Avery Marek

Título original: Corazones Encontrados.

Primera edición: Septiembre 2020.

© 2020, Avery Marek.

Imagen de portada

© Alla Serebrina.

Esta es una obra de ficción. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia. Todos los personajes, nombres, hechos, organizaciones y diálogos en esta novela son o bien producto de la imaginación del autor o han sido utilizados en esta obra de manera ficticia.

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Para ti.

Que fuiste mi primer gran amor. Espero que en mi siguiente vida vuelva a enamorarme de ti.

“Tu vida no la escribes con palabras. La escribes con acciones. Lo que piensas no es importante. Lo único importante es lo que haces.”

Patrick Ness, (A Monster Calls – 2011)

Palabras de la autora

Esta historia tiene una historia detrás. Como quizás sepan soy fanática de la serie televisiva Castle. Así que, mientras miraba por segunda (o quizás novena) vez el quinto episodio de la segunda temporada «When the Bough Breaks», llegando al final es que me empecé a cuestionar «¿qué pasará después?» y entonces esta idea surgió. Es algo complicado de explicar, pero va más o menos así; dos bebés nacen el mismo día, en el mismo hospital, uno de ellos nace enfermo y pronto morirá, por lo que son intercambiados. La familia del bebé que nace enfermo son ricos y se quedan con el bebé sano, la familia del bebé sano son pobres y se quedan con el bebé enfermo, lo que lleva a la muerte de la madre pobre. El esposo rico es llevado a la cárcel y solo queda una divorciada rica, un viudo pobre y un niño sano, ahí termina el episodio, pero en mi cabeza la historia continuaba. ¿Qué hará la señora rica?, ¿qué hará el señor pobre?, ¿se juntarán para criar al niño?, ¿se volverán a casar cada cual haciendo su vida nuevamente?, ¿el niño sabrá en algún momento que pasó con sus padres?, ¿se hará algún tipo de adopción en este caso?, ¿devolverán al niño con su verdadero padre? Y así siguieron llegando las preguntas.

Es así como el final de ese episodio de esa serie dio paso al primer capítulo de este libro.

Debo señalar que ni los personajes ni la trama o el trasfondo de cada uno de ellos tiene relación con esta historia, fue solo una idea que se sobrepuso a otra y luego a otra para terminar en esto. Por alguna razón creí conveniente contarles como fue que nació Corazones Encontrados. No será un guión escrito por René Echeverría, pero estén seguros que le he puesto mucho cariño y trabajo a cada página.

xxoo

Avery

Prólogo

—Sí, acepto.

—Por el poder que me ha conferido el estado de Minnesota, hoy los declaro, marido y mujer. Puede besar a la novia.

Sé que cada mujer en este planeta dice que fueron las personas más felices el día de su boda, que todo fue perfecto y que jamás lo olvidarán. En mi caso no es cierto. Me encontraba tan nerviosa que trabajosamente recuerdo cualquier cosa de ese día. Si me lo preguntasen no podría decir de que color eran las flores de mi ramo o si hubo tarta, quien estaba a mi lado durante la ceremonia deteniendo mi velo o si comí pollo o ternera. Lo único que recuerdo, lo que siempre recordaré, es al hombre que esperaba por mí al final del pasillo, con la sonrisa más bonita del mundo entero y los ojos tan brillantes como zafiros.

Tuvimos un corto noviazgo, de hecho fue casi inexistente, salimos en un par de citas y para la sexta ya estaba comprometida, unos cuantos meses después todo estaba dicho y ya nos preparábamos para la boda. Él, yo y su familia.

Aiden era el chico perfecto, el hombre de mis sueños, el príncipe azul por el que todas esperamos; atractivo, galante, caballeroso y sensual. No únicamente eso, sino que además solo tenía ojos para mí, haciéndome sentir como Cenicienta con zapatillas nuevas, y me aseguraría de no perderlas en el camino. Todo era perfecto en mi cuento de hadas, me encontraba bailando de nube en nube por lo que no me importaba absolutamente nada, creía que los dioses me sonreían como si fuera su hija favorita, dándome lo mejor que tuvieran, no sospechaba nada, no cuestionaba nada, solo aceptaba las cosas como me eran entregadas.

Solo era cuestión de bajar la mirada y observar el hermoso anillo que titilaba en mi dedo para que la sonrisa volviera a mi rostro, y no nada más porque se trataba de la sortija más hermosa que jamás hubiese visto, sino por su significado. Un hombre me amaba tanto como para entregarme aquel objeto, símbolo de un eterno amor.

Las luces se atenuaron, la música cambió y el resto de la noche la pasé entre los brazos del hombre que me aceleraba el corazón como a una colegiala, girando suavemente por la pista, meciéndonos sin importar si nos encontrábamos solos o acompañados, robándonos besos y susurrándonos lo prometedor de nuestro futuro juntos.

Todo era perfecto.

Él.

Yo.

Ese momento.

Capítulo 01

BRIONY

Las estadísticas señalan que de los 365 días del año 106 de ellos llueven en Londres, nunca los he contado pero creo que esa estadística está mal. Son muchos más.

Hoy es el día más nublado del año, podría incluso decir que de mi tiempo aquí, o quizás solo me lo parezca a mí. Llueve como si el cielo estuviera molesto con nosotros, conmigo... las nubes se arremolinan enfadadas chocando las unas con las otras, haciendo que estruendosos truenos retumben por todo el país. Me encuentro entumida por el frío, tanto que hasta me cuesta un poco de trabajo respirar, el bajo de mis pantalones negros se ha empapado y mis brazos hormiguean, por tenerlos cansados de sostener un pequeño bulto contra mi pecho. La pequeña bebé que duerme plácidamente sin saber que es lo único que me mantiene estable en este momento, no debería tenerla expuesta al temporal pero no puedo separarme de ella, no ahora.

Estoy cansada de llorar, cansada de escuchar a las personas, cansada de que traten de hacerse cargo de todo por mí. Quiero volver a tener el control de algo y justo ahora ese algo es mi hija. La presiono contra mi cuerpo con más fuerza, sintiendo su pequeño corazoncito palpitar serenamente y su respiración suave cerca de mi oído.

—¿Señora? —La voz de Theo me hace prestar atención a mi entorno, se encuentra a mi lado sosteniendo una sombrilla negra, ayudando a mantenernos secas. Doy un asentimiento con la cabeza en señal de que lo he escuchado—. Ya todos se han marchado.

Parpadeo detrás de las grandes y oscuras gafas que me he puesto como escudo de las personas, observando que efectivamente estamos casi solos, resguardadas en el auto se encuentran Amelie y Hallie, esperando a que nos reunamos con ellas. Junto a mí, nuestro chófer Theo y justo detrás de él Samantha, la madre de Aiden. Sacudo ligeramente la cabeza para deshacerme de todo pensamiento, extiendo una de mis manos al clérigo para agradecerle sus servicios, este me dedica unas cuantas palabras alentadoras y frases bíblicas a las que, sinceramente, no presto atención.

—Querida, creo que ya no nos veremos, mi vuelo sale en unas horas. —Se acerca Samantha a despedirse, inclino la cabeza, no es que seamos muy unidas a final de cuentas. Da una pequeña palmadita a la espalda de la bebé, sin ningún intento por sostenerla, o verla si quiera—, puedes llamar siempre que lo necesites.

Sus palabras son frías, carentes de emociones, una frase muy bien ensayada.

—Gracias, mis saludos para Matthew. —Respondo con voz inflexible.

Tuerce el gesto, algo que soy capaz de apreciar aún con los anteojos que cubren su rostro, al igual que el mío. Lo he mencionado con saña, pero en este momento no tengo intención de ser amable o civilizada si quiera.

—Sabes que de haber podido estaría aquí.

No, no lo sé. Doy un asentimiento, coloco mi mano en la cabeza de mi hija y me doy media vuelta, con Theo siguiendo mis pasos. En cuanto llego al auto Amelie extiende sus manos para que le dé a la bebé, como acto reflejo la pego más a mi cuerpo, temiendo que de separarnos sea para siempre. La ama de llaves lo entiende ya que no insiste, me coloco en la parte trasera del auto, junto a Hallie, y el chófer cierra la puerta un segundo después. La niñera saca de alguna parte otra cobija para que le quite la húmeda, sin hacer el intento de tomarla, seguramente habrá notado mi aprensión. Le agradezco en silencio y una vez segura que se encuentra en perfecto estado vuelvo a colocarla contra mí.

A pesar que llueve fuertemente bajo la ventanilla del auto, observando el jardín donde estaba momentos antes, donde he dejado toda una vida, donde se queda una parte de mí.

—Señora, ¿lista? —Pregunta Theo, una vez que se ha colocado tras el volante.

—Llévame a casa. —Aunque en este momento me pregunto dónde es ese lugar.

Poco tiempo después de casarme con Aiden decidimos mudarnos al antiguo continente, en su empresa había una vacante para la sucursal en Londres y, como empezábamos una nueva vida, queríamos un cambio total. Lo alenté para que aceptara, construyendo nuestro hogar lejos del hogar. Yo nunca fui muy apegada a mi familia, Aiden me decía que quería un nuevo comienzo, estar lejos de la suya y de su apellido, hacerse valer por si mismo, por lo que él era y lo que sus habilidades le brindaran. Lo entendí a la perfección, así que concursó para la plaza, como era de esperar, la consiguió. Poco después estábamos viajando a Inglaterra con toda una vida por delante. O al menos era lo que yo creía.

Seguía viviendo mi propio cuento de hadas, con ratones y pájaros incluidos. Su empresa nos consiguió un hermoso apartamento en Chelsea, pero no fue suficiente para él, tomando sus ahorros nos compró la más enorme y majestuosa casa en Kensington, el corazón de la ciudad. Así solía ser, podría mostrarse como un chico sencillo que se conformaba con poco, pero cuando se trataba de nosotros dos; él y yo, lo daba todo. Sinceramente a mí no me importaba si vivíamos en una casa o un apartamento, en Belgravia o Elephant and Castle, era feliz compartiendo mis días con él.

Aiden disfrutaba lo que hacía, en su trabajo lo daba todo, era dedicado y apasionado, lo que hizo que siguiera ascendiendo y yo cada vez me sentía más y más orgullosa de él. No mentiré diciendo que siempre fue todo risas y amor, tuvimos días malos, como toda pareja, ocasiones en que quería voltearle la cara de un tortazo, pero cada noche nos íbamos a la cama juntos y en buenos términos. Nunca permitimos que una discusión pasara de eso. Y fue así como sobrevivimos a nuestro primer año de matrimonio.

Pero entonces comencé a sentirme inquieta, quería retomar mi carrera, volver a sentirme útil. No es como que la vida de ama de casa me fuera insuficiente, pero quería algo más.

—Lo necesito, Aiden. Quiero trabajar, prometo que no desatenderé mis obligaciones como esposa, es solo...

—¿Crees que es eso lo que me preocupa? —Preguntó, acercándose a mí, tomándome por la cintura para envolverme en uno de sus abrazos que hacía mi sangre se espesara y mi piel se calentara—. Solo debes pedirlo y yo lo conseguiré para ti, sea lo que sea que quieras, dímelo y te lo daré. —Susurró contra mis labios.

—Eso lo sé, pero...

—¿Pero...? —Besó mi cuello, sabiendo que eso me distraería y terminaríamos la discusión con él dentro de mí y yo loca de placer.

—Pero no es así como lo quiero... —Logré decir con trabajo.

—¿Y cómo es que lo quieres? —Para entonces ya tenía su mano entre mis bragas haciéndome jadear, no jugaba limpio.

—Quiero... —lo dejé ganar, perdiéndome en las sensaciones y en el placer que sus besos y caricias me ofrecían.

Pero no estaba lista para dejarlo estar tan fácilmente. Una vez satisfechos y saciados, volví a retomar la discusión donde la habíamos dejado, él con la guardia baja por los orgasmos y yo dispuesta a no ceder. Aprovechando que se encontraba en ese momento entre la consciencia e inconsciencia ataqué nuevamente, tratando de hablar lo más rápido posible para que no volviera a intentar distraerme con otro polvo extraordinario.

—Quiero hacer las cosas por mi cuenta, así como tú al mudarnos aquí.

Con un rápido movimiento se apoyó sobre un codo, haciéndome retroceder.

—¿Te arrepientes de haber venido?

—No, claro que no. —Me apresuré a decir, mortificada de que tuviera la impresión equivocada de lo que decía—. Quiero sentirme útil. —Lo escuché suspirar pesadamente—. ¿Por qué no quieres que trabaje?

Pasó las manos por su cabello y volvió a suspirar.

—No es eso...

—Si no es porque creas que descuidaré los deberes del hogar y no es que te importe que trabaje, ¿entonces de que se trata?

Le tomó toda una eternidad volver a hablar, cuando lo hizo su voz salió ronca y grave, como si fuese un robot.

—Porque tenía la esperanza de que quisieras comenzar una familia conmigo... pronto.

Las palabras no terminaban de salir de su boca cuando mis labios esbozaban una enorme sonrisa haciendo palpitar mi corazón, la idea me emocionaba muchísimo pero no me atrevía a mencionárselo porque no lo veía como a un hombre que le gustasen los niños, siempre que nos reuníamos con amigos que tuvieran hijos él parecía repelerlos. Que me dijera aquello hizo que mi corazón explotara dentro de mi pecho. Aquel era el mejor regalo que podría haberme dado.

Entonces el acuerdo fue que volvería a trabajar hasta que ese momento llegara, y vaya que lo intentábamos. Aiden en verdad quería un bebé. Pasó todo un largo año antes de decidirnos ver a un experto, solo para que nos diera la noticia de que aquel sueño era imposible para nosotros.

Sin embargo no estaba dispuesta a fracasar, contacté con una agencia de adopción y tras ocho meses de espera, muchas entrevistas, estudios, visitas a nuestro hogar e intromisiones en nuestra vida personal, conseguimos a nuestra bella bebé; Tali.

—Es perfecta. —Fueron mis primeras palabras hacia la pequeña criaturita que ponían en mis brazos con tanto cuidado.

—Es nuestra. —Declaró Aiden acariciando una sonrosada mejilla.

La pequeña bebé nos observaba fijamente con el ceño fruncido, quizás preguntándose quienes éramos, quizás molesta porque la habíamos sacado de un placentero sueño, pero, como toda fémina que miraba a Aiden, solo fue cuestión de que la criaturita posara sus ojos sobre él y le sonrió de una manera que me dejó saber a las claras que la había conquistado.

Aiden contrató a una niñera permanente por si yo quería volver al trabajo después de unos meses, cosa que habíamos dejado clara en las actas de adopción. Pero era imposible que me separara de Tali, era la cosa más hermosa que había sostenido jamás y no quería perderme absolutamente ningún momento con ella. Y mi esposo estaba igualmente maravillado con la bebé, tanto que pidió unos meses en su trabajo para estar con nosotras mientras nos adaptábamos a la nueva vida de tres. Algo que ocurrió sorpresivamente rápido.

Los roles de padre y madre se nos daban de manera natural. No diré que sabíamos exactamente que hacer todo el tiempo, pero fuera lo que fuese lo íbamos superando juntos.

Entonces sí, mi vida era perfecta.

Y en un parpadeo todo terminó.

Aún soy capaz de escuchar el repiqueteo del timbre resonando por toda la casa, anunciando que algo terrible había pasado.

Cómo fue que mi corazón lo supo antes de que escuchara aquellas terribles palabras sigue siendo un misterio, solo sé que así fue.

—Señora, —Amelie llamó alarmada a la puerta de mi estudio, observaba por el monitor a Tali dormir tranquilamente mientras ordenaba las cuentas de la casa, levanté la mirada alerta por el tono de su voz—. Unos oficiales la esperan en la entrada.

La seguí por las escaleras hasta encontrarme con ellos en el rellano de la entrada, hizo el amago de irse pero la detuve con un ademán de la mano, pidiéndole en silencio que se quedara cerca. Había dos hombres uniformados, uno jugueteaba nervioso con su sombrero entre las manos, sin embargo ninguno parecía dispuesto a adentrarse en la casa, por lo que tuve que ir hasta ellos, pues aunque me vieron llegar no se movieron en lo más mínimo. Sus expresiones eran de cautela, algo estaba ocurriendo y no sabía si quería escucharlo.

—Soy la señora DeVries, ¿en qué puedo ayudarles?

Las siguientes palabras están grabadas a fuego en mi memoria, dudo que llegue un día en que pueda dejar de reproducirlas en mis recuerdos.

—Soy el oficial Reu y él es mi compañero Farley. —Estreché sus manos, aunque rehuyeron al contacto rápidamente. Por una de las esquinas vi a Theo entrar en la estancia, Aiden lo había contratado como chófer, pero además era guardia protector mientras él no estaba en casa—. Señora, lamentamos informarle que su esposo ha sufrido un accidente de tránsito y... ha fallecido...

Dejé escuchar al policía que hacía lo imposible por sonar amable al tiempo que nos daba la fatídica noticia, mi mundo dio un giro de ciento ochenta grados, y creo que yo lo hice también, pues mis piernas dejaron de sostenerme. Tanto Amelie como Theo se apresuraron a colocarse a mi lado pero nada de eso importaba, nada. Solo que Aiden ya no estaba, que nunca volvería, que me había dejado sola, y que deseaba con todas mis fuerzas ir a su lado.

—¿Señora?

Veo que Theo sostiene la puerta abierta y la sombrilla colocada esperando por que salga del auto, del otro lado Hallie tiene los brazos estirados esperando por que le entregue a Tali, cosa que no hago, el chófer extiende su mano para ayudarme a bajar sin tener que soltar a la bebé, mientras que Amelie se ha adelantado para abrir la casa, una casa que ya no se siente como antes. Al entrar, el sonido de nuestras pisadas resuena por todo el lugar, causando un eco ensordecedor.

—¿Quiere que acueste a Tali? —Pregunta suavemente Hallie, niego con la cabeza revisando a la criaturita que llevo en brazos, aún duerme, ajena a todo lo que ocurre a su alrededor, ajena al dolor que sufro por la pérdida de mi amado, y es como quiero que siga, sin experimentar jamás lo que yo.

—¿Preparo su baño? —Es el turno de Amelie por intervenir, vuelvo a negar con la cabeza.

—Theo, lleva la cuna de Tali a mi habitación, después de eso quiero que los tres se tomen unos días libres. —Digo con voz autoritaria, aunque nunca me ha gustado usar un tono imperativo con nadie, ni siquiera con ellos, trato de esta vez sonar convincente.

—Señora, no podríamos... —Comienza Amelie.

—Es una orden. —Termino rotunda, no quiero sonar desagradable pero estoy segura que de no hacerlo ellos no se irán.

Se miran los unos a los otros como esperando una confirmación, Amelie mueve ligeramente su cabeza pero antes de obedecer agrega.

—¿Hay algo que podamos hacer antes de irnos?

—No, eso es todo. Los llamaré cuando los necesite nuevamente.

Los tres se quedan de pie, me aferro a Tali con toda la fuerza que me queda.

—Theo, la cuna. Hallie prepara unas cuantas papillas para Tali y después empieza a empacar. —Ordena Amelie, los dos le hacen caso, la escucho seguirme mientras subo a mi habitación.

Va tomando la ropa mojada que me voy quitando, así como las cobijas que envolvían a Tali, es inútil intentar detenerla por lo que la dejo, aguardo a que Theo lleve la cuna para acostar a la bebé, arropándola con mantas secas. Solo entonces Amelie se despide, dejándome una libreta sobre la mesita de noche con todos los teléfonos y direcciones en donde encontrarlos, así como los contactos que podría necesitar; como el médico de familia o el pediatra, como si no tuviera toda esa información en el móvil.

Tanto Amelie como Hallie me abrazan fuertemente antes de despedirse, Theo solo me hace un ademán con la cabeza y yo asiento. La lluvia se ha calmado para cuando los tres salen de casa, al cerrar tras ellos todo retumba en mi interior haciendo que me rompa en mil pedazos y, como vengo haciendo desde que aquellos dos policías entraron en mi casa, me dejo vencer por el dolor que hay en mi alma.

—¿Cómo voy a hacer para vivir sin ti, Aiden? Dijiste que tendríamos una vida juntos, ¿por qué te has ido sin mí?

Capítulo 02

BRIONY

—¿Cómo están las cosas por aquí, Briony?

—Nos estamos adaptando.

—Me da gusto escuchar eso. —Hace una pausa mirando el desorden que hay en la habitación—. Entiendo que has despedido a la niñera... y al ama de llaves.

—Como dije, nos estamos adaptando. —Digo encogiéndome de hombros.

—Te seré sincera, creo que necesitas ayuda. Tali está en una etapa crítica de su desarrollo y tú has pasado por un momento difícil, ahora es cuando más apoyo deberías tener.

Inspiro tratando de llenarme los pulmones de paciencia y tranquilidad, como si no hubiese escuchado eso mismo cien veces antes y cien más antes de esas.

—Tengo todo lo que necesito. —Fuerzo una sonrisa.

Es verdad, la habitación está desordenada pero la casa no se encuentra sucia, no hay pañales amontonados en las esquinas, ni trastes con sobras por toda la cocina. Solo que, a veces, necesito rodearme de cosas de Aiden, gran parte de su ropa cubre cada pequeña superficie de la habitación principal, la que Tali y yo compartimos.

—¿Por qué decidiste traer a Tali a tu habitación?

Que pregunta tan más estúpida es esa. Retengo el impulso de rodar los ojos. Tomo una de las prendas que hay cerca de la cuna de Tali, haciendo como que la estoy doblando cuando lo cierto es que necesito un poco del sosiego que Aiden me transmitía. Sé que es su trabajo hacer estas visitas con regularidad pero, ¿no se supone que una trabajadora social debería ser un poco más comprensiva? ¡Por todos los cielos! Acabo de perder a mi esposo hace menos de dos semanas, ¿cómo espera que lo supere tan pronto? No es como que la bebé corra peligro a mi lado, la alimento, la aseo, sigo sus horarios, estoy atenta a sus necesidades. No puede decir, de ninguna manera, que estoy siendo negligente.

Es por ella, por Tali, que soy capaz de salir de la cama cada mañana y soportar otro día sin Aiden a mi lado, ¿e insinúa que no puedo encargarme de ella?

—Como lo has hecho notar, la niñera ya no está, quiero ser capaz de acudir a su lado lo antes posible.

Me dedica una mirada extraña e intento ignorarla.

—Briony, —odio que me hable como si fuéramos amigas, cuando solo nos hemos visto en un par de ocasiones en las visitas antes de la adopción—, sabes que tengo que poner todo esto en el reporte, ¿cierto?

—¿Poner qué? —Estallo de pronto sin poder contenerme ni un segundo más—. ¡Por todos los cielos! Tali está perfecta, ¿acaso la escuchas llorar o la ves desnutrida?, ¿huele mal o se encuentra desatendida?

—Es normal que te encuentres un poco alterada tras...

—¿Quieres volver a revisar el frigorífico?, ¿la cocina?, ¿los baños? Tengo una habitación desordenada, ¿y eso qué? No soy la primera persona y ciertamente no seré la última. ¿Qué es tan alarmante en esto?

—Estás tomando decisiones impulsivas. Creo que nos sentiríamos más cómodos si contrataras ayuda.

Suspiro cansada.

—Mira, Margarette. —Si ella usa mi nombre de pila yo también usaré el suyo—. Son visitas sorpresa y esta si que ha sido una verdadera sorpresa, debo empacar todo esto —muevo los brazos abarcando la habitación— para donarlo a la caridad, no te esperaba, de haber sabido que vendrías lo hubiese recogido antes, o esperado a que te fueras para comenzar a sacar las cosas, pero no sabía que tendría compañía hoy, así que te ha tocado verme en medio de la faena. —Sí, le estoy mintiendo, pero realmente quiero que se vaya, me ha puesto de un pésimo humor.

—Lo entiendo, querida. —¡Oh mi Dios! Condescendencia, lo peor—. Te diré que haremos. Esta vez lo dejaré fuera del expediente oficial si me prometes que contratarás ayuda, y la siguiente vez que vuelva las cosas por aquí lucen mejor.

Me muerdo la lengua para no responderle una grosería, sirve como distracción que Tali despierte en ese momento, quejándose un poco y llorando suavemente como quien acaba de tener una pesadilla. La trabajadora social se me adelanta a tomarla en brazos, creyéndose una encantadora de bebés, con una petulante mueca en los labios. Sin embargo Tali llora más aún, mentalmente sonrío satisfecha, «eso es nenita, a mí tampoco me cae bien esta mujer.» se la quito de los brazos con suavidad y la meneo ligeramente, en unos segundos se calma sollozando muy bajo hasta tranquilizarse por completo. Margarette frunce los labios, escribe un par de anotaciones en su reporte y se despide, la acompaño hasta la puerta agradeciéndole el enorme favor que me está haciendo, sin prometerle absolutamente nada y cierro tras de ella.

—Tali, te has ganado un premio. Eres la mejor bebé de todo el mundo. —Canturreo balanceándola ligeramente frente a mí, gorjea contenta como si me hubiese entendido y nos conduzco hasta la cocina, seguramente tendrá hambre.

—Como tu amigo, y abogado, quiero recordarte que tienes derecho a reclamar ese dinero. —Pongo los ojos en blanco, estoy cansada de escuchar eso mismo cada vez que Carson viene a visitarnos. Le he explicado que no lo necesito y no vale la pena comenzar una disputa solo por eso, pero él sigue intentando convencerme de que a largo plazo habrá sido lo mejor.

Supongo que ya cruzaré ese puente cuando llegue el momento, quizás sea una de las muchas cosas de las cuales me arrepentiré en el futuro, pero por ahora quiero un poco de tranquilidad en mi cabeza y en nuestras vidas. Tali crece muy rápido, estoy perdiéndomelo por estar sumida en la tristeza, aunque cada día me despierto con la convicción gritando en mi cabeza, la sombra en mi corazón nubla toda razón haciéndome caer de nuevo en el abismo. Es cierto lo que le dije a la trabajadora social, en ningún momento he descuidado las necesidades de la bebé, ni en el peor de mis días.

—Gracias por tu consejo, Carson. Lo pensaré.

—Es lo que dices siempre. —Se echa para atrás en el sofá, dando un largo trago al té de limón y especias que le he servido desde hace veinte minutos—. Por otro lado, la empresa de Aiden garantizó el pago de la niñera y el chófer por todo un año, no debías despedirlos...

Levanto una mano para acallar su larga y cansada explicación sobre los derechos a los que Tali y yo tenemos debido al accidente de Aiden, no quiero ir ahí de nuevo.

—Carson, agradezco tu consternación pero en verdad estamos bien. Ya has hecho demasiado al arreglar las cuentas bancarias de Aiden para que podamos disponer de ellas, y yo tengo mis ahorros en el banco, estaremos bien, ¿no lucimos bien?

Da un repaso por el lugar con consternación en los ojos. Sí, no luce como antes, empezando porque ya nunca abro las cortinas y he dejado de adornar las estancias con flores frescas, cuando había una razón para ello, cuando Aiden me elogiaba por mi buen gusto. Hay juguetes de Tali por aquí y allá, algunas mantas y mucho papeleo en todos lados; diarios, cuentas por pagar, tarjetas de condolencias e invitaciones a eventos sociales, todo ha ido juntándose, no me he sentido con humor de revisar nada. Mis días empiezan y terminan extrañándolo como loca. Él era, simplemente, el centro de mi todo.

—Briony, solo intento que tu vida sea más sencilla, no tienes porque pasar por esto sola. Aiden no solo era mi cliente, sino mi amigo, y tú también lo eres.

—Gracias Carson, aprecio el gesto. De momento no nos hace falta nada, pero te prometo que lo pensaré. Esta vez en serio.

Conversamos un poco sobre cualquier cosa, aunque inevitablemente terminamos recordando a Aiden en cada una de nuestras pláticas. Oportunamente Tali despierta, Carson se despide y una vez más nos quedamos solas. Nosotras dos y la presencia de Aiden en todos los rincones de cada una de las habitaciones.

Le doy la última comida del día a Tali, la arrullo suavemente, para terminar acomodándola en su cuna sabiendo que no despertará hasta la mañana siguiente, por suerte ya duerme la noche completa. La observo por unos minutos esperando a que entre en un sueño profundo, me cercioro que la cuna tenga bien puestos los seguros y voy alejándome lentamente, en el camino al cuarto de baño tomo una camisa de Aiden llevándomela a la nariz, envolviéndome en la poca fragancia que aún queda de él en la prenda, cierro la puerta a mi espalda suavemente, cautelosa de no perturbar los hermosos sueños de la pequeña bebita que no entiende nada de lo que la rodea, comienzo a llorar una vez más, sin poder detener los sollozos que desquebrajan mi corazón. Voy cayendo al suelo hasta abrazar mis rodillas fuertemente, escondiendo mi cabeza entre ellas, dejando que el dolor corra libre, preguntándome cuantas noches más así me quedan por vivir. Si algún día dejaré de sentirme tan rota, si en algún momento podré ser capaz de superar esto.

—Eres un idiota, Aiden. Un idiota y un mentiroso. —Grito contra su camisa—. Dijiste que jamás romperías mi corazón, que estarías conmigo hasta el fin. Lo prometiste... Lo peor es que te has ido sin llevarme contigo.

Sigo maldiciéndolo, lo hago toda la noche, hasta que caigo rendida; de gritar, de llorar, de no poder soportar el peso de la pérdida. Despierto con el cuello rígido, la garganta adolorida, los ojos hinchados y un poco desorientada. Me he quedado dormida en el piso del cuarto de baño, me toma unos segundos comprender que es el ruido que suena a lo lejos. Con los músculos engarrotados intento levantarme, al entrar en la habitación me doy cuenta que Tali sigue durmiendo, acomodo su manta y toco su mejilla, suelta un pequeño gruñido de bebé, aunque sigue con su plácido sueño.

Continúan llamando con insistencia a la puerta de entrada. Tarde me doy cuenta que debí, por lo menos, haberme detenido frente a un espejo, lavado la cara o alisar mi cabello. Margarette me dedica una mirada aterradora, como si me hubiese encontrado bebiendo la sangre de una cabra o algo similar. Pero la entiendo, siento la cara hinchada y mi ropa se encuentra arrugada por haber dormido en el suelo. Le dedico una sonrisa invitándola a pasar.

—Nos vemos muy pronto, Margarette. —No he querido sonar desagradable, pero no me encuentro lista para otro asalto con esta mujer.

—Briony, lo siento pero traigo malas noticias.

—¿Qué ocurre? —Pregunto alarmada, tomando asiento junto a ella.

—Creo que tendremos que llevarnos a Tali.

—¡¿Qué?! —Salto de mi lugar de inmediato, respiro profundamente tratando de controlarme a mí misma, no quiero darle más objeciones a está mujer—. ¿Por qué?

—Me temo... Briony, —suspira, crispándome los nervios que no termine sus oraciones—. Fueron Aiden y tú quienes adoptaron a la bebé. Pero Aiden ya no figura en la fotografía, —extiende su mano para tocar las mías—, lo siento, no quiero sonar insensible. El reporte ha pasado y... en casos así, por lo general...

—¡NO!

—Briony...

—Tali es mía, tenemos los papeles. Hicimos todo lo que nos pidieron, se metieron en nuestras vidas para inspeccionarlo todo.

—Sí, en sus vidas, de un matrimonio. Sentimos que no estás en las mejores condiciones de ser responsable de una bebé con necesidades demandantes.

Hace un ademán con su cabeza señalando lo que sostengo en las manos; la camisa de Aiden.

—No esperarán que me levante solo así. En tu visita anterior viste que Tali está perfecta, no la he descuidado ni un solo día, ella está bien.

—Pero, ¿y tú?

—Yo... —Abro la boca en un par de ocasiones para decirle que estoy bien, pero nada sale, necesito mentirle para conservar a mi bebé, a lo único que me enlaza a Aiden, no me la pueden quitar.

—Maggie, querida, un gusto verte de nuevo.

Parpadeo perpleja al ver entrar a mi amiga, arrastrando una enorme valija detrás de ella, la deja en la puerta del estudio y se acerca a la trabajadora social para plantarle un beso en cada mejilla, toma siento a su lado, donde yo estaba momentos antes, cruzándose de piernas, sacándose las gafas de sol.

—No sabía que estaba de vuelta en la ciudad.

—Puedes tutearme Maggie, somos como BFF[1], ¿cierto? —Le guiña un ojo.

—Pues...

—Maggie, espero que no estés aterrorizando a mi amiga, sabes que ella y yo consentimos un montón a Tali, la llenamos de mimos, estamos al pendiente de su crecimiento y al mínimo estornudo la llevamos al pediatra, ¿qué más puede pedir una pequeña de seis meses? Como plus Aiden la tiene inscrita desde ya en las mejores escuelas del país y su fondo universitario está cubierto.

—Eso no...

—Maggie, estoy segura que hay algo que tú puedes hacer. ¿Acaso no nos ayudarías?

Siento que tengo el corazón atorado en la garganta esperando por la respuesta de la trabajadora social. Presiona los labios hasta convertirlos en una fina línea, algo sumamente difícil en ella, ya que tiene unos gruesos labios, característica propia de las mujeres de su etnia.

—Será como volver a empezar, ¿estás lista para pasar por ello de nuevo, Briony?

—Lo estoy. —Respondo con toda la convicción que me creo capaz de reunir.

Paisley hace un comentario sobre su más reciente viaje, Margarette se queda a terminar su bebida y poco después se marcha, no sin antes volver a decirme que las cosas empezarán a ponerse feas y que quizás no pueda quedarme con Tali. Intento que no se me note la angustia que siento en el pecho al escucharla decir aquello. Una vez que cierro la puerta me recargo contra ella, exhalando pesadamente. Paisley se acerca colocando su mano en mi hombro, reconfortándome con su sola presencia, al menos alguien que sé no me tratará como una lisiada.

—Te ves terrible, amiga. —Quita de mis manos la camisa de Aiden que he estado retorciendo desde que vi a Margarette en la entrada.

—Gracias... —Le lanzo una mirada enfurruñada.

Paisley es mi mejor amiga desde siempre, de acuerdo, exagero un poco ya que nos conocimos en nuestro primer año de la facultad y, a decir verdad, no nos llevamos muy bien de inmediato. De hecho ella flirteaba con mi novio de ese entonces, y yo no dejaba de llamarla mujerzuela cada vez que tenía la oportunidad.

Fue hasta mediados del curso, cuando asistimos a uno de esos conciertos para recabar fondos de alguna facultad que, en medio de una pelea de borrachos, todos íbamos contra todos. Aquello se salió de proporciones, para mi mala suerte terminé cayendo contra los brazos de un chico que intentaba aprovecharse de cualquier mujer que tuviera cerca, metiendo mano donde no debía. Le gritaba a Joey que me ayudara, pero estaba lejos de mí y no alcanzaba a escucharme. Por suerte Paisley lo vio todo y le atestó un golpe en la cabeza con una botella.

El resto de la noche está un poco confuso en mi cabeza, solo recuerdo que terminamos en una celda riendo y burlándonos de cómo aquel chico se desplomó en el suelo tras el botellazo, su padre apareció para pagar su fianza, le pidió pagara la mía, dejamos a Joey ahí dentro, Paisley me confesó que él había flirteado primero, cosa que no creí, hasta que lo atrapamos en pleno movimiento unas semanas después.

—He venido para ayudarte con esto. —Levanta la prenda que sostiene en su mano derecha—. Es tiempo de dejarlo ir.

Lo dice con un tono de voz muy suave que hace la compuerta en mi interior se rompa otra vez, desmoronándome.

—Ya lo sé. —Me abraza con fuerza sin decir nada porque sabe, tan bien como yo, que no hay palabras que puedan ser pronunciadas para ayudarme a superar esto. Y me quedo ahí, sintiéndome miserable, hasta que escucho a Tali llorar por uno de los monitores.

Paisley me sigue hasta la habitación, observa las cosas de Aiden desperdigadas por todos lados pero no dice nada, sostiene a la bebé en brazos para hacerle carantoñas y que deje de llorar mientras que yo me aseo un poco. Tomo una ducha fría tratando de bajar un poco el hinchazón de mis ojos o calmar el dolor de cabeza por deshidratación causada por tanto llorar. Sí, yo también quiero avanzar, salir de esto y volver a ser fuerte, por Tali, por mí misma, pero una parte de mí sigue tirando hacia abajo, llevándome a ese lugar oscuro en donde se encuentra Aiden y todo el dolor que su partida ha dejado en mí. Pierdo la noción del tiempo hasta que unos suaves toques interrumpen mis recuerdos.

—¿Te encuentras bien ahí dentro?

—En un momento salgo.

Me apresuro a ducharme, pues solo he perdido el tiempo dejando que el agua corra por mi piel. Enjabono mi cuerpo mientras lavo mi cabello, vistiéndome con lo primero que encuentro limpio; un chándal gris y una camiseta de Aiden.

—Quítate eso de inmediato. —Paisley me señala con una lata de papilla para bebés en su mano, mientras con la otra sujeta una cuchara a un par de centímetros de la boca de Tali, quien se estira todo lo que puede para alcanzarla.

—Fue lo primero que encontré entre la ropa limpia.

—Como haya sido, ve y quítatelo.

—Es solo ropa. —Trato de sonar indiferente.

—No querida, —deja tanto la papilla como la cuchara en la mesita de la silla de la bebé, la cual manotea para tomarla y hace un desastre por todos lados—, a eso se le llama «no pasar página».

Suspiro cansada, me acerco a Tali con un paño de cocina en la mano para limpiar su carita, recoger el estropicio que ha hecho solo porque Paisley no estaba prestando atención a lo realmente importante. Solo para ahorrarme el que me esté siguiendo por toda la casa con su diatriba y sermón termino de darle de comer a la bebé, con intención me vierto un poco de la papilla encima, finjo que ha sido eso, y no lo cansada que me encuentro de que todo mundo intente convencerme que debo superar la muerte de mi esposo, lo que hace que vaya a elegir otro atuendo.

Los días van pasando pero el dolor sigue presente en cada uno de ellos, Paisley ha venido a quedarse un tiempo con nosotras, no ha dicho cuanto y no habla sobre su trabajo. Al contrario, se centra por completo en mí. Me hizo guardar algunas cosas de Aiden en cajas y meterlas en el ático, ella deseaba donarlas a la caridad pero no me siento tan fuerte como para hacerlo, por ahora quiero seguir siendo egoísta conservando todo esto para mí. Cuando llegamos a su despacho me dio lo que llama «una crisis» más, y no hubo poder humano que me hiciera mover absolutamente nada de esa estancia.

Por lo menos ya abrimos las cortinas con regularidad y Amelie ha vuelto a trabajar en casa, a petición de Paisley desde luego, quiere que traiga de regreso a Theo y Hallie pero, aunque su salario corre a cuenta de la empresa de Aiden, no veo la necesidad de tenerlos sin hacer nada, siento que ya hay muchas personas aquí y el bullicio diario me abruma. Cuando creo estar por entrar en otra crisis me aferro a Tali, eso me mantiene estable.

Al menos por ahora no he sabido de Margarette o de la agencia de adopción, aunque solo han pasado un par de semanas, muy poco tiempo para dar un grito de victoria. La sensación de que estoy asfixiándome sigue presente, quizás menos intensa pero no ha pasado ningún día sin que no haya pensado en él, en que me hace falta, en que lo necesito, en que espero entre por la puerta y lo primero que haga sea buscarme para besarme, y que esto fuera solamente una horrible pesadilla, un mal sueño que no debería repetirse.

La realidad llega a mí cada noche en que me encuentro recostada en una cama vacía, llorando contra su almohada, la cual ha perdido su esencia. Tali sigue durmiendo en la habitación conmigo, algunas veces, cuando el dolor se vuelve insoportable, la llevo a mi lado, la tomo como un ancla, la única que puede sacarme de la oscuridad a la que mi corazón va cuando se da cuenta que Aiden no volverá.

—Lo digo por tu bien, amiga. Debes buscar ayuda, lo que haces con Tali no es sano.

Me llevo las manos a la cara, sintiéndome frustrada.

—No estoy de humor, Paisley.

—Es justo a lo que me refiero, ¿qué haces en todo el día? ¡Nada!

—Hago un montón de cosas.

—¿Cómo qué? —Pone los brazos en jarras.

—Pues empezando por bañar a Tali, prepararle la comida, darle...

Pone su mano frente a mi cara para que me detenga.

—Algo que no sea ocuparte de la bebé.

—Quizás no sepas esto porque aún no tienes hijos pero, cuando tienes un bebé, todo tu tiempo se va a ella.

—No cariño, —se sienta a mi lado—, es verdad que no tengo hijos, ya habrá tiempo para eso, pero conozco a madres que son abnegadas en verdad y aún así tienen vidas. La única razón por la que aceptaste a Amelie de regreso es porque me negué a hacer las compras, dime, ¿cuándo fue la última vez que saliste de esta casa? Y decir que llevaste a Tali con el pediatra no cuenta. —Se adelanta a decir antes de que lo mencione.

—No tengo a donde ir.

—Hay millones de lugares a donde ir.

Estoy cansada, frustrada y cabreada con Paisley, de verdad que no quiero tener esta conversación de nuevo, ni con ella ni con nadie. No soy la primera persona en perder a su esposo, eso lo sé muy bien, pero no hay un manual, un panfleto o una regla escrita donde diga cuanto tiempo me llevará superar esto. Deberían darme espacio, dejar de presionarme, y confiar que lo afrontaré de la mejor manera en la que pueda.

Me pongo en pie con un movimiento brusco haciendo sobresaltar a Paisley, antes de que pueda decir algo salgo de la estancia. No entiende el mensaje pues me sigue por el corredor.

—Justo ahora lo que necesito es espacio. —Replico sin voltear a verla.

—No, justo ahora lo que necesitas es que alguien te diga la realidad.

—Tú no puedes entenderlo. —Pierdo por completo los nervios—. Tú no perdiste al amor de tu vida, tú no tienes un corazón roto, incompleto, fragmentado. No puedes saber lo que es esto porque no te sucedió a ti, sino a mí. Y yo lo superaré cuándo y cómo pueda, si eso significa que me aferre a esta casa con cada fibra de mi ser es lo que haré. Ahí, justo ahí, —señalo con el dedo donde ella está parada—, fue el último lugar donde vi a Aiden esa mañana, ajustaba su corbata mientras me decía que volvería para las ocho pero que no esperara por él para cenar, no quería que estuviera sin comer solo por su reunión tardía. Y yo estaba ahí —señalo otro punto más atrás de nosotras—, sosteniendo a Tali dormida en mis brazos, gastándole una broma sobre ello, se acercó a nosotras, besó a Tali en la frente y después a mí en los labios, dijo que nos amaba y se fue. Esa fue la última vez que hablamos, la última vez que lo vi, la última vez que nos besamos. Cinco horas y veintinueve minutos después había dos oficiales en mi puerta diciéndome que no regresaría, que ya no vendría. Tengo cada conversación grabada en mi memoria, cada minuto transcurrido, cada gesto anotado. —No me doy cuenta de que estoy gritando hasta que siento mi garganta adolorida y escucho el llanto de la bebé.

Amelie pasa por nuestro lado con la cabeza agachada y tratando de no darse a notar, respiro profundamente buscando compostura. Miro fijamente a Paisley, quien a su vez me observa con una expresión que jamás le había notado. Por un momento ninguna de las dos hace nada, respiro un par de veces llenándome los pulmones con aire y trato de normalizar mi corazón que justo ahora late desbocado.

—Briony...

—Olvídalo. Justo ahora necesito un poco de espacio. Por favor acompaña a Amelie a que lleve a Tali al parque o algo... llama a Theo y pregunta si está disponible para llevarlas.

Subo el tramo de escaleras que me falta sintiéndome terriblemente cansada, debo sostenerme del barandal para no caer. Creo que Paisley lo ha entendido ya que no me sigue. En la habitación encuentro a Amelie jugando con Tali, acaricio su cabecita y le pido la vista para salir. Si se sorprende por la petición no lo demuestra, algunos minutos después mi amiga nos avisa que ha llegado Theo y se van dejándome sola. Sola por primera vez desde que Aiden murió.

No sé que hacer conmigo, me encuentro perdida en mi propio cuerpo, quisiera que alguien, quien fuera, tomara mi lugar y regresar cuando todo esto pase.

Termino recostada en la cama, no me doy cuenta que estoy llorando una vez más sino hasta que tocan el timbre de la casa y veo la almohada, conociendo mi suerte seguramente será Margarette que viene a otra de sus visitas sorpresa, encontrándome en este estado una vez más. Pero hoy ya he superado mi límite de buenas maneras. En mi camino hasta la puerta limpio un poco mi rostro con el dorso de mis manos y me aliso la ropa. Vuelven a llamar, ahora de manera insistente, malhumorada grito.

—La paciencia es una virtud. Ya voy.

Con brusquedad abro la puerta dispuesta a gritarle una que otra cosa a quien esté llamando tan impacientemente. Solo que al hacerlo me quedo paralizada.

—Buen día, ¿es la residencia DeVries?

Hago una mueca de dolor involuntario al escucharlo.

—¿Qué se le ofrece? —Logro hacer que mi voz salga audible.

—Busco a los señores DeVries.

El aire se me queda atorado en la garganta.

—Soy... —debo carraspear un par de veces antes de poder seguir—, soy la señora DeVries.

—¿Me permite pasar? Hay algo que me gustaría discutir con usted y su marido.

No sé de quien se trata, jamás lo había visto antes, dudo que sea amigo de Aiden, de ser así estaría enterado de lo ocurrido. Su acento es muy norteamericano y su rostro luce cansado, lo que once horas de vuelo le hacen al cuerpo humano, seguro viene de América, como si eso no lo revelara su bronceado lo deja claro. No es de por aquí cerca.

—Lo siento, pero no le conozco, ¿qué asunto tiene con mi esposo? —Trato de sonar fuerte aunque las palabras me están quemando en la garganta, pero bajo ninguna circunstancia pienso mostrarme desprotegida ante semejante hombre. Con sus ojos rojos por no haber dormido bien y esas facciones tan duras estoy segura podría pasar sobre mí si le doy la mínima oportunidad.

Suspira de manera pesada. Y con una mirada directa y penetrante pronuncia las palabras que esperaba jamás escuchar de nadie que no fuera Aiden.

—Soy el padre de Tali.

SEAN

La casa de los DeVries es todo lo que imaginé que sería, una enorme residencia británica. Rastrearlos fue más sencillo de lo que imaginé, ricos pretenciosos, ¿por qué otra razón vivirían en un lugar así? Lo que no me esperaba era que la señora DeVries luciera tan joven, parecía incluso menor que Izzy, tenía los ojos rojos, casi tanto como los míos, sin embargo los de ella eran por haber estado llorando, lo deduje por el rastro de lágrimas en sus mejillas, carecía de maquillaje y su cabello era un desastre, por no mencionar su ropa, daba la impresión de que hubiese dormido con ella puesta.

Contrastaba tanto con la idea en mi cabeza que tenía sobre Briony DeVries, me pregunté que clase de hombre sería su esposo; Aiden DeVries. Había venido antes pero justo cuando estaba por llamar a la puerta escuché los gritos de una mujer en el interior, al parecer estaban teniendo una discusión, a juzgar por el tono de voz uno chungo. Me debatí unos instantes entre si interrumpir o irme, pero debido a la naturaleza de mi visita preferí darles espacio y volver después.

Me metí en un pub para matar el tiempo pero la impaciencia me sobrepasaba y saber que estaba tan cerca de mi bebé pudo conmigo. Todo para encontrarme con una muy escéptica señora DeVries. Realmente no estoy de humor para su desconfianza y apatía, tampoco quiero ventilar mis asuntos en plena calle, pero al ver que no me dejará pasar del rellano de la puerta sin decirle nada suelto la bomba como si tal cosa. Al momento sus ojos se abren tanto como es posible, trata de detenerse de la puerta pero esta se desplaza, provocando que dé un desliz, extiendo mis manos para sostenerla antes de que llegue al suelo.

Una vez seguro que se encuentra recuperada de la primera impresión digo con voz inflexible.

—Señora DeVries, en verdad me gustaría llevar esta conversación en un lugar más privado.

Parpadea un par de veces, como si acabara de despertar de un sueño, lleva una de sus manos al cuello del enorme suéter que usa, jugueteando con la tela de un lado a otro. Carraspea y sin mediar palabra alguna se hace a un lado para que pueda pasar. Me quedo de pie en el recibidor, esperando por que me indique a donde dirigirnos, le doy un par de minutos para que pueda procesar la noticia, se encuentra dándome la espalda, con la frente recargada sobre la puerta de entrada. Miro a todos lados apreciando el lugar, un poco lúgubre y sombrío, todo muy pulcro y ordenado, nada que dé indicios de que vive una bebé. Con forme los segundos van pasando mi impaciencia va en crescendo, he esperado mucho para ver a Tali y estoy aquí, tan cerca, no quiero tener que esperar más.

Pero tampoco puedo ponerme a darme órdenes. Tratando de sonar amable y cordial digo con todo el tacto que soy capaz de reunir.

—¿Su esposo, señora DeVries? Quisiera poder hablar con...

—Falleció. —Retrocedo un paso por lo abrupto del comentario, ella no se ha girado hacia mí o si quiera movido de lugar, pero la forma en la que esa palabra es dicha...

Debió ser algo reciente, ya que el detective que contraté no me mencionó nada de esto, dijo que Tali había sido adoptada por un matrimonio americano que residía en Inglaterra, justo en el corazón de Londres para ser más específicos.

—Lamento su pérdida...

—No lo diga. —Hace un ademán con la mano para acallar mis condolencias, lo entiendo, no lo conocía de nada, no tengo derecho a decirlo, pero no he querido perturbarla.

—Puedo volver en otro momento... —Ofrezco, aunque de mala gana, quiero ver a la bebé, pero tampoco soy un completo cretino, comprendo que esto es difícil para ella.

Veo como sus hombros se mueven, la escucho inhalar una larga bocanada de aire, gira lentamente señalando con su mano un corredor a mi derecha.

Entramos a una pequeña sala que, al igual que el resto de la casa, está decorada de manera impersonal y espartana. Siento que tira ligeramente de mi bagaje[2], que aún llevo a la espalda, me lo saco ayudándole a colocarlo al lado del sofá donde me ofrece asiento, se disculpa un momento, saliendo por el mismo corredor por el que hemos llegado. Tan pronto me quedo solo en la estancia me levanto, observo las estanterías, ninguna fotografía ni de ellos o de Tali, de hecho no tiene nada, salvo un florero aquí y allá.

Dejo escapar el aire lentamente, tenía la esperanza de conocer a Tali al menos en fotografía. Estoy seguro que por más que insista hoy no podré verla. Tomo asiento frotándome las sienes, no creí que fuera tan complicado. En cuanto Elliot, el detective que contraté para rastrear el paradero de mi hija, me entregó la información sobre la familia que la tenía, no pensé en un plan o alguna estrategia que me facilitara esto, lo único que llenaba mi cabeza era que al fin había dado con ella.

Solo subí a un avión, varias horas después aquí estoy.

Escucho un tintineo seguido de pasos, al verla entrar en la estancia me vuelvo a poner en pie y extiendo las manos para ayudarle con la bandeja que trae en las suyas, la coloco en el centro de la mesa que hay frente al sofá y regreso a mi lugar. Retengo el impulso de rodar los ojos, es tan inglés, un juego de té completo; una tetera de porcelana con dos tazas a juego y una de esas fuentes con pequeños bocadillos. La observo servir la bebida caliente, el tintineo vuelve a escucharse, me doy cuenta que le tiemblan las manos al intentar verter el agua caliente en una de las tazas.

—Permítame. —Digo, sin esperar por su respuesta desplazo sus manos reemplazándolas con las mías. Veo la bandeja, un pequeño recipiente con leche, un plato con rodajas de limón y dos contenedores tapados con una cuchara en ellos, imagino uno de ellos contendrá azúcar, por lo demás no estoy seguro, ¿en verdad es necesario echar tantos menjurjes a una simple bebida? Como no tengo idea de la manera en que se prepara un té inglés me limito a simplemente llenar las tazas.

Algo que he notado es que no ha levantado la mirada, se queda sentada en una silla que hay frente al sofá, con las manos entrelazadas sobre su regazo, la cabeza agachada, sin hacer ningún sonido. Tomo una taza y se la extiendo, murmura un gracias dejándola en la mesa que tiene a su lado. Coloco una frente a mí pero no hago el intento de beber, suspiro pesadamente, quiero quitar todo esto de en medio pero no tengo idea de que decir o como formular mi petición.

—Bien, señor...

Creo que debí haber iniciado por ahí.

—Soy Sean, Sean Hayes.

—Señor Hayes...

—Dígame Sean. —Me siento un poco incómodo.

—Señor Hayes —repite haciendo caso omiso a mi petición—, ¿en qué le puedo ayudar? Ciertamente nunca hablamos de esto con la agencia de adopción porque estaba implícito pero... creo que no debería estar aquí.

Vuelvo a suspirar.

—Señora DeVries, —digo con el mismo retintín que ella cuando pronunció mi nombre por segunda ocasión—, ciertamente estoy seguro que la agencia de adopción no aceptaría decirme una mierda respecto al paradero de mi hija, pero que sepa que el entregarla no fue consentido por mí, su padre biológico, por lo que antes de tomar asuntos legales he querido presentarme ante ustedes... usted... y explicarles lo ocurrido.

—Ninguna excusa que me dé justificará el haber abandonado a una bebé.

—¡Yo no abandoné a mi bebé! —Me pongo en pie exasperado al escucharla decir esas palabras. Trato de controlar mi temperamento pues veo que la he asustado, no hemos empezado nada bien. Paso mi mano por el rostro y cabello volviendo a tomar asiento—. Lo siento, no he querido... es el cansancio.

—Creo... creo que debería volver en otro momento, necesito hablar con mi abogado.

—Esperaba, —me inclino hacia delante un poco desesperado por la situación—, esperaba que pudiera dejarme ver a Tali, solo un momento.

Toma una fuerte bocanada de aire, veo como la retiene en su garganta.

—No está en casa ahora.

No desvío la mirada de la suya, no conozco a esta mujer lo suficiente pero siempre he sido bueno leyendo a las personas. Es curioso ver una pizca de alivio en esos ojos azules tan claros como el mismo cielo de Roosevelt. ¿Alivio por creer que me ha engañado o por qué en verdad no se encuentra Tali?

—¡Ah!, ¿no?

—La han llevado al parque.

—¿Y usted no va? —Atajo, tratando de encontrar la verdad.

—Hoy no me sentía... dispuesta, pero eso no tiene porque privar a Tali de sus actividades.

Abro la boca para seguir presionándola, pero recuerdo la discusión de antes y el aspecto con el que abrió la puerta, si lo de su esposo sucedió recientemente seguro debe estar aún en proceso de duelo. En circunstancias normales estaría dispuesto a darle un indulto, volver después, pero me ha recibido y a partir de ahora el tiempo es crucial, entre más días deje pasar más posibilidades hay de que se me cierren las opciones, no permitiré que eso ocurra, que tenga oportunidad de bloquearme, hablar con sus costosos abogados o con las encargadas de la adopción y terminen poniéndome en la lista negra. Yo tampoco sé cual es el protocolo a seguir pero algo me dice que será como en Estados Unidos.

—Si no le importa me gustaría quedarme a esperar, después de eso prometo marcharme, entienda que he viajado desde muy lejos solo para ver que se encuentre bien.

—Lo está, se encuentra perfecta. Ella...

El sonido del timbre nos hace guardar silencio. Se debate un momento entre si ir a atender o quedarse conmigo, como si de repente cayera en la cuenta de que ha dejado entrar a un completo extraño a su hogar y, aparentemente, un hogar que se encuentra solo.

El timbre vuelve a sonar, con cuidado se pone en pie, se excusa y va a atender, bebo un poco del té, el cual ya se encuentra frío, nunca me ha gustado el brebaje y frío menos. Apoyo mis codos sobre las rodillas para sostenerme la cabeza, eso hasta que unas palabras llegan a mis oídos, aunque trataron de sonar susurradas viajan a través de la casa vacía hasta mí.

—Carson, que bueno que llegas, creo que tengo un problema.

—¿Qué ocurre, Briony?, ¿te encuentras bien?

—Verás...

Antes de que pueda seguir hago acto de presencia, en el expediente del detective no mencionaba a ningún Carson.

—¿Tienes visita? —Pregunta el hombre, es joven, entrado en los treintas, cerca de los cuarenta quizás. Viste de traje, aparentemente hecho a la medida, con el cabello más peinado que el de cualquier mujer que haya conocido.

—Sí, algo así.

—Carson Clifford. —Saluda el hombre, dando un paso hacia delante con el brazo extendido.

—Sean Hayes. —Sacudo la mano brevemente pero con fuerza.

—¿Americano? —Se gira hacia la señora DeVries—. ¿Hayes?

—Sí, americano.

—¿De qué parte? Si es que puedo preguntar, tiene un acento peculiar.

—Roosevelt, Nuevo México. —Mueve la cabeza, como si eso lo explicara todo.

—¿Y qué lo trae aquí?, ¿es conocido de Briony?

—Él es...

—Soy el padre biológico de Tali. —Corto, antes de que pueda elaborar una mentirilla.

La expresión de Carson es casi tan perpleja como la de la señora DeVries, lo que me hace cuestionar la relación que ambos comparten.

—Briony, sabes que no puedes hacer esto, hay protocolos.

—Yo no he hecho nada, —se defiende ella, poniendo los brazos en jarras—. Solo he abierto la puerta y ahí estaba él.

—Señor... —hace un intento por recordar mi nombre, siendo que tan solo un segundo antes lo he dicho y él lo ha repetido.

—Hayes. —Susurra la señora DeVries.

—Sí, como sea, no creo que...

Pero antes de que pueda terminar la frase volvemos a ser interrumpidos, esta vez la puerta de entrada se abre sin que llamen, de inmediato escucho una estruendosa voz femenina que parece llenar todo el lugar, como si un rayo de sol iluminara la lúgubre casa inglesa. Un nutrido grupo entra sin percatarse en nuestras presencias, sumidos en su propia conversación. Dos mujeres seguidas de un hombre, uno muy joven y, entre ellas, un carrito de bebé.

Mi corazón se acelera ante la posibilidad de verla al fin, sin darme cuenta de mis propias acciones me precipito hacia delante, solo soy consciente de ello cuando siento la fuerte mano de Carson en mi antebrazo tratando de detenerme. Es mucho más fuerte de lo que su apariencia delicada deja ver. Fijo los ojos en su mano y después en su rostro, mueve ligeramente la cabeza en negativa, pero me lo sacudo.

—Es mi hija. —Espeto con la mandíbula apretada.

—Esto no es correcto.

—Me importa una mierda si es o no correcto.

Siento que el corazón va a explotarme en el pecho, estoy tan cerca de ella, tan cerca de al fin poder conocer a mi hija.

—Hay protocolos... —Insiste Carson.

Exhalo pausadamente.

—Miren, —me giro para verlos a ambos—, no vine buscando problemas, solo quiero ver a Tali.

—¡Oh! Visitas. —Exclama con una gran sonrisa una de las mujeres, la cual no es otra que Paisley Moreau, o al menos alguien que se parece terriblemente a la actriz de moda. Difícil no notarlo, ya que cada espectacular desde América hasta el Reino Unido están tapizados con su rostro.

La sonrisa cae de sus labios cuando da un repaso por cada uno de nosotros, no sé que impresión estemos dando pero seguro que no es una agradable. Carson le murmura algo a la señora DeVries en el oído, tapando su boca con una mano, esta asiente un par de ocasiones, pasa su mirada de mí hasta donde está la bebé. Sigue asintiendo varias veces más a lo que el hombre le dice y finalmente ambos me observan.

—Amelie, ¿podrías acompañar al señor Hayes a la sala donde servimos el té? —La señora que aparenta mayor edad asiente, emprendiendo la marcha—. Con Tali.

