PIERO

La elección del Capo

Famiglia de Nueva York #2

Ava Queen

Índice

Índice

Sinopsis

Terminología

Traducciones del italiano

Prólogo

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Epílogo I

Epílogo II

Serie Famiglia de Nueva York

Otras novelas de la mafia

Ava Queen / Olivia Kiss / Daisy Pink

Sinopsis

Cualquiera pensaría que Piero Marchese, tras convertirse en el nuevo Capo de la Famiglia de Nueva York, lo tendría todo, pero nada más lejos de la realidad. Por el camino ha perdido a su mejor amigo y mano derecha, y si quiere quedarse con el título, tendrá que conseguir una esposa.

Lo que debería ser fácil en cuanto conozca a Leona Costello, la candidata perfecta, se convertirá en una cuenta atrás llena de casualidades, peligros y traición cuando otra mujer, a todas luces inapropiada, se cruce en su camino.

Bianca escapó del control de la Famiglia valiéndose de la misma astucia y tesón que la han convertido en una gran abogada y madre. A pesar de ello, su orgullo la ha mantenido cerca de la organización de una forma profesional, aunque siempre se ha regido por dos normas muy claras: no salir con clientes y evitar a toda costa a los hombres hechos.

Por desgracia, un Capo demasiado atractivo, carismático e insistente parece decidido a hacerla dudar de todo, hasta de aquello a lo que juró jamás volver a someterse.

Nada es sencillo en el mundo de la Cosa Nostra, donde los intereses y el poder corrompen, y tanto Piero como Bianca están a punto de averiguar hasta dónde están dispuestos a llegar sus enemigos por ambición.

¿Será su amor capaz de sobreponerse al caos y prevalecer por encima de todo y todos?

Terminología

Para quién no esté familiarizado con el mundo de la mafia, por aquí una serie de términos que ayudarán a comprender el entorno en el que se enmarca esta novela.

Cosa Nostra: expresión utilizada para referirse exclusivamente a la mafia de origen siciliano y sus ramificaciones internacionales.

Omertá: o ley del silencio, es el código de honor siciliano que prohíbe informar sobre las actividades delictivas consideradas asuntos que incumben a la Cosa Nostra. Su incumplimiento es punible con la muerte.

Outfit de Chicago: sindicato del crimen organizado italoamericano con base en Chicago y perteneciente a la Cosa Nostra.

Famiglia de Nueva York: sindicato criminal de la mafia italoamericana con sede en Nueva York y perteneciente a la Cosa Nostra.

Sindicato de Las Vegas: organización criminal ficticia creada por la autora con base en Las Vegas y perteneciente a la Camorra.

Camorra: organización criminal con origen en la región de Campania, Italia. A diferencia de otras organizaciones como la Cosa Nostra, su estructura es más horizontal que vertical, dado que no hay un único líder comúnmente reconocido, y se divide en grupos individuales llamados clanes en los que un Capo es el jefe de cada clan.

Bratva: expresión que junto con mafia rusa o mafia roja hace referencia a una gama de grupos de crimen organizado con origen en la ex Unión Soviética y con influencia a nivel internacional.

Pakhan: término con el que se denomina al jefe o Krestnii Otets «padrino» dentro de la Bratva. Sería por tanto el equivalente a un Capo italiano, pero dentro de la organización rusa, y al igual que a este, se le considera soberano.

Capo: también denominado Don o jefe, es el máximo responsable y dirigente de cada una de las familias pertenecientes a la Cosa Nostra. Para sus hombres, su palabra es ley, y junto con su juramento de ingreso en la mafia también hacen un juramento de obediencia a él.

Consigliere: es el cerebro detrás de la acción, el encargado de las relaciones diplomáticas, las negociaciones y el manejo de todos aquellos asuntos para los que el jefe lo utilice como intermediario, ya sea con otras familias o dentro de la propia.

Hombre hecho: término con el que se nombra a aquellos hombres de la mafia que se consideran miembros de pleno derecho tras pasar el ritual de iniciación y hacer el juramento. Solo los hombres italianos pueden aspirar a serlo.

Capitán: hombre hecho que gobierna y dirige un grupo de soldados a su cargo y que recibe órdenes directamente del Capo, su Consigliere o el Underboss del territorio en el que opere. También son los encargados de presentar mensualmente el tributo por su parte de negocio al Don.

Soldado: son los hombres hechos de menor rango, la mano de obra y carne de cañón.

Ejecutor: se denomina así a los soldados destinados a las tareas de protección. Sería el equivalente a los guardaespaldas del mundo convencional.

Goomah: término con el que se nombra a la amante de un mafioso. Carece de los derechos y el estatus social que acompaña a una esposa, pero en muchos casos sus privilegios son incluso mayores que los de esta.

Traducciones del italiano

Al diavolo la scuola!: ¡al infierno el colegio!

Amore: amor

Angelo: ángel

Bene: bien

Cazzo!: ¡joder!

Cuore mio: mi corazón

Dea: diosa.

Dio mi aiuti: Dios me ayude

Donna: mujer

Dovere: deber

Famiglia: familia

Fermati!: ¡detente!

Festa: fiesta

Grazie: gracias

Maledizione!: ¡maldición!

Mammina: mami

Mamma: mamá

Onore: honor

Papà: papi

Piccolina: pequeña.

Principe: príncipe

Principessa: princesa

Santo inferno: santo infierno

Siamo uno fino alla morte: somos uno hasta la muerte

Signora: señora

Signore: señor

Signorina: señorita

Vaffanculo: jódete/vete a la mierda

Vendetta: venganza

Vera dea: auténtica diosa.

Zia: tía

Zio: tío

Prólogo

Piero miró la multitud que se extendía frente a él y una extraña mezcla de orgullo y decepción lo embargó. Era su día, su gran día, ese por el que había esperado durante años, albergando la esperanza de que su padre se diera cuenta de que ya estaba preparado, de que confiase en él para continuar con su legado y le cediese el trono.

Por desgracia, y pese a que ahora estuviera allí, ese día, tal y como lo había imaginado, nunca había llegado.

Así que sí, Piero Marchese se sentía orgulloso, casi extasiado por haber tomado por fin el mando de la Famiglia de Nueva York y estar ante todos sus hombres para corroborarlo, pero también decepcionado porque nada había sido como debería. No solo había obligado a su padre a tomar la decisión contra su voluntad, sino que lo había hecho engañado por el que desde que tenía uso de razón había sido su mejor amigo, su hermano de otra madre.

El poder a veces era así de amargo, de traicionero, pero Piero se había prometido a sí mismo aprender de aquella dura lección. Sería un mejor Capo de lo que había sido su padre, escucharía y no dejaría que su orgullo lo hiciese tomar decisiones egoístas, pero la confianza… Su confianza sería un premio que no le otorgaría a cualquiera, no de nuevo y no tan ciegamente; así de profunda era la herida que la traición de Alessio le había dejado.

Sintiendo el aguijonazo de esa certeza, se obligó a no mirar a su derecha donde sabía que lo encontraría. La única razón para que estuviera allí era que no necesitaba que nadie dudase de su relación o su lealtad en ese momento, no cuando todos los ojos, sobre todo los de los que esperaban verlo tropezar, estaban puestos en él.

De hecho, lo estaban literalmente.

La primera fila de hombres más allá de sus pies estaba compuesta por algunos de los miembros más antiguos de la Familiglia. Los mismos que hubieran seguido apoyando ciegamente a Donatello, beneficiándose de sus políticas conservadoras y desiguales, y, por eso mismo, los que veían su subida al trono con recelo, asustados como gallos viejos en un corral a punto de llenarse de sangre nueva, de hombres dispuestos a hacer más que dar órdenes tras un escritorio de caoba labrada.

Morello, Provenzano, Verro, Bagarella o Costello eran apellidos con mucho peso en la Famiglia, hombres importantes que en su día conocían bien y frecuentaban las calles de Nueva York, pero que hoy se habían convertido en poco más que voces tiranas cuyos equipos tenían que organizar otros más capaces porque la poca virilidad que conservaban solo les llegaba por efecto de una pastillita azul.

Siendo claros, Piero los respetaba en la misma medida que había respetado a su padre, porque era “lo que tocaba”, pero para él no eran más que preancianos con ínfulas, hombres aferrados al poder como garrapatas que no se avergonzaban de que sus hijos u otros manejasen a sus soldados siempre y cuando, al final del día, todos les rindiesen cuentas a ellos. Porque el trabajo, el esfuerzo y los peligros bien podían delegarlos, pero no el poder. Nunca el poder.

Pero le agradasen o no, o los desease o no tan fuera de su camino como había deseado a su padre para hacer las cosas de otra manera, a su manera, la maldita realidad era que allí estaban, y no dudaba de que, para no variar, antes o después, sus voces tratarían de elevarse sobre las demás.

Pero ya habría tiempo para lidiar con ellos, ya encontrarían la manera de contentarlos; ese momento era demasiado importante como para empañarlo pensando en viejos avariciosos y cortos de miras.

De repente, Piero reparó en que había pensado en plural, «encontrarían», y su propia saliva se sintió ácida.

No, ya no eran «ellos». Alessio ya no era la mitad de ese todo como el que solían actuar, la otra parte de su cerebro ni la mano firme que sostenía un arma que sabía que siempre lo protegería. Ya no sería el hermano que ascendería con él cuando ocupase el trono, su confidente, su mejor aliado.

¿Cómo coño iba a nombrarlo su Consigliere después de todo lo que había pasado?

Peor todavía, ¿cómo no iba a hacerlo sin que saliera a la luz todo lo que se había ocupado de enterrar?

Nadie podía saber que su hermana Valentina había sido falsamente secuestrada, mucho menos que el secuestrador había sido Alessio y que el precio puesto para recuperarla había sido, nada más y nada menos que la cabeza de su padre, su Capo.

Con la sangre ardiéndole en las venas por la rabia, Piero lo miró de soslayo. Alessio estaba parado a su derecha y, por desgracia, su porte firme e inescrutable le pareció el mismo de siempre.

Pero nada entre ellos era como siempre, no después de las mentiras, de la traición.

Desde que habían salido de la cabaña en la que su antiguo amigo había escondido a su hermana Valentina, para lo único para lo que se había dirigido a él era para darle órdenes que lo mantuvieran a la máxima distancia posible. Si podían separarlo también de Valentina, aunque solo fuese por unas cuantas horas, mejor; que hubiese aceptado su relación no significaba que estuviese feliz con ella, pero por su hermana, por tratarla como tal después de haberle fallado de la manera más vil, lo intentaría. Esa culpa era, en parte, la razón por la que había tapado lo sucedido y les había dado la oportunidad de ser. La otra parte… Esa correspondía a algo con lo que peleaba cada día y que todavía no estaba dispuesto a aceptar: que Alessio había hecho lo que tenía que ser hecho.

Pero que muy en el fondo, arrinconado en una esquina por el enfado y la rabia, por el engaño y la deslealtad, estuviera ese pensamiento, no cambiaba que su relación con Alessio fuera como un enorme glaciar en cuyo interior ardía un incendio forestal.

La ira le quemó en el estómago, la amargura de la traición le trepó por la garganta, pero como llevaba ya días haciendo, Piero apretó los dientes y se la tragó. Sinceramente, con todo por lo que estaba haciendo pasar a Alessio más allá de su frialdad, no tenía ninguna duda de que amase a Valentina, pero ni todo el amor del mundo o la felicidad de su hermana podían hacerlo olvidar que, para conseguirlo, su amigo, su hermano, lo había manipulado y engañado, había conspirado a su espalda y…

—Es la hora.

Piero desvió la mirada a su izquierda hasta dar con Lorenzo Capresse, el que había sido Consigliere de su padre durante todo su mandato. Que fuera él quien estuviera acompañándolo solo fue uno más de los desprecios de Donatello, él último, eso sí.

Ese lugar debería de haber estado ocupado por el Capo saliente, pero su orgulloso y rencoroso padre había puesto como excusa su salud para disculpar su ausencia y ahorrarse así el trago de ceder el mando ante toda la Famiglia. Lo más ridículo era que, precisamente ahora que ya no tenía que esconder su deteriorado estado físico, había mejorado notablemente por someterse a los tratamientos y la fisioterapia a los que antes se había negado para esconder su condición.

Vaffanculo, padre, pensó Piero.

Que se jodieran él y sus malditos juegos; ahora Piero era Capo, y Donatello ya ni siquiera estaba en el maldito tablero.

De la misma forma que trataba de hacer con todo lo demás para que nada le estropease por completo el día, Piero luchó por hacer a un lado el feo de Donatello. Dio un par de pasos al frente y dejó que sus ojos vagasen sobre la marea de personas que se extendía más allá de él. Soldados, capitanes y un Underboss por cada una de las ciudades gobernadas por la organización de Nueva York, hombres hechos venidos de casi cada rincón del país esperaban para rendir pleitesía a su nuevo rey.

Están aquí por ti, se dijo a sí mismo.

Y por ellos, por todos y cada uno, sería el hombre que querían que fuera, el Capo que la Famiglia necesitaba y merecía.

No había sido sencillo encontrar un lugar en el que congregar a tantas personas, más aún hacerlo en la clandestinidad, pero aquella fábrica abandonada a las afueras de la ciudad que llevaba cerrada más de veinte años disponía del espacio suficiente para que todos los hombres hechos de la Famiglia pudieran presentarse para jurar fidelidad al nuevo Capo.

Era hora de una nueva era.

Piero solo necesitó una palabra, una elegida con mucha consciencia, para que los murmullos cesasen y todos los ojos fueran a él, que se alzaba sobre ellos en una especie de púlpito improvisado.

—Hermanos —dijo con la voz tan firme como autoritaria, y el silencio se hizo. Centenares de ojos se concentraron en él—. Hoy habéis venido a jurarme lealtad, a confirmar vuestro compromiso con la Famiglia y con su nuevo Capo, pero antes de eso, quiero ser yo el que ponga de manifiesto su propio compromiso. El de engrandecer esta organización y hacerla crecer. El de elevarla a lo más alto y velar por cada uno de los hombres que la componen.

Los asentimientos se sucedieron entre la multitud, y tuvo claro que había empezado con buen pie al proyectar la imagen de un mandato centrado en el progreso y en que cada hombre fuera importante. Sin necesidad de leer demasiado entre líneas, cualquiera podía ver cuánto se alejaba eso de los últimos años con Donatello en el trono.

Como no quería meter más el dedo en la llaga, y de todos modos era el tipo de hombre que gobierna con hechos, no con palabras, dejó ahí su discurso y comenzó a desabrocharse uno a uno los botones de la camisa hasta dejar al descubierto su pecho. En la parte izquierda, justo por encima de donde latía su corazón, había un tatuaje lo bastante reciente como para que su piel todavía estuviera enrojecida.

Muchos ojos se abrieron con sorpresa. No necesitaban leer lo que ponía para conocer cada palabra, y enseguida fue evidente que el gesto de Piero, esa promesa que no había dudado en tatuarse, impresionó y gustó a partes iguales. Y aunque no lo había hecho por ganarse el aprecio de nadie, sino porque ese gesto resumía a la perfección sus intenciones, valoró que su decisión agradase, aunque para él pesó más que sentase un precedente sobre lo que su reinado traería a la familia: respeto a las tradiciones, pero con la mirada siempre puesta en el futuro y los cambios que este requería.

¿Era aquello también un mensaje para esos hombres recelosos de la primera fila? Tal vez. O tal vez solo fuera su forma de diferenciarse de los que lo habían precedido, de abogar por una Famiglia que dejase atrás de una vez ese tufillo a añejo, a poder heredado, no ganado o merecido, que los estaba retrasando con respecto a otras organizaciones. Mensaje aparte, solo el hecho de haber puesto tinta en su piel hablaba por sí solo de una forma más que elocuente.

Durante muchos años, los miembros más notables de las distintas organizaciones que componían la Cosa Nostra habían evitado marcar sus cuerpos y facilitar así que los relacionasen si algo salía mal, pero con ese tatuaje, Piero ponía de manifiesto que no temía las consecuencias que su puesto implicaba, que lo ocupaba con orgullo y, ante todo, que jamás, bajo ningún motivo, eludiría sus responsabilidades para con la Famiglia y cada uno de los hombres que lo observaban.

Justo por eso, alzó la barbilla orgulloso y, con el porte de un hombre que había nacido para dirigir a otros, colocó el puño cerrado bajo las letras y pronunció las palabras que en su día lo hicieron hombre hecho, las mismas que todos en aquella fábrica destartalada habían tenido que decir mientras sangraban para confirmar así su pertenencia.

—Siamo uno fino alla morte.

Somos uno hasta la muerte.

¿Había acaso alguna forma mejor de llamar a la unidad?

La reacción de los hombres no se hizo esperar. Al principio fueron solo pequeños grupos de unos cuantos aquí y allá, pero a medida que otros los veían hincar la rodilla en el suelo, el efecto dominó hizo que hasta los más reticentes, aquellos demasiado fieles a Donatello, acabaran por imitarlos.

De repente, la multitud a sus pies había pasado de un mar de hombres expectantes, al mayor ejemplo de respeto que hubiera presenciado jamás, y lo había logrado sin obligarlos a postrarse frente a él, solo con una muestra de su compromiso y dedicación, lo que sin duda lo hacía mil veces mejor.

Piero estaba a punto de decir algo más, de agradecerles su apoyo, esa especie de juramento colectivo que estaba reescribiendo la historia de la Famiglia, pero entonces Alessio salió de su espalda, lo adelantó y, volviéndose hasta ponerse frente a él, hincó también la rodilla en el suelo. Los demás no pudieron verlo, pero la advertencia que le lanzó a Lorenzo con la mirada fue suficiente para que el viejo Consigliere de su padre lo imitase y, aunque a regañadientes, se postrase frente a su nuevo Capo. El que fuera su mejor amigo se llevó entonces el puño al pecho y, con los ojos fijos en él, repitió sus palabras con tanta voluntad que cada letra resonó entre aquellas paredes.

—Siamo uno fino alla morte.

Fue como si una onda expansiva barriera a la multitud. Todos y cada uno de los hombres se llevaron el puño al pecho y sus voces sonaron como una sola:

—Siamo uno fino alla morte.

Fue… sobrecogedor.

Piero, impresionado por la magnificencia que acababa de adquirir el acto, dejó que su mirada vagase sobre los hombres que acababan no solo de aceptarlo, sino de entregarle su vida. Aquello podría haberle inflado el ego, pero su visión del poder nunca había tenido matices de vanidad. En su lugar, lo que vio, fue la hermandad, el compromiso, las ansias de comenzar ese nuevo camino.

Su mirada volvió al hombre frente a él, y cuando sus ojos conectaron con el verde de los de Alessio, vio que compartían la emoción, el sentimiento.

Esto es lo que siempre quisimos, pareció decirle sin palabras el hombre que había crecido a su lado.

Luego fue expresivo de la única forma que solía permitirse serlo, con sus actos. Alessio desenfundó el cuchillo que llevaba sujeto al tobillo y, de la misma manera que hiciera durante su iniciación, se clavó la punta en el dedo con el que apretaba el gatillo y luego lo presionó para que saliera sangre. Tradicionalmente, ese gesto se consideraba el bautismo como hombre hecho, pero estaba claro que lo estaba convirtiendo en algo más, en un nuevo juramento; un juramento a él.

Con la mirada de todos fija en ellos, Piero lo vio alzar la mano para mostrar la sangre que le corría por el dedo, y su voz, fuerte y profunda, se elevó sobre el murmullo entregado que seguía ansioso cada movimiento.

—Famiglia.

Y la magia estalló una vez más cuando todos los hombres detrás de él corearon al unísono:

—Famiglia.

Alessio asintió, como si fuese otro reconocimiento más, y dejó que las emociones se reflejasen en su mirada. Dado que nadie era capaz de ocultar mejor sus sentimientos, Piero tuvo claro que estaba siendo así de «transparente» solo por y para él, que trataba de demostrarle algo. Pero en lugar de sentir consuelo en ello, Piero sintió lástima.

Ojalá hubiera sido de otra manera, pensó.

Ojalá no sintiese que esa devoción llegaba tarde y que su fidelidad estaba comprometida.

Ojalá…

Entonces Alessio tragó y su voz volvió a llenar hasta el último rincón de la fábrica.

—Vivo por mi Capo y moriría por él.

Y aunque la misma promesa fue repetida por cada hombre que mantenía una rodilla en el suelo e hizo de su presentación como Capo algo no solo emocionante, sino memorable, Piero no logró sacarse del pecho la sensación de vacío que lo atravesó.

Tal vez aquella noche hubiera sucedido por fin lo que llevaba anhelando tantos años, pero pese a la multitud que lo rodeaba y que durante más de dos horas fue acercándose a él para felicitarlo personalmente y aprovechar el honor de que el recién estrenado Capo estrechase su mano, Piero se sintió solo.

Su mejor amigo lo había traicionado.

Su padre, al que ni siquiera tenía claro desear cerca, le había dado la espalda.

Su hermana Chiara ahora vivía en Chicago, y Valentina, aunque estuviera allí mismo, en Nueva York, le había dejado bien claro que antepondría a Alessio y su amor por él a su vínculo de hermanos si la obligaba a ello.

Piero no tenía a nadie con quien celebrar su ascenso al trono, pero tampoco lo tendría a partir del día siguiente para compartir sus preocupaciones.

Así que puede que aquel fuera su día, Piero Marchese por fin era el Capo de la Famiglia y todos y cada uno de sus hombres lo rodeaban, sin embargo, jamás se había sentido más solo.

1

Piero frenó en la puerta del Belladonna y no se molestó ni en apagar el motor. Salió del Maserati abrochándose el botón de la americana y, mientras lo bordeaba para subir a la acera, un joven salió de entre las sombras de los soportales del restaurante directo hacia él.

—Buenos días, jefe.

Piero tuvo que contenerse para no sonreírle y estropear la solemnidad con la que el chico trataba de mantenerse firme frente a él, serio, como todo un hombre, aunque lo cierto fuera que nada, ni siquiera el traje negro que llevaba, podía ocultar que era apenas un adolescente.

—Buenos días, Antonio. ¿Tienes algo para mí?

El chico asintió y se sacó del bolsillo un USB que le pasó con discreción.

—Si quiere que esta noche vuelva a…

Piero lo desestimó antes de que acabara la frase. No necesitaba ver el contenido de la memoria para saber que su chico para todo habría hecho un buen trabajo. Siempre lo hacía.

—Estoy seguro de que con esto será suficiente. ¿Y cuantas veces tengo que decirte que no me trates de usted?

No lo hizo con intención, pero Piero no necesitaba esforzarse para sonar contundente. Una cosa era que su carácter fuera algo más abierto o menos arisco que el del hombre hecho promedio, se podía decir incluso que Piero era un Capo algo atípico porque tendía a ser más «relajado» que los que lo habían precedido, pero haber crecido como principe de la Famiglia había forjado su carácter para estar al mando y, a veces, hasta en la frase más tonta, dejaba en el ambiente el poso de la autoridad.

Antonio, parado frente a él, se pasó inquieto una mano por la nuca. Ese era el único gesto que, al margen de su apariencia, de vez en cuando delataba su juventud y cierta inseguridad que solo salía a flote cuando temía haber fallado a su mentor. Por lo demás, el chico era tan capaz como muchos soldados que le doblaban la edad, o eso se empeñaba en intentar demostrar a pesar de lo atado en corto que solía tenerlo Piero por su propio bien. Y es que Antonio tenía tanta energía como determinación, era resolutivo, hábil y escurridizo, pero justo esos rasgos eran los que lo hacían menos consciente del peligro de lo que al Capo le gustaría.

¿Otra cosa que era Antonio? Observador.

Prueba de ello era que sus ojos no habían abandonado los de Piero ni un instante. Eso era lo que más le gustaba de él; no actuaba de manera impulsiva, sino que sopesaba la situación, la desmenuzaba como si de un problema de álgebra se tratase y, en base a sus conclusiones, tomaba una decisión.

—Creo… —titubeó, pero el reconocimiento brilló en sus ojos antes de que una ligera sonrisilla le crispase la comisura de la boca. Sabía que Piero no estaba molesto—. Las que crea suficientes hasta que se canse, jefe.

Esta vez Piero sí que sonrió. Y si no le revolvió el pelo, solo fue porque intuía que al chico no le haría gracia que lo tratase como a uno cuando, a diario, ponía tanto esfuerzo en mostrarse lo más adulto posible pese a que hasta su voz, todavía demasiado aguda, lo pusiera en evidencia la mayoría del tiempo.

Le encantaba la forma en la que Antonio tenía las ideas claras y actuaba en consecuencia. Sí, a esas alturas tenía cristalino que no era necesario que le hablase con esa deferencia, sin embargo, lo hacía. Al igual que lo de llamarle jefe. Era solo una muestra de respeto, la única que podía darle hasta que se convirtiera en uno más de sus soldados y pudiera dirigirse a él como Capo.

¿Cómo no enorgullecerse de esa lealtad y premiarla?

Por un momento, Piero rememoró la primera vez que lo vio: desesperado, sucio y muerto de hambre. Antonio, que por aquel entonces no conocía otra casa que la parte trasera de unos contenedores, donde el frío apretaba menos y las miradas no reparaban en él, había presenciado sin querer algo que no debería haber visto. Cuando uno de los soldados que acompañaban a Piero esa noche lo había descubierto, lo había sacado a rastras hasta el medio del callejón y lo había tirado a los pies del Capo para que decidiese qué hacer con él. Todos habían esperado que Piero diera la orden de quitarlo de en medio; sin testigos no hay crimen es una máxima que se conoce bien en la Cosa Nostra, pero Piero supo que no lo haría en cuanto le vio la cara aniñada. Y puede que sus rasgos hablasen de juventud, pero sus ojos, que no se apartaron de los del Capo ni un instante ya aquella primera vez, no reflejaban esa inocencia. No había miedo en ellos, sino algo demasiado parecido a una súplica, aunque no precisamente por su vida.

Y lo supo.

Piero supo que no rogaría por su vida, porque la que tenía ni siquiera valía ese esfuerzo.

El chico podía morir aquella noche sin aspavientos y llevarse con él el secreto de lo que había visto. O —y algunos meses después, el Capo todavía continuaba alegrándose cada vez que lo veía de haberle dado la alternativa—, podía tener la oportunidad de una vida mejor, una vida por y para la Famiglia.

Ni que decir tenía que Antonio no había dejado pasar ni un solo día sin honrar el pacto de silencio y lealtad que lo había sacado de las calles. Y Piero… Piero había pensado que tras asegurarse de que el chico tuviera techo, ropa y algún trabajillo como recadero o algo similar se olvidaría de él, pero no fue así.

Tal vez fuese por esa sensación de soledad que había envuelto sus primeros días como Capo y que le pesaba demasiado.

Quizá fuese por los problemas que tenía para confiar en los que lo rodeaban, o por lo que extrañaba tener a alguien siempre de su parte, guardando su espalda, cuando más distanciado estaba de Alessio.

Puede que fuera cosa de la culpa heredada al conocer la verdadera historia del chico, esa en la que el egoísmo del Don Marchese había vuelto a pasarle por encima a alguien indefenso al no velar por el chico cuando su padre, un soldado que lo criaba solo, había muerto en un desafortunado incidente.

O probablemente no fuera algo tan trascendental, sino verlo cada día a la puerta de ese mismo restaurante haciendo guardia, esperándolo para preguntar si podía hacer algo por él. Hasta que un día, esa tenacidad hizo que estuviera en el lugar indicado en el momento adecuado.

El caso era que, tras un par de semanas de asedio, Piero había tomado a Antonio bajo su ala y, además de asegurarse de que recibiera la educación adecuada, él mismo le estaba enseñando esa otra parte que compondría su futuro, la que bailaba en el filo de la legalidad y que, para regocijo del crío, se le daba francamente bien.

—¿Cuál es mi misión para hoy, jefe?

Piero volvió del mundo de los recuerdos con aquella pregunta, para la que no tuvo que buscar demasiado la respuesta.

—¿Ir al colegio, como todas las mañanas? —dijo con un ligero ceño acusador.

Esta vez fue Antonio el que sonrió.

—Al diavolo la scuola! Es sábado, tengo dos días de libertad.

Cierto, era sábado, por eso estaba en la puerta del Belladonna tan temprano. Llevaba tantas semanas durmiendo mal que la mitad del tiempo no sabía ni qué día era.

—Lo primero: no maldigas.

Antonio ladeo la cabeza y lo miró con recelo.

—Usted maldice todo el rato.

Piero se cruzó de brazos y elevó una ceja divertido; era refrescante hablar con alguien en teoría a sus órdenes, pero que no dijese siempre lo que creía que tenía que decir. Eso, y que la habilidad del chico para ser educado y un tocapelotas a la vez era encomiable.

—Yo soy un adulto.

—Y yo, pese a mi edad, he pasado por más cosas que la mayoría de ellos. Si no tiene un argumento mejor…

Piero se tuvo que concentrar para no soltar una carcajada. Maldito listillo. Pero esa era otra de sus habilidades, sacar partido de lo que fuera, aunque se tratase de su mierda de infancia, para salirse con la suya. Ojalá la mitad de sus soldados tuvieran esa picardía.

Aun así, jugó sucio y apuntó a donde sabía que funcionaría.

—¿Necesito argumentar para que me obedezcas?

Antonio negó con seguridad zanjando el tema.

—¿Y lo segundo?

—¿Qué segundo? —preguntó Piero confuso.

—Ha dicho lo primero, así que lo lógico es que, como mínimo, haya un segundo.

Lo dicho, un listillo astuto y tocapelotas.

La intención de Piero había sido darle la típica lección sobre la necesidad de que fuese al colegio y sacase partido de sus clases, pero además de que hubiera sido algo hipócrita viniendo de él —que a su edad solo quería hacer recados para la Famiglia, acompañar a alguno de los capitanes de su padre para aprender a dirigir a hombres o ir al gimnasio—, era evidente que al chico le sobraba astucia para compensar cualquier lección de literatura o matemáticas a la que no prestase atención.

Echó mano del fajo de billetes que llevaba en el bolsillo sujetos con un clip de platino y le tendió tres de los grandes.

—¿Crees que podrías lavarlo y llenarle el depósito? —sugirió haciendo un gesto de cabeza hacia el Maserati.

Los ojos de Antonio se abrieron como platos y sus dedos atraparon los billetes a una velocidad que cualquier trilero experimentado envidiaría.

—¡Delo por hecho! ¿Y puedo…?

—Ir y volver, Antonio. —le advirtió con un dedo acusador—. Te quiero aparcado en la puerta en treinta minutos como máximo.

¿Era imprudente dejar a un chico de solo quince años conducir por la ciudad? Legalmente sí, no nos vamos a engañar, pero Piero mismo lo había enseñado a conducir con ese coche y sabía que podía confiar en él por las muchas veces en las que lo había dejado llevarlo de un lado a otro como su chófer. Además, no había policía en Nueva York que no supiera a quién pertenecía ese Maserati, así que con las lunas tintadas ocultando a Antonio, nadie en su sano juicio se atrevería a echarle el alto.

—Está bien, nada de diversión —aseguró el chico con seriedad—. De todos modos, ¿no le parece demasiado optimista pensar que va a aguantar a las viejas urracas más de media hora?

El recuerdo de los hombres que lo esperaban tras las puertas del restaurante le agrió el buen momento que Piero estaba pasando con Antonio, aunque como de costumbre tuvo que contenerse para no reír por ese apodo que el chico les había puesto, según él, de forma más que justificada.

«No puede negarme que les queda bien, jefe. Son aves de carroña, pero… de segunda. No tienen ni la elegancia de un águila, ni las habilidades de un cóndor ni mucho menos la fuerza de un quebrantahuesos. Solo… esperan a que otros pongan la comida a su alcance.»

Puede que lo debido en aquel momento hubiera sido que le prohibiese al chico esa falta de respeto, pero había bastante de cierto en su razonamiento, así que se había limitado a advertirle que, si alguien más que él lo oía decir aquello, estaría en problemas. Pero a Antonio nunca parecían preocuparle demasiado los problemas, no mientras no fueran con Piero.

—Tú trae el coche a tiempo; del desayuno ya me ocupo yo.

Antonio no perdió un segundo más, subió al Maserati y, dando un acelerón bajo la atenta mirada de un Piero que le advertía que fuera prudente sin necesidad de palabras, se perdió entre el tráfico de la avenida.

El Capo se mantuvo unos segundos allí, hasta que las luces traseras de su coche se confundieron entre el resto de los neoyorkinos madrugadores, y su sonrisa desapareció con ellas. Alguien iba a divertirse esa mañana y no iba a ser él, pensó mientras recortaba la distancia hasta la puerta del restaurante. Al otro lado lo esperaban los ojos vigilantes y el rostro pétreo de Teo.

—Buenos días, jefe —lo saludó con un asentimiento respetuoso—. Los invitados esperan en el salón privado.

Teo era un soldado joven pero muy entregado a la Famiglia, por eso Piero lo había destinado a vigilar y proteger el Belladonna, que se había convertido en su lugar de reunión para tratar asuntos de la Famiglia.

A diferencia de Donatello, que siempre tuvo un despacho en la mansión Marchese y un amplio salón en el que hacer reuniones, a Piero le gustaba que su ático fuera su espacio privado, y como se negaba a que la casa de sus padres continuase siendo el punto de encuentro, había elegido aquel restaurante de entre todos los negocios que poseía para convertirlo en el nuevo centro neurálgico de sus operaciones. Tras una pequeña reforma, el Belladonnna, además de continuar siendo un restaurante de éxito en pleno Manhattan, contaba con un espacio privado y de acceso restringido en el que el Capo tenía su despacho y un salón en el que congregar hasta a cuarenta personas.

—Bien —respondió sin detenerse—. Que nadie nos interrumpa durante el desayuno.

—Por supuesto

Antes de tomar el pasillo que lo conduciría a la parte privada del local, se detuvo y buscó al soldado sobre su hombro. Como imaginaba, sus ojos seguían sobre él.

—Cuando Antonio vuelva con mi coche, hazme una llamada para que lo sepa.

—Cuente con ello, jefe.

Piero enfiló entonces el pasillo y, al llegar al fondo, tomó aire antes de atravesar las puertas de doble hoja que daban paso al salón privado. En su lista de cosas que le apetecía una mierda hacer ese día, desayunar con la vieja guardia de la Famiglia seguramente estuviese en el top, solo superada, aunque muy por los pelos, por pegarse un tiro en las pelotas.

Seis hombres lo esperaban ya sentados a la mesa, a todas luces molestos por haber tenido que esperar tanto por él como por el desayuno, que no empezaría a ser servido hasta que el Capo diera la orden. A Piero le hubiera importado si no fuera porque esos minutos de espera habían sido más que intencionados. Había muchas formas de enviar un recordatorio de quién tenía el mando, y a él le gustaban especialmente las silenciosas. Lo dicho, era un Capo más del tipo… relajado, aunque no por ello menos exigente o duro, y su compañía aquella mañana no era que hiciera aflorar precisamente su lado más amable.

—Caballeros —saludó mientras tomaba asiento a la cabecera.

El baile de asentimientos y saludos se vio opacado por un gruñido de todo menos discreto.

—Serás un Marchese, pero desde luego no has heredado la puntualidad de tu padre.

El refunfuño malhumorado fue de Frankie Verro, un setentón obeso cuyos dedos parecían morcillas a punto de explotar por la presión de varios anillos.

Bonita bienvenida, pensó Piero mientras le sonreía con cierta altivez y respondía calmado, aunque con un toque ácido en la voz. Claro que mejor eso que comprobar si sus nudillos encajaban tan bien contra su boca como estaba imaginando.

—Por suerte tampoco la debilidad de sus piernas, o también me vería obligado a llegar a los sitios antes que el resto para que todos me encontrasen ya siempre sentado.

Como respuesta fue magistral, puesto que todos en aquella mesa sabían lo bien guardado que había estado el secreto de Donatello, aunque algunos lo hubieran usado mejor que otros para su beneficio. Como advertencia, más que eficaz. El mensaje quedó cristalino: si estaban allí para tratar de conseguir algo de él, desde luego no habían comenzado de la mejor manera.

—Lo que Frankie quería decir es que empezábamos a temer que te hubiera pasado algo —intervino rápidamente Lorenzo Capresse para salvar el momento, aunque fuese con un argumento absurdo.

El antiguo Consigliere de su padre siempre había sido el más listo de aquel grupo, o al menos el que mejor sabía utilizar las palabras para su conveniencia, de ahí que hubiera acabado tan cerca del trono.

Piero se colocó la servilleta en el regazo e hizo una señal a los dos camareros que esperaban y que inmediatamente comenzaron a servirles. En ese lapso en el que la atención de todos estaba en la variedad de manjares a su alcance, él dejó que sus ojos repasasen a cada hombre que lo acompañaba.

Franki Verro, un inútil con ínfulas cuya boca estuvo llena antes siquiera de que la comida rozase el plato. La viva imagen de la gula.

Lorenzo Capresse, que en cada reunión de la plana mayor no podía ocultar su envidia al ver que Alessio ocupaba el que había sido por años su puesto, y que ahora parecía satisfecho de no verlo esa mañana.

John Bagarella, que se creía de vuelta de todo y apenas lograba contener su soberbia cuando él, unos cuarenta años más joven, se sentaba a la cabecera de la mesa.

Michele Morello, el que estaba allí, pero preferiría estar en la cama de su joven goomah. O en la de la no tan joven. O en la de aquella bailarina rusa. O donde fuera que el poder de la viagra llevase a su lujuria, que nunca era a la cama de su esposa.

Luciano Provenzano, el que sin duda había sido arrastrado por el resto porque, si por él y su pereza fuera, la Famiglia podría dirigirse por teléfono desde su sofá de cuero italiano.

Y Giuseppe Costello. El más difícil de leer de todos; también el más astuto. El que sabía esperar el momento adecuado, y sin duda llevaba tiempo ideando algún plan para saciar su avaricia.

Seis de los siete pecados capitales sentados a su mesa, lo que solo le dejaba a Piero la ira, aunque esperaba de veras que la conversación que tenía por delante no acabase llevándolo a ella.

Esperó hasta que los platos de sus invitados estuvieron llenos y, solo cuando los camareros se retiraron cerrando la puerta tras ellos, respondió a la falsa inquietud por su bienestar.

—Me conmueve vuestra preocupación, pero estoy seguro de que si algo me pasase seríais los primeros en saberlo.

La insinuación no era tan obvia como para crear un conflicto, pero sí lo suficiente como para dejar claro que no se creía la actuación.

—Es evidente que las noticias vuelan, sobre todo las malas, pero creo que todos coincidimos en que Alessio, como tu segundo, sería el que supiera antes que nadie si algo fuese mal —intentó terciar Lorenzo—. Por cierto, ¿dónde está?

La pregunta le ardió en las entrañas casi tanto como le seguía ardiendo la traición de su amigo, pero la interrupción de John con su típica superioridad no le permitió perderse en el fangoso pantano en el que se había convertido su relación con Alessio.

—Lo que es evidente es que, si algo estuviera por suceder, el crío ese que te sigue a todas partes no sería la mejor compañía con la que estar.

A Piero se le erizó la piel de la nuca, pero se obligó a tomar su taza de café y dejar que el aroma de su expreso lo apaciguase antes de arrancarles la cabeza a alguno de aquellos imbéciles. Eso sí, su voz sonó como el tajo repentino de un hacha.

—Cuidado, Bagarella, o voy a creer que has dedicado demasiado tiempo a pensar en la posibilidad de que algo me sucediese.

El hombre se irguió en el asiento con los ojos de todos en él. Los de Piero eran heladores. Los del resto iban desde los cautos que le pedían calma a los admonitorios que exigían que recondujera la conversación.

—Vamos —protestó agitando una mano con desdén—. Lo único que estoy diciendo es que un adolescente que hasta hace dos días era un mendigo harapiento no es la seguridad más fiable para un Capo.

—Ya puestos, tampoco la mejor compañía —lo secundó Frankie, que volvió a su desayuno en cuanto la mirada de Piero lo fulminó.

—Voy a decir esto una vez, solo una —les advirtió dedicando un segundo de mirada penetrante a cada uno—, y si en el futuro vuelvo a oír algo parecido, el que lo diga se atendrá a las consecuencias: Antonio es intocable. Si alguno dice algo que no me guste de él o a él, lo haré tragarse su puta lengua. Y si alguien es lo bastante estúpido como para hacerle algo, le sugiero que huya y se esconda, porque como lo encuentre, le haré lo mismo pero multiplicado por mil. ¿He sido claro?

—Sí.

—Sí, Capo.

Al ver que el resto de hombres permanecían en silencio, Piero soltó su taza y, con la palma abierta, golpeó la mesa con tanta fuerza que los platos de todos tintinearon.

—¿Que si he sido claro? —Esta vez la conformidad de todos resonó en el salón—. Dicho esto, el que crea que no sé defenderme por mí mismo, es más que bienvenido a probar suerte derribándome —los retó mirándolos uno a uno.

Uno tras otro fue agachando la cabeza hasta llegar a Giuseppe Costello, que asintió como si esa lección le pareciese más que apropiada y merecida. Y Lorenzo, por supuesto, que, cómo no, tenía un argumento apaciguador que poner sobre la mesa.

—Siempre destacaste entre los hombres de tu padre, Piero. Nadie aquí pone en duda tu capacidad, mucho menos tu liderazgo.

Eso era jodidamente cierto. Lástima que Piero no se creyese una mierda que viniera de él y de esa lengua viperina suya con la pretendía lamerle el culo.

Los ojos le brillaron cuando soltó su réplica como un cuchillo dispuesto a herirlos un poco más. Eran hombres importantes con muchos soldados bajo ellos, sí, Donatello se había asegurado durante todo su mandato de que acumulasen poder, por lo que tenían peso en la Famiglia y les debía un poco de atención, pero eso ni de lejos les daba carta blanca para hacer y decir sus gilipolleces.

—Vaya, me quedo más tranquilo —dijo con altanera ironía—. Vuestra opinión sobre habilidades de pelea o puntería es primordial para mí dado que todos os movéis con al menos dos ejecutores pegados a vuestro culo mientras yo puedo permitirme ir solo a donde me plazca.

—Piero…

El tono de Lorenzo estaba a medio camino entre la indignación y la advertencia.

¿A quién quería engañar?

No tenía paciencia para esa mierda. Lo había intentado. Había entrado allí calmado y dispuesto a hablar, pero nada de aquello era en realidad necesario. Estaban allí porque querían algo, el teatro podía terminar.

Soltó la taza tras acabarse su expreso y se recostó en la silla.

—¿Por qué no nos ahorramos tiempo y me decís de una vez por qué era tan importante que nos reuniéramos? Si se tratase de algo de alguno de vuestros equipos lo sabría por los hombres que de verdad los dirigen, de modo que…

Haciendo un esfuerzo, se contuvo de añadir que él, a diferencia de ellos, tenía más cosas que hacer que dedicar una hora a un desayuno.

Los hombres se miraron unos a otros como si no acabasen de confiar en hablar o de decidir quién debería hacerlo. Todos menos Frankie, al que parecía importarle más alcanzar la bandeja de embutido ahumado.

Finalmente fue Giuseppe el que tomó la palabra.

—Ha pasado ya un tiempo desde que ocupaste el asiento de Capo, Piero, pero en contra de lo que hemos esperado pacientemente, no pareces más cerca de honrar nuestras tradiciones con una esposa de lo que lo estabas el día que accediste a la corona.

Fue como si alguien lo apuntase con una manguera y, de repente, abriese el agua helada a toda presión.

Podía haber esperado que le exigirán algún beneficio extra por esos nuevos negocios que estaba fomentando.

O que, con Valentina comprometida con Alessio, buscase otra manera de buscar una alianza con los de Las Vegas. De hecho, casi esperaba que volvieran con la cantinela de que, con el Sindicato inmerso en una guerra interna por el poder, debían apoyar a Carlo Sorrentino tal y como habría hecho su padre.

Habría esperado hasta que intentasen negociar los putos porcentajes de sus beneficios que, cada final de mes, todos ingresaban en las arcas de la Famiglia.

Pero no.

—¿En serio estoy sentado a esta mesa para hablar de mi jodido matrimonio?

En los ojos de Giuseppe hubo una chispa, como si un petardo se hubiese adelantado al resto de la traca para celebrar la victoria, pero fue Lorenzo el que prosiguió.

—Si tienes alguna candidata, nos encantaría saber de ella y…

Piero dejó de escuchar.

Llevaba semanas, meses aplazando cosas. Desde las más ridículas a las de verdad notorias. Debía decidir si, como Capo, necesitaba tener una casa señorial y no vivir en un ático típico de un soltero, pero también encargarse de otros temas que le pesaban demasiado en la cabeza y no podía permitirse parar a analizar si no quería que se le vinieran encima, como que apenas se hablaba con su Consigliere. Tenía llamadas pendientes, negocios por valorar sobre su escritorio y una hermana viviendo en Chicago a la que hacía casi medio año que no veía. Eso por no mencionar que la alianza entre Outfit, Famiglia y Sindicato pendía de un hilo si Matteo Sorrentino no le ganaba la batalla por el trono a su padre. Tenía tantos frentes abiertos que las posibilidades le habían parecido infinitas, sin embargo, ellos habían conseguido encontrar la única que había logrado olvidar por completo.

Tenía que casarse si quería ser Capo.

La tradición era clara al respecto. Lo ideal era que al acceder al poder el Capo ya dispusiera de una familia para honrar así los tres pilares de su cultura. Dovere, onore y famiglia.

¿Cómo podía haber olvidado por completo aquello?

Y cuando creía que aquella reunión no podía ir a peor, Costello puso al fin sobre la mesa sus cartas, esa jugada que Piero había sabido que siempre había guardado bajo la manga esperando el instante adecuado para ser revelada.

—Por desgracia, la mayoría de mujeres con una edad adecuada en la Famiglia están ya casadas, pero para mí sería un honor que considerases a mi hija Leona.

El teléfono de Piero sonó en ese momento; era el aviso de que Antonio había vuelto.

Nunca en su vida había tenido más ganas de salir pitando de alguna parte que de aquel salón, pero aquella solo era una de las muchas cosas no tan buenas que conllevaba ser Capo. Por increíble que fuera, había cosas sobre las que tu capacidad de decisión era limitada, y el matrimonio era una de ellas.

Le gustase o no, Piero tendría que casarse, y para su desgracia, Leona Costello seguramente fuera una de las mejores candidatas para el puesto. Por su educación, porque habría sido criada como una principessa y porque conocería a todas las personas importantes. Porque su padre se habría encargado de que fuera la mejor candidata si eso le daba acceso a un poco más de poder, de riqueza.

Ira. Piero sintió la ira corriéndole por las venas mientras esa tela de araña que sin duda llevaba mucho tiempo tejiéndose era lanzada sobre él.

Parecía que, finalmente, la mesa de los pecados capitales estaba al completo.

