ISBN: 9798487237439

Sello: Independently published

Título: Hasta que tu muerte nos separe

© 2021 Ava River

Cubierta: Roma García.

Maquetación y corrección: Sandra García.

@correccionessandrag

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción

total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema

informático, ni su transmisión en cualquier forma o por

cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u

otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del

copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un

delito contra la propiedad intelectual. El copyright estimula la

creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el

conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una

cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este

libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir,

escanear ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún

medio sin permiso.

«La vida es una buena obra de teatro

con un tercer acto mal escrito»

Truman Capote

Prólogo

Miró el reloj de la sala de estar de enfermería: quedaban treinta minutos para que el turno de mañana llegara.

Puso en marcha la cafetera y revisó sus notas.

Esa noche había llevado los boxes cuatro, cinco y seis. El primero desaturó hasta tal punto que casi entra en parada, al segundo los intensivistas tuvieron que cambiarle la vía central por una femoral y el tercero, su chico, había pasado la noche tranquilo, salvo cuando intentaba quitarse el tubo endotraqueal.

Soltó una risita mientras se masajeaba el puente de la nariz. Que fuerza tenía aquel hombre.

Había luchado por su vida con uñas y dientes desde que saliera de la sala del despertar, después de una complicada intervención.

Ninguno de los médicos daba un céntimo por él, así se lo habían hecho saber a su esposa, una joven a la que dejaron entrar para poder darle el último adiós.

Ella lo vio, estuvo esa mañana contemplando la desoladora imagen.

Y, sin embargo, le había callado la boca a ese grupito de batas blancas petulantes.

Los primeros días fueron difíciles, lo normal en una unidad de cuidados intensivos, pero, ya fuera por la historia o por lo joven que era, se convirtió en el favorito del personal, sus pequeños logros eran motivos para festejar, y así lo hacían.

Sirvió una taza de café en cuanto vio a una de sus compañeras aparecer.

Esa no iba a llevar sus camas, aún tendría que esperar.

Se preguntó si el FBI estaría fuera hoy también. Ayer los había echado a patadas, uno de los médicos más jóvenes de la unidad estuvo a punto de dejarlos entrar, y eso no lo iba a consentir.

¿Después de veinte años de profesión dejaría que esos capullos trajeados molestaran a un paciente sedado?

Bastante lloraba la esposa cuando se acercaban a ella antes de entrar en el horario de visita, que lo dejaran tranquilo hasta que subiera a planta.

Y esos hombres que la acompañaban se aseguraban que estuvieran lejos de allí, pero no siempre lo conseguían.

Todavía buscaban al tipo que le disparó de madrugada, en el puente de Carlos IV. Se rumoreaba que era un robo, o un ajuste de cuentas. Había protegido con su cuerpo a su mujer, la hija de un ricachón yanki.

Que de historias había en el hospital, cuántas anécdotas para contar después de tantos años de trabajo.

Su cambio llegó jadeante, soltando el bolso y dando los buenos días. Era una enfermera nueva, aunque eficiente y trabajadora, le tenía bastante respeto a la unidad.

Lógico.

La animó a ponerse una taza de café, y esta la rechazó, prefirió recibir el pase de turno a pie de cama.

Y así lo hicieron.

Le informó de la situación de los pacientes cuatro y cinco, de sus cambios de tratamiento y las pruebas que tenían ese día.

Al llegar al seis sonrió con ternura. Su chico. Jardani.

Desde hacía dos días tenía el respirador calibrado en modo apnea, lo que significaba que sus pulmones estaban trabajando. Los intensivistas planeaban extubarlo pronto si seguía así.

La velocidad de la bomba que lo alimentaba mediante sonda nasogástrica, fue modificada, y esa noche le habían hecho un lavado vesical por la sonda urinaria.

La enfermera que la relevaba nombró al FBI, que ya estaban increpando a su mujer fuera, cuando quedaban veinte minutos para la primera visita del día.

Su compañera le chistó, molesta. Los enfermos nunca perdían el oído por muy sedados que estuvieran.

La mano de su paciente se movió, parecía arañar la sábana que con tanto mimo habían colocado limpia después del aseo.

Pero la chica no pilló la indirecta, y continuó hablando como si nada del FBI, del malnacido que le disparó, y de las fotos que se hicieron los turistas, las primeras horas del altercado junto al descomunal charco de sangre que dejó.

Las constantes vitales de Jardani se dispararon, el monitor empezó a pitar como loco, y el resto de compañeros se acercaron a ver lo que pasaba.

Temblaba de pies a cabeza, con los dientes apretados mordiendo el tubo.

La mujer lanzó una mirada desdeñosa a su compañera, para hacerle saber que tenía que callar y se acercó a tranquilizar a su chico.

Antes de que pudiera acariciarle el brazo y susurrarle las pocas palabras que conocía en ruso, este se llevó la mano al tubo con decisión y tiró de él, arrancándolo.

Los compañeros que lo habían presenciado corrieron a llamar a los médicos, y estos, al igual que todos, se quedaron sorprendidos: su saturación de oxígeno era buena, y sus constantes se estaban estabilizando.

Su esposa estaba fuera, que contenta se iba a poner.

Capítulo 1

Hans

Había pasado tres semanas en la unidad de cuidados intensivos, dos en planta y ahora no podía creerme que el muy cabrón tuviera ya el alta para salir del hospital.

Todavía se me ponían los vellos de punta al recordar el sonido de los disparos. Oleg y yo íbamos de camino, Jardani nos había avisado de madrugada, iría a reunirse con Mads Schullman en el puente de Carlos IV.

Por desgracia, no pudimos llegar a tiempo, pero estábamos tan cerca que después de escuchar el tiroteo y los gritos de Helena, temimos lo peor.

Corrí con todas mis fuerzas, con Oleg tras de mí haciendo un esfuerzo titánico.

Fue un camino interminable, las estatuas se difuminaban a los lados y sentía que me faltaba el aire.

Rogué al cielo para que no fuera demasiado tarde, y entonces lo vi, la macabra estampa de la muerte, la sangre.

En los brazos de Helena, Jardani perdía la vida, tan pálido, tan quieto.

Los gritos, las lágrimas, Oleg disparando a Mads que se escabulló veloz, el sonido de la ambulancia, perros ladrando… Se desató el caos.

Las primeras horas fueron interminables, no daban un euro por su vida, y lo cierto es que yo tampoco.

Muy crítico.

Primero entró Helena a despedirse y, tras un rato, pasó Oleg, hecho un mar de lágrimas, para ver a su último sobrino.

Después entré yo y pensé que no fue la mejor opción.

No quería quedarme con ese último recuerdo de él, del tipo con el que compartí trabajo, mujeres y juergas.

Era un amigo, un hermano, y en esos instantes estaba conectado a mil cacharros, que hacían todas las funciones básicas de un ser humano.

Le susurré al oído que cuidaría de su mujer y de su tío, pero que lo quería vivo, que saldría de esta.

Lo dije sin demasiada convicción, creí que había llegado el final.

Sin embargo, superó la primera noche, y a esa le siguió una segunda.

«Este tipo de pacientes son muy inestables, no se confíen.»

Y un carajo.

Jardani calló a esos capullos, ya fuera por su naturaleza inquebrantable, por los cuidados recibidos o por el vodka que había tomado a lo largo de su vida.

Los días se convirtieron en semanas.

Y fue increíble.

Al principio comía por una sonda, meaba por otra, estaba monitorizado y respiraba gracias a un tubo.

En menos de un mes, le sobraban varias cosas.

En la planta todo empezó a ser más fácil, iba sobre ruedas, tenía una dieta de inicio y daba paseos del brazo de Helena.

El primer día que lo vi así lloré como una nena. Estaba desmejorado, cierto, pero seguía siendo una leyenda. Le habían cortado el pelo y afeitado, para que, a las enfermeras, le fuera más fácil asearlo durante las primeras semanas.

Agarrado a su mujer era capaz de llegar a cualquier sitio, ella era su mejor medicina.

Hay que joderse, como me alegraba por él.

Lo único que lo tenía más alterado, era el FBI.

Consiguió darles esquinazo, prometió reunirse con ellos, el día después que le dieran el alta domiciliaria. Ni un día menos.

Se habían acercado a nosotros mostrando sus relucientes placas, dos agentes, un hombre y una mujer. Querían hablar sobre Arthur Duncan.

Helena no quiso atenderlos, Oleg tampoco y yo hice de guardaespaldas y les dije que dejaran de tocarnos los cojones, que no estábamos bajo su puta jurisdicción.

Me miraron con mala cara y se largaron, sabiendo que tenía razón.

Pero no era momento para pensar eso, era un día para celebrar, el enfermito volvía a casa.

Compré cervezas, como para emborrachar a toda la ciudad de Praga, y pizza.

¿Cómo se le ocurrió a Oleg que prepararía algo decente para el almuerzo?

«Hans haz esto, Hans haz lo otro… Deja de quejarte, eres como un grano en mi culo…» Yo refunfuñaba, entonces veía su bigote negro moverse en una sonrisa discreta. En realidad, le caía bien, pero era nuestro juego.

Nunca olvidaría como salvó mi vida y me sacó de Berlín, cuando Erick Schullman estuvo a punto de matarme.

Fue rocambolesco, el muy cabrón llevaba una pistola y desde el espejo retrovisor de mi coche, lo vi apuntándome.

Quién sabe dónde estaría él y su hijo.

Abrí la primera cerveza y di un trago largo, con la intención de olvidar. No fue así, pero me vendría bien para evadirme.

Di vueltas por el salón que se había convertido en mi nueva casa.

Joder, tenía que llamar a mi madre.

Hacía días que no hablábamos, estaba seguro de que no se había tragado eso de mi nuevo empleo en la República Checa. Ser el pequeño de seis hermanos, me convertía en un experto mentiroso que había aprendido de sus predecesores.

También eso hacía que mis padres no me hubieran prestado la suficiente atención. Cuando tenía doce años nació mi primer sobrino, así que con la abuela ocupada y fuera de juego, hice que lo me dio la gana durante mucho tiempo.

Y ahora estaba histérica por verme y saber por qué abandoné de la noche a la mañana, un empleo en la mejor empresa de Alemania. No era tonta.

Algún día se lo contaría, mientras mentiría como tan bien sabía hacer.

A quien no pude seguir mintiendo fue a Olivia.

Adoraba a Arthur Duncan, él ayudó a su madre, una viuda afroamericana de clase media baja con problemas económicos.

Le dio un trabajo bien remunerado, pagó los estudios de su hija, sus seguros médicos y cuando Helena creció y dejó de ocuparse de ella, fue gobernanta de uno de sus hoteles, donde se había jubilado.

Le conté toda la verdad, desde los planes de Jardani, hasta lo acontecido en el puente de Carlos IV.

Al principio se quedó en shock, demasiada información como para asimilarla de golpe.

Luego habló con Helena, habían estado distantes, una amistad un tanto extraña llena de secretos.

Nada volvería a ser igual con las cartas sobre la mesa, pero el cariño y los buenos recuerdos de la niñez estaban ahí.

No me avergonzaba pensar en el futuro, en dos parejas haciendo una barbacoa en un jardín y muchos niños jugando a nuestro alrededor.

Cuando Arthur Duncan estuviera bajo tierra, solo así se cumpliría la mariconada de sueño que tenía.

Escuché alboroto en la entrada, y una llave introduciéndose. Risas. Bendito sonido.

—No beberás cerveza, ¿ha quedado claro?

Me acerqué a la puerta, con la dulce regañina de Helena, dando unos golpecitos en el brazo de Jardani que cruzaba el umbral de la puerta, caminando con lentitud.

Una enorme sonrisa perfecta se formó, tenía mejor aspecto, le había crecido el pelo y la barba de tres días le hacía parecer salido de una peli de adolescentes.

—Ven a mis brazos, sé que lo estás deseando.

Lo hice, con mucho cuidado para no hacerlo caer, daba la impresión de que de un momento a otro se rompería.

—Puedes darme un beso, Helena te ha dado permiso —dijo entre risas, palmeándome la espalda sin apenas fuerzas, no como en otros tiempos, había perdido masa muscular.

—¿Te gustan en el cuello? Me ha dicho un pajarito que es tu lugar preferido.

—Le tiemblan las piernas, Hans, te lo prometo —corroboró Helena cuando pasamos al salón para sentarnos.

Oleg fue a la cocina y gritó encolerizado al ver las pizzas.

—Te gusta cabrear a mi tío.

—Es como cabrear a una versión tuya más vieja.

Los cuatro brindamos, mi querido amigo con agua, y parloteamos sin parar, riendo como si todo hubiera sido una cruel pesadilla que había terminado.

No era así, pero durante unas horas nos olvidamos de las vicisitudes del destino, de Arthur Duncan, los Schullman y el FBI.

Éramos un grupo dispar de personas pasándolo bien.

Ojalá de ahora en adelante fuera así.

Helena

—Helena, ¿Vas a venir? Me he tomado el calmante y estoy quedándome dormido. Si quieres podemos hablar mañana...

—No se te ocurra dormirte —advertí desde el baño de nuestra habitación, mientras terminaba de retocarme el maquillaje.

Me subí el elástico de las medias hasta los muslos y observé mi reflejo en el espejo sin ropa interior. Con los tacones estaría fabulosa.

Había cogido cita el día de antes en una esteticista para que me depilara por completo, y hasta el mínimo roce con la ropa interior, me ponía a cien.

Después de cinco semanas de sufrimiento, sobre todo las primeras, era una buena forma de dar las gracias a mi marido por salvarme la vida.

Mi marido…

Ese con el que compartía padre, que urdió un plan para hacer caer un imperio enamorándome, el que no había parado de darlo todo por mí.

Se me llenaron los ojos de lágrimas al rememorar el último adiós. Le dije que no estaba preparada, que sentía no haberlo perdonado antes y no haber dado mi brazo a torcer.

Hablamos de eso largo y tendido las noches que pasé con él en un sillón junto a su cama, cuando subió a planta y me permitían acompañarlo sin restricciones.

Se acabaron las idas y venidas, la culpa o la desconfianza, todo eso quedó atrás.

Ahuequé mi cabello y subí a los altísimos zapatos de charol negro. Quería que fuera lo más parecido a sus gustos, complacerlo en todo.

«Tu destino no era morir. Es estar conmigo para siempre.»

Un escalofrío me recorrió cuando pronunció esa frase.

Caminé hasta apoyarme en el marco de la puerta, con toda la sensualidad de la que pude hacer acopio.

Mierda, se había quedado dormido.

«No creo que se me ponga dura en una buena temporada… A saber.»

Dijo días antes, después de desayunar. Con el camisón del hospital seguía dando la misma imagen, un hombre que podía follarte contra una pared hasta que perdieras el sentido.

Sus ojos indescifrables y magnéticos tenían implícita la promesa del placer. Si estaba convaleciente, sería yo la que se lo proporcionaría, a fin de cuentas, se lo había ganado.

Un aura de misterio y oscuridad seguía envolviéndolo, con su sonrisa seductora de medio lado y la barba de tres días, pocas cosas habían cambiado en él. Me gustaba pensar que era la versión mejorada del hombre que me sedujo, y que cada día lograba hacerlo un poco más.

Carraspeé dos veces para hacerme notar.

—Solo estaba descansando la vista —saltó rascándose los ojos e inmediatamente abrió mucho la boca—. Joder. Ven nena, acércate.

Dejé escapar un suspiro. Dios, estaba mojándome con solo escuchar su voz gutural.

Hice caso omiso a su orden y me arrodillé en la cama, a sus pies.

—La próxima vez que lleves puesto eso, me llamarás amo.

—Por supuesto —ronroneé mimosa, quitándole los pantalones del pijama—. Tengo un amplio repertorio en mente de ropa interior sexy.

—Seré yo quien la escoja.

Una advertencia posesiva, demandante.

Pasé la mano por encima de su bóxer, estaba endureciéndose.

—¿Ves?

Repartí besos por la cara interna de sus muslos sin dejar de tocarlo, y yo misma me encendí.

Su piel sabía tan bien.

Se había duchado y después cubrí su pecho con apósitos limpios.

Al principio me asustaron, gran parte del torso lleno de suturas enrojecidas, con drenajes…, pero acabé acostumbrándome.

La vida giraba y yo tuve que adaptarme de nuevo al medio, de una forma rápida y dolorosa. Ver a la persona que amas en semejante estado, me había dado fuerzas renovadas para enfrentarme a todo, para amarlo con más fervor.

—Pero que tenemos aquí…

Lo tomé en la mano, duro y suave, y con una rodilla apoyada sobre el colchón le mostré mi femineidad en todo su esplendor, perlada y hambrienta para que pudiera ver cómo me tocaba.

Me encantaba que se retorciera y siseara. Hoy era su día, hasta mantuvo las manos quietas y se dejó llevar.

Hans y el tío Oleg estaban viendo un partido de fútbol y sus voces eclipsarían el ruido de nuestros cuerpos.

Nunca deseé tanto a un hombre, y dudo que jamás lo hiciera. Todo lo que provocaba en mí desde que lo conocí había sido una locura, una vorágine de sentimientos que me engulló.

¿Se podía amar con tanta desesperación?

O, mejor dicho:

¿Algo así se podía considerar amor?

No era solo el deseo o la pasión desmedida, eran los pequeños actos diarios lo que nos convertían en lo que éramos.

Existía la química, la locura, el desenfreno. Quería todo eso.

Y lo tenía.

Un futuro, solo para nosotros.

Pasé la lengua a lo largo de su miembro pulsante, lanzándole una mirada feroz, depredadora… No iba a apartarme de mi comida hasta quedar plenamente saciada.

Arthur

Por el ventanal se veían a la perfección los imponentes rascacielos de la ciudad. Antes de que el sucio traidor disparara a mi hijo, había acondicionado el apartamento en el que iba a vivir cuando aceptara venir a Nueva York.

Con Helena fuera de juego todo tenía que haber sido más fácil.

¿Acaso no era un hombre ambicioso y sin escrúpulos?

No dejaba de sorprenderme. Cuando Schullman hijo apretó el gatillo su cuerpo hizo de escudo para salvar la vida de su hermana.

¿Después de todo podía quererla? ¿Y lo que hizo con ella un año antes?

Miles de preguntas se habían formado en mi mente. Jardani no era para nada como yo creía.

Logré averiguar casi a diario su estado de salud y creí que lo perdía, estuvo muy grave.

Hasta yo empeoré, aunque no lo suficiente, todavía quedaba mucha partida.

Ya había salido del hospital, imaginaba que rumbo al cuchitril donde vivía con Oleg y ese amigo suyo.

Y por supuesto con su hermana.

Quizás, y solo porque había estado a punto de quedarme sin heredero, debía considerar bajar mi apuesta y mostrarme más afable.

Revisé el salón, las habitaciones y los baños. Lo había decorado justo como a él le gustaba, con el jodido estilo minimalista.

Cuando Charlotte murió, o, mejor dicho, cuando su hija la mató, abandonamos ese enorme y ostentoso apartamento en el Upper East Side y nos trasladamos a Central Park, a una bonita mansión que perteneció a mi abuelo.

Y ahora, Jardani, viviría allí. Estaba dispuesto a pasar por alto su relación con Helena. Por ahora.

La alta sociedad neoyorquina era capaz de corromper el alma más cándida, él sería una presa fácil.

Me apresuré a salir, rumbo a mi oficina, el chófer esperaba en la entrada, y al parecer nuestro viejo hombre de mantenimiento, con su escoba en la mano y una sonrisa temblorosa.

Era un poco más joven que yo, muy moreno, con el pelo oscuro veteado de blanco.

—Buenas tardes, señor Duncan —saludó con su habitual cortesía—. Llevaba años sin verlo por aquí. ¿Cómo está Helena? Perdón, la señorita Duncan. Tengo entendido que se casó.

Maldito cabrón.

En un arrebato lo agarré por las solapas de su camisa abotonada, estampándolo contra la pared más cercana.

—No vuelvas a preguntar por mi hija asqueroso degenerado, ¿me oyes? —avisé, con los dientes apretados—. Haré que te deporten a Israel, de donde nunca debiste salir.

Parecía un conejillo al que acababa de morder. Levantó los brazos en señal de rendición y asintió como un monigote.

—Tus hijos tampoco han nacido en este país… Cuida muy bien lo que haces.

Y con eso, huyó despavorido.

Si mi pareja favorita se mudaba aquí, Jardani mantendría a ese tipo a raya.

Capítulo 2

Jardani

El dolor no me dejaba seguir durmiendo era agudo, punzante, lo sentía por mis entrañas. Retorcerme no era una opción, allí boca arriba en esa estrecha cama ni siquiera podía.

Mierda.

Estaba amaneciendo, a través de las cortinas la oscuridad se tornaba de un lila claro.

Mierda.

No quería despertar a Helena para pedirle un calmante, bastante había hecho en ese hospital como para tenerla fuera de él siendo mi enfermera personal, aunque pensándolo de otro modo, podía ser un rol play muy divertido.

Su culito igual de rojo que la cruz que llevaría en su cofia blanca.

Oh sí, esos eran los pequeños placeres de la vida.

Ni que decir que me habían cuidado muy bien y respetaba la profesión, pero desde el respeto, podía jugar con mi esposa en la intimidad de nuestra alcoba.

Mi esposa. Y mi hermana.

La vida marital se desplegaba ante mí, la auténtica, la que nunca pensé en tener con ella.

Amar de esa manera tan desmedida me hizo cometer la mayor locura, o el mayor sacrificio. Supongo que el pago fue que el de arriba me salvara y devolviera mi espíritu a mi cuerpo.

Creo que morí.

No estaba seguro, era una intuición.

Me vi rodeado de médicos, con sus manos e instrumentos dentro de mí, y la sangre. Siempre la sangre.

Entonces algo salió mal, se escucharon gritos, el personal corría. Me metieron algo en la boca, parecía un cincel de metal al revés, y luego el tubo por donde respiraría.

Y la luz que llevaba un buen rato viendo desapareció, tan fulgurante y cálida, me dejó un vacío desolador, frío y oscuro.

Un día de esos en los que perdí la cuenta y la esperanza arranqué ese tubo que invadía mi garganta y mis pulmones se expandieron buscando aire.

Y sus lágrimas de alegría al verme. Las toqué, me empapé de ellas y sonreí de la mejor manera que pude.

Ella. Siempre ella.

El FBI la molestaba, en su estado no pararon de atosigarla y puede que ese fuera el empujón que necesitaba para despertar.

Hasta llegamos a un acuerdo, el día después de recibir el alta, podían venir y soltar de una puta vez aquello que tanta prisa tenían por decir.

Pasar tantas horas tumbado en una cama, sobre todo los últimos días en la unidad de cuidados intensivos, cuando aún llevaba sonda vesical y no podía levantarme ni para ir al baño, me hizo pensar que podía ser buena señal la llegada de esos agentes. Arthur Duncan había cometido dos asesinatos, contrató sicarios de poca monta en forma de importante empresario alemán y su hijo, y tenía numerosos negocios turbios ligados a los suyos.

Y mi familia.

¿Habría pruebas de eso último? El tío Oleg se enteró, poco antes de morir mi padre, que Duncan liquidó a los dos hombres que entraron en nuestra casa, incluido el que me violó.

Cerré los ojos con fuerza.

No. No pienses.

Me llevé la mano al costado después de un fuerte latigazo. Eso sí que había dolido, aunque yo sabía bien lo que significaba la palabra dolor, en todas sus vertientes.

—Jardani, ¿estás bien? —preguntó Helena adormilada, poniendo una mano en mi pecho—. No te estará doliendo, ¿verdad? El médico dijo que no aguantaras el dolor. Y yo también.

—No, casi nada. Muy poco.

—Ya, no se te da tan bien mentir, y además estás sudando, voy a ponerte el termómetro ahora mismo, hay que vigilar tu temperatura.

Puse los ojos en blanco y lancé un suspiro al techo. Cada vez que tenía fiebre, era un drama para el equipo médico.

Pero lo entendía, faltándome trozos de órganos cualquier mínima infección suponía un problema.

Esperaba que hicieran algo útil con todo lo que me quitaron.

«—Olvídate de ser modelo de ropa interior tío, menudas cicatrices.»

Había dicho Hans entre risas para disgusto de mi mujer, que torció el gesto, besándome en la sien con aire protector.

En realidad, me hacía gracia. Mi cuerpo gustaba a las mujeres, era innegable, tenía el torso marcado, no como esos musculitos de veinte años que se pasaban el día en el gimnasio para después tomar litros de batidos proteicos.

No, yo era equilibrio, un tipo con una altura imponente, ancho de hombros y piernas fuertes.

Así me describía Helena. No me preocupaban las cicatrices a su lado, a fin de cuentas, todas fueron por ella.

—No tienes fiebre, genial —anunció mirando la pantalla del termómetro—. Te daré tus pastillas cuando hayas desayunado, pueden sentarte mal con el estómago vacío. Vamos a darnos una ducha y te curaré. Es temprano, tenemos que estar preparados.

En el baño escuché la tos matutina de mi tío y cómo despertaba a Hans, dormido en el sofá.

Todos debíamos prepararnos.

—Tienen mejor aspecto, esta noche apenas han supurado —informó quitando los apósitos manchados y observando mi pecho—. Nunca..., nunca olvidaré ese día.

—Yo tampoco. Tenía claro que no dejaría que ese desgraciado te matara.

Y a pesar de lo asquerosas y recientes que eran mis cicatrices, me abrazó desnuda, besando mi corazón como solo ella era capaz de hacerlo.

Nos sentamos en torno a la mesa como si fuéramos un clan mafioso.

Con Helena a mi izquierda, el tío Oleg a la derecha y Hans al lado de este, servimos café y algo de comer para los agentes del FBI que acababan de llegar.

La mujer se había presentado como la agente Anderson. La apretada trenza rubia y sus gafas de pasta le daban aspecto de severa institutriz a pesar de su juventud. Tanto ella como su compañero, el agente Harris vestían de manera informal, como si fueran dos turistas.

El problema era que no parecían turistas.

Él posiblemente había rebasado los cuarenta, las líneas de expresión de su cara así me lo decían. De haber tenido pelo no sé si hubiera sido canoso, estaba seguro de que se rapaba la cabeza.

Uno de los dos tenía que ser el poli malo y apostaba el único pulmón completo que me quedaba, a que sería la chica, quién con su boca torcida miraba su taza de café como si estuviera envenenada.

Fue el agente Harris quien rompió el silencio en esa particular partida de póker sin cartas.

—Nos alegramos mucho, señor Petrov, de que haya salido del hospital.

—Gracias.

Fui rápido y escueto. Helena agarró mi mano por debajo de la mesa y se la apreté, estaba asustada, desde hacía varias horas pensaba que quizás los agentes harían preguntas sobre los documentos que firmó en el pasado, esos que yo mismo conseguí y podían meterla en un serio aprieto.

—¿Podríamos hablar con usted y su esposa en privado?

Por el rabillo de ojo vi a Hans cruzarse de brazos, al igual que haría el de seguridad de una discoteca.

—No —respondió mi tío apoyando los codos en la mesa—. Esta es mi casa, hablarán aquí.

—Tengo entendido que esta no es su casa, usted vive en Moscú.

Sus ojos azules, viejos y feroces, lanzaron una mirada de advertencia a la chica, que se enderezaba en el asiento sin ningún temor.

—Y yo tengo entendido que están fuera de su jurisdicción. No tienen ninguna orden, oficial. Sé cómo va esto, hija, no quieras morder más de lo que puedes tragar —agregó, en tono conciliador.

—Usted está retirado.

—Uno nunca abandona el Centro por completo.

—Basta —intervino el otro agente, poniendo una mano en su hombro—. No hay problema entonces, pero deben saber que todo lo que aquí se trate será confidencial, y que, si sale una palabra de lo que hemos hablado fuera de esta sala, yo mismo conseguiré una orden.

—¿De qué trata todo esto? Acabo de salir del hospital, he estado a punto de morir y ustedes vienen aquí a interrumpir mi descanso. Espero que sea rápido.

—Seremos breves e iremos al grano ―dijo el hombre mirando a su compañera—. Llevamos años detrás de Arthur Duncan y sus negocios.

Helena mantuvo la vista al frente, apretando mi mano con más fuerza.

—Tenemos algunas de sus líneas intervenidas, posee varios teléfonos. Por desgracia la conexión no es buena y no podemos escuchar tanto como nos gustaría, es un tipo muy listo. Estamos convencidos de que ha intentado matar a su esposa. Nos encontramos con eso de manera casual, y como su «accidente», pensamos que esto no es algo fortuito, dado el giro de los acontecimientos.

Que chicos más listos.

—¿Y qué quieren decir con todo eso?

―Sabemos que ustedes —prosiguió el hombre, señalándonos a ambos—, son hermanos del mismo padre. Ya estaban casados antes, suponemos que les tomó por sorpresa, vivían en diferentes continentes y no se conocían previamente.

—Si ha venido aquí para ofender a mi sobrino y a su espo...

—Por favor, Oleg, déjeme continuar, no pretendo faltar al respeto, solo quiero que escuchen nuestra oferta —indicó sereno cuando su compañera iba a abrir la bocaza—. Desconocemos los pormenores de la relación con Duncan, pero creo que usted es la mejor arma que tenemos contra él.

No me sorprendí, en absoluto, solo lamenté no haberme quedado en la cama.

—Contar con el apoyo del FBI les beneficiaría. Nuestras escuchas durante los últimos meses no pueden garantizarle la cárcel, por desgracia, sufrimos muchas interferencias y solo captamos frases sueltas. Creemos que tiene un buen amigo detrás de eso, dueño de la línea telefónica más grande del país, y como son suposiciones, no nos queda más que guiarnos por nuestro instinto.

—¿Y cuál es la famosa oferta?

—Duncan quiere que usted sea su heredero, como varón y primogénito. Pues bien, hágalo.

Solté una carcajada sin ningún ápice de humor, sin embargo, la máscara de seguridad del agente no se desvaneció en ningún momento.

—Ha intentado matar a mi mujer, ¿y pretende que yo vaya y actúe como si nada en un despacho? Están locos.

—Les daremos protección. Además, ella ya no es su objetivo. No intentará matarla en Nueva York, se lo aseguro, sabe que le estamos siguiendo la pista, no va a arriesgarse a que lo acusen por homicidio premeditado.

—No entiendo para qué me quieren, ese hombre es el mismísimo diablo y no pienso estar cerca de él.

—Usted tendría acceso privilegiado a importantes documentos, se movería en sus círculos sociales, que son piezas básicas en su partida de ajedrez —imploró la agente Anderson, que llevaba un buen rato callada. Su pose distaba mucho de la de antes—. Su esposa se crio allí, conoce los entresijos de la sociedad en la que se mueve Arthur Duncan, los dos pueden ser de ayuda.

La miró comprensiva, invitándola a hablar, pero Helena negaba con la cabeza. Sabía que odiaba ese mundo y que lo había desterrado de su vida.

El agente Harris se encogió de hombros, despreocupado, ahora le tocaba a él.

—No quería tener que decir esto, señora, tenemos información sobre usted, firmas que casualmente deberían ser las de su padre y que la implican. Fraude, evasión fiscal, blanqueo de capitales... El FBI entiende que desconocía lo que firmaba, Duncan es su padre, ambos comparten acciones y algunas cuentas bancarias repartidas por todo el país. Estamos dispuestos a hacer la vista gorda por eso, no obstante, hay algo que estamos investigando. Karen Von Ritcher se subió a un ferri en Dover con destino Calais, justo el mismo día que ustedes dos, Harold y Erika. En la hora y media de trayecto tuvo que pasar algo, porque la señorita Von Ritcher no bajó, y ustedes sí.

—No se le ocurra amenazar sin pruebas.

—Bueno, puede que tenga más pruebas de las que cree, como la grabación de una cámara de seguridad. Fue en defensa propia, o al menos eso parece. No sé cómo de claro lo vería un jurado popular en Inglaterra, en EEUU no habría problemas. Legítima defensa. Tenemos las cintas, hemos violado la jurisdicción de ese país por usted. No tenemos intención de devolverlas.

—¿Entonces que quieren de nosotros?

Esta vez habló Helena, firme. Su mano sudaba bajo la mía.

—Colaboración, señora, es todo —concluyó la chica, que al parecer era el poli bueno—. Destruiremos esas cintas a su debido tiempo. Mientras el FBI les garantiza protección en Nueva York, desde aquí no podemos hacer nada por ustedes. A cambio queremos que su marido ocupe su lugar y se meta en el círculo social y empresarial del señor Duncan. Entiendo que esto es difícil para usted, si mi padre hubiera hecho todo lo que el suyo... Créame que somos la mejor opción, la más segura y fiable.

Chantaje. Ahora sí estábamos perdidos.

—No tenemos ninguna alternativa, ¿verdad? —inquirí desolado. Joder—. ¿Solo tengo que espiar a Duncan?

—Mezclarse en su entorno como el perfecto yerno, hacer copias de algunos documentos..., le iremos dando instrucciones —enumeró el hombre con pasmosa tranquilidad—. Se pondrá en contacto con usted en los próximos días, no ha perdido la esperanza de que sea su heredero, hasta ha acondicionado uno de sus lujosos apartamentos. Tratará de convencerlo, ponga sus condiciones y acepte sin pestañear.

Guardé silencio unos instantes y apoyé la cabeza en el hombro de mi mujer, cansado. Ya no podíamos seguir huyendo, era hora de enfrentarnos a él. No esperaba hacerlo de la mano del FBI, y no sabía qué me daba más miedo.

—De acuerdo, acepto. Pero el día que destruyan las cintas de seguridad del ferri, estaré presente. Si algo le pasa a mi esposa a lo largo de este teatrillo, rodarán cabezas, y las primeras serán las suyas.

Los señalé para después dar un puñetazo sin fuerzas en la mesa.

Siempre había un pez grande que se comía al pequeño, y a su vez, un pez mucho más grande se comía al primero.

Así iba a hacer el FBI con Arthur Duncan. Nosotros éramos el pez pequeño.

Capítulo 3

Helena

—No sé cómo pensaste en dejarme solo. Cuando el teléfono sonó y no te vi en el asiento de al lado pensé que me volvería loco.

Derramé lágrimas silenciosas. Era el segundo día que lo escuchaba hablar, tenía la voz ronca por la falta de uso.

Llevaba varias bombas de perfusión conectadas a la vía de su brazo, y las enfermeras entraban de manera constante a cambiar los sueros y la medicación.

—Solo quería terminar con esto.

—¿Inmolándote? ¿Dejándome solo y devastado?

—No tenías que haberte interpuesto... Hay muchas mujeres, mi pa..., él no parará hasta matarme.

—Tú eres mi mujer —declaró con firmeza—. Y si alguien quiere matarte me interpondré en su camino mil veces si hace falta.

—Lo siento.

—No llores. Estoy mejor, vamos a salir de esto. Quédate conmigo. Siempre.

Comer a través de una sonda y orinar por otra no era verlo mejor, pero era un avance respecto a las últimas semanas.

—Hasta que la muerte nos separe.

—Te lo dije, ni la muerte nos separará. Voy a esquivarla para que me dé tiempo de estar contigo.

Sonreí. Había asumido que lo perdía y sin embargo lo tenía en frente, casi no podía creerlo.

—Estuve acordándome del día que me dijiste que nuestro matrimonio era una patraña.

Cerró los ojos y se mordió el labio inferior.

—Ni yo mismo estaba convencido de mis palabras. Estaba lleno de rabia y rencor, y lo vomité todo, tenía que ser así. ¿Aún te duele?

Podía ver a esa Helena en albornoz, recién salida de la ducha, arrodillada en su alfombra nueva, siendo traicionada por el hombre al que amaba.

El mismo, y a la vez otro distinto.

—No. Me dolió más creer que morías en mis brazos.

Y era cierto. El perdón existía, y el amor más puro y auténtico también. Ambos iban de la mano.

—¿He saldado mi cuenta contigo?

Fruncí el ceño, limpiándome las lágrimas. Ese hombre convaleciente era el mismo que me traicionó, ante el que lloré de rodillas por su crueldad.

—Por favor, no digas eso.

—Pero, ¿lo he hecho? —insistió, sus ojos oscuros implorantes.

—Hace tiempo.

—Iré con vosotros, Olivia y su madre están allí solas, no puedo quedarme de brazos cruzados.

—No es necesario Hans, estarás más seguro aquí, además, ¿qué vas a hacer en Nueva York?

—Trabajar contigo, tío, puedes enchufarme, eres el hijo del jefe, de hecho, tengo enchufe por partida doble —rio señalándonos a Jardani y a mí—. Esa puede ser una condición para aceptar su oferta.

Mi marido se pasó una mano por el pelo, y suspiró exasperado mientras el tío Oleg le traía la cena y yo su medicación, que no era poca.

—No tiene gracia, esto es serio Hans. Nosotros estamos envueltos en este lío, tú no. Quédate con mi tío un tiempo.

—¿Te crees que necesito una niñera? —rezongó, tras un fuerte golpe de tos—. Estará mejor con vosotros, y quiere ayudar, deja que haga algo aparte de beber vodka y comer.

—Venga, Oleg, no me digas que no vas a echarme de menos.

El hombre refunfuñó, como siempre, y le sirvió a su peculiar compañero una copa.

—He visto moscas menos molestas que tú, pero la compañía me venía bien. Y tienes que cuidar de tu chica.

El ambiente era fraternal y amistoso, jamás me había sentido tan cómoda con gente que apenas conocía.

Mientras Jardani estuvo en el hospital fueron como una familia para mí.

Y Oleg quería a Hans. Mucho.

—¿Quieres una copa, sobrina?

Plantó un vaso corto y estrecho hasta arriba de vodka fresco.

Siempre hacía lo mismo, preguntaba y servía antes de que le contestara. Yo daba un sorbito de cortesía, pero esa noche lo bebí de un trago.

La garganta me ardía. Daba igual.

Nueva York. El perfecto yerno heredero. No paraba de reproducir las palabras de los agentes del FBI en mi cabeza. Qué bien les había salido la jugada nombrando a Karen. Todavía podía ver sus ojos sin vida mirándome desde el suelo. Nunca se me ocurrió pensar que hubiera cámaras en la bodega del ferri.

Volvía al punto de partida, de donde una vez me fui para iniciar una nueva vida, engañada, y regresaba con una relación sincera y consolidada entremezclada con un juego peligroso.

La alta sociedad neoyorquina.

Yo sabía moverme bien allí. Era como un estanque repleto de pirañas, esperando a que hicieras cualquier movimiento en falso para morderte. Excepto si tenías lazos de sangre con Arthur Duncan.

Había asistido a fiestas de debutantes, inauguraciones de restaurantes y galerías de arte, todo ello bajo su influencia, y superé con creces todos y cada uno de ellos.

Quizás me mimetizara demasiado con el ambiente.

Detestaba ese mundo, y a la vez estaba ansiosa por volver a él. Se me formó un nudo en el estómago solo de pensarlo. Era mi mundo, donde había nacido y me había criado, era lo que conocía.

Los trajes de firma, las peluquerías elegantes, las cenas en la 5th Avenida, los bolsos de Chanel que las dependientas guardaban recelosamente para mí en sus almacenes, para que solo yo, tuviera en primicia el exclusivo modelo.

Mis zapatillas de deportes blancas se escandalizarían si tuvieran vida.

Estaba ansiosa. Y temerosa.

Era de Arthur Duncan de quien hablábamos, no de una hermana de la caridad.

Cuando se proponía algo lo seguía hasta el final.

¿Podría dejar de ser un objetivo?

—¿Vas a cenar algo? Voy a irme a la cama, te espero.

—Yo puedo curarte —se ofreció el tío Oleg, que se llevó las manos a la cabeza, indignado cuando vio a su sobrino levantarse para llevar su plato vacío a la cocina—. Siéntate ahora mismo, estás débil como un gatito, vamos.

No andaba con paso firme, cojeaba un poco, más bien parecía que su cuerpo pesaba demasiado, se cansaba con facilidad.

Hacía verdaderos esfuerzos. Intentaba no poner cara de dolor, y durante ese día no paramos de reñirlo como si fuera un niño. El doctor que firmó su parte de alta fue muy estricto con eso, nada de hacerse el valiente. Descanso, y dejarse cuidar.

Me hundí más en el desvencijado sofá, ensimismada con el ruido de fondo de la televisión.

—Creo que la necesitas.

Hans abrió una cerveza para mí. Sus ojos tan azules e inocentes reflejaban preocupación. Me gustaba su pelo rubio, más bien oscuro. Le había pasado la maquinilla unas semanas atrás, y su cabello comenzaba a crecer de punta, dándole aspecto de niño malo.

—Necesito una vida nueva.

—¿Y un marido con todos sus órganos?

Su sonrisa ladeada y seductora me encantaba, y hasta las bromas de mal gusto respecto a su salud.

—No, imbécil, te quiero a ti. Solo que..., pensaba que esto se había terminado.

—Esto solo acabará cuando vuestro padre esté bajo tierra, si es que no deja en su testamento algo escrito para...

—Déjalo, no lo estás arreglando.

Adoraba a Hans, pero su sentido del humor podía ser un auténtico dolor de cabeza.

—¿Oye y el testamento de tu tío Charles? —preguntó Jardani de repente—. Hace poco dijiste que tenías que ir a Londres, el notario te había llamado.

Resoplé tapándome la cara. Se me acumulaban las obligaciones.

—No te preocupes por eso ahora, si hablas con él y firmas otro poder notarial, yo mismo puedo volver a representarte.

Asentí aliviada. Mi particular tío. El solterón británico que vestía trajes de tweed, el reputado psiquiatra que una vez viajó a Nepal e hizo que su vida cambiara para siempre.

Y Will, ¿sabría algo su familia? ¿Lo habrían repudiado? Repudiar a un hijo por ser homosexual era deleznable, pero quería pensar que sus padres lo habían llorado.

—No tenía hijos y yo era su única sobrina. Me gustaría ir tan pronto como fuera posible, todo dependerá de tus obligaciones.

Miré a Jardani, que jugaba distraído con las migas de pan que había dejado en la mesa.

—Esto es una puta pesadilla. Primero arruina la vida de mi familia, luego quiere matarnos, después quiere matarte a ti porque yo le era útil y ahora voy a tener que trabajar a su lado.

—Míralo por el lado bueno, te quedarás con su fortuna legalmente, eso es lo que querías desde el principio.

—No estoy seguro de querer ese dinero, Hans.

—Lo aceptarás, es tuyo por derecho, y es lo mínimo que mereces después de todo. Piensa en tu hermana —aseveré y los presentes asintieron, dándome la razón.

—No importa, Helena, ahora nuestra prioridad es sobrevivir, salir de una pieza de todo este embrollo.

—Y saldrá bien, yo estaré contigo. Prepárate para meterte de lleno en la diabólica sociedad neoyorquina, no la dé a pie, sino la aristocracia de la ciudad.

—La jet set. Bueno, Jardani, tú te has codeado con ellos en Berlín, Schullman quería darte un ascenso, ya vivías en el edificio de los peces gordos casados.

—Joder, el Mitte, es verdad. Tenemos ropa y algunas perte...

—Quédate tranquilo, hablaré con mis contactos —contestó cansino el tío Oleg, limpiándose las gafas. Nuestro salvador, el hombre que siempre estaba ahí.

—No te lo podemos dejar todo, no tienes edad para todo esto.

—¿Me estás llamando viejo? ¿Te acuerdas de los abuelos? El abuelo murió con noventa y tres años y la abuela con noventa.

—Claro que me acuerdo, tía Alina, tuvo que cargar con sus cuidados.

—Y a mí me cuidará mi sobrina.

Me giré a mirarlo, alarmada.

—Tienes que cuidar de tu tío, en mi país es tradición.

Jardani trataba de aguantarse la risa y Hans insistía en buscar residencias de mayores por internet.

—Descuida, el día que esté impedido me pegaré un tiro.

—No hace falta ser tan radical —contestó mi marido dándole una palmadita cariñosa en la espalda—, pensaba que podías ser el abuelo de nuestros hijos.

—Pues tendréis que daros prisa, no quiero que me vean en una silla de ruedas con pañales.

—Tu sobrino los ha tenido, puede hablarte de la experiencia, hasta lo bañaron un montón de mujeres.

—Y hombres, no lo olvides. Aunque no me acuerdo de la mitad de las cosas.

—Y volviendo al tema... ¿Cuándo vais a tener hijos?

La cerveza que había rechazado me pareció muy apetecible en ese momento.

—Eso deberías preguntárselo a tu sobrina, es la que toma anticonceptivos —señaló Jardani, con un ligero tono de reproche—. Aunque es pronto. Los Schullman sueltos, un padre sociópata o psicópata... Por desgracia no es el mejor momento.

Y el miedo. ¿Y si mi placenta no era apta después del desplazamiento?

Salvaron mi útero de milagro, palabras textuales de la doctora. No era algo que quisiera repetir en un corto periodo de tiempo.

Siempre podíamos tener un perro.

Decidí cortar por lo sano, no me gustaba el camino que había tomado la conversación y estaba demasiado cansada como para hacerle frente.

—Me voy a la cama, tú deberías venir conmigo, tengo que hacerte la cura y es tarde.

Hans aprovechó para acomodarse en el sofá y el tío Oleg estaba preparado para encenderse un cigarrillo en cuanto cerramos la puerta de la habitación.

—Espero que sepas dónde vas a meterte —avisé a Jardani, mientras preparaba los apósitos limpios y el desinfectante—. Es un mundo más turbio de lo que te piensas.

—¿Vas a estar conmigo?

—Pues claro que sí.

—Entonces estaremos bien. Pero por favor, no hagas las cosas por tu cuenta, ya sabes...

Gracias a eso había estado a punto de morir. Me mordí la lengua.

Él no tenía que haber interceptado esos disparos.

—Tú también quisiste entregarte, estabas dispuesto a dar tu vida por la mía.

—Somos dos románticos empedernidos.

Profirió un quejido al pulverizar el antiséptico.

—Perdón, dos semanas más y te librarás de esta tortura. Creo que las cicatrices no se verán demasiado cuando te broncees.

Conocía el tono que adquiría su piel cuando tomaba el sol, y ya estaba pensando en pasar la lengua por todos lados.

—Eres muy optimista, cariño. Si te gustan a ti, me da igual, eres quien me las va a ver.

Trazó el contorno de mi mandíbula con suavidad, una caricia a la que podía acostumbrarme toda la vida y a la que no iba a renunciar más.

—Tengo tantas ganas de que vivamos juntos. Acompañarte en la habitación de un hospital, o estar aquí con Hans y tu tío... Necesito nuestro hogar.

—¿Eres consciente de todo lo que voy a hacerte en la intimidad? —musitó, levantándome la barbilla—. Quizás no sea a diario, pero quiero que al llegar del trabajo me recibas con una copa de vino en la mano, las medias de anoche y tus tacones. Nada más.

Quedé atrapada en la profundidad de sus ojos. Y por supuesto por esa lujuriosa promesa.

—¿Y qué vas a hacer después?

Tragué saliva, sintiendo un cosquilleo entre las piernas.

—Lo que se me antoje.

Y yo le iba a dejar.

No me di cuenta de que jadeé, o tal vez dejara escapar todo el aire de mis pulmones.

—Puedo..., comer sobre tu cuerpo o atarte desnuda en el sofá con las piernas abiertas. Privada de visión y de caricias, hasta que yo lo decida.

—¿Y qué haré yo?

—Tener tu preciosa boquita cerrada. Si te pones muy quisquillosa te azotaré hasta que me salgan callos en las manos.

Pasó el pulgar por mi labio inferior, y lo introdujo como yo había hecho con su polla veinticuatro horas antes.

Vivir juntos. Otra vez.

La muerte de aquella grandísima puta, que había asesinado a Charles y a Will, según Mads, iba a salirme muy cara.

El FBI se había aprovechado para meter a Jardani y arrastrarme con él hasta Nueva York.

Y aunque nuestra nueva vida se presentara ante mí de lo más novedosa y sensual, tuve un mal presentimiento.

Arthur

—¿Cuándo va a tomar Helena el testigo? Te estás haciendo viejo, Arthur, déjala que empiece a asumir el papel para el que ha nacido.

Y además me queda un año de vida.

Sonreí como el gilipollas cortés y maquiavélico que era. Mis reuniones con el actual alcalde de Nueva York consistían en cenar en un italiano cerca de Times Square todos los sábados y hablar sobre nuestras familias y el futuro.

El tiempo. Justo lo que me faltaba a mí.

—Pues, aunque te sorprenda, será mi yerno el que lo haga.

—¿No me digas? Tengo entendido que es un arquitecto de prestigio, es joven, pero está muy cotizado. ¿Trabaja para el capullo ese que se ha dado a la fuga? Sí, al que ha denunciado su secretaria por acoso sexual.

Guardamos silencio unos segundos cuando el camarero se acercó a dejarnos el primer plato.

—El mismo. Está en paradero desconocido —certifiqué, cortando la carne con el cuchillo. Poco hecha, justo cómo me gustaba—. Llevo un tiempo queriendo tenerlo en mi equipo, aunque su estilo es más moderno que el de los Duncan, tendré que enseñarle cómo trabajamos.

—Por supuesto, Duncan es sinónimo de clase y elegancia, tenéis un sello propio y hay que conservarlo. Helena puede ayudarlo —aconsejó, sabía que la apreciaba—. Aunque se quede en casa para cuidar de los hijos que vengan, ¿quién mejor que ella para guiarle y que no se salga del camino? Esos rusos son muy temperamentales, y cambiantes. Ten cuidado si alguna vez se divorcian, déjalo todo bien atado, Arthur.

Si supiera. Había intentado eliminar a Helena y fracasé. Estrepitosamente.

Con el FBI pisándome los talones tendría que cuidarme.

Ya barajaba varias opciones. De tenerlos aquí en Nueva York no sería fácil.

Miré el teléfono móvil junto a mi copa de chardonnay. Quería hablar con él, debía seguir presionando.

—Aún no se lo has propuesto, ¿verdad?

El brillo malévolo de su mirada rancia me hizo pensar que estaba disfrutando por mi inseguridad.

—Estoy en ello.

Y eso hice, cuando terminó nuestra pequeña reunión y volví a la oficina. Me encerré haciéndole saber a mi secretaria que no quería ningún tipo de interrupción.

En Praga todavía era temprano.

¿Podía recuperar el tiempo perdido con un hijo que no conocía?

Quién sabe.

Capítulo 4

Jardani

En algún momento desperté, mis sueños confusos y siniestros, se vieron interrumpidos por delicados besos.

Abrí un ojo, y Helena recorría mis mejillas hasta llegar al cuello.

Sabía cuál era mi punto débil.

Sus dedos traviesos descendieron hasta el elástico de mi pantalón, pero la vibración del teléfono móvil hizo que pararan.

Ya había metido la mano dentro de sus bragas y estaba tocando su calidez, pensando en que quizás ese día podía hacer más esfuerzo, o pedirle que abriera las piernas sobre mi boca y poder degustarla.

Nos miramos, e inmediatamente supimos quién llamaba. Fue algo más que una intuición.

—Duncan, habla rápido, estoy ocupado.

Pasé un brazo por sus hombros y la acerqué a mi cuerpo, sonriendo de forma fugaz. Estábamos juntos en esto, y así quería demostrárselo.

—Supongo que podrás dedicarme unos minutos.

Hacía semanas que no escuchaba su voz grave y fría, capaz de helar una estancia. La seguridad de un hombre, que realmente era un monstruo disfrazado de ejecutivo brillante.

—Pocos, estoy a punto de follarme a tu hija, en este caso mi medio hermana. ¿Querías algo?

Se formó un silencio tenso e incómodo al otro lado de línea, sabía que aguantaría todas mis groserías una por una.

Helena me dio un codazo en las costillas, sin parar de gesticular.

—No necesitaba tanta información —alegó como si no pasara nada—, por otro lado, tampoco voy a robarte mucho tiempo.

—Pues tendrás que darte prisa.

Presioné, con la seguridad de un hombre capaz de ver su futuro.

—Quiero que vengas a Nueva York, y comiences a hacerte cargo del negocio familiar.

Bingo.

—Eso me dijiste la misma noche que reconociste ser mi padre y me propusiste matar a Helena.

—Las cosas han cambiado.

—¿Cuándo el tío que pretendía matar a tu hija me disparó?

—Te pusiste en medio.

Arrastró las palabras con rencor, desaprobando mi actitud.

—Y voy a hacerlo siempre.

—Te subestimé, Jardani.

—No has parado de hacerlo desde que me conociste.

—Tienes razón. Lo reconozco.

Otro silencio, no se oía nada excepto su respiración intranquila.

—El tiempo corre en tu contra, voy a colgar.

—No, escúchame es importante —su seguridad se desvanecía, el ruego implícito en la petición—. Necesito que vengas. Necesito a mi heredero. Piénsalo, salvarías la vida de tu hermana, y eso es importante para ti.

Era un buen negociador. Conmigo desde luego nunca lo había sido, o quizás no me interesaron sus propuestas.

—Me da asco tenerte cerca, Duncan. ¿Se te ha olvidado lo que pasó esa noche? A mí no, lo he reproducido mil veces en mi cabeza.

Más de mil. No quería llevar la conversación hasta esa parte, sin embargo, no pude evitarlo.

Mi mujer puso la mano sobre mi pecho y vi su mirada cargada de preocupación.

—Lo sé. Hace tiempo te pedí perdón, y sé que nunca será suficiente. No pasa un solo día que no me arrepienta de lo que sucedió. Yo quería a tu madre. Tengo que contarte toda la historia.

—Lo que le hiciste a mi hermana...

—Fui un animal, un degenerado, puedes llamarme como quieras, lo merezco. Querías adueñarte de mi fortuna casándote con mi hija, bien, vas a tenerlo.

—Tú querías que Helena fuera tu heredera, en nuestro compromiso dijiste que tarde o temprano tenía que volver a Nueva York para cumplir sus funciones.

—Eso era antes —matizó, volviendo a ser el engreído narcisista que ya conocía—. Nunca he querido que heredera nada, porque hace mucho tiempo que dejé de quererla, solo lo fingí. Tampoco tenía más hijos y después de la enorme estupidez que cometió al dejarse engañar por ti y casarse, la veo menos apta aún. A saber, quién será el próximo tipo. Por otro lado, me acercó a ti.

—No habrá próximo tipo.

Fui tan tajante que escuché como se caía algo al otro lado del teléfono.

—Estás decidido a continuar esa relación incestuosa.

—Sí. Para ninguno de los dos es incesto. Hay cosas mucho peores, como violar a una menor, pagar a un tipo para que viole a otro menor y matar a su madre ante sus narices, así que no vengas a darme lecciones de moral si quieres seguir con esta conversación.

—Se me fue de las manos, todo esto. En el pasado, ahora...

—Querrás decir de tus garras.

—Tómate tu herencia como una ofrenda de paz, quiero resarcirme. Tendrás todo lo que siempre quisiste de mí.

Suspiré, haciendo como que lo pensaba, aunque en realidad temblaba de rabia.

—Será bueno para mí y mi carrera profesional —dije al fin, siguiendo las líneas que marcó el FBI.

—Claro, estoy seguro de que harás un gran trabajo, tienes el éxito asegurado. ¿Sabes la cantidad de dinero, empresas y propiedades que serán tuyas?

Tuve una extraña sensación de vértigo mezclada con un déjà vu. Eso fue lo que quería hace poco más de un año, y jamás pude imaginar que iba a conseguirlo de esa manera.

—Sí, lo sé. Mi esposa y yo podemos ir la semana que viene, necesito reponer fuerzas.

—Tu... ¿Esposa?

¿Acaso pensaba que iría solo?

—Es una de mis condiciones para aceptar. O con ella, o nada. Te propuse algo parecido y no aceptaste.

—Las cosas han cambiado —aseguró, apesadumbrado—. ¿Alguna vez has estado cerca de perder lo más valioso que posees? Justo eso me ha pasado.

—Sí. Casi pierdo a mi mujer. Y la vida.

Lo último no me importó durante años. Malvivía, dejaba pasar los días y las semanas tratando de llenar el vacío que me ahogaba.

—Entonces sabrás de lo que hablo.

—Volviendo al tema que nos atañe, quiero llevar a un buen amigo, y mejor arquitecto para que trabaje conmigo.

Me lancé al vacío casi sin pensar.

Pon tus condiciones.

Bien, eso haría.

—¿Hans Webber?

—El mismo.

Resopló y chasqueó la lengua varias veces. Estaba entre la espada y la pared.

—Lo acepto todo.

Helena hizo una señal de victoria y yo la abracé entusiasmado.

Ya no sonaba como el ejecutivo frío e implacable y en mi fuero interno, me regodeé de ello.

—Tú nunca te rindes, Duncan.

—Tal vez ya esté muy viejo para esto. Quiero pasar el testigo a mi único hijo varón, y acataré sus deseos en beneficio a la empresa que fundaron mis antepasados.

—¿El pobre irlandés que vino con cincuenta dólares en el bolsillo?

Reí con sorna. Ese cuento para críos que habían inventado para establecerse en Estados Unidos.

—Pronto conocerás la historia completa. Te espero dentro de una semana, me gustaría que cenáramos juntos y explicarte ciertos detalles. Ah y..., me alegra saber que estás mejor. Puede sonarte a broma, pero he rezado mucho por ti.

—Sí, suena a chiste malo —confirmé, haciendo una mueca de incredulidad—. Allí estaremos.

Colgué la llamada y rodé en la cama para mirar a Helena en la penumbra.

—Siempre lo he sabido, desde que mi madre murió dejó de quererme.

Bajó la mirada, y trazó líneas difusas en mi pecho.

—Siento que hayas tenido que pasar por eso. No merecías un padre así.

Recordé la primera vez que hablé con ella, la preciosa joven del vestido rojo, la única hija de Arthur Duncan.

Qué percepción tan errónea tuve y qué iluso fui al pensar que un tipo así sufriría por ver a su única hija siendo infeliz. Él ya lo hizo y yo solo contribuí con más sufrimiento gratuito.

Serendipia. Mi hallazgo afortunado, ese que no esperé encontrar, algo que me había prohibido durante años pensando que no lo merecía, que estaba condenado a pasar por la cama de muchas mujeres sin que ninguna fuera mía.

—Tengo miedo.

—Estoy contigo.

—Te dije que solo te traería problemas —murmuró pegada a mi boca, rompería a llorar de un momento a otro—. Hiciste una mala elección interponiéndote entre esas balas y yo.

—Escúchame, no quiero que vuelvas a decir eso.

—Todo habría terminado...

—Aquí no se termina nada sin ti.

La agarré por la nuca, furioso y la besé desesperado.

No sabía si era la ira que me recorrió al escuchar a ese hombre demonio o la idea de perderla para siempre.

Mi cuerpo magullado se movió sin apenas esfuerzo y sofoqué el grito que iba a salir de sus labios. Continué besándola hasta que gimió, sonido que adoraba y bajé sus bragas de manera violenta.

—No vuelvas a decir eso, jamás.

Sentía mi polla despertar de su letargo, poco a poco crecía con la fricción, empapándose de su excitación.

—Vale.

—Vale, amo. Dilo —demandé ávido de escuchar esas tres letras que formaban mi palabra preferida.

Arqueó la espalda después de que mordiera con suavidad uno de sus pezones, con ese piercing diabólico que amplificaba las sensaciones.

—Vale, amo.

Un brillo astuto en sus ojos verdes y una sonrisa descarada me hicieron pensar que tramaba algo.

Juega conmigo...

Me abrí paso entre sus pliegues con un solo empujón, y apreté la mandíbula al verme envuelto en su deliciosa cavidad.

Allí crecí más, y la sensación de poder me embargó.

Amo.

Porque ella era mía, solo mía.

Arrodillándome en la cama disfruté de la visión que tenía delante. Mi polla brillante salía y entraba lentamente, ignorando sus quejas de que fuera más duro, su cuerpo temblando de placer.

Me enterraba por completo en ella y luchaba por no correrme tan rápido, las contracciones involuntarias de sus músculos me estaban llevando al borde del precipicio.

Untó en saliva dos dedos y los llevó directo a su clítoris, frotándolo.

Te gusta jugar conmigo...

Y yo era un perverso observador que se relamía los labios viendo aquel bello espectáculo.

—Hazlo fuerte, o tendré que seguir buscando más placer por mi cuenta.

Mi rebelde esposa, cuántos méritos hacía por ser castigada. Contaría todas sus ofensas y se las recordaría cuando estuviera atada, con su delicado y redondo culo a mi disposición. Deseaba verlo de un rojo incandescente y oír como pedía clemencia entre gemidos.

Juguemos entonces...

Lejos de darle lo que quería bajé el ritmo de mis embestidas, lanzándole una mirada de advertencia. Aquí era yo el que daba las órdenes, el amo convaleciente que se recuperaba de su paso por el hospital.

Tuvo suerte de que no apartara su mano y la dejara continuar, porque lo cierto era que verla masturbarse se había convertido en mi pasatiempo preferido y lo exigiría en más de una ocasión.

Iba a darle rienda suelta a todos mis deseos, los mismos que había tratado de ocultar en nuestro noviazgo, sin demasiado éxito.

Atarla un par de veces y jugar con sus orgasmos no me había garantizado su completa sumisión. Y yo tampoco presioné. ¿Para qué? Su cometido como esposa era utilizarla como moneda de cambio para joder a Arthur Duncan.

La historia había cambiado, y de qué manera.

No tenía que haber divagado tanto, me distraje con su cuerpo y todo lo que haría con él, cuando Helena cambió de posición y se colocó a horcajadas sobre mí.

Podía ser alto, fuerte. Daba igual.

Todavía no estaba preparado físicamente para llevar el control.

—¿Te gusta así, amo?

Qué dulce manipulación. Envolvió la última palabra con delicadeza, un susurro que impregnó el ambiente de sensualidad y sumisión encubierta.

Aunque visto de otro modo, podía contemplarla en todo su esplendor sobre mi cuerpo, levantando las caderas de forma vigorosa, moviéndose como la bella amazona que yo conocía de sobra. Era consciente de su poder, de todo lo que despertaba en mí, y le encantaba usarlo en mi contra.

Qué pérfida y sensual jugadora...

Dio buena muestra de ello cuando se puso en cuclillas y se dejó caer ligeramente hacia atrás, apoyando una mano en el colchón para que pudiera ver cómo hacía que mi miembro entrara y saliera, engulléndolo, mientas que con la otra seguía acariciándose, extasiada.

Si una follada como esa durara para siempre, firmaría de inmediato, podía estar toda la vida así, escuchándola gimotear desesperada, abierta como una flor solo para mis ojos.

Porque era mía.

Gruñí al recordarlo, ese sentimiento de posesión hizo que se acercara el momento.

—Te estoy esperando —susurró ida, con la voz enronquecida y sus mejillas sonrosadas—. Córrete conmigo. Llevo un buen rato retrasándolo.

Me estremecí al escucharla, nada me gustaba más que dejarme ir a la vez, que nuestros cuerpos tuvieran esa sincronía.

La perfecta jugadora...

Sentí como mi ingle se tensaba, mi cerebro desconectaba dejándose llevar por los primeros espasmos. Todo se desvaneció, era fuego en su interior, algo que ardía y de golpe lo solté entre jadeos, una explosión blanquecina y espesa que sobresalía mezclándose con sus deliciosos fluidos.

No sé si grité, o si ella lo hizo, tan solo me apoderé de sus caderas, y la tumbé sobre mí, agotado, luchando por regular mi respiración.

—Eres una pequeña depravada a la que le gusta hacer las cosas sin mi permiso —di un pequeño azote en su trasero para después agarrar su carne con fuerza—. Lo primero me gusta, lo segundo puede traerte problemas.

—Me gusta correr riesgos.

Podía verla con claridad en mi mente la noche que disparó al coche que nos persiguió saliendo de Bibury, su determinación al coger el arma.

—Otro día me portaré bien, cederé a tus deseos —ronroneó en mi oído—. No te lo voy a poner fácil, si no esto sería muy aburrido.

Sonreí y mordí su cuello, sin ánimo de marcarla. Cuánta razón tenía. Había encontrado a la sumisa insumisa, esa capaz de provocar la desesperación de un amo firme y estricto y, el deseo más potente con sus pequeñas muestras de lealtad.

—Quiero tu entrega total, Helena.

Iba a ser un juego muy entretenido, de día colaboraría con el FBI para atrapar a Arthur Duncan y de noche ella sería mi refugio.

Solo así lograría mantener la cordura.

Capítulo 5

Helena

Bebí el primer sorbo de café sin ganas, detestaba las máquinas del hospital que se encargaban de dispensarlo.

La sala de espera de la unidad de cuidados intensivos se había convertido en una segunda casa para nosotros desde hacía una semana.

Tenía tres horarios de visita a los que asistíamos rigurosamente, y en breve iba a empezar el primero. Quedaba todo un duro y agotador día por delante. Ver a Jardani sedado debatiéndose entre la vida y la muerte, el parte médico, que el tío Oleg traducía para Hans y para mí y soportar la presencia de agentes del FBI.

Estos a veces se acercaban, otras solo aguardaban pacientes al otro extremo de la sala, o nos seguían cuando salíamos a comer frente al hospital, justo al terminar el segundo tiempo de visita.

La última era por la noche, y cuando regresábamos al apartamento que compartíamos los tres, terminábamos agotados física y mentalmente.

¿Cómo habría pasado la noche?

Era buena señal que no nos llamaran, pero tal vez tuviera fiebre, o alguna sonda le diera problemas...

—Seguro que estará mejor hoy, ya lo verás, es un tío duro.

Hans se había levantado de muy buen humor, era mejor que verlo cabizbajo y pesimista.

—Podrá superar esto, sé que lo hará.

—Tú siempre has estado ahí, apoyándolo, eres un buen amigo.

—Bueno, él también me ha ayudado mucho y me ha enseñado otras cosas que..., creo que no te gustarían —enarqué una ceja, sería algo relacionado con mujeres—. Pero sí, procuro estar cerca, como cuando te fuiste e intentó tirarse por la terraza de vuestro apartamento. Es un octavo, menos mal que se le ocurrió llamar a Kowalsky.

—¿Qué intentó qué?

El vaso de cartón cayó al suelo y su asqueroso contenido se esparció rápidamente.

No podía creerlo.

—Eres un bocazas —bramó el tío Oleg dándole un manotazo en la nuca—. Ya te lo dije, tienes que ver, oír y callar. No sé qué voy a hacer contigo.

—Joder no me he dado cuenta, y creí que lo sabría.

—Pues no me ha contado nada.

Esa noche, antes de darme a la fuga, vi algo raro en él. Después de morir su hermana parecía deprimido.

—Ya sabes cómo es mi sobrino para sus cosas. Yo me enteré..., por Hans, llevaba dos semanas interno en el centro que estuvo Katarina y no fue capaz de contárselo a su tío.

—¿Lo internaron? —pregunté alarmada mirando a los dos hombres cuyas expresiones cambiaban por segundos.

Quizás por eso no me llamó hasta que no lo hice yo en Londres. Tragué intentando bajar el nudo que tenía en la garganta.

—Eres un bocazas, Oleg.

—Cállate niño. Fue voluntario, Helena. Le ofrecieron el ingreso y aceptó, era consciente de que necesitaba ayuda. Salió de allí porque le puse en aviso sobre vuestra situación, estuvo dos semanas.

No fue un viaje de negocios. Fue una estancia en un centro psiquiátrico aquello que lo tuvo tan ocupado. Dejé las manos en mi regazo, con la intención de parecer tranquila, sin embargo, estas no paraban de temblar.

Su cambio de actitud, su serenidad, sus frases profundas. Ahora lo entendía.

No me di cuenta de que estaba llorando hasta que sentí el rostro mojado.

—Había firmado para un mes. Tocó fondo. Llevaba una carga muy pesada a sus espaldas, y junto con el aborto, fuiste la gota que colmó el vaso.

—Siempre fue... Tan fuerte. Jardani no expresaba lo que sentía después de esa noche. Incluso cuando su padre se colgó —contó el tío Oleg dándome un pañuelo—. Algunas veces lo oía llorar. Sé que le avergonzaba. Pasaron los años y se volcó de lleno en sus estudios. Estábamos tan ocupados con Katarina. Mi mujer y yo no sabíamos qué hacer con ella, con todos esos cortes que se hacía en los brazos... Estábamos desesperados. Creo que nos olvidamos de él.

—No quería que nadie lo supiera. Pensaba que si te enterabas parecería alguno de esos tarados que hacen chantaje a sus exmujeres amenazando con suicidarse.

—El estigma de la salud mental.

Esas eran las palabras que utilizaba Charles como psiquiatra, hablaba del temor de muchas personas a la hora de pedir ayuda por miedo a que alguien los descubriera.

Conociendo lo orgulloso y hermético que era Jardani, no me extrañaba en absoluto. De cara a la galería era un triunfador con sonrisa de embaucador, serio, distante, aunque divertido a su manera.

Siempre noté algo oscuro que le atormentaba, que me atraía hasta él con la fuerza de un imán.

Ese secreto que guardaban sus ojos.

—¿Te gusta?

Jardani salió del probador con una camisa azul cielo y la corbata del mismo color en la mano.

Arrugó la nariz, y yo levanté el pulgar en señal de aprobación.

—Me encanta cómo te queda, pareces un ejecutivo. Y el pantalón también, deberías ponerte la chaqueta encima.

Lo hizo e inmediatamente volví a Berlín, parecía que saldría por la puerta de nuestro apartamento en dirección a su trabajo.

Pero las cosas habían cambiado.

Hablábamos de Nueva York, de ocupar un puesto junto a Arthur Duncan como su sucesor. De tener reuniones, estudiar presupuestos, revisar documentación, contratos y supervisar qué pasaba allá donde estaba una empresa de la familia. Planos, nuevos proyectos, licitaciones de obras... Todo lo que yo odiaba. Y fiestas. Lo invitarían a muchas fiestas. Bueno, esas invitaciones eran extensibles a mí.

¿Cuánto duraría todo esto?

—Cómpratelo, estás muy guapo —sugerí, dándole un beso en los labios—. Y los gemelos que vimos en la entrada también.

—Se te da bien mandar.

—Tengo buen gusto y dotes de líder, reconócelo.

—No te falta razón, señora Duncan. Pero hay un sitio donde no voy a dejar que me des órdenes.

—Eso ya lo veremos, amo —repliqué entre mordaz y obediente.

Era muy divertido jugar con mi marido. Más bien excitante.

Poner a prueba mis límites y todo lo que conocía del sexo sería algo interesante.

Haber vivido toda la vida bajo la sombra de mi padre, sus órdenes y su férreo control no me hacía una presa fácil.

¿Por qué una persona querría ser sumisa de otra? Tenía curiosidad, quería averiguarlo. Muchas mujeres disfrutaban de esas prácticas y tal vez yo también podría.

Aunque en esos momentos tenía cosas más importantes en las que pensar, en dos días volvería a la ciudad que me vio nacer.

Donde empezó todo.

Ahí es donde pretendía ponerle fin. Le daríamos al FBI lo que quería para poder vivir tranquilos de una vez.

No estaba segura de que eso fuera posible, era más fácil aprovechar el momento, pasear por Praga de la mano como si fuéramos una pareja normal y corriente, ajena a todo lo que pasaba a nuestro alrededor.

Con Jardani recuperándose a pasos agigantados disfrutamos solos del día en la ciudad, comprando y viendo tiendas, preparándolo todo para nuestra nueva vida.

Yo volvería a ser la Helena Duncan de antes y tenía que volver a meterme en mi papel.

Atrás quedarían los vaqueros, las zapatillas blancas de deporte y las camisetas simples o de grupos musicales. Me esperaban camisas de seda y faldas elegantes. Mis antiguos tacones, guardados en el pequeño apartamento de Manhattan más otros igualmente caros, se sumarían a la colección. Vestidos largos para las recepciones nocturnas y los de coctel para las diurnas.

Sería una señora de alcurnia que ocultaba piercings en sus pezones bajo el sujetador de Victoria Secret.

De puertas para adentro, sin que la alta sociedad neoyorquina lo supiera vestiría con medias de encaje, braguitas transparentes y todo tipo de lencería que mi perverso marido eligiera.

Estuvo casi una hora dando vueltas por una tienda de ropa interior, evaluando todas las piezas. En silencio las iba cogiendo una a una y cuando salimos de allí, la dependienta casi nos besa, la cuenta a pagar fue desorbitada.

Había anochecido cuando decidimos ver antes de irnos el reloj astronómico en la famosa plaza de la ciudad vieja, cerca del barrio judío.

Cada hora en punto doblaban las campanas, y las figuras de los doce apóstoles, desfilaban precedidos por San Pedro desde una ventana a la izquierda y volvían a entrar por la derecha. Los turistas se agolpaban para ver el hermoso espectáculo mientras hacían fotos sin parar, las esferas doradas eran de lo más llamativas.

A ambos lados del reloj estaban representadas la muerte, la lujuria, la vanidad y la avaricia.

El vanidoso se miraba en el espejo, el avariento movía su bolsa, el esqueleto blandía su guadaña y tiraba de una cuerda, el lujurioso meneaba la cabeza para mostrar que acechaba siempre. Todas las figuras movían sus cabezas negativamente, excepto la de la muerte, simbolizando que ella tenía siempre la última palabra.

Esos pecados eran los que rodeaban nuestra vida en común, nos veía a la perfección allí arriba.

Se me erizó el vello al pensar en esas similitudes.

Qué inocente fui al creer que una historia de amor como la nuestra sería algo fácil.

Jardani pasó un brazo sobre mis hombros cuando San Pedro salió con la primera campanada, sujetando las llaves del cielo. Me había explicado la historia del reloj unas horas antes sentados en una cafetería, con tanta pasión que yo solo podía sonreír como una tonta, atenta a su relato.

—Cuando todo esto acabe, quiero casarme contigo. Ya me entiendes, darte la boda que mereces.

Levanté la cabeza para mirarlo, deleitándome con el sonido de su voz grave y masculina.

—Eso da igual.

—Me imagino en el altar, nervioso, viéndote llegar radiante, vestida de blanco. Sería un buen recuerdo fotográfico para enseñarle a nuestros nietos, cuando vengan a visitarnos.

—Una bonita forma de terminar toda esta odisea. ¿De verdad estarías nervioso?

—Pues claro —bufó divertido—. Todavía me pones nervioso, como la primera vez que te vi, que fue en una fotografía.

Vaya, eso no lo esperaba.

—¿En una revista?

—No, contraté a un detective privado para que indagara sobre ti, Hans tuvo una idea brillante. La prensa de tu país no hablaba mucho de ti, así que tuve que buscar información por mi cuenta.

—¿Y qué pensaste al verme?

—Que estaba perdido. Tengo que decir que en persona ganabas más, ese vestido te hacía un culo increíble.

—Eres un pervertido muy romántico.

Lo abracé y aspiré su perfume, que, mezclado con su olor natural, despertaba en mí, multitud de sensaciones.

—Fue eso lo que te enamoró, ¿no?

El último apóstol entró por su ventana, y esta se cerró, haciendo que a nuestro alrededor prorrumpieran en aplausos.

—Sí, para que mentir, hasta podría decirte el momento exacto —claro que podía, ese día, todo cambió.

—¿Cuál? No estoy orgulloso de esos días...

—No lo pienses más. Cuando lleguemos a Nueva York te lo contaré. Y que sepas, que serías capaz de enamorarme una y otra vez.

Adoraba verlo fruncir el ceño, taladrándome con la mirada, intentando descifrar mi recuerdo del pasado.

El tiempo. No dejaba de fascinarme.

Fantaseé con pararlo, hacer que las manecillas del reloj y toda la gente a nuestro alrededor frenaran su vertiginoso ritmo.

Pronto seríamos futuro y no sabía si estaba preparada para eso.

—Quiero proponer un brindis por mi mejor amigo, mi hermano, el cabronazo con más suerte que conozco. Voy a ahorrarme otros calificativos, su mujer está delante.

Sacudí la cabeza, mientras levantábamos nuestros vasos de vodka. Hasta Jardani tenía el suyo, y justo cuando iba a beber su tío se lo arrebató de las manos y se lo bebió de un trago.

—Solo iba a darle un sorbo —se quejó, esperando a que alguno saliéramos en su defensa.

—A callar. Para ti hay agua, sigues débil como un gatito, y has comido muy poco. Helena, ¿cuidarás de él?

—Todo lo que me sea posible —prometí, con la mano en el corazón.

—¿Cocinarás para él?

Puse los ojos en blanco. No había parado de preguntarlo, incluso antes de salir del hospital.

—Pagaremos a alguien para que lo haga, aunque yo también empezaré a hacerlo. Will, el chico que trabajaba con mi tío, tenía un blog en internet con todas sus recetas veganas. Quiero reproducirlas.

Me enderecé en la silla con seguridad, ante mis sorprendidos interlocutores. El tío Oleg cabeceaba en señal de aprobación, satisfecho, y Hans reía a carcajadas, con las mejillas rojas, sirviéndose un poco más de vodka.

—Vas a ser un conejillo de indias literalmente, solo vas a comer hierba.

—Vete al carajo, tío —protestó mi marido, mirando su vaso de agua como si fuera barro—. Pero, ¿cocinarás algo que haya tenido madre? No me van esos rollos vegetarianos.

—Bueno, te lo iba a decir —repliqué, con una nota de preocupación en mi voz—. Considero que comemos muchos productos de origen animal, deberíamos reducir el consumo.

Volvería a ser la señora de la casa y ya estaba planeando mis próximos movimientos. Charles decía que todos estábamos en deuda con el planeta, y así me sentía yo.

—No pienso casarme, en la vida —admitió Hans, asustado.

—Quiero vivir en Londres después de esto y abrir de nuevo el pub. Por supuesto, seguiría siendo un sitio de comida vegana, en honor a ellos. Tendré que practicar mucho, he pensado en tomar clases de cocina, algo así.

—¿Londres? Eso deberíamos hablarlo con más calma.

—Es el legado de mi tío, abandonó su profesión por ese pub, soy su única sobrina. Y las recetas de Will se perderán.

—Lo dicho, jamás dejaré que me arrastren al matrimonio —repitió, negando con la cabeza.

—No tenía pensado establecernos en Londres...

—Cariño, la casa en Notting Hill de Charles sería perfecta para nosotros.

—Antes me ligo a un tío, os lo juro.

—Cierra la bocaza y bebe.

Tío Oleg llenó por tercera vez el vaso de Hans tras lanzarle una mirada amenazante.

Jardani suspiró masajeándose el puente de la nariz. Estaba agotado. La tarde de compras por el centro de Praga había sido una prueba de fuego para su salud.

Era conveniente que diera pequeños paseos, según había dicho el médico y que practicara algo de ejercicio para recuperar el tono muscular.

Sin embargo, su impaciencia por salir del pequeño espacio que compartíamos los cuatro y hacer vida normal habían ganado la partida.

No podía pretender llegar a Nueva York en el mismo estado que fue la última vez.

—Eso ahora no es lo importante, tenéis que centraros —objetó Oleg mirándonos a ambos como si fuéramos niños—. Los planes de futuro están muy bien, y entiendo la postura de Helena, pero antes debéis ocuparos de otros asuntos. Jardani, vas a colaborar con el FBI, ¿te has parado a pensar en lo importante y peligroso que es eso? Espero que estés preparado, aunque lo llevas en la sangre.

—Yo no soy un espía, esto es circunstancial. Mi madre y tú... No sé cómo pudisteis hacerlo.

—Eran tiempos convulsos para nuestro país. Fue un honor estar al servicio del Centro durante tantos años, créeme y, te daré un consejo. No confíes en nadie.

—¿Ya está? Joder, pensaba que ibas a darle algún truco para escapar sin ser visto o que hacer en caso de que te pillen con las manos en la masa.

Yo estaba tan decepcionada como Hans, pero él lo verbalizó por los dos.

—Has visto muchas películas. Se necesitan años de experiencia y entrenamiento para ese tipo de cosas. Cuando tus padres eran unos jovencitos yo estaba aprendiéndolas.