Sin poder contenerla, una enorme sonrisa se planta en mis labios, al fin podré sostener a mi hija entre mis brazos.

Capítulo 03

BRIONY

Ver a Amelie tomar a Tali en brazos para llevarla hasta su padre, su verdadero padre, ocasiona que algo en mi interior quiera gritar, salir a tomar a la bebé y desaparecer. Levanto el rostro al techo y grito en mi cabeza: «¿En verdad era necesario esto justo ahora?, ¿te ofendí de alguna manera para que te hayas empecinado conmigo?»

—Theo, ¿podrías acompañarlas? —Me vuelvo hacia el señor Hayes—. Theo es nuestro chófer. —Lo veo rodar los ojos, aunque interrumpe el movimiento a medio camino. Cuando Amelie pasa a mi lado la detengo fingiendo que estoy revisando a Tali, me acerco para susurrarle—. Si intenta algo raro no dudes en alejarlo de la bebé.

Amelie abre los ojos como platos, sonrío para que se relaje y sigue caminando, presionando a Tali contra su pecho con más fuerza. En cambio, la pequeña niña no se entera de nada, sigue profundamente dormida, sin perturbarse por el caos que se ha desatado a su alrededor.

Paisley se acerca rápidamente, dejando el carrito de bebé olvidado en la entrada, tan pronto se encuentra a nuestro lado pregunta con un susurro.

—¿Qué está pasando y quién es ese?

—¿Los papeles de adopción? —Pregunta Carson.

—En el despacho de Aiden.

Carson encabeza la marcha, al entrar a la estancia un mundo de recuerdos me golpean directo en el rostro. El lugar, el olor, sus cosas. Me quedo rezagada en una esquina mientras que los demás buscan en el escritorio de mi esposo, sé que no es el momento para venirme abajo pero no puedo controlarlo, es más fuerte que yo.

—¿Pueden decirme que ocurre?

Paisley le extiende un sobre a Carson, quien de inmediato se pone a leer los documentos.

—Como lo imaginé, la información de los padres es confidencial, solo dice que nació en el Sharp Memorial Hospital hace ocho meses. —Carson sigue leyendo—. Padres americanos, SH e IM, vivos, sin enfermedades genéticas hereditarias.

—¿Por qué buscamos los antecedentes de Tali?

—Porque el hombre que saludaste en la entrada dice que es su padre.

La cabeza de Paisley gira como trompo entre Carson y yo después de unos segundos, lo que le toma procesar la información, parpadea rápidamente y cierra la boca.

—Bueno... no podrás negar que tendrá muy buenos genes. —Carson le dedica una mirada ceñuda—. ¿Qué? Es verdad.

—¿Qué hacemos? —Me pregunta Carson, lo cierto es que no tengo ni idea, mi mente está nublada por tantas cosas.

—No lo sé. —Admito finalmente, tomando asiento en un sofá cercano.

—Deberíamos llamar a la agencia de adopción...

—¡No! —Protesta Paisley antes de que Carson pueda terminar ese pensamiento.

—¿Por qué no? —Carson me gana la pregunta.

—Porque Maggie, nuestra buena amiga de la agencia, ha estado amenazando con quitarle a Tali desde que Aiden falleció, si ahora aparece el padre de la bebé, ¿qué crees que hará?

Mi cabeza empieza a dar vueltas.

—Entonces, ¿qué se te ocurre?

Parece pensarlo un poco.

—Averiguar primero que es lo que quiere, ¿por qué ha venido?

—Dijo... él dijo que no quería quitarme a Tali... —Lo dijo, ¿cierto?

—Hablemos con él antes de llegar a conclusiones. —Paisley sale de la habitación para volver segundos después acompañada del Sean Hayes. Al momento que entra siento que el aire no llega a mis pulmones.

—Fueron menos de cinco minutos. —Protesta en cuanto entra en el despacho de Aiden.

—Lamentamos apartarlo de Tali, solo un par de cosas y le prometo que podrá volver con ella. —Carson se apropia de la situación, le señala una silla frente al escritorio para que tome asiento y él se coloca a un lado, respiro tranquila al ver que no tomará el lugar de Aiden—. Es solo que, bueno, esto ha sido una sorpresa y tenemos algunas dudas.

El hombre suspira como si todo aquello le causara hastío.

—Más que nada porque no recibimos alguna carta o notificación de que se presentaría. —Continúa Paisley, Sean Hayes se gira para observarme, por ahora los dejaré tomar la situación—. ¿Cómo es que dio con nosotros, o por qué se presenta de pronto tras tantos meses? Esta información debería haberla dado la agencia de adopción.

—Debería saber que todo eso es confidencial. —Apostilla Carson—. ¿Por qué la dio en adopción y ahora la busca?

Frota su rostro contra su mano, frustrado.

—He estado en servicio poco más de un año.

—¿Servicio? —Pregunto sin comprender.

—Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, Marine en servicio activo.

Lo observo nuevamente, eso explica su piel bronceada y facciones, su corte de cabello y la pulcritud de su porte. Me encamino a la puerta, es demasiado para mí justo ahora.

—¿Briony? —La voz de Carson detiene mi retirada.

—Necesito recostarme un poco.

—Dijeron que podía volver con Tali. —El hombre se pone en pie rápidamente, atajándome.

—Tali está dormida justo ahora, puede verla mañana.

—¡No! Me prometieron que la vería hoy.

—Señor Hayes, ¿dónde se está quedando? —Pregunta Carson.

—Aún no he buscado un lugar, acabo de bajarme del avión y vine directo aquí.

—¿Por qué no se queda con nosotros?

Todos nos giramos hacia Paisley, claramente el hombre a captado su atención, aunque no creo que sea apropiado lo que está diciendo.

—Paisley... —Advierte Carson.

Paisley le sonríe al hombre, sacándonos del despacho.

—¿Qué demonios estás pensando? —Le grito entre susurros en cuanto cierro la puerta tras de mí.

—Eso fue muy imprudente. —Apunta Carson.

Ella solo rueda los ojos, con voz muy baja explica.

—¿No lo entienden? Es como Sun Tzu, «Ten a tus amigos cerca y a tus enemigos más cerca.» Teniéndolo aquí sabremos exactamente lo que quiere. Además, podría ir a la agencia de adopción y Maggie solo busca una oportunidad para llevarse a Tali, por ahora es mejor darle lo que quiere, en lo que pensamos un plan mejor.

—Aún así, no es correcto. Ustedes viven solas aquí y no sabemos nada de él.

—No estamos solas, Theo puede volver a mudarse de inmediato, nos lo dijo a Amelie y a mí en el parque. Además somos tres chicas, ten un poco de fe, Carson. —Le da un pequeño empujón en el brazo.

—No creo que sea apropiado. ¿Tú que opinas, Briony?

Sacudo la cabeza.

—Realmente no lo sé, esto es demasiado para mí.

Y lo es. Solo quiero ir a dormir, para cuando despierte todo esto haya desaparecido y el mundo regrese a ser como era antes, todo bien y perfecto; Aiden, Tali y yo, solo los tres, sin problemas, sin preocupaciones.

—Al menos esta noche, ya veremos que pasa mañana. —Sin esperar por respuesta de ninguno, Paisley abre la puerta del despacho y con una radiante sonrisa le ofrece a Sean Hayes—. ¿Qué le parece quedarse con nosotros hoy, puede ver a Tali por la mañana, cuando despierte, pasar tiempo con ella?

—Creo que eso no sería correcto...

—Venga, solo por una noche al menos, debe estar cansado. Ya mañana podrá buscar un hotel y hablar más tranquilos.

—Iré a hablar con Theo. —Sin más, Carson desaparece por el pasillo.

—Señor Hayes, —me giro hacia él pero no hago contacto visual, me siento realmente cansada—. Sé que le dijimos que podría volver con Tali, pero dado que se quedará con nosotros y le aseguro que mañana podrá estar con ella todo el día, me gustaría poder acostarla.

—Yo puedo hacer eso. —Se ofrece, poniéndose en pie.

—No dudo que pueda pero, Tali duerme en mi habitación y justo ahora necesito recostarme un momento.

—¿No tiene habitación propia?

No quisiera tener que explicarle todo a un completo desconocido. Suspiro agotada.

—Lo tiene pero, justo ahora, duerme en mi habitación.

Pasan unos segundos en los que todos nos quedamos en silencio, como si hubiese escuchado mis súplicas me da un pequeño indulto.

—¿Me promete que mañana podré interactuar con ella?

—Claro, le doy mi palabra.

—De acuerdo. —Acepta en voz baja.

—Le pediré a Amelie que le prepare una habitación. —Anuncia Paisley con voz entusiasta.

—Gracias, mis cosas las he dejado en el otro salón.

Los tres nos encaminamos hasta el salón de té, donde están Amelie con Tali en sus brazos, Carson parado en una esquina donde habla en voz baja con Theo, el cual asiente a sus instrucciones. Extiendo mis manos para tomar a la bebé, en cuanto la sostengo la abrazo con fuerza contra mi pecho, me excuso para tomar rumbo a mi habitación.

Antes de poder salir una fuerte mano se envuelve alrededor de mi brazo deteniéndome, la sorpresa hace que mis ojos se abran desmesuradamente, protegiendo a Tali pegándola a mi pecho aún más. Todos en la habitación se quedan inmóviles, yo misma he dejado de respirar, mi corazón se queda atascado en mi garganta.

—¿Puedo? —Pregunta con voz ronca.

No sé que es lo que está pidiendo, pero muevo la cabeza como muñeca de trapo de atrás hacia delante, en parte por el miedo que su mirada me transmite, en parte por la fuerza de su agarre. El hombre mueve la manta con la que Tali está envuelta, se inclina y le da un beso en la frente, la bebé se remueve tratando de encontrar una posición más cómoda, formando una leve sonrisa con sus pequeños labios. Suelta mi brazo y vuelvo a respirar, aunque los latidos de mi corazón son frenéticos. Con pasos lentos hago mi camino hasta la habitación, cierro con pestillo, algo que normalmente no suelo hacer, tengo miedo de que se la lleven mientras duermo, por lo que esta noche la acostaré junto a mí.

SEAN

Jet lag, ansiedad, nerviosismo, anticipación, sea lo que sea no he podido dormir en toda la noche, son las cinco de la mañana y ya estoy levantado y duchado, listo para empezar mi día con Tali, sin embargo al abrir la puerta del dormitorio en el que me he quedado me encuentro con el silencio de una casa abandonada. Mis hábitos me obligan a hacer ejercicio, como mínimo salir a trotar, pero hoy es una vibración diferente la que tengo recorriéndome el cuerpo. Debato entre si esperar a que alguien me llame o bajar yo mismo, no quisiera que piensen estoy merodeando por su casa, pero tampoco es que pueda esperar mucho más.

Abro y cierro la puerta varias veces sin decidirme a salir de la habitación, para las cinco con veinte no puedo esperar, sin más empiezo a recorrer los pasillos. Recuerdo el camino desde la estancia principal hasta aquí, mismo que tomo para verme menos sospechoso. La casa en verdad parece desierta, las cortinas cerradas proyectan sombras en cada pequeño recoveco, el silencio ensordecedor es abrumador, la muerte se siente presente en todo el lugar, es casi como si la casa misma estuviera de luto por el señor DeVries.

Al llegar a la entrada me guío por mi instinto buscando la cocina, un leve sonido hace que defina mi dirección.

—Buen día. —Saludo al joven que el día anterior presentaron como el chófer, aunque no recuerdo el nombre.

Este de inmediato se pone en pie, dejando la taza en la mesa, compone una expresión dura, trato de no sonreír, se ha tomado muy en serio su papel de perro guardián.

—¿Necesita algo? —Su marcado acento inglés no ayuda para nada a su causa.

—Si es posible me gustaría un poco de café, aunque igual me podrías indicar donde puedo conseguir uno a esta hora.

Me da un largo vistazo de arriba abajo sin reparos. Coloca una taza frente a mí vertiendo un poco de café, acerca leche y azúcar pero declino su oferta.

—¿Hace mucho que el señor DeVries se fue? —Inicio el tema casual, aunque de casual no tiene nada, el chico se estremece como si el tema fuera tabú. ¿Habrá sido algo muy trágico?— Disculpa que lo pregunte, es solo...

—Hace un par de meses atrás. —Murmura con los labios pegados al borde de la taza.

—¿Cómo ocurrió? —Me lanza una mirada ceñudo—. Disculpa si crees que estoy siendo entrometido, es solo que parece ha afectado mucho a la señora, y pensaba que quizás...

—Fue un accidente de autos. —Parece meditarlo un poco antes de continuar—. La señora Briony es originaria de América, como usted, al igual que el señor Aiden, vinieron acá recién casados, de pronto él muere y ella debe hacerse cargo de una bebé, una casa y un apellido.

—¿Apellido?

—La señora DeVries intenta desvincular a la señora Briony de la familia, incluso desde antes de que el señor Aiden falleciera.

El joven se queda callado de pronto, con los ojos bien abiertos, dándose cuenta que ha dicho más de lo que sería prudente, bajo la mirada a mi café aparentando no prestarle mucha atención a eso, sin embargo me guardo cada palabra para analizarla después. Entonces lanzo otra pregunta, dejándole entrever que el drama familiar no me interesa.

—¿Estuviste aquí cuando trajeron a Tali?

—Sí, he trabajado para los DeVries desde hace tres años, a la bebé acaban de traerla y cambió todo aquí, para bien. —Agrega esto último rápidamente—. El señor Aiden la quería mucho y la señora Briony la cuida como un tesoro.

Asiento con la cabeza pero no me fío de que me esté diciendo la verdad, después de todo trabaja para ellos, estoy seguro dirá lo que sea necesario para que no tengan problemas.

Pasa un largo rato sin que ninguno de los dos hable, bebemos nuestro café en silencio, tarde me doy cuenta que no debí haberlo hecho, pues solo me está poniendo más impaciente, quiero preguntar a que hora suelen despertar pero creo que no obtendría respuesta, salvo un golpe en la nariz.

—¿Señor? —Llama el chico de pie al lado de la estufa, ni siquiera me percaté en que momento se levantó de la mesa—. Por favor no le quite su bebé a la señora Briony, no creo que pueda resistir otra pérdida.

Le sostengo la mirada, tras unos segundos da un asentimiento con la cabeza y sale de la cocina sin agregar nada más. Me quedo perdido en mis propios pensamientos tratando de encontrar la mejor solución para todos, pero en especial para Tali.

—¡Jesús, María y José! Que susto me ha dado. —Exclama la señora mayor, entrando por la puerta del patio, llevándose la mano al pecho tratando de controlarse—. No esperaba encontrar a nadie a esta hora.

—El chófer acaba de salir. —Explico para que no crea he estado aquí solo.

—Es raro que Theo se levante tan temprano ya que... ¿Desea algo? —Cambia rápidamente su línea de pensamientos.

—Theo me ha dado un poco de café, creo que con eso tendré suficiente, no he podido dormir y ya no podía esperar en la habitación.

—Supongo que querrá ver a Tali. ¿Quiere que vaya por ella?

—Me encantaría, pero no quiero perturbar sus horas de sueño. —Lo cierto es que eso me ha emocionado, pero no debo parecer muy ansioso.

—Generalmente ya están despiertas, a menos que la señora haya tenido mala noche. Eso sí, siempre se ha levantado a atender las necesidades de la bebé.

De nuevo a la defensiva, como si trataran de venderme la imagen de que su jefa es una mujer competente tanto para Tali, como para ser cabeza de familia. Mis instintos me dicen que algo está sucediendo en esta casa, a la primera que presienta es dañino para mi hija no dudaré en hacer lo que sea para sacarla de aquí. Trato de no reaccionar a los comentarios de la señora, incluso finjo indiferencia ante lo que ha revelado, me concentro en terminarme el café que, para ahora, ya se encuentra frío e insípido.

A las ocho treinta siento que ya he esperado demasiado y que, una vez más, la señora DeVries va a incumplir con su palabra, voy poniéndome ansioso, entonces llega la ama de llaves con una muy despierta Tali entre los brazos y mi corazón da un par de saltos en cuanto la veo sonreírme.

—La señora Briony envía sus disculpas pero no se siente dispuesta, sin embargo ha creído que quizás a usted le gustaría darle de comer a Tali.

No hago caso a nada de lo que me dice, solo estoy concentrado en la pequeña criaturita que ha depositado en mis brazos, la niñita toca mi rostro con una de sus manitas regordetas, es como si estuviera reconociéndome, diciéndome con ese simple tacto «hola, yo te conozco, eres mi padre.»

—Hola, bebita. —Le susurro pegando mi rostro al suyo—. Soy tu papá.

—Después de desayunar salimos a pasear, cerca de medio día suele tomar una siesta corta...

Y así continúa dándome una lista de preferencias de la bebé, como por ejemplo que prefiere la papilla de frutas en vez de las verduras y que su favorita es de manzana, disfruta de pasear en el carrito en vez de que la sostengan en brazos, que cuando se pone inquieta no use un chupete para calmarla porque no lo tomará, y que, la única cosa que la tranquiliza cuando llora es la voz de la señora DeVries.

Trato de hacer notas mentales de toda la información que me va dando, añadiendo los pequeños detalles que voy absorbiendo con ella en brazos, como que el tacto de mi barba le causa curiosidad, quizás el señor DeVries no usaba o puede ser que no la sostuviera. También que hace gorgoritos cuando algo no le gusta, seguramente sea que se ponga a despotricar porque no entendamos lo que necesita, en general que es una niña calmada, aunque curiosa.

Disfruto de toda la mañana con ella, aunque siempre con la pesada mirada de Theo, el chófer, sobre nosotros. Cerca de mediodía se nos une Paisley, al parecer no es una persona madrugadora ya que luce recién levantada. Desde que entra a la habitación no deja de parlotear, contando historias sobre la bebé, algunas de ellas vividas en primera persona, otras a través de lo que la señora DeVries le ha contado.

—Creo que tiene sueño. —Señala Paisley cuando Tali se acomoda entre mis brazos.

—El ama de llaves me dijo que cerca de mediodía suele tomar una siesta.

—Es casi la una de la tarde.

Y casi como si nos hubiese estado escuchando detrás de la puerta, la señora entra en la habitación a preguntarnos si necesitamos algo.

—Será mejor que la lleve con la señora.

Estoy por oponerme a eso pero por hoy no quiero abusar de mi buena suerte. Entrego la bebé a la ama de llaves quien me extiende los brazos y de inmediato se acomoda sobre su hombro.

—¿Es normal que la señora DeVries no aparezca en todo el día, o es por qué me encuentro aquí? —Curiosamente es la única que no ha asomado su nariz a mi tiempo con Tali.

—Briony está pasando por un mal momento. —Espero por que empiece a disculparla y justificar sus acciones, pero no lo hace.

—¿Habrá un lugar donde pueda hablar con privacidad? —Señalo con la cabeza a mi centinela. Paisley parece pensarlo, ve al chico sin decirle nada, luego regresa su mirada a mí, frustrado suspiro molesto—. Olvídelo, saldré a caminar un rato.

—¿Ya ha estado aquí antes? En Londres quiero decir, ¿tiene conocidos aquí?

Sonrío por lo nada sutil de su pregunta.

—Primera vez.

—¿Sabrá volver? —Se pone en pie al tiempo que lo hago yo.

—Descuide, sé usar Google Maps.

Se ruboriza al notar que he podido leer entre líneas lo que trataba de no decir, quiere saber exactamente dónde estaré y qué haré.

Al salir de la casa no me sorprende encontrarme con un día gris, el viento está tranquilo lo que hace que no sea tan frío como suelen describirlo, giro el rostro buscando el sol en el cielo, no lo encuentro, unas pesadas nubes grises lo han ocultado. En cuanto salgo de la propiedad tomo el móvil buscando entre los contactos.

—¿Diga?

—Soy yo.

—¡Dios mío! Hasta que te reportas, ¿dónde estás ahora? —Se escucha que tapa el teléfono pero aún así logro escuchar—. Es Sean, —se genera un poco de revuelo y tras unos segundos vuelve su atención a mí—. Te pondré en altavoz, está Lori conmigo.

—Sean, ¿por qué no te has reportado antes? Nos tienes con el rezo en la garganta.

—Hola Lori...

—¿Y pudiste encontrarla?

—¿Cuándo llegaste?

—¿Dónde te estás quedando?

—¿Cómo podemos contactarte?

Van haciendo las preguntas al tiempo, por lo que sus voces me van produciendo jaqueca.

—Si logran guardar silencio por un segundo puede que me den oportunidad de responder.

—Sean, comprende que no puedes solo dejar un mensaje de voz diciendo que estás de regreso pero que harás una escala en Londres porque irás a traer de regreso a tu hija y no esperar reacción de nuestra parte. —Me reprende Lori.

—Encontré a Tali, la vi. —Interrumpo su parloteo, escucho como Lori trata de ahogar una exclamación y Jeremy maldice por lo bajo—. Es... preciosa.

—¿Te dejaron verla tan rápido?, ¿solo así?

—Tomé... ejem... un atajo.

—¿Qué clase de atajo? —Pregunta Lori con suspicacia.

Tomo aire preparándome para sus reacciones.

—Vine directamente a la casa de los padres adoptivos.

Las dos personas al otro lado de la línea parecen haberse multiplicado, hablan tan rápido y tan erráticamente que no comprendo nada de lo que dicen, alcanzo a distinguir una que otra palabra, por ejemplo: «demente» y «corte judicial». Los dejo hablar por un rato entre ellos esperando que se les pase un poco la conmoción. No puedo decir que me haya tomado por sorpresa, pues es una reacción que esperaba. Desearía que en lugar de estarme trinchando por todo simplemente me dieran alguna palabra de aliento, un consejo y listo, en vez de croar como ranas moribundas.

—Como abogado... —Inicia Jeremy.

—La situación es extraordinaria; los DeVries puede que no se queden con ella, entonces yo podría recuperarla.

—¿Qué quieres decir con eso?

—El señor DeVries falleció y la esposa es un desastre, esa mujer no lo ha superado, se la pasa en cama todo el día, deberían ver la casa, parece abandonada.

—¿Y la bebé, cómo se encuentra la bebé? —Pregunta alarmada Lori.

—Ella parece estar bien, sana, limpia... no sé, creo que es la única razón por la que no se la han quitado aún.

—Sean...

—Lori, me he perdido ocho meses de su vida, no pienso perderme ni uno más, si servicios sociales la recoge yo iré por ella.

—Hazlo de manera legal. —Terquea Jeremy.

—Prometo no hacer nada impulsivo.

Un pesado suspiro, no sé de cual de los dos, o quizás ha sido de ambos.

—Como sé que no podré persuadirte... mantenme al tanto, ¿vale? ¿Dónde te estás quedando?

—Pues... —cierro los ojos fuertemente, a sabiendas que se vendrá otra discusión—. En la casa de los DeVries.

—¡¿Es qué te has vuelto loco?! —Gritan al unísono.

—Debo irme, la diferencia de horario y todo eso. —Termino la llamada en medio de protestas de Lori y Jeremy.

Sé que mi hermana no lo dejará estar, inmediatamente después comienza a sonar mi móvil con una llamada entrante de ella, apago el aparato pues justo ahora no me apetece en lo más mínimo continuar con esa conversación. Suspiro lánguidamente y me froto las sienes tratando de disminuir el dolor de cabeza.

Quiero volver para pasar cuanto tiempo pueda con Tali, no sé cuanto duran las siestas de los bebés, ha pasado cerca de una hora desde que salí de casa de los DeVries, antes de regresar paso por un pub para comer algo. Cuando veo el reloj son cerca de las cuatro de la tarde, el tiempo ha transcurrido sin que lo note, supongo que así es en esta ciudad siempre nublada, nunca sabes realmente que día es, pues a toda hora parece ser la misma.

Llego frente a la enorme mansión, tomo aire profundamente y llamo, aguardo unos segundos pero no obtengo respuesta, con mil ideas dando vueltas en mi cabeza hacen que me ponga cada vez más frenético. Ya no solo presiono el timbre sino que aporreo la puerta desesperado, ¿no habrán...?

Pienso en si debería llamar a la policía, pero ¿qué les diría? Que me dejaron pasar la noche pero que ahora ya no puedo acceder al interior, no es como que en mi bolso de viaje lleve algo sumamente valioso, de hecho solo llevo mi uniforme de Marine y alguna cosa más. ¿Será posible que en unas cuantas horas hayan empacado todo para irse a sabrá Dios dónde?

—La paciencia es una virtud. —En cuanto escucho esas palabras me calmo, sintiéndome un poco avergonzado por mi repentino ataque de pánico—. ¿Le ha ocurrido algo a Tali? —Pregunta la señora DeVries en cuanto me ve. Sus palabras me desconciertan.

—¿Qué?, ¿dónde está Tali?

Se sujeta la cabeza, apoyándose del marco de la puerta, buscando un poco de equilibrio.

—¿No estaba con Tali?

—No, salí hace unas horas, mientras ella tomaba su siesta...

—Después de la siesta Amelie la lleva a dar un paseo, hace unos veinte minutos me avisó que se irían, pensé que las acompañaba.

Se da media vuelta dejando la puerta abierta para que pase, cierro ligeramente y la observo aprovechando que me da la espalda. Me pregunto como sería antes de que perdiera a su esposo; si era una persona alegre o una persona frustrada; si le gustaba ir de fiesta o si era hogareña; si era feliz en su matrimonio o si necesitaba a Tali para hacer que funcionara.

Nada de eso importa ahora, porque la persona que camina frente a mí no es ni siquiera la sombra de lo que fue, eso lo puedo saber por como se mueve, la manera en la que habla, tan decadente que parece llevar sobre sus hombros todo el peso de un mundo. Hoy tiene un aspecto muy distinto a como me recibió ayer, no luce descuidada; viste, aunque de manera casual, elegante, con su cabello arreglado y sin maquillaje, su piel sigue estando pálida y sus ojos enrojecidos e hinchados. Supongo... supongo que al menos ella lo ha de haber amado bastante como para que esté así de afectada.

—¿Señor Hayes?

—¿Disculpe? —Parpadeo rápidamente, saliendo de mis pensamientos para prestarle atención, me ha estado hablando sin que me haya dado cuenta por estar inmerso en mis propias conjeturas.

—Le he preguntado si necesita algo, de lo contrario yo...

—Me preguntaba si podríamos hablar, tener una charla tranquila.

Quiero aprovechar ahora que estamos solos, sin nadie a su alrededor susurrándole en el oído, no es mi estilo aprovecharme del caído, pero si quiero conseguir mi objetivo debo agarrar esta oportunidad, mientras ella se ve vulnerable y no muy despabilada.

—No creo que sea lo mejor...

—No hemos tenido oportunidad de hacerlo antes... —Insisto.

—Preferiría dejarlo para otra ocasión, hoy no me encuentro...

—No quiero ser grosero pero, ¿alguna vez se encuentra dispuesta? —En el momento que suelto la pregunta quiero comerme mis palabras.

Esa expresión de dolor en su rostro... será una difícil de olvidar.

Capítulo 04

BRIONY

No puedo creer lo que el hombre frente a mí acaba de decir. Mi corazón se oprime dentro de mi pecho, dejándome paralizada por un momento, sin saber como reaccionar. Cada cosa que sale de su boca me lastima. Pero no me dejaré amedrentar por él.

—La única razón por la que ha dejado quedarme es para que no salga corriendo a contarle a servicios sociales lo que está pasando. —Abro los ojos sorprendida, ¿cómo es que se ha enterado de eso?— Los Marine tenemos buen oído. —Termina, esbozando una sonrisa sardónica.

Por un momento la ira me nubla el pensamiento, aferrándome a una fuerza que no siento, levanto la cabeza, tratando de que mi voz no me delate le digo con calma.

—Ambos tenemos mucho que perder en esto. ¿Acaso cree que no lo sé? Que ha infringido las reglas al presentarse así, aquí. —No sé si me estoy aventando un farol, pero por su expresión creo que voy bien encaminada—. ¿Qué pasará si servicios sociales se entera que ha venido a irrumpir en mi hogar exigiendo ver a Tali?

Por un momento se queda pávido, estamos iguales en el tablero, hemos mostrado nuestras cartas y llegamos a un empate. Su expresión cambia, relaja sus rasgos, con tono menos pretencioso dice:

—Por favor, comprenda mi situación. —Balbucea, tratando de volver a llevar la conversación a su terreno, pero no lo dejaré.

—Y usted comprenda la mía. ¡He perdido a mi compañero de vida!

No era mi intención gritar, pero las palabras salen de mí de una manera tan violenta que hacen mi pecho duela. Las lágrimas llenan mis ojos, amenazando con caer desbocadas, debo controlar mis emociones pero no me creo capaz, se ha vuelto a romper el dique. Por suerte somos interrumpidos por Amelie y Paisley, quienes llegan del paseo con Tali, animadas y chacharacheras, ajenas a lo que sucedía entre el señor Hayes y yo. Al notarlo, se detienen, desviando la mirada de uno a otro, tratando de adivinar lo que ocurre.

—¿Sucede algo? —Pregunta Paisley, dándose cuenta de mi estado actual.

Muevo la cabeza, pues un nudo se ha instalado en mi garganta, incapacitándome para mediar palabra.

—Iré a preparar la cena. Señor Hayes, ¿nos acompaña?

—No, gracias. —Contesta con dureza.

—Vaaaaaale... —Paisley intenta aligerar las cosas—. Le toca un baño a Tali, ¿le gustaría ayudarnos con eso?

El hombre asiente, toma a la bebé del carrito, encaminándose escaleras arriba, cuando Paisley pasa por mi lado me murmura.

—¿Qué estaba pasando entre ustedes dos?

—Nada... Estaré en mi habitación, no me esperen para cenar, que Theo se mantenga cerca.

Como sé que mi amiga no lo dejará estar, me dirijo a mi habitación antes de que siga insistiendo. Una vez en mi alcoba me siento frente al tocador, cepillando mi cabello con coraje ya que no puedo despotricar gritando a los mil vientos, poco a poco voy calmándome, tratando de pensar en otra cosa que no sean las desagradables palabras de ese hombre.

—Aiden, estoy metida en un gran problema... ¿en quién me puedo apoyar ahora que no estás?

Otro día lluvioso, es como si la ciudad completa llorara la pérdida de Aiden, y con cada gota que cae el dolor por la muerte de mi esposo crece en mi interior.

Han pasado varios meses pero sigue sintiéndose como si hubiese sido ayer, no logro acostumbrarme a despertar sola en la cama con las sábanas frías del otro extremo, los primeros días intenté dormir de «su lado», pero no conseguía conciliar el sueño, además su olor se desvanecía con mayor rapidez, entonces me fui recorriendo hasta volver a «mi lado». Paisley, pese a que yo me encontraba renuente a ello, empacó la mayoría de la ropa y artículos personales de Aiden en cajas para que las donara a caridad, aunque en realidad siguen en el sótano, no estoy lista para dejarlo ir. Poco a poco la casa se ha ido vaciando de su presencia, aunque parece que todo eso se ha ido instalando cada vez más en mí.

Hace una semana que el señor Hayes se queda con nosotras, pero tras aquel espantoso encuentro no hemos vuelto a cruzar palabra, ni miradas. Según lo que Paisley y Amelie me cuentan; se despierta temprano y sale ha caminar, correr o hacer sabrá Dios que clase de entrenamiento, regresa, se ducha y está listo para cuando Tali toma su primera comida del día, pasa con ella todo el tiempo que puede, excepto cuando toma su siesta o está conmigo. Algunas veces las acompaña en sus paseos por el parque, algunas otras sale para no volver hasta después de la hora de la cena.

Carson viene de visita con más frecuencia, supongo que, al igual que yo, se encuentra nervioso por la presencia de ese hombre. Afortunadamente aún no ocurre nada, incluso recibí un correo de Margarette avisando el día y hora de la siguiente inspección, algo muy considerado viniendo de ella. Por suerte me dejará descansar un mes y medio, aunque una parte de mí me dice que no haga mucho caso a ello y no baje la guardia.

Por otro lado, Tali crece muy rápido, pronto comenzará a caminar, hablar y dejar de ser una bebé, siento que no estoy dedicándole toda mi atención por tener el corazón deshecho, aunque no la he dejado sola ni un solo momento. Trato de estar bien por ella, porque me necesita entera, pero con forme el día va avanzando mi determinación disminuye, y entonces mi resolución flaquea, regresándome a este lugar oscuro del que no puedo salir, ni porque lo intente.

Abro los ojos de pronto, notando que aún es de noche, parpadeo un poco aturdida por haber sido arrancada del sueño de manera tan abrupta, me incorporo rápidamente en la cama al darme cuenta que ha sido Tali quien me ha despertado, llora desesperada, de una manera que no había escuchado antes, moviéndome tan rápido como mis aletargadas extremidades me lo permiten, me arrastro por la cama para llegar hasta ella cuanto antes.

—¿Has tenido un mal sueño? —Canturreo al llegar a su lado—. ¡Dios mío! Tali, estás hirviendo.

Con la bebé en brazos me aproximo a prender la luz, la pobre se encuentra roja, aunque no sé si es por la temperatura o por la fuerza con la que llora, le hablo tratando de calmarla pero nada de lo que le diga hace que se controle. La coloco en la cama para examinarla, al tiempo que intento buscar otra cosa que ponerle, pues su ropa se encuentra empapada por el sudor. Desesperada me pongo a gritarle a Amelie y Theo, necesito llevarla al médico.

—Tali, aguarda un poco...

Arranco las sábanas de su cuna para dejarla ahí solo un segundo en lo que me visto, colocándome los vaqueros por encima del pijamas, tomo un par de frazadas limpias y la envuelvo rápidamente. Salgo de la habitación con una muy escandalosa Tali que no deja de berrear incontrolable, temo que vaya a hacerse daño.

—¿Qué está pasando? —Solo he dado dos pasos por el pasillo cuando el señor Hayes ya está frente a mí, mira con consternación a la bebé, tras examinarla unos segundos me dirige una mirada de furia—. ¿Qué tiene, qué le pasa?

—No lo sé, está hirviendo en fiebre, necesito llevarla al médico.

—¡Vamos! Yo la llevo. —Termina de abrocharse la camisa, da media vuelta, rumbo a las escaleras.

—Usted no conoce la ciudad, será más rápido si nos lleva Theo.

—¿Qué es todo este alboroto? —Pregunta Paisley, saliendo de su habitación frotándose los ojos.

—Tali se ha puesto mala, debemos llevarla al médico.

Cuando dirijo mi mirada al señor Hayes este ya ha desaparecido, lo escucho aporreando una puerta y dándole instrucciones a Theo. Nos encontramos con Amelie a medio camino de la escalera, me dice algo que no registro, pues toda mi atención está concentrada en la bebé, y en intentar calmarla, pero lo cierto es que a cada segundo que pasa su llanto se vuelve más fuerte.

Por suerte el señor Hayes no intenta quitármela de los brazos, seguro que de hacerlo le arrancaría los suyos de un mordisco. No esperamos por que Paisley se vista, ni por Amelie, sino que en cuanto Theo trae el auto a la puerta de entrada nos subimos de inmediato. Durante todo el camino le canturreo alguna nana a Tali, acaricio su carita, secando las pocas lágrimas que caen por sus mejillas, sin lograr mucho.

—¿No puedes ir más rápido? Las calles están vacías. —Ladra el señor Hayes.

—Voy al límite máximo. —Tartamudea Theo.

—¡Pero están vacías!

—¿Señora?

Levanto la cabeza para responderle, pues sé Theo no hará nada riesgoso sin mi consentimiento, pero en eso Tali deja de llorar, por lo que regreso mi atención a ella.

—¡Oh mi Dios! Se está poniendo morada. —El llanto se le ha quedado atorado en la garganta.

El señor Hayes trata de descubrir el rostro de Tali, pero soy más rápida y la coloco sobre mi hombro para darle unos golpecitos en la espalda y que pueda reaccionar. La bebé sigue sin producir sonido, ¿cuánto tiempo ha pasado? El cerebro de un humano adulto puede estar privado de oxígeno de 4 a 6 minutos, pero ¿y el de un bebé? El hombre a mi lado intenta ayudar pero sus manos me entorpecen cualquier acción que quiero tomar. Horrorizada al ver el color de su rostro la pongo a la altura de mis ojos, comienzo a soplar ligeramente sobre su rostro, es lo último que se me ocurre hacer. Un chillido tan fuerte que casi me perfora los tímpanos sale del pequeño cuerpecito de la bebé, pero en este momento es el sonido más perfecto de todos.

—Theo, de prisa. —Le ordeno desesperada, sin darme cuenta que ya nos encontramos a unas pocas calles.

El auto todavía no se ha detenido cuando el señor Hayes ya está abriendo la puerta de su lado, saliendo rápidamente. Al escuchar el revuelo unos paramédicos que cargaban una ambulancia en el aparcamiento frente al hospital se acercan a nosotros.

—No... no sé que le pasa. —Trato de explicarles, pero mis palabras salen atropelladas—. Estaba bien y de pronto comenzó a llorar, en el camino dejó de respirar por un momento.

Narro todo lo ocurrido desde que el llanto de Tali me despertó hasta un segundo antes de llegar frente al hospital, pero nadie parece hacerme caso. Sigo a los paramédicos muy de cerca, ponen a la bebé en una gran cama para examinarla, mientras que la pobre no hace otra cosa que llorar desconsolada. Más gente se reúne a su alrededor hasta que un doctor, imagino que lo es por la bata blanca que usa, la toma en brazos y se la lleva por unas puertas marrones. Voy tras de él cuando una enfermera me detiene.

—Señora, no puede pasar, se la han llevado para examinarla, puede ayudar llenando unos formularios en lo que regresa el médico para informarla.

—Pero, ¿qué es lo que tiene? Ella nunca... —Me llevo una mano a la boca para acallar un grito de histeria, es la primera vez que Tali se pone de esta manera y no sé como ayudarla, ¿qué se supone que debo hacer?, ¿será que no tengo instintos maternos, por ello no haya podido reaccionar mejor, más certera o más rápido? Quizás esa es la razón por la que no he podido tener hijos, porque no tengo las habilidades para ello.

—Denos un momento. —Escucho que alguien dice. Me sujetan por los hombros arrastrándome hasta una hilera de sillas metálicas. Pone unos documentos frente a mí, al ver que no hago el amago de tomarlos si quiera suspira pesadamente—. Puedo hacerlo yo, pero necesitaré su ayuda.

Mi cerebro cambia a modo piloto y contesto sus preguntas; «si», «no», «no», «no», luego los generales de Tali, los de Aiden y los míos, la enfermera me ofrece un calmante pero declino la oferta, quiero estar alerta para cuando me regresen a la bebé.

—Parece que todo está en orden, solo necesito su identificación y la partida de la bebé para poder terminar con el ingreso...

Parpadeo confundida, es como si me estuviera hablando en un idioma desconocido.

—Su cartera, yo lo buscaré por ti. —Se ofrece el señor Hayes.

—¿Qué? —Dejo caer la cabeza hacia delante—. No la he tomado al salir, solo me puse las zapatillas.

—¡Oh! —Exclama la enfermera—. Descuide, usted o su esposo pueden ir por ellos, aún falta para que venga el médico, siguen haciéndole pruebas.

No me molesto en corregirla, no tengo la fuerza para entrar en eso justo ahora. Asiento con la cabeza y el señor Hayes le dice algo que no alcanzo a registrar, pero hace que se vaya, toma asiento a mi lado, colocando su mano sobre las mías, lo que hace me sobresalte un tanto, lo nota pero no las retira.

—¿Por qué no llamas a Paisley para que los traiga?

—Tampoco he traído el móvil.

Disimuladamente saco mi mano de debajo de las suyas, me froto los ojos como si eso fuera lo que me hizo moverlas, lo cierto es que su proximidad y cercanía me están abrumando un tanto. Me levanto para poner un poco más de distancia, justo en ese momento Theo entra en la sala de espera, se queda de pie cerca de la puerta, me dirijo a él sintiéndome aliviada de pronto.

—Lo siento señora, solo quería saber si ocupaba algo.

—Gracias Theo, de hecho necesito un gran favor, ¿podrías regresar a casa y traer mi cartera, mi móvil y pedirle a Paisley que busque la cartilla de Tali? Lamento pedírtelo pero no quiero irme por...

—Ni lo mencione, señora. Estaré de regreso cuanto antes.

Observo como se aleja, quedándome en el mismo lugar, cerca de la entrada, me abrazo a mí misma al sentir el frío de la madrugada, estaba tan desesperada por el llanto de Tali que solo me he vestido con unos vaqueros sobre el pijamas y las zapatillas, ni siquiera me preocupé por ponerme sujetador, aunque claro, eso es algo que no podría pedirle a Theo que me trajera. El señor Hayes vuelve ha acercarse, colocándome su chaqueta sobre los hombros, le doy un rápido vistazo, él, a diferencia de mí, se encuentra completamente vestido y despabilado, como si estuviera acostumbrado a esta clase de situaciones.

—¿Hace cuanto tiempo que trabaja para usted? —Mueve la cabeza, señalando el aparcamiento.

—¿Theo? Unos cuantos años, casi desde que llegamos a Londres, ¿por qué?

—Curiosidad.

Algo me dice que hay mucho más tras esa pregunta, pero no insisto, no tengo cabeza para ello. Cerca de cuarenta minutos después vuelve Theo con las cosas que le he pedido, le doy la documentación a la enfermera y ella se pone a teclear en el ordenador sin darme mayor razón. Ha pasado ya mucho tiempo sin que nadie nos diga absolutamente nada sobre Tali, con cada minuto que va pasando mi ansiedad va en aumento, ya no puedo estar sentada o quieta, sino que he comenzado a deambular por toda la sala de espera, yendo de un lado a otro, asomándome cada vez que abren las puertas esperando alcanzar a ver algo, pero solo conducen a otro largo corredor.

—Disculpe, ¿podría decirme algo sobre mi bebé? —Detengo a la enfermera cuando la veo pasar de nuevo.

—En un momento el médico vendrá a hablar con ustedes.

—Lleva diciendo eso desde hace una hora. —No quiero ser desagradable pero me estoy poniendo de nervios.

—Lo siento, es todo lo que...

—Al menos dígame si ya ha dejado de llorar. —La interrumpo, de manera muy descortés ya que me lanza una mirada furibunda, aunque de momento no me importa, solo quiero que me digan que Tali ya no está en dolor. Deja escapar el aire como si mi actitud no fuera para nada cosa nueva, supongo que no lo es, no soy ni seré la primera madre que llega histérica por no saber que le ocurre a su bebé.

Cambia su expresión a una de compasión, me palmea ligeramente el hombro, con voz tranquila me responde.

—Le han administrado un sedante, por lo que sí, ha dejado de llorar.

—Un sedante... —Aprovecha mi momento de aturdimiento para seguir su camino—. Le han dado un sedante...

Vuelvo a repetir como autómata.

—Tome asiento, parece que le va a dar algo.

—¿Ha escuchado? Le administraron un sedante.

—Sí, lo escuché. —Lo dice tan calmado, mientras que yo estoy a punto de estallar.

—¡Es solo una bebé y le han administrado un sedante!

—Y creo que ocuparemos otro si no se calma.

Le lanzo la que considero mi peor mirada, ¿cómo puede ser que se lo esté tomando tan tranquilo.

—¿Entiende lo qué...?

—Piense que ha sido lo mejor, por lo menos ahora ya no llora, por lo que de momento no siente dolor.

Quiero refutar lo que ha dicho, abofetearlo o descargar mi frustración con este cara dura, pero veo que detrás de él sale un hombre con vestimenta azul. De inmediato la enfermera se le une, nos señala y no dudo en acercarme.

—Señor y señora DeVries.

Abro la boca para corregirlo, pero en este momento eso no es importante, yo solo quiero saber como se encuentra Tali.

—¿Qué ocurre con Tali?, ¿se encuentra bien?, ¿puedo verla?, ¿a dónde se la han llevado?

El médico sonríe ligeramente, en esa mueca gentil de empatía, sin duda no es su primer rodeo con una madre enloquecida.

—¿Por qué no lo deja hablar primero? —Estoy por contestarle dos que tres cosas al odioso señor tranquilidad cuando las palabras del médico me hacen prestarle toda mi atención.

—Lo siento... —me quedo congelada al escuchar esas palabras; «lo siento» así fue como comenzó la frase que arruinó mi felicidad, con un escuálido «lo siento», el aire se me escapa de los pulmones y mis pies no son capaces de seguir sosteniéndome por más tiempo.

No, no puede ser posible que haya perdido a Tali también.

SEAN

Desde que me enlisté para servir a mi país creí que lo peor que viviría sería mi tiempo en la marina, lejos de mi familia, de las cosas que me resultan conocidas, de la comodidad a la que estoy acostumbrado. En el momento que me notificaron mi tiempo de volver a casa estaba cerca pensé que sería una persona completamente diferente a quien fui, un hombre nuevo, endurecido por lo que había vivido, que ya no habría situación que no pudiera manejar.

Pero sin duda esto era algo para lo que no estaba preparado, de ninguna manera. Hace a penas un par de semanas me enteré que era padre, en mi último día en el frente mi superior me entregó una carta de Izzy, mi ex novia, quien tras un año de relación, cuando le informé que me enviarían fuera, quiso terminar. Su excusa; no podía esperar18 meses a que volviera. Acepté sus condiciones pues entendía su punto de vista, no es como que lo compartiera y aunque la quería no sentía que fuera la definitiva, por eso la dejé ir tan fácilmente.

Claro, en aquel momento no tenía ni idea de lo que me dejó escrito en esa carta, la cual iba con la anotación de que no me la hicieran llegar hasta que estuviera a punto de volver, en ella Izzy me decía que había tenido un bebé, y ya que fui el único hombre en su vida durante el último año era mío, sin embargo no pudo conservarlo, las excusas que escribió fueron patéticas, y solo así me convertí en padre.

Encontrar a la bebé fue fácil, la información de servicios sociales no es tan confidencial como te hacen creer, cualquiera puede acceder al sistema y recopilar lo que necesita, siempre que sepa exactamente lo que necesita. El detective privado que contraté lo sabía, y en un flip flap me tenía lo que ocupaba para recuperar a Tali. Al menos era lo que creía. Desde que llegué a Londres las cosas no han hecho sino complicarse cada día más, hasta llegar a este punto.

El llanto, tan repentino y continuo de Tali se debe a que sufre de apendicitis, al menos es lo que ha dicho el médico. Creía, tontamente, que ese tipo de enfermedades solo daban a los adultos, pero al parecer no, ya que mi pobre hija lo está padeciendo.

Al principio, cuando la escuché llorar en la casa, creía que se debía a que la señora DeVries no la estaba cuidando como debiera, que se había caído de su cuna o tenía hambre y esta, por estar hundida en su miseria, no se levantaba a atenderla. Aunque al ver lo afectada que estaba supuse era cosa seria. No negaré que en mi interior pedía que se tratase de un descuido de ella, dándome una nueva arma para atacar. Pero ahora, ahora me siento como un bastardo, el médico aún no decía dos palabras cuando ella ya no pudo más con la consternación y se desvaneció.

Al tomarla en brazos para llevarla a una de las camillas de la sala de urgencias, donde me ha indicado el médico que la acomode, he notado que es muy liviana, y también que los círculos morados alrededor de sus ojos se han ido intensificando, por lo que, después de que me dieran la información de Tali, lo que en ese momento me apremiaba, pedí que le hicieran un chequeo a ella también, como dije, soy un bastardo, pero uno con conciencia.

El médico me comentó que podría entrar a ver a Tali un momento, pero la señora DeVries yacía inconsciente en una cama de hospital, dejarla ahí, sola, no me parecía buena idea, podría despertar desorientada o histérica, y aunque soy un cretino me gusta pensar que la mayor parte del tiempo soy un buen hombre, por lo que espero, impaciente debo señalar, por que despierte. A pesar que tiene los ojos cerrados frunce el ceño, como si incluso en sueños estuviera consternada, no sé su historia, y no quiero saberla, pero en este momento se ve tan sola. Si no fuera porque he venido aquí con la única misión de recuperar a mi bebé, una bebé que presume es suya, sentiría pena por ella.

Pensé en llamar a su amiga, Paisley, que sigo impresionado de que una actriz de talla internacional viva bajo el mismo techo que yo, momentáneamente, pero las he visto interactuar en la casa, y la rubia parece no querer darle tregua a esta pobre mujer, por lo que de momento la dejo descansar un poco. Está pálida, la verdad es que tiene un aspecto terrible. Me pregunto como habrá sido antes de su matrimonio, tiene facciones finas y aristocráticas, a pesar de ser rica por asociación creo proviene de familia adinerada también.

De momento la información que tengo tanto de ella como de Aiden DeVries es poca, pues pedí al investigador se centrara en Tali, ahora estoy a la espera de que me envíe un informe más detallado sobre ellos. Mi objetivo es recuperar a mi hija, no debo olvidarme de ello.

—¿Dónde...?, ¿qué...?

El leve murmuro de la señora DeVries me hace salir de mis cavilaciones.

—Está en la sala de emergencias del hospital, se ha desmayado antes de que...

—¡Tali! —Se incorpora tan de prisa que no me da tiempo de nada, trata de salir de la cama pero sus piernas ceden haciéndola caer, me aproximo rápidamente para auxiliarla, más por reflejo que otra cosa.

—Cálmese... necesita estar calmada.

—Necesito ver a Tali. —Suspiro pesadamente, mostrándole mi molestia.

—La verá, tan pronto se calme. —Pienso que es mejor decirle las cosas de una vez, sino no dejará de insistir—. Le han detectado apendicitis, por lo que necesitan intervenirla, debe firmar la autorización para que procedan, me la dieron a mí porque siguen creyendo que soy el padre, cosa que lo soy, pensé en firmar como Aiden DeVries pero creí que eso no le gustaría.

Termino la explicación acercándole la autorización para que procedan con la operación de Tali, toma el documento y la pluma que le ofrezco, de muy malos modos, sin duda que le ha molestado eso último que he dicho, pero ha sido la verdad. De una manera que jamás comprenderé, alza la nariz como una reina imperiosa, con todo el decoro del que es capaz sale de la cama, se coloca sus zapatillas y con voz calma dice:

—Iré a buscar al médico para que me dé la información completa.

La veo encaminarse al mostrador de enfermeras, señalar la hoja y después la cama, o quizás a mí, todo sin un simple «gracias». Veinte gloriosos minutos después llega el médico que ha atendido a Tali, hablan brevemente, no me acerco porque sé está repitiendo la misma información que me ha dado a mí, cosas muy médicas que seguramente ella tampoco entenderá, por ello que no me molestara en darle esos detalles, asiente durante toda la conversación, como si realmente estuviese entendiendo algo, finalmente firma los papeles. Contrario a lo que suponía no regresa hasta donde estoy, sino que sigue al hombre por el lado contrario, me apresuro a darles alcance ya que supongo irán a ver a la bebé, algo que por ningún motivo pienso perderme, pude haber pasado la última hora con ella, en vez de eso me quedé cuidando a una señora demasiado orgullosa como para dar las gracias.

—Tali seguirá dormida por un rato, es parte del medicamento, si llegase a despertar pueden sostenerla en brazos sin problema, solo traten que eso no se le enrolle o que se doble, es por donde le estamos suministrando medicamento para el dolor. Empezaré con los preparativos para la operación.

—Gracias. —La voz de la señora DeVries suena queda, el médico asiente y sale de la estancia, por un momento ninguno de los dos se mueve, observamos a la pequeña bebé en su cunero, llena de tripas que van por todos lados—. Gracias a usted también... cuando el médico comenzó a hablar... por un momento pensé que había perdido a Tali también.

Algo dentro de mí se remueve, algo que no quiero explorar justo ahora.

Los últimos cinco días han sido los peores. Aunque la operación de Tali salió bien, verla aquí, en un hospital, me hace sentir tan impotente, porque no hay manera en que pueda ayudarla, salvarla del dolor, llora mucho todo el tiempo y es difícil calmarla. No para la señora DeVries, con tan solo hablarle es capaz de hacer que se detenga, le dedica una mirada de entera concentración, como si realmente entendiese lo que dice.

Aunque no solo la bebé hace eso, sino cualquiera que se encuentre a su alrededor detienen lo que sea que estén haciendo para prestarle atención. Tiene una manera muy particular de hablar; calmada, tranquila, balsámica de hecho. Las únicas veces que la he escuchado subir su tono de voz han sido cuando la presionan demasiado, pero por lo general es una persona muy mesurada.  Incluso la forma en que se dirige a sus empleados, como si estos le estuvieran haciendo el favor de trabajar para ella, en vez de que sean ellos los agradecidos, trata de no importunarlos, hacer las cosas por si misma y molestar a los demás lo menos posible.

En cuanto a mí, finge que no existo la mayor parte del tiempo, son pocas las veces que me habla directamente, por lo general comienza hablando en voz alta y es cuando me doy cuenta que es conmigo. Por ahora estoy bien con eso, mientras me deje estar con Tali no me interesa mucho si tenemos o no una relación cordial, de hecho agradezco un tanto que mantenga su distancia, así será mucho más sencillo el ejecutar el plan que tengo en mente.

Aprovechando que se ha ido a duchar a casa, sé cuento con unos cuarenta y cinco minutos antes de que regrese, llamo a Jeremy, doy un vistazo al cunero de Tali, sigue durmiendo, por lo que mi voz es tan baja como puedo para no perturbarla.

—¿Cómo sigue Tali? —Es lo primero que me dice Lori en cuanto atiende la llamada.

—Parece que va muy bien, tienen contemplado darla de alta en dos días, Lori, no tengo mucho tiempo, necesito hablar con Jeremy.

Mi hermana refunfuña un par de cosas que no alcanzo a comprender pero pone a Jeremy en la línea.

—¿Has podido dar con algo? —La pregunta sale en un tono mucho más bajo, como si las paredes pudieran chismorrear lo que hablo con Jeremy.

—Lo cierto es que no, la apendicitis no tiene nada que ver con el cuidado de la bebé, falta de nutrientes o exposición a algo en concreto, he estado leyendo sobre eso y creo que esto no nos servirá para nada, al menos no para lo que quieres hacer.

Cuando el médico me explicó lo que le ocurría a Tali me lo vi venir, pero aún así quise estar totalmente seguro, por lo que le pedí a Jeremy buscara la manera de usar lo sucedido a mi favor.

—Gracias, Jeremy...

—No te desanimes, ya veremos que más hacer, de mientras sigue cuidando de Tali. Ya encontraremos la manera de traerla a casa.

—Eso seguro, saludos a Lori.

Al terminar la llamada me percato que Tali se encuentra despierta, me observa con sus enormes ojos y una expresión de reprobación, entiende lo que estoy haciendo y no le agrada. A mí tampoco me gusta la manera en que se están dando las cosas, pero justo ahora no encuentro otra salida, Izzy no tenía derecho de regalar a mi bebé de esa manera, ahora mi único objetivo es tenerla de regreso, así tenga que pasar sobre quien sea para conseguirlo.

—¿Nunca volverás a sostenerla en brazos? —Estoy por abrir la puerta de la habitación de Tali, pero la conversación al otro lado hace que me detenga.

—Claro que sí.

—Entonces, ¿por qué no lo has hecho desde que está en el hospital?

—No quiero lastimarla.

—El médico dijo que podías hacerlo, solo que tuvieras cuidado con estas tripas y...

—Lo sé, también estuve ahí cuando esa conversación se suscitó.

—¿Y por qué no...?

—Paisley, es suficiente.

Decido entrar de una vez para hacer callar a la actriz, incluso yo, que no tengo nada que ver con la señora DeVries, estoy un poco cansado de que constantemente la estén presionando para hacer cosas que no está lista aún. Cuando me escuchan llegar las dos giran la cabeza, me dedican una mirada rápida y vuelven su atención a la bebé. Paisley le susurra algo a su amiga, se despide de Tali, me da un rápido saludo antes de dejar la habitación, en cuanto lo hace puedo escuchar un suspiro de alivio, y creo que ha venido de las dos mujeres que están frente a mí.

—Un poco intensa, ¿no? —Comento, solo para aligerar el momento.

—Creo que Tali ya estaba cansada de su cháchara también, pero eso es parte de quien es, no tiene malas intenciones, solo no entiende el otro lado.

El otro lado... me pregunto de que lado estaré yo.

—¿Ha pasado algo mientras me ausenté? —Ha sido mi turno de ir a casa para ducharme.

—Vino una enfermera y le tomó la temperatura, ya se ha estabilizado, ha dicho que probablemente podamos llevarla a casa mañana, aunque eso dependerá del médico.

Respiro aliviado, durante estos días me di a la tarea de buscar sobre la apendicitis, las causas, los daños y los cuidados posteriores, no puedo decir que soy un experto en la materia porque más de la mitad de las cosas que leí no las comprendí, pero al menos sé que Tali no está en riesgo. El médico nos ha estado informando de su avance, dándonos a detalle los reportes de su salud, por lo que todo parece marchar correctamente y esperamos no tener más sustos como este en un futuro próximo.

Llega el médico con la orden del alta y nos preparamos para irnos, sin darnos cuenta fuimos trayendo muchas cosas de casa, por lo que empacarlo todo es un poco tardado y embrolloso. Una enfermera envuelve a Tali en una pequeña manta, Briony le alcanza un cobertor más grueso, me quedo expectante a ver como reaccionará, pues es cierto lo que Paisley le ha dicho, no ha querido sostener a la bebé en brazos. La veo sujetarla con sumo cuidado, pero al momento le busca su carita para hacerle carantoñas, la enfermera le coloca el bolso sobre el hombro y estamos listos para partir.

—¿Llevamos todo? —Pregunto para distraerme, pues me he quedado absorto por la imagen que tengo delante.

Ella levanta la cabeza, al parecer se había olvidado de mi presencia en la habitación, pues luce un poco sorprendida. Asiente en silencio y nos dirigimos al aparcamiento, donde Theo nos espera en el auto.

—Señor DeVries, señor DeVries... —una enfermera se acerca a nosotros agitando un papel sobre su cabeza, es verdad, nunca aclaramos eso en el hospital—. Pensé que no los alcanzaría, son los resultados de los exámenes de su esposa.

Giro para ver a Briony, quien me devuelve la mirada, no hago el intento de tomar los documentos ya que es algo que no me compete.

—Yo los tomaré. —Responde ella, una vez que ha comprendido de que se trata.

Al verla batallar con Tali, a quien sostiene como si fuese una muñeca de porcelana, y las veinte mantas que le han colocado encima, opto por tomarlos yo.

—Yo los llevo.

La enfermera sonríe, pero no se va.

—Tiene anemia. —Anuncia sin que nadie le haya preguntado—. No es algo tan grave, se puede controlar, por lo que le hemos adjuntado una dieta que deberá llevar para que no vuelva a descompensarse, ahora mismo su prioridad es la bebé, pero usted también debe cuidarse.

—Gracias. —Responde, un tanto incómoda.

—Cualquier malestar que vuelva a tener no dude en regresar. —Le hace carantoñas a la bebé y retomamos nuestro camino.

Afuera, Theo me ayuda con todo el equipaje de Tali, al girarme Briony ya está dentro del auto, entro por el lado contrario y, por la mirada que me lanza al verme subir, creo que me he equivocado de asiento, quizás esperaba que me acomodara en la parte delantera, junto al chófer.

Aclaro mi garganta para preguntar.

—¿Quiere que le ayude a sujetar a la bebé?

—Estoy bien. —Su voz es baja y tranquila, ahora entiendo porque a Tali le gusta tanto.

—Estaba pensando en ir por el medicamento de Tali por la tarde, han dicho que no debemos iniciarlo hasta mañana y...

—Theo puede hacerlo, ¿cierto Theo?

—Claro, señora. —Responde de inmediato el chófer.

—¡Oh! Está bien, yo puedo hacerlo, solo le comentaba porque pensaba salir...

—Hemos pasado juntos por esto, creo que puede dejar de tratarme de manera tan formal, dígame Briony.

