Table of Contents

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Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Epílogo

¿Te ha gustado La rebelde de las Highlands?

Primera edición mayo 2022

Depósito legal mayo 2022

© Cherry Publishing

71-75 Shelton Street, Covent Garden, Londres, UK.

ISBN 9781801162593

La rebelde de las Highlands

El clan MacLeod 2

Ava Król

Cherry Publishing

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Capítulo 1

Craig MacLeod miró a su hermano mayor, Alexander, instalado al otro lado de la mesa de trabajo, donde tenía la costumbre de ocuparse de las cuentas de su dominio.

—¡No puedes obligarme a casarme con ella! —siseó.

No solamente había interrumpido su sueño cuando disfrutaba de un descanso bien merecido, sino que, encima, lo volvía a agobiar con la historia del matrimonio con Annabelle Stuart, la hija pequeña del rey Jack I, cuando ya habían hablado del tema al regresar y pensaba que el tema estaba zanjado. Era evidente que Alexander había tomado una decisión, y no era la que él esperaba. Todavía menos la que deseaba.

—No puedo obligarte —suspiró Alexander—, pero lo harás, Craig. Por el interés del clan y de las Highlands. Esta alianza con el rey es una bendición.

Eso no era lo que él creía…

—¡Tonterías! —se rebeló Craig en un último intento por escapar de lo inevitable—. Somos poderosos, ¡ni siquiera el rey puede contra nosotros! No tengo ganas de ponerme bajo su mano y tú tampoco deberías. Los reyes son volátiles y las alianzas efímeras.

—¿Has olvidado que nos salvó?

—¿Cómo podría olvidarlo? ¡Fui yo quien lo convenció para que nos ayudara!

Ese día escaparon de la exterminación total. Sin embargo, todo había comenzado bien, y el destino, por una vez, les había sido favorable meses antes al traerles la sobrina y única heredera de su enemigo jurado: Georg MacDonald, el laird del clan vecino que les había declarado la guerra siete años atrás. En ese momento, solo sobrevivieron gracias a la valentía de Alexander —a quien llamaban «el Lobo de HelenHall»—, que llevó a sus tropas a la batalla e hirió a MacDonald, obligándolo a huir. Pero su padre murió en el combate, en los brazos de Alexander, y su dominio sufrió grandes daños. Después de eso, solo pensaban en la venganza, esperando el momento apropiado.

Ese revés que fue la aparición de Élisabeth fue, efectivamente, un gran golpe de suerte.

MacDonald quería casarla a la fuerza con Dougal Campbell, un loco y furioso sanguinario, y Élisabeth había huido en plena noche, ayudada por su fiel matrona, llevándose con ella a su joven hermano, Ewen, que estaba prisionero y a quien ella salvó de la horca. Cuando Alexander la reconoció, tuvo la idea de pedir un rescate. Pero en cuanto supo lo que MacDonald quería hacerle, se casó con ella para protegerla, algo que Lizzie, llegando a la misma conclusión, aceptó. Entonces se hizo una nueva guerra, puesto que Campbell y MacDonald vinieron a reivindicarla hasta sus muros. Alexander fue víctima de un engaño y su mujer intervino, prestándose a su merced. Luego, él mismo fue en su búsqueda con las tropas reales. En realidad, no le costó convencer al rey; Campbell nunca había escondido sus deseos de usurparle el trono tras haber conquistado las Highlands en su totalidad.

—Y yo te lo agradezco de corazón. Sin ti yo estaría muerto, y mi mujer en manos de ese loco de Campbell. Dios mío, todavía tengo sudores fríos cuando lo pienso.

Alexander había perdido a su primera mujer en la cama, igual que a su primer hijo. La idea de volver a perder lo que le era más querido en el mundo lo había devastado, puesto que Élisabeth esperaba un niño en el momento de los hechos.

—Ahora todo está bien, Alex. Tienes una mujer maravillosa que te ha dado un heredero, os queréis y nuestro clan es próspero. No necesitamos a nadie.

Su hermano era feliz. El matrimonio de conveniencia se convirtió rápidamente en un matrimonio de amor, puesto que se enamoró perdidamente de Lizzie, y ella de él. A veces envidiaba su felicidad, pero amaba demasiado su libertad como para encerrarse en un casamiento. Todavía menos con una princesa que no le inspiraba otra cosa que indiferencia; incluso un poco de rechazo.

Alexander lo observó antes de responder.

—Las Highlands son inestables, lo sabes igual que yo, y no estamos a salvo de un nuevo ataque. Nos envidian, hermano. Con la protección del rey no temeremos nunca nada y, creo que no… Pienso… que es mejor tenerlo de nuestro lado que contra nosotros.

—No confío en el rey, y Campbell está muerto. ¡Nadie vendrá a batallar!

¡Él mismo se encargaría de que así fuera!

Alexander había vuelto tras haber salvado a su mujer de las garras de Campbell. Por su matrimonio, se convirtió en el heredero de las tierras MacDonald cuando el viejo Georg fue asesinado por su supuesto aliado, quien no quería otra cosa que su vasto dominio. Era su deber proteger a su gente, de asegurar los dominios y de estar presente para su mujer y su hijo, a punto de nacer. Así que fue él quien batalló contra Campbell, que esa noche se les había escapado. Ese malnacido se había aliado con Jean II MacDonald —¡otro igual!—, el jefe de un clan que se hacía llamar «Señor de las islas»; tanto era lo que le había subido el poder a la cabeza.

Craig partió entonces hacia la batalla con las tropas reales para vengar a su familia y liberarlos de ese malnacido que todavía quería acabar con ellos. Había vencido a Campbell en el campo de batalla, y consiguió distinguirse por sus hazañas y sus dotes de mando hasta tal punto de que el rey no podía dejar de elogiarlo. Lo que Craig tomó por moda pasajera la primera vez que lo escuchó hablar sobre su futuro: el rey quería matar dos pájaros de un tiro, recompensar a su famoso guerrero y aliarse a las Highlands con un matrimonio para asegurarse de que los dejarían tranquilos.

¡Pero el querido rey Jack I de Escocia se estaba engañando a sí mismo!

Los jefes de los clanes eran rebeldes, ¡siempre lo habían sido! Con o sin alianzas, las altas tierras serían libres e independientes.

—Esto también te lo debo, Craig —añadió su hermano—. Y tienes mi reconocimiento eterno.

Alexander se había casado por amor, vivía con una mujer a la que adoraba y que le hacía bien y… tenía una gran deuda con ella. Los había salvado y había salvado a su clan. Así que no podía imponerle una unión que no lo satisficiera.

—Sin embargo, ¡no tienes elección!

Allá vamos.

—Sabes cuál es tu lugar, Craig, y sé que puedo contar contigo. ¡No me decepciones!

Craig no pudo evitar observar a su hermano, esforzándose por esconder la decepción y la tristeza. No debía esperar nada, pero eso… ya lo sabía.

Cumpliría con su deber, costara lo que costase.

Se levantó del asiento.

—¡Hecho! Partiré hacia Edimburgo lo antes posible.

Sin esperar los agradecimientos de su laird, dio media vuelta para salir de la sala y del edificio. Necesitaba alejarse y cabalgar para calmar los nervios; si no, se arriesgaría a decir o hacer cosas de las que luego se arrepentiría amargamente. Porque se preocupaba por su hermano y por su clan más que de sí mismo, y los priorizaba a su felicidad personal. En casa de los MacLeod el honor y el buen hacer estaban por encima de cualquier otra consideración; aunque no estuviera preparado para sacrificar su libertad para casarse, lo haría. Era lo que todos esperaban de él; era su deber y no decepcionaría a su hermano. No había más que hablar. Así era en las Highlands: el laird ordenaba y todos obedecían; él el primero.

Cruzó el patio rápidamente y saltó sobre su montura, que hizo partir al galope. Tras varios minutos, no pudo evitar que sus pensamientos se removieran como las aguas agitadas de un lago.

Estaba enfadado. No contra su hermano, sino contra su mala fortuna de haber nacido el segundo.

Alexander era su laird, el jefe indiscutible de su clan. Le debía respeto y obediencia y, desde que podía recordar, había estado siempre a su lado. Salvo que ahora ¡se trataba de su vida! De toda su vida, de su felicidad…

¡Pero estaba atrapado!

Al ser el segundo hijo, no podía decidir sobre su vida y, a menos que sucediera un milagro, tendría que casarse con Annabelle Stuart. Pero había cosas peores que casarse con una princesa, ¿no? El rey le daría un dominio como dote, poseería finalmente su propia casa, sus propias tierras, sus gentes, se elevaría en la sociedad, se convertiría en yerno del rey de Escocia… ¡Tampoco estaba tan mal! Podría vivir un tiempo en la corte para organizar el compromiso y la boda. Eso podría durar semanas, ¡quizá meses!

Tras varias horas de cabalgada solitaria, la perspectiva del matrimonio no le desagradaba tanto.

Detuvo su montura en lo alto de una colina. Con todos esos pensamientos tumultuosos, no se había dado cuenta de que había penetrado en las tierras de los Kinkaid, y no estaban en buenos términos con Colin Kinkaid, su laird.

Pero no importaba, el lugar estaba tranquilo, el bosque desierto, no se había cruzado con nadie desde hacía rato y las aguas transparentes del lago que había más abajo lo atraían irresistiblemente. ¡Necesitaba un buen baño! Su cabalgada, igual que sus intensas reflexiones, le había hecho hervir la sangre. Luego volvería a sus tierras sin ser visto. No estaban en guerra con los Kinkaid, el clan de su cuñada, Maddie, la primera mujer de Alexander; pero nunca era buena idea penetrar en tierras extranjeras solo.

Descendió la colina, detuvo el caballo cerca del lago, pasó la pierna por encima de la silla y saltó al suelo. Ató las riendas a una rama, se dirigió al borde del agua y se desvistió, procurando dejar su espada sobre la ropa. ¡Nunca se sabía!

La paz reinaba entre los dos clanes y, aunque Colin Kinkaid nunca había perdonado a Alexander por la muerte de Maddie, de la que lo responsabilizaba, no se podía decir que le buscara las cosquillas. Pero a los Kinkaid, como a todos los highlanders, no les gustaban los intrusos. Iría a refrescarse, a relajarse un momento en el agua, y volvería rápidamente. Con un poco de suerte, su incursión pasaría desapercibida. Ante lo contrario, era capaz de defenderse y de salvar la piel. El arte de la guerra no tenía ningún secreto para él y batallaba bien. Si a su hermano lo llamaban «el Lobo de HelenHall», el nombre de su hogar ancestral, a él lo habían apodado «el Lobo de las Highlands». ¡Así que los Kinkaid sabían qué esperar!

***

Mary Kinkaid detuvo su yegua y miró a su alrededor. Tenía que reconocerlo: se había perdido.

¿Qué le pasaba por la cabeza, maldita sea? ¿Por qué se había alejado tanto del hogar de su tío? ¿Por qué había intentado buscar tranquilidad lanzando a su yegua a toda velocidad cuando la cólera le había invadido, como le sucedía a menudo tras descubrir la noticia? La cólera no era buena consejera. Pero ¿cómo no ponerse en ese estado cuando se trataba de su futuro? ¿Y todo eso para qué? ¡Para hacer de doncella de una princesa! Su padre, el rey, tendría que comprarle un mono inteligente, porque ella, Mary Kinkaid, ¡no estaba hecha para vivir en la corte! Amaba demasiado su libertad, igual que los espacios abiertos. Última de una familia de tres chicos, y habiendo disfrutado de una libertad casi total, amaba cabalgar y pelear con la espada. No conocía nada de la danza y todavía menos cómo comportarse en la corte, y estaba segura de que lo detestaría.

Además, que alguien quisiera imponerle algo le sacaba de quicio.

Miró a su alrededor y decidió girar hacia su izquierda; ya vería adónde la llevaría. Acabaría por encontrarse con alguien; le preguntaría cómo volver.

Retomó el paseo con más calma, igual que sus pensamientos. Comprendía la posición de sus padres: no podían desobedecer la orden de su soberano y era una suerte para ellos que la hubieran escogido entre varias chicas de las Highlands para cumplir el papel de doncella de la princesa. Y estaba dispuesta a hacerlo, si solo le llevara unos días, pero no sabía cuándo volvería a casa. O si volvería algún día.

Dejar a su familia le apenaba. Adoraba a sus padres quienes, gracias a Dios, cuidaban de su bienestar y no le habían impuesto una unión que ella no quisiera, lo que hacía que, habiendo cumplido los dieciocho años, no estuviera todavía casada. Evidentemente, sabía que tarde o temprano estaría obligada a dejar la casa familiar por otra en la que sería feliz con su marido, uno que ella habría escogido. Estaba preparada para dirigir un hogar—su madre la había educado para ello—, pero no para esa situación inesperada ni ante esa incertitud sobre su futuro.

¿¡Y si la princesa le disgustaba!?

¿Y si la obligaban a casarse con un viejo barbudo que se lanzaría sobre ella? ¿Y si hacía el ridículo? No conocía nada de la corte ni de sus costumbres. Además, con la noticia recientemente, no había tenido tiempo de familiarizarse con las danzas, y tenía miedo de no saber cómo comportarse. Rezaba para que hiciera amigas rápidamente, unas que la ayudasen y guiasen para que todo fuera bien. Pero había escuchado que la corte, como todas las de Europa, era un verdadero nido de víboras y que tenía que sospechar de todos; sobre todo, no podía confiar en nadie.

No sabía cuántas jóvenes habían sido consideradas y, en realidad, le daba igual. Sabía que el rey solo buscaba atraer simpatías haciendo acudir a la corte a las hijas de los clanes influyentes, y los Kinkaid formaban parte de ellos. Definitivamente, para que se aliaran con el rey y dejaran de comportarse como soberanos en sus tierras; pero, al final, había sido así desde que el mundo era mundo; y las Highlands, las Highlands. Mary tenía la impresión de ser un rehén para que su clan y los demás se estuvieran quietos. Si las Highlands se rebelaban contra la soberanía del rey, ¿qué sería de ella? ¿Se convertiría entonces en una prisionera en la corte? O peor: ¿estaría su vida en peligro? Sin nadie que la protegiera, ¿no estaría condenada? Cuando reflexionaba sobre los peligros que correría, se moría de inquietud. Pero ¿cómo escapar? No podía negarse, y tampoco su familia.

¡Estaban atrapados!

Salía de una buena intención, pero ¿podía fiarse del rey y sus consejeros? ¿No habría maquinaciones secretas para hacerse con las Highlands?

Ante ese pensamiento, su cuerpo se rebeló. Ella amaba sus tierras; las Highlands corrían en sus venas y no quería vivir en ningún otro lugar. Pero era una mujer y, como tal, no tenía derecho a decir nada, ¡y eso también le ponía furiosa! Detestaba no poder decidir sobre su destino. Detestaba la idea de que otros decidieran sobre él, ¡aunque se tratara del rey! Su madre había llorado cuando conocieron la noticia. Ella también tenía miedo de lo que pudiera sucederle en la corte. Jack I tenía reputación de gustarle las chicas jóvenes; cuanto más, mejor. Pero Mary tenía dieciocho años, seguro que ya era demasiado mayor para los gustos del rey…

Suspiró. El futuro y el honor del clan dependían de ella.

Tenía que estar alerta para no avergonzar a su familia. Quizá, desde el interior, pudiese proteger las Highlands y a su clan de la autoridad del rey. Intentaría enterarse de todo, oírlo todo. Sería la espía de las Highlands, y se encargaría, bajo correspondencia secreta con su padre, de avisarle mediante mensajes si algo salía mal.

¡Sí, haría eso!

Al menos, tendría la impresión de ser útil y sacrificarse por una causa noble. Su reclusión —puesto que ella no podía evitar considerarla tal— serviría para algo.

Al ver el agua de un lago brillar entre los árboles, se acercó.

Salió del bosque y se acercó al borde en el mismo momento en el que un hombre salía del agua, a solo unos metros, sin percatarse de su presencia y desnudo como su primer día en la Tierra. Se sorprendió tanto que saltó sobre su montura, que se asustó a su vez e hizo que ella perdiera el equilibrio y cayera al suelo. Soltó un grito.

Cuando su cabeza golpeó con fuerza el suelo, perdió el conocimiento.

Capítulo 2

Craig no tuvo tiempo de pronunciar ni una palabra cuando la mujer cayó al suelo y el caballo huyó. Era evidente que se había asustado por la visión del hombre, o de su montura, que descansaba tranquilamente bajo el árbol en el que la había atado.

Dejó escapar una maldición, agarró su kilt, se lo puso deprisa y corrió hacia ella. Se tranquilizó al ver su pecho moverse. Todavía respiraba. No le hubiera gustado llevar su cuerpo ante su familia, fuera quien fuera y viniera de donde viniera. La levantó, pasó una mano por detrás de su cabeza, aliviado de nuevo al constatar que no tenía ningún rastro de sangre, solo un enorme chichón. Pero había visto morir a soldados por golpes en la cabeza que no parecían graves. Apartó de sus mejillas unos mechones de pelo, de un bonito tono rojizo, y contempló su rostro para intentar reconocer los rasgos.

Tenía la piel muy blanca y suave, unos labios carnosos, húmedos y entreabiertos, como si reclamaran ser besados. Craig se apartó. Esa joven estaba inconsciente; no podía pensar en lo que sentiría si sus labios acariciaran los suyos.

¡No es el momento ni el lugar!

Pero, a decir verdad, con la guerra que acababa de llevar contra los enemigos del rey y de su propia familia, no había tocado a una mujer desde hacía semanas. Su cuerpo tenía necesidades que no podía ignorar. Tenía que estar muy necesitado de uniones carnales como para que esa mujer desfallecida entre sus brazos lo hiciera casi sufrir. Desafiando el deseo que lo había invadido, le golpeó suavemente las mejillas para que volviera en sí.

¿Quién podía ser?

Llevaba ropa sencilla pero de buena calidad. Era evidente que no era pobre porque, además, montaba una magnífica bestia, algo que no le había pasado por alto. También percibió su mirada desconcertada sobre él y su desnudez. Una mirada de sorpresa a la vez que interés, y ese interés repentino lo había hecho entrar en calor. Solo había durado un instante, pero estaba encantado con el encuentro. Definitivamente, eso explicaba por qué no había podido pronunciar ni una palabra. La aparición, iluminadora como el mismo sol, lo había pillado totalmente desprevenido. Ahora comprendía las razones: su melena leonina atraía los rayos del sol y la había cegado momentáneamente. Se culpaba por ello. Si le hubiera hablado, sin duda no se hubiera asustado tanto y no habría caído.

Golpeó de nuevo sus mejillas.

—¡Señorita! Despierte… Señorita…

No consiguió despertarla.

Estaba aturdida y era más serio de lo que parecía en un principio, puesto que seguía sin poder despertarla. Decidió cogerla entre sus brazos para colocarla sobre la silla de su montura con precaución. Se puso la camisa, su tartán, ató el cinturón de su espada sobre sus caderas, se puso los ghillies y se posicionó detrás del cuerpo de la joven desvanecida. La agarró entonces por sus muslos para mantenerla más segura, considerando que, al no haber despertado con su voz ni con los golpecitos en las mejillas, no iba a despertar pronto.

Si ese era el caso, esperaba que comprendiera que no había tenido elección al colocarla así y que su intención había sido la de llevarla al refugio —una cabaña— que había visto no muy lejos de donde se encontraban y en donde podrían descansar hasta que ella volviera en sí.

Era demasiado tarde y demasiado peligroso como para volver a HelenHall, aunque sabía que allí podría beneficiarse de las curas de Katel, su sanadora.

En cuanto… Bien… En cuanto supiera su nombre, la llevaría a su hogar.

Esperaba que su familia no se inquietara demasiado y se mostrase comprensiva al verla volver sobre el caballo de un hombre que no era su marido. No quería tener problemas ni que ella los tuviera.

Pero no tenía elección. No iba a dejarla sola al borde de un lago a merced del primero que llegarse o de bestias salvajes, que no tardarían en atacarla en cuanto cayera la noche.

Yendo al paso, empezó a discutir consigo mismo. La joven no era tan pequeña: sin duda tendría unos veinte años, quizá un poco menos; pero definitivamente más de quince. Su cuerpo era el de una mujer. Sus curvas, que había sentido firmes contra su torso, no eran las de una niña. Era una mujer lo que había tenido entre sus brazos. Una mujer que podía volver loco a cualquier hombre: de preciosos cabellos sedosos, con un cuello delicado, un cuerpo esbelto… Sentir su vientre contra sus muslos lo volvía loco y sus deseos carnales volvieron a la carga para torturarlo.

¿No podía acercarse a una mujer sin tener ganas de poseerla?

¡Aparentemente no!

Le gustaban las mujeres y nunca había sido un secreto. Tenía un apetito…, digamos, feroz, y no haberse acercado al cuerpo de una mujer desde hacía varias semanas estaba complicando la situación. Había estado en la guerra, había vuelto poco después y solo había dormido. Dormir más y más. Además, su hermano lo había agobiado con el matrimonio con Annabelle, ahogando así cualquier posibilidad de libertinaje.

En cuanto a sus deseos carnales, si reflexionaba sobre el problema, nunca había intentado comprender por qué, ni si todos los hombres eran como él, tan… dispuestos a acostarse con una mujer a la menor ocasión. Alexander había pasado de las mujeres durante dos años antes de conocer a Élisabeth; él hubiese sido incapaz. Sin embargo, cuando era necesario, sabía comportarse. Había sido capaz, en la corte del rey Jack, durante las tres cortas estancias que había hecho, mientras las mujeres —casadas todas ellas—, le hacían ojitos. Aunque que sus conquistas estuvieran casadas habitualmente no lo detenía, siempre había procurado ser discreto y nunca repetía dos veces con la misma mujer.

Eso evitaba problemas y enamoramientos.

¡Por parte de ellas!

Porque le sucedía algo increíble: en cuanto tocaba a una mujer, esta se enamoraba perdidamente de él. Sin duda porque era un buen amante.

Y, como no estaba tan loco como para buscarse enemigos en las casas de la corte, estaba tranquilo. Sabía que su reputación lo precedía; de ahí las numerosas propuestas que le habían hecho. En la corte ¡las mujeres se aburrían terriblemente! Había bailes, cenas, paseos por los jardines, promiscuidad, torneos en los que debían subirles los colores a las damas y en los cuales él procuraba no ganar, puesto que el vencedor conseguía un beso.

Sí, estaba tranquilo, habría hecho todo lo que había podido para no hacerse notar; el honor de los MacLeod estaba en juego. Además, su hermano no le hubiese perdonado un escándalo. Él mismo no había querido comprometerse con una dama. Es más, pensando en lo que le interesaba y en sus deseos carnales, nunca había amado suficientemente a una mujer para querer o poder contentarse con una sola.

Era por esa razón por lo que no tenía prisa por casarse.

Cierto, podía divertirse en los brazos de otra, pero, entonces, ¿para qué casarse y hacer infeliz a su esposa?

Quizá no estaba en lo correcto, pero al menos era sincero.

En el hogar de los MacLeod, cuando alguien encontraba la compañera ideal, se le era fiel; ¡un sacramento era un sacramento! Si se casaba, sería para hacer feliz a su esposa y honrar sus votos. Se preguntó de repente si llegaría un día en el que amaría a la princesa. ¿Sería capaz de eso? Él, que nunca había querido a ninguna mujer. Deseado sí, pero nunca amado; no sabía lo que era el amor; nunca lo había sentido. Deseo y amor eran dos cosas muy distintas. Pero, quizá, a fuerza de desear a una mujer y de poseer su cuerpo, conseguiría quererla. Quizá, tras haber poseído a Annabelle, noche tras noche, acabaría por enamorarse.

No lo sabía, y no podía saberlo hasta que no se unieran. De mente y de cuerpo. Quizá ella sería una compañía agradable. Le había parecido una mala hablada y una hostil, y tenía un físico poco agraciado, pero tal vez fuese buena amante y maravillosamente dulce y acogedora en la cama. La forma en la que una mujer se comportaba en la alcoba no estaba escrita en su rostro.

En cualquier caso, ahora no podía evitar desear a esta joven desvanecida, porque tenía un rostro bello, un cuerpo atrayente y porque era un misterio. Se preguntó de repente de qué color sería su mirada y si sus ojos serían dulces o, al contrario, desafiantes y llenos de cólera. Le gustaban las mujeres dóciles. A decir verdad, nunca había tenido la necesidad de batallar para obtener sus favores. Su físico y su reputación hablaban por él.

Reflexionó sobre su última conquista, y se sorprendió al constatar que ya no se acordaba de «quién» ni de «dónde». Había estado demasiado tiempo en la guerra. Tenía la sensación de haber envejecido en poco tiempo y su cuerpo seguía lleno de dolor. Tendría que bajar de la silla, puesto que, aunque estaba dolorido, su cuerpo de hombre no era menos y el deseo carnal ocuparía toda su razón y le haría hacer tonterías. Ya no estaba tan seguro de no exprimir a esta joven en cuanto abriera los ojos, sobre todo si era de su agrado, algo de lo que estaba seguro. Se negó a pensar que se tendría que ocupar de ella y, quizá, que tendría que dormir contra ella para protegerla del frío.

Quizá si la besaba, despertaría… Como en los cuentos que les contaba Teresa, su matrona, cuando eran niños. Contrariamente a Alexander y a Ewen, a él no le gustaban demasiado las historias de amor; prefería las de caballeros y las de grandes batallas. No tenía alma de romántico, mientras que sus hermanos sí. Y Ewen todavía más que su hermano mayor. Había dado su corazón a Katel, pero después de que ella rompiera su vínculo de amor para formarse como sanadora, él se había jurado no amar ni poseer jamás a otra mujer. Amar, quizá…; pero poseer… ¿Qué le impedía divertirse con otras mujeres por simple placer? Eso sobrepasaba su entendimiento. Aunque eran hermanos, eran muy distintos.

Sus hermanos no pensaban en otra cosa que en el amor, mientras que él no quería casarse.

En fin… ¡Hasta hoy! Porque no tenía elección: tendría que casarse con la princesa. Por honor, por sus hermanos y por su clan.

Al fin consiguió ver la cabaña, perdida entre los árboles y alejada del camino, lo que le pareció perfecto. Rezó para que estuviera abandonada, pero al ver que no salía humo de la chimenea, creyó que sería así. En caso contrario, pediría asilo para él y su protegida.

Detuvo su montura, bajó de ella y ató las riendas al árbol más cercano.

La choza estaba más deteriorada de lo que pensaba, y sus alrededores descuidados. Dejó a la mujer sobre el caballo y empujó la puerta. Verificó que la pudiera cerrar desde el interior y luego inspeccionó la única habitación, en la que había una chimenea. Podría encender un pequeño fuego, puesto que, aunque estuvieran en pleno julio, las noches eran frías en el bosque. También había una mesa, cuatro sillas, un jergón que esperaba que no estuviera lleno de bichos y una vajilla, pero ningún cubierto. Estaba terriblemente sucio, pero solo sería por una noche, no se iban a instalar. Siempre y cuando la joven recuperara la consciencia. Si no era así, se iría y la llevaría con él; no tenía otra opción.

Extendió sobre el catre su plaid con los colores de su clan, que tenía atado por su crest sobre su hombro izquierdo. Luego salió de nuevo para coger entre sus brazos a la mujer y llevarla al interior. Ella dejó escapar un pequeño gemido que encendió su cuerpo y le hizo entrever que ella estaba a punto de despertar. La cubrió con el plaid y esperó unos minutos mientras detallaba su rostro. Sus pestañas largas oscurecían sus mejillas y su pelo se esparcía formando un halo de luz. Era realmente bella. Sus labios, sobre todo, de un precioso color rosado, llamaban a los suyos más allá de su razón.

Giró sobre sus talones para ir a buscar madera para poner en práctica su idea: despertarla con besos e incluso con caricias. Y con más cosas. Algo que ella no querría, por supuesto. Si consideraba su vestimenta y su joven edad, venía de buena familia y era, seguramente, pura. Se negaría a él y él no iba a faltarle el respeto para luego tener que casarse con ella.

¡Siempre el mismo dilema!

¿No podía desflorar a una dama sin tener que desposarse con ella?

Nunca lo había hecho —desflorar a una joven—, y la idea le gustaba… Le gustaba la idea de ser el primero, de hacer descubrir el amor a una mujer, de iniciarla en el placer. Eso le encantaría, ¡pero no si tenía que casarse!

¡Todavía no!

Pero lo resolvería…

Suspiró mientras soñaba con el cuerpo de la joven mujer y volvió tras haber conseguido suficiente madera para toda la noche. Cuando entró, la bella durmiente no se había movido y parecía estar tranquila. Craig esperó que el daño de la caída no fuera irreparable. En ese caso, ¿qué haría con ella? Tomó entonces la decisión de llevarla a su dominio, donde Teresa se ocuparía de ella; una boca más para alimentar no supondría una gran diferencia para su hermano. Ahora era rico y más poderoso. Lo importante era encontrar un hogar acogedor donde ella estuviese a salvo. ¡Pero todavía no estaba ahí! Iba a despertar, le diría quién era ella, volvería en sí y todo iría bien.

Encontró yesca y se dispuso a encender las ramas que había cogido. Podría haber ido a buscar agua e intentar cazar algo, pero no podía alejarse; tenía miedo de dejarla sola. Tendrían el cuerpo caliente, pero el estómago vacío. Él podría sobrevivir varias horas sin comer, y esperaba que ella también pudiera.

Cuando el fuego se encendió, atrancó la puerta. Dejó su espada en el suelo, se sentó sobre el jergón y miró a la joven dormir.

Apartó de nuevo los mechones de su rostro, acarició su mejilla y la descubrió perfectamente aterciopelada. Miró cómo su pecho subía y bajaba al ritmo de su respiración, que le pareció tranquila. Si tuviera fiebre, respiraría más rápido. No era el caso.

Vamos… ¡Despierta! ¡Quiero oír el sonido de tu voz!

Se forzó a no tocarla de nuevo, puesto que no era razonable. Eso solo provocaba que sintiera más deseo, y no era una buena idea.

¡Para nada!

¡Iba a casarse, por el amor de Dios!

Como no sabía qué más hacer, se tumbó a su lado a una distancia razonable y la observó. Nunca había mirado tanto a una mujer, sobre todo a una mujer con la que no se había acostado. La miraba con intensidad, observando cada una de sus reacciones, mientras le hablaba con dulzura para despertarla. Estaba seguro de que recordaría sus rasgos armoniosos hasta el fin de sus días. La miró hasta que cayó la noche y se dejó vencer por el sueño.

***

Mary gimió y se llevó la mano a la cabeza. Cuando intentó darse la vuelta, el movimiento la hizo sufrir de tal forma que dejó escapar un nuevo gemido. Incluso un simple parpadeo resonaba en su cráneo.

¿Qué le había pasado? ¿Dónde estaba?

Abrió los ojos lentamente intentando calmar los latidos desorbitados de su corazón, porque le parecía que… Sí, estaba segura, no se equivocaba: oía una respiración cerca de ella. Muy muy cerca. ¡Y se trataba de la respiración de otra persona! Retuvo el grito que quiso soltar y se obligó a calmarse. No era una buena idea revelar su presencia si esta persona quería hacerle daño. Aunque, si realmente quisiera hacerle daño, probablemente ya estaría muerta. Si se trataba de un hombre, la hubiese podido tomar por la fuerza; pero entonces estaría desnuda y tendría el cuerpo dolorido. Bueno, ese era el caso, pero no por ese motivo. Con un gran esfuerzo que le hizo soltar unas lágrimas de dolor, giró el cuello y, sorprendida, observó al hombre acostado a su lado. ¡Sí que se trataba de un hombre! Y lo conocía. Era el hombre del lago. El que hizo que cayera del caballo, ¡Todo porque había aparecido desnudo!

¡Qué locura!

Ya había visto a un buen número de jóvenes desnudos —sus hermanos y los niños de su clan—, cuando se bañaban en el lago cerca de su hogar. Bueno, cierto, eso fue hacía mucho tiempo, pero sabía cómo estaban hechos los hombres y lo que tenían entre las piernas. ¡También sabía cómo lo usaban! Las jóvenes de su edad no hablaban de otra cosa, de lo que hacían los hombres y las mujeres durante la noche; algunas de sus conocidas ya se habían casado. Sabía lo que pasaba durante la noche de bodas y en lo que resultaba; su prima había muerto dando a luz. Fue un golpe duro para ella, puesto que amaba a Maddie. Era buena, luminosa, devota y apenas existía diferencia de edad entre ellas. Todo el clan había llorado su muerte y su tío Colin nunca había vuelto a ser el mismo. Maddie era su única hija. Había tenido otros hijos, pero ninguno había sobrevivido. Hubiera querido casarla con un jefe de un clan poderoso, pero Maddie estaba enamorada de Alexander y había jurado lanzarse desde lo alto de la torreta si le prohibía casarse con él. Y eso fue sabiendo que los MacLeod habían perdido casi todo cuando los MacDonald intentaron arrasar con sus tierras.

En realidad, era una de las pocas chicas del dominio que todavía era pura a sus diecinueve años. Se felicitaba por que sus padres no la hubieran querido casar con el primer hombre que se hubiera cruzado en su camino y era consciente de que en eso era muy distinto a las demás familias y que tenía mucha suerte. Era evidente que tenían prisa por dejar de verla, cosa que le iba de perlas, puesto que ella tampoco tenía prisa por irse. Su soledad y libertad le convenían perfectamente y, como su madre todavía estaba en ese mundo, regentaba las tareas del hogar; así que ella solo tenía que ayudar de vez en cuando. Sus dos hermanos mayores, James ―a quien todos llamaban Jamie―, y Bobby, se habían casado hacía algunos años y eran padres de dos niños cada uno, mientras que su tercer hermano, Tomas, se había casado hacía unos pocos meses. Todos vivían en una gran casa a poca distancia de ahí que incluso tenía un fuerte. Ella se entendía bien con sus cuñadas, y Stella, la mujer de su hermano menor, se había convertido en una verdadera amiga.

La iba a echar de menos.

Iba a echar de menos a todos.

Pero si quería ser honesta, también tenía que reconocer que estaba impaciente por estar con un hombre. Un hombre bueno, leal y justo. Un hombre que aceleraría su corazón y haría hervir su sangre. Soñaba con el amor carnal y en ser conquistada, algo que se había asegurado de no revelar a nadie, ni siquiera a su cuñada. Y todavía menos a sus hermanos, que cuidaban de ella como una gallina cuida de sus huevos. Si había aceptado ir a Edimburgo era para que ellos se beneficiaran.

Mirando al hombre tumbado a su lado, suspiró.

Se había sorprendido, había tenido miedo también, pero lo que le incomodaba era que, antes de caer, había pensado en que era el hombre más guapo que había visto en su vida. Su desnudez tenía algo increíblemente atrayente. Era perfecto. Alto, moreno, con el pelo ligeramente ondulado, un cuerpo musculado, un vientre plano, unos muslos poderosos. No había tenido tiempo de detallar lo que había más abajo, puesto que su cabeza había golpeado violentamente contra suelo y se había desmayado.

Apartó la mirada del hombre para mirar a su alrededor y constató que se encontraban en una cabaña en la que reinaba una relativa penumbra, únicamente perturbada por un pequeño fuego en la chimenea. Hacía calor y se sentía… bien. No tenía miedo. No sabía quién era ese hombre, pero su fuero interno le susurraba que no debía temer por él. Se había ocupado de ella, la había llevado a cubierto… y se había quedado para cuidarla.

Dirigió su atención a él y se giró sin hacer ruido. De nuevo el dolor pudo con ella, por lo que se quedó inmóvil.

Su corazón se aceleró. ¡Qué bello era!

Una ligera barba oscurecía sus mejillas, el vello que aparecía por debajo del cuello abierto de su camisa atraía sus dedos casi irresistiblemente. Aunque había visto niños de su clan desnudos, nunca había tocado a un hombre, y se preguntaba lo que le haría sentir bajo sus dedos. Estaba a varios centímetros de él y su calor llegaba a ella. Su calor, su aliento y su olor. Su aliento era cálido y su olor agradable. Su pelo le caía sobre la frente y, a pesar de la luz débil de la chimenea, se esforzó en observarlo y creyó reconocer los rasgos de su rostro. El reencuentro era de cuatro años atrás, y ella no podía estar segura. Fue en la boda de su prima Maddie, y estaba casi convencida que el hombre era el hermano del novio, Craig. A sus catorce años, lo había encontrado muy atractivo. Sus ojos, sobre todo, idénticos a los de su hermano, eran impresionantes, de un verde precioso, profundos, rodeados de unas largas pestañas oscuras. Él apenas la había mirado; estaba ocupado con las jóvenes de más edad que él confiaba poder llevarse a la cama. Entonces ya había escuchado a su tía hablar de él en términos poco agradables; tenía la reputación de ser un mujeriego. Al contrario que Alexander, que era serio y estaba enamorado de Maddie desde hacía tiempo y solo tenía ojos para ella.

¿Podía ser realmente él? ¿Craig MacLeod? Estaba convencida y no sería sorprendente puesto que las tierras de los MacLeod tocaban las de su tío. Por lo que recordaba, los separaban cinco años…

Craig suspiró aún dormido y se acercó a ella.

Mary podría haber reculado, pero no quiso hacerlo. Por primera vez en su vida, se sentía atraída por un hombre. Irresistiblemente atraída, cuando en realidad no sabía casi nada de él. Pero qué importaba. Era mejor así. Sin haber hablado, podría imaginar que había cambiado y que era un hombre de bien. Quizá se había casado, pero lo dudaba… ¡En caso contrario, no estaría ahí! En esa cama improvisada. Miró su mano, abandonada sobre su torso. Una mano bonita, fina y de dedos largos. Se la imaginó sobre ella, acariciándola. Su cuerpo se encendió y un dulce calor se expandió por su bajo vientre, por su gran sorpresa. Entonces, ¿eso era el deseo por un hombre? Nunca lo había sentido, pero no podía negar que era dulce, caliente e… intenso. Muy agradable, en realidad. Levantó su propia mano y acarició la suya con la punta de sus dedos, luego los deslizó hacia su muñeca, por su camisa y nuevamente por su piel. Pero no, dormía plácidamente. De repente, una sonrisa tiró de sus labios. Una sonrisa que no sabría comprender, pero que encendió de nuevo el brasero entre sus piernas.

Se puso de espaldas, con el corazón alerta, y se llevó las manos hasta el pecho.

