Sinopsis

La pequeña Mian Ross y malvado gran Knight no encontraron su final de cuento de hadas. Juntos encontraron la guerra.

    Las Partes:

    Angel Knight

    Mian Ross

    La Orden:

    Angel Knight ordena la liberación de Mian Ross.

  Derribará a sus enemigos, abandonará su trono y dará su vida para mantenerla a salvo.

    Todo lo que Mian debe hacer es perdonar su traición y poner su corazón en juego.

    Otra vez.

    La Deuda:

    Su legado.

    El Bandido:

    Angel

    El Sexto Caballero

Capítulo 1

MIAN

Hace tres años

Todavía puedo sentir las mariposas.

La voz de Angel a medianoche en el teléfono, haciéndome desearle un feliz cumpleaños, e invitándome a su fiesta de esta noche.

Nunca pensé que lo volvería a ver. Nunca pensé que le importaría si no lo hiciera.

Mezclado con los revoloteos en mi estómago estaba el recuerdo punzante de su orden de mantenerme alejada de él. Intenté imaginarme a una chica a la que amara lo suficiente como para hacerme daño, pero solo podía verme a mí misma como la chica con la que compartía sus besos, solo y para siempre.

Suspiré y me dejé caer de nuevo en la cama.

Si amaba a otra persona, ¿por qué iba a despertar a propósito esos sentimientos dentro de mí invitándome a su fiesta?

Un poco de esperanza y mucha incertidumbre hacían estragos en mi mente. Iría a su fiesta, pero si quería que me quedara, tendría que ser sincero sobre lo que realmente quería... y si me quería a mí.

Sin embargo, antes de obtener respuestas, necesitaría el permiso de mi padre para ir. Angel podía pensar que podía controlar el universo, pero mi padre también lo hacía. Pasaba la mayor parte del tiempo en el estudio durante las raras ocasiones en que estaba en casa. Ensayé mis líneas mientras me dirigía a su refugio. Sin duda sospecharía por qué quería asistir, ya que Angel y yo no éramos precisamente los mejores amigos.

Cualquier razón que no fuera la verdad serviría.

Me quedé fuera del estudio hasta que la verdad dejó de sonar tan distorsionada. Mi puño estaba listo para golpear cuando oí hablar a papi. Su ladrido furioso me hizo retroceder un salto de la puerta. Nunca lo había oído hablar en ese tono.

La curiosidad me hizo pegar la oreja a la puerta.

—¿Por qué me muestras esto? —El largo silencio significaba que, afortunadamente, estaba solo. No quería saber qué habría hecho si la persona hubiera estado delante de él. Decidí que no quería saber lo que me haría si me descubriera escuchando a escondidas, así que me dirigí a la cocina para comer algo. Quería ir a esa fiesta más que nada y tal vez bailar con Angel. Ponerme en el lado malo de papi definitivamente no me llevaría allí.

Pasó una hora antes de escuchar sus pasos moviéndose por los suelos de madera que tanto le gustaban a mi madre. Pasaba buena parte del día viendo programas de mejoras para el hogar después de haber caído enferma.

Salté del taburete en el que había estado comiendo una manzana y me reuní con él en el pasillo mientras se ponía la chaqueta de cuero marrón desgastada que siempre llevaba. Creo que ha tenido esa cosa más tiempo del que yo he vivido.

—Papi, necesito hablar contigo.

—Ahora no —contestó con un tono cortante. No se molestó en dedicarme siquiera una mirada mientras se metía el teléfono en el bolsillo y pasaba junto a mí.

—Pero es importante —me quejé y luego hice una mueca. Tal vez Angel tenía razón al decir que estaba malcriada.

—Puede esperar. —Seguía de espaldas a mí para que no pudiera ver mi ceño fruncido. Papi nunca fue cortante conmigo.

—¿A dónde vas? —pregunté. Tuve la tentación de pisar fuerte y llorar como lo habría hecho hace seis años.

Sus ojos parecieron perder parte de su jade cuando dijo.

—Tengo trabajo, Mian. Ve a tu habitación.

—Soy demasiado mayor para ir a mi habitación —me burlé. Nunca había desafiado abiertamente a mi padre. Estaba acostumbrada a salirme con la mía, sobre todo después de la muerte de mamá.

Pero cuando su dedo apuntó con rabia hacia las escaleras y me gritó que lo obedeciera, me quedé mirándole atónita.

Me sentí traicionada.

Nunca me había hablado así.

Nunca.

—Te odio —mentí con un sollozo roto.

La verdad era que nunca podría odiar a mi padre por mucho que me lastimara, y quizás era la razón por la que Angel se burlaba de nosotros, pero mi padre era todo lo que tenía.

Pude ver cómo volvía el jade a sus ojos un segundo antes de darme la vuelta y correr.

Me estaba mirando al espejo lamentando en silencio mis ojos hinchados y esperando que volvieran a la normalidad antes de la fiesta cuando sonó el timbre. Cuando las lágrimas finalmente cesaron, decidí que no iba a esperar el permiso de papi.

Se vería obligado a lidiar conmigo cuando me encontrara en la fiesta enamorándome profundamente del hijo de su mejor amigo.

Todavía de pie junto al espejo, el visitante siguió tocando el timbre con más rapidez hasta que se volvió odioso. Entonces mi teléfono vibró dos veces indicando un nuevo mensaje, y cuando vi el nombre de Angel en la parte superior del mensaje, cogí rápidamente el teléfono.

Angel: Abre la puerta, Sprite.

Agarré el teléfono con fuerza en la mano. No podía ser él quien estaba al otro lado de la puerta de mis padres. Ni siquiera él sería tan atrevido.

¿Lo sería?

Corrí, saltando peligrosamente los escalones al bajar. Pensé en mis ojos rojos e hinchados solo un segundo antes de abrir la puerta de golpe. Llevaba una sonrisa contra la que no podía luchar, pero cuando vi quién estaba de pie al otro lado, mi sonrisa cayó rápidamente.

El hombre que estaba en el porche de mi casa no tenía el cabello oscuro de Angel, ni un cuerpo imponente, ni unos ojos con una profundidad que nadie podría alcanzar.

En cambio, este desconocido tenía el cabello rubio y ojos azules impacientes. Llevaba un abrigo deportivo azul marino con una sencilla camisa blanca debajo y unos pantalones grises oscuros que abrazaban sus piernas. En sus manos llevaba tres cajas de distintos tamaños. La adrenalina que hizo a mi corazón acelerarse con anticipación, el miedo y el placer se evaporó.

—¿Mian Ross?

—¿Sí? —La confusión que sentía era evidente en mi tono. Extendió los brazos, indicando que cogiera las cajas. Lo hice tras un momento de duda.

Las dejé en el suelo justo dentro de la puerta y me giré para preguntar qué eran los paquetes.

—Firme aquí —me dijo antes que pudiera preguntar. Me acercó un pequeño aparato y yo, obedientemente, garabateé mi nombre en la pantalla—. Que tenga un buen día. —Se dio la vuelta y se fue, dejándome aún más confundida.

Miré los paquetes después de cerrar la puerta. No había etiquetas. La caja más pequeña era de terciopelo azul claro. Parecía una caja para guardar un anillo. Llevé las cajas a la planta de arriba, y solo cuando estuve detrás de las puertas abrí la primera caja.

Un anillo fue exactamente lo que encontré dentro.

Mis ojos se desorbitaron ante el tamaño del único diamante. Con dedos cuidadosos, saqué el anillo de la caja. El anillo era de platino y un diamante brillaba en la parte superior de la banda, incluso con poca luz.

No sabía mucho de anillos, pero este parecía un anillo que un chico le daba a una chica cuando quería que lo llevara para siempre. Pero eso era imposible, ¿verdad? Solo tenía dieciséis años, y Angel no me amaba.

Con manos temblorosas, volví a colocar el anillo en la caja y la cerré con cuidado. La posibilidad que fuera cierto era demasiado aterradora, así que decidí no abrir el resto hasta tener respuestas.

Me costó cuatro intentos antes de saber qué decir.

Recibí tu paquete, pero de alguna manera, creo que ya lo sabes... ¿Qué significa?

El otro problema se me ocurrió después de haber enviado el mensaje. Ya habían pasado unos minutos sin respuesta, así que me mordí el labio y envié otro.

Um... puede que necesite que me lleven. Mi papá se fue hace unas horas, y todavía no ha vuelto.

Diez minutos después, todavía estaba esperando la respuesta de Angel cuando la puerta de entrada se abrió y se cerró como si la hubiera pateado Big Foot. Pude oír a papi gritando mi nombre. Su voz sonaba desesperada mientras subía las escaleras. Segundos después, estaba llenando la puerta de mi habitación con el mismo aspecto que tenía.

—Necesito que hagas una maleta y te vengas conmigo. —Cuando no me apresuré a obedecer, me espetó—. Ahora, Mian.

Evidentemente, su estado de ánimo no había mejorado en las pocas horas transcurridas desde que se fue, pero esta vez, en lugar de huir llorando, me mantuve firme y me crucé de brazos.

—¿Por qué debería ir contigo? Estás siendo un poco idiota.

—Mian, hablo muy en serio. —Pasó junto a mí hasta mi armario y sacó mi mochila verde lima. Mis brazos se cayeron del pecho cuando sacó mis cuadernos y deberes de la mochila. Luego cruzó hasta el tocador y empezó a sacar mi ropa al azar y a meterla en la bolsa.

—Papi, esta noche voy a la fiesta.

Se giró con mi sujetador de encaje rosa agarrado en el puño. Creo que no se dio cuenta, así que se lo arrebaté e ignoré su ceño impaciente.

—No vas a ir a ninguna fiesta —sentenció—. Necesito salir de Illinois. Te voy a llevar con mi hermano, donde estarás a salvo.

Mi cabeza se inclinó mientras fruncía el ceño. Estaba acostumbrada a sus idas y venidas, pero esto tenía carácter definitivo.

—¿Qué quieres decir con que te vas de Illinois? —El pensamiento me dejó un mal sabor de boca, sobre todo porque, evidentemente, no me había incluido—. ¿Por qué no iba a estar segura aquí? —El tío Ben era el hermanastro ilegítimo de papá tras el romance de mi difunto abuelo con otro miembro de su iglesia.

No conocía muchos de los detalles, pero sabía lo suficiente para saber que el final del asunto había sido feo. El tío Ben y su esposa, Gretchen, me daban escalofríos. Sus puntos de vista religiosos rozaban el fanatismo.

—Más tarde, pequeña. No tenemos mucho tiempo. —Abrochó la cremallera de mi mochila y se dispuso a agarrarme del brazo, pero giré mi cuerpo, escapando de su agarre por un mero centímetro. Ya no tenía su atención cuando su mirada se posó en las cajas.

No traté de detenerme cuando levantó la pequeña caja de terciopelo de la cama. Abrió la tapa con cautela y, cuando su mirada se posó en el anillo, su rostro se convirtió en piedra. No sabía cómo explicar la presencia del anillo ni lo que significaba. Me preparé para su enfado y sus preguntas.

No esperaba que volviera a colocar la caja en la cama con cuidado.

Me agarró del brazo antes que pudiera pensar en escapar y me sacó de mi habitación.

Nunca volví a ver mi casa.

Un mes después que papi me llevara a Tome y me dejara con mis tíos, me enteré que lo habían detenido.

Nunca esperé que su víctima fuera su mejor amigo.

Capítulo 2

MIAN

Presente

Corre.

No podía ver más allá de mis lágrimas. No podía sentir más allá de mi corazón arañando mi pecho y su sangre cubriendo mis manos mientras corría. Solo podía obedecer la demanda del miedo.

Empujé la puerta, pero mis manos resbalaron en el primer intento. Hay mucha sangre. Al segundo intento lancé mi cuerpo contra la puerta. La luz del sol fue un cambio inoportuno.

Me merecía la oscuridad.

Utilicé mi peso para empujar la pesada puerta, encerrando la muerte y el caos, mientras duros sollozos sacudían mi cuerpo.

Lo maté.

Cuando mis piernas amenazaron con colapsar, me rendí y me deslicé al suelo. Apenas había cerrado los ojos, quería dejar que el dolor me consumiera, pero entonces oí la voz.

—¿Princesa?

Otro tipo de terror se apoderó de mí cuando abrí los ojos y encontré a Z corriendo hacia mí. Cuando encontraran a su hermano muerto, ¿sabrían que era por mi culpa?

—¡Hijo de perra! —Reconocí el sonido de la rabia de Lucas, pero no tuve la oportunidad de reaccionar. Sus fuertes manos se cerraron alrededor de la parte superior de mis brazos y me levantaron suavemente del suelo. Sus dedos me mordieron la piel mientras me levantaba, pero el miedo a lo que vendría después me distrajo del dolor—. ¿Qué ha pasado? —preguntó Lucas.

—¿Estás herida? —preguntó Z al mismo tiempo. Me apartó de Lucas y sostuvo mi rostro entre sus manos. Su mirada preocupada buscó la mía. Me pregunté si podía leer mi culpabilidad—. ¿Dónde está Angel, princesa?

Mi mirada se apartó, fijándose en la tierra bajo nosotros.

—Dentro.

—Por qué está... —Hizo una pausa cuando su mente empezó a reconstruir la respuesta.

—Yo…—Si les decía que estaba muerto, ¿verían mi culpabilidad y sabrían que fui yo?

Mis ojos se cerraron cuando empezaron a caer más lágrimas, pero los abrí de nuevo cuando la visión de mí hundiendo el cuchillo en el interior de Angel se repitió con demasiada viveza.

—Hijo de... ¿Es eso sangre? —soltó Lucas.

Mi atención se desvió hacia mis manos ensangrentadas al mismo tiempo que Z. Oh, Dios. Ellos lo sabrían.

Probablemente ya lo sabían.

—Al diablo con esto —oí gruñir a Lucas más allá del tamborileo de mi corazón. El grito de las puertas metálicas cuando las abrió, ahogó lo que Z me estaba diciendo. Cuando las puertas del almacén se cerraron de nuevo, maldijo y dejó caer las manos de mi rostro para mirar por encima del hombro.

No los vi hasta que ya me rodearon.

—Cógela y no la pierdas de vista.

Matar a Angel no me liberó.

Ahora estaba más atrapada que nunca, y mi prisión era un dormitorio elegantemente decorado. Paseando por la habitación, sostuve a Caylen en mis brazos mientras gritaba a todo pulmón. No tenía idea de cuánto tiempo había pasado desde que la brigada de hombres de Angel, no muy contentos conmigo, me sacaron del almacén.

Me habían llevado a la finca, la prisión perfecta.

Las paredes ya se cerraban sobre mí, y esta vez no había posibilidad de escapar o que Angel me salvara. La finca estaba aislada en un terreno que se extendía por kilómetros, y la mansión era un laberinto. Nunca llegaría a la puerta principal antes que me atraparan. Estaba dispuesta a apostar que estaba fuertemente custodiada después que la hija de Víctor, Eliana, me secuestrara tan fácilmente en la casa de Art.

Angel, Lucas y Z no eran hombres que necesitaran aprender una lección dos veces. No veía a menudo a los hombres que Angel utilizaba para protegerse, pero supongo que de eso se trataba.

Miré a mi hijo, cuyo llanto había cesado. Me miraba con ojos confiados. El día que nació, supe que daría mi último aliento para protegerlo. Una lágrima resbaló por mi mejilla ante la realidad, que podría llegar a eso.

Era solo cuestión de tiempo que Lucas y Z vinieran a matarme. Tenían que saber que fui yo quien mató a Angel. El agua había lavado su sangre de mis manos, pero no la sensación.

Nunca dejaría de ver la sangre.

Caylen se durmió piadosamente al caer la noche. Finalmente había decidido ceder a la demanda de sueño de mi propio cuerpo cuando la puerta se abrió lentamente. Pensé que estaba soñando hasta que alguien se adentró en la sombra de la habitación. Me incorporé rápidamente justo cuando se encendió la luz.

Mi cuerpo se tensó incluso cuando mi cabeza gritaba para ocultar mi culpa. Tal vez no sabían nada. Tal vez nunca lo sabrían.

—¿Princesa? —La voz, suave y vacilante, era una que reconocí.

—¿Z? —Me levanté rápidamente de la cama. Si tenía que luchar, necesitaba la ventaja de estar de pie.

Parecía completamente agotado cuando se acercó. La camisa negra que llevaba estaba arrugada y descolorida por la mancha de sangre que probablemente pertenecía a Angel.

—¿Estás bien? —Podía oír el cansancio en su voz.

Nunca volvería a estar bien.

—¿Lo estás tú? —en cambio cuestioné, mientras lograba disimular mi confusión. Debería haber estado luchando por mi vida. En lugar de eso, fui arrastrada a sus brazos.

—No creo que vaya a estar bien durante mucho tiempo.

No sé por qué. Quizá fuera la forma en que me abrazó o el dolor que compartimos, pero me encontré llorando contra su pecho. Mis lágrimas se mezclaron con la sangre de Angel mientras derramaba mi alma sobre el pecho de Z.

—Nunca debimos dejarlo entrar solo. Angel quería que nos quedáramos atrás y nos limitamos a seguir sus órdenes, como siempre —admitió con amargura—. Se ha enfrentado a cosas peores y ha sobrevivido sin apenas un rasguño.

No hablé mientras Z me arrancaba pedazos de corazón con su dolor. Por un instante, consideré pedirle que acabara con mi miseria para siempre.

—No puedo creer que se haya ido —me oí decir.

Era la verdad, aunque hubiera sido yo quien acabara con su vida. Sentí que su cuerpo se ponía rígido justo antes que sus brazos dejaran de rodearme. Cuando dio un paso atrás, yo hice lo mismo. Sin embargo, fue el ceño fruncido de su rostro lo que hizo que mi corazón se acelerara.

—No se ha ido, princesa.

Fue mi turno de fruncir el ceño.

—¿De qué estás hablando? —Mi voz era más firme de lo que debería haber sido.

Su rostro se relajó.

—Angel está realmente jodido, pero el médico ha dicho que vivirá. Lo mantienen sedado durante unos días mientras se recupera de lo peor del trauma.

—C-cómo... —Me aclaré la garganta para curar mi voz rota—. ¿Cómo puede ser posible? Yo… —Me detuve en seco ante la genuina confusión en la mirada de Z.

De repente, estaba más segura que nunca que Z no tenía ni idea que fui yo quien intentó matar a Angel.

—¿Qué? —insistió cuando seguí mirando con la boca abierta.

—Realmente pensé que estaba muerto —susurré en su lugar.

Capítulo 3

MIAN

Cada paso se siente como un paso más cerca de la guillotina.

Me concentré en mantener la respiración tranquila cuando el razonamiento conmigo misma había fracasado. Angel no iba a hacer que me mataran en un hospital, pero eso no hacía que enfrentarme a él fuera más fácil.

—Entonces, ¿qué hicisteis con los cuerpos? —pregunté una vez que se cerraron las puertas del ascensor.

—Nos encargamos de ello —respondió secamente Lucas. Apretó el botón para subirnos y no dio más detalles. Un hospital no era exactamente el lugar para hacer este tipo de preguntas, pero eso no me impidió expresarlas.

—¿Y Bea?

Se miraron el uno al otro, el intercambio silencioso dijo lo suficiente cuando no contestaron. La insinuación me produjo un escalofrío.

—Oh, Dios. —Apreté más a Caylen contra mi pecho. Si podían ser tan insensibles con el cuerpo de Bea, ¿qué piedad tendrían con mi hijo y conmigo?

—No tuvimos opción, princesa. La policía habría hecho demasiadas preguntas.

—Pero van a hacer preguntas de todos modos cuando se den cuenta que ha desaparecido. ¿Sabe Angel lo que hiciste con su madre? —Se me ocurrió que no tenía los detalles reales de lo que habían hecho, pero no los necesitaba. Bea cometió sus errores, pero se merecía el respeto de un entierro y que los que la querían se despidieran como es debido.

—Él habría hecho lo mismo.

—¿Te refieres a arrojar el cuerpo de su madre para evitar que alguien lo señale cuando su suciedad salga de debajo de la alfombra?

—Bea sabía lo que estaba en juego.

—¿Lo sabía? —Estaba dispuesta a apostar mi vida a que Bea no tenía idea en qué se convertiría Art cuando se enamorara de él.

Ninguno de los dos respondió mientras el ascensor terminaba su recorrido. Las puertas metálicas se abrieron silenciosamente, revelando la planta brillantemente iluminada y el personal del hospital moviéndose entre sí en un practicado caos.

—Vamos —murmuró Lucas. Su mano se posó en la parte baja de mi espalda para conducirme por el pasillo entre enfermeras y médicos y familiares preocupados de otros pacientes.

Nos detuvimos frente a dos puertas dobles al final del pasillo. La enfermera de la pequeña central de enfermeras nos miró despreocupadamente antes de pulsar un botón que no pude ver. Sonó un suave zumbido y entonces Z agarró rápidamente una de las grandes puertas grises y tiró de ella para abrirla.

—Vamos. —me empujó Lucas suavemente hacia delante.

—¿No vais a entrar conmigo?

—Todavía está en estado crítico, por lo que solo se permiten dos visitantes a la vez.

Miré más allá de la puerta por el corto pasillo. Había otro puesto de enfermería a mi derecha y habitaciones que se alineaban en la pared más lejana.

—Está bien —imploró Z—. El doctor dice que no ha estado despierto desde que lo trajimos.

—Pero si está despierto —añadió Lucas—, estoy seguro que querrá hablar. —Su voz contenía una nota extraña, y podría jurar que algo se asomó por detrás del velo de su mirada plateada.

Sin embargo, con la misma rapidez con la que ocurrió, su característica indiferencia regresó, haciéndome cuestionar si lo había imaginado.

—De acuerdo —acepté de mala gana. Tenía la sensación que no tenía elección. La enfermera nos observaba ahora con interés, así que atravesé lentamente la puerta que Z aún mantenía abierta.

—Su habitación es la tercera a la izquierda —dijo Z. Miré hacia atrás a tiempo para ver cómo soltaba la puerta. Los dos siguieron mirándome, Z con simpatía y Lucas con curiosidad, hasta que la puerta se cerró con un clic.

Respiré hondo y devolví las sonrisas de las enfermeras al pasar. Mi piel se enfriaba a cada paso. El aire olía a muerte. Cometí el error de mirar en la primera habitación que pasé. Dentro, vi a un hombre con un tubo de hospital que sobresalía de su garganta y a una frágil mujer inclinada junto a su cama. Sus labios se movían rápidamente, pero no emitían ningún sonido. Aparté la mirada y aceleré el paso.

Llegué a la tercera puerta justo cuando salía una joven enfermera, no mucho mayor que yo.

—Oh, hola —saludó amablemente—. ¿Ha venido a ver al Sr. Knight?

—Um... sí. —Su perfecta sonrisa me inquietó. Apuesto a que nunca había apuñalado a un hombre que una vez creyó que podía amar—. Um... ¿está despierto?

—Estaba hace unos momentos, pero lo mantenemos muy medicado. Acabo de terminar de darle un baño de esponja. —¿Era increíblemente injusto e inmaduro que sintiera celos porque ella lo tocara de forma tan íntima? Era su trabajo. El punto se entiende. Pero Angel era un hombre que podía hacer que los corazones de las mujeres y otras partes se agitaran, incluso cuando estaba débil.

—Supongo que seré rápida entonces. —Tomaría cualquier excusa para no quedarme.

Todavía bloqueando la puerta, sus ojos se dirigieron a Caylen.

—Oh, Dios mío. ¿Es tu hermano?

—Es mi hijo —dije en tono cortante.

Su máscara de felicidad cayó por un momento mientras escupía su disculpa.

—Siento haberlo asumido. Es que eres muy joven, —explicó rápidamente. No dijo nada que no haya oído ya muchas veces. En el supermercado, en la consulta del médico, en la calle... siempre era lo mismo.

Eres demasiado joven para ser madre.

Qué lástima crecer tan joven.

No es demasiado tarde.

¿Está el padre por aquí?

Tu madre y tu padre deben haber tenido el corazón roto.

—No soy tan joven —afirmé con rotundidad.

Puede que mi carné de conducir dijera que solo tenía diecinueve años, pero mi alma ya había vivido mil vidas.

Empujé hacia delante, sin darle otra opción que apartarse. En cuanto me quedé sola, puse a Caylen en pie. No pareció importarle en absoluto cuando se acercó tambaleándose a la cama de hospital de Angel. La cama era demasiado alta para él, así que lo levanté y lo puse en la cama al lado de Angel.

Retrocediendo, observé cómo miraba a Angel. Parecía inseguro, y un momento después, extendió la mano.

—Anggg, —dijo mientras su pequeño puño tiraba de la sábana. Cuando Angel no se movió, Caylen volvió a tirar—. Anggg.

Oh, Dios.

Se me nubló la vista y me limpié rápidamente las lágrimas antes que cayeran más. Miré a mi alrededor, desesperada por concentrarme en algo que no fuera el vínculo que se había forjado involuntariamente entre mi hijo y mi enemigo.

Culpé a Angel. Me culpé a mí misma.

¿Cómo hemos podido dejar que esto sucediera?

Agradecí que la habitación estuviera a oscuras, aunque no hubiera nadie cerca para presenciar cómo me deshacía. Como no sabía qué más hacer, tomé asiento junto a su cama y esperé. Los párpados de Caylen se volvieron pesados por el sueño. Se acurrucó contra el costado de Angel, dejándome sola con mis pensamientos.

Me picaba el dedo por dibujarlos, pero a pesar de lo desgarradoramente hermosos que se veían juntos, no quería quedarme con el recuerdo. Solo habría sido un recordatorio, Angel se había llevado mi alma.

Incapaz de negar por más tiempo el resentimiento que ardía en mi corazón, me acerqué y me agaché hasta que mis labios estuvieron a la altura de su oído. Puede que estuviera en un sueño inducido por las drogas, pero eso no me impidió decir.

—Se suponía que debías a morir. —Mi lamentable susurro quedó ahogado por el constante pitido de las máquinas que lo rodeaban. Observé cómo se movía su pecho con cada respiración mientras dormía—. No me arrepiento de lo que hice... —Siempre había creído que Angel era más grande que la vida, alguien a quien no se podía herir ni matar. Siempre fue tan rápido, tan fuerte, tan astuto. Hasta que casi lo convertí en un cadáver—. No es justo que me duela verte así. —Él fue quien me traicionó—. El dolor es más profundo de lo que incluso tú podrías haber causado. No es justo.

Metí las manos bajo los muslos para no tocarlo y cerré los ojos para ocultar mis lágrimas no derramadas, aunque estuviéramos solos. Quería besar sus labios y ver cómo cobraba vida, pero me guardé los besos.

Después de todo, esto no era un cuento de hadas.

—Su médico dice que estará fuera un tiempo. —El sonido de la voz de Lucas me sacudió. Al girar para mirar detrás de mí, lo encontré apoyando un poderoso hombro contra la puerta—. Pero estoy seguro que el sonido de tu voz podría adormecer el dolor mejor que cualquier medicamento. —Sus ojos se clavaron en mí desde el otro lado de la habitación.

El escalofrío en su mirada no admitía dudas.

—He dicho todo lo que tenía que decirle.

—¿Estás segura?

—¿Tienes alguna sugerencia? —le respondí.

Su sonrisa era escalofriante.

—No me interesa entrometerme en una disputa de amantes.

Sabiamente, no mordí su anzuelo, aunque estaba bastante segura que no hacerlo me implicaba igualmente. No le había confesado la verdad, pero tampoco lo llamé tonto.

—No sé a qué te refieres —intenté demasiado tarde.

—Es curioso. —Se metió un chicle en la boca—, creo que sí lo sabes.

—¿Puedo ayudarte en algo?

—Han pasado un par de horas. Vine a ver si Caylen necesitaba algo.

Caylen. No yo.

Aproveché el momento para apartarme y acariciar con mis dedos los suaves mechones de Caylen.

—Está bien.

—¿Y tú? —preguntó tras una breve pausa.

—Yo también estoy bien. —Mantuve mi tono de voz y mi mirada no se apartó de mi hijo. Solo funcionó durante un momento. No pude evitar que mi cabeza girara, pero no importaba.

Se había ido.

Miré fijamente el lugar que había abandonado y me clavé las uñas en la carne del muslo. Lucas y yo nunca podríamos ser amigos, y ahora sabía por qué. Se parecía demasiado a Angel. Pero Lucas y yo no compartíamos el ardiente deseo de poseer al otro por completo. Sería una mentira negar que Lucas era muy sexy. También había expresado con sus ojos, su boca y sus manos que no le importaría follar conmigo... pero no era Angel, y eso hacía que su arrogancia y su personalidad dominante fueran intolerables.

Cada vez estaba más claro que Lucas sospechaba algo. ¿Podría saber que fui yo quien apuñaló a Angel? Me sacudí el pensamiento tan pronto como se formó. Si Lucas estuviera seguro que yo había intentado matar a Angel, no me habría dejado acercarme a él. Ya me habría matado o me habría encerrado en un lugar donde no volvería a ver la luz del día.

En cualquier caso, tenía que tener cuidado. Puede que ya no esté encerrada detrás de una puerta, pero estaba lejos de ser libre.

Lucas no esperó mucho para volver. Esta vez, eligió sentarse tranquilamente en una esquina. Había aguantado cinco minutos antes que su escrutinio se apoderara de mí, y salí de la habitación en busca de aire fresco. Dejé a Caylen durmiendo la siesta al lado de Angel porque, aunque Lucas no confiaba en mí, sabía que mantendría a mi hijo a salvo.

Atravesé las puertas dobles y me dirigí al ascensor. Al principio estaba demasiado distraída como para fijarme en ellos cuando me acercaba al final del pasillo.

—¿A dónde vas, princesa?

Mi cabeza se volvió bruscamente al oír la voz de Z. En un rincón oculto a unos metros de distancia, se encontraba frente a la enfermera que había estado atendiendo a Angel. Ella estaba de espaldas a la pared, y solo unos centímetros de espacio los separaban. Pude ver el rubor que aún no había desaparecido de sus mejillas y adiviné lo que había interrumpido. Me abstuve de poner los ojos en blanco ante la falta de vergüenza de Z. La mirada de la enfermera me decía que tampoco estaba pensando con claridad.

—Voy a dar un paseo, Zachariah. —Su mirada se estrechó al ver que usaba su nombre completo—. Necesito un poco de aire.

—Iré contigo.

—Prefiero estar sola.

—Voy contigo —repitió. Ya se estaba alejando de la enfermera, que ahora estaba haciendo un mohín. Ella hizo notar su descontento cuando su mohín se convirtió en una mirada frustrada.

Señalé con la cabeza a su acompañante.

—¿No tienes que terminar? —Debería haberme horrorizado que pudiera coquetear con una enfermera mientras su mejor amigo estaba en cuidados intensivos, pero ya había estado cerca de ellos lo suficiente como para saber que ella era de alguna manera un peón para algo.

Había un brillo en sus ojos y una sonrisa en sus besables labios antes de volverse hacia la enfermera.

—Te llamaré, Carly. —No perdió el tiempo, me cogió de la mano y me llevó junto a tres hombres de Angel hasta el ascensor.

—Puedo caminar y respirar por mi cuenta, ¿sabes? No necesito que me lleves de la mano.

—¿Qué estás diciendo? —Movió las cejas—. Todas las chicas querían cogerme de la mano en el colegio.

—Mira a tu alrededor, Zacarías. Esto es la vida real. —Retiré mi mano de la suya y entré en el ascensor.

Me siguió y me dijo.

—Entonces debo decirte que nunca pude terminar la escuela. Mi madre era una drogadicta y necesitaba que la cuidaran más que yo. El sistema vino y me llevó, y cuando conocí a Lucas, nos escapamos del hogar de grupo y vivimos en la calle hasta que Art nos acogió. —Dejó de caminar y se giró para mirarme con una expresión apenada en los ojos, que sospeché era todo, una actuación—. Así que ya ves, nunca llegué a coger de la mano a una chica y caminar por los pasillos del colegio o robarle besos entre las aburridas clases o manosearla en el baño de chicas.

—¿En serio, Z? ¿Todo eso solo para sostener mi mano?

—Lo que haga falta —guiñó un ojo—. Además, todo es verdad.

—¿Y así compartes tu triste historia, para que las chicas se compadezcan de ti y te dejen tocarlas?

—Por supuesto que no. —Frunció el ceño profundamente, y esta vez, tuve la sensación que fue real—. Dejo que las chicas me toquen. No al revés. —Su voz había bajado a un susurro al final. Mantenía su pasado enterrado en lo más profundo, pero todavía lo torturaba. Su carácter despreocupado no era más que un camuflaje para su dolor.

Puse mi mano en su hombro para reconfortarlo, pero el respingo que intentó ocultar me hizo soltar la mano y preguntarme qué demonio cabalgaba en la espalda de alguien aparentemente despreocupado. Mientras el ascensor descendía, se echó hacia atrás cuando creyó que yo no miraba, poniendo un espacio infinitesimal entre nosotros.

Cuando llegamos a la planta baja, estuve muy dispuesta a darle el espacio que buscaba. Verlo tan vulnerable me hizo sentir que me salía de mi propia piel. Sin embargo, sorprendentemente, caminó a mi lado hasta que salimos al sol.

—No te alejes —me ordenó con voz gruesa—. Necesito hacer una llamada. —Se alejó suponiendo que yo obedecería. Vi cómo se metía bajo la sombra de un árbol y se llevaba el teléfono a la oreja. Me di la vuelta y bebí el aire fresco, ignorando la sensación de su mirada siguiéndome.

Respira y camina.

Una respiración y un paso a la vez.

Mi mente hizo que mi vida se dispersara en pedazos para que yo los ordenara.

Angel había incriminado a mi padre.

Aunque me dolía y me enfadaba su traición, era la traición de mi padre la que supuraba en mi corazón.

Había sido difícil perdonar a mi padre por haberse rendido incluso cuando una parte de mí había temido que fuera realmente culpable. ¿Pero descubrir que se había rendido sabiendo que era inocente?

No estaba segura de poder perdonarlo por segunda vez.

Me había dejado al cuidado y a merced de dos personas que me odiaban. Sobre todo, me había mentido. De alguna manera, pronto descubriría cómo visitarlo. Necesitaba escuchar la verdad de su traición de su boca. Pasé demasiados años excusándolo y diciéndome a mí misma que el dolor era la razón por la que no podía amarme después de la muerte de mamá.

Entonces, ¿a quién culpo por mi espiral hacia abajo? ¿Angel? ¿A mi padre? ¿A mí misma?

—Eres una preciosidad.

La voz familiar hizo que mi corazón cayera en picado hasta el estómago. El miedo me hizo permanecer clavada en el sitio. Temí darme la vuelta y ver al monstruo unido a la voz.

El aire ya no parecía tan fresco. Era demasiado espeso para respirar y estaba impregnado del hedor del mal.

Miré a mi alrededor buscando la mejor ruta de escape y me di cuenta que ahora estaba en una parte desconocida del recinto. No me había dado cuenta de lo mucho que me había alejado. Ya no podía ver a Z ni el árbol bajo el que estaba.

—Mi hijo no siempre es inteligente —continuó la voz—, pero tiene buen gusto. —Sentí una sensación hormigueante en la piel desnuda de mi brazo y me di cuenta que no era un fantasma. En realidad, me estaba tocando. Me giré entonces, pero la sensación de asco que me atravesaba la piel no se disipó cuando su mano cayó. Abrí y cerré la boca varias veces, pero las palabras -todas las palabras- se me olvidaron—. ¿Qué estoy haciendo aquí? —preguntó el Senador.

Solo pude asentir.

—Estoy aquí para ver a Angel.

—Está loco. —Me sorprendió la amenaza en mi propia voz.

—Confunde mis intenciones, Srta. Ross. Simplemente quiero hacer una tregua. Angel es más valioso para mí vivo que muerto.

—Quieres decir que como sigue vivo, es más valioso para ti como aliado que como enemigo. Le tienes miedo.

Angel era, sin duda, alguien a quien temer, pero seguía sorprendiéndome que pudiera tener sometido a alguien tan poderoso como un Senador. Y entonces llegó el recuerdo que había intentado matarlo y no lo había conseguido. ¿Qué me haría una vez que hubiera recuperado sus fuerzas? Mi muerte podría reforzar su lealtad si Angel se vengaba.

—No sea tan presumida, Srta. Ross. No soy el único vulnerable.

—Pero tú eres el único que tiene miedo. El miedo desespera a la gente, los quiebra.

—¿Y qué le produce a usted el miedo, Srta. Ross? —Su voz había disminuido, y aunque nadie nos prestó atención, se adelantó para asegurarse que yo fuera la única que escuchara sus siguientes palabras—. Cuando alguien amenace su vida o la de su hijo, ¿se doblegará?

Su desafío dio en el blanco y la necesidad de vomitar aumentó.

Nunca nos dejará en paz.

—¡Mian! —La sonrisa engañosa del Senador cayó mientras miraba por encima de mi hombro. Conocía esa voz y sabía que Z se estaba acercando. Podía oír sus pasos golpeando el pavimento. El Senador, por desgracia, todavía me tenía hechizada.

De repente, me empujaron detrás de una pared envuelta con una capucha negra que reconocí.

—¿Quiere morir, Senador? —Podía oír la rabia contenida en la voz de Z.

—Querido muchacho, no es que vayas a asesinarme a plena luz del día. Hay testigos a pocos metros. —Su mirada volvió a mí, su sonrisa indulgente, y supe que era la única razón por la que seguía viva.

—Entonces subestimas mi capacidad de no dar una mierda, Staten. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Presentar mis respetos.

—Angel no está muerto —gruñó—. Tendrás que presentar tus respetos en otra ocasión... si no te matamos primero.

—Está en mi mano hacer que te arresten por amenazar de muerte a un Senador. —Staten suspendió fríamente la libertad de Z delante de él como una correa.

—Entonces hazlo. —Z dio un paso más hacia el Senador, y mi corazón se detuvo cuando vi que los dos guardias de Staten sacaban sus armas.

—Z, llévame adentro. —No había manera que me arriesgara a ver a Z abatido a tiros. Ya había tenido suficiente muerte para toda la vida. Cuando mi súplica fracasó, agarré su mano para llamar su atención y hundí mis dedos en la cálida piel de su palma. Me miró con el ceño fruncido, pero ya no había muerte en sus ojos cuando me devolvió la mirada—. Quiero entrar, —repetí—. Ahora.

Su mano se estrechó en torno a la mía y, tras una última mirada de advertencia al Senador, me condujo de nuevo al interior con su cuerpo protegiéndome todo el camino.

No volvimos a la finca. La casa de Art estaba mucho más lejos del hospital, pero quizá por eso eligió este lugar para que nos retiráramos.

—¡No puedo creer que alguien haya votado por ese culo! —Anna se paseaba por la habitación que antes había sido mi prisión con un profundo ceño fruncido que deformaba sus suaves rasgos. Esto se estaba convirtiendo en algo demasiado frecuente, me ocurren cosas malas y yo las llevo a la puerta de Anna. Por el amor de Dios, es solo una niña. Este no debería ser su mundo—. ¿Qué vas a hacer?

Purgué mi respuesta rápidamente para no echarme atrás.

—Voy a huir. —Después que Z contara a Lucas mi encontronazo con el Senador, Caylen y yo fuimos conducidos a Crecia bajo vigilancia. Correr había sido todo lo que podía pensar desde entonces. Era aterrador y temerario, pero también era mi salvación.

Una vez leí en la Ilíada de Homero que era mejor huir de la muerte que sentir sus garras.

—¿Huir? —chilló Anna.

—No puedo luchar, y no puedo esconderme aquí. Me encontrarán. —Si huía, no solo me buscaría el Senador... Angel tampoco se detendría ante nada.

La verdad me ardía en las entrañas.

—Pero no puedes correr con un bebé. ¡Jesús, Mian! Podemos intentar ir a la policía. —Estudié los brillantes ojos azules de Anna, sus mechones dorados y sus sonrosadas mejillas hinchadas y manchadas de lágrimas. Se mordía los labios, la única señal que estaba conteniendo las emociones más feroces.

—¿Y decirles qué? ¿Que el padre de mi hijo, el hijo de un Senador, quiere matarme a mí y a mi bebé, y que otro hombre quiere una venganza que no merece? —En cierto modo, envidiaba la ingenuidad de Ana. Ese nivel de inocencia era algo que yo no volvería a poseer.

Sus ojos se llenaron de más lágrimas.

—Es mejor que no volver a verte. —Aparté la mirada porque no me atrevía a ofrecer promesas que no podía cumplir—. ¿Y si voy contigo? —me ofreció.

—Tienes diecisiete años y aún estás en la escuela. Llevarte conmigo sería estúpido y egoísta.

—Pero dejarme atrás dolerá. —Su voz se quebró y su cuerpo amenazó con derrumbarse. Salté de mi asiento a los pies de la cama y la atraje hacia mis brazos—. Dolerá mucho, Mian.

—No tiene por qué ser para siempre —cavilé. Angel vivía una vida que acabaría reclamándolo, y tal vez, solo tal vez, si yo desaparecía, el Senador acabaría por lavarse las manos.

—No digas eso si no lo dices en serio.

—Lo digo en serio. Sean cuales sean las posibilidades, volveré por ti.

Levantó la cabeza de mi hombro.

—¿Dónde irás?

—No lo sé, pero cualquier lugar tiene que ser más seguro que Chicago. —Dudé en asestar un golpe que me doliera tanto como a ella—. No me sentiré realmente segura a menos que me vaya de Illinois.

—¡Pero eso es demasiado lejos! —Cayeron más lágrimas, y me apresuré a borrarlas.

—Tengo que estar segura, Anna.

—No llegarás muy lejos sin dinero —intentó razonar.

—Tengo dinero —respondí—. Solo tengo que llegar a él.

—¿De qué estás hablando? ¿Qué dinero?

—Angel me dio el dinero que el senador le pagó para matarme…

—Oh, Dios —gimió y se giró para que yo solo pudiera ver su espalda. Esperé a que se le calmaran los sollozos antes de continuar—. Está encerrado en una caja fuerte de la que solo yo conozco la combinación. Puedo llegar a ella, pero necesito tu ayuda.

—No entiendo, Mian. —Se volvió, con la boca abierta y las lágrimas secas—. ¿Qué caja fuerte?

Capítulo 4

MIAN

Hace dos semanas

Me desperté desorientada y dolorida en lugares que nunca antes había estado dolorida.

Una mirada a través de las cortinas abiertas y los cristales iluminados por la luna me indicó que todavía era de noche. Mi cuerpo y mi mente cansada me pedían que volviera a dormir, pero entonces Aarón, el Senador, el dinero y los tocamientos... todo se me vino a la cabeza. No estaba segura si era la amenaza de muerte o el recuerdo de lo que Angel me hizo después lo que provocó que mi corazón se acelerara.

Apartando las telarañas del sueño, me moví para salir de una cama en la que nunca debería haber estado. Tenía un pie en la alfombra cuando unos dedos me asieron del cabello haciéndome retroceder por el colchón hasta chocar con una pared caliente de músculos.

Jadeando por la sorpresa, sentí su calor cubriéndome.

—¿A dónde vas? —Su voz sonaba como si hubiera estado comiendo grava.

—Necesito comprobar cómo está Caylen.

—Está bien.

—Estoy bastante segura que eso no lo decides tú. —Intenté salir de su cama, pero él simplemente me rodeó la cintura con su brazo. Podía sentir su polla empujando contra mi columna y cualquier otra parte dura de él, moldeándose contra mi propio cuerpo.

—Lo he revisado hace una hora y he traído su monitor de bebé. Está bien —insistió con un poco más de fuerza.

—¿Cuánto tiempo he dormido?

—Unas horas —refunfuñó antes de tener la audacia de acurrucarse contra mí. Quería darme una patada en el culo por haberme recostado en su pecho. Sería exactamente lo que él quería; yo, dependiente e indefensa contra él—. ¿Cómo pensabas llegar a él, de todos modos?

Porque Angel aún lo mantenía detrás de una puerta cerrada.

No dudé en responder con sinceridad.

—Como fuera necesario.

Gruñó conforme porque ambos sabíamos que no era una amenaza vacía.

Dormir ya no era una opción, así que hice un lento barrido de su habitación. El espacio me hizo retroceder en el tiempo a cuando la vida, sinceramente, no era mucho más sencilla que ahora. No encontré paz ni un arma que pudiera usar para noquearlo.

La lámpara de la mesita de noche serviría, pero sabía que no llegaría a tiempo. El monstruo probablemente me rompería los dedos antes que pudiera rodear con ellos la base negra con una calavera plateada pintada. Mi mirada se posó en el monitor que había junto a la lámpara. Podía oír el débil sonido de la respiración de mi bebé mientras dormía y sentí que me relajaba.

—Si esto va a funcionar, vas a tener que confiar en mí. —La voz somnolienta de Angel ahogó el único sonido que me importaba escuchar.

—Bueno, tal vez no quiero que esto funcione —soné como una mocosa a mis propios oídos. Tenía que hacer que esto funcionara. Por el bien de Caylen.

—Entonces ambos terminarán muertos. ¿Es eso lo que quieres? —No era una amenaza.

—Por supuesto que no —susurré derrotada.

No respondió cuando su brazo soltó mi cuerpo, y escuché cómo levantaba su poderoso cuerpo de la cama. Era difícil no contemplar los músculos de su culo que se tensaban y soltaban mientras se ponía los pantalones. Cuando se volvió y me tendió la mano, fue todo lo que pude hacer para no retroceder.

—Ven conmigo.

No me moví.

—¿Por qué?

—La ventana de mi misericordia se está cerrando —advirtió. No sabía cuál era su idea de la misericordia, pero sabía que lo lamentaría si no la aceptaba. Su mano se cerró rápidamente sobre la mía cuando puse mi palma en la suya, como si temiera que cambiara de opinión y saliera corriendo. A veces me asustaba lo bien que podía leerme.

Así era imposible esconderse de él.

Empezamos a ir hacia la puerta cuando de repente se detuvo y se inclinó para recoger su camisa desechada.

—Ponte esto. —Fue entonces cuando recordé mi desnudez.

Cogí la camisa con dedos vacilantes y deslicé los brazos por las mangas grises oscuras. Apenas me dio tiempo a abrocharme más de dos botones antes que me sujetara de nuevo la mano y tirara de mí hacia el pasillo poco iluminado. Quise preguntarle de nuevo adónde me llevaba, pero la rigidez de sus hombros me dijo que no estaba de humor para complacerme.

Mi ritmo cardíaco se aceleró mientras nos aventurábamos por el ala oeste.

Me estaba encerrando de nuevo.

Tiré de sus dedos y me reprendí por haber confiado en él, aunque fuera un momento. No interrumpió su paso ni reconoció mi resistencia, salvo un fuerte apretón de mis dedos. Cuando se detuvo frente a las puertas del despacho de su padre, la confusión sustituyó a la ira. Mis pies eran como el plomo, así que casi me arrastró al interior y cerró la puerta antes de soltarme y atravesar la habitación.

Sus largas zancadas terminaron frente al cuadro que lo representaba.

—Mi padre mandó hacer este cuadro semanas antes que Theo lo matara —dijo dándome la espalda—. No me importaba mucho la tradición, pero me dijo que el deber es algo que rara vez entendemos o estamos de acuerdo, pero que debemos hacer de todos modos.

—¿Por qué me cuentas esto? —No estaba precisamente de humor para una lección de historia familiar.

—Porque el primer deber que me encomendó fue el de protegerte —respondió—. Nunca dejé de hacerlo.

—Si no hubiera entrado aquí para robar a un muerto, tú y yo seguiríamos fingiendo que no existimos. Hace tiempo que no soy tuya para protegerme, Angel.

Entonces se dio la vuelta. Sus ojos eran una tormenta, pero su voz estaba tranquila cuando dijo.

—¿Crees que tu vida habría sido mejor si no me hubiera alejado? Te reclamé cuando tenías dieciséis malditos años. Tu padre estaría en una tumba en lugar de encadenado si hubiera intentado decir lo contrario. —Dio pasos lentos y cuidadosos hacia mí, pero me negué a retroceder—. Mi anillo estaría en tu dedo, estarías en mi cama y Caylen sería mío. —Sentí un profundo dolor en el vientre que no debería sentir. No podía negar sus palabras porque sabía que eran ciertas. Me habría reclamado, y durante un tiempo, habría creído que era lo que quería—. No habrías querido nada más que a mí. Habrías sido miserable. Atrapada en un gran castillo en una tierra lejana con solo tus sueños para hacerte compañía.

—¿Porque eso es lo que tu padre hizo a tu madre?

Sus ojos se entrecerraron.

—Ya conoces la historia.

—Tal vez sea el final lo que no entiendo.

—Como resultó, no era un cuento de hadas después de todo. Los felices para siempre no son reales. —Se dio la vuelta y volvió a acercarse al cuadro. Esta vez, lo levantó de la pared con poco esfuerzo y lo dejó a un lado, revelando la caja fuerte que inició esta guerra cuando irrumpí en ella.

Tecleó la combinación antes de pulsar unos cuantos botones más.

—Ven aquí —ordenó todavía de espaldas. Me acerqué con pasos cautelosos mientras consideraba lo que pretendía mostrarme.

¿Y si fuera el libro? ¿El giro perfecto para un mal sueño?

Cerré los ojos y me pellizqué.

Cuando los abrí de nuevo, Angel seguía allí rebosante de peligro, y yo seguía siendo su cautiva. Dio un paso a mi alrededor, colocándome entre él y la caja fuerte.

En la caja fuerte no había un libro encuadernado en cuero con una inscripción de doscientos años de mortales secretos. En su interior había montones de dinero perfectamente ordenados.

Definitivamente, esto no era un sueño.

El libro había desaparecido, el Senador me quería muerta, y mi hijo y yo nunca estaríamos a salvo.

—¿Qué es esto?

—Es el dinero que el Senador me pagó por matarte. Todo contabilizado y tuyo. Todo lo que necesitas es un código para protegerlo.

Me aparté del dinero para mirar a los ojos de Angel. No había engaño en las profundidades caoba, no obstante, vacilé.

—¿Qué es lo que quieres?

—Confianza.

En lugar de sentirme libre, sentí que los muros se cerraban y mis grilletes se apretaban. Otorgar confianza es un engaño bienvenido. ¿Y si la oferta sobre el control de Angel no era más que una ilusión para ganarse mi confianza? Estaba dispuesto a arriesgarse a perder para que yo no luchara contra él.

¿Qué estaría dispuesto a arriesgar para que no ganara?

Me di la vuelta para que no pudiera ver mi duda. Cerré la puerta de la caja fuerte y tecleé un nuevo código que solo podían ver mis ojos.

Angel no era el único que podía crear ilusiones.

Capítulo 5

MIAN

Presente

Mis brazos se tensaron mientras levantaba el cuadro de Angel.

Un déjà vu se apoderó de mí cuando casi me caí por el peso. Conseguí mantenerme en pie y parpadeé ante el escozor del sudor que me entraba en los ojos. No tenía mucho tiempo para llegar a la caja fuerte y salir de la casa con Caylen. Anna mantenía distraídos a Z y a dos de los guardias de Angel, pero Z no tardaría en sospechar. Lucas, afortunadamente, se había quedado en el hospital con la mayor parte de la guardia de Angel.

Me temblaban los dedos al teclear la combinación que puse la noche que Angel me llevó a su cama por primera vez. Tardé tres intentos en calmar mis nervios lo suficiente como para teclear diez-treinta-uno su cumpleaños, y la noche en que mi mundo se derrumbó a mi alrededor.

Me descolgué del hombro una de las viejas mochilas de Angel y la llené rápidamente de dinero.

Mi dinero.

El dinero de Caylen.

El dinero que el Senador Staten pagó para que nos mataran en lugar de utilizarlo para ayudar a alimentar a su nieto. La realidad sobre que mi hijo compartiera sangre con alguien tan malvado, me revolvió el estómago.

Una vez que la caja fuerte estuvo vacía, cerré la cremallera de su mochila raída y bajé silenciosamente de la silla. No tenía tiempo para enderezar todo, así que no me molesté. Angel sabría que había estado aquí de todos modos. Fue el mismo riesgo que corrió cuando negoció por mi confianza, y nunca, ni en un millón de años, me sentiría mal por haber perdido.

Mientras me deslizaba por las puertas del despacho y me dirigía de nuevo a la habitación de invitados, escuché el sonido de las risas de Anna y la charla que ascendían por las escaleras. De vez en cuando, la divertida voz de Z respondía a algo que ella decía.

Caylen estaba profundamente dormido mientras cogía todos los pañales, biberones y leche de fórmula que podían caber en el limitado espacio de la mochila antes de envolverlo cuidadosamente en una manta. Recé para que no se despertara antes de salir de su habitación. Me esforcé por oír sus voces, pero en los minutos que tardé en recoger las provisiones, la casa había quedado en un silencio sepulcral. Parte del plan era que Anna pidiera que la llevaran de vuelta a casa con la excusa de haberme acostado temprano con migraña, así que no me alarmé por el silencio. Z no me molestaría hasta la mañana y Anna estaría a salvo en casa.

Antes de poner en marcha nuestro plan, había llamado a Joey, que había accedido a recogerme con la promesa de tener una segunda cita con Anna. Esta vez fue aún más difícil convencerla, aunque ella juraría que no era por cierto criminal melancólico de ojos plateados y sonrisa asesina.

