su instructor.

Evelyn, por su parte, no se arrepentía en absoluto de sus acciones. Ver aquel amago de sonrisa en el rostro de Caleb, luego del funeral de su madre, la hizo sentir más segura de su decisión. De modo que esa noche, mientras todos dormían, se deslizó por los lóbregos pasillos de la Agencia y se infiltró en la habitación del chico, que ya la estaba esperando para escapar.

Sabía que si Caleb salía de las instalaciones por el elevador, aquello activaría una alarma que los pondría a todos alerta, lo que pondría fin al plan. Entonces Evelyn se atrevió a importunar el sueño del profesor Kerr, que estaba dormitando sobre el amplio escritorio del laboratorio. Utilizando como escusa un mal sueño y unas ansias expresas por leer, Eve consiguió que Kerr desactivara la alarma para que ella pudiera salir de las instalaciones sin molestia alguna, y así poder coger un libro de la Biblioteca Pública.

—No hay mejor que un buen libro para calmar los pensamientos —le había dicho el profesor con una sonrisa perezosa.

Y eso fue todo. Así de fácil. Caleb y Evelyn se despidieron apresuradamente, apenas un abrazo y un ligero beso en los labios. Él le prometió que volvería a buscarla, porque ella era importante. Evelyn recordó haber pensado en aquel momento que ojalá así fuera.

—¿Me perdonará… algún día? —La pregunta le salió con voz entrecortada.

Rhys seguía lúcida, pese a que llevaban casi dos horas practicando la forma adecuada para neutralizar a sus atacantes a punta de patadas cuando estos tienen los huevos de acero. Al oír aquella explícita expresión de Rhys, Evelyn se había echado a reír como una bendita.

—Algún día, sí. —Alzó una rodilla hacia adelante y la blandió. Evelyn la imitó, aunque su versión era más torpe y desequilibrada—. Por ahora tendrás que conformarte con su desprecio. —Rhys se llevó dos dedos a los párpados—. Mira como lo hago yo. Fíjate. —Volvió alzar la rodilla y a blandir la pierna con una fuerte patada—. ¿Te has dado cuenta por qué yo no pierdo el equilibrio y tú sí?

Eve caviló un instante.

—Tu espalda —dijo por fin— permanece recta, firme.

—Exacto —asintió Rhys—. Ahora prueba tú. Quiero que subas el muslo, manteniendo la espalda recta todo el tiempo, y sueltes tres golpes de revés.

—Pero soy su… madre —afirmó Evelyn al tiempo que hacía lo que Rhys le había dicho. Esta vez, siguiendo activamente cada uno de sus pasos, hizo su mejor proyección de una réplica de tres patadas en los huevos. Aunque Evelyn ponía en duda de que eso pudiera lastimar a aquellos entes indoloros sin importar la cantidad de patadas que recibieran en la entrepierna u otras partes del cuerpo. Suspiró hondo—. Debería olvidado y ya.

Rhys rió.

—No es tan fácil. —Le puso una mano en el hombro—. Además, Caleb es su padre.

—¿Qué quieres decir? Tadhg odia a Caleb, y sigo sin saber por qué.

—No siempre lo odió. —Rhys la miró muy seria—. Y pese al amargo rencor que siente hacia él, Caleb sigue siendo su padre. Verás, no te puedo decir nada. No por la estúpida ley, no. Es más bien un mal necesario.

Se sentaron en el largo banco de madera. Rhys le pasó a Evelyn el termo metálico; ella lo cogió, lo abrió una rendija y dio un largo sorbo. El agua, muy fría, alivió un poco su cansancio, la sensación era parecida a la que se siente cuando bebes una taza de café para sosegar el sueño. Evelyn bajó el termo, jadeando de fatiga. Rhys la estaba observando fijamente, risueña.

—¿Qué ocurre? —preguntó Evelyn arrugando ligeramente el entrecejo.

Rhys hizo un ademán con la mano, sin dejar de sonreír.

—Nada —dijo, riendo.

—Oh, vamos. Te conozco lo suficiente para saber que quieres decirme algo.

Rhys abrió los ojos como platos.

—¿En serio me conoces lo suficiente?

—Bueno —repuso Eve—. Me recuerdas bastante a mí, he de admitir. —Soltó una risita antes de añadir—: Y eres una de las pocas personas con las que me puedo permitir ser yo misma. Además, yo sí he querido preguntarte algo.

—¿Ah, sí? —Rhys arqueó una ceja—. ¿Qué es?

Eve se aclaró un poco la voz.

—Sobre Cassie. ¿Qué le dijiste al oído aquel día en el cementerio?

Rhys abrió mucho los ojos, sin dejar de sonreír.

—Le dije que algún día sería hermosa como su madre —indicó con tono nostálgico—. Que sería tan buena e inteligente, y amorosa. Que sería feliz, amada.

Por un largo minuto ninguna de las dos habló. La sala de entrenamientos quedó en perpetuo silencio. Eve cogió nuevamente el termo y dio otro sorbo al agua.

—Sí tenía una pregunta que hacerte —repuso Rhys. Su expresión era indescifrable, impasible; tenía la vista baja, donde se tomaba de las manos—. ¿Por qué lo hiciste? —Levantó la mirada—. ¿Por qué lo ayudaste a escapar?

La respuesta era sencilla.

—Le hice una promesa a su madre aquella noche en el hospital —dijo—. Prometí que lo cuidaría.

—Pero ¿no crees qué hiciste todo lo contrario?