La pequeña fisura que comenzó en el momento que la vi perder el conocimiento ha empezado a agrandarse, y no sé como hacer para que deje de agrietar el muro que me empeño en construir para que esto no se salga de control.

Capítulo 05

BRIONY

Es la primera noche que puedo dormir tranquila desde aquel día donde Tali me despertó con un llanto incontrolable. Por un momento, por una pequeña fracción de segundo, por un breve instante, creí que lo que quedaba de mi mundo terminaba de desmoronarse. Es lo único que aún tengo, si la pierdo a ella también...

Pensé que había enfermado por mi culpa, por no cuidarla como debería, por no prestar más atención, por ser una mala madre, un pensamiento persistente aún, a pesar que tanto el médico, como las enfermeras e internet dicen que la apendicitis no es a causa de algo que yo haya estado haciendo mal, la culpa permanece en mi cabeza. Y como si eso no fuera suficiente, encima me vengo a enfermar yo también. Descompensarme en medio de una emergencia ha sido más que patético.

Giro en la cama para tomar los documentos que nos entregaron antes de salir del hospital, nunca he sido una persona enfermiza, por lo que esta fue la primera vez que he tenido que ser atendida en una clínica, seguro que he sido un incordio para Sean pero, pensando en ello, de alguna manera me da gusto que haya estado ahí, no tener que pasar por esto sola... o con Paisley.

Sé que tiene buenas intenciones, me ha salvado el pellejo en más de una ocasión, pero es demasiado intensa y, justo ahora, quiero ir a mi propio ritmo; sin una Paisley que me vaya persiguiendo por toda la casa presionándome a hacer cosas que no quiero, una Margarette que esté amenazándome con quitarme a mi bebé, o un Sean Hayes que destruya todo lo que aún queda de pie aquí.

Escucho un gorjeo, avisándome que Tali ha despertado, observo el reloj sobre la mesilla de noche, casi es hora de su primera comida y su medicamento. Es muy temprano, pienso en prepararle la fórmula para volver a acostarnos, después de todo es domingo, podemos permitirnos un día de no hacer nada. Así que solo me pongo el camisón sobre el pijamas, aliso mi cabello y tomo a la bebé en brazos para bajar ambas a la cocina. En el camino voy platicándole sobre nuestros planes de permanecer en cama viendo ese programa de marionetas que tanto le gusta, o es lo que creo pues cada vez que lo pongo da saltitos y balbucea queriendo cantar las canciones.

Acaba de salir del hospital pero se le ve animada y activa, realmente estaba preocupada de que estuviera aletargada o irritable, sin poder hacer nada para ayudarla. Por lo que estoy contenta de ver que se está recuperando muy bien.

—Buenos días.

—¡Cielo santo! —Exclamo, dando un salto, sujetando fuertemente a Tali contra mi hombro—. Me ha sacado un susto...

—Pensé que acordamos llamarnos de manera informal. Casi siempre vengo a esta hora por un poco de café. —Explica Sean, haciendo un ademán con la mano, ofreciéndome el lugar frente a él.

No entiendo por qué de pronto me he puesto nerviosa.

—Gracias, solo venía a prepararle a Tali un poco de fórmula y darle su medicina.

—¿Con qué te ayudo? —Se pone a mi lado, no intenta quitarme a la bebé de los brazos, lo cual por si solo es un alivio, se queda de pie, junto a mí.

Quiero odiarlo, en verdad que lo estoy intentando, verlo como un enemigo, como alguien de quien debo mantener distancia, pero no puedo. Su manera de ser, sus acciones y reacciones, su forma de hablarme...

—¿Quieres... quieres sostener a la bebé o preparar la fórmula?

—Le preparo la fórmula, creo que estaban teniendo una conversación muy interesante. ¿Qué era eso sobre tener un día de marionetas?

Tomo asiento al otro lado de donde se encontraba Sean, coloco a Tali sobre la mesa, liberándola de la cobija con la que venía arropada, pues nada más escuchó su voz se puso a agitar los brazos, la tomo por sus manitas regordetas y comienzo a jugar con ella. Un segundo después tengo frente a mí una taza de café humeante, el corazón se me sube a la garganta con ese simple gesto. Tratando de deshacer el nudo que se me ha instalado digo lo más indiferente y animada que puedo.

—Tali y yo estamos pensando en tomarnos un domingo perezoso, solamente comer, ver el televisor y dormir la siesta. ¿Quieres unirte al plan?

Me quedo helada al escuchar lo que ha salido de mi boca, al parecer Sean también, ya que ha dejado de moverse por la cocina. Quiero retirar la oferta tan pronto ha abandonado mis labios, no sé como hacerlo sin que suene desagradable. Pienso rápido en como salir de la situación. Mi pensamiento lógico es que, si yo paso el día entero con Tali, él no, entonces ¿qué haría todo ese tiempo?

—Aquí tienes, Tali...

Acalorada y muy avergonzada le paso a la bebé con un poco de torpeza, Tali encantada de estar en sus brazos gorjea agitando sus manos tratando de alcanzarlo. Abro la puerta del frigorífico para sentir el frío del interior, lo que me hace estremecer. Muevo las cosas de un estante a otro nerviosa, entonces recuerdo el café que me ha servido, me giro para tomarlo, aunque desearía no haberlo hecho.

Veo a Sean con Tali acurrucada entre sus brazos mientras le sostiene el biberón, la imagen hace que algo dentro de mí se rompa, siento que no me llega suficiente aire a los pulmones. Desvío la mirada bruscamente, obligándome a pensar en cualquier otra cosa, calmar mi ritmo cardiaco. Con manos temblorosas tomo la taza que me ha dado momentos antes, doy un pequeño sorbo, uno más y luego otro, respirando profundamente con cada uno de ellos.

—Gracias por la invitación, —levanto la miarada de mi taza a él, pero sigue concentrado en la bebé—, pero creo que no me ajusto al plan. —Hace contacto visual por un momento, luego sus ojos van bajando por mi cuerpo de manera... inapropiada, provocando que un calor repentino recorra mi piel, sonrosándola—. Ya me he quitado el pijamas.

Tomo ambos extremos del camisón cerrándolo tanto como puedo, no es como que mi pijamas sea revelador o sensual, es simplemente una camiseta y un pantalón común y corrientes, pero es verdad, no llevo sujetador debajo. Mortificada por haber enseñado más de lo necesario me quedo sujetándolo con una mano justo por debajo del cuello. Sigo dando pequeños sorbos a la bebida, que ya se ha enfriado, más por hacer algo que por querer tomarla, entonces Tali se queda dormida mientras terminaba la fórmula, Sean me la pasa en brazos y en voz baja me informa.

—Saldré por un rato, pero si la oferta sigue en pie me uniré a ustedes al mediodía, ¿estás de acuerdo?

Solo asiento con la cabeza, lo veo salir por la puerta trasera, hasta que la cierra dejo escapar un largo suspiro.

—¿Qué demonios te está pasando, Briony? —Me reprendo durante todo el camino de regreso a mi habitación.

Fiel a nuestros planes de la mañana, Tali y yo lo pasamos vagueando durante todo el día, nos apoderamos del estudio donde ponemos nuestro campamento, algunas veces viendo el programa de las marionetas, algunas durmiendo, y algunas otras simplemente hablando la una con la otra, al menos quiero creer que los balbuceos que me dedicaba eran respuestas a mis preguntas. Paisley estuvo un rato con nosotras, luego se aburrió de solo estar tonteando en el móvil, pues aunque intentaba entablar conversación yo, sinceramente, no tenía nada de ganas de escucharla.

No me gusta depender de nadie para que hagan lo que se supone yo debo estar haciendo, pero en esta ocasión le pedí a Amelie que le trajera la fórmula a Tali durante todo el largo de la mañana, yo solo me encargaba de preparar su medicamento y dárselo. Supongo que a esto es a lo que se refería Aiden con disfrutar de la maternidad, a un día como hoy, dedicárselo únicamente a la bebé.

Sin que se lo haya solicitado, Amelie me trae la merienda y me siento un poco avergonzada, no quiero convertirme en esa clase de persona que no mueve un dedo, pero fuera de ducharme es exactamente como he estado hoy. Solo es un día, un día en el que no quiero pensar, no quiero ser responsable por nada, no quiero tener que solucionar situaciones, no quiero cuestionarme por sentir cosas que no debería.

No hago mucho caso de la comida, lo cierto es que no tengo nada de apetito, dejo la bandeja sobre el sofá detrás de mí, pues Tali y yo nos encontramos acostadas en el suelo sobre una mullida manta que encontré en uno de los armarios, y me pongo a jugar con sus piecitos, ella tira patadas al aire y yo trato de alcanzarlos. Estamos así durante un buen rato hasta que le toca nuevamente el medicamento, se lo toma y vuelve a adormilarse. Mientras que se queda dormida comienzo a acariciar su perfil con un dedo levemente, delineando sus cejas, su nariz, sus mejillas. A mí también se me van cerrando los ojos cuando escucho unos suaves toques en la puerta, parpadeo rápidamente para espantar el sueño, giro la cabeza solo para encontrarme a Sean asomándose.

—¿Aún puedo unirme a ustedes? —Pregunta con voz muy baja, creo que se ha percatado que Tali está dormida.

—Llegas justo para la siesta de la tarde.

—¡Oh! Las dejaré entonces. —Comienza a retroceder.

—Puedes pasar, no creo que vaya a despertar, pero si quieres puedes quedarte.

Nuevamente me he puesto nerviosa, creo que debí haber dejado que se fuera.

Termina de entrar en el estudio tomando asiento en uno de los sofás laterales, quedando frente a la ventana, justo a mi lado. Me incorporo sentándome, pues quedarme acostada a un lado de él me incomoda un tanto. Acomodo mi ropa y mi cabello, Sean pregunta sobre si Tali ha estado tomando su medicamento y como lo ha pasado, le doy el reporte tan completo y detallado como puedo, entonces su atención se desvía a algo detrás de mí.

—No has comido. —No me lo pregunta, sino más bien ha sonado a reproche. Me giro para encontrar el plato que me ha traído más temprano Amelie.

—Aún no, ¿gustas comer un poco? —Hago el amago de tomar la bandeja para alcanzársela.

—No, gracias, he comido mientras estuve fuera, pero... —lo veo dudar un poco, fija la mirada en sus manos que, aunque tiene los dedos entrelazados, mueve nerviosamente.

—¿Qué ocurre? —Me fijo en la comida, pensando en qué le podría estar incomodando.

—Bueno, no quiero meterme en lo que no me importa pero creo que deberías comer, la enfermera ha dicho que tienes anemia y sé que para quienes lo padecen la alimentación es importante, en la mañana solo te has bebido el café que te preparé, aunque claro, no te estoy vigilando, puede que hayas comido algo más, pero me da a que no.

Me quedo con la mirada fija en el plato, con un montón de sentimientos y pensamientos naufragando dentro de mi cabeza.

—Mira, he almorzado bastante, pero si quieres puedo acompañarte. Sé que hay personas a las que no les gusta comer solas.

He notado que hace eso, rara, muy rara vez come en casa, casi siempre tiene que «salir» a la hora del almuerzo, o llega poco después. Tengo curiosidad por saber a dónde es que va, o con quién es que almuerza.

—No, no es eso, es solo que se me pasó el tiempo jugando con Tali. —Miento, tratando de sonar convincente. Hace un ruido, no estoy segura de si porque ha creído mi mentira o porque me ha descubierto. Como sigo con la mirada fija en el plato no puedo ver la expresión de su rostro.

—No creas que te estoy fiscalizando, es solo que no quiero vuelvas a colapsar.

Un nudo se planta en mi garganta impidiéndome hablar, «no Briony, no está preocupado por ti, solo es que cuidas a su bebé». Muerdo el interior de mi mejilla tratando de hacer retroceder las lágrimas que acuden a mis ojos. Con deliberada lentitud coloco nuevamente la bandeja sobre el sofá, tratando de ganar tiempo y poder hacer mi voz salga de manera normal.

—Iré a acostar a Tali. —Digo, después de carraspear un par de veces y hacer que mi voz salga a un volumen audible.

Antes de que pueda hacerlo, él se pone en pie.

—Te he disgustado, lo siento.

—No, no... nada de eso. —Respiro profundamente, intentando sonar jovial—. Solo creo que está cansada de estar aquí todo el día, la llevo a su cuna y regreso, por favor espera.

Aunque no lo estoy mirando directamente veo que asiente con la cabeza. Tomo a la bebé en brazos esperando que despierte y tener eso como pretexto para poder alejarme un poco de él. Sin embargo no lo hace, llego hasta la habitación, la coloco en su cuna, la arropo sin que ella dé señas de nada. Creo que, tener la seguridad de un hogar han logrado este efecto, la observo un segundo, como su expresión es serena y su respiración acompasada, sin ninguna preocupación, sin ningún miedo, sin ninguna tristeza.

Todo lo contrario a mí, que estoy hecha un lío. No sé que es esto que estoy sintiendo, ni por que reacciono de esta manera cada vez que Sean está en la misma habitación, solo sé que son cosas que no deberían estarme sucediendo, yo amé a Aiden con todo mi corazón desde el momento que lo conocí, aún lo amo, y su pérdida es muy reciente. No puede ser que lo haya olvidado de un día para otro. No, debo estar confundida, toda esta situación de que es el verdadero padre de Tali me ha liado las cosas en la cabeza. Luego está lo del hospital. Sí, es tan solo eso, gratitud y nada más.

Debo aprender a separar las cosas.

Con esa nueva resolución bajo a encontrarme con él, le daré las gracias por su apoyo con lo relacionado a la operación de Tali, por ello que he decidido llegar a algún tipo de arreglo respecto a la custodia, quizás invitarlo para las fiestas a que las pase con ella o algo así. Seguramente ya se habrá dado cuenta que está perfectamente bien aquí y que la cuidaré y le daré todo el amor que merece, eso seguro que lo dejará tranquilo. Le extenderé la invitación para que pueda venir a verla cuando guste, que no pondré restricciones en nada.

Entro al estudio sin llamar a la puerta, después de todo esta es mi casa, lo encuentro recogiendo el desorden que he dejado, colocando los cojines sobre los sofás y doblando pulcramente los cobertores, el plato de comida ahora se encuentra sobre una de las mesas auxiliares. Pienso bien mis palabras antes de hablar.

—Señor Hayes, me gustaría hablar sobre algo.

—Vuelvo a ser el señor Hayes... —masculla, más para síi mismo—. Sabía que me estaba metiendo en asuntos que no me concernían.

—No, nada de eso, agradezco su preocupación...

—Vayamos al punto, ¿qué hice mal y cuál será mi penitencia? —Deja los cobertores a un lado de la torre de cojines que ha hecho, para cruzar los brazos sobre su pecho.

—Nada de eso, es solo que he estado pensando. ¡Oh! Tome asiento por favor, será una charla larga.

—Estoy bien así. —Por cortesía también me quedo de pie, justo a un par de pasos de la puerta.

—Es solo que he estado pensando. Cuando llegó aquí dijo que acababa de salir de servicio y lo primero que hizo fue buscar a Tali, por lo que supongo que tiene familia a la cual desea ver.

—Es correcto. —Dice con cuidado, sin embargo no ofrece más detalles.

—Bien... —continúo, tratando de no perder el valor—. Entonces supongo que estará deseoso de ir a casa, puedo ver que aquí no se siente lo suficientemente cómodo, sin embargo hace todo esto para poder estar cerca de Tali.

—Es correcto. —Repite, nuevamente sin añadir nada.

—De acuerdo, así que, ya que ambos estamos buscando lo mejor para Tali y usted ha tenido un mal tiempo, para agilizar las cosas he pensado en que podríamos llegar a un acuerdo entre nosotros sin tener que involucrar a los servicios sociales, un acuerdo con validez legal desde luego, para que esté seguro de que se cumplirá. Sé que un viaje al Reino Unido es bastante demandante en todos los sentidos pero puede estar seguro de que será bienvenido siempre que así lo desee, además, he pensado también que le gustaría pasar mucho más tiempo con ella, por lo que le invito a pasar las fiestas con nosotros, puede traer a su familia si lo desea. Quizás cuando Tali sea mayor ella pueda viajar a los Estados Unidos y...

—Detente ahí un momento. —Me interrumpe abruptamente. No ha subido su tono de voz pero ni falta que ha hecho, al escucharlo un estremecimiento me recorre por completo, poniéndome los vellos de la nuca en punta—. Estás suponiendo que simplemente abandonaré a mi bebé.

—Abandonarla no, estará conmigo, con su familia.

Se gira dándome la espalda, me da la impresión de que está contando hasta diez. Mientras aguardo por que se tranquilice muerdo la parte interna de mi mejilla, un poco nerviosa, lo cierto es que no sé nada de él, quizás es un misógino con problemas de ira, o algo peor. Veo como sus hombros bajan, liberándose de un gran peso, con lentitud vuelve a encararme.

—Mira, por hoy no hay que pensar en eso. Sé que lo has sacado porque te cabreaste que te dijera lo de la comida, lo entiendo, vale, no es mi asunto, ya me quedó claro. Estaba preocupado, pero ya lo pillé, no necesitas que me preocupe por ti.

—No es eso, no tiene nada que ver con la comida, es solo que están pasando cosas y debemos hablar estos temas antes de que...

—¿Antes de qué? —¡Maldición! Estuve a punto de decir una tontería.

—Lo antes posible. —Intento corregirme.

Su mirada, tan oscura y penetrante, queda fija en mí, lo que me hace imposible que pueda apartar mis ojos de él. Da un paso más cerca y luego otro más, quedando separados únicamente por un palmo. Mi corazón se agita por la anticipación de lo que hará, lista para gritar por ayuda. Mi respiración, cada vez más errática y superficial, hace que comience a marearme.

—¿Por qué de repente vuelvo a ser el señor Hayes, cuando fuiste tú quien sugirió que nos habláramos de manera informal?, ¿qué hizo que de pronto quisieras volver a poner distancia entre nosotros?, ¿por qué es que veo miedo en tu mirada y cautela en tu hablar?

—No sé a...

—Si vas a abrir la boca solo para mentir, mejor mantenla cerrada. —Pone uno de sus dedos contra mis labios, deteniendo mis palabras—. Tal vez no quieres ser sincera contigo misma, pero conmigo tendrás que serlo, soy un hombre que no tolera las mentiras.

Con lentitud quita el dedo frente a mis labios, rozándolos ligeramente, haciéndome estremecer.

—Está pasando un límite. —Le advierto.

—Eso sucede por mentirme.

Siento ira y algo más, algo que no me atrevo a explorar.

—Creo que se está sobrepasando.

—Tal vez... pero tú igual.

SEAN

Esta mujer, esta mujer me trae loco, después de todo lo que dijo Jeremy era verdad, no puedo estar en la misma habitación por más de dos minutos sin querer abalanzarme sobre ella. No estoy del todo seguro si es consciente de la sensualidad que emana o si cuenta con ello para usarlo a su favor, si lo hace con la intensión o si es sencillamente atracción. No tengo nada claro cuando se trata de Briony.

Bueno, eso no es del todo verdad, hay algo de lo que no tengo la menor duda, y es que cada vez que la tengo cerca unas ganas incontrolables de besarla me invaden, tan fuertes que me es difícil aplacarlas, mi mente se inunda con imágenes de ella sucumbiendo a mis deseos, impidiendo que pueda concentrarme en cualquier otra cosa. Aunque intento repetirme que eso no va a pasar, que mi razón de estar aquí no tiene nada que ver con ella, de una manera u otra termino con ese mismo pensamiento.

La observo fijamente a los ojos y ella me regresa el gesto, su mirada me cuenta una historia muy diferente a la que el resto de su cuerpo me grita. La siento vibrar de anticipación, estamos tan juntos que con el simple movimiento de su pecho al respirar por una breve fracción de segundo roza contra mi torso. Imagino mis manos alrededor de sus redondeados pechos y el saber de que color son sus pezones se vuelve mi reto personal.

Al ver el rumbo que están tomando mis pensamientos me obligo a retroceder, doy una última inhalación absorbiendo su aroma, ese que no consigo identificar pero que se ha convertido en un afrodisiaco con efecto inmediato. Cierro los ojos para poder apartarme, sin realmente pretenderlo dejo escapar un gruñido por lo bajo, también puedo darme cuenta que las manos me sudan y tengo la respiración afectada, como si estuviera terminando una sesión de entrenamiento en vez de solo estar de pie, ante una mujer, una mujer pequeña y menuda, una mujer que representa una amenaza, quizás no físicamente pero metafóricamente es capaz de doblegarme tan solo moviendo un dedo.

Y lo hace.

En el momento que retrocedo dispuesto a dejar la estancia, aferrándome al último hilo de autocontrol que me queda, ella avanza. Veo sus movimientos como en cámara lenta, levanta sus brazos en mi dirección, rodeando mi rostro con sus manos, siento como un fuego abrazador va quemándome desde dentro, como si de pronto mi sangre se convirtiera en lava, espesándose, dejando de circular y me olvido incluso de cómo respirar, Acerca su rostro, sus labios acarician los míos tan superficialmente pero al tiempo se convierte en una sensación difícil de olvidar.

Temblorosos y fríos, es como describiría aquellos labios que me han estado tentando desde que llegué a Londres, aunque quisiera devorarlos lo tomo con calma, voy con cuidado, tratando de no asustarla. Lento y despacio, drenando de poco todo lo que he ido acumulando en mi interior. En algún momento, no sé exactamente cuando, mis manos se colocaron sobre su cintura, atrayéndola a mí, sintiéndola estremecer.

Entonces una nueva sensación, húmeda y salada; lágrimas.

Aparto mi rostro pero sigo sujetándola por la cintura, me percato que sus ojos se encuentran anegados en lágrimas, algunas derramadas, otras aún atrapadas entre sus pestañas. Abro la boca para preguntarle que es lo que ocurre, sin embargo no me da la oportunidad, ya que de inmediato comienza a balbucear disculpas sin cesar.

—Lo siento... yo lo...

Intenta salir de mi alcance, no es que no quiera dejarla ir, es solo que mis manos se han engarrotado y no puedo soltarla. Con más fuerza de la que imaginé podría tener, me empuja, se gira, antes de dar dos pasos se inclina sobre si misma para terminar vomitando junto al sofá, justo al lado de la puerta.

Culpa, a esa reacción se le llama culpa.

Dudo por un momento que hacer, pues no estoy seguro de cómo sería recibida mi proximidad. Coloco mi mano en su espalda, intento sostener su cabello pero tiembla de tal manera que me preocupa. Cuando termina de expulsar toda la bilis hace el amago de incorporarse, como se encuentra débil, la ayudo apoyándola sobre mi costado derecho para llevarla hasta el otro extremo del sofá, con la manga de mi suéter limpio un poco el sudor que perla su frente. No tengo idea de que hacer ahora, o que es lo más apropiado para decir. Esquiva mi mirada, aunque no puede ocultar las lágrimas que continúan cayendo silenciosas.

—Briony... —No sé como continuar, ¿debería pedirle una disculpa? Tomo asiento a su lado, lo suficientemente lejos para no tocarla, pero lo necesariamente cerca para que no crea que me incomoda.

Parece salir de su estado de estupor pues levanta la cabeza de pronto, masculla algo que suena a una disculpa, se pone en pie y sale corriendo de la habitación. Parpadeo un poco desconcertado por toda la escena surrealista que acaba de suscitarse, si alguien la estuviera contando desde fuera, ciertamente no la creería.

Varios minutos más tarde, cuando creo que he asimilado lo que ocurrió, me dirijo a la parte trasera de la casa en busca de algo para poder limpiar el estudio, no creo que a Briony le gustase que alguien más se enterara de lo que sucedió. El resto del día trato de distraerme, subo a mi habitación, vuelvo a bajar, salgo al jardín, pero nada funciona, no puedo dejar de pensar en ella.

Es cerca de medianoche y sigo contemplando una taza medio llena de café, ahora frío, que ha estado sobre la mesa por más de una hora, tanto Paisley como Amelie y Theo se han ido a acostar desde hace un buen rato. No me he molestado si quiera en ponerme en pie para encender la luz. Como no estoy prestando atención a absolutamente nada, un suave sonido me hace saber que ya no me encuentro solo. Me quedo muy quieto al ver de quien se trata, llevo tanto tiempo en la oscuridad que mis ojos ya se han acostumbrado a la ausencia de luz y puedo distinguir la silueta, dudo un momento entre que hacer, si aclararme la garganta para que note mi presencia o quedarme callado a que se vaya de nuevo.

Cuando la luz se enciende, gira y deja escapar un chillido al verme sentado en la mesa.

—¡Por Dios! Harás que me dé un ataque.

—Lo siento, no creí que alguien estuviera despierto a esta hora. —Trato de que mi voz sea baja y suave, no quiero asustarla de nuevo.

Se queda de pie junto al frigorífico, con la mirada baja, abrazándose a si misma, una vez más no sé que decir. Por mi parte intento permanecer tan inmóvil como me es posible, el tiempo va pasando y más incómodo voy sintiéndome. Decido que es mejor dejar de pensar en si las cosas son las correctas o no, simplemente hago lo primero que se me cruza por la cabeza.

—¿Quieres sentarte a acompañarme? —La veo dudar por un momento, seguramente debatiéndose entre si responder o no, pues un momento después vuelve a su postura de antes. Si de ahora en adelante reaccionará de esta manera cada vez que nos veamos, la convivencia promete ser mucho más difícil. Me gustaría regresar el tiempo y evitar ese error—. No le des tantas vueltas, es solo una silla.

Suspira, como quien ha llegado a una resolución, y finalmente toma asiento. Aunque la mesa es bastante espaciosa para unas seis personas, opta por colocarse a mi lado, sostengo la respiración por un momento al sentir su proximidad. Saca un monitor de bebé colocándolo sobre la mesa con cuidado, en la pantalla alcanzo a ver el pequeño bulto que es Tali bajo las mantas, dormida profundamente. Inspira hondamente, y vuelve a inhalar, seguramente llenándose de valor, espero a que esté lista, he dado el primer paso al actuar como si lo sucedido no hubiese ocurrido, ahora le toca a ella decidir que hacer.

—Lo siento...

Suelto el aire que he estado reteniendo desde que se sentó a mi lado.

—Háblame de él. —No sé por qué lo he dicho, pero creo que es lo correcto a hacer.

—No creo que pueda...

—Imagina que soy un extraño que se sentó a tu lado en un bar, o como los llaman aquí: pub. Si quieres hasta puedo imitar el acento inglés. —Deja escapar una corta y trémula risa, que muere casi de inmediato. Al menos he conseguido que se relaje... un poco—. Tú lo dijiste, necesitas hablar de él con un extraño para poder dejarlo ir, yo no lo conocí y me gustaría hacerlo, quiero saber la clase de hombre que estaba dispuesto a entregarte el mundo entero, e incluso criar al bebé de alguien más para poder verte feliz.

Nuevas lágrimas comienzan a correr por sus ojos, como siempre, en silencio. Tengo el impulso de limpiarlas, borrar la tristeza de su rostro, absorber su dolor, pero me retengo, es tiempo de que lo saque todo tal como lo desea, de una vez y por todas.

—Aiden era... él fue... —la barbilla le tiembla y debo arrancar mi mirada de ella, de seguir observándola terminaré por abrazarla y ella volverá a encerrarse en su caparazón de autocompasión, fijo la vista en la taza de café que sigue frente a mí, cerrando los puños con fuerza cuando la escucho sollozar débilmente—. Él fue mi primer y único gran amor.

A partir de esas palabras no puede parar; me cuenta sobre como se conocieron y todo lo que pasó a su lado, a veces anécdotas divertidas, otras sentimentales. Habla, habla sobre el hombre que amó y quién la amó, con cada una de sus palabras un poco de su alma va quedando expuesta ante mí. Nunca me creí un hombre sensiblero, de esos que lloran al ver películas emotivas o cachorros, pero en este momento algo se va removiendo en mi interior. El amor que le tenía, que aún le tiene, es de esos que no se superan, siento pena por ella, por el vacío que tiene, y que tendrá, quizás por el resto de su vida.

No hablé mucho, no hacía falta que lo hiciera, de vez en cuando una pregunta para hondear más en algún detalle o alguna historia, de las muchas que narraba. De pronto comienzo a sentirme celoso, celoso de un hombre muerto, celoso por el eterno amor y gran devoción que tenía de una mujer, celoso de que haya podido experimentar algo que la mayoría de nosotros solo podemos imaginar, celoso de no ser capaz de colocar esa expresión en absolutamente nadie; ver como se iluminaba el rostro de Briony, aún cuando hablaba de los malos momentos, como con tan solo nombrarlo se transformaba en una persona completamente diferente, sin rastros del ser sombrío y deprimido que ha sido desde que llegué aquí.

Las lágrimas continuaban cayendo, pero también había presencia de una sutil sonrisa.

—Lo siento, debo estar aburriéndote con todo esto. —Se pone en pie, estirando el brazo para tomar el monitor de bebé. Sin pensarlo la detengo sosteniéndola por la muñeca, me observa fijamente; al principio sorprendida, después dulcifica su expresión—. Gracias por escucharme.

Me pongo en pie sujetándola aún, ella sigue sin quitar su mirada de mí, observando con cuidado cada uno de mis movimientos. Con deliberada lentitud rodeo la silla en la que me encontraba sentado, atento a sus reacciones, por ahora no retrocede ni parece asustada, por lo que sigo avanzando hasta quedar frente a ella, acaricio su sien terminando el movimiento en acomodar un mechón de cabello tras su oreja. Cierra los ojos componiendo una expresión que no entiendo, de lo que estoy seguro es que no se trata de rechazo.

No sé que es lo que estoy haciendo, solo sé que la quiero cerca.

—Habla conmigo cuando quieras, de él, de ti, de lo que pasó...

Mi voz sale baja y grave, sin realmente pretenderlo.

—Sean...

Mi nombre es como una plegaria en sus labios.

—Buenas noches, Briony.

Pese a mis deseos, la beso en la frente y retrocedo, creo que por hoy ya la he empujado mucho hacia el borde, suelto su mano renuente, dejándola ir tal como llegó; en silencio. Me quedo ahí parado, en mitad de una estancia oscura y vacía, escuchando el sonido de mis propios latidos; desembocados y frenéticos.

Escucho un murmullo, de inmediato giro hacia la mesa, donde aún se encuentra en monitor de bebé, lo sostengo con cuidado como si de hacer cualquier ruido ella pudiera escucharme, aunque sé que no funciona de ese modo. La veo detenerse frente a la cuna de Tali, estirar su brazo y acariciarla con ternura, vuelvo a oírla hablar sin terminar de comprender lo que dice, su tono es muy bajo. Pienso en apagarlo, no debería invadir su privacidad de esta manera, pero lo siguiente que dice si que alcanzo a entenderlo, por lo que detengo mi dedo justo por encima del botón de apagado.

—Aiden, espero puedas perdonarme por desear que suceda otra vez.

—¿Qué buscas, Amelie? —Pregunta Paisley al ver entrar a la mujer, revolviendo todo en la estancia.

A pesar de que llevamos cerca de dos meses conviviendo, siguen sin dejarme solo con Tali ni un solo momento. He aprendido a no prestarles atención, centrarme únicamente en la bebé, atenderla y cuidarla, ya que no quiero malgastar mi tiempo pensando en mis centinelas. Algunas veces, la mayoría de ellas, es Paisley quien «casualmente» se le antoja estar en la misma estancia que nosotros, leyendo alguna revista o simplemente metida en el móvil. Otras tantas es Theo, quien disimula menos, se queda de pie junto a la puerta, con los brazos cruzados y la mirada fija en lo que hago. Amelie también ha servido a esta función, contándome anécdotas o explicándome como se hace tal o cual cosa, como cambiar el pañal, preparar la papilla, sostenerla, remedios para quitar el hipo, lo que me ha resultado bastante útil de hecho.

La única que sigue sin perseguirnos por toda la casa a Tali y a mí es Briony, aún pasa la mayor parte del tiempo en su habitación o en el jardín, como si tratase de evitarme apropósito.

—La señora ha perdido uno de los monitores de la bebé, insiste que lo dejó en la cocina, pero ya he revisado por todas partes y no lo encuentro.

Y no lo encontrará, ya que me lo he quedado, escondiéndolo bajo la almohada, encendiéndolo por las noches o cuando Tali toma su siesta. Briony habla mucho con ella, ya sea que la bebé esté despierta o dormida. También lo hace con Aiden, le cuenta lo que pasa a diario con ella... y conmigo, cuando la escucho solo quiero ir a su habitación y abrazarla, decirle que yo estoy aquí, que hable conmigo, que no tiene porque estar sola. Pero de hacerlo me delataría, por ahora prefiero ser un fisgón y solo observarla a través del monitor.

—¿Por qué no enciende la alarma desde la base?

—Ya lo ha hecho, pero creo que está descargado porque no suena.

¿Alarma?, ¿esas cosas tienen alarma? Creo que deberé ser más cuidadoso de ahora en más, o regresarlo...

—Tali está esperando porque bajes su muñeca.

No comprendo las palabras de Paisley hasta que me señala la mano, la cual he dejado frente a mi cara, sosteniendo la muñeca de Tali con la que jugábamos que, por estar prestando atención a la conversación, me he olvidado.

—No, así es como nos gusta jugar, ¿verdad, pequeña?

La bebé gorjea contenta, moviendo sus brazos, haciendo otro intento por tomar la muñeca.

El resto de la semana sigue más o menos igual, tratando de pasar el mayor tiempo con Tali, ignorar a mis centinelas y deseando poder volver hablar con Briony. Un par de noches esperé en la cocina hasta tarde por si volvíamos a coincidir, pero se daba la madrugada y no bajaba. Las demás la escuchaba por el monitor de bebé, siempre listo para apagarlo si comenzaba a sonar la dichosa alarma.

—¿Qué estás haciendo, Hayes? —Me pregunto en voz alta, pasándome el brazo sobre los ojos después de haber estado observando a Briony dormir por unos quince minutos ya—. ¿Es qué acaso perdiste la cabeza?

Sí, empiezo a perder la cabeza por una mujer que está decidida a seguir aferrándose a un fantasma.

Capítulo 06

BRIONY

—¿Por qué aún no sacas a ese hombre de aquí?

Esa es la primera cosa que Carson dice cada que viene a visitarnos, algunas veces varía a «¿Aún no le has dado una patada?» o «¿por qué sigue aquí?» Ya me cansé de darle excusas e inventar pretextos de porque permito que un desconocido viva con nosotras, cuando la razón es bastante obvia; porque teniéndolo aquí, de alguna manera, me siento segura.

No lo he querido analizar demasiado, tengo miedo de lo que pueda descubrir, me invento excusas, atribuyéndolo a ese pensamiento primitivo de que; al ser mujer, necesito de un hombre que me proteja de ladrones y asaltantes. Vaya guerrera feminista estoy hecha, sin embargo es lo único medianamente racional que puedo evocar en mi mente para justificar la presencia del señor Hayes, digo, de Sean en mi casa.

Sé cual es su objetivo; llevarse a Tali. Lo cual no permitiré, aún no se me ocurre una idea de cómo detenerlo, o como todo esto pueda terminar bien sin derramar algunas lágrimas y romper unas cuantas cosas.

Es por ello que he intentado, de todas las maneras posibles, mantener mi distancia con Sean, pero esa determinación se ha venido resquebrajando con cada acto de bondad que tiene, ya no solo hacia Tali, sino también conmigo. Desde aquella noche donde dejó que me desahogara hablando sobre Aiden, contando esas historias que mis amigos ya se saben de memoria por tanto repetirlas en reuniones sociales, esa noche donde me escuchó sin juzgarme por llorar y reír al mismo tiempo, esa noche donde me acompañó en mi dolor, manteniéndose en silencio, dejándome drenar todo lo que venía guardando desde aquel fatídico día, desde entonces ya no soy la misma, pues ahora, algo dentro de mí vibra, queriendo salir por cada poro de mi piel, y no estoy del todo segura que pueda controlarlo.

—¿Puedes dejarlo por hoy, Carson? No me siento con la fuerza de poder abordar ese tema justo ahora.

—¿Por qué?, ¿ha pasado algo?, ¿volvió a decirte algo desagradable?

Suspiro pesadamente, pero antes de tener un segundo encuentro con Carson llaman a la puerta. Amelie entra casi de inmediato, sin darme tiempo a responder, se ve nerviosa y yo me imagino lo peor.

—Señora... tiene una visita.

—¿Margarette? —Me pongo en pie rápidamente, si esa trabajadora social ve a Sean...

—No... La señora Samantha está aquí.

Siento que toda la sangre se me ha ido a los pies, ¿qué puede querer esa mujer ahora? Regreso al ordenador que lleva encendido desde que Carson llegó, una acción que hago en automático, pues casi siempre viene a revisar las finanzas. Con un par de clicks entro a mi bandeja de correo electrónico, escribo la dirección de Samantha en el buscador y me pongo a revisar los mensajes, quizás he olvidado que venía. Pero no, la última vez que intercambiamos correos fue un día después de la muerte de Aiden, donde me confirmaba su itinerario, no como una cortesía, sino para que no hiciera nada con los restos de su hijo hasta que ella estuviera presente.

—¿Qué demonios quiere esa mujer aquí? —Mascullo por lo bajo, aunque no lo suficiente como para que las demás personas en la habitación me escuchen, por lo que Amelie continúa.

—No vino sola. —Cierro los ojos con fuerza, ¿será que Matthew ha venido al fin a despedirse de su hijo?— Viene con un equipo de mudanza.

¡¿QUÉ?! Sin perder más tiempo me dirijo al recibidor, seguida de cerca por Carson y Amelie, a un lado de la puerta principal me encuentro a Samantha, tan pulcramente arreglada como siempre, con un traje sastre de un púrpura vibrante, un conjunto de falda entubada y blazer corto que la hacen lucir como Anne Hathaway, incluso comparten la misma sonrisa, lo que hace el vello se me ponga en punta, ¿por qué sonríe tan petulantemente esa mujer?

Y, efectivamente, a su alrededor, seis hombres que entran y salen de la casa, cargando cajas y plástico para embalaje, moviéndose rápida y efectivamente. En un principio me quedo paralizada, sin saber cómo reaccionar, qué decir o por dónde comenzar a formular preguntas, en el momento que Samantha se percata de mi presencia tuerce la sonrisa, un segundo después intenta esconderla, camina hacia mí con los trabajadores formando una barrera detrás de ella, como dóbermans bien entrenados.

—Samantha, no sabía que vendrías. —Le reclamo, una vez que me he recuperado de la sorpresa, después de todo ella es fiel seguidora de las normas de etiqueta, lo correcto, según lo que la he escuchado decirme cientos de veces, es que uno anuncia su visita antes de llegar a una casa ajena.

—Lo siento, querida, esta no es una visita social.

—Me lo he supuesto al ver el pequeño ejército que te acompaña, ¿qué está ocurriendo?

—Querida, son órdenes de Matthew, yo solo he venido en su representación, necesitamos que desalojes la casa cuanto antes. Descuida, les he pedido que te ayuden a guardar tus cosas, incluso he traído un camión para ti también.

—¿Para mí también?, ¿de qué se trata todo esto? —No sé si mis neuronas son las que no andan muy finas hoy, o es que habla en un idioma extraño e incomprensible.

—Ya lo sabías, querida. He venido por las cosas de Aiden, incluida la casa. Matthew y Aiden iniciaron el proceso en Estados Unidos antes de la boda y, lamentablemente, hasta ahora hemos obtenido la resolución, por lo que esta casa —abre los brazos tratando de abarcar toda la estancia—, junto con las pertenencias de él ahora son de la familia DeVries nuevamente.

—¿Qué cosas? No hay nada aquí que Aiden haya traído de Estados Unidos, iniciamos de cero cuando nos mudamos.

Samantha deja escapar el aire, produciendo un sonido mitad bufido, mitad risa.

—¿Creíste en esa fantasía?

La cabeza me da vueltas, esto no puede estar ocurriendo.

—¿Carson? —Me giro hacia él en busca de respuestas.

El hombre boquea varias veces, sería algo cómico de ver si no estuviéramos en medio de esta situación. Abre y cierra la boca hasta que comienza a balbucear.

—Yo no... Aiden nunca me contó... —se frota las sienes, mala señal, es su gesto de no saber que hacer—. Tendría que ver la resolución del caso... la orden del juez... yo...

—Querida, no tengo todo el día, hay mucho por empacar y necesitamos comenzar.

Me quedo perpleja por lo que está ocurriendo ante mis ojos, ¿cómo puede ser que Samantha sea tan fría y desconsiderada? No sé que decir o que hacer para evitar que siga adelante con esto, ni siquiera Carson es capaz de encontrar una solución ya que solo se ha puesto a teclear frenético en su móvil sin decirme nada.

—Señora, yo creo que tiene que irse ahora. —Doy un respingo al escuchar la voz de Sean proveniente desde algún lado, pues no lo ubico.

—¿Disculpe? —Sigo la mirada de Samantha y ahí está, con cara de cabreo y actitud de querer despellejar a alguien.

—No me gusta repetirme, pero solo para que se mueva más rápido lo haré. Tiene.Que.Irse. A-H-O-R-A.

—¿Quién demonios se cree qué es?

—Empezamos con las preguntas estúpidas, venga, ¿quién es usted en todo caso?

La expresión de Samantha es inestimable, creo que es la primera vez que alguien le habla de esa manera.

Sean termina de entrar en la estancia, se para un par de pasos frente a mí, escudándome de la arpía. La cual se compone rápidamente, ya que alza la nariz, se cruza de brazos y responde con petulancia:

—Soy la dueña de esta casa, así que le ordeno que abandone mi propiedad de...

—¿Su propiedad? La última vez que revisé esto era Inglaterra, hasta que no venga un oficial de la policía metropolitana de Londres a dar fe de lo que está diciendo o un juez inglés, no puede sacarme.

—Tengo un documento...

—Sí, de Estados Unidos, lo escuché —vuelve a interrumpirla, haciendo que el rostro de Samantha suba unas cuantas tonalidades de rojo—. Pero, querida... —vocaliza con un falso acento inglés—. Aquí nos limpiamos el culo con eso.

Por un momento pienso en que va a darle una bofetada, sin embargo solo se para muy cerca de él, creo que, al igual que yo, no sabe que decir, les hace una seña a los hombres, quienes se ponen a recoger todo lo que han acarreado y salen de la casa. Hasta que escucho como azotan la puerta de entrada es que vuelvo a respirar tranquila. Abro la boca para agradecerle a Sean lo que acaba de hacer, pero Carson se me adelanta.

—Nada de lo que ha dicho tiene sentido. —Le espeta molesto.

Sean solo se encoje de hombros.

—¿Y qué si me he aventado un farol? Se ha ido, eso es lo que debería importar. —Toma a Tali de brazos de Paisley, quien llega un poco nerviosa—. Eso es lo que un amigo debió haber hecho, en vez de quedarse ahí como pasmarote, viendo como se la carcomían los buitres.

De acuerdo, eso ha sido un poco gráfico y desagradable, pero tiene razón, ha ganado tiempo para poder estudiar la situación y ver como podemos atacar. Quiero suponer que era lo que Carson hacía en su móvil. Me giro para verlo y, al igual que Samantha, tiene la cara enrojecida, sin duda que Sean sabe como molestar a todos con una única conversación.

—Carson era uno de los mejores amigos de Aiden, además es abogado, él sabe de estas cosas.

—Así es. —Responde, un poco petulante de hecho—. No importa si la orden fue emitida en los Estados Unidos, es válida aquí y en todas partes si en ella hacen señalamiento de esta propiedad y...

—Pero a que un juez de aquí debe validarla antes de que la ejecuten, no puede simplemente aparecerse y ya, ¿o sí?

—Pues... no, no puede...

—Y eso le llevará algunos días, ¿cierto?

—Bueno... sí, pe...

—Entonces, a final de cuentas, solucionamos el problema, la sacamos de la casa y ahora tienen tiempo de planear algo.

Carson vuelve a quedarse sin habla, Sean le hace mimos a Tali, ajena al nuevo problema al que nos enfrentamos.

—En eso tienes razón, gracias. —Digo, al ver que Carson sigue sin poder reaccionar.

—¿Estás segura que es abogado? No será uno de esos que solicitó el título por correo... —No debería reírme pero no puedo evitarlo. Sin esperármelo, me toma por la muñeca y me arrastra fuera de la casa—. Ven, vamos.

Fuera ya no se encuentra Samantha ni hay ningún camión de mudanza o rastro del ejército de dóbermans que la acompañaban, la calle está tranquila y desierta, como siempre.

—¿A dónde vamos? —Alcanzo a preguntar, una vez que hemos dejado unas tres o cuatro calles atrás—. Debo empezar a buscar una solución con Carson...

—Vamos a que respires un poco, de seguir en esa casa un minuto más seguramente te asfixiarías o algo peor. Carson puede esperar, probablemente cuando volvamos aún estará tratando de entender que es lo que ocurrió.

Caminamos sin rumbo, caminamos en línea recta, caminamos los tres juntos. Y algo en mi pecho comienza a comprimirse con cada paso que doy, haciendo que me sea casi imposible respirar. Al detenerme sin previo aviso, y como Sean aún me sostiene por el brazo, hago que dé un tras pie, se gira para saber que ocurre. No sé que es lo que ve en mi expresión, pero la suya es de alarma.

—¿Estás bien?, ¿te va a dar un ataque?

—Sean, no puedes seguir haciendo estas cosas.

—¿Qué cosas?, ¿ayudarte?

—Bueno... sí, eso.

—Vaya que los ingleses son extraños, ¿cómo pueden no ayudarse?

—No, no me refiero a eso... —sacudo la cabeza, tratando de encontrar una manera lógica de decir las incoherencias que estoy pensando—. Me refiero a que no puedes seguir ayudándome a mí, no quiero que la deuda que tengo contigo crezca más.

—¿Deuda? —Pregunta, con un gesto de consternación en el rostro. Veo que, como hemos salido de prisa, no trajimos nada para cubrir a Tali, empiezan a caer unas cuantas gotas, rápidamente me quito el jersey, pero Sean me detiene y se saca su cazadora, la coloca sobre la cabeza de la bebé, envolviéndola. Tira de mi brazo para que nos coloquemos bajo el toldo de un establecimiento cerrado.

—¿Lo ves? Estas cosas.

—¿No puedo preocuparme por ti?

—No.

Suspira pesadamente.

—Briony, no todo mundo quiere algo de ti, hay quienes hacemos cosas solo por que nos importas.

—Seamos sinceros, Sean. No te importo, solo quieres que estemos en buenos términos para solucionar lo de Tali. —Y por primera vez, tomo una decisión que quizás termine terriblemente mal—. Regresa a la casa sin mí, necesito pensar un poco.

Antes de que pueda detenerme, o seguirme, me interno bajo la lluvia que ha comenzado a arreciar. Trato de no mirar atrás, puede que sea la última vez que vea a Sean y a Tali, dejarlo solo con ella no es la cosa más inteligente que podría hacer ahora, pero si es así como esto debe ser, pasará sin importar cuanto me esfuerce por retenerla a mi lado, porque, a final de cuentas, ella nunca fue mía.

Camino en círculos, camino sin rumbo, camino por mucho tiempo. Finalmente mis pasos me llevan al jardín de rosas de la Reina, en The Regent’s Park, me siento en una de las bancas y veo a las personas pasar corriendo tratando de mojarse lo menos posible, tomar los diarios para cubrirse la cabeza con ellos, amontonarse juntas bajo las sombrillas de las bancas de los comercios de comida, los más cautos abren sus sombrillas, acostumbrados al cambio climático de esta ajetreada ciudad.

Y yo solo estoy ahí, en medio de todo, sin un lugar a donde volver, sin un amigo a quien llamar, sin una razón para avanzar. Un chico, de unos veinte años a lo mucho, se acerca a la banca donde estoy sentada y, con mucho cuidado, coloca una sombrilla sobre mi regazo, levanto el rostro hasta él, interrogándolo con la mirada, me dedica una tímida sonrisa, da media vuelta y se aleja, lo veo entrar a una tienda de souvenirs.

No tiene sentido que la abra, pues ya me encuentro completamente empapada. Pero no quiero minimizar el gesto que ha tenido conmigo, aunque no me esté viendo o sepa si la estoy usando o no, simplemente lo hago. Las palabras de Sean vienen a mí; «no todo mundo quiere algo de ti».

La lluvia llega y se va, pero aún no me siento con fuerza como para moverme, las personas caminan de un lugar a otro sin detenerse, la vida continúa, no espera a que uno esté preparado para seguir. Sintiendo cada uno de mis músculos engarrotados me pongo en pie, necesito hablar con Carson, arreglar lo relacionado con la casa, ver cual será nuestro próximo movimiento, solucionar el asunto de Tali de una buena vez y sacar a Sean de mi vida antes de que termine por destrozar lo poco que queda de ella.

Volver me cuesta mucho más trabajo, en más de un sentido. Aunque la lluvia a cesado continúo caminando con la sombrilla abierta. El sol se ha ido y una a una las farolas del alumbrado público comienzan a encenderse, entonces regresa la lluvia, mi ropa, que comenzaba a secarse, vuelve a empaparse en cuestión de minutos. Doblo la esquina para enfilar mi calle, inspiro profundamente, concentrándome únicamente en poner un pie frente al otro. No quiero pensar en que pronto me quedaré sin un lugar donde vivir, que si Samantha me quita la casa Margarette me quitará a Tali, en que Amelie y Theo se quedarán sin empleo, en que deberé regresar a Estados Unidos, quizás tenga que quedarme con mi padre y Lynda por un tiempo, o con mi madre y cualquiera que sea el novio de turno.

No, no quiero pensar.

Subo el último peldaño de la entrada, quedándome frente a la puerta, la luz se enciende con el movimiento. Tomo aire profundamente, pues sé que al entrar deberé pensar en todo eso, encontrar una solución y tratar de no desmoronarme en el trayecto.

Pongo la mano sobre el pomo de la puerta, pero antes de girarlo esta se abre.

—¡Oh por Dios, Briony! —Exclama Paisley—. ¡Ya está aquí! —Grita a alguien en el interior—. ¿Qué te ha pasado?, ¿dónde has estado? Por Dios, nos tenías preocupados, estábamos a punto de llamar a la policía y reportarte como desaparecida. Amelie, llámales para decirles que ya está aquí y trae unas toallas. ¿Estás bien, cariño?

—Briony, ¿qué te ha pasado? —Sale Carson desde algún lugar—. ¿Por qué no atendías al móvil? Te hemos estado buscando todo el día.

¡Silencio! Por favor silencio, dejen de hablar por un momento.

Pero no lo hacen, sino que siguen lanzando preguntas y comentarios de todo tipo. ¡Por favor, silencio! Los faros de un auto iluminan momentáneamente la estancia, la puerta se abre y cierra suavemente, con el paso del tiempo he reconocido que solo Theo lo hace de esa manera, tratando de no hacer ruido, un leve cuchicheo me lo confirma.

—¿Se encuentra bien la señora?

Si le responden me lo pierdo, pues he conseguido aislar el ruido de sus voces en mi cabeza. Entonces, de pronto, un portazo. Sorprendida por el repentino sonido me giro para ver de que se trata, en la entrada de la casa se encuentra Sean, con su ropa tan empapada como la mía y una expresión colérica en el rostro, con grandes zancadas se acerca, deteniéndose un segundo frente a mí, y me abraza. Me abraza con tanta fuerza, escucho su respiración rápida y superficial, como si hubiese corrido varios kilómetros. Sin ningún tipo de advertencia comienzo a llorar como nunca antes, sin importarme quien está cerca o pueda escucharme, simplemente lloro sin poder detenerme, lloro hasta cansarme, lloro hasta perder el conocimiento.

Despierto varias veces, pero no me siento lo suficientemente fuerte para hacer o decir nada, por lo que inmediatamente después cierro los ojos. En un par de ocasiones me giro para ver la cuna de Tali, la cual permanece vacía, tengo la intención de preguntar dónde está, pero ¿a quién? La habitación está en completo silencio. Me encuentro sola.

No se si es un sueño, un recuerdo o en verdad comienzo a llorar una vez más, no puedo contenerme, todas mis emociones se desbordan. Lo que intentaba ocultar desde la muerte de Aiden sale a flote, como una enorme tormenta, arrasando con todo. No puedo retenerlo, o quizás es que simplemente ya me cansé de tener que ser cuidadosa. Razones sobran para desmoronarme y no hay nadie por quien deba ser fuerte ya. Tampoco pienso pelear esta casa, ni nada de lo que Samantha quiera reclamar, algunas veces lo mejor es darse por vencido antes de iniciar una guerra, sobre todo, cuando se está seguro de que se va a perder.

SEAN

Cuando Briony dijo que necesitaba caminar pensé que demoraría a lo mucho una hora en volver, la lluvia comenzaba a arreciar y salimos de casa con apenas lo que llevábamos puesto. No tuve opción más que dejarla ir, pues sostenía a Tali en brazos y necesitaba resguardarla del clima, ya nos metió un susto, no quería otro más. Una vez seguro de que se encontraba calentita y cómoda en el interior de la casa, con ojos vigilantes sobre ella, salí a buscarla. Recorrí los alrededores varias veces, ¿qué tan lejos podría haber llegado? Al parecer bastante ya que no pude encontrarla.

Regresé a la casa para ver si estaba ahí, el tiempo pasaba y seguía sin aparecer, no me quedó más remedio que decirles a las demás personas lo ocurrido. Le pedí a Theo que me acompañara en el auto, después de todo él la conoce mejor que yo, sabría a los lugares que le gusta ir. Sin embargo me dijo que fuera de lo esencial, como el banco u hospital, Briony no salía a ninguna parte. ¿Cómo puede ser que tras años de trabajar para esta mujer no sepa a donde suele ir?

La lluvia se detenía solo para regresar con más fuerza y el sol comenzaba a descender, cada tanto revisaba el móvil por si Paisley o Amelie llamaban para avisar que ya había aparecido. Cuando nos alcanzó la noche le dije a Theo que yo iría caminando, que él siguiera dando unas cuantas vueltas más. Estaba realmente preocupado, más aún al ver el paso del tiempo. No debí haber dejado que se fuera así. A punto estaba de ponerme a buscarla en los hospitales, después de todo hace poco la diagnosticaron con anemia y, en vista de que su régimen alimenticio sigue siendo precario, pudo haberse desvanecido en cualquier lugar.

Por suerte sonó mi móvil con el número de Theo, recién añadido, brillando en la pantalla.

—Acaba de llamar Amelie, la señora ha regresado.

Suspiré de alivio, me apresuré a llegar a la casa, listo para decirle dos que tres cosas bien merecidas. No solo por hacer que todos nos preocupáramos por ella, sino por ser tan insensata. Entré azotando la puerta con fuerza, las manos me temblaban por el cabreo que me cargaba, estaba no solo cansado, sino además empapado, no había comido en todo el día y me dolía la cabeza por estar imaginando cosas.

Pero fue solo verla y olvidarme de todo eso. Caminé hasta donde estaba con ganas de reclamarle, entonces me observó con esos ojos cargando una súplica en ellos, y todo mi malestar se esfumó. La sujeté con fuerza para tratar de hacer que entrara en calor, pues su piel era mucho más pálida de lo habitual... la sujeté con fuerza tratando de reconfortarla, diciéndole que no estaba sola, que podía contar conmigo... la sujeté con fuerza asegurándome que estaba bien, que era ella, que se encontraba a salvo... la sujeté con fuerza pues de lo contrario sentía que estallaría... la sujeté con fuerza sintiéndome tranquilo.

Probablemente el cansancio y la falta de comida hicieron que perdiera el conocimiento mientras lloraba entre mis brazos, la subí hasta su habitación, adentrándome en ese lugar que yo mismo había marcado como prohibido, pero que en ese momento no me importó. Le pedí de favor a Paisley que le cambiara la ropa, y cuando me dijo que ella se quedaría para atenderla tuve que poner un límite. Sé que son mejores amigas, pero últimamente va por ahí de pesada chinchándola, creo que, justo ahora, Briony no necesita regaños ni reclamos. No después de verla desmoronarse de esa manera.

Con toda la diplomacia de la que fui capaz le pedí que se llevara a Tali a su habitación por esta noche, pues me encargaría de Briony. Probablemente no le agradó que fuera yo quien estuviese al mando de la situación, pero tampoco será algo que me quitará el sueño, me dedicó una mirada con la que pretendía amedrentarme, pero se le olvidó que trataba con un Marine de las Fuerzas Especiales de los Estados Unidos.

Me gustaría despertar a Briony para que coma algo, pero también sé que necesita descansar, tiene fiebre bastante alta que intento disminuir con una compresa fría. Ha estado abriendo los ojos en varias ocasiones, pero no estoy seguro que esté consciente del todo cada vez que lo hace, ya que solo dura un par de segundos, ni siquiera puede enfocar la mirada cuando se sume una vez más en un sueño que no es para nada placentero.

Limpio el sudor de su frente, rostro y cuello, tratando de mantenerla fresca y hacer que baje un poco la fiebre, entonces comienza a llorar una vez más. Suspiro al no poder hacer nada para evitarlo, no es un llanto tan desgarrador como el de hace unas horas atrás, sino que son lágrimas silenciosas que ruedan por su rostro.

—Aiden, me dejaste tan sola. —Dice, entre balbuceos sin sentido.

—No estás sola, me tienes a mí. —Susurro, sin poder retener las palabras—. Déjame ayudarte a cargar tu dolor.

Sigue hablando pero su voz no es clara, dificultándome el entenderle. Varias veces a lo largo de la noche Carson y Paisley entran en la habitación sin si quiera llamar a la puerta antes; uno insistiendo en hablarle a un médico, la otra ofreciendo traer cosas innecesarias, estoy tentado a poner el pestillo pero seguramente echarían la puerta abajo. Es increíble como estas personas, que dicen conocerla de años, no sepan que es lo que ella necesita justo ahora, lo que pide a gritos, algo que yo, que solo la he tratado de semanas, pude descifrar tan solo pasando un par de horas a su lado.

Muchas veces, cuando un ser querido se encuentra en un estado de vulnerabilidad; lastimado o enfermo, creemos que lo mejor es hacer las cosas por esa persona, restarle obligaciones y dejarlo de al lado, sacarlo de su rutina y tratar de resolverle todos los problemas, por más pequeños e insignificantes que sean. Lo cual es un error, la mejor manera de apoyarlos es estando ahí, como siempre, escuchando y ayudando, interviniendo en los momentos necesarios y dándoles su espacio cuando sea oportuno.

Quizás no entiendo el dolor que está sintiendo, no puedo ponerme en su lugar, no quiero minimizar sus sentimientos diciéndole que ya lo superará, pero tampoco quiero victimizarla diciendo que está cargando un gran peso, lo que puedo hacer por ella en este momento es escucharla. No solo las historias que quiere contar sobre su esposo, sino lo que quiere decirnos con su actuar, con las decisiones que está tomando, con las reacciones que está experimentando. Escucharla en serio.

—No está mejorando, creo que debería llamar al médico y...

Frustrado de escuchar eso mismo como por quinta vez, me pongo en pie para sacar a Carson de la habitación.

—Si fueras a hacerlo ya estarías llamando, llevas cinco horas diciendo lo mismo una y otra y otra vez, nadie te lo impide, si no lo has llamado es porque no quieres hacerlo, así que deja de estar jorobándome con eso y vete a tu casa, que aquí no ayudas para nada, solo estorbas.

—¿Quién demonios te crees que...?

—¿Qué soy? No soy nadie, solo la maldita persona que se encargará de que Briony y Tali se encuentren bien, porque todos ustedes, por más que quieran decorarlo, solo están empeorando la situación. Ni siquiera pudiste hacerte cargo de la loca que intentó desalojarla.

—Ya te dije que hay procedimientos...

Ruedo los ojos al escucharlo.

—Sí, sí, lo que sea, no se trata de «procedimientos», sino de ayudar a tu amiga. Y si era necesario que te aventaras un farol, lo haces y listo.

—Se nota que eres americano...