Deseaba a ese hombre y, contra toda razón, hubiera querido pedirle que le hiciera el amor. Hubiera querido que le quitara su virginidad para descubrir la pasión entre sus brazos antes que otro se llevara su inocencia. Las mujeres no podían disponer de sus cuerpos, así era. Pero el cuerpo tenía sus deseos, sus necesidades, y nunca mentía.

Sin embargo, lo deseaba como nunca había deseado a un hombre. Si Craig era el mismo, no podía confiar en él ni un solo segundo y tenía que mantener las distancias. Sin duda, lo mejor era no volver a dormirse hasta que saliera el sol. Pero varios minutos más tarde sus ojos se cerraron. No pudo luchar. Y cuando el calor del fuego de la chimenea y el del cuerpo de Craig MacLeod pudieron con sus últimas fuerzas, se deslizó de nuevo hacia el sueño.

Capítulo 3

Craig se despertó al escuchar un suspiro. Seguido sintió un cuerpo moverse contra él. Durante la noche, sin que él se hubiera dado cuenta, había pasado un brazo alrededor de la bella desconocida, se había pegado a su espalda y los muslos de la joven mujer se apoyaban ahora contra su bajo vientre de forma muy placentera.

Su deseo creció.

Qué no daría para poder poseerla en ese momento…

Se imaginó levantando su falda, acariciándola y metiéndose entre sus piernas. Calientes. Acogedoras. O mejor: darle la vuelta, poner todo su peso sobre ella y entrar en su humedad. Hasta el fondo. Para luego ir y venir en ella y arrancarle gritos de placer.

Su calor aumentó.

La idea era tan real que su verga se había puesto dura y dolorosa. Tuvo que retener un gemido.

¿Qué le sucedía?

Era un hombre de acción, un guerrero; nunca se había imaginado poseyendo a una mujer, nunca había tenido la idea y nunca hubiera pensado que su cuerpo y su mente le jugarían tal mala pasada, puesto que su placer estaba a punto de explotar solo con imaginar los muslos de la bella durmiente.

¿Cómo era eso posible? ¿Qué brujería era esa?

Tenía que recuperarse, y rápido.

Levantó un brazo, se separó con suavidad de ella y giró sobre su espalda. Tenía que volver al lago para bajar la fiebre carnal en el agua helada; pero, como el día anterior, no podía dejar a la mujer sola.

Saltó de la cama y se dispuso a reanimar el fuego.

Tenía que ocuparse en algo o se volvería loco. La frustración no le valía nada, lo sabía, pero… tenía que respetar a esa mujer.

¡Se lo había prometido!

Al ver un hacha —que no había visto la noche anterior—, cerca de la chimenea, salió con ella para cortar algunas ramas suplementarias. Era inútil; estaba convencido de que dejarían la cabaña en pocas horas, pero necesitaba, de una forma u otra, calmar sus impulsos.

***

Mary abrió los ojos para darse cuenta de que ya era de día y que estaba sola.

¡Por suerte!

No sabía lo que sentiría al cruzarse con la mirada de Craig, y era mejor que fuera en otro lugar que en la cama.

Escuchó unos ruidos del exterior.

Si había planeado irse al alba, acababa de constatar que era demasiado tarde. No podía robar el caballo de Craig y escapar como una vulgar ladrona. No, ella no podía comportarse así, y al menos tenía que darle las gracias por haber cuidado de ella. ¡Aunque fuera su culpa si ella había caído! ¡Y se lo haría saber! Al pensar en su cuerpo desnudo y endiabladamente atractivo, se le encendieron las mejillas. El deseo por ese hombre se hacía notar en alguna parte de ella y era evidente que necesitaba poco para reanimar la llama. Era mejor que no la encontrara en la cama cuando volviera. Se deslizó fuera de ella, enfadada consigo misma pero contenta al constatar que su dolor de cabeza había desaparecido. Dobló el plaid, lo dejó sobre la mesa, se dirigió a la puerta que llevaba al exterior y se abstuvo de dar un paso más.

Craig estaba allí, a pocos metros, ante el sol naciente y con la espalda llena de sudor. Definitivamente, ese hombre amaba desnudarse. Por suerte, esta vez había mantenido su kilt. Sin embargo, Mary no pudo despegar su mirada de la piel brillante, de los músculos tensos por el esfuerzo… Hubiera podido quedarse horas admirándolo.

Se le escapó una sonrisa.

¿Por qué había cortado tanta leña? ¿Pretendía quedarse ahí?

Tomó una bocanada de aire, dispuesta a interrumpirlo para pedirle si podía acompañarla a casa de su tío puesto que, como el día anterior, sería incapaz de encontrar el camino. La dejaría a poca distancia y continuaría a pie. Así, ella sería la única en sufrir la reprimenda de sus padres y, definitivamente, la de Colin Kinkaid, el jefe de su clan. No quería que los vieran juntos y que Craig tuviera problemas por su culpa. Les escondería la verdad o, más bien, les diría una media verdad: que se había perdido, se había caído y había quedado inconsciente durante toda la noche. No podía reconocer ante su familia que había pasado la noche con un desconocido en una cabaña. Sobre todo si ese desconocido no era un desconocido, sino Craig MacLeod, alguien que tenía la reputación de ser un mujeriego.

Casi dio media vuelta al verlo dejar el hacha y pasarse las manos por el pelo, pero algo se lo impidió. Algo cerca de la fascinación. Algo que hacía acelerar su corazón como nunca. Le faltó el aire cuando se giró y sus ojos se encontraron. No pareció sorprendido, era otra cosa lo que había cruzado su mirada. Algo que ella no sabía definir.

Se incorporó y se apartó de la puerta sobre la que se había apoyado para deleitarse con la visión del cuerpo del highlander sumido a un intenso esfuerzo. No podía dejar que adivinara el efecto que le producía. Pero cuando, sin dejar de observarla ardientemente, agarró el jarrón lleno de agua de sus pies para echárselo por la cabeza, alisar su pelo hacia atrás y avanzar hacia ella con una ligera sonrisa en los labios, estuvo cerca de desmayarse. No pudo hacer otra cosa que mirarlo de la misma forma y, cuanto más avanzaba, más sentía que su corazón desfallecería.

La caída, sin duda…

Rezó para no perder de nuevo la consciencia. ¡Ella no era una mujer débil, maldita sea! Craig tenía un cuerpo magnífico, unos ojos igual de bellos, pero no era razón suficiente para embobarse. ¿Por qué su cuerpo reaccionaba de esa forma?

Se recuperó cuando estuvo a un metro de ella.

—Mi señora.

Su voz, ronca, era igual de bonita que el resto de su persona.

Tragó con dificultad antes de responder:

—Mi señor.

—¿Cómo se siente?

Tenía ganas de hacerle ver que si estaba en esa situación había sido por su culpa, pero su sonrisa, su increíble mirada y la dulzura se lo impidieron.

—Bien, creo…

—¿No se ha roto nada? —preguntó con suavidad.

¿Se reía de ella o era su forma de dirigirse a las mujeres? Como si… Como si supiera que se las llevaría a la cama.

Ella lo miró.

—¡Nada! Y no me hubiera caído de la montura si usted…

Él la miró con más intensidad y ella se calló.

—¿Sí? —se mofó él con una sonrisa que tiraba de las comisuras de sus labios.

¡El muy idiota…!

Definitivamente, era digno de su reputación.

No reculó cuando él se acercó más y puso su mano en el marco de la puerta, cerca de su rostro. Su olor asaltó sus sentidos y, lejos de disgustarle, reavivó su deseo… y su cólera, el único remedio que había encontrado para la gran atracción que ejercía sobre ella.

—¡Si hubiera sido más prudente! —soltó ella.

—¡Ah! Porque, según usted, es mi culpa que usted se cayera.

—¡Por supuesto! ¡No es la mía!

—¿Usted cree?

Deja que se mofe, ¡qué más da!

Se inclinó más, casi tocándola.

Sus ojos se entrecerraron.

—Quizá cayó por la simple y buena razón de que le atraigo y que me desea —susurró en su oreja—. Quizá porque nunca ha conocido a un hombre como yo…

Ella ensanchó los ojos por la sorpresa.

—Un hombre arrogante, ¡eso seguro! —siseó—. Ahora, si me disculpa…

Se deslizó entre su cuerpo y la puerta y se alejó.

No había dado dos pasos y ya sintió una mano alrededor de su muñeca.

—¡Espere!

Ella se giró y hundió de nuevo los ojos en los de él, algo que debería haber evitado. Su respiración se volvió intensa al percibir el interés que lo gobernaba. Era evidente que el hecho de que ella se rebelara no le disgustaba, sino al contrario; tenía la impresión de que se iba a lanzar a sus labios. Pero ella sabía quién era él y de lo que era capaz. No podía dejar que la besara.

De nuevo, la cólera la invadió.

—¿No cree que ya ha hecho suficiente?

Él alzó una ceja, sorprendido.

—No lo entiendo…

—Bien, yo sí que lo entiendo. Déjeme ir.

Soltó su muñeca, que todavía mantenía entre los dedos. Lentamente. Como a desgana. Y eso fue como una caricia en su piel.

—No tiene nada que temer conmigo, señorita, se lo prometo. No le deseo ningún mal.

No era lo que ella creía, por muchas razones. la primera era que obviamente era digno de su reputación como mujeriego y libertino.

—¡La llevaré a casa! —añadió ante su silencio.

Colocó su mano sobre su corazón e inclinó la cabeza, ceremonioso pero con la sonrisa aún en sus labios.

¿Se le había metido en la cabeza seducirla?

—Discúlpeme, tendría que haber comenzado por ahí. Me presento: Craig MacLeod. Para servirla, mi señora.

—Sé perfectamente quién es, Craig MacLeod —espetó ella, satisfecha de ver la sorpresa invadir sus rasgos—. Ya nos habíamos conocido.

Esta vez arrugó el entrecejo.

—Si fuera el caso, le aseguro que me acordaría. Nunca olvido a una mujer bella cuando me la cruzo.

—Quizá porque no las mira con suficiente atención —respondió ella con sequedad—. O quizá porque no está realmente interesado en su rostro, sino en otra parte de su anatomía.

Contra todo pronóstico, él estalló en carcajadas.

—Dios mío, ¿de dónde sale usted?

No pudo evitar responderle con una sonrisa y efectuó una pequeña reverencia.

—Mary Kinkaid. Soy la prima de Maddie. Nos conocimos en su boda. ¿Cómo está su hermano? Oí que se había casado de nuevo —añadió incorporándose.

Era mejor hablar de la familia que dirigir la conversación hacia caminos más íntimos.

—Está bien. Su mujer y su hijo también. Pero yo…

—Tenía quince años en ese momento —cortó ella—. Es normal que no se acuerde de mí —continuó como hablando para sí misma—; era demasiado joven para despertar su interés.

Sin duda había ido demasiado lejos, pero tenía tres hermanos y ninguna costumbre de pensar sus palabras. Además, atraparlo en su propia trampa despertaba en ella cierto júbilo.

—¿Siempre es así de directa?

—Sí, ¿por qué? ¿Es un problema?

—¡Definitivamente! ¡Ahora comprendo mejor que no se haya casado aún!

¡«Touchée»!

—¿Quién le ha dicho que no lo estoy?

—Lo sé, eso es todo. Sé reconocer a una virgen cuando la veo.

Se le cortó la respiración.

Ese hombre era realmente un patán, pero en vez de enfadarse, decidió mofarse. Los pretendientes no le faltaban; no tenía ningún problema con los hombres, era solo que… ninguno había despertado su interés. En cualquier caso, no lo suficiente como para querer vincular su vida a la suya. Quizá su carácter tenía algo que ver con eso, pero nunca se lo había preguntado.

—Bien, mi señor, no es que no me esté divirtiendo —ironizó ella—, pero me encantaría volver a casa de mi tío. Así que, si su invitación de acompañarme sigue en pie, acepto. Pero exijo que nos vayamos de inmediato.

La observó y luego se inclinó con una sonrisa en los labios.

Definitivamente, parecía estar divirtiéndose.

—Sus deseos son órdenes, mi señora. Espéreme, tardo un momento.

Se dirigió hacia su camisa, que había arrugado en una bola sobre una piedra, se la puso dentro de su kilt, luego recogió los trozos de madera, el hacha y entró en la cabaña. Al no verlo salir, Mary se dirigió hacia el caballo y lo desató. Se subió en la silla. Solo con la idea de sentir a Craig pegado en su espalda, sus emociones volvieron al galope. Casi estalló de risa cuando lo vio salir llevando el plaid y la espada, que golpeaba su costado izquierdo a cada paso. Se detuvo al no verla donde la había dejado.

—Mi señor…

Giró la cabeza y creyó ver en él un brillo de alivio.

¿Realmente le preocupaba la idea de dejarla sola en el bosque? ¡Seguro que sí! ¿Quizá sus aires de gran seductor escondían un alma de caballero? ¿Podría acabar con su arrogancia para ver al hombre más allá de la reputación? Pero… los actos hacían a una persona. Así que lo mejor era no confiar en él. Tal vez así olvidase la gran atracción que ella sentía por él y que su cuerpo la traicionaba en cuanto ponía los ojos sobre ella.

¡Como ahora!

Se dio cuenta de que estaba devorándola con la mirada cuando le guiñó el ojo antes de poner un pie sobre el estribo y subir detrás de ella. ¿Un guiño? ¿De verdad? ¡Este hombre era imposible!

Pero cuando sintió que su cuerpo se pegaba al suyo en la silla —afortunadamente lo suficientemente grande como para que cupieran los dos—, muslos contramuslos, y luego la rodeó con los brazos para tomar las riendas, le costó respirar una vez más. Estaba demasiado cerca para su tranquilidad. Se esforzó por olvidar lo que provocaba Craig en su cuerpo e inició una conversación:

—¿Qué hacía en nuestras tierras? ¿No temía desencadenar un incidente?

Lo sintió reír.

—No me impresiono fácilmente, Mary.

Era la primera vez que pronunciaba su nombre y le revolvió el estómago.

Una cosa más…

—No, claro, un hombre como usted no conoce el miedo —ironizó ella—, pero igualmente se encontraba en las tierras de mi tío, ¿no?

No pensaba que estuviera espiando para su clan, pero ¿por qué no?

—No es para tanto, simplemente me alejé demasiado de mi hogar —decretó él.

Ah… Puede ser…

—Y usted ¿qué hacía tan lejos? —preguntó él tras unos segundos de silencio.

Iban al paso, lo que les permitía hablar. Sorprendentemente, y aunque Craig atormentara su cuerpo de mujer, no tenía prisa por separarse de él. Sin embargo, era lo mejor. Pero la idea de no volverlo a ver le rompía algo en el pecho.

—Me perdí —reconoció ella.

—Pues me alegro. Así nos hemos podido conocer —susurró él en su oreja.

Y para hacerlo, tuvo que acercarse más a ella.

Volvió a entrecortarse en su respiración.

Nunca había cabalgado así, delante de un hombre. Era muy… inquietante. Además, su entrepierna chocaba contra el comienzo de la silla, lo que le procuraba una dulce fricción a cada paso del caballo. Una fricción que ella conocía bien puesto que ya había sentido ese placer montada en su silla.

Una oleada de calor le invadió para enseguida alojarse entre sus muslos. Le pareció que Craig compartía esa sensación.

Cerró los ojos con fuerza al sentir su aliento en la nuca.

Qué agradable sería poder besarlo…

Apartó esos pensamientos impuros de su mente y se incorporó.

No podía pensar en un hombre de esa forma; no era correcto. A menos que, de repente, no tuviera ninguna gana de ser correcta, sino al contrario, de escuchar su deseo, que no dejaba de atormentarla.

Sus deseos volvieron.

¿La besaría si se lo pedía? Si ella le decía que tenía curiosidad por saber lo que se sentía al besar a un hombre, ¿aceptaría? ¿No debía atreverse mientras aún pudiera? ¿Mientras estuvieran solos en el bosque? Le gustaba tanto que tenía miedo de que ningún otro hombre la cautivase nunca tanto. ¿No era esa la ocasión al no saber si iba a casarse con un hombre a quien no deseara? Su cuerpo había despertado ante el contacto de Craig y lo deseaba tanto que dolía.

Sin pronunciar palabra, apretó los muslos contra los de ella, como si él también buscara calmarse con su contacto. Ella se moría de ganas de dejarse llevar contra él y, de repente, tuvo miedo de no poder controlar lo que hacía. Hubiera preferido que él tomara la iniciativa y posara una mano sobre su piel. Estaba indecisa y nunca se había sentido así. Solo sabía que quería que la tocara para calmar las tensiones, que se habían vuelto casi insoportables.

—Que sepa que me asustó, mi señora —retomó él con la voz ronca—. No volvía a la consciencia.

Se había recuperado visiblemente, pero su aliento apenas acababa de volver a la normalidad. Con un poco de suerte, no se habría dado cuenta y no intentaría nada por su lado. Solo se había mostrado útil y considerado.

En ese instante no supo si estaba aliviada o decepcionada.

Pero era mejor así.

—Todo está bien ahora —susurró—. ¿No puede ir más rápido? Quiero volver cuanto antes —añadió con frialdad.

Sobre todo tenía prisa por que su calvario terminara.

—Claro. Como le he dicho, sus deseos son órdenes —murmuró él en su oreja.

Pasó un brazo alrededor de su cintura para apretarla más contra sí antes de acicatear a la montura, que partió al galope.

Cabalgaron así durante lo que a ella le parecieron horas.

Se agarró lo mejor que pudo, pero, tras unos momentos, sus manos, agarradas a la silla, empezaron a dolerle y sus brazos empezaron a temblar. Aunque estuviera agotada, no podía hacer otra cosa que dejarse llevar por Craig. Se sentía débil. Las consecuencias de su caída, sin duda; puesto que, desde que habían empezado a galopar, había dejado de pensar en su deseo. Solo se concentraba en mantenerse sobre la silla.

Sintiendo que sus fuerzas empezaban a debilitarse y consciente del esfuerzo que le pedía, Craig ralentizó la marcha y puso al caballo al paso, permitiéndoles respirar.

—Gracias, no podía más. Mi caída, sin duda.

—Sin duda —repitió él.

Quitó el brazo de alrededor de su cintura y, como antes, ella se sintió perdida.

—¿Ha estado en la corte, mi señor?

Debían discutir como dos buenos amigos; eso quizá cambiaría sus ideas.

—Sí, ¿por qué?

—Me convertiré en una de las doncellas de la princesa Annabelle. Es por esta razón por la que estamos de paso en casa de mi tío. ¿La conoce?

Ella notó cómo se tensaba.

—Solo de vista —respondió con sequedad.

—¿Le pareció amable?

—¡Por supuesto!

¿Eso era todo?

Ella se giró, apoyándose sobre la silla, para escudriñar su rostro. ¿Qué era lo que le molestaba? ¿Por qué, de repente, le parecía tan distante?

—¿Podría decirme algo más, si ya la ha conocido? ¿Es tan difícil? —preguntó ante su silencio.

—Dejaré que se forme su propia opinión sobre ella, mi señora; no querría influenciarla.

A veces podía ser tan cabezota…

—No me influenciará, Craig. Se lo pido como un favor.

—Entonces, sí tengo un consejo que darle, Mary: ¡Niéguese!

¿Perdón?

—No puedo. —Suspiró. Seguido se reposicionó en la silla, perturbada por su reacción—. Allí seguro que conseguiré un buen matrimonio.

—Los buenos matrimonios se hacen en las Highlands. No hay necesidad de ir a la corte para eso.

¿Por qué de repente parecía encolerizado?

Desde luego ese hombre la confundía cada vez más. Hasta el punto de creer que había soñado su increíble intimidad ante la revelación de su propia identidad.

—¡Definitivamente! —respondió ella en el mismo tono, retomando la palabra—. Pero como no hay ningún pretendiente que me convenga, supongo que mi destino no es encontrar un buen partido aquí. Eso es todo.

Ella se giró para observarlo, sorprendida al descubrir unos rasgos duros y una mandíbula apretada.

—¿Hay algo que no va bien, señor MacLeod?

—Todo va muy bien. Estamos llegando al hogar de su tío.

Se giró de repente, ignorando su reacción. Después de todo, que se enfadara no era su problema. Ella vio el fuerte de su tío en una colina.

—Oh… Entonces, deténgase. Continuaré a pie. No querría que tuviera problemas por mi culpa. Sé que mi tío no lo lleva en el corazón.

—¡Demasiado tarde!

¡Diantres!

Tenía razón; una tropa acababa de salir del castillo. Los guardias del camino de ronda los debían de haber visto. O quizá habían ido en su búsqueda…

—Escape, yo los detendré —aseguró ella vivamente y queriendo saltar del caballo.

Él la retuvo y continuó avanzando.

—No hay nada que me puedan reprochar, Mary. Si me voy, creerán que huyo, y como ya habrán visto mis colores, eso solo haría que se presentaran en mi hogar. Algo que no querría por nada en el mundo.

—Lo siento —dijo sin poder evitarlo.

—No lo sienta, no es su culpa. No cayó expresamente del caballo.

—¡Eso es verdad!

—¡Sé que soy irresistible!

Comprendió que sonreía, aunque no pudiera verlo.

—Es verdad —susurró ella.

Ahora podía reconocerlo; no volvería a verlo.

Él se tensó y su aliento le acarició de nuevo la nuca, haciéndola estremecer.

De pronto, necesitó que posara sus labios sobre su piel, pero evidentemente él no haría algo semejante.

—Me hubiera encantado que hubiera sido de otra forma…

¿Qué quería decir con eso?

No tuvo tiempo de preguntárselo; la tropa venía a su encuentro y ella reconoció a su tío y a su padre a la cabeza.

Craig saltó del caballo, al que agarró de la brida. Ella lo imitó.

Esperaron a que los caballeros hicieran lo mismo.

Mary sintió que su corazón se encogía al cruzar la mirada con la de su tío. Como jefe del clan, y aunque su padre estuviera presente, era él quien iba a llevar la conversación; estaban en su hogar. Su expresión poco amable le indicó lo peor.

—Querido tío, se lo explicaré todo —tanteó ella.

Colin Kinkaid elevó la mano para impedir que se siguiera expresando.

—No es a ti a quien quiero escuchar, sino a él.

—No tiene nada que reprocharle, todo ha sido mi culpa —insistió ella ignorando la mirada furibunda de su tío—. Caí del caballo.

Por muy laird que fuera, no tenía ninguna autoridad sobre ella, iba a ir a la corte, así que…

—¡Silencio! ¿MacLeod? ¿Qué haces en mis tierras?

—Me perdí.

Mary puso una mano sobre su boca para disimular una risa nerviosa, lo que le valió otra mirada furiosa de su tío. En cuanto a su padre, que se situaba detrás de su hermano, se contentó con arrugar las cejas. Su padre se parecía mucho a su hermano mayor. Al igual que él, era moreno, de ojos oscuros y de rasgos finos, pero de carácter mucho más templado, gracias a Dios. De todas formas, se llevaría una reprimenda por su parte. Con todo, estaba visiblemente aliviado de verla sana y salva, y eso era lo que importaba. No era así para su tío Colin, que parecía terriblemente enfadado. Hasta tal punto que temió por Craig.

—¡No te rías de mí!

Craig puso una mano sobre su espada.

—¿Dudas de mi palabra?

Los dos hombres se evaluaron y su tío tomó un aire desdeñoso.

—Es verdad que ahora sabes pelear, MacLeod. Tus hazañas en las batallas han llegado a mis oídos. —Se quedó un momento en silencio—. Sin embargo, no confío en ti. Igual que tampoco he confiado nunca en tu hermano.

Craig miró a Mary intensamente y luego devolvió la atención a su tío.

—Soy muy consciente de que no debería encontrarme ante tu puerta, y menos al lado de tu sobrina, así que cumpliré con tu sentencia.

¿Se había vuelto loco? ¿Acaso no sabía de lo que era capaz Colin Kinkaid? Odiaba a los MacLeod, todo el mundo lo sabía.

Mary quiso defenderlo, pero se abstuvo a tiempo: no haría otra cosa que empeorar la situación.

Su tío entrecerró los ojos.

—Sé por una fuente de confianza que te casarás con Annabelle y, como mi sobrina, aquí presente, tiene que ir a la corte, tú la acompañarás y la protegerás. Si le sucede algo, responderás con tu vida.

Mary tuvo la sensación de que sus piernas se volvían de gelatina.

¿Craig se iba a casar con la princesa? ¿Por qué no se lo había dicho? ¿Y qué significaba esa nueva artimaña de su tío?

El horror de la situación le explotó en la cara: los vinculaba, el uno con el otro. Si algo iba mal, Craig perdería su vida. Eso o la guerra entre los dos clanes.

A lo mejor su tío solo estaba esperando un pretexto para que eso sucediera…

Y que ella fuera ese pretexto la llenaba de remordimientos.

Capítulo 4

Craig observó a Mary. Le indicó con una mirada dura que no interviniera, puesto que no haría más que reforzar el rencor que Colin sentía hacia él. Y los soldados no necesitarían demasiado para tomarla con él. Y, a través de él, al clan MacLeod y a su hermano en particular.

Le mostraría el respeto por edad, a pesar de que no lo apreciaba. Aunque en ningún caso quería ampliar los pretextos de una posible querella. Así que, si quería que fuera el chaperón de Mary en la corte, muy bien, cumpliría con ese papel, costara lo que costase.

—Acepto. Que vaya a buscar sus cosas —ordenó ignorando a Mary.

Tenía que olvidar el deseo que sentía por esa mujer, ¡y rápido!

No tenía derecho; había aceptado casarse con otra mujer.

—¿He sido lo suficientemente claro, MacLeod? —insistió Colin.

—¡Perfectamente! La protegeré. Cumpliré mi palabra.

Colin respondió con un asentimiento y dio la orden de subir a sus monturas.

Mientras Mary se daba la vuelta con una expresión indefinible en el rostro, su padre vino para tenderle la mano.

—Le agradezco que se haya ocupado de mi hija, señor. Tiene toda mi gratitud.

—No le sucederá nada. Cuidaré de ella como si fuera la niña de mis ojos.

Y cuando estuviera casado, ¿cómo iba a cumplir con eso?

El rey no se avergonzaba por llevar a jovencitas a su cama. Con ese pensamiento no pudo evitar apretar los puños. Tendría que explicarle a Mary qué sucedía en la corte, tanto por el rey como por las cortesanas de moral más que dudosa. Pero cada cosa a su tiempo. Por el momento, irían juntos a Edimburgo. Se preguntó de repente si iba a resistirse a esta nueva promiscuidad.

El padre de Mary le dio las gracias una vez más y luego fue a buscar su montura. Le tendió el brazo a Mary y la subió ante él. La pequeña tropa rehízo el camino dejándolo solo con sus pensamientos.

***

A pesar de la cólera que sentía por el nuevo golpe del destino, Mary fue rápida en recoger todas sus escasas pertenencias, que cabían en un cofre. El servicio de su tío ató el cofre a su yegua, que había vuelto sin ella. Su madre la abrazó contra su pecho entre lágrimas. No había dejado de llorar desde que habían llegado al castillo, y Mary se culpaba por su pena, aunque no fuera culpa suya; su tío había hablado y, como jefe del clan, todos debían obedecer. Se tomó su tiempo para narrar la aventura, asegurándole que Craig MacLeod, a pesar de su terrible reputación, se había comportado correctamente con ella. Le prometió que todo iría bien y le pidió que no se preocupara por ella. Luego besó a sus padres una última vez, aceptó la pieza de oro que su padre le entregó, la deslizó en el bolsillo de su vestido y montó en la silla.

Se giró para dar un último adiós antes de cruzar la puerta monumental de la fortaleza, preguntándose cuándo volvería a verlos. Dos guardias de su tío la acompañaron hasta Craig MacLeod, a quien la confiaron para luego volver, no habiendo sido autorizada a que llevara a nadie con ella a la corte. No obstante, estaba acostumbrada a valerse por sí misma; sus padres no eran tan afortunados como para que ella poseyera su propia sirvienta. Sus vestidos eran simples y se ataban por delante, así que no necesitaba a nadie para que la ayudara. Y, como Craig respondería con su vida si le sucedía algo, su tío había creído que no era necesario que los acompañaran sus guardias.

Tan pronto como se unió a Craig, este se puso al galope, obligándola a hacer lo mismo.

No pudo ni siquiera girarse una última vez para contemplar el hogar de los Kinkaid. Si ella contaba con pedirle explicaciones, tendría que esperar, puesto que cabalgaban demasiado rápido como para poder hablar.

Sin duda lo harían más tarde… Y aunque él se negara, ella lo forzaría a explicarse. Parecía cabezota, pero ella también podía serlo.

Cabalgaron a brida tendida durante todo el día, hasta que Craig ralentizó el paso cuando llegaron a un claro. Habían ido tan rápido que no se había fijado en los paisajes, que ahora parecían distintos a los que conocía. Ante ellos se alzaban los muros de un recinto, que flanqueaban unas puertas que se abrieron a su paso.

Craig puso su montura al paso y Mary, aliviada, lo imitó.

Se colocó a su altura.

—Siento muchísimo imponerle mi presencia —reiteró ella; tenía que decirle lo que pensaba—. Y de… de la forma en que mi tío lo ha tratado.

—No pasa nada. No es su culpa.

—Lo sé, ya me lo ha dicho, pero… ¿Puedo hacerle una pregunta?

—Ahora no —soltó él saltando de su montura.

Lanzó las riendas a un miembro de su clan que hacía las funciones de mozo de cuadras y que había corrido hacia ellos.

—Ocúpate del cofre de la señora Kinkaid —ordenó con una voz tajante mientras ella se bajaba del caballo—. Usted, ¡sígame! —terminó él dirigiéndose a ella con brusquedad.

Al verlo alejarse sin mirar atrás, lo retuvo del brazo.

—¿Por qué está enfadado cuando no deja de repetir que no es mi culpa? ¿Me culpa o no?

Tuvo la impresión de que todas las personas presentes en el patio los observaban, pero le daba igual.

—¡No estoy enfadado!

—Sí, lo está, y quiero saber por qué.

—¡Craig! Al fin —los interrumpió un hombre cruzando la puerta del hogar señorial, seguido de una mujer muy bella que tenía entre los brazos a un bebé—. Nos preguntábamos qué te había pasado.

Mary reconoció a Alexander.

—Es una larga historia —respondió Craig antes de devolverle el abrazo—. Déjame que te presente a Mary Kinkaid, la prima de Maddie.

Alexander le tendió la mano, mudo. Definitivamente, por haber escuchado el nombre de su primera esposa, muerta durante el parto y de quien estaba perdidamente enamorado. Sin embargo, parecía alegre, igual que su actual esposa, que permanecía unos pasos más atrás.

—Bienvenida a nuestro hogar, Mary. Le presento a mi mujer, Élisabeth. Y a nuestro pequeño hijo, Malcolm.

—Lizzie, por favor —dijo Élisabeth acercándose.

—Un placer…, Lizzie —respondió Mary—. Buenos días, bonito —saludó con una sonrisa, acariciando la mejilla del pequeño.

Adoraba a los niños y, en general, estos también la adoraban a ella.

Al menos los de sus hermanos.

—Venid a recomponeros —les invitó Lizzie—. Enseguida le mostraré su habitación, a menos que prefiera ir directamente a descansar.

Se giró hacia Craig.

—¡Haga lo que le plazca! —respondió con sequedad, lo que le costó una mirada sorprendida de su hermano.

—Descansaría encantada —concedió Mary llevando su atención hacia Élizabeth.

—Haré que le suban la comida. Luego, que le preparen un baño —decretó Lizzie cambiando a Malcolm de un brazo a otro.

Ignorando expresamente a Craig, Mary la siguió al interior y se sorprendió gratamente por la magnificencia del lugar; el exterior decrépito no dejaba adivinar tal interior. Había seguido un poco la historia. Las Highlands eran vastas, pero todo acababa por saberse, y su tío había echado humo en su momento —ella se acordaba—, cuando Alexander se había casado con Élisabeth MacDonald, y todavía más cuando heredó sus tierras, convirtiéndolo en uno de los clanes más poderosos, sino el que más. Quizá no fuese el más rico, pero poco le faltaba. Colin hubiera querido que las cosas fueran mal para su exyerno y Mary no comprendía esa animosidad: Maddie había muerto dando a luz; no había sido culpa de su marido. Además, había esperado dos años antes de tomar otra mujer, algo que un gran número de hombres no hubiera hecho.

Mary siempre había creído que los hermanos MacLeod eran muy guapos y, a pesar de su reputación, ella no podía evitar sentirse atraída por Craig. Solo podía olvidarlo, y olvidar lo que ella deseaba. ¡Estaba prometido a otra! Pero ¿cómo hacerlo si estaba obligada a permanecer a su lado constantemente?

No dejó de pensar en él mientras siguió a Lizzie a través de la casa, hasta la habitación que le atribuyó. Siguió pensando en él cuando comió lo que le subieron y cuando tomó —sola, para su gran satisfacción— un baño en el que consiguió relajarse.

No tenía prisa por encontrarse de nuevo con Craig, y todavía menos a solas con él.

Capítulo 5

Craig se instaló ante su hermano en la mesa donde los hombres comían esperando que la presencia de Mary en su casa no hubiera reavivado recuerdos dolorosos. Pero, después de todo, no era su culpa si se encontraba en esos muros, sino la de Kinkaid. Kinkaid, quien no esperaba más que un pretexto para una guerra.

Si hubiera sabido que la situación iría de esa forma y que el viejo le impondría la presencia de su sobrina, la hubiera dejado en el claro y hubiera regresado a su hogar. Sobre todo porque, después de haberse conocido, no dejaba de acechar sus pensamientos por mucho que se esforzara en olvidarse de ella. Tenía la impresión de que su mente lo traicionaba; por primera vez en su vida, y cuanto más se forzaba a no pensar en ella, menos lo conseguía.

Sin embargo, así tendrá que ser… Maldita sea.

—¡Explícate! —dijo de repente Alexander después de que un sirviente le trajera una jarra de cerveza y dos copas, que llenó antes de retirarse.

Craig volvió a la realidad.

¿Por dónde empezar?

Él mismo se sentía perdido ante el giro sorprendente de los eventos. Detestaba la idea de ser el origen de los problemas. ¿No había hecho siempre todo lo que podía para que todo fuera a mejor? ¿No había aceptado casarse con la princesa cuando no tenía ninguna gana de perder su libertad y ella solo le inspiraba rechazo?

Se tomó su tiempo para beber un trago y suspiró:

—¡No es mi culpa!

Alexander bebió a su vez mientras él se terminaba la copa y se servía de nuevo.

La cerveza fresca lo calmó; tenía que tranquilizarse.

—¿Qué hace esta chica en nuestra casa?

—Se cayó del caballo ante mí y se desmayó. La llevé hasta una cabaña que encontré, pasamos la noche y…

—¿Tuvisteis relaciones?

Craig se incorporó indignado.

—¡No! ¡Claro que no! ¿Por quién me tomas?

—He visto cómo la miras —insistió Alexander.

—Cierto, no digo que la idea no haya pasado por mi mente, pero eso fue antes de saber quién era. Por Dios, Alex, ¡es una Kinkaid!

Casi se ahoga por la sorpresa cuando ella le reveló su nombre. Aunque, al mismo tiempo, era algo previsible, puesto que se encontraba en sus tierras. Si hubiera sido una paisana, no se hubiese hecho tantas preguntas y hubiese probado su suerte por unos minutos de placer que ella hubiera aceptado encantada, estaba seguro. Ninguna mujer se le había negado jamás y se enorgullecía de conocerlas bien. Había poseído a muchas… pero había tenido la consciencia de no acostarse con ella. ¡Por suerte! Si no, se hubiera metido en un buen problema. Aunque con su carácter fuerte, estaba casi convencido de que no se hubiera dejado tentar tan fácilmente, incluso aunque ella lo hubiera deseado. Al menos lo deseaba casi tanto como él a ella.

Por Dios, se había jurado sacarla de su cabeza y ya estaba pensando de nuevo en ella.

Tenía que parar u ocurriría una catástrofe. El deseo no podía tener cabida entre ellos.

—¿Dónde la has encontrado exactamente?

—En las tierras de los Kinkaid. Pasé la frontera sin darme cuenta. Tenía calor y quería bañarme. Sé lo que me vas a decir —añadió levantando la mano, antes de que Alexander lo sermonease—. No debería haberme aventurado en sus tierras, pero… necesitaba alejarme.

Alexander lo miró con lo que parecía pena en el fondo de sus ojos.

—Lo siento, Craig. Por todo lo que tienes que soportar en nombre del clan.

—No pasa nada, hermano. Sé dónde está mi lugar. No te fallaré, te doy mi palabra. Protegeré a Mary Kinkaid, como me ha pedido su tío. Vigilaré que nada le pase y me casaré con la princesa.

Cueste lo que cueste.

—No puede pasar nada entre vosotros, Craig, o será la guerra. ¡Colin lo está deseando!

Craig acabó su copa de un trago y se sirvió otra.

Quizá el alcohol consiguiera hacerle olvidar que una mujer a la que había deseado como un loco desde que había puesto sus ojos en ella descansaba en una de las habitaciones de esa casa, bajo su cabeza, y que pronto estaría bajo su protección mientras le era prohibida.

Bebió un trago más.

—Lo sé, hermano. No pasará nada.

—Es bonita… —añadió Alexander pensativamente tras unos segundos de silencio.

Maldita sea, ¿quería torturarlo él también? ¡Como si con su propia mente no fuera suficiente!

¿O quizá no podía dejar de pensar en Maddie? Mary tenía ciertos rasgos parecidos, como el color de sus ojos, de un azul igual de impresionante que su cabellera rojiza.

Sin querer añadir más sufrimiento a su hermano, a quien veía todavía inmerso en sus recuerdos, que sin duda jamás lo abandonarían —aunque ahora fuera muy feliz con su mujer y su hijo—, se abstuvo de decir que, efectivamente, él también la encontraba bonita. Igual de bonita que Maddie, si no más. Igual de bonita e igual de grácil. Pero con mejor salud y llena de vitalidad. Su cuñada era de constitución frágil; Mary, en cambio, parecía fogosa y… apasionada. Durante la cabalgada que los llevó hasta la fortaleza de los Kinkaid, no había dejado de pensar en el fuego que había visto en su mirada, en sus intercambios verbales y en su interés no fingido por su desnudez y por su torso desnudo cuando cortaba madera. Se había puesto roja, y no quiso disimular su curiosidad, como podía intentarlo cualquier virgen al conocer el amor por primera vez en los brazos de un hombre. Se vio de repente besándola hasta perder el aliento, someterla a las delicias del placer y saber que eso no llegaría nunca a menos que ocurriera un milagro torturaba su cuerpo.