—No. —Esa respuesta no fue tan fácil como la anterior, pero le salió con naturalidad. Lo cierto era que su seguridad respecto a la decisión de ayudar a escapar a Caleb oscilaba entre lo tremendamente estúpido y lo inmensamente sensato. Pensó que Caleb estaría a salvo en Wisconsin, que sabía cuidarse solo y que podía, además, cuidar de su hermana. Después se dijo que los pyxis podían localizarlo fácilmente, asesinar a sus tíos, a su hermana y a él incluido—. Sé que una parte de mi siente haber hecho lo correcto.

—¿Y la otra parte?

Rhys la miraba fija e intensamente.

—La otra parte… —Evelyn hizo una pausa y suspiró—. ¿Qué sería de mí si la otra parte no albergara dudas?

* * *

El laboratorio estaba escasamente iluminado aquel día; la exigua luz confería una sensación friolenta a la atmósfera. Eve se frotó las manos en busca de un tanto de calor. Estaba un poco nerviosa. Todos estaban reunidos en el amplio espacio donde estaba Sally, aguardando las noticias del profesor. Al parecer, esa noche, la máquina del tiempo recibió dos mensajes procedentes del futuro con noticias importantes.

Evelyn y los agentes aguardaban expectantes la entrada del profesor Kerr a la estancia. Mientras eso ocurría, el silencio que persistía era tan punzante como el frío. Tadhg permanecía dolorosamente inhibido ante la presencia de Evelyn; su gélida actitud le ponía los nervios de punta. Quería ir hacia él y abofetearlo; aunque quizá aquello empeoraría las cosas.

—Nunca antes se han recibido tantos mensajes —comentó Dawit con tono jovial.

—Son solo dos. —El tono de Juno era más arisco. Miró el techo y dejó allí la vista—. Estuve con el profesor cuando llegó el primer mensaje del futuro —dijo—. Él lo leyó al instante. Su expresión me dio a entender que algo no iba bien. No me permitió ojear el contenido.

—¿Y cuándo recibió el segundo? —preguntó Eve, que hasta entonces había creído que ambos llegaron a la misma vez.

—Esta mañana. —Juno seguía con la vista clavada en el techo—. Esa vez su expresión fue un poema, y no uno bueno. —Soltó una risita.

Se escucharon pasos que se aproximaban al especio abierto donde estaban los cinco reunidos. El profesor Kerr apareció del brazo de su esposa Claire. El paso de Kerr era irregular dado el peso de la prótesis metálica que hacía de pierna. Además, en su rostro se veía el rastro de un sueño escaso la noche anterior; su mirada era cansina y su paso, aparte de irregular, también era fatigoso. Juno hizo ademán de acercarle la silla a su abuelo, pero este alzó una mano para que se detuviera, muy serio. Juno, consternada, dejó la silla en el mismo lugar y permaneció quieta y sosegada junto a Rhys y Evelyn.

—Como ya saben —empezó Kerr con tono escueto—, he recibido un par de mensajes del futuro. —Suspiró hondo—. Ninguno bueno, me temo. La gente del futuro todavía sigue en peligro de una Gran Catástrofe.

Como eran pocos, en lugar de un bullicio ante la conmoción de la noticia, solo se oyó silencio. Eve cruzó su primera mirada con Tadhg después de varios días. Los ojos azul hielo pasaron sobre ella con tono impasible antes de desviarse nuevamente hacia el profesor.

—¿Cómo? —preguntó a Kerr.

—Me temo que los mensajes del futuro son muy cerrados y no ahondan en detalles. El segundo mensaje, el que he recibido esta mañana, solo rezaba: «La Gran Catástrofe continúa». —Se encogió de hombros—. Es todo lo que decía.

—Eso quiere decir que los pyxis siguen entre nosotros, ¿verdad? —preguntó Rhys.

—Sí —replicó Kerr con toda seguridad—. Siguen entre nosotros. Y continuarán atacando en los próximos días.

—¿Qué quiere decir? —oyeron decir a Tadhg; tenía los brazos cruzados ante el imponente pecho y un ceño fruncido a más no poder. Por segunda vez su mirada se cruzó con la de Eve, esta vez cargada de reproche—. El mensaje que recibió anoche, ¿qué decía?

El profesor intercambió una breve mirada con su esposa.

—Una nueva misión —informó ésta—. Al parecer una chica en East Village estará en serios aprietos pasado mañana en la noche. Su nombre es… —hizo una pausa para cavilar—. Helen McGraw. ¿La conocen?

—Helen —musitó Dawit—. Es la madre de Jo Queslove. —Miró a los otros agentes con los ojos como platos.

—¿Quién es Queslove? —preguntó Eve.

Recordó que ya antes le habían hablado de él, sin muchos detalles.

—Queslove es uno de los agentes más experimentados de la agencia —contestó Rhys—. Estaría aquí en lugar de nosotros si Rob no hubiera intervenido a nuestro favor. —Se apartó un dorado mechón de cabello de la cara, y añadió con voz despreocupada—. Por lo visto, los pyxis continúan con su plan de atacar a los progenitores de los más importantes entre los nuestros.

«Rob», pensó Evelyn. Su otro hijo, el primogénito. Se preguntó a quién se parecía. Si Tadhg era una versión más joven de su abuelo materno y Rhys la de su abuela paterna, entonces Rob…

Su pensamiento fue interrumpido al oír la voz de Tadhg.

—Entonces debemos decidir quién irá a la misión —dijo—. Ahora mismo.

—¿Por qué ahora? —inquirió Juno, con el cejo arrugado.

Tadhg la observó con ojos amedrentadores.

—¿Por qué no? —replicó.

—En ese caso —intervino Rhys—, propongo que esta misión sea la primera para Evelyn.

Hubo un instante de silencio.

