Sinopsis

    Un legado desaparecido, un hijo robado y un peligroso secreto lo cambiaron todo para ellos…

ELLA ROBÓ MI PROPIEDAD

    Nunca olvidaré la noche en que la pillé merodeando por mi casa. Pensó que podía robarme y salirse con la suya, pero no tengo intención de dejarla escapar. Mian Ross tiene una lección que aprender, y voy a ser yo quien se la enseñe.

ME ROBÓ A MI HIJO

    Nunca olvidaré la noche en que cometí el segundo mayor error de mi vida. Se suponía que era un simple trabajo, pero rápidamente se convirtió en mucho más: uno que me costó la libertad y me costó a mi hijo. Angel Knight se convirtió en mi peor pesadilla… y ahora, nunca nos dejará ir.

Prólogo

MIAN

Una vez fue una niña de papá…

    —Voy a ir a la cárcel, Mian.

    No recuerdo ningún momento en el que haya odiado a mi padre. Ni siquiera cuando me crecieron los pechos y me fijé en los chicos. Pero cuando pronunció esas fatídicas palabras…

    Me enfurecí por dentro.

    Theo Ross era un notorio ladrón y playboy, pero también era mi padre. Mi puño golpeó la mesa y dirigí mi mirada con toda la fuerza.

    —No puedes rendirte tan fácilmente. No te dejaré.

    Unos ojos más verdes que la Amazonía me miraban fijamente. Tenía los ojos de mi padre. Quizá por eso podía leerlos tan bien cuando nadie más podía hacerlo. Reconocía el remordimiento en la profundidad de su impactante mirada, pero también veía lástima. Pensaba que yo era una ingenua. Una chica despistada con la cabeza en las nubes.

    Pero no era ingenua.

    Mi padre simplemente ya no me conocía.

    Después de la muerte de mamá, lo único que le importaba era el próximo trabajo. Decía que todo era por mí, pero después de tantos años, yo sabía que no era así. No pude retener a mi madre, y ahora sabía que tampoco podía retener a mi padre.

    —Ya no puedo estar ahí para ti. —Alcanzó el otro lado de la mesa y envolvió mis manos. No podía soportar ver la derrota en sus ojos, así que me fijé en el ligero temblor de sus grandes manos. Era la única señal indicándome que estaba lejos de tranquilizarse. Mi padre era el mejor en ocultar sus emociones y pensamientos para no delatar nada. En su línea de trabajo, la capacidad de dominarse significaba la vida o la muerte. Nadie había sido capaz de leerlo, excepto mamá y yo—. Es lo que más lamento. Solo quiero que lo sepas.

    ¿Debo recordarle que no ha estado ahí para mí desde que murió mamá? Durante meses, me apartó para poder perseguir riqueza. O tal vez fue al revés…

    —Todavía tenemos una oportunidad.

    Sacudió la cabeza en señal de derrota, así que cerré los ojos para bloquear la vista. Mi padre siempre había sido un hombre más grande que la vida, pero hoy no veía a ese hombre.

    Los guardias.

    Los muros que lo rodean.

    Los barrotes que lo aprisionan.

    Lo debilitan.

    —No, pequeña. Se acabó. Es hora de que devuelva lo que he tomado.

    —¿Por qué te rindes? No puedes dejarme. —Colgó la cabeza y pude ver el ligero temblor de sus hombros. Cuando por fin levantó la cabeza, parecía haberse recuperado.

    —Lamento tener que dejarte, pero no lamento lo que hice. —Su falta de remordimiento me hizo estremecer, pero él no lo notó—. Nunca me arrepentiré de haberte cuidado de la mejor manera posible. Te quiero, Mian. Nunca lo dudes.

    El escudo que llevaba se resquebrajó.

    —Mamá también me quería, pero se fue, y ahora tú también te vas. Me quedaré sola.

    —No estarás sola. Tu tía Gretchen y tu tío Ben cuidarán de ti. Son de la familia.

    Me mordí el interior de la mejilla. No me escucharía si le recordaba la verdad. Asumiría que eran mis emociones las que hablaban. Mis tíos eran personas malvadas y despiadadas que odiaban a los niños, me odiaban a mí y odiaban aún más a mi padre. Nunca aprobaron la forma en que mi padre ganaba dinero. Eran gente de iglesia, temerosos de Dios que se mantenían fieles a su hipócrita fe.

    Papá podía ser un criminal, pero siempre cuidó de mí, y había amado ferozmente a mamá.

    —No será lo mismo —respondí en su lugar. Nunca me sentí cómoda hablando mal de nadie, aunque fuera cierto.

    Utilizó el pulgar para secar una lágrima.

    —Vas a vivir una vida mejor que la mía, Mian. Tu madre estaría muy orgullosa de la joven en la que te estás convirtiendo.

    —Pero, ¿quién me va a leer un cuento para dormir? —Moqueé y esperé que mi intento de broma lo convenciera.

    Se rió y mostró la sonrisa que solía hacer que mi madre se tambaleara sobre sus pies, en otro tiempo.

    —Buen intento, Mian. No te he leído un cuento para dormir desde que tenías diez años.

    Justo antes que mamá muriera.

    Ya tenía dieciséis años, y a pesar de su ausencia en mi vida durante los últimos seis años, mi cumpleaños era un día que se negaba a perder. Un desayuno tardío en Tabitha’s Frozen Treats era nuestra tradición que había permanecido intacta. Hasta ahora.

    Ambos compartimos la primera risa para cualquiera de nosotros desde que fue arrestado. Mi padre había vivido sin ley desde los diecinueve años, pero esta vez lo habían atrapado.

    —Papá, ¿puedo preguntarte algo?

    —Lo que sea.

    —¿Por qué creen que mataste al tío Art?

    Que papá matara a mi padrino nunca debió ser una posibilidad. Habían sido mejores amigos y compañeros durante casi veinticuatro años. Incluso había escuchado la historia de cómo se conocieron.

    Papá salvó al tío Art. Puede que mi padre no fuera perfecto, pero era leal. Matarlo no tenía sentido.

    —No estoy seguro que deba responder a eso.

    ¿Qué?

    —¿No crees que necesito saberlo?

    —No, pequeña. No lo creo.

    —¿Por qué no? —ladré y llamé la atención de la pareja sentada en la mesa de al lado—. ¿Fue por dinero? ¿Por eso lo mataste?

    Normalmente, me regañaría por la falta de respeto, pero solo suspiró.

    —Si alguien se merece la oportunidad de ir a la universidad y tener una vida mejor, eres tú. El dinero no debería ser un obstáculo.

    —Papá, nunca habría querido que sacrificaras tu libertad o mataras a tu amigo por mí.

    Algo en los ojos de papá cambió, y cuando habló, no lo reconocí.

    —Art no era mi amigo. Lo aprendí por las malas y lo afronté —afirmó con frialdad.

    —¿Por qué dices eso?

    Sacudió la cabeza.

    —No tienes la culpa de mis decisiones. No me arrepiento y tú tampoco lo harás.

    —Eso no es una respuesta.

    —Tal vez no. Pero es la única que puedo ofrecerte.

    —Bueno, es demasiado tarde. Ya me arrepiento y ya me siento responsable. ¿Y si te quitan la vida? No estarás allí para verme graduarme. No me acompañarás al altar. No conocerás a tus nietos. No se supone que estés aquí. Se supone que debes estar libre. —Dejé caer el escudo roto y, por segunda vez desde que se lo llevaron, lloré.

    Intentó ofrecer una sonrisa y fracasó, pero como el luchador que era, lo volvió a intentar. Esta vez, sus gruesos labios se levantaron en una sonrisa fácil.

    Solo deseaba que le llegara a los ojos.

Capítulo 1

MIAN

Algunos errores no valen la pena la lección.

Un año después

    Me di una última pasada en el cabello con la plancha y rematé mi maquillaje con una única capa de brillo de labios de fresa. Después de una cuidadosa inspección en beneficio de mi mejor amiga, le lancé un beso mirando al espejo por un buen movimiento de ojos.

    —No puedo creer que realmente vayas a salir con él —chilló Erin.

    Era mi mejor amiga desde la primaria y decía que era la reencarnación de Marilyn Monroe.

    —¿Qué es lo que no hay que creer? —fingí ser insultada ya que la verdad era más probable que llevara a una discusión y a una hora de “no te entiendo, Mian”.

    ¿La verdad? Ya me estaba replanteando esta cita.

    —Porque esto no es propio de ti. Está en el último año… —luego enfatizó—…En la universidad.

    Como si yo no lo supiera ya.

    —Solo vamos a cenar y a ver una película. No nos vamos a casar.

    —Es el mariscal de campo de Weston y su familia es rica y poderosa. —Hubo un silencio apacible, pero no pregunté. Mi cuenta llegaba a cinco—. Deberías dejar que te folle. —Entonces gimió dramáticamente para hacer evidente su frustración—. Ni siquiera sé por qué te aferras a tu tarjeta V. —Su cara se torció, y por un segundo, pensé que era yo la que intentaba vender mi cuerpo por una fama mediocre—. Sé que eres una romántica o lo que sea, pero el elegido probablemente no aparecerá hasta dentro de diez años o así. Más vale que lo hagas ahora para tener ya experiencia si lo hace.

    Me quedé mirando hasta que se dio la vuelta para arreglar su ya perfecto cabello en el espejo. Lo intenté, pero no pude pensar en una respuesta que no acabara con nuestros doce años de amistad. Erin siempre había sido imprudente y autodestructiva, y a veces creía que corromperme era su único y verdadero objetivo en la vida.

    —No me aferro a nada —corregí—. Simplemente no estoy dispuesta a saltar a la cama con cualquier tipo dispuesto.

    —Tipos, Mian. —Y luego elaboró—. Estás caliente, lo que significa que todos están dispuestos.

    —Eso no significa que yo tenga que estarlo.

    —Agh. Eres tan engreída —se quejó—. Entonces, ¿qué te vas a poner?

    Señalé con la cabeza los vaqueros y la blusa que había tirado encima de la cama y me miré por última vez en el espejo. Me alegré de eludir ese comentario de “engreída”. Mi padre siempre me enseñó a tomar decisiones inteligentes en la vida, a pesar de las suyas. Erin no sabía que las esperanzas de mi padre eran lo único que tenía de lo que había dejado atrás. Hacerlas realidad era la única forma de sentirme cerca de él.

    —No, no vas a llevar eso. Ni siquiera es sexy. —El rojo era lo más atrevido y sexy que estaba dispuesta a llevar. No estaba comprometida con esta cita, pero estaba dispuesta a hacer el papel para quitármela de encima.

    —No estoy planeando saltar a la cama con él.

    —Pero eso no significa que no tengas que interpretar tu parte del papel —argumentó. Puede que Erin y yo no estemos en la misma página, pero de alguna manera nos leíamos bien.

    —¿Qué parte es esa, Erin? —No podía mantener la mordacidad de mi tono, aunque lo intentara. Éramos polos opuestos. Nuestra amistad no tenía sentido, pero se mantenía.

    —La parte que dice: “No soy una completa aburrida”. Solías ser espontánea y sexy. Desde que tu padre fue condenado, es como si hubieras perdido el sentido del humor. La vida todavía merece la pena, ¿sabes? —La vi coger la bola de nieve que me regaló mi padre en el primer aniversario de la muerte de mi madre, cuando yo estaba demasiado asustada para admitir lo mucho que la echaba de menos. La agitó con descuido y luego levantó la nariz hacia ella, como si no fuera lo más importante para mí.

    —¿Estás diciendo que soy una suicida?

    Su tono carecía de contrición mientras torcía los labios y preguntaba.

    —¿Lo eres?

    Intenté mantener mis emociones alejadas, pero era difícil fingir que Erin no estaba en lo correcto. Yo era diferente. La muerte de mi madre y el arresto de mi padre habían despojado piezas de mí hasta que solo quedaba lo necesario. Caminaba y hablaba, era aliento y piel. Nada más.

    —Creo que mis tíos volverán pronto. —Quería que se fuera, y parecía que a ella no le importaba lo que sus palabras me producían, mientras se desabrochaba la blusa hasta que sus pechos casi se salían de la camisa. Juraría que sus pezones jugaban al escondite en el cuello de la camisa.

    —Como quieras. —Se encogió de hombros—. Pero al menos sigue mi consejo y dale un poco de sexo. Quieres que vuelva por más, no eres una perdedora buscando algo mejor. Nunca se sabe cuántas otras chicas están esperando, dispuestas a ocupar tu lugar. —Con un guiño y un respingo, se fue.

    Aflojé la mandíbula y exhalé un suspiro para calmarme, y luego pasé la siguiente media hora cabreada con ella de todas formas. Puede que la muerte de mi madre y el encarcelamiento de mi padre me hayan jodido, pero estaba lejos de estar muerta.

    Todavía no estaba vestida cuando el timbre interrumpió mis cavilaciones. Rebusqué rápidamente en mi armario y saqué el vestido más ajustado que pude encontrar y que, gracias a las reglas de mis tíos, seguía siendo apropiado para la cena y el cine. Sus opiniones religiosas me prohibían llevar nada que no pasara de la punta de los dedos. Agradecí que no me apedrearan por enseñar un tobillo.

    Me introduje dentro del vestido y me miré por última vez en el espejo. El vestido estaba hecho de un material de punto marrón oscuro y azul marino que abrazaba mi menuda figura, resaltando las pequeñas redondeces que hacía pasar por curvas.

    Bien, no son curvas.

    Lo que tenía era más bien un ángulo.

    Intenté no estresarme demasiado por mi aspecto físico. Me gustaba más la percepción de la belleza que la forma en que las cosas eran realmente. Podía hacer del mundo lo que quisiera en un papel. Era el arte de mi propia mente lo que me inspiraba e impulsaba.

    ¿Quién necesitaba miradas cuando se tiene esa clase de poder?

    Cuando el timbre volvió a sonar, me apresuré a bajar las escaleras y abrir de golpe la puerta principal. Mi corazón latía con fuerza mientras mi cita, Aaron Staten, hijo del senador Henry Staten, aparecía recargado al otro lado del umbral.

    —Por un segundo, pensé que me habían dejado plantado —saludó y se rio nerviosamente.

    —Lo siento. No he oído el timbre —mentí. No quería dar la impresión de esforzarme demasiado. Él ya tenía ventaja por ser mayor y popular.

    Su mirada recorrió mi cuerpo y se tomó su tiempo para evaluarme. Eso me hizo estar aún más ansiosa por terminar esta noche, no podía importarme menos si apreciaba mi aspecto.

    —Estás preciosa.

    Asentí con la cabeza y le ofrecí una sonrisa educada. Era más de lo que esperaba, pero quizá se sintió obligado a hacerme un cumplido. Habría sido incómodo no hacerlo después de haberme mirado descaradamente. Me fijé en su camisa de cuello azul y sus vaqueros recién lavados y le dije.

    —Tú también estás impecable.

    —Gracias. Me he afeitado —dijo. Intenté no parecer sorprendida, ya que ni siquiera me había dado cuenta. En realidad, no creía que tuviera vello facial como para que fuera necesario afeitarse, pero, no obstante, agradecí el gesto—. ¿Nos vamos?

    —Sí. Me muero de hambre. —Salí y cerré.

    —En realidad, estaba pensando que podríamos ir a la fiesta de mi hermano de fraternidad esta noche. Va a cumplir el gran dos.

    Mi cerebro gritaba que abortara mientras él sonreía sin darse cuenta. Salir de fiesta con un grupo de universitarios con alguien a quien apenas conocía no era inteligente, pero no sabía cómo declinar la invitación sin parecer una tonta. Erin habría aprovechado la oportunidad.

    Asentí y lo seguí hasta su coche.

    Esta era mi oportunidad de demostrar que Erin se equivocaba; desahogarme y olvidar que hoy se cumplía exactamente un año desde que mi padre me dijo adiós. No lo había visto en un año desde que fue declarado culpable. Me prohibió visitarlo, y no pude encontrar en mí la fuerza para desobedecerlo después del inesperado rechazo.

    Que se joda.

    —Pareces nerviosa —dijo Aaron mientras aparcábamos.

    —No estoy nerviosa, pero me lo estoy pensando —admití. Cuando llegamos a las afueras del campus, la casa de la fraternidad de dos pisos pintada de azul, gris y blanco con las letras griegas bien visibles estaba llena de gente. La música salía de los altavoces del interior de la casa, convirtiendo este lado del campus en una discoteca.

    Pasaron cinco minutos y, para entonces, ya me lo estaba pensando.

    Los chicos borrachos se entretenían con chicas aún más borrachas y a medio vestir que me hacían sentir demasiado vestida con mi vestido de punto y mis botas. Era el maldito mes de enero, pero la mayoría de ellas se pavoneaban con minifaldas y tops.

    —¿Por qué? Estás aquí conmigo. Es el lugar más seguro del mundo. —Ignoré el intento de Aaron de ser encantador.

    No se había dado cuenta ya que su atención estaba ahora en un tipo extrañamente alto y delgado con el cabello castaño desgreñado. Sostenía un vaso rojo mientras gritaba el nombre de Aarón repetidamente al tiempo que tropezaba con un estupor borracho sobre los cuerpos que se encontraban en el patio.

    —¿Qué pasa, hombre? Veo que has traído comida a una cena —comentó mientras sus ojos me devoraban. Sentí que mi piel era atacada por un millón de bichos diminutos.

    —Estamos en una cita —contestó Aaron, haciendo que su mirada se desviara.

    —Entonces, ¿la trajiste aquí? —Supongo que su cerebro no estaba completamente frito si tenía más etiqueta para las citas que su amigo.

    —Sí, a ella no le importaba. —Su tono sugería que no le importaría en absoluto que yo quisiera estar aquí—. ¿Qué estás bebiendo?

    —Un poco de todo. Tú y tu chica deberían tomar una copa. —Intentó parecer suave, pero estaba demasiado borracho para sonar algo más que estúpido. Dentro, había un bar improvisado lleno de botellas abiertas y vasos desechados.

    —Mian, ¿qué quieres beber?

    El sentido común me decía que me negara, pero la necesidad de autodestrucción ganó. Tomé el vaso que me ofreció y di un buen trago. Si iba a superar esta “cita” necesitaría alcohol. No fue mi primera vez, así que supuse que podría arreglármelas si lo necesitaba.

    Desgraciadamente, mi débil vejiga estaba a punto de reventar después de mi tercer vaso y de unos cuantos bailes. Me aparté de las manos exploradoras de Aaron y grité por encima de la música.

    —¡Necesito orinar! —Recibí unas cuantas miradas sucias de las chicas del tipo zorra, pero estaba demasiado borracha para que me importara. Aaron se rió y cogió mi vaso. Subí las escaleras a trompicones y, después de casi caerme en un armario y ver a una pareja haciéndolo, por fin encontré un baño.

    Ya estaba orinando en cuanto mi trasero se encontró con el frío asiento y me sentí aliviada de haberme puesto un vestido. No sabía cuánto tiempo había pasado, pero unos golpes en la puerta me despertaron. Me di cuenta de que me había quedado dormida, así que me limpié rápidamente y abrí la puerta. Aaron estaba al otro lado, apoyado en el marco y con una bonita sonrisa.

    Puede que me haya irritado al principio de la cita, pero el alcohol me había hecho entrar en calor. Enganché mis brazos alrededor de su cuello y me dejé caer en su cuerpo musculoso. Estaba duro en todos los lugares adecuados, y luego me sonrojé cuando me di cuenta de que todo él estaba empalmado. Me levantó y me llevó lejos antes que pudiera besarlo. Tal vez estaba más duro de lo que pensaba. Tal vez lo haya excitado. Tal vez…

    Sentí una suavidad parecida a la de una almohada debajo de mí y miré perezosamente a mi alrededor. Estábamos en el dormitorio de alguien. Antes que pudiera cuestionar nada, se echó encima de mí y se movió entre mis piernas.

    Dejé que me besara sabiendo que, si estuviera sobria, no habría permitido que lo hiciera. Me pasó suavemente las manos por los costados, pero luego se mostró demasiado atrevido con demasiada rapidez y empezó a subirme el vestido. La niebla inducida por el alcohol se despejó y empujé su pecho. Se me paró el corazón cuando sentí que me agarraba por la cintura mientras luchaba por escapar de él.

    Estaba a punto de gritar cuando sus labios finalmente se despegaron de mi cuello. Me miró fijamente mientras inhalaba y exhalaba profundamente. Parecía estar considerando algo en su cabeza.

    Finalmente, se puso de pie, y observé cómo se ajustaba en sus vaqueros. Parecía enfadado, pero luego su expresión cambió a aburrimiento.

    —Debería llevarte a casa. Estaré abajo.

    Y luego se fue.

    Me sentí aliviada mientras me ponía el vestido en su sitio y me pasaba los dedos por el cabello. Debería haberme mantenido fiel a mi decisión inicial sobre él. Su voluntad de continuar nuestra “cita” terminó ahora que estaba claro que mi virginidad no estaba sobre la mesa.

    Pues que se joda mucho.

    Bajé las escaleras, sintiéndome mucho más sobria de cómo había subido, solo para verlo con otro vaso individual y hablando con alguna rubia.

    Por supuesto. ¿Por qué no ir tras la rubia, no?

    La chica que en ese momento tenía su atención, parecía una follada garantizada. Si tuviera mi propio camino a casa, lo habría dejado, pero en lugar de eso, terminé torpemente su festival de sexo verbal aclarando mi garganta.

    Su sonrisa cayó y su mirada apenas rozó mi frente antes de volverse hacia la rubia y susurrarle algo al oído. Lo que sea que dijera la hizo reír escandalosamente. Llevaba dos horas con él y ni una sola vez lo había encontrado tan divertido.

    —Supongo que esperaré en el coche entonces. —No esperé respuesta y me abrí paso entre la multitud que bailaba.

    Después de comprobar mi teléfono, me di cuenta de que solo tenía treinta minutos hasta que mis tíos llegaran a casa. Estaba dispuesta a prolongar mi toque de queda una hora como parte de mi rebelión, pero ahora que el subidón había desaparecido, no estaba tan dispuesta a darle a mi tía Gretchen una excusa para salirse por la tangente en materia de religión.

    Encontré el Mustang de Aaron y probé la puerta, pero estaba cerrada. Quince minutos después, salió de la casa blandiendo las llaves y silbando. Todavía sostenía su vaso mientras abría la puerta y se sentaba dentro.

    —¿Te importaría? —señalé el vaso. No había forma de confiar en que él o alguien bebiera y condujera conmigo como pasajera—. No me siento cómoda con que literalmente bebas y conduzcas.

    —Oh. Mierda. Olvidé que aún tenía esto. Bébelo por mí, ¿quieres? Probablemente no debería beber más. —Lo miré con desconfianza mientras añadía—. Si vuelvo a entrar, pasarán otros quince minutos antes que pueda volver a salir. Tu toque de queda es a medianoche, ¿verdad?

    Tenía razón, pero no podía ignorar las alarmas que se disparaban en mi mente. Iba en contra de todo lo que mis padres consiguieron enseñarme antes que me robaran a ambos.

    —No le echaste nada, ¿verdad?

    —¿Por qué iba a hacer algo así? —preguntó mientras miraba al frente. Su mandíbula se tensó mientras se apartaba rápidamente del bordillo. Tal vez lo haya insultado. Antes que pudiera disculparme, ladró—. Date prisa. No podemos tener esto en el coche.

    —Tíralo por la ventana.

    —Es una fiesta universitaria. La policía siempre está cerca. No quiero que me paren por tirar la basura y que descubran que ha sido por el alcohol. Mi padre me matará. —Justo en ese momento, pasamos por delante de un coche patrulla que esperaba en la parte oscura de la calle. Cogí el vaso y me bebí rápidamente el contenido. Tuve que inclinar la cabeza hacia atrás cuando sentí que el alcohol me calentaba la sangre y me confundía el cerebro.

    Lo último que recuerdo es que Aaron me miraba, con una sonrisa de satisfacción y lujuria en los ojos.

Capítulo 2

MIAN

Las promesas están hechas para ser rotas.

Dieciocho meses después

    —Mian, tenemos que dejarte ir. Esto no está funcionando.

    Giré el rostro justo a tiempo para salvarme de su apestoso aliento. Jerry tenía la repugnante costumbre de rociar sus palabras por toda la cara de su víctima. El sudor pegado a mi cara por mi carrera de tres kilómetros y su saliva eran una mezcla mortal de la que no quería formar parte.

    Todo el mundo sabía que había que dejar un amplio espacio entre Jerry y tú cuando hablaba, para evitar ser asaltado por su saliva pestilente. Yo, sin embargo, me propuse besar el culo de Jerry todo lo posible. Los turnos eran difíciles de conseguir en la pequeña cafetería.

    —¿Mian? ¿Me has oído? —Estaba demasiado ocupada aguantando la respiración para evitar tanto la suya como para escuchar algo de lo que había dicho. En serio, ¿cómo es posible que su aliento siempre huela a pescado si nunca ha comido nada? Según él, no era un fanático.

    —¿Estás rompiendo conmigo? —Fue un débil golpe de humor, pero eso fue porque me negué a emplear las lágrimas. Parecía que mi intento desesperado de llegar al trabajo corriendo tres kilómetros había resultado infructuoso. Me quité la camisa de vestir blanca de la piel sudada y sonreí, pero estaba débil.

    No podía perder este trabajo. Era mi quinto trabajo en menos de seis meses.

    —Lo siento, Mian. Solo llevas cinco semanas aquí y has llegado repetidamente tarde o no te has presentado.

    —Jerry, por favor no hagas esto. Trabajaré un turno extra gratis esta noche, pero por favor no me despidas. No puedo perder este trabajo. Tengo a Caylen. —Contaba con las propinas de esta noche solo para pasar otra semana.

    —He intentado ser comprensivo con tu situación, pero se me ha ido de las manos. Hay muchas otras personas que necesitan trabajar también. Gente que puede presentarse a sus turnos.

    Se alejó, sin embargo, no podía dejar que terminara ahí. Le rogaría. No tenía opciones, y no tener opciones significaba no tener orgullo. Le supliqué al gerente e hice todas las promesas posibles que sabía que no podría cumplir, hasta que perdió cualquier muestra de simpatía y me mostró a la fuerza, con su mano en mi brazo, la puerta.

    El sonido de la puerta del restaurante cerrándose tras de mí mientras estaba en la calle resonó ominosamente a mi alrededor. Este trabajo de camarera era mi única fuente de ingresos y ahora había desaparecido. Apreté el puño y me planteé la idea de romper el escaparate. Si hubiera podido pagar la factura del hospital después de romperme la mano, lo habría intentado. Sabía que no era culpa de Jerry haber perdido mi trabajo.

    No era culpa de nadie que yo fuera la más cagada del mundo.

    Cuando quedó claro que Jerry no me ofrecería otra oportunidad, empecé a bajar la calle. Hacía casi cuarenta grados en el exterior, ya que estábamos en pleno verano. El calor me hizo considerar lo imposible, pero entonces pasó una brisa fresca y decidí que era mejor dejar el sol en manos de los profesionales.

    Mi paseo me dio mucho tiempo para agonizar sobre lo que me esperaba cuando llegara a casa. Tal vez el sol se apiadaría de mí y ardería en llamas.

    Chicago se movía a mi alrededor, completamente ajeno a mi propio mundo que se estrellaba a mi alrededor una vez más. Necesitaba una distracción. Mis dedos ansiaban el lápiz y la libreta. Podía crear otro mundo con el trazo de mi mano y perderme en él.

    Y por perderme, me refería decir a esconderme.

    El ajetreo de la ciudad solía entusiasmarme, pero ahora solo me hacía echar de menos mi hogar. Pero mi hogar ya no era un hogar, no sin mi padre.

    Solía llevarme a la ciudad, y visitábamos nuestra heladería favorita y hacíamos el tonto durante horas, a veces días, durante el verano. Por supuesto, todo eso fue antes que mi madre muriera y él decidiera que prefería evitarme.

    Me trasladé permanentemente cuando mis tíos me echaron después de la graduación. Pasé la primera mitad del verano fingiendo que esperaba el primer semestre de la universidad. Eso duró hasta que mi tía me vio salir de la ducha y vio en primera fila la invasión de mi vientre. Ese mismo día me echaron a la calle, y los trece meses siguientes se convirtieron en una batalla constante por la supervivencia.

    Quería odiar a mis tíos más de lo que ya lo hacía, pero eso significaría negar que mi embarazo no había sido culpa mía.

    Y de Aaron.

    Cuando intenté confesarle lo que había sucedido después de esa noche, él fingió que éramos desconocidos. La negación de Aaron fue el punto de inflexión final hacia un camino diferente al que mi padre allanó para mí. El sueño de papá, que fuera a la universidad murió en mis manos. Mis tíos ayudaron mucho antes de que me quedara embarazada.

    El dinero que mi padre le escondió a mis tíos solo duró un año antes de que se agotara. Aunque mi padre me confió a su hermano porque no tenía más remedio, tomó medidas para protegerme de ellos. Cuando me echaron, utilicé los fondos que había reservado para salir adelante. Por desgracia, no fue suficiente. Resulta que la hospitalidad de mis tíos tenía un precio muy alto, que reducía el dinero que podía dejarme.

    Estiré hasta el último centavo y ahorré, pero al final nada de eso importó.

    Papá había sido condenado a veinticinco años en máxima seguridad. Su sentencia acabó con nuestra esperanza de reunirnos más pronto que tarde. Recuerdo haber observado a mi padre cuando se pronunció el veredicto y, más tarde, cuando fue condenado. Nunca reaccionó. Se quedó sentado, inmóvil y sin sorprenderse.

    Me había mentido.

    Sabía que no se iba a librar. Jugó conmigo para aminorar el dolor, solo para amplificarlo el día que se lo llevaron esposado por última vez. Nuestra primera y única visita tuvo lugar hace dos años y medio. Fue entonces cuando me prohibió volver.

    —No quiero que vuelvas. No por mí.

    —¿Por qué no iba a venir a verte? Eres mi padre. Eres todo lo que tengo.

    —Te queda mucho tiempo. A mí no. Quiero que uses tu tiempo para hacer algo mejor. Esto es todo para mí. Tu futuro es lo único que puedo hacer bien. Y eso significa que ya no puedo ser parte de él.

    Todavía podía sentir el calor de las lágrimas que derramé por él, el dolor en mi corazón y el vacío que me quedó cuando me dio la espalda por última vez.

    Después de cinco minutos de lucha contra el calor de junio, llegué a la marca de 400 metros de mi viaje… la parada del autobús. Detrás de mí, pude oír el estruendo del motor del autobús acercándose. Mis pies dejaron de moverse y lo vi detenerse. El siseo de los frenos y la apertura de la puerta me dieron la bienvenida.

    A la mierda.

    Débilmente, subí los pocos escalones y metí la mano en mi bolso para pagar. Mi andrajosa cartera ya estaba abierta y me miraba un bolsillo vacío.

    El conductor se impacientó y refunfuñó.

    —Son dos dólares por viaje, señorita.

    Asentí.

    Avergonzada y agotada, me bajé sin decir nada. Los viajes en autobús eran un lujo que se reservaba para cuando el tiempo no estaba de mi lado. Pensé que comeríamos más a menudo si no utilizaba el transporte urbano como un gasto frecuente.

    Ayer, cuando corría el riesgo de perder mi turno, no tuve más remedio que coger el autobús.

    Y así se fueron los únicos dos dólares que me sobraban. No siempre terminaba un turno con el bolsillo lleno de dinero. Las propinas de ayer se habían gastado en comida y suministros para la semana y los dos míseros dólares que tenía antes de mi turno los había gastado en salvar un trabajo que ya no tenía.

    Si el día de hoy hubiera salido como estaba previsto, no habría habido sol, y no habría necesitado que me salvara un autobús. Habría caminado por una ciudad peligrosa de noche con el bolsillo lleno de dinero que habría ganado con las propinas, y todo habría estado bien.

    Pero hoy no era un día para hacer planes.

    Sobreviví el resto del trayecto hasta el edificio de apartamentos subvencionados al que llamaba hogar. La ropa se me pegó a la piel cuando entré en el edificio en ruinas. Por mucho que temía enfrentarme a este sitio y quería salir de aquí, no tenía otra opción.

    Después de que me desalojaron del apartamento decente que alquilaba mientras estaba embarazada, me vi obligada a rebajar mi nivel de vida. Los pagos se volvieron demasiado difíciles de hacer cada mes, y el administrador ya no estaba dispuesto a ofrecer prórrogas sin que se la chupara en alguna ocasión.

    Después de rechazarlo, el olor de los pasillos manchados de pis y de los drogadictos que los decoraban se convirtió en mi nueva realidad. Contuve la respiración y vadeé entre los muertos vivientes en busca de su próximo golpe y me dirigí a las escaleras.

    Odiaba las escaleras tanto como el edificio.

    No era la forma en que faltaban algunas tablas o cómo crujían las que aún estaban intactas. Fueron los constantes manoseos y pellizcos que tuve que soportar de los adictos y los traficantes que eligieron hacer de los pasillos su escaparate.

    El ascensor ya no era una opción. Las puertas de acero que estaban diseñadas para evitar que la gente cayera al vacío cuando se cerrara, quedaron abiertas cuando se rompió, y los propietarios no consideraron necesario arreglarlas.

    —Llegas pronto a casa. —Entré a trompicones en mi apartamento del tercer piso y encontré a Anna, mi amiga y vecina, esperando en mi destartalado sofá.

    —Eh, síp. Como que me despidieron —confesé y me quité los zapatos.

    —¡Oh, no! Es totalmente mi culpa. —Se levantó de un salto del sofá con las manos tapándose la boca—. ¡Siento mucho haber llegado tarde!

    —No es tu culpa, Anna. Solo eres una niña. —Anna tenía diecisiete años y era la persona más genuina que había conocido. Después de Caylen, se ofreció a hacer de niñera gratis, a lo que accedí de buen grado, pero con la condición de pagarle de todos modos. Hasta ahora, había podido cumplir mi parte del trato, hasta esta noche.

    —Sí, pero tú también —replicó ella.

    —Soy una madre soltera de diecinueve años. Ya no soy una niña.

    Se quedó callada mientras su rostro perdía su habitual tono alegre. Me pateé a mí misma y tropecé para disculparme justo cuando sus ojos volvieron a brillar.

    —¡Oye, tengo una idea! En unos meses, debería empezar a caminar.

    —¿Síp?

    —Bueno, tendrás más posibilidades de seguirle el ritmo. Mi madre me tuvo cuando solo tenía dieciséis años. Dice que tuvo suerte de ser lo suficientemente joven como para mantenerse al día conmigo después que mi padre muriera y la dejara con un niño con el que la obligó a quedarse en primer lugar.

    Esperé la explosión de ira y dolor que nunca llegó.

    —¿De verdad ha dicho eso?

    Se encogió de hombros y no pareció molestarse, lo que solo me rompió más el corazón por ella.

    —¿Por qué no lo haría? Es verdad. —Su mirada se levantó de sus pies y se encontró con la mía—. No pasa nada, de verdad —aseguró. Se rio, pero incluso una persona sorda podría decir que era forzada—. Estoy acostumbrada a que me diga repetidamente que soy una carga que arruinó su cuerpo perfecto.

    Yo no era una persona violenta. Prefería evitar a las personas que me molestaban o herían, pero su madre me hizo desear mi primera prueba de sangre. El padre de Anna murió en un accidente de coche cuando ella tenía seis años. Un conductor ebrio chocó con su coche y lo mató al instante. Desde entonces, ha estado bajo el cuidado exclusivo de su irresponsable madre. Las familias de su padre y de su madre hace tiempo que las dieron por perdidas gracias a Brandi.

    Cuando me mudé hace siete meses, formamos un vínculo instantáneo. Nuestra amistad nunca se sintió forzada porque teníamos más cosas en común de las que había tenido con nadie, incluida Erin. Ella estuvo por aquí hasta que nació Caylen y entonces decidió que un bebé de por medio perjudicaría su estilo. No había vuelto a saber de ella desde entonces, e incluso después de doce años de amistad, no sentí ningún amor perdido.

    Los ojos de Anna estaban nublados, y como alguien que compartía su dolor, conocía demasiado bien el oscuro lugar al que se dirigía.

    —¿Dónde está Brandi?

    Puso los ojos en blanco y mis hombros se relajaron. La ira a veces era menos peligrosa que la tristeza.

    —Se fue con su último novio —resopló—. ¡Es tan egoísta! Ella fue la razón por la que llegué tarde a cuidar a Caylen, ¿sabes?

    —Está bien, Anna. Ese trabajo no iba a ninguna parte de todos modos.

    Ella frunció el ceño.

    —¿Qué vas a hacer sin dinero?

    Me encogí de hombros como si no me estuviera rompiendo en pedacitos irreparables.

    —Haré lo que siempre he hecho. Encontraré otro.

    Parecía pensativa.

    —Hasta entonces, no te preocupes por pagarme. Seguiré haciendo de niñera cuando tengas que buscar trabajo.

    Suspiré y sentí que al menos una de mis cargas desaparecía.

    —Eres un ángel, ¿lo sabes? Prometo pagarte en cuanto pueda.

    —No hay problema. Quiero a Caylen. —Asentí con la cabeza—. Y él te quiere a ti, Mian. —Volví a asentir—. Todo mejorará. —Esa vez no reaccioné. Ella había dicho lo mismo cada vez que perdía un trabajo o cortaban la luz. Pero ya no estaba segura de creerle.

    La repentina intrusión de los gritos de Caylen se filtró desde el único dormitorio del apartamento, que compartíamos.

    —Tengo que atender esto.

    Nos reímos e ignoramos la tristeza de la habitación. Después de acompañar a Anna a la salida, me dirigí al dormitorio. Al otro lado de la habitación, en la cuna que había encontrado por una ganga, estaba la razón por la que aún lo intentaba.

    Sonreí al ver que había conseguido quitarse la manta de encima y seguir con una rabieta propia de un niño de ocho meses. Lo cogí en brazos y acuné su cálido cuerpo contra mi pecho. Ya no gritaba, pero seguía con sus aspavientos mientras intentaba comerse el puño.

    —Supongo que tienes hambre, ¿eh, pequeño? —Salí de nuestro dormitorio y entré en la cocina.

    No había tenido la oportunidad de preparar sus biberones antes de salir a trabajar, así que lo hice rápidamente con una sola mano mientras intentaba calmarlo. Después de meter el biberón en el microondas, hice un balance de lo que teníamos y calculé que teníamos suficiente comida y pañales para sobrevivir una semana más. Hiciera lo que hiciera, tenía que moverme rápido. El tiempo se movía rápido cuando uno no quería.

    Mañana, buscaría en los periódicos y en cada centímetro cuadrado de la ciudad a pie si fuera necesario.

    Había miles de restaurantes en la ciudad.

    Uno de ellos tenía que estar contratando.

    Seguía sin trabajo después de una semana recorriendo todos los lugares que podía, tan a menudo como podía. Incluso me llevé a Caylen conmigo en los días más fríos para buscar trabajo. Me quedé sin lo último de nuestra comida, sin dinero y sin soluciones.

    —¿Mian?

    Reconocí la voz y gemí. Joseph ‘Joey’ Jones era mi vecino del segundo piso. Vivía aquí con su madre desde que tenía diecisiete años y aún estaba en el instituto. También estaba enamorado de Anna y me rogaba que le hablara de ella cada vez que nos encontrábamos. La única vez que se lo pedí, Anna me dejó claro que no estaba interesada. “No es mi tipo y nunca lo será” fue lo que dijo. Atravesé las puertas delanteras y aceleré el paso cuando el sonido de sus pasos se acercó.

    —¡Oye, espera!

    Ahora podía oír su respiración, así que me giré y forcé una sonrisa.

    —Hola, Joey. ¿Qué pasa?

    —Maldita sea, chica. Tuve que correr detrás de ti. ¿No me has oído?

    —No.

    —Oh, eso es genial. Entonces, ¿a dónde te diriges?

    Me encogí de hombros.

    —A ningún sitio en especial. —Intenté ser casual, pero sus pobladas cejas se agruparon bajo la gorra roja que llevaba hacia atrás. Incluso pude ver los rizos oscuros que asomaban por debajo.

    —¿Por qué tan reservada? —Sonrió y se metió las manos en los bolsillos de sus pantalones cortos.

    Conozco a Joey desde el primer día que me mudé, y se había ofrecido a ayudarme a descargar mis escasas pertenencias. Siempre había sido amable y servicial, e incluso nos había llevado a Caylen y a mí en su viejo y destartalado Chevrolet cuando el tiempo era demasiado malo para recorrerlo. No tenía ninguna razón para no confiar en él.

    Es que confiar tus secretos a la gente te hace vulnerable, y yo ya había tenido bastante de eso.

    —Perdí mi trabajo —ofrecí—. Estoy buscando uno nuevo —omití la parte que estaba en la indigencia y casi sin comida.

    —¿Con Caylen? —señaló hacia él, atado a mi pecho.

    El portabebés había sido un regalo del cielo, algo de segunda mano que amablemente acepté de Tara, que vivía en el primer piso. Ella me había visto un día luchando por llevar a Caylen y dos bolsas de comida y me había ayudado a cargarlos. Después de agradecerle la ayuda, reapareció en mi puerta con el portabebés. Resulta que tenía un hijo de dos años que había crecido y era muy grande para eso. Lo rechacé, sintiéndome mal por quitarle a una desconocida, hasta que dio una palmadita en su brazo donde tenía plantado el anticonceptivo y me aseguró que no tenía planes de tener otro.

    —Anna está trabajando hoy.

    —Cierto. —Miró de mí al bebé y luego volvió a encontrar mi mirada—. Puedo vigilarlo si quieres.

    Dudé porque no quería herir sus sentimientos. El nivel de madurez de Joey no me permitía confiarle mi bebé.

    —Está bien. Hoy solo estoy rellenando solicitudes.

    Era una mentira que esperaba que no viera. En realidad, me dirigía a uno de los únicos teléfonos públicos que probablemente aún existían. Había reunido monedas de algunos cajones y pensaba utilizarlas para llamar a las dos últimas personas a las que quería pedir ayuda.

    —Oh, de acuerdo entonces. —Asentí y me di la vuelta—. Antes que te vayas…

    Maldita sea.

    —¿Sí? —En realidad quería acabar con esas llamadas antes de retirarme. Joey estaba amenazando eso.

    —¿Has hablado con Anna últimamente?

    —¿Qué quieres decir?

    —Sobre mí.

    —Joey…

    —Sé lo que vas a decir, ¡pero quizá haya cambiado de opinión!

    —¿Por qué no hablas tú mismo con ella?

    —Porque…

    —¿Por qué?

    —Porque es hermosa —respondió suavemente. Sus ojos brillaban de admiración, haciéndome preguntar cuan profundo era su enamoramiento.

    —¿Y tienes problemas para hablar con chicas hermosas?

    Me pregunté qué significaba eso para mí, ya que él me hablaba sin problemas. No era engreída, pero tampoco me consideraba poco atractiva. Sintiéndome cohibida, me pasé los dedos por el cabello en un sutil intento de mejorar mi aspecto. Supongo que es eso lo que obtengo por dejar que el estrés haga que no me importe mi aspecto.

    Su risa se abrió paso entre mi autodesprecio y le corté con la mirada.

    —Claro que no, si no, tampoco podría hablar contigo. —En realidad me sonrojé, pero luego recordé que esto no se trataba de mí—. Es que la veo como alguien que quiero… —Se sonrojó.

    —¿Tener sexo con ella?

    Se estremeció ante la mordacidad de mi tono.

    —¡No! Más que eso. Es que no sé cómo explicar lo que Anna significa para mí.

    Oh, cielos. ¡Estaba enamorado de ella!

    Fue dulce y a la vez increíblemente trágico, ya que sabía sin lugar a dudas que Anna nunca sentiría lo mismo.

    —¿Joey?

    —¿Sí?

    —Si está destinado a ser, será. —Dios, eso había sido una tontería, pero ¿qué otra cosa podía decir?

    Asintió y estudió sus pies. Esperaba que discutiera o que se lanzara a uno de sus muchos planes locos que se le ocurrieron para hacer que Anna lo amara, pero en lugar de eso, se dio la vuelta con los hombros caídos y volvió a entrar en el edificio.

    Me quedé mirando la puerta y consideré la posibilidad de ir tras él, pero ¿de qué serviría? Mentirle tampoco lo ayudaría.

    —Y el premio a la mayor idiota del mundo es para Mian Ross —dije entre dientes.

    —Residencia de los Ross. —Oír la voz nasal de mi tía me hizo considerar la posibilidad de colgar, pero entonces, mi bebé se arrulló y se retorció contra mí con sus ojos adorables y confiados mirándome fijamente. No merecía sufrir por mi orgullo, así que respiré hondo.

    —Tía Gretchen, ¿cómo estás?

    —¿Quién habla? —El descenso de temperatura en su voz me dijo que sabía exactamente quién estaba hablando.

    —Soy Mian.

    —Mian. Hmmm. Espero que estés bien —respondió. Casi pude oír su bufido burlón—. ¿Por qué llamas?

    —Yo… nosotros… necesitamos tu ayuda.

    —Mian, de verdad…

    —Por favor, tía Gretchen. He perdido mi trabajo y no tengo dinero. Si no es por mí, ¿podrías considerar a tu sobrino nieto?

    —Lo siento, Mian. Te dimos una oportunidad, pero elegiste ser como tu padre. Elegiste pecar por encima de Dios, así que ahora tienes que pagar tu penitencia. Por favor, no vuelvas a llamarnos. —La línea murió. La única familia que me quedaba y la única alternativa para que mi hijo o yo comiéramos esta noche me había desechado como basura por segunda vez.

    Cuando descubrí que estaba embarazada, me sentí desolada y asustada. Conseguí ocultar mi embarazo durante cinco meses. A pesar de las creencias religiosas de mi tía y de lo avanzada que estaba, me exigió que abortara.

    —Tienes que abortar y hacerlo tranquilamente.

    —Tía Gretchen, no puedo. ¿Cómo puedes pedírmelo? Pensé que…

    —No vas a avergonzarme delante de la iglesia. Límpiate de este pecado o sal de mi casa.

    Desde entonces había estado sola.

    Contando el cambio que me quedaba, me di cuenta de que tenía suficiente para hacer una llamada más. Tenía que hacer que valiera la pena.

    Levanté el auricular y esperé que mi memoria no me fallara ahora. Había marcado tantas veces en el pasado para luego colgar que sabía que no lo haría.

    — ¿Hola?

    —Soy Mian —decidí ir al grano. Mi propia tía no me ofreció la cortesía del reconocimiento. No tenía ninguna razón para creer que lo haría.

    Exhaló fuertemente en el teléfono mientras yo contenía la respiración.

    —¿Qué quieres?

    —Estoy segura de que sabes lo que quiero, o no estaría llamando. Créeme cuando digo que no quiero nada más de ti.

    —¿Así que me responsabilizas de un bebé, para poder cobrar?

    —Tú y yo sabemos que no se trata de eso. Lo perdí todo por tu culpa.

    —No sé de qué estás hablando.

    —Me violaste. ¿O no lo recuerdas? Deberías. Yo era la que estaba drogada mientras tú te divertías.

    —¿Qué estás diciendo? —estalló. La indiferencia fue sustituida por la ira y, por primera vez desde que le hablé de Caylen, reaccionó—. ¿Sabes qué? No importa. Porque nadie te creería.

    —¿Estás seguro de eso? Caylen, así se llama por cierto, es tu hijo. Quieras creerlo o no, todo lo que se necesita es una simple prueba de ADN para demostrarlo.

    —¿Sí? ¿Y cómo crees que podrías conseguir que lo hiciera? ¿Decírselo a la policía? Mi padre te enterrará.

    —Subestimas el funcionamiento del sistema judicial hoy en día. Ya no son los políticos los que gobiernan el mundo. Son las redes sociales. Es el drama, el escándalo. Todo lo que tengo que hacer es señalarte, y tú pierdes.

    —Estás loca.

    —Ahí es donde lo tienes distorsionado. Soy una madre que trata de alimentar a su hijo, un hijo al que tú agrediste en el momento en que me metiste la polla sin mi permiso.

    —Estás exagerando las cosas.

    —¿Lo estoy?

    —Incluso si no lo estás, te resultaría difícil demostrar que el hijo de un senador te violó. —Imaginé que su cara se retorcía de asco, como si fuera yo quien drogara y violara a las mujeres.

    —Puede que no. Y puede ser que la edad de consentimiento en Illinois sea de diecisiete años… pero ambos sabemos que el hijo de veintiún años de un senador embarazo a una menor de edad, cuyo padre está en prisión por asesinato, y que, además acusándolo de violación, destruirá la carrera de su padre cuando esto se haga público. Y se hará público, Aaron.

    Silencio.

    Se alargó tanto que pensé que por fin había ganado.

    Pero me equivoqué.

    La línea había muerto y con ella, mi última línea de vida.

    ¿Tenía yo la fuerza para soportar semejante escándalo? Tenía razón cuando amenazó con que su padre me enterraría. ¿Y qué hay de mi padre? ¿Sabía siquiera lo de Caylen? Solo Anna sabía cómo había sido. Ni siquiera podía confiarle la verdad a Erin. ¿Quería que mi padre se enterara tras los muros de la cárcel que su hija había sido violada?

    Miré a Caylen, que estaba inmóvil contra mi pecho. Tenía los ojos cerrados y su respiración era profunda. Confiaba en que lo cuidaría y lo protegería mientras dormía. Mis hombros temblaron mientras me derrumbaba mentalmente, pero cuando se movió y arrugó la cara al ser molestado, recordé que aún me necesitaba para luchar.

    De vuelta a nuestro apartamento, acosté a Caylen para que durmiera la siesta y solo cuando puse una distancia segura entre nosotros me permití llorar. Todos los sentimientos normales de desesperación que suelen seguir a la pérdida de la esperanza brotaron de mí mientras me hundía en el suelo.

    ¿Cómo pude engañarme pensando que podía hacer esto? No podía cuidar de mí misma. Fue egoísta por mi parte traer una vida tan inocente a mi jodido mundo. A pesar de su concepción, Caylen se había convertido en la luz de mi mundo, la única cosa a la que me aferraba desde la muerte de mi madre y el encarcelamiento de mi padre.

    Lo amaba más de lo que creía que era posible amar a alguien.

    ¿Y si eso significara liberarlo?

    Lloré hasta que no me quedó nada. Lloré por mis padres. Lloré por mi inocencia. Y luego lloré por mi hijo, que sin duda sufriría si no hacía lo único que me quedaba por hacer.

    Cuando cayó la última lágrima, me levanté.

    Solo me permití un tiempo determinado para compadecerme antes de dejarlo pasar. La pena y las lágrimas no alimentarían a mi hijo. Preparé un biberón para cuando Caylen despertara y luego me senté en el sofá lleno de bultos de mi sala de estar del tamaño de una caja y estudié la pintura descolorida.

    Lo único que tenía para decorar la pared era un retrato familiar de mi padre, mi madre y yo delante de nuestra casa. Era una de las pocas cosas que había rescatado de nuestra casa antes que la embargara el banco.

    Seguía mirando el retrato cuando un solo golpe me sobresaltó seguido de la vibración de la pared por la fuerza. El golpe se convirtió rápidamente en un ritmo duro y luego el inconfundible sonido de un gemido masculino en plena pasión se filtró a través de la fina pared. Si el último juguete de Brandi despertaba a mi hijo, le arrancaría los ojos.

    El sonido de su follada aumentó hasta la obscenidad. Me puse en pie, con la intención de poner fin a su diversión, cuando el marco cayó de repente al suelo. Me quedé mirando el lugar de la pared donde había estado el marco. Brandi y su invitado no dejaron de follar al otro lado de la pared, pero ya no me importaba.

    La respuesta a mi problema se había revelado.

    Significaba que había que romper una promesa.

Capítulo 3

MIAN

…siempre una niña de papá.

    —¿A quién has venido a visitar?

    —Mi padre.

    —Necesito un nombre, señorita.

    —Ah, claro. Theodore Ross. —La oficial del vestíbulo comenzó a escribir en su teclado.

    Por favor, mantenme ahí.

    Hace dos años y medio, mi padre me prohibió volver. Supuse que eso significaba que quitaría mi nombre de su lista de visitantes aprobados, así que estaba aquí únicamente por la posibilidad de que no lo hubiera hecho.

    —Bien, señorita Ross. Necesito una forma válida de identificación… —Disimulé mi alivio y le entregué mi licencia de conducir—… Y que rellene esto. —Tomé el formulario que me entregó y lo estudié.

    En la parte superior del formulario se leía: “Notificación al visitante”. Me tragué la bilis al recordar que había rellenado un formulario similar antes de su juicio. Aunque me había dejado en su lista después de todo este tiempo, aún podía negar mi visita.

    Rápidamente rellené el formulario y se lo di a la oficial. Me devolvió la licencia de conducir y me indicó que esperara. Treinta minutos más tarde, me llevaron los de seguridad, y mi alivio volvió con toda su fuerza, pero con la ansiedad en los talones. Hacía casi tres años que no lo veía.

    ¿Tendría el mismo aspecto?

    ¿Sonaría igual?

    ¿Se alegraría de verme?

    Aceptó mi visita, así que tal vez había una posibilidad que me echara de menos tanto como yo a él. Atravesé el control de seguridad y subí en un ascensor lleno de visitantes y dos guardias de seguridad a la octava planta.

    Me sudaban las manos, así que me las pasé por los vaqueros y me animé. Era mi padre. A pesar de lo que había hecho y de lo mucho que me había alejado desde la muerte de mamá, siempre sería mi padre. Ninguno de los dos podía cambiar eso.

    Encontrar un asiento fue fácil, ya que la sala de visitas estaba casi vacía. Hoy era el comienzo del fin de semana del 4 de julio. Los seres queridos encarcelados eran olvidados por la diversión veraniega en la playa.

    Tomé asiento lo más lejos posible de los oídos de los guardias y esperé con la mirada fija en la mesa. El volumen de la sala aumentó a medida que los reclusos eran liberados. Pude oír los saludos y besos llorosos que se intercambiaban. Contuve la respiración a pesar de todo.

    —Hola, pequeña.

    Me preocupé por nada. Su voz no había cambiado nada. Lo sentí de pie a mi lado. Quería saltar a sus brazos y rogarle que volviera a casa, pero tenía demasiado miedo de la respuesta.

    —Hola, papá —susurré, mi saludo a la mesa.

    —Me lo creería si realmente me miraras.

    Mierda.

    Aquí va.

    Aparté mi mirada de la mesa. Lo primero que noté fue su pecho. Era más grande de lo que recordaba. Lo siguiente fueron sus hombros. Eran más anchos de lo que recordaba. Era obvio que se pasaba el tiempo ganando músculo.

    Mi mirada continuó su viaje hasta que me encontré con unos ojos tan idénticos a los míos.

    Eran más verdes de lo que recordaba.

    —Hola, papá.

    —Eso está mucho mejor. —Abrió los brazos, y yo salté de la silla y me lancé a sus brazos.

    No iba a llorar.

    Llorar era para nenazas.

    Me hundí en su pecho y lloré como un bebé.

    —Yo también te he echado de menos, pequeña. —Me abrazó todo lo que pudo hasta que un guardia nos ordenó separarnos.

    Me apretó una vez más y luego se alejó. Había echado de menos sus abrazos.

    Nos sentamos y nos quedamos mirando hasta que estallamos en carcajadas.

    —Tienes buen aspecto —comenté. Sí que tenía buen aspecto. No estaba segura de lo que esperaba, pero no parecía estar sufriendo.

    Ignoró el cumplido y me estudió.

    —Tú no lo tienes.

    —Qué perspicaz, padre.

    No le hizo gracia.

    —Mian.

    —Eres abuelo.

    El ambiente que nos rodeaba cambió con el simple giro de un interruptor. Parpadeó y se echó hacia atrás. Entonces su mano se levantó y se la pasó por la cara.

    —No. No. No. No —cantó—. Mian… —Se le cortó la voz.

    —Lo siento, papá.

    Sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas.

    —¿Cómo ha ocurrido esto? Esto no es lo que quería para ti.

    —No importa ahora. Él está aquí, y necesitamos tu ayuda.

    —¿Él? ¿Tienes un hijo?

    —Sí. Su nombre es Caylen Theo Ross.

    Los labios de mi padre temblaban. Intentó sonreír y no lo consiguió.

    —¿Tienes una foto?

    Me estremecí.

    —No. Lo siento. No pensé, quiero decir, no estaba segura…

    —No pasa nada —interrumpió—. La próxima vez.

    No, no estaba bien. No tenía muchas fotos de Caylen, pero se merecía tener una.

    —Sí, la próxima vez.

    —¿Es él la razón por la que estás aquí? ¿Cuándo nació?

    —El 30 de octubre. —La confusión torció sus rasgos—. ¿Qué ocurre?

    —Eso fue hace casi nueve meses. ¿Por qué me entero ahora?

    —Me prohibiste contactar o visitarte, ¿recuerdas? Solo estoy aquí porque no tengo otra opción.

    —Ben debería habérmelo dicho. ¿Está aquí contigo? —Su tono era gélido ahora—. Me gustaría hablar con él.

    —Papá… El tío Ben y la tía Gretchen me echaron antes de que naciera Caylen. No los he visto en más de un año.

    Se inclinó hacia delante y gruñó.

    —¿Qué?

    Oh, Dios. Respiré profundamente preparándome para la tormenta de mierda.

    —La tía Gretchen quería que abortara. Era demasiado tarde, así que me negué y me echaron.

    Vi cómo sus puños se enroscaban en el borde de la mesa. Tenía los nudillos blancos y la cara roja de furia.

    —Les di a esos hijos de puta cada centavo que tenía para cuidarte. Los mataré.

    —Papá… —Miré a mi alrededor con nerviosismo. Estaba segura de que amenazas como esa no se tomarían a la ligera en la cárcel.

    —Hijo de puta. —Apartó las manos de la mesa y se pasó los dedos por el cabello—. Nunca debí confiar en ellos contigo. No tuve elección, nena, tienes que entenderlo.

    —Lo sé, papá. Ahora, ya no importa de todas formas.

    —Al infierno con eso.

    —Por favor, cálmate.

    —¿Cómo puedo calmarme? Llevas más de un año sola y no tenía la menor idea. ¿Estás bien?

    —No, papá. Yo… nosotros… no. No tengo dinero, y casi no tenemos comida. —Frunció el ceño.

    —¿Y el dinero que te dejé? —Mi padre había acumulado ahorros a mi nombre por si alguna vez los necesitaba. Cuando lo arrestaron, los ahorros se habían acumulado hasta los veinte mil dólares.

    —Ya no está.

    —¿Cómo ha podido desaparecer?

    —No tenía seguro médico para las visitas de Caylen al médico. Nuestros gastos eran excesivos incluso cuando tenía un trabajo. No tenía amigos ni familiares que lo cuidaran para poder trabajar. Era demasiado y no podía salir adelante sola. Lo siento. Yo…

    —No, pequeña. Déjalo ya. Sé que hiciste lo mejor que pudiste.

    —Pero vamos a morir de hambre —grité.

    —No dejarás que eso ocurra.

    Me senté más recta para parecer fuerte. Ahora viene la parte difícil.

    —No, no lo haré y tú tampoco.

    —Mian… no tengo dinero. Le di todo lo que tenía a tus tíos para convencerlos de que te cuidaran.

    —Lo sé, pero hay otra manera.

    —¿Cómo? Lo que sea.

    —Tu último trabajo. Quiero saber a quién ibas a golpear y por cuánto.

    —¿Qué?

    —Voy a terminar lo que empezaste.

    —No, pequeña. Cualquier cosa menos eso.

    —Ya no depende de ti. Si no puedo hacer este trabajo, no me queda más que sacudir el culo o venderlo. Elige, pero no dejaré que mi hijo se muera de hambre.

    Sus hombros se desplomaron. Tal vez haya ganado.

    —No quería esto para ti.

    —Lo sé, pero alguien cambió las cartas cuando no estábamos mirando, y me tocó una mano diferente.

    —Es peligroso. Te matarán si te atrapan.

    Sonreí a pesar de la advertencia. Sabía cómo funcionaba la mente de mi padre. No podía convencerse a sí mismo de no ceder, así que primero intentaba asustarme para que no lo hiciera. Estaba ganando.

    —Entonces no me atraparán.

    —No, Mian. No lo entiendes —subrayó.

    —Entonces hazme entender —contesté.

    —La víctima… era Art.

    Mi boca se abrió, pero no salió nada. Mi mente corría demasiado rápido como para armar un pensamiento completo.

    ¿Cómo es posible?

    Puede que papá haya sido acusado por el asesinato de Art, pero una parte de mí nunca había creído realmente que lo hubiera hecho. Cuando Bea lo nombró como la persona que disparó a Art en el corazón, seguí sin creerlo.

    Ahora mi padre me decía…

    —Lo hiciste, ¿verdad? —Nunca lo había admitido del todo. Me permitió creer que algo había salido terriblemente mal y que él tenía la culpa.

    Sus ojos estaban tristes y llenos de remordimiento.

    —Eso es entre los muertos y yo.

    —¿Crees que no merezco saber por qué tiraste tu libertad y arruinaste mi vida para matar a tu mejor amigo? —Tan pronto como las palabras salieron, deseé poder tragarlas enteras. Vi cómo mi fuerte padre se estremecía. Sus ojos brillaban con el dolor que yo había causado.

    —Lo siento, Mian.

    Agaché la cabeza porque no podía aguantar más su mirada.

    —No debería haber dicho eso —susurré a mi regazo.

    —Hace cuatro años, Art consiguió un gran cliente. Poderoso. Se corrió la voz silenciosamente entre su círculo íntimo y el negocio para Art se disparó. Estaba trayendo más dinero que nunca.

    —¿Quién era este cliente?

    —Demasiado peligroso.

    —Papá…

    —No. El nombre del cliente no es relevante para el trabajo, y no quiero que te mezcles en los negocios sucios de un político. Nunca es bonito.

    Sabía que los Knigh1 hacían algo más que grandes robos. Los negocios con los políticos me confirmaron que sus negocios eran mucho más sucios de lo que parecía.

    —Entonces, ¿por qué sacarlo a colación?

    —Sé que has estado en Crecia.

    Parpadeé.

    —No sabía que lo sabías —admití con culpabilidad. Mi padre me evitaba y yo guardaba secretos. Ambos teníamos razones para sentirnos culpables.

    —Art rara vez me ocultaba cosas.

    Entonces, ¿por qué matarlo?

    —Oh.

    —De todos modos, después que Art empezara a traer cargamentos de dinero, dijo que quería una casa más grande, con la esperanza de convencer a Bea de darle más hijos. La hizo construir y trasladó a su familia.

    —¿Dónde está esta casa?

    —A Bea le encantaba Crecia, así que se comprometió y mandó construir la casa en el terreno aislado.

    Donde no pasaban los autobuses, y no podía ir andando a…

    Genial.

    —Necesito la dirección. —Recitó la dirección sin vacilar y me la aprendí de memoria—. ¿Cuánto?

    —¿Perdón?

    —¿Cuánto ibas a buscar?

    Dudó, y pude ver su mente trabajando.

    —¿Qué te hace pensar que todavía hay dinero allí?

    —Puede que no haya, pero tiene que haber algo valioso.

    Debió percibir mi desesperación. Su cabeza se inclinó y sus ojos se entrecerraron.

    —¿Cuándo vas a dar el golpe?

    —Mañana.

    Se agachó y siseó.

    —¿Estás loca? Es demasiado arriesgado. No tienes ninguna habilidad ni ningún plan para realizar un trabajo tan pronto. Vas a hacer que te maten.

    —Art está muerto.

    —Pero su hijo no lo está.

    Aspiré aire y me estrellé contra la silla. Esto no era nuevo para mí. No fue lo que me hizo tambalear. Fue el súbito retorno de las emociones y los recuerdos lo que borró la negación y los compartimentos cuidadosamente sellados en los que había encerrado todo lo relacionado con Angel Knight. No me había permitido pensar en él ni siquiera pronunciar su nombre en casi tres años.

    Con seis palabras, mi padre pulsó el botón que liberó el pasado. Tal vez incluso de forma permanente. La última vez casi me había destruido.

    —¿Estás segura que vas a ser capaz de hacerlo?

    Me agarré el estómago para calmar los temblores.

    —Positivo.

    —Si te pasa algo…

    —Puedo hacerlo —aseguré—. Soy la hija de mi padre, ya sabes.

    Buscó mi mirada antes de responder.

    —Sí, lo sé, pequeña. Eso es lo que me asusta.

    Salí del edificio sintiéndome más ligera que al entrar. Cuando el horario de visitas estaba a punto de terminar, y yo aún no había conseguido calmar la preocupación de mi padre, hice lo impensable y apelé a su culpabilidad.

    —Creía que ir a la cárcel y dejarme sola era lo peor que podías hacerme, pero no es así… Dejar que tu nieto y yo nos muramos de hambre es mucho más jodido.

    Se me revolvió el estómago porque, aunque lamentaba haber hablado en ese momento, lamentaba aún más que fuera verdad.

    Conseguí lo que quería. La combinación y la ubicación de la caja fuerte.

    El dinero que perseguía mi padre habría desaparecido al cabo de tres años, pero tal vez haya sido sustituido por más. No tengo ni idea del estado en que Art dejó a su único hijo cuando murió. ¿Se hizo cargo del negocio? ¿Le dejó una herencia?

    La finca que mi padre describió podría no ser siquiera propiedad de los Knight. ¿Y si Bea o Angel la vendieron?

    No tuve más remedio que arriesgarlo todo para ganar a cambio, así que me sacudí los “y si” y planeé mi siguiente paso.

    —Hola, ¿cómo te fue? —Joey se paró junto a su coche y se guardó el teléfono que estaba hojeando.

    —Mejor de lo esperado.

    Sonrió y rebotó sobre las puntas de los pies.

    —Entonces, ¿le preguntaste?

    —No, lo siento. Debo haberme olvidado. —Joey quería que le preguntara a mi padre si alguna vez había encontrado a dos tipos musculosos haciéndolo. De ninguna manera le preguntaría eso a mi padre. No es que él fuera a hablar conmigo de todos modos, pero acepté por el bien de conseguir transporte.

    —¡Pero estuviste ahí durante más de una hora!

    —Teníamos que ponernos al día, ya que han pasado dos años y medio.

    —Sí. Lo olvidé. —Nos subimos, y él arrancó el coche—. ¿A dónde, señorita? —Inclinó su gorra y puso cara de bobo.

    —En realidad, necesito un favor que no implica que me lleves, pero sí tu coche…

    —Dime.

1 Apellido de Art y su familia.

Capítulo 4

ANGEL

Algunos fantasmas son solo recuerdos.

    —¿Cuándo vas a venir a casa? Necesito mojar mi polla.

    Me reí al teléfono, sin sorprenderme en absoluto del tema que había elegido mi mano derecha después de dos semanas sin contacto. Lucas Devlin era el equivalente masculino de una ninfómana. Si estaba caliente, apretada y húmeda, se la follaba.

    —¿Por qué necesito estar en casa para eso? ¿Necesitas que te lleve de la mano o algo así?

    Resopló y dijo.

    —Era una pregunta y una declaración separadas. Pensé que ahorraría tiempo soltándolo todo de una vez.

    —Voy a volar esta noche. Tenía que atar algunos cabos sueltos y reunir algunas cabezas. —Eso era decir poco, en realidad. La sangre que derramé en este trabajo no se lavaría fácilmente.

    —Deberíamos hacer algo esta noche. Z te echa de menos.

    —¡Es verdad, cielito! —Su grito vino del fondo en lugar de otra línea telefónica, diciéndome que estaban juntos.

    Se me escapó un gemido. Si los dos habían pasado la última semana juntos, sabía que me estaba metiendo en más mierda de la que me importaba manejar. Lucas Devlin y Zachariah Ellis eran fugitivos que escaparon juntos del sistema, a la edad de quince y trece años. Lograron evitar que los atraparan durante seis meses cuando mi padre los encontró robando a un matrimonio su dinero con armas robadas y sin balas.

    Admiró sus bolas, como él decía, y los contrató. A pesar de las reservas de mi padre a la hora de involucrarme en el negocio tan pronto, en cuanto nos metieron a los tres en una habitación, nos hicimos inseparables. Robábamos juntos, matábamos juntos e incluso follábamos juntos. La primera vez que alguien nos llamó Los Tres Mosqueteros, Z intentó literalmente meterle el pie en la garganta.

    Somos hermanos. Tan simple como eso.

—¿Qué habéis hecho vosotros dos?

—No mucho. Poniendo cara de mierda y follar —contestó sin rodeos. Lucas solía ser indiferente a todo lo que no implicara directamente matar y cobrar.

    Negué la cabeza, sintiéndome como el bloqueador de pollas en un sentido no tradicional. Yo era el líder, pero con ello venía el sentimiento que no solo era su amigo, sino también su padrino. Todo esto fue después de la muerte de papá, por supuesto. Había sido tan padre para ellos como para mí y su muerte nos dio un objetivo común.

    Cada uno de nosotros quería que el hombre que lo mató muriera.

    Tres años después del asesinato de mi padre, mi rabia era tan fuerte como el día en que recibí la llamada. Mi día de nacimiento había adquirido un nuevo significado.

    —Angel, ¿estás ahí?

    Salí corriendo de los oscuros rincones de mi mente y guardé el recuerdo del asesinato de mi padre donde debía estar.

    —Vosotros dos os comportáis como niños cachondos de trece años.

    —Pero poseemos la resistencia y la delicadeza de un hombre al menos el doble.

    —Tienes veintisiete años, genio.

    —Precisamente —replicó—. A las chicas les gusto.

    —Lo que sea. Me voy. Te veré esta noche. —Terminé la llamada y me froté el hombro dolorido. Este trabajo no había sido fácil, pero en realidad nunca lo fue. Mi lista de víctimas era cada vez más larga, pero ¿qué otra cosa podía hacer cuando se resistían?

    —El trabajo es la única prioridad. Debes estar dispuesto a terminarlo por cualquier medio necesario. Eso incluye matar. ¿Estás preparado para esta vida, hijo?

    Arturo Knight era un conocido y temido señor del robo, y cuando la ocasión lo requería, y el dinero era el adecuado, era un sicario. Obtuvo su riqueza tomando lo que no le pertenecía. Solo tenía dieciséis años cuando mi padre se dio cuenta que mi interés por lo que hacía para ganarse la vida era algo más que una inocente curiosidad, así que decidió incorporarme. Hacer el trabajo era la única lección que había visto necesaria para enseñarme.

    —Eres un Knight. Matar y tomar la mierda que no te pertenece será algo natural.

    Pero nunca pude demostrarle a mi padre que podía ser más que su sombra porque Theo Ross, el hombre al que llamaba padrino, había traicionado a mi padre.

    Me consideraba un hombre paciente. Había un lugar en lo alto de mi lista de víctimas reservado para él, y estaba dispuesto a esperar veintidós años y medio para ponerlo en su tumba junto a mi padre. La justicia no estaría completa hasta que se repartiera por mi mano.

    Con la ayuda de Lucas y Z, me hice cargo del negocio. Uno a uno, me gané la confianza de la clientela de mi padre tras la desaparición de algunos de sus enemigos, y engordé el forro de sus bolsillos desinteresadamente. Me costó más tiempo y recursos de los que me importaba sacrificar, pero finalmente los tuve a bordo. No era un hombre que aceptara un no por respuesta y no tenía reparos en manipular a la gente a mi favor. La mayoría podría decir que era controlador y obsesivo, pero la mayoría de la gente no creció con un padre como el mío. No habría esperado menos.

    Tal y como predijo mi padre, mi talento para tomar lo que quería y matar cuando era necesario, era simplemente un ejercicio. Incluso estaba trayendo más dinero de lo que mi padre había visto nunca. Aunque mantuve a Lucas y a Z a bordo, seguí aceptando algunos trabajos en solitario y les hice partícipes de los beneficios de esos trabajos. Nunca hacían preguntas porque ya sabían las respuestas. Confiaba en Lucas y Z con mi vida, pero mi padre confió en Theo con la suya y acabó confiando en el hombre equivocado.

    Recogí mi bolsa y llamé a un coche antes de dirigirme al ascensor. Me quedé en mi lugar, esperando a que llegara el ascensor y pensando que tal vez necesitaba un polvo para liberar la tensión que sentía en los hombros. Cuando las puertas del ascensor se abrieron, me quedé paralizado. Dentro había una mujer de baja estatura, con el cabello oscuro y los labios rosados. Su belleza me resultaba dolorosamente familiar, así como sus grandes ojos esmeralda, mirándome fijamente. Estaba contemplando a un fantasma.

    Mi fantasma.

    Mian.

    La inocente, dulce y vulnerable Mian.

    Pero entonces mi fantasma batió sus pestañas y se lamió los labios de forma tentadora y supe que esta mujer no era Mian. No había nada inocente en esta mujer que mantenía el contacto visual mientras extendía el brazo y pulsaba el botón para detener las puertas cuando empezaban a cerrarse. Había estado mirando demasiado tiempo y ahora ella pensaba que estaba interesado, y admití a mí mismo que lo había estado hasta que me di cuenta de que ella no era quien yo quería.

    No era la chica de dieciséis años que solía desear.

    De mala gana, entré y me puse en la esquina más alejada de ella. Cuando las puertas se cerraron y el ascensor comenzó a descender, ella inclinó su cuerpo hacia un lado, de cara a mí, lo suficiente como para mostrar sus pechos en el escotado top.

    La inmovilicé con mi fría mirada.

    —Mira, sé lo que pretendes, y jodidamente no me interesa.

    Tuvo la decencia de parecer avergonzada y murmuró una disculpa mientras volvía a mirar al frente. Podría haberme reído de la ironía. Estaba pensando en echar un polvo solo unos instantes antes que se presentara la oportunidad, pero perdí el interés cuando me di cuenta de que no sería una chica con ojos de ciervo en la que no debería estar pensando.

    Cuando el ascensor llegó al vestíbulo, la mujer salió prácticamente corriendo con el rabo entre las piernas. Salí tras ella y observé mi entorno. Tenía enemigos que aprovecharían cualquier oportunidad para matarme, incluso en un hotel abarrotado.

    —Sr. Knight, buenas noches. Espero que haya disfrutado de su estancia —me saludó la recepcionista. Cuando salí, encontré un coche esperándome. Con una inclinación de cabeza hacia el conductor, subí a la parte trasera, pero en cuanto mi trasero tocó el asiento, sonó mi teléfono.

    —Z, ¿qué pasa?

    —Hay alguien en tu casa.

Capítulo 5

MIAN

El intercambio justo no es un robo.

    El cilindro giró. El sonido de la cerradura al abrirse fue música para mis oídos. Sonriendo, me metí en el bolsillo la llave inglesa que me había prestado Joey.

    Las puertas dobles medían al menos dos metros de altura y eran de madera oscura con varias filas de paneles de arriba a abajo. Los elegantes pomos parecían sumergidos en una olla de oro. Empujé la pesada puerta y entré.

    Guau.

    Solo la amplia entrada era una muestra de la riqueza de Arturo Knight. Encima colgaban dos candelabros con cristales colgantes para deslumbrar. El suelo de baldosas era de mármol, y las dos escaleras que flanqueaban la entrada conducían a la galería del segundo piso. Una barandilla de metal negro con intrincados diseños lo protegía. Los Knight estaban forrados de forma evidente.

    El repentino y frenético pitido del reloj que también me prestó Joey interrumpió mi inspección.

    Siete minutos.

    Puse a cero el cronómetro y subí las escaleras curvadas de mi derecha. Faltaban solo dos días para el 4. Si tenía suerte, Bea estaría de vacaciones. Así que, durante las últimas dieciséis horas, observé.

    Nadie vino. Nadie se fue.

    No fue hasta que cayó la noche que hice mi movimiento.

    Mi padre me reprendió por no planificar y me llamó aficionada por arriesgarme demasiado. Pero nuestra supervivencia estaba amenazada por el tiempo que no tenía. ¿Cómo podía juzgarme de todos modos? Mi padre había desafiado las probabilidades con regularidad y, gracias a él, era inevitable seguir sus pasos. Aunque esperaba más de mí, eso nunca le impidió compartir sus secretos cuando yo era una niña. Pero siempre se trataba del trabajo. Nunca sobre sus objetivos.

    Era lo mismo cada vez.

    Me enseñaba el oficio y luego me advertía que no me hiciera ilusiones.

    —Vas a ir a la universidad, pequeña. Un día serás contable. Serás ejemplar, a diferencia de tu viejo, pero lo importante es que serás mejor que yo. Promételo, Mian.

    —Lo prometo, papá.

    Este trabajo había sido diferente porque era personal. Cuando la policía le preguntó por qué había matado a su mejor amigo, dijo que Art le había quitado algo. Esa noche, solo debía recuperar lo que era suyo, pero en lugar de eso, mi padrino fue asesinado.

    Ahora me tocaba a mí terminar lo que él había empezado.

    Nunca me explicó de qué se trataba, pero supuse que era dinero. Si no, ¿por qué iba a aceptar mi plan de terminar el trabajo?

    Mi padre era un buen hombre.

    Nos amaba.

    Querría que Caylen tuviera todo lo que se merece y por eso me aproveché de eso para romper sus reservas. El mayor reto era creer que el dinero que buscaba mi padre seguía ahí. Pero para eso estaba el plan B.

    Por un corto pasillo del ala este, encontré un pequeño espacio al final y dos puertas. Tomé primero la de la izquierda, entré y encontré una habitación de huéspedes. Al otro lado del pasillo había lo mismo.

    Volví a recorrer el corto pasillo y giré a la izquierda por otro pasillo, más corto, pero más ancho. Al final había unas puertas dobles. Las atravesé y encontré otro dormitorio. Este era al menos el doble de grande que los otros y dominaba el centro, una cama enorme. El cabecero estaba pintado de negro y llegaba hasta lo alto del amplio colchón. Las sábanas de seda también eran negras, lo que aumentaba la intimidación. No era precisamente un toque femenino.

    Un escalofrío me recorrió, al tiempo que algo llamó mi atención.

    En contra de mi buen juicio, me acerqué a los pies de la cama para ver más de cerca y encontré una corbata gris oscura enroscada en la ropa de cama. La recogí antes de poder recapacitar y me pregunté a qué hombre pertenecía.

    Después de veintitrés años de amistad, Art traicionó a mi padre, y mi padre lo mató. Tal vez había una pista escondida en algún lugar de este castillo que me dijera por qué.

    Mi reloj prestado sonó, rompiendo mi hilo de pensamiento.

    Siete minutos.

    Estaba perdiendo el tiempo.

    Miré alrededor de la habitación en busca de algo valioso. Había demasiado espacio para decorar cada centímetro. Art y Bea debían de pensar lo mismo y optaron por la sencillez. Un loveseat2 estaba frente a la cama, alineado directamente con el centro.

    Me pregunto…

    Hace unos años, Erin sentía curiosidad por los tríos, así que me convenció para que viera un vídeo con ella. Los dos primeros vídeos no eran nada especial. Me obligué a verlos ya que Erin pensaba que eran calientes. Pero entonces nos topamos con uno que nunca había olvidado. Para su aniversario, una mujer le regaló a su marido su fantasía: verla con otro hombre. Lo vi mirar a su mejor amigo y a su esposa hacer el amor desde un loveseat muy parecido a este.

    ¿Disfrutaría Art viendo a su mujer hacer el amor con otro hombre? O tal vez solo le gustaba verla…

    ¡Bip bip! ¡Bip bip! ¡Bip bip!

    Quedar atrapada en una fantasía, permitió que pasaran otros siete minutos. Aparté la mirada del loveseat y puse a cero el reloj. Miré a mi alrededor y finalmente encontré lo que buscaba. Había dos puertas adyacentes a la cama. La puerta del extremo izquierdo estaba abierta, por lo que pude ver claramente que era un baño. La otra estaba cerrada. Rápidamente me acerqué a ella y empujé la puerta.

    Bingo.

    Esta vez, no perdí el tiempo admirando la grandeza. Me aventuré en el interior del armario con la vista puesta en la isla del centro. Abrí el primer cajón. Dentro había una serie de relojes y anillos.

    Premio.

    Cogí el reloj con más brillo, me lo metí en el bolsillo, cerré el cajón de un empujón y salí corriendo de la habitación.

    La caja fuerte que buscaba mi padre hace tres años estaba escondida detrás de un cuadro en el estudio del segundo piso. En su momento, no me pareció muy original el escondite, pero ahora me pareció conveniente.

    El pasillo principal se curvaba más allá de la galería y conducía al ala oeste. A la derecha había otro pasillo corto que llevaba al estudio. Las puertas estaban cerradas cuando giré el pomo, así que saqué la llave inglesa de mi bolsillo trasero y me arrodillé. Después de mucho hurgar y pinchar, sentí que los pasadores cedían.

    Mi reloj volvió a sonar y el final de otros siete minutos irrumpió a través de mi victoria.

    Mierda.

    Las puertas del estudio coincidían con las de la entrada, pero no eran tan pesadas. Cuando las atravesé, casi esperaba que el fantasma de Arturo Knight estuviera esperando al otro lado, pero todo lo que encontré fue un enorme escritorio frente a unas ventanas de gran tamaño. Paralelo al escritorio había un sofá de cuero marrón que abarcaba la longitud del mismo. En la pared izquierda había una librería empotrada a todo lo largo, y en la pared opuesta había cuadros que decoraban el espacio.

    Pensando que había contado mal, volví a contar los cuadros y encontré seis, perfectamente espaciados. Papá había dicho que solo habría cinco. Los cuadros eran grandes y probablemente pesaban al menos la mitad de mi peso corporal.

    Me desplomé contra la puerta.

    Mi padre había tenido razón.

    No tenía ninguna habilidad para moverme en un trabajo como este sin un plan. Ingenuamente, me había dado diez minutos para entrar y salir. Habían pasado treinta minutos y no estaba más cerca de entrar en la caja fuerte que cuando empecé.

    Me levanté de la puerta y me moví hasta situarme frente al primer cuadro de un hombre que no reconocía. El gancho que sostenía el cuadro estaba demasiado alto para que yo pudiera alcanzarlo. Pasé al segundo, luego al tercero y así sucesivamente hasta llegar al quinto cuadro. Los rasgos familiares de un hombre que no había visto en años estaban plasmados con hábil precisión.

    Arturo Knight.

    Un escalofrío me recorrió al mismo tiempo que el reloj volvía a sonar. Lo puse a cero y busqué frenéticamente alguna pieza que me sirviera de palanca y encontré una silla de un solo asiento que decoraba la esquina a mi derecha. Las patas y el respaldo elegantemente tallados y el cojín decorado de la silla no estaban destinados a ser mancillados como una escalera, pero tendría que servir. La arrastré hasta el cuadro de mi padrino muerto y planté mis sucias y desgarradas deportivas en el cojín. Estirándome hasta las puntas de los pies, mis dedos pudieron alcanzar la parte superior del cuadro, donde se hundía el gancho.

    Levantar la pesada pintura fue más difícil de lo que juzgué en un principio, pero con un gruñido y pura fuerza de voluntad, lo descolgué.

    Sin embargo, sostenerlo mientras miraba el espacio vacío era imposible. El cuadro se me escapó de los dedos y se estrelló contra el suelo de madera.

    No había caja fuerte.

    O al menos la hubo.

    Pasé los dedos temblorosos por el evidente parche en la pared, con incredulidad. Había sido mi única oportunidad. Inclinándome hacia delante, toqué con mi frente sudorosa el bulto de la pared y giré la cabeza hacia delante y hacia atrás.

    Tres años…

    He esperado demasiado tiempo.

    No estaba segura de cuánto tiempo había permanecido en esa posición hasta que mi reloj volvió a sonar. Lentamente, levanté la cabeza de la pared y bajé.

    Debería haberme ido. En lugar de eso, puse a cero mi reloj y luego miré fijamente el cuadro de mi padrino. La pieza no parecía sufrir ningún trauma por la caída.

    Art me devolvió la mirada con una expresión grabada en piedra. Podría haber sido un criminal despiadado, pero siempre había sido bueno conmigo. Después de cinco generaciones de ladrones, todo terminó con él.

    —Se acabó, padrino.

    Sus ojos castaños oscuros me miraban fijamente, casi como si estuviera desafiando mi pretensión. Supongo que un hombre como él desafiaría cualquier cosa que no fuera de su agrado.

    Igual que tu hijo.

    Su hijo.

    Arturo Knight era tan poderoso como peligroso, pero su hijo…

    Me temblaban las piernas.

    …su hijo era una oscura réplica del hombre que mi padre asesinó. Su legado no habría muerto con Arturo.

    Angel nunca lo permitiría.

    —Oh, Dios. —Mi mirada se apartó del cuadro hasta encontrar otro. El último de la sucesión.

    El sexto.

    Las compuertas se abrieron.