2

Bianca revisó una vez más que todas las carpetas con la documentación que necesitaba estuvieran en su bolso antes de cerrarlo; era una precioso Hermès de piel roja que se había comprado tras ganar su primer caso importante como abogada y que, pese a que ya tenía unos años, seguía utilizando casi a diario. Una vez que estuvo segura de que llevaba todo lo que necesitaba para su reunión, esa a la que llegaría tarde si no se apuraba, todavía dedicó un par de minutos a dejar ordenado su escritorio y apagó el ordenador; no le gustaba admitirlo, pero era una maniática del orden.

Justo en el momento en el que cerró su portátil, un chillido agudo a medio camino entre un quejito y un bufido enfadado le llegó a lo lejos. La casa, a solo unas calles de Central Park, tenía dos plantas, pero pocas cosas la podían hacer correr tanto como escuchar aquella vocecilla; tardó un suspiro en plantarse en la puerta de la habitación infantil.

—Caty, ¿qué…?

La pregunta se le quedó ahogada en la garganta al ver a Manuela con la mano alzada y dispuesta a trazar el camino directo a la mejilla de su hija.

Iba a matar a la puta mujer.

En solo una zancada se puso detrás de ella y le sostuvo la mano cogiéndola por la muñeca.

—¿Qué coño crees que estás haciendo?

La niñera, que no había parecido percatarse de su llegada hasta ese momento, arrugó la cara al verse sorprendida y trató sin mucho éxito de explicarse.

—Señora, yo… Ella estaba…

Bianca le soltó la muñeca con un gesto brusco para que bajase la mano y dio un paso más para ponerse frente a ella y proteger de paso a Catrina con su cuerpo.

—Convénceme de que Caty se merecía un bofetón, te reto.

Obviamente aquello no era una invitación a que le diera la justificación que fuera, sino la clara advertencia de que nada, absolutamente nada que la niña pudiera haber hecho, iba a validar lo que había estado a punto de hacer.

Aun así, la mujer intentó salir al paso de la situación.

—Tenía que vestirse si quería bajar al parque y no dejaba que… Nunca hace caso cuando… Creía que usted ya se había ido…

Bianca supo lo que Manuela quería decir, que de un tiempo a esa parte ella era casi la única en convencer a Caty cuando se negaba a hacer algo, pero en el contexto de aquella situación le sonó mucho peor. Le sonó a que, en su ausencia, el bofetón habría estado justificado, y las tripas se le retorcieron al pensar en si aquello habría pasado alguna vez más. En si…

No podía pensarlo. No podía hacerlo porque, si creía que la mujer había pegado a su niña, ella misma se encargaría de devolverle uno a uno cada golpe.

—Fuera de mi casa.

—Señora…

—Recoge tus cosas y vete.

De repente, la mujer, segura de que aquello no tenía marcha atrás, alzó la barbilla.

—Suerte para encontrar a alguien que se haga cargo de esta malcriada. Le hace falta mano dura, no que le consientan todo.

El cuerpo de Bianca se tensó y tuvo que hacer las manos puños para no echárselas a la mujer al cuello.

¿Mano dura? Ella le daría mano dura como no cerrase la bocaza y sacase el culo de su casa.

—Reza para que mi hija no me diga que le has puesto una mano encima, Manuela, porque como así sea, te aseguro que iré a por ti no solo como madre, sino como abogada, y créeme, no quieres vértelas conmigo en un tribunal.

La niñera, que solo entonces pareció recordar con quién estaba tratando, salió de la habitación airada pero tan ágil que a Bianca casi ni le dio tiempo a volverse y arrodillarse frente a Catrina antes de que la puerta de salida se cerrase de un portazo.

Hasta nunca, pensó mientras se guardaba la rabia y miraba con ojos dulces a su hija.

—¿Estás bien?

La niña, que todavía tenía dibujado un puchero en su precioso rostro infantil, alzó un poco un hombro.

—No me gusta Manuela, mammina.

Bianca se estiró para darle un beso en la frente.

—Lo sé, cuore mio. Pero ya no tendrás que verla más.

Los ojitos casi dorados de la niña se iluminaron.

—¿Puede volver Jana?

A Bianca le dolió el corazón por su hija.

Catrina siempre había sido una niña muy buena y cariñosa, pero desde que Jana, la estudiante que había estado con ellas desde que Caty había nacido, tuvo que dejarlas para volver a Connecticut a ocuparse de su madre enferma, la niña estaba siendo un poco más difícil de lo habitual. Estaba sufriendo, echaba de menos a la que consideraba su mejor amiga, y Bianca no sabía cómo hacer para que le dejase de doler. Pasaba más tiempo con ella, procuraba estar en casa siempre que podía, pero su trabajo era muy exigente, de ahí que estuviera a punto de salir para una reunión en fin de semana y que por eso mismo hubiera necesitado a Jana desde que Caty llegó a su vida.

Manuela era la tercera niñera que probaban desde que Jana había tenido que irse y, aunque las anteriores no habían sido tan desastrosas como había resultado esta, ninguna había terminado de cuajar.

—Ya lo hemos hablado, Caty. Jana tuvo que irse porque su mamá la necesitaba, pero que no pueda estar aquí no quiere decir que no te eche muchísimo de menos y te quiera todavía más.

La niña asintió, aunque era evidente que aquello seguía sin convencerla del todo. Con poco más de cuatro años y medio, aunque lógicos, los argumentos de los adultos son casi siempre una mierda.

—¿Podemos llamarla esta noche?

Bianca le puso un mechón pelirrojo por detrás de su orejita.

—¿Qué te parece si le hacemos una videollamada para que pueda seguir enseñándote a hacerle trenzas a Fresita?

La boca de Caty se estiró en una sonrisa preciosa; Jana y su muñeca favorita eran el plan perfecto.

—¡Sí, mammina!

Luego corrió hasta la esquina de la habitación en la que se encontraban todos sus juguetes y cogió a la muñeca de pelo rosa y pecas en las mofletudas mejillas.

Sin poder contener la sonrisa al ver la felicidad de su hija, Bianca esperó a que volviera a colocarse frente a ella y llamó su atención para poder ver sus ojos.

—Caty, ¿Manuela alguna vez te ha pegado? Es importante que le cuentes la verdad a mami.

La niña, cuyo gesto volvió a estropearse sacudió la cabeza.

—No, pero a veces se enfadaba.

Bianca tragó esforzándose por no poner ningún gesto que condicionase las respuestas de su hija.

—¿Y qué pasaba cuando se enfadaba?

La niña arrugó su naricilla.

—Me quitaba a Fresita. O me encerraba en la habitación. A veces me gritaba, pero yo le decía que gritar está feo.

Bianca tomó aire para calmarse y no salir corriendo detrás de la condenada niñera; Caty era mucho más importante que darle una lección a la estúpida mujer. Además, necesitaba asegurarse de no haber sido tan idiota como para meter en su casa a alguien que hubiera traumatizado a su niña.

—¿Nada más?

—A veces decía palabras feas. —El gesto de indignación de la pequeña le dejó claro a Bianca que no había nada más por lo que preocuparse, y además añadió—: Tú también has dicho una palabra fea cuando te has enfadado con Manuela, mammina.

Bianca no tuvo que esforzarse demasiado para que el «coño» que había soltado fuera a su cabeza.

—Lo siento, cuore mio.

Pero la niña, en lugar de exigirle como otras veces que echase un dólar a la hucha que tenían en el salón para cuando alguna hacía algo malo, sonrió con esa ligera altivez que todavía era demasiado adulta para una niña y que quizá justo por eso le hacía tanta gracia.

—Yo creo que se lo merecía.

Bianca no se molestó en ocultar su risa y se puso en pie cargando a Catrina en sus brazos. No tenía ni idea de cuánto tiempo había pasado, pero si ya iba justa cuando estaba recogiendo su despacho, en ese momento no tuvo ninguna duda de que llegaría tarde a su cita. Y ese era el menor de sus problemas, porque ya ni siquiera tenía a nadie con quien dejar a Caty.

Podría haber llamado a alguna de las madres de sus amiguitas para organizar una mañana de juegos, pero a esas alturas era demasiado apresurado y, de todos modos, ya tendrían sus propios planes. Cuando eres madre, sabes que los fines de semana ya no son ese par de días para descansar, sino el reto semanal para hacer algo divertido y a ser posible agotador para tu descendencia.

Lo cierto era que Bianca no tenía muchas alternativas, así que mientras llevaba a su hija en brazos de vuelta al despacho para recoger su bolso y salir cuanto antes de camino a su cita, planteó la pregunta que, sin tener ni idea, iba a poner su vida patas arriba.

—¿Te gustaría acompañar a mami a trabajar?

3

Piero estaba concentrado en unos papeles cuando la puerta de su despachó se abrió y alguien entró sin molestarse en llamar o anunciarse. Solo había una persona capaz de actuar así, y por eso mismo el Capo ni se molestó en alzar la mirada.

—¿No te han enseñado a llamar?

—¿Podemos hablar?

Sus voces se solaparon, pero sus tonos fueron distintos. El de Alessio un poco demasiado exigente para alguien que está hablándole a su jefe. El de Piero apático y displicente, como venía siendo costumbre en los últimos meses cuando se dirigía a su antiguo amigo.

—No, no podemos —atajó el Capo—. Puedes irte, y la próxima vez que entres en mi despacho, asegúrate de que antes te haya dado permiso para hacerlo.

Cada palabra fue dicha de forma mecánica y sin tan siquiera levantar la mirada de los papeles que, si bien era cierto que Piero movía e intercambiaba frente a él, había comenzado a ignorar en cuanto Alessio había entrado en la habitación.

Seguía jodiéndole verlo, tenerlo delante, pero le jodía incluso más sentir su presencia familiar, casi reconfortante pese a que su relación se hubiese ido a la mierda. Una parte de él continuaba queriendo romperle su estúpida cara de traidor mentiroso, la otra… La otra deseaba pedirle que se sentase y tomasen un whisky juntos para hablar como habían hecho durante años y compartir con alguien el peso de su nuevo título.

No hizo ni una cosa ni otra, solo fingió que no estaba allí y esperó a que captase el mensaje y se fuera.

No lo hizo.

Alessio permaneció en silencio, pero no se movió ni un centímetro, así que cuando pasaron más de cinco minutos y aquello se volvió ridículo, Piero acabó por soltar de mala gana los informes — a los que de todos modos no estaba haciendo ni caso—, y clavó su mirada gélida en él.

—¿Por qué sigues aquí?

Alessio aceptó el reto sin inmutarse. Para no perder la costumbre, su rostro era una página en blanco; no se podía leer ninguna emoción en él.

—He venido a hablar contigo.

Lo había oído la primera vez y ya lo había mandado a la mierda, ¿por qué tenía que ser tan jodidamente desesperante? Piero apretó los dientes tanto que la mandíbula se le marcó.

—Y te he dicho que te largases.

—Y yo he decidido no hacerte caso.

Alessio cruzó los brazos, pero no fue un gesto defensivo o soberbio, solo un claro indicativo de que estaba cómodo pese a su mierda de actitud y que no pensaba moverse.

Eso solo irritó todavía más a Piero, que ladeó la cabeza y le lanzó un reproche envenenado.

—¿Ahora tampoco obedeces las órdenes de tu Capo?

Alessio, lejos de sentirse insultado, dejó que su boca se estirase en una ligera sonrisa y respondió con la misma calma con la que podría haber estado pidiendo el almuerzo.

—No cuando son estúpidas.

Eso hizo saltar la última cuerda de Piero, que apoyó las manos en la mesa y se levantó mientras gruñía con autoridad.

—¿Has olvidado con quién estás hablando?

Los ojos verdes de Alessio sostuvieron en todo momento las pupilas incendiarias del que fuera su mejor amigo.

—No, por eso mismo no me voy a ir a ninguna parte hasta hablar contigo. Soy tu Consigliere, te guste o no, hay temas de los que debemos hablar.

La bola de rabia que Piero sentía en la garganta bajó hasta su estómago para que la digiriese como buenamente le diera la gana.

Había dado por hecho que, como otras muchas veces antes de esa, Alessio se había plantado allí para tratar de salvar lo que pudiera de su amistad, pero a juzgar por su actitud, se había cansado de recibir reproches y malas contestaciones y solo estaba allí por la Famiglia.

Piero volvió a tomar asiento, aunque por supuesto no pensaba disculparse.

—¿Qué necesita tratar conmigo mi Consigliere? —dijo con tanto sarcasmo como pudo.

Sí, Alessio ostentaba el título, pero la realidad entre ellos distaba bastante de la relación de abierta comunicación y confianza que debía vincular a sus cargos. Piero había sabido desde el principio que nombrar a Alessio su mano derecha en plena crisis de su relación iba a ser problemático, pero, sopesándolo, la incertidumbre y desconfianza que acarrearía no ascenderlo con él al trono después de una vida entera juntos, trabajando mano a mano, luchando codo con codo, serían incluso peores, y si algo no podía permitirse un nuevo Capo era que hubiera dudas sobre su liderazgo.

Así que allí estaban, Capo y Consigliere. De cara al resto del mundo su relación era tranquila, buena, como se esforzaban por fingir en las reuniones con los capitanes o situaciones similares. La realidad, como la tensión en el despacho podía atestiguar, era bien distinta.

Alessio ignoró el tonito malintencionado y, sin pedir ni perdón ni permiso, tomó asiento al otro lado del escritorio.

—La Bratva sigue presionando en el sur y los hombres están hasta las pelotas de aguantar.

Piero chasqueó la lengua. Era consciente de que asuntos más urgentes habían ido haciendo que tomar la inevitable decisión de pararle los pies a la Bratva con un mensaje contundente y definitivo fuera aplazándose, pero que fuera Alessio el que se lo recordase solo lo invitaba a ser un poco mezquino al respecto.

—Los hombres o tú —dijo trayendo a colación su legendaria animadversión por los rusos desde la muerte de su madre.

Pero Alessio, que parecía mucho más capaz que él de mantener sus rencillas al margen, no entró al trapo.

—¿Hay alguna diferencia?

Piero sonrió con malicia. Le costaba ver al hombre que tenía delante como su aliado, así que se esforzaba al máximo por tratarlo como su enemigo.

—La hay si, en tu línea, tienes un plan b esperando ser desencadenado por mis decisiones.

Esta vez la impasibilidad de Alessio se resquebrajó y, además de poder ver las arrugas de frustración en torno a sus ojos y su boca, Piero fue testigo de cómo sus puños se apretaban.

—Esto, además de molesto, empieza a ser jodidamente absurdo —protestó.

—¿Sabes lo que es molesto? —contrarrestó Piero sin perder tiempo—. Que tu mejor amigo, tu hermano, te apuñale por la espalda y…

Alessio alzo las manos con hartazgo como si clamase al cielo y no le permitió terminar el reproche.

—¿Quieres superarlo de una puta vez?

La ira hirvió en las venas de Piero, que golpeó la mesa con el puño con tanta fuerza que a punto estuvo de volcar la pantalla del ordenador. Por suerte, sabía que a esas horas el restaurante estaba vacío a excepción de Teo, que en su puesto no alcanzaría a escuchar la discusión.

—¿Qué lo supere? ¡Me traicionaste, cazzo!

Alessio no se amilanó, sino que se incorporó lo justo para parecer amenazante.

—Te hice Capo. Protegí a Valentina y a la Famiglia.

—¡Con mentiras!

El Consigliere rodó los ojos, lo que solo hizo que la furia de Piero se incrementase.

—Estoy hasta los cojones de disculparme cuando lo cierto es que lo único que hice fue tomar las decisiones difíciles por ti. Quizá lo que deberías hacer es darme las gracias.

El Capo se levantó casi de un salto.

—¿Qué coño acabas de insinuar?

Alessio se levantó para poner su rostro a la misma altura.

—Si tanto te jode lo que hice, si tan en desacuerdo estabas, ¿por qué no reculaste? ¿Por qué no le devolviste la corona a tu padre cuando supiste que Valentina estaba a salvo? —Al ver que Piero no decía nada, una sonrisa soberbia se dibujó en el rostro de Alessio antes de continuar—. Yo responderé por ti. Porque sabías que la Famiglia estaría mejor bajo tu mando, y porque tú tampoco querías a tu hermana casada con Sorrentino. Así que sí, puedes seguir aferrándote a tu orgullo de hombre recto, pero te aseguro que yo, traidor o no, duermo muy tranquilo por las noches sabiendo que hice lo que tenía que hacerse. Y si no vas a ser capaz de reconocerlo de una puta vez, o al menos de aceptarlo, mátame, exíliame o deja de comportarte como una esposa burlada en lugar de como un Capo.

Piero quería gritarle, rugir como un león y abalanzarse sobre él, pero tras toda la ira, la rabia y el mezquino rencor todavía le quedaba una parte de cerebro funcional para decirle que a Alessio no le faltaba razón. Por supuesto no iba a poner ese pensamiento en palabras, así que se limitó a hacer lo único que podía sin resultar todavía más similar a una «esposa burlada».

—Reúne a los hombres de la zona sur mañana. Es hora de dar un golpe de efecto.

Para su sorpresa, Alessio no se regodeó en su victoria, sino que acató la orden con respeto.

—Bien, lo organizaré todo.

Piero, dando la batalla por concluida, tomó asiento mientras preguntaba:

—¿Algún asunto más?

Alessio parecía tan agotado como él, así que se limitó a sacudir la cabaza y responder escueto.

—Nada urgente.

Piero, actuando como de verdad debería hacer un Capo, se preocupó por el otro gran asunto que tenía la atención no solo de la Famiglia, sino de toda la Cosa Nostra y la Camorra.

—¿Ni siquiera del Sindicado?

Alessio sacudió la cabeza.

—Matteo sigue con el asedio a las zonas en las que su padre se ha hecho fuerte, pero de momento la balanza continua sin inclinarse hacia ningún lado.

Ambos sabían el peligro que eso conllevaba, lo nefasto que sería que, después de todo, Carlo Sorrentino mantuviera el liderazgo del Sindicato, pero tal y como les había exigido Matteo, se mantendrían al margen de la misma manera que lo estaban haciendo Franco De Laurentis y su Outfit.

—Entonces esperaremos.

Alessio lo miró fijamente lo que le pareció un minuto entero, aunque de seguro no fueron más que un puñado de segundos, como si esperase algo de él. Quizá una palabra más, algo que, aunque pequeño, fuera un acercamiento.

Finalmente, aceptó el silencio y se dio por vencido.

—Si no tienes ninguna orden más para mí, dejaré que continues con tu mañana.

Piero estaba preparado para despedirlo y seguir a sus cosas, pero el comentario le había hecho pensar en eso, en su mañana, y en la cita que no había podido eludir por más tiempo. Antes de aquella discusión ni hubiera pensado en mencionarlo, pero ahora que ciertas cosas habían caído en su lugar… algo del viejo Piero tomó el mando en busca de algo del antiguo Alessio.

—Voy a conocer la hija de Costello.

Los ojos de Alessio se entornaron con confusión, pero no permitió que su desconcierto le hiciera perder la oportunidad de volver a conectar con su amigo, aunque fuera por un momento efímero.

—¿Por elección o por obligación?

Piero soltó el aire como si el peso del mundo hubiera caído de repente en su pecho.

—Tengo que casarme si quiero ser Capo, los dos lo sabemos.

Alessio no se molestó en negarlo ni respondió lo que de seguro hubiera hecho meses atrás, amparado por la cercanía entre ellos. Eso sí, tampoco lo dejó lanzarse de cabeza a aquella piscina sin echarle un vistazo antes.

—Ten cuidado, Costello no es de fiar.

Y con ese consejo que recomponía un pequeño hilo de unión entre ellos, Alessio salió del despacho dejándolo a solas con sus pensamientos.

Los que giraban en torno a él, al amigo por el que tendría que decidir si el rencor pesaba más que la añoranza y la complicidad.

Y también los que envolvían a la chica que, a falta de otra candidata en la que poner su interés, no se había podido negar a conocer.

El tiempo diría si uno o ambos se ganarían un hueco en su vida.

4

—Creo que con esto será suficiente —dijo Bianca mientras reorganizaba sus notas—. Sin pruebas concretas que lo sitúen allí a la hora del intercambio, va a ser difícil que armen una buena acusación. De todos modos, que no se meta en líos hasta la vista para el juicio.

—No va a dejar de trabajar porque…

Bianca miró al hombre trajeado que había al otro lado de la mesa y alzó una ceja. Hacía años que ni aquella pose ni la voz grave y potente de Giuseppe Costello la intimidaban, y no tenía ganas de aguantar los discursos de siempre.

—Desde la cárcel va a poder trabajar aún menos.

—Acabas de decir que la acusación está cogida con alfileres.

Giuseppe le lanzó una de sus miradas, pero a Bianca lo único que le provocó fue una tremenda pereza. Los hombres que se creían intocables, por encima del bien y del mal, le producían ese efecto, y para su desgracia, no solo conocía ese mundo muy de cerca, sino que había trabajado o defendido a suficientes hombres hechos como para saber que la inmensa mayoría de ellos cumplían el patrón.

—Sí, pero dejará de tener el privilegio de la duda ante un juez si una semana antes de presentarse ante él vuelve a meterse en otro lío.

Giuseppe chasqueó la lengua y zanjó el tema.

—Bene.

Era un hombre… comedido, planificador e intrigante que sabía bien esperar el momento para actuar y lograr sus objetivos, pero también cuándo parar, hasta dónde tensar la cuerda. Por eso Bianca era y sería siempre su piedra en el zapato. Y por eso también ella cada día se alegraba más de poder plantarse frente a él con una sonrisa que camuflaba un eterno «jódete» para solucionar esos problemillas para los que solía necesitarla.

¿Había más abogados en la ciudad?

Cientos, miles, más bien, pero pocos eran tan eficaces como ella evitando juicios que provocasen una exposición pública que a los hombres como Giuseppe les interesaba tan poco. Y, mejor todavía, conocía el funcionamiento de la Cosa Nostra, de la Famiglia, como para, en la mayoría de los casos, no tener ni que hacer preguntas.

En el caso de Bianca, las razones para tenerlo como cliente eran… un poco más complicadas.

—He traído la documentación que me pediste —dijo dejando las carpetas que llevaba en su maletín—. Me he tomado la molestia de hacer anotaciones en los márgenes sobre algunos apartados que considerarás tan conveniente como yo maquillar si no quieres que salten las alarmas de los federales.

—Siempre tan eficiente…

Solo él podía conseguir que un halago sonase tan parecido a un insulto, pensó Bianca mientras se incorporaba.

—Si eso es todo…

Giuseppe la miró desde su sillón sin ninguna intención de dar la reunión por finalizada.

—Uno de los ejecutores de la entrada me ha informado de que has venido con esa niña.

Si hubiera sido una leona, en ese momento Bianca le habría enseñado los dientes.

—Esa niña tiene nombre. Se llama Catrina.

Giuseppe hizo un gesto de desinterés.

—Como sea. Creía que habíamos acordado…

Bianca no quiso ni escuchar la frase completa. No habría llevado a Caty allí si hubiera tenido elección, y ni siquiera ella con sus contactos era capacidad de conseguir una niñera solo con chasquear los dedos, o al menos no una en la que pudiera confiar, y tras el incidente de esa mañana, no dejaría a su hija con un desconocido. Al menos conocía esa mansión lo bastante como para saber que allí estaría segura aunque nadie velase directamente por ella.

—Créeme, soy la primera que no la quiere aquí —respondió sosteniéndole la mirada sin achantarse.

—Sin embargo, aquí está.

Entonces se colocó el bolso dispuesta a perder de vista cuanto antes al cretino que tenía delante. Cada vez que iba allí se planteaba que quizá algo hubiera cambiado, que tal vez podría recuperar algo de la relación que habían tenido, pero… Giuseppe Costello nunca cambiaría.

—Le pondré remedio inmediatamente.

Por desgracia, el hombre no estaba dispuesto a dejarla tener la última palabra.

—Si tuvieras un marido y dejases que él os cuidase a las dos en lugar de…

Bianca se dio la vuelta como una exhalación.

—¿En lugar de tener que venir aquí un maldito sábado a solucionar tus problemas? No intentes darme lecciones de vida; estoy viviendo la mía tal y como quiero, como siempre quise.

Giuseppe sonrió ligeramente, con arrogancia.

—Dado que tienes que llevar a tu hija contigo al trabajo, no estoy seguro de que sea la mejor vida.

Bianca le devolvió el gesto, pero además añadió puro veneno a su contestación.

—Es jodidamente buena siempre que me mantenga fuera de tu puto yugo.

No esperó la posible réplica, se limitó a salir de la habitación con pies ágiles; recogería a Caty e irían a pasear por Central Park. Tal vez incluso pudieran hacer un pequeño picnic en el césped y pasar la tarde allí, rodeadas de otras familias, de gente normal que desconocía la cantidad de lobos que se camuflaban a diario entre ellos para llevar a cabo sus tejemanejes con total impunidad; quizá así, ella podría obviarlo por unas cuantas horas también.

Caminando decidida, ni siquiera les dedicó una mirada a los dos soldados que estaban al otro lado de la puerta, como custodios de su amo. Solo apresuró sus pasos; cuanto antes llegase a Caty antes podrían irse de esa maldita casa que, de todos modos, la llenaba de inoportunos y desagradables recuerdos. Pero cuando llegó al jardín trasero donde la había dejado jugando… No estaba.

Caty no estaba.

El corazón comenzó a palpitarle con tal fuerza en el pecho que Bianca creyó que le partiría las costillas.

Caty no estaba y a ella le costaba respirar.

Cerró los ojos con fuerza y trató de calmarse; entrar en pánico no la ayudaría a encontrarla.

Esforzándose por permanecer serena, puso a trabajar a su cerebro. En primer lugar, era imposible que Caty hubiera podido abandonar la propiedad; demasiados hombres la vigilaban como para que alguien pudiese entrar o salir de ella a placer, mucho menos una niña o alguien dispuesto a llevársela. Y en segundo, había comenzado a caer una ligera llovizna, así que lo más seguro sería que su hija, que no había tenido problema en esperarla jugando en el jardín, hubiera buscado un lugar en el que refugiarse.

Sin importarle lo más mínimo mojarse. Corrió con los tacones clavándose en el cuidado césped en dirección a los soldados que vigilaban la entrada a la mansión; ellos la tenían que haber visto.

A no ser que…

No, se negaba a pensarlo.

Giuseppe no se atrevería a hacerle daño. Podía no gustarle su existencia, renegar de ella, pero aunque Bianca sabía que era capaz de muchas cosas, no lo veía capaz de lastimarla.

—¿Habéis visto adónde ha ido Caty?

Los soldados, en lugar de mirarla a la cara, dirigieron sus ojos a la blusa blanca que llevaba y que, humedecida por la ligera pero insistente llovizna, dejaba trasparentar algo de su sujetador de encaje.

Bianca chasqueó los dedos para obligarlos a prestarle atención.

—La niña, casi cinco años, como de este tamaño —dijo indicando con una mano a su lado—, pelirroja. Llevaba puesto…

—No hemos visto ninguna niña —aseguró el mayor de los hombres al reconocerla.

—Estaba…

—Le digo que no hemos visto a nadie, signorina Bianca.

Quiso gritar de frustración, pero en lugar de eso, giró sobre sí misma intentando encontrar alguna pista de dónde podría estar Caty. Entonces vio que el ventanal que daba a la biblioteca estaba ligeramente entornado, no cerrado, y sin perder tiempo se dirigió allí.

La felicidad de encontrar a Caty sana y salva, sentada en un sofá del que colgaban sus piececillos que nunca dejaban de moverse, se diluyó en cuanto vio que estaba acompañada.

No, no era solo que estuviera acompañada, sino de quién lo estaba.

Habían pasado algunos años desde la última vez que lo vio en persona, seguramente en alguna de esas fiestas de la clase alta que no eran más que reuniones de mafiosos camufladas y en las que todos conocían al «heredero», pero recordaba esos ojos; eran del color del caramelo fundido. Ahora llevaba el pelo algo más recortado, el traje se ceñía más a su cuerpo haciendo alarde de lo en forma que estaba y su mandíbula ya no acusaba una barba que no terminaba de cerrarse en todas las zonas. Piero Marchese había sido un joven guapo, pero como hombre era… impresionante. También era el reciente Capo de la Famiglia de Nueva York, y Bianca lo quería lo más alejado posible de su hija.

—Caty, ven aquí.

Catrina se giró hacia su madre al escucharla y la sonrisa que ya portaba se ensanchó al verla.

—Mammina, mi amigo…

—Piero —dijo él mirando a la niña con ojos amables y una pequeña sonrisa.

Catrina asintió y se dio un golpecito de lo más gracioso en la cabeza.

—Mi amigo Piero me ha enseñado a hacerle un muño a Fresita.

—Moño —la corrigió él divertido.

La felicidad de la niña era palpable, así que Bianca se tranquilizó de inmediato, aunque eso no quería decir que la compañía le hubiese dejado de parecer inquietante.

Estaba preparada para pedirle a su hija de nuevo que fuera con ella cuando la puerta de la biblioteca se abrió y por ella apareció uno de los soldados que habían estado arriba, en la entrada del despacho de Giuseppe.

—El…

Las palabras se le cortaron cuando vio la escena.

Por un lado, Bianca estaba a apenas un paso del ventanal que permitía salir al jardín, algo mojada y con la mirada fija en Piero como si necesitase vigilar cada mínimo movimiento que hiciera cerca de su hija. Por otro estaba el Capo, que lejos de sentirse juzgado, permanecía en cuclillas al lado de una Catrina que mostraba a Fresita con orgullo.

Era tan ridículo como impropio, en todos los sentidos.

El soldado carraspeo confundido y volvió a intentarlo.

—El señor Costello ya está libre, jefe.

Piero lo ignoró y llamó la atención de Catrina.

—Practica para enseñarle a tu amiga Jana cómo se hace, ¿vale?

La niña asintió con vehemencia.

—A lo mejor otro día puedes…

Bianca decidió parar aquello antes de que se volviera más loco, si es que algo podía ser más loco que un Capo de la Cosa Nostra mostrándole a una niña a hacerle moños a su muñeca, claro. Se acercó con rapidez y levantó a Catrina en sus brazos.

—Será mejor que nos vayamos.

Entonces Piero se irguió. Sus ojos conectaron con los de ella y… mierda, ardían. El cuerpecito de Caty se encontraba entre los de ellos, pero Bianca sintió el calor treparle por el vientre de todos modos.

—Que alguien las acompañe con un paraguas hasta su coche.

Piero no tuvo ni que mirar al soldado para que este supiera que era una orden, una que no querría incumplir. Y no lo hizo porque sus ojos parecían haberse quedado atrapados en ella.

¿Por qué la miraba así? Peor todavía, ¿por qué esos ojos, su atención, su brillo, la hacían sentir una especie de cosquilleo por todo el cuerpo?

A decir verdad, ni siquiera le importaban las respuestas a esas preguntas, lo único que le importaba era salir de su influjo de atracción cuanto antes.

—No es necesario —aseguró colocando a Catrina en su cadera.

Supo que mover a la niña había sido un error en cuanto sintió la fugaz mirada de Piero en la parte delantera de su blusa. Fue un instante, solo un mísero instante antes de que los ojos del hombre volvieran a clavarse en los suyos, pero la piel de Bianca se erizó, quemó y hormigueó como si lo que se hubiera posado en su pecho hubieran sido los labios del Capo, no sus pupilas.

Santo inferno, jamás ningún hombre le había provocado una reacción tan… intensa, mucho menos sin llegar siquiera a tocarla. Y aunque no quiso que su mente fuera por esos derroteros, Bianca no pudo evitar la descarga que recorrió su cuerpo al pensar, solo pensar, cómo sería llevar toda esa intensidad a un plano más físico.

Para su total mortificación, la comisura del hombre se alzó con algo demasiado parecido a la pillería. Fue algo leve, apenas un par de milímetros, pero suficiente para que Bianca se sonrojase imaginando que su reacción había sido demasiado evidente, eso, o que el condenado hombre, a parte del poder de contribuir al calentamiento global a su paso, podía leer la mente.

Por suerte, Piero decidió darle una tregua al volver a poner su atención en la niña.

—Claro que es necesario, ¿verdad, Caty? —cuestionó suavizando su gesto—. O a Fresita se le estropeará el moño.

¿Aquello lo acababa de decir un Capo de la mafia?

Bianca creyó estar perdiendo el juicio por completo, pero que su hija la mirase con ojos alarmados fue toda la prueba que necesitó para saber que no había oído mal o se lo había inventado.

—No, mammina. Quiero enseñárselo a Jana.

Si tenían que ser protegidas con un paraguas que así fuera.

—Está bien.

Si aceptó tan rápido solo fue porque eso las sacaría de allí antes. Y cuando ya creía que aquella bizarra escena no podía descontrolarse más, pasó lo más irreal de todo: Piero le guiñó un ojo a Catrina.

Bianca ni siquiera pudo sonreír por lo cómica que resultó Caty al intentar devolverle el gesto con mucha gracia pero muy poco acierto. No cuando sus ojos eran incapaces de abandonar al Capo y lo desenfadado y relajado que parecía en aquella situación de la que la inmensa mayoría de hombres hechos habrían huido tan rápido que habrían dejado una estela.

Pero Piero no solo no había huido, sino que seguía allí, mirando a su hija con una actitud cercana y tranquilizadora que sin duda le había hecho ganarse a la niña.

—La próxima vez te enseñaré a guiñar.

El entusiasmo de Catrina opacó la forma en la que el ceño de Bianca se había fruncido.

¿La próxima vez? No iba a haber una próxima vez. Nunca. Jamás, pensó mientras tragaba y se decía a sí misma que solo era un hombre, uno de tantos, y luchaba con todas sus fuerzas para no quedarse mirando como una tonta los hoyuelos que se le habían formado al sonreírle a Caty.

No, se dijo Bianca a sí misma, él era un no rotundo.

Y es que no solo era un hombre tremendamente atractivo, Piero era el Capo de la Famiglia de Nueva York, y por mucho que ella supiera moverse con gracia en el ambiente de la Cosa Nostra, el nuevo Don Marchese era… palabras mayores.

—Será mejor que nos vayamos —dijo saliendo del trance y caminando decidida hacia la puerta.

La voz que provino de su espalda le acarició la nuca pese a ni estar dirigida a ella.

—Adiós, Caty.

No lo miró, se obligó a no hacerlo, pero sí pudo ver como su hija agitaba la manita sobre su hombro.

—Adiós, Piero.

Bianca caminó acelerada hacia el hall y dio las gracias al cielo porque la llovizna se hubiera calmado; sentía las piernas un poco flojas, y lo único que le faltaba a ese día era que acabase cayéndose de bruces con Caty en sus brazos. Aunque eso se volvió del todo imposible cuando un par de hombres se colocaron a sus flancos para avanzar con ella. Uno sosteniendo el paraguas de la discordia. El otro… el otro a saber, porque aunque solo las acompañaba, lo hacía con una solemnidad que olía a orden en tres kilómetros a la redonda.

Bianca se negó a darle ningún tipo de importancia a aquello y se concentró en poner un pie tras otro hasta llegar a su coche. La intención era que su mente volviese a ser racional, que, una vez fuera del alcance de las feromonas masculinas —porque esa era la única explicación que le encontraba a las reacciones de su cuerpo, que la química biológica hubiera hecho de las suyas—, sus neuronas regresasen al trabajo, pero por más que lo intentó, no logró quitarse de encima la sensación de la mirada de Piero en ella. Eso unido a lo inverosímil de la escena con su hija la tenían tan sorprendida como ridículamente acalorada.

Olvídate, se ordenó a sí misma; Piero era el último hombre en la tierra que le convenía. Además, si algo tenía claro gracias a Giuseppe era que ella le convenía todavía menos a Piero. Además, para una noche de placer había candidatos mucho menos problemáticos que él, lo que disipó al instante cualquier fantasía momentánea que hubiera podido tener.

Con el tema zanjado en su cabeza, colocó a la niña en su sillita y se sentó tras el volante dispuesta a seguir con sus vidas como si aquel encuentro nunca hubiera sucedido, aunque en contra de su mejor criterio, no pudo evitar que sus ojos buscasen un segundo ese ventanal a medio abrir por el que había entrado a la biblioteca.

Sabía que ya no estaría allí, que desde luego ya no podría verla, pero… ¿por qué seguía sintiendo que los ojos del Capo todavía derramaban su caramelo fundido sobre ella?

5

Piero contempló las estanterías llenas de libros a su alrededor y respiró hondo; era eso o salir de la biblioteca en la que lo habían metido y prenderle fuego a la puta casa.

¿Quién coño se creía que era el maldito Giuseppe para hacerlo esperar? A él, a su jodido Capo.

Peor todavía, le importaba una mierda conocer o no a Leona Costello, no tendría ni por qué estar allí. Era su padre el interesado en juntarlos para sin duda beneficiarse de ello; Piero solo había accedido porque las viejas urracas, como diría Antonio, no dejaban de presionarlo con la puta boda y, aunque nunca había habido escasez de mujeres en su vida, ninguna de ellas hubiera sido válida para representar el papel que le esperaba como su consorte y que por desgracia le urgía ocupar. ¿Para pasar un buen rato? No tendría problema en hacer una lista de al menos diez nombres que serían una apuesta segura. Para madre de sus futuros hijos, sin embargo…

Piero ni siquiera se había parado nunca a pensar demasiado en ello. Sí, siempre había sabido lo que se esperaría de él, pero a medida que los años pasaban y su padre parecía aferrarse con más fuerza al trono, él había ido olvidando su necesidad de pasar por el altar mientras saciaba sus instintos y necesidades con mujeres que no tenían por qué cumplir los estándares que se esperaban de una buena esposa italiana, más bien… todo lo contrario.

Sí, se había divertido de lo lindo en su juventud, y cuando su nueva corona —que era más exigente que cualquier esposa— se lo permitía, continuaba haciéndolo. Pero si tomaba como referente lo que había visto en su casa, el matrimonio distaba bastante de lo que él llamaría divertido. Su madre le había dado hijos a Donatello Marchese como se esperaba de ella y había sido la perfecta anfitriona cuando así había sido requerido, pero ¿aquel matrimonio había tenido algo de divertido o siquiera feliz? Piero lo dudaba mucho.

El Capo se perdió en ese pensamiento, en la certeza de que estaba condenado a repetir la historia puesto que, a diferencia de Valentina y Alessio, nunca había sentido nada más allá de la lujuria por nadie. En el mejor de los casos, podía resultar tan afortunado como su otra hermana, Chiara, que pese a haber sido parte en un matrimonio que había sido concertado, amaba a su esposo Stefano casi tanto como él la amaba a ella.

¿Despertaría siquiera Leona su interés físico?

Esperaba que sí, porque sin amor había vivido muchos años y podría hacerlo otros tantos más, pero sin sexo…

Por supuesto estaba la posibilidad de buscarlo en otra parte, pero ese rasgo tan típico en cierto tipo de hombres hechos no acababa de encajar con Piero, no cuando la mujer a la que tendría que engañar fuera la madre de sus hijos. Para él la promiscuidad acababa en cuanto un anillo estuviera colocado en su dedo.

Ahora que el tiempo se le echaba encima y había perdido casi por completo la posibilidad de elección, Piero lamentó no haber dedicado al menos un poco de aquel tiempo de diversión a conocer a mujeres que pudiera convertir en esposas y madres, no en meras amantes. Aunque, por supuesto, de ser ese tipo de mujeres, tampoco se hubiera podido acercar demasiado a ellas para conocerlas, así que… parecía un callejón sin salida.

El mundo de la Cosa Nostra no estaba precisamente enfocado a la búsqueda del amor, pensó con ironía, aunque sí a la familia. ¿Era él el único que veía la inmensidad de lagunas en aquel plan? Puede que para sus padres o abuelos aquella forma de hacer las cosas hubiera funcionado, pero en el mundo actual…

En fin, como fuera. Conocería a la tal Leona y luego… Y luego, o mucho cambiaban las cosas, o a falta de una candidata mejor, acabaría esperándola en el altar; no tenía ni tiempo ni interés suficiente para buscar más.

Piero se pasó las manos por el pelo intentando no revolverlo demasiado. ¿Cómo había sido tan estúpido como para dejarse pillar así? Porque Alessio no era el único que desconfiaba de Costello, de sus intenciones, aunque en realidad, tampoco es que las hubiera ocultado demasiado. Ser el suegro del Capo era un pedazo de pastel demasiado jugoso, y Giuseppe solo había sido astuto teniendo preparada a su hija y rápido para ofrecerla en el momento adecuado.

Por otra parte, ¿qué coño importaba que fuera su hija o la de otro? Al final del día sería su esposa, sí, y él su suegro, pero las decisiones, el poder, seguirían siendo solo del Capo, y Piero llevaba demasiados años viendo a su padre manipular y ser manipulado por otros hombres como para dejarse influenciar a la primera de cambio.

De hecho, cuanto más lo pensaba, más conveniente veía casarse con una mujer a la que tampoco lo unieran lazos fuertes. De ese modo, jamás condicionaría sus decisiones a ella, no actuaría de forma imprudente o errada por amor, fallando así a su juramento y responsabilidades.

Obviamente ese razonamiento tenía mucho que ver con Alessio y su caída en desgracia a sus ojos. ¿Pero de verdad podía considerarlo desgraciado si esos sentimientos que lo habían empujado a actuar como lo había hecho eran tan potentes como para hacer peligrar lo único por lo que lo había visto dejarse la piel desde niño?

La diatriba mental de Piero fue interrumpida por un golpe en uno de los ventanales que daba a los jardines de la mansión y por el que, para su total sorpresa, entró una niña pelirroja a la que no le echaría más de cinco años. A juzgar por la llovizna que podía distinguir más allá del cristal, de seguro el repentino cambio de tiempo la había empujado a buscar cobijo allí. Su pelo, del color de las brasas, estaba algo húmedo mientras se lo apartaba de la cara y escondía con cuidado aunque poco tino un bulto bajo su vestido.

A Piero se le suavizó la cara al instante pese a que la niña, que miraba con el ceño fruncido la lluvia, no lo hubiera descubierto todavía.

Su mente saltó entonces directa al paso que continuaría al matrimonio, al de los hijos, y el primer punto que tuvo más que claro fue que jamás sería como su padre. No había tenido muchas oportunidades para demostrarlo, pero a Piero le gustaban los niños, especialmente cuando eran pequeños y todavía inocentes. Por eso se encargaría de que sus hijos pudieran mantener esa inocencia tanto tiempo como fuera posible, y por descontado que jamás, bajo ningún concepto, les pondría nunca la mano encima.

Esa certeza hizo que la culpa que todavía sentía de vez en cuando por haber sacado a su padre del poder de la manera en la que lo hizo se diluyera aún más de lo que las verdades que Alessio le había cantado a la cara solo una hora antes ya habían logrado.

Seguía algo inquieto por el recuerdo de esa conversación, por las evidencias que ya no podía seguir escondiendo tras la ira y el rencor, pero hizo todo eso a un lado para prestar atención a la niña.

¿Quién era y por qué estaba allí sola? La casa de un mafioso no era precisamente una fiesta infantil, de modo que las respuestas a eso tampoco podían ser tantas. Tenía que ser alguien cercano, alguien…

La niña se volvió de repente hacia él, y sus ojos enormes y azules, como los de Valentina, se abrieron con sorpresa, aunque en contra de lo que podía haber sucedido, ni salió huyendo ni gritó, solo lo observó como si tratase de averiguar si se había metido en un lío o no.

A Piero le pareció adorable, y todo el cabreo que había estado rumiando desde que lo dejaron allí pasó a un segundo plano.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó en tono suave para no asustarla.

Aunque entre ella y su hermana menor no hubiera más similitudes que el color de sus ojos, Piero no pudo evitar ver a la Valentina que solía lanzar al aire reflejada en aquella niña.

—Mammina dice que no hable con extraños —contestó la pequeña con desconfianza—. Y va a volver enseguida.

Luego, segura de que la lluvia ya no podía estropearla, se sacó su muñeca de debajo del vestido.

Piero le sonrió. Había un ligero toque de rebeldía en la pequeña que le encantaba casi tanto como el desparpajo con el que le había lanzado esa advertencia, que además despejaba la duda de qué hacía allí sola.

—Tu mami tiene razón.

—Mammina siempre tiene razón, es la más lista del mundo, por eso trabaja ayudando a los que no han sido tan listos.

Piero tuvo que morderse los carrillos por dentro para no soltar una carcajada. No tenía ni idea de quién era la madre, pero desde luego tenía una firme defensora en su hija. Además, ahora sentía mucha curiosidad por saber cuál era su trabajo.

No supo qué decir por unos segundos, pero cuando vio el afán con el que la niña sostenía su muñeca, imaginó que ese sería un buen punto de acercamiento.

—¿Cómo se llama? —preguntó señalándola.

Aunque todavía reticente, la niña respondió.

—Fresita.

Tenía todo el sentido; tanto su pelo como su ropa eran de color rosa.

—Yo me llamo Piero, y ahora que lo sabes, ya no somos desconocidos.

La forma en la que su pequeño ceño se frunció fue lo más gracioso que Piero había visto en mucho tiempo.

—Vale, pero no puedes darme caramelos.

Esta vez, el Capo no se aguantó la risa. Sin duda, su inteligente mami la tenía muy bien aleccionada.

Levantó las manos y se las enseñó para que viera que estaban vacías.

—No tengo ninguno.

Eso pareció dejar conforme a la pequeña, que de todos modos estaba más interesada en su muñeca que en él, pero Piero se estaba divirtiendo, así que no se resistió a hacer un último intento.

—Fresita es muy bonita. ¿Vas a hacerle unas trenzas?

A decir verdad, no tenía ni la más mínima idea de si la muñeca podía o no considerarse bonita, pero si recordaba algo de la infancia de sus hermanas, era lo obsesionadas que estaban siempre con peinar a cualquier cosa que tuviera pelo, así que…

Pareció funcionar, porque los ojos de la niña volvieron a él con curiosidad.

—¿Sabes hacer trenzas?

De haber estado con una adulta, Piero podría haber bromeado con que sus manos, pese a no controlar lo de las trenzas, tenían muchas habilidades de lo más interesantes para el género femenino, pero con la pequeña se tragó la broma del todo inapropiada y fue sincero.

—No, pero a lo mejor puedes enseñarme.

La desilusión se dibujó por todo el rostro infantil.

—Yo tampoco sé. Aunque mi amiga Jana va a enseñarme.

—Vaya, qué suerte.

Por primera vez en todo el tiempo que llevaban allí, la niña sonrió.

—Jana es muy guay, y es mi mejor amiga. —Parecía que iba a callarse e ignorarlo de nuevo, pero lo sorprendió —. ¿Tú tienes un mejor amigo guay?

La pregunta fue tan inocente que a Piero se le retorció algo en el estómago. ¿Lo tenía? Tal vez antes, ahora… Qué más daba. A ella no le importaban sus dramas de adultos, y no sería desagradable fingir, aunque fuera por un momento, que todo era como antes.

—Lo tengo, se llama Alessio.

—¿Y sabe hacer trenzas?

La sonrisa de Piero fue imparable, aunque se puso todo lo serio que pudo para que la niña no pensase que se estaba burlando de ella.

—Me temo que no, pero su… mujer —puestos a faltar a la verdad, que importaba hacerlo un poco más— sí. También sabe hacer los moños más bonitos que te puedas imaginar.