Tadhg se volvió lentamente hacia su hermana.

—Ni de broma —increpó—. Ella no está lista para esta misión, y dudo que algún día lo esté para cualquier otra.

—¡Cierra el pico, Tadhg! —exclamó Dawit—. Ella está lista para convertirse en Furia. Sólo necesita una oportunidad. —Alzó una mano, sonriente—. Yo apoyo la propuesta de Rhys.

Miró a Juno.

—Verás —dijo ésta—. Yo aún no he tenido la oportunidad de estar al frente de una misión, pero estoy dispuesta a renunciar a esta solo para hacerle una mala jugada a Tadhg. —Levantó una ceja con jocoseria.

—Yo también estoy de acuerdo —añadió el profesor, alzando una mano, la que no sostenía la de su esposa.

—Y yo —dijo Claire.

Alguien resopló groseramente. Fue Tadhg.

Cuando Evelyn se volvió, Tadhg salía muy encorvado de la estancia a paso rápido y con la espalda muy recta, apretando las manos a los lados.

El lugar quedó en silencio. Evelyn se sintió peor que hace un rato. Juno se acercó Rhys y le susurró algo al oído. Rhys clavó los ojos en Eve y se acercó a ella con gesto preocupado; rodeó los hombros de la chica con su brazo y murmuró algo ininteligible para sosegar la terrible compunción que, seguramente, Evelyn tenía bosquejada en la cara.

El profesor carraspeó.

—Hay un problema —comentó, preocupado, cuando todos pusieron la vista en él—. En el mensaje no aparece la dirección de Helen McGraw.

—Hay alguien que sí sabe dónde encontrar a Helen —indicó Rhys, muy seria.

—¿Quién?

Rhys se volvió hacia Evelyn.

—¿Yo? —dijo ésta.

—No, tú no. —Rhys sonrió—. Tu padre.

—¿Mi pa…? —Eve arrugó el ceño—. ¿Por qué mi padre sabría dónde…? —Se interrumpió.

De pronto, supo la respuesta.

CAPÍTULO VEINTINUEVE

Al día siguiente, Evelyn se hallaba sentada sobre una de las enormes rocas de Central Park cuando empezó a nevar tenuemente. El cielo era gris pálido, casi blanco. El claro que rodeaba los montículos rocosos estaba cubierto por un manto blanco de nieve. Eve suspiró, admirando el blanco e inmaculado entorno, y un vaho blanco salió de su boca como una nubecilla etérea.

Al poco tiempo, oyó algunos movimientos a su espalda. Tabita se sentó a su lado, profiriendo un suspiro gutural; se bajó la capucha de la oscura chaqueta y paseó la mirada de un lado a otro, hasta que la detuvo en Evelyn con disimulo.

—Este será nuestro sitio de encuentro, ¿eh? —comentó, y volvió la vista hacia el frente.

Pese a su oscura tez, Tabita tenía las mejillas pálidas y los labios blancos a causa del frío que imperaba en la atmósfera. Sin embargo, lucía impecable; las ondulaciones de su oscuro cabello no se alteraron cuando se quitó la capucha, de una chaqueta de gamuza que iba en juego con sus zapatos casuales. Ésa era la Tabita que ella conocía: divertida, elegante, preciosa y despreocupada. Su amiga.

—Yo también te extrañé —repuso Evelyn.

Tabita resopló una risita.

—Sabes a qué me refiero —dijo—. Pensé que se alternarían los lugares de nuestros encuentros; ya son dos veces en el mismo lugar. Quizá tus perseguidores descubran pronto dónde encontrarte. —Su voz estaba llena de ímpetu—. ¿Te has puesto a pensar en ello?

—Tienes razón —reconoció; sin verla, puso su mano sobre la de Tabita—. Y te lo agradezco.

Sus miradas se encontraron.

—Sí, por supuesto que te extrañé también. —Suspiró risueña—. Estos meses han sido difíciles sin ti. Me he visto sola en el comedor de la secundaria. —Se encogió de hombros y volvió la vista al frente, seria, turbada—. El otro día se acercó Tariq.

—¿Tariq? —repitió Evelyn, absorta.

Tabita soltó una risita. Tariq era el mejor amigo de Caleb. Tariq era uno de los chicos más atractivos de la secundaria. Tariq no era una buena influencia. Tariq salía con Ivvy. Y Tariq sería el padre de Dawit, en el futuro.

—Sí, lo sé —repuso Tabita con voz agudizada por la emoción—. Es increíble, ¿no?

Evelyn asintió.

—¿Y qué quería? —preguntó.

—Me preguntó por ti. Estaba sola en una mesa, apartada. Hasta entonces no me había dado cuenta de los pocos amigos verdaderos que tengo. —Sacudió la cabeza y volvió a sonreír—. Como sea; no supe qué decirle. Me encogí de hombros, esperando que él se alejara. No lo hizo. Se sentó a mi lado y empezó a contarme que Caleb también había desaparecido misteriosamente la noche de la apertura del edom. —Frunció el ceño, miró a Evelyn, y preguntó—: ¿Sabes algo de eso?

Eve se encogió de hombros.

Nunca le había ocultado nada a Tabita, mucho menos mentido. Pero no era prudente decirle que Caleb había pasado los últimos meses con ella en aquel secreto lugar del que no podía hablar. De modo que optó por imitar a Tabita: se encogió de hombros, esperando que ella continuara con lo que venía diciendo. Funcionó.

—En fin. —Tabita hizo un ademán con la mano, como si espantase una mariposa que sobrevolaba entre ellas—. Nuestra charla prosiguió más allá de las extrañas desapariciones de nuestros mejores amigos. Me invitó a salir. Nos gusta la comida china, de manera que me llevó a un pequeño y bonito restaurante en Chinatown.