Conseguí escabullirme de la casa e inmediatamente temblé por el aire fresco de la noche. Envolviendo las mantas de Caylen con más fuerza, me adentré en la noche. Me aseguré de permanecer en las sombras mientras me dirigía al final del camino de entrada, donde Joey me esperaría al otro lado de la puerta. El camino parecía eterno, y a cada paso esperaba que alguien saliera de las sombras para atraparme.

Finalmente, la verja quedó a la vista y, al entrecerrar los ojos, pude distinguir el metal oxidado del coche de Joey que esperaba junto al arcén. Sabiamente, mantuvo el motor y los faros apagados, lo que significaba que Anna le dijo lo suficiente para mantenerse atento.

Aceleré el paso, ansiosa por la libertad, y tras tantear un poco, encontré el botón para liberar el portón. El suave ronroneo de los cierres automáticos de la puerta me hizo estremecer.

Solo tenía que atravesar las puertas para ser libre. Aunque Z se diera cuenta ahora, ya sería demasiado tarde.

Esperé justo el tiempo necesario para que las puertas se separaran lo suficiente como para deslizarme a través de ellas, pero en cuanto lo hice, se me erizaron los vellos de la piel. Me quedé en el sitio mientras miraba a mi alrededor. Nada parecía inmediatamente fuera de lo normal, pero no podía ignorar la advertencia recorriéndome la espalda.

Las nubes eligieron este momento para separarse. La luz de la luna brilló sobre el vehículo de Joey, revelando un asiento de conductor vacío. Lentamente, di un paso atrás. Las puertas estaban casi cerradas, pero el hueco que había entre ellas sería suficiente para dar la vuelta si me daba prisa.

—¿A dónde vas, princesa? —Z salió de las sombras justo cuando estaba dispuesta a salir corriendo. No parecía enfadado ni amenazante, pero su calma resultaba igual de intimidante mientras yo me hundía más en el miedo.

—Me voy.

—¿Por qué? —preguntó como si estuviera de visita durante vacaciones estivales en lugar de ser la cautiva de su amigo. Cuando no le contesté, volvió la cabeza hacia las sombras—. Tráiganlos.

Siguieron unos movimientos que sonaron sospechosamente a forcejeo. Al momento siguiente, oí un grito suave seguido de un gruñido masculino y luego observé con horror cómo mis amigos eran forzados a salir de las sombras.

Lo único que podía hacer era afrontar el peligro en el que los había puesto. Anna se colocó frente a los dos guardias mientras Z empujaba a Joey a arrodillarse y le ponía rápidamente un arma en la cabeza.

—Zachariah, no hagas esto.

Ignoró mi súplica y apretó más el arma contra la cabeza de Joey.

—¿Qué te hace pensar que irte te mantendrá a salvo? Te encontrará.

—Quizá no lo haga, quizá sí, pero tengo que intentarlo. Lo único que sé ahora es que soy un blanco fácil. Angel no puede protegerme.

Z negó con la cabeza.

—No estaba hablando del Senador, princesa.

—Angel no vendrá a buscarme —dije negando—. Me prometió que no era una prisionera.

—Pero nunca dijo que pudieras irte, tampoco.

Saber que había estado en lo cierto con respecto a Angel me revolvió el estómago. Me aferré a Caylen para mantenerlo seguro mientras temblaba. Él permanecía profundamente dormido, felizmente inconsciente del peligro.

—No les hagas daño.

—No les haré daño, princesa. O a ti. —Encogiéndose de hombros, bajó el arma por el muslo, pero su dedo no se alejó del gatillo.

—Entonces déjanos ir.

No esperaba que sus rasgos se suavizaran. Se parecía más al Z que conocía y en el que creía poder confiar.

—Si te dejo ir y te pasa algo, me matará.

Sacudí la cabeza.

—Eres su hermano. Eso significa algo para él.

—Pero tú significas más.

—¿Y si te equivocas?

Nos miramos fijamente durante un momento que duró demasiado tiempo antes que finalmente hablara. Supe que había ganado cuando sus hombros se relajaron y se pellizcó el puente de la nariz.

—Ve. —No dudé. Me apresuré a ayudar a mis amigos, pero me detuve en seco cuando el arma de Z volvió a apuntar al cráneo de Joey—. Pero ellos se quedan.

—No los dejaré.

—Los dejarás porque ese es el trato, princesa.

En silencio, pedí clemencia, pero cuando su mirada se endureció, me tocó aceptar la derrota. Nunca podría huir y dejar atrás a mis amigos.

—Princesa... —Alejé la suave caricia de su voz y lo fulminé con la mirada—. Angel no dejará de buscarte —continuó sin inmutarse—. Irá a por ellos de todos modos, pero si le ofrezco dos migajas de pan, habrá menos derramamiento de sangre.

Puede que fuera cierto, pero me pedía que ofreciera a mis amigos como ovejas a los lobos. Ninguno de nosotros se movió. Ninguno de nosotros rompió el enfoque.

Él había aceptado su compromiso. Yo no podía aceptar el mío.

—Vete —el susurro de Anna se desvaneció en la oscuridad, pero lo escuché como si hubiera gritado la orden. Me sorprendió el intrépido brillo de sus ojos brillantes y redondos cuando dijo—. Nosotros estaremos bien, pero tú no. Vete.

Sacudí la cabeza.

—No te voy a dejar. No vale la pena.

—Eso lo decidimos nosotros —argumentó Joey con los dientes apretados—. Solo vete.

Volví a negar con la cabeza y retrocedí hasta que la verja de hierro obligó a mis pies a detenerse. Por mucho que el miedo me suplicara que huyera, la lealtad no me permitía abandonarlos.

—Esta es tu última oportunidad, princesa. —No reconocí mi voz en el grito que solté cuando presionó más la boca de su arma contra la cabeza de Joey—. Corre... o muere.

Capítulo 6

ANGEL

Hace tres años

No quería reconocer que sentía mariposas, pero así es como describiría la sensación de ligereza en mi estómago; un millón de mariposas.

La pequeña Mian Ross me provocaba jodidas mariposas.

Sonriendo alrededor de la hierba que había encendido al salir, me dejé caer en el umbral de la casa de piedra rojiza en la que ahora vivía solo.

Esta noche no sería especial porque fuera mi cumpleaños o porque por fin ocuparía mi lugar como un Caballero. No, esta noche sería especial porque por fin tendría las dos únicas cosas que siempre quise: poder y Mian.

Esta mañana, mi padre y mi padrino me sentaron y me dijeron que no solo protegería a la familia, sino también a la chica que consumía todos mis pensamientos. Le daré mi nombre y mi vida si es necesario. Fue tan lejos como para amenazar con mi corona, pero yo sabía que era para mantener a Theo en la oscuridad sobre mis sentimientos por su adolescente hija.

Me la iba a llevar con o sin el permiso de su padre.

Mi padre lo había sabido todo el tiempo y había encontrado la manera de darme lo que quería sin derramar sangre. Theo aceptó todo lo que mi padre le ofreció con la promesa que esperara a que ella cumpliera los dieciocho años antes de tocarla.

Puede que no haya sido capaz de evitar sentir algo por su hija, pero seguía siendo muy consciente de mis límites físicos. Theo me dijo que la llevaría a la fiesta esta noche. Por supuesto, no me había molestado en decirle que ya la había invitado.

Estaba demasiado cerca de hacerla mía como para estropearlo ahora.

La fiesta comenzaría en unas horas, así que hice algunas llamadas. No era solo mi fiesta de cumpleaños o el traspaso de poderes. También era una fiesta de compromiso, y mi joven prometida necesitaría un vestido. Volví a sonreír mientras daba una calada a mi hierba.

—¿Por qué coño sonríes? —escupió Lucas con una sonrisa.

Estaba tan metido en mi cabeza que no había notado que mis dos mejores amigos se acercaban. No se les había permitido estar en la casa rojiza mientras Mian vivía aquí, y ahora que ella se había ido, casi nunca se iban.

—Estoy comprometido. —Ambos se rieron sin considerar que pudiera estar hablando en serio—. No estoy bromeando. —Disfruté viendo cómo las sonrisas de sus rostros caían lentamente y sonreí con más fuerza al ver sus expresiones de horror coincidentes.

—Amigo... ¿por qué? —preguntó Z. No era frecuente que Z no tuviera una sonrisa en su rostro. Este era uno de esos raros momentos.

—Ella es un regalo de cumpleaños de papá.

—Así que, básicamente, ¿te está obligando a casarte con alguna chica? —Lucas era el más astuto de nuestro grupo, y mientras la mayoría se acobardaba ante su interrogatorio, yo me enfrenté a su mirada.

—Más o menos. Está protegiendo sus intereses.

—¿Por qué no estás molesto? ¿Está caliente? —La sonrisa de Z volvió con fuerza.

—Espera... —Los ojos de Lucas se entrecerraron—. ¿Esta prometida es la chica misteriosa de la que no nos dices nada? —Le pasé el porro ya que parecía que lo necesitaba más que yo.

—Mierda —exclamó Z—. Es ella, ¿verdad? —Sus brillantes ojos verdes brillaron aún más con picardía—. La has dejado preñada, ¿verdad? Todo ese coño casero que has estado consiguiendo en secreto por fin te ha pillado.

Si no fuera mi mejor amigo, lo habría golpeado. Levantó las manos y retrocedió ante mi mirada.

—No está embarazada —respondí finalmente—. Nunca la toqué. —Pero mi polla seguro que desearía haberlo hecho.

—¿Cómo se llama? —Sacudí la cabeza ante la pregunta de Lucas—. ¿Todavía no podemos saber su nombre? —Mian ha sido mi secreto durante seis años, y egoístamente quería mantenerla así un poco más.

—Ella estará en la fiesta esta noche. La conocerás entonces. —Para ahorrarme más preguntas, me excusé con que tenía cosas que hacer y dejé a mis amigos en la entrada fumando lo último que me quedaba.

Estaba a cinco minutos de Crecia cuando sonó mi teléfono. Cuando leí el nombre en el identificador de llamadas, sentí una sensación de hundimiento en las tripas.

—Hola. —Me imaginé que ahora sería el momento en que Theo me amenazaría con respecto al bienestar de su hija... extraoficialmente.

Genial. Yo también tenía algunas cosas que decir... extraoficialmente.

—Hijo. —Me senté más erguido al escuchar la extraña gravedad de la voz de Theo.

—¿Qué pasa?

—Quería que escucharas esto de mí antes de... —Su voz se apagó, y todo lo que pude hacer fue escuchar los lamentos desgarrados de un hombre que consideraba indestructible. Fue el momento en que supe que lo que lo había quebrado a él, me haría lo mismo a mí. Ya estaba haciendo lo imposible y tratando de retirar las palabras que aún no había escuchado—. Tu padre ha muerto, Angel. —Hubo una breve pausa mientras mi mente repetía esas cuatro palabras—. Lo siento.

Y sin más, la línea se cortó.

Poco después, mi teléfono volvió a sonar. Esta vez, contesté sin comprobarlo porque ya sabía quién sería.

—Oh, Dios. Angel —se lamentó mi madre—. ¡Art ha muerto! —Antes que pudiera hablar, gritó unas palabras que no esperaba oír—. Lo he matado. Lo he matado. Dios, por favor, ayúdame.

La línea no murió esta vez, y los sollozos de mi madre continuaron. Las emociones que esperas sentir cuando matan a un ser querido -dolor, rabia, venganza- no me llegaron. Estaba adormecido.

No recuerdo haber colgado a mi madre histérica. No recuerdo los cinco minutos siguientes. Ni siquiera recuerdo haber subido las escaleras y haber encontrado a mi padre tendido en un charco de su propia sangre.

Hace años, mi padre insistió en que mi madre aprendiera a disparar si alguna vez un enemigo era lo suficientemente audaz como para derribar la puerta de su casa. Para satisfacción de mi padre, mi madre tenía una puntería innata. Estoy seguro que eso hizo que sus muchos días de ausencia estuvieran libres de culpa.

Le había regalado un revólver, ya que eran más fáciles de manejar, y se aseguró que siguiera practicando. Gracias a su insistencia, la puntería de mi madre era certera, y a un par de metros de la puerta estaba el revólver de mi madre.

Mi siguiente movimiento debería ser vengar la muerte de mi padre, pero matar a mi madre nunca sería una opción. Solo podría protegerla de lo que ocurriera después.

La muerte de mi padre no sería un hecho insignificante pasado por alto por la policía.

Había demasiados en su bolsillo.

—Señor, he llamado a la policía —se oyó una voz desconocida. Me giré y me encontré con una mujer afroamericana de baja estatura, con camisa de vestir blanca y corbata negra. Parecía asustada mientras sus ojos pasaban nerviosamente de mí al cadáver que tenía detrás—. Están de camino.

—¿Quién eres?

—Soy Tanya. Estoy sustituyendo a Milly mientras está de vacaciones. —Cerré los ojos con fuerza para ocultar la guerra interna dentro de mi cabeza. Si ella era solo una empleada temporal, entonces mi padre probablemente no se había molestado en pagarle, lo que la convertía en testigo—. Vi a un hombre salir...

Dejó de hablar con un chillido cuando mis ojos se abrieron.

—¿Qué hombre?

—Lo siento. Y-yo no lo sé. —Su voz tenía una nota desesperada ahora—. Era alto, cabello castaño claro, ojos verdes... —Su ceño se frunció al describir a Theo—. Fue él quien disparó al Sr. Knight. Se marchó con mucha prisa después de oír el disparo. Su pobre madre estaba tan histérica. Debió ser testigo de todo.

No estaba seguro de si era la conmoción o la traición la responsable del dolor que asaltaba cada célula de mi cuerpo, pero reconocía la rabia. Theo había huido en lugar de estar al lado de mi padre, y pensaba averiguar por qué.

—Gracias, Tanya. —Sus ojos habían brillado con simpatía antes que se apresurara a bajar las escaleras.

Estaba recomponiendo las piezas del rompecabezas mientras registraba con calma el alijo de sedantes que mi padre utilizaba cuando necesitaba un trabajo silencioso y me dirigía de nuevo a la planta baja. Mi madre seguía en el sofá llorando calladamente. Tanya estaba arrodillada mientras frotaba la espalda de mi madre de forma consoladora.

Con toda la cortesía y discreción que pude reunir, le pedí que volviera a sus tareas hasta que llegara la policía. Una vez que se fue, ocupé el lugar de la mujer desconocida, pero no le ofrecí consuelo a mi madre. Le levanté la cabeza y le clavé suavemente la aguja en el cuello.

Mientras inyectaba el sedante a mi madre, le susurré tres palabras al oído.

Theo lo mató.

Tres meses después, enviamos a un hombre inocente a la cárcel.

No sentí el dolor de la muerte de mi padre hasta que Theo estuvo a resguardo entre rejas, y me vi obligado a aceptar el no poder vengar a mi padre durante mucho tiempo.

No sentí culpa por lo que había hecho hasta tres años después, cuando miré los ojos destrozados de la pequeña Mian Ross.

Capítulo 7

ANGEL

Presente

—¿Dónde está? —Observé a mis hermanos, hombres con corazón de león, inquietarse ante mi interrogatorio.

Me había despertado en una habitación de hospital vacía y sin recordar cómo había llegado hasta aquí con vida. Lucas y Z habían desaparecido, pero me enteré que la mitad de mis hombres estaban de guardia y ahora sabía por qué.

—No lo sabemos —murmuró Z.

—Se escapó, joder —gruñó Lucas. El puño fantasma alrededor de mi corazón se aflojó. No estaba muerta.

—¿Por qué? —Porque intentó matarte.

Esperé a que uno de ellos respondiera, pero ninguno de los dos dijo una palabra. Z parecía inseguro, y Lucas parecía a punto de explotar, lo que significaba que ambos sabían algo, pero se estaban conteniendo.

—¿Qué sabes? —Mi atención se centró en Lucas, apuntando a él primero—. ¿Qué me estás ocultando?

—Podría preguntarte lo mismo —replicó mientras se cruzaba de brazos.

—¿Perdona?

—¿Quién te apuñaló, Angel?

—Eliana. —La mentira salió rápidamente de mis labios, pero fue obvio que no me creyeron cuando la mirada de Z se estrechó y Lucas se burló.

—¿Por qué mientes? —acusó Lucas.

—¿Quién eres tú para decirme que estoy mintiendo?

—¡Tu hermano! —rugió—. Intentó matarte y tú sigues protegiéndola.

—No sabes de qué demonios estás hablando.

—Angel —llamó Z con menos hostilidad—. Encontramos a Eliana muerta a tres metros de donde estabas con un tiro perfecto en la cabeza.

—Y era su cuchillo el que había sido usado en ti. También es curioso que la cinta haya sido cortada limpiamente. Solo un cuchillo podría haber hecho eso.

Me observaban, esperando que les confiara la verdad que la condenaría. No podía hacerlo. Eran mis hermanos, pero Mian era... complicado.

Algún día, finalmente nos destruiríamos el uno al otro.

—Dile al médico que tiene diez minutos para tener listos mis papeles del alta, o me iré sin ellos.

—Has perdido demasiada sangre y se te van a saltar los puntos.

—¿Soy una nenaza? ¿He sido alguna vez una nenaza? —Ninguno de los dos ofreció una respuesta, pero no hacía falta ninguna—. Hermanos... —Me levanté con cuidado de la cama del hospital. Tenía un dolor ardiente en las tripas que ignoré mientras me tambaleaba para estabilizarme sobre mis pies—. Tenemos que encontrar a una fugitiva.

—No podemos.

Con una rabia apenas reprimida, dije.

—¿Por qué demonios no?

—Porque hace una hora tu familia apareció exigiendo respuestas.

Dos días después, me senté a la cabeza de la mesa en la biblioteca de la finca.

Lucas y Z permanecían como fuerzas silenciosas detrás de mí mientras cada presunto heredero rodeaba la mesa. Este era el último lugar en el que quería estar, con Mian huyendo y yo todavía sufriendo, pero esta reunión no podía evitarse.

Estaba en juicio.

—Supongo que Víctor y Eliana están muertos. —Alistair fue el primero en hablar después que hiciera un rápido recuento de lo que había sucedido cuatro días atrás.

Era descendiente directo de Alexander, lo que lo convertía tanto en enemigo como en aliado. Todo su linaje estaba resentido con el mío desde que mi bisabuelo, Adan, acabó con la vida de Archibald y heredó el legado de Alexander.

Me encontré con su evaluadora mirada.

—Supones correctamente, primo.

—Lamentamos escuchar lo de tu madre —afirmó Aldric, descendiente de Meredith. Asentí, creyendo en su sinceridad.

—Gracias.

Reginald, descendiente de Alexander y primero en la línea de sucesión, se inclinó hacia delante, y supe que lo que tuviera que decir me tentaría a matarlo.

—¿Por qué crees que Víctor traicionaría a tu padre después de todos estos años? Primero fue Theo —continuó antes que pudiera hablar—, y ahora Víctor. No estoy seguro que la familia no deba preocuparse por la traición que el mandato de tu padre ha engendrado.

—Bueno, mi padre ya no manda. Yo lo hago.

—Sí, pero no estoy seguro de hasta dónde has caído realmente, Angel.

Más de una docena de miradas se posaron en mí, esperando.

—Si tu próximo estipendio no te satisface, podemos retomar esta conversación.

—El dinero es bueno. No puedo negar ese logro, pero no es suficiente. Necesitamos protección y confiar en que no será el fin del legado de Alexander.

—¿Alguien ha derribado tu puerta y te ha hecho daño?

—Afortunadamente, eso no ha ocurrido... todavía.

—Bien, entonces no deberías incitar al destino. Víctor secuestró a mi madre para poder cogerme a solas y matarme. —Era al menos parte de la verdad—. Me he ocupado de él sin hacer daño a la familia.

—Excepto tu madre —recordó cruelmente—. ¿O acaso lo has olvidado?

—También era la esposa de Víctor. —Nadie lamentó más que yo haberla dejado vulnerable ante ese imbécil.

Lucas y Z se movieron detrás de mí. Una palabra mía, y se asegurarían que Reginald no se excediera de nuevo.

—Reginald, creo que estás siendo demasiado duro con el muchacho —advirtió Alistair con valentía—. La mierda pasa.

—Sí. Siempre y cuando Angel entienda que esa mierda —se burló—, no puede seguir ocurriendo. No veo ninguna razón para continuar esta reunión.

Augustine y yo cruzamos miradas.

Él puso los ojos en blanco con una sonrisa mientras nuestros parientes seguían discutiendo. Me contuve y di por terminada la reunión. Haría falta algo más que las acciones de un traidor para destronarme.

Augustine, el descendiente de Meredith, se quedó atrás mientras el resto salía. Nos abrazamos fraternalmente e intercambiamos sonrisas cuando nos separamos.

—Intenta no tomarte su escrutinio como algo personal —dijo en el momento en que nos quedamos solos—. Se les acaba el tiempo. Buscarán cualquier excusa para ocupar tu lugar.

—¿Y tú, primo? ¿No quieres cosechar la gloria de ser el Caballero?

Se encogió de hombros.

—Tengo mis propios asuntos en marcha y no respondo ante nadie.

Quería preguntarle por su pequeña empresa, pero sabía que no me diría nada, aunque se lo ordenara. Era aún más terco que yo.

—¿Cómo está tu madre? —Sus hombros se relajaron ante mi cambio de tema—. Me he dado cuenta que no ha venido.

—Ya conoces a mamá. Ella odia cualquier cosa que tenga que ver con Alexander y su legado.

—Habría huido contigo hace años si Alan no la hubiera mantenido bajo llave. —Puede que Augustine no me quisiera muerto, pero su abuelo era otra historia.

Nunca pude probar mis sospechas, pero estaba seguro que había sido el responsable de un par de atentados contra mi vida. Cuando eras un señor del crimen, la gente intentaba matarte. Todo trabajo tenía sus peligros, pero cuando la traición surge desde tu círculo, era algo más que un peligro.

Era un maldito problema.

Si alguna vez demostraba que Alan estaba detrás del golpe, no me quedaría más remedio que hacer un ejemplo de él. Era la misma razón por la que mi amistad con Augustine se deslizaba sobre un hielo muy fino. Matar a su abuelo nos convertiría sin duda en enemigos.

—Alan no solo necesitará matarme por el legado.

Augustine se rio. —A ese viejo bastardo no le queda mucho tiempo, y lo sabe. Será mejor que te cuides las espaldas —advirtió con naturalidad, aunque ambos sabíamos que no era una advertencia vacía.

Alan no era el único que quería el control. Solo era uno de los pocos dispuestos a matarme por ello.

Asintiendo a Lucas y Z, que observaban nuestro intercambio en silencio, no se quedó después.

—No me fío de él —dijo Lucas en cuanto la puerta de la biblioteca se cerró tras Augustine.

Z, que seguía mirando la puerta, asintió con la cabeza.

—Tiene demasiados secretos.

—Déjale sus secretos por ahora. No es él quien me preocupa. Reginald se está volviendo más audaz en la búsqueda por destronarme. Quiero que averigüéis lo que está tramando. —No dudaron y se levantaron de la mesa—. Ah, ¿y Z? —llamé, deteniendo sus pasos. Lucas también se detuvo, con el ceño fruncido—. ¿Dónde están?

—¿Dónde está ella, Anna? —Me detuve frente a los amigos de Mian ignorando el dolor ardiente en mis entrañas y rezando para tener la paciencia de no dañarlos. Mian no volvería a confiar en mí, si lo hacía.

Tal vez era por eso, ambos se negaban a hablar.

A estas alturas, ya habría empezado a cortar partes del cuerpo cuando alguien se negaba a hablar. Como significaban algo para ella, me contuve. Z se quedó atrás observando con un ojo atento. Lucas, sin embargo, nunca se alejó demasiado de Anna. Se mantenía detrás de ella aparentemente indiferente, pero yo sabía que el instinto lo haría protegerla de mí, fuera o no su hermano.

Habría cuestionado su lealtad si Mian no hubiera despertado la misma necesidad en mí.

—Ella está lejos de ti, y eso es suficiente para mí. —Sus brazos se cerraron fuertemente sobre su pecho mientras me atravesaba con su mirada. Su amigo, sin embargo, no mostró la misma valentía.

—¿Y tú? —desafié mientras me movía para colocarme frente a él—. ¿Morir es suficiente para ti?

—No digas nada —ordenó Anna. Una mirada mía hizo que sus labios se presionaran en una línea apretada y se le fuera el color de su rostro.

Agarré su nuca y me incliné hacia él mientras llevaba mi cuchillo al lado de su garganta.

—¿Y?

—No sé a dónde ha ido —tropezó—. Simplemente se fue.

—Fue tu coche en el que se marchó. ¿A dónde pensabas llevarla, héroe? —Presioné el cuchillo contra su piel hasta que vi la primera gota de sangre.

—A la estación de autobuses y eso es todo. No me dijeron nada más. Lo juro. —La cara de Anna se torció de asco cuando dirigió su mirada a Joey. Por suerte para él, le creía.

—Ahora nos crees —exigió Anna. Me encogí de hombros y guardé el cuchillo mientras daba un paso atrás.

—¿Nos vas a dejar ir? —preguntó Joey esperanzado.

Cuando negué con la cabeza. Se adelantó como si fuera a atacar, pero las manos de Lucas cerrando sus brazos lo detuvieron.

—¿Por qué no? —gruñó—. No tienes ninguna razón para retenernos.

—Sois sus amigos. Ella confía en vosotros, lo que los hace valiosos para mí.

—Mi madre me estará buscando —amenazó Joey mientras uno de mis hombres lo arrastraba.

—Entonces será mejor que reces por su bien para que no te encuentre.

Otro se adelantó para llevarse a Anna, pero una mirada de Lucas le hizo retroceder rápidamente.

—¿Por qué no puedes dejarla en paz? —luchó Ana por liberarse del agarre de Lucas. Parecía que le costaba más mantener controlada su paciencia—. ¡Vas a hacer que la maten! —Lucas la echó por encima de su hombro y salió furioso del despacho.

Todos escuchamos cómo escupía maldiciones y amenazas hasta que una puerta se cerró de golpe, cortando sus gritos.

—Tenemos que hablar —habló Z desde la esquina. Había estado callado como siempre durante el interrogatorio, pero esta vez sabía que era diferente.

—Sí, tenemos. —Me recosté en mi silla y lo miré—. La dejaste ir.

—Lo hice.

—¿Por qué? —Me obligué a mantener la cabeza fría el tiempo suficiente para escuchar su respuesta. Mejor que sea buena.

—Porque pensé que estaba mejor lejos de Chicago.

—¿Por qué no debería matarte, hermano?

Para mi sorpresa, esbozó una sonrisa.

—Sabía de buena tinta que no lo harías.

—¿Y eso por qué?

—Porque yo significo para ti tanto como ella. —Esperó, deseando que le dijera si había tenido razón. Su traición me hizo reticente a confesar la verdad.

—Encuéntrala, Z, porque si no lo haces, hermano o no, te mataré.

Sostuve mi cabeza en mi mano una vez que estuve solo y respiré a través el dolor en mi abdomen. Momentos después, mi teléfono sonó, pensé dejarlo ir al buzón de voz cuando me fijé en el número del abogado de la familia.

—Soy Knight.

—Sr. Knight, me alegro de encontrarlo. Tengo algunos papeles adicionales que olvidamos transferirle durante la lectura del testamento.

—¿Qué papeleo?

—Su certificado de matrimonio.

—¿Mi qué?

—Tras la muerte de su padre, su abuelo nos encargó que conserváramos el certificado en nuestro poder. Por supuesto, ahora que has heredado de él, el certificado puede ser transferido a su posesión si lo desea. —Por su tono me di cuenta que todo aquello le resultaba extraño, pero no era su trabajo hacer preguntas más allá de la necesidad legal—. ¿Supongo que estaba al tanto de esto?

Estaba dispuesto a decirle que era un error, que no podía casarme.

La única chica con la que pretendía casarme desapareció hace tres años, hasta que irrumpió en la casa de mi padre y me obligó a secuestrar a su hijo. Pero en el momento justo en que se formaron las palabras, rápidamente armé el rompecabezas y me di cuenta de lo que había hecho mi padre.

Solo podía haber un nombre junto al mío en ese certificado.

Capítulo 8

MIAN

Correr era agotador, aunque sabía que no sería fácil.

Han pasado dos semanas desde que cogí el Caprice del 96 de Joey y dejé a mis amigos a merced de mis monstruos para salvarlos.

No sabía qué dirección era segura ni qué distancia había que recorrer. Solo hui. Durante los tres primeros días, cuando no pude contactar a Anna o a Joey, consideré la posibilidad de dar la vuelta y empujar el trato a Z por la garganta.

En algún lugar de Kentucky, finalmente me enteré por Anna que Angel los había dejado ir después de amenazar con cortarle la lengua a Joey si se lo contaba a alguien. No quería estar agradecida con Angel por nada, pero me alegraba que no los hubiera lastimado. Había advertido a Anna que dejarlos ir no significaba que él no estuviera vigilando.

Lo aprendí por las malas cuando se llevó a mi hijo.

La paranoia me obligó a esconderme en un pueblo diferente cada día durante una semana hasta que me derrumbé mentalmente en Mosset, Carolina del Norte. El pueblo tenía una población de cuatrocientos treinta y ocho habitantes en medio de la nada. No había más que pantanos y bosques rodeando tres lados del pequeño pueblo y solo una carretera de entrada y salida. No era lo suficientemente grande como para perderse, así que solo podía esperar que fuera lo suficientemente pequeño como para mantenernos fuera del radar.

También descubrí que la gente que conoces en los pueblos pequeños es la más amable que he conocido... aunque hagan muchas preguntas. El primer día de indagar, a Caylen y a mí nos ofrecieron una habitación encima de una pequeña cafetería en el centro del pueblo. En la habitación no cabían más que una cama, un armario y una silla. Había un pequeño baño adjunto y una ventana con vistas a la gasolinera de enfrente. En general, estaba limpia, cálida y era más barata que un hotel.

Como tenía experiencia como camarera y los propietarios, Rebecca y Sam, necesitaban ayuda, me ofrecieron el lugar a cambio de trabajar algunas noches en el restaurante. Sin decir mucho, también accedieron a mantener mi empleo y mi alquiler por debajo de la mesa. Era inquietante pensar que sabían que estaba huyendo de algo.

A media tarde de mi tercer día en la ciudad, Rebecca me exigió que dejara de mirar por encima del hombro.

—No te preocupes por nada, muchacha. Si alguien entra por esa puerta.... —Había sacado una enorme escopeta de debajo del mostrador—, le haré volar de nuevo a través de ella.

Rebecca Donaldson me recordaba a una pequeña y delicada hada... con garras y dientes afilados. La parte superior de su cabeza, cubierta de cabello castaño, llegaba solo a mi barbilla. Tenía curvas por todas partes y una personalidad imponente que ejercía sobre todos los que se cruzaban en su camino. Su marido, Sam, era un gigante apacible y todo lo contrario. Donde Becky era pequeña y regordeta, él era alto y duro. También era el más dócil y tranquilo de los dos.

Me pareció fascinante que, aunque Becky era dominante y salvaje, con una mirada compartida entre los dos, Sam podía domarla.

Tampoco parecía sorprendido por las amenazas de su mujer de asesinar a un hombre en mi nombre.

—No he dicho…

—Oh, muchacha, no tenías que hacerlo. No se llega a mí edad sin aprender algunas cosas. Demonios, cada vez que se abre esa puerta pareces lista para salir corriendo. Con ese nene en el brazo, es obvio que estás huyendo de tu hombre.

Había comenzado a rebatir, pero la suave palmada de Sam en mi mano me detuvo.

—No te molestes en discutir con mi Becky. Es testaruda y siempre tiene razón.

Tuve la sensación que lo hacía en beneficio de ella. Cuando ella se alejó victoriosa y él le guiñó un ojo, no pude evitar reírme.

Becky me había dado unos días para instalarme antes de enseñarme el funcionamiento y ponerme a trabajar. El restaurante cerraba a las nueve cada noche y abría a las seis cada mañana. Su ajetreo, que no era ni mucho menos tan intenso como el de los comedores de Chicago, solo se producía durante la hora del almuerzo. Me las arreglaba más que bien con las manos atadas.

Rebecca me llamó un regalo del cielo. No lo sabía, pero el trabajo me mantenía alejada de lo que me esperaba en Chicago. Samantha, su hija de doce años, accedió gustosamente a cuidar de Caylen cuando yo trabajaba en el turno de la cena. Decía que era mejor que trabajar en la cafetería.

Cuando Samantha estaba en la escuela, yo mantenía a Caylen en el extremo más alejado de la barra, lejos de los clientes, aunque la mayoría de las mujeres de la ciudad no podían mantenerse alejadas de él.

Ya había recibido innumerables ofertas para hacer de niñera.

En mi segunda semana en Mosset, conseguí encontrar una rutina y una pequeña sensación de seguridad. Siempre miraba por encima del hombro, pero por el momento no tenía que correr.

Fue otra semana, mientras me preparaba para mi turno cuando me derrumbé y llamé a Anna.

—¡Me estaba preocupando! —chilló Anna nada más descolgar—. ¿Cómo has podido estar tanto tiempo sin llamar?

—Lo siento. Tenía que cerciorarme que fuera seguro. ¿Estás bien?

—No, no estoy bien. —Pude escuchar su mohín a través del teléfono—. Casi me provocas un ataque al corazón, todos los días. No puedes simplemente desaparecer. Tienes que llamar.

—Lo siento —repetí. ¿Qué más podía decir? Era difícil hacer que alguien entendiera tu paranoia si no se ponía en tu lugar.

—No eres la única asustada, Mian. Llama.

—Lo haré.

No respondió, así que la escuché resoplar y jadear mientras buscaba una excusa para colgar.

—¿Dónde estás? —dijo finalmente.

—Anna, no creo…

—No —gruñó antes que pudiera rechazarla—. ¿Y si os pasa algo a ti y a Caylen? No sabré dónde decirle a la policía que busque.

Cedí en parte porque tenía razón, pero sobre todo porque me sentía culpable por haberla asustado tanto.

—Carolina del Norte —concedí—. Mosset es solo una pequeña parte del mundo, Anna. Lo odiarías. —Anna era una innegable chica de ciudad—. Conseguí un trabajo en la única cafetería de la ciudad y un lugar donde quedarme. La gente es muy agradable. Me siento segura aquí.

—¿Estás segura?

—Estoy segura. Nadie encontrará a Mian Ross aquí. Para la buena gente de Mosset, soy Alison Hill.

—Bien, Alison —se burló—. Te quiero. Llama —advirtió de nuevo.

Capítulo 9

ANGEL

Me estaba impacientando.

Como un ladrón en la noche, Mian había huido, y el dinero, las amenazas y los favores no podían encontrarla. Sus amiguitos eran leales hasta la saciedad, incluso cuando la amenazaba de muerte, pero también eran su debilidad, y pretendía mantenerlos cerca.

Después de tres semanas sin rastro, pista o miga de pan, hice una visita a la prisión. Theo no había recibido una visita desde que le dije que su hija tenía un precio por su cabeza, pero tal vez sabía adónde iría.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Su saludo era tan atractivo como la putrefacción de una entrepierna y tenía un aspecto lamentable. Puede que los hematomas hubieran desaparecido desde la última vez que lo vi, pero el peso que había perdido y la fatiga que nublaba sus ojos, eran evidentes.

—Te ves como la mierda.

—¿Qué quieres? —exigió con más fuerza.

—Tu hija ha desaparecido. —Observé cómo su pálido rostro se blanqueaba aún más. Desgraciadamente, no pude deleitarme con su sufrimiento dado el motivo.

—Se suponía que debías protegerla.

—Victor la atrapó. Ella desapareció después de eso. —Omití la parte que casi me mata.

—Victor —susurró. Su mirada se desenfocó mientras sus hombros temblaban. Su cabeza bajó hasta que su frente golpeó la mesa con un duro golpe. Contemplando la parte posterior de su cabeza, consideré la posibilidad de meterle una bala, malditas sean las consecuencias. Cuando por fin levantó la cabeza, sus ojos estaban enrojecidos—. Todo esto es culpa mía.

Ignoré su petición de piedad y le dije.

—Está muerto.

—Entonces, ¿dónde está mi hija?

—Si lo supiera, no estaría aquí. —El día que se lo llevaron, soñé que la próxima vez que nos viéramos sería el día en que le pusiera una bala en el corazón—. ¿A dónde iría, Theo?

—No lo sé.

—Piensa bien. El precio de su cabeza es alto. Habrá gente que no se detendrá para encontrarla. —Incluido yo.

—¿Cómo sé que esa tarea no te la han pagado a ti?

Lo ignoré de nuevo.

—¿A quién acudió?

—¡No tiene a nadie! —Luego señaló con un dedo acusador—. ¡Pero ella debería haberte tenido a ti! Te la di porque pensé que la protegerías a pesar de lo que pasó entre tu padre y yo.

—Ella siempre fue mía. Mi padre sabía que no dejaría que te interpusieras en mi camino, así que te hizo una oferta que no rechazarías. Deberías haberle agradecido en lugar de hacer que lo mataran.

—No lo sabes todo.

—Sé del matrimonio que tú y mi padre forjaron entre Mian y yo.

El arrepentimiento brilló en sus ojos mientras sacudía la cabeza y me miraba con lástima.

—Cuando se trata de Mian, eres más tonto de lo que yo he sido.

—Sé que fue mi madre la que apretó el gatillo, pero tú no eres inocente de lo que pasó esa noche.

—Se folló a mi mujer, pero ¿sabías que también la mató?

No reaccioné, aunque la sorpresa y la sospecha se desbordaron.

—Tu esposa murió de cáncer.

—Mi esposa tenía cáncer, pero murió por asfixia. Todo este tiempo, creí que el cáncer se la llevó antes de lo que esperábamos, pero la verdad fue que no solo se folló a mi mujer, sino que hizo que la mataran. Victor me lo contó todo, y Art confesó esa noche. Ceci amenazó con desenmascararlos si no dejaba a Bea, así que la hizo matar.

—¿Por qué lo mató mi madre?

—¿Por qué crees? Ella nos escuchó. Fui allí para matar a tu padre, Angel. Si tu madre no hubiera...

—No hace falta que me lo expliques —interrumpí fríamente—. Sé lo que fuiste a hacer allí. —Era la otra razón por la que no dudé en inculparle del asesinato de mi padre.

—¿Qué habrías hecho tú? —preguntó audazmente.

—Nada. —Parecía sorprendido por mi respuesta—. Mi mujer no necesitaría follar con otro hombre.

—El amor es inconstante —replicó él.

—Excepto que tu mujer no te amaba cuando se abrió de piernas para mi padre. Probablemente nunca lo hizo. Yo estaba allí cuando mi madre le contó a Mian su historia. ¿Puedes adivinar por qué se casó contigo? —Ambos sabíamos que Ceci no se casó con Theo por amor.

Él había sido su boleto para acercarse al corazón de mi padre. Ella lo utilizó.

Se aclaró la garganta y miró a la mesa.

—Las razones ya no importan. Los dos están muertos.

—Tu hija también lo estará si no la encuentro antes.

Suspiró y, por un momento, pensé que había ganado.

—Entonces que así sea. Por fin se librará de ti. —Se levantó y se alejó.

—O estaba diciendo la verdad, o realmente condenó a su hija a morir —reflexionó Lucas.

—¿Crees que Art realmente hizo matar a la madre de Mian? —cuestionó Z sin una nota de duda.

Lo que Theo afirmaba era exactamente lo que mi padre habría hecho para mantener sus secretos bajo la alfombra.

Lucas y Z sabían que fue mi madre quien disparó a mi padre. Habían sido los únicos en los que podía confiar la mentira que conté para protegerla. Al final no había importado. Habían encontrado a Theo tan culpable como yo y lo querían muerto también. Después de todo, él mismo había dicho que había ido a matar a mi padre. El estado de ánimo de mi madre nunca volvió a ser el mismo después de hacer ese agujero en el corazón de mi padre... así que le di otra verdad para vivir.

Me encogí de hombros en mi respuesta. Mi padre habría hecho todo lo necesario para proteger a la familia que descuidaba, pero en su último día de vida estaba rodeado de sangre. Tenía todas las razones para mentir.

¿Aún lo mataría sin saber toda la verdad?

Absolutamente.

Theo sabía lo que estaba en juego al igual que yo.

—Anna está recibiendo una llamada —anunció Z de repente. Antes de dejarlos marchar, interceptó el teléfono de Anna, para que pudiéramos monitorear sus llamadas.

Han pasado más de tres semanas desde la última llamada de Mian, y había empezado a pensar que la subestimé.

Todos estábamos tensos mientras escuchábamos a Anna increpar a Mian. Contuve una sonrisa ante el tono de Mian. Me di cuenta que estaba frustrada por las quejas de Anna, pero no quería disgustarla más. La exasperación en la cara de Lucas mientras Anna chillaba y gritaba también hizo difícil mantener la compostura. Me alegré que fuera su problema y no el mío.

Cuando la pequeña apisonadora convenció a Mian que le dijera dónde estaba, el humor se desvaneció y me puse en alerta.

Z no perdió el tiempo sacando un mapa y encontrando la pequeña mancha que nunca se me habría ocurrido buscar si Anna no nos hubiera llevado directamente a ella.

—Parece que nos dirigimos a los pantanos, chicos. —Lucas y Z mostraban sonrisas triunfales mientras yo me quedaba tan inmóvil como una estatua.

La tengo.

—La roca bajo la que se arrastró es pequeña como la mierda —se quejó Z mientras golpeaba la pantalla de su teléfono—. No hay ni quinientas personas viviendo allí. Si vamos y hacemos preguntas, ella va a saber que estamos allí antes que lleguemos a ella.

—No necesitas hacer preguntas. Está trabajando en una cafetería. En un pueblo tan pequeño, creo que no tendréis que buscar demasiado.

—Espera... ¿no vas a venir? —La expresión de desconcierto de Lucas no tenía precio.

—No soy el único que la busca. Necesito mantener los ojos en Staten. No puedo hacer eso mientras la persigo.

—Hijo de puta... Ir tras Mian lo llevará directamente a ella.

—Precisamente. —Sus confusas miradas no se hicieron esperar—. Cuando os vea, tratará de huir, pero si sabe que el Senador la ha encontrado también…

—Ella es lo suficientemente inteligente como para saber que sus posibilidades con nosotros, son mejores —terminó Lucas por mí.

—Hay una cosa más. —Se inclinaron hacia delante, siguiendo las indicaciones de mi tono—. Ella no puede saber que os envié.

Mi petición se ganó un raro ceño de Z.

—¿Cómo coño vamos a conseguir que se lo crea?

Capítulo 10

MIAN

Rápidamente aprendí que en Mosset, Carolina del Norte, nunca pasa nada.

Todo el mundo nació y se crio aquí. Hubo algunos que no estaban contentos con la vida en un pueblo pequeño y se fueron, pero nadie se mudó a Mosset. Yo fui la primera. Al día siguiente de mi llegada, incluso encontré mi foto y una historia de tres frases sobre mi llegada en el periódico del pueblo. Tuve un ataque de pánico en medio de la cafetería, y Becky tardó casi una hora en calmarme. Nadie aquí sabía que Mian Ross existía, y el Senador nunca se molestaría en leer el periódico de un pueblo pequeño.

—Entonces, ¿te has enterado? —Unos emocionados ojos azules centellearon desde el otro lado de la mesa.

Stephanie era otra camarera a tiempo parcial en el restaurante. No podía trabajar muchas horas debido a la rodilla maltrecha por un accidente de coche hace dos años. Caminaba con una cojera que no parecía molestarla.

—¿Oír qué? —pregunté con poco interés. La buena gente de Mosset tenía mucho que aprender cuando se trataba de chismes jugosos.

—Esta mañana han llegado a la ciudad unos tíos muy guapos. —Me atraganté con el café que había estado saboreando—. ¿Estás bien? —Me pasó rápidamente las servilletas.

—¿Cómo eran? —dije mientras me secaba la boca.

—Altos y calientes.

—Stephanie, —tomé sus manos entre las mías. Me di cuenta que la estaba asustando—. Necesito un poco más que eso.

—Vale, bueno, uno era un magnífico rubio oscuro, con los ojos más brillantes y las pestañas más largas. El otro tenía el cabello largo recogido en un moño. Realmente, necesito preguntar quién le hizo el color. Es fantástico. Ah, y tenía los ojos más verdes que he visto nunca. Son incluso más verdes que los tuyos. —Siguió hablando de lo atractivos que eran los dos desconocidos, pero no escuché ni una palabra después de averiguar que no eran desconocidos en absoluto.

No recuerdo haber abandonado la mesa con Caylen. Pude oír a Stephanie llamando tras de mí, pero no me detuve, ni siquiera para ofrecer una explicación a Becky. Subí a toda prisa las escaleras que llevaban al pequeño apartamento y abrí la puerta de golpe. Un grito se produjo cuando vi que mi habitación estaba ocupada. Lucas me tapó la boca con la mano antes que se me escapara y me arrastró dentro antes de cerrar la puerta.

—No grites. No te atrevas, chica.

Z cogió el carrito de Caylen y lo apartó del peligro mientras yo luchaba contra su compañero.

—Cuidado, princesa. No nos hagas hacer esto por las malas. —Luché un poco más hasta que estuve demasiado débil para seguir luchando. Sorprendentemente, Lucas me soltó y no grité.

—¿Cómo me habéis encontrado?

—No es lo que piensas, princesa.

—Estamos aquí por ti —añadió Lucas.

—Sí, ya me lo imaginaba —respondí sarcásticamente.

Conté los pasos que me costaría llegar a la cama y los segundos que tardaría en liberar el arma que Sam me prestó de debajo de la cama. De ninguna manera dejaría que me llevaran de vuelta.

—No voy a volver —expresé. Di otro paso y me sorprendió que no se abalanzaran.

—No estamos aquí para llevarte de vuelta. Estamos aquí para protegerte.

Mi mirada se estrechó.

—¿Porque él os envió?

Z negó con la cabeza mientras sus ojos me suplicaban que lo entendiera.

—Él no nos envió. Vinimos por nuestra cuenta.

—¿Esperas que me crea que has dejado a Angel destrozado en un hospital para valerse por sí mismo?

—Le dieron el alta hace semanas y se está recuperando bien —explicó Lucas.

—Nos fuimos porque él te lastimó.

—Con tu ayuda —señalé—. Inténtalo de nuevo.

Las fosas nasales de Lucas se encendieron y la nuez de Z se movió mientras tragaba con fuerza.

—Él también nos mintió, princesa.

—¿Qué quieres decir?

—Sabemos que no fue Theo quien disparó a Art aquella noche —respondió Lucas. —Antes que pudiera responder, continuó—. No tienes que creernos ahora, pero tienes que confiar en nosotros.

—Necesitamos que vengas con nosotros, princesa. —La súplica en la voz de Z erizó los vellos de mi piel—. Hemos detectado una pista.

—Al otro lado de la calle —explicó Lucas—, en el tercer surtidor de gasolina, hay un todoterreno negro que lleva una hora aparcado. Dos puertas hacia el este, hay un hombre con una camisa azul y gris de pie junto a la farola fumando un cigarrillo. Son los hombres de Staten.

Mi atención se deslizó hacia la ventana del otro lado más alejada del arma. Cuando no me moví, Lucas metió la mano por detrás y sacó el arma de Sam. Reconocí la empuñadura de roble personalizada.

—Si te estás preguntando por esto, no te molestes. Este no es nuestro primer rodeo, chica.

Irritada por haber sido superada, me acerqué a la ventana y miré a través de las cortinas. Fiel a su palabra, espié el gran todoterreno negro y al hombre que llevaba la camisa azul y gris. No estaba fumando, pero desde aquí pude ver varias colillas amarillas esparcidas a su alrededor.

Llevaba un rato allí.

—¿Cómo me habéis encontrado? —No me aparté de la ventana. No quería ver más de su falsa sinceridad. Sabía que no eran del todo sinceros, pero ver a los hombres del Senador esperándome ahí fuera no me dejaba otra opción que considerar el menor de los males.

—No importa —evadió Lucas—. Tenemos que irnos.

—No voy a ir a ninguna parte contigo hasta que me digas cómo me has encontrado.

—Pusimos un micrófono en el teléfono de Anna —suspiró Lucas.

—Y luego los condujiste a mí al venir aquí. —No intentaron negarlo—. Estaba a salvo, y ahora no lo estoy por tu culpa, ¿y esperas que confíe en ti?

El fuerte golpe en la puerta les impidió responder.

—Alison —llamó Becky desde el otro lado— ¿estás bien ahí dentro? Stephanie me dijo que debía ver cómo estabas.

—¿Alison? —señaló Lucas con la boca. Sonrió débilmente mientras miraba fijamente. Quise tirarle algo a la cabeza.

Tenía que hacer algo y rápido. Lo último que quería era que Rebecca o Sam quedaran atrapados en el fuego cruzado de este enfrentamiento entre Angel, el Senador y yo.

—Estoy bien —dije—. No me sentía bien y no quería ponerme enferma delante de los clientes. Siento haber salido corriendo.

Se hizo el silencio al otro lado de la puerta. Contuve la respiración, esperando que aceptara mi excusa y se fuera.

—Está bien, muchacha. Puedo traerte un poco de té si crees que lo vas a necesitar.

—No, creo que estaré bien. —Por favor, vete. Esperamos hasta que se oyeron los pasos de Rebecca alejándose.

Z se acercó a la ventana y echó un vistazo al exterior.

—El tipo de la camisa se está moviendo con dos tipos más. Tenemos que irnos ya. —Volvió los ojos verdes hacia mí—. ¿Vienes o te quedas y mueres, princesa?

No me habían dejado muchas opciones cuando vinieron aquí. Corrí hacia la cama y saqué la mochila negra con nuestra ropa y el dinero de debajo de la cama. Lucas cogió la mochila mientras yo levantaba a Caylen, que nos miraba pasivamente desde su nuevo carrito.

Cuando nos dirigimos a la puerta, Z tomó la delantera mientras Lucas iba en la retaguardia, manteniéndonos a Caylen y a mí en el centro. Una vez que bajamos las escaleras, Z se giró para conducirnos hacia la puerta trasera, donde estaba escondido el contenedor de basura y el vehículo de Joey. Apenas habíamos salido de la cafetería cuando oímos el inconfundible sonido de un arma amartillándose.

—No den un paso más —ordenó Becky. Se me cortó la respiración y se me paró el corazón. Salió por detrás del contenedor donde había estado esperando—. No van a ir a ninguna parte con esta muchacha.

Lucas y Z no se movieron. Aunque el arma les apuntaba, mi temor era por mi amiga. Ella podría tener la ventaja, pero ellos eran curtidos criminales.

—Está bien, Becky. Quiero ir con ellos. —Omití la parte que no tenía elección porque sabía que, si el viento soplaba siquiera en la dirección equivocada, ella no dudaría en hacerlos volar.

—No hace falta que mientas en mi beneficio —replicó ella con astucia.

—No vamos a hacerle daño —se atrevió a hablar Z.

—No nací ayer, chico de ciudad. Ahora dale el bebé y retrocede muy despacio. —Para mi sorpresa, hicieron lo que ella les ordenó. Ya no podía verlos mientras se movían detrás de mí—. Ven a mí, niña. —Los ojos de Rebecca nunca se apartaron de ellos, y su dedo nunca dejó el gatillo de su escopeta.

Apenas di un paso hacia ella, sonó un disparo. Los siguientes momentos pasaron a cámara lenta mientras Rebecca caía al suelo. Mi grito fue ahogado por más disparos.

Protegí a Caylen lo mejor que pude mientras buscaba cobertura a mi alrededor. El tirador de la camisa estaba tendido boca abajo a unos metros detrás de Rebecca. No podía ver dónde le habían disparado, pero había mucha sangre.

—Tenemos que irnos ya. —Sentí que una fuerte mano me rodeaba el brazo y me levantaba del suelo. Z agarró la mochila de Caylen y, juntos, echamos a correr hacia el vehículo de Joey—. ¡Las llaves! —me gritó Lucas en la cara.

—¡No podemos dejarla! —Volví a mirar el cuerpo inmóvil de Rebecca. La culpa me consumía.

Hubo más disparos y gritos. Sentí que mi cuerpo era sacudido cuando Lucas encontró las llaves en mi bolsillo y las extrajo antes de abrir el Caprice y empujarme al interior. Nada más entrar, las balas empezaron a llover sobre el vehículo. Z disparaba por la ventanilla mientras Lucas nos sacaba del aparcamiento trasero, atropellando al tipo de la camisa y doblando a toda velocidad la esquina de la cafetería.

—Oh, Dios. ¡Está muerta! Es mi culpa. Rebecca está muerta. Es mi culpa. Es mi culpa. —Ya no reconocí mi propia voz.

—¡Cállala de una jodida vez! —gritó Lucas por encima de mis gritos. Mis gritos se mezclaron con los de Caylen mientras Lucas nos conducía fuera de la ciudad.

—Lo siento, princesa. —Fue lo último que oí antes que mi visión explotara y todo se volviera negro.

Me desperté con un dolor de cabeza intenso y las manos atadas. Podía oír el ruido de Lucas mientras hablaba por teléfono.

—Todavía está inconsciente. Los hemos perdido.

No me moví mientras escuchaba su conversación unilateral. El único otro sonido que se escuchaba era el del televisor a bajo volumen. Podía oler el moho de la vieja cama debajo de mí mientras abría lentamente los ojos. Cuando la niebla se disipó, lo primero que vi fue la alfombra verde manchada. Se me escapó un gemido mientras me levantaba de la colcha con estampado floral.

—Vaya, princesa. —Apareció Z frente a mí y me empujó de nuevo para volver a acostarme—. Te diste un buen golpe. Tómatelo con calma.