Sí, tenía que guardar las distancias; no tenía elección.

—Cierto, hermano —respondió en un suspiro—, es la mujer más bella que he encontrado jamás. Pero no temas; como te he prometido, sabré comportarme.

—Lo sé, Craig. Sé que puedo confiar en ti. Y sé igualmente que no me decepcionarás.

La confianza de Alexander lo emocionaba, puesto que él era incapaz de sentirla.

En ese instante, se sintió más solo de lo que nunca había estado.

Era y sería para siempre el eterno segundón. Era el que tenía que obedecer las órdenes y el que no podía decidir sobre su vida ni sobre la persona que tenía derecho a amar. Por primera vez, lo culpaba y se sentía perdido.

Capítulo 6

Mary se levantó antes de lo previsto, con las primeras luces del alba. Había dormido poco y no había dejado de dar vueltas en su cama. Lo desconocido y la incertitud de los días que estaban por venir impedían que encontrara el sueño.

Hizo sus abluciones, se alivió en el pequeño baño instalado en su estancia, se vistió rápidamente y, tras una vuelta por las cocinas donde Teresa le dio un pequeño trozo de pan caliente, confió su escaso equipaje a uno de los mozos encargado de preparar su montura y salió al camino de ronda.

Quiso ver las tierras de sus ancestros por última vez antes de alejarse. Contempló el lago de los MacLeod, abajo, a su izquierda, donde las aguas brillaban bajo la débil luz del sol naciente. No podía ver las tierras de sus padres; estaban demasiado lejos, pero sabía en qué dirección mirar.

Una sombra de miedo le tensó el corazón.

Estaba a punto de dejar todo lo que había conocido y tenía miedo. Incluso aunque Craig cuidara de ella. ¡Sobre todo si Craig cuidaba de ella!

Ese hombre la desconcertaba por completo. La noche anterior, durante la cena, había sido un calvario, a pesar de la bondad de Lizzie y la presencia del bebé, que gimoteaba en su pequeña camita entre las dos. Alexander había sido amable aunque distante, algo que podía comprender: se parecía a Maddie, lo sabía, y sin duda le recordaba a su primera esposa. En cuanto a Craig, sentía que la espiaba constantemente cuando ella no le prestaba atención; y cuando ella buscaba su mirada, él la esquivaba. Pero a veces sus ojos se cruzaban y los de Craig se cubrían de un velo oscuro, tan fugazmente que creía haberlo soñado.

El resto del tiempo parecía enfadado.

¿Por qué? ¿No iba a ir a la corte para casarse con la princesa? ¿No se alegraba? Ese matrimonio sin duda era una buena alianza en las Highlands, y era algo bueno para los MacLeod tener al rey como aliado. Mejor que un aliado, ¡un pariente! Cierto, tendrían que jurar fidelidad, y si alguna vez el rey necesitaba tropas para poner a algún clan en el camino correcto, los MacLeod tendrían que seguirlo, y entonces entrarían en una guerra con un clan que hubiera sido un aliado o algún conocido.

¿Era eso lo que preocupaba a Alexander, que le había parecido igual de taciturno que su hermano, igual que a Cerbero?

Así es como había apodado a Craig, como el guardián de los infiernos. Porque con su rostro fruncido y su humor detestable, aunque no supiera aún cómo se comportaría con ella, pese a que su actitud dejaba ver lo peor. Para sacarlo de sus pensamientos, se hizo la promesa de nuevo de cumplir la tarea que se había dado a sí misma: espiar para los Kinkaid. Así no tendría la sensación de sacrificar su libertad en vano, sino la de estar en una especie de… misión.

¿Quizá así haría que la distancia fuera más tolerable?

Y quizá contraría a un hombre encantador, bien educado, no como… ese rudo de Craig MacLeod, que osaba bañarse desnudo en aguas que no eran suyas.

¡Qué ocurrencia! ¿Quién se creía que era?

Sintiendo una mirada sobre ella, bajó los ojos hacia el patio interior y se encontró con los de Craig. Su corazón dio un salto. Esta vez no se giró. Le dirigió un saludo irónico llevando los dedos a su frente antes de subir a su montura. Ordenó que abrieran las puertas de la fortaleza y se giró de nuevo hacia ella.

—Sobre todo, no tenga prisa, mi señora —soltó—. ¡No es como si tuviéramos que cabalgar una semana entera!

Mary no se molestó en responder y, tras pocos segundos en los que se desafiaron con la mirada, se apartó del muro y descendió los escalones que llevaban al patio interior. Lizzie corrió para abrazarla una última vez mientras Alexander hablaba con su hermano.

—Ladra pero no muerde —le dijo Lizzie en la oreja.

Mary retuvo la risa mientras que la otra mujer tomaba un poco de distancia.

—Mi cuñado es un buen hombre, no lo dude jamás —añadió—. Estará a salvo con él en la corte. Estoy convencida de que cuidará de usted como cuidaría de un miembro de nuestra familia. Algo que usted ya es, un poco.

Craig MacLeod, ¿un buen hombre?

Mary no lo dudaba.

No, lo que ella dudaba era de que, a pesar de su mala fama y su comportamiento hacia ella, continuaría sintiéndose irresistiblemente atraída por él.

—Gracias, Lizzie, y gracias por su acogida —respondió Mary cogiéndole las manos—. Imagino que no ha sido fácil, ni para Alexander ni para usted, tenerme bajo su techo, y siento si he hecho resurgir recuerdos dolorosos.

—No se preocupe por eso, Mary. Hemos hablado mucho de Maddie desde nuestra unión. Sé que ella y su bebé poseerán para siempre parte de su corazón. Es normal y lo acepto; se amaban y eran felices juntos. Hasta tal punto que pensaba que Alexander no me querría jamás, pero no ha sido así.

—Su esposo es un buen hombre, mi señora. Tiene mucha suerte.

—Me gusta pensar que así es.

Lizzie se giró para mirar a los dos hermanos MacLeod, que las estaban observando. Mary tuvo la extraña sensación de que hablaban de ella. Si ese era el caso, le pediría a Craig que le dijera lo que habían hablado. También le pediría que le hablara de otras cosas. Esperaba que aceptase responder a todas sus preguntas antes de llegar a la corte para saber qué esperar, tanto de él como de la forma en la que debía comportarse con la princesa.

Mary no había soltado la mano de la esposa del laird, quien se la apretó.

—Forman una pareja maravillosa, Lizzie. Los envidio. Espero que un día yo encuentre a un hombre con el mismo valor que el suyo.

Se dio cuenta entonces de que Craig, desde lo alto de su montura, la miraba de nuevo mientras hablaba con su hermano, lo que le confirmó que hablaban de ella. No podía escuchar lo que decían, pero hubiera dado mucho por enterarse. Pero ante el rostro tenso de Craig, comprendió que la partida sería difícil. Culpó a su tío por imponerle esa situación. Como si alejarse de su familia no fuera suficientemente difícil, le asignaba a un hombre como Cerbero. ¿Y con qué fin? ¿Por una venganza personal? ¿Por qué veía en Alexander MacLeod el asesino de su hija? ¡Él no era el responsable! ¡Maddie murió en el parto, como muchas mujeres! Iba a traer al mundo una vida, a traer al mundo el infante que esperaba del hombre al que amaba con todo su corazón. El hombre al que había escogido para casarse. Contra la opinión paternal, cierto, y eso era lo que más le había costado aceptar a Colin y algo que nunca se perdonaría. Aunque su prima hubiera sufrido un destino funesto, Mary esperaba vivir la felicidad que ella había conocido. Esperaba, como ella y como le había dicho Lizzie, conocer a un hombre bueno, un hombre que la amase tanto como ella a él, y esperaba poder darle un hijo. Para ella, no había mejor suerte posible. Ni mejor destino para una mujer. Que ella pudiera morir dando a luz no le importaba ni le hacía cambiar de opinión. ¡Era fuerte! Al contrario que su prima. ¡La muerte lo tendría difícil con ella!

—Y lo encontrará, estoy segura —dijo Lizzie mientras Mary estaba perdida en sus pensamientos.

—¿Mi señora? —la llamó de repente Craig, visiblemente al borde de la paciencia.

Mary se incorporó.

¿Iba a pasar el tiempo dándole órdenes? Si nadie había probado la paciencia de ese hombre, ella iba a divertirse.

Le dedicó una sonrisa que le hizo alzar una ceja.

Todavía estaba enfadado, pero, después de todo, se había acostumbrado a su mal humor y había decidido no dejar que eso le afectara.

Se tomó su tiempo para besar a Lizzie una última vez y luego se dirigió hacia los dos hombres.

Se inclinó ante el laird.

—Gracias, mi señor, por su acogida. Que Dios lo…

—Que Dios la tenga en su gloria, Mary. Buena suerte en la corte.

Definitivamente iba a necesitar toda la suerte del mundo para que las cosas fueran bien.

—Gracias, mi señor —dijo de nuevo antes de girarse y unirse a su montura.

Puso su bota entre las manos del mozo, que la ayudó a subir, se sentó en la silla y rápidamente, antes de que se hubiera acomodado , Craig dio la orden de partir. Empujó a su yegua para que fuera al paso, pero no tuvo otra opción que ir al galope en cuanto cruzaron las puertas.

Tras varios minutos, Mary pensó que iba a ser un infierno de semana. Le costaba seguirlo, aunque fuera una buena amazona. Enseguida fue incapaz de pensar en otra cosa que no fuera en mantenerse sobre la silla, con sus ojos clavados en los de Craig. No se giró ni un solo segundo para ver si ella lo seguía. ¡Era evidente que le daba igual! ¡Quizá esperaba que se rompiera el cuello! Así se libraría de su carga. No, ella no podía tener ese tipo de pensamientos; Craig no era así, y había dado su palabra. Entonces, ¿por qué? ¿Por qué era tan duro con ella? ¿Tanto detestaba su presencia?

Esa idea la entristeció.

En cualquier caso, si había esperado cuestionar a Craig, no pudo hacerlo.

El día pasó sin que intercambiaran ni una palabra, incluso cuando hicieron pequeñas pausas para sustentarse, dejar reposar las monturas o aliviar sus necesidades naturales. Craig se dirigía únicamente a los guardias, ignorando su presencia, salvo para darle el trozo de pan y carne seca que le tocaban de la comida. Mantenía el rostro tan tenso que Mary no tuvo ganas de hablar con él.

Las horas pasaron y ella perdió la noción del tiempo.

Cuando el final del día llegó, Craig ralentizó el paso de su montura. Los hizo descender cerca de un pequeño lago, luego dio instrucciones a los guardias para que instalaran el campamento.

Mary lo miró saltar de su caballo y ella misma lo hubiese hecho si no estuviera convencida de que sus piernas se negarían a aguantarla. Estaba exhausta y se culpaba por no haber dormido lo suficiente la noche anterior. Si lo hubiera sabido…, podría haberle pedido a Craig que ralentizara el paso, pero no lo hizo. Por orgullo. No quería ser un peso para él. Esa frase no había dejado de dar vueltas en su cabeza durante todo el día, y cuantas más horas pasaban, más firme se hacía su resolución. Y si Craig no quería hablarle, si quería hacer como si no existiera, entonces ella haría lo mismo.

—¡Ya puede bajar de la montura, señorita! —gruñó una voz cerca de ella—. A menos que desee dormir sobre la espalda de su yegua.

Ella saltó y bajó la mirada.

—A decir verdad, ¡prefiero su compañía a la suya!

Craig se echó a reír.

Y ese sonido hizo vibrar algo en ella. Algo que aumentó su cólera y su resentimiento hacia él.

—¿He dicho algo gracioso?

—No es capaz de caminar, ¿verdad?

—¿Y de quién es la culpa? No tengo su resistencia. Podría haber…

Se interrumpió en cuanto sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas.

¡Maldita fatiga!

Todo su cuerpo se estremeció cuando Craig puso una mano sobre la suya, retirando las suyas de las riendas. Sus palabras llegaron a ella mientras se perdía en su mirada verde.

—Voy a llevarla. Podrá relajar la musculatura en el lago.

Su voz era dulce. Eso solo la conmovió más. Parpadeó varias veces para secar las lágrimas, asintió y puso sus manos sobre sus hombros mientras él ponía las suyas sobre su cintura. La agarró firmemente cuando ella se dejó caer hacia él. Pero apenas puso los pies en el suelo, soltó un pequeño grito, obligando a Craig a agarrarla con más fuerza.

Sus ojos se encontraron y Mary tuvo la sensación de que el tiempo se detenía.

No existía nada más que él. Él y sus manos alrededor de su cintura. Él y el calor de su cuerpo contra el suyo. Él y esa mirada tan intensa que se sorprendió cuando la hizo vibrar entera. De nuevo, este extraño calor se alojó en sus muslos, justo en el centro de su feminidad. Se recuperó y reculó vivamente antes de que la consumiera, pero sus piernas cedieron y cayó.

Oyó a Craig maldecir entre dientes antes que la cogiera de los brazos para dejarla con delicadeza sobre una manta cerca del fuego. Hubiera querido retenerlo, aterrorizada por las sobras a su alrededor, para que la protegiera y para despertar a su lado como la mañana anterior, pero estaba tan cansada que le costaba mantener los ojos abiertos.

Suspiró de alivio cuando Craig puso una manta sobre ella. Y cuando trató de tirar de ella para calentarse, sus dedos se encontraron con los de Craig.

—Duerma tranquila —susurró él retirando dulcemente su mano.

Tan dulcemente que fue delicioso.

Cerró los ojos y se dejó llevar hacia el sueño, sintiéndose segura.

***

Craig detuvo su mano antes de dejarse llevar para acariciar la mejilla de Mary. En lugar de eso, se sentó a su lado tras haber puesto otra manta en el suelo mientras los guardias se ocupaban de instalar su propio campamento unos metros más lejos. Rebuscó en su saco y sacó un trozo de pan, un trozo de carne seca y una cebolla. Al día siguiente tendrían que cazar; sus guardias se encargarían de ello, igual que se encargarían de vigilar por la noche. Todavía estaban en tierras MacLeod, por lo que podía dormir tranquilo.

Contempló a Mary dormir.

Era valiente, tenía que reconocerlo. No se había quejado ni una sola vez cuando le había impuesto un infierno de viaje sin ser realmente necesario. Si tenía que ser honesto consigo mismo, no tenía prisa por llegar al castillo Holyrood, en Edimburgo, donde le esperaba un destino poco envidiable. Y tenía que ser todavía más honesto consigo mismo: su actitud solo se debía a esta frustración que lo quemaba por dentro. Como si pudiera encontrar alguna manera de escapar de la presencia de Mary detrás de él. Nada podía sacarla de su cabeza. Ni siquiera cabalgar como un loco. No había dejado de pensar en ella. La veía tumbada cerca de él en la cabaña y pensaba en lo que había sentido y en lo que todavía sentía.

¿Qué le pasaba? ¿Por qué contemplarla le aceleraba el corazón de esa forma?

Todavía más cuando ella dejó escapar un suspiro. Su miembro se tensó. Allí, de repente, lo hubiera dado todo para tener el derecho de tumbarse a su lado. Para sentir su cuerpo cálido, sus nalgas apretadas contra su entrepierna.

¡Dios mío! Esos pensamientos solo lo torturarían más.

Mary no le estaba destinada, ¡no era para él!

Iba a casarse con la princesa, y si obedecía a sus instintos y la deshonraba, habría guerra con los Kinkaid. Es más, el viejo Colin nunca toleraría una nueva alianza con ellos si el rey, por algún milagro, lo liberaba de su deber.

No, lo mejor era dejar de pensar en Mary.

Craig se frotó el rostro con fuerza para apartar de su mente todo lo que le gustaría hacerle al verla tumbada a su lado, a solo unos centímetros de él. Todo lo que su cuerpo de hombre reclamaba. ¿La dieta carnal que se había autoimpuesto esas últimas semanas le estaba jugando una mala pasada o bien esa jovencita era suficiente para despertar ese fuego en su interior?

Se tumbó y miró el cielo, renunciando a agarrar su miembro aún tenso por el deseo.

Ella no es para ti…

Con los ojos perdidos en la inmensidad sobre él, se repitió esta frase para intentar convencerse, sin conseguirlo. Sus párpados, sin embargo, se volvieron pesados y pronto fue incapaz de pensar.

Al escuchar el ruido de un cuerpo caer al agua seguido de un grito, se levantó de golpe, con la mano sobre la espada. Cuando descubrió que la manta a su lado estaba vacía y que una forma se debatía en el agua, se le heló la sangre.

¡Mary se estaba ahogando!

Soltó el arma, corrió hacia el lago sin siquiera quitarse la ropa y se lanzó sobre la forma blanca que adivinaba sobre la superficie del agua, bajo la débil luz del alba. Su corazón se aceleró ante el pensamiento de que ella ya estuviera muerta y aceleró todavía más sus pasos. Sintió su cuerpo inanimado. Soltó una maldición al escucharla gritar de sorpresa mientras se agarraba a sus hombros para estallar en una carcajada.

¡Esta chica estaba loca!

La empujó sin miramientos, pero la vista de sus pechos a través de su camisa le cortó el aliento. El deseo reapareció casi dolorosamente.

—¿No podría dejar de ponerse en peligro todo el tiempo? —atacó él empujándola con dureza antes de darle la espalda.

Especialmente antes de lanzarse a sus labios igual de tentadores que una fruta madura.

Agradeció la poca luz del alba que disimulaba su entrepierna tensa, al menos mientras Mary no se encontrara de frente. O contra él. Entonces no podría mostrarse razonable y deseaba que eso no sucediera.

—¡No estaré siempre ahí para salvarla! —añadió saliendo del agua mientras dejaba explotar su cólera.

—Yo no se lo he pedido, MacLeod —oyó en su espalda.

Se giró.

—Entonces, la próxima vez dejaré que se ahogue.

Su risa lo pilló desprevenido.

—No me ahogaba, mi señor; me relajaba.

Se agachó para coger el vestido del suelo y se lo lanzó.

—¿Con el rostro bajo el agua? ¡Eso me sorprendería! Podría darme las gracias en lugar de inventar historias. ¡Y vístase, por el amor de Dios!

Mary apretó el vestido contra sí y se sentó.

—¡Sé nadar! Y no tengo necesidad de que usted me salve; puedo apañármelas sola. Además, para el futuro, absténgase de tales iniciativas; eso nos evitará momentos incómodos, tanto para usted como para mí —añadió furiosa.

Craig la miró.

—¿De verdad está reprochándome que la salvase el otro día en el bosque? ¿La tendría que haber dejado a merced de las bestias salvajes o de cualquier banda de maleantes?

—No, no es lo que he dicho, pero…

—La he oído gritar —la interrumpió perdiendo la paciencia.

—¡Solo porque el agua estaba fría!

—¡Debería haberse dado la vuelta cuando me ha oído!

—¡No le he oído! Me estaba relajando, le digo—gritó ella visiblemente exasperada mientras avanzaba para poner su nariz bajo la suya para desafiarlo.

Su olor la arropó y sintió que sus muslos ardían de nuevo. Sobre todo porque parecía un gato enfadado, con el vestido puesto solo por los brazos y la camisa pegada al cuerpo, revelando sus formas —como si estuviera desnuda—, y la encontraba altamente deseable. No pudo evitar entrever las caderas estrechas, el vientre plano y el triángulo en lo alto de sus muslos, el vello rojo…

Volvió a mirarla. Una sombra de cólera oscurecía sus ojos.

Evidentemente ella se había dado cuenta de su observación.

—Le prohíbo que me mire de esa forma —siseó entre dientes.

Él se acercó hasta casi tocarla y siseó a su vez:

—No parece que le haya molestado viendo sus pezones erguidos.

—¡Están así porque tengo frío!

—¡Y yo sé que no es la única razón! —espetó él.

Agarró su muñeca al aire antes de que ella pudiera abofetearlo.

—¡Lo detesto! —gruñó ella.

Mirándose a los ojos y con la respiración entrecortada, se desafiaron.

—Me parece perfecto; yo también la detesto. Ahora, vístase. ¡Nos vamos! —soltó antes de liberarla bruscamente y darle la espalda.

Se dirigió hacia los guardias con la idea de despertarlos a patadas por haber dejado que Mary se bañara sin vigilancia, pero se dio cuenta de que no solo estaban despiertos, sino que además observaban el espectáculo con unas sonrisas babosas.

—¿Algún problema?

—No, mi señor —respondieron a coro poniéndose de pie de golpe.

—¡Eso espero! ¡A sus monturas!

—Mi camisa está empapada —intervino Mary, que lo sorprendió detrás de él—. ¿No puedo secarla un momento en el fuego antes de que nos vayamos?

—Tendría que haberlo pensado antes de meterse en el agua —espetó pasando ante ella sin dirigirle una mirada.

Ella lo siguió de nuevo mientras se vestía. Él escuchó su respiración.

—¡Creía que tendría tiempo! Fue usted quien me dijo ayer que el agua del lago me iría bien. Y deje de caminar como si lo persiguiera el diablo.

Un poco sí…

—Podría al menos detenerse y mirarme cuando le hablo —se ofuscó.

Se giró tan bruscamente que Mary chocó contra él, obligándole a tender el brazo para que no cayera hacia atrás.

Dios mío, ¿no comprendía lo que le hacía sentir?

¿En qué estado lo ponía con el simple hecho de contemplarla?

Si no fuera tan bella, tan luminosa, tan atrayente…

La soltó de golpe.

—Entonces, no me hable más. Mejor aún, no se acerque a mí.

Vio sus preciosos ojos temblar.

—¡No es más que un patán, Craig MacLeod! ¡Y huele tan mal que alejarme de usted me parece perfecto!

Fue su turno de abrir los ojos por la sorpresa y la siguió con la mirada cuando ella se dirigió hasta su cofre. Sacó un chal, se lo echó por los hombros y lo cruzó por delante, sujetándolo por un cinturón de cuero que realzaba su pecho. No pudo dejar de mirarla.

Dios…

Había hecho bien al pedirle que se alejara de él, puesto que no estaba seguro de haber podido alejarse de ella, o de querer hacerlo, lo que aumentó su cólera.

No se hablaron ni se acercaron durante el resto de la semana.

Ralentizó el paso para que fuera más cómoda ella y también las monturas. Tendría problemas si Mary se hacía daño o si uno de los caballos se agotaba. Entonces tendría que llevar a la mujer ante él, algo que no quería por nada del mundo, ya era suficientemente complicado sentirla en su espalda y a solo un metro durante la noche. Le ponía los nervios a flor de piel. En cuanto se detuvieran para instalar el campamento, iría a cazar, dejando a Mary bajo vigilancia de los guardias. Necesitaba aislarse y agotar su cuerpo para olvidar los deseos que lo atormentaban; para evitar, con suerte, pensar en ella bañándose en el lago. La veía una y otra vez con la camisa empapada y pegada al cuerpo, sus formas atrayentes, el pelo mojado encuadrando su precioso rostro. Su mente y su cuerpo eran torturados cada vez que Mary se invitaba en su cabeza. Tenía que reconocer que ella había obedecido a su petición de mantener las distancias y, cada vez que sus miradas se cruzaban, ella sostenía la suya y lo observaba. Nunca había conocido a una chica con un carácter tan fuerte, y la admiraba por eso. A decir verdad, le atraía todo de ella, además de su extrema belleza: su fogosidad, su viveza, su vitalidad e incluso su combatividad encendía el fuego en sus entrañas.

Ella no es para ti.

Tras pasar horas a su lado, incluso en la distancia, esa pequeña frase acabó por perder poder, y fue un alivio cuando vio Holyrood a lo lejos en cuanto se acercaron a Edimburgo. Una noche más y probablemente habría sucumbido a sus deseos, puesto que no podía más; su intimidad estaba en fuego permanente. Lo que costaba cada vez más ignorar, incluso aunque la cólera aumentara en consecuencia.

No detuvo la tropa y continuó cabalgando hasta el palacio real. Cuanto antes llegaran, antes se libraría de Mary. No sabía a quién tenía que confiarla y no le interesaría si no fuera porque su palabra los vinculaba.

Penetraron en la corte y llegaron a las cuadras, donde Craig confió sus monturas a los mozos. Como por costumbre, no ayudó a Mary a bajar de la yegua, pero se culpó al ver su expresión cansada y sus ojeras. ¿Era la fatiga del viaje o ella también tenía dificultades para descansar? Ignoró lo que se despertó en su mente y ordenó a sus guardias que se ocuparan del equipaje.

¡Tenía que ver al rey!

Y tenía que saber adónde llevar a Mary. Suponía que la llegada de la joven estaba prevista y que alguien se pronunciaría. Sin duda tenía que unirse a las doncellas de la princesa y él tenía que ir a la estancia de futuro marido. Se imaginó una habitación inmensa, una cama con decoraciones de oro, costosos tapices en las paredes y ante las ventanas, alfombras esponjosas… Sintió cierta molestia. No estaba hecho para el lujo, nunca lo había deseado y se preguntó si podría soportar ese lugar igual que todo el resto. La idea de no ser más que un juguete a manos del rey lo repugnaba.

—¡Espéreme! —ordenó Mary antes de subir la escalera que llevaba a la torre que servía de entrada al palacio y donde él sabía que encontraría el despacho del mayordomo principal.

A la derecha de la torre había un gran edificio principal en el que se situaba el salón de baile, igual que las habitaciones de las cortesanas, sobre varias plantas. Los apartamentos reales se encontraban allí mismo, en esa torre cuadrada. El apartamento de la reina en el primero; el del rey, justo encima. En el desván se alojaban los sirvientes. Otros edificios más alejados albergaban las cocinas y a otros miembros del personal que se ocupaban del mantenimiento.

El mayordomo, al verlo entrar, se dirigió hacia él y se inclinó.

—Señor MacLeod, es un placer volver a verle. Su Majestad lo estaba esperando.

Craig se obligó a poner buena cara y le dirigió una sonrisa de conveniencia.

—Me alegro. He acompañado a la señorita Mary Kinkaid, que a partir de ahora formará parte de las doncellas de la princesa Annabelle. ¿Sabe a quién se la debo confiar?

—Su Majestad ha insistido expresamente para verla antes de nada, mi señor.

Dado que no había objeciones ante la orden de un rey, Craig se apresuró a preguntar:

—Entonces, ¿dónde puedo encontrar a Su Majestad?

—En la liza, mi señor. Su Majestad ha organizado un gran torneo en honor a la princesa. Se llevará a cabo durante unos días.

Y sin duda esa misma noche habría un baile… o quizá el rey había decidido anunciar su compromiso. El corazón de Craig dejó de latir momentáneamente. Esta vez sería de verdad. No podía recular, aunque lo deseara con toda su alma. Y pronto, en unos pocos minutos, vería a su futura esposa. Esperaba que su acogida fuera más agradable que las anteriores.

Craig se despidió y se encontró con Mary bajo las escaleras, ante la que pasó tras darle la orden de seguirlo. Se detuvo al sentir su mano alrededor del brazo. Se giró, preparándose para darle una reprimenda por atreverse a tocarle, pero la inquietud que vio en su mirada se lo impidió. Estaba asustada, cansada y obviamente luchaba por mantenerse erguida. Se culpó. No tenía nada que ver con todo aquello, no más que él.

—Nos presentaremos ante el rey —anunció algo más suave a su pregunta muda—. Ha organizado un torneo en honor a la princesa y quiere vernos.

Ella asintió y siguió su paso cuando retomó el camino por las afueras del castillo. Era evidente que no quería conversar más que él. No necesitó girarse para saber que la joven contemplaba todo a su alrededor, puesto que era su primera vez en el lugar.

No sabía cómo era la residencia de los padres de Mary, pero estaba seguro de que, aunque los Kinkaid eran ricos, nada le había preparado para contemplar tales edificios ni tanta gente, puesto que, cuanto más avanzaban en dirección a la liza, más gente había, como solía pasar en el palacio. El rey amaba la fiesta, y nada le gustaba más que rodearse de mujeres bellas y cortesanas. Todos los pretextos eran buenos para festejar. En cuanto a la reina, Jeanne Beaufort, era sobrina del rey de Inglaterra, Enrique IV —su padre, Jean Beaufort, era su hermanastro—, por lo que era inglesa. Craig había aprendido que no tenía un carácter muy animado, raramente asistía a las reuniones y pasaba el tiempo recluida en sus apartamentos, tan lejos como podía de su marido, a quien había dado ocho hijos. Definitivamente, porque no dejaba de exhibirle sus numerosas amantes. ¡Era el rey! Tenía todos los derechos y ella solo podía callar. Craig no aprobaba esta forma de hacer. En casa de los MacLeod, cuando alguien se casaba con una mujer, le era fiel. Era también por eso por lo que no tenía prisa en comprometerse, no quería tener que ser fiel. Le gustaban demasiado las mujeres y se preguntaba si llegaría un día en el que una sola le satisfaría.

Rápidamente se encontraron ante la liza, donde los caballeros competían armados con lanzas.

A su izquierda encontraron los bancos donde se sentaban las damas; a la derecha, los pabellones donde se amontonaban los competidores, ayudados por sus escuderos. Bajo el primero, había instalado un convite con refrescos y distintos platos.

Fue en esa dirección que Craig llevó a Mary, tras haber visto al rey, con su armadura y el yelmo bajo el brazo, hablando con Somerset, un pariente de la reina que conocía de vista. Mientras avanzaban, ignoró los ojos disimulados que se dirigían hacia ellos, se irguió y ralentizó el paso para que Mary lo alcanzara. Quería protegerla de su presencia, y quizá con eso evitar que las víboras se burlaran de su apariencia. Puesto que eso era lo que harían. Por sus orígenes, Mary iba a suscitar animosidades. Deseó que encontrara su lugar y que no hiciera demasiados enemigos.

—Ah, ¡mirad quién ha llegado! —soltó el rey cuando se acercaron a él—. ¡Nuestro querido MacLeod!

Craig examinó al monarca. Jack I tenía bastante sobrepeso —que no podía camuflar bajo la armadura—, el pelo negro partido por la mitad sobre su rostro redondo que testificaba una vida de exceso. Cuando sus ojos llegaron al rostro de Somerset, odió al momento la mirada lasciva que este dirigía a Mary. Como si ya la viera en su cama.

Disimuló su malestar —no era el momento de demostrar su animosidad—, y se inclinó ante el rey de Escocia.

—Majestad, le presento a Mary Kinkaid, nombrada doncella de la princesa.

No era necesario pronunciar su nombre; Annabelle era la última y única hija del soberano que todavía estaba soltera. Craig todavía no había dirigido la mirada hacia los bancos de las damas, pues no tenía prisa por cruzar su mirada.

—Como venía a la corte, su familia me la ha confiado —añadió— para acompañarla en el viaje.

—¡Qué confianza más sorprendente! —espetó Somerset—. Señorita, bienvenida a la corte.

Craig se tensó. ¿Ese malnacido creía que estaba en su casa?

Dio media vuelta y observó a Mary ejecutar una reverencia impecable.

—Majestad —saludó ella con una voz dulce, ignorando a Somerset, quien puso mala cara—. Mi familia y yo misma nos sentimos honrados. Será un placer servir a la princesa.

—Un placer que espero que sea compartido, señorita.

—Pero con la princesa… ¡cómo saberlo! —añadió Somerset.

Mary arqueó las cejas, pero no dijo ningún comentario.

Si a Craig le preocupaba su comportamiento y su futuro en la corte, se tranquilizó: Mary parecía discreta. Evidentemente, ella ya sabía a lo que atenerse en cuanto a Somerset y no le daría su confianza fácilmente.

—¡Cierto! —afirmó el rey riendo, para sorpresa de Craig—. La pobre ha heredado el carácter quisquilloso de su madre. ¡Tendrás trabajo, MacLeod! ¡Pero seguro que con tus hazañas sabrás poner a una joven rebelde en su sitio!

—Haré lo mejor que pueda, Majestad —respondió Craig sonriendo como si la cosa fuera divertida.

Se esforzó por parecer relajado cuando en realidad solo quería hacer una cosa: clavar su espada en el cuerpo de Somerset, que no dejaba de devorar a Mary con la mirada y, al mismo tiempo, repetir la acción con el monarca para liberarse de su futuro.

El rey Jack colocó una mano sobre su hombro.

—No lo dudo ni un segundo. Serás mi yerno favorito —volvió a reír—. Y también serás el único aquí presente.

¿Eso significaba que no volvería a ver a su familia y las Highlands?

Ante ese pensamiento, su corazón se oprimió. Pero había dado su consentimiento. El hecho solo hacía que se entristeciera más.

—Señor, ahora que he conocido a esta joven, he decidido mi premio: ¡un beso! —soltó de repente Somerset—. Un beso de esta encantadora joven.

Craig notó cómo Mary se tensaba.

—¡Ahí te veo bien, amigo mío! —convino el rey soltando el hombro de Craig—. ¡Decidido! Señorita, ve a unirte con las demás damas.

La mirada de ciervo asustado que Mary le envió junto con su propia rabia por la idea de que Somerset la besara, obligaron a Craig a intervenir.

—¡Permítame competir, señor! —oyó que decía.

—¿Para qué, MacLeod? —se mofó Somerset con un rictus que le dieron ganas de golpearlo—. Está prometido a la princesa.

—Pero todavía no estoy casado, que yo sepa —contestó—. ¿Majestad?

—¡Haga lo que le parezca, MacLeod! No son las mujeres las que nos impedirán disfrutar de nuestro placer. Tanto princesas como reinas. —Era evidente que hablaba por él—. Tiene mi bendición, MacLeod. ¡Vaya a prepararse!

—Deberá prestarme un caballo, señor. El mío está agotado del viaje.

El monarca rio de nuevo.

—¡Definitivamente, no puedo negarle nada a mi futuro yerno!

Le señaló unos de los establos en los que paseaban distintas monturas.

—¡Sírvete! También puedes coger alguna de mis armaduras, si quieres.

—Gracias, señor, pero declino la oferta. Nunca batallo con otra cosa que no sea mi kilt.

—¡Siempre orgulloso por exhibir ese ridículo atuendo de las Highlands! —se mofó Somerset.

Craig puso una mano sobre su espada y se acercó amenazante.

—¿Es a mí a quien trata de ridículo, Somerset?

El rey extendió el brazo entre los dos hombres.

—Vamos, vamos, señores. Guardad vuestra cólera para el combate; el espectáculo será más divertido.

Craig apretó los puños.

¡Iba a hacerle morder el polvo a ese cretino!

—Venga, señorita, la llevo hasta la princesa —declaró el rey presentando su brazo a Mary, que aceptó con agradecimiento.

Tras varios pasos, se giró para mirar a Craig.

Sus miradas se cruzaron y leyó en la de ella una determinación idéntica a la suya. Mary comprendió lo que estaba en juego y estaba lista para librar batalla, igual que él. Una batalla por el honor de ambos. Una batalla por el honor de las Highlands.

Craig fue presa de unas terribles ganas de calmarla prometiéndole que Somerset no la tocaría, pero no hizo nada. No podía mostrar su juego ante su enemigo, puesto que no quería darle ninguna forma de vencerlo. Ella dibujó una pequeña sonrisa confiada. Quizá no lo estuviera, pero qué importaba. Lo superarían. Juntos. Craig no pensó que la realidad los atraparía tan rápido, pero era evidente que el destino acababa de probarles una vez más que tenía sus vidas entre sus garras apretadas.

—Ya noto el sabor de sus labios —escuchó Craig cerca de él.

No se giró y continuó siguiendo a Mary con la mirada, que se alejaba en brazos del rey.

—En tus sueños, Somerset.

—Eres tú quien sueña si piensas ganarme, MacLeod.

Esa vez Craig lo miró sin esconder su desagrado.

—Mientras yo esté vivo no la tocarás nunca —gruñó entre dientes.

—Entonces, prepárate a morir —rio Somerset antes de alejarse en dirección a su caballo, que un mozo sujetaba por la brida.

Craig hizo un rictus. Ese villano recibiría la paliza que merecía.

Unos minutos más tarde, desde lo alto de uno de los corceles del rey, vio a Mary entre las damas de la corte, por numerosas que fueran. Se habían levantado de los bancos para colocarse cerca de la zona de combate. Mary se encontraba un poco apartada y su pelo brillaba bajo el sol. Como había pensado, se dio cuenta de que ninguna le llegaba a la altura de su zapato: su voluptuosa figura, aunque esbelta, eclipsaba todas las demás.

Ella lo miró con las manos apretadas sobre el pecho.

¿Se preocupaba por él? ¿Temía que batallara por ella? Y él, ¿no era muy presuntuoso por su parte no protegerse? Había renunciado a la armadura, pero sin duda tendría que haberse puesto un yelmo… Somerset era un noble; sabría pelear en un combate.

Le hizo una señal con la cabeza a la que ella respondió discretamente. Apretó más sus manos.

Ante el anuncio del heraldo, tomó dirección hacia la zona de combate y entró en la liza de arena, preparándose para pelear por el honor de Mary y por encontrar su destino.

Capítulo 7

Con las manos apretadas contra su corazón, Mary no apartó la vista de los dos hombres, ignorando a la princesa que estaba de pie no muy lejos de ella, rodeada de un montón de mujeres jóvenes. A los largo de las barreras, igual que sobre los bancos, se amontonaban pequeños grupos de mujeres de más edad que se distraían charlando entre ellas.

¡Parecía un aviario!

Mary nunca había visto tantos atuendos bonitos ni colores tan llamativos. Al lado de todas ellos, parecía no estar a la altura, pero esa era la última de sus preocupaciones. En esos momentos no pensaba en la princesa ni en la indiferencia ni la frialdad de su recibimiento, y todavía menos en todas esas mujeres, sino en Craig.

Craig, por el cual su corazón y su cuerpo vibraban.

Era tan guapo, tan orgulloso, tan impetuoso; pero tan… ¡imprudente! ¿Por qué no se había protegido?

¡Ese hombre estaba loco! Si era mortalmente herido, ella no sobreviviría. Era su culpa si había hecho eso. ¡Solo su culpa! Él peleaba por su honor y por que ese sucio inglés no le pusiera la mano encima. Eso era lo que era, ¡un sucio inglés! Somerset era un nombre inglés, aunque ignoraba el origen de este. Lo que sí que sabía era que, de donde ella venía, detestaban a los ingleses. Todavía más que al rey, que lo creían demasiado cerca de los parientes de su mujer. Como había sido prisionero durante dieciocho años en la corte de Inglaterra, muchos highlanders creían que era más inglés que escocés y que un día vendería el país a los enemigos. A Mary no le interesaba la política, lo que le importaba era el futuro de las Highlands y ese hombre, Craig MacLeod, quien se disponía a librar su batalla.