Por su mente volaron las mil imágenes que le lanzaron sus recuerdos de ver muñecas alineadas y perfectamente peinadas, pero pasaron a un segundo plano cuando el ceño de la pequeña volvió a fruncirse.

—¿Qué es un moño?

Esta vez el pillado por sorpresa fue Piero; se había metido ahí él solito.

—Es… como una coleta, pero… de la que no cae el pelo.

—¿Puedes enseñarme a hacérselo a Fresita? —dijo la niña con la cabeza ladeada.

Piero casi soltó una carcajada, pero no porque se fuera a negar a hacerlo, sino justo por todo lo contrario. Piero Marchese, Capo de la Famiglia de noche y peluquero de muñecas de día. Era un pelín ridículo, lo sabía, pero se la sudaba. Le gustaban los niños, su ingenuidad, la forma tan sincera con la que enfrentaban el mundo, y lo estaba pasando más que bien con aquella pequeña. De hecho, se sentía más relajado de lo que lo había estado en semanas.

—Claro. Ven, acércate.

La niña obedeció y, cuando estuvo a su altura, Piero la subió para sentarla en el sofá que tenía enfrente. Luego se acuclilló delante de ella, que movía sus pies colgantes sin parar, y le tendió la mano para que le diera la muñeca.

—Con cuidado, a Fresita no le gusta que le tiren del pelo —le advirtió al entregársela.

—A mí tampoco —respondió con un guiño para ganársela un poco más.

No había ninguna necesidad de que supiera que, en realidad, le ponía bastante que sus compañeras de cama tirasen de sus mechones o los usasen para dirigirlo a las partes de su anatomía en las que lo deseaban.

Después de ahorrarle ese detalle, procedió a explicar con calma su depurada técnica para hacer un moño, que si bien distaba bastante de lo que una peluquera habría considerado uno, cumplía la premisa de que de él no colgase pelo. Vamos, que con la pequeña goma de purpurina que la niña se quitó de la muñeca sostuvo como buenamente pudo todo el pelo de Fresita en su cogote y poco más.

Estaba tan concentrado en su charla con ella, que parloteaba emocionada y sonreía sin parar, que no se dio cuenta de que habían dejado de estar solos en la biblioteca hasta que la determinada voz femenina llenó la estancia.

—Caty, ven aquí.

Así que la pequeña se llamaba Caty. ¿Sería de Catalina? O tal vez fuera de…

Cualquier razonamiento que Piero pudiera estar haciendo en torno al nombre de la pequeña se atajó en cuanto sus ojos se posaron en la mujer que había accedido a la biblioteca por el mismo ventanal que la niña.

—Mammina, mi amigo…

Así que esta era la mami más lista del mundo, pensó Piero con ironía. Porque no tenía ni idea del coeficiente intelectual de la mujer, pero el de follabilidad lo tenía a punto de reventar el medidor. La pelirroja era el tipo de mujer por el que un hombre podía perder la cabeza. Su cabello parecía en llamas en contraste con la nívea piel de su rostro y cuello, que eran como la nata más dulce de la que estás dispuesto a empalagarte. Además era alta, alta de verdad, porque aún eliminando los buenos centímetros que le daban los elegantes tacones, superaría cómodamente el metro setenta, pero eso solo hacía que sus curvas y la longitud de sus piernas pareciesen estar en perfecta armonía.

Joder, la mami se la había puesto dura son solo un vistazo rápido, pero en cuanto Piero notó la mirada de Caty en él, se obligó a sacar su mente de la cuneta y devolverle la atención con la misma suavidad con la que la había tratado antes.

—Piero —le recordó.

Ella asintió mientras se daba un toquecito en la cabeza como si se riñera por haberlo olvidado y volvió a empezar su explicación.

—Mi amigo Piero me ha enseñado a hacerle un muño a Fresita.

Las comisuras del Capo volvieron a alzarse mientras la corregía.

—Moño.

¿Lo más atractivo de la mujer? ¿Más incluso que el cuerpo de infarto que Piero intuía bajo la ajustada falda lápiz y la blusa de seda? La ferocidad con la que lo miraba a él, y no precisamente por su encanto.

Era una leona preparada para defender a su cría, y eso, la determinación pese a que era evidente que sabía a quién tenía delante, le resultó incluso más cautivador que todo lo demás. Porque tan claro como tenía que jamás sería el tipo de padre que había sido el suyo, de repente, recapacitó en que bajo ningún concepto querría para sus hijos una madre como la que tuvo, que nunca miró demasiado en su dirección o la de alguna de sus hermanas salvo para complacer en momentos puntuales y públicos al Don.

Lo decidió en aquel momento: tan poco como le importaba que su futura mujer lo amase o no, no se casaría con alguien que no creyese que fuera a ser una buena madre. Pero una de verdad, no solo en apariencia. Una que fuera una verdadera leona como la que…

La mente de Piero dio de golpe con una pared.

¿Leona?

Pero no, la chica de poco más de veinte años a la que había ido a conocer no podía ser la mujer que tenía delante. Según lo que había podido averiguar, el color de pelo encajaba, sí, pero era imposible, por razones evidentes sentadas frente a él, que la mami fuera la chica pura y virginal que pretendían venderle. Eso por no mencionar que con ella era complicado poder emplear el término «chica» a la ligera. Era un monumento, pero como con el buen vino, hay ciertos toques inconfundibles en el buqué, pese a que a primera vista no lo parezca, que delataban su madurez. Era joven, por supuesto, pero de seguro estaba más cerca de la treintena que de la veintena, algo que en realidad complacía mucho más a Piero.

Una lástima que no se tratase de Leona, pensó. Desde luego, con ella no habría tenido problemas en consumar el matrimonio.

Finalmente, viendo que Caty estaba en perfecto estado y más que feliz con él, la mami cañón se relajó un poco, pero antes de que pudiera decir lo que parecía tener en la punta de la lengua, la puerta de la biblioteca, esta vez la de verdad, se abrió y por ella apareció uno de los ejecutores que Giuseppe solía mantener cerca.

—El…

La frase se le cortó casi antes de haber comenzado, pero el cuadro no era para menos, sobre todo si suponía que lo encontraría solo y cabreado por haber tenido que esperar. Él en cuclillas frente a una niña que sujetaba con orgullo a su muñeca y la madre de esta vigilándolos como un halcón, tal vez sin ser consciente del todo de que su blusa salpicada de gotas dejaba poco a la imaginación de Piero, eran un panorama bien distinto.

A Piero le importaba menos que una mierda lo que pensase el tipo, por eso no movió ni un solo músculo y esperó a que dijese lo que había ido a decir.

El ejecutor carraspeo y volvió a intentarlo.

—El señor Costello ya está libre, jefe.

Pues muy bien, pensó Piero, ahora era él quien tenía asuntos más importantes entre manos; Costello podía esperar.

—Practica para enseñarle a tu amiga Jana cómo se hace, ¿vale? —le sugirió a la pequeña, que asintió con mucha energía.

—A lo mejor otro día puedes…

Pero antes de que Caty pudiera terminar su petición, su madre se había plantado ante el sofá para levantarla en sus brazos.

—Será mejor que nos vayamos.

Piero se incorporó. A esa distancia podía oler el perfume de la mujer, una insinuación de notas cálidas y picantes que hizo que la polla se le sacudiera en los pantalones.

Hostia puta, de cerca era todavía más impresionante, y Piero no disimuló ni un poco el deseo que prendió en él y de seguro hacía llamear sus pupilas.

—Que alguien las acompañe con un paraguas hasta su coche.

La orden fue seca y tajante, muy distinta a como había hablado hasta ese momento, y ni se molestó en dedicar un vistazo al ejecutor a quien iba dirigida y que, si sabía lo que le convenía, se aseguraría de que se cumpliera.

Pero no es que estuviera haciendo un alarde de poder, es que era incapaz de dejar de comerse con los ojos a la belleza que tenía delante. Era un bocado tan apetitoso… Y testarudo, pensó al escuchar su réplica.

—No es necesario.

Piero no se molestó en contradecirla, su orden iba a ser cumplida le gustase o no, y, de todos modos, había perdido por un instante la capacidad de habla al encontrarse de frente y sin previo aviso con el encaje de su ropa interior.

Si no fuera porque la forma en la que la mujer había desplazado a Caty hasta su cadera había sido del todo inocente, Piero habría pensado que quería volverlo loco.

Se obligó a mirarla a la cara de nuevo para evitar que su erección le hiciese estallar la bragueta; aquella mujer era una diosa, una vera dea, y si no se equivocaba, no era del todo indiferente a él, lo que hizo que su boca se estirase con picardía. La forma en la que la piel de su escote y cuello se sonrojaron al verlo sonreírle solo alimentaron la necesidad de Piero de saber si el resto de su cuerpo, sobre todo las partes más escondidas, también reaccionaban a su proximidad.

Lamentablemente no era ni el momento ni el lugar, de modo que, para salirse con la suya sin tener que imponerse, se olvidó de la madre por un instante y se centró en la hija recuperando el tono relajado.

—Claro que es necesario, ¿verdad, Caty? O a Fresita se le estropeará el moño.

Le traía totalmente sin cuidado que el ejecutor lo escuchase. Es más, lo invitaría a él o a cualquiera a poner en duda su virilidad o carácter por tratar a una niña como debía ser tratada; sería tan placentero para él como revelador para el resto que sus puños hicieran una aclaración al respecto.

Por supuesto la niña reaccionó tal y como había esperado.

—No, mammina. Quiero enseñárselo a Jana.

—Está bien.

Piero no se engañaba. Sabía que si había cedido tan rápido solo era por escapar de él y de lo que parecía que crepitaba entre ellos cuanto antes.

Si eso era lo que quería… La dejaría salirse con la suya, al menos por el momento.

De ahí que su reacción solo fuera guiñarle un ojo a Caty con complicidad, y luego sonreír por como la pequeña había querido emularlo sin demasiado éxito.

—La próxima vez te enseñaré a guiñar —dijo para deleite de una más que emocionada Caty.

La mami cañón la sostuvo con un poco más de fuerza mientras trataba por todos los medios de enfriar un poco el ambiente.

Piero tenía noticias para ella: él no sería capaz de enfriarse hasta que pudiera correrse en la ducha con la única imagen de su cuerpo como inspiración.

—Será mejor que nos vayamos —aseguró la mujer ya de camino a la puerta.

El Capo tuvo que contener la carcajada por la poco sutil huida, pero permitió que se saliera con la suya.

—Adiós, Caty.

—Adiós, Piero.

La pequeña, que lo miraba sobre el hombro de su madre, sacudió su manita, y Piero tuvo que esforzarse para mantener los ojos en ella en lugar de bajarlos hasta las insinuantes caderas que casi bailaban alejándose de él. Solo cuando las hubo perdido de vista, su mandíbula se apretó y su gesto dejó traslucir su cabreo previo, que no iba a mejorar precisamente con el dolor de pelotas con el que tendría que encontrarse con el puto Costello

—Lo acompaño arriba, jefe.

La voz del ejecutor lo devolvió al mundo real, ese en el que, hasta donde él sabía, el único que se hacía esperar y al que el resto acudían era él.

Le dedicó una mirada gélida al soldado; el Capo en todo su esplendor estaba de vuelta.

—Dile a Costello que si quiere que hablemos, puede bajar él o irse a la mierda.

Sin Caty o su apetitosa mami de por medio, el juego había acabado y tocaba poner a cada uno en su lugar.

* * *

El Capo saboreó una cucharada de su postre mientras sentía la mirada furtiva de Leona en él.

Giuseppe había sido inteligente apareciendo en la biblioteca con su hija para evitar su furia, y Piero, aunque podía haber pasado por alto a la chica para meter en vereda al padre, había considerado que la advertencia que tenía preparada para Costello podía esperar. Así habían acabado en un acogedor saloncito de la casa disfrutando de un almuerzo temprano.

—¿Te gusta el tiramisú? —preguntó la chica con voz dulce—. Había escuchado que era tu postre favorito, así que le encargué personalmente a la cocinera que lo preparase.

Piero asintió complacido, había sido todo un detalle por su parte.

—Está delicioso.

La chica sonrió con timidez antes de volver a fijar su atención en el plato que tenía delante.

—Leona estaba tan emocionada con este encuentro que ha querido preocuparse hasta del último detalle —presumió Giuseppe orgulloso.

Piero podía seguir queriendo arrancarle la cabeza al hombre por su falta de respeto, pero tenía que admitir que el encuentro había ido incluso mejor de lo que esperaba.

—Ha sido todo un detalle por tu parte.

Su atención hizo que Leona se sonrojase, que su blanquecina piel se tiñera de rosado, y aunque le agradó ver que respondía a él, su mente no pudo evitar volar sin permiso a otra piel, también sonrosada, pero perteneciente a una mujer que nada tenía que ver con el ángel que parecía tener delante.

Molesto por esa falta de autocontrol por alguien de quien ni siquiera conocía el nombre, Piero se forzó a repasar las virtudes de Leona, que no eran pocas.

Leona era… todo lo contrario a lo que su nombre indicaba, aunque no podía decir que su visión le desagradase en lo más mínimo porque habría sido faltar a la verdad. Un hombre debía ser ciego para no apreciar la belleza de rasgos exquisitos enmarcados en una brillante melena dorada con reflejos cobrizos que tal vez fuese el único toque algo atrevido que Piero podía distinguir en ella. Su piel, clara y tersa, parecía porcelana, y sus ojos del color de la miel solo terminaban de armonizar todos esos rasgos que hablaban de una belleza natural pero tranquila. Sí, a primera vista, Leona parecía justo eso, tranquila, dócil y preparada para agradar, los rasgos perfectos para desempeñar el papel de una buena esposa italiana y, por extensión, de la consorte de un Capo.

En ese sentido, Piero debería haberse sentido complacido, ¿acaso podía pedir más? Pero la inesperada respuesta a esa pregunta apareció en su cabeza en forma de mami cañón dispuesta a sacar las uñas por su niñita.

Sí, bueno, estaba claro que para un revolcón de los que dejan sudoroso, saciado y hasta dolorido la pelirroja de la biblioteca hubiera sido mucha mejor elección, al menos en lo que un primer vistazo a ambas y a su carácter sugería, pero de lo que se trataba era de conseguirse una esposa, y para eso… para eso Leona parecía ser perfecta. Viendo la elegancia con la que comía o la cierta fragilidad que se atisbaba en sus gestos y hasta su suave voz, Piero podría incluso anticipar que no se convertiría en la típica esposa exigente necesitada de atención, algo que le convenía ya que ser Capo era un trabajo a tiempo completo.

Le gustase o no admitirlo, Leona Costello era la candidata idónea, y al margen de su carácter, lo era incluso más por el hecho de que, aunque Piero no consideraría ningún esfuerzo acostarse con ella, no se veía perdiendo la cabeza por una mujer que, si bien le agradaba, no despertaba sus instintos más primarios, así que difícilmente lo empujaría a volverse irracional o incluso más temerario de lo adecuado.

Su diatriba mental se detuvo cuando la chica posó su servilleta en la mesa con delicadeza y se incorporó. Tanto él como Giuseppe lo hicieron también, tal y como dictaba el manual del buen caballero. Cuando lo miró, en sus ojos había cierto brillo de emoción que delataba que Piero no era el único en haber constatado virtudes que le satisfacían en el otro.

—Si me disculpáis —se excusó con elegancia—. Ha sido muy agradable conocerte y poder compartir este tiempo contigo, Piero, pero soy consciente de que el trabajo de un Capo no acaba nunca y de seguro hay temas que necesitas tratar con mi padre, así que no te robaré más tiempo.

¿Podía ser más malditamente perfecta?

De nuevo, la imagen de la mami cañón acudió a la mente del Capo como respuesta, pero este trató de opacarla repasando el cuerpo de Leona ahora que volvía a poder contemplarla en pie.

Era estilizada, el ajustado vestido que llevaba no dejaba lugar a dudas, tampoco de su estrecha cintura. Sus piernas, aunque la tela las cubriese hasta más allá de las rodillas, parecían torneadas y lo bastante largas para aferrarse a su cintura y… Ese pensamiento dio paso a una imagen muy clara, solo que el rostro de la mujer que se cernía contra él mientras la embestía apoyada contra la pared de su despacho no era el de la dulce chica que tenía delante.

¿Qué coño le había dado con la pelirroja que no podía sacársela de la cabeza?

Piero se reprendió a sí mismo mientras se obligaba a sonreírle con amabilidad a Leona y atajaba las estúpidas fantasías de la mejor manera posible: dando un paso, aunque fuera metafórico, más cerca de la chica Costello.

—El placer ha sido todo mío, y si a tu padre le parece bien, me gustaría que este fuera solo el primero de muchos encuentros.

El pecho de Leona se hinchó por la sorpresa, y su inocente sonrisa se ensanchó, aunque, en lugar de contestar, posó los ojos en Giuseppe en busca de aprobación. Lo dicho, era tan asquerosamente perfecta para el papel que casi rozaba la irrealidad.

—Estaré encantado de facilitar esos encuentros —admitió un Costello que, de haber sido un pavo, hubiera llenado el salón con su cola— siempre y cuando su naturaleza…

El mensaje era evidente, no necesitaba ni ser pronunciado, por lo que Piero se adelantó.

—Por supuesto nos veremos acompañados por quien consideres.

Sabía que era como debían de hacerse las cosas, como la tradición las obligaba a ser, pero… ahora que estaba en la posición de pasar por ese aro, le pareció una costumbre ridícula. ¿Cómo coño pretendían que dos personas destinadas a compartirlo todo se conocieran si ni siquiera podían tener una maldita conversación privada?

La incomodidad le pellizcó el estómago al darse cuenta de que eso era lo que él les había exigido a Alessio y a Valentina, y la consciencia de su ridiculez se hizo doble al percatarse de que, aunque de cara al público hubieran tenido que fingir ese noviazgo intachable de todos modos, ¿qué sentido tenía imponérselo cuando sin ningún miedo a equivocarse ambos ya habían decidido que se elegirían por sobre cualquier cosa?

A Piero le dolía la cabeza por todas las vueltas que llevaba dadas ese día tanto a su relación con Alessio como a la que mantenía el Consigliere con su hermana, así que lo hizo a un lado como pudo y devolvió su atención a una Leona que, con modestia, se acercó a él hasta que sus labios rosados y finos se posaron en su mejilla.

—Estaré encantada de que volvamos a vernos cuando tus obligaciones te lo permitan.

Piero mantuvo la mirada en ella hasta que salió del salón y hubo dos cosas que llamaron especialmente su atención.

La primera, que ni haciéndola de forma intencionada, como si de una figura de barro se tratara, podría haber encontrado una candidata mejor para el papel de esposa. Sí, Costello sin duda había marcado el camino para que su hijita fuera perfecta, pero es que el resultado era intachable. De hecho, con esa dulzura que destilaba, a Piero no le costaba nada imaginarla arrullando a un bebé y colmándolo de atenciones; a su bebé.

La segunda, porque en ocasiones lo que anhelamos no es precisamente lo perfecto, que por muy preciosa y adecuada que fuera, no había tenido ni una mínima parte del efecto sobre él —el de hacerlo empalmarse como un colegial— que otra mujer había logrado ese mismo día sin siquiera proponérselo.

¿Era un problema? Para su polla, que tal vez no fuera a divertirse tanto, quizá. Para el Capo que necesitaba una esposa más de lo que necesitaba la diversión, no podía serlo.

Con eso en mente se volvió hacia Costello.

—He de admitir que me ha impresionado.

—No encontrarás a una mujer mejor que ella.

La sonrisa del hombre se ensanchó, pero Piero no tenía planeado alimentar su orgullo, por lo que el gesto agradable que había mantenido durante todo el almuerzo desapareció tan rápido que Giuseppe no supo ni de dónde le venía el aire. Una cosa era que admitiese que Leona era incluso más de lo que había esperado, y otra que eso lo hubiera hecho perder la memoria.

—Y, sin embargo, su padre la ha usado como simple escudo para no responder ante su Capo.

Los ojos del hombre se abrieron con sorpresa.

Exacto, hijo de puta manipulador, pensó Piero, no voy a pasártelo por alto.

—Lamento… —titubeó el hombre, que ya creía haber esquivado esa bala.

Piero aguzó su mirada sobre él, con ese gesto fiero en su rostro que dejaba cristalino que no iba a aguantar gilipolleces ni de él ni de nadie.

—Y más que lo vas a lamentar si por tu maldita cabeza vuelve a pasarse hacerme esperar.

El hombre tragó. Al igual que Piero, no estaba acostumbrado a disculparse, pero la diferencia entre ellos era que solo uno de los dos era el pico de la pirámide, el único que no tenía que disculparse frente a nadie porque todos respondían ante él, y ese no era el puto Giuseppe Costello.

—No volverá a ocurrir. Mi hija se retrasó y para cuando llegaste…

Eso solo enfureció más a Piero.

¿De verdad esa rata pensaba cargar a Leona de su desplante?

—No te atrevas a culpar a Leona de tu falta de respeto —gruñó Piero con los dientes apretados.

La sorpresa que sacudió a Costello pareció genuina.

—¿Leona? No, no me refería a ella, sino a Bianca. Tenía entendido que te habías encontrado con ella y su mocosa en la biblioteca.

La cabeza de Piero empezó a dar vueltas.

¿Bianca?

¿La pelirroja de la biblioteca se llamaba Bianca y era hija de Costello también?

Miles de pensamientos pasaron por su cabeza a la vez, todos relacionados con Bianca, Caty y Leona. Con algunos rasgos que ahora podía ver como comunes entre las tres, sí, pero sobre todo con las diferencias evidentes entre las dos mayores.

Joder, la mami cañón y el ángel perfecto eran hermanas.

¿Cómo de loco era que la indicada no hubiera despertado nada en él mientras que la que no lo era lo hubiera despertado todo? Y, sobre todo, ¿debía ignorarlo?

Con la mente embotada, Piero se despidió dejando tras de él una advertencia que a Costello le vendría bien no ignorar, y se apresuró de vuelta a su coche. En cuanto estuvo sentado tras el volante se sacó el teléfono móvil del bolsillo y tecleó el mensaje que como Capo tal vez no debería haber escrito, pero que como hombre no pudo evitar.

«Necesito que averigües todo lo que puedas sobre alguien. Su nombre es Bianca Costello. Síguela un par de días y me cuentas.»

La respuesta de Antonio no se hizo esperar.

«Me pongo con ello de inmediato, jefe.»

Cuando arrancó el coche para irse, Piero no tenía ni idea de qué estaba haciendo, pero mientras dejaba atrás la mansión Costello y a la mejor candidata para esposa que encontraría jamás, se descubrió a sí mismo paladeando un nombre que no era el de ella.

—Bianca.

6

Bianca agitó la mano para despedirse de Caty mientras esta entraba cogida de su profesora al aula. Desde que echó a Manuela, se había visto obligada a cambiar sus rutinas para acompasarse al horario de su hija, pero prefería mil veces levantarse antes por las mañanas y trabajar en casa para poder llevarla ella misma a la escuela que dejarla en manos de alguien en quien no sabía si podía confiar.

Era consciente de que, antes o después, tendría que encontrar a alguien, sobre todo porque no era sostenible que mantuviera la misma carga de trabajo si sus tardes, en lugar de estar repartidas a un cincuenta cincuenta entre el trabajo y Catrina, ahora eran exclusivas para su hija. Pero por el momento no estaba preparada. Eso era lo que pasaba cuando se era madre; una vez que has visto a tu pequeña en peligro, cuesta perderla de vista.

En cuanto la puerta se cerró, Bianca volvió apresurada al coche; le esperaba una mañana de locos hasta volver a presentarse allí a recoger a Caty solo un puñado de horas después.

El motor de su bmw rugió en cuanto accionó el contacto, y no perdió tiempo en dar la orden al sistema manos libres para que llamase a su secretaria.

—Buenos días, Bi —respondió Stella, su secretaria y mejor amiga, al primer toque.

—No serán buenos hasta que pueda tomarme un tanque de café de Lena y oler sus rosquillas.

Stella bufó al otro lado de la línea; lo hacía siempre que Bianca mencionaba que iba a oler y no zamparse a dos carrillos las tremendas rosquillas de mantequilla de la monísima cafetería que había bajo el despacho. Las malditas se te deshacían en la boca como si de un pedazo de cielo se tratase, uno lleno de azúcar e hidratos de carbono que, por eso mismo, se permitía en muy contadas ocasiones.

—Eres masoquista. Eso, y bastante idiota.

—¡Oye! —protestó Bianca sin apartar la mirada de la carretera.

—Te he oído, por eso mismo lo digo. Si yo tuviera tu cuerpo, anda que me iba a privar de las rosquillas de Lena…

Stella, que había tenido gemelos solo un año atrás, seguía peleando para volver a su figura de antes del embarazo, pero el camino estaba siendo arduo. Solo por eso, Bianca dejó el tema correr.

—Déjate de rosquillas y repasemos la agenda de hoy —pidió esquivando por los pelos a uno de esos repartidores que iban como locos con sus bicis—. Han suspendido las clases de baile de Caty porque su profesora está de baja, así que necesito organizarme para que me dé tiempo a todo antes de pasar a recogerla a las cuatro.

Por suerte la niña se quedaba al comedor escolar.

La secretaria comenzó a enumerar las tareas pendientes, mencionó las reuniones que tenía concertadas esa mañana y le recordó la documentación que debía preparar para un par de casos en los que habían presentado recursos para invalidar unas sentencias cuyas multas consideraban del todo desmesuradas.

—Ah, y también tienes la comida con Nicola, así que espero que te hayas puesto ese vestido verde que te hace un culo de infarto.

Bianca puso los ojos en blanco aunque su amiga no pudiera verla.

—Justo hoy me viene fatal.

—Pues te jodes porque ya le he confirmado —dijo Stella con retintín—. Y, de todos modos, la reserva es para las dos; te da tiempo a comer, a que te coma él a ti de postre y a estar a las cuatro como un reloj para recoger a Caty.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que no me interesa Nicola Fiore?

Sí, el hombre era un regalo para la vista, pero había dos razones por las que Bianca prefería mantener su relación como puramente profesional.

La primera, que era su cliente, y aunque no tuviera una, a Bianca le gustaba seguir el mantra de «donde tengas la olla, no metas la polla».

La segunda era que Nicola era un hombre hecho de la Famiglia, y su trabajo le había costado salir de la influencia de la Cosa Nostra como para ahora acabar liada con uno de sus capitanes.

La risita maquiavélica de Stella sonó al otro lado, porque aunque conocía de sobra sus razones, las veía «tristes y solitarias como su desaprovechada vagina». Palabras textuales.

—Puedes decirlo tantas veces como quieras, pero como tu amiga, me veo en la obligación de recordarte que entre tus piernas tienes un órgano que, a diferencia del resto que funcionan sin más, no sobrevive sin la adecuada atención.

Bianca resopló. Era tan ridícula como graciosa.

—¿Ahora eres médico?

—Sí, soy la doctora Amol —dijo Stella impostando acento cubano y haciéndola soltar una carcajada—, y te he extendido una receta para un poco de Nicola. La posología indica que deberías tomártelo al menos una vez al día durante… ¿el siguiente mes?

Bianca luchó contra su risa para responderle.

—Estás fatal. Me compadezco del pobre Liam.

Liam era el marido de Stella, y un santo por aguantarla.

—No lo hagas. Mis hormonas siguen tan descontroladas después de los gemelos que con él una vez al día se me queda corta.

Bianca rio con ella porque era inevitable, y porque exagerada, dramática y lianta como era, la quería a rabiar.

Después de lograr escapar del control de su padre, toda la familia con la que había podido contar era esa mujer tan alocada como fiel. Stella había sido no solo la que la había acompañado a cada ecografía cuando Catrina no era más que un cacahuete y Bianca vivía con pánico de que algo saliera mal con su pequeña, sino la que le había cogido la mano en el paritorio de forma física y se la había sostenido también en el sentido emocional durante todo el proceso. El de ser madre, y el de salir del influjo de la única vida que había conocido para convertirse en una gran abogada.

Así que de vez en cuando podía ser un poco histriónica y representar verdaderos monólogos intentando convencerla de que necesitaba un polvo, sí, pero también era la mejor apoyando, animando y guardando secretos, porque, seamos sinceros, con una hija de la mafia como mejor amiga que encima se dedicaba a defender a hombres hechos, había muchos que guardar.

Bianca giró en el cruce con Lexington y se obligó a hablar en tono serio; de verdad no tenía ninguna intención de tener nada con Nicola.

—Ya sin bromas, Stel. No…

—Lo sé, lo sé. No queremos líos con clientes, ni hombres hechos en nuestras vidas —la cortó su amiga—. Por eso a Nicola le he dicho que llevarás a la comida toda la documentación que necesitas que firme y que se asegure de aparecer con el informe del perito si no quiere que renuncies a defender a su chico para todo.

—Esa es mi chica.

—Sí, sí, soy la leche —respondió Stella con un tono que cambió de jocoso a conspirador de forma tan rápida que las alarmas de Bianca se conectaron incluso antes de oír lo que le esperaba—. Y hablando de hombres que no te convienen. ¿Has vuelto a saber algo del rey de Nueva York?

El corazón de Bianca dio un salto al oír el apelativo que su amiga le había dado a Piero Marchese en cuanto ella, ahora convencida de que cometiendo un grave error, le había mencionado su encuentro con él.

—¿Por qué iba a hacerlo? —repuso Bianca airada—. ¿No lo había visto en años y ahora crees que me lo voy a encontrar cada dos por tres?

Stella hizo un sonidito que evidenció su mohín.

—Chica, no me refería a encontrártelo, pero a lo mejor te había buscado, llamado…

Bianca soltó una carcajada, pero no de diversión.

—Vamos a ver, Stel. Piero Marchese no solo es un maldito dios físicamente, sino que es un jodido dios de verdad en Nueva York.

—Uff, no sabes lo que me pone pensar en todo ese poder —la interrumpió—. Suena a… Tirano en las calles y en la cama. Es como una de esas novelas eróticas de portada negra. El Capo que se enamora de la abogada, yo lo veo.

—A ti se te va la cabeza —la atajó Bianca—. Y, de todos modos, ¿de verdad crees que va a perder un segundo de su tiempo en pensar siquiera en una señora que vio durante unos diez minutos con aspecto de perro mojado? No sabe ni quién soy, Stel, ni le importa.

Su amiga le chistó mientras frenaba con un poco más de brusquedad de la cuenta. No lo diría en voz alta porque eso solo avivaría las llamas ya de por sí descontroladas de Stella, y Bianca era muchas cosas, aunque no una suicida, pero desde que Piero había aparecido en la conversación, su mente no dejaba de mandarle flases de su encuentro que hacían que su cuerpo sintiera de nuevo aquel hormigueo embriagador.

Habían sido solo unos minutos y de eso habían pasado días, ¿cómo podía ser que continuase alterándola de aquella manera solo con su recuerdo? Era de locos.

La réplica de Stella no se hizo esperar.

—En todo ese alegato que ahora desmontaré, hay una cosa que me llama la atención, y es que, Bi, querida, en ningún momento has dicho que a ti no te interese.

Maldita fuera, la conocía tan bien…

Pero tenía un argumento perfecto para rebatirla, el mismo que se obligaba a recordar ella misma cuando, por las noches, sola en la cama, la sonrisa pícara que Piero le había dedicado la sorprendía como el mejor de los sueños.

—No seas ridícula. Si ni de broma quiero nada con Nicola porque que es un capitán, imagina con el maldito Capo de la Famiglia.

—¿Maldito por ser Capo o por ser malditamente irresistible?

—No me estás escuchando.

—Oh, amiga, lo hago. Por eso todavía puedo oír las palmas que daba tú…

Bianca colgó antes de que Stella pudiera dar rienda suelta del todo a su locura, aunque ya bastante loco era que dedicasen un solo segundo más a hablar de algo que jamás iba a suceder o de alguien a quien de seguro no volvería a ver en años a no ser que lo buscase en las revistas.

Por él, que la habría borrado de su mente en el mismo instante que la perdió de vista.

Y por ella, que aunque no tenía un sistema de vaciado mental tan eficaz, no estaba dispuesta de dejar que la distrajera ni un segundo más.

Piero y ella pertenecían a mundos distintos. No, peor todavía, eran planetas orbitando en galaxias distintas, de modo que ahí acababa todo.

* * *

—Tomaré la tarta de la abuela —dijo Nicola devolviéndole la carta de postres a la camarera.

—Para mí el tiramisú, por favor —pidió Bianca haciendo lo mismo.

Pese a sus reticencias iniciales, tenía que reconocer que la comida había sido muy agradable. Eso y la grata sorpresa que se había llevado con el restaurante, pese a que sabía que pertenecía a la Famiglia, la hicieron animarse con el postre.

Independientemente de su atractivo, Nicola era un hombre encantador e interesante que la había hecho disfrutar de una charla más que animada una vez que los temas de trabajo habían sido zanjados. Era más mayor que ella, rondaría los cuarenta, y su madurez y naturalidad a la hora de abordar ciertos temas le habían gustado más de lo que esperaba, casi tanto como que en ningún momento sacase a colación a su padre para relacionarla con su mundo, o que se hubiera asegurado de hacerla reír.

En cuanto la camarera volvió a dejarlos a solas, la atención de Nicola y su penetrante mirada volvieron a ella. Había sido encantador y divertido, pero ni un solo momento Bianca había pasado por alto que era un seductor acostumbrado a gustar.

—¿Cuántos años decías que tenía tu hija?

El interés parecía genuino, así que Bianca le sonrió mostrando un poco de orgullo maternal.

—Casi cinco, aunque si fuera por las noches sin dormir de los primeros dos o tres, podrían ser el doble. Tampoco es que ahora duerma casi nunca del tirón, pero…

—¿Así de malo? —cuestionó él con las comisuras muy estiradas.

Bianca, animada por el buen ambiente que había entre ellos, se estiró sobre la mesa y le hizo un gesto para que se acercase como si fuera a hacerle una confidencia. Habían bromeado antes, así que se sintió libre para hacerlo de nuevo.

—Dicen que lo peor es el parto, pero que me vuelvan a llenar de puntos y me dejen dormir una noche entera, por favor.

La carcajada de Nicola hizo que ella también riera con ganas, y lo hubiera seguido haciendo si sus ojos no hubieran sido atraídos a la puerta del restaurante por alguna de esas fuerzas del universo que se empeñan en recordarnos que nuestras vidas dependen de nosotros mismos en mucha menor medida de lo que dependen de las casualidades.

La risa se le cortó de golpe, y pese a su mejor juicio, se encontró sosteniéndole la mirada a un Piero que, con el ceño algo fruncido, tenía toda su atención puesta en ella y no en el maître que lo conducía a su mesa.

¿Pero qué cojones…?

¿Ahora iba a tener que preocuparse de que Stella, encima de todo lo demás, también fuera un poco bruja?

Era imposible que con su conversación de esa mañana lo hubiera invocado, pero allí estaba; Piero Marchese en carne, hueso y todo su doloroso y casi absurdo atractivo. Y que conste que no era solo una cuestión de físico, sino de presencia, de ese carisma que parecía envolverlo como el mejor y más sugerente de los perfumes.

—¿Estás bien?

La pregunta de Nicola la llevó de vuelta a la mesa.

Bianca se obligó a romper el contacto visual con Piero y miró a su acompañante, que seguía estirado, muy cerca de ella.

—Sí, sí, perdona, me he distraído —se obligó a decir.

Estaba tan descolocada por ese inesperado encuentro que no retrocedió, se mantuvo a solo un par de palmos de Nicola.

—¿Os conocéis?

Supuso que era ridículo fingir que su Capo no había sido el que la había idiotizado por un instante, pero decidió ser precavida con su respuesta.

—¿Hay alguien en Nueva York que no conozca a Piero Marchese?

—Curioso —repuso Nicola estirando la mano para acariciar uno de sus mechones cobrizos. Lo dicho, un seductor—. Por la forma en la que no nos quita ojo de encima, hubiera dado por hecho que os conocíais personalmente.

Disculpa, ¿qué?, quiso responder Bianca.

¿Cómo que no les quitaba ojo de encima?

Eso era tan absurdo como que…

—Aquí tienen sus postres. Buen provecho.

La voz de la camarera la hizo reaccionar y echarse hacia atrás en la silla como un resorte. Nicola por el contrario lo hizo más lentamente, estudiándola sin perder detalle.

Bianca quería girarse y buscar a Piero entre las mesas; quería ver si de verdad la miraba y si, al hacerlo, en sus ojos volvía a sentir las llamas que la habían abrasado en la biblioteca de la casa de su padre.

Pero no lo necesitaba.

Lo notaba.

Notaba la caricia de sus ojos rozándole la espalda y calentándole el vientre. Notaba el familiar hormigueo en su cuerpo y el sonrojo subirle por la piel.

¿Por qué ese maldito hombre…?

—La tarta está deliciosa —dijo Nicola llamando su atención y estirando la cucharilla para ofrecerle un poco—. ¿Quieres probarla?

Bianca estaba tan perdida en su ensoñación que ni siquiera había probado su tiramisú. Cogió la cucharilla dispuesta a hacerlo, y antes de que pudiera declinar el ofrecimiento de su acompañante, una voz mucho más profunda y amenazante que la que recordaba dirigiéndose a su hija unos cuantos días atrás brotó de su lado.

—Nicola, no me habían dicho que te encontraría por aquí.

Bianca alzó la mirada hacia el dueño de la voz aun sabiendo que era un error, uno muy grande.

No estaba preparada para lo que encontró.

Piero podía estar saludando a su capitán, pero sus ojos estaban en ella con el descaro que solo las personas con su poder pueden permitirse.

Y ardían.

Vaya si ardían.

Por todas partes, pensó Bianca pasándose la mano por el regazo para estirarse la falda.

Si había pensado que el hormigueo anterior era desquiciante, el chispazo que su visión le provocó fue como si le quemasen las terminaciones nerviosas antes de subir su capacidad receptiva hasta el infinito.

Nicola se levantó para darle la mano a su jefe y saludarlo como correspondía. Bianca dudó un instante, pero a la mierda. Si él podía hacer que sus sentidos enloquecieran, ella podía ser un poco menos educada de lo estrictamente necesario.

—La verdad es que…

Pero Nicola nunca llegó a hilar la respuesta que iba a darle a su Capo.

Primero se escuchó un chirrido, el aullido característico de las ruedas cuando un coche derrapa. Luego un golpe sordo, como un petardo explotando en una caja amortiguada. E inmediatamente después, el caos. Los cristales rompiéndose, los gritos, y el ruido de mesas y sillas cayendo al suelo.

Un segundo, eso fue lo que tardó en desatarse el infierno en el interior del restaurante. También el tiempo en el que Bianca fue consciente de lo que estaba pasando, porque, antes de que pudiera siquiera reaccionar, una bola de demolición había impactado contra ella y la había lanzado al suelo dejándola sin respiración.

Su día no hacía más que mejorar.

7

Piero frenó delante de Luciano’s. Había quedado allí para comer con Valentina y Alessio en un intento de acercamiento, pero llegaba tarde. Por eso no se molestó en aparcar; se limitó a parar y llamar la atención de su copiloto.

—Aparca a la vuelta de la esquina y espérame ahí. Cuando acabe necesito ir a hacerle una visita a mi padre.

Le habían llegado ciertos rumores que no le gustaban ni un pelo; rumores que hablaban de reuniones secretas del antiguo Capo con algunos de sus hombres más fieles, y Piero no quería desaprovechar la oportunidad de recordarle a su padre que tenían un acuerdo, y que una de las condiciones para su cómoda jubilación era que se mantuviera alejado de sus asuntos y los de la Famiglia. Si estaba cumpliéndolo, aquello no sería más que una visita de cortesía. Si por el contrario había algo de cierto en los rumores, se encargaría de que su advertencia fuera más clara que la de la última vez.

Antonio, que había estado embobado con su teléfono, lo guardó en cuanto oyó la primera palabra dirigida a él y se movió determinado.

—Hecho, jefe. ¿Necesita algo más? —dijo mientras echaba un vistazo por la ventanilla—. Estamos muy cerca del colegio de la hija de aquella mujer, tal vez quiera que me acerque y…

Piero desestimó su oferta.

—No creo que vaya a ser necesario indagar más sobre ese tema.

Aunque su mente no lo estuviera ayudando demasiado, se había propuesto dejar correr aquel encuentro en cuanto Antonio le puso en las manos el informe sobre Bianca que le había pedido de forma impulsiva. Su parte racional le había dicho que no tenía sentido, que su interés no respondía a ninguna lógica y que, por encima de todo ello, era el momento menos oportuno de toda su vida para pensar con la polla en lugar de con la cabeza. Así que ni se había molestado en ojear el informe. Lo había guardado en el último cajón de su escritorio, donde con suerte olvidaría que estaba, y había concertado una nueva cita con Leona un par de días después. Un tajo firme y eficaz.

Piero bajó del vehículo y ni siquiera espero a ver a Antonio dar la vuelta a la esquina. Se encaminó acelerado hacia la entrada del restaurante, un poco molesto consigo mismo por volver a sentir que Bianca volvía a hacerse con todas sus neuronas solo por la escueta mención de Antonio. El tajo no había sido tan eficaz después de todo…

Tenía que parar aquello.

Su café con Leona en Bryant Park había ido bien, muy bien. Había constatado un poco más que sería la mujer indicada para convertirse en su esposa. Y sin embargo… Y, sin embargo, mientras empujaba la puerta del coqueto restaurante italiano que pertenecía a uno de sus capitanes, no lograba sacarse de la cabeza que si el colegio de Caty estaba allí cerca tal vez…

—Bienvenido, signore Marchese —lo saludó el maître—. Si es tan amable de seguirme.

Piero comenzó a caminar tras él al tiempo que hacía un barrido rápido sobre las mesas para ubicar a Alessio y Valentina. Por el camino vio que algunas de ellas ya estaban recogidas, o en vías de estarlo, y que apenas quedaban un puñado ocupadas; a primera vista, solo por hombres hechos y algún acompañante.

Encontró a sus objetivos al fondo, y la forma en la que se miraban y se sonreían, la complicidad que se respiraba entre ellos, le produjo un pellizco en el estómago. ¿Así que en eso consistía?

No lo pudo evitar, su mente fue a ese café que había compartido con Leona y, mientras apartaba la vista de la pareja, se preguntó qué habría pensado de ellos alguien que los hubiera visto desde fuera.

Desde luego no que estuvieran enamorados como saltaba a la legua que lo estaban su hermana y Alessio.

En su intento por darles algo de intimidad hasta que su llegada cortase ese momento que parecían compartir, el Capo se concentró en el resto de mesas. Había parte de deformación profesional en ello, siempre le gustaba estar al tanto de lo que lo rodeaba, consciente de su entorno, pero también una especie de picor molesto que lo empujaba a…

Y entonces lo vio; ese pelo brillante y sedoso del color del fuego; ese pelo que le recordaba a…

Fermati!, se exigió.

Tenía que dejarlo estar, olvidarse de la maldita mujer que no había sido más que un instante en su vida y centrarse en su trabajo y en Leona, pero entonces… Entonces la figura femenina se estiró sobre la mesa para compartir de forma coqueta alguna confidencia con su acompañante, que no era otro que Nicola Fiore, el capitán propietario de Luciano’s, y cuando la risa de ambos rebotó en las paredes del restaurante y a Piero le arañó las entrañas, lo supo. Supo que la mujer era Bianca sin necesidad de verle la cara.

Maledizione!

Tenía que ser una maldita broma.

Solo que a Piero no le hizo ni pizca de gracia verla allí, compartiendo esa confianza con Nicola, y para cuando los ojos de Bianca conectaron con los suyos, no pudo disimular su ceño algo fruncido.

No debería importarle; maldita fuera, si ni tan siquiera la conocía, pero lo hacía. Le importaba lo suficiente como para que la atención que Nicola tenía puesta en ella lo molestase; para que cuando ella dejó de mirarlo por algo que el capitán le dijo, quisiera acercarse, poner una mano en su mejilla que se le extendiera hasta la nuca y obligarla a volver a poner sus ojos jade en él, solo en él.

Fue incapaz de dejar de mirarlos, de intentar averiguar qué era lo que compartían. ¿Sería solo una comida? O tal vez tuvieran una relación.

Esa posibilidad lo incomodó tanto como para reprocharse no haber echado siquiera un ligero vistazo al informe de Antonio y haber podido averiguar así al menos si la mami cañón estaba o no con alguien.

No tenía sentido ni razón de ser, era una desconocida, pero activaba partes de Piero que ni él mismo había sabido que estaban dormidas. Era… Era como si con ella en escena no fuera más que uno de esos animales que eligen a sus parejas por su plumaje vistoso. ¿Acaso sentirían ellos ese tirón que le hacía imposible alejarse de Bianca? Porque, antes de que Piero se diera cuenta, sus piernas habían tomado la decisión por él y, en lugar de seguir caminando hacia Alessio y Val, se había encaminado hacia la mesa para… saludar a su capitán.

Sí, eso era todo lo que iba a hacer; acercarse, saludar y luego alejarse. Rompería el embrujo en cuanto la tuviera delante y viera que no era más que una mujer, una muy atractiva, sí, pero nada más.

Nada menos, pensó mientras sus ojos la repasaban con descaro.

Incluso sentada podía distinguir en ella esas curvas que lo habían embelesado la primera vez. Aunque ojalá fuera solo eso. Era su porte, la forma en la que parecía decidida y orgullosa, incapaz de plegarse al mundo, sino más bien de someter a este bajo sus tacones. Y todo eso mientras reía. Era tan condenadamente hermosa y atrayente…

La camarera les dejó entonces los postres sobre la mesa, y cuando Piero vio que Nicola estiraba su cuchara para ofrecérsela a Bianca, se descubrió acelerando el paso.

Fue como si un tigre enjaulado rugiera en su pecho.

En solo un puñado de amplias zancadas se plantó en la mesa. Sentía las palabras arañarle la garganta, pero se obligó a no parecer un desequilibrado y saludó con una voz más o menos controlada.

—Nicola, no me habían dicho que te encontraría por aquí.

Vale, no era precisamente un saludo, pero sí algo que le dio sentido a por qué se había plantado en aquella mesa de repente.

Nicola era uno de los capitanes en los que más confiaba, de esos que habían estado de su parte incluso antes de que sustituyera a su padre en el poder, pero en ese momento, Piero se descubrió a sí mismo esperando que dijera algo, lo que fuera, que le diera un motivo para cabrearse con él. Uno más lógico que el hecho de estar sentado comiendo con una mujer a la que no conocía, pero que al parecer era capaz de empujarlo lo bastante cerca de la locura como para estar allí plantado con los puños hormigueándole por hacerle una nueva cara a Nicola.

Dio, ¿cuándo había dejado de ser un Capo y se había convertido en la versión refinada de un puto animal en celo? Pero es que ella era una bruja; una preciosa hechicera que lo había encantado con su canto de sirena.

Entonces Bianca alzó la mirada hacia él y el tigre ya no solo rugió, sino que se lanzó con todas sus fuerzas contra los barrotes de la jaula que trataba de contenerlo.

Sus ojos no la miraban, la atravesaban.