—¿Dónde estoy? —Mi voz sonaba aturdida, y me pregunté cuánto tiempo había estado desmayada.

—Estás a salvo.

—Eso no responde a mi pregunta, Zachariah. ¿Dónde estoy? ¿Dónde está Caylen? —Giré la cabeza en busca de mi hijo, pero acabé agarrándome el costado de la cabeza por el dolor.

—Maldita sea, princesa. —Z se arrodilló rápidamente y separó mis dedos del chichón. Un rubor culpable se extendió por sus mejillas mientras me examinaba.

—Me golpeaste.

Se estremeció y apartó la mirada.

—Tuve que hacerlo.

—¿Tenías que golpearme?

—Estábamos en una persecución a gran velocidad y tú estabas histérica —intervino Lucas. Ya no estaba al teléfono y se apoyó en la pared agrietada por la pintura.

—Si me hubierais dejado en paz, no habría necesitado que me salvaran.

—Eso no es ni aquí ni allá. Ahora estarás muerta sin nosotros.

Me aparté de Lucas para enfrentarme a su compañero más racional.

—¿Dónde está Caylen?

Me cogió de la mano y me ayudó a levantarme de la cama. Me costó unos segundos más confiar en mi equilibrio antes que me llevara a la segunda cama en la que no había reparado.

Caylen estaba profundamente dormido sobre su manta. Lo revisé para asegurarme que estuviera bien y me volví hacia mis dos salvadores.

—¿Por qué le habéis cambiado la ropa? ¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?

—Solo unas horas. —Lucas se rascó nerviosamente la barbilla antes de responder a mi segunda pregunta—. Lo cambiamos porque vomitó toda la ropa. Creo que se mareó en el coche.

—No me digas —bromeé—. Una persecución a gran velocidad provocaría eso a un bebé.

—Está bien que nos odies, chica, pero no nos vamos a ir, así que acéptalo.

Estuve al otro lado de la habitación y en la cara estúpida y presumida de Lucas antes que tuviera la oportunidad de repensarlo.

—Tú los condujiste hasta mí.

—¿Importa ahora? Si nos alejamos, estarás muerta.

—¿Qué quieres de mí?

—No quiero nada de ti. Angel sí.

—Entonces, ¿por qué no está aquí?

—Porque está limpiando tu desastre. Ese cerebro revuelto tuyo se niega a ver el panorama completo. Staten era un cliente, no un enemigo. Si él se alejara, y tú y Caylen murieran, ¿quién crees que tendría que vivir con eso?

—Así que, ¿se supone que debo agradecerle? ¿Qué pasa con Víctor y su hija psicótica? ¿También fue mi culpa?

—Pero ya te vengaste en ese almacén, ¿no? —La mirada cómplice de sus ojos me hizo retroceder un poco.

¿Acaso Angel les había dicho que fui yo quien lo apuñaló? La mirada de Lucas estaba llena de acusación, como si fuera yo quien traicionara en aquel almacén. No me arrepentí entonces, y no me disculparé ahora.

—Apenas —respondí con frialdad. Después de todo, Angel seguía vivo.

No esperaba la sonrisa de Lucas. Era fría y mortal.

—Eres una fría pieza de trabajo.

—Igualmente.

—¿Habéis terminado? —habló finalmente Z. Nos había estado observando discutir desde el otro lado de la habitación—. Princesa, lo que pasó en el almacén es entre tú y Angel. —Su mirada estaba dirigida a Lucas mientras hablaba.

—Me dijiste que no sabía que estáis aquí. —Ambos se congelaron cuando me aparté. Compartieron una significativa mirada a la que no tuve acceso antes de volver a centrar su atención en mí.

—No lo sabe.

—Entonces, ¿con quién hablabas cuando creías que todavía estaba durmiendo? —La reacción de Z necesitaría un microscopio para verla, a no ser que te hayan mentido las suficientes veces como para detectarla—. Me has mentido, ¿verdad?

—Princess….

Levanté una mano cuando dio un paso adelante.

—Por favor, detente, Z. No hay nada que puedas decir para que confíe en ti. Por lo que sé, me estás llevando de vuelta con él para que pueda terminar el trabajo él mismo, así que dame una buena razón por la que no debería mataros a los dos en cuanto tenga la oportunidad.

—La respuesta es irrelevante. Nunca tendrás la oportunidad —respondió Lucas. Pasó de largo, y pasaron un par de horas antes que ninguno de los dos volviera a hablarme.

—¿Pepperoni o Salchicha? —preguntó Z.

Dudé, no quería aceptar su ayuda, pero me moría de hambre, así que dije.

—Las dos cosas.

Su sonrisa era amplia y brillante, y no pude evitar pensar en cómo podría haberme enamorado de una sonrisa como la suya si las circunstancias fueran diferentes.

—Mi tipo de chica —elogió antes de salir de la mohosa habitación de motel.

Lucas apoyó su espalda sin camisa en el cabecero de la cama más cercana a la puerta y hojeó los canales. Tenía la mandíbula dura y la mirada fija, y tuve la sensación que intentaba ignorarme. Decidí que dos podían jugar a su juego, y me ocupé de cambiar el pañal de Caylen.

—Intentaste matarlo, ¿no es así?

Mis manos se detuvieron al abrir un pañal nuevo.

—Pareces muy seguro de ti mismo. ¿Por qué no me acusas? —Mis labios estaban apretados mientras volvía a centrar mi atención en cambiar a mi hijo.

—No entiendo qué pasa con vosotros dos.

—No sé lo que quieres decir, y francamente, no me importa.

—Oh, te importa. Quieres saber por qué te está ayudando tanto como yo.

—Deberías preguntarle a él entonces. No soy yo quien guarda secretos.

—Angel guarda secretos para proteger a los que ama. ¿Cuál es tu excusa?

No respondí.

Yo era de quien la gente guardaba los secretos, nunca quien los guardaba. Lucas quería una explicación que no le debía. Ese era su problema. No el mío.

Z regresó con una pizza que olía y sabía gloriosa para mi estómago vacío. Comí en silencio mientras Lucas y Z hacían apuestas y discutían acaloradamente sobre un partido de fútbol que se emitía en la televisión. Cuando me llené, di de comer a Caylen y lo limpié. Quería salir a tomar aire fresco, pero sabía que sería con compañía o sin ella, así que pasé de largo y me conformé con tomar una larga ducha caliente.

Era el único tiempo a solas que iba a tener.

Me alarmé cuando la cortina de la ducha se abrió mientras me lavaba el cabello con champú. Z se metió dentro llevando solo una sonrisa.

—¿Qué estás haciendo? —Crucé los brazos con fuerza para cubrir mis pechos y me alejé de él. La ducha era diminuta, dejando solo un pequeño espacio entre nuestros cuerpos, y dejándome a mí bajo el chorro.

—Quería asegurarme que no llamabas pidiendo ayuda. —Le faltaba la amenaza que sus hermanos esgrimían despiadadamente, pero tenía la sensación que era igual de amenazante y peligroso.

—¿En la ducha? —Resistí el impulso de darle un rodillazo en las pelotas.

Se encogió de hombros con fuerza y cogió mi jabón. Lo vi abrir el tapón y olerlo antes de mover las cejas y echarse un chorro en las manos. Luego se pasó las manos enjabonadas por el cuerpo, pero de repente se detuvo. Su mirada burlona se fijó en mis brazos que aún cubrían mis pechos

—¿Eres tímida, princesa?

—Un poco —respondí sarcásticamente.

—Te he visto... y te he sentido. —Sus ojos recorrieron mi cuerpo lentamente—. No tienes nada que temer.

—Puede ser, pero la privacidad es bien apreciada.

No respondió, y me odié a mí misma cuando mis ojos se dirigieron a sus duros abdominales mientras pasaba mi jabón con aroma a melocotón por ellos. Las ligeras cicatrices le daban un aspecto seductoramente robusto.

—Puedo posar si quieres.

Mi mirada se alejó para estudiar la sucia cortina de la ducha.

—No será necesario. —Le di la espalda para terminar mi ducha lo más rápido posible. Podía sentir sus ojos sobre mí mientras terminaba de lavarme el cabello y él continuaba profanando mi jabón.

—No es necesario que corras —soltó mientras empezaba a pasar la esponja por mi cuerpo.

—Sí. Lo es.

—El senador es poderoso e implacable, y Angel también. No puedes huir eternamente.

Olvidé la modestia cuando la rabia me obligó a girarme y encararme con él.

—Angel nunca iba a dejarme ir después de matar al Senador. —Z desvió la mirada, así que me giré y terminé la ducha. Rápidamente me envolví el cuerpo en una toalla y prácticamente salí corriendo del baño, pero mi huida se vio frustrada cuando me topé con un pecho muy duro y peludo.

—Guau. —Las manos de Lucas se cerraron alrededor de mis brazos desnudos—. ¿A dónde vas con tanta prisa?

—Voy a ver cómo está Caylen.

Volvió a mirar a mi hijo que soplaba burbujas de saliva y balbuceaba alegremente hacia el techo sucio y agrietado. Cuando volvió a mirarme, su ceño estaba más fruncido que nunca.

—Nunca haría nada que le hiciera daño.

—No es eso —me apresuré a asegurarle. Su rostro se suavizó cuando me soltó.

—Lo siento —murmuró antes de rodearme y encerrarse en el cuarto de baño con Z. Preferí no fijarme en ellos encerrados juntos en el diminuto cuarto de baño y me vestí apresuradamente mientras tenía intimidad.

Z salió minutos después con los pies y el pecho desnudos y sus característicos vaqueros negros subiendo por la cintura. Se restregaba una toalla blanca por el cabello mientras se movía por la habitación. Tarareaba para llenar el tenso silencio mientras yo mecía a Caylen para que se durmiera. Cuando por fin se le cerraron los ojos, lo acosté para que pasara la noche.

A través de la delgada pared que separa la habitación del baño, escuché cómo se cerraba la ducha y cómo Lucas se movía. Salió momentos después vistiendo menos ropa de la que llevaba Z. La toalla blanca y esponjosa estaba envuelta alrededor de su cintura mientras el agua caliente de la ducha goteaba de cada centímetro bronceado de él.

—Deberías dormir un poco —ordenó cuando me encontró sentada con las piernas cruzadas en la cama.

—¿Temes que me escape? —Fingí no notar la forma en que el agua brillaba en su piel bronceada. Estaba bastante segura que sentía algo por mi mejor amiga, y definitivamente estaba segura que ella estaba enamorada de él.

—No estaremos aquí más allá del amanecer.

Me metí bajo las sábanas y esperé que no hubiera chinches o manchas dudosas.

—¿A dónde vamos? —sonrió suavemente y sacudió la cabeza—. No puedo dormir sin saber —lo desafié.

Su sonrisa me hizo dar cuenta de mi error un segundo antes que su mano se moviera.

—Como quieras —sonrió y se desprendió de la toalla. Jadeé y cerré los ojos. Pude oír su risa seguida del sonido de su toalla cayendo al suelo.

Momentos después, me quedé dormida.

Capítulo 11

MIAN

Me desperté a la fuerza en medio de la noche, cubierta de sudor frío y temblando ante el terror que me perseguía mientras dormía y me había robado mis sueños.

No ayudó que me diera cuenta que no estaba sola en la cama.

—¿Por qué estás en la cama conmigo?

—No esperabas que me acurrucara con Z, ¿verdad?

—No me importa con quién te acurruques mientras no sea conmigo —resoplé y me senté. Estaba a punto de echarlo de la cama cuando me agarró de la parte delantera de la camisa y me tiró hacia su pecho.

—¿Qué estás haciendo? —Luché por liberarme después que me rodeara con sus brazos y enterrara su nariz en mi cabello.

—Haciendo las paces.

—No quiero hacer las paces. Quiero que tú, todos vosotros, me dejéis en paz.

—Sé una buena chica, o volverás a despertar al bebé.

De repente, caí en la cuenta que estábamos amoldados en medio de la cama y mi bebé no estaba a la vista. Clavé la parte posterior de mi cabeza en su pecho, pero no me liberó. Su gemido lleno de dolor fue amortiguado por mi cabello salvaje en su cara.

—¿Dónde está?

—Lo metí en la cama con Z —gruñó tras desenredar su cara de mi cabello.

—¿Qué pasa si se da la vuelta y no sabe que está ahí? ¡Lo aplastará! —siseé. La manta se deslizó de nuestros cuerpos y de la cama mientras luchábamos. Me vi obligada a dejar de luchar contra él cuando me quedé sin aliento.

Él, en cambio, no tenía problemas para respirar mientras dijo.

—Está bien. Z tiene un sueño profundo.

—Lucas —dije lentamente para permitir que la paciencia se asentara—. Sal de mi cama y dame a mi hijo.

—Le escuché llorar y te encontré revolviéndote mientras dormías —respondió. Me permitió girar en sus brazos cuando me relajé. Solo pude ver la plata de sus ojos en la oscuridad mientras me devolvía la mirada.

—¿Le he hecho daño? —La preocupación estaba grabada en cada sílaba. Mis dedos se clavaron en sus hombros desnudos, pero él no pareció darse cuenta.

—Está bien —repitió—. Estuvo un rato con su tío favorito hasta que se volvió a dormir.

—No puedo creer que no lo haya oído llorar. —Mi mayor temor se había hecho finalmente realidad.

No era la madre que Caylen se merecía.

—Tú también estabas llorando bastante, chica. No seas tan dura contigo misma. —Me apretó más contra él, y entonces sentí que sus labios rozaban mi frente.

Hacía pocas horas nos estábamos tirando los trastos a la cabeza, y ahora me aferraba a él mientras me mantenía a salvo de los demonios que me perseguían en el sueño.

Al cabo de un rato, Lucas se puso boca arriba y mi cabeza cayó cómodamente sobre su pecho. Escuché los latidos de su corazón en la oscuridad, con miedo a dormirme y enfrentarme de nuevo a lo que muy pronto podría ser mi realidad.

—Fue solo un sueño. —Me sobresaltó su susurro, pensando que se había quedado dormido.

—Se sintió real —le susurré de vuelta. De repente, nos hizo girar hasta que se inclinó sobre mí.

—Hay más de una vida que tendrá que tomar antes de llegar a ti, chica.

No era una chica que se desmayara. Especialmente por las palabras susurradas por un hombre cuyos sentimientos estaban enredados con los de mi mejor amiga, pero él hizo que fuera imposible no hacerlo.

—No te pido que mueras por mí.

Su sonrisa era pausada, y ya no parecía el hombre melancólico del que llegué a desconfiar.

—No tienes que hacerlo.

—No lo harías por mí. Lo harías por Angel, y yo tendría que seguir viviendo con ello.

—Bueno, entonces, supongo que será mejor que no muera. —Volvió a caer de espaldas—. Pero igual haré lo que sea necesario para protegerte. —Luego me ordenó dormir.

Me desperté una vez más en las primeras horas de la mañana por una pesadilla diferente.

Estaba dormida en mi cama, a salvo en el hogar que compartía con mis padres cuando me despertó Angel sosteniendo en la carne podrida de su mano el cuchillo ensangrentado que utilicé para matarlo.

Z había sido el encargado de despertarme con tiernos besos en los labios mientras me sacaba suavemente de mi pesadilla.

—¿Quieres hablar de ello? —preguntó.

—No.

No habíamos compartido conversaciones de almohada como con Lucas, pero me había abrazado hasta que Caylen se había despertado con un llanto hambriento. Lucas no estaba en ninguna parte mientras alimentaba y cambiaba a Caylen, y descubrí por qué, cuando entró por la puerta llevando el desayuno y el café.

Lucas me entregó la taza más grande después de dejar la comida.

—Me imaginé que necesitarías una inyección después de lo de anoche.

Mi atención se dirigió a Z, que estaba despatarrado en la única silla de la habitación. Había estado ocupado dando grandes bocados al burrito que Lucas le había entregado. Cuando se dio cuenta de mi mirada preocupada, murmuró con la boca llena de comida.

—Lo he oído todo, princesa.

Gemí y me pregunté si estos dos tenían algún sentido del decoro.

—No deberías esconderte de nosotros. No estaríamos aquí si no nos importara.

Mi ceja se arqueó mientras los miraba.

—¿Quieres decir que tu lealtad a Angel no es la razón por la que me cazaste y secuestraste?

—Nunca hemos tenido una hermana pequeña —respondió Lucas encogiéndose de hombros y con la boca llena. Tenían los peores modales en la mesa.

—Bueno, entonces, un consejo, los hermanos mayores no tocan a sus hermanas pequeñas como vosotros dos me habéis tocado a mí.

Felizmente los vi atragantarse con la comida mientras yo sorbía lentamente mi café caliente. Puse los ojos en blanco ante sus amplias sonrisas una vez que se les aclaró la garganta.

Pervertidos.

Una hora más tarde, estábamos preparados y en la carretera. Esta vez no me puse histérica, pero sí me puse nerviosa cuando Z dirigió el vehículo de Joey, acribillado, hacia el norte.

—¿A dónde nos dirigimos? —Intenté que no me temblara la voz y no lo conseguí.

—Indianápolis.

—Pero la ciudad está en la corriente principal. Me encontrará. —Sentí el comienzo de un ataque de pánico.

—No si sabes cómo pasar desapercibida.

Sentí que la frustración salía a la superficie. En lugar de poner más distancia entre Chicago y yo, me estaban arrastrando más al alcance del Senador. Necesitaba una forma de salir de sus garras antes que me mataran.

—Angel tiene problemas más grandes que yo, ¿no crees? Víctor está muerto, pero el libro sigue sin aparecer. ¿Por qué está tan preocupado por el Senador cuando su precioso legado sigue ahí fuera?

—Angel decide cuáles son sus prioridades, princesa.

—Entonces, ¿por qué no está aquí?

—Está vigilando al Senador mientras nosotros te mantenemos oculta.

—¿Por qué no lo mata simplemente?

—El asesinato del Senador plantearía demasiadas preguntas. Los Knight han prosperado tanto como lo han hecho porque no creen en el trabajo descuidado.

—¿Cómo puedo proteger a mi hijo si el Senador vive? Tú mismo lo has dicho, no puedo huir eternamente.

—Va a morir, princesa. Pero no será un asesinato.

La cabeza me daba vueltas. No sabía qué significaba eso. No sabía qué significaba nada de esto. ¿Cómo podía Angel matar al Senador sin matarlo?

Acaricié la mejilla de mi bebé dormido mientras caían las lágrimas.

—Siento haberte metido en esto —le susurré.

Sentí los ojos sobre mí y levanté la vista para encontrar a Z mirándome.

—Eres una gran madre, princesa. Si mi madre tuviera la mitad de instinto que tú, no estaría jodido.

Dudé en entrar en territorio peligroso, pero me encontré más curiosa que temerosa.

—Háblame de ella, Zachariah.

Su mandíbula se flexionó.

—Era una puta adicta al crack. No hay nada que contar. —Me sorprendió el veneno en el tono de Z.

—¿Siempre se drogaba?

—No.

—¿Y tu padre? ¿No podría haberla ayudado?

Su risa era seca.

—Él fue quien le dio las drogas, princesa.

—¿Era un traficante?

Sacudió la cabeza y, cuando la giró para mirarme, sus ojos verdes estaban casi ennegrecidos por el dolor.

—Era su proxeneta. Utilizaba las drogas para controlarla. Cuando ella estaba colgada, se aburría y la abandonaba.

Y a ti.

No pude evitar sentir lástima por el hombre de sonrisa fácil y rabia por su madre que no pudo luchar lo suficiente para mantenerlo protegido.

—Nadie me ha llamado Zachariah desde ella.

Me dolía el estómago al pensar en causarle dolor.

—Lo siento. ¿Duele?

—No. —Se volvió para mirar por el parabrisas. Quería preguntar si estaba muerta, pero su muro ya estaba levantado de nuevo, así que me volví hacia Lucas.

—¿Y tú, Lucas?

—¿Qué pasa conmigo?

—¿Dónde están tus padres?

Resopló.

—Mi padre ya tenía una familia, por lo que no me sirvió de nada, y mi madre tampoco cuando se dio cuenta que yo no era suficiente para romper un hogar feliz.

—¿Cuándo fue la última vez que lo viste?

—Hace nueve años.

Fruncí el ceño, no esperaba que la respuesta hubiera sido hace tanto tiempo. Solo tenía dieciocho años la última vez que había visto a su padre.

—¿Qué pasó?

—Contrató a Art para que matara a mi madre.

No pude contener mi grito de sorpresa antes que se me escapara.

—¿Por qué iba a...?

—Le pagó para que se fuera. Después de cobrar, huyó y me dejó atrás. Me encontró en las calles, me colocó en una casa de acogida y, finalmente, en un hogar de grupo después que causara demasiados problemas. Cuando se acabó el dinero, ella quiso más, pero mi padre se negó, así que amenazó con exponer su aventura a la rica heredera con la que se casó a menos que él pagara para mantenerla callada.

—¿Así que Art mató a tu padre? —¿Cuánto odio podía tener Lucas por su padre para trabajar para el hombre que lo mató?

Mi pregunta se olvidó cuando el teléfono de Lucas sonó y me interrumpió.

—Sí —respondió bruscamente mientras dirigía con una mano—. ¡Joder!, —explotó de repente. Me costó seguir las preguntas que Lucas lanzaba rápidamente a la persona que llamaba. Le pasó el teléfono a Z y apretó el acelerador. Z escuchó durante unos segundos antes de maldecir y sacar su propio teléfono y teclear rápidamente.

—No es un fallo. El rastreo se detuvo. Debe haberlo encontrado.

Sentí que mi corazón se aceleraba mientras intentaba descifrar lo que estaba sucediendo. Z colgó y enseguida golpeó con el puño el salpicadero. Luego dirigió su mirada verde hacia Lucas y dijo tres palabras que hicieron que mi corazón se hundiera en mi estómago.

—Vamos a volver.

Quería gritarles que no nos llevaran de vuelta. En cambio, mis ojos se cerraron con fuerza mientras Lucas aceleraba y nos llevaba de vuelta a Attica.

Capítulo 12

ANGEL

Mi plan para mantener A Mian y Caylen a salvo y lejos de Chicago cayó en picado cuando el Senador se me escapó de las manos y desapareció del mapa.

La inquietante sensación en mis entrañas no se calmó lo suficiente como para que pudiera predecir su siguiente movimiento. Llamar a Z solo confirmó lo que ya sabía, así que les ordené que volvieran a Attica. Sin los ojos sobre el Senador, Mian era más vulnerable que nunca.

Traerla de vuelta a Chicago lo atraería. Utilizarlos como cebo me revolvió el estómago incluso más que la desaparición del Senador, pero era mi única opción.

Ellos eran lo que él quería.

Pasarían horas antes que llegaran, así que aproveché el tiempo para reforzar la seguridad y elaborar un plan. Hice colocar guardias en casi cada centímetro de la finca de los Knight.

Nadie entraba o salía sin que yo lo dijera.

Estaba ladrando órdenes a mis hombres cuando sonó mi teléfono. El número privado me hizo dudar en contestar, pero el instinto me llevó a hacerlo.

—Knight —gruñí al teléfono.

—Sr. Knight, me alegra saber que le va bien. Intenté pasarme por el hospital para desearle lo mejor, pero la recepción fue un poco... tensa. —El Senador se rio como si fuéramos viejos amigos compartiendo una broma.

—Eso es decepcionante de escuchar. ¿Por qué no te pasas ahora? Prometo que esta vez la recepción será sangrienta.

Su tono fue menos agradable cuando habló esta vez.

—Tu padre era un hombre de negocios y uno que yo respetaba. Sabía separar los negocios del placer.

—Supongo que esta manzana cayó demasiado lejos del árbol. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Quiero hacer un trato.

—No me interesa.

—Deberías escucharme.

—Mi tiempo es precioso, Senador. Tiene diez segundos.

—Solo necesito cinco. Quieres tu libro de vuelta. Quiero a la chica y a su hijo. Te llamaré para que te decidas. —La línea murió rápidamente a diferencia de lo que ocurriría con el Senador cuando finalmente lo atrapara.

Tranquilamente guardé mi teléfono y encendí un cigarro para hacerme compañía mientras esperaba las últimas horas hasta que llegara la chica que me complicó la vida.

Mian y el bebé estaban profundamente dormidos cuando llegaron al caer la noche.

Hice esperar a Lucas y a Z mientras yo mismo acostaba a ambos. No se removió mientras la puse en mi cama. Luego acosté a Caylen en la cuna que había traído de casa de mi padre. La cuna estaba colocada a su lado de la cama para que en el momento en que se despertara supiera que estaba a salvo.

Memoricé la pacífica expresión de su rostro porque, cuando despertara, volveríamos a estar en guerra. Le mentí, y ella reclamó mi vida por la traición. Nunca aceptaría confiar en mí sin respuestas y posiblemente nunca volvería a confiar en mí cuando las tuviera.

Con una sensación de pesadez en el pecho, los dejé dormir en paz, pero no pude alejarme antes de encerrarlos dentro. Me dije que era para mantenerlos a salvo, pero sabía que era para evitar que ella se fuera. Mian era más ingeniosa de lo que hubiera creído hace tres años.

No era más fácil enjaularla que liberarla.

Abajo, encontré a Lucas y Z asaltando el bar con expresiones duras.

—He hablado con el Senador. —Se congelaron al mismo tiempo, prestándome toda su atención—. Quiere hacer un trato.

—Al diablo con eso —escupió Lucas—. El trato es su cabeza o no hay trato.

—Precisamente lo que pienso —repitió Z con más amenaza de la que sabía que poseía.

—Tiene el libro, y quiere cambiar a Mian y Caylen por él.

—¿Cómo mierda es posible? Victor tenía el libro, y ahora está muerto.

—Obviamente hay mucho que no sabemos, pero mi primera conjetura es que Victor trató de vender el libro. No buscaba el poder. Iba tras el dinero.

—Después de toda la mierda que provocó por él, ¿por qué venderlo?

—El hijo de puta probablemente estaba en bancarrota y lo estaba ocultando. Voy a hackear sus cuentas.

—Vamos a aceptar el trato. —Me preparé para la explosión que causaría mi decisión.

—¿Por qué diablos se los vamos a entregar? —Lucas fue el primero en reclamar.

—Nunca los tocará, pero le haremos creer que ha ganado por ahora. Es la única manera de sacarlo de su escondite. No tengo ninguna duda que intentará traicionarme y quedarse con el libro una vez que los tenga.

—¿Qué te hace pensar que no está diciendo la verdad?

—Porque me ofreció una gran suma de dinero para mantener sus sucias acciones fuera del libro. No va a devolver ese poder.

—¿Qué pasa si ya ha destruido el libro?

La obligación debería significar hacer cualquier cosa para proteger los intereses de la familia, pero se ha vuelto difícil para mí preocuparme por los legados y el poder cuando podría tener algo mucho más potente.

Podría tener a Mian.

Ella es la chica que ansiaba.

Una chica que no merecía.

Una chica por la que derribaría montañas para conservarla.

—Ya me ocuparé de eso cuando llegue el momento. —La verdad es que mis prioridades estaban cambiando rápidamente.

—Pero tu familia…

—Me matarán. Lo sé. —Si alguna vez el Bandido fallaba en proteger el legado, con la muerte sería destronado como Caballero. Reginald se aseguraría de ser él quien tomara mi vida para heredar, al igual que sus hijos después de él. Ha estado ansioso por recuperar lo que dice que es suyo por derecho. La disputa entre nuestros linajes comenzó cuando mi bisabuelo asumió el cargo de Caballero después que Archibald, el bisabuelo de Reginald, intentara vender el libro para obtener beneficios.

—¡Toda esta mierda del legado está muy jodida! —se quejó Z. Me mantuve en silencio.

No estaba de acuerdo con muchas de las prácticas de mi familia, pero ir en contra de ellas significaría perder el trono. Un gobierno bajo Reginald garantizaría la caída de los Knight. Todo su linaje había sido alimentado solo por la codicia y la cobardía.

—¿Cuánto le decimos a Mian?

—Le decimos la verdad. El plan no funciona sin su confianza.

Lucas y Z no pudieron disimular su sorpresa antes de volver a controlar sus expresiones

—Podría huir —señaló Z.

—Ella podría huir, aunque no lo hagamos —argumentó Lucas. Asentí con la cabeza mientras ocultaba mi sorpresa porque estuviera de acuerdo con mi plan.

La confianza de Mian y mi capacidad de protegerla se perdió debido al miedo que ayudé a causar.

—Estamos muy lejos de Chicago, y cada centímetro del recinto está vigilado para mantener al Senador fuera y a ella dentro. Ella no se irá a ninguna parte.

—¿Cuándo hacemos el trato? —preguntó Lucas.

Me acerqué a la barra y saqué un vaso antes de servir un trago y beberlo.

—Staten llamó desde un número privado. Quiere hacer esto en sus términos.

No importaba. Sus condiciones o las mías, Staten y su hijo de mierda iban a morir.

—Entonces esperamos —murmuró Z y vació su vaso.

Volví a mi dormitorio y los encontré tal y como los había dejado.

Me sentí parcialmente aliviado que Mian no se hubiera despertado. Quería evitar las preguntas y la batalla que aún debíamos tener durante unas horas más.

Por Mian, sentía rabia, posesividad y deseo. Cuando finalmente llegó la mañana, temí qué emoción se impondría. Me acerqué a la cuna y me sorprendió encontrar al bebé despierto y balbuceando tranquilamente para sí mismo.

Al verme, enseñó sus cuatro pequeños dientes antes de arrastrarse hasta las barandillas y levantarse. Me tendió los brazos, pero antes que pudiera cogerlo a petición suya, se cayó de culo. El pañal amortiguó su caída y él pareció no darse cuenta. Me quedé mirando cómo se levantaba con cuidado utilizando las barandillas y me tendía los brazos de nuevo. Se tambaleó, pero esta vez mantuvo el equilibrio.

Se me hizo un nudo en la garganta cuando lo levanté de la cuna.

—Ya pasó tu hora de dormir, chico. Se acabó la hora de jugar.

—No —se quejó mientras me sonreía, y no pude evitar devolverle el favor. Nunca entendí su efecto en mí, ni por qué no huía de él.

—Tú y tu madre habéis tenido toda una aventura, ¿eh? —balbuceó sonidos que extrañamente empezaban a sonar como palabras mientras nos sentaba en el sofá de color bronce frente a la cama—. Me habría hecho perseguirla hasta el fin del mundo para protegerte. —Dirigió los ojos azules que me atormentaban a su madre dormida como si lo entendiera.

La rítmica vibración de mi teléfono en el bolsillo me alertó de una llamada. Aseguré mi brazo alrededor del bebé mientras lo sacaba. La pantalla mostró un número privado mientras seguía vibrando.

Una sensación de frío corrió por mis venas mientras pulsaba el botón verde.

—No tengo tiempo para juegos —grité al teléfono. Sentí que Caylen se estremecía en mis brazos ante mi repentino cambio de tono. No lloró, pero su atención ya no estaba en su madre dormida.

Ahora me observaba con incertidumbre con los ojos de su padre. Debería haber sido suficiente para hacerme odiarlo, pero la conexión que compartía con su madre me atrajo hacia él.

—Confío en que hayas tomado tu decisión entonces.

Miré fijamente a los ojos de Caylen y no dudé.

—¿Cuándo y dónde?

—En una noche de mi elección, mis hombres escoltarán a la Srta. Ross y a su hijo desde tu casa a un lugar no revelado. Te entregarán tu libro una vez que estén a salvo fuera de sus puertas con la Srta. Ross.

—¿Cómo sabes…?

—Lo sé todo sobre este estado, señor Knight. Es mi trabajo —recordó innecesariamente—. No querríamos que la encantadora finca de tu familia se manchara de sangre porque trataras de traicionarme, ¿verdad?

Su amenaza no dio en el blanco, pero me aseguré que la mía sí.

—No te equivoques, la sangre que cubrirá mis paredes no será la mía. Duerma bien, Senador... pero será mejor que deje un ojo abierto. Nunca se sabe lo que se esconde bajo la cama.

Terminé la llamada y volví a poner a Caylen en su cuna. Había empezado a inquietarse y sabía que era yo quien lo había molestado. Antes de alejarme, lo cubrí con una manta.

—Hora de dormir, chico.

Pasaron unos minutos antes que finalmente cediera y se durmiera. Me deslicé en la cama y tomé la decisión de acercar a Mian hasta que su frente quedó a ras de la mía.

Sus párpados se abrieron solo un poco y sus ojos verdes desenfocados me encontraron en la oscuridad. Hubo un momento de claridad antes que sus ojos se cerraran de nuevo y su cuerpo se relajara contra el mío.

Escuché su respiración antes de acercar mis labios a su oído y susurrar.

Capítulo 13

MIAN

—¿Quieres que luche en esta guerra para mantenerte? Que así sea.

Había escuchado las palabras que Angel me dijo cuando pensó que estaba durmiendo.

Me había despertado cuando sentí unos brazos rodeándome y una repentina llama de calor mientras él moldeaba nuestros cuerpos juntos. Aunque había estado en una aletargada niebla, sabía que había sido Angel quien me abrazaba. Debería haberlo echado de la cama, pero la seguridad que me ofrecía había sido demasiado tentadora.

Y entonces me susurró esas palabras y supe que seguía viviendo en su ilusión.

Ahora era por la mañana. Angel estaba profundamente dormido. Pude escabullirme de sus brazos y de la cama sin despertarlo. Me sorprendió encontrar la cuna que reconocí de la casa de Art colocada a pocos metros de la cama. Pero definitivamente esta no era la casa de Art. La gran habitación en la que pasé la noche sin saberlo superaba la riqueza y extravagancia de su casa.

Estábamos de vuelta en la finca de los Knight.

Estaba muy lejos de los peligros que me perseguían en Chicago, pero también de la posibilidad de escapar. La tierra en la que Angel vivía ahora se extendía demasiado lejos para huir. A pie, me atraparían antes de llegar.

Sacudiéndome el miedo a no poder escapar, le dediqué a mi hijo una sonrisa que se me borró cuando vi que la cuna estaba vacía. No entré en pánico. La locura disfrazada de razón me convenció que Angel no lastimaría a Caylen.

Pero eso no significaba que no nos separara de nuevo.

Tan furtivamente como pude, me acerqué a la puerta. Angel no se removió, y su respiración se mantuvo uniforme mientras dormía. El miedo a que pudiera estar fingiendo, como me ocurrió a mí la noche anterior, cuando su amenaza se filtró en mi piel y llenó mi sangre de odio, me hizo detenerme con la mano sobre el pomo. Esperé solo un segundo antes de tomar mi decisión y salir a hurtadillas de la habitación.

Me quedé en medio del pasillo vacío preguntándome dónde mirar primero. A lo lejos, oí voces y luego el inconfundible sonido del balbuceo de Caylen. Las voces se hicieron más fuertes a medida que me acercaba a las puertas dobles del final del pasillo. Finalmente llegué a un conjunto de puertas que estaban cerradas. Al otro lado, podía oír las voces divertidas de Lucas y Z mientras engatusaban a Caylen para que caminara.

Mi mano solo se había cerrado alrededor del pomo, lista para empujar dentro, cuando otra mano más fuerte que la mía se cerró alrededor de mi muñeca y me arrastró.

—¿Qué estás haciendo? —siseé cuando Angel me giró para mirarlo.

—Me sorprendiste. —Pude escuchar lo mismo en su tono mientras hablaba—. Pensé que ibas a huir.

—No sin mi hijo. —Miró por encima de mi hombro hacia las puertas cerradas. Esperaba que me dejara ir. En cambio, me arrastró de vuelta a la habitación en la que había pasado la noche con él—. Suéltame, Angel. Aprendí a caminar cuando tenía diez meses. No necesito tu ayuda. —Tiré para liberar mi muñeca, pero él solo apretó su agarre.

Cuando llegamos al dormitorio, me arrastró dentro antes de sacar una llave y cerrar la puerta desde dentro. Me froté la muñeca sobre la marca roja que había dejado.

—Tenemos que hablar —exigió. Siempre exigía, pero nunca cedía.

—No tenemos nada que hablar.

Se pasó los dedos por el cabello.

—Intentaste matarme.

—Y lamentablemente, no estás muerto. —Sus ojos se entrecerraron mientras su mano caía a su lado. No se movió ni habló después de eso. Creo que ni siquiera respiró.

—¿Quieres hacer esto, Sprite?

—No vamos a hacer nada porque hemos terminado. ¿No te dio el mensaje tu pequeño esbirro? No puedes protegerme.

—El Senador te habría encontrado. Yo lo hice, y tiene aún más recursos a su disposición.

—¿Por qué te importa? Traté de matarte, ¿recuerdas?

Su sonrisa era letal.

—Porque eres mi esposa... ¿no lo sabías?

Me reí incluso cuando sentí su veneno filtrándose en mis venas.

—He terminado de jugar a tus juegos, Knight.

No respondió. Con confianza, se dirigió a su chaqueta de traje arrugada sobre la gruesa alfombra. No pude escuchar la advertencia de no entrar en pánico por el rápido latido de mi corazón, mientras sacaba un papel. Se acercó más de lo que había estado antes, hasta que se elevó sobre mí.

—Creo que deberías ver algo. —Levantó el papel para que lo cogiera. No lo hice.

—¿Qué es?

—El último regalo que te hizo tu padre. Tu futuro.

Cogí el papel pulcramente doblado de su mano con dedos temblorosos.

La curiosidad mató al gato.

Rompiendo el sello de cera roja, desdoblé el pergamino crema para descubrir un certificado de matrimonio. Me sentí golpeada en las entrañas cuando leí nuestros nombres en un garabato que no pertenecía a ninguno de los dos. El certificado estaba fechado hace tres años. Dos días antes que mi vida cambiara para siempre.

—Esto es imposible. ¡Tenía dieciséis años!

—Tu padre firmó el consentimiento y el mío rellenó generosamente el fondo de jubilación del secretario, ya que ninguno de los dos pudo asistir a nuestra propia boda. Imagino que se jubiló anticipadamente para pasar el resto de sus años viajando con su mujer y tomando clases de pintura en pareja.

—¿No lo sabías?

Sacudió la cabeza lentamente.

—No solo heredé dinero y tierras el día que enterré a mi abuelo.

La reunión después del funeral...

—Hemos estado casados todo este tiempo —susurré con incredulidad. La rabia me hizo hacer una bola con el papel y lanzarlo al otro lado de la habitación. La mirada de Angel no se apartó de mí, ni siquiera cuando la mentira que era nuestro matrimonio pasó por su cabeza—. Lo que hicieron no es legal, lo que significa que no estamos casados.

—Puede que no... pero ¿quién va a impugnarlo? —preguntó con calma.

—Lo haré —gruñí.

Me dio la espalda y se adentró en la habitación.

—Me temo que no, Sra. Knight. Legalmente, usted es mía. Y también Caylen.

—Su padre está vivo.

Su risa me hizo sentir escalofríos.

—No por mucho tiempo.

—Voy a pedir el divorcio.

Me observó mientras empujaba los pantalones desabrochados por las piernas.

—Escondido en cada acre de tierra hay un hombre que te arrastrará hasta mí viva o muerta a mi orden. No vas a ir a ninguna parte.

Su polla estaba imposiblemente dura mientras acortaba la distancia entre nosotros. Intenté mantenerme en la realidad, pero el deseo estaba en guerra con mi cabeza.

—Victor dijo que no debía casarme contigo hasta los dieciocho años. ¿Por qué no sabía lo del matrimonio?

—Mi padre dejó de confiar en Víctor mucho antes de morir. —Sentí que me iba a ahogar cuando apiñó su gran cuerpo en mi espacio, así que aspiré todo el aire que pude y lo retuve—. Solo le contó a Victor lo que confiaba en que él supiera, que no era mucho.

—Pero el contrato decía...

Resopló mientras me levantaba el jersey por encima de la cabeza.

—Nuestros padres, en cambio, confiaban implícitamente el uno en el otro. No había ningún contrato en el sentido escrito. Dieron su palabra que yo te tendría y tú tendrías mi protección cuando cumplieras dieciocho años. Para ellos, era más que cualquier contrato legal. —Sus manos se dirigieron a mis vaqueros y, con dedos hábiles, deslizaron el botón.

—Algo sucedió para que nos casaran antes de lo que habían planeado. ¿No tienes curiosidad por saber qué fue? —Empujó mis vaqueros por las piernas como había hecho con los suyos.

—No.

—¿Por qué no?

—Porque está hecho. Estamos casados, y nada más que la muerte puede revertirlo. —Empujó su pecho contra mí hasta que mi espalda chocó con la pared. Sin previo aviso, su mano se deslizó dentro de mis bragas de algodón, y jadeé cuando sus hábiles dedos rozaron mi clítoris—. Siempre has sido mía. Ojalá no hubiera perdido tres años —susurró contra mis labios. Me estremecí cuando introdujo su dedo en mi interior—. Siempre estarás lista para papi, ¿verdad? —Estaba muy húmeda. Su pulgar rozó mi clítoris mientras añadía un segundo dedo, y supe que no había sido por casualidad cuando rodeó mi clítoris y metió sus dedos hasta el fondo. Envolviendo una mano alrededor de su cuello, cabalgué sobre sus dedos—. Tan dulce y tan dispuesta.

Luché por acercarme. Sabía que estaba mal que me gustara su tacto, pero el sentimiento que despertaba en lo más profundo de mi ser se sentía tan bien. Me sentía con los pies en la tierra incluso cuando volaba alto.

—No hay precio que no pague para conservarla, señora Knight. —Empecé a correrme justo cuando me besó los labios y metió sus dedos más adentro para que su palma ahuecara mi coño.

Obligó a mi lengua a acoplarse a la suya mientras mi cuerpo se deshacía bajo sus órdenes. Cuando mi último gemido se apagó, agarró mis bragas empapadas con ambas manos y las rasgó por la mitad. Me quedé boquiabierta mientras dejaba que los restos cayeran al suelo a nuestros pies.

—¿Por qué has hecho eso? —Forcejeé pateándolas a un lado. No hablaba de mis bragas estropeadas. La vergüenza corría por mis venas mientras me apoyaba en la pared para mantenerme erguida.

—Porque, esposa, no necesito decirte a quién perteneces. Me lo demuestras cada vez que te toco.

—Eso no es cierto.

—La forma en que te corriste en mis dedos dice lo contrario. —Crudamente, deslizó los dedos que utilizó para exponerme por encima de sus labios mientras me observaba con hambre.

—Eres repugnante —escupí para ocultar lo excitada que estaba.

—Y tú tienes un sabor increíble. —Retrocedió, y el agarre fantasma de mis pulmones se alivió cuanto más se alejaba—. Acompáñame a la ducha —ordenó por encima del hombro. No me moví. No tenía intención de ducharme con él. Desapareció en el cuarto de baño y escuché el sonido del agua corriente—. Te quedan unos doce segundos antes que vaya a buscarte —gritó por encima del agua corriente.

Pensé en salir corriendo antes de recordar que nos había encerrado. A falta de seis segundos, busqué rápidamente la llave en los bolsillos de su traje, pero no encontré nada.

—¿Buscas esto? —Se detuvo en la puerta del baño, con una sonrisa de suficiencia, y sosteniendo la llave en la mano.

Ninguno de los dos habló mientras cruzaba la habitación.

No me acobardé, y su sonrisa se convirtió en una sonrisa de oreja a oreja mientras me levantaba al estilo nupcial y me llevaba a la ducha.

Después de ducharnos, me dio una de sus camisas que me llegaba hasta las rodillas y me llevó de la mano de vuelta a la sala de estar.

Caylen ya no estaba de humor para jugar cuando lo encontramos. Estaba sentado en el suelo llorando, mientras Lucas y Z estaban junto a él con caras de asombro.

—¡Se puso a llorar! —acusó. Negué con la cabeza a Lucas y cogí a mi hijo hambriento y con la cara roja.

—¿Alguno de vosotros ha pensado en darle de comer? —Oculté mi diversión cuando la bombilla se encendió y sus rostros se relajaron—. Necesito mi bolsa —le dije a Angel, que negó con la cabeza en cuanto hablé.

—Hay comida en la cocina. Te llevaré. —Decidí no discutir cuando los gritos de mi hijo amenazaron con reventar mis tímpanos.

Discutir solo haría que tardara más en alimentar a Caylen, así que lo seguí escaleras abajo. En nuestro destartalado apartamento, cada habitación estaba a pocos pasos de distancia. La finca, sin embargo, era como una pequeña ciudad con muros construidos a su alrededor para mantenernos “a salvo”.

Mientras nos dirigíamos a la cocina, observé que el personal trabajaba en armonía. Quitaban el polvo, limpiaban y se apresuraban a ir de una habitación a otra para completar sus tareas. Debe ser necesario un pequeño ejército para mantener un lugar de este tamaño reluciente y funcionando sin problemas. Podría perderme fácilmente si quisiera. La casa no era menos intimidante sin la música o los invitados finamente vestidos o el abuelo de Angel.

En todo caso, el silencio era inquietante.

La enorme cocina era de acero inoxidable y mármol blanco. Angel tenía, a su disposición, electrodomésticos dignos de un chef de renombre mundial. Se movía por la cocina sacando ollas de lugares cuidadosamente seleccionados e ingredientes para el desayuno de la mayor despensa que había visto nunca.

—Todo esto es demasiado para una sola persona, ¿no?

Me puso un cuenco de puré de manzana delante de mí con una cuchara, mientras respondía con indiferencia.

—Se espera que produzca un sucesor y muchos herederos de respaldo.

—¿Qué pasa con las herederas? —desafié mientras daba de comer a Caylen.

—Dímelo tú —dijo, borrando la sonrisa de mi cara. Su mirada ardiente se encontró con la mía cuando levanté la vista—. ¿Quieres eso?

Me reí para disimular mi malestar.

—Estás alucinando.

—¿Lo hago?

—No voy a tener tu bebé —negué con menos aplomo—. Este matrimonio no es real. —Mi mirada se dirigió a mi dedo vacío. Era la única prueba que tenía que mi padre no me había traicionado.

—Tu padre ha tenido tiempo suficiente para averiguar su mayor arrepentimiento en la vida. —Giró el pomo plateado de la cocina, encendiendo la llama y poniendo una sartén encima—. ¿Tienes curiosidad por saber la respuesta?

—¿Por qué no me lo dices?

—Tú —respondió sin dudar. Sacó el beicon del envoltorio y colocó las lonchas en la sartén—. No se arrepiente de no haberte elegido, Sprite. Solo se arrepiente de ti.

—Tus padres no te quisieron lo suficiente —contrataqué—. Lo entiendo. Te entristeció, así que disculparé tu ignorancia, pero mi padre me quiere.

—¿Nunca has considerado que tal vez él desearía no hacerlo? —Siguió cocinando mientras desgarraba fríamente el amor de mi padre, un amor que siempre me hacía sentir segura sin fallos—. Sería más fácil para él alejarse y olvidarte. Lo ha intentado cada día desde aquella tarde de verano de hace nueve años.

—Basta. —Mi garganta estaba obstruida, así que tuve que forzar las palabras.

—Incluso te casó cuando solo tenías dieciséis jodidos años con un hombre que sabía que te corrompería para no sentirse responsable de ti.

—Por favor. Solo...

—¿Moriría por ti, Sprite? —No pude aguantar más. Me aparté de la barra y me levanté del taburete con Caylen en brazos. Todavía tenía hambre y empezó a llorar y a luchar para liberarse de mis brazos.

Solo necesitaba alejarme.

Salí apresuradamente de la cocina justo cuando Angel alejó la sartén del quemador y empezó a perseguirme. Me pilló justo fuera de la cocina cuando apareció Z. Antes que pudiera hacer nada, Angel me quitó suavemente a Caylen de los brazos y se lo entregó a Z.

—¡Déjanos solos! —Me ignoró mientras le daba órdenes a Z para que terminara de alimentar a Caylen antes de arrastrarme hacia las escaleras.

Estábamos de nuevo en sus dominios, pero esta vez, el aire era más pesado y estaba más cargado de peligro que antes.

—¿Por qué lloras? —preguntó.

—¡No tenías derecho a decir esas cosas!

—¿Por qué? ¿Porque son ciertas? —Hundió sus diez dedos en mi cabello y me forzó contra su pecho—. ¿Las mentiras que cuenta tu padre duelen menos? —Empujé contra él hasta que gruñó y me arrojó sobre su cama—. Tu padre no es un hombre. Te abandonó cuando más lo necesitabas, ¿y a quién te entregó? —Me arrastré por la ropa de cama arrugada para alejarme de su energía posesiva antes que me consumiera, pero me agarró el tobillo y me arrastró hacia atrás mientras gruñía—. No tienes ni idea de lo mucho que he intentado no hacerte daño. —Me levantó por la parte delantera de la camisa y me mordió el labio inferior—. Pero, ¿qué es el control sin un poco de caos primero?

Brutalmente, apretó sus labios contra los míos. Cuando me negué a devolverle el beso, arrancó la camisa que me había proporcionado. Mis labios se abrieron por la sorpresa y su lengua encontró la mía, incitándome a jugar.

Caímos tan profundo que temí que no volviéramos a encontrar la superficie.

Al final, necesité aire, pero el beso se prolongó hasta que me golpeé contra su pecho, suplicando. Tomé bocanadas de aire precioso cuando por fin lo dejó.

—Cada aliento que tomas es una muestra de misericordia, Mian.

—Te odio —le confesé a su hermoso y fruncido rostro—. ¿Por qué te importa si quiero a mi padre?

—Ya no importa, ¿verdad? Tu padre morirá y tú seguirás siendo mía. —Sentí que su promesa se filtraba en mis venas y calentaba mi sangre. Yo era de Angel, en cuerpo y alma. Él poseerá una o destruirá la otra—. Quiero hacerte daño por lo que hiciste en el almacén. —Sus labios rozaron mi garganta mientras me empujaba de espaldas y deslizaba las bragas por mis muslos—. Puede que lo haga.

—¿Crees que lo elegí yo? —No reconocí mi voz temblorosa—. Lo quiero porque es mi padre. Nunca tuve elección. Te he amado desde que tenía doce años. Esa fue mi elección. Tú fuiste una elección. —Y una mala.

—¿Y qué eliges ahora? —Sus besos recorrieron mis pechos, y luego deslizó mi pezón en su boca mientras se movía entre mis muslos. Tomó mis manos y las llevó a sus caderas. Mis dedos tenían mente propia al agarrar la cintura de sus pantalones de deporte. Follar era lo único que podía calmar nuestra tormenta. Estaba mal, pero era muy nuestra. Cuando su cabeza se levantó, el marrón se encontró con el verde—. Ahora mismo es cuando decides cómo será tu vida conmigo.

—Podría darte lo que quieres, pero nunca creerías que es real. —No rompí nuestra mirada mientras empujaba su sudadera hacia abajo hasta que se detuvo bajo su trasero—. No deberías.

—No hay nada entre nosotros que no sea real. —Lentamente, se deslizó dentro de mí, haciéndome sentir cada centímetro duro de él mientras lo hacía. Con sus suaves labios rozando mi oreja, susurró—. No encajarías tan perfectamente si no estuvieras hecha para mí. —No tuve tiempo de discutir su punto de vista cuando nos giró dejándome a mí encima y a él sonriendo sexymente desde abajo—. Móntame, Sprite. —Me dio una fuerte palmada en el culo—. Fóllate a tu marido.

No debería haber dejado que sus palabras me afectaran, pero lo hicieron. Mis manos se apoyaron sobre su pecho para mantener el equilibrio mientras encontraba un ritmo lento para que mis caderas bailaran. Su polla me llenó por completo y, a pesar del dolor que dejó cuando dejó de estar dentro de mí, también se sintió bien.

Sus manos se deslizaron hacia mi culo ayudándome a moverme. La mirada de asombro en sus ojos mientras nos daba placer fue realmente un momento supremo. Me di cuenta que se estaba conteniendo, deseando no ceder tan pronto. Me enfadé conmigo por desearlo. Pero recordé lo que se sentía cuando él se corría dentro de mí. Era caliente, era adictivo... era peligroso...

—Oh. Mi. Dios. Condón —jadeé. Él me penetró más profundamente con una mirada perversa.

No tomaba anticonceptivos. No podía quedarme embarazada de nuevo. No podía tener el bebé de Angel y estar atada a él para siempre.

—Es demasiado tarde, Sprite. No te detengas.

Sacudí la cabeza con fuerza y frené mis caderas. Tenía que parar esto antes que fuera demasiado tarde. Angel gruñó y atrapó mis caderas antes de ponerme de espaldas y penetrarme aún más.

—¿Quieres que te demuestre que eres mía?

Le recorrí la espalda con las uñas, y sonrió entre gruñidos. Quizá los dos estábamos locos.

—Lo único que vas a demostrar haciéndome correr —jadeé— es que sabes follar. —Levanté la cabeza—. Pero eso ya lo sabía —le susurré al oído.

—Entonces tal vez debería dejar que Lucas y Z tengan un turno. —Me envolvió el cuello con su mano cuando empecé a apartarme—. A ver si te hacen venir tan fuerte como yo. —Lo siguiente que supe fue que me había levantado de la cama y me había apoyado en el cabecero con sus rodillas clavadas en el colchón y mis piernas abiertas mientras me machacaba—. ¿Oyes eso, Sprite? —Mis gritos se mezclaban con sus gruñidos y el golpeteo del cabecero contra la pared mientras él no tenía piedad—. Ese es el sonido de mi posesión.

—¿Sí? —Apreté mi coño alrededor de su polla, haciéndolo gemir—. Es ese el sonido de mi posesión.