Hizo amago de coger un cigarrillo. No prendía ni uno solo delante de su sobrino.

—¿Por qué te llamaban el pájaro negro? Iván, el desertor del motel utilizó ese nombre para referirse a ti, dijo que fuiste su superior.

—Los hermanos Kuztnesov —respondió nostálgico—. Era mi nombre en clave, no tenía nada especial.

—A Arthur Duncan lo llamaban el mago.

—Se ganó el nombre en nuestras filas. Tenía la habilidad de entrar y salir del país sin que nos diéramos cuenta. Al parecer, eso era gracias a su padre, Thomas Duncan, su señuelo. La guerra fría, sobrino.

—Tengo curiosidad por los desertores. ¿Quisieron abandonar la KGB? ¿O querían pasarse al bando de los Estados Unidos?

—Querida Helena, tú te has criado en el capitalismo, igual que Hans, nacido al otro lado del muro de Berlín. Conocéis los supermercados abastecidos de productos venidos del exterior, los restaurantes de comida rápida... Jardani, ¿recuerdas la primera vez que viste un McDonald's? —este asintió con solemnidad, guiñándome un ojo—. Eras casi un adolescente. ¿O cuándo nuestra ciudad se vio invadida por toda esa publicidad? Ya no había pancartas de nuestros antiguos camaradas. Los hermanos Kuztnesov descubrieron todo aquello muchos años antes. Criados en la pobreza quedaron fascinados por lo que había más allá de la Unión Soviética. Eliminábamos a ese tipo de gente, pero yo no fui capaz de hacerlo.

—Tienes tu corazoncito, amigo, lo sabía.

Hans dio unas palmadas entre risas sobre la mesa, y levantó su vaso a modo de brindis.

—Sí, aunque quisiera que su sobrino tuviera mano dura conmigo —bromeé, para disgusto de ambos. Hans y yo nos reíamos de lo lindo gracias al vodka.

—Bueno, eso es otra historia, y vosotros no erais un matrimonio como los demás. Además, pienso que las mujeres necesitáis mano firme. Pero solo algunas, tú no —matizó cuando Jardani le dio un codazo.

—Creo que necesitas con urgencia unas cuantas lecciones sobre féminas, Oleg, mi madre te colgaría por los huevos si te escuchara. En Londres te pondré al día.

Mi marido los miró sorprendido, después de sentarse junto a mí. Estaba deseando irse a la cama, no me pasaron inadvertidas las numerosas veces que bostezó.

—¿Vais los dos a la apertura del testamento?

—Sí, no me lo saco de encima ni con agua caliente. Será una despedida, os lo mandaré a Nueva York pasados unos días. He sacado vuestros billetes de avión, nos despediremos en el aeropuerto.

Y eso hicimos.

Al cabo de dos días abracé al tío Oleg, que me correspondió con fuerza, dándome un beso en la frente, luchando por contener las pequeñas lágrimas que nacían en sus ojos.

—La próxima vez que nos veamos, te daré las llaves del pub de tu tío. Confío en que me sirvas la primera cerveza a mí en su reapertura.

—¿Probarás mi comida vegana?

—Por supuesto, estoy deseando.

Ya lo veía sentado en un taburete, con el codo apoyado en la barra quejándose del tofu, a Hans programando la televisión, para buscar el partido de la premier league que retransmitieran esa tarde y, a Jardani con un bebé en brazos dando vueltas por el local para dormirlo.

No soñaba con zapatos de marca, o viajes en primera clase a hoteles caros.

Igual que le pasó a Charles Dubois.

Capítulo 6

Helena

Nunca un vuelo en avión había sido tan largo. Si bien era cierto que duraba doce horas, sin escalas, pareció algo más que una eternidad.

Una parte del viaje fue de noche y, mientras Jardani y los demás pasajeros dormían, mi mente funcionaba a gran velocidad.

Estar tan cerca de Arthur Duncan, en la misma ciudad, hacía que los nervios se asentaran en mi estómago y volviera a experimentar sensaciones que ya conocía de sobra, como el miedo y la ansiedad.

Esta última se encajó en mi pecho y lo aprisionó, como una dichosa mano invisible. Dos veces sentí el corazón dando un extraño y doloroso vuelco y durante unos segundos creí que no podría respirar.

Envidié a mi marido, este dormía a pierna suelta tras tomar su medicación, incluido el antidepresivo que sacaba del blíster rápidamente, creyendo que no lo veía.

Él me creía ajena a todo eso, y aunque quise sacar el tema del psiquiátrico, no fui capaz, temiendo herir sus sentimientos y avergonzarlo.

Había confianza entre nosotros, se suponía que después de todos los acontecimientos vividos y del amor que nos profesábamos tenía que contármelo.

—Tengo una sorpresa para ti —anunció en la fila del control de aduanas—. Espero que no te moleste, me he tomado la libertad de buscar un buen sitio donde pasar la noche.

Y ahí estaba su media sonrisa embaucadora para hacerme olvidar todos mis problemas. Se veía tan elegante con camisa blanca y vaqueros. Su barba estaba creciendo y me encantaba el aspecto de bandido que le daba, cuando me lanzaba una de sus penetrantes miradas.

No paró de hacerlo desde que bajamos del avión, nos habíamos metido bien en nuestros papeles y eso incluía mi atuendo de señora neoyorquina del Upper East Side, con pantalones negros de pinzas, zapatos de tacón y una blusa de seda verde esmeralda.

Parecíamos una pareja adinerada que volvía a casa después de unas vacaciones. Bueno, habían sido siete meses bastante interesantes y variados que incluían: un matrimonio, una traición, un legrado, una fuga, un intento de suicidio, una huida, asesinatos y una estancia en la unidad de cuidados intensivos de un hospital checo.

La gente que nos miraba, difícilmente imaginaría eso.

En el mostrador la policía aduanera revisó el pasaporte de Jardani meticulosamente y no pararon de hacer preguntas hasta que comprobaron su doble nacionalidad.

—Ventajas de estar casado con una norteamericana —dijo entre dientes cuando llegó mi turno.

Respondí al pequeño interrogatorio del agente con monosílabos, y en cuando reparó en el apellido Duncan, abrió los ojos con sorpresa.

—Bienvenida a casa, señora.

Me tendió el pasaporte y solo pude asentir con una sonrisa falsa.

Hice rodar mi maleta hasta llegar a donde se encontraba Jardani, con su teléfono móvil. Parecía preocupado, no sabía con quién estaba hablando.

—De acuerdo, iremos allí. ¿El vigilante de seguridad es quién tiene las llaves? Vale, adiós.

—¿Qué ha pasado?

Temí lo peor al verlo torcer el gesto.

—Ese..., ha vendido tu apartamento de Manhattan. Bueno, en realidad era suyo, estaba a su nombre. Dice que tienes las cajas con lo que quedaba de tus pertenencias en el edificio donde vamos a vivir, incluida a Peggy Sue, no sé qué ha querido decir con eso.

Apreté los puños con rabia. Cabrón malnacido. Ni siquiera me acordaba de que era de su propiedad, fue un regalo, según él.

Llevé a Berlín a través de una empresa de mudanzas algunas de mis cosas, las cuales en su mayoría seguían allí. Pero Peggy Sue se quedó en el cajón de mi ropa interior, fría y solitaria. No podía volar con ella.

Me alegró saber que contaría con un arma.

—Luego te la presentaré, es mi chica, calibre veintidós, aunque ya la encontraste una vez por casualidad, ¿lo recuerdas?

—Oh, mi pequeña yanki, desconocía que habías puesto nombre a tu pistola.

Acortó la escasa distancia entre nosotros y su cuerpo caliente y sólido volvió a convertirse en mi refugio.

La seguridad de sus brazos y la certeza de que ese hombre daría su vida por mí, me devolvió la energía.

No quería que siguiera haciendo locuras, pero no podía evitar sentir una punzada de orgullo. Jardani era la única persona en el mundo que me amaba, no tenía madre, y mucho menos padre. Charles había muerto, y aunque trataba de esquivar los pensamientos fatalistas de huerfanita desvalida, estos acudían cuando más débil me encontraba.

—¿Y dónde se supone que vamos a vivir? Podríamos quedarnos unas semanas en el hotel Majestic hasta que encontremos algo que nos guste.

—Ya tenemos un sitio.

Levanté la cabeza para mirarlo. Se mordía el interior de las mejillas, y cambiaba su peso de un pie a otro.

Algo no iba bien.

—Ha acondicionado vuestra antigua casa, en el edificio más lujoso del Upper East Side. Voy a llamar a esos gilipollas del FBI para ver qué opinan, quizás podría hacer que lo registraran por si hay algo extraño...

—Le encantaba ese lugar. Y le encanta torturarme. Fue allí donde murió mi madre —acerté a decir, notaba que perdía el color en las mejillas—. No quiero volver.

—Escúchame, Helena, dormiremos en otro sitio esta noche, mañana veremos que nos cuenta el FBI. Pero te prometo que haré la casa más bonita que puedas imaginar y será solo tuya.

—¿Solo mía?

—Sí, será mi regalo de bodas, te lo debo —dijo acariciando la marca que dejó en mi cuello unos días antes. Yo sonreí como una niña consentida—. La diseñaré a tu gusto, y podrás elegir todo. Te daré carta blanca, aprovéchalo. Aunque antes tendrás que prometerme algo: nada de reformas todos los años, ni de hacerme tirar tabiques porque se te haya antojado agrandar una habitación. Odio los escombros, te aviso.

Besé el dedo que levantó a modo de advertencia.

Mi dulce y atento marido.

Él era mi familia, y juntos construiríamos algo tan precioso y eterno que ni Arthur Duncan ni los Schullman podrían romperlo.

Ya podía ver a las dos niñas de las que Jardani habló en el camping de Tetbury, cuando pasábamos los días huyendo en una furgoneta.

Jardani

Dejamos atrás el JFK, uno de los aeropuertos más atestados que había visto en mi vida. Recibía miles de turistas a diario que sellaban su pasaporte después de una serie de preguntas sobre la estancia en el país.

El policía que revisó mi documentación, un tipo entrado en años con una gran papada y los ojos pequeños, me estudió con detenimiento, analizó mi ropa y mi nacionalidad, hasta que comprobó que yo también era un ciudadano americano de pleno derecho.

Puede que estuviera paranoico o que las palabras de mi tío sobre la guerra fría, la caída de la unión soviética y los espías de la KGB estuvieran haciendo mella en mí.

Comprobé en el taxi, cuando atravesamos las calles masificadas, que era cierto. No nací en el capitalismo ni me educaron en él, sin embargo, me encantaba.

Y todo comenzó con la perestroika.

Era más triste una ciudad empapelada de antiguos líderes muertos, que una llena de carteles brillantes que daban luz y color, que anunciaba desde un simple refresco hasta la obra de Broadway más cotizada.

Agarré la mano de Helena, ensimismada, dejándose seducir por lo que veía por la ventanilla, igual que yo.

Ella estaba acostumbrada, era su mundo y aunque también lo hice mío desde que viviera en Berlín y me subiera a un elevado tren de vida, no podía evitar sentirme un farsante.

Una vez oí decir que los hombres rusos eran fanáticos del lujo y de las cosas caras y ostentosas, al igual que las mujeres.

Probablemente quien afirmara eso no había vivido en la Unión Soviética.

Volví a mirar el teléfono móvil, impaciente porque el agente Harris me devolviera la llamada.

Busqué el número de Anderson, la mujer que lo acompañaba, a quien me pareció ver la tarde de compras en Praga. No obtuve respuesta, y dejé un mensaje en el buzón de voz rogándole que me llamara con urgencia.

El taxista iba derecho a la dirección que le pasé en un papel, era una sorpresa. Empezaba a sudar, no sabía si por mis nervios de adolescente pasado de años o por el incipiente calor de primeros de junio.

No estaba seguro de si a Helena le iba a gustar, y cuando llegamos a la entrada dio un tirón de la manga de mi camisa, emocionada.

—No me lo puedo creer. Es nuestro hotel.

Nuestro. El Duncan Center, el que estaba en el Madison Square Garden, inaugurado poco más de un año antes, donde pensé en comenzar una venganza y se formó una de las mayores paradojas de mi existencia.

Al pie de las escaleras con nuestro equipaje en la mano, se quedó paralizada.

—Me encanta, Jardani, de verdad, pero en cuanto ponga un pie ahí dentro sabrá que estamos aquí.

—Vamos a cenar con él mañana, lo tendremos de frente. No tengas miedo, todo va a estar bien, los federales están con nosotros, aquí no podrá hacerte daño.

Abrió la boca para decir algo, pero en lugar de eso sonrió, insegura.

Respiró hondo un par de veces y se atusó el cabello. Echaría de menos las ondas y los débiles rizos que se le formaban al salir de la ducha y dejarlo secar al aire.

Sus mechones indomables habían sido peinados con cepillo y secador. Lucía impecable, una dama elegante que desprendía seguridad.

Aunque rota, con los hilos dorados del kintsugi recubriéndola por completo en mi intento por arreglarla.

No le faltó razón, y en cuanto atravesamos las puertas de cristal giratorias, todas las miradas se centraron en ella.

—Bienvenida otra vez, señora Duncan, es un honor tenerla aquí de nuevo junto con su marido. La suite Queen Elizabeth está preparada, esperamos que todo esté a su gusto, no dude en llamar si necesita algo.

Inclinó la cabeza en mi dirección, pero las atenciones de la amable y servicial recepcionista fueron para ella, que contestó de forma de protocolaria y educada.

Un botones uniformado de rojo, que apenas tendría veinte años se acercó a nosotros, pero Helena levantó la mano, solemne y continuó andando hacia el ascensor con seguridad, moviendo sus sinuosas caderas.

Le faltaba el maletín para parecer una ejecutiva de la Gran Manzana.

Aguardó unos minutos a que el ascensor se quedara solo para nosotros.

Oh, que traviesa, ya sabía que se proponía.

No pude parar de observarla, fascinado igual o más que el primer día.

Mi camaleónica esposa. Que buena espía había perdido la KGB.

El fastuoso ascensor abrió sus puertas doradas con el sonido de una campanita y nos adentramos sin decir nada.

Antes de subir a la primera planta estampó un beso en mis labios. La correspondí con la misma ferocidad que esa noche, metí la mano en su cabello castaño y volví a tirar para tener un buen acceso a su cuello de cisne, que lamí desesperado.

Amaba a esa mujer. En el pasado no, cierto, pero algo me atrajo irremediablemente hacia ella, ya fuera por nuestra charla inicial o la primera mirada que cruzamos. La suma de todo eso me arrastró a querer saber más de Helena Duncan, conocer cada rincón de su cuerpo y qué había detrás de su sonrisa.

Lo que averigüé me dejó sin palabras, en muchos sentidos.

Yo que creía que la única hija de mi mayor enemigo, sería su amada princesa.

Y se convirtió en mi reina.

El ascensor se detuvo en nuestra planta y volvimos a ser una pareja inocente, que unos segundos antes limpiaban los restos de brillo labial de sus bocas.

Saludamos a una anciana, engalanada con brillantes joyas y un chihuahua ladrando en su bolso, disimulando nuestras obscenas miradas.

Dos perfectos impostores. Eso es lo que habíamos sido, tan rotos y maltrechos que nuestros pedazos encajaban a la perfección.

La habitación era justo como la recordaba, amplia, con un salón de estilo victoriano que precedía a donde se encontraba la cama de tamaño king size. Encargué que dejaran enfriando una botella de champagne, y allí estaba en su flamante cubitera plateada, lista para nosotros.

—Podemos tomarnos una copa en la bañera —sugerí descorchándola no sin cierto esfuerzo—. Y tratar algunos aspectos a tener en cuenta de nuestras nuevas prácticas sexuales. Aunque antes quiero brindar por ti, señora Duncan, por haberte quedado a mi lado

—Y por ti, te ha costado semanas de hospitalización, estuviste al borde de la muerte.

Bebió un largo sorbo y evitó mirarme.

—Fui yo el que se puso delante de la pistola de Schullman, sabía lo que me hacía —zanjé, tratando de ser comprensivo, no estaba dispuesto a que siguiera torturándose—. Quítate la ropa y llena la bañera, estoy ansioso por follarte en un relajante baño de espuma.

—Dijiste que trataríamos algo sobre sexo. ¿Vamos a firmar un contrato?

—Nena, has visto muchas películas.

Desabroché los dos primeros botones de su blusa y dejé al descubierto el tatuaje del unalome entre los pechos y parte del sujetador blanco de encaje.

Encantador y virginal.

Acaricié la zona, dándole un anticipo de lo que estaba por venir.

—En un rato estoy contigo.

Di una palmada en su trasero y con eso la animé a irse.

En el preciso instante en el que escuché el agua del jacuzzi correr me dejé caer en el sofá, tan incómodo como parecía a simple vista.

Estaba exhausto. Daba igual todas las horas sentado en el avión. Todavía me sentía enfermo, casi sin fuerzas.

No quería decirle nada, me sermonearía. Solo deseaba beber de mi copa de champagne, mientras la escuchaba canturrear en el baño.

Volví a echar un vistazo a la habitación. Aquí surgió todo, la tomé como mía por primera vez y fragüé nuestra escapada a París. Y ahora volvíamos, a sus suelos de moqueta roja, con pesados cortinajes color crema y una cama gigante.

Volvería a gritar mi nombre y yo lamería su intimidad hasta hacerla perder el conocimiento.

Si es que conseguía levantarme.

Mierda.

Sentía todos mis músculos agarrotados y doloridos, pero toda la fatiga pasó volando al notar la vibración de mi teléfono en el bolsillo de los vaqueros.

Era el agente Harris.

—Jardani, disculpa que no haya podido contestar tu llamada. ¿Habéis tenido un vuelo agradable?

No me daba confianza, podía sonar profundo y amable, hasta seguro que era divertido. Para mí solo era un vulgar chantajista que había aprovechado el acto reflejo de Helena por protegerse. ¿Acaso tenía que haberse dejado matar en la bodega del ferry?

—Agradable y largo. Escucha, os necesito. Duncan ha cambiado nuestros planes. Íbamos a vivir en el apartamento de soltera de Helena, en Manhattan...

—Y ahora viviréis en el Upper East Side. Lo sabemos. Lleva casi dos meses preparando tu llegada.

Mi llegada.

—¿Por qué quiere que vivamos allí?

—Le gusta el sitio, es bonito y espacioso, y una de las zonas más caras de Nueva York —habló como si no fuera lo suficiente obvio—. Es donde vive la jet set de la ciudad, te necesitamos allí.

Pues teníamos un serio problema con el emplazamiento.

—Te recomiendo que entables una buena relación con el hombre que lleva el mantenimiento del edificio, Asaf, un judío algo más joven que Duncan. Trabaja allí desde antes de nacer tu esposa. Su hijo es un poderoso rabino de Queens y su hija la chef de moda del Soho. Estamos seguros de que ha sido testigo de un asesinato.

—Déjate de recomendaciones y haz tu puto trabajo, que es protegernos.

Pulsé la pantalla para colgar. Así que lo sabían, y poco a poco iban metiéndome en su juego.

Ahora el tipo de mantenimiento, ¿qué sería lo próximo? Si no habían sido capaces de resolver un antiguo caso, no iban a utilizarme para eso.

Bebí otra vez, agradeciendo el alcohol. Me ayudaría a desinhibirme un poco.

Levantándome a duras penas y fui al baño, con la botella en una mano.

—¿Qué ocurre? Te he oído hablar con alguien. ¿Era el FBI?

Se había recogido el cabello en un moño descuidado y la espuma le cubría hasta los hombros. Sus mejillas se habían ruborizado a causa del agua caliente y el vapor.

Fui despojándome de la camisa despacio, tenía a mi presa preparada, dócil y dispuesta. Solo quería olvidar unas horas.

—Todo está en orden —afirmé escueto, quitándome los apósitos que cubrían mis cicatrices, cada vez en mejor estado.

Mi tono no admitía réplica, y así lo supo cuando me observó entrar en el jacuzzi y pegarme a ella, a un paso de fundirnos.

—¿Vamos a vivir allí?

Me apoderé de sus labios, apresé su lengua con los dientes. Ya no había más preguntas.

Enroscó los brazos en torno a mi cuello y cedió a mi control, lánguida, frotándose contra mi muslo.

—¿Vas a complacerme de ahora en adelante, Helena? —susurré contra su boca y mis manos vagaron por todo su cuerpo

—Sí. ¿Y tú a mí?

—Por supuesto. Soy un privilegiado por tener tu entrega, así es como realmente debe sentirse un amo.

—Me da la impresión de que vas a salir más beneficiado en esto que yo —replicó divertida, rozando mis labios con la yema de los dedos.

—No es lo que piensas. Ambos tenemos que salir beneficiados. Dentro de nuestros roles nos complaceremos. Tú velarás por mí, por mi satisfacción y mi cuidado, y yo haré lo mismo contigo desde otra perspectiva.

Dudó unos segundos, quizás no lo había entendido.

—Y eso incluye azotarme.

—¿A ti te gusta que lo haga? Me refiero a que si quieres que lo haga con regularidad o solo como castigo.

—Un poco de las dos cosas —reconoció pudorosa, dado un sorbo a la botella de champagne que reposaba fuera del jacuzzi.

Pasé la mano por su cuello. Mi marca.

Mía.

—Recuerda lo que hablamos en Lucca sobre la palabra de seguridad, tendrás una y podrás usarla cuando quieras, cuando veas que la situación te supera. Estableceremos qué te gusta, qué quieres probar y a qué cosas te niegas en rotundo. Consenso, siempre habrá consenso.

Miró al techo, absorta.

—No quiero que me abofetees, ni que me insultes y nada de asfixia. Tampoco voy a hacer tríos.

—Vale a las tres primeras. Sobre la última..., no pensaba compartirte con nadie más, aunque siempre podría hacer excepciones.

—¿Cómo cuáles? —inquirió, sus ojos verdes convertidos en dos rendijas.

—Meter a otra mujer en la cama que nos dé placer a ambos.

Tensé la cuerda demasiado, y eso hizo que se alejara prácticamente al otro extremo de la bañera, de brazos cruzados.

—Para eso ya tenías a tus amiguitas.

—No lo malinterpretes. Me gustaría, es cierto, pero no es algo que me quite el sueño. Si accedemos a esa práctica sería para que disfrutemos los dos. En especial tú, aunque ya te he dicho que me cuesta compartirte.

—Y soy tu esposa, no estaría bien, eso déjalo para tus antiguas fulanas.

—¿Quién dice que no está bien? Creo que tienes muchos prejuicios. En nuestra intimidad podemos hacer lo que queramos, siempre que estemos de acuerdo.

Mi razonamiento la dejó pensativa.

—Confieso que te imagino metida entre las piernas de otra mujer y me pongo muy cachondo. Chuparle los pezones mientras estoy follándote y viceversa. Queda descartado otro hombre. Hay amos que comparten a sus sumisas y yo lo he hecho. No va a ser el caso.

—¿Y por qué no?

—Porque no quiero compartirte con otro como yo —respondí, y mi voz adquirió el tono de hombre posesivo y peligroso.

Helena bufó exasperada, no conseguía entender mi punto de vista, estaba convencido.

—Creo que por ahora es bastante información. Lo más importante, lo que debe quedarte claro, es que debes complacerme. Yo también lo haré.

—¿Utilizarás objetos sobre mi cuerpo? No quiero sangre.

—Si hace sangre no es bueno. Más cosas —apremié, volviendo a beber de la botella.

—¿Todo esto va a ser a diario?

—Cuando yo quiera, a no ser que tengamos algún compromiso u obligación.

—¿Y qué hay de lo que yo quiera?

Hice una mueca de fastidio. La única mujer a la que me permití amar con todas mis fuerzas, me miraba como si estuviera pidiéndole que me donara sus dos riñones.

—Se supone que tú quieres.

Creo que soné decepcionado a pesar de que quise ocultarlo.

—Y quiero, pero no estoy segura de hacerlo siempre, solo es eso. Si te hace feliz, lo haré.

Podía percibir su angustia, el deseo, las ganas y el barullo de ideas agolpándose en su cabeza.

Yo podía prepararla y hacer que disfrutara, porque de eso se trataba.

—No lo hagas por mí. Siento haberte presionado, no estás preparada, hay gente que no puede entregarse de esa forma y no pasa absolutamente nada. Eso no significa que vaya a cambiar algo entre nosotros, voy a seguir queriéndote igual. El problema es que tendré que cancelar un pedido de... Bueno no importa. Olvida lo que hemos hablado.

—No lo canceles. Deja que me centre un poco. Acabamos de llegar a Nueva York, mi padre, el diabólico Upper East Side...

Volvió a mí, ansiosa, tragando saliva.

—Tienes razón, cariño, todo esto te supera. Quiero que sepas que puedes contármelo todo y que no te voy a obligar a hacer nada que no quieras.

Se relajó en mis brazos y la estreché más para que supiera que estaba ahí. Sería su medio hermano, pero también era su marido y su amante.

Un dominante se ganaba la lealtad y la devoción, y eso haría yo.

—Tú también puedes contármelo todo. Sé que hay cosas difíciles que quieres olvidar, pero puedo ayudarte.

—Con tu presencia ya lo haces. Eres medicina, Helena Duncan.

La primera mañana que desperté junto a ella pronuncié la misma frase con galantería, riéndome para mis adentros.

Curiosa la jugarreta del destino.

Me hizo recordar que necesitaba contactar con Muller y continuar mis terapias, tarde o temprano lo sabría.

Se giró para mirarme, tan preciosa y dispuesta, arrodillada entre mis piernas, y sus pechos llenos de jabón quedaron a la altura de mi boca.

Los enjuagué y me tomé unos minutos para admirarlos, redondos no muy grandes, ligeros en mis manos.

Y sus piercings. Estaban empezando a darme mucho morbo. Verla vestida de manera elegante y que, al despojarse de todo, sus pezones se vieran atravesados por brillante acero hacía que se me pusiera dura.

—Mañana deberíamos despertarnos temprano, hay que...

Siseó al sentir el frescor del champagne y mi lengua trazando círculos allá donde la piel estaba más sensible.

—No tengo prisa, pienso tomarme mi tiempo, tengo asuntos más urgentes que atender.

Capítulo 7

Helena

«Al final siempre consigues decepcionarme.»

«Compórtate como una señorita.»

«A veces pienso que no eres digna de tu apellido.»

«Se esperan grandes cosas de ti, más vale que no lo estropees.»

Jamás había tenido una autoestima alta, sin embargo, nunca dejé que las palabras de mi padre calaran hondo en mi mente.

O quizás sí.

El control, todo se basaba en eso.

Conseguí no desmoronar mi fachada y desconectaba del mundo. Lo hacía menos doloroso, y hasta olvidaba cuanto sufría.

Ejercía un frío y doloroso dominio sobre mí, a lo que debía sumarle su indiferencia.

Berlín supuso un punto de inflexión en mi vida, y fue justo hasta esa mañana, desayunando en la terraza del que sería el hotel de Jardani en un futuro, cuando me di cuenta.

Quería escapar.

Dejar Nueva York con un hombre al que apenas conocía y del cual estaba enamorada a priori sonaba a locura.

Pero como hija de Arthur Duncan fue una liberación.

—¿Quieres zumo de naranja?

Negué con la cabeza. Hacía un buen rato que desistí en tomar café, tenía el estómago revuelto por los dichosos nervios.

—Todo va a salir bien. Estamos juntos en esto.

Dominación. Sumisión. Placer.

¿Podría ceder el control?

Me senté en sus rodillas, y disfruté de los rayos del sol, del tacto de nuestros esponjosos albornoces blancos, su mano acariciando mis labios, bajando de manera sutil a mi cuello.

—Esta noche tenemos que cenar con... Creo que deberíamos buscarle un nombre.

—Pensaba lo mismo. Cabrón desalmado es muy largo.

—Es complicado buscarle un apodo —corroboró, con sus ojos oscuros y enigmáticos mirando al horizonte—. El innombrable. Parece bueno.

—Me gusta.

—¿Te dirigirás a él como papá?

—No.

—No merece ser tu padre. Tampoco el mío.

Hice una mueca. Cielos, por unas horas lo había olvidado, había pasado toda la noche follando con alguien que compartía parte de mi ADN.

—Quiero ir de compras luego, eso siempre me relaja.

—Lo que quieras —concedió y de nuevo su sonrisa ladeada y seductora.

—¿Mis deseos son órdenes para ti?

Metió la mano bajo el albornoz, y esta reposó en mi muslo, muy cerca de mi zona más sensible.

—Siempre. No me puedo resistir a cumplirlos.

Lamió mi cuello, y sus dedos alcanzaron mi intimidad para solo rozarla.

—Vamos, dúchate, tenemos que irnos.

—Pensé que ibas a...

—No, se nos va a hacer tarde, quizás luego, o mañana.

Me levantó con un ligero empujón, y tras lanzarme un beso empezó a leer el periódico como si fuera lo más fascinante del mundo.

Calculador y cariñoso. Demandante y solícito. Devoto y oscuro.

Podía hacer que mi entrepierna se muriera de ganas y palpitara con solo una de sus inquisitivas miradas, o cuando hablaba en voz baja y grave, confiriendo sensualidad a cada palabra.

«Cuando yo quiera.»

Sumisión. Perder el control. Obtener placer. Por y para él. Por y para mí.

¿Acaso era así?

El Upper East Side era uno de los barrios más caros y elitistas de la ciudad de Nueva York. La gran manzana que todos querían morder.

Situado en el distrito metropolitano de Manhattan y colindando con Central Park, era una de las mejores zonas para vivir.

Si había algo que lo caracterizaba eran sus numerosos museos, los de la 5th avenida.

Las mejores firmas de ropa llenaban cientos de escaparates en la avenida Madison, los restaurantes, las joyerías, las peluquerías caninas en las que se podía ver a los elegantes caniches salir con sus cuidadores.

Se respiraba un ambiente tranquilo a todas horas, con sus calles limpias y despejadas, donde las mujeres de los peces gordos iban cargadas de bolsas de Loewe, Gucci, Chanel, así como un largo etcétera.

Todos querían vivir allí. Yo salté de alegría cuando terminé la universidad y el innombrable, como lo habíamos bautizado, me regaló el apartamento en Manhattan, justo en el distrito financiero, a un par de manzanas del Soho.

Existía una extraña familiaridad, donde las adineradas amas de casa eran amigas entre ellas y acudían a fiestas benéficas con sus flamantes e infieles maridos mientras una agotada niñera se hacía cargo de sus hijos.

Todo consistía en guardar las apariencias.

En cambio, el bajo Manhattan era mi zona preferida para vivir, donde una hora de parking en la 7th con la 36 costaba cincuenta dólares la hora. Allí pensaba iniciar mi nueva vida con Jardani.

Reprimí las náuseas, el viejo chófer de mi padre no conducía rápido, pero dejé de mirar por la ventanilla, las perfectas calles anchas con sus perfectos árboles plantados me daban ganas de vomitar.

—Tienes mala cara, estás sudando.

Aquí es donde pertenezco.

—No me encuentro bien.

Quise decir lo contrario, volver a esconderme, como siempre.

No con él.

Acomodó un mechón de pelo tras mi oreja y, a continuación, sopló con delicadeza por todo mi rostro.

—Me da miedo entrar y ver esa casa.

—Yo estaré contigo. Dejaremos nuestras maletas y pasaremos el resto del día fuera. Iremos de compras, comeremos en el sitio vegano que más te guste...

—Quiero una hamburguesa del Corner Bistro —salté, tratando de no pensar en Charles, Will y el cambio climático—. No queda muy lejos. Son mis preferidas, te llevé el primer fin de semana que viniste a verme.

—Pillamos una buena cogorza esa noche, te llevé en brazos a tu apartamento.

Emitió una carcajada que fue música para mis oídos.

—Pensaba que no querrías verme más cuando empecé a vomitar.

—Hasta te sujeté el pelo. Fue una fantástica actuación —puntualizó, lanzándome una mirada cómplice.

Era capaz de desarmarme sin esfuerzo.

—Hace poco más de un año que nos conocemos y parece una eternidad.

Suspiré, con mi mente divagando a esos días que podían ser dolorosos, pero que solo fueron un preludio de lo nuestro.

—Ha sido muy intenso, creo que tenemos suficientes emociones fuertes para los próximos cincos años.

—¿Cómo te ves en ese periodo de tiempo?

Se rascó la barbilla y su expresión se relajó.

—Viejo, posiblemente más pervertido, cansado y contigo. Tenemos muchos frentes abiertos, hay que cerrarlos antes.

—Ojalá que tu tío y Hans estén bien. La verdad es que los echo de menos.

—Estoy seguro de que lo estarán pasando en grande. He visto a mi tío arroparlo en el sofá, hacen buena pareja. A ti te quiere más.

Percibí la satisfacción en sus palabras.

—Y yo a él, aunque intente hacerse el duro tiene un gran corazón, como tú.

—Los días que pasamos en Moscú me confesó que esperaba otra cosa de ti, lo sorprendiste.

Cada gesto de ese hombre al que llamaba tío, demostraba que un padre podía no tener tu misma sangre. Ni falta le hacía.

Pasamos los clásicos edificios de ladrillo rojo, y al doblar la esquina llegamos al más alto e imponente, tan frío e impersonal como mi padre.

Mi bisabuelo lo mandó a construir, y apestaba al sello de los Duncan a cuatro manzanas.

Me tranquilizó ver al señor Ben Amir, el hombre de mantenimiento con su vieja escoba, barriendo la entrada.

El paso de los años le había encorvado y salpicado el cabello de canas, sin embargo, nunca perdía su sonrisa, y por cómo se movían sus labios parecía canturrear algo.

Ayudaba al portero del edificio con sus tareas diarias, ya que veinticinco plantas de suelos brillantes y lustrosos no se limpiaban solos. Los cuadros en el rellano, las enormes lámparas de cristal y la escalera de mármol siempre los mantenían ocupados.

Recuerdo que hablaba con mi madre y conmigo, y que era muy simpático.

—¿Estás preparada?

Tragué saliva. Sentía su mirada sobre mí, atento a cada movimiento. Quería ser valiente, tenía que serlo, se lo debía.

—Sí, vamos.

No fue tan terrible poner un pie fuera, hasta me vino bien respirar aire fresco en vez del cuero de los asientos.

Dejé que las gafas de sol me taparan la cara mientras esperaba paciente a que Jardani y el chófer sacaran nuestro equipaje del maletero.

Quería entrar rápido y terminar con eso, que en realidad no había hecho más que empezar. Tendría que dormir allí, aunque no tenía pensado hacerlo por mucho tiempo.

Las sirenas de la ambulancia, Charles llevándome en brazos lejos de allí...

—¿Helena? ¿Me estás escuchando? Estás temblando, agárrate a mí. Puedes hacerlo, yo estoy contigo, será un momento. Nos iremos rápido.

El señor Ben Amir llorando con el cuerpo inerte de mi madre en sus brazos pidiendo ayuda, el cuello colgándole de manera antinatural...

—No puedo hacerlo.

—Está bien, cálmate y respira conmigo. Ese capullo ya se ha largado —dijo con la mandíbula apretada, buscando al chófer—. Pediré un taxi y nos iremos inmediatamente, no pasarás ni un solo minuto aquí si no quieres. Espera, tengo que hacer una llamada.

Se alejó unos pasos hecho un basilisco y me quedé sola en la entrada.

La puerta estaba desértica, solo nuestro antiguo hombre de mantenimiento barría sus alrededores. Este se giró para volver, y al verme allí parada saludó con la cabeza cortés, hasta que enfocó en sus ojos en mí.

—Oh, señora, que alegría verla después de tanto tiempo.

Se acercó cojeando y hasta juraría que iba a darme un abrazo, pero no fue así, guardó la distancia y sonrió emocionado, parecía que iba a romper a llorar.

—Me alegro mucho de verla, espero que haya tenido un viaje agradable. Pensé que ya no volvería por aquí.

Manoseó su escoba, nervioso y la sonrisa blanca que recordaba llena de amabilidad apareció.

—Yo también, señor Ben Amir.

—Llámeme Asaf, por favor.

—Y a mí llámeme Helena —pedí. Mis músculos fueron destensándose. Por fin una cara amiga.

—Tiene un nombre muy bonito.

—¿Qué tal están sus hijos?

Su rostro, surcado por algunas arrugas se iluminó.

—Están muy bien, el mayor está en Tel Aviv, trabaja para la televisión del país y le va muy bien —enumeró, y su pecho se hinchó de orgullo—. El mediano es rabino, está al frente de una sinagoga en Queens, creo que junto con Miriam llegó a conocerlos.

—Claro, los recuerdo, venían aquí a veces con su hermana.

Ruth, la planchadora oficial de las señoras del edificio, incluida de mi madre. Todas se peleaban por ella. No había conocido a nadie que planchara tan bien y a semejante velocidad.

—Miriam ha abierto un restaurante en el Soho. En el periódico han dicho que es una chef muy vanguardista.

—¿Y da clases de cocina?

—¿Está usted interesada? Puedo darle su tarjeta, siempre las llevo encima. Llámela. ¿Va a quedarse mucho tiempo?

La cogí con dedos inseguros.

Miriam.

—En realidad... No.

—Comprendo. Muchos recuerdos dolorosos. Pero no viene sola.

Señaló a Jardani que seguía al teléfono y lo estudió unos segundos con una sonrisa tranquila.

—Es mi marido.

—Parece un buen hombre. Puede hacerla muy feliz aquí. Además, si le sirve de consuelo, su padre ha modificado toda la decoración y creo que, hasta la distribución, no estará igual que la última vez que estuvo aquí.

—No sé, llevo tanto tiempo sin...

—Entre con él, verá cómo nada malo podrá pasarle. Estoy seguro de que usted es más fuerte que esas cuatro paredes. Además, yo estoy aquí para lo que necesiten, pueden contar conmigo.

Una mano grande se posó en mi hombro, esa que tanto conocía. Por su expresión deduje que no traía buenas noticias.

Hice las presentaciones de rigor y un Asaf muy entusiasmado apretó con fuerza la mano de Jardani.

—Hay un paquete para usted. Venía a otra dirección, el mensajero ha recibido indicaciones del señor Duncan para traerlo aquí. Lo tiene tras el mostrador del vigilante, junto con las llaves.

Miré a Jardani de reojo, que no paraba de aclararse la garganta. Le había pillado de sorpresa.

—Tenemos que entrar, cariño, será un momento, dejaremos nuestras cosas.

Aquello último era la confirmación que necesitaba. Tendría que vivir allí.

Asaf entró con nosotros y nos presentó al vigilante, un hombre joven con cara de pocos amigos que nos entregó las llaves y una caja de dimensiones considerables.

El hall era el mismo. Solo habían cambiado los jarrones del mostrador.

Me recorrió un escalofrío cuando entramos en el ascensor. Miré cada rincón, y por suerte este no era el que había antes.

—Algunos de los vecinos que usted conoce siguen aquí, o sus hijos, con sus esposas. Pero esto ha cambiado mucho.

Si con cambiar se refería a la moqueta roja que cubría el suelo de nuestra planta, es que no hablábamos el mismo idioma.

—Puedo dejarle las maletas en la entrada, y cerraremos rápido. ¿Qué le parece? —sugirió tras de mí.

Seis semanas atrás, había intentado inmolarme entregándome al innombrable y a su hombre. Por primera vez en mi vida no tuve miedo.

—No, voy a hacerlo. Entraré sola.

Jardani me miró interrogante.

—¿No quieres que te acompañe?

—Necesito hacer esto.

Por eso, armándome de valor, cerré la puerta para sorpresa de mis acompañantes y miré alrededor, dejando a la niña asustada correr libre.

Todo era nuevo, la decoración tan minimalista, todo de color gris, blanco y negro carecía de su antigua esencia.

No había nada de mi madre allí, ni su diván púrpura, o la alfombra donde ambas rodábamos por las tardes entre risas.

Su perfume, el olor a rosas recién cortadas en el salón, había desaparecido.

El sonido de su risa, el eco de sus pasos por los pasillos cuando jugábamos al escondite.

Sus abrazos, la marca roja de su pintalabios en mis mejillas, como lo añoraba.

Recorrí el lugar, con sus brillantes puertas cerradas, todo estaba limpio e impoluto.

Nos esperaban.

La cocina tenía una gran encimera y de pronto me vi allí, cocinando y a Jardani rodeándome con sus brazos quejándose de mi comida.

Era tan grande y fastuosa como todo lo que construía un Duncan. La isla gris relucía, el fregadero y hasta los electrodomésticos.

Ma petite...

Me di la vuelta con el corazón encogido.

Su voz.

Pero allí no había nadie, solo mis traicioneros pensamientos.

Desde el ventanal de la sala de estar se veía una parte de la ciudad, bulliciosa y llena de vida.

Podía verme admirándola durante la noche, sentada en los mullidos sofás a estrenar.

En realidad, era capaz de imaginarlo solo si tenía a Jardani conmigo.

Hasta la mesa del comedor invitaba a tumbarme desnuda con las piernas abiertas y darle el recibimiento que merecía cuando llegara del trabajo.

De su nuevo trabajo.

Eso era lo que verdaderamente me asustaba.

Éramos funambulistas en el juego de Arthur Duncan. Había trazado para nosotros un fino hilo sobre el que nos movíamos con dificultad, sorteando cada obstáculo.

Y esa misma noche lo vería, después de tantos meses.

No iríamos solos a su mansión de Central Park, llevaría a Peggy Sue en mi bolso.

—Es bastante bonito —di un respingo, no esperaba a Jardani—. Cómo llevabas mucho aquí dentro he entrado a ver si estabas bien.

—Lo estoy, me estaba tomando mi tiempo para conocer esto. Supongo que a ti te gustará.

Miraba a su alrededor distraído, intuía que no quería fijarse en los detalles, pero estaba completamente segura de que estaba encantado. Lo conocía de sobra para saber que todo estaba a su gusto.

—¿Qué hay en la caja? —pregunté cruzándome de brazos, casi con diversión.

—Nada, una tontería, voy a ubicarla en algún sitio.

—¿No vas a enseñármelo?

Levanté una ceja, y caminé hacia él como si la depredadora fuera yo.

Y que equivocada estaba.

—Creo que no te va a gustar. Tiene que ver con lo que hablamos anoche.

Su cuerpo grande se dejó caer en el sofá, perezoso.

—¿Hay una fusta ahí dentro? —Señalé abriendo mucho los ojos.

—Más que eso. Puedo devolverlo, si quieres.

Sus ojos me recorrieron, peligrosos, había fuego en ellos. Pero también contención.

—Larguémonos rápido de la dichosa cena y juguemos un rato —propuse en un susurro grave, sentándome sobre sus rodillas.

—Me parece bien. He tomado nota de mental de todas tus faltas, así que creo que mañana no podrás sentarte.

—Tendrás que atarme primero. Ya te dije que no te lo iba a poner fácil.

Esbozó una sonrisa para luego hundir su nariz entre mis pechos y tomar una profunda inhalación.

Pero no me tocó.

«Cuando yo quiera.»

—Deja de luchar contra mí, haces que...

—Te cabree. Lo sé. Y me encanta cuando lo hago.

—Creo que te gusta que te dominen más de lo que imaginas. Si te quedan fuerzas después de cenar con el mismísimo diablo, adelante.

Una promesa cargada de intenciones.

Volví a verme atada con el cinturón al poste de nuestra antigua cama, temerosa a la par que, excitada, con sus manos impactando en mi trasero una y otra vez.

Cómo rasgó el body que llevaba para hacerlo trizas.

Necesitaba su rabia. Hacía que me sintiera viva de una forma que jamás había experimentado.

Arthur

Hice que mi servicio preparara la mejor vajilla y la cristalería más elegante.

Pasaron toda la tarde sacando brillo a los cubiertos de plata y elaborando un menú propio de un restaurante de cinco estrellas.

Me había tomado el día libre y yo mismo lo supervisé todo. El salmón era fresco, las setas de la mejor calidad, y la tabla de quesos daneses más cremosos de Nueva York.

Saqué el mejor vino de mi bodega, ese que guardaba para ocasiones especiales, y desde luego esta era una.

¿Qué mejor que tener a tus dos hijos sentados a la mesa después de tanto tiempo?

Celebramos un estúpido compromiso la última vez, y todavía me da risa la manera en la que Jardani me desveló su plan en mi despacho. Tan seguro de sí mismo.

Igual que mi padre.

Le entregué a mi hija y al parecer le gustó demasiado. Había frustrado todos mis intentos por deshacerme de ella.

Y es que Helena seguía siendo una piedra en mi camino, aunque no de la misma forma.

Me preocupaban más el pelirrojo y su padre, de quienes no había logrado averiguar nada. Las cucarachas se escondían muy bien, hasta que alguien hurgaba en los lugares más recónditos y las aplastaba.

Oleg había acudido con el amiguito de mi hijo a la apertura del testamento de Charles Dubois.

Hijo de una aristocrática dama londinense, estaba seguro de que la herencia de mi cuñado sería bastante jugosa, y toda sería para Helena, incluido el mugriento pub por el que abandonó la psiquiatría.

Lo que más me intrigaba era la caja fuerte situada en un banco de la ciudad bielorrusa de Minsk. Charles sabía demasiado, por eso murió, pero también entendía de antigüedades, y estaba seguro de que junto con su hermana Charlotte, tramaba algo contra mí. Y con Ben Amir.

Si ese judío abría la boca, todo se desmoronaría, ya no tendría a Jardani atado a mí, no habría necesidad. Él lo hacía por Helena, para que quedara lejos del punto de mira.

Me preguntaba si el estirado inglés que tenía por cuñado le contó a mi hija ese secreto a voces que recorría nuestro hogar. Habían estado dos semanas juntos, posiblemente no le dio tiempo, era difícil soltar una noticia así. De hecho, si lo supiera, las cosas serían ahora muy distintas.

El timbre de la entrada sonó, y fui yo mismo el que abrió para recibir a mis invitados.

Jardani era perfecto, de porte regio, alto, con una mano protectora en la cintura de su hermana, que, pese a estar nerviosa se irguió, montada en esos tacones que el dinero de nuestra familia había costeado.

—Buenas noches —saludé con una amplia sonrisa—. Bienvenidos, poneros cómodos y sentíos como en vuestra casa. Limemos nuestras asperezas con una copa de vino.

Capítulo 8

Jardani

—Recuerdo como si fuera ayer cuando la señora Duncan llegó a este edificio.

Salí de mi pequeño trance, no había dejado de mirar la puerta de madera maciza por la que había entrado Helena.

—Todavía era joven —continuó Asaf con la mirada cargada de nostalgia—. Yo empecé a trabajar aquí tres años antes, mis hijos eran muy pequeños cuando me marché de Israel. En este edificio me trataron bien.

—¿Es propiedad de Arthur Duncan?

—Sí, como toda esta manzana.

Lo que imaginaba.

—¿Cómo era Charlotte?

Sentía curiosidad desde hacía meses por esa joven que trajo al mundo a Helena.

—Era tan alegre y sencilla, ella no pertenecía a esto.

—Le vino grande la vida del Upper East Side.

—Le daré un consejo, como hombre que ha vivido más años que usted, luche por lo que quiere.

Y vaya si lo había hecho. Por mi hermana, por vengar a mi familia, por mi vida, por mi mujer...

—Quería pedirle una cosa. Cuide de su esposa —pronunció con voz trémula y los ojos vidriosos—. Por Charlotte.

No pude dejar de mirarlo. Hizo frente a mi escrutinio, triste. Por su aspecto daba la impresión de no haber roto un plato en su vida.

Asaf Ben Amir. ¿Cuántos secretos de los Duncan conocería?

Las cenas familiares podían ser tensas. En esta yo era yerno, hijo y marido. Un triplete que me dejaba en una posición complicada.

Y hermano. Mierda.

Obviamente no era una cena cualquiera, sino fuera por el FBI, no me habría prestado a semejante situación, ni estaría escuchando a ese cabrón malnacido parlotear como si no hubiese un mañana.

—Es por eso que el senador Jackson y sus hijos quieren invertir en nuestra empresa, Duncan es sinónimo de prosperidad, una apuesta segura. Deberíamos reunirnos con ellos pronto, vendrán a la ciudad en unos días.

Levanté la cabeza de mi plato. No había hecho otra cosa desde que llegara más que comer y beber. Y como si lo adivinara, Arthur Duncan sonrió satisfecho, mirándome con orgullo.

—Tienes que alimentarte bien para recuperarte, un hombre de tu tamaño necesita buena comida, sí señor —dijo terminando de mascar unos brotes de la ensalada—. Os pasaré el número de una de mis asistentas, se encargará de vuestra casa. Helena, apenas has probado el salmón, es tu preferido.

—No tengo mucha hambre, Arthur, pero gracias por preocuparte.

Sus labios rojos se convirtieron en una fina línea. Atravesó con rabia una seta, más que un tenedor era como si tuviera en la mano un cuchillo afilado.

—A estas alturas, cielo, eres muy mayor para rabietas —regañó con dulzura, limpiándose las comisuras de los labios con la servilleta de tela—. Por cierto, felicidades, fue tu cumpleaños hace unas semanas, tengo un regalo para ti.

—Y yo tengo por costumbre no aceptar nada de alguien que ha intentado asesinarme, Arthur, espero que no te importe.

Sibilinas maneras. A eso se refería mi mujer.

—Con esa actitud no lograremos ser una familia, deberías aprender de tu hermano.

Me señaló con su copa, para luego beber.

—Soy su marido, no me toques los cojones o te quedas sin heredero.

Fue la primera frase completa que pronuncié desde nuestra llegada, había estado inmerso en mis pensamientos.

—No hace falta que llegue la sangre al río. Discúlpame Helena, tienes razón, yo tampoco aceptaría un regalo de alguien que haya tratado de matarme. Pero soy tu padre —advirtió con una nota de inquina en su voz.

—Charles era mi tío y Will mi amigo.

—Creo que deberíamos hablar de otra cosa.

Fui conciliador, aunque tuviera ganas de matarlo y eso hizo que me ganara una patada bajo la mesa.

—Tienes razón. He cometido muchos errores. Por más años que pasen sé que no podréis perdonarme, pero voy a intentarlo.

—Tendrás que arrastrarte mucho —aconsejé con la boca llena.

Sus ojos azules refulgieron como dos glaciares.

—Y lo haré. Quiero empezar de nuevo con vosotros. Para el mundo serás mi yerno, pero aquí en esta casa serás mi hijo. Y tú mi pequeña —señaló a Helena, a escasa distancia suya—, aunque lleves a Peggy Sue en tu bolso, que, por cierto, te la regalé yo.

—¿Estás restregándome tu dinero?

—Quiero recordarte de dónde vienen todos tus caprichos. ¿Ese vestido es de Prada? De nada, cielo.

—Te recuerdo, que ese dinero del que hablas es mío por derecho, mis antepasados lo ganaron, está a mi nombre y haré uso de él —espetó para después beber su copa de vino de un solo trago.

Estaba nerviosa. Después de venir de compras había pasado toda la tarde metida en la bañera con sus gafas de sol puestas, en silencio. Sabía que iba a ser una noche difícil.

—Así habla un Duncan. Jardani, tengo un par de tarjetas de crédito nuevas a tu nombre, úsalas como te plazca.

Reí para mis adentros. La agente Anderson tenía razón, intentaría comprarme, y yo tenía que dejarme.

—Créeme que lo haré.

Una punzada en el pecho. El remordimiento. Pero la ignoré por completo.

Deja tu mente en blanco.

—Bueno y cambiando de tema. ¿Vais a casaros? Quedamos en que haríais una ceremonia en la catedral de San Patricio.

—¿Ahora quieres que consolidemos nuestra unión incestuosa? Aclárate Arthur.

Pasó por alto la salida de tono de Helena, sonriendo como si estuviéramos en una entrañable cena.

—Mis amistades y conocidos están esperando esa boda, son gente muy importante, y eso te daría a conocer en la alta sociedad neoyorquina —esta vez se dirigió a mí, con el tenedor en alto, señalándome—. Pero antes deberíamos celebrar un compromiso como dios manda. Si lo dejáis en mis manos puedo organizarlo todo. ¿Qué opinas, cielo?

Esta hizo chirriar su cuchillo contra el carísimo plato de porcelana, y ambos nos estremecimos.

—¿Es absolutamente necesario?

—Claro, eso consolidará vuestra posición en Nueva York. Imagínate la prensa, o las ofertas de trabajo que tendrías. ¿No quieres volver a trabajar en publicidad? —preguntó mirándola, mostrando una sonrisa, que a priori parecía paternal—. Tienes visión comercial y los directivos de las grandes empresas te adoran. Todos se acuerdan de la última campaña que hiciste para Nike.

—Me parece bien. Una boda. Creo que es la mejor idea que has tenido en tu vida.

Volví a recibir otra patada bajo la mesa, esta vez me clavó el tacón en el empeine.

—Será el evento social del año. De los próximos años, todos recordarán en enlace de Helena Duncan y su espléndido marido, Jardani Petrov. Sois la viva estampa de una pareja triunfadora.

—Deja que lo consulte con la almohada.

—Por supuesto, y con tu esposa —contestó mordaz, y la mandíbula de Helena se tensó tanto que pensé que se rompería.

—No lo dudes ni un solo momento —replicó, a punto de perder los papeles—. ¿Vas a pegarme un tiro antes del sí quiero o después?

Le agarré la mano, en un intento por tranquilizarla.

—Solo quiero arreglar las cosas, hija. Tengo propósito de enmienda. No estoy de acuerdo con vuestra relación y, sin embargo, la estoy aceptando.

—Porque vas a sacar algún tipo de beneficio. Te conozco bien.

—Es cierto. Todos sacaremos algo bueno. El apellido Duncan se pondrá de moda, se renovará con vosotros dos y podríamos triplicar nuestros beneficios. Hasta cuadruplicar. Tengo planeado un nuevo proyecto, un hotel en Chicago más moderno, adaptado a los tiempos que corren. Ese será tu proyecto personal, Jardani, lo harás muy bien. El sello de nuestra familia se modernizará, pero seguirá teniendo su misma esencia. Te dará prestigio, por no hablar de cómo crecerá tu cuenta corriente. Vuestra —enfatizó, cruzando las manos—. Tus caprichos y ese elevado tren de vida en el que te gusta vivir no se costea solo, Helena.

—Di que nos traigan el postre, no quiero seguir aquí —exigió mi mujer lanzando la servilleta sobre su plato.

—Pasaremos a la sala de estar para tomarlo, tarta de zanahoria, tu preferida, cielo. Entiendo que después de todo con esta toma de contacto es suficiente. Tengo que hablar contigo en mi despacho, Jardani.

—¿Solos? Ella puede pasar conmigo.

—Tu esposa conoce de sobra las normas de esta casa, los hombres Duncan hablan en el despacho con una copa del mejor whisky mientras las mujeres se quedan fuera. Eso no va a cambiar a estas alturas.

Y así fue. Duncan llamó a su personal de servicio, que al parecer estaba haciendo horas extras, y deslizó varios fajos de billetes a las tres chicas que acudieron a recoger la mesa.

Sirvieron el postre en la salita, imponente y llena de retratos paisajísticos. La chimenea estaba apagada, no hacía frío en esa época en la ciudad de Nueva York.

Helena se cubrió los brazos con su chal y bebió una copa de kirsh. Su trozo de tarta aguardaba, sin embargo, no lo tocó, se dedicó a mirarnos hasta que nos perdió por el largo pasillo.

—La mejor manera de ganarte la lealtad de alguien es pagándole, y no te hablo de calderilla. Si quieres tener un buen servicio, fiel y atento a ti, tienes que ser generoso.

Una vez entramos en su despacho vinieron todos los recuerdos de unos meses atrás, el olor a madera recién pulida, la estantería repleta de libros, el botellero, su mesa de caoba con montones ordenados de papeles. Y las dos butacas, grandes y cómodas una enfrente de la otra.

Volvía al punto de partida, pero ya no había en mí nada del hombre que fui, el que tramó una venganza que se volvió en su contra.

—Me han traído este whisky de Escocia, doscientos dólares la botella. Te va a gustar.

Había bebido suficiente por esa noche, aunque mi salud mejoraba, seguía en tratamiento. Aún tenían que hacerme exámenes médicos de los órganos completos que me quedaban.

Sin embargo, necesitaba un trago que me quemara la garganta para hacerme sentir menos miserable.

Un asesino, un violador.

Y yo iba a dejar que planeara mi boda y tomara parte de mi vida durante este tiempo.

Hazlo por esas cintas, por Helena, por verlo caer.

—Es increíble cómo puede cambiar la vida. Si no recuerdo mal, fue a finales de octubre cuando te sentaste frente a mí y me confesaste todo.

Tomó asiento frente a mí, dejando nuestros vasos en la mesa. El líquido ambarino brillaba, igual que su prominente calva.

Bebí rápido, y sus ojos analizaron cada movimiento.

—Me ofreciste dinero. Averiguaste quién era —rememoré casi con una sonrisa.

—¿Sabes? Pensaba que lo aceptarías. Eran cinco millones de dólares, debería haber sido suficiente para disuadirte de tu plan.

—Eso era una limosna —afirmé, riendo como si hubiera contado un chiste—. Tú lo has dicho, tienes que comprar la lealtad, y no lo hiciste.

—¿Si hubiera doblado la cantidad habrías dejado a Helena?

Una pregunta difícil. En aquel entonces luchaba por no sentir nada por ella, aunque le guardaba un rencor del que no era merecedora. No, no era exactamente amor. Era el caos dentro de mí.

—Lo dudo.

—Te dije que mi hija era demasiado buena para ti.

Su boca maligna hizo una mueca. Sus falsas sonrisas.

—Te quedaste corto. Es maravillosa, y tú no lo has sabido ver, te has dedicado a intentar asesinarla.

—No, he velado por los intereses de mi familia, Jardani. Cuando todo esto sea tuyo, quizás puedas entenderme.

—Nunca entenderé tu manera de hacer las cosas. Jamás.

Chasqueó la lengua y en esos ojos fríos vislumbré el remordimiento.

—Comprendo que estés enfadado y dolido...

—Hablas de lo que hiciste a mi familia con mucha ligereza —interrumpí, dando un golpe en la mesa.

—No me siento orgulloso de lo que hice, estoy muy arrepentido. Llevo años cargando con esa noche en mi conciencia. Me pudo la codicia. Tu madre vendió el emblema a miembros de la bratva y me volví loco.

Nos quedamos en silencio unos segundos, pero no fue capaz de soportar mis ojos taladrándolo.

—¿Por eso hiciste...?

Me obligué a no continuar. No podía. Tragué saliva. Esa situación estaba removiendo todo lo que guardaba dentro.

—Sí. Fui a vuestra casa a cobrarme mi venganza. Consiguió ese objeto para mí, llegó a pedirme mucho dinero por él.

—Deberíamos hablar de otra cosa.

O te estrellaré este vaso en la cara y te cortaré la garganta con sus pedazos.

—Es cierto, remover el pasado no nos beneficia, y yo quiero empezar de cero contigo. Eres mi hijo.

—Me pides algo muy difícil.

Mi padre sería Alexey, aunque no tuviéramos la misma sangre.

Tantos años pensando en que era igualito a mi madre.

Examiné los rasgos de ese hombre y me asusté.

—Lo sé. Me ganaré tu perdón. Te dejaré casarte con la mujer a la que amas a pesar de que no sea de mi agrado, estoy dispuesto a darte todo lo que tengo por enmendar mis errores.

No podrás devolverme a mi madre.

De pronto, pensé en mi terapeuta, en sus sesiones acerca del luto de mis padres, en cómo no derramé ninguna lágrima por ellos. Y fue en ese preciso momento que una rodó por mi mejilla.

—Nunca será suficiente, pero si me das una oportunidad...

Estaba convencido de que si bebía un trago más de whisky vomitaría la cena, el revoltijo de odio en mi estómago estaba poniéndome enfermo.

Solo quiero olvidar. Cerrar los ojos.

Eso fue lo que pensé cuando intenté tirarme desde el octavo piso del edificio Mitte. Otra vez la misma frase.

—¿Por qué no me cuentas algo de ese emblema? —propuse, haciendo acopio del escaso valor que me quedaba.

—Es una reliquia familiar.

—Los Duncan provenís de Rusia. ¿Quiénes sois? Habéis trabajado para la inteligencia de Estados Unidos, no vinisteis a la tierra de las oportunidades por casualidad.

—Es cierto. Inventamos que veníamos de Irlanda. La mujer de mi bisabuelo, Isabella Duncan fue la auténtica Duncan, con la que empezó todo. Tomamos su apellido y olvidamos nuestra herencia. Se nos negó aprender nuestro antiguo idioma, el que tú hablas.

Había nostalgia en sus palabras. Yo solo sentí frío.

—¿Qué tiene que ver con mi familia?

—Todo gira en torno a ese emblema, llevamos años en guerra. Por mí, ha quedado zanjado, te tengo a ti. Un primogénito varón. Un hombre tiene que saber retirarse a tiempo, y yo lo estoy haciendo, con tal de arreglar mis errores.

—Podías haberte retirado antes.

—Por aquel entonces estaba lleno de rabia, era más joven y fuerte, y aparte de creerme, creía que podía recuperarlo, que habría una oportunidad. No le quedaba mucho tiempo de vida a mi padre. De hecho, falleció al mes siguiente. Ese viejo cabrón.

Levantó el vaso vacío, con los cubitos de hielo repicando contra el cristal.

No me había percatado antes, pero ahí estaba el retrato de Thomas Duncan, un anciano de pelo blanco y ojos astutos, tan oscuros como los míos. No me sorprendió que su hijo llevara en esos momentos la misma corbata roja que él.

—Cuéntame la historia.

Hice mi petición desolado, no quería seguir viéndome engullido por el pasado. Necesitaba saber.

Se levantó al botellero y llenó nuestros vasos.

Ya notaba los efectos del vino y el whisky en mi organismo.

—Mi tatarabuelo era primo segundo del zar Nicolás, el último de la Rusia imperial —su voz profunda estaba cargada de melancolía. En cambio, yo no pude más que abrir la boca, sorprendido ante tal revelación—. Eran tiempos convulsos, todo el país se hallaba sumido bajo la pobreza y los ecos de la revolución recorrían las calles. Sergei sabía que, si los bolcheviques entraban en algunos de los palacios que poseían, le dispararían en la cabeza a él y a su hijo, el último que le había quedado vivo. Ya sabes, neumonía. Así que a través de unos amigos británicos se puso en contacto con el gobierno de este país. Le ofrecieron asilo y una aceptable cantidad de dinero para empezar una nueva vida. Pero antes tendría que traicionar a su primo el zar.

Los Romanov.

—¿Estados Unidos se involucró?

—No les gustan las monarquías totalitarias, aunque tampoco los regímenes comunistas. Lo segundo les parecía más acertado.

—Los yanquis siempre metiendo sus narices.

—Opino igual. No me gusta hablar mal del país en el que nací, pero sí, tenemos el don de querer estar en otros lugares y creer que mandamos algo. Y no mandamos una mierda, en realidad, nadie nos pidió nuestra puta opinión la mayoría de las veces.

—¿Y qué pasó con el emblema? —insistí, nos estábamos desviando como si esa fuera una charla de dos viejos conocidos.

Y en parte lo era, aunque mi mente traicionera y fragmentada no quisiese verlo.

—Bueno, la partida de Sergei fue más accidentada de lo que tenía planeado y tuvo que dejar algunas cosas en San Petersburgo. Una hermosa chica de servicio se ofreció a cuidar del último objeto que acreditaba que él, era un auténtico Romanov. Era una joya de oro, pequeña, no más que mi dedo meñique, con el símbolo de nuestra familia tallado. Estaba recubierto de rubíes y diamantes, un regalo de la zarina, a la que, como bien sabes, le gustaban ese tipo de excentricidades.

»El problema es que esa joven —continuó tras un golpe de tos. Bebió whisky para aclararse la garganta—, no se lo devolvió, por el contrario de lo que puedas pensar se lo quedó.

—¿No intentó venderlo?

—Fue sorprendente, pero no. Al cabo de un tiempo tuvo varios hijos con un importante dirigente del partido y le pegaron un tiro en la cabeza cuando le robaron esa importante joya.

—La descubrieron —murmuré, sintiendo lástima por la joven madre que atesoró esa antigüedad.

—Sí. El bisabuelo de tu madre la asesinó a sangre fría. Y el resto, es historia, concretamente la de dos familias que jugaban al gato y al ratón por un objeto de gran valor.

—¿Fue por eso por lo que fuisteis espías durante la guerra fría, para tratar de recuperarlo?

—Nos aprovechamos de esa nueva posición para hacerlo, pero no fue exactamente así. Este país no da algo a cambio de nada, siempre te pide más.

Tantas vidas arruinadas por una joya que encargó una zarina loca.

—Tu familia, en concreto tu bisabuelo la vendió, harto de sufrir penurias cuando la encontró, imagino que escondida en su casa. ¿De dónde te crees que salió el dinero para tus estudios? ¿O para el centro psiquiátrico donde estaba tu hermana? La KGB ayudó, pero tu tío Oleg sigue guardando dinero de los Romanov bajo el colchón.

Escupió aquello último resentido, atento a mi reacción.

Volví a ponerme la máscara de frialdad a la que estaba acostumbrado, la misma que usé la primera vez en ese despacho.

—Y en tus tiempos como espía conociste a mi madre.

Ahí vino nuestra ruina, por eso estoy en este mundo.

—Fue algo fortuito, la conocí en una de sus funciones de ballet. Y aunque sabía quién era y todo lo que mi padre y mi abuelo habían luchado los últimos años, no pude evitar enamorarme de ella.

—Tú no sabes lo que es eso.

—Te equivocas —acusó, temblándole el mentón—. Amé a tu madre, aunque lo echara a perder, más de lo que amé a Charlotte, de cuya pérdida aún no me he repuesto. ¿Crees que después de tantos años no podía haberme casado con una jovencita? Tengo muchas mujeres tras de mí y ninguna como mis dos antiguos amores. Las madres de mis hijos.

Era algo que siempre, desde antes de tramar mi plan me sorprendió. Arthur Duncan no había vuelto a contraer segundas nupcias.

Por otro lado, no me extrañaba. Ese diablo no era capaz de amar.

—Svetlana estaba dispuesta a ayudarme y a terminar con esta espiral de odio. Fueron tiempos difíciles para dos familias enfrentadas, créeme. Estoy resumiendo mucho. Así que, tras un arduo trabajo con anticuarios, buceando en el mercado negro de Moscú, San Petersburgo y hasta Budapest, lo consiguió. Tardó seis años.

—¿Y qué pasó?

—Me hizo chantaje. Tu padre y tío estaban furiosos, averiguaron que me estaba ayudando, y la amenazaron con delatarla al Centro. Presionada por ellos y al ver que yo no estaba dispuesto a ceder, lo vendió. No pasa un solo día en el que no me arrepienta de haber tomado esa decisión. Y cuando supe lo que había hecho..., fui en avión a Moscú con un par de matones, de los que me deshice después.

—No sigas. Sé de sobra lo que pasó después.

Cada día de mi vida.

—Ya lo sabes todo. Debes querer mucho a Helena para hacer esto. Vas a verme casi a diario, vamos a trabajar juntos. ¿Merece la pena? El primer año de enamoramiento es muy bonito, pero no sé si te has llegado a plantear que has estado a punto de morir por ella.

—Tu hija merece más que esto.

—¿Te sientes en deuda con ella?

—Antes sí, le hice mucho daño y no lo merecía. Ahora hago todo esto porque la quiero.

Asintió, con una sonrisa comedida y tan sincera que me asustó. Volvió a levantar su vaso, esta vez en mi dirección.

—Brindo por ello. Por mi hijo de férreas convicciones. Entonces que mejor que sellar vuestra relación que una boda, una auténtica boda. Déjame que empiece con los preparativos, será mi regalo, una ofrenda de paz. Gastaré millones de dólares para hacer que ese día sea el mejor de vuestras vidas.

—No te olvides del viaje de novios —puntualicé, llenando de whisky las copas de ambos.

¿La habitación daba vueltas o estaba borracho?

—Claro. Quince días en Dubái a gastos pagados en el mejor hotel de Emiratos árabes.

Me eché a reír, estaba convirtiéndome en un mocoso malcriado con más de treinta años.

De pronto reparé en algo.

—¿Y qué hay de los Schullman?

—Los buscaré y sabrán quién es Arthur Duncan, y como no deben joder a los poderosos ni tomarles el pelo. Ese Mads es un listillo de tres al cuarto. No debió apretar el gatillo cuando te interpusiste. Y mucho menos llamarte para que lo vieras todo.

—Si no llega a hacer eso último, Helena habría muerto.

—No lo había pensado por ese lado.

—Claro que no —reí sin gracia, viéndolo rascarse la cabeza como un gilipollas.

—Me gustaría verte en mi oficina mañana. En Times Square. Quiero ponerte al día y que empieces a asumir tus primeras funciones, por no hablar de los primeros planos del hotel de Chicago. No sé si has revisado vuestra nueva casa, pero he hecho que te instalen una mesa de dibujo perfecta para ti, un pequeño despacho. En la antigua habitación de Helena hay un pequeño gimnasio, han clausurado el del edifico por reformas, así que pensé que te gustaría.

—En ese caso tengo que irme, es muy tarde.

Menuda resaca, con bronca de mi mujer incluida, me esperaba.

—No hará falta que madrugues. Puedes venir a la hora que quieras, ventajas de ser el hijo del jefe.

—Por favor, no me llames hijo —supliqué, terminaría vomitando.

—Disculpa, entiendo que te incomode. Yerno. Eres mi yerno —repitió, mirándome con los dos glaciares que tenía por ojos, con una horrible expresión paternal en ellos.

Me ofreció su mano y la estreché, anestesiado. Ya no sentía nada.

No debía sentir nada.

Ese era mi nuevo papel, sepultaría mi dolor, mis recuerdos y mi rabia en el fondo.

Allí siempre había oscuridad.

Capítulo 9

Jardani

Sergei.

En el taxi de vuelta me arrepentí de no haberle preguntado el apellido.

Traté de buscar respuestas en Google y ningún primo segundo del zar Nicolás II respondía a ese nombre.

No tenía que haber bebido tanto.

—¿De qué habéis hablado?

Helena había estado particularmente esquiva desde que saliera del despacho de Duncan. Este nos guio hasta la salida e intentó dar un beso a su hija en la mejilla, que se alejó, sacando el dedo corazón.

Estaba molesta, hasta su tono de voz cambió y pasó a hablarme como si yo fuera su enemigo.

—Del emblema. Mañana te lo explicaré mejor, no me encuentro bien.

—No deberías haber bebido tanto —espetó, mirándose las uñas, su manicura francesa hecha ese mismo día—. Pareces un niño pequeño.

—Y tú no eres mi madre, deja de controlarme.

El taxista, un hombre con turbante y larga barba entrecana nos echó una ojeada por el espejo retrovisor.

Bien. Ahora sonaba como un tío ebrio discutiendo con su adinerada mujer.

Teníamos pinta de eso. Por donde nos había recogido y donde nos llevaba seguro que le quedaba claro.

Admiré las luces de la ciudad y respiré hondo. Tenía que llamar a Harris o a Anderson, contarle que iría a trabajar en unas horas y que tenía un antepasado Romanov que, además, era un traidor.

Y yo también era un sucio traidor a la memoria de mi familia.

Esto empezaba a superarme y no había hecho más que empezar.

Antes de pagar la carrera Helena salió airada, haciendo resonar sus zapatos de tacón en el silencio de la noche y después en el hall, donde se metió tras saludar al vigilante de seguridad.

Genial.

Tuve suerte de encontrarla esperando en el ascensor, plateado y brillante, en el que vi nuestro reflejo distorsionado. Estreché los ojos.

Quizás no estuviera tan borracho después de todo.

Con un golpe pulsó el botón que nos llevaba a nuestra planta y se cruzó de brazos como una niña mimada hasta que salimos, ella con paso firme y yo, tambaleándome.

La noche se presentaba interesante.

Había conseguido aplacar mi ira delante de aquel diablo, sepultando todo lo que sentía y Helena estaba poniéndome nervioso con su actitud.

—¿Te parece bien lo que has hecho? Estás borracho.

Me dejé caer en el sofá, era cómodo, desde luego.

—Oh nena, ¿es eso? Lo siento. Déjame dormir. Mañana te llevaré a cenar a algún sitio bonito.

—¿Estás comprándome? —inquirió dejando el bolso con cuidado en la mesa. Peggy Sue estaba ahí. Reí como un imbécil al recordar el nombre de la pistola—. No estoy enfadada porque hayas bebido, bueno, también, sino con quién has bebido.

—¿Qué querías que hiciera? Me ofreció una copa y…, la conversación no ayudaba, así que me tomé otra y luego otra más. No he estado festejando con un amigo.

La cabeza me daba vueltas y empezaba a sentir calor. Me deshice de la corbata y la chaqueta a duras penas. Helena hizo lo mismo con sus zapatos, lanzándolos en dirección a la cocina.

Su cabello se había revuelto, y bajo su maquillaje perfecto estaba el dolor.

—¿Y eso de la boda?

—¿Acaso no quieres casarte conmigo?

Abrió mucho sus ojos verdes, centelleantes de ira. No recordaba la última vez que vi esa expresión en ellos.

Después de todo…

No, las parejas también discutían y nosotros no íbamos a ser una excepción.

Precisamente nosotros.

—¡No así! Para él es un negocio, la transacción perfecta. Ha querido matarme, hasta a ti quiso matarte, y de pronto estás entusiasmado con sus ideas.

—¡Estoy actuando, Helena! —exclamé desesperado—. ¿Crees que para mí es fácil? Tú no eres la única víctima de Arthur Duncan. No hagas que vuelva a contarte la historia. Tráeme una copa, por favor.

Caminó lentamente hacia el botellero, sin dejar de mirarme. Sirvió lo que a simple vista era whisky en un vaso corto, sin hielo.

—No quiero que mi padre me lleve hasta el altar —musitó, levantándose el vestido hasta la cintura, dejando al descubierto mis medias preferidas y unas bragas negras simples, sentándose a horcajadas sobre mí—. Lo odio.

Se bebió mi copa de un trago, haciendo una mueca de asco.

—¿Por qué no sacas algo de esa caja mágica? —sugirió con una sonrisa ladina, frotándose contra mi entrepierna—. Dijiste que esta noche después de la cena…

Amasé sus muslos sin delicadeza. Estaba bebido, y no se me había olvidado el numerito que había montado. Di una fuerte palmada a su trasero, quería que supiera que estaba molesto.

—Será mejor que te vayas a dormir, estoy borracho y cansado.

Y mis demonios querían salir a pasear. No era un buen momento.

—¿Y eso que tiene que ver?

—Hay ciertas prácticas en estos mundos, desconocidos para ti, que no pueden hacerse cuando se ha bebido demasiado. O cuándo estás cabreado. Y yo tengo mucho de las dos cosas.

—¿Crees que vas a asustarme?

—Creo que puedo hacerte daño. Tampoco me gusta cómo me has tratado, tus salidas de tono van a buscarte un problema.

Parecía que su rabia se había esfumado, pero no.

—Lo siento, amo.

Volví a dar una palmada a su culo, más fuerte que la anterior y jadeó, o quizás se quejara de dolor, no estaba seguro.

—Vuelve a utilizar ese tono conmigo y lo lamentarás —siseé, estaba llegando a mi límite—. Te dejo tu espacio, acepto que no quieras jugar a mi nivel y encima me cuestionas… Me he dado cuenta de que no eres más que una niña malcriada.

—¿Te atreves a...?

—Sí, después de todo lo que he hecho. Si me tomo una copa, dos o tres con ese desgraciado es por ti. Como todo lo demás; sacarte de Londres, protegerte, hasta evitar que murieras. Así que deja de ser una egoísta por una vez en tu vida.

—Yo no te obligué a hacer nada de eso —replicó dolida—. Hay muchas cosas que no te obligué a hacer, por si lo has olvidado.

—¿Como qué? Venga, dilo.

Contrólate. Contrólate. Contrólate.

Müller, las terapias, el control de los impulsos. Estaba desbordando con todo lo que había avanzado. Y su actitud no me ayudaba.

—No voy a seguir con esta conversación, tienes razón, estás muy bebido.

Impedí que se levantara y su aliento a alcohol me golpeó, dulce y amargo a la vez. Le mordí el labio inferior y se estremeció.

—Venga, Helena Duncan, estás muy atrevida esta noche. No vas a moverte de aquí.

—Que te den.

—¿Vas a hablarle así a tu marido?

Rasgué el vestido desde la cremallera que tenía en la espalda, y profirió un grito.

—Creo que necesitas disciplina y yo no debería dártela hoy.

Un amo desbocado podía hacer mucho daño, en varios sentidos.

—¿Qué cosas no me obligaste a hacer? Dilo ya, estoy perdiendo la paciencia.

Saqué sus pechos del sujetador sin esfuerzo y los lamí enloquecido.

Gimoteó mi nombre y echó su cuerpo hacia delante para tener pleno poder sobre él.

Al no obtener respuesta tiré con los dientes de uno de sus piercings, y las palabras que esperaba no tardaron en llegar.

—Casarnos.

—Creía que ya habíamos solucionado ese tema. Me estás defraudando.

Y como si algo se activara en su cerebro me empujó con violencia y se apartó de mí.

—Ya hasta hablas como él. Te corromperás, logrará dinamitar lo nuestro desde dentro.

Así que era eso.

—¿Crees que lo voy a dejar? Lo nuestro es más fuerte que toda la mierda que lance contra nosotros Arthur Duncan.

—Has usado su palabra preferida para referirse a mí. Te pido disculpas, no debí haber sacado ese tema, se suponía que estaba zanjado.

Antes de que se marchara logré ponerme en pie.

—Yo también, me he comportado como un capullo. Tú me provocas, en realidad te gusta hacerlo.

—Hay algo…, no sé cómo explicarlo.

Se abrazó a sí misma, confundida y vulnerable y enseguida me sentí mal. Estaba perdida y asustada, en el último año había vivido situaciones a las que no estaba acostumbrada. Todo había sido dolorosamente nuevo.

—Necesitas alguien que te cuide, te guíe y te domine. Estoy seguro. Explorar y conocer tus límites, conmigo.

Acaricié su mejilla y pasé el pulgar por su labio inferior, hinchado por mi mordisco.

—Hay algo que me atrae de tu oscuridad… Dios, suena tan perverso, olvídalo.

—¿Qué dices? Me encanta.

Y era cierto. Podía sacar todo lo que se ocultaba bajo su fachada.

Sonrió abatida para luego irse a nuestra habitación.

Sibilinas maneras.

Esa noche había sido testigo de curiosos diálogos entre un padre y una hija, a la que había tratado de asesinar en multitud de ocasiones.

Pasivo, frío, carente de toda emoción.

Al llegar a su vida, mi rabia, mi pasión mi dolor y la oscuridad de la que hablaba la engulló.

Sería todo un reto para mí, pero tendría paciencia.

Cuando ocupé mi lugar en nuestra cama supe que estaba llorando. Sabía cómo se sentía, solo era una niña que lo había tenido todo y a la vez nada.

Y la abracé.

Helena

Jardani despertó temprano y se metió en la ducha arrastrando los pies.

Preparé café, de esos bien cargados, capaces de resucitar a los muertos y me senté en uno de los taburetes de la isla.

Me propuse firmemente que no dejaría que esa casa y Arthur Duncan me absorbieran la energía y me transformaran.

Cogí papel y bolígrafo e hice una lista de todas las cosas que haría durante lo que esperaba, fuera una corta estancia.

La primera era aprender a cocinar. Sobre todo, basándome en la alimentación vegana.

Tenía guardado en la pestaña de favoritos de mi teléfono el blog de cocina de Will. Un chef de Notting Hill. Aprende a cocinar tofu y no mueras en el intento.