Su corazón se tensó cuando escuchó a una de las doncellas de la princesa reírse de su atuendo. Annabelle también se rio. No escuchó la respuesta de esta última, puesto que Craig se lanzó a la carga. Tuvo la sensación de que su respiración iba al ritmo del caballo. Un caballo que no era el suyo, sino del rey. Craig no lo conocía, no conocía sus reacciones y quizá lo desestabilizaría. ¿Y si se encabritaba y lo lanzaba al suelo? Craig era buen jinete; se había dado cuenta durante su viaje. Pero ¿y en un torneo?

¡Qué imprudente!

Sin armadura, sin protección en la cabeza, nada para retener la lanza contra su cuerpo, una montura desconocida… Cuanto más disminuía la distancia entre los dos hombres, peor se sentía Mary.

Si resultaba herido y moría, ¿qué sería de ella?

Porque, a pesar de lo que se pudiera decir, se alegraba de que estuviera allí con ella, en este lugar desconocido. Este lugar en el que ninguna mujer le había dirigido ni una mirada compasiva ni una sonrisa. Al contrario, tenía la impresión de que todas la miraban con animosidad. Muchas tenían los vientres abultados… ¿Quizá habían compartido cama con el rey y veían en ella una nueva rival?

No era solo su protección lo que necesitaba, sino a él. Todo él. Su presencia, sus miradas sobre ella. Aunque durante una semana hubiera decidido ignorarla, había sentido que la observaba. Y a menudo sus ojos se cruzaban, como atraídos, para rápidamente apartarse. Entonces su corazón se aceleraba y solo vivía para esos momentos, cuando se encontraban al lado del fuego y la joven percibía su ardiente mirada sobre ella.

Cuando los dos jinetes estuvieron a punto de cruzarse, todo su cuerpo vibró y apretó las manos con tanta fuerza que acabó por hacerse daño. Pero no era nada al lado de lo que sentía su corazón, dispuesto a dejar ir su alma.

Dios, haz que…

La plegaria murió en sus labios cuando la lanza de Craig chocó contra la armadura de Somerset, haciéndolo caer de su montura.

¡Le está bien empleado a este arrogante que se cree que lo tiene todo permitido!

La forma en que la había mirado le había irritado. Se había sentido como una vulgar mercancía o un trozo de carne a punto de ser degustado.

—¡Su prometido ha ganado, princesa! —soltó una de las jóvenes mujeres cerca de ella.

—¡Ya lo he visto, Éleonore! No hace falta que me grites en la oreja.

—Qué suerte tiene, princesa —dijo otra—. Reconozco que este guerrero me gusta muchísimo. ¡Es tan valiente, tan viril!

Las otras rieron.

Mary escuchó a las mujeres extasiarse sobre los perfectos rasgos de Craig, sobre su altura y sus muslos que se veían gracias al kilt mientras seguía observándolo. Bajó del caballo para ayudar a Somerset a levantarse. Ante la mirada que este último le dirigió, Mary comprendió que Craig acababa de hacer un enemigo.

¡Somerset nunca le perdonaría haberle humillado de tal forma!

En cuanto a sus vecinas, reían como bobas y se comportaban como si fueran gatas en celo. Toda esa agitación le repugnaba, y que hablaran de Craig como si fuera un semental le hizo… tener náuseas. Era evidente, también ahí, que su reputación era conocida. Comprendió que, aunque muchas soñaban con compartir su lecho, ninguna había tenido todavía ese privilegio.

Tomó entonces la decisión de no darle su promesa.

No podía dejar que la besara delante de la princesa, aunque no pareciera demasiado enamorada de Craig. Mary tuvo como prueba su rostro impasible cuando se unió a ella, acompañado del rey, mientras que Somerset entraba en el palacio ayudado por dos sirvientes.

¡Que se fastidie!, pensó de nuevo.

—Señor, ¡puede besar a su apuesta! —soltó el rey señalándola con la mano.

Mary se tensó, reprimiendo un comentario.

¡Ella no era un trofeo que podían dar al que más se lo mereciera sin preguntarle su opinión, maldita sea! Nadie podía obligarla. Ni siquiera el rey. ¡Aunque el destinatario fuera Craig MacLeod!

Con un ligero movimiento de mentón, le dijo a Craig que no lo hiciera mientras que las mujeres a su alrededor reían, obviamente ansiosas por ver el resultado. No sabía nada de estos rituales ni cómo comportarse; lo mejor era confiar en Craig, que ya conocía la corte. Pero no podía evitar preocuparse. ¿Y si era una trampa para poner a prueba la fidelidad de Craig hacia el rey y hacia la princesa?

—No está obligado, mi señor —susurró ella con una voz menos segura de lo que le hubiese gustado.

—¡Eso no se hace si no se puede llevar el premio! —clamó Annabelle con voz ronca—. ¡Bésela!

Las otras rieron.

Mary estaba perdida una vez más.

¿De qué o de quién se estaba riendo la princesa?

Mary la miró de reojo y le sorprendió su expresión astuta.

¿Podía ser que no sintiera nada por Craig? ¿Podía ser que no quisiera casarse con él? Su corazón se deshizo de un gran peso. Algo que se reprochó. Incluso aunque los dos protagonistas no lo buscaran, acabarían casándose si esa era la voluntad del rey.

Craig dio un paso en su dirección sin tener en cuenta a la princesa ni a nadie más. Parecía que solo la veía a ella y, de pronto, ella fue incapaz de ver a nadie que no fuera él. Él y sus labios tentadores que con tanta fuerza la atraían desde el primer momento, ese en que sus ojos se posaron sobre él.

Y, de repente, estaban sobre los suyos.

Sintió que se deshacía y se abstuvo de pegarse contra él para poner sus brazos alrededor de su cuello. Su corazón latía tan fuerte que lo sentía por todas partes, hasta en su garganta. Y también en la parte baja de su vientre, allí donde ningún hombre había conseguido despertar nada. Luego terminó, mientras que ella quería más. Hubiera querido que ese beso que la había trastocado tanto no acabara jamás, sino que durara para toda la eternidad.

Se oyeron unos aplausos alrededor de ellos.

Al final, para esas personas todo eso no era más que un juego sin importancia —varios caballeros habían venido para mezclarse con las mujeres—, así que no tenía que preocuparse. Hubiera tenido que hacer lo mismo salvo que, para ella, ese beso no era un juego, sino algo particular y muy especial, puesto que era su primer beso.

Cuando ella se perdió en la mirada de Craig, descubrió en su rostro una expresión extraña. Su beso solo había durado unos segundos, pero tenía la sensación de que había un antes y un después. ¿Podía la vida cambiar en tan poco tiempo? ¿Podía ser que ese roce cambiara el destino? Mary no tardó en pensarlo porque su alma no dejaba de vibrar y no dejaría de hacerlo ante el recuerdo de ese beso.

—Gracias, mi señora —murmuró Craig en su oreja mientras que los otros, entre ellos el rey, se alejaban.

Habían sido ni más ni menos que un divertimento de unos minutos y la corte se desinteresó de ellos para pasar a otra cosa.

Mary se tocó los labios con la punta de los dedos.

—No debería haberlo hecho.

—¿Se arrepiente?

—No, pero… ¿No tiene miedo de que la princesa lo culpe?

—¡Ojalá!

—¿Cómo? ¿Espera que así se niegue a casarse con usted?

—No solo lo espero, sino que lo deseo con toda mi alma.

—¿Me ha utilizado?

—Le ha gustado, así que, ¿dónde está el problema?

Claramente, ese hombre tenía el poder de arruinarlo todo.

Le había parecido que él también había disfrutado del beso, pero no había sido más que una ilusión, una visión de su mente y de sus deseos íntimos. ¡Craig era y seguiría siendo siempre un libertino!

—¡Definitivamente es una mala persona, Craig MacLeod! —siseó entre dientes antes de alejarse.

Y extremadamente peligroso, pensó.

Alcanzó su paso y se quedó a su altura.

—Vamos, no hay que tomárselo así. ¡Le ha gustado, reconózcalo!

Su tono ligeramente paternalista a la par que divertido le erizó el vello.

¿Quién se cree, maldita sea?

—¡Por supuesto que no! Es más, permítame decirle que besa muy mal.

—¡Yo no lo creo! —dijo riendo—. Y creo… No, sé que es el primer beso de su vida.

Dios mío. ¿Tan evidente ha sido?

¿Había sido tan malo su beso?

—¡Qué más da! —replicó ella—. De todas formas, ya lo he olvidado.

La retuvo por el brazo, forzándola a hacerle frente.

Sentir su piel sobre la suya la hizo arder.

—Podría al menos darme las gracias por haberla salvado una vez más. Incluso aunque no me lo haya pedido, en fin… No de forma clara.

Ella miró a su alrededor. Estaban solos. Todos habían entrado en el palacio. Ella no sabía lo que tenía que hacer ahora ni adónde ir. Ni siquiera a quién preguntarle el camino. Craig era su único aliado. Fue prudente y se calmó.

—Efectivamente, no os he pedido nada, pero se lo agradezco, Craig. De corazón…

Él se inclinó con una sonrisa en los labios.

—De nada. El placer ha sido mío.

Mary sintió que el corazón se le aceleraba ante esas palabras.

No comprendía a ese hombre. ¡La derrotaba completamente! ¿Todavía se reía o quizá sí que había sentido el mismo placer que ella en el beso? Ese maravilloso, aunque demasiado corto, y no dejaba de resonar en su cuerpo.

—Tendrá que desconfiar de Somerset —añadió ella retomando la marcha, escondiendo así sus emociones—. Hoy ha hecho un enemigo.

—¡Lo sé! Pero no es de mi talla.

—Podría tratar de hacerle daño.

—Quizá… El futuro nos lo dirá.

Mientras avanzaba, Mary reflexionó sobre su situación.

—Si la princesa decidiera que no quiere estar con usted, ¿cree de verdad que el rey aceptaría que no se casaran? —preguntó de repente.

—¿Le interesa?

—Para nada —disimuló la joven—. Solo hacía la pregunta, para hablar.

A veces tenía la sensación de que él la deseaba tanto como ella a él, pero acababa sacándoselo de la cabeza. Aunque fuera el caso, solo sería una diversión para Craig el Libertino. Quería mantener su libertad; había sido muy claro con eso. Si no buscaba casarse con la princesa, no era para vincularse a ella. Sin contar que los dos tendrían graves problemas si sucumbían a su mutua atracción. Algo de lo que Craig, al igual que ella, debía ser consciente.

—Para hablar… —repitió él—. Hmm… Entonces… para hablar, ¿qué piensa de Holyrood?

—Bueno, es un palacio bonito —respondió ella recomponiéndose y apartando de su mente los pensamientos demasiado íntimos—. Por fuera. Le diré algo más tarde, cuando haya visto un poco más. Bueno, eso espero, porque nos han dejado solos. Pensaba que la princesa se interesaría un poco más por usted —añadió volviendo al tema que le interesaba más que cualquier otro.

Una risa fue su respuesta.

—La princesa no se preocupa de nadie más que de sí misma. En realidad, no creo que le guste —comentó como hablando para sí mismo—. Dudo de que ella quiera casarse con un rudo como yo.

Un rudo… Ella también lo ha visto como un rudo.

Ya no creía que fuera así.

Craig era un hombre fascinante. A veces desconcertante, cierto, pero… increíblemente atrayente. Y comprendía que las mujeres no dejaran de babear ante él, esperando un gesto de su parte o alguna muestra de interés.

Ella se miró los pies antes de empezar a soñar con que ese hombre pudiera pertenecerle. No podía ser. Tenía que apartar ese pensamiento de su cabeza. Sin embargo, habría dado todo lo que poseía para conocer el amor entre sus brazos. Solo una vez. Una única vez. Debía de ser un buen amante, si no, las mujeres no se interesarían tanto por obtener sus favores.

Ah… Conocer el amor entre sus brazos…

Carraspeó y preguntó:

—¿Y usted? ¿No se siente halagado de que el rey lo haya elegido para casarse con su hija? No es poca cosa. Será rico, poderoso y…

—¡Todo eso me da igual! —interrumpió visiblemente contrariado—. Si me hubieran dejado elegir, nunca me habría ido de las Highlands.

Sus miradas se cruzaron de nuevo.

—Yo tampoco —murmuró ella con el corazón roto—. Nunca me hubiera ido. Pero no somos maestros de nuestros destinos. Usted no lo es más que yo.

Al final, Craig no era más que un peón del vasto tablero real. Un objeto sumido a la voluntad de su soberano. Otro de sus puntos en común. Lo que los hacía más cercanos todavía. Ella creía que se enorgullecía de casarse con una princesa cuando en realidad solo quería una cosa: que ese matrimonio nunca tuviera lugar. No lo culpaba por haberla usado, al contrario.

—Es cierto, no más que usted —confirmó él hundiendo sus ojos en los de ella—. No la he utilizado, Mary, se lo juro. Solo he pensado en usted…

No pudo hacer otra cosa que ahogarse en su maravillosa mirada con su corazón latiendo desenfrenado. El corazón que Craig hacía latir de forma indecente. No podía ocultar su rostro y solo tuvo un deseo: saborear de nuevo sus labios. Se preguntó de repente cuánto tiempo conseguiría luchar contra esa atracción que la devoraba. Sobre todo ahora que sabía lo que esos labios eran capaces de hacerle sentir: una verdadera conmoción por todo su ser y por toda su alma.

***

Craig se perdió un instante en los ojos inmensamente azules de Mary, que no estaban lejos de hacer lo mismo. Y ese beso… Todavía sentía los efectos en su bajo vientre. La había deseado. Atrozmente. Dolorosamente.

Ella no es para ti.

Se recompuso.

¿Por qué diablos tenía que decir algo así? Solo he pensado en usted…

¿Había perdido la cordura? No podía dejarle creer que le dolía el alma porque nada fuera posible entre ellos, aunque fuese la verdad. ¡Ella no era para él! ¡Tenía que convencerse! Mary no podía continuar metiéndose en sus pensamientos, no era razonable. Estaba obligado a casarse con la princesa; una mujer que lo odiaba; lo había visto en su mirada cuando se había unido a ella junto con el rey. Sí, lo odiaba, probablemente porque lo creía indigno de ella. Pero eso no cambiaba nada si el rey seguía empeñado en casarlos para asegurar su influencia en las Highlands.

—Es un buen hombre, MacLeod —dijo de repente Mary.

Su corazón se aceleró.

—¿Lo dudaba?

—Digamos que su reputación no juega a su favor.

—¿Y ahora?

—Ahora no lo sé, pero quizá pueda darle el beneficio de la duda y permitir que haga alguna prueba.

Esta vez su corazón se hundió.

—¿No las he hecho ya? ¿No confía en mí?

—No se lo voy a negar: no confío en usted, Craig.

Ese comentario le dolió terriblemente.

Por primera vez en su vida lo que una mujer pensara de él le importaba. Tuvo ganas de plantarse y dejar que se las apañara sola, pero no pudo hacerlo. Nunca se sabía; alguien podría atentar contra su vida…

Ahí todo era posible.

Al final, al rey podía no haberle gustado que besara a otra mujer que no fuera su hija, y podría querer librarse de ella. No podía ignorar esa hipótesis. No lo conocía lo suficientemente bien como para saber lo que había en su cabeza. ¿Y si Somerset reclamaba su cabeza para vengarse? ¿Cómo reaccionaría el rey? Somerset era de la familia, mientras que él no era nada, solo el hermano del jefe de un clan de las Highlands a quien quería entregar a su hija.

Maldición. ¿En qué tipo de lío me he metido esta vez?

¡Y todo por una mujer! Una mujer que se le había metido en la cabeza que la protegiera, y no solo porque el viejo Kinkaid se lo había exigido. No, había más que eso: el futuro de Mary le importaba. Quizá más que su propio destino, algo que era nuevo para él. Mary se había vuelto en unos días alguien infinitamente importante.

—Si no le importo, ¿por qué le interesa mi bienestar? —no pudo evitar preguntarle. Su voz se había vuelto ronca muy a su pesar.

No podía decir que su familia no se preocupara por él, porque eso sería falso —su tío y sus hermanos lo querían—, pero al pensarlo, Alexander no había hecho nada para evitarle un matrimonio que él no quería. Al contrario, le había pedido que se sacrificara por el bienestar del clan, sabiendo perfectamente que él no lo deseaba.

—¿Qué le hace pensar que no me preocupo por usted, Craig?

Su voz dulce hizo vibrar algo en su alma. Algo desconocido, pero increíblemente bueno.

Ella no es para ti…

—Al contrario, me preocupo por usted. Usted debe cuidar de mí; es lo menos que puedo hacer, ¿no?

Así que no era más que eso: un intercambio de buenas intenciones. Iban a ser aliados en una corte que no era abiertamente hostil, pero que los obligaba a estar en guardia. Nada más. Tendría que contentarse, tal como ella parecía estar haciéndolo.

Y que pasara lo que pasase.

Capítulo 8

Cuando llegaron al patio cuadrado, Mary descubrió que el mayordomo general los esperaba. Se inclinó ceremoniosamente en cuanto llegaron a su altura.

—Síganme, por favor. Me han encargado acompañarlos.

—¿Adónde? —preguntó Craig a la defensiva.

Parecía preocupado, y eso solo conseguía aumentar su propia angustia. El momento de encontrarse frente a su cargo como doncella se acercaba, y no sabía lo que le esperaba. Además, ella no tenía prisa por encontrarse ante Annabelle, que podría hacerle pagar que hubiera besado a su prometido. Ella parecía visiblemente divertida, e incluso había incitado a Craig para que la besara, pero ¿no podría ser una simple manipulación por su parte?

Había decidido desconfiar de todos menos de Craig. Y ante el pensamiento de tener que separarse de él, sintió que su inquietud aumentaba rápidamente.

—A sus aposentos, mi señor, al lado de los de la princesa. En cuanto a usted, señorita, debo llevarla con Margaret d’Argyll, la mayordoma de los apartamentos de la princesa, que se hará cargo de usted y la ayudará a instalarse.

Entonces, ¿Craig estará cerca de la princesa?

Ella se negó a escuchar lo que sentía su corazón. ¡Tenía que dejar de pensar en él! Pero ¿cómo hacerlo cuando todavía tenía el sabor de sus labios en los suyos?

Apartó esos pensamientos para concentrarse en su futuro: ¿dónde la instalarían? ¿En el granero? ¿Con las otras doncellas?

—Muy bien, vamos —respondió Craig mientras ella seguía sumida en sus pensamientos.

Siguieron al mayordomo por la monumental escalera hasta el primer piso, giraron a la derecha para luego cruzar un inmenso pasillo lleno de puertas.

Mary ignoraba cuántas cortesanas vivían en la corte, pero con todas esas puertas, y si era así en las tres plantas, debían de ser muchas. Pero, a decir verdad, eso le importaba muy poco. Solo pensaba en Craig, que caminaba un poco tenso.

¡En él y en su beso!

En él y en su aliento tan cerca… No se hablaban, y todavía menos se tocaban, pero Mary tenía la sensación de que, después de su beso, incluso aunque se lo hubiera dado por otras razones, los unía un vínculo. No solo porque la había salvado de una situación delicada probando que estaba decidido a cuidar de ella y a alejar toda amenaza, fuera la que fuese, sino porque, por su parte, ese beso la había removido de la cabeza a los pies y no quería salir de ese recuerdo.

Mientras caminaban, sintió de nuevo las emociones de su cuerpo al contacto con los labios del highlander. Eran tan cálidos, tan dulces, sus brazos alrededor de ella tan reconfortantes… Nunca había estado entre los brazos de un hombre y, a pesar de todos los que había a su alrededor, le había encantado y solo quería una cosa: ¡que se repitiera!

Repetirlo por toda la eternidad.

Esa primera experiencia la había trastocado. No era razonable querer besar a Craig una vez más, pero su cuerpo lo deseaba tanto que le era imposible ignorarlo. Sin embargo, se esforzaría en hacerlo, porque desear a ese hombre no le traería nada bueno. Tenía que pensar en su misión, en la princesa y, si se le presentaba un buen partido, conseguir un matrimonio que no fuera demasiado desagradable. Casar con un hombre bueno no estaría nada mal, puesto que Mary nunca se había alimentado de ilusiones, incluso aunque hubiera dicho que no a un buen número de pretendientes esperando al hombre que haría que su corazón latiera a más velocidad. Los matrimonios por amor eran raros; ella lo deseaba, claro, pero sabía que, a menos que sucediera un milagro, no llegaría.

Craig hacía que su corazón latiera de esa forma, pero no era para ella.

Nada era posible entre ellos dos, así que era mejor olvidarlo.

Estaba reflexionando sobre eso cuando el mayordomo se detuvo ante una puerta y la abrió.

—Sus aposentos, mi señor.

Craig, sin decir palabra y con el rostro tenso, asintió y penetró en la estancia; pero antes de cerrar la puerta, le guiñó el ojo, que calentó de nuevo el cuerpo de la joven.

Sí, Craig era su aliado, y poco importaba lo que pasara a continuación; estaría a su lado.

Un poco más tranquila, siguió al mayordomo hasta la siguiente puerta, que golpeó con los nudillos.

Al abrirse dejó ver una mujer de unos cuarenta años, parecida a él, vestida de negro de manera austera.

—Mi señora, Mary Kinkaid. Jovencita, la señora Margaret d’Argyll, la mayordoma personal de la princesa.

Mary plegó ligeramente las rodillas para hacer una pequeña reverencia, como su madre le había enseñado a hacer desde que supo que iría a la corte, pronunciando a la vez un «Mi señora, es un honor conocerla». Pero la otra la miró con una mueca de desaprobación que Mary detestó al momento.

—¡Sígame! —ordenó la mujer con sequedad antes de darle la espalda. Sin dirigirle una palabra de bienvenida o de ánimo. Mary no sabía qué esperar de los que rodeaban a la princesa, pero definitivamente no iba a ser una acogida agradable.

La joven se mordió la lengua cuando su mente rebelde gritó dentro de ella: si no le iba bien, ¡la mayordoma la podía mandar de vuelta a su casa! Al final, ella no había pedido venir.

Sin embargo, la siguió mostrándose dócil, algo que no era su punto fuerte. No podía evitar tener curiosidad en cuanto a los futuros eventos y no olvidaría su primera misión: espiar para las Highlands.

Cuando el mayordomo cerró la puerta de los apartamentos de la princesa tras ellos, la señora d’Argyll, que Mary bautizó como «Cerbero Número Dos», esta abrió otra a su izquierda y, de un movimiento de mano, la hizo entrar.

La estancia era pequeña y, en el centro se encontraba una tina, cubierta con un trapo blanco.

Mary se giró e hizo frente a la mayordoma con las manos unidas ante sí. A decir verdad, la idea de darse un baño para relajarse y quitarse el polvo del camino no le disgustaba. Sostuvo la mirada de la Cerbero y se prestó grácilmente a su examen, decidida a no contrariarla.

Tenía que parecer dócil.

Margaret d’Argyll se acercó a ella y dio una vuelta a su alrededor.

—¿Enfermedades?

—No, que yo sepa.

Si le pedía que mostrara sus dientes y la tocaba, Mary se prometió morderle el dedo. Se tensó, incómoda.

¿La prepararía para cumplir el papel de doncella de la princesa? Algunas «amigas» de Annabelle tenían el vientre abultado. ¿Estaría obligada a compartir la cama del rey si él se fijaba en ella? ¿Y la de otros hombres? La corte no era más que un vasto… burdel. Mary fue consciente de que se estaba dejando llevar por los pensamientos, pero ¿por qué no hacerlo? Hasta que no supiera algo, se mantendría alerta.

—Estoy segura de que, vestida adecuadamente, estará presentable —declaró la mayordoma colocándose ante ella. —Por primera vez, le sonrió—. Y creo que estará preciosa, querida.

Mary efectuó una pequeña reverencia que intentó que no pareciera demasiado irónica.

No debía hacer de esa mujer su enemiga, no sería inteligente.

—Gracias, mi señora.

—Voy a buscar un vestido y aprovecharé para hacer que le suban agua caliente. Cuando esté lista, la conduciré hasta la princesa.

Una buena hora después, vestida con un vestido verde que, según la mayordoma, resaltaba su pelo —aunque era tan escotado que Mary tuvo la sensación de que los pechos se le iban a salir en cualquier movimiento. Se sentó ante el tocador de la estancia y se dejó peinar por una joven que, armada de peines, se puso manos a la obra para domar su cabello. Cuando se miró en el espejo ovalado ante ella, le costó reconocerse. Parecía otra persona, y esa otra le gustaba muchísimo.

La mayordoma le mostró su estancia, que compartiría con otra de las jóvenes, Bessie Beaton, igual que su cama, sobre la que esperaba su equipaje. La estancia era un poco oscura y sin florituras. Unas pinturas en las paredes disimulaban su austeridad, igual que los candelabros sobre las mesitas de noche, colocadas a los lados de cada una de las camas, y un cofre a los pies, en el que pondría sus posesiones. Esperaba que Bessie fuera agradable y se prometió hacer una amiga para aprender más sobre las costumbres de la corte en general y de la princesa en particular.

—¿Podría decirme un poco más de lo que se espera de mí? —pidió cuando la mayordoma la hizo salir de la habitación.

—Es muy simple: tendrá que estar siempre al lado de la princesa, seguirla en cada una de sus actividades. Solo podrá disponer de usted misma cuando ella no requiera su presencia.

Mary no pudo saber más, puesto que entraron en una habitación ricamente amueblada, con muchas ventanas y tan grande que reinaba el frío a pesar del gran fuego en la chimenea. Fue en esa dirección que la condujo la mayordoma, precisamente al lado del hogar, donde se encontraba la princesa y sus doncellas.

Al llegar ante Annabelle y después de que la mayordoma la hubiera presentado como su nueva doncella enviada por el rey, Mary ignoró las miradas curiosas sobre su persona y ejecutó una pequeña reverencia. Se incorporó y hundió sus ojos en los de la princesa, esforzándose por no parecer impresionada, por mucho que lo estuviera. Una vez más, no sabía cómo comportarse. No había podido averiguarlo y todo había ido muy rápido desde su llegada, tanto que casi sintió vértigo. Primero el combate en la liza, después el beso…

Sintió muy a su pesar cómo sus mejillas se enrojecían y rezó para que la princesa no se lo reprochara, pero… ¿Qué quería decir su mirada?

Mary tuvo la sensación de que la princesa la juzgaba.

Quizá estaba sopesando los pros y los contras para comprender si podía confiar en ella o no. Para conocer su actitud y saber si sería fiel o no. Pero ¿no era eso lo que esperaba de ella, una fidelidad a prueba de todo? ¡No tenía elección! No se podía ignorar una orden real, bajo pena de perder el honor e incluso la vida. Mary tenía que mostrarse correcta, y quién sabía, quizá se convirtiesen en buenas amigas. Annabelle no se veía tan desagradable como le había parecido antes. Era morena y tenía los rasgos finos. Mary pensó que, aunque no la conocía todavía, se parecía a su padre, ya que poseían la misma nariz aguileña, los labios finos y los ojos ligeramente abiertos.

—Es un gran honor para mi familia y para mí servirla, princesa —se decidió a decir Mary, recordando el discurso que había ensayado con su madre—. Y, en nombre de todos, le doy las gracias.

Annabelle la observó sin decir nada. Luego ordenó con una voz dura:

—¡Dejadnos!

El corazón de Mary dio un vuelco cuando la mayordoma y las demás doncellas presentes volaron de allí como pañuelos llevados por el viento. Mary las siguió con la mirada, un poco perdida. Cruzó una de ellas, no muy agradable, y devolvió la atención sobre la princesa, preguntándose qué saldría de esa charla. Mary era incapaz de adivinarlo; el rostro de Annabelle se mantuvo impasible hasta que la última de las doncellas cruzó la puerta. Fue entonces cuando Annabelle se decidió a hablar.

—Así que… conoce al señor MacLeod.

Mary buscó dónde estaba la trampa, pero la mirada franca de la princesa le dio confianza. Podía equivocarse, cierto, pero no leyó en ella ninguna amenaza. Quizá la princesa no la culpase por haber besado a su prometido. Los besos como ese, de recompensa, eran moneda de cambio, y sin duda ella era la única que le había dado importancia. Probablemente porque era el primero y porque Craig le encantaba. Demasiado. Aunque lo negara.

—Los dos somos de las Highlands —respondió ella sin poder evitar sentirse orgullosa—. Y… hemos recorrido juntos el camino hasta aquí.

Mary no dijo que su tío los había encadenado el uno al otro. Eso no era incumbencia de nadie; tampoco de la futura mujer de Craig.

—¿Qué piensa de él?

Aunque le sorprendió la pregunta Mary pensó en los ojos verdes llenos de ironía del highlander, en su pelo castaño y sus labios carnosos que le había dado tanto placer durante un tiempo demasiado corto y que la habían trastocado más allá de las palabras; en su cuerpo sin el menor defecto, sus muslos poderosos, su vientre plano, su…

Sus mejillas se encendieron. Para esconder su incomodidad se aclaró la garganta, buscando las palabras. Palabras que no le harían justicia, puesto que Craig MacLeod era fascinante y seguía siendo para ella un misterio.

—Es un buen hombre, princesa, no lo dude. Y no lo digo únicamente porque venga de las Highlands, sino porque lo pienso.

Sí, Craig es un buen hombre.

Era valiente, valeroso, protector y tenía un porte increíble. A su lado Mary se sentía segura. Y era tan… atrayente, tan viril, tan… fascinante. Cuando sus ojos verdes se hundían en los suyos, se sentía desfallecer hasta lo más profundo de su ser. Y sus labios…, tan dulces y tan exigentes a la vez, tan… perfectos. ¡Pero iba a casarse con la princesa! No podía suspirar por un hombre que pronto estaría vinculado a otra mujer. Tenía que dejar de pensar en él, ¡y rápido!

La princesa se levantó de repente del trono y bajó del estrado. Pasó por delante de su nariz y le ordenó que la siguiera. Mary siguió su paso hasta la estancia contigua, una habitación en la que también había un fuego. Cruzaron la sala hasta un escritorio, del que Annabelle abrió uno de los cajones. Sacó un papel doblado de él y se lo tendió.

—¡Le dará esto! —ordenó—. Y me dirá su respuesta.

Mientras agarraba el papel, Mary tuvo ganas de preguntar, pero se abstuvo. No era asunto suyo.

Haría lo que la princesa esperaba de ella.

—¿Cuándo quiere que se lo dé?

—¡Ahora! Me encontrará en la sala de baile.

—Así lo haré, princesa.

Mary hizo una reverencia y desapareció con el corazón desbocado.

¿La princesa era consciente de sus sentimientos? ¿Era tan transparente? ¿Qué pasaría si sospechara que le gustaba su prometido? ¿Se iba a librar de ella creyéndola una rival? ¿Por qué quería usarla de mensajera? ¿Qué esperaba de ella? ¿Cuál era su verdadera intención? ¿Probar su fidelidad? Las preguntas le daban vueltas en la cabeza. Tenía que pensar en todas las posibilidades para prepararse para lo peor, puesto que no podía interrogar a la princesa. No eran lo suficientemente íntimas. Quizá tenía que empezar por ahí: hacerse amiga de Annabelle. Así estaría al corriente de todo y podría proteger a Craig como él la protegía. También podría obtener más información sobre la política del rey que concernía a las Highlands.

Sí, haría eso.

Además, tener la mente ocupada con sus misiones le evitaría pensar demasiado en el bello highlander.

Su aliento se entrecortó cuando llegó a su puerta. Llamó y esperó. Como no venía, volvió a llamar un poco más fuerte. Tampoco obtuvo respuesta… Y, como tenía que volver con una respuesta, se decidió por girar el pomo y abrir la puerta. Su corazón latió con fuerza cuando penetró en los aposentos de Craig, preparándose para descubrirlo en el baño… en un atuendo de lo más simple, como la última vez en el lago. Había sido hacía poco, pero Mary tenía la sensación de que había pasado mucho tiempo desde su primer encuentro. ¡Algo sorprendente! Todavía no sabía si bueno o no.

Bueno… Ya veré adónde me lleva todo esto, se dijo, decidida a no torturarse por lo que no podía cambiar. Por el momento, solo tenía que pensar en su misión: encontrar a Craig y darle el papel de la princesa.

Estuvo aliviada cuando descubrió que no había ninguna tina llena de agua en la estancia ni nadie sobre el gran sofá delante de la chimenea, tan grande que podía servir de cama. Se vio tumbada junto a Craig y sintió de nuevo esa terrible sensación de deseo entre sus piernas que había sentido cuando lo había visto dormir en la cabaña, allí donde todo había comenzado; allí donde todo había dado un giro inesperado. Ese deseo que ella todavía sentía por él… allí… en el centro de su cuerpo de mujer. Un deseo que perturbaba su corazón y que sabía que tenía que ignorar, aunque le quemara las carnes. Sobre todo si le quemaba las carnes…

Craig nunca será tuyo, ¡métetelo en la cabeza!, se dijo entre dientes.

Fue entonces cuando apareció, saliendo de la estancia contigua. Magnífico en esa vestimenta de guerrero highlander que tan bien le quedaba y hacía de él lo que era: un ser distinto. Allí, en ese instante, con sus rizos castaños domesticados y con los colores amarillo y verde de su clan, se veía asombrosamente guapo. Era de una belleza espectacular. Se congeló y sus miradas se cruzaron. Con un gran esfuerzo que no supo de dónde sacó, Mary retuvo las ganas que tenía de acercarse a él, meterse entre sus brazos y besar sus labios que ella quería sentir de nuevo sobre los suyos.

Craig nunca será tuyo…, se repetía.

Se tensó por el dolor que, por primera vez en su vida, le apuñalaba el corazón. Avanzó hacia él. Ignorando los escalofríos que invadían su cuerpo, le tendió el papel de la princesa.

—Perdone mi intrusión, mi señor —anunció con voz que esperaba que sonara segura y sin emoción—. Tenía que traerle esto de parte de la princesa.

No se excusó por haber entrado en sus aposentos sin haber sido invitada. Disculparse no formaba parte de su forma de ser.

Craig alzó una ceja, miró lo que tenía entre las manos y luego la observó largamente antes de dignarse a abrir la boca:

—¿Por qué usted?

Su voz grave elevó su ritmo cardíaco.

—No tengo ni la menor idea, mi señor —suspiró ella.

—¿Cree que la culpa?

Mary se tensó.

Definitivamente, a ese hombre no le faltaba el aire.

—¡No he sido yo quien lo ha besado! —se ofuscó ella—. Le hice entender expresamente que no quería, pero usted decidió pasar de todo. Entonces, si tenemos problemas, será por su culpa. Ese beso no fue nada, ¡fue insignificante para mí! —dijo intentando convencerse, puesto que verlo así, delante de ella, tan guapo, se le hacía casi doloroso mirarlo, y no podía evitar desearlo.

De todas formas, lo mejor que podía hacer era mantenerlo alejado de ella, y si era necesario mentir y mostrarse desagradable, lo haría. Nunca debía saber los sentimientos que provocaba en ella. Sentimientos que los pondrían en peligro.

Ella vio que su mirada se oscurecía.

—Tiene razón, no ha sido nada —concedió él a su vez con la voz tan fría como el agua de un lago helado—. Un beso de nada, eso es todo.

Su corazón se tensó.

Era lo que ella quería, que le respondiera con indiferencia a su propia indiferencia fingida. Entonces, ¿por qué el tono de su voz, sus palabras y su actitud igual de rígida que la suya le dolían? El dolor no hizo que aumentar cuando abrió la carta. Vio cómo recorría las líneas que ella percibía a contraluz.

¿La princesa escribía cartas de amor?

Ese pensamiento le desgarró las entrañas.

Ignorando su corazón, que le hacía cada vez más daño hasta prácticamente impedirle respirar con normalidad y sintiéndose repentinamente en peligro, echó un vistazo hacia atrás. Había dejado la puerta abierta, nadie la había visto entrar en la estancia de Craig y ella había sido enviada por la princesa, pero las apariencias podían engañar. No era adecuado que se encontrara sola con un hombre. En su habitación, además, con un hombre de tal reputación. Un hombre que la había besado pocas horas antes delante de las cortesanas. Cortesanas que podrían regocijarse en lastimarlos por diversión. Su familia la había advertido: la corte podía ser una trampa de la que podías no salir vivo.

Señor…

¿Sería ese hombre su perdición?

—Quiere una respuesta —murmuró con el corazón derrotado.

La observó intensamente antes de responder:

—Dígale que entendido.

Mary no sabía de qué hablaba, pero estaba tan angustiada que le dio la espalda y se fue antes de que pudiera ver las lágrimas que, muy a su pesar, le habían invadido los ojos.

***

Craig miró a Mary alejarse.

Cuando había aparecido en mitad de su habitación, había creído ser víctima de una agradable alucinación. Había pensado durante un instante que ella estaba allí por él, que había venido a encontrarse con él y que al fin sería para él.

¡Pero eso no ocurriría jamás!

¿Cuándo pensaba entrar en razón? Mary no era para él. ¡Nunca sería para él!

¡Olvídate de ella!, se repitió.

Suspiró y releyó el mensaje de la princesa.

¡Ojalá la pudiera enviar al diablo! Pero eso era igual de imposible. Sus ojos recorrieron de nuevo las líneas:

Puesto que el rey, mi padre, quiere que nos conozcamos, acepte, mi señor, ser mi caballero durante la fiesta.

Arrugó con rabia el pergamino entre sus dedos y lo lanzó a la chimenea. Observó las llamas consumir el papel y se perdió de nuevo en sus pensamientos. Su corazón era finalmente como ese trozo de pergamino: se consumía ante el deseo por Mary. Su corazón y su cuerpo ardían por las llamas de la tentación y acabarían como ese papel: reducidos a cenizas.

¿Por qué?