Era… incluso más exquisita de lo que recordaba. Su piel, pese a emular a la nieve, sentía que ardería bajo las yemas de sus dedos. Sus labios, algo separados por la sorpresa, eran mullidos pero no gruesos, y parecían suplicar por ser besados. De buen gusto Piero le haría el favor.

Ese era el pensamiento que martilleaba su frente cuando Nicola se puso de pie para saludarlo como correspondía. Al mismo tiempo, Bianca dudó, y a Piero lo encendió incluso más que se mantuviera sentada con una pequeña chispa de rebeldía en la mirada.

No, no se postraría ante el mundo, y tampoco ante él.

—La verdad es que…

Pero aunque Piero fijó por fin los ojos en su capitán, este no llegó a explicarse. Antes de que pudiera hacerlo se sucedieron los acontecimientos que desatarían el caos en Luciano’s.

Lo primero fue el chirrido de neumáticos, demasiado característico como para que las alarmas de Piero no se encendiesen.

Luego vino la confirmación, la explosión amortiguada de una bala al ser disparada, que hizo que la adrenalina le invadiese el torrente sanguíneo y sus sentidos se pusieran en alerta máxima.

¿Es solo uno?

¿De dónde viene?

¿Somos el objetivo?

Todas esas preguntas obtuvieron respuesta cuando, solo una décima de segundo después, los cristales del restaurante estallaron asediados por más balas.

Piero ni se lo pensó, mientras los hombres tiraban las mesas al suelo para cubrirse con ellas y los gritos de las escasas mujeres que había en la sala se alzaban incluso por encima del estruendo del caos, se tiró sobre Bianca para arrastrarla desde la silla al suelo y cubrirla con su cuerpo.

Le hubiera gustado amortiguar la caída, ser él el que recibiera al impacto contra el intrincado suelo cerámico, pero si tenía que elegir entre que la alcanzase una bala o que su cuerpo cayera al suelo casi a plomo, se quedaría con las magulladuras del golpe sin pensarlo. Eso sí, aunque pegado a ella tanto como para que sus abdominales pudieran sentir su redondeado culo, la mayor parte de su peso la sostuvo con sus brazos, como si estuviese haciendo una plancha perfecta sobre ella.

El tiroteo no duró demasiado, apenas medio minuto, pero Piero, que pronto se dio cuenta de que las balas no pretendía alcanzar objetivos, sino mandar un mensaje, sabía que era tiempo más que suficiente para matar del pánico a alguien que no estaba tan familiarizado con los disparos como él y sus hombres. Por eso, en cuanto los tiros cesaron, levantó un poco más su cuerpo de encima de Bianca, lo justo para que la mujer pudiera tener cierta capacidad de maniobra y, sobre todo, contestar a su pregunta.

—¿Estás bien?

La pelirroja no respondió enseguida, por lo que Piero, con el corazón martilleándole en el pecho por la adrenalina, se sostuvo sobre una sola mano y con la otra le apartó el pelo de la cara para girarla hacia él y poder ver sus ojos. Era imposible que con su cuerpo encima la hubiera alcanzado alguna bala sin atravesarlo, pero no podía sacarse la sensación de desasosiego del pecho.

—¿Bianca? — insistió.

Ella parpadeo, confusa y de seguro en shock. Sus ojos, antes muy abiertos y alerta, ahora estaban entrecerrados y parecían nublados.

—No puedo… No puedo respirar.

Era el pánico que le tenía atenazado el pecho, Piero lo podía ver en su cara, leerlo en la rigidez de su cuerpo, por eso se incorporó hasta sentarse en el suelo y tiró de ella para que hiciera lo mismo frente a él.

Estaba a punto de hacerle unas indicaciones para que el ataque de ansiedad no fuera a peor cuando un alterado Alessio apareció a su lado.

—Joder, menos mal —suspiró mirándolo con ojos desorbitados—. No respondías y…

Piero se dio cuenta entonces de dos cosas. Una era que el miedo que se leía en los ojos de su Consigliere, ese que se debía a la posibilidad de que una bala lo hubiera alcanzado, no podría fingirse. La otra fue que su propia preocupación por Bianca lo había puesto tan en piloto automático que ni siquiera se había parado a pensar que en aquel salón había personas que sin duda debían ser más importantes que ella.

—¿Valentina? —preguntó cabreado consigo mismo desde el suelo.

—Había ido al aseo, así que por suerte estaba protegida.

Piero asintió, y aunque llevase mucho tiempo sin dirigirse a Alessio de aquella manera, las palabras le salieron solas.

—¿Tú estás bien?

—Bien, jefe —le respondió este sin pasar por alto la sinceridad de la pregunta mientras a lo lejos empezaban a oírse las primeras sirenas—. Será mejor que salgas de aquí cuanto antes.

En realidad, ni él ni ningún hombre de aquel salón había hecho nada que tuviera que esconder, pero lo mejor sería que no se viera implicado.

En situaciones como aquella, que por suerte no era tan frecuentes, tanto él como sus hombres sabían que, a menos que fuera del todo imprescindible, como en caso de que los asaltantes hubieran entrado en el restaurante, no debían responder a las balas. Eso, cuando los altercados se producían en lugares tan públicos, simplificaba mucho las cosas.

Pero que no tuviera nada que esconder, y ya puestos, ni siquiera la menor idea de quién procedían aquellas balas, no hacía menos inconveniente someterse a una charla con la policía. Y no por los polis, porque tenía en nómina a la mitad de los uniformados de la ciudad, sino por la mala prensa.

Y a pesar de saber que necesitaba salir de Luciano’s cuanto antes, su atención volvió a una Bianca que, todavía sentada, miraba a su alrededor como si no entendiese nada.

—Oye, Bianca, mírame. —Obedeció, pero fue como si su visión le diera un calambre—. Voy a sacarte de aquí.

La mujer pareció salir del trance de golpe y, tras mirar su reloj, empezó a sacudir la cabeza con vehemencia hasta que el dolor se pintó por todo su rostro y tuvo que detenerse.

—Tengo que ir a por Caty —dijo mientras intentaba levantarse acelerada pero inestable.

Nicola, que también debía haberse lanzado al suelo cerca de ellos, se estiró para ayudarla, pero la mirada que le lanzó Piero fue suficiente para congelarlo y hacerlo retroceder.

El Capo no se paró a pensar en cómo podía ser interpretado eso. De haberlo hecho, tal vez hubiera moderado un poco su preocupación, pero es que, al moverse, la parte izquierda del rostro de Bianca, antes cubierta por su pelo, había quedado a la vista, y Piero tuvo que apretar los dientes al ver la sangre gotearle por la sien. Una brecha le atravesaba la frente justo encima, y la zona estaba comenzando a inflamarse y oscurecerse.

Odiaba haberle hecho eso.

Aunque estuviera seguro de que tirarla al suelo y protegerla era lo que había tenido que hacer, que por su culpa estuviera sangrando y tal vez conmocionada lo enfurecía.

Se estiró con tiento para estar más cerca de ella y, con cuidado, pasó el pulgar por la piel de su rostro que rodeaba la herida.

Los dientes de Bianca se apretaron en respuesta, muestra clara de que le dolía, pero el temblor que Piero estuvo seguro de que la había sacudido no tuvo nada que ver con el golpe.

¿Era posible que ella se sintiera tan imantada por él como se sentía el propio Piero?

El Capo nunca había creído demasiado en aquello de que bastaba un instante para reconocer a tu alma gemela, pero empezaba a preguntarse qué cojones sucedía entre ellos si no. Porque, seamos sinceros, Piero Marchese era muchas cosas, pero no un buen samaritano. Cualquiera en el restaurante podría estar atendiendo a Bianca. Joder, los servicios sanitarios que sin duda estaban en camino lo harían, pero… Pero no lograba encontrar la voluntad para apartarse de ella. ¿Pero si en lugar de cubrirse él mismo se había lanzado como un loco para cubrirla a ella?

Las sirenas, que sonaban cada vez más cerca, fueron las encargadas de recordarle que debían salir de allí cuanto antes.

—Tienes un golpe en la cabeza y necesitas que un médico lo mire y te cosa. Te llevaré.

La oferta de Piero fue acompañada de otra caricia, esta vez más sutil, en el rostro de Bianca.

—No —repuso ella obstinada, pero sin rehuir el roce—. Caty estará a punto de salir del colegio y tengo…

Piero llevó el dedo con el que la había acariciado de su sien a sus labios.

—Shh —la silenció—. Haré que uno de mis hombres vaya a por ella.

Aquello pareció ser incluso peor que los disparos, porque la pelirroja abrió mucho los ojos y apartó su mordaza de un manotazo.

—¿Quieres matarla del susto a ella también? Además, no se la entregarán a nadie que no sea yo.

Tenía sentido que la escuela tuviera normas de seguridad para que no pudiera llegar cualquiera a llevarse niños de forma aleatoria, y por descontado que Caty podría asustarse con un extraño.

Piero, que intentaba encontrar una solución, sintió la mirada impaciente de Alessio en él. Vio incluso a su hermana Valentina un par de metros por detrás, muy atenta a cómo transcurría la escena, pero lo que lo hizo decidirse fue ver a Antonio entrar corriendo en el restaurante.

—¡Jefe! Tenemos que irnos.

Chasqueó la lengua y apoyó una rodilla en el suelo para incorporarse mientras le dedicaba una mirada a su hermana.

—Vienes con nosotros.

Valentina se limitó a asentir y a acercarse para que la salida fuera más rápida. Sus dedos rozaron los de Alessio y, por una vez, a Piero no le molestó; por primera vez, le vio sentido.

Su Consigliere, tras una mirada muy significativa a Val, le tendió la mano para ayudarlo a levantarse. Más que una cuestión de ayuda, Piero lo interpretó como un gesto de acercamiento, lo que debería haber sido la comida que ya no compartirían.

—Nicola y yo nos encargaremos de esto —le aseguró.

Piero asintió, y por un momento se olvidó de Valentina y hasta de Bianca, y dejó salir al Capo, duro, autoritario y muy cabreado.

—Antes de que anochezca quiero saber quién ha sido.

—Cuenta con ello.

Los ojos de Piero fueron entonces a parar a Nicola, que a todas luces no sabía cómo reaccionar frente a su extraña actitud con Bianca. Si era su pareja debía de estar preguntándose quién coño era él para acercársele así y valorando cómo de jodido sería exigirle espacio a su Capo. Si no lo era…

No podía serlo, fue la conclusión de Piero tras dedicarle un vistazo fugaz. Ningún hombre actuaría tan pasivamente si otro se estuviera encargando de su mujer, ni siquiera un capitán condicionado por su estatus.

—La Famiglia se hará cargo de los arreglos. Hazme llegar la factura.

Y con eso dio por zanjada cualquier conversación que fuera a mantener con él. Si Bianca era algo suyo, lo descubriría en cuanto volviera a poner un pie en su despacho y sacase el maldito informe del cajón.

Luego, mientras Antonio hacía bailar sobre su mano las llaves del Maserati de forma impaciente, enfrentó de nuevo a la pelirroja, que también se había puesto en pie, aunque su verticalidad era más que dudosa.

—Bianca —la llamó mientras alargaba una mano para sostenerla—. Tenemos que irnos. Ya.

Piero no tuvo claro si se había apartado de él o si su retroceso fue parte de ese baile inestable que se apoderaba de ella.

—Al único sitio al que voy a ir va a ser a buscar a mi hija.

El tigre arañó los barrotes, y Piero supo que se le había acabado la paciencia. No pensaba abandonar a Caty ni hacer que un extraño fuera a por ella, pero esa misma conversación la podrían estar teniendo ya en el coche, lejos del puto lugar que alguien había destrozado a balazos y al que, no contento con el resultado, podría volver para hacer una segunda pasada que rematase la faena.

—A la mierda.

Fue solo un susurro, pero a juzgar por la forma en la que los ojos de la pelirroja se abrieron, al menos ella lo había escuchado perfectamente.

Piero dio el paso que los separaba y, colocando los brazos en su espalda y las corvas de sus rodillas, la cargó como si de una novia se tratase.

Bianca chilló por la sorpresa, pero la ignoró, de la misma manera que luchó por hacer lo propio con la sonrisa cómplice de su hermana y la ceja alzada de Alessio, que los siguieron hasta la puerta del restaurante.

Solo cuando las dos mujeres estuvieron sentadas en su coche y Piero pisó el acelerador para alejarlas de allí, se tomó el segundo necesario para preguntarse qué coño acababa de pasar.

Por el ataque, obviamente, porque no podía ser una casualidad que alguien hubiera cosido a balazos un restaurante en el que él acaba de entrar.

Pero también por Bianca, porque esa mujer de la que había jurado que iba a olvidarse, ahora iba en su asiento de copiloto mientras Antonio acompañaba atrás a Valentina. El mejor momento para que alguien ataque a la Famiglia, se dijo, justo cuando su Capo empieza a perder la puta cabeza.

Y mientras notaba que la respiración de Bianca se iba calmando a su lado y que el tigre por fin se tumbaba en su jaula, Piero supo que estaba bien jodido.

8

Bianca miró por la ventanilla mientras se incorporaban a la circulación, pero el tráfico era solo un borrón.

No era un problema de la velocidad, aunque Piero no conducía precisamente como una abuelita, sino de que seguía un poco conmocionada por lo que acababa de suceder. Eso, y que su cabeza palpitaba como una pelota de baseball con la que habían bateado un home run.

Joder, había presenciado un tiroteo.

La piel volvió a ponérsele de gallina. Pero aunque el miedo le había estrujado las entrañas mientras su cuerpo era aplastado contra el suelo y los cristales rotos volaban en todas las direcciones, ahora que todo había acabado y sabía que no había nadie herido, al menos no por un disparo, todo lo que Bianca podía sentir era que el perfume de Piero continuaba envolviéndola, el peso tentador de su cuerpo provocándola y su calor casi asfixiándola. ¿O acaso que se sintiese acalorada era todo cosa suya?

El golpe cuando se había lanzado sobre ella había sido tremendo, prueba de ello era su maltrecha cabeza, pero lo entendía, la estaba protegiendo. El problema era que ni comprendía por qué lo había hecho, por qué se había arriesgado por ella, ni mucho menos la razón por la que su estúpido sistema nervioso continuaba tan concentrado en esas sensaciones que ni siquiera le habían pasado desapercibidas cuando estaba encogida de miedo. En los músculos poderosos y trabajados que se habían cernido sobre ella. En ese aroma a peligro con toques terrosos que exudaba el Capo.

Era ridículo y exasperante.

Acababa de pasar por lo que probablemente fuera el momento más aterrador de su vida. Maldita sea, si hasta había estado a punto de caer en la espiral de un ataque de pánico. Pero en cuanto los ojos de Piero habían tomado el control de su juicio, en cuanto ese dedo largo y autoritario la había acariciado para luego callarla, el calambre de una corriente de alto voltaje la había sacudido como para resetearla y su cuerpo se había rendido a él. O lo había hecho hasta que… Caty.

Bianca se revolvió en el asiento intentando averiguar dónde estaban. No podían haberse alejado demasiado del restaurante, pero si no recordaba mal, cuando había mirado su reloj solo quedaban treinta minutos para que su hija saliera del colegio, y estaban yendo en la dirección contraria.

—Tengo que bajarme aquí.

Aprovechando que Piero paraba en un semáforo, echó mano de la manilla de la puerta, pero el cierre centralizado del coche sonó, y Bianca supo que estaba atrapada. Se volvió hacia el conductor, que estaba girado hacia ella como si esperase un reproche, aunque no la dejó hablar.

—Necesitas un médico.

Por la forma en la que su cabeza la estaba enloqueciendo, no le llevaría la contraria, pero lo primero que aprendes como madre es que tus necesidades siempre, y siempre es siempre, pasan a un segundo plano en el momento en que hay otra personita que depende de ti.

—Lo que necesito es ir a recoger a Caty.

La mirada de Piero se estrechó sobre ella.

—Yo la recogeré mientras a ti te ve un médico.

Ese hombre estaba delirando. Eso por no mencionar que estaba claro que no estaba acostumbrado a lidiar con niños.

—Yo recogeré a mi hija —reiteró obstinada—. Se asustará si va a por ella alguien que no sea su mami.

Entonces el semáforo debió de abrirse, porque en solo un instante los cláxones comenzaron a gritar a su alrededor, aunque el Capo no dio ni la más mínima muestra de que le importase. Se mantuvo girado sobre el asiento con la mirada fija en ella. Su mandíbula estaba crispada, y cuando Bianca se pasó la mano por la mejilla y esta se manchó de sangre, le pareció que la brecha era la razón, no que estuviera plantándole cara.

—Sangras. El corte no va a cerrarse solo y encima comienzas a tener un chichón. ¿Crees que eso no va a asustarla?

Maldito fuera por tener razón.

Bianca sintió ganas de lanzarle un reproche, porque, seamos realistas, aquel tiroteo no estaba relacionado ni con ella ni con los ñoquis que se servían en Luciano’s, pero no era solo que se hubiera tirado encima de ella para protegerla, sino que ningún hombre hecho del restaurante había respondido a las balas con más balas, lo que le indicaba algo bastante positivo del liderazgo de Piero.

En ese momento en que se debatía entre culparlo o no por la situación por la que acababan de pasar, una voz sosegada y dulce procedente del asiento de atrás le recordó que no estaban solos, que cuando Piero la había cargado como si fuera una niña o, más vergonzoso todavía, una novia, dos personas más los acompañaban.

—Deberías hacerle caso. No tienes muy buen aspecto.

Bianca se volvió del todo sobre el asiento para decirle que se podía meter su opinión por donde amargaban lo pepinos, pero entonces se topó con unos enormes ojos azules que la miraban con preocupación, y la molestia se diluyó; le recordaban demasiado a los de su hija.

—¿Tan mal me veo?

Fue Piero el que respondió chasqueando la lengua.

—Como si ochenta kilos te hubieran aplastado la cabeza contra el suelo.

Lo sintió en su voz, la molestia, la culpa, pero es que el Capo además tenía el arrepentimiento dibujado por toda la cara.

Bianca se había enfrentado a él, pero no había hecho lo único que debería haber hecho desde el momento en que se levantó del suelo del restaurante sin ningún agujero de bala en el cuerpo: darle las gracias.

Tenía el agradecimiento en la punta de la lengua, pero una furgoneta de reparto pasó a su lado haciendo sonar su bocina tanto que los cristales del coche vibraron.

—Será mejor que nos pongamos en marcha, jefe.

Lo dijo la otra persona que los acompañaba, el chico que, pese a estar enfundado en un traje, no podía ocultar que no había alcanzado la mayoría de edad, y no precisamente por un par de meses.

Pero Piero, en lugar de darse por enterado con los bocinazos, mantuvo sus ojos en Bianca.

—Haremos una cosa. El apartamento de Valentina está aquí al lado, así que la dejaremos en casa y yo cogeré su coche para ir a buscar a Caty.

—Pero… —quiso protestar Bianca.

Por suerte, el semáforo debió de ponerse en rojo de nuevo, porque los cláxones furiosos cesaron.

—Es mejor que te vea cuando te hayan curado y tu cara no esté llena de sangre —le recordó Piero—. Y mientras yo voy a por la niña, Antonio te llevará a mi apartamento para que el doctor Torricelli te eche un vistazo.

Bianca quería rebatir cada palabra de aquella frase, pero el primer impulso fue mirar al chico de soslayo antes de clavar sus ojos incrédulos en Piero de nuevo.

—¿Antonio tiene siquiera el carnet de conducir?

El aludido se estiró y sacó la cara por el hueco entre los asientos.

—Soy buen conductor, signora. Conmigo estará segura.

Bianca se hubiera reído si no hubiera sido porque tanto la voz como el gesto de Antonio mostraban tanta seguridad como solemnidad.

—Más que conmigo…

Lo de Piero fue solo un susurro, una protesta mascullada que al Capo se le escapó entre los dientes mientras volvía a clavar su mirada en la sangre que le escurría por la mejilla pese a que ya se hubiera limpiado con un pañuelo.

Bianca sintió de nuevo ese hilo tirando de sus entrañas hacia él, ese canto que parecía llamarla y que, contra su mejor juicio, encendía todo su cuerpo.

¿Por qué esa conexión? ¿Por qué su cuerpo parecía interpretar cosas que a su mente se le escapaban?

Ojalá tener respuestas. Ojalá poder ser más racional y simplemente ignorarlo.

—Está bien —cedió por no perderse de nuevo en el «efecto Piero»—. Pero Antonio podría llevarme a mi apartamento y que el doctor me vea allí.

Algo le decía que si se le ocurría mencionar que podría acudir a las urgencias de su propio doctor, el terco hombre que tenía al lado se cerraría en banda, así que intentó un punto intermedio que, de todos modos, no sirvió para absolutamente nada.

—Podría —dijo el Capo sacándose su propio pañuelo de tela bordada del bolsillo y limpiándola con él con la máxima delicadeza—, pero no lo hará.

Su respuesta no dejaba espacio para réplica, y la prueba perfecta fue que, esa vez, Piero aceleró en cuanto el semáforo se puso en verde dando así por zanjada la conversación.

* * *

—Solo un punto más —dijo el doctor clavando la aguja por última vez en su piel.

Bianca ni siquiera sentía el dolor. Estaba claro que los analgésicos que le había hecho tomar en cuanto la había visto estaban ayudando, pero, además, estaba demasiado nerviosa esperando a Caty.

—Seguro que no le queda marca, signora.

Desvió su mirada a Antonio que, a solo un metro, vigilaba cada movimiento del doctor como si su vida dependiera de ello. Era adorablemente protector.

En el viaje que habían compartido no solo había averiguado que, pese a su desconfianza, conducía más que bien, sino que su devoción por Piero no conocía límites y en el sentimiento había cierta reciprocidad. Cansado de que se saltase sus clases para intentar pasar el máximo tiempo posible con soldados de la Famiglia, el Capo había llegado con él al acuerdo de que podría no acudir a las clases y trabajar con él siempre y cuando se examinarse por libre de sus asignaturas y las aprobase todas; un único suspenso y su culo volvería al instituto. A Bianca, así de primeras, no le pareció demasiado bien, pero en cuanto supo que Piero había sacado a ese chico de las calles y le había dado un techo y un propósito, no pudo evitar que algo se apretase en su pecho. Algo que estaba justo en ese punto en el que nadie le había hecho sentir antes una punzada como la que el Capo de la Famiglia la hacía sentir.

Y hablando del Capo, Piero había cumplido cada punto de su plan a rajatabla.

Tras poner punto final a la discusión sobre el doctor, en solo un par de minutos habían bajado a un aparcamiento subterráneo en el que Valentina, que así se llamaba la encantadora hermana del Capo, se había despedido de ella con un abrazo del todo inesperado y un «espero volver a verte pronto» más inesperado todavía. Luego él le había dado instrucciones a Antonio mientras le cedía su sitio tras el volante y había rodeado el coche hasta plantarse en su ventanilla. Cuando había dado con los nudillos en el cristal Bianca se había negado a bajarlo, pero Antonio había activado el elevalunas por ella y Piero, ni corto ni perezoso, había metido la cabeza por el hueco para despedirse.

«La llevaré contigo, solo espéranos en casa y deja que el doctor y Antonio cuiden de ti. Yo cuidaré de Caty, tienes mi palabra.»

Y como si las palabras y el tono ronco y susurrado con el que habían sido dichas no hubieran sido suficiente para que un hormigueo estallase en su estómago y pecho, el Capo había estirado la mano para dejar una caricia en su rostro antes de retroceder e irse para acompañar a Valentina.

El doctor podía estar haciendo correr un hilo por la piel en cane viva de Bianca, pero esta, todo lo que seguía notando era ese roce que, con o sin intención, aunque desde luego sí cierta malicia, todavía cosquilleaba demasiado cerca de su labio inferior.

—Esto ya está.

El anuncio del doctor libró a Bianca de volver a caer en la espiral de las preguntas sin respuesta, de los enigmas que Piero Marchese representaba para ella.

—¿Tengo que hacer algo especial con los puntos?

El doctor negó mientras Antonio se acercaba más para examinarlos por sí mismo.

¿Además del falso carnet de conducir también tenía uno de médico? Estaba llevando la orden de su Capo de cuidar de ella a otro nivel.

—Te recomendaría una cura diaria —aclaró Torricelli recogiendo sus bártulos—. Por lo demás, se caerán solos, así que, salvo que sientas alguna molestia más…

—Nada de dolor —lo interrumpió Antonio—. Órdenes del jefe.

El doctor, que parecía tan sorprendido como ella del desparpajo con el que el chico se hacía eco de los deseos de Piero, sacó un bote de su maletín y se lo tendió a Bianca.

—Es probable que la cabeza te duela unas cuantas horas más, pero esto debería calmarlo. Por otra parte, no deberías…

Esta vez, lo que interrumpió al doctor fue la puerta del apartamento abriéndose y la voz cantarina de Caty llenando cada estancia de aquel lujoso lugar.

—¿Puedo enseñarle ya Violeta a mammina?

La niña sonaba feliz, así que ese instinto que Bianca llevaba teniendo en guardia desde que había llamado al colegio para avisar de que un amigo iba a ir a por su hija, por fin se relajó.

—Primero vas a enseñársela a mi amigo Antonio mientras yo hablo con ella, ¿de acuerdo?

La voz del Capo sonó tan distinta a cualquier momento en la que Bianca la hubiera escuchado ese día… Sonó amable, cercana y hasta cariñosa. Sonó exactamente igual que lo había hecho aquella mañana un par de semanas atrás en la que los había descubierto juntos en la biblioteca. De hecho, por la risa de Caty que la siguió, podría haber jurado que el imponente hombre hecho acababa de hacerle cosquillas a su niña.

Maldito fuera.

¿Por qué no podía al menos ser un capullo con Caty para que pudiera seguir enfadada con él por tomar decisiones por ella? Porque si por algo había luchado Bianca siempre había sido por su propia autonomía, por su derecho y capacidad a decidir por sí misma. Por eso se las había arreglado para salir del sectarismo de la Famiglia.

Y sin embargo allí estaba, en el apartamento del Capo de la organización solo Dios sabía por qué.

—Como te decía, lo mejor sería que…

El doctor retomó sus instrucciones, pero la atención de Bianca estaba en otra parte, justo en ese pequeño rincón por el que podía ver el trocito del salón por el que Piero acababa de pasar con Caty.

No la llevaba a su lado.

Ni siquiera la llevaba de la mano.

No, la llevaba en brazos, apoyada en su cadera, y el corazón de Bianca se había encogido al verlos.

Había sido solo un instante, pero los había visto. La felicidad en la cara de la niña, que se aferraba a su cuello con un brazo mientras que con el otro sostenía una muñeca de pelo lila. Y la sonrisa del Capo, amplia y sincera.

Esa imagen le removió algo por dentro.

—¿Lo has entendido todo?

La atención de Bianca volvió de golpe al doctor, que la contemplaba con duda. Por suerte, desde que se había visto obligada a levantar su carrera como abogada con un bebé a cuestas era más que capaz de escuchar aunque pareciese concentrada en otra cosa.

—Puedo tomarme una de estas cada seis horas —dijo sacudiendo el bote que le había entregado poco antes—. Y como podría tener una conmoción por el golpe, lo ideal sería que evitase dormir en unas cuantas horas, y pasadas estas, que me asegurase de despertarme cada poco.

El doctor le sonrió complacido.

—Y reposo. No olvides que es importante que hagas reposo.

Bianca estaba a punto de explicarle lo complicado que es eso con una niña de menos de cinco años a tu cargo, pero Piero se le adelantó.

—Me aseguraré de ello.

Su presencia llenó la estancia de repente; y no era una cuestión de espacio. El estilo semiabierto del gigantesco apartamento daba una sensación de amplitud innegable, pero Bianca sentía que todo se había hecho más pequeño en el momento en el que el hombre se había plantado delante de ella.

—Antonio, ve a echar un vistazo a Caty y entretenla mientras hablo con el doctor.

El chico no perdió ni un segundo; respondió ya esquivando las estanterías que separaban las estancias.

—Yo me encargo, jefe.

Piero se había quitado la americana y estaba enrollándose las mangas de la camisa por los antebrazos.

A Bianca se le fue la mirada a ellos mientras el Capo se estiraba para estrechar la mano que el doctor le había ofrecido, y no pudo evitar imaginar el contraste que habría si esa piel dorada por el sol se aferrase a sus muslos pálidos.

—Piero —saludó este.

—Torricelli. Gracias por venir tan deprisa.

Más de lo que la había sorprendido tener una imagen tan nítida de ellos dos desnudos, lo hizo la amabilidad con la que Piero saludó al doctor.

Bianca había nacido y crecido en una casa de la mafia, sabía cómo los hombres poderos como su padre trataban a los que trabajaban para ellos, pero Piero… No, Piero, pese a ser un rey, no parecía un déspota. Pero claro, ¿podía esperar acaso algo diferente de un hombre que había rescatado de la peor vida posible a un crío sin nada que obtener de él más que su lealtad?

Giuseppe jamás habría actuado así, se dijo Bianca al pensar en su padre.

—Un placer ayudar, jefe.

Entonces Piero fijó su mirada en ella y, aunque trató de disimularla, la molestia al ver sus puntos fue evidente.

—¿Cómo está nuestra paciente?

A Bianca le molestó que, pese a no quitarle ojo de encima, no se lo hubiera preguntado a ella, así que casi saltó del taburete en el que había estado sentada.

—La paciente está perfecta y lista para coger a su hija a irse.

Piero dio un paso más cerca de ella y ese aroma terroso tan característico del hombre le invadió las fosas nasales. Olía a peligro, pero también a pecado.

—No lo creo. —Con los ojos todavía clavados en ella, casi como si la retase a intentar moverse y escapar, se dirigió de nuevo al doctor—. ¿Alguna instrucción más además del reposo?

—Lo mejor sería que no durmiera, y que, cuando lo haga, se la despierte cada poco.

—Tomo nota.

Bianca, sumida en una batalla de voluntades con el Capo, no estaba dispuesta a apartar la mirada antes que él, de modo que solo pudo ver por el rabillo del ojo como el doctor recogía su maletín y seguía el mismo camino que poco antes había hecho Antonio.

—Entonces creo que he terminado por aquí.

Ajenos a su salida, continuaron con los ojos clavados en los del otro. Estaban lo bastante cerca para que Bianca pudiera ver que entre el caramelo fundido de los iris de Piero había también destellos dorados. Eran exactamente como él, la imagen de lo accesible con un brillo de peligro que hacía que se te secase la boca.

Bianca no soportó ni un segundo más la presión.

—Creo que deberíamos irnos ya. Caty necesita…

Su hija, a la que podía escuchar de fondo sometiendo a Antonio a su desconfiado interrogatorio, eligió ese momento para reír haciendo ver que estaba encantada con la compañía.

—Caty está perfectamente con Antonio, y tú y yo, Bianca Costello, tenemos que hablar.

Se le erizó la piel del todo el cuerpo al escucharlo paladear su nombre y supo que si no quería cometer una locura tenía que salir de allí.

—Escucha, Piero. Te agradezco mucho que en el restaurante tú…

A Bianca se le cortaron las palabras cuando la mano de Piero se elevó hasta su mejilla. La acarició con dos nudillos antes de elevarlos lo bastante para apartarle el pelo de la sien y poder ver el pequeño apósito que Torricelli le había colocado sobre los puntos. Era lo mejor para mantenerlos limpios, pero también para que Caty no se asustase al verla.

—¿Te duele?

En su mirada parecía haber tanta rabia como arrepentimiento.

—No, los analgésicos están haciendo su trabajo.

—Bien —aceptó acercándose medio paso más.

Bianca tragó con esfuerzo. Ahora que estaban tan cerca, tenía que inclinarse un poco para poder continuar mirándolo a los ojos, aunque tampoco estaba segura de que fuera lo más inteligente.

En ellos había… fuego.

Un fuego que amenazaba con quemarla.

Un fuego que parecía querer engullirla.

Un fuego en el que Bianca se veía a si misma adentrándose con tal de probar la sensación de las llamas en su piel.

Y lo supo. Cuando la cabeza de Piero comenzó a inclinarse hacia abajo para aproximar sus rostros lo supo. Él estaba tan confuso como ella; sentía esa misma atracción inexplicable, la sed, las ganas hormigueándole en la piel.

Las palabras salieron de su boca como un susurro que chocó con los labios del hombre cuya nariz ya rozaba la suya.

—¿Qué estamos haciendo?

Él inspiró con fuerza, lo suficiente como para que su pecho se hinchase y rozase la blusa de Bianca.

—No tengo ni puta idea. Solo sé que necesito hacerlo.

Entonces, sin previo aviso, el espacio entre sus bocas desapareció. Los labios de Piero se posaron sobre los de ella decididos, casi ansiosos, pero no apresurados. El beso se inició a fuego lento, tentador, sensual, y fue la propia Bianca la que, animada al sentir las manos que se aferraban a su cintura y la acercaban a ese torso que parecía de acero, hizo que su lengua traviesa serpentease hasta colarse en la boca de su partenaire.

Ahí fue cuando el beso dejó de poder considerarse solo un mero beso.

La pasión, la más pura y visceral, no necesita de una cama, en contra de lo que la gente suele pensar. Esa necesidad que desborda y enciende, que derrite y a la vez fortalece, puede sentirse en solo una caricia, y Bianca y Piero eran la imagen viva de que también en un beso.

El Capo gimió en su boca mientras sus lenguas bailaban al mismo compás de una forma tan impropia y a la vez natural como cada pequeña cosa que había sucedido entre ellos desde que se cruzaron por primera vez.

No tenía sentido y a la vez tenían todo el del mundo.

Eran como una paradoja que se deshacía entre el nudo que formaban sus cuerpos.

Se besaban, sí, pero también se sostenían con fiereza, como si sus extremidades luchasen de antemano con cualquier fuerza que quisiera separarlos.

Los dedos de Piero estaban tan prietos sobre la cintura de Bianca que esta imaginaba que le dejarían marcas.

Las manos de ella se aferraban a sus hombros y danzaban por ellos de ida y vuelta hasta su cuello, del que tiraban para evitar que ese beso en el que se habían perdido no acabase nunca.

Entonces las manos de Piero bajaron por sus caderas y dibujaron el contorno de su culo hasta acabar en la parte trasera de sus muslos.

Un segundo los pies de Bianca tocaban el suelo y, al siguiente, era alzada como si no pesase nada y arrastrada hasta una cómoda.

Piero la sentó en ella. Estaba a la altura perfecta para que pudiera colarse entre sus piernas y…

—¡Vas a pagármelas por hacer trampas, pequeña granuja!

Por si el chillido entusiasta que siguió a la amenaza no hubiera sido muestra suficiente de que aquello no era más que un juego, los veloces piececitos de Caty moviéndose sobre el parqué y sus gritos entre risas despejaron cualquier duda.

—¡Píllame, píllame!

También tuvieron otro efecto: Bianca se quitó de encima a Piero de un empujón como si de repente su contacto le quemase, y ya no en el buen sentido.

Él no protestó. Permaneció a un paso de ella mientras sus ojos algo vidriosos por el deseo se regocijaban en el pequeño desastre que el arranque debía haber hecho con su maquillaje y su pelo. Y como si la imagen de él también algo desaliñado y acalorado no hubiera sido lo bastante provocadora ya de por sí, el muy maldito se pasó el dedo pulgar por el labio inferior.

—¿A eso es a lo que llamas tú hablar? —le reprochó Bianca mientras se bajaba de la cómoda y se arreglaba la ropa.

La comisura del Capo se alzó.

—No puedes negarme que ha sido bastante más esclarecedor que una conversación.

Bianca miró a su alrededor para asegurarse de que ni Antonio ni Catrina estaban a la vista.

—Lo que creas que significa esto, olvídalo.

El ceño de Piero se frunció y cruzó los brazos con aire indolente.

—¿Me vas a negar que tú también lo has sentido?

¿Qué si lo había sentido?

Bianca había sentido todo y más.

Había sentido la estancia girar, el suelo abrirse bajo sus pies y una inexplicable ingravidez que la elevaba.

Había sentido sus manos, exigentes y abrasadoras; sus labios hambrientos pero suaves; su lengua juguetona y provocadora.

No, el problema no era que no hubiera sentido, era justo el contrario. Había sentido y mucho, y eso… Eso la aterraba. Por eso trató de lanzarle el mismo argumento que se repetía a sí misma.

—¿Y? La atracción física es solo eso, atracción.

En el fondo sabía que en aquel momento compartido había habido más; había habido complicidad, un entendimiento a un nivel que solo tenía sentido en relaciones establecidas.

—Es bastante más de lo que sienten muchas de las parejas que conozco.

En ese argumento Bianca vio su salida perfecta.

—Ese es justo el problema, Piero. Tu entorno en tóxico, y no es ni lo que busco ni lo que quiero. Salí de ahí hace tiempo, ¿qué te hace pensar que volvería?

La ceja del Capo se alzó, aunque su boca seguía crispada en una ligera sonrisa pícara.

—¿Qué te hace pensar a ti que te estoy ofreciendo una vuelta?

Bianca sintió como el sonrojo subía por su escote hasta su cuello y de este a su rostro.

No lo diría en voz alta, pero eso le dolió.

Su parte lógica sabía cómo funcionaban las cosas. Era una madre soltera que ni tan siquiera pertenecía ya al círculo de la Famiglia, por supuesto que no era el tipo de mujer que buscaría un Capo. O sí, lo era, pero tan claro como Bianca tuvo siempre que no sería obligada a casarse con un hombre hecho, también supo que tampoco se convertiría en la goomah de ninguno, ni siquiera del impresionante hombre que tenía delante y con el que sin duda compartía una química demencial.

—Entonces estoy incluso menos interesada.

—¿En qué? —la pinchó un Piero demasiado divertido para su gusto.

—En nada que puedas ofrecerme o querer de mí, Piero Marchese.

Lo dijo con el mentón alzado. Ni él ni nadie la harían sentir ni un poco menos orgullosa de quién era.

—¿Te das cuenta de que ni siquiera he dicho nada todavía? Tú sola estás dando todo por sentado.

Bianca hizo oídos sordos y se preparó para dar por zanjada esa conversación y, con ella, los hormigueos tontos, la quemazón, la atracción y cualquier cosa más que la uniese o hiciera sentir Piero Marchese. Ellos dos eran tan improbables, tan inapropiados, que simplemente eran imposibles, ¿para qué siquiera discutir sobre ello?

—No lo doy yo, Piero. Lo dan los caminos que hemos elegido. Yo soy una abogada a la que le encanta su trabajo y una madre que no cambiaría por nada, por absolutamente nada, la felicidad y la libertad de su hija. Tampoco la suya. —Hizo una pausa para masticar el resto del discurso antes de soltarlo, aunque no había una forma de suavizar aquello—. Tú eres el Capo de la Famiglia de Nueva York y lo que representas, para mí, es todo lo contrario a esa libertad, y por tanto también a la felicidad. Y no, por mucha atracción que sintamos, no voy a complicarme la vida teniendo un lío contigo, dejando que mi hija se encariñe de ti para nada. Porque eso es lo seríamos tú y yo, nada. No hay una manera de que tú encajes en mi vida y, desde luego, la única que hay de que yo encaje en la tuya, no va a suceder.

Piero dejó caer los brazos y se metió las manos en los bolsillos del pantalón.

A diferencia de otros hombres poderosos que Bianca conocía, no utilizaba la rudeza para mostrar autoridad, le bastaba su carisma.

El maldito hombre era demasiado en todos los sentidos.

—¿Eso es todo?

Bianca no supo cómo reaccionar. No era solo que no intentase rebatirla, era que no parecía ni que hubiera dado la más mínima importancia a sus palabras.

El cabreo resurgió en ella.

—No, una cosa más. Gracias por el doctor y por lo del restaurante, pero nunca, jamás, vuelvas a tomar decisiones que nos afecten a mí o a mi hija por mí.

Piero, más que atacado, pareció pensativo.

—Supongo que eso quiere decir que no vais a quedaros para que pueda asegurarme de que estás bien.

La risa de Bianca fue más sarcástica que divertida, y ni se molestó en responder. En su lugar llamó a Caty hasta que la niña apareció cargada en la espalda de Antonio y no sin esfuerzo, la convenció de recoger sus cosas para que se fueran.

La despedida fue como un déjà vu.

Con Catrina en sus brazos, Bianca dejó atrás a un Piero cuyos ojos la atravesaban pese a saber a ciencia cierta que los tenía puestos en la niña, que le sonreía de vuelta y agitaba su manita por encima de su hombro.

—Adiós, Caty.

—Adiós, Piero.

Eso, «adiós, Piero», pensó Bianca mientras, ya en el ascensor, sostenía a su hija con más fuerza contra ella para que su cuerpo olvidase la impronta que otra piel, mucho más caliente que la de Catrina, había dejado en la suya.

* * *

Para cuando Bianca consiguió llegar a las escaleras de entrada de su casa con su hija medio dormida en brazos, el dolor de cabeza había regresado y lo único que quería era tumbarse en el sofá, tomarse otro analgésico y poner una serie con la que distraerse para cumplir las indicaciones del doctor.

Lástima que eso no fuera a pasar, o no tal y como ella lo había imaginado.

Sus planes se fueron al garete en cuanto vio la figura que la esperaba al lado de la puerta. Sus ojos eran inescrutables y estaban tan fijos en ella que sintió la inquietud hacérsele bola en el vientre.

—¿Qué…?

Ni siquiera sabía qué quería preguntarle.

¿Qué hacía allí? ¿Qué quería? ¿Qué se le había pasado en la cabeza para pensar que era una buena idea presentarse en su puerta después de todo?

Pero Leona, la misma Leona que hacía años que no veía porque su padre lo había prohibido, la que ni siquiera había hablado nunca con su hija, avanzó hasta ella y, con cuidado de no aplastar a Catrina, la abrazó tan fuerte que Bianca creyó que volvían a ser las niñas que habían corrido juntas por el laberinto de setos del jardín de sus padres.

—Te he echado de menos, Bi.

Bianca inspiró con fuerza y apoyó la mejilla sobre el pelo de su hermana. Estaba agotada, dolorida y echa un lío, pero el anhelo más reconfortante, ese que cura, acababa de mecerlas en aquel abrazo.

—Y yo a ti, Leo. Y yo a ti.

9

Piero cerró la carpeta que contenía el informe que acaba de leer y se pasó una mano por el pelo. No sabía si leerlo había sido una buena o una mala decisión. Peor todavía, no sabía si Bianca Costello era una buena o una mala idea, aunque sí una que era incapaz de sacarse de la cabeza.

Antonio, como siempre, había sido meticuloso haciendo el trabajo. No solo la había seguido para obtener información sobre su trabajo, sus costumbres, su domicilio o el colegio de Catrina, sino que había recopilado muchos datos interesantes preguntando aquí y allá, hurgando en el pasado y en las historias que tienden a ser silenciadas. Y Bianca había sido justo eso: la hija rebelde de un hombre importante que se salió del camino establecido para ella y que, por lo tanto, fue expulsada y silenciada. Claro que, ¿acaso no había sido justo eso lo que Bianca había buscado fingiendo estar embarazada?

Sí, con poco menos de dieciocho años, la pelirroja había tenido la astucia y el coraje para enfrentar a su padre con un falso embarazo provocando así que la repudiase. Pero había sido un movimiento más que calculado, porque aquel bebé nunca había llegado y, sin embargo, Bianca había podido estudiar una carrera y trabajar como abogada, algo que Piero no era tan iluso como para creer que le hubieran permitido hacer si hubiera seguido bajo el seno de la Famiglia.

Lo dicho, astuta y valiente.

Piero no recordaba nada de aquello porque, por aquel entonces, estaba demasiado ocupado intentando estar a la altura para prestar el juramento a la Famiglia como para preocuparse de escándalos sociales, pero sabía que le bastarían un par de llamadas para confirmar lo que acababa de leer.

Bianca Costello no solo era una muy buena abogada, por lo que había leído, una que alcanzaba muy buenos tratos para sus clientes, muchos de ellos hombres hechos, y les evitaba así los juicios. No, Bianca era también una mujer fuerte y decidida que había enfrentado a su padre, a las malditas tradiciones de la Cosa Nostra y se había labrado una vida y un futuro diferentes para ella y su hija. Porque tras el engaño, pero cuando ya tenía un nombre y un trabajo, Bianca sí se había quedado embarazada. Lo había hecho mediante un tratamiento de inseminación, por lo que Catrina Costello era suya y solo suya.

Sobre la niña, que a Piero le complacía especialmente que fuera un calco en miniatura de su madre, Antonio había averiguado que, tras la marcha de la niñera que había estado con ellas desde el principio, la misma Jana de la que la propia Caty le había hablado aquella primera vez en la biblioteca, había estado a cargo de varias otras niñeras que no parecían quedarse demasiado. De hecho, tras la última, Bianca ni siquiera había seguido buscando, sino que había adecuado sus horarios para estar más tiempo con su hija.

Le gustaba la mujer por muchas cosas, por su belleza y atractivo, por el sabor de sus besos que todavía no había logrado sacarse de la lengua o por su carácter enérgico y decidido, pero si había algo que desde el primer instante le había transmitido era esa ferocidad como madre que lo hacía anhelar una igual en su futura esposa.

Y por eso estaba allí, con la mirada fija en una carpeta cerrada, barajando posibilidades que no debería estar barajando, porque otra cosa que había descubierto Antonio era que en la vida de Bianca no había ningún hombre, solo una mejor amiga algo alborotadora llamada Stella.

Bianca, increíblemente, estaba libre, y Piero no podía sacarse de la cabeza que eso le brindaba una oportunidad de… ¿De qué?

Suspiró y se pasó las manos por el pelo.

Leona Costello lo tenía todo y un poco más para resultar perfecta. Mientras, su hermana mayor era un problema andante. Con la primera, la bendición sería unánime. Con la segunda… Una relación con Bianca supondría, no solo convencerla a ella, porque sus reticencias respecto a la Famiglia estaban más que cristalinas, sino también a la propia Famiglia, a esa parte tradicionalista que no vería con buenos ojos que se decantase por una mujer que no solo ya era madre, sino que era una forastera y se había reído de todos y cada uno de sus principios.

Entonces, ¿por qué siquiera se lo planteaba?

La respuesta era sencilla. Con Bianca ardía, e incluso le había tomado cariño a Caty, mientras que con Leona flotaba. Sí, esa era la mejor forma de decirlo. Leona era tan segura como esa boya que te mantiene con la cabeza fuera del agua, y Piero era un Capo joven, uno en el que había muchos ojos puestos y manos deseosas de arrástralo al fondo.

La elección debería haber sido fácil, pero al nuevo Don Marchese no se lo parecía en absoluto. Y no lo hacía porque, cada vez que veía a Valentina cerca de Alessio veía la forma en la que él la miraba, la sutil pero inequívoca manera en la que ella orbitaba siempre hacia él.

Piero nunca había esperado encontrar el amor, pero ¿y si ahora lo tenía al alcance de la mano y renunciaba a él solo por la sensación de seguridad?

Alessio y Valentina no habían renunciado, y ahora el Consigliere no tardaría en ponerle un anillo en el dedo a su hermana.