    Tantos recuerdos que no podía mantenerlos reprimidos por más tiempo, me ahogaron. El mismo hombre atrapado en el cuadro estaba de pie entre esas puertas con los brazos extendidos y sus fuertes manos manteniéndolas abiertas.

    Manteniéndolas abiertas.

    Mi cuerpo se sacudió y me encontré agarrando el respaldo de la silla y arrastrándola.

    Tenía que serlo.

    Me lancé encima de la silla y, con una fuerza que no había poseído antes, levanté el cuadro. Mirando hacia atrás había un metal negro de unos treinta centímetros de ancho y alto. Un teclado estaba centrado a la derecha de la manilla

    Tras dejar el cuadro y recordar la combinación de memoria, recé una rápida oración para que funcionara. Volví a abrir los ojos y coloqué el índice para teclear el primer número.

    Fue entonces cuando lo escuché.

    El sonido lejano de una puerta cerrándose.

    Ya no estaba sola en esta casa. Puede que Art estuviera muerto, pero Angel no, y la realidad de los problemas en los que me encontraba me golpeó el pecho desde dentro.

    Era demasiado tarde para fingir que no estaba aquí.

    Así que hice la siguiente mejor opción.

    Saliendo del estudio, corrí hacia el vestíbulo principal y me mantuve cerca de la pared. Había tres habitaciones en las que podía esconderme en el ala este, pero el balcón situada sobre el vestíbulo me expondría. Debería haber corrido hacia la salida, pero incluso una novata como yo sabía que era la vía más probable para ser atrapada.

    Con pasos cuidadosos, me deslicé a lo largo de la pared, adentrándome en el ala oeste. Más adelante había otro conjunto de puertas como la suite principal del ala este.

    Joder.

    Abrí la puerta de golpe y me colé dentro. Mirando a mi alrededor, parecía ser una habitación de invitados más. Esta habitación, sin embargo, tenía pequeños trozos de vida, aunque no tanto como la suite principal.

    Esta debe haber sido la habitación de Angel…

    —Me quedo con el ala oeste —oí decir a una voz dura.

    ¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda!

    Estaba atrapada y, por el contexto, deduje que no estaba solo. No reconocí la voz, lo que significaba que mi amor de la infancia, convertido en mi peor pesadilla, no era quien me perseguía. De pie en medio del dormitorio, sabía que el dueño de la voz me atraparía en cualquier momento.

    Escóndete.

    Analicé cada posible escondite y reconocí que cada uno era peor que el anterior…

    Unos pesados pasos se acercaban.

    El tiempo se había agotado.

    Dado que el armario era el lugar más probable en el que se escondería una persona, elegí la cama y me coloqué debajo de ella con poco esfuerzo. Supongo que ser pequeña tiene sus ventajas, después de todo.

    La respiración se hizo imposible cuando la sombra de los pies de la persona se detuvo frente a la puerta.

    Tal vez podía oler el miedo…

    Quería cerrar los ojos, pero me daba más miedo de no saber cuándo ocurriría mi perdición.

    La puerta de la habitación se abrió.

    Las botas entraron.

    Ya no estaba sola.

    Él esperó y yo recé.

    De repente, sus pies giraron. Se dirigió hacia el armario. Escuché como la puerta se abría de golpe y los objetos eran arrojados a un lado mientras él trataba de descubrir mi escondite. Cuando quedó claro que no había nadie escondido entre la ropa y los vaqueros oscuros que Angel había preferido cuando éramos niños, se dirigió al baño. Al no encontrar nada, se dirigió al lado de la cama y se detuvo.

    Cerré los ojos para preservarme, pero era demasiado tarde. La voz del desconocido interrumpió el silencio.

    —Sal. Sal. Dondequiera que estés.

    No salí.

    Al cabo de un momento, sus pesadas pisadas volvieron a plagar mis oídos. Debería descartar la posibilidad que un intruso se escondiera bajo la cama, ya que la mayoría de la gente dejaba de pensar que era un buen escondite después de los diez años.

    Abrí los ojos y me quedé mirando la puerta abierta. Estaba de pie en ella, y pude ver que estaba de espaldas a la habitación. La puerta se cerró lentamente y solo entonces volví a respirar.

    Hasta que ocurrió lo impensable.

    ¡Bip bip! ¡Bip bip! ¡Bip Bip!

    Me quedé helada, pero poco importaba.

    Dos segundos después, a mi escondite le faltaba su elemento clave cuando el colchón y el soporte fueron arrancados de encima de mí y arrojados sin esfuerzo.

    Miré los sorprendentes ojos plateados del enviado del diablo.

    —Hola, chica bonita.

    —¿Debemos follarla o mantenerla al margen?

    Dios, me estaba esforzando tanto que no estaba del todo segura que explotar no fuera el siguiente paso. Estuve tratando de dar sentido a la conversación unilateral desde que me arrojaron sobre el ancho hombro de un hombre al que no había visto entrar en la habitación y me llevaron escaleras abajo.

    El que me encontró había sufrido un golpe bastante fuerte en la rótula, cuando intentaba escapar de lo que quedaba de la cama.

    Por desgracia, había conseguido recuperarse antes que yo pudiera escapar…

    —Déjalo, chica. Soy más grande que tú.

    Ignoré su rostro lascivo y busqué una vía de escape.

    —Más fuerte que tú.

    Me burlé y consideré la posibilidad de saltar desde la ventana. ¿Podría abrirla a tiempo?

    —Más rápido.

    Supongo que no.

    Sin otra opción, me puse en posición de combate y recé para que el escaso entrenamiento que me dio Angel —una de las pocas cosas que hizo bien— diera sus frutos.

    —Así que pruébame, perra.

    El repentino brillo de sus ojos plateados fue mi única advertencia un segundo antes que me lanzara.

    Apartándome del camino justo a tiempo, me apresuré a poner distancia entre nosotros. Él se paró donde yo estaba, y yo me acerqué a la puerta.

    Esperaba ira e insultos. El atractivo hombre vestido con vaqueros y una camiseta blanca ajustada me miró con interés. Desde luego, no parecía el tipo de persona que asalta castillos y asusta a las niñas de debajo de sus camas.

    Hablando en sentido figurado, por supuesto, ya que había entrado a la fuerza.

    —¿Por qué estás ahí parado?

    Metió la mano en el bolsillo y sacó su teléfono. Su atención ya no estaba invertida en mí.

    —Porque ya has perdido —el susurro vino de atrás, tan cerca que me hizo cosquillas en los cabellos del cuello.

    Había olvidado que no estaba solo.

    La piel de gallina se extendió desde mi cuello hasta mis dedos, y la voz se materializó frente a mí en forma de hombre. Llevaba el cabello rubio y negro recogido descuidadamente en un moño. Sus ojos verdes centelleaban mientras sonreía.

    —Hola.

    Me levantó en el aire antes que pudiera reaccionar y me lanzó por encima de su hombro. Me puse en acción y golpeé su espalda, pero puede que estuviera lanzando golpes de pluma porque no detuvo el paso ni indicó que le doliera mientras me llevaba de la suite a la escalera y bajaba.

    Podía sentir la presencia del otro hombre siguiéndolo, aunque su voz hablando secamente por teléfono confirmó que me había seguido.

    —Es una chica, hombre. Sí… está sola.

    El hombre del moño no me quitaba los ojos de encima y con media sonrisa en su hermoso rostro, parecía demasiado amigable para lo que estaba pasando aquí.

    Me senté en el suelo de mármol de la entrada, donde me lo ordenó después de que lo había golpeado, y me senté con las piernas cruzadas, tal y como me indicó. Se puso delante de mí con las manos metidas en los bolsillos, pero algo me decía que no debía juzgar mal su postura relajada. Seguramente podría cortarme el cuello antes que me descolgara una pierna.

    El otro se quedó pensativo a unos metros con el teléfono pegado a la oreja. No era tan amable como su compañero, pero tampoco me había hecho daño. Me quedé tan quieta como pude y escuché su parte de la conversación, pero no entendí nada. O bien hablaban en clave o no creaban frases completas.

    Los definidos músculos de sus brazos, su poderosa espalda y sus anchos hombros tensándose contra la fina camisa que llevaba, me indicaron dónde pasaba gran parte de su tiempo. Me pregunté si sería uno de esos tipos que son todo músculo y poco más. Su cabello, de un color grisáceo, estaba desordenado a la moda. Tal vez acababa de salir de la cama con alguien que no podía evitar que sus dedos lo recorrieran. Sabía que no lo haría.

    —Parece que tienes una pregunta —comentó el hombre del moño. Su sonrisa perezosa se convirtió en una sonrisa completa cuando mi mirada se desvió de su compañero. Era obvio que me habían pillado mirando. Ignoré su comentario y su petulancia y dejé que mi mirada cayera sobre su pecho. Una prístina camiseta blanca abotonada cubría la zona, pero no ocultaba los músculos que se acumulaban bajo ella.

    No era tan fuerte como su amigo, pero no era menos impresionante. Los vaqueros negros que llevaba enfatizaban sus musculosas piernas y le quedaban como un guante, pero no lo suficientemente ajustados como para que me preguntara cuánto aire recibía ahí abajo. Los tirantes negros colgaban de sus vaqueros, dándole la apariencia de un rudo friki. En los pies llevaba unas zapatillas negras Nike de caña alta.

    Mi mirada volvió a subir y descubrí que ya no me observaba. Su atención estaba en la conversación de su amigo y un profundo ceño fruncido ocultaba sus suaves rasgos. En lugar de investigar su cambio de humor, estudié su cabello. Sus raíces oscuras se desvanecían entre las mechas rubias antes de desaparecer detrás de su cabeza y dentro de la goma que utilizaba para mantener los mechones unidos.

    Tenía un carácter juguetón que me hacía desconfiar. Probablemente sabía exactamente lo atractivo que era y el poder que podía ejercer con sus activos.

    Mi mirada señaló el lugar donde mi puño había conectado con la mandíbula del hombre—moño en cuanto me soltó. Empezaba a formarse un hematoma, y sonreí ante mi obra. La ligera cojera de su compañero mientras se paseaba me decía que aún sentía mi patada en la rótula. Fue una pena que no se rompiera.

    Apuesto a que no escribirían a casa sobre la chica de cuarenta y cinco kilos que les había pateado el culo. No parecían tener ninguna prisa por hacerme daño. Incluso les lancé insultos mientras me derribaban, pero no reaccionaron.

    —¿Qué mierda quieres decir con que la deje ir? —El arrebato de ira del melancólico llamó mi atención. La suya ya estaba fijada en mí. Su desprecio por mí era evidente, así que me aseguré de devolverle el gesto—. ¿Por qué? —gruñó en el auricular. Escuchó y luego se restregó la mano por la cara—. Joder. Bien.

    Me aseguré de poner cara de suficiencia al respecto. Él captó mi mirada de suficiencia y expresó con su mirada y el gesto de su labio exactamente cuánto deseaba asesinarme. Cuando empezó a acercarse a mí rápidamente, se me borró la sonrisa y me eché hacia atrás sobre mi trasero.

    —Es para ti. —Extendió el teléfono, pero bien podría haber sido una bomba.

    —Um…

    —Tómalo —exigió entre dientes apretados.

    —¿Por qué?

    Volvió a coger el teléfono y apuñaló la pantalla.

    —Estás en altavoz —informó. No hubo más que silencio mientras mi corazón latía con fuerza en mi pecho.

    —Tsk. Tsk.

    Demasiado para los golpes de suerte.

    —Siempre tan desobediente… —Sentí que se me escurría la sangre al reconocer la refinada voz. Ahora era más profunda, más fuerte—. Incluso cuando estás en mi casa sin ser invitada.

    —Tienes algo que me pertenece.

    —¿Esperas que me crea eso?

    Me encogí de hombros para ocultar el temblor, pero entonces recordé que él no podía verme.

    —Cree lo que quieras.

    —Las malas decisiones tienen consecuencias.

    —Estoy segura que no sé a lo que te refieres.

    —Pero tu padre si lo sabría, ¿no?

    Inspiré y traté de convencerme que no tenía miedo. Era imposible que supiera que mi padre tenía algo que ver con esto.

    —Mi padre no es de tu incumbencia.

    —¿No fue tu padre quien te envió? —no respondí a eso. No lo haría—. Si no vas a responder, tal vez debería preguntarle yo mismo.

    —¡No! —Su silencio destrozó mi armadura—. Mi padre no me envió. —Mi voz le rogaba que me creyera. Era solo la mitad de la verdad. Si tuviera una opción, no estaría aquí, pero no le di ninguna.

    Esperé, pero solo siguió en silencio. Miré a sus dos secuaces, que escuchaban nuestro intercambio con curiosidad y confusión grabadas en sus perfectos rostros.

    —Te veré pronto. —No dijo más. La línea se desconectó, y me quedé con la sensación que un desmayo borraría todo lo que acababa de ocurrir.

2 Loveseat o “asiento del amor” es un sofá especial para tener sexo.

Capítulo 6

ANGEL

Diablo, conoce al ángel.

Hace nueve años

    —Angel.

    La voz de mando de mi padrino me apartó del videojuego. Lucas y Z estaban durmiendo por el trabajo de la noche anterior, así que esto era todo lo que tenía para ocupar mi tiempo. Su alto y musculoso cuerpo llenaba la puerta de mi habitación.

    En realidad, era mi segundo dormitorio en mi hogar lejos de casa, donde pasaba los veranos lejos del nauseabundo aburrimiento del campo. Puse en pausa el juego y tiré el mando. Estaba de mal humor desde que mi padre, una vez más, rechazó mi petición de iniciarme.

    —¿Qué pasa, Tío?

    En realidad, me sorprendió que estuviera aquí, ya que mi padre se fue a una de sus casas de seguridad hace una hora. Rara vez hacían movimientos sin el otro.

    Su rostro se descompuso en una amplia sonrisa.

    —Quiero que conozcas a mi orgullo y alegría.

    No lo entendí, y estoy seguro que mi cara lo decía porque se apartó después de un tiempo. El cabello castaño y la piel pálida aparecieron a la vista, dándome cuenta de que su orgullo era una niña.

    Mi primer pensamiento fue que era bonita.

    Y entonces, me di cuenta de lo tierna que parecía.

    Joder, pero ella era pequeña.

    De pie junto a su padre, parecía completamente rompible. Excepto que me miraba fijamente como si fuera lo último que haría.

    Mía.

    Mi cuerpo se sacudió y me arruinó por completo cuando ella hizo lo mismo. Su padre seguía hablando, ajeno a lo que ocurría entre nosotros.

    Los sentimientos territoriales eran extraños, pero el poderoso impulso de hacer algo al respecto me estaba ganando.

    —Pequeña, este es el hijo que nunca tendré. —El alarde de Theo recuperó mi atención.

    —¿Es tuya? —Ya lo sabía, pero necesitaba oírlo decir.

    —Es mía —respondió con orgullo.

    No pude apartar mi mirada de ella ni siquiera cuando sentí que me observaba. Theo era tan agudo y peligroso como mi padre. Si no lo rechazaba, se daría cuenta y encerraría a su hija en la torre más alta de la tierra más lejana porque era un hombre inteligente.

    —¿Cómo se llama? —sonaba hostil hasta para mis propios oídos, por lo que acabé aturdido cuando ella respondió en lugar de su padre. No tenía nada que ver con el sonido dulce y suave de su voz.

    Nada.

    —Mian. —Había desafío en su tono. Lo usaba con mi padre siempre que estaba cerca—. Y puedes preguntarme.

    Absorbí el sonido de su voz y me deleité con él. Mis labios incluso se movieron tratando de combatir una risa cuando sus hombros se cuadraron. Intentaba demostrar lo dura que era, pero todo lo que vi fue a alguien que fingía no estar afectada. Ella lo estaba dando todo con solo estar allí, y si se lamía los labios una vez más…

    —Es luchadora como su madre. Voy a tener las manos llenas cuando sea una adolescente.

    El viento me había golpeado. Me resistí a agacharme para calmar el dolor de las tripas. Maldije mentalmente y me di una patada.

    Estaba deseando un bebé.

    Supuse que era pequeña para su edad, con rasgos suaves, pero con dieciséis años como yo. Debería haberlo sabido, joder.

    Theo seguía divagando. Solo conseguí captar la parte final.

    —…y por eso necesitaré que la cuides hasta que tu padre y yo regresemos.

    No había dudado ni perdido el tiempo. Quería estar a solas con ella. Aunque supiera que no podía hacer nada al respecto. Necesitaba saber si esto era real o imaginario.

    —¿Cuánto tiempo?

    —Hasta el domingo.

    Dos días. Tendría dos días a solas con ella.

    —Te va a costar.

    Se rio y cruzó los brazos sobre su grueso pecho. Quería tener músculos como los suyos algún día. Tal vez incluso mejores.

    —Me decepcionaría si no fuera así. ¿Cuánto?

    Sacudí la cabeza. Tenía suficiente dinero. Más que cualquier joven de dieciséis años que conociera, pero aún tenía que ganarlo.

    —Quiero que hables con mi padre. —Miré a Mian. Estaba mirando mi habitación como si hubiera aterrizado en una tierra extranjera.

    —¿Acerca de?

    —Quiero entrar. —No estaba seguro de cuánto podía revelar a su alrededor. Theo nunca la había traído. Siempre había pensado que lo de Theo como padre era un rumor. Similar al rumor que implicaba que ella nunca se acercaba porque su difunta esposa le había prohibido exponer a su preciosa hija a su peligroso estilo de vida.

    —Imposible —gruñó. Su respuesta fue rápida, haciendo que me preguntara si ya sabía lo que iba a pedirle—. No quiere que entres.

    —Entonces haz que me quiera dentro.

    —Eres su hijo. Querrá lo mejor para ti.

    —Sé lo que es mejor para mí.

    —Tienes dieciséis años. No sabes una mierda —escupió. Theo nunca había sido de los que endulzan algo ya cubierto de mierda.

    —Sé que van por quien les roba el trabajo.

    Theo juró y murmuró algo sobre la necesidad de paredes insonorizadas.

    —No deberías saber nada de eso.

    —Pero lo sé. —Intentó mirarme fijamente. Hace dos años, podría haber funcionado, pero yo quería esto.

    Mi padre era un notorio criminal. Un hombre peligroso.

    Y yo lo admiraba.

    Incluso sin la bendición de mi padre, seguiría sus pasos.

    —Joder. —Miró a Mian disculpándose, pero ella fingió no estar escuchando—. Hablaré con él, pero no prometo nada.

    —No estaba pidiendo promesas.

    —Eres un chico inteligente. —Sacudió la cabeza con lástima—. Podrías hacerlo mejor.

    —No significa nada si no es lo que quieres. —Clavé el ojo a Mian cuando sentí que ella me miraba de nuevo. Sus labios rosados estaban ligeramente separados. Theo no respondió. Se volvió hacia su hija y puso su alta figura en cuclillas. Su mirada pasó de mala gana de mí a su padre.

    —¿Estás bien aquí?

    —Estará bien —dije.

    Su cuerpo se puso rígido, lo único que se movía eran sus fosas nasales.

    Parece que odiaba que le hablaran. Sonreí en beneficio de su padre y me pregunté por qué lo había hecho. ¿Era porque no quería darle la oportunidad de decir que no? Llevaba menos de diez minutos en su presencia y ya sabía que consentía a su hija. Mimada estaba escrito en ella.

    —Bueno, supongo que está decidido —dijo claramente divertido. Se puso de pie a su altura y le revolvió el cabello. Esperaba que se quejara y se preocupara por el cabello como hacen las chicas, pero se limitó a sonreír a su padre y a chocar el puño cuando se lo ofreció.

    Sí, definitivamente una niña de papá.

    Theo se fue y, por primera vez, me quedé a solas con ella. El aire se sentía más fino, y las paredes se cerraban haciendo que la habitación pareciera más pequeña. Me sentí como si me estrangulara la necesidad de estar aún más cerca.

    Apuesto a que es solo una cría, pervertido.

    —Dime cuántos años tienes.

    —Esa es una pregunta grosera. —Por la forma en que me reprendió, podría tener el doble de mi edad.

    —Como si te importara. —¿Había algo típico en esta chica? —¿Cuántos años? —repetí.

    —Diez.

    —Mentira.

    Mierda.

    —Pues en realidad sí. —Dio un paso alrededor de mí y miró la pared sobre mi cabecera. Tenía pósteres de bellezas exuberantes colocados en casi cada centímetro del espacio.

    ¿Qué podría decir? Soy un hombre de pechos.

    —¿Consideras que todas eran necesarias? —Estaba de espaldas, pero no importaba. Podía oír la desaprobación en su tono.

    —Nunca puedes tener demasiados pechos.

    —Como alguien que algún día los poseerá, siento discrepar.

    Cerré los ojos, pero eso solo hizo que la visión fuera aún más lúcida. Ella era solo una niña, y yo era seis malditos años mayor que ella. Ninguno de los dos teníamos la capacidad legal de dar su consentimiento para tener relaciones sexuales, pero eso no borró la visión de su yo mayor con unas suaves y alegres copas D.

    —¿Acaso estás escuchando?

    —¿Perdón?

    Ella suspiró.

    —He dicho que tengo hambre.

    —La cocina está abajo. —Volví a sentarme en mi silla de juegos y cogí el mando del videojuego. Necesitaba la distracción que suponía la violencia, ya que estaba enamorado de una chica que era prácticamente una niña pequeña.

    —Esta es tu casa.

    —Estoy seguro de que no necesitas ayuda para encontrar la cocina —respondí sin apartar los ojos del videojuego.

    No se movió. Tuve la sensación de que esperaba que saltara y atendiera sus necesidades. Cuando quedó claro que no lo haría, resopló y se marchó de mi habitación. Detuve el juego cuando ya no pude oír sus pasos y agaché la cabeza.

    Me bastaron menos de cinco minutos de tenerla fuera de mi vista para correr tras ella.

    La encontré en la cocina mirando la nevera con la nariz levantada. Tenía los pies ligeros, así que me sentí anonadado cuando entré, y ella giró la cabeza.

    —¿No tienes nada más que carne de sándwich y Gatorade?

    —¿Eres vegetariana?

    —No, pero no hay nada que quiera aquí.

    —Elige algo. —Esperé a ver si ella obedecía. Cerró la puerta de golpe y puso las manos en sus inexistentes caderas.

    Bonita.

    —¿No me has oído?

    Me apoyé en el marco de la puerta y me crucé de brazos.

    —Si vas a comportarte como una mocosa entonces supongo que no tienes hambre.

    Puso su espalda contra la puerta. Tal vez para que pudiera verla lamerse los labios. Estaba aún más bonita enfadada.

    Diez. Tiene diez jodidos años.

    —¿Siempre eres tan malo?

    —¿Siempre eres tan mimada?

    —No estoy mimada. Tengo hambre.

    —¿Qué tienes en mente? —¿Por qué le preguntaba?

    Ni siquiera lo pensó.

    —Yogur helado.

    —Eso no es comida.

    —Papá y yo pasamos por una tienda de camino hacia aquí. —Sus ojos se iluminaron, e ignoró por completo mi comentario—. Está a la vuelta de la esquina.

    —No vas a ir. —Las órdenes de Theo de mantenerla a salvo significaban no perderla de vista. Era un infierno de conveniencia porque no tenía intención de hacerlo hasta que su padre volviera y se la llevara.

    —No por mi cuenta. Papá dice que tengo que quedarme contigo pase lo que pase. Entonces, ¿me llevarás?

    —No. —Me puse de pie y me alejé antes que tuviera la oportunidad de convencerme. No confiaba en ella.

    No.

    Ni un.

    Poco.

    Oí sus pequeños pasos corriendo detrás de mí y aceleré el paso. Era oficial. Huía de una niña pequeña.

    —¿Por qué no? —sus gritos me divirtieron.

    —Porque yo lo digo.

    —¿Y? Eso no es suficiente. Quiero ir.

    —No soy tu padre, chica.

    —No, no lo eres porque eres un idiota. Mi padre me da todo lo que quiero —se burló.

    Dejé de subir. Ella no lo esperaba, así que cuando su cuerpo chocó con fuerza contra mi espalda, desapareció en un instante. Su jadeo lleno de miedo me hizo vibrar el corazón de tal manera que los latidos se aceleraron. Girando sobre mis pies, atrapé su camiseta en mi puño justo a tiempo. Su cuerpo se inclinó en un ángulo extraño.

    Mierda. Se habría caído de cabeza, y su padre me habría matado.

    Tiré de ella hasta que se puso de pie y la solté cuando confié en que estaba firme sobre sus pies. Solo entonces empecé a respirar de nuevo.

    —Voy a decirle a mi padre que me has empujado. —Ella levantó su naricita al aire y me retó a no pedir clemencia.

    Mis ojos se estrecharon hasta convertirse en rendijas. ¿Salvo la vida de esta putita y me amenaza?

    —Entonces quizá debería empujarte para que tu padre no sepa lo mentirosa que es su preciosa hija.

    Agarrando de nuevo su camiseta, empujé mi puño en su pecho plano hasta que se inclinó de nuevo. A su grito le siguieron las lágrimas que brotaban de los charcos de color esmeralda. Solté el meñique del puño para burlarme de ella.

    —¡Lo siento! —El terror se apodera de su rostro liso y pálido.

    —No. No lo sientes. —La puse en pie de nuevo y la empuje contra la pared—. Pero lo sentirás si vuelves a amenazarme.

    Dejándola allí, con una mirada demasiado asustada para respirar, me encerré en mi habitación.

    No debería haber confiado en ella.

    Su padre no apareció ese domingo.

    Dos días se convirtieron en todo un verano en el que nos enfrentamos. Empecé a pensar que Theo se había olvidado por completo de su hija cuando por fin apareció al final del verano. Pero vino con noticias que ninguno de los dos estaba dispuesto a aceptar.

    —Papá, ¿qué quieres decir con que tengo que quedarme aquí? ¿Por cuánto tiempo? —Su tono no era el que debería usar con su padre, pero él la complació de todos modos.

    —Por un tiempo.

    —Pero, ¿qué pasa con la escuela?

    —Te vas a trasladar a una escuela aquí en Chicago.

    Miré a mi padre, que observaba a la hija de Theo con una pequeña sonrisa. Le divertía su comportamiento malcriado, pero sabía que no aceptaría lo mismo de mí.

    —¿Papá?

    —¿Sí, hijo?

    —No estoy seguro de lo que está pasando…

    Su sonrisa cayó y su mirada se endureció.

    —Querías un pedazo del pastel. Esta es tu manera de entrar.

    —¿Qué pasa con mamá?

    —Mientras yo viva, tu madre no toma las decisiones cuando se trata de ti… o de ella —respondió fríamente. Me limité a asentir porque sabía que mi aceptación era lo único que él esperaba. Era bueno con mi madre y conmigo. Incluso nos quería, aunque algunos no estuvieran de acuerdo. Su duro exterior era a veces difícil de apagar debido a los peligros de su trabajo.

    —Papá, no quiero quedarme aquí con él. Es malo.

    La mirada de su padre se dirigió a la mía. Esperaba que se enfadara, pero en lugar de eso, sentí compasión. Quizás su padre no era tan ajeno a su comportamiento malcriado como yo pensaba.

    —¿Seguro que no es porque no te deja salirte con la tuya?

    —No me voy a quedar aquí con él. Me escaparé.

    —¿Disculpa?

    O bien no se dio cuenta de la dureza de su tono o no le importó.

    —Ya me has oído.

    Miré a mi padre, que ya no parecía encontrar su malcriadez simpática. En cambio, observó a Theo para ver qué hacía. La humildad no era algo que mi padre aspirara a tener o incluso entendiera. Si Theo no corregía su comportamiento, sabía que mi padre lo haría. Me aparté para ver cómo se desarrollaba todo e incluso luché contra una sonrisa.

    —No te daré explicaciones, pero tú, pequeña, harás lo que yo te diga. —Ella abrió la boca para discutir, pero las manos de Theo volaron hacia su cinturón. Lo desabrochó con dedos seguros y lo pasó por las trabillas hasta que quedó libre. Lo dobló y miró a su desafiante hija, que parecía haber recuperado el sentido común—. ¿Está claro?

    En lugar de responder, se dio la vuelta y se alejó. Pude ver que estaba destrozada y un poco asustada. Intenté ponerme en su lugar y supe que no habría reaccionado de forma menos desafiante. Hacía solo cuatro meses que había perdido a su madre y ahora se veía desarraigada del único hogar que había conocido.

    Justo antes de pasar por delante de mí, se detuvo y me miró directamente. No había nada en sus ojos. Estaban en blanco por la derrota.

    —Te odio.

    Sin hacer ruido, salió de la cocina, y no pude evitar pensar que yo también me habría odiado.

    Miré a Theo. Se quedó mirando detrás de ella, su postura era relajada ahora. Creo que todos nos sentimos aliviados porque ella no se haya enfrentado a él. Él no quería herirla más de lo que ella quería ser herida.

    Mi padre se aclaró la garganta en una sutil orden para llamar mi atención. Se la presté. Se puso de pie y acortó la distancia entre nosotros. Su fuerte agarre se apoderó de mi hombro.

    —No la cagues, hijo. Es la única oportunidad que tienes.

Capítulo 7

ANGEL

Un legado perdido

    Presente

    Hice que Lucas liberara a Mian porque, si bien tenía un fetiche secreto por el autocastigo, sabía que no estaba preparado para volver a verla. Horas más tarde, su presencia persistía en la casa de mi padre. Juré que podía oler su aroma. Esa posibilidad levantó los vellos de mi piel.

    Lucas dijo que la encontró en mi antigua habitación escondida debajo de la cama, de todos los lugares. El saber que ella no había cambiado me agradó cuando no debería haberlo hecho. Era impulsiva y desafiante. Perversamente, me gustaba que aún le quedara lucha.

    Estaba deseando romper su espíritu.

    En lugar de mi antiguo dormitorio, donde Lucas la había encontrado, el instinto me llevó al estudio de mi padre en el ala oeste.

    La puerta estaba agrietada, algo que yo nunca haría, así que la empujé para abrirla y contemplar los estragos que había causado. El escritorio y la estantería habían quedado intactos. Mi inspección de la habitación se desplazó hacia mi derecha, donde se exhibían con orgullo seis generaciones de ladrones.

    Los dos últimos de la alineación habían desaparecido de su legítimo lugar. La caja fuerte escondida detrás de mi propio retrato había sido encontrada y dejada al descubierto.

    Hija de puta…

    Mi mirada se desvió hacia el suelo, donde una silla yacía derribada entre los retratos desechados. Me impresionó que incluso se las arreglara para levantarlos, teniendo en cuenta que yo podía levantar su peso corporal con facilidad.

    La curiosidad se transformó en desesperación. Con pasos rápidos y furiosos, me dirigí a la caja fuerte y marqué los números. El único contenido de la caja fuerte era perjudicial para la prosperidad de los Knight. No había forma que pudiera entrar sin el código. Solo, lo conocía un Knight, pero necesitaba comprobar por mí mismo que no acababa de arruinar a mi familia al dejarla ir. El teclado sonó y parpadeó en verde cuando introduje la combinación. La cerradura se abrió. Tiré de la manilla y metí todo el antebrazo dentro de la caja metálica.

    Vacía.

    Me había pillado.

    Me ha pillado.

    Afortunadamente, para mí, no tenía ni idea de con quién se estaba metiendo. Mis labios se abrieron de par en par, y mi polla se endureció por la promesa del gran placer que obtendría al enseñarle.

    Mian.

    Dulce Mian.

    Voy a destruir a esa niña.

    —Tienes un aspecto de mierda. —Lucas entró en el estudio de mi padre donde me encontró a la mañana siguiente. Había estado demasiado ansioso por tramar la muerte de mi pequeña ladrona como para dormir—. ¿Qué demonios fue lo de anoche?

    Lo vi ponerse cómodo en el sofá de mi padre mientras yo me sentaba al otro lado de su escritorio. Me hice cargo del estudio después de su muerte, pero todavía lo sentía como suyo. El estudio, la casa, el negocio. La única parte que sentía como verdaderamente mía era mi reputación.

    Me gané esa mierda.

    Lástima que mi padre nunca supiera lo despiadado que se había vuelto su único heredero. Tal vez incluso más de lo que él había sido nunca.

    Lucas se quedó mirándome mientras yo pulsaba el ratón y sacaba una partida de solitario. Por lo general, conspiraba mejor cuando me entregaba al juego.

    —¿Qué sería eso?

    —Te veré pronto —imitó—. ¿Ahora aterrorizamos a los niños?

    —Ya no es una niña. —Nadie reconocía más ese irritante y endurecedor hecho más que yo.

    —Entonces, ¿por qué más la dejarías ir?

    —Quiero jugar un poco con ella.

    Sus dientes chasquearon.

    —¿Tu madre nunca te dijo que no jugaras con la comida?

    Corté mis ojos hacia él y vi su sonrisa de satisfacción.

    —Voy a saborear esto entonces.

    Se mordió la comisura del labio en silencio. Me di cuenta de que estaba pensando, y el hecho que Lucas pensara nunca era algo bueno, ya que era muy intuitivo.

    —Creo que fue obvio anoche que se conocían. ¿Pasó algo más entre vostros?

    Puse en pausa el juego de cartas y me giré para enfocarlo.

    —No.

    Lo que dejé sin decir fue que ella había sido demasiado joven para que pasara algo. Vivimos juntos durante cinco años, pero en ese tiempo, ella puso mi mundo patas arriba.

    Nada ni nadie me torturó más que Mian. Ni toda la mierda que robé o las vidas que arrebaté.

    Ni el dinero ni el poder. Nada de eso se comparaba con la pequeña Mian Ross. Ella creció. Su cuerpo cambió. El sonido de su voz cambió. Demonios, incluso la mirada en sus ojos… Se volvió más atrevida con su enamoramiento, haciendo que mi agarre a la moral se deslizara.

    He querido follar su culo mimado de seis maneras distintas hasta el domingo desde que tenía catorce años. Yo también era joven y todavía demasiado mayor para ella. Por no mencionar que era autodestructivo y estaba fuera de control.

    Pero no tan fuera de control como para cruzar una línea que no pudiera descruzar. Especialmente, tras las rejas, que era donde habría permanecido si hiciera todas las cosas que se me pasaban por la cabeza cuando ella me tentaba. Oh, cómo me había tentado…

    —¿Cómo la conoces?

    —Es la hija de Theo.

    Sus ojos brillaron de odio cuando mencioné al asesino de mi padre.

    —Y una mierda. —Sacudí la cabeza y esperé. Se sentó y golpeó su puño contra el pecho—. ¿Por qué diablos la dejaste ir?

    —Te lo dije.

    —¿No pensaste que nos sería útil ahora? No tengo ganas de jugar. Tengo ganas de hacer sufrir a Theo.

    —Y lo hará. Ambos lo harán.

    —¿Cómo, hermano? Se ha ido.

    —¿La acompañaste a casa anoche? —Asintió lentamente. Pude ver que los engranajes de su cabeza ya estaban girando—. Haremos un movimiento cuando sea el momento adecuado, no antes. Ella no puede esconderse y seguro que no puede huir.

    Sacudió la cabeza, pero pude ver cómo sus músculos se relajaban uno a uno.

    —No sabía que Theo tenía una hija.

    —La conocí cuando tenía dieciséis años y ella diez. Su madre acababa de morir ese mismo año, y Theo no quería la carga de enfrentarse a su hija.

    Lucas juró.

    —Entonces, ¿dónde encaja eso?

    —Había estado pidiendo una entrada y mi padre finalmente me la dio. Mi primer trabajo fue un puto trabajo de niñera. Me trasladó a la casa de piedra rojiza en contra de los deseos de mi madre y la dejé sola en el campo.

    —¿Es por eso que Z y yo no pudimos seguir viniendo?

    Asentí con la cabeza.

    —Mis órdenes eran mantenerla protegida, pero sobre todo aislada. Su padre nunca quiso que se involucrara en su otra vida. Supongo que era su forma de mantener su promesa con ella.

    —Maldición. ¿Por qué no dijiste al menos algo?

    —Ambos conocíamos a mi padre. Una cagada y se acabó. No iba a correr riesgos.

    —¿Cuándo fue la última vez que la viste?

    Me tragué el dolor.

    —Hace tres años. Fue un par de meses antes que su padre asesinara al mío. En mi maldito cumpleaños.

    —Mierda —dijo entre dientes.

    Decidí no compartir que nuestra breve separación se debía principalmente a lo imbécil que había sido con ella. Tuvimos una pelea después de pisotear sus sentimientos para siempre. Todavía podía recordar la mirada en su cara cuando me alejé…

    —¿Así que no la has visto ni has hablado con ella desde entonces?

    Sacudí la cabeza.

    —La llamé para que me deseara un feliz cumpleaños. —Sus cejas se fruncieron, y me di cuenta de que estaba a punto de profundizar en una mierda que no me interesaba compartir, así que cambié rápidamente de tema—. El libro ha desaparecido.

    —¿No está? ¿Qué quieres decir con que ha desaparecido? —La alarma y la incredulidad borraron cualquier confusión que hubiera tenido sobre mi pasado. Me encogí de hombros como si ella no hubiera huido con el pasado, el presente y el futuro de los Knight.

    —Se coló en la caja fuerte.

    —¡Joder! —Se frotó la frente y sacó su teléfono del bolsillo—. Tengo un hombre sobre ella. Puede atraparla y traerla aquí en menos de dos horas.

    —No.

    —¿No? ¿Qué quieres decir con no?

    —Quiero decir que lo haremos a mi manera. Como siempre hacemos.

    Me miró fijamente durante un rato antes de explotar.

    —¿Estás hablando en serio ahora mismo?

    —Mortalmente.

    —Ella podría…

    —Quiero que haga su próximo movimiento, y vamos a estar allí cuando lo haga. Incluso si su padre no la envió, lo cual dudo mucho, no creo que esté trabajando sola.

    —Podría ser.

    Sacudí la cabeza bruscamente.

    —Ella tenía información que solo un Knight debería saber. Ella no es un jodido Knight.

    —Tu padre está muerto. ¿Quién más podría haber sido?

    —Theo.

    —Has dicho que solo un Knight…

    —Mi padre confió a Theo algo más que su vida. Fue un error que le costó la vida.

    Un error que no tenía intención de repetir.

    Vi a Lucas estremecerse y supe que sabía exactamente lo que dejé sin decir. No tenía paciencia para calmar sus sentimientos o su sensación de seguridad respecto a nuestra amistad en este momento. Era mi hermano. Moriría por él, pero no por su mano. No como mi padre.

    Confió en el hombre equivocado. La historia no se repetiría.

    Suspiró y fijó su mirada en la mía.

    —Entonces, ¿este es tu plan?

    —Le haremos creer que está a salvo y luego se lo quitamos todo.

    —¿Y qué pasa con su padre?

    —Está en la cárcel. No puede protegerla. —Ya había hecho un trabajo de mierda de todos modos si estaba detrás de la última noche.

    —¿Crees que sabe por qué Theo mató a tu papá?

    —Su presencia aquí anoche me dio una buena pista.

    Las fosas nasales de Lucas se encendieron.

    —La muerte de Art a manos de Theo nunca tuvo sentido. Cuando la cojamos, no tengo intención de dejar que guarde secretos —advirtió. Me acaricié el ligero vello de la barbilla y consideré su amenaza.

    Quería a Theo muerto. Quería que sufriera.

    Mi padre me enseñó que la gratificación se aprecia más cuando se tomaba despacio.

    —Confía en mí, hermano. La hija de Theo no se llevará nada a la tumba más que su cadáver.

    Seguía sin parecer convencido, y yo estaba perdiendo rápidamente la paciencia. Mian ya no tenía poder sobre mí.

    —Vosotros dos tenéis historia. Prácticamente la has criado. ¿Crees que puedes acabar con ella cuando sea el momento?

    —No queda nada que la proteja, salvo la piedad, y no tengo ninguna cuando se trata de ella.

    Los labios de Lucas se torcieron.

    —¿Estás seguro que no pasó nada entre vosotros?

    —Era una maldita niña.

    —Todavía lo es. —Su sonrisa era lenta—. Aunque, con ese cuerpo, no estoy tan seguro.

    El aprecio en su mirada me retorció las tripas, y no me gustó nada.

    —¿Dices que te la quieres follar? —Un interruptor se activó en mi cerebro dándome el visto bueno para matar a este hijo de puta si lo intentaba.

    —Sé que al menos uno de nosotros en esta habitación lo hace, y no soy solo yo —replicó—. La deseas tanto, hermano, que prácticamente estás temblando por ello. Hace tres años que no la ves. Eso es una seria tensión acumulada. Cuando los dos estéis por fin en la misma habitación, puede que te dé un ataque espontáneo.

    —¿Has terminado ya?

    —Puedes matarla, pero eso no significa que no puedas divertirte con ella primero.

    —Ella no pudo conmigo.

    —Eso es porque recuerdas a una niña. Yo —señaló su pecho—, vi a una mujer.

    —No la deseo.

    Mentira.

    —Hombreeeeee —dijo—. ¿A quién intentas engañar? ¿A ti mismo o a mí? Porque tendrías más suerte engañándome a mí que a ti mismo.

    —¿Tiene sentido esta conversación?

    —No tiene sentido. Solo necesito saber cuándo y dónde me necesitas.

    —Tengo un vuelo a Florida en un par de horas. Mientras estoy fuera, quiero que prepares este lugar para que podamos extender una invitación esta vez.

    —Su hijastro, señor Castro. —Miré fijamente a su mayordomo, casi haciendo crujir mis dientes para no corregirlo. Casarse con mi madre después de la muerte de mi padre no convirtió a Víctor en mi padrastro, sino en un oportunista.

    Y un muerto en cuanto mi madre entrara en razón.

    —¿Angel? —El amigo de la infancia y contable de mi padre tiró de mí para abrazarme en cuanto estuve al alcance de su mano. Permití el abrazo, pero me negué a devolverlo. Víctor era cubano, de estatura media, con la raya del cabello en retroceso y un tupido bigote gris—. No te esperaba.

    —¿Va a ser un problema?

    Me enfadé cuando se casó con mi madre, pero eso no fue nada comparado con la tormenta que le eché encima cuando me enteré que la trasladaba a Florida. Lejos de la vida que tenía con mi padre.

    Lejos de mí.

    Se rió y me dio una palmadita en la espalda, aunque sus ojos no compartían su diversión.

    —Tú, hijo mío, eres muy parecido a tu padre.

    Por desgracia, para él, era cierto. Por desgracia, para mí, mi subidón se esfumó en cuanto mi vuelo aterrizó, así que no estaba preparado para ser agradable. Mi hábito de usar hierba para suavizarme comenzó después de conocer a Lucas y Z. Ellos me introdujeron, y nunca miré atrás.

    No he hablado con ella desde que se escabulló y se casó con este imbécil. La eché de menos. Sin embargo, la lealtad a la memoria de mi padre no me permitía perdonarla. Si estuviera vivo, Víctor nunca habría tenido una oportunidad con mi madre, y mi padre lo habría matado por siquiera pensarlo. Víctor se aprovechó de su vulnerabilidad, y ahora creía que lo amaba.

    A pesar de lo que hubiera sido, respeté los deseos de mi madre, como hubiera querido mi padre, y lo dejé respirar.

    —Tu madre empezaba a pensar que te habías olvidado de ella. Nunca deja de preocuparse, ¿sabes? —Le seguí hasta la terraza de la que había salido. En la mesa donde se sentaba había una novela negra junto a un cuenco de uvas.

    —Veo que estás disfrutando de la jubilación.

    —Jubilación forzosa —recordó con una sonrisa.

    —Te casaste con mi madre.

    —Hijo…

    —No. —Sacudí la cabeza y miré las olas que rompían en la distancia—. No quiero oírlo.

    —Muy bien. —Nos sentamos en silencio. Víctor arrancó unas uvas del cuenco mientras yo trataba de controlar mi temperamento.

    —¿Dónde está? —pregunté cuando las ganas de matarlo no eran tan fuertes.

    —Tomando el té con una amiga. Estará triste, porque te extraña. —No me perdí el hecho de que no se ofreciera avisarle de mi presencia.

    —No importa. Estoy aquí para verte.

    Sus tupidas cejas alcanzaron la línea de su cabello.

    —¿A qué debo el placer de tu visita? —arrancó otra uva del cuenco.

    —El libro ha desaparecido.

    El libro era muchas cosas.

    Era un libro negro de clientes que nos pagaban por darles lo que no ganaban o por hacer desaparecer sus problemas. Era una lista de contactos de gente a la que se le pagaba para que mantuviera la boca cerrada y mirara hacia otro lado. También era un libro de historia de cada trabajo realizado, que se remonta a seis generaciones. Era un legado heredado por cada generación de ladrones, y no solo incriminaba a los Knight, sino también a todos los que atendíamos, jodíamos o utilizábamos. Era un seguro para nuestros clientes, pero también un chantaje para mantenerlos a raya.

    Se le congeló la mano de llevarse una uva a la boca.

    —¿Cómo que ha desaparecido?

    —Subestimamos el alcance de Theo. Envió a su hija.

    —¿Mian?

    —¿Tiene un bastardo del que no sé nada?

    Ignoró mi pregunta sarcástica y se echó hacia atrás.

    —¿Cuándo?

    —Anoche. Lucas y Z la pillaron escondida en la finca de mi padre. Ella dijo que estaba detrás de algo que pertenece a su padre.

    —¿Dónde está ahora?

    —No es importante. —No confiaba en Víctor con la información—. La dejamos ir.

    —¿Por qué?

    —Nunca consideré que ella supiera del libro. No llevaba nada encima cuando la liberamos.

    —Así que tiene un socio.

    —Estoy seguro de ello.

    —Hay que deshacerse de ella. ¿Qué piensas hacer al respecto?

    —La vigilamos, por ahora, para ver a dónde va y a quién conoce.

    —Puede que ya lo haya vendido. ¿Qué pasa con este socio?

    —Tienen que volver a reunirse para vender o cobrar. Me importa una mierda, pero los quiero a los dos.

    —No es un plan a prueba de fallos. —Su vaga consideración por mis habilidades me cabreó, pero guardé silencio—. A tu padre no le gustaría que fueras tan estúpido.

    Mis dedos se agarraron al brazo de la silla para no hacer lo mismo con su cuello. Observé cómo cogía arrogantemente otra uva del tallo y se la metía en la boca. No me gustaba que hablara de mi padre después de haber decidido follar y casarse con su mujer.

    Diría que nuestra rocambolesca asociación era un amor perdido, ya que había sido el amigo más antiguo de mi padre, pero nunca me sentí cercano a él, ni siquiera cuando era solo un niño. Theo había sido como un segundo padre para mí.

    Estaba todo tan jodido.

    —Mi padre querría que fuera inteligente. Esta no es una persona al azar de la calle o incluso un rival. Era de la familia.

    —Y ahora solo es la hija del asesino de tu padre. No lo olvides.

    —No lo he hecho —presioné a través de los dientes apretados.

    —Vamos a ver.

    Maldita sea… Voy a matar a este hijo de puta.

    —Una vez que ella haga un movimiento, la atraparé. No. Antes. —Me incliné hacia delante y clavé la mirada fijamente—. Y no dudaré.

    —Bien. —Masticó otra uva. Consideré la posibilidad de llenarle las vías respiratorias con todo el cuenco y ver cómo se ahogaba.

    —He venido aquí porque necesito información, algún tipo de ventaja sobre ella. Esperaba que tú tuvieras algo. Veo que estoy perdiendo el tiempo. —Me levanté para irme.

    —Espera. —Lo ignoré y me dirigí a la salida—. Hijo.

    Me congelé y conté hasta cinco para no recordarle que, aunque se hubiera casado con mi madre, yo nunca sería su hijo. Ya había visto lo que hacía tener un padre como Víctor con el tiempo. Eliana Castro era una perra buscadora de oro con escamas como su padre. No solo eso. Una vez, Víctor acarició la idea de casarme con su hija. Mi padre rechazó la idea de un matrimonio arreglado, lo que puso una tensión invisible en su relación.

    —Me he pasado de la raya. Tu padre estaría orgulloso de ti.

    No me sorprendió su rapidez para disculparse. Víctor siempre se había esforzado por quedar bien conmigo, incluso si eso significaba ignorar a su propia hija.

    Víctor levantó la mirada expectante. Esperó a que aceptara sus disculpas. No iba a suceder.

    —No he venido aquí para hablar de mi padre. —Nunca me sentiría cómodo con un hombre que se acuesta con la mujer de su amigo antes que su cuerpo estuviera frío en la tierra.

    —También lo siento. —Un silencio incómodo siguió a otra disculpa que no aceptaría—. Mira, hay que ocuparse de la hija de Ross. Si estaba detrás de algo, tendría que ser el libro.

    No tenía sentido. Nada de eso.

    —¿Cómo iba a saber la combinación de la caja fuerte?

    —Tu padre confiaba en Theo, más que en nadie —gruñó. Mi mirada se estrechó en su rostro. ¿El resentimiento que acababa de presenciar era real o imaginario? El brillo duro de sus ojos desapareció tan rápido como apareció.

    —¿Y?

    —Y es posible que Theo transmitiera esta información a su hija.

    —¿Por qué razón? —gruñí a pesar que ya había considerado la posibilidad—. Está encerrado, y Mian no es una ladrona.

    —¿Estás seguro de eso? Ella se metió en la finca de tu padre, ¿no? Obviamente, él le había enseñado lo suficiente. Podría haberla preparado como tu padre pretendía prepararte a ti.

    —Imposible. Lo último que Theo quería, era que su hija siguiera sus pasos. Hizo todo lo que pudo para mantener su interés a raya.

    —Los impresionistas también son buenos para hacerte ver solo lo que deseas.

    Las ruedas que controlan la razón giraron furiosamente. Mi mente corrió para encontrar otra explicación.

    —No tiene sentido.

    —No siempre tiene que tener sentido para ser verdad. Tu padre era poderoso, pero también era temido. Ese libro, el legado de tu familia, era la clave de Chicago. Él lo poseía y lo controlaba. Quien lo controla, se queda con la ciudad… y con cualquier ciudad de su elección.

    —Ella no es una aspirante a señor del crimen.

    —Pero lo que ella necesita es dinero, me imagino. Es una joven madre soltera en una ciudad peligrosa. Con la orientación de su padre, podría venderlo al comprador adecuado. No escuché nada después de eso.

    Es una madre joven y soltera…

    Madre soltera…

    Madre…

    ¿Mian tenía un hijo?

    La rabia, el dolor y los celos, cada uno de ellos luchando por el dominio.

    Tenía un maldito hijo.

    Incluso cuando los celos seguían cuestionando cómo podía ser posible, mi conciencia ya había aceptado la culpa.

    Yo. La. Deje. Ir.

    Cuando su padre asesinó al mío, me obligué a olvidarla. Golpeé mi corazón negro y azul hasta que me convencí de que ella nunca había existido. Sabía que siempre lo elegiría a él antes que a mí, así que le hice pagar la traición de su padre con el olvido.

    —¿Cuántos años tiene el niño? —Me atraganté. Estaba claro que había estado vigilando.

    —No tiene ni un año. La fecha de nacimiento del niño se me escapa. —Agitó los dedos como si no tuviera importancia. Tal vez para un hombre que nunca había fantaseado con el día en que sería dueño de su mente, su cuerpo y su alma, era un dato insignificante.

    Pero para un hombre que poseía esos pensamientos todos los días durante seis malditos años…

    No estaba más que atormentado.

    ¿Estaba casada? ¿Eran una puta familia feliz? No. Era demasiado joven.

    Maldita sea. Ella era mía.

    —Usa al niño.

    Parpadeé para despejar la niebla que me decía que asesinara.

    —¿Qué dijiste?

    —Su hijo. Úsalo.

    Sentí que me estrangulaban. Si se notaba, no lo dejaba ver. Siguió hablando y comiendo esas malditas uvas.

    —¿Estás diciendo que debería herir a su hijo? —Preferiría herir al imbécil que lo engendró.

    —No tienes que hacerlo.

    Si no puedes.

    Era el verdadero significado que había dejado sin decir. Hijo de puta.

    —Tal vez solo tengo que hacerle creer que lo haré.

Capítulo 8

MIAN

Las chicas guapas no deberían morir de hambre

    —¿Así que simplemente te dejó ir?

    Anna apareció para ver si necesitaba hacer de niñera unos diez minutos después de levantarme de la cama. Si no hubiera tenido tanto miedo de quién podría estar al otro lado de la puerta, habría llorado por su consideración. La noche anterior no había salido como estaba previsto.

    Tacha eso.

    Anoche, había cometido el segundo mayor error de mi vida.

    —Me dejó ir —confirmé. Cuando Anna se dio cuenta de lo asustada que estaba cuando abrí la puerta, la confesión de mi primer y último trabajo brotó de mí.

    No parecía que creyera que había conseguido mi libertad tan fácilmente. No era la única que lo encontraba extraño. Me alegraba no tener que añadir la paranoia a mi lista de defectos. Habría ido directamente debajo de imbécil.

    —¿A qué crees que se refería con lo de verte pronto? Quiero decir que es muy espeluznante. ¿Crees que vendrá a por ti?

    —No lo sé. —Se había mantenido alejado todo este tiempo. Una parte de mí esperaba que anoche no cambiara eso. La otra parte, la más estúpida, tenía curiosidad. Hacía tres años que no lo veía. ¿Qué clase de hombre era ahora?

    Su chico de los recados insistió en llevarme a casa sana y salva. Así que Angel no solo tenía motivos para venir por mí, sino que ahora tenía acceso a mí. Durante el viaje de vuelta a la ciudad, pensé que me iba a llevar a un lugar privado para deshacerse de mi cuerpo después de silenciarme para siempre. Pero entonces me pidió mi dirección y me llevó a casa.

    —Pero, ¿y si lo hace? —susurró Anna como si Angel pudiera oírla—. Tal vez deberías llamar a la policía. Básicamente te ha amenazado, ¿verdad?

    —No va a matarme. Probablemente solo esté echando humo. —No importaba lo que nuestros padres se hicieran, nosotros éramos los espectadores inocentes. Seguramente, él lo sabía.

    Tal vez lo hizo antes que entraras en su casa y le robaras.

    Mi preocupación se trasladó al costoso reloj que hacía un agujero en mi capucha. Era imposible que Z no viera el reloj cuando me registró. Tenía que saber que lo había robado, pero me dejó salirme con la mía.

    —¿Pero no dijiste que tu padre mató al suyo? ¿Y si quiere vengarse?

    —Habría venido buscándolo mucho antes que yo irrumpiera en la casa de su padre. —Después que su padre estuviera muerto y el mío encarcelado por ello, se había olvidado por completo de la estúpida niña enamorada.

    —Solo ten cuidado. Eres la única amiga que tengo. —Hizo un mohín.

    —Te lo prometo. No pienso volver a ver a Angel Knight, y no hay nada que él pueda hacer para cambiar eso.

    Se rió, haciendo que sus ojos volvieran a brillar.

    —Bueno, bien. Siempre y cuando lo tengamos claro.

    Me quedé mirando a Caylen que dormía en una manta a unos metros de distancia, pero sentí que me observaba.

    —¿Qué?

    —¿Cómo has llegado hasta allí?

    —Pedí prestado un coche.

    —¿A quién?

    —Joey.

    Ella gimió probablemente adivinando lo que eso significaba.

    —Mian —gimió.

    —Lo siento, pero se lo prometí.

    —Sigo sin estar interesada.

    Sonreí tímidamente.

    —Me pidió que te convenciera de ir al cine con él.

    —¡Mian!

    —Sinceramente, no veo cuál es el problema. Joey es dulce.

    —Sí, lo pensarías porque no babea por ti.

    —¿Por favor? ¿Podrías considerarlo? Una cita. Eso es todo. Nunca lo sabrás con seguridad hasta que lo intentes.

    —Oh, estoy bastante segura. Joey no lo hace por mí. No me produce mariposas. No hay electricidad.

    —De acuerdo. Tengo que confiscar tu carnet de la biblioteca. Realmente necesitas reducir las novelas románticas cursis.

    —Deberías darle una oportunidad. Nunca lo sabrás hasta que lo intentes — imitó. Hizo una mueca y me reí.

    —Te diré una cosa… si tienes una cita con él, me leeré una de tus vergonzosas obsesiones. —Ella pareció meditarlo, pero no pareció convencida—. Bien, sufriré por dos libros, e incluso los comentaré contigo.

    —Trato hecho.

    Mis uñas se clavaron en la palma de mi mano y agradecí el dolor. Leí el cartel de Jerry por segunda vez. Era el prestamista del vecindario, a veces usurero, y parecía que había optado por darse vacaciones en las fiestas.

    Me alejé con el reloj bien guardado en el bolsillo de mis vaqueros más holgados. Sabía que no debía exhibir o hacer alarde de un reloj tan caro por aquí. Me limpié la lágrima que se me escapó y mantuve la cabeza baja.

    Tenía más o menos para un día de comida y provisiones. Pero Jerry no volvería hasta dentro de dos días.

    Ya podía oír los gritos de mi hijo cuando su barriga anhelara una comida que no llegaba.

    Tenía que hacer algo.

    La tienda de Jerry estaba a la vuelta de la esquina, por lo que volví a mi edificio en poco tiempo. Empecé a subir los escalones cuando oí la voz ronca que me llamaba.

    —Hola, preciosa.

    Al levantar la vista, vi a Brandi, la madre de Anna, saliendo de un coche que parecía más caro que el edificio en el que vivíamos. Era una escultural bomba rubia que dejaba a todos los hombres que vivían en Mercy Homes con la boca abierta. Sacudiendo la cabeza, me fijé en su escaso atuendo. Los zapatos de tacón que llevaba parecían zancos, y me pregunté cómo se equilibraba con ellos.

    —Hola, Brandi.

    —¿Por qué esa cara abatida? —Ella frunció el ceño y me levantó la barbilla—. ¿Has estado llorando? —Asentí con la cabeza porque ¿qué sentido tenía mentir? —. Ven conmigo y cuéntale todo a Brandi.

    Ignoré los gritos de sentido común y la seguí hacia el interior del edificio, subiendo unas escaleras que desafiaban la muerte, hasta la puerta de su apartamento. Miré con culpabilidad a mi propia puerta sabiendo que Anna estaba dentro vigilando a Caylen y esperando mi regreso con el bolsillo lleno de dinero.

    La culpa me invadió.

    Brandi era una madre soltera que sabía lo que era ser una madre soltera adolescente. Hablar con ella de mis problemas tenía más sentido. Anna era mi amiga más querida, pero no lo entendería. No como Brandi.

    Abrió de un tirón la sucia puerta blanca de la nevera y se agachó.

    —¿Quieres una cerveza? —dijo por encima del hombro.

    —Son las diez de la mañana. —Sacó una botella de la nevera, la cerró de golpe y cogió un abridor de la parte superior. Observé cómo se giraba para apoyarse en la puerta y destapaba la botella. Desafiante, me miró fijamente y bebió un trago poco femenino.

    —Quítate las bragas de encima

    —Quizá debería irme. —Su crudeza hizo que se me revolviera el estómago. Me dirigí a la puerta.

    —Sé cómo puedes resolver tus problemas de dinero. —Mi mano se detuvo sobre el pomo de la puerta—. Una chica tan guapa como tú no debería pasar hambre. Ciertamente tienes el cuerpo para asegurarte que eso nunca ocurra.

    Solté la mano y me giré para mirarla. Mis ojos se entrecerraron y ella sonrió a su vez.

    —¿De qué estás hablando?

    —¿Cuántos trabajos sin futuro tendrás que perder o entrevistas inútiles tendrás que hacer para darte cuenta que hacer lo correcto no es rentable?

    —¿Anna te lo dijo?

    —Estas paredes son delgadas, chica. No hay tantos secretos en un basurero como este.

    —Entonces, ¿qué sugieres? —No me tomaría ningún consejo en serio de Brandi. Simplemente sentía curiosidad. Según Anna, ella traía a casa suficiente dinero para sacarlos de este lugar, pero su madre prefería gastar sus ganancias en zapatos caros y viajes fuera de la ciudad.

    —Usar lo que tienes para conseguir lo que necesitas.

    —¿Mi ingenio?

    Ella resopló.

    —Tu ingenio te va a matar de hambre, chica… A no ser que añadas algo a parte. —Sus ojos recorrieron mi cuerpo haciendo que me moviera incómodamente.

    —No voy a tener sexo por dinero. —A pesar de lo que le dije a mi padre, sabía que nunca podría hacer eso. Vender mi cuerpo para alimentar a Caylen no significaría nada si no pudiera mirarlo a los ojos todos los días.

    Su risa chillona rompió la tensión.

    —No estaba sugiriendo que follaras por dinero. —Me encogí. Brandi podía ser dura y cruda—. Deja eso para las chicas adultas. Si no fuera por ese niño tan guapo, no creería que sabes lo que es el sexo. —Volvió a reírse.

    Apreté los dientes para no maldecirla.

    —Entonces, ¿qué estabas sugiriendo? —Me las arreglé para mantener un tono parejo para disimular mi irritación.

    —Que bailes para ellos.

    —¿Bailar? —La comprensión llegó—. ¿Quieres decir que me desnude?

    Se encogió de hombros y dejó la botella en el suelo. Mientras se pavoneaba con su cuerpo, la observé con recelo.

    —Sí, cariño. Quiero decir que te desnudes. Si te quitas la ropa, te garantizo que pagarán.

    Sacudí la cabeza y di un paso atrás.

    —No voy a hacer eso.

    —No tienes elección.

    —¿Perdona?

    —¿Cómo vas a poner comida en la mesa? Aunque consigas otro trabajo sin futuro, el dinero no se consigue tan rápido, ni siquiera quitándote la ropa.

    Acortó la distancia entre nosotras y metió la mano. Cuando sentí que mi cabello se movía, me di cuenta de que me había agarrado de la coleta. De un tirón, la cinta se desprendió de los mechones y se liberó.

    —Eres tan bonita.

    —No cambia el hecho que no lo haré.

    —No es tan malo. Apuesto a que serías muy buena en ello. Eres joven. Tu cuerpo todavía está apretado. Los hombres se mojarían los pantalones y renunciarían a todo su sueldo solo para echarte un vistazo.

    Otra negación estaba a punto de salir de mis labios, pero no salió nada. ¿Por qué dudaba?

    —Ni siquiera sé cómo.

    Sus dedos tiraron del botón de mi blusa hasta que se soltó.

    —Podría enseñarte.

    Respirando profundamente y conteniendo la respiración, consideré su oferta. ¿Sería realmente tan malo?

    —¿Mian?

    Me liberé de un tirón. El hechizo de Brandi se rompió con la interrupción. No pareció molestarse cuando nuestras cabezas se volvieron hacia la puerta principal.

    Anna.

    —Oh. Hola.

    —¿Qué haces aquí? —sostenía a Caylen, con la espalda apoyada en su pecho, mientras se paraba en la puerta que yo no había oído abrir. Los ojos azules de Caylen me encontraron, y sentí una puñalada en las tripas cuando sonrió ampliamente. Los sonidos de sus risas alegres me destrozaron.

    ¿Podría realmente hacerle esto? ¿Podría realmente permitirme no hacerlo?

    —Solo estaba…

    —Estábamos teniendo una charla de chicas —interrumpió Brandi en tono despectivo. Cuando Anna la ignoró y empezó a interrogarme, Brandi la cortó—. Toma. —Se metió la mano en el sujetador y sacó un billete que estaba húmedo por su sudor.

    Ew.

    —Necesito cigarrillos.

    —Estoy vigilando a Caylen —respondió Anna.

    —Su madre ya está en casa. —Le lanzó el billete y la miró fijamente hasta que Anna lo aceptó de mala gana.

    —Está bien. Lo tengo. —Estaba más que preparada para que esto terminara y estaba algo agradecida a Brandi por librarme de las preguntas de Anna.

    Cogí a Caylen de sus brazos, mostré una sonrisa falsa y escapé.

Capítulo 9

ANGEL

Mantén a tus amigos cerca y a tus enemigos más cerca

    Volví a Chicago.

    No estaba preparado para lidiar con las emociones de mi madre, así que me escapé de Florida sin verla. Como no estaba preparado para perdonarla, tuve que alejarme. Mi padre me perseguiría si la abandonaba por completo, así que en lugar de cumplir mis deberes con ella yo mismo, hice que Lucas y Z la controlaran regularmente.

    Según sus informes, estaba bien. Me dije que eso era lo único que importaba. Por ahora.

    —¿Repítelo? —Lucas llamó para repasar la actividad de Mian en las pocas horas que llevaba fuera.

    —Bruce dice que fue a una casa de empeño en Trent, pero no entró.

    —Hm. ¿Dónde fue después?

    —De vuelta a Mercy Homes. Una chica se bajó de un Jaguar y entraron juntas. Ella no se ha movido desde entonces.

    —Investiga el lugar y hazme saber lo que encuentres. —Terminé la llamada y miré a la morena con la cabeza en mi regazo—. Para.

    Soltó mi polla de sus labios con un chasquido húmedo.

    —¿Qué sucede, cariño?

    Me levanté haciendo que ella cayera sobre su culo cubierto con un tanga.

    —Muévete. —Hizo un mohín y me miró con ojos hambrientos. No lo estaba haciendo por mí, y tenía una buena idea de por qué—. Fuera.

    Desaparecí en el cuarto de baño y esperaba que se hubiera ido para cuando terminara. Encendí la ducha, entré en las paredes de cristal y me agarré la polla.

    Los labios de Christie no eran los labios que necesitaba que me envolvieran.

    No eran pequeños y suaves. No temblaban de miedo ni se curvaban con desdén cuando yo estaba cerca. No se humedecían por la punta de su lengua que los recorría después de morder la piel…

    Mi agarre se deslizó desde la base hasta la punta de mi polla. Un gruñido salió de mis labios y se perdió entre el sonido del agua que corría desde arriba.

    Cerrando los ojos, volví a bombear.

    No era prudente. Significaba dejarla entrar en mi cabeza. Darle el control que no sabía que tenía. Pero la sensación era demasiado buena para no perseguirla.

    Mi mano se movió más rápido, corriendo hacia la meta.

    Maldita sea. Necesitaba…

    A ella.

    —¡Joder! —Me mordí el labio inferior como lo haría ella cuando estaba excitada, pero necesitaba ocultarlo, y me corrí. Me estaba poniendo inquieto pensando en volver a tener a Mian bajo mi poder.

    Me escabullí temprano a la mañana siguiente y me dirigí a la prisión. Puede que haya cedido el control a mi polla la noche anterior, pero no me dejaré dominar por ella. Atravesando la multitud de gente que se apresuraba a visitar a sus seres queridos, encontré una taquilla vacía y guardé mi teléfono, mi cartera y mis llaves. Me registré con el funcionario del vestíbulo y luego esperé a que me autorizaran a pasar por el control de seguridad, como tantas otras veces.

    Después de esperar media hora, nos permitieron entrar en la sala de visitas. A pesar de la multitud, no tardé en encontrar al hombre que había venido a ver. Cuando me vio, asentí con la cabeza y tomé asiento.

    Jonny era un drogadicto temerario que se especializaba en el robo de autos cuando estaba afuera. También era muy astuto, por lo que lo contraté para que se acercara a su compañero de habitación, por el que tenía un gran interés.

    —¡Hola, hombre! ¿Cómo estás?

    —¿Qué tienes para mí? —Como de costumbre, me salté las galanterías y pasé directamente a los negocios, pero Jonny siempre insistía en ser amable.

    —Sigues siendo un hijo de puta malhumorado, ¿eh?

    —Jonny…

    —Claro. ¿Recuerdas que te dije que nunca recibe visitas? —Echó un vistazo a su alrededor y se inclinó—. Bueno, hace tres días recibió una visita.

    —¿De quién?

    —Dijo que era su hija. Ni siquiera sabía que tenía una hija, ya que nunca lo había mencionado.

    —¿Dijo por qué estaba aquí?

    —Dijo que estaba en una mala situación y que necesitaba dinero.

    —¿Qué más?

    —No pude sacarle mucho, pero sí dijo algo sobre un libro.

    —Un libro…

    —Sí. Dijo que, si podía llegar a él y venderlo, su hija y su nieto podrían sobrevivir.

    No quería nada más que lanzar la silla de plástico al otro lado de la habitación.

    Mian Ross no solo era una mentirosa dotada. También estaba jodida.

Capítulo 10

MIAN

El sexo paga las facturas… a menos que seas malo en ello.

    Me quedé mirando el cartel intermitente iluminado en una percepción dorada. Las letras reflejaban el popular casino de Las Vegas. Respirando profundamente, me tambaleé dentro del Caesar’s Palace sobre un par de zapatos de Brandi.

    ¿Realmente iba a hacer esto?

    Un par de tragos de whisky y una bolsa de trucos de Brandi me aseguraron que lo haría. Incluso permití que Brandi hiciera de niñera porque no podía admitir ante mi mejor amiga que había caído tan bajo que me quitaría la ropa por un montón de billetes de dólar.

    Lo primero que noté al entrar fue la espesa nube de humo. Lo segundo fue el volumen de la música y la afirmación de un rapero que lo único que quiere para su cumpleaños es una gran zorra.

    Me tambaleé hacia delante hasta que un corpulento gorila con piel de medianoche, cabeza calva y un tatuaje en la cara me estampó la mano en el pecho. Me precipité hacia atrás y me preparé para la caída, pero una pared dura y cálida detrás de mí, amortiguó mi caída. Me incliné por encima del hombro y encontré a otro fortachón de pie con los brazos cruzados.

    —Paga la entrada.

    —Pero yo… yo…estoy…

    —Mira, no me importa lo bien que estés. No entras sin pagar la entrada. —Extendió una mano fornida con la palma hacia arriba.

    —No estoy aquí para, ummm…

    Sus pobladas cejas se fruncieron.

    —¿Has venido a ver a Caesar?

    Demasiado avergonzada para decir las palabras, asentí con la cabeza.

    Se me revolvió el estómago cuando se tomó su tiempo para mirarme. Algo parecido a la aprobación brilló en sus ojos, pero entonces su mano se levantó de su lado para tocar el cinturón negro de la gabardina de Brandi que yo llevaba. Me encogí.

    Resopló y luego se rio al notar mi reacción.

    —Chica, no estás aquí para ver a Caesar. —Fortachón dos se unió a la diversión.

    —Sí, lo estoy. ¿Me vas a dejar entrar o no?

    —Claro. Claro. Tengo que ver esto. Sígueme. —Con un gesto de la barbilla hacia su compañero, se dio la vuelta y desapareció entre el humo y la oscuridad.

    Me esforcé por seguirle el ritmo. Por suerte, las letras de neón de la espalda de su camisa me guiaron entre la multitud. El lugar estaba abarrotado, parecía que todo Chicago había elegido este lugar para divertirse. Podía oler el alcohol, el sudor y el sexo, pero tenía demasiado miedo de darme la vuelta y salir corriendo si me asomaba. Cuando finalmente se detuvo, me di cuenta de que estaba frente a una puerta púrpura con un pomo dorado. Las letras doradas deletreaban “Trono de Caesar “.

    Al parecer, la sordidez de este lugar estaba oculta a plena vista.

    Fortachón uno llamó tres veces y luego esperó obedientemente a que le permitieran la entrada.

    —Estoy ocupado —dijo una voz ronca al otro lado.

    —Jefe, tengo una mujer caliente para usted.

    Hubo una pausa y luego un arrastre seguido de fuertes pasos. La puerta se abrió de golpe y lo primero que noté fue la camisa de seda roja y el vello del pecho que asomaba por debajo. No era muy alto ni musculoso, así que no me intimidó como lo habían hecho los matones de Angel. Los pantalones negros le cubrían las piernas y estaban bien ajustados sobre unas botas negras con puntas doradas.

    Levanté la mirada hacia su rostro y me encontré con que me observaba como yo lo había hecho con él, pero con mucha lujuria. Su cabello oscuro estaba resbaladizo por el gel y apartado de la cara. No parecía tener más de treinta años, y tuve que admitir que era atractivo.

    Si te gustan los mafiosos.

    —¿Cómo te llamas? —No apartó los ojos de mis piernas cuando finalmente habló.

    —Mian.

    —No es muy sexy. —Me mordí una réplica inteligente y esperé. Su mirada finalmente se encontró con la mía, y descubrí que sus ojos eran tan oscuros como su cabello—. No hablas mucho. Eso me gusta. —Se volvió hacia la habitación y mantuvo la puerta abierta—. Entra aquí —ordenó con brusquedad.

    Entré arrastrando los pies cuando debería haberme pavoneado y agradecí que estuviera de espaldas. La puerta se cerró haciendo que la música se apagara y dejando solo el rápido golpe de mi corazón. Al sentir una presencia detrás de mí, miré por encima del hombro para ver que fortachón nos había seguido con una mirada de soslayo.

    —Fuera, Jones.

    Le envié a fortachón Jones una sonrisa de suficiencia y lo vi murmurar, con sus enormes hombros caídos mientras salía de la habitación. Cuando la puerta se cerró por segunda vez, fui dolorosamente consciente que estaba a solas con un hombre que no conocía.

    —Así que, ¿quieres bailar para Caesar?

    Confundida, miré a mi alrededor antes de responder.

    —¿No eres Caesar?

    —Lo soy.

    Al parecer, su ego era tan extravagante como este club y sus botas con punta dorada. Intenté pensar en qué decir o hacer a continuación, pero en lugar de eso, me inquieté e intenté recordar la versión de Brandi de una conversación animada antes de abandonar lo que quedaba de mi virtud junto con mi hijo.

    —Sé que dije que me gustaba que no hablaras mucho, pero esto es una entrevista. Si no tienes nada que decir, entonces vayamos al grano. Suelta el abrigo. —Mis manos volaron hacia el cinturón—. No, chica. Hazlo despacio.

    Extendió la mano hacia la izquierda y pulsó un botón que no vi. Un ritmo que no reconocí llenó la habitación. Me quedé congelada intentando recordar los movimientos que Brandi me había enseñado horas antes. La cantante se hizo cargo ahora. El ritmo no era más que un ruido de fondo. Reconocí al instante el sexy y armonioso canto de Beyoncé, que hablaba de levantar muros.

    —En cualquier momento.

    Me puse en acción y levanté el pie para dar un paso exagerado hacia adelante.

    Pero algo salió mal. Horriblemente mal.

    El tacón debajo de mí se movió haciendo que me desplomara y cayera hacia adelante.

    Mierda.

Capítulo 11

ANGEL

No es una damisela

    —¿Puedes explicármelo de nuevo?

    —Entró en Caesar’s con una gabardina negra y tacones rojos, jefe.

    —¿Cuánto tiempo?

    —Diez minutos.

    —Infórmame en cuanto salga. —Mis llaves mordieron el interior de mi palma mientras atravesaba la casa de mi padre en dirección al garaje con Lucas y Z pisándome los talones.

    Habíamos estado repasando nuestros planes para Mian cuando Lucas recibió la llamada, escuchó a la persona que llamaba mientras yo me quedé inmóvil. El instinto, tal vez, me había advertido que Mian era la causa de la llamada. Cuando me pasó el teléfono sin palabras, mis sospechas se confirmaron.

    Conocía Caesar.

    Lucas, Z y yo solíamos colarnos cuando éramos niños para echar un ojo. Una belleza de ojos azules y pechugona llamada Candy me introdujo en el placer de las mamadas. Mis compañeras de clase a las que me follaba habitualmente, eran siempre demasiado mojigatas o tenían miedo de dar el paso.

    —¿Cuál es el plan de nuevo? —preguntó Z retóricamente. Pude oír la diversión en su tono después que Lucas terminara de explicar lo que me había hecho entrar en cólera.

    ¿Cuál era el plan?

    Todavía no estaba preparado para llevarlo a cabo. Ella no había hecho su movimiento.

    Caesar era un hombre de negocios, y uno codicioso, pero no estaba interesado en nada que no tuviera que ver con tetas y culos. Sin mencionar que su club de striptease era una fachada para algo mucho más lucrativo.

    La venta de coños.

    Cualquier chica que trabajara para él vendía su coño, quisiera o no. Era una condición para un trabajo en The Palace.

    Que Mian arriesgara su vida para robarme empezó a tener sentido. Ella nunca fue del tipo que usa su cuerpo para obtener ganancias. Con los secretos de mi familia para vender, ella estaría libre de Caesar.

    ¿Hasta dónde había caído exactamente Mian en la espiral?

    Consideré por primera vez que ya no sabía nada de la chica que prácticamente había criado.

    —Tiene razón —dijo Lucas, poniéndose del lado de Z. Me detuve en la entrada del garaje y me enfrenté a ellos—. Todavía no sabemos quién es su comprador, y no estoy convencido que sea su chulo.

    Mi rabia estaba nublando mi juicio, tanto que quería partirle la cara a Lucas. ¿Y para qué? ¿Para defender su honor? Estaba claro que no tenía ninguno desde el momento en que acogió al primer John entre sus piernas.

    —Además… —sonrió Z con satisfacción cuando lo fulminé con la mirada—. Ella es tu objetivo, no tu damisela.

Capítulo 12

MIAN

Métete con alguien de tu tamaño

Hace ocho años

    Mis manos raspadas descansaban flojas contra mis costados mientras cojeaba a casa.

    No. No era mi casa.

    Era el lugar donde mi padre me dejó para poder robar y perseguir riquezas por todo el mundo con el tío Art. Algunos días me preguntaba por qué seguía queriéndolo a pesar de su necesidad de mantener la distancia entre nosotros. Había pasado de ser su persona favorita con la que pasar el tiempo a una obligación a la que acudía cada vez que recordaba que no había muerto con mamá.

    Saqué mi llavero cuando llegué al edificio. El áspero material de mis pantalones cortos me rozó las manos doloridas y siseé por el escozor. Las rodillas estaban igual de mal y también el labio roto por el golpe en el suelo cuando me caí.

    Giré la llave en la cerradura y empujé para abrir la puerta, pero no cedió. Volví a girar el pomo, pero la puerta se negó a ceder, y me di cuenta de que la cerradura superior debía estar girada. El asco me hizo olvidar mis manos y rodillas raspadas.

    Estaba ahí dentro. Con una chica.

    Siempre cerraba la cerradura superior para mantenerme fuera cuando estaba entretenido con alguien.

    Qué asco.

    Excepto que no es un asco.

    Angel Knight estaba caliente, un hecho que no se podía negar. Ni siquiera yo. Solo que nunca pude entender por qué la idea que estuviera con chicas me revolvía el estómago. Suspirando, tomé asiento en la entrada y esperé a que terminara. Una hora después, la puerta se abrió y salió una rubia de piernas largas con una sonrisa de satisfacción. Giré la cabeza cuando la vi inclinarse para darle un beso de despedida y me estremecí cuando oí que sus labios se juntaban.

    Un profundo gemido llegó desde el otro lado de la puerta, y el beso continuó.

    Después de tres minutos de besos continuos, decidí que había tenido suficiente.

    Tosí y volví a toser hasta que fingí un ataque de asfixia, lo que finalmente atrajo su atención.

    —Cálmate, tetas de niña. Hemos terminado. —Oí su risa justo antes que desapareciera de nuevo en el interior sin que lo viera.

    Miré con odio fijamente a la rubia mientras prácticamente saltaba por la acera. Me levanté con un resoplido, pero luego me estremecí cuando mis rodillas me recordaron mis heridas.

    Después de entrar, me detuve en seco cuando lo encontré de pie esperándome con una mirada aburrida.

    —¿Qué?

    —¿Qué te ha pasado en el labio? —su tono coincidía con su cara hasta que su mirada bajó y se detuvo en mis rodillas raspadas—. Rayos, ¿te has caído? —Unos ojos marrones oscuros me observaron con curiosidad.

    —Puedes decir eso. —Evité su mirada y cojeé a su alrededor. En el baño había un botiquín de primeros auxilios que necesitaba desesperadamente.

    —Mierda. Te han dado una paliza, ¿verdad? —Oí su risa burlona. Estaba más cerca de lo que debía desde que me alejé, lo que significaba que me había seguido—. ¿Cómo se llama?

    Me detuve en lo alto de la escalera y me giré para mirarlo.

    —Jesse Newman. Y no es una chica.

    La sonrisa desapareció de su rostro más rápido de lo que parecía.

    —¿Qué dices?

    —Es aún más malo que tú. Lo odio.

    Te odio.

    —Me estás jodiendo, ¿verdad?

    —No. —Me di la vuelta y cojeé el resto del camino hasta el baño. Pude ver desde mi periferia que todavía estaba de pie en la parte superior de las escaleras. Estúpidamente, me encontré con su mirada.

    Definitivamente ya no se reía.

    A la mañana siguiente entré por la puerta principal con miedo de ir a la escuela.

    La noche anterior me vendé las palmas de las manos y las rodillas, me curé el labio roto lo mejor que pude y me obligué a hacer los deberes. No había oído ni una palabra de Angel después de contarle que me había pegado un chico. ¿Estaba molesto porque no era el único que se divertía haciéndome sentir mal?

    Angel nunca pareció del tipo que comparte.

    Encontré al objeto de mis pensamientos plantado al pie de la escalera, vestido con una camiseta blanca, pantalones cortos negros y el ceño fruncido.

    —Has tardado bastante.

    ¿De verdad me estaba esperando?

    —¿Me estás esperando? —Mi cerebro me pedía a gritos que me moviera, pero mis pies rechazaban la orden.

    —¿Cuál fue tu primera pista? —Inclinó la cabeza como si realmente esperara una respuesta.

    —¿Por qué?

    —Te acompaño a la escuela.

    —¿Por qué?

    —¿Esa es la única pregunta que sabes?

    —Bien… ¿para qué?

    —Solo vamos —dijo mostrando su impaciencia. Cinco pasos rápidos después, estaba de pie junto a él. Poner los ojos en blanco no me hizo sentir mejor, así que levanté la vista con un movimiento de cejas —Dios, era alto— y esperé. Empezó a caminar y yo lo seguí. Hicimos los quince minutos de camino en diez, con sus largas zancadas y yo prácticamente corriendo para seguirle el ritmo.

    Nunca me había acompañado a la escuela, aunque se suponía que me protegía. No era un secreto que no nos soportábamos, así que limitábamos el tiempo que pasábamos juntos. Se burlaba de mí de vez en cuando, y yo le contaba a mi padre para causarle problemas. Ese era el alcance de nuestras interacciones.

    El patio de la escuela ya estaba lleno de niños que se apresuraban desde los coches y los autobuses escolares para entrar a toda prisa en el edificio. Algunos merodeaban con la intención de saltarse la escuela en cuanto los profesores y sus padres les dieran la espalda.

    Jesse Newman sería uno de ellos.

    Tal vez me estaba esperando para una segunda ración de su pie en mi culo. Intenté resistirme, pero era demasiado grande, y los otros niños le incitaron a ello. Ni siquiera tenía a Erin cerca para ayudarme, aunque no lo hubiera hecho. Habría estado aún más asustada que yo. Jesse decidió volcar su acoso en mí cuando le impedí dar una patada a un chico que había salido corriendo en cuanto Jesse le dio la espalda.

    Gran error.

    Sin nadie a quien golpear, me dio un buen puñetazo y me llamó puta entrometida. Algunos chicos se rieron y lo incitaron, mientras otros se quedaron parados, demasiado asustados para decir algo o incluso pedir ayuda. Me caí cuando su puño conectó con mi labio. Cuando me levanté para hacerle frente, alguien me empujó por detrás y caí hacia delante. Así fue como me hice los raspones.

    El Sr. Phillips, mi profesor de matemáticas, finalmente se dio cuenta del alboroto y se apresuró a venir. Jesse y su pandilla no perdieron el tiempo atacando. No quería que se repitiera al día siguiente, así que cuando mi profesor me interrogó, le dije que me había caído y me fui cojeando a casa antes que pudiera hacer más preguntas.

    —¿Lo ves?

    Mi cabeza voló para encontrarse con la dura mirada de Angel.

    —¿Ver a quién?

    —Jesse —respondió entre dientes apretados.

    Ingenuamente, escudriñé a la multitud hasta que mi mirada se posó en el cabello rubio y la cara regordeta de Jesse Newman. Angel siguió mi mirada, y una fracción de segundo después, se movió en su dirección.

    Oh, no.

    Corrí para seguirle el paso, aunque sabía que no podría detenerlo. Jesse y dos de sus matones estaban de pie en un lado del edificio, lejos de la multitud y de los profesores, mientras empujaban al mismo chico de ayer. Supongo que le gustaba adelantarse a su cuota del día.

    Llevaba su característica sudadera con capucha azul desteñida que nunca se quitaba, ni siquiera con el calor, aunque lo hiciera oler mal. Creo que ni siquiera sabía lo que era el desodorante. Se rumoreaba que sus padres no solo eran pobres, sino que también abusaban de él. Probablemente utilizaba su tamaño sobre sus compañeros de clase para sentirse mejor y robaba su dinero del almuerzo para comer.

    Sin embargo, después de lo de ayer, era difícil simpatizar con él.

    —¿Eres Newman? —preguntó Angel cuando estuvimos lo suficientemente cerca.