—¿Hace cuánto sucedió eso? —repuso Evelyn.

—Hace un mes.

—Entonces ¿llevan un mes saliendo?

—Más o menos, sí. ¿Cómo lo supiste?

Eve se encogió de hombros, riendo. Se fijó que había dejado de nevar. Había personas recorriendo el claro. Más allá estaban los árboles, sombríos y desnudos, donde habían otras personas ocultas. Eve apartó de inmediato la mirada para que Tabita no repase en aquél lugar.

—¿Qué sucedió con Ivvy? —inquirió.

—Hace dos meses que terminaron. Ivvy… Bueno… —hizo una pausa, desvió la mirada, y suspiró—. Poco después la hallaron misteriosamente muerta.

—¿Muerta? —Evelyn intentó disimular el shock que le provocó la noticia; había empezado a atribuir todas las muertes “misteriosas” a los pyxis desde que supo de su existencia—. ¿Cómo?

—No lo sé. —Tabita se encogió de hombros—. Y prefiero desconocer los detalles escabrosos de su muerte. Pero hay quien dice fue… —tragó saliva— descuartizada.

Durante el siguiente minuto fue como si Central Park entera guardara silencio.

—Tariq aún no lo ha superado —continuó Tabita al cabo de un minuto—. Por esa razón todavía no me atrevo a definir mi relación con Tariq. —Pestañó repetidamente—. Ahora que lo recuerdo, fue muy lamentable la muerte de la madre de Caleb.

Evelyn la miró.

—Oí que Caleb apareció el día del funeral. Tariq me contó que hace unos días pasó por su casa para despedirse, porque se iba a Wisconsin con sus tíos y su hermana, y no le dio ninguna explicación sobre su desaparición. —La mirada que Tabita le echaba a Eve se hacía cada vez más intensa, como si intentara decirle algo por debajo—. Al menos ahora sabemos dónde está.

Eve se tensó.

—¿Alguna vez volverás? —preguntó Tabita—. A tú vida, quiero decir.

—No lo sé.

—¿Ellos están cerca?

—Sí. Me protegen.

—¿De quién?

«No de quién —pensó Eve—. Sino de qué.»

—De personas —dijo en cambio, aunque en realidad quiso decir «cosas» en vez de «personas»— como el Doctor Silencio. ¿Lo has vuelto a ver?

Tabita arrugó el entrecejo.

—No —dijo—. ¿Quién es el Doctor Silencio?

—Me temo que eso tampoco lo sé, Tabita. Pero sí sé que es alguien muy peligroso.

* * *

Después de una larga conversación sobre las citas que había tenido con Tariq en las últimas semanas, Tabita se despidió de Evelyn. No se dieron un abrazo, no; tampoco se dijeron «adiós» o «hasta luego». Fue como un encuentro casual entre dos desconocidas. Tabita asintió con la cabeza antes de ponerse en pie, le brindó una sonrisa ladina, y bajó de la roca. Evelyn la contempló mientras se alejaba.

Cuando Tabita ya no se encontraba dentro de su campo visual, Evelyn se puso en pie y se subió la capucha de su chaqueta negra con un movimiento despreocupado. Bajó de la roca como la misma facilidad con que la había subido. Recorría el claro para dar con el camino despejado cuando empezó a nevar copiosamente.

El hombre de negro salió de la sombra de un árbol. Era alto, fornido y misterioso; caminaba tan rápido y displicente como podía, para no llamar la atención y alcanzar el aligerado paso de Evelyn. Ésta no se inmutó cuando él apareció a su lado, pues había esperado que lo hiciera una vez su encuentro con Tabita acabara.

—¿Cómo estuvo? —preguntó Dawit.

—Bien. Supongo. —Eve se encogió de hombros.

—Me parece que estuvo bien.

—¿Por qué lo dices?

—Bueno —repuso Dawit, hilvanando una amplia sonrisa de oreja a oreja—. Para empezar, no fueron atacadas por los pyxis. Pensé que elegirías un lugar más seguro. Tadhg me matará cuando se entere que te he traído otra vez aquí.

«Otra vez.» Al parecer, madre e hijo pensaban igual: reunirse en el mismo lugar dos veces era una terrible idea.

Evelyn suspiró.

—Entonces sí nos fue bien —dijo con tono desapasionado.

—¿Y qué te dijo?

—¿Quién?

Eve estaba distraída pensando la misión que iba a realizar la noche siguiente. Dawit estaba a punto de contestar, cuando recordó de quién estaba hablando.

—Me dijo muchas —se adelantó Evelyn; era lo único que iba a decir, pero vio la decepción cubriendo como una sombra el semblante de Dawit, y añadió—: La mayoría sobre tu padre.

El rostro de Dawit volvió a iluminarse.

—¿Y qué te dijo sobre mi padre? —preguntó, vibrante de curiosidad, los ojos brillándole.

—Que han empezado a salir. Sus citas. —Inhaló hondo, arqueó las cejas, e hizo énfasis al agregar—: Y algunas cosas muy íntimas que no te gustaría saber.

Dawit también arqueó las cejas.

—Sí. Mejor no saber —dijo mientras meneaba la cabeza de un lado a otro; volvió la vista al frente—. Al menos mi nacimiento está asegurado. Gracias.

Al oír aquella palabra, Evelyn cayó en la cuenta de que había seguido caminando incluso cuando Dawit había dejado de hacerlo. Regresó el par de pasos hacia él.