—Lo tomaré como un cumplido, porque si ser inglés significa ser lento para reaccionar y corto para actuar, prefiero ser americano, gracias.

El quejido proveniente de la cama me dice que hemos estado hablando más fuerte de lo necesario, me giro para ver a Briony intentando incorporarse.

—¿Dónde está Tali?

Me acerco a ella, dejando a Carson con el rostro rojo, ya sea por furia o vergüenza, me inclino al lado de la cama, pongo mi mano sobre su frente para ver si la temperatura ha bajado un poco, su rostro sigue algo sonrosado y sus ojos vidriosos, pero al menos ya no está tan caliente como hace una hora.

—Está en la habitación de Paisley, ahí pasó la noche.

Con sus dos manos quita la mía, no la suelta sino que la sujeta sobre su regazo, me observa fijamente y advierto que está por volver a llorar, intento no mirarla por si se siente avergonzada, entonces dice muy bajo, casi como un susurro del viento.

—Gracias.

—No debí dejarte sola, pero tenía a Tali y...

—Hiciste lo correcto, yo no debí irme así, es solo que... —suspira, fijando la mirada en algún punto más allá de esta habitación— ...todo me sobrepasa, solo quería un poco de silencio.

—A mí no tienes que decirme nada, lo entiendo... y lo respeto.

Veo como su barbilla comienza a temblar, sin pensar mucho en mi acción la abrazo con fuerza dejando que se desahogue una vez más. No soy consciente de en que momento nos quedamos solos, pero para cuando Briony consigue calmarse un poco, Carson ya no se encuentra en la habitación.

Cuando finalmente se tranquiliza, sus ojos vuelven a estar rojos e hinchados, pero sé que si no hace eso, que si no deja salir todo lo que lleva en su interior, no podrá superarlo, y aunque me estruja el corazón verla en ese estado; tan rota, tan triste, es necesario para continuar.

—Le pediré a Amelie que suba un poco de comida.

—No hace falta, puedo bajar a comer, solo me gustaría ducharme primero.

Hace el amago de salir de la cama, la empujo suavemente para que vuelva a recostarse, me dedica una mirada de confusión, entonces hago la pregunta que me ronda en la cabeza desde hace tiempo.

—¿Por qué haces eso, Briony?

—¿A qué te refieres?

—Durante el poco tiempo que tengo aquí he notado que no les pides nada a tus empleados, a menos que sea estrictamente necesario, y cuando lo haces, es como si estuvieras pidiéndoles un favor.

—Me incomoda que los demás hagan cosas que yo puedo hacer. Amelie y Theo trabajan para mí porque Aiden los contrató, pero eso no quiere decir que sean mis sirvientes personales, ellos tienen su función... —Mientras habla tiene la mirada fija en sus manos, como si algo en eso la avergonzara.

—Pero, reciben un sueldo, ¿cierto?

—Sí. —Y ahí termina, no dice o explica nada más. Sé que no me lo ha dicho todo, pero tampoco voy a presionarla.

Asiento con la cabeza dando por terminado el tema.

—Por hoy deja que te haga este «favor», entre más rápido agarres fuerza más pronto volverás a tu rutina.

Con protestas y todo por parte de Briony, me acerco al pequeño intercomunicador situado al lado de la puerta, hay varios de estos aparatos instalados por toda la casa, busco la etiqueta de «cocina» y por suerte tras medio minuto me responden. Mientras hablo con Amelie pidiendo que suba la comida, no quito la mirada de ella, se nota incómoda y un tanto angustiada, pues no deja de retorcerse las manos.

No hay conversación mientras aguardamos porque Amelie suba, me dedico a poner un poco de orden en la habitación, desechar los pañuelos de papel que estaban por toda la cama y desocupar la mesa de noche. Cuando entra, lo primero que me dice es que Carson se ha ido, menos mal, un incordio menos que estará dándole la lata por un rato. La ama de llaves se muestra más que gustosa de poder ayudar en algo, le pregunta varias veces a Briony si necesita algo más o si puede hacer alguna otra cosa, como era de esperar esta le dice que no y le da las gracias por las molestias.

Observa la comida como si se tratase de algo ya sea desconocido o complejo, como si no entendiera que es lo que debe hacer con ello, voy al cuarto de baño donde me pongo a mover cosas de un lado a otro, dándole un poco de privacidad pero sin dejar de estar al pendiente. La veo tomar tres o cuatro bocados y después aparta el plato, dejándolo en la mesa de noche, suspiro frustrado, es peor que una niña pequeña. Por ahora no pienso insistir, aunque me anoto mentalmente tener una conversación respecto a esto en un futuro próximo.

—¿Te sientes mejor? —Pregunto, haciéndome el desentendido respecto a que no ha comido casi nada.

—Sí, un poco, me duele la cabeza y la garganta me pica un tanto.

—Debes tomar antibióticos para prevenir que te resfríes. Por cierto, fue Paisley quien te secó y cambió de ropa anoche. —Asiente con la cabeza, pero vuelve a tener la mirada fija en sus manos, las cuales retuerce inquieta. Suspiro frustrado, una vez más hemos regresado a la casilla de salida—. Bueno, te dejaré para que descanses un poco más.

Extiendo la mano para tomar la bandeja con la comida, antes de alejarme ella me detiene sujetándome por el antebrazo.

—¡Espera!

Suelto la bandeja, sin quitar mis ojos de ella tomo asiento en la silla donde he pasado toda la noche, aguardando a que se decida a hablar. Lo cual le lleva su tiempo, mientras tanto la observo con detenimiento: Su piel sigue siendo muy pálida, lo que resalta los círculos morados alrededor de sus ojos, sus labios agrietados y su melena alborotada. Briony es una mujer guapa, tiene facciones bonitas, como unas largas pestañas y pómulos altos, por lo que verla así de descuidada me enfurece, más aún sabiendo la razón por la cual lo hace.

Abre la boca en un par de ocasiones pero vuelve a cerrarla sin decir nada, suelta mi brazo y creo que ha perdido el valor.

—Yo... lo siento. —Dice finalmente, con voz pequeña.

—¿Por qué te disculpas?

—Por... —toma aire antes de proseguir—, por haberme aprovechado de ti el otro día, cuando te besé... y lo que pasó después.

Desestimar la acción diciendo que no importa podría no ser la mejor opción, darle demasiada importancia la haría sentir incómoda. De todas las cosas que creí saldrían de esa boca esta era la menos probable, ya han transcurrido algunos días desde ese «incidente» pero es verdad que nunca lo hablamos, solo lo dejamos pasar.

—¿Te importa si pregunto por qué lo hiciste?

Sus mejillas comienzan a teñirse de un tono escarlata muy bonito, el cual lo sería más si volviera a levantar la mirada.

—Ni siquiera yo lo sé.

—¿Y por qué dices que te aprovechaste de mí? —Hago las preguntas en un tono bajo y calmado, tratando de mantener mis emociones neutrales.

—Tú... sé la razón por la que estás aquí, y sé que sabes porque te ofrecimos quedar en la casa, lo que no sé es porque te tomas tantas molestias. Me ayudaste en el hospital y con Samantha, hay veces que incluso con Paisley lo haces, interrumpes nuestras conversaciones para darme un respiro de sus demandas, me he percatado de ello. —Me quedo callado, realmente no sé que decir ante eso—. Eres un soldado, tu deber es proteger a tu país y a las personas que viven en él, y puede que sea eso lo que te impulsa a hacer tantas cosas por mí. Me aproveché de eso, de tu honor como soldado para ver si podía sentirme menos patética. No debo perder la perspectiva, no cuando hay tanto en juego.

—Yo... —Levanta la mano para detenerme.

—No lo digas, no comiences a mentirme tú también diciendo que todo estará bien, al final alguno de los dos perderá porque Tali no puede quedarse con ambos.

—Quisiera que las cosas no fueran así.

—Yo igual, pero si hay algo que la vida me ha enseñado estos últimos meses es que pocas veces las cosas son como las deseamos.

Con cuidado se sienta en el borde de la cama, como acto reflejo extiendo los brazos para ayudarla, quedándome a medio movimiento, después de lo que ha dicho dudo que sea bien recibido el gesto.

—Entonces, ¿qué hacemos?, ¿quieres que me vaya?

—No quiero privarte de estar con tu hija. —Mi corazón se contrae al escucharla decir esa palabra, es la primera vez que la menciona y, de alguna manera, siento que es porque se está dando por vencida—. Puedes quedarte todo el tiempo que quieras, solo no te preocupes por mí, céntrate en ella y solo en ella, yo debo aprender a estar bien por mi cuenta.

Se pone en pie tambaleándose un poco, con pasos largos pero pausados se mete en el cuarto de baño, donde de inmediato deja correr el agua de la ducha y sé que lo hace para que no la escuche llorar.

Capítulo 07

BRIONY

Ya me he cansado de pelear, y el darme cuenta de ello hace que entienda que Tali estará mejor en otro hogar. Alejo el pensamiento de momento, no se ha dicho nada aún, lo único que tengo claro es que ya no pelearé, aceptaré todo lo que venga de la manera en que lo haga, me anoto mentalmente hablar con mis padres por si es que Samantha vuelve dispuesta a echarme a la calle.

Salgo del cuarto de baño, quedándome de pie frente al enorme espejo de pared, desde que Aiden se fue no me he detenido mucho a ver mi reflejo, la mujer que tengo frente a mí es una completa extraña, mi rostro se ve demacrado con los ojos hundidos y enrojecidos, mi piel cenicienta y ni que decir del cabello. Abro el albornoz, deslizándolo ligeramente por mis hombros, para observarme por completo, no solo mi cara ha cambiado sino todo mi cuerpo, con razón todos preguntan insistentemente si me encuentro bien, tengo un aspecto lamentable.

Cuando vuelvo a levantar la mirada hasta mi rostro me encuentro con otro par de ojos que me observan fijamente; Sean.

Se encuentra en el umbral de la puerta, con un pie dentro de la estancia y aún sosteniendo el pomo.

—Yo... —carraspea— yo... creí que aún estabas en la ducha, venía... venía por la bandeja.

Con lentitud vuelvo a colocarme el albornoz sobre los hombros, sin poder quitar la mirada del reflejo de Sean en el espejo, en parte porque no puedo, pues él no me libera tampoco. Cierra la puerta a su espalda, en lugar de salir de la habitación termina de entrar, da un par de pasos en mi dirección y se detiene. Sé que debería hacer algo, decirle que se vaya, meterme al cuarto de baño nuevamente, o mínimo volver a cerrar el albornoz para cubrir mi cuerpo por completo.

Pero no hago nada de eso.

Al ver que no reaccionaré termina de acortar la distancia que nos separa, colocándose a mi espalda. No me toca de ninguna manera, solo me observa por el reflejo del espejo, aún así siento un calor abrazador recorriéndome por todo mi torrente sanguíneo.

—Estoy pasando un límite nuevamente. —Dice con voz ronca.

—O quizás sea yo quien se está aprovechando otra vez.

Toma el albornoz por el cuello y tira suavemente de la prenda, la cual se resbala por mi cuerpo hasta caer al suelo. Debería sentirme avergonzada de que otro hombre esté viéndome totalmente desnuda, pero creo que mi cerebro se halla en estado de letargo porque no puedo reaccionar de ninguna manera, me encuentro completamente paralizada.

Veo como pasa su mirada por todo mi cuerpo por el espejo, levanta su mano y mi vientre se estremece por la anticipación de su tacto, acaricia mis brazos con sus nudillos de manera muy superficial, haciendo que mi piel cosquillee.

—Puedes aprovecharte de mí tanto como quieras.

Tengo la boca seca, pero alcanzo a decir.

—Puedes pasar este límite.

Coloca sus manos en mis caderas, el tacto de su piel quema en la mía, me es inevitable dar un respingo, asiento con la cabeza diciéndole que estoy bien. Finalmente libera mi mirada cuando besa mi hombro izquierdo, entonces se me escapa todo el aire de los pulmones, quedando débil y jadeante. Deposita otro superficial beso cerca de mi omóplato, dejando una estela ardiente detrás de cada toque. Con cuidado toma mi cabello sujetándolo en un puño, sus labios en esta ocasión se demoran un poco más sobre mi cuello, cierro los ojos, envolviéndome en la sensación que sus caricias me transmiten.

—Deberías... —su voz es muy áspera, y me cuesta trabajo entenderle del todo, vuelve a carraspear, siento su aliento sobre mi piel—. Deberías ir al cuarto de baño para que pueda salir de la habitación, te alcanzaría el albornoz pero no creo que sea una buena idea que me incline por él, al menos no en esta posición.

Retira sus manos, un estremecimiento vuelve a recorrerme, en esta ocasión por el frío que siento al perder su tacto. Al abrir los ojos me doy cuenta que no me está viendo, al menos no mi rostro, sino que tiene la mirada fija en algún punto en mi espalda. Quiero decirle que continúe, que llegue hasta donde desee hacerlo, en cambio asiento una vez más con la cabeza, aún sabiendo que no presta atención, y con lentitud me alejo de él.

Cierro los ojos fuertemente, no tengo idea de que demonios estoy haciendo, solo sé que necesitaba que alguien volviera a verme así, como una mujer, para poder levantarme.

—Aiden, perdóname por haber profanado así nuestra habitación, es solo que ya no sé quien soy.

Cometí el gravísimo error de contarle a Paisley todo lo ocurrido con Sean, desde aquel beso en el estudio hasta el momento que tuvimos en la habitación. Ambas estamos sentadas en mi cama, con Tali en el centro, mordiendo un donut de hule insistentemente, creo que tiene incomodidad en las encías por los dientes, ya que aún le faltan unos cuantos por salir. Dejo que mi amiga termine de procesar todo lo que le he platicado, lo que le lleva su tiempo, mientras que yo juego con la bebé.

Hasta estar bien segura que no me había resfriado le pedí que la trajera a la habitación, después de su operación lo menos que quiero es que pille alguna cosa más, menos aún por mis descuidos. Paisley me pasó un reporte muy minucioso sobre como había pasado la noche y gran parte del día de hoy, que tomó su medicamento, que hasta ahora sigue sin presentar molestias, después de todo es una muy buena niña.

Entonces pasamos a temas más complejos, como lo que sucedió mientras dormía, y como Sean se hizo del mando de la situación, quedándose en la habitación para cuidar de mí, mientras que yo creía me encontraba sola. Fue precisamente eso lo que me hizo hablarle de los «incidentes» que hemos tenido, razón por la cual Paisley no deja de mirarme fijamente con la boca abierta. Sin darse cuenta le quita a Tali el donut de hule, esta extiende sus bracitos tratando de alcanzarlo, al ver que no lo consigue se aburre y toma un extremo de su manta para llevárselo a la boca.

—Deja de mirarme así, me estás incomodando. —Espeto, tomando el donut de sus manos y regresándoselo a Tali.

—¿Preferirías que fuera Sean? Viéndote con sus enormes ojos de lobo feroz listo para comerte...

—¡Paisley! —Chillo antes de que pueda terminar la frase.

—...Tu canasta de pan. —Vuelve a quitarle el donut a Tali.

—No, desde luego que no. —Una vez más le regreso el donut a la bebé—. ¿Por qué insistes en quitarle el donut a Tali?

—¿Por qué insistes en devolvérselo?

—Porque lo necesita.

Hace un mohín con los labios, finalmente arrancando su mirada de mí y depositándola en Tali.

—¿Crees que sea buena idea darle todo lo que quiere?

—No seas ridícula, es para sus dientes, ¿no ves que tiene incomodidad?

—Entonces, si decimos que tu tienes una «incomodidad» del tipo sexual, ¿está permitido que Sean te la quite?

Le lanzo una mirada encolerizada por haber hecho semejante comentario tan fuera de lugar.

—No, desde luego que no. Se supone que no debería estar pensando en estas cosas, Aiden acaba de fallecer, ¿en que clase de persona me convierte eso? Por más que me digo a mí misma que está mal, que eso no puede ser, termino en el mismo lugar.

—Quizás, en alguna parte de tu cabeza creaste la fantasía de que él, el padre de Tali, tú y la bebé pueden estar juntos y ser una familia feliz, como querías hacerlo con Aiden.

Me paralizo al escucharla abordar aquella idea, no lo había pensado hasta ahora... ¿o lo hice?, ¿será posible que haya llegado hasta tal punto? De ser así sería alguien horrible, sustituir a Aiden con el primer hombre que encuentro solo por una estúpida fantasía de una familia feliz.

—No. No intento sustituir a Aiden con Sean, son sentimientos diferentes.

—Lo sé cariño, lo sé. Aiden fue tu amor verdadero, y Sean, bueno, digamos que es atracción, digo, el hombre está hecho un bombón...

—No Paisley, no es lujuria, ni necesidad, ni una incomodidad, es algo más, algo que necesito descubrir.

—Cariño, piensas eso porque Sean es el primer hombre que tratas después de la muerte de Aiden...

—No lo pienso, lo siento. Y, francamente Paisley, estoy un poco cansada de que todo mundo crea que sabe como me siento, ¿podrían solo dejar de suponer cosas y escuchar lo que intento decirles?

—¿Sabes lo que hizo el muy idiota? Me echó de tu casa, como si fuera un gato vagabundo.

Carson ha aparecido un domingo por la mañana, demasiado temprano para él de hecho. Llegó cuando estaba terminando de darle su desayuno a Tali, dijo que tenía asuntos urgentes que tratar, pero lleva cerca de cuarenta minutos quejándose de lo mal que Sean lo trató mientras estaba enferma. Lo que convierte la tarea de olvidarme de lo ocurrido en algo imposible.

—Carson, te aseguro que será cosa de una sola vez en la vida, ya no puedo hacer nada para cambiar lo ocurrido, mejor concentrémonos en qué te ha traído hasta aquí un domingo por la mañana.

—Aunque tu «amiguito» —suelta la palabra como si fuera una palabrota, tentada estoy a decirle que no es mi amigo, pero prefiero abstenerme de ello y ahorrarme otra discusión innecesaria— crea que no sé hacer mi trabajo he estado investigando un poco sobre lo que Samantha reclama. Estoy en espera que un amigo de Estados Unidos me diga si es cierto que existe dicha orden judicial, pero con lo que respecta a Aiden, él no tenía conocimiento de nada de esto, eso te lo puedo asegurar.

—Eso nunca lo dudé. —Mascullo, sin realmente pretender exteriorizarlo.

—¿Cómo puedes confiar tanto en él? —Su incredulidad me lastima un poco.

—Porque es Aiden de quien hablas, nos lo contábamos todo; lo bueno, lo malo y lo perturbador.

—Tuve acceso a sus documentos empresariales, su jefe se vio bastante accesible, al igual que sus colegas y su secretaria, quien por cierto me comentó que Samantha llamaba varias veces a la semana pero Aiden se rehusaba a contestarle, pidiéndole que tomara el recado, algo que Samantha nunca dejaba.

—Gracias por todo el trabajo extra, Carson, pero no veo que es lo importante que no pudiera esperar a mañana, o a un horario más tardío.

No es que no aprecie el apoyo que me está dando en esto, es solo que pensar en todo el asunto de los DeVries no es algo que me apetezca hacer temprano por la mañana.

—Pues resulta que en realidad Aiden si te estaba ocultando algo, platicando con su jefe es que me enteré que le dejó en custodia unos documentos, que por alguna razón prefirió confiárselos a él y no a mí, previendo una situación así.

—¿A qué te refieres? —No le doy ni siquiera la oportunidad de terminar de sacarlos de su maletín cuando ya los estoy tomando para leerlos—. ¿Qué es esto?

—Una especie de... testamento.

—¿Qué?, ¿por qué Aiden haría un testamento?

—Generalmente las personas como él, que vienen de familias acomodadas, tienden a hacer testamentos desde que pueden... o desde que comienzan a pensar en crear una familia, por protección.

Sigo pasando las hojas sin comprender nada de lo escrito en ellas.

—No entiendo, ¿por qué ocultarlo?

—Mira, aún no lo reviso del todo, creí pertinente venir a enseñártelo, ahora puedes estar tranquila de que Samantha no puede quitarte la casa y servicios sociales no puede quitarte a Tali, al menos no por cuestiones monetarias.

Muerdo el interior de mi mejilla tratando de encontrarle sentido a todo lo que está ocurriendo.

SEAN

—¿Cómo van las cosas en la otra parte del mundo? —Me pregunta Lori tan pronto atiende a mi llamada.

—Van... no lo sé, creo que no pensé las cosas de la manera correcta.

—¡Oh! ¿Lo crees? —Ironiza.

—No es lo que crees, Lori. Briony no es lo que esperaba.

—¿Quién demonios es Briony?

¡Maldición!

—Me refiero a la señora DeVries.

La línea queda en silencio, donde lo único que soy capaz de escuchar es la estática de que seguimos conectados, luego una serie de improperios y murmullos, seguramente Jeremy anda cerca, lo cual me queda claro cuando es él quien toma el teléfono.

—Te dije que era mala idea quedarte en esa casa, terrible idea, catastrófica idea. También recuerdo haberte dicho que te mantuvieras alejado de esa mujer. Sean, lo estás empeorando todo para ti.

Hay un poco de revuelo al otro lado de la línea, entonces Lori vuelve a tomar el aparato.

—¿Hasta dónde has llegado?

—¡Cielos, Lori! ¿Todo este alboroto solo porque la llamo por su nombre de pila?

—Y por la manera en que suspiraste al decirlo. Sean... —vuelve a quedarse callada, lo cierto es que no hay nada que pueda decirme que no me haya dicho a mí mismo antes ya, lo sé, soy completamente consciente de que estoy cavando mi propia tumba, pero no es como que pueda controlarlo, ¿cierto?— ¿Ya has pensado en lo que harás si las cosas terminan mal con esa mujer?

—No, porque no hay nada entre «esa» mujer y yo. Simplemente hemos estado hablando y... conociéndonos.

—¿Qué tanto? —Interviene Jeremy.

—Nada de lo que puedas estarte imaginando, acaba de enviudar, por si lo han olvidado.

Las imágenes de lo que ocurrió en su habitación llegan a mi mente, las empujo lejos para no soltar alguna cosa más que no deba ante Lori y Jeremy. Me doy cuenta que me han estado hablando los dos al mismo tiempo sin que preste realmente atención a lo que dicen.

—Sean, —me centro en las palabras de Jeremy cuando Lori guarda silencio—, eres un soldado, ¿cierto? Tu función es obedecer a tus autoridades de alto rango, pues como una persona mayor que tú, como tu casi hermano y como tu abogado te aconsejo que salgas de esa casa, regreses a América y tracemos juntos un plan legal de cómo proceder.

—Soy Master Sergeant[3], no un soldado. Además solo tomo órdenes de mis superiores en rango, no en edad. —Explico.

—Sabes a lo que me refiero.

—Escuchen, solucionaré esto pronto y volveré a casa, no se preocupen. Esto va en especial para ti, Lori. Jeremy, sigue cuidando de ella.

—No olvides que soy mayor que tú. —Me recuerda Lori.

—Puede que lo seas, pero eso no impide que me preocupe por ti.

Termino la llamada dándome cuenta que me ha llevado más tiempo de lo que esperaba, cuando Lori y Jeremy se ponen al teléfono al mismo tiempo es realmente agotador. Por suerte la pequeña terraza del pub al que habitualmente voy, se encuentra vacía, lo que permitió que tuviese una conversación larga. Tomo asiento nuevamente en la mesa que me han designado, sintiéndome un poco cansado, francamente, como si hubiese envejecido unas cuantas décadas en quince minutos.

—¡Sean! ¿Cómo está mi soldado americano favorito?

—¿Por qué todo mundo sigue llamándome soldado? —Farfullo por lo bajo, al escuchar el saludo de Conor, dueño del pub.

Como vengo diariamente me ha empezado a reconocer, no es que seamos cercanos, pero es alguien con quien suelo hablar, a veces la casa DeVries puede ser muy... silenciosa, y no estoy acostumbrado a eso.

—Preguntaría como van las cosas, pero por tu actitud creo que no muy bien, ¿día difícil?

—Algo así, acabo de hablar con mi hermana y... bueno, ya sabes como son esas cosas, quiere que vuelva a casa y todo eso.

—Ya veo, ya veo... ¿aún no terminas tus asuntos aquí?

—No, y las cosas se están complicando un poco.

Hemos hablado un tanto de vez en vez, no le he dicho que es lo que estoy haciendo en Londres, no somos tan cercanos. Además, el pub está relativamente cerca de la casa de los DeVries y no estoy seguro si los conocerá, es mejor no arriesgarse, podría cambiar los nombres en mi historia, pero luego el tratar de recordarlos sería tedioso, o quizás se trate de una persona muy intuitiva y sea capaz de atar cabos, dando en el clavo. Por lo que, por ahora, soy un tanto ambiguo.

—Si no fuera porque vienes tan temprano, te ofrecería algo un poco más cargado que una pinta para beber.

—De hecho vengo por la comida, está bastante bien.

Se echa a reír con ganas.

—Y yo que pensé que venías a ver a Cristal.

Cristal es una de las camareras del pub, muy guapa pero también muy joven. Hablamos un poco más sobre cosas triviales y nada personales, haciendo que mi mente se vaya despejando y olvidando de poco en poco de la tensión en casa de los DeVries.

—No pude notar que hace un momento tenías una llamada un tanto intensa... no he querido escuchar pero venía saliendo con tu orden y... —De pronto cambia a un semblante serio.

—¡Ah! Lo has escuchado...

—La verdad es que no, vi tu lenguaje corporal por el vitral y preferí no interrumpir. Mira, no me gusta meterme en la vida de las personas. Lo sé, impactante viniendo de un barman, —añade rápidamente cuando ve que voy a decir algo—. Pero también sé lo difícil que es llegar a un nuevo lugar y tener que empezar de cero, por lo que si hay algo en lo que te pueda echar la mano, trataré de ayudarte.

—¿Y qué razones puede tener una persona como tú de querer ayudar a alguien como yo? No te ofendas pero ni siquiera sabes mi segundo nombre.

Lo veo encogerse de hombros.

—Eso ya lo sé, pero supongo que conozco los datos importantes: Serviste a tu país y ahora estás en una nueva misión.

—No es lo que crees. —Replico en tono burlesco.

—Los asuntos personales son misiones de alguna manera.

—Quizás... —Algo me dice que hay mucho más detrás de esa oferta—. Ahora es cuando me cuentas tu triste historia, lloramos juntos mientras nos emborrachamos y para mañana seremos mejores amigos.

—No sé. —Se le dibuja una sonrisa sardónica—. En este país las cosas son un poco diferentes, nos emborrachamos y para mañana ya somos esposos.

Es agradable poder hablar así de despreocupadamente con alguien, ha pasado mucho tiempo desde que me sentí tan relajado. Aún sigue teniendo ojos serios y expresión astuta, pero por ahora lo dejo pasar. El tiempo transcurre sin que me percate de ello, la conversación es fluida y la compañía agradable, sin embargo durante todo el rato no dejo de imaginarme mil historias en torno a Conor; probablemente sea un ex-convicto o un refugiado político, un traficante de blancas o vendedor de órganos en el mercado negro. Ministro o misógino, ambientalista o activista radical, altruista o altanero.

Pero, al final del día, solo hay un pensamiento en mi mente, estoy creando amistades donde no debería, pues mi tiempo aquí es escaso.

Como era de esperar, Briony hace todo lo posible por evadirme, lo cual agradezco un tanto, no sabría como reaccionar. Lo que sucedió entre nosotros no lo puedo explicar de manera coherente, ¿cómo es que pasamos de vomitar después del primer beso a dejar que la acariciara tan íntimamente sin siquiera parpadear? Ambas reacciones fueron auténticas ya que no se pueden fingir emociones así. ¿Qué es lo que está pasando por la cabeza de esa mujer, esa devota esposa, ahora viuda, que no puede seguir adelante aún?

Así que, de alguna manera, agradezco la distancia que está estableciendo entre nosotros, tal vez con esto consiga aclarar mi mente, dejar de pensar con la polla y empezar a hacerlo con el cerebro. Como ha tenido a bien recordármelo Jeremy, estoy aquí por Tali, para poder llevarla de regreso a Estados Unidos con su familia, en donde debió haber estado todos estos meses. Si Izzy lo hubiese pensado por un momento, dejado a la bebé con Lori, yo no estaría en esta situación, no habría conocido a Briony, y desde luego no tendría que estar pensando en como sanar un corazón herido.

—¿Y Tali? —Me intercepta Paisley a mitad de la escalera.

—Hace un rato se la ha llevado Amelie para acostarla. —A tiempo alcanzo a omitir que ha sido porque Briony se esconde de mí otra vez.

—¡Oh! No me había fijado que era tan tarde. —Comenta, consultando la hora en su reloj de pulsera—. ¿Te importa si hablamos?

No me da tiempo de responder, ya que me toma del brazo haciéndome girar para volver a descender. Contrario a lo que imaginé no entramos en ninguno de los salones, sino que nos quedamos en la estancia principal, a un lado del recibidor, esta es la única área de toda la casa que es abierta, además de los jardines, en otras palabras, un lugar donde cualquiera nos puede ver y escuchar.

—¿Y bien? —La apremio para que comience, ya que desde que se sentó se ha estado moviendo de un lado a otro sin decir nada, estoy cansado y quisiera ir a acostarme de una vez.

—Hablaré francamente y sin rodeos, ya que eso no es mi estilo.

Aquí vamos...

—Lo prefiero de esa manera.

—Sé que todos merecemos una ración de tristeza en nuestras vidas, Briony ya ha tenido la suya, no necesita una porción doble, así que deja de jugar con ella.

—Pensé que dijiste te andarías sin rodeos. ¿Qué quieres decir?

—Quiero decir exactamente lo que dije, deja de jugar. Sabemos perfectamente para que has venido aquí, quieres llevarte a Tali, entonces no empieces a interpretar el papel de príncipe azul que viene a salvarla, no trates de confundirla.

—No sé ni por donde comenzar con eso, hay tantos errores en lo que has dicho. —Replico, con una sonrisa irónica que no puedo, ni quiero, disimular.

—¿Te estás burlando de mí?

—No. —Aunque la palabra me sale con mofa, pero no ha sido mi intención.

—A mí me parece que sí, estoy tratando de hablar seriamente contigo, Briony me contó lo que pasó con ustedes, solo no estoy diciendo que te aprovechaste de ella porque es bastante mayorcita y sabe lo que hace, lo que sí te diré es que si te atreves a...

—¡Ow, ow, ow! Guarda las garras, tigresa. Vine aquí a conocer a mi hija, no sabía lo que me encontraría, desde el momento que supe de su existencia no he querido otra cosa que verla. Es cierto que deseo tenerla a mi lado, pero no por ello voy a convertirme en un ser ruin. Te recuerdo que fueron ustedes quienes me invitaron a quedarme aquí. —Llevándome la mano a la boca digo entre susurros—. Para mantenerme vigilado y que no fuera a causar un revuelo a servicios sociales.

Abre los ojos desmesuradamente, ¿en verdad creía que no la había escuchado? Esta mujer es todo menos discreta.

—No trates de joder a Briony. —Me pregunto con que connotación está usando el término.

—No lo hago.

—¿Y entonces que fue todo ese numerito de protector?

Suspiro pesadamente, ¿en serio son así de ciegos?

—Si ves a una persona desangrarse a un lado del camino, ¿no te detienes?

—¿Estás diciendo que Briony se desangra? —Bufa petulante.

—No, estoy diciendo que esa mujer se está ahogando, y que todos ustedes dicen tener un salvavidas pero ninguno hace nada por ayudarla. —Sin ser consciente no solo he subido el tono de mi voz, sino que también me he puesto de pie—. Ese abogado de pacotilla que tiene como amigo no hizo nada para defenderla de la loca aquella, ni siquiera para evitar que la desalojaran. Y tú dices ser su amiga pero solamente la agobias con cosas que ella no está lista para enfrentar. Lo único que tienen que hacer es escucharla, ella sabe lo que necesita y se los dice a gritos, pero se han negado a prestarle atención disfrazando su falta de sensatez con falsa angustia.

Doy la conversación por terminada, sin escuchar nada más de lo que tenga por decir subo hasta la habitación que me han asignado, cerrando la puerta con más fuerza de la necesaria. Furioso ahí dentro me paseo de un lado a otro como león enjaulado, en verdad no me puedo creer que tenga la cara de recriminarme que fui atento con Briony, mientras ninguno de ellos hizo nada por ella. Ahora, con mayor convicción, es que decido quedarme un poco más de tiempo aquí, la volveré una mujer fuerte para que se deshaga de todo lo que pesa en su corazón y entonces solucionaremos lo de Tali.

Mi deber como Marine es ver por la salvaguarda de las personas, pero mi obligación como ser humano es ayudar a las personas que más lo necesitan, y Briony puede que crea lo tiene todo, pero le falta lo más importante; valentía para enfrentar un día más.

Capítulo 08

BRIONY

—Te digo, es un grosero, lo que tienes que hacer es...

—Ni lo digas, —detengo el parloteo de Paisley—. Te recuerdo que fue tu brillante idea ofrecerle quedarse en casa.

—¿Por qué todos me recuerdan eso...? —Farfulla malhumorada, se cruza de brazos y hace un mohín luciendo como una niñita regañada.

—Porque fue tu idea, no te puedes quejar de lo que tú misma ocasionaste.

—Bueno, en ese momento me pareció una buena idea, se miraba como una persona decente.

—Es decente. —Trato de defenderlo, lo cierto es que no tengo idea de lo que haya pasado entre Sean y Paisley, o entre Sean y Carson, pero ambos me están diciendo cosas muy similares, ahora es que estoy más curiosa que nunca de saber que fue lo que ocurrió mientras estuve en cama y, además, de que manera los ha podido ofender para que de pronto quieran que se vaya de la casa.

—No trates de defenderlo, contigo se porta como un caballero, pero solo te giras y se vuelve un pesado.

—Es curioso que digas eso, ¿acaso has hablado con Carson?

—No, ¿por qué?, ¿también le dijo lo mismo que a mí?

—Eso no puedo saberlo, ya que no me has contado nada, solo no dejas de decir que es un grosero y maldecirlo como si hubiese pateado a tu perro.

—No tengo perro, y si lo tuviera ya le habría ordenado atacarlo.

—Como sea, la cosa es que ya está dentro, no lo podemos sacar. —Paisley me lanza una mirada curiosa.

—Cariño, sé que lo estás viendo como «el chico de despecho», y creo que es precisamente eso...

—¿Qué? —La interrumpo agitando los brazos para que pare un momento—, ¿a qué te refieres con «el chico de despecho»?

—Ya sabes. —Lo dice de tal manera, como si fuera la cosa más obvia del mundo—. Cuando de pronto te dejan por otra, las mujeres tendemos a hacer dos cosas; cortarnos el cabello o buscar un sustituto, alguien que no te gusta tanto pero es tu «chico de despecho».

—Te recuerdo que a mí no me «dejaron» y, de ninguna manera usaría a un hombre por despecho.

Mi buen humor se esfuma por completo, todo lo que ha estado insinuando Paisley desde que le contara lo que sucede entre Sean y yo me parece grotesco, sentimientos que me confunden ella los hace ver como si fueran errados, no la necesito diciéndome eso, yo misma lo he pensado, que no es correcto que esté así de confundida cuando lo de Aiden es tan reciente. Al compartirle por lo que estoy pasando mi intención era encontrar en ella a la amiga que siempre ha sido, quizás un poco de sabiduría femenina o mínimo un consejo desabrido. En cambio, me he encontrado con reclamos, reproches y prejuicios, haciéndome sentir más culpable de lo que ya me siento.

—Cariño, si quieres puedo presentarte a alguien, ¿recuerdas que te lo dije? Solo para...

Dejo de prestarle atención, pues no creo que nada de lo que salga de ella en este momento valga la pena ser escuchado. O quizás es que tenga razón y simplemente no quiero aceptarlo... sea lo que sea la culpa vuelve a apoderarse de mí, poniendo una sombra en cada uno de mis recuerdos.

Para mi paz mental y esperando que con esto Paisley me dejara tranquila, acepté salir con el «amigo» que ha buscado «estratégicamente», como ella lo ha venido recalcando desde que se le ocurrió esta terrible idea. A partir de aquella charla me persiguió por toda la casa con móvil en mano, enseñándome, o tratando de enseñarme, fotografías de sus colegas, describiendo sus personalidades, enumerando sus aficiones y resaltando sus cualidades. Me encontraba tan agobiada por su insistencia que solo dije «sí» para que parara.

Cosa que no hizo.

Desde dos días antes de que fuera la fecha de la cita se la pasó cuestionándome sobre que me pondría, como me arreglaría y si había afeitado mis piernas. Por lo que hoy, el dichoso día, me encuentro sentada en un bonito restaurante, un poco renuente a estar aquí, pero feliz de poder pasar un rato fuera de la casa y lejos de Paisley. Pese a todos sus «consejos» no solicitados, donde decía que llegase tarde, como acto de rebeldía, he llegado con diez minutos de antelación.

Ansiosa por que todo esto termine no puedo dejar de moverme, cruzando y descruzando los dedos, alineando perfectamente los cubiertos en relación con el plato y la copa, empujo ligeramente de un lado a otro el elegante candelabro situado en el centro de la mesa, solo para regresarlo a su lugar un momento después. Con cada minuto que pasa me cuestiono más fuertemente por qué es que aún sigo aquí. ¿Educación, o por qué realmente quiero estar? No, eso no es verdad, acabo de sepultar a mi esposo, no puede ser que, inconscientemente, desee volver a contar con la compañía de hombres nuevamente... ¿o es que solo quiero la de uno en particular?

Se me comprime el pecho ocasionando que me cueste respirar.

No, no estoy lista para esto, ¿por qué dejé que Paisley me embaucara? Me pongo en pie antes de que el ataque de ansiedad se desate por completo, giro para tomar mi bolso y abrigo, al momento de incorporarme tropiezo con alguien, mortificada de que sea un mesero y vaya a cubrirme con comida me encojo, sin poder contenerlo un pequeño chillido más que vergonzoso se me escapa.

—¿Te encuentras bien?

Azorada, y más que avergonzada, muevo la cabeza afirmativamente, lo único que quiero es salir de aquí lo antes posible.

—Disculpe, debo irme.

—Creo que no he llegado tan tarde, —lo veo revisar su reloj, es hasta que alza su rostro que lo reconozco, el amigo de Paisley—. De hecho me adelanté cinco minutos.

—Lo siento, lamento haberte hecho perder el tiempo, pero no puedo quedarme.

—Oye, espera.

Me sujeta por el brazo, giro el rostro para ambos lados, bajando la cabeza avergonzada por el horrible espectáculo que estoy dando en un lugar público. Creo que le he transmitido mi incomodidad ya que tomándome por el codo me dirige hasta la salida del restaurante, excusándose por ambos.

—Estoy tan avergonzada... —Comienzo disculpándome, pone una mano frente a mi rostro para callar mi balbuceo.

—Lo entiendo, —sonríe de manera gentil—, Paisley me contó tu historia, por favor no te sientas ofendida... —¡Vaya! Como no podría sentirme ofendida de que Paisley vaya por la vida contando lo que me ha pasado a cada hijo de vecino—. Hagamos esto; olvidemos la cena, vayamos por unos tragos a un lugar más tranquilo y conversemos.

—No creo...

—Mira, para serte sincero, a mí también me ponen nervioso estas cosas, mucha presión. ¿Qué te parece mejor una salida como amigos? Si quieres puedo ponerme un broche en el cabello para que parezca que hablas con una chica.

No puedo evitar sonreír.

—Eso es muy considerado, un poco espeluznante pero tierno.

—Un amigo tiene un pub por aquí cerca, ni siquiera tienes que mover tu auto, solo caminaremos un poco...

—No traje auto. —De pronto me siento torpe.

—Mucho mejor. —Cuando ve que volveré a negarme agrega—. Nos sentamos separados y, si de pronto te dan ganas de hablar, puedo girarme para escucharte.

Asiento con la cabeza, con una mano, en un gesto muy galante, me señala el camino y emprendemos la marcha; yo con pasos dubitativos, él con pasos pacientes.

Como mencionó, no es necesario que caminemos mucho, una cuadra y poco más hasta llegar al pequeño local, uno de esos pubs donde puedes pasar las horas sin que te des cuenta del transcurso del tiempo, no muy iluminado, un tanto vacío pero con aspecto acogedor. Dudo un poco al entrar, jamás he estado en un lugar como este sin Aiden. El hombre, pacientemente, aguarda por mí.

—Hagamos un intercambio. —Dice al ver que tan renuente estoy de seguir, no es como que no quiera hacerlo, es solo que no puedo—. Tú le das una oportunidad al lugar y yo intentaré no seducirte.

Guiña un ojo y camina solo hasta la barra, toma asiento en uno de los taburetes, girándose para dedicarme una sonrisa. Siento que aún es muy pronto para hacer esto, sigo sin realmente terminar de procesar el hecho de que Aiden ya no estará nunca más conmigo. Pero también creo que necesito levantarme, sobre todo por Tali, volver a ser la persona fuerte y decidida que fui en ataño, para conseguirlo debo empezar a cambiar, dando pequeños pasos... como aceptar una bebida en un pub.

Inspiro profundamente, llenándome los pulmones con aire, tratando de no pensar en nada más, intentando aplastar el sentimiento de que, de alguna manera, estoy traicionando a mi esposo. Me toma una eternidad llegar hasta la barra, en sentido figurado, aunque creo que transcurren unos buenos cinco minutos en los que no me muevo, me siento en el taburete al lado de Noah, al menos ese es el nombre que Paisley me ha dado, quizás sea un buen tema para iniciar conversación.

—¿En verdad fue tan difícil? —Pregunta una vez que el barman pone frente a mí un vaso con algo que yo no he pedido.

—Ni te lo imaginas... —Doy un pequeño sorbo, no reconozco el sabor, solo que es amargo, alguna clase de licor de malta quizás—. Así que... Noah, ¿eh?

Vuelve a sonreír, he de admitir que tiene una bonita sonrisa.

—De hecho mi nombre es Norville, pero no se lo digas a nadie, ¿vale? Lo cambié por Noah cuando comencé a trabajar, sonaba más... artístico.

Tiene una plática ligera y amena, habla mucho pero no de manera agobiante, quizás es el sonido de su voz, que de alguna manera transmite calma. Doy otro sorbo y no puedo evitar hacer gestos por el mal sabor.

—¿Qué demonios estoy bebiendo?

Suelta una corta carcajada, da un sorbo a su bebida y parece disfrutarlo.

—Esto, querida —habla con un perfecto acento inglés—, es uno de los mejores bourbon que podrás conseguir jamás.

—Creo que queda demostrado que jamás seré una dama refinada, a mí me sabe horrible.

Me pide una bebida diferente y después de eso las horas pasan sin que me dé cuenta. A pesar de ser modelo tiene un sentido del humor bastante jovial y una actitud muy humilde, es fácil pasar el tiempo con él ya que parece que los temas de conversación no se le agotan jamás. Pese a lo que me hubiese imaginado en un principio, o a lo que hubiese deseado, me encuentro a mí misma disfrutando de esta salida, algo que aún sigue pinchándome un poco en la conciencia. Inevitablemente, por más que traté de despegarme de ese pensamiento, de una manera u otra terminaba aterrizando ahí.

La hora de retirarnos llega, más por costumbre que por ganas, ninguno de los dos está borracho ya que nos concentramos en la plática que las bebidas, aún así insisto en pedirme un Uber para llegar a casa, se me hace de mal gusto pedirle a Theo que venga a recogerme de lo que fue una «cita».

—Es mi auto. —Anuncio, una vez que el conductor se detiene frente a nosotros y corroboro la matrícula—. Gracias por la velada...

—Sabes, será mejor que te acompañe a casa. —Abre la puerta del auto de manera galante. Lo pienso por un momento, negarme solo traerá una larga discusión como en el restaurante, lo que terminará conmigo cediendo, por lo que me lo ahorro.

—No es necesario, pero es muy considerado.

El camino lo hacemos prácticamente en silencio, en parte por mi causa, ya que voy atormentándome dentro de mi cabeza, castigándome por haberlo pasado bien, Noah se esfuerza por sacar conversación de vez en vez pero no me siento muy colaborativa. Llegamos a la casa, la cual se encuentra sumida en penumbras, doy las gracias al conductor y salgo de ahí rápidamente, lo que no esperaba es que Noah me siguiera.

—Noah... en verdad lo he pasado bien...

—Mira, sé lo que vas a decir, pero recuerda que no fue una cita. —Suspiro pesadamente, la culpa es abrumadora—. No eres la única que tuvo que pasar una gran prueba hoy; yo también lo tuve difícil al intentar no seducirte toda la noche. Recuerdo a Paisley hablando de su amiga Briony desde siempre, tenía ganas de conocerte a pesar de saber que tenías esposo. De acuerdo, no vayamos ahí. —Se apresura a decir, seguramente he hecho algún gesto involuntario—. Lo que quiero decir es que, cuando sientas que necesitas un amigo puedes llamarme.

Me entrega una tarjeta de visita.

—Gracias...

Se acerca, con toda la intención de besarme, cierro los ojos con fuerza y retrocedo un paso, vacila un poco antes de depositar un beso en cada mejilla, cuando lo siento alejarse dejo escapar el aire lentamente.

—Buenas noches, Briony.

Se mete de regreso en el auto, el cual sigue por lo largo de la avenida, da vuelta y desaparece en la noche. Me quedo frente a la casa por un buen rato, hasta que dejo de sentir el frío. Ha llovido un poco antes, por lo que las aceras se encuentran empapadas, una ligera neblina comienza a levantarse. Sé que debo entrar pero tengo miedo, miedo de que en cuanto esté en el interior los recuerdos me invadan, miedo de que no pueda mantener a los fantasmas ocultos, miedo de no poder soportar la culpa.

Aunque supongo que en algún momento debo hacerlo.

Subo los peldaños de la entrada un poco renuente, el sonido de la llave dentro del cerrojo me parece tan estruendoso que creo ha retumbado por toda la cuadra. No enciendo ninguna luz, puedo caminar por esta casa con los ojos cerrados. Antes de ir a la habitación y ver a Tali quiero calmar un poco mis emociones, así que me desvío hacia la cocina. Al doblar por el pasillo me percato que Amelie ha olvidado apagar el interruptor.

—Hola... —Saludo, al darme cuenta que es Sean quien mantiene la luz encendida, sentado en el pequeño desayunador, con una taza humeante frente a él. Tratando de que no vea lo inquieta que me encuentro pongo el bolso y mi abrigo sobre la encimera, con actitud indiferente pregunto—. ¿Qué haces despierto a esta hora?

Aunque en realidad no es tan tarde.

Desde lo sucedido en la habitación he tratado de coincidir con él lo menos posible, en parte porque me da vergüenza verlo a los ojos después de aquello, pero también porque no sé como reaccionaré cada vez que lo tengo en frente, es como si no me pudiera controlar y solo me dejase llevar por impulsos incoherentes.

—No podía ir a dormir sin saber si habías regresado. ¿Lo pasaste bien?

Me giro lentamente, su tono de voz ha sido curioso, no hay reproche o enfado porque haya salido, tampoco burla ni me está juzgando.

—¿La verdad? —Me dejo caer en la silla más próxima—. No, tuve un horrible y muy vergonzoso episodio de psicosis en el restaurante que no nos pudimos quedar, fuimos a un pub y aunque Noah fue buena compañía, yo no podía dejar de pensar en como se veía todo aquello...

Sin darme cuenta de cómo o por qué le cuento a Sean todo lo que sentía y pensaba en ese momento, las dudas y los reproches que yo misma me estoy haciendo. Él solo me escucha, no interviene para nada a lo largo de mi monólogo, no intenta decirme que estoy bien o mal por pensar de tal o cual manera, no me ofrece consejos vanos o superfluos, no me juzga ni me señala; tan solo se queda ahí, sentado, frente a mí, oyéndome.

Llega un momento en el que me doy cuenta estoy parloteando cosas sin sentido, guardo silencio abruptamente, dejando incompleta la frase. Sean ladea ligeramente la cabeza, preguntándose que me ha hecho callar. Le sonrío poniéndome de pie.

—Disculpa, te he secuestrado y usado como psicólogo personal, debes estar cansado... Gracias por esperar por mí, aunque no era necesario... Buenas noches... —Tomo mis cosas para salir de ahí cuanto antes, debo dejar de hacer esto.

—Briony... —Me detiene tomándome por un brazo.

—No, Sean, estoy demasiado avergonzada justo ahora como para seguir en la misma habitación contigo, es solo que...

—¿Qué?

—Es solo que contigo es fácil hablar.

Me insta a girarme hasta que quedo frente a él, colocando su mano bajo mi mentón hace que levante la cabeza hasta que nuestras miradas se encuentran.

—El que continúes con tu vida no significa que has dejado de amarlo, sino que lo amas tanto como para seguir viviendo por los dos.

Siempre tiene las palabras correctas en los momentos indicados, llenándome de valor saco ese tema que me avergüenza pero que creo necesario mencionar.

—Sean, lo que ocurrió en la habitación...

—Shhh, no tenemos que hablar de ello ahora.

Acerca su rostro al mío, con toda la intención de besarme pero, a diferencia de cómo sucedió con Noah, no retrocedo, al contrario, aguardo expectante por lo que vendrá. Deposita un casto beso en mi mejilla, tan breve y al tiempo tan inextinguible que me hace estremecer.

—Buenas noches, Briony. —Susurra en mi oído.

No sé si ya se ha ido o aún se encuentra detrás de mí, tengo miedo de girarme, pues de verlo seguramente me echaré a sus brazos como una damisela en apuros. Me quedo de pie en medio de la cocina vacía por largo rato, hasta que un débil gorjeo me hace retomar la movilidad, escucho por uno de los monitores de bebé que Tali ha despertado, por lo que me apresuro a ir con ella.

SEAN

—¿No sería más sencillo pasar nuevamente la cuna de Tali a la habitación?

Es la primera vez que escucho al chófer protestar por algo que le hayan pedido hacer, quizás porque no ha sido Briony en persona quien se lo ha solicitado, sino Paisley. Hablando de lo cual, en los últimos días ellas dos han estado teniendo grandes diferencias, lo que las hace tener acaloradas discusiones con más frecuencia. Aunque tratan ser discretas, al menos la señora de la casa lo intenta, a la otra no le importa quien la escuche decir cual cosa, parece que su nuevo pasatiempo es fastidiar a su amiga hasta desquiciarla.

—Si tienes algo más que hacer puedo montarla yo solo.

—No es eso, no me mal entienda, mi trabajo es servirle a la señora Briony en lo que necesite, es solo que esto ha sido idea de la señorita Moreau, creo que está presionando demasiado a la señora para que haga cosas que no quiere, como tirar las cosas del señor Aiden, ir a una cita, sacar a Tali de su habitación... Mi hermana sigue teniendo la cuna del bebé en su dormitorio y ya tiene pasado el año, pero cuando la visito veo que todavía...

—Disculpa, ¿qué has dicho? —Detengo la cháchara del chófer.

—Yo no sé de esas cosas, pero ella dice que es normal tener al bebé en la habitación...

—No, eso no, lo de la cita.

Me mira un poco receloso y veo como se debate entre si explicarse o hacerse el sueco.

—La señorita Moreau me ha hablado antes, para que fuera a recoger la cuna del almacén donde la encargaron, me pidió que no demorara porque esta noche la señora Briony tendrá una cita y necesito llevarla.

—¡Ah! Ya veo. —Trato de decir tan indiferente como soy capaz.

Quisiera preguntarle que clase de cita es, una romántica o de negocios, pero eso sería mostrar interés, un interés que seguramente no siento, para nada, no señor, a mí que me importa lo que pase con ella, mientras no afecte de alguna manera a Tali no tengo porque meterme en sus asuntos.

Al menos es lo que quiero decirle a mi mente, sin embargo no puedo dejar de pensar en ello durante todo el día. Las pocas veces que coincidí entre los pasillos con Paisley, o incluso con la propia Briony, me vi tentado a sacar el tema, pero cuando las palabras estaban por escaparse de mi boca decidía que era mejor optar por la indiferencia. Aunque cada vez era más difícil mantener mi curiosidad a raya, porque se trataba de eso: simple curiosidad y nada más. Así que preferí evitarlas del todo.

Traté de hacer que Tali durmiera en su cama nueva, pero al parecer es como ese cuento de «La princesa y el guisante», pues por más que le ponía su música y le daba palmaditas en la espalda, como Amelie me enseñó a hacer, no lo conseguí. Cada vez lloraba más y más inquieta, irritada por no poder conciliar el sueño, por lo que la tomé en brazos, la mecí un poco y la llevé a la habitación de Briony para acostarla en su vieja, y ya conocida, cuna.

Di tres ligeros toques a la puerta, en el momento que la abrió me quedé anonadado, por poco y me olvido que sostenía a una bebé en brazos. No vestía nada revelador, moderno o llamativo, ni siquiera se había maquillado mucho, ni cambiado su peinado, pero lucía... justo como imaginé lo haría una dama inglesa; elegante y sofisticada. Sus ojos seguían luciendo cansados y apagados, todo su ser hablaba de pérdida y dolor, y aún así lucía simplemente hermosa.

—¿Ocurre algo? —Le tomó a mi cerebro cerca de un minuto hacer que las únicas dos neuronas aún vivas hicieran conexión.

—Amm... sí... es... —me aclaré la garganta al darme cuenta que estaba balbuceando—. Veo que vas de salida, no quiero importunarte pero al parecer Tali no quiere la nueva cuna y está cansada.

Me sentía estúpido hablando tan propiamente, algo que jamás había hecho antes, pero por alguna razón creí era lo que debía hacer. Briony extendió sus brazos para tomar a la bebé de los míos pero retrocedí, al ver su mueca de desconcierto le expliqué que era porque no quería que le arruinara su atuendo arrugándoselo, o incluso podría que hasta le cayera alguna gota de baba, ella simplemente bufó y me aseguró que no pasaba nada.

La tomó con suavidad de mis brazos, le habló muy quedito, la depositó con cuidado en la cuna y la bebé se quedó dormida casi al instante. Observé toda la escena desde el rellano de la puerta, pues no me había invitado a entrar y aquel seguía siendo territorio prohibido para mí, el lecho de un matrimonio destrozado.

—Misión cumplida. —Exclamó, al regresar a la puerta con una tierna sonrisa en los labios.

—Y vaya que sí... —Me sentía un poco torpe estando ahí de pie, con unos vaqueros desgastados y un suéter que había visto mejores tiempos, me froté la nuca un poco incómodo, sin saber como salir de esa situación—. Bien... buena suerte en tu cita.

Al ver su expresión me di cuenta del error que había cometido, ella en ningún momento dijo que tuviera una cita, solo afirmó que estaba por salir, rápidamente me di media vuelta y me metí en mi habitación, encendiendo el monitor de bebé para cuidar de Tali, al menos es lo que me digo a mí mismo, aunque ahora sé que era una completa mentira.

Poco después escuché voces en el pasillo y finalmente el sonido del auto al marcharse, solo entonces me atreví a volver a salir de la habitación, dirigiéndome a la cocina, como ya se ha hecho habitual. Razón por la que sigo sentado en la mesa, con la tercera taza de café frente a mí, tratando de vencer al sueño, por ahora no quiero pensar en mis acciones, solo voy fluyendo con ellas, sin darles un significado profundo, creyendo en las mentiras que me digo para mí mismo, me niego a que esto que estoy sintiendo sea real, es que estoy confundido por toda esta situación y nada más.

Escucho un auto detenerse en la entrada, es una calle bastante tranquila y silenciosa por lo que inmediatamente deduzco que es ella, reviso la hora en mi reloj, doce menos cuarto, bastante temprano, intuyo que la cita no ha ido tan bien. Reprimo el impulso de asomarme por la ventana, el cual se hace más fuerte con cada segundo que pasa y no entra en la casa.

El auto se va y sigo sin escuchar la puerta abrirse o cerrarse, ¿me lo habré perdido? Después de todo creo que mi sentido auditivo no es tan bueno como hasta el día de hoy he presumido de ello, observo el monitor de bebé que he traído conmigo, pero lo único que se escucha es la estática, pues Tali duerme tan profundamente que ni siquiera se mueve. Quizás no ha sido ella después de todo, alguno de los vecinos que ha salido también. Vuelvo a relajarme dando otro trago del café, ahora frío, que aún tengo en la taza. Me pongo en pie para calentar un poco más de agua y hacerme uno nuevo.

Cerca de quince minutos después es que escucho finalmente la puerta abrirse. Me pregunto qué ha estado haciendo todo este tiempo ahí afuera, ¿habrá estado sola? La veo entrar a la cocina y se sobresalta un poco al encontrarme aquí. He tratado de entender a esta mujer, siempre que creo haber descifrado su manera de actuar hace o dice algo completamente inesperado, provocando que me sea imposible leerla.

No importa cuanto crea tenerlas de ganar con ella, siempre me lleva ventaja sin saber si quiera que estamos jugando al gato y el ratón. O quizás sí lo sepa y esta sea su estrategia, jugar con mi mente hasta que me encuentre completamente perdido. Quiero buscar, de todas las maneras posibles, una excusa para odiarla, para que no me importe, para dejar de verla como una persona, pero entre más profundo cavo, más difícil me es salir del agujero que yo mismo estoy haciendo a mi alrededor.

—Hola. —Su saludo interrumpe mi línea de pensamientos, le lanzo una mirada de furia por toda la confusión que está ocasionando en mí, pero en el momento que mis ojos conectan con los suyos me olvido de ello por completo. Hay tanta vulnerabilidad reflejada en su mirada, que solo me provoca ir hasta ella y abrazarla con fuerza, aquellos iris azules, casi cristalinos, no solo han perdido su brillo, sino también su alma.

Quiero...

Yo solo quiero...

Si pudiera...

Si tan solo pudiera aliviar su dolor...

Apenas si tengo que decir un par de palabras para que Briony comience a hablar sin poder contenerse, no es la primera vez que esto sucede, he notado que es lo que necesita, que alguien la escuche sin prejuicios, sin tratar de darle consejos o brindarle comentarios vacíos. Aunque claro, como siempre, el nombre Aiden se repite varias veces, parece, inevitablemente, que cada tema de conversación termina girando en torno a él.

—Es solo que contigo es fácil hablar. —Puedo sentir la vergüenza que esa admisión le da.

Mi cuerpo vibra por las ganas que tengo de abrazarla y al tiempo retener ese impulso. No puedo permitírmelo, ella le pertenece a alguien más, a alguien que ya no está aquí, pero con quien jamás podré competir. Porque lo que tenían ellos dos, esos sentimientos que se declararon tiempo atrás, han podido traspasar la frontera de este mundo y el otro. Briony nunca se entregará a otro hombre, me lo dice su expresión, las palabras que no ha pronunciado pero que ha dejado entrever en la breve charla que hemos sostenido segundos antes, la manera en que se ahoga en culpa por haber salido una sola noche.

—El que continúes con tu vida no significa que has dejado de amarlo, sino que lo amas tanto como para seguir viviendo por los dos. —Las palabras brotan fuera de mí sin pensarlo, solo espero que no encuentre la declaración que acabo de hacerle.

—Sean, lo que ocurrió en la habitación...

El simple recuerdo de eso sigue poniéndome a cien, las imágenes de Briony desnuda, el sabor de su piel, su olor, son memorias que se aferran a mi cabeza impidiéndome olvidarlas. Sé lo que dirá, que fue un error, que lo olvide, que hagamos de cuenta que nunca pasó, pero no puedo hacer eso.

—Shhh, no tenemos que hablar de ello ahora.

Quiero besarla, pero recuerdo su reacción de la vez anterior, por lo que al final termino depositando un beso en su mejilla. Reprendiéndome por este momento de debilidad la dejo ahí, sola, en medio de una estancia vacía. Ahora, una vez más en mi habitación, me doy cuenta que he cometido otro gran error, he olvidado el monitor de bebé en la mesa de la cocina, no solo se darán cuenta de que yo lo tenía, sino que no podré seguir velando por el sueño de Tali... y los de Briony.