    —¿Quién quiere saberlo? —articuló Jesse. Eso fue antes de levantar la vista. Me dio mucho placer ver cómo se le salían los ojos de las órbitas—. ¿Te conozco?

    —¿Quieres conocerme?

    —Yo… —Miró a su alrededor y arrastró los pies. Sus dos amigos, Carrot Top y Shaggy, ya habían puesto espacio entre Jesse y ellos. El chico al que empujaban levantó la vista del suelo con asombro—. No lo creo.

    Parecía a punto de orinarse en los pantalones, y Angel no había hecho otra cosa que quedarse allí.

    —Pero la conoces, ¿verdad? —No fue hasta que los acusadores ojos azules de Jesse se posaron en mí cuando me di cuenta de que se refería a mí.

    —N—no.

    ¡Mentiroso!

    Angel señaló mi labio roto.

    —Hm —dijo de esa manera, haciéndome saber que la mierda acababa de golpear el ventilador—. Entonces, ¿esto no es obra tuya?

    —¡Nunca la toqué! ¡Lo juro!

    —Es curioso. Ella dice que lo hiciste.

    —¡Ella… ella está mintiendo!

    —¿Ella qué? —Angel dio un paso amenazante hacia adelante—. ¿Me dejas escuchar eso otra vez? ¿Ella es…? —esperó.

    Las lágrimas daban a los ojos de Jesse un brillo intenso. Jesse Newman estaba realmente llorando.

    Sonreí.

    —Te diré algo. Te daré la oportunidad de disculparte.

    Jesse no dudó. Su cabeza giró hacia mí.

    —Lo siento.

    Angel negó con la cabeza y sonrió.

    —No acepto ese tipo de disculpas —su tono no perdió la calma, pero podía oír el filo siniestro que había debajo.

    —¿Qué quieres decir entonces?

    —Vas a dejar que te devuelva el favor.

    ¿Qué?

    —P-pero-pero-pero-pero… ¡No puedo dejar que una chica me pegue!

    Los magníficos hombros de Angel se levantaron en un descuidado encogimiento de hombros.

    —De acuerdo entonces. —Observé su poderosa mano mientras la cerraba en un puño y daba otro paso adelante.

    —¡Espera!

    —¿Qué? No quieres que una chica te pegue, ¿verdad?

    —Por favor, señor.

    —Ah… ya veo. No es divertido cuando son más grandes y fuertes que tú, ¿verdad? —Estúpidamente, Jesse negó con la cabeza—. Entonces, ¿qué será?

    Miró entre Angel y yo sopesando sus opciones. Supe lo que decidió cuando moqueó y su cuerpo se aflojó.

    —De acuerdo.

    —¿De acuerdo?…

    Rápidamente me señaló con un dedo regordete.

    —Puede hacerlo.

    La sonrisa de Angel era lenta y aterradora.

    —Bien. Porque no va a parar hasta que yo esté satisfecho. —Jesse jadeó y parecía dispuesto a salir corriendo, pero Angel ya no le prestaba atención. Ahora me miraba a mí—. Haz lo peor que puedas, chica.

    —Eh.

    Su mirada pasó de dura a impaciente.

    —No es una opción.

    Fue entonces cuando me di cuenta de que yo era tan peón en el juego de Angel como él. Si lo rechazaba, Angel probablemente lo golpearía, lo que no le iría bien a Jesse. Angel dejaría un daño permanente. Golpear a Jesse delante de sus amigos sería hacerle un favor.

    Después de echar otra mirada a Angel, cuadré los hombros e intenté parecer dura. Jesse no parecía especialmente preocupado por mí. Su mirada aterrorizada seguía fijada en Angel.

    Me balanceé, dando mi primer golpe en su brazo. Di un paso atrás, esperando que se acabara. Jesse no se movió, pero su cara decía que también esperaba que se acabara.

    Debería haberlo sabido.

    —Otra vez.

    Esta vez no dudé. Le di un puñetazo en el hombro, esta vez más fuerte. Me di cuenta de que esta vez lo sintió cuando se estremeció.

    —Otra vez.

    Elegí su pecho. Echándome hacia atrás, esta vez puse mi peso detrás de él y fui recompensada con un bajo oomph.

    Angel no necesitó dirigir mi siguiente golpe. El subidón que sentí me espoleó. Le asesté golpes, una y otra vez, eligiendo los puntos más sensibles, y dándole con todo lo que tenía hasta que estuvo en el suelo tratando de escapar del dolor y la humillación.

    Mi brazo estaba demasiado cansado para continuar, mi respiración entraba y salía con fuerza y rapidez, y había acumulado un buen sudor. Sintiéndome bien, miré detrás de mí, esperando ver su aprobación, pero encontré su expresión impasible, como si acabara de completar un crucigrama en lugar de darle una paliza a mi matón.

    —¿Estás satisfecho?

    Sonrió y negó lentamente con la cabeza.

    Jesse estaba llorando ahora, y mi suposición era que había visto la respuesta de Angel, también. ¿Qué más quería? Miré a los amigos de Jesse y me pregunté si se quedaban por lealtad o por miedo, y luego me pregunté cuál de ellos me empujó ayer.

    —La clase está empezando…

    —Ayer llegaste a casa sangrando —interrumpió.

    —¿Si?

    —No veo sangre en él.

    Se me revolvió el estómago. Yo era la agredida, pero Angel era el que quería sangre. ¿Y si no podía hacerlo sangrar? ¿Angel haría el acto por sí mismo?

    Busqué en la cara de Jesse su punto más vulnerable y luego balanceé mi pierna sobre el cuerpo tendido de Jesse. Eché el codo hacia atrás y dejé volar mi puño. Gritó y se agarró la nariz, pero luego gritó más fuerte y retiró las manos. Su nariz y su labio superior estaban ahora cubiertos de rojo.

    Lo hice.

    No quise sonreír, pero me sentí bien. Realmente hice sangrar a alguien. Si no tenía cuidado, podría volverme adicta.

    —¿Qué está pasando aquí? —Mi momento victorioso se vio interrumpido por la estridente indignación de la intrusa. La Sra. Rogers, mi profesora de inglés, estaba a unos metros de distancia con el ceño fruncido. Sus gafas rojas torcidas, su lápiz de labios rojo y su cabello castaño en un horrible recogido deshecho; no ayudaban en su atractivo—. ¿Jesse? ¿Por qué estás en el suelo? ¡Oh, Dios mío! Estás sangrando. —Fue entonces cuando se fijó en mí. Con el puño en alto y de pie sobre él—. ¡Srta. Ross, a la oficina del director ahora! Sr. Newman, tenemos que llevarle…

    —No va a ir a ningún sitio más que a clase. Haga lo que quiera con él. —Miré hacia atrás a tiempo para ver cómo Angel le hacía un gesto con la mano a Jesse.

    —¿Perdón? ¿Quién es usted y por qué está en la propiedad de la escuela?

    —Estoy con ella. —Se acercó detrás de mí hasta que pude sentir el calor de su cuerpo y oler su olor corporal.

    Dijo que estaba conmigo.

    Angel Knight está conmigo.

    ¿Por qué eso me producía un cosquilleo en la espalda y me provocaba mariposas en el estómago?

    —No me importa con quién estés, jovencito. Va a ir a la oficina del director, y dejarás la propiedad de la escuela antes que te arreste la policía.

    —Llámelos. Lo haremos desde la oficina del director Field. —¿Sabía el nombre de mi director? Extendiendo el brazo, le envió una sonrisa de satisfacción—. ¿Vamos?

    Se alejó con sus feos tacones marrones y con Jesse en la mano, pero no sin antes exigirme que la siguiera. Lo hice porque, con Angel o sin él, tenía un problema que Angel no podía solucionar. No podía exigirme que golpeara a un profesor o incluso al director para hacer una declaración.

    Nos llevaron al interior de la oficina del director después que Jesse fuera escoltado a la oficina de la enfermera. Podía sentir a Angel a mi lado todo el tiempo.

    —Sr. Fields, tengo a Mian Ross conmigo, y a su amigo.

    Pero no era mi amigo. Era mi niñera. No se me escapó que no se molestó en corregirla.

    —Sra. Rogers, ¿de qué se trata? —preguntó el Sr. Fields con impaciencia. Su aguda mirada se posó en mí y luego se deslizó hasta Angel, y podría jurar que lo vi palidecer.

    Levantando la vista, busqué el rostro de Angel, pero su mirada no delataba nada. Volvía a parecer aburrido.

    —Encontré a la Sta. Ross afuera golpeando a Jesse Newman mientras él —señaló con el pulgar en dirección a Angel— observaba. Dice que está con ella. —Pude oír el disgusto en su voz.

    Oh, Dios. ¿Se ha hecho una idea equivocada? ¿Creía que Angel era mi novio? Eso sería una locura ya que él era siete años mayor que yo. El mes que viene cumplía dieciocho años, lo que lo convertía legalmente en adulto, aunque nunca actuara como tal.

    —Creo que deberíamos suspenderla y prohibirle la entrada al recinto escolar.

    El Sr. Fields levantó la mano, silenciando su perorata.

    —Yo me encargaré de esto desde aquí, Sra. Rogers. Por favor, vuelva a su clase.

    —Pero…

    —Ahora, Sra. Rogers. —Su tono fue mucho más duro esta vez. La Sra. Rogers resopló y se marchó furiosa, dejando una nube de perfume rancio y laca para el cabello.

    Una vez que se fue, el Sr. Fields volvió a sentarse, pero no me prestó atención. Él y Angel tenían una discusión silenciosa, y yo fui invitada.

    —¿Qué estás haciendo en los terrenos de mi escuela, Knight?

    Espera… ¿Se conocían?

    —¿Por qué fue atacada en los terrenos de su escuela, Fields?

    Guau.

    La voz de Angel me produjo un escalofrío. Me estremecí cuando la temperatura de la sala pareció bajar a cero. El Sr. Fields se veía nervioso a pesar de todo.

    —No tenía conocimiento que se hubiera producido un altercado con ella.

    —No fue un altercado. La golpearon. Fin de la historia.

    —Como dije…

    —Te escuché la primera vez —cortó Angel—. Pero su padre no te pagó veinte mil dólares para que te quedaras sentado sin saber una mierda. Alguien tenía que rendir cuentas. Tienes suerte de no haber sido tú.

    ¿Veinte mil dólares?

    Oh, mierda.

    Ni siquiera sabía que mi padre tenía ese tipo de dinero.

    —Un momento, jovencito…

    —Hemos terminado aquí. Mian se va a clase, y tú no vas a hacer una mierda más que asegurarte que esto no vuelva a ocurrir. —Observé, embelesada, cómo Angel dominaba a un hombre que le triplicaba la edad. Sentía calor en mis mejillas y en mi vientre y no entendía cómo había llegado allí.

    —¡No aceptaré órdenes de un niño! —Por primera vez desde que llegamos, vi a Angel reaccionar, tal como era. Su mandíbula hizo un chasquido.

    —Puedo llamar a mi padre si quieres —la voz de Angel era tranquila y baja a pesar de los músculos que trabajaban en su mandíbula.

    —No. Eso no será necesario. Me encargaré de ello.

    —Estoy seguro de que lo harás. —Sin mirarme, dijo—. Ve a clase, Mian. —No estuve segura de por qué, pero dudé hasta que su cabeza se giró y repitió la exigencia con solo su fría mirada.

    Salí de la oficina y arrastré los pies por el pasillo. Acababa de doblar la esquina cuando oí el familiar grito de miedo de un tal Jesse Newman. Al asomarme a la pared de ladrillos blancos, vi que Jesse estaba atrapado entre la alta estructura de Angel y la pared. Estaba agachado para poder hablar al oído de Jesse. Me esforcé por oír, pero hablaba demasiado bajo. Un segundo después se me erizaron los vellos de la piel y me di cuenta de que me estaban observando.

    Jesse se había ido, y Angel estaba solo.

    —A clase —ordenó antes de desaparecer por las puertas del colegio.

Capítulo 13

MIAN

Un hijo robado

Presente

    —Este es un buen reloj. Sí, en efecto. Puedo decir que se pagó un buen dinero por esto. Ni una grieta ni un rasguño en el bisel. Oro de dieciocho quilates. Acero inoxidable…

    Siguió valorando el reloj mientras Caylen dormía en mis brazos. Mi paciencia se estaba agotando, esperando a que el tipo terminara de echar un vistazo al reloj y me pagara.

    Teníamos hambre.

    Después de salir de Caesar’s anoche, volví a casa con más malas noticias. No solo Caesar me negó el trabajo, sino que Caylen también había cogido un virus. Este era el momento más tranquilo que había dormido desde anoche, cuando llegué a casa de Brandi, y lo escuché gritando hasta desfallecer.

    Lo había oído desde las escaleras, ya que las paredes eran delgadas, y los pocos momentos que habían transcurrido antes que Brandi abriera la puerta con él debatiéndose en sus brazos, fueron los más aterradores. Lo aparté de ella y comprobé que no tenía heridas mientras ella miraba con indiferencia. Me apresuré a volver a mi casa antes que pudiera preguntar cómo había ido la audición.

    Anna todavía estaba en su cita con Joey, así que esperaba que eso significara que había ido bien.

    —Puedo darle seiscientos por él —gruñó el dueño de la tienda. Dejé a un lado mis preocupaciones y miré al hombre arrugado, con una línea de cabello en retroceso.

    —Ese es un reloj de ocho mil dólares. Seiscientos no es ni el diez por ciento.

    —Estoy tratando de dirigir un negocio aquí.

    —Y yo estoy tratando de sobrevivir. —No tenía dinero ni seguro para pagar una visita al médico para Caylen. Me destrozaba cada vez que se inquietaba y lloraba. Sabía que estaba sufriendo y que no podía hacer nada al respecto.

    —Bien. Ochocientos.

    —Mil o no hay reloj.

    Siguió tratando de convencerme, pero rechacé todas las ofertas hasta que finalmente dijo.

    —Novecientos. No puedo hacer más que eso, y nadie más te dará tanto.

    —Vendido.

    Cogí el dinero y me apresuré a salir de la tienda justo cuando Caylen empezaba a revolverse. La casa de empeño estaba a pocas manzanas, pero el barrio no era seguro para caminar con el bolsillo lleno de dinero.

    Desesperada por llegar a casa, me apresuré a doblar la primera esquina y me topé con una pared con brazos que me salvó de una dolorosa caída.

    —Lo siento —dije cuando estuve firme sobre mis pies—. No suelo ser tan torpe. —Comprobé que Caylen seguía dormido y luego miré al desconocido que me había salvado de un culo roto. Instintivamente, di un paso atrás. Su rostro desconocido era áspero y enojado—. Uhhh… lo siento de nuevo.

    Lo esquivé cuando no se movió, pero otro desconocido se adelantó para obviamente bloquearme. El pánico se apoderó de mí, así que miré alrededor de la calle aislada, pero no había transeúntes alrededor, ya que la ciudad aún se estaba recuperando de la diversión del fin de semana. Había dos BMW negros asentados en la acera. Entrecerré los ojos con la esperanza de ver a alguien sentado dentro, pero las ventanas estaban tintadas de negro.

    Los motores estaban en marcha, pero las luces estaban apagadas.

    —¿Mian Ross?

    Un frío temor recorrió mi columna vertebral.

    Me conocía.

    —¿Si?

    No se molestó en contestar. Su espeluznante mirada se elevó por encima de mi cabeza y, de repente, sentí que unas manos rodeaban mis bíceps. Mi corazón se aceleró con fuerza hasta caer a mis pies. Luché todo lo que pude con Caylen atado a mi pecho. Se había despertado cuando empecé a luchar y lanzó un grito al aire.

    Fue entonces cuando ocurrió lo impensable.

    Mi jodida peor pesadilla.

    El tipo con el que me había topado desenganchó el portabebés y me lo arrancó.

    —¡No! —mi grito salió de mis entrañas. Pateé y luché mientras él entregaba a Caylen a un hombre que salía de uno de los coches que esperaban. Se lo llevaron cada vez más lejos mientras yo luchaba y gritaba. Las lágrimas me picaban los ojos y me nublaban la vista hasta que ya no podía ver lo que estaba pasando.

    Oí cómo se abría y cerraba la puerta de un coche y luego el inconfundible sonido de que se alejaba. Detonó lo que quedaba de mi auto conservación.

    —¡Ahhhh! —Mi grito fue un grito de guerra. El primer acto para salvar a mi hijo. Mordí la mano de mi captor hasta saborear la sangre cuando intentó silenciarme con su mano sobre mi boca. El sabor metálico de su sangre en mi lengua no hizo más que avivarme. Maldijo por el dolor y me soltó. Habría corrido, pero el hombre que empezó todo esto me agarró rápidamente.

    —Cuanto más fácil nos lo pongas, antes recuperarás a tu hijo. —La mención de mi hijo me hizo aflojar su agarre. Estudié su rostro, pero no reconocí quién era este hombre, que tan fríamente se llevó a mi hijo, ¿quién podía ser?

    —¿Quiénes sois vosotros? —Pensé que solo querían robarme, pero ¿por qué llevarse a mi hijo por novecientos dólares? Podían haberme dominado fácilmente y llevarse el dinero, lo que me decía que no eran simples matones callejeros.

    —No te importa. Hay alguien que quiere hablar contigo. —Fue entonces cuando me fijé en el teléfono móvil encendido que ahora tenía en la mano. Miré la pantalla y vi que la llamada llevaba ya dos minutos. Quienquiera que estuviera en la otra línea lo había oído todo. Con las manos temblorosas, lo cogí y esperé.

    —Hola, Mian.

    Podría haber muerto cuando escuché su voz. Ya no sentía mis extremidades, y ni siquiera estaba segura de seguir respirando hasta que susurré su nombre.

    —¿Angel?

    —Parece que has dado mucha guerra. —Enfadada, me pregunté si en realidad me estaba elogiando hasta que dijo—. Eso fue una estupidez.

    —¿Tú hiciste esto? ¿A dónde se llevan a mi hijo?

    —Me lo están trayendo como pedí.

    —¿Disculpa?

    —El intercambio justo no es un robo. Tú tienes algo que me pertenece, y ahora yo tengo algo que te pertenece.

    —Te voy a matar, joder. ¿Lo entiendes? ¡Devuélveme a mi hijo!

    —A su debido tiempo. Primero, quiero jugar.

    —Mi hijo no tiene nada que ver con el juego enfermizo que crees que es esto.

    Su risa era más profunda y suave de lo que recordaba.

    —¿Y cómo se llama?

    —¿Perdona? —jadeé y luché por controlar mi respiración, pero me fue imposible al reproducir la imagen de mi hijo siendo secuestrado.

    —Has arriesgado mucho por él. Seguro que tiene un nombre.

    —Se llama Caylen, y lo arriesgaría todo por él.

    El silencio fue breve y luego pronunció fríamente.

    —Bueno, entonces Caylen te estará esperando en casa de mi padre. Tienes dos horas. —Me di cuenta un momento demasiado tarde que había colgado, así que miré a mi alrededor en busca de respuestas.

    Estaba sola.

Capítulo 14

ANGEL

El arte supremo de la guerra es someter al enemigo sin luchar. -Sun Tzu

    Colgué y cerré los ojos con fuerza.

    Atraparla desprevenida me proporcionó parte de la dulce satisfacción que había anhelado, pero no estaría completamente satisfecho hasta tenerla indefensa y a mi merced.

    Aprendería rápidamente que no tenía nada de piedad cuando se trataba de ella. Ya no. Dejarla sola estos últimos tres años había sido suficiente misericordia hasta que hizo el primer movimiento que nos puso en guerra.

    Yo era el ladrón y el Knight.

    El rango llegaba a cada nueva generación cuando el último hijo se retiraba o moría. Proteger nuestro legado significaba proteger a la familia y ahora era mi deber. Cumpliría con ese deber encerrándola bajo mi control.

    Completamente.

    Podría haberla tomado fácilmente cuando le robaron a su hijo de los brazos, pero ¿qué diversión habría tenido eso? Necesitaba sufrir de la peor manera, una manera que solo una madre podría, y aunque mis acciones sellaron mi destino y mi lugar en el infierno, agradecí la prisa que sentí al saber que la tendría pronto.

    —¿Crees que vendrá? —rompiendo el silencio, Lucas me sacó de la oscuridad y me devolvió a la realidad.

    —¿Qué otra opción tiene? Tenemos a su hijo. —Cada vez que me veía obligado a reconocer que Mian se abría de piernas para un hombre sin rostro era como un cuchillo que se clavaba profundamente.

    La herida se sentía como una traición. Eran los celos porque otro hombre tomara lo que nunca podría ser mío. En secreto, añadí el dolor que había causado a su lista de agravios y prometí hacérselo pagar.

    —Podría ir a la policía. No has pagado a todos los policías de la ciudad. ¿Entonces qué?

    —Es una chica inteligente. Sabrá que ir a la policía es un riesgo.

    Lucas decidió presionar.

    —¿Pero?

    Su paranoia no era injustificada. Lucas no conocía a Mian. Yo la conocía demasiado bien.

    —Es testaruda como su padre. Se cree una luchadora. —Podía perderme en los recuerdos de lo cabezota que podía ser mi pequeña ladrona. En aquel entonces, disfrutaba empujándola. Era como atraer a un pez fuera del agua y ver cómo se retorcía.

    Me mostraría misericordioso dejando que se ahogara en su ilusión de seguridad antes de volver a hacerlo.

    —Entonces, ¿cómo vamos a persuadirla?

    El amor de Mian era posesivo. Lo he visto en cómo lloraba a su madre y amaba a su padre, a pesar que este no lo merecía. El miedo la haría buscar ayuda, pero el instinto la conduciría aquí en su lugar. Ella es madre.

    —Es toda la persuasión que ella necesita.

    —Mi vitae de asesino no incluye a niños. —Parecía visiblemente enfermo. En silencio, compartí su sentimiento. De todas las mierdas malas que había hecho, robar un niño era lo más jodido. Me dije a mí mismo que era por el bien de mi familia pero, ¿qué honor puede haber entre ladrones?

    —Yo me encargo del niño si se da el caso.

    Inclinó la cabeza, pensativo.

    —¿Y ella?

    Le sostuve la mirada y hablé solo cuando confié en que mi voz no daría lugar a dudas.

    —Juré sobre la tumba de mi padre que ella sufriría.

    Unas horas antes de que Mian agitara la bandera roja, visité la tumba de mi padre por primera vez desde que lo pusieron allí. Parecía que el destino no estaba de su lado.

    La duda en los ojos de Lucas se desvaneció lentamente. Luego se rascó la barbilla y miró más allá de mi hombro como si recordara algo importante.

    —Es bastante luchadora —dijo finalmente y luego se rió al recordarlo—. Puede que no sea tan fácil manipularla para que haga lo que queramos.

    —Por eso, el niño. La golpeamos si es necesario, pero usamos al niño para persuadirla antes de llegar a eso. —Un resplandor familiar brilló por un segundo. Lucas era muy atrevido. Le gustaba sobrepasar los límites, igual que a mí.

    —¿Y si pudiéramos persuadirla de otra manera? —Miré al otro lado de la habitación, donde Z moraba en un rincón. Había estado callado hasta ahora.

    Los tres habíamos compartido más mujeres de las que cualquiera de nosotros podía contar. Cuando uno de nosotros terminaba, si resultaba lo suficientemente tentador, se encontraba en la cama del siguiente hermano. Sin embargo, Mian seguía viva, así que podíamos provocarle dolor, no placer.

    —Follar con ella no estará en la agenda, incluso si ella lo quiere.

    Y con uno o todos nosotros persuadiéndola, no había duda que lo querría.

    Sentí que mi polla se endurecía y que se tensaba el pantalón de chándal con el que había dormido. De todas las mujeres que había probado y devorado, Mian era la única que me hacía sentir ansioso como un adolescente cachondo de nuevo. Me hizo vulnerable.

    Y por ello, tenía que destruirla.

    Agradecí que el escritorio ocultara mi erección, aunque no lograra ocultar mi irritación. Lucas sonrió cuando dijo.

    —Queremos saber si ella significa algo para ti.

    —Ella es venganza. Es la hija del hombre que asesinó a mi padre. —Miré de un lado a otro a los dos únicos hombres que podían desafiarme y vivir para hacerlo de nuevo—. Pura y jodidamente simple.

    Esperó un momento antes de decir.

    —¿Cuántas veces crees que tendrás que decirlo antes de empezar a creerlo?

    —¿Qué más necesita ser? —pregunté fríamente.

    —Por tu bien, esperamos que nunca te enteres —respondió Lucas con suavidad. Mi mirada se dirigió a Z, y me preparé para recibir su opinión, pero permaneció callado. Parecía concentrado, con el ceño profundamente fruncido en el entrecejo.

    Cuando se dio cuenta de mi atención, su expresión se aflojó hasta convertirse en impasibilidad.

    —¿Qué vamos a hacer con el niño mientras torturamos a su madre? —No me esperaba su rápido cambio de tema, pero agradecí la oportunidad de poner fin al interrogatorio.

    —No somos niñeras y contratar a una es arriesgado. Podría salirnos el tiro por la culata.

    Su argumento no era uno que no hubiera considerado antes. Fuera de Lucas y Z, no había nadie en quien confiara. Después de la muerte de mi padre, estaba firmemente en contra de dejar a nadie más cerca. Lucas y Z se quedaron a cargo de los hombres a los que pagamos para que se ensuciaran las manos, como el secuestro de un bebé a plena luz del día. Incluso entonces, solo mantuvimos a unos pocos en los libros porque no confiaba en nadie que no hubiera sangrado por mí o conmigo.

    —Lo tengo cubierto.

    —¿Cómo?

    —Milly. —Era la asistenta a tiempo parcial de mis padres y había estado de vacaciones la noche que Mian entró a robar. Cada vez que ella no limpiaba, se activaba una alarma silenciosa que desviaba la señal hacia mí en lugar de hacia la policía. Mian había confundido la buena suerte con la peor mano del destino.

    —¿La criada? ¿Crees que debemos confiar en ella?

    —Mi padre confiaba en ella para limpiar su casa, lo que significaba que le pagaba más que el sueldo de una criada para que mantuviera la boca cerrada. —Lucas y Z no parecían convencidos, y francamente, yo tampoco lo estaba. La muerte de mi padre había demostrado que no era muy hábil para confiar en la gente adecuada—. La utilizamos si estamos en apuros. Antes no.

    Colectivamente, asintieron. Cuidar de un bebé mientras torturaba a Mian para obtener información y cobraba a Theo por esta muerte, rompiendo a su preciosa hija, no era lo más ideal, pero mis opciones eran tan limitadas como los días de Mian.

    Comprobé mi reloj y me di cuenta de que solo habían pasado veinte minutos desde que nos llevamos al hijo de Mian. Si fuera inteligente, ya estaría en camino. Solo quedaba una cosa por hacer.

    Cogí el teléfono y llamé a un hombre que se aseguraba que Mian obedeciera y viniera en silencio. Ella vivía en una de las zonas más peligrosas de Chicago, y daba la casualidad que yo tenía en el bolsillo al comandante del distrito y al jefe de policía de la ciudad. Tendría que haberla vigilado hace mucho tiempo.

    Pero no te habrías detenido ahí…

    La agria voz del comandante de policía ahuyentó los pensamientos destructivos.

    —Señor Knight, ¿a qué debo…

    —Déjate de mierdas. ¿A quién tienes en rotación esta noche? —Inmediatamente marcó una lista de nombres. La mayor parte del distrito siete estaba en mi bolsillo, pero había unos cuantos auténticos. Cuando tosió y mencionó a un policía demasiado entusiasta que se creía detective y que había sido una espina en mi costado durante años, lo interrumpí—. Dale al oficial Garrett el resto de la noche libre.

    —¿Hay alguna razón por la que hagas una petición tan imposible? Hará preguntas.

    —¿Crees que me importa una mierda? Garrett es tu problema. Encárgate de él, o me encargaré de vosotros dos. —Le di una descripción detallada de ella a pesar de no haberla visto en tres años. Había repasado cada línea y plano de su cuerpo a lo largo de los años, cuando mi encaprichamiento no me permitía olvidar que había existido. Podría haberla encontrado, pero obligarme a no hacerlo equivalía a la cordura—. Si viene, enséñale la puerta. ¿Entendido?

    —¿Puedo preguntar por qué vendría aquí?

    —No te pago para que me cuestiones. Te pago para que hagas lo que yo te diga. —Colgué y me froté las sienes. Un trago fuerte podría haber aliviado mejor el dolor de cabeza, pero si me excedía, no estaría en guardia para cuando ella llegara.

    —Thomas está empezando a hacer demasiadas preguntas —comentó Z—. ¿Estás seguro de que le estamos pagando lo suficiente?

    —Le estamos pagando todo lo que va a conseguir. Un poco más y me será más beneficioso muerto. —El hielo alrededor de mi corazón me hizo sentarme con los ojos cerrados.

    ¿Cuándo me había vuelto tan despiadado?

    —Ella ha dejado la ciudad.

    Mis ojos se abrieron de golpe para ver el teléfono de Lucas encendido en su mano y la mirada firme de Z observándome.

    —¿Estás preparado para esto?

    Desde que la vi por primera vez.

    Cuando los hombres llegaron con el niño, Lucas y Z desaparecieron para ocuparse de él. Podía oír sus gritos por mucha distancia que pusiera entre nosotros. Me pregunté si lloraba por ella o si podía sentir el peligro que corría.

    Me encontré en la puerta de la prisión que había hecho solo para ella. A simple vista, era una habitación de invitados normal, pero para Mian sería mucho más. La gran cama descansaba contra la pared más lejana, donde dos altas ventanas la flanqueaban. Los umbrales eran lo suficientemente amplios como para acomodar adecuadamente a dos personas. El cabecero de nido de abeja de la cama estaba adornado con brazaletes de cuero negro que destacaban sobre el acabado dorado. Estaban sujetos al cabecero y al pie de la cama, y sabía que Mian cuestionaría su presencia cuando los viera.

    ¿Habían sido utilizados con alguien? ¿Los usaría con ella?

    Sabía cómo funcionaba la mente de Mian mejor que ella.

    Como no sería una invitada en el sentido tradicional, la cama se dejó desnuda. Mi madre prefería el control de la temperatura por zonas, ya que se enfriaba más fácilmente que papá y yo. La temperatura de su prisión se había reducido a veinte grados.

    Sonreí e imaginé su cara en el momento en que se diera cuenta que no iba a sobrevivir a esto. Todo lo que encontraría durante su estancia aquí estaba diseñado para abrumarla. La comodidad era lo último que se le permitiría. Esto no era lo peor que podía hacerle. Hasta dónde llegara dependería de ella.

    Las lecciones de mi padre no incluían cómo lanzar una pelota o pescar.

    Sus lecciones me enseñaron a ser cruel sin mover un dedo.

    Esta era una de las muchas razones por las que agradecía sus lecciones. Poner mi dedo en cualquier parte del cuerpo de Mian nos llevaría a ambos a un territorio jodido. Ahí es donde Lucas y Z, sin saberlo, entraban. Les había mentido antes. Si alguna vez me veía incapaz de resistirme a ella, planeaba soltarlos sobre ella. Ellos actuarían de buena gana cuando yo no pudiera, y ya no la querría después que ellos la tuvieran.

    No era como las mujeres que compartimos. Una vez que terminaran con ella, finalmente perdería su control sobre mí.

    Contaba con ello.

Capítulo 15

MIAN

Tras las líneas enemigas

    Busqué en el teléfono de plástico barato y no encontré nada. Ningún contacto. Ningún mensaje. Solo se había hecho una llamada. Debía de ser uno de esos teléfonos de usar y tirar que había visto usar a mi padre.

    Llama a la policía…

    Tras marcar rápidamente los tres dígitos, me acerqué el teléfono a la oreja y esperé la conexión automática.

    —Nueve—uno—uno. ¿Cuál es su emergencia?

    —Por favor, mi hijo… —No tuve oportunidad de decir más.

    El teléfono desapareció de mi oído y perdí el control. Me di la vuelta y me encontré con otro cuerpo corpulento de pie sobre mí. Este matón era tan grande como el anterior. Su marcada mandíbula, sus ojos ámbar y su cabello rubio hasta los hombros eran casi nórdicos.

    —No hay policía —gruñó con acento americano.

    Mi cuerpo se balanceó y amenazó con golpear el hormigón. El miedo por mi hijo sustituyó a la desesperación al saber que me estaban observando. ¿Por qué no me había llevado Angel cuando tuvo la oportunidad? ¿A qué juego estaba jugando?

    —¿Me llevarás hasta él?

    Sacudió la cabeza.

    —No son mis órdenes.

    Antes que pudiera discutir o gritar como debería haberlo hecho, desapareció con el móvil desechable. Quince minutos después, llamé a un taxi.

    —¿A dónde? —preguntó impaciente el taxista. Ya estaba ansioso por llegar a su próximo viaje. Recité la dirección que agradecí haber memorizado. Se dio la vuelta y me miró con complicidad. En circunstancias normales, nunca podría permitirme este tipo de espectáculo. Apestaba a pobreza—. Van a ser dos horas a causa del tráfico.

    Me tragué mi grito de frustración. Ya había perdido demasiado tiempo buscando un taxi. La casa de Art estaba escondida en lo más profundo de los ricos suburbios de Illinois, donde los autobuses no se aventuran porque todo el mundo conduce coches extranjeros, por no mencionar que lo único que hay son familias ricas que viven a kilómetros de distancia.

    El taxista no había terminado de intentar disuadirme.

    —Va a ser caro.

    Lentamente, saqué el dinero que había sacado del empeño y, con manos temblorosas, lo golpeé contra la ventana que nos separaba.

    —Esto son novecientos dólares. Es todo tuyo si puedes llegar antes.

    Sin mediar palabra, se dio la vuelta y aceleró el motor. Mi cabeza se apoyó en el respaldo de la cabina. Mi inocente bebé había caído en manos de un monstruo. Y el chico que me protegió durante seis años y me enseñó a dar un puñetazo era ese monstruo.

    Después de la muerte de mi madre, la luz y las ganas de vivir de mi padre nunca volvieron. Atrás quedaron los días en los que me enseñaba a sacar lo mejor de la vida incluso en los momentos tristes. Sus lecciones se habían convertido en una miríada de duras realidades y verdades.

    Pero hubo una lección que nunca olvidaría…

    Un día, alguien va a causarte dolor. Cuando llegue ese día, enséñales lo que se siente estar en el infierno.

    Antes que mamá muriera, mi padre siempre me prometía que estaría allí para librar todas mis batallas. Cuando ella se fue, me obstiné en no dejar que esa parte de él se fuera. Incluso cuando lo hizo.

    Angel estaba asqueado por el control que mi padre tenía sobre mí.

    Sabía cuánto me dolía la ausencia de mi padre. Sabía lo mucho que me dolía. Mi padre también lo sabía. Solo que no le había importado.

    —Estamos aquí, señorita. —Me incorporé de golpe y miré por el parabrisas de la cabina. La hermosa monstruosidad era aún más grande a la luz del día. No era la única diferencia. El muro de piedra que rodeaba las hectáreas estaba ahora adornado con una puerta metálica. En el pilar izquierdo había un teclado. Me estaba quedando sin tiempo y no estaba segura de cómo entrar. Nunca mencionó un código. ¿Había estado en el teléfono?

    Frenéticamente, miré la hora en el tablero.

    Se acabó el tiempo.

    Justo cuando sentí el primer temblor de dolor, las puertas metálicas se abrieron lentamente hacia dentro, abriendo un camino.

    Recostada en los mugrientos asientos, me limité a respirar. El taxi atravesó las puertas y, cuando el coche se detuvo de nuevo, cogí el fajo de billetes que había prometido y se lo entregué al conductor.

    Me quedé helada cuando aceptó el dinero sin remordimientos. Le habían pagado mucho, pero el brillo de sus ojos me decía que no le importaba que yo volviera a la casilla de salida. No tenía dinero para alimentarnos si salíamos vivos de esta. Caylen necesitaba un médico y ahora incluso no tenía dinero para pagar la visita. Nuestro futuro no se veía más brillante que nuestro presente.

    No era la primera vez que me planteaba renunciar a él si quería que sobreviviera. Necesitaba su supervivencia más que la mía.

    El taxi se puso en marcha en cuanto cerré la puerta, y deseé que el mundo se detuviera, aunque fuera por un momento.

    Subí los familiares escalones bordeados de flores frescas y espesos arbustos verdes. No tuve tiempo de admirar el paisaje cuando estuve aquí hace tres noches, pero la belleza era más de lo que esperaba de unos hombres despiadados. Esperé un rato frente a las gigantescas puertas.

    La casa más cercana estaba a kilómetros de distancia. La ayuda estaba a kilómetros de distancia. ¿Podría realmente hacer esto?

    En algún momento, mientras estaba allí deliberando, se abrió la puerta de la derecha. Una mujer vestida con un feo vestido azul marino estaba en la puerta con una expresión agria. Necesitaría un aliado si fuera necesario escapar. ¿Podría ser ella? Busqué en su rostro signos de amabilidad.

    —El Sr. Knight la ha estado esperando. Supongo que usted es la Sra. Ross.

    No. No es amigable.

    —Presumo que sí —respondí con fingida propiedad. Angel había iniciado una guerra cuando se llevó a mi hijo. Cualquiera que se asociara con él era el enemigo. Supongo que eso incluía la ayuda.

    Levantó su nariz más alto en el aire y se alejó para despejar el camino hacia el interior sin perder su expresión estirada.

    —Te espera en la sala común.

    —Oh, ¿lo hace? Dígale que lo espero aquí, y que me gustaría que trajera a mi hijo que secuestró. Supongo que lo sabe. —Me clavó una mirada impropia de una empleada y se marchó sin ofrecer una respuesta.

    Tenía que ser una empleada. No vi ningún rasgo de Angel en ella, y Angel no me pareció del tipo que prefiere a las mujeres que le doblan la edad. O bien era muy leal, o bien él pagaba bien a sus empleados para que no hicieran preguntas.

    Mientras ella se iba, admiré la opulencia por segunda vez. Todo era más grandioso a la luz del día. Estaba casi segura que la entrada era más grande que todo mi apartamento. Solía pensar que mi humilde hogar era material de ensueño, un castillo por derecho propio, pero luego el cuento de hadas terminó, y me quedé en harapos.

    Era obvio que Angel no había sufrido la pérdida de su padre. ¿Por qué Angel se tomaría tantas molestias por un reloj robado? Incluso me dejó ir…

    Te veré pronto. Me advirtió.

    Me dijo que esto llegaría, y elegí no creerle. Elegí vivir en el pasado e ignorar al hombre que era hoy. No podía devolverle el reloj ya que lo había vendido y ahora ni siquiera tenía el dinero. ¿Consideraría otras opciones para la restitución?

    La piel de gallina se extendió sobre mi piel.

    Angel había sido terriblemente astuto para su edad. ¿Cuánto peor podría ser como hombre?

    Las posibilidades eran suficientes para provocarme pesadillas. El reloj que había robado era solo uno de los muchos que había. Me sorprendió que se diera cuenta que había desaparecido. A pesar de todo lo que tenía, eligió usar a un niño inocente, mi hijo, como su peón. Fue más que cruel. Y eso lo matará.

    Angel Knight era sin duda un hombre muerto y esta pesadilla no terminaría hasta que viera que realmente lo estaba.

    —Mian.

    Cada parte de mí se congeló.

    La voz que me detuvo era profunda y dominante e hizo lo que estaba previsto.

    Me robó la obediencia.

    Me giré y me sorprendió la visión de su gran cuerpo dominando el espacio abierto.

    Parecía más alto. Era definitivamente más grande, y…

    Oh Dios… Más sexy que hace tres años.

    Su cabello estaba más corto y parecía mucho más abundante ahora. La barba recortada que enmarcaba la parte inferior de su rostro era nueva y prometía un agradable cosquilleo a los muslos de cualquier afortunada chica entre los que metiera la cara.

    —Has llegado a tiempo. Estoy impresionado. Empezaba a pensar que tal vez enviar a tu hijo pieza a pieza sería suficiente.

    Su enfermiza amenaza me liberó del breve lapso de cordura que su rostro y su cuerpo habían provocado. La única parte de mí que importaba se rompió al pensar que mi hijo estaba herido.

    —¿Dónde está? —Me vi obligada a hablar con los dientes apretados.

    —A su debido tiempo.

    —Lo quiero ahora, o juro por Dios…

    —Ten cuidado con las promesas que haces.

    —Encontraré la manera de matarte —terminé de todos modos.

    —No, no lo harás. —Su confianza era nauseabunda—. Porque si fracasas, mueres y tienes miedo a morir.

    —No tengo miedo a morir —mentí.

    —Puede que no. Pero tienes miedo de lo que le pasará a tu hijo si mueres. Tu madre está muerta. Tu padre está encerrado. Tu única familia conocida no quiere saber nada de ti… —Hizo una pausa, esperando mi reacción. Después que mis tíos se negaran a ayudarme por el bien de mi hijo, se convirtieron en nada para mí, igual que yo siempre había sido para ellos—. Creo que cooperarás —terminó cuando no reaccioné.

    —Te odio. —La declaración parecía infantil frente a la maldad. Angel se había reservado cuando éramos niños, pero esto era más. Algo le había arrancado el corazón y encerrado su alma solo para apoderarse de su cuerpo.

    —¿A diferencia de qué? ¿Amarme?

    La idea de amar a alguien tan frío y cruel como él me hacía desear vomitar en sus caros zapatos, así que decidí no responder.

    Ambos sabíamos la verdad. Ocurrió por primera vez cuando yo tenía doce años. Él tenía dieciocho en ese momento. Era imposible para ninguno de los dos no verlo. Desde entonces se prometió que haría lo que fuera para alejarme y asegurarse que permaneciera enterrada.

    Pero nunca lo hizo.

    Nuestros años juntos habían sido un ritual. Algunos días me trataba como si fuera una plaga de la que no podía deshacerse. Apenas tenía la amabilidad de saludarme o, al menos, de responderme. Se esforzaba por evitarme, aunque ambos sabíamos que no serviría de nada. Otros días, cuando pasar de puntillas por el otro era demasiado doloroso, me dejaba entrar. Esto ocurría normalmente durante los veranos, cuando nos quedábamos solos todo el día durante dos meses. Me enseñaba lo divertidos que podían ser los problemas.

    A veces, incluso fingía que me gustaban esas películas llenas de testosterona y balas para que me dejara estar a solas con él en una habitación oscura.

    Y entonces siempre ocurría.

    Me acercaba demasiado y se alejaba.

    —Podrías hacer que todo esto desaparezca. —El frío cálculo en su tono ahuyentó nuestros recuerdos.

    —¿Cómo?

    —Devuélveme mi propiedad.

    —No puedo hacer eso.

    Su mandíbula se tensó.

    —¿Y por qué sería?

    Tuve la tentación de engullir como un dibujo animado cursi.

    —Porque lo vendí.

    Sus dedos me pellizcaron la piel mientras me arrastraba más adentro.

    Luché por alejarme, pero no sirvió de nada, ya que me llevó al piso de arriba. No se detuvo hasta que llegamos al despacho de su padre. Abriendo la puerta de golpe, me metió en una habitación vacía y utilizó su mano libre para cerrar la puerta de golpe. Pero, incluso atrapada, su mano aferrada a mi brazo no se soltó.

    —Explícate.

    —Creo que he sido bastante clara.

    Su mano se tensó, haciéndome estremecer. Por los músculos de su mandíbula, me di cuenta de que estaba rechinando los dientes.

    —¿Quién era el comprador?

    —¿Así puedas robar a su familia y amenazarlo también? No hay posibilidad.

    Sorprendentemente, me dejó marchar y cruzó la habitación. Cuando rodeó el escritorio, se plantó detrás de él y me fulminó con la mirada.

    —Voy a entrar de lleno y recordarte que tengo a tu hijo y ahora te tengo a ti —se jactó—. Estoy dispuesto a utilizar a tu hijo para conseguir lo que me pertenece. El grado de presión que ejerza depende de ti. Si quieres seguir con este juego, que sepas que no pienso jugar limpio.

    Fingí que lo pensaba primero.

    —Bonito discurso, pero olvidas que te conozco y que no te tengo miedo.

    Inclinó los labios, sonriendo perezosamente, y dijo.

    —¿Sigues pensando eso?

    —No es algo que dude.

    —Tu boca no ha cambiado.

    —Eso dicen tus bonitos labios rosados.

    Su ceño se frunció.

    —¿Vuelves a hacerlo?

    Mierda.

    No era mi intención repetir sus palabras de hace años, pero el acalorado susurro con el que las pronunció se grabó en mi memoria.

    —Nada. Uh… No es nada.

    Su mirada se volvía más intensa a cada segundo y, de repente, volvía a ser un lienzo en blanco.

    —¿Quién era tu comprador? No me hagas preguntar de nuevo.

    —No hay nada que puedas hacer que me haga delatar a un hombre inocente.

    —¿Inocente? —Sus ojos se ennegrecieron y se entrecerraron mientras se levantaba y plantaba el puño en el escritorio. —¿Crees que es inocente? ¿Qué crees que piensa hacer con él?

    El estallido de la puerta interrumpió mi oportunidad de responder. Los dos rompecorazones de la otra noche entraron.

    Hombre moño me vio primero.

    —¡Eh, lo has conseguido! —Su sonrisa era brillante y sincera, como si creyera que había aceptado una invitación a una cena en lugar de rescatar a mi hijo. En circunstancias normales, habría admirado los dos hoyuelos que residían en sus perfectas mejillas. Su estructura ósea me hizo desear dibujarlo.

    El melancólico me reconoció con una inclinación de cabeza y una mirada de pasada. Su truco de distracción elegido era su camisa abierta que mostraba su pecho desnudo. Llevaba pantalones de vestir, gracias a Dios. Podría haberme dado un ataque si también hubieran faltado.

    Me habían puesto literalmente en bandeja de plata el sueño húmedo de cualquier mujer. Estaba sola en una habitación con tres de los mejores especímenes de hombres del mundo, y ni siquiera lo estaba disfrutando.

    —¿Estamos todos bien aquí? —preguntó melancólico. Me miraba como si fuera yo la que no fuera de fiar.

    —Estamos. Nuestra invitada se estaba preparando para decirme a quién le vendió mi propiedad.

    —No lo estaba.

    —¿Eres estúpida o simplemente estás preparada para morir? —El gruñido que salió del melancólico compañero de Angel fue tan real como si fuera un verdadero depredador de la selva.

    No me lo esperaba, así que me quedé paralizada como lo haría una presa fácil. Debería haberme enfrentado a él. Darle la confrontación que tan claramente ansiaba. Pero en lugar de eso, mi mirada se dirigió a Angel, que permanecía pasivo, totalmente preparado para dejar que este hombre me arrollara. Estaba claro que no tenía intención de intervenir si esto se ponía feo.

    Entonces, dales caña.

    Resignada a librar mis propias batallas, di todos los pasos necesarios hasta que solo un centímetro separó mi nariz del pecho de melancólico. La intrepidez convincente exigía que inclinara la cabeza lo suficiente como para matarlo con solo una mirada.

    Lamentablemente, no murió. Sonrió y luego aumentó su mirada para rivalizar con la mía.

    —Es cierto que he cometido muchos errores estúpidos en mi vida, pero —apreté los labios para enfatizar— estoy dispuesta a apostar, que no es lo mismo para los dos. Así que, dime. ¿Cuántos matones hacen falta para atornillar tu bombilla?

    No me contestó, pero sus labios hicieron el mismo movimiento que los de Angel cuando se divertía, pero prefería ocultarlo.

    —Veo que tenemos trabajo por delante —respondió. Su mirada no se apartó de la mía, pero tuve la sensación de que no me hablaba a mí.

    Angel gruñó, confirmando mi sospecha. En serio, ¿qué pasaba con estos hombres y sus sonidos agresivos—derrite bragas—realmente significaban algo?

    La mirada del melancólico, bajó mientras se frotaba la barbilla.

    —Nunca me ha importado un poco de trabajo duro, Sprite3.

    Mi cuerpo se estremeció cuando utilizó el apodo con el que Angel me bautizó cuando éramos niños. Bueno… yo era una niña. Él era legalmente un hombre adulto durante la mayor parte del tiempo, lo que también era la razón por la que siempre había estado tan lejos de su alcance…

    Me giré para mirar al culpable.

    No sentí la mirada caliente de su amigo sobre mi cuerpo. No me provocó nada.

    Nada.

    —¿Cuánto les has contado de mí?

    —Todo. —Le di vueltas a su respuesta en mi cabeza. Definitivamente no sonaba a disculpa.

    —¿No crees que eso era privado e innecesario? —Solo él me había llamado así y era de una época más tranquila pero que parecía tan lejana a la que teníamos ahora.

    —No lo consideres como un chisme, pequeña. —Hombre—moño se había conformado con guardar silencio, pero parecía que había encontrado su voz. Tal vez se perdió en esos profundos hoyuelos… Mi mirada se desvió hacia él. Su posición contra la puerta era sin duda para evitar que llegara al otro lado—. Piensa en ello como… —Sus labios se estiraron. Esos malditos hoyuelos se hicieron más profundos. —…terapia.

    —¿Cómo podría Angel hablar de mí y ser una terapia para él?

    —¿No te gustaría saberlo? —se burló el melancólico.

    Mis hombros se cuadraron, listos para luchar de nuevo.

    —¿No es por eso que pregunté? —Abrió la boca dispuesto a gruñir un poco más cuando Angel intervino.

    —¡Suficiente!

    Angel se levantó de su escritorio y se acercó lo suficiente como para agarrarme del brazo. Me apartó y, cuando se interpuso entre nosotros, me quedé mirando su espalda con incredulidad. Mi vista del pecho desnudo de su amigo estaba ahora obstruida, pero esta vista era mucho mejor. Hasta que se dio la vuelta y me obligó a soportar la fuerza total de su mirada.

    ¿Qué pasa, calabacita? ¿Pareces tenso?

    Su mirada se estrechó como si leyera mi mente.

    —Dame un nombre y liberaré a tu hijo.

    Por alguna razón, miré a hombre—moño en busca de seguridad, pero era un experto en no dar nada. Me volví hacia Angel, cuya atención no había abandonado mi rostro.

    —¿Y qué hay de mí? Somos un paquete.

    El bastardo sonrió.

    —¿De qué otra forma crees que te he traído hasta aquí?

    —Hijo de…

    —Un nombre, Mian. Este trato tiene fecha de caducidad.

    El nombre del dueño de la casa de empeños se me escapó de los labios. Entré en pánico, y ahora había condenado a un hombre inocente. Fue demasiado fácil. ¿Eso me convertía también en un monstruo? Acababa de firmar el certificado de defunción de un inocente. Ese sentimiento de culpa se triplicó cuando una sonrisa cómplice se dibujó en sus labios.

    —Gracias, Mian. —Me despidió mientras se giraba para mirar a hombre—moño, dándome una vista sin obstáculos del melancólico, que ya estaba ladrando órdenes a través de su teléfono—. Z, por favor, enséñale dónde se va a quedar.

    —¿Quedarme? ¿Por qué iba a quedarme? Teníamos un trato. —Dios, sonaba como una actriz de película de acción cursi, pero ¿qué otra cosa podía decir? Me la habían jugado.

    —Y lo cumpliré después de saber que esto es legítimo. —Entonces me sacaron a la fuerza de la habitación.

    Grité hasta que llegamos a mi celda. Esperaba un calabozo o al menos un sótano. Debería haber sabido que eso habría sido demasiado sencillo para él. En lugar de una habitación húmeda y oscura con suelos de hormigón y sangre en las paredes, me llevaron al interior de una suite de lujo que parecía demasiado cómoda para su propósito.

    Me giré y encontré a hombre—moño, cuyo nombre ahora sabía que era Z, intentando salir.

    —¡Oye! —grité. Se giró y levantó una ceja, pero no ofreció nada más. Este era el momento de rogar y suplicar y ofrecer un dinero que no tenía—. ¿Cómo te llamas?

    Sonrió.

    Intenté no derretirme.

    —Z.

    —No. —Su confusión era evidente en su ceño—. Tu verdadero nombre. El nombre que te puso tu madre.

    Por primera vez desde que lo conocí, no parecía amigable. Su rostro se había vuelto pétreo y su mirada era glacial mientras atravesaba el espacio que nos separaba.

    —Zachariah.

    Asentí con la cabeza porque el nombre encajaba, y entonces hice una estupidez.

    —¿Está muerta?

    —No sé dónde está. —Se giró, pasó al otro lado de la puerta y lanzó por encima del hombro—. Y no me importa.

    La puerta se cerró de golpe y sacudió el marco. Oí el sonido de la cerradura girando antes que pudiera siquiera contemplar la posibilidad de correr. El chasquido final bien podría haber sido el sonido de mi libertad descartada.

    Era oficialmente la prisionera de Angel. Junto con sus dos amigos que apostaría a que tenían otros tantos demonios.

    Me superaban en número y en fuerza, lo que significaba que tendría que usar mi ingenio para salir ilesa de esto. Observé lentamente mi entorno, pero no encontré nada que pudiera utilizarse como arma. El dormitorio tenía todos los muebles básicos: una cómoda, una mesita de noche, una silla y una cama enormemente ancha. No había nada que indicara que alguien hubiera estado aquí antes de mí. Estudié la cama y el pánico se apoderó de mis pulmones en un apretado puño.

    Lo que me detuvo no fue la falta de almohadas o sábanas para cubrir el colchón.

    Esposas.

    ¡Tenía unas malditas esposas!

    Avancé hasta que mis rodillas tocaron el lateral de la cama. Inspeccioné las esposas que colgaban del hierro pintado de dorado. El diseño era sencillo, incluso elegante, y aunque no era una experta, mi instinto me decía que no eran de una colección de regalos de broma.

    Mi atención se deslizó hacia el pie de la cama y, tal como sospechaba, allí colgaban el mismo estilo de esposas.

    ¿Podría esconderlas?

    Miré alrededor de la habitación en busca de un posible escondite hasta que descarté la idea por completo. Un hombre tan ingenioso como Angel solo encontraría más.

    O peor.

    Usaría otra cosa. Algo menos suave. Como una cuerda.

    Respiré profundamente y solté el aire. No era constante, pero tampoco estaba ya al borde del desmayo. Tal vez eran restos de una amante anterior. Tal vez solo los había dejado para meterse en mi piel.

    Misión cumplida.

    Lentamente, me alejé de la cama hasta que mi espalda se apoyó en una pared. Algo se clavó en mi cadera, así que giré y me di cuenta de que no era una pared, sino una puerta. Al empujarla, descubrí el cuarto de baño.

    Era pequeño, pero no obstante digno de cinco estrellas. Había una ducha acristalada con chorros de agua que completaban un total de treinta y seis. La cerámica de piedra complementaba el suelo de madera, y al lado de la ducha había una bañera de jardín que ansiaba aprovechar.

    A regañadientes, me di la vuelta y me ocupé de mis asuntos mientras me prometía que algún día tendría algo así para llamarlo mío. El diseño de la grifería era contemporáneo, como el resto del baño. No tuve mucho tiempo para admirar el elegante diseño cuando el agua se puso hirviendo. Saqué las manos de debajo del agua corriente.

    ¿Qué demonios?

    Giré el elegante pomo, cerré el agua y busqué una toalla para descubrir que no había ninguna disponible. ¿En serio? ¿Ni siquiera podía conseguir una toalla de mano? Me resistí a poner los ojos en blanco y me di cuenta de que esto debía ser parte de su juego. Lo mismo que las sábanas.

    Angel pensó que me humillaría haciéndome rogar por sábanas y toallas.

    Como la mierda que sí.

    Si quería que me arrodillara, tenía que hacer algo mejor que eso.

    Me limpié las manos en la parte delantera de mis vaqueros y salí del elegante baño. Cuando levanté la vista, encontré a la mujer que me había dejado entrar antes, esperando.

    —¿Puedo ayudarla?

    —El Sr. Knight ha solicitado su presencia en la cena de esta noche.

    —¿Lo ha hecho? —La miré de arriba abajo y me di cuenta de que llevaba una caja negra en la mano—. ¿Podría decirle al Sr. Knight que le pido se vaya a la mierda? —batí mis pestañas con dulzura.

    —El atuendo para la cena de esta noche ha sido seleccionado. —Su rostro no perdió ni una pulgada de su encanto cuando pasó junto a mí y bajó primorosamente la caja sobre la cama.

    Mis labios se curvaron. Bien podría haberme ofrecido una enfermedad infecciosa bien envuelta. La inspeccioné todo lo que pude desde el otro lado de la habitación. A no ser que estuviéramos cenando en una piscina, era imposible que dentro hubiera algo que me cupiera. Yo era pequeña, pero no tanto como para que la ropa de mi talla entrara en la caja que ni siquiera era lo suficientemente grande como para caber más de un solo zapato.

    —¿Qué hay ahí?

    —Ya te lo he dicho. Este es tu atuendo para la cena. Tienes instrucciones de ponértelos y nada más.

    Su respuesta selló mi destino. No había manera que me pusiera lo que había o no en esa caja.

    Estaba aquí en contra de mi voluntad y no traía precisamente mi escaso vestuario para elegir. Sabiamente, se fue antes que pudiera interrogarla.

    Mi mirada se posó en la caja negra laminada justo cuando el sonido del cierre de la puerta resonó en la habitación.

    ¿Podría estar realmente intrigada o ser simplemente estúpida?

    Intenté decirme a mí misma que no importaba lo que había en la caja. No iba a ir a cenar. No iba a entretenerme con cualquier juego de mierda que Angel pretendía jugar. Solo estaba aquí para encontrar a mi hijo, largarme de aquí y asegurarme que Angel Knight fuera enviado a un lugar que le garantizara que estaría jodido todos los días hasta el final de su vida.

    Pero… Mis pies avanzaron, la alfombra mullida mantuvo mi movimiento en silencio. Me sentiría libre de culpa si mi cerebro no gritara que soy una tonta.

    La curiosidad mató al gato.

    La curiosidad mató al gato.

    Diez pasos vacilantes y ya estaba pasando las yemas de los dedos por la superficie lisa y plana antes de levantar la tapa. Transfigurada por la belleza del contenido, pero confundida por cómo esto podía considerarse un atuendo para la cena, levanté el collar de perlas y el antifaz de plata con pedrería negra y una pequeña pluma adornada en la esquina derecha.

    ¿Dónde demonios estaba el resto?

3 Sprite: hada, duendecillo.

Capítulo 16

ANGEL

El odio no siempre es blanco o negro

    —Le eché un vistazo al chico cuando Vincent lo trajo. No tiene muy buen aspecto. —Me giré al oír la voz de Lucas.

    Había estado mirando al techo sosteniendo mi segundo trago cuando Lucas y Z interrumpieron el pequeño retazo de paz que había encontrado. Cuando Z se fue con Mian, hice que me trajeran a su hijo. Lo primero que noté fue que no tenía los ojos de su madre.

    —Sí, me he dado cuenta. ¿Crees que está enfermo?

    —Enfermo. Parece más serio que un simple resfriado.

    —Joder. —Sopesé mis opciones. Ninguna permitía dejar morir al niño si no me servía.

    —Es como dije —expresó Lucas—, no puedo tener la vida de un niño en mi conciencia.

    —Preguntaremos a su madre. Tal vez haya algún medicamento que necesite.

    —Vi el apartamento en el que viven. Si es medicación lo que necesita, no la está recibiendo. Ni siquiera había comida en los armarios. O está en la indigencia o está drogándose.

    —¿Cuándo hiciste esto?

    —Cuando estaba temblando y follando por dinero. Me imaginé que tendrías curiosidad.

    Tiré el resto de mi bebida y alcancé la botella. Estaba en mi casa buscando algo para vender. El libro negro de los Knight podía conseguirle un suministro ilimitado de drogas si lo vendía a la gente adecuada. Puede que su padre no quisiera su estilo de vida para ella, pero eso no le impedía compartir secretos comerciales de vez en cuando.

    Cuando éramos niños, ella era la única persona que entendía mi frustración por la insistencia de mi padre en mantenerme a salvo. Su deseo de vivir no era tan fuerte como el mío, y aun así, lo entendía.

    —¿Entonces encontraste drogas?

    —Ninguna. El lugar estaba limpio, pero no había mucho para empezar.

    —Así que está arruinada. ¿Cómo diablos puede ser eso? Theo tenía dinero, y a pesar de su mierda de padre, amaba a esa chica. Le habría dejado cada centavo que tenía.

    —A menos que se volviera loca y lo quemara todo.

    Estreché mi mano sin perder tiempo en considerarlo.

    —Es más inteligente que eso.

    —No por lo que parece.

    Le clavé una mirada de advertencia. Las cejas de Lucas llegaron a la línea del cabello. La había cagado y había revelado demasiado. Defenderla contra mis hermanos sería pintarme la mano de rojo delante de un público.

    Cogí el porro que había en el cenicero cercano y lo encendí. Si no podía concentrarme, tenía que olvidar. Follar era el camino más rápido para olvidar. Lucas, Z y yo nos aficionamos cuando éramos niños hasta que se convirtió en algo habitual. Mi padre nunca había aprobado mi hábito y siempre juró que con el tiempo me llevaría a vías de escape más fuertes.

    Nos sentamos en silencio mientras nos pasamos el porro entre nosotros hasta que nos lo fumamos convirtiéndolo en una colilla.

    —Ten cuidado con esta chica. Te afecta incluso cuando no está en la maldita habitación.

    —Ella no es nada.

    —No le mientas a tus hermanos.

    —Entonces haré que no signifique nada —gruñí. Sin más, se me pasó el subidón y la frustración volvió con toda su fuerza—. Esto es algo más que recuperar el libro. Esto es una retribución. Si Theo Ross no puede pagar por la muerte de mi padre, entonces lo hará su hija.

    Sentí la convicción en mi amenaza y me asustó. Mi deseo de poseer a esta chica era un pecado, y ahora amenazaba mi futuro y la confianza de mis hermanos. Quererla era, sin duda, lo mal más cruel que había hecho.

    Escuché distraídamente cómo sonaba el teléfono y Lucas contestaba impaciente. Maldijo y terminó la llamada.

    —¿Qué fue eso? —preguntó Z.

    La frustración en los ojos de Lucas me advirtió incluso antes que hablara.

    —Han terminado de revolver la tienda.

    —¿Y?

    —No encontraron nada, y el dueño insiste en que no sabe nada de un libro.

    —¿Qué más dijo?

    —Dice que lo único que le vendieron esta mañana fue un reloj. Revisaron los recibos de su venta. Lo comprobaron.

    —Podría ser una tapadera —comentó Z.

    —¿Cuánto le pagó? —pregunté.

    —Novecientos.

    Z expulsó el aire de sus pulmones. Lo ignoré y dije.

    —Lo que significa que el reloj probablemente valía miles. Si tenía un reloj así, ¿por qué iba a necesitar robarme?

    —Es uno de los de tu padre. —Me sorprendió descubrir que la respuesta a mis preguntas retóricas había venido de Z.

    —Pensé que habías dicho que la habías registrado.

    Se encogió de hombros.

    —Lo hice. Vi el reloj.

    —¿Y dejaste que se lo quedara?

    Volvió a encogerse de hombros, y si no hubiera acabado de beber y fumar hasta hartarme, le habría disparado, pero mis reflejos habrían sido demasiado lentos.

    Por otra parte, yo también fui una vez víctima de la inocencia de Mian.

    —Creo que deberíamos hacer una visita al conspirador de nuestra ladrona antes de la cena.

    Salí de la ducha, libre de sangre de otro hombre.

    Había gritado, suplicado e insistido. No había encontrado el libro, lo que liberó mi parte misericordiosa para creerle.

    Así que, en lugar de matarlo o arrancarle la mano, mandé a la hoguera su medio de vida y su duro trabajo.

    Nadie podría decir que no era un hombre misericordioso.

    Acudiendo a mi armario, mi mente se dirigió a mi pequeña prisionera. Había sido mía para protegerla, y ahora se había convertido en mía para hacer lo que me diera la gana. Hacía mucho tiempo que debería haberlo hecho. Y ahora nuestros padres no estaban para protegernos el uno del otro.

    La cena ya estaba esperando cuando entré en el comedor. Lucas y Z estaban sentados a la mesa con expresiones tensas mientras Milly esperaba detrás de mi silla dispuesta a servir todos mis caprichos.

    Ese debería haber sido el lugar de Mian.

    Joder.

    —¿Dónde está? —Nada más entrar supe que Mian era la causa de la tensión. Su ausencia probablemente tenía algo que ver con ello.

    —La Srta. Ross ha rechazado su invitación a cenar y ha elegido quedarse en su habitación.

    —¿Es eso cierto? —Milly asintió y parecía que tenía más que decir—. ¿Qué más te dijo?

    —A mí no —corrigió ella. Su rostro enrojeció y su expresión se tensó aún más, si cabe—. Me encargó que te dijera que prefería morir de hambre e imaginarte ahogándote con la comida.

    —¿Y?

    —Y… —Sus labios se apretaron más, si cabe—… Si eso no funcionara que muriera de todos modos.

    Sentí la sonrisa en mis labios que no tenía nada que ver con el humor.

    —Parece que nuestra invitada necesita una lección de modales. Milly, puedes retirarte hasta que yo diga lo contrario. Tu paga está esperando en la mesa junto a la puerta.

    Ni siquiera parpadeó, por lo que le pagué un buen sueldo, y enseguida respondió.

    —Que tenga buenas noches, señor Knight. —Esperé hasta estar seguro que se había ido antes de levantarme.

    —¿Qué vas a hacer? —preguntó Z.

    —Voy a incentivar a nuestra invitada.

    —Tal vez debería ir.

    —¿Por qué?

    —Porque no estás preparado para estar a solas con ella. Lo sabes tan bien como nosotros. ¿No es por eso que estamos aquí?

    —Tiene razón —dijo Lucas—. Si te dejamos acercarte a ella en tu actual estado de ánimo, se quedará con el culo pegado a tus pelotas, y nuestra cena se enfriará.

    —Bien. Pero la quiero en esta mesa en diez minutos, o lo haré yo mismo.

    Una risa salió de la dirección de Z.

    —Eres una perra malhumorada cuando estás cachondo. —Se marchó con Lucas pisándole los talones.

    Aparté hacia atrás la copa de vino que tenía delante y conté lentamente en mi cabeza.

Capítulo 17

MIAN

Bueno, no es una calabaza

    —Toc, toc. Su carruaje espera.

    Miré a mi alrededor en busca de un arma, pero era demasiado tarde. Ya estaban atravesando la puerta y acortando rápidamente la distancia entre nosotros.

    —Beavis y Butthead4. —Les mostré una sonrisa burlona—. Diría que me alegro de volver a verlos, pero mi madre insistió en que es de mala educación mentir. ¿Qué los trae a mi humilde morada?

    La cara del melancólico no delataba nada, pero Z sonrió y dijo.

    —Nuestra princesa tiene hielo en el corazón.

    —En lo que a ti respecta, tendrías mucha suerte.

    —Bueno, supongo que debería estar deseando tantearte. —Su sonrisa era fácil, su voz era como miel líquida, y tuve la sensación que era solo una máscara hasta que sus párpados bajaron y su mirada se calentó unos cien grados.

    La forma en que me miraba no parecía un juego. Se sentía como si me sedujera. Por supuesto, solo había tenido sexo una vez, y la elección no había sido mía. Si no podía reconocer a un depredador, ¿cómo iba a saber si estaba siendo seducida por uno?

    —¿Mian? —sonrió con complicidad.

    —No cuentes con ello —solté para disimular mi curiosidad.

    —Mian. —Esta vez, fue el melancólico quien chasqueó, así que mi atención, afortunadamente, se desvió del calor hacia la gélida mirada de su compañero.

    —¿En qué puedo ayudarte…? —Me di cuenta de que aún no había aprendido su nombre y dejé que completara los espacios en blanco. No lo hizo.

    —Has rechazado su invitación a cenar.

    —¿Y?

    —No fue una petición. —¿Qué pasaba con estos hombres que pensaban que saltaría simplemente porque ellos lo ordenaban?

    —A mí me sonó como una. Angel me pidió que compartiera una comida con él y la rechacé.

    Me crucé de brazos y esperé a que me obligara o amenazara con hacerme daño si no complacía a su preciado jefe. No hizo ninguna de las dos cosas.

    —Ocho minutos.

    —¿Perdón?

    —Tienes menos de ocho minutos hasta que Angel venga a por ti y no quieres eso.

    Una sonrisa inocente pero totalmente falsa se extendió por mi cara mientras ladeaba la cabeza juguetonamente.

    —¿No quiero?

    —No, Mian. No lo quieres. Quieres que tu hijo esté a salvo, y quieres que os libere a los dos.

    —¿Y cenar hará que eso ocurra? ¿Y el comprador?

    Ambos se tensaron. ¿Qué tenía de especial ese reloj? Si hubiera sabido que me causaría tantos problemas, habría exigido más dinero.

    —Un paso a la vez.

    —¿Cuál sería?

    —Creer que les estamos ahorrando a ti y a tu hijo una noche de sufrimiento.

    Mi corazón amenazaba con atravesar mi pecho mientras mis brazos se descruzaban y caían débilmente a mis costados.

    —¿Por qué debería confiar en ti?

    —No te pido tu confianza. Te pido tu obediencia.

    —La gente no suele pedir obediencia.

    —No soy la mayoría de la gente.

    —Sí, solo los psicóticos roban a un niño de los brazos de su madre.

    Resopló. Realmente resopló.

    —No es que lo hayas hecho difícil.

    —¿Disculpa?

    —Estabas sola y desprotegida con un bebé en un vecindario malo. Podría haber sido alguien sin nada que perder. Te habrían matado a ti y al niño allí mismo, en la acera, por la consecuencia de tus errores.

    Sus palabras me estrujaron las tripas en un puño y se me retorcieron. Lo que dijo era cierto. Tomé una mala decisión —unas cuantas— y ahora pagaría las consecuencias. Aunque no es una excusa ni una invitación para secuestrar a mi hijo, me vi obligada a admitir en qué me había equivocado.

    —¿Así que estás diciendo que soy una mala madre?

    Puso los ojos en blanco.

    —Estoy diciendo que eres estúpida.

    En un momento había distancia entre nosotros, y al siguiente estábamos de pie, cara a cara. Mi barbilla estaba levantada y su cabeza bajada hasta que nos miramos fijamente. No estaba ganando, pero tampoco estaba perdiendo… hasta que algo pasó entre nosotros y, de repente, me hizo sentir que estaba sobrepasada. Antes de que pueda retirarme, me estaba agarrando de los brazos y acercándome a su caliente pecho.

    —¿Tienes algo que quieras decirme? —La cercanía me empapó de su calor y su aroma. Por no hablar de su boca. Su aliento era dulce, y sus labios eran perfectamente besables. Eso no podía ser. Se suponía que los hombres malvados no debían mirar y sonar, y —Oh, Dios, me acercó más— era tan sexy.

    Necesitaba una distracción y rápido. Su cuerpo estaba jodiendo las señales que mi cerebro enviaba al resto de mi cuerpo.

    —¿Cómo te llamas?

    —¿Qué? —La mirada de desconcierto en su cara decía que estaba loca. Estaba loca, pero la locura era lo único que tenía para protegerme.

    —Voy a matarte en la primera oportunidad que tenga. Prefiero saber a quién voy a matar por si el infierno hace preguntas en la puerta.

    Sonrió. No me lo esperaba.

    —Lucas.

    —Hola, Lucas. ¿Tu madre o tu padre te pusieron tu nombre?

    Sus manos se apretaron alrededor de mis brazos. Vaya. ¿Hablar de mamá y papá le hacía enfadar? Z, que nos observaba con expresión aburrida, tuvo una reacción similar cuando le pregunté por su madre.

    —No lo sabría porque no los conozco.

    Entonces, ambos quedaron huérfanos…

    —¿No los conoces o no los recuerdas?

    —¿Importa?

    —Creo que a ti sí.

    Me estudió por un momento y me pregunté si realmente lo estaba considerando hasta que sentí que mi cuerpo se sacudía. Miré hacia abajo y vi el botón de mis vaqueros desabrochado. Me cubrían la parte inferior del cuerpo… y luego ya no. Me quedé mirándolos retorcidos alrededor de mis tobillos cuando sentí que hacían lo mismo con mi camisa. El aire frío tocó mi piel desnuda una vez que la camisa desapareció, me despertó de golpe. Me agarré, pero unos fuertes brazos me rodearon por detrás.

    —Tenemos seis minutos —oí decir a Z, sin respirar, contra mi cuello. Dios, ¿cuándo se ha movido?

    —¡Déjame ir! —Su mano se levantó y amortiguó el sonido de mi grito.

    —No quieres que entre aquí. Te estamos haciendo un favor, Sprite.

    —¡No me llames así! —hablé en su mano, que amortiguó mi voz.

    —Ahora no, Sprite. Estamos tratando de sacarte la ropa.

    —Para. Por favor —más silbidos. Fueron Lucas y Z quienes me arrancaron la ropa del cuerpo, pero fue la sonrisa de Aaron la que vi en el momento en que supo que había ganado. No me di cuenta de que estaba llorando hasta que mis lágrimas fueron limpiadas por un dedo suave.

    —Shhh —exigió Lucas.

    —No vamos a hacerte daño —aseguró suavemente Z.

    Pero sabía la advertencia que había detrás y que no se decía. No iban a hacerme daño si no los obligaba. Los hombres como ellos no permanecen vivos haciendo lo que hacen sin llevarse unos cuantos antes.

    —Para. —Volví a intentar sin éxito. Ya se habían llevado tanto, que una parte de mí quería simplemente entregarles el resto.

    Pero yo no era mi padre, ni mi madre. No iba a renunciar a mi hijo y dejarlo a su merced.

    —Tus bragas y tu sujetador son los siguientes —anunció Lucas.

    —¿Puedes aceptar lo que se te pide, o tenemos que proceder? —preguntó Z. No quería desnudar mi cuerpo para ellos, pero me estaban dando a elegir entre soportar sus manos o liberarme de ellas. Sintiéndome entumecida, asentí.

    —Buena chica. Esperaremos fuera.

    Quería decirles que no era necesario. Vi el contenido de la caja y supe que Angel pretendía hacerme desfilar, desnuda, delante de sus amigos y compañía.

    Se dirigieron a la puerta y, justo antes que ésta se cerrara, oí

    —El tiempo corre, Mian Ross.

Z.

    —Tienes cuatro minutos.

    Lucas.

    Quise montar en cólera y decirles dónde podían meterse el reloj y qué hacer con su cena, pero no lo hice. Me hundí en el colchón desnuda y atraje la caja hacia mí. Si me estaban advirtiendo que no tentara a Angel, entonces tal vez, debía hacer exactamente eso.

    Tal vez era hora de meter la cabeza en el juego y jugarlo mejor que los hombres que lo iniciaron.

4 Beavis and Butt-Head fue una serie de dibujos animados para jóvenes emitida, originalmente, por MTV.

Capítulo 18

ANGEL

Superados en número, pero no en inteligencia

    La copa de vino que había rellenado estaba debajo de mis labios, y tuve que anclar los pies en el suelo cuando ella apareció nueve minutos y cuarenta y tres segundos después. El momento en que mi mirada la encontró puede haber sido la primera vez que perdí en mi propio juego.

    Estaba desnuda, salvo por un antifaz plateado y las perlas que rodeaban la tentadora columna de su cuello. La quería así, vulnerable y humillada. Por la rigidez de su cuerpo al entrar en el comedor, me di cuenta de que había cumplido mi deseo.

    Solo que no esperaba una polla dura como una roca solo por verla. Z se aclaró la garganta cuando mi mirada rayaba la vergüenza. Lucas estaba demasiado ocupado mirando su culo para notar la tensión.

    Joder, pero estaba preciosa. Todo en ella era pequeño, desde sus labios carnosos hasta los diminutos dedos rosados de los pies que descansaban en el suelo de mármol. Probablemente podría rodear su cintura con mis manos y hacer que mis dedos se superpusieran. Sus tetas eran pequeñas, lo que hacía que sus pezones de color rosa oscuro parecieran más grandes de lo normal. Parecían ligeramente enrojecidos, lo que me hizo preguntarme si habría amamantado al bebé. Su vientre seguía tan tenso como lo recordaba, pero también pude ver la tenue evidencia de unas cuantas estrías en su piel, que por lo demás no estaba marcada. Las huellas no le restaban belleza. Solo me daban más hambre… y curiosidad.

    ¿Cómo sería procrear con Mian Ross?

    —Nuestra comida se va a enfriar si la sigues follando con los ojos —interrumpió Z. Parecía aburrido, pero el bulto de sus pantalones indicaba lo contrario. Cuando ocupó su lugar en la mesa, volví a centrar mi atención en Mian.

    —Siéntate.

    —¿Por qué?

    —Porque tengo tres simples reglas y hacer lo que digo, es la número uno.

    Sus ojos se entrecerraron.

    —¿Y las otras?

    —No me pongas a prueba. —Hice una pausa hasta que pude sentir su anticipación y su miedo—. Y no me mientas. —Una de las ventajas de su estado de desnudez era la posibilidad de ver cómo se ruborizaba y temblaba todo su cuerpo. No tenía nada tras lo que pudiera esconderse.

    —Si crees…

    —No creo, Mian. Yo ordeno.

    —Ordena a tus marionetas. No me mandes a mí. Mi padre…

    —Está en la cárcel —le recordé. Ella solía ejercer la influencia de su padre sobre la mía cuando éramos niños, cuando no podía salirse con la suya. Cuando lanzaba esos latigazos a su padre o incluso a mí, me recordaba que ella era mi entrada en el negocio.

    —Y el tuyo está muerto —replicó ella, devolviéndome al presente. Me levanté de la silla y me dirigí hacia la larga mesa del comedor, pero no fui lo suficientemente rápido. Se abalanzó sobre mí y cogió un cuchillo del cubierto que era para ella. Mi mandíbula se apretó. Milly no tuvo la previsión de no darle a Mian un cuchillo. Dudaba que Mian hubiera encontrado un aliado en la testaruda mujer con tanta facilidad—. Aléjate de mí o te destriparé.

    Lucas no se había movido de su lugar detrás de ella. Se acercó, pero ella no pareció darse cuenta, así que planté los pies y me crucé de brazos. Podía sentir una sonrisa tratando de liberarse, y solo por el infierno, la dejé libre. Estaba casi sobre ella. Solo tenía que mantener su atención en mí, lo que nunca había sido difícil siempre que estábamos juntos en la misma habitación.

    —¿No me crees? —se burló.

    —Oh, te creo, y por eso Lucas va a detenerte. —Asentí, y él la agarró sin esfuerzo por la cintura, tirando de su cuerpo desnudo hacia él, al mismo tiempo, agarrando su muñeca y apretando su agarre hasta que ella gritó y dejó caer el cuchillo.

    —Con calma —le dijo al oído. La bajó suavemente a su asiento y empujó la silla. Se inclinó y le susurró al oído lo suficientemente bajo como para mantenerlo entre ellos. Lo que sea que haya dicho hizo que su boca se separara y sus ojos se desenfocaran y brillaran. Mantuve una expresión impasible y tomé nota mentalmente de preguntarle lo que le había dicho más tarde.

    —¿Ahora podemos cenar? —dijo Z y miró de mi hacía ella.

    —Que te den.

    La sonrisa de Z era amplia, pero sus ojos se habían oscurecido al inclinarse hacia delante para apoyar los antebrazos en la mesa y atrapar a Mian con la mirada.

    —Quizás sí.

    Ella se burló de él.

    —Dios, estás alucinando si crees que te voy a tocar.

    —Es suficiente —ordené antes que pudiera continuar su juego. Z no dudaría en asustarla para su propia diversión, y por alguna razón, eso me molestaba, aunque necesitaba que estuviera asustada e indefensa.

    —Claro que sí, jefe. —Asintió y se zambulló en su comida. Mian se limitó a mirarme fijamente.

    —Come.

    —Dije que no tenía hambre.

    —Y yo dije que comieras.

    —No confío en ti.

    —Me importa una mierda. Come antes que Lucas te meta la comida por la garganta.

    —Sería una buena práctica, cariño. —Aunque les dije que no la tocarán, eso no les impedía burlarse de ella con la promesa de sexo. Ella lanzó una mirada asesina a Lucas y luego tomó su tenedor.

    Hubo un momento de vacilación, y estaba bastante seguro que todos estábamos conteniendo la respiración para ver lo que haría con él. Cuando sonrió y clavó el tenedor en la ensalada, supe que había jugado con nosotros. Nos puso a prueba para ver si era capaz de evocar el mismo miedo que nosotros le imponíamos a ella.

    No tenía ni puta idea.

    Z ya había limpiado por completo su plato y hurgado en los platos colocados en el centro para repetir cuando por fin me relajé lo suficiente para comer. No había dado más que un bocado al pollo cuando sonó un grito.

    —Oh, Dios mío. —Se levantó, su silla rozando el suelo y volcando en su prisa—. ¿Dónde está? —gruñó, pero no esperó respuesta. Salió en dirección a sus gritos. Dejé el tenedor y le hice un gesto con la cabeza a Z, que era el más rápido, y se puso a perseguirla.

    La oí gritar el nombre de su hijo y, de repente, sus gritos cesaron. Mian era de lengua afilada y mimada, pero nunca esperé que tuviera una verdadera capacidad de lucha. Cuando la trajeron de vuelta, la empujó en mi dirección, pero se mantuvo cerca de ella.

    —¿Oyes a tu hijo llorar por ti? —pregunté innecesariamente mientras me ponía en pie. Quería torturarla de la única manera que me permitía, sin tocarla. Apenas podía contenerme estando en la misma habitación que ella.

    Esperaba lágrimas. Esperaba ruegos. Ella explotó.

    —¿Todo esto… por un puto reloj? —Su grito resonó a nuestro alrededor mientras los gritos de su hijo se hacían más fuertes en la distancia—. Sabía que eras un idiota, pero nunca te tomé por un idiota materialista. —Sacudió la cabeza con disgusto—. Me llevará algún tiempo, pero te lo devolveré de alguna manera. Te lo juro.

    Hubiera resoplado ante el hecho que ella pensara que lo hacía por hacerme el idiota. El asesinato de mi padre me había hecho mucho peor, y ella estaba a punto de descubrir cuánto.

    —Tu historia fue comprobada. El desgraciado bastardo que compró el reloj de mi padre se empeñó en que era su único negocio contigo. Desafortunadamente, tú y yo sabemos que no es un maldito reloj lo que busco.

    —¡Entonces lo que buscas no tiene nada que ver conmigo porque… yo… no… lo tengo!

    La aceché y luego la agarré por el hombro y la obligué a cruzar la mesa antes de sacar mi pistola y presionarla contra su cabeza. Ella meneó su apretado culito contra mi polla, y supe que sentía lo que me había provocado cuando jadeó.

    —No más mentiras. ¿Dónde está el puto libro?

    Su espalda se puso rígida. No era la reacción de alguien que no conociera el legado de mi familia y la prosperidad de nuestra fortuna. Pero entonces soltó.

    —Oh, Dios. Eso es aún peor. ¿Estás detrás de un libro?

    —Eres una terrible y jodida mentirosa, Mian. —Deslicé el gatillo hacia atrás y sonreí cuando ella se estremeció al oír el clic—. ¿Qué estás dispuesta a hacer para recuperar a tu hijo?

    Giró la cabeza lo suficiente para que pudiera ver el fuego en sus ojos.

    —Matarte. Eso es lo que estoy dispuesta a hacer. —Maldición, eso me puso más duro—. No tengo el libro que buscas, así que deberías matarme ahora porque no dudaré. —Apretó la cabeza contra la pistola, y me sentí tentado, tan jodidamente tentado; de volarle los sesos y acabar con ello.

    —Nunca te facilitaría la muerte —aseguré. Mi mano libre se deslizó hacia las perlas que mi madre llevaba en el cuello. Tiré del collar hasta que clavó en su piel lo suficiente como para asustarla—. Deberías saberlo mejor que eso.

    Había una gran gota de sudor que rodaba desde la parte superior de su columna hasta el centro. Inclinándome hacia delante, lamí la gota y sentí cómo se estremecía todo su cuerpo. Su sabor era salado y dulce.

    —¿Qué estás haciendo? —Se contoneó para liberarse.

    —Probándote. —Eso me valió otro escalofrío.

    —¿Por qué? —gritó. No respondí porque no sabía por qué. Oí su larga exhalación y tiré del collar con más fuerza hasta que se le cortó el suministro de aire. Comenzó a luchar en serio. Lo único que consiguió con su lucha fue ponerme la polla aún más dura, y fue entonces cuando se me encendió la bombilla.

    Sabía exactamente cómo ser el monstruo que Mian Ross podía temer.

    Le entregué la pistola a Z y le agarré las muñecas. Estirándolas delante de ella, puse todo mi peso en su espalda y apoyé mis caderas contra su culo desnudo.

    —Suéltame —jadeó cuando terminó de inhalar aire.