Otro ejemplo eran Stefano y Chiara, que habían peleado entre ellos, pero jamás habían sido más fuertes que ahora que eran inseparables.

Y luego estaban Franco y Sofía, que tal vez fueran los que hubieran partido de la situación más similar a la suya. El Capo de Chicago había decidido mandarlo todo a la mierda por el amor de una forastera y, aunque al final resultó menos complicado de lo esperado porque la que fuera niñera de su hijo Gio no era del todo ajena a su mundo, lo único cierto fue que Franco tomó su decisión dispuesto a llevarla hasta las últimas consecuencias.

Eso daba que pensar. Nadie arriesgaría todo, absolutamente todo por lo que ha luchado, para lo que ha crecido y vivido, por algo que de verdad no valiera la pena.

Así que el amor debía de valerla.

El amor, como se decía, de verdad debía poder con todo si hasta el sociópata de Fabrizio De Laurentis había encontrado a su media naranja. Aunque claro, no era otra que Gianna Sorrentino, que hasta donde sabía, antes había intentado acabar con su padre y hasta con el Outfit.

El sonido de nudillos en la puerta sacó a Piero de sus pensamientos.

—Adelante.

La puerta se abrió y por ella apareció la cabeza de Antonio.

—Jefe, Alessio quiere verlo.

Piero tuvo que morderse los carrillos por dentro para no sonreír. Podía imaginar a su Consigliere justo detrás del chico, con cara de pocos amigos y deseando quitarlo de en medio para pasar.

Pero se equivocaba.

Cuando asintió dando su beneplácito, Antonio se apartó y tras él apareció un Alessio con los labios crispados en una levísima sonrisa.

No se había fijado antes, tal vez porque evitaba observar demasiado al que fuera su mejor amigo para no cabrearse más con él, pero a Alessio le gustaba Antonio. Le gustaba lo suficiente como para palmear su hombro con aprobación al pasar a su lado.

Para cuando el Consigliere alcanzó el escritorio y tomó asiento frente a él, Antonio ya había cerrado la puerta a su espalda. Estaban solos.

—Valentina te manda saludos.

Piero frunció el ceño. Su hermana lo llamaba siempre que quería, así que no sabía a qué venía aquello.

Alessio hizo un gesto de lo más elocuente antes de explicarse.

—Cree que si sigo trayéndote mensajes estúpidos en algún momento nos sentaremos y hablaremos de algo más.

Piero se recostó en su sillón dejándose caer sobre el respaldo. Sus ojos no se apartaron de su Consigliere, en el que ahora podía ver algunos cambios más. Su gesto ya no parecía tan cerrado; esa tensión típica que lo había hecho ganarse el calificativo de malhumorado ya no estaba allí. Tampoco la opacidad en su mirada, esa barrera que siempre tenía bien alta para que nadie pudiera ver a través de él.

Sabía que su «ruptura» le pesaba tanto como a él, sin embargo y pese a eso, parecía más ligero, más conforme con sus zapatos.

Porque ya no tiene que esconder que ama a Valentina, pensó Piero. Porque ya la tiene y sabe que no la va a perder.

—Hablamos de muchas cosas —fue todo lo que respondió.

Alessio sacudió la cabeza.

—No creo que tu hermana se refiera a nuestros planes para acabar con la puta Bratva.

Piero también lo sabía, pero aunque había dado un primer paso para propiciar un acercamiento y seguía dispuesto a dar alguno más, todavía escocía. Tal vez ya no tanto la traición, porque cada vez veía más claro cómo de necesaria había sido, pero sí la confianza perdida.

—No creo que mi hermana sepa tampoco lo que es poner a diario tu vida en las manos de un hombre en el que ya no puedes confiar.

Alessio tomó aire, como si eso le facilitase pasar el golpe, pero no respondió a él. Eso también le jodía a Piero, que ya no pelease con él o intentase convencerlo. Solo… esperaba que las cosas cayeran en su lugar por su propio peso, y eso no iba a ser tan sencillo.

Ajeno o no a eso, Alessio se metió una mano en el bolsillo de la americana para sacar unas fotos y dejarlas sobre la mesa de su Capo. Estaba claro que ese día tampoco sería el que limasen asperezas.

Piero recogió las fotos y las observó con detenimiento.

—¿Qué estoy viendo?

El Consigliere se acercó hasta apoyar los codos en el escritorio.

—Ese montón de chatarra es lo que queda del coche del tiroteo en Luciano’s después de que lo pasaran por la prensa del desguace.

Era, literalmente, un cubo casi perfecto. Un amasijo con los restos de la carrocería y el interior del vehículo en el que no se podía distinguir casi ni el emblema de la marca a la que pertenecía.

—¿Dónde?

Piero no necesitaba formular una frase completa para que su interlocutor lo entendiese.

—Después de la descripción que nos facilitó Antonio y hackeando unas cuantas cámaras, mis hombres le siguieron la pista hasta un desguace en la parte sur de la ciudad, aunque no ha sido sencillo. Alguien quería estar muy seguro de que no fuera encontrado.

Piero desestimó esas fotos, de las que de todos modos tampoco se sacaría nada.

—¿Bratva?

Alessio asintió.

—El desguace no está afiliado directamente, pero tanto su ubicación como que el tiroteo se produjera justo después de que nosotros hiciéramos nuestra declaración justo en esa zona…

Demasiadas coincidencias, pensó Piero.

En cuanto tomó la decisión de hacer una declaración contundente contra la Bratva allí donde más se estaban moviendo, el Capo supo que se exponía a que hubiera represalias, pero nunca imaginó que fueran a ser tan osados de ir directamente a por él como respuesta. Eso por no mencionar que tampoco tenía ni idea de cómo habían sabido justo dónde atacar y en qué momento; eso requería cierta información interna.

—¿Ha habido más problemas en algún almacén o con algún equipo?

Alessio lo miró con intensidad, como si esperase que llegase justo ahí.

—Lo curioso es que no. Nueva Jersey está más tranquilo que nunca. La Bratva parece haber retrocedido.

Aquello no tenía sentido. Si los rusos se habían sentido lo bastante valientes como para ir a por la cabeza del dragón, no era lógico que ahora se mantuvieran escondidos en sus madrigueras. Pero claro, si lo pensaba bien, ni siquiera habían ido a por la cabeza del dragón.

—Igual de curioso que ni una sola bala en Luciano’s fuese disparada por debajo de una altura aproximada de un metro y medio.

Alessio sabía tan bien como él lo que eso significaba: una advertencia. Si hubieran querido de verdad hacer daño, no habrían disparado por encima de donde estarían las cabezas de todos los que estuvieran sentados comiendo. No, aquellas balas no querían hacer daño, sino mandar un mensaje. Uno que venía a decir que podían llegar al Capo cuando quisieran.

Pero ¿por qué?

Es decir, si no querían someterse a la autoridad de la Famiglia, lo lógico era que plantasen cara, que intentasen aprovechar cualquier oportunidad de imponerse, no que parecieran haber desaparecido.

Entonces Alessio se sacó una foto más de la chaqueta y la posó ante los atentos ojos de Piero. Estaba bastante pixelada, pero los rasgos inequívocos del hombre se distinguían lo suficiente como para identificarlo.

Piero apartó los ojos de la foto para clavarlos en Alessio.

—¿Crees que fue Sergei?

Sergei Volkov era el hermano menor del Pakhan, el equivalente a un Capo, del grupo de la Bratva que operaba en Nueva York y sus alrededores. Pero Sergei era un hombre importante dentro de la organización, alguien con demasiado rango para estar implicado en un tiroteo como aquel solo para mandar una advertencia.

—Lo que creo es que entre él y el coche —dijo señalando las fotos que habían sido desestimadas— hay un vínculo lo bastante remoto como para creer que nadie lo encontraría. ¿Lo hace culpable? No, por supuesto, pero es… sospechoso. ¿Por qué un casi principe se pondría en una situación así?

Era la misma pregunta que continuaba haciéndose Piero. ¿Por qué si no buscaban hacerlo caer?

—Salvo que, como dices, no esperase que nadie lo relacionase con el ataque.

Alessio parecía tan frustrado y perdido como él.

—Tal vez el chico lo pueda identificar —dijo haciendo alusión a Antonio—. Sé que dijo que no pudo ver nada más que el modelo de coche porque llevaba las lunas tintadas, pero si ve la foto…

Piero estrechó los ojos. Se había reprochado muchas veces que Antonio hubiera estado con él ese día. Aunque se empeñase en parecer un adulto era solo un crío, y si algo le hubiera pasado…

—Preferiría no meterlo más en esto. También que ni un solo hombre más de los ya implicados sepa de su participación en la investigación.

Alessio pareció intuir por dónde iban sus pensamientos. Si se corría la voz de que el testimonio de Antonio había sido el que los condujo al desguace y hasta Sergei, el chico podía pasar a tener una diana en la espalda.

—¿Quieres que ponga a alguien a protegerlo?

Piero tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para que sus ojos no se abrieran con sorpresa.

No era solo que Alessio estuviera ofreciendo algo que era del todo inusual; solo las mujeres, los hijos o los peces gordos, los demasiado gordos para protegerse por sí mismos, tenían asignados ejecutores, sino que ni había parpadeado al hacerlo. Sabía que Antonio se había convertido en alguien importante y estaba dispuesto a actuar en consecuencia sin importarle una mierda lo que pensase el resto.

Eran con cosas como esas con las que Piero sentía que un hilo, por fino que fuera, lo mantenía todavía conectado a su amigo.

Pero ¿quería que alguien velase por Antonio?

Lo hacía, salvo que estaba convencido de que el chico no se lo pondría fácil a un extraño y, de todos modos, y paradójicamente porque él era la fuente más probable de peligro, no creía que con nadie fuera a estar más a salvo que con él protegiéndolo.

—No será necesario. Por lo demás, veamos cómo se suceden los acontecimientos. Si el sur se mantiene en calma no seremos nosotros los que lo agitemos.

Alessio asintió guardándose las fotos del coche.

—¿Y con Sergei? —preguntó al coger la de este.

Piero se pasó una mano por la mandíbula pensativo; algo de aquello no olía bien.

—Indaga un poco más, ahora mismo nada tiene sentido.

No lo tenía que el autor fuera alguien tan importante dentro del núcleo de la Bratva, disponían de cientos de soldados para hacer el trabajo, pero tampoco que ese tiroteo fuera cosa de los rusos si por fin habían retrocedido.

—Claro, Capo.

Alessio se puso en pie dispuesto irse, pero en el último momento, sus ojos se fijaron con intención en la carpeta que llevaba toda la conversación a la vista y en la que se leía un «Bianca Costello».

El Consigliere no había llegado a donde estaba ignorando los detalles, por lo que enseguida unió los puntos para saber que esa carpeta y el arranque de protección que el Capo había tenido con la protagonista de lo que hubiera dentro en Luciano’s no eran fortuitos.

—Tal vez no quieras oírlo, Piero —dijo dejando claro que se dirigía a él como lo que habían sido, no como su subalterno—, pero si te has parado siquiera a pensarlo, si la posibilidad ha pasado por tu cabeza, quizá sea porque puede merecer la pena.

Piero cedió por un momento a la nostalgia de lo que habían sido y respondió con sinceridad en lugar de sentirse atacado.

—¿Y si arriesgo demasiado y no lo hace?

Las comisuras de Alessio se elevaron y Piero no entendió la razón hasta que habló.

—Pero ¿y si lo hace? Porque créeme, joder cuando lo hace.

Y por una vez, a Piero no se le atragantó lo que su amigo le había hecho por Valentina. Por una vez, mientras lo veía salir por la puerta y cerrar tras él, creyó tener una ligera idea de lo que te podía arrastrar a hacer algo así.

* * *

Piero no apartó los ojos de la mujer ni un segundo mientras se acercaba a él. Llevaba un vestido de color berenjena estrecho y ajustado hasta pasada la rodilla, unos zapatos más altos que los de la última vez y el pelo suelto cayéndole sobre los hombros y el pecho.

Era hermosa.

Sus ojos brillaban con algo que a Piero le pareció ilusión, y su boca estuvo durante todo el paseo hasta él tensa y abierta mostrando una dulce sonrisa.

Si, Leona Costello era tan hermosa que parecía una aparición.

Piero se puso en pie cuando lo alcanzó, pero ella se adelantó para saludarlo.

—Me encanta este sitio. Gracias por elegirlo.

Dicho esto, se estiró hacia él con timidez y, tras mirar de soslayo al ejecutor que los vigilaba a cierta distancia, besó la mejilla de Piero.

—Ya que tienes que conformarte con que nos veamos en los escasos ratos libres que me quedan, qué menos que elegir lugares especiales para ti —dijo el Capo mientras le separaba la silla para que se sentase.

La había citado en esa cafetería cerca de la Biblioteca de Nueva York porque sabía que le gustaba ir allí, que la atraía el ir y venir de la gente que subía y bajaba aquellas emblemáticas escaleras.

Una vez que empujó su silla para acercarla a la mesa, Piero ocupó la de enfrente desabrochándose el botón de la americana y cruzando las piernas con aire relajado.

Leona abrió la boca dispuesta a iniciar una conversación, pero el camarero llegó para tomarles nota, así que esperó hasta que ese se hubo retirado para dejar que la preocupación inundase sus facciones.

—No pretendo indagar en asuntos que no me conciernen, pero sé que hace un par de días te viste envuelto en… —se detuvo para elegir las palabras con cuidado; estaban rodeados de gente—… un incidente desafortunado. Me alegra ver que estás perfectamente. —Se llevó la mano al pecho, donde una pequeña medalla colgaba y la apretó en su puño. Por supuesto también era una mujer devota, pensó Piero—. Me hubiera gustado llamarte, preocuparme por ti, pero no quise ser inoportuna o excederme.

Piero le dedicó una mirada fugaz al camarero mientras les servía y luego volvió a poner sus ojos en los de Leona, que lo miraba con algo entre la esperanza y la mortificación.

Solo por eso, Piero creyó que podía darle una respuesta sin que eso supusiera un gran compromiso, solo… una forma amable de evitarle el mal rato y zanjar el tema.

—No te habrías excedido, mucho menos resultado inoportuna. Puedes llamarme si así lo deseas, Leona. No te garantizo que vaya a responder a tiempo, pero sí que intentaré hacerlo antes o después.

Ella se llevó la taza a los labios y, tras beber con delicadeza, le dedicó una de esas sonrisas con las que cualquier hombre desea ver a una madre mirar a sus hijos.

Solo que no eres su hijo, martilleó el subconsciente de Piero; eres el que debería hacérselos.

Por suerte ella respondió enseguida, evitando así que el Capo siguiera pensado en lo poco motivada que se sentía su entrepierna.

—Lo haré encantada, pero para eso necesitaría tu número.

Sus mejillas se le sonrosaron y, si no fuera porque su dulzura e inocencia lo hacía impensable, Piero podría haber pensado que acababa de ser manipulado de forma magistral para que le diera su número privado. Hasta ahora le bastaba con ser él quien se pusiera en contacto con su padre para establecer las citas, pero como le costaba ver a la mujer acosándolo, no tuvo problema en darle el número y apuntarse de paso el de ella. No quería hacerle un desplante cuando ni siquiera había decidido si quería o no seguir adelante con ella.

Por suerte, tras una breve alusión a sus casas, en las que ya no había teléfonos fijos, eso dio pie a una conversación distendida sobre arquitectura, uno de los intereses de Piero y sobre el que, al parecer, Leona se había informado para poder cambiar impresiones con él. El tema de conversación les duró lo que el café, que si bien a Piero le pareció agradable, acabó transformándosele poco a poco en algo cada vez menos interesante.

Y ahí estaba de nuevo el gran problema: ¿acaso lo perfecto tenía que ser necesariamente lo mejor? Porque tal vez lo fuera a ojos del resto, pero para él… Para él comenzaba a hacerse cada vez más evidente que si se decidía a formalizar un noviazgo con Leona tendría un matrimonio adecuado, sí, pero ¿quería conformarse con eso cuando a su alrededor todos habían conseguido más, mucho más?

Otra cosa era que ese «más» estuviera a su alcance, claro.

Afortunadamente, cuando su encuentro estaba en peligro de conducirlo al tedio, su teléfono móvil sonó dándole una salida inesperada pero más que bienvenida.

Era Antonio, así que Piero no dudó en cogerlo. Estaba a solo un par de calles de él, esperándolo con el coche, así que si llamaba tenía que ser para algo importante.

—¿Qué…? —comenzó a decir, pero la voz acelerada de Antonio lo interrumpió.

—Salga de ahí, jefe. Salga de ahí ya.

Todas las alarmas del Capo se encendieron, e hizo una señal al ejecutor de Leona para que se acercase mientras él mismo se levantaba rápido y dejaba un billete sobre la mesa.

—Llévatela. Ahora.

Los ojos de Leona, que ya se había incorporado alarmada, se abrieron de par en par tras esa orden, pero la descolocada mujer no tuvo ni tiempo para preguntar qué sucedía. Mientras Antonio le comunicaba a Piero que le había parecido ver otro coche sin matrícula rondando las inmediaciones, ella era casi arrastrada de vuelta a la seguridad del vehículo que sin duda la llevaría a casa sana y salva.

Solo cuando, moviéndose entre las mesas para alejarse, Piero la vio perderse tras la lunas tintadas, reparó en que ni por un momento había tenido el instinto de protegerla él mismo.

Pero no podía pararse a pensar lo que eso significaba; no cuando tal vez hubiera un objetivo fijo en él esperando para disparar.

Sabía que en la calle, a plena vista, lo alcanzarían sin problema, por lo que cruzó haciendo frenar a unos cuentos coches con el teléfono todavía sujeto con el hombro.

—Antonio, quiero que te montes ahora mismo en el coche y que vayas a donde sea que esté Alessio.

Puede que Piero todavía no confiase en Alessio, tal vez no volviera a hacerlo nunca, pero no tenía ninguna duda que, después de lo de esa mañana, cuidaría del chico.

—No voy a dejarlo solo, jefe —protestó Antonio.

Piero comenzó a subir los escalones de la biblioteca de dos en dos mientras vigilaba su espalda de soslayo sobre su hombro.

—Tu Capo te está dando una orden, Antonio. Cúmplela.

Al otro lado pudo escuchar al chico maldecir en un susurro.

—Pero ¿y usted?

Piero atravesó las puertas y se encaminó a una de las escaleras laterales. Su coche era demasiado característico, y si había alguien por la zona buscándolo, no necesitaba que encontrasen a Antonio.

—Yo sé apañármelas solo, pero no podré hacerlo si estoy preocupado por ti —dijo mientras avanzaba en busca de la sala de lectura—. En cuanto te cuelgue voy a llamar a Alessio para avisarlo, así que más te vale llegar a él.

Lo que quería era mantenerlo alejado de allí y de él si de verdad algo estaba pasando.

—Está bien.

Piero ocupó un sillón. Sentía la adrenalina en las venas, pero ese chute era pura gasolina para él.

—Mantente a salvo.

Y con eso le colgó antes de hacer su siguiente llamada que, pese a lo que le había dicho al chico, no fue a Alessio, esa sería la siguiente; le urgía más hablar con alguno de sus contactos en la policía para averiguar por qué había coches en su puta ciudad circulando sin matrícula y pegando tiros.

Lo más irónico de todo fue que, pese a haber sido un posible objetivo en dos ocasiones en menos de una semana, lo único que temió Piero al escuchar la advertencia de Antonio fue que algo así le volviese a pasar estando con Bianca y que ella se cerrarse por completo a verlo.

No la posibilidad de que le pegasen un tiro, eso era algo que un hombre hecho asumía en cuanto decidía guiar su vida de acuerdo con la omertá.

Tampoco que la situación hubiese sobrepasado a una Leona en apariencia tan frágil.

Ni siquiera que si confirmaban lo que a Antonio le había parecido ver su problema hubiera adquirido unas proporciones más que preocupantes.

No. Lo que no podía sacarse de la cabeza mientras daba tiempo a que varias patrullas peinasen la zona para hacerla segura y que uno de sus soldados pudiera ir a por él, era en que no pensaba poner ni a Bianca ni a Caty en peligro.

Qué oportuna era la mente lanzando señales, pensó.

Pero eso no significaba que no fuera a verlas o que permitiera que esa puerta se cerrase, no después de haberse dado cuenta solo unos minutos antes de que elegir a Leona habría sido conformarse.

En su mundo se solía decir que cuando más claras se ven las cosas, cuando mejor funcionan tus instintos, es cuando de verdad estás acorralado, cuando tu vida corre peligro y todo lo que tienes para salvarte es a ti mismo. El susto de Piero no había sido tan dramático, sin embargo, algo en su pecho y en sus entrañas había hecho que lo primero que fuera a su mente al reconocer el peligro fuera Bianca. No Leona, pese a que sí se había asegurado de que la mantuvieran a salvo. Es más, no sería un hipócrita fingiendo que, de haber sido la hermana mayor la que estuviera con él, ni se habría molestado en alertar a su ejecutor, simplemente se habría hecho cargo.

Así que tal vez, después de todo, Alessio tuviera razón. ¿Y si merecía la pena?

Piero estaba decidido a averiguarlo, aunque para ello necesitase asegurarse primero de que no ser un peligro para ellas.

No tenía ni idea de cómo lo lograría si, como parecía, tenía una diana en la espalda, pero como que era el Capo de Nueva York que nada ni nadie le impediría averiguar si esa pelirroja que le nublaba la mente y el juicio podría convertirse en algo más para él, tal vez en todo.

10

—¿Puedes hacerle un muño a Violeta, mammina? A mí no me sale.

Bianca apartó la mirada del caso que estaba revisando en su ordenador y la puso en Caty, que, sentada en la alfombra al lado de su escritorio, jugaba con sus muñecas. Fresita había sido desbancada a un segundo lugar de favoritismo y tenía que esperar su turno mientras la niña se deshacía en cuidados con Violeta, la dichosa muñeca que Piero le había comprado el día que fue a recogerla al colegio.

—Se dice moño, cuore mio. Y Violeta tiene el pelo demasiado corto para poder recogérselo.

No era la primera vez que tenían esa conversación y de seguro no sería la última, por lo que la niña frunció el ceño, poco contenta con el argumento una vez más.

—Pero quiero que tenga un moño para cuando Piero la vea.

Bianca se obligó a sonreír pese a que aquello hubiera sido como un bofetón; ese era el nombre que más se escuchaba en su casa en los últimos días, y no precisamente porque ni ella ni su hija hubieran vuelto a ver al Capo.

¿Lo que le molestaba a Bianca era que su hija lo extrañase y lo mencionase continuamente? La verdad, lo hacía mucho menos que darse cuenta de que ella pensaba en él incluso más veces que la niña.

Desde que habían salido de su lujoso apartamento, las únicas veces en las que Bianca había visto al maldito hombre habían sido esas en las que su mente idiotizada por él, y por el recuerdo de sus manos y su boca, había sido más fuerte que ella y no se había resistido a buscar todo lo que pudiera encontrar en internet. Por supuesto ningún medio se hacía eco de su papel en el mundo del crimen neoyorkino, pero sí que publicaban fotos del atractivísimo y codiciado soltero con una periodicidad preocupante.

Bianca ni confirmaría ni desmentiría que se hubiera guardado algunas.

Pero que su mente calenturienta no la ayudase a sacárselo de la cabeza no era lo importante, sino que Caty ya se había encariñado con él.

Y es que el Capo podía no haber acudido a verlas, pero no había pasado ni un solo día sin que se interesase por ellas y por cómo evolucionaban los puntos de Bianca, que por suerte ya se habían caído. Algunas veces lo hacía de forma directa, con un mensaje —porque el alcance de un Capo incluye claramente conseguir números de teléfono que sus dueños no le han dado— que siempre incluía un saludo para la niña y un «sigo pensando en nuestro beso» para Bianca. Otras, Antonio era el encargado de transmitirlo y, de paso, ofrecerse para ayudarla con Caty o con lo que necesitase.

Y le gustase o no admitirlo a Bianca, porque sería como asumir que le debía un agradecimiento a Piero, Antonio estaba siendo de mucha ayuda todas esas tardes en las que se quedaba por unas cuantas horas cuidando y entreteniendo a Catrina, corriendo por el parque con ella cargada a su espalda o sentado en la alfombra de su sala de juegos, chinchándola para que la pequeña riera sin parar y que por las noches cayera extenuada en la cama.

Cualquiera habría pensado que el chico iría y mantendría un ojo en la niña para cumplir las órdenes de su jefe, pero que no se implicaría mucho más. Antonio… Antonio no era que se implicase mucho, era que, con Caty, lo hacía del todo, y eso a Bianca no se le iba a olvidar fácilmente.

Le había llamado la atención que el chico ya no condujera el coche de su Capo y que tampoco vistiera un traje. Es más, cuando se presentaba en su casa, podría ser tomado por un adolescente cualquiera que ha sido contratado para hacer de canguro, pero Bianca se resistía a preguntar por miedo a que, una vez que empezase, su lengua la traicionase y acabase llevando las preguntas hasta su jefe.

Había estado atenta a las noticias y ningún suceso violento del estilo del tiroteo en Luciano’s había sido reportado, pero se sentía inquieta, demasiado preocupada por alguien de quien había asegurado que lo único que quería era alejarse porque no le convenía.

—Escucha, Caty. Piero trabaja mucho y… —comenzó a argumentar para convencer a su hija.

Pero antes de que pudiera encontrar la manera de decir con suavidad que quizá ese encuentro no fuera a suceder pronto, tal vez nunca, el timbre de la puerta sonó y Catrina se levantó de un salto.

—¡Antonio, mammina! —gritó la niña entusiasmada—. Seguro que es Antonio.

Por supuesto su hija no solo se había encariñado con el hombre que la había tomado en brazos y le había regalado una muñeca, sino también con su «Robin», que era el que la ayudaba a vestir, peinar y hasta hacer bailar a la puñetera Violeta.

—Espera aquí. Mami va a ver quién es —dijo Bianca mientras se incorporaba.

No quería quitarle la ilusión a la niña, pero era ya demasiado tarde para que Antonio se presentase. De hecho, cuando miró la hora mientras avanzaba hasta la entrada, se dio cuenta de que debería dejar de trabajar y ponerse con la cena si quería que Catrina se acostase a una hora decente.

Cuando se acercó para echar un vistazo por la mirilla, la sorprendió ver solo el logo de Don Salvatore, el sitio que, para ella, hacía las mejores pizzas de toda Nueva York.

Imaginó que sería Stella, que habría salido de su casa huyendo del caos de los gemelos para refugiarse allí un rato, pero cuando abrió para hacerla pasar de inmediato y robarle una porción de pizza, se quedó paralizada al ver que quien sostenía la cena no era ni por asomo su mejor amiga.

En sus escaleras estaba Piero, solo que el que había allí era un Piero bastante diferente al que ella o la prensa conocían. Llevaba zapatillas, vaqueros, un sencillo jersey de lana que no dejaba a la imaginación ni uno de los contornos de su trabajado cuerpo y una gorra de los Yankees muy calada en la cabeza.

Mierda, estaba bien jodida.

Si había pensado que el hombre del traje que destilaba carisma era atractivo, esa versión era… devastadora. Era como ese antiguo compañero de la universidad que estaba cañón porque hacía remo, o alguno otro deporte así de atípico pero glamuroso, y que encima ahora había ganado atractivo por la madurez de un puñado de años más. Lo dicho, devastador.

Las comisuras del Capo se alzaron al ver la sorpresa de Bianca, quizá también un poco por su sonrojo y la evidente fascinación con la que se lo había quedado mirando, pero no avanzó hacia ella, esperó a que dijera algo; al final eso era lo que había estado haciendo todos esos días, recordarle que estaba allí, pero dejándole espacio. ¿Era un comportamiento peculiar para un hombre hecho? Lo era, pero Bianca cada día estaba más convencida de que Piero rompía el molde del mafioso prototipo.

Mafioso típico o no, allí estaba, parado en su puerta esperando a que dijera algo, ya fuera para invitarlo a pasar o para mandarlo de vuelta a su apartamento.

El problema era que ella no sabía qué decir.

Y no solo porque estuviera allí plantado, con su cena favorita y esa sonrisa que la estaba deshaciendo por dentro mientras sus ojos de caramelo la acariciaban por todas partes, sino porque mientras sus mensajes habían sido fáciles de ignorar, él y lo que la hacía sentir con ese aire de hombre despreocupado y la promesa de mucho más que unas pizzas dibujada en todo su asquerosamente hermoso rostro eran imposibles de pasar por alto.

—¡Piero!

De repente, un torbellino agitó las piernas de Bianca cuando Caty casi se las arregló para pasar entre ellas y acabar abrazada a las del hombre, cuya sonrisa se ensanchó mientras, haciendo equilibrios con las pizzas, se agachó para levantarla con el brazo que le quedaba libre.

—¿Has estado cuidando bien a Violeta? —preguntó mientras la niña le echaba las manos al cuello.

Como respuesta, Catrina agitó la cabeza con entusiasmo, y Bianca, a la que le calentó el pecho la felicidad desmedida que mostraba su niña, se encontró fascina por la forma en la que Piero había pasado de intentar derretirla con la mirada a convertirse en el ser más cercano y abierto para tratar con su hija.

De hecho, al ver que mantenían una conversación de lo más animada sobre todas esas cosas que por lo visto Antonio le contaba diariamente de sus visitas, no le quedó más remedio que apartarse de la puerta y abrirla del todo para que el combo niña-Capo-pizzas pudieran entrar.

Dio mi aiuti, pensó Bianca mientras la rebasaban.

—Será mejor que pases al salón —dijo sin saber siquiera si alguien escuchaba.

A juzgar por el guiño que Piero le hizo, apartando solo un instante su atención de Caty, a Bianca le dio la impresión de que el Capo era más que capaz de manejarse con ambas a la vez.

No se equivocaba.

Después de que Catrina decidiera que la mejor forma de comer pizza era sentados sobre cojines alrededor de la mesa del sofá y de que Bianca hubiera abierto una botella de vino bien fría para ver si así tanto su cuerpo como su mente se calmaban un poquito, allí estaban ahora.

Ella, saciada de su pizza favorita pero hambrienta en otro sentido, por lo que se mantenía agarrada a su copa como si su vida dependiese de lo que contenía.

Catrina sentada en el regazo de Piero, porque al parecer, aunque por razones diferentes a las de su madre, la niña también pensaba que ese debía ser el mejor jodido lugar del mundo en el que comerse un helado.

Y Piero… Piero se deshacía en sonrisas para Caty, le restaba importancia al manchurrón de nata de su jersey y no perdía oportunidad de rellenar la copa de Bianca aunque, durante toda la cena, había sido evidente que quería prestarle tanta atención a la niña como esta reclamase.

¿Quería decir esto que Bianca había sido ignorada?

Nada más lejos de la realidad…

El Capo podía haber sido el animador particular de Catrina, pero mientras mantenía distraída a la hija, no perdía ni la más mínima oportunidad de recordarle a la madre que, en realidad, estaba allí por ella; Caty era el beneficio extra. Y lo hacía de muchas y diversas maneras, todas ellas igual de enloquecedoras para Bianca.

Con el roce de sus dedos al intentar abrir los dos a la vez la caja de la pizza.

Con esas miradas de soslayo mientras ella ponía sus labios en la copa haciéndola sentir como si los estuviera poniendo en él.

Con el toque descuidado en su pierna, que había hecho que toda la piel se le erizase.

Con ese pulgar con el que le había limpiado un poco de tomate de la comisura y luego había chupado con un brillo travieso en los ojos.

O con la forma en la que le había retirado el pelo de la cara acariciándole la mejilla con los nudillos cuando Catrina los había hecho reír tanto que se había tenido que sostener la barriga.

Bianca estaba tan sumida en las sensaciones que todas aquellas cosas le habían provocado que ni se había dado cuenta de que su hija ya no hablaba. Fue la voz de Piero la que la alertó.

—Creo que es hora de llevar a alguien a la cama.

Efectivamente, Caty se había quedado dormida contra el hombro de Piero, con la mejilla a pocos centímetros de la mancha de helado, y aunque era evidente que se refería a la niña, a Bianca se le acaloró el cuerpo entero.

Sacando su cerebro de la cuneta, soltó la copa de inmediato y se incorporó.

—Deja que la coja.

Pero Piero, en lugar de esperar a que le quitase a la pequeña marmota de encima, se reacomodó en el suelo antes de incorporarse con ella en un movimiento fluido para no despertarla.

—Si me indicas el camino, yo mismo puedo llevarla.

¿Quería Bianca verlo hacer también aquello? No, no necesitaba más imágenes de él siendo malditamente perfecto con Catrina para que su mente la acribillase con otro millón de «tal vez», para que la hiciese soñar con el hombre y dejar de pensar en el título, pero la niña parecía tan cómoda… Y a él le quedaba tan bien en los brazos…

Frena las fantasías, se reprochó a sí misma.

—Claro. Sígueme.

No se molestó en mirar si lo hacía, solo se dirigió a las escaleras y avanzó por los escalones casi con el mismo espíritu con el que llegarían a la horca los condenados. Todo porque, en el momento en que Caty estuviera en su cama, ya no habría nada que se interpusiera entre Piero y ella; ni distracciones, ni juegos ni mucho menos la obligación de aparentar que ambos, cada vez que se miraban, todo lo que veían en el otro era aquel beso apasionado que no podían olvidar.

Bianca abrió la cama y Piero depositó a la niña con cuidado. Por suerte, cuando habían vuelto del parque a media tarde ya la había bañado, así que la niña había estado con el pijama puesto desde antes de la cena.

—Tómate el tiempo que necesites —dijo el Capo retrocediendo.

Bianca se lo agradeció en silencio mientras arropaba a la niña y, a pesar de que ya no pudiera escucharla, le cantó la misma canción que le cantaba todas las noches. Cuando la acabó, le dio un beso en la frente y se despidió.

—Duerme, cuore mio. Mami vela tus sueños.

Podría haber dicho que le sorprendió ver a Piero apoyado en el marco observándola, pero había oído perfectamente sus pasos detenerse allí, así que se limitó a hacerle señas para que salieran y entornó la puerta tras ellos.

—Tiene suerte de tenerte.

Las palabras del Capo no sonaron banales, sino todo lo contrario, por lo que Bianca respondió con una sinceridad que le sorprendió hasta a ella.

—Eso me gusta pensar, aunque no siempre ha sido fácil para nosotras.

Retomó el camino de vuelta al salón, pero antes de que pusiera el pie en el segundo escalón, Piero la tomó por el codo; el contacto de sus dedos en la piel desnuda de su brazo fue como una descarga eléctrica. No fue brusco, todo lo contrario, por eso Bianca se detuvo y lo miró a los ojos. En ellos había preocupación, interés genuino, pero también un toque de rabia.

—¿Por tu padre?

Bianca sacudió la cabeza.

—Hablemos abajo, no quiero despertarla —pidió lanzando un vistazo a la puerta tras la que dormía Catrina.

Los dedos de Piero le acariciaron la piel antes de dejar ir su agarre y seguirla en silencio.

Una vez que volvieron al punto de partida, en lugar de sentarse en el suelo, Bianca se acomodó a un lado del sofá, con las rodillas subidas y encogidas y el hombro apoyado en el respaldo, y mientras tomaba de nuevo su copa, lo invitó a ocupar el otro extremo.

Piero, más corpulento que ella, tuvo que revolverse un poco antes de encontrar una postura cómoda para enfrentarla, pero se sentó donde le había indicado.

—¿Fue difícil por tu padre? —insistió.

Bianca bebió un poco de vino antes de contestar, aunque no porque tuviera que pensar la respuesta, sino por lo íntimo que comenzaba a ser aquello.

—Fue difícil porque ser madre soltera nunca es sencillo, pero mucho menos si te empeñas en tener una carrera laboral de éxito —explicó—. Con mi padre… Se podría decir que hemos llegado a un punto que nos satisface a los dos.

  —¿Cuál es ese punto?

Piero parecía interesado de verdad, y casi tan cómodo como si estuviera en su propia casa, pero Bianca todavía no tenía del todo claro cómo sentirse ni respecto a él ni a esa visita.

—¿Me lo pregunta el Capo o…?

Piero chasqueó la lengua.

—Te lo pregunta Piero, el tipo que está en tu sofá bebiendo vino contigo porque quiere conocerte, porque no ha dejado de pensar ni un maldito día desde la última vez que nos vimos en qué hubiera pasado si hubiéramos estado solos en mi apartamento y nadie nos hubiera interrumpido.

Bianca sintió como el calor le subía por la piel hasta enrojecer su cuello y rostro.

—Vaya, no se te puede acusar de no ser claro y directo.

Piero le sonrió de esa manera algo canalla que prendía algo en su tripa.

—Dejaste claro que el Capo no te interesaba, así que me gustaría que conocieras al hombre.

Ahora la que sonrió fue Bianca, que no se cortó en hacerle un repaso de pies a cabeza.

—¿Por eso has venido así vestido?

Piero se estiró hasta alcanzar la botella de vino, llenó su copa y bebió sin apartar ni un instante los ojos de ella.

—Cuéntame lo de tu padre y yo te contaré lo de mi ropa.

Bianca no pudo evitar reírse. Puede que fuera un hombre hecho, pero era uno encantador.

—No es tan interesante.

—¿Acaso mi ropa lo es?

La sonrisilla que se veía por encima de su copa era lo más tentador y provocador que Bianca hubiera visto jamás.

—Siento que, responda lo que responda a eso, me meteré en un lío.

Piero dio un trago de vino y se pasó la lengua por el labio inferior.

—Creo que has estado en un lío desde la primera vez que puse los ojos en ti, donna.

Bianca no pudo soportar la atención de esos ojos que volvían a querer prenderle fuego, así que se estiró para rellenar su copa y romper el momento.

—Entonces, sobre mi padre —dijo con descuido.

Piero rio.

—Cobarde.

Bianca tuvo que obligarse a hacerse la digna aunque lo que le pidiera el cuerpo fuera algo bien distinto, tal vez cerrarle esa boca de listillo con un beso.

—¿Quieres saberlo o no?

La diversión desapareció por un momento del rostro de Piero, y todo en él indicaba hasta qué punto su interés era genuino.

—De ti lo quiero saber todo, Bianca.

Otra descarga eléctrica y más ganas todavía de estirarse hasta él y…

Bianca tragó con disimulo y fingió que aquello no la había afectado tanto como lo había hecho.

—Digamos que ninguno de los dos gana o pierde del todo. —El Capo frunció el ceño, así que se explicó—. No odiaba la Famiglia en sí, sino lo que iba a significar para mí, el final de mis sueños. Ahora yo tengo el trabajo que quería, una hija que el día de mañana no tendrá que preocuparse de que otros decidan por ella y, además, puedo recordarle a mi padre cada vez que saco de un lio a alguno de sus soldados o a cualquier hombre hecho en general que se equivocaba. No hubiera sido mejor principessa de la mafia que abogada.

Piero bebió de su copa antes de responder.

—No creo que hubieras sido una mala principessa, tal vez solo una un poco más difícil, como mi hermana Chiara.

Bianca conocía la historia de Chiara Marchese y sabía lo feliz que era ahora su matrimonio con Stefano De Laurentis.

—Ya nunca lo sabremos, ¿no?

A Bianca le pareció que Piero quería decir algo más sobre eso, pero finalmente lo dejó estar.

—De todos modos, en lo que has dicho, solo veo lo que ganas tú, no tu padre.

Eso la indignó, pero de una forma amistosa.

—¿Perdona? ¿Te parece poco que evite que muchos de sus soldados, o sea, de los tuyos, acaben en la cárcel?

Piero rio y levantó las manos.

—Me disculpo y te doy mi más sincero agradecimiento.

—Más te vale —dijo frunciendo el ceño con dramatismo y señalándolo con un dedo acusador—. Ahora, hablemos de tu ropa.

Eso hizo que la sonrisa pícara volviera al rostro del Capo.

—¿Qué le pasa a mi ropa?

Bianca volvió a hacerle un repaso nada disimulado, solo que esta vez sus ojos tuvieron un claro objetivo, el manchurrón de helado.

—Helado de nata y fresa, eso es lo que le pasa a tu ropa.

Él miró la mancha sin darle demasiada importancia.

—Ignórala.

—Es imposible mirar a otra parte —se burló.

Entonces Piero se incorporó lo justo para soltar su copa y tener libertad de movimiento. Luego, ni corto ni perezoso, se sujetó el cuello del jersey por la parte de atrás, tiró de él hacia arriba hasta quitárselo y lo dejó caer en la mesa sobre la que habían comido las pizzas.

Bianca fue incapaz de disimular la impresión.

No llevaba ni una triste camiseta debajo, por lo que, frente a ella, se extendía un pecho firme y abultado al que acompañaba un paquete perfecto de abdominales.

Maldito fuera una y mil veces.

—¿He conseguido ahora que tu atención esté en otra parte?

Vaya si lo había conseguido, pero a Bianca no le gustaba perder, nunca y a nada, así que, sin pensárselo dos veces, ella también se quitó la parte de arriba y se quedó solo en sujetador delante de él.

Si él podía ser un provocador, ella también.

Por suerte llevaba uno de sus favoritos, un elegante y favorecedor diseño de encaje que dejaba lo justo a la imaginación.

—¿Lo he conseguido yo con la tuya?

La sonrisa de Piero se hizo lobuna mientras se arrastraba sobre el sofá para acercarse a ella.

—Mi atención siempre ha estado en ti, pero he de decir que mi imaginación no le había hecho justicia a esto —dijo acercando un dedo al encaje tanto como para que sintiera su calor, pero sin llegar a tocarla.

Bianca no retrocedió, pero tampoco se atrevió a aceptar la invitación que le lanzaba el cuerpo del Capo. Sus reticencias eran las mismas que había tenido la otra vez, nada había cambiado.

—Sigo pensando que esto no es una buena idea.

Piero no apartó los ojos de los de ella ni por un instante.

—¿Quieres saber por qué me he vestido así? Justo por eso. Porque sé que a Bianca Costello no le interesa un Capo de la mafia, pero quiero averiguar si le interesa Piero. —Nada hubiera podido tener más efecto de aceptación para Bianca del que tuvo aquello—. Porque si algo de esto que nos atrae del otro tiene al menos un poco de sentido, si encajamos y funcionamos de la manera en la que todo me hace pensar que podemos hacerlo, no voy a renunciar a ti aunque para tenerte vaya a necesitar muchas promesas para tu futuro y el de tu hija.

El pecho de Bianca se encogió y se le puso un nudo en la tripa. Le hubiera gustado negarle lo de la atracción, lo compatibles que parecían, pero la sinceridad del Capo la había desarmado

—¿Estarías dispuesto?

—¿Lo estás tú a que esta cena se repita más veces? ¿A que pase tiempo con Caty y contigo? Como Piero —puntualizó—. Te aseguro que intentaré dejar a la Famiglia fuera.

¿Lo estaba?

¿Estaba dispuesta a conocer a un hombre que parecía maravillo y perfecto para ella y para Caty?

Si él de verdad no olvidaba que había ciertas cosas de su mundo que no estaba dispuesta a aceptar, ¿por qué no? ¿Por qué negarse algo que había deseado desde el primer momento?

Su respuesta no fue verbal, sino que Bianca se incorporó y eliminó la distancia que los separaba hasta que sus labios estuvieron en los de él.

La reacción de Piero fue instantánea. Sus manos la rodearon y, dejándose caer contra el respaldo, la arrastró para colocarla a horcajadas sobre su regazo.

Se besaron con avaricia, como si fueran a separarlos si no lo hacían lo bastante entregados. Se perdieron en el sabor del otro mientras sus manos, ahora libres para explorar piel desnuda, los envolvían y acariciaban.

Juntos eran ese fuego que Bianca había visto arder en los ojos de Piero.

La boca de este se deslizó por su mandíbula y fue dejando besos hasta que llegó a su hombro desnudo. La caricia de sus labios era apasionada, y el roce de sus dientes enloquecedor.

Bianca subió las manos por toda su espalda, dejando que fueran sus uñas las que marcasen el camino hasta llegarle a la nuca, donde se establecieron para acariciarlo mientras él descendía hasta su pecho.

—Eres puro pecado —gruñó mordiéndole un pezón de forma juguetona por encima del sujetador.

Bianca estaba tan excitada que se le marcaban a través de la tela. Y no era la única, mientras Piero se deshacía en atenciones con sus pechos, el bulto que quedaba justo debajo de ella era cada vez más evidente.

Le gustaba sentirlo así, por todas partes, así que comenzó a balancearse suavemente contra él.

El vaivén hizo perder el control a Piero, que en un movimiento brusco la tiró en el sofá y se encaramó encima de ella.

—Ansioso —se burló encantada.

Su pelo estaba por todas partes y sus labios se notaban hinchados, pero Bianca se sintió preciosa bajo la atenta mirada de un Piero que parecía que nunca hubiera visto nada más hermoso; tampoco más apetecible.

Sin ningún tipo de cuidado, tiró de las copas de su sujetador hacia abajo hasta que sus pechos estuvieron a la vista.

—Ni te imaginas cuánto —respondió él rozándolos con la lengua.

Luego, con toda la premeditación del mundo, dejó que su peso cayera sobre ella y esta vez fue él quien se balanceó mientras devoraba su escote. Suave pero decidido al principio. Después… Después Bianca había empezado a gemir, perdida entre su boca y la abrumadora sensación que le provocaba su erección rozándola en el sitio exacto, así que Piero había soltado sus restricciones y había comenzado a embestirla de verdad, como si ya estuvieran desnudos.

Podría parecer un juego de adolescentes, pero lo que sentía Bianca mientras su cuerpo se mecía sobre el sofá a causa de las acometidas no era ninguna cosa de niños.

Sus manos, que habían estado deleitándose con la espalda de Piero, buscaron su rostro para tirar de él y llevarlo hasta su boca.

—Deja de torturarme —susurró contra sus labios.

La respuesta de Piero fue calmar los movimientos mientras sus bocas volvían a enredarse en un baile de voluntades y anhelos.

Pero la intención no era bajar la intensidad, no.

Lo que intentaba hacer sin parar de besarla y evitando dejar todo su peso sobre ella era desabrocharse los vaqueros, tarea algo complicada cuando, además de solo contar una mano para ello, tu bragueta está tan abultada que duele.

—Déjame a mí —pidió Bianca bajando las manos por su pecho.

Piero se dejó hacer, pero al parecer se dio cuenta enseguida de que él no era el único al que le sobraban los pantalones.

Besó a Bianca una vez más, lo bastante como para que el gemido de ella reverberase en su garganta, y luego se incorporó ofreciéndole una mano.

—Creo que no soy el único al que le sobra ropa.

Bianca aceptó su ayuda y se levantó con gracia.

No se dijeron nada, pero con solo mirarse parecieron de acuerdo en desnudarse uno delante del otro, despacio y provocándose. Aunque lo cierto fue que lo de despacio solo lo cumplió Bianca, que para cuando Piero era ya solo piel bronceada delante de ella, seguía llevando su coqueto conjunto de ropa interior.

—¿Parece que tienes prisa? —se burló de él pasándose un dedo insinuante por el pecho.