El brutal beso de Angel fue embriagador. Adictivo.

¿Pero Angel entrando de mí?

Era el fin de mi mundo.

Capítulo 14

ANGEL

28 de noviembre de 2013

No podía razonarse, detenerse ni controlarse.

Mi ascenso al poder se había pavimentado con la sangre de mi padre, pero solo con la sangre de Theo podía asegurar mi lugar como el Bandido y Knight. Durante un mes, Theo se las arregló para permanecer fuera de la red.

Hasta hoy.

Seguí al cacharro oxidado que conducía por las calles de Chicago. Dos días antes, llamó a Victor para concertar una reunión en la que Victor me había transmitido la información, demostrando su lealtad a mi padre incluso después de muerto.

Theo, sin saber que había caído en una trampa, había venido solo porque no tenía opciones.

Sin mi padre, no era nada, y había mordido la mano que le de comer. Necesitaba todo su control para permanecer oculto y dejar que la reunión se produjera sin interferir. Victor no tenía idea para qué era la reunión. Mi suposición era que intentaría convencerlo de su inocencia. Era una pena para él que Victor ya supiera la verdad sobre esa noche y protegiera a mi madre. Se había ofrecido a matarlo, pero de ninguna manera le iba a conceder el honor.

Dejar que otra persona vengara a mi padre sería deshonrar el derecho de nacimiento que mi bisabuelo se adjudicó.

He esperado semanas para sentirme culpable por incriminar a mi padrino, pero mi madre no ha sido la misma desde aquella noche. La pieza fragmentada que me quedaba de mi madre era la razón por la que el remordimiento me eludía. Había tenido que contratar a una enfermera solo para asegurarme que no se marchitara. No obstante, últimamente, Victor había estado supervisando su cuidado.

Parecía que tenía mucho que agradecerle.

Mis pensamientos se dirigieron a Mian. Theo la había ocultado bien. Lo más inteligente que había hecho Theo era mantener en secreto su vida ante mi padre. Z había encontrado a sus padres viviendo en las afueras de Illinois, pero había resultado un callejón sin salida. Una parte perversa de mí había acariciado la idea de matarlos ojo por ojo, pero con inculparlo y luego matarlo tendría que ser suficiente.

Cuando estuviera muerto, Mian necesitaría un lugar seguro al que ir... si no la encontraba yo primero.

Había encontrado el anillo de compromiso y el vestido que le envié para la fiesta en su casa abandonada. El anillo estaba ahora guardado en el compartimento cerrado de mi guantera.

Estábamos a diez minutos de las afueras de Chicago cuando Theo hizo una parada inesperada en un pequeño parque del barrio. Estrangulé el volante, ansioso por tenerlo a solas, pero también con la esperanza que me llevara hasta Mian y me ahorrara el trabajo de buscarla.

Desplegó su larga figura desde el coche sosteniendo un pequeño petate y, unos segundos después, estrechó la mano de un hombre que no reconocí. Solo había podido verlo brevemente antes de ocultarse de mi vista. Theo estaba al descubierto, desprevenido y completamente vulnerable. Podría disparar, dejar a Theo sangrando en el pavimento y salir pitando. Pero entonces recordé la otra mitad de mi objetivo.

Encontrar a su hija.

El encuentro entre ellos terminó rápidamente, y el hombre desapareció por la calle. Theo lo observó hasta que desapareció al doblar la esquina. Noté la caída de sus hombros y la preocupación en sus ojos después de volver hacia su vehículo. Tenía la mano en la manilla cuando se detuvo. Había tensión en su cuerpo mientras su mirada se movía por la concurrida zona.

Podía sentir que lo observaba.

Tenía un tiro claro sobre él, pero sabía que no podía matarlo aquí. Podía oír la voz de mi padre en mi cabeza, advirtiéndome que no fuera descuidado.

Tomé la decisión de deslizarme hacia abajo en mi asiento y esconderme un momento demasiado tarde. Theo miraba ahora mi vehículo aparcado al otro lado de la calle. No podía estar seguro que fuera yo. La pintura era demasiado oscura, pero eso no le importaba a un hombre desesperado por vivir.

Ya estaba reaccionando.

Llevando la mano a la espalda, sacó su arma y apuntó. Estaba preparado para hacer lo mismo cuando ambos oímos.

—¡Señor, suelte el arma y túmbese en el suelo! —Como Theo no obedeció, el agente volvió a gritar la orden. Los demás peatones gritaron y corrieron para alejarse del peligro. Observé, enfurecido, cómo Theo bajaba su arma y el agente lo esposaba inmediatamente.

Mi única oportunidad para silenciar a Theo para siempre se había ido.

Presente

—¿Por qué inculpaste a mi padre?

Pasé mi nariz por cada centímetro de su piel, respirándola y disfrutando de su aroma, mientras ella expresaba su pregunta. Esta no era una conversación que quisiera tener desnuda en la cama, pero pude escuchar en su voz que no podía evitarla.

—Hubo un testigo esa noche que sabía que las únicas dos personas que estaban con mi padre cuando murió eran Theo y mi madre. Matarla no era una opción porque ella ya había denunciado el asesinato a la policía. Tenía que proteger a mi madre. Mi padre no habría esperado menos. Incluso para Theo.

—Así que déjame entender esto. —Se soltó de mis brazos para mirarme—. ¿Tu padre se folla a otra mujer -mi madre-, tu madre aprieta el gatillo y mi padre se jode?

—Theo no estaba allí solo para enfrentarse a mi padre. Estaba allí para matarlo, y lo consiguió. También destruyó lo que quedaba de mi madre, y no podía dejarla que viviera con las consecuencias.

—Mi padre no destruyó a tu madre. Tu padre lo hizo. ¿Por qué no puedes ver eso?

—Cuando pensaste que me habías matado, ¿te sentiste diferente? ¿Como si tu humanidad te hubiera sido arrebatada en el momento en que clavaste ese cuchillo dentro de mí?

Su mirada bajó, ocultando el dolor en el jade.

—Sí.

—Mi madre amaba a mi padre, y no solo lo mató, sino que se enteró que le había sido infiel con la mujer a la que solía llamar amiga. Eso te cambia. La mujer con la que me quedé no era mi madre. Tuve que agradecer a tu padre por eso.

—¿Así que el estado mental de tu madre te ayudó a sentirte menos culpable?

—No me sentí culpable en absoluto —confesé—. No hasta que te vi de pie en la casa de mi padre dispuesta a matarme para liberar a tu hijo. —No pude soportar la forma en que sus ojos se clavaron en mí, así que volví a atraerla a mis brazos y puse su cabeza sobre mi corazón que no merecía latir.

—Seguí esperando que aparecieras y me dijeras que no me culpabas, pero nunca lo hiciste, así que nunca me permití pensar en ti.

Mi mano se deslizó entre nuestros cuerpos hasta llegar a su pecho. Deslicé mi pulgar sobre el pezón y sonreí ante su jadeo.

—No fue tan fácil olvidarte.

Estaba a unos segundos de tirar de ella debajo de mí y asegurarme que no me olvidara nunca más cuando me agarró la mano y la puso sobre mi estómago desnudo.

—Mi padre no fue el único al que condenaste aquella noche. ¿Alguna vez pensaste en lo que me haría perder al único padre que me quedaba? —Pude ver en sus ojos la respuesta que quería escuchar, pero no pude mentirle.

—Sí. —Ella no esperaba mi respuesta, y yo no esperaba dársela.

—Eres un hipócrita —suspiró. Me apartó de un empujón, se levantó de la cama y me miró con lágrimas en la cara—. Odias a mi padre por la misma razón por la que me traicionaste. La elegiste a ella antes que a mí. ¿Pero por qué no lo harías? Es tu madre. ¿No ves lo injusto que es?

—Yo no….

—¡Tú lo hiciste! —gritó—. Pusiste a mi padre en prisión sabiendo lo que me haría.

Me senté, arranqué las sábanas de mi cintura y me planté al otro lado de la cama frente a ella.

—Sabía que te haría daño, pero nunca quise perderte. Te busqué, y después de un tiempo, cuando no pude encontrarte, supuse que tu padre te escondió para que nunca lo hiciera, y entonces acepté que estarías mejor.

—Excepto que no lo estaba. ¿Debo culparte por eso como culpaste a mi padre?

—Estar conmigo no habría sido mejor.

—Lo sé. Mira cómo terminó tu madre —respondió con el labio fruncido.

—Cuidado —advertí. Mi voz se había vuelto profunda, exigiendo sumisión.

Como siempre, Mian no estaba dispuesta a darla tan fácilmente. Terminamos en un concurso de miradas que rompí. Decidí que prefería continuar esta discusión sin la polla fuera.

—Victor dijo que él fue quien le enseñó el vídeo a mi padre. Ese día, escuché a mi padre hablar con alguien justo antes de irse. Ahora todo tiene sentido. —Se paseó por el suelo de mi habitación mientras me ponía los pantalones de gimnasia—. Tuvo que ser Victor. Intentaba preguntarle por la fiesta, pero estaba muy enfadado. Levantó la voz cuando le pregunté. A mí nunca me levantó la voz. Me dijo que tenía un trabajo y, unas horas después, me dijo que se iba de Illinois. No nosotros. Él. —Pude escuchar el dolor y la frustración que sintió hace tres años.

—No hubiera querido que estuvieras cerca de él si lo encontraba, y lo encontré.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Qué pasó?

—La cagué. Volvió a Chicago para reunirse con Victor. Lo seguí después de la reunión, pero me vio y sacó su arma. Un policía lo vio antes que pudiéramos matarnos.

—No puedo creer que fueras a matarlo después de lo que hiciste. —Me miró como si acabara de darse cuenta que era un hombre malo.

Me encogí de hombros fingiendo despreocupación.

—Había que hacerlo, Sprite. No sabía si hablaría.

—¿Te refieres a demostrar su inocencia?

—Sí. —Sostuve su mirada.

Necesitaba saber lo despiadado que era yo realmente. Mi familia prosperó tomando lo que no merecíamos, y su padre había estado a la cabeza de todo hasta que se cambiaron las tornas.

Ella negó con la cabeza, y una sola lágrima resbaló por su mejilla.

—Nunca podremos estar juntos, Angel. Hay demasiada mala historia entre nosotros.

¿Me equivoqué o ha lamentado la verdad?

Quería a su padre muerto por haber causado la muerte de mi padre y la destrucción de mi madre, y ahora mis dos padres estaban muertos. Theo era lo único que me quedaba para alimentar mi venganza, pero al mirarla, me di cuenta que tenía todas las razones para renunciar a ella.

—Ven aquí.

—No.

Suspiré.

—Algún día, este juego del gato y el ratón se hará viejo —mentí. Nunca se haría viejo. Siempre la perseguiría, y ella también lo sabía.

—No es un juego. Me das miedo, Angel.

Crucé la habitación hasta sobresalir por encima de ella y luego pasé lentamente un dedo por su cadera desnuda.

—Mi esposa no tiene por qué tenerme miedo.

—Pero no soy tu esposa. Nuestros padres eran tontos.

—Están lejos de eso, Sprite. Sabían exactamente lo que hacían cuando forjaron nuestro matrimonio. Nos utilizaron para sus intereses, y ahora somos marido y mujer. —Rodeé su nuca con mi mano y atraje su cuerpo hacia el mío—. Hasta que la muerte nos separe.

Sus ojos verdes ardieron de irritación.

—Deberías dormir con un ojo abierto, esposo. No querríamos separarnos más pronto que tarde.

—Debería prestar atención a eso ya que has intentado matarme una vez.

—Sería prudente. —Sentí que me endurecía ante la posibilidad de asesinarme mientras dormía y me reí.

Su ceño se profundizó cuando mi polla se apretó contra su estómago desnudo. Intentó apartarse, pero rápidamente rodeé su cintura con el brazo y la acerqué.

—No tienes que huir de lo que es tuyo. —Cogí su mano y la deslicé bajo la cintura de mi pantalón de gimnasia. Su pequeña mano se cerró en torno a mi polla, y con la cabeza inclinada, manteniendo nuestras miradas conectadas, acarició mi bestia con pequeñas caricias. No pude resistirme a aprovechar la ocasión y presioné mis labios contra los suyos. Sus labios se movieron con los míos, pero ella seguía conteniéndose—. Déjame tener esa dulce lengua, nena.

—Si lo hago, me follarás.

—Te voy a follar más fuerte si no lo haces. —Ella no pudo contener su reacción. Su cuerpo se estremeció entre mis brazos y saboreé su gemido—. Quieres pecar conmigo, ¿no es así, esposa?

Su respuesta fue agarrar mi polla con más fuerza en su palma. La arrinconé contra la pared más cercana y la levanté.

—Entonces... no es un pecado que un hombre se folle a su mujer.

—A menos que ella no esté dispuesta.

—¿No estás dispuesta?

Ella respondió rodeando mi cintura con sus piernas mientras yo me bajaba los calzoncillos lo suficiente como para liberar mi polla.

—Esto no significa nada —gimió mientras me deslizaba dentro de ella. Estaba empapada y me recibía con avidez dentro de ella.

—¿Es eso cierto?

—Es solo sexo. Una picazón que rascar.

Me reí mientras movía sus manos de mis hombros a la pared por encima de su cabeza. El dolor en mi pecho que sus palabras habían creado tendría que esperar.

Ahora mismo, ella estaba ajena, completamente vulnerable.

Me moví dentro de ella con destreza, sacando su placer y convenciéndola de hacer cualquier cosa por tener más. Saboreé el sudor de su piel y sonreí al escuchar sus dulces gemidos. El sonido no era nada comparado con sus gritos cuando se sentía abrumada por lo que mi cuerpo hacía en el suyo.

Quería eso de nuevo.

Antes que pudiera considerar controlarlo, mis caderas se movieron con mente propia, convirtiendo nuestra follada de lenta y fácil a frenética.

—¿Estoy rascando tu picazón, Sprite? ¿Eh? —Ella no pudo hacer otra cosa que aguantar mientras la machacaba. Sus gemidos de doloroso placer me estimularon—. Dime, ¿he llegado al jodido punto? —Moví mi mano entre nuestros cuerpos y encontré su clítoris.

Su boca se abrió y su cabeza cayó hacia atrás. Se convulsionó violentamente, sorprendiéndome y asustándose a sí misma. Nunca se había corrido tan fuerte antes. Me vi obligado a soltar sus manos y rodearla con mis brazos para no perder el control.

—Tú bastardo... —jadeó con una respiración agitada. Todavía podía sentir el apretado calor de su coño palpitando a mi alrededor.

—Un bastardo no podría hacer que te corrieras tan fuerte.

—¿Por qué...?

—¿Follarte hasta que veas las estrellas? —Ya me estaba moviendo dentro de ella de nuevo. Ella jadeó y se agarró a mis hombros.

—No hagas que me corra así otra vez. —El temblor en su voz sonaba a miedo real.

—No soñaría con eso —mentí. No tardé en sentir que mis bolas se tensaban. Todavía me sentía vengativo, así que esperé hasta el último momento antes de ponerla de rodillas. Utilicé su esbelto cuello para tirar de su cabeza hacia atrás y me corrí en todo su hermoso e inocente rostro. Se quedó con la boca abierta por la sorpresa y una gota de semen se deslizó por su labio superior—. Lame y trágatelo —le ordené cuando se quedó boquiabierta.

Su lengua se deslizó obedientemente por sus labios, tomando más de mi semen cuando cerró los labios.

—Buena chica. —Me subí los calzoncillos y me alejé de ella antes de ceder al impulso de tomarla de nuevo—. Avísame si te vuelve la picazón. —Me dirigí al baño.

Necesitaba una ducha y espacio para pensar. Tenía una guerra que ganar y lo único que había hecho era encontrar mi camino entre los muslos de Mian.

—Bastardo —la oí murmurar justo antes que cerrara la puerta.

Capítulo 15

MIAN

—Tenemos un problema, —anunció Lucas.

Yo diría que sí.

Después de nuestra pelea, Z había subido a un Caylen alimentado y somnoliento para su siesta, y los tres pasamos el resto de la mañana encerrados en el dormitorio de Angel.

Angel tenía su mano plantada sobre mi boca, para no despertar al bebé mientras me torturaba con su boca y sus dedos. Estaba en el precipicio cuando Lucas irrumpió con el ceño fruncido y un arma en la mano. Angel se tomó su tiempo para liberar mi pezón de su boca y sus dedos de mi coño, pero cuando vio a Lucas preparado para la guerra, salió de la cama antes que yo pudiera parpadear.

Me apresuré a tirar de las sábanas que él había tirado a los pies de la cama sobre mi cuerpo y traté de actuar con normalidad a pesar de su casual despreocupación por mi desnudez.

—¿Qué pasa? —preguntó Angel mientras se ponía los vaqueros al estilo comando.

—Reginald está aquí.

El estado de ánimo de Angel cambió ante mis ojos cuando maldijo, se puso una camiseta y salió furioso de la habitación con Lucas pisándole los talones. La curiosidad me hizo buscar nuestras bolsas en el rincón y vestirme rápidamente.

Comprobé que Caylen estuviera durmiendo antes de seguirlos.

Las armas significaban que no se trataba de una visita social, así que me mantuve sabiamente escondida cerca de las escaleras cuando encontré a Angel, Lucas y Z en el vestíbulo, formando un círculo alrededor de dos hombres de estatura y complexión medias.

Los hombres no parecían intimidados.

De hecho, el hombre mayor, con una cabeza llena de espeso cabello entrecano, llevaba una sonrisa de suficiencia y mantenía la cabeza alta. El segundo hombre estaba de espaldas. Estudié su cabello castaño ondulado y sus anchos hombros, que rivalizaban con los de Lucas, y su cintura estrecha, que me recordaba a la de un jugador de fútbol con uniforme.

—¿Quieres decirme por qué estás aquí sin invitación? —gruñó Angel.

—Sabes tan bien como yo que tengo tanto derecho a estar aquí como tú. La finca es el hogar de cualquiera que tenga sangre Knight. —Fue entonces cuando me fijé en las maletas a sus pies.

—Conoces las reglas. No te he dado la bienvenida, ¿verdad? —Solo unas pocas veces he visto a Angel tan amenazante y ninguna de esas terminó bien.

—Deberías. Anoche entraron en mi casa y la destrozaron. —Bajó la cabeza y la voz de forma conspiratoria—. ¿Qué crees que buscaban? —Sacudí la cabeza desde las sombras. Ponerle un cebo a Angel era una mala idea, pero este hombre no parecía preocupado.

—Cuidado, primo. —Supongo que eso explicaría por qué no estaba preocupado.

—No soy yo quien debe cuidarse. Todos sabemos lo que significará para ti si no puedes mantener a nuestra familia protegida.

—Puede que haya un momento en el que tu línea vuelva a gobernar, pero ese momento no es hoy.

Angel comenzó a alejarse cuando el hombre mayor gritó.

—¡Exijo tu protección, Angel! No puedes negarme un refugio. Ya lo sabes.

Desde mi punto de vista, pude ver la mandíbula de Angel trabajando antes de girar sobre sus talones, recoger la maleta del hombre y empujarla en las manos de uno de los empleados.

—Por favor, acompaña a mi primo y a su hijo a una habitación de invitados, para pasar la noche. —Mi mirada se desvió hacia el hijo al que se refería Angel. No podía ser mucho mayor que yo, y no poseía la dureza de Angel, aunque podía ver un leve parecido entre ellos.

Durante todo el intercambio, no había hablado, pero cuando se volvió, pude ver en su rostro la misma suficiencia que su padre mostraba tan tontamente.

Z repitió el gesto de Angel e indicó al personal que se llevara sus maletas. No parecía que tuvieran pensado quedarse mucho tiempo, pero estaba claro que Angel no estaba contento de tenerlos aquí. Estaba dispuesta para volver a subir, pero no podía apartar la vista.

Los chicos ya habían guardado sus armas, pero sus expresiones seguían siendo duras.

—Sentí mucho lo de tu abuelo —dijo el hijo. Era extraño que no sonara con la menor simpatía—. ¿Alguna vez descubriste quién fue el responsable?

—No, pero los encontraré.

—Con el tiempo. Ya tienes las manos ocupadas, ¿no? —La fría mirada de Angel se dirigió al hombre mayor. Contuve la respiración mientras esperaba escuchar su respuesta o ver lo que podría hacer.

De repente, un movimiento a mi izquierda llamó mi atención. Lucas me había visto de alguna manera y se dirigió sin miramientos hacia mi escondite.

—¿Qué estás haciendo? —siseó cuando me alcanzó. Me agarró del brazo y me arrastró hacia las sombras. Oí hablar a Angel, pero no pude entender lo que decía. Lo que fuera que estuvieran discutiendo no sonaba amistoso.

—¿Quiénes son? —pregunté, aunque ya lo sabía.

Hasta el funeral, la familia de Angel no había sido más que un mito. Apenas había hablado con ninguno de ellos en el funeral, y aun así, la hostilidad entre Angel y Reginald era ciertamente un giro.

—Reginald y Andrew son padre e hijo. También son primos de Angel.

—¿Por qué están aquí?

Respiró profundamente y lo exhaló todo de una vez.

—No importa. Mañana se irán. Solo necesitas mantenerte alejada de ellos.

—Será un poco difícil con ellos en la misma casa, ¿no?

—Hablo en serio, Mian. Aléjate de Reginald. Es una mala noticia y no querrás que se entere de lo tuyo con Angel. —Sus labios se cerraron en una apretada línea.

—¿Qué es lo que Angel no quiere que sepan? —exigí.

Estaba harta que me obligaran a vivir según sus reglas. Si Angel iba a mantenerme aquí, tenía derecho a saber con quién me casó mi padre.

Empujó sus dedos por el cabello antes de decir.

—Realmente deberías escuchar esto de Angel.

—Bueno, según Angel, soy su esposa, así que ¿por qué no me entero ahora mismo? La familia debe conocerse, después de todo. —Antes que pudiera reaccionar, lo rodeé y me apresuré a entrar en el vestíbulo. Me encontré con las miradas sorprendidas de Reginald y Andrew.

A Angel, Z y Lucas, sin embargo, no les hizo ninguna gracia.

—Hola. —tendí la mano a Reginald, que tardó en salir de su asombro.

—No creo que nos conozcamos —dijo mientras negaba con la cabeza—. ¿Quién es usted?

—Lo siento. Me llamo Mian Ross —hice una pausa y miré por encima del hombro a Angel antes de decir—. En realidad, supongo que ahora es Knight.

Si creía que le había pillado por sorpresa antes, no era nada comparado con la asombrada incredulidad que se apoderó de su rostro, ahora.

—¿Y de nuevo, jovencita?

—Angel y yo estamos casados —dije con una risita, interpretando el papel de una novia feliz.

No debería haber disfrutado tanto cabreando a Angel. Sentí que unos dedos me rodeaban un lado de la cintura antes que me apartaran de Reginald y Andrew. Levanté la vista y me encontré con la mirada marrón de Angel, taladrándome.

—¿Qué estás haciendo?

—Cariño, no me dijiste que teníamos invitados. Me habría puesto algo más apropiado. —Sus ojos prometían venganza cuando Reginald me presentó a su hijo.

Sus miradas eran curiosas y calculadoras mientras me evaluaban.

—Entonces, ¿cuándo sucedió esto? —preguntó Reginald mientras miraba entre Angel y yo.

—Hace tres años —solté antes que Angel pudiera detenerme. Más tarde iba a estar atada y amordazada a su cama. Lo sabía.

—Querida, no pareces tan mayor como para llevar tres años casada. ¿Cómo es que nunca hemos oído hablar de tu matrimonio antes? —Reginald dirigió la pregunta a Angel, pero fui yo quien respondió.

—Solo tenía dieciséis años cuando nuestros padres arreglaron que nos casáramos contra...

No llegué a terminar esa frase cuando Angel me levantó y me echó al hombro antes de marcharse, dejando atrás a su perpleja familia.

Me llevó a una habitación, me dejó caer de pie con no demasiada delicadeza y cerró la puerta. Se mantuvo de espaldas y con las manos apoyadas en la puerta. Sus hombros se movían mientras inhalaba y exhalaba profundamente.

Pasaron unos instantes antes que se diera la vuelta y me mirara con la espalda apoyada en la puerta, aparentemente tranquilo.

—¿Qué demonios fue eso, Sprite?

—Insistes en que este matrimonio que forjaron nuestros padres es real, así que solo estoy interpretando el papel, esposo.

—Crees que puedes jugar a este juego, pero déjame que te ilumine, esposa, esto no es un tablero de ajedrez. Cuando mueves tus piezas, más vale que estés malditamente segura de la jugada.

—¿Cómo puedo estar segura de algo si me guardas secretos?

—Reginald no es tu maldita preocupación.

—Entonces, ¿por qué Lucas cree que debo escucharlo de ti?

Maldijo y dijo.

—Lo que te pase ahora es cosa tuya. Recuérdalo. —Luego abrió la puerta de un tirón—. Sube y espérame. —No habló después de eso, y yo tampoco.

Estaba tenso mientras mantenía la puerta abierta.

Arriba, abracé a mi hijo y esperé las consecuencias de lo que había hecho.

Capítulo 16

ANGEL

Fue todo lo que pude hacer para no seguir a Mian de vuelta a nuestra habitación y olvidarme del problema que apareció en mi puerta y del que me esperaba más allá de ella.

Su hazaña había escrito su destino en piedra. Una vez que se es Knight, se muere siendo Knight.

Había un rumor entre mi familia sobre mi voluntad de producir un heredero. Mian era una amenaza para Reginald y toda la línea de Alexander. Ni siquiera Caylen estaba a salvo, aunque la sangre del padre de Caylen que corría por sus venas aseguraba que nunca podría heredar de mí.

Encontré a Reginald esperando en la gran biblioteca, de pie ante los cuadros originales de los Bandidos. Los que había en casa de mi padre eran imitaciones que él insistía en tener.

—Dime por qué estás aquí realmente.

—Creo que he sido más que paciente, Angel. Sospecho que hace tiempo que tengo derecho a reclamar tu vida. Nadie que lleve nuestro nombre cuestionará mi misericordia cuando lo haga. —Hizo una pausa como si estuviera pensando, mientras un brillo maligno llenaba sus ojos—. No eres apto para gobernar, y una vez que lo demuestre, tu cabeza será mía.

—¿Desde cuándo tu linaje se preocupa por la tradición? ¿Qué crees que te pasará cuando intentes vender el libro?

—No soy tan tonto como mi abuelo. Lo voy a manejar igual que tú, solo que para obtener un mejor beneficio.

—Que te follen está bien, siempre y cuando te paguen por agacharte, ¿verdad? —sonreí, pero él no compartió mi diversión. En cambio, se dirigió a la barra improvisada que mis antepasados hicieron con las estanterías de la librería y se sirvió una copa.

De espaldas, dijo.

—Tus amigos Lucas y Zachariah son bastante buenos haciendo tu trabajo. Art los entrenó, ¿no es así?

No necesitaba adivinar lo que estaba insinuando.

—Nunca trabajarían para ti. Tendrás suerte si no te matan si muero en tus manos.

—Todo hombre quiere dinero y poder, Angel. Estaría dispuesto a ofrecerles más de lo que tú les has dado. ¿Qué me pasará entonces? ¿Crees que tu idea infantil de hermandad sobrevivirá cuando los gusanos se arrastren desde tu cráneo, y solo tengas a nuestros ancestros muertos para hacerte compañía?

Se volvió hacia mí con una sonrisa confiada, curvando la delgada línea de sus labios.

—Cuanto más ofrezcas, más despacio te matarán.

—Bueno, es una pena. —Se encogió de hombros—. Supongo que también habrá que ocuparse de ellos. Soy un hombre con recursos. Puede que no tenga el músculo o la habilidad para matar, pero no deberías subestimarme, primo.

—Me aseguro de no subestimar a nadie —le aseguré.

—Mmm. Así que tu padre te enseñó algo después de todo —susurró con nostalgia.

—Vete a la mierda.

—Angel, no soy tu enemigo ni soy el villano. —Levantó lentamente el vaso, pero se detuvo justo antes que el borde tocara sus labios y dijo—. Simplemente te devuelvo la misericordia que tu linaje mostró a la mía.

Dio un lento sorbo a su bebida antes de dirigirse a la puerta y golpear ligeramente mi hombro al salir. Me quedé solo en la biblioteca y reflexioné sobre mi próximo movimiento. Las miradas de todos los Knight que tenía ante mí, incluido mi padre, me observaban con expectación dentro del dorado que enmarcaba los cuadros, pero yo solo tenía ojos para Archibald Knight. El pintor captó con éxito la fría codicia de sus ojos azules.

Reginald dijo la verdad. Él no era el villano de esta historia.

Oí que llamaban a la puerta y a continuación.

—¿Un centavo por tus pensamientos? —La suave voz de Mian se dirigió directamente a mi polla, y no traté de ocultárselo cuando me aparté de mis predecesores muertos y me enfrenté a mi futuro.

Su mirada se inclinó y luego se desplazó mientras un rubor se extendía por sus mejillas.

—Pensé que te había dicho que subieras.

—Soy tu esposa —se burló—, no tu hija. —Se movió a mi alrededor, y yo me giré con ella para mantenerla a la vista y observé cómo ladeaba la cabeza—. ¿Hiciste mover los cuadros?

—Son los originales —contesté, igualando su tono soso. Cuando se calló, no me molesté en esperar a que revelara su mano—. ¿Cuánto escuchaste?

—¿Qué te hace pensar que he escuchado algo? —Me acerqué y vi cómo se tensaron sus hombros, cuando me sintió presionar contra ella.

—Porque no estarías aquí si no lo hubieras hecho.

—¿Importa? Si pregunto, me mentirás. —Rodeé con mis brazos toda su cintura y la anclé a mí. Para un perfecto extraño, yo era solo un hombre abrazando a su esposa.

—Dime lo que has oído.

Suspiró y golpeó su cabeza con demasiada fuerza contra mi pecho. Ahogué un gemido y esperé.

—Le oí decir que no debes subestimarlo.

—No tengo intención de hacerlo.

—También escuché eso —confirmó ella. Empujó para liberarse de mis brazos, y la dejé, pero entonces me sorprendió cuando no puso distancia entre nosotros. Se giró y me clavó las uñas en el pecho, con los ojos desesperados—. Dime que mi hijo y yo estamos a salvo aquí.

Tomé el dolor porque me lo merecía. —Estás a salvo conmigo.

Su mirada se estrechó.

—¿De qué estabais hablando los dos? —Dudé demasiado—. Si no quieres despertarte una mañana y encontrarnos desaparecidos, entonces cuéntame todo.

Ahora tenía más hombres que nunca. No iba a ir a ninguna parte, pero dejarla creer en su libertad era un paso adelante. Suspiré y la llevé hasta la mesa de roble oscuro que abarcaba casi toda la habitación.

Cuando la atraje a mi regazo, por una vez, no se molestó en luchar contra mi posesión. Se quedó mirando las ventanas de mi alma en busca de la verdad antes que yo pudiera decirla.

—Hace doscientos años, el segundo bisabuelo de Reginald, Alexander Knight, se dedicó a pequeños robos para ayudar a alimentar a su madre, su hermano y su hermana tras la muerte de su padre. No pasó mucho tiempo antes que se dedicara a robar en las casas de mercaderes vulnerables y políticos adinerados. Con el tiempo, se relacionó con la gente adecuada. Gente que quería mantener sus manos limpias de sus sucios secretos. Su infamia se extendió, los ricos se metieron en su cabeza y empezó a robar secretos. No pasó mucho tiempo antes que empezaran a aparecer cadáveres.

—¿Cómo surgió el libro?

—Sus clientes le pagaban tanto que empezaron a creer que podían controlarlo, y durante un tiempo, lo hicieron.

—Así que escribió el libro como chantaje.

—Funcionó como un encanto para la mayoría. Los que intentaron desafiarlo desaparecieron, mientras que otros sirvieron como espantoso ejemplo. Después de eso, mi tío era más que infame. Era temido.

—¿Y la gente siguió confiando en él?

—Era bueno en lo que hacía. La promesa de ganancias superaba el miedo que le tenían. Algunos incluso intentaron sobornarlo con más dinero para que sus hazañas no aparecieran en el libro, pero él no estaba dispuesto a renunciar al poder que tenía. Para entonces, había perdido de vista por qué empezó a robar en primer lugar. Era adicto a su nueva vida. Tanto, que no tuvo su heredero hasta los cincuenta y seis años.

—¿Cómo lo hizo?

—Se casó con una chica con la mitad de su edad y la crio.

—Los hombres de tu familia realmente saben cómo cortejar —dijo con sorna.

Le pellizqué el muslo y continué.

—Archibald no heredó hasta los veinticinco años. Alexander tenía ochenta y un años y ya había pasado la flor de la vida, pero eso no le impidió seguir en el negocio. Algunos habían pensado que incluso era inmortal.

—¿Por qué no pasó la antorcha antes?

—Archibald era frívolo.

—Su padre no se fiaba de él —afirmó sin rodeos.

—Hizo bien en no hacerlo. Archibald es el responsable de esta finca y por muy bonita que sea, hundió a esta familia en un agujero financiero tan profundo, que Archibald se desesperó lo suficiente como para sobornar.

—¿Mantuvo los trabajos fuera del libro?

—Solo si podían pagar el precio, pero cuando no fue suficiente para cubrir la deuda, intentó vender el libro.

Ella se movió y yo me esforcé por ignorar lo que me producía la sensación de su trasero moviéndose sobre mi polla.

—¿Qué pasó?

—Alec, mi segundo bisabuelo, lo descubrió y se enfrentó a él. Archibald lo hizo matar.

—Lo siento —susurró lamentablemente.

Me encogí de hombros. El luto era para los que tenían algo que echar de menos. La sangre nos unía, no el afecto.

—Adan, su hijo y mi bisabuelo, le cortaron la cabeza —omití la parte en que la mía estaba ahora al borde de la guillotina.

—¿Y luego se convirtió en el Caballero?

—Es como tú dices. Alexander no confiaba en su hijo. No solo eso, sino que Angelo, el hermano de Alexander, quería que su propio hijo reinara. Alexander era demasiado orgulloso para descartar a su heredero directamente, así que hicieron un pacto, y Alexander incluyó una cláusula en su testamento. Su hijo perdería su lugar como cabeza de familia, y ese derecho sería transferido a la línea de Angelo.

—¿Por qué todos sus nombres comienzan con “A” excepto Reginald?

—Es una tradición iniciada por Alexander. Algo así como marcar a cada hijo primogénito.

Sus cejas se juntaron.

—¿Qué pasa si solo tienes chicas?

—Entonces el poder, el legado, pasa al siguiente heredero elegible. Para los descendientes de Meredith y Angelo, el legado volverá por defecto a la línea de Alexander.

Oculté mi sonrisa cuando puso los ojos en blanco. Era una práctica bárbara, pero Alexander no era un hombre moderno.

—En cuanto al nombre de Reginald, su madre no quería tener nada que ver con la tradición familiar ni con nuestros negocios, y su padre tampoco.

—Entonces, si Adan no hubiera matado a Archibald, ¿no habría muerto con él todo este asunto de los bandidos?

Asentí con la cabeza.

—Archibald tenía setenta años y seguía en el poder cuando Adan lo mató. Pensó que August era demasiado débil, pero creo que la verdad era que no quería renunciar al poder. Afortunadamente, Adan estaba en su derecho de matar a Archibald y apoderarse del legado con el que August no quería tener nada que ver, no le interesaba el negocio familiar y protegió a Andrew de esa vida tanto como pudo.

—Pero aun así le puso el nombre de Andrew...

—Fue por obra de Archibald —murmuré—. Andrew compartía los sentimientos de su padre y llamó a su hijo Reginald.

—Y luego está Reginald, que cayó a una milla del árbol. —Parecía sumida en sus pensamientos mientras compartíamos el silencio—. Sabe que el libro ha desaparecido, ¿verdad? Está aquí para matarte y recuperar el legado.

Seguí sin contestar, pero mi silencio fue tan fuerte como si hubiera rugido. Ella sacudió la cabeza y luego dejó caer el peso sobre mi pecho.

—Tengo miedo.

Me puse rígido debajo de ella. ¿Era posible que la pequeña Mian Ross se preocupara por mí? Quise levantar su cabeza y mirarla fijamente a los ojos hasta descubrir la verdad, pero no lo hice. Mis manos siguieron aferradas a los brazos de la silla que compartíamos.

No podía prometerle que no me pasaría nada, pero podía asegurarme que estuviera a salvo antes de dar mi último aliento.

—Nunca te va a tocar —prometí finalmente.

Levantó la cabeza y se encontró con mi mirada.

—¿Y tú?

—¿Qué hay de mí? —Su expresión decía que no se dejaba engañar, así que suspiré y dije—. Me estoy ocupando de ello.

—No creo que pueda ser como tú. Nunca podré estar cómoda con la muerte.

—¿Qué te hace pensar que estoy cómodo?

—Matas gente y duermes bien por la noche. —La verdad no era tan blanca y negra como ella la hacía parecer.

—No lloro a los que mato porque si no lo quisiera, no lo haría.

—¿Qué pasa con tu madre? Acaba de morir y no parece haberte afectado en absoluto.

—Perdí a mi madre hace mucho tiempo, Mian. —Para no repetir una discusión, omití el hecho de culpar a su padre.

—Yo también —susurró—. Han pasado nueve años, y aunque el tiempo haya adormecido el dolor, este no ha desaparecido nunca.

—Nos afligimos de manera diferente, Sprite.

—Salvo que no te afligiste. Inculpaste a mi padre y arruinaste mi vida. —Empezó a levantarse de mi regazo, pero un suave toque en su cintura, a diferencia de la fuerza a la que estaba acostumbrada por mi parte, la dejó congelada en su sitio.

—Lamento lo que te hice.

—Pero no lo que le hiciste a mi padre. —No era una pregunta. Tragué con fuerza para evitar que la verdad se derramara.

No quería pelearme con ella, sobre todo cuando mi polla se ponía más dura a cada segundo.

—Ojalá pudiera hacerlo —dije en su lugar.

Ella me observó. Sus ojos verdes brillaron con odio e incredulidad.

—Yo también desearía poder sentirlo. —No lo vi hasta que fue demasiado tarde. La luz captó el metal mientras ella blandía el cuchillo, apuntando a mi garganta.

Arranqué el cuchillo de su mano y la empujé. Ella se deslizó por el suelo. Me levanté de mi asiento y arrojé el cuchillo fuera de su alcance mientras la perseguía.

—¿Estás completamente despreocupada por mantener tu vida?

Ella sonrió, la muy perra.

—No vas a matarme.

—No, nena, no voy a matarte. —Empezó a levantarse del suelo. Rápidamente rodeé su brazo con mis dedos—. Pero voy a follarte. —No tuvo la oportunidad de luchar antes que la levantara sobre la mesa.

Mian formaba un hermoso centro de mesa.

Observó, congelada y fascinada, cómo me quitaba la camiseta. Su mirada estaba clavada en mi pecho desnudo, así que no se dio cuenta cuando me uní a ella en la mesa. No fue hasta que tiré de ella que se percató hacia dónde nos dirigíamos.

—Crees que el sexo es la respuesta para todo —se quejó—. Eso no evitará que te mate.

—Me impedirá matarte. —Necesitaba estar dentro de ella.

Era la única manera de liberarnos del odio sin destruirnos mutuamente. Además... no era el miedo lo que hacía temblar su cuerpo mientras la empujaba de espaldas.

Ella también lo necesitaba.

No se resistió cuando terminé de quitarle la ropa. No protestó cuando mis labios tocaron su piel caliente. Ni siquiera intentó fingir que no lo quería.

—Es la segunda vez que intentas matarme. —Le di un beso en el estómago.

—Si no tienes cuidado, se convertirá en un hábito —exhaló. Su cuerpo se sacudió como si recibiera una descarga eléctrica cuando le lamí la piel justo por encima del coño. Solo Mian podía amenazarme y correrse por mí simultáneamente. Dios se sentía bastante indulgente con ella el día que la creó, y aseguró mi legítimo lugar en el infierno cuando la puso en mi camino—. No te tengo miedo, Angel Knight.

—No tienes que tener miedo de mí. —Le bajé las bragas de un tirón por sus esbeltas piernas y me las metí en el bolsillo trasero—. Pero sí deberías temer en lo que te convertirás sin mí.

Jadeó y se estremeció cuando mi boca se cernió sobre su sexo, y aspiré su aroma. De repente, no quería volver a respirar si no era su esencia la que llenaba mi cuerpo de vida.

—No somos enemigos. —Deposité un suave beso en su sexo, y ella volvió a sacudirse entre mis brazos—. Eso nunca más volveremos a serlo. —Me arrastré por su cuerpo flexible y me acomodé entre sus piernas—. Es hora de que entiendas —Me deslicé dentro de ella lentamente—, lo permanentes que somos. —Aspiró y contuvo el aliento. El monstruo que merodeaba bajo mi superficie chasqueó ante mi contención, desafiándome a liberarla o a quedar arruinado para siempre—. Te necesito, Mian. —Me moví lentamente dentro de ella—. Di que me crees.

Lentamente, oh, tan lentamente, soltó el aire que había atrapado.

—Te creo —admitió sin aliento. Una sonrisa de triunfal se me dibujó en los labios. En cambio, besé su hombro desnudo, recompensándola en lugar de regodearme. Sentí sus suaves manos pasar por mi cabello y luego tirar de los mechones hasta que nuestras miradas quedaron fijas—. Simplemente no me importa.

Su mirada era a la vez cautelosa y desafiante, esperando represalias, pero negándose a temerlas. Hace tres años, habría disfrutado de su miedo porque no podía tener otra cosa.

Pero esto no era hace tres años, y ella ya no estaba prohibida.

Era mía.

Para tenerla, para retenerla y para arruinarla.

Besé la generosa inclinación de sus pechos y vi cómo se endurecía su pezón.

—No te creo. —A ella le importaba. Más de lo que era correcto. Más de lo que jamás admitiría.

Le importaba.

Siempre le importaría porque yo le pertenecía. Eso nunca cambiaría.

—No me importa. —Su voz se quebró cuando me moví, rozando su clítoris. Levanté su pierna izquierda por encima de mi hombro y me deslicé más profundamente.

—No te creo —repetí con inseguridad, mi voz era tan poco fiable como la suya.

Sus pestañas bajaron, cerrando la emoción que no quería que viera.

—No me importa.

—No te creo —dije esta vez lentamente. La bestia rabiosa que mantenía a raya tiraba ahora de las ataduras, ya no estaba dispuesta a ser enjaulada. Quería reclamarla, hacer que se sometiera a su voluntad.

Quería darle pasión y dejar el miedo en el pasado.

—No me importa —gritó, no de forma convincente al techo de filigrana. Bombeé dentro de ella, follándola ahora con más fuerza. Más rápido. Estaba cumpliendo con mi deber mientras los Knight que gobernaban antes que yo observaban.

—Sí te importa. —La agarré más fuerte de lo que debía. Mis manos sin duda magullarían su suave piel con mi marca y maldita sea si eso no me hacía follarla más fuerte—. Te importa tanto que arriesgarías tu propia vida solo para demostrar que te equivocas. —Apretó los labios, cortando el sollozo antes que pudiera liberarse.

Al momento siguiente, me apartó de un empujón y se arrastró hacia atrás por la mesa, dejando espacio entre nosotros. Podía sentir su excitación cubriendo mi polla mientras me metía de nuevo en los pantalones y me deslizaba de la mesa.

—¿Qué quieres de mí sino mi vida? ¿Una posesión? No seré tu trofeo, —juró antes que pudiera responder—. Nunca dejaré de luchar para alejarme de ti.

No quería poseerla ni despojarla de sus partes más bellas.

Quería protegerla.

Cuidarla.

Conservarla, siseó la bestia.

—Quédate. —Me costó todo el control que me restaba no cerrar la distancia entre nosotros—. Solo quiero que te quedes.

—Lo intentaré con una condición.

—Nómbrala.

—Hubo una pareja que me acogió en Mosset donde Lucas y Z me encontraron. Cuando condujeron al Senador hacia mí, Becky resultó herida. No sé si está viva y yo...

—Considéralo hecho.

—Pero no te dije lo que quería.

—No solo sé lo que hay en tu cabeza, Mian. También sé lo que hay en tu corazón.

Capítulo 17

MIAN

Caminaba descalza por un sendero bordeado de rosas, acercándome cada vez más al final.

Un sol más brillante de lo que jamás había presenciado, me rodeó y me calentó la sangre. Los pájaros con plumas del color de la primavera cantaban y bailaban a mi alrededor, pero en lugar de un alegre y musical canto, me gritaban que diera la vuelta. Que huyera.

Yo quería hacerlo.

Pero la promesa de belleza y placer de Angel me acercó a mi perdición.

—Cuando te refugias en tu cabeza, bajas la guardia y puedo ver todo lo que piensas. —Pasó un dedo húmedo por mi frente, alisando las líneas del ceño antes de apartarse.

—¿Qué estoy pensando? —desafié. Estaba sentada en su regazo, con la espalda pegada a su pecho, mientras remojábamos nuestros cansados huesos en la bañera de mármol blanco.

Me aprendí de memoria las paredes pintadas a mano, los suelos de mármol y el tragaluz que había sobre nosotros porque, independientemente de lo que asegurara Angel, esto era temporal.

—Estás pensando que casarte conmigo es todo lo que has querido después de todo. —Eché un vistazo por encima de mi hombro.

Su sonrisa era rápida y llena de encanto, pero yo no me dejaba engañar tan fácilmente.

Ya no.

—Ni siquiera cerca. —Le pellizqué la mejilla y le zarandeé la cara—. Pero eres encantador cuando sueñas.

Apartó su rostro y rápidamente capturó mis dedos entre sus dientes. Grité y me aparté. El agua se derramó por el borde de la bañera y cayó sobre el mármol. La luz depredadora de sus ojos cuando me acomodé en el lado opuesto fue una advertencia.

Puedo atraparte cuando quiera.

Mis dedos dolían donde me había mordido. Lo fulminé con la mirada. Él sonrió.

—Deberías guardar tu boca para ti.

El bastardo engreído se deslizó hasta quedar tumbado con una pierna elevada y los dedos de los pies rozando mi cadera. Estuve a punto de apartarme, pero no quise darle esa satisfacción.

—Pero es mi forma favorita de hacer que te corras.

Mi clítoris palpitaba, y quería que sus dientes se hundieran en mi muslo justo ante que su lengua lamiera la prueba que lo deseaba. Mi coño traidor siempre revelaba mis secretos.

—El agua se está enfriando —dije con desprecio.

Después de un momento incómodo de mirarlo fijamente, se levantó de la bañera, goteando agua y jabón de lavanda. Resultaba glorioso y llamativo, y me daban ganas de usar la lengua para trazar cada camino que el agua recorría hasta que se secara por completo.

Si se dio cuenta de mi fija mirada, no lo dejó traslucir mientras me ayudaba a salir y me entregaba una toalla.

De vuelta al dormitorio, rebuscó en mi bolso y me entregó un par de mis vaqueros y una camisa antes de vestirse él mismo con unos vaqueros oscuros y un Henley blanco. Lo seguí con su mano en la parte baja de mi cintura por el amplio pasillo hasta que llegamos a la misma habitación que había descubierto esta mañana.

Pude oír la risa de Caylen al otro lado de la puerta y no esperé a que me diera permiso ni a que Angel abriera la puerta. Empujé hacia dentro y sentí el revoloteo de Angel mientras se colocaba detrás de mí.

Lucas y Z, agazapados en cuclillas en el centro de la habitación, no parecían haberse dado cuenta de nuestra presencia. Su atención estaba demasiado centrada en mi hijo, de pie entre ellos, mientras mordisqueaba y babeaba su puño.

—Vamos, hombrecito. —Caylen sonrió a Z—. Puedes decirlo.

Ladeé la cabeza, preguntándome exactamente qué quería que dijera.

—Di papi —exigió Lucas suavemente un momento después.

Angel maldijo, aunque sonó como si estuviera encubriendo una risa.

Z frunció el ceño. —¿Crees que no lo dirá porque sabe que no somos su padre?

Ya había tenido suficiente.

—¿Qué demonios está pasando aquí?

Lucas y Z se pusieron en pie. Z me lanzó una mirada de disculpa mientras Lucas sonreía y se encogía de hombros. Caylen se percató de mi presencia y se tambaleó hacia mí tan rápido como le permitieron sus piernas de bebé.

—Mamá.

—Oh, claro —dijo Lucas—. Eso, él lo dirá.

—El niño de mamá —tosió Z. Levanté a mi hijo y miré a los amigos idiotas de Angel.

—¿Cuál es tu maldito problema? ¿Por qué hacéis eso?

—Pensamos que podríamos ayudar.

—Su padre ni siquiera lo quiere. —Sus miradas se alzaron sobre mi cabeza y sus sonrisas se iluminaron.

—Bueno, nos imaginamos que con el matrimonio y todo... —Mi gruñido fue más que suficiente para evitar que Z terminara esa frase.

—Aléjate de mi hijo. —Me giré para marcharme y miré fijamente a su líder cuando no se movió.

Sin palabras, se apartó. Me encontré con su mirada al pasar junto a él, pero su expresión era ilegible, así que fijé mi atención en Caylen.

—¿Esos hombres malos trataron de confundirte?

Soltó una risita y los saludó por encima de mi hombro.

Me enfurecí cuando sus risas me siguieron por el pasillo. Este lugar era fácil para perderse, y con la familia de Angel en la residencia, no quería arriesgarme a encontrarme con ninguno de ellos.

Especialmente su primo.

Según Angel, era codicioso y estaba desesperado, y si lo que me dijo sobre su familia era cierto, entonces era suficiente para que lo creyera.

La biblioteca era la más fácil de encontrar, así que pensé que era un lugar tan bueno para esconderse como cualquier otro. Caylen empezaba a estar inquieto sin Lucas y Z para entretenerse, así que hojeé el interminable mar de lomos hasta encontrar lo que buscaba. Leerle antes de la siesta me parecía demasiado normal para la situación en la que nos encontrábamos.

Esta no era nuestra casa, y no éramos una familia, pero Angel se empeñaba en fingir.

Cuando los ojos de Caylen se cerraron por fin a mitad de la historia, lo tumbé en el asiento negro con adornos dorados y lo cubrí con una suave manta color bronce que parecía puramente decorativa.

Mi mirada estaba puesta en el fuego ardiendo en la chimenea cuando se abrió la puerta. No me molesté en levantar la mirada de las llamas cuando dije.

—Pensé que estarías ocupado jugando a ser una mente criminal con tus estúpidos compañeros de juego.

Una risa que no era rica y profunda me respondió.

—Ya soy demasiado viejo para tener compañeros de juego, querida. —Reginald entró con las manos descansando despreocupadamente en los bolsillos de sus pantalones burdeos—. No nos han presentado adecuadamente.

—Creo que ya sabemos lo suficiente en realidad. Tú eres el primo turbio de Angel, y yo soy su renuente esposa.

Me di cuenta que había dicho demasiado cuando sus ojos se iluminaron de curiosidad.

—¿Y qué hay en este matrimonio que te hace desistir? Me he dado cuenta que mi joven primo no ha bañado de diamantes ese delicado dedo de tu mano izquierda.

Angel me había advertido que Reginald no era de fiar y, a la primera oportunidad, le ofrecí nuestros secretos en bandeja.

—¿Dije renuente? Quise decir entregada.

—Seguro que sí. —Me acerqué a mi hijo con cada paso que daba—. Me equivoqué con tu exhibición anterior.

—¿Cómo?

—No te consideré del tipo adiestrada.

—¿Crees que la lealtad me convierte en una mascota?

—Creo que la lealtad ciega te convierte en tonta.

—¿Y qué es exactamente lo que me ciega?

—Mi primo es joven y, a veces, demasiado piadoso, pero también es inteligente.

—¿Qué lo hace inteligente?

—Su capacidad para hacer creer a cualquiera lo que quiere. —Me estudió—. Supongo que te ha dicho que no confíes en mí.

—Tengo curiosidad por saber por qué te importa si confío en ti o no. Somos unos perfectos desconocidos.

—Con un problema común —añadió. Tomó mi silencio como una invitación a continuar—. Cuando recupere lo que me pertenece, no quiero que haya rencores. De hecho, tengo una propuesta para ti.

—Tienes razón. Me dijo que no confiara en ti, y aunque no lo hubiera hecho, no lo haría. —Levanté a mi hijo dormido del sofá—. No me interesa una proposición. Me iré ahora.

Sin embargo, me quedé clavada en el sitio cuando me di cuenta que Reginald se interponía entre la salida y yo. ¿Intentaría impedir que me fuera?

—Qué hermoso niño has creado con mi obediente primo.

—Angel no es su padre.

No parecía sorprendido por mi admisión. Parecía satisfecho.

—Eso es muy malo. Tu bastardo hijo nunca será el hijo en el aspecto que importa.

Consideré tomar el atizador de hierro junto a la chimenea y atravesarlo.

—¿Y qué aspecto es ese?

—Nunca podrá ser su heredero.

¿Era la idea que Angel nunca aceptara a Caylen lo que hizo apretar un nudo en mi estómago, o el temor a que, heredero o no, si me quedaba con Angel, esta vida consumiera algún día a Caylen como lo hizo con Angel?

—Nunca dejaría que eso sucediera —juré en voz alta.

Los labios de Reginald se pellizcaron.

—Entonces supongo que no te ha explicado tus funciones.

—No me importa —solté, incluso cuando ese nudo se tensó de nuevo. Mi deber era con mi hijo.