    —¿Por qué iba a hacer eso? —le susurré al oído—. Has estado rogando por mi polla dentro de ti desde que tenías quince años… —Transferí sus muñecas a una mano y usé mi derecha para recorrer su costado—. Ahora eres mayor de edad.

    —No quiero esto —gritó.

    Le separé las piernas de una patada.

    —Entonces dime lo que quiero saber.

    —¡No puedo!

    —Seguro que puedes. —Besando su hombro, liberé una mano para bajar la cremallera de mis pantalones y liberar mi polla.

    —Angel, por favor. —Ella estaba temblando incontrolablemente ahora, y su fiereza había sido reemplazada por mi timidez—. Realmente no sé nada.

    —Seguro que sí. —Me apreté contra ella y sentí la apretada entrada de su sexo. Podía sentir como se me escapaba la contención. Solo quería asustarla para que hablara, pero ahora que la sentía, no estaba seguro de cómo podría parar—. Después que termine contigo, Lucas y Z tendrán su turno. —Empujé mis caderas contra ella para provocarla cuando un grito lleno de dolor me sacudió hasta el fondo.

    Me separé de ella.

    Lucas, que había estado observándonos perezosamente, se incorporó.

    Oí a Z maldecir detrás de mí.

    Cada uno de nosotros ha torturado a muchos hombres para obtener información de formas dolorosas e inimaginables. Éramos inmunes a las súplicas, a los llantos y a los gritos.

    Pero nunca habíamos escuchado algo como esto.

    Había ido demasiado lejos.

    La vergüenza, el asco y la ira se turnaron para joderme. Nunca quise violarla.

    Una parte de mí esperaba que viera más allá de mi juego y me desafiara como siempre lo había hecho. Me sentí mal del estómago por primera vez desde que tomé el mando tras la muerte de mi padre. Le hice creer que la violaría antes de matarla y, cuando fui demasiado lejos, rompiendo mi control y convirtiendo el juego en realidad, liberé un demonio dentro de ella y se desmayó para escapar de él.

    Hice que Z llevara su cuerpo inconsciente a su habitación mientras yo me encerraba en mi despacho a pensar. Algo le había pasado. Estaba más seguro de ello que de mi próximo aliento.

    —Es más dura de lo que pensabas —se rió Z y mordió un panecillo de la cena. Su estómago era un pozo sin fondo. No paraba de comer—. La has subestimado.

    —Podemos doblegarla —dije sin convicción.

    —Parece que ya lo hemos hecho —señaló Lucas. Tenía los ojos cerrados mientras apoyaba la cabeza en el respaldo del sofá—. A mí me pareció que estaba bastante rota.

    Todavía podía oír su llanto roto una hora después.

    —¿En qué estabas pensando? —preguntó Lucas—. Follar con ella no es parte del plan, ¿recuerdas?

    —No si ella lo quiere —recordé y sentí que se me revolvía el estómago. Tomar un coño que no me habían ofrecido no era lo mío.

    —Eso estaba claro —comentó. Detecté los celos en su tono. No me perdí las miradas acaloradas durante toda la cena. Tampoco pude apartar los ojos de su cuerpo, e incluso ahora, seguía viéndola. Recordé la posición de su columna, sus pezones endurecidos y las miradas de desconfianza que me regalaba mientras escogía su comida. Apenas había comido una cuarta parte de su comida, y yo, demasiado agotado, decidí que, si elegía morirse de hambre, no me importaría. Nunca conseguiría mi libro, pero ella tampoco salvaría a su hijo.

    Por el estado en que los encontramos, podría haber sido más seguro para ambos estar con nosotros. Apenas sobrevivían sin dinero, sin comida y sin seguridad. El informe que dio mi equipo me dijo que ella acababa de salir de una casa de empeño cuando di la orden de atraparla. Debía de ser donde había conseguido dinero para llegar hasta aquí, y ahora sabía lo que había vendido para conseguirlo.

    Mian era una chica inteligente. Si robó el libro, entonces conocía su valor, lo que significaba que o bien estaba más desesperada por el dinero de lo que habíamos pensado o estaba diciendo la verdad y vendió un puto reloj en lugar del legado de mi familia.

    —Estamos juntos en esto —gruñó Lucas. Aparté la vista de nada en particular y encontré que me estaba observando, su mirada era dura—. Sea lo que sea que estés pensando, tenemos que saberlo.

    —Te metiste en tu cabeza de nuevo —aclaró Z.

    —Ya debería estar despierta. —Empujé mi silla hacia atrás, me levanté, y ellos me siguieron mientras me dirigía a su habitación.

    —¿Seguro que quieres hacer esto? —cuestionó Z—. Recuerda por qué estamos aquí.

    Porque no puedo tenerla.

    —Estoy seguro —respondí. Debió de oírnos llegar porque un pequeño chillido traspasó del dormitorio. Pude oírla arrastrando los pies. ¿Para esconderse? ¿Para buscar un arma?

    Saqué la llave del pantalón del traje y abrí la puerta. No había rastro de ella cuando se abrió la puerta, así que entré con cautela.

    —¿De verdad te estás escondiendo cuando no hay ningún sitio al que ir?

    —Tal vez esté esperando a que des un paso en falso —replicó ella a través de la oscuridad.

    —Aquí no hay nada que puedas usar para acabar con los tres. —Di otro paso hacia el interior.

    — Solo tu propia estupidez. Con los tres juntos, bien podría estar armada con una bomba atómica.

    —Al diablo con esto —escuché detrás de mí. La luz se encendió y mis ojos la encontraron inmediatamente sentada en el rincón más alejado con las rodillas en el pecho. Al instante noté la ausencia de la máscara y el collar. Estaba completamente desnuda sin ellos, ya que Z le había quitado la ropa. Finalmente, nuestras miradas chocaron y ella sonrió con triunfo.

    —Tres hombres malos asustados por una chica.

    Decidí no entrar en sus juegos. Vine aquí para una cosa, y voy a conseguirla.

    —Ven aquí.

    —Y si no lo hago, me golpearás. —Puso los ojos en blanco, y habría creído que no tenía miedo si su cuerpo no hubiera temblado.

    —Eso sería mostrarte compasión. —La desarmé con una sonrisa—. Ven. Aquí. —Señalé el punto entre el cuero negro italiano que cubría mis pies. Ella siguió mi dedo y luego dejó que su mirada viajara de nuevo a mi cara—. No voy a pedírtelo otra vez —forcé entre los dientes cuando ella no se movió.

    Llegué a contar hasta tres en mi cabeza, y luego observé, sintiendo que todo mi cuerpo se tensaba, mientras ella impacientemente se ponía de pie.

    —No. —Se quedó inmóvil y me miró fijamente. La confusión nubló sus ojos hasta que le ordené—. Arrástrate.

    Dejó de respirar, pero el fuego en sus ojos nunca se fue. Su atención se desplazó furiosamente detrás de mí, donde sabía que Lucas y Z observaban en silencio cómo se desarrollaba todo.

    —Iré a ti. ¿No es suficiente? —El orgullo le costaría todo, pero algo me decía que daría gustosamente la paga si eso significaba no rendirse ante mí.

    —Yo digo cuando es suficiente. Te ahorraré la esperanza ahora. Nunca será suficiente. Ahora pon ese culo en el aire y ven.

    Maldición, eso sonó bien. El siseo de sus labios fue agudo y verdadero.

    —Te odio.

    Observé con hambre cómo se curvaban sus sensuales labios y me prometí que los volvería a probar antes de matarla.

    —Como si me importara una mierda.

    Tras un breve momento en el que tramó mi muerte en su cabeza y un corazón lleno de odio que se mostró a través de sus amplios ojos verdes, finalmente descendió. Pero cuando sus rodillas tocaron el suelo enmoquetado, se sentó en la misma posición en la que yo la había encontrado y me dio la espalda antes de decir.

    —Soy una Ross y no me arrastro ante nadie. Si me quieres, ven a buscarme.

    Oí dos series de respiraciones expulsadas con dureza detrás de mí. Mian Ross acababa de sellar su destino.

    —¿Lucas?

    —¿Si?

    —Le gustaría que fuéramos a buscarla.

    Dudó antes de pasar por delante de mí y luego la levantó en el aire antes de arrastrarla por encima de su hombro.

    —¿Aquí?

    Asentí con la cabeza y tomé asiento en la silla acolchada de respaldo alto que había en el rincón frente a la cama. Ella permaneció en silencio, y me pregunté si por fin se había dado cuenta. Ya no éramos niños bromeando. Éramos enemigos que intentaban conquistar al otro.

    Z se quitó el cinturón mientras Lucas la dejaba caer boca abajo a los pies de la cama.

    —¿Cuántas veces te ha desobedecido? —preguntó Lucas.

 Capítulo 19

MIAN

Si se escatima en la vara, se malcría al niño.

    Cuando me desperté, seguía en este infierno, pero al menos había estado sola.

    Había estado tan cerca de ser violada por segunda vez, solo que esta vez, lo habría sufrido. El único consuelo era saber que al menos me mataría después, pero entonces me desmayé para escapar. Me temí lo peor cuando volví en mí, pero una rápida comprobación entre mis piernas alivió mis temores. Nada de la vergüenza y el dolor que sentí por la violación de Aaron había perdurado.

    —¿Cuántas veces te ha desobedecido?

    —Tres.

    Me lamí los labios y clavé los dedos en el colchón. Estaba jodidamente aterrorizada, y ahora mi sonrisa de suficiencia se desvanecía.

    La mirada de Angel cuando lo desafié me hizo recuperar el sentido común. Estaba fuera de mi alcance, pero no me atrevía a echarme atrás. Una parte de mí todavía recordaba al chico distante de mi infancia. Había sido un imbécil, pero, de alguna manera, seguía confiando en él para que me mantuviera a salvo.

    Pero ese chico se había ido, y el hombre que lo sustituyó me había dejado desnuda y a merced de dos hombres que no conocía.

    El sonido de un cinturón desabrochándose llamó mi atención, así que miré hacia atrás a tiempo para ver a Lucas quitándose el grueso cinturón de cuero de los pantalones.

    —Que así sea. Tres latigazos por tres faltas.

    Exhalé. Podría lidiar con eso.

    —Hazlo lo más fuerte posible —dictó Angel—. Quiero que me entienda.

    Me estremecí involuntariamente. Lucas era el más musculoso de los tres sin ser voluminoso. Sin duda, llamaría la atención de todas las hembras, incluida la mía… y entonces correríamos hacia el otro lado.

    —Átenle las manos y los pies.

    Oí el tintineo de otro cinturón y se me ocurrió entonces que debía luchar. Con una oleada de adrenalina, fui capaz de levantar la parte superior del cuerpo y bloquear los codos, pero entonces me empujaron de nuevo hacia abajo y me devolvieron el colchón con la misma rapidez.

    —¿A dónde quieres ir? —Sentí más que escuché el susurro en mi oído. Tuve la réplica perfecta cuando atrapó parte de mi oreja izquierda entre sus dientes. Es extraño que mi preocupación fuera si Angel podía ver lo que estaba haciendo. ¿Pensaría que lo había seducido de alguna manera? ¿Estaría celoso?

    Cuando escape, necesitaría que me examinaran la cabeza.

    Me tiraron de los brazos por detrás y sentí que un fino cuero me ataba las muñecas a la altura de la espalda. Me empujaron los pies con brusquedad y me ataron con más cuero. Las frías hebillas se apoyaron incómodamente en mi acalorada piel.

    —Tal vez deberíamos usar otra cosa para atarla. O podría usar mi mano…

    —Usa el mío.

    Me costó un poco de esfuerzo, pero giré la cabeza lo suficiente como para tenerlo a la vista. Estaba tan quieto como la muerte, y su mirada era tan dura como la piedra. Me volví a relamer los labios y tragué con fuerza. Me asustó que tuviera tanto control. Dios, ¿por qué no se mueve?

    Mi silenciosa súplica pareció despertarlo. Sus manos se movieron, pero su mirada no se apartó de mí. Desde su regazo, se elevaron hasta su cintura, y yo observé, hechizada por lo que vendría después. La hebilla dorada se soltó con un chasquido y su fuerte mano tiró del suave cuero negro a través de las trabillas hasta que quedó libre. Luego dobló el cuero por la mitad sin dejar de mirarme. Estábamos solos en esta habitación. No existía nada más que nosotros, y lo único que importaba era lo que él haría a continuación.

    Contuve la respiración.

    La mano que sujetaba el cinturón se levantó y se rompió el hechizo.

    Sonrió, y decidí que no había nada que pudiera hacer para que no lo odiara. Era difícil creer que una vez lo am…

    —¡Ahhh! —Un dolor ardiente me mordió la piel del culo. Lloré y luché contra mis ataduras. El sonido ronco de alguien que me llamaba por mi nombre apenas se oía por encima del dolor que gritaba.

    —Eso fue una petición de atención.

    Entonces le supliqué.

    —Por favor, déjame ir.

    —Dame lo que quiero.

    —¡No tengo lo que quieres!

    —Entonces te golpearemos todos los días hasta que tu respuesta cambie. ¿Realmente esperas que crea que has vendido el libro a un prestamista? —Él asintió a Lucas y el silbido del cinturón cortando el aire me preparó de la peor manera. Mi cuerpo se tensó y lloré contra el colchón cuando golpeó.

    Unos dedos se enredaron en mi cabello cuando me levantaron la cabeza del colchón. Unos ojos verdes brillantes me miraban fijamente.

    —No te pongas tensa —me aconsejó Z—. Solo te dolerá más.

    —No me toques.

    Ladeó la cabeza y me miró con asombro.

    —Con todo lo que te va a pasar… ¿aún quieres luchar contra nosotros? —Su mirada cambió momentáneamente y luego volvió a centrarse en mí—. Prepárate, cariño. Aquí viene otra.

    Mi cuerpo se tensó de forma natural, pero entonces ocurrió algo extraño. Los labios de Z tocaron los míos. Suavemente. Su lengua salió, lamiendo la unión entre mis labios. Sentí que su aliento se estremecía justo antes que se apoderara por completo de mí y me besara. Me sorprendió que hiciera un movimiento tan audaz, pero también me aterrorizó lo bien que sabía.

    Me di cuenta de que era una distracción cuando llegó el siguiente golpe. No me había recuperado del todo del anterior y el dolor de la mordedura seguía siendo demasiado, pero al menos tenía otra cosa en la que concentrarme. Grité en su boca y él gimió como un muerto de hambre.

    ¿Por qué disfruté de sus labios cuando lo único que hizo fue herirme?

    Era otro criminal.

    Otro monstruo.

    Y no era Angel.

    —Vamos, cariño. Abre esa dulce boca —me mordió el labio haciéndome jadear y luego me metió la lengua hasta el fondo de la garganta. Su lengua bailó con la mía y me emborraché con su sabor. Me hizo olvidar el dolor.

    Cuando levantó la cabeza, lo perseguí y me mortifiqué al escuchar.

    —¿Así que te gusta tomarte libertades amorosas con tus enemigos?

    Z se alejó dejando a Angel en mi línea de visión una vez más. Y entonces me dio el golpe final.

    No había besos que me distrajeran. Solo podía concentrarme en el dolor.

    Nunca me habían pegado, ni siquiera mis padres. Mi madre prefería hablar, y mi padre nunca me levantaba la mano por mucho que dijera que me merecía un tiempo sobre su rodilla.

    —¿Estás lista para hablar?

    Mi respuesta fue llorar más fuerte. Mi dignidad no había regresado después que me desataran y ya no estaba agachada. Todavía estaba muy desnuda mientras ellos estaban completamente vestidos. Quería venganza. Quería recuperar mi orgullo. Pero entonces me recordé a mí misma que hacía tres años que no veía a Angel Knight y que en solo un par de horas me habían atrapado, desnudado y golpeado.

    Tal vez mi batalla con tres hombres poderosos podría descansar por una noche.

    —No era retórica, Sprite.

    Mantuve la mirada en el suelo y asentí con la cabeza. Sus amigos se dirigieron a la puerta y estuve a punto de pedirles que se quedaran. Angel y yo no nos habíamos quedado solos desde el verano anterior a que mi padre matara al suyo.

    —¿Dónde está mi ropa? —Seguía sentado en su sillón, haciendo que la habitación pareciera más pequeña, y mi desnudez más evidente.

    —Quemada. No las necesitarás.

    —No tengo tu estúpido libro, así que déjanos ir.

    —¿Esperas que me crea que has entrado en la casa de mi padre por un reloj?

    —No sabía que era de tu padre —mentí—. No es la misma casa.

    —Qué afortunada coincidencia entonces —gruñó con sarcasmo—. Mi padre mandó a construir la casa cuando el negocio prosperó.

    —Entonces sabes que no hay forma que sepa que el lugar que estaba robando pertenecía a tu padre muerto.

    Sus ojos se oscurecieron y su cuerpo se tensó.

    —Cuidado, Mian.

    Por mucho que lo odiara, me arrepentí de mis duras palabras. Odiaba cualquier recordatorio que mi madre había muerto. Asentí con la cabeza y él pareció relajarse.

    —Dime lo que sabes —ordenó.

    —No sé nada.

    —Entonces dime lo que no sabes. —La mordacidad de su tono me hizo sentir un escalofrío de advertencia. Parecía que la compostura de Angel no era tan hermética como quería hacerme creer.

    Mi control, sin embargo, se rompió.

    —Lo que no sé es nada de ese libro que buscas. Lo que no sé es por qué crees que querría tu estúpido libro. Lo que no sé…—añadí esta vez con suavidad—. Es por qué insistes en retenernos a mi hijo y a mí aquí. Y lo que realmente no sé es cómo has conseguido convertirte en un imbécil aún más grande que cuando te conocí.

    —Nunca me conociste, Sprite —su susurro casi sonaba a arrepentimiento, pero sus ojos estaban enfadados.

    —Aparentemente, no —le susurré. ¿Podría escuchar mi dolor?

    —¿Por qué se supone que debo creerte? Entraste en una casa con la intención de robar algo que no te pertenecía.

    —Error. Pertenecía a mi padre, lo que significaba que me pertenecía a mí.

    —Creí que habías dicho que no sabías de quién era la casa. —Se inclinó hacia delante y apoyó los codos en las rodillas—. Y yo creía que habías dicho que tu padre no sabía nada de tu trabajito.

    Había caído en una trampa con la espalda a la pared.

    Mi padre nunca quiso que formara parte de su mundo, y si mamá no hubiera muerto, nunca lo habría hecho. Pero Angel no lo sabía. Estaba demasiado ocupado odiando mi relación con mi padre para entenderlo.

    —No lo hizo.

    Sus ojos se estrecharon peligrosamente.

    —Estoy contando tus mentiras, Mian, y tengo la intención de regresar cada una de ellas.

    No pude evitarlo. No pensé en las repercusiones. Simplemente exploté.

    —¡No he hablado con mi padre desde que perdió el juicio! —Ya no era la verdad, así que canalicé el dolor y la ira acumulados durante dos años. Si no me amenazaran con dejarme sin hogar; el abandono de mi padre seguiría siendo cierto.

    —¿Qué?

    Vi el tic en su mandíbula, y cuando no pude mirarlo más, fijé mi mirada en el suelo y le hablé.

    —No he escuchado la voz de mi padre desde que se lo llevaron a rastras —dije lentamente.

    Aunque no era cierto, le seguía echando mucho de menos. Sabía que era lo último que Angel querría escuchar. Solo necesitaba que lo creyera.

    Le oí moverse y el sonido atrajo mi mirada hacia él. Estaba sentado, observándome atentamente.

    —¿Por qué? —En lugar de responder, intenté averiguar por qué su voz era casi tierna—. Mian —espetó, rompiendo esa ternura.

    —No atiende mis llamadas ni me deja visitarlo.

    —Cobarde.

    —¿Perdona?

    —Tu padre es un cobarde.

    —Está intentando protegerme. Quiere lo mejor para mí.

    Me miró fijamente durante unos segundos.

    —Sabía que eras mimada, pero nunca te consideré tonta —se burló. Me miró de arriba abajo con el labio superior ligeramente curvado—. Está tratando de evitarte, Mian. Quiere cortar por lo sano para hacer más fácil su tiempo sin tener que mirarte a la cara cada domingo y sentirse culpable.

    Me lancé hacia delante y no pude parar, joder. El impulso y la furiosa descarga de adrenalina impulsaron mi golpe, y cuando sentí que mi palma conectaba con su cara, me sentí bien. Pero entonces lo miré a los ojos y supe que había cometido un error.

    Se levantó de la silla con su mano en mi cabello, tirando de mí hacia adelante hasta que nuestros rostros estuvieron muy cerca. Grité cuando tiró con más fuerza y me vi obligada a ponerme de puntillas. Mi cuerpo estaba bajo su control y no había nada que pudiera hacer al respecto.

    Nuestros cuerpos estaban encendidos.

    Podía sentir el calor de su cuerpo inflamando el mío, y la fina tela de su ropa acariciaba mi piel desnuda.

    —¿Es así como quieres que sea? —susurró. Su voz ronca y sin un ápice de ira—. Estoy dispuesto a hacerte daño, Mian. Solo tienes que decirlo.

    No le daría la satisfacción.

    —Suéltame.

    —Me has golpeado. Dame una buena razón por la que no deba joderte.

    —Tú. Me. Golpeaste!

    —Hice que te azotaran, algo que tu padre debería haber hecho hace mucho tiempo.

    —No tenías derecho.

    —Estás en mi casa. Bajo mi hospitalidad. Te haré lo que me dé la gana. —Me soltó el cabello justo a tiempo para no arrancar las hebras de sus raíces, pero luego me rodeó el cuerpo con sus brazos para mantenerme cerca—. Pero te golpearé hasta dejarte irreconocible, incluso para ti misma, si vuelves a golpearme.

    Intenté aspirar aire y fracasé. Me sujetaba con demasiada fuerza.

    —No puedo respirar.

    —¿Me has entendido? —exigió, y supe que no cejaría hasta que cediera.

    —Sí —chillé.

    Luché por respirar cuando finalmente me soltó. Mi cuero cabelludo gritaba y mi cuerpo estaba recalentado. Me recompuse y establecí contacto visual. Me miraba con extrañeza.

    —¿Qué?

    —Estás diferente.

    —Tú también. —Su mandíbula se tensó.

    —No, Sprite. Por fin estás viéndome.

 Capítulo 20

MIAN

No está preparada para las promesas.

Hace siete años

    —¿Mian?

    Oh, no. Vete. Por favor, vete.

    Mi mirada llorosa pasó de entre mis muslos a la puerta. Me olvidé de cerrarla con las prisas, así que apreté más las rodillas contra el pecho, escondí la cara entre ellas y me preparé.

    Vete. Por favor, vete.

    Pude oír su irritación cuando esta vez pronunció mi nombre. Angel no dudaría en convertir este mal sueño en una pesadilla. Oí que la puerta del baño se abría y me obligué a no moverme cuando lo que quería era salir corriendo. Esto no podía estar pasando.

    —¿Por qué estás aquí?

    —Solo necesitaba usar el baño. Jesús.

    —Entonces, ¿por qué estás llorando? —No necesitaba ver su cara para saber lo enfadado que estaba.

    —Simplemente lo estoy. Por favor, vete.

    —Levanta la cara, dime la verdad y tal vez me vaya. —No podía soportar la rudeza de su tono. Su voz parecía profundizar cada día, y odiaba lo que me hacía sentir. No podía ponerle nombre—. Ahora, Mian.

    Levanté la cara de entre mis rodillas y apreté los dientes. Era demasiado tarde para retractarme. Obedecer a este idiota engreído y maleducado era como intentar tragarse una boca llena de clavos.

    —Esas lágrimas no son por nada.

    —Tienes razón, pero no es de tu incumbencia, así que, por favor, vete. —Sus perfectas cejas bajaron y sus labios se torcieron hacia un lado justo antes de cerrar la puerta de una patada—. ¿Qué estás haciendo?

    —¿Por qué juegas conmigo? —Me estremecí y me retiré más al rincón—. Dime qué te pasa.

    —¿Por qué te importa? —grité de repente. Ahogué las ganas de volver a gritar. Cuando no respondió, aparté la mirada y estudié la pintura de las paredes. ¿Por qué no podía marcharse sin más?

    Pasaron segundos sin que se pronunciara más palabras. No emitió ningún sonido mientras se acercaba y luego se agachaba con los antebrazos apoyados en las rodillas. Me llamaron la atención unos músculos que el verano pasado no estaban ahí ni tan definidos. ¿Cómo podía ser tan intimidante con solo dieciocho años?

    Su cara se torció de repente y me di cuenta demasiado tarde que su mirada estaba entre mis muslos.

    —¿Te has hecho daño?

    Oh, Dios. Él me vio…

    Se me escapó un gemido mientras volvía a cerrar las piernas para ocultar la sangre manchada entre mis muslos. Debí bajar la guardia mientras lo miraba fijamente.

    —Por favor, por favor, vete. No estoy herida.

    Pareció meditarlo antes de ponerse en pie de un salto. Ya había vuelto a enterrar la cabeza entre las rodillas cuando la puerta se abrió y se cerró de golpe un segundo después. La presa estalló una vez que lo hizo.

    ¿Por qué no podía dejarme en paz? Nunca le había importado.

    No sabía cuánto tiempo había pasado cuando la puerta se abrió de nuevo. No pude moverme. Esta vez me ignoró y pasó por delante de mí. Debería haberme ido para que él pudiera ir al baño, pero el miedo hizo que me flaquearan las piernas. Había estado todo tan tranquilo que cuando el sonido del agua llenó la habitación, salté.

    ¿En serio iba a ducharse conmigo aquí sentada?

    Aparté la mirada del suelo y observé cómo ponía sus largos dedos bajo el agua para comprobar la temperatura. Cuando estuvo satisfecho, vertió lo que parecía sal y olía a dulce de una bolsa azul oscuro y blanca. A continuación, metió la mano en la gran bolsa de papel que tenía a sus pies y sacó una pequeña botella antes de verterla.

    Se apartó del agua corriente cuando empezaron a formarse burbujas y abrió el armario de la ropa blanca. Tras sacar una toalla blanca y gruesa, volvió a pasar junto a mí y se agachó para coger la bolsa. Casi me trago la lengua cuando se giró y me pilló mirando. Las mariposas en mi estómago se intensificaron. La única vez que me sentí así fue cuando tuve mi primer enamoramiento, solo que esto era más intenso. Más real.

    ¿Era posible enamorarse de alguien siete años mayor?

    —¿Me has oído? —Su voz me devolvió la conciencia.

    —¿Qué? ¿Eh?

    —Dije que el agua no debería estar demasiado caliente.

    —¿Es para mí?

    Su rostro permaneció inexpresivo mientras respondía sin emoción.

    —No es para mí.

    —Oh. —No me moví de mi sitio en la esquina. En su lugar, apreté los brazos alrededor de mis piernas. De todos modos, no podía moverme con él aquí dentro. Había visto lo suficiente como para que le diera asco. Me asusté y me sentí mortificada cuando usé el baño y descubrí la sangre en mis bragas. Entré en pánico y me las arranqué, y cuando me toqué, me di cuenta de lo que estaba pasando. No tenía ni idea qué hacer a ni nadie a quien acudir, así que me hice un ovillo en un rincón y lloré.

    Se puso en cuclillas frente a mí, metió la mano en la bolsa de papel y sacó una caja.

    —¿Sabes cómo usar esto? —Mis ojos se agitaron y negué con la cabeza. Angel sosteniendo una caja de tampones no era algo que esperaba ver. La caja azul y naranja parecía fuera de lugar en su mano. Desapareció de nuevo en la bolsa, y entonces sacó un paquete de compresas.

    Mátenme.

    Frunció el ceño mientras abría el envoltorio antes de sacar un cuadrado doblado y envuelto en papel rosa.

    —Me dijeron que estos son más fáciles de usar.

    —¿Quién te ha dicho eso? —solté. No podía creer que los hubiera conseguido y mucho menos que hubiera hablado de las ventajas de los productos femeninos.

    Oh, Dios. ¿Había acorralado a alguna pobre y desprevenida mujer en una tienda para pedir ayuda?

    —Trinity.

    Su respuesta puso fin a mis reflexiones. Vi cómo abría el papel rosa y desplegaba la compresa.

    —Puedo hacerlo.

    No respondió, pero metió la almohadilla en la bolsa y se puso de pie.

    —El agua se va a enfriar pronto.

    Se dirigió a la puerta, pero mi curiosidad no le permitió marcharse sin más.

    —¿Quién es Trinity?

    Los músculos de su espalda se tensaron y tiraron contra su fina camiseta. Se quedó en silencio en el umbral durante tanto tiempo que supuse que no respondería y me diría que no era asunto mío. Pero entonces soltó

    —Mi novia. —Y salió.

    El portazo se tragó mi inhalación. Me sentí como si me hubieran golpeado en el estómago. Luchando contra mis piernas temblorosas, me puse de pie y me despojé del camisón. El agua tenía la temperatura perfecta. La sal y las burbujas me acariciaron la piel y aliviaron el dolor de músculos que me había causado el estrés. Pronto me quedé dormida hasta que un golpe en la puerta me devolvió a la vida. El agua se había enfriado y los golpes cubrían mi piel.

    —¿Mian?

    Me senté rápidamente y miré la puerta, esperando que no la abriera.

    —¡Estoy bien! —grité para responder a su pregunta no formulada. Después de tres años, estábamos en sintonía, y era como si aceptáramos secretamente la conexión y nos odiáramos en silencio por ello.

    Esperé a que se fuera para salir del agua helada. La gran toalla era suave y un regalo del cielo contra el aire frío. No fue hasta que terminé de envolver la toalla que me di cuenta de que no tenía una muda de ropa.

    Tenía que salir del baño con solo una toalla para protegerme. Siempre desaparecía y volvía horas más tarde oliendo a hierba y con cara de problemas. Nunca conocí a sus amigos, pero eso no significaba que no los tuviera. Tal vez si me escondía un poco más, se iría.

    O se daría cuenta que me estaba escondiendo de nuevo, volvería y me obligaría a salir.

    Realmente solo tenía una opción.

    Puse la oreja en la puerta, pero el otro lado estaba en silencio. Quizá había ido a visitar a Trinity para reírse de lo estúpida que soy. Me dio un calambre en el estómago, pero me dije que era por mi menstruación y no por pensar en él con otra chica.

    No me atrevería a tener un enamoramiento porque no solo estaba prohibido pensar en nosotros, sino que era imposible.

    Pasaría mucho tiempo antes que fuera lo suficientemente mayor para él. Yo solo tenía doce años, y él tendría diecinueve en unos meses. Nuestros padres lo prohibirían, y estaba segura que Angel pensaba que yo era una niña tonta.

    Llegué a mi habitación e inmediatamente me di cuenta de que mis sábanas verdes favoritas habían sido sustituidas por unas blancas. Me quedé congelada justo en la puerta hasta que la comprensión surgió y el miedo se coló dentro de mí.

    Tuvo que haber sangre.

    Debió haberlo visto y cambió las sábanas.

    Oh, Dios.

    ¿Podría ser esto más vergonzoso?

    —Toma.

    Inhalé hasta llenar mis pulmones y giré, sintiendo que mi corazón se aceleraba. Estaba al otro lado de la puerta con una servilleta y un vaso grade de agua. Lo empujó hacia mí y me ordenó con la mirada que lo tomara, así que lo hice y encontré dos pastillas dentro del pliegue de la servilleta.

    —¿Para qué es esto?

    —Para el dolor.

    Saqué las pastillas de la servilleta con los dedos y me las tragué con la mitad del vaso de agua.

    —¿Te ha dicho esto Trinity?

    —Sí.

    —Oh. —Me sentí incómoda.

    Me miró fijamente y me di cuenta de que estaba molesto cuando dijo.

    —¿Algún problema?

    —No tenías que hacer todo esto —dije, aunque sabía que si no lo hubiera hecho, aún estaría hecha un ovillo en el suelo del baño.

    —No fue nada. —Se dio cuenta que lo miraba fijamente y añadió—. Así que no lo conviertas en nada.

    —Eres tan confuso.

    —¿Cómo es eso?

    Me encogí de hombros y miré a mis pies.

    —Solo eres… —Una contradicción andante y parlante—. No es fácil —terminé diciendo sin ganas.

    —Entonces, ¿por qué sigues aquí?

    —No es que tenga otra opción.

    —Tú no crees eso, así que ¿por qué esperas que yo lo haga?

    —¿Por qué iba a mentir?

    —Porque tú y yo sabemos que, si le dijeras a tu padre lo difícil que soy, no dudaría en ceder a tu voluntad, ¿verdad, princesa?

    —¿Qué tienes contra mi padre?

    —No es con tu padre con quien tengo un problema. —Se acercó y sus ojos se oscurecieron. De repente, fui muy consciente de mi desnudez bajo la toalla—. Pero sí tengo un problema con la forma en que lo miras.

    —¿Cómo lo miro?

    —Como si fuera el único hombre del mundo. —Di un paso atrás para escapar del calor de sus ojos, pero él solo me siguió paso a paso—. Un día, no será a tu padre a quien mires de esa manera. Un día, no será a él a quien pertenezcas.

    —Yo…yo no entiendo. —¡Dios, deja de tartamudear!

    De repente, pisó el freno. Me miró fijamente, como si por fin me viera, y vi cómo se atenuaba el desenfreno de sus ojos. Empezó a retroceder, pero no podía dejarlo marchar. Necesitaba saber qué era lo que lo apaciguaba. Empecé a seguirlo, pero el tic de su mandíbula me congeló. Se marchó y me quedé en el mismo sitio mucho después que se cerrara la puerta principal.

    ¿Por qué se sentía como si acabara de hacer una promesa?

Capítulo 21

MIAN

Mientras Angel esté fuera, sus amigos jugarán.

Presente

    —Levántate, princesa.

    Refunfuñé y luché por no caer. La conciencia perseguía la voz amistosa, pero mi culo dolorido me rogaba que no confiara en ella.

    —Y brilla, bonita. —La presencia de una segunda voz hizo sonar las alarmas, y cuando sentí que las yemas de los dedos recorrían mi columna vertebral, comenzaron a sonar. Me asomé cautelosamente con un ojo abierto.

    Unas fuertes piernas cubiertas de tela vaquera negra me recibieron. Tenía los dos ojos abiertos cuando me incorporé y vi claramente a Lucas sentado en el alféizar de la ventana y a Z de pie junto a mi cama con una sonrisa.

    —¿Qué hacéis vosotros dos aquí?

    —Te necesitamos —respondió Lucas. Su mirada se dirigió a mi pecho, recordándome que estaba desnuda. Me estremecí y me dije a mí misma que era porque había dormido en el frío sin siquiera una sábana o una almohada para mantenerme caliente.

    —¿Por qué? —pregunté con recelo. Su voz había sido demasiado seductora cuando expresó su necesidad de mí.

    —Es hora de desayunar —respondió Z alegremente.

    —No tengo hambre.

    —Pero nosotros sí. —Lucas se apartó de la ventana para colocarse en el lado de la cama opuesto a Z.

    —Son hombres adultos. Estoy segura que saben lo que tienen que hacer cuando tienen hambre.

    —Tienes una boca malvada para alguien tan pequeña —dijo Lucas. Su mirada me clavó en el centro de la cama—. Estoy deseando hacer un mejor uso de ella.

    —¿Perdón?

    —Mian —interrumpió Z con suavidad. No pude apartar la mirada de Lucas—. Mian —repitió, esta vez con una mano en mi barbilla. Con delicadeza, me giró la cara hasta que no tuve más remedio que encontrar su mirada—. Si quieres que esto salga bien, podrías considerar escucharnos. Nos contradices como si tuvieras poder aquí.

    —No voy a tener sexo contigo —solté. Su sonrisa era brillante mientras la yema de su pulgar acariciaba suavemente mi barbilla.

    —Primero vamos a desayunar y luego hablaremos de ello.

    ¿No me estaba escuchando? ¿Ninguna parte de mí, sin querer que nuestros genitales se encontraran necesitaba ser discutida?

    —No lo creo.

    Suspiró y se subió a la cama, apartándome del centro y acercándome a Lucas.

    —Entonces nos quedaremos aquí —dijo suavemente.

    La cama se movió detrás de mí. Lucas también se había metido en la cama.

    —No hay razón para no volver a la cama ya que el desayuno no está sucediendo. —Sus labios se inclinaron. Su sonrisa me ponía tremendamente caliente.

    Extendí la mano hacia unas mantas que no estaban y sentí que el aire frío se calentaba por lo menos cien grados. Correr significaba trepar por encima de uno de ellos o exponer mi trasero para llegar a los pies de la cama. Me replegué sobre mí misma para no tocarlos, pero ellos seguían acercándose.

    —Chicos, ¿pueden parar? —Intenté sonar firme, pero lo único que pude escuchar fue la desesperación. ¿Dónde estaba Angel?

    —¿Lo has reconsiderado?

    —No vas a intimidarme para que haga lo que tú quieras.

    —¿Por qué no? Hasta ahora ha funcionado. —Miré fijamente a Lucas.

    —Lo que intentamos decir, niña bonita, es que sigues luchando cuando ya has perdido.

    —¿Por qué haces eso?

    —¿Hacer qué?

    —Decir cosas bonitas y amenazarme al mismo tiempo. No sé si eres peor que este. —Le lancé el pulgar por encima del hombro a Lucas.

    —¿Importa? —cuestionó Lucas—. Ambos somos peligrosos, y no estamos aquí para protegerte. No somos tus amigos y nunca lo seremos. ¿Te aclara eso las cosas?

    —Ciertamente lo hace. Señor, estoy desnuda. No sé qué es lo quieres de mí, y no me importa. Lo que quiero es a mi hijo y que me muestren la puerta. ¿Dónde está Angel?

    —Viaje de negocios a la ciudad —respondió Z.

    —¿Por qué?

    —Se fue a buscar respuestas ya que no recibía ninguna de ti

    —Espera… ¿Me dejó aquí? ¿Sola? ¿Con vosotros dos? —mi voz se elevó con cada pregunta.

    —Shhh —me calmó Z—. Volverá en dos días.

    Dos días… Angel nos dejó a mi bebé y a mí solos con extraños durante dos días. La habitación empezó a dar vueltas.

    —Oh, Dios.

    La expresión de Lucas cambió a preocupación.

    —¿Estás bien?

    ¡Joder, no!

    —¿Dónde está mi hijo?

    —Está bien.

    Golpeé con el puño el colchón desnudo y gruñí a Z.

    —No está a salvo de vosotros tres, así que no, no está bien.

    —Está a salvo, Mian. Y si haces lo que te dicen y no intentas ninguna idiotez, tú también lo estarás.

    —Llévame con mi hijo. —No había forma de confiar en nada de lo que ninguno de ellos dijera. Necesitaba verlo y sentir su calor contra mi piel.

    —No podemos hacer eso. Cuando tengamos noticias de Angel, él decidirá qué hacemos a partir de ahí.

    —Escúchame —le supliqué—. No está bien. Necesitaba dinero para pagar una visita al médico. No sé cómo está de enfermo y estoy preocupada. —Como no respondieron ni se movieron, añadí—. Por favor. —Intercambiaron miradas por encima de mi cabeza y mi estómago cayó en picado.

    Tras otro pesado silencio, Lucas se rascó la cabeza y dijo.

    —Pensamos que podría estar enfermo.

    —Por favor, tienes que hacer algo. —Intercambiaron otra mirada y esta vez se me anudó el estómago—. ¡Podría morir!

    —Parte del viaje de negocios de Angel es conseguir que un médico, uno de los mejores, vea a tu hijo.

    Me abalancé sobre la cama y me enfrenté a ellos. Seguían sentados en la cama con la cara de asombro.

    —¿Me están diciendo que mi hijo no está aquí? ¿Se ha llevado a mi hijo? —rugí.

    —Está tratando de ayudarlo, Mian. —La voz de Lucas se hizo más grave. Me estaba acercando a una zona de peligro, pero a la mierda. Mi hijo siempre valdrá cualquier batalla.

    —¡Podría ayudarlo dejándonos ir!

    —¿Para que puedas hacer qué? —se quejó Z—. Estoy dispuesto a apostar que ni siquiera tienes dinero para volver a casa, y mucho menos para alimentarlos a los dos. Él estaría muerto al final de la semana, y tú no serías capaz de vivir con eso. Tú también estarías muerta.

    Aparté la mirada porque no podía soportar ver la verdad en sus ojos.

    —Los voy a matar a los dos. —Mi voto fue hecho en voz baja y apuntando al suelo.

    —Puede ser, pero por ahora, deja que Angel lo ayude.

    Entonces levanté la vista.

    —Cuando acabe con su líder, los mataré a los dos. —Estaba segura que mi promesa había hecho mella esta vez. Ambos asintieron, pareciendo tomarlo con calma. Eran hombres que probablemente se enfrentaban a amenazas de muerte a diario y aún así se las arreglaban para seguir respirando.

    No por mucho tiempo.

    —Tal vez no deberíamos confiar en que nos prepares el desayuno —bromeó Z para romper la tensión.

    —¿Por qué te haría el desayuno?

    —Angel quería que te mantuviéramos ocupada mientras él no está, así que estarás atendiendo nuestras necesidades.

    Mi estómago se apretó al pensar en sus necesidades.

    —¿Como una criada?

    —Los títulos pueden ser complicados —dijo Lucas y sonrió. No se la devolví.

    —Tus necesidades no son mi problema.

    Lucas negó con la cabeza, me tomó del brazo y me dirigió hacia la puerta.

    —Las batallas ya están perdidas, Mian.

    —¿Así que trabajaron con mi padre y el tío Art? ¿Por qué no he conocido a ninguno de los dos antes?

    Después que Lucas me llevara a la cocina de última generación con Z siguiéndonos, me negué a realizar cualquier acción culinaria. Mi desafío duró hasta que Z sacó tranquilamente su cinturón de las trabillas de sus pantalones mientras mantenía el contacto visual. La amenaza era clara. Apenas conocía a Z, y de alguna manera, me sorprendió, pero fui lo suficientemente inteligente como para saber que lo decía en serio.

    —Tal vez no se fiaba de nosotros contigo —se inclinó Z y susurró.

    —Tiene sentido. Mi padre no confiaba en nadie conmigo. —Él le hubiera dicho a Angel que no trajera a nadie.

    Lucas se rio desde su posición junto a Z en la barra.

    —No está hablando de tus papás, niña.

    —Oh… —Se quedaron en silencio, pero atentos, dejando que lo asimile por mi cuenta—. Creo que te equivocas. Angel ni siquiera sabía que yo existía.

    Z puso los ojos en blanco y se echó hacia atrás.

    —Si realmente creyeras eso, tu cuerpo sexy no estaría tan sonrojado ahora mismo.

    —No siempre hubo tensión entre nosotros —admití.

    —Quieres follar con él, ¿verdad, niña bonita?

    —No, Zachariah. No lo quiero. Quiero que muera.

    —Llamo a eso una mentira.

    —También puedes llamar a la prensa, si quieres. Mi respuesta sigue siendo la misma.

    —¿Te gusta mentirte a ti misma?

    —No es una mentira decir que no me atrae el hombre que secuestró a mi hijo.

    —¿Entonces no sientes nada?

    —Ni siquiera una punzada. Los huevos están listos. —Recogí la sartén caliente de la cocina y serví los huevos revueltos en sus platos. El beicon, las tostadas y la fruta fresca ya estaban esperando junto con vasos grandes de zumo de naranja—. Que lo disfruten —dije, sin quererlo.

    Lucas sonrió y fijó su mirada en la mía.

    —No habrás envenenado la comida, ¿verdad?

    —Oh, cómo me gustaría hacerlo.

    —Cálmate, Sprite. Hagamos una tregua por ahora y solo comamos.

    —Te dije que no tenía hambre. —Era mentira, por supuesto. Estaba hambrienta pero deseosa de alejarme de ellos. Todavía estaba desnuda, y el delantal que Z me dio para cocinar no preservaba mucho mi pudor.

    Las fosas nasales de Lucas se encendieron.

    —Y he dicho que comas.

    —No queda comida.

    —Aquí hay mucho, princesa. —Z palmeó su regazo con una sonrisa.

    —No me voy a sentar en tu regazo.

    —Entonces puedes sentarte en el mío —ofreció Lucas.

    —Pero hay un asiento entre ambos.

    —Como compartes nuestra comida, te sientas donde queramos.

    —¡Pero no quiero tu comida!

    —La batalla está perdida.

    Saqué mi comodín.

    —¿Qué diría Angel?

    Sonrió.

    —Él insistiría.

    —Estás mintiendo.

    —¿Deberíamos llamarlo? Estará muy interesado en saber que te niegas a comer.

    —Dios, los dos son unos imbéciles.

    —Viene con la descripción del trabajo, nena.

    —Sí, seguro. —Cogí un tenedor y rodeé el mostrador y, como Z estaba más cerca y Lucas me daba miedo, elegí su regazo. No perdió tiempo en acomodarme con un brazo alrededor de mi cintura.

    —Te sientes bien.

    —Sí, no estoy sentada aquí para que me pruebes. —El timbre del teléfono de Lucas lo hizo alejarse de la barra y entrar en otra habitación—. ¿Me das unos huevos, por favor?

    La risa de Z era baja y profunda.

    —Pensé que no tenías hambre.

    —Supongo que todas estas bromas me han abierto el apetito.

    —Lo que es mío es tuyo —susurró seductoramente—. Toma lo que quieras.

    —Sí, solo cogeré los huevos, amigo.

    Su risita sexy me acarició el cuello y luego comimos en silencio hasta que su plato quedó limpio.

    —Maldita sea, princesa. Sí que puedes guardarlo.

    —¿Tienes alguna idea de cómo hablar con una chica?

    Sentí que la punta de un dedo recorría mi brazo.

    —Para ser justos, no hablo mucho cuando me relaciono con las mujeres.

    —¿Y estás orgulloso de ti mismo?

    —No he tenido ninguna queja. Eres bienvenida de llevarme a una cita.

    —Bien. Se acabó el desayuno. —Como no soltó su brazo de mi cintura, añadí—. ¿Me disculpas?

    —Aprendes rápido. —Pude oír la sonrisa en su tono y apreté los dientes, pero no dije nada. Después de palparme la cadera desnuda, me soltó de su agarre. No perdí tiempo en saltar de su regazo y apartar mi culo desnudo de su vista. Por supuesto, se dio cuenta—. Estás haciendo que esto sea agradable.

    —¿Cómo?

    —Te escondes de mí cuando ya lo he visto todo. —Su mirada se desvió hacia mis pechos que aún estaban cubiertos por el delantal—. No tienes nada de qué avergonzarte.

    —No me avergüenzo de mi cuerpo. Simplemente no quiero que hombres extraños me quiten la ropa sin mi permiso.

    —Vas a tener más cosas de las que preocuparte antes que esto termine.

    —Pero Angel me exculpará y nos dejará ir. —No respondió. Z era el más fácil de hablar. Tal vez podría utilizarlo a mi favor y engatusarlo para que hablara. Me incliné hacia él y le susurré—. ¿Qué sabes?

    Se mostró sorprendido por un momento antes que su labio se curvara.

    —Estoy de su lado, Mian. No tomes mi amabilidad como debilidad. —Empujó su plato vacío hasta el final de la barra. Mi mano salió volando para evitar que se estrellara contra el suelo—. Limpia.

    Mierda.

    Puede que haya fastidiado al único aliado posible que tenía. No volvió a hablarme mientras limpiaba. Cuando terminé, su estado de ánimo no había mejorado. Me condujo sin palabras a mi celda y se dispuso a salir una vez que estuve dentro.

    —¡Espera! —Se detuvo y levantó la ceja, pero no dijo nada—. ¿Puedo tener algo de ropa?

    —Me temo que no.

    —¿Por qué no?

    Sonrió, pero no era como las demás. Era fría y burlona y pretendía inquietarme.

    —Angel te quiere así.

    —¿Por qué? —¿Qué beneficio podría obtener Angel de mantenerme así si ni siquiera estaba aquí para verlo?

    —Para que no puedas esconderte.

    —Quieres decir, para que pueda humillarme.

    —La gente se esconde detrás de la dignidad… así que, sí.

    Ya había tenido suficiente.

    —Angel es un canalla, Lucas es un canalla, y tú eres un canalla. —Me crucé de brazos y esperé.

    Simplemente se encogió de hombros.

    —Un canalla con una buena vista.

    Cerró la puerta a tiempo para salvarse de mi puño.

Capítulo 22

MIAN

Es una chica que llevas a casa con mamá.

Hace cinco años

    ¿Por qué tiene que ser tan caliente?

    Mi enamorado secreto sacó su cuerpo sin camiseta de la nevera con un Gatorade en una mano y un sándwich en la otra. Sus ojos oscuros brillaron con irritación cuando su mirada se encontró con la mía.

    —¿Qué quieres? —espetó.

    —Creo que quieres decir hola. Es la forma en que la gente se saluda educadamente.

    —¿Dónde está tu padre?

    —¿Por qué? —me burlé—. ¿Necesitas la supervisión de un adulto?

    Me miró fijamente y luego bajó lentamente su sándwich y su bebida al mostrador. Me pareció oírle murmurar.

    —Contigo, tal vez. —Antes que tomara un amplio camino a mi alrededor y gritara llamando a su padre.

    No sé por qué, pero lo seguí y me asomé al interior. Estaba paseando por el despacho del tío Art con los puños cerrados y balanceándose al ritmo de sus pasos furiosos.

    —Ella ya no puede seguir aquí.

    —No tengo tiempo para tranquilizarte. ¿Me estás diciendo que no puedes manejar una chica?

    —Sabes que no es seguro para ella estar aquí conmigo. ¿Por qué me confías esto?

    ¿Qué quería decir con que no era seguro para mí aquí? Me imaginé la forma en que su mandíbula se tensaba cada vez que estaba a punto de explotar.

    —Porque nada que valga la pena en la vida es fácil. Tú la cuidarás. —Art se levantó y le dio una palmada en el hombro a Angel, pero este se encogió de hombros y se dio la vuelta para dirigirse a la puerta. Salí corriendo antes que me pillaran espiando, pero me topé con mi padre antes de llegar lejos. Estuve a punto de caer, pero sus fuertes manos me atraparon antes que pudiera hacerlo.

    —¿Por qué corres, Mian?

    —¿Una araña?

    Frunció el ceño, confundido.

    —¿Desde cuándo te dan miedo las arañas?

    —Siempre les ha tenido miedo. —Oí detrás de mí.

    Mierda. Joder.

    Angel siempre se empeñaba en dejar en evidencia a mi padre y demostrar que me conocía mejor. Por alguna razón, odiaba la cercanía que yo mantenía con mi padre. No parecía tan cercano a su propio padre, así que lo atribuí a los celos. Art era duro con él, y Angel estaba ansioso por probarse a sí mismo.

    Las cejas de papá se levantaron mientras miraba detrás de mí. No necesitaba ver la cara de Angel para saber que estaba desafiando a papá. Mi padre se frotó la nuca y, cuando su mirada volvió a dirigirse a mí, parecía culpable.

    —Mira, pequeña. —Mi cuerpo se tensó. Sabía lo que venía después. Siempre era lo mismo—. Siento no estar más por aquí.

    Había adquirido el hábito de disculparse por no estar cerca y luego prometía hacerlo mejor. Después de cuatro años, sabía que no debía tomarlo en serio, pero nunca me atreví a llamarle la atención. Mi padre me quería, y eso era lo único que importaba.

    —Esta bie…

    —¿En serio piensas que creer esa mierda? —gruñó Angel por encima de mi hombro. Me giré para enfrentarme a mi sombra y me golpeé contra su pecho. ¿Por qué tenía que estar tan cerca?

    Le lancé una mirada para que se mantuviera al margen, que él ignoró. No era la primera vez que jugaba con mis sentimientos y mi corazón al insinuar que mi padre utilizaba excusas para alejarse de mí.

    —Esto no es asunto tuyo. —Mi corazón se agitó por la emoción en su mirada.

    La parte de mí, que estaba sangrando, se preguntaba si estaba defendiendo mi honor hasta que dijo.

    —Entonces, ¿por qué sigues aquí?

    —¡Angel!

    Di un paso atrás. De alguna manera, me sentí más traicionada por él que por el constante flujo de mentiras de mi padre. Mi corazón huyó, y el resto de mí lo siguió. Ignoré a nuestros padres cuando gritaron mi nombre.

    Angel no dijo ni una palabra.

    La luz del sol me cegó cuando salí a la calle en chanclas, pantalones cortos y camiseta.

    Acabé en el pequeño parque del barrio. Todavía era temprano. Gran parte del vecindario estaba disfrutando del parque. Los niños disfrutaban del sol del verano. Sus risas y gritos ahogaban mis gritos.

    Encontré un columpio vacío y mantuve la mirada fija en la hierba. No tenía energía para impulsarme hacia adelante y hacia atrás por el aire, así que me balanceé en su lugar.

    Tras unos minutos de balanceo, suspiré y consideré la posibilidad de volver. Eso fue hasta que sentí unas manos fuertes en mi espalda que me elevaron en el aire. Me asomé por encima del hombro y vi a Angel sin camiseta. Abrí la boca para gritarle que se fuera cuando me empujó más alto por el aire.

    Cuando me empujó de nuevo, decidí vivir el momento. Nos convertimos en el centro de atención. Las chicas con las que iba al colegio se reían al pasar, y las mujeres vigilaban a sus hijos más pequeños que miraban con aprecio.

    ¿Por qué no pudo ponerse la camisa primero?

    Clavé los pies en el suelo antes que pudiera volver a empujar.

    —No —grité cuando intentó empujar de nuevo. Se quedó mirando sin emoción cuando me giré para mirarle—. ¿Por qué has venido aquí?

    —Te has largado. Se supone que debo protegerte.

    —¿Dónde está mi padre?

    —Se ha ido.

    Inhalé y giré la cabeza para que Angel no pudiera ver mi dolor. ¿Cómo pudo irse papá sin despedirse? No le había importado lo suficiente como para asegurarse que estaba bien antes de perseguir su siguiente golpe.

    Tal vez Angel tenía razón sobre él.

    Eso me enfadó.

    —¿Contento?

    —Fingir que te importa es peor que no importarte en absoluto, Mian. Nunca te he mentido.

    Pero mi padre lo había hecho.

    —No tienes nada de qué preocuparte. Estoy a salvo aquí. —Le di la espalda, pero entonces sentí su calor contra mi espalda mientras agarraba la cadena que suspendía el columpio.

    —Puedo hacer que te olvides de tu padre.

    —¿Qué? —Intenté levantarme, pero su mano en el hombro me mantuvo en su sitio. Entonces cometí el error de girar la cabeza. Sus ojos marrones me cautivaron. Estábamos demasiado cerca, pero no podía apartar la mirada—. ¿Cómo?

    En lugar de responder, me rodeó la cintura con las manos y me puso de pie. Se elevaba sobre mí, y la proximidad de nuestros cuerpos acentuaba lo grande que era en comparación con mi pequeño cuerpo. Me intimidaba.

    Mis manos encontraron sus hombros cuando me balanceé, y él me agarró más fuerte.

    —Es el calor —me defendí, aunque él no había hablado.

    No quiso encontrar mi mirada mientras miraba por encima de mi cabeza.

    —Vamos —ordenó y me soltó. Di pasos vacilantes hasta que pude confiar en mis piernas y luego corrí para alcanzarlo.

    —¿A dónde vamos?

    —Necesito una camisa.

    —Pero no quiero ir a casa.

    —Regresaremos para que pueda ponerme una camisa. Eso es todo.

    —Entonces, ¿a dónde me llevas?

    —Ya verás cuando lleguemos. —suspiró

    Cuando llegamos a la casa de piedra rojiza, desapareció en su habitación. Decidí que necesitaba una ducha y que Angel tendría que esperar, así que cogí el carrito de mi habitación. Después de ducharme, me puse otro par de pantalones cortos y una camiseta recortada que dejaba al descubierto una parte de mi estómago justo por encima de mi cintura. No era algo que me pusiera las pocas veces que papá estaba cerca.

    No tuve tiempo de arreglarme el cabello, así que me lo recogí en un moño desordenado y me puse brillo de labios. Me sentía preparada para atrapar cualquier cosa que lanzara Angel cuando salí de mi habitación.

    Sin embargo, mi confianza se detuvo de golpe cuando lo sorprendí apoyado de forma sexy contra la pared. Él también se había cambiado, con una camisa vaquera abotonada con las mangas remangadas hasta los codos y unos pantalones cortos marrones. Su atención estaba en su teléfono, pero entonces levantó lentamente la vista de la pantalla.

    Su mirada nunca pasó de mis piernas.

    —¿Pasa algo? —pregunté cuando su mirada se volvió incómoda.

    Se estremeció y, cuando por fin me devolvió la mirada, sus ojos contenían culpabilidad.

    —Vamos —murmuró.

    Lo seguí fuera, donde lo esperaba su Mustang blanco. Me tomé mi tiempo para admirar la pintura blanca limpia, las dobles rayas negras y los aros oscurecidos. Como siempre, me ponía nerviosa compartir el pequeño espacio con él. Era la única que albergaba un enamoramiento secreto, y temía que pasar demasiado tiempo en su presencia acabara por delatarme.

    Su cuerpo estaba relajado en su asiento cuando entré. Me quedé mirando mientras escribía rápidamente en su teléfono.

    —¿Has echado un ojo a mi coche? —No levantó la vista de su teléfono. Su mandíbula me decía que estaba cabreado, y me pregunté a quién estaría enviando mensajes.

    Tal vez a Trinity.

    —¿Todavía tienes novia?

    Por favor, di que no. Por favor, di que no.

    Dejó de teclear y me miró.

    —¿Por qué?

    —Por qué, ¿qué?

    —¿Por qué te importa?

    —No lo hace —respondí a la defensiva y me giré para mirar al frente—. Solo estoy charlando.

    Gruñó y encendió el motor del coche. El potente motor rugió y mi cuerpo vibró al ritmo de este. Apenas me había relajado cuando pasó por encima de mis piernas y abrió la guantera. Me tensé y aspiré aire cuando su olor se apoderó de mis sentidos.

    Olía a problemas en los que quería meterme.

    Cuando sacó la mano del compartimento, tenía un cigarrillo de aspecto delgado entre los dedos. Cuando encendió el extremo y el olor llenó el pequeño espacio, me di cuenta.

    —¿Eres adicto? —Su mirada me hizo desear desaparecer dentro del asiento de cuero.

    —Fumo de vez en cuando —respondió. Entonces extendió la mano, y yo podría haber chillado. Exhalé justo cuando su mano pasó por delante de mi cara, y él se quedó mirándola momentáneamente antes de sacudir su mano y tirar de mi cinturón de seguridad—. Deberías llevar el cinturón de seguridad.

    —No deberías fumar hierba.

    Volvió a asaltarme con esa intimidante mirada suya.

    —Hay muchas cosas que no debería hacer y otras que no se me conceden, Mian.

    Me estremecí. Era mi nombre y la forma en que hablaba, casi como una caricia incluso cuando me amenazaba o regañaba. No podía saber qué estaba ocurriendo ahora.

    —¿Qué significa?

    Se rió y desplazó su cuerpo hasta que volvió a estar completamente de su lado y arrancó.

    —Significa que no estás preparada para saber lo que quiero decir.

    No volvió a hablarme durante las dos horas de viaje en coche. Al principio, me contenté con ver cómo deslizaba el porro entre sus labios una y otra vez hasta que se acabó. No aminoró la marcha hasta que entramos en el camino de entrada que pertenecía a una gran casa colonial blanca con contraventanas negras. Había un pequeño balcón sobre el gran porche. Estaba sostenido por cuatro pilares blancos. El vecindario parecía sereno, con más casas de dos pisos alineadas a ambos lados de la calle.

    Angel volvió a meter la mano en el compartimento, pero esta vez su antebrazo rozó mi rodilla cuando sacó un bote de spray corporal. Se roció a sí mismo, y reconocí el olor de antes, lo que volvió a poner mis sentidos en alerta.

    —Vamos —habló por primera vez en dos horas.

    Le seguí cuando salió del coche y subió el par de escalones hasta el porche.

    —¿Quién vive aquí?

    —Yo. —Metió la llave en la puerta.

    —¿Tienes una casa? —susurré incrédula. Angel solo tenía veintiún años.

    —Vivo aquí con mis padres —aclaró.

    —¿Por qué estoy aquí? —pregunté con recelo.

    —Mi madre quiere conocerte. —Aspiré aire y arraigué mis pies al porche. De ninguna manera iba a entrar allí.

    Cuando abrió la puerta, me agarró de la mano como si leyera mis pensamientos, y tiró de mí hacia dentro. Me empezaron a sudar las manos y sentí que el corazón me latía más rápido. Me dije que no había razón para estar nerviosa. No era su novia. Por nuestras edades, bien podríamos haber sido mundos aparte.

    —¿Angel? —Una voz de mujer gritó.

    Enterré mis pies en el piso. Me tiró con más fuerza.

    —Soy yo —saludó. Unos pasos suaves se acercaron.

    Quería correr hacia la puerta.

    Apareció una mujer de mi altura. Iba modestamente vestida con un vestido de verano amarillo y blanco, con el cabello rubio colgando por la espalda, marcando su cintura. Sus ojos azules y brillantes se mostraron curiosos mientras me miraba.

    Me limité a devolver la mirada.

    —Cuando mi hijo dijo que iba a traer a alguien a casa, tú no eras lo que esperaba. —Me tensé aún más y sentí que Angel me apretaba la mano. Ella sonrió y me apartó de Angel y me abrazó. A pesar de su amable gesto, no pude relajarme. Se apartó para estudiarme, pero su expresión era preocupada—. ¿Qué edad tienes?

    —Catorce.

    Miró a su hijo con desaprobación.

    —Es un poco joven para ti, ¿verdad, Angel? —Su tono acogedor había desaparecido y había sido sustituido por un tono duro. Aunque lo sentía por Angel, no parecía molestarse.

    —Esta es Mian —respondió como si eso lo explicara todo.

    Se le aguaron los ojos y se tapó la boca con la mano.

    —Debería haber reconocido el parecido. Oh, Dios… Te pareces a tu madre.

    Inspiré aire. Solía estar orgullosa cada vez que alguien me comparaba con mi madre, que era a menudo. Ahora, simplemente me dolía.

    —¿Conociste a mi madre?

    —¿Conocerla? Era mi mejor amiga.

    El estómago se me revolvió en un nudo.

    La oí ordenar a Angel que trajera agua. Sentí su mano en mi brazo y el cojín de felpa debajo de mí mientras me hundía en él. A pesar de todo, no podía encontrar mi voz. Tantas preguntas luchaban por salir de mi boca.

    —No quise asustarte. ¿Estás bien?

    —Nunca te mencionó —dije.

    El arrepentimiento era evidente en sus rasgos cuando suspiró y tomó mi mano.

    —No lo dudo. Nos peleamos en el último año de instituto y no volví a verla.

    —¿Por qué?

    —Porque estábamos enamoradas del mismo hombre.

    Me quité la mano de la suya y me alejé.

    —¿Perdón?

    No parecía sorprendida por mi rechazo.

    —Arturo era el sueño de toda chica hecho realidad. Era mayor, popular y la luz de los ojos de todas las chicas. —Su mirada se desenfocó al quedar atrapada en los recuerdos—. Tu madre era la que estaba loca por él. Ella estaba enamorada.

    Se quedó callada y vi cómo una lágrima corría por su mejilla.

    —¿Y tú?

    —No lo soportaba —respondió secamente y luego se rió—. Me parecía arrogante y sobrevalorado. —Angel eligió ese momento para reaparecer, y fue como un déjà vu cuando dejó un vaso de agua helada. Rápidamente lo cogí y tomé un buen sorbo.

    —¿Qué cambió?

    —Aunque lo intente, no pude ver lo que ella vio en él, pero estaba segura que él era el indicado… Así que, un día, lo acorralé. Pensé que, si le hablaba de ella, entonces quizás él la notaría.

    —Excepto que él se fijó en ti.

    —Hablé y hablé y hablé de tu madre y él solo escuchó. Tenía toda su atención. Pensé que estaba interesado. Todavía recuerdo lo mucho que me desconcertó cuando no apartó la mirada. —Bajó la mirada a sus dedos cuidados mientras sus hombros temblaban—. Supongo que debería haberlo sabido. No quise ver hasta que él me obligó hacerlo.

    —¿Qué hizo?

    —Me besó.

    —¿Así que te enamoraste con un simple beso y decidiste que valía la pena romper el corazón de mi madre?

    Ella gimió.

    —Le devolví el beso. Me perdí en él durante tanto tiempo que nos atrapó. Fue horrible. No me habló durante semanas. Art me persiguió todo el tiempo. Intenté que Ceci me perdonara. Se corrió la voz en la escuela que Art me perseguía. Creo que eso solo empeoró las cosas. Un tiempo después, quedó claro que ella nunca me perdonaría, así que cedí ante él. —Miró por encima de mi hombro a Angel, cuya presencia sentí—. Me quedé embarazada de Angel poco después. Era demasiado joven y mucha gente asumió que era un error, pero no fue así. Con el tiempo, Art supo que, si Ceci decidía perdonarme, yo la habría elegido a ella.

    De repente, empecé a ver a Art bajo una luz totalmente diferente.

    —¿Te atrapó? —Cuando ella asintió, me sentí tentada de mirar por encima del hombro—. Pero tú le amabas.

    —Aún lo hago —dijo—. Art era manipulador y calculador, pero era mío. Solo deseaba que no hubiera costado tanto mantenerlo.

    —Entonces, si no se volvieron a ver, ¿cómo se conocieron mi padre y mi madre?

    Su mirada era firme mientras me miraba a los ojos.

    —No tengo ni idea.

Capítulo 23

ANGEL

Los amigos están para lo bueno y para lo malo… y algunos amigos lo hacen peor.

Presente

    Observé al pequeño hombre con bata blanca de laboratorio retorcerse en su silla de cuero de respaldo alto.

    —¿En qué puedo ayudarle, señor Knight? —El buen doctor trató de parecer controlado y fracasó estrepitosamente. Su mirada pasó nerviosamente de mí al niño en mis brazos.

    —Necesito tu discreción.

    —Por supuesto.

    —El niño está enfermo. Hazle algunas pruebas. Haz que mejore. Hazlo con discreción.

    Su mirada volvió a centrarse en el niño.

    —No sabía que tenías un hijo.

    —No lo tengo.

    Se estremeció.

    —¿Y dónde están sus padres?

    Ya había descubierto la respuesta.

    —Su padre está desaparecido y su madre no está disponible.

    —Por qué, si se puede saber…

    —No puedes preguntar. Seguro que los viajes de tu mujer a París y los colegios privados de tus hijos no se pagan con preguntas. Si tu moral te supera… —saqué mi pistola con silenciador y la puse sobre mi regazo—. Puedo encargarme de eso.

    Palideció al ver la pistola.

    —Puedo asegurarle que mi moral sigue corrompida por su dinero. Solo necesitaré algo viable para decirle a mi personal.

    El hijo de Mian resolló y tosió haciendo que mi paciencia se evaporara.

    —No me importa lo que tengas que decirles, solo hazlo. Si este niño muere, te consideraré responsable.

    Me quedé para el diagnóstico, y cuando el doctor me dijo que el bebé necesitaría una estrecha vigilancia durante unos días, mantuve a uno de mis hombres en guardia por si la conciencia del doctor intentaba algo.

    Lucas llamó cuando llegué a mi siguiente parada. Me puse nervioso al contestar el teléfono y me pregunté qué problemas habría encontrado Mian en las pocas horas que había estado fuera.

    —¿Se está comportando?

    —Como una tigresa en cautiverio por primera vez —murmuró Lucas—. ¿Cómo está el niño?

    —El doctor dice que es una infección llamada virus respiratorio sincitial.

    —¿Es tan malo como parece?

    —El doctor quiere mantenerlo unos días, así que estaré aquí más tiempo del esperado. Lo tienen con un maldito ventilador.

    —Hijo de puta…

    —Doc no está tomando riesgos, y yo tampoco.

    —¿Qué le digo a su madre?

    —Nada.

    —¿No crees que tiene derecho a saber?

    Lucas me había interrogado más a menudo de lo normal desde el día en que encontramos a Mian en la casa de mi padre, y a veces, hacía falta más paciencia de la que poseía para no perder la cabeza. Por el bien de la hermandad, decidí centrarme en la otra mitad de mi viaje de negocios.

    —Hice otra visita a Jonny. Ross se ha movido tranquilamente, pero Jonny cree que pasa algo.

    Si Ross la incitó a robarme, entonces conocería al comprador. Incluso si Mian era tan inocente como afirmaba, eso significaba que o bien Ross tenía a alguien en el exterior que podía poner sus manos en el libro, o bien conocía a alguien a quien podía vender la información. Tenía intención de averiguarlo.

    Había una pregunta que me inquietaba más…

    ¿Por qué se molestaría Mian en empeñar un reloj cuando tenía tanto que ganar con la venta del libro? Theo nunca se había movido con tanta despreocupación como para no cobrar al menos la mitad del dinero por adelantado. Había demasiados agujeros que arrojaban luz sobre la inocencia de Mian, pero tampoco podía ignorar las pruebas que la hacían parecer culpable.

    —¿Así que no la vamos a liberar?

    —El libro sigue desaparecido, y mientras lo esté, ella sigue siendo sospechosa. Si encontramos el libro, y si ella no está detrás, la dejamos libre.

    —No se lo va a tomar bien.

    —Ella no tiene el control aquí.

    —Claro. Porque tienes controlados tus sentimientos por ella —dijo sarcásticamente.

    —¿Tienes algo que quieras decir?

    —Nada que puedas escuchar.

    —Pruébame.

    —Eres demasiado blando con esta chica. Si realmente no sientes nada, si realmente quieres encontrar el libro de tu familia, recuerda lo que ella le hizo a tu familia al robar tu legado. Recuerda lo que su padre le hizo al tuyo. Joder, esto no es solo por ti. Art era el único padre que Z y yo habíamos conocido, y ese hijo de puta nos lo arrebató… a todos nosotros.

    —¿Qué sugieres que haga, Lucas?

    —Encuentra otra cosa que la motive porque no puedo ni quiero hacer daño a un puto bebé. Ni siquiera me siento bien insinuando que lo haré.

    Respiré profundamente, pero cuando el hielo de mis venas no se descongeló, lo abracé.

    —Estoy sentado frente a su edificio de apartamentos.

    —¿Qué diablos? ¿Por qué? Te dije que ya lo había comprobado.

    —Pensé en revisar de nuevo y tal vez encontrar una pista sobre cómo motivarla. La conozco mejor que cualquiera de vosotros. Si hay algo ahí, lo encontraré. —El silencio llenó la línea—. No vuelvas a cuestionarme. Jamás. Si lo haces, empezaré a preguntarme si puedo confiar en ti.

    No tenía nada más que decir. Colgué y me dirigí hacia la puerta principal. Volviendo a poner la cabeza en el juego, examiné el edificio de mierda. Ni siquiera tenía un sistema de seguridad para mantener a los hombres peligrosos como yo fuera.

    Entré en el oscuro vestíbulo. Las dos únicas bombillas que funcionaban parpadeaban, y el olor que llegó a mi nariz era penetrante. En las puertas del ascensor había un cartel pegado que decía fuera de servicio, así que me dirigí a las escaleras. Dudé al final. Las tablas no parecían poder soportar mi peso. Lentamente, subí los escalones hasta el piso de Mian. Su apartamento era el segundo a la derecha.

    Estaba cerrada, pero la puerta era endeble, así que retrocedí, levanté el pie y pateé la puerta con facilidad. La puerta se sacudió de un lado a otro sobre sus bisagras cuando entré. Una mirada reveló que Lucas no había sido muy duro cuando describió su situación. Era difícil creer que ella quisiera volver a este pedazo de mierda.

    Cuando invadí su espacio, las tablas del suelo crujieron y gimieron. Las paredes estaban manchadas y agrietadas. La sala de estar era muy pequeña. Los muebles eran un puto chiste. Tras treinta segundos en su casa, me di cuenta de que Mian no tenía nada. Ni siquiera estaba seguro que fuera mejor que no tener casa. No tenía seguridad ni comodidad en un lugar así.

    El pasillo que conducía a la parte trasera del apartamento era corto, y con solo unos pocos pasos, me encontraba en el único dormitorio. En la esquina más alejada había una pequeña cuna que parecía bien aprovechada. La cama era solo un colchón y un somier. Las sábanas verde lima de la cama me resultaban familiares. Las fundas de las almohadas eran negras, así como la fina manta que parecía haber sido traspasada varias veces.

    Esperaba sentir placer al presenciar lo lejos que estaba la princesa mimada de su trono, pero todo lo que sentí fue rabia y vergüenza. No debería vivir así. No era la vida que su padre quería para ella.

    No debería ser madre. Debería estar estudiando artes liberales en la universidad, bebiendo frappé de caramelo, realizando sesiones de estudio nocturnas y saliendo con alguna bonita fraternidad.

    Me moví por el destartalado pero limpio apartamento. No había muchos muebles ni elementos de confort habituales, como una cómoda o un televisor. La ropa para ella y para Caylen estaba guardada en cubos. El armario estaba completamente vacío. El cuarto de baño estaba limpio, pero solo contenía lo necesario. Había desgarros en el revestimiento blanco de la ducha y alfombrillas hechas jirones para evitar que se resbalara.

    La cocina era igual de deprimente. Sobre la encimera decorada con pintura desconchada había un montón de facturas. El primer sobre era un aviso de la compañía eléctrica que amenazaba con el corte si no se pagaba la factura.

    Recogí el montón, me lo metí en el bolsillo trasero y me dirigí a la puerta. Ya había visto suficiente.

    En cuanto la puerta se cerró tras de mí, se abrió una puerta al final del pasillo y salió una chica de estatura media y cabello rubio. Llevaba una camiseta que no cubría mucho y unos pantalones tan cortos que bien podría haber ido sin ellos. Cuando giró la cabeza hacia mí, me di cuenta de lo joven que era. No podía tener más de dieciséis años.

    —¿Puedo ayudarte a encontrar algo? —Fruncía el ceño mientras miraba de mí a la puerta de Mian. Su mirada se estrechó cuando se posó en el marco roto. Su atención volvió a centrarse en mí cuando me moví.

    Percibí una vena protectora en ella y se formó un pensamiento. Puse mi cara amable.

    —¿Conoces a la chica que vive en este apartamento?

    —Claro que sí. Soy su mejor amiga.

    —Entonces eres exactamente lo que estoy buscando.

Capítulo 24

MIAN

Esgrime el amor de una madre como un arma… y eso lo convierte en malvado.

    Angel no volvió en dos días y la preocupación por mi hijo me destrozó.

    Lucas y Z no me hablaban y, aparte de las comidas ocasionales que me veía obligada a preparar, me mantenían encerrada.

    Cuando Lucas apareció el tercer día con un kimono de seda negro que ni siquiera parecía lo suficientemente largo como para cubrirme el culo, enloquecí. Se lo quité con calma y luego tiré del fino material hasta que oí que se rasgaba. Entonces lo dejé caer al suelo y me limpié los pies en el antes de devolvérselo con la misma calma con la que lo había cogido.

    —Mala jugada, niña.

    —¿Dónde está mi hijo?

    —Está a salvo. Deberías preocuparte por ti. —Se alejó con el kimono, y cuando la puerta se cerró de golpe, me derrumbé.

    Eso fue hace cuatro días.

    El séptimo día, me desperté con Angel apoyando un hombro en la puerta mientras me observaba. Angel en control era un espectáculo que derretía las bragas. Especialmente, cuando lo combinaba con un traje de tres piezas. Lástima que mi coño tuviera que hacer cola para conseguir un pedazo de él.

    No pensé.

    Solo reaccioné.

    —¿Dónde está mi hijo? —Golpeé las solapas de su chaqueta de traje en mi puño. Me lancé sobre él haciendo que su cuerpo chocara contra la puerta. No se inmutó mientras me agarraba por la cintura y balanceaba nuestros cuerpos hasta inmovilizarme contra la puerta. Su voz era áspera cuando habló.

    —Te estás olvidando de ti misma, Mian.

    —No me importa —gruñí—. ¡Haz lo que quieras conmigo solo devuélvemelo!

    —Está a salvo.

    —¡Eso no es suficiente!

    No reaccionó. Se limitó a mirar fijamente.

    —Necesito saber que está bien —supliqué esta vez. El temor que estuviera ocultando algo se apoderó de mis emociones—. Necesito verlo. —Su mirada no vaciló, y la duda se filtró.

    Puede que nunca consiga hablar con él.

    Cerré los ojos y respiré profundamente. No lo solté hasta que lo oí hablar.

    —Trae al niño —ordenó. Se metió el teléfono en el bolsillo, se apartó y se arregló la chaqueta. Cuando me pilló mirándome, señaló hacia el baño.

    —Ve a recomponerte. Tu hijo no necesita verte así. —No me moví. Temía que pudiera ser un truco—. No fue una petición.

    Esa vez no dudé. Me encerré en el baño y me lavé las huellas de lágrimas de la cara solo para que aparecieran otras nuevas. Tardé unos minutos más en recomponerme.

    Hace una semana que no veía a mi hijo. Por fin podría tenerlo cerca y oler su cabello.

    El inconfundible sonido de la risa de mi bebé me sacó del baño. Me quedé en la puerta y observé a Z interactuar con mi hijo. Le hacía caras tontas a Caylen, que lo disfruto en grande.

    La mirada de Angel estaba fija en el bebé, pero su expresión era ilegible. Estaba nerviosa por lo que estaba pensando. Su piedad probablemente se sostenía de un hilo.

    Contuve la respiración mientras acortaba la distancia entre Caylen y yo. Lo que realmente quería era coger a mi hijo y correr tan rápido como pudiera.

    —¿Puedo abrazarlo?

    Dos pares de ojos se posaron inmediatamente en mí. Caylen tardó un poco más en darse cuenta. Con el puño ahora en la boca, finalmente se fijó en mí y sonrió.

    Parecía sano y feliz mientras daba patadas con los pies y hacía burbujas de saliva.

    No le habían hecho daño.

    Me emocioné mientras me acerqué a él.

    —Espera —ordenó Angel—. Ponte esto. —Era el kimono con el que Lucas intentó vestirme antes. Dudé, porque estaba roto pero la mirada en sus ojos me hizo tomarlo y ponérmelo. El material era suave y fino y, sobre todo, no me dejaba tan expuesta a pesar que había acertado con la longitud.

    Z finalmente me lo entregó, y cuando mis brazos se cerraron alrededor de él, mi corazón se dobló y mi cuerpo amenazó con derrumbarse.

    —Jesús… —Angel había jurado un milisegundo antes que su mano se cerrara en torno a mi brazo tembloroso y me guiara hacia la silla—. Siéntate antes de dejarlo caer.

    Me senté e inmediatamente me incliné para oler el aroma de Caylen. Olía a limpio y su piel ya no estaba pálida. Pasó un rato antes de darme cuenta del silencio. Z se había ido, pero Angel volvía a estar cerca de la puerta donde nos observaba.

    —¿Quién ha estado cuidando de él?

    —Me he ocupado personalmente de ello.

    —¿Crees que eres capaz de cuidar a mi hijo?

    —Ya deberías conocer las reglas de este juego. Me pertenece hasta que tenga mi propiedad de nuevo.

    —¿Has perdido la cabeza? —siseé. Me costó mucho no mantener el nivel de mi voz. No quería asustar a Caylen—. No es una propiedad que se pueda intercambiar. Es un ser humano y es mi hijo.

    —Esa es tu opinión —respondió con suavidad.

    —Es un hecho. No somos tuyos.

    —Los dos son huéspedes en mi casa hasta que yo decida lo contrario. No tienes a dónde ir a menos que yo lo diga. No comerás ni beberás a menos que yo lo diga. Harás lo que yo diga cuando yo lo diga. Creo que eso te hace mía. Si quieres lo mejor para tu hijo, te sugiero que te conformes con eso.

    —¿Y si me niego?

    —Te quitaré a tu hijo, y nunca lo volverás a ver. Eso incluye a todos los que te importan.

    La sospecha recorrió mi columna vertebral.

    —No hay nadie más.

    —Eso dices tú.

    —Mi padre está en la cárcel. No puedes tocarlo.

    —Eso ya lo veremos.

    —¿Qué quieres de mí? Mi historia se ha comprobado, ¿no? ¿Por qué seguimos aquí?

    —Sabes por qué. Fuiste la última persona en mi casa antes que se perdiera el libro que asegura la continuidad del legado de mi familia.

    —Pero sabes que no lo robé.

    —Si eso es cierto, no tienes nada de qué preocuparte. Cuando recupere el libro, serás libre de irte.

    —¡Pero eso es lo que dijiste sobe el reloj!

    —Las cosas han cambiado.

    —Como el infierno.

    —Mientras tanto —continuó—, lo que queramos de ti, no te opondrás a ello, ¿verdad?

    —Queramos.…

    —Lo harás. ¿verdad?

    Lo estudié, la maldad en sus ojos y la forma confiada en que se mantenía. Tenía que proteger a mi hijo de él. Tal vez eso significara perder algunas batallas para ganar la guerra.

    Asentí con la cabeza y me tragué la bilis que me subía.

    En ese momento, Caylen empezó a inquietarse hasta que su inquietud se convirtió en un grito. Pronto se puso a gritar a pleno pulmón. Mi atención ya se había centrado en él, así que me perdí la preocupación grabada en la cara de Angel, pero la oí cuando preguntó

    —¿Qué le pasa?

    Lo ignoré y palpé el pañal de Caylen.

    —Seguro que tiene hambre. —Lo último que quería era pedirle algo, pero mi mano estaba forzada—. Necesito su comida.

    Estaba concentrado en su teléfono, así que le pregunté si lo había oído hasta que se aclaró la garganta y dijo.

    —Tenía un virus llamado sincitial respiratorio.

    —¿Qué? —No era la respuesta que esperaba.

    —Pensé que querrías saber qué lo estaba enfermando.

    Miré a Caylen, que ya no parecía enfermo. Estaba tan feliz de verlo vivo que no me había dado cuenta.

    —Oh, Dios. ¿Por qué no lo vi? El médico… me advirtió que el VSR era común. Debería haberlo sabido. Debería haber… —Me detuve. Romperme no curaría a mi bebé—. Necesito conseguirle ayuda. —Mi voz se estremeció, así que respiré hondo y supliqué por el bien de mi hijo—. Sé que tu corazón está frío, pero todavía tienes uno…

    —Se han ocupado de ello.

    —Se han ocupado…—repetí lentamente.

    —El médico dijo que estas cosas normalmente se curan solas, pero en el caso de los bebés es mucho más delicado. Habría corrido el riesgo de sufrir un fallo pulmonar.

    —¿Existen antibióticos…? —Ya estaba negando con la cabeza.

    —Lo mantuvieron conectado a un ventilador para facilitar la respiración, pero a los pocos días ya estaba mejorando. —La puerta se abrió y Z entró. La mirada de Angel no se apartó de nosotros mientras decía—. Llévenselo.

    —¿Qué? ¡No!

    —No puedo dejar que estés con él. El virus era contagioso y hasta que no esté seguro que no lo tienes…

    —¡Pero no estoy enferma!

    —Podrías estarlo.

    Me levanté de la silla y retrocedí. Caylen sintió mi angustia y soltó un grito desgarrador.

    —Por favor, Angel.

    —Mian. —Su voz era sorprendentemente tierna—. No estoy haciendo esto para herirte. Te estoy diciendo que hagas lo mejor para él.

    —Me necesita.

    —Ahora mismo, necesita su salud. —Sacudí la cabeza y retrocedí hasta que la pared me detuvo—. No me obligues a quitártelo por la fuerza. —Dio un paso adelante para respaldar su afirmación.

    La cara de Caylen estaba ahora completamente roja. Sus gritos aumentaron y mi corazón se rompió en pedacitos cuando me di cuenta que era yo quien le estaba haciendo esto.

    La parte racional de mí sabía que Angel tenía razón. Los virus suelen tener un periodo de incubación antes que aparezcan los síntomas y el huésped se vuelva contagioso. Era muy posible que yo estuviera infectada, lo que significaba que, ahora mismo, la única persona que era una amenaza para la salud de mi hijo era yo.

    Mi cuerpo se relajó con la derrota y Z se abalanzó para tomar al bebé. Quise darle un beso de despedida. En lugar de eso, lo vi marcharse. Cuando la puerta se cerró, mis piernas se rindieron, pero por desgracia, Angel estaba allí para atraparme.

    En cuanto sus brazos se cerraron a mi alrededor, grité y golpeé su pecho. No luchó contra mí ni me amenazó. Simplemente me abrazó con más fuerza hasta que toda la lucha que tenía se agotó en mí. Mi cabeza se acomodó inconscientemente contra su pecho y mi cuerpo se hundió en su calor.

    Me dolía lo suficiente como para buscar consuelo en mi enemigo.

    ¿Esto me hacía estar rota?