Los ojos de Piero se estrecharon con la mezcla perfecta de malicia y deseo.

—La suficiente como para romperte ese conjunto tan bonito si no te lo has quitado en tres segundos. —Bianca no creía que fuera capaz, pero entonces empezó una cuenta atrás—. Tres… Dos…

Bueno, a la mierda, ¿acaso no le encantaría ver cómo se lo quitaba?

Bianca acortó la distancia que los separaba y terminó por él.

—Cero —dijo abriendo los brazos en un claro gesto de entrega.

Los ojos de Piero se oscurecieron por la invitación, y sus manos volaron ansiosas. Con el sujetador le bastó un chasquido rápido de dedos para abrirlo y que la propia Bianca lo quitase de en medio. Las bragas por el contrario no tuvieron tanta suerte.

Dos dedos, eso fue todo lo que uso para enredar la tela en ellos a la altura de la cadera y dar un tirón tan certero que la prenda quedó colgando de ellos hecha un jirón.

Luego, puso sus manos en la cintura desnuda de Bianca y tiró de ella contra su cuerpo. Y si los besos de antes habían sido apasionados, ahora que se sentían piel con piel eran… Una locura.

Sí, eso era lo que le parecía a Bianca todo aquello, una maldita locura de la que, sin embargo, no quería escapar.

Notaba la erección de Piero contra el vientre, dura y poderosa, y su calor hacía que se retorciera buscando la fricción.

Piero deslizó la boca por su rostro para susurrar en su oído.

—No quiero follarte contra la pared, pero me lo estás poniendo muy difícil.

Aprovechando la situación, Bianca le susurró de vuelta.

—Pues a mí no me importaría en absoluto que lo hicieras.

Había intentado sonar coqueta, pero estaba tan excitada que más que eso pareció dispuesta a arrastrarlo ella misma contra una pared y a encaramarse a su cuerpo.

Notó que la mejilla de Piero se tensaba contra la suya; su invitación lo había hecho sonreír.

Le hubiera gustado ver si de verdad sus ojos brillaban de esa manera en la que los imaginaba hacerlo, pero no tuvo oportunidad; las manos del hombre se colocaron en la parte trasera de sus muslos y, antes de que supiera qué pasaba, la había alzado hasta colocarla en torno a él a la altura de la cintura y caminaba con ella directo hacia el trozo de pared más despejado del salón.

Lo que pasó después… A lo que pasó después Bianca solo encontraría una manera de calificarlo: el mejor maldito sexo que había tenido en su vida.

En contra de lo que pudiera parecer por lo directo que parecía ir Piero, no la penetró una vez que la tuvo contra la pared. No, lo que hizo fue dejar que su boca la explorase en cada punto al que llegaba. ¿Besó su boca? Por supuesto, pero también su cuello, sus hombros, su pecho. La besó, chupó y mordisqueó hasta en ese punto bajo la mandíbula en el que nunca la había tocado nadie pero que resultó ser uno de esos botones que impulsaban su placer.

Pero no era que antes de eso no estuviera ya disfrutando plenamente de él. Cómo no hacerlo si, con sus dedos, Piero le estaba mostrando que tocar a una mujer también es un arte, y que él estaba más que instruido en él.

Acariciaba su clítoris, sus labios y la penetraba, todo a un ritmo torturador que poco a poco fue aumentando hasta que Bianca se descubrió a sí misma moviéndose para buscar sus dedos.

—¿Quieres correrte en mi mano? —preguntó mientras le mordisqueaba la oreja.

Bianca, son dejar de moverse, sacudió la cabeza.

—Quiero hacerlo contigo dentro.

—Lo que mi dea quiera.

—Te quiero a ti —insistió casi clavándole las uñas en los hombros.

Piero fue ralentizando sus dedos hasta acabar retirándolos por completo. Después, mirándola a los ojos, se los llevó a la boca para chuparlos.

—Mi nuevo sabor favorito —dijo con tanta lascivia en la voz y la mirada que Bianca se estremeció.

Luego volvió a cargarla contra su cuerpo y avanzó hasta dejarla de nuevo tumbada sobre el sofá. Bianca, perdida como estaba en el deseo, no lo entendió hasta que lo vio buscar su cartela en los pantalones y sacar de ella un condón.

Maldita fuera, ella ni tan siquiera lo había pensado; así de loca la estaba volviendo.

Piero se lo colocó bajo su atenta mirada y, tras apoyar una rodilla en el sofá, se inclinó sobre ella. La besó con más ternura de la que hubiera utilizado en ningún momento esa noche y dijo contra sus labios:

—Todavía podemos parar.

Obviamente la oferta era innecesaria, Bianca estaba más que preparada y deseosa, pero que la plantease siquiera decía mucho del tipo de hombre que tenía con ella, uno que, pese a estar acostumbrado a que todos hicieran su voluntad, no la imponía.

—No quiero parar, Piero. Ni de esto ni de conocerte.

Porque quería que la siguiera sorprendiendo, que fuese dejando ante ella todos esos detalles que lo hacían diferente a todos aquellos hombres de los que juró no querer saber nada románticamente.

De él lo quería saber todo.

Y mientras la penetraba con tiento pero rotundidad, Bianca supo que podría hacerse adicta a eso, a su forma de moverse y empujarla hacia el orgasmo como si fuera su única finalidad en la tierra, pero también a cómo la miraba mientras, o a cómo la miraba en general, en cualquier circunstancia.

Envuelta en la neblina de la lujuria, perdió la noción del tiempo, pero se mantuvo en contacto con la realidad sujeta a un Piero que gruñía contra su boca alternando besos y embestidas.

Era ardiente y a la vez íntimo.

Eran la combinación perfecta.

—Dime cómo de cerca estás —pidió Piero colando una mano entre sus cuerpos.

Bianca iba a decirle que no estaba tan cerca como para que el orgasmo fuera inminente, pero entonces sintió el dedo travieso que comenzó a hacer círculos en su clítoris y la respuesta se le desizo en la garganta disuelta en un gemido con el que casi temió despertar a Catrina.

—Sí, así —rogó entre quejidos lastimeros.

Sus caderas tenían vida propia, pero Piero no había detenido las suyas. Todo lo contrario. Se reacomodó y comenzó a estrellarse contra ella no solo con más fuerza, sino alcanzando más profundidad.

—Puedo sentirte rozándolo —dijo entre jadeos por el esfuerzo—. Me aprietas como si quisieras estrangularme.

Ella también lo sentía, ese punto caliente y espeso que había comenzado a crecer en su vientre haciéndose cada vez más grande, potente y listo para ser liberado.

—Dios, Piero…

Entonces la besó y su dedo hizo más presión en el punto exacto, y el mundo explotó.

El orgasmo la golpeó como un tsunami que te barre y te hace dar vueltas sin control. Fue intensó y muy largo, lo suficiente como para que cuando ya empezaba a perder fuerza, Piero hiciera un último esfuerzo con sus acometidas y se corriera con los gruñidos más sexys que Bianca hubiera escuchado jamás.

Fue colosal, lo bastante como para que ambos necesitasen un par de minutos para que sus corazones se ralentizasen y pudieran volver a articular palabras. Cuando recuperaron el control de sus cuerpos, se reacomodaron para colocarse de costado, uno frente al otro sobre el sofá. La mano de Piero la acariciaba de la cintura a la cadera, y Bianca le rozaba la frente para apartarle el pelo.

Se sentía tan bien, tan… correcto, que no pudo resistir el impulso de estirarse para dejarle un beso en los labios. Fue muy diferente a los que acababan de compartir, pero ese era justo el mensaje que Bianca quería mandar. Había tomado una decisión y no tenía sentido postergarla más.

—Me encantaría seguir conociéndote, Piero Marchese.

El pecho del hombre se hinchó cuando tomó mucho aire. Luego fue él quien la besó de esa forma tierna que había iniciado ella.

—Bien, porque yo no creo que pueda dejar de quererlo todo de ti.

Y con otro beso, sellaron ese acuerdo para dejarse ser. De todos modos, ¿sería siquiera posible frenarlo?

Tiempo después, cuando ambos ya estaban duchados, vestidos y Bianca lo acompañaba a la puerta después de que Piero se hubiera empeñado en echarle un vistazo a Caty antes de irse para asegurarse de que estaba bien, la abogada tuvo la respuesta muy clara.

No, si Piero y ella encontraban la manera de fusionar sus mundos en vez de hacerlos colisionar, nada ni nadie podría detener eso que había nacido entre ellos y, esa misma noche, había echado su primera raíz.

11

Piero le pasó la mano por el pelo a Catrina con cuidado de no despertarla.

—Nos vemos mañana, piccolina.

Detrás de él, Bianca esperaba para acompañarlo a la puerta y que, como llevaba haciendo durante los tres últimos meses, se fuera a su apartamento para seguir llevando su relación con discreción.

¿Le molestaba hacerlo, irse a medianoche como un ladrón? Sí en el sentido de no poder estar con ellas más tiempo, pero no si hacer eso por unas cuantas semanas más le haría a Bianca tener la confianza suficiente en lo que tenían para dar un paso más.

Quería al hombre, eso era algo de lo que Piero ya no dudaba, pero que aceptase que ese hombre era un Capo de la Cosa Nostra y lo que eso implicaba podía costar un poco más.

Retrocedió y, al alcanzarla, le dio la mano a su mujer.

Puede que lo fuera solo dentro de aquellas cuatro paredes que los habían visto enamorarse de verdad, explotar hasta la última gota de esa atracción que sentían y sobre todo hablar, mucho y de cualquier tema para conocerse y encontrar un camino futuro que pudiera ser común, pero la pura verdad era que Bianca Costello era su mujer, y a Piero no le gustaba desaprovechar ninguna oportunidad para disfrutar de ello.

—¿Podrás venir mañana?

Se la notaba cansada mientras bajaban las escaleras, así que Piero tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no cogerla en sus brazos y llevarla directa a la cama.

Bianca trabajaba sin parar, eso era algo que lo hacía respetarla como a poca gente, y aunque Antonio se había convertido en una ayuda, también discreta por razones evidentes, seguir encargándose de Caty todas las tardes la estaba matando de agotamiento. Suponía que él tampoco ayudaba demasiado arañando todo el tiempo que podía estar allí y evitando así que la mayoría de los días pudiera acostarse temprano, por eso algunas de sus noches favoritas eran esas en las que, tras meter en la cama a Catrina, Bianca acababa dormida en el sofá contra su cuerpo mientras intentaban ver una película. Eso eran allí dentro, solo un hombre y una mujer viviéndose.

Pero cansada o no, le había hecho una pregunta que necesitaba ser respondida, y aquella era una de esas veces en las que hacerlo con sinceridad podía generar un punto de conflicto. No tanto por el plan en sí, sino por lo que, en el fondo, Piero esperaba que pasase, después de todo, no todos los días se usaba a sí mismo de señuelo para que las ratas salieran de sus madrigueras.

¿Iba a mentir por eso? No, no le ocultaría a Bianca lo de la reunión, aunque sí evitaría los detalles que fueran a preocuparla de más; solo de esa forma las cosas entre ellos podrían funcionar. Era un Capo de la Cosa Nostra, y aunque podían esconderse por un tiempo de ello en aquella casa, fuera de ella seguía y seguiría siéndolo.

—No lo creo. Tengo una reunión que preveo que se va a alargar. —Se estiró y dejó un beso en su cabeza—. Aprovecha para descansar. Así tal vez el viernes podamos ir los tres a cenar a Don Salvatore en lugar de pedir las pizzas para casa.

Bianca le sonrió de medio lado; que estuviera dándole tiempo para asumir cómo era su vida fuera de esas paredes nunca le había impedido recordarle de vez en cuando que, una vez que habían pasado las primeras semanas y estuvo seguro de que era perfecta para él y todo lo que quería, si por Piero fuera, no tendría ningún problema en que todos supieran que era su mujer.

¿Causaría revuelo? Contaba con ello.

¿Le importaba? Ni lo más mínimo.

Era el maldito Capo de la Famiglia de Nueva York, nadie le diría quién podía o no ser la mujer que ocupase el trono a su lado. Además, ¿acaso no era una Costello? Pocos apellidos tenían más pedigrí que ese dentro de la Famiglia. Por eso Leona le había sido propuesta en un principio, de hecho.

Hablando de Leona, no había vuelto a saber nada de la chica después de haber sido sincero con ella y haberle dicho que estaba interesado en otra mujer. Ella tomó su derrota con elegancia, como lo hacía todo. Giuseppe sin embargo… Había estado dándole problemas desde aquel maldito día, tantos que llegó a pensar que él era ese enemigo que le había lanzado una advertencia en Luciano’s. Pero no tenía sentido, eso era anterior y, de todos modos, Costello era ambicioso, no estúpido; tenía mucho más que perder de lo que podría ganar. Alessio lo había investigado a fondo, pero ese camino no los había llevado a ninguna parte. De hecho, nadie de la vieja guardia podía estar implicado por mucho que a Piero le hubiese encantado tener una excusa para apartarlos de su camino.

En cualquier caso, y aunque sabía que Bianca y su hermana estaban retomando su relación poco a poco después de que Giuseppe le diera un poco más de manga ancha a la pequeña a raíz de sus salidas con él, solo una de las dos hermanas le interesaba, y era la mayor.

Y no era solo que la amase, que lo hacía y eso para él ya era más que suficiente. Era que Bianca podía aportar mucho con su visión de abogada, podía darle consejos que otros ni se plantearían sin sus conocimientos del mundo legal y encima tenía contactos en esferas que hasta ese momento eran inaccesibles para él. Lo complementaba y lo hacía mejor. ¿Acaso no la convertía eso en perfecta para el puesto de esposa? Bajo su punto de vista, sin duda, así que no renunciaría ni a ella ni a Catrina sin antes hacer arder el mundo.

La sonrisa de su pelirroja se estiró un poco más mientras lo miraba con ojos entrecerrados y se apoyaba contra la puerta de entrada a la casa.

—¿Sabes? Un día de estos voy a decir que sí a eso.

Piero se cernió sobre ella y la besó de forma suave pero muy explícita.

—Estoy esperando ese día con ansia.

Bianca soltó su mano y pasó ambas por sus hombros hasta hacerlas reposar en su nuca.

—¿Estás preparado? Todo puede volverse un poco loco cuando de buenas a primeras aparezcas del brazo con una abogada que va a seguir ejerciendo y encima es madre soltera.

Piero se estiró y dejó un beso en su frente.

—Yo he estado preparado desde el segundo día que pisé esta casa, solo estoy esperando a que tú lo estés.

Bianca suspiró.

—Pero ¿y sí…?

La silenció de la misma forma que había hecho aquella vez que vivieron juntos un tiroteo. Primero la acarició con el dedo y luego lo posó en su boca.

Conocía sus miedos, que ya no eran que esa vida la convirtiera en una mujer sometida porque conocía a su hombre y sabía que no lo permitiría, ni eso ni que nadie le robase la libertad a su hija. Piero solo había necesitado querer de verdad a una mujer para darse cuenta de cómo de equivocado había estado por no haber sacado antes la cara por sus hermanas. Pero lo que a Bianca le preocupaba era lo que ella y Caty pudieran hacer con su imagen de Capo, el efecto que podrían tener sobre la lealtad de esos hombres que no la considerasen una opción ni siquiera aceptable. Piero solo una vez le había respondido a aquello, y no lo haría más: si alguien no aceptaba sus decisiones como Capo podía irse a la mierda de la Famiglia, y si no lo hacía, él mismo se encargaría de facilitarle la salida con más o menos extremidades en su cuerpo como la ofensa hacia su mujer le permitiera conservar.

Nadie debía confundir que fuera un hombre que manejaba el poder sin estridencias con que fuera un pusilánime.

—Deja de pensar en los «y si» y piensa en nosotros y en cuándo Caty y tú estaréis preparadas. Eso es lo único que me importa.

Ella le pasó una mano por la mejilla en una caricia que se había vuelto una bonita costumbre.

—No queda mucho, ¿vale?

Piero besó su mano antes de que la retirase del todo.

—No tengo prisa.

—Lo sé, pero siento que yo también empiezo a necesitar que dejemos de ocultarnos —dijo apoyando la mano en su pecho.

Ambos habían reducido su círculo al máximo. En el caso de Piero, solo Antonio sabía del papel que tenían Bianca y Caty en su vida; ni siquiera Alessio, al que poco a poco se había ido acercando aunque todavía no confiase del todo en él, era consciente de su relación. Para ella era similar, ya que solo su amiga Stella sabía de ellos y hasta lo había conocido en un par de veces, sin embargo, a Bianca le pesaba no contárselo a Leona. Y si bien era cierto que Piero y la hermana menor nunca habían sido nada más que dos personas que se habían encontrado tres o cuatro veces para ver si eran compatibles, que ni siquiera pudiera considerarse que había habido una ruptura de por medio, el instinto le decía que tal vez aquello fuera a ser una píldora difícil de tragar para la pequeña de los Costello, después de todo, había sido criada para un papel que su hermana, que había ignorado todas las normas, iba a desempeñar. Porque lo haría, costase lo que costase y le pesase a quien le pesase.

—Tú solo avísame cuando estéis preparadas, encontraremos la mejor manera de hacerlo.

Lo dijo solo porque sabía que eso también la tenía preocupada; quería hacerlo de la forma adecuada. Si por Piero fuera, aparecería un domingo en la iglesia con ella y con Caty y así nadie podría no darse por enterado.

Ella rozó sus labios en un último beso.

—Gracias. Mantente a salvo ahí afuera, ¿vale?

—Siempre, dea. Tengo que estarlo para poder volver a casa con mis chicas.

Para cuando Piero salió de la casa, todavía con el sabor del beso de despedida en la boca, la noche era cerrada y la calle estaba silenciosa. Solo sus pasos lo acompañaban cuando alcanzó el Toyota Prius que se había convertido en su cómplice para aquellas escapadas.

Además de nunca tener una agenda de trabajo pública y preestablecida con mucho margen para que nadie lo pudiera localizar a menos que él quisiera, ese coche había sido solo una de las muchas medidas de seguridad que había comenzado a emplear después del tiroteo. Su Maserati llevaba semanas en el garaje, y en su lugar iba alternando distintos vehículos que intentaba usar de forma aleatoria para resultar difícil de rastrear. Por lo general eran coches de alta gama también, pero ya que ver a Bianca requería un poco más de secretismo, había encontrado una vía trasera de escape de su apartamento por la que ninguna cámara de seguridad podía grabarlo y que le permitía llegar al aparcamiento donde escondía ese coche, perfecto para camuflarse entre el tráfico nocturno.

Nadie pensaría que un Capo de la Cosa Nostra conduciría un Prius, de la misma forma que nadie le prestaría especial atención a un conductor que, en lugar de un traje de más de diez mil dólares, llevara ropa casual.

Pequeños detalles que podían marcar la diferencia.

Piero sabía mucho de eso. No solo porque él les prestaba especial atención, sino porque llevaba haciendo trabajar a Alessio en ellos los últimos tres meses. En los detalles que los pudieran conducir al cabecilla del tiroteo, que seguía muy bien oculto, pero también en los que se produjeran en Nueva Jersey y les confirmasen si de verdad la Bratva había retrocedido, o solo estaban jugando con la falsa ilusión de la tranquilidad para asestarles un golpe definitivo.

Para cuando Piero se montó en el coche y lo arrancó, pensaba justo en eso, en los detalles. En los que cada día descubría de su mujer y lo hacían amarla más, pero también en todos los que habían considerado para hacer segura la reunión del día siguiente.

¿Garantizaba eso que lo fuera? En su mundo, la seguridad era solo una ilusión, y por eso mismo, Piero tenía la certeza de que si algo estuviera a punto de suceder, no habría un mejor momento que esa reunión.

De hecho, la había ideado casi como una provocación.

Por una parte, si alguien quería atacar, ¿qué mejor momento que uno en el que hubiera muchos hombres importantes reunidos? Y los habría. Los capitanes y Underbosses de la Famiglia habían sido convocados esa noche para tratar la reconversión interna a la que Piero estaba sometiendo a la organización.

Por otra, si el problema era interno, algo que tanto él como Alessio habían llegado a pensar, por una vez en los últimos meses, cada soldado sabría dónde encontrarlo para poder atacarlo.

Así que Piero estaba preparado, y esperaba que sus enemigos también, porque ya se había cansado de esperar. Con una Famiglia segura, Bianca y Catrina estarían a salvo y por fin podría darlas a conocer, de modo que había demasiado en juego para él como para continuar dejándolo estar.

* * *

—¿Estás seguro de que vas a llegar a tiempo o quieres que lo retrase?

Piero escuchó la voz de Alessio a través del manos libres mientras terminaba de hacerse el nudo de la corbata; el espejo le devolvía la mejor de sus caras. Puede que desde que se veía con Bianca tuviera menos tiempo para descansar, pero a diferencia de aquellas primeras semanas como Capo, ahora dormía a pierna suelta. Ella y Caty, la estabilización de su relación con Valentina, el acercamiento progresivo entre él y Alessio, Antonio y su vitalidad contagiosa… Todo había ayudado.

—Llegaré. No sé qué necesita mi padre, pero no pienso entretenerme mucho allí.

De hecho, se había planteado ignorar su petición y hablar con él después de la reunión, pero parecía demasiado ansioso y, de todos modos, por mucho de lo que Donatello quisiera hablarle, él tenía poco que decirle. Ya no respondía ante él, de modo que la charla sería breve.

—Bien. Entonces seguimos con el plan establecido.

El plan no solo implicaba los horarios y la logística para poder llevar a cabo la reunión en el antiguo almacén abandonado de las afueras, sino también el operativo de vigilancia que, de forma secreta, habían desplegado en la zona para estar seguros de que si alguien se intentaba acercar para atacarlos, lo verían venir. Ni que decir tenía que una rebelión puertas para adentro era impensable a no ser que la mitad de los hombres que iban a estar congregados se hubieran aliado en su contra, algo que más que poco probable era imposible.

¿Descartaba eso que pudieran tener al enemigo en casa? Ni mucho menos, solo que nadie sería tan estúpido de hacer algo dentro de la reunión, pero ¿en las inmediaciones del almacén? Piero casi lo esperaba; para eso se había convertido en un puto blanco humano, ¿no? Esperaba que Sergei o quien coño hubiera sido la otra vez fuera a por él de nuevo, porque esta vez estaban preparados e iban a pillarlo. Aquel almacén estaba tan vigilado que cualquier movimiento extraño sería detectado y detenido.

—Solo una cosa. Pasa tú a recoger a Antonio —le pidió mientras se metía la Glock en la funda del costado—. Lo quiero dentro para que esté a salvo.

Una vez más, la paradoja de que el punto más seguro fuera a la vez el epicentro del peligro, pero algo que Piero no había podido ocultar ya a aquellas alturas era el apego que sentía por el chico, así que no lo dejaría fuera de su vista para que pudieran convertirlo en el blanco sobre el que atacarlo.

—Cuenta con ello —respondió un Alessio que ya se había subido a su coche.

Por un momento se hizo el silencio mientras Piero cogía las llaves y la cartera y se encaminaba a la puerta. Lo que le gustó fue que, por primera vez en mucho tiempo, no fuera un silencio incómodo. Si algo había tenido de bueno esa amenaza que parecía cernirse sobre la Famiglia era que los había obligado a trabajar juntos. ¿Eso había arreglado las cosas? No, pero las había suavizado lo suficiente como para que el trato entre ellos, si no tan amistoso como antes, al menos si fuera mucho más cómodo que en las primeras semanas posteriores al supuesto secuestro de Valentina, lo bastante para que hubieran vuelto a trabajar codo con codo. Y si ya confiaba en él, y lo tenía que hacer si estaba poniendo a Antonio en sus manos y hasta su propia seguridad, ¿qué le hacía falta a Piero para perdonarlo del todo? Ni él lo sabía, pero quizá ver que el que fuera su amigo no se había rendido a ese papel de mero subalterno, que no había tirado la toalla respecto a su amistad solo por haberse convertido en su Consigliere. Tenía al hombre eficiente, pero quería… Quería también al amigo que, con o sin órdenes, lo daba y lo daría todo por él.

—Nos vemos en el almacén —se despidió dispuesto a colgar.

Pero el tono casi de advertencia que solo hubiera usado el antiguo Alessio lo retuvo un segundo más en línea.

—Mantente a salvo, Piero.

El Capo colgó con la sensación de casi haber rozado a su amigo con los dedos.

* * *

Piero ascendió por los escalones que daban acceso a la mansión Marchese. Hacía semanas que no iba, más bien meses, y se dio cuenta de que, pese a que más de la mitad de su vida la hubiera pasado allí, no extrañaba aquel lugar en absoluto.

No lo había entendido antes porque su única preocupación había sido la Famiglia, pero ahora… Ahora que sus ojos estaban más abiertos que nunca a la realidad no podía seguir ignorando el lamentable papel de sus padres tanto en su vida como en las de sus hermanas. Ahora que veía jugar a Catrina casi a diario, se sentía como una mierda por no haberse dado cuenta antes de que Chiara y Valentina también habían sido como esa niña a la que ya adoraba, y a la que estaba dispuesto a proteger con su vida. No lo había hecho por ellas, y eso era algo que siempre pesaría en su conciencia, pero había aprendido la lección y, sobre todo, estaba más decidido que nunca a ser mucho mejor hombre de lo que había sido su padre. Por suerte, como Capo ya le daba mil vueltas, así que le permitiría unos minutos para que dijese lo que necesitase y se iría de allí sin mirar atrás; a esas alturas, nada de Donatello le interesaba demasiado.

Como toda una declaración de intenciones, abrió la puerta del despacho y entró sin ni siquiera molestarse en llamar. Lo sorprendieron dos cosas.

La primera, encontrar a Lorenzo Capresse con él; a esas horas ya debería estar camino de la reunión.

La segunda, que su padre estuviera de pie al lado de la ventana; unos meses atrás no hubiera podido hacer aquello sin la ayuda de al menos un bastón.

—No puedo decir que no esté sorprendido —dijo a modo de saludo.

Donatello alzó la barbilla orgulloso.

—Parece que todavía tengo mecha para un poco más de tiempo.

Piero entendió perfectamente las connotaciones de esa respuesta, así que se aseguró de que la suya fuera tan clara como demoledora para cualquier tipo de ilusiones que su padre se hubiera hecho.

—Así disfrutarás mejor de tu jubilación. —El rostro del hombre se demudó, pero no le dio tiempo a replicar. Piero se volvió hacia el otro—. Lo que me ha sorprendido ha sido verte a ti aquí, Lorenzo —afirmó mientras se miraba el reloj con teatralidad—. Creo que llegas tarde a una reunión que ha convocado tu Capo.

El ex Consigliere disimuló muy bien el golpe del reproche y, como la serpiente que era, intentó su viejo truco de enredar con palabras.

—Lo lamento, Piero, pero Donatello y yo creímos que juntos, dado que así hemos gobernado por años la Famiglia, podríamos hacerte entender mejor…

El aludido se limitó a alzar una mano para hacerlo callar. No iba a caer en la encerrona que le hubieran preparado.

—Para ti no soy Piero, soy tu Capo, y más vale que empieces a recordarlo antes de «creer» nada junto a mi padre, porque tu trabajo es escuchar y obedecer, no creer y mucho menos hacerme entender nada.

Fue evidente hasta qué punto aquello molestó y ofendió a Lorenzo, pero supo tragárselo mucho mejor que Donatello, cuyo rostro se crispó con rabia mientras que su compinche transigía.

—De acuerdo —acató.

Pero para Piero aquello no era ni de lejos suficiente, así que ladeó la cabeza y estrechó lo ojos mientras su tono se volvía exigente.

—De acuerdo, qué.

Esta vez el ex Consigliere sí que apretó los dientes antes de contestar.

—De acuerdo, Capo.

Piero, a quien la cara de pocos amigos ya no se le iba a quitar, asintió.

—Ahora puedes irte.

Los ojos de Lorenzo se abrieron lo justo para que el Capo se diera cuenta de que, pese a la bronca, el imbécil todavía pensase que iba a escucharlo. Sin embargo, fue Donatello el que habló.

—Me gustaría que Lorenzo se quedase. Como ha dicho, él ha estado a mi lado muchos años y…

La paciencia de Piero se acabó ahí, que fulminó a su padre con la mirada. ¿De verdad lo había hecho ir hasta allí para darle lecciones de cómo dirigir a la Famiglia?

—Y lo que a mí me gustaría, padre —dijo con toda la intención para recordarle que ese y solo ese era su papel—, es que tuvieses en mente el acuerdo al que llegamos. Te quitas de mi camino y yo te dejo hacer tu vida como mejor te parezca. Eso y solo eso es lo que va a pasar.

—Tu padre solo quiere…

Piero se giró hacia Lorenzo; tanto su cuerpo como su rostro irradiaban peligro.

—Vete de aquí antes de que tu presencia tampoco sea necesaria en la reunión.

El hombre, aunque visiblemente resentido, se dio la vuelta y abandonó el despacho.

Solo una vez que la puerta estuvo cerrada, la atención de Piero volvió a su padre, que tuvo la desfachatez de intentar aleccionarlo.

—Eso que acabas de hacer ha sido humillante e innecesario. Has…

—¡Basta! —gritó el Capo haciendo que Donatello diera un bote—. Y espero que no me hayas hecho venir hasta aquí solo para sermonearme como si fuera un niño o siguiera bajo tus órdenes.

Su tono amenazante no daba pie a más pasos en falso, pero Donatello Marchese no era la primera vez que tomaba una decisión que lamentaría, así que continuó a lo suyo.

—Necesitas que alguien te diga que te estás equivocando. La Famiglia no necesita que tires por tierra años de…

La carcajada nada divertida de Piero cortó el aire.

—¿Sabes lo que no necesita la Famiglia, padre? Que sigas metiendo tus narices en ella. ¿Es que crees que no le hiciste ya bastante daño los últimos años?

—No te consiento que me hables así —se irguió como si de alguna manera pudiera acercarse siquiera a la presencia o el carisma que irradiaba Piero—. No puedes llegar e ir deshaciendo las reglas que nos han regido por años a tu antojo.

Piero, en lugar de darle el gusto de enfrentarse a él, se apoyó con aire indolente en el escritorio, demostrando que no se sentía amenazado ni en lo más mínimo. No estaba deshaciendo reglas, solo eliminando privilegios a todos los que no los merecían. Estaba haciendo de la Famiglia una organización más justa, una en la que hasta el último de los soldados se sintiese valorado, no a merced de hombres que solo veían en ellos peones a los que mangonear por poder y dinero. Una en la que ningún chico como Antonio volviese a quedarse en la calle porque su padre había muerto como hombre hecho y nadie se hubiera hecho cargo de él porque a nadie le importaba.

A Piero le importaba.

Le importaban todos los Antonios del mundo. Le importaban los hombre fieles y leales cuyas ambiciones morían antes de nacer por la imposibilidad del antiguo régimen. Y, sobre todo, le importaba que la Famiglia a la que llegasen sus hijos, ahora que casi cada día soñaba con tenerlos con Bianca, fuera un lugar del que se sintieran orgullosos, no un nido de avaricia corrompido.

—Oh, pero claro que puedo. Es más, debo hacerlo si quiero que la Famiglia recupere el esplendor que tú y tu egoísmo le robasteis.

Nunca, jamás le había hablado así antes, pero ahora que por fin le había dado rienda suelta a sus pensamientos, se lamentó de no haberlo hecho, de no haber sido lo bastante valiente como para no conformarse, lamentó haber siempre agachado la cabeza y obedecido.

La cara de Donatello se puso tan roja que Piero creyó que explotaría como una sandía al dispararle.

—Aquí nadie ha robado nada salvo tú —replicó con inquina—, que solo has sido Capo porque llegaste a mí con amenazas.

Piero sonrió de una forma tan desafiante e irónica que su padre retrocedió hasta físicamente.

—Tal vez, en lugar de eso, debería haber hecho lo que tus hijas hubieran deseado poder hacer, matarte.

—Soy tu padre. No puedes… —tartamudeó Donatello desencajado.

—¿No puedo o no debería? Porque la respuesta es que no debería, pero tú tampoco deberías haber obligado a ninguna de tus hijas a casarse, y lo intentaste con las dos. A Valentina incluso la condenaste a Las Vegas, a la maldita Camorra, joder, ¿y de verdad pretendes apelar a mi puta compasión?

Hacia el final, el tono de Piero se había ido elevando hasta casi acabar en un grito. Si no salía de allí pronto, aquella reunión iba a terminar mal, muy mal.

Donatello, pese a todo, tuvo la poca vergüenza de ni reparar en las acusaciones y seguir con su cantinela sobre sus malas decisiones.

—Ves, ese ha sido otro error. Te has equivocado dándole la espalda a Sorrentino.

—No —atajó Piero, cuya única equivocación había sido no haber ido a la reunión directamente sin pasar por allí—. Solo he elegido mejor que tú al Sorrentino con el que aliarme.

Porque puede que la Famiglia, al igual que el Outfit, no hubieran intervenido en la guerra entre padre e hijo en Las Vegas, pero ambas organizaciones tenían claro con cuál de los dos Capos podrían establecer vínculos y con cuál no.

—Carlo y yo hemos gobernado…

—Carlo y tú sois viejos ególatras con demasiada ambición, pero muy poca visión, padre. Eso es lo que sois. Y, por tu bien, esta discusión se acaba aquí —dijo con contundencia, incorporándose del escritorio y dirigiéndose a la puerta—. Te recomiendo además que esta sea la última vez que intentes influir en mi manera de dirigir la Famiglia, o nuestro pacto acabará.

Más que oírlos, porque fueron sorprendentemente rápidos para un hombre cuya salud no hace tanto era una mierda, Piero sintió los pasos que lo siguieron.

—No me des la espalda o te arrepentirás, Piero.

Pero pese a la amenaza, el Capo ni se volvió ni respondió, se limitó a salir y ni siquiera cerró la puerta tras él. No miró hacia atrás ni una sola vez. Había terminado allí y había terminado con su padre; tenía una organización a la que atender y hacer crecer.

* * *

Pese al polvo que levantaba su Maserati, porque esa era otra de las cosas que Piero había hecho para no esconderse ese día, usar su coche, la visión de todos los hombres que lo esperaban a la entrada de la destartalada fábrica fue muy reveladora. No lo había pedido, pero que estuvieran allí, en lugar de dentro refugiados del sol y el calor, era un claro ejemplo de que, a diferencia de lo que creía su padre, lo respetaban y seguían por algo más que por mera obligación.

Paró lo bastante alejado de la gente como para que sus hombres no tuvieran que masticar la nube de polvo y se bajó del coche mientras se abrochaba la americana.

Lo primero que vio fue a Alessio, que no apartaba los ojos de él y parecía saber leer incluso por debajo de la calma que se había asegurado de mostrar el mal humor del que lo había puesto Donatello. Justo a su lado, un entusiasmado Antonio parecía haber crecido unos veinte centímetros solo por estar allí. A Piero le habría encantado acercársele y dedicarle un momento, pero ya habría tiempo; no quería que sus hombres esperasen ni un segundo más.

—Será mejor que empecemos —dijo al alcanzarlos.

Su expresión facial bastó para que todos los allí presentes supieran que valoraba su espera, así que los más cercanos a la puerta obedecieron su gesto y comenzaron a pasar para deshacer el tapón y que la reunión comenzase cuanto antes.

Alessio se colocó a su lado.

—¿Todo bien?

Había sido discreto, pero Piero, que chasqueó la lengua, lo había oído perfectamente. De hecho, respondió con la misma cautela.

—Mejor de lo que merece.

El ceño de Alessio se frunció.

—¿Eso es que has visto lo que te he mandado?

Piero se volvió hacia él confuso, y le bastó un vistazo a los ojos verdes y ardientes de su Consigliere para saber que, fuese lo que fuese, necesitaba verlo cuanto antes. Otro se hubiera deshecho en explicaciones, pero Alessio no era así, ni hacía falta para comprenderlo. El Capo se palpó los bolsillos en busca de su teléfono, solo para darse cuenta de que no lo tenía.

—Me he dejado el móvil en el coche.

Cuando se giró con intención de volver a por él pasaron dos cosas.

La primera, que su mirada se cruzó con la de un Lorenzo Capresse que ya no parecía afectado en lo más mínimo por su discusión anterior, más bien todo lo contrario. Estaba tranquilo, conforme, hasta ansioso por la reunión, hubiera dicho Piero.

La segunda, que de entre las figuras masculinas emergió la de Antonio, como siempre dispuesto a servirle.

—Yo iré, jefe.

Piero le tendió las llaves sin pensárselo dos veces, pero en lugar de continuar avanzando para entrar, se detuvo a esperar; de todos modos eran muchos hombres para una entrada tan pequeña. Alessio también se detuvo, y no fue el único. Lorenzo Capresse se había apartado hacia un lateral, pero su rostro ya no era el de un hombre despreocupado, sino que parecía petrificado mientras sus ojos demasiado abiertos seguían al chico avanzar con pasos vigorosos hacia el coche.

Si alguien hubiera reparado en él antes, tal vez se hubiera dado cuenta de lo que escondía.

Si alguien hubiera pensado que la mansión Marchese iba a ser el lugar elegido por sus enemigos para poner en marcha el plan definitivo para acabar con Piero, este no hubiera acudido.

Pero ninguna de las dos cosas sucedió, y mientras el Capo solo tenía ojos para Antonio, en cuyo cuerpo no cabía el orgullo porque, una vez más, lo dejase ayudarlo delante de todos los demás, desconocía que, sobre la cabeza del chico pendía una guillotina a punto de caer.

Pero allí, justo en ese momento, sí había alguien vigilando, alguien que había asegurado una y mil veces siempre que Piero había querido escuchar que mataría y moriría por él. La única persona que siempre vigilaba todo a su alrededor con mil ojos. La misma persona que, por meses, se había mantenido firme a su lado pese a todo, esperando la oportunidad de redimirse y volver a ganarse su confianza. El hombre cuyos ojos verdes se habían topado con Lorenzo Capresse y había sabido leer en su rostro sin color y en sus ganas apenas contenidas de huir que algo estaba a punto de ir mal, muy mal.

Piero no tuvo ni idea de lo que pasaba hasta que Alessio lo empujó con tal fuerza hacia atrás que lo hizo caer. Un momento estaba en pie, y al siguiente golpeaba el suelo mientras su Consigliere emprendía una carrera desesperada hacia el chico que, a solo dos metros del coche, levantaba el mando para abrirlo.

—¡Antonio, no!

El grito de Alessio, tan furioso como desgarrado, pareció llenar ese vacío desértico que los rodeaba, pero fue solo durante un segundo, porque, inmediatamente después, llegó el estruendo de la explosión y el capó del Maserati voló por los aires haciendo que la onda expansiva lanzase por los aires a Antonio y hasta a un Alessio que no había logrado alcanzarlo. Después… Después llegó la detonación de verdad, la de todo el coche, y engulló todo el aire que los rodeaba. Y con él, a Alessio y a Antonio.

12

Bianca se llevó la taza a los labios mientras lanzaba otra mirada a una Catrina más que entretenida que vestía a Fresita y a Violeta con sus nuevos vestidos.

—Me alegra haber acertado —dijo Leona, sentada a su lado.

La sonrisa de su hermana al mirar a la niña emocionada con los regalos que le había llevado le calentó el pecho. Ese momento, ellas tres juntas intentando crear algo que antes se les había negado, era algo con lo que, meses atrás, ni se hubiera atrevido a soñar.

—No tenías que traerle nada, solo con poder verte es más que suficiente.

Bianca no mentía. Había pasado tantos años alejada de su hermana pequeña que sentía que se había perdido demasiado, por eso, su sola presencia le parecía el mejor regalo del mundo. Y en cuanto a Catrina… Sí, estaba entusiasmada con los vestidos, pero cuando se cansase de jugar y Leona ya se hubiera ido, todo sobre lo que hablaría sería sobre su tía, que la arrullaba en cuanto la veía y siempre acababa en el suelo con ella para jugar un rato.

Bianca no tenía ni idea de qué había hecho a su padre cambiar de parecer y permitir que Leona las frecuentase, pero tampoco pensaba preguntar por ello, todo lo que le importaba era que estaba pudiendo reconectar con su hermana, que esta se estaba enamorando a su hija y que, además, la avaricia de Giuseppe no había estropeado el dulce carácter de Leona.

—Lo sé, pero siento que no he estado por demasiado tiempo y ahora debo compensarlo.

Bianca se estiró y le tomó la mano.

—No hay nada que compensar. Estás aquí, es todo lo que importa. Además, ni tú ni yo fuimos las que decidimos distanciarnos.

Habían tenido más veces esa conversación, pero era difícil escapar de ella, de los fantasmas del pasado, de las ausencias.

—No hablemos de papá —pidió Leona, que hizo amago de levantarse al ver que Caty hacia una mueca de disgusto al no poder meterle un vestido a Fresita por la cabeza—. He pensado que, la próxima vez, en vez de pasar un rato por la tarde, tal vez podríamos hacer una fiesta de pijamas.

Tal y como las dos adultas habían supuesto, eso hizo que la cabeza de Catrina se levantase como un resorte con los ojos tan abiertos como cargados de emoción.

—¿Podemos, mammina?

¿Alguien tendría corazón para negarle algo a esa niña cuando miraba con esa carita? Desde luego su madre no, que de todos modos estaba encantada con la idea de compartir algo más que un café y una pequeña charla con Leona. El único inconveniente era que, por las noches, era cuando veían a Piero, pero habría sido ridículo decir que no por aquello; podrían verse el día antes o el siguiente, y aunque no fuera así, tampoco sería ningún drama. Les encantaba pasar las noches juntos, poder vivir por unas horas en esa burbuja que habían creado en la que se comportaban como una familia, pero la burbuja no estallaría por algunos días de pausa. Además, el momento de que esa burbuja se agrandase lo suficiente como para incluir a toda Nueva York estaba cada vez más cerca, y Bianca ya ni siquiera tenía ganas o fuerzas para seguir frenándolo.

—Creo que es una idea estupenda, cuore mio.

La niña se levantó de un salto y fue dando vueltas como si bailase hasta alcanzar a su tía.

—¡Fiesta de pijamas, zia! —gritó al alcanzarla abrazándose a sus piernas.

Leona la tomó en sus brazos y se la colocó sobre las piernas mientras intentaba darle besos por toda la cara y la niña reía como una loca.

A Bianca le dolía el rostro de sonreír tanto al verlas perderse por un momento en sus cosas, entre susurros, aunque agradeció la privacidad cuando el teléfono vibró sobre la mesa con un número que no conocía.

Con un gesto de disculpa que su hermana captó pese a seguir en apariencia absorbida por Caty, se disculpó y se apartó para atender la llamada.

Si algo había aprendido estando con Piero era que las comunicaciones no siempre eran seguras y que a veces se veían obligados a usar teléfonos de prepago que luego destruían, por lo que en él fue en el primero que pensó al ver ese número extraño. Se preocupó, claro, porque eso podía significar que algo hubiera pasado y justo ese día era esa reunión tan importante, pero no resolvería la duda si no descolgaba, así que…

—¿Sí? —preguntó casi con congoja.

Sentía un nudo en el pecho y la aterraba que la voz que contestase no fuese la de Piero, sino la de otra persona para anunciarle que algo le había pasado.

Por suerte no fue así, el que respondió fue Piero, aunque ni su voz ni su saludo hicieron que la preocupación desapareciese, más bien todo lo contrario.

—Necesito decirte algo, y será mejor que Caty no esté cerca y pueda oírlo.

Catrina estaba de lo más entretenida con su tía, pero aun así Bianca retrocedió hasta meterse en la cocina.

—¿Qué ha pasado, Piero? ¿Estás bie?

El Capo suspiró al otro lado. Era un hombre fuerte y lleno de determinación que no se mostraba decaído jamás, por eso le heló la sangre que de repente pareciese tan derrotado.

—Estoy en el hospital.

Todas las alarmas de Bianca se encendieron y su cuerpo se activó casi como si necesitase salir volando para encontrarlo, para ver su cara y palpar su piel en busca de lo que fuera que lo hubiera llevado allí y hacer lo que fuera por curarlo.

—Dime que estás bien, por favor. Dime que…

—Lo estoy, pero Antonio y Alessio…

El alivio inicial enseguida se tornó en un desasosiego que casaba a la perfección con la desazón del Capo. Bianca no necesitó que le explicase más. Se lo notaba en la voz, en lo pesada que parecía cada palabra que pronunciaba, como si sacarlas y exponer la realidad fuese el trabajo más duro que hubiera hecho jamás.

Fuera lo que fuese lo que había pasado, había sido grave, y a la persona que había llamado era a ella porque, por supuesto, en quien buscas consuelo es en la persona con la que compartes tu vida.

Bianca, de repente, se sintió tonta y egoísta.

Tonta por haber creído que lo mejor para ella y para Caty podía ser ocultar al mundo que tenían la suerte de que un hombre como Piero Marchese, comprometido y leal, formase parte de sus vidas. Y egoísta por haberlo obligado a él a llevar durante los últimos meses esa doble vida solo para demostrarle que era digno.

¿Digno de qué? ¿De su confianza?

La había depositado en él las mil veces que lo había permitido velar por Catrina mientras ella hacía otras cosas, incluso aquella primera vez que fue por ella a buscarla al colegio. Se la había ganado de sobra con hechos, cada día, cada maldito momento que compartían e incluso en los que estaban lejos.

¿Digno de su amor? Jamás nadie le había demostrado con la nitidez con la que Piero lo hacía a diario que tanto su corazón como el de Catrina estaban a salvo con él.

Y, sin embargo, pese al maravilloso hombre que tenía al lado, cariñoso, atento y paciente, ese dispuesto a ir contra las normas de la Cosa Nostra que ataban a las mujeres no por ellas, sino porque sabía que era lo que debía hacerse, ella había continuado manteniendo pequeña su burbuja, segura solo con ellos tres.

Pues bien, el mundo afuera no era seguro, no lo había sido para Alessio y Antonio, y pese a eso, Bianca no tuvo ni la más mínima duda de que era el momento de dejar de esconderse.

Piero la necesitaba.

Su mejor amigo y ese chico que era casi como un hijo, porque aunque su parte de Capo se negase a aceptarlo, eso era justo lo que eran Alessio y Antonio para él, estaban sufriendo y él sufría por ellos, de modo que para Bianca no había otro lugar en el mundo en el que estar que a su lado, apoyándolo.

—Voy a buscar a alguien que se quede con Catrina y de inmediato voy para allá.

Al otro lado hubo un pequeño silencio, solo un segundo de nada, pero suficiente para que Bianca interpretase que no se equivocaba; hacía falta allí.

—No tienes que…

Piero nunca dudaba, esa era otra señal de que estaba desmoronándose, lo que la convenció todavía más de la decisión que había tomado. Iría, cogería su mano, lo acompañaría, pero, sobre todo, no rehuiría ni un segundo más ese papel con el que le había costado identificarse, pero que desempeñaría con la cabeza alta por Piero, por la Famiglia y por la que ya eran ellos tres.

—Claro que tengo que estar allí. Contigo, con tus hombres. Si quiero ser una buena reina, he de saber los momentos en los que hago falta al lado del rey.