En él había cuarenta recetas, divididas en entrantes, primeros, acompañamientos, postres y batidos proteicos.

Vale, no debía ser difícil.

Para llevar a cabo la segunda necesitaba estar en Londres. Abriría el Vegan pub otra vez y honraría la memoria de Charles.

Esa tendría que esperar, desconocía cuanto tiempo y eso me ponía los nervios de punta.

La tercera sería ver a Olivia y tratar de recuperar nuestra amistad. Eso podía arreglarlo el día después con unos margaritas. Nunca fui sincera con ella, ni cuando éramos niñas. Encubrí mi dolor y la alejé de mí a base de secretos.

Hasta le mentí cuando el test de embarazo salió positivo. Intenté no buscar excusas en mi mente, pero esta se encargó solita de hacerlo y en parte le di la razón. Ella no conocía la naturaleza de mi matrimonio, ni la soledad que sentí al verme abandonada por mi padre.

Y lo cierto, es que volví a sentirme sola, cayendo en esa espiral de vacío que siempre ignoré.

—Me voy a morir —anunció Jardani entrando en la cocina—. Necesito café y estar una semana en la cama.

—Eso es mucho tiempo.

Dio un beso en mi frente antes de servirse una taza y su olor a limpio me embriagó. No, era su olor a hombre mezclado con el jabón y el perfume que usaba, lo que hacía que mis más bajos y pervertidos instintos se pusieran en guardia.

Le quedaba bien la camisa azul cielo que compramos en Praga, y la chaqueta que había dejado cuidadosamente sobre otro taburete.

Su faceta de ejecutivo elegante era mi preferida. Y la de prófugo de pelo largo y vaqueros, o la de hombre sensible sin camisa que dormía abrazado a mí, aunque no podía olvidar al hombre oscuro que le gustaba palmear mi trasero.

En realidad, me gustaban todas.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó sentándose a mi lado, bebiendo de su café a grandes sorbos.

—Una lista de tareas. Necesito estar ocupada antes de que esta ciudad me vuelva loca.

—Eso está bien, no puedes pasarte el día de compras.

Tenía razón. En Berlín hice lo mismo, la primera y truculenta etapa de nuestro matrimonio, y no funcionó.

—Había pensado que esta noche podríamos ir a cenar al Soho —propuse entusiasmada—. Puedo ir a recogerte a tu oficina. La hija de Ben Amir, bueno de Asaf, tiene un restaurante. He pensado que quizás ella podía darme clases de cocina.

—Me parece buena idea. Yo tenía pensado… Quería retomar las sesiones con mi terapeuta, en este caso online. Cuando te fuiste a Londres empecé a ver a un psicólogo. Lo cierto es que me ayudó mucho, pero tengo que seguir. Es un proceso largo.

Esbocé una sonrisa sincera. Ya estábamos más cerca de la verdad.

—Eso es genial.

—¿No piensas que soy un pirado?

—Nunca pensaría eso de ti. ¿Estás enfadado conmigo? —añadí, sin ser capaz de mirarlo a los ojos.

—Claro que no.

Rozó mi mentón y su sonrisa triste, la que ocultaba tantos secretos, afloró.

—¿Cómo llego al edificio donde trabaja tu padre? Perdón, el innombrable. Tengo ganas de andar para despejarme un poco y necesito soltar adrenalina.

—Está aquí cerca, cuando salgas gira a la izquierda, continúa recto hasta que llegues a la quinta con la cuarta, sigue una manzana hasta…

—Mejor cogeré un taxi.

—¿Me contarás qué hablasteis anoche?

—Claro, tendrás todos los detalles.

Tras besarme en el cuello y pellizcarme el trasero volví a quedarme sola.

Continué haciendo mi particular lista de tareas no sin antes mirar a mi alrededor. Tenía que hacer la compra con urgencia, no nos alimentábamos a base de café y cereales.

Mierda.

¿Dónde estaba la chica que iba a mandarnos el cabrón que tenía como padre?

Jardani tenía razón, era una niña mimada y lo cierto es que no sabía ser de otra manera.

Vale, organizaría un menú semanal sano y variado, a ser posible vegano.

A menudo, Will hablaba de la transición hacia una dieta sin animales.

No era fácil y probablemente Jardani soltaría algún comentario mordaz de los suyos.

Sin embargo, quería intentarlo, por Charles.

«El veganismo y Nepal cambiaron mi vida.»

¿Eso era lo que yo buscaba?

Quería seguir encontrándome a mí misma, y en la ciudad de los rascacielos sería complicado.

Busqué la tarjeta que el día antes me dio Asaf, nuestro amable hombre de mantenimiento.

Miriam Ben Amir.

Su restaurante se llamaba Mentiroso.

Reí. Qué curioso nombre.

—Hola, ¿Miriam? Tu padre me dio tu tarjeta soy Helena… Helena Duncan. Querría hacer una reserva para esta noche. Para dos. Oye… ¿Me darías clases de cocina?

Al otro lado de la línea hubo en breve silencio. Por su voz parecía una mujer fuerte e independiente, tal vez mi proposición la había incomodado.

—No suelo hacer esto, pero haré una excepción. Tres días en semanas, yo pondré el precio. Siempre por las mañanas, temprano. Un par de horas o tres. Depende de cómo esté de ocupada ese día.

Se escuchaba mucho ruido de fondo, y juraría que hablaba con alguien más.

—Gracias, pon el precio que creas conveniente —me apresuré a decir, intentando no molestarla.

Y con eso colgó. Iba a proponerle una cifra que haría que no se arrepintiera de perder su tiempo conmigo.

«Todo se compra con dinero, hasta la amistad, cielo.»

Tal vez Arthur Duncan tenía razón, y eso era lo único que era capaz de hacer en mi vida.

Esperé a Jardani en la puerta de la sede de la empresa de los Duncan.

Habíamos pasado todo el día mandándonos mensajes y ya tenía mariposas en el estómago por verlo.

Todavía me avergonzaba por mi comportamiento de la noche anterior.

Todo lo hacía por mí y tuvo bastante paciencia.

Pero había algo que me obligaba a no parar.

Estaba furiosa. Y quería verlo enfurecido. Lo necesitaba.

Tendría que controlarme.

¿Acaso quería que me dominasen a base de cuerdas?

Antes del mediodía husmeé con una copa de vino todo lo que había en la caja de cartón, en un rincón de su oficina. Y hasta consiguió escandalizarme.

Había bolas chinas, en concreto dos, una de ellas con seis bolas pequeñas. No quería imaginar para cuál de mis orificios sería.

Un vibrador, un dildo, una larga cuerda negra, esposas, una fusta, una pala…, y, seguramente, me dejara algo sin revisar, mis ojos iban de un objeto a otro sin poder creerlo.

Y los constrictores de pezones. De eso no se había olvidado.

Cerré la caja boquiabierta y decidí darle una sorpresa después de cenar.

Miré el reloj, apenas eran las siete de la tarde, de un momento a otro saldría. Me había arreglado para la ocasión, nada elegante, solo un vestido hasta las rodillas rojo, nuestro color, suelto, de gasa. Me recogí el pelo en una coleta alta y usé mi pintalabios preferido color cereza.

Lo vi salir cansado y resoplando, hasta que nuestras miradas entraron en contacto.

Y el tiempo se paraba.

—Estás preciosa, cariño —saludó, besándome la sien—. Llevo todo el día deseando verte. Ha sido agotador. ¿Dónde vamos a cenar? Tengo un hambre atroz, y no solo de comida.

—Mentiroso. El restaurante al que vamos a ir, hice la reserva esta mañana, está cerca podemos ir a pie. Y me alegro de que tengas hambre porque... No llevo bragas.

Dije aquello último en un susurro, y la cara de Jardani cambió por segundos de la confusión a la de un depredador que se relamía los labios, sabiendo que iba a saborear a su presa.

—¿Cena con espectáculo?

Le divertía la situación, sonrió de medio lado, y deslizó la mano por mi espalda y la dejó en mi trasero mientras andábamos, en un intento por asegurarse de que no las llevaba.

—El espectáculo vendrá luego.

—¿Y si miro debajo de la mesa no tendré un adelanto?

Me encogí de hombros y no respondí, dispuesta a que lo averiguara por sí mismo.

Caminamos a paso ligero, felices, una pareja más por las grandes y bulliciosas calles de Nueva York.

—¿Te han llamado Harris o Anderson?

—Sí. Hemos acordado un lugar para vernos una vez a la semana, en Central Park. Quieren que les lleve todo lo que tenga sobre el hotel de Chicago, el que quiere que diseñe.

Fruncí el ceño, esquivando a un grupo de rabinos.

—¿Dinero negro? ¿Licitación ilegal?

—Un poco de lo primero y algo peor. Te lo contaré después, no me fío de hablar aquí.

Miré en todas las direcciones.

—Se nos acumulan los temas de conversación.

—Tenemos unas vidas muy agitadas, nena.

Solté una carcajada. Necesitaba una nueva existencia de manera urgente.

—¿Qué te contó anoche del emblema?

—Te lo resumiré, no es seguro hablar esto en la calle, no confío en nadie. El emblema…, era de un Romanov, un primo segundo del zar. Todo el embrollo familiar viene de ahí.

Miró a su espalda, parecía que los viandantes estaban ajenos a nuestra conversación. Aun así, dejamos el tema.

No podíamos confiar en nadie.

Nos adentramos en el Soho neoyorquino entrando por la calle Houston, al norte.

Era un barrio lleno de tiendas de diseño y elegantes cadenas comerciales, donde la jet set más joven y moderna de la ciudad se reunía para tomar copas en los establecimientos nocturnos más lujosos, no sin antes cenar en sus muchos restaurantes gourmets, de chefs conocidos e innovadores.

Por el día los vendedores callejeros hacían las delicias de los nativos y turistas. Estos vendían desde joyas hasta obras de arte originales.

A Jardani le fascinaron los edificios de hierro fundido y las calles adoquinadas, una tortura para los pies de las mujeres que iban con zapatos de tacón.

Podían ser unos Manolo Blanik, daba igual, dolían como el infierno después de horas de fiesta.

El Mentiroso estaba en una calle que yo solía frecuentar antes de mudarme a Berlín, y me sorprendió no haber reparado en él antes. Quizás fuera nuevo, al menos eso parecía por el neón púrpura de grandes dimensiones colocado sobre la puerta de entrada.

—Joder, como para no verlo —farfulló con la mano en la frente a modo de visera.

Un camarero nos esperaba en la entrada y tras decirle mi nombre nos guio a la mesa.

El local era bonito y vanguardista, lleno de espejos y cuadros con ojos pintados. Los alquileres en el Soho costaban una fortuna, y a juzgar por lo abarrotado que estaba a esas horas, a Miriam le iba bien.

—Qué sitio más raro. Yo quería una hamburguesa —protestó en un susurro.

—Calla.

Nos sentamos en una mesa para dos, alejada, de sillas blancas impolutas y mantel púrpura. La verdad es que el sitio era un poco raro. No eran mi especialidad los restaurantes modernos, pero tenía curiosidad. Y tenía que comprobar los dotes culinarios de mi futura maestra.

—En Berlín iba a muchos sitios así antes de conocerte. Y la verdad que no me gustan. El problema es que quedas bien de cara a la gente.

—Mañana prepararé una pizza vegana gigante, hoy tendrás que conformarte con esto, lo pasaremos bien.

—Eso no lo dudo —dijo con una sonrisa malévola.

Pedimos vino y un par de entrantes que cabían en la palma de nuestra mano. Nos reímos mucho. La comida estaba buena y pasamos un rato agradable.

Nuestras alianzas de matrimonio relucían bajo la luz del foco que teníamos encima y no podía dejar de admirarlas.

La unión, el amor frente a la adversidad. Cuántas pruebas nos quedaban por superar y que difícil era vivir nuestra relación de forma plena.

Hasta que esté bajo tierra.

—Oh, se me ha caído la servilleta debajo de la mesa…

Tomé un sorbo de vino con la expresión más inocente que fui capaz de poner.

Abrí un poco las piernas y me subí el vestido, suerte que el mantel era largo.

—Espera, ¿qué es esto?

Sus dedos vagaron por la cara interna de mi muslo, y rozó mi centro, provocándome un escalofrío.

Empecé a sudar, con el corazón latiendo desbocado. Era interesante el morbo de ser descubierto.

—¿Helena Duncan? Soy Miriam, hoy es mi noche libre detrás de los fogones y quería saludarte. ¿Tu acompañante está bien?

Jardani se golpeó la cabeza al intentar salir a toda prisa. No se ruborizó, fui yo la que lo hice, literalmente mis mejillas ardían cuando estreché la mano de esa mujer de nariz prominente, un rasgo judío muy característico. Tenía el cabello castaño, algo más oscuro que el mío, rizado e indomable y, una sonrisa tan magnética y blanca que me deslumbró.

Recuerdo cuando la veía por el edificio, era algo mayor que yo, y sí, lo comprobé en las líneas de expresión de alrededor de sus ojos color miel.

—Disculpa que te colgara tan rápido esta mañana, estaba en el muelle comprando el pescado —me fijé en su vestido, parecía una artista bohemia—. ¿Cuándo quieres empezar tus clases? No sé si sabré enseñar, pero seguro que algo podemos hacer.

Tal vez fue la energía con la que nuestras manos se unieron, o su voz fuerte, o el afecto que desprendía su mirada.

—¿Qué tal pasado mañana?

Era su seguridad, su rostro tan familiar, irradiaba algo que no sabía describir con palabras.

Pensé en Will y Charles. Ojalá se sintieran orgullosos de mí, por una vez quería que alguien lo hiciera.

Abriría el Vegan pub, no importaba el tiempo que tardara.

Viendo a Miriam tuve la sensación de que lo conseguiría.

La velada transcurrió tranquila, ya veía con otros ojos aquel restaurante y a su dueña yendo de un lado a otro, saludando a sus clientes, con sus pulseras doradas tintineando.

—Espero que te enseñe a cocinar algo mejor que esto… —señaló Jardani con la cabeza, formando una mueca con su preciosa boca—, podríamos ir a por un perrito caliente a la vuelta.

—No te conviene tener el estómago lleno para lo que va a pasar luego.

—¿Quieres postre? Yo no —hizo un gesto al camarero para que nos trajera la cuenta—. ¿Qué ha planeado tu perversa cabecita?

—Pagar por todas mis ofensas y ser una buena chica de ahora en adelante, amo —susurré. Ahora me tocaba a mí jugar debajo de la mesa.

Me quité un zapato y fui subiendo despacio por su pierna hasta llegar a la cremallera de los pantalones.

Sonrió mucho, complacido.

—No seas tan buena, si no, no tendré motivo para castigarte.

Tragué saliva cuando agarró mi pie y dirigió el ritmo de mis movimientos.

—Encontrarás algo —logré decir en un jadeo.

—Esto un camino largo y a ratos será difícil, pero partimos con cierta ventaja, nos amamos.

Y debía ser suficiente, por eso estaba dispuesta a ceder el control, lo necesitaba.

A veces teníamos que ceder a otro parte de nuestra pesada carga. Y yo empezaría a hacerlo esa misma noche.

Capítulo 10

Hans

Recuerdo lo asustado que estaba cuando llegué a Berlín. Mi primer día en la empresa de Erick Schullman había sido un caos, yo parecía el chico de los recados, hasta que una mano me agarró por la chaqueta y me arrastró a un rincón alejado.

—Hoy te quedas conmigo y mañana también. Te enseñaré un par de cosas sobre estos capullos.

Lo había visto en la entrada, y yo mismo pensé que era uno de ellos, aunque más joven. Por aquel entonces ese tipo de casi dos metros, de hombros fuertes, barba perfilada y ojos demasiado oscuros, me impuso.

Brillaba, sonreía y el mundo se postraba a sus pies, apestaba a éxito.

Fuimos a tomar una cerveza y en cuanto un par de mujeres se nos acercaron, supe que era un triunfador. En todos los aspectos.

Yo venía de un pueblo pequeño y me dejé eclipsar, una vida que me vino grande.

Y ahora, dos años después, estaba bebiendo cerveza con su tío, un antiguo espía de la KGB y una lesbiana con el pelo rosa, nieta de un antiguo compañero. Posiblemente otra agente.

Supe de sus gustos sexuales porque era casi tan masculina como yo y porque se comía con la mirada a las chicas que pasaban junto a nosotros en los pubs de mala muerte que frecuentábamos.

Le estaba cogiendo el gusto a la cerveza negra, pero después de una semana en Londres, con mi madre y Olivia presionándome vía telefónica, deseaba que el gilipollas del notario regresara ya sus vacaciones en las Bahamas.

Desde el mismo día que puse un pie en Londres pensé que sería rápido, acudir a la apertura del testamento, tomar birras, ver en qué estado se encontraba el pub de Charles Dubois, seguir tomando birras, e ir a su casa para hacer las últimas comprobaciones antes de irme a Nueva York.

—¿Crees que ese tipo estará bien? —pregunté a Oleg, que jugaba al billar con Milenka. Y el viejo era bueno—. Es decir, que no sea una trampa de los matones de… Ese cabrón todopoderoso que parece que lo ve todo.

Miré a mi alrededor. Los parroquianos del lugar bebían animados mientras veían un partido del Chelsea, nadie nos prestaba atención, aparentemente.

—Está de viaje con su señora por sus bodas de plata, relájate, estás paranoico.

—Contigo no hablaba, bollito.

Era nuestro pequeño juego, aunque en ese momento la chica no estaba de humor y me dio una patada en la espinilla.

—Ayer oímos la música del hotel, se ve que lo están pasando bien. Un contratiempo para nosotros. Puedes marcharte si quieres, Hans, estaremos bien.

Lo escuché resignado antes de golpear la bola blanca contra la roja.

Olivia y su madre, esperándome en el Bronx con delicioso pollo frito sureño recién hecho.

Noches de risa interminables entre dos parejas.

Oh sí, eso era lo que más deseaba. Envidiaba a mis hermanos cuando los veía salir, cada uno con su respectivo cogido del brazo. Yo también quería eso, aunque hubiera sido un golfo redomado.

Pero no era capaz de dejar solo a Oleg. Era mayor, aunque duro.

Me había salvado la vida una vez y yo no iba a dejarlo tirado.

—Dije que me quedaría contigo hasta que abriera el testamento y lo haré. Soy un tío de palabra.

Me miró satisfecho y con orgullo, una sonrisa amplia como nunca le había visto. Sus ojos azules, tristes y antiguos se llenaron de lágrimas.

—No jodas, camarada, ¡me quieres!

—Se me ha metido algo en el ojo, bocazas de los cojones.

Milenka se rio a carcajadas e hizo una especie de broma comprándome con una comadreja.

Bebimos y hasta volvimos a brindar. Menudo humor se gastaban los dos.

En un instante me pareció ver un destello rojo, anaranjado, una cabellera frondosa que salía a todo correr del pub.

¿Mads?

Los pelirrojos abundaban entre la población británica.

Tenían razón, me estaba volviendo un paranoico.

Jardani

La primera vez que pisé Central Park fue de la mano de Helena, en nuestro particular noviazgo.

Fue un mes de mayo agradable y soleado para pasear y conocer la ciudad, aunque no hicimos mucho turismo.

Prefería follar con ella antes de pasar horas andando y escuchándola, era más sencillo.

Menuda evolución. Pensaba que nunca haría vida de casado, que jamás compartiría tanta intimidad con ella ni con otra mujer.

Y allí me hallaba yo, en uno de los famosos puentes del parque, esperando a la agente Anderson, deseoso de volver a mi hogar.

Hacía tiempo que asimilé todos mis sentimientos, los acepté y luché por su perdón. Ahora quedaba la prueba de fuego, la convivencia. La de verdad, no la falsa que yo mismo orquesté, o la de dos fugitivos en una furgoneta.

Y era difícil, aunque bonita.

En la primera semana podría hacer un balance positivo, claro que era poco tiempo. Su entrega había facilitado las cosas.

La noche que llegamos de cenar en ese restaurante llamado Mentiroso y puso la fusta en mis manos, supe que estaba preparada.

Para darle tu sumisión completa a un amo se necesitaba una gran autoestima y seguridad, al contrario de lo que se pudiera pensar, y ella la ganaría.

Por otro lado, se había metido tan de lleno en la cocina y en sus clases particulares con Miriam Ben Amir que se le veía más feliz. Daba igual que la casa oliera a tahini y no fuera especialmente diestra. Era capaz de sacrificarme por su felicidad.

Aún no había entrado en la que fue su habitación, donde Charlotte Duncan perdió la vida accidentalmente. Ese era mi gimnasio particular. En cuanto terminaba de entrenarme, antes de que ella despertara, cerraba la puerta.

Con el tiempo la animaría a hacerlo, le convenía cerrar viejas heridas, los hilos dorados e invisibles del kintsugi solo eran una bonita metáfora para alentarla.

Igual que para mí.

Este sí que era un largo viaje.

—Jardani, perdona la tardanza —resolló la agente Anderson, parecía que venía de correr una maratón—. He tenido que atender otros asuntos. ¿Tienes algo?

Se atusó su coleta rubia, tan repeinada y estirada como ella. Desconocía su edad, pero estaba seguro de que no llegaba a los treinta.

El problema es que tenía pose de agente federal, y que, en ese parque al anochecer, parecíamos de todo menos dos conocidos que charlan amistosamente.

—No me deja solo ni un momento —me quejé, porque en realidad era cierto—. En su despacho hay dos ordenadores y no tengo acceso a ellos. Y desde el mío no puedo hacer gran cosa.

La empresa tenía un programa propio con acceso a todos sus hoteles, incluso a los casinos que poseía en Las Vegas, aun así, no había sacado nada en claro.

Bueno, que mi despacho tenía unas vistas del carajo y una máquina de café, traída desde Roma, para mí.

—Esos documentos están en papel…

—¿Me has visto cara de secretaria? —interrumpí con brusquedad. No sabía si era consciente de las funciones que yo desempeñaba allí.

—Gánate su confianza, tendrás que hacerlo mejor. Entiendo que es difícil, es la primera semana. Para nuestro próximo encuentro deberás tener algo. ¿Qué hay del hotel de Chicago?

Vi a un hombre, apremiando a sus dos hijos para marcharse, con sus equipaciones de fútbol manchadas de tierra. Deseé estar en su lugar, y que mi mayor problema fuera que los chicos ensuciaran el coche.

—Estoy en ello, por ahora ni siquiera he hecho un plano, solo habla de la zona y lo que quiere hacer allí. No he visto el terreno, no he evaluado los detalles… —enumeré, gesticulando mucho ante su pasividad—, solo sé que le deben un par de favores en esa ciudad, desconozco de qué índole.

—Un empresario de Chicago es amigo suyo, y se le ha relacionado con asuntos de trata de mujeres. Esto es serio, tienes que darte prisa.

—Hago todo lo que puedo. Estas cosas pueden llevar meses… ¿Por qué no hacéis algo vosotros?

Incluso años.

Frunció el ceño, molesta.

—Esas mujeres no tienen tanto tiempo.

No dije nada, tenía razón.

—¿Qué hay de vuestra boda? —preguntó en voz baja, mirando a todos lados—. Quería que os casarais en la catedral de San Patricio. Es una buena ocasión para pillarlo con las manos en la masa, no sé si lo sabes.

—Mi mujer me matará.

—Deberá hacerlo. Seguro que invitará a senadores y congresistas muy importantes y, habrá dinero corrupto de por medio. Muchos tratos pueden sellarse en ese evento.

—Mierda, no puedes hablar en serio.

—Es lo mejor, lo sabes. Cuanto antes acabemos con ese hombre, antes podréis… Seguir con vuestras vidas.

—Todo un detalle agente, qué amable —ironicé, apretando la mandíbula—. ¿Y las cintas?

—Las tenemos a buen recaudo.

Rehusó mirarme a la cara.

—Antes querré verlas y seré yo mismo el que las destruya. ¿De acuerdo? Es una asquerosidad lo que le han hecho a mi mujer.

—Tienes razón. Ella solo se defendió, incluso algún jurado podría calificarlo como accidente. Pero sería muy complicado.

—Pues si ya no tienes nada más que decir, tengo que irme, me están esperando.

No les había contado nada del emblema de los Romanov, yo también jugaba mis propias cartas.  

—Poned fecha a esa boda, a ser posible en un par de meses, así tendremos tiempo para coordinarnos y tenerlo todo preparado. El miércoles que viene quiero algo, Jardani. Algo físico. Archivos en un CD, en papel, lo que quieras.

Reí y esa joven delgaducha se enderezó, con los labios apretados, intentando hacer el papel de poli malo.

—A sus órdenes.

Antes de entrar en el ascensor de nuestro edificio llamé a Helena. Al segundo tono colgué, esa era mi señal, debía estar preparada tal y como le había ordenado por la mañana.

No habíamos hecho nada complicado, ni la había llevado a su límite, solo me preocupé en que disfrutara.

Su tensión bajó considerablemente, pero su lengua seguía siendo tan descarda como de costumbre. Y eso me encantaba.

La dominación, el bondage y el shibari, solo eran diferentes formas de entender el sexo y un estilo de vida para otros. No el mío, desde luego, pero tomaba lo mejor de esos mundos y los hacía míos.

¿Por qué no?

Cuando llegué a nuestra habitación la encontré tumbada boca abajo en la cama, con las piernas abiertas y la cabeza ladeada hacia la puerta.

Que visión tan encantadora, su cabello castaño desordenado, justo como yo quería, las ondas y los rizos con algunas hebras doradas extendidas, pura seda, como su cuerpo, liso y sin vello, preparado para mí.

—¿Qué te ha dicho el FBI?

—No tienes mi permiso para hablar.

Chasqueó a la lengua mientras me desprendía de la chaqueta, la camisa y la corbata. Hacía demasiado calor de repente.

—¿Me das permiso para hablar?

Propiné un azote cariñoso a modo de advertencia.

—Se te olvida la palabra mágica.

—¿Amo?

Y otro más, su tierno culo iba adquiriendo mi tonalidad preferida.

—Ahora todo junto, mi dulce y apetitosa Helena —dije en un susurro bajo junto a su oído.

—¿Me das permiso para hablar, amo?

No había ni pizca de sarcasmo, fue respetuosa y hasta elegante en su forma de pronunciarlo.

—No.

Crispó los puños, sin embargo, ningún improperio salió de su boca entreabierta.

Autocontrol.

Sabía que se lo haría pagar.

Levantó los ojos, estos eran demasiado expresivos y hablaron por si solos cuando vagaron por mi pecho, surcado de cicatrices.

El sacrificio, el amor y la redención, perfectamente cosido y en proceso de sanación.

—Cuéntame todo lo que has hecho hoy. Y espero que no te hayas masturbado, sabes que te lo he prohibido.

No sería por mucho tiempo, la quería ansiosa y dispuesta. Contaría cada uno de sus orgasmos, pues estos solo me pertenecían a mí.

—Ha venido Miriam y hemos cocinado brownie vegano. Me ha enseñado sobre los tiempos de cocción y como se usa el horno dependiendo de lo que vayas a cocinar. ¿Sabías que tenía una función de ventilador? Pues yo no.

La escuché atento, sin perder detalle de sus palabras, estaba contenta. Entre tanto coloqué las ataduras desde su tobillo hasta la muñeca, e hice lo mismo con la otra.

Su rostro fue cambiando, pasó de la tranquilidad a la sorpresa, y por último se alarmó al sentirse tan expuesta.

Desde ahí su trasero se levantaba ligeramente, dándome una vista casi perfecta de su intimidad, depilada por completo, brillante. Esos labios cerrados que se abrirían para mí. Su clítoris, recubierto por el capuchón de piel que lo protegía, me esperaba, casi podía sentirlo.

Levantó la cabeza y la dejé. Trató de mirar hacia atrás, y por supuesto no logró verse.

—¿Y qué más?

Acaricié los alrededores de su agujerito fruncido, ese donde no me dejaba entrar. Y en respuesta, siseó.

—Bajamos a tomar algo y se fue —respondió, melosa y excitada.

—¿Y después de eso? —volví a preguntar, utilizando mi mejor tono de amo controlador y cariñoso.

Bajé mi mano, y un dedo la recorrió con demasiada lentitud.

—Fui a depilarme.

Tan inocente que sería capaz de confundirme. Pero yo sabía que no era así.

Continué tocándola, sus labios prietos me volvían loco, demasiado tentadores.

—Bien, eso me gusta. ¿Y el resto de la tarde?

Llegué a su perla escondida, jugosa y rosada, y dejé el dedo allí parado, casi suspendido en el aire.

—Di un paseo por la 5th avenida —jadeó, intentando mover su cuerpo para recibir mi caricia.

Palmeé su culo dos veces.

—Quieta.

Cogió una bocanada de aire y su cuerpo se relajó.

Aproveché para tocar su cintura con la otra mano, suave, como todas sus bonitas curvas. Ya la imaginaba con un vestido blanco y largo, subido hasta arriba para follarla.

—¿Compraste algo?

Retomé la conversación, no quería perder el hilo de nuestra pequeña sesión.

—Una corbata para ti.

Lamí una de sus nalgas, agradecido.

Mi esposa. El sentimiento de posesión me embargó. Acabaría conmigo.

—¿Solo eso?

—Solo eso.

Gimió en cuanto centré mi atención en su clítoris, dando suaves toques.

—Después me di un baño y…

Mi mano paró, y dejé de sentir su calor en cuanto la aparté.

—¿Y qué?

—Y me llamó… Tu jefe.

Pensaba que se había masturbado, y ya estaba preparándome para azotarla. Pero no esperaba que Arthur Duncan la llamara, este no había dicho nada al respecto.

—Su cumpleaños es la semana que viene. Sesenta y cinco años. Lo celebrará en su mansión.

Oh, eso.

—Sí, quiere celebrar algo íntimo, unos pocos peces gordos.

Mi mano abarcó todo su sexo, frotándolo. Era hora de preparar el terreno hacia nuestra boda.

—Vamos a anunciar nuestro compromiso ahí, sin necesidad de fiestas. Estamos casados de todas formas.

Lamí con fervor toda su intimidad, incluido el pequeño agujero del cual no quería oír hablar.

Intentó darse la vuelta, pero fui más rápido que ella.

—No voy a fingir una boda —concluyó, y dejó de ser la mujer dulce y necesitada—. Quítame esta mierda ahora mismo, tenemos que hablar.

—El FBI quiere que nos casemos, es primordial. En ese banquete van a fraguarse muchos negocios y habrá dinero corrupto de por medio. Y no, no te voy a quitar tus ataduras.

—¡Rojo, rojo, rojo! —gritó furiosa. La palabra de seguridad que acordamos se volvió en mi contra.

No hice nada, mantuve mis manos en los costados, esperando a que se serenara.

—Suéltame.

—Estás usando nuestra palabra de seguridad manera incorrecta, tal vez la próxima vez que estés en un aprieto y la necesites te la niegue.

Técnicamente no debía.

Introduje un dedo en ella y lo moví de manera frenética.

—¿Quieres que te suelte? Vamos, dilo, y te juro que no volveré a atarte ni a jugar contigo. Domínate, controla tus jodidas emociones. Eres más fuerte que ese hombre, llevas toda la vida demostrándolo.

Dejó caer la cabeza, abatida y se rindió a mí y a mis caricias.

—No me sueltes nunca —rogó con la cara enterrada en las sábanas.

Puse la boca en su centro y bebí de ella, deseoso por recibir más.

—Muy bien, cariño, estoy muy orgulloso de ti.

Su cuerpo tembló, sus caderas se movían para disfrutar de mi lengua y no la contradije, dejé que siguiera disfrutando, yo solo quería su placer y el mío, ambos entrelazados.

Me arranqué el cinturón a duras penas y bajé mi bragueta.

—Estás conteniéndote y lo haces francamente bien.

Tenía pensado usar un vibrador y quizás jugar con su culo, pero los planes se habían torcido, no la presionaría más de lo necesario.

Y para que mentir, después de un duro día junto a alguien que detestaba, estar dentro de ella era como un refugio.

En su calor podía escapar, fundirnos hasta convertirnos en uno solo. 

Palpitante y ardiente, así me esperaba en silencio, solo interrumpido por su costosa respiración.

Rocé mi miembro, con intención de torturarla.

La paciencia era una virtud que debía de aprender.

Besé su espalda, haciéndole saber que estaba ahí, que era su marido, el hombre que más la amaba, y que lo daría todo por ella.

—Sabes que te quiero, ¿verdad?

Tuve la necesidad de recordárselo antes de introducirme de una sola estocada, firme y certera que la hizo gritar.

—Sí, tanto como yo a ti.

Aguardé en mi refugio, ahora era yo el que temblaba de excitación, la hermosa vista que tenía delante me lo ponía difícil.

—Hago esto por ti, solo tú me das fuerzas.

La embestí despacio, creciendo aún más en su interior, sintiendo las oleadas de placer.

Pasé toda la jornada pensando en ella, en llegar al que era ahora nuestro hogar, deseando verla, olerla y saborearla.

Mi vicio.

Con una mano me aferré a sus caderas y con la otra tiré de su cabello.

—Suéltame por favor, necesito abrazarte y besarte… No puedo más.

Aquel murmullo desesperado y delicado fue lo único que necesité para cumplir sus deseos.

Yo también necesitaba su contacto, y cuando la liberé tomó mis labios hambrienta, tumbada sobre su espalda.

Ella también era mi dueña y señora después de todo, y volví a ser el perverso espectador, disfrutando de todas y cada una de las expresiones de su rostro.

Era bueno estar sobre su cuerpo, aprisionar sus manos y, tomarla una y otra vez hasta que no nos quedaran fuerzas.

Nuestro momento se vio interrumpido cuando oímos la puerta del apartamento cerrarse de un golpe seco.

Capítulo 11

Jardani

Dejé mi chaqueta en el perchero y bostecé por enésima vez; daba igual cuanto café tomara, trasnochar y trabajar eran incompatibles, y a unos días de cumplir treinta y cinco años, debería darme cuenta.

Todavía no había logrado recuperarme del fin de semana, y ya tenía planes con Hans y un par de amigas.

Me daría una ducha rápida, elegiría una camisa elegante, y procuraría ignorar a la mujer que se cruzaba de brazos y agriaba el rostro al verme.

Helena Duncan, mi flamante esposa.

Con las heridas producidas por mis mentiras, aún frescas, trataba de ser desagradable, y sus intentos me frustraban, llenándome de rabia.

Una víbora encantadora, que, a pesar de ser hija de un demonio, lograba atraerme más de lo que me gustaría.

Y ese odio que bullía en mis entrañas se sofocó, al entrar en la habitación que compartíamos de manera forzosa, había decidido tomar una ducha antes que yo.

Un deseo maligno afloró en mí, quería verla desnuda una vez más.

Asomé la cabeza con discreción, no quería ser visto, acabaría lanzándome el bote de champú a la cabeza. El vapor me dio la bienvenida, y unos tenues sollozos se instauraron en el baño, amplio, nuevo y reluciente, que mandé a reformar especialmente para ella.

Apoyaba la frente en los azulejos claros, y la cortina castaña que formaba su cabello tapaba su cara por completo.

Tormento, lágrimas, llanto.

Sentí un pinchazo, quizás fueran los remordimientos, o puede que el anhelo que trataba de ocultar, intentara salir a la luz, provocándome ese malestar.

Evoqué la tersura de su piel bajo mis manos y apreté los puños.

No. Era su hija, y a la vez era mía, una prisionera, a la que deseaba tanto que dolía.

En realidad, era yo el prisionero de Helena Duncan. Sus besos dejaron una huella difícil de borrar, y aunque me esmeraba a diario, volvía a nuestro lecho, sediento. Daba igual que mujer exuberante estuviera bajo mi cuerpo. Yo sólo anhelaba el suyo.

Acomodé mi erección en los pantalones, lamentándome de mi maldita suerte, del segundo exacto en el que se me ocurrió, que yo podía sentir amor por ella, pues ese momento, se instauró en mí, y ahora vivía en el caos absoluto.

Sacudí la cabeza un par de veces para deshacerme de aquel recuerdo.

Me gustaba entrar en el baño en silencio mientras Helena se duchaba y observarla antes de irme a mi nuevo trabajo.

Era el perfecto subidón que necesitaba antes de enfrentarme al mundo.

—Sé que estás ahí, pervertido.

Pude escucharla a través del torrencial chorro de agua que caía sobre su cuerpo. Y sonreí, encantado.

—¿Por qué no entras? No hemos estrenado la ducha.

—Es una oferta tentadora, pero me pillas vestido y voy mal de tiempo. En otro momento te follaré contra los azulejos.

No insistió, simplemente pegó sus labios a la mampara a modo de despedida para darme un beso.

Salí, asegurándome de haber cerrado bien, mirando a ambos lados del pasillo.

Cambiamos la cerradura, añadiendo un cerrojo más, dos noches atrás, cuando ambos escuchamos un portazo.

Una parte de mí no tenía miedo a dejarla sola, el FBI estaba vigilando el edificio después de que llamara a Anderson gritando y profiriendo todo tipo de insultos.

Me vestí con toda la rapidez que pude y cogí a Peggy Sue del cajón de la ropa interior de Helena.

Recorrí toda la planta como loco, sin encontrar nada fuera de lo normal.

Pero cuando bajé a hablar con el de seguridad, y lo vi ahí sentado mirándome con cara de tonto, monté en cólera.

Se asustó al verme con una pistola, y se apartó con las manos en alto cuando quise mirar el circuito de cámaras de seguridad. Llevaban un rato con la imagen congelada, y abajo a la izquierda se podía ver la hora. Doce de la mañana.

No podía ser verdad. Ese zoquete había dinamitado nuestra seguridad por no prestar atención a las imágenes, que se repetían en bucle.

Llamé a Arthur Duncan y este se personó una hora después, enfurecido. Era su edificio, tenía razones de sobra para estar cabreado.

Los vecinos se enteraron y el cerrajero hizo una jugosa caja al cambiar todas las cerraduras, regalo, por supuesto, del mismísimo demonio, con tal de tener a todos los vecinos contentos y tranquilos.

—Hoy podríamos comer fuera de la oficina, hay un sitio aquí, cerca de Times Square que te va a encantar. ¿Jardani?

Duncan movió la mano varias veces y asentí distraído, con el café delante.

Me removí en el asiento de cuero de mi despacho, era cómodo, pero estaba demasiado cansado, mi cuerpo aún no se había recuperado y de vez en cuando me asaltaban dolores en distintas partes del cuerpo.

Ya los había clasificado. El peor era a la altura del esternón, seco, y punzante.

¿Sería mi pulmón izquierdo incompleto?

Las continuas molestias en el estómago, el cual tampoco conservaba en su totalidad, me quitaban el apetito de vez en cuando, aunque a las horas, este volvía con más voracidad.

La debilidad de mis músculos, que trataba de fortalecer todas las mañanas, hacía que me sintiera como un octogenario, pero sin duda lo peor era cuando el corazón me latía desbocado, una pequeña taquicardia que a ratos me resultaba sofocante.

Juré que, si sentía dolor en el brazo izquierdo, iría al hospital. No quería otra parada cardíaca.

Por supuesto mi mejor aliado era el silencio, no era el momento para mostrar que no estaba del todo recuperado. Eso podía jugar en mi contra.

—Lo siento, no estaba escuchando.

No me costó reconocerlo, a decir verdad, me importaba un carajo.

—Te decía que podríamos ir a comer a un sitio nuevo en Times Square —repitió con mimo y paciencia, entrelazando sus manos frente a mí—. No le des más vueltas a lo sucedido el otro día. Hemos puesto medios para evitar que vuelva a suceder algo parecido.

—Me preocupa la seguridad de Helena, y tú has intentado matarla muchas veces. ¿Por qué debería seguir confiando en ti?

—No he tenido nada que ver con eso, Jardani, puedo jurártelo —aseguró consternado—. Dije que me ganaría tu perdón, que empezaríamos con buen pie.

—Es difícil creer en alguien como tú.

—Lo entiendo. El circuito cerrado de cámaras se estropeó, lo he arreglado y reforzado, ese vigilante está despedido y en su lugar hay dos. Es mi edificio, lo construyó mi bisabuelo, quiero la seguridad de todos los que viven allí, incluyendo la de mi hija y por supuesto la tuya.

Parecía sincero, pero sobre todo afectado. Estaba acostumbrado a sus fríos ojos azules, tan claros que podrían ser hielo, tan fríos e insondables que harían temblar al demonio.

No, es que él era el demonio.

Su reputación quedaba en entredicho. O era el rey de las mentiras, o quería que las fortunas más antiguas del Upper East Side hicieran las maletas y se marcharan.

—Por cierto, he hecho que traigan las pertenencias que os quedaban en Berlín, incluido tu coche, estarán aquí en unos días. Le han quitado las cuatro ruedas, menudos hijos de puta.

Mi pequeño, el BMW negro brillante que apartaba con recelo de las solitarias calles, y que aparcaba en un edificio donde todos sus residentes poseían coches de alta gama.

—No jodas. Cabrones avariciosos.

—Haré que te pongan las mejores —determinó, con una sonrisa blanca, obra del mejor protésico dental de Nueva York—. Tienes dos plazas de garaje.

Allí sentado en mi despacho, me sentía superior a él, era una sensación rara. No me daba tanto asco como antes, ¿sería cosa del antidepresivo, o de toda la medicación que tomaba para el resto de mis males?

—Estás intentando comprarme.

—Estoy intentando ganarme tu afecto, es la única forma que conozco —confirmó con orgullo—. Mi padre fue así conmigo, no es el mejor ejemplo, no eres un crío, pero a los críos grandes os gustan los regalos grandes.

Y en eso tenía razón.

—Menudo modelo educativo.

—¿No te gustaría ver la cara de felicidad de tus hijos al darle sus caprichos?

Prácticamente las imaginaba.

Sus bellas caritas.

—El tráfico de esta ciudad es una maldita locura, creo que conduciré muy poco.

—Eso puedo arreglarlo. Bébete el café, se va a enfriar y echa un vistazo a las mediciones que han hecho mis hombres del terreno de Chicago. Llama a tu mujer y quédate tranquilo, luego podemos comer juntos.

Se levantó, abrochando el botón de su chaqueta con parsimonia. No era tan alto, eso lo había heredado de mi madre.

Pero su mandíbula, sus manos, la forma de sus labios...

—Antes de que te vayas, Helena y yo hemos decidido algo. Anunciaremos nuestro compromiso cuando soples tus velitas y te den los regalos. Espero que no te importe, ya estamos casados, y no queremos fiestas de compromiso. Es una gilipollez.

Aproveché que se largaba para lanzar la bomba, y lejos de disgustarle parecía complacido.

—Me parece bien, después de ese día, podemos empezar a planear el mejor evento de los próximos diez años. Te aseguro que vuestra boda será magnífica. Corre de mi cuenta.

Las mejores flores, el mejor fotógrafo, el mejor vino, el mejor catering, la mejor orquesta, el mejor vestido... Oh, ya podía verla andando hasta mí, con su bella piel tostada resaltando gracias al blanco.

—No escatimaremos, Arthur, ya te haremos una lista.

—Lo mejor para mis hijos.

Helena

—Tu teléfono está vibrando, Helena.

Tenía las manos en la masa, literalmente. Aparté la cabeza de mi labor era Jardani. Se había ido hacía menos de tres horas a la oficina, no esperaba una llamada suya hasta el mediodía.

—Hola, hombre sexy —saludé, limpiándome las manos con el trapo más cercano, dejándolo hecho un asco—. Es muy temprano para llamar, ¿no?

—Solo quería ver si estabas bien. ¿Y qué es eso de hombre sexy?

—He pensado que no tenemos ningún apodo bonito por el que llamarnos. Y eres muy sexy, bueno y más cosas, pero mi profesora está junto a mí y no puedo decírtelas todas.

—Amo me gusta. Así que estás con tus clases.

—No es algo para usar en público, y sí, estamos haciendo galletas, espero sorprenderte.

Ojalá no se quemaran. Las medidas de los ingredientes no se me daban bien, y el horno seguía siendo un gran desconocido en mi vida.

—Estoy deseando probarlas. Sobre tu cuerpo —su voz sonó tan gutural que no pude evitar apretar los muslos—. Túmbate desnuda en la mesa, a mi señal. Ten el pelo mojado, me pone mucho. Llevaré champagne.

Fruncí y el ceño mientras ponía un poco de orden con Miriam sentada al otro lado de la isla.

—¿Vamos a celebrar algo?

—Qué estamos juntos, enamorados y saltando putos obstáculos a todas horas. Casarnos ha sido de todo menos aburrido.

El karma, cariño.

—Ha sido un año..., agitado.

—Joder. Y cuando termine esto ya tengo planes. Dejarás de tomarte esas pastillas diabólicas y te dejaré embarazada.

Oír eso de sus labios hacía que se mezclaran muchas emociones. Tenía miedo a que volviera a repetirse lo mismo, a no ser apta para albergar vida, y a la vez imaginaba mi vientre crecer.

—Pues tienes que saber que se acabarán nuestros jueguecitos, pañales, noches en vela, llantos... Te veo muy ilusionado, pero no es fácil.

Ya estaría de más de veinte semanas, si no hubiera sido por el desprendimiento de placenta.

Llevé una mano bajo mi ombligo por inercia. Vacío.

—Eso hará más interesantes los pocos momentos que tengamos juntos. Quiero ser padre, contigo. Tener un perfecto bebé de ojos verdes —murmuró seguro de sí mismo, tan encantador como me hubiera gustado verlo la primera vez—. Estaría día y noche mirándolo. Bueno, mirándola. Y cogiéndola en brazos, compraré una de esas mochilas para llevarla a pasear. Los carros están bien, pero estará muy sola ahí dentro, necesita del calor de sus padres.

Me derretía, y juraría que Miriam también porque una sonrisa afectuosa cruzó su rostro.

Debajo del hombre oscuro, melancólico, y en ocasiones frío, había mucho más de lo que pensaba.

—Ya lo hablaremos, por ahora voy a concentrarme en las galletas.

—¿Pueden ser de chocolate?

—Claro.

—Te llamaré luego. Te quiero, Helena Duncan, mi dulce esposa —recitó el moderno Romeo—. Más que a cualquier galleta u otro postre. Me ha gustado eso de los apodos, buscaré alguno.

Colgué, volviendo a mi tarea, radiante de felicidad.

—Lleváis poco tiempo casados, ¿verdad? —preguntó Miriam, apartando uno de los rizos que sobresalía de su coleta.

—Ni un año. Supongo que estamos en el mejor momento.

—Mi primer año de casada fue una mierda, como todos los que le siguieron, por eso me divorcié hace unos meses, después de tres años de matrimonio y ocho de noviazgo —sentenció, arrugando la nariz—. Mi hermano el rabino, puso el grito en el cielo y a mi padre casi le da un infarto, pero ahora soy feliz.

Seguimos amasando y añadimos el chocolate mientras hablábamos de hombres y de cómo estos eran capaces de jodernos la existencia.

Miriam era el vivo retrato de una mujer de negocios neoyorquina, a pesar de haber nacido en Israel. Era independiente, fuerte y hablaba casi como un hombre. No tenía miedo de nada y se había hecho a sí misma.

La envidiaba, yo quería ser así.

Sus pulseras doradas, su sonrisa ancha y vivaz y su nariz grande me encantaban, eran parte de su ascendencia, la hacían condenadamente guapa.

—¿Han averiguado algo sobre lo que pasó el otro día?

El famoso incidente. Se lo conté el día después, cuando vio a los guardias nuevos y a su padre desorientado, sin haberse enterado de nada, él vivía fuera del edificio y ya se había ido cuando ocurrió todo.

—Nada. No había nadie.

—Pero oísteis un portazo, ¿no?

Alto y claro, aunque ya no estaba segura. Asentí, dándole forma redonda a la mezcla con las manos.

—Quizás fue aquí dentro, o algún ruido fuerte que se asemejaba a ese —sugirió, ayudándome.

—No paro de darle vueltas. Puede que Jardani no cerrara bien la puerta al llegar del trabajo y se cerró con el viento.

—Tenéis cerraduras nuevas, cámaras nuevas, guardias de seguridad nuevos... Estaréis bien.

Precalentamos el horno y brindamos con zumo de naranja en cuanto nuestro trabajo concluyó.

—¿Por qué quieres dar clases conmigo? Podrías tener a alguien que te cocine. No te lo tomes a mal, pero me da curiosidad.

—En realidad la tengo, pero quería aprender —aseveré, mirándome las manos, nerviosa—. Mi tío tenía un pub vegano en Londres y..., me he animado a cocinar.

—Un momento, ¿ese hombre que venía de vez en cuando con su traje de tweed? A mi tía Ruth le encantaba, decía que era el perfecto caballero inglés. Pensaba que era psiquiatra.

Algunas tardes nos cruzábamos por la calle. A veces iba de la mano de mi tío, feliz y sonriente, tomaba sus esporádicas visitas como una fiesta.

—Lo era. Dio un giro a su vida, no era feliz con lo que hacía.

Entrecerró los ojos, perfectamente delineados con khol negro.

—Espera, hace poco leí en un periódico que habían asesinado en un pub vegano de Londres... Oh, Helena lo siento mucho.

Asentí, tragando saliva y las lágrimas que nacían en mis ojos.

—Yo también necesito darle un giro a mi vida. No sé hacer nada sin el dinero de mi padre en la mano.

Y lo solté.

—No digas eso, tienes tus estudios de publicidad y marketing, eres buena, toda la ciudad lo sabe.

—Los que él me pagó, la empresa que él montó para mí.

—Pero las campañas las hacías tú y tu equipo. Ven, sécate esas lágrimas.

El tacto de sus manos fue tan reconfortante y suave que enrojecí.

—Los niños ricos del Upper East Side llorando por sus problemas de mierda.

Nunca me había sentido tan avergonzada.

—Es una de las cosas malas de tenerlo todo. Yo te enseñaré a cocinar tan bien que podrás preparar tú sola para veinte personas un menú completo en ese magnífico salón que tienes. Es muy temprano y pareceremos dos jodidas alcohólicas, pero podríamos abrir una botella de vino —susurró, a pesar de estar solas, no pude evitar reír—. He visto que tienes blanco afrutado, mi preferido. Y cuando saquemos las galletas del horno podríamos hacernos la pedicura. A mí eso siempre me anima, o inyectarme bótox.

Terminamos el vino entre risas y dejamos enfriar las galletas en la rejilla del horno.

Comimos juntas en un tailandés, fuimos de compras y nos hicimos la pedicura.

Una tarde de mujeres perfecta, donde las ocurrencias de Miriam, junto con su sentido del humor, hicieron que mi perspectiva sobre Nueva York y hasta de mí misma, cambiara.

Los días pasaban volando entre fogones, disfrutando del ocio con mi marido y nuestro particular sexo, hasta que la fecha del cumpleaños de Arthur Duncan se acercó lo suficiente como para que no dejara de mirar la puerta de mi antigua habitación. Todo se removía, el pasado era capaz de tragarme, su sombra era muy alargada.

Compré un precioso vestido en Dior, con su maldito dinero y me preparé para cumplir la voluntad del FBI y anunciar mi compromiso por segunda vez.

Capítulo 12

Helena

Los cumpleaños de Arthur Duncan siempre eran fiestas agradables y relativamente sencillas que se alargaban hasta la madrugada.

Nunca había más de veinte invitados, y todos ellos formaban parte de su selecto círculo de amistades.

La mansión refulgía, hasta el último detalle se cuidaba con esmero, desde la limpieza, las sedas doradas que colgaban a modo de guirnaldas en el techo, hasta las mesas llenas de aperitivos y bebidas.

Al no tener parientes cercanos, pues todos los Duncan eran hijos únicos, procuraba mostrarse afable y familiar.

Todos sonreían con ternura al verlo abrazar a la vieja niñera afroamericana de su hija, a la que trataba con auténtico cariño.

Y ella lo adoraba.

Le había dicho que estaba muy delgado, y este sonrió de buena gana.

—Menos mal que has traído tu pollo frito, mañana me chuparé los dedos. Muchas gracias, Geraldine.

La agarró del brazo y se mezclaron con los invitados del salón, que charlaban alegremente con sus copas de champagne en la mano.

Jardani estaba entre ellos, era uno más. Mi vieja niñera lo abrazó, lo besó y lo pellizcó en las mejillas. Sin que se diera cuenta, examinó su trasero y desde la lejanía me hizo una señal, todo estaba correcto.

—A mi madre le encanta —dijo Olivia con cierta ironía—. No le he contado nada, la mataría del disgusto. Soy mejor amiga de lo que piensas.

Bebí de mi copa para despejarme. En esas dos semanas en la ciudad no la había llamado. La idea de unos margaritas con ella era muy atrayente, y realmente tenía ganas, pero era el miedo a enfrentarme a su escrutinio el que me frenaba.

Estábamos sentadas cerca de las bebidas, quizás eso facilitara la conversación.

—Te lo agradezco, lo último que quiero es que tu madre sufra por mí. La quiero. Y a ti también.

—Y nosotras a ti. A veces creo que estoy hablando con una extraña, pero eres tú —confesó con su habitual sinceridad—. Tu padre, tu matrimonio, toda esta historia… no sé cómo has podido sobrellevarlo sola. Yo debería haber estado ahí.

En realidad, estoy sola.

Agité la mano para restarle importancia a sus palabras.

—He salido del paso, eso es todo. Me han ayudado y Jardani…, bueno ya lo sabes. Me salvó la vida, en muchos sentidos.

—No puedo creer que tu padre haya intentado… Dios, jamás lo hubiera imaginado.

El magnate viudo, el perfecto padre y empresario.

—Nadie lo haría —confirmé tras un suspiro mirando mis pies—. Él es así, sabe actuar tan bien como yo, eso hemos estado haciendo todos estos años.

Se hizo el silencio entre nosotras, incómodo y doloroso. Había guardado tantas cosas dentro de mí, que acabarían destruyéndome.

Y este ciclo debía cerrarse de una vez.

—Nunca te conté como murió mi madre, otro día, cuando estemos solas puedo… 

—Mi madre lo hizo —interrumpió Olivia, comprensiva y apenada—. Le juré que nunca te lo diría, que te sentías mal y culpable. Ella rezaba mucho por ti en esa época, y lo sigue haciendo.

Tragué con dificultad, sintiéndome expuesta y vulnerable.

—Tú eras una niña, y no tenías culpa de nada. Sé lo que piensas de ti, la inseguridad que te provoca. Trabajo con niños, conozco las marcas que puede dejar un hecho así. Cada uno aprende a sobrellevarlo a su manera, y esta es la tuya —expuso, señalándome—, esconderte, ser la buena chica, la hija perfecta, la amiga perfecta… Pero es mentira.

Vivía en una mentira, era más seguro, cómodo, y por supuesto, hacía menos daño.

—Ya no me escondo —afirmé con orgullo.

—¿Estás segura?

—Lo creas o no, mi matrimonio me ayudó. Jardani está conmigo, y es increíble, no sé qué hubiera pasado de no haberlo conocido. Jamás me había sentido tan amada.

Sonaría a locura, o a síndrome de Estocolmo, pero nadie como él hizo que saliera de mi burbuja, de mi zona de confort.

Aunque creí haber vivido una mentira, en cierto modo todo fue real.

—Y tan bien follada, tienes un cutis resplandeciente, putita.

—Eres igual que Hans.

—Cómo lo extraño, tengo tantas ganas de que venga.

Ojalá se abriera pronto el testamento de Charles y su odisea británica terminara.

—Tengo una duda, no te lo he preguntado nunca… ¿Cómo la tiene?

Era algo obligatorio, preguntar por el tamaño de las pollas de nuestras parejas o conquistas y contestar con sinceridad.

—Helena Duncan, no vas a cambiar, eres una depravada —con sus manos separadas, me facilitó la información que necesitaba—. ¡Eres así de depravada!

Reímos como adolescentes y hasta pateamos el suelo con nuestros tacones. Atrajimos algunas miradas, incluida la de mi marido, que sonrió y me lanzó un beso.

—Lo cierto es que debe de quererte mucho para hacer todo esto y estar tan cerca de él como si nada, después de lo que le hizo a su familia. Cuando Hans me contó toda la historia no podía creerlo Helen, te lo juro. He dormido aquí, en esta casa, he pasado fines de semanas enteros contigo y nunca vi nada raro en él.

—Los monstruos saben esconderse muy bien.

Porque, aunque quisiera convencerme día tras día, yo era igual.

Alguien encendió el equipo de música y Frank Sinatra cantó para nosotros, eclipsando las estridentes voces de los asistentes.

—Tenemos que hablar solas, sin tanta gente, tú y yo comiendo pizza y bebiendo cerveza. El plan perfecto.

—Ven un día a nuestro apartamento, en el Upper East Side, voy a hacer la mejor pizza que hayas probado nunca. Y vegana.

—Has expandido tus horizontes, nena, me gustaría saber qué más cosas has aprendido últimamente.

—Muchas, y todas para mayores de dieciocho.

Jardani se acercó a nosotras con una sonrisa de las suyas, esas que revelaban todo lo que era capaz de hacer en la cama, y fuera de ella.

—No te guardo ningún rencor, blanquito, pero te diré algo —Olivia se puso de pie, y chasqueó los dedos en su cara, acompañándolo con un movimiento del cuello propio de una chica del Bronx—, si vuelves a hacerle daño a mi amiga, te cortaré los huevos y te los haré comer después de pasarlos por harina y freírlos. ¿Queda claro?

—Sí, señora. Mis intenciones son buenas, te lo prometo.

—Hans te adora, y ella también.

Su tono se suavizó, y hasta hizo un mohín compungido.

—Soy un hombre guapo, sexy, encantador y amigo de sus amigos, eso te incluye a ti.

—Y que lo digas, menudos hombros… Con razón tienes a mi amiga tan contenta.

—Estoy aquí —levanté un brazo, al parecer se habían olvidado de mí.

—Se me olvidaba destacar mi cualidad principal, soy un gran marido.

Chasqueó los dedos tratando de imitarla, lo cual nos hizo mucha gracia.

—Y ella es una gran esposa —replicó, divertida.

—Creo que mejoro cada día…

—Es verdad. No me cabe duda de que soy muy afortunado, no esperaba encontrar algo así.

—Vas a hacer que se me salten las lágrimas. Brindemos, el champagne es de primera y todos debemos salir con una buena cogorza de aquí. Lo necesitáis.

Llenó nuestras copas hasta arriba, incluida la suya.

—Vamos a anunciar algo dentro de un rato, no debería beber mucho.

Ya notaba los efectos del alcohol y hablar en público solo empeoraría las cosas.

—Preñada no puedes estar, es tu tercera copa.

—Un compromiso —dije entre dientes, apoyando la cabeza en el brazo de Jardani, más musculoso que unas semanas atrás.

—¿Tenemos boda de verdad? ¡Qué bien! Mi madre se pondrá como loca. Podemos ir a ver trajes de novia.

—Tendré que ponerme algo…

—Lo dices cómo si fueras al matadero, encanto.

—Parecido. Te lo explicaré mejor otro día. Pero te adelanto, que esto no ha sido idea nuestra.

—Pues a ti se te ve contento —lo señaló y este se encogió de hombros manera inocente, aunque yo sabía que era todo menos eso.

—Ya que tenemos que hacerlo, vamos a disfrutarlo.

—Es una buena filosofía de vida. Y la de casarte con la hija de tu enemigo.

—Sin duda esa última es la mejor, a veces tengo buenas ideas.

—Que retorcido eres.

—¿Tu amiga no te ha contado todo lo retorcido que puedo llegar a ser? Te escandalizarías.

—Si piensas eso, es que no me conoces. Pero si, le pediré todos los detalles y espero que no omita ninguno. ¿Qué tal lleváis eso de ser…? Ya sabes.

Hermanos. Lo sabía.

—Hasta que lo has nombrado bien, procuro no pensar mucho en eso cuando follamos —apuntó Jardani enarcando una ceja, fijando su vista en el centro del salón—. Tengo que irme, me reclaman.

Arthur Duncan había hecho un gesto para que se acercara a él y al grupito que se congregaba a su alrededor, dos hombres y una mujer de pelo rojo.

Ella se volvió hacia nosotros y a pesar de la distancia, pude ver la lascivia en su mirada. Agarrada a un hombre que podría ser su padre, pero que posiblemente fuera su marido, nos examinó a los tres. 

Mamá Geraldine se acercó contoneándose y el contacto visual se cortó. Sus brazos me agarraron con tanta fuerza que me dejó sin respiración por unos segundos.

—Helen, mírate, estás preciosa, mi niña, te echaba de menos. Os esperaba antes, pero después de la muerte de tu cuñada… Malos momentos para las familias, pero todo pasa, y ahora estáis aquí. Cuánto me alegro de que viváis en Nueva York.

—Es nuestro momento, hemos pensado que sería lo mejor. ¿Cómo estás, mamá? Te veo fantástica.

—Sigo cocinando el mejor pollo del sur, ¿cuándo vendrás a mi casa? Te encantaba, lo haré para ti.

—Ya no como carne.

Aquello fue difícil de explicar para una persona de su edad, sin embargo, le hablé de la heura, la soja y el tofu, y se mostró más que dispuesta a probar lo que había aprendido a cocinar.

De cuando en cuando miraba a la mujer del pelo de fuego, charlando de manera amistosa y coqueta con Jardani. Fue entonces cuando aquel que era mi padre clavó sus orbes cristalinas en mí, y comprobé la absoluta satisfacción que le producía ese momento.

Jardani

Harris me llamó esa misma tarde para explicarme cómo iba a ser mi intervención en la fiesta. Mientras Helena se maquillaba y afanaba por peinarse en el baño, yo escuché atento sus instrucciones, el propietario del solar donde Arthur Duncan iba a levantar su nuevo hotel en Chicago asistiría a su cumpleaños.

No iría solo, su esposa, treinta y cinco años más joven que él, resultaba una pieza clave en todo este turbio asunto.

Ejerció la prostitución y Elliot Spencer, la sacó de ese mundo. Al parecer ella dirigía con mano de hierro sus prostíbulos, ayudando a los contactos de su marido a traer a chicas del este, engañadas con la falsa promesa de un trabajo y una vida digna en Estados Unidos.

Nina Spencer, ucraniana, sensual y letal.

—Te echará el ojo, y más sabiendo que eres paisano suyo.

—Es de Ucrania, mi país y el suyo no tienen nada que ver.

¿Por qué todos los yankis pensaban así?

—Bueno como sea, sácale información, fóllatela, utiliza tus armas de seductor. Tiene una relación abierta con Spencer, no deberías tener ningún problema.

—Claro, ¿y mi mujer qué?

—Tú no eres un hombre lo que se dice fiel, ¿te has olvidado de Karen la fiambre?

—Eso era antes de… No tengo por qué contarte mi vida, capullo.

—Helena lo entenderá, o debería. Aprovéchalo y pasa un buen rato, no tiene por qué enterarse.

Menudo gilipollas. Claro que se iba a enterar, yo mismo se lo iba a decir.

El problema fue que no lo hice. Traté de buscar las palabras adecuadas y no encontré ninguna.

Sabía que, aunque le hiciera daño no le quedaba más remedio que aceptarlo y asimilarlo.

Las horas pasaron y cuando quise darme cuenta estábamos en la puerta de la mansión de Central Park.

Estaba preciosa con aquel vestido color lavanda. Le favorecía el escote, que no dejaba ver su tatuaje, aunque yo sabía que estaba ahí, igual que los piercings en forma de aro que coloqué en sus pezones unos días atrás. Tiraba de ellos cuando se rebelaba contra mí en nuestra cama y amortiguaba con mi boca sus gemidos, mezcla de dolor y placer.

Ojalá estuviéramos solos, cenando fuera, viendo una película, haciendo cualquier cosa que no fuera estar junto al demonio y sus amigos.

Lo cierto era que ya digería su presencia, hasta su cercanía, incluso reía sus chistes.

Aún no me había quedado solo en su despacho, y el FBI comenzaba a presionarme. Esa era la peor parte.

En el elegante salón, me sentí uno más, Duncan procuró que estuviera cómodo con sus amistades.

Sucio traidor.

Lo hacía por Helena, por un futuro juntos, era la única forma que teníamos para acabar con todo.

Nunca una aventura con una mujer me había salido tan cara.

Y ahora, debía tener otra.

Definitivamente, Olivia cocinaría mis huevos y me los haría comer.

—Elliot, quiero presentarte a mi yerno, será el arquitecto encargado de diseñar nuestro nuevo hotel.

Por fin le ponía cara.

Spencer era tal y como lo describió Harris, alto, con el pelo blanco frondoso y una sonrisa de degenerado sexual bastante llamativa.

Estrechó mi mano con fuerza y miró tras de mí.

—Jardani estaba deseando conocerte, ahora me acercaré a tu mujer, llevo años sin verla, quizás ella no se acuerde de mí.

Analizó mi reacción, cada gesto, cada sonrisa.

A su lado había un tipo pequeño y corpulento, con una gran barriga que sudaba copiosamente. Era el único que desentonaba en la reunión, no dejó de lanzarme miradas nerviosas hasta que decidió presentarse.

—Soy Jack Monroe, uno de los asesores financieros de tu suegro, encantado.

—Es el mayor cerebrito de Nueva York —informó Duncan pasando un brazo por sus hombros caídos—, si quieres hacer buenos negocios y que tu fortuna esté a buen recaudo, déjalo en sus manos.

Balbuceó unas palabras de agradecimiento y se marchó, escabulléndose con dificultad entre la gente.

Harris decía que ese tipo sabía demasiado. Tendría que ganarme su confianza.

Joder, menuda noche de mierda me esperaba.

—¿No vas a presentarme?

Había estado junto a nosotros todo el tiempo, pero no reparé en su presencia hasta que su voz dulce y melodiosa rompió mi concentración.

—Perdóname cielo. Jardani, esta es mi esposa, Nina. Es de Kiev. Eso es Rusia, ¿no?

Ella puso sus bonitos ojos ambarinos en blanco y estrechó mi mano con decisión.

—Estos yankis no tienen ni idea de geografía. ¿San Petersburgo?

Negué con la cabeza, mirándola como si fuera agua en el desierto.

—Moscú.

—Me encanta ir de compras allí.

Tocó la punta del collar de brillantes que reposaba demasiado de cerca de sus pechos. Quería atraer mi atención.

—Tienes bien gusto.

Y ya la tenía.

—Por supuesto.

Mostró sus pequeños dientes en una sonrisa cargada de intenciones. Sus cejas claras delataban su auténtico color de pelo, a pesar de que este brillara, rojo como el fuego, formando una bella cascada ondulada.

Juraría que era más joven de lo que Harris me dijo en un principio.

En otros tiempos, hubiera sido un suculento bombón a la que me habría ligado en cualquier bar de moda con un par de copas, para después llevarla a mi apartamento y follarla hasta la extenuación.

Sin embargo, aunque no quisiera, debía ocurrir algo parecido.

—Tienes una esposa muy guapa, nos está mirando —dijo Nina, pegando su cuerpo al mío en un intento por abrazarme mientras su marido y el demonio hablaban de negocios.

Saludó a Helena, sola en esos momentos, y esta le correspondió con absoluta frialdad, hasta que la perdí de vista entre la gente.

—Tu suegro va a soplar las velas de un momento a otro, será mejor que vayas a buscarla.

Cuánta razón tenía el agente Harris.

Desconozco si lo hice porque me metí en mi papel, o por galantería, pero agarré su mano pálida, mucho más pequeña en comparación con la mía y la besé, guiñándole un ojo.

Debía preparar el terreno.

«Haz que te desee, te contará todo lo que necesitamos saber si juegas bien tus cartas.»

Me alejé a grandes zancadas, esquivando al personal de servicio con sus bandejas llenas de comida, y a los invitados que pululaban por los pasillos y busqué a Helena por toda la planta baja sin éxito.

Tampoco estaba en el jardín, bastante grande y cuidado, solo había una pareja fumándose un cigarrillo.

Como los envidié. Por el tabaco y la complicidad que desprendían.

Subí a la segunda planta, allí estaba su antiguo dormitorio, ese que el día de nuestro falso compromiso me enseñó, ilusionada.

Debí dejar las cosas como estaban después de veinte años. La venganza no traía nada bueno, y seguía pagando sus consecuencias.

Realmente, saqué algo positivo.

La encontré cabizbaja, sentada en su cama. Las estanterías estaban vacías, solo había un armario y una cómoda.

No le gustaba pasar mucho tiempo allí, aunque por aquel entonces me lo ocultó.

Yo tenía mis secretos y ella los suyos.

Me arrodillé con cuidado, y levanté su barbilla. En sus ojos vi la decepción, su boca rosada que tanto me gustaba morder tembló, más de rabia que de llanto.

—Dime que acabo de ver.

—No has visto nada, en realidad. Me han presentado a una mujer.

Jugué con un mechón de su cabello, lo olí, ansioso de fundirme en el delicado aroma de su cuerpo y con un manotazo me despertó de mi ensimismamiento

—¿Estás haciéndome creer que estoy loca? —inquirió enseñando los dientes como una gata herida—. Te conozco, sé cuándo deseas a alguien y cuando no.

—¿Vas a prohibirme mirar? Harris quiere que le saque información. Es clave en todo este asunto, luego te lo contaré.

Mi explicación no pareció convencerla, por el contrario, soltó un suspiro exasperado.

—Luego… Estoy harta de esa palabra. Así que quiere que te la tires —siseó, había tomado demasiado alcohol—. Y tú estarás encantado.

No, estaba harto.

—Siempre piensas mal de mí, creía que eso había quedado atrás.

—No cuando te veo tan cerca de otra…, lanzándole miradas que deberían ser solo para mí.

En otro momento me habría sentido halagado por sus celos, como el buen cabrón egocéntrico que era. Sin embargo, la situación y las cuatro paredes del dormitorio me resultaron asfixiantes.

—Tengo que hacer esto porque mataste a Karen, soy yo el que está sufriendo las consecuencias, piensa bien tus acciones, la última me costaron semanas en cuidados intensivos.

Abrió la boca para decir algo, con los ojos llenos de lágrimas. En su lugar me propinó un fuerte empujón, y huyó con toda la rapidez que le permitían sus tacones.

Salí corriendo tras ella e incluso la agarré de un brazo, pero se zafó de mí, dejándome solo y derrotado en el solitario pasillo.

¿Podía funcionar una relación que había empezado como la nuestra?

Nueva York. Helena se transformaba en esa ciudad, algo la poseía y minaba su seguridad. Y yo me veía arrastrado hacia una espiral que acabaría destruyendo nuestra relación.

—Eh, Jardani —una voz masculina salió de la habitación más cercana—. Estoy aquí.

Monroe. Se había aflojado la corbata desgastada de una tonalidad cobre nada acertada y parecía más tranquilo que antes, secándose las manos con una toalla.

—No he escuchado nada, te lo prometo, no es mi especialidad escuchar detrás de las puertas, tengo problemas peores, y en realidad tú también.

Me acerqué a él, y mi estatura lo sobresaltó.

—Solo es una discusión, no creo que me pida el divorcio, todavía.

—No me refiero a eso —soltó una risita nerviosa y se irguió, mirando en todas las direcciones—. Tu esposa no es una Duncan, no vas a sacar un centavo de este matrimonio.

Sus puños regordetes se pusieron blancos, mientras mi cara se ponía roja de ira.

—¿Cómo has dicho?

—Lo que has oído. Si vas tras el dinero de esta honorable familia, tienes que saber que no te llevarás nada. Pregúntale al viejo Ben Amir, él fue testigo de cómo mataron al padre biológico de tu mujer.

Quise estamparle un puñetazo, y hacer que su sonrisilla de suficiencia desapareciera por tacharme de cazafortunas, no obstante, solo podía sentir una felicidad absoluta al pensar que había una posibilidad de que no compartiéramos al mismo padre.

—Lárgate de mi vista si no quieres que mi suegro se entere de que vas contando esas cosas horribles sobre su hija.

Y eso hizo, como una rata asustada huyó escaleras abajo, con sus torpes pasos resonando.

Volví a la antigua habitación de Helena y me dejé caer en la cama, agotado. Su delicioso olor flotaba en el ambiente.

Tenía que habérselo contado y nada de esto habría pasado. Estaba dolida y celosa, y yo tenía la culpa, mi actitud en el pasado la hacía desconfiar todavía, pero, ¿hasta cuándo? ¿Acaso no había demostrado cuanto la quería?

El perdón, aunque lo gritara a trompicones cuando Mads Schullman disparó, quizás llevara más tiempo del que pensaba.

Y Ben Amir. Debía hablar con él. Ese era el asesinato del que hablaba el FBI. ¿Qué papel jugaba ese hombre en todo esto?

Los frentes abiertos se multiplicaban, el problema es que ya lo sabía.

—¿Qué haces aquí tan solo?

Nina apareció apoyada en la puerta, con dos copas de champagne en la mano. Su vestido verde esmeralda se ajustaba a todas las curvas de su cuerpo, sus pechos desbordarían de un momento a otro.

—Tu mujer dice que está enferma, se ha ido con las dos mujeres afroamericanas. ¿Habéis discutido?

Parecía contenta.

Caminó hacia mí moviendo sus caderas, observando el más mínimo movimiento, con una sonrisa ladina en su rostro aniñado.

—No, solo que no se encuentra bien. Yo he preferido quedarme aquí un rato.

—La noche promete.

Tomé la copa que me ofreció y brindamos cuando se sentó en la cama.

—Y que lo digas, preciosa.

Jamás me había sentido tan rastrero, pero lo grabé a fuego en mi mente, hazlo por ella.

—Y… ¿A qué te dedicas Nina?

Capítulo 13

Jardani

Todavía sentía los besos cálidos de Nina por mi cuello.

Tras una breve conversación se acercó a mis labios como una mujer experimentada y los devoró con ansia y pasión.

La misma que yo ejercí sobre ella.

Cuando su mano bajó hasta la cremallera de mis pantalones la frené. No era ni el momento ni el lugar, pero sobre todo me embargó la culpabilidad.

Intercambiamos nuestros teléfonos antes de bajar con el resto de invitados, y comentó ilusionada que estaría una semana en la ciudad.

Arthur Duncan sopló las numerosas velas de su tarta, que parecía sacada de un banquete nupcial.

Fue después de eso que anunció nuestro compromiso, excusando a su hija por tener jaqueca, con una expresión paternal de lo más falsa y retorcida.

La sala prorrumpió en aplausos y jalearon al suegro, que sonreía encantado por la atención recibida.

Todos los allí presentes eran sabedores de que asistirían a la boda del año, al acontecimiento más importante que albergaría la ciudad de Nueva York y el revuelo se hizo patente cuando la fiesta continuó.

Comí tarta, bebí, hablé con Nina y su marido como si fuéramos buenos amigos, bebí de nuevo, me relacioné con otros invitados de los cuales no tenía ni puta idea de sus nombres, y seguí bebiendo, todo ello regado por el remordimiento.

Por suerte a la jovencita ucraniana se le soltaba la lengua con el alcohol, dirigía una pequeña empresa de servicios de limpieza, donde Arthur Duncan iba a invertir.

—Ayudo a chicas de Rusia, Bielorrusia y Ucrania para que puedan cumplir su sueño de trabajar en Estados Unidos. Contrato y seguro médico, pagamos sueldos decentes.

Spencer torció el gesto y apretó su mano, posiblemente para indicarle que estaba hablando más de la cuenta.

—Yo querría contratar a alguna de esas compatriotas —propuse entusiasmado, producto del champagne—. Podría ayudarte desde Nueva York, una sede aquí no vendría mal.

Balbuceó un par de frases inconexas y su marido se apresuró a sacarla del aprieto, susurrando algo en el oído de Duncan antes de marcharse.

Poco a poco los invitados se iban, despidiéndose con sendos abrazos del anfitrión, mientras el personal de servicio recogía presuroso para largarse lo más temprano posible.

Nos quedamos solos al aire libre, disfrutando de la fresca brisa nocturna, que me despejó junto con un café bien cargado. Llegar a casa borracho y tambaleante no era una opción.

¿Estaría Helena despierta? ¿Fingiría dormir como tantas noches hacía después de mis salidas nocturnas?

Suspiré y miré al cielo. Recordé las estrellas que veíamos en la campiña inglesa, libres de contaminación lumínica y cuánto añoré esos días dónde luchaba por ganarme de nuevo su amor y no había más mujeres que ella.

Y como si quisiera cortar el rumbo de mis pensamientos, Arthur Duncan puso una mano sobre mis hombros y me apremió a andar.

—¿Sabes, Jardani? Tu mujer es igual que su madre. Estaba muy enamorado de ella, pero no tenía tiempo para prestarle atención —contó con la voz cargada de nostalgia y temple. No recordaba haberlo visto beber en toda la noche—. La dejé hacer lo que quiso y terminó alcoholizada. Me juré que no haría lo mismo con Helena. Costó doblegarla y aun así lo hice, hasta que llegaste tú.

Bordeamos la fuente de piedra en el centro del jardín, pequeña e iluminada, brotando agua desde el centro.

Le miré con el ceño fruncido. Yo desaté a la fierecilla que intentaba domar con cuerdas y fustas.

—Tienes un arduo trabajo por delante, no dejes que mande en vuestro matrimonio, acabará con él, igual que Charlotte.

No dije nada. Ella podía mandar en mí, en nuestros juegos yo tendría todo el control, incluida su devoción.

Reflexioné hasta detenernos delante de una Harley Davidson color azul, nueva y reluciente.

—Sé cuánto odias el tráfico de Nueva York, tal vez esto te anime a conducir.

Sonrió y me subí para comprobar cómo de cómoda era la moto.

«A los niños grandes os gustan los regalos grandes.»

Cuánta razón tenía. Y que cómodo sería atravesar el Upper East Side montado en mi nuevo medio de transporte.

Sucio traidor.

No, yo era merecedor de todos los presentes que el demonio pusiera ante mis narices.

Helena

—Por favor, mamá quiero el tiovivo.

—Está muy alto, Lena, tendré que subirme a una escalera. Mami está mareada, mejor en otro momento.

—Por favor, por favor, por favor...

Dejé reposar la masa de falafel en el frigorífico cubierta por un trapo de algodón y me serví otro té, en un intento por callar la voz de mi madre, esa conversación dormida en mi mente. Le costaba vocalizar, bebió mucho aquel día. Respiré hondo.

No te rompas.

Tal vez fuera la soledad o no sentirme parte de nada, lo que me impulsó a meterme en la cocina de madrugada.

Me daba paz, hacía que me sintiera útil.

No paré de dar vueltas en la cama.

Aspiré el olor en la almohada de Jardani y cuando fue insoportable seguir acostada me levanté como si el colchón estuviera en llamas.

Mis acciones. Las consecuencias de mis actos.

No te rompas.

Estuve tentada a hacer mi equipaje, llamar a alguna aerolínea e irme a Londres.

Yo arreglaría el entuerto en el que me había metido, a fin de cuentas, nunca fue mi intención que alguien más lo hiciera.

Contemplé la ciudad desde el ventanal junto al sofá. Sus rascacielos llenos de luces rompían la estética de la noche. Nueva York no era para mí. Grande y bulliciosa, hubo un tiempo en que creía que sí, que era al sitio donde pertenecía.

No, yo no pertenecía a ninguna parte y lejos de entristecerme lo acepté.

Escuché la puerta abriéndose despacio, seguramente Jardani no quería hacer ruido, pensando que estaba dormida.

Estos ya no eran los días oscuros del inicio de nuestro matrimonio, no iba a esperarlo en la cama.

Ahuequé mi cabello con las manos y traté de buscar alguna mancha en el camisón blanco de seda.

Tenía la necesidad de sentirme hermosa y deseada, porque yo también pondría las cartas sobre la mesa.

Entró sorprendido con la cabeza gacha y dejó su chaqueta de cualquier manera sobre una de las sillas del comedor.

—¿Has olvidado tus modales?

Dio unos pasos inseguros y tuve que contener la risa cuando intentó besarme.

Lo esquivé y sus ojos se oscurecieron, lanzándome una advertencia.