    —Mírame. —Era lo último que quería, así que ignoré su orden—. Mírame, Mian —exigió con más fuerza.

    Lo hice. Con reticencia. Lentamente.

    Mi mirada se posó primero en su barbilla y en su barba pulcramente recortada. Lentamente, mi mirada subió hasta los gruesos labios. Me pregunté a qué sabría su beso, y la traición de mi cuerpo fue como un puñetazo en las tripas. Sus brazos me aplastaron hasta que finalmente le di lo que quería.

    La frialdad de su mirada marrón reflejaba el hielo de su corazón.

    —De una forma u otra, voy a conseguir lo que quiero de ti. Así que puedes dármelo… —Me pasó el pulgar por la mejilla—. O puedo tomarlo.

    Una lágrima se posó en la punta de su pulgar. Le agarré la muñeca y deslicé lentamente mis labios sobre su pulgar, retirando mi lágrima. Su siguiente respiración no se produjo, pero pude sentir cómo su corazón latía con más fuerza en su pecho.

    —¿Lo prometes? —Mi intrepidez era una ilusión, pero él no necesitaba saberlo. Cuando irrumpí en el infierno, pensé que sabía lo que pasaría si me atrapaban. Angel me demostró que estaba equivocada en todo momento.

    —Ya está grabado en tu lápida.

Capítulo 25

    MIAN

Todavía es demasiado joven.

Hace cinco años

    Mi madre siempre me dijo que había dos caras en cada historia, pero no creo que supiera que su versión sería enterrada con ella.

    Tenía todas las razones para desconfiar de Bea después de lo que le hizo a mi madre. Pero también parecía genuinamente afligida por su muerte. ¿Qué daño podía hacer suspender el juicio y conocerla durante una tarde?

    Me mostró recuerdos de ella y de mi madre, y yo le correspondí llorando sobre ellos. Me envolvió en sus brazos, y no me sentí mal. Cuando las lágrimas se secaron en mi mejilla, me acarició la espalda y me contó una historia tras otra perteneciente a sus recuerdos favoritos.

    —Esta foto es del año en que tu madre y yo ganamos juntas un concurso de talentos. No soy una gran bailarina, pero tu madre se aseguró que la rutina fuera tan natural para mí como respirar. Después de pelear por ello, la convencí de que el trofeo le pertenecía a ella. Ella lo quería más que yo. —Recordé un trofeo que mi madre guardaba en la sala de estar. Recuerdo que le pregunté por él y solo me dijo que había pasado mucho tiempo—. Ceci era una gran bailarina —continuó Bea—. Podía bailar cualquier melodía y cautivar a su público con solo mover las caderas.

    —¿Querías de verdad a mi madre?

    —Lo hice, Mian. Sé que te preguntas si puedes confiar en mí después de lo que hice, pero no ha pasado un día en el que no haya pensado en ella.

    —No viniste a su funeral. —Tampoco viniste después.

    —No. —Volvió a colocar las fotos en la caja y pasó la mano por encima antes de dejarla a un lado y tomar mis manos—. No estaba segura que ella quisiera que estuviera allí, y sé que era una tontería, pero incluso después de su muerte, seguía esperando recuperarla respetando sus deseos. —Sentí que su mano temblaba en la mía, dejándome sentir sus emociones—. Eso significaba no conocerte nunca.

    —No creo que eso sea lo que ella hubiera querido en absoluto —argumenté. Bea era una de las últimas conexiones que tenía con mi madre. Puede que mamá no la perdonara antes de morir, pero yo era lo suficientemente egoísta como para hacer lo que ella no podía. Mi madre no puede guardar rencor en su tumba.

    —Puede que tengas razón. Ambas perdimos a Ceci, y aunque nadie la reemplazará, me gustaría conocerte. Perdí catorce años contigo por la terquedad de tu madre y mi cobardía.

    —Me gustaría. —Tuve que forzar las palabras de mi garganta, aunque las sentía en mi corazón.

    Me abrazó y me pareció natural corresponder a su afecto. ¿Sentí que estaba traicionando a mi madre al aceptar el amor de una amiga que la había traicionado?

    No estaba segura.

    Solo podía esperar que tal vez le estaba dando a mi madre la oportunidad de hacer las cosas bien.

    Tras prometerle que volvería a visitarla, dejé que Angel me llevara lejos de Bea Knight y de Crecia. No llevábamos mucho tiempo conduciendo de vuelta a Chicago cuando susurré.

    —Gracias.

    —¿Por qué?

    —Por lo que hiciste.

    —¿Y qué hice?

    Debería haber sabido que no lo pondría fácil.

    —Me has devuelto una parte de mi madre. Tu madre es agradable.

    —¿Pero?

    —Pero parecía… —Me esforcé, pero parecía que sabía exactamente lo que estaba buscando.

    —¿Perdida?

    —Sí. ¿Por qué?

    Se encogió de hombros, pero el apretón de su mandíbula me dijo que tenía una idea. Me miró, pero se apartó con la misma rapidez cuando se dio cuenta que lo estaba mirando.

    Mantenía la mirada fija en el difuminado del asfalto y las líneas amarillas mientras hablaba.

    —Mi madre también estaba triste hasta que se puso demasiado enferma para que nadie pudiera notar la diferencia. —El recuerdo de la lucha de mi madre contra el cáncer y la depresión me dejó decaída, pero no podía dejar de hablar porque sabía que él estaba escuchando—. Le hacía dibujos para intentar animarla. Al principio, eran cosas reales como nuestra casa y nuestra familia y mis amigos del colegio. —Solté una risa seca—. Pero luego hice un dibujo de nuestro perro. —Todavía recuerdo la sonrisa que se dibujó en mi cara ante la promesa de su risa. Había pasado tanto tiempo—. Se llamaba Danger. Tenía un pelaje dorado y era el perro más grande e inteligente del barrio. Cuando le entregué el dibujo de él, apenas la miró y me dijo que se parecía a él.

    —¿Y? ¿Qué tiene de divertido eso?

    —No teníamos perro.

    —Tal vez no quería herir tus sentimientos.

    —O quizás dejó de importarle.

    Entonces me miró, pero solo por un momento, y luego sus ojos volvieron a la carretera.

    —¿De verdad crees que tu madre no se preocupaba por ti? —Su duda me molestó, así que le devolví el favor y me encogí de hombros—. Los síntomas no solo se manifiestan cuando la persona afectada es consciente que está enferma. Puede que no fuera ella misma, pero estoy seguro que tus dibujos hicieron más por ella de lo que crees.

    —Puede que tengas razón. —Me clavé las uñas en el muslo para no decir más, pero entonces el dolor físico me pareció insuficiente para ignorar el sufrimiento emocional—. Pero sigue doliendo.

    —Porque dependes demasiado de los demás para obtener afecto.

    —¿Así que debería ser más como tú? —No podría evitar la indignación en mi voz, aunque lo intentara.

    —Nunca podrás ser nada como yo. No te lo permitiría.

    —¿Qué te hace pensar que puedes opinar sobre quién soy o qué hago? —No contestó, y eso solo me cabreó—. Quizá me consiga un novio más grande que tú para que te dé una patada en el culo por pensar que puedes mandarme. —Quise forzar su respuesta, pero cuando dio un tirón al volante, sacándonos de la carretera, el miedo se acumuló en la boca del estómago.

    Frenó bruscamente, aparcó el coche y pegó su cara a la mía. Estaba echando espuma por la boca y le salía humo de las orejas mientras sus ojos brillaban en rojo. Apuesto a que el viejo Lucifer nunca llegó a dominar el arte de parecer tan cabreado como Angel Knight.

    Oí el chasquido de mi cinturón de seguridad al mismo tiempo que el sentido común se desbordaba y la advertencia que corriera sonaba fuerte y clara. Me acerqué a la puerta, pero una banda de acero me rodeó la cintura y me arrastró sobre la consola.

    —¿Qué estás haciendo? —chillé cuando me di cuenta que estaba arrodillada sobre su regazo.

    Mis manos habían caído sobre su pecho mientras él acomodaba mis rodillas para que descansaran a ambos lados de sus piernas. Mi culo en el aire era lo único que me impedía sentarme en su regazo. Me esquivó justo a tiempo para evitar que mi puño conectara con su cara. Lo intenté de nuevo, y él capturó mi muñeca, presionando su pulgar hasta que grité.

    —¿Crees que es prudente seguir haciéndome enfadar? —preguntó con voz tranquila, casi paciente. Si no hubiera visto los rasgos tortuosamente sensuales de su rostro, no habría sabido que estaba molesto.

    —Me estás haciendo daño. —Mantuvo la presión hasta que una lágrima rodó por mi mejilla. Solo entonces me soltó—. No puedo creer que hayas hecho eso.

    Su mano se deslizó por la columna de mi garganta. No sabía si era una caricia o una amenaza.

    —Has intentado golpearme, mocosa.

    —Se supone que los chicos no deben herir a las chicas.

    —No solo eres una malcriada, sino que también vives una doble moral.

    No me gustó que me llamaran malcriada, pero discutir con él no me sacaría de su regazo más rápido.

    —¿Por qué estoy en tu regazo?

    —Porque disfruto viendo el miedo en tus ojos cada vez que estás cerca de mí.

    —No te tengo miedo.

    —Eso dicen tus bonitos labios rosados.

    Sentí que algo caliente y doloroso se revolvía en lo más profundo de mi vientre.

    —¿Crees que mis labios son bonitos? —Cuando su mirada se posó en mis labios y se oscureció, esa sensación en mi estómago explotó.

    —Creo que… —Contuve la respiración cuando sus dedos rodearon el lado de mi cuello y apretaron. —…no hay nada de ti que no me guste. —Su garganta se agitó mientras tragaba con fuerza.

    —Eso no es cierto.

    —¿Qué?

    Bajé la mirada y de alguna manera encontré mis dedos en el botón de su camisa. Nada me apetecía más que deslizar uno tras otro y desentrañar lo que había debajo, pero me conformé con juguetear con el del centro.

    —No te gusto nada. Siempre eres malo conmigo.

    Hizo un sonido en su garganta, y luego sus manos estaban en mi cintura, tirando de mí más cerca. Nuestros cuerpos juntos parecían un horno.

    —Esto es un error—le oí susurrar mientras cerraba los ojos con fuerza, como si le doliera.

    —¿Cómo dices?

    Sus ojos se abrieron de golpe.

    —He dicho que estás en un error —respondió en voz más alta.

    Está mintiendo. Eso no es lo que ha dicho. De todos modos, ignoré los aleteos en las tripas y dije.

    —¿Deberías abrazarme así?

    Más sonidos dolorosos de la garganta.

    —No.

    —Entonces, ¿por qué?

    —¿Quieres la respuesta a tu primera pregunta? —Levanté la vista a tiempo para ver cómo sus labios se movían con diversión, incluso cuando yo me estaba asustando por dentro.

    —Mmm… ¿puedes recordármela?

    —Querías saber si pensaba que tus labios son bonitos.

    —Pensé que habíamos cubierto la respuesta a eso. —Mantuve mi mirada en sus botones. Los botones estaban a salvo. Angel Knight no lo estaba.

    —Realmente no. Hiciste una suposición antes que pudiera explicarte.

    —Bien, entonces, explícate.

    —Lo haré. —Asentí con la cabeza, pero luego dijo—. Pero a ti. No a la parte superior de tu cabeza.

    Levanté la vista mientras me debatía si era inteligente y, al mismo tiempo, no podía ignorar su sutil demanda. El único momento que siguió al encuentro de nuestras miradas fue todo lo que necesité para comprender que había conectado algo más que nuestras miradas.

    —¿Sí? —pregunté cuando no dijo nada. Me asustó de maneras que me hicieron estremecerme y elevarme, y otras que me hicieron sentir que me estrellaría y ardería.

    —Creo que eres hermosa.

    Jadeé, pero su dedo cayendo sobre mis labios no me permitió hacer o decir nada más.

    —A veces no sé cómo manejar eso. —Hizo una pausa, pero sus ojos buscaron los míos antes de susurrar—. Y lo siento.

    —¿Lo sientes?

    —Sí. Lo siento.

    —Oh.

    Silencio.

    Estábamos demasiado ocupados para no decir todo lo que queríamos.

    —¿Entonces estoy perdonado? —preguntó después que el silencio se hiciera demasiado evidente.

    —¿Realmente quieres ser perdonado?

    —No me disculparía si no lo hiciera, Sprite.

    —¿Sprite?

    —Eres tan jodidamente pequeña —gruñó. Podía sentir su frustración vibrando en él.

    —¿Lo siento? —dije porque no tenía ni idea de cómo reaccionar.

    —No te disculpes. Me encanta tu cuerpo. —Aspiré una bocanada de aire, y él maldijo y luego maldijo un poco más—. Necesito que vuelvas a tu asiento. Por favor —suplicó cuando no me moví.

    —¿Por qué? —No tenía experiencia con los chicos y el sexo, pero sabía que sentarse en su regazo no estaba bien. Las líneas se habían cruzado, pero ya que se habían cruzado, ¿por qué no explorar?

    —Joder, Sprite. Tú no… —Su manzana de Adán se balanceó—. Solo tienes catorce años.

    —¿Y?

    Se sacudió como si le hubiera golpeado.

    —¿Y? ¿Y? —Su voz se elevó al final—. Que jodidamente tengo veinte años.

    —¿Por qué te importa?

    —Porque yo… —Se detuvo y soltó una carcajada—. ¿Tienes alguna idea de lo que a los tipos como yo les gustaría hacer con chicas como tú?

    —Mmm…

    —El rubor culpable de tus mejillas dice que sí —soltó—. Algunos no dudarían en aceptar lo que ni siquiera sabes que estás ofreciendo.

    —¿Qué estoy ofreciendo?

    Cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia atrás.

    —No voy a tener esta conversación contigo —respondió con más calma que hace diez segundos—. Sal de mi regazo.

    —No hasta que me hagas entender por qué estás enfadado conmigo otra vez.

    —Mierda santa. —Me agarró por la cintura y se levantó. Me encontré tirada en el asiento del copiloto y, antes que pudiera enderezarme, el motor rugió y los neumáticos giraron mientras él arrancaba—. Cinturón de seguridad —ordenó.

    Fue lo último que me dijo durante el trayecto. Cuando llegó a la casa de piedra rojiza, me vio subir. No lo vi durante dos días. Me preocupaba que le hubiera pasado algo y estuve tentada de llamar a papá, pero sabía que nuestros padres se pondrían furiosos porque se había largado.

    El segundo día, me enteré por una de mis compañeras de clase que había pasado las dos últimas noches encerrado en el dormitorio de su hermana mayor.

Capítulo 26

MIAN

Un trato que no puede rechazar.

Presente

    Al día siguiente llovió mucho.

    Cuando se apagaron las luces, corrí a un rincón y me escondí. Odiaba las tormentas. Me daban mucho miedo. No había nada hermoso ni poético en una tormenta. Con cada destello y estruendo, imaginaba un nuevo tipo de accidente extraño. La casa se partiría por la mitad. Un tornado barrería la casa desde los cimientos y la lanzaría al espacio exterior. Una gran nave se estrellaría, arrasando con todos nosotros de un solo golpe.

    Tenía la cabeza entre los muslos cuando se abrió la puerta. Si el terror tenía un sonido, era el que escapaba de mi garganta. Era esto.

    Unos brazos se cerraron a mi alrededor y me levantaron, pero seguía sin poder abrir los ojos. No lo necesitaba. Cuando me apretó contra la cálida pared de su pecho, su olor me rodeó.

    —Te has acordado.

    No contestó, pero los brazos se apretaron a mi alrededor mientras caminaba. Cuando por fin encontré el valor para abrir los ojos, vi velas. Muchas de ellas iluminaban el camino hacia donde me llevaba.

    —Las luces se encenderán pronto. Estás a salvo.

    Casi resoplé. Necesitaba un recordatorio de nuestros roles y del motivo por el que estaba aquí, pero como me había rescatado de la tormenta, no lo iba a provocar.

    Entró en una sala enorme con un gran sofá de color crema que ocupaba toda la parte izquierda de la habitación. En la pared opuesta estaba el televisor de pantalla plana más grande que jamás había visto. Las velas cubrían casi todas las superficies, iluminando el espacio y creando un cálido ambiente. Me llevó hasta el sofá situado frente a los grandes ventanales. Me dio un asiento en primera fila de la tormenta.

    Los relámpagos eligieron ese momento para iluminar el cielo. Me arrastré al lado de Angel y enterré mi cara en su pecho. Mi cabeza se apoyó justo sobre su corazón y no me perdí el aumento del ritmo. Separó mis dedos de su camisa para liberarse y se alejó. Me quedé mirando tras él, sintiéndome rechazada, hasta que pulsó un botón que bajó una persiana sobre las ventanas y apagó la tormenta. Angel se volvió y me miró con ojos burlones.

    —¿Mejor?

    —Mucho. —Me hizo falta toda la disciplina que poseía para no hacer una mueca.

    —¡Tengo derecho a elegir la primera película! —Z interrumpió nuestra mirada con un enorme bol de palomitas mientras hacía malabares con cuatro latas de refresco.

    —Pero no hay electricidad.

    —Lucas fue a encender el generador.

    —Bien. —Angel ya había visto mi miedo, pero por alguna razón, oculté mi alivio. Las velas hacían demasiado íntimo el espacio que estábamos obligados a compartir. Había sentido su mirada sobre mí mientras observaba a Z buscando entre una alta pila de DVDs. Las luces se encendieron de repente, y la casa se puso en marcha volviendo a la vida.

    —¿Por qué no dejamos que Mian elija? —Me agarré a los cojines y me negué a mirarlo. Me estaba provocando. Se sentó a mi lado a pesar del enorme espacio y se arrellanó con las piernas abiertas. Me estremecí cuando lanzó su brazo más cercano a mí a lo largo de la parte superior del sofá. El lado de su pierna rozó la mía y me sacudí como si me hubiera electrocutado.

    Definitivamente se excedió en poner a prueba los límites de mi zona de confort.

    —Porque la pedí primero, todavía significa primero amigo. Además, elegirá una película de chicas, y no me voy a sentar a ver una de esas, si hay cero posibilidades de conseguir un coño después. —Giró de repente y ladeó la cabeza, pareciendo demasiado esperanzado—. ¿La hay?

    —Cero posibilidades —confirmé con un firme movimiento de cabeza.

    —No lo critiques hasta que lo pruebes —saludó Lucas—. Se pavoneó en el centro de la habitación—. He sido testigo de primera mano de lo bueno que es Z para hacer gritar a las chicas.

    —¿Y cómo lo has presenciado?

    Lucas sonrío, pero no respondió a mi pregunta. Angel, por supuesto, accedió.

    —Porque rara vez follan sin una mujer entre ellos.

    —Ya veo. ¿Así que la mujer sería la excusa para desnudarse mutuamente entonces?

    Angel resopló. Lucas parecía enfadado. Y la risa de Z resonó en la habitación.

    —Tengo una cama caliente preparada —dijo Z con una sonrisa—. ¿Te gustaría probar esa teoría, princesa?

    —Te sorprendería descubrir lo que viene una vez que te desnudemos —añadió Lucas.

    Angel se movió a mi lado y se acercó hasta que pude sentir su respiración en mi cuello.

    —Y yo miraré.

    Tragué con fuerza. La idea que Angel mirara mientras sus amigos se turnaban conmigo me hacía arder el cuerpo. O tal vez no se turnarían.

    La imagen de nuestros cuerpos desnudos, calientes y sudorosos y enredados, me hizo moverme en mi asiento y apretar los muslos. Parecían completamente serios a la hora de hacerlo.

    —Está inquieta —observó Lucas en voz alta—. Tal vez eso es exactamente lo que quiere.

    —No tendríamos problemas para satisfacer su curiosidad.

    Miré hacia abajo cuando sentí un tirón en mi cintura. Angel estaba tirando de la cinta que mantenía cerrada la bata. Le agarré la muñeca, aunque ambos sabíamos que podía liberarse fácilmente.

    —¿Qué estás haciendo?

    Tiró de la cinta haciendo que mi bata se abriera.

    —Levántate.

    —¿Por qué?

    —Porque yo lo digo.

    —Eso no es una razón. —No vi a Lucas moverse hasta que sus manos se cerraron alrededor de mi cintura. Me levantó del sofá y me puso de pie contra su pecho. Empujé contra la dura superficie de músculos, pero él no se movió—. Suéltame, joder.

    No me di cuenta que giraba nuestros cuerpos hasta que sentí otro contra mi espalda. De mala gana, miré a Angel en busca de ayuda, pero él parecía contentarse con ver cómo sus amigos me tanteaban.

    —Cuando conseguimos una mujer sola, nos acercamos a ella así —susurró el tono ronco de Z.

    —A la mayoría de las mujeres les gusta que las persigan. —Las manos de Lucas se movieron mientras hablaba, pasando de mi cintura a mis costados, y luego deslizándose hacia arriba—. Quieren ser cazadas.

    —Les hace sentir especiales. Como si hiciéramos cualquier cosa por tenerlas.

    —Y solo ha pasado por una que era verdad.

    —Estoy segura que es una chica con suerte —respondí con sarcasmo.

    —Lo veremos muy pronto —respondió Z. Sus labios se apretaron contra mi nuca.

    El asalto alucinante llegó de nuevo. Esta vez, fue Lucas quien presionó un beso caliente en mi garganta.

    —Sí —gruñó por lo bajo.

    Con su ayuda, mi bata cayó de mi cuerpo dejándome desnuda entre dos de mis raptores. Permanecieron cerca, pero sus cuerpos no estaban totalmente apretados contra el mío. Sin embargo, no confiaba en su control, porque ni siquiera podía confiar en el mío. Era imposible no encontrar sexy a ninguno de los dos hombres, pero no eran por los que mi cuerpo ardía verdaderamente.

    Sentí que me observaba incluso ahora. Se mantenía tan quieto y silencioso como una estatua. Su energía nos rodeaba y tiraba de mis ataduras, retándome a soltarme. En un extraño giro del destino, él era quien me había atado, y ahora parecía que era él quien estaba desesperado por liberarme.

    Tal vez yo era la que realmente tenía el control.

    Tal vez podría jugar este juego mejor que cualquiera de ellos.

    Pasé mis manos por el pecho de Lucas para probar esa teoría y vi cómo sus ojos se encendían sorprendidos. Se paralizó, así que toqué más fuerte y me puse de puntillas. Con los labios separados y la cabeza inclinada, me incliné para besarlo.

    —Suficiente. —La voz de Angel estaba cargada de aburrimiento, pero cuando volví a mirarlo, me encontré con unos ojos celosos que me miraban a su vez—. Creo que ella entiende tu punto de vista.

    Z y Lucas se alejaron inmediatamente mientras yo celebraba la victoria en mi cabeza.

    —Siéntate. —Apuñaló el cojín que tenía a su costado y miró fijamente a mi lado.

    Qué mal perdedor.

    Recogí mi bata y me la puse. Podía sentir sus ojos en mí mientras lo hacía. Cuando me desplomé en el sofá junto a él, por fin se relajó de nuevo.

    Z estaba buscando en las películas de nuevo. Su cara estaba tensa y también el bulto en sus pantalones. Además de sus manos y labios, sus erecciones eran la única parte de ellos que me habían dejado sentir libremente.

    Lucas había tomado asiento en el extremo opuesto del sofá, y cuando mi mirada se dirigió a la suya, descubrí que ya me estaba observando. Asintió lentamente con la cabeza, como si hubiera descubierto mi juego. Le devolví la mirada mientras sonreía y daba un trago a su refresco.

    Z finalmente eligió una película y la puso en el reproductor de DVD. No eligió el sofá y, en cambio, se estiró en la alfombra, no sin antes quitarse la camiseta y guiñarme un ojo cuando se despejó la cabeza.

    Me sonrojé y luego miré a Angel con miedo a que se diera cuenta. Su atención también estaba en Z, y el ceño enfadado me hizo apartar la mirada. Eso no me sirvió de nada porque mi mirada se posó en su regazo. Mi coño lloró al ver la sutil tienda de campaña en sus pantalones y la gruesa longitud que se extendía a lo largo de su muslo. Su tamaño me despertó la curiosidad.

    En un mundo perfecto, si pudiera dejar que me follara… ¿siquiera entraría?

    De repente, mi coño tenía pulso.

    Era buscar descaradamente la sensación de él dentro de mí, aunque no lo quisiera.

    ¿Cierto?

    A los treinta minutos de la película, Z y Lucas estaban discutiendo sobre los méritos de la purga. Fue entonces cuando lo oí llorar. Mi cuerpo se tensó junto con todos los demás en la sala, el debate de Z y Lucas olvidado.

    Instintivamente, me levanté para atenderlo hasta que el agarre de Angel en mi muñeca me recordó que no estaba permitido.

    —Déjame ir —gruñí—. Tengo que verlo.

    —Eso no es lo que discutimos.

    —Has discutido. No se me dio una opción.

    —Siéntate, Mian. —Cuando dudé, me apretó la muñeca hasta que grité. Sin embargo, no cedí. No podía. Los gritos de Caylen se hicieron más intensos mientras nos mirábamos a los ojos. Los suyos gritaban por obediencia y los míos por entender.

    Mis rodillas se doblaron cuando no pude soportar más el sonido de su angustia, y me desplomé en el suelo con las rodillas apretadas contra el pecho. Angel se puso de pie, así que me preparé para una pelea. Me sorprendió cuando me rodeó y salió de la habitación. Minutos después, ya no se oían los gritos de Caylen, pero eso no disminuyó mis ganas de ir hacia él. Una rápida mirada a Lucas y Z me dijo que no dudarían en detenerme.

    Cuando Angel reapareció, la camiseta que llevaba antes no estaba.

    —¿Dónde está tu camiseta?

    —Vomitó sobre él después que lo hiciera eructar.

    —¿Le has dado de comer?

    —Sí.

    —¿Tienes experiencia en la alimentación de bebés?

    —No hace falta un título para saber cómo alimentar a un bebé.

    —Pero aparentemente lo alimentaste demasiado si te vomitó encima.

    —Lo alimenté hasta que dejó de buscar el biberón, Mian. No es mi culpa que su hambre sea más grande que su estómago.

    —¿Así que ahora estás llamando a mi bebé gordo?

    —Lo que digo es que tiene un apetito saludable y que su madre es una lunática.

    —Oh, claro. Secuestras a una madre y a su hijo y los mantienes separados, y yo soy la lunática.

    Tuvo el valor de encogerse de hombros.

    —Solo digo lo que pienso.

    Empecé a maldecirle cuando oí.

    —Os peleáis como si ya estuvierais casados. —sonrió Z desde su posición en el suelo.

    —¿Perdón?

    —Corta ya —advirtió Angel.

    Z se encogió de hombros y volvió a tumbarse. La película se reanudó y todos volvieron a prestar atención a la pantalla, pero mi mente seguía acelerada.

    —¿Se encontraba bien? —susurré—. ¿Se sentía muy caliente o inquieto?

    —Está bien, Mian. Solo tenía hambre, y ahora está dormido.

    —¿Seguro que está dormido? Porque no es como la mayoría de los bebés. No se duerme enseguida. Es… —Finalmente, dirigió toda su atención hacia mí, y me sorprendió el cálido color marrón de su mirada. No había rastro de irritación en ellos, aunque su tono no cambió cuando dijo.

    —No se durmió enseguida, así que lo acuné y eso fue todo.

    —Oh… Gracias.

    No se molestó en responder y volvió a centrar su atención en el televisor.

    —Creo que su bebé te hizo un truco mental Jedi —dijo Lucas tras unos momentos de tenso silencio.

    —¿Qué mierda significa eso?

    —Bueno —se encogió de hombros con una sonrisa—, te tiene a ti haciendo de papá, y tú no sabes ni siquiera quién es su padre.

    La mandíbula de Angel se apretó mientras Lucas y Z se reían a su costa. Era uno de los momentos en los que creía que era prudente guardar silencio. Lo último que quería hacer era hablar del padre de Caylen.

    La película se reprodujo y fingí no notar la mirada de Angel.

    —Así que eres madre… ¿Cómo ha ocurrido? —Angel hizo que me llevaran ante él al día siguiente. Lo observé sentado, seguro y fuerte, detrás del escritorio de su padre, sin que las decisiones de nuestros padres lo afectaran.

    —Oh, ya sabes… la forma natural. Si quieres saber las posiciones que usamos…

    —Todavía no has aprendido una maldita cosa, ¿verdad?

    —¿Por ejemplo?

    —Tu boca te meterá en problemas.

    —Lo siento. No soy una gran actriz.

    —No te costó nada fingir que querías las pollas de Lucas y Z anoche.

    Enarco una ceja y sonrío.

    —¿Quién dijo que estaba fingiendo?

    —¿Te gustaría follar con ellos? —preguntó en voz baja. Me estaba tomando el pelo.

    —No me gustaría que estuvieras celoso. —Le guiñé un ojo.

    Me miró fijamente durante un rato y luego cerró los ojos. Cuando los abrió de nuevo, no estaba preparada para el calor que había en ellos.

    —Voy a preguntarte de nuevo, y esta vez quiero que pienses en lo que sale de tu boca. Si no me gusta, voy a ir al otro lado de este escritorio y voy hacer algo al respecto. ¿Está claro?

    Asentí.

    —¿Cómo. Ocurrió. Lo. De. Caylen?

    —Fui con una cita a una fraternidad universitaria, decidí dejarlo en la primera cita, no fue tan bien como hubiera querido así que decidí no continuar nuestra relación. ¿Satisface eso tu pregunta?

    —¿Entonces no está involucrado en la vida de Caylen?

    —Nunca le hablé de él —mentí.

    Aaron podría ser la única persona capaz de hacer algo respecto a nuestro secuestro. Anna ya se habría dado cuenta que yo había desaparecido. La policía no haría mucho sin señales de que sea un hecho delictivo. Conocía a Anna. Se desesperaría lo suficiente como para acudir a él.

    Agradecí a mis estrellas de la suerte por haberle hablado de él. Solo esperaba que el padre de Caylen fuera lo suficientemente humano como para que le importara su hijo desaparecido. Si Angel llegaba a saber de él, no me cabía duda que Aaron se encontraría cara a cara con él.

    No había notado que Angel se había movido hasta que fue demasiado tarde. Se apoyó en el escritorio frente a mí. Angel en mi espacio personal significaba que todo lo que podía respirar era él.

    —Tengo una propuesta para ti.

    No me gustaba cómo sonaba eso, pero tenía curiosidad.

    —¿Sí?

    —A pesar de lo que siento por ti, mis amigos no sienten lo mismo. Les gustas.

    —No puedo decir lo mismo.

    —No es necesario que lo hagas.

    Definitivamente no me gustaba hacia dónde iba esto.

    —¿Qué clase de propuesta es está, Angel?

    —Quieren follarte, Mian.

    No habían sido precisamente sutiles al respecto, teniendo en cuenta sus insinuaciones de la última semana, pero aún así fue un shock escuchar a Angel admitirlo tan libremente.

    —¿Qué tiene que ver eso conmigo?

    Ya sabía su respuesta antes que la dijera.

    —Vas a dejarlos.

    —No, Angel. No lo haré. —Me robaron la virginidad, y me prometí a mí misma que la próxima vez sería porque yo lo quisiera. Claro, pensaba que Z y Lucas eran calientes, pero no eran lo que yo quería.

    Quiero ser libre.

    Me tragué la culpa de la otra mitad de la verdad y me levanté. Angel no hacía peticiones, pero esto… Cerré los ojos y respiré hondo. Esto no.

    —En unos días más, cuando esté seguro que no estás enferma, podrás ver a tu hijo. —Ya estaba sintiendo que la lucha dentro de mí se marchitaba—. Sé que apenas puedes dormir por el frío. Sé que quieres ropa que te cubra el cuerpo. Sé que quieres una toalla para envolverte cuando salgas de una ducha caliente en lugar del aire frío. Sé que quieres ser libre…

    Me burlé de él cuando terminó.

    —¿Y si me follo a tus amigos, me vas a dar todo eso?

    —Si los complaces.

    —Vete a la mierda.

    —Soy el único hombre en esta casa por el que nunca tendrás que preocuparte por abrirte de piernas. ¿Qué pasa? ¿Tú te puedes pasar, pero ahora no lo puedes manejar?

    Extendió la mano y tomó un mechón de mi cabello entre sus dedos.

    —No tienes ni idea de lo malo que puedo llegar a ser si te cojo.

    Estuve a punto de cometer una locura al desafiarle a que lo intentara. Hice una nota para que me examinaran la cabeza cuando volviera a Chicago.

    —Mi padre te va a matar.

    Una sonrisa burlona extendió sus sensuales labios.

    —¿No me digas que realmente crees que tu padre puede salvarte? —Se rio, y nada me apetecía más que matarlo yo misma—. Sé que echas de menos a tu padre, y soy un hombre amable cuando quiero serlo. Estaré dispuesto a hacer el papel. —Su mirada se ennegreció mientras susurraba sarcásticamente—. Todo lo que tienes que hacer es llamarme papi.

    Me balanceé, pero él atrapó mi puño y me empujó hacia delante.

    —Nunca serás para mí más que un hombre muerto —siseé.

    Sonrió. ¡Ha sonreído, joder!

    —Hasta entonces, soy el hombre que tiene la última palabra.

    —Vaya, hombre… tienes una idea errónea si piensas que puedes prestar mi cuerpo a tus amigos, y se supone que yo solo tengo que follar cuando lo ordenes

    —El único concepto erróneo es cómo te niegas a aceptar lo inevitable.

    —No voy a follar con tus amigos. No puedes chasquear los dedos y esperar que abra las piernas.

    Me agarró la mitad inferior de la cara. Su mano me cubrió la boca por completo para evitar que gritara mientras me empujaba por la habitación hasta que mi espalda se apoyó en la pared. Cuando chocamos, una vela apagada que descansaba sobre un bollo cayó al suelo junto a nosotros.

    —Por ahora, y hasta que yo diga lo contrario, les perteneces, así que cuando te lo ordenen, sonríes y ofreces tu coño para follar. ¿Queda claro?

    Oí que la puerta se abría. La mueca de Angel era ahora para quien interrumpía.

    —Tenemos que hablar —explicó Lucas. Angel no respondió. Levantó la barbilla y la puerta se cerró. Volvió a girar la cabeza para mirarme. Parpadeé con fuerza cuando me di cuenta que su cara estaba más cerca y siguió acercándose aún más.

    Entonces puso mi mundo patas arriba y me hizo arder la boca del estómago.

    Me besó los labios.

    Suavemente.

    Y juré que mis labios nunca volverían a sentirse igual.

    —No volvamos a tener esta conversación.

    He estado bordeando el límite de la cordura desde mi charla con Angel aquella tarde.

    Estuve pendiente de la puerta durante horas, pero nadie vino, ni siquiera para pedir una comida cocinada o para ofrecerme una, por cierto. Tal vez decidió matarme de hambre hasta que cediera a sus amigos.

    Pasó el resto del día y no vino nadie. Decidí darme una ducha antes de acostarme. Me encantaban las duchas hasta que Angel las utilizaba como una forma de torturarme. El agua estaba helada y no soportaba pasar más de dos minutos dentro. Salir al aire igualmente frío sin una toalla para secarme o mantenerme cubierta también me hacía temerlas.

    Pero esta vez, entré en el baño privado y encontré una toalla esperando encima del tocador. Pasé los dedos por encima de la gruesa tela blanca con anhelo, pero fui lo suficientemente inteligente como para comprender que Angel había hecho su jugada. Pensó que podía pagarme para que me prostituyera para sus amigos con una toalla. Levanté los dedos y entré en la ducha, y esta vez, agradecí el chorro frío. Solo esperaba que esta vez me congelara el corazón.

    Cuando terminé de bañarme, ignoré la toalla y volví a entrar en la habitación.

    —Mian.

    Grité mi sorpresa, pero fue rápidamente cortada por una fuerte mano que me aprisionó ligeramente los labios.

    —Shhh. Solo soy yo. —Reconocí el sonido juguetón de la voz de Z y me tensé aún más.

    Finalmente, me soltó la cara, y yo espeté.

    —¿Se supone que eso me reconforta?

    —Siento haberte asustado.

    —No, no lo sientes.

    —Lo hago. No voy a discutir contigo —añadió cuando empecé a reñirle. El instinto me advirtió que bajo las sonrisas infantiles y los ojos traviesos se escondía alguien que dominaba con tanta facilidad como jugaba.

    —¿Qué haces aquí?

    —Tengo una propuesta para ti.

    —Oh, genial —respondí sarcásticamente—. Otra más.

    —Tienes una lengua muy afilada, ¿lo sabías?

    —Normalmente soy un encanto. Son los imbéciles y los secuestradores de niños los que me sacan de quicio. —No se enfadó como Angel ni se molestó como Lucas. Se rió y asintió con la cabeza.

    —Puedo entender la tentación. —La mirada en sus ojos decía que estaba hablando de una tentación diferente. Necesitaba cambiar de tema rápidamente.

    —¿Cuál es tu propuesta?

    —Toda negocios. Eso lo respeto —sonrió, y juro que, si tuviera bragas se derretirían.

    —Zachariah.

    —Nadie me llama Zachariah.

    —Yo sí.

    —Eres madre —susurró con admiración. Golpeé mi pie haciéndole saber que me estaba impacientando—. Sé que lo quieres. —Antes que pudiera negar lo que ambos sabíamos que era la verdad, añadió—. Pero quieres resistirte a él.

    Me esforcé por encontrar la negación que tuviera más sentido. La que sonara más creíble al ser pronunciada.

    —Sí. —Al instante me arrepentí de haberle dado incluso eso. No debería confiar en él ya que ambos sabíamos de qué lado estaba.

    —Podría ayudarte.

    —¿Por qué harías eso? —¿Cómo lo haría? No respondió de inmediato. En cambio, me levantó en brazos y me llevó a la cama—. ¿Qué estás haciendo? —chillé cuando me siguió hacia abajo.

    —¿No es aquí a donde te dirigías? —Se inclinó sobre mi cuerpo tendido. Sus manos estaban plantadas a cada lado de mí, manteniéndome enjaulada. Dios, olía bien. Como a cítricos y a humo.

    —Sí, pero sin ti.

    —Relájate.

    —Quítate y lo haré.

    —Te besó, ¿verdad?

    Ni siquiera me sorprendió el brusco cambio de tema

    —¿Cómo lo sabes?

    —Lucas dijo que estuvieron bastante cómodos esta tarde. —Maldita sea, Lucas y su bocaza—. ¿Entonces?

    Asentí con la cabeza.

    —¿Lo disfrutaste?

    —Por supuesto, que no lo hice.

    —No me mientas, Mian. Lo sabré.

    —¿Por qué te importa? ¿Te ha enviado aquí para averiguar lo bueno que es besando? Tengo diecinueve años, y hasta yo encuentro eso completamente infantil.

    —¿Qué te molesta más? ¿Qué te haya besado y te haya dejado con ganas de más, o que no haya vuelto a por más?

    —Estás lleno de ti mismo.

    —Me gustaría que estuvieras llena de mí ahora mismo.

    —¡Dios! Eres tan…

    —¿Caliente?

    —La apariencia no conquista a todas las chicas. A veces se necesita un poco de caballerosidad.

    —A ver si lo entiendo. —No me gustaba cómo su mirada caliente viajaba desde mis ojos. Bajaron hasta posarse entre mis muslos y descansar—. La idea de que Angel te bese de nuevo mientras estás llena de mí —separó mis muslos hasta dejarme completamente desnuda para él—, ¿no te humedece?

    —Z, no…

    —Necesitas alivio —adivinó—. Yo podría dártelo. —Sin permiso, movió sus dedos entre mis piernas. Me moví para cerrarlas, pero él fue demasiado rápido. Sus dedos se posaron sobre mis labios, acariciando y provocando mi excitación.

    —Me gustaría que no hicieras eso. —El gemido que siguió no me ayudó a sonar convincente.

    —Puedo ayudarte, princesa.

    Odié cómo mi cuerpo se calentaba por completo cuando me llamaba así, y cómo el dolor entre mis piernas se intensificaba bajo sus órdenes.

    Qué imbécil.

    —¿Por qué has hecho eso? —jadeé cuando tocó el cable correcto sobre mi clítoris.

    —Porque es divertido para mí. —No me sorprendió. Alguien como Z siempre buscaba diversión—. No te follaré si no me lo suplicas. Solo voy a liberarte… Sé que lo necesitas.

    —No te ayudaré a traicionarlo. —Me encogí cuando sus ojos se estrecharon hasta convertirse en rendijas ardientes.

    Unos escalofríos que no tenían nada que ver con la temperatura de la habitación se alinearon en mi piel mientras todo mi cuerpo se sonrojaba por el calor.

    —Nunca traicionaría a mis amigos.

    —Entonces, ¿cómo llamas a ir a sus espaldas volviéndome loca? —Locura era la única palabra para describir por qué quería el toque de mi captor.

    —Ayudándolo. —Casi se me escapan sus palabras y la forma vehemente en que las pronunció.

    —¿Cómo podría ayudarlo el hecho de liberarme?

    En lugar de responder, la comisura de sus labios se levantó y sus ojos se iluminaron con picardía.

    —Ya verás, y ambos me lo agradecerán. Lo único que necesito es que su primer hijo lleve mi nombre.

    —¿Perdona? —Logré sacar con éxito su mano de entre mis piernas y me dije que no me importaba la pérdida—. ¿Por qué iba a tener yo algo que decir en eso?

    Su mirada se iluminó y entonces sentí sus dedos introducidos en mi cabello. Su mano se ajustó perfectamente a mi cara, haciendo que el momento fuera íntimo.

    —Maldita sea, eres ingenua —susurró, arruinando el momento.

    —No soy ingenua. Quiero matarlo.

    Jadeé cuando probó mis labios con los suyos y suspiré. Sus labios no sabían como los de una serpiente. Su beso era cálido y suave. Me hizo devolverle el beso con destreza, pero no se detuvo ahí. Acepté su lengua cuando me la ofreció, y me sedujo para disipar cualquier duda que tuviera.

    Sentí su mano en mi muslo, pero no me importó. Solo me importó lo que vino después. Cuando sus labios abandonaron los míos para llegar a mi cuello, no luché contra él. Me costó toda la fortaleza y la dignidad que aún no me había arrebatado para no pedir más. Finalmente, se apiadó de mí y retiró sus labios de mi garganta. Un gemido siguió cuando su mirada se posó entre mis muslos.

    —Tienes un coño muy bonito —elogió—. Quizá el más bonito que he visto nunca. —Sin previo aviso, deslizó su dedo burlón hasta el fondo, y yo arqueé la espalda contra el impactante placer que me producía—. No tienes que pasar hambre con un coño así.

    —Por favor, no digas esa palabra.

    —¿Qué palabra?

    —Coño. No me gusta.

    —¿Por qué? —Parecía genuinamente interesado en la respuesta justo antes de quitarse la camisa. Me quedé con la boca abierta y juraría que se me hinchó la lengua. Tal vez toda la humedad se filtró dentro porque mi boca estaba seca como el infierno.

    —Me hace sentir sucia.

    —Pero eres sucia. —Se inclinó hasta que su duro pecho quedó al ras de mis necesitados pechos—. Eres nuestra pequeña niña sucia.

    —Es vulgar.

    Pasó un dedo por los labios de mi coño.

    —¿Es una grosería el motivo por el que tu coño está tan húmedo?

    —No. —Continuó acariciándome.

    —¿No qué? ¿Tocar tu coño? —Se acercó hasta que sus labios rozaron los míos—. ¿Ponerlo más húmedo?

    —Para.

    —No. —Acarició más rápido. Mis caderas comenzaron a moverse por sí solas—. Qué coñito tan codicioso. —No pude luchar contra lo que mi cuerpo ansiaba. Sin esfuerzo, me empujó al borde y me vio caer, pero no antes de presionar un dedo dentro de mí. Las paredes de mi coño se aferraron al dedo mientras caía, caía, caía…

    Me quedé paralizada cuando por fin dejé de caer. Los violentos temblores habían cesado y mis gemidos se habían silenciado. Solo el sonido de su risa gutural señaló que estaba viva. Entonces me besó en la frente y sonrió cuando su mirada se encontró con la mía.

    —Duerme bien, niña.

Capítulo 27

ANGEL

El padre sabe más que nadie.

Hace tres años

    —¿Dónde estás, Angel? Deberías haber vuelto hace una semana.

    —¿Y eso por qué? —pregunté al conocer el motivo de su llamada. El negocio solía ser elevado en esta época del año, con trabajos que le llevaban mucho tiempo fuera.

    —Dijiste que necesitabas un descanso, así que te lo di. Ahora es el momento de reanudar tu deber.

    —Tiene dieciséis putos años. ¿Por qué todavía necesita una niñera?

    —Cuidado con tu puta boca —respondió con una maldición—. Si quieres trabajar para mí, recibes órdenes como cualquier otra persona.

    —¿Si? ¿Cuántos trabajos de niñera hiciste para el abuelo?

    —No me cuestiones, hijo. Me he ganado mi lugar igual que tú. Ven aquí. —La llamada se desconectó, y aplasté el teléfono en mi puño en lugar de arrojarlo al otro lado de la habitación.

    La maldita Mian Ross. Esa chica me había poseído desde que tenía diez años. Cada día durante seis años, la mantuve, la protegí y me obsesioné un poco más con ella cada día. Mi padre sabía de mi obsesión por ella, pero no tuvo el buen juicio de alejarla de mí. Predicaba el control, pero parecía hacer todo lo posible para intentar que lo perdiera.

    Horas más tarde, entré en la tranquila casa de piedra rojiza. Por un momento, me pregunté si habría alguien en casa hasta que oí el ritmo musical de su risa. Me detuve cuando mi polla cobró vida y juré.

    Tiene dieciséis años.

    Tiene dieciséis años.

    El conocimiento no disminuyó la dureza de mi polla, y por muy doloroso que fuera el esfuerzo, seguí moviéndome hasta encontrarla.

    Estaba chapoteando en la piscina con esa burla provocadora que llamaba bañador. Era difícil no verla o ignorarla con las dos piezas verde lima y negro.

    Me tragué un gemido y me pasé las palmas de las manos por los ojos en un intento desesperado de borrar de mi mente las imágenes de lo que me gustaría hacerle.

    Estaba enfermo por desearla como lo hacía.

    —Conozco esa mirada en tus ojos, hijo. —Ni siquiera oí a mi padre acercarse—. No he dejado de mirar así a tu madre desde el día que la conocí.

    —No sé a qué te refieres.

    —Mian.

    De mala gana, aparté mi mirada de ella, que jugaba en la piscina con su cachonda amiga, Erin. Me había estado mirando desde la primera vez que entró por la puerta.

    —¿La niña? —Decir su nombre me dejaría en evidencia.

    —La niña a la que te follarías hasta el domingo en cuanto su padre le diera la espalda.

    —Jesús, papá. ¡Tiene dieciséis años! Yo no soy un puto pedófilo.

    —Nunca dije que lo fueras, pero también sé de primera mano cómo alguien como ella puede ser difícil de resistir. Ella te haría tirar tu moral y tu maldita alma por solo un poco de sabor y todo lo que tendría que hacer es susurrar, sí.

    —Mentira.

    —¿Entonces no la deseas? —El brillo cómplice de sus ojos no necesitaba respuesta—. Solo tienes veintidós años y todavía eres un niño. Sé lo que estás pensando.

    Me observó, dejando caer el anzuelo. Era mucho más calculador y paciente que yo. Suspiré y cedí.

    —¿Qué estoy pensando?

    —Te estás preguntando hasta dónde puedes empujar los límites que te mantienen separados antes que tu conciencia te supere.

    —Error.

    —¿Cómo es eso?

    —Me estoy preguntando cuántos de sus límites podría empujar antes de destruirla. —Maldijo y se pasó la mano por el cabello cuando le di la respuesta que buscaba.

    La quería.

    Mi decisión estaba tomada, y no iba a cambiarla. Ni por él, ni por su padre… ni por ella.

    —No puedes tenerla, hijo.

    —Es demasiado tarde para detenerme.

    —No vas a perseguirla, Angel. —Utilizó mi nombre completo para hacerme saber que hablaba en serio.

    —Tal vez hoy no. —Lo miré fijamente—. Pero es mía, papá.

    Suspiró.

    —Al menos déjala crecer. Tiene años antes de estar lista para ser una dama de esta vida. Incluso entonces, Theo podría matarte antes de permitirte llevártela.

    —Cuando me la lleve —dije, haciéndole saber que me la llevaría con o sin la aprobación de Theo—, lo primero que exorcizaré de su mente será su padre.

    —¿Qué significa?

    —Que es demasiado dependiente de él.

    —Tiene dieciséis años —me recordó innecesariamente. Era muy consciente de su edad. Era lo único que me frenaba.

    —Me refiero a su dependencia emocional de él. El único hombre del que tendrá que recibir órdenes seré yo.

    Mi padre se marchó sabiendo que no podía persuadirme de seguir un camino justo. Me encerré en mi habitación hasta que el sonido de su risa me hizo salir de nuevo. Erin se fue hace horas. Debería haber estado sola.

    Me sentí atraído por la habitación de invitados que había convertido en la suya propia, ya que todo lo que había en esa habitación le pertenecía… hasta los atrevidos pantalones cortos de chico y los diminutos tops que le gustaba llevar cuando su padre no estaba cerca.

    No me molesté en llamar. Giré el pomo y abrí la puerta de un empujón. Si la puerta hubiera estado cerrada con llave, la habría derribado.

    Me observó con los ojos muy abiertos cuando entré. Tras una breve mirada en su dirección, busqué en la habitación. Si me hubiera quedado con la visión de ella semidesnuda con unos diminutos pantalones cortos y una camiseta sin mangas en medio de sus revueltas sábanas de color verde lima y negro, habría perdido la cabeza.

    —¿Qué haces aquí?

    —Vivo aquí.

    —¿Por qué irrumpes en mi habitación?

    —Es una habitación de invitados, lo que significa que pertenece a la persona que la habita temporalmente. Esparcir tu mierda por ahí no la hace tuya —mentí.

    El dolor apareció en sus sensuales ojos verdes.

    —Vete.

    —En un minuto. —Me aventuré a entrar más profundamente mientras ella apretaba sus muslos y me miraba. Ni siquiera era consciente de las señales que emitía. Me deseaba. Quizá tanto como yo la necesitaba a ella. La idea me hizo querer meterme en la cama con ella y hacer cosas ilegales.

    —¿Quién está aquí contigo?

    —¿Disculpa?

    —Oí que te reías.

    —¿Y eso significa que hay alguien aquí conmigo?

    Ya había tenido suficiente de sus juegos. La aceché, lo que la hizo entender que ya había tenido suficiente de sus juegos, así que intentó alejarse de mí. Fui demasiado rápido para Sprite. Con una mano, agarré la parte delantera de su patética excusa de camiseta y la levanté en el aire. La sostuve a salvo fuera del camino mientras usaba el otro brazo para arrancar el colchón y los resortes que había debajo.

    No había nada debajo, más que polvo.

    —¿Has perdido la cabeza? —Luchó por liberarse de mi agarre. Incluso gruñó, y me pareció el sonido más bonito. La puse de pie y la ignoré mientras maldecía. Busqué en su armario lleno de ropa e incluso tiré algunas de las perchas. —¿Satisfecho?

    —¿Por qué te reías?

    Señaló el televisor que no tenía antes que me fuera y sonrió. Había estado usando el televisor del salón, ya que no tenía uno personal. Debió convencer a su padre para que instalara uno mientras yo no estaba. Todavía me sentía muy bien por estar enfadado, así que empujé mi cuerpo contra el suyo, que era más pequeño. No estaba por encima de la intimidación para conseguir la reacción que quería.

    —Muévete —advirtió.

    —¿Qué vas a hacer?

    Ladeó la cabeza y resopló justo antes de levantar la rodilla. Por suerte para mí, fui más rápido. La agarré por debajo de la rodilla ofensiva y rodeé su pierna alrededor de mi cintura. Como estábamos de pie en medio de la maldita habitación, la única palanca que tenía para ofrecerle era mi mano.

    —¿Qué estás haciendo?

    —Ibas a darme un rodillazo, Sprite. No es una buena idea.

    —Entonces, ¿por qué me enseñaste a hacerlo? —desafió.

    —Para que puedas luchar contra los adolescentes cachondos que no pueden mantener las manos quietas.

    ¿A diferencia de un hombre adulto que debería guardar sus manos para sí mismo?

    Su boca se torció y sus ojos se debatieron. Apreté más la pierna, pero luego decidí tantear el terreno y soltarla. Conteniendo la respiración, esperé a ver si tomaba la decisión más sensata para ambos y bajaba la pierna.

    No lo hizo.

    Creo que ni siquiera se dio cuenta que mi mano había desaparecido. Estaba demasiado ocupada mirando mis labios. Me incliné hacia delante, atraído por una voluntad que no era la mía. La respiración entrecortada de ella me devolvió a mis malditos sentidos.

    Era solo una niña, y a esa edad, no había ninguna posibilidad en el infierno de que ella tuviera el control de su propio cuerpo todavía. No lo suficiente como para resistirse si la perseguía.

    Mi otra mano se apartó de ella como si me hubiera escaldado, y rápidamente di un paso atrás. Parecía asustada. La excitación en sus ojos disminuyó rápidamente.

    —Necesito largarme de aquí.

    Necesitaba hablar con mi padre. No había manera que pudiera seguir con esta mierda y no tomarla. No se trataba solo de su edad. Me habían advertido que me alejara de Mian Ross. Sabía que mi padre nunca me dejaría ocupar el lugar que me correspondía como El Bandido si no prestaba atención a su advertencia.

    Nada menos que ella susurrando la palabra “Fóllame” me haría ceder.

Capítulo 28

ANGEL

Los enemigos no se enseñan su libro de jugadas.

Presente

    Seducir a Mian no era tan fácil como había supuesto.

    Cada día que pasaba en su presencia, encontraba menos a la niña mimada que tenía a su padre atendiendo todos sus caprichos y más a la mujer cautelosa en la que se había convertido desde la última vez que la vi.

    —¿Cómo ha ido?

    —Tiene una cara preciosa cuando se corre. Y el sonido… Nada de esa mierda porno exagerada. Fue… dulce.

    Me hice el desentendido, como si la idea de que tocaran lo que yo había considerado mío no me diera ganas de asesinarlos a los dos.

    —¿Está de acuerdo?

    —Todavía no, pero lo hará.

    —¿Entonces no te la has follado?

    —No. —Su despreocupación me estaba poniendo de los nervios—. Podría estar por encima de nosotros.

    —Mierda. Los vi a ambos seducir a mujeres felizmente casadas, que les doblan la edad, sacándoles las bragas en una semana.

    —Es joven, pero no es tonta —corrigió Lucas. Había permanecido en silencio durante la mayor parte de la reunión, pero se interesó más cuando el tema pasó a ser Mian.

    —Y no conseguimos follar con una mujer casada si es feliz —aclaró Z—. Conseguimos follar con mujeres casadas que no pueden admitir que son infelices hasta que las mandamos a paseo y vuelven a por más.

    —No me importa cómo lo hagas. Solo hazlo.

    Las cejas de Lucas llegaron a su línea de cabello.

    —¿Estás diciendo que deberíamos violarla?

    —Claro que no. Úsala, pero no le hagas daño.

    — Érais amigos de la infancia…

    —Se podría decir que…

    —¿No crees que la estás lastimando entregándola a nosotros? Los ciegos podrían decir que el único hombre para el que quisiera abrir las piernas eres tú.

    Me volví hacia Z, que parecía sumido en sus pensamientos.

    —¿Cuánto tiempo tardaste en hacer que se corriera?

    —Unos minutos… ¿por qué?

    Solo tardó unos minutos en ceder ante otro hombre, ¿y esperaban que creyera que yo era la clave para descifrar a Mian?

    —¿Podrías decirle a Lucas que abrir sus piernas para cualquier hombre que no sea yo no será un problema?

    Su carcajada al sentarse me sorprendió.

    —Estás jodido si crees que eso es cierto.

    —¿Qué significa?

    —No dejó de luchar contra mí hasta que mencioné tu beso secreto. Sí, ya lo sabemos. La seduje para que pensara en ti entrando en su habitación y encontrándola, esperando para que pudieras darle más de lo que te estas negando. No se cansó de ver mi mano entre sus muslos después de eso.

    Me puse de pie y me paseé por la habitación.

    —Estás jugando un juego peligroso, Z.

    —No más que tú.

    —Se suponía que debías seducirla, no desenterrar sus secretos.

    —Es lo mismo. No te acercas a una chica como Mian y no quieres saber más.

    —¿Y qué? ¿Estás enamorado de ella?

    —Soy demasiado viejo para los enamoramientos. Ella me gusta. Es inocente.

    —Es peligrosa —añadió Lucas.

    —Es solo una chica de diecinueve años —refunfuñé.

    —Entonces, ¿por qué sigues evitándola?

    —Porque todavía estoy planeando matar a su padre. Creo que eso estropearía nuestra relación.

    —¿Estás seguro que no es porque una vez que la tengas, no podrás matarla?

    A veces olvidaba que Z y Lucas no eran esbirros cobrando un sueldo. Eran mis hermanos, y me conocían mejor que nadie. Incluyendo a mi padre.

    —No voy a meter mi polla en alguien cuyo padre mató al mío.

    —¿Y después que él esté muerto y el marcador esté ajustado? Theo no saldrá en mucho tiempo. Demasiado tiempo para los “y si”.

    —No voy a esperar hasta que sea liberado.

    Ambos se sentaron al mismo tiempo.

    —¿Vamos de nuevo?

    —Sí. ¿Qué ha cambiado?

    —Si Theo está detrás del robo, entonces ¿cuánto más sabe? Si Mian no está involucrada, entonces obviamente tiene conexiones fuera de las barras de la prisión. No podemos permitir que llegue demasiado lejos.

    —Ya lo ha hecho.

    —Entonces le cortamos el brazo como pago.

    —¿Cómo lo hacemos exactamente? —preguntó Z.

    Clavé mi mirada en Lucas. No se puso nervioso como la mayoría de los hombres. Me devolvió la mirada, una de las razones por las que confiaba en él.

    —Dijiste que tenías un tipo dentro, ¿verdad?

    —Sí. Quiere salir en un año con buena conducta, y necesita dinero rápido.

    —Dile que esté preparado, pero adviértele que no pago por un trabajo descuidado.

    —En ello.

    —Quiero que este mensaje se envíe personalmente. Sin rastros de papel. Sin cabos sueltos. Establece contacto y hazle una visita.

    —¿Quieres que vuelva a Chicago para esto?

    —No solo por esto. Hay algo que quiero que robes.

    Lucas se fue al día siguiente, y yo me enfrenté a una difícil decisión.

    A Mian no se la iba a mover por la fuerza, así que solo quedaba ganarse su confianza. Entré en la habitación del bebé y encontré a Caylen despierto en su cuna y dando patadas de alegría. Me coloqué sobre la cuna y contemplé al niño, cuya alegre personalidad aún no había flaqueado a pesar de todo lo que le había hecho pasar a su madre.

    Hace dos semanas que descubrí que tenía un hijo. Me quedaba despierto por la noche preguntándome por el hombre al que le había entregado su cuerpo. Me dije a mí mismo que su padre no importaba, pero entonces los celos me obligaron a hacerlo.

    Ella mintió sobre la concepción de Caylen.

    A veces olvidábamos cómo esos años juntos nos hicieron conocernos mejor que a nosotros mismos. Cuando llegara el momento, finalmente descubriría sus secretos.

    Supongo que Z tenía razón.

    Mian hacía imposible no querer saber más.

    Fui sacado de mis pensamientos cuando sentí un ligero toque en mi mano. El bebé se levantó con sus pequeños puños agarrando el borde entre mis manos. Cuando mi mirada se encontró con sus brillantes ojos azules, su sonrisa gomosa brilló.

    —¿Qué estás haciendo? —Lanzó un agudo chillido de excitación y rebotó en su sitio—. ¿Presumiendo? —Su agarre se acercó al mío hasta que su puño tocó el mío, mucho más grande. Me estremecí y levanté la mano para apartarla, pero me quedé helado cuando su sonrisa desapareció.

    Me dije que era un truco de mi propia mente.

    Mi mano bajó de todos modos y se cerró sobre su puño. Su sonrisa volvió a ser más brillante que antes.

    Ignoré el dolor punzante en mi pecho y respiré profundamente.

    —Muy bien, niño. Vamos a ver a tu madre.

    Volvió a hacer ese chillido cuando lo levanté de la cuna. Lo abracé contra mi pecho mientras él se metía el puño en la boca. Mi corazón dejó de latir por un momento como para disimular cuando apoyó su cabeza contra mi pecho.

    Me recordó a Mian. Mientras ella guardaba sus emociones con los demás, las dejaba libres con Caylen. Mantenerlos separados había sido mi única arma, pero anoche había empezado a preguntarme si había una forma diferente de ceder.

    Lo rodeé con el brazo para mantenerlo seguro y abrí la puerta.

    Ella se quedó de espaldas, mirando por la ventana.

    —Siento un escalofrío cada vez que entras en la habitación. Así es como sé que estás ahí incluso cuando no quieres que lo haga.

    Caylen eligió ese momento para balbucear en mis brazos. Mian se giró. El miedo y la sorpresa se apoderaron de ella cuando su mirada se posó en Caylen en mis brazos.

    —¿Qué estás haciendo con él?

    Nos movimos al mismo tiempo. Parecía dispuesta a defender a su hijo contra mí y, por un momento de locura, me dieron ganas de protegerlos a ambos también contra mí.

    —Pensé que le gustaría visitar a su madre.

    —¿Así que estás convencido que no infectaré a mi propio hijo?

    —La continuación de esta visita depende de si puedes comportarte o no.

    Miró a su hijo y su dura apariencia se suavizó. La cabeza de Caylen se movió con entusiasmo y me pregunté si reconocía la voz de su madre.

    —Puedo comportarme —había susurrado en voz tan baja que era un milagro que la hubiera oído. Le entregué el bebé. Le habló en voz baja de una forma que nunca me había hablado a mí y lo abrazó de una forma que nunca se ofrecería a mí.

    Vamos, Knight. No estás realmente celoso del bebé.

    Me aparté y los observé interactuar. Me mantuve lo más inmóvil y silencioso posible para no empañar la escena que se desarrollaba frente a mí. Ella se inclinó y frotó su nariz con la de él, y él le devolvió el cariño con una sonrisa desdentada.

    —¿Te han maltratado estos hombres malos? —Aunque su tono era ligero, noté cómo lo revisaba sutilmente en busca de signos de maltrato en cuanto lo tuvo en sus brazos.

    —Mian.

    —Nunca está de más preguntar —refunfuñó. Levantó la vista y se encontró con mi mirada, que se había vuelto dura y fría de nuevo—. De todas formas, ¿por qué andas por aquí? ¿No confías en mí con mi propio bebé?

    —Solo satisfago mi curiosidad.

    —Ya veo. —Volvió a bajar la cabeza para mirar fijamente a su hijo—. ¿Y cualquier negocio que te espere no es más importante?

    —Los negocios no suceden sin que yo lo diga.

    —Fascinante.

    —¿Qué es?

    —Qué orgulloso estás de ser un criminal.

    Sentí que mi mirada se estrechaba.

    —Pensé que habías dicho que te ibas a comportar.

    Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios, pero se dio la vuelta antes que pudiera ver cómo se convertía en una sonrisa completa. No tenía ni idea que sus sonrisas me debilitaban o, de lo contrario, nunca me las negaría. Mian nunca había sido del tipo que tienta, pero estaba seguro que estaba dispuesta a hacer casi cualquier cosa para rescatar a su hijo.

    —¿Puedo preguntarte algo? Requiere honestidad.

    Me miró con desconfianza en su mirada.

    —De acuerdo —concedió con dudas.

    —Los ojos de tu padre son verdes. Los tuyos son verdes.

    —¿Dónde está la pregunta?

    —¿El padre de Caylen tiene los ojos azules? —Parecía alarmada al confirmar solo la mitad de lo que sabía sobre el padre.

    —¿Por qué lo preguntas?

    —Contéstame.

    Se lo pensó antes de responder.

    —Sí.

    —Los dejaré solos entonces. —Capté su ceño fruncido antes de darme la vuelta y dirigirme a la puerta.

    —Angel.

    Me giré al oír su llamada.

    —¿Si, Mian?

    Pareció luchar con algo antes de acercarse a la silla y tomar asiento.

    —Nada.

    El sol empezaba a ponerse cuando volví a la habitación de Mian. La encontré estirada de lado junto a un Caylen dormido.

    —Se quedó dormido.

    —Los bebés hacen eso.

    —Tal vez estaría más cómodo en su cuna.

    Ella resopló.

    —Vamos, Angel. Sé un hombre. Me lo estás quitando.

    —Sí, Mian. Lo estoy haciendo.

    Se quedó en silencio un rato, pero luego dijo.

    —¿Puedo ver?

    —¿Ver qué?

    —Quiero ver dónde lo tienes.

    Empecé a preguntar por qué, pero luego se me ocurrió que, como su madre, era importante para ella.

    —Claro.

    Sus cejas se alzaron.

    —¿De verdad?

    —Sí. De verdad. —Mantuve la puerta abierta y esperé. Me observó durante unos segundos más y luego cogió al bebé en brazos.

    Me dirigí al otro lado de la casa con ella pisándome los talones. Cuando llegamos a su habitación, la dejé pasar y traté de ignorar al guardia que Lucas insistió en que pusiéramos. Su atención estaba fijada en Mian.

    —Es la puerta que tienes justo delante de ti.

    —¿No vas a entrar?

    —No. —Debió percibir mi enfado porque entró sin una réplica inteligente. Una vez que la puerta se cerró, me metí en el espacio del guardia.

    —¿Pasa algo con tu concentración?

    —¿Señor?

    —Reconozco una follada de ojos cuando lo veo. ¿Te pago para que folles con los ojos?

    —No, señor.

    —Así que la próxima vez, ¿qué pasará?

    —Yo… uh…

    —Te guardarás esos pensamientos para ti, o me encargaré de tu problema ocular con mi cuchillo favorito. ¿Me entiendes?

    Tragó saliva y no quiso encontrar mi mirada para nada.

    —Sí, señor.

    Hice una nota mental para mandarlo a hacer las maletas por la mañana y entré en la habitación. Mian ya tenía a Caylen en su cuna, donde estaba de pie junto a él. Sin embargo, su atención se desplazaba por la habitación. Parecía confundida.

    Intenté ver lo que ella veía, pero no pude ver más allá de la cómoda cuna, la suave iluminación y el cambiador repleto de pañales y toallitas. En las estanterías que había traído había mamelucos y gorros, baberos, chupones, y mantas. A su precioso Caylen no le faltaba nada.

    —¿Algo va mal?

    Su mirada se cruzó por fin con la mía y no había más que desdén en sus ojos verdes.

    —No es lo que esperaba.

    —¿Qué significa?

    —Que te tomaste muchas molestias para fingir que no eres un monstruo.

    Mi mirada se estrechó.

    —¿Prefieres que lo cuelgue sobre un tanque de tiburones hambrientos?

    —Preferiría que nos dejaras ir, pero como eso no va a suceder, entonces sí —siseó—. Me gustaría que dejaras de jugar, pero de ninguna manera quiero que le hagas daño a mi hijo.

    Me acerqué hasta que no tuvo más remedio que retirarse.

    —Si buscas que te hagan daño, puedo complacerte.

    —Quiero saber a qué juego estás jugando.

    —Estamos en guerra, Mian. Los enemigos no se muestran su libro de jugadas.

    —¿Qué importa si ya estás muerto? Es solo cuestión de tiempo. —El veneno en su tono era escalofriante, pero tenía años de entrenamiento y no temblaría tan fácilmente, aunque creyera que lo decía en serio.

    —Podría decir lo mismo de ti. —Mostró los dientes, y casi pude sentir cómo se hundían en mí mientras la penetraba.

    Maldita sea.

    —Cena conmigo.

    Al instante, pasó de ser una tigresa enfadada a una cierva asustada.

    —¿Qué?

    —Quiero que cenemos juntos.

    —¿Por qué iba a hacer eso?

    —Porque te mataré de hambre si no lo haces. —Consideré si era inteligente mostrarle mi mano, pero hizo necesario recordarle por qué debía tener miedo.

    Me miró fijamente y fingí que no me había dado cuenta de la forma en que su pecho subía y bajaba con cada respiración profunda que hacía. Además, era la lucha en sus ojos lo que me cautivaba. Como si pudiera evitar que la matara de hambre si lo deseaba.

    —Caramba, pero ambas son opciones igual de repulsivas. —Levantó la mirada hacia el techo y se llevó el dedo a la barbilla—. Sin embargo, morir de hambre no me sienta bien, así que supongo que tendré que aceptar tu invitación.

    —Me haces un honor —respondí con igual sarcasmo.

    Abrió sus labios rosados para insinuarse, pero la agarré por la cintura y le robé la oportunidad. Se puso rígida cuando deslicé mi mano por la parte baja de su columna. Mis dedos hormiguearon justo cuando ella se estremeció, y entonces nuestras miradas se encontraron.

    Ella también lo sintió. Tuvo que hacerlo. Con la cara levantada, no pude ignorar cómo se lamía los labios.

    Todo, la cena, la seducción, la venganza se esfumó, dejando solo una cosa atrás…

    La atraje hacia mí. No tenía otro sitio al que ir. La lujuria ya había nublado su juicio.

    Ella era mía.

    —¿Angel? —Sonaba insegura.

    Mi camisa se movía bajo sus dedos mientras ella apretaba el material. Su respiración ya no era estable. Se agitaba junto con su cuerpo, y me pregunté a qué velocidad podría derretir el hielo de Mian.

    —Angel —gimió ella.

    Esta vez, respondí. Mis labios tomaron los suyos y me tragué el jadeo de sorpresa que se le escapó. Mi pequeña bandida empujó para alejarse hasta que gruñí. Su gemido de derrota fue amortiguado, pero mi polla aún lo sentía.

    Ralentizando el beso, empujé suavemente los labios hasta que se separaron y entonces esperé. Sus uñas se clavaron en mi pecho, instándome a seguir.

    Tal vez estaba confundida.

    Luché contra mi sonrisa y me apiadé. Lamiendo lentamente su regordete labio inferior, insinuando lo que quería y esperando a que mordiera el anzuelo.

    Se puso rígida. Pero con la misma rapidez se ablandó, cedió y ofreció tímidamente su lengua. Sentí que rozaba mis labios brevemente mientras buscaba los míos.

    Jaque al jodido mate.

    La aparté.

    —¿Aprendiste eso en el club de striptease o abriendo las piernas por dinero?

    —¿Cómo?

    —¿Sé que trabajas para el Caesar?

    —Quién demonios… —se interrumpió—. ¿Crees que soy una stripper?

    —Y una prostituta. ¿Dices que no lo eres?

    —Eso es exactamente lo que estoy diciendo. No trabajo para el Caesar.

    —Entonces, ¿por qué estabas en su club? Sé que no fue por el entretenimiento.

    —¿Cómo sabías que estaba en su club?

    —No pensaste que te dejaría ir sin vigilarte, ¿verdad?

    —Acosador —siseó.

    —¿Por qué estabas en su club? —Ella se cruzó de brazos y miró fijamente—. No era una pregunta retórica.

    —Si quieres saberlo, estaba buscando trabajo.

    —¿Y pensabas que follar era constructivo?

    —No sabía que eso era parte de la descripción del trabajo.

    —Mentira.

    —¡No lo sabía!

    —Tienes oídos, ¿no? Incluso yo he oído hablar de los negocios de Caesar en la puerta trasera.

    —Bueno, no importa porque no conseguí el trabajo. Lo arruiné.

    —¿Literalmente o figuradamente?

    Sacudió la cabeza con asco.

    —Te odio.

Capítulo 29

ANGEL

Cuando la muerte llama a tu puerta, ¿la ignoras, aunque tenga llave?

    Salí del coche negro que llegó sin avisar y subí los escalones.

    Sabía que la llamada llegaría, pero esperaba tener más tiempo y más respuestas. Tuve una hora de viaje en coche para prepararme para esta reunión y pasé los últimos veinte minutos fumando cuando mi charla mental falló.

    Grey, el mayordomo de los Knight, estaba junto a las puertas esperando a que se abrieran a mi llegada. La finca de los Knight era un enorme símbolo de la riqueza que mi familia había robado durante generaciones. Era tres veces el tamaño de la casa de mi padre y el valor de un siglo de la oscura historia de nuestra familia. Solo con la muerte de El Bandido, la finca sería heredada por el siguiente en la línea. Como mi padre murió antes de tiempo, nunca pasó de mi abuelo.

    Grey me acompañó a la cabecera de mi abuelo. Alon Knight tenía setenta y cinco años y exigía formalidad en señal de respeto. El mayordomo anunció mi presencia antes de inclinarse y despedirse. Me quedé mirando al hombre que rechazaba la debilidad incluso cuando su cuerpo envejecía a la vista de todos. Estaba sentado con la espalda recta, el cabello blanco meticulosamente cepillado y su rostro envejecido se relajó dando la impresión que el control seguía siendo suyo.

    —Estoy decepcionado, nieto. Deberías saber que no debes mantenerme en la oscuridad. —Revolvió su té y tomó un sorbo—. El libro está desaparecido.

    —Lo está. —No me sorprendió que lo supiera. Tenía ojos y oídos en todas partes, y no dudaba que una de sus fuentes estuviera entre mis hombres. Solo debía esperar que nunca lo identificara porque ni siquiera el abuelo podría protegerlo.

    —¿Sabes quién es el responsable?

    —Estoy trabajando en ello.

    Siguió sorbiendo su té sin dedicarme una mirada.

    —Supongo que te refieres a la hija de Theo.

    Fue una lucha por permanecer impasible. El hecho que el abuelo supiera que era ella quien nos había robado, sellaba su destino. La muerte de Mian era tan segura como si Dios la hubiera ordenado personalmente.

    —Es una sospechosa.

    —¿Qué significa?

    —La tengo, y me ocuparé de ella cuando tenga respuestas.

    —La tienes desde hace casi dos semanas. No has recuperado el libro, y ella no está muerta. ¿Qué estás haciendo con ella?

    —La he interrogado. Su historia sigue siendo la misma.

    —Ya veo. ¿Y cuántas veces has satisfecho tu polla mientras la interrogabas?

    —No me la he follado, abuelo.

    —Tal vez deberías. Con las necesidades de tu polla fuera del camino, tal vez te centres en el hecho de que seis generaciones y nuestro futuro podrían estar en manos del mejor postor mientras hablamos.

    —No me la voy a follar —gruñí. Finalmente me miró a los ojos.

    —El aniversario es en dos semanas.

    —Soy consciente.

    —Tienes hasta entonces.

    —¿Disculpa?

    —Mian morirá la noche de la celebración, con o sin libro. Lo doloroso de su muerte dependerá de ella.

    La puerta de entrada se estrelló contra la pared, pero no me detuve.

    Oí el fuerte eco de mis duros pasos, pero no me detuve. Lucas y Z salieron de la cocina con expresiones de sorpresa, pero no me detuve. Nada más que las respuestas me detendrían.

    Apenas pude reunir la calma suficiente para meter la llave en la cerradura, pero cuando ésta cedió, empujé la puerta y me sorprendió encontrarla esperando. Parecía lista para la batalla, y yo no la haría esperar.

    —No más joder. ¿Dónde. Está. El. Libro?

    —Por última vez, yo no…

    Su voz se apagó con cada metro de espacio que cerraba entre nosotros. Con su garganta en mi poder, la hice retroceder hasta que sus rodillas chocaron con el extremo de la cama y cedieron. La seguí hacia abajo y cubrí su cuerpo con el mío. Mis caderas se acomodaron entre sus piernas como si fueran suyas, y pude sentir cómo mi corazón latía al ritmo del suyo.

    Los dos estábamos tan jodidos.

    —¿Entiendes lo que va a pasar aquí? Estás muerta si no recuperamos el libro de mi familia… puede que estés muerta incluso si lo hacemos. —La verdad de mis palabras me estranguló.

    —¿Qué pasa, Angel? ¿Tienes tantas ganas de matarme o temes tener que hacerlo? —Me quedé mirando el jade de sus ojos y me encontré preguntando por la respuesta—. Sé un hombre y mátame de una vez para poder seguir adelante. No tengo tu libro —se burló—, y aunque lo tuviera, no hay daño que puedas desatar, ni dolor que puedas causar, ni amenaza que me haga tambalear. —Su cabeza se levantó de la cama desnuda y cuando nuestros labios estuvieron a punto de encontrarse, se detuvo—. Así que vete a la mierda.

    La sonrisa que desnudé me sorprendió, y pude notar que también la tomó por sorpresa. Su escalofrío me sacudió hasta la polla. Ya me estaba moviendo antes de poder detenerme. Sobre sus perfectos labios rosados, le di un beso de muerte.

    —Entonces que el juego comience.

 Capítulo 30

MIAN

Puede que ella sea Cenicienta, pero él no es el Príncipe Azul.

    —He estado buscando tu cintura desde que cosí mi primer vestido. Sin embargo, te vendría bien un poco más de caderas… —Madame Torre palmeó bruscamente uno de mis pechos—. Y un poco menos aquí.

    Me resistí a apartar sus dedos de mi cuerpo. No cuando Angel me observaba tan de cerca.

    —O simplemente puedo amar mi cuerpo tal y como es.

    Se burló y siguió tomando mis medidas. Estaba harta de que me dieran vueltas y me pincharan. Ese día me desperté con las amenazas de Angel pesando en mi mente. Sus amenazas no eran nuevas. Incluso había llegado a esperarlas, pero esta vez era diferente. El control que Angel poseía normalmente había desaparecido.

    Aún más insólito fue cuando me llevaron al piso de abajo, donde una mujer alta y pelirroja, que iba vestida de pasarela, esperaba con sus dos ayudantes, Ricardo y Ricardo. El primer Ricardo era alto y delgado, con el cabello castaño claro peinado al estilo mohawk. El segundo era bajo y musculoso, con una espesa perilla. Lucas me susurró, cuando me despidió para adular a Angel, que nunca mantenía a los asistentes el tiempo suficiente para aprender su nombre, por lo que les ponía a todos, el nombre de su ex marido. No sabía si odiarla o sentir pena por ella.

    —Angel, paloma mía. —Tosí para disimular mi risa. Angel no era una paloma—. ¿Puedo ver el vestido? —Se dirigió a él, pero su atención no se apartó de mí. Probablemente me oyó reír. Me encogí de hombros y miré hacia otro lado. Tampoco era que le gustara el nombre—. Ahhh, sí —arrulló Madame Torre. Ni siquiera había notado que Z llevaba un impresionante vestido negro—. Recuerdo bien este vestido. Es de tu madre, ¿no?

    Angel asintió y tomó un sorbo de su copa. La bata se deslizó por mis hombros. Sus ojos abandonaron por fin los míos para ver cómo caía al suelo. Yo era el centro de atención al estar desnuda en el centro de la habitación.

    De repente, estuvo oscuro, pero solo durante un segundo, y entonces mi cuerpo se cubrió de capas de seda de organza. El corpiño de corte bajo se amoldaba a mí, empujando mis pechos hacia arriba mientras el resto del vestido caía un poco holgado alrededor de mi cintura y mis caderas.

    —Tendré que hacer algunas modificaciones.

    —¿Cuánto tardarás en hacerlo?

    —Unos días. Será la reina del baile.

    ¿Baile? ¿Iba a ir a un baile? Miré fijamente a Angel en busca de respuestas, pero no encontré ninguna. No sabía lo que sentía por llevar el vestido de su madre o por ir a un baile en realidad. Una vez más, se salió del guion. Yo era su prisionera y él mi captor.

    La música, el baile y las zapatillas de cristal no encajaban en nuestro mundo.

Capítulo 31

ANGEL

¡Peta!

Hace tres años

    Necesitaba algo más que una ducha fría después de lo que había pasado.

    Me puse unos pantalones cortos de baloncesto y dejé mi pecho húmedo al descubierto tras salir del baño. El pasillo estaba despejado y no se oía ningún ruido, pero sabía que Mian estaba cerca. No se le permitía salir sin mí a menos que se dirigiera a la escuela.

    En mi habitación, puse “Coming Undone” de Korn y lo encendí. El humo se expandió y el aroma de un mal hábito impregnó el aire. Solo necesité un par de caladas para tranquilizarme y llegar a una zona segura.

    Casi la beso.

    Había estado dispuesto a dar la bienvenida a la locura solo por probarla una vez.

    Maldita sea.

    Quería reventarme las pelotas y, en represalia, prácticamente la acosé. No estaba orgulloso de mí mismo, pero maldita sea si no quería hacerlo de nuevo.

    Mi polla ya estaba en alza pensando en ello, así que di otra fuerte calada y exhalé bruscamente por la nariz. Un golpe en la puerta hizo que el resto de mi cuerpo se pusiera rígido junto con mi polla. Solo podía ser una persona.

    —¿Qué?

    —¿Puedo entrar?

    Dudé. Su voz era baja y ligera. Ella en mi puerta me tentó, pero no estaba ansioso por pinchar a la bestia. Ella nunca vino a mi habitación. Incluso cuando dejamos de atacarnos, seguimos evitándonos.

    —¿Por qué diablos no? —gruñí. La puerta se abrió de golpe y sus ojos me encontraron recostado contra el cabecero de la cama—. ¿Qué?

    —Quería hablar contigo. —Se lamió los labios, su signo característico que estaba nerviosa antes de arrugar la nariz por el espeso humo—. Realmente no deberías fumar hierba.

    —¿Porque es mala para mí? —me burlé. Ella puso los ojos en blanco.

    —Porque ya eres bastante malo —replicó ella.

    —No es cierto. Siempre puedo ser peor. —Le guiñé un ojo.

    Un gesto tan simple la dejó paralizada como un ciervo atrapado en los faros de un camión, pero mis tácticas de intimidación que doblegaban a hombres adultos, no la perturbaron.

    Ella resopló y murmuró.

    —Quería disculparme.

    Mi ceja se levantó.

    —¿Por qué?

    —Por intentar darte un rodillazo en las pelotas. —Contuve la risa. Era innegable que me lo merecía. No tenía derecho a tocarla como lo había hecho. ¿Por qué no podía ver eso? Sé que solo tiene dieciséis años, pero la inocencia tiene un límite.

    —Está bien, Sprite. No podrías herir a una mosca. —Encajé el porro entre mis labios, observándola mientras ella me miraba inhalar.

    —¿Realmente vale la pena?

    —¿Qué? —Ya sabía qué.

    —Fumar hierba. ¿Drogarse?

    La miré fijamente y ella me devolvió la mirada. Tomando una decisión, me senté contra el cabecero de la cama y, sin dejar de mirarla, le di unas palmaditas en la cama de al lado.

    —Ven aquí. —Se acercó un paso a la puerta y yo reprimí una maldición—. Ven aquí, chica. No muerdo.

    Pero podría hacerlo si me lo suplicas.

    Parecía que estaba pensando lo mismo porque su cabeza se inclinó con cautela.

    —Quiero mostrarte algo.

    Supe el momento exacto en que cedió. Sus ojos eran tan expresivos. Me pregunté qué lado de Mian vería cuando bajara la guardia.

    Se arrastró hasta el lugar que le había designado y me vio dar una calada. Sin previo aviso, giré mi rostro y soplé el humo en el suyo. Ella tosió, escupió y agitó las manos furiosamente para combatir la fina nube de humo.

    —¿Por qué?

    Sonreí y ella pareció olvidarse de su ataque de tos.

    —Abre la boca.

    —¿Por qué?

    —Porque quiero que lo hagas.

    Ella frunció el ceño. Profundamente. Y entonces hizo lo que le pedí y separó los labios y supe… solo supe… que, si los lamía, los besaba y los chupaba entre los míos, tendrían un sabor dulce.

    Volví a tirar del porro y, esta vez, exhalé lentamente y soplé el humo entre sus labios. Volvió a toser, pero esta vez se le aguaron los ojos mientras me miraba alarmada.

    —¿Otra vez? —Parecía insegura, así que decidí por ella—. Otra vez. —Sorprendentemente, ella abrió los labios sin rumbo. Me incliné más cerca hasta que nuestros labios casi se tocaron—. Esta vez quiero que inhales —hablé directamente en su boca—. ¿Lista? —Sus ojos se abrieron, pero asintió, cerró los ojos y esperó expectante.

    Inhalé del porro y me acerqué hasta que mi cadera izquierda tocó la derecha de ella y mi labio superior rozó el suyo. Cuando se estremeció, exhalé. Ella inhaló y tosió, pero no fue violento como antes. Sus ojos estaban vidriosos y dilatados cuando se abrieron, y pareció tambalearse.

    —¿Te sientes bien? —susurré contra sus labios. Ella asintió, con su frente rozando la mía—. ¿Quieres otra?

    Dudó, aunque yo ya había visto la curiosidad en sus ojos.

    —Sí, por favor.