—Sean, que gusto escucharte, supe por Lori que habías regresado...

—Me gustaría que esta fuera una llamada social, pero en realidad necesito que me hagas un favor.

—Suena serio, ¿qué ocurre?

—¿Sigues saliendo con la chica esta, la que trabajaba en una revista?

Suelta una breve risa.

—Pues... ya que hace seis meses la convertí en mi mujer, debo decir que sí.

—¡Oh! Hombre, felicidades, disculpa la pregunta, no lo sabía.

—Creí que Lori te lo habría comentado.

—No he pasado por casa aún.

¡Vaya! Si que tengo que ponerme al día con muchas cosas.

—¿Y por qué preguntabas por mi mujer?

Tomo aire buscando las palabras para continuar.

—Me gustaría pedirle un favor, de ser posible. Recuerdo que por estas fechas tienen un evento importante en su trabajo, ¿cierto? Una vez nos invitaste a Lori y a mí.

—Sí, es el aniversario de la empresa para la que trabaja, ¿qué, quieres venir? —Dice, con un poco de mofa.

—Ni de cerca. ¿Ya han enviado las invitaciones? Me preguntaba si podrían incluir en la lista de invitados a Paisley Moreau.

Y a continuación una risa incontrolable. Aguardo, tan paciente como puedo, a que se tranquilice, lo que le lleva su tiempo.

—¡Hombre! —Toma aire un par de veces—. Yo que creía me pedirías dinero.

—Pues no. —La paciencia se me empieza a agotar.

—Supongo que has estado fuera mucho tiempo. Paisley Moreau anunció hace unos meses su retiro temporal, al parecer tuvo un asunto familiar o algo así. —Sí, algo así, hacerle la vida imposible a Briony.

—¿Crees que sea factible la invitación? —Insisto.

—Veamos... —parece pensarlo un poco—. Es un poco tarde pero le diré a Zoey que contacte con su representante...

—No, no, no, una invitación directa, —si la envían a su representante este se negará antes de que pueda llegar si quiera a Paisley, y lo que necesito es sacarla de la casa cuanto antes, al menos por unos días para que Briony pueda descansar del constante agobio al que la somete diariamente—. ¿Tienes donde anotar? Te daré su dirección personal.

—¿Su dirección personal? —No sé si su tono es de impresionado o incrédulo—. ¿Cómo sabes tú la dirección personal de una actriz?

—Larga historia, te la contaré en algún momento, pero por ahora si pudieran hacerme este favor, quedaré en deuda con ambos.

—¡Hombre! Si logras hacer que Paisley Moreau acuda a la fiesta yo seré quien quede en deuda contigo, ¿sabes lo que eso significaría para la carrera de mi mujer?

Pues la verdad es que no, pero mientras ambos nos ayudemos lo consideraré un buen trato. Tras unos pocos minutos más de plática casual termino la llamada, reviso la hora, debería hablar con Lori, tengo mucho tiempo que cubrir.

Sin que nadie me lo pidiera salí de la casa desde la mañana, había estado escuchando que la trabajadora de servicio sociales vendría hoy para una de sus muchas inspecciones programadas. Antes de que amablemente me pidieran que me fuera decidí hacerlo yo mismo. Estar en un país extraño, sin un plan definido, pero lo más importante, sin ganas de deambular sin rumbo, es un poco pesado. He llegado hasta un parque, pues el pub está cerrado por la hora que es. Y como no me apetece recibir otro regaño de mi hermana tan temprano, hago una breve búsqueda en internet, fijo una ruta y comienzo a caminar.

Capítulo 09

BRIONY

—Veo que las cosas han mejorado por aquí, sobre todo después de volver a contratar a la ama de llaves y el chófer. —Dice Margarette, satisfecha de si misma, como si todo esto se debiera a ella.

—Las cosas marchan bien, como te lo había mencionado, solo necesitaba un poco de tiempo para hacer duelo, como es normal. —Trato de que el reproche no se note demasiado, pero creo que no lo consigo porque me lanza una mirada fulminante, no pienso disculparme, quiero dejarle claro que fue muy desconsiderada.

—Todo parece haber regresado a la normalidad, ¿por qué no has contratado una niñera también?

—Bueno, ahora está Paisley y... —Por poco se me escapa decirlo.

—¿Y?

Me lanza una mirada astuta, como si fuera capaz de ver en el interior de mi cabeza.

—Y... como dijiste, Amelie y Theo me ayudan también.

—Muy bien... muy bien... —No sé si en realidad me ha comprado la mentira, pero por ahora me deja continuar.

Revisa cada una de las habitaciones, observando que hay una cuna tanto en la habitación de Tali como en la mía, que la despensa y el frigorífico están llenos de comida para la bebé, que tiene ropa limpia y suficiente, que los pañales sucios están desechados correctamente, y que vamos asegurando escaleras así como las puertas y gabinetes porque de un momento a otro empezará a dar sus primeros pasos.

Se suponía que esta inspección debió haberla hecho meses atrás, pero al parecer hubo un caso de riesgo, que convirtieron en prioridad y por ello tuvo que cancelar. Sé que no debería pensar de esta manera, ya que significa que un pobre niño lo está pasando realmente mal, pero gracias a eso me ha dado un respiro, sobre todo para poder lidiar con el asunto de Sean... o al menos hacerme a la idea de que ahora es un elemento importante a tener en consideración, una figura más en la imagen que no se debe perder de vista.

Parece ser que queda satisfecha con lo que ve, que es exactamente lo mismo que ha visto en su inspección pasada y la pasada a esa, pero ahora ha cambiado su actitud.

—Margarette, ¿qué pasaría si me encontrase con los padres de Tali?

—No puedes, —responde, escandalizada—, lo hablamos todas las sesiones antes de que se aprobara la adopción, bajo ningún motivo intentes contactar con ellos, buscarlos o acosarlos.

—Me puse a pensar con lo del apendicitis, ¿y si tiene alguna enfermedad hereditaria que no conocemos? Quiero estar preparada.

—Esa información está en los papeles que te hemos entregado. —Deja escapar un suspiro de alivio, si tan solo supiera...— Además, la apendicitis no es genética, según el reporte médico que nos hicieron llegar, fue algo inevitable.

—Solo estoy preocupada. —Miento, lo que realmente quiero saber es cual será la consecuencia de convivir con Sean de la manera en que lo estamos haciendo.

Estaba nerviosa en como manejaría la situación pero, afortunadamente, coincidió con que Sean recibiera una llamada de uno de sus colegas, diciéndole que estaría un par de días en la ciudad y le gustaría reunirse con él. Me preocupaba un poco cómo plantearle la situación, no se me hacía muy correcto decirle que se fuera, ni que mintiera en caso que Margarette lo viese en la casa. Por primera vez he corrido con suerte. Aunque no me siento del todo victoriosa, en algún momento lo descubrirán, o yo misma tendré que decirlo, pero ahora no quiero pensar en eso, sacudo la cabeza alejándolo de mi mente.

—Lo entiendo, —la voz de Margarette me regresa al presente—, pero puedes estar segura que te entregamos a una bebita sana.

—Margarette, solo para estar seguras, los padres de Tali tampoco pueden contactarme, ¿cierto?

—¿Qué está sucediendo, Briony?, ¿a qué se debe tanta preocupación por los padres de Tali? —¡Maldición! La he puesto a la defensiva, debí haber sido más sutil.

—Solo... solo no quiero que me la quiten.

—Pues en vista de cómo marchan las cosas por aquí, eso no sucederá, no te angusties y disfruta de tu bebé.

La última vez que hablamos ella me dijo que me quitarían a Tali porque Aiden había fallecido, y según lo estipulado en el trámite de adopción, le entregaban la bebé a un matrimonio, no a una viuda. En esta ocasión no ha sacado el tema y sus comentarios me hacen creer que está bien que sea solo yo quien la críe a partir de ahora. Probablemente tenga que ver en gran parte porque Carson les ha hecho llegar el saldo actual de la cuenta que pusimos a su nombre, lo que garantiza su salvaguardia por los próximos veinticinco años como mínimo.

—Briony, me da mucho gusto que te hayas levantado, Tali te necesita así. Nos vemos en seis meses.

Hasta que no cierra la puerta detrás de ella vuelvo a respirar aliviada, se ha ido y no deberé verla nuevamente hasta dentro de seis meses, quiero creer que para ese entonces la situación con Sean ya se habrá solucionado y no estaré así de ansiosa. Me recuesto sobre el sofá, por suerte Amelie me trae una compresa fría, pues un persistente dolor de cabeza se ha instalado desde el momento en que Margarette saludó.

—Señora, creo que Tali ha despertado. —Amelie susurra muy bajo—. ¿Quiere que vaya yo?

—No, yo iré. —Aunque tengo un terrible dolor de cabeza no pienso delegar mis obligaciones, menos aún la de cuidar de Tali.

Llego a la habitación con el monitor en la mano, al momento de entrar Tali deja de llorar, deteniéndose del borde de la cuna tratando de ponerse en pie, aún es muy pequeña pero pronto comenzará a dar sus primeros pasos, ya puede mantenerse erguida por si sola por unos segundos. La sostengo en brazos abrazándola con fuerza, con sus pequeñas manitas regordetas toma mechones de mi cabello para jugar con él, me pregunto que será lo que encuentra tan fascinante en eso, ya que siempre que lo tiene cerca es lo primero que toca.

Antes de que nos la trajeran, cuando Aiden y yo nos estábamos preparando para recibirla, me leí varias decenas de libros sobre bebés; desde la alimentación, rutinas de sueño, cuidados básicos, hasta enfermedades complejas y estimulación temprana. Quería estar lista para cualquier cosa que pudiera surgir, mi sueño siempre fue tener una familia completa; esposo, hijos, mascotas, casa, felicidad... De alguna manera la vida se las ingenió para impedir que pudiera tener cada una de esas cosas. No pude tener un hijo propio, por un tiempo sentí que era defectuosa y el no poder concebir era la manera que el universo me lo decía. Aguardando por Tali, mientras estudiaba todo eso, dejé de sentirme así y la esperanza volvió. Llegué a pensar que todo estaría bien.

—Hola bebita. —Nunca me ha gustado hablarle de esa manera empalagosa como algunas personas suelen hacer—. ¿Tuviste lindos sueños? Es un alivio que hayas dormido durante casi todo el tiempo que esa horrible mujer estuvo por aquí. De ser por mí no tendríamos que verla nunca más.

Gorjea alegre como si en realidad me estuviese entendiendo. De verdad deseo que estas visitas invasivas terminen de una vez, y Tali no tenga que pensar en que no tiene un hogar nuevamente. No puedo evitar que una lágrima se me resbale por la mejilla al recordar que existe la posibilidad de que no se quede conmigo para siempre. La limpio molesta, me prometí que no me permitiría ser débil frente a la bebé, no tiene porque absorber esta negatividad.

—Ya pasó, no volveré a ser débil. ¿Qué te parece si empezamos a practicar?, ¿puedes decir «mamá»? Es fácil, maaaa-maaaá.

Comienzo a hacer sonidos y separar las palabras en sílabas, empiezo con cosas sencillas como mamá, casa, luna... y de pronto estamos diciendo frigorífico, hipopótamo y cascanueces. Me río con ganas de lo absurda que estoy siendo, Tali también da saltitos alegre, tomo un conejo de felpa, uno de los tantos que suele llevarse a la cuna, y entre ambos, el conejo y yo, le damos lecciones de cómo hablar.

Después de un rato de solamente conseguir balbuceos ininteligibles, tanto ella como yo decidimos que es tiempo de un descanso. La tomo por sus manos y Tali aprieta con fuerza mis dedos índices, sirviéndole como apoyo para que se ponga en pie, repetimos la acción varias veces, como la quinta o sexta vez que logra levantarse da un par de pasos, a mí me figura un soldado borracho, pero mucho más adorable. Por ahora no practicamos caminar por la habitación, no quiero que crezca tan pronto, prefiero extenderle su gimnasio, que no es otra cosa que un cobertor con dos arcos cruzados por encima y un montón de colguijes ruidosos, y nos ponemos a hacer estiramientos.

—¡Vaya, Tali! Tienes talento para el piano, me pregunto si serás la siguiente Mozart o Beethoven.

Le ayudo picoteando las teclas del piano incrustado en la alfombrilla, donde ambas hacemos una melodía escandalosa y nada harmoniosa. Amelie llega poco después para avisarme que se me ha pasado la hora del medicamento, estamos tan entretenidas haciendo de todo que se me había olvidado. Me siento en la mecedora para arrullarla mientras come, quizás consiga hacer que duerma un poco más. Sin embargo tiene mucha energía, se inquieta un tanto deseando volver al suelo y seguir jugando.

—Creo que hoy me costará un poco de trabajo hacerte dormir, ¿cierto?

Tali agita sus manos y balbucea feliz, contagiándome con su alegría despreocupada, hace ruiditos graciosos e intenta levantarse varias veces, la sostengo por el costado, justo debajo de sus brazos, meneándola de un lado a otro, como si estuviera bailando. Al ver la sonrisa en su pequeña carita sonrosada no puedo sino abrazarla, por momentos como este es que vale la pena seguir adelante.

Mi vida no será perfecta, y sin duda no está completa, pero agradezco tanto lo que aún tengo.

SEAN

Es solo entrar en la habitación de Tali y quedarme pasmado, contemplar la imagen que tengo frente a mí hace que se me doblen las rodillas, a punto de tirarme al suelo, pues me encuentro ante la escena que siempre evoqué en mi cabeza cuando imaginaba mi futuro; la expresión de entera devoción de Briony al sostener en brazos a mi hija es el recuerdo que me llevaré hasta la tumba, e incluso un poco más allá. Quisiera entrar en la estancia y besarla, abrazarlas a ambas, ser parte de ese momento. En cambio debo contemplarlo desde lejos, tratando de ser tan silencioso como me sea posible para poder admirarlas un poco más.

Es justo en este momento que me permito tener esperanzas.

Tali se percata de mi presencia, empieza a remolinarse entre los brazos de Briony y a hacer gorjeos; me ensancha el corazón saber que me reconoce, que sabe quien soy, aunque me hubiese gustado seguirlas viendo por un poco más de tiempo. Entonces Briony se gira y deja escapar un grito.

—Tranquila, solo soy yo.

—¡Cielo santo! Sean, me has dado un susto de muerte. Vi una sombra y... ¡Dios!

—Lo siento, no quería asustarte, acabo de llegar y venía a dejar estas cosas... —Le enseño las bolsas que sostengo en ambas manos.

—Pasa, —se pone en pie, tomando a Tali en brazos, dejo las bolsas en el suelo para sujetar a la bebé—. ¿Qué es todo eso?

—¿Me ayudas a sacarlo? Son algunas cosas que compré para Tali.

Ambos nos sentamos en el suelo, yo al lado del gimnasio para bebés que ya se encuentra extendido y Briony cerca de la cuna, poniendo gran distancia entre nosotros.

—Veamos, estoy muy curiosa sobre que podrá ser, ¿y tú, Tali, también tienes curiosidad?

Al parecer la bebé no siente el mínimo interés por descubrir lo que he traído, ya que se lleva su donut de hule a la boca y comienza a llenarlo de baba, según lo que he leído en internet hace eso porque tiene comezón en las encías, pues aún le están saliendo algunos dientes. Por su parte, Briony saca las cajas de las bolsas y las apila como si fueran edificios de una pequeña ciudad. Una vez que ha desempacado hasta la última de ellas es que comienza a destaparlas con cuidado, haciendo a un lado el papel de seda que protege los artículos.

—¿Qué... qué es esto?

—La vendedora dijo que están de moda, además que son muy prácticos, es un cambiador portátil que tiene para colocar todo lo necesario para el cambio de pañal. —Briony abre el bolso como si dentro hubiese una bomba, lo dobla y vuelve a depositar en la caja. Entonces abre otra.

—¿Y esto? —Trata de ocultar una sonrisa, aunque no sé si es por el objeto o se burla de mí.

—Es un termómetro para la bañera.

—¿Un botón de pánico? —Pregunta, al abrir otra caja.

—Un contenedor de chupetes.

—¿Una lámpara?

—Una luz quitamiedos.

Y así sigue destapando cajas y artículos que he comprado para Tali, examinando lo que hay, y ocultando una traviesa sonrisa cada vez que le corrijo lo que está sosteniendo.

—Sean, ¿por qué has comprado todas estas cosas?

—Pensé que Tali podría necesitarlo. —Me encojo de hombros con una adormilada bebé entre los brazos.

—Seguramente gastaste algunos cientos de libras aquí. —Vuelvo a encogerme de hombros—. Tali estará agradecida, pero muchas de estas cosas no las necesita, no está acostumbrada a los chupetes, lo cual es bueno para sus dientes. Tampoco necesita los guantes, ya que son para bebés recién nacidos, para evitar que se metan las manos a la boca. No tiene problemas para dormir —hace un ademán con la cabeza, señalando a la bebé que duerme tranquila entre mis brazos—, por lo que una máquina de ruido blanco no hace falta.

—Y la ropa tampoco le queda... —Después de todo mi tarde no fue tan productiva como pensé.

—Alguna le quedará dentro de poco, otra ya no le viene bien. ¿Por qué de pronto fuiste de compras? Pensé que saldrías con un amigo.

—Pero entré a una tienda y vi algunas cosas... no sé, esto no se me da. —Me pongo en pie para acostar a Tali en su cuna.

—No tiene miedo a la oscuridad pero podemos colocar la lámpara aquí. —Se inclina para buscar la caja que contiene la lámpara en forma de pollo metido en un huevo.

—Ya tiene una. —Señalo la que está justo al lado de nosotros, la cual gira lentamente, proyectando estrellas en el techo.

—Pero puede tener dos. —Rápidamente le hace espacio sobre la mesita de noche, la conecta y al instante el pollo comienza a brillar, cambiando sutilmente de un color a otro. Me pongo a meter las cosas de nuevo a las bolsas, planteándome la idea de ir a regresarlas al día siguiente—. Si quieres... podemos ir de compras otro día, te ayudaré a elegir la talla correcta.

Me giro hacia ella, pues su tono de voz me ha causado curiosidad, tiene la mirada fija en la lámpara del pollo, arropo a la bebé y me aseguro que el soporte esté bien colocado y afianzado con el pestillo, nunca lo usamos pero siempre es bueno asegurarse de que todo está debidamente puesto cuando se trata de bebés, enciendo el monitor, tomo uno de los cien muñecos de felpa que Tali almacena en su cuna y se lo acerco.

—Eso me encantaría. —Respondo, con voz baja.

Me mira brevemente, asiente con la cabeza y se dispone a salir de la habitación, al pasar frente a mí la detengo tomándola por el brazo.

—Espera, me gustaría conversar contigo un momento. —Me observa sorprendida, ¿en verdad creyó que, viviendo bajo el mismo techo, sería capaz de evitarme por mucho más tiempo?— Quisiera hacerte una pregunta antes de que te vayas, ¿por qué has estado evitándome?

—Yo no... —Coloco mi dedo sobre sus labios para acallar la mentira.

—Ya te lo dije, si vas a abrir esa dulce boquita tuya para mentirme, mejor mantenla cerrada.

Cierra los ojos tratando de permanecer lo más inmóvil posible, sin embargo no rechaza mi toque, aunque inocente no deja de ser íntimo. Toma aire profundamente, al ver que comenzará a hablar quito mi dedo muy lentamente.

—Estoy muy confundida; respecto a ti, a como me siento, a lo que estoy pensando y sobre todo con relación a Aiden.

Retrocedo un par de pasos, dejando de hostigarla con mi presencia. Suelto su mano y la dejo retirarse, no seré como Paisley que la obliga a hacer cosas para las que no está preparada. Asiento con la cabeza, más como reflejo, entiendo a lo que se refiere. No voy a negar que Briony es una mujer muy guapa, complexión pequeña, largo cabello castaño y facciones de emperatriz; no importa si frunce el ceño o hace un mohín, si muestra una mirada de perplejidad o enfado, si sus labios sonríen o sus ojos lloran, me gusta verla y descubrir cada nuevo gesto. Y bueno, soy hombre, imaginar ese perfecto cuerpo desnudo me pone a cien, claro que quisiera ser yo quien la desnude, pero tampoco es como que vaya a tomar algo que no me están ofreciendo.

No debo volver a olvidar que ella pertenece a otro hombre, uno muerto, lo que complica todo mucho más, porque si lo amó como he podido notar que lo hizo, no será capaz de superarlo en mucho tiempo. Prueba de ello es que la besé e inmediatamente después vomitó, pero luego está ese otro momento donde la vi en su habitación y permitió que me acercara, incluso diría que me invitó a hacerlo. Por lo que no entiendo muy bien que es lo que realmente desea. Sin mencionar aquella cita, aunque creo que eso fue más por presión que placer.

Han pasado pocos meses, algo que debo tener muy presente.

Bien, aclarado eso en mi cabeza lo acepto.

—Buenas noches, Briony.

Salgo de la habitación con esa resolución brillando como advertencia en un destellante letrero de neón. Camino por el pasillo abstraído en mis pensamientos por lo que cuando me detiene me toma por sorpresa.

—Sé que decirlo ahora no tiene ningún sentido. —Una silente lágrima corre por su mejilla.

—No tienes que explicarme nada. —Sin poder contenerme, trato de borrarla con mi pulgar, acariciando su rostro sutilmente.

—Necesito hacerlo, porque no quiero que te quedes con la idea de que soy una calientabraguetas. —Su voz se rompe, sonrío levemente para enfatizar mis palabras.

—Eso lo sé.

—Es solo que... —más lágrimas caen, silenciosas, cálidas, tristes—. ¿Cuándo podré retomar mi vida nuevamente sin sentir que lo he traicionado?

—Supongo que cuando empieces a reír en vez de llorar al ver sus fotografías.

Ahora las lágrimas van acompañadas de leves sollozos, impulsándose hacia delante se abraza a mí fuertemente y yo la estrecho tanto como puedo, pegándola a mi cuerpo, protegiéndola, tratando de transmitirle calor.

—Lo siento, perdóname... —balbucea, una y otra vez—. No debería estar haciendo esto pero necesito aferrarme a alguien antes de caer por el abismo.

Capítulo 10

BRIONY

—Hazme olvidar, por una noche hazme olvidar todo el dolor y la confusión que hay en mí.

Ni yo misma me puedo creer lo que acabo de decir, al parecer Sean tampoco lo hace ya que lo siento tensarse entre mis brazos. Estoy muy avergonzada como para verlo de frente pero ya no puedo retractarme de mis palabras y, francamente, no quiero. Pasada la reacción inicial me estrecha con mucha más fuerza.

—Por más que quisiera aceptar esa oferta tan dulce, estoy seguro que te arrepentirías, tampoco tenemos porque hablar sobre esto en un futuro. —De poco en poco voy separándome de él, con la mirada clavada en el suelo, más avergonzada ahora que me ha rechazado. Coloca su mano en mi mentón y con un movimiento suave pero seguro me insta para que nuestros ojos se encuentren—. No es nada de lo que estás pensando, en verdad quiero decir «sí» pero la parte decente que aún vive en mí es quien me pide diga «no». No quiero que mires atrás y te entristezcas más.

Al escucharlo decir eso, más lágrimas hacen acto de presencia, estoy cansada de llorar, de albergar dolor, de sentirme fraccionada.

—Déjame cometer este «error».

Me observa con esos ojos azules tan luminosos que parecen dos faros en medio de una noche negra, los de Aiden también eran azules pero de un tono diferente, con una mirada diferente, transmitían un sentimiento diferente. Cada vez que Sean me ve siento como un estremecimiento me recorre desde los pies hasta la cabeza, llenándome de una sensación electrizante que me hace vibrar, y el deseo de que me toque, de cualquier manera que él quiera, llena mi cabeza haciendo que me sea imposible pensar en algo más.

Pero también, cuando lo hace, cuando me toma entre sus brazos, me siento segura y protegida, querida y amparada, como si nada pudiera pasarme, como si el mundo volviera a estar bien, como si todo lo malo se mantuviera alejado de mí. Todo eso es lo que Sean me hace sentir, que ya no estoy sola.

Enmarca mi rostro con ambas manos y sin romper el contacto visual va acercándose lentamente, hasta que nuestros labios se rozan.

—Estoy listo para detenerme en cualquier momento que lo pidas. —Dice, tan cerca de mis labios, que cada palabra es como un pequeño beso.

Para mostrarle que estoy segura de lo que acabo de pedir, lo tomo por la mano y encabezo la marcha hacia su alcoba. Abro la puerta y por primera vez desde que está aquí, entro en la estancia. Observo alrededor con cuidado, aunque ha sido la habitación de huéspedes desde que vivimos aquí no la recordaba de esta manera, no sé si es porque Sean la ocupa ahora, o realmente siempre ha tenido esta esencia masculina, no hay cobertores floreados ni cortinas de encaje, tampoco jarros con flores o decoraciones femeninas. Azul y café son los colores predominantes, si no fuera por el bolso de viaje acomodado pulcramente en una esquina, diría que se encuentra vacía.

Un sutil aroma masculino me envuelve, calentándome por dentro, llenándome de un sentimiento que me niego a reconocer como excitación.

—No tienes que buscar una excusa, solo dilo.

—No es eso, es como si hubiese abierto la puerta a otro lugar que no es mi casa.

—¿En verdad deseas continuar? —Su aliento hace cosquillas en mi oreja.

—Sí.

Es más fácil si no tengo que verlo directamente a la cara. Inspirando profundamente doy el paso que me hacía falta para terminar de entrar en la habitación. Escucho el suave click de la puerta al cerrarse, haciendo que un estremecimiento me recorra. Esto es real.

¿Qué debería hacer ahora?, ¿sentarme en la cama?, ¿comenzar a desvestirme? Sean tampoco se mueve, siento su presencia detrás de mí, pero fuera de eso no produce ningún ruido o si quiera intenta tocarme, lo que ocasiona que mi respiración se acelere por la expectativa de que será lo que esté pensando en este momento. Es cierto que en más de una ocasión ha sido él quien se ha acercado a mí, y varias veces lo he atrapado mirándome de una manera... insinuante, además ha dicho que lo único que lo frenaba era por pensar en mí y la manera en que lo afrontaría.

¡Suficiente! Dejo de pensar en todas esas posibilidades que podrían o no estar ocurriendo y me giro para encararlo. Su expresión es... no tengo una palabra para describirlo, solo que provoca algo dentro de mí se remueva violento tratando de salir a la superficie. Sus ojos, que generalmente son de un bonito tono de azul, ahora se han oscurecido, tiene sus manos cerradas en puños tan fuertes que los nudillos se le han puesto blancos, esos labios que siempre me transmiten calidez han formado una fina línea ocasionando que me cueste trabajo leer sus emociones. Aunque lo que atrae toda mi atención es el bulto en sus vaqueros.

—Deja de mirarme de esa manera que apenas puedo contenerme, estoy muriendo por tocarte. —Su voz es ronca, como solo la he escuchado una vez, en mi habitación, mientras lo observaba por el espejo.

—Hazlo. —En cambio la mía se ha convertido en un susurro.

Me alzo sobre la punta de mis pies para acercarme a él, coloco mis manos en su rostro y comienzo a besarlo de la manera que él lo ha hecho antes, superficialmente, atenta a ver como reacciona. En el momento que nuestros cuerpos se tocan, aunque sea por esa pequeña fracción de segundo, el calor vuelve a surgir en mi interior. Antes de tener la oportunidad de ir más lejos todo cambia, Sean pone sus manos alrededor de mi cintura y con un movimiento brusco me atrae a él, profundizando en el beso, sustituyendo el toque tierno y titubeante por uno voraz y salvaje.

Nuestros cuerpos se encuentran completamente pegados desde la boca hasta la pelvis, haciéndome muy consciente de su erección. Su lengua me insta a separar los labios y, cuando nos hace girar para ponerme contra la pared, se me escapa un jadeo, lo toma como invitación para introducir su lengua en mi boca, menos mal que me sostiene, pues las piernas me flaquean.

—¿Estás bien? —Siento su respiración sobre mí. Quiero responderle pero me tiene hechizada.

—Es... sí. —Mis palabras no tienen lógica.

—¿Segura que deseas continuar?

Asiento con la cabeza, como veo que eso no es suficiente para que siga donde estábamos, comienzo a desabotonar su camisa. Fija la mirada sin perder ni un solo detalle de lo que estoy haciendo. Llego hasta el último de los botones y debo sacar la camisa de la cinturilla del vaqueros, tocando por primera vez la piel de su abdomen. Con la excusa de que estoy sacándole la prenda, acaricio todo su torso hasta llegar a los hombros, sintiendo la dureza de sus músculos. Sean es un hombre impresionante físicamente, si tuviera que elegir una sola palabra para describirlo sería «grande». Es muy alto y de hombros anchos, músculos tonificados y bronceados, imagino que por su trabajo como soldado pasará mucho tiempo ejercitándose.

Y aunque pudiera parecer intimidante, sus facciones no son las de un soldado, sus ojos azules son gentiles y sus labios casi siempre van adornados con una pícara sonrisa, como si supiera un íntimo secreto. Lo único que lo delata como militar es su voz; fuerte, segura, inflexible, y cada vez que habla, ya sea para darte los buenos días o formular una pregunta, te lleva a tener el impulso de responder con un saludo marcial.

Aunque aún no consigo descifrar de que color es su cabello, lo lleva corto, no tanto como los soldados en entrenamiento, pero lo suficiente como para no poder saber si es rubio oscuro o castaño claro.

Regresando al aquí y el ahora, después de haberme recreado la vista con el bello pecho de Sean, coloco ambas manos en la hebilla del cinturón para deshacerme de esa prenda también. Doy un sobresalto cuando detiene mi avance presionando fuertemente mis manos.

—Por ahora dejemos eso justo donde está.

Alzo el rostro para verlo.

—Pero...

—Si quieres que esto dure más que solo cinco minutos, por ahora hay que dejarlo así. —No entiendo muy bien a lo que se refiere pero no insisto, sino que hago una pregunta, después que abandona mis labios me doy cuenta que es lo más tonto que he dicho.

—Entonces, ¿qué hacemos?

Esa pícara sonrisa aparece, acentuándose en sus facciones astutas.

—Lo que sea que quieras que haga, solo pídelo y lo tendrás.

Se me corta la respiración al escucharlo, sujetándome a la nueva oleada de valor que me ha inundado, y sin romper el contacto entre nuestros ojos, levanto los brazos sobre mi cabeza, invitándolo a despojarme de mi suéter. Sus manos van ascendiendo desde mis caderas por mis costados, metiéndose por debajo de mi ropa, dejando una estela de calor, mi cuerpo se estremece y él vuelve a sonreír de esa manera tan suya. Mi respiración se acelera y con cada inhalación mis pechos rozan su torso.

—Sigue... —Lo incito, aunque en vez de salir una palabra audible ha salido un muy vergonzoso jadeo.

Entierra su rostro en mi cuello, acariciándome con la nariz, soltando un gruñido de satisfacción por lo bajo, enervándome desde los pies hasta la punta del cabello. Va deslizando una de sus manos hasta llegar a mi trasero, un jadeo más fuerte sale desde lo más profundo de mi ser, haciéndome vibrar. Siento como libra una batalla con mi falda, ya que a parte de larga tiene tres capas diferentes de tela. Masculla algo como «no entiendo que es esto», provocando que yo también sonría.

Dejo de prestar atención cuando comienza con besos húmedos en mi cuello, clavícula y hombro, mis piernas vuelven a flaquear y él me insta a que enrolle una de ellas alrededor de su cadera, con una larga caricia llega hasta el centro de mi ser, e instintivamente lo empujo. He fracasado.

Sean se detiene, sin preguntas o acusaciones, sin reproches en sus ojos o su boca, solo me acaricia con gentileza el rostro.

—Yo... ammm... —balbuceo, pues no estoy segura de cómo decirlo.

—Está bien, está bien. Te dije que llegaríamos hasta donde quisieras.

—No, no... —inhalo profundamente—. Aiden es... fue... el único hombre con el que he estado.

—Está bien, no tienes que explicarlo.

Lo tomo por las muñecas al sentir que retira sus manos de mí.

—Sigue, por favor sigue, solo me sorprendiste.

Yo misma deslizo la falda por mis piernas quedando por completo en ropa interior, ya me ha visto desnuda pero aún así siento un calor abrazador al sentir su mirada sobre mí. Devastadora. Entrelazo mis brazos detrás de su cuello, pegando mi cuerpo al suyo, mostrándole la convicción de mis palabras con mis acciones. Lo beso, lo beso desesperada, como si esta fuera mi última oportunidad. Ronroneo de satisfacción al sentir que corresponde a mis precarios intentos de seducción.

Es extraño pero cuando estoy con Sean, ya sea conversando o de una manera tan intima como ahora, cuando me toca, ya sea un roce accidental o un beso apasionado, no aparece ese abrumador sentimiento de culpa y traición, no me llena el pensamiento de que lo que hago está mal, ni que soy una furcia. Con él se siente... correcto, como si así estuvieran las cosas destinadas a ser. He tratado de encontrarle una explicación a eso, a porque he dejado que las cosas con él lleguen hasta este punto, aquí, en la casa que es de Aiden y mía, pero no puedo encontrar una razón. La primera vez que tuvimos un contacto así de íntimo es verdad que lo repelí de inmediato, quizás porque era muy pronto, pero ahora, ahora siento que lo necesito, pero más que nada, que puedo permitirme sentirme feliz otra vez.

De alguna manera paso de estar atrapada contra la pared a recostada sobre la cama, en el trayecto me ha despojado del sujetador, aunque aún conservo las bragas. Mis manos regresan a su cinturón, no sé si es porque se encuentra distraído por besar mis pechos o porque es el momento adecuado, pero cuando desabrocho sus vaqueros ni chista, bajo la prenda ayudándome con las piernas un tanto y siento su duro glande contra mi vientre, llenándome de excitación.

Me las arreglo para girar entre sus brazos, quedando recostada sobre mi estómago. Besa mi espalda y entre caricia y caricia mis bragas desaparecen. Sus labios llegan hasta mi espalda baja y siento la humedad empapando mis pliegues, esa cálida sensación que llevaba meses sin experimentar. Estiro mis brazos hacia atrás tocando sus muslos, buscando su miembro para llevarlo justo a ese lugar que clama por él.

—Así... así...

Entonces los labios de Sean abandonan mi piel y su cuerpo queda sostenido sobre el mío, dejándome un poco confundida de por qué se ha detenido de pronto. Siento el colchón moverse antes de escuchar mi nombre.

—Briony, gírate. —Algo en su voz gutural hace que obedezca a esa petición, que ha sonado más como una orden, sin detenerme a pensar en la situación que nos encontramos. Esta vez no observa mi cuerpo, sino que busca mis ojos directamente. Junto mis brazos sobre mi pecho tratando de cubrir mi desnudez—. Necesito que escuches con atención.

Paso saliva con dificultad, ¿qué puede ser tan importante como para detener lo que estábamos haciendo?

—Estoy escuchando.

—Si voy a tomarte será de frente y quiero que todo el tiempo tus ojos estén en mí. No seré un cuerpo sin rostro, alguien que solo estaba ahí y que era «conveniente». Si voy a hacer esto quiero que sea contigo bien consciente de que quien se encuentra en tu interior soy yo y no un desconocido. —Le lanzo una mirada significativa a su miembro, completamente erecto—. Eso puedo manejarlo, ¿y tú?

Asiento con la cabeza.

No me da tiempo de en realidad procesar lo que acaba de decir, pues al segundo siguiente siento una intrusión que casi me parte en dos, mi cuerpo se arquea involuntariamente y se me va el aire de golpe, intento sostenerme de sus antebrazos, enterrando mis uñas sin saber si le hago daño. Murmura palabras que no alcanzo a comprender por estar perdida en las sensaciones, me besa ahí donde puede; mi cuello, mis pechos, mi rostro.

El tiempo se queda sostenido ahí mismo, en lo que aguarda a que me acostumbre a la sensación de tenerlo en mi interior, se queda quieto, sin hacer nada, solo respira rápidamente. Varias veces me pregunta si estoy lista para lo siguiente, asiento con énfasis sin poder pronunciar las palabras. Se retira y al hacerlo unas ganas descontroladas de llorar me invaden; no por dolor, no por arrepentimiento, sino por sentir que me abandona. Me penetra de la misma manera que antes, con un solo movimiento calmado, seguro, fluido, y mis emociones se desembocan; felicidad y miedo.

El decadente vaivén de sus caderas arremetiendo contra las mías, completando el acto con besos húmedos y cálidos, me tienen frenética en cuestión de segundos. Me gustaría abandonarme a la sensación de placer que va formándose en mi vientre al tiempo que intento retenerlo tanto como sea posible, alargando el orgasmo tanto como me sea posible, sin querer que acabe tan pronto. Me aferro a la espalda de Sean como si de no hacerlo cayera por un precipicio.

—Abre los ojos. —Ordena entre gruñidos—. Obsérvame.

Ni siquiera sabía que tenía los ojos cerrados, pues lo miraba tan nítidamente.

—Lo hago, te miro a ti, Sean.

SEAN

Despierto famélico y un poco incómodo por la enorme erección que aún tengo, quiero volver a tomarla, enterrarme en su interior y no salir de ella hasta quedar completamente saciado, pero no está lista, por ahora tendré que inclinarme por la opción de la ducha fría. Con cuidado salgo de la cama, intentando hacer la menor cantidad de movimientos para no despertarla. Sin embargo, al girarme la observo con las sábanas enredadas alrededor de sus caderas, dejando toda su espalda descubierta, con ambos brazos bajo la almohada y el cabello desparramado sobre su hombro derecho.

Inevitablemente regreso cerniéndome sobre ella, depositando un beso en su hombro descubierto. Los recuerdos de lo que hicimos la noche anterior me invaden, endureciéndome aún más. Debo alejarme si es que quiero continuar con las buenas intenciones. Salgo de ahí casi a hurtadillas, tomando en el camino un cambio de ropa, una vez en el pasillo me doy cuenta del problema ante el cual me encuentro.

Bajo la mirada hasta mi entrepierna.

—¡Joder! —Gruño por lo bajo al darme cuenta que no es una simple erección matutina.

Ahora solo tengo dos opciones, o vuelvo a la habitación para ducharme y despertar a Briony, o bajar así esperando que después de un rato se me pase, porque salir a hacer un poco de trote no está dentro del itinerario de hoy, a menos que quiera exhibir más de lo socialmente admisible. Camino hasta la cocina siendo lo más silencioso posible, no quisiera despertar a alguien por accidente.

Al entrar en la estancia me encuentro con Theo sentado en una silla del desayunador, guardando el equilibrio sobre las patas traseras de esta, con los pies cruzados sobre la mesa y los ojos cerrados. Antes de que pueda percatarse de mi presencia cubro con la ropa que llevo en la mano mi entrepierna, apresurándome a tomar asiento.

—Buenos días. —Me saluda sin abrir los ojos.

—Buen día, no esperaba encontrar a nadie despierto tan temprano. —Me remuevo inquieto en la silla.

Theo baja los pies apresuradamente, acomodándose correctamente y sentándose propiamente.

—Anoche no pude dormir bien, no dejaba de escuchar ruido en mi habitación, así que me vine a la cocina para agarrar un poco de sueño.

—¡Oh! Ya veo. —De pronto caigo en la cuenta de lo que está diciendo. La habitación de Theo es la más próxima a la mía.

Le dedico una mirada de perplejidad y él una que me da a entender que es justo lo que estoy pensando, se pone en pie y dándome la espalda me pregunta si me apetece una taza de café con un tono desenfadado. ¡Joder! Me reprendo mentalmente, en ese momento no me importó, pero creo que debimos ser un poco más silenciosos, solo espero que Paisley no nos haya escuchado o no dejará de jorobar a Briony con eso también.

Cuando vuelve a la mesa con dos tazas de café trato de no reflejar ninguna emoción y mantener un semblante estoico, me lanza una que otra mirada que no alcanzo a comprender del todo lo que trata de decirme, por lo que desvío la conversación hablando del clima, no hay nada más seguro que hablar del clima. Lo veo relajarse al reclinarse sobre el respaldo de la silla, siempre manteniendo una sonrisa diabólica en los labios, como quien sabe tu peor secreto y está decidiendo si usarlo en tu contra o a su favor. Después de un rato de charla insustancial entra Amelie a la estancia, colocando una serie de diarios sobre la mesa, Theo se acerca uno y finalmente se olvida del tema, al menos ha dejado de gritarlo con la expresión que tenía.

—¿Qué está pasando en el mundo, Theo? —Ese es un diálogo diario entre Amelie y Theo, ella recolecta los diarios y él los lee para después darle un muy breve resumen de los encabezados.

—Cosas malas, como siempre. Se ha estrellado un avión cerca del aeropuerto.

—¡Dios mío! —Exclama Amelie, sentándose en la mesa. Tomo uno de los diarios que Theo tiene a su lado, ahí también está la noticia, ocupando la primera plana—. ¿Iba o venía?

—Estaba por llegar. —Responde, leyendo el resto de la nota—. Al parecer venía de...

—...Estados Unidos. —Mascullo, al leer la información.

—¿Alguien de su familia venía a visitarlo? —Parpadeo tratando de centrarme.

—¿Qué?, ¿a mí? No, nadie. Hablé con mi hermana ayer por la noche y no lo mencionó, no es la clase de persona impulsiva, si tuviese planes de viaje me lo habría comentado.

Aún así me hago la nota mental de mandarle un mensaje tan pronto vuelva a subir a la habitación, donde he dejado mi móvil. Theo sigue hablando de lo más trascendente que ocurre en el país, quedando la noticia del avión estrellado rezagada en algún lugar de mi mente. Más tarde entra Paisley, precariamente vestida, aún con los ojos casi cerrados y cabello alborotado, se pone a leer los diarios que el chófer ya ha leído, aunque a ella solo le interesan la sección de chismes y farándula. Y finalmente aparece Briony, en cuanto la veo quiero ir hasta ella y besarla, algo que no puedo hacer. Cuando pasa por mi lado tengo el impulso de tomarla por el brazo y sentarla en mi regazo, otra cosa que tampoco puedo hacer, en cambio me pongo en pie y le pido a Tali. Algo curioso, está evitando el contacto visual. Aunque no es como que no me esperara una reacción así.

Creo que esta es la primera vez que todos nos reunimos en la cocina a la hora del desayuno, algo que tiene a bien hacer notar Amelie, pues insta a Briony a que tome el desayuno en el comedor, donde hay más espacio. Suerte para mí que ninguno hizo el amago de levantarse de sus lugares y tomar la sugerencia, pues nada más ver entrar a Briony y mi erección volvió a resurgir. Y aunque trato de enfocarme solamente en la bebé no puedo dejar de mirarla de soslayo.

—Iré a ducharme. —Anuncia Paisley, después de haber desayunado y hecho un poco de sobremesa.

Theo me lanza una mirada significativa, me hago el desentendido y sigo conversando con Tali, entonces lo escucho decir.

—Amelie, es día de hacer la compra... —pasa por mi lado, tomando a Tali de mis brazos y depositándola en los de la ama de llaves— ...creo que necesitamos...

El resto de la conversación me la pierdo, pues fijo mi mirada en Briony, tratando de que levante su rostro hasta mí. Espero un par de segundos por si alguien vuelve a entrar en la cocina, pero la cháchara del chófer y los gorjeos de Tali cada vez se van escuchando más lejanos.

—En algún momento tendrás que verme. —Cuido mucho la entonación con la que hago el comentario, no quiero que lo sienta como un reproche. Se pone en pie, va hasta el frigorífico y mueve las cosas de un lado a otro—. ¿Seré invisible de ahora en más?

—Cuando desperté ya te habías ido. —Responde, con voz pequeña.

Así que era eso... me acerco colocándome a su espalda, acariciando levemente su brazo, enterrando mi nariz en su cuello, empalmándome nuevamente. Joder si va a ser así de ahora en más cada vez que esté en una misma habitación con Briony. Me acerco un poco más a ella para que pueda sentir mi erección, da un pequeño respingo y deja escapar una exclamación, justo la reacción que quería.

—De haberme quedado en la cama, aún seguiríamos ahí. —Acaricio su cuello con mis labios—. He pasado toda la mañana con una maldita erección tan solo recordando... —la escucho jadear, deslizo un poco el suéter que lleva, dejando pequeños mordiscos en su hombro, pero me detengo. En parte porque no podremos hacer nada más, pero también porque no sé bien como se encuentra, hablamos ayer por la noche pero ahora, con la claridad del día y la pasión saciada... bueno, medio saciada, aunque el tono de su reproche me dice que lo ha tomado bastante bien—. Estoy tratando de ser un caballero.

Me separo de ella un par de pasos, quedándome cerca del frigorífico, esperando que el frío que sale de él me ayude a controlarme. Al sentir mi retirada se gira, aún sin hacer contacto visual coloca sus manos en mi pecho, jugueteando con los botones de mi camisa.

—Gracias por ser tan paciente, y considerado. Tienes razón, sería incómodo para los demás...

—El chófer ya lo sabe. —Comento, colocando mis manos en sus caderas, lo intento pero no puedo mantenerlas alejadas de ella.

—¿Cómo? —Me encojo de hombros, creo que me puedo ahorrar los detalles de que nos ha escuchado—. ¿Qué hacemos? —Su rostro conmocionado es adorable.

—No sé, ¿lo matamos? —Respondo en el mismo tono conspirador que ha empleado ella.

—¿¡Qué!? ¡No!

—Solo era una broma, no tenemos que hacer nada. Solo sé la Briony de siempre, no pienses en esas cosas o te delatarás ante los demás.

Retrocedo una vez más, pero vuelve a detenerme.

—Tú... ¿tú cómo estás con todo esto? —Esa es una pregunta que no me esperaba.

—¿Francamente? Un poco preocupado, y muy sorprendido. Pero, sobre todo, deseoso de que vuelva a repetirse. —Abre la boca, seguramente para dar alguna excusa, la beso en la comisura de sus labios para detenerla—. Pero esperaré hasta que vuelvas a estar lista. Por ahora iré a darme una ducha, si quiero que esto desaparezca.

—Sean... —Veo como comienza a sonrojarse.

—Está bien, Briony, tendré que acostumbrarme de ahora en más, y también aprender a ocultarla.

Antes de que pueda decir nada más me alejo, de seguir viéndome con esos ojos seguro la tiraba sobre la mesa y al demonio con quien estuviese escuchando. Al final la ducha fría poco hace por ayudarme en mi situación, por lo que en esta ocasión me lleva más tiempo del usual salir de la habitación para encontrarme con Tali.

Como el chófer se ha ido a hacer las compras e inesperadamente ha invitado a Amelie, y Paisley ha salido después de mediodía, le pregunto a Briony si podemos pasar la tarde juntos. Gran parte del tiempo lo pasamos jugando con Tali, hasta que se cansa y decide que es buen momento para tomar una siesta. La dejamos en su nueva cuna, la que está en su habitación.

Y aunque lo que más quisiera ahora es encerrarme con Briony en su alcoba y no salir de ahí hasta dentro de tres días, regresamos al estudio, sentándonos uno al lado del otro. Midiendo sus reacciones, paso mi brazos sobre sus hombros y ella apoya su cabeza en mi costado, sé que ha dejado la puerta abierta con la intención de poder escuchar si alguien llega, por ello que acepte mi toque tan cómodamente, por ahora no pienso analizarlo mucho, solo seguir fluyendo en esto. Lo que sea que «esto» signifique.

—Quiero saber todo de ti, —las palabras salen solas, sin que las haya pensado realmente—. Que canciones hacen emocionar tu corazón y cuales películas te hacen llorar, que comida te pone alegre y que momento del día te pone triste. Cuéntamelo todo.

—¿A qué viene eso?

—Es lo que hacen los amigos, conocerse.

—Son preguntas muy extrañas. —Su voz suena rara, como si estuviera quedándose dormida, lo cual me queda confirmado cuando balbucea—. No me gusta estar triste.

Hubiese querido aceptar su silente invitación y quedarme dormido también, pero sabía que de hacerlo, si alguien nos encontraba, haría que Briony se sintiera incómoda. Razón por la que ahora paseo de un lado a otro por el jardín como león enjaulado, tengo la cabeza hecha una maraña y el corazón estrujado, no consigo hacer que ambos coincidan en nada. Mientras la acomodaba en el sofá, colocándole una manta sobre las piernas, cientos de pensamientos comenzaron a llegar, inquietándome un tanto, Jeremy tiene razón, solo estoy empeorando las cosas para Tali.

Sentado en una de las bancas de madera que hay en la parte trasera de la casa, veo como las nubes se van moviendo con lentitud, pasando de las blancas algodonadas a unas grises intimidantes. Theo y Amelie llegaron hace un rato y se pusieron a descargar la compra, reviso el monitor que he tenido a bien traer conmigo, la bebé sigue durmiendo tranquilamente, todo lo contrario a mí, que no me puedo centrar en nada.

—Disculpe. —Sale Amelie de pronto—. ¿Sabe dónde está la señora Briony? Tiene llamada de Estados Unidos.

—Dijo que estaría en el estudio. —Trato de sonar casual, aunque seguramente Theo la habrá puesto al tanto de lo sucedido anoche.

Se mete en la casa nuevamente y la sigo de cerca, si es llamada de Estados Unidos puede que sea Samantha con una nueva amenaza, o para pedirle que tenga todo empaquetado para cuando regrese. Encontramos a Briony justo en la misma posición en que la dejé, Amelie la sacude ligeramente por el hombro para que despierte y yo me quedo en un segundo plano, detrás de mí siento la presencia de Theo.

—Señora, llamada de Estados Unidos.

—¿Qué?, ¿quién? —Pregunta adormilada.

—Llamada por cobrar desde Saint Paul.

—¿Saint Paul? —Atiende rápidamente—. Sí, acepto los cargos. Hola Lynda, ¿cómo están papá y tú? —Aguarda un momento, haciéndose un lío con la manta al tratar de ponerse en pie—. ¿Noticias locales? No, no he prestado especial atención a nada... ¡Oh! Sobre eso, sí, escuché algo... ¿Qué has dicho? Lynda, no entiendo lo que estás diciendo... ¿A qué te refieres con que mi padre venía en ese avión?, ¿estás segura? Sí, ya mismo voy para allá, mantén la línea desocupada, te hablaré nada más averigüe algo.

Avienta el teléfono al sofá y sale casi corriendo.

—Briony, ¿qué sucede? —La tomo por el brazo para que se detenga.

Me observa por un momento sin enfocar sus ojos en mí, es como si estuviera viendo algo que yo no puedo.

—Mi papá... —responde con voz trémula—. Mi papá era pasajero del avión que se estrelló.

El llanto de Tali comienza a escucharse desde el monitor de bebé que llevo en el bolsillo.

Capítulo 11

BRIONY

Después de la llamada de Lynda, anunciando que mi padre era uno de los 345 pasajeros que volaban a bordo del avión que se estrelló a poca distancia del aeropuerto Heathrow, salí para allá lo antes posible. Paisley aún no regresaba de donde fuera que se hubiese metido y no me quedó otra opción que dejar a Tali con Amelie, ya que Sean insistió en acompañarme, desde entonces no se ha apartado de mi lado.

Como imaginé, todo en el aeropuerto era un caos, reporteros, autoridades, familiares de las víctimas, personas como yo, esperando por saber noticias de sus seres queridos. No tenía idea que mi padre estaba en camino, digo, ni siquiera vinieron para el funeral de Aiden, fue toda una sorpresa recibir esa llamada. La razón oficial del accidente fue una falla técnica, donde la aerolínea a resuelto hacerse responsable e indemnizar a las familias de los afectados, lo cual no importa mucho en este momento pues con eso no pueden borrar el dolor de las personas.

Muchos trámites, papeleo y vueltas después, finalmente nos dejaron entrar a identificar a los fallecidos, a los pocos que aún quedaban reconocibles, pues muchos de ellos sufrieron severas quemaduras por el accidente. No sé si se podría decir que fue suerte o desgracia, pero mi padre fue de los que seguían conservando sus facciones casi intactas, con total asertividad pude dar fe de que se trataba de él. Los administrativos encargados del asunto me ayudaron para tramitar el regreso de sus restos a Estados Unidos, pues así me lo pidió Lynda tan pronto le dije que ya lo había localizado.

Razón por la que Sean y yo nos encontramos sentados en la cabina de primera clase, rumbo a Minnesota. Me siento exhausta, pues no he podido descansar bien, por la noche no puedo dormir y por el día tengo que ocuparme de demasiadas cosas. Paisley quería acompañarme, pero alguien debía quedarse con Tali, ya que no tiene pasaporte y no puedo sacarla del país, no hasta que servicios sociales me libere toda su documentación, cosa que no ocurrirá hasta dentro de unos cuantos meses.

Mi padre no era mala persona, solo no sabía como demostrar sus sentimientos. Mientras crecía nunca me dijo que estaba orgulloso de mí o que persiguiera mis metas, sin embargo estaba al pendiente de que siempre tuviera lo que necesitaba; comida, ropa, material escolar. Quizás no iba a los torneos de baloncesto o las ceremonias de promoción, pero me apoyaba para que fuera a cada excursión y viaje escolar, asegurándose que no me perdiera ninguna experiencia. Cuando mi madre le pidió el divorcio se volvió una persona mucho más callada y reservada.

Al entrar en la universidad la distancia entre nosotros comenzó a acrecentarse hasta convertirse en «la llamada de los domingos por la noche». Aiden y yo lo visitamos un par de veces después de que anunciáramos nuestro compromiso, no puedo decir que eran unidos pero al menos conversaban entre ellos, lo que ya es decir demasiado. Estuvo a mi lado el día de mi boda y me despidió en el aeropuerto cuando decidimos venir al Reino Unido a vivir. A partir de entonces ya no era la llamada de los domingos, sino la llamada de cada fin de mes.

Nunca nos visitó, y cuando lo invitamos a pasar las fiestas con nosotros en nuestro primer año de casados, dijo que era mejor que estuviéramos solos para que nos adaptáramos a nuestra nueva vida. Para la llegada de Tali tampoco fue una gran figura dentro del cuadro, se limitó a preguntar si era lo que realmente quería, luego me pasó a Lynda para que me diera algunos «consejos» de madre.

A pesar de todo eso nunca dudé de su cariño, él era así y así estaba bien.

No necesitaba que me dijera que me amaba, o que podía contar con su apoyo, tampoco que llamara cada día o que enviara tarjetas de cumpleaños y navidad. Siempre estaba ahí, en su silenciosa manera de ser, soportándome como solo un padre suele hacer, apoyándome como nadie más lo hizo, aceptando todas mis decisiones.

Ahora es que me pregunto si él habrá estado bien, si se habrá sentido solo o si habrá tenido miedo. Aunque algunos años después de divorciarse de mi madre encontró a Lynda, una madre soltera con un hijo adolescente, nunca le pregunté si era feliz, si le hacía falta algo, quizás era él quien necesitaba apoyo y, tal como no sabía expresarse, tampoco sabía como pedirlo. ¿Por qué de repente decidió venir a Londres solo?, ¿por qué no me dijo nada sobre sus planes?, ¿sería una simple visita o tendría algo que decirme?

Siento la mano de Sean sobre la mía, sacándome de mis pensamientos.

—Duerme un poco, vamos a medio camino, estoy seguro que necesitarás de toda la fuerza que tengas, en cuanto lleguemos habrá mucho por hacer.

—Probablemente Lynda ya se habrá hecho cargo de todo. Siempre ha sido muy diligente.

—¿Por qué la llamas Lynda y no mamá?

—Porque no es mi mamá, mis padres se divorciaron cuando tenía trece años, papá se volvió a casar y mamá... bueno, ella se considera a si misma espíritu libre.

Vuelve a presionar mi mano.

—Ya hablaremos de eso cuando lleguemos, duerme por ahora. —Con una de sus manos me insta a recargar la cabeza sobre su hombro.

Cierro los ojos tratando de rememorar algún momento especial con mi padre, algún abrazo, algunas palabras de aliento.

—¿Sean?

—¿Hum?

—¿Soy una mala persona por no poder llorar por mi padre?

—No tienes que llorar para mostrar tu dolor.

Tal como Sean lo predijo, solo aterrizar en suelo americano es estar realizando un trámite tras otro, aunque hicimos un montón de papeleo en Londres para poder transportar los restos de mi padre, nos hacen llenar otro buen altero de formularios para poder sacarlo del aeropuerto. Aterrizamos en Nueva York, estamos en la sala de espera para abordar otro avión que nos lleve a Saint Paul, nuestro destino final. Estoy cansada y un tanto ansiosa, me hubiese gustado poder dividirme en dos, es la primera vez que me separo de Tali y eso me tiene un tanto inquieta.

Además, ahora estoy en territorio de Sean, algo que no había pensado hasta que lo escuché hablar con una tal Lori, a quien le avisaba que estaba en el país, pero que de momento era todo lo que podía decirle.

—Bueno, la verdad es que Tali ha estado un poco inquieta, es una niña muy inteligente y sabe que su mami no está en casa, pero Amelie y yo la mantenemos entretenida, así que deja de preocuparte por ella y céntrate en lo que tienes que hacer.

—Solo quiero volver, estar aquí me pone nerviosa.

—¿Sean ha intentado algo extraño? —Pregunta, el tono con que lo ha dicho me pone más ansiosa.

—¿Algo como qué?, ¿qué podría intentar?

—Pues no lo sé. —Ahora suena nerviosa, localizo el servicio de mujeres más próximo, entrando apresuradamente.

—¿Crees que pueda hacer algo desde aquí?

—Solo mantente alerta, ¿vale?

—Me has puesto nerviosa. —La acuso, pues ha agregado algo más a mi ya larga lista de cosas por las cuales preocuparme.

—Olvídalo, regresa pronto y salúdame a Verónica.

Resoplo por su despedida, ya que Paisley es testigo de la difícil relación que llevamos mi madre y yo. Respiro profundamente antes de salir del cubículo al que he entrado en mi intento de hacer la conversación que sostenía un poco más privada. Como en casi todos los aeropuertos, el servicio es un lugar amplio, aunque sea el JFK[4] curiosamente se encuentra prácticamente vacío. Respiro profundamente mientras me observo en el espejo que tengo frente a mí. No encuentro a la yo que era antes, a la que siempre he sido, me pregunto si en algún momento volveré a encontrarla dentro de mí.

—Hola. —Me saluda una sobrecargo, en la cual no me había percatado de su presencia.

—Hola. —Respondo al saludo algo distraída.

—¿Eres familiar de las víctimas del avión que se estrelló en Londres? —Pregunta, señalando con la cabeza la pulsera que aún llevo atada a la muñeca, aquel distintivo que me dieron para tener acceso a las salas VIP y poder abordar más rápido.

—Sí, —al ver que parece querer más detalles añado—. Mi padre.

Levanta su brazo dejando al descubierto una pulsera como la mía.

—Mi hermana. —Se encoje de hombros.

—Lo siento. —No se me ocurre que más decir, ¿cómo puedo empatizar con alguien si ni siquiera yo misma soy capaz de sentir dolor?

—¿Aún te queda mucho camino? —Se percata de mi expresión de perplejidad—. Nueva York es solo el punto de conexión para muchos, y dado que aún sigues aquí...

—Es verdad, bueno, estoy esperando por el vuelo a Minnesota.

—Nuevo México. —Vuelve a ofrecerme información sin que haya preguntado nada.

—Ya veo...

—Sí...

Se hace un silencio pesado e incómodo, lo que ha pasado afectó a cientos de familias quienes perdieron a sus seres queridos, quizás esposos o esposas, hijos, padres, socios comerciales, amigos, todo por un error, por alguien que no hizo las cosas como debía, que en su cabeza pensaba «no pasará nada» por un descuido, lo cambió todo para quienes se quedan aquí, deseando haber tenido un momento más, haber dicho eso que ahora solo podrán guardar en su corazón. En tan solo un parpadeo el mundo que conocían ya no existe, tendrán que aprender a estar sin ellos y volver a organizar toda su vida, todo por ese pequeño error... como pasó con Aiden.