—Gracias —repitió, y puso sus manos en los hombros de Eve—. Gracias por hacer esto por mí. —La atrajo hacia él y le dio un vehemente abrazo al que Evelyn, tardíamente, correspondió. Se separaron y reanudaron el camino; ella, un poco nerviosa y conmovida, y él, emocionado.

—Vaya —soltó Dawit cuando se hallaban a pocos metros de la salida del Central Park—. Mi madre está candente…

Evelyn puso los ojos en blanco.

—¡Cierra el pico, Dawit! —espetó.

Y se echaron a reír.

* * *

La casa de Evelyn, en Brooklyn, fue la siguiente parada. Tras los eventos del primer día de furia, la Agencia acogió al padre de Evelyn. Una semana después, los agentes consideraron que era prudente dejar al jefe de seguridad del gobernador reanudar sus actividades, además de regresar a su antiguo hogar. Sin embargo, esto no representaba que estaría desprotegido de los pyxis. No. El señor White estaría altamente custodiado por los hombres de seguridad de la agencia que él presidía, mientras que los propios agentes del futuro tendría una pequeña participación en su protección, haciéndole rondas nocturnas y visitas de sutil rigor.

Tadhg y Rhys, por obvias razones, jamás participaban de aquellas visitas. Incluso a Evelyn le fue vetado el privilegio de reunirse con su padre de cuando en cuanto «por su propia seguridad», como afirmaba el pobre Dawit.

Pobre, porque había caído en la trampa de Evelyn; en la redecilla de palabras que ella misma tejió con el fin de persuadirlo de llevarla, aunque sea por una vez, a ver a su padre. Por un momento, Evelyn sintió un poco de pena por Dawit. Después de todo, tenía razón: Tadhg lo mataría si se enteraba de los lugares a donde la había llevado aquel día.

Solo había una regla: no visitar a familiares o amigos. Y Dawit la había roto, por doble.

Al verla, su padre la envolvió con sus enormes brazos y la abrazó cariñosamente. Evelyn allanó la mejilla contra su pectoral; profirió una honda inhalación con el fin de detener las lágrimas que colmaron sus ojos. La camisa de su padre olía tal como lo recordaba: detergente, limón, madera.

Cuando se separaron, su padre la miró a la cara con ojos anegados de lágrimas; aquello la conmovió aún más.

Después, aquellos ojos azul oscuro se endurecieron para fijar la mirada en el agente del futuro, de pie al inicio de la escalinata. Claro, su padre solo sabía que Dawit venía del futuro, mas no que era el hijo de Tabita.

Pero si daba crédito a la aguda percepción de su padre, entonces podía afirmar que él ya había sacado sus propias conclusiones durante el tiempo que pasó en la agencia. Quizá sí tenía sospechas de Dawit, pero Tadhg y Rhys supieron mantenerse en discreción; agachar disimuladamente la mirada cuando pasaban a su lado, evitar las mismas estancias donde estaba el señor White, y ese tipo de cosas. Aunque Evelyn las consideraba contraproducentes.

Su padre esbozó una amplia sonrisa.

—¿Vienes? —preguntó a Dawit.

Éste abrió los ojos de hito a hito

—¿Yo, señor? —barbotó mientras se apuntaba a sí mismo con la mano.

—Sí. Tú. ¿Quién más? —La voz de su padre nunca sonó tan campechana.

Dawit estuvo a punto de sonreír de dicha, pero el amago de sonrisa se esfumó casi al instante de formarse en sus labios. Ladeó la cabeza y arrugó el ceño.

—No, señor. —Cuadró los hombros—. Mejor espero aquí. No creo que esta visita se prolongue. —Echó a Evelyn una mirada que le recordó a Tabita a punto de un colapso nervioso.

* * *

Cuando se abrieron las puertas del elevador, Evelyn y Dawit hallaron a los agentes del futuro reunidos en la estancia circular del recibidor. Ella percibió una álgida tensión que imperaba en el fresco aire. Algo no iba bien. Salió del elevador, frunciendo el ceño.

—¿Qué ocurre? —preguntó Dawit; por su tono precavido, Evelyn notó que él había percibido la misma tensión en la atmósfera.

—Algo terrible —oyeron decir a Rhys. Se aproximó hacia Evelyn, apenas dando un par de largas zancadas, y la cogió de las manos con urgencia. Una máscara de intranquilidad cubría su precioso rostro, palideciéndolo aún más.

De repente la voz de Tadhg cortó aquella tensión.

—¿Dónde estaban? —soltó.

Rhys volvió la cabeza, sin soltar las manos de Eve, y tal vez fulminó a su hermano con la mirada; Eve estaba en el ángulo adecuado para observar cuando aquello ocurría.

—Ahora no, Tadhg —increpó—. La situación es apremiante, como bien sabes —añadió volviendo su atención hacia Eve—. Kerr ha cometido un error en la traducción del último mensaje —informó—. Los pyxis no atacaran a Helen McGraw mañana. Será esta noche.

«Esta noche», pensó Evelyn, conmocionada.

La tensión volvió en aquel momento. «Esta noche.» Fue como si todos en la estancia contuvieran el aliento. Eve pensó que debía demostrar un mejor semblante ante la misión que estaba por emprender. Suspiró profundamente. «Esta noche.»

—Bien —dijo finalmente; disimuló su sorpresa con la serenidad con que le salió la voz—. He descubierto dónde encontrar a Helen.

—¡Lo sabía! —estalló Tadhg. Hizo ademán de abalanzarse sobre Dawit, pero Rhys se interpuso.