Que se jodan todos los demás. Incluido Angel.

—Se dice que cuando un león se apodera de una manada y desea reproducirse con una leona, matará a su cachorro para obligarla a entrar en celo.

El veneno de Reginald se esparció, cuajando mi sangre y robándome un aliento.

—No le haría daño.

—Un día, es posible que no le dejes opción. Tu negativa a darle un heredero forzará su mano.

—Angel sabe que matar a mi hijo no me obligará a darle uno que pueda utilizar.

—No seas tan ingenua, niña, o pronto descubrirás lo despiadado que puede ser mi primo.

Mi ingenuidad fue la razón por la que hombres como Reginald y Victor seguían subestimándome. En lugar de desmoronarme bajo su peso, la utilicé como escudo hasta el momento adecuado para atacar.

—Creo que me arriesgaré.

—¡Mamá! —Caylen dio una palmada y persiguió inestablemente una hoja roja que soplaba con el viento otoñal.

Encontramos consuelo en el jardín después de la siesta de Caylen y de mi encuentro con Reginald. Tantas habitaciones en esta hermosa casa vigilada y ninguna de ellas se sentía segura.

—No tan rápido —le dije cuando casi tropezó.

Dio un traspié en un recodo de arbustos y desapareció rápidamente de la vista. Me apresuré a alcanzarlo al mismo tiempo que oía el inconfundible sonido de hojas siendo aplastadas. Nos habíamos adentrado en el jardín porque a Caylen todo le parecía fascinante, y ahora me arrepentía de esa decisión cuando me di cuenta que no estábamos solos.

Cuando me giré para ver quién me seguía, me encontré con el aire. Aun así, busqué en la zona y, al no ver a nadie, di la vuelta y me apresuré a bajar por el sendero. Me desesperé, y mi corazón latía más rápido cada segundo que permanecía fuera de la vista.

—¿Caylen?

Grité su nombre cuando doblé la tercera curva y me detuve en seco cuando lo encontré. Al final del camino, justo antes de la última curva, lo encontré sentado en el sendero de piedra y agachado a su lado estaba Andrew. Su sonrisa se sentía como un ácido en mi lengua. Me apresuré a avanzar llamando su atención.

En el puño de Caylen había trozos de la hoja dorada que había perseguido. Las frágiles hojas debían de haberse desmoronado cuando la cogió, lo que explicaba las lágrimas frescas de sus mejillas.

—Algo parece haber alterado al pequeño —saludó Andrew cuando me puse delante de ellos. No dudé en levantar a Caylen del suelo y retroceder—. Vaya —exclamó al percibir mi pánico.

—Aléjate de nosotros —advertí cuando me siguió.

—No voy a hacerte daño.

—Entonces, ¿por qué nos estabas siguiendo?

Se detuvo y se metió las manos en los bolsillos.

—No lo estaba.

—Mentira. Te escuché.

—No te estaba siguiendo. Lo juro. Tu hijo me encontró, no al revés.

—No te creo.

—Mira.

Hizo un gesto con la cabeza, ya que sus manos seguían metidas en el bolsillo de su vaquero. Dejé de moverme y desvié mi atención del camino hacia un seto bajo, en el que se encontraba un banco de piedra gris. Sobre la superficie plana había un libro muy gastado.

De mala gana, mi mirada volvió a él, y esperé que mi vergüenza no se reflejara en mis mejillas.

—Lo siento.

Se rio mientras rebotaba en las puntas de los pies.

—¿Quieres decirme por qué estás de los nervios?

—Ya te lo he dicho. Alguien me estaba siguiendo.

Su sonrisa condescendiente se extendió.

—Este es un lugar grande en una propiedad muy grande. Hay sirvientes y gente que trabaja en los terrenos por todo el lugar. Saben cómo trabajar y permanecer ocultos, así que te aseguro que nunca estamos solos.

—Mira, he dicho que lo siento.

—Y acepto tus disculpas. —Su sonrisa no hizo más que crecer, pero no se sintió inofensiva.

—Lo que sea. —Me giré para irme cuando su voz me detuvo.

—Por favor, no te vayas por mí. No era mi intención molestarte, y estoy seguro que, si mi primo supiera que te he asustado, no terminaría bien para mí.

En contra de mi buen juicio, no me fui. Me giré y puse a Caylen en pie, pero le cogí la mano cuando intentó volver a sus hojas desmenuzadas. No parecía molesto por la presencia de Andrew, así que me dije que no tenía por qué estarlo.

—¿Por qué te haría daño Angel? Eres su familia.

Sus cejas se alzaron. —No somos la típica clase de familia.

—¿Qué clase de familia sois?

Pareció meditarlo.

—Competitiva.

—Querrás decir mortífera. Sé de qué va tu familia, así que, respondiendo a tu pregunta, por eso estoy de los nervios.

Andrew simplemente suspiró y hundió su largo y delgado cuerpo en el banco.

—Me llamaron así por mi abuelo. Era un hombre amable. Mi padre lo quería, pero no lo respetaba. No todos somos monstruos, sabes. —Recogió el libro mientras su mirada se encontraba con la mía—. ¿Pero mi primo? Es el más temible de todos nosotros.

—¿Estás tratando de ponerme en contra de él?

—No. —Volvió a sonreír—. El miedo es bueno. Mantiene a los demás a raya.

—Excepto a tu padre.

—Mi padre es un hombre insensato.

—¿No estás de su lado?

—¿Si tuviera opción? —Sacudió la cabeza y estudió los arbustos del otro lado del camino—. No. No lo estaría.

—¿Y eso por qué?

—Mi padre no solo quiere el poder de Angel. Quiere matarlo.

—No me di cuenta que tú y Angel fueran cercanos.

—No lo somos, pero mi primo nunca me ha hecho daño.

—Tu padre no parece tener ese mismo sentimiento. Pecados del padre y todo eso.

Entonces me miró, estudiándome. —¿Cuánto sabes?

—No mucho —mentí.

Si Andrew me contaba la misma historia que Angel, eso significaba dos cosas: Angel estaba diciendo la verdad, y yo podría tener un aliado en Andrew.

—Alexander fue mi tercer bisabuelo. Inició este legado para ayudarnos a prosperar, pero solo nos ha llevado a querer matarnos unos a otros por el derecho a controlarlo. Después que Adam muriera de tisis, Alexander intentó llenar los zapatos de su padre, pero le quedaron demasiado grandes.

—¿Qué quieres decir?

—Adam era un agricultor. No tenía muchas tierras, pero tenía un don. Alexander apenas tenía dieciséis años cuando murió. Lo poco que había aprendido de su padre no era suficiente para mantener la granja en funcionamiento y pagar a los pocos trabajadores que tenían. No pasó mucho tiempo antes que Alexander recurriera a la pequeña delincuencia para mantener la comida en la mesa. Cuando estuvieron a punto de perder sus tierras, esa desesperación lo volvió temerario.

—¿Y su madre? ¿No podía haberse vuelto a casar? ¿No era esa la manera entonces? —Demonios, todavía era la manera ahora.

—El matrimonio de Adam y Amelia fue concertado, pero se rumorea que en realidad se habían enamorado. Ella pensó que volver a casarse traicionaría su amor. Yo no creo en un solo amor verdadero. Creo que todos corremos el peligro de enamorarnos una y otra vez. —Dejé de respirar cuando se centró en mí—. Puede suceder en cualquier momento.

Um.

Estaba a una mirada más de marcharme cuando aparté la vista y él murmuró.

—Francamente, pensé que sus hijos se merecían algo mejor.

—También ella —repliqué. Volvió a sostenerme la mirada y sonrió. Carraspeando, aparté la mirada—. ¿Y qué pasó después? Robó para traer dinero a casa. Ya me lo imaginaba.

—Sí, bueno, un día decidió robar la casa de John Sullivan. Era un joven político con poca experiencia pero que ganaba terreno rápidamente. No te aburriré con la política, pero te diré que su recién estrenada popularidad también le granjeó enemigos en las altas esferas.

—¿Qué clase de enemigos?

—Enemigos que no querían ofrecerle la oportunidad de marcar la diferencia. Enemigos como Louis Wilde.

—¿Qué hizo él?

—Pilló a Alexander robando el anillo familiar de Sullivan. Cuando Alexander le rogó a Wilde que no lo entregara, este le ofreció dinero a cambio del anillo y de su silencio. Mi tercer abuelo no supo el tipo de trato que estaba haciendo hasta que Wilde lo visitó más tarde en su granja.

—¿Por qué?

—Quería que Alexander matara a John Sullivan.

—¿Por qué pensaría que un ladrón de poca monta era capaz de asesinar y por qué confiaría Alexander en él?

—Los hombres como Wilde creían que el dinero podía comprar a cualquiera, y tenía razón, pero subestimó a Alexander.

—¿Cómo?

—El arma que usó para matar a Sullivan pertenecía a Wilde. El hijo de puta entró en su casa, robó el arma y mató a Sullivan con ella. No solo eso, sino que volvió a robar el anillo y lo escondió en un lugar que Wilde nunca encontraría, pero que también lo implicaría en el asesinato de Sullivan.

—¿Por qué pasar por todos esos problemas?

—Los hombres como Wilde no se ensucian las manos, a menos que ya hayan encontrado la forma de limpiarlas.

—¿Alexander pensó que iba a volverse contra él?

—Si lo pensara o no, Alexander nunca le dio la oportunidad de traicionarlo.

—Suena como si lo admiraras.

—Era un hombre inteligente. Astuto. Ambicioso.

—Lamento decírtelo, pero tu tatarabuelo era un ladrón asesino.

Se rio. —Eso también, supongo. —Parecía tan diferente de Angel, que me habría advertido que cuidara mi boca. Era casi sorprendente cómo los dos compartían la misma sangre.

—¿Entonces qué pasó después que Alexander lo chantajeara?

—Lo contrató de nuevo. Supongo que apreciaba a un hombre lo suficientemente inteligente como para superarlo. Los trabajos se hicieron más grandes, más elaborados, y pronto se ensució las manos para algo más que Wilde. —Inclinó su cuerpo, de manera que quedó frente a mí, y no me extrañó que se acercara—. No pasó mucho tiempo antes que Wilde y los demás pensaran que podían controlarlo.

—Así que empezó el libro y tomó el control.

—Así es la historia —respondió con suavidad.

—¿Por qué no lo mataron simplemente?

—Ah —resopló—. No habría importado. A cambio de su protección y de una parte del pastel, confió en secreto el libro y su contenido a Meredith y Angelo. Meredith se contentó con la estabilidad, pero finalmente, Angelo quiso más. Quería compartir el poder de Alexander.

—Déjame adivinar... Alexander dijo que no, así que Angelo mató a su propio hermano. —Era una prueba, una que esperaba que pasara porque necesitaba desesperadamente un aliado.

—No, verdaderamente. Alexander hizo un testamento, pero era más bien como un libro de reglas. El linaje de Meredith o Angelo podría heredar si su propio linaje rompía alguna de las reglas.

—¿Cuáles eran las reglas?

Dudó, y en el momento en que empezó a responder fue cuando una voz más grave y mortífera rompió el silencio.

—Se ven ambos, muy cómodos.

Podía sentir la ira de Angel bañándome, tan impredecible y salvaje como un tsunami, mientras me giraba para mirarlo. Andrew discretamente puso distancia entre nosotros.

—¿Por qué te acercas sigilosamente a nosotros?

Se tomó su tiempo para responder cuando Caylen se fijó en él y se acercó emocionado. Angel no perdió tiempo en inclinar su magnífico cuerpo para levantarlo. Aproveché la distracción para echarle un vistazo ya que se había cambiado de ropa. Tenía un aspecto pecaminosamente diabólico con el traje gris oscuro de tres piezas con chaleco y corbata negros.

Angel, tan bien vestido, me hizo sentir inadecuada con mis vaqueros azules desteñidos y mi camiseta amarilla con carita sonriente. Me hizo sentir como si no mereciera ir de su brazo.

—No andaba a escondidas —respondió finalmente—. No te diste cuenta porque mi primo parecía haber captado muy bien tu atención. —Los celos en su voz hicieron cosas inexplicables en mi cuerpo.

Quería más de él.

—¿En qué puedo ayudarte, esposo? —Me deleité en la forma en que sus ojos se entrecerraron y sus fosas nasales se encendieron.

Mi sonrisa era pequeña, pero él no la pasó por alto, y su irritación se convirtió en exasperación.

—Anna está aquí.

La diversión se desvaneció y me levanté del banco.

—¿Por qué? —Hacía casi un mes que no veía a mi amiga, pero mi preocupación por la razón de su visita no me permitía emocionarme.

La mirada de Angel parpadeó detrás de mí, donde sabía que Andrew nos observaba. —Entra y te lo dirá.

Capítulo 18

MIAN

Encontramos a Anna en una estancia con paredes azules, molduras rectangulares doradas, un sillón cerúleo y una chimenea.

Estaba mirando por la ventana, fingiendo no notar la atención de Lucas al otro lado de la habitación. En el momento en que entramos, se puso en pie, frunció el ceño hacia Lucas y se precipitó hacia nosotros.

—¡Estás realmente bien! ¡Oh, Mian! Te he echado de menos. —Ella se puso a dar saltos de alegría de esa forma tan adorable que solo Anna podía hacer, pero cuando no le devolví la alegría, se detuvo—. ¿Está todo bien? —Su mirada amenazante volvió a dirigirse a Angel cuando este pasó a mi alrededor con Caylen aún en brazos.

—Yo iba a preguntarte lo mismo.

La pregunta en su mirada me llevó a dirigirme a Angel con las manos en la cadera. Esperé a que pusiera a Caylen en pie e ignoré cómo mi corazón se agitó cuando le puso una mano firme en la espalda y no se apartó hasta asegurarse que Caylen no se cayera.

Seguía de espaldas a mí mientras suspiraba y se erguía. No pude soportar el divertido fruncimiento de sus labios cuando me encaró.

—¿Sí, Mian?

—¿Por qué está aquí?

Su ceño antes de hablar era sincero. —¿Ocurre algo?

—Sí —siseé—. No la quiero aquí. Ella necesita ir a casa. —Donde esté a salvo... y lejos de Lucas. Mi periferia me permitió ver cómo se ponía de pie cuando exigí que la enviaran lejos.

—¿He hecho algo malo? —El dolor en la voz de Anna hizo que se me revolviera el estómago.

—Claro que no —me apresuré a asegurar—. Pero aquí no es seguro. —Volví a encarar a Angel—. Y tú lo sabes.

—Su madre desapareció hace un par de días —ofreció Angel.

—Y un tipo —gruñó Z— vino a buscarla.

—Me asustó —terminó Anna—. Hoy llegué a casa de la escuela y encontré la puerta forzada. No sabía qué más hacer.

Mierda.

—Anna, lo siento. —Angel y su familia estaban despojando poco a poco las partes que me hacían humana, pero en lugar de culparlos, estreché a mi amiga en brazos—. Soy una idiota.

Ella asintió con la cabeza metida en mi hombro.

—No pasa nada. No lo sabías.

Todavía no estaba convencida que fuera más seguro para ella estar aquí, pero no había manera de rechazarla. Puede que esta no fuera mi casa, pero si Angel quería este matrimonio, más le valía proteger a mi amiga.

—La pondremos en la habitación contigua a la nuestra —me susurró al oído. Su cálido aliento se deslizó sobre mi piel. Me obligué a soltar a Anna antes que pudiera sentir cómo todo mi cuerpo temblaba por él.

—¿Qué pasa con el instituto? No puede retrasarse. —Anna soñaba con ser médico y cuanto mejor fuera el instituto en el que ingresara, más posibilidades tendría de ponerse un día el estetoscopio.

—Me encargaré de sus deberes escolares —respondió Z.

—Mian tiene razón —habló Lucas por primera vez. Su voz era fría cuando dijo—. Ella no debería estar aquí. —Mi mirada se deslizó hacia él, y sus ojos me retaron a desafiarlo.

El jadeo de Anna fue tan suave que, si no hubiéramos estado tan cerca, no lo habría oído.

—¿Exactamente cuál es tu problema con que se quede aquí?

Ignorándome, se enfrentó a Angel.

—Podemos esconderla, pero no puede estar aquí.

—¿Dónde? —De repente, no aprecié la indulgencia de Angel.

—Con uno de tus familiares. —Angel pareció meditarlo haciendo que otro hilo del control de Lucas se deshiciera—. Ya sabes lo que viene. No puede quedarse.

¿Qué es lo que viene?

—Tal vez tenga razón. —La mueca de Z era de disculpa—. Estamos agotando los riesgos.

La habitación quedó en silencio mientras Angel se lo pensaba.

—Dile a los hombres que necesito un detalle —le dijo a Lucas.

—¿De qué estamos hablando exactamente aquí? —intervine. Lucas ya estaba pulsando botones en su teléfono para evitar que ocurrieran cosas malas y que los problemas desaparecieran.

—No es el momento adecuado. —El tono de Angel fue despectivo. Ni siquiera me miró.

—Creo…

—He dicho que ahora no —ladró. Su mirada se dirigió ahora hacia mí con toda su fuerza, advirtiéndome que no empujara.

Tal vez estaba tan consentida como él me atribuía, ya que no pude evitar cruzarme de brazos y decir.

—Entonces, si ella se va, me voy yo.

No vi que se moviera. Solo sentí las yemas de sus dedos mordiendo mi nuca.

—Deja de actuar como si todavía fueras una mocosa de dieciséis años. Eres una mujer -mi mujer- y te digo, esposa, que no vas a ir a ninguna parte. —Me había acercado más y más mientras hablaba hasta que mis pechos estaban a ras de su pecho.

—No eres mi dueño.

—No, no lo soy, pero te quiero a salvo y a salvo te mantendré.

—¿Cómo estoy más segura aquí que con ella?

—Porque ella no es mía. Tú lo eres. —No tenía una respuesta que no incluyera derretirse, pero el jadeo de Anna me devolvió rápidamente a la realidad.

Follando o peleando con él, siempre era fácil olvidar que Angel y yo no éramos las únicas dos personas en el mundo. La sorpresa de Anna, la mueca de Lucas y la sonrisa cómplice de Z me dijeron que habían escuchado cada palabra.

—¿Esposa? —gritó Anna.

Los dedos de Angel me dieron un suave masaje en la nuca donde me había agarrado antes de soltarme. Levanté la mirada en busca de ayuda, pero quedó claro que no la tendría cuando sus cejas se limitaron a levantarse. Me obligué a mirar a mi amiga y confesarle la magnitud de la traición de mi padre.

—Parece, Anna, que nuestros padres mandaron falsificar un certificado de matrimonio hace tres años.

—¿Q-q-qué? ¿Por qué haría eso?

—Pensó que me estaba protegiendo.

—Pero puedes hacer que lo reviertan, ¿verdad? Lo que hizo fue ilegal.

Y era exactamente por lo que no podía.

Una anulación significaba implicar a mi padre, y a diferencia de él, yo no podía sacrificar tan fácilmente a una persona que amaba, lo que dejaba un divorcio. Angel nunca dejaría que eso sucediera. Eligió ese momento para acariciar mi cadera, su toque posesivo, una marca de mi nueva vida puesta en mi piel. Me hizo pensar en el escudo de su familia que Angel había grabado permanentemente en mi piel.

Anna se puso rígida cuando su mirada se dirigió a la mano de Angel en mi cadera. El ambiente cambió, el aire se volvió gélido, cuando Anna pareció sacar la misma conclusión.

—Divórciate de ella. —Todos en la sala se congelaron ante la ferocidad de su tono.

—¿Y quién me obligará? —desafió Angel. Le clavé un codo en las tripas, pero el dolor destinado a él se disparó por mi propio brazo.

—Cómo te atreves, Angel Knight. —Ella lo atacó como si no fuera el doble de su tamaño con al menos quince o veinte centímetros por encima—. No te tengo miedo.

—Bien. —Sentí sus dedos agarrando mi brazo—. No deberías tenerlo, y mientras no te cruces conmigo, no necesitarás tenerlo nunca. —No luché contra él mientras me arrastraba hacia la puerta.

No quería enfrentarme a la inquisición de Anna ahora mismo. No estaba preparada.

Iba a salir de este matrimonio de una manera u otra.

—Espera. No puedo dejar a Caylen. —Sus pasos no disminuyeron mientras continuaba alejándome.

—Lo vigilarán —dijo cuando llegamos a la primera planta.

—Realmente me gustaría que no tomaras decisiones sobre mi hijo. No es tu hijo.

Casi choco con su espalda cuando se detuvo de repente. Se movió hasta quedar frente a mí, y entonces su fuerte brazo fue como una banda de acero alrededor de mi cintura. Sin embargo, los dedos que introdujo en mi cabello parecieron una caricia.

—Créeme, Mian. Sé que no es mi hijo. Lo sé cada segundo del día. Lo sé cada vez que lo miro. No es mío. —Respiró profundamente y cerró los ojos con fuerza—. Pero debería haberlo sido.

—Nunca estuvimos destinados a estar juntos, Angel. Tú lo sabes.

—A la mierda lo que estaba destinado a ser. —Su cabeza se inclinó como si fuera a besarme—. Solo me importa lo que será.

—¿Vas a besarme? —Estaba entrando en pánico en mi interior, pero también estaba emocionada por la anticipación.

—Quiero hacerlo. —Sus párpados se entrecerraron y la sensualidad de su voz me hizo temblar—. Realmente lo quiero, joder.

—¿Y si no quiero que me beses?

Gruñó en voz baja, mientras me lamía el labio inferior.

—Entonces tengo suerte que eso no sea un problema. —Luego besó la réplica de mis labios. No podía negarle lo bien que besaba o lo bien que sabía o lo bien que se sentía su cuerpo contra el mío. Me traicionó mi gemido cuando terminó—. Quiero besarte en otros lugares. —Casi supliqué que lo hiciera cuando me soltó. Sonrió como si pudiera leer mis pensamientos. Tal vez fue la forma en que me incliné hacia él—. Quizá más tarde. —Me besó de nuevo, ofreciéndome su lengua y forzando su gemido en mi garganta—. Definitivamente, más tarde, —prometió.

Cuando me arrastró por la puerta principal, con su brazo alrededor de mi cintura, la lujuria quedó en suspenso. Tres grandes todoterrenos negros estaban aparcados al final de la escalinata con hombres de aspecto aterrador esperando a su alrededor. Tiré de la mano de Angel para detenerlo, pero solo me obligó a bajar los escalones.

—¿Nos vamos? ¿Por qué nos vamos? —Clavé mis talones, pero él simplemente me levantó del suelo y me llevó el resto del camino—. ¡Angel! ¡Manipularme no hará que me gustes!

Su risita mientras me colocaba con cuidado dentro del todoterreno central sonaba tan sexy que le odiaba aún más.

—¿Qué pasa con Anna? —pregunté cuando me siguió al interior.

—Ellos también la cuidarán.

—¿Te refieres a Lucas? Sí, parecía muy ansioso por mantenerla a salvo.

—Lo está. —Un hombre corpulento apareció y robó la atención de Angel—. Vamos —ordenó. El hombre no dudó en desaparecer y, segundos después, nos pusimos en marcha.

—No entiendo cómo puedes permitir que Lucas se comporte como un idiota con ella.

—Es un hombre adulto, cariño.

—No me fío de él con ella.

—No confía en sí mismo —respondió con naturalidad. Ante mi mirada perpleja, suspiró—. La quiere. Si se queda aquí, volverá a estar a su cargo y se odiará por ello.

—Entonces tal vez no deberíamos dejarlo a solas con ella.

—Puede controlarse durante unas horas.

Suspiré y me obligué a relajarme. La finca estaba en lo más profundo de la campiña de Illinois. A lo largo de kilómetros no había más que espacios abiertos cuya belleza no me atrevía a apreciar. Estaba lejos del apartamento que estaba segura de no poseer ya, y ahora me veía obligada a confiar en un hombre que me hizo perderlo todo. Angel llamó mi atención cuando se quitó la chaqueta del traje, dejándolo en chaleco.

—¿A dónde me llevas, Angel? —Sus ojos se desviaron a un lado, observándome con recelo.

—¿Angel? No me llamas Angel.

—Tal vez es hora de hacerlo. —Su mandíbula se tensó, haciéndome agradecer el espacio entre nosotros—. ¿A dónde me llevas? —exigí con más fuerza.

Apartó su mirada de mí para mirar por la ventana antes de responder.

—A conocer a mi familia.

—¿Por qué? —Tenía verdadera curiosidad por saber por qué haría algo así.

—Porque eres mi esposa.

—¿En la realidad de quién?

Su cabeza giró para mirarme, y sus ojos ardían prometedores.

—La nuestra.

—Falsificaste ese certificado.

Se rio, pero el humor no llegó a sus ojos.

—No te lo crees.

—Creo que eres un criminal que diría y haría cualquier cosa para salirse con la suya.

—No sé si te has dado cuenta, esposa, pero soy un hombre poderoso. No engaño. Tomo. —Se inclinó hacia delante, apoyando los antebrazos en las rodillas—. Y afortunadamente para mí, no necesité tomarte. Tu preciado padre te entregó en bandeja de plata.

—Porque pensó que podía confiar en ti.

—Quería librarse de ti.

—Me quiere.

Asintió lentamente como si lamentara la verdad.

—Nunca dije que no lo hiciera.

El dolor arañó mi piel hasta entrar.

—Te lo has pasado en grande insinuándolo. —Me miré el dedo anular vacío—. ¿Por qué me torturas? —Era una respuesta que deseaba cada día desde hacía casi diez años.

—Ojalá lo supiera —respondió tras un largo silencio, con la mirada y la voz suaves, a diferencia de su corazón.

—¿Me amas? —Se sacudió. Sus ojos se agrandaron. Contuve la respiración.

Esperando.

No fue la esperanza lo que me hizo preguntar.

Hace tiempo, lo amaba, y él me evitaba. Ahora no podía dejarme ir.

Se recostó y ladeó la cabeza por curiosidad.

—¿Me creerías si te dijera que sí?

—No.

—Tampoco lo haría yo.

—Esa no es una respuesta. —¿No es posible amar y no creer lo que se siente?

El estridente timbre de su teléfono rompió el silencio. Si fuera lo suficientemente audaz, lo lanzaría por la ventana y exigiría mi respuesta. En lugar de eso, observé cómo sacaba el teléfono del bolsillo. Sin embargo, me sorprendí profundamente cuando ignoró la llamada y tiró el teléfono en el asiento.

—¿Quién era?

—Lucas.

—¿No necesitas atender eso?

—Puede esperar.

—¿Estás seguro? Los hombres ricos con secretos sucios están esperando.

—¿Significa esto que no quieres tu respuesta? —Sus labios se movieron—. Por cierto, también tengo clientas. Hace tres meses, hice más rica a una mujer adinerada matando a su marido infiel. En realidad, era un buen tipo, según me dijeron.

—Irónicamente parece que está por debajo de ti ser un mercenario de esposas descontentas.

—Su dinero era bueno, y puede que tuviera una aventura propia con uno de mis mayores clientes.

—Es increíble lo bien que duermes por la noche.

—Últimamente, tengo que agradecerte.

Un gruñido atípico salió de mí.

—¿Y la respuesta a mi pregunta?

—¿Te amo?

—Sí.

—Vendí mi alma solo para tenerte, y la vendería de nuevo para conservarte. Amarte me convirtió en un monstruo, así que dime, Mian... ¿se puede comparar el amor?

—No puedes descartar cómo se siente el amor si nunca lo has sentido, y no te engañes. Yo no te hice un monstruo. Vendiste tu alma por el poder, no por mí.

Se limitó a sonreír y a rascarse bajo la barbilla con aspecto desafiante.

—Tal vez. ¿Me amas?

Su pregunta me torturó, y él lo sabía.

—Pensé que sí.

—He oído que a las chicas buenas les gustan los hombres malos. —Sonrió—. Dime la verdad. Sabré si mientes. ¿Te excitó que te tratara como una mierda? ¿Hizo que tu coño se humedeciera? —Su sonrisa se volvió reservada, y maldita sea por encontrarlo tentador—. Todos estos años, pensé que estabas prohibida...

—Dices que quieres que me quede, pero haces y dices todo para alejarme.

Su sonrisa se desvaneció.

—Siento haberte tomado el pelo —dijo sorprendiéndonos a ambos. Nunca había visto a Angel arrepentido.

—Deberías saber que burlarte de mí no conseguirá volver a meterte en mis pantalones.

—¿Y me quieres en tus pantalones? —Su voz era más profunda ahora. Baja. Más grave.

—¿No es por eso que no quieres dejarme ir? ¿Para que puedas follarme a tu antojo?

—Los coños no me conmueven. —Su risa era condescendiente—. Tengo mujeres mucho más experimentadas que tú dispuestas a follarme a mi antojo.

Mis mejillas se calentaron. Estaba mortificada y no quería que se notara, pero no pude evitar apartar la mirada.

—Entonces, ¿por qué la obsesión? —susurré a la ventana.

—Dímelo tú. Fuiste tú quien lanzó el hechizo hace nueve años. No al revés.

—Créeme, si supiera cómo romperlo, lo haría.

—Lo sabes. Lo intentaste. Y fracasaste. —Sus palabras hicieron que mi mirada volviera a él.

Hablaba de la muerte. Solo la muerte podía romper el hechizo.

El recuerdo del momento en que clavé ese cuchillo dentro de él se repitió, y supe que nunca más podría arrancarme el alma para liberarme de él.

—No necesito matarte. Estoy segura que alguien hará mi trabajo sucio —no le dije que la idea que estuviera muerto me hacía difícil respirar.

—¿Seguro que me quieres muerto?

—Incriminaste a mi padre.

—A la mierda con tu padre —respondió fríamente—. ¿Me quieres muerto?

—¿Cuando dices cosas así? Sí... lo hago.

No esperaba que su brazo se alargara y me rodeara la cintura. Me acercó hasta que me enterró en su costado.

—Ya no le perteneces a tu padre. Tu lealtad debería estar conmigo.

—No deberíamos estar casados. ¿En qué estaba pensando mi padre? —gruñí.

—Pensaba que podría protegerte entregándote a mí.

—Entonces, ¿por qué tengo más miedo que nunca?

—Porque no tienes miedo a morir. Tienes miedo de caer.

Por él.

Lo odié por tener razón.

Tenía miedo de volver a enamorarme de él.

—¿Cómo puedes esperar que ame a un monstruo?

Su sonrisa me clavó una cuchilla en el corazón.

—Te conviertes en uno.

Porque amarlo, quedarse con él de buena gana y por completo, significaba entregar mi alma.

Me había dormido con la cabeza apoyada en el hombro de Angel y me había despertado con la cabeza en su regazo y sus fuertes dedos acariciando mi cabello suavemente.

—Estás despierta. —Sus dedos dejaron de moverse por mi pelo—. Bien.

Levanté mi cuerpo lentamente y me estiré como pude en el asiento. Fui consciente de la mirada fija de Angel.

—¿Cuánto tiempo he estado durmiendo? —Eché un vistazo a mi alrededor y me di cuenta que estábamos estacionados en una entrada en la que cabían fácilmente tres vehículos—. ¿Dónde estamos?

—Has estado durmiendo dos horas. Llegamos hace treinta minutos.

—¿Treinta? ¿Por qué no me has despertado?

Desvió la mirada y murmuró.

—Creo que lo necesitabas. —Parecía distante, pero decidí ignorarlo y me estiré una vez más—. ¿Lista? —Volvió a observarme.

—¿Tengo alguna opción?

—Solo hay una cosa más —respondió lentamente. Vi cómo metía la mano en la chaqueta del traje y sacaba una cajita azul. La misma cajita azul que me habían entregado hacía tres años—. Estaba planeando llevarte a cenar y... —Parece que no se atreviera a terminar.

Lentamente, levantó mi mano temblorosa y deslizó suavemente el anillo en mi dedo.

—¿Es por esto que estás vestido de traje? —Recuerdo la primera vez que lo vi después de tres años. También entonces iba de traje, interpretando el papel de un delincuente de clase alta.

No contestó y, de nuevo, me pregunté por su estado de ánimo mientras salía del todoterreno y se adentraba en el sol poniente. Su mano reapareció y deslicé la mía, ahora adornada con su anillo, en su cálida palma para ayudarme a salir del vehículo.

Por una vez, su mirada no estaba pegada a mí. Me estaba evitando.

Mirando hacia arriba, admiré la casa de dos plantas construida con líneas de piedra y ladrillo. Era modesta en comparación con la finca y me recordaba a las casas que una vez compartí con mis padres hace tanto tiempo.

—¿Quién vive aquí? —pregunté para distraerme de su mano que había caído en la parte baja de mi espalda.

—Mi tía vive aquí con su familia.

Subimos las escaleras de ladrillo hasta el porche delantero.

—¿Cómo de cerca está esa tía de ti?

—Es la hermana de mi padre.

Eso sí que me dejó perpleja.

—Nunca la mencionaste.

—Tengo la costumbre de no hablar de mi familia, ya que mi trabajo es mantenerla protegida.

Llamó al timbre y, un segundo después, la puerta se abrió revelando a una chica no más de un par de años menor que yo, que debió estar esperando junto a la puerta. Tenía el cabello largo y castaño, una cara en forma de corazón y unos ojos azules brillantes.

La reconocí del funeral, pero nunca supe su nombre.

—¡Angel! —Ella saltó a sus brazos, y él gimió por el peso de su cuerpo golpeando el suyo—. Buen intento. Probablemente puedas levantar un toro.

—¿Cómo va todo, Tabitha? —La estrechó antes de ponerla en pie, y la seguimos al interior.

Miré hacia atrás a tiempo para ver al pequeño grupo de seguridad de Angel apostado en el patio. La puerta se cerró, dejándome atrapada dentro con la misteriosa familia de Angel.

—Bueno, Austin ha vuelto a la escuela, gracias a Dios. Un día más con él y lo habría matado.

—No dejes que tu madre te oiga hablar así. Lo próximo que hará será sacarte del país.

—Puaj. No me lo recuerdes, por favor. Casi le explota una vena cuando le dije que estaba pensando en preguntarte si podría hacer una fiesta en la finca.

—A mí me parece bien, pero tú y yo sabemos que tus padres nunca lo aprobarán. —Su voz ya no era suave cuando preguntó—. ¿Dónde están?

—En el despacho de papá. Les escuché decir que venías hace más de una hora antes que desaparecieran allí. —La mandíbula de Angel se tensó, y yo volví a ponerme nerviosa.

Esto ya no parecía una agradable visita familiar. Angel no miró atrás mientras subía las escaleras sin decir nada, dejándome sola con su vivaz prima.

Nuestras miradas se cruzaron y me encontré saludando torpemente. Me sentí extraterrestre bajo su mirada.

—Hola, soy Tabitha, la prima de Angel —se presentó finalmente. Le acepté la mano cuando me la ofreció, pero me dio miedo hacer algo más que cogerla. Era pequeña para los estándares de cualquiera, pero incluso para mí, ella parecía tan frágil.

—Mian, soy la… —¿Cautiva? ¿Amante? ¿Esposa? Ninguna de ellas parecía encajar. El rojo cubrió casi cada centímetro de sus mejillas mientras se reía—. ¿Qué? —No pude evitar que mi propia sonrisa se extendiera.

—Es que... tú y mi primo debéis estar realmente enamorados.

Sentí que mi sonrisa caía.

—¿Por qué dices eso?

—Abrazaste su reclamo sobre ti abiertamente, lo que significa que tú también, debes haberlo reclamado. Angel nunca te dejaría a menos que estuviera enamorado.

Algo me decía que esta chica se pasaba el tiempo perdida en el país de las maravillas si pensaba que Angel y yo estábamos enamorados.

—¿Cuántos años tienes?

—Quince. Cumplo dieciséis en unos meses. ¿Por qué?

Era extraño ver a alguien que estaba aún más protegida que yo.

—Angel y yo no estamos enamorados.

No parecía molesta por mi honestidad. Simplemente escéptica.

—¿Estás segura?

Me inquieté a pesar de tener tres años más que esta chica. Con una pregunta, ella parecía más astuta de lo que creía. O tal vez solo estaba paranoica.

—¿Por qué estás tan segura? Nos has visto juntos durante cinco minutos.

Sus brillantes azules centellearon.

—Te olvidas del funeral. —Se alejó y me encontré siguiéndola. Cuando acabamos en la cocina, vi cómo abría la puerta de la nevera llena de imanes y fotos familiares y sacaba una botella de agua. Su casa no era el símbolo de riqueza y refinamiento que se espera de un Knight, y me encantó porque realmente se sentía como un hogar—. ¿Quieres una?

—Claro. —No podía explicar por qué de repente sentía la boca tan seca. Cogí la botella y me bebí un tercio antes de volver a taparla. Ella parecía contenta con el silencio mientras mi corazón latía más rápido. Finalmente cedí cuando empezó a tararear—. ¿Qué pasa con el funeral?

—Apenas podía apartar los ojos de ti.

Porque yo era su cautiva.

—Créeme, Tabitha, había una razón para eso, y no era amor.

Se encogió de hombros como si no importara, pero por el brillo de sus ojos me di cuenta que no me creía.

—¿Dónde está ese lindo niño? Era tan adorable. ¿Es tu hijo?

—Sí, es mi hijo.

—¿Es Angel...?

Casi odiaba empañar la fantasía que estaba construyendo en su cabeza sobre su primo y yo. Las estrellas en sus ojos me recordaban a mí hace tres años.

—Angel no es el padre de Caylen. —Me reí de su mohín.

—Supongo que no lo sería. Habríamos sabido de él. ¿Y dónde está su padre, si no te importa que lo pregunte?

Lo último de lo que quería hablar era de Aaron, pero no quería ser grosera.

—Él no lo quería —respondí con demasiada franqueza.

La feroz mirada de ira y asco, retorcieron los delicados rasgos de Tabitha. Parecía más relacionada con Angel que nunca.

—¿Lo sabe Angel? Apuesto a que le dará una patada en el culo. —Se levantó del taburete de la barra en el que había estado encaramada y parecía dispuesta a exigirle a Angel que hiciera precisamente eso cuando la agarré del brazo.

—Uh, ¿Tabitha?

Mi toque pareció traerla de vuelta de dondequiera que hubiera ido.

—Lo siento —exhaló y ofreció una sonrisa de disculpa—. Es que odio a los tipos así. Toman lo que quieren y dejan a sus víctimas para que lidien con las consecuencias. —Luego se apresuró a decir—. ¡No es que tú seas una víctima!

Pero lo era, ¿no? Aaron me violó y embarazó, y luego fingió no conocerme, y ahora su padre quería matarme. Si buscas la palabra víctima en el diccionario, ahí estaría yo, excepto... que elegí no vivir así.

No fui la víctima de Aaron. Yo era su superviviente.

—No pasa nada —dije cuando su cara de asombro se tornó preocupada—. ¿Y de qué crees que están hablando ahí arriba?

—No lo sé. Sea lo que sea no será agradable. No es exactamente bienvenido aquí.

—¿No lo es?

—Mi madre nunca quiso formar parte del legado de Alexander. Mi abuelo se enfureció con ella cuando se casó con el hombre que realmente amaba.

—¿Por qué iba a estar molesto por eso?

—Los matrimonios concertados son una especie de cosa de nuestra familia.

No me sorprendió la forma en que Angel y yo llegamos a casarnos y lo que llevó a Victor a traicionar a nuestros padres.

—No te ofendas, pero ¿tu familia se da cuenta que estamos en el siglo XXI?

—Sucede más a menudo de lo que crees, solo que se hace en secreto. Los padres quieren casar a sus hijas pequeñas con los hombres que más ganancia pueden ofrecerles, y los hijos cumplen con su deber porque para ellos un agujero es un agujero. —Me atraganté con el agua. Ella soltó una risita y me dio unas palmaditas en la espalda—. ¿Estás bien?

—No te tenía por alguien cínica —dije cuando me aclaré la garganta.

—¿No? —Volvió a soltar una risita—. Lo siento. Es que lo he escuchado de mi madre lo suficiente como para creer que es verdad.

—No recuerdo haberlos visto a todos en la fiesta.

—Eso es porque mi madre no es bienvenida.

—¿De verdad? ¿Por qué?

—Bueno, después que mi padre negó lealtad a mi abuelo, y ella permitió que nos llevara, él la repudió.

—Guau.

—Sí. No hay mucha gente que se enfrente a mi familia como lo hizo él.

—Tu padre debe ser un hombre valiente. —O estúpido.

Puso esa mirada de adoración que todas las chicas ponen en su padre, y me pregunté si Angel también lo odiaba.

—Lo es. Es policía.

Definitivamente lo odia.

Lancé una mirada preocupada hacia las escaleras y recé para que no hubiera un derramamiento de sangre. Un momento después, escuchamos pasos e intercambiamos miradas. La mirada de Angel recorrió mi cuerpo en el momento en que apareció antes de posarse en mi rostro.

No podía leer lo que estaba pensando, pero sabía que algo estaba en marcha en esa mente despiadada suya.

No me había fijado en la pareja que entró con él hasta que la mujer habló.

—Angel, ¿es ella?

Mis defensas subieron cuando me di cuenta que se refería a mí. La mujer tenía el mismo cabello oscuro que Angel, pero sus ojos eran de un tono azul claro. Era solo un par de centímetros más alta que yo y tenía unas curvas envidiables.

—Michelle, Oficial Garrett, me gustaría que conocieran a mi esposa. —El chillido encantado de Anna fue la única reacción.

—Hola, querida. Soy la tía de Angel. No tuvimos la oportunidad de hablar en el funeral. Es un placer conocerte por fin. —Me ofreció una sonrisa nerviosa, y yo se la devolví.

—Mian —saludé simplemente, aunque era evidente que sabían quién era.

El Oficial Garrett me ofreció su mano y, después de estrecharla, se apartó para observarme. Era tan alto como Angel, con rizos rubios encanecidos en las sienes. Seguía vistiendo su uniforme con un escudo que noté, era del departamento de policía de Chicago, lo que significaba que, o bien estábamos cerca de Chicago, o bien él tenía un viaje infernal.

—Parece joven, Knight.

Estaba harta que la gente hablara de mí mientras yo estaba en la habitación.

—Tengo diecinueve años. La edad legal para casarse es de dieciocho años, Oficial Garrett... —Mi mirada acusadora se encontró con la de Angel, su sorpresa de estar defendiéndolo era evidente—. ...o dieciséis si tu padre lo consiente.

—¿Solo tu padre? —contestó sin perder el ritmo—. ¿Y tu madre?

—Ella está muerta.

—¿Así que me estás diciendo que los dos están casados desde los dieciséis años?

—Te estamos diciendo que es legal, y está hecho, Garrett. —Entrecruzaron sus miradas, produciéndose una batalla silenciosa. Finalmente, el Oficial Garrett gruñó y se rascó la barba de un día.

—Bien. Lo dejaré estar... —Me estudió como si fuera un delincuente en su sala de interrogatorios. —… pero solo si ella puede decirme que se casó contigo por voluntad propia.

—Papá —se apresuró a defender Tabitha—. Déjala en paz. La estás asustando.

No lo hacía, pero tampoco me gustaba su atención.

—Quiero que me diga que se casó con él por voluntad propia, porque de ninguna manera dejaría que mi niña se casara con alguien como Knight.

La habitación estaba en silencio. Todos los ojos estaban puestos en mí mientras esperaban que negara lo que sospechaba o que mintiera y continuara esta guerra con Angel.

—Entonces es obvio que no conoció a mi padre, Oficial Garrett. —Me moví a su alrededor y me puse al lado de Angel, deslizando mi mano en la suya, mucho más grande.

Inmediatamente la levantó y depositó un suave beso en mi piel.

Más tarde, podría preguntarme si había tomado la decisión correcta, pero mi instinto ya me decía que sí. Garrett era un policía que había jurado proteger a todos, pero yo era una madre que había prometido proteger a mi hijo, y no podía arriesgarlo.

La sonrisa del Oficial Garrett era forzada mientras tomaba nuestras manos unidas.

—Supongo que te debemos una felicitación entonces.

—Sí, felicidades —añadió Michelle de mala gana. Nuestras miradas se cruzaron y pude ver su decepción. A Angel le dijo—. ¿Cuándo podemos esperarla?

—Mañana. —Debió de notar mi confusión porque empezó a frotarme el dorso de la palma de la mano de forma tranquilizadora. No quería que hiciera preguntas en este momento.

No nos quedamos después de eso. Creo que tenía tantas ganas de irme como ellos que nos fuéramos. Las despedidas fueron sosas con la excepción de Tabitha, que me dio su número de móvil. Me daba demasiada vergüenza explicar que no tenía teléfono. Sin embargo, Angel intervino y le dijo que llamara a la finca y preguntara por mí cuando me quedé allí de pie, incómoda.

Todo el tiempo, Michelle y el Oficial Garrett observaban, sin estar convencidos que fuéramos una pareja de amor predestinada.

Capítulo 19

ANGEL

Me llevé a Mian lo más rápido posible sin que fuera obvio.

Venir aquí y pedir la ayuda de Garrett había sido arriesgado, pero por Mian valía la pena. Ella no lo sabía y nunca lo sabría, pero probablemente vendería hasta el último pedazo de mi alma si me lo pidiera.

—¿Por qué dejas que Anna se quede con ellos si te odian? —Sonreí cuando ella no miraba mientras subía al todoterreno.

A veces olvido lo inocente que es.

Para ella, había una línea clara entre el amor y el odio. Para ella, nuestras emociones eran el único factor y nunca lo que podíamos ganar haciendo lo que normalmente no haríamos.

—No me odian, Mian. Me tienen miedo. Tienen miedo del peligro que podría traer a sus puertas si se involucran conmigo. —Mis hombres habían utilizado los otros vehículos para bloquear la entrada, impidiendo que nadie entrara o saliera sin que yo lo dijera.

—De nuevo... ¿por qué les pediste esto y por qué aceptaron?

—No fue fácil, sobre todo si amenazarlos estaba fuera de la mesa, pero se consideran buenas personas que no se quedarán de brazos cruzados y dejarán que una joven caiga en mis redes. Ya se están pateando por haber llegado demasiado tarde para salvarte —añadí secamente.

—No me conocen.

—No importa. No voy a mentir y decir que mi familia no ha masticado y escupido más vidas de las que puedo contar. Mi tía siempre fue una mecenas del bien, y la avergonzaba ser una Knight. No somos buenas personas.

—Eso lo deduje. —Asintió cáusticamente.

La miré mientras se acurrucaba lo más lejos posible de mí y sentí la maliciosa necesidad de provocarla hasta que se desquiciara. Ese era nuestro juego previo.

—Te enamoraste de mí de todos modos.

—Caí —confesó—. Y luego me levanté. Lo superé, Angel. Te he superado.

—Porque te hice daño. —No era una pregunta. Ambos sabemos que lo hice, pero tal vez no fue la razón. Ella me amaba incluso cuando le hacía daño.

Sentí la distancia entre nosotros como un peso en el pecho, así que me deslicé por el banco y la atraje hacia mi regazo. Por una vez, ella no luchó contra mí. Éramos enemigos gastados que seguían luchando contra la necesidad de amarse.

—No te haré daño, Sprite. Nunca más. —Mi mano ahuecando su rostro, se deslizó por la piel lechosa de su garganta y se posó sobre su corazón. No me había sentido tan vulnerable desde la primera vez que la vi hace nueve años—. ¿Me crees?

Sus pechos se alzaron bajo mi palma cuando inspiró aire, y cuando lo soltó, contuve la respiración.

—No.

Enterrando mi cara en su cuello para que no pudiera ver el daño que me hizo, susurré.

—¿Cómo puedo convencerte? —Su escalofrío cuando mi aliento tocó su piel me tentó a tocarla en otros lugares.

Mi mano dejó su pecho y encontró su muslo. Estaba listo para separarlos y darle el placer que su cuerpo buscaba cuando ella me detuvo con su mano y rompió mi mundo.

—Me eliges a mí.

Levanté la cabeza y me encontré con su mirada. La tormenta en el jade era silenciosa. Todo lo que le había hecho a ella, lo hice por mi familia, y si llegaba el día en que tuviera que elegir, serían ellos.

Tendrían que ser ellos.

Mian desapareció arriba en cuanto volvimos a la finca.

El viaje de vuelta había sido silencioso después que ella diera su ultimátum. Mi silencio había sido respuesta suficiente, y cuando se bajó de mi regazo, la dejé, necesitando distancia yo mismo.

Me dirigí a la cocina, pensando que allí encontraría a Lucas y a Z, pero en su lugar encontré a Anna.

Estaba sentada con las piernas cruzadas en el rincón del desayuno que mi abuelo prefería para comer, mirando por la ventana. Frente a ella había un cuenco de cerámica lleno de Rocky Road, el helado favorito de Mian, y la cuchara le colgaba de los dedos mientras el helado goteaba del extremo.

—Mian podría no perdonarte nunca si te viera desperdiciar su precioso Rocky Road. —Mi intento de humor cayó en saco roto cuando sus indignados ojos cerúleos me encontraron observándola.

Se tomó su tiempo para poner la cuchara en el cuenco.

—En mi opinión, es demasiado indulgente.

El escalofrío que me produjo me hizo reflexionar sobre la conveniencia de ofrecerle un trabajo. Su inocencia natural sería un gran disfraz como mi ejecutora. En cambio, tomé asiento frente a ella y estiré las piernas.

—¿Qué estás haciendo? —Se sentó más recta y apoyó la espalda en la pared.

—Creo que es hora que hablemos.

Parecía que prefería darle un beso con lengua a una serpiente.

—No tenemos nada que hablar.

—No creo que eso sea cierto. —Ninguno de los dos habló mientras deseábamos que el otro cediera. Cuando ella salió disparada hacia delante y apoyó las manos en la mesa, oculté mi triunfo.

—Este matrimonio es un error. Ella ya intentó matarte una vez. ¿Qué te hace pensar que no lo hará de nuevo?

—¿Estás preocupada por mí?

—Te estoy advirtiendo. Es mi amiga la que me preocupa.

—Está a salvo mientras esté casada conmigo. No la lastimaré.

—Realmente no puedes creer eso cuando la estás obligando a aceptar un matrimonio hecho sin su conocimiento.

—El divorcio no es una opción en mi familia, Anna. La muerte es el único final.

—Acabas de decir que no la lastimarías —acusó con un llanto. Empezó a deslizarse desde el banco, probablemente para avisar a Mian, cuando agarré sus manos con fuerza entre las mías.

—Anna. —Su nombre era una súplica—. Está demasiado involucrada. La sangre en sus venas ya no le pertenece. Pertenece al legado de Alexander. Si ella se va, muere.

—¿Dices que la matarás porque el libro de tu tío lo amerita?

—Morirá incluso si yo no lo hago.

—La protegerás —exigió.

Mi cabeza se sacudió.

—Estaré muerto mucho antes que vengan por ella.

—¿Tu propia familia te matará si la dejas ir? —No respondí. Ella ya lo había deducido. Solo tenía que aceptarlo como yo me vi obligado a hacerlo—. Esto es enfermizo. Tú estás enfermo. Toda esta familia está enferma.

Lo sé.

—Hemos sido así durante doscientos años, y no va a cambiar por una chica. Puede que yo gobierne, pero todavía pueden pedirme cuentas.

—¿Quién?

—Cualquier heredero elegible de mi familia que quiera ocupar mi lugar. —Solté sus manos y me senté. Ahora tenía su atención, aunque parecía dispuesta a salir corriendo—. Si no consigo un heredero, el poder simplemente vuelve al linaje de Alexander. Sin embargo, si traiciono a esta familia, el primer heredero elegible que me mate asumirá el poder.

—Estas reglas... ¿puedes cambiarlas?

—Nunca. —Mi familia consideraría que está en su derecho de matarme por siquiera sugerirlo.

—¿Qué vas a hacer?

—Me quedaré con ella... y la protegeré.

Ella asintió, pero la desconfianza en sus ojos nunca se fue.

—Entonces supongo que no nos queda nada que decir.

Cogió su bol de Rocky Road derretido mientras se levantaba del banco. Observé cómo lo enjuagaba y lo colocaba en el lavavajillas. Se marchaba y yo iba a dejarla cuando se volvió en el límite de la cocina y se abrazó la cintura.

—¿Tienes algo en mente? —Mi voz era distendida, pero sentí la tensión mientras esperaba. Ella dudó un segundo y luego tomó una decisión.

—¿Solo sigues casado con Mian para protegerla?

Me senté y la miré.

—¿Habría otra razón? —musité, aunque sabía lo que estaba insinuando. Todo el mundo, excepto Mian, parecía estar convencido que estaba enamorado de ella... incluso yo.

—¿Además de la única que importa? —Su boca formó una delgada línea—. No. —Movió su cabello dorado alrededor de sus hombros mientras se alejaba.

Me quedé pensando si era más cruel mantener a Mian casada conmigo o dejarla marchar sabiendo que nunca estaría a salvo.

Mi teléfono empezó a sonar mientras apilaba montañas de carne en un sándwich. Al comprobar el identificador de llamadas, me tensé cuando leí el nombre del Senador. Lucas y Z debían tener un sexto sentido para los problemas porque entraron en el momento en que acepté la llamada.

—Por tu bien, más vale que esta llamada empiece y termine con algo que quiera escuchar. —Las sonrisas que lucían Lucas y Z cayeron mientras se quedaban inmóviles.

—Sr. Knight, como siempre, hablar con usted es un placer.

—Corta la mierda. ¿Cuándo y dónde?

—Tengo todas las cartas, hijo. Es posible que desees revisar cómo te diriges a mí.

Me obligué a respirar profundamente antes de hablar.