    Sonreí para evitar que se concentrara en mi polla, que crecía en mis pantalones. Quería otro roce de sus labios.

    —Buena chica. —Di otra calada, y ella se abrió para mí. Esta vez tomó el tiro con más suavidad, y le di dos disparos más antes de decidir que había tenido suficiente. Apagué la punta encendida y coloqué el resto del cigarrillo en mi mesita de noche.

    —¿No lo vamos a terminar?

    Me reí y me volví para mirarla.

    —Mira quién es adicta. —Ella soltó una risita y se acurrucó en mi pecho, así que lo único natural para mí fue pasar mis dedos por su cabello… ¿Verdad?

    —Tienes ojos realmente bonitos.

    Me sobresalté y parpadeé.

    —¿Qué?

    —Tus ojos… son realmente bonitos. Son bonitos. —Se rió un poco más, suspiró como si se sintiera aliviada de haberlo dicho, y luego se congeló… con su mirada en mis labios.

    —¿Sprite? —Se inclinó más hacia mí y apoyó su mano en mi pecho, que ahora recordaba que estaba desnudo. Me gustó como se sentía. Su mano era pequeña y cálida sobre mi duro pecho, y me pregunté si podría sentir mi corazón luchando por liberarse de su jaula.

    —Tu piel está muy caliente.

    Su atención se había centrado en mi pecho, pero cuando levantó la vista con ojos amplios y brillantes, me golpeó la fuerza de su inocencia. No podía hacerlo. Me alejé de ella y exploté.

    —¡Maldita sea, Sprite!

    —¿Qué? —Parecía genuinamente confundida, lo que solo me cabreó más—. ¿Qué pasa?

    —Tienes dieciséis años. —Subrayé su edad en mi beneficio y en el de ella.

    —Lo sé. —Se acercó y se puso de rodillas.

    —Tengo veintidós malditos años.

    De nuevo… para mi beneficio.

    —Lo sé.

    —Soy un hombre adulto. Tú eres una niña.

    —Lo sé.

    —¿Lo sabes? ¿Lo sabes? —Se estremeció cuando mi volumen subió. No me detuve. Necesitaba asustarla para que se alejara de mí. Acercarme había sido un error que ahora me veía obligado a rectificar. Ella asintió, pero no perdió la mirada, y sentí que se mi voluntad se deslizaba—. Entonces, ¿En qué me convertiría?

    Ella gimió.

    —No importa.

    —Sí importa, joder, así que dilo… ¿En qué me convertiría si te diera lo que estás pidiendo y te besara ahora mismo?

    Ella era reacia, pero sabía la verdad, así que esperé.

    —Un… Un… Un pervertido. —Sus ojos fluyeron cuando lo admitió, como si pensar en mi perversidad la excitara más.

    Joder, no.

    —Eso es, pero más que eso, me convertiría en un maldito pedófilo.

    Parpadeó y la vi procesarlo, pero entonces hizo algo que me jodió todo el mundo. Me rodeó con sus brazos y me susurró al oído.

    —No me importa.

    Me eché hacia atrás, pero fue un error porque solo le dio acceso. Sus labios tocaron los míos y volvió a suspirar.

    —Nunca me han besado. —Se acercó hasta estar prácticamente sobre mi regazo—. Bésame.

    Abrí la boca para negarlo, pero ella no esperó a escucharlo. Presionando sus labios contra los míos, exploró rozando sus labios contra los míos.

    —Nena… no.

    Rodeé su cintura con mis brazos para alejarla. Realmente lo hice. Pero entonces sentí su lengua buscando tímidamente la entrada y estaba jodido.

    Con un gemido que se tragó, dejé de luchar. Sujetando la parte de atrás de su cuello, presioné mis labios contra los suyos y probé por primera vez a Mian Ross. Solo duró un segundo, porque los dos nos quedamos paralizados al oír a nuestros padres decir nuestros nombres.

Capítulo 32

MIAN

La sangre te queda bien

Presente

    Nadie entró ni salió durante tres días.

    Descubrí su intención el primer día y me reí. Estaba claro que Angel no había hecho los deberes.

    El hambre se convirtió en un amigo íntimo hace meses. A veces, asegurarse que Caylen estuviera vestido, alimentado y en perfecto estado de salud significaba no tener nada después. La mayor parte de mis comidas procedían de la misericordia de los restaurantes donde trabajaba de camarera.

    Mi cuerpo se sacudía por el frío, pero tenía poca energía para liberarlo. Mi prisión se convirtió en un país de las maravillas invernal sin la maravilla. La temperatura de mi habitación bajaba cada día hasta que solo me acompañaba el castañeteo de mis dientes. No había ropa para protegerse del frío ni mantas para abrigarse. Ni siquiera había dejado las malditas cortinas. Parecía que Angel había pensado en todo.

    Acurrucada sobre la alfombra de felpa, tramé mi venganza. Dejé de lado todo lo que amaba y llené mi corazón de odio. El baile, el vestido, los legados y los Caballeros me consumían.

    Él volvería.

    Siempre volvía.

    Yo me estaba liberando.

    Hace dos días, empecé a oír los llantos de mi hijo. La parte lúcida de mi cerebro argumentaba que era una alucinación. La parte desesperada de mí solo le preocupaba que estuviera cerca.

    Cerrando los ojos, hice volar la silla. Rebotó, de forma anticlimática, contra la ventana y cayó al suelo. El sonido que hizo al chocar contra la ventana fue fuerte. Volví a recogerla e, ignorando la visión doble y los músculos temblorosos, la envié hacia delante con un poco más de fuerza. La ventana se resquebrajó, pero era el ruido lo que me importaba. Aunque rompiera la ventana, había una caída de al menos diez metros hasta el lecho de piedra.

    Sujeté los brazos de la pesada silla, pero mis oídos se agudizaron cuando oí el sonido de unos pasos que se acercaban a toda prisa. Esperé, midiendo el tiempo de los pasos. Escuché cómo giraba la cerradura. En cuanto la puerta se abrió, levanté la silla en el aire, pero antes que pudiera hacerla volar, sentí su fuerte agarre en mi brazo.

    Me arrancó la silla de las manos, lo que me hizo caer hacia delante. La silla se estrelló contra el suelo y entonces gruñó.

    —¿Qué estás…?

    No le di la oportunidad de terminar. El camino hacia la puerta estaba despejado. Me levanté de un salto y corrí hacia la puerta. Esperaba que me pusiera las manos encima en cualquier momento. Esperaba que me arrastrara por el cabello y me amenazara.

    Cuando logré atravesar la puerta, corrí más rápido.

    Llegué a la primera puerta y probé el pomo. No podía irme sin él, aunque eso significara que me atraparan. Cuando el pomo giró, lo abrí de golpe.

    Vacía.

    No había rastro de Angel cuando miré detrás de mí. Se me erizaron los vellos de la nuca. ¿Dónde estaba?

    Probé con otro pomo, que resultó ser el antiguo dormitorio de Angel y lo encontré vacío.

    Sabía desde que robé en el lugar que solo había tres habitaciones en esta ala.

    Tal vez había estado alucinando…

    Luché contra una ola de náuseas y me apresuré a ir al ala este.

    Haz un sonido, bebé.

    —Estás haciendo que esto sea divertido para mí.

    Me paré en seco al oír su voz. Esperaba verlo de pie detrás de mí cuando me giré, pero todavía estaba sola. Respirando hondo, corrí a la habitación donde sabía que Angel tenía a Caylen. Estaba cerrada con llave.

    —Romper a alguien ya débil no es un gran desafío. —Su voz volvió a provocarme escalofríos—. Me estás dando una razón para dar lo mejor de mí.

    Esta vez, noté que su voz parecía omnipresente y me di cuenta de que debía estar hablando a través de un interfono.

    —He terminado y me voy con mi hijo. No estás ganando premios precisamente. —Golpeé mi hombro contra la puerta, pero fue débil. De repente, el grito de Caylen irrumpió desde el otro lado.

    La risa de Angel fue escalofriante, pero me obligué a ignorarla.

    —No has comido en cinco días. Ni siquiera podrías derribar esa puerta con todas tus fuerzas.

    ¿Me estaba observando?

    Miré a mi alrededor en busca de una cámara, pero no encontré ninguna. Volví a lanzar mi hombro contra la puerta, pero tuve que agarrar el pomo para no caer al suelo cuando me fallaron las piernas. Los gritos de Caylen eran ahora más fuertes y mi desesperación por llegar a él aumentaba.

    —Vuelve a tu habitación, y te perdonaré.

    Me reí y luego parpadeé para despejar otra oleada de visión doble.

    —¿Y si no lo hago? —Intenté parecer fuerte, pero cinco días sin comer me habían pasado factura más de lo que esperaba.

    —Te castigaré. Personal y dolorosamente. —Su voz era más grave. Su humor estaba completamente oscuro.

    — Por muy emocionante que suene, tendré que rechazarlo. —Me levanté del suelo y di pasos lentos y temblorosos hacia las escaleras. Mi cuerpo luchaba por rendirse, pero mi mente no captaba la indirecta.

    En la planta baja, busqué en la cocina algo útil para forzar la cerradura o abrir la puerta. Cogí el cuchillo de cocina más grande que pude encontrar y luego avancé a trompicones por un pasillo corto y oscuro. Encontré una sola puerta y la empujé rápidamente antes de perder los nervios. Deslicé la mano a ciegas por la pared lateral en busca de un interruptor de luz. Cuando mis dedos se movieron sobre el panel, me apresuré a encenderlo.

    La habitación resultó ser un garaje y, tras una rápida búsqueda en los rincones, no encontré al hombre del saco acechando. Un Suburban negro, un BMW negro y una moto roja y negra de aspecto poco saludable llenaban tres de los espacios, dejando un espacio vacío cerca de la pared más lejana. En la pared del fondo había un cofre rojo metálico tan alto como yo. Pisé el frío cemento e ignoré el frío y la aspereza de mis pies descalzos. Buscando en el cofre de herramientas, encontré una llave inglesa y un pico. Miré por todas las esquinas mientras volvía a subir las escaleras.

    Angel podría haberme detenido en cualquier momento. En lugar de eso, una vez más me utilizó para su diversión.

    Cuando saliera de aquí, la broma sería para él.

    Coloqué el cuchillo cerca de mí y me puse a trabajar para forzar la cerradura. Cuando la cerradura cedió, recogí el cuchillo del suelo y me apresuré a entrar. Como antes, la habitación estaba limpia y era sencilla. Me alivió encontrar la habitación cálida. Solo esperaba que no hubiera optado por matarlo de hambre también.

    Caylen tenía un aspecto saludable con la barandilla debajo de sus pequeños puños para sostenerse mientras le rodaban gordas lágrimas por su rostro. Mi corazón latía con fuerza cuando me abalancé sobre él. Tenía las manos preparadas para sacarlo de su prisión cuando de repente me levantaron en el aire y me alejaron.

    —¡No! —mi grito de frustración habría sido escuchado por los vecinos si el maldito tuviera alguno.

    Caylen gritaba a pleno pulmón, pero sus gritos estaban ahora entrecortados por el excesivo uso. Luché y pateé e incluso mordí los dedos de Angel cuando cometió el error de intentar silenciarme con una mano sobre la boca. Cuando no me soltó, me acordé del cuchillo y le di un tajo torpemente en el antebrazo. Angel gruñó por el dolor y, tras arrancarme el cuchillo de la mano, me arrojó al otro lado de la habitación. Me golpeé con fuerza contra la pared y caí al suelo.

    Cuando mi cuerpo se asentó, rechacé la llamada de la inconsciencia y encontré a Angel de pie a unos metros de distancia. Su pecho subía y bajaba mientras me miraba con malicia en los ojos. La sangre bajaba por su brazo musculoso y manchaba la alfombra que había debajo de nosotros.

    No pareció darse cuenta de ello mientras me miraba fijamente. Parecía dispuesto a matarme. Busqué el cuchillo y encontré la hoja manchada al otro lado de la habitación. Tendría que pasar por delante de él, lo que nunca ocurriría, así que observé la distancia hasta la puerta abierta y me di cuenta que podía salir. Podía correr.

    De todas las oportunidades, era la única que realmente tenía.

    Pero no podía dejar a mi hijo.

    —Ahora sería el momento de rogar.

    Me impulsé para sentarme sobre mi trasero y acurruqué las rodillas contra mi pecho. Luché y perdí, pero eso no significaba que no volvería a luchar. La próxima vez, no pararía hasta que estuviera muerto. Una sonrisa se dibujó en mi rostro, y finalmente me encontré con su mirada. Él fue el que la cagó.

    —No voy a rogar. Nunca rogaré.

    —Ya lo veremos.

    Avanzó hacia delante y discretamente me moví para retroceder, pero la pared inmóvil contra la que me había lanzado antes me impidió ir muy lejos. Cuando se inclinó para agarrarme, esquivé su mano, pero me atrapó de todos modos y me levantó por el cabello en lugar de por la garganta, que era lo que pretendía. Grité, pero el grito se interrumpió cuando se pasó un dedo por la sangre del brazo. Levantó los dedos ensangrentados para que los viera.

    —¿Qué se siente hacerme sangrar?

    —Como si no dudara en volver a hacerlo.

    Se rió.

    —¿Sería prudente que te creyera?

    —Devuélveme el cuchillo y averigüémoslo. —Esta vez te cortaré el cuello.

    —Mmm —dijo en voz baja mientras me miraba fijamente a los ojos. Dios, odiaba cuando hacía eso.

    —¿Y bien? —le pregunté. Mi ceja se alzó cuando no respondió inmediatamente.

    —Bueno… —dijo y luego acercó su dedo a mi cara. Me encogí cuando deslizó suavemente su dedo ensangrentado por mi mejilla—…Creo que mi sangre se ve mejor en ti.

Capítulo 33

ANGEL

Porque las malas ideas son lo que se me da bien.

    —Nos vamos por unas horas y empiezas la Tercera Guerra Mundial —acusó Lucas. Z se rió mientras me vendaba el brazo.

    Levanto la vista de servir el tan necesitado whisky para encontrarme con la mirada furiosa de Lucas.

    —Yo no la empecé.

    —Entonces, ¿cómo salió o incluso fue lo suficientemente lejos para conseguir un maldito cuchillo de cocina?

    Me bebí el whisky de un solo trago y busqué una segunda ración.

    —Me aburría.

    —Me estás jodiendo, ¿verdad? Podría haber escapado.

    —Por lo que parece, podría haberte matado de paso —bromeó Z.

    Ignoré el enfado de Lucas y las burlas de Z y me centré en cambio en la gata salvaje desnuda que me había cortado. Estaba amordazada y atada a la silla que había colocado entre el escritorio de mi padre y el sofá. Lucas y Z nos habían encontrado en la habitación del niño, momentos después que manchara su mejilla con mi sangre. En realidad, parecía agradecida de verlos, o tal vez pensó que se había salvado. Lucas y Z la habían atado a la silla, y yo fingí que no estaba celoso de sus manos sobre su cuerpo. Estaba desnuda excepto por la fina y corta bata.

    —Deberíamos volver a encerrarla.

    —Está bien aquí. —La ira en sus ojos me dijo que no estaba de acuerdo. Difícil. Ella quería una salida, y yo se la di.

    —¿Qué vas a hacer con su pequeño intento de fuga?

    —Más de lo que esperaba. —La miré fijamente a los ojos mientras lo decía y sonreí cuando apartó la mirada—. Mian pasará la noche conmigo y no quiero interferencias. —Volvió a encontrar mi mirada con ojos llenos de pánico—. No importa lo que escuchen —añadí.

    Z terminó de vendarme el brazo y retrocedió.

    —¿Estás seguro que es una buena idea?

    —Sé que no lo es.

    —Entonces, ¿por qué haces esto?

    Mian también parecía muy interesada en la respuesta.

    —Porque las malas ideas son las que se me da bien.

Capítulo 34

MIAN

Truco de la luz.

    —Va a necesitar su fuerza.

    Sentí la promesa detrás de sus palabras. Seguramente no pensaba que me acostaría con él.

    Un vívido flash de mi primera noche aquí me recordó que Angel había estado demasiado dispuesto a tomarme sin mi permiso.

    Lucas me sentó en la mesa mientras Z desaparecía en la cocina. Regresó con un plato de pollo a la parrilla, calabacín, ensalada y un gran bollo de pan horneado. El brillo de una hoja afilada fue mi único aviso antes que Lucas cortara mis ataduras. Me froté las muñecas para aliviar el dolor y luego hinqué el diente sin esperar a que me lo dijeran.

    Una comida completa no formaba parte de mi dieta ni siquiera antes que Angel decidiera matarme de hambre, así que tuve mucho tiempo para abrir el apetito. Cuando la comida se acabó, y mi estómago no se sentía más cerca de estar lleno, Z me ofreció una segunda ración. El único sonido en la habitación era el mío devorando salvajemente la comida. Un vaso alto de agua helada apareció de repente por cortesía de Lucas.

    —Deberías ir más despacio antes que te atragantes —me aconsejó. Le hice caso el tiempo suficiente para tomar un largo sorbo de agua.

    —¿En qué estabas pensando, princesa?

    —Deja de llamarme princesa. A las princesas no se les mata de hambre ni se les golpea.

    —No te hemos pegado, princesa. Te azotamos. —Se inclinó y susurró—. Fuiste una niña muy traviesa.

    Apreté el tenedor con fuerza en mi puño y lentamente forcé el exceso de aire de mis pulmones.

    —No deberías acercarte demasiado. —Me incliné hacia delante y acorté la distancia entre nosotros hasta prácticamente besarnos. Cuando sus ojos se iluminaron de placer, añadí—. Un tenedor podría aterrizar en tu ojo. —Le di una palmada en la mano con el dorso del tenedor, le guiñé un ojo y me senté para terminar mi pollo.

    —Sabía que teníamos que haberle dado plástico —murmuró Lucas. Terminé de comer y me llevaron de vuelta al ala este. Lucas me tiró del brazo cuando clavé los dedos de los pies en la alfombra.

    Se dirigía directamente a la suite principal.

    Me resistí más, pero entonces Z me agarró por el hombro y me hizo girar. Cuando se agachó, intenté darle un rodillazo en la cara, pero fue demasiado rápido. Con su hombro en mi estómago, me levantó y me llevó el resto del camino.

    Lucas entró sin llamar y Z lo siguió hasta el baño principal. Z me soltó, y el repentino sonido del agua corriendo llamó mi atención. Me quedé mirando la gran bañera blanca que había en el centro de la habitación mientras se llenaba de agua. Lucas vertió una botella y del agua brotaron burbujas de dulce aroma.

    —Déjame adivinar. ¿Vamos a meternos todos dentro y a jugar una ronda de patitos de goma?

    —¿Te ofreces? —Lucas sonrió, pero se sintió peligroso.

    —Porque a nosotros no nos importaría.

    Miré detrás de mí para ver a Z levantándose la camiseta y mostrando unos abdominales que merecen la pena babearse.

    Por el rabillo del ojo, vi que Lucas se llevaba la mano a su cinturón. Se acercaron por ambos lados. Me asusté y puse una mano en el pecho desnudo de Z y la otra presionaba el de Lucas.

    —Cree que puede detenernos. —Z se rió y empujó su pecho contra mi mano en una prueba de fuerza. Su piel estaba demasiado caliente como para no arder.

    —Angel…

    —No nos detendrá. No le importará.

    —Así que será mejor que tengas cuidado con la despreocupación con la que nos tomas el pelo —añadió Lucas—. Porque la próxima vez —Su tono bajó a un susurro—, podríamos no parar.

    Estaba bañada, amordazada, boca abajo y atada a la gran cama. La habitación había cambiado desde la primera vez que estuve aquí. Olía diferente. Menos a muerte y polvo y más a colonia masculina y humo.

    Así que supongo que todavía fuma.

    Era un hábito sucio, pero de alguna manera Angel lo hacía seductor.

    Me empezaron a doler los brazos al caer la noche. Angel aún no había aparecido y me pregunté si estaría secuestrando más mujeres y niños. ¿Su padre había sido alguna vez tan despiadado o es que Angel seguía deseando dar la razón a su querido padre?

    Nunca escuché abrirse la puerta.

    Fue el ronco gemido de una mujer lo que me alertó que ya no estaba sola. Estiré el cuello para ver, pero no llegué muy lejos. Dos cuerpos tropezaron en la oscuridad hasta llegar a mi vista. El cuerpo más grande bajó a la silla que estaba frente a la cama mientras el que profería los sonidos se hundía ansiosamente en su regazo.

    Las cortinas de la ventana estaban abiertas, permitiendo que la luna iluminara las figuras que se retorcían. Sus rostros estaban ocultos en las sombras, pero sabía que solo podía ser una persona.

    ¿Cómo es posible que no recuerde que estoy aquí?

    Estaba demasiado atrapada por pensamientos confusos como para darme cuenta de que me estaban observando. No fue hasta que la mujer que tenía en su regazo descendió al suelo que me percaté que sus ojos estaban fijos en mí. Parecían más brillantes, y supuse que era la luz de la luna la que los resaltaba. Oí el tintineo de su cinturón al ser retirado, pero su mirada no me dejaba ir. No podía creer que le estuvieran chupando la polla mientras yo estaba desnuda y atada en su cama.

    A su puta le deben haber pagado mucho dinero. Si se dio cuenta de mi presencia, ni siquiera parpadeó. Por los sonidos que salían de su garganta, estaba disfrutando. Por otra parte, tal vez era para su beneficio. Observé cómo subía y bajaba la cabeza y apreté los dientes cuando la agarró del cabello para controlar sus movimientos. Movió su cabeza hacia abajo y dejé de respirar por completo cuando sus caderas se levantaron de la silla para ayudar a follar su boca. Sus pantalones bajaron alrededor de sus caderas y la hebilla suelta del cinturón tintineó con cada movimiento.

    Su gemido de satisfacción vibró por mi espina dorsal y al mismo tiempo, me heló la sangre. Cerré los ojos solo para abrirlos de nuevo cuando escuché un movimiento. La mujer se sentó en su regazo una vez más, pero esta vez, trabajó su cuerpo sobre él como una profesional.

    La odié.

    Lo odié a él.

    ¿Estaba celosa? Joder, no.

    Simplemente los quería ambos muertos.

    Ella gimió fuerte y dramáticamente. Podría haber sido convincente si Angel se moviera o prestara atención. Estaba sentado inmóvil y desinteresado en todo menos en mí.

    Amordazada, no tenía forma de desearle un feliz viaje al infierno. Atada, no tenía otra opción que esperar. Pero a pesar de no tener los ojos vendados, eso no significaba que tuviera que mirar.

    Cerré los ojos y pensé que había ganado.

    Hasta que escuché todo. Cada bofetada de su piel y cada gemido de éxtasis. Incluso pude oler el espeso aroma de su sexo.

    Sus gemidos se convirtieron de repente en jadeos de sorpresa, y me di cuenta de que era porque él estaba participando.

    Rata bastarda.

    Pero no me importaba, ¿verdad?

    Se suponía que no me importaba.

    Aceleraron, se volvieron más ruidosos y frenéticos hasta que se estrellaron. Solo deseaba que ardieran mientras lo hacían.

    Le dio una palmada en el culo y ella soltó una risita antes de retirar sus largas piernas de la cintura de él. Angel se agachó para volver a ponerse los pantalones sobre el culo cuando la luz de la luna captó su cabello. Me congelé y estudié los mechones con más detenimiento.

    No eran mechones oscuros.

    Eran rubios. Y más largos.

    No era Angel quien follaba descaradamente y me hacía mirar. Unas manos se cerraron de repente alrededor de mis caderas y me tiraron de la parte inferior. Grité contra mi mordaza, pero el sonido fue demasiado apagado para significar algo.

    El hombre, que era claramente Z, se sentó y observó con una sonrisa. Sus dientes blancos y nacarados brillaban en la oscuridad, burlándose de mí al mismo tiempo que sentí las caderas presionando mi trasero. Grité contra mi mordaza, pero eso no hizo que se detuviera. Me atrajo hacia él y presionó sus caderas con fuerza. Lo sentí una y otra vez y me di cuenta que me estaba follando.

    Se sentía tan real.

    El único movimiento libre que tenía era mi cabeza. La agité salvajemente hasta que una mano me empujó la cara hacia la cama, mientras las caderas fantasmas se movían contra mi culo y sentía su polla a través de la tela de su pantalón. Mi cuerpo cobró vida mientras mi cerebro gritaba para luchar un segundo antes de oírlo gemir. Siguió el silencio. Dejó de moverse, pero aún podía sentir su cuerpo presionado contra el mío. De repente, sentí su aliento haciéndome cosquillas en la oreja y luego una larga y lenta lamida en la curva de mi oreja.

    —¿Disfrutas del espectáculo?

    Angel.

Capítulo 35

ANGEL

Tal vez te necesite

    Nunca tuve la intención de tocarla. Su cuerpo cayó una vez que no tenía mis manos para sostenerla.

    —Maldición… —habló Z desde mi derecha. Lo fulminé con la mirada cuando noté su atención fijada en Mian. La puta que contraté se había ido, así que debía de haberla mandado a paseo—. Eso estuvo muy caliente.

    Mi estómago se revolvió de arrepentimiento y deseo.

    La he cagado.

    Pero incluso sabiendo la verdad, todavía quería más.

    Tocarla no era parte del plan, pero ¿tocarla contra su voluntad? Eso me hizo temer enfrentarme a mí mismo.

    ¿Qué coño me estaba haciendo y por qué se lo permitía?

    —Sé lo que te está pasando por la cabeza ahora mismo, pero ella se lo buscó cuando se escapó. —Z me puso la mano en el hombro, y me costó todo lo que pude para no apartarla. Estaba disgustado conmigo mismo, pero no lo demostraría desairando a mi mejor amigo.

    Seguí observando a Mian, cuya respiración se volvió uniforme y profunda. Debía de estar desmayada por el cansancio. Contraté a la puta para que jodiera con la cabeza de Mian y acabé jodiendo con la mía. No podía apartar mis ojos de ella. Atada y amordazada, aún encontraba la forma de luchar. Me ponía la polla más dura que cualquier espectáculo en vivo.

    Cada vez que veía su cuerpo era como la primera vez, pero verla desnuda y atada me hacía querer convencerla que olvidara que éramos enemigos por una sola noche. Ella todavía me deseaba, aunque no quisiera. ¿Qué tan difícil podría ser convencerla? He sido el dueño de su deseo desde el momento en que supo por primera vez lo que se sentía correr por sus venas.

    —¿Qué vas a hacer ahora? —cuestionó Z cuando no respondí. Restregué mi mano por el rostro y me obligué a apartar la mirada de ella.

    —Me voy a dormir.

    —¿Al lado de ella?

    Respondí quitándome la ropa. Mian no era la única que merecía un castigo.

    Me desperté justo cuando ella se deslizaba de la cama, y sonreí. Parecía que empezábamos pronto. Alargando la mano, la agarré por el tobillo y la sujeté cuando dio una patada para desprenderse de mi mano.

    —Suéltame —gruñó ella.

    —No es posible.

    Dejó de intentar apartar mi mano y cogió la lámpara de la mesilla de noche. Su golpe fue rápido y no alcanzó mi cabeza por un pelo. Volvió a golpear con fuerza, pero me abalancé sobre ella y la derribé.

    —Tienes mucha rabia hacia mí a pesar de que es mi cama en la que dormiste anoche.

    —Por eso exactamente te voy a matar. —Destrozamos la cama luchando por el dominio. Gané, por supuesto, pero ella hizo que ganar fuera divertido.

    Inmovilicé sus brazos en la cama y encajé mis caderas entre los muslos. Ella seguía intentando recuperar el aliento, y yo disfrutaba viendo cómo subía y bajaba el pecho mientras jadeaba.

    —¿Has terminado ya?

    —¿Ya estás muerto?

    Empujé mis caderas contra ella y bajé la cabeza.

    —¿Te parece que estoy muerto? —Mi polla estaba tan dura como para romper un ladrillo y cada vez lo estaba más. Cambié mi agarre a una mano y llevé la otra a su cara, pero la visión de la sangre me detuvo. Una rápida mirada sobre ella reveló que no era ella la que sangraba. Mi mano sangraba en la unión entre el índice y el pulgar. Sin pensarlo, succioné la herida y bajé la vista para ver cómo ella me miraba sangrar sin un atisbo de remordimiento.

    —Esta es la segunda vez que me haces sangrar.

    Ella enarcó una ceja.

    —No esperarás que lo sienta, ¿verdad?

    Normalmente, su desafío me divertía, pero esta vez, necesitaba verla ceder.

    —¿Te gusta mi sangre entonces? —Sabiamente, optó por guardar silencio, probablemente por el cambio en mi tono, pero era demasiado tarde para echarse atrás. Tiré de la piel desgarrada entre mis dientes hasta saborear la sangre y, sin previo aviso, acorté la distancia entre nosotros y robé sus labios con los míos.

    Chilló y luchó por zafarse de mí, así que profundicé el beso hasta estar seguro de que no sabía más que a mí… y a mi sangre. Solo cuando no tuve más remedio que dejarla libre para tomar aire, terminé el beso.

    Ella me miró fijamente conmocionada, pero fueron sus pupilas dilatadas las que robaron mi interés, y estaba dispuesto a apostar mi legado y mi vida a que su coño estaba húmedo. Incluso con mi sangre manchada en la esquina de su labio…

    —Te deseo.

    Parecía tan sorprendida como yo, pero se recuperó rápidamente.

    —Buena suerte con eso —jadeó.

    Sonreí, pero me di cuenta que no se fiaba por la mirada recelosa de sus ojos.

    —Podría tenerte si quisiera.

    —Tu estómago es demasiado débil para la violación.

    Gatita.

    —Por una vez, esos dulces labios dicen la verdad. —Pasé mi nariz por su cuello e inhalé todo lo que pude de ella—. Cuando te tenga, te quiero dispuesta y ansiosa.

    Se quedó helada.

    —¿Cuándo?

    Su tono decía que nunca habría un cuándo, pero sus ojos decían que ya estaba preparada. Un golpe en mi puerta me salvó de responder. Me aparté de ella justo cuando Lucas y Z entraron corriendo por la puerta. Parecían preparados para la batalla mientras sus miradas pasaban de mí a Mian y a la cama.

    —Caballeros —dijo cuando el silencio se prolongó demasiado.

    —¿Qué demonios ha pasado aquí? —señaló Z la lámpara tirada en el suelo.

    —Traté de golpear su cabeza.

    Sus rostros mostraron sorpresa y luego se echaron a reír. Mian se estremeció y, rápidamente, todo su cuerpo se puso rígido cuando Lucas dijo.

    —Maldita sea, chica. Apuesto a que eres un petardo en la cama.

    —Nunca lo sabrás.

    —Sabes que no debes hacer promesas que no puedes cumplir —coqueteó.

    Ella se burló y se dio la vuelta, pero todo su cuerpo se puso rojo. Debería haber aprendido que no podía esconderse de nosotros cuando estaba desnuda. Lucas y Z se rieron mientras yo me levantaba de la cama.

    —Devuelvan a nuestra invitada a su habitación. Ha abusado de su hospitalidad.

    Tuve que esforzarme anoche y esta mañana para sacarla de mi cabeza. Tenerla durmiendo tan cerca de mí fue una increíble prueba de control que superé hasta esta mañana.

    Ahora, estaba con Lucas y Z en una de las habitaciones de invitados rodeando a la chica que sacamos de su cama mientras dormía.

    —¿Entonces cómo conoces a Mian?

    —Te dije que éramos amigos.

    —Y vecinas —añadí.

    —Obviamente. —Ella puso los ojos en blanco, pero luego se incorporó al ver mi mirada—. ¿Por qué estoy aquí?

    —Estás aquí por culpa de Mian. Ella me quitó algo, y pretendo recuperarlo.

    —Mian no haría eso.

    —Aparentemente lo hizo, o no estaríamos aquí ahora mismo.

    —¿Qué tiene que ver esto conmigo? —Se estremeció y, por el pesar en sus ojos, me di cuenta que se sentía culpable.

    —Eres un incentivo.

    —¿Para qué?

    —Para devolverme lo que me pertenece.

    —¿Y qué te pertenece? —preguntó con recelo.

    —Mi legado. —Pude ver su confusión, pero no me molesté en dar más detalles. Cuanta menos gente conociera el libro, mejor. Esas páginas eran poder y el único heredero legítimo de ese poder era yo.

    —¿Y qué vas a hacer conmigo?

    —A su debido tiempo.

    —¿Y hasta entonces?

    Miré a Lucas y asentí con la cabeza. Se fue y regresó momentos después llevando a Caylen. No dudó en adelantarse y cogerlo con cuidado de los brazos de Lucas.

    —¿Por qué lo tienes? —exclamó y aferró más a Caylen. Retrocedió mientras su mirada frenética se movía entre nosotros, probablemente para determinar la amenaza más peligrosa.

    Lucas juró.

    —¿Qué edad tiene esta chica? Apenas parece lo suficientemente mayor como para cuidar de sí misma.

    —Tiene razón —añadió Z—. No creo que debamos confiar en ella con él. Huirá a la primera oportunidad que tenga. Mian lo hizo.

    Miré fijamente a la amiga de Mian y sopesé mis opciones. El niño había estado inquieto los últimos días, a pesar que lo habían mantenido caliente, alimentado y vestido. Se me ocurrió que tal vez echaba de menos a su madre, así que lo instalé en una habitación temporal en el ala oeste con Mian. Sabía que ella podía oír sus gritos cuando empezó a golpear la puerta y las paredes y a gritar amenazas. No me cabía duda que él era la razón por la que ella había hecho su pequeño intento de fuga.

    Lucas miró fijamente a la niña hasta que esta empezó a inquietarse.

    —¿Qué piensas, pequeña? ¿Vas a correr?

    —Probablemente —respondió con sinceridad.

    —¿Incluso si eso significa que le cortará la garganta a tu amiga en el momento en que lo hagas? —jadeó, dio otro paso atrás y acercó a Caylen a su pecho.

    Sus ojos asustados se volvieron hacia mí.

    —No harías eso realmente, ¿verdad? —Joder… ¿Qué edad tenía esta chica? La inocencia estaba escrita en ella.

    Di un paso hacia ella.

    —¿De verdad quieres averiguarlo? —Sus mechones rubios se agitaron mientras negaba enérgicamente con la cabeza—. ¿Entonces tenemos un acuerdo?

    —Sí —respondió ella al instante.

    Mi mirada se estrechó mientras la inspeccionaba.

    —¿Qué edad tienes?

    Miró en dirección a Z antes de dirigirse a Lucas. Su mirada se detuvo en él durante un instante antes de volver a mirar hacia mí.

    —Tengo veintiún años.

    Miré sus grandes e inocentes ojos marrones y supe que estaba mintiendo.

    Decidí ver cómo se desarrollaba todo e hice que Lucas y Z la instalaran en la habitación del bebé. Me escapé al despacho de mi padre para pensar. Me quedaban pocos días para hacer hablar a Mian, pero una parte de mí empezaba a creerla. Prácticamente la crie yo mismo y la conocía como la palma de mi mano. Ella pondría a su hijo antes que el dinero.

    —¿Un centavo por tus pensamientos? —soltó Lucas.

    —Necesitamos encontrar una manera de hacerla hablar. Estoy empezando a pensar… —Me detuve porque una vez que dijera las palabras, no podría retirarlas.

    —¿Qué? —preguntó Z. Pude detectar un poco de hostilidad en su tono—. ¿Que ella no lo hizo? Por supuesto que lo hizo.

    —Tú no la conoces.

    —Pero sé hasta dónde está dispuesta a llegar una mujer con un hijo que alimentar.

    —No es tu madre. —Las palabras salieron antes que pudiera tragarlas. Z no hablaba nunca de su madre, pero lo poco que sacamos de él fue tan feo que nadie lo culpaba.

    El Estado lo acogió a los trece años y lo colocó en una casa de acogida cuando se descubrió que se había convertido en el cuidador de su madre drogadicta después que su proxeneta —su padre— los abandonara a ambos por una modelo menos rota. Ella folló, chupó y robó para mantenerlo alimentado y vivo hasta que las drogas se apoderaron completamente de ella y se desvaneció en la nada.

    —Soy consciente que mi madre está muerta —gruñó.

    Detrás de la sonrisa fácil de Z había un temperamento que ni siquiera yo me atrevía a probar. Su padre era un instrumento, pero su madre lo jodió mucho después que desapareciera.

    —Mierda. —Exhalé un suspiro y me pasé los dedos por el cabello—. Lo siento, hermano. Solo estoy… Olvídate de eso —dije y me hizo un gesto para que me fuera.

    —Déjame sugerirte algo —intervino Lucas.

    —¿Qué es eso?

    —Tú.

    —¿Yo?

    —Por muy agradable que nos resulte la compañía de Mian, quizá necesite a alguien más cercano para convencerla. Como has dicho, la conoces. Nosotros no. Tú sabes hasta dónde hay que presionar y qué es lo que la motiva. La debilidad de Mian es su hijo, seguro, pero ella sabe que no estás dispuesto a ir tan lejos. Ella ya te ha llamado la atención al no hablar.

    —Así que estamos en un punto muerto.

    —Ni siquiera cerca. Su hijo no es su único punto débil. La chica ama a su padre, ¿no es así?

    Ya lo estaba rechazando.

    —No estoy listo para matar a Theo.

    —No necesitamos matarlo. Simplemente necesitamos arrinconarla, sin que tenga una salida.

 Capítulo 36

MIAN

No hay salida.

    Pasé dos días vigilando la puerta.

    Incluso mientras dormía, soñaba con él atravesando esa puerta. No era el deseo lo que me hacía esperar su presencia. Era la creciente sensación de fatalidad la que me mantenía despierta por la noche. Cuando por fin se abrió la puerta y él entró, supe al instante que el mal presentimiento que tenía en el fondo del estómago no era infundado.

    Cerró la puerta y se sentó en el desnudo colchón. Iba vestido con un chaleco burdeos y unos pantalones negros a medida.

    —¿Cómo estás, Mian?

    —Me duele el estómago y tengo la sensación de que tienes algo que ver con eso.

    —Ah.

    —¿Así que?

    —Así que…

    —¿Por qué estás aquí?

    Se frotó la recortada barba que adornaba su mandíbula inferior y me miró con algo parecido a la compasión en sus ojos.

    —Quería mostrarte una última misericordia. Dime dónde está el libro.

    —Yo no… —comencé a negar cuando levantó la mano, silenciándome.

    —Antes que respondas, debes saber que esta vez tus mentiras te costarán más de lo que estás dispuesta a pagar.

    —¿Qué significa eso?

    —Reza para que no tengas que averiguarlo. Ahora, dime dónde está el libro.

    —Ya te lo dije antes. No sé de qué estás hablando.

    En lugar de amenazarme o arrinconarme para intimidarme y que le diera respuestas que no tenía, agachó la cabeza, exhaló y luego habló por teléfono.

    —Hazlo.

    Las lágrimas brotaron de mis ojos y mi corazón se detuvo y cayó en picado desde mi pecho hasta mis pies. ¿Qué hice? Oí unas débiles palabras que sonaban algo así como.

    —Mi bebé. — Y me di cuenta que era yo quien pronunciaba las palabras entrecortadas.

    —No, tu hijo no. —Me tendió la mano—. Ven y mira.

    Fui. No cogí su mano y a él no pareció importarle. Se limitó a rodear mi cintura con ella y me tiró a su regazo. Mantuvo el teléfono lejos, tan pronto me acomodé, me rodeó con su brazo para que no pudiera moverme y levantó su teléfono. Había un vídeo en directo y la historia que contaba me hizo retroceder horrorizada. No había sonido, y agradecí ese pequeño favor, mientras veía cómo un hombre era salvajemente pateado y golpeado hasta quedar irreconocible.

    —¿Qué es esto? —Aparté la mirada, pero él me agarró la barbilla y me obligó a volver a mirar.

    —Este es el precio que pagas. —Entrecerré los ojos cuando la cámara dejó de moverse lo suficiente como para enfocarla, y estudié al hombre destrozado que se apoyaba en la pared gris apagada. La sangre cubría casi cada centímetro de su rostro y, a medida que lo estudiaba y se acercaba, lo reconocí al momento.

    —¿Papi? —Mi corazón se aceleró, y la extraña sensación en mi estómago debía ser de miedo. Siguieron golpeándolo incluso cuando dejó de defenderse—. ¡Detenlo!

    —No has pagado en su totalidad.

    —¡Angel, por favor! Lo matarán.

    —Si es necesario —respondió fríamente.

    Luché por liberarme y luego por apartar la mirada, pero él me mantuvo el rostro firme.

    —¡No tengo tu libro! Por favor, detente. Por favor.

    —¿Sabes lo que pasa después de la muerte de tu padre? Tú serás la siguiente. Mi abuelo quiere tu cabeza, y la tomará, con o sin libro. ¿Quieres dejar a tu hijo huérfano?

    —No toques a mi hijo. —Mi voz era mucho más tranquila que la rabia que se desató en mi interior.

    —No lo mataré. Lo dejaré con un destino mucho peor. Mi familia no esperará menos.

    —Entonces destruiré todo tu linaje.

    —El tiempo corre, Sprite. Estarás muerta en una semana.

    Giré mi cuerpo lo suficiente como para tenerlo a la vista. Quería que viera lo mucho que significaban mis siguientes palabras.

    —Y te perseguiré desde el momento en que tome mi último aliento hasta el momento en que tomes el tuyo.

    Miré en sus ojos y vi algo más revelador que el miedo.

    Vacío.

Capítulo 37

ANGEL

Plan B.

    A Mian se le acabó el tiempo.

    Esta noche era la noche del baile, y mi abuelo esperaba su cabeza. Ella podría haber sido inocente, pero sin el libro, no había nada que pudiera hacer para salvarla. Su muerte no era solo por el libro. También significaba la venganza del abuelo por la muerte de su hijo. Yo quería lo mismo, pero el afán de quitarle la vida se había desvanecido.

    Me quedé mirando el vestido de mi madre. Tenía una colección impresionante, pero este era, con mucho, el más sencillo. El vestido era simple, y el color lo hacía perfecto para que Mian muriera con él. A mi madre no le gustaría que una de sus costosas piezas se arruinara, pero prefirió dejarlo atrás junto con la memoria de mi padre.

    Me pasé el día encerrado en el despacho de mi padre tratando de asimilar lo que iba a ocurrir esta noche. La insistencia de Mian en que no había robado el libro no tenía sentido. La amenacé con su vida, la de su hijo y la de su padre, pero no cedió. No era propio de ella anteponer el beneficio propio a alguien que le importaba mucho… aunque no se lo mereciera. Mi decisión de dejar a su padre con vida no fue sencilla, cuando podría haberlo matado tan fácilmente, pero no era el momento. Quería mirarlo a los ojos cuando muriera para que fuera mi recuerdo el que lo torturara en el infierno.

    Cuando no pude calmar la sensación de estar cometiendo un error, salí de mi despacho en busca de Z. Lucas ya había salido para acompañar a mi madre desde el aeropuerto. Aunque Víctor había volado con ella, mi madre esperaba mi intervención. En Florida, era la esposa de Víctor, pero aquí en Chicago, seguía siendo la viuda de mi padre.

    Encontré a Z en el estudio sentado en completa oscuridad. La única luz provenía del portátil en el que trabajaba. Levantó la vista cuando entré, cerró el ordenador y lo guardó con facilidad. Me di cuenta de su sutil intento de ocultar en qué estaba trabajando y tomé nota mentalmente de preguntarle sobre ello más tarde.

    —Necesito un favor tuyo, hermano. Extraoficialmente.

    —¿Qué pasa?

    Tomé asiento y miré a lo lejos antes de tomar una decisión.

    —Necesito tus habilidades para encontrar otra respuesta. Necesito saber que hemos descartado todas las posibilidades.

    Permaneció en silencio durante unos largos instantes, y me pregunté si estaría descifrando lo que le estaba preguntando. Cuando finalmente habló, lo hizo en voz baja y con dudas.

    —¿Sabes lo que me estás pidiendo que haga? —Esperé a que me lo explicara porque realmente no lo entendía—. Me pides que intente salvar la vida de Mian. ¿Es eso lo que realmente quieres?

    Su pregunta prácticamente detuvo los latidos de mi corazón.

    ¿Estaba él en lo cierto?

    ¿Era este un último intento desesperado de salvar la vida de la chica que nunca pude tener? Su muerte fue algo más que una retribución por un legado robado y la pérdida de poder. Era una represalia contra el hombre que quitó la vida a mi padre. Era una cuenta pendiente, no solo para mí, sino también para Z y Lucas. Art se convirtió en un padre para ellos el día que los sacó de las calles.

    Pero al mirar los ojos de Z, no vi ira ni acusación. Vi comprensión que no merecía. Yo no era el caballero de brillante armadura de Mian. Yo era su verdugo.

    Z se aclaró la garganta y giró su portátil hacia mí. Señaló la pantalla que estaba plagada de ventanas que no entendía.

    —Ya estaba buscando —dijo simplemente.

Capítulo 38

MIAN

Cuando llegue la hora…

    Estaba acicalada y maquillada, y esta vez, cuando me puse el vestido, se abrazó a mi cuerpo perfectamente.

    La pedrería que adornaba el vestido era exquisita. Pasé los dedos por el intrincado diseño mientras Madame Torre se afanaba y ladraba órdenes a los Ricardos. Temía lo que la noche pudiera traerme, pero estaba agradecida de tener por fin mi cuerpo cubierto, a excepción de los hombros. El vestido era realmente hermoso. El negro no habría sido mi primera elección de color, pero curiosamente no desmerecía.

    —¿Te gusta? —No me giré para saludar al hombre que estaba detrás de la voz pecaminosamente profunda. No estaba preparada para enfrentarme a él después de lo que había hecho—. Era de mi madre.

    —Es hermoso —admití de mala gana.

    —Deseo contemplar todo de ti. —dijo después que Madame Torre y los Ricardos se hubieran marchado, y me mantuve de espaldas a él.

    Si fuera cualquier otra persona, me habría sonrojado ante la petición, pero él no era cualquier otra persona, y yo sabía que no era así. Él no seducía. Ordenaba. Me giré con cuidado en los altos tacones negros y plateados y apoyé las manos en la cintura para mantener el equilibrio cuando lo vi luciendo elegantemente en un esmoquin negro. Llevaba el cabello perfectamente engominado y peinado en un diseño moderno y el vello de las mejillas y barbilla, estaba recién recortado para acentuar su fuerte mandíbula.

    También se tomó su tiempo para inspeccionarme.

    Me recogieron el cabello, de modo que los rizos que el Ricardo Mohawk había creado hábilmente cayeran por mi espalda. Mi maquillaje, aplicado con moderación. El Ricardo, de barba, se había centrado en acentuar mis ojos, elogiándolos repetidamente. Incluso cubierta con capas de seda, consiguió que me sintiera desnuda. Era como si el calor de sus ojos abrasara las capas.

    —¿Entonces? ¿Satisfago tu agrado para llevarme del brazo?

    Esbozó una sonrisa feroz.

    —¿Qué te hace pensar que serás mi cita?

    Ninguna parte sana de mí quería ser su cita, pero eso no hizo que el rechazo doliera menos.

    —Entonces, ¿qué soy yo?

    —Tú eres el acto final. —Acortó la distancia entre nosotros y luego abrió una caja en azul real.

    La gargantilla de diamantes más hermosa descansaba sobre un lecho de terciopelo antes que él abriera el estuche y la sacara. No me moví cuando pasó a mi alrededor y me envolvió en el cuello con ella. Resultaba tan pesada y fría contra mi piel. Cuando oí el chasquido del cierre, toqué la gargantilla con los dedos y me pregunté si sería auténtica. Parecía demasiado extravagante, incluso para los Knight.

    Me sorprendí cuando algo se posó sobre mi rostro. Lo aseguró rápidamente y luego se alejó mientras yo palpaba lo que debía ser una máscara. Era dura pero soportable, ya que no pesaba mucho. Quería un espejo para poder mirarme y pensé en entrar en el baño para echar un vistazo, pero el imbécil extendió su brazo, ofreciéndome el pliegue de su codo, y esperó a que aceptara con un movimiento de cejas.

    Acaricié el músculo bajo sus galas y miré hacia delante horrorizada cuando mi coño reaccionó al sentir sus músculos agrupados bajo el esmoquin. Tuvo que ser una respuesta natural, como el ahogo cuando el agua te llena los pulmones.

    No deseaba a este hombre.

    Afuera, había una limusina esperando. Lucas me dirigió una sonrisa sexy mientras lo admiraba con el esmoquin negro. Llevaba una gruesa caja negra en la mano y sentí curiosidad por lo que había dentro.

    —Te ves lo suficientemente bien como para comerte, niña bonita. —Se mordió el labio inferior y me miró. Tuve la sensación de que se imaginaba haciendo precisamente eso.

    Lucas abrió la puerta trasera y me introduje dentro. Él me siguió y se sentó en el asiento de enfrente. Angel se sentó a mi lado, obligándome a acurrucarme contra la puerta opuesta. Oí cómo se encajaban los cierres, como si realmente fuera a saltar de un vehículo en marcha.

    —Entonces, Mian, ¿por qué no estás en la universidad? —preguntó Lucas cuando ya llevábamos un rato montados. Cogió el champán frío y sirvió una copa.

    —Tuve un hijo —respondí con frialdad.

    Se encogió de hombros.

    —Las madres solteras pueden seguir asistiendo a la universidad. Hay programas, ¿no?

    —Es tan fácil asumir que cualquiera puede seguir y conquistar el mundo con un bebé en la cadera. El mundo está lleno de fracasos y rechazos. Los programas no pueden salvarnos a todos. Si pudieran, el mundo sería un lugar mucho más colorido.

    —¿No tenías familiares que te ayudaran?

    Noté que la cabeza de Angel se inclinaba ligeramente. Debía estar interesado en mi respuesta. Si sabía lo de mi tía y mi tío, no dudaría en utilizarlos contra mí. Me llevé una mano al estómago. Cuando me dieron la espalda, no hubo amor perdido, pero eso no significaba que quisiera verlos muertos.

    —Mis abuelos están muertos.

    —Theo tuvo que dejarte con alguien ya que no estabas en el sistema.

    Maldita sea.

    —Nunca tuve más familia que el hermano de mi padre y su esposa. Mi madre era hija única.

    —¿Así que te dejó con ellos?

    Asentí con la cabeza sin querer hablar de ellos, pero las palabras se me escaparon de todos modos.

    —Tuvo que pagarles para que me aceptaran, pero, sí… fueron mis tutores antes que naciera Caylen.

    —¿Antes?

    Respiré profundamente y solté lentamente. Podía sentir a Angel observando cada uno de mis movimientos.

    —Me echaron después de descubrir que estaba embarazada. —Angel hizo un sonido que no pude describir. Encontré sus ojos negros escupiendo fuego—. Creíste que me había escapado, ¿verdad? —No contestó. No tuvo que hacerlo.

    Antes que girara la cabeza para mirar por la ventana, vi culpabilidad en sus ojos.

    ¿Por qué iba a sentirse culpable Angel? Dejó de ser responsable de mí cuando su padre convenció al mío para que me enviara a casa. Pensaba que el día en que papá me dejó con él fue lo peor que pudo hacerme, pero no podía compararse con el día en que me lo arrebató. Cómo las hormonas y un poco de bondad cambiaban las cosas…

    Pasamos el resto del viaje en silencio. Miré por la ventanilla con asombro cuando la mansión quedó a la vista. El exuberante terreno verde se extendía a lo largo y ancho alrededor del castillo. Hacía que la casa de Arturo Knight pareciera una casa rodante.

    —¿Qué es este lugar? —me oí preguntar.

    —Es mi casa —respondió Angel.

    Me miraba fijamente cuando desvié la mirada hacia él.

    —¿Casa?

    —La finca de los Knight. Fue construida hace más de un siglo por el segundo Knight.

    —¿No hay más como tú en tu familia?

    Sacudió la cabeza.

    —El Knight no es un caballero.

    —No te sigo.

    —El Knight es el jefe de la familia. El jefe de la familia solo será El Bandido. —Sonaba como un acertijo, que extrañamente entendí. El verdadero legado debe ser su lugar como El Bandido. El libro que cree que robé era solo una corona brillante.

    —¿Y por qué no vives aquí? —No reclamaba la casa de su padre, y ahora sabía que era porque nunca la sintió realmente como un hogar.

    —Porque la casa solo puede ser heredada después de la muerte de El Knight.

    —Y como tu padre murió antes que tu abuelo pudiera… —Cuando nuestras miradas se encontraron, se perdieron las palabras.

    —Algo más que tu padre le quitó al mío… y a mí.

    Su odio era mi verdad. Podía sentirlo como si corriera por mis venas. Me aparté para admirar la casa todo lo que podía desde el limitado punto de vista del vehículo. Cuando se detuvo lentamente, Angel tomó la caja de Lucas. Observé, sintiendo que mi corazón se aceleraba, cómo la abría. Sacó una máscara de cuero negro y se la aseguró en la cara. Cuando se volvió hacia mí, la mitad superior de su rostro estaba cubierto por grandes alas que se extendían fuera de su rostro. Las plumas estaban captadas con un detalle asombroso.

    Los ojos, los labios y la mandíbula eran ahora las únicas partes visibles de su rostro. Tenía un aspecto sexy y aterrador a la vez, y agradecí que mi cuerpo estuviera oculto bajo tantas capas. Habría utilizado mi reacción como arma para tomar lo que quería.

    El vehículo guardaba un incómodo silencio mientras nos mirábamos fijamente. Mi rostro estaba oculto por una máscara que aún no había visto, y ahora, el de él también. De repente, la puerta de Angel se abrió, rompiendo nuestro momento. Me tomó de la mano y me ayudó a salir del vehículo. Nerviosa, miré a mi alrededor. La entrada circular estaba llena de mujeres vestidas de gala y hombres con esmoquin que salían de sus limusinas y se dirigían al interior.

    La luz brillaba desde la mansión de terracota blanca a través de las amplias ventanas mientras la música que no reconocía, y que esperaba no tener que bailar, sonaba a través de las puertas abiertas.

    De repente, el inexplicable significado de mi presencia aquí hizo que mis piernas se volvieran gelatina. Los prisioneros no iban a bailes. Angel dijo que yo era el acto final. ¿Qué había querido decir?

    —No te asustes, chica.

    Me volví hacia Lucas, que me sonrió.

    —¿Por qué iba a tener miedo? —Estaba totalmente asustada.

    —Porque dejaste de caminar y no le diste a Angel otra opción que parar también, o arrastrarte. —La expresión de Angel era de curiosidad mientras me miraba fijamente.

    Levanté la barbilla y seguí caminando mientras ignoraba las miradas. Fue entonces cuando me di cuenta que nadie más llevaba máscara. Ni siquiera Lucas.

    Me impidieron entrar cuando llegamos a una de las tres entradas y preguntaron mi nombre.

    —Está conmigo —respondió Angel. El hombre no debió darse cuenta que estaba de pie justo detrás de mí. Balbuceó algo para sí mismo y levantó la cuerda de terciopelo rojo.

    La mano de Angel cayó sobre la parte baja de mi espalda. No podía sentir nada más que el lugar donde su mano y mi espalda se encontraban. Mientras me conducía por el gran vestíbulo y los invitados que se mezclaban, su pulgar me acariciaba.

    Finalmente, pasamos las escaleras y atravesamos otra serie de puertas abiertas para entrar en un salón de baile. Los invitados bailaban bajo las lámparas de araña al ritmo de la suave música. El espacio del salón parecía más grande que todo mi apartamento. Había gente mezclándose a un lado con bebidas en la mano mientras hablaban y reían. Una rubia despampanante vestida de azul llamó la atención de Lucas. Se separó para arrastrarla a la pista de baile.

    —¿Dónde está Z? —Apenas había notado que faltaba un miembro de su trío.

    Angel seleccionó una copa de champán de un camarero que pasaba y me la entregó.

    —¿Por qué? —Su mirada era firme mientras ignoraba a los invitados que nos rodeaban y esperaba mi respuesta. Me encogí de hombros al notar lo tenso que se puso—. Se unirá a nosotros más tarde.

    —¿Por qué estoy aquí?

    —Te lo dije.

    —Esa no es una respuesta.

    —Es lo único que vas a obtener. —Señaló con la cabeza la copa sin tocar que tenía en la mano—. Bebe.

    —¿Por qué debería hacerlo? —No me sentía bien disfrutando de una fiesta con el hombre que tenía la vida de mi hijo y la mía bajo su control.

    —Porque podría ser la última. —Me observó desde detrás de su máscara. No tuve la sensación que estuviera jugando, así que incliné la copa y dejé que el frío líquido acariciara mi lengua y mi garganta.

    De repente, un hombre de espesa barba y cabello blanco apareció al lado de Angel, dándole una palmada en la espalda.

    —Qué bien que te hayas unido a nosotros, hijo.

    —Tenía asuntos de última hora que atender —respondió sin calidez, y me pregunté de qué lo conocía.

    —Eres el invitado de honor. No es bueno llegar tarde a tu propia fiesta.

    ¿Era una fiesta para Angel?

    —Estoy aquí, ¿no?

    En lugar de responder, la mirada del hombre se deslizó hacia mí y, de repente, me sentí como si estuviera bajo un microscopio.

    —Hola, Mian.

    Me quedé sorprendida.

    —¿Sabe quién soy?

    —Por supuesto, querida. Causaste un gran trastorno a mi familia. Por no mencionar que tu padre mató a mi hijo. —Habló de forma desapasionada, y eso me asustó más que si hubiera gritado.

    Los ojos de Alon Knight estaban vacíos y sin sentimientos. Busqué la respuesta adecuada, pero realmente, ¿qué podía decir uno en una fiesta cuando el anfitrión te acusaba de crímenes que no habías cometido?

    Por suerte, Lucas me salvó de responder. Entró en nuestro círculo con la rubia.

    —Sr. Knight —saludó respetuosamente.

    —Lucas… —La mirada de Alon evaluó fríamente a la mujer de su brazo—. Veo que, una vez más, no dudas en disfrutar todo lo que ofrece la fiesta.

    —Ya me conoces. Nunca pierdo la oportunidad de pasar la noche entre un hermoso par de piernas.

    —Es bueno que mi nieto no comparta tus sentimientos.

    Lucas no reaccionó, pero estaba dispuesto a apostar que, si no fuera el abuelo de Angel, y no estuviéramos en una sala llena de gente, habría sido hombre muerto.

    —Siempre es un placer, Alon.

    Alon no parecía apreciar la presencia de ninguno de los dos, pero Lucas seguía siendo mi enemigo, así que no quise reírme, pero una sonrisa se me escapó de todos modos. Agaché la cabeza, pero cuando volví a levantarla, Lucas me llamó la atención. Había un brillo en los suyos mientras guiñaba el ojo.

    —Mian, ¿me permites este baile?

    No esperó a que se lo negara. Me cogió de la mano y me condujo hacia la pista de baile, lejos de Angel y Alon. Cuando llegamos al centro de la sala, me acercó y me rodeó la cintura con su brazo.

    Miré hacia atrás a tiempo para ver a Angel y a Alon salir del salón de baile.

    —¿Así que supongo que no es tu persona favorita?

    Resopló y me hizo girar antes de acercarme de nuevo.

    —Es un capullo, chica. Aléjate de él.

    Mis cejas se dispararon por la línea del cabello.

    —¿Me estás advirtiendo?

    Su rostro se convirtió en una máscara inexpresiva y seguimos bailando. De repente, me acercó aún más. Su brazo se apretó hasta que jadeé.

    —¿Por qué haces esto?

    Fruncí el ceño.

    —No estoy haciendo nada. No he hecho nada.

    —Solo dile dónde está el libro. Ninguna cantidad de dinero vale tu vida, chica.

    —No. Tengo. El libro. Ni siquiera sé qué es el libro.

    Su cara decía que no me creía mientras sus ojos buscaban los míos. Pareció decidir algo y relajó el brazo.

    —¿No es una mierda?

    —¿Por qué es tan importante este libro para él? ¿Qué lo convierte en un legado?

    —Porque no es solo un libro. Es un contrato.

    —Un contrato —repetí—. ¿Cómo es eso?

    —El libro contiene un registro de cada trabajo, cliente y contacto desde Alexander Knight.

    —El primer Knight —supuse. Asintió con la cabeza—. ¿Por qué guardarían algo así? Es un sueño húmedo para la justicia penal.

    —Esa es una forma de verlo, pero el libro no ha sido tocado por nadie que no fuera El Knight durante casi doscientos años. Hasta ti.

    —Eso aún no me dice por qué su familia guardaría algo tan incriminatorio.

    —Porque es poder. Puede iniciar guerras, romper lealtades y paralizar imperios. Las entradas incriminarán a cualquiera que se haya acostado en la cama con un Knight.

    —Los encarcela.

    —Sí, chica. Así es.

    —Pero eso te incluye a ti, ¿no? —Se encogió de hombros y bajó su mano para acariciar mi trasero. No agradecí su contacto, pero tampoco me resistí. Pasó sus labios por mi cuello hasta llegar a mi hombro—. Nunca podrás alejarte.

    —No tengo intenciones de alejarme. Le debo la vida a Art.

    —¿Pero no a Angel?

    Levantó la cabeza y me clavó la mirada.

    —Es mi mejor amigo. Su padre me dio un trabajo cuando todos los demás nos ignoraron a Z y a mí como si fuéramos basura. Moriría por él.

    —No me suena a amistad. Me suena a servidumbre.

    —No soy esclavo de nadie, chica. Si alguna vez quisiera alejarme, Angel no podría impedírmelo, y sé a ciencia cierta que no lo intentaría. Por eso soy leal.

    Bailamos un poco más en silencio y, al final de la tercera canción, ya estaba harta.

    —¿Dónde está el baño? —pregunté como excusa para alejarme.

    —Te acompañaré.

    —Así que sigo con los grilletes —dije mientras me conducía entre la multitud que bailaba.

    —Me temo que sí. —Su mano no abandonó la parte baja de mi espalda hasta que llegamos a un rincón tranquilo. Había una sola puerta, y supuse que conducía a un baño—. ¿Segura que no necesitas ayuda?

    Empecé a responder, pero las palabras se me atascaron en la garganta. Tres hombres vestidos con trajes negros se abalanzaron sobre Lucas. Él no pudo verlos, porque estaba concentrado en mí. Su sonrisa desapareció justo cuando iba a gritar una advertencia.

    Dos de ellos se abalanzaron sobre él.

    —¡No! —grité mientras lo golpeaban salvajemente.

    Ni siquiera vi que el tercero se abalanzaba sobre mí hasta que mi grito fue cortado por su mano tapándome la boca. Luché contra él, lo que aflojó mi máscara hasta que se me cayó de la cara. Observé las plumas negras detalladas en el cuero y me di cuenta que estaba mirando una réplica de la de Angel. Estaba demasiado aturdida para luchar y me arrastraron.

    Lo último que vi antes de ser arrastrada por una esquina fue a Lucas enviando la cabeza de uno de los atacantes contra la pared.

Capítulo 39

ANGEL

… ¿Vivirá?

    El mal presentimiento en la boca del estómago no desaparecía.

    Mi abuelo insistió en hablar conmigo en su despacho. Me había resistido a perder de vista a Mian, pero luego recordé que mi protección no era para ella. No iba a salir viva de esta fiesta. Tenía que recordarlo.

    —¿De qué necesitabas hablar?

    —Supongo que no has recuperado el libro.

    —Ella no está hablando.

    —Ya veo. ¿Y tienes alguna otra pista?

    —Ni siquiera un indicio.

    —¿Entonces estás preparado para cumplir con tu deber esta noche?

    —No va vestida de negro porque me guste el color.

    Asintió y me dio una palmada en el hombro.

    —Bien. Ahora tengo que dar un discurso. Acompáñame.

    Lo seguí de vuelta a la fiesta, pero cuando pasamos por la entrada, me di cuenta de que Z discutía con los de seguridad. Tenía la camisa del hombre en sus puños y lo levantó del suelo justo cuando pasamos. El cabello de Z estaba de punta como si hubiera intentado arrancarlo de raíz. Incluso llevaba puestos sus vaqueros y su camiseta.

    Cuando Z vio que me acercaba, apartó al guardia de un empujón. El tiempo se acababa, así que fui al grano.

    —¿Has encontrado algo?

    —¿Dónde está? —Miró frenéticamente a su alrededor y su piel palideció.

    —Está con Lucas. —Capté el alivio en sus ojos mientras algo de su color volvía a su piel.

    —¿Qué has encontrado?

    —Ella no lo hizo. Ella no podría haberlo hecho.

    —Qué…

    La música se cortó de repente, sumiendo la fiesta en un silencio, y robando mi atención.

    Joder. El discurso.

    —Más tarde —le dije a Z y le hice un gesto para que me siguiera.

    Nos dirigimos a la parte superior de la escalera, donde mi abuelo presidía a sus invitados. Me coloqué a su lado como el nieto obediente. A pesar de serEel Knight, respetaba al abuelo como mi mayor y estaba dispuesto a dejarlo tomar la iniciativa cuando no era necesario.

    —Muchos de vosotros son Caballeros, y muchos son amigos —comenzó el abuelo—. Sin embargo, estamos todos aquí para celebrar el año que marca doscientos años de prosperidad. Mi nieto, como saben, ha ocupado el lugar que le corresponde como El Bandido y El Knight, pero yo estoy agradecido de seguir vivo para pronunciar este discurso…

    Acallé la voz de mi abuelo y busqué entre la multitud a Mian y Lucas. No los veía por ninguna parte, aunque todos los asistentes se habían reunido en el vestíbulo y en las escaleras para el discurso.

    Esa sensación en el estómago se intensificó, pero los vellos de mi piel se erizaron cuando sintonicé las siguientes palabras de mi abuelo.

    —Espero que incluso después de mi muerte, los próximos doscientos años sean tan exitosos como los primeros, y esa responsabilidad comienza con mi nieto, que reconoce que la familia —su mirada se encontró con la mía—, siempre significará sacrificio.

    Escuché el disparo y reconocí la satisfacción en la mirada de mi abuelo.

    Ya estaba corriendo cuando empezaron los gritos.

Capítulo 40

MIAN

Todo es diferente, ahora.

    Miré el agujero en la cabeza del hombre mientras su rostro se congeló por la muerte justo antes de caer al suelo.

    Intentó dispararme.

    Me habría disparado.

    Lucas se precipitó y me levantó del suelo. No podía creer que me hubiera salvado.

    —¿Qué acaba de pasar?

    —Iba a matarte, así que lo detuve —respondió con brusquedad. Me miró mientras caminaba rápidamente hacia la puerta de la habitación a la que me habían arrastrado—. ¿Tienes algún problema con eso?

    —¿Por qué me has salvado?

    —No se sintió bien dejarte morir. ¿No se sintió bien? —gruñó su respuesta.

    Que Lucas me salvara no tenía sentido. En el momento en que miré a los ojos de Alon, pude sentir a mi madre rodeándome. Sus brazos me atrajeron mientras me daba la bienvenida a casa.

    Supe entonces que Angel planeó mi muerte esta noche.

    Sin Caylen, podría haber aceptado la muerte, pero recordé la promesa de Angel sobre el destino de mi hijo. No podía rendirme y dejarlo a su merced. Esperaba que en el baño me diera tiempo y espacio para tramar una fuga. Pero entonces golpearon a Lucas, me arrastraron y me apuntaron a la cabeza con un arma.

    Y entonces fui salvada.

    Por Lucas.

    Corrió conmigo todavía en sus brazos. Cuanto más cerca estábamos de la fiesta, más vívidos eran los gritos, y me di cuenta que no estaban en mi cabeza. El disparo debió de asustar a los invitados, y me pregunté si Alon me culparía por arruinar su celebración.

    Por otra parte, esos hombres habían atacado a Lucas, lo que significaba que el ataque no podía ser obra de Angel…

    Sin previo aviso, me arrancaron bruscamente de los brazos de Lucas. Desconfiaba de todo el mundo, por lo que luché incluso cuando me di cuenta que los brazos en los que me habían tirado pertenecían a Angel. Mi mirada recorrió su rostro descubierto. Sin la máscara, su ira era palpable. Pero fue el miedo que vi lo que me hizo dejar de luchar contra él.

    ¿Qué razón tendría Angel para tener miedo?

    —¿Estás herida? —me preguntó. Su voz era tan ronca y gruesa que, si no estuviera tan compenetrada con él, no lo habría entendido.

    —Has enviado a ese hombre a matarme —acusé. Aunque sospechaba la intención de Angel, una parte de mí había creído que en realidad nunca lo haría. Una parte de mí creía que seguía siendo el chico que me hacía librar mis batallas.

    —No, Sprite. No lo hice.

    —¿Por qué debería creerte? —Su corazón latía rápido. Podía sentirlo bajo mi palma.

    Me pasó su mano por mi cabello y apoyó su frente en la mía.

    —Tienes que hacerlo —susurró suavemente.

    —¿Qué está pasando aquí? —Inconscientemente tiré de Angel más cerca al oír la voz de Alon.

    Por desgracia, Angel optó por ponerme en pie justo antes de enfrentarse a su abuelo. No se me escapó que movió su cuerpo para bloquearme de la vista de Alon. Sentí la presencia de Lucas cerca de mí. No me di cuenta de Z hasta que se movió para estar cerca de mi costado. Estaba completamente rodeada por ellos.

    ¿Qué estaba pasando?

    —¿Has ido a mis espaldas? —habló Angel con calma, pero pude escuchar la frialdad en su tono. Los hombres también vestidos de traje rodearon a Alon con sus armas apuntando. Eran demasiados para que incluso Angel pudiera superarlos.

    —Por supuesto que lo hice. No podía confiar en que te desconectaras dados tus sentimientos por la chica.

    Me puse rígida. Angel no sentía nada por mí. En el lugar donde debía estar su corazón había un órgano que solo entendía de poder y venganza.

    —Esa no era tu decisión. —No se molestó en corregir a su abuelo respecto a sus sentimientos.

    —Es mi trabajo proteger a esta familia.

    —No, viejo. Te respeto porque eres mi abuelo, pero yo soy el Knight. Tu reinado ha terminado.

    —Y el tuyo también si dejas que esta chica se interponga entre tus sentidos del deber.

    —Ella no lo hizo —gruñó. Jadeé y sentí que mis dedos temblaban contra mis labios.

    —Hace diez minutos, no estabas tan seguro.

    —Ha llegado recientemente a mi conocimiento una información. Te pondré al día, pero independientemente de lo que decida, volverás a alinearte.

    La autoridad en el tono de Angel hizo que el calor de mi vientre se extendiera a mis piernas. Se intercambiaron más palabras, pero no capté ninguna.

    Angel me creyó.

    ¿Significa esto que finalmente nos dejará ir?

    La puerta de la habitación abriéndose me despertó del sueño. Incluso con mi nueva inocencia, encontrar el sueño no había sido fácil. Quizá fuera la extraña casa en la que me obligaron a dormir o mi experiencia cercana a la muerte.

    Angel hizo que Lucas me encerrara en uno de los muchos dormitorios mientras él, Z y Alon desaparecían para discutir sobre mi vida. Recuerdo que me enfadé antes de quedarme dormida. Mi destino se decidiría en una reunión entre hombres que nunca deberían haber tenido ese poder.

    —Sé que estás despierta.

    —Y el premio al momento más espeluznante es para… — Podía sentirlo de pie junto a mí, así que me senté. Mi vestido se movió y se enredó alrededor de mis piernas mientras me movía.

    —Casi morir no ha afectado a tu boca. —Su mirada sexy descendió a mis labios. Recogí la seda y traté de adivinar por qué estaba aquí. Cuando no pude soportar más el silencio, pregunté.

    —¿Por qué estás aquí?

    Se sentó a un lado de la cama y me di cuenta que seguía vestido con su esmoquin. Se pasó los dedos por el cabello y yo quise, al menos una vez, seguir las huellas que hacía con mis propios dedos.

    —¿No quieres saber qué pasó? —Estaba demasiado ocupada mirando su estúpido y precioso cabello para darme cuenta que me estaba mirando.

    —¿Qué pasó?

    —Z te salvó la vida. —Su ceño estaba fruncido mientras me miraba fijamente a los ojos. ¿No le gustaba la idea de no tener una razón para matarme?

    —Siento estropearte la diversión —murmuré. La mirada que me dirigió era de impaciencia a pesar que no había hecho otra cosa que asegurarme que iba a morir. Me aclaré la garganta cuando su mirada se volvió incómoda—. Entonces, ¿qué ha cambiado?

    —Nunca consideré que me habían superado.

    —No te sigo.

    —Hay una alarma silenciosa que se envía a Lucas, Z o a mí cuando se activa. Activaste esa alarma el día que entraste.

    —¿Y?

    —La alarma fue desactivada y reactivada el día antes que entraras.

    Lo que significaba que había sido traicionado.

    —¿Por qué no lo detectaron antes?

    —Nos lo perdimos.

    —Y así secuestraste a mi hijo.

    Puso los ojos en blanco.

    —Bueno, tú entraste en mi casa.

    Decidí ignorar eso.

    —Aun así… ¿qué te hace estar tan seguro que soy inocente?

    —Porque quien desactivó la alarma no se tomaría la molestia de reactivarla a no ser que intentara ocultar algo… y quienquiera que supiera de la alarma tenía que saber lo del libro.

    —¿Así que esto significa que vas a dejarnos ir? —Evitó mi mirada al no responder—. ¿Angel?

    —¿Por qué no acudiste a mí?

    Me pilló desprevenido.

    —¿Perdón?

    —Cuando estabas en problemas. ¿Por qué no acudiste a mí? —Mi boca se abrió para hablar, pero las palabras no salieron—. Yo no te habría abandonado como lo hicieron tus tíos.

    —¿Pero no es eso lo que hiciste mucho antes de quedarme embarazada?

    —Mi padre acababa de ser asesinado por el tuyo. ¿Qué esperabas?

    —Amistad. —Se estremeció. Sabía que no esperaba mi respuesta, pero era la verdad—. Sé que estabas herido, pero no fui yo quien apretó el gatillo.

    —Lo sé.

    —Entonces, ¿cómo esperas que corra hacia ti a la primera señal de problemas?

    —Porque deberías haberme conocido mejor que eso —gruñó.

    —¿Si? Entonces, ¿dónde estabas?

    —Dolido. —Se acercó más a mí y, en un intento desesperado por mantener el espacio entre nosotros, mi espalda golpeó el colchón. Me enjauló inclinándose y apoyando su mano en el otro lado de mi cuerpo—. Con mi padre no gané ningún premio, pero era el único que tenía.

    —Lo sé. Yo también perdí a mi madre, ¿recuerdas?

    —Tú querías a tu madre —señaló como si hubiera alguna diferencia.

    —¿No querías a tu padre?

    Frunció el ceño y percibí que estaba sinceramente confundido.

    —No estoy seguro.

    Art nunca fue cruel, pero tenía muchas aristas. Era un hombre formidable, e incluso muerto, pude ver algo de él viviendo a través de su hijo.

    —No puedes culpar a tu padre por las malas decisiones que tomaste después de su muerte.

    —¿Por qué no puedo? —Juraría que su boca se acercó al hablar. Mi corazón tartamudeó antes de coger velocidad.

    —Porque no te lo compro.

    —Entonces, ¿qué vas a comprar?

    Lo vi entonces. Estaba acortando la distancia entre nosotros. Podía sentir el comienzo del pánico subiendo por mi pecho.

    —Mi libertad —susurré con sinceridad. Necesitaba alejarme de él. El formidable Angel no podría romperme, pero el dulce Angel me destrozaría.

    —¿Y cuánto estás dispuesta a pagar? —Su mano agarró las capas de seda y las empujó hacia mis piernas. Íbamos a toda velocidad y sin frenos, con un peligroso precipicio por delante.

    ¿Quería mi cuerpo como pago por la libertad?

    ¿No he pagado ya bastante?

    Empujé contra su pecho y, como no se lo esperaba, retrocedió lo suficiente como para que yo saliera de debajo de él.

    —Qué…

    —¿Qué demonios crees que estás haciendo?

    —Algo que debería haber hecho hace mucho tiempo.

    —Estás loco si crees que voy a dejar que me toques y te mataré si lo intentas.

    —Haz que me aleje de ti, y tal vez te deje. —Si su promesa no me tentó, entonces fue definitivamente la forma en que me observó mientras se levantaba de la cama—. Ven aquí. —Cuando no me moví, sacó su teléfono del bolsillo y lo puso sobre la mesita de noche—. No me voy a ir, y tú tampoco. Le dije a Lucas que cerrara la puerta detrás de mí.

    —¿Por qué lo hiciste?

    —Porque quería estar a solas contigo.

    —Tú y yo sabemos que no es una buena idea.

    Su sonrisa era amplia y brillante.

    —¿Porque no puedes resistirte a mí?

    Sí.

    —No te hagas ilusiones.

    No respondió y caminó alrededor de la cama. Tuve la tentación de arrastrarme hacia el otro lado para mantener la distancia, pero correr solo lo divertiría. Así que, estúpidamente, me mantuve firme, y cuando se acercó, contuve la respiración.

    —Nunca hay un momento aburrido contigo, Sprite.

    —Te aseguro que no quiero ser entretenida.

    —Sin embargo… —Metió la mano por detrás y tiró de los pequeños botones que sujetaban el vestido. Pronto estuve desnuda sin nada más que mis manos para cubrirme. Cuando las cogió y las colocó sobre su pecho, supe que estaba jodida. —Ahora desvísteme.

    —¿Por qué iba a hacer eso? —pregunté. Mis manos no se movían de su pecho, así que ¿realmente importaba?

    —No quiero nada entre nosotros.

    —Pero los captores no se acuestan con sus prisioneros. —Tomó mi barbilla en su mano y suavemente levantó mi rostro. No había arrepentimiento en su mirada. Solo deseo.

    Presionó sus labios contra los míos y pude probar el sabor del alcohol en su lengua antes que se apartara.

    —Las cosas son diferentes ahora. —Su mirada se dirigió a mis duros pezones—. Muy diferentes.

Capítulo 41

MIAN

Se acabó.

Hace tres años

    Nos separamos.

    Sentí que mis mejillas sonrojarse por la vergüenza y la culpa. Angel se apartó para que no pudiera ver su rostro, pero noté que se ajustaba los pantalones cortos. Podría culpar de lo que casi había hecho a la hierba, pero sabía que no sería cierto. Empecé a sentir algo extraño por Angel el día que me hizo golpear a mi matón. Tardé meses en admitir que estaba colada por él.

    Me sorprendí cuando me cogió de la mano y me llevó escaleras abajo.

    No me pareció buena idea que nuestros padres nos vieran así. Él debió de pensar lo mismo, porque me soltó la mano cuando entramos en el salón, donde nos esperaban papá y el tío Art. Papi estaba distraído mirando por la ventana, pero la atención de Art estaba fija en el lugar donde habían estado nuestras manos unidas. ¿Lo había visto?

    Mi piel hormigueó con esa sensación de ser observada y me di cuenta de que era Art quien ahora me estaba mirando. Ser el centro de su atención era demasiado intimidante, así que aparté la mirada. No estaba del todo segura que la culpa de lo que casi habíamos hecho arriba no fuera visible.

    —Hijo.

    —Papá.

    El aire estaba frío mientras padre e hijo se enfrentaban. Nunca parecían estar cerca, y tuve la sensación que la ausencia constante de Art era la culpable. Aun así, Angel era más parecido a su padre de lo que cualquiera hubiera imaginado.

    —Pequeña —saludó mi padre calurosamente. Tenía los brazos abiertos mientras se alejaba de la ventana.

    Como una verdadera niña de papá, me abalancé sobre ellos como si no lo hubiera visto hacía horas. Mi enfado porque se había marchado de nuevo se olvidó. Durante las dos últimas semanas, volví a ser el centro de su mundo mientras Angel se tomaba un descanso. No dudé que era de mí de quien necesitaba un descanso. Se suponía que solo iba a estar fuera una semana, pero para irritación de Art, se fue durante dos.

    —Pensé que tenías que irte. ¿Te vas a quedar más tiempo? —pregunté con esperanza en mi voz. El dolor en sus ojos me dijo mi respuesta antes que hablara—. Está bien si no puedes. Lo sé —una risa burlona cortó la excusa que estaba dispuesta a dar a mi padre. Angel observó nuestro intercambio con la cara contraído por el disgusto.

    —Esto no es asunto tuyo —gruñó papá.

    Angel no pareció inmutarse.

    —Mian es mi asunto. Desde luego, no es el tuyo.

    —¡Angel! —rugió su padre. Me eché hacia atrás, pero Angel ni siquiera se inmutó. No apartó su dura mirada de mi padre—. Ven conmigo a la cocina. —Angel no se movió al principio, pero una mirada mía lo hizo retroceder a la cocina con su padre.

    Estaba luchando contra las lágrimas, aunque no me sorprendía. Con los años, Angel se había vuelto cada vez más hostil hacia papá. No sabía si realmente le importaba la ausencia de mi padre en mi vida o si le guardaba rencor por estar pegado a mí.

    —Pequeña. —No me di cuenta que estaba mirando fijamente, incluso después que Angel desapareció, hasta que escuché a mi padre decir mi nombre.

    —¿Sí, papi?

    —Sabes que me quedaría si pudiera.

    Puedes. Solo que no quieres.

    —Lo sé —sonreí, pero no lo sentí. Mi padre me dejaría sin importar lo que dijera o sintiera, así que opté por el silencio y la insensibilidad.

    —Disfruté estas dos últimas semanas. Te has convertido en una jovencita tan rápido. —O tal vez sea porque puedo contar con una mano las veces al año que puedo verte—. Eres lo suficientemente mayor para cuidar de ti misma ahora. Tal vez mejor de lo que yo o cualquiera pueda.

    Fruncí el ceño y miré fijamente los ojos preocupados de mi padre. ¿Qué estaba diciendo?

    No pude preguntar. Esa sensación siempre que Angel estaba cerca había vuelto, y lo encontré rondando en la puerta. Su mirada estaba llena de odio y fijada en papá. Aparté mi atención de Angel y me encontré con que papá me devolvía la mirada. Había preocupación en sus rasgos.

    —¿Qué pasa? —dije a mi padre.

    —Sprite. —Angel no hablaría hasta tener toda mi atención—. Vamos.

    —¿Qué?

    —Quiero salir de aquí. ¿Vienes? —La puerta estaba vacía antes que pudiera formular una respuesta. Me quedé mirando el espacio vacío preguntándome qué estaba pasando. En minutos, sentí como si todo mi mundo hubiera cambiado.

    —Deberías ir.

    Volví a encarar a mi padre y dejé traslucir mi incredulidad.

    —¿Debo ir?

    —Parece que le vendría bien la compañía. —Cuando continué mirando fijamente, añadió—. No te preocupes, pequeña. Estaré aquí cuando vuelvas.

    —Uh… vale —sonrió, pero con tristeza—. Te quiero.

    —También te quiero. —Me besó en la frente y luego se fue.

    La casa estaba demasiado silenciosa. Salí lentamente de la casa y encontré a Angel de pie junto a su vehículo. Tenía la cabeza baja y las manos metidas en los bolsillos. De repente, levantó la cabeza y me sorprendió encontrar sus ojos en blanco.

    ¿Qué demonios estaba pasando? me repetí lentamente.

    —¿A dónde vamos?

    —Pete’s —se limitó a decir y empezó a bajar la calle a pie. Me puse a su lado. Pete’s tenía las mejores hamburguesas de todo Chicago. Estaba a solo un par de manzanas de distancia, y los fines de semana podías encontrar a la mayor parte del vecindario rondando el restaurante, ya que había una pista de patinaje al lado.

    A mitad de camino, los recuerdos de nuestro beso se filtraron en mi mente.

    Por un momento, fue casi mío.

    Me toqué los labios y lo miré de soslayo. Parecía sumido en sus pensamientos, con el cuerpo tenso mientras nos llevaba con largas zancadas. Cuando llegamos a Pete’s, eligió nuestros asientos. Pedimos en cuanto llegó el camarero, ya que los dos pedíamos siempre lo mismo. Una hamburguesa de bacon con extra de queso, con una guarnición de patatas fritas y un batido de fresa.

    —¿Está todo bien?

    —Tu padre es un idiota —dijo a través de una patata frita que estaba masticando.

    —¿Lo odias por mi culpa? —Sacudió la cabeza y se metió más patatas fritas en la boca. Si no estuviera tan bueno, su falta de modales en la mesa me disgustaría—. Lo odio porque es un idiota.

    —Tu padre tampoco es un melocotón.

    —Lo sé, pero la diferencia es que a mí no me importa. A ti sí.

    —Es tu padre. Por supuesto, te importa.

    —No me conoces, Sprite.

    —Sé que eres un imbécil —murmuré y di un sorbo a mi batido.

    Cuando levanté la vista, lo encontré observándome… o más bien, observando mis labios alrededor de la pajita. No sé qué me hizo hacerlo, pero chupé un poco más fuerte y mantuve el contacto visual. El disgusto en su rostro no era la reacción que yo buscaba. Tiró la servilleta y se sentó.