Piero tragó, y en su voz se sintió el alivio porque hubiera sido inflexible. Aun así, porque era el hombre más noble que Bianca hubiera conocido jamás, le recordó lo que supondría ese paso.

—Una vez que salgamos de las sombras, será imposible volver a ellas.

¿Le importaba a Bianca? Desde luego no lo suficiente para asustarse, no en esas circunstancias. Piero no necesitaba a una mujer débil a su lado, y ella nunca lo había sido, no cuando enfrentó a su padre, no cuando tuvo a su hija sola; no lo sería ahora cuando el hombre al que amaba la necesitaba.

—Entonces bienvenida sea la luz.

Hablaron por un minuto más, tiempo en el que Piero le dio las indicaciones para que lo encontrase y Bianca, temerosa de preguntar qué había pasado sin tenerlo delante para estar segura de que él estaba bien, se limitó a atender y repetir que llegaría lo antes posible.

Para cuando regresó al salón, Catrina cantaba una canción con Leona mientras esta le acariciaba el pelo con cariño.

De repente, la respuesta a su necesidad de una niñera de urgencia estuvo delante de sus narices.

—Leo, ¿crees que podrías quedarte por un tiempo con Caty?

Bianca se obligó a sonreír cuando su hija levantó los ojos hacia ella ilusionada.

—¿Será hoy la fiesta de pijamas, mammina?

Quería explicarle a su hermana qué pasaba para que comprendiera su urgencia, pero no quería asustar a Catrina, así que se limitó a dedicarle una mirada elocuente a Leona antes de responder.

—Si la tía quiere, por mí perfecto.

Por suerte, Leona pareció entender que la situación era complicada, de modo que volteó a Catrina hacia ella para sonreírle mientras le hacía cosquillas en la tripa.

—Fiesta de pijamas para Caty y Leo.

—Festa, festa!

Luego, cuando la niña dejó de retorcerse entre sus brazos, la dejó en el suelo para que preparase a Violeta y Fresita para la fiesta y se acercó a su hermana con cautela.

—¿Es grave?

Bianca se alegró de que hubiera captado tan bien el alcance de la situación casi tanto como que no le preguntase directamente de qué se trataba; no tenía tiempo que perder con explicaciones.

—Lo bastante para que tenga que irme cuanto antes y sin saber si voy a poder volver pronto. ¿Puedes hacerte cargo de Catrina?

La mano de Leona se estiró hasta tomar la suya y estrecharla de esa forma tan particular que muestra cariño y a la vez reconforta.

—Ve y tómate el tiempo que necesites, que me confíes a Catrina es un regalo, no un favor.

Bianca no pudo resistirlo y le echó los brazos alrededor a su hermana.

—Tenemos suerte de tenerte.

Leona le devolvió el abrazo apretándola con fuerza.

—Ni La más afortunada por eso soy yo, te lo aseguro.

* * *

El pie inquieto de Bianca golpeaba el suelo mientras iba viendo pasar los números en la pantalla; aquel ascensor le pareció el más lento en el que se hubiera montado jamás. O tal vez no, tal vez fuera un ascensor normal, pero después de haber salido corriendo de casa y haber atravesado la ciudad con el corazón en un puño, esos últimos metros para llegar a Piero le estaban pareciendo eternos.

Por fin la puerta se abrió y Bianca salió como una exhalación. Piero le había asegurado que al llegar vería el control de enfermería, así que fue hacia él decidida a preguntar por Antonio, pero al alcanzarlo, al fondo, distinguió la sala de espera y, en ella, al hombre de traje elegante aunque desastrado que miraba con cara de pocos amigos a los dos agentes de la ley que parecían pretender interrogarlo.

Bianca aceleró el paso y tomó el control de la situación en cuanto estuvo lo bastante cerca como para que su voz fuera escuchada.

—El señor Marchese no tiene nada que decirles, agentes.

El más mayor de ellos, que parecía estar al mando, se giró hacia ella con cara de pocos amigos.

—¿Y usted es?

Pudo sentir como Piero se tensaba a su lado por la condescendencia con la que le había hablado, pero lo ignoró y con gracia, se sacó una tarjeta de visita del bolso y se la ofreció al tipo. No era la primera vez que se enfrentaba a alguien como él, de los que creen que las mujeres hermosas no pueden ser más que eso, hermosas, y por desgracia tampoco sería la última.

—Bianca Costello, su abogada.

El tipo la tomó con desinterés, pero entonces Piero le pasó un brazo por la cintura sin ningún tipo de disimulo.

—Y mi mujer, así que yo tendría cuidado con cómo te diriges a ella, Goldberg.

Bianca fue entonces consciente de un par de cosas. Por un lado estaba la animosidad evidente que cargaba el ambiente entre Piero y el agente, que hablaba de una enemistad arraigada. Por otra, que el Capo no era el único hombre hecho en la sala de espera, y ella se había convertido en el blanco de todas las miradas de los que esperaban noticias de Antonio con él.

¿La hizo sentir eso incómoda?

No, no podía sentirse incómoda mientras el brazo de Piero la rodeaba y se posicionaba con él, como un frente unido. Más bien fue liberador. Allí estaban, eran ellos, y ya no se esconderían más.

—Tal vez entonces también tenga que hacerle unas preguntas a la señora Costello —arremetió el agente Goldberg—. Aunque supongo que ella tampoco ha presenciado el accidente del chico y también ha aparecido aquí por obra y gracia del Espíritu Santo.

Se veía que le tenía ojeriza a Piero y que trataba de provocarlo, porque hasta su compañero, que tenía cara de circunstancia, lo tomó del brazo y tiró ligeramente de él para refrenarlo. Bianca no dejaría que eso pasase; tenían otras prioridades.

—Supone usted bien, agente. Y a menos que tenga una orden que le permita estar aquí instigando al señor Marchese o a cualquiera de los que lo acompañan, le recomendaría que dejase de alterar la calma; está usted en un hospital.

El imbécil no debía valorar demasiado sus dientes, porque avanzó medio paso hacia ella con intención de intimidarla.

—¿O qué, señora Costello?

A Bianca le hubiera encantado hacerlo tragarse ese tonito, pero todo lo que hizo fue poner una mano en el pecho de Piero, que estaba a punto de estampar al hombre contra la pared, e imitó al tipo. Con altanería, dio medio paso hacia él y alzó la barbilla. Estaban tan cerca que podía oler su aliento agrio por el café.

Sabía que solo era como uno de esos mosquitos molestos que no dejan de rondarte hasta que te pican. También que, con una llamada, Piero podría hacer que le quitasen el caso si es que siquiera había uno; la mafia sabía muy bien cómo cubrir sus accidentes. Pero quería ser útil, demostrar que no solo era una mujer que luciría bonita del brazo del jefe, y acabar con aquello allí mismo y en ese momento.

—O la queja formal con sello de mi bufete que le llegará a su superior será tan larga, detallada y humillante por cada pequeña cosa que haya hecho mal en su carrera, que le aseguro que dejará de tener una. —Y como si las palabras no hubieran hecho el daño suficiente, se dio el gusto de sonreírle—. Así pues, ¿necesita algo más, señor agente?

Nunca nadie la había mirado con tanto odio, pero le dio absolutamente igual. Ni siquiera le prestó más atención mientras su compañero trataba de silenciar sus murmullos ofensivos y lo arrastraba hacia el ascensor. Todo lo que Bianca hizo fue enfrentar a Piero y colocar las manos en su pecho.

—¿Cómo están Alessio y Antonio?

El Capo al principio no dijo nada, solo le sostuvo la mirada mientras sus ojos le decían todo eso que no podía poner en palabras en aquel momento.

«Gracias por estar, por haber venido, por ser todo para mí y dejar de esconderlo.»

Luego, miró por encima de su hombro y la hizo recordar que estaban acompañados.

—Dadnos un momento.

Los hombres se movilizaron si esperar un segundo, y a Bianca le gustó ver que todos y cada uno de ellos le dedicó una inclinación de cabeza que más que un saludo tenía la intención de mostrar respeto.

Sin ellos, la sala de espera quedó desierta, lo que de seguro tampoco era una casualidad, y solo entonces Piero se permitió mostrarse de verdad afectado cuando dejó que su frente cayese sobre la de ella.

—De Alessio se está encargando del doctor Torricelli. Pero Antonio es solo un crío, él no… Yo no podía…

Bianca le echó las manos al cuello y le acarició la nuca para tranquilizarlo. Lo entendía. Sabía cómo funcionaba la Cosa Nostra: nada de hospitales. Pero era difícil acatar las reglas cuando el que sangraba y estaba en peligro era casi solo un niño.

—Has hecho lo que debías.

Piero tomó mucho aire y lo soltó despacio.

—Alessio parecía conmocionado y tenía golpes y alguna quemadura, pero estaba consciente. Antonio…

Bianca se estiró para rozar sus labios con los suyos.

—Va a estar bien. Tiene que estar bien. ¿Os han dicho algo?

Piero sacudió la cabeza.

—Lo metieron a quirófano enseguida y todavía nadie ha salido. Se veía tan lastimado, Bianca. Él, que no se calla nunca y es incapaz de estarse quieto, era solo un cuerpo flojo y sin voluntad.

Por las siguientes dos horas, todo lo que hicieron fue sentarse y esperar. Piero se desahogó relatándole lo que había sucedido, como si eso pudiera hacer que las imágenes no lo persiguiesen en sus pesadillas. Y cada vez que alguien con bata pasaba cerca, se levantaban como resortes, pero las noticias continuaban sin llegar.

Ni de Antonio ni de Alessio.

Los soldados que los acompañaban se acercaban de vez en cuando y, con más educación de la Bianca hubiera esperado, le ofrecieron café, comida y cualquier cosa que pudiera necesitar. Ella declinó todo, pero entendió, por la forma en la que Piero pareció complacido, que esa era la forma de darle la bienvenida a la Famiglia, una que iba más allá de la mera aceptación.

Casi había sentido la necesidad de buscar la cámara oculta y preguntar si eso iba a ser todo, si después de darle tanta importancia a destapar lo suyo esa iba a ser toda la reacción, pero no era tan estúpida como para pensar que las voces discordantes no llegarían. Eso sí, ahora que había dado la cara, que estaba allí no como Bianca, sino como la pareja de Piero, no podía estar más satisfecha con su paso adelante y más preparada para enfrentar a cualquiera que tuviera algo que decir sobre ellos.

En eso pensaba mientras sostenía los dedos de su hombre enredados con los suyos cuando, al fin, un doctor se acercó preguntando por los familiares de Antonio Mancini.

Piero se levantó casi de un salto, pero la que habló fue Bianca, quien no titubeó.

—Nosotros somos toda la familia que tiene el chico.

El médico, que a esas alturas ya habría visto de todo, más en una ciudad como Nueva York, supo que eso significaba que en esa sala de espera no habría ni padres, ni hermanos, ni tíos ni abuelos.

—Suficiente para mí.

Piero no pudo esperar ni un segundo más. Se lo veía un poco demacrado por la preocupación, lo suficiente como para que su ánimo te hiciera ignorar el polvo que no había logrado quitar del todo de su traje.

—¿Cómo está Antonio?

—Grave —admitió el doctor, y a Bianca le pareció que el mundo dejaba de girar. Sostuvo con más fuerza la mano de Piero—, pero estable.

Fue como si el aire volviese a circular por la habitación. El alivio fue el sentimiento colectivo.

—¿La operación…? —insistió el Capo.

El doctor se quitó el gorro quirúrgico que todavía llevaba y se explicó.

—Los golpes y las quemaduras van a requerir mucho cuidado y reposo, pero lo que nos preocupa es su cabeza, el edema que había en ella, por eso decidimos que la mejor opción era intervenirlo para drenar parte del líquido que se estaba acumulando y le presionaba el cerebro.

Esta vez fueron los dedos de Piero los que se apretaron como si necesitase ese contacto con la tierra firme, y Bianca tomó la palabra por él.

—¿Han podido eliminarlo?

El doctor asintió.

—Sí, pero las siguientes horas, hasta que despierte, son cruciales.

Piero avanzó ligeramente. No lo hizo para intimidar al doctor ni mucho menos, sino como lo haría un padre preocupado.

—Hagan todo lo que sea necesario, doctor. Cualquier tratamiento, prueba o medicamento que pueda ayudar, úsenlo; que el coste no sea un freno.

El doctor puso cara comprensiva.

—Lamentablemente, todo lo que podemos hacer ahora es esperar.

Todos estaban tan concentrados en el doctor, que hasta que este no desapareció nadie se dio cuenta que de que un Alessio magullado, con un brazo en cabestrillo y un apósito en la frente que de seguro tapaba unos cuantos puntos, se acercaba con paso renqueante hacia ellos.

Bianca jamás lo había visto, nunca había hablado con él, y, sin embargo, sintió que el hombre que se acercaba era un perfecto conocido por todo lo que Piero le había contado sobre él. Sabía todo lo que significaba para él, lo difíciles que habían sido los últimos meses justo por eso, por el varapalo que había sufrido su relación, pero ahora que veía el profundo alivio en los ojos del Capo al ver a su amigo en pie, lastimado pero en pie, se alegró todavía más de haberlo animado a acercarse cada vez más a él.

¿Comprendía las razones de Piero? Por supuesto que lo hacía, pero nadie que siente tanto alivio por otra persona puede fingir eternamente que esta no le importa.

Fue como si, por telepatía, sus palabras le llegasen a Piero, porque cuando Alessio estaba ya a solo un metro acortó la distancia que los separaba y puso una mano en su hombro.

—Menos mal, joder.

Y a juzgar por la mirada que intercambiaron, esas tres palabras dijeron mucho más entre ellos que cualquier discurso de perdón.

Dijeron hermanos hasta la muerte.

13

Piero le sostuvo la mirada a Alessio como si así pudiera verlo por dentro y asegurarse de que de verdad estaba bien, o todo lo bien que podía estar un hombre cuando un puto coche le explota a solo unos metros de distancia.

Cuando lo había visto salir despedido y luego ser engullido por la explosión se había temido lo peor, y lo único que su mente le había dicho en ese maldito momento de pánico había sido que, pese a saber lo que iba a pasar, se había lanzado a por el chico.

Porque sabía lo importante que Antonio era para él.

Porque como siempre había asegurado, Alessio Ferretti mataría y moriría por él.

Y había estado a punto de hacerlo, aunque antes, como si aquello no fuera ya suficiente, también se hubiera asegurado de alejarlo del peligro.

¿De verdad había pensado que el maldito terco se había rendido con su amistad?

No, joder, claro que no lo había hecho, solo que Piero había estado demasiado ciego y enfadado para ver que en ningún momento había dejado de ser su sombra.

No prolongaría más ese error.

—¿Cómo…? —intentó interesarse por él, pero Alessio fue más rápido.

—¿Cómo está Antonio?

¿De verdad había estado tan ofuscado como para pensar que ese hombre podía ser egoísta y mirar solo por él y sus intereses?

Todo lo agotado que se sentía por la tensión de la espera, por la incertidumbre de saber qué les había pasado a dos de las personas más importantes para él, se hizo pequeña en comparación con la desesperación de pensar que, si algo le hubiera pasado, ya nunca habría tenido la oportunidad de volver a llamarlo hermano. Eso lo dejó casi sin palabras.

—Hay que esperar a que despierte.

Piero no se sentía con ánimo para repetir la explicación que les había dado el doctor, pero entonces, la suave mano que sostenía la suya le dio un ligero apretón y su dueña fue más elocuente.

—Lo han intervenido para drenar el líquido que se estaba acumulando por el golpe y le presionaba el cerebro. Está grave pero estable. —Bianca le dedicó una pequeña mirada de ánimo antes de seguir—. Despertará. Piero lo está esperando, y todos sabemos lo en serio que se toma Antonio los deseos del jefe.

El Capo la observó sin tapujos y, una vez más, se maravilló con su impresionante mujer.

Y no era una cuestión de belleza, algo que sin duda le sobraba, sino de carácter. De ese ánimo que sacaba cuando el de los demás se tambaleaba. De cómo había sabido manejar la situación para deshacerse de Goldberg cuando él estaba a un paso de perder la paciencia. De la atención que le había prestado a cada soldado que se había acercado a ella, pese a que no los conociese de nada. Del apoyo firme y diligente que estaba siendo para él. Maldita sea, era hasta por esa forma en la que sonreía a Alessio con la ilusión pintada en la mirada por conocerlo.

De las cosas más estúpidas que había hecho Piero, y no había hecho pocas a la vista de su trato a Alessio de los últimos meses, una de las peores había sido dudar de que Bianca Costello fuera perfecta. Perfecta para él, para la Famiglia o para cualquier cosa que se propusiera.

No sin esfuerzo, el Consigliere, que pese a su rostro magullado también sonreía ligeramente, sacó el brazo del cabestrillo y le tendió la mano a la pelirroja.

—Me alegro de conocerte por fin, Bianca.

Con cuidado de no lastimarlo, la mujer la esquivó para abrazarlo sin ocultar que sabía lo suficiente de él como para que el abrazo tuviera más sentido que el apretón de manos.

—Yo también, Alessio. Yo también.

El ceño de Piero se frunció confuso y sus ojos se posaron en los de su amigo, porque a esas alturas poco o ningún sentido tenía ya no devolverle el título.

—¿Por qué sabes quién es? —preguntó mientras se separaban y Bianca volvía a su lado.

El verde de los ojos de Alessio refulgió, y fue evidente que, al igual que Piero, sintió por fin que lo que eran volvía a recomponerse, que las fisuras por fin se cerraban y ellos serían de nuevo un pack indivisible. Aunque, a juzgar por sus palabras, para el Consigliere aquello nunca se había detenido.

—Jamás he dejado de tener tu espalda.

Su hermano, pese a lo mal que él lo hubiera tratado, nunca dejó de ser la mano firme que sostenía un arma que siempre lo protegería, incluso de sí mismo si era un estúpido eligiendo mujer, al parecer.

Y como eran hombres, y sobre todo a uno de ellos las palabras no le apasionaban demasiado a no ser que fueran para su Val, esa sería toda la reconciliación que tendrían.

Para Piero, que había extrañado hasta sus silencios, aquello fue más que suficiente.

Para Alessio también, porque con gesto amable, se volvió hacia Bianca dando el tema por zanjado.

—¿Te importaría darnos un momento?

Ella soltó la mano de Piero y, con toda la naturalidad del mundo, retrocedió entendiendo que era hora de hablar de trabajo.

Lo dicho, perfecta en todos los sentidos, pensó Piero.

—Iré a por un café y a llamar para ver cómo está Caty antes de que se acueste.

Una vez que estuvo a una distancia suficiente, los ojos de Piero repasaron a su amigo.

—Estás hecho una mierda.

Que no estaba en su mejor momento era evidente. A las magulladuras que se podían ver en su rostro y manos se añadía la cojera, el cabestrillo y a saber cuántas cosas más que tapaba la ropa que se había molestado en cambiar. Pero el Capo no quería hacer leña del árbol caído, solo mostrar preocupación, y esa fue la única razón por la que Alessio no le hizo una peineta como respuesta, sino que estrechó los ojos mostrando su lado más peligroso.

—Espera a ver cómo va a acabar el culpable.

Eso quería decir que su Consigliere, herido o no, había hecho su trabajo y tenía al menos un nombre al que hacer pagar.

Piero había estado tan concentrado en primero sacarlos del lugar de la explosión para que los atendieran, y luego en saber cómo estaban, que se había olvidado de la razón por la que el coche le había explotado a Antonio y no a él.

Su teléfono.

Antonio había ido al Maserati a por su teléfono porque Alessio le había enviado algo que quería que viera, pero antes de que hubiera podido verlo, todo incluido el teléfono había saltado por los aires.

Por supuesto que Piero era consciente de que el objetivo de esa bomba nunca fue el chico, pero de las mil cosas que se le habían pasado por la cabeza mientras esperaba, ni una fue una suposición sobre el culpable. La razón era sencilla, en teoría estaban preparados para ello, pero nada había salido como habían esperado. No había habido disparos, o un intento de asalto, no, había explotado una puta bomba sin que nadie diera la cara.

A juzgar por la de sociópata del Consigliere, lo que habría visto en su móvil si hubiera llegado a él le habría dado todas las respuestas que necesitaba.

—Dime todo lo que sabes.

Pero Alessio, en lugar de hablar, se sacó su propio teléfono del bolsillo.

Cuando la pantalla se iluminó con la primera foto, a Piero se le retorcieron las entrañas y la rabia y el instinto asesino solo fueron empeorando con cada nueva fotografía en la que su maldito padre aparecía hablando con Sergei Volkov.

¿Cómo no lo había visto venir?

¿Por qué nunca llegó a tener aquella conversación con él sobre los rumores que le habían llegado?

Y peor todavía, ¿cómo de ruin podía ser un hombre para atentar contra su propio hijo?

—He tardado tanto en aparecer por aquí porque estaba atando cabos —explicó Alessio—. Al parecer, el cobarde de Donatello ha estado actuando a tus espaldas durante todo este tiempo para buscar la manera de volver al trono, y los dos sabemos que solo hay una.

—Matarme —respondió Piero con los dientes tan apretados que podrían habérsele roto.

Debería haber matado a su maldito padre cuando tuvo oportunidad. Pero lo frenó la compasión, la responsabilidad de la sangre, y ahora era Antonio el que había sangrado por él.

Alessio se guardó el teléfono antes de proseguir.

—Lo de Luciano’s solo pretendía sembrar algo de caos e imagino que, de paso, abrir la puerta a la posibilidad de que recurrieses a él por consejo. Tal vez si lo hubieras hecho se habría conformado con tener cierta influencia y seguir de alguna manera agarrado al poder.

Piero casi quiso reírse; ni en el peor de los momentos Donatello hubiera sido la persona de la que hubiera querido o buscado para que le diera apoyo o asesoramiento.

—Pero no recurrí a él.

—No, aunque sí que te volviste más cuidadoso.

Y durante todo ese tiempo, no era que los rusos, los culpables más probables, hubieran retrocedido y dejado atrás sus aspiraciones, que lo habían hecho, pero sin tener nada que ver con el resto. No, era que su jodido padre había estado maquinando la forma de quitarlo de en medio hasta que él mismo se la había puesto en bandeja de plata.

—Pero ¿cómo? Porque la idea de esta reunión era hacerme un blanco, que alguien volviera a intentar dispararme, pero en lugar de eso, mi puto coche a explotado y casi os lleva por delante a ti y a Antonio.

Pese a que mantenía el volumen controlado por el lugar en el que se encontraban, su voz destilaba furia y ansias de retribución.

—Ahí es cuando de verdad entra en juego Sergei —aclaró su Consigliere—. No es mal tirador, pero, al parecer, lo suyo de verdad son los explosivos. Es un verdadero artista haciendo bombas manejables a distancia.

Y él había sido tan estúpido como para ir a casa de su padre para darles a él a y su cómplice la oportunidad perfecta de colocar un artefacto en su coche.

Entendía que la bomba no hubiera llegado antes por todas las precauciones que tomaba, pero ¿por qué no la hicieron explotar antes?

—Entonces, ¿por qué no me hicieron saltar por los aires cuando me subí al coche en la mansión Marchese?

Era lo único que no tenía sentido.

Desde que se había montado en el coche para salir de la mansión Marchese hasta que el pobre Antonio había pagado las consecuencias de su descuido, había habido mucho margen, muchos kilómetros en los que la bomba podría haber explotado. Aunque, claro, entendía que lo que la activaba era la apertura o la puesta en marcha del coche.

—Porque no bastaba con que murieras, tus hombres debían verlo —atajó Alessio—. Según lo que Dimitri le ha sacado a Sergei…

Aquello descolocó por completo a Piero.

—¿Qué? Rebobina. ¿Qué tiene que ver Dimitri en todo esto?

Los ojos de Alessio centellearon con la rabia explícita de quien ha descubierto un plan a gran escala para desbaratar no una, sino dos organizaciones criminales.

—Él iba a ser la otra víctima del plan, así que te puedes imaginar que se ha mostrado más que dispuesto a colaborar sacándole información a su hermano. De hecho, ha sido tan meticuloso que Sergei ha cantado todo casi demasiado deprisa.

Así fue como, por fin, todas las piezas cayeron en su lugar y aquello tomó sentido para Piero.

Al parecer, la atípica alianza entre Donatello y Sergei había nacido alimentada por el ansia de poder y la envidia de ambos. El plan, pese a su espectacularidad, en realidad era sencillo: hacer creer que la Bratva había hecho volar por los aires a Piero para que se desatase una guerra entre ambas organizaciones. Sin Capo, Donatello tomaría de nuevo el poder de la Famiglia mientras Sergei se las arreglaría para que su Pakhan fuera vulnerable en algún momento y que así los italianos pudieran tener su vendetta.

Dos líderes muertos, y dos sabandijas ocupando su lugar.

—El único inconveniente de la bomba era que necesitaba ser activada en un radio de menos de medio kilómetro —continuó Alessio—. Por eso Lorenzo Capresse acudió a la reunión pese a no tener ningún interés en ella, para conectarla con su teléfono en el momento preciso que tú fueras a volver al coche y que cuando lo abrieses…

—Pero Antonio se adelantó.

Lo que Piero sentía dentro ya ni siquiera era rabia, estaba muy por encima de ella. Era la fuerza destructiva de demasiados años obedeciendo a un maldito hombre que, como pago, había tratado de matarlo.

—Exacto. Y una vez activada, ya no había marcha atrás.

Y el que había salido peor parado de todo aquello había sido el chico.

Claro que eso pronto cambiaría, porque Piero iba a cobrarse esa deuda en sangre, tanto de Lorenzo Capresse como de su padre. Le habría encantado ponerle la mano encima también a Sergei, pero comprendía que esa tarea solo le correspondía al Pakhan.

—Necesito que unos cuantos hombres vayan a la casa de mi padre y…

Alessio sacudió la cabeza.

—Está hecho, Capo. Tanto Donatello como Lorenzo están retenidos allí, y los pocos hombres que les eran fieles y miraron hacia otro lado mientras Sergei manipulaba tu coche, también. —Tras decirlo, dejó que su mirada fuera al fondo del pasillo, a las puertas tras las que Antonio debía estar luchando por recuperar la consciencia—. Pero no van a ir a ninguna parte. Podemos esperar a que el chico despierte.

Todo. Alessio había pensado en todo y lo había resuelto y organizado pese a estar malherido para que él pudiera dedicar ese tiempo solo a preocuparse por Antonio. E incluso en ese momento en el que él mismo debía tener la sed de sangre por las nubes, en el que su cuerpo debía exigir venganza por lo que le habían hecho, estaba dispuesto a sentarse allí a su lado y esperar. Si esa no era la demostración de que nunca habría un Consigliere mejor que él, un amigo más fiel o un hermano más confiable, Piero no tenía ni idea entonces de cuál lo sería.

—En cuanto Antonio despierte…

Pero la frase de Piero murió en sus labios en cuanto vio la cara de angustia con la que Bianca se acercaba a ellos.

—Siento interrumpir —dijo con voz algo temblorosa—, pero por más que llamo a Leona no lo coge y estoy empezando a preocuparme.

Piero sabía que, en su prisa por llegar a él, había dejado a la niña con su hermana, que casualmente estaba de visita. No le había dedicado un segundo pensamiento al tema, la verdad, pero ahora que veía su rostro, que reflejaba algo entre el agotamiento y la angustia de unos diez días sin dormir, se preguntó si algo les habría pasado, si tal vez Alessio no fuera el único que hubiera sabido lo suyo con Bianca y…

¿Y si su padre lo había averiguado y había mandado a alguien a por sus chicas?

¿Y si Bianca había escapado a tiempo por su llamada desde el hospital, pero Leona y Caty…?

El sabor ácido del miedo le trepó por la garganta, pero no era momento de dejarse llevar por él, sino de ser más listo y actuar rápido.

Pero la vida tenía otros planes.

Porque en ese instante exacto, como si el mundo quisiera burlarse él y de su pensamiento eficiente haciendo coincidir todo, apareció el doctor que les había atendido antes y se paró delante de ellos. Asumiendo que la preocupación que flotaba en el ambiente era por Antonio, se apresuró a explicarse.

—El chico está consciente pero débil. Tendremos que hacer un seguimiento exhaustivo de las próximas horas, pero todo parece apuntar a que va a recurarse.

El alivio se difundió por el aire con tal rapidez que incluso el gesto del resto de soldados que había esparcidos por la sala de espera y el pasillo se suavizó a la vez que los de ellos tres.

Pero a Piero no le bastaban las palabras, necesitaba cerciorarse por él mismo de que lo peor ya había pasado.

—¿Podemos verlo?

El doctor asintió.

—Sí, pero solo una persona y que sean unos minutos nada más. Es importante que descanse.

Era lo que habían estado esperando durante horas, pero Piero no podía ignorar el miedo que seguía llenando los ojos de Bianca pese a que las noticias de Antonio la hubieran alegrado tanto o más que a él.

—Escucha, Alessio puede acompañarte…

Pero la pelirroja negó.

—Seguro que me estoy poniendo nerviosa por nada —dijo intentando ser racional—. Entra y asegúrate de que Antonio está bien. Dile que Caty y yo le mandamos besos. Luego…

—Seré rápido —dijo tomándole la cara entre las manos para darle ánimos y un beso en la frente —. Mientras, Alessio y tú insistid con él teléfono, ¿de acuerdo? Si para cuando salga no habéis conseguido nada, iremos a casa. Verás como solo están distraídas jugando o viendo una película.

Con ella todavía en sus brazos, Piero buscó la mirada de su amigo para asegurarse de que sus mentes estaban en sintonía. Tal y como había intuido, Alessio también parecía creer que, tal vez, aquello no fuera fortuito, por lo que con gestos le aseguró que se encargaría de que alguien interrogase a Donatello al respecto inmediatamente.

Luego, para no hacer esperar más al doctor, lo siguió pasando las puertas que antes le estaban restringidas hasta la misma entrada de la habitación que ocupaba el chico.

—Le aviso de que puede impresionarle verlo cubierto de vendas por sus múltiples heridas —le advirtió—. Pero pese a eso, y a que apenas sea capaz de mantenerse despierto, el pronóstico es bueno.

Demasiado consciente de lo que podría encontrarse por toda una vida en el mundo del crimen, pero sobre todo de las buenas noticias, Piero abrió la puerta y se topó con una imagen que le encogió el corazón.

Sí, era lo que esperaba, pero ver a Antonio en aquellas condiciones fue duro, sobre todo cuando la realidad lo golpeó; de no haber estado siempre tan dispuesto a hacer lo que fuera por él, el chico estaría tan sano y activo como siempre.

Pero no cargaría con la culpa de aquello.

No, esa culpa les correspondía a otros, y él mismo se encargaría de que la pagasen.

En dos zancadas, Piero se puso en el borde de la cama, justo a tiempo para entrar en el campo de visión de Antonio cuando los párpados de este comenzaron a temblar hasta que finalmente se abrieron.

—Jefe… —dijo casi sin voz.

Era evidente que le faltaban las fuerzas, pero oírlo fue el mejor regalo del día para un Piero que se apresuró a ponerle la mano en el hombro derecho, tal vez el único lugar que no tuviera vendado.

—Shh, necesitas descansar.

El chico peleó con el sueño y el agotamiento para no caer de nuevo.

—Lo siento.

De todas las cosas que habían pasado ese día, que Antonio creyera que tenía que disculparse con él era casi la que más lo enfurecía. Pero no con el chico, sino con él mismo, por no haber cumplido manteniéndolo a salvo.

—El único que debería disculparse soy yo.

Después de intentar negar con la cabeza, los ojos de Antonio volvieron a cerrarse. Y aunque Piero esperó por al menos cinco minutos, al final fue evidente que lo que necesitaba era descansar, así que, tras agacharse para susurrarle al oído los ánimos que Bianca y Caty le enviaban, salió de la habitación. Al menos lo había visto y sabía que, aunque no estaba bien, lo estaría. Eso lo apaciguo lo suficiente como para ser capaz de centrarse en el resto de frentes que había dejado a la espera. El primero y más urgente, a juzgar por la forma en la que Alessio sacudió la cabeza mientras lo veía acercarse, era saber qué coño le había pasado a Leona Costello para que no cogiera el maldito teléfono ya que por lo visto Donatello no tenía nada que ver con aquello. Por eso no perdió tiempo y, en cuanto los alcanzó, pasó un brazo reconfortante por el hombro de su mujer.

—Antonio va a dormir por un buen rato, así que ¿por qué no vamos hasta casa y comprobamos que todo esté bien?

El rostro de Bianca se iluminó de tal manera por la esperanza que Piero lamentó no disponer de un teletransporte que los llevase directamente a su salón para acelerarlo todo.

Alessio, adelantándose cómo siempre a sus necesidades, se acercó para dar instrucciones a los soldados de que, ante cualquier novedad, lo llamasen a él inmediatamente mientras conseguían un nuevo teléfono para el Capo. Luego se posicionó al otro lado de Bianca, que ya había recogido sus cosas de la sala de espera, y avanzó con ellos a paso decidido hacia la salida.

Piero y él no necesitaron comunicarse para que sus pensamientos fueran parejos. Porque tal vez todo lo que sucedía era que tanto Leona como Catrina se habían quedado dormidas, pero ese día demasiadas cosas habían salido ya mal como para arriesgarse a ignorar cualquier señal.

14

Bianca trató de respirar despacio, pero era incapaz de quitarse de encima la sensación de que algo no estaba yendo bien. Sí, cabía la posibilidad de que las chicas solo estuvieran demasiado distraídas para prestar atención al teléfono, pero había pasado demasiado tiempo, demasiadas llamadas sin ser atendidas, y el instinto de una madre…

Acarició con un dedo la mano de Piero, que pese a ir conduciendo su coche por ella no la había soltado ni un solo segundo, y miró por el espejo retrovisor solo para asegurarse de que Alessio seguía tras ellos.

No era ninguna idiota. Sabía lo que eso podía significar, que tanto él como Piero temían que algo estuviera pasando, tal vez que estuviera relacionado con el resto de acontecimientos de ese día. Y pese a las implicaciones, se alegró de que estuvieran con ella; estaba segura de que harían lo que fuera necesario para que Caty y Leona estuvieran a salvo. Porque si en el peor de los casos…

—¿Qué coño hace tu padre aquí? —gruñó Piero interrumpiendo su lúgubre pensamiento.

Bianca alzó la mirada hacia el frente y vio que, efectivamente, bajando de un coche aparcado justo delante de su puerta, estaba Giuseppe.

Aquello no podía ser una coincidencia, y a Bianca se le erizó el vello de la nuca.

—No tengo ni idea. Es la primera vez que viene. Ni siquiera creía que supiera dónde vivo.

Piero aparcó sin perder un segundo y la miró a los ojos. Se lo notaba tenso, mucho más de lo que lo había estado durante todo el trayecto pese a todo.

—Será mejor que esperes en el coche mientras hablo con él.

Bianca lo entendía, aquello podía tener connotaciones que escapaban a ella. Podía ser un asunto de la Famiglia, problemas internos o algo incluso más loco y retorcido, pero le daba igual. Lo que estaba en juego era algo mucho más importante, era su Catrina, así que se revolvió en el asiento y se quitó el cinturón de seguridad con decisión. De todos modos, ¿acaso no se suponía que iba a formar parte de la Famiglia? Pues lo haría hasta las últimas consecuencias.

—Hablamos de Caty, de mi vida entera —le reprochó—. No voy a sentarme y esperar.

Y no lo hizo. Bajó del coche al mismo tiempo que él y caminó a su lado y al de Alessio, que los había alcanzado enseguida, en dirección a un Giuseppe que los observaba con una expresión entre la incredulidad y el temor.

Podría ser peor, pensó Bianca. Podría tener cara de estar tramando algo horrible o de que una catástrofe ya hubiera sucedido.

—Me alegra ver que estás…

Piero no le dio la oportunidad al viejo de que lo pelotease, y hasta ella sintió que su cuerpo reaccionaba a la autoridad con la que se dirigió a él.

—¿Qué haces en casa de Bianca?

Ni siquiera fue una pregunta, fue… una orden que escondía una promesa de mucho dolor si no le gustaba la respuesta.

Los ojos de Giuseppe se abrieron con asombro, lo que confirmó su teoría de que ni siquiera sabía que vivía allí. No solo eso, sino que el ejecutor que lo acompañaba retrocedió ligeramente como si supiera que algo gordo se avecinaba y no quisiera que lo pillase en medio.

—No sabía que esta era su casa. Yo solo…

Alessio se adelantó y le tendió la mano a Bianca.

—Dame las llaves. Si él está aquí es porque, de alguna manera, tiene a Leona localizada, así que tiene que estar ahí adentro.

Bianca empezó a rebuscar en su bolso apresurada al mismo tiempo que un Piero al borde de su paciencia exigía explicaciones.

—Habla, Giuseppe, o atente a las consecuencias.

El hombre resopló. Bianca nunca lo había visto así, como si se sintiese acorralado. Él, el gran Giuseppe Costello, el que siempre tenía un plan, parecía que no supiera hacia dónde huir.

—Tienes que entender que, cuando no toma su medicación, ella…

Los ojos de Bianca se clavaron de golpe en él como si pudiera atravesarlo mientras seguía buscando la llave con desesperación.

Había una razón para que ella y Leona se hubieran criado solas con Giuseppe: su madre llevaba años ingresada en una institución mental porque era una maldita sociópata que, si no estaba medicada, sufría brotes violentos. Lo sabía bien porque, de niña, antes de que el problema se fuera de control por completo, había pagado en más de una ocasión las consecuencias de esos brotes.

Todo empezaba con una pequeña obsesión, algo en lo que ponía demasiada atención o voluntad y que, al final, se convertía en enfermizo.

¿Y lo que su padre estaba diciendo era que Leona era igual? ¿La misma Leona a la que, como una idiota, había dejado al cuidado de su hija? ¿La Leona dulce que…?

No. Ahora lo entendía todo. El repentino interés. Las visitas continuadas. La forma en la que siempre prestaba atención a Catrina.

Leona, al igual que su madre, no era la mujer dulce, amable y cariñosa que les había hecho creer a todos, sino un monstruo manipulador que actuaba para salirse con la suya.

Y tenía a Caty.

Bianca sacó apresurada las llaves y, en lugar de dárselas a Alessio, intentó salir corriendo hacia la puerta, pero los brazos de Piero fueron como cadenas reteniéndola.

—No puedes entrar ahí sin más.

Ella se sacudió en su agarre y pataleó tratando de escapar.

—No lo entiendes. Va a hacerle daño —dijo con voz desgarrada. Luego clavó la mirada en su padre—. Díselo. Dile lo que pasa cuando se obsesionan con algo.

Tanto Alessio como Piero parecían completamente perdidos por el giro de los acontecimientos. Pero Bianca estaba demasiado agitada como para explicarse mejor y Giuseppe… Su maldito padre callaba. Claro que callaba, porque había tratado de engañar a Piero para que se casase con un monstruo solo por la posición que eso le daría. Tal vez también con la esperanza de que él pudiera controlarla, quién sabía, pero que le había mentido a la cara era un hecho.

Por suerte, o porque su instinto de supervivencia había aflorado en el momento oportuno viendo que el barco de su jefe hacía aguas, el ejecutor dio un paso al frente y echó algo de luz sobre el asunto.

—La señorita Leona tiene problemas mentales. Medicada está controlada y puede hacer una vida normal, pero cuando deja las pastillas…

Todos supieron la respuesta.

Cuando dejaba las pastillas perdía el control y desaparecía, por eso ellos tenían una forma de localizarla cuando pasaba demasiado tiempo, como ese día. También por eso no había respondido a ninguna de las llamadas de Bianca.

—Tenemos que entrar. Tenemos que sacar a mi niña —rogó aferrándose con desesperación al cuerpo de Piero.

Este aflojó su agarre, pero la mantuvo pegada a él mientras repartía órdenes.

—Alessio, da la vuelta a la manzana e intenta acceder por alguna ventana trasera. Tú —dijo mirando al ejecutor— te quedarás en la puerta para que no pueda escapar por ella. —Entonces se giró hacia Giuseppe y la mirada que le dedicó podría haber congelado el trópico—. En cuanto a ti, si huyes, te encontraré y será incluso peor, así que inténtalo, te reto.

—No quería… Yo solo pretendía… —titubeó su padre tratando de salvar el pellejo.

Pero el gruñido de Piero dejó claro que su destino ya estaba sellado.

—Reza porque Catrina esté bien, porque cualquier cosa que Leona le haya hecho, te la haré a ti multiplicada por mil.

Bianca no pudo soportar pensar en eso y un gemido angustiado le rompió la voz.

—Tenemos que sacarla, Piero —rogó desesperada.

Él agachó su rostro hasta que estuvo alineado con el de ella.

—Y vamos a hacerlo, pero tienes que calmarte. Si Catrina está asustada necesita verte entera, ¿de acuerdo? —Luego la tomó de la mano y, cogiendo las llaves, subió uno a uno los peldaños de su entrada—. Actuemos como si no pasara nada. Si Leona está tranquila no tenemos por qué alterarla, eso nos permitirá llegar a Catrina antes.

Tenía razón, Bianca sabía que la tenía, por eso se obligó a tragarse la desesperación y a secarse las mejillas. Su hija la necesitaba fuerte.

Cuando por fin accedieron a la casa, esta estaba silenciosa y oscura. Desde fuera no había prestado atención a ese detalle, pero las persianas estaban casi bajadas y el ambiente allí adentro era… mortecino.

El primer pensamiento de Bianca fue que Catrina odiaba la oscuridad, así que debía de estar aterrada.

El segundo fue que no la oía, y si Catrina estaba despierta, siempre se la oía. Ya fuera su vocecita cantando, sus piececillos corriendo o la estela de ruido que dejaba a su paso, a Catrina se la oía.

Avanzaron por el salón sin ver ni rastro de ninguna de las dos. La tele estaba apagada y los juguetes recogidos, por lo que no perdieron más tiempo allí. Echaron un vistazo rápido a la cocina, pero tampoco había nada extraño, así que se dirigieron a la escalera.

Habían subido la mitad de los peldaños cuando la voz de Leona les llegó tan clara como el día.

—Sí, yo creo que este le gustará. ¿Tú qué crees, cuore mío?

Había tantas cosas que sonaban mal allí… Y que Leona usase el apelativo con el que ella llamaba a Catrina era solo la primera de la lista, aunque escucharla al menos les indicó hacia dónde dirigirse: la habitación principal, la suya.

Piero apretó su mano para llamar su atención.

—Quédate detrás de mí —susurró antes de soltarla y seguir subiendo.

El corazón le galopaba en el pecho mientras se acercaban a la habitación. Cuanto más cerca estaban, más claramente podía distinguir Bianca los sollozos silenciosos de Catrina.

Por eso no se la oía al entrar: estaba amordazada.

La horrible sospecha se confirmó cuando finalmente el que era su dormitorio se abrió ante sus ojos.

Al fondo, atada y amordazada, Catrina luchaba contra las lágrimas en el mismo sillón en el que se habían recostado juntas mil veces para leer cuentos.

Su pobre niña…

La rabia le hirvió a Bianca en el estómago, pero antes de que pudiera avanzar hacia ella corriendo para liberarla, Piero se interpuso en su camino dejándola fuera del dormitorio mientras él entraba.

—Leona, ¿qué haces? —le preguntó con tono suave y controlado.

Bianca ni se había fijado en ella, pero cuando lo hizo sintió que el cuerpo se le descomponía. No era que estuviese en su habitación, es que estaba allí, vestida con su ropa, peinada como ella y llevando incluso alguna de sus joyas.

Leona no estaba obsesionada con Catrina, su hermana se había obsesionado ¿con ella? Pero ¿por qué?

La razón fue evidente cuando, en respuesta a Piero, apartó sus ojos del espejo en el que se estaba mirando y puso toda su atención en él.

Bianca tuvo que resguardarse de golpe para que no la viera, aunque por suerte contaba con el oportuno reflejo del espejo para seguir vigilando a su hermana y lo que sucedía en la habitación. Y lo que vio le heló la sangre.

Su mirada se iluminó.

Su sonrisa se hizo tan dulce y amable que habría podido engañar hasta al más astuto.

Y Bianca lo supo. A través del reflejo del espejo tuvo claro que Piero era la única y verdadera razón por la que Leona había perdido el control. Quizá cuando él había dejado de intentar conocerla ella se había aferrado a esas pocas veces que se habían visto y…

—Cariño, te hemos echado de menos.

Sí, claramente Leona fantaseaba con ellos dos en una relación, por eso había tomado su lugar. Pero ¿cómo sabía que ellos…?

Piero pareció pensar lo mismo, porque sin decir nada que la obligase a salir de su ensoñación y complicase la situación, avanzó lo bastante como para llegar al borde de la cama y levantar uno de los dibujos que había allí medio rasgados. Los vivos colores eran tan vistosos que, pese a la distancia, Bianca pudo distinguir las tres figuras y las letras sobre ellas.

Catrina los había dibujado.

Sin querer, y pensando que dentro de casa su secreto estaba a salvo, la niña había hecho algunos dibujos de ellos tres con sus nombres. Leona debía haberlos encontrado en algún momento y…

¿Cuánto hacía que lo sabía?

¿Cuánto llevaba esperando la oportunidad para hacer algo?

Mientras Bianca se culpaba por no haberse dado cuenta de nada, Piero siguió caminando de forma descuidada. Todo el disimulo con el que lo hizo, o incluso que su mirada estuviera en todo momento en Leona, no impidieron que esta se diera cuenta y retrocediese rápidamente hasta posicionarse justo detrás de Catrina, con las manos colocadas de forma más que amenazante sobre sus hombros.

La niña sollozó más fuerte, y el corazón de Bianca estuvo a punto de romperse.

Aguanta, cuore mio, pensó. Mammina está aquí.

Pero Leona no estaba dispuesta a que Piero le prestase más atención que a ella.

—No me has saludado, amor. —le reclamó—. Creo que deberías saludarme.

La queja, aunque calmada, fue acompañada de un evidente gesto de disgusto que indicaba que estaba al borde, de modo que si querían hacer algo debían ser rápidos.

Piero, al que no podía ver el rostro pero intuía tan consciente como ella de la urgencia, dio un paso más y abrió los brazos.

—Lo siento, cariño. Ven para que pueda abrazarte.

Fue como si los ojos de Leona de repente se llenasen de reflejos dorados. Brillaron de entusiasmo, de ilusión.

Pero entonces pasaron dos cosas.

La primera, que la figura de Alessio apareció al otro lado del cristal, en el balcón, por lo que, con el mínimo movimiento, Leona podría verlo.

La segunda, que Bianca no fue la única consciente del reflejo del amplio espejo, y fue a ella a la que su hermana descubrió.

Entonces comenzó la transformación.

La había obligado a romper la fantasía. Con ella allí no podía seguir fingiendo que era su hermana mayor, que Piero y Catrina le pertenecían, de modo que el monstruo afeó sus facciones y poco a poco salió a la luz.

—Tú —gruñó con odio mientras sus manos se apretaban sobre los hombros de Caty hasta hacerla gemir.