—Debo irme, mi vuelo estará por salir. —Parpadeo rápidamente, tratando de concentrarme en el presente—. Lamento tu pérdida, espero encuentres consuelo pronto.

Del bolsillo de su chaqueta saca un trozo de papel y me lo ofrece. La veo marcharse, con su inmaculado uniforme de sobrecargo, cabello perfectamente arreglado, andar elegante y cabeza en alto, a pesar de haber perdido a alguien a quien amaba es capaz de levantarse y hacer lo que se espera que haga.

Observo lo que me ha entregado, es una estampa de un santo católico, donde al reverso hay una pequeña oración para los difuntos. Nunca he sido muy devota a ninguna religión, por lo que me considero a mí misma una persona agnóstica, pero creo que al final, todos buscamos un poco de consuelo en lo que sea, por lo que leo las pocas líneas escritas como si fueran alguna especie de hechizo mágico, capaz de borrar la tristeza al pronunciar la última de ellas.

«Lamento tu pérdida, espero encuentres consuelo pronto». Me pregunto a cual se refería. Al la de mi padre, con la cual aún me siento ajena; o la de Aiden, la que no he querido superar.

—Te he estado buscando por todas partes. —Tan pronto salgo del servicio me encuentro con Sean, luciendo algo perturbado—. Estaba por pedir que te llamaran por los parlantes, ¿te encuentras bien?, ¿pasó algo con Tali?

Es verdad, le dije que llamaría a casa para preguntar como iban las cosas en lo que él atendía la llamada con Lori. La conversación con la sobrecargo regresa a mi mente, dijo que ella era de Nuevo México, Sean también es de ahí, nunca le he preguntado por su familia, ya que trataba de mantener la distancia, pero creo que dado lo que ha pasado entre nosotros eso es imposible ahora. ¿Su familia estará bien? Su madre y su padre, sus hermanos y hermanas, si es que los tiene, sus amigos... ¿y si alguien que conocía iba en ese avión y no lo sabe aún?

—¿Viajarás a tu casa?, ¿visitarás a tu familia?

Hace una mueca extraña.

—No, hablé con mi hermana para decirle que estoy en el país, pero que no podré pasar por casa.

—Deberías ir, visitar a tus padres, ver que estén bien.

—No voy a dejarte pasar por esto sola.

—Ni siquiera me conoces... —Farfullo, un poco molesta sin saber por qué, o quizás sí lo sé, solo que no quiero aceptarlo.

—¿Qué te pasó? Hace un momento estabas bien...

—¡LAS COSAS PUEDEN CAMBIAR EN UN PARPADEO! —Grito, perdiendo por completo la compostura.

—Briony...

—¿Por qué insistes en estar cerca de mí?, ¿por qué a pesar que has venido a hacerme daño sigues tratando de protegerme?, ¿por qué tenías que aparecer?

Cada vez que dejamos entrar alguien a nuestra vida debemos también prepararnos para despedirnos, ya sea por una separación voluntaria o involuntaria, porque nuestros caminos se separen o porque deje de estar en esta tierra. Cada nuevo comienzo significa un próximo final.

SEAN

En un momento Briony se encuentra completamente bien y al siguiente grita histéricamente en medio de una sala de espera atiborrada en el aeropuerto, sin importarle quien la esté viendo o escuchando. La gente a nuestro alrededor pasa cuchicheando por el alboroto, después de los gritos viene el llanto, entonces lo entiendo, el dique se ha roto y es la manera en que tiene de poder confrontar la tristeza por lo que está ocurriendo. La abrazo fuertemente, en un principio intenta alejarme y forcejea un tanto, pero de poco va calmándose.

—¿Hay algún problema? —Dos oficiales de la seguridad del aeropuerto se nos acercan.

—Solo necesita un momento. —Les digo en voz baja.

—¿Podría mostrarnos su pase de abordar?

Suspiro pesadamente, sé que es su protocolo, pero en este momento no tengo ni la fuerza ni el temple para ocuparme de ellos. A como puedo meto la mano en el bolsillo interno de mi chaqueta para sacar mis credenciales de Marine, sin embargo es otra cosa lo que llama la atención de los agentes; veo como uno hace un ademán con la cabeza señalándole algo a su compañero.

—Señor, si gusta lo podemos llevar a una sala privada.

Me imagino que es por la pulsera que nos han dado en el aeropuerto de Heathrow, la cual nos marca como familiares del accidente. Tomo mi valija y el bolso de Briony para seguirlos, sé que se sentirá terriblemente avergonzada cuando se calme, además aún queda cerca de una hora para que nuestro vuelo salga, necesita un poco de tiempo para tranquilizarse. Llegamos hasta la entrada de una sala VIP, los oficiales le dicen algo a la encargada de mostrador, quien nos lanza una mirada, asiente un par de veces y con una tarjeta de acceso nos abre las puertas.

En el interior hay unas cuantas personas; una pareja y en una esquina dos hombres que tienen aspecto de ser ejecutivos de alto rango. Nos quedamos sentados cerca de la entrada, dejando que saque toda su frustración y dolor de la manera que pueda hacerlo.

El resto del viaje es más cansado aún, sobre todo porque lo hacemos en silencio y con una incomodidad evidente entre nosotros, de nada sirve que intente disiparlo pues estoy seguro no escuchará ni una sola palabra. He venido en calidad de apoyo, no para cargarla emocionalmente más de lo que ya se encuentra. Al terminar de pasar por todo el protocolo de seguridad del aeropuerto en Saint Paul ya hay dos vehículos esperando por nosotros, el que llevará el ataúd a la casa funeraria y el que nos llevará a nosotros a casa del padre de Briony.

Lynda no se parece en nada a la imagen que tenía de una madrastra, es tan solo una mujer más. Nos recibe en la entrada de la casa pero no nos ofrece pasar, sino que exige la llevemos a la casa funeraria. Me gustaría que hubiese sido un poco más considerada con Briony, pero en parte la entiendo, es una viuda que perdió a su esposo repentinamente.

Estoy cansado, siento la necesidad de dormir un tanto, pero el tiempo sigue pasando y aún esperamos en las duras, y nada cómodas, sillas de la sala fuera de la oficina de la casa funeraria, pues Lynda no ha dejado que Briony la acompañe. Aunque ha sido quien se ha encargado de todo el engorroso trámite, con la excusa de que era «quien estaba allá», ahora la ha dejado rezagada, como si todo esto no fuera con ella. No me decido si eso le está alivianando la carga o se lo está poniendo todo más complicado.

—El servicio funerario será mañana a mediodía en la casa, llega con tiempo para que me ayudes a prepararlo todo. Toma —le extiende un pedazo de papel doblado en varias partes—, es una lista de lo que nos hace falta aún, no tuve tiempo de hacerlo todo.

Y sin darnos tiempo, a ninguno de los dos, de decir alguna palabra en protesta, se aleja de ahí llevándose el auto que nos ha traído hasta aquí.

—Pero, ¿qué demonios...?

—Debe ser duro para ella. —Comienza a excusarla Briony.

—Y también para ti, ¿no se llevaban bien?

—Nunca la traté mucho, papá y yo no fuimos muy cercanos desde que se volvió a casar... No importa, vámonos.

Me pregunto por qué hace eso, desestimar sus sentimientos anteponiendo los de los demás. Es un poco frustrante, aunque una vez más me repito que estoy aquí como apoyo, no hay razón de hablar sobre ello. Cuando salimos de ahí ya ha oscurecido, pido un auto para ir al hotel, notando que Lynda ha tenido a bien dejar nuestro equipaje en la entrada de la casa funeraria, respiro profundamente tratando de que se me pase la indignación por la poca consideración.

Por suerte el registro en el hotel es rápido y sin contratiempos, yo me he encargado de la reservación, nos he conseguido cuartos conjuntos y conectados, solo en caso de que Briony pudiera necesitarme, quisiera insistirle en que pidamos servicio a la habitación para que coma algo más sustancioso que la escasa comida del avión, pero también quisiera que descansara, es una de esas ocasiones en la vida en la que no sabes que es lo mejor. La dejo tomar la decisión a ella, después de todo no es una niña. Como era de esperar se aleja para quedarse sola.

Sin que se percatara le he sacado del bolsillo de su abrigo la hoja que le entregó Lynda con la lista de pendientes, la verdad es que son demasiadas cosas por comprar, lo que nos llevaría fácilmente toda la mañana. Tuve que colocar la alarma en el móvil para poder despertarme a tiempo, el cambio de horario me tiene un poco desfasado y la verdad que me gustaría quedarme en cama un rato más, pero me impuse el mandato de ayudar a Briony con el funeral y es lo que haré.

Me ducho rápido y en pocos minutos estoy listo para irme, abro la puerta que conecta ambas habitaciones, por suerte no le ha puesto el pestillo, y así la dejo para que se dé cuenta que he salido, coloco una nota al lado de su cama para que sepa donde me encuentro, aunque también aviso en recepción por si no la ve, para que no se preocupe.

Saint Paul es una ciudad bastante grande y andar en Uber es un poco tedioso ya que en cada parada debo pedir uno diferente, pues no sé cuanto me entretendré en cada parte. Pronto se me ocurre la idea de rentar un auto, así puedo ir y venir a mis anchas. Para las diez de la mañana ya he terminado casi con la lista, creo que debería volver al hotel, reviso el móvil pero sigo sin haber recibido alguna llamada de Briony, lo cual se me hace extraño, ¿será que no ha podido despertarse aún? Además siento un poco de hambre, pues solo he comido un par de barras energéticas y un zumo.

Antes de entrar en mi habitación llamo a la puerta de ella, la cual abre enseguida.

—¿Por qué te has ido sin mí? —Eso no era lo que esperaba escuchar, un «gracias» quizás o un «¿cómo te ha ido?».

—Necesitabas dormir. —Cierra los ojos fuertemente, no es necesario que sea lector de mentes para saber lo que pasa por la de ella; «deudas». No le gusta estar en deuda, y cree que todo lo que hago necesita ser devuelto con algún tipo de favor.

—Tú también... —La beso en la mejilla, muy cerca de la comisura de sus labios, para acallar la reprimenda que estaba por darme.

—Buenos días, ¿ya desayunaste? Porque la verdad yo muero de hambre.

—Por supuesto que no he desayunado, ¿cómo podría si tú no estabas...? —La tomo por la mano haciéndola girar sobre su eje.

—Pues bajemos al restaurante, que estoy seguro moriré por inanición en dos segundos.

Desayunamos sin mucha conversación, me comenta un par de detalles sobre su familia y lo que podríamos enfrentar en el funeral, hablándome sobre los parientes de su padre. Al parecer no tiene una relación muy estrecha con ninguno ya que solo me da datos al azar de cada uno de ellos, lo curioso es que no ha mencionado a su madre. Ahora creo poder entender porque es que le ha dolido tanto la muerte de su esposo, por alguna razón que aún desconozco su familia la encontró en él, y no en las personas que la criaron.

Subimos para terminar de prepararnos, Briony luce un vestido negro, con el cuello y los puños de las mangas en blanco, no lleva joyas salvo el anillo de compromiso y matrimonio, solo que en la mano incorrecta. Desde que la conozco los lleva ahí, me pregunto si habrá una razón específica por lo que hace aquello. Por mi parte me he puesto un traje negro que acabo de comprar, que acompaño con una camisa igualmente negra. Al encontrarnos en su habitación le extiendo la lista con las cosas que hacen falta señaladas con círculos rojos.

—¿Solo hacen falta las flores y los bocadillos?

—No soy bueno escogiendo flores. —Me encojo de hombros, restándole importancia a que casi haya terminado con todo. De hecho pude haber concretado aquello también, pero presentí que ella querría involucrarse.

Llegamos a casa del padre de Briony cerca de las once menos cuarto, nada más bajamos del auto y Lynda se pone a gritarle órdenes y a criticar absolutamente todo lo que hemos traído; que si el marco de la fotografía es muy sombrío, que si los manteles son de tela corriente, que si las flores son muy festivas, que si los bocadillos son bajos en gluten... y así es como aquella desagradable mujer nos da las «gracias» por la ayuda, y por habernos encargado de los trámites y las vueltas para traer de regreso a su marido. Cada vez que se quejaba de algo Briony me daba un apretón en el hombro, como intentando que no me sintiera mal, cuando en realidad lo que necesitaba era que me detuviera, porque estuve a punto de decirle dos que tres cosas a su madrastra.

En el momento que las personas comienzan a llegar a la casa ya está todo preparado, Lynda adopta su papel de viuda en desdicha, una careta que no mostró para nada durante todo el tiempo que estuvimos preparando el funeral, y su cara de afligida es simplemente increíble, contrincante digna de cualquier actriz de Hollywood. Por mi parte, mantengo la distancia con Briony, dejándola socializar con sus familiares, pero siempre manteniendo un ojo en ella en caso de que me necesite. Varias veces su madrastra se acercó para gritarle alguna petición absurda entre susurros, llamando la atención de los más cercanos, en cada una de esas ocasiones me adelantaba y lo hacía en su lugar.

—¿Estás bien? —Le pregunto, al verla salir del cuarto de baño con la cara mojada y algunas gotas cayendo de su cabello.

—Estoy un poco abrumada, pero supongo que así son los funerales.

Me pregunto cómo habrá reaccionado con la muerte de Aiden, ¿se habrá convertido en una arpía como Lynda o más del tipo complaciente como lo es justo ahora?

La atraigo hacia mí en un abrazo inofensivo, acaricio su espalda tratando de reconfortarla y le susurro palabras de fuerza para que mantenga la cabeza en alto las horas que aún quedan. Ella solo repite «ya lo sé, ya lo sé», y en verdad espero que lo sepa.

—¡Dios mío, Briony! ¿No puedes ser más descarada?

Una mujer, ataviada en un muy ajustado vestido negro y un ridículo sombrero a juego, la arranca de mis brazos sin miramientos, dejándome confundido al no comprender lo que está ocurriendo. Por todo un minuto soy incapaz de reaccionar hasta que la escucho decir la palabra «madre». Así que esta mujer es la madre de Briony, ciertamente puedo ver de donde sacó su atractivo, pero fuera de eso ambas son como el agua y el aceite.

—No creo que sea el mejor lugar para que montes una escena.

—¿Una escena? —El tono de Briony es de perplejidad—. No estoy haciendo nada.

Pongo atención a lo que dicen, tratando de comprender de que va todo el asunto, pero creo que me he perdido la parte esencial, pues su reclamo no tiene sentido. Y justo como suele pasar en los momentos críticos, Lynda se une a la reunión.

—Verónica, por favor, no montes una escena aquí, ten un poco de decoro.

—¡Vamos, Lynda! ¿Crees que alguien se ha comprado tu actuación de esposa dolida? Todos sabemos que te importa un bledo. —Espeta Verónica, con una expresión de petulancia. Quiero quitar a Briony de en medio de aquellas dos mujeres, algo me dice que sacarán las garras pronto.

—¿Y a ti si? —Contraataca Lynda—. Llegando vestida así.

—Al menos yo no actúo como puritana. De todas maneras, estaba teniendo una conversación privada con mi hija, si nos permites...

—Te recuerdo que estás en mi casa, querida. Si no quieres que te saque a patadas comienza a regular tu tono.

Verónica le hace un ademán con la mano desestimando el comentario, se gira hacia Briony, ignorando por completo a la otra mujer.

—Acabas de enterrar a tu esposo y te presentas aquí con otro hombre. —Frunzo el ceño, automáticamente doy un paso hacia ellas para responder su comentario tan fuera de lugar, mucho más viniendo de su madre. Sin embargo Briony me detiene con sus palabras llenas de ira.

—Que bueno que te acuerdas que mi esposo falleció, ya que estuviste muy ocupada para asistir a su funeral.

—¡Insolente! —El sonido de la bofetada que Verónica le avienta a Briony reverbera por toda la casa, haciendo que las personas más próximas giren el rostro, Lynda tiene los ojos bien abiertos, al igual que la boca, pero no dice o hace nada—. ¿Te crees muy importante solo porque ahora llevas un apellido rimbombante? Dime, ¿qué tanto te duró el gusto?

—Al menos a mí no me dejó por otra. —La reacción de Briony me sorprende, nunca la creí capaz de hacer algo semejante, echarle en cara sus fallos como esposa a su propia madre, aunque bien merecido se lo tenga, la mirada que tiene justo ahora es una que no había visto antes. Veo que Verónica vuelve a levantar la mano, lista para abofetearla otra vez. Tan rápido como puedo me interpongo entre ambas.

—Como siempre, necesitas de un príncipe azul que te proteja...

—Y usted una correa que la detenga. —No he querido ser impertinente frente a tantas personas, pero no he podido frenarme.

Examino la mejilla de Briony, comienza a hincharse, debe estarle doliendo horrores.

—Debo irme ya, —levanta la cabeza y no puedo sentirme más orgulloso, aunque aún mantiene una mano en su mejilla y hay lágrimas en sus ojos—, tengo un avión que tomar.

Todos los presentes se le quedan viendo, como si fuera una paria, lo que me molesta, Briony no ha hecho nada malo, al contrario, ha mostrado mucha entereza con todo este asunto, cualquier otra persona estaría devastada, mientras que ella se mantiene fuerte por Lynda, una madrastra que no la valora y Verónica, una madre que ciertamente no la merece. Le doy las llaves del auto que he rentado en lo que voy por su bolso y nuestros abrigos. No me he percatado de que ambas mujeres me seguían hasta que cierro la puerta del armario.

—No son bienvenidos en esta casa.

—¿Y por qué vendríamos aquí? No hay nada que ella pueda extrañar de ustedes. Ahora entiendo porque ha hecho su vida tan lejos como ha podido.

Llegamos al hotel y el valet parking hace el amago de abrir la puerta, le hago una seña con la mano para que nos dé un momento. Durante todo el camino de regreso Briony se ha mantenido en silencio, pasé por una farmacia para comprar una compresa fría, esas que usan los atletas para las lesiones menores, ha dejado de presionarla contra su mejilla y ahora juguetea con ella entre sus manos.

—Me siento tan avergonzada. —Su voz es pequeña, tanto que no estoy seguro que lo haya dicho para que yo la escuchase. Aún así, le respondo.

—Tú no hiciste nada malo.

—Aunque una parte de mí le da la razón, Aiden acaba de fallecer hace apenas unos meses, no era correcto que viniera contigo, Paisley debió acompañarme...

—Briony...

Se limpia una lágrima con brusquedad.

—Vamos, tenemos que tomar un vuelo mañana.

Subimos, pero una vez más no me voy a mi habitación, sino que entro con ella, al parecer no le importa, o quizás no lo ha notado, porque se pone a guardar cosas que tenía esparcidas sobre el tocador. Me siento en el sofá frente a la cama, viéndola dar vueltas del cuarto de baño a la cama, del armario a la cama y nuevamente del cuarto de baño a la cama, cargando una sola cosa. Dobla su ropa con mucha parsimonia, y cada vez que una rebelde lágrima escapaba de sus ojos, ella la borraba con dureza, enfadada como para dejarlas caer. Veo como batalla contra el cierre de su neceser, desesperada por cerrarlo comienza a agitarlo, haciendo que lo que había en su interior se desparrame por todas partes.

Suspiro pesadamente, sin decir nada la sujeto por los hombros y hago que se siente en el sofá, con paciencia levanto lo que se ha caído, cierro el neceser, lo coloco en la maleta para terminar de empacarlo todo. Cuando me giro veo que Briony tiene la mirada clavada en sus manos y ha perdido la batalla contra las lágrimas que se desbordan por sus mejillas. No puedo soportarlo más, me inclino sobre ella y sin pedir permiso comienzo a besarla, insistentemente, fervientemente, incontrolablemente.

—¿Qué estás haciendo? —Pregunta, cuando bajo un poco la intensidad del beso.

—Te estoy haciendo olvidar.

Capítulo 12

SEAN

—Sean...

Mi nombre se escapa de sus labios envuelto en un sensual jadeo de placer. ¿Una invitación?, ¿una protesta? No le doy tiempo a continuar, sin perder contacto visual me inclino hasta quedar de rodillas frente a ella, meto ambas manos por debajo del faldón de su vestido y voy deslizando con cuidado sus bragas, siempre atento a sus reacciones. Beso su pierna, por encima de las medias de seda negra, llegando a su muslo, colocándola sobre mi hombro, abriéndola para mí.

La acaricio desde la punta de los pies hasta la rodilla y de regreso, aún no la he tocado en ese lugar, pero ella ya está jadeante y lista para mí. Con una mano trato de apartar toda la tela de su vestido, dejándola arrugada en su cintura, mientras que con el dedo medio de mi otra mano rozo superficialmente sus pliegues empapados. Cierra los ojos como respuesta, retorciéndose un poco, repito la acción y Briony reacciona de la misma manera. Lo que quiero es que olvide todo lo que acaba de ocurrir mientras se abandona al éxtasis más sublime, por lo que me dejo de juegos para darle lo que necesita, un orgasmo rápido.

Llevo mis labios a su sexo dejando un simple beso, ella tira de la tela en sentido contrario al que lo hago yo, complicándome un poco la visión, aunque supongo que la vista no es tan importante ahora, sino darle placer.

Paso mi lengua recogiendo la humedad de sus pliegues, los cuales se empapan nuevamente al instante siguiente. Profundizo los lametazos hasta que localizo su clítoris, cierro mis labios sobre ese pequeño nudo de placer succionando ligeramente; una, dos, tres veces. Tiro un poco más de Briony para dejarla justo al borde del sofá, buscando una postura más cómoda, lleva sus manos a mi nuca, pidiéndome que no me detenga. Satisfecho por esa reacción repito todo desde el inicio, solo que en esta ocasión añado un dedo al juego, los jadeos que salen de ella me están enloqueciendo, pero me recuerdo que esto es para ella.

Paso mi lengua por todo su sexo, absorbiendo sus cálidos jugos, estimulándola despacio, enloqueciéndola de poco en poco, haciéndola olvidar. La penetro con dos dedos y su cuerpo se tensa por completo, coloca sus manos en mis hombros y tira hacia abajo, haciéndome saber que está lista para dejarse caer por el borde. Lamo y succiono cada vez con más fuerza su pequeño capuchón, mientras que con el pulgar hago círculos alrededor. Por la posición en la que estoy, una de las piernas de Briony ha quedado bajo el brazo con el que aún sostengo la tela de su vestido, pero con la otra, la que está sobre mi hombro, me empuja acercándome más a ella.

Dejo de hacer círculos para poder succionar con más fuerza, añado un tercer dedo a las penetraciones, quisiera poder tocar su piel, sentir su calidez, estimularla en alguna otra parte de su cuerpo, pero la ropa que lleva no me da muchas opciones, por lo que me concentro únicamente en su clítoris, el cual palpita entre mis labios. Entierra sus uñas en mis hombros y un momento después deja escapar un grito de satisfacción. Su cuerpo se arquea tenso por un segundo y luego queda laxo sobre el sofá. Beso un par de veces más su sexo hasta que los estremecimientos van cesando, entonces subo a sus labios, saco los dedos de su interior pero los dejo ahí mismo, acariciando sus pliegues, pues apenas estamos comenzando.

Con un estratégico movimiento nos hago invertir posiciones, colocándola sobre mi regazo, descansa su cabeza en mi pecho mientras trata de normalizar su respiración, moviendo su mano entre los botones de mi camisa, coloco la mía sobre la de ella para que se detenga, pues la caricia está siendo absorbida por mi glande, que a punto está de romper el pantalón de tan dura erección que se me ha formado. Entierro mi nariz en su cabello, llenándome de su aroma, tratando de tranquilizarme, de hacerme retroceder para ir con calma.

Pierdo esa batalla en el momento que desabotona mi camisa y deja un ardiente beso en el centro de mi pecho. Utilizo una de mis manos para abrir mi pantalón y con la otra la sujeto por la nuca para atraerla a mi boca. No sé si se percata de mi desesperación o es parte de la suya propia, pero mete las manos entre nuestros cuerpos para ayudarme con la prenda, mi miembro sale finalmente de ese confinamiento asfixiante, lo acaricia un par de veces, endureciéndolo más aún, algo que no creí pudiera suceder, interrumpo el beso con un gruñido gutural, tan adolorido y desesperado por estar dentro de ella. Alzo las caderas y sin más dilación la penetro, a pesar que acaba de tener un orgasmo solo son necesarios un par de envites para que vuelva a sucumbir al clímax.

Se aferra a mí con fuerza, de todas las maneras posibles; tanto sus brazos alrededor de mi torso, como sus músculos internos a mi polla. Me cuesta respirar y con trabajo puedo contenerme, lo que más quiero es venirme de una vez, pero me recuerdo que esto es por y para ella. Como puedo me levanto del sofá con Briony aferrada a mi cuerpo, doy un par de pasos y terminamos en la cama, colocándome entre sus piernas. La beso donde sea que puedo, aunque una vez más me veo limitado por el vestido, no es ajustado pero tampoco deja mucho espacio para maniobrar, tiene el cierre en la parte trasera que son una fila de pequeños botones, demasiado complicado para quitarlos justo ahora.

Frenético, y un poco desesperado, acaricio sus pechos por encima de la ropa, los mordisqueo tratando de estimularlos, lo cual consigo, pues aún con la barrera de la tela puedo ver como se levantan erguidos sus pezones. Briony se impacienta pues comienza a tirar del faldón intentando quitárselo, algo que nos lleva su tiempo. Pero vale la pena, ya que finalmente queda completamente desnuda debajo de mí, con sus medias de seda como única prenda ya que no lleva sujetador.

Dejo besos húmedos entre el canalillo de sus pechos, mientras que con el pulgar acaricio sus más que excitados pezones, ella gime y se retuerce enervándome cada vez más, recorro su cuerpo con mis labios hasta volver a su sexo, donde dejo más besos húmedos. Entierra sus uñas en mis hombros y una electricidad abrumadora me recorre hasta centrarse en la punta de mi glande, haciéndome perder el poco control al que aún me aferraba. Vuelvo a penetrarla con una estocada certera, puede que esté siendo un poco bruto pero no me veo capaz de bajar la intensidad.

Sus piernas se tensan, entierra las uñas en mi espalda y sé que está cerca de volver a experimentar ese vórtice de lujuria. Imposible retenerlo por más tiempo, me entierro en lo profundo de su ser derramándome en su interior con violencia. Por un segundo no puedo si quiera respirar, creo incluso que me está dando un ataque o algo así. Nunca una liberación había sido tan dolorosa como esta. Bajo mi cabeza hasta que mi rostro queda enterrado entre su cuello y la superficie que tiene debajo de ella, tratando de controlarme. Inspiro y espiro pesadamente, con el cuerpo laxo sobre el de Briony.

Por lo general soy un hombre de palabras, como casi cualquier otro, me gusta hablar en la intimidad, que mi pareja me diga lo que quiere, como le gusta, si lo está disfrutando, ese tipo de cosas, pero con ella, con Briony, no hace falta nada de eso, nuestros cuerpos hablan su propio lenguaje, se comunican de una manera como no lo había hecho antes con ninguna otra. Es como si supiera exactamente lo que necesita, donde tocar, donde besar, donde presionar. La siento darme pequeños besos en el hombro y es cuando me doy cuenta que la estoy aplastando.

Me levanto con cuidado, observándola fijamente, ella no sonríe pero tampoco desvía la mirada, solo me regresa el gesto, con esos enormes ojos cristalinos, aunque esta vez hay algo diferente en ellos, un pequeño destello casi imperceptible. Termino de incorporarme saliendo finalmente de ella, sin embargo aún tengo una media erección. ¿Qué se puede hacer? Ya que solamente la veo y me empalmo.

Una vez de pie frente a la cama le lanzo una mirada lasciva, Briony intenta cubrirse al juntar los brazos sobre su pecho, sonrío al ver el rubor que comienza a teñir su piel, me quito la camisa que aún colgaba de mis brazos y los calcetines, preparando en mi cabeza la excusa que le daré para que me deje quedar la noche con ella. Pero no es necesario, no me dice que me vaya, aunque tampoco que me quede, solo se sienta en la cama y hace amago de quitarse las medias.

—Permíteme. —Pido en voz baja.

Con reverencia tomo la pierna izquierda de Briony y comienzo a bajar la prenda desde la mitad de su muslo, acariciándola sutilmente, dejando pequeños besos en cada centímetro que va quedando su piel expuesta, teniendo las mismas atenciones con la derecha, dejándola al fin completamente desnuda. Le extiendo la mano para ayudarla a levantarse, cuando se encuentra de pie enrollo mi brazo alrededor de su cintura, atrayéndola a mí, besándola lánguidamente.

Minutos después interrumpo el beso con un gruñido que nace en lo más profundo de mi ser.

—Vamos a dormir un rato, nuestro vuelo sale temprano.

—Estás... aún estás excitado.

—Nena, estás desnuda a mi lado, ¿cómo no quieres que esté excitado? —Le doy un corto beso en los labios—. Vamos a dormir, ¿vale?

Nos acomodamos en la cama, con mi brazo sirviendo como almohada, ciertamente yo no podré pegar ojo en toda la noche por sentir su cuerpo al lado del mío sin ninguna barrera, y parece que ella tampoco lo hará, pues entrelaza nuestros dedos y comienza a juguetear con ellos, la atraigo más a mí, besándola de vez en vez, necesito hacerlo.

—¿Crees... crees que vaya a ser castigada por esto? —Claro, es momento de que la culpa llegue.

—¿Por qué te castigarían?

—Por volver a sentirme... bien.

No quiero convertirme en una mancha más en su conciencia, aunque tampoco le diré palabras vacías solo para justificar lo que hemos hecho, por lo que pienso bien mi respuesta antes de decir algo erróneo.

—No creo que nadie deba decirte como enfrentar tu duelo. Si quieres llorar, llora; si quieres reír, ríe. Supera tu pérdida con dolor o alegría, hazlo de la manera que puedas.

—¿Cómo es posible que supere una pérdida con alegría? —Algo cálido se derrama por mi pecho, sé que llora una vez más. La beso en la cabeza tratando de absorber su dolor.

—Porque no lo has perdido, los recuerdos siguen ahí, el tiempo que pasaron juntos, las palabras que se dedicaron, los sentimientos que compartieron, todo sigue ahí. El truco está en voltear hacia el pasado y sonreír.

Después de eso las palabras sobraron nuevamente, adoré el cuerpo de Briony hasta saciarnos, lo cual nos llevó algo de tiempo, cerca de las tres de la mañana y tras siete u ocho orgasmos después, finalmente se quedó dormida. Y yo, como era natural, no pude conciliar el sueño, al contrario, me encontraba más despierto que nunca. Mis manos vagaban por su espalda, deleitándome con la sensación de su sedosa piel de porcelana, tan blanca y cremosa como leche tibia, en su cuerpo aún había rastros del paso de mi barba, por muy neandertal que eso pudiera parecer, me hacia sentir orgulloso, saber que se había entregado a mí, que la marcaba como mía.

—Te regalo un fragmento de mi corazón para que puedas completar el tuyo nuevamente. —Susurro, a sabiendas que no puede escucharme.

Y justo cuando llegué a ese pensamiento es que todo se detuvo. No, no podía ser, nunca lo sería. Es por eso que sigo despierto, a pesar que todo mi cuerpo se encuentra exhausto y con la necesidad de dormir, mi mente no deja de correr en todos sentidos. Briony comienza a moverse inquieta, entre gruñidos y quejas dice una palabra que lo cambia todo «Aiden».

A diferencia de cómo ocurrió la primera vez, en esta ocasión si permanecemos juntos en la cama, al principio Briony está un poco desorientada, ya que al despertar se aleja violentamente de mi lado, incorporándose con rapidez, como si no reconociera donde está, me observa fijamente y de a poco vuelve a acercarse a mi lado, donde la recibo con agrado, sujetándola por la cintura, absorbiendo la calidez de su cuerpo.

—¿No te dejé dormir por la noche? Luces algo... cansado.

—Son las camas de los hoteles, demasiado blandas. —Miento, descaradamente.

—¡Oh... ya veo! —Siento un pinchazo en el pecho—. ¿Y en casa?, ¿ahí puedes descansar bien? Podría pedirle a Theo que...

La tomo por las manos y beso sus nudillos.

—Estoy bien, no te preocupes.

—Vale... —Me doy cuenta que mi estado de ánimo la está afectando, por lo que me pateo mentalmente por eso, ruedo sobre un costado para quedar suspendido sobre ella y besarla, tratando de transmitirle seguridad de nuevo.

—Gracias. —Murmuro contra su cuello, inspiro profundamente, llenándome de su esencia.

Se queda callada por un momento, observándome, colocando su mano en mi mejilla, volviendo a confundirme con esa expresión dulce en sus ojos y sonrisa cálida.

—El mes próximo será el cumpleaños de Tali, ¿te apetece que organicemos algo? Estaba pensando en un viaje, aún no puede salir del Reino Unido, pero podríamos ir a Gales o Escocia, solo... nosotros tres.

La cara se me parte en dos por la enorme sonrisa que se me dibuja.

Antes de ir al aeropuerto de Saint Paul, pasamos por el panteón donde acabábamos de sepultar al padre de Briony, le llevó un enorme ramo de flores coloridas y alegres, las puso sobre el pequeño bulto que las del día anterior hacían. Destacando notablemente ya que en su mayoría eran rosas blancas.

—Puede que mi padre haya sido un hombre serio, pero estoy segura que las flores coloridas alegran a cualquiera. —Dijo, en el momento que las depositaba en el suelo. Y, sin volver a mirar hacia atrás, dejamos América para regresar a casa...

Tan pronto aterrizamos en Heathrow tanto Briony como yo deseábamos lo mismo, correr a casa para ver como se encontraba Tali. No avisamos a nadie de nuestro itinerario por lo que no nos esperaban en el aeropuerto, tomamos un taxi que, a parte de ser el más caro en el que he viajado, iba a una velocidad comparable solo con los caracoles. Faltando tan solo unas cuadras para llegar quería saltar del auto y caminar lo que hacía falta, seguramente llegaría mucho más rápido. Al ver que ella se encontraba igual de impaciente le dije que yo llevaría el equipaje, que podía adelantarse, no hizo falta que repitiera la oferta pues al segundo siguiente desapareció de mi lado. Trataba de entrar en la casa con dos valijas grandes, un bolso de mano y mi equipaje cuando Paisley me interceptó, impidiéndome el paso.

—¿Cómo fue?

Suspiro cansado.

—Justo como lo estás imaginando.

Tuerce el gesto, sin moverse aún de la entrada.

—Detalles. —Exige.

—¿Por qué no le preguntas a ella?

—Porque no me lo dirá.

Eso es cierto, pues como veo que no se moverá, le dejo caer en las manos el equipaje de Briony, si va a estar ahí parada como poste bien puede ayudar.

—Su madre la abofeteó enfrente de todos sus familiares, Lynda la trató como una paria y al final me ha dicho que ya no la considera parte de su familia, al menos tuvo la decencia de decirme eso último solo a mí.

Paisley comienza a soltar improperios y palabras altisonantes que incluso a mí me ponen incómodo, ninguno de los Marines con quienes estuve tratando por 18 meses era tan mal lenguado como esta refinada actriz francesa. Cuando se le acaban las palabras en nuestro idioma continúa con el francés y después comienza a inventar las propias. Como parece que ya no le apetece hablar conmigo, paso por su lado para ver a Tali y subir el equipaje. La luz de la habitación está encendida y puedo escuchar en el interior a Briony hablando con la bebé, contándole sobre los planes para su cumpleaños, admirando lo grande que se puso durante los tres días que estuvimos fuera y, en pocas palabras, rodeándola de cariño.

Aunque la bebé no comparte nuestra misma emoción por vernos, ya que se queda dormida casi al instante, entre ambos la arropamos, encendemos sus lamparillas de noche y la dejamos tranquila. Acompaño a Briony hasta su habitación, con la excusa de que le llevo el equipaje, nos detenemos en la puerta y de pronto nos rodea un silencio incómodo. No es lo mismo estar los dos solos que volver a una casa llena de personas.

—Gracias por el equipaje, —dice, tomando la manija de su valija—, y por acompañarme.

Coloco mi mano sobre la suya y ella de inmediato ancla su anular con el mío.

—Trata de descansar. —Me acerco para darle un beso en la comisura de sus labios, entra apresurada a su habitación aunque alcanzo a ver como se ruboriza.

—No has venido por algún tiempo. —Es lo que dice Conor como saludo—, empezaba a sentirme un poco celoso, creyendo que me habías cambiado.

—¡Vaya! Suena como que soy tu único cliente.

—Eres mi único soldado. —Bromea, sentándose a mi lado, con una pinta en mano.

Aunque mi relación con Briony ha cambiado sigo tomándome las tardes libres, saliendo a comer al pub de Conor. Por una parte me sirve como distractor para poder tratar de poner un poco de orden en mi cabeza, aunque la excusa que le doy a ella es que así no levantamos sospecha de nada. Hoy el lugar está prácticamente muerto, soy el único aquí, a excepción de las personas que trabajan en él.

—Marine, no soldado. —Corrijo, antes de darle un trago a mi bebida, provocando que Conor ría.

—¿Lo cambio por «uniformado»? —Ruedo los ojos—. Debo decir que no sé si es porque no te he visto en unos días pero luces diferente, relajado, como alguien que ha tenido una buena sesión de polvos estratosféricos. —Me atraganto con la bebida—. ¡Nooo!

—No es nada de lo que te imaginas.

—Nunca lo es. —Da otro largo trago, ocultando una sonrisa tras su vaso.

—Pasó que vine a Inglaterra buscando a una mujer, —digo, refiriéndome a Tali—. Y terminé encontrando a otra.

Por un momento el silencio se espesa, llenando todo el pub, estoy tentado a explicarme y finalmente contarle toda la historia, quizás eso ayude a mi causa y pueda aclarar mi mente, pero prefiero seguir guardándolo, tampoco es como que necesite ventilar mis asuntos privados frente a cualquier hijo de vecino. Al parecer lo entiende, pues suelta un largo suspiro de resignación.

—¿Ya sabes lo que harás?, ¿vas a intentar encontrar a la mujer que viniste a buscar o te quedarás con la que ya has encontrado?

—Por ahora solo voy siguiendo la corriente, no me imagino eligiendo a una.

—¿Bígamo?

Sonrío con sorna.

—¿Recibiré una pinta gratis si digo que sí?

Levanta su vaso para que uno de sus empleados nos traiga dos nuevas bebidas.

—Tu vida cada vez es más interesante, soldado.

Ya ni siquiera me molesto en corregirlo, solo le lanzo un gruñido mostrando mi desconformidad por el término mal empleado.

—Aunque, hay algo en lo que si puedes ayudarme. —Levanta una ceja incrédulo—. Conor, necesito impresionar a una chica.

—Creí que nunca te escucharía decir eso, soldado.

BRIONY

—¿A qué te refieres con que te irás de viaje con Sean?

—Y Tali. —Añado, mientras trato de ignorar a una inquieta Paisley que revolotea por toda la habitación.

—Sí, claro, una bebé. Pensé que celebraríamos por lo alto el primer año de Tali...

—No creo que sea buena idea una gran celebración, además dormiría gran parte del día, por lo que no la disfrutaría, mejor dejemos esa idea para cuando sea un poco mayor.

—Bueno, eso, hasta cierto punto, es entendible, pero, ¿y yo?, ¿por qué no puedo ir yo?

—Porque tienes un evento al cual asistir. —Agito frente a sus ojos la invitación que ha cargado desde hace días. Sé que pidió un descanso a su agencia para acompañarme mientras hacía luto por Aiden, pero el que mi vida se haya pausado no quiere decir que lo haga la de todos a mi alrededor. Además, puedo notar que echa en falta las fiestas, los eventos sociales, el glamour, los reflectores... No es como que todo haya vuelto a la normalidad, pero estoy mejor, el mundo puede seguir girando.

—Es solo una fiesta... —Se encoje de hombros como si no fuera importante, pero para ser actriz interpreta este papel muy mal.

—Anda, ve a tu fiesta. Ten un poco de fe. —Hago todo lo posible por sonar jovial en vez de ansiosa. Sinceramente estoy deseando poder volver a pasar un tiempo a solas con Sean, me apetece mucho la idea de que estemos los tres, sin nadie a nuestro alrededor juzgando o metiendo malos pensamientos entre nosotros.

—¿Señora? —Llama Amelie a la puerta, le hago una seña para que pase.

—¿Qué ocurre, Amelie?

—Tiene una visita, el señor Collins está abajo.

—¿Collins? —Pregunta Paisley, tan extrañada como yo—. ¿No es ese el jefe de Aiden?

Amelie asiente.

—Que extraño, no avisó que vendría. —Reflexiono para mí misma—. Llévalo al estudio de Aiden, voy enseguida.

—¿Qué crees que quiera? —Pregunta Paisley mientras me pongo una chaqueta, al menos hoy es un día que luzco medianamente normal.

—Ni idea, Carson me ha dicho que ha estado hablando con él, quizás viene a ver si todo está en orden.

—¿Te acompaño?

—No, estoy bien, mejor mantén un ojo sobre Tali.

Mientras bajo la escalera mil teorías corren por mi cabeza, quizás Samantha ha contactado con él, o el testamento que le dio a Carson no es válido, probablemente hayan encontrado más cosas de Aiden en la compañía y me las quiera devolver... Antes de abrir la puerta del despacho inspiro profundamente, llenándome de valor, tanto para entrar a la sala como para ver al hombre, no he tenido contacto directo con él desde el funeral de mi esposo, hace ya seis meses atrás.

En cuanto entro en la habitación Bernard Collins se pone en pie, caminando en mi dirección.

—Briony. —Extiende sus manos para estrechar la mía—. Que gusto verte, ¿cómo has estado? Perdona que haya venido sin anunciarlo antes...

—Bernard, que sorpresa, por favor toma asiento. —Es verdad que ya no hay ningún tipo de relación que me una a esta persona, pero no por eso deben desaparecer los buenos modales.

Tomo asiento a un lado de él, después de todo la silla de Aiden sigue siendo su silla, y ni siquiera yo puedo ocuparla. He preferido verlo en esta habitación pues si necesita algún documento que pudiera guardar en casa es más factible que se encuentre aquí.

—No sé como iniciar esto, así que iré directo al punto. No sé si estás al tanto de que he estado hablando con Carson Clifford en relación a varios asuntos que Aiden dejó en mis manos.

—Sí, Carson me dijo de un testamento, por cierto, gracias por cuidar de eso...

—Hay más. —Corta mis palabras, y mi respiración, ¿qué otra cosa podría haber dejado Aiden en manos de su jefe que no pudiera confiarle a Carson?— Briony, no hay una manera sencilla de hacer esto... no estaba seguro si debiera dárselo a un abogado o directamente a ti, pero bueno, aquí estamos.

—Por favor Bernard, habla de una vez.

—Aiden dejó a mi cuidado esto. —Saca de su maletín de cuero italiano un dosier sellado.

Antes de tomarlo observo a Bernard quien, extrañamente, tiene la mirada baja, observando fijamente el dosier, o quizás evitando mi mirada, con manos temblorosas rompo el sello de «confidencial». Sintiendo que el corazón se me ha subido hasta la garganta, privándome de aire, saco con cuidado los papeles. Lo primero que descubro es el logo de NHS The Christie. Involuntariamente se me escapa un sollozo al darme cuenta de que va todo el asunto. Con los ojos abnegados en lágrimas leo la información con todo el cuidado que puedo:

Pasiente: DeVries, Aiden

Edad: 36 años

Sexo: Masculino

En tratamiento por: Leucemia.

—El hecho de que Aiden viajara alrededor de tres horas y media para ir a una revisión médica hasta Manchester me dice que trataba de mantenerlo en secreto, y que mediera esto en lugar de guardarlo en su casa me hacen suponer que de ti.

—Yo no... no tenía idea. ¿Leucemia?, ¿cómo es posible que haya podido ocultarme algo tan grande? —Sigo leyendo los documentos, los cuales me revelan que estuvo en tratamiento desde hace más de tres años, desde antes de que nos casáramos, eso es imposible, nunca lo vi tomar medicamento o sentirse mal, cambios en su actuar o que se le cayera el cabello, nunca hubo nada.

Me pongo en pie para salir de la estancia, olvidándome por completo de Bernard hasta que habla.

—Sé que ha sido una sorpresa pero... según lo que me ha contado Carson vas a empezar un proceso judicial, creí conveniente que tuvieras toda la información.

—Gra... gracias Bernard... disculpa, tengo que...

Dejando al hombre en el despacho, y sin importarme nada, subo hasta el ático desesperada, Paisley me hizo empacar las cosas de Aiden en cajas, muchas de ellas las regaló a caridad, pero estoy segura que en ninguna había medicamentos, solo ropa y artículos personales, ¿cómo pudimos vivir juntos tres años sin que lo supiera?, ¿qué clase de esposa fui que no noté que mi esposo estaba enfermo de Leucemia?

Tiro de la trampilla para que deje caer la escalera sin ningún tipo de cuidado, lo que provoca un estruendo que seguramente se ha escuchado por toda la casa, antes incluso de que deje de moverse me subo por ella, enciendo la luz de la pequeña estancia y me abalanzo contra las cajas con sus pertenencias. Abro una tras otra, desparramando su contenido por todo el suelo, aventando cosas, haciendo que otras tantas caigan, e incluso que se rompan, ¿cómo puede ser?, ¿cómo?, ¿cómo?

—¿Señora, se encuentra bien? —Theo asoma la cabeza, le dedico una breve mirada y luego sigo en mi desesperada tarea de descubrir pistas, pero no hay nada, solo ropa, zapatos y su colonia...

—¡¿Por qué me estás haciendo esto?! ¿Por qué? —Grito histérica, rompiendo todo lo que tengo delante de mí.

—Briony... ¡Cielo santo, Briony! —Conozco la voz, sé que la conozco, pero no sé quien me habla, unos fuertes brazos intentan apartarme de las cajas, pero yo lucho contra él para que me deje seguir destruyendo todas aquellas mentiras.

—¿Por qué? —Comienzo a llorar, aún golpeando a Sean para que me suelte, aunque ahora lo hago solo por inercia—. Aiden iba a morir, de alguna manera u otra, él iba a morir.

Arrugo los papeles que no he podido soltar, aquellos que desearía no haber visto jamás. Y con eso, el mundo vuelve a detenerse.

Amelie, Theo y Paisley tuvieron que llevar a Tali de paseo, ya que estaba en medio de un episodio de psicosis. Sean se ha quedado a mi lado, aunque no entiendo por qué. Estamos recostados en su cama, presiono fuertemente los documentos del centro médico contra mi pecho, dándole la espalda, él me tiene sujeta por la cintura, inmóvil, callado, como siempre. Le he contado a grandes rasgos lo que ha desencadenado todo el incidente y él no ha dicho ni una sola palabra, ni de consuelo ni de desaliento.

—¿Quién es esta persona?, ¿quién es este hombre que guardaba secretos de mí?

—Es Aiden siendo Aiden.

Me giro entre sus brazos rápidamente.

—¿A qué te refieres?

Acaricia mi rostro, quitándome el cabello de los ojos.

—Aiden te amaba, y cuando amas a alguien lo que menos quieres es causarle dolor, lo mantenía en secreto para que no sufrieras con él, por él. ¿Qué hubieras hecho de saberlo antes? Dedicado todo tu tiempo y energía a cuidarlo. Estoy seguro que no les habrían dado a Tali y, de alguna manera, tampoco habrías permitido que se alejara de su familia, aunque era lo que él más quisiera.

—¿Cómo puedes saberlo? —Cuestiono, un poco irritada por que él esté tan calmado y de acuerdo con lo que ha hecho Aiden.

—Porque, si yo estuviera en su lugar, es lo que habría hecho.

No sé que responder a eso, lo observo fijamente, no sé si con furia o con entendimiento. Entonces sonríe, sonríe de esa manera tan suya, una sonrisa que jamás he visto en nadie más, que no podré encontrar en otro hombre, y siento que todo estará bien. Besa mis mejillas donde las lágrimas seguían cayendo sin que así lo quisiera, borra con tiernos besos el dolor que se desborda de mi interior. Vuelvo a acercarme a él, tomándolo como mi ancla, lo que me mantiene cuerda en este mundo desconocido.

—¿Podemos quedarnos así un poco más? —Como respuesta me estrecha contra su cuerpo muy fuerte, besándome en la parte superior de mi cabeza.

—Claro, cuando estés lista hablarás con ese abogado de pacotilla que tienes, para que te explique lo que está pasando.

Una idea terrible se planta en mi mente pero, viendo lo enmarañado que está todo esto lo veo como algo factible, por lo que no puedo retener la pregunta en mi pecho y con voz entrecortada la exteriorizo.

—¿Crees... crees que Aiden realmente me amó? —Sean me separa de su cuerpo con un movimiento brusco—. Si estaba enfermo desde hace tanto tiempo, quizás me vio como su única oportunidad de hacer una familia y tener una vida «normal».

—Briony... sé que en realidad no piensas eso, en este momento estás cabreada porque no sabías nada de esto, pero no pienses cosas innecesarias, después te reprocharás a ti misma por no confiar.

Un nuevo nudo se planta en mi garganta, escucharlo defender a Aiden para que no me desmorone es... demasiado. Entierro mi cabeza en su pecho para dejar de pensar, de sentir. Tengo tantas dudas, las cuales no seré capaz de conocer su respuesta, pues la única persona que puede dármelas ya no está aquí. Y así, sintiendo el balsámico tacto de Sean sobre mí, de una manera platónica, me va adormeciendo hasta que me sumerjo en la bendita oscuridad y el silencio.

—No creo que sea el mejor momento para hacer este viaje, hablaré con Glenda para decirle que rechace la invitación y poder...

—Yo creo que es el momento perfecto para hacerlo, necesito alejarme de esta casa y todos sus recuerdos... de Aiden y sus secretos.

—Briony... —Paisley pronuncia mi nombre con esa nota de pesar que me irrita tanto.

—Habla con Glenda, dile que te reserve un vuelo y una suite súper costosa en un hotel de cinco estrellas, con una bañera más grande que un camión de tacos, ve de compras, gasta todo tu fondo de ahorros en un vestido escandalosamente inapropiado y disfruta del evento. —La animo, mientras que yo termino de hacer la reservación en línea de una pequeña cabaña vacacional en Gales.

—Cariño...

—Nada de cariño. Ve, diviértete, disfruta, alócate.

—¿Señora? —Llama Amelie a la puerta—. El licenciado ya está aquí, la espera en el salón.

—Gracias Amelie, bajaré en un momento. —Tomo una fuerte respiración, debo saber que está ocurriendo.

Me giro para tomar a Tali y pedirle a Amelie que se quede con ella por un momento, cuando observo que ha tomado del bolso de Paisley un pintalabios y lo ha esparcido por todo el cobertor, su ropa y algunas cosas más, le lanzo una mirada de reprobación a mi amiga, se suponía que ella le echaba un ojo en lo que yo terminaba de hacer la reserva en línea, sin embargo la pasó en el móvil ya que al quedarme callada levanta la cabeza sorprendida.

—No quiero ni imaginar lo que ocurrió aquí los días que estuve fuera. Tali, ¿te apetece un baño con la tía Paisley?, ¿crees que la mancha vaya a salir, Amelie?

—Le pondré un poco de agua oxigenada, ¿no quiere que yo también bañe a la bebé?

—Sí.

—No.

Respondemos Paisley y yo al mismo tiempo, es su castigo por no estar más al pendiente. Mientras bajo la escalera para encontrarme con Carson me doy cuenta de algo, la conversación de antes, preocupada por una mancha, viendo a Tali hacer una travesura, son cosas rutinarias de antes, poco a poco hemos ido recobrando la normalidad, y aunque la falta de Aiden es aún muy notoria, lo he ido afrontando, algunos días son más duros que otros, pero seguimos adelante.

—Supe que hablaste con Bernard.

—Por favor Carson, dime que tú no sabías nada sobre la enfermedad de Aiden.

—¿Qué? —Su cara de asombro es genuina, le extiendo los papeles que el jefe de Aiden me ha traído—. ¿Qué demonios es todo esto?

—Otro de los secretos de Aiden, creo que es la razón por la que hiciera el testamento.

—Esto explica la otra cuenta.

—¿Qué otra cuenta? —Pregunto con cautela, no creo estar lista para más sorpresas.

—¿Recuerdas la cuenta con el fondo de Tali? Pues esa vez me dieron acceso a otra cuenta de Aiden, a su nombre, vi que tenía un monto fijo y cada quince días retiraba la misma cantidad, no quise mencionártelo hasta saber de que se trataba, supongo que es con la que pagaba el tratamiento.

—Carson, ya no quiero más sorpresas, por favor dime todo lo que sepas de una, quiero saber a lo que me estoy enfrentando.

—Es todo lo que sé, lo juro. —Hace un ademán con la mano en forma de juramento, se queda en silencio por unos minutos leyendo nuevamente los papeles que le he mostrado sobre la clínica y lo relacionado con la leucemia—. Me pregunto si Samantha o Matthew lo sabían.

—¿Crees que estas cuentas sea lo que Samantha buscaba en realidad? —Al ser una suma considerable... seguramente es algo que cree vale la pena pelear por ello.

—No lo sé, pero si en verdad inició un proceso para despojarte de todo ya tiene conocimiento de esto, pues están a nombre de Aiden. Averiguaré un poco más.

—Gracias Carson.

—Te llamaré tan pronto sepa algo más.

—Saldré de la ciudad por unos días. —Le informo, mientras lo acompaño a la puerta—. Si no es mucha molestia, preferiría no saber nada de esto durante ese tiempo.

—¿Saldrás?, ¿a dónde? —Se escucha algo sorprendido.

—Es el cumpleaños de Tali y lo pasaremos en Gales.

—¿Irás tú sola?

—Pues... no. —¡Por favor no preguntes! ¡Por favor no preguntes!

—¿Paisley te acompañará?

Será mejor que se lo diga.

—No, solo iremos Sean, Tali y yo.

—Briony... —Me advierte.

—Es el padre de Tali y está aquí, ni modo que no lo incluya.

—Sé que no me concierne —genial, aquí vamos— pero tengo que decirlo, la manera en que se están relacionando... no creo que sea lo mejor en este momento.

—Yo tampoco lo creo, pero las cosas así se dieron.

—Al menos dime que Theo los llevará.

Me limito a hacer una mueca, no quiero mentirle pero tampoco quiero iniciar una discusión que estoy segura perderé, porque, aunque no lo sepan abiertamente, todos intuyen que algo sucede entre Sean y yo.

Capítulo 13

SEAN

No tenía ni idea de lo que un viaje con una bebé suponía, por suerte Briony lo tenía todo cubierto. Acostumbrado a viajar únicamente con lo que pueda entrar en un bagaje, no esperaba que necesitáramos tanto para pasar unos días fuera de casa. La silla para el auto, el carrito, el asiento para comer, luego el enorme equipaje con el triple de ropa de la que pueda usar, y tantos artículos para los que no tengo idea que sirven ni la mitad de ellos.

Lo bueno es que yo solo me limito a conducir, curiosamente un auto rentado. Briony trazó una dirección en el GPS de mi móvil, lo colocó en el salpicadero del auto y mi único labor es seguir las indicaciones. Veo por el espejo retrovisor y me encuentro con la serena carita de Tali, lo que me entusiasma más aún. Es mi primera vez en este país, nunca me llamó mucho la atención venir a este frío y húmedo lugar, siempre me han gustado los lugares cálidos, como Roosevelt o Hawái, donde está la base en la que servía. Por lo que me siento igual que la bebé, maravillado por los paisajes que se van abriendo ante mí.

Por momentos llueve, en otros solo cae una fina cortina de gotas, no fue necesario salir desde temprano, pues Gales se encuentra a tan solo cuatro horas y media desde Londres, no llevamos prisa, voy a baja velocidad disfrutando del trayecto. Al principio Tali iba balbuceando medias palabras, cada vez que veía un auto decía to, y a los árboles solo les, pero hace cerca de veinte minutos se ha quedado dormida. Luce como un pequeño burrito humano, envuelta en un cobertor rosado.

Estiro mi brazo izquierdo para acariciar la mejilla de Briony, se sobresalta y eso me hace sonreír.

—Lo siento, me sorprendiste. —Comienza a disculparse.

Tomo su mano para besarle el dorso, desde que regresamos de Estados Unidos no hemos vuelto a estar solos, salvo aquella vez que perdió el control al enterarse del secreto de Aiden. Tampoco es como que hayamos decidido comenzar a salir, o seguir intimando siquiera, por ahora me conformo con estar a su lado y disfrutar el tiempo que tengamos, momentos como este, donde podemos ser nosotros.

Briony coloca su mano sobre la mía, estrechándola con fuerza, observándola brevemente veo que me sonríe, imito su gesto y así es como seguimos nuestro camino.

Tras haber llegado a lo que es Gales, como los letreros me lo han hecho notar, el GPS me marca que aún nos queda un viaje de media hora más hasta Aberystwyth, donde Briony reservó una pequeña casa, dándonos más libertad que como tendríamos en un hotel convencional. Estoy algo confundido con la indicación que la voz en el aparato me está dando, me giro para preguntarle que es lo que la máquina está diciendo y me encuentro con que se ha quedado dormida. Vaya que nuestro viaje a comenzado bien.

Hemos pasado cuatro días increíbles. Para celebrar el cumpleaños de Tali, Briony preparó un platillo con pollo y champiñones que incluso la bebé saboreó, lo cual me sorprendió ya que creía no sabía cocinar. No salimos a ningún lado ese día, solo estuvimos con ella, viendo como daba sus primeros pasos, corriendo de un lado a otro cada vez que intentaba soltarse. No puedo creer que ya tenga un año.

Briony le dio como regalo una cadena de oro con un pequeño pendiente en forma de cruz. Según recuerdo de pláticas pasadas, me comentó que tanto ella como Aiden eran agnósticos y por ello que la bebé no esté bautizada, pero me da más a que es una católica decepcionada. Por más que busqué no pude encontrar un regalo tan bueno como ese, todo lo que miraba me parecía insuficiente, por lo que terminé depositándole en su cuenta bancaria y, por primera vez, me sentí como un padre ausente, de esos que solo dan dinero pero que no conocen a sus hijos.

—Yo quiero que sea algo increíble. —Le dije a Briony cuando me señalaba otro posible regalo para Tali, mientras recorríamos un mall los tres juntos.

—Está en esa edad donde todo es increíble... por dos segundos y después pasa a otra cosa. —Respondió riendo.

—Lo sé, pero quiero que cuando pasen los años sea algo que conserve y diga «eso me lo ha dado mi padre en mi primer año».

—Entonces, creo que el mejor regalo es estar con ella, —colocó su mano en mi mejilla y a mí se me detuvo la respiración—. En unos años verá una fotografía de este día y dirá «mi padre estuvo ahí cuando cumplí un año».

La besé en la frente y abrazándola por los hombros es que abandonamos el mall y mi búsqueda por el regalo perfecto.

Antes de regresar a casa encargamos una tarta ridículamente enorme para solo nosotros tres, la cual pareció crecer incluso más para cuando la entregaron. Tali comió muy poca... o quizás demasiada para una bebé que a los pocos minutos se quedó dormida, ya fuera por estar satisfecha o por haber caminado por todo el patio trasero.

—¿Qué vamos a hacer con todo esto? —Preguntó Briony, señalando la tarta.

—Pues se me ocurren varias ideas para toda esa nata montada...

Y vaya que se me ocurrieron ideas de donde ponerla, al final hicimos un estropicio por toda la cocina y el salón, aunque en esta ocasión no estoy seguro si la mejor parte fue hacer la travesura o «ayudar» a limpiarlo todo.