—Me refería a ducharte después de haber estado con una amiguita.

Sus manos, fuertes como garras, me tomaron por los hombros y mi boca quedó a escasos centímetros de la suya.

—Eres muy descarada.

—Sí, tienes razón, pobrecito, soy una esposa de mierda, ¿no es así?

—Yo no he dicho eso.

Cogí aire, derrotada y llena de amargura.

—Escúchame bien, Jardani, porque solo te lo diré una vez, la noche que te dispararon, esas balas llevaban mi nombre, eran para mí. Te pusiste en medio porque me querías, según tú. Mientras estabas en cuidados intensivos, sufrí, lloré y maldije a Mads Schullman por haberte hecho ir al puente.

Tenía que haber sido el fin.

—Ya nada se puede hacer. Estamos aquí —proseguí, con la presión de su agarre desvaneciéndose, atento a cada palabra—. Maté a Karen porque luché por mi vida. Y no sabes cuánto me arrepiento de no haber muerto aquel día en la bodega del ferry. Estoy cansada de pelear por mi asquerosa existencia. Así que hazme un favor, si no quieres colaborar con el FBI no lo hagas, pero no me lo restriegues por la cara cada vez que tengas ocasión, no lo permitiré. Te juro que me largaré de aquí sin importarme las consecuencias.

Su expresión se llenó de horror y tragó saliva audiblemente.

—Tu existencia es lo que da sentido a la mía, lo creas o no.

—Pues tienes una forma muy curiosa de demostrarlo.

—Nunca he tenido una relación estable, ni he vivido con una mujer, estoy intentando hacerlo lo mejor posible. No quiero imaginar qué hubiera sucedido si las balas de Schullman te llegan a alcanzar.

—¿Y si lo hubieran hecho?

—Ese cabrón estaría muerto. Y yo solo sería un pobre diablo esperando a que llegara mi hora para reunirme contigo.

Me liberé de sus manos, su roce acabaría con la poca fuerza de voluntad que me quedaba.

—Estoy sometido a mucha presión. No debí decirte eso, te he hecho mucho daño y no paro de hacértelo. Harris cada vez me exige más y...

—Esa mujer —corté, levantando la cabeza para encararlo—. ¿Te has acostado con ella?

—Nos hemos besado, nada más.

—¿Qué tiene que ver en los negocios de...?

—Se ha involucrado en la trata de mujeres, porque no le basta con ser un asqueroso asesino y violador —interrumpió con una mueca de asco—. El hotel es una tapadera, el FBI cree que no va a llegar a ponerse un solo ladrillo, que me utilizan para hacer planos y así tener una coartada. Esa mujer que has visto trae chicas del este, prometiéndoles trabajo y vienen a Estados Unidos para ejercer la prostitución obligadas. Generan una serie de deudas con ella y su marido, el viaje, alojamiento...

—¿Y creen que tú puedes pararlo? No conocen a Arthur Duncan.

—Puedo facilitarles información de dónde las tienen escondidas.

—¿Y para eso tienes que acostarte con ella?

—Más o menos, tengo que hacerla hablar. Hemos quedado mañana para cenar.

Reí con socarronería. Estaba dispuesta a herirlo, quería que sintiera lo mismo yo.

—Genial. Tienes que estar pasándolo fatal, sufriendo las consecuencias de mis actos.

—Helena por favor, no quise decir eso.

—Pero lo hiciste.

—Sé lo que estás pensando. Crees que estoy disfrutando por tener que estar con esa mujer.

—Si, rotundamente.

—Soy un hombre, tengo ciertos instintos, no te voy a mentir. Pero si Harris no me hubiera puesto entre la espada y la pared hoy para que me la llevara a la cama, ten por seguro que no lo habría hecho. ¿Es que no ves que solo te quiero a ti? —dio dos pasos en mi dirección, implorante—. Entiendo que después de todo lo que he hecho te cueste pasar página, pero tienes que confiar en mí, si no lo nuestro se irá al carajo.

—Puede que sea lo mejor.

—Pues yo no lo voy a permitir. Mírame —pidió con ternura, sujetando mi barbilla para que lo mirara a los ojos—. Gatita, eres una gata de ojos verdes a punto de darme un zarpazo.

—En la cara.

—Lo prefiero en mi espalda cuando te estoy follando.

—Va a pasar una temporada hasta que eso vuelva a ocurrir.

Lamí su cuello, y lo dejé solo antes de asestar mi último golpe.

—No se te ocurra dormir conmigo hoy, hay más camas en esta casa. Será bueno para ti reflexionar, así lo pensarás mejor la próxima vez antes de hablar. Que descanses, cariño.

No pude conciliar el sueño hasta que no despuntaron los primeros rayos de sol.

Escuché a Jardani dar vueltas por el salón, ir a la cocina y a su oficina, al parecer no le había sentado muy bien nuestra charla.

En un punto de la madrugada entró en nuestra habitación para coger algo de ropa, veía su silueta en la penumbra moverse con torpeza.

Antes de irse susurró en mi oído:

—Aunque no lo creas, te quiero. Y sé que estás despierta.

Depositó un beso largo y áspero que me erizó el vello de la nuca.

De buena gana lo habría abrazado y besado, pero estaba demasiado dolida y dispuesta a enseñarle una lección.

Y como yo también guardaba mis secretos, no se enteró de que Milenka me llamó a escondidas de Hans y el tío Oleg para decirme que un tipo elegantemente vestido estaba recorriendo todas las tiendas de antigüedades de Londres y alrededores, alegando ser el representante de un multimillonario americano.

Buscaba una antigua pieza de joyería rusa, no especificó cuál.

Era una información interesante que quizás me podía ser de ayuda.

Cualquier baza era buena si servía para ganar mi libertad y acabar con Arthur Duncan.

¿Le interesaría al FBI? No tenía ni idea. Siempre podía probar.

Jardani

Había dormido en el sofá como tantos maridos a lo largo de la historia, claudicando y dejándole su espacio.

Era mi cama y era mi mujer. ¿Qué me impedía ir y hacerla mía? Pues el sentimiento de culpa y estar en el siglo XXI.

No me faltaron ganas, en cambio cedí, algo impensable para mí unos años atrás, y decidí que bajaría a comprar rosas.

Asaf Ben Amir no trabajaba los domingos, así que tendría que esperar un día más para someterlo a mi interrogatorio.

Monroe pensaba que yo era un cazafortunas, un play boy y pudo ser que soltará esa información en un descabellado intento de alejarme de mi mujer.

Pero no, el agente Harris dijo que Ben Amir había sido testigo de un asesinato, se tenía que referir a ese, al del supuesto padre biológico.

Tenía el estómago revuelto y sentía un martillo dando golpes en mi cabeza a consecuencia de la resaca y las intrigas policíacas, sin embargo, eso no me impidió presentarme en el baño mientras Helena se duchaba, portando un bonito ramo de rosas blancas.

—Vaya, has traído capullos, que oportuno —gritó, haciéndose oír a través del potente chorro de agua—. Gracias.

Y continuó enjabonándose el pelo, haciendo como si yo no estuviera allí.

Mujer cruel.

—¿Puedo ducharme contigo? —pregunté esperanzado tras dar unos golpecitos en la mampara de cristal.

—No, además tengo prisa. Voy a ir a misa con Olivia y mamá Geraldine y después tomaremos un brunch.

—Nunca vas a la iglesia.

—Pues hoy lo haré.

—¿Necesitas expiar tus pecados? —repliqué con diversión, sin dejar de mirar como el agua caía sobre sus pechos y resbalaba por todo su cuerpo.

—Eso deberías hacer tú después de esta noche.

Resoplé, intentando ponerme en su lugar, siendo infinitamente paciente.

—Helena, para, por favor. Ya te lo he explicado. Solo te pido un poco de compresión y apoyo.

—Y te apoyo cariño, de verdad —contestó burlona—. No sé qué haría sin ti, sin tu capacidad de sacrificio, tengo suerte de saber atarme los zapatos.

—Te comportas como una cría celosa.

Me despojé de la ropa, y lancé las flores al suelo.

Al carajo el siglo XXI y la culpa de los cojones.

Entré, dejándome envolver por el vapor de la ducha caliente.

—A veces hay cosas que no queremos hacer, pero si ese sacrificio es por alguien a quien amas, te da fuerzas hasta para saltar de un precipicio.

Asustada dio media vuelta, poniendo distancia entre nuestros cuerpos mojados.

—Acabarías hecho papilla en el suelo.

—No importa.

Acomodé su mano en mi pecho, sobre las cicatrices y su expresión se suavizó.

—Eres mío, no lo olvides.

Deslizó sus labios por cada centímetro de piel maltrecha. Era su dulce sentencia.

—Soy tuyo desde que te vi en el hall de ese hotel, la heredera del vestido rojo con el corazón tan roto como el mío.

—¿Es por eso que me quieres tanto?

Había una nota de incredulidad en su voz.

—Y por más cosas, gatita.

Puso los ojos en blanco al escuchar su nuevo apodo, no tenía ni idea de cómo no se me había ocurrido antes.

—Pasaré la noche con Olivia. No la traigas aquí, por favor.

—Jamás haría eso. Este es nuestro hogar.

Se mordió el labio inferior y por un instante le tembló.

—Nada de azotes, ni de agarrarle las muñecas para inmovilizarla.

—Eso será solo para ti.

Movió la cabeza conforme. Ahí estaba mi Helena Duncan, la misma de la que me enamoré, la que fingía algo que no era. A la que esa maldita ciudad estaba destruyendo.

Menos de dos meses para casarnos y acabar con todo era mucho tiempo. Me propuse que sanaría sus heridas y pondría tierra de por medio tan pronto como fuera posible.

No la vi venir cuando enroscó los brazos en torno a mi cuello y plantó un beso que yo conocía de sobra, puesto que eran mi especialidad.

—No jodas, acabas de...

—Te he marcado, eres mío.

—Ya lo era.

—Quiero que cuando te vea desnudo, cuando te bese sepa que nunca serás suyo —farfulló con la voz rota, incapaz de mirarme.

Tiré de los piercings de sus pezones y le arranqué un gemido antes de que saliera precipitadamente de la ducha.

Zhena. Era capaz de dar su vida por mí y entregarme a otra mujer por mucho que le doliera.

Ya no la subestimaba, eso era parte del pasado, por eso esperé su siguiente movimiento. Estaba seguro de que habría alguno.

Arthur Duncan la doblegó y yo la liberé.

Y la sensación le gustó demasiado.

—No tienes acento ruso.

—Tú tampoco tienes acento ucraniano, y eres más joven que yo.

—¿Aprendiste el idioma hace mucho?

Asentí, llevándome el tenedor lleno de tortellini a la boca.

Tío Oleg me daba clases por la noche en la cocina, con su eterno cigarrillo y un vaso de vodka antes de caer la unión soviética.

Nina estaba habladora y risueña, a diferencia de mí. Yo no podía parar de pensar en Helena. El día en nuestro apartamento se me hizo eterno, por muchos planos que ojeara, no era capaz de concentrarme en nada.

—¿Cómo está tú mujer?

Observó el moratón en mi cuello que trataba de esconder sin éxito, no tenía camisas con el cuello tan alto.

—Bien, padece de jaqueca, a veces tiene ese tipo de... brotes.

Mira su escote capullo, tienes que hacerlo.

Su blusa blanca revelaba lo que yo denominaba unas «tetas falsas», que en otro tiempo me gustaban por ser grandes y exuberantes, pero lo cierto es que le había cogido el gusto a los pechos naturales. Su tacto era distinto, apretarlos en mis manos resultaba mucho más placentero. Igual que los de Helena.

Mierda, se me está levantando…

Tomé un sorbo de lambrusco y volví a concentrarme en la conversación.

Harris dijo que fuera directo, era posible que tuviera menos luces de lo que pensaba.

No, era muy inteligente.

Respondía con evasivas cada una de mis preguntas, y su frase preferida era, «aún no sé nada».

Lo que sí quedaba claro era que Arthur Duncan, al cual parecía tenerle una gran estima, invertiría en su empresa.

—¿Contratará a alguna de tus trabajadoras para su hotel? —pregunté una vez que el camarero se marchó.

—Tiene que renovar la plantilla y reubicar trabajadores, pero aún no sé nada.

Sonrió nerviosa, retirándose el cabello rojo de la cara con toda la elegancia que le fue posible, mostrando unos pendientes de oro más grandes que sus orejas.

—Claro. ¿Trabajarán en el hotel de Chicago?

—Sí, confío en que mi marido y Arthur las quieran, las chicas tienen muchas ganas de trabajar, aunque aún no sé nada.

Volví a beber, como cada vez que usaba su coletilla.

Ya íbamos por la segunda botella de vino.

—Bueno, dejemos de hablar de trabajo. Cuéntame algo sobre ti.

Alejé mi plato, disperso y medité la opción de pedir postre o una copa, sería más fácil soportarla si estaba bebido.

Reí para mí mismo. Con lo que me gustaban las jovencitas. Ahora solo deseaba llegar a casa y ver algo bueno en la tele.

Justo cuando iba a hablar, la boca de Nina se abrió. Algo tras de mí la sorprendió, y a juzgar por la expresión de su rostro, le resultaba placentero.

—¿Algún famoso? —aventuré limpiándome con la servilleta que reposaba en mi regazo.

—Compruébalo tú mismo.

Joder. En ese momento tuve un mal presentimiento.

Casi me caigo de la silla.

Helena se acercaba con paso decidido a nuestra mesa, sonriendo, espléndida, derrochando todo su carisma, saludándolos con la mano como si los tres fuéramos viejos amigos.

El tatuaje del unalome entre sus pechos quedaba sensualmente expuesto, el escote de la camiseta roja era demasiado amplio.

Rojo, como sus labios.

Hacía semanas que no se enfundaba en unos vaqueros y apostaba todo mi dinero, incluida la moto nueva cortesía del demonio, a que su culo se vería tan tentador como imaginaba.

Pasar la noche con Olivia... Mentirosa.

Lo echaría todo a perder.

—No tenía ni idea de que la habías invitado —murmuró Nina relamiéndose los labios—. Creo que me gusta más que tú. La noche promete y por partida doble, ¿no crees?

O no.

Alarmado y extasiado, di rienda suelta a mi perversa imaginación.

Te has metido en un buen lío, gatita.

Capítulo 14

Helena

Invité a Olivia y mamá Geraldine a tomar el brunch en Lexintong Avenue, nuestro sitio preferido de los domingos. Eran escasas las ocasiones en la que la acompañábamos a la iglesia, normalmente dormíamos hasta tarde después de beber tequila en los clubs del Soho o cualquier otro antro de Nueva York.

No podía dejar pasar la ocasión de ver a mi antigua niñera con su mejor sombrero, a juego con un traje rosa fucsia, cantar junto al resto de feligreses.

A pesar de todo desconecté de Jardani y del cabrón del agente Harris.

¿Por qué no se follaba él a esa proxeneta?

Era un engreído que rezumaba aires de agente federal a kilómetros, aún lo recordaba en Praga, en el apartamento que nos alojamos con el tío Oleg.

Sus formas cuando me perseguía por el hospital donde Jardani estaba luchando por sobrevivir.

Estaban usándolo. Lo que al principio iban a ser documentos y archivos, se había convertido en algo muy delicado como era la trata de mujeres.

Y en cuanto me probé la camiseta de licra roja que se había comprado Olivia unos días antes, me sentí igual de espectacular y rompedora que cuando irrumpí en el cumpleaños de Jardani.

Volvería a repetir la escena, una noche extraña y excitante donde no llevé bragas porque un vestido rojo muy apretado lo impedía.

Menuda cara puso Hans y las chicas que estaban sentadas encima de ellos. Y qué de azotes me llevé en aquel baño.

¿Me sacaría de allí enfurecido? Ojalá, lo deseaba.

¿Vería algún numerito lacrimógeno por parte de ella? No, las mujeres que seducen a un hombre en la casa de su suegro eran incapaces de derramar una sola lágrima ante su rival.

Fui parte de alta sociedad neoyorquina, sabía cómo resolver ese entuerto de manera civilizada sin provocar un escándalo.

Si el FBI quería a esa mujer, ya podían usar a otro pardillo como arma arrojadiza, no consentiría que se aprovecharan de mi marido.

Eso hice al presentarme en el restaurante italiano que cenaban. Olivia se esmeró para que tuviera un aspecto despampanante, desde el pelo, peinado en forma de ondas, pasando por su pintalabios rojo más llamativo, rematándolo con uno de sus pantalones vaqueros.

Esa era la parte más delicada, ya que habitualmente compraba una talla menos de la que usaba.

—Hagas lo que hagas, no te sientes —advirtió, colocándome las tetas para que sobresalieran, sin salir de su sitio—. Nena, vas a merendarte a esa rusa, polaca, o lo que cojones sea. Ten cuidado, podría ser peligroso. No seré yo la que te quite las ganas..., pero tal vez deberías quedarte aquí, esto es algo gordo, y tu marido lo hace por ti.

Obviamente, desoí su consejo.

Eran mis cintas, mi embrollo. Tenía derecho a un turno de réplica, y así sería.

Desaté todo tipo de miradas cuando entré en el local, aunque eso me daba igual, yo solo veía la mesa del fondo, al tipo grande de espalda ancha, cuya camisa blanca marcaba los músculos que volvía a desarrollar después de un tiempo.

La zorra del pelo rojo me vio a la primera, y lejos de asustarse al verse cazada, esbozó una sonrisa coqueta. Me recorrió de arriba abajo con sus ojos calculadores y ámbar. Eran de ese color que tanto me intrigaron la noche antes.

Tal y como hacían las víboras del Upper East Side, mostré mi mejor cara al sentarme con ellos, precedida por el camarero, que corría a colocar una silla donde le señalé, junto a Jardani.

Lo besé y acaricié allá donde permitía su camisa, dejando el rastro de mis uñas, contemplando con orgullo la obra de arte que dejé en su cuello antes.

Marcado.

Todo tan casual y, a la vez, medido y estudiado.

Olivia tenía razón con eso de sentarme. Aun así, seguí mostrándome radiante y orgullosa.

Este elevó las comisuras de sus labios de manera sutil. Me sorprendió su buena actuación, debía estar sacando todo su autocontrol para no echarme del restaurante.

—¡Qué casualidad! Pasaba por aquí de vuelta a casa cuando os he visto. Encantada, Nina, no tuve ocasión de hablar contigo anoche. Conozco a tu marido, es un buen amigo de mi padre. ¿Cómo está? Pasábamos unos veranos maravillosos en su casa de Palm Beach —soné a niña consentida, y lo cierto, es que lo era.

—Está bien —respondió soltando mi mano, con una inocencia que me dejó pasmada—. La vendimos el año pasado. La casa, quiero decir.

—Salúdalo de mi parte, por favor.

—Claro.

Entrelacé los dedos de Jardani con los míos para recordarle con quién estaba hablando y bebí de su copa.

—¿No vais a pedir postre? —sugerí, esperando su reacción, sin embargo, analizaba mi tatuaje con la boca abierta—. El tiramisú es la especialidad de la casa. Fue el primer sitio en el que almorzamos después de pasar la noche juntos. Es un romántico.

En realidad, no lo era.

Le rasqué la barba apoyada en su pecho y a pesar de todo, se le veía bastante cómodo, igual que Nina.

Pero al mirarme, había algo tan sombrío y perverso que me dejó sin respiración.

—Por mí no, nunca como postre. Voy al baño a retocarme el maquillaje, vuelvo enseguida.

En cuanto se levantó, la miré, era tan alta y esbelta, que sentí envidia, Jardani tiró de mi brazo con brusquedad para que lo mirara.

—Con que husmeando en mi teléfono. Veo que todavía recuerdas la contraseña para desbloquearlo.

—No quiero perder las buenas costumbres. Además, eres muy predecible.

—Procuraré no serlo en el futuro.

Soltó una risa gutural y se dejó caer perezosamente en el respaldo de la silla, acariciando mi tatuaje.

—En menudo lío te has metido —afirmó, con la seguridad del depredador que tanto conocía.

—Si tienes algún problema con el agente Harris, dile que me llame —repliqué altiva, inspeccionando mi manicura—, yo le daré todas las explicaciones necesarias.

—No me refería a eso. Vas a llevarte una sorpresa.

Entrecerré los ojos. Lo único que me quedaba claro, es que nada salió como esperaba.

—Le gustas, Helena. Cree que te he invitado —reveló con una sonrisilla maliciosa, muy propia de él—. Tiene una relación abierta con Spencer y ahora piensa que tú y yo también.

—Un momento...

—Sí, cariño, tiene tantas ganas de follarte como yo. Además, has llegado pidiendo guerra, mírate.

Escupí el vino y tosí ruidosamente.

Aquello no podía ser verdad.

La cara me ardía y mi centro respondió ante esa insinuación, humedeciéndose.

—Pe-pero yo pensé que tú... Bueno sois del mismo país, la atracción... —tartamudeé avergonzada por las reacciones de mi cuerpo.

—Qué no somos del mismo país, joder. Y no tiene nada que ver. Pueden ponerle los hombres del este y a la vez las mujeres, no está reñido, gatita.

—Por favor no me llames así, suena a actriz porno —pedí entre dientes.

—Lo mejor será que te vayas por donde has venido. Esto es cosa mía, ni siquiera tenías que haber sabido que estábamos aquí.

No lo era. El FBI lo tenía atado gracias a mí, por culpa de las dichosas cintas de la bodega del ferri.

—O quedarte y..., disfrutar, probar algo nuevo— insinuó encogiéndose de hombros y yo abrí mucho la boca, atónita por su propuesta.

Dios. Me faltaba el aire.

—No puede ser verdad —repetí en bucle, mi seguridad esfumándose cada segundo—. Esto es más que algo nuevo, no es como comprarte un bolso.

Puso los ojos en blanco. Ya habíamos tenido una conversación parecida sobre este tema, y su postura era clara.

—Los límites los pones tú. Esto es sexo. Nada va a cambiar entre nosotros, a ti te amo y a ella no, tú eres mi mujer.

Suya.

Hice una señal al camarero, indicándole que trajera otra botella de lambrusco. La iba a necesitar.

—Para, no puedo... —murmuré, temerosa de que alguien a nuestro alrededor nos escuchara—. Esto ha pasado de ser una especie de misión secreta, a una de las decisiones más estrambóticas que voy a tomar en la vida.

—Y no estarás sola, tomes la decisión que tomes. Actúa con normalidad o vete, viene hacia nosotros.

Era guapa. No, era preciosa, de pechos enormes, que a juzgar por su escote estaban operados. Tenía una melena lacia espectacular, sin duda teñida. Rojo fuego.

¿Qué pasaría si la besaba?

Yo misma me sorprendí ante ese pensamiento.

Algo nuevo.

—Elliot te manda un beso, me ha llamado, dice que está deseando que llegue el día de vuestra boda. Tuvo que marcharse esta mañana a Chicago. ¿Habéis pedido postre?

—No, solo vino.

Ir al altar del brazo de quién había intentado asesinarme era lo que me faltaba. ¿Estaría el FBI escondido debajo de las mesas? ¿O serían camareros de incógnito?

Trajeron una copa más y abrieron la botella de lambrusco, de la cual me apetecía beber directamente.

Jardani cogía mi mano, me acariciaba el pelo, se mostraba juguetón, y eso solo hacía ponerme más nerviosa.

Quería que me fuera, que hiciera algo.

—Y bien, Helena. ¿Qué te parezco?

Jamás una mujer me había hecho esa pregunta mirándome con tanto deseo.

Jardani esperaba expectante.

Volví a quedarme sin aire y de golpe mi cara se convirtió en una antorcha.

Junio en Nueva York podía ser sofocante, pero no de esta manera.

—Bueno, eres una chica agradable, pareces simpática... —empecé, vacilante.

Las palabras se me atascaron en la garganta y no supe que decir, ese cambio de rumbo en mis planes me había pillado desprevenida.

Ambos rieron como si yo fuera un alma cándida. Se les veía muy acostumbrados a ese tipo de situaciones.

Una cama con tres personas.

—No me refería a eso —insistió mostrando una sonrisa perfecta y voluptuosa—. ¿Te gusto?

Haciendo el amor.

Señaló su cuerpo, con dedos finos y elegantes cubiertos de anillos.

Hizo especial hincapié en sus pechos, redondos y grandes.

Tenía los labios pequeños y carnosos y los ojos almendrados, con esa llamativa tonalidad. La forma en la que me miraban hacía que me temblaran las piernas.

O follando.

Aún quedaban opciones, podía salir corriendo o seguirle el juego. Ya no había cita que reventar.

—Eres muy guapa.

Y como tenía por costumbre durante los últimos meses, continué con mis decisiones descabelladas.

—Tú también, y me encanta tu tatuaje.

Alargó la mano, una leve caricia a lo largo del unalome que me dejó sin aliento.

Bebí más vino y le sonreí a través de la copa, no conseguía que el color de mi cara volviera a ser el mismo.

Ante mi nerviosismo empezó a sacar temas de conversación triviales, que en realidad no lo eran tanto, como la fecha de nuestra boda, el lugar de celebración y dónde iríamos de luna de miel.

Jardani contestó todas las preguntas por mí.

Él era quien pasaba tiempo con Arthur Duncan, se había convertido en su nueva mano derecha.

Sería el tres de agosto en la catedral de San Patricio. Esa fecha cayó sobre mí como una piedra, teniendo en cuenta que era veintiocho de junio, apenas teníamos treinta y seis días para preparar una boda. El corazón me dio un vuelco.

¿Se acabaría todo después de eso?

—Mi suegro ha contratado a los mejores organizadores de bodas —informó, abriendo los brazos, apretándome contra su cuerpo, relajado—, vamos a contrarreloj. Nos reuniremos con ellos esta semana y comenzaremos los preparativos.

—Saldrá muy bien, nosotros hicimos lo mismo con la nuestra, y si lo dejas en manos expertas, no importa que haya poco tiempo.

Se me olvidaba su poder en la ciudad, todas las personas que trabajaban para él y todas las que podía encontrar.

Saldría perfecto. En el día previsto, a la hora señalada.

Era el magnate amable, el señor de Nueva York, como lo llamó una vez el Wall Street Journal.

—¿Ya tienes el vestido?

La pregunta estrella.

—Aún no..., pero tengo algo en mente.

¿Algo con palabra de honor? ¿Encaje y escote barco? ¿Corte de sirena? ¿Imperio?

En realidad, no tenía nada pensado.

—Pues tendrás que buscar pronto —chilló Nina entusiasmada, cada vez más lejos del numerito que esperaba—. ¡Qué ilusión! Ese día fue el más feliz de mi vida.

Su expresión soñadora hizo que algo se rompiera dentro de mí. No iba a ser un día feliz, o por lo menos no como debía ser.

Un monstruo me llevaría al altar.

Y la fiesta sería en su última creación, el hotel donde conocí al que volvería a ser mi marido.

Jugábamos en su territorio.

—¿Habéis pensado en el catering? Es súper importante, la tarta, la orquesta y los obsequios que daréis a vuestros invitados...

—Miriam Ben Amir —dije de pronto, había tenido una revelación—. Ella se encargará.

—Tendremos que comentárselo, Helena, puede que no se dedique a esas cosas.

—Le preguntaré.

—Como quieras —concedió solícito después de besar mi mano—. Serás la novia más hermosa del mundo.

Sus ojos rasgados y oscuros, que antes entrañaban tantos misterios y secretos, se habían vuelto transparentes para mí.

Ahí estaba su amor, la devoción y todas las promesas de futuro.

Y me sentí miserable al dudar de él por la mañana.

Volvimos a servir vino, y el ambiente se animó con los consejos de Nina, que se había casado el año pasado.

Elliot Spencer se había divorciado tres veces, y este sería el cuarto, aunque a juzgar por el tipo de relación que llevaban, tardaría un poco más.

Todas sus esposas fueron mujeres elegantes y adineradas, hijas de banqueros o fiscales de distrito, gente de alta posición.

La nueva era justamente lo contrario.

Disfrutaría de su juventud en la cama, no me quedaba dudaba.

¿Cuántos años tendría? ¿Veintidós? ¿Veintitrés?

No dejé de darle vueltas, hasta que sentí algo frío resbalando por mi barbilla, cayendo por la camiseta y su pronunciado escote.

—¡Joder!

Nina saltó de su asiento con la servilleta en la mano.

—Por suerte no es vino tinto, ven, vamos al baño, probaremos con agua y papel para que no se quede el cerco de la mancha.

Jardani me guiñó un ojo. Y sin decir una palabra, se mostró satisfecho, sus finos labios curvándose.

Estaba pasándoselo en grande.

Cruzamos el local, esquivando las mesas como dos buenas amigas que van juntas al servicio.

Éramos hija y esposa de hombres poderosos de dudosa moral.

—Esto te ayudará hasta que puedas cambiarte.

Frotó con papel mojado la mancha, aunque ya no diferenciaba la marca del agua.

Estaba tan cerca de mí que pude adivinar su perfume. No hablé, casi no podía respirar. Su cercanía era cómoda, pero había algo que la hacía distinta a la que pudiera tener con Olivia o Miriam.

—Tú nunca has estado con una mujer, ¿verdad?

No había burla en sus palabras, ni si siquiera fue algo sensual.

—En una fiesta de Harvard besé a una compañera.

—¿Y te gustó?

—Vomitó en mis zapatos cinco segundos después, el tequila no ayudó.

Arrugó la nariz y sonrió de manera tranquilizadora.

Dos horas antes pensaba que boicotearía una cita, y ahora era parte de ella.

—Me llamaste la atención ayer —confesó cogiendo más papel, ensimismada en su tarea—. Una americana que domina a un hombre ruso con solo mirarlo. Me encantan, son tan distintos a los yanquis.

Tenía uno todas las noches a mi lado que podía ser obstinado, cariñoso y tosco al mismo tiempo. En cierta forma no conocía a los tipos de su país.

—¿Qué diferencias hay?

—Son rudos, suelen ser altos y fornidos, con ojos bonitos y mandíbula dura a los que les encanta ir al gimnasio y entrenarse, son tan masculinos —suspiró, abanicándose con el papel que usaba para secarme—. Son muy caballerosos y les gustan y las mujeres con carácter que les lleven la contraria. Que les desafíen. Y por la cara que estás poniendo, llevo razón.

—Lo has descrito a la perfección.

—Son muy románticos cuando quieren conquistar a una mujer —hizo ese comentario a modo de advertencia.

Cómo si no lo supiera

—Sí, se esmeró bastante. Y todavía lo hace. Llevamos un año juntos.

Se hizo el silencio, y evité mirarla, pero no pude.

—Tu marido tiene más experiencia que tú en..., ya me entiendes. Se le nota. No tienes por qué hacer esto para complacerlo —susurró comprensiva, colocando con mimo el cuello de mi camiseta—. Elliot y yo nos casamos el año pasado, tenemos una relación abierta, con nuestras reglas. Mis chi... Las chicas con las que nos acostamos nunca se quitan las bragas, es mi única norma. Él es mío. Tú puedes tener las tuyas, es tu hombre.

Pasó los dedos por mi cabello, jugando con las ondas que Olivia me hizo.

Con delicadeza bajó la mano hasta mi clavícula y se acercó despacio, como si quisiera darme tiempo para retirarme.

No lo hice. Y sus labios chocaron con los míos, suaves y tibios. Distintos.

Al principio fue un roce tímido, hasta que, con la punta de su lengua, dio una pequeña lamida, cuyo efecto noté de inmediato entre las piernas.

La apresé con la boca para degustar su sabor.

El beso se intensificó y mis manos, que tenían vida propia como nunca, se aferraron a su trasero redondo y pequeño.

Me empujó hacia uno de los cubículos y cerró la puerta.

Estábamos solas, podían entrar de un momento a otro y me daba igual, perdí la noción del tiempo, el espacio y hasta de mí misma.

Nuestras lenguas se enredaron, frenéticas. Gemí en su boca al darme cuenta de que había metido la mano dentro de mi sujetador.

Sonrió al encontrar un piercing y buscó el otro, casi sin aliento.

—Me gustan.

Pasó los pulgares por mis pezones y la humedad creció.

—Imagina a Jardani ahí sentado, mirándonos.

Podía verlo a la perfección deleitándose con nuestra imagen, sus ojos vidriosos por el deseo.

Lo imaginé bajándose la bragueta y poniéndonos de cara a la pared, donde nos tocaría y nos prepararía para recibirlo.

Eché las caderas hacia delante y Nina lo tomó como una invitación para meter la mano dentro de mi ropa interior.

Sí.

En ese momento lo tuve claro.

Su placer, el mío. Nuestro.

Las sensaciones eran distintas. La delicadeza de sus dedos, su olor femenino, su sabor..., todo ello me hizo sentir curiosidad y deseo a partes iguales.

Me gustó, fue una especie de liberación conocer sus labios.

Quería besar y lamer cada centímetro de su piel. Y que Jardani hiciera lo mismo.

Capítulo 15

Helena

En la única semana de idilio con Mads Schullman en Londres, propuso meter a otra chica en nuestros encuentros.

Fue una época de caos, libertad y vivencias nuevas, como agujerearme las tetas o tatuarme, sin embargo, nunca estuve segura de querer traspasar esa frontera.

¿No te enseñó tu madre que hay que comer de todo?

La frase de Will resonó en mi cabeza mucho tiempo, hasta llegué a arrepentirme de no haberlo hecho.

Horas antes creía que iba a aguar una cita, y no solo no lo hice, sino que formé parte de ella sin oponer resistencia.

Tal vez influyó lo directa que fue Nina, a fin de cuentas, ella pensaba que yo había ido a participar en sus juegos.

Y terminó siendo así.

Jardani sirvió una copa de vodka muy fría, y se sentó en su butaca preferida a escasos metros de nosotras.

—Por ahora vas a mirar, así que ponte cómodo —avisé bajándole la falda a Nina, dejándola únicamente con su ropa interior y la medias hasta el muslo, con un liguero de encaje negro.

Ella hizo lo mismo conmigo y por fin pude respirar. Los vaqueros de Olivia fueron una tortura.

Habíamos elegido el mismo color y al hombre que nos miraba no le pasó inadvertido.

Antes tenía miedo a compartirlo, o que se sintiera atraído por la otra y no era así, los dos buscábamos lo mismo y hacía que mis temores se esfumaran.

Ahora entendía ese extraño concepto que trató de explicarme.

Jardani era solo mío y ya lo había demostrado con sus actos en muchas ocasiones.

Yo quería probarlo todo de su mano.

Bebió un trago, respirando pesadamente, desabrochándose la camisa hasta el ombligo.

—Las manos quietas, o te las ataré.

Deslicé los tirantes del sujetador de Nina, que soltó una carcajada al liberar sus senos.

Firmes, grandes, de pezones rosados.

—Solo estoy preparándome para cuando me necesitéis.

Levantó los brazos, fingiendo inocencia.

—A lo mejor no te necesitamos —respondió ella, y las dos lo miramos con picardía.

—Heriríais mi ego y tendría que castigar a mi mujer.

—¿Solo a mí?

—Por supuesto. ¿Sabes una cosa? El primer fin de semana que viniste a Berlín...

Se pasó la mano por el pelo y contempló su copa, pensativo.

—Eras tierna y dócil. Y mírate ahora, la alumna aventajada y curiosa, la personificación del pecado.

Dejé un reguero de besos cálidos en los pechos de la chica, sin rastro de timidez.

—Tengo un maestro que es la encarnación de la lujuria. Quizás lo conozcas.

Tomé uno en la mano y lo engullí, maravillada.

El sabor de su piel, su textura, como se sentía en mi boca, la tierna protuberancia irguiéndose cada vez más.

—Parece un tipo simpático —concluyó con voz gutural.

No me sentí culpable cuando la deseé para mí sola, sin maridos ni nadie que nos observara.

Jardani cogió aliento, sin parar de mojarse los labios cuando Nina desabrochó mi sostén con maestría.

Amasó mis pechos con la delicadeza de una mujer, y aquello me fascinó.

Repartió besos húmedos en mi tatuaje hasta que tiró de los piercings y gimoteé.

—Quiero dejar una cosa clara. Eso que acabas de hacer a mi mujer, solo puedo hacerlo yo.

Su tono posesivo se elevó sobre nuestras respiraciones y ella le guiñó un ojo, respetando el límite impuesto.

Chupó mis pezones antes de jugar con sus dientes, ejerciendo una leve presión. Siseé cuando succionó, desatando pequeñas corrientes de placer entre tantas sensaciones desconocidas.

Pero ver a Jardani revolviéndose en su asiento, con la boca abierta y las gotas de sudor recorriendo su pecho duro, hacía que me excitara más.

Ya no tenía miedo a compartirlo.

Lo amaba tanto que nuestros placeres se mezclaron.

En realidad, eran uno solo.

No dejé de gemir, hasta cuándo sus labios me abandonaron, y bajó la mano por mi abdomen, metiendo los pulgares en el elástico de mis bragas.

—Gírate para que tu marido pueda verte —Nina me agarró con suavidad, y este sonrió como un depredador a punto de abalanzarse—. Mira, está empapada.

Estaba mareada, la cara me ardía, y no me había percatado hasta que lo vi, satisfecho, un espectador deseoso de participar.

—Pruébala, te va a gustar —invitó, dejando escapar una sonrisa de medio lado.

Oh.

Se arrodilló ante a mí, dando una pista de lo que iba a hacer al dejar mi intimidad el descubierto.

Me sentía en llamas, y tuve que agarrarme a sus hombros para no caer cuando su boca se apropió de mi zona sensible.

—Y hazlo bien, quiero ver cómo se corre en tu boca.

Temblé ante sus palabras y le lancé una última mirada cargada de deseo antes de que Nina lamiera con tortuosa sensualidad. Primero mis labios, deslizando antes un dedo para comprobar mi humedad.

Su lengua era gentil, suave, no tenía nada que ver con la de un hombre, y ese pensamiento me enloqueció, tanto o más que mirarla desde arriba, con los labios enrojecidos y brillantes.

Envolvió mi clítoris con su boca, y degustó dulcemente hasta hacerme jadear.

Nunca sentí nada igual.

Introdujo un dedo, y arqueé la espalda.

—Jardani —llamé en un susurro entrecortado.

Lo necesitaba tanto como a ella.

Quería que participara en todo lo que estaba sintiendo, nuestro placer.

Acortó con tres pasos la distancia, y devoró mis labios hasta dejarme sin respiración, delirando.

Bajo mi ombligo se estaba formando la tormenta, podía notarla. Y me dejé de llevar.

Apostado tras mi espalda, masajeó mis pechos y al tirar de los piercings una descarga me recorrió. Dolor y goce se mezclaron de manera abrumadora y Nina abarcó todo mi sexo con su boca, donde exploté, dejando escapar un grito tembloroso.

Jardani volvió a besarme y miramos a nuestra compañera deleitándose con mi sabor, bebiendo de mí.

Increíble.

—Tienes buen gusto, tu esposa, está deliciosa.

Se dejó caer en el sofá lánguida y sensual.

Observé su cuerpo lleno de curvas, el vaivén de su pecho e hice una señal a mi marido para que viera lo excitada que estaba, sus bragas estaban impregnadas de su esencia.

Y era mi turno.

Acunó mi cara en sus manos, y me sentí suya. Tenía razón, esto no cambiaba nada, ahí fue donde lo tuve claro.

En sus pupilas me vi reflejada. Buscábamos lo mismo. Placer, tanto como pudiera soportar.

—Es tuya, nena, solo por hoy.

La animó a abrir las piernas después de quitarle la ropa interior.

Yo me acerqué fascinada, estaba depilada al completo y palpitaba, mojada. Tenía los labios mayores tiernos y apetecibles.

Jardani separó sus pliegues para que pudiera verla mejor.

—Podría pasarme horas entre tus piernas. Deberías averiguar el porqué.

Con el índice la acaricié de arriba abajo, hasta que ronroneó y elevó las caderas.

—Quiere tu lengua, gatita. Cómetela —exigió en un susurro ronco, situándose a mi lado, dándome vía libre.

Enmudeció unos segundos, esperando mi reacción.

Definitivamente, verlo así me provocó un ardor desconocido. Y como una buena esposa, sumisa e insumisa, dispuesta a todo, inicié una dulce y lenta exploración.

Su sabor era distinto, me embriagué de sus jugos, de su suavidad. Estaba resbaladiza y caliente, jugosa.

Adquiría una tonalidad rojiza según avanzaba en mi tarea, y la imaginé recibiendo azotes justo en esa zona.

La penetré con la lengua y escuché una exclamación de sorpresa.

Al parecer, era capaz de sorprender por partida doble.

Escupí en su clítoris y froté, haciendo gritar a nuestra compañera, que se mordía el labio inferior, deseosa por obtener su liberación.

—Dios, ¡cómo me estás poniendo...! Va a explotarme en los pantalones...

—Todavía no —alenté volviendo a la carga, acaparando todo el sexo de Nina con mi boca, provocando espasmos en su vientre.

Estaba a punto, lo sentía y continué, frenética hasta que su respiración se entrecortó. Palpé de nuevo su pequeña protuberancia, el centro de su placer, sin dejar de mover la lengua hasta que recibí gustosa su líquido caliente, su néctar.

Temblaba de pies a cabezas, y me llené de orgullo por haberle provocado aquel orgasmo.

La noche iba a ser larga.

Jardani acarició mi cabeza mientras yo me afanaba por chupar y apropiarme de sus jugos.

—Has tenido esa lengüita escondida muchos años, querida —resolló al tumbarme sobre ella y hundir la cara en su cuello de cisne.

Tomé aire y la toqué, mis manos memorizaron todas las formas de cuerpo suave. Fue un momento íntimo, donde no me reconocí.

Jardani resopló al ver cómo nos rozábamos, ajenas a todo, solo concentradas en el placer.

Y ahora lo necesitaba a él también.

Rudo y caliente hasta hacerme caer desmayada en la moqueta.

Hacernos.

—Cariño ven —demandé con mimo, sintiéndome más ardiente que nunca—. Quítate la ropa y empieza conmigo.

—Pensaba que ibais a pelearos por mi polla con vuestras boquitas —reveló fingiendo desilusión.

Lo escuché despojarse de su ropa y posicionarse, ocupar el lugar que le pertenecía.

Por derecho, porque era mío.

—Tenemos toda la noche para pelearnos por ti.

Nina atrapó mis labios y yo me deslicé por su cuerpo, cubierto por una fina capa de sudor.

Y sería mía, por esa noche.

Nuestra.

Grité por la brusca intrusión y vi unos preciosos ojos ambarinos que consiguieron dejarme sin habla. Tenía a mi marido embistiéndome como un poseso y a una chica deslumbrante y sensual debajo.

Definitivamente, no podía esperar a descubrir el torrente de sensaciones que estaban por llegar.

Y me rendí a todas ellas.

Jardani

El detective que contraté a primeros de año, envió cuatro fotos de Helena Duncan a mi email.

Estaba en una reunión, y esperé ansioso el momento para verlas con Hans al salir del trabajo, tomándonos unas cervezas en nuestro bar preferido.

Le prometí que la vería antes de que empezara a cortejarla.

—Tío has tenido suerte.

Silbó, devolviéndome el teléfono.

La hija de un hombre corrompido y sin escrúpulos, que con toda seguridad sería como él. La había criado, tenía su sangre, no podía ser de otro modo.

En todas ellas sonreía, parecía radiante hablando con la gente a su alrededor.

Me gustó su pelo, sus facciones delicadas. Tenía pómulos altos y los ojos enigmáticos. Verdes.

Imaginé morder su piel, seda dorada.

Era el depredador y el cazador al mismo tiempo, y mi presa no hacía más que atraer mi atención.

Paladearía su exquisito sabor.

Lo cierto es que esperaba menos.

Si tenía que follarme a una mujer y enamorarla como una tonta, era importante fuera hermosa.

No era el tipo de mujer que frecuentaba, pero sin duda, sería un suculento bocado.

Arthur Duncan. Ya eres mío, como tu hijita.

—Es un caramelito.

Era la palabra que empleaba Hans para describir a las tías como ellas, bonitas, elegantes y refinadas, que, aunque tuvieran una polla en la mano, no sabrían bien qué hacer con ella.

—Lo sé. Estoy seguro de que está harta de niños pijos de la Gran Manzana.

Algo me decía que sí.

—Y viene su caballero europeo a salvarla del aburrimiento.

—Su futuro marido —corregí, para que fuera metiéndose en el papel.

—Bueno, espero que sepas lo que haces, en tres meses la conocerás.

—Lo estoy deseando. Por lo que han averiguado de ella, está muy metida en su trabajo, tiene pocas amigas, es fan de los desfiles de alta costura de París, y no se pierde ninguna fiesta en el Soho. Una niña rica. Va a caer, conozco a estas tías románticas e idealistas.

Y las rehuía. Siempre querían más de mí, y me gustaba ser claro para que no hubiera malentendidos.

—Estás muy convencido, aunque, por otro lado, si has dejado de fumar, es que vas a por todas.

Por supuesto. Adiós, nicotina. Hola, señorita Duncan.

Bebimos un trago de cerveza a la par y eché un vistazo al local.

Localicé a nuestros nuevos tres objetivos, sentadas al fondo. Y Hans también.

—Voy a demostrarle que el hombre perfecto existe. Seré romántico, la llevaré a viajes de ensueño, le haré regalos caros...

—¿Por qué no la violas en algún sitio oscuro? Así terminas con esto y no tienes que aguantar a esa tía —recomendó con chulería guiñándole un ojo a una de las rubias—. Hazle lo mismo que su padre le hizo a tu hermana.

Torcí el gesto. No le había contado la historia al completo.

A veces creía que intentaba ganarme soltando cualquier burrada que pasara por su cabeza.

Ya habíamos captado la atención y sonreían sin dejar de mirarnos, cuchicheando entre ellas.

—Podría meterme en un problema serio, me caerían muchos años de cárcel —analicé a las tres bellezas, y elegí mentalmente a la que tenía las tetas más grandes—. Y no me gusta violar mujeres. La prefiero cachonda en mi posición favorita, a cuatro patitas.

Reímos ante la absurda broma y nos preparamos para ir junto a las chicas que nos saludaban.

Antes de guardar el teléfono móvil, volví a revisar sus fotos, intrigado.

En la tercera imagen llevaba unas gafas de sol enormes y el pelo recogido en una coleta.

Perfecta, joven y elegante.

Ya la veía de mi brazo, luciéndola como un trofeo en las fiestas de empresa en Berlín, no era como el resto de mis amantes, esta era una esposa.

Me fijé en su boca. El labio superior estaba más hinchando que el inferior. Lo besaría despacio al principio, tendría que contenerme, no podía mostrar todas mis cartas en la primera mano.

Corrómpela.

Y su cuello. Llevaría mi marca. Era un amante posesivo en la cama, aunque me había impuesto una serie de normas y restricciones fuera de ella. Nada de dormir con una mujer, pasear a plena luz del día haciendo cosas de novios y por supuesto, nada de estar pegado al teléfono oyendo gilipolleces.

Y ahora tenía que traspasarlas todas y convertirme en lo que más odiaba.

—Eh, Jardani, nos están esperando.

Miré una última vez a la muchacha de tez bronceada, vestida para salir un sábado por la noche.

Estás perdido.

Ignoré la voz de mi conciencia. Controlaba cada pensamiento, cada emoción para evitar desbordar.

Helena Duncan solo era una heredera americana, hija del mayor hijo de puta jamás nacido. Ella pagaría por su padre. Yo me quedaría con todo cuando el viejo muriera, con mi esposa a un segundo plano. A fin de cuentas, lo que más dolor provocaba es que dañaran a tus hijos.

Como una vez nos hicieran a Katarina y a mí.

Abrí los ojos aletargado, volvía a tener resaca.

Miré a un lado. Helena dormía plácidamente, en calma, con su cabello desparramado por la almohada, la masa de ondas castañas de las que me gustaba tirar.

Verla disfrutar había sido indescriptible. Cada gesto, cada gemido de placer, y todos sus orgasmos hicieron que entre nosotros se formara una nueva conexión.

Lo sentí.

Compartimos a Nina y ella a nosotros.

La follamos, y la experiencia no pudo ser mejor.

Era encantadora, y estuvimos cómodos, como viejos amigos.

Nos duchamos juntos antes de meternos en la cama y las besé a ambas, haciendo especial hincapié en Helena. Ella era mía. Y había quedado claro que lo que sentía por mí iba más allá de un matrimonio común, se necesitaba valor para compartir, ver a tu marido con otra mujer y viceversa.

No había celos, enfados, o malas caras. Éramos tres adultos conscientes que disfrutaron de sus cuerpos.

A altas horas de la madrugada, poniendo a Nina en todas las posiciones, nos convertimos en uno solo.

Miré al otro lado, deseoso por empezar el día con dos mujeres sobre mí, pero la segunda se había ido.

Fui al baño después de ponerme los pantalones y no encontré más que nuestras toallas por el suelo y unos vasos vacíos de licor.

Parecía una juerga de universitaria.

Recorrí el salón donde empezamos todo, y ya me estaba poniendo duro. Ver a Helena lamerla y utilizar sus manos fue una auténtica revelación. Jamás pensé que contemplaría tan hermosa y perversa escena.

Vi una hoja en la mesita junto al sofá, escrita con impecable caligrafía.

Los trazos firmes y regulares decían que se había sentado tranquila, nada de prisas.

Helena apareció masajeándose las sienes, y se quedó parada al ver que estaba solo.

—Se ha ido —afirmó desilusionada, envuelta en la camisa que llevé anoche—. Ha dejado una nota, ¿no?

—Siéntate conmigo, vamos a leerla.

Hundí la nariz en su cabello, y aspiré su aroma afrutado al sentarse en mis rodillas. Se había fundido con el de Nina, y ahora tenía una ligera nota almizclada.

—¿Qué te ha parecido? —pregunté, vacilante.

—Ha sido increíble.

—Estoy muy orgulloso de ti, no dejas de sorprenderme. Eres capaz de hacer frente a todos tus miedos.

—No tenía ni idea de que estar con otra mujer iba a ser tan bueno.

Sonreí contra su cuello, dando un pequeño mordisco.

—Solo hay que probar. Con límites, normas... Tú pusiste los tuyos y yo los míos. Y lo hemos pasado en grande.

—No vayas a tomar esto por rutina.

—No somos una pareja de tres.

Entendía su inquietud. La apresé contra mi pecho, besándola para dejarle claro que solo era mía y yo suyo.

Muy suyo.

—Lo que pasó anoche forma parte de la intimidad. Podemos repetirlo cuando quieras o nunca —sentencié intentando despejar sus dudas—. Además, no quiero soportar a dos mujeres. «¿Qué me pongo? No quiero ir a cenar a este sitio, déjame tu tarjeta de crédito...» No estoy loco.

—Que graciosillo eres. En serio, gracias, ha sido increíble vivir esto contigo.

—Gracias a ti por darme tus primeras veces.

Sus ojos verdes mostraron un brillo nuevo. Nos esperaba una vida entera, llena de sensaciones y momentos juntos y no podía esperar.

Miramos la carta, la había tenido demasiado tiempo en mis manos.

Carraspeé antes de empezar a leer en alto:

«—Queridos, he pasado una noche memorable. No va a ser fácil olvidaros, y tampoco pretendo hacerlo. Me habéis conquistado con vuestra arrolladora pasión y la unión que demostrasteis en cada beso que nos dimos.

Viéndoos hace que lo que siento por Elliot no se desvanezca, sino que se multiplique.

Helena, me alegra haber sido la primera mujer que te ha tocado, espero ser la última, y que tus labios después de tu marido, sean míos. —Levanté la cabeza y comprobé que tenía las mejillas teñidas de rojo—.

Jardani, tu experiencia, la manera que tienes, tan desesperada y voraz de hacerle el amor a una mujer hace difícil que alguna pueda aburrirse de ti —propiné un leve codazo en su brazo, sintiéndome el mejor amante del mundo—. Os deseo todo lo mejor en vuestra boda, aunque estéis casados desde hace unos meses, volveréis a repetir ese momento tan especial en vuestras vidas, y esta vez os acompañaremos.

Me marcharé a Chicago en una semana, podríamos vernos antes. Tengo muchos compromisos, cómo el que nos ha impedido desayunar juntos.

Lo siento, sabéis que os lo compensaré.

Elliot y yo somos dueño de un club muy especial. Damos fiestas, y nos gustaría que vinierais a una. Allí os sentiréis libres, y os aseguro que exploraréis vuestros límites.

Con todo mi afecto y amor por los dos:

Nina.

P.D.: Si queréis una despedida de soltero conjunta, tengo unas amigas que os van a encantar. Las seis juntas harán maravillas.»

Nos miramos atónitos.

—Un club en el que dan fiestas... ¿Se refiere a orgías?

—Se dedican a la trata de mujeres, ella dirige los locales donde las tienen.

Arrugó el ceño, preocupada.

—Y nos ha invitado. No pienso ir y mucho menos celebrar una despedida de soltera así.

Resoplé volviendo a leer la carta. Harris estaría ansioso por tener una prueba contra ellos y Arthur Duncan, el nuevo socio de la trata en Chicago.

Las sospechas del FBI tenían fundamento.

Guardamos silencio unos segundos, procesando aquella información, que se desplegaba antes nosotros con tanta claridad.

Noté a Helena decepcionada. No teníamos una amante corriente, ni esto había sido del todo fortuito.

De pronto recordé algo.

—Antes de anoche, se me olvidó contarte..., estabas muy ocupada regañándome. Cuando huiste de la mansión, apareció el tal Monroe, el tío que lleva la contabilidad, o por lo menos uno de ellos. Habló como si yo fuera un cazafortunas que me casaba por tu dinero, y me dijo que no me llevaría un solo centavo. Que tú no eras su hija.

—¿Cómo...? —balbuceó poniéndose en pie.

—Ahí no queda todo —proseguí hablando atropelladamente ante su asombro—. Nombró a Ben Amir, el hombre de mantenimiento. Al parecer fue testigo de cómo murió tu padre biológico. No había ni rastro de duda en él, te lo aseguro.

—No seríamos medio hermanos y tú..., tampoco su hija.

Sentí vergüenza y asco por mí mismo. Desprecié su sangre, a ella. Y puede que no tuviera nada que ver y fuera más inocente que nunca.

Busqué su mano y la besé sin decir nada.

Perdón.

Esa sería mi manera de hacérselo saber siempre.

Por supuesto, lo adivinó.

—Llegaremos al fondo de todo este asunto y después viviremos felices —prometí emocionado, visualizando un hogar en Londres—. Tú serás dueña de un pub vegano y yo fundaré un estudio con Hans y nos asociaremos a una gran constructora. Te haré una casa muy bonita y la llenaremos con nuestros hijos. Contaremos los días para acabar esta odisea, treinta y cinco.

—Treinta y cinco —repitió en un murmullo ronco, arrodillándose ante mí.

—¿Estamos juntos en esto, gatita?

Delineé el contorno de sus labios, el perfecto arco de cupido, los abrió e introduje un dedo que chupó con parsimonia.

—Siempre, amo.

Era una felina dócil y tierna con la facilidad de convertirse en la más voraz de las depredadoras.

Lo supe desde el primer encuentro

Capítulo 16

—Helena, cielo, ¿me estás escuchando?

No, no lo hacía. En realidad, pensaba en las palabras de Olivia esa misma tarde, haciéndome una videollamada desde Atlanta.

—¿Cuánto tiempo llevas en dique seco? Habrá tíos guapos y puede que alguno macizo —insistió aplicándose el colorete con el teléfono móvil en una mano—. Lo más importante es que folles de una vez y estrenes la suite de ese hotel que en unos años será tuyo. ¿Ese gilipollas de Wall Street? Es pasado, nena, además ni siquiera te gustaba. Haz algo nuevo, sal de tu zona de confort, a veces eres como una señora de mediana edad.

Algo nuevo.

—Perdona, estaba pensando en la reunión del lunes.

Mentía, y creo que era lo único que se me daba bien.

—Desconecta del trabajo, ya la planificarás, es jueves. Disfruta de tu estancia y pide lo que quieras al servicio de habitaciones, sea la hora que sea.

La suite Queen Elizabeth, la joya de la corona alojaría a su primera clienta.

Gozaría de la misma monotonía diaria, pero en un sitio más grande. Comería galletas y helado en una cama King size, holgazanearía en el jacuzzi cubierta de espuma y me debatiría entre ver Lo que el viento se llevó o Vacaciones en Roma con una pizza y cerveza.

El domingo terminaría enterrada en papeleo y emails sin contestar, para no perder la costumbre.

También podía encontrar al tío más guapo y macizo de ese evento e invitarlo a pasar una noche de sexo desenfrenado.

Imposible.

Conocía a todos esos capullos que se creían dioses. Vivía rodeada por todos ellos, habíamos ido a las mismas universidades y nos movíamos en los mismos círculos sociales.

Mis planes iniciales eran mejores.

—Helena, algún día todo esto será bien —repitió suntuoso mientras el chófer detenía el coche, habíamos llegado a nuestro destino—. Eres la última Duncan, cuida bien del legado de tu familia.

—Lo haré.

No tenía ni idea de cómo. Posiblemente lo decepcionaría, a no ser que estuviera lo bastante senil para no recordar mi nombre.

Necesito una copa.

A través de los cristales tintados veía la multitud congregarse, los guardias de seguridad, invitados elegantemente ataviados y algún que otro flash de los fotógrafos de las revistas más importantes del país.

Estoy harta.

Si en tres horas, que era lo máximo que iba a aguantar mis Manolos en los pies, no había visto al tío más interesante de Nueva York, me largaba con un bol de helado a estrenar mi suite.

El hombre de mis sueños, mi fantasía secreta e inalcanzable.

No le había dado forma, pero tenía algunas pinceladas, como su sonrisa, los abrazos cálidos y que cuando clavara sus ojos en mí, hiciera que temblara de placer anticipado.

Algo tan intenso como para perder la cabeza.

Lástima que solo existiera en mi mente.

Jardani

El agente Harris leyó la carta varias veces, abriendo los ojos, impresionado.

Insistió en que fuera aquella mañana a Central Park para dársela, al parecer, era una prueba federal.

Prueba que dejaba al descubierto nuestra intimidad.

Se mostró frío y profesional, sin embargo, como hombre que era, vi el brillo lascivo tras el cristal de sus gafas de inmediato.

—Esto es francamente bueno. Le has... Bueno, le habéis caído muy bien. La clave está en sus fiestas y en esa despedida de soltero.

—¿Y qué hay de Duncan?

Me importaba un carajo lo que pasara con Nina Spencer, quería que nos centráramos en el tema principal.

—Supongo que algún día hablará de él, quizás cuando tenga más confianza con vosotros. Si tenemos al matrimonio Spencer, lo tenemos a él.

—Genial.

Abrió su carpeta con discreción, pasaban algunos corredores y gente dando un paseo. En el interior estaba la foto de una chica muerta, un primer plano de su rostro blanco como el papel con varios hematomas que la desfiguraban.

—Se llamaba Tatiana y tenía veinte años —señaló en tono severo—. La encontraron muerta en un callejón de China Town. Dejó a su bebé con sus padres para trabajar en Estados Unidos y reunir algo de dinero. Así se las gasta vuestra amiga. La vieron salir la noche antes de la mansión de Arthur Duncan, hace un mes.

—¿Se habría negado a alguna práctica sexual?

—Es muy probable. Y aun así no tenemos nada contra él.

De mí salió una risa súbita y nerviosa.

¿Estaba trabajando en balde?

La primera gota de sudor frío resbaló por mi espalda. Llevaba desde el día anterior encontrándome mal, y eso de la sudoración excesiva comenzaba a preocuparme.

—Joder. ¿Cómo que nada? Eso no puede ser.

—Haz bien tu trabajo y consíguenos algo. Una cosa más, Jardani. Me intriga la relación con tu esposa, cómo la conociste —divagó entrecerrando sus ojos calculadores—. Fue una gran casualidad. ¿No crees? Hermanos del mismo padre, nacidos y criados en distintos continentes..., muy curioso.

Miró a ambos lados y giró sobre sus talones, aparentando ser un deportista más, con unos pantalones ridículos y una camiseta de tirantes que dejaba de manifiesto lo flacucho y mal formados que podían estar los yankis.

—El destino, amigo mío —contesté con sorna antes de que se marchara. No iba a darle más información sobre mi vida—. Respecto a lo de ser hermanos, tengo dudas. Monroe, el tipo que lleva la contabilidad, cree que Helena no es una Duncan. Y que Asaf Ben Amir fue testigo del asesinato de su padre.

—Se refiere a un piloto que vivía en el edificio, en la época que Charlotte Duncan se quedó embarazada. El caso se archivó. Suicidio. Los agentes que lo llevaban, desconfiaron. Te interesa, ¿cierto?

—¿Tú qué crees?

—Intentaré darte detalles en los próximos días. Oye, ¿estás nervioso? Vuestra boda será el evento más importante de la década, según el Vanity Fair. Pásame la lista de invitados cuando la tengas.

—Estoy teniendo crisis de pánico escénico.

Bromeé, aunque era cierto que me dolía el pecho más de lo habitual y a veces me costaba respirar.

—¿Qué pasará después?

No dejaba de pensar en el futuro, incierto y extraño.

—No tengo ni idea. Los tentáculos del señor de Nueva York son largos, ándate con ojo. Pero podremos con él y queremos protegeros.

—Lo dudo, nos habéis chantajeado. Mi mujer se defendió, no es ninguna asesina.

Otra punzada en el corazón. Esa tenía que ser de culpabilidad, de vez en cuando le restregaba que estábamos metidos en esto por ella. Y no era así, solo mi forma de desahogarme.

Hiriendo a quien más quieres.

Si Karen llega a matarla me hubiera vuelto loco.

—Jardani, escúchame, os ayudaremos.

Para nosotros no había ayuda. Saldría impune, igual que pasó veintiún años atrás.

—Que os jodan —susurré, dándome la vuelta para dirigirme a mi oficina, dejando al hombrecillo del FBI protestando.

Helena

Quedan treinta y tres días

Miré vestidos de novias, modelos de invitaciones y arreglos florales en el ordenador portátil hasta bien entrada la tarde.

Seguía con el camisón de esa mañana, y tenía el almuerzo a medio comer en la cocina. El falafel era mi especialidad desde que Will me enseñara a prepararlo, pero estaba demasiado estresada por la reunión con los organizadores de la boda.

Y no tenía la más mínima idea de lo que quería.

Nunca imaginé que me casaría. Sabía que ese momento llegaría, porque las señoritas de gran fortuna debían contraer matrimonio, pero lo veía muy lejano.

Era increíble lo extenso, variado y soporífero que era el mundo de las celebraciones nupciales.

Algunas eran en playas paradisíacas, otras en castillos medievales de Escocia, o en fincas de la Toscana.

La última me hubiera gustado.

Me veía con un vestido blanco vaporoso, alguna gasa ligera.

Haría calor, pero el fresco de la noche y el campo nos reconfortaría.

Un altar simple de madera labrada, flores blancas y frescas y, lo más importante, un novio radiante de felicidad.

Deseché rápidamente ese pensamiento.

De nada servía soñar con algo que nunca ocurriría. Mi boda de ensueño junto al hombre que amaba tenía que ser en el hotel familiar, junto a unos trescientos invitados, que ni siquiera conocía en su totalidad.

La catedral de San Patricio se presentaba ante mí como una construcción inmensa e imponente, con una anciana tocando el famoso órgano. Nada de fincas italianas bajo la luz de la luna.

Le pregunté a Miriam si podía ocuparse del catering elaborando un menú, y aunque se mostró muy entusiasmada, declinó la oferta, dándome el número de un chef amigo suyo que se encargaba de grandes eventos.

—¿Y qué te parece si me encargo de la tarta?

—Quiero una fuente de chocolate inmensa y muchos pastelillos por las mesas.

—Entonces déjalo en mis manos. Ya veo una la fondue de metro y medio con fruta y bizcochos para ensartarlos en esos palitos de madera.

La parte dulce era lo que más me gustaba, con diferencia.

Nina estaría allí, manchando sus labios tiernos de chocolate, con un vestido imponente que se ajustaría a cada curva de su cuerpo.

Todavía pensaba en ella, tenía su sabor y sus besos grabados a fuego. Había traspasado todas las fronteras que conocía y fue increíble.

No vi a Jardani igual de entusiasmado, y eso me alegró, a pesar de que yo luchara por no ser infiel de pensamiento.

Para él era otra más. Se había acostado con muchas, no había nada nuevo en esa situación, salvo que estaba yo por medio.

Disfrutó viéndonos, un espectáculo tan sensual y arrollador que lo volvió loco a niveles que no había visto nunca en él.

¿Nos llamaría antes de marcharse a Chicago?

Ojalá.

Me regañé mentalmente, esa mujer que había roto todos mis esquemas era una criminal, y yo me había dejado seducir como una adolescente.

¿Cómo podía pertenecer a ese mundo?

Acostarnos con ella fue por un fin determinado, no podía olvidarlo.

Tenía que seguir los tres objetivos que me había marcado: aprender a cocinar, planear una boda en treinta y tres días sin morir en el intento, y averiguar quién era mi padre.

Eso explicaría por qué se había empeñado en asesinarme durante los últimos meses.

¿A dónde pertenecía?

Mi pensamiento se dirigía automáticamente a mi madre, a la habitación cerrada en la que Jardani entrenaba con sus pesas.

Me negué en rotundo a entrar, para mí esa estancia no existía, como los recuerdos que bloqueaba a todas horas, de los pocos años que pasamos juntas.

Quizás era el momento de enfrentarme.

No puedo.

¿Cuántos secretos ocultaba Charlotte Duncan?

¿Cuándo se dio cuenta de que se había casado con un monstruo?

Como tú.

—Ya estoy aquí, cariño —anunció Jardani desde la puerta—. Guarda la maravillosa creación vegana que hayas hecho hoy, he comprado sushi de camino. Te juro que esos peces no te guardarán ningún rencor.

Suspiré aliviada, la línea por la que iban mis pensamientos se esfumó.

Se había hecho de noche y seguía delante del ordenador, con mi taza de café intacta.

El tiempo volaba, corría en nuestra contra de nuevo.

—Veo que has estado muy ocupada.

Repasó el salón con la mirada, la mesa llena de revistas y mis notas sobre la celebración.

Me gustaba abrazarlo después de tantas horas, aunque estaba demasiado rígido y de sus labios salía una sonrisa de cansancio.

—No tengo nada claro —dije finalmente, ayudándolo a quitarse la chaqueta—, salvo que quiero una fuente gigante de chocolate líquido.

Dejé el sushi en la cocina, sintiéndome un poco culpable. La transición al veganismo puede ser dura, así decía Will.

—Es buena idea. Pero yo pensaba que íbamos a cortar la tarta con una espada o algo así.

—Te has quedado obsoleto en cuestión de bodas.

—Lo que decidas estará bien. Me gusta verte así de ilusionada.

Continuó de pie, mirándome con sus ojos pardos llenos de amor y deseo. Algo nuevo había nacido entre nosotros desde que pasamos la noche con Nina, una especie de confianza y conexión renovadas.

—No es exactamente lo que tenía planeado para nosotros. Yo quería una boda en la Toscana.

—¡Qué romántico! —corroboró arrastrando los pies hasta la cocina—. Podríamos hacerlo cuando renovemos votos dentro de veinticuatro años.

—Dios tendré cincuenta y dos años, y mi piel, mis tetas... Se me caerán.

Una vida entera. Sentí un escalofrío al pensar en eso, el tiempo juntos, las vivencias familiares.

Todo con él.

Enarcó una ceja, con una lata de cerveza fría en la mano, dando grandes sorbos, parecía haber llegado del desierto.

—Yo tendré sesenta. Me quedaré calvo, me saldrá barriga y es muy posible que me empiece a doler todo el cuerpo.

Reí al verlo gesticular de manera exagerada. No imaginaba su cuerpo grande y poderoso, sufriendo los estragos de la vejez.

—Los hombres maduros sois sexys y no creo que te quedes calvo.

—Las mujeres podéis maquillaros y teñiros el pelo. También contáis con el bótox y otras operaciones estéticas. Estoy jodido.

—Yo siempre te veré el hombre más guapo, misterioso, perverso, encantador, capaz de...

—¿Y siempre me querrás? —interrumpió, llevándose la mano al pecho, en lo que creí que era uno de sus teatrillos.

Trataba de sonreír, aflojándose el nudo de la corbata y mis alarmas saltaron de inmediato cuando palideció.

—Jardani, ¿qué te pasa? No estás bien. ¿Te duele algo?

Exhaló pesadamente, sujetándose a mi hombro como si temiera perder el equilibrio.

—Será el calor, no me sientan bien estos climas.

La lata cayó al suelo, sus manos estaban rígidas y su respiración agitada.

No podía estar plenamente recuperado después de lo que pasó y sentí un pánico atroz.

—Siéntate. Voy a vestirme, hay que ir al hospital.

Estaba a punto de protestar, cuando cayó sobre la mesa provocando un gran estruendo. El cristal se hizo añicos y el grito de horror que lancé tuvo que escucharse en todo Manhattan.

Hans

—Si Oleg Petrov es el representante de la señora Duncan... —preguntó dudoso Albert Mcgregor, señalándonos a Milenka y a mí—. ¿Ustedes son...?

—Soy su cuidadora.

—Y yo su cuidador —contesté despreocupado, mirando de reojo al camarada que tenía en el centro.

Este cabeceó afirmativamente, clavando sus ojos azules y feroces en el notario, un tío enclenque que contemplaba atónito el variopinto trío que tenía delante.

Un agente de la KGB jubilado de aspecto amenazador, una lesbiana que probablemente era una especie de agente con gran facilidad para deshacerse de cadáveres y, por último, estaba el arquitecto corriente que se había visto en un lío de dimensiones descomunales.

Juntos formábamos un gran equipo, y en unas horas se disolvería.

Claro que él, no tenía ni idea.

—En el poder firmado, especifica que mis acompañantes pueden estar aquí, es su deseo.

Frunció los labios, molesto, como si fuéramos un estorbo y no pintáramos nada.

—En ese caso, procederé a la apertura del testamento de Charles Dubois, que en paz descanse.

Enumeró cada uno de los bienes con solemnidad, haciendo pausas dramáticas para ver nuestras reacciones.

Conocíamos el contenido del testamento al completo, de hecho, nos alojábamos, por pedido expreso de Helena, en la casa de aquel pobre hombre. Habíamos dejado el Vegan pub cerrado, libre de botellas, barriles de cerveza, o la tele gigante de pantalla plana, donde los parroquianos veían sus partidos de fútbol.

Las cuentas bancarias de Charles pasarían a ser de su sobrina, y pagaría los correspondientes impuestos por la herencia que iba a recibir.

Esto es el final.

Mi chica, pollo frito... Hola, Nueva York.

—Y, por último, una cuenta bancaria en el banco, de Minsk, Bielorrusia.

Oleg casi da un brinco de la silla, su cara fue cambiando de la sorpresa a la duda, mirándonos a ambos.

—Es una caja fuerte —aclaró con cierta reticencia—. Y por petición de Charles, registrado en el presente documento, firmado de su puño y letra, solo se entregará la llave en mano a la señora Duncan.

—Yo puedo entregársela.

—Creo que no me ha entendido, señor Petrov, mi amigo fue muy específico con esta cláusula. Tendrá que venir a mi despacho.

—Está muy ocupada planeando su boda, podría tardar un tiempo.

—Lo sé, Arthur Duncan, quién fuera cuñado de Charles, me llamó esta mañana.

Tuvimos que sujetar al camarada, que se lanzaba enseñando los dientes y blandiendo sus puños, suerte que una mesa le separaba del asustado albacea, al que se le habían caído las gafas del sobresalto.

—¿Qué le ha dicho exactamente? —bramó fiero, su bigote espeso temblando de ira.

—Na-nada, solo que su hija está muy atareada y..., que si la necesito para algún trámite concreto, que él podría ocuparse.

—¿Y qué le contestó usted? —quiso saber Milenka, haciendo de poli bueno en esta ocasión, tan fría y letal como aparentaba.

—Pu-pues que eso te-tenía que hablarlo yo con ella en cuanto se abriera el testamento. O en este caso, con ustedes.

Soltamos el aire los tres, aliviados, como si lleváramos horas conteniéndolo.

—No le dé ningún tipo de información, ¿de acuerdo?

—Por supuesto, ¿qué se cree? —protestó ofendido, colocándose las gafas sobre el puente de la nariz—. Soy un profesional, y mi querido amigo Charles, me previno de su cuñado.

—Bien. Si le vuelve a llamar, dígale que Oleg se está ocupando de todo.

No sabría decir si Albert Mcgregor se meó en los pantalones. Nos entregó las escrituras de las propiedades de Helena rápido y sin ceremonias, quería que nos largamos de allí a toda prisa.

¿Una caja fuerte en Minsk? Tal vez ir a Bielorrusia no estaba en los planes de la heredera.

Había conocido a Charles Dubois a través de sus pertenencias y fotografías. Un psiquiatra estricto y metódico que se abandonó a un estilo de vida bohemio, muy alejado del que tenía.

Lo único que sacaba en claro es que él, al igual que todos, guardaba sus propios secretos.

Capítulo 17

—Y pase lo que pase —continuó Olivia aplicándose un brillo de labios color coral—, en el supuesto de que conozcas a algún tío bueno, no le mires el paquete, deja eso para cuando os enrolléis.

Repasé mentalmente las palabras de mi mejor amiga, mientras cogía la copa de champagne que me ofrecía un camarero. Si ellos nos miraban las tetas con descaro, ¿Por qué yo no podía mirar los atributos masculinos?

Miré alrededor, analizando a los presentes, buscando otra vez al hombre que había visto en la entrada.

Sus ojos oscuros se clavaron en los míos, y de inmediato el vello de la nunca se me erizó, todos mis sentidos se pusieron en guardia.

Era alto e imponente, con el pelo negro, quizás un poco largo para un hombre del Upper East Side, y una barba perfecta y perfilada que le daban un aspecto misterioso.

Y sin embargo fue como una revelación.

Decían que no era bueno para los niños, ni para los adultos, tenerlo todo, si no se aburrían con facilidad.

Algo nuevo.

Ahora andaba buscándolo por todo el salón, deseosa por escuchar el sonido de su voz, o averiguar cómo de suave sería su mano al estrecharla.

Algo cambió y se resquebrajó dentro de mí.

Por desgracia, no hacían más que interrumpirme, y en cuanto daba tres pasos alguien se acercaba para felicitarme por lo que pronto sería mío.

Sabía guardar la compostura en público, poner buena cara y decir lo que el mundo entero esperaba.

Y es que todos esperaban algo de mí.

Era una Duncan y tenía que seguir labrando lo que dejaron mis antepasados.

Sin embargo, yo no esperaba nada de nadie.

No había pasado ni una hora y ya tenía ganas de largarme. ¿Y si aquel hombre estaba casado? No había podido fijarme en sus manos.

Quizás no me miraba a mí. Mierda.

Había hecho el ridículo dándole la espalda de manera sensual para enseñarle la mercancía.

Joder.

Resoplé, y volví a tomar otra copa de champagne, vacié la mía en tiempo récord.

Cada vez me parecía más a mi madre, a este paso terminaría en rehabilitación rodeada de estrellas del rock de capa caída.

No, los Duncan no iban a esos sitios.

La sostuve en la mano, como un atrezo y entonces él me encontró.

Mi mundo, mi pequeño refugio interno se tambaleó, se rompía, pedía liberarse al mismo tiempo que levantaba su copa en mi dirección, un brindis silencioso y seductor.

Mostró una sonrisa perfecta, sus ojos rasgados estudiándome de arriba abajo.

En sus dedos no había anillo de casado.

Y supe que nada sería igual.

Jardani

Abrí los ojos y me vi rodeado de varias personas, a las cuales conocía porque nos cruzábamos en el ascensor o en la puerta principal.

Tenía los oídos taponados, era imposible escuchar lo que decían, pero a juzgar por sus expresiones, estaban aliviados.

Un hombre aproximadamente de la edad de mi tío, me ayudó a levantarme junto con Ben Amir, que curiosamente también estaba allí.

Traté de enfocar la vista, dos mujeres de mediana edad muy elegantes y otra más, que parecía la chica de servicio de alguna de ellas, sacudían con cuidado mi camisa.

Vaya, al parecer tenía minúsculos trozos de cristal por todas partes.

La mesa frente a nuestro sofá estaba destrozada, junto con el ordenador portátil de Helena.

De pronto todos se echaron a un lado, y llegaron los sanitarios corriendo, con una camilla y un maletín.

Estos se quedaron horrorizados al ver las cicatrices de mi pecho, y volví a sentirme como en Praga, lleno de cables y manos ajenas.

—Ansiedad —concluyó el médico revisando el resultado del electrocardiograma—. No se observa ninguna anomalía cardíaca.

—¿Podría darle un infarto? Tuvo uno en quirófano. Le dispararon y..., estuvo intubado con ventilación mecánica.

—Lo dudo mucho, señora Duncan, puedo decirle que su marido goza de buena salud, a pesar de que la tensión arterial es un poco alta —sus palabras no la tranquilizaron, y menos al ver que recogían sus útiles para marcharse—. El estrés es el gran enemigo de nuestra sociedad. Debe relajarse y tomar un descanso. Hay que repetir el electrocardiograma debido a los antecedentes que me cuenta, una prueba de rendimiento para descartar arritmias.

Estrés...

Helena insistió en que fuéramos al hospital y yo decliné la oferta, lo único que quería era descansar, sentía mi cuerpo demasiado exhausto como para meterme en la consulta de un médico. Mientras Ben Amir y ella recogían el desastre que había ocasionado, prometí que iría a ver al mejor cardiólogo de la ciudad.

—Pues debe saber que vive en este edificio. Es muy amigo de su suegro.

Cómo no.

Lo miré interrogante, había algo que no me cuadraba en esa situación. Había anochecido por completo.

—¿Qué hace aquí tan tarde? Se supone que se va antes de las seis.

El reproche silencioso de Helena no me amedrentó, y en cuanto tuviera fuerzas se lo haría pagar. Cómo me gustaba buscar excusas para castigarla.

Aunque el tal Asaf estuviera allí con su sonrisa bondadosa y su cara de mosquito muerto, no me inspiraba confianza.

Levantó una mano, la otra firme en la escoba, para tratar de restarle importancia al asunto.

—A veces hago horas extra. Es bueno para mi bolsillo y para esta comunidad de vecinos.

El día que las cámaras de seguridad fallaron no estaba allí. O tal vez sí, solo que sabía esconderse bien.

—¿Tiene usted la llave de todos los inquilinos?

Ojeé el manojo que colgaba de su cinturón.

Un desconocido abrió y cerró dando un fuerte golpe, lo tenía claro, por mucho que Helena se empeñara en hacerme ver lo contrario.

—No, salvo que algún vecino me pida expresamente que las tenga.

Uno de ellos podía ser el dueño del edificio en un afán por controlarnos, o algo peor.

Cuando terminaron y el salón quedó completamente libre de cristales, Helena le ofreció una bebida y le tendió un billete de cien dólares a modo de propina.

—No puedo aceptarlo, señora Duncan.

—Sí puede, no es política del edificio —zanjó esta poniendo en su mano el dinero—. Y quedamos en que me llamaría por mi nombre.

No fue capaz de mirarla a los ojos, parecía conmovido, debatiéndose entre hablar o callar.

—Disculpe y gracias, es muy generosa —señaló la puerta, con su mano morena de dedos callosos y torcidos—. Mi hijo me recogerá de un momento a otro, es tarde. Por cierto, Miriam me ha dicho que es una buena alumna.

Decidí intervenir, no quería mostrarme tan suspicaz, si no sería difícil hacerle hablar.

—Ha hecho muchos progresos, y sin duda su hija es una gran profesora.

—Y se han hecho amigas —apostilló con orgullo, por alguna razón evitaba mi escrutinio—. Si me disculpan tengo que marcharme, aprovecharé para sacar la bolsa llena de cristales, así podrá quedarse a cuidar de su marido.