¿Por qué tenía que gustarle tanto? ¿Por qué el destino había puesto a esa mujer en su camino cuando le estaba prohibido poseerla? ¿Por qué pensaba en ella sin cesar? Ya era así antes, pero desde que la había besado, desde que había puesto sus labios sobre los suyos, solo pensaba en sentir de nuevo esa sensación. Se preguntó por milésima vez lo que debía hacer con esos pensamientos. Tenía la sensación de que Mary era la única capaz de llenarlo, la única capaz de hacerle feliz; pero probablemente se estaba engañando a sí mismo porque, ¿cómo saberlo? ¿Cómo estar seguro? ¡Era imposible sin haberla poseído!

Esa era sin duda la solución: ¡tenía que hacerla suya!

Eso haría que se olvidara de su deseo por ella.

Quizá entonces llegaría a sacársela de la cabeza. Solo que… Mary no era una chica que pudiera usar como había hecho siempre, era de buena familia; y si finalmente conseguía poseerla, habría unas consecuencias que no estaba dispuesto a asumir. Ni hacia los Kinkaid ni hacia su propia familia. ¡Sin hablar del rey! Podrían perder todo lo que tenían y él podría perder mucho más.

Craig puso sus manos sobre la repisa de la chimenea y dejó caer su cabeza entre sus brazos.

Mary no es para ti…

¿Qué esperaba para olvidarla, maldita sea?

No eran sus deseos carnales los que debían guiar su vida y sus acciones, sino su honor y su razón. Pero la razón nunca había sido su fuerte, y tampoco la paciencia.

Golpeó la piedra con la mano.

Por Dios, no era esa parte de su anatomía la que tenía que dirigir sus actos, sino su cabeza. Una cabeza que estaba perdiendo. Cada vez era mayor el sentimiento de que ese deseo ardiente por Mary lo volvería loco…

Capítulo 9

En cuanto Craig entró en el salón de baile, donde ya había una gran muchedumbre, no pudo evitar, mientras se dirigía al trono de la princesa, a la izquierda y un poco más debajo de la de la reina, buscar a Mary con los ojos. Vio a la pareja real hablando con algunos cortesanos cerca de los aperitivos, colocados sobre mesas unidas decoradas con tejidos dorados, donde había platos distintos, así como una gran cantidad de copas. Las recepciones del rey eran siempre lujosas. Dirigió su atención hacia la princesa que, como de costumbre, estaba rodeada de sus doncellas más fieles. Mary no estaba entre ellas. Buscó entre los que bailaban su magnífico vestido verde, ese que le hacía un porte divino y un cuerpo de ensueño; pero con toda esa gente fue incapaz de encontrarla. Calmó su preocupación: no podía estar muy lejos. La princesa sin duda la debía de haber mandado a hacer alguna tarea; era lo que hacían las recién llegadas. Se prometió encontrarla cuanto antes.

¿No estaba obligado a cuidar de ella?

Todos los rostros se giraron cuando se al acercó trono y se forzó a dar buena imagen cuando solo tenía ganas de partir en busca de Mary. Suspiró maldiciendo su desafortunado destino que lo obligaba a mostrarse alegre con la princesa y su corte. No tenía nada contra las mujeres que rodeaban a Annabelle, pero, a decir verdad, le eran indiferentes. ¡Algo que no era su caso! Ignoraba que la mayoría de ellas soñaban con compartir su cama. Pero a algunas, a pesar de todo, les repugnaba su apariencia de guerrero highlander. Era el caso de Éleonore Flemming, una de las favoritas de Annabelle; y si hacía caso a la mirada que esta última le dedicaba, ¡a ella también! Y eso era así desde el día que habían sido presentados. Era evidente que, a pesar de su petición de conocerse más, no tenía ninguna gana de mostrarse amable.

Ella lo miró, mientras que las dos doncellas más cercanas, una de ellas Éleonore Flemming, arrugaban la nariz.

—¿No podría usted vestir como todo el mundo, señor MacLeod, antes que disfrazarse con este atuendo tan grotesco? —espetó esta sarcástica.

Sus compañeras rieron tapándose la boca.

Craig respondió abriendo los brazos y hundiéndose en una pequeña reverencia irónica. Tenía ganas de decirle que se fuera al infierno, pero se contuvo. No podía decirle lo que pensaba realmente, pero si esa mujer se convertía en su esposa algún día, sería claro con ella para que le mostrara respeto.

—Nunca renegaré de lo que soy ni de donde vengo, princesa —respondió con sequedad—. ¡No se preocupe!

Annabelle suspiró con desdén.

—¿Al menos sabe bailar? ¿Señor? —insistió al ver que ya no la escuchaba.

Efectivamente, Craig ya no la escuchaba. Acababa de descubrir a Mary entre los bailarines del centro de la pista. Mary, agarrando la mano de… Somerset, que acababa de soltar para efectuar la vuelta sobre sí misma haciendo volar su vestido. A pesar del agradable espectáculo que le ofrecía, a pesar de las mejillas rosas y su mirada brillante que atraía irresistiblemente su mirada. Quizá por eso mismo se puso rojo y se contuvo para no aparecer ante ellos para separarlos.

Somerset…

Definitivamente a ese hombre le gustaba jugar con su vida.

Si no había comprendido que Mary estaba bajo su protección, se lo recordaría.

—¿Señor?

—No, princesa, no sé bailar —se dignó a responder.

Se movió ligeramente para no apartar la mirada de Mary y su caballero.

No podía armar un escándalo; Mary no hacía más que bailar con ese maldito inglés, pero algo en su corazón tembló ante el pensamiento de que pudiera convertirse en algo más que eso. ¿Por qué lo miraba así? Como si ella disfrutara bailando con él. ¿Ya había olvidado que él la había incomodado ese mismo día poniendo sobre ella una mirada lujuriosa? Mirada que continuaba envolviéndola; su deseo por ella era evidente.

Empujado por una pulsión y tras haberse memorizado el paso, un baile de lo más sencillo en comparación a los de las Highlands, le tendió la mano a la princesa.

—Pero, después de todo, si el ejercicio le agrada, acompáñeme.

La princesa lo miró de nuevo, visiblemente sorprendida.

—Si promete que no marchará sobre el sitio, efectivamente. ¡Por qué no! —murmuró ella colocando los dedos sobre los de él mientras se levantaba—. Ya que mi padre lo ordena. Además, nos está mirando, señor, así que ponga buena cara.

No se molestó en contestarle, le daba igual.

Él era quien era, un guerrero de las Highlands, orgulloso hasta decir basta.

Llevó a la princesa entre los demás bailarines mientras no dejaba de mirar a Mary, que se movía a pocos metros más allá y que pronto se encontraría frente a él. Mary, quien en pocos días, y todavía más durante las últimas horas, se había convertido en la persona más importante.

Finalmente, ella lo vio y clavó sus ojos en él.

Estaba tan bella así, despeinada y con las mejillas rojas, que le faltó el aliento. Bailaron cada uno por su lado con sus respectivas parejas, pero a menudo, muy a menudo, sus miradas se buscaban para unirse durante un instante antes de separarse para buscarse de nuevo. Al hundirse en los suyos, los inmensos ojos azules de Mary brillaron con un extraño brillo a la par que salvaje, indomable e… increíblemente intenso. Un brillo que hacía que deseara besarla. Afortunadamente, se apagaba cuando miraba a su pareja de baile. Y cuanto más la observaba, más la deseaba. Se preguntó si se vería de la misma forma entrando dentro de ella. La evocación fue tan placentera que su miembro se hinchó ligeramente bajo su kilt y tuvo que usar toda su concentración para que su cuerpo no perdiera el ritmo de los pasos. Respiró más profundamente para que el deseo hacia esa mujer cediera mientras bailaba con la que se convertiría en su esposa.

—¡Al final resulta que no se le da tan mal! —dijo la princesa cuando se acercó a él tras haber puesto la mano sobre su puño.

Él asintió como respuesta sin dejar de mirar a Mary.

Mary, sin pretenderlo, con su porte altivo y su pelo rojo como el fuego, atraía todas las miradas. Las de todos los hombres presentes. Algo de lo que él se dio cuenta con amargura. Y, de repente, tuvo ganas de cargarla sobre su hombro y llevársela a otra parte. A alguna parte donde sería toda para él. A alguna parte en la que no pudiera prometerse con ningún otro.

Mary se acercó.

Dieron varias vueltas y se encontraron frente al otro. Ella enrojeció y apartó la mirada. Tenía razón, nadie debía saberlo, nadie debía comprender lo que los vinculaba muy a su pesar. Puesto que algo los vinculaba, estaba convencido de ello; su cuerpo no podía mentir. Ni el suyo. Lo sentía. Mary también lo deseaba. Lo sentía en sus pupilas ardientes sobre él, que no podía esconder. Lo sentía en su mano temblaste contra la suya, y lo veía en su respiración acelerada, en su pecho que subía y bajaba al ritmo de su respiración cada vez más rápida, y en su mirada ardiente.

Fueron obligados a darse la espalda y luego a separarse.

Craig se encontró de nuevo ante la princesa y se esforzó por parecer impasible, aunque su visión lo indispusiera. ¡Qué poco agraciada era! No era fea propiamente hablando, pero tampoco bella. Si solo fuera amable, pero no; tenía la desafortunada costumbre de mirar a todo el mundo con superioridad e indiferencia. Incluso con cierta crueldad. Aunque, en ese instante, no era así. Tenía que reconocer que su porte era elegante y que el vestido rojo le realzaba la piel pálida. Tenía las mejillas ligeramente coloradas, como de costumbre, y se dio cuenta de que se mordía el labio mientras lo miraba con intensidad.

Dios, tenía que estar atento o pronto acabaría por desearlo ella también. Como un buen número de las mujeres presentes, de las cuales sentía su interés.

Su porte de guerrero gustaba, lo sabía. Eran muchas las que se ofrecerían voluntarias para acostarse con él.

La casualidad de la música hizo que, cuando Mary volvió a estar frente a él, empezara una canción de parejas. Craig no tuvo otra elección, igual que los demás hombres, de inclinarse ante su pareja. Luego se acercó. Giraron alrededor de la pista de baile, hundidos en la mirada del otro. Craig nunca había practicado ese baile, pero lo había observado en sus anteriores visitas a la corte y había memorizado los pasos.

Le tendió la mano y Mary puso sus dedos finos sobre los suyos y los apretó. Giraron juntos, se separaron el uno del otro y luego volvieron a acercarse. No apartó sus ojos de los de ella ni un solo segundo, y se hundió en ellos con delicia. Rodeados de la luz dorada de los inmensos candelabros, brillaban como los de nadie. Su corazón se aceleró. El deseo lo quemaba, su piel se encendió bajo el contacto de la suya. En ese instante hubiese dado todo lo que poseía por besarla.

Sintió entonces su cuerpo sutil y voluminoso contra el suyo, como cuando la había tomado entre sus brazos en el lago, cuando creía que se había ahogado. Ese contacto lo había trastocado de tal forma que debió de darse cuenta de lo que significaba ella para él.

Luego sintió la mordedura de su beso.

Se dejó llevar por la magia del instante, sin tener en cuenta lo que los rodeaba. No existía nada más que sus cuerpos, que se alejaban y se acercaban. Que sus miradas unidas. Que sus respiraciones, que se aceleraban cuando volvían a acercarse. Era como una danza nupcial, como los preludios del amor. Y era extremadamente frustrante y excitante a la vez. Craig nunca había podido imaginar que una simple danza pudiera removerlo tanto. Hasta las entrañas. Nunca había sentido tal emoción, y era, una vez más, por Mary. Se dio cuenta de pronto que, observando a su alrededor, las miradas se habían vuelto curiosas. Algunas mujeres, al borde de la pista, sonreían descaradamente y reían tras sus manos mientras los observaban y tuvo miedo de que su deseo por la joven fuera demasiado evidente y que le trajera problemas. Así que se obligó a ignorar sus instintos, dejando que su cuerpo se separara de su presencia y de su calor; pero rápidamente, se arrepintió. La deseaba demasiado. La paciencia no era su fuerte y, a pesar de todos sus esfuerzos, el deseo inundó su cuerpo. No podía seguir mirando a Mary sin soñar con poseerla, aunque tenía que ser prudente. El honor de ambos estaba en juego.

Continuaron así durante unos largos minutos; unos minutos deliciosos y terribles a su vez.

Minutos en los que no podía hacer otra cosa que soñar y soñar… Algo que tampoco era su fuerte. Era un guerrero, un hombre de acción. Un hombre que usaba a las mujeres por placer cuando su cuerpo se lo pedía. ¿Por qué Mary perturbaba esa costumbre que le iba tan bien? La de la libertad y el placer. Siempre había procurado, a pesar de sus ganas, de alejarse de los asuntos del corazón. No estaba hecho para los sentimientos, lo sabía. O, mejor dicho, nunca le habían interesado. Le pareció que la mirada de Mary se hacía cada vez más interrogativa. Era evidente que él la desdeñaba y la pobre se debía estar preguntando qué había hecho para merecer tal repentina indiferencia. Pero no podía comportarse de otra forma y, como mujer inteligente, lo comprendía sin que él tuviera que explicárselo. Tenían que mantener las distancias o acabarían por despertar sospechas, y entonces solo Dios sabía lo que sucedería con ellos, sobre todo porque la princesa parecía igual de cautivada por la pareja que formaban.

De repente, Annabelle, cerca de ellos, dejó de bailar. Su pareja de baile también lo hizo, sorprendido, pero no dijo ni una palabra. Annabelle era la princesa; hacía lo que quería. Todo el tiempo y con todo el mundo. Ningún residente de la corte tenía las agallas para despertar su ira o contradecirla.

Ella puso la mano sobre el brazo de Craig para que ellos también dejaran de bailar y se dirigió a él:

—Vayamos a refrescarnos al exterior, mi señor; hace un calor horrible aquí.

—Sus deseos son órdenes, princesa —le respondió Craig inclinándose ceremoniosamente, jugando al juego que ella quería.

No tenía otra opción.

Ignoró la vocecita en su cabeza que le dijo que siempre había elección. ¡No! ¡Él no! Y por muchas razones.

Annabelle arrugó las cejas.

—Al final quizá acabemos entendiéndonos.

Ignorando la mirada confundida de Mary sobre ellos y el tono glacial de Annabelle, agarró su mano y besó la punta de sus dedos hundiendo sus ojos en los de ella. Era mejor utilizar todos los recursos para que ella creyera que estaba interesado en su persona. Si en un principio había querido comportarse como el zafio que ella pensaba que era, ya no lo deseaba. Había visto sus miradas sobre Mary y sobre él, igual que los fruncimientos de cejas. Lo más sabio era desviar sus sospechas de Mary porque, como muchas mujeres, sospechaba que tendría un sexto sentido para este tipo de cosas: si se interesaba por alguna otra, ella lo sabría rápidamente.

—Nada me haría más feliz, princesa.

—¡Me alegro! ¡Vengan con nosotros! —añadió haciendo una pequeña señal con la mano a sus seguidoras, que se habían acercado esperando sus órdenes.

Siempre era así: hiciera lo que hiciera o fuera donde fuera, Annabelle siempre estaba acompañada de sus doncellas. De hecho, no iba a quejarse. Estaba seguro de que jamás se encontraría solo con ella. Al menos, no antes de la noche de bodas.

Craig tendió el brazo a la princesa. Ella se giró, igual que sus seguidoras y sus parejas de baile y, antes de que él le diera la espalda a Mary, le dirigió una mirada penetrante. Una mirada en la que puso todas sus disculpas, sin saber si ella lo comprendería. Pero, después de todo, sin duda era mejor que no lo comprendiera para que no llenara cada vez más su corazón y sus pensamientos.

***

¿Qué significaba esa mirada?

De nuevo, Mary estaba perdida; la actitud de Craig le confundía, pero la única cosa que podía hacer era jugar el papel de la indiferencia, igual que él, y seguir con el cuento. Algo que ya hacía. Lentamente. Pensando en la situación. Tenía que dejar de hacerse mil preguntas; no servía de nada. Lo mejor era olvidar a Craig, y era eso lo que se había jurado hacer hasta que había bailado con ella. Dios mío, su mirada ardiente le había trastocado. Su mirada y su cuerpo tan cercanos. Sus labios… cerca de los suyos. Lo había deseado con toda su alma y le había parecido que él respondía a su deseo y que también la deseaba. Pero eso, de nuevo, no cambiaba nada. No tenían derecho a estar juntos. ¿Qué podía hacer ella para metérselo en la cabeza de una vez por todas? ¿Y él por qué jugaba con ella como un gato con un ratón? ¿Por qué pasaba el tiempo tentándola cuando no tenían ningún futuro juntos puesto que iba a casarse con la princesa?

¡Ese hombre estaba volviéndola loca!

Si hubiera estado cerca de ella en ese instante, le habría dicho sus pensamientos.

Metida en ellos, no se dio cuenta de que habían entrado en un pasillo relativamente estrecho y oscuro y que se había quedado atrás. Se sobresaltó cuando sintió una mano sobre su brazo, que retiró.

Somerset.

—¡No se lo permito, señor! —espetó ella tomando distancia.

No había podido refutar su invitación a bailar con él ante la princesa, y esa última había aceptado con una mirada que le había parecido llena de peso y sobreentendida, pero ella estaba decidida a no aceptar nada más de su parte. Y todavía menos que la tocara. No confiaba en él. La miraba como si se la fuera a comer, y miraba a Craig como si soñara con matarlo. Su intuición le gritaba que ese hombre era peligroso y que tenía que desconfiar de él. Sin embargo, tenía que mostrarse amable para no tenerlo sobre su hombro. Él menos que cualquier otro, puesto que era el primo de la reina, estaba cerca del trono y era evidente que tenía los favores del rey. Tenía que prestar atención a sus palabras, al menor de sus gestos, y ese ejercicio comenzaba a agotarla. Sin embargo, solo hacía unas horas que había llegado a la corte. Horas que ya le parecían una eternidad.

Viendo que se preparaba a retomar su marcha tras haberle dirigido una mirada inequívoca, Somerset cerró la mano sobre su brazo.

—¡No parecía tan feroz hace un rato!

Ella se tensó.

—¿Perdone? —replicó más fuerte, esperando ser escuchada por los últimos miembros del grupo.

No quería gritar tan pronto, pero no pudo evitar que su corazón diera un vuelco ante el pensamiento de que, en unos segundos, Annabelle y su séquito girarían al final del pasillo y los dejarían solos en la semioscuridad que poco a poco caía sobre ellos.

—¡Sabes muy bien a qué me refiero! —dijo él agarrándola con el otro brazo y acercándose peligrosamente.

Mary reculó ante la amenaza.

—No le permito que me tutee. ¡Y suélteme o grito! —siseó entre dientes intentando escapar de él.

Somerset apretó más su muñeca y la atrajo hacia él.

—Oh, no, preciosa, no intentarás nada o diré que tú me has retenido aquí. Y visto el placer que sentías bailando conmigo hace un rato, estoy seguro de que nadie dudará de mi palabra. Será tu palabra contra la mía —añadió.

Tenía razón, ella había disfrutado el baile. No con él; eso nunca. Pero le encantaba bailar, siempre le había gustado. Bailar, igual que cabalgar o combatir con la espada para practicar, le vaciaba la cabeza.

—Mi familia lo matará si me deshonra —gruñó ella buscando la forma de escapar cuando se acercó todavía más con evidentes ganas de besarla.

—Tu familia no está aquí, así que puedes amenazar tanto como quieras —espetó antes de pegar su horrible boca a la suya.

—Su familia no, pero yo sí —gruñó de repente una voz tras ellos.

Somerset la soltó y se giró sorprendido.

Pero antes de que pudiera esquivarlo, Craig le dio un fuerte puñetazo en pleno rostro, enviándolo al suelo, del que no se levantó. Como ella estaba aturdida, el highlander le atrapó la mano y alejó su cuerpo del de Somerset, sacándola del estupor en el que la había dejado la intervención divina de Craig.

—¿Cómo lo ha sabido? Y ¿qué va a suceder? —preguntó ella corriendo a su lado con su mano aún en la suya.

No pudo evitar que su voz se entrecortarse. El miedo había calado en ella y ahora sentía sus efectos. Sin Craig, solo Dios sabía lo que Somerset hubiera hecho. Tenía la sensación de que ese hombre no tenía ningún límite y que escondía perfectamente su juego. Nadie al verlo podría imaginar que era capaz de forzar a una mujer, y por ello tenía razón: sería su palabra contra la de él. Esperó de corazón que Craig no tuviera problemas por ella, pero con ese tipo de hombre dispuesto a todo para sus fines, debía esperar lo peor. Craig, percibiendo su sufrimiento, ralentizó sus pasos y le echó un vistazo.

—Lo encontraremos a nuestra vuelta. No debería preocuparse por él después de lo que ha osado hacerle.

—No es por él por quien estoy preocupada, Craig.

Sino por ti, hubiera querido decirle.

—Craig…

Tiró de su mano. Sorprendido, se giró. Su mirada se volvió tan ardiente que le faltó el aire. Luego, de repente, la atrajo sin cuidado hasta detrás de un arbusto y gruñó:

—¿Cuándo va a aprender a cuidar de sí misma? No estaré siempre ahí, Mary.

¿Perdón?

Se esperaba de todo menos eso.

Y decir que ella había creído en el espacio de un instante que iba a lanzarse sobre sus labios. Eso era lo que sus ojos ardientes de deseo le habían dejado entrever, pero en lugar de eso, le estaba gritando.

Se irguió, llena de orgullo, dispuesta a enfrentarse a él una vez más.

—Estoy harta de que me reproche sin cesar que me ponga en peligro cuando solo soy la víctima —gruñó a su vez—. ¡No he buscado lo que acaba de pasar, Craig!

—¡Ha bailado con él!

Eso soñaba a acusación.

—¿Y qué? —replicó ella—. No porque haya aceptado un baile tengo que aceptar nada más. ¡Y bailaré con otros hombres! Si quiero encontrar un buen partido con quien casarme, ¿no es eso lo que debo hacer?

Ella vio cómo apretaba su mandíbula.

—¿Eso es lo que espera al venir aquí? ¿Encontrar marido?

Parecía sorprendido y la idea parecía no gustarle, pero seguro que se equivocaba. Además, ya había mencionado la idea con anterioridad.

—¡Por supuesto! ¡No pienso envejecer sola! Usted mismo va a casarse con la princesa, ¿no? —le lanzó ella, dándose cuenta de que eso la repugnaba igual que siempre y la entristecía—. ¡A mí también me gustaría casarme!

—No con él, Mary, ese hombre es un cerdo.

—No es el primero en reivindicar un beso sin mi consentimiento y…

Su mirada llena de furia la disuadió de terminar su frase.

—Le prohíbo que me compare con ese hombre —gruñó.

—Y yo le prohíbo que se meta así en mi vida —contestó ella de la misma forma, ignorando su comentario.

Ella elevó el mentón.

—He escuchado que Inglaterra es un país precioso. Quizá disfrutaría estando allí…

No sabía por qué hacía tal comentario, sobre todo después de lo que acababa de pasar. Somerset no le interesaba lo más mínimo; al contrario, no estaba lejos de odiarlo por lo que había hecho tras haberla invitado a bailar. Ese hombre era horrible, pero quería provocar a Craig para sacarlo de sus casillas. Al menos, tanto como él le sacaba de las suyas.

—Si tanto le molesta cuidar de mí —continuó ella con sequedad al ver que no tenía ninguna intención de responder—, le relevo de sus funciones. Mi tío lo entenderá.

—Es imposible y usted lo sabe —murmuró con voz ronca. Y no supo si era la cólera lo que hacía vibrar su voz o bien otra cosa.

Se perdió un instante en su brillante mirada en la semioscuridad. Esa mirada envolviendo, atrayente… La de su salvador… Lo deseaba, se dijera lo que se dijese. Lo deseaba profundamente y no solo porque se sintiera segura a su lado, no, iba más allá de eso. ¡Pero eso no cambiaba nada! Al contrario, eso no hacía más que complicar su situación. Una situación que tenía que terminar, fuera cual fuera el precio.

—Mañana escribiré a mi tío. Lo entenderá. Yo… voy a ir con los demás —añadió vivamente antes de ser incapaz de alejarse.

Pero no dio tres pasos que Craig agarró de nuevo su mano,

—No haga eso, Mary, no le escriba. Debo continuar cuidando de usted.

Se miraron ardientemente, con más pasión que nunca.

—¿Por qué lo haría, viendo que me detesta?

—¿Eso es lo que piensa realmente? ¿Qué la detesto? —preguntó él con la voz todavía ronca.

Mary ignoró lo que esa voz despertaba en su cuerpo, en lo más profundo de su feminidad, en ese lugar que él había despertado.

No te ha sido destinado, deja de pensar en él.

—En cualquier caso, su actitud hacia mi persona prueba que no me lleva en su corazón, y lo comprendo; soy una carga para usted. Lo siento, Craig, le obligo a preocuparse por mí cuando debería consagrarse a su futura mujer y…

Se interrumpió cuando se dio cuenta de que Craig no había soltado su mano. Su corazón se aceleró cuando lo vio contemplar sus labios, dándole unas ganas irresistibles de lanzarse sobre los suyos para besarlo. Deseaba volver a saborear sus labios.

—No la detesto, Mary.

Su voz no era más que un murmuro.

Ella esperó con el corazón desbocado.

—Lo prometí…

Así que solo era una promesa.

Claro. ¿Qué esperaba?

—Di mi palabra a su tío de que cuidaría de usted y honraré esa palabra —retomó fríamente soltándole la mano como si su contacto le repugnara—. Sabe perfectamente lo que pasaría si renunciara y os pasara algo. Pero no puedo protegerla si no se protege usted misma.

Más acusaciones.

—Usted no renuncia porque soy yo quien pone fin a esta locura —soltó ella—. Se lo he dicho, mi tío lo comprenderá. Sobre todo si le dejo entender que he encontrado un marido que cuidará de mí en su lugar.

Ella vio claramente cómo se le tensaba de nuevo la mandíbula .

—¡Ese no es el caso!

—No, pero lo será pronto —respondió ella—. Debo pensar en mi futuro, Craig.

Porque tú nunca serás mío…

—Tiene razón —suspiró él—. No puedo impedirle que haga su vida.

—Exacto, eso es. Así que, en el futuro, no hace falta que me defienda ni que intervenga en mis decisiones.

Y le prohíbo que me bese. Nunca más…

—Entonces, prométame que cuidará de sí misma.

—Por supuesto, el sermón… —dijo ella. Era lo único que le importaba, al final.

Dio un paso y pegó su nariz bajo la suya.

—Voy a decirle una cosa, MacLeod: tengo ganas de encontrar a un hombre que compartirá mi vida para deshacerme de usted. Ahora, si me disculpa, el deber me llama.

Dio media vuelta y huyó corriendo sin poder evitar sentirse decepcionada por que él no la detuviera. ¡Tenía que olvidarlo! Olvidar lo que acababa de suceder y apresurarse a unirse al séquito de la princesa quien, afortunadamente, avanzaba con lentitud.

Se mezcló con los últimos; su desaparición parecía haber pasado desapercibida. O, al menos, nadie se lo comentó. Si algunos se habían dado cuenta, no dijeron nada, para su gran alivio. Si hubiera sido el caso, hubiera respondido que había ido a aliviar sus necesidades. Lo importante era que nadie la hubiera visto hablar a solas con Craig.

También esperaba que Somerset no se acordara de nada y que no hubiera tenido tiempo de reconocer a su agresor. Definitivamente, ese hombre era tanto su salvador como su torturador.

Su corazón se aceleró cuando vio su alta silueta aparecer cerca de la princesa. No sabía cómo lo había hecho, pero había conseguido adelantarlos y unirse de nuevo a ellos. Era evidente que era lo mejor que podía hacer para no despertar sospechas y no dejar pensar que se habían visto a solas y que habían intercambiado algunas palabras. Todavía era más importante que no supieran su altercado con Somerset.

Ahora le angustiaba la idea de dar media vuelta.

Cuando uno de las parejas de una de las acompañantes de Annabelle ralentizó el paso para colocarse a su lado con la clara intención de empezar una conversación, su corazón se aceleró de nuevo cuando vio a Craig agarrar la mano de la princesa y llevar sus dedos a sus labios.

Ella se obligó a sonreír ante el recién llegado cuando la aguja de los celos se clavó en su mente. Si Craig quería mostrar que ella no era nadie para él, ella haría lo mismo. Estaba tan perturbada por sus íntimos pensamientos que su pie dio un paso en falso. Hubiera caído de bruces si su acompañante no hubiera cerrado sus dedos alrededor de su brazo para sostenerla. Giró la cabeza y lo observó. En realidad, era un hombre atractivo: rubio, de ojos azules, de nariz fina y mandíbula definida. Sus calzones moldeaban sus finas piernas con gracia; y la chaqueta, su busto delgado. Era menos guapo que Craig, evidentemente: a sus ojos nadie podía rivalizar con el highlander, pero era remarcable y su mirada era dulce. ¡No estaba llena de cólera permanente como la de Craig! A juzgar por su apariencia era de las Lowlands y quizá un poco mayor que ella, lo que no le disgustaba.

—Gracias, mi señor.

El joven hombre le tomó la mano y se la llevó a la boca.

—No hay de qué, amable señora, el placer ha sido mío.

«Amable señora…».

Se le escapó una sonrisa cuando retiró con dulzura su mano. Parpadeó varias veces. Ese hombre le gustaba. No solo porque tenía un rostro agradable, sino porque era galante. Al sentir una mirada insistente sobre ella y porque no lo pudo evitar, se giró hacia Craig y cruzó su mirada. Ella comprendió, por su intensidad y por sus cejas fruncidas, que no se había perdido la escena. Su corazón latió desenfrenado en su pecho. Lo ignoró y dirigió su atención de nuevo a su compañero, decidida a molestar al bello highlander, que torturaba su carne incesablemente. Lo necesitaba. Su supervivencia iba en ello. En cualquier caso, no podía permitirle que la torturara todavía más o acabaría por perder la razón. Así que, si ese hombre quería conocerla e iniciar una conversación con ella, aprovecharía la situación sin tener en cuenta a Craig. Y quizá ese encuentro se convirtiese en una relación bonita e interesante; quién sabía si en una boda. Tenía que pensar en todas las eventualidades y, sobre todo, en estrategias para sacarse a Craig MacLeod de la cabeza. Incluso aunque tuviera que arrancarse el corazón.

—Permítame que me presente —le dijo el joven hombre inclinándose ante ella con la mano en el pecho—. William Boyle. Para servirle, señorita.

—William Boyle —respondió ella parpadeando antes de bajar pudorosamente los ojos mientras ponía la cara de ingenua que la etiqueta imponía y que ella sabía que tenía que jugar.

Se dio cuenta con sorpresa que solo podía ser ella misma con Craig. Solo él revelaba su verdadera naturaleza sin que se ofuscara. Porque él era de las Highlands, como ella. Quizá porque venían del mismo mundo, de la misma tierra, porque sentían el mismo amor por su lugar de origen, y porque… porque… no lo sabía. Era así, no se lo explicaba. Y todavía menos era capaz de comprenderlo.

Capítulo 10

¡Dios mío, la corte podía ser de lo más irritante!

Craig no estaba hecho para esa vida.

Daba vueltas como un león enjaulado; las cabalgadas salvajes y las salidas de caza con el rey o sus dos guardias, sus únicos compañeros —era el único highlander presente en la corte—, no eran suficientes para calmar su fuego ni sus ardores. Si al menos hubiera podido calmar sus apetitos carnales en uno de los burdeles de la ciudad, ¡pero incluso eso le estaba prohibido! Tenía que jugar su papel: el de futuro esposo de la princesa. No podía emborracharse hasta que no tuviera sed ni desahogarse con cualquiera. ¡Su honor estaba en juego! ¡El honor de todos! Y como perfecto highlander, Craig ponía el honor ante cualquier otra cosa.

El respeto hacia el honor y el deber, ¡eso es lo que te convertía en un hombre de valor!

Eso era lo que sus padres le habían inculcado y, a pesar de su amor por las mujeres, había pasado su vida comportándose decentemente para que nada nunca manchara su reputación. Ni la de su familia. Y para que sus padres estuvieran orgullosos de él. Estaban muertos, cierto; su madre murió al traer a su hermana pequeña al mundo, que también había muerto con ella, y su padre de la mano del tío de Élisabeth durante la gran batalla que los MacDonald habían empezado hacía siete años. Pero Craig estaba convencido de que tenía que respetar su memoria y sus enseñanzas y que, desde donde estuvieran, podían ver su comportamiento.

Pero tras haber pasado un mes en el castillo, tenía la impresión de estar volviéndose loco.

La inacción no era su fuerte y lo hubiera dado todo para poder volver a su casa. Echaba de menos a sus hermanos, cabalgar sobre sus tierras, partir en expedición para darse cuenta de que todo iba bien y para estar más cerca de la gente que echaba de menos… igual que los olores, los lagos, bañarse desnudo en el agua helada vigorizante… Incluso echaba de menos los gritos y los balbuceos de su sobrino. La sala común donde comían, el calor de la chimenea que siempre había conocido, los brazos de Teresa, su matrona y hoy jefa del servicio de la casa familiar, el olor de sus buenos platos, las vigilias, los cantos después de las cenas, la vida de familia… Donde estaba ahora tenía la sensación de estar muerto en vida y de estar más solo que nunca. Era un guerrero, no un hombre de la corte. ¡Nunca lo sería! Los calzones y los accesorios no eran para él. Ni disimular cuando tenía algo que decir.

Repasó su estancia con la mirada y se sirvió una última copa antes de decidirse a bajar a la sala de baile donde, como todas las noches desde su llegada, asistía a las festividades. Eso también lo sacaba de quicio. Odiaba ser el centro de atención, aunque en el pasado, y tenía que reconocerlo, había alimentado su orgullo. ¡Pero ya no era el caso! Soportaba estas obligaciones, que tenían el don de enfurecerlo. Sobre todo desde que había obedecido al rey y pasaba más tiempo con la princesa. Había bailado con ella, hablado, habían caminado juntos hasta los jardines, habían jugado a juegos al aire libre, escuchado a los trovadores y otros músicos, igual que poesía y… eso lo irritaba terriblemente. No había disfrutado de su compañía ni un solo instante, al contrario, estaba convencido de que su matrimonio sería un fiasco total. No se veía compartiendo su cama con ella y detestaba el momento en el que el rey oficializase su matrimonio, puesto que no había encontrado ninguna forma de salir de esa. ¡No había ninguna! Sobre todo desde que la princesa parecía disfrutar de su presencia. Al menos, toleraba que estuviera a su lado; a veces incluso lo gratificaba con una sonrisa. Sin calidez, lo que lo llevaba a pensar que ella tampoco estaba contenta con esa unión. No tenía forma de evitar que ese matrimonio tuviera lugar. Y no saber cuándo el rey anunciaría públicamente su unión lo ponía de los nervios.

Mientras se preparaba, tomó una decisión: tenía que alejarse de la corte.

¡Solo durante un tiempo!

Estaba harto de fingir, no podía soportar más esa situación. Quizá alejarse de la princesa le permitiese reflexionar. Así podría también reducir esos deseos que todavía sentía por Mary día y noche. Olvidar que la deseaba como un condenado. Había pasado el mes entero evitándola; no habían intercambiado ni dos palabras desde que la princesa la había escogido como mensajera, a saber por qué, lo que lo ponía todavía más de los nervios. Le hubiera encantado hablarle de cualquier cosa, pero ella se contentaba en traerle los mensajes en los que la princesa lo citaba para una cita en los jardines o en el salón, sin casi dirigirle la mirada; y se iba casi igual de rápido. Eso también lo volvía loco, puesto que sabía que ella tenía razón y era mejor que actuaran así.

La echaba tanto de menos…

Se fue dando cuenta día tras día. Mary había cambiado el curso de su existencia. Se había dado cuenta de que echaba de menos su presencia a su lado y su sonrisa, igual que sus arrebatos de cólera. Cuando estaban en la misma estancia, él no dejaba de mirarla y, afortunadamente para ellos, ella había decidido estar tranquila y comportarse, lo que le había evitado intervenir. Aparentemente, ella se había convertido en íntima de Bessie Beaton, una de las favoritas de la princesa, y a menudo las veía charlar a las tres. Y reír. Mary tenía una risa fresca, ligera, comunicativa… La primera vez que la había oído, había tenido la sensación de que su corazón iba a explotar. Ella se encontraba en la sala de baile, sentada al lado de la princesa, y un bufón acababa de terminar su número cuando se unió a ellas. Visiblemente encantada con el espectáculo, había reído para enseguida aplaudir. Era tan radiante que su corazón se tensó por la emoción. Una emoción que él no conocía y que lo había dejado más perdido que a un niño pequeño. Lo que sabía era que en ese momento le hubiera encantado haber huido con ella para ser el único que pudiera oírla reír. Y para ser el que la hiciera reír. Al sentirse observada, había girado la cabeza hacia él y sus miradas se había cruzado en el espacio de un instante. Ella se había puesto roja y se había alejado rápidamente, pero él pudo percibir sus ojos brillantes, sus labios rosados y sus mejillas coloradas. Ese era el espectáculo más bonito que había podido observar.

¿Por qué le provocaba tal efecto? ¿Por qué pensaba tanto en ella?

Era para volverse loco. No sabía por qué. O quizá lo sabía demasiado bien. Estaba convencido de que Mary acecharía sus pensamientos hasta que no la hubiera poseído.

Algo que también lo volvía loco eran todos los hombres que se giraban cuando ella pasaba por su lado. ¡Todos sin excepción! Sobre todo Boyle que, además, parecía que a ella le gustaba. Cuando los observaba bailar juntos, charlar y divertirse se sentía furioso y tenía que controlarse para no cargarla sobre su hombro para llevarla a otra parte. En una cabaña en medio del bosque donde por fin estarían solos y podrían pertenecerse en cuerpo y alma. Nunca había estado en este estado de furor permanente, y cuantos más días pasaban, más dispuesto estaba a pasar a la acción. Pero, entonces, ¿qué pasaría con ellos? ¿Serían fugitivos toda su vida? No podía hacerle eso a Mary, ella merecía un buen marido y una buena vida. Tenía que pensar en ella antes que en sus propios deseos. Pero, maldita sea, cada vez le era más difícil.

Así que se mordía las uñas en silencio, sin ver una salida.

Era por todas esas razones por las que tenía que alejarse. El rey seguro que tendría algún lugar adonde mandarlo, quizá a la frontera con Inglaterra.