    —Tienes que estar bromeando.

    Inmediatamente solté la pajita.

    —¿Qué pasa?

    —Vuelves a mirarme de esa manera.

    Tragué saliva. ¿Otra vez? ¿Se refería a hoy o a todos los días de los últimos cinco años? Empezó como un enamoramiento inocente, que poco a poco se convirtió en algo que me dolía en la parte inferior del estómago.

    —No sé de qué estás hablando.

    —Oh, sí, lo sabes.

    —Bien, entonces. ¿Cómo te estoy mirando?

    —Como si quisieras lo que tengo, y no estoy hablando de comida.

    —No estoy segura que…

    Se inclinó sobre la mesa.

    —Escúchame —gruñó—. Nunca sucederá, maldita sea. ¿Sabes por qué? —Estúpidamente, negué con la cabeza—. Porque yo no me follo a niñas. —Mi grito de vergüenza cayó en oídos sordos—. Jesús, pensé que eras inteligente. —Se levantó rápidamente y su silla raspó el suelo, llamando la atención y aumentando mi dolor—. Estoy enamorado de otra persona. Aléjate de mí.

    En cuanto atravesó las puertas, salí volando de mi asiento para ir al baño e irrumpí en el puesto más cercano para vaciar mis tripas.

    Era capaz de amar.

    Solo que no a mí.

Capítulo 42

MIAN

De marca

Presente

    Me desperté sola, a la mañana siguiente.

    Me envolví en la manta y me dispuse a volver a dormirme cuando la noche anterior me llegó de golpe. Los recuerdos de haber estado a punto de ser asesinada y la promesa de Angel en que todo era diferente me dejaron con una resaca peor que la de una noche de borrachera.

    El abuelo de Angel intentó matarme.

    Lucas me salvó.

    Angel creía que era inocente.

    Angel se acostó conmigo. Y no solo durmió conmigo. Me abrazó toda la noche.

    Y me gustó.

    Me estiré y miré la luz del sol entrando por la ventana. No escuché abrirse la puerta, estaba de espaldas y no podía verlo, pero lo sentí como siempre.

    Apareció a la vista, y lo primero en lo que me fijé fue en los vaqueros que llevaba. Mi cuerpo reaccionó involuntariamente. Hacía años que no lo veía en vaqueros, y no era de extrañar que ahora los rellenara aún mejor. Lo segundo en lo que me fijé fue en la bolsa de la compra que llevaba en la mano.

    Se sentó en el espacio entre el borde de la cama y yo mientras dejaba la bolsa en el suelo.

    —Buenos días.

    —Buenos días. —gemí interiormente por el sonido profundo y áspero de mi voz. Sonaba como un oso al que le acaban de robar la miel.

    —Hice que te trajeran ropa.

    Me animé.

    —¿Ropa?

    —Y champú.

    —¿También el acondicionador?

    Dios, ¿realmente estábamos rimando? Gemí y me cubrí los ojos con las manos. Miré a través de mis dedos y lo sorprendí mirando mi pecho. La manta se había deslizado hacia abajo para revelar mis pechos desnudos.

    —¿Cuál es el truco? —pregunté porque quería que apartara los ojos de mi pecho y porque no me fiaba de él.

    —Estoy encantado de seguir haciéndote desfilar desnuda.

    —O podrías dejarme ir.

    Rompió el contacto visual y se levantó de la cama.

    —Vístete. Tienes una hora.

    En cuanto se cerró la puerta, miré dentro de la bolsa y saqué un sencillo vestido azul cielo. Era sin tirantes y corto, pero no lo suficientemente ajustado como para convertirme en una zorra. Se parecía a esos vestidos de patinadora que había visto últimamente a las chicas. Había una bolsa de farmacia más pequeña dentro de la bolsa de la compra. Encontré champú, acondicionador, loción, crema de afeitar, una maquinilla de afeitar, gel de ducha y una esponja. Por fin volví a sentir emoción ante la idea de ducharme.

    Ahora, lo único que necesitaba era un par de bragas y un sujetador. Hundí la mano en la bolsa, y luego la cara, pero la encontré vacía. Una vez más, Angel había encontrado la manera de mantenerme prisionera.

    Pasé la mayor parte del tiempo en la ducha cuando encontré el agua caliente. Incluso me tomé el tiempo de afeitar cada rincón. Cuando ya casi no quedaba tiempo, me obligué a salir. La puerta de la habitación se abrió justo cuando el vestido pasaba rozando mis caderas y caía hasta medio muslo.

    —Veo que sí cumples las órdenes —dijo simplemente antes de conducirme escaleras abajo. Esperaba que me llevara a la puerta y me sorprendió que se detuviera en el vestíbulo. No estábamos solos.

    Un hombre atractivo, con un mohawk rubio y cubierto de tatuajes, me observó mientras Angel hacía las presentaciones.

    —Mian, este es Josh. Es un amigo de Z. —Luego me miró advirtiéndome que me comportara lo mejor posible.

    Sí, ya veremos.

    —Encantado de conocerte, Mian. —Se acarició la barbilla mientras me follaba con los ojos.

    No me provocaba la misma sensación caliente y apasionante que tenía Angel cada vez que sus ojos se tomaban libertades con mi cuerpo. Incluso Lucas y Z consiguieron coquetear con mi deseo, aunque la sensación nunca fue tan poderosa como la que creó Angel. Aparté la mirada solo para encontrar a Angel mirándome fijamente. Cuando no aparté la mirada, sonrió como si conociera mi secreto.

    ¿Era tan transparente?

    Josh finalmente captó la indirecta y centró su atención en mi captor. Me encogí al notar el gigantesco agujero en su lóbulo donde debería haber piel.

    —¿Dónde debería instalarme? —Fue entonces cuando me fijé en los dos maletines negros que sostenía.

    —Comedor. —Llevó a Josh lejos. Justo cuando pensé que me dejarían sola para esconderme, su voz retumbó en el vestíbulo—. Mian, ven.

    Un agudo silbido siguió a su orden, pero cuando la espalda de Angel se puso rígida, supe que no había salido de él. Josh se rió de su propia broma. Contuve la respiración esperando lo que haría Angel, pero siguió caminando.

    Una vez en el comedor, los hombres se sentaron mientras yo permanecía de pie esperando a su lado. Josh había insinuado que yo era una mascota, y en ese momento, me sentí como tal.

    —Entonces, ¿qué puedo hacer por usted, Sr. Knight?

    —Quiero esto —dijo deslizando un boceto por la mesa.

    Solo pude vislumbrarlo, pero lo reconocí como el escudo de su familia. Un caballero arrodillado atravesando el lomo de un libro abierto con su espada. Solo lo había visto una vez, y no había tenido sentido hasta ahora.

    Este Knight, sin embargo, tenía alas en lugar de armadura.

    —¿Dónde lo quieres?

    —En su cadera derecha.

    Josh asintió y se puso a trabajar. Mi garganta trabajó desesperadamente para sacar palabras. Deseé que mis pies se movieran o que mis manos alcanzaran a estrangularlo.

    ¿Qué derecho creía tener para marcar mi cuerpo de forma permanente? Desde el día en que nos conocimos, me atormentaba simplemente porque podía, y yo se lo había permitido. Pero esto fue demasiado lejos.

    —No voy a dejar que hagas esto.

    Josh sacó más materiales como si no hubiera escuchado. Angel ni siquiera me reconoció. La única prueba que había oído era el tic de su mandíbula. Estaba rompiendo la regla número uno. Continuaron discutiendo exactamente lo que Angel quería que se hiciera en mi cuerpo.

    —Se necesitarán unas cuantas horas para captar realmente los detalles. ¿Supongo que lo quieres terminado hoy?

    Angel asintió y prácticamente pude sentir la ira saliendo por sus poros. Josh seguía robando miradas, y yo fingí no darme cuenta.

    —Dulzura. Empecemos. —Me sonrió por detrás del hombro de Angel.

    —Mian —llamó Angel. Su atención seguía centrada en el cretino que no se daba cuenta que debía guardar sus sonrisas para sí mismo.

    —¿Si?

    —Sobre la mesa.

    Sacudí la cabeza como si pudiera ver.

    —No he consentido esto.

    —¿Tengo que atarte?

    —Es la única forma en que me va a tocar. —Me quedé mirando su perfil hasta que se levantó de su asiento e invadió mi espacio. No esperaba que hundiera su mano en mi cabello y me agarrara la cintura con la otra.

    —Que…

    Fue todo lo que pude hacer antes que me besara. Sus labios eran suaves mientras me convencía pacientemente para que cediera. Me hundí tan profundamente en el beso que no tuve salida hasta que sus labios abandonaron los míos.

    —Eso fue para recordarte.

    La confusión sustituyó al deseo.

    —¿Qué?

    —La única manera que salgas viva de aquí es con mi marca. Sin juegos, Mian. No hay vuelta atrás si me pones a prueba.

    No me puso una pistola en la cabeza y me amenazó con volarme los sesos como habrían hecho la mayoría de los villanos. No lo necesitaba. Con una gracia que normalmente no poseía, me subí a la mesa.

    —Tendrá que quitarse las bragas —dijo Josh excitado mientras se relamía.

    —No lleva ninguna. —Entonces me ordenó que me levantara el vestido.

    Cerré los ojos y empujé hacia arriba el vestido que tan feliz me había hecho llevar hacía unos momentos. Cuanto más me quitaba Angel, más aceptaba que derramar su sangre nunca sería suficiente para curar las cicatrices que había creado.

    —Estaré en mi despacho si me necesitas. —Mis ojos se abrieron de golpe y encontré los de Angel mirándome fijamente.

    ¿Eso era para Josh o para mí? Era él quien me obligaba a hacerlo. Si necesitaba ser rescatada de alguien, era de él.

    —Estoy seguro de que estaremos bien —respondió Josh. Angel no se movió. Estaba esperando algo.

    Asentí con la cabeza y luego giré la cabeza para mirar el candelabro que estaba justo encima de mí. Escuché sus pasos, que acabaron por desvanecerse a medida que se alejaba.

    —Un tipo muy intenso, ¿eh?

    Me estremecí.

    —Es un monstruo.

    —No deberías tenerle miedo.

    —¿Por qué no debería?

    —Porque hasta los monstruos tienen una debilidad y algo me dice que él ha descubierto la suya.

    Giré mi cabeza para enfrentarlo. Estaba desenrollando el cable de alimentación y mirándome con una sonrisa.

    —Angel no tiene debilidades. Su poder consiste en hacerte creer lo que él quiere.

    —No debilidades. Solo una.

    —¿Quieres compartirlo?

    Su mirada era escéptica.

    —¿No lo ves?

    —¿Debo hacerlo?

    —Eres tú, preciosa. Eres su debilidad.

    —¿Yo? —Me costó tres intentos pronunciar la simple palabra. Siguió instalando su equipo como si no acabara de hacer una mentira de todo lo que yo sabía que era verdad sobre Angel.

    —Los hombres podemos ser criaturas de mente simple, así que puedo decirte que no actuamos de forma posesiva por un coño, a menos que el coño estuviera unido a algo que quisiéramos aún más.

    —Eso no tiene sentido.

    —Es como te dije. Somos de mente simple. —No le di una respuesta, y él no esperó ninguna.

    Terminó de prepararse y yo contuve la respiración, esperando el primer momento en que la aguja corrompiera mi piel. Cuando finalmente lo hizo, cerré los ojos y me desconecté.

    Sentí el primer pinchazo, pero no el segundo, ni el tercero, ni el centésimo. Pasaron horas antes que terminara y se rompiera el silencio.

    —Ya está. Todo hecho. No fue tan malo, ¿verdad?

    —Sólo que tengo mi piel permanentemente marcada contra mi voluntad para satisfacer el ego de un hombre.

    —¿Hemos terminado aquí? —la voz de Angel interrumpió mi respuesta y simultáneamente penetró en todos mis sentidos.

    —Ya hemos terminado. ¿Le gustaría echar un vistazo antes que le aplique la envoltura?

    Sin palabras, se movió por la habitación y me mordí el interior de la mejilla para no salir corriendo. Me atraparía antes que mis pies tocaran el suelo. Su embriagador aroma me provocó cuando finalmente se situó sobre mí. Esperé su siguiente movimiento. Incluso lo anhelaba. Nuestra canción y nuestro baile eran adictivos. Nuestro ritmo era uno que solo nosotros podíamos escuchar.

    Sus dedos se deslizaron ligeramente sobre mi cadera mientras estudiaba su bárbara idea de marcarme como propiedad Knight. Estudiaba las alas donde debería haber estado la armadura.

    O tal vez pensó en mí como su…

    —¿Así que te gusta?

    —Servirá —respondió cuando nuestras miradas se encontraron. Algo me decía que tenía otras ideas sobre cómo marcarme como suya.

    Se apartó de nuevo para que Josh pudiera envolver mi cadera, pero no se había alejado mucho. Se colocó detrás de Josh, pero en lugar de ver cómo aplicaba el vendaje, me observó a mí.

    —Todo bien, hombre. Deja esto cubierto durante unas horas, asegúrate de mantenerlo limpio y aplícate una pomada antibacteriana durante unos días. —Empezó a levantarse, pero Angel agarró la parte posterior de la cabeza y la estampó contra el tablero de la mesa. El gemido de Josh al levantar la cabeza fue el único sonido en la habitación. Con la misma rapidez que el primero, Angel repitió el violento acto. Esta vez, retrocedí tan rápido como pude, utilizando las manos y los pies para impulsarme. La sangre manchó su nariz y sus labios y goteó sobre su camisa blanca—. ¿Qué coño, hombre?

    —Si vuelvo a oírte silbar, será tu última vez. —Arrojó un montón de billetes de cien cuidadosamente envueltos sobre la mesa y gruñó—. Lárgate.

    Rápidamente cogió el dinero y metió su equipo en las maletas antes de cerrarlas de golpe y salir corriendo. Me quedé en silencio con Angel y consideré qué hacer o decir. Me defendió como lo había hecho todos esos años atrás, y aunque no borró las últimas dos semanas, me confundió.

    El sonido de la puerta principal abriéndose y cerrándose de golpe no pudo romper la cuerda invisible que nos unía. En cualquier momento podría romperse, y sabía que no sería la crueldad y el dolor lo que desataría, sino algo mucho más poderoso de lo que yo podía soportar.

    Se dio la vuelta para alejarse, pero no podía dejarlo marchar. No cuando seguía jugando con mi mente y mi corazón.

    —¿Siempre golpeas a tus amigos por haber sido groseros?

    Dio un rápido giro sobre sus talones y me tendió la mano. Deslicé mi mano en la suya después de dudar lo suficiente como para sentir su impaciencia crecer. Me temblaban los dedos, pero conseguí mantenerlos quietos hasta que me pasó el pulgar por los nudillos.

    Esta vez fueron mis piernas las que temblaron cuando me ayudó a bajar de la mesa.

    —No tenías que hacer eso por mí.

    —¿Hacer qué? —suspiró y me bajó el vestido. Se alejó antes que pudiera responder, así que lo seguí.

    —Defender mi honor. Por tu culpa, ni siquiera estoy segura que quede algo qué defender.

    Su risa era rica, oscura y burlona.

    —Tu honor es mío para tomarlo, así como para defenderlo. Hago lo que me da la gana, Mian. ¿No lo sabes ya?

    —Pero no lo haces. No realmente.

    —¿Ahí vas de nuevo?

    —Bueno… —Ya me preguntaría después en qué demonios estaba pensando. Ya había dejado de caminar y se había girado para mirarme. Sus profundos ojos marrones se volvían más oscuros a cada segundo—. Quieres follar conmigo, pero tienes miedo.

    Parpadeó una vez. Lentamente.

    —¿Y por qué iba a tener miedo de follar contigo, Mian? ¿Crees que me das miedo? —Mostró los dientes, me agarró la nuca y se inclinó—. Eso es increíblemente tierno.

    —Entonces, ¿por qué no lo haces? —le desafié. ¿Me estaba haciendo de rogar o realmente esperaba demostrar algo? Las líneas se difuminaron cuando me puso la mano encima e invadió mi espacio.

    —¿Estás tan caliente por mi polla dentro de ti? Estarías muerta antes de correrme dentro de las apretadas paredes de tu coño. —Su mano se deslizó desde mi nuca hasta mi garganta. No esperaba la presión que siguió e instintivamente, envolví mi mano alrededor de su muñeca para detenerlo—. No he dicho que puedas tocarme. —Su mano apretó mi garganta asegurándome que no podía—. Te daré algo más que un toque brusco con tu placer. El sexo conmigo sería mortal, Mian. ¿Estás preparada para bailar en la oscuridad conmigo? —De repente sentí la presión de sus dedos entre mis muslos—. Di la palabra y te follaré aquí mismo.

    Se suponía que debía odiar su tacto. Pero las necesidades de mi cuerpo me traicionaron una vez más, y él iba a descubrirlo muy pronto. ¿Qué le impediría entonces tomarme?

    Angel había tenido una vida de tomar lo que quería. Incluyendo a mi hijo. Cerré los ojos para que la imagen de su sonrisa fuera más vívida. Él confiaba y dependía de mí para mantenerlo a salvo.

    Tenía que encontrar la manera.

    No tenía ninguna esperanza de controlar lo que mi cuerpo deseaba, así que seguiría a mi corazón en su lugar. Era el único lugar donde podía estar realmente a salvo de Angel.

    La confianza permitió que mi cuerpo se relajara, lo que Angel notó inmediatamente.

    —¿Crees que dejarme fuera me detendrá? —no respondí, pero pude sentir que me observaba atentamente. Mantuvo su agarre, y mi cuerpo comenzó a aflojarse aún más por la falta de oxígeno—. Muy bien —dijo finalmente y me soltó. Tosí, tomé grandes bocanadas de aire y me froté el punto doloroso de la garganta—. Sube las escaleras.

    Se alejó de mí, pero no podía dejar que tuviera la última palabra.

    —¿Y entonces? —dije entre bocanadas de aire.

    Se detuvo y se volvió para mirarme.

    —Me pones a prueba, Mian. —Negó con la cabeza. Luego dijo mientras se alejaba de nuevo—. Y entonces me esperas.

Capítulo 43

ANGEL

El mundo es pequeño para los hombres con poder.

    Irrumpí por las puertas como si fuera el dueño del lugar, lo cual era más o menos así.

    También fue por eso que me molestó tanto que se exigiera mi presencia. Puede que fuera la mano contratada, pero no recibía órdenes. Mis clientes sabían que, con una sola anotación en el libro negro de mi familia, podía matarlos o encarcelarlos. Los Knight tomaban el alma de cualquiera que hiciera un trato con nosotros por poder, fortuna o prosperidad. Durante seis generaciones, El Bandido nunca falló un trabajo, lo que hizo que el coste de su alma estuviera bien empleado.

    La silla de cuero marrón de respaldo alto giró y reveló un cabello castaño opaco, ojos afilados y un traje caro.

    —¿Qué puedo hacer por usted, Senador? —Mi tono contenía una mordacidad que sabía no pasaría por alto.

    El senador Staten era tan corrupto como lo acusaban los rumores. Casualmente ganó su escaño gracias a mi padre y debía ser reelegido pronto.

    —Necesito que se haga un trabajo, y quiero que sea la máxima prioridad.

    No era nuevo que los clientes exigieran prioridad. Todos sentían que sus problemas eran primordiales, y con dinero infinito para tirar, estaban más que dispuestos a pagar por esa ilusión.

    —Eso te va a costar.

    —Soy muy consciente del costo, jovencito. —Si no se tratara de una reunión de negocios, me reiría de su intento de hacerme sentir pequeño señalando mi edad, luego lo degollaría y dormiría como un bebé esta noche.

    Mi atención se desvió hacia su excusa de hijo sentado en la esquina con una sonrisa de satisfacción. Llevaba pantalones cortos de color caqui y una camisa de color menta con mocasines. Su culo de marica apenas tenía pelo en las piernas, pero tenía el descaro de pensar que tenía algún control.

    —¿Problemas oculares?

    Su sonrisa cayó, y por un momento, pareció inseguro.

    —¿Disculpa?

    —¿Tienes algo que decirme? Estás mirando fijamente como si lo tuvieras.

    Su barbilla se levantó, alzando su nariz en el aire mientras se volvía hacia el Senador.

    —Padre, ¿realmente necesitamos la ayuda de un delincuente común?

    Su padre empezó a responder cuando lo interrumpí.

    —Teniendo en cuenta que la razón por la que me llamó aquí es sin duda un crimen, yo diría que sí. —Me adelanté y cerré la parte delantera de su camisa con el puño antes que ninguno de los dos pudiera saber lo que pretendía hacer. Lo levanté de su acogedor lugar en el sofá hasta que sus pies colgaron en el aire—. Pero no hay nada común en lo que te haré si intentas insultarme de nuevo.

    —P—papá —chilló.

    —Por favor, Sr. Knight. —Oh, ¿ahora soy el Sr. Knight? —. Suelta a mi hijo. Lo necesito. —Miró a su hijo con frialdad—. Al menos, hasta las próximas elecciones.

    Una sonrisa feroz se extendió por mis labios, y juro que un segundo más y se habría meado encima. Lo dejé de pie con suavidad y le alisé la parte delantera de la camisa. Cuando me aburrí de burlarme de él, me volví hacia su padre.

    —¿Estabas diciendo?

    —Sí, bueno, estoy dispuesto a pagar el costo… extra de hecho… si puedes hacer esto rápidamente y en silencio.

    —¿No lo hago siempre?

    Se aclaró la garganta, probablemente para lavar una disculpa más que su orgullo.

    —Este es un asunto delicado. Necesito su absoluta discreción.

    Mi mirada se estrechó.

    —Por discreción quieres decir…

    —Esto no puede ir en ese libro —sus labios se curvaron—, que guarda tu familia.

    —No es posible.

    —Pagaré un extra.

    —No. Sucederá. —Todo iba al libro. Todo. Era nuestro seguro, así como nuestra destrucción y ninguna cantidad de dinero compraría la excepción.

    Algunos han llegado incluso a ofrecer dinero para destruirlo.

    Nadie necesitaba saber que la única prueba que podía destruir familias, carreras y acabar con vidas ya no estaba bajo nuestro control.

    —Hago este trabajo con un aumento del diez por ciento. Tómalo o déjalo.

    No respondió. La puerta se abrió detrás de mí e inmediatamente me moví para proteger mi espalda, aunque estaba desarmado. Tres de sus guardias personales entraron, uno con un maletín y formaron un círculo a mi alrededor.

    —Me temo que tendré que insistir, hijo.

    Mis puños se curvaron al oírlo llamarme hijo, pero por lo demás, no me moví. No lo necesitaba. La tensión en la habitación se disparó y el imbécil de su hijo volvió a sonreír. Le guiñé un ojo y su rostro palideció. Estaba en inferioridad numérica, claro, pero seguía teniendo el control.

    Así se demostró cuando aparecieron puntos rojos en la cabeza de todos los hombres.

    Me burlé de su intento de intimidación. El miedo era palpable, y me deleité con él.

    —Hagamos que sea un aumento del cincuenta por ciento.

    Balbuceó y tropezó para recomponerse mientras trataba de evadir el objetivo en la parte posterior de su cráneo. No podía verlo, por supuesto, pero era lo suficientemente inteligente como para saber que estaba allí. Su hijo hizo lo mismo mientras su guardia permanecía en el lugar. Al final se dieron cuenta que no había escapatoria.

    —Ordena que retrocedan.

    —Dame el nombre y todo el dinero por adelantado. —Antes que su estupidez se apoderara de él, solo habría tenido que pagar la mitad por adelantado.

    —¡Pero eso es ridículo!

    —No tan ridículo como que pienses que puedes amenazarme. Tendrás suerte si no decido matarte incluso después de pagarme.

    —Pero…

    La foto de su esposa salió volando de su escritorio y aterrizó a unos metros de mis pies. Su rostro quedó completamente borrado del plano.

    —Mi dinero —advertí.

    Se acercó a trompicones al teléfono y habló con dureza y rapidez al pobre desgraciado de la otra línea. No pasaron ni cinco minutos cuando un hombre con un traje gris, cabello ralo y motas entró con otro maletín. El Senador hizo un gesto con la cabeza a uno de sus guardias que sostenía el maletín, e inmediatamente lo asentaron a mis pies.

    —El nombre.

    —Mian Ross.

    El tiempo se detuvo mientras repetía el nombre que había escupido en mi cabeza. No podía ser. ¿Qué tendría que ver Mian con el senador? Empecé a considerar que me estaban tendiendo una trampa hasta que razoné que el Senador podría conocer a Theo, pero nadie sabía de Mian. Theo se aseguró de ello.

    —La quieres muerta, ¿supongo?

    —Cuanto antes, mejor.

    —¿Por qué? —No pude evitar hacer la pregunta del millón.

    Hizo una pausa y me estudió con astucia.

    —Nunca te ha importado.

    —Nunca me has amenazado con matarme —respondí con suavidad—. Cualquier pretensión de confianza ha desaparecido.

    Pareció aceptar mi respuesta y dijo.

    —Mi hijo no pudo mantener la polla en sus pantalones. Al menos para las chicas en edad legal de follar. —Mi corazón dejó de latir y la sangre de mis venas se congeló. Necesité toda mi fuerza de voluntad para mantener la calma en mi mirada—. La dejó embarazada, y ahora está causando problemas.

    —¿Quieres que me cargue a una chica embarazada? —Me hice el tonto incluso cuando ya había reunido todas las piezas del maldito rompecabezas.

    —Ella ya ha tenido al bastardo.

    No lo mates.

    No lo mates.

    —Quiere dinero, aunque mi hijo niegue la paternidad.

    —Entonces. ¿Cuál es el problema? Hazte una prueba de ADN. —Me mordí el interior de la mejilla hasta saborear la sangre. Clavó los ojos en el pequeño cabrón que estaba descansando sin ninguna preocupación en el mundo.

    Definitivamente estaba ocultando algo.

    —No creo que mi hijo no sea el padre de ese niño, no importa lo que me diga.

    —¿Así que, porque dice la verdad, la quieres muerta?

    No lo mates.

    No lo mates.

    —Está amenazando con hacerlo público. No puedo dejar que una chica y su hijo bastardo arruinen mi campaña. Además, ella era menor de edad y todavía estaba en la escuela secundaria. Incluso si ella era lo suficientemente mayor como para consentir, todavía dañaría nuestra imagen.

    —¿Y qué pasa con el niño?

    —Te lo dije… quiero esto limpio.

    Es decir, sin cabos sueltos.

    Hijo de puta…

    Pillé a Lucas por sorpresa cuando volví de la reunión.

    Me quedé inmóvil mientras él evitaba mi mirada y se abrochaba los vaqueros que no se había molestado en quitarse. Sin quererlo, mi mirada se dirigió a la cama y a la chica que acababa de tocar. Intenté mantener mi irritación bajo llave, pero no lo conseguí.

    —¿En serio? —escupí cuando ella gimió y se revolvió contra el cabecero mientras tiraba de las sábanas para cubrir su cuerpo. Aparté la mirada para darle intimidad y miré a mi mejor amigo.

    —Se suponía que tenías que vigilarla, no follártela —dije entre dientes.

    Una sonrisa disimulada arrancó de la comisura de sus labios mientras se encogía de hombros.

    —No pude evitarlo.

    Un pequeño jadeo borró la sonrisa de su rostro. Lo miraba con lágrimas en los ojos mientras los suyos la evitaban. Moví la cabeza hacia la puerta y él la siguió.

    —¿Sabes lo que estás haciendo? —pregunté en cuanto se cerró la puerta.

    —No —respondió con sinceridad.

    —¿Estás siquiera seguro que es legal? —Volvió a mirar hacia la puerta con recelo, y me di cuenta que había dudado de su respuesta antes de volver a encogerse de hombros.

    —¿Qué pasa? —dijo a modo de cambio de tema. Dudé medio segundo antes de llevarlo al despacho de mi padre y lanzarme a recapitular la reunión. Hice que Z se quedara atrás con algunos de los hombres para vigilar al Senador mientras pensaba en mi próximo movimiento.

    —Jodido infierno… —Exhaló un suspiro y se pasó bruscamente los dedos por el cabello—. Así que el contrato en su cabeza…

    —No lo voy a hacer.

    —Tomaste el dinero.

    —Amenazó con matarme. —Asintió, satisfecho con mi respuesta—. Tenemos que ocuparnos de él.

    La cabeza de Lucas se echó hacia atrás, sorprendido.

    —¿Encargarse de él? ¡Es un jodido Senador!

    —Puede ser un sangre azul, pero sangra rojo como el resto de nosotros. —Lucas no parecía convencido—. Si no soy yo, contratará a otro.

    —Te preocupas por ella —lo dijo como si acabara de darse cuenta por primera vez.

    —Soy responsable de ella.

    —Tu padre está muerto. Eres el cabeza de familia, lo que significa que tus días de niñera han terminado.

    —No es tan sencillo.

    —Solo admítelo, hombre. —Sonrió como si acabara de descubrir mi más sucio secreto—. Te pone la polla dura, y te gusta.

    —No voy a hablar de mi polla ahora mismo. Tal vez después de matar al Senador.

    Su humor juguetón se transformó en un negocio cuando se inclinó hacia delante.

    —¿Cuál es la jugada?

    —Necesito que le hagas una visita a Jonny. Es hora que pongamos a Theo al día.

Capítulo 44

ANGEL

Feliz cumpleaños.

Hace tres años

    No quiso llamar.

    Yo tampoco me llamaría.

    Mian tenía la cursi tradición de felicitarme en mi cumpleaños exactamente a medianoche.

    Los cumpleaños eran sus favoritos, me había explicado con un encogimiento de hombros cuando le pregunté el segundo año que lo había hecho. Era extraño porque estaba seguro que me odiaba. Como mi padre nunca estaba presente y mi madre se negaba a venir a la ciudad, supuse que lo hacía por lástima. Intenté no enfadarme porque se compadeciera de mí.

    Era difícil molestarse cuando ella estaba siendo tan jodidamente dulce.

    Pero este año no lo diría.

    Esas tres palabras susurradas dulcemente por sus labios se habían convertido en lo único que esperaba de mi cumpleaños. Miré la hora en mi teléfono y vi cómo el minutero marcaba la medianoche.

    Dejé caer el teléfono boca abajo sobre mi pecho y esperé.

    Hace cuatro meses, mi padre decidió que no se podía confiar en mí con Mian. Apartarla de mí fue la decisión más inteligente que tomó, pero eso no impidió que me resintiera. Dos semanas antes, convencí a mi padre de que necesitaba un tiempo lejos, pero la verdad era que necesitaba distancia de Mian. Se había vuelto imposible resistirse a ella. Si hubiera sabido que el día en que regresé sería el último, nunca me habría ido.

    Mi padre hizo creer a Theo que podía cuidar de sí misma. Se había mostrado reacio a desarraigarla de otro hogar y decidió dejar la decisión en manos de Mian. Pensó que Mian aún me odiaba y eso le facilitaría la decisión. Mi padre, sin embargo, sabía que mis sentimientos no eran unilaterales.

    Ahí es donde entré yo.

    Ella podría regresar a casa, donde sentirse más cerca de su madre, pero era más que una chica enamorada… y no tenía nada que hacer si estaba enamorada de mí. Así que se suponía que tenía que entrar como un caballero de corazón negro y romper su corazón para que quisiera irse.

    Desafortunadamente, funcionó a las mil maravillas.

    Theo se mantuvo en la oscuridad, Mian se fue a casa, y mi padre estaba feliz de que su heredero estuviera libre para seguir la línea una vez más.

    Me había advertido que me mantuviera alejado, pero no le hice caso.

    Porque era un hombre enamorado de una maldita adolescente.

    Al principio no lo entendí. Apenas hablábamos y, cuando lo hacíamos, era para insultarnos, pero, de alguna manera, esperaba con ansia cada encuentro. Incluso empecé algunos solo para poder ver el fuego que se encendía en sus ojos cada vez que me metía bajo su piel.

    Mi corazón se aceleró cuando mi teléfono finalmente sonó. No pude atender el teléfono lo suficientemente rápido.

MAMÁ.

    Mi mandíbula se apretó al pulsar el botón de ignorar. El minuto cambió a las doce y un minuto, y me encontré marcando un número que conocía de memoria. Los segundos que tardó en coger el teléfono me parecieron una eternidad.

    —¿Angel? —su susurro estaba lleno de sorpresa.

    —No llamaste. —Me enfureció aún más que ella contestara. Mian no era un ave nocturna. Normalmente, estaba muerta para el mundo a las nueve y se levantaba antes que saliera el sol cada mañana.

    Sí me recordaba.

    —¿Debería haberlo hecho? —Había hielo en su tono, y mi mandíbula estaba destinada a romperse a este ritmo.

    —Dilo.

    —¿Decir qué?

    —Ya sabes. —Ella inhaló aire y luego no hubo nada—. Hazlo, Sprite. Quiero escuchar las palabras. —Conté hasta tres en mi cabeza y solo llegué a dos cuando ella exhaló.

    —Feliz cumpleaños, Angel. —Mis ojos se cerraron y los mantuve apretados—. ¿Angel? —llamó cuando pasaron los minutos.

    —¿Si?

    —¿Por qué tuviste que hacerme daño? —Estaba a punto de llorar. Podía oírlo en su voz. Si me hubiera apuñalado en el corazón, habría dolido menos.

    —Porque era lo correcto.

    —¿Hacerme daño era lo correcto?

    —Nunca te habría dejado ir si no lo hubieras querido. Ambos lo sabemos.

    —No entiendo por qué mi padre quería que volviera aquí en primer lugar.

    —No lo hizo. —Forcé el aire de mis pulmones—. Fue mi padre.

    Se quedó en silencio durante tanto tiempo que comprobé si había colgado.

    —Lo sabe, ¿verdad?

    Nunca habíamos hablado de ello, pero de alguna manera, a mi padre le resultaba tan fácil verlo. Si Theo dejara de mantener a Mian a distancia, tal vez también lo habría visto.

    —Sí.

    —¿Angel?

    —¿Si?

    —¿Lo sabías?

    —No hasta que pensé que te había perdido. —La escuché suspirar y me imaginé su sonrisa. Sería dulce y suave como ella—. Mi padre va a dar una fiesta esta noche, y te quiero allí. —Te necesito allí—. Serás mi invitada de honor. —Las fiestas de cumpleaños no habían sido la norma desde antes que me creciera mi primera barba, e incluso entonces, era mi madre quien las organizaba. Este año había sido idea de mi padre, y me pregunté si tendría que ver con el negocio y por fin me había ganado mi lugar.

    —Pero nuestros padres…

    —Que se jodan nuestros padres. —La oí inhalar y esperé a que soltara, pero nunca lo hizo. Estaba conteniendo la respiración, esperando lo que yo diría a continuación—. Un día, no le pertenecerás.

    —Entonces, ¿a quién perteneceré?

    Tan jodidamente inocente.

    —A mí.

Capítulo 45

ANGEL

El amor de un padre no significa nada.

Presente

    —Parece que has visto un fantasma.

    Miré al otro lado de la mesa al hombre que me había quitado lo que quedaba de humanidad. Parecía estar a dos segundos de abalanzarse sobre la mesa y matarme a mí también. He esperado este momento durante tres años y he pasado las últimas dos semanas anticipándome.

    —¿Qué coño le has hecho a mi hija? ¿Dónde está ella?

    —Está a salvo. Que es más de lo que puedo decir que has hecho por ella.

    —La he mantenido a salvo.

    —La evitaste. Eso no es lo mismo.

    —Estaba de luto —susurró en voz alta.

    —¿Durante seis malditos años?

    —Un día, cuando estés enamorado y ese amor se haya ido para siempre, entenderás que el verdadero dolor no tiene calendario.

    —Hasta entonces, sigues siendo un padre de mierda.

    —¿Dónde está mi hija?

    —Te he dicho que está a salvo. Eso es más de lo que mereces saber.

    —Será mejor que no le dañes ni un pelo de la cabeza.

    —Si lo hubiera hecho, el único culpable serías tú. ¿En qué demonios estabas pensando al enviarla tras de mí?

    —No la envié tras de ti. Ella iba a ir, lo quisiera yo o no.

    Mi mirada se estrechó.

    —¿Así que me estás diciendo que ella se llevó el libro?

    —Por supuesto que no. Nunca le hablé del libro.

    —Entonces, ¿por qué la enviaste a la casa de mi padre?

    —La noche que tu padre murió…

    —La noche que lo mataste. Sé un jodido hombre y asume esa mierda.

    Parecía dispuesto a discutir, pero algo en él renunció a la lucha.

    —Iba por el libro esa noche y planeaba entregárselo a alguien a quien se lo debía.

    —¿A quién?

    Sacudió la cabeza.

    —No es importante.

    Apreté los dientes y me obligué a pasar de sus secretos mientras rezaba para que no me estuviera mintiendo.

    —¿Así que enviaste a Mian a terminar el trabajo sin decirle siquiera exactamente en qué se estaba metiendo?

    —Es como te dije. Ella habría encontrado una manera con o sin mi ayuda. Ella pensó que yo iba tras el dinero.

    —Y no te molestaste en decirle lo contrario.

    —Ella estaba en un mal momento y necesitaba dinero. Mian es una chica inteligente. Aunque no encontrara una caja fuerte llena de dinero, sabía que se llevaría algo de valor.

    —¿Así que la enviaste a ciegas y llamas a eso protegerla?

    —Mian no tiene habilidades como ladrona. Es una buena chica. Las posibilidades que la atraparan eran altas, pero no había nada que pudiera hacer para detenerla tras rejas. Su apuesta más segura eras tú. Sabía que no le harías daño.

    —Ahí es donde te equivocas. Le hice daño. —Mantuve mi sonrisa a raya cuando su rostro palideció.

    —¿Qué has hecho? —insistió con su voz agitada.

    —Nada que deje cicatrices.

    Su puño golpeó la superficie de la mesa mientras se inclinaba hacia esta.

    —Confié en ti —escupió.

    —¿Cómo mi padre confió en ti?

    —Tú sabes por qué murió aquella noche —gruñó—. Lo busque para matarlo. —Seguía excusándose de la culpa—. Deja que mi hija se vaya. Ella no merece tu ira.

    —No estoy seguro de eso, pero ya no importa. Mian está metida en un problema aún mayor, y voy a sacarla de él. Solo vine a advertirte que una vez que lo haga, me quedaré con ella.

    —¿Problemas? ¿Qué tipo de problemas?

    —¿Sabes que el padre de su hijo es Aaron Staten?

    —Imposible.

    —¿Por qué no? Tu hija es una chica preciosa. —Parecía que quería matarme por haberlo notado.

    —Porque ella nunca se dejaría llevar por esa polla, y mucho menos… —Se detuvo y desvió la mirada.

    Estaba claro que le costaba aceptar la idea de una polla entre las piernas de su hija. La idea me dio ganas de meterle una bala a alguien, así que solo podía imaginar cómo se sentía. Decidí cambiar de tema por el bien de ambos.

    —El Senador la quiere muerta. —Dejé caer la bomba en su regazo, pero no esperé a la explosión—. No voy a dejar que eso ocurra.

    Sus ojos estaban enrojecidos mientras me miraba con incredulidad.

    —¿Harías eso por ella? ¿Por qué?

    —Se suponía que debías protegerla y, como mínimo, amarla lo suficiente como para evitar que hiciera alguna estupidez.

    —Lo intenté.

    —Y fracasaste. —Me froté la barbilla mientras cruzábamos las miradas—. Pero eso no importa ahora. Tuviste tu oportunidad y no tendrás otra. Ella ya no es tuya.

    —¿Qué demonios se supone que significa eso? —habló con tanta dureza que la saliva salió de su boca.

    Me incliné hacia delante para que no hubiera ningún error.

    —Significa que ahora yo soy su papi —gruñí.

Capítulo 46

MIAN

Los viejos hábitos son difíciles de erradicar.

    Me sentí como un perro al que le han soltado la cadena por primera vez.

    El primer lugar donde fui a husmear fue tras mi hijo. Después que Angel me marcara de por vida, no se molestó en encerrarme. Al principio, pensé que estaba demasiado enfadado para darse cuenta de su metedura de pata hasta que Z se cruzó conmigo en el pasillo con una sonrisa brillante y uno de sus movimientos de barbilla.

    Después de registrar la casa de arriba abajo, no pude encontrar un rastro de mi bebé ni de Angel. Sin embargo, encontré a Lucas descansando en el estudio.

    —¿Dónde está Angel?

    Levantó la vista para dejar de beber leche del tazón de cereales que acababa de comer y, a regañadientes, tuve que admitir lo mono que estaba con su bigote de leche.

    —Fuera.

    —Bien. ¿Dónde está mi hijo?

    Dejó el cuenco en la mesita de café que tenía delante y se recostó, apoyando los brazos en el respaldo despreocupadamente.

    —También está fuera.

    Dios, quería matarlo.

    —¿Dónde se llevó a mi hijo?

    —A tomar un poco de aire fresco.

    —Quieres decir, alejándolo de mí.

    Se encogió de hombros.

    —No se puede confiar en ti, chica.

    — Eso no lo decide ninguno de vosotros. Él es mi hijo.

    —Y tú eres prisionera de Angel, lo que significa que tu hijo le pertenece a menos que los deje ir a los dos.

    —Te refieres a cuando nos deje ir —corregí con la sospecha en las entrañas.

    —Seguro. —Sus labios se inclinaron.

    Me acerqué al respaldo del sofá y puse mis manos sobre sus poderosos hombros. Me incliné para susurrarle al oído.

    —Ahora soy libre —le recordé—. Deberías vigilar tu espalda.

    Sentí que los músculos de sus hombros se ponían rígidos, pero no me quedé para ver las consecuencias. Sin Caylen a la vista ni un teléfono que funcionara para pedir ayuda, me retiré al piso de arriba derrotada. Mi intención era volver a mi celda, pero de alguna manera, me quedé frente a la puerta del antiguo dormitorio de Angel.

    Pasó seis años de su vida cuidando de mí. Esta habitación no había sido su espacio en todo ese tiempo. No había nada aquí que me diera respuestas. Lo acepté, pero eso no me impidió sentir curiosidad. La última vez que había estado aquí, estaba preocupada buscando un lugar donde esconderme.

    Empujé la puerta y lo primero que noté fueron las paredes desnudas. No había posters de bellezas pechugonas ni de grupos de rock furiosos. El suelo no estaba lleno de camisetas blancas y zapatillas desechadas. La cama no estaba hecha, pero tenía la sensación que eso se debía a que Lucas había descubierto mi escondite semanas atrás.

    Me acosté y encontré el colchón blando. Las sábanas olían demasiado a limpio. No retenían su olor.

    —No tienes idea de las veces que me he imaginado metiéndote en mi cama.

    Me levanté de la cama y me encontré con el cuerpo musculoso de Angel llenando el espacio de la puerta. Sus largos brazos estaban estirados por encima de su cabeza agarrando el marco. La posición ponía a la vista sus impresionantes músculos bajo la camiseta blanca que estaba húmeda por el sudor.

    —Estaba buscando a mi hijo. ¿Dónde lo llevaste?

    —Pensé que podría necesitar un cambio de escenario.

    —Estás mintiendo. Te estabas asegurando que no pudiera llegar a él. ¿Por qué no mantenerme encerrada?

    —Si eso es lo que deseas, puedo hacerlo realidad. Pero esta vez, será a mi cama.

    Ignoré el anhelo caliente en mis entrañas.

    —Ya te lo dije antes. No me voy a meter en la cama con el hombre que secuestró a mi hijo.

    —Entonces, si te lo devuelvo…

    Mi corazón se aceleró.

    —¿Qué estás diciendo?

    Entró y cerró la puerta tras de sí. Contuve la respiración mientras lo veía girar lentamente la cerradura.

    —Antes me seguías con la mirada —dijo sin volverse.

    —Eso fue hace mucho tiempo.

    —Las viejas costumbres son difíciles de erradicar —replicó. Se giró y se apoyó en la puerta para observarme con los párpados entornados. Se mordió el labio y mi coño cantó una canción de júbilo.

    —No te miro.

    —Pero quieres hacerlo. Ahora tienes más control sobre tus emociones.

    —¿Y?

    —No me gusta.

    —¿Porque ya no es tan fácil aprovecharse de mí?

    Imaginé que el odio era frío y oscuro, pero el suyo ardía brillante y caliente.

    —Nunca me aproveché de ti.

    —Yo era joven…

    —Yo también lo era—dijo entre dientes apretados.

    —Eras lo suficientemente mayor para saberlo.

    —También tú. —Se apartó de la puerta y me acosó—. A pesar de lo que crees, no fuiste inocente en lo que casi pasó entre nosotros. Lo deseabas. Quizás incluso más que yo —se burló. Volvió a ser cruel. Dentro de sus ojos, vislumbré a un Angel más joven, el que se dejaba dominar por sus emociones.

    —Supongo que ya no importa. Ya te he superado. —Se quedó a los pies de la cama mirándome.

    —Apuesto a que no sabrás tan dulce con una mentira en los labios. —Su forma de hablar me hizo creerle.

    —Ya. No. Te. Deseo

    —Pruébalo.

    —¿C—cómo? —Era oficial… Yo era la masoquista de lado su sádico.

    —Súbete el vestido y abre las piernas. Quiero ver lo que no es mío.

    Mis dedos se crisparon y mis piernas temblaron para cumplir sus órdenes, pero me contuve.

    —¿Así es como consigues chicas? ¿Las coaccionas?

    —Solo a ti. —Levantó la barbilla hacia mis manos, que ya estaban en el dobladillo. No me atrevía a seguir hasta el final si no tenía el control.

    Tal vez significaba hacer que lo perdiera primero.

    Mis dedos se enroscaron debajo y luego lo levanté lentamente hasta que no pude más. Se quedó tan inmóvil como una estatua, y si no fuera por la ola de calor que desprendía de su cuerpo, no habría creído que fuera real.

    Sabía lo que encontraría una vez que mis piernas estuvieran abiertas. Mi deseo amenazó con consumirme en el momento en que lo vi de pie en la puerta. Sabía cuánto me deseaba. Era el momento de explotar su deseo.

    Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para recuperar a mi hijo, y Angel estaba dispuesto a dar cualquier cosa para tenerme a mí.

    —No —dijo cuando empecé a separar los muslos. Se arrastró por la cama, sus hombros se movieron y rodaron hasta sentarse a mi lado contra el cabecero—. Déjame. —Su mano tocó mi rodilla. Me preparé para que me expusiera y, cuando no lo hizo, me encontré con su mirada—. ¿Me permites?

    Maldito sea.

    No pidió permiso porque fuera un caballero.

    El hijo de puta quería que admitiera que lo deseaba.

    La comisura de sus labios se inclinó hacia arriba cuando asentí. Su atención estaba entre mis piernas, pero no me atreví a mirar a otro sitio que no fuera su rostro mientras gentilmente me abría las piernas. Estaba sentado tan cerca que mi rodilla no tuvo más remedio que caer en su regazo.

    Cuando se inclinó hacia delante para ver mejor, me encontré inhalando el aroma de su cabello antes que pudiera replanteármelo. Si se dio cuenta, no lo hizo saber. Sus dedos se deslizaron suave y lentamente desde mi rodilla. Me tensé cuanto más se acercaba a mi coño y recité el alfabeto en mi mente para evitar salir disparada.

    Al llegar a la letra G, sus dedos encontraron mi coño, y olvidé qué maldita letra venía a continuación.

    —Maldita sea, nena. —Su voz era baja, ronca y llena de sexo.

    Esperaba que se detuviera ahí, pero sus dedos siguieron aumentando mi excitación hasta que fui incapaz de negar lo que realmente era. Mi cabeza cayó hacia atrás contra el cabecero y mis caderas se levantaron de la cama.

    —Dijiste que solo querías ver —gemí.

    —Pero, ¿qué deseas tú, Mian? —no le contesté. No podía. La tortura se sentía condenadamente bien—. Maldita sea, dímelo —me instó. Me mordí el labio y miré los oscuros estanques marrones que guardaban su alma. Estaba atada por la lealtad a mi padre y a mi hijo, pero atormentada por las exigencias de mi cuerpo. Debió de percibir mi incertidumbre porque su mano se enroscó en mi cabello y bajó su frente para apoyarla en la mía—. Lo haré. Lo juro. —Sonaba tan desesperado como me sentía yo.

    —Deseo tu boca —jadeé.

    Sus ojos se nublaron y pareció que su mirada se perdía por completo cuando gruñó.

    —¿Dónde?

    ¿En todas partes?

    —Angel…

    Gimió y escondió su cara en mi cuello.

    —Di las palabras. Las necesito, o no te tocaré. No hasta entonces. —Apenas era coherente, pero de alguna manera, lo entendí.

    Deslicé mi mano entre mis piernas y la apoyé sobre la suya, más grande. Su cabeza se despegó de mi cuello y nuestras miradas se conectaron mientras lo ayudaba a acariciarme.

    —Ahí.

    —Dios, cariño. Lo haré, pero primero necesito que hagas algo por mí. —Habría perdido el contacto con la realidad si no hubiera ansiado más.

    —¿Qué? —Cualquier cosa.

    Sentí que un grueso dedo se deslizaba por mi hambrienta hendidura.

    —Dime… —jadeé cuando su dedo rodeó mi clítoris—… ¿quién es tu papi?

    Me detuve en medio del gemido y me quedé mirando.

    —¿Qué?

    Su voz era tan gruesa que pensé que tal vez lo había escuchado mal. ¿Cómo podía estar pensando en mi padre en un momento así?

    Continuó, con la pasión aún en su tono, como si no pudiera sentir el cambio en mi tono.

    —Dulce y jodida Mian. Crees que sigues siendo su niña mimada. —Tomó mi labio inferior entre sus dientes y lo liberó—. Pero ahora eres mía.

    —¿Estás drogado? —No supe hasta dónde me había llevado hasta que volví a caer. Inhalé, tratando de captar el aroma del humo en su ropa, pero todo lo que pude oler fue a macho. A macho puro y duro, sin adulterar.

    Su cuerpo se estremeció contra el mío mientras se reía silenciosamente.

    —No, no estoy drogado, Mian. Necesito que te des cuenta de a quién perteneces.

    —No pertenezco a nadie —dije con el suficiente veneno como para que hubiera muerto a mis pies.

    —No perteneces a Lucas. No perteneces a Z. —¿A dónde iba con esto? — No perteneces a tu madre muerta. —jadeé y me empujé contra él. No tenía derecho a hablar de mi madre. Me rodeó la cintura con su brazo para mantenerme a su lado—. Y seguro que no perteneces a tu desleal y pronto muerto padre.

    Me enfurecí.

    —Querer a mi padre muerto no impedirá que te vaya a matar. —Estaba incómodamente consciente de mi vestido enrollado alrededor de mi cintura y mi trasero desnudo, abierto para él. La mirada apasionada de su rostro había sido reemplazada hacía tiempo por el odio—. Suéltame. —Necesitaba tiempo para reagruparme y averiguar cuándo había caído en esta estupidez.

    Su mano libre se desplazó hasta mi pantorrilla y tiró hasta que estuve de espaldas. Luego me separó y acomodó su cuerpo entre mis temblorosos muslos.

    Me odié, no solo por dejar que me tocara, sino también por ceder. Me engañé, creyendo que podía tomar el control por unos momentos de placer sin culpa.

    —¿No te has dado cuenta todavía?

    —Déjame ir —repetí. No me importaban los rompecabezas, ni los legados, ni siquiera el pasado. Simplemente quería alejarme de él.

    —Eso es exactamente lo que te estás perdiendo —escupió con impaciencia—. Nunca te dejaré ir. Tú y tu hijo están aquí para quedarse.

    Me endurecí para resistir sus amenazas y su pretensión de posesión. Angel Knight no era ni mi ángel de la guarda ni mi caballero de brillante armadura. Era mi enemigo.

    —Que sepas que… —Fui testigo de su estremecimiento y también me sorprendió lo fría y dura que se había vuelto mi voz. No dejé que se notara y, en cambio, me aferré al muro que había construido en cuestión de segundos—. No importa el tiempo que lleve, semanas, meses, años… Te mataré antes de dejar que te quedes con nosotros.

Capítulo 47

ANGEL

El miedo es una cadena irrompible.

    Pensó que dejarme significaba que seguiría con su vida, criando a su hijo y trabajando en empleos sin futuro que no podría mantener lo suficiente para alimentarlos. Fue peligroso y precipitado, pero decidí mostrarle lo jodida que sería la vida sin mí.

    La pequeña Mian Ross me hizo cosas de las que no estaba orgulloso, pero tenía una forma de hacer que no me importara. No sabía lo que se apoderó de mí cuando finalmente la tuve en mis manos al borde de la liberación. Las palabras salieron de mi boca y, así de simple, las perdí.

    —¿Estás seguro de que es una buena idea llevarla con nosotros? —preguntó Lucas por quinta jodida vez.

    —Tiene que ver por sí misma a qué se enfrenta —respondí lo mismo que antes.

    —Podría resultar herida.

    —La matarán si no se convence que irse no es lo mejor para ella.

    Se quedó en silencio, pero sabía que no duraría.

    —¿Qué pasa si solo estás buscando una razón para mantenerla cerca?

    Mi mandíbula se movió y forcé mi respuesta, la única respuesta a través de mis dientes.

    —No me hace falta una. —¿Por qué necesitaría una razón para quedarme con alguien que ya era mía?

    Envié ropa a Mian con la orden que diera la cara en cinco minutos, o la arrastraría desnuda. Bajó apenas unos segundos antes que se cumplieran los cinco minutos.

    No preguntó ni se molestó en mirarme a los ojos.

    Cuando llegamos, los guardias de la puerta eran reacios a permitirnos la entrada, pero unas cuantas armas en la cabeza y la promesa de visitar a sus familias mientras dormían en sus camas los hicieron cambiar de opinión.

    Todo mi equipo de seguridad nos flanqueaba mientras entrábamos. Mian permaneció en silencio durante todo el proceso y Z la condujo hacia el interior llevándola del brazo. Nos llevaron al despacho del Senador después de forzar la sumisión del resto de su equipo de seguridad. De todos modos, por la mañana ya no tendrían trabajo, así que lo único que les quedaba por perder era su vida.

    —Knight —saludó el Senador después que me abriera paso hacia el interior y cerrara la puerta—. Tu visita es inesperada.

    —No soy de los que piden cita. O esperar una invitación, para el caso. —Me encogí de hombros y tomé asiento sin que él lo ofreciera, y sus ojos se entrecerraron ante el desaire.

    —¿Qué te trae por aquí?

    —El trabajo no va a suceder.

    —Pero te quedaste con el dinero.

    —Y tengo la intención de dárselo a tu nieto para la manutención. No es suficiente para lo que hizo el idiota de tu hijo al abandonarlo incluso antes de nacer, pero servirá.

    —No harás tal cosa. Ni siquiera sabemos si ese bebé es realmente suyo.

    —Tú y yo sabemos que, si no fuera el hijo de tu hijo, no estaríamos teniendo esta discusión.

    —¿Qué te hace pensar que voy a dejar que tomes mi dinero y se lo des a su bastardo?

    La mayor parte de mi control se evaporó, pero me las arreglé para mantener mis puños apretados alrededor de los brazos de la silla en lugar de golpearlos en su cara.

    —Vuelve a llamarlo bastardo y no vivirás para ver cómo te quito todo tu dinero y se lo doy a Caylen. —Parecía confundido, y me di cuenta que ni siquiera sabía el nombre de su nieto—. Tu nieto ilegítimo se llama Caylen. Ahora, sé un buen chico y di su nombre para que sepa que me entiendes.

    Dudó, así que saqué mi arma y la asenté en mi regazo. No me preocupaban lo más mínimo los guardias que estaban al otro lado de la puerta.

    Su rostro palideció mientras miraba de mí al arma. No retiré el dedo del gatillo hasta que dijo su nombre. Me dije que era la culpa por lo que le había hecho a su madre lo que me hacía querer protegerlo tan ferozmente.

    Nadie sabía que me pasaba las noches sentado con él para asegurarme que durmiera bien. No sabían que hablaba con él cuando no había nadie. Le contaba historias de cómo ella había sido una molestia desde que tenía diez años. Si tuviera un corazón, estoy seguro que le habría robado un lugar en el. Pero como no lo tenía, acabar con el Senador era simplemente una restitución.

    —Entonces estamos de acuerdo. —Fue lo suficientemente inteligente como para saber que no estaba preguntando y mantuvo la boca cerrada—. Le daré el dinero que ya me has pagado, y ella se mantendrá alejada para siempre. Con la cantidad de dinero que has pagado para librarte de ellos, no tendrá que volver a molestarte. —Mis labios se curvaron mientras miraba fijamente al Senador. Habría sido más barato para él simplemente pagarle, pero el marica tenía cero honor.

    Mian no tenía hambre de dinero. No tenía aspiraciones de riqueza o prestigio y se habría conformado con poder dar a Caylen una vida sana. Había sacrificado toda su vida para dársela, y habría seguido haciéndolo mucho después que él tuviera la edad suficiente para hacerse con el timón.

    —Tenemos un acuerdo —aceptó lentamente.

    —Bien. Ahora, ¿dónde está tu hijo? Hay alguien a quien deberías conocer. —El senador se mantuvo estoico. Su negativa a contestar no me impidió, sin embargo, acercarme a la puerta y abrirla.

    Mian se situó entre Lucas y Z con nuestra guardia rodeándolos. Su mirada, muy abierta, se encontró con la mía y en ella había preguntas a las que estaba a punto de obtener respuesta. Torcí el dedo y por primera vez se acercó sin coacción.

    —Traigan a su hijo —les indiqué a Lucas y a Z antes de arrastrarla y cerrar la puerta.

    Poco después, oí gritos y luego la puerta se abrió de golpe. Un Aarón que luchaba fue arrojado al interior de la habitación y cayó sobre su estómago. Lucas y Z entraron y cerraron la puerta tras ellos mientras el Senador se levantaba de su silla y golpeaba con los puños el escritorio.

    —¿Qué es esto? —gritó.

    Vi que Mian tensarse en mi periferia, así que utilicé mi cuerpo para protegerla de la ira del Senador. Aaron se estaba arreglando la ropa y aún no la había visto, pero lo supe en el momento en que Mian lo reconoció. Ella jadeó y algo dentro de mi pecho se movió cuando se acercó a mí. No era tan ingenuo como para creer que confiaba en mí para protegerla. Yo era el menor de los males… en su lista.

    Aaron finalmente se dio cuenta que yo estaba de pie en la esquina, pero luego su atención se desplazó detrás de mí, y se inclinó para tratar de obtener una mejor visión.

    —Esa es… —La habitación se quedó en silencio mientras esperábamos que la otra bomba cayera—. ¿Mian?

    —Esto es absurdo —balbuceó el Senador—. ¿Por qué está esa ramera mentirosa en mi casa?

    Mian emitió otro sonido, pero este estaba lleno de dolor. Mi dedo volvió a acercarse al gatillo, aunque mi arma permaneció a mi lado. Lucas y Z miraban fijamente al Senador a pocos segundos de acabar con él.

    —Senador —llamé para captar su atención. Estaba ocupado tratando de atravesarme con la mirada para llegar a la inocente chica que no había pedido nada de esto—. Diría que la misma regla se aplica a ella, pero no quiero manchar su nombre dejándote hablar. No hablas de ella, y maldita sea, seguro que no le hablas a ella.

    —¿Qué te hace pensar que puedes entrar en mi casa y dar órdenes?

    —La bala que puedo meter en el cráneo de tu hijo antes que tu equipo de seguridad tenga la oportunidad de sacar la cabeza del culo. ¿Continuamos?

    Sabiamente, reclamó su asiento, por lo que estiré la mano hacia atrás y atraje a Mian hacia mi frente. Ella luchó contra mí, pero como siempre, gané. Su mirada estaba fija en Aaron mientras la traía de vuelta contra mi pecho para compartir mi fuerza. Él ya la miraba con lascivia, y yo tenía serias ganas de sacar mi navaja y arrancarle los ojos.

    —Por qué la has traído aquí —preguntó más cordialmente el senador.

    Porque necesito asustarla para que no me deje.

    —Para que tu hijo pueda decirle en persona por qué rehuyó de sus responsabilidades. —La verdad era que no me interesaba saber por qué era un imbécil, y dudaba que Mian tuviera el valor de enfrentarse a él si su temblor era algo a tener en cuenta. Me hizo preguntarme qué había pasado entre ellos. Esperaba ira, no miedo.

    —Ella se abrió de piernas y se metió en problemas, ¿así que grita violación y se supone que mi hijo tiene que pagar?

    En cuanto la última palabra salió de los labios del Senador, su hijo escupió sangre sobre la alfombra y miró a Mian con asco. No era solo la forma en que la miraba lo que hacía que quisiera arrancarle el corazón y hacer que su padre se lo comiera, sino lo que su padre había dicho.

    Debí de hacer algo porque todas las miradas se posaron de repente en mí, pero yo solo tenía ojos para una persona. Una mirada a sus ojos me dijo la verdad.

    Ese hijo de puta la violó.

    No pensé después de eso.

    Solo reaccioné.

    Levanté mi arma y apunté entre sus ojos. Mi dedo apretó el gatillo sin vacilar ni tener remordimientos. Debería haber muerto, pero mi puntería se vio comprometida cuando mi mano se apartó en el último momento. La bala apuntó a la pared y no a la perra que era mi objetivo.

    Enfurecido, me giré contra el cabrón que se atrevió y miré fijamente a unos asustados ojos verdes mientras los hombres del Senador intentaban derribar la puerta.

    Mi furia solo aumentó cuando descubrí que la culpable era Mian. ¿Realmente estaba protegiendo a ese coño?

    Le envié mi expresión más amenazante, pero no se inmutó. De hecho, no había ninguna emoción en sus ojos. El enfado se convirtió en preocupación

    y, de repente, éramos las dos únicas personas en la habitación. Tras unos momentos de tensión, finalmente habló, pero no fueron las palabras que yo quería oír.

    —No puedes matarlo.

    —¿Y eso por qué? —¿Lo amaba?

    Los mataré a los dos y los enterraré en el mismo agujero donde podrían estar juntos.

    Para siempre.

    —Porque es el hijo de un Senador.

    No me conmovió.

    —Siempre puedo matar al buen Senador, también. —Las dos perras jadearon como mujeres haciendo que mi dedo en el gatillo me picara para acabar con su miseria definitivamente—. Dame una buena razón para no hacerlo.

    Empezó a hablar, pero inmediatamente cerró la boca.

    Como yo pensaba.

    —¿Tienes algo que quieras decirme?

    Agarró mi camisa bajo sus dedos, y finalmente, hubo vida mirándome.

    —No quiero nada de él. Ni siquiera su sangre.

    —Bueno, eso es una lástima. —Su ceño se profundizó—. El Senador está de acuerdo en que tú y tu hijo merecen más. —Levanté la vista para encontrar la mirada del Senador—. ¿No es cierto, Senador? —Su cabeza se volvió en su dirección y su cuerpo se tensó aún más.

    —Así es. Ciento cincuenta mil dólares en efectivo para ti y Caylen.

    —No sé qué decir.

    —El Senador no merece tu gratitud. —Parecía insegura y dispuesta a dar las gracias a ese imbécil de todos modos hasta que le prometí la muerte con una mirada.

    —Te aseguro que no es necesario —se apresuró a decir. Volvió a deslizar su mirada hacia mí—. Ya tiene su dinero, ahora deja mi casa.

    Casi le meto una bala en el cráneo solo porque sí.

Capítulo 48

MIAN

Me necesitas.

    ¿Qué demonios acababa de ocurrir?

    Estábamos de vuelta en la casa de su padre, donde observé como Angel tomaba una copa mientras me sentaba en el sofá del despacho de su padre junto a Z. Lucas desapareció en algún lugar de la casa en cuanto llegamos, y me preocupé por saber quién había estado vigilando a Caylen todo este tiempo.

    Me sorprendí cuando Angel apartó su vaso y luego dejó de golpe dos maletines sobre el escritorio. Sus fuertes dedos abrieron hábilmente los maletines y levantaron las tapas. Los montones de dinero llenaban los dos maletines.

    —¿Qué es esto? —pregunté cuando me miró expectante. Necesitaba reaccionar. Pero no sabía cómo.

    —La manutención de tu hijo.

    Me quedé boquiabierta. Una parte de mí no se creía que el Senador me hubiera ofrecido realmente tanto dinero y que todo fuera por Angel.

    En lugar de agradecida, me sentí atrapada.

    —¿Se supone que debo darte las gracias?

    —No quiero tu gratitud. —Asentí con la cabeza y me relajé hasta que dijo—. Pero deberías saber que este dinero fue originalmente el pago para matarte —jadeé—. A los dos —corrigió, enviando mi corazón al estómago.

    —No lo entiendo.

    —El Senador me pagó para hacerlos desaparecer a ti y a Caylen, y dado que a ninguno de los dos nos gustan los cabos sueltos, todo conduce a que tu simplemente abandones la ciudad.

    Daba miedo saber que mi vida tenía un precio. Había muchas preguntas que pasaban por mi mente, pero solo una salió a la luz.

    —Ibas a matarme, de todos modos. ¿Por qué no coger el dinero?

    Su rostro parecía como si le hubiera arrancado las tripas ante la idea de tomar mi último aliento cuando había estado tan ansioso, apenas unos días antes.

    —Eso fue antes de saber que eras inocente.

    Era una respuesta, pero no era suficiente.

    —Si crees eso, ¿por qué no nos has dejado ir? —Sentí el pinchazo de mis uñas clavándose en mis muslos—. ¿Por qué no he podido ver o abrazar a mi hijo?

    —Lo creas o no, te estoy protegiendo.

    —No me lo creo —confirmé—. ¿De qué crees que me estás protegiendo?

    —¿La recompensa por tu cabeza? —contestó como si yo fuera tonta. Era muy consciente de la recompensa, pero de lo que no se daba cuenta era que él era el único peligro para mí.

    —¿Quién me protegerá de ti?

    —Angel puede no ser muchas cosas, pero es leal —respondió Z cuando Angel no pudo. Era la primera vez que lo veía sin palabras. Había olvidado que Z estaba en la habitación—. Te protegerá porque lo necesitas y te lo debe. Es tan simple como eso.

    —¿Debo confiar en el hombre que me arrancó a mi hijo de los brazos mientras dormía?

    —Como he dicho… te lo debe.

    —Eso no es lealtad. Eso es culpabilidad.

    —Puede que sea culpable, pero sigo teniendo el control —gruñó—. Y no te irás hasta que yo diga que es seguro.

    —Sé que el Senador solo aceptó pagarme el dinero para que desapareciera. ¿Qué te hace pensar que todavía estoy en peligro?

    —Porque mientras respires, eres una amenaza para su posición y su nombre. Simplemente pagará a alguien el doble de lo que me dio a mí para matarte.

    —¿Y el libro? ¿No es el propósito de mantener a tus clientes bajo control? —Su mirada se deslizó hacia Z acusadoramente, pero este se encogió de hombros en un gesto de “no fui yo”.

    —El libro tiene poder, pero no detiene las balas.

    —Puedo irme de Chicago. —Me negué a aceptar que Angel fuera mi única esperanza.

    Él ya estaba negando con la cabeza antes que terminara.

    —Si te dejo ir, te encontrará. Ciento cincuenta mil billetes no son suficientes para ponerte fuera de su alcance.

    Seguí discutiendo, pero él me arrinconaba a cada paso hasta que estuve demasiado agotada mentalmente para seguir.

    —Prométeme que te quedarás, y te devolveré a tu hijo.

    No. Nunca.

    —No puedo hacer eso.

    —Entonces no puedo confiar en ti con él.

    —Es mi hijo.

    —Dices eso, pero no estás poniendo su seguridad en primer lugar como una madre debería.

    —¿Cómo diablos vas a saberlo? Tu madre estaba demasiado ocupada escondiéndose, y tu padre estaba demasiado ocupado robando el sustento y manchándose las manos de sangre.

    —Y tu padre estaba justo ahí con él.

    Los dos parecíamos retroceder al mismo tiempo, sabiendo que nuestros padres habían dejado un daño duradero en ambos. Señalar con el dedo no cambiaba nuestro pasado, y seguro que no hacía que nuestro presente fuera más fácil de digerir.

    En ese momento tomé la decisión de aceptar la protección de Angel. No le haría a Caylen lo que mis padres me hicieron a mí.

    —Yo soy la que fue violada, y sin embargo me encarcelan —murmuré para mis adentros.

    Sus ojos brillaron con algo. ¿Celos? ¿Ira? No podía precisarlo, pero no quería estar del otro lado.

    —¿Qué acabas de decir?

    Tragué a pesar que mi boca y mi garganta hacía tiempo que se habían secado.

    —¿Qué parte?

    —Sabes muy bien qué parte, Mian.

    —Me violaron, Angel. ¿Es eso lo que quieres oír? Me drogaron después de una fiesta y me desperté al día siguiente con su semen en mis muslos y sin recordar cómo sucedió. —No quería ser tan directa, pero la forma en que me miró me puso a la defensiva.

    Revivir aquella noche tampoco era precisamente bueno para mi estado de ánimo. Pero hacía más de dos años de aquello y lo estaba superando.

    Más o menos.

    —Eras virgen. —Los llamativos ojos verdes de Z estaban preocupados mientras miraba fijamente los míos—. ¿No lo eras? —habló en voz baja. Tal vez por eso me encontré asintiendo—. Jesucristo… —Se llevó las manos al pelo y se encontró con la dura mirada de Angel—. Necesitas borrar ese recuerdo de su mente. Destruirlo, joder.

    Así de simple, el ambiente de la habitación cambió a algo más cálido y peligroso. Antes que pudiera preguntar a qué se refería, fui arrastrada a su regazo.

    —Lo que te hizo… —Me rodeó el cuello con la mano y me inclinó la cabeza hacia atrás para que descansara sobre su hombro—. Esa no es la forma en que un hombre debe tocarte. —Inspiré cuando sentí su otro brazo rodeándome la cintura—. Deberías desearlo. —Las yemas de sus dedos rozaron mis labios—. Deberías anhelarlo. —Sentí su aliento caliente en mi cuello—. Y si es realmente bueno, deberías suplicarlo.

    ¿Qué estaba pasando? En un momento, estaba argumentando en contra de quedarme con el hombre que había secuestrado a mi hijo, y al siguiente, estaba sentada en el regazo de su compañero mientras su voz ronca hacía cosas de las que no me sentía orgullosa en mi cuerpo.

    —¿Te estoy asustando? —Giré la cabeza lo suficiente como para ver una preocupación genuina en los ojos verdes de Z. Una vez más, me encontré asintiendo. Él no me asustaba. Me aterrorizaba—. ¿Te gusta?

    No sabía si la tortuosa sensación que tenía en mi estómago estaba bien o mal. Era parecida a la que me hacía sentir Angel cuando era una niña enamorada, aunque no me quemaba tanto.

    Z tenía razón.

    Si quisiera ser tocada, suplicaría por ello, y no siempre lo haría con palabras. Mi cuerpo sabía lo que quería incluso cuando mi cerebro lo boicoteaba. Levanté la cabeza y vi a Angel observando. Su mirada oscura y ardiente no se apartaba de mí, pero sabía que estaba registrando cada movimiento de Z.

    —¿Qué te parece si hacemos un espectáculo? —susurró Z para que solo yo pudiera escuchar—. ¿Dejar que vea lo mucho que lo deseas?

    Era demasiado tarde para fingir. Z sabía a quién y qué quería, lo que significaba que Angel también lo sabría.

    —¿Cómo?

    —Le pondremos celoso, princesa. —Sentí que sus manos abandonaban mi cintura. La respiración que casi se me quedó atrapada en mi garganta cuando su mano se deslizó por debajo de mi camisa. Acarició el punto, bajo mi estómago, donde sentía mis impulsos—. ¿Te apuntas?

    Si el sexo tuviera voz, sería la de Z. Esperó mientras yo finalmente exhalaba. Sin embargo, no había nada que pudiera hacer sin mi corazón acelerado.

    ¿Sexo gratificante con un hombre que ayudó a secuestrar a mi hijo?

    ¿Por qué iba a decir que sí?

    Me encontré con la mirada oscura de Angel, y me pregunté por qué tampoco podía decir que no.

    —Tú controlas el ritmo y hasta dónde llega esto. —Hizo una pausa para besar mi hombro a través de la camisa y dijo—. Pero no te preocupes. Él cederá antes que tú.

    Apenas terminé de asentir cuando me levantó la camisa por encima de la cabeza. Todavía estaba asimilando mi respuesta cuando la arrojó sobre el asiento vacío que había a nuestro lado. Debería haberme sentido tímida y avergonzada por estar expuesta, pero ya habíamos superado eso, ¿no?

    —Tienes unas tetas preciosas, princesa. ¿Sabías que Angel es un hombre de tetas? —Vi la sorpresa de Angel cuando asentí—. Todas las chicas solían hablar de él… Se volvía loco por ellas y las hacía correrse solo con chuparlas. —Todavía podía sentir la devastación y la sensación de traición fuera de lugar cada vez que oía hablar de Angel con otras chicas.

    Y siempre oía hablar de él.

    Cuando las chicas no cuchicheaban sobre Angel, me interrogaban a mí. Volví al presente cuando Z me acarició el pezón y gruñó.

    —Sí, pero eres tú quien lo vuelve loco. Nunca lo olvides, princesa —repitió, asaltando mi otro pezón antes de bajar las manos a mis vaqueros y abrir el botón. Angel no nos quitó los ojos de encima, así que esperé a que hiciera su siguiente movimiento. Me sentí confusa cuando apartó las manos—. Si quieres más, enséñale. No podrá resistirse si se lo ordenas. —Lo sentí rodear mi cintura con sus manos y levantarme de su regazo.

    ¿Qué quería de mí?

    Deseaba a Angel, pero nuestro pasado no me permitía pronunciar las palabras.

    Angel estaba sentado tan inmóvil detrás del escritorio de su padre, aunque podía percibir la lucha que había en su interior por contenerse y ganar este asalto. Hace años, mi edad mantenía una barrera entre nosotros, pero ahora que era mayor de edad, no había nada más que su contención para mantenerlo retenido.

    Podría devolverle el favor, empujar sus límites hasta que se derrumbaran y alejarlo como él hizo conmigo. Z prometió que controlaría hasta dónde llegaría esto, y por alguna razón, lo creí.

    —Recuerda, Mian… tú tienes el control —recordó Z como si leyera mi mente.

    Mis manos se dirigieron a mis vaqueros abiertos y los empujaron por las piernas. Tuve que alejar mi mirada de Angel para salir de ellos. Sería un definitivo desánimo si me cayera de bruces.

    Me levanté y me obligué a colgar las manos a los lados. Estaba completamente desnuda ya que, una vez más, no me habían dado un par de bragas.

    —Maldita sea, princesa. Te he echado de menos desnuda para nosotros. —Observé a Angel en busca de una reacción. Su mandíbula se movió, pero aparte de eso… Nada.

    Dios, ¿por qué no dices algo?

    —Ven aquí —ordenó Z.

    No me moví. No podía. Quería gritar. Debería ser Angel quien me tocara. Debería ser él quien me mostrara que el sexo no es algo que se toma, sino que se da. En cambio, estaba decidido a resistirse a mí.

    Por un momento, me sentí lo suficientemente desesperada como para creer que me había leído la mente y que sabía que tenía la intención de dejarlo tirado en el momento en que cediera.

    Tal vez solo te conoce lo suficiente.

    Ignoré la voz y tomé la decisión de esforzarme más. No dudaba del deseo de Angel, pero obviamente él cuestionaba el mío. Le di la espalda a Angel y me subí con elegancia al regazo de Z. Me dispuse a rodear su cuello con los brazos, dispuesta a darlo todo, cuando de repente me levantó y me hizo girar para que mi espalda volviera a estar pegada a su pecho.

    Mierda.

    Quería provocar su naturaleza posesiva excluyéndolo, pero Z tenía otros planes. No me había dado cuenta de su intención cuando deslizó sus palmas sobre mis rodillas hasta que las ahuecó por debajo para levantar y separar mis piernas lo suficiente como para calificarlas de obscenas. Estaba abierta como una ofrenda y Angel tenía un asiento en primera fila.

    Mi corazón martilleaba contra mi pecho. Me sentía atrapada. Si entraba en pánico, los asustaría a los dos y no volvería a tener la oportunidad de hacer que Angel perdiera el control. La mirada de Angel bajó, pero no pude dejar de observarlo. Si lo hubiera hecho, me habría perdido el primer desliz de su control. Fue tan fugaz que, si hubiera parpadeado, me lo habría perdido.

    Habría entrado a matar, pero las manos de Z en mis muslos destruyeron el poco control que tenía. Puede que no fuera Angel, pero tampoco era ajena a su tacto.

    —No dejes que te engañe, princesa. —Sus manos acariciaron mi piel mientras se acercaba a mi centro—. Te habría follado hace mucho tiempo si creyera que podrías manejarlo.

    —Puedo con él —jadeé. Los dedos de Z rozando mi coño borraron la razón de mi mente.

    —Entonces, ¿qué te parece si subimos de nivel? —susurró Z. Era demasiado tarde cuando me di cuenta de lo que estaba pasando.

    En algún momento, mientras me volvía loca para torturar a su mejor amigo, había liberado su polla. Cuando sentí la dura longitud de la polla de Z deslizarse entre mis piernas, una descarga eléctrica me recorrió. Con sus manos en mis caderas, me levantó y bajó, moviendo mi sexo a lo largo de su polla mientras Angel miraba. Estaba abierta como una ofrenda.

    Su voz estaba llena de lujuria apenas contenida cuando Angel finalmente habló.

    —Sé lo que estás haciendo.

    —Pero, ¿funciona? —me susurró Z. Grité cuando me levantó de nuevo. Esta vez, movió sus caderas y posicionó su polla en mi entrada. Los ojos de Angel se ennegrecieron—. Eso es —animó Z—. Está casi listo. —Me bajó y al mismo tiempo, levantó sus caderas del sofá. La cabeza de su polla empujó dentro y cuando la sensación resultó ser demasiado, grité mientras mi orgasmo me sacudía inesperadamente.

    —¡Maldita sea! —rugió Angel y se puso en pie. Su silla se volcó cuando cargó contra nosotros. Esperaba que Z se apartara, pero tenía la sensación que seguía intentando presionar a Angel—. No me romperás antes de que yo te rompa a ti —dijo mientras se ponía de rodillas.

    Z me levantó, rompiendo nuestra escasa conexión, y me sentó en su regazo. Su polla estaba ahora oculta mientras presionaba caliente contra mi columna.

    Los ojos de Angel estaban desorbitados, pero vi la intención en ellos justo antes que bajara la cabeza y me destruyera por completo. Su lengua barrió los labios de mi coño y gimió como un hambriento justo antes de devorarme.

    —Te dije que lo deseaba. Lo necesita —se burló Z por encima de mis gritos. Me pellizcó los pezones mientras Angel me comía el coño como si fuera su última comida en la tierra. No recuerdo haber deslizado mis dedos por su cabello, pero no obstante lo atraje más cerca y le exigí todo lo que me había negado desde que supe lo que era el deseo—. ¿A qué sabe?

    Gemí a pesar de mi confusión.

    —Sabe exactamente como yo pensaba que lo haría. —La voz de Angel era áspera como la grava.

    —¿Cómo si mataras por tener más?

    —Precisamente.

    Oh, Dios. Estaban hablando de matar solo para tenerme a mí, y yo me humedecía cada vez más ante la posibilidad. ¿Cuánto más retorcidos podíamos volvernos antes de rompernos completamente y destruirnos el uno al otro?

    Volví a desmoronarme sin la respuesta, y cuando mis gritos se apagaron, me desplomé de nuevo contra el pecho de Z.

    Sin embargo, antes que pudiera recuperarme del todo, me levantaron los brazos de Angel y me llevaron fuera…

Capítulo 49

ANGEL

Ellos arden

    Finalmente.

    La llevé a la planta de arriba, en lugar del antiguo dormitorio de mis padres donde había estado durmiendo, la llevé a mi antiguo dormitorio. Las raras veces que visitaba mi casa, había fantaseado con llevarla a esta cama, y luego me dormía asqueado de mí mismo por desear a una niña. Claro, nos conocíamos desde que ambos éramos niños, pero la diferencia de edad siempre estuvo ahí, y cuando me convertí en adulto, todo cambió.

    Ninguna otra chica hizo jamás algo más que dar vueltas en la cabeza. No me seguían en mis sueños y no me mantenían despierto por la noche.

    Yo era Adán, y ella era el fruto prohibido.

    Siempre lo sería.

    La bajé a mi cama y me aparté para observarla. Me di cuenta que nunca me iba a saciar, así que me quité la ropa y me subí encima de ella. Tenía los ojos cerrados y no se movía. Un caballero la dejaría descansar, pero yo no era ni gentil ni paciente. Era un hombre que la necesitaba.

    —¿Angel? —Su voz era suave y adormecida por dos orgasmos.

    —¿Nena?

    Sus ojos se abrieron de golpe y me miró a través de unas estrechas rendijas.

    —¿Qué estamos haciendo?

    Separé sus piernas y me acomodé entre ellas.

    —Por fin nos estamos quemando. —Mi polla no tardó en encontrar su coño y se endureció, aún más, cuando sintió lo húmeda que estaba, y supe muy bien que era todo para mí.

    Empujé mis caderas y me deleité con los sonidos que hizo cuando comencé a deslizarme lentamente dentro de ella. Su respiración se entrecortó en su garganta y su mirada se perdió mientras su cuerpo me daba la bienvenida.

    —¿Qué pasa si no me quiero quemar? —La miré profundamente a los ojos y solo vi anhelo, deseo y algo más que tiraba de algo muy dentro de mí. No había miedo.

    Ella deseaba esto.

    Así que se lo di.

    Me deslicé con fuerza y profundidad y vi cómo la respiración abandonaba sus pulmones. Su cabeza cayó hacia atrás, dejando al descubierto su cuello mientras gritaba.

    Estaba apretada.

    Tan condenadamente apretada.

    Me agaché y le susurré al oído.

    —¿No es así?

    Toda la respiración abandonó su cuerpo en una larga exhalación y terminó con un gemido. El sonido fue tortuoso, y cuando no se movió, tuve un momento de arrepentimiento por no haber tenido más cuidado. Su primera vez fue traumática y todavía era muy virgen. Pero entonces hizo algo que me recordó que no era de cristal.

    Clavó sus uñas lo suficientemente profundo en mi espalda como para devolverme el dolor que le había causado.

    Su sonrisa tortuosa cuando gruñí me tentó a ignorar las reglas y tomarla con la poca piedad que le había mostrado desde que volvió a mi vida. Empujé más profundamente, tanteando el terreno. Ella deslizó sus manos por mi espalda y me agarró el culo. No me pasó desapercibida la forma sutil en que me empujó más adentro y levantó las caderas.

    Cuando tiré de mis caderas hacia atrás, ella clavó sus uñas en mi culo y gimió.

    —No —Sonriendo, le di lo que quería y empujé dentro de ella, más fuerte y más profundo que antes.

    Sus labios se separaron cuando gimió. La visión era tan sexy que consideré retirarme para poder follarlos. Su coño se apretó a mi alrededor como si quisiera protestar.

    —No voy a ir a ninguna parte —le prometí.

    Bajó la cabeza y se encontró con mi mirada.

    —Deja de hablar —me ordenó.

    Sonriendo, le di lo que quería. Mian no quería ser cortejada. Quería que la follaran. Se estremeció debajo de mí mientras la penetraba. No podía mirar su rostro retorcido por el placer sin querer explotar, así que hundí mi cara en su cuello y aspiré su aroma.

    Dios, olía tan bien como sabía. Justo cuando creía que no podría contenerme mucho más, sentí que su coño agarraba mi polla. Levanté la cara de su cuello para ver cómo se corría y decidí que Z había tenido razón. El orgasmo de Mian era jodidamente dulce. Cuando se calmó, logré contener mi necesidad de correrme y la puse boca abajo.

    De ninguna manera había terminado con ella.

    Me incliné y volví a deslizarme profundamente.

    —Quédate conmigo, nena. No hemos terminado. —Cuando no se movió, me puse de rodillas y levanté su culo contra mis caderas. Ella gimió cuando mi polla llegó aún más profundo—. Despierta, joder. —Mi voz estaba llena de lujuria.

    —Angel —gimió ella.

    No iba a tener nada de esa mierda. Había esperado demasiado tiempo por ella.

    —Mueve las caderas y fóllame —ordené sin piedad.

    Necesitaba que me mostrara lo mucho que me deseaba. Obedientemente, empujó su culo contra mí, su ritmo ganando velocidad con cada empuje. Quedé momentáneamente aturdido por la visión de mi polla entrando en ella. Su flujo cubrió mi polla haciendo que todo estuviera más húmedo y caliente.