Sonreí forzado al despedirme. Lo sometería a un interrogatorio completo en los próximos días, tenía que llegar al fondo de ese turbio asunto.

El suicidio del piloto que podía ser el padre biológico de mi esposa. ¿Acaso lo encontró muerto en su apartamento?

Odiaba esa palabra de ocho letras, la guardaba al fondo, donde no quería escarbar, donde se escondían todos mis pensamientos más tenebrosos.

No me apetecía en absoluto tener que hacer de detective en un caso de esas dimensiones. Pero todo lo hacía por ella, porque era un gilipollas enamorado.

—¿Cuánto tiempo llevas sintiendo dolor en el pecho? —inquirió con los brazos en jarras—. Quiero que me digas la verdad, ahora.

—Desde hace unos días. Y no me hables así, me haces sentir como si fuera un crío.

—Pues deja de comportarte como tal.

Chasqueé la lengua, notando que ahora llegaba mi momento de máxima credibilidad.

—¿Te acuerdas que te dije que estaba sometido a mucha presión? Aquí lo tienes nena, no mentía.

—Pues se acabó, le diré al agente Harris que te tomas un periodo de descanso, yo puedo organizar la boda, mañana me reúno con los organizadores.

Se sentó junto a mí, posando su mano en mi pecho, a altura de la cicatriz que nos unía.

—Mañana tengo una reunión importante sobre el hotel de Chicago —protesté, sabiendo que no tenía opciones.

Arthur Duncan confiaba en mí, ya casi lo tenía. Y lo mejor, había conseguido la contraseña de su ordenador, únicamente necesitaba distraerlo para quedarme solo al menos treinta minutos.

—Tarde, ya he organizado tu agenda, lo que sea tendrá que esperar.

Apoyó la cabeza en mi hombro y su dulce aroma me embriagó, que difícil era enfadarse con ella.

—Genial, tengo secretaria en casa.

—¿De esas que se tiran a sus jefes?

—Si no lo hicieras tendría que despedirte —bromeé, poniendo mi mejor tono de tipo duro.

—Eres encantador.

Hizo círculos sobre mi corazón con un dedo distraído, y besé su frente, aletargado por el desvanecimiento.

—Lo sé. Me esfuerzo cada día por serlo.

—Sí, pasaste de hombre vengativo y furioso a... Amo dominante que, en realidad, es un tierno sentimental.

A grandes rasgos esa había sido nuestra trayectoria. No lo dije en alto, pero me recreé en la antigua sensación de convivir con la mujer prohibida, de su olor, de sus miradas cargadas de rencor. Y como atesoré todas y cada una de ellas.

—Me has descrito a la perfección, cariño.

Amarla se había convertido en algo tan natural e involuntario cómo respirar.

Pasamos varios minutos en silencio. Estando junto a ella el tiempo se paraba, podía pasar toda la noche disfrutando del roce de sus labios, vivir en esa eterna vorágine.

La senté sobre mis rodillas y deposité pequeños besos en su clavícula.

Helena Duncan era medicina. La primera vez que se lo dije mentí y ahora era capaz de curarme con su sola presencia.

—Se ha abierto el testamento de Charles —informó con un hilo de voz entre suspiros—, Hans vendrá pasado mañana a Nueva York.

Lo había olvidado. Miré el reloj que presidía la chimenea apagada, justo debajo de nuestras matrioshkas. Hacía horas que terminaron en la notaría.

—Bien, una preocupación menos.

—No exactamente. Hemos tenido una pequeña sorpresa —se revolvió, preocupada—, conocíamos el contenido de la herencia, pero no contábamos con algo, una caja fuerte en un banco de Bielorrusia.

Mis besos cesaron.

—¿Y qué hay allí? —pregunté contra su cuello, provocándole un pequeño estremecimiento.

—No tenemos ni idea. La madre de Charles pertenecía a la aristocracia británica, y por lo que escuché de niña, guardaba grandes sumas de dinero en bancos de otros países.

Caso cerrado.

Jugué con el nudo de su bata de seda, debajo tenía el camisón con el que había pasado todo el día, y ya estaba planeando arrancárselo.

—Llamaremos al director de la sucursal y que nos ponga al día.

—Dudo que sea así de fácil. Hay una llave y el albacea del testamento quiere dármela en mano. Se ha negado a entregársela a tu tío, pese al poder notarial.

—Cuando vengamos de luna de miel podemos ir a recoger la dichosa llave y abrir la caja en Bielorrusia —insistí dejando que la seda cayera por sus hombros—. Te gustará, hay un poco de radioactividad, ya sabes, pero no hace mucho frío en agosto.

—¿Vamos a esperar tanto tiempo?

Soltó un aspaviento y se levantó de un salto.

—No es algo prioritario, Helena. Hay asuntos más importantes de por medio. Y no, no vas a ir sola, veo tus intenciones.

—Pero...

—Me prometiste que no harías las cosas por tu cuenta, estamos juntos en esto, a pesar de que algunas veces me comporte como un capullo. Céntrate en nuestra boda y en ese pub que abrirás en Londres.

—Ya te pasaré la lista de reformas que hay que hacer en la casa de Notting Hill, vas a estar muy ocupado.

Volvió a colocarse la bata y se marchó directa a la cocina, refunfuñando.

Mujer cruel. Orgullosa, y tan fuerte como nunca imaginé. Y yo que pensé, la primera vez que la hice mi esposa, que nunca se revelaría contra mí.

No paraba de hacerlo, y me encantaba.

Pero no estaba dispuesto a que desobedeciera la indicación más importante que le había dado fuera de nuestra cama.

Helena

Quedan 32 días para la boda

—¿Por qué no te pruebas este? —propuso Miriam, apartando perchas con pomposos vestidos blancos—. O este. No, mejor este, bueno, pruébatelos todos, son preciosos.

Dejé a Jardani en nuestro apartamento el día después de que perdiera el conocimiento. Tenía una boda que organizar y muchas tiendas que visitar.

Cuando estaba enfermo le encantaba buscar mimos y atención, pero esta vez se tumbó en el sofá y me dijo adiós con la mano mientras veía las noticias.

Le insistí en que no hiciera ningún tipo de esfuerzo, ni físico ni mental.

—¿Puedo atarte luego a la cama? —pidió en cuanto vio que cogía las llaves y el bolso—. Eso me ayudaría mucho, de veras.

—¿Reduciría tus niveles de estrés?

—No lo sé, pero me pondría muy cachondo.

Adoraba su sentido del humor. Y yo siempre me esmeraba en ser una buena esposa.

Como Olivia y mamá Geraldine tuvieron que irse precipitadamente a Atlanta a cuidar de un familiar enfermo, decidí que mi nueva amiga y profesora de cocina, que además tenía experiencia en bodas, pues ella misma planeó la suya, me acompañaría a reunirme con los organizadores, una pareja gay muy divertida y con ideas actuales.

Estos me transmitieron ganas y positividad, de hecho, estaban más ilusionados que yo.

Sin duda, Arthur Duncan les pagaría mucho dinero.

Y ahora tenía una lista de tareas mucho mayor, necesitaban saber qué quería y cómo lo quería. Ellos lo conseguirían.

Jamás había imaginado que una boda podía ser tan coñazo.

Aun así, con la cabeza funcionando a toda velocidad, sentía que se me olvidaba algo obvio y evidente. De hecho, lo tenía en la punta de la lengua y no lograba acordarme.

—Este en color champagne resaltaría tu tono de piel. Yo me casé con uno parecido —arrugó la nariz, haciendo una mueca de asco—, mejor no.

Las dos dependientas a cargo de la tienda, parloteaban sin cesar a nuestro alrededor, revoloteando en busca de una nueva venta.

Tenían trajes bonitos, pero ninguno me convencía.

—Tócalos, siente su energía —dijo solemne la más mayor, lanzándome una mirada soñadora—. Sabrás que es el indicado para casarte con el hombre de tu vida.

Miriam asintió con entusiasmo, y sus pulseras doradas tintinearon. Las tres estaban expectantes, esperando a que hiciera algún movimiento.

Con escepticismo caminé pasando la mano por todos los modelos de la tienda. Colgados en sus perchas y envueltos en plástico para que no se estropearan, poco podía averiguar acerca de su tacto y mucho menos de la energía.

Eran objetos inanimados y me lo pondría un solo día para formar parte del mayor evento de Nueva York. Y de una gran farsa.

Hubo uno blanco resplandeciente que llamó mi atención. No tenía mangas, y enseguida quise verme con él en un espejo.

Energías aparte, era muy bonito.

—Quisiera probarme...

No terminé la frase. Una madre y una hija felices acababan de entrar agarradas del brazo, con los ojos brillantes por la emoción.

Se les notaba el parecido físico, la conexión entre ellas, el calor que desprendía el vínculo materno.

La energía.

Y ahí estaba yo, con una desconocida de la que me había hecho amiga.

Una de las dependientas acudió rauda para atenderlas.

Se suponía que tenía que ser un momento especial y una profunda sensación de abandono me embriagó, otra vez.

—¿Estás bien?  —preguntó mi acompañante en un susurro—. Será mejor que vengamos luego, todavía no hemos almorzado y la mañana ha sido agotadora.

Salimos rápidamente, despidiéndonos de manera abrupta, como si adivinara lo que pasaba por mi mente.

No miré a la madre y a la hija, estas ni siquiera repararon en nuestra presencia.

Caminamos por la acera a paso ligero, y enseguida me alegré de cubrirme con mis enormes gafas de sol.

Tenía un extraño nudo en la garganta, algo se había roto de nuevo dentro de mí.

—Vamos a ir a un restaurante marroquí que está cerca, es un sitio encantador, conozco al dueño.

Miriam me guiaba, agarrada a mi brazo. Sus rizos castaños, definidos y gruesos, se movían de manera hipnotizante.

—Lo siento.

Una sonrisa tranquilizadora tiró de sus labios hacia arriba. Me fascinaba su perfil, claramente judío, y su aire de mujer cosmopolita.

Su seguridad, su carisma, era todo lo que deseaba.

—No tienes por qué disculparte. Entiendo cómo te sientes, es un momento muy especial en tu vida.

Eran contadas las ocasiones en las que echaba de menos a mi madre. Logré acostumbrarme a vivir sin ella, a la ausencia de sus besos y sus abrazos, el eco de su risa desvaneciéndose.

Y de nuevo esa sensación en la boca del estómago.

—Solo necesito comer algo.

Llegamos a la cuarta con la quinta, y cruzamos el semáforo, junto con la marea de transeúntes propias de esa hora.

—Mi madre murió el año pasado. Me considero muy afortunada por haberla tenido treinta y tres años conmigo. Y todavía la necesito.

—Estoy acostumbrada a vivir sin ella…

—Al llegar estos momentos clave en tu vida, la necesitas —rebatió, intentando echar por tierra mi discurso de chica dura.

—Cuando forme mi propia familia, quizás me olvide.

No, no lo haría. Ojalá mi madre me acompañará a las visitas con el ginecólogo, a mirar ropita de bebé y me aconsejara cómo dar el pecho. No tendría nada de eso, debería aprender sola en el camino hacia la maternidad.

Entramos en el restaurante, lleno de pufs y mesas bajas labradas en bronce. La decoración era completamente árabe, y sus camareros también.

Olía a especias, a miel y carne asada. La atmósfera tenue y serena me transportó hacia otro mundo, alejándome de occidente.

Miriam saludó al personal, sin duda era muy conocida por ese distrito de la ciudad, y mientras conversábamos nos trajeron cuscús y un té de hierbabuena.

Había algo entre nosotras que no podía describir. Pensé en Nina, en la atracción, pero no se trataba de eso.

Desde el primer momento que la saludé en el Mentiroso, surgió una química singular.

En nuestras clases, una terminaba la frase de la otra y eso era increíble.

Su presencia me había dado fuerza, producía un efecto en mí, tan mágico como perturbador.

—¿Te hubiera gustado tener hermanos? —preguntó después de llenar nuestros vasos.

En realidad, me he casado con el primer hijo de mi padre, fruto de su idilio con una espía rusa.

—Supongo que habría estado bien. Es aburrido ser hija única, aunque te adaptas. No extrañas algo que nunca has conocido.

Olivia pasaba tardes enteras conmigo, los fines de semana dormíamos juntas, viendo películas hasta la madrugada. Y aunque la quería con toda mi alma, mis secretos me impedían verla como a una hermana.

—Tengo dos hermanos mayores que son los pilares donde puedo apoyarme —contestó y su sonrisa se ensanchó por momentos—. De niños era distinto, pero sé que puedo contar con ellos si levanto el teléfono. Hasta con el rabino, que insiste buscarme otro marido. Es muy tradicional. Leo está en Tel Aviv, es cámara en la televisión pública del país, tiene tres hijos a los que no puedo ver tan a menudo como me gustaría. Él es como yo.

—Debe ser genial.

—Lo que quiero decir es..., bueno, cuenta con la gente que tienes a tu alrededor —prosiguió sirviendo cuscús en nuestros platos—. No tendréis la misma sangre, pero estoy segura de que tus allegados harían cualquier cosa por ti.

—Jardani. Él es uno de ellos.

Me salvó en París, fue a rescatarme a Londres y dio su vida por mí en Praga, donde volvió a nacer.

Era más de lo que podía imaginar, y por supuesto, no lo deseaba, quería que la gente a mi alrededor dejara de hacer cosas arriesgadas para salvarme el pellejo.

—Se le ve muy enamorado. Más que tú. Desde fuera da esa impresión, hacéis muy buena pareja. ¿Cómo os conocisteis?

Miriam me devolvió de golpe a nuestra conversación, al restaurante y a la música árabe que lo llenaba todo, con la pregunta que esperaba desde hacía algún tiempo.

—En la inauguración del último hotel de mi padre aquí en Nueva York. Fue... un flechazo. Digamos que me volví loca por él.

Ese era un buen resumen sin entrar en detalles. Soltó una exclamación, llevándose el tenedor a la boca.

—Qué romántico. Hay algo en vosotros que me encanta, como si llevarais mucho tiempo juntos.

Tosí, golpeándome el pecho para no morir atragantada por los granos de cuscús.

Sería un pésimo final, después de todo.

—Hicimos un viaje por la campiña inglesa hace poco, y fue... muy revelador.

Podía verme montada en el Toyota, disparar a través de la noche, o pasar días enteros en una furgoneta al calor de su cuerpo, esperando noticias del tío Oleg.

—Yo no tenía eso con mi marido después de tantos años de noviazgo. Se nota vuestra pasión, la unión. Igual que el día que te conocí en mi restaurante, y te metía mano debajo de la mesa.

Escupí el té sobre mi plato y Miriam se rio tan fuerte que los camareros se giraron para mirarnos.

—Oh dios mío..., te diste cuenta. ¿Crees que lo vio alguien más?

—Lo dudo mucho. No te preocupes, será nuestro secreto —concluyó, dándome una servilleta.

—¿Te hubiera gustado tener una hermana? Entre las chicas existe más complicidad. Es una tontería, olvídalo.

Me avergoncé por mis últimas palabras. Sus ojos color miel eran tan cálidos y maternales que me dejaron sin respiración unos segundos.

—Claro. Aarón y Leo siempre tuvieron algo especial, los envidié durante años —dijo en un susurro, sonriendo de forma nostálgica—. Oye, he olvidado hacer un brindis por la que será la novia más hermosa de Nueva York.

Levantamos nuestros vasos y mientras sentía que nuestra amistad se consolidaba en cada encuentro, no paraba de pensar en que yo también había olvidado algo.

Revisé meticulosamente la lista de tareas y encargos para los próximos días, pero estaba convencida de que no se trataba de eso.

—Oye, Miriam, ¿te gustaría ir a Londres conmigo en un par de semanas?

Lo propuse casi sin pensar, convencida de que aceptaría y que podía confiar en ella.

No iba a esperar a después de nuestro viaje de novios para coger esa llave, solo aguardaría un tiempo prudencial para no despertar las sospechas de Jardani.

Capítulo 18

Contuve el aire en mis pulmones mientras ese hombre avanzaba hacia mí con paso seguro.

Si estuviéramos en un bosque, yo sería el inocente animalito que transita tranquilo con su monótona existencia, viendo pasar los días hasta que llega un animal más grande y lo devora.

¿O tal vez sería el cazador, que rifle en mano, demostraba su superioridad?

Deja de pensar en gilipolleces

Vestía con esmoquin, como rezaba la invitación al evento y le quedaba de muerte.

No le mires el paquete, no le mires el paquete…

Visto de cerca, era más alto todavía y ya me imaginaba arañando su espalda ancha, que apostaba, estaría definida y musculosa.

Seguía sonriendo, enigmático, guapo, tan perfecto que parecía que se desvanecería de un momento a otro, como si no fuera real.

Controlé los latidos de mi corazón cuando lo tuve frente a mí y chocamos nuestras copas de champagne.

Su olor hizo que todas mis terminaciones nerviosas sufrieran un cortocircuito.

Algo nuevo.

—Una recepción muy animada y concurrida, Arthur Duncan nunca defrauda, y por lo que veo, su hija tampoco.

Su voz áspera y fuerte, reverberó por todo mi cuerpo y me envolvió.

De pronto no había nadie en ese salón inmenso, solo estábamos los dos.

—Gracias… —dije como un pasmarote—. ¿Qué te parecen los cuadros del hall?

Se mostró sorprendido y yo sonreí nerviosa, intentando seguirle el coqueteo.

Con ese vestido rojo me sentía tan sensual y femenina, que mi faceta de heredera americana encantadora, pasaba a un segundo plano.

—Preciosos. ¿Los has elegido tú?

Asentí con orgullo. Ir a Tailandia no fue tan mala idea después de todo, por una vez mi padre aplaudió una de mis elecciones.

—Tienes buen gusto, se nota que eres una Duncan.

—No eres de aquí, ¿verdad? Quiero decir, tienes un pequeño acento…

—Moscú —reveló apartándose un mechón negro—. Aunque vivo en Berlín desde hace unos años. Pensé que mi dominio de tu idioma era perfecto.

Como tú.

Capté una nota divertida en su voz grave, no esperaba verse descubierto.

—Y lo es. Viajo mucho y los idiomas no se me dan mal.

—¿Has estado en Rusia?

—Es uno de mis destinos pendientes, confío en ir antes de que termine el año.

Odiaba el frío de los países del este, y no tenía pensado visitarlos, aunque con un guía así, la estepa siberiana se descongelaría.

No le mires el paquete, no le mires el paquete…

—Moscú y San Petersburgo son ciudades modernas y cosmopolitas, al estilo de Nueva York, apuesto a que te gustarían.

Esbozó una media sonrisa cautivadora y las manecillas del reloj se detuvieron. El tiempo frenó en seco.

Jardani

—Así que ansiedad —repitió Adler Müller al otro lado de la pantalla de mi ordenador—. Le diré a Kowalsky que te llame para que cambie la pauta de tu tratamiento. ¿Tomas tu ansiolítico cuando lo necesitas, a modo de rescate?

Me encogí de hombros sentado en la silla de mi oficina. Llevaba meses controlando la ansiedad sin medicarme, prácticamente desde que fui a Londres e iniciamos nuestro pequeño periplo por la campiña inglesa. Estuve tan preocupado por salvar la vida de Helena, que no reparé en mí.

Cumplía con la toma del antidepresivo de forma rigurosa. Al principio, a escondidas y en las últimas semanas lo hacía delante de ella, junto con mi desayuno.

No fui del todo sincero, conté una verdad a medias diciéndole que fui a terapia en su ausencia, cuando se marchó de Berlín.

Cariño, intenté tirarme desde un octavo piso, no sé qué cojones me pasó. El psiquiatra de mi hermana me internó unas semanas, fue una experiencia enriquecedora.

Dios, no podía decir eso.

—¿Cómo que cambiar la pauta? No quiero tomar más...

—Eso no lo decides tú. Es posible que te añada un ansiolítico suave en el desayuno y otro en la cena, ya no serían solo en momentos de crisis. Deja de tener prejuicios contra ti mismo. Los agentes secretos necesitan apoyo. ¿Las cloacas de Nueva York son tan profundas como creías?

Bufé ante su chascarrillo. Me encantaba que no fuera un psicólogo corriente, de ser así, nunca habría asistido a sus terapias individuales.

—No he tenido la oportunidad de comprobarlo a fondo. Creo…, que no confía lo suficiente en mí.

—¿Qué sientes al pasar tanto tiempo junto a él?

—Es difícil de explicar —dije, balanceándome de un lado al otro con el sillón—. Al principio sentí que era un traidor a la memoria de mi familia.

Y asco, mucho asco. La bilis subió por mi garganta y tragué.

—Estás haciendo un sacrificio que va más allá de tus límites, de los de cualquier persona que haya pasado por algo parecido a lo que has pasado tú.

—Dejo mi mente en blanco, guardo todo lo que siento. No quiero sufrir. Pasamos muchas horas juntos y lo cierto es…

Noté como me tembló la voz, y los recuerdos del pasado empujaron deseosos por salir. Se mezclaban con el presente, llenándome de confusión, reabriendo viejas heridas que en realidad nunca se cerraron.

—Podemos pasar a otro tema si no estás preparado.

Müller percibió mi incomodidad a pesar de que estuviéramos en una videoconferencia. Su semblante bromista se transformaba, sabía meterse en su papel y darme la paz que necesitaba.

—No, no, solo es que no puedo encontrar las palabras adecuadas —dudé unos instantes, controlando mi respiración—. Debo estar loco.

—Sabes que ese término es un insulto por parte de la sociedad, debes desterrarlo.

—A veces pienso que no soy una persona normal, que soy un ser horrible por pasar tantas horas con él y reírle sus putos chistes. Creo que disfruto de su compañía y eso hace que…

Me llevé una mano al corazón, cuyo vertiginoso ritmo hacía vibrar mi caja torácica.

—Toda tu ansiedad se concentre ahí.

—Es un encantador de serpientes —admití unos minutos después, esforzándome por tomar respiraciones cortas—. Trata de ganarse mi afecto y el caso es que se le está dando bien. Visto desde fuera, si no lo conociera, diría que es una buena persona.

La flamante moto nueva que utilizaba para ir a trabajar y la tarjeta de crédito que me había entregado, solo era una muestra de todo su poder.

—Tu situación es muy compleja. No te sientas culpable, no estás haciendo nada malo, estás salvando a tu mujer —sus palabras, las conclusiones, la autoridad con las que las pronunciaba, reparaba mis heridas—. También hay otra finalidad importante, puedes hacerlo caer con todo lo que averigües y que pague por toda su maldad en una cárcel federal. Vas a tener que apoyarte en eso, debes ser fuerte. ¿Hablas con ella de lo que sientes?

—No. Se culpa más que yo.

La cabeza de Helena Duncan era más compleja de lo que creí en un principio y aún hoy en día, seguía siendo un misterio para mí.

—Tiene asumido el rol de víctima, porque también lo es. Pero es más fuerte de lo que piensas.

—La he subestimado desde que la conocí. Piensa que me convertiré en él, que logrará arrastrarme.

Mordió el bolígrafo al tiempo que asentía. Sus ojos perspicaces no dejaban de analizarme, yo también era un gran misterio para él.

—Tiene miedo, lo conoce y sabe de lo que es capaz, ha vivido con Arthur Duncan gran parte de su vida. Apóyate en tu esposa, comparte tus emociones.

Ella lo era todo, sin sus sonrisas solo existiría la nada.

—En mi cultura los hombres debemos ser duros, se nos prohíbe llorar y hablar de sentimientos.

—Un concepto erróneo, y tú mismo lo sabes. Desprenderte de aquello que te han enseñado en la niñez puede parecer imposible. No eres menos hombre por pedir ayuda e ir a terapia. A veces la mejor terapia puede ser desahogarte con la persona que tienes a tu lado, no lo olvides —dio un par de golpes secos en el portafolio, indicando que nuestra sesión había concluido—. La semana que viene seguiremos por esa línea. Recuerda las herramientas que te he dado hoy, te serán útiles cuando vuelvas a sentir que todo se va al carajo.

—Claro.

—Oye, ¿vas a presentarme a tu mujer algún día o es que te avergüenzas de mí?

Compungido y risueño, lanzó una risotada que se sentía como si estuviera a mi lado.

—Tiene muchas ganas de conocerte, dice que gracias a ti soy otro.

Incluso había veces que no me reconocía, y eso me gustaba. Adler Müller le dio perspectiva a mi vida, cobró significado ante mis ojos, yo que creía que para mí no existiría la felicidad completa. 

—El mérito es tuyo, Jardani. Tú eres el que avanza, yo te guío y te doy las herramientas necesarias. Tus ganas y tu fuerza de voluntad son las que hacen que progreses desde nuestra primera sesión. Te felicito —concluyó, e hizo que mi pecho se hinchara de orgullo—. Necesitas mucha terapia, eso no significa que el final esté cerca, aunque vamos por el buen camino.

Eché la cabeza hacia atrás, pensando en mi hermana. Para ella no hubo salvación y su mente fragmentada no pudo repararse.

Cuánto insistió en acompañarla a terapia familiar, ese antiguo yo que solo quería sepultar su dolor y guardar sus secretos en el rincón más profundo de su mente.

—¿Qué planes tienes para el resto del día? —preguntó Müller de repente, devolviéndome al presente—. Nuestra sesión ha terminado, y aquí es casi la hora de cenar.

Berlín iba seis horas por delante de Nueva York, aún era medio día en la ciudad de los rascacielos.

—Pensaba hacerle unas preguntas al hombre de mantenimiento del edificio. Sabe más de lo que aparenta —rememoré a Monroe y su mirada llena de desdén en el cumpleaños de Duncan, me había confirmado muchas cosas que ya intuía—. Presenció el suicidio o asesinato del que puede ser el padre biológico de Helena, que debe estar almorzando fuera con su nueva amiga, hija de este tipo, de los cuales no me fío.

Torcí el gesto. Para mí, todos eran sospechosos.

—Daría un giro a la historia.

—Sí. Con los Schullman fuera de combate, no dejo de darle vueltas al asunto de que tal vez ella trabaja para ese cabrón. ¿Y si la ha llamado para proponerle algo? Igual que hizo con Karen.

—Entiendo tu preocupación, pero no puedes pensar así de todo aquel que se acerque a vosotros.

—No, no lo entiendes, Nueva York es su ciudad, estamos jugando en su territorio. Hasta hace poco quería muerta a Helena. Y ahora no, dudo que sea solo por complacerme.

—Amigo mío, solo el tiempo te lo dirá. Llegará el día que sabrás sin necesidad de preguntar.

Sus metáforas y algunas frases profundas solían calar hondo en mí, y esta no fue una excepción.

Finalizamos la conexión tras despedirnos y apagué el ordenador.

Era liberador hablar con mi terapeuta, volcar todo lo que tenía dentro. Dos horas de sesión podían dar para mucho. Una válvula de escape, alguien con quien podía desahogarme sobre mi doble vida.

Había dejado mi teléfono móvil junto a la mesa de dibujo, en silencio y al revisarlo encontré varias sorpresas, dos llamadas perdidas de Arthur Duncan, tres de Nina Spencer, y ocho de Helena, la última registrada hacía menos de un minuto.

—¿Qué estabas haciendo? —vociferó entre preocupada e histérica, de fondo se escuchaba música árabe, o quizás turca—. He llamado a Asaf para que se pasara a verte, creí que te había sucedido algo.

Claro, podría entrar con la llave que le han proporcionado.

—Lo siento, estaba en terapia, cambié el horario y se me olvidó decírtelo.

Normalmente las hacía antes de salir al trabajo, para poder ponernos de acuerdo con la diferencia de horas de ambas ciudades.

Al otro lado de la línea la oí suspirar, aliviada.

—Casi me muero. ¿Y te ha ido bien?

—Mucho, ojalá pudiera hacerlo más a menudo. El doctor Kowalsky va a cambiarme la medicación, por la ansiedad.

—Estoy muy orgullosa de ti.

—Tú eres la artífice de todo esto —confesé, pensando en la vida antes de ella—. Oye Nina ha llamado, no he hablado con ella, supongo que querrá vernos.

—¿Y tú quieres?

La sombra de la incertidumbre y la duda se hacía patente en su voz aterciopelada.

—He decidido algo respecto a ese tema. Lo pasamos bien. Muy bien, pero no quiero repetirlo —con la seguridad que me confería Müller, tomé una decisión que hacía días rondaba por mi mente—. Esos círculos donde se mueven los Spencer son muy peligrosos para ti, nunca debí dejar que entraras en ese juego. Tampoco quiero compartirte —llegué al punto de más importancia—. Es cierto que los tríos con dos mujeres ha sido siempre una de mis aficiones preferidas, y creí que contigo también. He cumplido mi fantasía y deseo que, por el momento, seas solo para mí.

Hubo silencio y no estaba seguro de cómo interpretarlo.

—Sí tú quieres, podemos hacerlo una última vez. Es culpa mía, he insistido mucho y ahora te lo niego, no sé si estoy siendo justo, pero solo te quiero para mí. Soy un jodido egoísta.

Escuché como se movía, sus tacones resonando en algún lugar pequeño.

—Pienso que es lo mejor. Dile que estás enfermo, cuando nos inviten a una de sus fiestas ya veremos.

—¿No estás molesta?

El problema vendría cuando tuviera que enfrentarme a Nina, a una cita solos, o poner un pie en alguna de sus asquerosas fiestas.

—Para nada. No necesito más emociones fuertes en mi vida.

Sonaba sincera y tranquila. Le di una nueva experiencia, abrí un camino nuevo que ambos en el que ambos nos adentramos para disfrutar.

—Te quiero, más que a nada en este mundo, de hecho, eres mi mundo —aseveré, más consciente que nunca—. ¿Podrías ir a la farmacia luego? Necesito mi antidepresivo, y supongo que tú tienes que comprar tus pastillas anticonceptivas.

Una exhalación, y un sonoro grito hicieron que me alejara el teléfono de la oreja.

—¡Mierda! Joder eso era. No, no puede ser.

—¿Qué sucede?

—Tenía que haber empezado la nueva cajetilla… No me acuerdo, creo que hace cuatro o cinco días.

Prácticamente corrí a la cocina a beber un vaso de agua, de repente me sentía sediento.

—Pusiste una alarma en tu teléfono —reproché, sabiendo lo olvidadiza que era.

—La apagué, ¿vale? Estaba muy ocupada intentando boicotear una cita. Aún puedo empezar esta semana.

—No las compres.

Ante mi contundente demanda, su respiración se agitó. Quizás iba demasiado rápido, sin embargo, seguí los dictados de mi corazón, era una señal, no tenía ninguna duda.

—Dijiste que debíamos esperar y tienes razón —aventuró, en su voz había un ligero temblor.

—Hablaremos cuando llegues. Pásalo bien, y no hace falta que vayas a comprar nada, voy a bajar a que me dé el aire.

Al colgar ya no tenía sed, mi corazón latía desbocado y una sonrisa estúpida cruzó mi rostro.

Nuestro bebé.

Müller y sus terapias hacían que tomara decisiones precipitadas. Pero esta era la más hermosa y acertada que tomaría en toda mi vida.

Protegería a Helena con mi vida, ya lo hice una vez y si dentro de ella estaba nuestro hijo, no dudaría en hacerlo de nuevo.

Bien, era el momento de organizarse. ¿Qué necesitaba un bebé para sus primeros días? ¿Qué beneficios tenía la lactancia materna? ¿Parto en una bañera en casa o en el hospital? ¿Cómo sabría si tenía hambre o le dolía algo?

Me disponía a despejar mis dudas en internet cuando el timbre sonó.

Ben Amir, trapo en mano, estaba tras la puerta, con el semblante intranquilo. Las pobladas cejas entrecanas fruncidas, con su boca formando una línea tensa.

—Disculpe, Helena y Miriam me han llamado muy preocupadas, pensaban que le había pasado algo. ¿Se encuentra bien?

Su expresión se suavizó y receloso, me miró como si fuera un tarado.

No debía presentar muy buen aspecto, estaba despeinado, con ropa vieja de deporte y una sonrisa bobalicona que me convertía en un completo sentimental. O en un desequilibrado.

—Sí, justo acabo de hablar con mi esposa, estaba adelantando algo de trabajo en mi oficina y se me ha ido el santo al cielo. Se ha asustado mucho.

—¿Está bien?

—Nunca me he sentido mejor —afirmé, apoyado en el marco de la puerta, viendo como el hombre daba unos pasos hacia atrás—. ¿Quiere pasar a tomar una cerveza?

—Gracias, tengo que seguir trabajando, las lámparas de este edificio no se limpian solas —respondió, alejándose de mí al tiempo que daba unos pasos en dirección a la escalera, me evitaba. Lo sabía—. Llámame si necesita algo, solo tiene que pulsar cero y asterisco y desde abajo en el mostrador le atenderá el guardia de seguridad.

—Me gustaría hablar con usted sobre este edificio. Mi suegro quiere que me empape de su historia, ya me entiende, desde la primera piedra que puso Thomas Duncan, pasando por todos los inquilinos que han vivido aquí. ¿Qué tal le viene mañana?

Lo estaba perdiendo. Compuso una sonrisa afable y protocolaria, a varios metros de distancia.

—Tengo mucho trabajo, otro día mejor, ya le avisaré.

Me dio la espalda y lancé mi último cartucho, desesperado, saliendo al pasillo.

—Trabajaba aquí desde antes de nacer Helena, ¿verdad? Seguro que conoce muchas cosas sobre este edificio.

Pero no me oyó, bajó las escaleras precipitadamente y mi voz se perdió entre las paredes empapeladas.

Recelaba de mí, lo presentía. Llegué al edificio con buen pie y en cuanto los días pasaron, supe que algo le hacía desconfiar.

—Asaf llegó aquí hace treinta años, no es necesario alzar tanto la voz.

Di un brinco en el sitio y miré hacia la izquierda, una anciana de esponjoso pelo blanco, elegantemente recogido, estaba asomada en su puerta. La conocía, la noche antes la vi, después de perder el conocimiento.

Su semblante adusto y el escrutinio de sus ojos color café, no me pasaron desapercibidos.

—Disculpe si la he molestado, no era mi intención.

Levantó la barbilla, envolviéndose más en su chaqueta de tweed blanca y negra.

—Mi George compró el primer apartamento cuando solo existía en los planos. Haz las preguntas correctas a la gente indicada, aunque puede que no te gusten las respuestas que obtengas.

Y sin más cerró la puerta, con el ostentoso llamador dorado produciendo un sonoro golpe, dejándome plantado en medio del pasillo enmoquetado con cara de gilipollas.

Ya tenía una nueva amiga en esa podrida ciudad.

Capítulo 19

Helena

Quedan 24 días para la boda.

Desde que Hans llegó a Nueva York, un soplo de aire fresco entró en nuestra casa. Y nunca mejor dicho, pues mientras Olivia y mamá Geraldine estuvieran en Atlanta, viviría con nosotros.

Ya estaba acostumbrada a convivir con él, en Praga había aceptado sus pequeñas manías y parte de su dejadez, aunque con suerte, se incorporó de manera inmediata a trabajar en la empresa de Arthur Duncan, ya que esa había sido una de las condiciones pactadas.

A decir verdad, me sentía más tranquila con Hans al lado de Jardani, apoyándolo en su ardua tarea, ayudaba a reducir sus niveles de ansiedad.

También era la perfecta distracción, podía planear mi viaje a Londres con Miriam sin tener un marido pegado a la espalda.

«¿Cuáles son tus días fértiles? ¿Y si compramos un test de embarazo? ¿Por qué no vas al ginecólogo? ¿Crees que si te pones arriba y me corro te embarazaré antes?»

Sus constantes preguntas me halagaban y aterraban, por eso, en el bolsillo más recóndito de mi bolso de Armani, guardaba una caja nueva, sin estrenar, de mis pastillas anticonceptivas.

Era una especie de salvavidas, listo para entrar en acción, porque, aunque deseaba tener un hijo con el hombre que amaba, una parte de mí tenía miedo, para variar, y no estaba preparada.

La sangre, el dolor punzante en mis entrañas y el olor aséptico del quirófano volvían algunas noches en forma de pesadilla, dejándome exhausta y bañada en sudor por la mañana.

El mundo entero esperaba que una mujer superara la pérdida neonatal de manera rápida, alegando todo tipo de excusas baratas, que iban desde, eran pocas semanas; hasta, ya tendrás más, ni siquiera lo conocías.

Y aunque Jardani me amaba, tenía la certeza de que no imaginaba lo que ese pequeño ser, que me dejó a las diez semanas, supuso para mí.

Solo otra mujer que sufriera en silencio lo comprendía, me miraría con sus ojos piadosos y sin decirnos nada, lo diríamos todo.

Las dudas y las inseguridades se apoderaron de mí. No volví a ver más tiendas de pomposos vestidos de novia. Me obsesioné con la llave de la caja fuerte en aquel banco de Minsk, y con ese elegante ejecutivo, que se paseaba por Londres, recorriendo todas las tiendas de antigüedades en busca de una antigua pieza de joyería rusa.

El tío Oleg desconocía que Milenka era mi enlace con Gran Bretaña y que hablábamos casi a diario.

Ella fue quien me dijo lo que pasó en la lectura del testamento, cuando el albacea reveló que Arthur Duncan se había puesto en contacto con él.

Cómo no. El abnegado padre viudo que ayuda a su hija.

Eso significaba que Charles poseía algo que él quería, y no podía ser dinero.

El patrimonio que había heredado de mi tío, no podía compararse ni en un millón de años con la fortuna de los Duncan.

Dejé a Jardani al margen del tema. Su tío no nos había dicho nada, quizás para no preocuparnos.

Yo lo ayudaría a ganar mi libertad, como agradecimiento por lo que hizo por mí.

Siempre podía conseguir un buen trato, daba igual si era con el FBI o Arthur Duncan, estaba segura de que el as que guardaba en la manga, me sería de ayuda.

Dejamos de tener privacidad para nuestros jueguecitos, estos se reducían a la intimidad de nuestra habitación, donde Jardani me hacía el amor más voraz que nunca, de manera casi salvaje. Algo cambiaba en él, detalles casi imperceptibles que me recordaban cuantas horas pasaba junto al demonio.

Sabía que ese momento podía llegar y yo tenía que ser fuerte y estar preparada, por eso lo mejor fue dejar a Nina al margen de nuestra vida marital, por mucho que la experiencia me hubiera gustado.

Supimos que tuvo que marcharse precipitadamente a Kiev y que pronto tendríamos noticias suyas para vernos en Chicago.

Vomitaría si tuviera que ir a uno de esos clubs donde había esclavas sexuales y ver a pervertidos desahogando sus más bajos instintos.

Por supuesto, se me prohibió.

Una noche después de cenar en el Mentiroso, Hans tomó un taxi y Jardani me llevó en su moto nueva con los ojos cerrados a través de la ciudad.

Una sorpresa.

Sentir la brisa fresca de primeros de julio abrazada a su cuerpo, era uno de esos momentos de déjà vu constante, Jardani y yo a lo largo del corto tiempo que compartíamos, siendo los mismos y a la vez otros, a los cuales no reconocía.

Atrás quedó la joven del vestido rojo que hacía como si no pasara nada, creyendo fervientemente en la vida que inventaron para ella.

No había nada mejor que una buena dosis de realidad, tan demoledora y apabullante que podía hacer caer al más fuerte.

Y contra todo pronóstico, salí airosa.

—¿A dónde vamos?

—Si te lo dijera, dejaría de ser una sorpresa, no seas impaciente.

Pellizcó mi muslo con ternura al parar en un semáforo en rojo y pensé en cada caricia que nos habíamos prodigado.

Éramos la suma de tantas horas juntos, de vivencias que nos habían convertido en lo que éramos ahora. Una pareja que no estaba destinada a quererse, separados por millones de kilómetros.

El último obstáculo para amarnos era la ciudad en la que nos encontrábamos, que, con su ambiente nocivo, nos decía que Arthur Duncan estaba presente.

Él era Nueva York.

—Quiero ayudarte a superar tus miedos. Sé todo lo que esta boda está suponiendo para ti. También te he descuidado un poco esta última semana desde que he vuelto al trabajo.

La pausa después de que la ambulancia llegara a nuestra casa, apenas duró un par de días, Jardani estuvo impaciente por regresar a la rutina y a su oficina.

Hans volvía solo al finalizar la jornada la mayoría de los días. Estaba empeñado en sacar información a su ahora jefe, a costa de sus horas de descanso, conmigo.

Yo sabía que no lo conseguiría, conocía a Arthur Duncan y era demasiado precavido. Compartía lo que más le interesaba y siempre con una finalidad, todo en él estaba perfectamente guionizado, no dejaba nada al azar.

Y Jardani no se daba cuenta.

—No tiene importancia —mentí en un susurro, mi voz amortiguada por el casco—. He estado muy ocupada con los preparativos de la boda.

Y estresada. En mi mente cobraba forma el imponente salón del hotel, hall incluido, que albergaría la celebración. Los organizadores aportaron muy buenas ideas y por fin pude visualizar con claridad lo que quería. No se parecía a una boda en la Toscana, pero como siempre, lo que yo quisiera tenía que esperar.

La moto se detuvo, aparcamos en algún lugar desconocido y bajé con las piernas temblorosas, ayudada por Jardani.

La velocidad no era lo mío.

—Espero que te guste y que sigas con los ojos cerrados ahí adentro.

Guiándome a través de lo que parecía la acera, juraría que entramos en algún local cálido. No tenía ni idea de cómo quería que superara mis miedos.

¿Cuál de ellos sería exactamente?

—Tienes que dar un par de pasos, cuidado con el escalón. Ya estás —me liberó del casco y tomé una bocanada de aire, olía a rosas en aquel lugar—. Desde que entré en tu vida solo te he traído problemas, y ahora esta boda cortesía del FBI. Es un milagro que no me hayas dado una patada en el culo. Helena, haz el favor de volver a convertirte en mi esposa. Abre los ojos.

Los focos me deslumbraron y casi pierdo el equilibrio cuando nos vi frente a un espejo, rodeados de preciosos trajes blancos en sus perchas.

No podía haber vida en un objeto inanimado, en la gasa ni en los tejidos de plumeti, sin embargo, sentí sus energías sin tocarlos, como dijo aquella dependienta.

—Prometí curar tus heridas y sé que esta en particular es muy dolorosa.

Esa noche lloré en nuestro apartamento, frustrada y a la vez encerrada en mi misma después de huir con Miriam de la boutique de novias.

—Al ver a esa madre con su hija, pensé en lo mucho que necesitaba a la mía. Si viviera, ella misma habría diseñado y cosido mi vestido. Era una excelente modista, diseñó el suyo —revelé con una sonrisa nostálgica—. En realidad, la echo de menos.

Me tapé la boca, asustada, lo había dicho en alto. Esas palabras estuvieron vetadas durante veintiún años y en contadas ocasiones me permitía el lujo de verbalizarlas.

—Lo sé, cariño.

—Era muy especial —tragué con dificultad, mirando a Jardani que colocaba con mimo un mechón tras mi oreja—. Ojalá estuviera aquí. La he necesitado toda mi vida. Pero no está y me siento como una cría haciendo una pataleta delante de un montón de vestidos.

Rompí a llorar con fuerza, tratando de serenarme y fue imposible, era una tormenta que no podía parar.

—No te censures, son tus sentimientos.

—Odio tener miedo. Antes fingía que todo estaba bien, era más fácil.

—Yo hacía lo mismo, y al final te explota en la cara. En la vida surgen obstáculos, y tú los has ido superando con creces. ¿No te has parado a pensar en que eres más fuerte de lo que piensas? —preguntó con orgullo secando mis lágrimas—. Eres la mujer más valiente que conozco, y es uno de los muchos motivos por los que estoy loco por ti. Quiero ser el primero en verte vestida de novia, tendremos la tienda unas horas para nosotros, puedes hacerlo.

Entre sus brazos el mundo se veía de otra manera, mis miedos se difuminaban y juntos éramos capaces de matar dragones.

¿Podía terminar mejor una noche en Nueva York? Sí, contemplando mi reflejo en seis espejos con Jardani ayudándome con las cremalleras, botones y las largas colas de algunos vestidos.

Reímos, nos besamos y hasta bailamos. Nunca me había sentido tan guapa.

Mis primeras veces. Le hice dueño de todas ellas desde el día que lo conocí, y juntos acumulábamos vivencias, escribíamos nuestra historia, que en aquellos momentos se tornaba incierta, lo presentía.

Y ya apenas tenía miedo, esa sensación que te paralizaba y anulaba tu voluntad.

La boda sería el acto final, y yo debía elegir mi mejor atuendo. Lo haría por la familia de Jardani, por Charles, por Will, por mi madre.

Tras tanto esconderme, entendí cuál era mi papel en esa macabra función, el tiempo de Arthur Duncan se había acabado. Si el FBI no lo encerraba de por vida, le metería un balazo en su podrido corazón.

Jardani

—Mi hija ha reducido bastante la lista de invitados. Son personas muy importantes, Jardani, y nuestra familia tiene una reputación.

Bebí un sorbo de vino mientras miraba absorto la ciudad. A través del cristal y a tanta altura, Nueva York parecía de juguete.

—Hemos reducido —corregí sin darle importancia—. No conozco a la mayoría de los asistentes y las invitaciones se enviaron hace unos días.

Arthur tosió, tapándose la boca con la servilleta. De un tiempo a esta parte, lo hacía bastante y no paraba de insistirle en que fuera al médico.

—Muy pronto mis amistades serán las tuyas y debes ir labrando tu posición, yo no estaré aquí siempre. Tienes que hacer lo que sea mejor para tu empresa.

Dudé unos instantes y me removí incómodo en mi asiento. Por mucho que lo odiara, no podía negar que era un gran hombre de negocios.

—Helena pensó que sería lo mejor. Y creo que tiene razón. Ya sabes que el novio en estos eventos solo es un mero figurante.

Corté la carne distraído, hasta que la convertí en trozos minúsculos.

—Pero tú no. Eres un Duncan y debes dejarlo claro. Debes doblegar a tu mujer o a este paso no sabrás quién lleva los pantalones en vuestra casa.

Definitivamente los llevaba ella.

Estaba aprendiendo a valerme en ese mundo con grandes multinacionales, de la mano de una de las mayores fortunas de Estados Unidos y por mucho que me doliera reconocerlo, tenía razón.

—Es difícil. Está acostumbrada a hacer lo que le da la gana.

De inmediato me arrepentí de haber pronunciado esa frase.

¿Acaso era lo que pensaba realmente?

—Desde que se fue a la universidad ha sido así —avisó, dejando sus cubiertos sobre el plato a medio terminar—. Deja que planee la boda a su antojo, de acuerdo, pero tienes que hacer algo, a este paso cuando tengáis hijos te veo de canguro mientras ella se va a la Fashion Week.

Sonreí como un imbécil. No era malo cuidar de mis hijos, me imaginaba contando cuentos o haciendo palomitas para ver una película. Ese tipo de vida, entrañable y tranquila, era la que quería, con mi esposa a mi lado, por supuesto, nada de fiestas cómo tanto le gustaron a su madre.

Eliminaría esas malas influencias, la historia de Charlotte no se repetiría.

—Mañana saldré a primera hora rumbo a Chicago, Spencer quiere tratar unos temas importantes conmigo.

—¿Y su mujer?

No tenía ningún ánimo de ver a Nina, ni de acostarme con ella. El problema era el FBI.

—Está en Kiev y creo que luego iba a París. Una zorra lista que tuvo un golpe de suerte. Ejercía la prostitución antes de casarse, tuvo un golpe de suerte, aunque no se puede negar que es muy inteligente.

¿Habría ido a reclutar chicas para traerlas al país? Los turbios negocios con Spencer estaban fuera de mi control. Un hotel en Chicago, del cual solo tenía unas mediciones absurdas escritas a lápiz en un papel arrugado, era mi única conexión.

Tanto Harris como Anderson sabían que todo aquello era una tapadera. A mí me estaba costando procesarlo, cada paso que daba para convertirme en un reputado arquitecto me llevaba a la casilla de salida, encerrado en un despacho, rodeado de papeles, con la voz de Arthur Duncan de fondo dándome instrucciones.

—¿Qué vamos a sacar con esta boda?

Necesitaba centrarme, mi mente era el caos, y me daba la impresión de que estaba alejándome de mi objetivo principal.

—Van a cerrarse muchos negocios importantes —reconoció paciente, con una sonrisa afilada y amistosa—. En un futuro, te alegrarás de las decisiones que tomó tu padre. Todo esto lo hago por ti.

Mi padre, el que se había convertido en mi consejero.

El asesino, el torturador, el violador.

Una gota de sudor frío resbaló por mi espalda y deseé tener a Müller tan cerca cómo fuera posible.

¿Podía una mente rota como la mía enfrentarse a aquella situación sin volverse loco antes?

Sentía ira, rabia y tanta frustración que no sabía dónde volcarlas. Apreté los puños bajo la mesa, necesitaba huir y aun así, resistí estoico.

Todo esto lo hago por Helena.

Lo repetí una docena de veces, ese mantra que usaba a diario, impedía que todo se fuera al carajo.

Sus dulces sonrisas, las caricias en la penumbra, sus gemidos entrecortados diciéndome que me quería. Únicamente me sentiría seguro en sus brazos.

—Tu mujer se ha hecho muy buena amiga de la hija de Ben Amir, ¿no? Acabo de ver que ha comprado dos billetes a Londres para la semana que viene.

Asintió, mirando su teléfono móvil con un gesto de disgusto.

—¿Cómo?

Con que una despedida de soltera en casa de Olivia.

La llave, la herencia, el pub, eso era lo que buscaba en Londres. Le dije que esperara y volvía a desobedecer, poniendo su vida en riesgo.

Sentía que perdía el color en las mejillas.

—La compra se ha hecho con una tarjeta de crédito a mi nombre, y la aerolínea junto con el banco me avisan.

Di un puñetazo en la mesa y los comensales más alejados se giraron alarmados para mirarnos.

—Ni Aarón ni yo estamos de acuerdo con esa amistad. Entendemos que una le dé clases de cocina a la otra, pero te recomiendo que pares todo eso.

—¿Quién es Aarón?

Me había convertido en un marido florero al margen de todo lo que ocurría en mi casa, se me ocultaban viajes, información y secretos.

Mi paciencia estaba llegando a su límite.

—El rabino más influyente de esta ciudad, con quién, además, comparto algunos negocios —levantó la mano para llamar al camarero, y bajó el tono grave de su voz—. Podía haber deportado a su padre y, sin embargo, le seguí dando cobijo en mi edificio. He sido muy indulgente con él después de lo que pasó.

—¿Y qué pasó?

Me miró unos segundos en silencio, con sus ojos astutos, tan azules y fríos que parecían témpanos de hielo.

—Lo único que puedo decirte, es que Ben Amir tiene una importante deuda y que sus manos están manchadas de sangre.

«Pregúntale a Ben Amir, él fue testigo de cómo mataron al padre biológico de tu mujer.»

Las palabras de Monroe en el cumpleaños de Arthur Duncan resonaron en mi cabeza, otra vez.

¿Suicidio o asesinato?

Tenía claro que nuestro hombre de mantenimiento ocultaba algo, eso no era nuevo, el problema es que su hijo también se estaba involucrando.

Escribí un mensaje a Hans indicándole que esa noche no apareciera por nuestro apartamento, necesitaba hablar con Helena.

Nunca me había defraudado tanto, nunca me sentí tan estúpido después de haber estado a punto de dar mi vida por la suya.

Y así me lo pagas.

Capítulo 20

—He oído hablar de Erick Schullman. Mi padre dijo que no podría venir, su madre, que es muy anciana, está enferma.

Asintió, serio y profesional. Llevábamos un buen rato hablando y estaba convencida de que coqueteaba conmigo.

Por supuesto, tomé la delantera. Sería la primera en mantener relaciones en la suite Queen Elizabeth, o eso intentaría.

Lanzó una mirada a mi escote y por cómo relamió su hermosa boca, le había gustado lo que veía.

—Esta última semana hemos estado mandándonos emails para confirmar mi asistencia. En principio iba a acudir el hijo de Erick, pero está muy ocupado en Grecia con su trabajo. Se dedica al marketing, como tú.

Fruncí el ceño. Ese nombre me sonaba.

—Schullman. No hago campañas por Europa, aunque he oído de hablar de un alemán que tiene como locas a las firmas cosméticas de alta gama —enarqué una ceja, divertida—. Debe tener talento para las mujeres.

No le mires el paquete...

—Sabe qué queréis y lo explota. Un tipo inteligente y con visión. ¿Por qué no me cuentas más cosas sobre ti?

—¿Cómo qué?

Un camarero pasó junto a nosotros, y cambiamos nuestras copas vacías por otras llenas.

Apenas notaba el efecto del alcohol, estaba en una jodida nube.

—Cuál es tu comida preferida, donde te ves en diez años, o con quien te perderías en una isla desierta —enumeró con voz grave y una perfecta sonrisa blanca y perezosa—. Es solo un ejemplo, puedes responder lo que quieras o inventarte un tema nuevo.

La respuesta a las tres era simple: tú, contigo y, por supuesto, contigo.

La segunda no la tenía tan clara, fue mi traicionero cerebro el que se adelantó una década.

Hice un mohín de lo más seductor, hasta me mordí el labio inferior.

Dio un paso, su cercanía comenzaba a ser intoxicante.

Algo se había activado dentro de mí, fue como si apretaran un botón y mi mundo, tal y como lo conocía, estuviera a punto de dar un giro espectacular.

¿Pasar una noche de pasión desenfrenada con un tipo guapo y elegante al que acababa de conocer?

El plan perfecto.

E ignorando las palabras de Olivia, eché un vistazo a su paquete y juraría que sus ojos se enturbiaron. En ellos había una firme promesa: placer.

Ambos perseguíamos lo mismo en ese salón atestado de gente. Sin embargo, como mandaba la norma en la alta sociedad neoyorquina, hablaríamos, beberíamos y nos reiríamos de gilipolleces hasta que llegara el momento idóneo, donde nos perderíamos por algún pasillo solitario.

Jardani

El ascensor se abrió en la planta doce y caminé tranquilo hasta la puerta de nuestra vecina la señora Sullivan.

Llevaba una invitación a nuestra boda, quería entregársela en mano y con ello propiciar una pequeña relación de amistad para hacerle todas las preguntas que pasaban por mi cabeza.

El juego de intrigas al que me enfrentaba a ciegas tenía que terminar. Todos sabían algo menos yo y eso me sacaba de mis casillas.

Secretos y mentiras.

Esa anciana poseía información. El brillo taimado de sus ojos lo decía y de sus labios salió una poderosa insinuación.

Lástima que tuviera más vida social que nosotros y siempre la pillara en alguna fiesta, desfile de moda, o gala benéfica.

La chica de servicio rodaba los ojos incómoda, como si yo fuera un molesto pretendiente al que tiene que echar a patadas de su puerta.

Había quedado reducido a un gilipollas que correteaba detrás de la gente, ansioso por saber la identidad del auténtico padre de Helena.

Días atrás dudé tanto que hablé con Harris para pedirle un favor, una prueba de ADN, sacada del vaso de cartón donde Duncan tomaba café por las mañanas.

¿Y si resultaba que era tanto su padre como el mío?

Sería más fácil terminar de asimilar toda esta historia.

El tema quedó zanjado entre nosotros hacía ya algún tiempo, sin embargo, notaba su incertidumbre, estaba seguro de que se trataba de eso.

Antes de abrir la puerta escuché voces en el interior y no me sorprendió ver a Miriam al entrar en la cocina con una copa de vino blanco, dando instrucciones a Helena, que estaba frente a los fogones.

—Hola, Jardani, no te hemos oído llegar —saludó efusiva, plantándome un beso en la mejilla mientras daba unas palmaditas en mi espalda—. Estás más fuerte.

Tenía razón. Por norma general los hombres de mi país se cuidaban en exceso y yo no iba a ser menos. Cada vez que me desnudaba, arrancaba suspiros entrecortados de mi compañera y hasta la cicatriz del pecho dejó de importarme.

—Ayer rompió una camisa.

Helena guiñó un ojo en mi dirección, y su sonrisa más sensual apareció.

Hans le habría informado de que no dormiría en nuestro apartamento.

Su cabello castaño estaba recogido en una coleta descuidada y ya me imaginaba tirando de él, para poder apoderarme de su cuello.

Era interesante estar solos para variar. Aunque no tenía planeado castigarla, ni mucho menos.

Le estaba cogiendo el gusto a los azotes y no permitiría que el aviso de hoy, cayera en saco roto.

A su izquierda reposaba otra copa de vino blanco que bebí de un sorbo, lanzándole una mirada de advertencia.

—¿Seguís planeando una despedida de soltera? —pregunté al ver que Miriam recogía sus cosas para marcharse—. Hace tiempo que dejaste de serlo.

Las dos se miraron con excesiva complicidad y Helena mostró una amplia sonrisa.

—Solo será una fiesta entre amigas, un fin de semana para nosotras.

Mentira.

Asentí, cómo el marido florero en el que me había convertido. Por dentro, explotaría de rabia.

—Bueno tengo que irme, Aarón está esperándome, ha insistido en venir a buscarme. Por cierto, Leo vendrá con la televisión israelí. Oh, va a ser el gran evento del año.

Definitivamente, no me gustaba Miriam Ben Amir y por antonomasia, nadie de su familia.

Ese estilo de mujer neoyorquina y moderna bañada en bótox, no era lo que quería para mi mujer.

Sus facciones de oriente medio la delataban, aunque al igual que yo, mantenía su acento a raya.

Prefería a Helena como la señora refinada del Upper East Side que debía ser.

En cuanto nos quedamos solos me asomé al enorme ventanal del salón. En la acera de enfrente había un coche azul destartalado y un hombre fuera, apoyado en la puerta. A juzgar por su vestimenta y los rizos que sobresalían de su sombrero, era un rabino.

Hablaba por su teléfono móvil, sereno y adusto, hasta que levantó la cabeza y miró hacia arriba.

Aarón Ben Amir.

Aunque estuviéramos en la planta doce, mi escrutinio no le pasó inadvertido y a mí el suyo tampoco.

—He preparado un brownie vegano para Hans —la voz de Helena en mi oído provocó un escalofrío de placer y aparté la mirada del rabino—. Creo que voy a echarlo de menos tumbado en nuestro sofá.

Prometí a su madre que lo haría un hombre de provecho y, por lo pronto, parecía que lo habíamos adoptado.

—Estará bien, ya es mayorcito. Por cierto, no deberías beber alcohol, podrías estar embarazada.

—Las mujeres tienen unos días de fertilidad al mes, por si no lo sabías.

La encaré exultante de felicidad y besé la punta de su nariz.

—Lo sé, los controlo desde que me dieron el alta en el hospital. Ayer fue tu último día fértil, y cumplimos con creces.

Pestañeó dos veces a toda velocidad, como si hubiera recibido un golpe inesperado.

Bajé la mano hasta su abdomen, y la dejé allí unos minutos, deleitándome con su calor, pensando que quizás uno de mis espermatozoides ya la había fecundado.

—Quiero oír su corazón latir. Esto que nos va a pasar será maravilloso. No he dejado de pensar en cómo cambiará nuestra vida y estoy preparado —me mordí el labio extasiado, imaginándola llena de mí, con sus caderas ensanchando y los pechos preparados para nuestro hijo—. Creía que no tenía instinto paternal, y solo era que no había conocido a la mujer adecuada, a la madre de mis hijos.

Sin decir nada, hundió la cabeza en mi pecho y yo no podía más que abrazarla.

La culminación del amor que nos profesábamos llegaría pronto, estaba impaciente porque pasaran cuarenta semanas.

—¿Quieres probar el brownie? Creo que ha salido en su punto y es vegano.

Nunca rechazaba un postre, y menos si era mi esposa la que iba a dármelo.

Me dejé caer en el mullido sofá, suspirando de alivio, agotado. Deslicé el nudo de la corbata hasta aflojarla y remangué mi camisa hasta los codos.

La vi alejarse a la cocina, donde cortó el bizcocho con sus delicadas manos y supe que me estaba distrayendo de misión. Mi desbordado instinto paternal y el perfume de mi mujer no ayudaban.

Estaba cambiando, yo mismo lo notaba. Quizás era mi cerebro que se preparaba para cuidar de otra personita, algo en mí, mutaba.

Sería un padre protector, cariñoso y con toda probabilidad, cumpliría todos los caprichos y deseos de mis pequeños vástagos.

Sin duda alguna, la primera sería una niña, tenía esa corazonada desde que acampamos en Tedbury.

—¿Qué tal te ha ido el día?

Arrodillada como una buena chica, acercó el trozo humeante a mi boca después de soplar y mordí, besando su pulgar.

—Muy ajetreado —resumí, saboreando el chocolate—. Te ha quedado muy jugoso, has mejorado tu técnica, gatita.

—No me llames así, por favor, ya te he dicho que suena a actriz porno.

La senté en mi regazo entre protestas, dejando que su vestido blanco, veraniego y corto, revelara algo más que sus muslos torneados.

—Eres una mujer con ojos de gata a la que le encanta sacar las uñas y juntos tendremos una cachorrita. O dos. ¿O por qué no mejor tres?

Aunque bromeaba, estaba más que dispuesto a tener una buena camada.

—Alto, amigo, creo que vas demasiado rápido —advirtió, ofreciéndome otro trozo de brownie—. Nos estamos precipitando.

—¿No quieres que tengamos un hijo?

—Claro. Pero... Tengo miedo de que vuelva a pasar lo mismo que la última vez.

Su voz se quebró y recordé todo, volví al pasado, igual que ella.

La noche que tuvo el aborto, Hans condujo a toda velocidad. Sangraba copiosamente entre las piernas y antes de llegar al hospital perdió el conocimiento. Sospeché de inmediato en cuanto puso las manos en su vientre, con la cara desencajada por el dolor.

Ese fue mi castigo, llevarme por delante la vida de mi hijo y quería compensarlo de alguna forma.

—Todo irá bien, lo presiento. Estoy contigo, no lo olvides. La doctora que te atendió cuando... dijo que no tenía por qué volver a repetirse.

Agarré su mano y volví a morder el brownie, haciendo que me mirara.

—No quiero que vuelvas a beber, por favor. Compraré un test de embarazo la semana que viene —asintió ante mi insistencia, quitándome una miga de la comisura del labio, un roce tan sensual que conseguía distraerme. Otra vez—. Y dime, ¿has visto algún vestido bonito en internet? Queda muy poco tiempo.

Dos noches atrás conseguí cerrar para nosotros la boutique más cara y elegante de Nueva York. Ser el primero en verla vestida de blanco fue un auténtico privilegio.

Me estremecí solo de imaginarla en el altar agarrada de mi mano. Una boda rápida en un juzgado en Berlín con malas intenciones de por medio, no era lo que quería para ella.

—A decir verdad, no. Quiero ir al desván, creo que el traje de novia de mi madre está ahí arriba, me gustaría probármelo —sus ojos brillaron, ilusionados—. Quizás tenga que hacerle un par de arreglos. El problema es que no tengo la llave, le preguntaré a Asaf mañana.

—¿Tenemos desván? Joder, primera noticia.

—Al morir mi madre, Charles guardó todos sus recuerdos allí, incluso los diseños que hacía en la escuela de París.

Rascó mi barba con una sonrisilla de felicidad y no pude evitar sentirme orgulloso.

Sus miedos, esos que al final siempre lograba superar, la hacían una mujer insegura, aunque era curioso cómo terminaba derribándolos todos.

«Mi hija es muy débil, Jardani.»

Sacudí la cabeza varias veces. Había olvidado el propósito concreto que tenía esa noche.

Helena hacía que perdiera la noción del tiempo y el espacio, era su poder sobre mí, entre otros.

—¿Has sabido algo de Nina? —preguntó con timidez, jugando con un mechón de mi pelo mientras terminaba de saborear el último bocado de brownie.

—Continúa en Kiev. Arthur va mañana a Chicago para reunirse con Spencer. Desconozco que temas tratarán.

Nos quedamos unos minutos en silencio. Era obvio que la experiencia le había gustado. Estaba muy seguro de mí mismo y descartaba a Nina como rival, no obstante, sentía que no las tenía todas conmigo.

¿Acaso yo, el que siempre quiso compartir a su mujer con otra, estaba celoso?

—¿Y tu despedida de soltera?

Había llegado el momento.

—Olivia insistió, cree que estará de vuelta esta semana. Miriam va a traer algo especial para cenar, veremos películas, nos pintaremos las uñas y pensaba beber como si no hubiera un mañana, pero creo que no será buena idea.

Mentira.

—Puede que yo vaya con Hans a algún sitio.

—Claro, lo pasaréis bien.

Mordí el lóbulo de su oreja con suavidad y sentí como se relajaba en mis brazos.

—Llévate un paraguas, Londres tiene un clima de mierda.

—¿Cómo has dicho?

No me gustó su tono suspicaz y beligerante. Esta vez no caería en ninguna de sus provocaciones y cuando intentó librarse de mi agarre, la apresé con más fuerza.

—Tu padre me ha enseñado la copia de los billetes de avión. Pensabas ir con Miriam a escondidas.

—No lo llames así.

—Por favor, Helena, él te crio, y llevas su apellido, no montes un numerito —gruñí, controlando mi rabia—. ¿Pretendías ir a la notaría a por la llave? Me has mentido.

Rehuyó mi mirada y la tomé por las mejillas. Odiaba que no entendiera la situación.

Nuestra situación.

—Te dije que esperaras, que podía ser peligroso. ¿Y si los Schullman están esperándote en Londres? Saben lo impulsiva que eres, no haces más que tomar decisiones de mierda.

—¿Y no te ha contado papá que llamó a la notaría para ofrecer su desinteresada ayuda? —apostilló, con una potente nota de sarcasmo—. Te dará la información que quiera que tengas.

—Me ha dado una valiosa información y gracias a él puedo salvarte la vida. No irás a Londres. No lo iba a permitir antes y mucho menos ahora sabiendo que puedes estar embarazada.

Enseñó los dientes cómo un animal herido, propinándome un manotazo para que la soltara.

—A ti solo te importa mi barriga, soy un simple recipiente para dejar tu semen.

—No digas tonterías, por favor.

—Milenka ha estado llamándome —reveló poniéndose de pie, apartando mechones rebeldes de su frente—. Hay un tipo que recorre las tiendas de antigüedades en Londres buscando una pieza de joyería rusa. ¿No te suena de nada? Vamos, Jardani. El emblema —insistió al verme negar con la cabeza, harto de esa absurda situación—. Lo quiere, está haciendo lo posible por recuperarlo. Creo que está en la caja fuerte en Minsk, yo podría...

—Cuentos de viejas. Después del viaje de novios iremos para ver qué hay, no tenemos prisa.

—Tu madre murió por ese emblema. ¿Ya no te importa?

En otros tiempos, mis emociones habrían desbordado, ahora ejercía pleno control sobre ellas.

Sibilinas maneras.

—No metas a mi madre en esto. Cometió muchos errores y tú no serás como ella, ni como la tuya.

—¿A qué viene eso?

—Lo siento, Helena, Arthur tiene razón. Eres muy voluble y no quiero que tengas malas influencias ni ideas extrañas en la cabeza.

Logró ponerse en pie dejando salir una amarga carcajada.

Ahí estaba mi mujer, tan orgullosa y altiva como siempre.

—Oh, no me lo puedo creer. Tu peor enemigo ha podido contigo. Te ha Duncanizado. Siento lástima por tu madre y tu hermana, no se merecen esto que le estás haciendo. Y hasta por ti.

Apreté la mandíbula. Todos los músculos de mi cuerpo se tensaron, rugiendo por ponerla en su lugar.

—Si no fuera porque puedes estar embarazada...

La noche que irrumpió en mi cumpleaños y la arrastré hacia uno de los servicios, no entraba en mis planes castigarla.

La norma era no tocarla, cero contacto con su cuerpo.

Y desde entonces, se convirtió en una adicción.

Nochevieja en Berlín, atada de manos con mi cinturón al poste de la cama, con su culo exquisitamente rojo, respirando de forma entrecortada, maldiciéndome entre gemidos.

La furgoneta del camping en Tedbury, muerto de celos, las fuertes nalgadas resonando en el pequeño habitáculo.

Tragué en seco, me estaba poniendo duro como una piedra.

—¿Qué harías? ¿Me follarías con todas tus fuerzas aquí y ahora? ¿O me azotarías con una fusta? —gritó, con las mejillas arreboladas, furiosa como en nuestros peores tiempos—. En caso de embarazo apenas serían unos días. Desahoga tu frustración, es lo que llevas haciendo toda la semana.

—Me has defraudado —dije al fin, harto de su rebeldía, de sus faltas de respeto y sus mentiras. Se acabaron los castigos.

—No quiero que duermas en mi cama.

Hice un aspaviento con el orgullo gravemente herido.

—Y no pensaba hacerlo. Voy a dormir en mi hotel.

Eso debió hacerle mucha gracia, porque no paró de reír hasta que me vio junto a la puerta, preparado para irme.

—¿Tuyo? Despierta, Jardani, te está llevando a su terreno.

—Te quiero, Helena. Tengo una deuda pendiente contigo por todo lo que hice y te salvaré de las garras del FBI. Pero esto puede irse al carajo por tus mentiras.

—Eres como él, lo sabía —escupió, sus ojos destilaban tanto odio que dolía—. Lárgate ahora mismo.

Salí dando un portazo y, de inmediato, me arrepentí. Mi pecho iba a colapsar, respiré tan profundo como pude y el aire llegó con dificultad a mis pulmones.

¿Qué acababa de pasar ahí dentro?

Organicé mis pensamientos mientras caminaba hacia el ascensor.

Este no era yo y, sin embargo, no sabía cómo volver a ser el de antes.

Duncanizado.

Imposible.

Me despedí de los dos guardias de seguridad, apostados detrás del mostrador de mármol y salí al calor de la noche, donde el mismo rabino que vi por la ventana, esperaba apoyado en mi moto.

Su atuendo tradicional le confería un aspecto siniestro y a través de su tupida barba oscura, su expresión no era nada amistosa.

Se cruzó de brazos, en su mirada verdosa una amenaza velada.

—Estaba a punto de llamarte. Deja de hacer preguntas a mi padre, no remuevas el pasado, esto es un asunto entre Arthur Duncan y yo.

En la acera de enfrente continuaba su coche aparcado, con Miriam en el asiento del copiloto observándonos.

Abordé a Ben Amir en más de una ocasión y al parecer, lejos de hablar, mandaba a su hijo cómo su matón personal.

—Si es algo que le atañe a mi esposa, removeré cielo y tierra si es preciso.

Su boca se convirtió en una fina línea y levantó un dedo para señalarme.

—Deja las cosas como están. Mi padre cometió un error con ese... —miró hacia otro lado, y cerró los ojos con fuerza—, es un buen hombre y no quiero que vuelvas a atosigarlo. Dile a tu mujer que no se acerque a mi hermana.

Se marchó, haciendo ondear la túnica negra a su paso, sujetándose el sombrero.

Entró rápidamente en su coche y pude ver cómo Miriam gritaba, gesticulando sin parar.

Antes de ponerme el casco, ellos iniciaron la marcha y los perdí de vista al primer acelerón.

Cada vez estaba más convencido de que Asaf Ben Amir había matado a alguien. Puede que el piloto no se quitara la vida después de todo.

Compartí mis impresiones con Harris al llegar una de las suites del Duncan Center. Pedí una botella de vodka al servicio de habitaciones y no paré de hablar, creando todo tipo de teorías conspiratorias. Estaba cerca de resolver aquel entuerto.

Puede que no tuviera ninguna prueba contra Duncan sacada de su propio ordenador, pero las piezas iban encajando y si continuaba metido en la trata de mujeres con el matrimonio Spencer, tarde o temprano lo acabaría pillando, era cuestión de tiempo.

Eufórico, me deshice de mi ropa para tumbarme en la cama, dejando que el líquido frío quemara mi garganta. No era tan agradable estar solo; creía que un poco de desconexión me vendría bien y estaba muy equivocado.

Evocaba mis tiempos de soltero desenfrenado, saliendo y entrando del brazo de muchas mujeres, sin que ninguna en concreto durmiera.

Una existencia vacía y triste, que trataba de llenar sin éxito.

Y ahora me había largado de mi hogar impulsado por no sé qué.

Traidor.

¿Estaría mi familia revolviéndose en sus sepulturas?

Con ese último pensamiento me quedé dormido, aletargado por el vodka.

No estaba seguro de cuánto tiempo transcurrió, cuando recibí una llamada de los agentes de seguridad de mi edificio, alguien se había colado por el garaje, con éxito.

Salté de la cama dejando caer el vaso que tenía en la mano, derramando los restos del contenido en la moqueta.

Todos mis miedos se materializaban, había dejado a Helena sola.

La amenaza hacia nuestra seguridad nunca dejó de existir y un fatídico desliz, podía haber puesto en peligro a la persona que más amaba.

Capítulo 21

Jardani

Beber media botella de vodka y conducir una moto era una maniobra demasiado arriesgada, así que llamé a un taxi, o más bien, me lancé a la carretera y lo hice frenar en seco, con sus ruedas rechinando sobre la calzada, desprendiendo un fuerte olor a quemado.

El conductor gritó y al enseñarle los dos billetes de cien dólares llevaba en el bolsillo, me animó a subir.

No tenía que ir muy lejos, simplemente correr como si la vida le fuera en ello, mientras yo sacaba un pañuelo blanco por la ventanilla.

Nueva York podía ser un hervidero por el día en plena hora punta, sin embargo, una noche de verano de primeros de julio se convertía en todo lo contrario.

No tardamos mucho en ver los edificios de ladrillo rojo, que se difuminaban dando paso a ese que construyó Thomas Duncan y que puso de manifiesto el poder de la familia que fingió venir de Irlanda, en busca de una vida mejor.

Las luces de las ambulancias me cegaron. Aparcadas en la misma puerta hicieron que todas mis alarmas saltaran. Mi corazón golpeaba furioso y la respiración se me cortó de golpe. El sonido de las sirenas, la policía acordonando la calle, los vecinos de los edificios colindantes que bajaban asustados para ver qué había sucedido, en un barrio tan tranquilo e idílico.

Nuestros guardias de seguridad hablaban con los agentes, cabizbajos y asustados. Algo terrible había ocurrido.

Saltándose el cordón policial, apareció Arthur Duncan, con su impecable traje de chaqueta y su corbata azul, cómo sus ojos. Estaba serio, su expresión era grave. Hicimos contacto visual y prácticamente corrí hasta donde se encontraba.

Mi mujer. Mi mujer. Mi mujer…

—La policía me ha llamado, ha ocurrido una desgracia.

Elevó la voz para hacerse oír entre el estruendo de coches y sirenas. Puso una mano amistosa en mi hombro, pero ya no sentía nada, mi cerebro, frenético, quería respuestas.

Giré sobre mis talones, buscando la entrada como loco, necesitaba ver a mi mujer, solo comprobar que se encontraba bien.

—Jardani, lo siento —insistió con pesar, frunciendo el ceño—. Estaba en su coche. El asaltante entró por el garaje y…, no se ha podido hacer nada.

No, ella no.

Y entonces corrí. El mundo se desmoronaba.

Ella, mi universo lleno de constelaciones fulgurantes.

Su sonrisa, el eco de su voz, la manera en la que pronunciaba mi nombre, el efecto tranquilizador que ejercían sus manos sobre mi pecho… Todo aquello se apagaba, la oscuridad lo envolvía y yo, solamente, estaba perdido en un mar de gentes.

Me aplacaron, choqué contra algo, me sujetaron con fuerza por los hombros, hincando los dedos en mi piel que en esos instantes mordía, quemaba, ardía. Saqué todo el dolor, volqué toda mi ira en un grito que me desgarró la garganta.

Mi mujer, la del vestido rojo, la que besó la tumba de Óscar Wilde delante de mis ojos y lloró la mayor de las traiciones frente a una chimenea.

Mi mujer, la valiente, la que siempre supo lo bueno que habitaba en mí, que reconocía en cada pequeño gesto al hombre que fingió amarla y que enamorada sin remedio, cayó en espiral.

Ella era muchas mujeres a la vez, pero sobre todo era mía y le juré que la muerte no nos separaría, porque antes terminaba yo con mi vida.

Un corpulento agente vociferó a sus compañeros. No podían contenerme.

Ya nada lo haría.

Entre los enmarañados y confusos sonidos lo escuché. La matrícula de su coche, que reposaba tranquilo en la plaza de garaje.

La dejé sola y trató de huir de la ciudad que la destruía. De su padre, de mí.

Puse la mano en su vientre y ya no lo vería florecer. Esa bella criatura, ese pedazo de nosotros que ansiaba crear cada noche que le hacía el amor.

Adiós.

No, Helena, tú no.

Luché como una bestia malherida, lancé los puños al aire, propiné patadas donde pude, hasta que una voz se alzó por encima de todos y las manos que me sujetaban, cesaron en su empeño.

Solo podía correr.

En el hall, las vecinas, incluida la anciana Sullivan, se tapaban la boca, consternadas, hasta Ben Amir estaba allí junto a su hijo con una expresión indescifrable. Hablaba con dos agentes, en apariencia horrorizado.

Todos ellos callaron al verme y yo corría, con mis pulmones crepitando y las costillas doloridas, buscando la puerta de entrada al garaje.

No, Helena, tú no.

La que me enseñó a amar sin proponérselo, la que puso mi mundo patas arriba desde la primera vez que rocé sus labios, la que trató de dar su vida por mí y al final fui yo quien se interpuso ante esas balas que llevaban su nombre.

Hasta el fuego de la venganza, que me hacía arder como una hoguera, se sofocó a su lado. Cambió mi mundo tal y como lo conocía y me hizo sentir lo que nunca creí merecer, amor, un desbordante sentimiento que me engulló, una pasión que me consumió…

Y ahora todo estaba perdido.

El olor a gasolina me golpeó, la falta del aire del subterráneo, las luces parpadeantes. Más policías que me miraban, desconcertados.

La plaza de garaje, el coche de Helena.

Corre, corre, corre.

Sentía que el suelo se resquebrajaba con cada zancada, el infierno se abría bajo mis pies, ya no había vuelta atrás.

Las lágrimas apenas me dejaban ver, ante mí solo uniformes azules y un cordón policial amarillo y terrorífico.

Había algo en el suelo, junto a su BMW plateado.

No, Helena tú no.

Una sábana blanca lo cubría, estaba impregnada en sangre.

Caí de rodillas y mi voz volvió a quebrarse en un llanto desesperado.

Roja, fresca, su olor metálico revolviéndome el estómago.

Enormes gotas dejaban un macabro rastro desde el asiento del conductor.

Helena, te fallé.

Maldije la hora en la que decidí irme de nuestra casa, yo tenía que haberla protegido, yo tenía que ser el cuerpo inerte del suelo.

Maldije la hora que contraté al detective, mi brillante idea de seducir a la hija de Arthur Duncan.

Maldito, solo soy un maldito…

Ser inmundo, eso me llamó la segunda vez delante de la tumba de Óscar Wilde y cuánta razón tenía.

—Jardani.

Esa voz de terciopelo, un susurro a mi derecha.

Mi mujer.

Bebí sus lágrimas, abracé su cuerpo que temblaba con tanta intensidad cómo el mío.

Mi universo brillante de mil colores.

Dejé escapar el aire, no me había sentido tan aliviado en la vida.

—Creí que te había perdido —susurré con la garganta constreñida.

Su barbilla tembló. Pasé el pulgar por sus labios y sollozó con amargura.

Allí estaba, sana y salva.

—Antes de que llegaras a casa, vino a buscar las llaves de mi coche.

Había olvidado por completo al cadáver bajo la sábana teñida de rojo.

—Entonces…

La cabeza me daba vueltas y dejé de oír el barullo a nuestro alrededor.

No podía ser.