Pensar en ese país lo llevó a pensar en Somerset. Tuvieron un violento altercado la mañana siguiente a cuando le estampó el puño en la cara. Somerset le había amenazado con decírselo todo al rey y él mismo había amenazado con revelar que lo había visto brutalizar a Mary. La corte quizá fuese un lugar de depravación donde los hombres tenían relaciones siempre que querían —empezando por el rey, que cambiaba de amante cada noche escogiendo entre las amistades de la reina o incluso entre sus doncellas—, pero las mujeres tenían que dar su consentimiento. Tal vez la corte del rey de Inglaterra era de otra forma. Craig lo ignoraba, pero, en cualquier caso, Somerset había palidecido ante la amenaza y se quedó callado. Pero ¿hasta cuándo? Craig no era tonto, era un guerrero y percibía el peligro. Lo sentía en su carne. Ese hombre se había convertido en su enemigo, tenía que desconfiar de él.

Había visto sus miradas sobre Mary, llenas de lujuria, y sobre él, llenas de odio. Un odio en su más puro estado. Somerset no le daba miedo, pero sentía que estaba dispuesto a todo. Quizá más que él, puesto que el honor no formaba parte de sus cualidades. Había indagado un poco, y lo que había descubierto había reforzado la idea de que tenía que vigilarlo. También había dado órdenes a sus guardias para que lo vigilaran, igual que a Mary. Tres no eran demasiados para cuidarla, sobre todo con la corte llena de machos ansiosos rodeándola constantemente.

Suspiró.

Cierto, Mary estaba tranquila, pero con Somerset, ¿hasta cuándo lo estaría? ¿Cuándo acabaría por sucumbir ante uno de sus pretendientes?

Por el momento, no parecía interesada en nadie, salvo quizá en Boyle. Cada vez pasaban más tiempo juntos, y eso lo volvía loco.

No tenía derecho a pensar en ella de esa forma, pero los impulsos de la carne eran difíciles de domar. Esta carne que no dejaba de torturarlo. Deseaba tanto a Mary, tenía tantas ganas de poseerla que se había visto obligado a satisfacerse varias veces al día para no volverse loco. También podría desahogarse con las mujeres que conocería en cuanto se largara de allí. Eso también era una cuestión de supervivencia, no podía refrenar sus apetitos sexuales.

Terminó su vaso de whiskey, alisó su pelo rizado con las dos manos, luego su barba, que se había hecho cortar tras la comida. Salió de sus aposentos a buen ritmo con la idea de encontrarse con el rey.

Se unió a la sala de baile y se acercó al convite donde llenó una jarra de cerveza. Bebía cada noche intentando no acabar borracho, pero el alcohol tampoco lo calmaba.

Cada vez tenía más la sensación de que solo el cuerpo de Mary sería capaz de tranquilizarlo.

En cualquier caso, eso era lo que sus ojos le hicieron comprender cuando, tras haber buscado al rey entre las personas presentes sin encontrarlo, y tampoco a la reina —era verdad que todavía era pronto—, la vio entre las doncellas de la princesa. Inclinada sobre esta última, parecía compartir una conversación con Bessie, sentada al otro lado, mientras los músicos tocaban una pieza alegre. Él prefería la gaita, pero al rey, al haber pasado tiempo en Inglaterra, no le gustaba ese instrumento, mientras que él no había conocido otra cosa y lo apreciaba. Pensar en su clan lo puso repentinamente triste. Su vida era más irritante desde que había dejado a su familia. Sin la presencia de Mary, y aunque torturara su cuerpo de hombre y pusiera a prueba su paciencia, también estaría muerto de aburrimiento. Mientras la admiraba de lejos, tan bella en su vestido verde que ya le había visto, pensó en que ella había trastocado su existencia hasta tal punto que no podía mirarla sin sufrir atrozmente.

Era por esta razón por la que tenía que alejarse o en cualquier momento haría una locura y sería el responsable de su deshonor. Solo por unos minutos de placer… Era inconcebible.

No podía hacer tal cosa.

Estaba convencido, aunque evidentemente nunca lo hubieran hablado, de que el rey perdonaría las travesuras de los hombres de la corte porque él mismo no era un hombre fiel, pero nunca perdonaría a su yerno por engañar a su hija. En cualquier caso, el rey se haría una falsa opinión de él y no podría tolerarlo. Era un hombre íntegro aunque no supiera lo que era la fidelidad puesto que nunca había estado de esa forma con una mujer. Las que se habían cruzado en su camino no eran más que un divertimento. Nunca había querido que fueran otra cosa. Nunca una mujer le había hecho desear serle fiel. Siempre había pensado que necesitaba a muchas para contentarse. Muchas, por separado, ¡o juntas! Había conocido esa experiencia y había adorado la sensación de tener varias bocas sobre él; pero ahora, mirando a Mary, viéndola sonreír y asentir ante las palabras de la princesa, luego levantándose, pensó en que la única boca que ahora quería saborear era la suya. Y que era el momento de largarse de ese sitio. De esa maldita sala de baile y del castillo. Ahora.

Antes de que…

No fue capaz de dar un paso ni pensar en otra cosa cuando vio que Mary se posicionaba ante los hombres sentados ante ella. La orquesta dejó de tocar cuando la princesa levantó la mano. Lo que no fue el caso de las conversaciones de otras personas, que hablaban animadamente, pero Mary, determinada, unió sus manos ante ella e inspiró profundamente.

Su voz resonó por el lugar y entonces lo olvidó todo.

O, mejor dicho, fue proyectado a las Highlands, a su hogar, en esa tierra que amaba más que a nada. Esa tierra que tanto echaba de menos y que tanto sentía en lo más profundo de su carne ante los acentos roncos de la voz de Mary. Esa voz que contaba la historia de una guerra, de masacres de inocentes, pero también de la valentía y el amor de dos seres que estaban separados y que no tenían el derecho de amarse porque pertenecían a clanes enemigos. Unos escalofríos recorrieron su cuerpo, puesto que el canto, traído del pasado, contaba su propia historia. No pertenecían exactamente a clanes enemigos, pero no estaban autorizados a amarse.

Ese pensamiento le dolió tanto que le faltó el aliento.

Sin embargo, se forzó a quedarse. De todas formas no podía ignorar el magnífico espectáculo que estaba dando Mary quien, con los ojos medio cerrados, continuaba el canto que removía sus tripas como nadie lo había hecho jamás. Su voz, su presencia, su luz y lo que sentía al admirarla lo trastocaban más allá de lo que había sentido en su vida. Mary abrió los ojos y recorrió con la mirada la asistencia ante ella entonando un refrán tan triste que se le llenaron los ojos de lágrimas.

Él, un guerrero…

Esa chica tocaba lo más profundo de su alma y fue el primero en sorprenderse.

Las voces se callaron; todos parecían hipnotizados, como él, ante la voz ligeramente ronca y poderosa. Esa voz que removía algo en él. Algo que no conocía y que no comprendía, o que comprendía demasiado bien…

Ya había escuchado cantar a algunas mujeres y él mismo no lo hacía mal cuando le apetecía mezclar su voz con las de sus hermanos en sus noches en HelenHall. Pero en ese momento era otra cosa lo que sucedía. Y si todavía no pensaba en ella como un loco y no se sentía irremediablemente atraído por ella, ese sería el caso a partir de ese momento.

No podía apartar la mirada de su precioso rostro habitado por las palabras, por la emoción que transpiraba en su voz, por el dolor que ella parecía sentir. Ese amor imposible la torturaba tanto como a los personajes de la canción. De repente, ella lo vio, pero fue incapaz de comprender si estaba feliz o no por tenerlo entre el público. Sin embargo, tuvo, en el espacio de un instante, la convicción íntima de que ella compartía su angustia; pero sin duda se hacía ilusiones. ¡No podía sentir lo mismo que él! Igual que los personajes de la canción, ellos no tenían el derecho de amarse y morirían si se dejaban llevar e ignoraban las leyes.

Dejó su copa y dio media vuelta.

Tenía que encontrar al rey lo antes posible. Esta situación ya había sido suficientemente dura.

***

Mary miró la alta silueta de Craig alejarse mientras los aplausos la rodeaban. Había conquistado su auditorio, pero el único con el que quería compartir su sentimiento acababa de salir del salón.

¡Qué incomprensible podía ser ese hombre!

Y obtuso, y… ¡enervante!

¿Por qué huye?

¿Había comprendido lo que ella había luchado para esconderle desde el principio? ¿Se había dado cuenta de que anhelaba sus labios, su cuerpo y sus brazos a su alrededor? Que lo anhelaba todo de él para conocer al fin el amor. ¿Por qué la vida, su vida, era así de cruel? ¿Por qué no podía amarlo y estar con él? ¿Por qué pertenecían a distintos clanes? ¿Por qué su tío, el hombre que dirigía su clan y tenía el poder sobre todos ellos, detestaba todavía tanto a los MacLeod?

Ella sabía el porqué, pero no lo comprendía. Y todavía menos lo aceptaba. Había llovido mucho desde entonces, Maddie estaba muerta y el rencor de su tío hacia Alexander no tenía lugar ya. A menos que hubiera otra cosa: ¿celos, quizá? ¿Envidia? Los MacLeod se habían vuelto el clan más poderoso de las Highlands. Tal vez desde que se había enterado de que Craig iba a casarse con la princesa, Colin se estaba ahogando de celos y buscaba un pretexto para tomar todo lo que tenían los MacLeod. ¿Para castigar a Alexander de haber sido el autor de la muerte de su única hija y heredera? La fortuna de los Kinkaid pasaría a su padre y luego a sus hermanos. Colin no tenía descendencia. Para los highlanders la transmisión del título y de las tierras era algo muy importante. De todas formas, las tierras de los Kinkaid habrían caído en manos de los MacLeod, ya que Maddie las habría heredado tras la muerte de Colin. Pero quizá ese último habría impuesto que uno de sus nietos lo heredara antes de que fuera a manos de Alexander.

No dejó de pensar en su familia y en Craig mientras respondía a los cumplidos de los cortesanos que la habían rodeado tras su canto. Se dejó llevar hacia el convite y compartió con la princesa y las otras jóvenes algunas copas de cerveza. La bebida fue bienvenida, pero no consiguió relajar sus músculos tensos después de que Craig hubiera salido de la sala de baile.

¡Le encantaría que saliera de su mente!

Aunque ella misma se hubiera forzado a ignorarlo y frenar sus ansias igual que las de su corazón y su carne, no dejaba de pensar en él. Día y noche. Sobre todo por la noche. En sus sueños, esos maravillosos sueños, él estaba con ella, en cuerpo y alma, y ella se dejaba poseer. Poseer su cuerpo, hacerla mujer y tomar posesión de su alma a su paso. Ella sabía que eso no la llevaría a ninguna parte, solo a someterla a una tortura cada vez más insoportable, pero no podía controlar su mente, y todavía menos su cuerpo. Ese traidor que vibraba cuando ponía sus ojos en los del bello Highlander. Era tan guapo —el más guapo de la corte—, tan seductor, tan viril… Y era valeroso. Protector. Se lo había demostrado en varias ocasiones. Parecía que ya no le hacía tanto caso y que él también la evitaba, pero estaba convencida de que de todas formas la seguía cuidando.

Tengo que pensar en mi futuro y encontrar un marido —se sermoneó—, más que suspirar por un hombre prometido a otra mujer.

Sobre todo desde que le había cogido cariño a la princesa quien, finalmente, resultó ser una compañía agradable. Gracias a ella, Mary descubrió un mundo, uno de apariencias y de engaños a veces, pero no solo eso. La corte era también un lugar de bonitos encuentros, un lugar donde se reunían las artes, los eruditos y los pensadores venidos de los cuatro rincones de las Lowlands. Y de Francia. Un país que le fascinaba. Ella sabía que su reino y el de Francia tenían una notable alianza, una antigua, contra Inglaterra. Todos en Escocia lo sabían. Si uno de los dos era invadido por su enemigo ancestral, el otro tenía que ir a su auxilio. Había descubierto con asombro países de los que solo conocía el nombre, a través de los poetas y los músicos de estos lugares alejados. Eran muy distintos a ellos; parecían más libres. Había asistido a representaciones de juglares que la habían emocionado. No comprendía la lengua, pero los sonidos eran universales, y esos la habían conmovido. Ellos también celebraban el amor, las conquistas, las hazañas en las batallas y la valentía, como el canto que ella había escogido cuando la princesa le había pedido que la divirtiera. Ya había entonado algunas melodías de las Highlands para sus amigas en la intimidad de los aposentos de Annabelle cuando se divertían comparando sus dones. A Mary, y aunque su madre se lo había enseñado, no le gustaba bordar, ni coser ni… cocinar, pero le encantaba cantar. En realidad, le encantaba, igual que bailar. Sin definirse como una tonta, no se las había dado de erudita como Bessie Beaton, que leía mucho y sabía muchísimas cosas, pero aprendía rápido. En las Highlands las mujeres aprendían a ser buenas esposas y buenas madres para criar bien a sus hijos y cuidar de su marido y, evidentemente, aprendían a montar a caballo desde que eran pequeñas. Pero su instrucción terminaba ahí. Así que Mary, que no conocía nada del mundo ni de letras ni de arte, descubría con delicia los libros, los poemas y los cantos de otros países igual que su historia. Y, cuando tenía un momento, igual que Bessie, leía.

Esta última, desconfiada al principio, le había hecho el honor de convertirse en su amiga.

Los primeros días que siguieron su llegada habían sido tormentosos: Bessie temía que Mary ocupara su lugar al lado de la princesa. Pero desde que le había jurado que no era su intención, las cosas se habían calmado por sí solas. Bessie era una joven mujer grácil, morena y con unos grandes ojos negros. Mary la encontraba muy bella. Y muy buena. ¡Cosa que no era así con todas! Bessie le aconsejó que desconfiara de Éleonore Flemming quien, habiendo compartido la cama con el rey en numerosas ocasiones, ahora la consideraba como un coto privado. A menudo, Mary sentía la mirada de Éleonore sobre ella, pero la ignoraba. Mientras no le buscara las cosquillas, no tenía ninguna razón para desconfiar de ella. De todas formas, decidió mantenerse alerta. Igual que con el resto, mejor poner atención y decir lo menos posible. Si Bessie le había contado todo sobre su vida de antes y después de llegar a la corte —ella también añoraba las Highlands, lo que era un punto en común—, no lo había hecho. Lo que habitaba en su corazón tenía que permanecer en secreto; nadie debía saber que había caído bajo el embrujo de Craig MacLeod. ¡Nunca! A pesar de su terrible reputación de mujeriego. Mientras que ahí parecía estar tranquilo. Lo que le dejaba pensar que no era tan terrible y que se sabía contener cuando hacía falta. Cuanto más aprendía sobre él, en más estima lo tenía, lo que, evidentemente, no ayudaba en su día a día. Hubiera preferido continuar detestándolo, pero eso era cada vez más difícil.

¡De ahí la urgencia de encontrar un marido!

En cualquier caso, de hacer lo posible por encontrar un hombre que suplante a Craig en su mente ahogada de amor y pasión. Ella rezaba todas las noches para que Dios pusiera a ese hombre en su camino, igual de guapo y atrayente que el highlander. Pero después de un mes en la corte, nadie le había atraído como Craig.

Sin embargo, eran varios los que estaban ansiosos por cortejarla, empezando por Boyle. En cuanto a Somerset, no sabía lo que Craig le había dicho o hecho, o con qué lo había amenazado, pero no se le volvió a acercar. Eso era bueno; detestaba su mirada sobre ella. Sin embargo, de vez en cuando continuaba mirándola con tanta intensidad que sentía escalofríos… Su cuerpo se rebelaba y se tensaba. No tenía nada que ver con cómo reaccionaba ante Craig o cuando este aparecía. Entonces, tenía la sensación de sofocarse y de no ser capaz de respirar con normalidad. Tenía también la sensación de que su respiración se había cortado desde que lo evitaba. O desde que ella lo evitaba. No sabía cuál de los dos evitaba al otro. Era una decisión común que no había sido acordada. Y era mejor así. Si no lo hubiera hecho, habría tomado la decisión, pero sufriría por haber sido ella quien lo hubiera hecho.

¡Dios, las relaciones entre hombres y mujeres podían ser muy complicadas! Sobre todo cuando se mezclaban los sentimientos.

Además, no es algo que se aprendiera en los libros. Le sabía mal que su madre o sus cuñadas no le hubieran explicado nunca lo que se hacía con los hombres. Pero en realidad tenía el sentimiento de que eran ellas las que decidían todo y que las mujeres no tenían que obedecer y someterse al buen placer. Solo tenía que verse lo que había sucedido entre el rey, y era de conocimiento público que un buen número de hombres de la corte engañaban alegremente a sus esposas, mientras que ellas no tenían derecho a hacer lo mismo. ¡Era injusto! ¡Injusto e injustificado! Pero quizá ellas engañaban a sus maridos a escondidas… Quizá con el mismo Craig, que despertaba pasiones entre las mujeres presentes. No era un santo y, en cualquier caso, en su hogar era considerado un mujeriego, así que Mary dudaba de que se hubiera quedado quieto. Debía de tener amantes en secreto, y esa idea le hacía sufrir.

¡Al diablo con Craig MacLeod!

Se había ido del salón de baile para ir a saber dónde, pero era mejor así. Cuando estaba en la misma sala que ella, no era capaz de pensar. Sus ideas se nublaban. Se forzaba a ignorarlo y a no mirarlo abiertamente, pero a menudo sus miradas se cruzaban. ¡Y ella no había vuelto a bailar con él! Aunque se muriera de ganas. Aunque fuera una vez. Pero no sería razonable. Tenía que olvidar que existía.

—Gracias por habernos regalado tan bella canción, Mary. Tiene una voz divina —dijo alguien cerca de ella que, demasiado ocupada con desenredar sus pensamientos, no había visto acercarse.

Giró la cabeza y contempló a William Boyle. Sus ojos azules brillaban y estaba, como de costumbre, elegantemente vestido, hoy con un jubón rojo atado al cuello por un lazo dorado sobre una camisa blanca y unos calzones negros. En una de sus conversaciones le había revelado que su familia era rica y vivía en una mansión cerca de Stirling.

—Gracias a usted, mi señor. ¿Usted canta?

—¡Por Dios, no! Se lo dejo a mis hermanas —rio él.

Tenía dos hermanas más jóvenes. Eso también se lo había dicho. William estaba muy orgulloso de su familia y de su fortuna, que exhibía como un trofeo. Era verdad que era un poco vanidoso y centrado en sí mismo, pero también era una compañía agradable.

Le tendió una copa de cerveza tras haberla llenado y se sirvió una. Se tomó su tiempo para beber un trago antes de preguntar:

—¿Puedo hacerle una pregunta?

—¡Todo depende de lo que quiera saber!

—Concierne a Craig MacLeod. He oído que había algo entre ustedes.

¿Perdón?

—Os han informado mal, William, no hay nada entre el señor MacLeod y yo, y le recuerdo que está prometido a la princesa.

—¿Pero no vinieron juntos a la corte? No estaba presente, pero cuando… Perdóneme. Cuando pregunté por usted me dijeron que debía evitar acercarme porque estaba bajo la protección de MacLeod y que no dudaría en usar los puños por usted.

Bueno, si Craig asusta a los potenciales buenos partidos, encontrar marido no me va a ser fácil.

—Somos un poco parientes, y mi tío, Colin Kinkaid, le pidió que me acompañara a la corte porque igualmente él debía venir. Nada más, se lo aseguro. Fue… ¿Fue el señor MacLeod el origen de este rumor?

—No lo sé seguro, pero lo pienso.

¡Esta vez iba a escucharla!

¿Con qué derecho la reivindicaba así? ¡Cuando le había prometido que no intervendría en su vida y encima estaba prometido a otra! Y hablando de vincular su vida a la princesa, cada vez que esta entraba en la sala, se ponía mala por pensar que el rey anunciaría su compromiso. Pero hasta ese momento nada había sucedido. ¿A qué esperaba? ¿A que la princesa estuviera de acuerdo? Tras su primera fiesta, Annabelle y Craig no habían dejado de bailar juntos, hablaban mucho, pero la princesa no podía evitar reírse de su atuendo de highlander a sus espaldas. Detestaba esa ropa que, según ella, le hacía perder virilidad. Esa no era la opinión de Mary. Nada podía esconder la virilidad de Craig y definitivamente no lo hacía el atuendo de las Highlands que ella siempre había conocido. En su hogar, todos los hombres vestían de esa forma. Le dolía escuchar a la princesa reírse de Craig; a sus ojos era el hombre más viril y más valeroso que había conocido nunca. Ella no decía nada, pero su corazón sangraba ante de idea de que se casara con una mujer que no lo conocía ni lo respetaba a él ni a lo que era en lo más profundo de su ser.

Además, ¿dónde estaba ella?

Mientras hablaba sobre música y canto con la gente de la corte que la quería felicitar, Annabelle había salido de la sala y no había vuelto. Craig tampoco había reaparecido. Decidió ir a encontrarlo para hablar con él una vez más y poner las cosas en su sitio. Iba a casarse, y él no podía evitar que encontrara un pretendiente.

Llegó a lo alto de las escaleras que llevaban a sus aposentos cuando escuchó voces. Reculó y se escondió tras una esquina. Con la espalda pegada a la pared, percibió la voz de Craig y… ¡Annabelle!

—Gracias, Annabelle —dijo Craig—. Voy a ir a ver al rey. ¿Nos vemos más tarde? ¿En el baile?

—Por supuesto. Nada me haría más feliz.

El corazón de Mary latió con fuerza al escucharlos. Entonces, eran íntimos y tenían quedadas secretas.

¿Por qué Craig le había mentido? ¿Por qué disimular lo que de verdad pensaba de la princesa?

Se arriesgó a echar un vistazo al pasillo y lo vio inclinado sobre la mano de Annabelle, con los labios cerca de su piel, como de costumbre. Él sonreía y ella también. Se colocó en el lugar inicial, más abatida de lo que debería. Habría dado mucho para no haber sido testigo de ese momento íntimo entre Craig y Annabelle. No tenía el derecho, cierto, estaban prometidos, pero no soportaba que Craig le hubiera mentido. Visiblemente él no tenía nada en contra de ese matrimonio cuando había dicho lo contrario: ¿no le había reconocido que si tuviera elección no se casaría con ella?, ¿que no deseaba hacerlo?

Ante su sonrisa encantadora, comprendió que no era el caso.

Era evidente que todo en la corte eran disimulos y engaños. ¿Qué había pasado entre ellos? Habían dejado el salón de baile con pocos minutos de diferencia. Primero Craig y luego Annabelle… ¿Era para no dejar pistas y verse en secreto? ¿Habían… concluido el amor carnal? ¡Craig era un mujeriego! Y no era tacaño con sus besos. ¿Acaso no la había besado cuando nada lo obligaba? ¿Y no había intentado seducirla antes de saber quién era ella? Si no hubiera mantenido algo de distancia desde el inicio, estaba convencida de que se hubiera acostado con ella en la cabaña esa misma mañana. La deseaba como un hombre desea a una mujer, de repente y sin conocerla.

¿Deshonraría a la princesa a riesgo de perder su cabeza?

Pero, según su cuñada, había otras formas de divertirse con una mujer sin desflorarla y arriesgar un embarazo…

Una ola de celos la inundó. De celos y de arrepentimiento, que se mezcló con la cólera. ¡Qué patán! ¡Su reputación no era infundada! Quizá era más indigno de confianza de lo que ella pensaba. Y, sin embargo, había ganado su estima y estaba casi dispuesta a recordarle el beneficio de la duda. Peor: ella había sucumbido a su encanto. Se sentía atraída por él a pesar de su sulfurosa reputación. Se dejó seducir muy a su pesar mientras creía que era diferente de la imagen que hacían de él, distinto a los otros hombres. Y cayó de bruces.

Se recompuso.

¡Era una Kinkaid! Los Kinkaid no lloraban por su suerte, sino que seguían adelante, sin mirar atrás ni apenarse por lo que no podían cambiar. Se quedó quieta en cuanto oyó unos pasos. Annabelle pasó sin verla. Perdida en sus pensamientos, movida por la escena de la que acababa de ser testigo, con prisa por encontrarse con las demás en el salón de baile y decidida a disfrutar de la velada que apenas había comenzado. Mary salió de su escondite, dio unos pasos y chocó contra un cuerpo. Rebotó hacia atrás al sentir las manos de Craig cerrarse sobre sus caderas. A pesar de la cólera, no pudo evitar que una ola de calor la recorriese ante ese contacto.

—¡No me toque! —siseó, asesinándolo con la mirada.

Craig la observó, asombrado por su reacción.

—¡Entonces no caiga en mis brazos! —respondió él con una sonrisa de mofa. Una sonrisa que le dio ganas de borrar.

Ese hombre era autoritario más allá de lo creíble. La cólera de Mary aumentó cuando vino a su memoria la sonrisa, indignantemente seductora, que le había mostrado a Annabelle hacía solo unos minutos.

—¿Qué hacía allí? ¿Estaba escondida? —preguntó agrandando la sonrisa.

¡Se reía de ella!

Ya estaba enfadada con él antes de ir en su búsqueda, y su estado solo empeoró.

—¡Sí! ¡Y los he visto!

Él se acercó peligrosamente, obligándola a recular.

Se encontró de espaldas a la pared y no tuvo otra opción que levantar la vista para mirarlo. Los ojos de Craig la devoraron y ella tuvo otra sensación de que haría falta muy poco para que se lanzara sobre su boca. Puso una mano contra la pared, cerca de su rostro.

—¿Qué cree que ha visto, Mary?

Su voz no fue más que un susurro. Un susurro ronco que hizo que se estremeciera, igual que la hacía estremecer su nombre en su boca. Tenía una forma de pronunciarlo que encendía sus sentidos.

Se obligó a calmarse.

—¡A usted y a la princesa! —respondió con sequedad antes que le faltara el aliento.

Estaba muy cerca… Demasiado cerca…

Su calor le invadió y la mantuvo prisionera.

Su corazón latió, sus carnes íntimas vibraron de un deseo cortante. Un deseo que la removió y le impidió respirar. Definitivamente, no podía estar cerca de Craig sin tener ganas de estar entre sus brazos, sin desear su cuerpo.

La mirada del highlander se volvió más seria.

Miró su boca y se inclinó. Se estremeció cuando su aliento le recorrió la piel, cerca de su oreja.

—Me hubiera encantado hablar con usted, pero el rey me espera. Hasta luego, bella Mary.

Lo vio alejarse con los ojos bien abiertos y su pobre corazón latiendo desbocado. Había esperado, en el espacio de un instante, que la besara y se hubiera abofeteado a sí misma por haberlo deseado con toda su alma. Quería sentir de nuevo sus labios sobre los suyos. Le había dicho «Hasta luego». Era lo mismo que le había dicho a la princesa. ¿Pensaba poder divertirse con las dos? Si esa era su intención, ¡caería de culo! No dejaría que se riera de ella con impunidad.

Se alisó el vestido a la altura de los muslos y se pasó las manos por el pelo para recuperar su control. Luego partió a buen paso, esforzándose por olvidar que acababa de estremecerse de deseo entre los brazos de Craig MacLeod mientras deseaba sus besos con toda su alma. Algo que, de repente, la removió. Su ira se incrementó. Su ira y su resentimiento. ¿Por qué todavía intentaba seducirla pegándose contra ella y susurrando su nombre? ¿No estaba prometido a Annabelle? ¿Y ella por qué todavía quería que lo besara? ¿Por qué no podía evitar desearlo más allá de su alma cuando se iba a unir a otra? ¡Era para volverse loca!

Esa noche se decidió: le diría lo que en realidad pensaba, lo enviaría a paseo y se dejaría seducir por William, quien era evidente que se interesaba por ella. Solo entonces MacLeod saldría definitivamente de su mente.

Capítulo 11

Los guardias, postrados ante los apartamentos del rey, le abrieron la puerta a Craig. Entró y, cuando se vio solo, observó el pequeño salón que servía de antecámara a los aposentos reales. Las cortinas ante las ventanas eran espléndidas, igual que las alfombras y el mobiliario. Habían encendido unos candelabros y un pequeño fuego en la chimenea, dándole a la estancia un ambiente íntimo y cálido.

Craig dio unas vueltas mientras aguardaba.

No le gustaba que el rey lo hiciera esperar, pero ¿qué podía hacer él? Su soberano tenía todo el derecho. Incluso el de enviarlo a la otra punta del reino, lo que se prometió pedirle lo antes posible. No había cambiado de idea: tenía que alejarse de Mary y de sus labios demasiado tentadores.

Se preguntó de todas formas qué quería el rey. ¿Había llegado el momento de oficializar su compromiso? ¿O lo había llamado por otra razón? Tras un tiempo, le pareció preocupante. Por los problemas en la frontera con Inglaterra, sin duda, su enemigo desde siempre; o con sus amigos franceses, que a menudo reclamaban su ayuda y la de sus soldados por disputas con otros países. Craig se interesaba poco en la política del reino y todavía menos del mundo; ya tenía suficiente con las querellas en las Highlands. Pero si tenía que vivir en la corte y formar parte de los comandantes de la Armada Real, probablemente tendría que aprender. Eso no le gustaba, temía que tampoco le gustaría lo que el rey tenía que revelarle.

Mientras estudiaba un cuadro, una partida de caza no demasiado mal representada, pensó en la visita de Annabelle, que parecía contrariada cuando vino a decirle que su padre lo reclamaba. Creyó tener la sensación de que quería decirle algo más, pero se lo pensó mejor. Él mismo huyó ante su insistencia cuando intentó conocer el verdadero motivo de su presencia en sus aposentos, y había pensado en persuadirla jugando la carta de la seducción con sonrisas y besos en las manos. Se fue sin revelarle nada, solo lo que el rey le pidió, cosa que ella ya había hecho.

¿Por qué había ido a sus aposentos, entonces? ¿Por qué entrar en ellos? Definitivamente, en las altas esferas la gente no se comportaba de forma natural, y eso lo ponía de los nervios más que otra cosa. No sabía qué esperar de ellos, todo eran manipulaciones. No se mezclaba en nada, no participaba en ninguna intriga de la corte, pero ¿era eso lo mejor? No lo sabía. Lo que sí sabía era que no tenía ninguna gana de pasar su vida en ese lugar, pero, por desgracia, eso tampoco dependía de él, sino de su futuro suegro.

Su mente buscó relajarse con Mary y su cuerpo tan tentador cerca del suyo, pero apartó las imágenes demasiado elocuentes de la magnífica pelirroja bajo él, gimiendo bajo sus golpes de cadera, igual que de sus labios igual de endiabladamente tentadores.

¡Esos pensamientos acabarían por causar su muerte!

No podía dejarse llevar imaginándose a otra mujer entre sus brazos que no fuese la princesa, pero la mayor parte del tiempo no podía evitarlo; su mente hacía lo que quería; igual que su cuerpo, que se revelaba de frustración.

—Mi querido MacLeod —oyó detrás de él.

Se giró para mirar al rey.

En su atuendo ceremonial de medianoche, su color predilecto, este último se veía bien a pesar de su silueta redondeada. El pelo negro le encuadraba un rostro poco agraciado; la nariz era demasiado larga, los labios demasiado finos, los ojos demasiado separados y la frente demasiado grande. Sin embargo, ese hombre desprendía una buena apariencia, que forzaba su respeto; y si era pasablemente feo, Jack I de Escocia estaba lejos de ser estúpido y era buen estratega. Craig lo había comprobado cuando iniciaron la campaña juntos contra Dougal Campbell. Se inclinó ante el rey como pedía la etiqueta.

—Mi señor, me ha llamado. ¿Qué puedo hacer por usted?

El monarca le señaló los asientos y lo invitó a sentarse, lo que hizo sin evitar sentirse preocupado. El momento de la verdad había llegado y no estaba listo; sin duda no lo estaría jamás. Consideró, en el espacio de un instante, huir. Pero entonces su familia sufriría la cólera del rey.

—Voy a ir directo al grano, MacLeod —le soltó Jack I en un tono seco.

Queriendo parecer relajado cuando en realidad no lo estaba, Craig apoyó los antebrazos sobre los reposabrazos y cruzó las piernas.

—Le escucho, señor.

—Annabelle ha renunciado. No quiere casarse con usted.

—Oh… Eso… Yo… Lo siento, yo…

El rey Jack levantó la mano para interrumpirlo. Una mano en la que brillaba un anillo en cada dedo.

—Usted no tiene la culpa, amigo. ¡Es ella! Sé que ha hecho lo que ha podido y que ha mostrado sus mejores cartas, pero no ha sido suficiente. No quiere saber nada de usted.

Craig retuvo el suspiro de alivio cuando el rey continuó:

—Ningún padre quiere que sus hijos sean infelices, y menos por alianzas políticas. Espero que lo comprenda.

—Perfectamente, señor. Son cosas que pasan y…

—Aparentemente ella ama a otro hombre y, bajo mi ley, he aceptado que se case con él. Sin duda lo conoce, se trata de William Boyle.

—Sé quién es, señor. La princesa no podía encontrar a un hombre más galante. Harán buena pareja.

De nuevo, escondió una sonrisa. Al menos, Boyle dejaría de estar alrededor de Mary. ¡Qué buenas noticias! ¡Muy buenas! Su corazón se libró de un gran peso, ¡podría volver a su hogar! Solo había un problema: Mary. Había decidido alejarse de ella, pero ahora que podía hacerlo parecía contrariado con la idea de dejarla sola.

—Yo también lo creo. En cualquier caso, sus sentimientos son compartidos. Quería hacérselo saber antes de oficializar nada.

Craig había visto a Boyle y Annabelle hablar juntos a menudo, pero estaba lejos de imaginarse que compartían esos sentimientos… No había visto fuego, además de que Boyle parecía verdaderamente interesado en Mary. Seguramente para fingir.

—Y os lo agradezco, señor. Nada lo obligaba a decírmelo. Agradezco no haberlo descubierto delante de todo el mundo.

Entonces hubiese sido humillado en público y se habría convertido en el hazmerreír de todos. Los cortesanos habrían disfrutado enormemente lo que habrían considerado como una desgracia y, aunque a una parte de él no le importara, la otra no podía evitar pensar en su familia. Se imaginó subiendo a su montura para regresar a sus tierras. Pero su felicidad duró poco cuando pensó en que iba a dejar a Mary atrás. ¿Quién cuidaría de ella? Él recuperaba su libertad, cierto, pero ella no. Sin embargo, no debía preocuparse por su suerte, tenía que estar satisfecho por jugársela a Colin Kinkaid, a quien tendría que ver, ya que dejaría la corte.

—Es lo menos que podía hacer, mi querido amigo. Aprecio el hombre que es y me hubiera gustado que fuera de otra forma.

Yo no… pensó Craig.

Se levantó y se inclinó.

—Son los caprichos de la vida, señor. Y, como usted, solo deseo la felicidad de la princesa, aunque sea con otro hombre.

Tenía que parecer un poco decepcionado o el rey podría tomarla con él y su familia.

—Señor, si no necesita nada más de mí —inició él—, permítame retirarme a mis aposentos.

—¿No se unirá a los demás?

—No, mi señor.

El rey se puso de pie y lo rodeó con los brazos. Ese gesto fue tan inesperado que Craig se enterneció. Nunca había visto al rey hacer un gesto tan íntimo con nadie, y lo apreció.

—Hubiera disfrutado tenerlo como yerno, Craig MacLeod. ¿Por qué no se queda en mi Armada como capitán? Con un sueldo sustancial… como compensación…

—Aprecio una vez más el gesto, señor, pero me veo en la obligación de declinar. Mi familia me necesita. Una persona más vigilando puede marcar la diferencia.

—Creía que las Highlands convivían en paz.

—Así es, señor, y mi hermano Alexander es la prueba, pero ya sabe cómo son los jefes de los clanes… No necesitan nada para empezar una batalla. Las alianzas no duran demasiado en esa parte de Escocia.

Él mismo no estaría tranquilo hasta recuperar la seguridad de su dominio.

—Cuento con usted para que la situación perdure. Ya tengo suficiente en la frontera con Inglaterra como para ocuparme de ustedes.

La reflexión no era lo suyo, pero se lo quedó para sí mismo y tranquilizó al rey.

—Cuente conmigo, señor. Haremos lo mejor que podamos.

Debido a su nueva situación tan influyente, el clan MacLeod garantizaba la paz sobre todo el territorio. Además, Alexander no tenía ninguna ambición de conquista; eso siempre sería así mientras los otros clanes estuvieran tranquilos y no se aliaran contra ellos. Craig no podía jurar sobre el futuro, pero todo indicaba que era favorable a la paz. Al menos, hasta que alguna cosa fuera a perturbar ese equilibrio frágil, como solía suceder.

—Le deseo una buena noche, señor —dijo Craig inclinándose ante su señor.

—Buenas noches para usted también, MacLeod.

Craig se alejó.

Se disponía a salir de la estancia para volver a la antecámara cuando la voz del soberano lo detuvo:

—Casi me olvido. Somerset me ha pedido casarse con Mary Kinkaid. Como usted la conoce mejor que nadie, quería saber su opinión sobre su unión.

Escuchar el nombre de Mary asociado con palabras como «Somerset» y «casarse» le hizo el efecto de un cubo de agua fría. Se giró lentamente, intentando mantener la calma ante la noticia y reflexionando tan rápido como le permitía su mente maltratada por las nuevas noticias; lo más importante es que había recuperado su libertad, de la cual todavía no era del todo consciente.

—No deje que se case con ese hombre, señor, se lo ruego. Es indigno de confianza.

—Esa es una acusación grave, MacLeod.

—Soy consciente, señor. Sé que le es cercano, pero sigue siendo, sin embargo, un ser despreciable y sé de lo que hablo. Tiene que creer en mi palabra, señor, lo pillé en el acto.

El rey frunció las cejas.

—¿A qué se refiere?

—Lo sorprendí forzando a Mary y solo Dios sabe hasta dónde habría llegado si yo no hubiera intervenido. Parecía dispuesto a todo para hacerla ceder.

—Sabía que Somerset era fogoso, pero no pensaba que sería capaz de deshonrar a una joven bajo mi propio techo. Mañana, al alba, lo enviaré de nuevo a sus tierras. Y en cuanto a Mary Kinkaid, estoy seguro de que otros hombres pedirán su mano en poco tiempo. Es evidente que causa sensación en las fiestas de la princesa por su erudición, su encanto y su origen.