Son cerca de las nueve de la mañana y, extrañamente, aún me encuentro en cama, pese a los hábitos de toda una vida de despertar a las cuatro e ir inmediatamente a hacer un poco de ejercicio, pero con Briony acurrucada sobre mi pecho, ni loco que muevo un solo músculo, los primeros días lo manteníamos todo en un plano muy decente y platónico, cada cual durmiendo en una habitación por separado, pero tras lo ocurrido con la tarta de cumpleaños ya no vimos la necesidad de seguir con eso.

—Sean...

—¿Hum? —Ya que sé está despierta, la estrecho contra mi cuerpo acercándola más, disfrutando de la sensación que la tibieza de su piel provoca sobre mí.

—No quiero regresar a Londres.

—No regresemos...

La escucho bufar divertida, creyendo que lo digo en broma, en realidad hablo muy en serio, quedarnos aquí, en un lugar donde somos desconocidos, donde nadie se mete en nuestros asuntos, donde somos libres de hacer y decir lo que queramos, así debería ser nuestra vida.

—No tenemos que pensar en eso sino hasta tres días más. —Deja escapar un largo suspiro—. ¿Quieres salir de la cama ya?

—Depende, ¿qué se te ocurre para retenerme aquí? —Pregunto, insinuándome con caricias y besos subidos de intensidad.

—Nada, he decidido ya no pensar y solo dejarme llevar.

Y esa me parece una decisión muy acertada, pues me gusta esta nueva Briony dispuesta a aceptar las cosas como le sean enviadas, sin cuestionarse, analizarlas o preocuparse por nada salvo sentir.

Tali nos cortó la inspiración un par de veces, cuando protestó porque era tarde y aún no le servíamos desayuno, después porque necesitaba un cambio de pañal, fuera de eso creo que nos escuchó conversar y pasó gran parte de la mañana durmiendo o rodando por la cuna como un oso panda. Para la tarde, aunque me hubiese gustado continuar retozando entre las sábanas, tuve que recordarme a mí mismo que este viaje lo hacíamos para celebrar su primer cumpleaños, por lo que no era justo que no la incluyéramos en la diversión, así que tuve que ajustar mis actividades a propias para todas las edades.

—Es extraño. —Exclama Briony, desde detrás del ordenador que ha abierto en la encimera de la cocina.

—¿Qué pasa? —Me acerco con Tali en brazos, dejando un beso en su cabeza, sentándome a su lado.

—Estaba haciendo la compra pero me han rechazado la tarjeta.

—Intenta otra vez, quizás cometiste un error al escribir los números.

Siento a Tali en la encimera y comienzo a jugar con sus manos, las cuales casi siempre van a parar en mi barba, estos últimos meses me he olvidado de rasurarme como solía hacer diariamente.

—No, otra vez me ha marcado error.

—Toma, intenta con la mía.

Con una mano sostengo a la bebé y con la otra busco mi billetera en el bolsillo trasero de mis vaqueros. Briony me dedica una sonrisa avergonzada, la beso en las sienes murmurando que no pasa nada, tras unos pocos minutos me la regresa.

—Gracias, te lo devolveré, traje efectivo y...

—¡Eh! Tranquila, no pasa nada.

—No entiendo por qué no pasó, con ella he estado comprando...

—A veces esas cosas se ponen necias, no importa, ¿tenemos todo para mañana? Aunque también podemos bajar un rato y comprar lo que haga falta.

Nuestros días en este apacible lugar van llegando a su fin, los tres nos encontramos acostados en un enorme sofá de esos que parecen cama, mientras miramos un programa de marionetas parlantes que tanto le gustan a Tali, sin mayor preocupación que por que en cualquier momento pedirá un cambio de pañal, me doy cuenta que se siente tan bien estar así, con Briony recostada en mi hombro y la bebé sentada sobre mis piernas extendidas.

—Mañana es nuestro último día. —Dice, buscando mi mano para entrelazar nuestros dedos—. ¿Te gustaría quedarte un par de días más?

Me encanta cuando su voz suena tan baja y tímida, me giro para besarla en la cabeza.

—Claro, los días que quieras, me gusta estar aquí.

—¿De verdad?, ¿o solo lo estás diciendo para complacerme? —Se incorpora, quedando sentada sobre sus rodillas.

—Ambas. —Esbozo una sonrisa al ver su ceño fruncido—. De verdad me gusta estar aquí y haría lo que fuera para complacerte.

Como tengo a Tali sentada sobre mis piernas no puedo moverme para alcanzarla, pues se levanta, la voy siguiendo por la estancia, rodea el sofá hasta llegar a la cocina, toma el ordenador de la encimera y vuelve a mi lado. Coloco mi mano sobre su pierna para acariciar su piel, no puedo tenerla cerca y no tocarla, es algo instintivo, mecánico.

—Vale, ¿tres días? Solo dos... ¿tres es mucho?

Sujeto a Tali por los brazos, quien protesta un poco al ser interrumpida mientras miraba fascinada su programa de marionetas.

—Mami está un poco indecisa, ¿tú qué dices, Tali?, ¿nos quedamos tres días u otra semana completa?

—Vale, tres días. —Se pone a teclear en el ordenador un rato, entonces la veo fruncir el ceño con mayor intensidad.

—¿Qué pasa?

—Estoy haciendo la reserva por tres días más pero nuevamente no me pasa el pago con mi tarjeta.

—Quizás te la han bloqueado por seguridad, toma, usa la mía.

En ese justo momento suena su móvil.

—Es Carson, le dije que no me hablara, debe ser importante.

—Respóndele, Tali y yo iremos por algunos bocadillos para seguir viendo el televisor.

Estoy vertiendo un poco de zumo de manzana en el baso entrenador de Tali, cuando escucho a Briony decir a mi espalda.

—Samantha ha bloqueado todas mis cuentas bancarias.

BRIONY

—Sé que me dijiste que no te hablara. —Son las primeras palabras de Carson al contestar su llamada—. Pero acabo de recibir una llamada de tu banco, han congelado tus cuentas por orden judicial.

Cierro los ojos tratando de llenarme de calma.

—Algo así imaginaba, intenté usar mi tarjeta y no pasó. ¿Orden judicial?, ¿de qué va todo esto?

—Samantha ha interpuesto una demanda en tu contra, por malversación de fondos.

—¡¿De qué me estás hablando?! —Un repentino dolor de cabeza comienza a crecer.

—Lo siento, Briony, pero creo que será mejor que regreses.

Lanzo una mirada a Sean, quien se encuentra de espaldas a mí, jugando con Tali en la cocina, sabía que esto no duraría para siempre, pero no imaginé que terminaría de manera tan abrupta.

—Saldremos mañana temprano. ¿Podemos vernos a medio día?

—Seguro, ahí estaré. —Hace una pausa antes de seguir—. Lo solucionaremos, Briony, todo se arreglará pronto.

—Gracias, Carson.

Dejo escapar un suspiro, apesadumbrada me dirijo a la cocina para reunirme con Sean y darle las malas noticias.

—Samantha ha bloqueado todas mis cuentas bancarias.

—¿Cómo?

—No lo sé, —tomo a Tali de los brazos de Sean—. Lamento tener que arruinar nuestro viaje, pero me temo que debemos volver a Londres cuanto antes.

—Vale, arreglaré todo, tú ve a descansar y...

—Terminemos de ver el programa de marionetas, tampoco es que pueda hacer mucho hoy.

Aunque tratamos de estar como antes ya no es igual, incluso Tali siente que las cosas no andan bien, pues ya solo quiere pasarla acurrucada entre los brazos de Sean, mentiría si dijera que no estoy celosa de que ella pueda y yo no. A pesar de eso me quedo dormida hasta que el incitante beso de Sean cerca de mi cuello me hace abrir los ojos, pasa sus manos por mi cuerpo con caricias largas y ardientes, es su manera de decirme que todo estará bien. Y yo me dejo perder entre sus atenciones, creyendo que así será. Puede que esta no sea la primera vez que él y yo intimamos, pero sí en la que conectamos de una manera como nunca creí posible.

Ni siquiera con Aiden... pero, pese a lo que pudiera haber imaginado, eso no me asusta, sino que me emociona.

Supongo que hay cosas que hacemos en piloto automático, como prender la luz cuando entras en una habitación oscura, activar la alarma del auto al bajarte... o enamorarte. No pretendía hacerlo, simplemente ocurrió y le doy la bienvenida a ese sentimiento.

—¿Qué hice mal?, ¿por qué estás llorando? —Pregunta Sean al percatarse de mis lágrimas.

—Nada está mal. —Consigo decir cuando puedo deshacer el nudo en mi garganta—. Justo ahora todo es perfecto.

Y me atrevo a creer que así es.

Las cosas cambian tan pronto llegamos a Londres, siento un cosquilleo en la nuca que no se desvanece, Tali también lo presiente, pues tan pronto pasamos la frontera de Inglaterra comenzó a llorar desconsolada, por más que le hablaba, poníamos música tranquilizadora, jugaba con su conejito de felpa, no paraba, fue hasta que nos detuvimos en la entrada de la casa y Sean la tomó en brazos que se tranquilizó, cansada; tanto por el viaje como por el llanto, se acurrucó en su hombro y se quedó dormida casi de inmediato.

—Señora, el licenciado la espera en el estudio. —Me informa Amelie en cuanto abrimos la puerta.

—Iré enseguida.

Sean me besa en la mejilla, me giro para verlo ya que es la primera vez que tenemos contacto frente a algún conocido.

—Ve, yo acostaré a Tali y bajaré las cosas.

—Yo puedo hacerme cargo de la bebé. —Ofrece Amelie, haciendo el amago de tomar a Tali.

—Está bien, yo lo hago, acaba de tranquilizarse.

—¿Puedes acostarla en la cuna de mi habitación? —Paso mi mano por su brazo, respondiendo al contacto que ha tenido antes.

—Entonces le pediré a Theo que descargue el auto.

Asiento con la cabeza, inspiro profundamente dirigiéndome al despacho para encontrarme con Carson, cuando lo único que quiero es abrazar a Sean y perderme en su aroma balsámico.

—Lamento haberte hecho esperar, Carson, Tali se puso un poco incómoda durante el camino y tuvimos que parar un par de veces.

—Descuida, estuve haciendo un par de llamadas para ver como va la petición que metí en tu nombre para que desbloqueen al menos una de tus cuentas, mencioné que estás a cargo de una bebé y dos empleados que dependen totalmente de ti. Hablé con el jefe de Aiden y dice que él nos ayudará tanto como le sea posible... —Carson comienza a hablar sin parar de cosas que no alcanzo a comprender, la cabeza me da vueltas haciendo que me sea imposible seguir el hilo de la conversación. Quizás sea la falta de sueño, el largo viaje o todo junto, pero es como si estuviera sumergida bajo el agua, escuchándolo todo como un simple balbuceo.

—Carson, detente por favor. —Le pido, agitando las manos para enfatizar mis palabras—. Lo del dinero ya veré como solucionarlo, lo que quiero saber es el por qué, ¿qué es lo que hizo Samantha para que aprobaran esta solicitud tan descabellada?

—Pues, al parecer no somos los únicos que sabemos de la cuenta secreta de Aiden, no se preocupó por cubrir absolutamente nada, así que supongo los abogados de Samantha habrán dado con ellas. —Dice, encogiéndose de hombros.

—¿Por qué ahora?, ¿por qué no el mes pasado o cuando murió Aiden?

—Sinceramente no lo sé, supongo que creyó aceptarías sus demandas sin chistar, pero después del numerito que tu amiguito montó —pronuncia las palabras con retintín— supongo que comenzó a investigar en serio.

—Carson, estoy cansada, démosle lo que quiere y terminemos con esto. —Me siento en una pequeña silla, al lado de la ventana.

—Sé que lo que menos quieres es pelear por esto, pero Briony... si pierdes tu solvencia económica es más que probable que te quiten a Tali.

Me llevo las manos a la cabeza, meciéndome el cabello. «En verdad que no vas a ponerme nada fácil, ¿cierto?» Una nueva batalla, debo afrontarla con la cabeza en alto, por Tali, por esa bebé que deseo sea mía con todo el corazón.

Trato de despejarme para poder concentrarme completamente en todo lo que Carson tiene para decirme, los recursos que podemos tomar y acciones que debemos seguir de ahora en más. Me preocupa un poco la cuestión del dinero en cuanto que Amelie y Theo dependen de ese ingreso para sus familias, podría pedirle a Paisley un préstamo, es lo de menos, pero justo ahora se encuentra en América, si le llamo pidiéndole eso seguro que se dejará venir y, yo no soy su responsabilidad, por lo que no tiene que salir corriendo cada vez que estoy en problemas.

Al final terminamos almorzando en el despacho, hay mucho por hacer, durante todo este tiempo estoy segura que Tali se encuentra bien, pues está con Sean. Se dan las seis de la tarde y mi cabeza ya no da para más, por lo que decido terminar por hoy. Carson promete llamar en cuanto le den una resolución y así nos despedimos.

Arrastrando los pies subo a mi habitación, pero me detengo en la puerta de la alcoba de Tali al escuchar voces. Sean se encuentra en el suelo con la bebé frente a él, lo agarra con fuerza de las manos y da varios pasos antes de caer sentada, ambos ríen y él le dedica cientos de cumplidos.

—Maa–má. —Balbucea Tali, haciendo que mi corazón aletee emocionado.

—Sí, mamá —Repite Sean—. No olvides decirlo cuando la veas, mamá.

—Maa–má. —Vuelve a decir la bebé, y mis ojos se llenan de lágrimas.

—Empezaba a frustrarme que dedo y pato le ganaran a mamá. —Digo, sentándome al lado de ellos.

—Hola, ¿la escuchaste? —Acerca a Tali para sentarla en su regazo—. ¿Qué tal fue todo con el abogado de pacotilla?

—No seas malo, hace todo lo que puede... las cosas van... mal. Tendré que pedirle un préstamo a Paisley o no podré pagarles a Amelie y Theo esta semana. —Dejo escapar un largo suspiro de cansancio. Me planteo la posibilidad de hablar con ellos, pero si esto continúa por mucho más tiempo del que me supongo, tendré que prescindir de sus servicios, pero tampoco es que puedan seguir trabajando sin saber cuando podré pagarles.

—Deja de preocuparte por el dinero, yo puedo pagar sus salarios...

—De ninguna manera. —Agito las manos fervientemente, mortificada de haberle dado una impresión equivocada—. No, nada de eso, solo hablaba en voz alta...

Me besa en la mejilla para acallarme.

—Eres la madre de Tali, —se me corta la respiración al escucharlo decir esas palabras—, déjame ayudarte con algo, además he estado viviendo aquí sin dar más aporte que pagar los pañales y eso no está bien.

—No tienes que hacerlo, Sean.

—No, pero quiero hacerlo.

Aprovechándome de la amabilidad que siempre me ha ofrecido, tiro de la manga de su camisa y, sintiéndome una fresca, le pido.

—¿Podrías pasar la noche conmigo? No quiero estar sola hoy.

Capítulo 14

BRIONY

Durante los últimos dos días he estado con el alma al vuelo, esperando por que Samantha o Matthew se manifiesten, pero no hemos escuchado de ellos, al menos no directamente, pues sus acciones siguen haciendo estragos en mi vida diaria. Me vi en la penosa situación de tener que hablar con Amelie y Theo, plantearles la posición en la que me encuentro y dejar que ellos fueran quienes decidieran como proceder. Ambos quisieron continuar, aún sabiendo que podría retrasarse su paga algunas semanas...

Después de eso Amelie me comentó que Sean les había pagado lo equivalente a todo un mes, no supe realmente como reaccionar ante eso, por lo que me encerré en el estudio a seguir tratando de arreglar todo lo antes posible con Carson.

—Sabía que te estarías escondiendo. —Observó, en cuanto me vio salir de ahí, tras cuatro horas de estar hablando con el banco para ver que podíamos hacer.

—Es... no sé, este es mi problema.

—Y no me meteré, solo estoy pagando la hospitalidad que han tenido conmigo.

—Ya has hecho tanto... —Me estrechó con fuerza contra su cuerpo, en ese momento sentí, por primera vez, que no estaba sola en esto.

—Así que no se pueden considerar deudas, ¿vale?

Con una preocupación menos, hoy desperté sintiéndome más ligera, me encuentro sola en mi habitación, recostada en la cama, veo el reloj en la mesilla de noche, son a penas las cinco menos cuarto de la mañana, paso el brazos sobre mis ojos tratando de hacer que mi cerebro se detenga, ojala pudiera dormir un poco más, me siento como una anciana de noventa años. ¿De ahora en adelante las cosas serán así? Problemas y más problemas... Espero que no, porque no quiero tener que pasar el resto de mi vida preocupada en vez de viviendo.

—¿Señora? —Amelie da un par de toques a la puerta, bajo el brazo para observar el reloj, al ver que a penas está amaneciendo me incorporo rápidamente, alarmada.

—¿Qué ocurre, Amelie? Pasa.

—Disculpe, pero... la señora DeVries está aquí.

—¿Qué? —Salgo de la cama apresurada.

—Además... el señor DeVries la acompaña.

Detengo mis movimientos al escucharla decir aquello, Matthew ha venido, cuando ni siquiera estuvo aquí para el funeral de su único hijo.

—Llama a Carson y dile que los DeVries están aquí, si dice que vendrá lo llevas de inmediato al estudio. Por favor atiende a Tali, aunque estoy segura que Sean se hará cargo en cuanto despierte.

—El señor ya está despierto, está en la cocina. —Me extiende mis zapatillas, ayudándome a vestirme lo más rápido posible.

—¿Se ha enterado de que los DeVries llegaron?

La respuesta llega convertida en sonido, pues tres fuertes golpes a la puerta impiden que Amelie conteste.

—Gracias Amelie, lleva un poco de te de manzanilla, bajo en un momento.

Abro la puerta para encontrarme con el consternado rostro de Sean, Amelie deja la habitación lanzándole una mirada cómplice, le palmea el hombro y se aleja por el pasillo. Entro rápidamente al cuarto de baño para cepillarme los dientes al mismo tiempo que el cabello, no con el mismo cepillo. Al regresar a la habitación sigue exactamente en el mismo lugar, recargado contra el alfeizar de la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Qué vas a hacer?

—Por más que quisiera echarlos, creo que es mejor escuchar lo que sea que hayan venido a decir. Amelie me informó que incluso Matthew está aquí, ¿sabes que ni siquiera vino al funeral de Aiden?

—¿En serio? —Alza las cejas sorprendido.

—Solo se presentó Samantha, aunque se fue si bien acababan de bajar el cuerpo.

Sin poder posponerlo más, y para no darles otra razón por la cual atacarme, me apresuro a bajar a su encuentro, con Sean pisándome los talones, al llegar a la planta baja me giro, deteniéndolo.

—Sé que quieres entrar ahí y decir una que otra cosa, pero prefiero que te quedes con Tali, esto será desagradable y se dirán muchas cosas...

—¿No quieres que esté ahí?

—La verdad es que me sentiría muy avergonzada de que escuches las cosas que son capaces de salir de ellos...

—Todos mis instintos me dicen que no te deje sola con esos buitres... pero no quiero que además estés incómoda por mi presencia. —Se acerca para besarme en la frente, al inspirar su aroma tan masculino me llena de fuerza—. Pero recuerda que soy como Beetlejuice, di mi nombre tres veces y apareceré.

Asiento con la cabeza y me encamino al estudio, coloco la mano sobre el pomo de la puerta y antes de abrir inspiro profundamente. Aquí vamos.

—Samantha, algo debe estar mal con mi cuenta de correo electrónico, porque nuevamente me he perdido tu aviso de que vendrías.

—Solo vengo acompañando a Matthew. —Intencionalmente he ignorado al imponente hombre que se encuentra sentado detrás de mi escritorio, como si fuera el dueño del lugar. Con calma me siento en una silla al otro lado de la estancia, cruzándome de piernas y apoyando la cabeza en una de mis manos.

—Y, ¿a qué debo este honor, Matthew?

—Dejémonos de tonterías, sabes exactamente por qué estamos aquí.

—Vienen por el dinero de Aiden, lo que no me explico es por qué llegar a estos extremos para obtenerlo, congelar las cuentas, ¿creyeron que lo sacaría todo y huiría del país? Se les olvida que tengo una hija.

—Querida... no quiero ser yo quien te lo diga pero, no tienes nada. No tienes trabajo, ni dinero, propiedades a tu nombre o una hija propia. Según sé, los servicios sociales aún revisan tu caso, puede que la bebé no se quede contigo.

Se me estruja el corazón al escucharla decir aquello con tanta frialdad, queriendo hacerme daño, debilitarme. Trato de componerme lo más rápido posible, para no dejarles ver lo afectada que me encuentro.

—Puede que se vea así, pero Aiden se aseguró de dejarme todo; dinero, propiedades y a una bebé. En cuanto al trabajo, tengo un puesto asegurado en la empresa para la que trabajaba, solo debo presentarme e inmediatamente me contratarán. —Estoy siguiendo el ejemplo de Sean, aventarme un farol, la clave es hablar con seguridad.

—Te sientes muy segura resguardada con eso, ¿cierto? —La voz de Matthew es decadente, como si le faltara el aire cada vez que pronuncia una palabra.

—Me siento decepcionada de que acudan a estas tretas. Si lo hubieran pedido les habría dado todo lo que quisieran, pero ahora lucharé por cada pequeño centavo. —Ya he perdido mi postura relajada, ahora soy como un gato acorralado, lista para brincar sobre quien se atreva a acercarse.

—Después de todo sí eres la persona que creí eras. —Samantha se mueve, colocándose detrás de su esposo—. Materialista, interesada... trepadora.

Me quedo callada, llena de ira, sin poder hablar por la furia que nace en mi interior, no es como que no supiera que la familia de Aiden no me aceptaba, pero jamás creí que pensaran cosas tan ruines de mí.

—Lo supe desde que te negaste a firmar el prenupcial.

—¿Qué? —Me echo para atrás por la sorpresa, nunca supe nada de eso.

—Briony, hablemos en privado...—Pide Carson, entrando en la estancia de pronto.

—¿Creíste que dejaríamos una don nadie como tú se casara con Aiden sin tomar precauciones? A saber como lo engatusaste para que se olvidara de ello. —Continúa Samantha, siempre eligiendo la manera más hiriente de decir las cosas.

—No sé de que están hablando, ¿Carson? —Me giro hacia él, tratando de encontrar un poco de claridad.

—¡Por favor! No te hagas la ingenua.

—Que quede en tu conciencia todo lo que destruiste por tu codicia. —Me acusa Matthew, con esos pequeños ojos oscuros, los cuales antes me atemorizaban, pero ahora solo me son repulsivos—. Aiden iba a ser el sucesor de la empresa, pero te ensañaste con él en cuanto le pusiste los ojos encima. Lo alejaste de la seguridad de su familia, de su brillante futuro, trayéndolo aquí, donde encontraría su muerte. No sé como puedes seguir viviendo así. —Escupe las palabras con desprecio, mis ojos se llenan de lágrimas, sabía que las personas son capaces de cualquier cosa por dinero, pero ¿esto? Todo mi cuerpo tiembla por la rabia contenida, Matthew sigue vomitando cosas sin sentido.

—¡Basta! —Grito, sin poder contenerme, golpeando el escritorio con ambas manos, haciéndome un poco de daño—. No tienen idea de lo que están hablando. Aiden hubiese muerto, ya sea aquí o en los Estados Unidos.

—Briony, te sugiero que no digas nada más.

—¿Cómo te atreves a decir eso? —Chilla Samantha.

—¡Aiden tenía leucemia desde mucho antes de casarse conmigo! —Les espeto, enfurecida—. Empezó a tratarla en Estados Unidos en secreto, una de las razones por las que él decidió mudarse a Inglaterra fue porque encontró un lugar donde creyó lo curarían. Todo el dinero de su familia lo depositó en una cuenta que era exclusivamente para cubrir los gastos de su enfermedad. Esto —digo, abriendo los brazos tratando de abarcar todo a mi alrededor—, esto lo obtuvo de su trabajo lejos de ustedes.

—¿Qué?

—Entiendo que a ustedes solo les importara encontrar dinero, pero debieron molestarse en informarse mejor. —Tomo el expediente de Aiden que está justo frente a las narices de Matthew, pero claro, como no es una cuenta bancaria ni siquiera se ha molestado por revisarlo. Pongo al frente la hoja del diagnóstico y le arrojo los papeles.

—Briony, guarda silencio. —Repite Carson.

—No te metas, Carson, esto no te concierne.

—¡Soy su abogado!

—¡Sal! Y no interrumpas de nuevo. —Ordena Matthew.

—Quienes se van son ustedes, —tomo el otro sobre que hay sobre el escritorio—. Esta es la cuenta de Aiden con el dinero que su abuelo le heredó, se las regreso, pero todo lo demás, todo, incluida esta casa, las pelearé hasta el último céntimo, porque es lo que Aiden le dejó a nuestra hija. No vuelvan a poner un pie en esta casa a menos que traigan una orden judicial de desalojo.

Abro la puerta para que salgan, aunque ninguno de los dos se mueve, pero me encuentro a Sean recargado contra la pared contraria, con los brazos cruzados sobre el pecho y una expresión asesina.

—Veo que no tardaste mucho en encontrar a otro hombre para meter en tu cama. —Trato de no prestar atención a los comentarios de Samantha, mientras que pido en voz baja que Sean se mantenga al margen y no diga nada que pueda empeorar la situación.

—En vista que seguirá viniendo por aquí para importunar, —la voz de Sean suena extraña, haciendo que se me ericen los vellos de los brazos—, nos estaremos viendo muy seguido por aquí, soy el albacea de los bienes de su hijo.

Abro los ojos desmesuradamente, y no soy la única; tanto Matthew como Samantha y Carson tienen expresiones similares a la que imagino tengo en este momento.

—¡Imposible! —Gruñe Matthew.

—Tanto como que Aiden tuviese leucemia y no se enteraran de nada, ¿cierto? La puerta está por allá. —Antes de que den otro paso agrega—. Y agradecería que de ahora en más se limitaran a contacto telefónico únicamente.

Samantha y Matthew le lanzan una mirada fulminante, pero este ni se inmuta, sigue con su misma pose desenfadada. Ninguno se mueve hasta que escuchamos el portazo que dan al salir. Dejo escapar abruptamente el aire que involuntariamente retenía, expectante por lo que pudiera pasar en los segundos que les tomaba abandonar la propiedad.

—No puede ir por la vida aventándose faroles.

—¿Nos da un momento? —Sin esperar la respuesta de Carson, le cierra la puerta en las narices, dejándolo encerrado dentro del despacho.

—¿Y Tali? —Me siento tan avergonzada de que haya escuchado todo lo que se dijo en la habitación.

—Le pedí a Amelie y Theo la llevaran a dar un paseo en lo que los padres de Aiden se iban. No creí que fuera sano, para ninguno de hecho, estar escuchando a esas personas. —Su tono de voz ha cambiado, ahora es tranquilo y apacible.

—Sí, supongo que ha sido lo mejor, gracias. Yo... lamento que hayas tenido que escuchar todo eso.

—Yo también lamento que lo escucharas tú. —Frota mis brazos, como si intuyera que necesito calentarme, pues desde que vi a Matthew y Samantha parece que el mundo se enfriara unos cuantos grados—. ¿De verdad vas a darles el dinero?

—Quisiera poder darles todo, incluso esta casa, pero no puedo, lo necesito para que no me quiten a Tali. —Me quedo callada al darme cuenta de lo que estoy diciendo, le acabo de dar a Sean una nueva arma para quitarme a la bebé—. Lo siento, Sean, debo hablar con Carson en este momento. Iniciaré el proceso para desvincularme de la familia DeVries definitivamente, tal como Aiden deseaba.

SEAN

Traté, por todos los medios posibles, de no escuchar la conversación que Briony sostenía con los padres de Aiden, pero hablaban tan fuerte que fue inevitable, mientras esperábamos en la cocina a que se fueran, Tali comenzó a llorar asustada por los gritos que resonaban por todas las paredes. Theo y Amelie me lanzaban miradas alarmadas, preguntándome qué hacer. Se me ocurrió sacarlos de la casa, era lo mejor para todos, incluso para mí, pero tenía miedo de que pudieran hacerle algo a Briony si la dejaba sola con ellos.

Ver llegar a Carson no me dio mucho consuelo, el abogado de pacotilla lucía incluso más nervioso que la ama de llaves, con un traje a medio vestir y cabello alborotado no creí que sirviera de mucha ayuda. Una vez que despedí a Tali por la puerta trasera me situé delante del estudio, listo para intervenir si escuchaba algún golpe fuerte.

Y de alguna manera lo escuché, todas las cosas que le decían, la manera en que querían lastimarla, me llenó de una cólera desmedida. A punto estuve de echar abajo la puerta y sacarlos a ambos de la casa dándoles una patada en el trasero. Pero de pronto Briony comenzó a despotricar todo el resentimiento que ha ido acumulando, contra ellos y contra Aiden, la dejé hacerlo, era bueno para ella, que sacara todas esas emociones que solo la atormentan, así le será más fácil seguir adelante.

Tan solo quería reconfortarla, abrazarla fuertemente y hacerla olvidar aquellas palabras hirientes.

—Tali, tu papá te ama. —Le susurro a la bebé en el jardín, después de que Amelie y Theo han regresado de su paseo—. Estoy loco de amor por ti, lo sabes, ¿verdad?

Tali estira sus brazos para alcanzar mi rostro, frota su mano con mi barba y gorjea encantada.

—¿Señor? —Aparece Amelie, empujando el carrito de Tali.

—¿Van a alguna parte? —Pregunto, poniéndome de pie con la bebé en brazos.

—La señora Briony me informó que saldría con Tali... solo los dos...

La ama de llaves se nota nerviosa, evita el contacto visual y acomoda frenética una manta sobre el carrito de paseo. Me extraña mucho el comentario, para empezar nunca me han dejado solo con Tali para ir y venir a mis anchas, siempre había alguien respirando sobre mi nuca, además está el comentario que hizo Briony hace un rato, y el como toda su actitud cambió tras eso, aún me ve como el enemigo, entonces ¿por qué le ha dicho a Amelie que me vaya con la bebé?

—Pues... gracias por preparar todo.

—No me dijo a que hora volverían por lo que le preparé varias papillas y algunos cambios de ropa...

—No tardaremos mucho, estaremos de regreso en breve.

En un principio no tengo idea de a donde ir, por lo general damos un par de vueltas a un parque cercano, pero ya ha ido ahí esta mañana. No tenía intención de salir, quería esperar a que Briony terminara de hablar con Carson y ver si necesitaba algo, pero el hecho de que me esté sacando de la casa, con la única excusa que sabe no rechistaría, me dice que no me quiere ver por un tiempo. Dando vueltas por las calles termino, inevitablemente, frente al pub de Conor. Sé que no es el mejor lugar para una bebé pero nunca he visto un comportamiento indebido en este lugar. Reviso la hora, es muy temprano aún, por lo que solo habrá comensales tomando la merienda.

—¡Eh! Soldado... —Saluda entusiasta Conor, hasta que sus ojos caen en Tali—. Eso es nuevo.

—Hoy tengo compañía, ¿podrías darme tu mejor mesa?

Con cara de confusión me pide que lo siga a una mesa en la parte trasera, no tan cerca de la puerta y con bastante iluminación.

—¿La robaste? —A diferencia de lo que imaginé, no se va, sino que toma asiento a un lado de donde dejo el carrito de Tali, quien mordisquea su donut de hule.

—¿Recuerdas que te mencioné vine aquí buscando a una mujer? Ella es. —Señalo con la mano a Tali, la cual no se entera de nada.

—Pensé que... creía que era una mujer. —Delinea el cuerpo de una mujer con ambas manos en el aire—. No una mujercita.

—¿Estás listo para escuchar mi historia?

Sin saber por qué me pongo a contarle todo lo que ha ocurrido a un completo desconocido. Le hablo de la carta y mi frenética búsqueda por mi hija, sobre qué encontré llegando a Londres y de cómo Briony me cautivó sin proponérselo, también le comento acerca de mi confusión respecto a mis sentimientos por ella y el deber para con Tali. Hablo, hablo y hablo sin parar, hablo como nunca, hablo hasta quedarme sin palabras. Noto que no solo Conor me está escuchando atentamente, sino que la bebé lo hace igual, como si comprendiera toda aquella situación.

Al terminar veo como Conor se pasa la mano sobre el rostro un par de veces.

—¡Hombre! Y creía que yo lo llevaba chungo, tío, lo tuyo si que es un caso especial.

—Ahora no sé que hacer, por un momento me permití sentir esperanza y creer... —Detengo la frase.

—¿Qué serían una bonita familia inglesa?

—Sí, algo así. —Me avergüenza un poco lo patético de ese pensamiento—. Es solo que, desde que comenzamos a conocernos... dejé de pensar en ella como una desconocida que tenía a mi hija, y comencé a verla como compañera.

Conor se recarga en su silla, cruzándose de brazos, con la mirada fija en su vaso, el cual sigue lleno desde que Cristal nos trajo las bebidas.

—¿Por qué no se lo propones?

—¿Qué? —Levanta su mano izquierda como respuesta.

—Ya sabes a lo que me refiero, matrimonio. —Es mi turno de sorprenderme.

—Que absurdo... —Se me escapa una risa nerviosa.

—Recuerdo que hace poco dijiste que viniste buscando a una mujer, —señala a Tali con la mano—, pero que habías encontrado otra en su lugar, me imagino que te referías a la señora B.

—De ninguna manera... eso es muy extremo. —Sin embargo, una parte de mi cabeza me dice que no es una idea nueva, sino algo que lleva rondando en la parte más oscura de mi mente. No quiero seguir por ahí, por lo que intento desviar mis pensamientos—. Pero dime, ¿qué es lo que pasa contigo?

—No, tío. —Agita las manos frente a mí—. Un lío amoroso por día. Me duele la cabeza solo de tratar seguir toda tu historia.

Reviso la hora en el móvil, ha pasado menos de una hora desde que salimos de casa, por lo que no me voy de inmediato, sino que nos quedamos un poco más. Tali es una sensación entre los empleados del pub, todas las chicas quieren sostenerla en brazos y los hombres le hacen carantoñas y gestos graciosos para que ría, una risa inocente, contagiosa, alegre. Ella no recordará nada de esto, que su madre la entregó a desconocidos, que no tuvo una familia los primeros meses de su vida, que Briony la eligió para cuidarla sin saber su procedencia, ni que hubo un momento donde su futuro se vio incierto.

Solo espero que recuerde haber sido feliz, que desde que Briony y Aiden la «rescataron» nada le faltó, que su padre hizo hasta lo imposible para encontrarla, y que tuvo tanto amor como nadie en este mundo. Esas son las cosas que me gustaría quedaran en ella.

Después de que Conor le diera a escondidas el tercer caramelo a Tali, tomamos camino de regreso a casa, sintiendo la cabeza pesada por tantas ideas extrañas que se han ido formando desde hace tiempo. Esperaba encontrarme a Briony ansiosa aguardando por nosotros en el porche, o a Amelie gritando desde la esquina de la calle que ya estábamos de vuelta. En cambio todo está exactamente igual a cuando nos fuimos, dejo el carrito en el armario cerca de la entrada y el bolso con las cosas de la bebé en la cocina.

Mientras que subo a la habitación de Tali con ella en brazos, me encuentro con Briony caminando distraída en dirección contraria, con un montón de papeles en las manos.

—Hola, ya están de regreso... —Se acerca a Tali para hacerle carantoñas.

—Sí, no sabía exactamente cuanto tiempo querías que estuviéramos fuera, pero Tali estaba cansada así que regresamos.

—Yo no... no era eso...

—¿Entonces? —Me acerco a ella, cortando el espacio que nos separa.

—Solo... —no sé si su reacción es por nerviosismo o excitación, su respiración se acelera y comienza a tartamudear— ...Quería que tuvieras... tiempo a solas con Tali.

—¿Por qué?, ¿por qué tan de repente confías en mí para dejarme solo con ella?

—Porque es tu hija.

Retrocedo un paso, alejándome de ella. Me observa con esos tristes ojos cristalinos, por un segundo estoy por sucumbir al impulso de abalanzarme sobre ella y poseerla ahí mismo, pedirle que se entregue a mí en todos los sentidos y terminar con esta incertidumbre sobre que ocurrirá con Tali y nosotros. En cambio me giro para dejar a la bebé en su cuna, cierro la cortina para que el sol de la tarde no la moleste mientras duerme y le acerco un par de muñecos de felpa. Siento la presencia de Briony a mi espalda, tan intensamente que mi cuerpo vibra por el deseo de tenerla.

—Briony, quiero que te olvides de todo por un momento, deja de preocuparte, de pensar, de luchar, solo déjate llevar. —Me voy acercando a ella hasta estrecharla contra mi cuerpo, envolviéndola entre mis brazos, intentando fundirme bajo su piel—. Se mía, se mía para siempre.

—¿Qué... qué has dicho?

—Deja de escuchar, concéntrate en sentir. —Le susurro al oído, tratando de cubrir mi proposición al darme cuenta de lo que he dicho.

No estoy seguro si hay más personas en la casa o si alguien puede vernos, pero salgo de la habitación de Tali con Briony enroscada alrededor de mi cuerpo y mis manos en lugares inapropiados. Tanto su alcoba como la mía se encuentran demasiado lejos para mi gusto, abro la primera puerta que tengo cerca y entramos ahí. Ella es... ella es la perfección convertida en mujer; sus movimientos, sus reacciones, todo en conjunto es simplemente perfecta.

Quisiera ser capaz de poder decírselo de frente, de manera directa y clara, y escucharla pronunciar un «sí» sincero. No sabía que era ella a quien en verdad buscaba hasta que la encontré, ahora creo que no podré alejarme de Briony por voluntad propia. La quiero, quiero que se quede a mi lado, quiero que criemos juntos a Tali, quiero envejecer sosteniendo su mano, yo... yo en verdad la amo.

Capítulo 15

BRIONY

Tras una terrible semana en la que no sabía exactamente que sucedería, Carson consiguió que el banco liberara algunas de las cuentas de Aiden al presentar el testamento que dejó. El problema consistió en que se trata de un documento no registrado ante las autoridades competentes, sino que fue entregado en depósito, lo que hizo que tardaran más tiempo del usual en confirmar su autenticidad. No estoy ni cerca de sentirme aliviada o librada de los DeVries, solo es una pequeña preocupación menos de las muchas que aún me quedan.

Lo malo es que se siguen sumando más y más. Desde que Sean llegó a la casa he vivido una angustia desmedida, pensando que en cualquier momento tomará a Tali y se irá con ella, y yo no podré hacer nada al respecto porque es su hija legítima.

Sin embargo, en algún momento la relación cambió, nos acercamos de una manera que no deberíamos haberlo hecho, lo dejé entrar no solo a mi hogar sino en mí; tanto física como espiritualmente. Y ahora, ahora se comporta de una manera completamente distinta, ya no se anda con mesura y prudencia, susurrándome promesas que no podrá cumplir, seduciéndome hasta conducirme a la locura. Quiero dejarme atrapar por sus palabras llenas de esperanza.

—Briony, ¿me estás escuchando?

—Lo siento Paisley, me figuró escuchar algo fuera. —Miento, tratando de cubrir que mi mente se encontraba en otra parte—. Pero pásame tu itinerario y le pediré a Theo que te busque en el aeropuerto.

—Gracias cariño, esto ha sido sensacional pero ansío verlas de nuevo.

—Y nosotras a ti.

—Aún sigo molesta porque no me llamaste cuando la loca de Samantha fue a gritonearte de todo.

—Fue horrible, pero estoy bien, por suerte Tali no estaba en casa para escucharlo, así no se quedará grabado en su subconsciente. —Me sobresalto al sentir la caricia de Sean de improviso.

—¿Qué fue eso?

—Una... una ardilla, me asustó.

—Aléjate de la ventana. —Dejo de prestar atención a la voz de Paisley cuando Sean comienza a besarme en el cuello.

No sé si me habré despedido de Paisley o solo aventé el móvil al suelo, cuando Sean me toca es difícil concentrarme en cualquier otra cosa, me roba por completo la razón, convirtiéndome en una mujer lujuriosa. Ya no importa si estamos en la habitación, el estudio o la cocina, llega en los momentos menos pensados y con una caricia, simple e inofensiva, me convierte en un charco de agua, dejándome al borde del abismo. Y, durante esos cortos encuentros, mientras me pierdo entre sus brazos, olvidándome que no se supone debería ser así, dejo que ese sentimiento llene el vacío que hay en mí.

«Te amo», quiero decirle cada vez que me besa.

«Te amo», muero por gritarle cada vez que me toca.

«Te amo», lo tengo que callar cada vez que recuerdo porque nuestros caminos se enlazaron.

—¿Por qué lloras? —Pregunta Sean, mientras seguimos en el suelo del estudio.

—No lo sé. —Podría inventarme una excusa, pero no me siento con fuerza para hacerlo.

—¿Es por él?, ¿por Aiden?

Estoy tentada a decirle que sí, pero debo dejar de usar a Aiden como excusa para acercarme a la gente y dejar que se acerquen a mí, pero tampoco puedo decirle lo que quiero. Cierro mis ojos con fuerza, paso mis brazos por su nuca y lo atraigo hacia mí, moviendo mis caderas, incitándolo, seduciéndolo, distrayéndolo.

—Algo hay diferente en ti. —Señala Paisley tan pronto me ve.

—Quizás que luzco más cansada que cuando te fuiste.

—No, no es eso, tienes un aura que... —se interrumpe a si misma, tapándose la boca con ambas manos—. Te acostaste con él.

No lo ha preguntado, simplemente lo ha dicho, me quedo con la boca abierta sin saber como contradecirla, aunque ¿por qué debería? No es como que estemos haciendo algo malo, o quizás sí, no lo sé. Necesitaba decírselo porque quiero tener a alguien con quien poder hablar de eso, aunque últimamente Paisley ha estado un poco intensa con cosas que debería estar haciendo, y aunque sé que Sean no es de sus personas favoritas, tener a alguien a mi lado, en quien poder confiar, siempre es bueno.

—Sí.

Dejo escapar el aire de golpe, preparándome para lo que viene, una serie de chillidos por parte de Paisley despotricando sobre todo y todos y dándome la regañina de cómo acabo de complicar las cosas respecto al tema de Tali. Pero nada de eso ocurre, le dirijo una mirada vacilante, tratando de comprender su expresión, ya que no es ninguna que le haya visto antes. Tampoco luce sorprendida, ni tiene esa mueca que suele hacer cada vez que tiene la razón con algo.

—Y antes de que lo digas, no es mi chico de despecho o lo que sea que hayas dicho antes, tampoco...

—Cariño, está bien. —Palmea mis manos, condescendencia, lo peor.

—¿Es todo lo que tienes por decir?

—¿Fue bueno contigo?, ¿te trató bien?

Le lanzo una mirada mordaz.

—No es como que le haya entregado mi virginidad.

—No es eso, tampoco estoy buscando detalles sórdidos. —Agita las manos frente a mí—. Es solo... tras todo lo que has pasado mereces a alguien que te trate bien, en el dormitorio y fuera de él. Sé que es un poco burdo y quizás un poco ordinario, pero he visto como te observa, como te cuida, espero que haya sido gentil.

Comprendo de que está hablando, la verdad es que creí que haría un escándalo de esto, que estaría gritando por todas partes diciéndome sin parar que he sido una idiota. Realmente me llena de curiosidad saber de que hablaron aquella vez mientras estaba enferma, pues después de aquello fue que empezó a no agradarle tanto a Paisley y Carson.

—Paisley, ¿qué voy a hacer si se aleja ahora?

Entro en la cocina para encontrarme a Sean bailando de un lado a otro mientras le da de comer a Tali, la bebé encantada por el espectáculo privado que está teniendo, mientras que yo espío desde la puerta, observándolo con cuidado. Su cabello ha crecido mucho desde que llegó con nosotras, dejándome ver al fin de que color es en verdad; castaño claro, casi rubio, cada vez luce menos como un militar y más como un hombre, como un padre...

Sean llegó aquí con nada salvo un pequeño bolso como equipaje, exigiendo ver a Tali, su hija, una hija que le fue ocultada hasta que terminó su tiempo en una base militar, al menos eso es lo que él nos ha contado, y por extraño que pueda parecer, más aún cuando se está al cuidado de niños, creí cada palabra como verdadera. No sabía nada de nosotros ni nosotros de él, solo confiamos el uno en el otro hasta llegar a este punto, en el que no puedo imaginarme un día sin tenerlo cerca. Cada mañana al despertar lo primero que quiero es verlo interactuando con Tali, y cada noche me voy a la cama pensando en él y los momentos que compartimos, rememorándolos una y otra vez hasta quedarme dormida y, aunque no lo recuerde la mayoría de las veces, sé que también aparece en mis sueños.

Sean sigue meneándose de un lado a otro, jugando con la comida de la bebé, quien estira sus brazos, no sé si para alcanzar la cuchara o para que la saquen de la sillita y bailar con él. Lo escucho canturrear algo que se parece a una de esas canciones del programa de marionetas, e involuntariamente una sonrisa se planta en mis labios. Estoy decidiéndome si hacerle saber que estoy aquí cuando su móvil suena.

—¿Quién se atreve a interrumpirnos? —Canturrea Sean, entregándole al fin la cuchara con papilla a Tali, saca el móvil del bolsillo trasero de su pantalón y lo coloca sobre la mesa—. ¡Oh! Es el tío Jeremy, ¿quieres saludarlo?

Se limpia las manos con un paño y atiende la llamada.

—Sean, creo que tengo buenas noticias, recuerdas que me pediste investigara sobre cuando Tali estuvo en el hospital, creo que sé como lo podemos usar a tu favor.

Al querer continuar dándole de comer a Tali ha puesto el altavoz, por lo que he escuchado algo que sin duda no debería, Sean se gira para decir algo y es cuando su mirada se cruza con la mía.

SEAN

Hoy me desperté decidido, dispuesto a decirle todo a Briony, hablar sobre el futuro que quiero pasar con ella y Tali, aquí, en los Estados Unidos o en cualquier lugar que desee. Una proposición, eso es lo que haré hoy. Recuerdo en mi cabeza todo lo que Conor me dijo que les gustaba a las mujeres inglesas, pero ella no es inglesa, sino americana, aunque supongo que las flores y palabras bonitas funcionan para todas.

Me pongo a planearlo con detenimiento, quiero que sea algo especial, no una simple charla, como si estuviéramos hablando del clima. Quizás una cena, pedirle de favor a Amelie que cuide de Tali un par de horas, para que tenga toda su atención centrada únicamente en mí y lo que tengo por decir. Hago una corta búsqueda en internet sobre restaurantes apropiados para la ocasión; un lugar cercano pero no tanto para que Briony no se sienta incómoda por que algún conocido pueda reconocerla, recuerdo lo que me contó cuando fue a aquella cita que Paisley le arregló, no hay necesidad de hacerla pasar por lo mismo. Que sea elegante pero no muy formal como para que estemos tensos, y que el menú no sea extravagante. Clos Maggiore, un pequeño local en el centro de Covent Garden parece la mejor opción, no es que sepa mucho de estas cosas, pero sí que he escuchado decir que lo más bonito de Londres se encuentra en esa zona, reservo una mesa para hoy a las seis de la tarde, con una enorme sonrisa comienzo a alistarme para este día.

Como casi siempre despierto antes que Briony, voy a la habitación de Tali, reviso si hay que cambiarle el pañal y entonces la saco de su cuna. Hoy estoy emocionado, tengo el presentimiento de que será un gran día. Vamos a la cocina para prepararme un café y a ella su papilla. Sin si quiera pensarlo me pongo a bailar y cantar mientras le doy de comer a la bebé, quien con sus gorjeos me anima a continuar.

Hasta que suena mi móvil.

—¿Quién se atreve a interrumpirnos? —Por estar jugando con Tali en vez de darle de comer propiamente, tengo las manos pringosas de papilla, con cuidado saco el móvil de mi bolsillo trasero y lo coloco sobre la mesa—. ¡Oh! Es el tío Jeremy, ¿quieres saludarlo?

Pongo el altavoz para continuar con la tarea de darle de comer a la bebé.

—Sean, creo que tengo buenas noticias, recuerdas que me pediste investigara sobre cuando Tali estuvo en el hospital, creo que sé como lo podemos usar a tu favor.

Justo en ese momento me percato de la presencia de Briony en la puerta de la cocina, Jeremy sigue hablando pero no presto atención.

—No es lo que crees. —Le digo a Briony.

—¿Qué?, ¿de qué estás hablando? Mira, encontré un caso en donde...

—Jeremy, te hablo luego. —Termino la llamada sin quitar mis ojos de Briony—. Escucha, sé que suena mal pero no es lo que estás pensando.

—¡Oh! Te puedo asegurar que no sabes lo que estoy pensando. —Mientras que yo intento acercarme a ella, Briony rodea la estancia alejándose de mí.

—Vamos a hablar...

—No, —su negativa, dicha con aquella fuerza, hace que me detenga. Toma a la bebé en brazos, sujetándola con fuerza contra su hombro, como si pensara que voy a arrancarla de su lado—. Tienes que irte.

—Sé que sonó como si yo...

—¿Cómo que estuviste engañándome todo este tiempo?, ¿cómo si cada palabra tuya fuera en realidad una mentira?, ¿cómo si cada acto de bondad que decías entregar solo porque sí se trataran de un cobro y que ahora debo pagar entregándote a Tali? —En ese momento entra el chófer por la puerta trasera, vestido y despejado.

—No, desde luego que no.

—Te aprovechaste de mis debilidades para usarlas a tu conveniencia, hiciste que confiara en ti para ver donde podías dañarme más.

—No, Briony, no es así...

—¡Vete! ¡Fuera de mi casa! —No grita como histérica, no arma un alboroto, pero pronuncia las palabras de una manera tan firme que tienen el mismo efecto.

—Espera solo un momento.

—¡No! —Alza una mano para que detenga mi avance.

Y lo hago.

No me observa con odio o resentimiento, sino con algo incluso peor; con dolor, la he herido de esa manera que deja cicatriz en el alma. Al comprenderlo retrocedo, por el miedo que, de hacer o decir cualquier otra cosa más, termine por romperla.

—Te quiero fuera de aquí cuanto antes, si regresas avisaré a servicios sociales, descuida, estoy dispuesta a decirlo todo y afrontar las consecuencias.

—Briony, piensa en Tali.

—¡En ella es en lo único que pienso! Por un momento me atreví a pensar en mí y mi felicidad y mira para lo que ha servido. Vete Sean, vete de una vez, si quieres ver a Tali nuevamente tendrá que ser por una orden judicial, solo entonces dejaré que te acerques a ella de nuevo.

—¡¿Qué?!

Me quedo aturdido al escucharla, la observo como sale de la estancia completamente perplejo. Theo me dedica una mirada igual de extrañado que yo. Pasa todo un largo momento hasta que soy capaz de moverme otra vez. Ha pedido que me vaya y es lo que haré, aunque no quiera, porque sé que en cuanto salga de aquí cualquier oportunidad de volver a verla, a cualquiera de las dos, será prácticamente nula. Aún sin poder dar crédito a lo ocurrido subo a la habitación, con el chófer pisándome los talones, meto todo en mi bagaje y una pequeña valija de mano que compré algunas semanas atrás.

Siento que llevo plomo en los pies, me cuesta caminar hasta la salida, abajo está Amelie, retorciéndose las manos nerviosa, quizás piensa que me pondré a arrojar cosas al suelo y patear muebles.

—Gracias por su hospitalidad. —Le expreso, colocando mi mano en su hombro.

—Señor, ¿qué va a pasar con la bebé? —Pregunta titubeante.

—No lo sé, —digo con pesar—. Por ahora cuídela mucho, a ambas, y no dejen que los señores DeVries vuelvan a entrar en esta casa si Briony está sola con Tali.

—No señor.

—Y trate de que Briony no se salte sus comidas, la anemia es cosa seria.

—Sí señor.

—Me gustaría ver a Tali para despedirme.

—Aquí está. —Escucho la voz de Paisley a mi espalda—. Briony me pidió que la trajera, aunque solo para despedirte.

—¿Crees que saldré huyendo con ella? —Ríe nerviosa.

—Tali, papi quiere despedirse. —Le dice Paisley, como si la bebé lo entendiera.

Suspiro cansado, deposita con cuidado a la bebé en mis brazos, aunque pareciera que quiere sujetarme para que no vaya a ninguna parte. En cuanto a Tali, frota sus manos contra mi barba al estar a su alcance, balbuceando.

—Mi preciosa niña... —besos sus pequeñas manos mientras ella juega con mi barba—. Mira que grande estás, ya hasta hablas y caminas, pronto correrás y cantarás por todos lados, solo espero no perderme eso... —la abrazo tan fuerte como puedo sin hacerle daño, y en esta ocasión son mis ojos los que se llenan de lágrimas—. Solo espero que sepas no te estoy abandonando, cuando seas grande lo entenderás, sabrás porque tu papá tuvo que irse por un tiempo, pero siempre estaré aquí para ti.

—Paaapá. —Dice con trabajo, haciendo que una lágrima ruede por mi mejilla.

—Sí, pequeña... soy tu papá.

—Paaa... pá. —Repite, y aunque aún sea una bebé la escucho decirlo con pesar y consternación.

—Así es, preciosa, aquí está tu papá. —La estrecho fuertemente, muy fuertemente.

Renuente la deposito en los brazos de Paisley, y Tali de inmediato comienza a llorar, Theo me ofrece llevarme pero lo declino, justo ahora me siento tan apesadumbrado que necesito estar un momento solo. Salgo de la casa sin tener muy claro a dónde ir o qué hacer a continuación, vine a este país sin un plan, solo con la ilusión de conocer a mi hija, todo lo que pasó a partir de entonces fue solo improvisación.

Mis pasos me llevan hasta el pub de Conor, y como no, comienza a llover con fuerza, viendo las pocas opciones que me quedan entro al establecimiento, que se encuentra abarrotado.

—Estamos llenos, si gusta volver en una hora... ¡Oh! Sean, lo siento. —Se disculpa Cristal al reconocerme—. Hay un partido de Rugby y estamos llenos.

—Ya veo... yo... ¿puedo tomar una de las sillas de afuera?

—Pero... está lloviendo. —Señala.

—Lo sé, solo necesito un momento.

Se percata de mi equipaje, se vuelve para gritar:

—Conor, el soldado está en problemas.

—No, yo no... —Me quedo hablándole a la nada, ya que se marcha, dejándome en la entrada.

—¿Qué problema puede tener un soldado? —Sale Conor de la parte trasera de la barra con voz jocosa, al darse cuenta de mi equipaje cambia por completo su expresión—. ¿Te vas?

—Pues... sí.

—Pero... no entiendo, tu hija, tu amada... ¿cómo es que lo echaste a perder en un par de días?

—Es lo mismo que yo me pregunto...

—¿Cuándo te vas?

Esta es una conversación que no quisiera tener en la entrada de un pub, con gente lanzándome miradas furtivas.

—Aún no lo sé, debo reservar un vuelo... y quizás un hotel.

—Como ves el pub está lleno, pero subamos a la oficina a hablar con calma. —Me ofrece, bajo cualquier otra circunstancia declinaría la oferta, pero necesito comenzar a organizarme por lo que me encuentro siguiéndolo por unas estrechas escaleras.

—Pasa, deja tus cosas por ahí, ¿qué te sirvo; algo fuerte o algo más fuerte?

—A penas pasa de mediodía. —Aunque en realidad no me importa la hora, justo ahora quisiera algo que me adormeciera para acabar con esta pesadilla.

—Son las ventajas de manejar un pub, a nadie le importa lo que haga.

Se gira hacia una vitrina empotrada en la pared posterior de la pequeña oficina, antes de que pueda si quiera seleccionar que licor servir comienzo a largar lo que ocurrió, como estaba listo para tomar su consejo, dar ese paso y llegar a la conclusión de todo esto cuando todo se jodió. En ningún momento Conor se mueve, ni siquiera para escucharme de frente, algo me dice que él también está pasando por una situación similar, o pasó... al terminar me quedo callado sin preguntar su opinión o esperando palabras de aliento, con tan solo haber exteriorizado todo me siento un poco más tranquilo, hubiese sido mejor que Briony fuera quien estuviera escuchándome...

—Lo has jodido, soldado. —Su voz suena diferente.

—No fue mi intención, en verdad ya ni siquiera recordaba haberle dicho eso a Jeremy.

—La cosa es que nunca le dijiste que no lo hiciera, ahí estuvo tu error.

—Lo sé, ahora necesito arreglarlo todo, pero lo haré como debió haber sido desde el principio, sin confusiones ni malos entendidos.

—¿Y, te irás? —Pregunta, extendiéndome un vaso de algo que creo es ron, le doy un trago pequeño pero en realidad no tengo ganas de beber.

—Solo hasta arreglar las cosas, no pienso abandonar a mi hija.

—¿Y a ella?

No, claro que no, jamás.

Por alguna extraña razón las palabras no salen de mi boca, contemplo el vaso como si fuera capaz de darme todas las respuestas. Conor suspira, dando por terminada la conversación pasa por mi lado hacia las escaleras para volver al pub.

—Te puedo dejar el ordenador para que hagas tus reservas, si necesitas la impresora está por allá.

Seis horas más tarde me encuentro sentado en el asiento de un avión rumbo a los Estados Unidos, alejándome de las dos mujeres que más he amado.

Y así, de pronto, en un parpadeo, lo perdí todo.

Capítulo 16

BRIONY

—Paisley, solo por hoy no digas nada, por favor. Ya mañana me dirás tus «te lo dije» y «ya lo sabía».

—No pensaba decir nada. —Paisley aprieta los labios, seguramente comiéndose sus palabras, lo cual le agradezco.

—Me dormiré temprano hoy, deberías hacer lo mismo, reponer un poco de sueño y recuperarte por completo del jet lag.

—Ya han pasado varios días desde que volví, el jet lag está más que aclimatado, pero venga, lo pillo, quieres estar sola. —Se levanta de la cama, pero no sale de la habitación, sino que me observa fijamente.

—Sola no, Tali dormirá hoy conmigo, no ha dejado de llorar, quizás quiera pasar la noche acompañada. —Miro a la bebé por el monitor que hay al lado de mi cama.

—Sí, seguro, la bebé. —Me toma por los hombros lanzándome otra mirada—. ¿En verdad te encuentras bien?

—Lo estoy. Creo que todos de alguna forma sabíamos que las cosas terminarían de esta manera, no era como que pudiéramos quedarnos así toda la vida, ¿cierto? —Trato de sonar indiferente.

Paisley me abraza con fuerza, inspiro profundamente tratando de alejar las lágrimas, no quiero llorar, no voy a llorar, no lo haré más.

—Pudiste detenerlo, sabes eso, ¿cierto? —Es Paisley quien pierde la lucha contra el llanto.

—¿Para qué? Si la vida ya se ha encargado de quitármelo todo.

Nos quedamos así un largo rato, consolándonos la una a la otra, sin saber exactamente porque lloramos, si por el dolor de la traición o por el dolor de cada una.

Cuando Paisley se va a la cama yo voy por Tali a su habitación, aún está despierta y muy inquieta, sintiendo la falta de Sean en la casa, me observa con tanta tristeza que no sé que hacer por ella, al menos ya no llora, no como ha pasado gran parte del día. Me siento con ella en la mecedora para cantarle suavemente una nana, una que le he cantado desde que la tuve en mis brazos por primera vez. Renuente a dormirse va cerrando los ojos vencida por el cansancio, y quizás un poco esperanzada de que mañana sea un día mejor, uno donde Sean regrese a nuestras vidas.

La dejo en mi habitación, arropada en su cuna y, por primera vez, veo que se lleva el dedo a la boca, nunca antes la había visto hacer aquello. Me preocupa la manera en que vaya a reaccionar a partir de ahora, convivió mucho tiempo con Sean mientras aprendía cosas fundamentales como caminar y hablar, tengo miedo que el dejar de verlo de repente sea perjudicial para su crecimiento. El corazón se me estrujó cuando Paisley me comentó que mientras él se despedía Tali le dijo «papá».