—¿Estás listo para hacer esto?

—Esta noche, en el cementerio de tu familia. No te diré que estés allí solo porque tendré mi propia protección conmigo. Así que, si estás pensando en intentar algo, no lo hagas. No terminará bien para ninguno de los dos.

Su advertencia fue infructuosa, pero de todos modos fingí hacerle caso. De ninguna manera iba a entregarle a Mian y a Caylen, y si era un hombre inteligente, lo sabía.

—No se preocupe, Senador. Mientras tenga lo que me pertenece saldrá de aquí con vida —mentí.

—Bien, hijo. No quiero derramar sangre más que tú. —En eso se equivocaba. Quería su sangre derramada a mis pies, y aunque fuera con mi último aliento, la tendría.

—Te veré esta noche. —Colgué sin esperar su respuesta.

—Entonces, ¿cuál es la palabra? —preguntó Lucas.

—Quiere reunirse en el cementerio esta noche para cambiar el libro por Mian.

—¿Confías en él? —preguntó Z.

—No, y eso es exactamente por lo que vamos a estar preparados.

—¿Por qué se reuniría contigo aquí? Este es tu territorio. Atraparlo será fácil.

—Exactamente, lo que significa que tiene algo bajo la manga. Llama a Augustine y a cualquier otro en el que no tengamos más remedio que confiar. Esta noche, vamos a la guerra.

Capítulo 20

MIAN

Fui tonta.

Una tonta humillada e ingenua.

Por un momento, pensé que me elegiría. Finalmente... irrevocablemente. En cambio, no dijo nada y me dejó soportar el peso de su rechazo.

Encontré a Caylen dormido en su cuna y a Anna por ningún lado. Me debatía entre buscarla o esconderme. Podía estar tentando a la suerte con Lucas en ese momento, pero no podía arriesgarme a enfrentarme a mi propia fuente de angustia.

Sin embargo, no importaba. Minutos más tarde, llamaron suavemente a la puerta. Abrí una de las puertas y la encontré al otro lado con la mirada de una cierva mirando el cañón de una escopeta.

—¿Anna? ¿Qué ocurre? —Tiré de ella hacia el interior y luego cerré la puerta.

—Si dejas a Angel, su familia te matará. —Sentí la amarga sensación de fatalidad en mis entrañas—. ¿Lo sabías?

Suspirando, me senté en la cama y miré los tablones de madera del suelo.

—No lo sabía con certeza, pero sospechaba que tal vez era un poco más complicado de lo que él dejaba entrever.

—¿Un poco complicado? Mian, ¿cómo puedes estar tan tranquila? ¡Estás atrapada!

Me puse en pie a la defensiva.

—Estoy aterrada, Anna, pero es justo lo que quieren. —Sacudí la cabeza—. No les daré eso.

—Nunca serás más que un peón si te quedas en esta familia.

—Seré una amenaza si me voy. Estoy más segura donde estoy.

—¿Porque eso es lo que te dijo Angel? ¿Desde cuándo confías en él?

Quería confesar que nunca dejé de ser la tonta de Angel, pero no estaba preparada para afrontar la verdad.

—No tengo elección. Mi padre me quitó la posibilidad de elegir cuando me casó con esta familia.

—¿Estás segura que tu padre hizo esto? Angel podría estar mintiendo.

Encogiéndome de hombros, me di cuenta de lo mucho que creía en él. Me había aferrado con fuerza a la confianza que tenía en mi padre, pero en algún momento la dejé ir. Un día me enfrentaría a él, pero sabía que una vez que lo hiciera, y tuviera la verdad, nunca podría perdonarlo.

Nos quedamos escondidas y hablamos de todo menos de Angel, de las herencias y de mi padre hasta que Caylen se despertó y empezó a llorar pidiendo comida. No nos cruzamos con los chicos de camino a la cocina, pero sí con una figura larga y musculosa vestida de negro que se inclinaba para asomarse a la nevera.

Su cabello era negro como la medianoche por lo que pude ver, su piel bronceada, y la mano que agarraba la parte superior de la puerta, era grande y fuerte.

—Oh, Dios mío —jadeó Anna excitada en mi oído—. ¿Quién es ese?

Deja que ella se enamore al instante de un perfecto desconocido.

La cabeza del desconocido se levantó y giró desde el interior de la nevera, permitiéndonos ver sus ojos color esmeralda. Su ceja se arqueó cuando nos encontró mirando desde el interior de la puerta, y luego su mirada paseó por encima de nosotras lentamente. Primero a Anna, luego a Caylen y finalmente se posó en mí.

Luego empujó la puerta y apoyó un poderoso hombro contra el acero inoxidable con una sonrisa.

—Hola, chicas —saludó condescendientemente—. Debéis ser Mian, Anna y Caylen.

—¿Cómo sabes nuestros nombres? —La voz de Anna estaba llena de asombro mientras devoraba la visión completa de él.

—Me aseguro de saberlo todo. —Dios, este hombre debe tener un serio complejo de Dios.

—Pero no se puede saber todo. —Soltó una risita. Me quedé estupefacta. Apenas se conocían y, sin embargo, estaba completamente prendada de él.

—Solo lo que importa —contestó, incrementando el encanto.

—¿Quién eres? —pregunté antes que mi amiga tuviera la oportunidad de enamorarse.

—Por una vez, la realidad no se reduce a una exageración —observó, pero dejó el significado misterioso—. Soy Augustine, el primo de Angel.

—Soy Anna. Esta es Mian, y ese es su hijo, Caylen —ofreció innecesariamente.

Su sonrisa era indulgente cuando dijo.

—Lo sé.

—Oh. —Volvió a soltar una risita—. Claro. —Puse los ojos en blanco, cosa que a él no le pasó desapercibida si la sonrisa burlona le sirvió de algo.

—Discúlpanos —dije rápidamente cuando se acercó.

Agarré el brazo de Anna y me moví alrededor de la isla. De ninguna manera iba a dejar que se acercara.

Me pregunté si sería otro de los herederos de Alexander mientras entregaba a Caylen a Anna y me dirigí a la despensa. Cuando me volví con una caja de cereales y leche de fórmula en la mano, ya no estaba. Anna se encogió de hombros cuando le dirigí una mirada de desconcierto, así que me dediqué a alimentar a mi bebé.

Era tarde cuando me crucé con Angel. Había acostado a Caylen minutos antes que él entrara en el dormitorio. Cuando nuestros ojos se cruzaron, su mirada era cautelosa.

Estaba sentada con las piernas cruzadas en medio de su cama, con la película que había estado viendo olvidada.

—Hola —susurró.

—Hola. —Fingí volver a concentrarme en la película.

Pude verlo en mi periferia metiendo las manos en el bolsillo delantero de los vaqueros negros que se había puesto.

—¿Qué posibilidades hay que te convenza de dar un paseo conmigo sin coacción ni fuerza? —Si no me sintiera aún tan malditamente descarnada por lo de esta tarde, me habría reído.

En lugar de eso, desplegué las piernas y me puse los zapatos.

—Vamos —dije, con una voz engañosamente alegre.

Lo seguí fuera, e ignoré lo romántico que me pareció cuando me condujo por los jardines. El silencio era cómodo, aunque me daba cuenta que algo lo tenía en vilo. Cuanto más caminábamos, más profunda era la tensión.

Finalmente llegamos al borde del jardín y lo seguí por un camino empedrado. Había un bosque de árboles más adelante, donde el camino desaparecía. Avanzamos y mi nerviosismo aumentó. Aun así, continué siguiéndolo a pesar de las señales de alarma. El lecho del bosque estaba cubierto de hojas rojas. El viento soplaba, haciendo crujir las hojas y provocando un escalofrío en mi cuerpo. Me sentí abrumada por lo extenso que era el terreno de la finca cuando finalmente llegamos al límite del bosque.

Se detuvo.

Podía sentir que me observaba, pero estaba demasiado ocupada mirando el muro de piedra que ha visto días mejores pero que aún parecía intimidante.

—¿Qué es?

—Eso —Señaló con un gesto perezoso—, es solo un muro. Al otro lado está nuestro cementerio privado.

—¿Por qué estamos aquí? —Pude oír el temblor de mi voz y tragué como si eso fuera a estabilizarla.

Apartó la mirada y vi cómo se movía su nuez de Adán mientras tragaba.

—A cambio del libro, el Senador os quiere a ti y a Caylen.

Tropecé hacia atrás, pero no importó porque él me siguió.

—Hijo de puta.

—Solo escúchame. Por favor.

—¿Por qué mierda iba a hacer eso?

—Porque estoy tratando de salvar tu vida.

—Estás tratando de salvar tu precioso libro.

—Puedo hacer ambas cosas, pero no sin tu ayuda. —Siguió avanzando.

—Aléjate de mí —me pregunté si podría perderlo entre los árboles si corría.

—No hay ningún lugar al que puedas ir. Si corres, te atraparé y solo perderemos tiempo.

—Ya has hecho el trato, ¿no?

—Sí. —Sonaba doloroso para él admitirlo. Incluso encontré placer en su dolor.

Esto fue lo que me hizo.

Consiguió que cada sentimiento en mis huesos y en mi sangre fuera irracional. Sin embargo, él seguía avanzando y yo sabía que nunca podría escapar de él. Como no estaba prestando atención, no había notado la piedra antes que me hiciera tambalear. Él se movió más rápido, y en un momento, estaba cayendo y al siguiente, estaba a salvo en sus brazos.

Excepto que no estaba a salvo.

Estar tan cerca de Angel era más doloroso que un tobillo roto, así que empujé para liberarme.

—Suéltame —gruñí cuando apretó los brazos.

—No escucharás a menos que te obligue, así que soy yo quien te obliga a escuchar. No quiero hacerte daño. Ni de lejos.

—Entonces, ¿qué es esto? ¿Por qué estamos aquí? Vas a entregarnos a ese…

—Detente —rugió antes que pudiera terminar. Mi barbilla estaba en su agarre y no pensé que fuera posible, pero me acercó aún más—. No te tocará. No tocará a Caylen. Moriré antes de dejar que eso ocurra. —Su mirada, su voz, todo su ser estaba invadido por la emoción—. ¿Me escucharás? —suplicó cuando no dije nada.

—¿Tengo alguna opción?

—Ninguno de los dos la tenemos.

—Si le pasa algo a mi bebé, te mataré. —No me reconocí a mí misma mientras pronunciaba mi juramento.

Levantó mi mano y la besó.

—Te creo, cariño. —No soltó mi mano mientras me llevaba de vuelta al muro.

Parecía fuera de lugar incluso en el patio trasero de una casa tan grande como la finca. Incluso parte del muro parecía necesitar una reparación urgente. Angel me soltó la mano para sacar una llave de su bolsillo y abrir las puertas de hierro. Parecían increíblemente pesadas y crujían cuando las empujó para abrirlas.

Las atravesó, pero se dio la vuelta cuando no lo seguí. El aire parecía más frío ahora mientras me enfrentaba a mi destino.

—Vamos. —Me tendió la mano mientras sus ojos me suplicaban que confiara en él. Tomé su mano y dejé que me arrastrara.

El cementerio estaba en su mayor parte oscuro, pero alrededor del perímetro había lámparas con un apagado brillo dorado. La ligera niebla aumentaba el inquietante ambiente mientras mi mirada recorría las tumbas que pertenecían a los miembros muertos de la retorcida familia de Angel.

Angel tiró de mí a través del cementerio, e ignoré el escalofrío, subiendo por mi espalda. Cuando nos acercamos a un pequeño grupo de árboles, Lucas, Z y Augustine se deslizaron desde las sombras. Lucas sostenía en sus brazos a Caylen, que yo creí permanecía a salvo en su cuna. Me apresuré a cogerlo y quise gritar a Angel por involucrar a mi hijo en esto sin hablar conmigo primero.

Augustine nos miró con curiosidad y luego levantó la barbilla hacia mí.

—¿Está lista?

Sacudí la cabeza.

—No voy a hacer esto con mi hijo aquí.

—Esto terminará mucho peor sin él. Si quieres asegurarte que no acabemos todos muertos, y que el Senador no queme la finca con Caylen dentro, harás esto.

Angel siempre supo cómo hacerme sucumbir al miedo con poco esfuerzo.

—Estoy lista —acepté de mala gana. Augustine asintió.

Su cara de jugador se puso en su sitio mientras se deslizaba un par de gruesos guantes de cuero. Iba vestido con una sudadera negra con capucha y unos vaqueros, completados con unas pesadas botas negras.

Fue entonces cuando me di cuenta que Angel, Lucas y Z iban vestidos de forma similar, con guantes cubriéndoles las manos y expresiones sombrías. Parecían preparados para la guerra.

—Mian —llamó Angel. Mi atención se desplazó, absorbiéndolo. Me di cuenta que este era el asesino sin corazón que, hasta ahora, no había conocido. El monstruo que desató sobre mí era simplemente un embajador. Una muestra de misericordia. Este era el Bandido. El Caballero para su familia con una armadura oscura y sucia—. El Senador llegará en cualquier momento. Necesito que crea que tu seguridad no es de mi incumbencia. ¿Puedes hacer eso?

—Me has dado todas las razones para dudar de ti, Angel. Estoy segura que puedo manejarlo.

Sus manos vestidas de cuero me acercaron.

—Estás ganando un tiempo muy necesario sobre mis rodillas, Sprite.

—Me gustaría ver cómo lo intentas. —Mi tono era igualmente juguetón, como si el Senador no existiera. Como si la amenaza sobre mi vida y la de mi hijo no existiera. Como si lo que ocurrió hace tres años nunca hubiera sucedido.

—Odio interrumpir el especial de tortolitos, pero he oído algo —anunció Lucas—. Parece que están aquí.

La cara de jugador de Angel volvió a su sitio. Un vehículo negro apareció por un camino en el que no había reparado antes. Debía de ser una entrada de servicio para el jardinero del cementerio. El vehículo que iba en cabeza era seguido por tres todoterrenos.

Era sin duda el Senador.

Su llegada era casi lo suficientemente común como para reírse. La mano de Angel se deslizó alrededor de mi brazo, y luego me tiró hacia su primo.

Se inclinó para susurrarme al oído mientras los vehículos se detenían a cierta distancia.

—Pase lo que pase, quédate cerca de Augustine. Él os sacará a ti y a Caylen de aquí cuando sea el momento.

—¿Qué va a pasar?

Sus ojos brillaron de impaciencia.

—El Senador no saldrá vivo de aquí, Mian. Va a ser muy ruidoso y rápido. Mantente agachada y fuera de la vista, y vivirás.

Vi como el Senador y los hombres que trajo para matarme salían de los vehículos.

—Hay por lo menos diez hombres, y solo sois tres.

Su sonrisa fue penosa.

—El Senador ha expuesto toda su mano, pero todavía tengo algunos trucos bajo la manga. No puedes verlos, pero te aseguro que hay más armas apuntando a él que a mí.

Sin mediar otra palabra, puso distancia entre nosotros mientras el Senador y su séquito se acercaban, y recordé que se suponía que yo era una parte involuntaria.

Caylen estaba dormido contra mi pecho sin ser consciente del peligro que nos rodeaba. Cuando las balas empezaran a volar, ¿cómo lo mantendría protegido? Justo en ese momento, Augustine se colocó frente a mí, bloqueando mi vista, pero también proporcionando un muro entre ellos y yo.

—Sr. Knight, agradezco que me haya complacido esta noche. —El Senador habló con su refinada voz como si estuviéramos celebrando una cena en lugar de un comercio mortal.

—¿Lo tienes? —La voz de Angel era cortante. No podía verlo, pero sentía su ira.

—¿Dónde están? —contratacó astutamente el Senador.

Un segundo después, Augustine ya no me bloqueaba. Me empujaba hacia delante con una fuerte mano en la espalda hasta que estuve a la vista del Senador.

No pude ver a los hombres que Angel insinuó que estaban allí, y me pregunté cuántos de ellos estarían observando desde las sombras. El plan de Angel era peligroso, pero no me había dejado otra opción que confiar en él.

Augustine continuó empujándome hacia delante hasta que Angel estuvo de pie a mi lado, silencioso y tranquilo, con Lucas y Z flanqueándonos. La promesa de muerte en sus ojos debería haberme asustado, pero solo me hizo sentir protegida.

No era su enemiga.

No esta noche.

Casi sentí lástima por el Senador. Angel dijo que planeaba matar al Senador, y la bestia morbosa que asoló mi alma se preguntó si lo haría rápido, aunque esperaba que lo matara lentamente.

—Hola, Srta. Ross. —Escuchar mi nombre de él fue como si una serpiente me envolviera el cuerpo y lo apretara.

—Senador.

—No sé si Angel te lo ha explicado, pero tú y tu hijo vendréis con el mío. —No fue hasta que dijo “hijo” que me percaté que Aaron estaba a su lado.

Me observaba con una malicia no disimulada y con la seguridad que pronto estaría a su merced.

—¿Y por qué, Senador? —Antes de poder responder, la puerta trasera del todoterreno más cercano se abrió y alguien salió.

Estaba demasiado oscuro para ver quién podía ser, pero por su pequeña estatura y su figura pude saber que era una mujer. Se pavoneaba con unos tacones demasiado altos para la ocasión. Su cabello rubio, sus pómulos altos y su sonrisa destinada a encantar me resultaron muy familiares.

Otros tres pasos, y el reconocimiento llegó como un golpe en el estómago. No pude hacer otra cosa que mirar con asombro. Era una chica que no había visto en tres años.

Una chica a la que hace un año había llamado mi amiga.

—¿Erin?

Sus labios pintados de color chicle se estiraron para dejar ver unos dientes perfectos a juego con el resto de su cuerpo. Llevaba unos vaqueros negros ajustados, una blusa de seda blanca y unos zapatos de tacón negros con una chaqueta negra de motorista.

—Me alegro de verte, Mian, aunque me gustaría que las circunstancias hubieran sido mejores. —No parecía en absoluto molesta por la visita nocturna a un cementerio extraño y a unos hombres aterradores dispuestos a matarse.

—¿Qué haces aquí?

—Oh, hace como un año que no hablamos, así que nunca pude decírtelo —abrazó el brazo de Aaron y sonrió— ahora somos pareja.

—¿Se llama Aaron y ella se llama Erin? —murmuró Lucas—. Joder, están hechos el uno para el otro.

—¿Y el hecho que me haya violado no te molesta?

Puso los ojos en blanco hacia el techo sin perder su sonrisa falsa.

—Vamos, Mian. Sabes que no ocurrió así. Aaron me lo contó todo. Te dije que perder tu tarjeta V no era un gran problema, pero por supuesto, tú lo convertiste en uno.

—Eras mi amiga, Erin.

Entonces, su sonrisa vaciló.

—Es tu culpa que ya no seamos amigas. Tuviste que ir y quedarte embarazada. No me interesaba ser la madrina de alguien o lo que sea que esperabas de mí. —Quise matarla cuando arrugó la nariz ante mi hijo.

—Esperaba que fueras mi amiga.

—La pobre Mian, como siempre —se burló.

—¿Cómo puedes salir con él después de lo que me hizo? Me violó.

—Me contó lo que realmente pasó esa noche. Te emborrachaste y te lanzaste sobre él, y vamos... estás algo caliente, así que ¿por qué iba a decir que no?

No respondí. Simplemente me quedé mirando preguntándome qué se había roto en la mente de Erin para creer semejante mentira.

—Si Mian da la orden, le meto una bala entre los ojos —susurró Z detrás de mí. Oí el gruñido de acuerdo de Lucas.

—Suficiente —ladró Aaron—. No he venido aquí para una pelea de gatas. —Dio un paso adelante y siguió acercándose hasta que pudo cerrar toscamente sus dedos alrededor del brazo en el que sostenía a nuestro hijo—. Te vienes con nosotros. —Un segundo después, Angel tenía la mano metida en la camisa de Aarón.

Lo levantó y lo lanzó a unos metros de distancia, donde aterrizó a los pies de su padre. El grito de Erin y el sonido de las armas materializándose y apuntando hacia nosotros llenaron la silenciosa noche.

Caylen se revolvió en mis brazos y soltó un grito cuando se despertó del todo.

—¿Sr. Knight? —El Senador habló por encima de los gritos de Caylen—. Me decepciona que haya dañado a mi hijo. Pensé que estaba de acuerdo con el intercambio.

—Eso no ha cambiado, Senador, pero su hijo se excedió. Todavía no he visto que cumpla su parte.

—Ah, sí. El libro. —Chasqueó los dedos hacia uno de los hombres que me apuntaba con un arma en la cabeza.

El hombre bajó el brazo y se adelantó con un maletín en el que no había reparado antes. Le entregó el maletín a Angel y luego levantó rápidamente su arma hacia Angel mientras se hacía a un lado. No me di cuenta de lo que estaba pasando hasta que su mano se cerró alrededor de mi brazo.

Oh, mierda.

Me aferré a mis talones cuando empezó a alejarme. Los gritos de Caylen aumentaron cuando sintió mi pánico.

—No tan rápido, boy scout. —Augustine apareció con su arma apuntando al guardia del Senador.

Angel abrió el maletín robando la atención de todos. Encima del fieltro rojo había un pequeño libro encuadernado en cuero. La cubierta parecía tener doscientos años, y entonces recordé que Lucas me había dicho que el libro nunca había sido tocado por nadie más que el Caballero.

Angel cerró el maletín y se lo entregó a Z. El guardia del Senador me apretó el brazo.

—Espero que no le importe —intervino el Senador—, pero me he tomado la libertad de eliminar algunas entradas.

Angel se aquietó y todos parecieron contener la respiración, excepto Aarón y el Senador.

—¿Es eso cierto? —La malevolencia en la voz de Angel daba más miedo que las armas que nos apuntaban.

—¿Creyó que lo dejaría seguir manteniendo este tipo de pruebas sobre mí? Afortunadamente, hay quienes pueden hacer lo que usted hace manteniendo la discreción. Lo entiendo.

—¿Se refiere a Victor? No estoy seguro de lo bien que puede mantener algo, estando cortado en pedacitos.

La risa del Senador me inquietó mientras Angel se erizaba visiblemente.

—Victor era un peón, y hace tiempo que dejó de ser útil, así que le agradezco que se haya ocupado proactivamente del problema. No me gusta ensuciarme las manos.

Si Victor no fue el cerebro detrás del robo del libro, entonces ¿quién fue?

—¿Quién? —El gruñido de Angel hizo que todos se pusieran tensos.

—Deberías saberlo. La sangre es más espesa cuando se llena de engaños.

Augustine maldijo, me arrancó del agarre del guardia y me empujó detrás de él. El guardaespaldas del Senador trató de agarrarme, pero Augustine utilizó su arma contra la sien para empujarlo hacia atrás.

El rifirrafe no pasó desapercibido para el Senador.

—Si no va a cumplir su parte del trato y entregar a la Srta. Ross, me temo que esto va a acabar mal.

—El trato no era que manipularas el libro, Staten. Conoces las reglas, y sabes lo que pasa cuando las rompes.

—Si la muerte de alguien es merecida, es la suya, Knight. —El Senador parecía estar esperando que ocurriera algo mientras miraba hacia las sombras. Tras un largo y tenso momento, no ocurrió nada, y cuando volvió a hablar, sonaba menos controlado—. Dame a la chica y el niño o tú y tus hombres morirán.

—Senador... —La voz de Angel era definitiva—. Ha sido muy tonto por su parte venir aquí esta noche.

—¿Y por qué es eso, hijo?

—Porque nunca se irá con vida.

Los siguientes momentos fueron ruidosos y rápidos tal y como Angel había advertido.

Lucas, Z y Augustine estaban allí protegiéndonos a Caylen y a mí con sus cuerpos mientras los disparos llovían a nuestro alrededor. Podía oír el sonido de los hombres que morían y de los cuerpos que caían al suelo y los pasos corriendo. Se gritaron órdenes y luego me arrastraron hasta que corrí por mi cuenta. Caylen luchaba y gritaba en mis brazos. El corazón me latía con fuerza, los pulmones me ardían y los oídos me zumbaban.

Los disparos se desvanecían cuanto más corríamos, y yo luchaba por seguir el ritmo de las largas piernas de Augustine. Finalmente nos acercamos al borde del cementerio, donde él se detuvo, con el arma preparada, y comprobó en las sombras si había algún hombre del Senador.

Revisé minuciosamente a Caylen, que seguía alborotando y luchando contra mí.

—¿Él está bien?

Asentí con la cabeza y me mordí el labio.

—¿Crees que están bien? —Angel, Lucas y Z se habían quedado atrás mientras yo huía con Augustine. No sabía si estaba realmente preocupada por ellos o temía que la última barrera entre el Senador y yo estuviera muerta en el suelo.

—Pueden arreglárselas solos —respondió—. Vamos.

Pude ver el comienzo de unos escalones de hormigón. Los árboles que bordeaban el cementerio me impedían ver a dónde conducían los escalones. Cuando dejamos atrás los árboles, mis pasos se ralentizaron y me olvidé de respirar. El imponente mausoleo era un edificio de hormigón con una entrada de aspecto impenetrable.

A ambos lados de la puerta, pintada de negro, había estatuas de dos metros de Caballeros con espadas desenvainadas y sus cabezas, cubiertas con cascos, giradas amenazadoramente hacia quien se atreviera a visitarlo. No fue hasta que subimos los escalones cuando me di cuenta que las espadas eran reales y se sostenían con un gancho fijado en el interior de los puños.

—¿Qué es este lugar?

—La cripta del Caballero. Es el lugar de descanso final para cada Knight que sirvió como Bandido.

—¿Por qué estamos aquí?

—Hay un túnel en el interior que lleva de vuelta a la finca.

—¿Quieres decir que vamos a entrar ahí? —No pude evitar mi chillido de niña. Su sonrisa, la primera desde que empezó todo esto, era tenue.

—Sí, vamos a entrar aquí.

—¿No es sagrado? —me burlé.

Resopló mientras sacaba una llave de hierro negra del bolsillo y la metía en la puerta.

—No lo sé, y me importa una mierda. —El sonido de la cerradura al girar hizo que mi corazón diera un vuelco—. ¿Qué? —preguntó después de mirar hacia atrás y encontrarme mirando.

—No eres tan obediente como Angel.

Se encogió de hombros, pero el músculo de su mandíbula me dijo que mi afirmación había tenido un efecto mayor de lo que él mismo había dicho.

—Tal vez no me interese pasar mi vida siguiendo las reglas de otro hombre. —El gruñido que emitió al abrir la puerta acentuó sus palabras.

—Así que eres un heredero.

—En algún lugar de una larga línea —confirmó. Giró la cabeza para mirarme—. A menos que mate a Angel.

Mantuvo la puerta abierta, esperando a que entrara. No había más que oscuridad esperando y la inquietante implicación que podría ser el traidor del que habló el Senador.

—¿Eres tú el que robó el libro?

Los ojos de Augustine se entrecerraron y sus fosas nasales se encendieron.

—No.

—¿Por qué debería creerte?

—Porque yo soy el que te mantiene viva en este momento. Si alguno de los hombres del Senador se le escapa a Angel, vendrá hacia aquí.

—No voy a entrar ahí contigo. —Ya estaba retrocediendo. Caylen gimió contra mi pecho. Podía sentir sus pequeños dedos agarrando mi camisa mientras luchaba por acercarse.

—No tenemos tiempo para esto. —Dejó que la puerta se cerrara con un gruñido de impaciencia mientras me seguía por las escaleras.

—Si no eres tú, ¿entonces quién?

—Estaríamos aquí toda la noche si enumerara la gente que se beneficiaría de matar a Angel.

—Lo que te incluye a ti.

—No tiene nada que yo quiera —replicó él.

Podía oír a alguien en la distancia que venía hacia aquí. Augustine debió oírlo también porque se detuvo en seco y giró la cabeza hacia el sonido.

—Puede que estés diciendo la verdad, y lo siento, pero es un riesgo que no puedo correr.

No esperé a que reaccionara. Me di la vuelta y corrí en dirección contraria al mismo tiempo que el inconfundible sonido de los disparos interrumpía el silencio. Eché un vistazo atrás para ver a Augustine lanzándose a cubrirse mientras luchaba por su vida.

Corriendo hacia el bosque, desaparecí en la noche y esperé que mi hijo y yo saliéramos vivos de esta guerra.

Capítulo 21

ANGEL

Abatimos a todos los hombres del Senador menos a tres, mientras que el propio Senador y su hijo escaparon.

La amiga de Mian había recibido una bala mortal destinada a Aaron cuando la utilizó como escudo humano. Él y su padre no conseguirían salir de la propiedad ya que mis hombres ya estaban bloqueando todas las salidas, así que me concentré en perseguir a los hombres que habían desaparecido en la dirección en la que Augustine había huido con Mian y Caylen.

Augustine ya debería haber llegado al túnel, pero eso no me quitaba el miedo que les pudiera pasar algo. Lucas y Z siguieron mi ritmo mientras atravesábamos el cementerio en dirección al mausoleo. Cuando el sonido de los disparos llegó hasta nosotros, aceleré impulsando mis piernas y brazos. Llegamos al mausoleo y encontramos a Augustine luchando contra dos de los hombres del Senador. El tercero estaba desplomado contra el árbol con una bala en la yugular.

Lucas y Z acabaron rápidamente con los dos hombres mientras yo buscaba en la zona señales de Mian y Caylen.

—Gracias a Dios —se quejó Augustine mientras se acercaba a nosotros—. Me estaba quedando sin balas.

—Eso es porque eres una mierda de tirador —bromeó Lucas.

Augustine se desentendió de él y le dijo.

—¿Por qué habéis tardado tanto? Staten está muerto, ¿verdad?

Ignoré su pregunta y gruñí.

—¿Dónde está Mian?

Se tensó y luego expulsó un duro suspiro.

—Se fue por ahí. —Señaló hacia el camino que conducía al muro norte que rodeaba el cementerio—. Se asustó pensando que había robado el libro e iba a matarla, así que salió corriendo.

—¡Joder! —No esperé. Salí en la dirección que me indicó Augustine.

Si el Senador se daba cuenta que no podía escapar antes que mis hombres llegaran a él, ya podría estar en cualquier lugar de la propiedad. Si Mian seguía corriendo en esta dirección, acabaría llegando al muro, y si el Senador la encontraba primero, estaría acorralada.

Podría ser ya demasiado tarde.

La desesperación aumentaba cada minuto que pasaba sin encontrarlos. Me planteé cambiar de dirección, preocupado por si se había perdido o estaba herida, cuando oí un grito desgarrador seguido del fuerte llanto de un bebé.

Corrí en esa dirección y, por primera vez, recé.

El bosque estaba demasiado silencioso después de lo que había oído, y tenía miedo de lo que podía significar. Acallé la necesidad de rugir su nombre. Si el Senador la tenía, no quería que supiera que venía. Acabar con él sería más seguro para Mian y el bebé si lo pillaba por sorpresa.

Mi preocupación por no encontrarlos nunca se convirtió en un miedo total cuando por fin los oí. Era un sonido débil, la rotura de una rama, pero fue suficiente. Procuré que mis propios pasos fueran cuidadosos mientras me acercaba a su posición. Los vi a través de la brecha entre dos árboles estrechamente enraizados. Estaban frente a mí, pero su atención estaba puesta en Mian, que yacía a sus pies.

Caylen estaba sentado en la curva de su cuerpo gimiendo con el puño en la boca mientras miraba nerviosamente a los pedazos de mierda que eran su padre y abuelo.

—Knight debe estar pisándonos los talones ahora, Padre. Tenemos que salir de aquí.

—No. Nos encargamos de ellos ahora y dejamos sus cuerpos para que los encuentre.

—Bien —refunfuñó Aaron. Se agachó para agarrar a Caylen cuando salí de las sombras con mi arma apuntando a su cabeza.

—Tócalo y te mataré lentamente. —El calculado brillo de sus ojos fue mi advertencia, pero aún fue demasiado tarde para reaccionar.

Levantó a Caylen del suelo y lo utilizó como escudo. Quise bajar mi arma, pero no podía arriesgar un segundo de tiempo de reacción si tenía un disparo claro. Cuando Caylen me vio, gritó con los brazos extendidos hacia mí.

Bien podría haber tomado mi corazón entre sus manos y apretarlo hasta que dejara de latir. Como él me había robado la concentración, no había notado que el Senador apuntaba con su arma a mi cabeza.

—Sr. Knight, todo esto podría haber sido muy diferente si hubiera mantenido la cabeza.

Aaron sonrió y le dijo a su padre.

—Te dije que estaba enamorado de ella.

—Entonces morir juntos no debería ser un problema.

El momento siguiente ocurrió a cámara lenta. Vi mi muerte en los ojos del Senador mientras apretaba el gatillo. Sin embargo, no fue lo suficientemente rápido, porque la bala que penetró en su hombro antes que pudiera disparar le hizo soltar el arma.

Mian se revolvió, refunfuñando mientras recuperaba la conciencia.

Aaron salió corriendo con Caylen, desapareciendo rápidamente en el bosque. Me debatía entre perseguir a Aarón y atender a Mian cuando Augustine, Lucas y Z aparecieron a mi lado.

—Ve —instó Z—. Nos ocuparemos de ella. —Su mirada se endureció cuando miró con desprecio al Senador que se aferraba a su hombro—. Y de él.

—Llévalo al nuevo almacén. —Nuestras miradas se encontraron, la suya suplicante, la mía prometedora—. Quiero tomarme mi tiempo con él.

No esperé a escuchar cómo suplicaba por su vida, pero sus súplicas me siguieron hacia el bosque mientras perseguía a su hijo. Pude oír el llanto de Caylen y seguí el sonido hasta que se detuvo de repente. El silencio se sintió como la muerte. Maldiciendo, seguí adelante sin importarme si Aaron podía oírme llegar o no.

Los encontré en un claro. Aaron estaba de espaldas a mí, pero pude ver que aún sostenía al bebé. Levantando mi arma, mantuve mis pasos en silencio para no alertarlo. Estaba a solo dos pasos cuando dijo.

—Sé que estás ahí.

Se giró entonces y la rabia me hirvió en las entrañas cuando vi su mano cubriendo la nariz y la boca de Caylen.

Lo estaba asfixiando.

—No des un paso más, Knight. Esto no es asunto tuyo. Es mi hijo.

—No, hijo de puta. —Necesitaba golpearlo fuertemente—. Él es mío. —Mi declaración hizo lo que pretendía.

El shock y la confusión hicieron que soltara la mano del rostro de Caylen.

—Es mentira ...

No lo dudé.

Le metí una bala en la cabeza, interrumpiendo sus palabras, y me lancé a coger al bebé antes que pudiera caerle encima.

Caylen estaba inerte cuando lo tomé en mis brazos. Nunca había sentido este tipo de terror. Ni siquiera en los momentos posteriores a que Mian intentara matarme. El terror me hizo rezar una vez más a un Dios que me había abandonado hacía tiempo.

El terror me hizo caer de rodillas y depositarlo en el lecho del bosque. Le hice el boca a boca, mi control se deslizaba con cada respiración que le daba.

—Vamos, Caylen. —No reconocí mi propia voz. Temblaba hasta romperse, pero no dejé de hacerlo. Le daría mi último aliento si fuera necesario—. Por favor. Respira. Por favor. Por favor. —No pude evitar que mis lágrimas -lágrimas que nunca derramé por mi padre, mi madre o mi abuelo- cayeran sobre sus mejillas cenicientas.

Podía escuchar los pasos de alguien en el bosque mientras le hacía el boca a boca. Solo cuando atravesaron el claro, su pecho empezó a subir y bajar.

Mi siguiente aliento se estremeció mientras lo levantaba.

—¿Caylen? —El jadeo aterrorizado de Mian cuando me ponía en pie casi me hizo caer de rodillas otra vez. Chocó contra mí y volvió a gritar su nombre—. ¿Está bien? —Los ojos del bebé seguían cerrados cuando ella me lo quitó—. Oh, Dios. ¿Qué te ha hecho? ¿Qué ha hecho? —Lo acurrucó en su cuerpo y susurró sus disculpas una y otra vez.

Había un gran hematoma que cubría la mayor parte del lado derecho de su cara, donde debían de haberla golpeado. Estuve tentado de meterle otra bala a Aaron solo porque sí, pero Mian y Caylen ya habían sufrido suficientes traumas.

—Angel —llamó Lucas. Aparté la mirada de Mian y del bebé y me enfrenté a mi hermano—. ¿Qué ha pasado?

Mi mirada se dirigió a Mian. Ahora miraba con odio el cadáver de Aaron.

Sacudiendo la cabeza a Lucas, le contesté.

—Más tarde.

Todavía estaba cargado de adrenalina y mantenía mi rabia a raya cuando me obligué a permanecer de pie y observar mientras el médico que tenía mi disposición revisaba a Mian y Caylen.

Augustine se había quedado atrás con los limpiadores para retirar los cadáveres del cementerio mientras Lucas y Z llevaban al Senador a un lugar donde nadie lo encontraría.

—Buenas noticias —anunció el doctor—. Tu esposa y tu hijo se pondrán bien, Angel.

Miré a Chapman por su suposición mientras guardaba su estetoscopio. Cuando curó a Caylen en Chicago hace un par de meses, nunca le dije que era mi hijo. De hecho, le dije muy poco. Me preguntaba cómo se había enterado que Mian y yo estábamos casados hasta que mi mirada captó mi anillo en su dedo.

Después de todo el drama, había olvidado que yo la obligué a ponérselo.

—Necesitará aplicar una compresa fría en su cara para ayudar con la hinchazón y mucho descanso. Los pulmones de tu hijo parecen estar bien, pero me sentiría mejor si lo trajeras en algún momento para estar seguro que no hay efectos posteriores. Con su corta edad y el traumatismo que ha sufrido, no querrás dejar su salud al azar.

Asentí con la cabeza mientras observaba cómo Mian curvaba su cuerpo alrededor del cuerpo dormido de Caylen y acariciaba los cabellos de bebé de su cabeza. Quería unirme a ellos en la cama y abrazarlos a ambos, pero no me parecía el momento adecuado para reclamar. Yo era en parte responsable de lo que podría haber sucedido esta noche. Iba a ser difícil vivir con eso.

Me obligué a apartar la mirada de ellos cuando Mian cerró los ojos y estrechó la mano del médico.

—Te acompañaré a la salida.

Capítulo 22

MIAN

Despertar a la mañana siguiente sin romper a llorar nada más abrir los ojos fue todo un reto.

Extendí la mano, necesitando sentir el latido del corazón de mi bebé bajo mi palma, pero encontré el lugar donde lo había dejado caliente pero vacío. Me puse de espaldas, busqué su cuna y encontré a Angel de pie junto a ella.

A través de las barandillas, pude ver su mano apoyada ligeramente en el pecho. Su mano era tan grande que cubría todo el pecho de Caylen, pero algo en mi interior sabía lo que estaba haciendo.

Estaba comprobando los latidos del corazón.

Nuestras miradas se conectaron en ese momento en que mi corazón se sintió lleno y el calor se extendió por la parte inferior de mi cuerpo.

—Hola. —Su voz era más grave por el sueño, lo que me decía que acababa de despertarse.

—Hola.

Apartó la mirada el tiempo suficiente para volver a poner la manta alrededor de Caylen y luego volvió a merodear hacia la cama.

Deslizándose por debajo de las sábanas, me buscó y me acercó. Necesitaba su calor y su fuerza, así que me dejé llevar sin luchar. Tampoco me resistí cuando sus labios encontraron los míos.

No fue motivado por la lujuria, sino por la necesidad de calmarme.

—¿Cómo te sientes? —susurró después de separarse.

Inspiré y luego mi cuerpo se estremeció al soltarlo.

—Aaron casi mató a mi hijo... ¿no es así?

Su mirada se oscureció con la rabia sobrante.

—Sí.

—Intentó... —Mi voz se quebró, haciendo que mis palabras se atascaran en mi garganta—. ¿Intentó asfixiarlo?

—Sí. —Me di cuenta que era tan difícil para él hablar de ello como para mí imaginarlo. ¿Cómo era posible haber hecho algo tan hermoso como Caylen con un monstruo como Aaron?

—Caylen es su hijo —dije sollozando—. ¿Cómo pudo hacerle daño?

—Pueden que compartan la misma sangre, pero Caylen no es de él. Nunca lo fue.

Lloré entonces, pero no lloré por mí. Lloré por mi bebé que tenía un padre que no merecía.

—Tenías razón —forcé entre sollozos.

—¿Sobre qué, Sprite?

—Caylen debería haber sido tuyo.

Excepto por su agarre apretando mi cadera, no reaccionó. Empecé a preocuparme que tal vez no quisiera a mi hijo después de todo, pero entonces dio rienda suelta a todas las emociones que sentía a la vez cuando se apoderó de mis labios de nuevo.

Esta vez, había lujuria, necesidad y una posesión incontrolable en su beso.

Me llevé su lengua hasta el fondo y pasé mis manos por su pecho mientras él se ponía encima de mí. Su peso era como un bálsamo. Rodeé su cintura con las piernas cuando presionó sus caderas contra mí. Casi grité cuando rompió el beso y se levantó la camisa por encima de la cabeza.

Se me hizo la boca agua al ver sus abdominales y su pecho.

—Él ya es mío.

—Sí. —Fue todo lo que pude hacer cuando sus manos se deslizaron bajo mi camiseta y me bajó lentamente las bragas.

—Los dos lo sois.

—Sí, oh sí. —Perdí la capacidad de hacer algo más que gemir cuando sus dedos encontraron mi clítoris.

—Nadie te va a alejar de mí. Mataré a cualquiera que lo intente.

—Por favor.

—¿Hay algo que quieras? —bromeó mientras su dedo se deslizaba dentro de mí.

—A ti.

—Entonces tómame. —Dudé, sin saber qué hacer y cómo hacerlo. Se agachó y me besó profundamente al mismo tiempo que añadía un segundo dedo y presionaba más dentro de mí—. Tómame ahora mismo —gruñó—. Hazlo, joder.

Su piel estaba caliente cuando mis manos encontraron su cintura. Las introduje en la cintura de su pantalón de deporte gris y los bajé lo suficiente para liberar su polla. Estaba más dura de lo que nunca había sentido, y eso me puso nerviosa al anticiparme a tenerla dentro de mí. La rodeé con los dedos y disfruté cuando su cuerpo se estremeció.

—Hazme el amor, Angel. —Me encontré con su mirada y descubrí que me miraba con una lujuria apenas controlada—. Por favor.

—Lo haré, Sprite, pero primero necesito probarte. —Me pasó la camisa por la cabeza. Me estremecí cuando el aire tocó mi piel o tal vez fue por la forma en que me devoraba con sus ojos.

Observé, aturdida, cómo me tomaba las piernas y me doblaba por la mitad, inclinando mis caderas hacia arriba hasta que mis rodillas quedaron a la altura de la parte superior de mi cabeza, y mi coño quedó abierto para él como una ofrenda.

—¿Angel?

Sus ojos encontraron los míos a través del pequeño hueco entre mis rodillas.

—No pienses. —Su voz estaba llena de deseo—. Solo tómalo, Sprite. Tómalo todo.

Bajó la cabeza y entonces no sentí nada más que sus labios y su lengua y la ardiente necesidad de correrme. Me mordí el labio para evitar que se me escaparan los gritos. Me había dado poder al permitirme obtener placer de él, pero cuando su lengua se deslizó dentro de mí y sus dedos presionaron mi clítoris, todo lo que quería hacer era someterme.

Los sonidos hambrientos que emitía mientras me comía, y la sensación de sus dedos clavándose en mi culo, aumentaron mi placer hasta que me corrí. Con fuerza.

En silencio.

Pareció durar una eternidad.

Estaba débil y sin aliento cuando me abrió las piernas y me puso suavemente boca abajo.

—¿Angel?

—Shhh... es mi turno. —Miré hacia atrás para ver cómo se levantaba de la cama y deslizaba el pantalón de chándal por el resto de sus piernas—. ¿Alguna vez te han follado el culo?

—Sabes que no lo he hecho.

—Solo necesitaba escucharte decir que soy el primero. —Me distraje con la curva de su musculoso trasero cuando se giró y abrió el cajón superior de la mesita de noche.

—¿Lo harás? —pregunté distraídamente. Mis caderas se apretaron contra la cama.

—Sí. —Sacó un frasco transparente y lo arrojó sobre la cama a mi lado. Leí la etiqueta y me mordí el labio ante la insinuación. Al notar mi preocupación, me pasó la mano por la columna —. Iremos tan despacio como quieras. —Su mano pasó por encima de mi culo, se curvó sobre mi muslo y abrió mis piernas.

—Yo…yo confío en ti.

—Sé que lo haces. —Cubrió mi cuerpo con el suyo y se deslizó dentro de mí.

Mi cuerpo se tensó cuando me llenó, ya que aún no estaba acostumbrada a su tamaño. Introdujo sus dedos en el cabello y giró mi cabeza antes de apoderarse de mis labios y deslizarse más profundamente. Cuando terminó el beso, caí débilmente en la cama.

—Relájate. —Tras inclinar mis caderas y arquear la espalda, extendió la mano para agarrar el cabecero—. Te pertenezco. No tienes que tener miedo de mí. —No fui capaz de reprimir mi grito cuando se retiró y se deslizó dentro de mí de nuevo—. Silencio, Sprite. Vas a despertar a nuestro hijo.

Mi gemido lo estimuló hasta que me penetró profundamente, una y otra vez. Me vi obligada a morder las sábanas para ocultar mis gritos mientras su cuerpo dominaba el mío.

Me estaba poniendo al borde del mundo cuando sentí su dedo, suave y húmedo por el lubricante, entrando en mi culo.

—Te vas a correr, ¿no es así? —Su voz era ronca y burlona. No dejó de moverse dentro de mí.

Grité cuando las palabras no eran posibles. Presionó otro dedo dentro de mí y gruñó.

—Vente en mi polla, Sprite. Necesito sentirlo.

—¡Oh, Dios! —grité mientras me corría, olvidándome momentáneamente que mi bebé dormía a un metro y medio. La sensación de sus dedos en mi culo mientras me follaba me hizo correrme más duro que nunca.

Oí su gruñido mientras se deslizaba de mi cuerpo. Todavía respiraba con dificultad cuando sentí la cabeza de su polla, resbaladiza por mi liberación, presionando contra mi culo.

—Quédate relajada y te prometo que volveré a hacer que te corras. —Puntualizó sus palabras agarrando mi cadera y guiando la cabeza de su polla dentro de mí.

No pude ocultar que dolía mucho cuanto más presionaba. Agarré las sábanas mientras él me susurraba cosas dulces. Estaba a punto de rogarle que parara cuando finalmente tocó fondo. No se movió mientras alababa lo buena chica que era y lo bien que me sentía.

—Estás muy apretada, Sprite. No voy a durar.

—Me llenas tanto.

Se retiró y luego volvió a entrar suavemente en mí.

—Nadie te llenará nunca como yo.

Entraba y salía con facilidad hasta que yo jadeaba y me apretaba contra él para conseguir más. Sentí que perdía el control cuando sus dedos encontraron mi clítoris y me obligaron sin piedad a correrme de nuevo. Arrastró mi cuerpo inerte hacia el colchón por el tobillo y me inclinó sobre los pies de la cama.

—Agárrate a la cama y no te sueltes. Si me sueltas, me detendré. Si quieres que me detenga, suéltate. ¿Entiendes?

Asentí y, en el momento en que mis dedos tocaron las sábanas, volvió a entrar en mí sin la delicadeza de antes. Mi grito se mezcló con su gruñido cuando su pecho me presionó la espalda y su fuerte mano me agarró por la nuca. Sujetándome, me utilizó para su placer.

Me esforcé por respirar mientras él empujaba mi nariz y mi boca abierta hacia la ropa de cama, me esforcé por introducirlo más profundamente mientras él se movía con una gracia practicada, me esforcé por correrme mientras movía mis caderas hacia atrás y luchaba por el aire que él me negaba.

Podía sentir que la conciencia se alejaba de mi alcance. Mis dedos ansiaban soltar la cama y hacer que se detuviera, pero la necesidad de hacerle perder el control me hacía agarrar las sábanas con más fuerza. Justo cuando empezaba a desmayarme, me levantó la cabeza, dándome aire, y se corrió con un gruñido tan salvaje, empujándome de nuevo.

—Quiero hacerlo —anuncié después de nuestra ducha. Todavía me sentía débil y dolorida en todos los lugares adecuados mientras observaba desde la cama cómo se vestía. Teniendo en cuenta la ropa oscura e informal y la expresión inquebrantable de su mandíbula, supe a dónde iba y por qué—. Quiero ser yo quien acabe con él.

—No. —Se puso unos vaqueros negros similares a los que llevaba anoche—. No te quiero cerca de él.

Me levanté de la cama, llevándome la sábana. No era una pelea que me gustara tener desnuda, pero para cuando encontrara mi ropa, él ya se habría ido.

—Esa no es tu decisión. Es mía, y la he tomado.

—Ya pasaste por bastante anoche.

—Y no quiero volver a sentirme tan vulnerable. Nunca se acabará para mí a menos que yo misma lo termine. Mi hijo casi muere por su culpa. Si no me dejas acabar con él, quiero estar allí cuando lo hagas. Necesito verlo morir por mí misma.

Hizo una pausa para ponerse una sudadera negra limpia y me clavó su mirada preocupada. Sentí una patada en el estómago.

Parecía dispuesto a negarme lo que era mío, y yo estaba más que dispuesta a luchar por ello, pero entonces dijo.

—Abrígate y reúnete conmigo en la biblioteca en treinta minutos.

—Gracias. —No respondió mientras me atraía hacia él y arrancaba la sábana. Estaba completamente desnuda contra su cuerpo vestido, pero aún podía sentir su calor.

—Te daría mi vida si me la pidieras. —Parecía dispuesto a besarme, así que, por una vez, me adelanté a él.

Mientras jugaba con su lengua, consideré la posibilidad de llevarlo a la cama conmigo. Eso fue hasta que me levantó y me llevó de vuelta a la cama. Sin embargo, me decepcionó cuando se apartó con cara de hambre mientras se mordía el labio.

—Treinta minutos —advirtió, y luego se fue.

Me vestí rápidamente con unos vaqueros y una camisa azul y gris. Cuando estuve lista para salir, crucé la habitación hasta la cuna de Caylen y lo miré fijamente. Anoche estuve a punto de perderlo, y me di cuenta que nunca habría un momento en el que no temiera que volviera a ocurrir.

Me obligué a dejarlo y llamé a la puerta de Anna momentos después. Ella abrió casi inmediatamente como si me hubiera estado esperando.

—Preguntaría si estás bien, pero... la pared. —Su saludo fue glacial, pero no impidió que el calor se extendiera por mi cuerpo y terminara en mis mejillas—. Toda la mañana.

—Dios —gemí—. Dime que no lo has oído.

—Oh, lo he oído. —Se sonrojó, a pesar de sus sentimientos hacia Angel—. Parece... minucioso.

No tienes ni idea.

—Vine a hablarte de lo de anoche. —Necesitaba desesperadamente cambiar de tema. Abrió más la puerta para permitirme entrar.

—También quería hablar contigo de eso. Lucas, Z y el primo de Angel, extremadamente caliente, estuvieron especialmente callados durante el desayuno, aunque se dieron cuenta de tu ausencia y la de Angel.

—El Senador vino anoche a intercambiar el libro por mí y Caylen.

Se quedó boquiabierta.

—¿Angel trató de entregarte a ese canalla?

—No, pero nos utilizó para tender una trampa y Caylen… —No me atreví a decir las palabras—. Casi muere, Anna. Aaron intentó matarlo.

—Oh, Mian. —Su abrazo contuvo mis lágrimas, aunque su reacción tranquila fue sorprendente.

—Pensé que estarías dispuesta a salir corriendo por esa puerta y llamar a Angel.

—Después de lo de ayer, entiendo un poco lo que está en juego. —Me apretó antes de soltarme—. Sin embargo, todavía quiero patear a Angel en el saco de bolas.

Nos echamos a reír, aunque la mirada de Anna prometía que lo haría con toda seguridad si se le daba la oportunidad.

—Me alegro que estéis todos bien. Incluso Angel. Me pareció escuchar disparos, pero sonaban tan lejos que no pude estar segura. Cuando intenté salir y avisar a Angel, encontré la puerta de mi habitación cerrada. No podía salir. —Levantó las manos para mostrarme los moratones de su puño—. Grité y golpeé la puerta, pero nadie vino —se burló y murmuró—. Angel debe pagar una fortuna a los sirvientes.

—No tengo mucho tiempo —dije, cambiando de tercio—. He venido a ver si puedes vigilar a Caylen durante unas horas.

—Claro, pero ¿a dónde vas?

Sacudí la cabeza, sin querer entrar en materia. Sabía que Anna intentaría disuadirme y, por ahora, no quería darle nada por lo que preocuparse.

—Te lo contaré más tarde. Tengo que irme. Debería despertarse pronto y tendrá hambre. —No me quedé para que discutiera y me apresuré a bajar a la primera planta.

Sin embargo, cuando llegué a la biblioteca, la encontré vacía. Comprobé el reloj antiguo de bronce de la pared y vi que había llegado a tiempo, lo que significaba que Angel debería haber estado aquí. ¿Había cambiado de opinión y se había ido sin mí?

En lugar de sucumbir a la paranoia, decidí esperarlo. Angel era el jefe de un imperio criminal y la noche anterior había asesinado a varias personas, incluido al hijo de un Senador. Tal vez se había alejado para ocuparse de algo urgente.