Necesitaban una distracción para que Alessio pudiera entrar y atacarla desde atrás tomándola desprevenida. Si ella o Piero intentaban algo, los vería y podría hacerle más daño a la niña, de modo que no eran útiles.

Bianca lo vio claro. Le importaba una mierda todo, sus pertenencias, su casa, todo lo que quería era a Catrina a salvo. Dio un paso y entró en la habitación.

—Bianca, tienes que perdonarme —dijo impostando un pesar que ni de lejos sentía.

Era retorcido; tenía que fingir ser Leona, pero a la vez asumir sus supuestos errores. Aunque si eso la distraía, era cuanto necesitaban y lo haría.

Fue hasta la cómoda y, al apoyarse, tiró el jarrón con las últimas flores que Piero le había llevado. No creía que Leona lo supiera, pero el ruido de los cristales fue suficiente como para que Alessio pudiera abrir el pestillo del ventanal.

Mientras tanto, Piero había ido avanzando de forma discreta hacia un lateral.

—No mereces mi perdón —ladró la verdadera Leona.

—Pero yo… Yo solo quería…

Bianca fingió que aquello le dolía y, dramatizando, volcó la cómoda.

El estruendo fue contundente y se prolongó cuando los cajones se desprendieron y derramaron su contenido. Las cremas, el maquillaje, las cajas… todo se esparció por el suelo mientras un atento Alessio abría el ventanal y accedía a la habitación.

Lo siguiente… Bianca apenas supo cómo sucedió.

Un momento sus ojos estaban fijos en Catrina, que se deshacía en lágrimas mirándola, y al siguiente la niña volaba en los brazos de Piero lejos de una Leona que era retenida por Alessio.

El Consigliere no se había andado con chiquitas. Con el brazo izquierdo, el que en teoría no estaba en el cabestrillo —aunque en ese momento no estuviera ninguno porque Bianca imaginaba que lo había necesitado para trepar hasta el balcón—, había retenido por el cuello a Leona atrayéndola hacia atrás para que no pudiese lastimar más a Catrina.

Y hablando de Catrina, Bianca corrió hacia su hija, que ya sin mordaza ni ataduras en sus manos, sollozaba contra el pecho de Piero, que la sostenía como si entre sus brazos estuviera el tesoro más preciado del mundo.

—Ya está —susurró Bianca contra su pelo mientras la abrazaba por detrás e ignoraba la última mirada de una Leona que era arrastrada hacia la puerta por Alessio—. Ya estás a salvo, cuore mio.

Entonces Piero estiró un brazo y lo pasó por su espalda para atraerla al abrazo conjunto.

—Os tengo.

Y Bianca lo sintió, el sentimiento que acompañaba a esa declaración más allá de lo físico, y se apretó con más fuerza contra ellos como si eso pudiera convertirlos en solo uno, en eso que ya eran juntos, su cosa favorita en el mundo entero.

Se quedaron allí, parados y abrazados lo que a ella le pareció un siglo.

Lo bastante como para que su corazón se ralentizase y su alma se recompusiera al ver que, más allá del terrible susto, Catrina no estaba lastimada.

Lo necesario para que su preciosa y valiente niña dejase de llorar y preguntase por Fresita y Violeta.

Lo suficiente para que Piero, con la preocupación todavía en la mirada, las sostuviera a ambas contra él con codicia y susurrase una y otra vez que jamás permitiría que algo así volviera a pasar.

Y Bianca lo creyó. Lo hizo en ese momento en el que se habían mantenido unidos frente a la adversidad y lo haría en cualquier otro. Porque al igual que Piero las había elegido a ellas, había luchado por explorar lo que sentían y se había hecho un hueco en sus vidas como si no pudiera pertenecer a otra parte que no fuera allí, ella lo elegía y elegiría a él en ese momento y en todos los demás que vinieran.

Por eso estiró la cabeza sobre la de Catrina para buscar su mirada.

—Juntos hasta el final —le dijo con las pupilas fijas en el caramelo fundido de esos preciosos ojos que la habían enamorado—. Hombre, Capo o cualquier cosa que seas, nos tienes.

Piero primero besó la cabeza de Catrina y luego su frente.

—Os quiero.

Y eso, al menos para ellos, era suficiente.

Lo que viniera después… Lo enfrentarían llegado el momento.

Entonces Caty sacó su cabecita y los miró a ambos de forma alterna.

—¿Podemos ser ya una familia, mammina?

Bianca sonrió con el pecho lleno de tanto amor que casi le dolía, pero el que respondió fue Piero.

—Ya lo somos, Caty. Tú, mamá, Antonio y yo ya somos una familia.

Y esa, después del nefasto día que habían pasado, era la única verdad que importaba.

15

Piero se obligó a soltar el cuerpo de Bianca y a salir de la cama con cuidado de no despertarla, ni a ella ni a Catrina, que dormía refugiada contra su cuerpo. El susto por lo de Leona se le había pasado relativamente rápido, pero por las noches seguía teniendo pesadillas, por lo que solían meterla entre ellos en la cama para que se sintiera segura. La misma cama que había sido solo suya por demasiados años, pero que ahora ya no solo le pertenecía a él.

Después de que Alessio se llevase a Leona y al maldito Giuseppe de su vista, habían recogido unas cuantas cosas de la casa y habían venido a su apartamento; por nada del mundo las quería ni un segundo más en aquella casa y, ahora que todas las cartas estaban sobre la mesa, no pensaba estar lejos de ellas ni un segundo más.

Lo que le había dicho a Caty era cierto, ellos eran una familia, y Antonio se uniría a ella en cuanto tuviera el alta del hospital. Por lo que había hablado con el médico por teléfono unas cuantas horas antes, para eso faltaba tiempo, pero lo importante era que el chico se repusiera, tardase lo que tardase.

Y ahora que Antonio estaba en recuperación y Bianca y Catrina descansando y a salvo, era el momento de volver a convertirse en Capo y comenzar a cobrarse deudas pendientes.

Se vistió en silencio y ajustó a su cuerpo las correas para colocarse una pistola en el costado y un cuchillo a la espalda. Luego echó un último vistazo a la cama, donde las mujeres de su vida descansaban, y se prometió no demorarse demasiado en volver a ellas.

Tal y como habían quedado, a la puerta de su apartamento estaba Alessio esperándolo. Por supuesto ya no llevaba el cabestrillo, y su cara tenía bastante mejor aspecto, por lo que Piero imaginaba que Valentina, tras el infarto inicial de verlo hecho una mierda, se había ocupado de él.

Ah, cierto, porque esa era otra de las decisiones importantes que había tomado ese día: Valentina y Alessio eran libres de vivir su relación como quisieran. De todos modos, ¿para qué le había servido seguir las reglas? A su forma de ver las cosas, para nada más allá que para hacer creer a los que lo rodeaban que con ellas se lo podía manipular.

Su padre, Giuseppe Costello…

A la mierda ellos y sus normas.

Era hora de avanzar, y él quería que la Famiglia lo hiciera sin mirar atrás o anclarse en un pasado que los lastraba.

—Vaya, ya solo pareces media mierda —se burló cuando ocupó el asiento del copiloto del Tesla.

Toda la respuesta de Alessio fue una insistente peineta que no dejó de enseñarle hasta que no tuvo más remedio que usar la mano para coger el volante.

—Leona ya comparte vacaciones con su madre —dijo mientras se incorporaba al tráfico—. Y su padre está camino de una merecida jubilación en la costa.

Eso, en el lenguaje de Alessio, quería decir que la maldita Leona había sido ingresada en la misma institución mental en la que controlaban a su madre, y que Giuseppe, después de renunciar «libremente» a su posición, iba a permanecer fuera de su vista y sus vidas lo que fuera que quedase de la suya. Para Piero, ese tiempo dependía directamente de lo mucho o poco que intentase molestarlo a él o a Bianca y a Catrina. Cero le garantizaba una vida larga y tranquila. Cualquier cosa por encima de cero le auguraría un resultado similar al que estaban a punto de darle a su maldito padre.

Donatello y Lorenzo Capresse eran los únicos que quedaban por pagar.

Al día siguiente de la explosión y todo el sinsentido de Leona, todos los hombres de la Famiglia que pudieran acudir habían sido convocados en la antigua fábrica de las afueras para ver qué era lo que su Capo hacía con los traidores.

Diez habían sido los soldados que ayudaron a su padre en la conspiración para matarlo, y diez fueron los cuerpos sin vida que acabaron el día a sus pies, desangrándose sobre la misma tierra en la que hubieran querido que él muriera.

La declaración fue más que escuchada, y con ella, el anuncio de que tenían una reina a la que respetar y honrar.

Ni una voz se alzó en protesta, no cuando los rumores ya corrían entre las filas alabando a la mujer que le había plantado cara a la policía y que incluso antes de eso había librado a muchos de ellos de la cárcel. Piero supuso que su inflexibilidad al respecto y que acabase de matar a diez hombre también había hecho su parte.

Pero todavía quedaba sangre que derramar.

Sin embargo, y pese a la tentación de hacer lo mismo que con aquellos soldados a su padre y a Lorenzo, lo cierto era que Piero quería algo un poco más privado para ellos porque aquello era personal.

El cómodo silencio se mantuvo dentro del coche hasta que llegaron a la mansión Marchese y ambos bajaron del coche.

—Puedo hacerlo yo —le ofreció Alessio mientras subían los escalones de la entrada.

Nadie salió a recibirlos o se cruzó en su camino, pero era de esperar ya que los escasos hombres que custodiaban la casa eran de su entera confianza y sabían ser discretos. Por otro lado, la buena de Dorita se había mudado con Valentina y la seguiría allá donde fuera, por lo que tampoco la encontrarían allí.

Piero le dedicó una mirada a su amigo mientras avanzaban en dirección al despacho; se habían ocupado de que sus prisioneros los esperasen allí.

Sabía por qué se lo decía, por librarlo de la carga de matar a su propio padre, pero la verdad era que, después de todo lo que Donatello había hecho, la decisión le pesaba bien poco.

—Lo haremos juntos, hermano.

Pero aquello no era por quitarse parte de culpa, sino porque sabía que su amigo tenía también sus propios motivos para haber esperado con ansias ese momento.

Fue él mismo el que abrió la puerta del despacho y se encontró tanto a Donatello como a Lorenzo atados a sendas sillas.

El primero los miró con odio y escupió al suelo mientras entraban en la habitación. El segundo… El segundo comenzó a temblar y a rogar por su vida con una cantinela inteligible que más que compasión, al Capo le inspiró más ganas de matarlo, así que se sacó la pistola del costado y se acercó a él hasta posarle el cañón contra la frente. Las horas y días de espera sabiendo lo que venía, la agonía del condenado, habían sido suficiente tortura para él.

—¿Estás seguro de que quieres cabrearme más?

El hombre se puso rígido, y una mancha comenzó a oscurecer sus pantalones desde la entrepierna en dirección a los tobillos.

—¿En serio? —gruñó Alessio—. ¿Dónde está tu puto valor?

Lo cierto era que Lorenzo Capresse era la peor versión de hombre hecho que podía existir, el que creía que su ingenio y palabrería lo sacarían de cualquier situación. Piero tenía noticias para él: esa vez nada lo salvaría. Además, no era divertido jugar cuando lo que tenían entre manos ni siquiera era un hombre que mereciera el título.

Piero le quitó el seguro a su Glock y presionó con más fuerza el cañón en su frente.

—Vete haciéndole un sitio a mi padre allí abajo.

Luego disparó.

A quemarropa, sin apartar la mirada para ver como su maldita cabeza se le volcaba hacia atrás por el impacto.

La sangre salpicó por todas partes, incluso en su propio rostro, pero no le importó. Actuó como si aquello no fuese más que barro y, dando un par de pasos atrás, se apoyó en la librería mientras se sacaba el pañuelo del bolsillo y se limpiaba.

—Todo tuyo —le dijo a Alessio cabeceando hacia Donatello.

—Será un placer.

—Puedes hacerme lo que quieras, no voy a… —comenzó a protestar Donatello.

Pero Alessio empujó su silla con brusquedad hasta que lo tuvo contra la mesa. Puede que lo hubiera golpeado contra ella lo bastante fuerte como para haberle partido un par de costillas, pero Piero dudaba que en el infierno fueran a dolerle demasiado.

Luego Alessio desenfundó un cuchillo, pero en lugar de usarlo contra el traidor, cortó la cuerda que retenía sus brazos.

Parece que alguien tiene ganas de divertirse, pensó Piero sin apartar la mirada.

—Pon las manos sobre la mesa.

La orden fue clara, pero Donatello se limitó a alzar la barbilla como toda respuesta.

Piero se guardó el pañuelo en el bolsillo y le lanzó una mirada de advertencia.

—Puedes ponerlas por tu cuenta, o puedo ir yo, romperte los brazos y ponerlas por ti. ¿Qué va a ser, padre? A tu estilo o al mío.

A regañadientes, Donatello colocó las dos manos sobre la mesa con las palmas hacia abajo. Le temblaban, y Piero se alegró tanto por poder ver la humillación en sus ojos…

Un segundo estaban allí, planas y en tensión, y al siguiente el cuchillo de Alessio atravesaba la izquierda hasta clavarse en la madera de la mesa.

El antiguo Capo gimió, pero el Consigliere solo sonrió.

—Esa es por Chiara —dijo mientras lo retorcía la hoja para destrozarle los tendones. Los gritos de Donatello llenaron el despacho. Luego la sacó despacio, para que el dolor fuera mayor, y la clavó en la otra mano—. Y esta de parte de Stefano. Los dos te mandan saludos —presumió mientras repetía la operación, ignorando la agonía de su torturado.

—¡Basta, maldita sea! —rogó Donatello entre gemidos de angustia clavando su mirada en Piero—. Detén esto, soy tu padre.

Piero elevó la ceja con soberbia.

—También eras el padre de Chiara cada vez que pusiste una de esas manos sobre ella.

Alessio retiró el cuchillo por completo y se lo limpió en el pantalón. Luego, con el mismo ímpetu con el que lo había empujado contra ella, lo separó de la mesa.

—Por cierto, Franco también te manda saludos —dijo justo antes de atravesarle el muslo casi a la altura de la rodilla.

Esta vez el grito fue como el de un animal al que acababan de abatir, y Piero se descubrió saboreándolo.

—Soy un Capo, no podéis… —gimió Donatello entre balbuceos.

Piero se separó de la librería y se sacó su propio cuchillo.

—Yo soy tu Capo —dijo con tono pausado y gélido, poniendo los ojos a la altura de los suyos y clavándole su cuchillo en la otra rodilla hasta la empuñadura.

El espectáculo era dantesco. Donatello era como una fuente de hilos de sangre que lo recorrían hasta llegar al suelo y comenzar un charco bajo sus pies.

Sin perder el ritmo, Alessio retorció su cuchillo para destrozarle los músculos. No era como si fuera a salir con vida de allí, pero si hubiera tenido alguna oportunidad, el Consigliere se estaba asegurando de que no volviera a andar correctamente jamás.

Cuando se cansó de los alaridos de dolor de Donatello, extrajo la hoja y se acuclilló frente a él para que pudiera verle la cara.

—Hace años me quitaste lo único que me importaba, a Valentina, y entonces juré que me vengaría. Pero el sentimiento de aquel chico no es nada, nada, comparado con lo que fue ver cómo la vendías a Las Vegas.

—Por favor… —suplicó Donatello.

Piero sabía que no pedía por su vida; no tenía ninguna posibilidad de salvarse, sino que rogaba por un final rápido que acabase con la agonía. No lo merecía y, sin embargo, Alessio sí merecía cobrarse esa deuda por Valentina como mejor quisiera. Por eso le sostuvo la mirada a su amigo y asintió dándole permiso para lo que pretendía.

Este colocó su cuchillo justo encima del corazón del viejo y, con la mano libre, lo golpeó con tanta fuerza que se hundió por completo en él.

—Púdrete en el infierno, cobarde hijo de puta —dijo todavía sujetándolo.

Los ojos del antiguo Capo se desorbitaron y la sangre brotó de su boca. Su cuerpo convulsionó, cayendo en el fallo de sus órganos a una velocidad demasiado rápida para lo que se había ganado.

Solo cuando su cabeza se desplomó hacia adelante ingrávida, Alessio se levantó, aunque no dejó de mirarlo y mucho menos sacó el cuchillo.

Piero se colocó a su lado y, tomando del pelo a su padre, le alzó la cabeza. En sus ojos ya no había ni una pizca de vida, pero como hombres acostumbrados a la tortura, ambos sabían que todavía pertenecería a su mundo unos minutos más.

Piero no lo quería en él por más tiempo, así que desenfundó su Glock de nuevo y terminó el trabajo.

—Ojalá no descanses nunca, padre.

Y con esa despedida, tanto él como Alessio les dieron la espalda a los dos cadáveres y comenzaron a deshacer el camino hacia el coche.

El mundo podía no ser el lugar hermoso en el que la gente ajena a la mafia creía que vivía, pero ellos acababan de hacerlo un poco mejor.

Epílogo I

Bianca miró el reloj en su portátil; ya no podían tardar.

Se aseguró de cerrar el caso en el que estaba trabajando y apagó el ordenador para dar por concluida su semana. Antes siempre buscaba tiempo para adelantar cosas los sábados e incluso los domingos, pero desde que ella y Caty se habían mudado al apartamento de Piero, las cosas habían cambiado bastante, y lejos de sentirse agobiada porque sus horas de productividad se hubieran reducido, se sentía feliz de ocuparlas con todas las pequeñas y grandes cosas que llenaban sus nuevas vidas.

Antes de salir de su despacho, se detuvo un momento en la puerta. Con la mano en el interruptor de la luz, no la apagó hasta haber hecho un barrido de la habitación. Desde la preciosa estantería cargada de libros hasta el cuadro que Piero le había regalado pasando por todos y cada uno de los marcos con fotos que ocupaban cada rincón, esa estancia se había convertido en su espacio soñado, y al igual que con todas las cosas maravillosas que no dejaban de suceder en su vida, para eso solo había un responsable: su carismático, atractivo, atento y perfecto futuro marido.

Mientras avanzaba camino de la habitación de Catrina, Bianca se maravilló una vez más con el elegante y ridículamente caro anillo que adornaba su dedo.

Futura señora Marchese.

Sonaba tan bien que era incapaz de impedir que se le estirase la boca en una pequeña sonrisa cada vez que pensaba en ello.

Si alguien le hubiera dicho meses atrás que acabaría prometida a un hombre hecho se habría reído en su cara, aunque claro, Piero era mucho más que solo un hombre hecho. Sí, era el Capo de la Famiglia de Nueva York, pero también era el mejor padre que hubiera podido imaginar jamás para Catrina y ese bebé con el que soñaban juntos muchas noches, a oscuras en la habitación, con sus cuerpos todavía calientes y sudorosos por el sexo. Era el hombre que no había dejado de ir ni un solo día al hospital para ver a Antonio; el orgulloso hermano que había llevado a Valentina al altar para entregársela a Alessio; el rey que hacía creer su imperio siendo honrado y respetado por hasta el último de sus soldados; y también el ladrón sin avisar se había colado en su casa y su vida y le había robado el corazón. Era un amante entregado que siempre la dejaba agotada y satisfecha, un amigo con el que charlar a altas horas de la noche con una copa de vino en la mano y el único compañero de vida que deseaba. Su alma gemela; el riesgo más bonito que jamás había corrido; la mejor elección que había hecho en su vida.

Con el gesto ilusionado que le provocaba pensar en Piero, Bianca alcanzó la habitación de Catrina, en la que, sin embargo, no encontró a su hija, solo a Jana, que trataba de poner un poco de orden en la mesa de luz en la que habían estado jugando toda la tarde.

—¿No me digas que ha vuelto a escaquearse de recoger?

Jana la miró con una sonrisa radiante y sacudió la cabeza.

—Está tan emocionada por que lleguen que ha querido ir a dejar un regalo en su habitación.

Por supuesto que lo ha hecho, pensó Bianca mientras se acercaba para coger los rotuladores de las manos de Jana.

—No te entretengas más con esto o no llegarás a tiempo.

Los ojos de la chica se iluminaron con agradecimiento.

—¿De verdad que no te importa?

Bianca sacudió la cabeza y, con la confianza que tenían después de haber estado juntas años, la empujó hacia la salida.

—Ve a ver a tu madre, Jana, y dale un beso de nuestra parte.

La chica se estiró para darle un pequeño abrazo y luego la miró a los ojos mientras parecía que estuviera resolviendo una raíz cuadrada mentalmente.

—Grazie —dijo al fin.

Las dos sonrieron, porque ese empeño de Jana en aprender italiano les estaba dando grandes momentos, y luego la chica se disculpó para salir apresurada.

Ese era otro de los «milagros» de Piero.

Sabiendo lo importante que había sido para Bianca y Catrina, la había buscado y convencido de que volviera con la condición de encontrar para su madre una residencia en Nueva York donde estuviera mejor atendida que en su propia casa.

Jana no se había negado, por supuesto, y ahora volvía a estar en sus vidas y, además de que ella ya no hacía malabares para compaginar el trabajo con la crianza, Caty volvía a sonreír como nunca y a ser la niña alegre y dulce que había sido antes de la debacle de las niñeras.

Hablando de Caty. Tal y como le había avisado Jana, a la que escuchó irse, Bianca la encontró en la habitación que habían preparado en el apartamento para Antonio. Era espaciosa, pero al margen de los muebles necesarios, ni Piero ni ella habían querido meterse con la decoración para que el chico pudiera ponerla a su gusto. Catrina por el contrario no había podido permanecer tan al margen, así que Bianca tuvo que esforzarse para no soltar una carcajada al ver la fila de peluches que ocupaban la cómoda gris de líneas masculinas.

—¿Qué haces, cuore mio?

Caty, que alisaba con esmero la colcha de la cama, se volvió hacia ella con la expresión del gato que se acaba de comer al ratón.

—Nada, mammina.

Bianca alzó una ceja mientras se apoyaba en el marco de la puerta.

—Las niñas buenas no mienten, Catrina.

Su hija puso la expresión de arrepentimiento más sentida que hubiera visto jamás y entonces se apartó para mostrarle lo que había hecho en lugar de admitirlo.

En la cama de Antonio, tapada hasta el cuello, estaba Fresita.

—Su habitación no tenía juguetes, mammina, y como no quería que se pusiera triste o quisiera irse a otra casa donde sí tuviera juguetes, he pensado que si le daba a Fresita…

El corazón de Bianca se expandió tan lleno de amor que podría haber explotado. Algo tenía que haber hecho muy bien para que su niña se hubiera convertido en ese ángel lleno de empatía capaz de regalar su muñeca favorita.

Se agachó y abrió los brazos invitándola a uno de esos abrazos sin fin, y su hija no tardó ni medio segundo en lanzarse contra ella.

—Antonio se va a poner muy contengo, cariño.

La niña dejó que la estrujase con fuerza antes de buscar sus ojos.

—¿Crees que le gustará Fresita?

Bianca le apartó el pelo de la cara y bebió del brillo ilusionado de sus ojos azules.

—Creo que…

Pero antes de que pudiera responder, el sonido inconfundible de las llaves de Piero cuando las lanzaba en el platillo del recibidor acompañó al ruido de la puerta de entrada y Catrina chilló entusiasmada y salió de entre sus brazos para ir corriendo a recibirlos.

Con más calma, aunque igual de ilusionada, Bianca la siguió.

Cuando llegó al salón, la imagen que la recibió fue digna de ser una de esas fotos que decoraban su despacho. Piero tenía en sus brazos a una Catrina que se movía sin parar en ellos, casi como si bailase parloteando y gesticulando mientras Antonio le sonreía y ponía toda su atención en ella.

Esta es mi familia, se dijo Bianca apenas conteniendo la emoción mientras los alcanzaba.

—¡Mammina, Antonio ya está aquí! —chilló Caty.

La risa de Piero y de Antonio que le llegó como respuesta fue música para sus oídos.

La imagen era tan idílica que por un momento Bianca hasta pudo ignorar las vendas que todavía cubrían las quemaduras de Antonio que más estaban tardando en curarse, o esa parte de su cabeza que tenía el pelo mucho más corto que el resto porque se lo tuvieron que rapar para operarlo.

—Bienvenido a casa —dijo acercándose a él para estrecharlo entre sus brazos.

El chico, un poco cohibido aunque a todas luces encantado, le pasó un brazo con tiento por la espalda para responder al gesto.

—Muchas gracias por aceptar que me quede, signora.

Bianca se separó dispuesta a aclararle que aquel era su lugar, ni más ni menos, pero Piero fue más rápido.

—¿En qué hemos quedado en el coche? —dijo con el ceño algo fruncido—. Esta es tu casa, y no quiero oír ni un signora o jefe más.

El chico se tomó aquello como lo que era, no una regañina, sino un recordatorio de su nuevo papel, o tal vez del que en el fondo siempre había tenido, y sonrió todavía algo tímido, asegurándose que no se le escapase ningún «usted».

—No sé cómo daros las gracias por…

Piero se cargó a Catrina sobre la cadera y colocó la mano en su hombro.

—Hagamos una cosa, tú dejas de agradecernos esto, y yo dejaré de agradecerte que fueras a aquel coche por mí, ¿bien? Hoy, aquí, empezamos de cero, los cuatro, juntos.

El chico asintió algo emocionado, y Bianca se puso al lado de Piero para pasar un brazo por su cintura en señal de apoyo.

—Tal vez no seamos una convencional —dijo mirando al chico—, pero vamos a ser una gran familia.

Y no lo decía por decir, sino que lo sentía en el corazón, en ese mismo lugar en el que Piero había despertado algo dormido muchos meses atrás y que ahora era la gasolina de su vida y la fuente de sus mejores decisiones.

Por un momento, el cariño, el respeto y el amor flotaron en el aire. Fue mágico. De verdad se sintió como un nuevo comienzo del que todos eran un pilar importante. Luego… Luego Catrina fue incapaz de estarse quieta un segundo más y prácticamente se tiró de los brazos de Piero a los de Antonio, que la cogió casi al vuelo, acostumbrado como estaba a su culo inquieto.

—¿Quieres ver tu habitación? He puesto algunos de mis juguetes allí, para que no te aburras.

—Vaya, muchas gracias, pequeña granuja —respondió él haciéndole cosquillas en la tripa.

La niña se retorció, pero cuando consiguió esquivarlo, con carita seria, le puso sus manitas en las mejillas para dejar claro que lo que iba a decir era importante.

—Son para ti. Para que te guste mucho estar en esta casa como a mí y no quieras irte.

Bianca, emocionada, tuvo que apretarse contra Piero, que le besó la frente entendiéndola. Claro que no fue la única en sentir el bonito momento, porque los ojos de Antonio parecieron aguarse un poco mientras sostenía la infantil mirada.

—Si tú estás aquí, Caty, nunca voy a querer irme a otra parte.

Bianca notó que un nudo se le hacía en la garganta, pero Piero le pasó un brazo por el hombro y la atrajo más contra él para reconfortarla mientras la niña se agarraba al cuello de Antonio con todas sus ganas.

—¿Entonces vamos a ver esa habitación? —ofreció el Capo.

Catrina levantó la cabeza como un resorte.

—¿Puedo enseñársela yo, papà?

Y ahí estaba esa palabra que a Bianca le producía mariposas por todo el cuerpo, y que a Piero, además de deshacerlo por dentro, hacía que se le cayese la baba.

—Puedes hacer lo que quieras, principessa.

La niña se lo tomó al pie de la letra y, con indicaciones entusiastas, hizo a Antonio avanzar en dirección a la habitación.

Cuando los perdieron de vista, Piero la giró contra su cuerpo para poner sus dos brazos alrededor de ella y bajó su boca hasta que sus labios se rozaron.

—Necesito besar a mi prometida —dijo con un destello travieso en la mirada.

Bianca le pasó los brazos por los hombros e hizo que sus uñas le recorrieran la nuca de esa forma que lo empujaba a cometer locuras con su cuerpo.

—¿Y qué te detiene? —susurró provocativa.

Cuando sus ojos conectaron, las chispas que siempre habían ardido entre ellos flotaron a su alrededor.

Eso habían sido en un principio, pura química, atracción desmedida, y eso se había convertido en la punta ardiente de la montaña de cosas que los mantenían juntos, unidos e irrompibles.

Daba igual el tiempo que pasase o hasta qué punto conocieran ya a aquellas alturas el uno el cuerpo del otro, continuaban siendo un incendio, llamas vivas que solo querían engullirlos en un nudo de pasión y lujuria.

Entonces, sin previo aviso, como más le gustaba a Piero, el espacio entre sus bocas desapareció y se fundieron en uno de esos besos que prometen un final con sábanas arrugadas y músculos laxos.

Fue ardiente, tentador y algo sucio.

Fue sensual a la vez que exigente.

Fue… solo el pistoletazo de salida, porque mientras la lengua de Piero hacía maravillas dentro de su boca, las manos tentadoras del hombre se paseaban por sus costados hasta alcanzar sus caderas. Bailaron en ellas mientras la besaba por su cuello y encendía hasta la última de sus terminaciones nerviosas con su juego de labios, legua y dientes.

Bianca contuvo un gemido en la garganta y pasó los dedos por ese pecho sobre el que tantas noches, tras quedar saciada, había dormido escuchando el retumbar de su corazón. Adoraba tocarlo, sentir su fuerza, pero eso escapó de su mente cuando sintió las yemas del hombre descender por su trasero amasándolo hasta acabar en sus muslos.

Fue como vivir un déjà vu.

Estaban allí, aferrados el uno al otro como si su vida dependiese de ello, con sus bocas pegadas, sus lenguas enredadas y las ganas a punto de hacerlos estallar, y a la vez estaban meses atrás, en el mismo lugar exacto, aunque sin la certeza de tenerse.

Bianca lo miró y se aferró a sus hombros como si con eso le diera el visto bueno a lo que sabía que, de todos modos, iba a hacer. Y Piero no la defraudó. La alzó como si no pesase nada y retrocedió con ella hasta apoyarla sobre la cómoda.

Igual que aquella primera vez, estaba a la altura perfecta para colarse entre sus piernas y…

—¡Pero si le quitas el moño Fresita va a ponerse triste!

El gruñido de Piero le reverberó a Bianca en la garganta justo antes de que esta se apartase y dejase caer su frente sobre el hombro del Capo.

—Lo que creas que has escuchado, olvídalo —gruñó contrariado.

La risita de Bianca hizo que su cuerpo se sacudiera todavía abrazado al de Piero.

Levantó la cabeza y lo miró a los ojos. Adoraba ese tono cremoso que la envolvía cada noche y que era lo primero que encontraba al abrir los ojos cada mañana.

—Creo que no seríamos los mejores padres del mundo si los ignorásemos. Tampoco si terminásemos esto aquí —admitió dejando un leve beso en sus labios antes de empujarlo un poco para que retrocediese.

El ceño de Piero se frunció, aunque era evidente que solo estaba bromeando.

—Tal vez deberíamos dejárselos un par de días a la semana a Alessio y Valentina para que vayan ensayando.

Le tendió una mano y la ayudó a bajar de la cómoda.

Los dedos de Bianca le acariciaron la mejilla en ese gesto que se había vuelto tan suyo mientras sus labios permanecían estirados por la diversión.

—Tal vez.

Sus manos se entrelazaron y, sin necesidad de hablarlo para ponerse de acuerdo, comenzaron a caminar hacia la habitación de Antonio, desde la que podían escuchar como sus burlas juguetonas cada vez sacaban más de quicio a Catrina.

—O quizá solo necesitemos una casa más grande.

Bianca apretó sus dedos y dejó un beso en la base de su mandíbula.

—Sí, y un cerrojo en nuestra habitación.

Piero asintió conforme. En su rostro se veía que ya estaba dando vueltas a aquellas ideas y a Bianca le pareció perfecto. No por tener más lugares en los que esconderse o por ganar intimidad, aunque no negaría que eso le agradaba, sino porque hablaban de planes en común, y ella, todo lo que quería y esperaba de él, de ellos, era un futuro.

Y por fin lo iban a tener.

Los cuatro.

Juntos.

Porque en su burbuja, ahora sí, cabía el mundo entero.

Fin

Epílogo II

Doce años después

Alessio se llevó la cerveza a los labios apartando solo por un momento la mirada de Valentina; seguía siendo incapaz de alejar demasiado los ojos de su bella esposa, que continuaba quitándole el aliento tantos años después, pero necesitaba cerciorarse de que a las hamburguesas les quedaba un poco más.

—Esta vez, recuerda que «bastante hecha» es un par de grados antes de llegar a la carbonización.

Miró sobre su hombro para descubrir a Piero parado a su lado.

Allí seguían, juntos tantos años después, casi sin recordar siquiera que hubo un tiempo en el que su amistad se tambaleó, en el que la Famiglia sufrió y que la felicidad de la que ahora disfrutaban estuvo a punto de tener un precio demasiado caro.

Pero se repusieron.

Sus lazos se hicieron más fuertes cuando sus mujeres se hicieron tan inseparables como lo habían sido siempre ellos, e irrompibles cuando sus hijos nacieron solo con un par de semanas de diferencia.

Por eso, que vivieran en la misma propiedad tenía todo el sentido del mundo, y cuando Bianca y Piero se habían planteado hacerse su propia casa, a Alessio y a Valentina les había parecido de lo más lógico que la hicieran en el mismo terreno que ellos iban a construir la suya. Así fue como acabaron viviendo en mansiones que eran como imágenes en un espejo, separadas por un amplio jardín en el que sus hijos habían crecido corriendo uno tras el otro, sin importar cuál de los dos fuera delante, pero siempre juntos.

Amigos. Primos. Hermanos.

No podían ser más diferentes, pero tampoco había en el mundo dos personas que se entendiesen y se complementasen tan bien como ellos.

Quizá sí, pensó Alessio mirando de nuevo a su Capo, el que también era su mejor amigo, su hermano.

Con una gorra de los Yankees y sin camiseta, Piero lucía bastante diferente al hombre que continuaba dirigiendo Nueva York con mano de hierro, pero Alessio debía reconocer que su pinta no era mucho mejor. También llevaba solo un bañador, uno que no le gustaba en particular, pero que le recordaba el viaje con Valentina del verano anterior a Maui; grandes recuerdos. En su caso, además, la gorra había sido sustituida por las gafas de sol como único complemento. Unas Rayban, por supuesto.

Tenía que reconocerlo, por más italiana que fuera la sangre que corría por sus venas, a veces eran más americanos que la estatua de la libertad y el puente de Brooklyn juntos.

—¡Marco Ferretti! Suelta a tu primo ahora mismo.

El grito de Valentina, que se incorporó de la tumbona para regañar a su hijo e hizo que una punzada de deseo lo atravesase al ver esas curvas que seguía venerando, lo obligó a fijarse en la en la zona de la piscina, donde, efectivamente, el monstruito inquieto que tenía por hijo sostenía a Andrea cogido por el cuello con una llave bastante bien ejecutada.

—Mierda —susurró Piero.

Efectivamente, mierda, pensó Alessio.

Una avalancha completa de ella estaba a punto de caerles encima como el niño abriera la boca y sus mujeres se enterasen de que los habían dejado acompañarlos al gimnasio; tal vez incluso les hubieran enseñado un par de cosas y dejado que se divirtieran un poco con unos guantes.

Por eso, ni Piero ni él miraron hacia donde estaban Bianca y Valentina disfrutando de una tarde de sol y margaritas bien fríos. O lo habían estado haciendo hasta que esos dos habían acabado con la paz.

Era lo que hacían, poner patas arriba el mundo por allí por donde pasaban. Y si con apenas once años ya eran así, Alessio daba por hecho que en la adolescencia los harían envejecer a una velocidad de vértigo.

Marco porque era un alborotador al que le gustaba el caos y disfrutaba llevando las cosas al límite. Nadie sabía de quién coño había sacado el carácter el chaval, porque no podía ser más opuesto al de sus padres, pero ni en un millón de años podría negar que era mitad Valentina, como demostraban sus ojazos azules, y mitad Alessio, por su pelo ondulado y algo alborotado.

El caso de Andrea era distinto. El principe era más calmado, pero no en el sentido de tranquilo. Andrea Marchese había sido un cabroncete astuto y manipulador ya con seis o siete años, y esa picardía en ocasiones algo maligna era la chispa que siempre prendía la corta mecha de su primo.

Lo dicho, él y Piero iban a estar más que jodidos cuando esos dos fueran adolescentes.

—Estamos entrenando para poder subir al ring con papá y zio Piero, mamma.

Alessio quiso golpearse la frente. Su hijo podía ser un ruidoso grano en el culo, pero no sabía cómo mentirle a su madre.

—Tu hijo es un bocazas —dijo Piero mientras disimulaba llevándose la cerveza a la boca.

Pero entonces su niño dorado, porque así era como llamaba al principe cuando quería tomarle el pelo a su padre, abrió la boca para hacer todavía un poco más hondo el pozo en el que sus mujeres iban a enterrarlos.

—Tranquila, zia. Sé cómo librarme de él. He visto a papá hacerlo mil veces.

Alessio imitó el anterior gesto de Piero y escondió su sarcasmo tras la boca de su botellín de cerveza.

—Necesitamos ponerles un bozal a esos dos.

—¿No dejar de llevarlos al gimnasio? —se burló el Capo.

—Sería lo mejor.

—Pero los dos sabemos que las pequeñas mierdas encontrarían la manera de pelear igual, así que mejor los mantenemos en nuestro radar.

Alessio estiró su botellín para chocarlo con el de Piero.

—Exacto.

Después de beber, ambos volvieron a poner sus ojos en la pelea, donde, tal y como había dicho, con una llave un poco demasiado agresiva para su edad, Andrea se libró de Marco.

—¡Andrea, basta! Os vais a hacer daño —voceó entonces Bianca.

Y como siempre que su mujer se disgustaba, Piero puso fin a lo que fuera que la hacía inquietarse.

—Marco, Andrea, nada de peleas.

La voz del Capo, no del padre o el tío, se alzó incluso por encima de la música.

Los chicos se soltaron en el acto y se acercaron al borde para lanzarse al agua juntos. Iban a tardar en volver a meterse en algún lío menos que las hamburguesas en…

—Cazzo! —gruñó Alessio apartando la carne chamuscada de las brasas.

—Lo del punto se te da como la mierda —dijo Piero asomándose sobre tu hombro.

Alessio le respondió con una peineta mientras se sacaba el teléfono del bolsillo.

—¿Pido a Don Salvatore o…?

La frase se le cortó cuando Catrina apareció vestida solo con uno de esos bikinis que recibían el nombre porque de alguna manera había que llamarlos, desde luego no por la tela.

Tal y como esperaba, la mirada de Piero voló hacia la parte más alejada de la piscina, donde Antonio reía y tonteaba con la chica de turno. Puede que no llevase el apellido Marchese, pero ese chico que había estado dispuesto a dar la vida por Piero ahora ya era un hombre, y era tan de la familia como todos los que estaban allí.

—Si piensas que Andrea y Marco nos vuelven locos, deberías probar a tener una hija —bufó el Capo.

Alessio se limitó a darle una palmada en la espalda a su amigo.

El problema no era Catrina en sí, sino… su corazón. Ese que a Piero le hubiera encantado proteger y mantener entre algodones, pero que, por desgracia, desde que había entendido lo que era amar, se había empeñado en tener un solo dueño: Antonio.

Y mientras había sido una niña, nadie la había tomado en serio, a nadie le había preocupado que sus ojos soñadores siempre estuvieran en ese chico que dejaba de ser uno a pasos agigantados para convertirse en un hombre. Ahora que nada evidenciaba que ya no era una niña, las cosas eran bastante más complicadas.

Alessio se preguntó cómo de complicadas podrían llegar a ponerse cuando Piero se diera cuenta de que, a diferencia de lo que todos pensaban, Antonio no era tan indiferente a Catrina como parecía.

De hecho, tenía que reconocerle el mérito por el desfile que chicas que se empeñaba en pasear con él cada vez que había una comida familiar o una tarde como aquella. Pero Alessio sabía bien lo que era querer en silencio, alejarte porque crees que es lo mejor para la mujer que amas, así que en el fondo sabía que allí había una bomba cuya cuenta atrás ya estaba en marcha y nadie podría parar.

Se terminó su cerveza antes de soltarla en la mesita auxiliar que tenía al lado de la barbacoa.

—¿Entonces? —preguntó enseñándole el teléfono a Piero.

Este, cuya mirada vigilaba a Catrina como un halcón, chasqueó la lengua.

—Has quemado la cena, así que te toca hacerte cargo de los niños. —Termino su cerveza y la puso al lado de donde él había dejado la suya—. Yo, con tu permiso, voy a llevarme a mi dea a cenar.

No esperó ninguna respuesta, solo caminó hasta donde estaban las mujeres y, sin previo aviso, levantó a la suya en volandas mientras esta protestaba y de paso lo reprendía por el numerito de Andrea y Marco.

Era curioso como, en momentos así, el tiempo parecía haberse detenido, como ellos parecían haberse congelado y ser aquellos dos inconscientes que se jugaron todo por estar juntos.

Mientras Piero se llevaba a su mujer hacia su casa ignorando los sonidos de asco de Andrea, Alessio caminó hasta Valentina. Pensaba ocupar la tumbona que Bianca acababa de dejar libre, pero cuando estuvo lo bastante cerca como para reconocer las notas del aroma a piruleta en el ambiente, no pudo evitar tumbarse pegado a Valentina, lo suficiente como para que ella tuviera que abrazarse a él y cubrirlo con una pierna. También para que el que protestase asqueado ahora fuera Marco.

—Amore mio, creo que nos han dejado solos con los monstruos —dijo apartándole el flequillo con la nariz para dejar un beso en su frente.

Valentina, su preciosa Val, lo miró antes de besarlo.

—¿En eso se van a convertir por dejarlos pelear?

No había reproche en sus palabras, solo la preocupación de una madre.

—Lo harán aunque no los dejemos…

—Entonces prefiero que lo hagan con vosotros. Los quiero a salvo.

Luego, sus enormes y expresivos ojos buscaron a todos y cada uno de los «monstruos».

A Antonio, que había aprendido a esconder sus sentimientos tan bien como él.

A Catrina, que, como su madre, no dejaría que nada la alejase fácilmente de su alma gemela.

A Andrea, que apenas era un niño, pero uno demasiado consciente del peso que un día recaería sobre sus hombros.

Y a Marco, su angelo, que por mucho que su madre quisiese, estaba destinado a ser uno de los demonios que reinasen en las noches de Nueva York.

¿Pero de verdad eran monstruos?

No, tan solo eran… hijos de la mafia.

Fin

Serie Famiglia de Nueva York

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Como la pequeña de los Marchese, Valentina sabe bien lo que significa crecer en la Cosa Nostra, a la sombra de sus hermanos y bajo el reinado de Donatello, su padre, aunque nunca le ha importado demasiado. Ser una principessa de la Famiglia la coloca en el lugar perfecto para cumplir su único deseo: casarse con Alessio Ferretti.

El problema es que el frío y distante hombre hecho parece haber olvidado que existe.

Alessio vive por y para la Famiglia. Como mejor amigo y mano derecha de Piero Marchese, está tan involucrado en la organización de Nueva York como puede estarse, aunque en silencio odie a su Capo. La razón: Valentina, de la que el maldito Donatello lo obligó a alejarse.

Pero los años han pasado, y mientras el Don Marchese se debilita y arrastra con él a la Famiglia, Alessio espera ansioso a que Piero tome el mando para poder reclamar el futuro que le fue negado.

Una mujer que sueña con volver atrás en el tiempo para aferrarse a su chico silencioso.

Un hombre harto de obedecer las órdenes de un Capo al que ni siquiera respeta.

Y nada que perder cuando la vida los pone a ambos contra las cuerdas.

¿Sobrevivirán Valentina y Alessio para ver su amor hecho realidad?

Otras novelas de la mafia

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Serie Outfit de Chicago

Franco De Laurentis nació como un príncipe de la mafia, pero ser el primer hijo de Renzo y Alegra lo convirtió además en un futuro rey.

Ahora el príncipe se ha convertido en el hombre frío, controlado y autoritario que porta la corona. También todas las responsabilidades y deberes que van con ella. La primera de la lista: casarse con Chiara Marchese. Solo así podrá ostentar su título de Capo del Outfit de Chicago y mantener la paz con la Famiglia de Nueva York.

Sofía Parker no es más que una camarera que vive y trabaja en el que posiblemente sea el peor barrio de la ciudad. Honesta, directa y de gran corazón, podría no ser considerada mucho al lado de esos que componen la élite de Chicago, pero su valentía será la responsable de salvar el bien más preciado de Franco, su hijo Gio, lo que hará que sus mundos colisionen y se mezclen de forma irremediable.

Todo rey necesita una reina.

¿Será capaz de triunfar el amor por encima del código de la Cosa Nostra?

Como De Laurentis, Stefano está acostumbrado a ganar. Su naturaleza encantadora puede hacerlo ver menos temible que sus hermanos, sin embargo, nadie maneja mejor que él el engaño. Como Consigliere del Outfit de Chicago es un artista no solo de la negociación, también de la manipulación, y ahora está decidido a desplegar todos sus talentos para lograr lo que quiere: a Chiara Marchese en su cama.

Como hija de la mafia y del Don Donatello Marchese, Chiara nació sentenciada a perder; su voz, sus elecciones y hasta la propiedad de su cuerpo. En su mundo puede ser considerada una principessa de la Cosa Nostra, pero la realidad es que no es más que otra mujer condenada a sacrificarse para el beneficio de la Famiglia, y su sacrificio tiene nombre propio: Stefano De Laurentis.

Un hombre que siempre obtiene lo que quiere.

Una mujer cansada de carecer de sueños propios.

Una boda necesaria para evitar una guerra entre familias.

¿Podrán enamorarse dos personas destinadas a chocar y pelear sin remedio?

Fabrizio es muchas cosas, la mayoría de ellas excluyentes para considerarlo para una relación, aunque nadie en el mundo busca una menos que él. El temido Underboss del Outfit. El De Laurentis descarriado con tendencias algo salvajes. El hombre de los cuchillos siempre afilados. Y, sin embargo, ninguna de ellas importa cuando encuentra a la mujer adecuada. O la que finge serlo.

Si hay algo en lo que Gianna no cree es en el amor, aunque está abierta a simularlo para obtener su venganza. Criada bajo la ley del dolor, su único objetivo es destruir a las personas que le quitaron la oportunidad de crecer con algo similar a una familia. Los problemas llegan cuando su acceso a ellas va de la mano de cierto hombre que resulta ser mucho más de lo que su fama muestra. Tal vez lo suficiente como para convertirla en una creyente.

Una relación basada en mentiras.

Una venganza que necesita ser cobrada.

¿Quedará algo que salvar cuando todas las verdades sean reveladas?

Ava Queen / Olivia Kiss / Daisy Pink

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Novelas autoconclusivas

Serie Black Diamond

Serie Los chicos del club

Serie Outfit de Chicago

Serie Hermanos Walsh

Serie Hermanos Lexington

Serie California Beach

Serie Hollywood

Serie Familia Reed

Serie Tentaciones

Serie Seduciendo

Serie Las chicas Magazine

Serie Besos