Ahora camino por una casa vacía, sumida en las sombras y la tranquilidad de la noche, más temprano les pedí a Amelie y Theo me dejaran sola por hoy, ambos me lanzaron miradas recelosas, pero les prometí que era solo por un día pues necesitaba silencio en la casa, Paisley se quedaría a mi lado por si necesitaba ayuda con Tali y podrían volver a su trabajo la mañana siguiente. Esta vez no sería como la anterior, ya que Sean no estaba unido a mí por ningún lazo, además estaba cabreada no devastada, traicionada, engañada y también ridiculizada.

Ridiculizada por haber sentido lo que sentí, por haber pensado lo que pensé y por haber imaginado toda una historia de amor que no era real. Sin saber por qué mis pasos me llevan a la habitación de invitados donde se alojaba Sean, coloco la mano sobre el pomo de la puerta, decidiéndome si abrirla o no... cierro los ojos, cuento hasta tres y giro la manija. De inmediato su olor me golpea de frente, trayendo nuevas lágrimas y viejos recuerdos, acelerando mi corazón de una manera dolorosa. Observo la estancia, de no ser porque yo misma vi como se iba Amelie más temprano, podría jurar que ella entró a arreglarla, pero no fue así, después de todo él era un soldado; ordenado y disciplinado.

Entro en la estancia recorriendo con lentitud todo el lugar, la cama hecha, la mesita de noche vacía, el tocador desocupado y en el escritorio un pequeño pedazo de papel. Se me corta la respiración al levantar la carta, titubeo entre si abrirla o no, después de todo no me concierne, pero la duda de si la habrá dejado por alguna razón específica puede más y comienzo a desdoblarla.

Se trata de la carta que recibió donde la madre de Tali le decía que tuvo una hija, que nació viva pero que la entregó en adopción. No hay una disculpa o nota de arrepentimiento, es como si estuviera hablando del seguro del auto, solo palabras carentes de emociones. Me enfurezco por él, por Tali, por la falta de consciencia de esa persona tan desconsiderada, que no le importó lo que Sean pudiera pensar, simplemente se deshizo de la bebé como si fuera un abrigo viejo.

Doblo la carta para volver a dejarla como estaba, cuando noto que en el sobre hay algo más, saco el pedazo de papel y lo extiendo, es el boleto de avión de Sean, desde Hawái hasta Londres, inspiro profundamente, instintivamente busco la fecha y la relaciono con el día que tocó a la puerta, es la misma, lo que quiere decir que en cuanto llegó a Inglaterra vino directamente a ver a su hija. Recuerdo ese día como si acabara de pasar, cuando lo cierto es que ya transcurrieron muchos meses desde entonces.

—¿Por qué te dejé entrar? —Le pregunto a la oscuridad.

Sintiéndome de nuevo cansada, doblo el boleto para guardarlo, cuando noto que hay algo escrito con bolígrafo al reverso, después de todo Sean dejó esto intencionalmente aquí, para mí.

«Briony, solo recuerda que los grandes amores son como las grandes batallas, inician con una pequeña chispa, y no terminan mientras siga alguien de pie, dispuesto a seguir luchando. Sé que tú ya no tienes fuerza, por lo que yo seré quien siga luchando.»

Las lágrimas caen rebeldes, me enojo y me aflijo por igual, sin saber exactamente que es lo que estoy sintiendo, solo sé que él ya no está aquí y lo echo en falta demasiado.

—Debo admitir que me sorprendió mucho tu llamada.

—No tanto como a mí me sorprendió llamarte. —Admito.

—Y dime, ¿cómo has estado?

—¿Preguntas como un saludo o preguntas en serio?

Ríe de esa manera tan desenfadada que tiene y, apoyando su cabeza en uno de sus brazos, responde.

—De cualquiera de las dos maneras que quieras responder.

Dejo escapar un largo suspiro.

—La verdad es que quisiera abrumarte con mis problemas y drama en casa, pero prefiero solo responder; las cosas no andan tan bien, justo como la última vez que nos vimos.

Palmea una de mis manos.

—Venga, cuéntame lo que ocurre, recuerda que soy bueno escuchando.

De pronto no podía sacarme de la cabeza la idea de hablar con Noah, por lo que terminé llamándolo. Después de la primera, y única, vez que nos vimos me quedé pensando en el hecho de que no tengo amigos propios, todos mis conocidos, a excepción de Paisley, eran por parte de Aiden o asociación; sus colegas del trabajo, las esposas de estos o similares, acudíamos a reuniones y cenas, tanto de la empresa como salidas recreativas, pero ninguno de ellos era amigo mío porque lo hubiese conocido en el mall o el gimnasio, me llevaba bien con todos y eran personas interesantes con quienes tenía momentos agradables y pláticas amenas, a veces llamaba a tal o cual señora y organizaba cenas en casa.

Tras la muerte de Aiden todos ellos acudieron a su funeral y enviaron sus condolencias, pero fui perdiendo el contacto, no solo porque estaba en medio del duelo por haber perdido a mi esposo, sino porque ya no había nada que nos conectara, además que estar con ellos me lo recordaban a él.

A Noah lo conocí a través de Paisley, pero no es lo mismo, no hablamos del trabajo de ella o rememoramos anécdotas juntos, ya que no las tenemos, aunque nos contactó en plan de cita, él y yo decidimos solo ser amigos, por eso que lo llamara intentando levantarme el ánimo, estar encerrada en la casa era demasiado. Con el pretexto de que saldría a pasear con Tali quedé para vernos en un café cerca del London Eye.

—Es un bonito día como para echarlo a perder con mi historia. Luces diferente a la última vez que nos vimos. —Comento, solo para distraerlo.

—Me emociona un tanto que seas capaz de notar eso, quiere decir que dejé buena impresión en ti.

—Ves, Tali. Esta es la clase de hombres de quien debes tener cuidado.

Noah ríe divertido, le hace pequeñas carantoñas a Tali, aunque manteniendo su distancia, es muy obvio que no está acostumbrado a tratar con bebés o niños pequeños. Supongo que debí haberle advertido que la salida la incluía también en vez de solo aparecer con ella, pero quería dejarle claro que no era una cita ni nada similar, sino solo vernos como amigos.

Por su parte, la bebé trata de alcanzar su dedo, pero Noah se mantiene a distancia, me parece divertido aunque al mismo tiempo hace que mi mente vaya, inevitablemente, hacia otro hombre, ensombreciéndome nuevamente, cerniéndose sobre mí como una maliciosa sombra que intenta atraparme en la oscuridad.

—Tu hija es muy bonita.

—Gracias, supongo que no estás habituado a los bebés, ¿cierto?

—La verdad es que no, cuando viene mi hermana de visita con sus hijos no convivo mucho con ellos, los niños dan miedo. —Por fin Tali consigue pillar el dedo de Noah, este al principio se sorprende pero no hace nada para soltarse.

—Sé a lo que te refieres, pero con el tiempo te acostumbras. —Le acerco a la bebé el conejo de felpa para que pierda interés en la mano de Noah, tras un par de intentos lo consigo. Siendo un poco más osado se atreve a acariciarle la cabeza y Tali le compensa haciendo gorgoritos alegres.

—Pero es verdad, es muy bonita, tiene unos ojos de un color precioso.

Sí, lo sé, del mismo color que Sean, esos que me siguen sin importar a donde vaya.

SEAN

—Tengo un trabajo para ti. Puedes volver a servicio en tres meses, estarías treinta y seis meses en Hawái, con el mismo equipo que ya conoces. —Me ofrece Andrew, mi amigo y superior, tan pronto llegué a casa le llamé para avisarle que ya estaba de regreso, le di un resumen sobre la situación con mi hija, dejando afuera muchos detalles, y me pidió encontrarnos hoy.

Ya me había habituado al frío constante de Londres, por lo que el clima de Roosevelt me parece bochornoso. Sentado en las mesas exteriores de un café cercano a la casa de Lori, el sudor me corre por las sienes y el sol me hace daño en los ojos, a pesar de que llevo gafas de sol y me encuentro bajo una sombrilla bastante grande. Suspiro al escuchar la propuesta, en cualquier otro momento la aceptaría sin demora, pero ahora no me parece la mejor de las ideas, para lo único que hay espacio en mi mente es para conseguir tener de vuelta a mi hija.

—Gracias Andrew, pero necesito arreglar lo de mi hija primero. Eso es lo más importante para mí ahora.

—Lo entiendo... ¿ya sabes como vas a proceder?

—Le pedí a Elliot buscara a Izzy, necesito pedirle explicaciones y que me ayude a solicitar el expediente en la oficina de servicios sociales donde la entregó. —Le explico.

—Si necesitas cualquier cosa...

Asiento con la cabeza, hace un par de días atrás Elliot me llamó para decirme que había encontrado a Izzy, después de terminar la relación se mudó a Los Ángeles, donde a los pocos meses conoció a un hombre con una gran fortuna, y estuvo viviendo la gran vida por un tiempo, pero de pronto la dejó en la calle sin absolutamente nada, ahora se encuentra en un refugio. Por un momento quise sentir pena por ella, pero solo de pensar que abandonó a Tali, que ni siquiera tuvo la sensatez de dejarla con Lori, hace que la sangre me hierva, llenándome de odio y resentimiento.

—Gracias, mañana salgo rumbo a California para encontrarme con ella.

—Si al final las cosas no salen como esperas, la oferta sigue en pie. —Dice como despedida.

Durante las pocas horas que duró el vuelo de Nuevo México a California, fue el único tiempo que pude realmente descansar desde que regresé de Londres, pues ni Lori o Jeremy me han dejado tranquilo.

En cuanto pisé suelo Americano me dirigí a casa de mi hermana, demasiado cansado como para ir a la mía y activar todos los servicios, a pesar que Lori se hace cargo de ella cada vez que me encuentro en la base, no tenía ánimos de ir ahí, o quizás era que no deseaba estar solo. Por lo que pasé tres días durmiendo en su sofá, tuvieron el buen tino de no decir nada durante mi primera noche ahí, pero a la luz de la mañana siguiente el panorama no pintó tan favorable para mi causa. Ya que me bombardearon con preguntas que, sinceramente, no tenía ganas de responder.

Al principio traté de hacer oídos sordos, contestar con gruñidos o darme la media vuelta y cubrirme con las sábanas hasta la cabeza tratando de ignorar al mundo, pero Lori es tan persistente que no me dejó en paz hasta que le conté la razón por la cual regresé sin previo aviso y, claramente, sin Tali. Cada cosa que iba diciendo veía la reprobación en sus ojos por no haberlo manejado de una mejor manera, por no seguir los consejos de Jeremy y por haber lastimado a una mujer ya herida. Quise entonces volver a mi casa, tener privacidad, pero sobre todo silencio, de nada sirvió, pues como ella también tiene la llave llegaba en el momento que se le ocurría y por más indirectas que le lanzaba no se iba hasta que quería.

Tras la llamada de Elliot le dije lo que haría, Jeremy me aseguró que aunque Izzy no quiera cooperar podremos preparar algo para recuperar a Tali, lo que no les he dicho es que no solo quiero recuperar a mi hija, sino también a Briony, y estoy trabajando en eso, aunque claro, no pienso hablar sobre ello con nadie, no quiero que me echen abajo el poco optimismo que he conseguido juntar.

Aún así he venido para encarar a Izzy, tan pronto bajo del avión me apresuro a rentar un auto, como no pienso quedarme por mucho tiempo no llevo equipaje, lo que agiliza mi salida de ese caótico lugar. Coloco la dirección que Elliot me ha proporcionado en el GPS del móvil y me encamino para allá. Por desgracia me había olvidado de lo terrible que es el tráfico en L.A. y un trayecto de cuarenta minutos se vuelve uno de dos horas y media. Ansioso y de muy mal humor llego hasta el albergue, donde se encuentra una larga fila de personas en la entrada.

Aparcar es otra cuestión desesperante, doy vueltas en círculos alrededor de la misma cuadra varias veces, hasta que al final mando todo al demonio y dejo el auto en cualquier lado. Toco la puerta del albergue varias veces pero nadie atiende.

—Abren hasta las cinco. —Me dice una de las personas que se encuentran más próximas a la entrada.

—No busco un lugar, quiero hablar con alguien de la administración. —Le explico.

—Igual debe esperar, aunque estén adentro no atenderán.

—¿No sabe si hay un número donde pueda llamar?

—No creo que tengan uno de esos. ¿Puedo preguntar qué necesita?

—Busco a una persona, me dijeron que pasa aquí las noches. —Me pongo a buscar en el móvil una fotografía de Izzy.

—No creo que ellos puedan ayudarle, solo abren las puertas y sirven la comida, pero en realidad no hablan con nadie, mejor pregunte a las personas de la fila, no todos vienen todos los días y muchos solo se duchan, pasan la noche y se van, pero si es frecuente quizás alguien la haya notado.

—Es ella. —Le enseño la fotografía.

—No, no la he visto antes. Vaya, pregunte en la fila.

Y lo hago, voy recorriendo la fila de personas, pidiéndoles ayuda, enseñándoles la fotografía, preguntando si la conocen. Muchos se notan indiferentes y a penas si le dan un vistazo, otros hacen muchas preguntas sobre todo el por qué la busco, al notarme renuente a responderles ellos toman la misma actitud y no dicen nada. El calor es abrumador y mi paciencia va llegando a su límite, estoy casi al final cuando decido cambiar un poco mi escueto discurso de presentación.

—Soy Marine de los Estados Unidos, estoy buscando a esta persona, si alguien sabe donde puedo encontrarla les agradecería su apoyo.

Al mencionar que soy Marine varios se ponen nerviosos, supongo que llevarán droga o se dedicarán a actividades ilícitas, pero no me interesa, no soy de la DEA así que no son mi problema. Por fin una mujer demasiado maquillada y con ropa muy entallada se atreve a hablar.

—¿Cuánto?

—¿Perdón?

—¿Qué cuanto das por la información? —Responde la que se encuentra a su lado, vestida de manera similar pero mucho más baja y con cabello negro.

—Yo... pues... —Comienzo a buscar en mi billetera.

—Guapo, no puedes venir a cuestionar a las personas sobre una mujer sin venir preparado. —Vuelve a hablar la mujer más pequeña.

—Es la primera vez que hago esto, así que estoy aprendiendo, traigo solo setenta dólares.

Muestro los billetes, la mujer más alta me los arrebata de las manos rápidamente.

—Trabaja en el bar de Mike, bajando la calle a tres cuadras. Ahí la encuentras.

Decido tomar la palabra de la mujer, es lo único que tengo como pista. Sin molestarme en ir por el auto tomo la dirección que me ha indicado, llego a donde me ha dicho casi sin aliento y sudando como puerco. Entro al bar buscándola pero no hay ni una sola mesera, solo dos hombres detrás de la barra, me acerco a ellos casi sin aliento, en el acto me sirven un vaso de agua que me bebo de un solo trago.

—¿Qué le sirvo?

—Vengo buscando a una mujer. —Digo de manera entrecortada, aún sin recobrarme del todo.

—No somos esa clase de lugar.

—No, no es eso... soy Marine. —A veces eso calma a las personas, saco el móvil y enseño la foto de Izzy—. Me dijeron que trabaja aquí.

—¿Por qué la busca? —Me cuestiona uno de ellos.

—Necesito preguntarle algo.

—Use el teléfono, es más rápido. —Apostilla el otro.

—Lo sé, lo haría, si lo supiera.

—Entonces amigo no es.

Cansado y perdiendo la paciencia que me quedaba exploto:

—¡Maldita sea, solo quiero saber porque regaló a mi bebé!

—¿Sean?

En ese momento Izzy sale de la parte posterior del local. Luce tan diferente a como la recordaba, su rostro se ve mucho más delgado y demacrado, con ojos oscurecidos y labios secos, ha teñido su cabello a un rubio oxigenado que desentona por completo con su bronceado desigual. Su cuerpo tampoco es el mismo, y me pregunto si se debe al embarazo o a lo que vivió después. Como lleva una ajustada camiseta de mangas cortas y pronunciado escote, instintivamente busco marcas de que esté consumiendo drogas o algo que la haya puesto en este estado, nada visible.

—Te he buscado por todos lados, Izzy.

—¿Qué demonios haces aquí? ¡Vete! —Chilla, retrocediendo, como si creyera que pienso sujetarla para regresar con ella a Nuevo México.

—Descuida, no he venido por ti.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres?

—Quiero recuperar a mi hija, a esa bebé que regalaste solo porque te dio la gana. —Escupo las palabras, sujeto con fuerza el vaso vacío, a punto de romperlo, pero siento que debo aferrarme a algo para no ir hasta ella y zangolotearla.

—¿Y qué querías que hiciera? Tú te fuiste y no me dejaste nada, ¿cómo esperabas que me encargara de ella?

—¡No me fui! —Pierdo la paciencia por completo—. Entré en servicio, tú sabías como contactarme si lo hubieses querido, podrías haberla dejado con Lori, tenías opciones.

—Pues hice valer mi derecho a decidir sobre mí. —Levanta el mentón sintiéndose superior.

—No, Izzy, no hiciste valer tu derecho, decidiste sobre la vida de nuestra hija, tuya y mía, yo también tenía derecho.

—¿A qué viene todo esto? A final de cuentas te liberé de una responsabilidad. —Dice, de manera tan indiferente que debo sujetarme a todo el autocontrol que tengo para no ir a darle una bofetada para que reaccione.

—Decidiste por mí, ¿qué sabías tú acerca de mis deseos?, ¿sabes lo que hiciste?

—¡Claro que lo sé! —Se cruza de brazos—. No es como en las películas que vas y dejas a un bebé en la puerta de una iglesia y ya. Fui responsable, la dejé en servicios sociales, les pedí que le encontraran una familia rica para que no le faltara nada.

No puedo creer el descaro de Izzy.

—Necesito recuperar a esa bebé. —No ha sido una petición, sino un ordenamiento.

—Pues yo no, ya bastantes problemas tengo sin ella.

—No te estoy diciendo que quiero los tres vivamos felices en una casa con valla blanca, yo necesito recuperar a mi hija.

—Tu hija, tu hija, tu hija. ¿Y qué hay de mí? —Grita histérica, agitando los brazos en el aire—. No has preguntado cómo estoy o por qué me encuentro en este lugar, qué ha pasado conmigo durante estos años o cuáles problemas enfrenté gracias a esa bebé.

Me estrujo las sienes con la mano, no puedo creer el egoísmo de Izzy, tiro de mi cabello con fuerza por la frustración.

Esta no es la misma Izzy que conocí tiempo atrás.

—Porque tú eres una adulta y puedes defenderte, ella es una bebé. —La veo fruncir los labios, la he dejado sin argumentos.

—Como dije, la entregué a servicios sociales en el hospital donde nació.

Inspiro hondamente, analizando rápidamente toda la conversación, llego a una conclusión que espero sirva a mi causa.

—Bien, hagamos esto, Izzy. Tú me vas a acompañar hasta ese lugar y declararás ante ellos y cualquier autoridad que sea necesaria, que tomaste esa decisión sin mi consentimiento, que tú renuncias a tu derecho de madre pero yo no al mío como padre, que abran el expediente y me regresen a la bebé.

—¿O sino qué? —Interrumpe, cruzándose de brazos.

—O sino nada, más bien es un «y entonces». Cuando haya iniciado el proceso y ya no necesite de tu comparecencia para seguir, entonces te daré una indemnización por arriba de lo estipulado, y jamás volverás a saber de mí, o de la bebé, en tu vida.

—¿Qué dijiste?

—Creo que es un buen trato, Iz. —La voz masculina a mi lado me sobresalta, me había olvidado por completo dónde me encontraba.

—Sí, además lo ha dicho frente a nosotros, somos testigos oyentes, no puede echarse para atrás.

—No lo haré, si ella cumple yo también. Si quiere un contrato lo firmaré, pero necesito recuperar a mi hija.

Por la mirada de los hombres entiendo que sus palabras van más encaminadas a ayudarme que a proteger a su empleada, les agradezco que empaticen con mi situación. Al final Izzy termina aceptando, no sin hacerme fijar una cantidad ante sus dos testigos, quienes también la aconsejan negociando en mi favor, y la hacen acceder a una suma considerable, en vez de una exorbitante como ella pedía en un principio.

Resultó que Tali nació en San Diego, California y no en Roosevelt como había supuesto, al parecer se fue de la ciudad tan pronto se enteró del embarazo. En cuanto accedió a llevarme al hospital donde dio a luz hablé con Jeremy para que me asesorara sobre los pasos siguientes o lo que debía decir, me prometí que esta vez lo haría de la manera correcta y siguiendo la ley para que no hubiese malos entendidos. Fue más tardado de lo que creí en un principio y la frustración se apoderaba de mí en momentos, pero pensar que volvería a verlas, a Tali y Briony, me consolaba.

Cuando Jeremy me dio la noticia de que ya había fecha para la comparecencia, y que esta se llevaría en Londres, una enorme sonrisa se dibujó en mi rostro, a partir de entonces no pude dejar de sonreír. Volvería a aquel frío país, pero esta vez estaría preparado para el encuentro.

Capítulo Final

BRIONY

—¿Estás lista?

No, no lo estoy, desde luego que no, por más que intenté prepararme mentalmente para este día, cuando finalmente vuelva a ver a Sean, simplemente no puedo, no importa lo que me diga o como lo justifique, no hay manera en que logre enfrentarlo nuevamente. Sin embargo me obligo a decir.

—Sí, vamos.

Un mes después de que Sean se fuera de la casa llegó por correo la demanda por la patria potestad de Tali. No entiendo porque es que me sorprendió tanto si es algo que me esperaba desde el día que tocó a nuestra puerta, pero supongo que con eso el último hilo de esperanza que mantenía por que las cosas salieran bien, se rompió. En ese momento deseé ser capaz de odiarlo, maldecirlo, enloquecer de coraje, esperando que cuando lo tuviera de frente nuevamente pudiera verlo a la cara con ira.

En cambio estoy hecha un manojo de nervios, mis manos tiemblan descontroladamente haciéndome ver débil. Margarette vino hace unos días para traer personalmente la citación ante la corte, nos pidió que tuviéramos el equipaje de Tali hecho, solo por si acaso... además de que le llevásemos una pequeña valija con las cosas más esenciales para pasar un par de noches fuera. El corazón se me estrujó al comprender lo que ocurría, pudiera ser que la bebé ya no regresara conmigo después de aquello.

Amelie tuvo que ayudarme con eso, pues cada vez que intentaba hacerlo las lágrimas me lo impedían. Hoy me ha llevado cerca de una hora poder preparar a Tali, pues mis manos han estado temblando desde que me desperté, convirtiendo la tarea de vestirla en algo imposible de hacer; le puse un bonito vestido con un abrigo a juego, zapatitos de charol y un lazo en el cabello del mismo color. Creo que ella también presiente que algo está por suceder, ya que se ha mantenido muy quieta durante todo este tiempo.

La coloco sobre mi hombro izquierdo, meto mi bolso por debajo de mi brazo derecho, antes de salir de la habitación me llevo conmigo un conejito de felpa con un enorme lazo rosa en el cuello, Tali lo abraza nada más lo tiene a su alcance, quizás también necesita aferrarse a algo para poder pasar por esto.

Theo nos lleva hasta el lugar, nos deja en la entrada de los juzgados, un lugar que por si solo es intimidante. Amelie carga con las cosas de Tali y es quien baja primero del auto, Paisley va ataviada con unas enormes gafas negras y un sombrero que parece más bien una sombrilla, es comprensible ya que al ser una figura pública si alguien la ve aquí se harían especulaciones no deseadas, tras ella salgo yo con la bebé en brazos, sintiendo que vomitaré de un momento a otro. Carson ya nos espera al lado de la puerta.

—Él ya está aquí. —Susurra, fingiendo un saludo.

Al momento mis ojos lo buscan, Sean se encuentra a un par de pasos de nosotros, con un traje gris y camisa blanca, con las manos en los bolsillos, acompañado por dos personas, las cuales le hablan pero nada más nos ve comienza a caminar en mi dirección, dejándolos con la palabra en la boca.

—Briony, tenemos que hablar. —Escuchar su voz nuevamente es devastador.

—No puede, entraremos a la sala en breve. —Carson extiende su brazo para impedir que se acerque.

—Sean... —El hombre que estaba con él tira de su hombro para que retroceda.

—Briony, es solo un minuto, necesito...

Por suerte en ese momento un oficial se acerca a nosotros anunciando que entremos en la sala, cierro fuertemente los ojos tratando de agarrar valor de donde sea para salir completa de esta situación, Tali se acurruca en mi hombro como si me estuviera dando un abrazo de bebé, coloco mi mano en su espalda y comienzo a darle palmaditas de manera distraída.

La juez entra y lo primero que dice al momento de tomar su lugar sobre el estrado termina por desmoronarme.

—Un oficial de esta corte tomará a la menor; Tali DeVries en custodia durante el tiempo que dure esta sesión, un cuidador designado por la parte que actualmente tiene la custodia podrá acompañarla, así mismo también lo hará un agente asignado por servicios sociales que no vaya a tomar parte en este proceso.

Una mujer portando uniforme se acerca a mí pidiéndome que le entregue a la bebé, estoy renuente a hacerlo, no quiero dejarla ir, la beso varias veces y acaricio su cabello, en cuanto la deposito en los brazos de aquella desconocida comienza a llorar. Sigo acariciando su cabello y hablándole quedito para que se tranquilice, hasta que Carson me detiene. Por detrás de mí veo a Margarette darle indicaciones a la persona a su lado, quien también se pone en pie y yo le hago una señal a Amelie para que vaya. Cada paso que dan alejándose retumba dentro de mí, derribando el muro de serenidad que me esforzaba por construir.

—Empecemos con el caso... —Estoy sentada en una butaca frente a una juez, en una sala escasamente ocupada, con rostros tanto familiares como extraños, sin embargo no entiendo nada de lo que se está diciendo, es como si me encontrase en medio de una película extranjera sin subtítulos—. ¿Están las partes presentes?

—Sí, su señoría. —Responden, tanto Carson como la persona que acompaña a Sean.

—¿El señor Sean Hayes?

—Aquí, su señoría. —Giro hacia Sean, quien a su vez mira en mi dirección.

—¿La señora Briony DeVries?

—De hecho, es Briony Colleman, su señoría. —Recuerdo lo que Carson me ha instruido a que diga—. Inicié el proceso para regresar a mi nombre de soltera, y hace unas semanas recibí la resolución de que volvía a ser Colleman.

—No lo veo en el acta, —se pone a revisar el expediente que tiene frente a ella—, ¿tiene el documento que lo avala?

—Sí, su señoría. —Extiendo el brazo y ella le pide a uno de los oficiales a su lado que reciba el papel, lo inspecciona por un breve momento y vuelve a dirigirse a mí.

—¿Es consciente de que, si obtiene la custodia completa de la bebé, tendrá que iniciar un proceso para el cambio de apellidos?

—Sí, lo sé. No fue una decisión tomada al azar, ni un capricho, es algo que considero a la larga será lo mejor para ambas. —Omito la parte en que así la estoy protegiendo de Samantha y todos los buitres que rondan a la familia DeVries.

—Espero que lo sea. —Hay una nada sutil nota de reproche en sus palabras—. Señora Colleman, aquí dice que no tiene familia en Londres.

—Así es.

—Ni en Inglaterra.

—Correcto, su señoría.

—Ni siquiera en el Reino Unido.

—No.

—Las personas que señala como testigos son sus empleados y... Paisley Moreau. —Por el rabillo del ojo veo como Paisley saluda a la juez con una gran sonrisa al darse cuenta que ha reconocido el nombre—. El expediente también dice que su padre acaba de fallecer.

—En el accidente del avión que se estrelló cerca de Heathrow hace unos meses.

La juez asiente con la cabeza y regresa al expediente, con cada palabra voy poniéndome más y más nerviosa, esto no pinta bien.

—No tiene trabajo, de hecho veo que no ha trabajado en ninguna parte desde que vino a vivir aquí, ¿correcto?

Dejo escapar un suspiro.

—Así es, su señoría. —Voy perdiendo.

—¿Hermanos?, ¿Algún amigo que podamos añadir a la lista de testigos? —Muevo la cabeza en negación—. Señora Colleman, a parte de una cuenta bancaria bien financiada, ¿qué más puede ofrecerle a la bebé? —No hablo, realmente no sé que decir... ¿qué le puedo ofrecer?, ¿qué tengo para darle?— No tiene raíces en ningún lado, ni aquí ni en Estados Unidos.

Las lágrimas comienzan a llenar mis ojos, pero no es momento para eso, no ahora.

—Señor Hayes, a parte de su abogado, ¿quién lo acompaña hoy?

Escucho a Sean carraspear antes de hablar.

—Mi hermana, mi coronel superior y un par de amigos. —Su voz... su voz no es como la recuerdo.

—¿Por qué hasta ahora desea la custodia de su hija?

—No sabía que tenía una hija hasta que mi coronel superior me hizo llegar una carta de mi ex novia al terminar mi tiempo en la base de Japón. —Él también está nervioso, habla de manera baja y pausada.

—Eso fue... hace un año.

—Sí... Al no encontrar a mi ex novia y sin que nadie pudiera darme razón de ella contraté un investigador privado, esperando que me ayudara a localizar a mi hija, lo que me llevó hasta la casa de los DeVries, donde dejaron que conviviera con Tali durante un tiempo.

—¿Sabía que lo que hacía estaba mal?

—Sí... señoría, ¿me permite un momento? Briony, necesito que escuches lo que tengo por decir, antes de seguir con todo esto.

—Sean... —Nuevamente su abogado le advierte.

—Señor Hayes, la sesión ha iniciado, esto debió solucionarlo antes.

—Sí, lo sé, por eso le pedí un momento. Tengo que hablar con ella solo un segundo...

—Abogado, controle a su cliente. —Fijo la mirada en mis manos y me concentro únicamente en eso. No, no voy a volver a caer en su trampa. Él fue quien nos puso en esta situación, por él estoy aquí, a punto de perder a Tali.

—Bien... está bien... —deja escapar un largo suspiro y yo tomo una fuerte inhalación, sabía que sería difícil pero no imaginé que así—. Mira, Briony, sé que hice las cosas mal desde el principio, pero tienes que saber que desde el momento en que abriste la puerta de esa ridícula casa todo cambió para mí...

—Señor Hayes... —Insiste la juez, pero a Sean no le importa ya que continúa.

—Yo no sabía nada de ti, ni siquiera que acababas de perder a tu esposo, solo vi a una mujer con el alma destrozada y mis instintos de protegerla se activaron, es cierto que quería llevarme a Tali conmigo, recuperar a la hija que hasta hace apenas unos días no sabía que existía, pero también quería estar a tu lado...

—Por favor, señor Long, controle a su cliente.

—Es algo que no entiendo, no sé porque habiendo miles de millones de mujeres en el mundo he tenido que enamorarme de ti, de la única persona que no debía. O quizás así era como se supone que funciona. No he sido capaz de comprender nada de esto, solo fui fluyendo en la corriente, pero lo único que puedo decir con certeza es que te amo.

—Sean, para. —Coloco ambas manos sobre la mesa de madera, el ruido retumba entre las paredes de la sala. No puedo escucharlo, no ahora, no después de todo lo que ha sucedido entre nosotros.

—No Briony, no voy a parar ahora, ya te di tu espacio, no respondes a mis llamadas ni me dejan acercarme a ti, esta es la única oportunidad que tengo para que me escuches y pienso aprovecharla.

—Señor Hayes, le recuerdo que se encuentra en una corte, en medio de una sesión...

—A la mierda con eso... —se escucha una exclamación colectiva de todos los que están presentes en la sala—. Con todo respeto, su señoría.

—¿Cómo puede ser eso con respeto?

—Solo un momento... Sé que piensas que te estoy engañando para poder quedarme al lado de Tali, pero lo cierto es que no importa, no importa ya. Amo a mi hija y me rompería el corazón no poder verla de nuevo, pero aunque me concedieran la custodia a mí, aunque Tali fuera legalmente mía, aún así estaría pidiéndote una oportunidad, porque somos una familia, hemos sido una familia por meses. Ella te necesita y yo te necesito, nos conocimos bajo malas circunstancias, y todo se torció, ahora... ahora no sé como arreglar esto. Recuperarte es lo único realmente importante en mi vida y no sé como solucionarlo.

—¡Señor Hayes, suficiente! —Grita la Jueza, y yo agradezco eso, pues casi lograba hacerme sucumbir a su petición—. Señora Colleman, señor Hayes, los quiero ver en mi despacho en cinco minutos, sin abogados. La bebé queda a cargo de un oficial de servicios sociales hasta terminar de definir la custodia.

—¿Qué? ¡No! —Me giro hacia Sean para dedicarle una mirada colérica, por su culpa Tali tendrá que volver a estar rodeada de extraños, extraños que no se preocuparán por ella, que no sabrán calmarla si llora, que no entenderán lo que necesita, que simplemente la dejarán en un cunero hasta que se duerma...

—Señoría, por favor, yo estoy dispuesta a terminar todo hoy mismo, yo no...

—Entonces señora Colleman, le sugiero que acuda cuanto antes a mi despacho, así la bebé no tendrá que pasar la noche en una cuna extraña.

Respiro un poco más tranquila, quiere decir que Tali no pasará mucho tiempo en servicios sociales, ya sea que se la lleve Sean o yo, pero estará con familia. Me levanto dirigiéndole la peor de mis miradas a Sean, quien se queda de pie al lado de su mesa. Carson se levanta también y hace amago de acompañarme, entonces un oficial lo detiene.

—Yo escoltaré a la señora. —Hay otro hombre, igualmente uniformado, al lado de Sean, pero este argumenta con cuanta persona hay a su alrededor.

—Mantente tranquila, no hagas caso a nada de lo que diga. —Me aconseja Carson.

—Cariño, estamos aquí para apoyarte, no importa nada de lo que esa juez haya dicho, somos tu familia, tienes gente a tu lado a quienes les importas, tú y Tali. Se fuerte. —Paisley me abraza con fuerza, asiento un par de veces y vuelve a abrazarme.

—¡Eh! ¿A dónde la llevan?, ¿por qué vamos por caminos separados? —Escucho como las protestas de Sean van alejándose.

Camino con pasos cortos por el largo pasillo, como seguro lo haría algún condenado a muerte. «¿En verdad tienes que ponérmelo todo tan difícil?, ¿no puedes simplemente darme algo y cobrártelo cuando llegue allá contigo?»

—¿Señora? —Me sobresalto al escuchar la voz del oficial a mi lado—. Si quiere usar los servicios antes de ir a hablar con la juez. —Me señala la puerta a nuestra izquierda, le agradezco y entro un momento, necesito despejarme la cabeza, mojo mi rostro y respiro profundamente un par de veces.

Me doy prisa, pues no quiero hacer esperar a la juez, menos aún acabar con su paciencia, y que Tali sufra el castigo de tener que pasar la noche en servicios sociales. El guardia abre la puerta del despacho, aunque no se va, sino que entra detrás de mí. Sean ya está ahí, dando vueltas en una esquina de la estancia.

—Briony... —Dice en cuanto me ve, hace el intento por acercarse pero el guardia que me escoltaba se lo impide.

—Señor Hayes, sabemos que tiene mucho por decir, pero esta vez le toca ser oyente.

—Su señoría...

—Una palabra más y lo mando pasar la noche en detención. No solo eso, sino que alargaré esto tanto como pueda y la única que sufrirá será la bebé.

—Sean... por favor. —Le imploro, con la mirada clavada en mis manos.

Se hace un momento de silencio.

—Sin duda que este es un caso peculiar y veo que hay muchas cosas que se omitieron en el reporte que tengo. Empecemos con usted, señora Colleman, que si le doy la palabra al señor Hayes estoy segura acabará con mi paciencia.

Le cuento todo a la juez, desde el momento que decidimos adoptar a Tali, la muerte repentina de Aiden, la aparición de Sean, las amenazas de Samantha, y todo lo que siguió después, hasta llegar al momento donde descubrí el engaño de Sean y como regresó a Estados Unidos. Contrario a lo que me imaginaba, no me interrumpen, ninguno de los dos, a lo largo de mi relato, ni para profundizar o aclarar alguna situación, es como si estuviera hablando al vacío.

—¿Algo que agregar, señor Hayes? —La voz de la juez es inflexible, haciendo que me sea imposible saber hacia donde se va inclinando la balanza.

—No, su señoría, todo es cierto. —Giro hacia Sean perpleja, ¿en verdad se está rindiendo?

—En vista de la nueva información proporcionada.

—Me gustaría decir algo. —Bajo la cabeza en derrota, era muy lindo que todo acabara aquí.

SEAN

El corazón me late fuertemente, siento que se me saldrá por la boca si hablo tan solo una palabra más, pero necesito que lo sepa todo, que escuche con cuidado, que entienda lo que menos quise fue dañarla. Miro a la juez implorándole con los ojos que me deje continuar, que no desquite su frustración con Tali al tiempo que me dé una oportunidad, porque al pronunciar su sentencia no tendré otra, este será el único momento que tengo para hablar con ella...

—Briony, no sé con exactitud en que momento pasó que te convertiste en mi todo... solo sucedió. En un principio sí, lo admito, buscaba tus debilidades para atacar por ahí, pues solo pensaba en Tali, la hija que me ocultaron, pero entonces te conocí y solo deseé ser la persona que cuidara de ti. Todo lo que ocurrió entre nosotros fue real. El que nuestros corazones se hayan encontrado no fue una simple casualidad, sino que así tenía que ser.

—Sean...

—¿Y qué piensa hacer, señor Hayes?

—¿Perdón? —Pregunto como idiota. ¿En verdad está insinuando lo que creo que ha hecho?

—Habla muy bonito y todo pero, ¿qué va a hacer con todo eso?

—¿Qué? —Es el turno de Briony de preguntar tan perpleja como yo.

—Venga, que le estoy preguntando cuales son sus intenciones. No creo que solo necesite una disculpa, ¿cierto?

Le lanzo una mirada de suspicacia a la juez, ¿está jugando conmigo o en verdad me está echando una mano?

—No, desde luego que no. Bueno, la disculpa sería el primer paso, después quiero pedirle otra oportunidad, terminar con todo esto e irnos a casa los tres. Ser una familia como lo fuimos aquellos meses, cuando debí haber detenido todo esto.

Mi corazón late mucho más fuerte, tanto que puedo escucharlo, y creo que todos en el despacho de la juez también lo hacen.

—¿Usted que piensa, señora Colleman?

—Señoría, no creo...

—Deje que le diga lo que yo creo. —Interrumpe el tartamudeo de Briony, entrelazando los dedos por encima de su escritorio, tomando una pose muy profesional—. He trabajado en esto por más años de los que me gustaría admitir, y he visto pasar por mi sala a tantas familias destrozadas por todas las razones que pueda imaginar; engaños, codicia, mentiras y, tristemente, en muchos de esos mismos casos lo último que importa son los hijos. Podrán venirme a jurar que son su mayor preocupación pero si lo fueran encontrarían una solución mejor para ellos. —Briony sujeta con fuerza su bolso, como si necesitara de algún tipo de apoyo, yo solo quiero extender mi mano y sujetar la suya fuertemente, pero debo contenerme... al menos por ahora—. Veo que este es un caso singular, ya que tenemos al padre biológico y a la madre adoptiva, ambos queriendo quedarse con la bebé y, si debo ser sincera, creo que con ambos ella podría estar perfectamente bien.

»Sin embargo no puedo darla a los dos, sobre todo porque viven en países diferentes. Dejando eso de lado y olvidándome de mi papel como intermediaria, creo que cualquiera podría ver que la mejor solución es que la bebé se quede con ambos. El señor Hayes ha hecho mal en brincarse los protocolos establecidos para recuperar la custodia, pero gracias a eso ha podido convivir con la persona que cuidaba de su hija y han formado un vínculo. Y aunque en este momento lo que más desea la señora Colleman es darle un tortazo en el rostro, estoy casi segura que también quiere perdonar y aceptar. Dicho todo esto, debo dictar una resolución si queremos que Tali vaya a casa hoy... ¡Por todos los cielos! He olvidado el acta, me tomará solo un momento. —Creo que me lo he imaginado pero la sonrisa de la juez es de malicia—. Solo será un momento —repite—. Ustedes pueden esperar fuera, creo que el señor Hayes ya se ha calmado y no representa una amenaza. —Termina, diciéndole a los guardias que han estado parados detrás de nosotros todo este tiempo.

—¿Me engañaste, verdad? —Es lo primero que me dice Briony en cuanto sale la juez por la puerta que hay detrás de ella—. También es conocida tuya.

—No, no la conocí hasta hoy.

—¿Por qué haces esto, Sean?, ¿por qué no solo aceptar las cosas y esperar la resolución?

—Porque no quiero perderte, Briony, cada palabra es cierta. ¿Quieres que renuncie a la custodia para mostrártelo?, ¿así me creerías?

—Sean...

Me he girado para quedar de frente a ella, tomo sus manos entre las mías y al menos no repele el contacto, hay cautela en su mirada pero ya no lo hace con furia, sus ojos azules, casi cristalinos, me dedican una expresión que habla de perdón y mi corazón vuelve a retumbar por todo mi pecho, expectante por escucharla decir lo que tanto ansío.

—Solo dilo, dime que aún hay lugar en tu corazón para mí.

Las palabras no salen de ella pero su cuerpo me da la respuesta, se ha rendido, finalmente me ha perdonado, y por primera vez desde que volviera a tocar suelo inglés siento que puedo respirar. La estrecho fuertemente tratando de fundirme en su piel, acercándola a mí tanto como me sea posible para que no pueda separarse nuevamente, ni siquiera un palmo, enmarco su rostro entre mis manos, observando sus ojos abnegados en lágrimas y, como he hecho siempre desde que la conozco, la beso para hacerla olvidar, para mostrarle que el mundo sigue siendo un buen lugar para estar.

—¡Oh, vaya! Parece que mi resolución ya no es importante. —Escucho vagamente a la juez volver e irse.

Poco después, mientras salimos de ahí, Margarette nos intercepta para darnos la noticia de que la juez ha dictaminado sacar a Tali de servicios sociales y nos entrega toda la documentación, con la cual queda establecido que dejarán de intervenir en nuestras vidas, se acabaron las visitas de rutina, los informes y citaciones, ahora es nuestra, nuestra definitivamente.

Al poner un pie en el vestíbulo, las primeras personas que se acercan a nosotros son Jeremy y Carson, quienes se detienen en el acto cuando nos ven caminar sujetándonos las manos. Lori, Paisley y Theo se acercan también.

—¿Sean? —Inquiere Lori, me acerco a ella y le susurro algo al oído, asiente y se lleva a Jeremy, se presenta con Paisley y se las arregla para empujarlos a todos hacia una esquina.

—Ven, vamos. —Beso el dorso de la mano de Briony, tirando de ella para que me siga.

—¿A dónde?, ¿qué pasa con Tali? Espera, ¿a dónde vamos?

Detengo el primer taxi que veo en la calle.

—Tranquila, le pedí a mi hermana que se hiciera cargo, irán a pasear un rato y nos encontraremos con ellos para la comida. —Al ver que comenzará a protestar la tranquilizo—. Paisley, Carson, Amelie y Theo estarán con ella en todo momento, te prometo que los veremos para la comida.

—¿Y nosotros a dónde vamos?, ¿qué haremos?

En vez de decírselo, que no podría ya que vamos en un auto ajeno, prefiero demostrárselo, colocando mi mano en su mejilla la atraigo hacia mí para besarla con desesperación, como si de no hacerlo pudiera morir, y quizás sea así, la he echado en falta cada noche y cada día que hemos estado separados.

Cómo es que salimos del taxi para subir a mi habitación en el hotel donde me estoy hospedando es un verdadero misterio, solo sé que tengo el cuerpo de Briony bajo el mío, cálido, sedoso, vibrando de excitación. La empotro contra la pared, depositando besos húmedos en su piel perfecta, absorbiendo su aroma de mujer.

—No sabes cuanto te echaba en falta, cada noche, cada día, eran una tortura sin saber de ti. —Logro decir entre mordiscos y lametones.

—Yo también... por las noches necesitaba tu cuerpo calentando el mío y por los días tus abrazos reconfortándome. No había día que no quisiera hablar contigo... —Muerdo con delicadeza su pezón por encima de la ropa, eso hace que deje de hablar.

Desabotono su blusa y me limito a hacer para un lado el sujetador, las manos me tiemblan tanto que no me creo capaz de quitárselo, tomo su pecho en mi mano y me llevo uno de sus pezones a la boca, mordiendo y succionando el rígido brote, gruño por lo bajo deleitándome en la sensación, disfrutando de su sabor. Bajo mis labios por su cuerpo, combinando besos y mordiscos, hasta que llego a su centro de placer, donde deposito un largo beso por encima de sus bragas. Me empuja por los hombros pero en cambio deslizo una de sus piernas, recorro su muslo hasta la rodilla y de regreso. Empujo hacia un lado la tela que me estorba y comienzo a estimularla con mi lengua, poco después agrego un par de dedos, Briony gime desenfrenada, dejándose llevar por las sensaciones, hasta que la pierna que la mantenía en pie sede, precipitándola hacia delante.

—Sean... —La manera en la que pronuncia mi nombre cuando se encuentra excitada, suena como una plegaria.

—Repítelo.

—Sean.

Algo dentro de mí se calma cada vez que la escucho hablar, sintiendo que algo cálido se extiende por todo mi cuerpo transportado por mi torrente sanguíneo. Subo por su piel besando cada porción que tengo a mi alcance hasta llegar a sus labios, la tomo por las manos y la conduzco a la cama mientras me deshago del resto de su ropa, recostándola con suavidad, observándola por entero, deleitándome con la visión de ella completamente desnuda.

—Por fin voy a poder ser capaz de decírtelo, —Briony se mueve, atenta a mis palabras, observándome con esos enormes ojos cristalinos, sin embargo su pose es tan sensual que se me corta la respiración, por lo que me toma un par de minutos poder continuar con lo que quería decir—, y no solo con mi cuerpo sino con palabras. Te amo, Briony, no sé desde cuando, no sé en que momento comenzó, no sé exactamente qué fue lo que me atrajo a ti, lo único que sé es que será para siempre.

Sus ojos se llenan de lágrimas y con lentitud va esbozando una sonrisa, una que me derrite. Extiende sus brazos para que me acerque, me coloco sobre ella, aún con la ropa puesta, y de inmediato entrelaza sus brazos por mi nuca, me sostiene la mirada, acaricio su cabello, deslizando mi mano por su mejilla, aguardando a que pueda hablar.

—Ámame, por favor ámame... —Y lo hago, en todos los sentidos en los que pueda interpretarse esa palabra, la amo fervientemente, la amo por completo, la amo para siempre.

—No vuelvas a decirme que me vaya, no podría alejarme de ti otra vez. —Pido, con la voz entrecortada por la excitación.

—No lo haré, porque yo también te amo.

Mi corazón encontró el suyo y ahí halló su hogar.

Epílogo

No puedo creer que Tali ya vaya a cumplir dos años, al fin las cosas se han ido acomodando y en esta ocasión si hemos organizado una gran fiesta. Hace unos días que Lori, la hermana de Sean, y su esposo, Jeremy, han llegado a la ciudad. Vinieron para las fiestas navideñas, y aunque estaba un poco nerviosa por es encuentro, ya que solo la había visto aquella tarde durante la audiencia por la custodia, ella fue muy agradable, ambos lo fueron, haciéndome sentir bienvenida en su familia, pero sobre todo, no me juzgaban por lo ocurrido, lo cual, sinceramente, me trajo mucha calma.

Poco después de la resolución de la corte, decidí vender la casa de Kensington, aunque aquel era el hogar que Aiden y yo formamos, estaba llena de recuerdos tristes y dolorosos, no me creí con el valor suficiente para criar a Tali en ese ambiente. Fue muy difícil dar ese paso, y tuve algunas reacciones para nada agradables, Sean se mantuvo a mi lado, ayudándome a superarlo, acompañándome a despedir lo último que me unía a aquel hombre que amé con todo mi ser, poniendo punto final a esa historia que siempre atesoraré pero que debía dejar ir.

También tuve que despedir a Amelie y Theo, pues nuestro nuevo hogar, una pequeña casa en Richmond, no necesitaba más sus servicios, además que después de tanta intromisión en nuestras vidas, queríamos un poco de privacidad. Sin embargo Sean le ofreció trabajo al chófer en la nueva compañía que está empezando y Paisley contrató a la ama de llaves para ella, pues dijo que no podría pasar una sola mañana sin su tortilla de huevos y pimientos a la que se ha hecho adicta. Por lo que creo todos estamos bien por ahora.

Mientras vestía a Tali para que recibiera a sus invitados hoy, recibí una llamada del consultorio de mi médico pidiéndome que fuera, pues tenían los resultados de un examen que me hice hace varios días, pues llevaba semanas sintiéndome algo descompensada. Tuve que mentirle a Sean, algo que no me gustó para nada, para poder ir sola, a parte de que tenemos invitados en casa algo en la voz de la recepcionista me puso en alerta. De todas las posibilidades que podrían existir, esta sin duda que era la última.

Llego a casa un poco aturdida por todo lo que me ha dicho el médico, y aunque trato de despejar mi cabeza al escuchar la conmoción que hay dentro, no puedo.

—Ya estás de regreso. —Sean es el primero que nota mi presencia, me saluda besándome en la mejilla, enrolla su brazo por mi cintura y me conduce al salón—. Quiero que conozcas a alguien, él es mi amigo Conor, Conor ella es Briony.

—Mucho gusto. —Saluda, estrechando mi mano y esbozando una radiante sonrisa—. ¿Te importa si compartimos la custodia?

—¿Cómo? —Retiro la mano de entre las suyas rápidamente.

—¿Muy pronto para bromas? —Levanta las manos en señal de rendición—. Era una broma... Solo una broma. Conocí a Sean en mi pub, iba casi a diario a comer ahí, pero como ahora están juntos ya casi no se aparece. En fin, me da gusto que las cosas hayan salido bien para ustedes.

El hombre le da una palmada en el hombro a Sean y se aleja colocándose al lado de Lori, quien sostiene a Tali.

—Tiene un sentido del humor un poco retorcido, pero es buen tío. ¡Cielos, Briony! De verdad que solo estaba bromeando...

No sé que expresión debo de tener en el rostro justo ahora que hace Sean me conduzca hasta la cocina y me sienta en uno de los taburetes de la encimera.

—No, no es eso... —dejo escapar un largo suspiro—, Sean... esta mañana cuando te dije que había olvidado comprar algunas cosas para la fiesta de Tali, te mentí.

Besa el dorso de mis manos.

—Lo sabía, pero creí que era importante para ti hacer lo que sea que tuvieras que hacer, por eso dejé que fueras sola. ¿Estás lista para compartirlo conmigo?

Muevo la cabeza de manera afirmativa, pero es lo único. Uno cree que hablar es la cosa más sencilla de hacer, pues venimos practicándolo desde los primeros años de vida, pero en este momento se ha convertido en la tarea más complicada, las palabras simplemente no quieren salir de mis labios. Sean me observa con ternura, aguardando pacientemente a que esté lista, ha sido así desde que nos conocimos, no exige, no demanda, no apremia, solo espera.

—Sean... me hablaron del consultorio médico para decirme que mis resultados estaban listos...

—Briony, ahora sí me estás poniendo nervioso. —Acerca su silla más a la mía, al estar sentados de lado, uno frente al otro, mis piernas quedan atrapadas entre las de él, impidiéndome salir corriendo.

—La razón por la que no he estado bien estos meses es... —tomo aire profundamente.

—Mi corazón está a punto de reventar, dime que todo está bien.

—Estoy embarazada. —Lo suelto sin más.

Por un momento no se escucha absolutamente nada, las manos de Sean se quedan petrificadas sobre las mías y sus ojos se encuentran desmesuradamente abiertos, nunca lo he visto así de aturdido, comienzo a disculparme antes de terminar de explicarme, pero entonces levanta un dedo haciéndome callar.

—Solo... solo dame un minuto.

Asiento una vez más, me quedo callada esperando a que lo procese, el minuto pasa y luego otro y otro más, pero sigue sin reaccionar.

—Siempre asumí que era yo quien no podía tener hijos, cuando nos dieron la noticia de que no lo conseguiríamos no tuve estómago para las explicaciones y palabrería médica, por lo que dejé que Aiden se ocupara de ello... pero... Lo siento, Sean, sé que dijiste que nuestra familia estaba completa y no es como que yo lo buscara solo...

—Aguarda un momento, ¿de qué estás hablando?

—No quiero que pienses que no me importas; tú y tus deseos...

—Briony, no. Lo has entendido mal, yo no dije que no quisiera más hijos, solo estaba bastante contento con tenerte a ti y Tali pero, ¿hablas en serio?, ¿un bebé? —Se pone en pie, apartando la silla sin cuidado, da un par de vueltas por la estancia llevándose las manos al rostro—. ¡Cielos!, ¿es así como se siente? Querer gritar, llorar y hacerte el amor como salvaje, todo al mismo tiempo.

Se inclina frente a mí, colocando su mano en mi vientre y murmurando cosas que no comprendo, deja un beso ahí y lo tomo por el rostro para que nuestras miradas queden conectadas.

—¿En verdad no estás molesto?

—¿Bromeas? —Me da un largo beso en los labios—. Es la noticia jodidamente más encantadora que me han dado jamás.

—Sean, estaba tan preocupada. —Coloco mi frente contra la suya, relajándome al fin desde que salí del consultorio médico.

Aquella vez que dijo que no necesitaba nada más en su vida, que le gustaba como estaban las cosas con Tali, él y yo, lo dijo con tanta convicción que en realidad pensé que tras todo lo ocurrido el último año lo que menos quería era tener otro bebé y verse en situaciones similares, por lo que cuando me confirmaron que estaba embarazada de trece semanas tuve esta horrible visión de él saliendo de mi vida nuevamente.

Aunque ahora estamos casados, a pesar de que no hubo ceremonia, testigos o un gran revuelo, solo nos presentamos ante el juez e intercambiamos promesas y alianzas, el miedo de perderlo es constante, una sensación horrible que me carcome desde dentro. Inexplicable, pues al haber atravesado por todo aquello debería ser prueba más que suficiente para saber que estará por siempre a mi lado. Quizás con los años vaya perdiendo fuerza ese pensamiento, por ahora me limito a acallarlo, relegándolo a un pequeño rincón dentro de mi cabeza.

—Nunca, jamás tengas miedo de decirme nada. Solucionemos juntos las cosas con forme vayan llegando. —Vuelve a besarme de esa manera tan suya, haciendo que me olvide de los invitados y solo piense en encerrarme en la habitación con él y no salir en unos cuantos días, antes de que las cosas se salgan de control me toma por las manos instándome a levantarme—. Ven, vamos a decírselo a todos.

Cuando estamos por entrar en el salón le pregunto una vez más, solo para estar segura.

—¿De verdad estás contento?

—Mucho más de lo que te podré demostrar jamás. Y esta vez me aseguraré de no perderme ni un solo momento.

FIN

Agradecimientos

Y aquí nos encontramos, en la parte final de esto, que irónicamente, es el comienzo. Ya que sin estas personas, su apoyo y aliento este libro no estaría terminado.

Esta vez quiero empezar la lista con una persona muy especial, mi primer gran amor, que no sabía lo era hasta que lo perdí. Quizás he olvidado el tono de tu voz, la forma de tu andar o la manera en que solíamos conversar, ya ha pasado media vida desde la última vez que nos dijimos hola, pero aún guardo tu número en mi móvil. El recuerdo de la persona que fuiste sigue en mí y gracias a eso he podido escribir esta historia. «Las personas no mueren, hasta que ya no hay nadie que las recuerde». Yo aún te recuerdo, sigues viviendo en mí. Gracias por todos estos momentos, gracias por todas estas palabras, espero de alguna manera lleguen hasta donde estás, porque no importa donde yo esté, de alguna manera siempre estás presente...

Sé que siempre lo menciono y siempre lo digo, pero es que no me alcanzarán las palabras para darle las gracias a mi familia por todo el apoyo que me han brindado, desde aquella tarde en que les dije «he escrito un libro», desde entonces hasta el día de hoy siguen pendientes de cada uno de mis proyectos, ayudándome de la manera que pueden, con silencios o bromas, con palabras de aliento o preguntas espeluznantes, pero que no importa lo que sea que haga, ellos están ahí, en primera fila, esperando por que diga «terminé». A mis sobrinos; Gigi, Gerard y bebecita, gracias por ser pacientes con su tía Lú, por darme tiempo para escribir y por invitarme a correr como loca detrás de ustedes, por soñar junto conmigo a que todo es posible y por creer que puedo hacer lo que sea solo porque soy su tía.

A mi gran amiga Arce, por toda su calma y paciencia con mis preguntas sobre bebés a horas inoportunas, gracias por toda la ayuda, los reportes, estudios y páginas web que me ayudaron a entender un poco más sobre esos pequeños seres escalofriantes, prometo que la siguiente vez trataré de hacer todas mis preguntas de una sola, pero en serio chica, eres mejor que google.

Quizás no lo digo lo suficiente o no lo demuestro tanto como debiera pero Gloria, Fanny y Patricia, no saben la gran ayuda que me dan tan solo escuchándome cuando estoy atorada, estando ahí, respondiendo a mis locuras y agregando unas cuantas más, dejándome desvariar o desvariando conmigo; escuchando, leyendo y apoyando de la manera que solo ustedes saben hacerlo. Mil gracias por acompañarme en este camino.

Lucy, gracias por ofrecerte como tributo, por tus comentarios y palabras de aliento, tus sugerencias y observaciones, pues con todo eso logramos hacer que Sean y Briony tuvieran la historia que merecen.

No importa si nos hablamos todos los días o cada mes, si es solo un saludo o una profunda conversación, si solo bromeamos o nos ponemos serias contándonos nuestras penas, sé que siempre estás dispuesta a leer cada una de mis historias, Paula, aunque este tampoco sea el libro que te debo espero lo hayas disfrutado mientras que Sven llega, gracias por seguir a mi lado a pesar de los años y los largos silencios, pero sé que para los momentos importantes eres de las primeras en acudir.

Y desde luego que no podían faltar Claudia Liliana y Leydis, chicas valen oro, en verdad que no sé que haría sin ustedes y su apoyo constante en cada proyecto, estaré en deuda toda una vida con ustedes, por todo el cariño que le brindan a mis historias, gracias por estar siempre en primera fila.

Pero sobre todo, gracias a ti, lector, que conviertes esto en algo posible, gracias por estar ahí, por leer y por ayudarme dejando tus comentarios y recomendando esta historia porque, a final de cuentas, eso es lo que convierte todo este conjunto de palabras en un libro, el que allá afuera haya personas que lo lean.

Todo mi cariño

Avery

Contacta con la autora

Avery Marek es el nuevo seudónimo con el que Lúthien Númenessë se da a conocer, de momento seguirá publicando bajo estos dos (y algunos más) pero quizás en un futuro queden todas sus obras unificadas bajo uno solo. Por ahora, si quieres saber sobre futuros proyectos (bajo ambos seudónimos) o contactar con ella puedes hacerlo mediante las redes sociales.

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Para enterarte de los futuros proyectos visita la web oficial:

www.luthienumenesse.com

O puedes escribir un e-mail a:

numenesse9@gmail.com

[1] BFF: Siglas en inglés para Best Friend Forever (Mejores Amigas por Siempre)

[2]  Bagaje: Nombre que recibe el bolso del equipaje militar.

[3] Master Sergeant: [Sargento Maestro] Dentro de los Marines de Estados Unidos es un rango militar nivel E8, equivalente al Primer Sargento. Su puesto consiste en ser asesor de los oficiales tanto en equipo como programas y tácticas ya que son considerados especialistas técnicos y no especialistas en personal.

[4] JFK: Son las siglas de John F. Kenedy, nombre que recibe el aeropuerto internacional de la ciudad de Nueva York y también uno de los más transitados a nivel mundial.