—Alto, ¡ALTO! —gritó ella; su mano se aplanó contra el pecho de su hermano. Tadhg apretó los labios, los ojos azul hielo fijos en el otro agente. Rhys se plantó ante él, interrumpiendo su árida mirada—. Mira: era necesario que Evelyn se encontrara con su padre, de otro modo habría sido más complicado hallar la dirección exacta de Helen McGraw. Además de ultimar otros detalles.

—¿Qué detalles? —restalló Tadhg.

Rhys se volvió hacia Evelyn.

—¿Tú padre te lo ha dicho?

—Sí —replicó sin vacilar—. Es aquí mismo. Como dijo el profesor, es aquí en Manhattan. East Village. Mi padre ha concertado una cita romántica con la madre de la chica a modo de distracción. —Aunque Evelyn sabía que su padre también se iba a distraer bastante aquella noche.

Enfrentar a su padre, esa tarde, fue más difícil de lo que previó en un principio. Tuvo que reunir todos sus bríos para confesarle que sabía, de algún modo que no podía revelar, sobre el divorcio de su madre y que estaba al corriente de su nueva relación con una mujer llamada Phyllis McGraw. Su padre, que era bueno disimulando ciertos estados emocionales como la sorpresa, y siempre mantenía un semblante duro e impasible, no pudo evitar mostrar su estupor ante la confesión de Evelyn. Pasó un minuto, luego dos, hasta que por fin uno de ellos decidió hablar.

—Lo sé y lo entiendo —había dicho Eve—. Ella nos abandonó. Tiene otra familia, una vida maravillosa de la que fuimos excluidos. No la odio por eso, no la odio en absoluto. Es mi madre. —Había extendido su mano para tocar la de su padre encima de la mesa; lo miró con solemnidad—. Pero te amo más. Y has hecho un papel fantástico. Eres el mejor padre. Mi amigo.

Después de eso, la conversación decayó. Evelyn y su padre se abrazaron, y sollozaron, y se asieron más fuerte uno contra el otro, como quien se aferra a la vida por temor a perderla. Ella nunca olvidaría aquel momento. Lástima que tuvo que interrumpirlo para sacarle la información a su padre. Una vez este le dijo dónde vivían las McGraw, Evelyn procedió a rociarlo con ettalim. Su padre pestañó, embotado, y ella lo persuadió para que invitara a su nueva compañera a una cena aquella noche. Después, ella aprovechó para salir sin dejar el menor rastro de su visita. Eve jamás sabría por qué le había pedido a su padre que invitara a Phyllis McGraw esa noche (¡precisamente esa noche!), pero, por lo visto, lo que fue un intento de aliviar su malestar terminó favoreciendo su situación aún más.

En fin; aunque su padre olvidara aquella conversación y que estuvo una tarde entera con ella en casa. Aunque olvidara que se abrazaron y sollozaron, o las confesiones que se hicieron, Evelyn nunca lo olvidaría, y guardaría aquel recuerdo en su corazón para siempre.

—Entonces ¿qué haremos? —inquirió Juno con su habitual tono ecuánime.

—Evelyn debe elegir un compañero —repuso Dawit.

Todos la miraron.

Inconscientemente, Eve se llevó una mano al pecho, donde sentía el frío tacto del relicario. El silencio reinó, expectante.

Evelyn se volvió hacia su posible compañero.

—¿Yo? —Tadhg arrugó el rostro, desconcertado—. ¿Quieres que yo vaya contigo?

«Sí, si tu orgullo te lo permite», habría dicho. No lo hizo.

En cambio, meneó la cabeza afirmativamente.

Los demás intercambiaron miradas risueñas. Mientras Tadhg mantenía una expresión turbada, como si hubiera recibido un shock. Tal vez no se lo había esperado, pensó Evelyn, dado su comportamiento de las últimas semanas a raíz de la huida de Caleb.

—Vamos, Tadhg —apremió Dawit, palmeándole la espalda a su amigo y riendo de oreja a oreja como un ratón—. ¿Acaso esperas que Furia, ni más ni menos, se arrodille para pedirlo?

«Furia.»

Eve pensó que aún no se había ganado aquel mote, de manera que descartó aquel sentimiento de orgullo férreo que intentó apoderarse de ella.

—No —dijo Tadhg con voz sosegada; miraba fijamente a Eve, como si fuera la primera vez que lo hacía. Y quizá así era, quizá por primera vez admiraba lo parecidos que eran físicamente. Madre e hijo—. Por supuesto que no.

Rhys, con una reluciente sonrisa, se aceró a su hermano.

—Entonces ¿qué dices?

Tadhg recorrió gradualmente a sus compañeros de la agencia del futuro, reparó en cada uno de ellos con una expresión en su rostro que no hacía más que llenar el aire de una fría zozobra. Finalmente, volcó otra vez su atención en Evelyn. Asintió.

CAPÍTULO TREINTA

Se armó de valor para hacer la siguiente pregunta antes de bajar del auto.

—¿Tienes algún concejo para… —hizo una pausa— tranquilizarme?

Tadhg se mostró levemente confundido. Quizá era la primera vez que alguien le pedía un consejo de esa naturaleza, o de cualquiera. Eve sentía una dura tensión en el pecho; nervios, posiblemente. Miedo. Era la primera vez que se iba a enfrentar a los pyxis por sí sola, aunque no sola en absoluto. Además, su misión consistía en sacar a la protegida de su hogar antes de la llegada de las criaturas, de modo que si todo salía bien no habría nada de que temer.

Tadhg puso la vista turbada al frente.

—Consejo —repitió como si cavilara sobre la etimología de aquella palabra. Miró a Evelyn—. No lo arruines.