La idea de que otro hombre poseyese a Mary le pareció de repente intolerable. Y antes de que tuviera tiempo de pesar sus palabras y ver las consecuencias, estas salieron muy a su pesar:

—¡Démela a mí, señor! En compensación… por el matrimonio que no sucederá con su hija…

Eso era casi chantaje y nunca nadie debería arriesgarse tanto, pero había hablado por impulso, sin darse realmente cuenta de lo que implicaba. En realidad, lo sabía muy bien, pero en ese instante no le importaba. Prestaría atención a eso más tarde.

—Supongo que le debo eso, MacLeod —consintió el monarca quien, contra todo pronóstico, disfrutó jugando a ser casamentero.

—Le prometo ser su aliado, señor, sean cuales sean sus decisiones —añadió Craig para inclinar la balanza a su favor—. Si me necesita, solo tendrá que decirlo. Responderé enseguida, igual que mi familia. Si acepta darme a Mary.

De nuevo, se estaba adelantando, pero Alexander lo comprendería.

—¿Podré contar con su clan para agrandar mis rangos y seguirme a la guerra si fuera necesario?

—Sí, señor, ¡tiene mi palabra! Sin embargo, le pido una cosa…

—¡Dígame!

—Déjeme darle la noticia a Mary, igual que a nuestras familias cuando volvamos a nuestros hogares. Hasta entonces, le pido mantener nuestra unión en secreto.

—¡Hagámoslo así, MacLeod! —aceptó Jack I aliviado de que la petición no fuera nada difícil y de haber entendido.

Después de todo, la promesa del compromiso con la princesa había trastocado la corte cuando el rey anunció a quien pudiera escuchar que estaba feliz de tener al valeroso y tan buen capitán, Craig MacLeod, como yerno. Efectivamente, tenía que compensárselo. De todas formas, eso era lo que Craig tenía que hacerle creer. No era muy caritativo, pero después de todo, en la guerra todo valía, y Mary era el precio a pagar. No obstante, iba a tener que persuadirla y, visto cómo se había vuelto en su contra, la partida estaba lejos de ser ganada.

Se pusieron de acuerdo para no perder el tiempo: Craig pondría a Mary al corriente esa misma noche y el matrimonio tendría lugar en pocos días. Durante la semana siguiente, muy probablemente. Jack se encargaría de organizarlo todo en secreto, en compensación por haber anulado el matrimonio con la princesa y para agradecerle los hechos de armas que le había permitido vencer a su enemigo, Campbell, que deseaba su trono y soñaba con acabar con su vida.

En unos días, Mary se convertiría en su mujer.

Podría haberse alegrado de no ser porque tenía la sensación de que una despiadada trampa se cerraba sobre él. Sobre ellos.

¡No tenía derecho a desposarla!

Pero, de nuevo, ¡no tenía elección!

De eso también tendría que convencerla.

Capítulo 12

Craig no se dirigió a sus aposentos, sino al salón de baile. Tenía que ver a Mary y hablar con ella. Buscó su cabello extravagante entre los asistentes, pero fue incapaz de encontrarla.

¿Dónde estaba?

Esa chica podía ser tan… sorprendente. Eso se añadía a su encanto, se lo tenía que reconocer. Además de su fogosidad, su vivacidad, su carácter… No se dejaba llevar y eso le gustaba. Era diferente a todas las otras mujeres que se habían cruzado fugazmente su vida. Al mismo tiempo, nunca se había tomado un tiempo para comprender si las otras tenían un interés especial. Al menos, otro interés que no fuera abrir sus piernas para él.

Con Mary era distinto.

Desde el principio.

Desde el principio había soñado con hacerla suya, desde que sus ojos se habían fijado en ella. Luego le había reconocido quién era ella y se había visto obligado a renunciar a ella sin conseguirlo jamás.

Y ahora iba a convertirse en su mujer por un agradable giro del destino. Sin embargo, pensó un poco más allá. Se había metido en un buen lío y tenía que encontrar la forma de escapar de él. Puesto que, en cuanto Colin Kinkaid se enterara de que se había casado con Mary, sería la guerra. Y eso no podía tolerarlo. Tenía que encontrar una excusa que todavía no conocía. Pero, por ahora, tenía que darle la noticia a Mary.

Se dirigió hacia la princesa quien, al verlo venir, se apartó del círculo de amigas.

Le tendió la mano y él besó sus nudillos dedicándole una sonrisa cómplice.

—Entonces, ¿no está demasiado molesto? —murmuró ella cuando él se incorporó.

—Molesto no, princesa, solo asombrado.

—¡Tonterías! Está igual de aliviado que mi padre haya aceptado renunciar a este compromiso.

—No puedo esconderle nada, princesa, y me preocupa que pueda leerme como un libro abierto. Pero es usted quien…

—¡Cierto! He sido yo —interrumpió ella—, y debería molestarme por ver que está más aliviado que asombrado, a pesar de lo que diga. Pero es cierto que yo no le he facilitado las cosas.

—Yo no le gusto. Ha sido honesta al reconocerlo y ha tenido la valentía de llevarle la contraria a su padre mientras estaba a tiempo. Yo también recupero mi libertad.

Libertad que será de corta duración…

¿Cómo se lo iba a tomar ella?

Se decidió a poner las cartas sobre la mesa.

—Así podremos ser felices los dos, por separado. Y por ello, princesa, le estoy eternamente agradecido.

—¿Cómo es eso? No lo comprendo…

—Sé que usted ama a otro hombre. En cuanto a mí, me casaré con Mary Kinkaid. Creo que tendrá que separarse de ella antes de lo previsto. Lo siento.

Annabelle rio.

—Sabía que había algo entre ustedes. He visto las miradas que se lanzan cuando creen que nadie les presta atención.

—¿Es por esa razón por la que la designó como mensajera? ¿Por qué había intuido algo entre nosotros?

—Quizá… —reconoció—. Reconozco que me gusta jugar a ser casamentera. He casado a varias de mis doncellas y tengo debilidad por las historias de amor que acaban bien.

Lo del final feliz tendría que verse, pensó él, pero se lo guardó para sí.

—Debo decirle de igual forma que Somerset quería casarse con ella —reconoció él a su vez—, pero su padre ha aceptado que me case yo con ella.

Annabelle se llevó las manos hasta el corazón, visiblemente incómoda.

—Oh… Ha hecho bien. Somerset puede ser de la familia de mi madre, pero lo detesto. Tiene una forma de mirarnos, a mí y a mis doncellas, que me desagrada profundamente.

—Estará entonces contenta de saber que el rey lo va a enviar a sus tierras.

—¡Me alegro! No lo echaré de menos, y tampoco mis amigas. Pero, sin embargo, debo advertirle: he escuchado decir que los que se meten en su camino no viven mucho tiempo para presumir de ello… Pero puede que solo sean rumores.

—No tema, princesa, sé defenderme; y creo ser igual de difícil que él, sino peor. No puede hacer nada contra mí.

Pero podría ir a por Mary.

Un pretendiente rechazado podía convertirse en la peor de las amenazas. Creía haberla salvado de un destino funesto, pero ¿y si acababa de causar uno peor? ¿Y si, finalmente, casarse con Somerset la complacía? Era un poco lo que ella le había echado en cara cuando había tumbado a Somerset de un puñetazo esa noche; pero pensó que estaría jugando con él. No podía ser sincera. Un hombre como Somerset no podía gustarle, y no podía tener realmente ganas de vivir en Inglaterra. ¡Ella no! ¡No Mary Kinkaid! Mary era de las Highlands, y en las Highlands se detestaba a los ingleses y todo lo que les recordaba a ellos.

Se forzó a no pensar en eso y continuó sonriendo.

—Perfecto, entonces. Le doy mi bendición, mi señor —añadió Annabelle—. Incluso aunque no os haga falta; la de mi padre es suficiente.

—Quizá, pero aprecio recibirla de usted también, princesa, y le deseo que sea feliz.

—Lo seré. No tengo ninguna duda de eso.

Giró la cabeza y le pareció que miraba a alguien. Ese alguien no era otro que William Boyle quien, ante ellos, los observaba lejos de todos, charlando con distintos cortesanos.

¡La vida podía ser muy curiosa y las apariencias engañaban!

Había creído que Boyle estaba interesado en Mary cuando en realidad lo estaba en la princesa y deseaba que fuera libre.

Se inclinó ante Annabelle con una sonrisa en los labios dispuesto a despedirse y le besó de nuevo la punta de los dedos cuando ella le tendió la mano, dedicándole una sonrisa. Se había equivocado con ella. Annabelle no era la mujer insoportable, mal encarada y cascarrabias que le había parecido al principio. Había fingido ser así para que no se enamorara de ella y conseguir no casarse con él sino con Boyle.

Una silueta en uno de los rincones del salón de baile llamó la atención de su mirada y giró la cabeza.

Sus ojos se cruzaron con los de Mary. Se observaron un instante y luego ella se giró e, ignorándolo, se dirigió a la terraza.

—Discúlpeme, princesa, tengo que hablar con Mary. Prométame que guardará el secreto por el momento.

—Hecho, mi señor; no diré nada. ¡Y buena suerte! —le gritó cuando tomó un poco de distancia.

Sí, la iba a necesitar.

Encontró a Mary con las manos apoyadas contra el muro de la inmensa terraza que daba al salón de baile. Parecía sin aliento. Se acercó y, sin pensarlo, puso sus palmas sobre sus hombros y los apretó con suavidad. Ella se estremeció mientras que a él ese contacto lo volvió loco.

Se inclinó y murmuró:

—Mary…

Tenía tantas cosas que decirle que no sabía por dónde empezar. Por primera vez en su vida no sabía cómo hablar con una mujer. Quizá porque esa mujer se había convertido en alguien. Para su desgracia. Y la de ella. Ella merecía a alguien mejor que él y comprenderlo de repente le dolió como mil demonios. Era evidente que había cometido un error; arruinaría su existencia. Pero, de nuevo, había actuado sin pensar y ahora no tenía elección. Al menos era lo que había pensado cuando le pidió al rey la mano de Mary.

Ella escapó de su abrazo y se giró furiosa.

—¿Cómo se atreve? —gruñó ella—. Cómo se atreve a tocarme cuando… se va a casar con la princesa. ¡Ya es suficiente, Craig! ¡No se me acerque nunca más!

Tras esas palabras y una mirada asesina, huyó por la escalera de piedra en dirección al parque. Si no la atrapaba rápidamente, se le escaparía y podría pasarse la noche buscándola.

Gritó su nombre, pero esa pequeña cabezota lo ignoró.

Afortunadamente había luna llena y la altura de la terraza le permitía ver la dirección que tomó. Maldijo entre dientes. La experiencia con Somerset no le había bastado. A veces tenía la sensación de que el inglés la miraba como un ave rapaz a su presa, esperando un movimiento falso por su parte para apoderarse de lo que codiciaba.

Tenía que ser rápido y no dejarla sola demasiado tiempo. Podía estar en peligro.

La llamó más veces y se lanzó a su búsqueda, con el corazón latiendo frenéticamente. Mudo por la urgencia de la situación, corrió tan rápido que la vio, al fin, unos metros más allá.

Gritó su nombre una vez más. Ella giró la cabeza, pero retomó su paso rápido para escapar de él.

—¡Mary! —vociferó perdiendo la paciencia—. ¡Debo hablar con usted! ¡Le ordeno que me escuche!

¡No iban a correr por todo el parque!

—¡Mary! ¡Le juro que si no se detiene, le daré la corrección que merece!

Ella se quedó inmóvil y le hizo frente, lo que esperaba con su provocación.

—¿Perdón? ¿Puede repetirlo?

Sin aliento, despeinada, con los labios húmedos y las pupilas ardientes estaba magnífica. Tan magnífica y atrayente que tuvo unas repentinas ganas de lanzarse a sus labios. En lugar de eso, se contentó con mirarla sonriendo.

—¿Y bien? ¿Qué tiene que decir en su defensa? —preguntó golpeando el pie contra el suelo—. Ah, y puede dejar de mirarme así…

Dio un paso sin dejar de sonreír.

—¿Cómo, Mary? ¿Cómo la estoy mirando?

—¡No importa cómo! ¡No soy una de sus innumerables amantes!

Se desafiaron con la mirada, los dos sin aliento.

Era tan bella y en su mirada se leía un deseo tan intenso que Craig de repente se quedó sin habla. Y, sin que pudiera retenerse, se lanzó sobre ella, la atrajo con un brazo en su espalda y tomó sus labios. Vorazmente. Furiosamente. Apasionadamente.

Tras unos segundos de estupor, Mary se rindió bajo su beso y deslizó los dedos por su pelo cuando la apretó contra él. La besó hasta quedarse sin respiración. Luego se apartó para seguir por su cuello y su garganta. Sentir su piel bajo sus labios lo volvía loco. Había aguantado su deseo por ella desde hacía tanto que de repente quería hacerle el amor. Sus manos le apretaron las nalgas, deliciosamente redondeadas, y luego subió una de ellas hasta su pecho. Ligeramente inclinada hacia atrás y con los ojos cerrados mientras jadeaba, Mary se dejó llevar por sus besos y sus caricias y él aguantó su deseo de llevarla a cubierto de otras miradas y acostarse con ella sobre la hierba. De súbito, se dio cuenta de dónde estaban, quiénes eran y se dispuso a romper el beso cuando Mary lo hizo primero.

Ella reculó con los ojos llenos de cólera.

—¡Con qué derecho! ¡Nunca seré una distracción, MacLeod!

Craig buscó su mirada.

Parecía llena de ira, cierto, pero igualmente triste ante la idea de sentirse usada. Su corazón se tensó. Detestó todo el mal que le había hecho y se disponía a hacerle. No debería haberla besado, eso no hacía más que complicar una situación ya inextricable, pero no había podido evitarlo al dejar al fin que su cuerpo y su deseo hablaran.

—¡Es mi derecho como futuro marido! —respondió con sequedad.

Mary abrió los ojos y sus labios se entreabrieron, dándole ganas de saborearlos de nuevo.

Parpadeó varias veces sin comprender nada.

—¿Perdón?

—Lo ha escuchado bien, Mary. El rey quería entregarla a Somerset. Me he propuesto en su lugar.

Su boca formó una bonita «O».

De repente, tuvo el deseo de deslizar su lengua u otra parte de su anatomía a lo largo de su cuerpo. Viendo que ella estaba asombrada antes la idea y era incapaz de pronunciar palabra, siguió hablando para ayudarla a entender:

—La princesa no quiere casarse conmigo, es eso lo que el rey quería decirme cuando me convocó en sus aposentos. Iba a irme cuando me informó de la idea de Somerset de casarse con usted. Sé que no me ha pedido nada, Mary, pero no podía dejar que se casara con ese hombre.

Se tambaleó con la mano en la boca, los ojos húmedos y reculó un paso, horrorizada.

—Sé que no soy el hombre de sus sueños, pero la he querido salvar de ese terrible hombre.

—¡Pero yo no le he pedido nada! Usted mismo lo ha dicho.

—¡Cierto! Pero no me diga que hubiera aceptado, porque sé que no.

—Sin duda, no hubiera aceptado, pero me hubiera gustado poder decir algo al respecto —replicó ella alzando la voz—. O, al menos, poder pensar en ello.

—Sabe muy bien que las mujeres no tienen palabra a la hora de comprometerse. Entonces, no se comporte como una cría y acepte casarse conmigo, Mary. Por su salud.

—¿Y la princesa?

—Se lo he dicho, no quiere saber nada de mí.

—¿Y usted? Usted parecía apreciar su presencia. ¡Cada vez que los veía juntos la besaba!

—¿Está celosa? —no pudo evitar preguntarle.

De nuevo, se metía en terreno pantanoso, pero no pudo resistirse.

—¡Por supuesto que no! Confunde sus deseos con la realidad, MacLeod. Así que, si lo he entendido bien, no soy más que un premio de consolación —continuó ella esforzándose por mantener la calma.

—Ha sido para salvarla, Mary. No lo he pensado.

—Debo decírselo a mi familia, pedirle permiso…

De repente, pareció completamente perdida. Tan perdida que él se vio obligado a agarrarla del brazo para que ella redirigiera su atención hacia él.

—Tendremos que apañárnoslas sin eso; sería demasiado peligroso ponerlos al corriente. Yo me ocuparé de todo.

No podía reconocerle lo que tenía en la cabeza o ella se negaría a casarse y entonces estaría en peligro. Se culpó por engañarla, pero era necesario. Se negó a reconocer que solo había hablado su deseo, no la razón. Una razón que le hubiera dicho que se alejara de ella.

—Entonces, ¿es un sí? Necesito que me dé una respuesta ahora o Somerset podría seguir insistiendo.

—Me pide que escoja entre dos males… Espero que sepa hacia dónde nos está llevando.

Sabía que le costaría convencerla de su buena intención. Ella perdía su libertad y debía casarse con un hombre a quien no había escogido y que la pondría en contra de su clan, pero no esperaba que sus dudas le hicieran tanto daño.

—Escoja, Mary —le apresuró—, y rápido.

Así que escogió…

Capítulo 13

Tres días después, Mary se preparaba para casarse con Craig en la abadía de Holyrood, al lado del castillo, y en la más estricta intimidad para que su unión fuera un secreto bien guardado. El rey se había encargado de todo, tal y como le había prometido a Craig. Craig, quien ella admiraba con toda su alma. Estaba fantástico en su kilt, que resaltaba sus rasgos. Tan guapo y tan seductor. Y le gustaba tanto. Dios, cómo le gustaba. No hubiese podido soñar con tener un marido más guapo y valiente.

Y, sin embargo…

Craig se comportaba de forma extraña; tras ella haber aceptado convertirse en su esposa, él la ignoraba y se mantenía distante.

¿No la había besado para que ella cediera a su propuesta de matrimonio? ¿Se arrepentía de haberle pedido permiso al rey para casarse con ella en lugar de Somerset? ¿Había jugado con ella? Ese hombre le volvía loca; nunca sabía qué esperar. Además, algo en su mirada le molestaba. Algo que no comprendía y que la asustaba y la entristecía. Tenía la impresión de que sufría. Cierto, perdía su tan querida libertad y ponía en peligro el equilibrio y la paz de sus familias, pero si se había propuesto como marido, era porque lo había pensado un mínimo, ¿no?

En cualquier caso, eso esperaba; o irían directos al desastre.

¿Craig estaba listo para discutir con su tío por ella? ¿Estaría preparado para iniciar una guerra o encontraría una solución? Ella misma se juró que sabría encontrar las palabras para calmar a Colin Kinkaid. Debía hacerlo, puesto que no podía empezar una guerra o renunciar a Craig. Había soñado muchas veces con convertirse en su esposa. Cierto, no era en esas condiciones, no porque la princesa no lo quisiera, sino porque él la había escogido, había hablado con el rey y le habría hecho una magnífica declaración de amor. Estaba bien lejos de ese cuento de hadas con el que soñaba desde que era pequeña; pero en unos minutos se convertiría en la señora Mary MacLeod.

Con las manos en las de su futuro marido, Mary luchó por parecer igual de fría y desinteresada que el Craig que le hacía frente mientras oía distraído lo que decía el cura. Craig estaba distante, pero a veces la observaba con tanta fogosidad que se sentía trastocada para, al segundo siguiente, volver a ser el mismo monstruo frío. Lo que no se correspondía con la imagen que ella tenía de él. Era verdad que se habían pasado el tiempo discutiendo, y a menudo él parecía torturado y ella había puesto como excusa el matrimonio forzoso con la princesa; pero a ella la besó y se estremeció como si su vida dependiera de ello. ¡Dos veces! Dos veces que se quedaron grabadas en su corazón para siempre, como dos momentos de intensa pasión compartida. Había percibido su deseo, que respondía al suyo; lo había visto en su mirada, en sus gestos, en su postura, en la dureza de sus besos. Entonces, ¿qué? ¿La culpaba por haberlo apartado todo ese tiempo que había estado prometido a otra? ¿La culpaba por no haber saltado de alegría ante la idea de casarse con él?

Mary estaba confundida.

No comprendía nada y cuantos más minutos pasaban, peor se sentía y más desilusión sentía. Tenía la sensación de haber sido engañada y de encontrarse entre la espada y la pared. Puesto que, entre Somerset y él, evidentemente prefería casarse con él; ¡Somerset era un cerdo! ¡Pero no así! No teniendo la sensación de no controlar nada y ver cómo su vida se le escapaba. Había sido educada para respetar las tradiciones, sabía que debía obedecer a su marido, que se convertiría en su señor, pero no había imaginado que su destino le reservara otra cosa. En resumen, había soñado con casarse con un hombre como Craig MacLeod, incluso con el propio Craig. Pero ahora que su sueño se había hecho realidad, tenía dudas. Sobre todo porque su futuro marido no parecía contento. Sin embargo, cuando tuvo que responder al cura y aceptar tomarla como esposa, de quererla y respetarla, buscó sus ojos antes de declarar en voz baja y ronca que sí quería. Le pareció sincero, antes de alejarse inmediatamente tras depositar un beso casto sobre sus labios, gesto que a ella le frustró, movida por una ola de un sentimiento de malestar que le costó ignorar.

La cena fue una verdadera pesadilla.

Craig no le prestaba atención y vaciaba copa tras copa hasta el punto de que comprendió que quería emborracharse para hacer lo que fuera que se hacía para consumar su unión. Unas lágrimas invadieron sus ojos. Pero era una Kinkaid, y las Kinkaid no lloraban ante nadie. Esperaría a estar en su habitación para liberar su desesperación. Y si Craig continuaba así, se negaría a compartir cama con él. También había soñado con la noche de bodas y se había imaginado perteneciéndole a Craig. De nuevo se llevó una decepción.

Fue con cierto alivio ―pero no sin una ligera aprensión― que siguió a Craig a sus aposentos después de que algunos invitados les hubieran dado las buenas noches, pero sin las risas descaradas y las bromas que hubiera creído escuchar. Se acordó de que su hermano mayor levantó a su mujer con los brazos en cuanto terminó la cena, de tantas ganas que tenía de estar con ella, y que salieron de la sala dejando atrás las risas divertidas de la asistencia. En ese momento Mary tuvo la sensación de haber vivido el momento más triste de toda su existencia, incluso aunque pusiera buena cara, igual que Craig, a quien sentía tensarse cada vez que alguien se acercaba a felicitarlos. Se había prometido preguntarle sobre su comportamiento, pero en ese momento era incapaz. Se sentía demasiado mal.

Lo vio agarrarse a la pared para no caer. Estaba terriblemente bebido y se preguntó de repente si podría preguntarle por tal ofensa en algún momento.

Abrió la puerta de su dormitorio y entró primero.

Encantador…

Le hubiera gritado de todo si se hubiera dejado llevar por sus emociones, pero no quería hacerlo. Tenía que mostrarse fuerte y no derrumbarse. Y no dejar que él se derrumbara.

Lo siguió a través de las habitaciones sin decir palabra tras haber cerrado la puerta y se vio ante la cama de su habitación, donde descansaban una cesta con fruta, una jarra y dos copas. Se abstuvo de soltar el duro comentario sobre su exceso de alcohol y, de espaldas a él, comenzó a desvestirse. No sabía cómo comportarse ni lo que Craig esperaba exactamente de ella, puesto que permanecía mudo, pero lo que sí sabía era que a él le encantaban los cuerpos de las mujeres, le encantaba hacerles el amor. ¡Era de saber popular! Craig era un mujeriego, ¿no? Entonces… no se podría resistir si usaba sus armas. Sintió su mirada sobre ella, pero se forzó a no girar la cabeza y continuó ignorándolo como él la ignoraba. En cuanto dejó caer su vestido y se reveló completamente desnuda, vio con asombro cómo él salía de la habitación dando un portazo. El ruido resonó en su corazón.

¿Cómo osaba tratarla así? ¡Era su mujer!

Apartó el vestido con rabia y se puso su vestimenta de noche, una fina camisa blanca que le había dado Bessie y que caía hasta sus pies. Bessie, que se había convertido con el pasar de los días en una buena amiga y a quien necesitaría en un momento como ese. Durante la cena había sentido su mirada sobre ella varias veces. Una mirada triste a la que ella había respondido con una sonrisa. ¡Por orgullo! Pero ahora Bessie no podía ayudarla. Era algo entre su marido y ella.

Se ató los cordones de la camisa alrededor del cuello, se sirvió una copa del líquido que contenía la jarra que descubrió que era whisky y bebió lentamente. El alcohol se expandió por su cuerpo, consiguiendo unos momentos de calma, hasta que la cólera suplantó la pena. No se había dado cuenta de lo feliz que había sido el día anterior… Hubiera querido volver atrás para no haber vivido eso. Esta… esta humillación. Esta vergüenza ante la indiferencia de su marido.

¿Qué había hecho para merecer eso?

Se había torturado la mente, pero no lo veía.

Terminó su copa y se sirvió otra. La cabeza le daba vueltas y dudó si debía dormir o ir a encontrar a Craig para decirle lo que pensaba. Pero… ¿No era rebajarse para pedirle explicaciones si él no le daba ninguna?

Habiendo tomado una decisión y tras haber dado varias vueltas por la estancia, se lanzó hacia la puerta y la abrió con violencia.

El salón estaba en la semioscuridad, solo iluminado por la débil luz de la chimenea en la que quemaban algunos troncos, y le pareció desierto.

¿Craig había salido para continuar la fiesta sin ella?

Su corazón se aceleró ante ese pensamiento cuando, de repente, apareció, levantándose del banco que le daba la espalda. Sus ojos se cruzaron y los de Craig. Estos, lentamente, recorrieron su cuerpo antes de devolverle la mirada.

—Si no se quería casar conmigo, ¿por qué lo ha hecho? —atacó ella esforzándose por controlar la voz, que no pudo evitar que le temblara.

—No es eso, Mary.

Se sorprendió al oír su tono tranquilo y relativamente sobrio.

¿Había fingido? ¿Por qué?

—¿Qué es, entonces? Tengo derecho a saberlo. Soy su mujer. Me lo debe, ¿no?

—Sí, es mi mujer —suspiró—. Es mi mujer, pero sabe tan bien como yo que realmente no lo puede ser.

—¿Cómo? No lo entiendo. Tengo la sensación de estar hablando con un extraño desde nuestra unión.

Ella se acercó y le agarró el brazo.

—¿Qué sucede? Craig, hábleme…

No quería suplicarle, pero lo hizo, dejando de lado su orgullo. Los ojos de Craig se volvieron ardientes y la devoraron, pero se quedó desesperadamente quieto.

—No le gusto, ¿es eso? —insistió completamente perdida—. ¿No soy de su agrado?

—No es eso, Mary.

—¿Qué es? —se enervó—. ¿Qué sucede? ¿Echa de menos a la princesa? ¿Se arrepiente de haberme salvado? No le he pedido nada, Craig —dijo ella alzando un poco la voz—. Así que, ¿por qué me lo hace pagar?

La indiferencia de Craig le rompía el corazón.

Era infeliz hasta morir, y se sentía perdida. Tenía miedo. Miedo de perderlo, o de haberlo perdido ya sin que hubiera podido hacer nada para evitarlo. Su mutismo y sus ojos febriles acabaron por sacarla de quicio y se lanzó sobre él para golpearle el pecho con los puños, pero incluso así no obtuvo ninguna reacción por su parte. Ni siquiera hizo nada para defenderse.

—Sí, quería a la princesa —reconoció él con voz monótona.

Mary acabó por estallar en hipidos y se apretó contra su cuerpo, herida por sus palabras, desesperada por sentir sus brazos cerrarse sobre ella o por escuchar unas palabras de consuelo. Pero no hizo nada. Craig se quedó quieto. Se sentía tan miserable, tan sola y tan perdida que soltó unos hipidos dolorosos.

—¿Por qué? —gimió ella.

Él se tensó al murmurar:

—¡Quería un gran futuro! En lugar de eso, me quedaré como el eterno segundo.

Mary se incorporó indignada.

—No puede decirlo en serio.

—¡Es así!

—No, está mintiendo, lo sé.

Ella le pasó los brazos alrededor del cuello y se pegó a él.

Su corazón dio un vuelco cuando lo sintió estremecerse bajo su contacto.

—Me desea, Craig —murmuró presentándole sus labios—. Lo veo, lo sé, y yo también lo deseo. Lo deseo desde el primer instante en que lo vi, y quiero ser su mujer.

Él deslizó sus manos sobre su piel, pero fue para empujarla.

Lentamente pero con firmeza.

—¿No ha escuchado lo que le he dicho? ¡Quería a la princesa! —espetó.

Podría habérselo jurado, pero ella sabía que mentía.

Lo miró directo a los ojos.

—¡Y yo sé que no!

—Debería volver a su habitación —soltó con sequedad tras girarse para servirse una copa de alcohol que degustó con una mano sobre la repisa de la chimenea.

Ella observó su perfil, buscando entender lo que tenía en la cabeza.

Perdiendo la paciencia, se dirigió hacia él y lo agarró por el brazo, forzándolo a girarse.

—¿Eso es realmente lo que quiere? ¿Qué seamos como dos desconocidos?

—Sí, es lo que quiero. Y ahora ya he tenido suficiente. Estoy cansado. ¡Vaya a dormir!

—Yo también estoy cansada —gruñó ella—, ¡cansada de usted! Váyase al diablo, Craig MacLeod. Si lo hubiera sabido, me hubiera casado con Somerset. Al menos, con él sabía lo que podía esperar.

Lo miró con toda su rabia y todo el resentimiento del que era capaz y volvió a la habitación.

Cerró la puerta a su espalda y corrió hasta la cama, sobre la que se hundió entre lágrimas. Craig acababa de romper en pocas horas sus votos de felicidad y sus sueños de ser feliz con su marido, como lo eran sus cuñadas con sus hermanos.

Estaba devastada.

Craig le había roto el corazón en mil pedazos. Había creído en él y en su reencuentro; y sí, aunque sabían que no tenían derecho a amarse, ella creía que todo se solucionaría porque él era fuerte, valiente, fogoso y que la reivindicaría como su mujer. Lo había roto todo con su frialdad y su total indiferencia por el mal que le había hecho, y por ello, lo culparía toda su vida. Una vida que, por desgracia, iba a tener que vivir a su lado.

***

Cuando Craig escuchó el llanto de Mary, su corazón se rompió y tuvo que esforzarse por no ir con ella y consolarla. Sí, sufría. Se pasaba el tiempo sufriendo, por y para su mujer.

¿Por qué no le había dicho la verdad?

Una verdad que tendría que revelarle tarde o temprano para no dejarla en la ignorancia. Sin embargo, no había podido. No todavía… No antes de estar seguro de que podía anular su matrimonio. Y quizá porque, en el fondo, esperaba que una solución apareciera ante él.

Los hipidos fueron más fuertes.

Estaba triste. Acababa de romperle el corazón sin piedad para que se apartara de él, rompiendo el suyo propio en el camino. Debía hacerlo; no tenía elección. Y su corazón importaba poco; era por Mary por quien sufría, por el mal que le hacía adrede, aunque no fuera responsable. Quizá debería haberlo pensado mejor antes de pedírsela en matrimonio al rey, pero ya era demasiado tarde. Tenía que asumirlo y repararlo. Haría lo que pudiera para alejarse de Mary y para, discretamente, concertar una cita con un hombre de la ley antes de que su matrimonio llegara a orejas de Colin Kinkaid. Rezaba a cada segundo para tener tiempo, pero Kinkaid tenía oídos en la corte; si no, ¿cómo se había enterado de su compromiso inicial con la princesa?

Se sirvió varias copas de whisky y se hundió en el banco en el que había previsto pasar la noche. Con los ojos en las llamas, intentó relajarse para encontrar el sueño, pero no pudo. Su mente estaba obnubilada por Mary. Mary, con su camisa de dormir que no escondía nada de sus curvas femeninas y que había podido admirar gracias a la luz de la chimenea. Sus piernas delgadas, su vientre, sus senos… Luego sintió su piel contra la suya, su cuerpo contra él. Mary… tan bella como un día soleado. Tan bella que el deseo, nunca demasiado lejos, lo barrió, hiriéndolo atrozmente. Sí, todavía la deseaba, sino más. Solo la deseaba a ella. Ninguna otra mujer le importaba ya, y seguía sin comprender por qué. Había decidido hacerla suya una única vez para que saliera de su mente, pero desde ese momento eso le estaba prohibido. Si se dejaba ir y la poseía, irían directos a la catástrofe. No quería tener sus manos manchadas de la sangre de los suyos. ¡A ningún precio! Ni por el de su felicidad. Estaba listo para sacrificarse por los suyos.

Sí, había salvado a Mary, pero había sido para arrastrarlos a ambos al infierno. Un infierno que tendrían que vivir uno al lado del otro durante un tiempo hasta que sus caminos se separaran para siempre.

Pero ahí, en ese instante, daría todo lo que poseía para cruzar esa puerta que los separaba y encontrarse con su mujer. Para hacerle el amor y después abrazarla hasta que se durmiera. Para pedirle perdón y quererla. Para darle placer. Todo el placer del mundo.

Cerró la mano sobre su miembro erecto y cerró los ojos, imaginándose haciéndole el amor a Mary. Pensó que el placer no vendría jamás. Quería estar dentro de ella, quería hacerla disfrutar de placer. Sin embargo, acabó por cogerlo por sorpresa y se corrió, fuerte, ahogando unos gemidos en su puño. Unos gemidos cercanos a los hipidos.

Capítulo 14

—La veo bien triste, querida amiga. ¿Qué sucede? —preguntó Bessie dejándose caer en el banco, al lado de Mary—. Parece de todo menos una mujer feliz tras su noche de bodas.

Mary miró a su amiga, a quien no había oído acercarse de lo perdida que estaba en sus pensamientos oscuros. Craig no había salido de su mente desde que había despertado, y era evidentemente la causa. Ya pensaba mucho en él antes, pero ahora era peor, y todavía más doloroso. Muy doloroso. ¡Demasiado! No debería ponerse así por un hombre, su madre le había enseñado templanza, templanza que había olvidado la noche anterior cuando se lanzó al cuello de Craig y le entregó su corazón. Pero ¿cómo hacerlo cuando ese hombre representaba todo lo que ella deseaba y se moría de amor por él? ¿Y sabiendo que ese amor no era compartido? ¿Debería contárselo a Bessie para soltar así un poco de peso en la carga que sentía en su espalda? ¿Quizá alguien de fuera podría ayudarla a verlo más claro? ¿Había alguna explicación lógica a ese dolor?

Fue para poder pensar en la pregunta por lo que había dejado de jugar al juego de la malla, que venía de los franceses, para aislarse en un banco poniendo como excusa una repentina migraña. Permanecía al alcance del oído de la princesa que jugaba con Boyle —¡al final era con él con quien se iba a casar!—, ya que debía continuar sirviéndola hasta que volvieran al interior. ¿Cuándo? Lo ignoraba. Le hubiera gustado preguntárselo a Craig al despertar, pero cuando entró en la sala en la que lo había dejado la noche anterior, esta estaba vacía. ¡Se había ido sin decir nada!

¡Qué patán!

Cierto, se comportaba como la mayoría de los hombres, que abandonaban a sus mujeres sin decir nada ni dedicarles ni un gesto; pero había esperado, en el fondo de su corazón, que Craig fuera distinto. ¡Le había parecido distinto! No podía aceptar haberse equivocado hasta tal punto; definitivamente había una razón a su indiferencia. Una razón que estaba decidida a descubrir.

—Vivo un verdadero infierno, Bessie —suspiró ella—. Yo… no me he convertido en la mujer de Craig esta noche.

Reconocérselo le dolía tanto que unas lágrimas llenaron sus ojos a pesar de que se había hecho la promesa de no llorar.

Era una Kinkaid. ¡Era fuerte!

Bessie le tomó la mano y se la apretó:

—Oh, Mary… Cuéntamelo todo, si eso te alivia.

Mary giró la cabeza y miró a su amiga.

—No me ha querido; ha dormido en el sofá.

Eso también le laceró el corazón.

—Pero ¿por qué? ¿Te ha dado una razón?

—Sí, pero no me satisface —comentó Mary cuando la cólera volvió a resurgir—. Hay algo más, estoy segura. Algo que no me dice.

Bessie apretó de nuevo la mano. La compasión que Mary percibía en los iris de su amiga le curó un poco el corazón. Y pensar que había tenido miedo, a su llegada, de que Bessie la detestara cuando en realidad era fantástica. La joven era incapaz de hacerle daño a nadie, y era un milagro en un lugar como ese, donde solo reinaban las mentiras y las falsedades.

—Antes de nuestro matrimonio —retomó como hablando para sí misma—, me deseaba. Lo sé, lo veía en sus ojos. Me deseaba igual que yo a él, no podía estar cerca de mí sin tener ganas de besarme, y sé que sufría por no poder hacerlo porque estaba comprometido con la princesa. A pesar de lo que parece, Craig es un buen hombre, un hombre que tiene valores y… hubiera preferido que tuviera menos.

—¿Habrías estado dispuesta a que te deshonrara? —preguntó Bessie sorprendida.

No se jugaba con la virginidad de las mujeres. Una mujer debía ser pura para su marido o su familia sería deshonrada. Mary lo sabía, pero Craig tenía la terrible tendencia de hacerle perder la cabeza. Si le hubiera propuesto hacer el amor o huir con él para vivir su historia, habría sucumbido sin dudarlo.

—Sí, Bessie. Creo que hubiera estado dispuesta a todo por él —respondió Mary sin aliento. Se incorporó―. Pero la cuestión ya no es esa, puesto que me evita. Debe de ser el único hombre aquí que respeta a las mujeres. —Suspiró de nuevo.

¡Era para volverse loca!

En su hogar, Craig tenía la reputación de ser un coleccionador de faldas.

Escuchó a Bessie reír.

—¡Cierto! ¡Para disgusto de algunas!

Su amiga se puso los dedos en la boca.

—Oh, perdón, yo… Lo siento, no es lo que quería decir…

—No es nada, no te preocupes, sé que despierta las pasiones de muchas mujeres y no soy una excepción. Es cierto que nuestra situación es complicada —encadenó cuando los pensamientos giraron en bucle en su cabeza—. Craig se ha casado conmigo para evitar mi matrimonio con Somerset, porque él me había escogido, y, con ello, ha sacrificado su libertad. Mi tío se enfurecerá cuando sepa que nos hemos casado sin su permiso. No sé si será capaz de declarar la guerra a los MacLeod por ello, pero con él todo es posible.

Cada vez que pensaba en esa eventualidad, su corazón se oprimía y hasta respirar le dolía. No quería ser la causa de un conflicto entre los clanes; no lo soportaría. No podía imaginar a sus hermanos luchar ―y quizá morir― por ella.