—Lo han intentado reanimar cuarenta minutos, no han podido hacer nada por él.

Pese a sus protestas destapé la sábana despacio, los ojos azules e inocentes de Hans, ciegos y sin vida, se quedaron fijos en los míos.

Pasé los nudillos por su mejilla, había perdido su tono habitual, ahora lucía el color cetrino de la muerte.

No, no, no…

Mi amigo, mi hermano, ese que siempre tenía palabras de ánimo y una broma reservada.

Prometí entre risas a su madre, preocupada por su precipitada marcha de Alemania, que lo haría un hombre de provecho.

Y fallé.

Helena

Asimilar la perdida otro ser querido en un corto periodo de tiempo, podía hacer colapsar cualquier mente cuerda.

Sin embargo, ante ese tipo de adversidades sacaba todo el coraje que nunca creí tener.

Cuando Katarina se suicidó, ayudé a Jardani con los preparativos y la repatriación del cuerpo. Fue un lío monumental de seguros y en aquellos momentos él no tenía la cabeza fría.

Fui yo quien despertó a Olivia esa misma madrugada para comunicarle la fatídica noticia.

Con la segunda infusión de tila reuní el valor necesario para llamarla.

Su llanto me rompió el corazón, juntas lloramos y deseé tenerla frente a frente para abrazarla.

Escuché a mamá Geraldine llorar desconsolada, maldiciendo, llamando a su hermana, la vieja Tina, para rezar juntas una oración.

Jardani estaba en el sofá, en silencio. A veces hipaba, tapándose la boca, amortiguando su llanto sin éxito.

Su estado de shock no era comparable al de la noche que murió su hermana. Al principio pensó que era yo quien se hallaba bajo esa sábana y aunque se tranquilizó de manera considerable al verme, su mente y su cuerpo tenían que recuperarse del susto inicial.

Y no lo hizo.

Hans había perdido la vida en el garaje, le habían disparado dos veces a quemarropa.

La policía vino a buscarme, llamó a nuestra puerta para hacerme unas preguntas sobre el varón caucásico que había salido de mi coche para enfrentarse al intruso que entró por el garaje.

Al llegar, los paramédicos trataban de reanimarlo, sin éxito.

Un charco de sangre lo rodeaba, sus ojos azules de niño perdido miraban al techo, a un macabro punto fijo.

Los espasmos de su cuerpo cesaron, ya no había vida. Su último aliento lo dio unos minutos atrás, su alma inmortal escapó de su prisión de carne y hueso.

¡Oíd todos en Nueva York! Peter Pan ha muerto, llorad, niños perdidos.

Wendy no te olvidará, memorizará cada gesto, cada palabra, cada sonrisa.

Un strudel de manzana, unas copas de champagne en un cumpleaños saboteado a traición y su mano apretando la mía la noche que perdí a mi bebé, fueron suficientes para sellar nuestra amistad.

Sus abrazos silenciosos en Praga, cuando Jardani estuvo en cuidados intensivos, la manera que tenía de animarnos al tío Oleg y a mí.

Limpié una lágrima furtiva, a la que le siguió otra más. Tenía que llamarlo, aunque después de comunicarle la triste pérdida a su madre, terminé sin fuerzas.

Rota en mil pedazos, así había quedado la mujer, así quedaría su familia para siempre.

Prometí que la mantendría informada, que el equipo forense trabajaría a contrarreloj para repatriar su cuerpo lo más rápido posible y darle una digna sepultura.

Hans, te llevaste nuestra risa, pero me conferiste fuerza.

Estaba segura de la identidad de aquel que había apretado el gatillo.

Los guardias de seguridad balbucearon a duras penas que una figura vestida de negro, con un pasamontañas del mismo color cubriendo su cabeza, irrumpió forzando la puerta del garaje.

Llamaron a la policía al ver las imágenes de las cámaras de seguridad, y corrieron, un joven salía de un coche y lo encaraba.

Hablaron varios minutos, después llegaron los disparos.

—Helena, ¿podrías prepararme una tila? —preguntó Jardani con un hilo de voz, sacándome de mis pensamientos.

—Claro.

Mis manos se movían solas, mis pies me llevaban sin darme cuenta hasta el microondas, cómo un autómata.

No podía pensar, mi cerebro exhausto quería creer que esto era un mal sueño, que de un momento a otro vería a Hans en calzoncillos y camiseta, tumbado en el sofá, comiendo sus cereales preferidos en un bol.

Adiós, amigo.

Juré que ese hijo de puta tendría que huir del planeta. Mads Schullman y yo teníamos muchas cuentas pendientes y, pensaba saldar todas y cada una de ellas.

Ya no tenía miedo, este se disipó al ver su cuerpo sin vida y Peggy Sue estaba deseosa por clamar venganza.

Las balas de su recámara llevaban un nombre y las vaciaría una a una en su frente, en su corazón y hasta en su boca, esa que besé confiada, ajena a todo lo que ocurría a mi alrededor.

Decisiones de mierda.

—Cariño, ¿estás bien?

No me di cuenta de que la taza con agua hirviendo estaba en el suelo, la porcelana rota en varios fragmentos.

Jardani estaba frente a mí, abatido, con la camisa blanca desabrochada y su corbata en algún lugar del salón.

Sus ojos rasgados y llenos de secretos, estaban inyectados en sangre.

El vaivén irregular de su pecho me preocupaba y dejé mi mano sobre su cicatriz para tranquilizarlo, la misma que Mads le había infringido al protegerme de una muerte segura.

¿Cómo se podía querer a alguien de esa manera tan incondicional?

Ambos hicimos un sacrificio a nuestra manera. El mío quedó en el aire cuando apareció en el puente de Carlos IV, delante de la estatua de San Juan de Nepomuceno.

Muchas noches me torturé, pensando que debía haber sido yo la que estuviera cubierta de mi propia sangre en el suelo, mientras Jardani dormía en el coche, ajeno a todo.

No, debía ocurrir así. El destino estaba sellado con nuestros nombres escritos, como las iniciales que grabé en la piedra del puente.

Aparté su pelo negro, revuelto, los mechones descuidados alrededor de su frente. El hombre que amaba estaba roto, mucho más que antes.

Deseaba curar todas sus heridas. Recordé el kintsugi, los hilos dorados surcando dos corazones maltrechos, embelleciéndolos.

No sería suficiente con eso.

Hans.

Agarró mi mano y la besó, su manera de pedir perdón.

Era curioso cómo se podía decir todo sin palabras, la conexión que habíamos forjado nos convertía a veces en uno solo.

Un instante, mil momentos junto a él, era lo que necesitábamos para sanar.

—De un tiempo a esta parte, he pensado que estaba destinado a encontrarte. Estabas esperando en la otra punta del mundo a que llegara. Yo, tu captor —sus labios hicieron el amago de sonreír, tristes. Su voz se había convertido en un murmullo ronco—. Y te convertiste en la princesa que no quería dejar escapar. Te dije que ni la muerte nos separaría y hoy creí que sí. Huyamos donde el FBI no pueda encontrarnos, mi tío nos ayudará. No puedo con esto, no soy tan fuerte, solo finjo.

Tantas veces lo deseé y de golpe cobró forma.

Recoger nuestras pertenencias y salir del país o adentrarnos en sus carreteras hasta llegar a México.

El timbre me trajo de vuelta a la realidad, una señal premonitoria.

Tras la puerta, a cuya mirilla me acerqué con cautela, estaba Arthur Duncan.

No había escapatoria posible. Jardani se metió en un juego de intrigas y venganza, en el cual me vi arrastrada, un océano infinito y embravecido. Y saldríamos a flote, rendirse no era una opción.

Dejé pasar al demonio, respirando hondo, recitando en un susurro la canción que escuché una vez a mi madre como si aquello fuera a ahuyentarlo.

Una corriente fría entró con él. La perfección, el magnate amable, el señor de Nueva York.

Un monstruo.

Ma Chére…

Su olor, sus abrazos, el calor de sus besos.

Yo no era ningún monstruo.

En esas cuatro paredes solo había un hombre capaz de crear pesadillas y estaba ahí, con su rostro libre de arrugas profundas, fingiendo preocupación por nosotros.

Se acercó a Jardani después de dedicarme una mirada desdeñosa, y lo abrazó sin decir nada.

La bilis subió por mi garganta, ardía, mi cabeza pedía usar a Peggy Sue de forma desesperada.

Ya no existía el tiempo, solo dos personas heridas en lo más profundo de su ser por la misma persona.

Le devolvió el abrazo con una intensidad comedida y yo moría un poco por dentro.

Duncanizado.

—He preparado mi jet privado, antes del amanecer estará volando rumbo a Berlín, allí lo recogerá un coche fúnebre para llevarlo a su pueblo.

—¿Desde cuándo tienes un jet? —inquirí sorprendida y molesta.

Sus ojos azules y calculadores se clavaron en los míos.

Me odiaba, sin embargo, lo disimulaba a la perfección. Solo nosotros dos sabíamos la verdad.

—Desde hace unos diez años, cielo. Spencer me convenció cuándo compró el suyo. Sabes que siempre me ha gustado el trasiego de los aeropuertos, no obstante, la comodidad de tu propio avión, es incomparable.

Reí con ironía, aparentando los puños.

—Guardaste muy bien ese secreto, Arthur. Como todos.

Se encogió de hombros.

—Lo habrías usado para tus caprichos, y no estaba dispuesto —reprendió con aire paternal, ajustándose los puños de su chaqueta confeccionada a medida—. Rara vez monto en él, lo uso para casos excepcionales y la muerte del mejor amigo de mi hijo, va a ser uno de ellos. Su familia querrá velar el cuerpo cuanto antes.

—Eres un monstruo —escupí arrastrando las palabras, asqueada con su sola presencia.

—Como tú, Helena. Lo llevas en la sangre.

Di un paso al frente, deseando quitarle esa sonrisilla de suficiencia.

—No se te ocurra usar esa palabra contra mi mujer —intervino Jardani, que había estado anestesiado, casi ajeno a nuestra conversación.

—¿Querías que tu ex heredero me matara aquí, sola? Pues has acabado con la vida de un inocente.

—Si alguno de los Schullman pone un pie en suelo estadounidense, antes de que el FBI los localice, yo habría acabado con ellos —replicó seguro de sí mismo, el hombre de negocios de reputación intachable que fingía ser—. Nueva York es una ciudad peligrosa y haré lo que haga falta por proteger el edifico de mi padre.

El silencio llenó nuestro apartamento en penumbra. Fluía una extraña energía, algo tóxico y hasta maligno.

—El rabino Ben Amir —dijo Jardani de pronto—. Estoy seguro. Me abordó antes de salir.

—¿Tú crees? Aarón no es ese tipo de hombre.

—Me advirtió de que no removiera el pasado. Él me vio salir —prosiguió taimado, con un brillo feroz en sus ojos—. Se topó con Hans. El resto es historia.

El demonio cabeceó afirmativamente, considerando sus palabras.

—No tienes pruebas de lo que dices.

—¿Acaso las tienes tú? —preguntó, haciendo una mueca de rabia y asco—. ¿Viste a Mads Schullman? ¿O a Erick?

—Es su modus operandi —insistí, mirando de soslayo, disfrutaba de nuestra pequeña discusión.

—Estaré vigilando a ese judío. Queens es muy grande, pero estoy seguro de que puedo averiguar algo —concluyó, esa era su forma de dar por zanjado un tema. Qué bien lo conocía—. En unas horas debo ir a Chicago, si necesitas algo, lo que sea, llámame. No vayas a la oficina en unos días, o semanas. Tómate el tiempo que necesites.

Salió despidiéndose del que ahora era su hijo, ignorándome. El perfume que usaba se quedó unos minutos flotando en el aire.

Sus palabras, siempre afiladas como cuchillos, fueron medidas y estudiadas, no tenía duda.

Su sombra, alargada y tenebrosa, se cernía sobre nosotros, como de costumbre.

—Miriam Ben Amir no volverá a pisar esta casa —anunció Jardani con decisión, masajeándose el puente de la nariz—. Lo siento mucho por tus clases de cocina, será mejor que busques la manera de aprender. No quiero a ningún extraño aquí.

—Entiendo tu dolor, pero…

—No. Creo que no te haces una idea —apretó la mandíbula, con lágrimas volviendo a nacer en sus ojos—. Hace unas horas pensé que te habían matado y resultó ser mi hermano el que encontró la muerte en el garaje. Voy a hacer todo lo necesario para proteger lo poco que me queda. Ahora necesito estar solo.

Besó mi frente de manera prolongada, ardor mezclado con frío. Sus labios eran mi bálsamo, sin embargo, a ratos parecían los de un extraño.

No era el mismo Jardani que llegó a la ciudad, todavía convaleciente.

Con las manos a la espalda, contemplaba las grandes estructuras metálicas que se alzaban hacia el cielo nocturno.

¿Qué pasaría por su mente fragmentada?

Y allí, alto e imponente, supe que Nueva York tenía un nuevo señor, listo para tomar el relevo.

¿Me tocaría a mí hacer de Truman Capote para desenmascarar a la alta sociedad neoyorquina?

Dejé mi infusión a medias y eché un vistazo a la cocina.

Miriam. Ella era mi amiga, no podía creer que su hermano estuviera involucrado en el asesinato de Hans.

Yo sabía que no podía ser él.

Me mordí el labio, pensando en los buenos momentos que habíamos pasado juntas, cocinando, riendo, hablando de tantas cosas. Sus valiosas enseñanzas y consejos hicieron que mi soledad dejara de torturarme.

Poco después de marcharme a la cama, caí en un sueño profundo, tan pesado, que hasta juraría que unas manos acariciaban mi cabello.

Ma Chére…

Capítulo 22

Siempre creí que el concepto «hombre de tus sueños» era una gilipollez, hasta que empecé a fantasear con ello en secreto.

«Recuerda cielo, búscate un capullo de buena posición social, tened un crío y lárgate a Milán con tus amigas cada vez que te apetezca. Tendrás más dinero que él, tú mandarás. Pero nunca contrates una niñera joven y guapa.»

Esas eran las palabras de mi padre. Desde hacía unos años se había mostrado muy insistente con el tema del matrimonio.

Todos los Duncan se casaban.

Una vez, nunca dos.

También se reproducían.

Una vez, nunca dos.

Si a alguno de esos reporteros que hacían documentales sobre la flora y la fauna, tuviera la flamante idea de investigar a la familia Duncan, es posible que se aburriera. La sabana llena de leones les resultaría más excitante.

Aguanté la risa, con un canapé de salmón en la boca.

—¿Qué te hace tanta gracia?

Tragué con dificultad, bebiendo de la copa de champagne que me ofrecía.

El rito de apareamiento de una familia estirada procedente de Irlanda.

—No puedo decírtelo, pensarías que soy una tarada.

Alzó una ceja, e hizo una mueca divertida. Era perfecto. Un caballero serio, elegante, atento y con sentido del humor.

—Prueba, quizás te sorprendas.

O quizás te largues.

—El apareamiento de los mamíferos en África —dije al fin.

—A ver si lo he entendido, piensas en la reproducción de… ¿Leones? ¿Jirafas? Mientras hablas con un desconocido. Me gusta.

—Disculpa, era broma. No me interesa la reproducción. Es decir, no la de los animales —rectifiqué veloz, ante su incipiente sonrisa—. He hablado mucho de mí y créeme, es bastante aburrido.

—¿Aburrida la heredera de un imperio? Estas de broma. Tienes una gran responsabilidad sobre tus hombros.

Te la doy, es toda tuya.

—Sí, eso dice todo el mundo.

Te estás metiendo en un terreno pantanoso y yo solo quiero que te metas en mis bragas, capullo

—Te pido que me perdones, tienes que recibir mucha presión a diario, no era mi intención contribuir —corrigió, como si leyera mis absurdos pensamientos—. Debe ser difícil hacer todo aquello que se espera de ti.

Me encogí de hombros, despreocupada, mientras un camarero cambiaba nuestras copas vacías por otras llenas.

—Acabas acostumbrándote. También tiene sus ventajas.

—¿Alojamiento de primera gratis?

—Es una de ellas, de hecho, mi preferida.

Ambos nos reímos, parecíamos dos colegiales tratando de disimular una cogorza de champagne.

Me miró en silencio unos instantes, sus ojos oscuros clavados en los míos, analizándome.

—Estoy seguro de que leeré muchos artículos tuyos en la revista Forbes. Lo harás genial, Helena.

—Me veo más en Vogue —repliqué, evitando su particular escrutinio.

—No la compro, pero si tu foto sale en la portada, me haré con toda la tirada de Berlín.

—Dicen que es bueno compartir.

—Yo no comparto lo que me gusta, soy muy…

—¿Egoísta?

—Más bien, posesivo —añadió con la voz enronquecida y una maravillosa sonrisa de lo más insinuante.

Mis mejillas se tiñeron del mismo color que el vestido que llevaba puesto.

Nunca me había sentido poseída por nadie, era un concepto desconocido para mí.

Posesión.

Sin saber su nombre quería experimentarlo con él y por cómo me temblaron las rodillas, juraría que se dio cuenta.

Helena

Quedan 16 días para la boda

Taché de mi lista de tareas pendientes el menú y los regalos para los invitados.

Acababa de colgar al gerente del hotel para avisarlo de que dos días antes, un dispositivo especial de camareros y chefs desembarcarían en el Duncan Center junto con sendos camiones llenos de mercancía.

El acondicionamiento de las instalaciones había comenzado justo ese día, en el que los últimos clientes abandonaron sus habitaciones.

Los organizadores de la boda habían empezado su trabajo con la decoración y la distribución para albergar a algo más trescientos invitados.

El hall se integraría con el salón, colmado de mesas.

La que presidiría la celebración tendría un ambiente tenso, un monstruo que destrozó la vida de las personas que acababan de unirse en matrimonio.

Jardani quiso cancelar la boda. Por supuesto me negué, después de todo, sería el gran acto final, el escenario de la última batalla. Por su familia, por nosotros, por Hans, por todos los que habían sucumbido a manos del mismo hombre.

Ya no tenía miedo de caminar hasta el altar del brazo del diablo, pues sabía que ese día, terminaba la pesadilla.

Miriam me envió un mensaje, las dos fuentes de chocolate para el postre serían entregadas en los próximos días.

No hizo falta seguir los consejos de Jardani, ella misma se alejó de mí. Dejó de darme clases, alegando que estaba muy ocupada.

Ya no había confidencias, ni almuerzos en la 5th avenida, o copas de vino en nuestra cocina.

Y dolía. Volvía a la casilla de salida respecto a mi soledad, esta vez sin Hans y sus bromas. Esa era la peor parte.

Seis dolorosos días transcurrieron desde entonces y el FBI no tenía nada.

Pero yo no era la misma. No me rompí, a pesar de que lloré y grité, no me desmoroné al recordar su pecho ensangrentado, vibrando con las maniobras de reanimación.

El tiempo, que a veces corría a toda velocidad, no paraba de sorprenderme con su lento devenir, doloroso y agónico.

Formaba parte del proceso del duelo y cada uno lo asimilaba cómo podía.

Jardani se encerraba en su mundo y en nuestra habitación. Salía un par de veces al día para comer algo, y dejaba un beso silencioso en mis labios.

Ojalá supiera qué pasaba por su mente fragmentada.

Sus emociones y sentimientos me estaban vetados y deseaba que se apoyara en mí.

Por las noches, cuando creía que dormía, se marchaba al salón y servía una copa de vodka muy fría. Ahí lloraba, solo, nunca en mi presencia.

Eran más de las once de la mañana y tras debatirme entre llamar a un cerrajero para abrir el desván y comprobar si tendría que casarme en vaqueros, decidí que lo mejor era despertarlo.

Se había olvidado por completo de comprar un test de embarazo y no podía alegrarme más. La píldora anticonceptiva seguía en el bolso de Armani, sin abrir, el blíster intacto.

Quizás estaba preparada para dar un paso más en nuestra relación.

Lo cierto es que, por el momento, prefería meterme en la cama y respirar su aroma.

Delineé el contorno de los músculos de su fornida espalda y gruñó, removiéndose.

Insistí, dejando que mi mano vagara por su abdomen, cada vez más definido.

Mío.

Aunque dos semanas atrás lo compartiera con otra mujer, los dos sabíamos a quién pertenecíamos, en qué hoguera ardíamos cuando hacíamos el amor.

Mío.

—Despierta —murmuré, pellizcando sus pezones—. He pensado que podrías salir de la cama, el sacerdote que nos casará quiere que cambies de fe y te bautices.

Era mentira, de hecho, le había pagado un buen donativo para que nos dejara en paz con eso de la conversión y el cursillo prematrimonial.

Rio, bajo y grave, y sujetó mi mano traviesa.

—Nena, no practico mi religión, mucho menos voy a hacerlo con la tuya.

Se giró, somnoliento, con los ojos aún cerrados.

—Entonces participa conmigo en la planificación de nuestra boda, llevo semanas haciéndolo todo sola.

—Confío en tu buen criterio.

Hundió la nariz en el hueco de mi cuello, acomodándose, dispuesto a seguir durmiendo.

—Te echo de menos.

—Desde la muerte de Hans…

—Hace tiempo que no eres el mismo. Es esta ciudad, lo sé. Quiero que esto se acabe, volver a la normalidad.

¿Alguna vez habíamos tenido eso en nuestra relación?

—Nada volverá a ser lo mismo —sentenció, levantando la cabeza para mirarme.

—Al menos estaremos juntos. Libres.

Pasé los brazos alrededor de su cuello y me dejé llevar por el maravilloso calor que desprendía.

—Tienes razón. Y eso es lo único que importa.

El hombre que me conquistó, que se casó conmigo para vengarse de su antiguo enemigo, el que se enamoró sin remedio hasta dar su vida por mí, tan solo era un niño demasiado grande y asustado, perdido en la Gran Manzana.

Dejó pequeños besos por todo mi rostro y disfruté de la ternura de sus labios. Deseé estar así toda la vida, sin preocupaciones, solos en nuestra cama.

Y como si alguien adivinara la intimidad que se desarrollaba, su teléfono móvil vibró de manera ruidosa, moviéndose por la mesita de noche.

—Harris —anunció mirando la pantalla, con los ojos desorbitados—. Podría tener noticias.

Descolgó la llamada y pulsó el botón del manos libres para que yo también pudiera oír la conversación.

—¿Tienes algo? —preguntó apartándose de mí—. Dime por favor que sí.

Ansioso y preocupado, volvía a ser el mismo de los últimos días, tan roto que a veces pensaba que nunca se repondría de este revés.

—Vayamos por partes. Tengo varias noticias para vosotros. Empezaré por Hans Webber.

Tragué saliva, expectante. El FBI se había ocupado del caso con absoluta discreción y según Anderson, estaban haciendo todo lo posible para resolverlo. Ella opinaba igual que yo, creía que Mads Schullman estaba detrás de todo.

Por el contrario, Harris optaba por ser el abogado del diablo y no decantarse por nada hasta que hubiera las suficientes pruebas.

—No tenemos huellas, ni una sola evidencia física. Eso nos complica mucho las cosas —hizo una pausa, chasqueando la lengua—. La autopsia no nos ha revelado nada nuevo, salvo que lo dispararon con una Magnum de calibre cuarenta y cinco.

—Joder.

Jardani maldijo tumbado, frotándose los ojos. Ya estaba despierto de manera oficial, y de la peor forma.

—Pero estamos investigando vuestro entorno y las grabaciones de seguridad —añadió, su voz esperanzada llenando la habitación—. Hemos interrogado a los dos guardias que estaban esa noche, a vuestros exquisitos vecinos y, por supuesto, a vuestro hombre de mantenimiento, que casualmente estaba muy cerca del lugar de los hechos, a pesar de que hacía horas que su jornada terminó.

—¿Estaba solo? —formulé, deseando que fuera una simple casualidad.

—No, lo acompañaban sus hijos. El rabino parecía cabreado. Uno de los camareros dijo que no paró de entrar y salir, atendiendo llamadas. Dudo que sus fieles lo tengan todo el día al teléfono. Su sinagoga está en nuestro punto de mira desde hace bastante tiempo, fue financiada por Arthur Duncan. Suelo ilegal.

Sus amistades a menudo recurrían a él para que intercediera con el alcalde de Nueva York en la recalificación de terrenos. Y al parecer Aarón Ben Amir, a quien no había visto en mi vida, también. Se me antojaba siniestro, lleno de secretos.

—¿Y Miriam?

Era mi amiga, aunque se hubiera alejado de forma abrupta. A ratos recelaba, pero estaba segura de que ella no había tenido nada que ver.

—Se marchó tras discutir con su hermano. Nadie la vio en su restaurante, tampoco los vecinos de su apartamento en Seattle.

—¿Es la sospechosa número uno? —inquirió Jardani.

—No exactamente. Analizando las cintas, el asaltante de vuestro amigo parece más alto y delgado que ella. Diría que es una mujer, aunque no estamos seguros, pero su figura no concuerda con la de Ben Amir.

—Lo hizo Mads Schullman, estoy convencida.

—Lo habríamos interceptado en el aeropuerto, Helena, o en cualquier control portuario —rebatió, cansado de mi insistencia—. Ese tipo no ha podido salir de la República Checa. Duncan ha averiguado que el FBI va detrás de él, no se arriesgaría a meterlo en el país. No sé cómo ha ocurrido, lo siento.

—¿Cómo has dicho? Dijiste que podíamos confiar en vosotros.

Jardani elevó la voz, furioso y ambos supimos que el juego se estaba complicando demasiado.

—En mí y en la agente Anderson podéis confiar, os lo juro. Y en otros agentes, no todos nos dejamos seducir por dinero sucio y corrupto.

—Eso espero.

—La segunda cosa que quería deciros, es que, desde hace varios días, se ha perdido el rastro de Nina Spencer. Esperábamos uno de sus «cargamentos» de chicas y no tenemos nada. Quizás esas mujeres no hayan pasado la frontera de Ucrania.

—¿Ha sido algo fortuito?

—La señora Spencer sabe más de la cuenta —añadió Harris con sorna—, aunque tampoco nos extrañaría que estuviera de compras en Moscú. Si tiene contacto con vosotros…, hacédmelo saber.

—¿Pudo tener algo que ver con…?

No quería decirlo en alto, nombrar a Hans de esa manera me provocaba un escalofrío.

—Todas las líneas de investigación están abiertas. No podemos descartar nada.

No confíes en nadie. Esas fueron las palabras del tío Oleg antes de marcharnos rumbo a Nueva York. Creíamos que, viniendo de un espía de la KGB, era un consejo muy pobre.

Cuánta razón tenía.

Confié en Miriam y ahora no sabía qué pensar de ella.

El fino entramado de mentiras y asesinatos se bifurcaba en muchas direcciones, enredándose.

Caos, destrucción y muerte.

¿Eso era lo que Arthur Duncan pretendía?

Su sombra estaba detrás de cada desgracia, su mano ejecutora, cambiaba según la ocasión.

—¿Y cuál es la tercera?

—La mejor noticia de todas, sin lugar a dudas. Tu marido me dio la semana pasada una muestra de ADN de Arthur Duncan y las vuestras. Los resultados han salido hoy a primera hora del laboratorio.

Miré a Jardani, confundida.

—No quería decirte nada hasta tener el resultado.

—¿Hacemos un redoble de tambor, querido amigo?

—Ahórratelo, Harris.

—Entonces seré breve. Tenemos una boda el tres de agosto y hay mucho trabajo que hacer —carraspeó de forma sonora—. La coincidencia del ADN entre Arthur Duncan y tú, Jardani, es casi completa. Es tu padre. Lo siento.

Resoplé. Menuda sorpresa.

—Eso lo sabía. El viejo Thomas y yo tenemos más parecido físico del que crees.

—Eres un Duncan de pies a cabeza, sin embargo, Helena, tú no. No existe coincidencia genética con aquel que has creído tu padre. Os ha mentido.

Chillé de felicidad y abracé a Jardani, dejando caer el teléfono entre las sábanas.

—¿Por qué hizo eso?

De inmediato me arrepentí de formular una pregunta tan estúpida.

—Tal vez pensó que te dejaría en Tedbury, o que me dejarías tú.

Colocó un mechón de pelo rebelde tras mi oreja, y sonrió, con fuerzas renovadas.

Hubo un tiempo que esa noticia me devastó, fingiendo que no me importaba para llevar a cabo mi pequeño sacrificio frente a la estatua de San Juan de Nepomuceno.

Pero cuando las balas tocaron su carne y la sangre lo llenó todo, lo último que me preocupó era tener el mismo padre.

—Puede que le fuera más fácil tenerte atada a su apellido y de paso, evitar un escándalo en Nueva York —terció Harris, había olvidado que seguíamos hablando con él.

—Recuérdame que cambie de apellido, por favor.

Helena Dubois o Helena Petrov.

¿Quién era yo? Si Charles y mi madre estuvieran vivos, no me embargaría esta extraña sensación.

¿A dónde pertenecía?

—¿No tenéis ninguna muestra del piloto que vivía en el edificio?

—No y aunque lo tuviera, no podría proporcionártelo, Jardani, lo siento.

—¿Te refieres al señor Goldman?

—¿Lo conoces?

—Claro, se suicidó en el ático, allí vivía, bueno, cuando no estaba volando, que era casi siempre. Yo tenía unos tres años.

—Creo que ese podría ser tu padre —aventuró, agarrando mi mano en un intento por sacarme de la catarsis mental que estaba produciéndome el asunto.

Era demasiado pequeña como para tener algún recuerdo de él, o de alguna situación romántica con mi madre. A fin de cuentas, tampoco lo hubiera entendido.

—Y desde que se cerró el caso, el FBI sospechó que no era un suicidio —continuó Harris a través del manos libres—. ¿Sabéis quién le pagó el abogado a Asaf Ben Amir cuando lo citaron en la corte para declarar?

—No me lo digas…

—Exacto, Arthur Duncan. Mi teoría y la de la agente Anderson, es que nuestro hombre de mantenimiento lo mató, por orden de su jefe, así evitaría que el idilio con su esposa fuera a más y pudiera reclamar una prueba de paternidad de la que creía su heredera.

Michael Goldman.

Asentí, aquella teoría maquiavélica iba en la línea de Arthur Duncan. Él era así, el príncipe de las mentiras, de las apariencias en el frívolo Upper East Side.

—Juro que intentaré que ese tipo no vuelva a ver la luz del día por todo lo que ha hecho, pero necesitamos algo gordo para tumbarlo, pruebas sólidas, documentos, facturas. Algo real.

Yo conocía un suceso que podía tenerlo encerrado de por vida. Una vez, veintiún años atrás, disparó a su antigua amante a la cabeza después de violar a su hija pequeña. Claro que, de eso, no existían pruebas.

Quise hablarle de la llave, de la caja fuerte que Charles tenía en Bielorrusia, la cual me había legado en su testamento.

Ese podía ser mi as en la manga.

Oleg

Un viejo puede ver muchas cosas a lo largo de su extensa vida.

Todas las personas que una vez quise habían perecido.

Yuri, Svetlana, Alina, Katarina y ahora el chico.

Mi bocazas, el alemán que poseía la habilidad hacerme sonreír y querer ver otro amanecer.

La cerveza, su trabajo, la familia, sus amigos, pasiones sencillas para cualquier hombre que le fueron arrebatadas con menos de treinta años.

No tuvo tiempo de ver a su chica por última vez, de disfrutar de los pequeños placeres de la vida que yo, como viejo, ya conocía.

Un hombre podía morir mil veces a lo largo de su vida.

Y ese era yo.

Una vez pensé, después del entierro de Alina que ya no podría llorar más, que verla sufrir en una cama, había consumido mis lágrimas.

Estaba muy equivocado.

Le siguió Katarina, echando por tierra un futuro que nunca tuvo la opción de tener. Rota desde tan niña, para ella no hubo solución.

La mano de Arthur Duncan estaba detrás de todo, ese hombre al que una vez, siendo los dos demasiado jóvenes, tuve la oportunidad de matar.

Le perdoné la vida y no existía un solo día que no pagara las consecuencias.

Malas decisiones.

—El Centro considera que tu casa es un lugar seguro. Deberías volver a Moscú, agente.

Milenka rompió el silencio. Viendo la puesta de sol en aquel banco del parque, con un café en la mano, era capaz de transportarme al pasado.

—¿Y tú qué harás?

Encendí un cigarrillo y aspiré, dejando que el humo entrara en mis pulmones, una bocanada tóxica que adoraba.

—Me quedaré aquí, en Londres.

—Helena no va a venir. ¿Crees que mi sobrino la dejaría? Y él está muy ocupado con los negocios de Duncan.

Se cruzó de brazos, rehuyendo mi escrutinio. Sabía que hablaban, que la mantenía informada de cosas que yo prefería mantenerla al margen. Por ahora.

—El Centro quiere saber que hay dentro de esa caja fuerte, es posible que pertenezca a nuestro país, camarada.

—Ellos creen saberlo todo —aseveré con sorna.

—Puede que por eso matara a Dubois.

—Fueron un cúmulo de circunstancias. Era su cuñado, lo conocía bien.

Algún día, esa niña de pelo rosa aprendería a tomar lo mejor del Centro, y acabaría pensando por sí misma.

Solté una bocanada de humo, con una sonrisa nostálgica, una vez, yo fui así.

—Lo echaré de menos. A Hans.

Llevaba unos días taciturna, esquiva.

—Yo también.

—Iba a darle…, encontré esta piedra cuando me deshice de esa mujer. Estaba en la furgoneta, en el asiento del conductor. Estoy seguro de que es de su sobrino, o de su esposa.

Levantó la piedra púrpura, con forma de lágrima. Había estado jugando con ella en la mano desde antes de lanzarse a hablar.

—Me recuerda a la artesanía de Islandia.

Rebusqué entre mis muchos recuerdos, buceé en mi memoria, más torpe en los últimos años.

Islandia… Un viaje de novios.

—A juzgar por el engarce, es parte de un collar. Apuesto a que su dueña estará muy contenta de recuperarlo.

Milenka asintió, su rostro en forma de corazón, aniñado, me recordaba a mi sobrina. Esbozó una pequeña sonrisa y palmeó mi mano.

Al igual que su abuelo, era una joven de pocas palabras. Ambos teníamos la mente puesta en el funeral que ese mismo día se celebró en un pueblo cerca de Berlín.

Lo incluiría en mis rezos cada noche.

Dios era bueno, pero a veces sentía que estaba maldito.

¿A cuántos de mis seres queridos tenía que ver morir hasta que llegara mi hora?

Capítulo 23

Jardani

El hombre que me crio, Alexey, decía que era bueno que las mujeres llevaran el mando, así nosotros podíamos despreocuparnos de todo.

Tío Oleg era reacio a esa afirmación, sin embargo, no era capaz de contradecir a su hermana en nuestra casa, la cual dirigía con mano de hierro, siempre y cuando no estuviera de gira con el ballet ruso.

En los albores de mi matrimonio, tenía claro quien llevaría el mando en esa convivencia forzada.

Estaba muy equivocado si creía que Helena se iba a doblegar.

Hoy en día era mejor y más cómodo darle el poder sin rechistar, al final tenía sus beneficios, salvo verme arrastrado a una elegante floristería para elegir centros de mesa.

También era mi boda, no podía escabullirme eternamente.

Bajaba las gafas de sol hasta el puente de la nariz cuando oía mi nombre y asentía, levantando el pulgar, contento con lo que me enseñaba.

Joder, eran flores.

Ella fruncía sus hermosos labios, molesta por mi falta de colaboración, pero lo cierto es que no podía hacer más.

Había sido una semana horrible, no solo por perder a un hermano cómo Hans, sino por la confirmación de ser el hijo de Arthur Duncan.

Albergué la secreta esperanza de no serlo.

¿Nunca pensó en que yo pudiera ser su hijo la noche que destrozó a mi familia?

Me preguntaba qué tipo de hombre podía pagar a otro, para que violara a un chico de quince años.

Un monstruo. Y cuanto más tiempo pasaba alejado de él, más me daba cuenta.

No es que no lo supiera antes, era de sobra conocedor de la historia que viví en mi propia piel.

Negué con la cabeza, confundido y cansado.

Era un encantador de serpientes, pasé tanto tiempo con él que me estaba transformando en su vivo reflejo.

Quizás fuera la sangre, la misma que maldecía en mi esposa, o su poderosa influencia, su don de gentes, su amabilidad y la forma que tenía de comprarme con regalos caros, contribuyeron a «duncanizarme».

Joder.

—Jardani, ¿me estás escuchando?

Agitó las rosas que sujetaba en la mano izquierda y las peonías que llevaba en la derecha.

—Cariño, esas están bien, son muy bonitas —contesté, esperando que fuera la respuesta correcta.

—Son para mi ramo. Creo que las rosas son las que más nos representan —fue hacia el dependiente, y le pidió confeccionarlo con rosas blancas y rojas.

Aunque a ratos fuera un hombre profundo, el concepto floral se me escapaba.

Estuvimos más de una hora allí dentro, un jardín fresco y fragante en el corazón de Nueva York y ya quería refugiarme en mi sofá, mi cama o mi despacho, cualquiera de los tres valía.

—¿Te han gustado los centros de mesa? Son preciosos, a los invitados les va a encantar.

Parloteó sin cesar en cuanto salimos y el calor del mediodía nos golpeó en la cara.

Y pensar que no quería participar en nada que tuviera que ver con esta boda.

Caminamos de la mano, parando en los distintos escaparates de las firmas más lujosas.

Un año antes recorrí las mismas calles con ella, pensando que la hija de Arthur Duncan era una tonta demasiado inocente.

Lo último era cierto. No pude llevarme un peor revés del destino por mi abominable comportamiento y no existiría un día en el que no me arrepintiera.

A veces, me preguntaba qué habría pasado si mi sed de venganza no me hubiera consumido.

No imaginaba una vida como la de antes, sin ella, dando tumbos, negando mi soledad y cerrando mi corazón a cal y canto.

—Jardani, ¿te acuerdas del acuerdo de separación de bienes que firmamos antes de casarnos? Mi abogado quiere verlo, es solo una formalidad, podrías hablar con el tuyo en Berlín y…

—Mira, ahí está Tiffanys, vamos a entrar, elige lo que más te guste, nena.

No estaba seguro si fue el temblor de mi voz o como la arrastré por la acera hacia la joyería, que frenó en seco, con los ojos que tanto adoraba echando chispas.

—El año pasado firmé un documento de separación de bienes, dime qué lo entregaste —reclamó con voz autoritaria.

No, no lo hice.

—O mejor, volveremos a nuestro apartamento, prepararé un baño de espuma para los dos y…

Soltó mi mano con brusquedad, y se cruzó de brazos.

Ahí parada con su vestido de lino verde, parecía una niña malcriada haciendo un berrinche.

Solo que, en esta ocasión, llevaba razón.

—No estamos casados en separación de bienes.

Y además era un hueso duro de roer.

Miré al cielo, y por una vez deseé acordarme rápido de alguna oración.

—Todo lo mío es tuyo y todo lo tuyo en mío y como no somos hermanos…

Traté de insistir, pero al verla enseñar los dientes, supe que todo estaba perdido.

—Me mentiste.

—Vale, falsifiqué tu firma. ¿Qué querías que hiciera? —reconocí al fin, abochornado, apartándome de los viandantes que nos miraban con curiosidad—. Era mi seguro si alguna vez nos divorciábamos, formaba parte de mi maligno plan. Lo siento mucho, podemos hacerlo ahora, si te quedas más tranquila.

—Eso tenlo por seguro.

Continuó andando sola, en dirección a nuestro edificio, haciendo que sus pasos sonaran como los tambores del infierno.

Me lo había ganado. Ya no recordaba el tema de la separación de bienes, otra traición añadida a su larga lista.

Su dinero, sus propiedades, sus acciones, me importaban un carajo, yo solo la quería a ella.

Si viviéramos en una furgoneta sin destino fijo, sería el hombre más feliz del mundo por ver cada amanecer a su lado.

Lo cierto era que esas propiedades eran técnicamente mías, ella ni siquiera era una Duncan.

Sacudí la cabeza. ¿Y qué más daba eso? Yo nunca exigiría el apellido de ese hombre, era lo último que quería.

Le rogué durante una manzana y media, sacando mi mejor palabrería de hombre seductor, que al parecer ya no surtía efecto.

De nada valía comprarla con joyas bonitas si iba a lanzármelas a la cara, ni bolsos de Gucci, y mucho menos zapatos, un tacón sería un arma en sus manos.

En esta ocasión el capitalismo no me ayudaría.

—Debí suponerlo, no sé cómo no he caído antes —refunfuñó, con los puños apretados—, sigo siendo la misma estúpida.

—Vamos, deja de martirizarte, esto es culpa mía. Se me olvidó decírtelo. Además, no nos vamos a divorciar.

Llegué a su altura en el semáforo y aún con las gafas de sol y de perfil, comprobé que no había aplacado su enfado.

—¿Y si te lo pidiera?

—No te lo daría.

Lanzó una carcajada cargada de ironía, como todas sus punzantes palabras.

—¿Vas a atarme a la cama?

—Por supuesto, y te azotaré hasta que pidas clemencia —susurré en su oído, imaginando la escena a la perfección—. Y no la tendré. Suplicarás entre gemidos, tan mojada, que eso solo me animará a continuar.

Mordí el lóbulo de su oreja con suavidad y suspiró.

—Eres un embaucador.

—Lo sé —dije agarrado a sus caderas antes de que echara andar por el paso de peatones junto al resto de transeúntes—. Perdóname, lo olvidé por completo. Firmaré el convenio de nuevo y no se hable más.

Pedir perdón se me había dado bien los últimos meses, o más bien, arrastrarme por su perdón.

—Genial, mi abogado tendrá el papeleo listo para mañana. Ah, y quiero mi baño, mi masaje y todo lo que se te ocurra para agasajarme, aún sigo enfadada.

Y tras enumerar sus condiciones, continuó andando como la señora refinada del Upper East Side que era.

Alta, con la barbilla levantada, dejando que su vestido de lino ondeara a la altura de sus rodillas, hacía que mis más oscuros deseos aflorasen.

Firmaría lo que me pusiera delante, incluso si era mi sentencia de muerte.

Di una palmada cariñosa a su trasero, mientras ella trataba de ocultar la incipiente sonrisa que tiraba de sus labios.

Siempre pensé que el amor hacía que la gente se volviera estúpida. En ese caso, yo era el rey de todos ellos.

Ralentizó el paso al ver a Ben Amir y a su hija en la entrada.

Yo por el contrario aceleré, tomando su mano de nuevo. Nuestras sospechas planeaban sobre ellos, existía algo turbio en esa familia judía.

¿Habría ejecutado el viejo Asaf a Michael Goldman cumpliendo órdenes?

Conociendo a Arthur Duncan y su capacidad para reclutar sicarios y matones, era bastante probable.

Miriam bajó la cabeza antes de dedicarnos un breve saludo y su padre, escoba en mano, no dijo nada, parecía abochornado.

—Buenos días. Asaf, necesito la llave de mi desván —pidió de manera altiva.

La tensión podía cortarse con un cuchillo, atrás quedaron los días enteros de compras, las clases de cocina e incluso un viaje a Londres que planificaron a mis espaldas.

Me preguntaba si fue ella la que empujó a Helena en esa pequeña aventura.

—Claro, señora Duncan, aquí la tiene —sus manos toscas sacaron de su brillante manojo una llave pequeña, algo oxidada por las muescas—. Puede quedársela.

Ya no volvería a llamarla por su nombre, había perdido ese derecho.

—Eso pensaba hacer, gracias —se volvió hacia Miriam, quien no fue capaz de mirarla—. Mi padre necesita la factura de las fuentes, envíaselas al email que te di lo más rápido que puedas.

Me sorprendió que esa mujer sin pelos en la lengua, la empresaria cosmopolita, no formulase una respuesta oportuna.

Si los Ben Amir tenían algo que ver con la muerte de Hans, me juré que reduciría Nueva York a cenizas.

—Quedan quince días para casarnos, ¿estás segura que en ese desván estará el traje de tu madre? —pregunté, entrando en el ascensor—. Tendrás que mandarlo a la tintorería y puede que hasta hacerle algunos arreglos…

—Tranquilo, lo tengo todo controlado —interrumpió pulsando el botón del último piso—. Tengo una corazonada, necesito entrar allí. Se lo debo.

Su pose fría de niña mimada se relajó, estaba tan decepcionada, que dolía verla así.

Agarré su mentón e hice que me mirara a los ojos. Estos ya no se llenaban de lágrimas con la misma facilidad, estaban curtidos en las peores batallas.

—Y yo estaré contigo. No voy a dejarte nunca.

En el pasado comprobé su habilidad para mimetizarse con el ambiente, un camaleón que extraía fuerzas de donde casi no le quedaban.

Era la novia, la esposa, la fugitiva armada y la señora del bajo Manhattan a punto de quebrarse.

—De un tiempo aquí o todos mueren…, o se alejan de mí.

Dejó caer la cabeza en mi pecho, derrotada y la abracé, intentando transmitirle fortaleza hasta que el ascensor se detuvo en la planta veinte.

—Nunca había subido aquí…

El olor a cerrado me sorprendió, la ventilación era escasa y las lámparas del techo estaban llenas de suciedad y telarañas.

—Aquí solo está nuestro desván y el apartamento en el que vivía Michael Goldman —señaló una puerta de madera, cubierta por una fina capa de polvo.

Daba la impresión de que llevaba años cerrada, el pomo dorado y descolorido era una buena muestra de ello.

—¿Te acuerdas de él?

—Solo del uniforme, su chaqueta con la insignia de la aerolínea donde trabajaba y su sombrero. Era demasiado pequeña.

No podía imaginar a ese hombre, no tomaba forma en mi mente. De pronto recordé a la anciana Sullivan, a la que no pude entregarle la invitación de la boda, y que una mañana insinuó, tener mucha información sobre lo que se cocía en ese edificio.

—Podríamos visitar a nuestra vecina y hacerle un par de preguntas. Tal vez tenga fotos —sugerí mirando la cerradura, intentando averiguar cómo de rápido cedería si la forzábamos—. ¿Llegó a vivir alguien aquí después de Goldman?

—Nadie quería hacerlo, por lo que supe con los años, fue un escándalo, salió en todos los periódicos. En esta ciudad la planta número trece en los edificios no existe, imagina que alguien se vuela la cabeza en su salón.

Los yanquis eran bastante raros y cuanto más tiempo pasaba en Estados Unidos, más me convencía de ello.

Seguimos avanzando por el pasillo, cubierto de moqueta roja deslucida y manchada. Hacía años que nadie pintaba esas paredes, la humedad se había apoderado de algunas zonas, sobre todo en las esquinas superiores.

La dejadez a nuestro alrededor me hacía pensar que no pudo vivir nadie en esa planta fantasma.

¿Tendría familia Michael Goldman? Podría buscarla por internet, quizás quedara algún pariente vivo.

La madeja de hilo estaba muy enredada, pero si tirábamos del cabo correcto, conseguiríamos deshacerlo.

Llegamos a la última puerta, tan sucia como la anterior.

El techo tenía forma abuhardillada, y a no ser que tuviera mucho fondo, tendría un espacio muy reducido.

—Me pregunto quién soy.

—Eres mía.

Puse la mano en la parte baja de su espalda, humedecida por el bochornoso ambiente del lugar.

—Busco algo más que un simple traje de novia —confirmó, introduciendo la llave, dejando que el pequeño clic que producía, nos envolviera—. Mi madre debería tener respuestas, se casó con un monstruo.

La noche que recogí a Helena de la casa de Charles en Londres, este reveló que su hermana había averiguado que trabajó al servicio del país en la guerra fría.

En los escasos años de matrimonio juntos, quizás le diera tiempo a conocer sus múltiples facetas.

En Rusia una suegra se convertía en una madre, y no pude evitar sentir infinita compasión por la mía.

Estaba seguro de que dejar a su pequeña con un desconocido, era lo último que hubiera querido.

Capítulo 24

Helena

—Seguro que el tipo de mantenimiento tiene la llave, deberías pedírsela.

Hans llevaba horas haciéndome la misma sugerencia.

—Decías que tenías experiencia pintando uñas de los pies y están quedando fatal.

—Mis hermanas se movían menos que tú —reprochó, su mano deslizaba el pincel con auténtica maestría.

El problema era yo, estaba nerviosa e impaciente por dos motivos: el desván donde los recuerdos de mi madre, incluido su traje de novia, me llamaba.

Miré los restos de nuestra comida china, ya fría. Otra noche que Jardani cenaba fuera, acompañado del diablo.

Ese era el segundo motivo.

—Estará bien, dijo que no llegaría tarde. Iban a hablar de un viaje a Chicago.

Las fiestas de los Spencer. Nina, la dulce fragancia de su cuerpo.

Y sin noticias de ella.

No quería imaginar lo que podía pasar en esa ciudad. Mi marido estaba cambiando, no era el mismo, y es que Arthur Duncan tenía la habilidad de meterse en el bolsillo hasta a su peor enemigo.

Como si lo hubiéramos invocado, Jardani anunció su llegada desde la puerta.

Soltó su maletín, y fue directo a nosotros, con una magnífica sonrisa de ejecutivo poderoso plasmada en el rostro.

—Eh, ¿no hay beso para mí? —se quejó Hans, señalándolo con la brocha de la laca de uñas, al depositar un beso en mi frente—. Eres un pésimo amigo, acabaré dejándote solo en el altar.

—Casi se me olvida, el niño mimado de esta casa.

Dio un cariñoso manotazo al estilo del tío Oleg en su coronilla.

—Serás el único invitado por mi parte, no me abandones —rogó teatrero, quitándose la corbata—. A la novia tienen que vestirla, espero que me ayudes a ponerme el chaqué, será un momento muy intenso en mi vida.

—Menuda nenaza, ¿acaso me necesitas para que te abroche la camisa?

Tomó asiento entre nosotros, dolido.

Conocía su ironía y todo lo que quería transmitir con ella.

—No seas capullo..., te necesito conmigo, no quiero vestirme solo, joder.

Esa era una indirecta de alguien que no sabía expresar sus emociones.

—Eres igual que tu tío, apariencia ruda por fuera y por dentro tenéis el relleno de un oso de peluche. ¿Crees que te iba a dejar solo en tu gran día? Eso no se le hace a un hermano.

Antes de que pudiera reaccionar, Jardani se lanzó sobre Hans, entre risas.

—¡Tened cuidado, vais a manchar el sofá! Sois unos críos grandes.

En realidad, me encantaba verlos así, era la confirmación de que Jardani no había sucumbido a la oscuridad.

Con él aquí, Nueva York tenía otra luz, formaba un caleidoscopio de maravillosos colores, que inundaban nuestro hogar.

Quedan 15 días para la boda

La puerta se abrió con un chirrido, llevaba más de veinte años cerrada y por un instante, temí que se desintegrara.

Nos quedamos quietos, dejando que la oscuridad nos recibiera.

Recuerdos. Estábamos hechos de pedazos de ellos, trozos inconexos.

Y yo no quería que Hans formara parte de nuestro pasado, su recuerdo no podía esfumarse.

—¿Estás preparada?

—Nunca lo he estado tanto.

Di el primer paso, me adentré en la habitación donde vivían mis remordimientos. Los últimos vestigios de mi madre en la tierra.

Tosí, el polvo se metió en mi garganta, en mis ojos y tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para acostumbrarme a la falta de luz.

¿Qué más quería encontrar?

Hasta que Jardani pulsó algún interruptor, y el resplandor amarillento me cegó.

—Dios mío. Mira, Helena.

Y así lo hice, con los ojos de alguien que ya no se creía un monstruo.

Los ojos de alguien que se buscaba a sí misma, incansable.

Me tapé la boca, amortigüé el llanto, hasta que sentí unos brazos protectores rodeándome los hombros.

Fotos y más fotos pegadas de manera desordenada. Una niña sonriente, un bebé que dormía, que daba sus primeros pasos, y la misma mujer tomando su mano, acompañándola.

—Son preciosas —susurró Jardani, conmocionado—. Es un mural.

Ahora entendía por qué nunca tuve muchas fotografías a mi alcance.

No fue el que siempre creí mi padre, que roto de dolor se deshizo de todas. Ella las guardó para mí. ¿O quizás fuera Charles?

No podía dejar de mirarnos, con mis nuevos ojos empañados se veía el mundo de otro color.

—Nunca había visto a tu madre.

—¿Crees que me parezco a ella?

—Muy poco —reconoció, agachando la cabeza—. Lo siento cariño, no voy a mentirte.

Me sentí menos Dubois que nunca. Sin el hoyuelo en la barbilla que mi tío y mi madre compartían, o la forma de su mandíbula, solo era Helena, la que vivió una vida que no le correspondía.

—Es curioso que este desván esté aquí, al lado de la vivienda del pobre Michael Goldman.

Alargué la mano para tocar una de las instantáneas. Mi madre con una abultada barriga y un camisón de hospital.

—Vivía de alquiler después de su divorcio. Volaba mucho, creo que esto era algo provisional.

Y puede que ella se enamorara aquí de él, mientras guardaba los recuerdos que trajo consigo de París.

Miré a mi alrededor, buscando algo que me diera una pista. Necesitaba respuestas.

A nuestra izquierda había tres estanterías alargadas y polvorientas repletas de objetos, carpetas abultadas donde supuse que estaban sus diseños de la escuela de París y un sinfín de cajitas pequeñas, alineadas, ordenadas entre toda esa suciedad.

En el suelo dos baúles forrados en piel de ante, envejecidos y desgastados, con candados que un día fueron dorados, cubiertos de óxido.

El paraíso. Sus tesoros, su vida, sus recuerdos.

Protegido con plástico, el perchero a nuestra derecha, acogía las que fueron sus prendas más queridas.

Las reconocí al instante. Su abrigo de piel de poule, el de visón, los trajes de tweed de Dior, vestidos y más vestidos que utilizaba en las elegantes fiestas que daba en nuestra casa.

No conservaban su olor, ese se perdió cuando murió, pero su tacto me transportó al pasado, a días más felices.

Aunque no todo eran risas. En los recovecos de mi memoria encontré otros recuerdos, escondidos, que luchaban por salir a flote.

Cerré los ojos con fuerza. Al abrir ese desván, desempolvé momentos que creía olvidados.

Mi madre en un charco de vómito sobre la moqueta, inconsciente en el sofá, con su respiración entrecortada apestando a alcohol.

«Algún día me largaré con mi hija»

Arthur gritaba, estampaba un vaso de cristal contra la pared y se encerraba en su despacho.

Yo me escondía debajo de la cama.

La tarde en la que murió, Ben Amir en nuestra puerta, señalándola con un dedo, su rostro bondadoso teñido de ira.

Ella le lanzó el contenido de una copa a la cara, y cerró la puerta de un fuerte golpe.

Trozos inconexos, guardados. Mi subconsciente pedía libertad, necesitaba sacarlo todo.

No más secretos, no más mentiras.

—¿Estás bien? Creo que he encontrado algo que te va a gustar.

Lo escuché, sin embargo, no podía moverme, estaba rígida.

Pedí un tiovivo, el más alto de la estantería de mi habitación.

No se quitó los zapatos de tacón para subir los peldaños y la falda de seda era demasiado larga.

Había bebido.

«Oh Lena, nunca seas como mamá. Sé feliz.»

Había dicho eso horas antes, mientras yo le secaba las lágrimas.

¿Cuántos años tenía? ¿Seis o siete?

Y entonces sus pies, su estado, su ropa, le jugaron una mala pasada.

Cayó, su esbelto cuello crujió, el resplandor de vida en sus ojos azules se apagó.

Un cúmulo de circunstancias y malas decisiones.

—Fue un accidente, no fue mi culpa.

Miré a Jardani, con la vista nublada por las lágrimas. En sus manos tenía lo que parecía un trozo de seda y encaje blanco, no fui capaz de distinguirlo.

Sonrió, comprensivo.

—Claro que no, nunca lo fue —aseveró, como ya hiciera una vez frente a la tumba de Óscar Wilde—. Este debe ser su vestido de novia. Lo usó para casarse con...

Fueron sus manos delicadas, las que plasmaron en papel una ilusión para el que pensó, sería el día más feliz de su vida.

—Era suyo.

Acaricié la tela, me empapé de su energía.

Era mío.

Y esa unión, a pesar de que no estuviera en este mundo, la percibí más fuerte que nunca.

Sería mi madre quién me acompañara el día más importante de mi vida, no solo me volvería a casar con el hombre que amaba por segunda vez, sino que otro, caería, y pagaría por todo el mal que había sembrado.

—A Hans le hubiera encantado verlo. Lo echo de menos.

Todos los días pensaba en él, su risa, sus manías, el talento para dar calidez a nuestra casa.

—Y yo. Pero ya no está.

Apretó la mandíbula, y por su mirada, intuía que estaba demasiado lejos de mí.

—Su recuerdo vive en nosotros —dejé la mano en su corazón, cerca de sus cicatrices—. Haremos justicia en su nombre.

—Se lo debo a su familia.

Volvimos a quedarnos en silencio, entre las motas de polvo que flotaban en el ambiente.

—¿Por qué no me cuentas lo que sientes? Quiero saber cómo estás.

—Estoy bien —afirmó en tono monótono, girando la cara para que no lo viera.

—No es verdad, te engañas a ti mismo. No hagas cómo con tus padres, o tu hermana.

—¿Y qué se supone que ...?

—Haces como si nunca hubieran existido. Nunca hablas de tu madre, no conozco ninguna anécdota de tu niñez —interrumpí, temblando, frustrada por su actitud—. Tu hermana. Eras su tutor legal, la querías, y al morir dejó de formar parte de tu vida.

—Ya no están. Deja a los muertos descansar en paz.

—Pero estuvieron aquí, te quisieron, los quisiste. Ellos viven en tu corazón, siguen siendo parte de ti.

—¡¡No!! —vociferó, no me había dado cuenta de que tenía los ojos llenos de lágrimas—. La gente muere. La pierdes, dejan de estar en tu vida y tienes que continuar. ¿Crees que no recuerdo a mi madre? La asesinaron delante de mí. Y es todo lo que necesito. ¿Qué si duele? —tragó saliva, mirando al techo, luchando por no llorar—, no te haces una idea de cuánto. Cada uno supera la pérdida a su manera, y esta es la mía.

—Eso te hace más daño. ¿No te das cuenta? Te está destrozando.

—Ya estoy destrozado —farfulló con la voz rota, limpiando una lágrima que se perdió por su barba perfilada—. Hans, mi madre, mi padre y mi hermana no están. Dejaron de existir. Fin, ya no hay vuelta atrás, no se puede deshacer el pasado.

Se dio la vuelta, con la vista perdida en los anticuados baúles. Estábamos tan lejos y a la vez tan cerca.

Odiaba que no me hiciera partícipe de sus sentimientos, que los guardara para él, consumiéndolo, sin darme opción a ayudarlo.

—¿Y si yo muriera? —estallé, sin poder aguantarlo más—. ¿También harías como si no hubiera existido?

Se volvió para encararme, asustado, con el rostro bañado en lágrimas.

—Jamás podría olvidarte.

—Pues no hagas lo mismo con ellos.

Se refugió en mis brazos, lo acogí sin decir nada, de manera incondicional.

El proceso de sanación era difícil, uno debía romperse, y tocar fondo para subir con más fuerza a la superficie.

—A partir de ahora comparte todo lo que sientes conmigo, no me dejes al margen.

Dejó escapar un suspiro entrecortado, su pecho vibrando con cada respiración.

Necesitaba aligerar la carga de su corazón, y en eso podía ayudarlo.

Estuvimos un buen rato abrazados en el pequeño habitáculo, hasta que su teléfono sonó, trayéndonos de vuelta a la realidad.

—Joder, siempre en el mejor momento... —masculló sacándolo de su bolsillo, mirando la pantalla—. Arthur.

Ya no había llamadas para mí, a fin de cuentas, yo no era su hija. Pero como marido de mi madre, agarré el teléfono, y lo saludé.

Esto era entre él y yo.

—Hola, cielo, ¿no está tu marido?

Habló con su falsa cortesía, arrastró las palabras de manera sibilina, creyendo que podían surtir algún efecto en mí.

—¿Qué quieres? —pregunté, intentando contener la bilis que subía por mi garganta—. No puede ponerse ahora mismo.

—En ese caso seré breve. Hay que cancelar la boda.

Lo escuchamos, el diablo dictando sentencia, y ninguno de los dos estábamos dispuestos a rendirnos a esas alturas del juego.

—¿Cómo has dicho?

—No está bien que después de que hayan asesinado a vuestro amigo, no guardéis un periodo de luto —aseguró con tranquilidad, creyéndose dueño de lo moralmente correcto, como siempre—. Lo dejaremos para más adelante, puede que para octubre o noviembre.

—Los preparativos seguirán adelante. Precisamente esto es por él, y por todos aquellos que se quedaron en el camino por tu culpa.

Su risa glacial nos sobrecogió, era capaz de helar una estancia sin estar presente en ella.

Sabía que la muerte de Hans no fue producto de un asalto fortuito, al igual que la de Charles y Will, por mucho que Jardani pensara que los Ben Amir estaban implicados.

—¿Estás acusándome de algo, Helena? Te recuerdo que no tienes pruebas.

—Las conseguiré. Por ahora, todo seguirá adelante. El tres de agosto se celebrará una boda, de lo contrario, te quedarás sin heredero. ¿Me has oído, Arthur?

Ese era su punto débil, había dado un golpe de efecto.

—Entonces, todo seguirá igual. No puedes conmigo, cielo, deja de intentarlo. Por cierto, dile a mi hijo, que no es necesario que vuelva a la empresa, prefiero que trabaje desde vuestra casa. Ya nos veremos.

No pude aguantar más las náuseas y vacié el contenido de mi estómago fuera del desván, en la horrible moqueta roja.

Me limpié con el dorso de la mano, sintiendo las gotas de sudor resbalar por mi espalda.

—Lo sabe todo —lamenté, temblando de pies a cabeza—. Estamos perdidos, no van a tener pruebas contra él, no se dejará atrapar tan fácilmente.

Jardani me apartó el pelo húmedo de la frente y frunció el ceño.

—¿Quieres que vayamos al médico? Tienes mal aspecto.

—Solo me pone enferma hablar con él. ¡Ya lo tengo! Vayamos a ver a la señora Sullivan, ella tiene que saber algo de Goldman.

—La vieja está de vacaciones —advirtió cansado, apoyado contra el marco de la puerta—. Tiene más vida social que nosotros, cosa que debería darnos vergüenza a nuestra edad.

—La esperaremos, necesitamos...

Logré taparme la boca y tragar, mi estómago crujía.

Durante unos segundos aguardé en la misma posición, con la cara mojada, rogando por no volver a tener otra arcada.

Desde que puse un pie fuera de la cama esa mañana, notaba malestar. Y hablar con Arthur Duncan no mejoraba la situación.

—¿Sabes que necesitamos? La farmacia más cercana.

No, a ese hombre bajo tierra, pudriéndose.  

Puse los ojos en blanco ante su comentario, asqueada por el sabor ácido del vómito.

—Será una gastritis.

—Sí, claro, y en nueve meses habrá que ponerle patucos.

Di un respingo. Náuseas. Igual que en las primeras semanas del anterior embarazo.

Mierda.

—Creo que tengo muy buena puntería —avisó con orgullo, todavía con el que sería mi vestido de novia en el brazo.

—Controlaste mis días fértiles, tramposo.

En un futuro vigilaría todo lo que tuviera que ver con mi útero.

Imaginé un bebé, tan hermoso que se me aceleró el corazón. ¿Y si volvía a salir mal? ¿Y si no? Con esa pequeña promesa de miedo, amor y pureza, cerré el desván, dispuesta a seguir indagando otro día.

Desempolvaría los recuerdos de mi madre y ojearía minuciosamente cada objeto que encontrara.

Se acabaron las mentiras, ahora sería ella quién sin palabras, me contara la verdad.

Capítulo 25

Helena

Quedan 10 días para la boda

Mirarme en el espejo con el vestido de novia de mi madre, fue otra manera más de reconciliarme con ella.

Quedé sorprendida al ver cómo se ceñía al pecho, ajustándose a mi cintura, igual que los tirantes.

Una señal.

Lo envié a la tintorería, y a una costurera para que arreglara los pequeños hilos sueltos, fruto del paso de los años.

Era precioso, no alcanzaba a describirlo con palabras.

—Van a tener que agrandarte la parte del bombo —decía Jardani entre risas, señalando mi vientre.

—No me crecerá tanto la barriga, además, puede que no esté…

—Si te hicieras un test de embarazo, saldríamos de dudas.

Logré llegar a una especie de acuerdo con él. Una semana, y tendría mi pis disponible, todo el que quisiera para el dichoso test.

Sin embargo, intentaba romper nuestro pacto todos los días, a todas horas.

Seductor, embaucador y tramposo redomado, solo eran algunas de sus cualidades, por eso no me extrañé al verlo una mañana en el baño, con un rollo de cinta aislante en una mano, y un test de embarazo en la otra.

Pillado en el acto, no buscó excusas, se encogió de hombros, y su sonrisa de bandido asomó mientras ponía pies en polvorosa.

Asumí que era así, formaba parte de su personalidad, de nuestra convivencia y tenía que reconocer que sus intentos eran de lo más tiernos y románticos.

Él anhelaba tener un bebé mucho más que yo.

¿Pensaría que eso podía darle la paz y el equilibrio que necesitaba?

Afirmaba que sería una bendición.

Estaba convencida de ello, aunque la idea me entusiasmara y aterrara a partes iguales.

Pero, ¿qué sería de nosotros?

Con el tiempo agotándose y las respuestas escaseando, me preparé para afrontar la realidad. Me casaría, una boda falsa en la que era posible, que el FBI no sacara nada. Ni nosotros.

Y estaría embarazada.

No necesitaba ningún test, las náuseas se encargaban por sí solas de recordarme lo que sentí durante mi primer embarazo.

Al final todos mis pensamientos desembocaban en la misma línea.

Entre fatalistas y esperanzadores, mi mente se debatía a toda velocidad para llegar a una conclusión, no estaba preparada para ver dos rayitas rosas, necesitaba otro tipo de respuestas antes.

Algo me decía que la identidad de mi padre sería determinante en todo esto.

¿Sería Michael Goldman?

Un piloto joven y divorciado. ¿Era simpático? Ni siquiera había visto una foto suya.

¿Sentiría algo por mi madre? ¿Era consciente de su paternidad? ¿Suicidio o asesinato?

Cuántas preguntas se agolpaban en mi cabeza, nublándome el juicio, de cara al final.

Y es que el último año había sido un caos, de esos que hacen historia. Mi vida cambió, el mundo tal y como lo conocía se desmoronó a mi alrededor.

Me marchité y florecí, creyeron acabar conmigo y no pudieron, yo era la flor que crecía en el terreno más inhóspito.

Aprendí sobre la traición, la decepción, la desconfianza y, sobre todo, que las apariencias engañan. El ser que creía que me amaría de forma incondicional, podía odiarme en secreto e intentar asesinarme.

Y aquel que creí el mentiroso más vil resultaba ser el que más me amaba, siendo capaz de realizar los sacrificios más descabellados.

Apariencias, de eso trataba todo. Y tuve una fantástica idea.

En el Upper East Side, la zona más elitista del bajo Manhattan, las guerras se ganaban mediante sofisticadas recepciones.

Una sociedad demasiado superficial y podrida, de la que buscaba sacar algún provecho.

La señora Sullivan, como toda jubilada viuda y adinerada, pasaba los veranos completos fuera de la ciudad, en sus muchas casas de la costa este.

Cuando envié las invitaciones, procuré que mis vecinas fueran las primeras en recibirla. Una boda en el mes de agosto podía significar un suicidio social, salvo si eras la supuesta hija de Arthur Duncan, como era mi caso.

Nueva York bullía, las damas de la alta sociedad preparaban sus mejores atuendos, entraban en las boutiques más caras donde podían encontrar los modelos y complementos exclusivos.

«El gran evento de los próximos cinco años»

Rezaba en la portada del New York Times. Y así sería.

Por eso, en vista de que apenas me había relacionado con mis vecinas, decidí celebrar un brunch, aunque no fuera domingo. Daba igual, tenía que aprovechar mi poder, afianzarlo.

Esa era la mejor manera de hacer que la señora Sullivan abandonara su pequeño refugio playero.

Ojalá tuviera las respuestas que buscaba.

—Joder, iba a darle una invitación en mano a la vieja —se quejó Jardani, con la boca llena—. No tenemos comunicación.

Revisé la vajilla, y todos los platos que servía el catering que contraté. Las jóvenes corrían presurosas para que las copas estuvieran bien colocadas en la mesa principal, mientras un par de camareros transportaban los entrantes dulces y salados.

Miriam habría preparado un brunch menos clásico, exquisito y vanguardista. La echaba de menos, pero por desgracia, la amistad no existía en las altas esferas donde nos movíamos.

—Por favor, deja de comer, aún no ha llegado nadie. Estas semanas no has estado muy comunicativo, reconócelo.

—El puto estrés y al final, para nada. Me han despedido.

Bueno, algo así. Alertado por el chivatazo de algún agente díscolo del FBI, Arthur prescindió de su heredero en su propia empresa, su entorno más preciado. Quedó relegado a trabajar desde su oficina, con absurdos emails y excusas baratas acerca del hotel fantasma de Chicago.

—Eso podría ser una prueba —dije, retocándome el colorete con los dedos—. De todas formas, encontraremos algo, estoy segura.

A través del espejo del recibidor lo vi triste, demasiado decaído para hacer alguno de sus comentarios ácidos.

—Hay algo que quiero preguntarte desde hace tiempo. ¿De dónde viene ese odio que tienes a Mads Schullman? Da la impresión de que sois dos gallitos con el orgullo herido.

Abrió la boca sorprendido. Hasta yo misma lo estaba, no era el momento más idóneo para soltar algo así. En el pasado, mis hormonas de embarazada me jugaron malas pasadas, y por lo que veía, esta no sería una excepción.

—¿A qué viene eso ahora?

Su voz bajó una octava, el tono peligroso de sus palabras me hizo saber que era un tema espinoso.

Avanzó despacio, sus ojos demasiado amenazantes y oscuros, clavándose en los míos frente al espejo.

Dejó una mano en mi cintura, y la otra se enredó entre las ondas de mi pelo, para tirar con suavidad.

La piel del cuello se me erizó, deseosa por su contacto. El amo que se escondía, el del corazón destrozado, tenía ganas de salir a jugar.

Y yo quería volver a participar en sus juegos.

—No hagas ese tipo de preguntas, la respuesta no va a gustarte —musitó en mi oído.

Eché un vistazo y por suerte el pasillo estaba desierto, no me habrían oído jadear.

—Un lío de faldas, ¿verdad? —escupí, más celosa que nunca.

—¿Lo ves? Te dije que no preguntaras. Y no vuelvas a llamarme gallito. Hace tiempo que me estás perdiendo el respeto como marido y lo estoy pasando por alto, hasta que me harte. Dejo que lleves el mando y seas la señora de esta casa…

—Estás equivocado, ese derecho lo he ganado. El único lugar donde he decidido cederlo, es en la cama —puntualicé con orgullo, arqueando una ceja—. Puedes hacérmelo pagar luego si quieres, estaré encantada.

—Ten por seguro que lo haré, tenemos una cuenta pendiente por esa escapada a Londres que querías hacer a mis espaldas, no lo he olvidado —la mano que descansaba en mi cintura, bajó hasta mi vientre—. No seré duro.

—De todas formas, no lo habrías sido.

Contemplé nuestros reflejos y me sentí poderosa. Que un marido, que nunca pensó en serlo, abandonara el control sin apenas darse cuenta, debía ser difícil de digerir.

—Es curioso, después de cómo empezó todo, me he convertido en tu dueña.

Volvió a dar un pequeño tirón, su poder y el mío mezclándose.

—¿Y tú? ¿Tienes dueño?

—Desde que esa chispa prendió, solo pertenezco a un hombre.

Su risa ronca y gutural hizo que mi centro sufriera un cosquilleo. Nuestras invitadas aparecerían de un momento a otro y ya estaba deseando que se largaran.

No, no, no. Céntrate.

Apoyó la barbilla en mi hombro, noté su tacto rasposo a través de mi blusa.

Acariciaba mi barriga plana formando círculos, embelesado ante nuestro reflejo.

—Eso no te librará de tu castigo.

—¿Crees que te tengo miedo?

—Por supuesto que no, tú te ríes en la cara del miedo, cariño. Lo único que… No quiero que nombres a ningún Schullman en esta casa, por favor. Y mucho menos, que me recuerdes esos tiempos.

—Líos de faldas y otras correrías con tus antiguas amiguitas —certifiqué cruzándome de brazos, enfurruñada.

—Ya sabes que soy irresistible. Pero eso se acabó, ahora solo pienso en la tuya. 

Me revolví entre risas, sus dedos inquietos me hacían cosquillas.

Una vez Jardani buscó vengar a su familia de un acto atroz, sobre mí recayó esa culpa. Ahora ambos uníamos fuerzas por el auténtico enemigo.

No hizo falta palabras al mirarnos, frente a frente.

Perdón, te quiero, siempre, nunca…

Y cuando sonó el timbre, ajusté su corbata, mientras él comprobaba el estado de mi cabello.

Nos enderezamos, tomados de la mano y sonreímos como la pareja de jóvenes triunfadores que éramos, antes de abrir la puerta.

Dos farsantes, a unos pasos del final.

Jardani

Odiaba los brunch.

O desayunas, o almuerzas, pero un combinado de ambos era una idea absurda.

Prefería una cerveza, escondido en la cocina, junto con los chicos del catering, que montaban perfectas bandejas de aperitivos para sacarlas al salón.

Si Hans hubiera estado, esa pequeña recepción no sería tan aburrida.

Su ausencia dolía, quemaba como el infierno y, sin embargo, conforme pasaban los días, se hacía más evidente. Recordar a Mads Schullman, a quien conoció en la universidad, acrecentó mi furia.

No solo porque no quisiera remover el pasado, sino por el hecho de que podía ser su asesino.

La idea de que los Ben Amir tuvieran algo que ver con su muerte se debilitaba.

Según las grabaciones Hans se metió en el coche de Helena, usó su teléfono móvil más de treinta minutos para hablar con Olivia, y después salió a increpar al tipo que venía encapuchado.

Porque hiciste eso…

Di un largo sorbo a la cerveza, esperando que aclarara mis ideas.

Tuvieron una conversación, corta, las cámaras no registraron sonido, y después de eso, los disparos. La muerte.

Era muy raro y el FBI seguía sin tener nada.

—¿Qué haces aquí? Los invitados están preguntando por ti.

Helena entró como un ciclón a la cocina, parecía una de esas anfitrionas de anuncio, perfectas y hermosas.

Con una servilleta secó el sudor de su frente, dando toques para no estropearse el maquillaje. Estaba nerviosa, pero se le daba bien meterse en el papel de señora refinada.

—Hay demasiado ruido, y tu abogado me mira mal.

Era cierto, aquel hombre sin conocerme, me analizaba. No me inspiraba confianza, y yo tampoco a él.

—¿O’Connor? Jardani, no seas crío. Es un encanto, deja que te lo presente.

Levanté la mano para declinar la oferta.

—Cerveza en el sofá, sí. Conocer a capullos, no.

Salí de mi refugio a regañadientes, saludando a las invitadas, porque en su mayoría eran mujeres, que se acercaban deshaciéndose en halagos y alguna que otra mirada lujuriosa.

Sus manos cubiertas de anillos se deslizaban por mis brazos, haciendo hincapié en mis bíceps. Me preguntaba si me verían cara de gilipollas, o a Helena, muy ocupada charlando con su abogado.

Este no paró de lanzarme miradas de advertencia, y decidí no acercarme, de lo contrario acabaría estampándole el puño en la cara.

Céntrate.

Ese brunch tenía un motivo, y no era otro que hacer hablar a la señora Sullivan, que aún no había hecho acto de presencia.

Confirmó su asistencia, quizás se trataba de un simple retraso.

Miré el reloj sobre nuestras matrioshkas y me dejé caer en el sofá con toda la elegancia que pude.

Nunca había visto el salón tan lleno, con todas esas mujeres cacareando sobre sus hijos, sus maridos o sobre lo nefasto que era su servicio.

Helena no era una más entre ellas, aunque lo intentara, ella brillaba de otra forma. De pronto, la imaginé detrás de la barra de un pub inglés, con camisetas sencillas y vaqueros que se ajustaran a su bonito culo. Esa era ella.

También era la niña mimada del Upper East Side, no podía negarlo, pero en Londres nació otra mujer, con una seguridad arrolladora, y otra manera de ver la vida.

No lo olvides, le crecerá una gran barriga.

A falta de confirmarlo, era capaz de visualizarla tumbada en la cama, con su vientre redondeado y sus pechos llenos, somnolienta, mientras escuchábamos la lluvia caer en algún lugar del mundo.

—Mamá, nos iremos en un rato, quédate aquí con el marido de Helena. Espero que no te moleste, tiene Alzheimer y su cuidadora no ha podido venir hoy.

Había estado tan ajeno a todo lo que se cocía a mi alrededor, que cuando quise darme cuenta, una anciana con el pelo rubio perfectamente peinado y cubierta de joyas, tomó asiento a mi lado.

—En absoluto. No es ninguna molestia.

Me miró con sus ojillos azules, perdida, mientras su hija recolocaba el cuello de su camisa de pedrería.

—Voy a hablar un momento con las chicas y ahora vengo —indicó con paciencia antes de alejarse—. Muchas gracias.

Pobre señora, sonreía con dulzura mientras pellizcaba mis mejillas.

A juzgar por su aspecto físico, sus labios pintados de carmín y el atuendo en general, nadie diría que estaba enferma.

—Qué hombre tan guapo. Charlotte va a ser muy feliz contigo.

Fruncí el ceño, tratando de buscar la contestación adecuada.

—No… Quiero decir, es su hija la que…

—Hace tiempo debió divorciarse de Arthur. Su hermanastro, el inglés, se lo dice siempre que viene aquí.

—¿Charles Dubois?

—¡Ese! —exclamó dando unas palmadas de emoción—. ¿No ha podido venir hoy? Llevo un rato buscándolo.

Dudé unos segundos antes de inventar algo convincente.

—Tenía mucho trabajo, es un psiquiatra muy reputado.

—Cierto, lo conocen en toda Inglaterra.

En su rostro arrugado se formó una amplia sonrisa.

—¿Y con quién se casa Charlotte?

—Contigo, tontín.

Vale, no había planteado bien la pregunta y enseguida me sentí miserable, por aprovecharme de los recuerdos de esa pobre anciana.

—Michael Goldman, el piloto más apuesto de Air Europa —dijo señalándome, y miré en todas las direcciones deseando que nadie nos hubiera escuchado—. ¿Dónde está la pequeña? Bueno, debe andar jugando con sus muñecas. Vas a hacerla feliz, ¿verdad?

Asentí, conmovido.

—Por supuesto.

—Si vais a vivir en París, tienes que dejarme vuestra dirección, para poder mantener correspondencia. Quiero enviar a mi hija a estudiar allí el año que viene.

Si había algo puro en esa ciudad, era aquella anciana que me observaba con ojos soñadores.

—Claro, seguiremos en contacto.

Con esas simples palabras la hice tan feliz, que dejó un reguero de besos por toda mi cara. Si me miraba en el espejo, parecería que había estado en alguna fiesta salvaje.

—Mira, ahí llega esa bruja agarrada del brazo de… —susurró, llena de rabia—, me ponen enferma. ¿Quién los ha invitado? Nunca te fíes de esa mujer, bueno, eso ya lo sabes.

Intentó levantarse, con movimientos torpes y logré pararla a tiempo. Arthur Duncan hizo acto de presencia con la señora Sullivan, arreglada para la ocasión. La forma en la que caminaba junto a él, me hizo pensar que eran muy buenos amigos.

Se acercó a Helena para darle un beso y esta se lo devolvió, delante de todas las invitadas.