Mi mirada captó algo familiar que descansaba en el extremo más alejado de la mesa y mi corazón se aceleró. No pude evitar que mis pies me acercaran hasta que levanté el libro encuadernado en cuero de la brillante madera.

Sostener el libro era como sostener la Caja de Pandora y al abrirlo se desataría todo el mal del mundo. No recordaba haberme hundido en la silla. Mis dedos acariciaron el cuero con nerviosismo.

¿Me atrevo?

Respirando profundamente, pasé a la primera página. La tinta de la letra, muy dura, estaba descolorida y era difícil de traducir, así que pasé doscientos años hasta que una fecha me llamó la atención.

4 de abril de 2007.

El día que murió mi madre.

Las Partes:

Arturo Knight

Cecily Ross

Victor Castro

La Orden:

Este día, 4 de abril de 2007, Arturo Knight ordena la muerte de Cecily Ross como fin definitivo del asunto. Dicha orden fue ejecutada por Victor Castro.

La Deuda:

20.000 dólares pagados a Victor Castro.

El Bandido:

Arturo

El quinto Caballero

No me había dado cuenta que estaba llorando hasta que la primera lágrima cayó sobre el papel, emborronando la tinta.

Dolor. Traición. Confusión.

Cada emoción luchaba por el derecho a destrozar mi corazón hasta que no quedara nada que arruinar.

Mi madre no había muerto de cáncer. Todo había sido una mentira.

Había sido asesinada por un hombre que pensaba que sus secretos valían más que su vida. Un hombre al que ella amó hasta que le quitó su último aliento. Y luego registró cruelmente el final de su vida como si ella nunca hubiera significado nada para él o para mi padre... o para mí.

Pasé la página para ver si había más y así fue. Tantos asesinatos, escándalos y mentiras, pero nada de eso tenía que ver con mi madre. Ella no era más que un punto en el legado de esta familia.

Las Partes:

Arturo Knight

Theodore Ross

La Orden:

En este día, 24 de junio de 2013, Theodore Ross ordena el matrimonio de su hija. Dicha orden será ejecutada por el heredero aparente, Angel Knight. El padre John Adams y el secretario del condado Michael Kelley serán testigos de esta unión legal.

La Deuda:

Mian Ross

Angel Knight

El Bandido:

Arturo

El quinto Caballero

24 de junio...

Debió ser el día en que Angel y yo nos habíamos casado sin que lo supiéramos. Mi deseo de ser de Angel se había hecho realidad, y mi derecho a formar parte de él había sido robado por mi padre. Pasé la página, ya no podía soportar ver mi destino tan fríamente decidido por mí de un plumazo. Pasé la página hasta que reconocí otra fecha.

Las Partes:

Angeles Knight

Alon Knight

La Orden:

En este día, el 1 de noviembre de 2013, Alon Knight ordena a Angel Knight que asuma el lugar que le corresponde como El Caballero. Como su deber, heredará el legado de Alexander, y se convertirá en el sexto Bandido. Solo con la muerte o la sucesión de un heredero varón terminará el deber de este Caballero.

La Deuda:

Su primogénito.

El Bandido:

Alon

El Cuarto Caballero

Su reinado comenzó cuando mi vida terminó.

El día después que Arturo fuera asesinado, sentí que mi mundo se ponía patas arriba mientras Angel había heredado su precioso legado. Los Knight destrozaron a mi familia para poder seguir emplumando su nido.

Ya era hora que aprendieran lo alto que podía llegar a ser el precio por perderlo todo. La chimenea me llamó la atención cuando me aparté de la mesa y me levanté de mi asiento.

Puede que Angel nunca me perdone, que su familia me persiga, pero ellos empezaron esta guerra.

Y ahora yo lo estaba terminando.

Encendiendo el gas, vi cómo el fuego cobraba vida y luego sostuve el libro sobre el fuego. Las llamas lamían el cuero y me quemaban los dedos. Solo tenía que dejarlo ir.

Las puertas de la biblioteca se abrieron de golpe justo cuando empezaba a dejar escapar el libro. Agarrando el libro en el último momento, lo escondí detrás de mi espalda y me enfrenté al intruso.

Eran Lucas y Z, y parecían listos para matar.

—Solo estaba...

—No hay tiempo, princesa. —Z cerró de golpe las puertas de la biblioteca con más fuerza de la que nunca había visto en él. Lucas levantó la silla más cercana y la lanzó contra la pared. Se hizo pedazos antes de caer al suelo.

—¿Qué pasa?

—Se lo han llevado.

—¿Caylen? —No esperé a que respondieran. Ya estaba corriendo hacia la puerta, temiendo por mi bebé y prometiendo castigo a quien le hiciera daño.

Nunca debí dejarlo.

Z bloqueó la puerta y me rodeó con sus brazos para evitar que me fuera.

—No es Caylen, princesa.

Entonces, ¿por qué seguía pareciendo que estaba a punto de vomitar?

—Entonces, ¿quién? —Sin embargo, tan pronto como exigí la respuesta, lo supe—. ¿Alguien se llevó a Angel?

—Reginald volvió aquí hace casi una hora con los otros presuntos herederos y lo llamó.

—¿Por qué haría eso?

—Dijo que sospechaba que Angel ya no tenía el libro.

—Pero lo tiene. —Rápidamente saqué el libro de mi espalda—. Está aquí mismo.

—No bastó con mostrárselo. Reginald insistió en inspeccionarlo también.

—Las páginas rotas —jadeé—. Las encontraron.

—Si me preguntas, Reginald sabía exactamente qué buscar.

—Crees que Augustine... —Era el único que tenía algo que ganar con la muerte de Angel y que sabría lo de las páginas perdidas.

—Oculta algo —convino Z—, pero ha dejado claro que no quiere el legado de Alexander.

—¿Y tú lo crees?

—No se queda precisamente mucho tiempo para que nadie lo cuestione.

—¿Dónde está ahora?

—Se fue con ellos, pero no parecía muy feliz por ello. Podría ser nuestro único aliado, pero ahora mismo, no confío en nadie fuera de esta habitación.

—¿De verdad van a matarlo?

—Sí. Reginald ha estado buscando una excusa durante años. No es la primera vez que lo desafía, pero es la primera vez que gana.

—¿Ganar? ¿Estás diciendo que te sentarás aquí y dejarás que lo masacren?

—Solo tiene dos opciones, princesa.

—¿Cuáles son?

—Después que lo ejecuten, Reginald volcará su ira sobre ti, y no habrá nadie que lo desafíe. O los ponemos a ti y a Caylen a salvo ahora o nos arriesgamos a morir mientras intentamos salvarlo.

—Y dejó muy clara su elección, princesa.

Cuando le dije a Angel que tendría que elegir, no me refería a esto.

—Bueno, ¿adivina qué? Estoy cansada de vivir mi vida basándome en sus elecciones. ¿Dónde está él?

—¿Crees que es fácil para nosotros quedarnos quietos y dejarlo morir? — rugió Z—. Nos está destrozando. —Me destrozó cuando sus ojos brillaron con lágrimas no derramadas—. Tenemos nuestras órdenes, Mian.

Mian.

No princesa.

—No es tu líder ahora mismo —supliqué entrecortadamente mientras hacía una bola con su camisa en mis puños—. Es tu amigo, tu hermano, y te necesita ahora mismo. —No podía aceptar que fuera a morir.

No después de todo lo que le di esta mañana.

—La cripta —maldijo Lucas mientras me sacaba de los brazos de Z—. Se lo llevaron a la cripta.

—No importa —argumentó Z—. Nunca entraremos sin la llave.

No me paré a pensar en un plan o incluso si debía rescatar a Angel con todo lo que acababa de aprender.

Solo sabía que nunca podría evitar que mi corazón quisiera intentarlo.

—Da la casualidad que conozco una forma de entrar.

Capítulo 23

ANGEL

Estábamos bajo el mausoleo donde fueron enterrados todos los Bandidos que me precedieron, incluidos mi padre y mi abuelo.

La cámara principal era circular con un altar en el centro. El suelo era de mármol blanco y negro. Alrededor del altar había seis criptas, una de las cuales me pertenecía a mí.

—Casi me decepciona que no hayas visto venir esto —susurró Andrew mientras me ataba a la columna. La cuerda mordió mi piel, cortando el flujo de sangre—. Nuestra familia cree que eres una leyenda y, sin embargo, fue muy fácil orquestar tu caída. —Me dio una palmadita en el brazo una vez que terminó de atarme—. Hemos orquestado muchas caídas —confesó—. Todo empezó con tu madre. Tu pobre madre rota. Beatrice le dio a Victor el código de la caja fuerte y el dato de la alarma silenciosa. La paranoia que Victor le implantó en la cabeza le hizo pensar que te estaba salvando de ti mismo. —Mantuve la mirada al frente y no reaccioné. Mis posibilidades de salir vivo de esto eran escasas, pero si lo hacía, necesitaba saber quién merecía mi ira—. Luego estaba Victor, que ansiaba tanto demostrar su potencial. Mi padre le prometió poder si nos ayudaba a tenderte una trampa robando el libro. Cuando lo consiguió, no podíamos dejar cabos sueltos, así que le pedimos que se llevara a tu dulce mujercita y luego lo mataste por nosotros. Tal y como queríamos.

Reginald y quince de mis primos estaban ocupados discutiendo la mejor manera de matarme. Sus sugerencias favorecían el dolor, mientras que los otros solo querían acabar conmigo. Mi familia se había dividido hacía tiempo. Había quienes no querían tener nada que ver con el legado de Alexander, pero tenían demasiado miedo de rebelarse.

Y luego estaba Augustine, que fingía aburrimiento mientras permanecía en silencio dentro de nuestro círculo de primos. Sabía que mi advertencia de no interferir había caído en saco roto. Era un jugador calculador y utilizaba cada pieza del juego de ajedrez como su peón personal.

Una vez me dijo que era más inteligente no confiar en él.

—Por último, estaba el ambicioso Henry Staten, que estaba ansioso por mantener su acogedor cargo en el Senado. Lo convencimos para que te entregara el libro a cambio de borrar sus indiscreciones y, por supuesto, a Mian y al niño. Una vez que entrara por esas puertas, contábamos con que te asegurarías que nunca volviera a salir. —Esperé, sabiendo que habría más—. Prometimos que apareceríamos en un caballo blanco con los otros herederos para dar testimonio de cómo un descendiente de Angelo rompía las reglas. Pero no lo hicimos. —Se acercó más y susurró—. No fuisteis los únicos en tender una trampa —se burló—. La muerte de Staten significa que no queda nadie que nos relacione con el libro robado y manipulado. Recuerdas las reglas número cinco y seis, ¿no?

Nunca vendas el silencio.

Protege el libro.

Chasqueó los dedos.

—Casi olvido la última pieza del rompecabezas. Matamos a tu abuelo, por supuesto. Alon no nos dejó opción cuando la historia se repitió. Se enfrentó a nosotros con sus sospechas después de aquel fiasco en el baile. —Se inclinó de nuevo hacia adelante—. ¿Realmente ibas a matar a esa inocente belleza? —Cerré los ojos para bloquear la admiración en su voz.

Lo que casi le hice a Mian me perseguiría para siempre.

—Admiro tu capacidad para entrenar a tu mujer mejor de lo que tu padre entrenó a tu madre. No pude sacarle nada durante nuestra pequeña charla en los jardines. Ella era el plan B. ¿Quién mejor para matarte que la mujer que amas? Después de matarte, creo que la mantendré cerca por un tiempo. Sin el niño, por supuesto.

Sonreí ante eso sabiendo que, si alguna vez lograba meter a Mian en su cama, ella no dudaría en arrancarle el corazón mientras dormía.

—¿Estás pensando en tus últimas palabras? —musitó cuando no respondí a su insistencia.

—Estoy pensando que, si no consigo matarte, mi esposa ciertamente lo hará.

—Me aseguraré de tenerlo en cuenta cuando esté profundamente dentro de ella. —Ahora se puso delante de mí—. Tal vez incluso le dé mi semilla.

Su sonrisa fue triunfal cuando gruñí y luché por liberarme de mis ataduras. Si mis manos no estuvieran atadas a este pilar, yo mismo le arrancaría el corazón.

Augustine se fijó en nosotros primero y se acercó. Reginald llamó a su hijo y finalmente me relajé. Cerré los ojos y recé para que Lucas y Z hubieran seguido las órdenes y se hubieran llevado a Mian y Caylen lejos de aquí.

—¿Qué ha dicho? —me preguntó Augustine.

—Nada que no haya averiguado ya. —Mis ojos se abrieron para encontrar a Augustine de pie cerca con los brazos cruzados. Usaba su cuerpo para bloquearme de la vista y mantuvo la voz baja.

—Reginald y el chico estaban en esto con Staten.

—Deben haberle ofrecido anonimato, y Staten debe haber pensado que podría controlarlos.

—Esos idiotas creen que serán dioses. —Su sonrisa era burlona—. Staten los habría convertido en recaderos.

—Estarían muertos mucho antes que eso sucediera.

Gruñó y se quedó callado. Un segundo después dijo.

—Entonces, ¿cómo quieres hacer esto?

No perdí el tiempo.

—¿Estás seguro de esto?

Se encogió de hombros.

—No voy a ayudar a matar al único miembro de esta familia que realmente respeto.

—Dos contra dieciséis... —Ya había luchado contra esas probabilidades, pero tenía la ventaja de no tener las manos atadas a la espalda.

—Cuatro contra dieciséis. —Compartimos una mirada—. Puede que haya dejado la puerta del túnel sin cerrar.

—Lucas y Z tienen sus órdenes. Si morimos aquí abajo, Mian y Caylen no estarán a salvo.

—Entonces será mejor que nos aseguremos de no morir aquí abajo.

Por encima del hombro de Augustine, noté que Andrew nos observaba con curiosidad. Si íbamos a hacer un movimiento, tenía que ser rápido. Augustine se dio cuenta de mi distracción y rápidamente me clavó el puño en las tripas. Luché por mi siguiente respiración mientras mi cuerpo se doblaba tanto como mis ataduras lo permitían. Augustine podía ser delgado, pero tenía un golpe tremendo.

—Deberías saber que no hay que pedir clemencia, primo —escupió las palabras lo suficientemente alto como para que Andrew las oyera mientras se acercaba.

—El orgullo se olvida cuando se mira a la muerte a los ojos —reflexionó Andrew cuando llegó a nosotros—. Incluso los hombres que se creen dioses. —Augustine fingió una risa en beneficio de Andrew y luego puso los ojos en blanco cuando apartó la mirada.

—¿Tu padre ha tomado una decisión sobre cómo acabaremos con este imbécil?

—En realidad, fui yo quien decidió mostrar a Angel la misma piedad que Adan mostró a mi segundo bisabuelo.

Augustine se quedó en blanco.

—¿Quieres decapitarlo?

—Parece tradicional, ¿no crees? —Se giró y me dijo—. Asegúrate de darle las gracias a tu abuelo de mi parte cuando lo veas en el infierno. —Con un guiño, se alejó de nuevo y se dirigió a la larga mochila marrón que había traído. Luego hizo un espectáculo sacando un hacha mientras todos miraban.

Reginald aprovechó la oportunidad para acercarse mientras su hijo blandía con maestría el hacha en el aire. Era evidente que había estado practicando.

—No quería que fuera así.

—¿De veras? Porque tu hijo dice que lo planeaste todo. —Reginald lanzó una mirada preocupada a Augustine y se acercó.

—Mi hijo puede dejarse llevar por sus exageraciones. Hace tiempo que sospeché de un juego sucio y cumplí con mi deber para con esta familia al llamarle la atención.

—Cualquier cosa que ayude a que tu corona de justicia encaje mejor.

—Reginald —llamó Alistair—. ¿Podemos continuar, por favor?

—Desde luego. —Reginald fijó su atención en Augustine—. Confío en que puedas desatarlo y ponerlo de rodillas.

Augustine asintió y se movió para desatarme de la columna mientras Reginald y los demás rodeaban el altar. Andrew estaba solo en el centro con un brillo ansioso en los ojos mientras hacía girar el hacha.

—Prepárate —susurró Augustine mientras me desataba sigilosamente las manos. Las mantuve dobladas a la espalda mientras me guiaba hacia adelante. Más allá del altar, noté que una figura oscura se adentraba en las sombras. Dejé vagar mi mirada y noté que otra se movía en la dirección opuesta. No fue hasta que una tercera figura, mucho más pequeña, siguió a la segunda, que mi control se perdió infinitamente—. Tranquilo —susurró Augustine. Disimuló la orden empujándome de rodillas.

Apreté los dientes cuando mis rodillas golpearon la piedra. Entonces volví a buscar movimiento en las sombras, convencido que mis ojos me estaban jugando una mala pasada.

Augustine me había advertido que vendrían, y me aterraba creer que tenía razón porque si fallábamos...

—¿Alguna última palabra? —se burló Andrew.

—Procura que sea de buen gusto —me regañó Reginald antes que pudiera responder—. Angel, por favor, presenta tu cuello.

Volví a ver cómo se movían las sombras, y esta vez no me pasó desapercibido. Benjamín, un primo de mi misma línea, se dio cuenta del arma que apuntaba a su cabeza al mismo tiempo que yo.

Retrocedió, tropezando y llamando la atención.

Sin embargo, no importó.

Ya era demasiado tarde.

—En realidad, tengo unas últimas palabras para ti —anuncié. Volví a robar la atención de Andrew antes que pudiera notarlos—. Tú pierdes.

Andrew cayó después que Z le diera un golpe brutal con la culata de su arma.

—¿Qué es esto? —gritó Reginald.

Lucas, Z y Augustine estaban ocupados dominando a los armados y a los estúpidos cuando olí su suave aroma. No sabía que ya la echaba de menos hasta ahora.

—¿Por qué estás aquí? —gruñí mientras me desataba.

No parecía tan segura de su respuesta cuando dijo.

—¿No harías lo mismo por mí?

—No hay nada que no haría por ti. —Sus manos se congelaron al desatarme, pero no importó. Me liberé de la cuerda suelta y me giré para acunar su rostro entre mis manos—. Pero aun así no deberías haber venido.

—¿Quién me habría detenido?

Todavía no los he matado, aunque tenía muchas ganas de hacerlo.

Reginald y Andrew estaban atados a una silla en cada extremo de la mesa, mientras que nuestros primos, que no habían sido heridos ni mucho menos, estaban sentados alrededor de la mesa. Lucas y Z permanecían como centinelas junto a la puerta mientras yo me apoyaba en la chimenea, sosteniendo el libro a mi lado. Los bordes del cuero estaban quemados, pero preferí concentrarme en un tema a la vez.

La tensión llenaba la biblioteca mientras esperaban nerviosos a que comenzara la reunión.

En este punto, no había bandos. Solo confusión.

—¿Alguien quiere explicar qué diablos está pasando? —escupió Amir. Era descendiente de Meredith y uno de los pocos que no se había resistido cuando detuvimos mi ejecución.

—Angel es un traidor y debería ser eliminado —rugió Reginald.

—Me duele decirlo, primo, pero tiene razón —asintió sombríamente Liam, descendiente de Angelo —. No habrías dudado.

—Tampoco me habría equivocado.

Su mirada se estrechó. —¿Qué estás diciendo?

—Digo que estos dos me tendieron una trampa y él —Señalé con la cabeza a Andrew—, fue tan estúpido como para confesar su traición mientras yo estaba vivo.

—Es tu palabra contra la mía, y aunque fuera culpable, ¿por qué iba a confesar ante un cadáver?

—Porque no habría seguido siendo el Caballero. —Andrew palideció mientras Reginald miraba con desprecio a su hijo—. Y como sabes, mi reinado no termina hasta que estoy muerto.

—Tiene razón —se regodeó Augustine—. Mientras respire es juez, jurado y verdugo.

La puerta se abrió y Mian se deslizó entre Lucas y Z justo cuando Reginald gritó.

—Mi hijo tiene razón. Caballero o no, no puedes probar que te haya confesado nada.

—En lo que a ti respecta, yo soy tu Dios. —Escuché el jadeo de Mian. En este momento, yo era realmente el monstruo que ella temía—. Pero si quieres una prueba antes de morir, puedo hacer que eso ocurra. —Lucas y Z se fueron en el momento justo. Aproveché la oportunidad para encontrarme con la mirada de Mian por primera vez desde que había entrado en la habitación. Estaba junto a la puerta retorciéndose las manos. Cuando le tendí la mano, dudó antes de acercarse a mí—. No necesitas tenerme miedo.

—Lo sé.

Mi ceño se profundizó mientras la duda se agitaba en mis entrañas. —¿Lo tienes?

—Creo que sí.

Besé sus labios, pero ella no me devolvió el beso.

—Eso lo arreglaremos más tarde —le prometí, intentando ablandarla.

Sentí que se ponía rígida en mis brazos justo cuando Lucas y Z regresaron. Ignoré las miradas de mis primos y la empujé detrás de mí con una nota mental para averiguar qué le pasaba cuando estuviéramos solos. Sentí sus dedos clavarse en mis costados cuando arrastraron al Senador, encogido y ensangrentado, hacia el interior. No habíamos tenido la oportunidad de llevarlo al almacén, así que lo mantuvimos encerrado en el sótano con instrucciones a los sirvientes que se mantuvieran alejados.

El Senador intentó ponerse en pie, pero la firme mano de Z en su hombro le obligó a bajar. Reginald evitó el contacto visual mientras Andrew parecía que se iba a desmayar. Staten miró a su alrededor y, cuando por fin se fijó en Reginald, su rostro se torció de rabia.

—¡Hijo de puta! ¿Cómo puedes quedarte ahí sentado? Me aseguraste cuando robaste el libro que te ocuparías de él. Mírame —rugió. Era una cáscara rota y ensangrentada del hombre refinado que quería a Mian y al bebé muertos—. Mi hijo está muerto por tu traición.

Nadie se movió ni habló. El único sonido que se escuchó, fue el jadeo del Senador mientras intentaba recuperar el aliento.

—Creo que tenemos todo lo que necesitamos —habló lentamente Alistair. Reginald le frunció el ceño.

—Escupes a Alexander cuando te pones de su lado.

—Alexander es quien hizo de estas reglas la ley de nuestra familia. Lo deshonraste cuando trataste de inculpar a Angel.

—Estaba corrigiendo el mal que su linaje le hizo a esta familia. La línea de Angelo ha gobernado por cuatro generaciones mientras nosotros nos sentamos y no hicimos nada. El título de Caballero pertenece a Andrew. Él debería ser el verdadero heredero de Alexander.

—Me temo que ese argumento no te salvará de la misericordia de Angel —respondió Ronald, otro descendiente de Alexander—. Si te parece bien, Angel, me gustaría ir a casa ahora.

Asentí con la cabeza y observé en silencio cómo todos, excepto Lucas, Alexander y Z, se marchaban.

—Angel. —El Senador dijo mi nombre como una súplica—. Suéltame, hijo. No puedes simplemente matar a un Senador y esperar que nadie haga preguntas. Rastrearán mi muerte hasta ti.

—Senador, le prometo que cuando termine, no quedará nada de usted para encontrar. —Y mi promesa iba dirigida a cualquiera que se cruzara conmigo.

Mi mirada recorrió la habitación, posándose significativamente en mi pariente traidor.

Capítulo 24

MIAN

Anna decidió a regañadientes volver a casa tras la reaparición de su madre. A ninguno de nosotros nos gustó, pero fue una decisión que nos obligó a respetar.

Hacía dos días que no veía a Angel, pero no lamentaba ese espacio.

Todavía estaba pensando en cómo enfrentarme a él por lo de mi madre y me había centrado en no dejar que el dolor y la ira me consumieran. La mañana después que salváramos a Angel de la decapitación, vi un reportaje en las noticias sobre la muerte del Senador Henry Staten, su hijo, Aaron Staten, y su novia, Erin Andrews, después que la casa del Senador se quemara en un incendio incontrolable. La promesa de Angel de no dejar nada del Senador por encontrar debió ser lo que lo mantuvo alejado estos últimos días.

Estaba ocupada dibujando un boceto en un bloc de notas que había robado de la biblioteca, algo que no había hecho en meses, cuando Angel salió al patio con aspecto de necesitar una semana de sueño.

—Hola —saludó.

—Hola.

—Pensé que te gustaría saber que tu amiga, Becky, está viva. Le dispararon en el abdomen, pero le atravesó sin dañar nada. —Sentí que una lágrima resbalaba por mi rostro y rápidamente la limpié.

—Gracias. —Me temblaba la voz, pero no me importaba. Quería volver a ver a mis amigos, pero sabía que nunca sería posible. Era mejor así. Estaban a salvo.

—Sam también recibió un paquete mío esta mañana.

Mis labios se separaron, pero no salieron palabras. Tuve que luchar por ellas.

—¿Les pagaste?

—Les di las gracias por cuidar de ti y de Caylen —corrigió—. Y por recibir una bala por ti.

Me di la vuelta y pasé el lápiz sobre el boceto, oscureciendo las líneas y creando más profundidad.

—Vuelves a dibujar —observó mientras tomaba asiento a mi lado. Me sonrojé cuando echó un vistazo a mi dibujo. Era una réplica dibujada a grandes rasgos de él durante uno de esos raros momentos que nunca permitía que nadie viera. Momentos que normalmente pasaba conmigo—. ¿Te he dicho alguna vez el talento que tienes?

Sonreí sintiendo que me sonrojaba.

—No tienes que hacer la pelota. Es solo un pasatiempo.

—¿Has considerado hacer desnudos?

—No. —Pasé el lápiz por los ojos de Angel, oscureciéndolos—. La mayoría de mis dibujos son de mi madre. Apenas la recuerdo antes del cáncer, así que la mayoría de las veces me imagino cómo sería sabiendo que viviría. —No lo miraba, pero podía sentir su reacción. Cuando lo miré, sus ojos estaban vacíos, pero su mandíbula estaba fija. Nunca me iba a decir la verdad a menos que yo lo obligara—. Tu padre asesinó a mi madre, ¿no es así?

—Cómo has... —Su mirada se estrechó—. ¿Leíste el libro?

Bajé la almohadilla de golpe y me puse de pie.

—Entonces supongo que estamos en paz. —Intenté alejarme, decidida a dejarlo de una vez por todas, cuando su mano se cerró alrededor de mi muñeca. Era amable, pero su constante traición hacía que su tacto se sintiera como un ácido.

—No estoy molesto —se apresuró a asegurar.

—Bueno, eso hace uno de nosotros.

Volví a intentar alejarme, pero gruñó con impaciencia y me arrastró hasta su regazo. Quedé frente a él sin poder apoyar las manos más que en su hombro.

—No deberías haber leído el libro. —Me retorcí para alejarme, pero él se limitó a apretarme más—. Estarías muerta si mi familia te hubiera pillado.

—¿Qué pasó con lo de ser su Dios?

Pude escuchar el humor en su gruñido.

—Tuve suerte.

—No habrías dejado que me hicieran daño.

—No habría dependido de mí —advirtió sin convicción—. Ambos sabemos que Angel habría abandonado su corona para matarlos por lastimarme.

Era la misma razón por la que ahora no entendía que Angel se sometiera a las reglas de un muerto. Estaba claro que ya no estaba de acuerdo con ellas. Tal vez nunca lo estuvo.

—A Augustine no le importan las reglas de Alexander. ¿Por qué a ti sí?

Las manos de Angel apretaron mis caderas mientras se inclinaba hacia delante. Su voz amenazante mientras susurraba.

—¿Acabas de usar a otro hombre para castrarme?

—No creo que eso sea posible. —Esperé a que su agarre se aflojara y se sentara para decir—. Pero no eres su Rey, Angel. Eres su prisionero.

—Puede ser. Pero llevaré sus cadenas mientras te mantenga a salvo.

—No digas esas cosas. —Cerré los ojos para bloquear la mirada de sus ojos. Se parecía mucho al amor.

—¿Por qué no? —No le contesté. ¿Cómo podía expresar con palabras lo mucho que lo amaba y odiaba? Sentí sus labios sobre mí y solté un suspiro de felicidad.

—¿Por qué Art mató a mi madre? —Hizo una pausa en sus besos por la columna de mi cuello y suspiró.

—Ella quería estar con él, y cuando no quiso dejar a mi madre, amenazó con exponerlos.

—¿Así que prefirió matarla antes que afrontar las consecuencias? —Me empujé contra sus hombros y me puse en pie—. Me quedé prácticamente huérfana por su culpa. —Con mi madre muerta y mi padre evitándome, no había existido nadie más que Angel. Él era lo más parecido a una familia que tenía desde que mi madre fue asesinada—. ¿Cómo murió?

Negó con la cabeza y se levantó. No sabía qué haría si se alejaba de mí.

Pero entonces me tendió la mano.

—Vamos.

—No. —Su mano cayó—. No voy a ir a ninguna parte contigo hasta que tenga respuestas.

—Las respuestas que necesitas no pueden venir de mí porque no las tengo.

—Entonces, ¿quién lo hace?

Angel no había hablado desde que salimos de Attica.

El viaje a Chicago había sido largo e incómodo, y lo pasó fumando. Cuando nos sentamos frente a mi padre, la tensión no hizo más que multiplicarse.

—Sabes cómo alegrarle el día a tu viejo —saludó Theo. El crecimiento de barba que cubría la mitad inferior de su rostro no había estado allí la última vez que lo vi. Su cabello también había crecido hasta convertirse en un mechón grasiento. De repente, sentí una culpa consumiéndome. Hacía dos meses que había venido a pedirle que me ayudara a robar al hombre más peligroso de Chicago y luego había desaparecido del mapa sin decir nada.

Tomé sus manos entre las mías. Eché de menos su fuerza y su calor.

—Papá, lamento mucho no haberte dicho que estaba bien.

—Está bien, pequeña. Ya estás aquí. —Me lo creería si no le temblaran las manos.

—¿Qué has estado haciendo? No tienes buen aspecto.

—No importa ahora. —Su atención se desplazó hacia Angel—. ¿Qué te trae por aquí?

No quería decir las palabras porque decirlas significaba no poder retirarlas nunca.

—Sé lo de la muerte de mi madre. —Los ojos de papá volaron hacia mí—. Sé que Art hizo que la mataran por su aventura.

Volvió a dirigir sus ojos acusadores a Angel.

—¿Se lo has contado?

—Ella encontró la verdad en el libro. —Parecieron mantener una conversación silenciosa que terminó con Angel negando con la cabeza y Theo asintiendo.

—Pequeña, por favor entiende por qué no te lo dije. Su muerte ya fue bastante dura para ti.

—Y para ti, pero nunca te he mentido. —Cuando agachó la cabeza, sujeté su barbilla y la levanté hasta que pude ver sus ojos.

—¿Cómo murió?

—No creo que...

—No —ordené antes que pudiera negarme—. No más mentiras. No más secretos. Tengo derecho a saberlo.

Volvió a dirigir su atención a Angel, que no dijo nada, no hizo nada más que esperar a que mi padre demostrara que era el hombre que llevaba en mi corazón.

—Victor la asfixió mientras dormía. —Su voz era dolorosa mientras sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas. Sentí dolor -no el dolor aletargado que llegó con el tiempo porque el tiempo era a veces misericordioso- sino el dolor agonizante que llegó inmediatamente porque la muerte era a veces inmisericorde.

No perdí a mi madre. Me la quitaron.

Aparté las manos y respiré profundamente.

—¿Y mi matrimonio con Angel?

Sus apuestos rasgos se retorcieron hasta convertirse en una cáscara rota.

—Esperaba que nunca lo descubrieras, o al menos, no un día antes de poder explicar por qué te entregué a él.

—Sé por qué, padre. —Nunca le había hablado a mi padre tan fríamente—. Era más fácil para ti si yo fuera de otra persona. Ya no te necesitaría. Te dijiste que me protegías para aliviar tu conciencia, pero no solo me casaste con Angel. Me vendiste al legado de un hombre muerto. ¿Cómo pudiste?

—Lo siento, pequeña. Por favor, perdóname. —A través de sus ojos, vi su corazón romperse.

Pero él me había roto mucho antes que yo lo rompiera a él.

—No creo que pueda, papá.

Ya no sería la niña ingenua que se subía a sus rodillas para suplicar su amor y atención.

—¿Tienes hambre? —preguntó tras cerrar las puertas de la finca.

Angel apenas me quitó los ojos de encima durante el viaje a casa... aquí. Se sentó cerca, asegurándose que nos tocáramos de pies a cabeza. Su estado de ánimo era completamente diferente al del viaje en coche hasta la prisión.

—No realmente. ¿Podemos hablar en privado?

No respondió, excepto para poner su mano en la parte baja de mi espalda y conducirme hacia una de las escaleras. No hablé, y él tampoco, mientras caminábamos por el ala este hasta llegar a otra de las muchas habitaciones. Sería fácil perderse en un lugar como este.

Era exactamente el futuro que temía.

La habitación en la que nos encerró olía a cuero y a humo. Se movía detrás del escritorio de madera maciza, de bordes intrincadamente tallados, completados con detalles de hojas doradas y un rico acabado. Me senté en un sofá que parecía pertenecer a un castillo de hace quinientos años.

—¿Qué pasa? —La despreocupación de su pregunta era forzada.

Hace apenas unos días, Angel había dicho que sabía lo que había en mi cabeza, así como en mi corazón. Si eso era cierto, entonces él sabría lo que yo estaba dispuesta a exigir.

—Creo que es mejor para los dos si me voy.

—¿Por qué? —Su voz estaba vacía de curiosidad, sorpresa o ira.

—Por todas las cosas que me has hecho y todas las que harás.

Pude ver la primera grieta en su fachada.

—Prometiste que te quedarías.

—Prometí que lo intentaría. Pero Angel, dejar ir a mi padre dejó un hueco en mi corazón, y no sé cómo llenarlo. Quedarme aquí solo lo hará más grande.

No se me escapó su estremecimiento.

—Sabes que no puedo dejar que te vayas.

—¡Ya no tengo miedo! Si tienes que matarme, hazlo o déjame ir.

Su mirada se estrechó.

—¿A qué estás tan ansiosa por volver, Mian? ¿A ese patético apartamento y a un estómago vacío?

—Libertad.

—No eres una prisionera —dijo entre dientes apretados. No era nada que no hubiera escuchado antes.

—No, no soy una prisionera, Angel. Tú lo eres. Estás encadenado al legado de Alexander, y eso puede estar bien para ti, pero no lo está para mí.

—Aunque tengas que pasar el resto de tus días atada a mi cama, no te vas a ir. Hace tres años, te dejé ir porque pensé que estarías mejor, y cuando intentaste robarme, te encontré hambrienta, desesperada y madre de un bebé que no puedes proteger.

—Que te den.

Se burló.

—Eres la misma ingenua que cuando tenías dieciséis años, solo que esta vez eres mía. No te vas a ir.

—Si no me dejas ir, nunca dejaré de intentar alejarme de ti. Cada vez que salgas por esa puerta, te preguntarás si vuelves a un hogar vacío porque, en el fondo, sabes que un día lo conseguiré.

—Tú corres, yo te persigo. Si así es como pasaremos nuestra vida juntos, que así sea. No te dejaré ir de nuevo sabiendo lo que pasará. No dejaré que nadie te haga daño. No mientras mi anillo esté en tu dedo.

De un tirón, me arranqué el anillo y se lo lancé. Rebotó en su pecho y cayó sobre el escritorio.

—El único que me lastima eres tú. —Vi cómo se estremecía justo antes de darme la vuelta y huir. Lo odiaba, no por obligarme a quedarme, sino por la parte temeraria de mí que quería quedarse.

Estaba demasiado ocupada luchando contra las lágrimas que se me venían encima hasta que chocamos. Gracias a sus rápidos reflejos, me atrapó antes que pudiera caer.

—Calma pequeñaja. ¿Intentas eliminarme? —La sonrisa cegadora de Augustine se abrió paso entre mis lágrimas—. Debo advertirte que no soy una cita barata. —Me avergonzó el hipo que se me escapó cuando intenté forzar una risa a través de mis sollozos—. Eso fue lamentable. Sé que puedes hacerlo mejor.

Eso fue lo mejor que hice.

—Entonces no deberías dejar tu trabajo diario —bromeé.

—¡Ahí está! —gritó. Mi risa esta vez fue real—. ¿Alguien te ha dicho que eres una listilla?

—¿Alguien te ha dicho que eres maleducado?

—Puede que lo haya escuchado una o dos veces.

—Deberías trabajar en eso.

—No lo haré. —Su sonrisa era rápida y fácil, y tuve la sensación que habría encantado a muchas mujeres. Era una pena que mi corazón y mis bragas estuvieran para siempre encajados bajo la bota de Angel.

—Será mejor que me vaya.

—No hasta que me digas por qué mi primo te hizo llorar.

Dudé. ¿Sería estúpido confiar en él? Si alguien entendería mi necesidad de decidir mi destino, ¿no lo haría él? —No nos dejará ir.

Pareció contemplar algo antes de decir.

—Puedo entender por qué. —Lo miré con desconfianza hasta que se rio. —No me refería a ti.

—Ouch. —Fingí dolor antes de decir—. No sabía que había alguien especial.

Se encogió de hombros.

—No lo hay. Solo he dicho que lo entiendo. —No sabría decir si estaba mintiendo. Era simplemente así de bueno.

—No vivirás tu vida basándote en las reglas de Alexander. ¿Por qué debería hacerlo yo?

—Puedo cuidar de mí mismo.

—Dios, suenas igual que él. —Decidiendo que me había equivocado con él, me moví rápidamente a su alrededor. Justo cuando pensé que tenía un aliado...

No llegué muy lejos cuando su mano se cerró alrededor de mi brazo. Su mirada se clavó en mí, y en la esmeralda pude ver cualquier demonio que Augustine mantuviera encerrado arañando las paredes.

—Correr no te hará libre.

Capítulo 25

MIAN

Angel se mantuvo alejado esa noche, y yo fingí no echar de menos el calor de tenerlo a mi lado. Pasé las horas a solas hasta que me dormí con las palabras de Augustine sonando en mi cabeza.

A la mañana siguiente me desperté más tarde de lo habitual. Caylen ya estaba levantado y apoyado en la barandilla de la cuna. Sonrió felizmente cuando me levanté de la cama y me balbuceó.

—Mamá siente haber dormido tanto tiempo. —Lo arrullé mientras lo levantaba de la cuna—. ¿Tienes hambre? —Me sorprendió en parte que no estuviera molesto. Normalmente estaba hambriento con el pañal lleno por la mañana.

—Le di de comer hace una hora —habló la voz grave. Me giré con Caylen en brazos y encontré a Angel apoyado en la pared con las manos metidas en el bolsillo—. También lo cambié.

Estaba melancólico, y no entendía por qué cuando era yo la que se veía obligada a quedarse aquí.

—Gracias —respondí de mala gana.

Se encogió de hombros y dijo con la voz baja.

—Has dormido como un muerto, y él lleva un par de horas despierto.

Besé la gorda mejilla de Caylen y lo volví a colocar en la cuna. Si se ocupaba de él, entonces aprovecharía la rara ventaja de una larga ducha.

—Me voy a duchar entonces.

—Creo que deberíamos hablar primero.

—Hemos dicho todo lo que teníamos que decir anoche. —No dejé de moverme para ir al baño, pero entonces él estaba allí, impidiendo que me alejara.

Como siempre.

—¿Qué pasa con todas las cosas que tenemos miedo de decir? —No me atreví a mirarlo. Esta vez no iba a seducirme.

—Tal vez sea lo mejor. —Guardó silencio un momento antes de suspirar.

—Tal vez.

—¿Hemos terminado aquí? —Todavía me negaba a mirarlo.

—Tú y yo nunca terminaremos. —Sentí que se acercaba hasta que se alzó sobre mí. Dejé que me rodeara con sus brazos porque no podía estar tan cerca y no sentir su tacto—. Pero estoy dispuesto a transigir hasta que puedas aceptar la verdad.

Mis ojos subieron por su pecho musculoso, pasaron por su fuerte cuello y recorrieron unos labios besables hasta que lo encontré mirándome fijamente.

—¿Qué quieres decir?

—Ya verás. Solo que sepas que es lo único que te voy a conceder. Es lo único que puedo darte, y no por el maldito legado. —Me acercó más, y entonces dejé que me besara—. Sino porque simplemente no quiero, joder.

No me llevó de vuelta a Chicago.

Michelle y el Oficial Garrett, que insistió en que lo llamara Tim, me acogieron después que Angel me dejara marchar. Traerme aquí había sido su forma de apaciguarme para que no huyera y, lamentablemente, funcionó. Puede que aún esté bajo su control, pero ya no me sentía atrapada.

Solo me sentía perdida.

Angel nos había recogido y me había besado en el porche de los Garrett como si no fuera a volver a verme, aunque sus ojos prometían que lo haría. Luego lo vi alejarse.

Eso fue hace un mes.

—Espero que te guste el glaseado de vainilla —dijo Michelle mientras irrumpía en la cocina con una gran caja blanca—. Tengo pastel de chocolate para la fiesta.

Hoy era el primer cumpleaños de Caylen y Michelle había insistido en hacerle una fiesta. Como mañana era Halloween, sugirió que fuera una fiesta de disfraces, y luego prometió que sería pequeña y económica cuando protesté. Ella ya había hecho tanto por nosotros que aceptar mucho más me hacía sentir más culpable de lo que ya me sentía.

Ella había querido una vida lejos del legado de Alexander, y yo la había traído de vuelta al quedarme aquí.

—Vainilla está bien. No tenías que hacer esto —le aseguré en vano. Me despidió con un gesto y puso la tarta sobre la encimera.

La casa estaba cubierta de serpentinas y globos, y aún más decoraba el patio trasero, donde se celebraría la fiesta. Incluso había invitado a todos sus amigos y vecinos con hijos pequeños para celebrar el primer cumpleaños de mi hijo.

—Sigo diciéndote que no es ningún problema. No he podido hacer una fiesta así desde que Tabitha cumplió doce años. Ahora todo lo que quiere son regalos y un día con sus amigos.

—Gracias —dije por enésima vez desde que me propuso la idea.

—De nada, dulce niña. Tú y ese adorable bebé siempre tendréis un lugar aquí. Quiero que lo recuerdes. —Después de un abrazo lleno de lágrimas, la ayudé a terminar de preparar la casa para la fiesta.

Caylen estaba arriba durmiendo la siesta, pero pronto se despertaría. Solo esperaba que no tuviera miedo de una casa llena de extraños. Siempre había sido bueno con la gente, así que no me preocupaba demasiado.

La fiesta estaba en pleno apogeo una hora después.

Yo iba vestida de Cruella de Vil y Caylen era mi pequeño cachorro dálmata. Michelle había prometido que sería pequeña, pero era todo menos eso. No me importó, ya que todo el mundo fue muy amable. Las dos mesas que no estaban cubiertas de comida estaban repletas de regalos para un chico que ni siquiera conocían. Me hizo preguntarme cuánto les había contado Michelle, pero decidí no insistir en ello.

Caylen era feliz. Era lo único que importaba.

Michelle, Tim y Tabitha iban disfrazados de Morticia, Gomez y Miércoles de la Familia Addams. Tabitha se había quejado a su madre que debería haber hecho venir a su hermano, Austin, para que su disfraz estuviera completo.

—Esta gente es muy amable —exclamó Anna. Tim se había ofrecido a recoger a Anna y llevarla para que no se perdiera el cumpleaños de Caylen, y había venido como Dany de Juego de Tronos—. ¿Conoces a alguno de ellos?

—Ni uno. Todos son amigos de Michelle y Tim.

—Para ser sincera, tampoco estoy segura de saber quiénes son la mitad de ellos —refunfuñó Tabitha mientras jugaba con Caylen—. ¡Pero han traído regalos!

Mi risa murió en mi garganta. Me sentí golpeada en las tripas. No podía respirar cuando la puerta del patio se abrió y él entró.

Su repentina presencia me detuvo, al igual que a todas las mujeres que estaban allí. Volvía a llevar el traje, con un aspecto mucho más grande que la vida y más despiadado que la muerte. Unas gafas oscuras cubrían sus ojos, tapando el sol y todos los ojos curiosos.

—¿Qué está haciendo aquí? —gruñó Anna.

Sin embargo, Tabitha entregó a Caylen y corrió a saludar a su primo mayor. Tim y Michelle ya se habían apresurado a hablar con él en voz baja. Ni una sola vez había mirado hacia mí, pero sabría que estaba allí.

—No lo sé. —Apenas podía oírme pensar por encima del sonido de mi corazón acelerado.

—Puede que el Oficial Garrett lo arreste si intenta llevarte de vuelta.

Seguíamos observando cuando Michelle y Tim nos lanzaron miradas preocupadas. Su atención, por desgracia, atrajo la atención de Angel. No podía ver sus ojos, pero sabía que estaban sobre mí. Empecé a pensar que nunca me libraría de su trance cuando Tabitha le dio un golpecito en el hombro, forzando su atención lejos de mí. Sin embargo, no dejé de observarlo.

Le dijo unas palabras a su prima y luego le entregó algo que no pude ver.

Entonces volvió a desaparecer.

Esa misma noche, cuando el reloj marcó la medianoche, no llamé para desearle un feliz cumpleaños, y él no llamó para obligarme.

—Odio la geometría —gimió Tabitha por tercera vez. Estaba sentada en la mesita de café, sufriendo con los deberes, mientras yo le daba de cenar a Caylen.

—Solo espera hasta que estés cursando cálculo —dijo Anna con tono inexpresivo—. Estarás tentada de dejar la escuela. —Tabitha gimió y se golpeó la cara contra el libro de texto.

Anna y Tabitha hicieron buenas migas en la fiesta de Caylen hace dos meses. Empezó a quedarse a dormir todos los fines de semana después que Tabitha y Michelle insistieran en que la invitara la primera vez. Hoy estaba ayudando a Tabitha a estudiar para su examen de geometría del día siguiente.

—Ahora parece malo, incluso interminable, pero cuando se acabe, te darás cuenta que valía la pena luchar. —Tabitha levantó la cabeza del libro de texto y ambas me miraron con curiosidad.

—¿Crees que volverás con Angel alguna vez? —preguntó Tabitha tímidamente. Reprimí un gemido.

¿Cómo habíamos pasado de hablar de las matemáticas del instituto a mi vida amorosa?

—¿Por qué? ¿Ya te has cansado de nosotros? —bromeé para evitar responder.

—Tenerte aquí es increíble, pero es tan obvio que estás enamorada de mi primo. ¿Por qué lo dejarías?

Tenía su atención mientras esperaba mi razón. Decir que no lo amaba era una mentira fácil cuando la verdad era tan complicada.

—Dejé a Angel porque el amor es guerra... y ambos perdimos.

Caylen se arrastró desde mi regazo cuando terminó de comer y se dirigió directamente al árbol decorado del rincón. Faltaba una semana para la Navidad y mi emoción era nula. La estabilidad era lo único que quería darle a Caylen este año. Los Garrett no habían sido más que acogedores, pero nunca me permití olvidar que esto era temporal.

Cuando Caylen empezó a quitar los adornos del árbol, lo llevé arriba para que se bañara.

—Un día de estos —le dije mientras le lavaba el cabello—, tú y yo vamos a estar bien.

Respondía salpicando el agua y riendo escandalosamente cuando la espuma me empapaba las mejillas y el cabello. Después del baño, le leí uno de los libros que me prestó Michelle hasta que se quedó dormido. En la planta de abajo, Anna preparaba las maletas para irse mientras Tim esperaba junto a la puerta, vestido con el uniforme para su turno. Michelle solía recogerla en la ciudad y Tim la llevaba de vuelta.

Fue una lección de humildad lo mucho que habían hecho por mí y lo poco que pedían a cambio. No había conocido este tipo de calidez desde que murió mi madre. A menudo me hacía envidiar a Tabitha.

Anna me abrazó de camino a la puerta. —Te veré en unos días, pero llámame si pasa algo raro.

Me aparté con el ceño fruncido.

—¿Por qué dices eso?

—No lo sé —se encogió de hombros—. Solo tengo un presentimiento. Pero no es malo —se apresuró a asegurar cuando mi ceño se frunció.

Le prometí que la llamaría y me acomodé en el sofá para ver por fin la película de miedo que Tabitha me había pedido. Le daba demasiado miedo verla sola, y Anna se negó en redondo, así que me quedé yo.

Siempre el cordero y nunca el carnicero.

Sin embargo, no pude concentrarme en la película porque las palabras de Anna no dejaban de resonar en mi cabeza. Me devolvió el temor que el regreso a la finca era inevitable. Nadie había esperado que Angel se mantuviera alejado tanto tiempo. Tim ya me había asegurado que no iría a ningún sitio que no quisiera, pero aceptar su promesa significaba ponerlos en peligro. Nunca podría hacer eso.

La ira quemaba mis entrañas.

¿Cómo podría Angel esperar que llamara a la finca mi hogar? Siempre sería una prisión.

Me fui a la cama con miedo por el día de mañana, y todo fue por un sentimiento.

Augustine había tenido razón.

Correr no me hizo libre.

No pude dormir mucho pensando en ello, y a la mañana siguiente lloré en la ducha. No me había permitido llorar desde que Angel me dijo de plano que no podía cuidar de mí misma.

Mis lágrimas se habían secado y me estaba secando con una toalla cuando escuché fuertes pasos. Tabitha estaba en la escuela, con la esperanza de aprobar su examen de geometría, y Michelle y Tim estaban en el trabajo. No me dio tiempo a pensar quién podría ser. Salí corriendo del cuarto de baño y me dirigí a la habitación de invitados donde dormíamos Caylen y yo.

Cerré la puerta con llave y cogí la lámpara de la mesita de noche mientras Caylen se dedicaba a quitarse los calcetines. Por supuesto, los Garrett serían robados mientras yo estaba sola en casa.

Ahora podía oír los pasos en las escaleras. Ni siquiera intentaban ser silenciosos al llegar al rellano. Cuando oí que llamaban a mi puerta un momento después, bajé el brazo mientras miraba la puerta. El dormitorio de invitados estaba al final del pasillo, lo que significaba que el ladrón había venido directamente a mi habitación.

¿Sabían que estaba aquí? ¿Por qué se molestaría un ladrón en llamar a la puerta?

—¿Princesa?

Mis piernas amenazaron con ceder cuando reconocí la voz de Z. Me apresuré a abrir la puerta y me encontré con Lucas y Z de pie al otro lado. Los dos vestían trajes grises, el de Lucas de un tono ligeramente más oscuro que el de Z.

—¿Qué hacéis vosotros dos aquí? —grité.

La sonrisa de Z se amplió mientras el ceño de Lucas se fruncía.

—Hemos venido a recogerte.

—No voy a ninguna parte contigo. ¿Cómo has entrado aquí?

Lucas resopló.

—¿En serio? —preguntó con sorna. Olvidaba que su talento criminal era tan amplio que forzar una simple cerradura era un juego de niños. Después de todo, yo misma lo había hecho.

Y ahora, aquí estoy, recordé con una punzada de amargura.

—Lo siento, princesa. No es realmente una opción. —Entraron con fuerza en el dormitorio. Caylen aplaudió emocionado cuando los vio y levantó los brazos como el pequeño traidor que era.

Lucas fue el primero en agarrarlo y sostenerlo mientras Z le hacía cosquillas. Sus chillidos de felicidad me hicieron olvidar momentáneamente que esos hombres eran leales a Angel primero.

—Estaremos abajo mientras te vistes. —Estaba dispuesta a fingir que estaba de acuerdo y llamar a Tim en cuanto salieran de la habitación hasta que me di cuenta que se iban con Caylen.

—Diez minutos, princesa. No podemos llegar tarde.

—¿A dónde nos llevas?

—Eso lo tienes que ver tu.

—Vístete con ropa de abrigo. Hace mucho frío —dijo Z mientras Lucas cerraba la puerta.

Me vestí rápidamente con unos vaqueros y una blusa roja. Ellos iban vestidos de traje, lo que significaba que no íbamos a dar un paseo por el parque precisamente. Cogí ropa para Caylen antes de bajar las escaleras y encontrarlos en la cocina sirviéndose la comida de los Garrett.

—¿En serio?

Z estaba untando apio en un tarro de mantequilla de cacahuete. ¿Cómo pueden entrar en la casa de alguien, aterrorizar a sus invitados y comer su comida?

—Lo sé —refunfuñó—. Normalmente, no comería apio, pero no tienen manzanas.

—Increíble —murmuré mientras vestía a Caylen.

Lucas se sirvió una de las tartas de arándanos de Tabitha. Me aseguraría de decirle exactamente quién era el culpable cuando descubriera que le faltaba una. Esa chica no juega con sus tartas de arándanos.

Salimos unos minutos después, y me puse nerviosa cuando llegamos a la ciudad. Empecé a pensar que no volvería a ver este lugar. No me traía precisamente buenos recuerdos, pero me recordaba a una época en la que era libre. Supongo que debería asumir alguna responsabilidad por este nuevo rumbo que había tomado mi vida.

No solo había mirado al pasado. Había entrado en él.

Capítulo 26

ANGEL

La echaba de menos.

La extrañaba muchísimo.

Y lo peor de todo era mantener la promesa de mantenerme alejado.

Acaricié su anillo de boda en mi bolsillo y traté de concentrarme en el aluvión de preguntas.

—Sr. Knight, han pasado tres años desde la muerte de su padre. Nadie puede ignorar el evidente retraso en su confesión.

Mi abogado dio un buen trago a su agua mientras garabateaba furiosamente en su bloc de notas. Hizo bien su papel de abogado nervioso, aunque había discrepado vehementemente de mi plan. El fiscal también hizo su papel.