Ella se quedó quieta. Había esperado que le recordara algunas de aquellas recomendaciones que le dio durante sus lecciones en la sala de entrenamiento. «Jamás bajes la guardia», «Jamás olvides tu cometido», o cosas por el estilo. Pero «no lo arruines» era una respuesta que valoraría, pese a su poca asistencia.

Más, viniendo de la fuente de la que venía.

Si algo había aprendido Eve los últimos meses en la Agencia era a no cuestionar los consejos de Tadhg. Para empezar: si no hubiese bajado la guardia hace dos meses, cuando Wayne tomó cautivo a su padre, habría podido evitar la muerte de Ed. Y no se diga de la primera noche…

Eve soltó una risita, más por los nervios que por el comentario de Tadhg.

Luego suspiró hondamente, cerrando los ojos. Cuando los volvió a abrir, avistó que una capa de nieve había cubierto el cristal frontal de la negra camioneta. Fuera nevaba copiosamente. Dentro, la luz de la calle surcaba los espacios vacíos que dejaba la nieve sobre el cristal; la iluminación era tenue, sombría. Sin embargo, Evelyn podía ver plenamente el rostro de Tadhg, que la observaba con aquellos ojos azules capaces de traspasar cualquier oscuridad por más intensa que fuese. Lo vio sonreír, apenas un amago.

—Los agentes y yo coincidimos en que es prudente que dejemos de llamarte Evelyn —comentó Tadhg—. Es por tu propio bien, ahora que formarás parte de nuestra organización.

—¿Y cómo me llamaré ahora?

Él rió.

La respuesta permaneció tácita.

—Pero… —iba a protestar.

—Sé qué vas a decir —la interrumpió Tadhg—. Que aún no te has ganado el mote. Que deberíamos esperar un año o dos. Que no es correcto.

Tenía razón, de modo que se mantuvo quieta y callada.

—Mira —continuó él como si intentara conservar su propia calma—. Algún día serás una heroína. Sé que Rhys te lo ha dicho antes, esa vez las escuché a través de la puerta. —Se encogió de hombros—. Lo siento. No pude evitarlo. En fin: lo que trato de decirte es que de tus acciones en el presenta dependen las consecuencias del futuro. —La miró con una fijación increíble, estremecedora—. Serás una heroína.

Eve pestañó, absorta. Por primera vez era capaz de creer que sí podía ser una heroína. No había reparado en el frío que la envolvía hasta que el cálido tacto de Tadhg cubrió la helada palma de su mano. Se estremeció.

—Mi madre me dijo una vez que jamás olvidara mi cometido —repuso Tadhg cogiendo la mano de Evelyn entre las suyas—. Dijo que de mí dependía ser el tipo héroe que quería para los demás. Que sólo yo podía hacer esa elección. —Su sonrisa relucía en la oscuridad—. De ti depende.

—Gracias —dijo Evelyn. Y jamás supo por qué lo hizo, pero se inclinó y le besó la mejilla.

Tadhg la miró pasmado.

Ella sonrió, ruborizada, y salió del auto. Fuera la esperaban el frío y la noche.

Se subió la capucha y atravesó las oscuras y silenciosas calles de East Village. Nevaba copiosamente. Estaba ante el frente frío de las primeras embestidas del invierno. Manhattan entera estaba cubierta por espesas capas de nieve, y ahí, en esa callada East Village —quizá la única zona silenciosa en toda la ciudad— los edificios residenciales se alzaban a ambos lados de la calle como piezas sueltas de un juego de legos. Solo que más sombrías y peligrosas.

Evelyn iba vestida de negro de los pies a la cabeza; pantalones negros de cuero, camisa oscura, y una cazadora del mismo color y material que los pantalones. La capucha sumía su rostro en una oscuridad semejante a la de una cueva. El contraste de la blanca nieve sobre su negro atuendo le confería cierto aire misterioso, deletéreo y furioso, como las fauces de un lobo rabioso.

Antes de echar a andar hacia el lugar de la faena, dio un rápido vistazo hacia el extremo opuesto, hacia el final de la calle. Tadhg había aparcado la oscura camioneta a una cuadra del lugar en donde ella se hallaba. En ese momento, una pareja iba caminando a los costados con actitudes románticas. Ninguno reparó en la presencia de la chica vestida de negro que estaba en medio del camino como una sombra confinada por la luna. Eve llegó hasta la residencia donde estaba la protegida que debían acoger para salvarla de la amenaza de los pyxis

Golpeó la puerta. Sabía que además de la chica, no había otra persona en la casa. Aquélla situación le trajo recuerdos vividos de no hace mucho tiempo, de una chica que se encontraba en las mismas circunstancias, sola y vulnerable, ante los inexorables peligros del mundo. Golpeó la puerta una vez más. Sabía que el timbre no iba a ser suficiente para arrancar a la muchacha de los brazos del sueño, de modo que no era una opción. Golpeó con más fuerza.

Nadie contestó. Evelyn se acercó a los labios lo que, aparentemente, era un reloj digital en su muñeca derecha. Estaba a punto de enviarle un mensaje a su compañero cuando oyó una voz temerosa desde el otro lado de la puerta.

—¿Quién eres? —dijo aquella voz.

No contestó. Eso hubiera hecho Tadhg.

—¿Quién eres? —repitió más temerosa que antes—. ¿Quién…?

Era el momento.

—Helen McGraw —dijo Evelyn por fin.

Hubo un silencio prolongado.

—Sí…

—Me han enviado a por ti —se adelantó a decir—. Ha ocurrido un accidente con tu madre.

Se sintió terrible por la mentira, pero hasta entonces Evelyn no se había planteado qué iba decir una vez se hubiera encontrado en aquella situación.

Escuchó un cerrojo.