Ambos ejecutaron su papel a la perfección, no hubo nada en el rostro de ella que denotara el asco que sentía.

—Solo falta su lacayo, ese judío, siempre vigilando detrás de las columnas.

—¿Cómo?

—La última vez que tu cuñado vino aquí, oí como le decía que estaba a punto de conseguir algo que dejaría libre a su hermana —prosiguió en voz baja, cerca de mi oído—. Y parece que lo ha hecho. Es un hombre tan inteligente, Ben Amir se quedó mudo.

Siempre él.

—¿Logró oír de qué se trataba?

—No, no pude. Pero se ve que lo tiene, ahora podéis ser felices juntos. Cuanto me alegro.

¿Sería una joya de la Rusia imperial? Charles conocía a su cuñado, sabía de su doble vida como espía. Quizás intentara encontrar el emblema. No sabía cuánto crédito podía darle a una mujer enferma de Alzheimer, estos se remontaban al pasado, como si fueran sus vivencias más recientes.

Los nombres y las situaciones cuadraban, tal vez las grietas de su memoria podían ayudarnos.

—Ahí viene, disimula —murmuró, dándome un codazo en las costillas que me dejó sin respiración.

Con paso seguro, el perfecto ejecutivo se acercó, con una sonrisa bondadosa.

—Josephine, ¿cómo estás? Te veo espléndida. Este es mi yerno.

La señora se volvió hacia mí, confusa, temblándole el labio inferior. 

—Es el marido de Helena, van a casarse otra vez, ahora por la iglesia —habló con infinita paciencia, acuclillándose ante ella—. Es muy simpático, ¿verdad?

—Sí.

Bajé la cabeza, avergonzado por haberle sacado información.

—Espero que puedas venir a la boda —continuó con ternura, como quien habla un niño pequeño—, estaré muy contento de verte allí, querida. Voy a llamar a tu hija.

Desorientada y con lágrimas en sus ojillos claros, giró la cabeza de un lado a otro, puede que en busca de una cara conocida.

—Todo estará bien, Josephine —aclaré en voz baja, agarrando su mano—. Lo siento mucho.

—¿Y tú quién eres?

La lucidez que vi unos minutos atrás se evaporó.

¿Cómo de profundas podían ser las cloacas de Nueva York?

Intrigas, secretos y maldad.

Estaba deseando escapar de todo aquello.

Besé a esa mujer en la frente antes de que su hija se la llevara.

Podría ser mi madre.

Y por un fugaz instante, la sed de venganza acudió a mí. Había olvidado como comenzó todo. Arthur Duncan y su poder me obnubilaron, por no hablar de los últimos acontecimientos.

Mi familia.

Todo esto lo hacía por ellos. Mi madre, mi hermana, el pobre Alexey que no fue capaz de soportar aquello de lo que fue testigo una noche.

No, mi padre. Alexey fue el hombre que me crio, el que estuvo a mi lado en los malos y buenos momentos.

Tomé aire, el pasado y el presente mezclándose, y me acerqué al demonio y a sus amigos, siendo consciente que mi objetivo, siempre fue él.

Oleg

La puerta de la notaría en el barrio de Notting Hill, había sido forzada. Milenka solo tuvo que darle un pequeño empujón, con los guantes de látex puestos, y esta cedió sola.

Alguien había entrado.

Le especifiqué a Albert Mcgregor, que llamara a mi teléfono si ocurría algo extraño o si Duncan volvía a ponerse en contacto con él.

Cuando escuché su voz jadeante pidiendo ayuda, nos pusimos en marcha a toda prisa.

Con los pies envueltos en calzas de quirófano, recorrimos el pasillo hasta su despacho, en busca de alguna pista.

Los casquillos de bala estaban desperdigados por el suelo, al menos eran seis y los sillones verdes de cuero volcados.

Albert Mcgregor, sentado en su silla, caía hacia adelante, dando sus últimas bocanadas de aire sobre la mesa.

Sus dedos temblaban, el teléfono que tenía en la mano cayó, produciendo un ruido sordo.

Milenka acudió veloz a socorrerlo, pero yo sabía que nada se podía hacer. La muerte era inminente, se ahogaba con su propia sangre.

Era demasiado viejo, había visto mucha gente morir en circunstancias parecidas, incluso peores.

El armario de madera lacada a su espalda, estaba abierto de par en par, con los cajones lanzados en todas direcciones.

Buscaban algo, y era posible que lo hubieran encontrado.

—Lla-ve —pronunció con dificultad, con la boca llena del espeso líquido rojo.

Tras un terrorífico espasmo sus ojos cerraron, la agonía había terminado.

Milenka se volvió hacia mí, asustada.

—Agente…

—Lo he oído. Vamos, hay que irse y llamar a las autoridades.

Una vez, Arthur Duncan dejó tres testigos de sus atrocidades. Ahora al parecer, no quería dejar huella.

—Esa llave no les sirve para nada.

Enfilamos la calle a paso ligero, o por lo menos todo lo que mis piernas permitían.

Varios coches de policía pasaron en dirección contraria a la nuestra.

Di una calada a mi cigarro, pensativo.

—No estoy tan seguro.

Cada día que pasaba me sentía más viejo y cansado, sin embargo, estaba dispuesto a dar mi último golpe.

Mis últimas energías las tenía reservadas para encontrarme con el diablo y sus esbirros. Un viaje de ida, quizás sin retorno, a las profundidades del infierno.

Capítulo 26

Helena

Quedan 7 días para la boda

Bárbara Parker se llevó a su madre disculpándose, abochornada, creyendo haber dado mala impresión ante sus estiradas vecinas. Quise tranquilizarla, hacerle saber que las cosas no eran así.

Tenía tan arraigada las creencias de la élite, que no la dejaron disfrutar tranquila, pensando que su anciana madre, sería un estorbo.

Criar a tus hijos en el ambiente insano del Upper East Side era, sin duda, una desventaja.

Solo era una anciana enferma.

Aquejada de Alzheimer desde hacía tres años, la viuda Parker, era una de las asistentes a las famosas fiestas de mi madre.

Siempre fue una señora discreta y amable. Hija de un granjero de Alabama, criada en el ambiente sencillo del sur, contrajo matrimonio con una de las mayores fortunas de Inglaterra. 

Recuerdo cómo me sentaba en su regazo y contaba historias de la guerra de secesión.

¿Podía una persona con Alzheimer aportar datos fiables en este asunto?

Jardani me contó la conversación apesadumbrado, cuando nuestras invitadas se marcharon.

No pudimos abordar a la viuda Sullivan, que era lo único que teníamos.

Pasó horas agarrada al brazo del demonio, como si fuera una concubina entrada en años. Había algo raro en esa estampa, y no estaba segura de que no fuera una maniobra de distracción.

Intrigas palaciegas, cortesía del bajo Manhattan.

El contenido de la caja fuerte de Minsk era nuestra única oportunidad, y ahora lo creíamos más que nunca. Algo importante tenía que haber dentro para que Albert Mcgregor hubiera perdido la vida, asesinado en su despacho.

¿Se guardaba allí aquello que Charles consiguió para librar a mi madre de su matrimonio?

Las piezas no encajaban, un puzle complicado que no creía que estuviéramos cerca de recomponer.

¿Qué teníamos contra Arthur Duncan?

Nada.

¿Qué podíamos tener si Michael Goldman era mi padre?

Puede que nada.

¿Valía de algo todo lo que hacíamos?

Quizás mi abogado podía conseguir un buen trato, en caso de que el FBI entregara las cintas de la discordia, donde se podía ver cómo maté a Karen.

Mierda. Todo se estaba viniendo abajo.

—¿Vas a mear o no? —rezongó Jardani apoyado en la puerta del baño—. Me estás poniendo nervioso.

—Si me presionas, no me saldrá.

Y no lo haría, sobre todo porque mi mente no dejaba de sacar las más locas teorías y, eso, hacía que mi vejiga se contrajera en rebeldía.

Abrió el grifo del lavabo y el bendito pis cayó sobre la punta reactiva del test.

—Hay que esperar cinco minutos. He leído las instrucciones, y si salen dos rayas es positivo. Si sale una es negativo.

—¿Por qué no compraste los que tienen una pantalla digital?

—No me lo dijiste.

—Sí, lo hice —reprendí de mala gana, quitándome el camisón.

—Es solo un test, relájate.

—Joder, no puedo. Voy a ducharme, estoy sudando como una cerda.

Los cercos formados bajo mi pecho o las axilas, me delataban, por no hablar de las palmas de mis manos.

Dejé el agua correr, fresca, pura y con la intención de que relajara mis pobres músculos y se llevara, sin éxito, mis funestos pensamientos.

¿Quién podía aguantar esto mucho tiempo? Hans fue la última vida que se había cobrado nuestra macabra aventura, y lo cierto es que no veía ninguna salida fácil.

A todo eso había que sumarle los preparativos de la dichosa boda, y eso era más estrés del que podía soportar.

Me enjaboné el pelo con vigor, mirando por el rabillo del ojo la imagen difusa de Jardani, vestido solo con sus pantalones del pijama, atento al test de embarazo que reposaba sobre el lavabo.

¿Sería buen padre? Casi podía verlo, jugando en un jardín grande y soleado, contando un cuento antes de dormir a algún pequeñín impaciente sin sueño… Situaciones cotidianas de cualquier familia.

Nuestra familia.

¿Qué sería de nosotros?

—Nena, espera, las rayas… ¿Qué significaban dos? Mierda, se me ha olvidado.

—Positivo.

El aire que contuve en mis pulmones salió de golpe, y escuché como Jardani gritaba de alegría.

Golpeó la mampara de la ducha, mostrándome el test. A través del agua vi su sonrisa, y hasta las lágrimas que se formaban en sus ojos.

—Vamos a tener un bebé.

Se sentó en la tapa del retrete, tapándose la boca. Conmocionado, lloraba de felicidad, y los latidos de mi corazón se dispararon.

Deslicé una mano temerosa bajo mi ombligo.

Mi bebé.

Volvía a estar embarazada de nuevo y aunque lo sospechaba desde hacía una semana, la certeza cayó sobre nosotros.

Un rayo de esperanza.

Salí de la ducha, sintiéndome tan llena de vida y de luz, que no importaban los planes estrambóticos, ni Arthur Duncan ni el FBI.

Tenía miedo, los recuerdos de aquella noche desgarradora, el dolor y la sangre me atormentaban. Pero no, ahora estábamos juntos, nada podía salir mal.

Y yo no dejaría de luchar por nuestro hijo.

—Esto es increíble —susurró cuando me senté a horcajadas sobre él, sus manos vacilantes recorriendo mi espalda—. No me lo puedo creer. Quiero llorar, saltar, gritar… ¿Sentiste todo eso?

—Estaba aterrada, no sabía qué harías.

Pasé los brazos sobre sus hombros, empapada. No quería una toalla, necesitaba el calor de su cuerpo, compartir este momento tan pegada a él como fuera posible.

—Y en cuanto lo asimilé, algo despertó dentro de mí, nunca me había sentido tan fuerte.

—Habría hecho cualquier cosa por ti, por vosotros. No quiero que lo olvides, y pienso demostrártelo. Sois mi familia —bajó la mano hasta mi vientre, donde nuestra pequeña célula crecía y sonrió—. Todo va a salir bien, Helena, te lo prometo. No dejaré que os pase nada.

—Sé que al final, todo saldrá bien. Y el final se acerca.

Atrapé sus labios con los míos, deseosa por su sabor, más hambrienta que nunca. El roce de nuestros cuerpos mojados provocaba una revolución en mis hormonas, alteradas de por sí, con la nueva vida en mi interior.

—Oye, no deberíamos… —advirtió, con la voz ronca por el deseo, cuando inicié una lenta fricción contra su incipiente erección—. Podría hacerte daño.

—¿Crees que demostrarnos nuestro amor, hará algo malo al bebé? Él está aquí gracias a eso, a lo que nos queremos.

Volví a frotarme con parsimonia, esa que le gustaba hasta hacerlo enloquecer, deleitándome con el delicioso calor de su cuerpo, así como las sensaciones que despertaba en él.

—El sexo en el embarazo tiene muchos beneficios, lo dicen los ginecólogos.

Acaricié su miembro por encima de la tela de algodón y siseó, tomando mis nalgas con fuerza.

—Entonces, no soy quién para contradecirlos.

Gemí en su boca, al sentirlo duro y caliente contra mi clítoris. Lo deseaba demasiado, a fin de cuentas, Jardani era mi mayor pecado, el único hombre capaz de hacerme perder la cabeza.

Nuestras respiraciones se mezclaron en la guerra de besos, la lucha de poder por demostrar quien amaba más al otro. Era fuego, desesperación, deseo, tan vivo y visceral que terminaría consumiéndonos.

La vida que se desarrollaba en mi vientre era fruto de ese amor desmesurado, y quise hacérselo entender sin palabras, solo con el poder de mis actos.

Jadeamos al unísono, eché la cabeza hacia atrás, sujeta por sus poderosas manos, cuando sentí la dulce intrusión, lenta y exquisita, el placer perfecto.

Me empalé y mis músculos lo engulleron, deseosos por su contacto.

Dirigí mis movimientos como una amazona, llena de vida y sensualidad, haciendo que el vaivén de mis caderas nos llevara camino al éxtasis.

Tiró de uno de los aros de mi pezón para luego introducirlo en su boca y succionar.

—Tendrás que quitártelos dentro de poco —confirmó, tal y como yo pensaba.

Sonrió, el depredador había salido a jugar, su lengua perezosa recorrió mis pechos, un toque dulce.

—Pero antes puedo disfrutar un poco de ellos.

Tomé velocidad, agarrada a sus hombros, con la necesidad tirando de mí, haciendo que se formara un remolino bajo mi ombligo, un torrente de sensaciones que iba a culminar.

Sus manos se ciñeron a mi cintura, y esta vez me dirigió él, con la mirada vidriosa, susurrándome al oído cuanto me amaba.

El vaivén se intensificó y grité al notar cómo se tensaba dentro de mí, cómo la explosión de calor me llenaba por completo y nos hizo libres de toda la carga de las últimas semanas.

—Ha sido la primera vez que lo hemos hecho así, estando embarazada.

—Ya sabes que soy el dueño de tus primeras veces. Bueno, de casi todas —dijo mientras recuperaba el resuello, deslizando una mano hasta mi vientre—. Espero que no te moleste lo que acabo de hacerle a mamá, es bueno para ella. Y para mí.

Levantó la cabeza, y en sus ojos vi al padre de mi bebé, ese que hablaba con ternura al pequeño que habíamos creado.

Lloré de felicidad, reí y me abracé desnuda a su cuerpo, dispuesta a dejarme llevar por el maravilloso momento, pero entonces caí en la cuenta de algo.

—Necesito subir al desván, tengo que decírselo a mi madre. Quiero decir…, no lo sé, ese sitio es como estar con ella, es lo único que tengo.

—Si te hace feliz, hazlo, aprovecharé para buscar en internet mochilas para bebés, de esas para pasearlo.

Le robé un beso, ansiosa por continuar haciéndolo esa misma noche.

—Vas a ser el mejor padre del mundo.

—Ojalá piense así. Oye, quería decirte algo desde hace tiempo. No le cuentes lo que te hice, me odiará.

—Jamás dejaría que lo hiciera.

La nuestra fue una historia complicada en un principio, llena de mentiras, secretos y venganza. ¿Cómo se le podía contar eso a un hijo? A veces, teníamos que mentir, o dulcificar la verdad, y eso haríamos.

No todos los romances empiezan de la misma manera. Al principio fue idílico, una realidad que Jardani se empeñó en alterar, ciego de ira, con un maléfico plan a sus espaldas. El problema vino cuando todo se volvió en su contra, y terminó siendo una lucha encarnizada contra sus sentimientos, por no hablar de los míos.

Continué pensando en el futuro y sus vicisitudes, mientras me enfundaba en unos vaqueros demasiado apretados, que pronto dejaría de usar.

Peiné mi cabello húmedo con los dedos y me puse la primera camiseta que vi en el armario.

Resoplé en el ascensor, nerviosa y feliz, sintiéndome más fuerte que nunca. Parecía mentira que algo tan pequeño me hiciera sentir tan grande, convirtiéndome en otra mujer, más valiente y decidida, una madre leona, dispuesta a luchar por su familia.

Todo va a salir bien.

Las puertas plateadas se abrieron en la planta número veinte, y arrugué la nariz al oler el aire viciado del lugar, que me provocaba unas horribles náuseas.

Agarré mi bolso con decisión, y enfilé el pasillo, sin mirar la puerta del difunto Michael Goldman, mi objetivo era otro esa mañana. Quería averiguar quién era, de donde provenía, pero necesitaba estar cerca de mi madre, compartir los escasos miedos que me embargaban y coger fuerzas de cara al final. Caminaría hacia el altar del brazo del demonio, sin embargo, su oscuridad no me tocaría, en mi vientre había luz, una que él no podía apagar.

Abrí el desván y me apresuré a encender el interruptor para ver algo. Allí seguían las fotos, dispuestas en un mural solo para mis ojos, como si hubieran estado esperando a que yo llegara y las descubriera.

Pasé los dedos por una imagen de mi madre sentada en una butaca, con una bebé regordete vestida de blanco. Era yo.

Las dos sonreíamos a la cámara, y en su rostro de porcelana vi la felicidad, absoluta y desbordante.

Tenía a su bebé, se había casado con un hombre poderoso que la amaba y le daría una vida de cuento de hadas.

Que equivocada estaba.

Su cabellera rubia brillaba, sus ojos grises y cristalinos reflejaban promesas de futuro que, con toda seguridad, nunca llegó a cumplir.

Y la entendí.

No cometería sus errores con mi hijo, aunque, por otro lado, no me sentía con fuerzas para juzgarla.

Tener sus fotografías delante me dio la seguridad de que tipo de madre quería ser, y en cuál no me quería convertir.

Tomaría lo bueno que había en Charlotte Dubois, lo haría mío y sería la mejor versión de mi misma por mi hijo.

Toqué mi vientre, sentí la conexión. Dos generaciones y una que estaba formándose.

Su legado no se perdería, y el de Charles tampoco. No era una Duncan, se acabaron las absurdas tradiciones de una familia a la que no pertenecí, a partir de ahora sería la última Dubois.

Era curioso cómo las dos rayas de ese test habían cambiado mi percepción del mundo. Pensaba que en cuanto las viera, volvería el dolor, la sangre y, sin embargo, una poderosa fuerza me recorría. Era capaz de atravesar océanos, de mover montañas, todo por mi bebé.

Vi su carita perfecta en mi mente, y ya quería tenerlo en mis brazos.

Mi familia, el principio de nuestro legado.

Me senté en el suelo, calculando mi fecha probable de parto, pensando que mi antigua ropa, si es que estaba en esos baúles, podrían servirle.

Sería bonito verle con los diminutos patucos que una vez tejió mi madre, o envuelto en la mantita de hilo fino que compró en París.

No fue difícil forzar el candado de uno de los polvorientos baúles, estaba tan oxidado, que cedió solo al mínimo golpe.

Dentro había trozos de telas, hojas borrosas de algún diseño a medio hacer y muchas bobinas de hilo.

Probé con el siguiente, repetí la operación, y en esa ocasión tuve suerte, allí estaba la pequeña ropita, doblada en varios montones.

Aquello era como sumergirme en el pasado, y lo hice sin pensarlo, dejando que los minutos corrieran.

Ya imaginaba a mi bebé con esas hermosas prendas, dormitando en los brazos de Jardani. Vestidos, polainas, camisolas, cubrepañales, gasas, mantas, y hasta un bolso de charol beige encontré, con las letras H y D cosidas con esmero, cada hilo en su lugar.

Entusiasmada, guardé todas las prendas dentro, deseando lavarlas y quitarle las manchas formadas con el paso del tiempo.

En el fondo, junto con unos papeles desgastados, hubo algo que llamó mi atención, un bulto envuelto en un trozo de tela rosa fucsia. Daba la impresión de que era un regalo, quizás esperaba a que alguna vez subiera allí y descubriera los tesoros.

Fruncí el ceño al tomarlo con una mano. Podía ser un antiguo sonajero, o alguna medalla con algún motivo cristiano.

Con cuidado, fui desenrollando la tela, y quedé sorprendida al ver otra debajo, con un trozo de esparadrapo pegado para sujetarlo.

Volví a hacerlo, cada vez más intrigada al notar que el peso de aquel bulto menguaba.

Me deshice del último retal color turquesa y abrí mucho los ojos al ver un plástico tosco y transparente, manchado de lo que parecía ser una sangre muy antigua, seca.

Por inercia cayó al suelo, y el sonido que produjo no arrojó ninguna pista de que podía ser.

Tragué saliva y miré en ambas direcciones, sintiéndome estúpida. Estaba sola en ese desván de los recuerdos, lleno de polvo.

Joder.

Si quería descubrir los secretos de mi madre, no quedaba más remedio que armarme de valor, así que, con decisión, agarré el trozo de plástico y lo desenvolví con manos trémulas, rezando porque aquella mancha no fuera sangre.

Una gota de sudor se deslizó por mi espalda y mi garganta se cerró de golpe al ver aquello que tenía en mis manos, una pequeña joya en forma de camafeo, cubierta de diamantes y rubíes.

La esfera de oro tenía tallado una especie de águila, o quizás fuera un león, no podía distinguirlo, con una espada en una garra y un escudo en la otra.

De repente mi corazón dio un vuelco, estaba casi segura de lo que había encontrado.

Di la vuelta a la joya, en la parte trasera tenía algo grabado que no entendí, aunque conocía aquel alfabeto: era ruso.

Y como un rayo, la revelación de la anciana Parker, acudió a mi mente, Charles iba a darle a mi madre algo que podía liberarla de su matrimonio.

No, no podía ser.

Hice una búsqueda rápida en Google, impaciente y con los dedos torpes, a pesar de que mi cabeza fuera a mil por hora.

Sabía que palabra usar, sospechaba de qué malograda dinastía se trataba.

Y la imagen se agrandó, a todo color, dejándome sin respiración y la boca seca. El símbolo de la familia Romanov, un águila portando un escudo y una espada.

Me tapé la boca, confundida, aliviada, dejándome sacudir por todas aquellas sensaciones.

En mis manos cubiertas de sudor, tenía el emblema del último Romanov, el antepasado de Arthur Duncan y de Jardani.

Lo que más anhelaba, por lo que arrasó con la familia de Jardani, estaba en el desván de mi madre, en el fondo de un desgastado baúl.

Un momento…

¿Si la joya familiar estaba ahí, que se supone que había en la caja fuerte de Minsk?

Necesitaba ir a Bielorrusia, y en aquellos momentos, resultaba imposible.

¿Querría el FBI la joya vieja y desgastada que tenía en mis manos?

¿O sería la llave para liberarme de Arthur Duncan de una vez por todas?

No tuve tiempo de seguir haciéndome preguntas, cuando escuché que alguien se acercaba.

Arrastraba los pies por la moqueta, despacio, y gracias a eso metí la mano en mi bolso y busqué a Peggy Sue, fría y letal, dispuesta a protegerme.

Quité el seguro, tosiendo, para que el extraño no tuviera una pista de mis planes.

Está cerca…

Más, más…

Intenté acompasar mi respiración mientras me ponía en posición, con el dedo en el gatillo, dispuesta a matar.

Me defendería con uñas y dientes, no permitiría correr la misma suerte que Hans, en esta ocasión, yo estaría preparada.

Mi sorpresa fue mayúscula, todas mis las alarmas saltaron al ver a Asaf Ben Amir, con el rostro serio, y un extraño brillo en sus ojos turbios, de esos que ocultaban verdades y helaban la sangre.

La mía no se heló, y él abrió la boca en cuanto se vio encañonado.

Levantó los brazos, en señal de rendición.

—Lárgate de aquí ahora mismo —amenacé, con los dientes apretados, exudando rabia por cada poro de mi piel—. Si vuelvo a verte por esta planta, juro que dispararé.

Sin decir nada, dio media vuelta, volviendo a poner su expresión de corderito degollado que tanto conocía.

Continué con la pistola en alto hasta que lo perdí de vista en el pasillo, metiéndose en el ascensor.

De rodillas, caí en la moqueta, agotada, con el sudor resbalando por mi frente.

Puse el seguro a Peggy Sue, y abrí la mano izquierda, donde había escondido el emblema de los Romanov, para mirarlo de nuevo.

Creí que podía conocer a mi madre rebuscando entre sus recuerdos, y me había dado cuenta, de que no conocía a ella ni a Charles.

Las cosas nunca son lo que parecen.

Suspirando, acaricié la zona donde se desarrollaba mi bebé, y pensé en el futuro, lleno de incertidumbre y secretos, que no pararía hasta resolver.

El final se acercaba aquí en Nueva York, justo donde empezó todo, un año atrás.

Capítulo 27

Jardani

Aún en una nube, escuché el relato de Helena, y fue ella misma la que tuvo que agarrarme para no ir en busca de Asaf Ben Amir.

No quise imaginar, qué hubiera pasado de no haberlo oído llegar e ir armada.

Besé su vientre, asustado, hasta que mostró lo que llevaba escondido en la mano.

—Lo tengo.

Con los ojos como platos, lo miré desde abajo, esa joya maldita que había sido la condenación de mi familia.

¿Por qué tuvo que ser así?

Los rubíes y diamantes habían perdido su brillo, y el oro con el escudo de los Romanov tallado, lucía viejo y desgastado. Nadie diría que era una joya valiosa para una nación, o un magnate, solo pensarían que era un anticuado camafeo de alguna anciana adinerada, lo que hizo que recordara las palabras de la viuda Parker:

¿Era lo que Charles consiguió para liberar a su medio hermana de Arthur Duncan?

Después de todo, esa mujer estuvo muy lúcida.

—Tengo una teoría —comencé, a la hora de la cena, sirviendo una copa de vino—. Según tu tío, tu madre encontró información sobre la participación de Duncan en la guerra fría como espía. No sé qué pasó después, pero estoy seguro de que ninguno de los dos se quedó de brazos cruzados.

Asintió, llevándose un trozo de pizza a la boca.

—Conoció a Goldman, y supongamos que tuvo un idilio con él y que de esa unión —enfaticé, señalándola—, naciste tú. Sabía que su marido era un tipo peligroso, que no la dejaría marchar. Por algún motivo, y esa es la parte que se me escapa, Charles averiguó algo sobre el emblema, que era lo que su cuñado más quería. Le tomaría años encontrarlo, a saber, en qué confín del mundo estaba. Se lo entregó a su hermana, y esta fallece de manera prematura antes de poder dárselo, a cambio de su libertad.

Bebí un sorbo de mi copa, tenía la garganta seca. El silencio nos envolvió, tan solo escuchaba a Helena tamborilear en la mesa con sus delicadas uñas.

—Michael Goldman ya se había suicidado, por aquel entonces.

—Daba igual, podía ir a Londres, o volver a París, y empezar una vida nueva —insistí con la boca llena, a la luz de las velas.

Habíamos encendido unas especiales para meditar, pero no valían una mierda, juraría que estaba más nervioso que antes.

La presión en el pecho volvió, la mano invisible que presionaba mi tórax, sin embargo, no hice ningún movimiento, únicamente levanté una ceja, esperando otra teoría de mi esposa, que ensimismada, tocaba su barriga.

Nuestro bebé.

—Y no tuvo tiempo de hacer ese trato con él, puede que Duncan ni siquiera supiera lo que iba a ofrecerle —continuó, cada vez más segura de sus palabras—. Resulta extraño que ni él ni Ben Amir, lo encontraran. Han tenido la llave del desván durante años.

—Eso tiene dos posibles explicaciones; una, que pensaran que no había nada importante allí, y la segunda, es que lo registraron y lo pasaron por alto. Estaba en el fondo de un baúl, y con ropa de bebé encima, creerían que no serían más que recuerdos.

Dejó la pizza en el plato y vi sus ojos tristes y desolados, a pesar del nuevo brillo en ellos.

—Yo tengo una tercera —la miré interrogante, y una diminuta sonrisa nostálgica apareció en su rostro aniñado—. Duncan estaba muy enamorado de mi madre. Creo que nunca fue capaz de entrar en su desván, y si lo hizo, te aseguro que no tocó nada.

—Helena, por favor, ese cabrón no ama a nadie.

—Es un monstruo, un ser vil y deleznable, lo sabemos, pero puede amar, aunque su manera no sea la más lógica, al igual que sus actos.

Vacié la copa de vino de un sorbo, apenas había probado la pizza, tenía un nudo en el estómago.

Intenté encontrar las palabras acertadas, pero no hubo forma.

—Cuando mi madre murió, empezó a odiarme —desveló, echándose atrás en la silla, la luz tenue de las velas iluminándola—. Antes no me prestaba mucha atención, solo viajaba, y cuando estaba aquí, se pasaba el día en su oficina. A raíz de ese día, nada fue lo mismo. Con los años lo superamos, yo empecé a hacer mi vida independiente, y él fingía en sociedad que era su perfecta hijita.

Así mismo lo creí yo. Si en aquellos tiempos hubiera conocido una pequeña parte de la historia, mi plan no habría sido así. Helena no tenía que pagar los platos rotos de lo que hizo un hombre que ni siquiera era su padre.

Con nuestro bebé formándose en su interior, me di cuenta de que ningún hijo debía sufrir por los actos de su padre. Una lástima que no pensara así antes.

—Creo que me quería por el simple hecho de ser la hija de Charlotte. La amaba tanto, a su retorcida manera, que decidió pasarlo por alto.

Cabeceé, de acuerdo con su teoría, tenía mucho sentido.

—¿Y qué hay del pobre Michael Goldman? Puede que tu madre empezara a beber más de la cuenta a partir de su muerte. Tú eras muy pequeña por aquel entonces, supongo que no te acordarás.

Corté otro trozo de la horrible pizza vegana para ofrecérsela, y me juré, que nunca dejaría de comer animales.

—Cuando Goldman se quitó la vida yo tendría dos o tres años, y mi madre... —dudó unos instantes, tratando de hacer memoria—, puede que empezara por esas fechas. Al principio solo era en fiestas, hacía muchas aquí. Luego fue por la tarde, una copa. Y con los años bebía nada más salir de la cama. Cada vez que Charles venía se lo recriminaba, y ella se echaba a llorar.

—Estaba enferma, y no recibió la ayuda necesaria.

Pedir ayuda.

De pronto volví al despacho del doctor Kowalsky, esa mañana en la que firmé mi ingreso en su centro psiquiátrico.

Por mucho que intentara olvidarlo, esa parte de mi vida, estaba ahí. Me avergonzaba, lo ocultaba como si aquello fuera un terrible pecado, no obstante, fue lo mejor que me pasó.

Y mi mujer no sabe nada..., mierda.

—El FBI sospechó en aquellos años, que el suicidio de ese hombre fue un asesinato —aseguré, volviendo al momento exacto donde Harris me lo contaba—. Y aquí viene otra teoría: Duncan sospechaba que Goldman era tu padre, así que le encargó a su perrito faldero, un joven Asaf Ben Amir, que se deshiciera de él —chasqueé los dedos, queriendo dar fuerza a mis elucubraciones—. Desconozco si lo chantajeó con algo de sus hijos, o su permiso de residencia.

—Es israelí, podía haberle amenazado con denunciarlo y así deportarlo. ¿Te he contado que fue el primero que llegó aquí cuando mi madre murió? Salió del apartamento con su cuerpo en brazos.

Abrí los ojos, sorprendido, declinando coger la porción de pizza que me ofrecía.

Parecía confundida, daba la impresión de que esos turbios recuerdos, llevaban mucho en el rincón más oscuro e inaccesible de su mente, esperando el desencadenante, que los ayudara a salir a la superficie.

—Se gritaron en la puerta, no sé por qué. Ben Amir era un tipo amable, pero en ese momento daba miedo —se abrazó a sí misma, y frente a mí contemplé a la niña que un día fue—. Llevo días pensando en que Arthur le encargó vigilarla, para evitar que se viera con otro hombre. Vivía en una jaula de oro, rodeada de lujos, pero era raro que saliera de aquí para algo que no fuera ir de compras, y hasta en esas ocasiones iba acompañada de su viejo chófer.

No, esa mujer cerraba los puños con rabia, era una adulta fuerte y valiente, hasta niveles que nunca creí posibles.

Me rasqué la barbilla, cavilando sobre las piezas del puzle que comenzaba a tomar forma.

—En resumen, el emblema familiar estaba escondido en el desván, Charles lo consiguió para vosotras. Al morir tu madre, se quedó en el mismo sitio que ella lo guardó. Hay muchas posibilidades de que Goldman sea tu padre, de ahí su asesinato, estoy convencido de que no fue un suicidio. Imagina que hubiera pedido una prueba de paternidad sobre ti, o que tu madre se hubiera fugado con él, así Duncan se protegía.

Pensativa, hizo una mueca de desconcierto. Se llevó el vaso de agua a la boca, pero volvió a dejarlo en su lugar, asustada.

—¿Recuerdas la fecha en la que hizo eso a tu familia?

Por un momento, mi corazón dio un vuelco, mi pecho volvía a encogerse.

Hace años que olvidé el día exacto, para no pensar en ello. Si no me equivoco, uno o dos días antes de marcharte a Londres.

Un escalofrío me recorrió la espina dorsal, no había caído en la cuenta.

Resultaba que mi subconsciente seguía jugándome malas pasadas y ahora, casi cuatro meses después, había descubierto otro detonante que me había llevado a intentar lanzarme por un octavo piso.

La oscuridad que habitaba en el lugar más recóndito de mi mente, se encargaría de desmontar todas las mentiras que me decía a mí mismo.

—Nos llevamos ocho años. Mi madre murió en enero. Tú tenías quince cuando...

Se tapó la boca, asustada.

—Ya no importa, Helena.

Levanté la mano para que dejara el tema, ni siquiera mi voz sonó con fuerzas.

—Ahora lo recuerdo. Estuvo fuera casi un mes, por esa fecha. Ya vivíamos frente a Central Park, y mamá Geraldine me cuidaba. Después de ese viaje, no fue el mismo.

Acercó su teléfono móvil para que pudiera ver la pantalla, los titulares de los periódicos de entonces, veintiún años atrás, hablaban del accidente doméstico que le había costado la vida a la esposa de Arthur Duncan.

En enero. El martirio de mi familia en el mes de abril.

—Si mi madre estuviera viva, tal vez nada de esto hubiera pasado.

Empecé a respirar con dificultad y ante su mirada inquisitiva, continué bebiendo vino.

Esa parecía la noche de las revelaciones, en la que exponíamos teorías, y terminábamos constatando otros hechos distintos.

Cogí aire. Iba a ser padre, una personita estaría a mi cargo, debía pensar en eso. El universo fue cruel conmigo cuando no era más que un adolescente, se encargó de dañarme a unos niveles que podían costarme la vida, sin embargo, ahora me brindaba un hermoso regalo.

—Nunca lo sabremos —sentencié, mirando a la mujer rota que se recomponía a pasos agigantados—. Lo que me resulta curioso, es la conexión que había entre nosotros. Nací antes que tú, soy hijo del marido de tu madre. A pesar de que viviéramos en distintos continentes, estábamos destinados a encontrarnos.

Ella y mi hijo eran el regalo del universo.

—Tú me buscaste.

—Y te encontré, mi dulce presa —canturreé en su oído al sentarse en mis rodillas—. El destino fue muy caprichoso con nosotros.

Con infinita ternura, sus pulgares acariciaron mis mejillas, incluso me ruboricé como un crío al ver la devoción en sus ojos.

—¿Piensas que hay una finalidad para todo esto?

—Nosotros somos la finalidad. Y esto que tienes aquí.

Tracé círculos en su vientre plano, que pronto, dejaría de serlo.

—No imagino una vida sin ti.

—Yo tampoco.

Una existencia vacía, tratando de llenar con cosas sin sentido como fiestas y mujeres, solo hacía que siguiera cayendo en espiral, que me precipitara hacia mi propia destrucción. Creía estar en el camino correcto, que los hombres de éxito hacían eso y estaba muy equivocado.

—Yo seguiría siendo la heredera de una fortuna, me habría casado con algún gilipollas de Wall Street y...

—¿Cómo estás tan segura de eso?

—Bueno, es solo una sospecha —se encogió de hombros. Me encantaba cuando hacía de detective—. Si tú no hubieras aparecido en escena contándole tu plan, puede que él no reparara en su posible paternidad. Recuerda que, para Duncan, tú, y tu familia, solo erais una mancha del pasado. Ni siquiera te reconoció la noche de la inauguración. Y al final, resultaste ser su hijo.

—Puede ser.

Y menos mal que no éramos hermanos, tarde o temprano habría pasado factura en nuestra relación.

El caos, era lo que aquel mal nacido sembraba a su paso.

—Creo que tenía asumido que yo sería su heredera, ya lo tenía todo planeado. Ejecutó su venganza con tu familia a causa del emblema, lo daba por perdido... Y de repente apareciste.

—Sorpresa.

—Algo así.

Puso los ojos en blanco, sus labios rosados hicieron un mohín de fastidio y no pude evitar morderlos.

—¿Te arrepientes de algo?

—No. Cada vez estoy más convencida, de que teníamos que seguir esos pasos para ser lo que somos ahora.

—Te hice sufrir mucho —admití, avergonzado.

Yo también había sufrido, no fue fácil hacer eso a la mujer que empezaba a amar.

El cúmulo de sentimientos desbordantes, que me atrapaban cada día de nuestra extraña convivencia.

Y excitante. ¿Cuántas veces soñé en meterme en la ducha con ella? ¿O despertarla en mitad de la noche con besos húmedos y apasionados?

Las treguas en tiempos de guerra eran nuestra especialidad.

—Siempre puedes seguir enmendado tus errores —sugirió, con esa pizca de orgullo que ya conocía.

—Voy a construirte la casa de tus sueños, a darte un hijo... —enumeré, divertido, dispuesto a hacer mucho más—, dime qué más necesitas, te lo concederé.

—Que saques la basura, que le cambies los pañales al bebé, que lo duermas...

—Un momento, te estás aprovechando de mí.

Estalló en carcajadas y yo con ella, contagiado por el bello sonido de su risa. Por mí podía aprovecharse de todo cuanto quisiera, me lo cobraría en otro lugar.

Embriagado por su olor y la tibieza de su piel, busqué refugio en su cuello. Ella sería siempre mi lugar seguro.

Una vez el fuego de la venganza, crepitó en mi alma con tanta intensidad, que arrasó con quién menos lo merecía. Terminé reducido a cenizas, para renacer, junto a Helena, y empezar nuestra vida en común.

—Oye, bebé, deberías taparte los ojos, voy a hacerle algo a mamá, que no deberías ver.

—Jardani, no tiene manos, ni siquiera ojos.

—En ese caso, me sentiré menos culpable.

Desoyendo sus protestas, la llevé en brazos a la cama y no pude evitar dedicarle un último pensamiento a la joya de oro, que le costó la vida a mi familia.

¿Sería el billete hacia la libertad?

Quitándome la camiseta sonreí victorioso. Íbamos un paso por delante del mismísimo demonio, solo esperaba que el FBI, lo tuviera todo a punto para la boda que celebraríamos en una semana.

Arthur

El oncólogo más prestigioso de la ciudad, y al que más dinero había pagado hasta la fecha, entornó sus ojos hacia mí, compasivo.

—Señor Duncan, le aseguro que el tratamiento con quimioterapia no es el mismo al que se sometió su padre, la ciencia ha evolucionado mucho desde entonces.

Eso lo sabía, no era gilipollas.

—Por favor, mi padre era el señor Duncan —bromeé, de la misma forma que lo hicieron mis predecesores—. Los efectos secundarios no son agradables, doctor. Soy un hombre ocupado, dirijo una gran empresa y necesito estar al frente unos años más.

Hice una mueca irónica al escuchar mis últimas palabras.

—No hay años. Pueden ser seis o diez meses. Sin el tratamiento, tenga por seguro que será mucho menos.

Bufé exasperado. Odiaba estar en la consulta de un médico y no recibir buenas noticias. No solo era el olor aséptico, se percibía la enfermedad y el sufrimiento, como si estos dejaran huella entre cuatro paredes.

—¿Podría ser para después de la boda de mi hija? No quiero ser un viejo decrépito, vomitando en la ceremonia.

—No se preocupe, no hay problema. Será el primero en mi lista de pacientes prioritarios, a partir del tres de agosto.

—Vaya, gracias.

El doctor se removió en su silla, emitiendo una tosecilla, incómodo por la situación.

—Arthur, no hago esto por su dinero. Supongo que lo tendrá todo arreglado.

Así que era grave.

—Creía que tenía un año de vida —me quejé, sabiendo que no serviría de nada.

—Si se hubiera sometido antes a quimioterapia, quizás quedara más tiempo. No me gusta la evolución que está teniendo y no estoy seguro de estar a tiempo de frenarla. Lo siento mucho.

Me despedí dándole un cordial apretón de manos.

Sabía que moriría, lo que esperaba era sacarle unas horas de más al dios del tiempo.

Tenía todo dispuesto, mi testamento modificado, y las tarjetas de crédito de Helena, canceladas. Ya había vivido durante muchos años de mi caridad cristiana y de la de mi familia.

Las acciones a su nombre, fueron vendidas. Nunca le interesó la bolsa de Wall Street y a mí, francamente, me importaba un carajo.

La cara de mi hijo y su santa esposa, durante la lectura de mis últimas voluntades, sería todo un poema.

Me gustaba sorprender al enemigo y esa ocasión, no sería una excepción.

Todos los Duncan, sabían la fecha de su muerte. Mi padre decía que unos días antes, su corazón latía distinto, fue un aviso.

Moriría luchando, mi hora quedaba lejos.

El chófer arrancó el coche y nos pusimos en marcha, a través de las ruidosas avenidas.

Abrí la ventanilla, el escaso aire fresco que corría en esa época del año, me sacó una sonrisa.

Esto es Nueva York, la esencia de los Duncan.

Escuché mi teléfono móvil, con su clásico sonido, martilleándome las sienes.

No me sorprendí cuando en la pantalla vi reflejado el nombre de Aarón Ben Amir.

La última pieza clave en esta partida, de la cual yo saldría vencedor.

Capítulo 28

Helena

Quedan 2 días para la boda

—La ciudad de Nueva York se prepara para acoger el evento más importante de la década, que marcará un antes y un después en el sello Duncan —recitaba la reportera a pie de calle, delante del hotel familiar, secándose el sudor de la frente—. ¡Aquí tenemos al padre de la novia! Por favor, señor Duncan, unas palabras para el canal 4.

Al verlo salir del coche, con su aspecto de ejecutivo impecable, apagué la televisión, asqueada.

Llevaba plasmada en la cara su sonrisa afable, esa que hacía suspirar a las ancianitas.

Por supuesto, una de sus estudiadas mentiras.

Para ser uno de agosto, la ciudad bullía, se veía en el ambiente de las avenidas, donde las boutiques de las grandes firmas, no paraban de recibir señoras en busca del mejor vestido o complemento de última hora.

Los primeros huéspedes, invitados a la boda, llegaron temprano para acomodarse. Ninguno era familia, tampoco los conocía, pero sin duda, eran amigos del poderoso hombre que organizaba el evento.

Se instaló un servicio especial de peluquería, cortesía de Arthur Duncan, así como otro de estética. Todas las comodidades para los invitados que venían de otra ciudad.

Y por supuesto, para la novia.

Acudirían a mi suite a primera hora, en un perfecto despliegue, con sus peines, secadores y planchas de pelo.

Miré mis uñas. Para ellas también habría una sesión especial, junto con las de los pies.

Nunca imaginé el día de mi boda como el último paso para hacer caer al que creía mi padre.

Las únicas mariposas que tenía en el estómago era las que me producían las náuseas, y la sensación de estar gestando a mi hijo.

El miedo desapareció, me sentía más valiente y decidida que nunca, todo lo contrario, a lo que pensaba en un principio.

Esa noche, entraría en la suite Queen Elizabeth, donde Jardani y yo pasamos nuestra primera noche, con mi vestido de novia colocado sobre un maniquí.

Mi atuendo para despedir esta macabra historia.

Estaba impaciente por verlo, tocarlo, y dejar que la energía de Charlotte Dubois, me diera fuerza.

Para mí, dejó de ser una Duncan hace mucho. Eso me incluía a mí, puesto que adoptaría el apellido de mi marido.

Jardani dormiría en la suite contigua, muy parecida, salvo que no disponía de la descomunal terraza.

Su chaqué también lo estaría esperando en un maniquí, y un peluquero llamaría a su puerta el mismo día.

Rezongando que no era una mujer y podía afeitarse solo, se marchó a preparar nuestro pequeño equipaje para los dos días que pasaríamos fuera.

Miré a mi alrededor. Cuando Arthur Duncan cayera, cosa que a ratos dudaba, nos marcharíamos de Nueva York.

Notting Hill nos esperaba, en el bohemio corazón de Londres. Añoraba la vida sencilla que tuve durante nuestra breve separación, el cómo me descubrí a mi misma, y disfruté de las pequeñas cosas.

Pero ese, de una forma u otra, era nuestro hogar. El Upper East Side.

Allí nací y crecí hasta que mi madre murió, víctima de un accidente del que ya no me culpaba.

Regresé convertida en una mujer casada, con el hombre que juró venganza.

El padre de mi bebé, el mejor padre que podría tener.

Acaricié mi vientre y anduve por el apartamento en silencio.

Arthur Duncan lo hizo redecorar para que su heredero se sintiera cómodo, con el estilo minimalista y moderno que tanto le gustaba.

Y en pocos días, estaría vacío, otra vez.

La esencia de los que por allí habían pasado en esos casi dos meses, perduraría, al igual que nuestras vivencias.

Miriam y sus recetas, con el eco de su risa animándome cuando más lo necesité, los besos de Nina, una revolución para mis sentidos, que me enseñó lo que significaba compartir y amar a partes iguales.

Y Hans. Nuestro Hans.

Unas plantas más abajo, perdió la vida, se vio inmerso en una batalla que no le pertenecía.

Esto también era por él, porque, aunque el demonio no hubiera apretado el gatillo, yo sabía que otros mataban en su nombre.

Peggy Sue daría cuenta de los malvados, iría firmemente sujeta a mi muslo bajo el vestido de novia.

Clamaría sangre por Charles, por Will y por Hans.

Me detuve en la puerta que siempre insistí a Jardani a cerrar, la que convirtieron en su gimnasio personal.

Armándome de valor, di un paso al interior. Disponía de una cinta para correr, una bicicleta, un banco para abdominales, y varias estanterías alargadas con pesas que iban de los dos kilos, hasta los cincuenta.

La recordaba más grande, llena de juguetes, y un sofá pequeño.

Reflejada en el amplio espejo frontal, no me reconocí, y es que ya no era la misma.

Era tantas Helenas en una sola, que me maravillé, pensando en la que estaba por llegar: la madre.

—Si te pones unas mallas cortas y un top, me pondrías muy cachondo —afirmó Jardani con media sonrisa, apoyado contra el marco de la puerta—. Era broma. Estoy muy orgulloso de ti, cariño.

—Son nuestras últimas horas aquí, debía hacerlo. 

—Has cerrado una etapa de tu vida.

Los últimos rayos de sol se filtraron por el ventanal, iluminándonos.

Abracé su pecho duro e imaginé el momento en el que por fin fuéramos libres.

—Creo que deberíamos pasar la noche aquí —titubeó en mi oído—. Podríamos cenar al aire libre y dormirnos temprano.

—O, podríamos pedir lo mejor al servicio de habitaciones y dejarnos mimar. Y, por supuesto, llenar el jacuzzi y comer helado en una cama King size —concluí, visualizando a la perfección la espuma sobre su cuerpo, las risas y los besos furtivos que subían de tono—. A decir verdad, tengo antojo de mantequilla de cacahuete y mermelada sobre un pan grande y esponjoso.

Dios sí, comer era mejor que follar en esos momentos.

—Me gusta tu plan, mañana nos despertaríamos allí. Estaría bien entrar en la cocina y echar un vistazo al salón, me he desentendido de esta boda y lo siento mucho.

Sus brazos me envolvieron y aspiré su olor a recién duchado, a hombre.

—No has pasado tu mejor racha, y eso incluye estar al borde de la muerte. Lo has hecho muy bien, Jardani, yo también estoy orgullosa de ti, de cómo te has superado.

Testarudo, orgulloso, temperamental y, antaño, frío y triste, había estado cara a cara con su mayor enemigo, que resultó ser su padre, casi a diario.

El chantaje del FBI resultó bastante efectivo, incluso estuvo cerca de convertirse en un Duncan.

No me extrañaba en absoluto, sabía que esa posibilidad existía. A fin de cuentas, Arthur Duncan era la persona con más magnetismo y don de gentes que conocía. Era capaz de vender un trozo de mierda por millones de dólares, solo con soltar uno de sus discursos.

El señor de Nueva York.

—Prometo estar al pie del cañón cuando todo esto pase. Tú y nuestro bebé sois lo más importante en mi vida. Bueno, y el tío Oleg.

—Espero que le guste Londres. Me gustaría que dejara de vivir solo.

—Ya lo conoces. No quiere que nadie lo cuide, ni ser una carga. Moscú tiene un clima demasiado extremo para alguien de su edad, aunque ya esté acostumbrado.

—Y va a ser abuelo —añadí, deseosa de ver su cara de felicidad al comunicárselo—. Espero que tengamos noticias de él pronto.

Insistió en que no lo llamáramos, pero cada día que pasaba, sentía una mayor necesidad de abrazarlo. Mi tío Oleg.

Levantó mi barbilla, y sonreí como la tonta enamorada que era.

Una noche colisionamos, éramos dos astros que vagaban, perdidos a su manera, luchando por hacerse un lugar en el universo.

Sin embargo, acabamos creando nuestra propia constelación.

—Deberías darme tu anillo, voy a guardarlo, se supone que debemos ponérnoslos en la iglesia.

No caí en ese detalle, la fina alianza de oro se había convertido en una parte de mí, igual que en la mayoría de las parejas casadas.

De su chaqueta, sacó la pequeña matrioshka que llevé en mi huida a Londres. En su interior guardé los dos anillos que nos unían, y en esta ocasión, volvería a repetir, pero con otra finalidad.

—Eres muy romántico.

—Ya me conoces, me gusta atarte, azotarte, cuidarte, quererte y sorprenderte.

El sol se escondió, dejándonos en penumbra, su sonrisa seductora y cálida solo para mis ojos, en la que fue mi habitación.

—Es por todo eso y más, que te quiero —confesé en un murmullo—. Deberíamos llamar a un taxi, el bebé y yo tenemos hambre.

Besé su piel caliente, el trozo que enseñaba a través de su camisa, y nos pusimos en marcha.

Miré una última vez el equipamiento deportivo, y hasta la pared donde estuvo atornillada la estantería, visualizándola de nuevo. El tiovivo en la balda más alta, la última.

—Adiós, mamá.

De pronto sentía el corazón más ligero, me había desprendido de una poderosa carga que impedía que avanzara, que hacía que me culpara y dijera cosas horribles de mi misma.

Se acabó, yo no era el monstruo que Arthur Duncan decía, sino una superviviente, y me encargaría de demostrárselo.

Regresé al salón, asegurándome de llevarlo todo, incluida la vieja joya de los Romanov, escondida dentro del sujetador.

Sobre la mesa mi teléfono móvil vibraba, con la pantalla iluminada.

Había recibido un mensaje de Miriam, al parecer estaba en la puerta del edificio y quería tratar un tema relacionado con las fuentes de chocolate, que serían el postre del banquete.

Llevaba dos semanas sin verla y aunque no quería reconocerlo, la echaba de menos.

—El taxi nos recogerá en quince minutos, al parecer la ciudad está atestada —informó Jardani con desdén desde nuestro dormitorio.

—Voy bajando, pasa algo con el postre, Miriam está esperando.

—No salgas del hall, quédate donde los guardias puedan verte.

Antes de que terminara de pronunciar sus advertencias, me marché, con el pálpito de que tenía que verla una última vez.

Hubo química entre nosotras, surgió algo especial, y esas cosas no desaparecían de un día para otro.

La vi fuera, con sus rizos definidos y voluminosos al aire, frotándose las manos.

Parecía nerviosa, a punto de echarse a llorar en cuanto me vio salir.

—Helena.

Dio un paso al frente, con expresión compungida. Sus brazos cayeron a cada lado de su cuerpo, las pulseras doradas tintinearon, el único sonido en la desértica calle.

No hice ningún movimiento, reprimí las ganas de abrazarla y compuse una sonrisa cordial.

—Estás radiante, se te ve distinta.

—El otro día me hice una limpieza de cutis.

Negó con la cabeza, enjugándose las lágrimas en sus ojos almendrados.

Se me daba de pena mentir.

—No, no es eso, pero igualmente, estás preciosa —se mordió el labio inferior, sus manos jugaban con el dobladillo de su blusa azul cielo—. Me gustaría hablar contigo… Aarón estará a punto de llegar con Leo. Mi hermano, el que vive en Israel, ha venido a cubrir el evento con su cadena de televisión.

—¿Ocurre algo con el postre? —insistí, pensando que, en realidad, no había venido a hablar de eso.

Miró hacia un lado y a otro, cada vez más nerviosa, y supe que algo no iba bien. Por instinto, me alejé de ella, acercándome a la carretera, deseando ver al taxi que nos recogería.

—Todo está en orden, los dos sabores de chocolate, los bizcochos y frutas para ensartar en los palitos… Será genial, espero de todo corazón que te guste —se tapó la boca, amortiguando el llanto—. Hemos dejado que Aarón tome el mando en esta familia y después de conocerte, supe que no podía continuar con esto.

A lo lejos, divisé el coche que solía usar Arthur Duncan, negro y brillante, reconocí su matrícula en el acto.

¿Nos llevaría al hotel? Eso me parecía más seguro que estar junto a Miriam.

«No confíes en nadie.»

El mejor consejo que el tío Oleg pudo darnos, y ahora me arrepentía de todas las horas que había pasado con esa mujer en la intimidad de mi casa.

Me llevé una mano al vientre, otro instinto de protección hacia mi bebé.

—Helena, eres una mujer increíble, yo no sabía que nos llevaríamos tan bien, no había planeado esto…

Cada vez tenía el vehículo más cerca, podía ver al chófer serio, con la vista clavada en mí.

—Por favor —supliqué.

Hasta que se detuvo a mi lado. Tragué saliva, con el corazón latiendo furioso, golpeando mis costillas.

Miriam acortó la distancia y suplicante, me agarró por la muñeca.

—Helena.

Conocía esa voz que me llamaba, la había escuchado jadear en mi oído, solo que, desde hacía meses, no formaba parte de mi vida.

Erick Schullman salió, con su aire fastuoso, y su atractivo rostro sin arrugas, mostrando una sonrisa victoriosa.

Se acercó, dispuesto a besar mi mejilla, o eso me pareció hasta que sentí el frío cañón de una pistola, presionando contra mi estómago.

—Entra, vamos a dar un paseo, cielo.

Temblé de pies a cabeza, sentía que me faltaba el aire, pero obedecí.

—Tú también —indicó con brusquedad, volviéndose hacia Miriam—. Rápido.

Fue entonces cuando Mads salió por la otra puerta trasera, con lo que parecía otra pistola escondida en la manga de su camisa.

Montamos, con un Schullman a cada lado, y mis lágrimas cayeron a borbotones, impidiéndome ver con claridad.

—No llores, todo va a salir bien —susurró Miriam, tomando mis manos con fuerza—. Estoy aquí.

Y en parte era lo peor, se convertiría en otro daño colateral, igual que Hans.

—¿Dónde nos lleváis?

—Vamos a Bielorrusia. Viaje de ida, aunque no de vuelta —informó Erick, con el cinismo que lo caracterizaba. Su hijo tosió a mi lado, masajeándose el puente de la nariz—. Tenemos que ser más rápidos que el FBI, aunque ahora están ocupados.

De improvisto metió la mano en nuestros bolsos, y lanzó los teléfonos móviles fuera, donde las ruedas de otros coches los aplastaron.

Minsk. La llave. La caja.

¿Qué pasaría cuando vieran que el emblema familiar no estaba allí?

El miedo me embargó, la valentía que el test de embarazo me había dado, se esfumó.

Jardani

Al bajar al hall con nuestro pequeño equipaje, los guardias de seguridad me saludaron, como cada día. El problema era que Helena no estaba, ni tampoco Miriam, con quién se supone que hablaba.

Salí a todo correr, mirando a ambos lados de la calle, iluminada por la luz de las farolas.

Ni rastro.

Llamé a su teléfono, y no contestó.

No, no, no…

Mi mundo volvía a derrumbarse, hasta que vi un destartalado coche verde, que aparcó delante de mí haciendo rechinar las ruedas.

Aarón Ben Amir salía con su atuendo de rabino y el rostro desencajado. Junto a él había un hombre alto, con una gran barriga, al que no conocía.

—¿Y Miriam?

Sin poder soportarlo más, me lancé hacia él.

—¿Y mi mujer? —rugí, zarandeándolo por las solapas de su túnica negra—. Desde el principio has estado metido en esto. ¿Cuánto os ha ofrecido Duncan?

Las manos rechonchas del desconocido me apartaron sin esfuerzo.

—Disculpad, pero… las señoras se fueron hace un rato en un coche negro. Iban dos hombres con ellas —soltó como si tal cosa uno de los guardias, asomándose tras escuchar el revuelo que habíamos formado.

—Mierda. ¿Uno de ellos era pelirrojo?

Se rascó la cabeza, tratando de hacer memoria.

—Sí, y el otro creo que tenía el pelo blanco.

—No puede ser —repetí una y otra vez.

—¿Están en peligro?

—Me temo que sí.

Saqué el teléfono y busqué en la agenda el número de Harris, pero no obtuve respuesta. Lo mismo pasó con Anderson.

—He intentado proteger a esta familia y Dios nos ha vuelto a dar la espalda —de rodillas en la acera, el rabino extendió sus brazos al cielo—. Hay que encontrarlas, mi padre se moriría, y yo con él.

Fruncí el ceño, intentando descifrar sus palabras.

—¿Qué quieres decir?

Aarón se tapó la cara, y su compañero le puso una mano en el hombro.

—Creo que ya es hora de contar la verdad —intervino apesadumbrado, con un fuerte acento, propio de alguien de Oriente medio—. Miriam tenía razón, esto ha durado demasiado.

De cara al final, la madeja de lana enrollada, hecha nudos por todas partes, iba deshaciéndose, solo había que tirar del cabo adecuado.

Capítulo 29

Jardani

El desconocido que acompañaba a Aarón, resultó ser su hermano. Se llamaba Leonard y era cámara en la televisión pública de Israel.

Igual de alto que yo, más corpulento y con una barriga redonda y grande, parecía un león enjaulado, dando vueltas por el salón.

El rabino, de espaldas, miraba los rascacielos iluminados y resoplaba de vez en cuando, negando con la cabeza.

Harris me devolvió la llamada, y ordenó que fuéramos al apartamento a esperar noticias.

Frustrado, nervioso, y a punto de matar a alguien, serví tres vasos de whisky, deseando que todo esto fuera una pesadilla.

Nina Spencer apareció en el río Hudson, atada a un bloque de hormigón, su cuerpo se hallaba en un avanzado estado de descomposición.

Nunca llegó a salir de Estados Unidos, y su funesto destino me puso los vellos de punta.

Todo aquel que se acercaba a Arthur Duncan en exceso, no terminaba bien y esa joven aprendió la lección tarde. Ojalá pudieran liberar a todas las chicas que había captado, para ejercer la prostitución obligadas.

Con el teléfono en la mano, mirando la pantalla cada pocos minutos, pensé en Helena y en nuestro hijo, sin dejar de lamentarme.

¿Estarían camino a Bielorrusia?

Esperaba que el FBI los interceptara en el aeropuerto, pero después de dos horas, dejé de tener esperanzas.

Erick y Mads Schullman dieron su último golpe, en nombre del diablo, a quien pensé en matar, harto de aquel macabro juego. Siguieron el rastro de la llave, y con toda seguridad, asesinaron al albacea del testamento de Charles.

Si querían el contenido de la caja fuerte, necesitaban a Helena.

¿Qué pasaría cuando vieran lo que había ahí dentro?

Sin el codiciado emblema, quizás la suerte estaba echada, incluso con él, también.

El destino no podía arrebatármela.

—Le dije a padre que cenaríamos en su casa, llámalo, Aarón, e invéntate algo bueno —dijo Leonard de repente, tomando asiento a mi lado. Bebió un sorbo de su whisky aguado, y me miró unos instantes, analizándome—. La noche va a ser muy larga, ojalá las encuentren pronto.

Este marchó raudo a la cocina y escuché como, inseguro, contaba una extraña historia sobre un corte de luz en el restaurante de su hermana.

Ya no sabía qué pensar de los Ben Amir. Creí que el rabino era un tipo calculador e implacable, a juzgar por su fachada y lo poco que conocía de su amistad con Arthur Duncan. Ahora ya no estaba seguro de nada.

—Mi mujer está embarazada. Nos enteramos hace poco.

—No te preocupes, Miriam cuidará de ella. ¿Te importaría enseñarme una foto suya?

Miré a mi alrededor, en el escaso tiempo que llevábamos en ese apartamento, no lo habíamos decorado con instantáneas nuestras y me prometí, que eso cambiaría en el futuro.

Revisé mi teléfono móvil, allí tenía un álbum completo solo para ella.

—Es preciosa. Se parece a tía Ruth.

Su voz profunda se quebró.

—Un momento…

Las palabras quedaron atoradas en mi garganta.

—Padre se ha quedado conforme, pero lo noto un poco suspicaz —Aarón guardó silencio, de soslayo vio lo que teníamos en las manos—. Se lo has dicho.

—Te esperaba a ti, tú eres el que se ha hecho cargo de todo esto. ¿La has visto? Es como nosotros.

Y si Asaf Ben Amir fuera...

—Le pedí a Miriam que no me enseñara sus fotos —confesó con un deje de rencor—. No leo las noticias de sociedad, nunca la he visto.

—Vuestro padre es… No puede ser.

Quitándose el sombrero, se sentó en la butaca que había frente al sofá, con las manos cruzadas, parecía estar meditando.

—Nos enteramos el año pasado.

—Cuando madre murió, lo confesó todo —reveló, escupiendo toda la aversión que sentía—. Estuvimos semanas sin hablarle y entre los tres tomamos una decisión.

Sus facciones se contrajeron, con sus ojos destilando odio.

No debía ser fácil enterarse de algo así.

—Miriam y yo no estábamos de acuerdo contigo —replicó Leonard, señalándolo—, tú fuiste quién…

—¡Conozco a Arthur Duncan mejor que vosotros! Tengo mis negocios con él, acabaría hundiendo a esta familia —Estalló, su falso temple de hombre sabio se vino abajo.

—Mi padre llegó a este país cuando éramos pequeños. Su hermana Ruth trabajaba aquí en este edificio, planchaba y cosía para las señoras más ricas. No tenemos muchos detalles, pero por lo que sabemos, la conoció a ella y tuvieron una aventura.

—A Charlotte Duncan. Di su nombre, Aarón, es la madre de tu hermana.

—¿No te duele lo que le hizo a la nuestra?

—Lo he superado, como deberías hacer tú. Dijiste que los hijos eran hijos, vinieran de donde vinieran. Si fueras padre, lo entenderías.

—Y tienes razón.

—Joder, esto no lo esperaba.

Boqueé como un pez, me faltaba el aire. Leonard dio un par de palmadas en mi espalda que casi me parten en dos.

No me ahogaba precisamente, sin embargo, el nudo que se formó en mi estómago semanas atrás, estaba disolviéndose.

La verdad, esa era la clave.

—Lo mantuvieron en secreto hasta que se quedó embarazada —prosiguió Aarón, más calmado—. Por lo que mi padre nos contó, el hermano de Charlotte, un psiquiatra inglés, realizó unas pruebas de paternidad a escondidas de su cuñado. Y obtuvo la confirmación.

—Ella pensaba divorciarse, irse a Londres con su hija, no quería que dejara a su familia por nosotros.

—Es por eso, Jardani, que no quería que husmearas en el pasado. Yo mismo pensaba… Bueno, no estaba seguro. Cuando muriera Arthur Duncan, barajaríamos que hacer. Aunque después de vivir una vida de lujo, con una familia que creía suya, ¿por qué iba a querer saber algo de nosotros? Lo mejor era no decir nada, bajo mi punto de vista. Y entonces, Miriam me habló del tiempo que pasaban juntas.

Bajó la cabeza, los rizos le tapaban la cara, y juraría que estaba emocionado.

—Padre no quiere morirse sin darle un beso, como su hija. Yo quería cumplir esa última voluntad —aclaró el otro hermano, poniéndose una mano en su fornido pecho—. No pretendemos meternos en su vida, ni molestarla.

—Helena no es como pensáis y está al corriente de que Duncan no es su padre.

—Ese hombre es… Ha estado aportando dinero a mi sinagoga para callarme. No he hablado con él, pero estoy seguro de que sospecha que lo sé todo.

—¿A todo te refieres a Michael Goldman?

—Oh, ese tema. El piloto divorciado. Arrastraba problemas de depresión desde hacía años, se voló la cabeza en su ático.

—¿Solo eso? —cuestioné, con los ojos desorbitados.

—Padre le hizo creer a su jefe, cuando sospechaba que su esposa tenía una aventura, que Goldman era su amante —concluyó al final, torciendo el gesto—. Había visto como deportaba a otros trabajadores suyos, tenía miedo por nosotros, que ya vivíamos en Estados Unidos.

—El FBI sospechó de él.

Era cierto, así me lo hizo saber el agente Harris, quién lo calificó como un posible testigo.

—Pasaba mucho tiempo en la planta superior, encontraron huellas suyas por todas partes. Lo que Duncan calló, es que las de su esposa también estaban. Se veían en una especie de…

—Desván —solté rápidamente.

Asintieron, al parecer estaban enterados de todo.

—Le hizo creer que lo mató, que él era el padre de tu esposa, y así lo distrajo para evitar estar en su punto de mira.

Era un hecho constatado que al final, la explicación más sencilla, era la correcta.

¿Hasta dónde era capaz de llegar un hombre por proteger a su familia?

—La amaba. Desde que Charlotte murió, no fue él mismo —intervino Leonard, comprensivo—. Luego se marchó de aquí con su hija y no volvió a verla, hasta hace poco.

Aarón clavó sus ojos en los míos. Estos ya no eran tan severos, había cierta benevolencia, aunque no llegaba al nivel de su hermano.

Al igual que él, albergué cierto rencor hacia mi madre por haberse mezclado con aquel hombre, por ser su amante. No era fácil perdonar, aunque si necesario para poder continuar.

—Te sonará mezquino, Jardani, pero te aseguro que nuestro padre, es un buen hombre a pesar de sus muchos errores.

—Dice que Arthur Duncan es un ser despreciable y que todos los días se ha arrepentido de haber dejado a su hija con un desconocido. Como padre, lo entiendo. Tenía tres hijos por otro lado e hizo lo que creyó mejor para todos. Helena ha sido feliz, ha tenido una buena vida… —añadió, en voz baja.

—No, Leonard. Las cosas no son como pensáis. Vuestra hermana no ha sido feliz, ese hombre al que creía su padre, lleva meses intentando matarla y este secuestro, es cosa suya. Creo que ahora me toca a mí contaros la verdad, toda nuestra historia.

Helena

Las diez horas de vuelo a Minsk fueron las más largas de toda mi vida. Ser vigilada por Mads Schullman mientras iba al baño, fue lo más humillante que había experimentado nunca.

Con los brazos cruzados, sujetando una pistola, me observó sus ojos azules, fríos y carentes de emoción, se quedaron fijos en mi entrepierna y eso era más de lo que podía soportar.

Su jet privado, que callado lo tuvo hasta que se descubrió la noche que murió Hans. Seguro que estábamos atravesando el océano ahí.

Miriam intentaba infundirme ánimos, dándome un beso en la mejilla, o apretando mi mano. Apoyé la cabeza en su hombro, y dormimos algunas horas hasta que aterrizamos.

Al despertar, nuestros captores seguían portando sus armas y daba la impresión de que no habían dejado de mirarnos.

—Andando —apremió Erick, con el temple que ya conocía en él, su seguridad, tan parecida a la de Arthur.

De forma inconsciente, me llevé las manos al vientre. Recé lo poco que recordaba porque todo estuviera bien, porque mi bebé saliera de esta.

Tenía que vivir y, sin embargo, ese viaje de ida me hacía pensar que el final, era inevitable.

Montamos en un taxi, ambas en silencio. Mads pasó un brazo por mis hombros, y me pegó a su cuerpo.

—¿Estás embarazada? —susurró en mi oído.

No hice ningún gesto, solo temblé, al notar el cañón de la pistola en mis costillas.

—Mierda.

—¿Qué pasa, Mads?

Miriam se volvió alarmada, mientras yo negaba con la cabeza, maldiciendo que me hubieran quitado a Peggy Sue. Ya no había balas para ellos.

—Nada, es que he olvidado algo… —titubeó, mirando al frente.

—¿No será la llave?

—¿Me tomas por tonto?

Respiré aliviada, mirando el paisaje por la ventana. No hacía el calor de Nueva York, la gente llevaba chaquetas livianas, y precisamente ese día, estaba nublado.

Parecíamos estar en una autovía, y pronto llegamos a algún lugar a las afueras, con pequeñas casas rústicas y antiguas.

El tráfico dejó de ser fluido, y aunque no vi la hora en ningún lugar del salpicadero, juraría que debía ser casi medio día, por la altura del sol en el cielo y el volumen de coches.

Saldrían de sus trabajos, ajenos a que dos mujeres iban en contra de su voluntad a un banco.

Miriam no debía estar allí, ella solo vino a hablar conmigo, y entonces fue sorprendida por la dantesca escena.

Desde luego, seguía tomando decisiones de mierda.

¿Y si hubiera bajado con Jardani, tal y como teníamos planeado?

Iban armados, lo tenían fácil.

—El FBI vendrá a por vosotros —dije de repente, con la mandíbula apretada.

—¿Vuestros amiguitos Harris y Anderson? —replicó Erick, burlón—. El dinero lo compra todo, y esos dos no han sido una excepción. Lo siento, cariño.

Miriam nos miró alarmada y se tapó la cara con las manos.

—Dios mío, protégenos. No tenía que haber hecho caso a Aarón, Leo tenía razón, en todo, ahora vamos a morir.

A sus lamentos le siguieron las lágrimas que rodaron por sus mejillas libremente y yo… Yo no sabía cómo manejar esa situación.

—¿A qué te refieres?

—Dejad de hablar entre vosotras —zanjó Erick, elevando la voz—. Vamos a llegar de un momento a otro.

—Padre, no podrás cumplir tu última voluntad.

Le di un codazo, temía que alguno de nuestros captores le hiciera daño.

—Tienes que saber la verdad —continuó, con el labio inferior temblando, y el rostro mojado—. No quería trastocar tu vida, no tengo ningún derecho.

—Será mejor que cierres la boca, zorra, o te dejaremos en la primera cuneta que veamos —avisó Mads, con escasa convicción, aunque la suficiente para asustarnos—. Tu familia no te reconocerá si te disparamos en la cara.

El conductor del taxi, ajeno a todo, siguió su camino, silbando a ratos alguna melodía que desconocía, hasta que estacionó en una calle alejada.

Debíamos estar en la periferia, a juzgar por el estado de los edificios y los escasos locales.

Paramos delante de un paso de peatones, y nos sacaron con discretos empujones.

Miriam seguía con mi mano agarrada, tan nerviosa que no la reconocía. Sudaba, su blusa blanca tenía grandes cercos de sudor bajo sus pechos, y los rizos se le pegaban al rostro.

—Mads, tú tienes la llave, entra con Helena, ya sabes lo que tienes que decir —se volvió hacia mí, y las náuseas me sobrevinieron al recordar las veces que nos acostamos—. No hagas ninguna tontería, o tu amiguita lo pagará caro.

Asentí, notando que palidecía.

Así que ese era el banco donde Charles tenía la caja fuerte. Las puertas de cristal estaban cerradas, y sobre la piedra clara había un cartel verde, con letras en cirílico, que me fueron imposibles de descifrar.

¿Qué pasaría cuando Mads viera que en la cámara no estaba el emblema de los Romanov?

Estaba en mi sujetador.

Mierda. Mierda. Mierda.

Volvió a poner el brazo sobre mis hombros, y entramos como si fuéramos una pareja normal.

El ambiente fresco y agradable de la amplia oficina nos recibió. No tenían muchos trabajadores, solo un mostrador con una mampara de cristal y dos mesas donde tecleaban unas mujeres, con un horrible tono de carmín en los labios.

—Hazlo bien, Helena, no quiero tener que matar a una embarazada.

Me quedé sin aliento y enseguida pensé en Jardani, en la posibilidad de no verlo con nuestro bebé en brazos.

—No estoy embarazada.

—Mientes —siseó, apoyado en el mostrador reluciente—. Pero te aseguro que querría a ese hijo como si fuera mío, piénsalo.

Iba a protestar cuando se acercó un hombre bajo y enjuto, con unas gafas gruesas, que nos evaluó unos segundos hasta que mi captor empezó a hablar en un perfecto ruso. O bielorruso, no tenía ni idea de lo que decía.

Sonriente y hasta convincente, me señaló, sacando la llave de su chaqueta. Finalizó su discurso plantando un beso en mi sien, haciendo sonreír a su interlocutor.

—Identifícate, cariño, este señor acaba de pedírtelo.

Di un respingo y busqué mi cartera, mis manos parecían gelatina.

Los minutos se hacían eternos, tenía la espalda mojada por el sudor y el corazón a punto de estallar mientras analizaba mi documentación y la comparaba con otro papel.

Entonces me tendió la llave e hizo un ademán para que lo siguiera, por un pasillo junto al mostrador acristalado.

A mi lado, Mads rezumaba seguridad, sus aires de playboy alemán y su elegante vestuario le hacían parecer un hombre importante.

La llave me quemaba en las manos, pequeña y ligera, por la que un hombre había perdido la vida y que me revelaría los secretos de Charles.

¿Y si solo era dinero?

No quería imaginar que podían hacernos dos Schullman armados.

¿Y si les entregaba el emblema?

—Solo ella, nadie más —anunció el hombrecillo quitándose las gafas, usándolas para señalar un renglón del documento que portaba—. Aquí dice, solo ella.

Suspiré aliviada, y hasta sonreí al escuchar esas palabras en mi idioma.

Mi captor no esperó ese giro de los acontecimientos. Molesto, chasqueó la lengua y noté sus ojos clavados en mi espalda mientras me alejaba por el corredor escasamente iluminado.

—Es orden de Dubois. Solo usted, ahí dentro —sacó un manojo de llaves del bolsillo de su pantalón y señaló la puerta que teníamos delante—. Yo espero aquí.

Tras pasar, cerró de un sonoro portazo que hizo diera un salto.

La habitación en la que me encontraba era enorme, de escasa ventilación, llena de pequeñas cajas fuertes en tres de sus paredes. Todas llevaban una numeración, así que miré mi mano sudorosa: 212.

212, 212…

Busqué en cada estantería, frenética, con los latidos de mi corazón martilleándome la cabeza, hasta que la encontré.

Tragué saliva, expectante. Estaba a punto de abrir ese oscuro objeto de deseo, por el que estuve planeando una fuga a Londres. Duncan quería averiguar su contenido y yo misma había soñado con él.

Llegó el momento. La última voluntad del medio hermano de mi madre.

Introduje la llave, y escuché el clic.

En el interior de la diminuta cámara se encontraban dos carpetas, cuyos nombres escritos en mayúscula reconocí al instante.

Ojeé una de ellas, sin salir de mi asombro.

No, no podía ser.

De nuevo mi corazón se puso al límite y las rodillas me temblaron.

Aquello era increíble, las pruebas más demoledoras contra él.

Seguí rebuscando, metiendo el brazo hasta el fondo, había un puñado de libras esterlinas y lo que parecía ser un certificado de una propiedad en París.

Charles era una caja de sorpresas, estaba claro que no dejaba nada al azar.

Aún había más. En otro folio, demasiado antiguo y amarillento vi escrito mi nombre.

Era una prueba de paternidad.

Ahogué un grito y leí cada renglón a toda velocidad.

No era posible.

Caí de rodillas al suelo y no pude más que llorar, soltar todo lo que llevaba dentro.

Mi padre. Charles lo había ocultado, bajo llave.

¿Pensaría que Duncan nos haría daño?

En mi mente empezaron a cobrar sentido montones de situaciones, con aquel hombre que me observaba desde la lejanía. Su mirada, su sonrisa, el cariño con el que le hablaba a mi madre.

El día que ella murió discutieron y juraría que fue porque ella estaba bebiendo mucho.

Los recuerdos volvían a removerse, escondidos desde mi niñez.

Y mi hermana, la mujer con la que compartía sangre, estaba afuera y su vida corría peligro.

Reorganicé los documentos, en el suelo, sopesando qué iba a decir a los Schullman. Lo que tenía en mis manos era muy importante, más que aquella reliquia anticuada.

Entonces encontré una nota escrita a mano, cuya esmerada caligrafía, no se correspondía a la de mi tío: 

«Os entrego la libertad, Helena Dubois. Espero haber cumplido de forma adecuada con el encargo de Charles.

Recuerda: no hay arma más poderosa que la palabra, confío en que sabrás a lo que me refiero.

Atentamente: un amigo.»

Dejé escapar una risa nerviosa. Metódico, disciplinado y muy inteligente, así era.

Solo él podía, después de muerto, hacer caer a Arthur Duncan desde las alturas.

Lo tenía. El problema era: ¿Cómo daría esquinazo a nuestros captores?

Cerré los ojos y puse la mano en mi vientre.

Todo saldrá bien, mamá está aquí.

Y con ese último pensamiento, me llené de fuerza.

La partida iba a terminar, en mi poder tenía las pruebas suficientes para ganar. Ahora, debía interpretar mi papel y esquivar a la muerte, otra vez.

Capítulo 30

Helena

«Os entrego la libertad, Helena Dubois. Espero haber cumplido de forma adecuada con el encargo de Charles.

Recuerda: no hay arma más poderosa que la palabra, confío en que sabrás a lo que me refiero.

Atentamente: un amigo.»

Volví a leer la carta antes de guardarla dentro de mi sujetador, junto al emblema, prendido en el relleno.

¿Quién se supone que era ese amigo?

Alguien la escribió, dejándola en el interior de la caja fuerte.

Ya pensaría en ello más tarde, Mads Schullman esperaba fuera y estaría ansioso por saber que botín traía para su jefe.

Decidí que llevaría en la mano la escritura de la casa en París y el puñado de libras, ese podía ser un buen señuelo.

Las dos carpetas con sus respectivos informes, tan valiosos y cruciales, irían pegados a mi espalda, bajo mi blusa, junto con el documento que certificaba que Asaf Ben Amir era mi padre.

Mi padre. Y hasta tenía hermanos.

No pude evitar sentirme como una niña ilusionada, que ya no se sentía huérfana, mi bebé tendría una familia, si es que ellos querían saber algo de mí.

De pronto recordé a Miriam, su nerviosismo en Nueva York unas horas atrás, su afán de protección. La química entre nosotras fue inevitable, nuestra sangre nos atraía como un imán desde el día que nos conocimos.

Levanté la barbilla con decisión, había llegado el momento de salir al exterior.

Gracias, Charles.

Toqué la puerta con los nudillos, e inmediatamente el mismo empleado del banco, abrió.

Volvimos tras nuestros pasos sin decirnos una palabra. Al final del corredor, Mads esperaba de brazos cruzados y al vernos llegar, esbozó una sonrisa.

Atrás quedó la semana en Londres, donde besé cada peca de su perfecto cuerpo pálido, y esculpido.