Conseguir que el fiscal Patrick Turner, que llevaba años en mi bolsillo, convenciera a un juez para que reabriera el caso de asesinato de mi padre había sido fácil. Turner estaba más que dispuesto a ayudarme a demostrar mi culpabilidad, ya que había estado tratando de salir de mi escondite. Como último recurso, si no podía convencer al tribunal, había encontrado a la sustituta de Milly de aquella noche y le había pagado generosamente para que declarara que yo la había amenazado.

Ella realmente creía que Theo había matado a Art, pero el dinero hacía maravillas.

—¿Qué estás preguntando?

—El tribunal quiere saber, ¿por qué ahora?

Estaba listo para responder cuando las puertas de la sala se abrieron y Lucas se deslizó dentro. Su ausencia esta mañana había sido desconcertante, pero cuando se movió, revelando la razón, mi puño se hizo bola en el bolsillo del pantalón.

Parecía confundida mientras entraba por la puerta llevando a Caylen.

Z entró detrás de ellos, y todos encontraron un asiento en la primera fila. No fue hasta que Mian empezó a sentarse en el banco de madera que se fijó en mí. Parecía que sus piernas habían cedido cuando finalmente se sentó.

Lucas podría haber pensado que traerla aquí me haría cambiar de opinión, pero solo me hizo estar más decidido. Puede que ella no sepa cómo llenar el hueco en su corazón, pero yo sí. No fue un cambio de corazón lo que me trajo aquí. Fue un cambio de ritmo. Ahora latía por ella.

Con mis ojos bebiendo en Mian, posiblemente por última vez, hablé en el micrófono.

Capítulo 27

MIAN

—Durante tres años, mi madre vivió culpable por la decisión que había tomado. Quería ser castigada, ser juzgada por la ley y por Dios. Yo no se lo permití. Hace cuatro meses, desapareció y no sé si está muerta, pero espero que la verdad la traiga a casa o le dé paz.

Agradecí que nadie me prestara atención.

No habría podido ocultar mi confusión si hubiera sido yo quien estuviera en el estrado. Bea había pasado los últimos momentos de su vida atada a una silla y obligada a escuchar con detalle la infidelidad de su marido, obligada a recordar por qué lo había matado. El recuerdo de su sangre rezumando por el hueco de su cabeza era aún demasiado vívido.

Aparté mi atención de Angel para fijar la mirada en Lucas. Sus ojos me advirtieron que debía mantener la calma, pero ¿cómo iba a hacerlo?

Bea no ha desaparecido.

Había sido asesinada.

Y la habían desechado para que nadie la encontrara nunca. Mi estómago se revolvió mientras mi corazón lloraba por ella. Lloraba por mamá, e incluso por Art y Alon.

La muerte no solo era inevitable. Era interminable.

—Mi padre me enseñó a proteger a mi madre a cualquier precio. Supe que esa noche ya la había perdido, pero decidí aferrarme a ella y envié a un hombre inocente a la cárcel.

La respiración se me atascó en la garganta. Sentí que mi corazón latía fuerte y rápido contra mi pecho.

—¿Y ese hombre inocente es Theodore Ross?

El hombre que interrogaba a Angel señaló hacia la mesa de la derecha. Me quedé boquiabierta cuando vi a mi padre sentado en la mesa. Estaba encorvado, con la mano cubriendo sus ojos, y parecía que estaba respirando profundamente.

—Sí.

¿Qué estaba haciendo Angel?

No podía entender lo que estaba pasando. ¿Por qué estaba Angel en el estrado admitiendo que había inculpado a mi padre de asesinato? ¿No entendía las consecuencias?

Quería recuperar a mi padre, pero ¿estaba dispuesta a sacrificar a Angel por él?

Empecé a levantarme, a llamarle, a detenerle, pero Z me agarró de la mano, manteniéndome en mi asiento.

—Entonces, ¿dice que su razón para presentarse es simplemente por liberación moral? ¿No tiene nada que ganar con su confesión?

—Estoy diciendo que el resto de mi vida se ha resumido en una elección. —Nuestros ojos se fijaron, aunque mi visión de él a través de mis lágrimas se había nublado—. Y la he tomado.

Me eligió a mí.

Capítulo 28

MIAN

Tres años después...

—Odio los proyectos en grupo —murmuré para mis adentros.

Había entrado a revisar mi correo electrónico de la escuela y encontré un hilo de correos nuevos, de tres de mis compañeros de clase con los que me habían asignado trabajar. Teníamos que crear un diseño de medios interactivos para la página web de un conglomerado tecnológico internacional que no existía. Al final del semestre, tendríamos que cambiar la marca de la empresa con un diseño mejor.

Cada proyecto valía el veinte por ciento de nuestra nota y mis compañeros ya estaban discutiendo sin cesar sobre qué idea era mejor.

Cada una de sus ideas era buena, y no vi ninguna razón por la que no pudiéramos incorporarlas todas, así que les envié un correo electrónico con una propuesta. Sabía que no iba a tener que esperar mucho tiempo a que se explayaran, pero de todos modos cerré la sesión de mi correo electrónico y me dirigí a la puerta.

Ya iba tarde.

Diez minutos más tarde, me puse detrás de la otra larga fila de vehículos en la acera y esperé. Llegué a tiempo con unos minutos de sobra gracias a mi furor en la carretera, así que revisé mi correo electrónico. Mis compañeros de clase estaban sorprendentemente de acuerdo con mi propuesta para el sitio web. Envié una respuesta rápida a sus preguntas y aportaciones y volví a cerrar la sesión.

Las puertas de la escuela se abrieron instantes después, y la pequeña clase de preescolares salió corriendo a recibir a sus padres y niñeras. Salí de mi todoterreno. Quería un Mustang blanco con rayas negras dobles y llantas negras, pero mi padre insistió en que comprara el tanque de cuatro puertas porque era más seguro.

Me encontré con Caylen en la puerta trasera mientras corría por la acera.

—¡Hola, mami!

—Hola, amigo. ¿Tuviste un buen día?

—Sí, pero me he metido en un lío. —Hice una pausa para ayudarlo a sentarse en el asiento infantil.

—¿Qué decías?

—El tío Augustine dijo algo sobre culos, así que se lo dije a la Srta. Caroline, pero se enfadó.

Gemí sabiendo exactamente el tipo de chistes que a Augustine le gustaba contar a pesar de su público.

—¿Se suponía que era gracioso?

—¿Cómo voy a saberlo? No lo entendí.

Mi teléfono sonó mientras terminaba de abrocharlo.

—Vamos a tener una charla cuando lleguemos a casa —advertí, lo que me valió un fuerte suspiro. Oculté mi sonrisa mientras respondía al teléfono—. ¿Qué sucede?

—Empiezo a pensar que sería más feliz como camarera a tiempo completo —gimió Anna—. En serio, si juego bien mis cartas, podría ser gerente algún día. —Actualmente, Anna trabajaba como camarera a tiempo parcial en una de las cafeterías del campus mientras estudiaba Biología.

—No vas a dejar la facultad, Anna, así que, si estás buscando estímulo, deberías haber probado suerte con Tabitha.

Resopló por la línea.

—En realidad, la llamé primero. Estaba segura que conseguiría convencerme para dejarlo, pero me llamó guerrera y colgó.

—Eres una guerrera. Acabas de empezar tu tercer año. Antes que te des cuenta, podrás ejercer la medicina. Tus sueños son más grandes que tus problemas. Recuérdalo.

—Te das cuenta que tengo al menos ocho años más antes que eso ocurra, ¿verdad?

—Jesús, Anna, ¿cuándo te has vuelto tan pesimista?

—Día uno de química orgánica. —Se rio.

Me reí porque debajo de toda esa amargura estaba la desenfadada Anna. Nunca hablábamos de ello, pero sospechaba que la mayor parte de su infelicidad no se debía a la facultad.

Era un corazón roto.

Hace un año y medio Lucas y Anna decidieron probar una relación. Todo había ido bien hasta que seis meses después Z se fue de Chicago tras localizar a su madre. Nadie podía creer que estuviera viva después de tanto tiempo. Cuando se fue, no le dijo a nadie adónde iba, ni siquiera a Lucas, pero mantuvo el contacto.

Hasta que un día, las llamadas telefónicas cesaron de repente.

Anna nunca diría algo más que simplemente no funcionó, pero de alguna manera, sospechaba que la desaparición de Z había provocado que su relación cayera en espiral hasta que finalmente la terminó. Ahora ella apenas podía mirarlo, y Lucas nunca le dirigía la palabra.

Todos tenían el mismo temor tácito que Z estuviera muerto, aunque fue Lucas quien siguió buscando.

Anna nunca había superado la pérdida de Lucas, a pesar que fue ella quien lo dejó. Pasaba la mitad de su tiempo sobresaliendo en la facultad y la otra mitad quejándose de ella. La felicidad la eludía. O quizás no solo a ella.

Parecía que ninguna de nosotras estaba destinada a un final de cuento de hadas.

Durante tres años, luché por dejar ir a Angel, pero ninguna pretensión pudo exorcizarlo de mi cabeza.

Con su confesión, cambió una prisión por otra, y nunca supe cómo lo hizo posible. Cada vez que les pedía detalles a Lucas, Z o Augustine, solo me decían que era mejor que me lo contara Angel.

Así que durante tres años me quedé con la sensación que ocupar el lugar de mi padre en la cárcel no había sido el único sacrificio de Angel.

—¿Mian? ¿Mian? ¿Acaso estás escuchando?

—Lo siento, Anna. Me perdí por un momento. ¿Qué has dicho?

—Dije que acabo de recibir un mensaje de Tabitha. Quiere que la llames. Ahora.

No llamé a Tabitha hasta mucho más tarde, después de acostar a Caylen.

Me prometí a mí misma, cuando la vida empezó a mejorar, que él nunca sería mi segunda opción. Gracias a esa promesa tenía nueve llamadas perdidas y diez mensajes de Tabitha, Augustine, Anna y mi padre.

Llamé primero a Tabitha, ya que probablemente ella era la razón de todo el pánico.

—Tabitha, ¿qué pasa?

—¿Qué pasa? Te diré lo que no pasa. —Aparté el teléfono de mi oreja antes que me reventara el oído y bajé el volumen—. Estoy cansada que mis padres me oculten secretos. Tengo diecinueve años, por el amor de Dios, pero me tratan como si tuviera doce.

—¿Tabitha? ¿Puedes ir al grano? —No quería reprocharle que tenía suerte de tener unos padres que anteponían su interés. Era algo de lo que tenía que darse cuenta por sí misma.

—Angel ya no está en la cárcel. —Mis piernas cedieron y me hundí en el suelo. Mantuve el teléfono pegado a la oreja mientras apoyaba la cabeza en la pared y cerraba los ojos con fuerza—. Hace tres meses que salió. Mis padres y ese primo cretino mío lo mantenían en secreto.

—Espera. —Mis ojos se abrieron y miré por la ventana—. ¿Augustine lo sabía?

—Parece que sí.

—Entonces... ¿dónde está? —Esperaba no parecer demasiado interesada, pero era mi marido.

El matrimonio no tenía una base legal, pero no podía arriesgarme a enviar a mi padre de vuelta a la cárcel pidiendo la anulación. Cuando Michelle me informó que habría una vista antes de conceder el divorcio, supe que tampoco podía arriesgarme a volver a verlo.

Así que tomé el camino del cobarde y seguí viviendo como la señora de Angel Knight.

—Mis padres dicen que no lo saben, y Augustine no quiso decírmelo cuando lo interrogué.

Suspiré y me dije que no le daría importancia. La inminente liberación de Angel me había quitado el sueño últimamente, pero estaba claro que no había nada de qué preocuparse. Llevaba meses libre y no se había molestado en visitar a su esposa.

¿Y por qué debería hacerlo?

No había nada para él aquí. Se rindió en ese estrado hace tres años. Se entregó por mí.

Un día, cuando pudiera volver a enfrentarme a él, rompería nuestros lazos para siempre. Lo perdoné por los pedazos que talló en mi corazón en el momento en que me eligió, pero nunca podría dejar que volviera para terminar el trabajo.

Cuando Tabitha terminó sus quejas, le prometí que la llamaría mañana y colgué. Mi estómago se apretó al pensar en volver a verlo. Era tan inevitable como respirar.

Ya no tenía dieciséis años con un enamoramiento, y no era su prisionera atrapada en un matrimonio que no quería.

Solamente eres la esposa de un hombre al que no deberías amar.

Que Angel fuera a la cárcel no había agitado ninguna varita mágica. Mi vida no mejoró una vez que estuve libre, pero esta vez conté con un propósito que me empujó llegar hasta aquí.

Un norte que encontré gracias a Angel.

La liberación de mi padre tampoco había reparado inmediatamente nuestra relación. Lo eché la primera vez que se presentó en mi puerta, pero no se marchó sin más después que lo rechazara. Siguió viniendo cada semana durante seis meses hasta que finalmente accedí a hablar.

Nos tomamos las cosas con calma y, finalmente, decidí perdonarlo permitiéndole entrar en la vida de Caylen.

Sin duda, ha sido mejor abuelo que padre. Me esforcé por no echárselo en cara, pero días como estos eran más duros que el resto.

Angel se había mantenido alejado tanto tiempo. Una parte de mí estaba dolida porque lo había hecho, mientras que la otra esperaba que nunca volviera.

Me levanté del suelo y decidí que necesitaría un largo y relajante baño de burbujas para poder dormir esta noche. No tenía energía para hablar con los demás en este momento, así que me recogí el cabello y dejé correr el agua caliente.

Justo cuando empecé a desvestirme, sonó el timbre de mi puerta.

Capítulo 29

ANGEL

No te conviertes en un hombre poderoso sin tener algunos hilos que mover.

Hace tres años, orquesté mi caída, y todo había sido por ella.

Cuando caes, quieres que signifique algo. Si te levantas de nuevo, quieres saber quién eres. Una vez fui la cabeza de un imperio criminal de dos siglos de antigüedad. Ahora era solo un hombre plantado en el umbral de una chica, esperando que lo perdonara.

Estaba tan nervioso que no había tocado el timbre en mi primer intento. Después de tocarlo, di un paso atrás y esperé. Sabía que seguía despierta porque me había parado frente a la casa de ella y Caylen, la casa de piedra rojiza en la que habíamos crecido juntos.

Volví a comprar la casa a la pareja a la que se la vendí por el doble de precio. Podría haber comprado cualquier otro lugar mucho más barato, pero quería que Mian creara nuevos recuerdos aquí, así que se lo regalé a Caylen por su primer cumpleaños. Según Lucas, Mian no se había molestado en abrirlo hasta seis meses después de mi juicio.

Me alegró que por fin lo hubiera hecho.

Escuché sus pasos moviéndose por el suelo. Eran vacilantes, ya que probablemente se preguntaba quién llamaba a su puerta tan tarde. Michelle me dijo que Tabitha había descubierto que me habían liberado. Ella y Mian se habían acercado a lo largo de los años, así que sabía que le avisaría.

Pasaron unos momentos y ya no pude oír sus pasos. Probablemente me estaba observando a través de la mirilla, debatiendo si debía abrir la puerta.

Sonreí a la mirilla y escuché su jadeo al otro lado. Otro segundo después, pude oír cómo giraban los cerrojos.

Nada podría haberme preparado para este momento.

La puerta se abrió y ella se quedó aferrada a ella, con un aspecto tan inocente como siempre, con el cabello recogido en una coleta desordenada. Estaba más corto de lo que recordaba. Su piel suave, estaba ligeramente sonrojada mientras me miraba fijamente. Parecía estar igual de hipnotizada.

Yo estaba bastante más corpulento que hace tres años, casi igualando el volumen de Lucas. Podría verlo jugando al fútbol profesional o al hockey si hubiera encontrado el camino correcto. No sabía si tenía la habilidad, pero definitivamente tenía la fuerza muscular.

—¿Angel?

—Sí, Sprite.

Volvimos a quedarnos en silencio mientras nos embriagábamos mutuamente. El silencio se volvió sofocante después de un rato, así que busqué algo que decir, y cuando no pude formar las palabras adecuadas, fui por lo obvio.

—Usaste la llave.

Se puso rígida y desplazó su peso hacia una cadera mientras se cruzaba de brazos.

—No quería, pero todo el mundo parecía pensar que mi testarudez negaba a mi hijo un hogar estable.

Asentí con la cabeza, intuyendo que era un tema delicado. Estar de acuerdo en que, de hecho, era una cabezota era una forma segura que me dieran un portazo en la cara.

—Si alguien merecía estabilidad, erais vosotros dos —respondí en su lugar—. Me alegro que hayas aceptado el regalo.

—Antes que te hagas ilusiones, lo hice por mi cuenta y no te debo nada.

—Puedo verlo. —Estaba jodidamente orgulloso y trataba que no se notara de la manera más placentera.

—¿Puedes? —Sus ojos se entrecerraron—. Entonces, ¿por qué estás aquí?

—Porque somos mejores que esto.

—¿Qué, qué? —soltó ella.

—Fingir que no existimos el uno para el otro.

—¿Eso es lo que has estado haciendo durante tres meses? ¿Fingiendo?

—No —respondí mientras me preguntaba desde cuándo sabía que había salido—. Estuve luchando para alejarme de ti.

—Entonces, ¿qué ha cambiado?

—Me di cuenta que era solo cuestión de tiempo que nuestros caminos se cruzaran de nuevo.

—¿En serio? No veo que Michelle y Tim te inviten a su barbacoa anual en un futuro.

—Tal vez no, pero estamos casados. —Ella no respondió más que frunciendo los labios y enarcando una ceja—. ¿Puedo entrar?

—¿Por qué te invitaría a mi casa?

Se tensó, perdiendo parte de su valentía cuando me acerqué.

—Para que podamos hablar —respondí suavemente. Estaba tan cerca que podía sentir cada una de sus respiraciones en mi piel.

—No tenemos nada de qué hablar, Angel. —Sus brazos se soltaron de su pecho para rodear su cuerpo con fuerza, y no pude evitar preguntarme si estaba desnuda bajo su bata verde—. Deberías irte. —Su máscara cayó, permitiéndome ver su tormento.

Parecía sorprendida y recelosa cuando di un paso atrás.

—Así que buenas noches, entonces.

Salí de su escalera y desaparecí por la calle oscura antes que pudiera responder.

A la mañana siguiente, hice tortitas.

Claro, no eran mías para hacerlas, y había entrado en la casa de piedra rojiza justo antes del amanecer, pero nadie podía rechazar las tortitas. Mi propio estómago gruñó mientras apagaba el fuego y ponía la mesa.

Estaba poniendo huevos en cada plato cuando escuché una vocecita que decía.

—¿Son tortitas de arándanos?

Hice una pausa antes de girarme con una espátula llena de huevos. De pie en la puerta, vestido con un pijama térmico de Iron Man, había un niño de un medio metro de altura con el cabello castaño claro y ojos azules observándome con curiosidad.

—Mantequilla —respondí con pesar—. ¿Pero tal vez la próxima vez?

Se acercó un poco más, su curiosidad le ganaba mientras la precaución lo mantenía alejado.

—No me gustan los huevos revueltos.

—¿No?

Sacudió la cabeza y se acercó.

—¿Hay hervidos?

—Me temo que no, pero puedo hacer algunos.

—Mamá me deja pelarlo yo mismo cuando ya no está caliente.

—¿Sí? —Volví a poner la sartén en el fuego y llené una olla con agua para hacer su huevo cocido. Lo escuché tomar asiento mientras me daba la espalda y sentí que me observaba.

—¿Eres Angel?

Me congelé al sumergir el huevo en la olla y me giré para mirarlo.

—¿Sabes quién soy? —Solo tenía un año la última vez que lo vi. Es imposible que se acuerde de mí.

—El tío Lucas me mostró una foto. —Eso explicaría por qué no había tenido miedo de encontrarme aquí—. Dijo... um... dijo... —Sus cejas se fruncieron mientras se quedaba callado.

—¿Qué dijo? —le pregunté.

—Dijo que no podía decírselo a nadie porque es un secreto.

—¿Sí? —Asintió, seguro de su respuesta esta vez—. Bueno, el tío Lucas es mi mejor amigo, así que sus secretos son mis secretos.

Se removió en su asiento mientras parecía pensarlo. Estaba a punto de apartarme y darle tiempo cuando dijo.

—¿Así que tú eres?

Fue mi turno de fruncir el ceño mientras miraba hacia atrás.

—¿Soy quién?

—Mi papá. —Tenía la cabeza agachada cuando contestó, y yo se lo agradecí. No estaba seguro que la expresión de mi rostro fuera una que cualquier niño debería ver.

Iba a matar a Lucas.

—¿Te dijo que lo era?

Se encogió de hombros.

—Dijo que eras el único que iba a conseguir.

Hice una nota mental para que la muerte de Lucas fuera lenta y dolorosa.

Me alejé del fuego y tomé asiento frente a él. No era una conversación que quisiera tener dos minutos después de volver a verlo. Si pudiera cambiar el pasado, Caylen sería mío, pero no podía, y él no lo era.

—No soy tu padre, chico.

—Oh. —Levantó la vista y su mirada azul chocó con la mía.

Quise borrar mis palabras y decirle que Lucas había tenido razón. Que yo sería el único padre que necesitaría, pero no podía hacerlo a espaldas de Mian. Conseguir que Mian aceptara un futuro conmigo era tan improbable como atrapar una estrella fugaz. Si no me ganaba su corazón, el niño seguiría esperando un padre.

Egoístamente quería reclamar a ambos, pero no podía hacerles eso.

—Lo siento, Caylen.

Se encogió de hombros como si no fuera gran cosa y miró hacia otro lado. De mala gana, volví a la cocina y apagué la olla hirviendo antes de escurrir el agua y apartar el huevo para que se enfriara. Luego le puse una tortita en el plato y le ayudé a cortarla en trozos.

—Tu madre sigue durmiendo hasta tarde, ¿eh?

Asintió con la cabeza y se metió un trozo de tortita en la boca, untando la comisura de los labios con sirope y emitiendo sonidos que me decían que a él también le gustaban las tortitas de mantequilla.

—Es sábado, así que hoy no tengo colegio. Pronto se despertará para prepararme cereales.

En cuanto lo dijo, pude oírla moverse en el piso de arriba. Me obligué a permanecer sentado, ignorando el ligero revoloteo en mi estómago cuando llamó a Caylen.

—¡Aquí, mamá! Angel ha hecho tortitas.

Mierda. El chico era un soplón.

Me puse en guardia cuando la escuché bajar las escaleras.

—¿Quién hizo torti...? —Se detuvo a mitad de la frase cuando me vio sentado en la mesa como si fuera mi sitio—. ¿Qué demonios estás haciendo aquí?

—Mamá, se supone que no debes maldecir.

—Caylen, sube a lavarte los dientes —ordenó sin romper nuestra mirada.

Hizo un mohín y apoyó los codos en la mesa de forma desafiante.

—Escucha a tu madre —le ordené con suavidad. Suspiró y se bajó de la silla antes de correr hacia las escaleras.

—¡No corras! —gritó tras él. Pudimos oír que sus pasos se ralentizaban casi de inmediato.

—¿Por qué estás aquí, Angel? ¿Cómo has entrado aquí?

—Entré —dije mientras apuñalaba una tortita—. Hice el desayuno.

Su risa no contenía ningún rastro de humor.

—Todavía estoy durmiendo y esto es una pesadilla —murmuró para sí misma.

—Las tortitas podrían estar todavía calientes. —Me metí más comida en la boca para no decir otra estupidez.

Metió los dedos en su ya desordenado cabello y, cuando los liberó, parecía aún más sexy de lo que ya estaba con su pequeño pantaloncito y su fina camiseta. Sus pezones se asomaban a través de la camiseta rosa pálido, lo que hacía difícil mantener mi mirada en su rostro.

—¿Qué esperabas conseguir irrumpiendo y haciendo tortitas?

—Las tortitas eran para que hablaras conmigo.

—¿Y la irrupción fue para que te echara?

—Tengo alrededor de treinta kilos más y un pie sobre ti, nena. No me arrojarás a ningún lado.

—Puedo llamar a la policía y ellos pueden volver a meterte en la cárcel —respondió dulcemente.

Sonreí, sintiéndome como un depredador, hundiéndome más en nuestro juego.

—Tendrías que llegar al teléfono primero.

Evitó mi mirada, pareciendo insegura de si realmente la habría herido, y me di cuenta que esto podría no parecerle un simple juego.

—Lo siento. —Dejé caer el tenedor y me levanté de la mesa—. Nunca te lastimaría —dije mientras avanzaba por la cocina hacia donde ella estaba—. Si quieres que me vaya, me iré.

Ella suspiró.

—¿Qué quieres, Angel?

—Solo quiero hablar.

—¿De qué podríamos hablar que no empiece y termine con el divorcio?

—No quiero el divorcio.

—No depende de ti. Lo impugnaré y le diré al juez que tú y yo no consentimos el matrimonio.

—Tu padre volverá a la cárcel.

Supe que la había pillado cuando su mirada se volvió asesina.

—Dame una razón por la que deberíamos seguir casados. —Empecé a responder cuando su dedo se posó en mis labios—. Piensa tu respuesta porque más vale que sea buena, o te irás de aquí. —Levantó lentamente su dedo de mis labios y esperó.

—El destino podría haber elegido cualquier cosa para nosotros hace quince años, y no importa cuántas veces corramos en direcciones opuestas, el destino siempre nos hace volver. Creo que nos debemos a nosotros mismos averiguar por qué. No puedo alejarme, y tu corazón no dejará de buscarme. Somos inevitables, Mian.

Me apoyé contra la pared mientras Mian hablaba en voz baja con Anna junto a la puerta principal. Ella seguía frunciendo el ceño por encima del hombro de Mian mientras le daba instrucciones a Caylen.

Mian había accedido a pasar el fin de semana a solas conmigo, pero este fin de semana era todo lo que tendría.

Nada de sexo.

Nada de mentiras.

Nada de mirar atrás después del domingo.

Estaba ansioso por empezar este fin de semana con ella, pero mientras besaba a Caylen y cerraba la puerta principal, me di cuenta que no tenía ni idea de cuál debía ser mi siguiente paso. Parecía tan nerviosa como yo mientras me devolvía la mirada a una distancia prudencial.

—De acuerdo... —Extendió los brazos y luego los dejó caer a los lados—. ¿Cómo deberíamos empezar, maridito?

Me froté la nuca y respiré profundamente.

—¿Qué haces normalmente los sábados?

—Trabajar —respondió secamente. No tenía intención de ponérmelo fácil.

Asentí y me maldije por haber jodido esto ya.

—Me gustaría ver lo que haces.

—¿Por qué? —Parecía realmente confundida mientras sus cejas se fruncían.

—Estoy interesado en ti. ¿No es obvio?

—Es irónico que pasáramos seis años juntos en esta casa y tú pasaras la mayor parte de ellos ignorándome, ¿y ahora te interesas?

—Joder, nena —gemí—. Dame un poco de margen. Estoy desesperado. —Ella se relajó un poco y se puso en marcha hacia las escaleras.

—Mi oficina está arriba —murmuró. La seguí hacia arriba, observando cómo su alegre trasero se movía en sus pantalones cortos mientras subía las escaleras. En un momento dado, lanzó una mirada sospechosa por encima del hombro, y rápidamente desvié mi atención.

Llegamos a su antiguo dormitorio, que había convertido en zona de estudio.

—Caylen tiene tu antiguo dormitorio —dijo como si hubiera leído mi mente.

—¿Eres feliz aquí?

—Mi hijo es feliz, así que yo soy feliz.

—No deberías preocuparte tanto por cometer los mismos errores que cometió tu padre.

Giró sobre su pie hasta que estuvimos nariz con pecho. Sus manos se plantaron en las caderas mientras me fulminaba con la miraba.

—¿Quién dijo que estoy preocupada?

—No tenías que hacerlo. Cualquiera puede ver que tienes miedo de decepcionarlo.

—El comienzo de su vida no fue fácil. Tengo suerte que no recuerde nada de eso.

—Lo protegiste.

—Lo puse en peligro. No ha habido un día en que no me arrepienta de haber entrado en la casa de tu padre. Estaba desesperada y pensé que no tenía otra opción.

—¿Crees que eso te convierte en una mala madre? —Se encogió de hombros y dio un golpecito al ratón para despertar el ordenador. Estaba claro que no iba a conseguir mucho de ella, así que me acomodé en la silla verde acolchada y me dediqué a decir en su lugar—. Mi padre arriesgó su vida y puso comida en la mesa, pero alimentarme nunca fue la razón. Lo hizo para cumplir con su deber, y luego lo hizo por el poder. Tenía un lugar al que llamar hogar, ropa para mantenerme caliente y un estómago lleno al final del día, pero nada de eso lo convertía en un buen padre.

Conté los segundos hasta que mordió el anzuelo y me habló.

—¿Y tu madre? ¿Qué hizo ella por ti? —No pude ver su rostro detrás del ordenador, pero reconocí la emoción que hacía que su voz fuera delicada. Ella sabía la respuesta.

—Se quedó. —Cerré los ojos y vi las elegantes líneas del rostro de mi madre. Estaba sonriendo, y era real. No podía recordar una sola vez en que la sonrisa de mi madre no hubiera sido forzada—. Al final la mató.

—¿Por qué la policía no sabe que está muerta?

—La gente desaparece todo el tiempo y los cadáveres habrían planteado demasiadas preguntas. Ojalá hubiera podido enterrarla, aunque ella no hubiera pensado que su vida merecía ser celebrada. —Pero tampoco merecía ser desechada.

—Espero que se hayan encontrado —susurró en voz tan baja que casi no lo capté.

—¿Quién?

—Nuestras madres.

No sabía nada de Cecily Ross, pero el amor que mi madre reservaba en su corazón para ella y la adoración en los ojos de Mian me hicieron desear lo mismo.

—Yo también.

Observé a Mian trabajar durante unas horas antes que se irritara con mi bombardeo de preguntas y me echara.

Se acercaba la hora de comer, así que decidí prepararnos queso a la parrilla, ya que mis habilidades culinarias se limitaban a la más básica de las cocinas. Cuando la comida estuvo lista, la saqué a rastras del dormitorio, ignorando su argumento que tenía que trabajar como yo.

—Se supone que debemos pasar tiempo juntos. Eso significa compartir las comidas —dije mientras la llevaba al salón. Como si fuera una señal, su estómago rugió y recordé que no había comido esta mañana.

Ella no pareció darse cuenta mientras echaba un vistazo a su alrededor.

—¿Qué le has hecho a mi salón?

Había cubierto la mesa de centro con el mantel rojo que encontré y había colocado una vela en el centro con un cubierto a cada lado.

—Estoy teniendo una cita contigo.

—Sabes que puedes llevarme a una cita de verdad. —Se sentó en un lado y dobló las piernas.

—No quiero que lo que hay fuera arruine lo que tenemos aquí dentro.

—Pero si no podemos salir, no importará lo que tengamos cuando estemos solos. —Su voz estaba vacía de emoción—. De un modo u otro, estaríamos fingiendo. —Le entregué una lata de refresco antes de ocupar mi lugar en el otro extremo de la mesa.

Empecé a comer cuando mi cabeza repitió sus palabras, haciendo que mi estómago se revolviera y mi apetito se evaporara. Dejando caer mi sándwich en el plato, suspiré.

—No puedo hacer esto sin ti, Mian. —Hablé en voz tan baja que me sorprendió que me hubiera oído.

Su masticación se ralentizó mientras colocaba su propio sándwich en el plato.

—Eres el único que quiere hacer esto.

Sentí que mi ira aumentaba y respiré hondo.

—Ambos sabemos que eso no es cierto.

—Te invitaste a mi casa para que te diera una oportunidad.

—Y fue tu decisión dejar que me quedara. —Perdí la batalla por la paciencia y aparté la mesa hasta que no hubo más que aire entre nosotros. Su grito ahogado y su chillido cuando la atraje hacia mi regazo y la rodeé con mis brazos fueron ignorados.

—Dijimos no tocar.

—Dijiste que no se tocara. He querido tocarte desde que abriste la puerta anoche con esa fina bata y me despediste. No he tenido más que mi mano derecha y mis recuerdos durante tres años, Mian.

—Estás tratando de confundirme —gimió ella.

—Ya sabes lo que quieres. Solo tienes demasiado miedo de aceptarlo.

—¿Cómo sabes lo que quiero?

—Porque yo quiero lo mismo. Posiblemente más. —Su nariz se arrugó mientras se alejaba de mí. No podía ir muy lejos con mi brazo alrededor de su cintura—. No es un concurso.

—Entonces, ¿por qué eres tan mal perdedor? —Mi corazón se elevó, jodidamente se elevó, ante el sonido de su reticente risa. Casi supliqué ver su sonrisa de nuevo cuando se desvaneció—. No puedo creer que estemos haciendo esto ahora. No estamos hechos el uno para el otro.

—No se sabe lo que está bien hasta que se tiene, y nunca hemos tenido la oportunidad de descubrirlo. Nunca habrá nadie más por quien perdería una guerra, y si tuviera que hacerlo, caería de nuevo para que tú te levantaras.

Quise besarla cuando se relajó contra mí, pero eso sería presionarla.

—¿Cómo lo hiciste? ¿Cómo te liberaste?

—Reescribí las reglas.

—¿Pero no te habría matado tu familia? Cuando te fuiste, seguí pensando que alguien vendría a hacernos daño mientras tú estabas a salvo entre rejas de la cárcel.

—Les di a todos, un futuro que no pudieran rechazar. La mayoría de mi familia vivía con el temor que sus hijos heredaran una sentencia de muerte y sus hijas fueran vendidas a hombres sin moral.

—¿Qué hiciste?

—Devolví el legado de Alexander a su linaje y todo aquel que quisiera la libertad la obtuvo, pero tampoco se beneficiarían económicamente. Un trozo mayor del pastel era la única manera de convencer a los demás sin derramar sangre.

—¿No pensaron que era un truco?

—Después de lo de Reginald y Andrew, temían que estuviera tratando de eliminar traidores, pero los convencí que era legítimo cuando les conté mi plan para liberar a tu padre. La única a la que realmente necesitaba convencer era a Aurora. Ella es la hermana menor de Reginald y su hijo era el siguiente en la línea de sucesión ya que no tengo un heredero y Andrew estaba muerto.

—Pensé que solo un hijo primogénito podía heredar.

—Una de las reglas que cambié fue que el Caballero gobernante podía nombrar a su sucesor. Hombre o mujer.

—¿De verdad la has elegido? —Había asombro en su voz mientras apoyaba mi barbilla en su hombro.

—Aurora no es solo ambiciosa. Es inteligente y justa, y ayuda que despreciara a su hermano incluso más de lo que me despreciaba a mí.

—Suena como una mujer encantadora. —Pude escuchar la sonrisa en su voz—. Así que reescribiste las reglas. ¿Para qué las necesitarías?

—Quería que tú y Caylen estuvieran a salvo. Necesitaba estar seguro que nadie vendría a por vosotros.

—¿Le pediste que me protegiera?

—Sí.

—¿Y ahora que es el Caballero, respondes ante ella?

—No respondo ante nadie. Soy libre, Sprite.

—¿De verdad? —El anhelo en su voz me hizo tener la esperanza que tal vez todavía había espacio en su corazón para mí.

—Supongo que eso me convierte en un ex convicto desempleado. —Estaba lejos de no tener un centavo, pero mi broma cayó en saco roto cuando ella no se rio como yo pretendía. En cambio, se giró en mis brazos para arrodillarse entre mis piernas.

—¿Realmente hiciste todo esto mientras estábamos separados? —Fue difícil dejar que mis manos fueran más allá de su cintura cuando ella puso sus manos en mis muslos.

—La única manera de alejarme de ti era hacer todo lo posible para arreglar las cosas y esperar que un día pudieras perdonarme por no haberlo hecho antes.

—No estás jugando limpio cuando dices cosas así.

Le cogí la nuca, sosteniendo su mirada mientras mi pulgar acariciaba su mejilla.

—Esto no es un juego, Sprite. No para mí.

—Entonces, ¿por qué no pudiste decir todo esto hace tres meses? —No había ira en su voz. Solo dolor por no haber venido a buscarla antes.

—Créeme que quería hacerlo. Estuve a punto de hacerlo muchas veces, pero Lucas necesitaba que lo ayudara a averiguar qué había pasado con Z. Yo también necesitaba esas respuestas.

—Oh. —Levantó las manos de mis piernas para retorcer el dobladillo de su camisa—. ¿Qué averiguaste?

—Nada útil. Es como si hubiera desaparecido.

—Lo siento.

—Yo también.

Pasamos el resto de la tarde hablando de los últimos tres años en lugar de nuestro ambiguo futuro. Yo sabía casi todo lo que había pasado, pero necesitaba escuchar de ella que había estado bien.

Me dijo que había utilizado el dinero del Senador para pagar la facultad y luego el capital inicial de Rogue Designs. En dos años, se las había arreglado para encontrar más de cuarenta clientes, desde propietarios de negocios locales hasta cadenas nacionales de comida rápida, mientras estudiaba para obtener un título en diseño gráfico.

Cuando la conversación giró en torno a Caylen, el orgullo y el amor que desprendía eran algo que ambos nos habíamos perdido de niños. Me contó que Anna estudiaba medicina y que Tabitha se dedicaba al periodismo.

Me di cuenta que evitó el tema de su padre, y yo decidí sabiamente no mencionarlo tampoco. Puede que su padre y yo ya no seamos enemigos, pero siempre habrá mala sangre entre nosotros.

Cuando ya no hubo nada más que hablar, la ayudé a limpiar la casa, algo que, según ella, nunca podía hacer cuando Caylen estaba cerca. Después de limpiar, pasamos el resto de la noche viendo películas hasta que ella decidió dar por terminada la noche.

Me había quedado mirando a la oscuridad y no me percaté de su regreso hasta que me llegó el olor de su jabón con aroma a melocotón. Dejé el sobre que había estado sosteniendo en mi regazo disimulando mi reacción cuando ella se puso delante de mí.

—Toma. —Me acercó la manta y la almohada que tenía en la mano—. El sofá no es muy cómodo para dormir, pero seguro que es mejor que a lo que te has acostumbrado.

—Gracias. —Me aseguré que mis manos la tocaran cuando cogí la manta y la almohada y oculté mi sonrisa cuando se estremeció. Su mirada bajó a mi regazo, por instinto o por deseo, no lo sabía, pero me puso aún más duro.

—¿Qué es eso?

Me puse de pie, obligándola a dar un paso atrás para dejarme espacio. Lo que tenía que decir no era algo que quisiera hacer sentado.

—Sé que te pedí el fin de semana, pero creo que ya se ha dicho todo lo que había que decir.

—¿De verdad? —Hizo un sonido de incredulidad—. Porque creo que hay una cosa más que aún no has dicho. —Me sentí audaz cuando sus ojos se llenaron de lágrimas y su voz se quebró. Lo último que quería hacer era herirla.

Quería que le dijera lo mucho que la amaba, pero no podía hacerlo a menos que estuviera completamente seguro que ella quisiera escucharlo.

—Nunca quise llamar amor a lo que sentí por ti. Vi lo que hace el amor, y quería más contigo. Fui demasiado cobarde para decírtelo.

Le entregué el sobre legal y la vi darle la vuelta. No había nada escrito en el exterior.

—¿Qué es?

Negué con la cabeza.

—Si queda una parte de ti que aún me pertenezca, sabrás qué hacer con él. —Aparté su lágrima—. Pero si ya no hay espacio en tu corazón para mí, mañana por la mañana me iré para siempre.

Capítulo 30

MIAN

No quería ser una chica engañada por una disculpa bellamente redactada, y tampoco quería ser una chica lo suficientemente testaruda como para renunciar a lo que quería por orgullo.

Cualquiera de las dos decisiones podría convertirme en una tonta algún día, pero ¿cuál me haría realmente feliz?

Angel no solo fue a la cárcel por mí. Renunció a su trono y cambió un imperio bicentenario para liberar a su familia... y a mí.

Lo que dejó, el sacrificio que hizo... ¿hago como si no hubiera ocurrido? Amar a Angel me asustaba porque, por mucho que me hicieran daño, él era el único que podía arruinarme.

Me acosté en la cama mirando el techo y escuchando la lluvia que caía afuera. Abajo, durmiendo en mi sofá, estaba el único hombre al que quería amar pidiéndome que le correspondiera.

La cuestión era que podía vivir sin Angel y encontrar la felicidad.

Sentada, encendí la lámpara de la mesilla de noche y cogí el sobre amarillo. Me temblaron las manos cuando lo abrí y saqué los papeles que había dentro. Leí las palabras en la parte superior de la primera página y luego mi mirada llorosa se dirigió a la parte inferior, donde encontré la firma de Angel.

Había solicitado el divorcio.

No me molesté en leer la jerga legal. Me levanté de mi gran cama vacía y me dirigí hacia abajo. Me dijo que sabría qué hacer con los papeles si sabía lo que realmente quería, pero se equivocó al decir que ya habíamos dicho todo lo necesario.

Todavía quedaba una cosa más.

—¿Angel? —Consideré la posibilidad de darme la vuelta cuando pensé que podría estar durmiendo, pero entonces su voz irrumpió en la oscuridad.

—¿Sí?

Encendí la lámpara, proyectando una tenue luz sobre el salón. Pude ver a Angel sentado. Estaba sin camiseta y descalzo, pero sus vaqueros oscuros aún cubrían sus piernas.

—Solo tardamos un momento en caer, y cuando lo hicimos, pensé que no había nada que pudiera revertir el hechizo, pero me equivoqué. —Su cabeza se agachó protegiendo sus ojos de mí—. No somos esos niños que quieren el amor por las razones equivocadas. —Mi mano ahuecó su barbilla para levantar su rostro—. La cuestión es que no podemos reavivar lo que nunca tuvimos de verdad en un fin de semana. No es suficiente. —Antes que pudiera responder, garabateé mi nombre junto al suyo y luego le entregué los papeles—. No quiero el matrimonio que nuestros padres querían para nosotros.

Contuve la respiración mientras esperaba que dijera algo. Al momento siguiente, pareció que todo el aire salía de su cuerpo, y entonces me arrancó los papeles de la mano. Jadeé cuando los arrojó al sofá y se levantó. Sentí que el fuego de su mirada me calentaba la piel, haciendo que mi corazón palpitara con fuerza y mi coño suplicando que nos consumiera.

Sus dedos me cogieron por la nuca y me acercaron.

—Entonces, ¿qué quieres, Sprite?

Al mirarlo a los ojos, no solo vi lujuria. Vi un futuro del que quería formar parte.

—Quiero más.

Epílogo

MIAN

Un año después

A veces encuentras la felicidad, y a veces la felicidad te encuentra a ti.

Ahora mismo, la felicidad estaba usando su boca para volverme loca.

Agarré sus suaves mechones con más fuerza entre mis dedos, pero no tenía nada que utilizar para enterrar mis gemidos cuando su lengua encontró mi clítoris. Mi culo desnudo resbalaba contra el asiento de cuero de su vehículo mientras me comía como si no acabáramos de venir de cenar y bailar.

Esta noche era noche de cita, y Angel acababa de llevarme a casa desde el club. Apenas me había quitado los ojos de encima durante toda la noche, así que supongo que debería haber esperado esto cuando elegí el vestido negro ajustado con el escote pronunciado.

En el club, en medio de la pista de baile, había utilizado sus dedos para liberarme, y ahora había elegido la acera, por donde cualquiera podía caminar. También había aparcado el Mustang bajo una farola. Debería haber dicho que no, pero me empujó el vestido por los muslos y me ordenó que me apoyara en la puerta del coche; no pude hacer nada para resistirme.

En ese momento, oí risas a lo lejos. Abrí los ojos lo suficiente para ver a una pareja que pasaba por el otro lado de la calle. No miraron ni una sola vez hacia nosotros, pero me tensé de todos modos.

—Angel... cariño... tienes que parar. Alguien nos verá. —Para mi sorpresa, su cabeza se levantó y me encontré con la intensidad de su necesidad cuando sus ojos marrones se encontraron con los míos.

—Ven aquí. —Hice lo que me pidió y me saboreé en sus labios con un gemido cuando me besó—. ¿Sientes el sabor de tu dulzura? —preguntó cuando se apartó. Su voz estaba llena de deseo indomable—. ¿Cómo puedes pedirme que me detenga, joder?

—Solo creo que podríamos llevar esto dentro —coqueteé. Sus ojos se abrieron por la sorpresa.

Llevamos un año divorciados y saliendo juntos y aunque acepté darle una oportunidad a nuestro amor, seguí poniendo algunos límites. Por ejemplo, no quedarse a dormir en la casa de piedra rojiza con Caylen y conmigo.

Él ha sido paciente, dejándome marcar el ritmo y poner las reglas, aunque sabía que el pequeño espacio que mantenía entre nosotros lo lastimaba. Solo tenía que estar segura que lo que yo quería era también lo mejor para mi hijo. Incluso sin que viviéramos juntos, el vínculo que había existido entre Angel y Caylen cuando era solo un bebé se restableció casi al instante.

Si Angel rompía su promesa o se iba, esta vez no sería yo la única con el corazón roto.

—¿Estás segura? —Había tanta esperanza en sus ojos que casi lamenté no haberlo hecho antes.

—Todavía no te he dado tu regalo de cumpleaños. —Me agaché y saqué su regalo de mi bolso—. Creo que esto te mostrará lo segura que estoy.

Tomó lentamente la pequeña caja de mis manos. Era del mismo tamaño que la que le había regalado a Caylen hacía cuatro años. Mientras desataba el lazo y rompía el envoltorio, contuve la respiración. Levantó la tapa y sobre el lecho había una réplica de la llave de latón que nos había regalado a Caylen y a mí por su primer cumpleaños.

Levantó la cabeza. Su mirada se encontró con la mía. El amor en sus ojos brilló con fuerza.

—¿Esto es…?

Cogí la llave de la caja y su llavero del contacto.

—Caylen está listo. —No dijo nada mientras deslizaba la llave en su llavero—. Y yo también.

No tuve la oportunidad de decir nada más cuando me besó fuerte y profundamente.

—Ya era hora —murmuró contra mis labios—. Me estabas matando, Sprite.

Mi risa se interrumpió cuando un golpe en la ventanilla rompió nuestro momento. Angel se giró, con la mandíbula dura y los hombros tensos, para enfrentarse al intruso de su ventana.

Me sorprendió ver a mi padre allí de pie y también me preocupó un poco lo mucho que podría haber visto.

—¿Qué? —saludó Angel con brusquedad. Le di un puñetazo en el brazo, pero ni siquiera reconoció mi advertencia mientras devolvía la mirada a mi padre, que estaba agachado y me miraba fijamente.

—Te pedí que tuvieras a mi hija en casa a una hora razonable.

Por el amor de Dios.

Había pasado un año desde que Angel volvió a casa, y su concurso de meadas cuando se trataba de mí no estaba ni siquiera cerca de terminar. Por supuesto, mi padre no había hablado en serio cuando estableció el toque de queda.

Primero, porque soy una mujer adulta. En segundo lugar, porque Angel le habría echado la bronca si yo no le hubiera cogido de la mano y su otra mano no hubiera sujetado a Caylen contra su costado.

Papá ha estado haciendo un esfuerzo, a pesar de intentar imponerse como el macho dominante en mi vida, para llevarse bien con Angel.

Angel no ha hecho ese esfuerzo.

Aunque fue a la cárcel para que pudiera volver a tener una relación con mi padre. Creo que había trazado la línea allí hace cuatro años.

—Voy enseguida —dije antes que Angel pudiera responder.

A veces, me entristecía que nunca se llevaran bien, y otras veces, recordaba a los hombres que una vez fueron y me alegraba que no estuvieran tratando de matarse el uno al otro.

—Está bien, pequeña. Acosté a Caylen hace una hora. Estaré dentro. —Esa era su manera de hacerme saber que hiciera lo que tenía que hacer.

Golpeó con los nudillos el capó del precioso vehículo de Angel para cabrearlo antes de alejarse. Me aguanté las ganas de reír cuando las fosas nasales de Angel se encendieron al verlo alejarse.

—Prometí que no mataría a tu padre, pero eso no significa que no le patee el culo.

—Sabes que, si quieres volver a casarte conmigo, tendrás que pedirle mi mano.

Su respuesta fue un gruñido lleno de desafío mientras me miraba.

—Tu padre sabe más que eso. Tendrá suerte si le permito venir a la boda.

Fue mi turno de hacer un sonido grosero.

—Creo que ambos tienen suerte que haya decidido perdonarlos a ambos.

Su voz se suavizó mientras me miraba fijamente.

—Ahora soy el hombre más afortunado del mundo, nena. —Las mariposas volvieron a aparecer, y estaba dispuesta a perdonarlo por haber sido grosero con mi padre cuando añadió—. Pero mi primera acción como hombre de la casa será hacerte gritar mi nombre. —El brillo maligno de sus ojos me dijo que no se refería al que le había dado su madre.

—No te voy a llamar papi cuando follemos.

El beso que depositó en mis labios fue suculento y lleno de promesas.

—Ya lo veremos.

—Angel... —Mi voz contenía una nota de advertencia.

—Pequeña Mian Ross, ya ha pasado tu toque de queda. —Se inclinó y volvió a besar mis labios—. Ahora entra antes que papi te dé unos azotes.

Oh, Dios.

Podía sentir sus palabras en lo más profundo de mi coño, donde debería haber estado. Pero también hubo decepción cuando sus palabras se registraron.

—¿No vas a entrar?

Sacudió la cabeza, su cara era una máscara de la misma decepción que yo sentía.

—Lucas cree que tiene información sobre Z.

Han pasado dos años desde la desaparición de Z, y aunque todos temíamos que estuviera muerto, ninguno de nosotros estaba dispuesto a dejarlo ir. Nunca se me pasó por la cabeza que, si Angel siguiera siendo el Caballero, probablemente ya lo habría encontrado o al menos habría descubierto lo que le había sucedido.

—Entiendo. —Después de todo, fue su promesa a mí lo que lo mantuvo en la oscuridad todo este tiempo.

Me acompañó hasta la puerta y me dio un último beso de buenas noches. Mi padre me esperaba en el salón cuando entré.

—¿Cómo fue tu cita?

—Estuvo bien, papá, aunque me duelen los pies de haber bailado toda la noche. —Me bajé de los zancos rojos que eran más del estilo de Brandi.

—Me alegro que te hayas divertido. —Se calló, pero tuve la sensación que tenía más cosas que decir, así que esperé—. Entonces, ¿le diste la llave?

—Lo hice. —Su rostro permaneció sin emoción mientras asentía y se ponía en pie.

—Entonces me alegro por ti, pequeña.

—¿Aún vas a ir a la fiesta de cumpleaños de Caylen este fin de semana?

—No me lo perdería por nada del mundo. —Me besó la frente al pasar, pero impedí que se fuera al rodear su cintura con mis brazos y abrazarlo con fuerza.

—Siempre seré tu chica, papá. —Me había costado algún tiempo volver a confiar en él, pero agradecía cada día una segunda oportunidad con mi padre.

Una de las reglas que había establecido cuando Angel y yo empezamos a salir era que él aceptara que mi padre estuviera en nuestras vidas. Aparte de algún comentario sarcástico ocasional por parte de ambos, la cosa estaba yendo muy bien.

—Lo sé, cariño. Me da igual lo que diga ese gilipollas —añadió con buen humor. Sonreí contra su pecho y luego lo dejé marchar mientras me daba las buenas noches.

En la planta de arriba, me detuve para ver cómo estaba Caylen. Estaba en su posición habitual, con las rodillas metidas debajo de la barbilla y las mantas y almohadas colgando por el lado de la cama. Sonreí mientras le arreglaba las almohadas y lo tapaba con las mantas.

Después de mi ducha, encontré mensajes de Anna y Tabitha preguntando si le había dado la llave a Angel. No había sido una decisión improvisada, sino una que me había estado dando vueltas en la cabeza durante meses.

Vivir juntos era el siguiente paso en nuestra relación y tal vez, algún día, lo pondríamos por escrito de nuevo, y esta vez sería nuestra elección.

Me escuché suspirar cuando sentí el beso en mi hombro.

Su aroma masculino me rodeó al mismo tiempo que su calor cuando me atrajo hacia su cuerpo.

—Has vuelto —susurré en la oscuridad.

—¿Realmente pensaste que me mantendría alejado?

No dije nada mientras su cuerpo se acomodaba. Estaba desnudo de cintura para arriba, y por la sensación de sus piernas desnudas enredándose con las mías adiviné que llevaba pantalones cortos. Me había puesto su camiseta en la cama porque olía a él, pero descubrí que lo real era mucho mejor.

—¿Alguna novedad? —Su suspiro y el silencio que siguió fueron reveladores.

Mi corazón se rompió por él al imaginar la sonrisa de Z. No podía creer que hacía dos años que había desaparecido.

—Era otro callejón sin salida.

—Lo siento —dije mientras me abrazaba a su cintura.

Su cabeza se inclinó y luego me besó. Cuando se retiró, mis ojos se abrieron por fin y lo encontré mirando a través de la oscuridad.

—Te amo.

Se lo he oído decir mil veces y cada vez me ha parecido la primera.

—Yo también te amo.

—Pase lo que pase, cueste lo que cueste, siempre te elegiré a ti.

—¿Porque eres mi caballero de brillante armadura?

Su sonrisa infantil iluminó los rincones oscuros de su alma.

—Porque soy tuyo.

Fin

Créditos

Staff

Traducción

Hada Zephyr

Corrección

Hada Lalyta

Lectura Final

Hada Nyx

Diagramación

Hada Zephyr