La puerta se abrió pasado un segundo. La muchacha que emergió de las sombras del interior, tímida y descalza, parecía más o menos de la edad de Evelyn. Tenía una mata de rizos pelirroja cayéndole a los lados del pálido y pecoso rostro juvenil. Sus ojos cobrizos miraron a la otra chica de arriba abajo, con mucha suspicacia.

—¿Quién… eres? —vaciló, aunque quizá se debía al frío.

Se miraron fijamente. El viento hacía oscilar los copos de nieve entre ellas.

«Mi nombre es Evelyn —estuvo a punto de decir—. Nadie, sin embargo, me llama así.» Dio un paso adelante, concienzuda, pues no quería espantar a la otra chica. Ella había estado en esa misma posición hacía cuatro meses. Se llevó una mano al borde de la capucha y, despacio, develó su rostro…

En ese preciso momento lo vislumbró por el rabillo del ojo: más allá, sobre el hombro de Helen McGraw, en las sombras que aunaban en el interior de la casa, Evelyn reparó en una silueta distorsionada, de formas largas y afiladas y ojos oscuros que brillaban en la abundante opacidad.

«Están aquí —pensó—; ellos han llegado primero.»

NOTA DEL AUTOR

Jamás he ido a la ciudad de Nueva York, de manera que he intentado ser fiel a los lugares y a sus descripciones tanto como me lo han permitido los mapas y las imágenes que hallé en Google; la discoteca edom no es real, pero sí otros sitios como la Biblioteca Pública, en Manhattan, y la secundaria Saint Saviour, en Brooklyn. El Ayuntamiento y las calles mencionadas, son todos reales. Desconozco si hay un subsuelo bajo la Biblioteca Pública, pero la Agencia del Futuro es definitivamente ficticia (¿o no?).

La Vita É Bella —La Vida es Bella, en español— es una de mis películas favoritas sobre la Segunda Guerra Mundial y en general; hace mucho tiempo una amiga me prestó el DVD y aún hoy no se lo he regresado. Algún día.

El lenguaje pyxiriano está basado en un sistema de estimación lingüístico y gramatical que yo mismo desarrollé para la novela. Asimismo, también realicé una banda sonora original para la historia que está disponible gratuitamente en la plataforma SoundCloud.

A continuación llegará Viajera, que será publicado a finales de año (¡eso espero!), en el que viajaremos todos juntos a través de las puertas del tiempo hacia el futuro.

AGRADECIMIENTOS

Quiero agradecer a mi familia; sobre todo a mi hermano, porque sin él habría escrito esta novela a lápiz. El grupo Joven Lectura, que me sube el ánimo cuando aúnan las dudas: Esmeralda, que me dijo que «hay dos cosas que nunca debe compartir una mujer»; Eric, por la ayuda prestada para la creación del leguaje pyxiriano; Yetsimar, por ser la primera en evaluar el resultado final; Jordan, por esas portadas maravillosas, y Helen, querida colega, a quien agradezco me haya dejado utilizar su nombre para uno de los personajes.

Gracias a Diana Gabaldon (aunque quizás nunca lea su nombre en este agradecimiento), por sus obras fantásticas que me inspiraron a escribir sobre viajes en el tiempo y personas del futuro.

Mis amigas de la universidad y futuras colegas: Lenymar, Oreana y Yusnaika, por su acompañamiento y haberme arrancado tantas risas (y secretos) mientras escribía esta novela. Gracias a los chicos de Booktube y literatura por sus maravillosas opiniones, una añadidura más para dar un paso contundente en este oficio. Igualmente a los primeros lectores (ellos saben quiénes son), por sus opiniones sobre el manuscrito, consejos y sugerencias.

Y finalmente, pero ni mucho menos importantes, gracias al resto de los lectores que se tomaron un poco de su valioso tiempo para leer esta obra, una parte de mí…Nunca lo olvidaré.

B. J. CASTILLO

Diciembre de 2017

LA SERIE GENTE DEL FUTURO ESTARÁ COMPUESTA POR:

Trilogía #1 Gente del Futuro:

Días de Furia (Enero 29, 2018)

Viajera (Noviembre 16, 2018)

La Hora Perdida

Trilogía #2 Gente del Futuro: El Asesino del Futuro:

El Asesino del Futuro

Título por definir

Título por definir

SOBRE EL AUTOR

Nació en febrero del año 1997, en Venezuela. Desde muy joven se fascinó por la escritura, aunque no con la aspiración de convertirse algún día en autor o siquiera escribir un libro; todo lo contrario, escribía para su disfrute y el de sus compañeros de clase, ya que sus primeros trabajos constaban de tramas pequeñas para obras escolares. Fue en 2013 cuando empezó a interesarse por la lectura, lo que lo llevó a querer realizar su primer trabajo. En ese entonces, aprendió a escribir y a estructurar la trama de una novela fijándose en la prosa de quienes hoy considera sus maestros, entre ellos: George R. R. Martin, principalmente; Cassandra Clare, autora de Cazadora de Sombras; Robert Louis Stevenson, cuya obra La Isla del Tesoro es una de sus favoritas, y por supuesto, J. R. R. Tolkien.

Asimismo, pudo completar su primera novela titulada Lunas Caídas (2015), de la saga juvenil 'Crónicas de Luz y Oscuridad'. A ésta le seguirían otros tres volúmenes publicados en años consiguientes, Estrellas Danzantes (2016), Soles Rotos (2016) y Noches Eternas (2017), y una precuela titulada Antes del Amanecer (2017).

Actualmente estudia Comunicación Social, mención periodismo, en la ciudad de Caracas, capital de su país de origen.

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