    Cuando la bestia que llevaba dentro se liberó, levanté la parte superior de su cuerpo de la cama y apoyé su espalda contra mi pecho. Mi mano se dirigió a su cuello y apreté lentamente, cortando su aire poco a poco. Ella forcejeó y gimió, así que la follé con más fuerza. Lo único que se movió, fueron nuestras caderas. Incluso mientras luchaba, nunca dejó de follarme.

    —Te lo dije, el sexo conmigo puede ser mortal —susurré justo cuando su conciencia empezaba a perderse.

    Su coño agarró mi polla y volvió a caer. Su interior me succionó hasta que me flaquearon las rodillas. Esta vez, volé sobre el borde con ella, pero ya se había ido. Terminé de correrme dentro de ella, la tumbé boca abajo y me desprendí suavemente de su cuerpo.

    —¿Qué están haciendo aquí? —dije sin darme la vuelta. Lo había sabido en el momento en que entraron en la habitación, pero había estado demasiado lejos para detenerme.

    —Observando —dijeron al mismo tiempo.

    —Eso fue jodidamente intenso —gimió Z.

    —¿Por qué estaban mirando? —No era la primera vez que me veían follar, pero esto era diferente. Esta era Mian.

    —Porque queremos nuestro turno —respondió Lucas.

    Finalmente me di la vuelta para enfrentarlos.

    —Eso no va a suceder a menos que ella lo quiera —respondí con seguridad. Ella nunca lo querría.

    Se sonrieron al mismo tiempo.

    —Nos imaginamos que dirías eso. —Lucas se rió.

    —Entonces —dijo Z—. ¿Tú y ella?

    Miré su forma tranquila. El dolor agudo en mi pecho fue respuesta suficiente.

    —No es posible.

    —Dice el rey en hacer posible lo imposible —argumentó Lucas.

    Sacudí la cabeza y me dejé caer contra el cabecero.

    —No esta vez.

    Un pesado silencio descendió, haciendo el ambiente incómodo.

    —Los dejamos entonces. —Z salió primero mientras Lucas se quedó atrás.

    —¿Qué tienes en mente, hombre?

    No esperaba que esbozara una sonrisa.

    —Z me dijo que metió la punta. ¿No puedo jugar yo? —Fingió estar herido, y si hubiera tenido mi arma, le habría disparado.

    Debió leer mi mente porque rápidamente cerró la puerta tras de sí. Los oí reír mientras se alejaban. En cuanto el sonido de sus pasos desapareció, no dudé en estrechar a mi problemática ladrona en brazos.

Capítulo 50

MIAN

No deberías estar aquí.

    —Maldita sea dilo, Sprite.

    No había manera en el infierno. Estaba aguantando, aunque me estaba costando mucho. La necesidad de correrme aumentaba, y cada vez que estaba dispuesta a lanzarme por la cornisa, su mano me rodeaba el cuello, robándome el aliento y tirando de mí.

    Me estaba follando profundamente y con dureza cuando me dijo que nunca volvería a ver a mi padre y que yo era suya. Para mi disgusto, me apreté a su alrededor y le rogué que me hiciera venir.

    —Dime quién es tu papi.

    No pude.

    Era degradante y extraño, y deseaba que mi coño recibiera el memorándum y dejara de humedecerse más cada vez que lo decía.

    —No puedo.

    Mis piernas se apretaron en torno a él cuando su polla palpitante me empujó contra la pared de la ducha. El sonido del agua corriente ahogó mis gritos. No sabía qué perversión era peor, si asfixiarme hasta que perdiera el conocimiento o retener mi orgasmo hasta que cediera a su degradación.

    —Quieres correrte, ¿no? —Jodidamente tanto—. ¿No es así? —rugió.

    —¡Sí!

    —Entonces dame lo que quiero. Dime que eres mía.

    Decir que era suya nunca sería suficiente para él. Para que yo fuera realmente de Angel, tenía que estar rota. Si eso era cierto, ¿por qué no estaba segura de no querer pertenecerle?

    Como si hubiera leído mis pensamientos, Angel hundió sus dientes en mi mejilla. Fue lo suficientemente cruel y doloroso como para que se me saltaran las lágrimas, y cuando no me soltó, me encontré gritando.

    —¡Papi, para!

    Sus dientes soltaron mi mejilla solo para robarme los labios en un beso salvaje.

    —Joder, sí, lo soy —gruñó. Sus caderas chocaron contra las mías aumentando nuestro ritmo.

    Me corrí gritando su jodido nombre y no me importó lo extraño que resultara.

    Estaba demasiado débil para limpiarme, así que él se encargó de sacarme de la ducha. Me quedé en silencio mientras me secaba con la toalla y me llevaba de vuelta a la cama, ya que el sol aún no había salido.

    No me permitió tener mi espacio, envolvió mi pierna alrededor de su cintura y luego empujó mi cabeza sobre su pecho. Dejé que mis pensamientos me torturaran hasta que no pude soportar más el silencio.

    —¿Disfrutas degradándome?

    —Sí, Mian. Lo hago.

    —¿Por qué? No te tomé por un tipo pervertido.

    —Porque si tu padre entrara por esa puerta ahora mismo, seguirías mirándolo como si fuera el único hombre del mundo. —Le eché un vistazo y vi su expresión pétrea.

    —Estás celoso.

    —Sí —gruñó sin dudar.

    La sonrisa se me escapó y no pude evitar que se extendiera. Mantuve la barbilla hundida para que él no pudiera ver. Definitivamente creo que llamarle papi durante el sexo cruzaba demasiadas líneas, pero mentiría si dijera que no me gusta saber que estaba celoso.

    Yo era una niña de papi. Era cierto, pero nunca entendí por qué Angel odiaba la cercanía que sentía con mi padre. Antes apenas la toleraba, pero ahora buscaba destruirla.

    —¿Por qué no te gusta mi padre?

    —Porque mató al mío —dijo sin emoción. Sacudí la cabeza y sentí que se ponía rígido—. Si intentas convencerme de su inocencia —gruñó—, te juro que te follaré tan fuerte que olvidarás cómo hablar.

    —Yo… —Las palabras se perdieron mientras imaginaba su cuerpo sobre el mío, empujando tan fuerte, que haría lo que había prometido—. No iba a hacerlo. —Algo me advirtió que terminara de hablar de mi padre, pero pregunté de todos modos—. ¿Por qué te importa que esté apegada a mi padre?

    Se quedó en silencio durante tanto tiempo que no creí que fuera a responder.

    —Porque te hace daño.

    —Tú me lastimaste, y sigues pensando que te pertenezco.

    —Pero al menos sé que no te merezco.

    Sacudí la cabeza y no dije nada. No tenía sentido lo que decía, y yo tenía la sensación que no podría hacerlo entrar en razón. Él odia la idea de que ame a mi padre, desde que me dejaron a su cargo hace nueve años.

    Cada vez era más evidente que nada cambiaría eso.

    Angel me dio de desayunar y anunció que tenía asuntos que atender. Se fue y volvió minutos después con mi hijo en brazos.

    Lloré cuando sus ojos azules encontraron los míos y sonrió. Parecía sano e incluso había ganado peso. Cuando me acerqué a él, la mirada oscura de Angel me detuvo, entonces me hizo prometerle que no huiría.

    Al estar tan cerca de mi hijo, era fácil olvidar el orgullo y mi odio por él, así que la promesa se deslizó de mis labios con facilidad.

    Estaba tan absorta con mi hijo que no me di cuenta que había pasado todo el día hasta que mi estómago rugió. Le di de comer y luego acosté a Caylen a dormir la siesta y me preparé un sándwich, ya que era lo más rápido. No había visto a Angel desde esta mañana. La casa parecía vacía cuando terminé de comer, así que lo busqué. Lucas y Z tampoco aparecían por ninguna parte.

    Me acerqué a una de las habitaciones de invitados cuando por fin escuché el primer sonido que había oído en horas.

    A medida que me acercaba, los sonidos me resultaban familiares. Un gemido femenino y un gemido masculino se mezclaron y, juntos, llenaron el pasillo frente a la puerta.

    Solo podía ser uno de los tres hombres el que estaba detrás de esa puerta. Los celos y la inseguridad necesitaban saber quién. Tan silenciosamente como pude, empujé la puerta lo suficiente para ver la cama que estaba en el ángulo perfecto.

    Estaba confundida por lo que estaba presenciando. Para empezar, había demasiados miembros enredados. Con la puerta abierta, los sonidos se intensificaron, y me di cuenta que no había solo dos personas moviéndose en esa cama.

    Había tres.

    Lucas y Z se arrodillaron a cada lado de la mujer que tenían en sus brazos. Sus bocas chupaban cada uno de sus pezones mientras sus dedos trabajaban juntos para darle placer, Lucas en su clítoris mientras los dedos de Z se hundían dentro de ella. La cabeza de la mujer estaba inclinada hacia atrás, por lo que solo podía ver su cabello rubio y su cuerpo delgado mientras se retorcía de placer.

    —Anna… nena… vente por mí. —La apasionada demanda de Lucas hizo que mi mundo entrara en una espiral. Me dije que podía ser cualquiera. Me acerqué y estudié a la mujer todo lo que pude con la cabeza inclinada hacia atrás.

    —Por favor —gimió. Mis rodillas flaquearon y un grito de horror escapó de mis labios. Conocía esa voz. Mi mirada se desenfocó. Ya no podía oír lo que ocurría a mi alrededor. Ni siquiera podía saber si aún me mantenía en pie.

    No puede ser ella.

    No me había dado cuenta que el mundo había dejado de moverse ni había notado el silencio hasta que oí.

    —¿Mian? —Z abrió la puerta de golpe y me miró sorprendida. Mis ojos volvieron a la cama como una polilla a la llama. Jadeó cuando nuestras miradas se encontraron.

    —¿Mian? —No podía saber si el rubor de su cuerpo era por el calor o por la culpa, así que me obligué a concentrarme en las respuestas.

    —¿Qué haces aquí?

    —Me trajeron.

    La ira y el dolor me invadieron. Me hizo prometer que no huiría a pesar de haber traído a mi única amiga y había dejado que la tuvieran. La racionalidad fue reemplazada por reclamo y violencia. Necesitaba causar dolor para que el mío no me consumiera.

    Así que lo hice.

    Z se agarró la nariz donde le di el puñetazo y rugió de rabia. Me pregunté si le había roto la nariz, pero entonces soltó la mano y me miró fijamente como si lo hubiera traicionado. Ya se estaba formando un hematoma, pero su nariz no parecía estar rota.

    —¿Por qué demonios has hecho eso, princesa?

    —¡Porque tiene diecisiete años!

    Mi arrebato hizo que Z se olvidara de su nariz, y cuando mi mirada encontró a Lucas, se quedó demasiado quieto. Anna se llevó las rodillas al pecho y las rodeó con los brazos. No miraba a nadie.

    —¿De qué demonios estás hablando? —El ceño de Lucas se frunció—. Tiene veintiún años.

    —¿Es eso lo que te dices a ti mismo para calmar la culpa?

    —No —dijo y enseñó los dientes—. Eso es lo que ella nos dijo.

    Miré a Anna, que se puso muy colorada.

    —¿Les has mentido? —Vio la pregunta en mis ojos y saltó de la cama.

    —Lo siento mucho, pero era la única manera de proteger a Caylen.

    ¿Qué tendría que ver su edad con Caylen?

    —Mian —Se levantó de la cama, pero su primer paso hacia la puerta fue bloqueado por Lucas. Vi cómo él rodeaba su mandíbula con una mano posesiva para evitar que se moviera.

    —¿Me mentiste? —Me tensé cuando su voz y sus ojos no contenían ninguna emoción mientras la miraba.

    Parecía tranquilo para alguien que no lo conociera, pero yo sabía que estaba conteniendo su ira y esperar el momento adecuado para atacar. Lucas tenía un temperamento que manejaba como un arma secreta.

    —Sí.

    —Tienes diecisiete años —dijo innecesariamente. Me di cuenta que no quería creerlo y que solo aceptaría la verdad de ella.

    Ella cerró los ojos con fuerza y asintió. Nada más abrirlos, él la empujó de repente con la suficiente fuerza como para hacerla volar unos metros. Aterrizó sobre las manos y las rodillas y gritó. Empujé más allá de la puerta y más allá de Z y no me detuve hasta que estuve cara a cara con Lucas.

    —¿Cuál es tu problema?

    —Yo no follo con niñas —gruñó.

    —Has intentado follar conmigo en numerosas ocasiones, y solo soy dos años mayor que ella. —Estuve de acuerdo en que nunca debió tocarla, pero no podía permitir que se hiciera la víctima. Anna estaba bien desarrollada para su edad, pero él era un hombre avispado. Tenía que saber que ella era más joven de lo que decía.

    —¿Síii? Bueno, hay una gran diferencia entre una chica menor de edad y un polvo legal. —El fuego ardía en sus ojos, así que tomé la decisión de alejar a Anna antes que nos consumiera a todos.

    Me aparté de él y la ayudé a levantarse del suelo, donde se quedó mirando a Lucas como un cachorro pateado.

    —Vamos, Anna.

    —Ella no va a ninguna parte.

    Me aseguré de que Anna se mantuviera firme sobre sus pies antes de girarme para enfrentarme a Lucas de nuevo.

    —Ella tampoco se va a quedar aquí.

    —Ella es una prisionera y tú también. No puedes decidir.

    —Ya no soy una prisionera. Soy una invitada.

    Miró a Z, que se apoyaba en la puerta en silencio. Sus ojos se entrecerraron cuando volvieron a mirar mi cara.

    —¿Cuándo se decidió esto?

    —Esta mañana. Justo después de follar los sesos de Angel —me regodeé.

    Para mi sorpresa, sonrió y dio un paso atrás.

    —Bien hecho, entonces —replicó con elegancia y se dirigió a la puerta—. Ella se queda aquí. Tú puedes hacer lo mismo. —Con eso, agarró el hombro de Z y salió furioso. La puerta se cerró de golpe y la cerradura giró para mantenernos dentro.

    —Soy tan estúpida —gritó en cuanto lo hizo.

    —Oh, Anna. —Mi rabia se disipó al ver a mi única amiga perder el control de sus emociones—. ¿En qué estabas pensando?

    —Angel quería que cuidara de Caylen, pero Lucas no paraba de hablar de mi edad. Pensaba que yo era demasiado joven y estúpida, aparentemente para cuidar a un bebé. Me di cuenta que estaba convenciendo a Angel, así que mentí. No quería dejar a Caylen a merced de esos monstruos.

    Sus lágrimas se derramaron con mayor rapidez y parecía dispuesta a derrumbarse en cualquier momento, así que la llevé a la cama. Siguió llorando y yo busqué palabras para hacer que todo desapareciera. No encontré nada, así que opté por la verdad que me pesaba en el corazón, sobre todo porque ella admitió por qué había mentido.

    —No sé cómo podré agradecerte lo que hiciste.

    Ella moqueó y levantó la cabeza. Sus mejillas y ojos estaban hinchados de llorar.

    —Lo habrías hecho por mí.

    Lo habría hecho. Más rápido de lo que un corazón podría latir. Por desgracia, no me sentí mejor por el sacrificio que hizo por mí. No tenía ni idea de cuánto dolor causaron mis acciones el día que irrumpí en la casa de mi padrino muerto.

    —¿Te han obligado? —Tuve que forzar las palabras. Era difícil de creer dada su respuesta a mi propia violación, pero ¿y si no le habían dado opción?

    Parecía horrorizada cuando jadeó.

    —¡No!

    Nos sentamos en silencio hasta que las preguntas que me atormentaban se desbordaron.

    —¿Quien?

    Se sonrojó y se miró los dedos.

    —Lucas.

    Fue peor de lo que pensaba. Al menos con Z, habría sido amable. Anna nunca entendió el tipo de hombres que tentaba con su cuerpo.

    —¿Fue amable?

    —Sí… al principio. —Su sonrisa guardaba un secreto que no estaba segura de querer conocer—. Pero luego comenzó a sentirse tan bien —se apresuró a decir, dejándome saber el secreto.

    La escuché contándome su primera vez con Lucas. Parecía que no solo era un regalo de Dios para jugar en la cama, sino que yo también lo subestimaba. La cortejó antes de acostarse con ella, y estaba claro que Anna se estaba enamorando de él.

    En lugar de sentirme más ligera, quería gritar. Sabía que él no sentiría lo mismo. Especialmente, no después de esto.

    Z regresó con un Caylen inquieto y me obligué a dejar a Anna.

    —Apesta. —Z tenía la nariz levantada mientras sostenía a mi bebé como una bomba a punto de detonar.

    —Podrías haberle cambiado el pañal.

    Parecía avergonzado cuando dijo.

    —No sé cómo.

    —Es fácil en realidad. Es como limpiarse el culo después de explotar.

    Se inclinó para reírse y, así, la tensión entre nosotros se relajó. Z era dulce y divertido. No era intenso como Angel ni temperamental como Lucas. Era fácil.

    Dejé de caminar y él hizo lo mismo, aunque parecía confundido.

    —Siento haberte golpeado en la nariz. —No lo sentía del todo, pero por alguna razón, me disculpé de todos modos.

    —Está bien, princesa. Aceptaré cualquier cosa para que me pongas las manos encima. —Me reí y empecé a caminar de nuevo cuando le oí decir—. Por cierto… me habría dolido más si me hubieras abofeteado con una vara —soltó una carcajada y sostuvo a mi hijo como un escudo cuando me enfrenté a él con una expresión amenazante.

    —¿De verdad? ¿Vas a utilizar a mi hijo? —Le arrebaté a Caylen y me siguió hasta la guardería, donde le demostré cómo se cambia un pañal.

    —¿Alguna vez has pensado que tendrías a pequeños Z corriendo por ahí? —pregunté después de tirar el pañal.

    Sus ojos estaban en blanco cuando respondió.

    —No.

    —¿Por qué no? ¿No te gustan los niños? —Parecía muy cómodo con Caylen.

    —Me gustan, pero no lo suficiente como para darles mi sangre o mi nombre. No los merezco.

    —Estoy segura de que eso no es cierto.

    —¿Que no me gustan los niños?

    —Que no los mereces. —¿Qué estaba diciendo? Este hombre secuestró a mi hijo.

    —Créeme, princesa. No hay una mujer cuerda que acepte mi semilla. —Se marchó antes que pudiera responder, y sentí algo más que una punzada de tristeza por él. Se me rompió el corazón. Siempre tuve la sensación que sus sonrisas fáciles eran una máscara para ocultar al hombre roto que había debajo.

    Después de acostar a Caylen para otra siesta, me dirigí a la habitación de Anna. No quería dejarla sola demasiado tiempo. Me pareció que no había llegado demasiado pronto cuando encontré a Lucas delante de su puerta paseando como un gato enfadado.

    —¿Qué haces aquí?

    Dejó de pasearse y apoyó la frente en su puerta.

    —No lo sé —gruñó.

    —¿Estás bien?

    —Por supuesto que no estoy bien. Metí mi polla dentro de una maldita niña.

    —No deberías culparla.

    —Bien. —Levantó la cabeza y se giró para apoyar el hombro en la puerta—. Dame una buena razón por la que no debería hacerlo y tal vez no lo haga. —Su voz era tranquila, pero sus ojos estaban impacientes mientras esperaba.

    —Ella no lo sabía.

    —¿No sabía que solo tenía diecisiete años? Inténtalo de nuevo.

    —No entendía la magnitud de lo que había hecho al mentir.

    Puso los ojos en blanco.

    —Ahora te estás pasando. Tiene diecisiete años, no siete.

    —Lo hizo por mí. Si vas a enfadarte con alguien, enfádate conmigo. —Avancé hasta que mi frente casi tocaba su pecho y le pinché ahí—. Te reto.

    Sonrió, y traté de no dejarme llevar por lo mucho más sexy que era en estos raros momentos.

    —Nunca dejas de presionarme, chica.

    Entonces hizo algo completamente inesperado. Introdujo sus dedos en mi cabello, me atrajo contra su pecho y me besó. Empujé contra su pecho, pero él se limitó a rodear mi cintura con su brazo, tratando de convencerme que abriera mis labios.

    Cuando no cedí, finalmente se retiró.

    —Puedes fingir que soy Angel si te sirve de ayuda.

    Abrí la boca para llamarle loco, pero las palabras murieron cuando volvió a robarme los labios. Su lengua se adentró en ellos. Me tragué su gemido y le permití besarme, ya que estaba claro que no iba a dejarme ir hasta que lo hiciera.

    Cuando finalmente rompió el beso, me miró fijamente a los ojos. Me sentí incómoda mientras me preguntaba qué estaría pensando.

    —Las cosas que le hice…

    Si se tratara de cualquier chica que no fuera mi amiga, me habría sentido insultada porque me hubiera besado y estuviera pensando en otra.

    —¿Es ella la verdadera razón por la que me besaste?

    —Síp —dijo entre dientes.

    —Estás loco.

    —Tal vez. —Me alejé de él antes que se le ocurrieran más ideas. Lucas era increíblemente sexy y besaba muy bien, pero los dos sabíamos que yo no iba a ser la válvula de escape que usara para borrar a Anna—. Dime algo.

    —¿Qué?

    —¿Cumplirá los dieciocho años, pronto? ¿Tal vez mañana?

    Sacudí la cabeza.

    —Me temo que no. Cumplió diecisiete años hace tres meses.

    —¡Joder! —Se metió las manos en el pelo y pasó furioso por delante de mí.

    Lo esperé en su cama.

    Sabía que vendría a buscarme, para asegurarse que cumplía mi promesa, antes de venir a la cama.

    Dejé a Caylen con Anna para que pasara la noche sin pensar en Lucas. Por la mirada de Lucas cuando salió furioso de su habitación, no tendría problemas para mantenerse alejado. Pasé el resto del día con la esperanza de descubrir secretos mientras Angel estaba fuera. Necesitaba algo que inclinara la balanza a mi favor. Le prometí a Angel que me quedaría y aceptaría su protección, pero eso no significaba que tuviera que confiar completamente en él.

    Después de una hora de husmear, encontré algo mejor.

    Encontré un arma.

Capítulo 51

ANGEL

Juega bien

    Apreté los dientes para no destrozar toda la casa.

    Se había ido.

    Llegué a casa cansado, cabreado y caliente después de un largo y estresante día golpeando cabezas. Ahora, solo estaba cabreado y cachondo. Fui a su habitación con la intención de meterme en la cama y meterla debajo de mí para poder follarla largo y tendido. Pero ella no estaba en la cama esperándome. No ayudó que cuando revisé la habitación del niño, encontré la cuna vacía.

    Me la jugó.

    Ni siquiera estaba tan cabreado con ella como conmigo mismo. Una probada de su coño y me derrumbé. Encontré a Lucas en el estudio, tumbado de espaldas y mirando al techo. Me cabreó que permitiera que ella se le escapara de las manos y que luego pareciera tan relajado.

    Tenía su camisa en mis manos y lo levanté del sofá antes que supiera que estaba allí.

    —¿Qué mierda, hombre? —Se deshizo fácilmente de mi agarre de su camisa y me empujó hacia atrás.

    —¡Mian se ha ido, imbécil!

    —¿Qué?

    —Se ha ido —repetí con impaciencia—. Su cama está vacía y también la cuna de Caylen.

    Quise romperle la mandíbula cuando se rió y negó con la cabeza.

    —Amigo… estás jodidamente azotado.

    —¿De qué estás hablando?

    —No está en su cama porque está en la tuya. —Sacudió la cabeza como si debiera ser obvio.

    —Entonces, ¿por qué está vacía la cuna de Caylen?

    —Está durmiendo con Anna.

    —¿Por qué?

    —Porque tu chica lo está usando como repelente para alejarme. —Ignoré su referencia a que Mian era mía y me centré en la parte en la que Mian sabía lo de Anna.

    —¿Lo sabe?

    Suspiró, cogió dos cervezas de la mini nevera, las destapó y me dio una. Ya se había bebido la mitad de la suya cuando pude llevarme la mía a los labios.

    —Lo sabe —confirmó finalmente y se dejó caer en el sofá.

    —¿Cómo?

    —Olvidé cerrar la puerta, así que nos encontró a Z y a mí con Anna.

    Entonces sí le di un puñetazo.

    Su cabeza voló hacia un lado, y observé cómo su mandíbula trabajaba mientras sus puños se cerraban en su regazo. A pesar de ello, permaneció sentado, pero la mirada de sus ojos me dijo que lo estaba presionando demasiado.

    Tras unos instantes de tenso silencio, soltó.

    —Tiene diecisiete años.

    —¿Quién? —Estaba distraído por la pelea que me esperaba arriba.

    —Anna.

    Sabía que la chica había mentido, pero estaba demasiado concentrado en mantener la polla abajo y un dedo en el gatillo. La cagué.

    —¿Estás bien?

    Se burló.

    —Joder, no. Tengo veintisiete años y se la estaba metiendo a una chica que aún está en el instituto. —Volvió a inclinar la botella y apoyó la cabeza contra el respaldo del sofá—. Lo peor es que… todavía la deseo.

    Asentí con la cabeza. Si alguien podía entender el tormento por el que estaba pasando Lucas al querer a alguien que no debía, era yo. Al menos Anna estaba más cerca del límite de edad legal.

    Llené mi cerveza y la tiré a la basura.

    —No sería tu amigo si no fuera completamente sincero contigo sobre tu situación.

    —¿Y qué es eso?

    —No se vuelve más fácil.

    —Gracias, hombre —respondió secamente.

    Lo dejé solo porque parecía que lo necesitaba y me dirigí a la planta de arriba. Cuando abrí la puerta de mi antiguo dormitorio, la encontré exactamente donde Lucas dijo que estaría.

    Estaba hecha un ovillo encima de las sábanas con las rodillas pegadas al pecho. Reconocí la camiseta que llevaba como una de las mías y admití que me gustaba. Rápidamente me desnudé sin dejar de mirarla y la atraje hacia mis brazos. Una vez que la tuve en su sitio, el cansancio me golpeó como un camión de diez toneladas y caí rendido.

    Volví lentamente a la conciencia cuando sentí un fuerte pellizco alrededor de mi muñeca.

    ¿Qué demonios?

    Me tiraron de los brazos por encima de la cabeza. Intenté bajarlos, pero no se movieron. La conciencia me golpeó lo suficientemente fuerte como para despertarme por completo.

    —No te vas a liberar. Antes que muriera mi madre, me dedicaba a los campamentos y sé hacer un nudo increíble. —Mian estaba tumbada de lado con la cabeza apoyada en la mano y una sonrisa de satisfacción en su rostro.

    —Desátame.

    —No. —Su sonrisa se hizo más brillante.

    —Maldita sea, Mian. ¿A qué demonios estás jugando?

    —¿Por qué secuestraste a Anna y la trajiste aquí?

    Volví a tirar de mis ataduras y, al no poder liberarme, le contesté.

    —Era un medio.

    —Es mi amiga.

    —Exactamente por eso era la perfecta ventaja.

    —¿Por qué no me lo dijiste? Incluso después de todo… —Pareció perder la compostura, pero igualmente me sorprendió cuando introdujo la mano bajo una de las almohadas. Tiré de mis ataduras un poco más desesperadamente cuando me di cuenta de lo que sostenía—. Encontré esto, y tengo que admitir que me sorprendió. Un revólver no parece realmente tu elección de arma. —Sus ojos brillaron mientras me sonreía.

    —¿Qué diablos?

    —Lo sé. Pensé en guardarlo para un día lluvioso. —Estudió el revólver y dijo—. Pero parece que ya ha llovido.

    —Desátame —ordené cuando mis tirones no me liberaron—. No te he dado permiso para jugar.

    —No necesito tu permiso. —Hizo girar el cilindro con una sonrisa, y juro que sentí cómo se me tensaban las pelotas—. Y aún no he terminado. —Estaba buscando la forma de hacerla entrar en razón con las manos atadas cuando el frío acero se apretó de repente bajo mi barbilla—. ¿Cómo me llamo?

    ¿Acaba de…? Mi ira era tan palpable que no pude terminar mi hilo de pensamientos. Adopté una postura que sabía qué hacía que incluso hombres adultos que triplicaban su tamaño se acobardaran, y gruñí.

    —Mian. —No fue una respuesta. Fue una advertencia.

    —Bien. —Ella ignoró la advertencia y se inclinó hasta que nuestras caras casi se rozaron—. Ahora dilo como si fuera en serio.

    —No voy a jugar a este juego. Vas a perder. Siempre lo haces.

    Parecía estar procesando esto, pero luego se encogió de hombros descuidadamente.

    —Mmm… quizás. Pero no antes de ganar. —Apartó su mirada de la mía y suavemente, a pesar de la malicia que mostraba, sacó mi polla de mis pantalones.

    Mi polla estaba lejos de estar dura, pero eso no la disuadió.

    Me asombró aún más al lanzar un hilo de su saliva sobre mi polla. Esta cobró vida, y sus ojos cómplices se dirigieron a los míos. Aparté la mirada, pero cuando su suave mano comenzó a trabajar en mí, me sentí atraído de nuevo ante la visión de su delicada mano trabajando mi polla.

    La parte de mí que estaba más caliente que enojado quería trabajar mis caderas en su pequeña y jodida mano hasta que me corriera. Estaría encantado de renunciar a mi condición de dominante solo por unos momentos más de contacto con ella.

    —Eres realmente magnífico —susurró distraída. Su mirada estaba desenfocada y me pregunté si sabía lo que había confesado. No me dejó adivinar por mucho tiempo. Su mirada volvió a centrarse en mí cuando dijo—. Y esta noche, voy a follar magníficamente. —Se puso a horcajadas sobre mí sin avisar.

    —¡Joder, Mian!

    Movió las caderas y descubrí, o más bien mi polla descubrió que ahora estaba desnuda bajo mi camiseta.

    —Maldita sea —murmuré. Estaba empapada y ni siquiera la había tocado. ¿Le gustaba el poder? ¿O solo el poder sobre mí? —. Sabes que habrá consecuencias —le advertí cuando se levantó y se colocó sobre mi polla, ahora dura como una roca.

    Quería negársela al mismo tiempo que deseaba introducirme tanto en su interior que le rompiera la maldita garganta. Entonces estaría a mi merced una vez más.

    Ella no respondió. Se deslizó por mi longitud y no se detuvo hasta que estuvo completamente sentada. Sus gemidos se mezclaron con los míos y luché con la necesidad de machacar. Mi cabeza estaba inclinada hacia atrás mientras aspiraba aire, así que no la vi inclinarse más cerca hasta que sentí su aliento en mi piel cuando gimió.

    —Vale la pena.

    Ya lo veremos.

    Se levantó y se sumergió una y otra vez. Lentamente, demasiado lentamente, hasta que nos volvió locos a los dos. Yo necesitaba más. Ella lo sabía y me lo negó. Volví a tirar de mis ataduras, no para escapar, sino para tomar. Mis músculos se esforzaron por superar las ataduras.

    —No escaparás. —Dejé de luchar para ver cómo su apretado y pequeño cuerpo me liberaba de los confines de su coño—. Fui una maldita buena exploradora en los campamentos. —Ella bajó de golpe y atrapó mi polla, aspirando grandes bocanadas de aire al mismo tiempo.

    Era grande, casi demasiado grande para su apretado coño, así que sabía que estaba sintiendo los efectos de lo bien que la llenaba. No quité la sonrisa de mis labios y fijé mi mirada en sus tetas. Sus pezones sonrosados eran materia de ensueño y quería tener mi boca en ellos.

    Podría tener solo el sabor de su cuerpo como sustento para el resto de mi vida y no sufrir nunca.

    Su gemido atrajo mi atención de nuevo a su cara y vi su rostro apretado por la angustia. Quería correrse.

    —Cristo. —Ya no me resistía a ello—. Vas a arruinarnos a los dos. —Clavé mis talones en la sábana, usé toda la fuerza de la parte inferior de mi cuerpo para follarla desde abajo tanto como pude, tan fuerte como pude. Su expresión ya no era tensa. Era suave de nuevo, pero su cuerpo seguía buscando atención—. ¿Quieres correrte? Desátame —acentué mi demanda con un fuerte impulso ascendente de mis caderas.

    Ella jadeó sorprendida, pero mantuvo su ritmo.

    Mierda, siii.

    —Quiero mi nombre. Dilo —gruñó ella.

    —Joder —gruñí. Necesitaba tener las manos libres para poder coger sus caderas con la mano y guiarla. Su ritmo era ahora errático. Descontrolado. Sin sentido.

    ¿Mencioné que no había dejado de apuntar con el arma? Había estado en el viaje de su vida, pero ahora había perdido el control.

    —Papi, por favor —había gritado, y fue entonces cuando supe que la tenía tanto como ella a mí.

    —Nena… —Mi tono fue suave y ella seguía sin abrir los ojos. Siguió cabalgando. Así que le di la salida que buscaba darnos, lo que ambos queríamos—. Mian… —Sus ojos se abrieron de repente hacia mí. Saboreé la visión y la necesidad que había en ellos—. Córrete en mi polla. Por favor.

    —Envía a Anna a casa.

    —Vente. En. Mi. Polla.

    —¡Envía a Anna a casa!

    —Maldita sea, nena. Lo haré. Ahora, por favor…

    Sus ojos volvieron a estar ocultos para mí cuando echó la cabeza hacia atrás. Observé cómo su cuerpo se sacudía y sufría espasmos mientras gritaba y, poco después, succionaba mi propia liberación en lo más profundo de su ser.

    Cayó sobre mi pecho, dejándome atado y deseando abrazarla más. El revólver había caído de sus manos y descansaba cerca de mi hombro. Tardamos un rato, pero nuestras respiraciones se entrelazaron y el silencio que siguió acabó siendo demasiado aplastante.

    —Mian —ladré. Adormilada, levantó la cabeza y me miró con ojos soñolientos—. Desátame.

    Ella asintió y levantó las manos hasta el nudo, deslizando fácilmente la cuerda y pasando a la siguiente. Una vez libre, volvió a dejar caer su cabeza sobre mi pecho. Sentí que su cuerpo se acomodaba y que su respiración se calmaba.

    —Bien jugado —susurré en su cabello. La rodeé con mis brazos y me uní a ella.

 Capítulo 52

MIAN

La has cagado

    —¡Misericordia! —recibí una bofetada en el muslo y corregí—. ¡Piedad, papi! —Mi cuerpo bien gastado y bien usado se sacudió por tercera vez después de correrme. No tenía idea del tiempo que había pasado desde que empezó mi castigo.

    Realmente debería haber pensado bien lo de anoche.

    No solo desafié a Angel, sino que lo hice con un arma después de atarlo a la cama mientras dormía. Debió estar agotado porque había dormido hasta que fue demasiado tarde. Esta mañana, me había despertado con un dolor punzante en mi trasero provocado por su palma. Cuando intenté girarme para protegerme de nuevas agresiones, me sujetó mientras me daba otro golpe.

    —Vale la pena —dijo, en voz baja y siniestra.

    —¿Qué…qué?

    —Anoche, mientras me apuntabas con un arma en la cara, te advertí de las consecuencias, y dijiste que valdría la pena…

    Oh, Dios. ¿Lo hice?

    Volví al presente cuando fui consciente que cubría mi cuerpo con el suyo.

    —No puedo. —Mis piernas se abrieron más—. Estoy cansada. —Sentí su polla posicionada en mi entrada—. No más. —Me penetró duro y profundo.

    Mi grito fue tragado.

    No escuchó.

    No se detuvo.

    Pero me recordó, en algún momento de otro orgasmo, que era mejor que fuéramos enemigos. Cada vez que nos acercamos demasiado, casi nos destruimos mutuamente.

    Después que mi orgasmo me robara las últimas fuerzas, me desplomé contra las sábanas y las almohadas y no luché cuando mis ojos se cerraron. Lo escuché alejarse y, segundos después, abrirse la ducha.

    Sentí sus manos algún tiempo después a través de la niebla del sueño post orgásmico. Abrí los ojos lo suficiente para verlo ahora vestido con unos vaqueros. Estaban abiertos para mostrar el apetitoso corte en forma de V justo debajo de sus duros abdominales. Su pecho estaba desnudo a excepción del agua de la ducha que goteaba de sus músculos.

    Maldije mi cuerpo por responder mientras él levantaba suavemente mis caderas de la cama y separaba mis rodillas. Mi corazón latía con fuerza contra mi pecho que permanecía a ras del colchón mientras mi sexo se preparaba ya para él. Estaba demasiado dolorida para tomarlo de nuevo, pero eso no significó nada cuando vi que seguía estando impresionantemente duro.

    Las yemas de sus dedos rozaron mi rodilla y contuve la respiración mientras esperaba que me tocara.

    —¿Estás dolorida? —preguntó cuándo sus dedos se detuvieron a un centímetro de distancia. Rápidamente negué con la cabeza. Ver su erección debió provocar un cortocircuito en mi cerebro.

    Lo escuché reír, lo que significaba que sabía que estaba mintiendo, pero entonces no importó que sus dedos se movieran. Esta vez no se detuvo. La conmoción de su primer contacto me mantuvo quieta, pero luego la continua caricia de sus dedos mientras jugaba con mi coño me hizo revivir. Mi clítoris palpitaba contra sus dedos mientras giraban suavemente.

    Pensé que me correría. Necesitaba correrme

    —Entonces, ¿puedes caminar?

    Alejarme de esta cama era lo último que quería hacer, así que no le respondí esta vez. Pero entonces sus dedos se alejaron y bien podría haberme arrojado a un lago helado con un ancla atada a mi tobillo.

    —¿Por qué te has detenido? —Me oí decir. Mi voz sonaba adormecida y llena de sexo.

    —Porque te corriste. Muchas veces. Ahora me toca a mí. —Miré su polla a punto de salirse de sus vaqueros y no me di cuenta que me había lamido los labios hasta que su mirada se estrechó en ellos. Sentí la humedad en ellos y cuando mi mirada volvió a su polla, me pregunté cómo sabría—. Estás mirando mi polla como si fuera tu última comida. —Me sacó de la cama y acercó mi cuerpo desnudo al suyo apenas vestido—. Si alguna vez me apuntas con un arma, lo será. —Así que volvimos a las amenazas, al parecer. Antes que pudiera replicar, levantó del suelo la camisa que llevaba puesta y me la puso por encima de la cabeza—. Vamos —ordenó. Su boca estaba colocada en una línea impenetrable.

    —¿A dónde vamos? —pregunté mientras me tomaba de la mano.

    —Cumplo mis promesas.

    No entendí hasta que vi a Anna de pie entre Lucas y Z cerca de la puerta principal.

    La está enviando a casa.

    —¿Mian? —La voz de Anna temblaba de miedo. Inmediatamente supuse que Lucas era el culpable. Su rostro estaba inexpresivo mientras se apoyaba en la puerta con las manos metidas en los bolsillos. Z se alejó para hablar con Angel, así que aproveché para dirigirme a Ana—. No sé qué está pasando. Vinieron y se llevaron a Caylen y…

    —Te vas a casa —interrumpí, esperando calmarla. Estaba temblando cuando la atraje hacia mis brazos.

    Jadeó y se apartó.

    —¿Por qué me dejaría ir Angel?

    —Porque yo se lo pedí —respondí con sinceridad. Omití la parte en la que tuve que apuntarle con un arma en la cabeza para que accediera. No necesitaba que Anna se asustara más de lo que ya estaba.

    —Pero, ¿qué hay de ti y de Caylen?

    —Tenemos que quedarnos aquí. Por ahora —aclaré cuando el horror llenó sus ojos—. Fue mi elección —mentí. La verdad era que no tenía elección. Nuestros certificados de defunción se escribirían en el momento en que nos fuéramos.

    La duda sustituyó al miedo en su mirada. Me apartó y, tal y como esperaba, la atención de Angel, Lucas y Z se desvió hacia nosotras. Anna no se había dado cuenta, pero por suerte, bajó la voz cuando volvió a hablar.

    —¿Qué no me estás contando, Mian? —su tono severo me hizo saber que no podría ignorarla, pero tampoco podía decirle la verdad.

    —No es seguro que me vaya.

    Su mirada se estrechó.

    —Pero tú eres inocente. Él mismo lo dijo.

    —Es más complicado que eso.

    —¿Cómo?

    —No es seguro que te lo cuente todo todavía. No importa, de todos modos, porque no deberías estar aquí. La escuela comienza pronto y tu madre estará preocupada.

    —Esa es una respuesta de mierda, Mian y lo sabes. Probablemente mi madre no se dio cuenta que me había ido hasta que se le acabaron los cigarrillos. —No tuve respuesta porque era tristemente cierto. Brandi incluso había llegado a conseguirle a Anna una identificación falsa para que pudiera ir a buscar su bebida y sus cigarrillos siempre que lo necesitara, lo cual era a menudo—. ¿Cómo se supone que voy a ir a casa y actuar con normalidad sabiendo que mi mejor amiga y mi sobrino están en problemas? Estaba muy preocupada por ti cuando desapareciste. No sabía qué hacer o pensar. Incluso empecé a pensar que te habías ido. —Su voz oscilaba entre la ira y la tristeza mientras me partía el corazón en dos.

    —Siento haberte preocupado, Anna, pero no tuve elección. Se llevó a mi hijo y luego nos retuvo.

    —No te culpo. —Su voz era espesa por las lágrimas que no derramó—. Le culpo a él. Él nunca te liberará de tus cadenas… y tú ni siquiera lo ves.

    —Anna —Estaba tan concentrada en ella que no había notado a Angel hasta que me estaba apartando—. ¿Qué estás haciendo? —siseé—. ¡No he terminado!

    —El tiempo de decir adiós se ha terminado. —Dejó de arrastrarme, me agarró de los brazos y se inclinó hacia abajo. Por un momento, pensé que me besaría—. Tú y yo tenemos asuntos que terminar. —La promesa estaba ahí, y por una vez, deseé que no fuera una promesa que cumpliera.

    —¡Mian! —Me giré para ver a Lucas arrastrando a Anna hacia la puerta sobre su hombro. Anna luchó con más fuerza cuando él abrió la puerta. No podía dejar que se la llevara.

    No así.

    Como si me hubiera leído la mente, Angel me atrajo hacia su cuerpo con un agarre mortal alrededor de mi cintura contra el que luché con todas mis fuerzas. Justo en ese momento, un gruñido feroz surcó el aire, desviando mi atención hacia la puerta. Me di cuenta que procedía de Anna cuando Lucas hundió salvajemente sus dientes en su hombro. Le oí gruñir justo antes de darle una bofetada en el culo. Con fuerza.

    Incluso yo me estremecí.

    El grito de indignación de Anna fue cortado por el cierre de la puerta.

Capítulo 53

ANGEL

Tarde o temprano los problemas llaman a la puerta.

    Sostuve la bolsa de hielo en la mandíbula de Mian y fingí que no me sentía como un imbécil por lo que le había hecho en cuanto Lucas sacó a Anna por la puerta.

    —Quiero tu boca.

    —Bueno, no lo vas a conseguir. —Era divertido verla retroceder al mismo tiempo que intentaba parecer controlada.

    —Muy bien, tengo ganas de jugar. Este es un clásico. Te vas a esconder. Si no te encuentro en cinco minutos, consideraré pagada la consecuencia de anoche.

    No parecía que se lo creyera.

    —¿Cuál es la trampa?

    Mi sonrisa la desarmó por completo.

    —Si te encuentro, me quedo con tu boca… y con el resto de ti.

    —¿Y si no quiero jugar? —desafió.

    Sacudí la cabeza porque ella lo sabía mejor.

    —El tiempo ya está corriendo, Sprite.

    Cuando me desperté esta mañana y sentí su culo acariciado mi polla, no pude evitar querer hacerle cosas que harían que una dama temerosa de Dios agarrara su rosario. Pero entonces recordé lo que había pasado horas antes, y no pude evitar que mi mano volara.

    Le di una palmada en el culo lo suficientemente fuerte como para despertarla y luego la puse de rodillas.

    Ahora que no estaba pensando con la polla y controlado por mi necesidad de dominarla, necesitaba respuestas. Empezando por dónde había conseguido el arma de mi madre. El timbre de la puerta sonó mientras cambiaba la bolsa de hielo a su otra mandíbula. Le di besos por el cuello disponible e ignoré el timbre cuando volvió a sonar.

    —Tenemos que hablar.

    —¿No vas a contestar? —Sonaba caliente y nerviosa al mismo tiempo, y resistí el impulso de sonreír.

    —No.

    —Creo que mi mandíbula está bien ahora. Muevo la boca y salen palabras. —Me incliné para besarla cuando sentí movimiento a mi derecha.

    Lucas estaba de pie en la puerta observándonos. Había estado callado desde que le dije que íbamos a liberar a Anna. Esperaba que se opusiera, pero no lo hizo. Incluso se ofreció a llevarla. Sus ojos han estado vacíos desde entonces, y al mismo tiempo, creo que se sintió aliviado porque ella no estuviera cerca para tentarlo más.

    —¿Qué pasa, hombre?

    —Policías.

Capítulo 54

MIAN

Todos mueren.

    La mirada traidora de Angel antes que me enviaran a mi habitación como a una niña era lo único en lo que podía pensar.

    Eso había sido hace dos días.

    Volvía a estar encerrada en mi habitación, pero por suerte para Angel, no intentó alejarme de mi hijo. Hizo que Lucas y Z trajeran la cuna y sus provisiones a mi habitación. También se turnaron para vigilarnos mientras él no estaba.

    Cuando apareció la policía y Angel se enfrió, supe que era porque pensaba que yo había avisado a la policía de alguna manera. Lo habría hecho, pero nunca pude encontrar un teléfono que funcionara. Además, no era como si la policía no tuviera motivos más que suficientes para aparecer en su puerta.

    Caylen me tiró del cabello, robando mi atención. Me miró fijamente con sus brillantes ojos azules.

    —Tenemos que salir de aquí, pequeño. No estamos a salvo. —Me había estado engañando por todo el sexo que utilizaba para nublar mi juicio.

    Su respuesta fue meterse mi cabello en la boca. Claramente, no iba a contribuir al plan para salir de aquí.

    La puerta se abrió mientras yo intentaba apartar mi cabello de su puño y su boca. Tenía un agarre fuerte para ser un bebé. No levanté la vista para ver quién era la persona que entraba en mi puerta porque las probabilidades de que fuera alguien a quien no quería ver eran demasiado altas como para molestarme.

    —¿Cómo estás?

    Bien, no lo esperaba.

    Finalmente, desprendí mi cabello de la boca de Caylen y levanté la vista. Esperaba que tuviera un aspecto tan formidable como siempre, pero los vaqueros y la camisa que llevaba hace dos días estaban arrugados, sus ojos estaban cansados y su cabello estaba más allá del estilo despeinado habitual que le da la cama. Su mano izquierda también estaba vendada.

    —¿Qué te ha pasado?

    —Mi abuelo murió.

    De repente, el ardiente enfado que sentía por mi estancia solitaria de dos días se esfumó. No dije nada mientras colocaba a Caylen con cuidado en su cuna. Angel seguía inmóvil justo dentro de la puerta. Me acerqué a él y envolví mis brazos alrededor de su cuello.

    —Lo siento. —Enterró su cara en mi cuello y lo sentí asentir. Cuando no respondió, me aparté y me quedé mirándolo hasta que levantó los ojos del suelo—. ¿Cómo murió?

    —Un disparo al corazón —jadeé y me agarré de nuevo a él para no desfallecer.

    Alon había muerto de la misma manera que su hijo, y una vez más, Angel se quedó sin padre.

Capítulo 55

ANGEL

Cuando llueve, diluvia.

    No sé cómo acabé aquí, pero cuando apretó su cuerpo contra mí y me envolvió en sus brazos, supe que no había otro lugar en el que preferiría estar.

    La echaba de menos, pero nunca se lo diría.

    Cuando la policía se presentó en mi puerta, pensé que Anna había ignorado mis amenazas y había acudido a la policía. Puede que Mian se haya acercado a mí a través de mi polla, pero no fui tan estúpido como para dejar libre a Anna sin infundir primero el temor de Dios.

    Resultó que mi abuelo fue asesinado esa mañana y el autor huyó. Pasé las últimas cuarenta y ocho horas buscándolo sin parar.

    Hasta esta mañana.

    Lucas recibió una llamada de Anna para advertirle que un tal Joey había acudido a la policía cuando Mian desapareció. La policía la descartó cuando el casero informó que no había pagado el alquiler. Tenía tan poco, dejando su apartamento desnudo, que resultó fácil para ellos deducir que cogió lo que pudo y se mudó.

    Cuando Anna desapareció casi dos semanas después y su madre no mostró ninguna preocupación por la desaparición de su hija, este chico, Joey lo denunció a la policía. Afortunadamente para mí, la mierda de madre que era la convirtió en la principal sospechosa de la desaparición de su hija menor de edad. Anna, al parecer, apareció justo a tiempo para ofrecer la misma historia que Brandi les contó sobre la huida para fastidiarla.

    Fue la llamada telefónica la que me recordó que tenía más de un problema. Prometí mantener a Mian y Caylen a salvo del Senador, pero los dejé solos durante dos días.

    —Angel. —No me di cuenta que estaba ocultando mi mirada de nuevo hasta que me levantó la barbilla.

    No quería que viera mi dolor.

    Cuando mi padre murió, me derrumbé, y lo único que me recompuso fue castigar a Theo. Quería matar a Theo por lo que me había quitado, y debido a que pasé el tiempo enfadado, perdí la oportunidad. Fue un error que no volvería a cometer, pero parecía que todo lo que hacía era cometer otros nuevos.

    —Lo siento —me encontré diciendo.

    Me sorprendí más cuando sentí que presionaba un suave beso en mis labios mientras susurraba.

    —Yo también.

Capítulo 56

MIAN

No se ha perdido. Solo olvidado.

    No tenía idea de lo grande que era la familia Knight.

    Todos los miembros, sin importar lo lejano que fuera el linaje, estaban repartidos por la finca.

    Y Angel era el jefe de todos ellos.

    Ese día también me enteré que los Knight tenían su propio cementerio personal.

    En la finca.

    Y ahora que Alon había muerto, Angel heredaba la finca y se esperaba que viviera con un montón de muertos en su patio trasero. La finca era enorme, según me dijeron, lo que les permitía mantener el cementerio fuera de la vista, pero definitivamente no fuera de la mente.

    Dejé de lado mis sentimientos al respecto, ya que no era yo quien tenía que vivir allí. Definitivamente, me daría miedo despertarme y encontrar a uno de los parientes muertos de Angel observándome desde los pies de mi cama.

    El funeral había sido triste, incluso para mí, cuando mi único recuerdo de Alon era, él tratando de matarme. Eso sí que había sido memorable. Especialmente, la parte en la que Angel se enfrentó a su abuelo por mí.

    Mi mirada fue atraída hacia él en contra de mi voluntad. Estaba al otro lado de la habitación hablando con dos hombres. Noté que nunca estaba lejos, aunque tampoco se acercaba demasiado. Había estado distante desde que vino a mi habitación y anunció que su abuelo había sido asesinado.

    —¿Mian?

    Me giré al oír la voz familiar y me sorprendió encontrarme cara a cara con un recuerdo del pasado.

    —¿Bea? —pregunté con evidente sorpresa en mi tono. Había demasiadas emociones involucradas en volver a ver a Bea.

    —Si querida. ¿Cómo estás? No esperaba verte aquí. Ni siquiera sabía que conocías a Alon.

    —Oh, umm… no lo conocía realmente. Solo lo vi una vez.

    Se quedó mirándome, y tuve la sensación de que la madre de Angel me estaba leyendo como un libro. Alguien debería haberle advertido que mi final era trágico.

    —¿Recientemente?

    —Mian —interrumpió Lucas antes que pudiera responder. Miraba fijamente a Bea mientras decía—. Caylen está despierto.

    —¿Caylen? —preguntó Bea.

    —Mi hijo —dije simplemente. Me quedé sólo el tiempo suficiente para ver su sorpresa y me apresuré a subir las escaleras. Entré en la habitación donde había estado durmiendo y lo encontré todavía profundamente dormido.

    —Quiero que te quedes aquí. —Me di la vuelta y encontré a Angel en la puerta mirándome desde debajo de su coraza.

    —¿Por qué?

    —Porque yo lo digo.

    Me puse rígida mientras la irritación se apoderaba de mí.

    —Inténtalo de nuevo.

    Entró y cerró la puerta mientras seguía viniendo a por mí.

    —Porque la gente está haciendo preguntas que no me interesa responder.

    —Podrías decirles la verdad. Esta es una familia del crimen, ¿no es así?

    Se rió.

    —La mayoría de mi familia pone la otra mejilla y finge que el dinero que disfruta gastando no es mal adquirido.

    —Lo que significa que te están utilizando.

    —No, nena. Significa que no les debo una explicación.

    —No me llames así.

    —¿Llamarte cómo? —Su voz no contenía ninguna confusión. Solo desafío.

    —Nena. Tú y yo sabemos que sigo por aquí porque no tengo elección.

    —Ya no eres mi rehén. Eres mi invitada.

    —Y sin ti, estoy muerta. —Mi risa era seca—. Apuesto a que eso hace que tu polla se ponga dura.

    —Hay muchas cosas que hacen que mi polla se ponga dura. Quererte muerta no es una de ellas. Bueno… ya no.

    Sonrió y su mirada era tan sexy en él. Lástima que su sonrisa no fuera suficiente para descongelar el frío recuerdo de la muerte que una vez planeó para mí. Lo empujé, pero me cogió por la cintura y me tiró a la cama antes de subirse encima de mí.

    —Estás enfadada. —No parecía estar lo más mínimo arrepentido.

    —¿Cuál fue tu primera pista?

    —El ceño fruncido en tu cara. Es sexy, no me malinterpretes, pero eres hermosa cuando sonríes.

    —¿Estás jugando conmigo, Knight?

    —Sí —gruñó—. Mi polla ha hecho planes con tu coño esta noche, y lo he fastidiado por ser un imbécil.

    Le acaricié la mejilla.

    —No, cariño. —Mi voz goteaba un dulce veneno azucarado—. La has fastidiado al abrir la boca. —Parecía confundido, así que le lancé un hueso—. Estás afligido. Lo entiendo.

    —¿Pero?

    —Pero me recordaste todo lo que nos hiciste a mi hijo y a mí cuando admitiste que me querías muerta hace tiempo.

    —Entonces, ¿qué estás diciendo?

    La promesa de sexo se evaporó de sus ojos. En su lugar, me miró como si acabara de patear a su cachorro. Todavía no se comparaba con todo lo que me había hecho. De alguna manera me había hecho admitir que aún lo quería, pero eso no significaba que pudiera hacer que lo perdonara. Mi corazón y mi cuerpo querían cosas diferentes de él.

    —Estoy diciendo que no puedo perdonarte.

    Sus ojos se movieron sobre mi cara, y tuve la sensación de que buscaba una forma de entrar. ¿Mi corazón? ¿Mi alma? No sabía que ya había encontrado el camino hacia ambos. El camino que utilizó, sin embargo, era demasiado feo y roto para maquillarlo con palabras bonitas.

    —¿Nunca?

    Respondí solo cuando estuve segura de que mi voz era fuerte.

    —Nunca.

    Llamaron a la puerta unos minutos después que Angel saliera furioso.

    —Adelante.

    La puerta se abrió y Bea se coló dentro. Tuve la sensación que no quería que su hijo supiera que estaba conmigo.

    —Hola, cariño. —Su sonrisa era cálida, pero pude ver la tristeza que intentaba ocultar en sus ojos.

    —Hola. —Miró hacia la cuna donde Caylen jugaba con los dedos de los pies. Dentro de unos días cumplía diez meses y cada día estaba más ágil. Muy pronto estaría caminando, hablando y corriendo. Solo esperaba poder seguirle el ritmo. Bea se acercó a la cuna y se arrulló cuando lo vio mejor.

    —Es tan guapo. Quizá más que Angel cuando tenía su edad.

    Se me heló la sangre.

    Creía que Caylen era de Angel.

    —Por desgracia, creo que cada día se parece más a su padre. —Cuando se volvió para mirarme, su ceño era profundo—. No es hijo de Angel.

    No se molestó en negar lo que yo había captado de su comentario y volvió a mirar a Caylen.

    —Sin embargo. Es muy guapo —sonrió, y parecía genuina—. Las chicas no tendrán ninguna oportunidad.

    —Gracias —me obligué a decir, sin sentirme tan tranquila.

    —Así que, ¿cómo has estado? Ha pasado un tiempo.

    —Más que un tiempo, Bea. —Prueba con cinco años.

    Tuvo la decencia de parecer arrepentida.

    —Parece que tengo mucho por lo que disculparme.

    No te molestes.

    —No te preocupes. —Intenté recordarme a mí misma que su marido había sido asesinado, lo que significaba que no estaba obligada a acercarse a la hija de su asesino. Incluso si mi madre había sido su mejor amiga, y yo solo fuera una niña que no tenía a nadie.

    —Me preocupo por ti, Mian. Sé que no lo he demostrado bien, pero lo hago. —Asentí con la cabeza ya que no tenía nada que decir—. Tengo algo para ti —dijo cuando el silencio se hizo incómodo.

    La vi buscar en su bolso y me sentí incómoda. No tenía idea que me iba a enseñar. ¿Cómo podía saber que tenía que traer algo?

    Pensé que estaba alucinando cuando sacó una muñeca que no había visto en trece años, con la que no había podido jugar más.

    —Cuando Angel vendió la casa de piedra rojiza, guardó tus cosas. —Qué hizo ¿qué? — De todos modos, no podía soportar ver esto encerrado acumulando polvo. Mi marido te lo regaló, ¿no?

    Mis pulmones se sentían como si una boa constrictora, los envolviera mientras mi corazón amenazaba con estallar. No podía respirar.

    Érase una vez que esta muñeca perdió la cabeza.

    Y yo perdí un recuerdo…

Capítulo 57

MIAN

Un secreto peligroso.

Hace trece años

    Estúpidas lágrimas.

    Siempre estaban presente cuando rompía la cabeza de mis muñecas.

    Sollocé, me limpié la cara y luego me levanté para buscar a mi mami. Ella siempre sabía cómo arreglar a Suzy. El tío Art volvió a venir de visita. La mayoría de las veces venía cuando estaba papi, pero también venía mucho cuando no estaba. Me gustaban sus visitas porque siempre me compraba juguetes nuevos, aunque mami me mandaba a mi habitación justo después. Cuando ella finalmente venía a buscarme, él ya se había ido.

    Bajando las escaleras, me dirigí directamente a la cocina. Cuando la aguja del reloj marcaba las siete, sabía que era la hora de la cena, como me había enseñado mi papi. Me acerqué y no sentí los deliciosos olores de mi mami cuando cocinaba, ni la oí tararear una melodía alegre. Me asomé al interior de la cocina vacía. La sala de estar también estaba vacía cuando me fijé.

    —¿Mami?

    No contestó.

    Ella siempre respondía.

    En la planta de arriba, la llamé una y otra vez hasta que escuché un sonido. Escuché con atención y el sonido volvió a sonar. Parecía que mamá estaba llorando. Tenía miedo de saber por qué, pero como mi papi no estaba, me tocaba a mí reconfortarla. Me apresuré a la puerta cuando oí su llanto de nuevo, pero me detuve cuando otro sonido, esta vez más fuerte y más intenso, ahogó sus gritos.

    Mis ojos se agrandaron cuando me di cuenta de que alguien estaba allí haciéndole daño. La puerta crujió cuando la abrí y, antes de poder asomarme al interior, recordé las instrucciones de papi de llamarle si alguien intentaba hacernos daño.

    Sabía que él haría desaparecer a la persona mala, así que me apresuré hacia las escaleras. Oí que la puerta se abría antes que pudiera llegar a las escaleras. Seguí corriendo para que no me atraparan, pero la voz de mi madre gritando mi nombre me detuvo. Me di la vuelta y me encontré con que se apresuraba a anudar su bata azul favorita. Sus manos se movían demasiado rápido, así que le costó tres intentos.

    Parecía muy asustada, pero no vi cortes ni rasguños ni sangre como cuando me caí y me hice daño.

    —¡Mami! ¿Estás herida?

    La puerta de su habitación volvió a chirriar y un hombre alto salió detrás de ella. Llevaba los vaqueros desabrochados y no llevaba camisa. Cuando por fin lo miré a la cara, di un grito ahogado y retrocedí.

    Era el tío Art. No entendía lo que estaba pasando. ¿Por qué le haría daño? Era el mejor amigo de papi y siempre me traía juguetes.

    —Cariño… cielo… mírame —suplicó mi madre. Lentamente hice lo que me pedía y descubrí que los ojos de mi madre estaban llorosos—. ¿Has llamado a tu padre?

    Sacudí la cabeza.

    —Bien. Sé que esto se ve mal, y siento mucho que hayas tenido que ver esto. —¿Debo decirle que no he visto nada? Parecía muy alterada. ¿Había hecho algo malo al querer rescatarla?

    —Te estaba lastimando —solté. No quería hacerlo, pero mi mirada se deslizó hacia el tío Art. Estaba detrás de mi madre observándome en silencio. Sin embargo, su mirada no era cruel ni estaba asustada. Solo parecía preocupado.

    —No, cariño. No lo hizo. Él nunca haría eso, ¿entiendes?

    —Pero te he oído llorar. —Se estremeció y, por el rabillo del ojo, vi al tío Art ponerse rígido y luego pasarse los dedos por el cabello.

    —Escúchame, cariño. Necesito que no le digas ni una palabra a tu padre sobre esto. Le haría daño, y no queremos eso, ¿verdad?

    Sacudí la cabeza con tanta fuerza que mis coletas me golpearon la mejilla y me picaron.

    —Bien, cariño. Ahora mami solo necesita que lo olvides. ¿Puedes hacerlo? —Asentí con la cabeza, aunque no estaba muy segura de poder hacerlo.

    Mami me envió a mi habitación. Las lágrimas se derramaron sobre mi almohada y me dolía el pecho al escuchar cómo discutían en el piso de abajo. Ella suplicaba diciendo que nada había cambiado.

    Lo último que escuché antes del portazo fue al tío Art diciéndole a mami que se había acabado.

    Nunca volvió a visitarla.

    Ni siquiera por papi.

 Capítulo 58

ANGEL

No se puede robar lo que ya está robado.

Presente

    Envié a Mian y a Caylen a casa con Lucas y Z mientras me reunía con los abogados de la familia para resolver la herencia.

    Casa.

    Era fácil pensar que el hogar de Mian estaba conmigo y difícil recordar que no lo estaba.

    —Según el testamento, usted es el único heredero de los bienes de los Knight… —Hice caso omiso de los abogados mientras seguían con su palabrería legal. Heredaría un montón de dinero, una gran casa, produciría un heredero y no lo arruinaría. Bla Bla…

    Mi mente estaba atascada en mi padrastro. Víctor no pudo dejar de mirar a Mian durante el funeral y la recepción. Quise enfrentarme a él, pero había demasiados ojos y oídos alrededor. Estaba seguro que la confrontación me habría llevado a matarlo. En lugar de eso, escondí a Mian antes que Víctor pudiera llegar a ella y decidí no decirle nada para evitar que se asustara. No ayudó que mi madre hubiera elegido ese momento para descubrir la presencia de Mian.

    Por suerte, Lucas la había interceptado antes que yo pudiera hacerlo.

    El tiempo se alargó, y cuando por fin cesó la jerga, firmé unos papeles y me prometieron estar en contacto. No perdí tiempo en salir de las oficinas. Mi lucha por no meterle una bala a Víctor no me impidió percibir el malestar de Mian cuando la envié a casa. Durante la reunión, tuve que obligarme a ignorar la demanda en la boca del estómago de ir a verla.

    Mientras bajaba corriendo los escalones, repasé lo que había sucedido entre nosotros en la planta de arriba. Nada de lo que dijimos podría haberle restado el color de la cara por completo.

    Algo pasaba.

    Recibí una llamada de Z en el momento en que mis pies tocaron el pavimento.

    —¿Dónde estás? —me preguntó en cuanto contesté. La urgencia en su tono me hizo tensar.

    —Dejando a los abogados. ¿Qué pasa?

    —Amigo —sopló Z—. Es mucho más jodido de lo que pensábamos.

    Me paré en seco en la acera y obligué a la gente que pasaba a moverse a mi alrededor.

    —Cuéntame.

    —Sé quién desactivó el sistema y se llevó el libro.

    —Bueno, no me mantengas en un suspenso innecesario. Dímelo de una jodida vez.

    Me obligué a no acudir a Mian cuando atravesé la entrada de la casa de mi padre y subí sus escaleras. Lucas y Z estaban en su despacho inclinados sobre el portátil de Z con expresiones asesinas.

    —¿Estás jodidamente seguro? —exigí sin preámbulos. Su sorpresa ante mi repentina presencia era evidente.

    —Estoy seguro, hombre. La dirección IP5 de la biblioteca pública era solo una máscara. La verdadera dirección IP estaba enterrada entre más de un millón de direcciones existentes. Es un sistema codificado que no reconozco. Está diseñado para que, si descubro que la primera es una casualidad, tenga que escarbar entre muchas para encontrar la verdadera a tiempo.

    —¿Cómo lo descubriste?

    —Por ti.

    —Yo —repetí.

    —Cuando Lucas preguntó por qué Mian necesitaba una máscara para el baile, tu dijiste…

    —Para que nadie pueda ver lo que escondo debajo —completé.

    —Cuando me di cuenta de que nuestro sistema había sido hackeado, comprobé la dirección IP. Utilizar un ordenador público tenía suficiente sentido como para no cuestionarlo. La persona que utilizó el ordenador era un niño de diez años en silla de ruedas. Sus padres están muertos por el accidente que le aplastó las piernas y la abuela que lo cuida apenas puede ver tres metros delante de ella.

    —Solo hay una cosa que no tiene sentido. ¿Por qué mi madre robaría el libro? Ella odia la vida que llevó mi padre y entre su nuevo marido y yo, es una mujer bien cuidada.

    Sonó mi teléfono. Estuve tentado de no contestar hasta que vi que era mi madre la que llamaba.

    —Hijo —suspiró ella—. ¿Cómo fue la reunión con los abogados?

    —He heredado todo, madre. —No pude evitar el hielo de mi tono—. Soy un hombre muy rico.

    —Me alegro escucharlo. Lástima que no puedas gastar todo ese dinero ensangrentado —dijo una voz que no era la de mi madre.

    Era la hija de Víctor, Eliana. Supe inmediatamente de qué se trataba.

    —Has cometido un gran error al llevártelo.

    —Ella no es todo lo que tomé —se carcajeó—. ¿O es que no lo sabes?

    —¿De qué demonios estás hablando?

    Se escuchó un barajar y luego oí.

    —¿Angel?

    No.

    De ninguna maldita manera.

    Salí furioso de la oficina con Lucas y Z ya pisándome los talones.

    —No te molestes en buscar —se jactó Eliana—. Lo has escuchado por ti mismo.

    —Lo único que escucho es el sonido de tus gritos mientras te mato.

    —Quiero hacer un intercambio —afirmó con seguridad—. Puedes recuperar a tu madre y a tu novia vivas, si vienes solo y mueres como deben hacerlo todos los Knight.

5 Una dirección IP es una dirección única que identifica a un dispositivo en Internet o en una red local. IP significa “protocolo de Internet”, que es el conjunto de reglas que rigen el formato de los datos enviados a través de Internet o la red local. En esencia, las direcciones IP son el identificador que permite el envío de información entre dispositivos en una red. Contienen información de la ubicación y brindan a los dispositivos acceso de comunicación.

Capítulo 59

MIAN

Tres pueden guardar un secreto…

    Mi cabeza siguió palpitando mucho después que volviera en sí.

    Lo último que recuerdo antes que todo se volviera negro fue la mirada de mi madre cuando me rogó que olvidara su aventura con el mejor amigo de mi padre.

    Pero eso fue hace trece años.

    Me quedé mirando el hormigón bajo mis pies atados y me obligué a recordar los momentos previos a quedar inconsciente. Lucas y Z habían desaparecido en la planta de arriba, dejándome sola, después que alegaran que mis movimientos después de volver de Crecia los estaban mareando.

    El aquí y el ahora volvieron a estar enfocados, pero entonces supuse que debía de estar alucinando cuando escuché la voz de Bea. Su voz sonaba aturdida mientras preguntaba por una reunión, y luego habló la misma voz femenina que había escuchado segundos antes que me dejaran inconsciente y me trajeran aquí.

    La conversación era unilateral, por lo que deduje que estaba hablando por teléfono justo antes que me pusieran el teléfono en la oreja.

    —¿De qué demonios estás hablando? —habló una voz enfurecida que reconocí.

    —¿Angel?

    El teléfono desapareció antes que pudiera decir más. ¿Había preparado todo esto? Intenté levantar la cabeza, pero la sentía demasiado pesada. Era poco más que una tumba, muerta y hueca.

    ¿Angel había cambiado de opinión sobre mantenerme con vida? Necesitaba decirle lo que recordaba antes que fuera demasiado tarde. Sabía en mis entrañas que mi padre no traicionó y mató a Art por su legado. Lo mató por follarse a su mujer.

    Art había sido el que traicionó a mi padre.

    Angel tendría que ver eso.

    —Lamento que el alojamiento sea sumamente desagradable —me susurró al oído—. Me temo que esto fue obra de tu novio.

    El miedo me permitió finalmente levantar la cabeza. Observé las paredes de hormigón con pequeñas ventanas demasiado altas para que me sirvieran de algo. El espacio era grande y estaba casi vacío, excepto por las cadenas que colgaban del techo. Me asustó lo suficiente como para que un escalofrío recorriera mi espina dorsal.

    —¿Qué es este lugar?

    —Aquí, me dicen, es donde mantiene a la gente congelada hasta que el cliente que paga por ella, viene a recogerla o donde la hace desaparecer del todo. Estos sombríos muros que se cierran sobre ellos son lo último que ven los ojos de sus víctimas antes que él los cierre para siempre.

    —¿Quién te ha contado eso?

    —Yo, querida niña. —Una voz que no reconocí resonó en la habitación. Oí pasos mientras se acercaba un hombre que se parecía a Emiliano Díez, solo que más bajo. Bea, que noté que también estaba atada, se encogió en su silla.

    —¿Quién eres?

    —Soy Víctor Castro. El padre de Eliana.

    Puede que no reconociera su rostro, pero su nombre resonó al instante.

    —Eras el amigo de mi padre y del tío Art, y el marido de Bea después de su muerte.

    —Sí, bueno, tenía muchos títulos. Demasiados, de hecho. Primero fui el mejor amigo de Art, y luego simplemente su contable cuando llegó tu padre. Puedes entender por qué sentí la necesidad de deshacerme del peso muerto.

    —No. No puedo.

    —Bueno, déjame que te ilumine. Fui el único amigo de Art durante quince años. Hice lo que me pidió, cuando me lo pidió, y nunca lo cuestioné. Tu padre lo rescata una vez, y los años que le dediqué son simplemente olvidados. La lealtad no significa nada para un hombre con tanto poder. Nunca habría renunciado a ese poder sin la muerte.

    —Y tú hiciste que eso sucediera.

    —No fue difícil. La esposa de un hombre… y su coño… es algo por lo que matar.

    —¿Se te ha ocurrido que Art no te respetó porque eras débil? Te trató como a un chico de los recados porque… bueno… eres un charlatán…

    —¿Así que crees que tu padre era mejor que yo?

    —No —respondí con seguridad—. Era un criminal igual que tú. Solo que era mejor y más fuerte en ello.

    —¿Y dónde están ahora dos de los criminales más fuertes de Chicago?

    —Uno se está pudriendo en una tumba y el otro entre rejas —respondí, fingiendo indiferencia—. ¿Cuál es tu punto?

    —Mi punto es que yo los puse ahí.

    —¿Qué te hace pensar que pusiste a mi padre entre rejas? —Mi corazón se aceleró al ver el orgullo en sus ojos.

    —¿Quién crees que le contó lo de la aventura ilícita de Art y Ceci?

    Era imposible mantener la compostura. Bea lloraba a mi lado, pero el sonido de sus sollozos estaba amortiguado por su mordaza.

    —¿Por qué?

    —Art tenía previsto anunciar su retirada la noche de la fiesta de cumpleaños de Angel. Pero eso no es todo lo que estaba planeado.

    —¿Qué más había?

    Su sonrisa era cruel.

    —Tu compromiso con su hijo.

    Repetí sus palabras en mi cabeza, pero se negaron a tener sentido. Nunca estuve comprometida con Angel.

    —¿De qué demonios estás hablando?

    —Art convenció a tu padre que te reservara para su hijo con la promesa que siempre tendrías la protección del nombre y la fortuna de los Knight. Esta era su manera de asegurarse que Angel produjera un heredero adecuado. Art estaba cada vez más preocupado por la insistencia de Angel en meter su polla en todas las chicas de Chicago. Firmaron un contrato que solo la muerte podría romper. Al cumplir los dieciocho años, ambos se habrían casado y Angel habría asumido el trono.

    De repente, estaba repitiendo la llamada de Angel en su cumpleaños y su invitación a estar a su lado. No era porque me quisiera. Había sido una fachada para algo que quería más.

    Yo era su boleto al poder.

    —¿Por qué eso te haría traicionarlos?

    —Porque fui yo quien le puso la idea en su cabeza de un matrimonio concertado cuando se quejó ante mí de la promiscuidad de su hijo.

    Mi mirada se dirigió a Eliana, de pie junto a su padre, que parecía igual de enfadada, y de repente, todo encajó.

    —Esperabas que se casara con tu hija. No conmigo.

    —Mi Eliana está más cerca en edad y es mucho más hermosa, y sin embargo la pasó por alto completamente.

    —¿Cómo convenciste a mi padre de que mi madre lo engañaba?

    —Ver es creer. —De repente, me agarraron la cabeza por detrás para mantenerme quieta.

    No me había dado cuenta de que había alguien más en la habitación. Debería haberlo sabido. Puede que la voz de Eliana fuera lo que escuché antes que me golpearan en la cabeza, pero parecía que no había levantado más que un cepillo de pelo en toda su vida. Se acercó con su teléfono y me puso la pantalla en la cara.

    El vídeo reproducía imágenes claras de una pareja desnuda haciéndolo en un sofá rojo acolchado que no reconocí. La mujer estaba mayormente oculta por el fuerte cuerpo del hombre. Su espalda estaba orientada hacia la cámara, y pude ver los músculos de su trasero contraerse mientras empujaba profundamente. Las piernas de ella lo envolvían, y lo único que llevaba eran sus tacones. Sus ropas estaban esparcidas por el suelo alrededor de la silla en la que follaban.

    Estaba claro que no sabían que los estaban grabando. Era imposible ver caras, pero de todas formas cerré los ojos sabiendo de quién se trataba.

    —Ahora abre los ojos, querida. Esta parte es importante.

    Me abofetearon repetidamente hasta que obedecí, y cuando mis ojos se abrieron de golpe, mi corazón se rompió, dejando entrar todos los sentimientos horribles imaginables.

    —¿Por qué me muestras esto?

    —Tienes que saber lo puta que era tu madre.

    Quise reventar su burbuja y confesar que sabía de la aventura desde hacía años, pero ante las súplicas de mi madre, lo había archivado y olvidado. El hecho que Bea me regalara la muñeca que rompí el día que lo descubrí, desencadenó el recuerdo y todo lo que vino después. Art no volvió a visitar a mi madre y ésta se distanció de mí.

    Me decía que era porque estaba enferma, pero ahora sabía que era porque me culpaba de haberle quitado lo que realmente quería.

    Art.

    No papi.

    Y no a mí.

    Decidí no darle a Víctor la satisfacción y guardé silencio.

    —Creo que ya es suficiente de historias. ¿No es así?

    —¿Qué vas a hacer con nosotras?

    —Voy a matarlas a ambas. La muerte de Bea me hará un hombre muy rico y la tuya solo me dará la satisfacción.

    —¿Por qué entonces no nos has matado ya?

    —Oh, pero la tentación sale de tus dulces labios, ¿no es así? Por desgracia, tengo que esperar hasta que llegue el invitado de honor. Él muere al final.

    —¿De verdad crees que puedes matarlo? —Puede que Víctor fuera capaz de asesinar y manipular, pero Angel hizo que el diablo quisiera intensificar su juego.

    —Ciertamente, querida. Te tengo a ti para convencerlo. Morirá por culpa de una mujer, igual que su padre. Es extrañamente poético.

    —Está aquí, padre —resoplé. Su formalidad la habría convertido en una buena esposa para Angel. No habría sentido la necesidad de competir con su padre como lo hizo con el mío. Quería a mi padre, y no estaba dispuesta a renunciar a él por Angel.

    Justo en ese momento, las puertas se abrieron, la luz del sol entró a raudales y Angel las atravesó despreocupadamente prometiendo la muerte a cada paso.

Capítulo 60

ANGEL

…si dos de ellos están muertos. - Benjamín Franklin

    Eché una mirada a mi madre amordazada y atada, y quise cortar a todos los implicados.

    —Eso es lo suficientemente lejos, y puedes soltar tu arma.

    Dejé de caminar, pero no bajé el arma.

    —Ni hablar.

    —Entonces le dispararé ahora, y tu madre podrá unirse a ella en el infierno. —Apuntó su arma a la cabeza de Mian.

    La verdadera prueba de control fue ignorar mi rabia. Reaccionar con ira sería estúpido y fatal. Necesitaba que pensara que estaba calmado por dentro y por fuera. Eso significaba control.

    —Si le disparas, ¿qué me impedirá matarte? —racionalicé.

    El desgraciado frunció los labios como si no hubiera pensado en ello. Casi resoplé. Pensó realmente que podía matarme.

    —Parece que estamos en un punto muerto.

    —¿Qué quieres, Castro? —Solo había irritación en mi tono, pero la verdad era que estaba muy asustado. Esta era la primera vez que yo era el que tenía algo que perder además de mi vida.

    —Venganza antes de tomar el imperio de tu familia.

    —No va a suceder.

    —Cuando finalmente estés muerto, heredaré tu poder.

    —No. Va. A. Suceder.

    —Tengo tu libro. Sucederá.

    —Entonces, ¿por qué me necesitas muerto? ¿Por qué sigo sentado en mi trono mientras tú te escondes y te arrastras entre mi corte como un cobarde?

    —Porque el miedo crea una falsa sensación de lealtad. Tener el libro no es suficiente. Nadie está dispuesto a creer que no eres lo suficientemente inteligente como para guardar una copia. Parece que no puedo hacer negocios a no ser que estés muerto.

    —Los murmullos pueden arruinarte.

    —¿Qué demonios significa eso?

    —No tengo una copia. Supongo que no soy tan inteligente como la gente piensa.

    —Estás mintiendo.

    —Tal vez. Sería inteligente si mintiera. Pero como no lo soy…

    Explotó.

    —¡Basta de juegos mentales! ¿Tienes una copia o no?

    —Si vas a matarme, ¿importará? Sin mí para refutarlo, puedes hacerles creer lo que quieras.

    —¿Es lo mismo que le dijiste a tu madre la noche que murió tu padre? —Observé cómo su mirada se dirigía a Mian mientras seguía hablándome—. ¿No es por eso que quieres a Theo muerto?

    Sentí la primera grieta en mi control.

    —Cállate, Castro. —Pero era demasiado tarde. Los oídos de Mian ya estaban bien abiertos.

    —Un hombre muerto no puede hablar —continuó—. Tenía ganas de morir.

    Empecé a apretar el gatillo, quería descargar sobre Castro hasta que estuviera tan muerto como mi padre, pero su voz me detuvo.

    —¿De qué está hablando? —No contesté. No la miré. Ella nunca me perdonaría si lo hiciera.

    —Querida, tu padre no mató a Art. —Su fría mirada me observó mientras daba el golpe final—. Su madre lo hizo.

    Entonces sí apreté el gatillo. Justo cuando desvió la mirada para sonreír a Mian, mi bala le atravesó el cráneo, dejándolo fuera de combate para siempre. Su único secuaz disparó un tiro, pero antes que pudiera disparar un segundo, lo mandé al infierno.

    Eliana miró a su padre mientras la sangre manaba de su cabeza al cemento. Apunté y silbé para llamar su atención.

    —¿Alguna última palabra?

    Dejó caer el arma y levantó las manos suplicantes.

    —Por favor… —le disparé antes que pudiera terminar.

    A pesar de todo, Mian mantuvo la cabeza baja y supe que no era el miedo lo que la hacía encerrarse en sí misma. Incluso ahora, podía sentir su dolor. Sus hombros temblaban y sabía que cuando la mirara a los ojos habría lágrimas.

    Corté la cinta que la ataba y dejé caer el cuchillo para atraerla hacia mis brazos.

    —¿Mian?

    Se tambaleó cuando la puse de pie, así que la abracé más fuerte.

    —¿Es cierto? —su voz era tan pequeña.

    De repente, estaba cayendo desde un acantilado y buscando cualquier cosa que me impidiera tocar fondo.

    —Joder —mi voz también temblaba—. No podemos hablar de esto aquí. Déjame desatar a mi madre y llevarlas a un lugar seguro. —Fue difícil dejarla ir, pero me las arreglé y me giré para quitarle la mordaza a mi madre cuando me detuve en seco. No podía moverme, ni hablar, ni pensar. Los ojos de mi madre estaban abiertos y miraban al suelo mientras su cabeza colgaba, pero no había vida en ellos. La sangre brotaba del lado de su cabeza—. ¿Mamá? —Era mi turno de sonar pequeño.

    Apenas reconocí mi propia voz mientras la llamaba de nuevo.

    —El guardia de Víctor la mató —respondió Mian cuando mi madre no lo hizo. No podía dejar de mirar y esperar a que se moviera. No podía estar muerta—. Angel —llamó Mian con más fuerza.

    Respondí a su demanda enfrentándome a ella. Las lágrimas se derramaron por su rostro mientras se movía hacia mi cuerpo, pero no me atreví a abrazarla. Estaba demasiado entumecido.

    —Sé cómo te sientes —dijo en mi pecho—. Sé lo que se siente al perder a una madre e incluso a un padre. Sé lo que se siente al perderlo todo. Así es como te sientes, ¿verdad? —no respondí—. Todo lo que había perdido fue por ti, por tu familia y por tu mentira.

    Un dolor agudo en mi estómago acentuó su afirmación. Ambos miramos hacia abajo, hipnotizados por la visión del cuchillo en mi estómago.

    —Eso fue por mi hijo. —Separé los labios, escuché las palabras en mi cabeza, pero no salió nada—. No podía dejar de amarte, Angel. Incluso cuando te negaste a corresponderme. —Vi cómo una lágrima solitaria recorría su rostro justo cuando clavaba el cuchillo más profundamente en mis entrañas. Volví a luchar para hablar, pero un jadeo lleno de dolor fue todo lo que pude conseguir. Me estaba destrozando por dentro en más de un sentido—. Pero el hombre que odias es mi padre, y desde el momento en que nací, también le prometí que lo amaría. Esto es por él.

    Soltó el cuchillo como si le quemara y dio un paso atrás. Intenté evitar que se me cerraran los ojos para poder verla por última vez, pero entonces se dio la vuelta y echó a correr antes que pudiera forzar más palabras más allá de mi dolor.

    —Sprite —susurré demasiado tarde.

Capítulo 61

ANGEL

Tus secretos acabarán por traicionarte.

Hace tres años

    Entré en casa de mis padres y atrapé el peso de mi madre después que volara hacia mi pecho y se derrumbara.

    —Lo he matado. Oh, Dios. Maté a tu padre, Angel.

    Mi padre me dijo que algún día tendría que vengar su muerte. Incluso me preparó para ello. Solo que no me había preparado para que mi madre fuera la que lo matara.

    —¿Dónde está?

    —Arriba. —Ella hipó y volvió a enterrar su cara en mi pecho. Quería consolar a mi madre, pero necesitaba respuestas. Sabía que no obtendría ninguna de ella, así que la levanté y la llevé al salón, donde la tumbé en el sofá. Se acurrucó en los cojines y repitió—. Lo maté. —Sus ojos estaban vacíos mientras me miraba fijamente.

    Me obligué a mover los pies y me dirigí a las escaleras con pesados pasos. Por primera vez en mi vida, me encontraría con la muerte.

    Sabía que esta no sería la última que vendría para mí.

Continuará…

Próximo Libro

    La pequeña Mian Ross y malvado gran Knight no encontraron su final de cuento de hadas. Juntos encontraron la guerra.

    Las Partes:

    Angel Knight

    Mian Ross

    La Orden:

    Angel Knight ordena la liberación de Mian Ross.

    Derribará a sus enemigos, abandonará su trono y dará su vida para mantenerla a salvo.

    Todo lo que Mian debe hacer es perdonar su traición y poner su corazón en juego.

    Otra vez.

    La Deuda:

    Su legado.

    El Bandido:

    Angel

    El Sexto Knight

Créditos

Staff

Traducción

Hada Zephyr

Corrección

Hada Lalyta

Lectura Final

Hada Nyx

Diagramación

Hada Zephyr