Era el pecado, la traición, la mezquindad y el mensajero del caos en forma de hombre, alguien que gozaba de buena posición social y un trabajo envidiable, que había echado a perder su vida por la codicia.

Eso último vislumbré en sus ojos azules, que me recorrieron, quedando fijos en lo que llevaba en las manos.

Pronunció una cordial despedida al tipo trajeado del banco, que se disponía a cerrar la sucursal en cuanto pusimos un pie en la calle.

—¿Qué tienes ahí? —inquirió, arrebatándome los billetes, que juntos sumaban algo más de doscientas libras esterlinas—. Podría haber hecho un cheque. ¿Y eso?

Sin oponer resistencia, le entregué el documento que especificaba mi nueva propiedad en Francia.

—Has debido de esconderlo, no puede ser que tu tío tuviera una caja fuerte en un banco extranjero, para estas dos gilipolleces.

—Charles era así, su madre también lo hacía.

—Y un cuerno, estás mintiendo, Helena. Entraste sola, seguro que has escondido algo.

Agarró mi mano con violencia y seguimos caminando, hasta que doblamos la esquina y llegamos a un callejón solitario.

Hizo chocar mi cuerpo contra la pared y soltó el aire por la nariz como si fuera un toro, dispuesto a cornearme.

—¿Para qué iba a mentir? Nadie vendrá a por mí, ni a por Miriam, estamos abandonadas a nuestra suerte —me mordí el labio inferior, mirando fijamente los suyos, entreabiertos, tan deseosos como en otras ocasiones—. Quiero vivir.

—Yo también quiero que vivas. El plan de… No podría hacerlo —deslizó una mano hacia mi vientre y la dejó ahí, revolviéndome las entrañas—. Estás embarazada, ¿verdad? Sé lo que significa que una mujer se toque de esa manera. Tengo un hijo.

Asombrada, y con la cabeza embotada por la nueva revelación, negué con la cabeza.

—¿Cuántos años tiene?

En aquel momento, ese hombre con el cabello del color del fuego, me pareció más humano que nunca y puede que intentara aprovecharme de eso.

—Cumplirá cinco en septiembre. Es muy inteligente y… Es perfecto. Lo veo una vez al mes, vive con su madre en Ámsterdam. ¿De cuántas semanas estás?

—Creo que de cuatro —susurré, más consciente que nunca de mi estado, y del peligro que corría.

—Pues sé una chica lista, y colabora, por este bebé —se acercó a mis labios y los rozó con suavidad, produciéndome asco y miedo a partes iguales—. Escondes algo muy importante para Arthur Duncan, era de su familia. Dámelo, Helena y nos iremos lejos de aquí, solo los dos.

—No tengo nada.

Su puño se estampó contra la pared, rápido y furioso, a escasos centímetros de mi cara.

—¿Es que no te das cuenta? —insistió, enseñando los dientes, sus mejillas pálidas adquirieron el mismo color de su pelo—. Quiere matarte, desea esa joya y si me las das yo podría entregársela a mi padre y salvarte. Deberíamos haber huido en Praga.

Ignoré el nudo que se formaba en mi garganta. Aún no entendía que yo, solo huiría de la mano de un hombre, el que se interpuso ante sus balas, que en realidad eran para mí.

—Mads, tenemos que volver al avión.

Erick irrumpió en el callejón, agarrando a Miriam del brazo, quién tenía los ojos inyectados en sangre, aunque aparentemente estaba bien.

Mi hermana.

—¿Lo tiene?

—No…, no estaba en la caja fuerte.

—Se desnudará antes de despegar y lo comprobaremos. No te dejes engañar por una cara bonita, es más astuta de lo que piensas.

Oh, no.

Si eso pasaba, estaba perdida. Me dedicó una última mirada desdeñosa y emprendimos el camino de vuelta en taxi, callados, cada uno estudiando sus cartas.

De nuevo contemplé el paisaje de la periferia que se difuminaba a gran velocidad. Nos dirigíamos al aeropuerto, a una especie de pista privada.

El cielo amenazaba con tormenta y las temperaturas bajaron. Mads me cubrió con su chaqueta y entrelazó sus dedos con los míos.

¿Y si escapaba con él para dar esquinazo a Erick? Nuestras opciones eran reducidas y por el bien de mi bebé, quizás fuera lo mejor. Jardani me buscaría, daría conmigo y todo volvería a la normalidad.

Pero no podía dejar a Miriam.

Y en ese momento, el secreto que Charles guardó durante tantos años, abrasó mi lengua.

—Lo sé todo —cuchicheé, cosa que hizo que Erick girara el cuello hacia nosotras.

—Dejad de hablar de una maldita vez.

—Tu padre…

Esas sencillas palabras la hicieron sollozar y al salir del taxi tomadas de la mano, el vínculo entre nosotras, la conexión de los primeros días, se reforzó.

—El nuestro —susurró, sus rizos castaños moviéndose meciéndose con el aire de la pista de aterrizaje—. Vamos a salir de esta.

Miramos alrededor y el paisaje era desolador. El aeropuerto, un poco más alejado, me parecía el paraíso, donde había policías, controles aduaneros y no aquella explanada, que colindaba con un terreno yermo, tan hostil como nuestros captores.

Si nos disparaban, nadie lo oiría.

Quizás el piloto, que trabajaba para Arthur Duncan, otro de sus muchos mercenarios.

Su dinero lo pagaba todo, incluso al agente más fiero del FBI. ¿Cuánto tiempo llevaría Harris y Anderson traicionándonos?

Mi estómago sufrió una sacudida al evocar esa mañana en Praga, donde nos ofrecieron colaborar con ellos para meterlo en la cárcel.

Un heredero, unas cintas.

Ahora lo entendía, que ilusos fuimos.

—Tengo miedo, estoy embarazada.

Mads, por detrás nuestro, escuchó mi pequeña confesión mientras subíamos la escalerilla que nos conducía al avión.

Miriam se volvió alarmada y asió mi mano con más ímpetu.

—No dejaré que te ocurra nada.

Erick esperaba con una sonrisa cínica en la portezuela.

La incertidumbre de lo que pasaría ahí dentro desató mis lágrimas, me rompí en llanto.

No, yo no era una persona fuerte, era imposible seguir fingiéndolo.

—Señoritas, pasen, os aguarda vuestro próximo destino: una fosa sin nombre —anunció, para luego soltar una carcajada llena de maldad—. No hará falta que te desnudes cielo, después de muerta, veremos dónde escondes ese emblema.

—¡No! —gritó Mads, abriéndose paso, mientras sollozábamos con amargura—. Podemos hacer las cosas de otra forma… Deja que me quede con Helena. La registraré en el baño, conseguiré…

—Lo siento mucho, hijo, no puedo cambiar el trato, su testamento ya ha sido modificado a nuestro favor.

Así que eso era. Llegaba el final.

Ahora todo estaba perdido.

Erick entró, discutiendo con Mads y entonces todo sucedió demasiado rápido: disparos, un cuerpo que cayó produciendo un ruido sordo.

—Dame un buen motivo para no matarte.

Conocía esa voz profunda, ronca por los años de fumador.

Asomamos la cabeza, asustadas y no puede alegrarme más al ver al tío Oleg, apuntando a Mads con su pistola y a Milenka, la chica del pelo rosa, que hacía lo mismo.

Este dejó el arma caer y temblaba como una hoja, mirando el cuerpo de su padre. El agujero de su frente, humeaba, sin dejar de manar sangre, tiñendo su pelo blanco.

En la boca, la expresión de miedo de aquellos que ven la muerte por sorpresa.

La escasa seguridad de Mads desapareció, con los brazos en alto, alzó sus ojos implorantes hacia el tío Oleg.

—Por favor…

—¿Mataste a Hans?

—Yo… yo…

—Mataste a Hans.

—No… —titubeó, hasta que Milenka, tomó la delantera y disparó en su rodilla—. ¡¡Joder!!

Los gritos, la sangre, el pitido en mis oídos por el terrible estruendo hicieron que toda la tensión que llevaba horas acumulando, saliera.

Exhausta, mis rodillas dejaron de sujetarme. Todo se volvió borroso, las caras de los presentes, el lujoso interior del avión y hasta sus voces sonaban distorsionadas.

No llegué a tocar el suelo. ¿Serían los brazos de mi marido los que me sujetaban?

Eran tantos los kilómetros que nos separaban…, incluso un océano.

Pero fue bonito pensar en que podía ser así, antes de que la oscuridad se cerniera sobre mí.

—Llegaríamos a Nueva York antes del amanecer, tenemos preparado el hangar.

¿Agente Harris?

Me froté los ojos y comencé a abrirlos despacio, hasta que recordé donde nos encontrábamos: el jet privado de Arthur Duncan, Minsk, la caja fuerte.

Traté de levantarme y unas manos suaves y femeninas acariciaron mi pelo de manera protectora.

—No hagas movimientos bruscos —Era Miriam, estábamos en el suelo, con mi cabeza en sus rodillas—. Te desmayaste, al volver en sí pediste agua y te quedaste dormida.

No recordaba nada de eso, aunque era cierto que estaba agotada, demasiadas emociones fuertes y terribles en un día.

Harris apareció en mi campo de visión, con una sonrisa espléndida.

—Erick dijo que nos habías traicionado.

—Mintió, quería que pensaras que no tenía opciones. Os dije que podíais confiar en nosotros.

Señaló a su compañera, que hablaba con el tío Oleg. Este corrió hacia mí y se agachó con dificultad en el suelo, para llenar mi cara de besos, cosa que no era muy de su estilo.

El hombre feroz que me pareció cuando lo conocí, volvió a salir frente a los Schullman, o mejor dicho, el único que quedaba. Ahora sus labios hacían un puchero y su bigote canoso no paraba de moverse.

—Siempre estás cuando lo necesito —sollocé ante la atenta mirada de todos los que nos rodeaban.

—Tu tío siempre estará ahí, pequeña. He llamado a Jardani, le he dicho que descanse, ha pasado una noche horrible. Estaba con tus hermanos —hizo un gesto hacia Miriam—. Ahora ya todo está bien, saldréis en un rato rumbo a casa, ellos están al tanto.

Poco a poco fui siendo consciente de lo que había a nuestro alrededor. Aletargada observé cómo varios hombres tomaban fotos al cuerpo de Erick. Mads no se encontraba allí, posiblemente lo trasladaran al hospital.

—¿Podrían presentar cargos contra ti?

Tío Oleg se encogió de hombros, poniéndose de pie.

—Fue en defensa propia, iba a matarme.

—Milenka le disparó en la rodilla a…

—Yo vi la ira en sus ojos, como iba a dispararle —intervino Miriam, siguiendo la farsa—. Testificaré ante un jurado popular si es preciso.

—Señor Petrov, señorita Ben Amir, necesito tener unas palabras con la señora… La verdad es que no sé muy bien como llamarte.

De entre mis muchos apellidos le dije que podía llamarme Helena, ya elegiría luego cuál de ellos tomar.

Aunque tenía una conversación pendiente con mi hermana, debíamos esperar, había demasiadas cosas que zanjar.

Salió del avión a tomar el aire con el tío Oleg mientras de soslayo, vi a Milenka reproducir con gestos, el momento en el que disparó a la rodilla de uno de nuestros captores.

Oh no, mi bebé.

Palpé mi vientre, no había rastro de dolor, solo amor. Miré mis pantalones, sin manchas de sangre.

Jardani tenía razón. Todo iba a salir bien, estaba convencida de que nuestro hijo nacería.

No había sombra de duda, una poderosa intuición me recorría.

Harris tomó asiento a mi lado, iba vestido con ropa informal y tenía aspecto cansando, daba la impresión de que su día, hasta llegar hasta nosotras había sido muy largo.

—Tenías esto en tu espalda cuando te desmayaste —levantó las dos carpetas, una más voluminosa, y sonrió, triunfal—. Es increíble, la prueba definitiva que necesitamos contra Arthur Duncan. No obstante, sigue siendo papel mojado frente a la legión de abogados que posee.

Lo medité unos instantes y entonces recordé la nota que guardaba en mi sujetador:

«No hay arma más poderosa que la palabra»

—Podría hacerlo hablar.

—Es muy inteligente dudo que…

—Y vanidoso —agregué convencida, lo conocía demasiado bien—. Cree que está por encima del bien y el mal.

Saqué el emblema de los Romanov, su oro desgastado y las piedras preciosas, hicieron que Harris frunciera el ceño.

—Así que es cierto lo que dijo tu marido. Estaba en el desván de tu madre.

—Mi tío lo consiguió para ella, pensó que sería su billete a la libertad.

—Creemos que su intención es reclamar algún título nobiliario en su tierra natal —señaló la joya, que volvió a la seguridad de mi ropa interior—. Con Arthur Duncan, todos son suposiciones.

Imaginé a ese primo segundo del Zar, y todo lo que vino después.

Ojalá se hubieran quedado allí.

No, entonces Jardani no existiría, ni siquiera yo.

La historia debía ser así, cada uno de sus integrantes tenía un papel. Encontrarse en la rueda de la vida, coincidir en un punto exacto donde el tiempo se entrelazaba con el de la otra persona, no era sencillo, más bien era una proeza.

—Estamos negociando con Mads Schullman para que testifique contra él. No queremos ser benevolentes con ese tipo, pero necesitamos su confesión. Por lo pronto, ha reconocido haber matado a vuestro amigo.

—Hans.

Siempre supe que fue él, pero escuchar la confirmación fue un jarro de agua fría.

—Al parecer lo descubrió bajo el pasamontañas, quizás por sus ojos —prosiguió ante mi estupor—. Le ofreció una importante suma de dinero por traicionaros. Se negó y…

—Pagó con su vida.

—Haremos justicia, pediremos la perpetua para Schullman, tenemos muchos cargos contra él.

Pensé en ese niño de cinco años, que vería a su padre a través de un cristal, si es que su madre lo consentía.

—La noche que lo mataron, venían a secuestrarme, ¿verdad?

—Sabían que eras tú la única que tenías acceso a la llave de la caja fuerte, y Duncan les estaba presionando.

—Quería dejar viudo a su hijo —constaté, recordando su aceptación ante nuestra relación.

—Su plan, según lo que nos va contando Mads, era fingir un secuestro. Con los contactos en el FBI, creía que ganaría.

—Es despreciable.

Me abracé a mi misma, contrariada.

¿No sentía el más mínimo cariño hacia mí?

—Hemos encontrado a Nina Spencer. Muerta. Estaban haciendo tareas de mantenimiento en el río Hudson y apareció con un bloque de hormigón atado a los pies.

—¿Cómo?

Otro golpe. Conocí el lado más sensual y atractivo de Nina, pero en realidad, era una criminal.

—Su marido está detenido como principal sospechoso —aclaró, incómodo, limpiándose las gafas con la camiseta—. Duncan no sabe nada, queremos darle la sorpresa y seguir indagando en su participación en el tráfico de mujeres. Va a ir a la boda como una especie de agente encubierto, nos va a hacer un pequeño favor a cambio de una rebaja en su condena. Dime que aún quieres casarte, por favor.

—Por supuesto —su hotel sería un bonito escenario donde verlo caer.

—Pues deberíamos trazar un plan, mañana es el gran día.

—¡Joder! —me golpeé la frente. Mi gran actuación, mi momento, se acercaba—, he perdido la noción del tiempo. Se llevará una sorpresa al verme.

—He dejado correr el rumor de que has matado a Erick Schullman y que su hijo está en paradero desconocido. El capullo del piloto, que según él no sabía nada de esto, va a estar calladito —resopló, agotado, podía ver la determinación en él—. ¿Eres consciente de lo que se va a desatar durante y después?

—Ya hemos empezado, no hay vuelta atrás. Solo quiero pedirte una cosa, no le cuentes nada a Jardani. No me dejaría hacer lo que tengo pensado.

—Me matará —aseguró muy serio.

—Tranquilo, estoy segura de que todo irá bien.

Asintió, tras meditarlo un poco y le ofrecí mi mano para sellar nuestro trato.

—¿Le importaría que tuviera unas palabras con mi sobrina antes de que se marchen?

Tío Oleg apareció, cauteloso. Él sabía que el final estaba cerca.

—¿Es que no piensa venir con nosotros, agente?

—Yo…, tengo la entrada prohibida en Estados Unidos —dijo cabizbajo.

Harris negó, solemne.

—Hoy no, camarada, quiero que sea testigo del fin de Arthur Duncan. Después de todo lo que me ha contado esta tarde, mañana se hará justicia.

Aunque su chantaje nos trajera de vuelta a Nueva York cumplió su parte, juró que nos protegería si colaborábamos, y en eso tenía razón.

Serían las cuatro de la madrugada cuando llegué al Duncan Center. Abrí la puerta de la suite Queen Elizabeth con la llave de emergencia que me dieron en recepción, al parecer ya estaba ocupada.

Desde la entrada vi su silueta, respiraba tranquilo, en la cama. Posiblemente exhausto, le venció el sueño.

En el vuelo de vuelta no había sido capaz de dormir, Miriam y yo hablamos sin descanso.

«—La familia crece —había dicho el tío Oleg, que fue testigo silencioso durante gran parte del trayecto—. Mereces todo el amor que exista sobre la faz de la tierra, pequeña.»

Derramé tantas lágrimas en el hombro de mi hermana, quién secó las suyas y las mías, y prometió, que nada nos separaría.

«—Tu familia quiere conocerte. Solo lamento… Que te hayas criado con un desconocido que no te ha querido, pero eso se acabó.»

Con el corazón hinchado, y la promesa de un futuro lleno de esperanza, me tumbé junto a Jardani, suspirando aliviada. Una cama cómoda y confortable era una fantasía después de más de veinticuatro horas de miedo y tensión.

—¿Helena?

—Ya estoy de vuelta —encendió la lámpara de la mesita de noche y volví a refugiarme en sus brazos, el lugar más seguro que conocía—. Vamos a conseguirlo, lo tengo.

Sus ojos adormilados, los de un niño demasiado grande, se iluminaron.

—Lo importante es que estás bien… Yo no sabía que hacer, creí que me volvería loco, mi tío dijo que te esperara aquí e hiciera como si no pasara nada.

Sus manos me recorrieron, hasta llegar donde crecía el fruto de nuestro amor.

Nuestro bebé.

—Estamos bien —confirmé ante su confusión, acomodando su cabello revuelto con ternura—. Tengo tantas novedades.

—Yo también, ayer pasé la noche con los hermanos de Miriam…

—Mis hermanos. Charles guardaba una prueba de paternidad en la caja fuerte.

—Al final, la verdad sale a luz. Tus facciones… —pasó el pulgar por mi mejilla, bajando hasta el arco de Cupido en mis labios—, me encajan con alguien de Oriente Medio, tienes una mezcla muy exótica.

—¿Y eso te gusta?

—Por supuesto. Mi esposa, mitad francesa, mitad israelí, una guerrera astuta e implacable. Dios sí, me encanta cariño.

Otra identidad más, un lugar al que pertenecer. Que extraño, y a la vez que natural se hacía, como si ese tipo de cosas pasaran todos los días.

—¿Sabes? Milenka me ha dado algo para ti —recordé, dando un saltito en la cama, para sacar del bolsillo del pantalón la joya púrpura de lava volcánica—. Dice que lo encontró en el asiento del conductor de la furgoneta, cuando se deshizo de Karen. Te lo lancé a la cara la noche que me contaste la verdad sobre nuestro matrimonio. Lo guardaste todo este tiempo.

La sostuve ante sus ojos, sorprendidos y maravillados.

El regalo de nuestra luna de miel en Islandia.

Todavía podía verme con las lágrimas surcando mi rostro, lanzándole ese collar, presa de la desesperación y la impotencia.

Lo cierto es que lo busqué en los días posteriores y al no encontrarlo, creí que lo había tirado a la basura.

No, me amaba tanto que lo conservó.

—Ha sido una especie de amuleto. Pensé que lo perdí en el hostal de Bibury.

—Eres tan sentimental que me encanta.

Soltó una risa grave, de esas que me hacían olvidar las cosas horribles que nos habían pasado.

—Es culpa tuya, desde que te he conocido soy el prototipo de hombre del que antes me reía.

Apoyé la cabeza en la almohada, luchando por no cerrar los ojos. Necesitaba una ducha, cepillarme el cabello, que ahora llevaba en una coleta descuidada y ropa limpia, sin embargo, el cansancio podía con todo eso.

—¿Estás preparada? Dentro de unas horas volveremos a casarnos.

—Nunca lo he estado tanto. Tengo un plan.

Puse un dedo en sus labios al ver que iba a protestar. No contaría lo que había ideado con el agente Harris, de ser así, montaría en cólera.

Dicen que todos tenemos una misión en la vida, y yo descubrí la mía de forma tardía. Acabar con Arthur Duncan.

Jardani y yo debíamos conocernos, era nuestro destino y yo lo sellaría en cuestión de horas.

Capítulo 31

Jardani

Desperté al escuchar el agua de la ducha correr. Desorientado, recordé que pocas horas antes, Helena llegó a mi cama.

Cansada y sin ningún rasguño, se materializaba ante mí, la mujer que amaba, la que en cuestión de horas volvería a convertirse en mi esposa.

Temí por su vida, como en tantas otras ocasiones y cuando el tío Oleg me informó de que estaba sana y salva, lloré como un niño.

Aarón y Leonard se abrazaron, al saber que sus hermanas ya no corrían peligro y me pregunté qué pasaría después de todo esto, si los Ben Amir querrían tratar a su nueva hermana, o por el contrario, esa relación se perdería. No consentiría que le hicieran daño, en ese caso se las verían conmigo.

Erick Schullman murió a manos de mi tío, en cuanto puso un pie dentro del jet privado.

Bien jugado.

Y pensar que llegué a admirar a ese tipo, el dueño de una constructora de éxito, mi jefe en los últimos años.

Pensé, en la puerta del baño, atraído por la mujer que estaba allí que el universo siempre nos llevaba al mismo lugar, aquel en el que estuviéramos juntos.

¿Coincidencia? Desde que me propuse conquistarla, nunca dejé nada al azar, todo fue premeditado y, sin embargo, desde que nos casamos, sucedió lo contrario.

Y al verla salir de la ducha, con nuestro hijo en su interior, noté que mi pecho estallaría de felicidad.

El tiempo se paraba, solo éramos ella y yo.

Y necesitaba su sabor, besar cada rincón de su cuerpo.

—¿Aún estás así? En un rato vienen a peinarme, maquillarme, hacerme la pedicura...

—¡No jodas! —interrumpí, consciente de que estaba semidesnudo y en la habitación de la novia—. Lo había olvidado por completo.

A priori, el banquete de bodas sería por la noche, una cena de gala con horas de diversión hasta el amanecer. Ahora, incluiría un almuerzo y una sobremesa regada con alcohol, cortesía e idea del demonio.

—Tápate antes de que vean tus atributos —advirtió, lanzándole una mirada lujuriosa a mi paquete, cuyo interior dormido, no tardaría en despertar.

—Solo será para tus ojos.

Se acercó con cautela y erguido, como el depredador que cercaba a su suculenta presa, me quité el bóxer.

Oh, ya había despertado.

Con pasos torpes la llevé hasta la cama, entre suaves lamidas y caricias, su piel desnuda y fresca, clamaba por mí.

Apresé sus muñecas a cada lado de su cabeza, ignorando sus protestas, para rozarme con su carne hinchada y deliciosa.

Tenía ganas de ella, pero más ganas tenía de que revelara su plan.

—¿No vas a contarme nada? —interrogué dócil contra su boca, fascinado por el color rojizo que adquirían sus pómulos, dos manzanitas que quería morder.

—No.

Dejó escapar un gemido y alzó las caderas.

—Estás embarazada, y exijo saber qué plan tienes —incrementé la presión en sus muñecas—. Te azotaré si es preciso.

Como una buena sumisa novata, introducida en un mundo diferente y excitante, ronroneó, rozándome con los aros metálicos de sus pezones.

—Me gustaría poder sentarme hoy, pero si insistes, no voy a oponer resistencia, amo — gimoteó y sentí su lubricación caliente, empapándome.

Había sido una mala propuesta.

—Hablo en serio, Helena, no quiero que arriesgues tu vida. Déjame tomar partido en esto, no me dejes al margen.

—Tú has hecho tú parte, ahora es mi turno y te aseguro, que no voy a joderla.

—Habla bien, cariño, tienes una boquita muy sucia —con los dientes capturé su labio inferior, frustrado porque mis súplicas cayeran en saco roto.

—No voy a joderla, amo.

Esa última muestra de su devoción fue lo que necesité para embestirla, midiendo mi fuerza, susurrándole al oído, que arrasaría con la ciudad de Nueva York si algo malo le pasaba.

Era imposible frenarla, únicamente podía permanecer atento.

Siempre creí, que esta era mi historia, que yo la dirigía. Estaba muy equivocado. Helena Duncan entró en mi vida como un huracán, adueñándose por completo de mí, de mi presente y de mi futuro.

Una historia a dos voces, en la que sería ella quien tuviera la última palabra.

Helena

Olivia y mamá Geraldine llegaron antes que el servicio de peluquería, durante nuestro pequeño acto de amor.

Fue un auténtico drama para mi antigua niñera ver a Jardani allí, con pinta de haber echado un polvo.

No paró de gritar que el novio no debía ver a la novia, que o se largaba, o tendría que cortársela en varios trozos.

Abracé a Olivia con todas mis fuerzas, no la había visto después de la muerte de Hans, y aunque sus ojos habían perdido el brillo de antes, otro nuevo nacía, el de la justicia.

—Esto ha sido cosa de él, ¿verdad?

A mamá Geraldine le temblaba mentón, mientras sacaba un pañuelo del bolso.

Su hija decidió contarle la verdad, quien era Arthur Duncan, al que ella siempre veneró.

Lloró en mis brazos, lamentándose de no haberse dado cuenta de con qué clase de hombre me estaba criando.

Pero eso ya era pasado.

Un hombre se casó con mi madre, crio a una hija que siempre pensó que no era suya, y si a eso le sumaba el accidente en el que ella murió, obtenía una bomba de relojería, que no estalló hasta que me casé con Jardani. No consentiría que un desconocido, mediante engaños, se quedara con su fortuna.

La venganza se sirve fría, Arthur.

Ahora sería yo quien lo hiciera.

Las manicuristas llegaron acompañadas de dos peluqueros y una maquilladora, escandalizados al encontrarme en albornoz con el pelo mojado y desordenado.

Presurosos y con una capacidad de sincronización que me dejó pasmada, abrieron sus maletines y cada uno tomó sus respectivas posiciones, manos, pies y cabeza, aquello, más que una suite, se convirtió en un salón de belleza improvisado.

Empecé a sudar, desde la frente hasta la punta de los pies, una extraña mezcla de nervios, estrés y el chorro de aire caliente del secador. A este paso tendría que ducharme de nuevo.

Suerte que Olivia siempre estaba ahí, ya fuera para improvisar un abanico o sujetarme antes de caer.

Cuando le tocó el turno a la maquilladora, desplegó todos sus productos en la mesa contigua y comenzó el auténtico espectáculo.

Parecía una estrella de cine, a la que le daban los mejores cuidados y, desde luego, era algo parecido. Interpretaría mi última gran farsa delante de trescientas personas y otros miles que me verían a través de sus televisores, salir del Rolls Royce blanco del brazo del demonio, una novia radiante que mostraría su mejor sonrisa junto a su padre, fingiendo orgullo y alegría al casar de manera oficial a su única hija.

No muchos años atrás, soñé con una boda fastuosa, aunque en realidad, no la deseaba. Viví un estilo de vida lujoso, que en realidad no deseaba.

Porque muy dentro de mí, sabía que no pertenecía a su mundo. Ahora lo entendía, solo quería amor.

Mientras la chica aplicaba sus sombras de ojos y delineaba a ras de mis pestañas, imaginé qué habría pasado si mi madre hubiera huido con Charles a Londres.

Arthur Duncan, encolerizado y con un bufete de abogados a su disposición, reclamaría la paternidad, denunciaría a su esposa. Entonces sería, cuando mi inteligente tío, enseñaría ante un jurado la prueba que certificaba, que él no era mi padre.

Qué felices hubiéramos sido.

Tantas posibilidades, tantos mundos que podían haber sido y no fueron.

No obstante, la versión en la que encontraba a Jardani, es decir la presente, se convirtió en mi preferida.

Entre lágrimas, mamá Geraldine ayudó a subirme el vestido y abrochó la cremallera, rezando en voz baja.

Sus manos arrugadas fueron las que me arroparon, las que cepillaron mi cabello antes de ir a dormir, domando mis ondas rebeldes en una trenza, para parecer más refinada y sus brazos fueron el lugar seguro y feliz que siempre quise.

Su hija, con la mandíbula endurecida, observó al peluquero que colocaba el velo, con peinecillos de perlas.

Ella también debía hacer una brillante actuación. Aparentar delante de Arthur Duncan, que el hombre al que amaba, no murió por culpa de uno de sus esbirros.

Sabía que era necesario, aunque doloroso.

Descubrió mi rostro, el velo de tul blanco quedó doble, las puntillas de los bordes enmarcaron a la novia de aspecto virginal, que se supone debía ser.

No, yo había consumado la vida marital con perversión y gozo, justo como Jardani me enseñó.

—Estás perfecta, Helen —concluyó, cuando estuvimos las tres solas frente al espejo—. Hoy es tu día.

—Es el día.

Sacó a Peggy Sue del bolso, el agente Harris se la arrebató a Mads Schullman, y la colocó con cuidado en el cinto que había comprado para el muslo.

Ya estaba preparada, mi atuendo para la venganza, perfecto e impoluto. Un precioso vestido blanco de plumeti y tul, con escote en forma de uve, de encaje y pedrería, que no llegaba a mostrar el tatuaje del unalome entre mis pechos. Giré sobre mis tacones y quedé encantada al ver mi espalda descubierta.

Elegante, sin ser recargado, un clásico moderno con el que Charlotte Dubois, se sintió una princesa a punto de empezar su nueva vida en Estados Unidos.

En cambio, yo era una fría y astuta guerrera, una alumna aventajada, que con el tiempo aprendió, que no todos los monstruos tenían una feroz apariencia, y que nuestras peores pesadillas podían ir disfrazadas de buenas intenciones.

Por último, tomé el ramo corto de rosas frescas, como con las que Jardani me esperaba en los distintos aeropuertos, que fueron testigos de su odio y su amor.

Rojas, igual que la sangre que Arthur Duncan derramó.

Caminé hasta el ascensor, arrastrando la escasa cola del vestido, flanqueada por dos mujeres afroamericanas que podían ser más letales que yo.

Los manteles y la cubertería ya estaban dispuestos sobre las mesas y los empleados corrían de un lado a otro, ultimando los preparativos.

Los invitados me esperaban en la catedral, ya no había nadie en el hotel, solo nosotras, las últimas en abandonarlo.

Fuera, el Rolls Royce blanco que perteneciera a Thomas Duncan, esperaba. Su chófer, el mismo que me llevó junto a los Schullman hasta el hangar de su jefe, inclinó la cabeza al verme bajar los escalones.

De sus labios delgados y deformes, escapó una sonrisa cargada de segundas intenciones.

No había ni rastro de prensa, la carpa que colocaron en la entrada, me haría entrar al coche sin ser vista.

—Vuelve a reírte y eres hombre muerto, capullo. No quieras ver lo que llevo bajo mi vestido.

Lo dejé de piedra, incluso había perdido el color en sus mejillas hundidas. Así que abrí la puerta y con dificultad, subí al carruaje del demonio, que esperaba en la parte trasera.

Compartiríamos nuestro último viaje.

Sus ojos azules, temibles, dos glaciares relampagueantes, que casi se le salen de las órbitas.

—El vestido de tu madre —balbuceó, un criminal pillado en su peor momento—. Te sienta muy bien, cielo.

Nostálgico, como pocas veces lo había visto, intentó agarrarme la mano, pero no lo consiguió.

Hicimos el trayecto a la catedral de San Patricio en absoluto silencio, de esos incómodos y afilados, con palabras hirientes preparadas en la punta de la lengua.

Contemplé los banderines rojos colgados en las farolas, con la D característica de los Duncan estampada en dorado y sentí una absoluta repulsión.

Una familia de farsantes, llena secretos incómodos y crímenes atroces.

Con el corazón latiendo a toda velocidad, mi mente se concentró en repasar mi plan hasta que el vehículo paró.

—Esto es el fin, Arthur.

En mi voz no había rabia, solo una profunda convicción.

Con orgullo cubrió mi rostro con el velo, lentamente, recreándose en el momento.

—Así es, Helena. Esta partida llega hoy a su fin.

Fue él quien abrió la puerta, con su falsa cortesía y su sonrisa paternal que desprendía un amor que nunca llegó a sentir.

Apostados a cada lado de la entrada, la nube de fotógrafos y periodistas me dejó pasmada, los micrófonos, las cámaras de televisión enfocándonos, decenas de presentadores hablando prácticamente a la vez.

Respira...

Subimos los escalones cubiertos por una alfombra roja, mi vestido deslizándose, blanco e impoluto, brillando a la luz del sol, agarrados del brazo, felices.

Respira...

Las campanas tañían, ensordecedoras, agitándose con fervor, mezclándose con el sonido desesperado de mi corazón.

Al llegar al portón abierto, el órgano de la catedral empezó a sonar, y cientos de cabezas se volvieron para mirarme.

Al fondo, en el altar, Jardani esperaba y nuestras miradas se encontraron, como tantas otras veces. Él era mi único lugar seguro en esa diabólica ciudad.

Por unos instantes el miedo me bloqueó, esa sensación paralizante, la punzada en el pecho y el temor asentado en mi estómago, volvieron con más fuerza que nunca.

No podía andar, el más mínimo movimiento me haría colapsar. La gente, el calor, el ruido del exterior, hacían más que incrementar mi nerviosismo, por no hablar de la cercanía de Arthur Duncan.

Piensa en tu bebé.

Ese pequeño que crecía en mi interior, me proporcionaba la fuerza que nunca creí tener.

Respiré hondo e imaginé algo que me diera paz, que me hiciera recorrer el pasillo hasta el altar.

Lo tenía.

Visualicé el cementerio Père Lachaise, sus tumbas solitarias cubiertas de flores, algunas mohosas, otras impecables.

Di el primer paso, al cual le siguió otro y después otro.

El sepulcro de Óscar Wilde, lleno de besos, tomó forma donde se encontraba Jardani y mi respiración se acompasó.

No escuché murmullos o susurros de admiración, tan solo la quietud de los muertos, porque yo era la novia en el cementerio, siempre lo fui, pues allí, me enamoré.

Volví a París en mi mente, no había nadie más, nosotros y un camposanto silencioso, lleno de paz, el lugar perfecto en mi imaginación para evadirme hasta llegar hasta él, atractivo e imponente, un caballero oscuro cuyos ojos ya no representaban ningún misterio para mí. Conocía todos sus secretos.

Besó mi mano, un roce suave lleno de significado. Del bolsillo de su chaqueta sacó nuestra matrioshka y la agitó mientras el cura comenzaba su sermón.

—¿Hasta qué la muerte nos separe? ―preguntó en un susurro.

—Hasta que nuestra muerte nos separe.

Aquel día en París, un Romeo moderno me conquistó, hizo que afloraran sentimientos y emociones que nunca experimenté.

La aventura se terminaba, volvíamos a la casilla de salida. La boda religiosa que cancelé cuando vivíamos en Berlín, rota y traicionada, se celebraba en ese instante, tan distinta a como imaginé, que con ironía no pude evitar reírme del destino.

O  quizás, el destino se había reído de mí todo este tiempo.

Dar el sí, quiero ante el arzobispo de la ciudad, fue más emocionante de lo que creía, hasta Jardani tenía los ojos vidriosos al descubrir mi rostro del fino velo que nos separó toda la ceremonia.

La luz que se filtraba por las hermosas vidrieras de colores nos dieron un aire mágico, que me recordó a la aurora boreal, testigo de nuestro amor en la luna de miel.

Había muchas diferencias respecto al anterior enlace, pero desde luego la más significativa, era el hecho de estar embarazada.

No tocó mi vientre hasta que volvimos al Rolls Royce. Allí dejó su mano unos minutos, y apartó con fascinación los mechones claros que escapaban de mi recogido.

—Zhena ―reclamó deseoso, tras poner fin a un beso que erizó mi piel—. No sabes cuánto deseaba darte una boda así y no esa firma rápida y absurda en Berlín.

—Fue muy romántico, cariño, y te recuerdo que esta no es la boda de mis sueños. Ahora ayúdame a quitarme este horrible velo, por favor.

—Fue una mierda. Incluso te odiaba. Bueno, solo un poco —matizó, deshaciéndose uno a uno de los peinecillos—. He sentido como si, después de todo, nos casáramos por primera vez.

—¿Recuerdas lo que te dije en Praga, antes de marcharnos?

Gruñó, relamiéndose.

—He oído muchas cosas de esa boquita.

—El reloj astronómico —aclaré con diversión, poniendo los ojos en blanco—. La tarde de compras. Dije que te contaría el momento exacto en el que me enamoré de ti.

—Sé qué día fue, te pinté los labios para Óscar Wilde, lo recuerdo perfectamente —pegó su frente a la mía, y sus pulgares delinearon el contorno de mi mandíbula, hasta llegar al cuello—. Después de eso, llovió a mares, nos marchamos al hotel y follamos como condenados, en perfecta sincronía. Nunca he echado un polvo tan profundo, nena, has puesto mi vida patas arriba y creo que el sentimiento es mutuo.

Sufrimos una extraña combustión y ni la lluvia torrencial, pudo apagarnos, ardíamos en una hoguera, delirando por el magnetismo de nuestros cuerpos desnudos.

—Por supuesto.

Divisé por la entrada del Duncan Center, la catedral de San Patricio estaba muy cerca.

Y la prensa, nos esperaba.

—Dime por favor, que no vas a hacer ninguna locura, Helena. Si Harris te ha utilizado para...

Volví a poner un dedo en sus labios, yo, la novia resplandeciente que buscaba venganza.

—Vamos a pasarlo bien, nos queda un día muy largo y tenemos que recibir a nuestros invitados.

Y eso hicimos durante más de una hora. Saludar a gente que no conocíamos, junto a Arthur Duncan, el artífice de todo.

De vez en cuando, besaba mis mejillas y daba palmadas al que se suponía que era su yerno, aparentando, que éramos perfectos.

Caminar hasta el altar de su brazo no fue tan malo, me concentré tanto en mi papel, que lo olvidé. A fin de cuentas, no era desconocido para mí. Me crio, vistió y alimentó, era el único padre que conocía.

Ahora ya sabía quién era el auténtico. Era tarde para una relación filio parental, de estas idílicas que salían en las películas, no obstante, quería escucharlo y quería algo más, pese a que me lo negara.

El almuerzo transcurrió con inusitada tranquilidad, risas animadas, y algún que otro grito espontáneo que pedía el beso de los novios.

No probé una gota de alcohol y el demonio, con sus ojos sagaces, sentado a mi derecha, se percató.

Pedí vino blanco, y fingí que bebía, luego, cuando él se levantaba, pasaba a Jardani la copa bajo la mesa, terminándola por mí.

El amigo de Miriam se esmeró con el menú, todo vanguardista y de primera calidad, cuya opción vegana, me dejó sin palabras. A esta la vi a la hora del postre, vestida como una elegante chef, con sus rizos recogidos en una trenza apretada.

Mi hermana.

Las dos fuentes de chocolate, en una estructura sobre ruedas, quedaron en medio del salón, y enseguida sirvieron mesas con frutas, bizcochos y palitos para ensartarlos.

Brotó chocolate con leche de una, y chocolate blanco de la otra, un sueño tan empalagoso, que no podía creer que fuera real. Y desde luego los invitados, incluyendo a las grandes fortunas de América y Europa, quedaron extasiados.

Arthur Duncan estuvo charlando con Spencer, que sudaba, aflojándose el nudo de la corbata, clavando sus ojos en los míos. En realidad, se mezcló con todos sus amigos y socios, e incluso hubo momentos en los que desapareció durante horas.

La música de Frank Sinatra amenizó gran parte de la tarde, hasta que miré el reloj de mi teléfono móvil.

La hora había llegado.

Con el emblema de los Romanov prendido dentro del sujetador y mi bello vestido, tan cómodo que podría llevarlo a diario, me acerqué al demonio, que daba instrucciones a uno de los camareros en la puerta de la cocina.

—Tienes quince minutos. Azotea.

Quise despedirme de Jardani, muy ocupado con Olivia y mamá Geraldine. Cabizbajos, sabía de quién hablaban.

Hans, esto también es por ti.

Yo era la única capaz de hacerlo caer, poseía las armas necesarias y contaba con el apoyo suficiente.

Contemplé la puesta de sol, en lo más alto del que se supone, iba a ser mi hotel y llené mis pulmones de aire, más fresco a esa altura, preparándome para lo que ocurriría.

El final se decidiría en escasos minutos y lejos de tener miedo, sentí alivio y alegría.

«Eres libre, Helena Dubois.»

Lo seríamos. El ocaso del señor de Nueva York, el magnate amable, había llegado.

—Esto es tan poético, como apoteósico, mi querida Helena.

Arthur Duncan, con su traje de Armani hecho a medida, apareció en escena y sonreí.

No se me hubiera ocurrido estar de espaldas, a esas alturas del juego, podría ser un desliz imperdonable y ya no había tiempo para eso, cada minuto contaba, cada segundo, era vital.

La novia del cementerio, rodeada por las almas de aquellos que un día amó, quería venganza.

Capítulo 32

Helena

Nos separaban unos metros de distancia y pese a la rocambolesca situación, me sorprendí al no estar nerviosa.

¿Sería la convicción de tenerlo todo a mi favor? ¿De saber que este sería el final?

El cielo púrpura empezó a colmarse de pequeños puntitos brillantes y los últimos rayos del atardecer, nos iluminaron.

Los distintos focos de la azotea, se encenderían en cualquier momento, la noche nos cubriría por completo.

En el próximo amanecer, sería libre y no veía el momento de que llegara, pero antes debía dirigir la escena final.

—¿Lo estáis pasando bien? —preguntó rompiendo el silencio, sacando pecho—. La celebración está siendo un éxito, todos están encantados. Fue buena idea empezar con un almuerzo, ¿no crees?

—Sí. Aunque supongo que querías otro tipo de evento, un funeral, por ejemplo.

—Qué cosas tienes, cielo, tú y tus manías persecutorias. ¿Vas armada? No me gustaría tener que llamar a la policía, o a una institución psiquiátrica.

—¿Cómo no has podido matarme, pretendes encerrarme?

Chasqueó la lengua, sin parar de negar con la cabeza.

—Claras manías persecutorias, un trastorno de personalidad grave —enumeró, como si fuera un profesional en la materia—, cualquier psiquiatra ordenaría tu ingreso inmediato.

—Sobre todo si lo has pagado tú —refuté, señalándolo con un dedo acusador—. Te dije, que esto se ha acabado, tus mentiras, y con eso también me refiero los planes maquiavélicos.

Me enderecé, traté de parecer altiva, fuerte y segura, con mi vestido ondeando, me sentí poderosa.

Y él no iba a ser menos.

—Yo dirijo este juego, Helena, soy el que dicta las reglas.

—En eso tienes razón. Siempre, en las sombras, has llevado las riendas de toda esta mierda.

Entrecerró sus ojos azules, esos glaciares fríos, capaces de provocar pesadillas y me estudió unos minutos sin decir nada.

—Te sienta muy bien el vestido de tu madre, no sabía que lo conservara.

—Estaba en su desván.

—Pensé que nunca subirías allí —terció, sorprendido, ajustándose la corbata roja—, lo cierto, es que yo no he podido hacerlo. La quise demasiado.

—Planeaba divorciarse de ti.

Asintió ante mi ataque, conocedor de la situación.

—No era feliz aquí, la Gran Manzana fue demasiado para ella. Yo viajaba mucho…

—Y se enamoró de otro hombre.

En ese instante, ocho focos se encendieron, y el más cercano, me cegó durante unos segundos.

Que empiece el espectáculo.

—Fue una aventura, un desliz —corrigió, su voz grave endureciéndose.

—Y de ese desliz nací yo. Asaf aún conserva las cartas que ella le escribía a escondidas.

—Tú… Cuando te vi por primera vez, pensé que eras el bebé más bonito que había visto en mi vida. Siempre sospeché que no eras mía, pero daba igual, eras su hija, de Charlotte, y estaba dispuesto a dejarlo pasar.

Reí con ironía, apartando los mechones que salían de mi recogido, a causa de la brisa.

—Hasta que murió.

—Hasta que la mataste —volvió a corregir, con los dientes apretados, su fachada tranquila se desmoronaba poco a poco.

—Nunca has podido perdonarme —confirmé, revelando el secreto que nos unía—. Tú perdiste a tu mujer, pero yo perdí a mi madre. Y no sabes lo mucho que la he añorado, me hacía tanta falta.

—Te dije que cuidaras de ella, Helena.

Las lágrimas afloraron de sus ojos, igual que de los míos.

—Yo…, yo solo era una niña.

—Era tu madre, debiste ser más responsable.

—¡Y tú tenías que haber cuidado de ella, estaba enferma, necesitaba tu ayuda!

Cogí aire, secándome el rostro, necesitaba mantener la calma y estaba perdiendo la batalla.

Era innegable, que teníamos una conversación pendiente.

—Un imperio no se mantiene solo.

—Solo has pensado en ti y en tu imperio. Intenté ganarme tu cariño por todos los medios.

—Lo sé.

—Intenté complacerte en todo cuanto pude, hacer que te sintieras orgulloso de mí.

—¿Esto es una rabieta? Pareces una cría. Mi padre nunca me dio una palmada en el hombro o me dijo, que bien lo has hecho, Arthur, o bien pensado, estoy orgulloso de ti —dijo dándose golpes en la solapa de su chaqueta—. Y aquí estoy. Eso forja el carácter, y yo quería hacerte fuerte. Eres la única mujer que ha nacido después de varias generaciones, quería que fueras como nosotros.

De una familia de farsantes.

—Yo necesitaba un padre.

—Nunca te faltó la comida en la mesa, Helena y todos tus caprichos. Pagué tus estudios, tus masters, viajes…

—¡No se trata solo de eso! —salté, dando una patada en el suelo—. Nunca lo entenderás, careces de corazón.

—Hace tiempo que perdí mi humanidad, cielo.

Volvimos a dejar que el silencio se adueñara de nuestro extraño encuentro, tan lleno de revelaciones, con tantos temas pendientes, que aún le dolían a la niña que llevaba dentro.

—¿Tenías pensado matarme? Antes de que Jardani apareciera.

—Lo cierto es que no, pero cometiste un error fatal, y no podía consentir que un desconocido se quedara con la fortuna de los Duncan. Fuiste débil, no podía permitir que siguieras con vida.

Lancé una carcajada a la noche estrellada. Cuan caprichoso podía ser el destino.

—Y al final resultó ser tu hijo, que paradoja.

—Sospeché pasado un tiempo —tragó saliva, incómodo—. Os quería muertos a los dos, luego solo a ti. Siempre has sido tú, mi querida Helena. No hay un sitio entre los Duncan para ti, aunque a veces te hayas comportado como nosotros, al fin y al cabo, te he criado a nuestra imagen y semejanza.

Estaba rígido, la tensión entre ambos también se reflejaba en su cuerpo y, por supuesto, en su cara, sin apenas arrugas.

—¿No has sentido el más mínimo remordimiento? He sido tu hija.

Mi niña interior quería salir y no sabía por qué, a esas alturas, quería sacar todo aquello.

—Charles sabía que trabajaste para el gobierno durante la guerra fría, mamá encontró pruebas en tu despacho —continué, guiando la conversación, tal y como tenía que hacer—. ¿Por eso lo mataste?

—A veces, Helena, tenemos que tomar decisiones de las que no nos sentimos orgullosos.

—¿Y Will? Él no tenía nada que ver con esto.

El chef vegano, cuyo sueño se vio truncado, apareció en mi mente con total claridad.

—Todo eso fue cosa de Karen —respondió, cansado, tratando de evadir el tema.

—Bajo tus órdenes.

Soltó una risotada, y frente a mí volvió a estar el hombre altivo y seguro de sí mismo que conocía.

—Ese absurdo medio hermano de tu madre…, se volvió loco por una mujer, por eso dejó su reputada carrera. Debe ser algo genético en los Dubois, volveros locos de amor, os nubla el cerebro.

Pestañeé, intentado no demostrar sorpresa.

—Era un gran hombre, inteligente y sensible. Y siempre se adelantó a ti.

—Como bien dijiste, esto ha llegado a su fin, para algo habrás querido que nos viéramos aquí arriba. Tu sabio tío guardaba algo para mí, ¿no es así?

Llegó el momento, llevaba varios minutos en minutos escondido en mi puño y se lo mostré, dejando que el oro que limpié con esmero, refulgiera, acompañado de los diamantes y los rubíes.

Boquiabierto, dejó escapar una exhalación, tapándose la boca.

—Aún no entiendo cómo pudo conseguirlo.

—Charles guardaba muchos secretos, solo esperaba el momento oportuno para soltarlos.

Cabeceó de manera afirmativa, dando un paso en mi dirección.

—Dámelo, Helena, es mío.

—Esta joya está maldita. ¿Tanto valía para matar a Svetlana?

—La traición se paga con la vida, eso decía mi bisabuelo.

—Esa familia pagó con algo más que su vida —alargué el brazo y mis pies se movieron, cada vez más cerca de la cornisa—. Los marcaste para siempre.

—No te muevas.

Si lo soltaba, puede que se rompiera a esa altura, o puede que lo cogiera el primero que pasara por allí.

—Lo que les hiciste… Eres un ser despreciable y sin escrúpulos, tú no amas a nadie, desconoces que es eso.

Una gota de sudor resbaló por su frente despejada, cada vez lo tenía más cerca y su paciencia, por lo que veía, comenzaba a agotarse.

—Voy armado, cielo, no me quedará más remedio que…

—Si sacas la pistola, lo tiraré al vacío —amenacé, sacando toda la furia que llevaba dentro—. Sé un hombre, Arthur, reconoce lo que hiciste.

—Cometí una atrocidad.

—¡Violaste a su hija! —grité encolerizada, viendo cómo su rostro pasaba de la indignación a la furia en cuestión de segundos—. Otro hombre violó a su hijo y cuando terminasteis, le volaste la cabeza a la mujer que amaste una vez.

—Quería hacerle daño, demostrarle que con un Duncan no se juega. Y lo hice. Después de eso maté a los dos hombres que venían conmigo, no podía dejar cabos sueltos.

Su tranquilidad, como si lo que hizo fuera algo normal y cotidiano, me produjo náuseas.

—Eres un asqueroso criminal, disfrazado de ejecutivo y mi madre se dio cuenta de todo lo que podías ser capaz, ella te dejó de querer. Eres un monstruo.

Su palabra, la que tanto usaba contra mí, le dolió. Con la barbilla temblando, intentó procesarlo.

—Charlotte estaba confundida, ese judío y su hermano, la…

—Le dabas asco, vio algo terrible en ti y te odiaba…

—No, ella…

Colapsaría, estaba a punto.

—Iba a dejarte.

—No…

—Sí, Arthur, planeaba su fuga, asqueroso violador…

Y la bomba que tenía entre mis manos, explotó.

—¡¡Sí, yo violé a esa niña, y pagué para que hicieran lo mismo a su hermano!! —bramó, rojo de ira—. Atamos a sus padres a unas sillas para que pudieran verlo todo. Hubiera hecho lo mismo contigo, insolente mocosa, para que recibieras tu merecido por matar a mi esposa. Tuviste suerte de que me dieras asco.

Entonces lancé la absurda reliquia con todas mis fuerzas y el monstruo taimado con el que viví, perdió su estudiada calma y dando unos pasos me agarró del pelo con saña.

—¿Quieres saber que había realmente en la caja fuerte? —logré articular, soportando el dolor, con su rostro muy pegado al mío—. Los informes psiquiátricos de esos niños que destrozaste.

—Kowalsky… Me mintió.

De improvisto, el tío Oleg salió de su escondite, con una pistola en la mano, apuntándolo.

—¿Qué haces tú aquí…?

El resto pasó demasiado deprisa, una sucesión de imágenes borrosas a causa de mis lágrimas.

—¡Arthur Duncan, quedas detenido! —gritó Harris, entrando por la portezuela, pistola en mano—. Suéltala ahora mismo para que pueda leerte tus derechos y hacerte saber los múltiples cargos de los que se te acusa.

Lo acompañaban numerosos agentes, incluido Jardani, al que tuvieron que contener para que no se acercara.

Con el rostro deformado por la ira, alargó más el brazo, dejándome al borde de la cornisa. Notaba el aire frío en mi espalda y una profunda sensación de vértigo me embargó.

—Arthur, no estropees más las cosas.

Resistí como pude, con la suela de mis zapatos tratando de adherirse a la superficie y no caer.

—¡Helena! Aguanta —la voz de Jardani, quebrándose.

—Suéltala, monstruo —ordenó tío Oleg, concentrado, acercándose a nosotros.

Sintiéndose acorralado aulló y enseñó los dientes, dedicándome una última mirada cargada de odio y repulsión.

—Nos veremos en el infierno, mal nacida.

Y su mano, la que siempre tomé cuando era una niña, la que creía que me daría el calor y la comprensión de un padre, dejó de agarrarme, y caí al vacío.

Fueron unos segundos, donde el sonido de las balas volvió a ser protagonista.

Las gotas de sangre cayeron, minúsculas, y entonces pensé en la fugacidad de la vida, en que Arthur Duncan y yo, corríamos el mismo destino, solo me preparé para aceptarlo, pensando en mi bebé y en el otro que perdí, con el que muy pronto me reuniría, hasta que unos brazos me sujetaron.

Hubo gritos, de hombre y mujer, entremezclándose con los latidos de mi aterrorizado corazón.

¿Cómo no había llegado el fin?

—Aarón, ¿está bien? Oh, papá, mírala.

Papá.

Era Miriam, sollozante, quién tocó mi cara con manos trémulas, para asegurarse de que estaba bien.

Abrí los ojos despacio y vi a un rabino, con sus rizos característicos, su sombrero y un rictus severo, que fue suavizándose. Mi salvador.

Entonces me percaté, de que esa era mi suite, y lo comprendí todo. Su terraza amplia, que sobresalía de entre las demás en el último piso, fue lo que evitó mi muerte.

Con cuidado, me depositó en el suelo, donde las piernas no me sostuvieron, y de nuevo unos brazos impidieron que cayera mientras trataba de regular mi respiración.

—Vamos, toma aire, cógelo desde el diafragma —indicó un hombre arrodillado frente a mí, con la expresión más paternal que había visto en mi vida, tan parecido a Miriam, que supe quién era de inmediato—. Todo ha salido bien.

Tenía acento tosco y no manejaba bien el idioma, pero su sonrisa, era auténtica y hasta contagiosa. Estiró una mano para tocarme, como si no se creyera que fuera real.

Leo.

—El agente Harris dijo que esperáramos aquí y estuviéramos atentos a la terraza. Estábamos preparados, por eso te dijo el punto exacto donde debías colocarte allí arriba.

Apartó el pelo de mi rostro, y pude verlos con mejor claridad, rodeándome.

Mi familia.

Más alejado estaba él, aquel que me había dado la vida, derramando lágrimas silenciosas.

Dio unos pasos vacilantes y se arrodilló, besando mi frente. Sus labios cálidos eran los de un padre, algo que nunca sentí antes.

—Oh, mi pequeña…, te dejé con desconocido, espero que algún día puedas perdonarme —se lamentó, hipando, acariciando mi pelo revuelto—. Ese hombre ya no podrá hacerte daño, tus hermanos y yo estamos aquí.

Pasó los dedos por mis mejillas con la misma ternura de un padre y sus ojos, transmitieron más amor del que Arthur Duncan me dio.

Escuché alguien golpeando la puerta con violencia, interrumpiendo los sollozos de los hermanos Ben Amir y cuando Leo abrió, Harris y Anderson entraron en tropel, seguidos por Jardani, que estaba fuera de sí.

Con dificultad logré ponerme de pie para correr a reunirme en su cálido abrazo, ese que era mi hogar, toda mi seguridad.

Llenó mi cara de besos, estrechándome con fuerza.

—Te dije que no te pusieras en peligro, cómo has hecho esto, podría haberte…

—Mi familia estaba ahí —articulé con la voz rota y estos solo asintieron.

—Has hecho un buen trabajo, Helena, te felicito, estuviste increíble.

—Serás cabrón…

—Jardani, por favor.

—Oleg lo abatió a tiros después de soltarte. No era exactamente nuestro plan… Íbamos a hacerlo nosotros. Lo que ha quedado claro y se ha demostrado, son todos los crímenes que cometió, por los que habría pagado y ni los mejores abogados, con todas las pruebas y su confesión, hubieran podido hacer nada por él —tomó un par de respiraciones cortas, la noche también había sido dura para él. Sudaba, sin su chaqueta, vi los dos cercos que se formaban bajo sus axilas, y la verdad es que Anderson no tenía mejor aspecto que él—. Ahora, será mejor que los dejemos solos y nos preparemos para el escándalo que se va a montar, tenemos un cadáver en la acera.

Dio un par de palmadas al aire, y la habitación se despejó de forma rápida y ordenada.

Miriam me guiñó un ojo antes de irse, y en sus labios leí, que me esperaban fuera, que teníamos que hablar.

—Se acabó, esta pesadilla ha terminado. Nos iremos a Londres y seremos felices.

Aliviada, después de haberme quitado un peso enorme de encima, mi cuerpo se relajó a niveles nunca vistos.

—No puedo creer que… Kowalsky tuvo que enviar nuestros informes cuando me fui de… Siento no habértelo dicho, pensaba hacerlo.

Apesadumbrado, se sentó en el borde de la cama y lo imité.

—Ya lo sabía, se le escapó a Hans mientras estabas en el hospital. Y no hay nada de malo en eso, en necesitar ayuda.

Pasó un brazo por mis hombros, y nos quedamos así unos minutos.

—Has hecho justicia, por mi familia, que también es la tuya —recalcó al cabo de un rato, alzando mi mentón para que lo mirara. El niño destrozado, el hombre fuerte, que luchaba por superar sus traumas—. Pueden descansar en paz. Es curioso cómo te utilicé para vengarme del que creía tu padre y al final, has sido tú quien los has vengado.

—Por eso tenías que conocerme —sentí mi pecho hincharse de orgullo y felicidad—. He vengado a todos los que Arthur Duncan ha dañado.

Al poco tiempo de casarme, me resigné a pensar que solo era un instrumento de venganza, un arma arrojadiza. Y fue así, salvo porque el hombre que me conquistó con tal fin, no esperó el revés que la vida le dio. Enamorarse, dejarme ir, huir a través de un país para protegerme, hasta casi morir por mí.

—Gracias —susurró contra mis labios.

Sí, fui una glamurosa heredera, escondida detrás de una fachada de perfección. Fui muchas Helenas y todas salieron al exterior, cada una cumpliendo su función. Eso sí que era evolucionar.

Me rompí en mil pedazos, sangré y renací en varias ocasiones.

Formé parte de una historia de venganza, de asuntos terribles que quedaron sin resolver, de amor y pasión, de sacrificios y, al final, yo misma tomé las riendas de mi propio destino y entendí mi misión, vengar al hombre que amaba y a su familia, darles la paz que les arrebataron.

Y ahora abrazados, supe que lo mejor estaba por llegar.

25 semanas después

—Esto no sabe a nada, ¿cómo decías que se llamaba?

—Es tofu, tío Oleg —informé concentrada, sirviendo una pinta de espumosa cerveza para Aarón—. Y lleva horas marinado con aceite de oliva y especias, así que tiene que saber a algo.

—Está bueno, pero…

—Tiene razón, Lena, deberás dejarlo marinar una hora más la próxima vez —reconoció Miriam, pasándome otro vaso para llenarlo—. La reinauguración es la semana que viene, aún tenemos tiempo.

—Pues a mí me gusta —apostilló Aarón al tenderle su cerveza—. Tiene un sabor sutil y… Bueno, muy poco. Se te da mejor el hebreo.

Aprender idiomas era mi fuerte, y mi reciente adquirida familia, se moría de ganas por oírme hablar en el idioma de su país, que también era el mío, a pesar de no haber nacido allí. Y eso hacía muy feliz a mi hermano el rabino, que se mostró muy insistente en que adoptara la religión judía, y en enseñarme a leer la Torá.

Salí de la barra, los pies me estaban matando. Para estar de veintiocho semanas, mi barriga creció de forma desmesurada y me preguntaba si sería capaz de llegar a la cuarenta sin explotar antes.

—Es bueno que te mantengas activa, pero deberías descansar un poco.

—Hay mucho que hacer, Aarón —contesté, agarrando la mano que me ofrecía para sentarme en el taburete.

—Estamos para ayudarte. Miriam ha contratado camareros y la cocina ya está ampliada. A Charlotte le falta poco para nacer, es hora de que te retires.

Asentí, mirando a mis tres camareros, que se afanaban en limpiar las mesas bajo las órdenes de su madre, mi cuñada Salma.

Con edades comprendidas entre los diecisiete y los veinte años, habían venido a Inglaterra en busca de una vida mejor, dado el recrudecimiento del conflicto entre Israel y Palestina.

Además, uno de ellos iba a convertirme en tía abuela, necesitaba ingresos, aunque todos le ayudaríamos.

Y precisamente eso hicimos Jardani y yo con la herencia de Arthur Duncan, ayudar a nuestros seres queridos y repartirla.

Su beneficiario fue Mads, nos enteramos el día que Harris destruyó las cintas de la discordia, donde se veía como maté a Karen en el ferri.

Un día, recibimos varias transferencias bancarias, a nombre de un prestigioso bufete de abogados. Juntas sumaban millones de dólares y Jardani casi le da un infarto.

Su juicio aún no se había producido, y por su confesión, y la defensa tan costosa que tenía, lograría que redujeran su condena.

El día después de nuestra boda, los periódicos hablaban de Arthur Duncan, de cómo lo encontraron en la acera, destrozado y con el torso agujereado por las balas del tío Oleg.

«El escándalo de los Duncan, la doble vida de Arthur, ¿mártir o villano?»

Todos esos titulares de mierda tuvimos que leer, al filtrarse sus intentos de asesinato contra mí, el crimen contra la familia Petrov, su implicación en la trata de blancas y su posible incriminación en la muerte de Charles y Will.

Esto último fue cortesía de Mads Schullman, reunió las pruebas que lo señalaban como instigador de sus asesinatos.

Revisé mi teléfono, esperaba el email que confirmara la asistencia el Dr. Kowalsky y Müller a la reinauguración del Vegan pub.

Estaba deseando abrazarlos. El primero, tenía otra llave de la caja fuerte y dejó los informes psiquiátricos de Katarina y Jardani en el banco. De forma paralela, le entregó a Arthur unos falsos, haciendo como que cedía a su soborno. Otro tipo inteligente, le sacó un millón de dólares, que fue directo a mejoras para su centro.

«Eres libre Helena Dubois.»

Él mismo lo escribió y cuánta razón tenía al dejarme la solución ante mis ojos, las palabras podían ser la mejor arma.

Mi tío Charles seguía sorprendiéndome después de muerto, pues al poco de trasladarnos a la casa de Notting Hill, descubrí sus diarios, y confirmé que se volvió loco de amor, y que, junto a una antigua novia de su juventud, recorrió Nepal.

Puede que los Dubois fuéramos más susceptibles en los asuntos del corazón.

Una fuerte patada logró sacarme de mi ensimismamiento e hizo que siseara de dolor. Tuve la certeza de que Charlotte nacería desde que vi las dos rayas en el test de embarazo y su energía, de la cual me llenó un día, era evidente en cada uno de sus movimientos.

En ese momento Jardani, Leo y Asaf entraron por la puerta del pub, animados, llevando el que sería el cochecito de nuestro bebé durante los próximos años.

Habían hecho pruebas acerca de cómo se plegaba y si cabía bien en el maletero.

—Sobresaliente, nos quedamos con él —confirmó, acariciando mi prominente barriga, haciendo que su hija se moviera—. Sí, pequeña, ya tienes medio de transporte. Papá también ha visto muchos juguetes en esa tienda y te los va a comprar todos.

—Jardani, no vayas a consentirla.

—Lo haré, igual que hago con su madre.

Hundió la cabeza en mi cuello, cubierto por mi pelo, y deslizó su lengua caliente con suavidad.

—Eres incorregible, siempre haces lo mismo cuando te riño.

Sus dedos jugaron con la piedra púrpura que reposaba sobre mi pecho, y sonrió con nostalgia.

—¿Crees que si nos vamos a Islandia te pondrías de parto? —interrogó con fingida inocencia—. La cabaña a la que fuimos de luna de miel está muy alejada, pero…, el avión sale mañana por la mañana, ya lo comprobaremos allí. En enero la aurora boreal se ve muy bien.

Chillé de emoción y hasta pataleé mientras todos le lanzaban miradas de complicidad.

—Un momento, vosotros sabíais esto.

—Claro, estuvimos planeándolo en Hanukkah —desveló Leo, bebiendo del vaso de Aarón—. Os vendrá bien para descansar, desconectar y sobre todo dormir. Cuando nazca Charlotte, podéis decir adiós a todo eso.

Miriam salió de la barra para abrazarme.

Mi hermana, mi amiga, ella lo era todo.

La noche que volvimos de Minsk, citó un fragmento del libro de Rut entre lágrimas:

«¡No me pidas que te deje y me aparte de ti! A dondequiera que tú vayas, iré yo, dondequiera que tú vivas, viviré. Tu pueblo será mi pueblo, y tu Dios será mi Dios. Donde tú mueras, moriré yo, y allí quiero que me sepulten. Que el Señor me castigue, y más aún, si acaso llego a dejarte sola. ¡Solo la muerte nos podrá separar!»

Y los arrastró a todos en nuestra aventura británica.

—Podéis marcharos tranquilos, estamos al mando, todo estará listo para la reinauguración —intervino el tío Oleg, con sus ojos azules, que antaño me parecieron tan feroces, observando el local con detenimiento—. A Hans le gustaría haber estado aquí.

Asaf dio unas palmadas cariñosas en su hombro, ambos se habían hecho buenos amigos.

No había un solo día, en el que no lo nombrara. Vivía en nuestros corazones, pero sin duda, había dejado una huella muy particular en él.

Después de todo, nos componíamos de recuerdos del pasado, de las vivencias de los seres, queridos u odiados, que una vez pasaron por nuestra vida, construyeron algo bueno o malo en ella, y luego se marcharon.

Ahora Jardani y yo éramos dueños de nuestro pasado, presente y sin duda, forjaríamos un maravilloso futuro.

Epílogo

12 años después

—¡¡Mamá, Charlotte dice que soy adoptada!! Mi concentración, como siempre, se vio interrumpida por una de sus habituales peleas.

—En realidad, te encontraron en el cubo de la basura.  

—¡Chicas, por favor! —grité, mi tono habitual desde que la pre adolescencia se instaló en nuestra familia—. He estado a punto de quemarme. ¡Papá! Se suponía que tenías que entretener a las niñas.

La primera vez que visité al tío Oleg, me dijo que, en Rusia, una suegra era una madre, y él acabó convirtiéndose en mi padre.

Dio un respingo en el sofá, y se frotó los ojos.

—No estaba dormido.

Refunfuñé, dejando la bandeja en la encimera y en un corto lapso de tiempo, mis hijas volvían a discutir acerca de la procedencia de una y otra.

Era de sobra conocido, que toda historia de amor terminaba con la descendencia de los protagonistas.

A esta en concreto, le daban ganas de marcharse a una isla desierta hasta que cumplieran los veinte.

—¡Dejad de pelearos de una vez! Las dos salisteis de mí, tengo dos bonitas cicatrices en mi barriga que lo demuestran —y en unos meses, tendría una tercera. Mierda—. ¿Habéis hecho vuestras maletas? Tía Miriam vendrá por vosotras.

—¿Por qué no podemos ir a la boda?

Svetlana se acercó a mí dando saltitos, haciendo un puchero con su perfecta carita de muñeca.

—Porque lo pasaréis mejor aquí, además, no querrás perderte el sermón de mañana en la sinagoga, el tío Aarón os estará esperando.

La invitación que nos envió el hijo de Adler Müller, recalcaba que no podían asistir niños.

Y, sin embargo, diez años después, él y Charlotte se encontrarían por casualidades del destino. Pero eso, formaba parte de otra historia.

—No es justo, yo quiero ir con papá y contigo.

—Os traeremos un regalo y el próximo fin de semana, será solo para nosotros.

Ahuequé los rizos, un rubio ceniza muy parecido al de su difunta tía Katarina y sus ojos verdosos refulgieron, llenos de felicidad.

Ser madre era lo más maravilloso que me había pasado en la vida, cambió mi forma de pensar y sentir. El cansancio, las horas fuera de casa trabajando, valían la pena solo por verlas.

Unos dientecillos mordisquearon mis tobillos, era Atila, nuestro chucho.

—Maldito engendro del… ¿No te habrás meado en mis plantas?

—Si le demostraras un poco de afecto, respetaría tu jardín —Subió a sus rodillas, y este lo acarició. Yo era el anticristo en ese aspecto—. ¿Sabes? Me he enterado de que Schullman saldrá de la cárcel dentro de poco. Buen comportamiento, trabajos para la comunidad…, es una hermanita de la caridad, se dedica a enseñar a algunos compañeros a leer y a asesorarlos con sus defensas.

Sabría que este día llegaría y, lo cierto era, que no me preocupaba. Por lo único que pudieron condenarlo, fue por la muerte del que fue su amigo, Hans. Al instalarnos en Londres, decidimos dejar el pasado atrás y Jardani no presentó cargos contra él por su intento de asesinato en Praga.

Mads estudió dos carreras universitarias en prisión y además de enviarnos muchos millones de dólares, recibimos cartas suyas implorando nuestro perdón.

No contestamos inmediatamente, la respuesta le llegó al cabo de unos años.

Pero eso, también formaba parte de otra historia.

—Hueles muy bien, papá, ¿has robado algún perfume de tu hijo para tu cita? —inquirí, dándole un codazo cariñoso.

Desde que tenía citas con una señora muy elegante y distinguida de su residencia, sus hábitos y forma de vestir, cambiaron.

Su pelo, antaño negro y espeso, salpicado de pequeñas canas, lucía blanco, al igual que el bigote que a menudo, ocultaba su sonrisa bondadosa.

Cuando nació Charlotte, dejó su estricto luto y el tabaco.

Decía, que su maldición era sobrevivir a los que más amaba, que solo deseaba que llegara el día en el que el buen Dios lo recogiera.

Ahora se aferraba a la vida con uñas y dientes, y todo gracias a sus nietas, las cuales pensaban que era su abuelo.

Quisimos sacarlas de su error, pero no fuimos capaces.

Antes de que la puerta se abriera, Atila empezó a ladrar como loco y saltó al suelo para cumplir con su ritual de recibimiento.

Papá era el rey de la casa y todos sus habitantes, le rendían pleitesía.

Él inventaba los juegos más divertidos, planificaba escapadas a zoológicos y parques de atracciones con minuciosidad y las noches de viernes, hacía sus famosas palomitas de caramelo, mientras veíamos películas acurrucados en el sofá.

Fuimos a Disneyland París tres veces y en todas ellas, me había perdido. Los tres corrían entusiasmados de una atracción a otra y yo siempre me quedaba atrás.

Las niñas chillaron emocionadas y corrieron a su encuentro, con sus pequeñas mochilas al hombro. 

Después de dos semanas en casa por una lesión en el nervio ciático, lo echaban de menos. Por suerte, aprendió la lección, nada de saltar en la cama elástica del jardín como si fuera un crío. 

—Joder, ¿qué te has hecho en el pelo? —soltó, con nuestras hijas en brazos—. Tu peluquera se ha lucido.

Trece años después, podía decir que la confianza no daba asco, era asquerosa.

—Es un moño italiano, listillo.

—Pues vas a dormir de pena esta noche.

—Papá, hoy el abuelo nos ha hablado de los camaradas Lenin y Stalin —contó Svetlana ilusionada.

—Pero que… ¡Nos echarán del colegio!, pensarán que somos comunistas. Papá, nada de explicar la historia soviética a tu manera.

Oleg le dio una fuerte palmada en su hombro y refunfuñó una sarta de palabras en ruso.

Jardani montó su propio estudio de arquitectura y con los años se fusionó con una importante constructora de Gran Bretaña.

En los últimos meses viajaba con frecuencia, sus trabajos eran muy demandados en otros países y eso también le daba cierta vida a nuestra relación.

Bueno y ver a Milenka una vez cada tres meses, pero eso era parte de otra historia, de nuestra intimidad, consenso y confianza como pareja.

—¡Poneos los zapatos! La tía Miriam está aparcando.

Atila y las niñas seguían histéricos por su llegada, les costaba un rato volver a serenarse.

Fui recogiendo la cocina a la velocidad de la luz, apartando pelotas del salón y lanzando cojines al sofá.

La vida de la madre trabajadora, dentro y fuera del hogar.

Me acostumbré al ruido, a los llantos, a los gritos, a las risas, en definitiva, a una casa con hijos.

Y ahora un tercero. Mierda.

—¡¡Qué haces, alcornoque!! —bramó Oleg, haciendo que girara en dirección a la cocina—. ¡Tu mujer lleva toda la tarde en la cocina, ese brownie era para el pub!

—Tenía hambre —se quejó con la boca llena—. Tiene que alimentar a su pobre marido después de tantas horas fuera de su casa.

—Ya eres mayorcito, deja de lloriquear —amonestó el hombre, algo impensable el día que lo conocí.

Y como no, nos enzarzamos en una de nuestras pequeñas discusiones cotidianas. Nada grave, lo típico en las parejas que tenían hijos y muchas responsabilidades en general.

Svetlana y Charlotte aprovecharon para comer con su padre y yo me lamenté de mi suerte. Con que solo uno metiera sus entrometidas manos, ya no podía servirse.

—Te ha quedado seco, cariño, últimamente no estás muy diestra con los postres.

Abrió una cerveza y dio un gran sorbo.

—Busca algo «positivo» en el asunto.

Hablar en clave se convirtió en nuestra especialidad y en cuanto pronuncié esa palabra de ocho letras, sabía a lo que me refería.

—No me jodas…

Me encogí de hombros, pensando en mis pobres pechos, los cuales pasaron por quirófano unos años atrás y en unos meses volverían a ser una fábrica activa de leche.

Miriam llegó y nuestra casa volvió a llenarse de gritos de júbilo y ladridos.

—Lena, estás guapísima, el pelo te ha quedado genial. No te habrá dicho el mendrugo de tu marido lo contrario, ¿verdad?

—A ver si tu hermano te presenta a algún mendrugo que este así a sus casi cincuenta años —retó, haciendo fuerza con sus bíceps, mientras las niñas se colgaban a él entre risas.

La soltería de Miriam era un tema muy controversial para la familia, casi como el de la franja de Gaza, sin embargo, a ella le daba igual.

Encontraría el amor en quién menos esperaba, estando de vacaciones en Mykonos y desde luego, nos dejaría con la boca abierta. Pero eso, también formaba parte de otra historia.

Nuestra relación prosperó desde los primeros días. Ella era mi hermana, mi amiga y lo más parecido a una madre.

Juntas regentábamos el Vegan pub, que habíamos convertido en franquicia, teníamos un canal de cocina vegana en Youtube e íbamos a inyectarnos bótox.

No había un solo día, en que no diera gracias por tenerla a mi lado, al igual que a Leo y a Aarón y por supuesto, a mi cuñada, sobrinos, y sobrinos nietos.

Asaf murió cinco años atrás, víctima de un cáncer de páncreas. Empecé a llamarlo papá para no confundir a las niñas, no quería que hicieran preguntas sobre nuestra historia. Ellas le adoraban, y yo llegué a sentirlo como un padre de verdad. Siempre fue atento y bueno conmigo, lástima que no me hubiera criado él.

—Mamá, ¿puedes traerme de Alemania un pintalabios rojo?

—¿Qué? Eres una niña, olvida eso de pintarte los labios.

—¡Pero papá…!

Seguiría diciéndole lo mismo con dieciséis años.

Charlotte poseía un carácter fuerte y era igual de temperamental que su padre. Acaricié sus ondas negras, recoloqué su diadema y le di un beso en la frente antes de irse.

—Te traeremos otra cosa. Y si te veo con los labios pintados de ese color, estarás castigada de por vida —advertí, dándole otro beso a su hermana—. Os quiero, el domingo por la noche, estaremos aquí.

Miriam agitó la mano y aprovechó para llevarse a mi tío/padre de vuelta a su residencia, tenía una cita.

Antes me abrazó y volví a ser consciente de la suerte que teníamos, por conservarlo a nuestro lado. Y, sin duda, le quedaban muchos años por delante.

Volvimos a quedarnos solos, a excepción de Atila, que ya se apareaba como un loco con su ajado peluche en forma de ratón.

Logramos educarlo para que lo hiciera cuando las niñas se marcharan y al parecer, no podía esperar más.

—Ese perro que adoptaste es un salido y, además, se mea en mis plantas. Cuando muera, no quiero más animales en esta casa.

Jardani dio una fuerte palmada en mi trasero y aproveché para agarrarlo por la corbata, acercándolo a mis labios.

—No me has dado un beso, papá.

La pasión se consumía y aunque intentábamos no olvidarnos el uno del otro, era inevitable, por eso siempre recurríamos a cualquier juego que avivara nuestra relación.

—Otro bebé… no me lo puedo creer —se lamentó, con una sonrisilla traviesa—. Ojalá sea niño esta vez.

No, no sería un niño.

El próximo varón dentro de nuestro núcleo familiar, nacería de Svetlana diez años después. Pero eso, formaba parte de otra historia.

—Tengo náuseas desde hace unos días. Dios, se supone que tengo un DIU puesto.

—Te dije que tuviéramos el tercero cuando Svetlana cumplió tres años. Se llevaría cuatro con su hermana mayor, y tú te hubieras ligado las trompas con tranquilidad. Si miramos el lado bueno, tendremos canguros.

Ya veía a Charlotte regateándonos el precio por horas.

Apoyé la cabeza en su pecho, ese lleno de cicatrices, que era mi refugio cada noche, antes de dormir.

—Empezar de nuevo, a nuestra edad —parir con cuarenta años, no era una novedad en la sociedad moderna. Resoplé, pensado en todo lo que nos esperaba. Otra vez—. Cólicos del lactante…

—Noches sin dormir.

—Llantos a todas horas.

—Mierda que sobresale del pañal hasta el cogote…

Reí, mirando la estantería del salón llena de fotos, que recogían todos los momentos de nuestra familia y que ahora, estaría adornado con otra carita nueva.

—Estoy asustada y contenta a la vez.

—Felicidad por partida triple. Será bonito y ya tenemos experiencia.

—Perderemos la escasa intimidad que teníamos.

—Eso puedo solucionarlo, de rodillas.

Sus ojos se oscurecieron, y mi estómago se llenó de mariposas. Tan grande e imponente como de costumbre, aún lograba ruborizarse.

—¿Está hablando en serio?

—¿Ves que me ría? He dicho, de rodillas.

Su tono de voz bajó una octava, y sus dedos ásperos acariciaron mi cuello.

—Deja que me dé una ducha. Llevo todo el día haciendo recados, he recogido a las niñas del colegio, a papá de la residencia, he hecho un brownie… Doy asco.

Puso los ojos en blanco, sus dedos ejerciendo más presión, junto a mi clavícula.

Tras tantos años casados, nos habíamos visto en todo tipo de situaciones cotidianas y esa en concreto, no suponía ningún problema para él.

—Mejor, sexo sucio. Y ahora, de rodillas.

Obedecí, como la buena esposa que era, enseñada entre cuerdas de algodón, amada y venerada hasta límites insospechados.

Yo era su dulce presa y él podía darme caza siempre que quisiera.

Fin