—En cualquier caso, estoy contenta de que Somerset se haya ido; no lo echaré de menos —añadió Bessie.

Mary le había reconocido que la había maltratado intentando besarla por la fuerza y que hubiese hecho algo peor si Craig no hubiera aparecido como por arte de magia. Bessie había encontrado esa escena… encantadora. Craig debía de habérselo dicho al rey para que este lo mandara a sus tierras.

—¡Ya sé lo que tendrías que hacer! —decretó de repente su amiga.

Mary la miró.

—¿Qué me sugieres?

—¡Ponerlo celoso! —soltó Bessie.

La excitación en la voz de su amiga le arrancó una débil sonrisa.

—Ya te salvó una vez —explicó—, y estoy segura de que te quiere. Eso se ve. Así que esta noche bailarás con otros hombres y lo ignorarás. Ya verás su reacción. ¿Qué me dices?

—¿Tendrías un vestido para prestarme? —preguntó ella con una sonrisa.

Bessie estalló en carcajadas y la tomó entre los brazos.

—Conseguirás conquistar el corazón de tu marido, Mary; estoy convencida —le dijo en voz baja.

Mary también lo deseaba con todo su corazón.

Varias horas más tarde estaba ocupada hablando con Bessie cerca del mostrador de aperitivos, en el salón de baile, cuando Craig apareció. Ella lo esperaba, pero su corazón dio un vuelco cuando lo vio.

¡Qué guapo era! El hombre más guapo que había visto jamás y sin duda el hombre más bello de la sala. Era el único que llevaba el kilt, luciendo con orgullo los colores de su familia.

Sus miradas se encontraron.

Su corazón se aceleró. Iba a jugar a lo grande, pero había tomado su decisión; esa situación no podía durar más: ¡lo haría vacilar como se llamaba Mary Kinkaid! Bessie le había dado el consejo, pero ella estaba convencida de antes. Tardaría el tiempo que fuera necesario, ¡pero Craig MacLeod sería suyo!

Sostuvo su mirada durante unos instantes y luego se giró para observar a su alrededor y encontrar a su presa. Ningún hombre la había invitado a bailar; Craig les debía de dar miedo. Pero sería ella misma quien pediría un baile.

—Se acerca —le advirtió Bessie.

Antes de que llegara, se alejó y se fijó en un hombre con el que ya había bailado, Callum Dumbarton, el hijo mayor de una familia muy influyente de las Lowlands. Rubio, alto y buena persona. Además, no tenía a ninguna mujer. A ninguna designada, por lo menos.

Mary se plantó ante Callum y efectuó una pequeña reverencia.

—¿Sería tan amable de invitarme a bailar, mi señor? ¡Me aburro!

Añadió una pequeña mueca a sus palabras que hizo que los ojos de Dumbarton brillaran. Le interesaba, lo comprendió en ese instante, y él ni siquiera miró a Craig quien, cuando ella lo vio, los observaba con las cejas fruncidas.

Podría ahogarse con su rabia igual que con los celos. ¡Que se fastidie!

Porque para que tuviera celos, tendría que preocuparse por ella, algo de lo que Mary cada vez dudaba más.

Su nuevo compañero de baile le tendió la mano, aparentemente divertido.

—Sería una pena dejar que una mujer tan bella como usted se aburriera. Me siento honrado de haber sido vuestra preferencia, mi señora.

Callum no podía ignorar que acababa de casarse con Craig, pero era evidente que le daba igual. Que tuviera problemas por su culpa no hizo que renunciara a ella. Después de todo, solo se trataba de un baile (o de varios); no le pediría que peleara con Craig; ya vigilaría que las cosas no fueran por ese camino. Quería ganar el corazón de su marido, no alejarse de él… Pero, de nuevo, estaba jugando a un juego peligroso y, con una persona tan impulsiva como lo era el highlander, podría encontrarse con problemas; pero prefería mil veces su cólera que su indiferencia.

Dejó que Callum la llevara hasta la pista de baile y encadenó los pasos, esforzándose por no prestar atención a las reacciones de Craig, a quien, tras varios minutos, se le oscurecieron los ojos. Pero cuando se dio la vuelta para charlar con un grupo de mujeres que se había acercado hasta él, fue su turno de fruncir el ceño. Sobre todo cuando ciertas mujeres le lanzaban miradas que no comprendía demasiado bien: había cedido su lugar y las hienas olieron la ocasión para acercarse a su hombre. Había decidido ponerlo celoso, pero al final resultó ser ella quien se moría de celos cuando vio que una de sus rivales ponía una mano enguantada sobre la manga de Craig. Se retuvo para no ir a darle una bofetada a esa mujer que, viendo su expresión, abriría fácilmente las piernas para él. No pudiendo contener su rabia por mucho más tiempo —una rabia mezclada con pena—, detuvo su danza.

—Si no le importa, vayamos a tomar un poco el aire, mi señor; tengo algo de calor.

Sin esperar la respuesta de Dumbarton, dio media vuelta y se dirigió a buen paso hacia uno de los ventanales que llevaban a la grandiosa terraza que miraba a los jardines mientras se esforzaba por respirar profundo para apartar las miradas que corrían por su mente: los labios de Craig sobre los de otra mujer. Esas imágenes la torturaron. ¿Cómo podía sufrir tanto por un hombre? No pensaba estar hecha de lana, pero estaba claro que no era tan sólida como pensaba.

Bajaron los escalones y tomaron el camino decorado de pequeños guijarros blancos.

Callum, a su lado, se quedó en silencio, algo que le agradeció. No quería hablar; solo quería a su marido, y a nadie más. Ningún otro hombre le interesaba. Solo existía él. Y comprendió que nunca habría nadie más que él, no en lo que le restase de vida. Lo que la puso todavía más triste.

—¿Podría decirme lo que le preocupa tanto, mi señora?

Mary salió de sus pensamientos y observó a su alrededor, sorprendiéndose de que habían recorrido una buena distancia y se disponían a entrar en las zonas más oscuras. Zonas en las que pronto escucharon suspiros y gemidos. No podía permitir que nadie los pillara ahí o que Callum se hiciera una idea equivocada sobre sus intenciones o su ausencia de reacción.

Se sobresaltó cuando él se colocó ante ella y tomó sus manos entre las suyas.

—Haré todo lo que quiera para ser agradable con usted, Mary. Yo…—Se tensó—. Perdone, he pensado que…

—No tiene por qué disculparse, mi señor —lo interrumpió ella—. Soy yo quien debería disculparse si le he dejado entender que podía suceder algo entre nosotros. Volvamos, por favor.

Asintió y dieron media vuelta.

Dumbarton era un buen hombre, y era distinto de Somerset, por suerte. ¿Qué la había empujado a llevarlo hasta allí? Debían volver al salón lo antes posible, antes de que su ausencia fuera notable y pareciera sospechosa.

Su corazón se saltó un latido cuando percibió una silueta, que reconocería entre mil, dirigirse hacia ellos. Mary se irguió cuando estuvo a pocos metros y pudo ver el brillo asesino que había en la mirada de la figura, que no era otra que su marido.

—¡Déjenos, Dumbarton! ¡Debo hablar con mi mujer!

Dumbarton se inclinó sin decir nada y, sin mirar a Mary, se marchó. Craig era su esposo, tenía todos los derechos sobre ella y ningún hombre, fuera quien fuera, podía meterse entre ellos.

—¿Qué hace aquí? —atacó ella rápidamente—. ¿No tiene una corte que os espera? No pierda su tiempo conmigo, puesto que su compañía no me es agradable. Prefiero mil veces la de Callum.

Vio cómo Craig apretaba los dientes.

—Sé a lo que juega, Mary.

Levantó el mentón y lo desafió.

—¿Usted cree? ¿A qué juego, según usted?

—¡A un juego peligroso! —gruñó él con la mirada furibunda.

—¿Y qué? No es como si estuviera celoso o como si yo fuera importante a sus ojos —espetó ella con la voz vacilante cuando se prometió mantenerse estoica—. No soy su mujer, Craig. No se ha ganado ese derecho. No somos nada el uno para el otro.

Eso no era verdad, pero no pudo evitar que le doliese.

—¡Lleva mi apellido! —gritó con rabia.

—¡Me da lo mismo! Le deseo una buena noche, mi señor —dijo haciendo una pequeña reverencia—. ¡Disfrútela, porque ese será mi caso!

Le dejó entender que se dejaría cortejar por otro hombre, lo que lo volvió loco.

Craig la tomó por el brazo, impidiendo que escapase.

Sus ojos se encontraron. Mary creyó leer en los de Craig una gran angustia, antes de que desapareciera, dejándole un sabor a ceniza en la boca. Iba a pedirle que le dijera lo que parecía atormentarlo tanto cuando la liberó, con la mirada de nuevo fría e implacable.

—No quiero que sea así entre nosotros.

Ella cruzó los brazos sobre el pecho.

—Fue usted quien insistió en casarse conmigo. Me besó para doblegarme. ¡Jugó conmigo y…! ¡Ahora esto!

—No tenía elección, Mary.

—Podía elegir dejarme vivir mi vida y también dejarme decidir sobre mi destino —soltó—. Darme la elección de no encerrarme en un matrimonio que visiblemente le disgusta igual que a mí. No tenía derecho, Craig. Usted… no tiene derecho a imponerme tales tormentos.

Estaba cerca de los hipidos, pero se contuvo hundiéndose las uñas en las palmas. El sufrimiento físico no era nada en comparación al que le había hecho sentir desde la noche anterior. Vio sus ojos agrandarse y parpadear, pero no dijo nada. Ella prosiguió, con el corazón en la boca:

—Qué le he hecho para merecer que me trate con tanta crueldad cuando yo… yo solo quiero…

Se interrumpió a tiempo antes de confesarle sus sentimientos. No iba a quedarse desnuda ante él. No cuando se mantenía frío como el mármol, como de costumbre, con solo una ceja levantada y algo en el fondo de sus ojos que no comprendía, como… como un sufrimiento latente, como si sufriera al menos tanto como ella por la situación; o como si esperara algo de su parte. Algo que le costaría darle porque no sabía de qué se trataba. Tuvo ganas de llenarle el pecho de puñetazos para desahogarse y hacerlo reaccionar; pero en lugar de eso murmuró con la garganta cerrada:

—Si no tiene nada que decirme, me retiro a nuestras habitaciones. Y esta vez no me detenga a menos que tenga una buena razón.

Casi escupió esas últimas palabras antes de alejarse cuando solo deseaba una cosa: lanzarse sobre sus labios para besarlo. Tenía ganas de besarlo constantemente y allí residía el problema: le gustaba demasiado. La volvía loca, en todos los sentidos de la palabra: loca de dolor y loca de deseo.

—Prepare su equipaje. Partimos mañana.

No se giró, pero el corazón le dio un vuelco.

Por fin volverían a sus hogares y antes de lo previsto. Al menos, antes de lo que había esperado, puesto que pensaba que estaría en la corte algunos años, hasta que la princesa encontrara un marido adecuado. Quizá, lejos de la corte, Craig se convirtiese de nuevo en ese que su alma deseaba. En cualquier caso, iba a hacer todo lo posible para hacerlo sucumbir antes de llegar a las Highlands.

***

Craig se abstuvo de no correr tras Mary para apretarla contra él y reconocerle hasta qué punto él también sufría por la situación, pero… ¿con qué fin? ¿Para qué revelarle sus sentimientos cuando no tenían ningún futuro juntos? Cuanto más rápido anulasen su matrimonio, más rápido saldrían de ese nido de avispas en el que se encontraban. ¡Al diablo su posesividad! Debería haber encontrado otra solución con el rey antes que pedir la mano de Mary. Debería habérselo dicho por Somerset; dejar que se casara con quien quisiera, puesto que él mismo no tenía el derecho. Salvo que… había sido incapaz de aceptar la idea de que pudiera estar con otro hombre.

Mira adónde nos ha traído tu locura y tu irresponsabilidad, se sermoneó.

¿No habría podido pensar antes de hablar? ¡Y pensar en otra cosa que no fuera su miembro! Esa mujer lo volvía loco de deseo como ninguna antes lo había hecho. Quizá era porque no podía tenerla, aunque sobre el papel sí que era suya.

¡Maldita vida!

Estaba casado con una mujer que lo volvía loco y a quien no podía poseer por riesgo a llevar a su familia a una guerra sin piedad.

Mientras regresaba a palacio con la idea de beber para olvidar sus tormentos, soñó con huir con Mary antes que volver a casa. Pero, entonces… ¿de qué vivirían? Mary había conocido una vida fácil; no podía imponerle una miserable. No podía tampoco abandonar a su familia y partir sin volver jamás. Su clan no lo comprendería y no lo perdonaría nunca. Viviría hasta el fin de sus días lleno de culpabilidad.

Pero quizá esa era la solución: partir a Francia, el país aliado.

Le parecía más fácil allí abajo, aunque el reino estuviera de nuevo en conflicto abierto con Inglaterra. Un guerrero escocés sería definitivamente bienvenido en las tropas de Charles VII, el rey legítimo de Francia, que hasta ese día se había esforzado por echar definitivamente a los ingleses de sus fronteras. Quizá su rey podría ayudarlo a llegar a Francia y recomendarlo a su homólogo francés. Pero si moría en combate, ¿qué sería de Mary? Eso si ella aceptaba seguirlo hasta el extranjero. Algo que, en ese momento, era imposible, puesto que lo detestaba. ¡Y con razón! No había hecho más que humillarla cuando en realidad soñaba con quererla y cuidarla.

No, definitivamente no la veía contenta con el matrimonio y era mejor para los dos que renunciara a él. Pero eso era difícil. Mary tenía todo lo que él esperaba en una mujer sin siquiera ser consciente. Era viva de mente, rebelde, divertida e increíblemente bella. Bella a rabiar, con su pelo de fuego. La había literalmente embrujado, no había otra palabra. Pasaba cada minuto de su día pensando en ella, imaginándola en sus brazos. O peor, hundido en su cuerpo.

Pasó por la cocina para pedir una jarra de vino y volvió con pasos pesados a sus apartamentos. Iba a pasarse la noche bebiendo y luego se tumbaría en el sofá para pasar la noche solo como un pobre soltero mientras que una magnífica mujer dormía en su cama, sola también. Cuanto más se acercaba a sus aposentos, más tuvo que convencerse de no ceder a los deseos de hacerle el amor a su mujer. Tenía tantas ganas de perderse en ella… Perderse y no volver a encontrarse. Perderse para reencontrarse. ¿Por qué todavía tenía el sentimiento de que solo ella lo haría feliz?

Cuando quiso abrir la puerta de sus aposentos, se dio cuenta con sorpresa de que estaba cerrada desde el interior. Se le heló la sangre al pensar en lo peor: Somerset retenía a Mary en el interior.

Empujó con todas sus fuerzas la hoja al pensar que su mujer podía estar en peligro.

—¡Mary! ¡Ábrame!

Repitió los golpes y su cuerpo se relajó cuando, tras unos segundos, oyó su voz al otro lado de la puerta.

—¿Quién es?

Elevó la vista al cielo.

—¡Soy yo, Mary!

—¿Quién es «yo»?

—Yo, Craig MacLeod, ¡su esposo!

—Debe de haberse equivocado, mi señor; yo no tengo marido. ¡Al menos, ninguno digno de ese nombre!

¡La muy…!

Le iba a enseñar un par de cosas en cuanto abriera la puerta.

Su sangre se calentó, lo que nunca era buena señal.

Sabía que a veces sus nervios lo hacían capaz de lo mejor y de lo peor, como lanzarse a la batalla sin prestar atención a lo que seguiría. Hasta ese momento había tenido suerte y no le había pasado nada. Le gustaba pensar que sabía evaluar los riesgos, pero en su fuero interno, ¿cómo podía saberlo? A menudo se dejaba guiar por sus instintos, y en ese momento esa mujer lo ponía a prueba rebajándolo e insinuando que no era un hombre digno.

—Mary —gruñó—, ¡abra inmediatamente esta puerta!

—¿O qué, mi querido MacLeod? ¿Qué me va a hacer?

Su voz sensual encendió su cuerpo.

—Créame, no querrá saberlo.

—Eso, querido, me corresponde a mí decidirlo.

—Entonces abra y hablemos cara a cara.

—No lo creo, mi señor. En cualquier caso, no antes de que se haya calmado.

—Mary… —amenazó él—. La paciencia no es mi fuerte.

—Igual que la lealtad hacia su esposa, que trata de forma tan negligente, aparentemente.

Craig se apretó el puente de la nariz con los dedos, a punto de perder la paciencia, y preguntó:

—¿No podríamos hablar de esto sin que tengamos una puerta en medio?

—¿Por qué debería abrirle cuando nunca habla de nosotros? Puede ir a dormir con sus guardias, ¡serán igual de útiles que yo!

No se había quedado nada dentro…

Lo que encendió todavía más su zona inferior. ¿Desde cuándo la rebelión de una mujer lo excitaba?

—Abra esta puerta, Mary, o la tiraré abajo.

Y, de repente, sin darle tiempo a reaccionar, ella apareció ante él, vestida con la camisa de noche, que no escondía casi ninguna de sus curvas.

Dejó la jarra de vino en el suelo antes de lanzarse al interior de la estancia para calmar sus nervios, que solo pedían explotar. Entró furioso y cerró la puerta tras de sí.

Su corazón dio un vuelco, a punto de explotar también, pero su cólera cayó de repente cuando la vio recular ante él, con su rostro mostrando una especie de mezcla entre excitación y miedo, sintiéndose una combinación de ángel y demonio.

Ella levantó con orgullo su mentón, dispuesta a retomar su discusión. Estaba tan bella así, preparada para combatirlo, tan luminosa… La piel blanca de su hombro desnudo atrajo su atención cuando reculó todavía más ante el fuego de su mirada.

¡Lo había hecho adrede! Adrede para tentarlo. Adrede para presionarlo hasta el fondo. Eso lo encendió todavía más. Sintió un fuego en su interior que solo una cosa lo podría apagar.

Igual que él, ella no dijo ni una palabra, visiblemente trastocada por lo que veía en sus ojos: un deseo en su más puro estado. Un deseo animal que lo empujaba hacia ella con el aliento entrecortado. Parecía compartir consigo mismo. En ese instante, la deseaba con tanta fuerza… Como nunca lo había hecho. Como nunca había deseado a una mujer. Hasta dolerle el cuerpo. Hasta perder la razón.

Su corazón se aceleró cuando la devoró con los ojos, dispuesto a rendirse contra toda buena intención. En ese momento, de repente, no quiso pensar más, solo quiso dejarse llevar por sus instintos.

Sin embargo, tenía que saberlo.

—¿Qué iba a decir antes, cuando se interrumpió? ¿Qué es lo que quería decir?

Parpadeó varias veces, sorprendida por su voz ronca y ligeramente entrecortada, o quizá por la pregunta.

—Iba a decir que yo solo quiero amarlo, Craig —murmuró.

Su cuerpo se volvió pesado como el plomo.

—¿Me ama? —repitió él.

—Sí, Craig, lo amo. Lo amo desde el primer instante y creo que siempre lo amaré.

Tuvo la sensación de que su cuerpo caía a sus pies por la fuerza de sus palabras.

Lo amaba. A él, el segundo hijo…, el eterno segundo…, el que no tiene tierras… El condenado a vivir a la sombra de su hermano mayor, aunque amara a Alexander con todo su corazón.

De pronto, le pareció tan frágil y tan triste que solo deseó una cosa: tomarla entre sus brazos para devolverle la felicidad que sentía al verla desnuda ante él, tan orgullosa y preparada para la batalla.

—Sé muy bien que se ha sentido obligado a este matrimonio y que no me querrá nunca, pero…

Se interrumpió cuando él se colocó ante ella.

—No me siento obligado, Mary, más bien era usted —susurró hundiendo sus ojos en los suyos para encontrar respuestas—. «Es» debería decir. Yo creía… Creía que la horrorizaba…, por lo que he hecho. Por haberla salvado muy, a su pesar. —Buscó las palabras—. Creía que lo mejor para los dos era anular el matrimonio lo antes posible para que usted recuperara su libertad.

Mary se incorporó y reculó molesta. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Y usted la suya, supongo.

Se culpó por haberle hecho tanto daño. Pero si no se separaban, le haría más daño, y eso no lo podía tolerar. Se habían casado por malas razones, se había casado con ella para salvarla y la salvaría devolviéndole su libertad. Tenía que anular su unión; no tenía elección. Por eso no podían consumarla.

—No, Mary, no es eso. Lo haré por usted.

—¿Y si yo no quiero?

—¿Por qué no querría?

—¿No ha escuchado lo que le he dicho?

Se acercó a él casi con timidez. A Craig le costó resistirse a sus labios tan tentadores y a ese cuerpo de ensueño. Y a la determinación que leía en sus ojos.

Sí, lo amaba, y saberlo lo conmovió de tal forma que sintió que perdía todas sus fuerzas.

—Lo amo, Craig MacLeod. Y quiero ser su esposa —murmuró.

Sin dejar de mirarlo se desató el cordón de su camisa de noche, que cayó a sus pies, y reveló su cuerpo desnudo, ofreciéndose a él. Su respiración se hizo más difícil cuando él dejó caer su mirada por sus curvas harmoniosas y extremadamente atrayentes. Y todavía más cuando devolvió la mirada a sus magníficos iris, que quemaban con una fiebre que respondía a la suya.

—¿Está segura?

Después… será demasiado tarde.

—Sí, Craig, estoy segura. Soy suya. Para siempre.

Sus partes íntimas se volvieron dolorosas.

La deseaba tanto…

Craig se sacó el plaid por la cabeza; luego la camisa.

—Y yo soy suyo.

Le pareció que Mary dejaba de respirar.

Dibujó una sonrisa cuando su mirada acarició su cuerpo como lo había hecho él con ella. Se mordió el labio inferior y dio un paso para poner sus manos sobre sus hombros y acariciarle la piel con la punta de los dedos, haciendo que se estremeciera y reavivando el deseo. Se dejó hacer, obligándose a calmarse cuando la fiebre amenazó con estallar. No era paciente. Nunca lo había sido, y hacía demasiado tiempo que no había poseído a una mujer. Las caricias de Mary lo torturaban.

Cuando ella alzó su rostro hacia él, vio que sus mejillas estaban rojas, sus ojos luminosos y sus labios húmedos y. además, con el inferior hinchado por habérselo mordido. No se resistió y deslizó una mano a lo largo de su nuca para acercarla a él y tomar sus labios como si su vida dependiera de ello.

Necesitaba sentirla.

Devoró sus labios apretándola contra él, contra esa parte de su cuerpo que la deseaba con tanta ansia. Ella gimió y ese pequeño sonido hizo que su cuerpo la deseara con más fuerza y que su miembro se levantara entre ellos, tensando el tejido de su kilt, provocándole un suplicio. Pero que por nada del mundo querría que terminara. No, al contrario; quería que durara infinitamente. Incrustó los dedos en la carne de sus caderas, aspirando su aliento. Aunque la razón le dictaba que se detuviera antes de que fuera demasiado tarde, era incapaz. Su cuerpo era quien decidía. Su cuerpo y ese deseo animal que gruñía en su interior.

Sin dejar de besarla, agarró a Mary por las nalgas y la llevó hasta la cama, donde se acostó sobre ella. Sus gemidos se intensificaron. Tras varios segundos, se apartó de sus labios y la miró a los ojos, tranquilo al ver su misma pasión, el mismo fervor y la misma impaciencia.

Sus espléndidos iris vacilaron cuando deslizó las manos por sus carnes ardientes. Dios, estaba empapada. Ella lo deseaba tanto como él a ella, y eso lo volvía loco. Sus pupilas se devoraron y, sin decir palabra por miedo a que la realidad los atrapara, introdujo los dedos en su hendidura, haciéndola temblar y gemir con más fuerza. Disfrutó de la expresión de su rostro consumido por el placer. Haría que la aceptara suavemente con los dedos y luego le haría el amor.

Deslizó un dedo en ella, haciendo que soltara un hipido.

Entonces, y eso era algo que no había hecho nunca, acostumbrado a tomar su placer sin demasiados miramientos ni tener demasiado en cuenta a la mujer que había bajo él, la calmó con una voz dulce, con sus labios contra los suyos, y respiró contra su aliento mientras le acariciaba el pelo con la otra mano. La llevó lentamente hacia el placer refrenando sus ardores. Cuando ella estuvo a punto de correrse, bajó hasta su intimidad y puso sus labios contra sus partes íntimas y continuó con su danza, esta vez ayudando la mano con la boca. Con sus ojos clavados en los suyos, sus dedos agarrados a sus rizos castaños de los que tiraba ligeramente, no dejaba de observarlo, como sorprendida por descubrirlo allí, entre sus muslos, y sorprendida por el placer que le daba. Más de una vez escapaban gemidos de su boca, lo que aumentaba su propio deseo, pero quería consagrarse a ella y a su placer para conseguir que lo deseara con toda su alma y que lo aceptara. Para que ella lo deseara tanto como él a ella. Cuando se curvó bajo él, contra su entrepierna, supo que ella deseaba todavía más… y él estaba listo para darle lo mejor. Ignoró un poco más su miembro tenso que reclamaba su derecho y la llevó a las puertas del clímax, pero se detuvo antes de llegar a él. Quería que se corriera con su miembro y no con sus dedos.

Los retiró con cuidado de sus carnes incandescentes y se puso de pie.

Se quitó las botas, se desató el kilt ofreciéndose a ella como ella lo había hecho antes con él. Los ojos de Mary se abrieron, su pecho se hinchó y se mordió de nuevo el labio. Lo quería en ella. Lo veía en sus jadeos, en sus muslos, que frotaba uno contra el otro; en la tensión en su vientre y en sus iris ardientes.

Se unió de nuevo a la cama con lentitud, dejándose admirar.

Luego se tumbó de nuevo sobre ella y ella abrió las piernas para él.

—Iré con cuidado…

No sabía muy bien qué decirle para tranquilizarla. Nunca había desflorado a una mujer. Era la primera. Supuso que el dolor sería terrible, pero que pasaría rápido y que pronto vendría el placer. En cualquier caso, eso esperaba.

Mary le puso ambas manos sobre el rostro.

—Confío en ti. Sé lo que me espera, mis cuñadas me contaron sus noches de bodas.

—Entonces, sabes más que yo —reconoció él.

—¿De verdad?

—Sí, Mary, de verdad. Eres la primera.

Ella le sonrió. Con una sonrisa tan dulce que su corazón se aceleró.

—Te deseo, Craig MacLeod. Te deseo con todo mi ser. Haz de mí tu mujer.

—Solo pido perderme en ti —murmuró él conmovido mientras entraba en su cuerpo.

Los dos se tensaron.

Ella porque debía de dolerle y él porque la notó tan caliente y tan estrecha que le proporcionó un bienestar y un disfrute inigualable. Poco a poco, se deslizó totalmente en ella y eso casi lo deja sin aliento. De nuevo, no pudo controlarse y comenzó a moverse. Dulcemente, para que ella se habituara a él, sintiendo que ella se abría más. Sus gemidos se mezclaron y sus ojos se poseyeron de igual forma. Le gustaba lo que veía en los suyos. Le gustaba lo que sentía. Lo adoraba.

—Dios mío, Mary…

Él abrió los ojos de sorpresa de tan… intenso que le resultaba.

Más que lo que nunca había sentido.

Se movió con más intensidad, chocando ardientemente el fondo de su vientre hasta hacerla gemir. Mezcló sus sentimientos con los suyos y la poseyó con pasión, haciendo que su cama chocara contra la pared y arriesgándose a importunar a sus vecinos; pero eso no le importó en ese momento. Nunca el acto del amor había sido tan fuerte ni tan agradable. Quizá porque había sentimientos. Quizá porque era el primero en descubrirle el amor, y eso los maravillaba a ambos. Quizá porque por fin eran uno solo tras haber esperado tanto tiempo para pertenecerse.

Su belleza lo hipnotizó.

Ella devolvió los golpes. Su pelvis acompañó a la suya y sus gemidos se volvieron gritos cuando se corrió. Luego llegó él al punto de no retorno, salió de su interior y se corrió sobre las sábanas.

Capítulo 15

Cuando Craig se giró esperando ver a Mary satisfecha, se sorprendió al verla preocupada.

—¿Por qué?

Alzó una ceja de incomprensión.

—Sé cómo se concibe un hijo, Craig.

Definitivamente sabía muchas cosas y estaba lejos de ser la ingenua que su educación podría haber hecho de ella. No era tímida ni púdica; se había ofrecido a él, le había mostrado su deseo y había respondido a sus asaltos con un placer evidente.

Dios, cómo le había gustado hacerle el amor…

Pero eso no hizo desaparecer su culpabilidad. No debería haber sucumbido. No tenía derecho.

—¿Las cuñadas? —preguntó.

Ella asintió con una sonrisa y preguntó:

—¿No quieres ninguno?

Se levantó y empezó a vestirse bajo la mirada ligeramente abierta de Mary. Le volvería a hacer daño, pero era un mal necesario.

—Craig… —murmuró ella sentándose y escondiendo su desnudez tras la sábana.

De nuevo, le pareció frágil y vulnerable cuando siempre era orgullosa y rebelde, y se culpó por humillarla de nuevo, porque no tenía otra palabra para describir lo que estaba a punto de hacer. Tenía que tranquilizarla, pero ahora que el fuego de la pasión se había apagado, se culpaba de su debilidad y la culpaba a ella por haberlo tentado.

—Sí, por supuesto —respondió con frialdad, ignorando su mirada triste—, pero no ahora.

Viendo que se disponía a esquivarla, le agarró la mano.

—¿Por qué? —insistió ella con sus magníficos ojos llenos de angustia alzados hacia él. Unos ojos que le costó ignorar, puesto que le atravesaron el corazón.

—¡Sabes muy bien por qué, Mary! —respondió duramente mientras él también se desesperaba.

No debía haberle hecho el amor, no debí haber sucumbido. No era digno de él, pero ahora el mal estaba hecho. Tenía que dirigir su cólera hacia él, el único responsable. Pero ella sería igualmente el receptáculo porque, de nuevo, no tenía elección; tenía que alejarse de él.

—No me digas que todavía quieres anular el matrimonio, Craig —dijo con dolor.

—No tenemos elección, Mary.

Sus palabras le hicieron tanto daño que se quedó sin aliento. Nunca había sufrido tanto y era a causa de esa mujer. A causa de esa mujer y de Colin Kinkaid, que había puesto en la balanza su cabeza y la paz en las Highlands.

—Siempre tenemos elección, Craig —replicó ella con calma. Parecía determinada y confiada, mientras que él no se sentía así—. Encontraremos una solución. Juntos.

—¡No hay solución! —se enervó. Retiró la mano sin darle ningún brillo de esperanza—. ¿Tan inconsciente eres?

Ella se incorporó y le dirigió una mirada asesina.

—Soy perfectamente consciente. ¡Sabía que eras un lascivo, Craig MacLeod, pero no un cobarde! Fue realmente estúpido pensar que eras un buen hombre.

Su mirada se volvió implacable y glacial.

¡Mejor! Tenía que detestarlo. Así le evitaría que sufriera cuando llegara el momento de la separación.

—¿Lo que acabamos de compartir no significa nada para ti?

Su voz se rompió y sus ojos se llenaron de lágrimas, que retuvo con esfuerzo. Su propio corazón le hizo daño, un daño casi inhumano, lacerante. Le quemaba el alma. No sabía si se llegaría a perdonar algún día por imponerle tanto sufrimiento. Ni si ella lo perdonaría.

—Ha sido un error —acabó por soltar con frialdad, rompiendo su corazón—. No se volverá a repetir.

—Te he dicho que te quería…

Era muy valiente. Mucho más que él, quien era incapaz de revelar sus verdaderos sentimientos. Tenía razón, era un cobarde.

—Lo siento, eso no cambia nada.

Su rostro afligido por el dolor fue lo último que vio cuando decidió abandonarla y salir de la habitación. Un rostro que se llevó con él, puesto que había lavado sus colmillos en su carne. Lo persiguió después de cerrar la puerta con suavidad cuando cruzó el salón para servirse algo de beber. Se dio cuenta entonces de que le temblaban las manos ligeramente. Con rabia lanzó la copa a las llamas de la chimenea.

Le hubiera gustado que las cosas hubieran sido distintas.

Con toda su alma, alma que ahora pertenecía a Mary. Para la eternidad, una eternidad que tendría que vivir sin ella. Un alma que lo condenaría si no conseguía llevarlo antes al infierno.

***

En cuanto Craig cerró la puerta, Mary se lanzó entre lágrimas sobre la cama. Unos gemidos de sufrimiento y de frustración se mezclaron con los llantos.

¿Cómo había podido?

Le había hecho tan feliz. Más de lo que nunca lo había sido. Feliz y plena. ¿Cómo podía quererla, descubrirle el amor y al siguiente segundo romperle el corazón sin importarle?

Se giró sobre su espalda con el aliento entrecortado y las lágrimas corriendo por sus mejillas. Se sentía tan mal… No podía perdonar ese dolor y, sin embargo, en el fondo, ya sabía que, a pesar de lo que le hacía, no dejaría de quererlo. Era su marido. Un marido que quería conservar a toda costa. Sabía por qué le hacía sufrir; no era idiota. Simplemente le hubiera gustado que peleara por ellos y por su amor.

¡Tenía que haber una solución, seguro!

Tendrían que buscarla juntos, y no huir de sus responsabilidades.

Habían hecho el amor; el matrimonio había sido consumado. Pero si no había un hijo, la ley de las Highlands le permitían a Craig repudiarla, y cualquier hombre de ley de esas tierras o en nombre del rey anularía el contrato.

Sí, su matrimonio había sido consumado y Craig había disfrutado haciéndole el amor. Lo había visto en su mirada, en su deseo de poseerla y en la fuerza de su corrida. Sabía que no se equivocaba. Estaba segura de que volvería pasar, que él tendría ganas. Le sería suficiente sucumbir una vez más, luego otra y otra y otra para que, al final, él no pudiera ignorarla, alejarse o renunciar a su amor por ella. Le haría comprender que no podían vivir el uno sin el otro, porque se amaban con un amor verdadero. Le haría encarar sus sentimientos hacia ella, porque los tenía; de eso también estaba convencida. Como también estaba convencida de que sufría. Lo que le imponía, se lo imponía del mismo modo a él.

Sí, le haría entrar en razón, como que se llamaba Mary Kinkaid.

Capítulo 16

Fue el ruido de una puerta al cerrarse lo que sacó a Craig del sueño. Se incorporó en el banco donde había pasado la noche horrible —no se había dormido hasta el alba—, puso los pies en el suelo y se frotó el rostro con energía para apartar las últimas brumas de la somnolencia.

Se levantó, se estiró y se sirvió una copa de whisky para poner las ideas en su sitio. Cuando vio la puerta de la habitación abierta, se le heló la sangre. Fue hacia ella para descubrirla vacía. Mary no estaba allí. La cama estaba hecha, con los edredones bien puestos, igual que las almohadas. Como si nunca hubiera dormido allí. Se agarró al marco de la puerta.

No, no era posible… No podía haber huido sin decir una palabra… No podía creerlo. Ella no…

Y, sin embargo, los hechos estaban allí: la habitación estaba desierta y no había ningún rastro de Mary. Su ausencia y el pensamiento de que hubiera huido lejos de él le dolieron terriblemente. Esta vez sería únicamente su culpa si ella se ponía en peligro. Y se culparía toda la vida, y no solamente porque el viejo Kinkaid lo despellejaría. No, no era su promesa de protegerla de cualquier peligro lo que le torturaba en ese momento, sino el hecho de que su vida estuviera en peligro y que no pudiera hacer nada para salvarla. No era por él por quien se preocupaba, sino por ella. Porque se preocupaba por ella y porque temía por ella, así de simple.

¡Qué idiota era, maldita sea!

Pero quizá todavía estaba a tiempo de atraparla…

Salió de los aposentos, bajó la escalera de piedra y dejó el edificio.

El alba lo acogió. Un alba como cada día, magnífica, de un color rosado. Los altos muros del recinto de Holyrood no le permitían ver el paisaje, pero tras haberlo contemplado todos los días durante un mes, sabía que el sol le daba un tinte particularmente bonito.

Cruzó el patio, donde ya hacían tareas a toda prisa, y entró en los establos. Fue directamente hasta la zona donde guardaban su caballo y la yegua de Mary, que seguía allí, y despertó a los guardias para preguntarles si habían visto a una mujer joven o habían escuchado hablar de ella. Mientras despertaban, les ordenó que se prepararan para partir y los dejó.

Subió al camino de ronda y barrió el campo con la vista, en busca de su silueta. No habría partido a pie y sin escolta. ¡No era así de inconsciente! Además, ¿para ir adónde? ¿A Edimburgo para encontrar a algún baboso y huir a un país extranjero? ¿A refugiarse con su familia? Eso era todavía menos plausible, pero en tal caso los Kinkaid ya estarían al corriente de todo y, entonces, tendría que prepararse para la guerra. Si no la encontraba rápido, tendría que avisar a su hermano lo antes posible.

Se giró y observó los jardines. Quizá había ido a pasear.

¡Tenía la sensación de estar volviéndose loco!

Podría estar en cualquier parte. Se abstuvo de gritar su nombre. No tenía miedo de pasar por loco, pero se dijo que eso no serviría de nada. Volvió al edificio y, en lugar de entrar en sus habitaciones, golpeó la puerta de las de la princesa. Pero nadie abrió. Nada extraño; a esa hora todo el séquito de Annabelle seguía durmiendo. Si la mayordoma viniera a buscarla, parecería un verdadero loco por golpear la puerta como un salvaje. Así que decidió, tras algunos segundos, regresar a sus aposentos.

Abrió la puerta con rabia y se quedó inmóvil.

¡Estaba allí!

Ante la pequeña mesa de la antecámara, echando leche en dos vasos. Un plato de comida adornaba el centro de la mesa.

Mary levantó la cabeza sorprendida ante su escandalosa entrada y suspendió el gesto. Captó su deslumbrante sonrisa en el rostro. Una sonrisa que lo hizo estremecerse.

Ignoró el alivio que inundó su corazón al descubrirla sana y salva.

—Pero ¿dónde te habías metido? —gruñó él acercándose a ella tras haber cerrado la puerta con fuerza para mostrar su descontento.

Ella abrió los ojos y, manteniendo la jarra entre ellos, respondió con calma sin borrar la sonrisa:

—En la cocina, mi querido y tierno esposo. Quería encontrar algo con lo que alimentarnos.

—¿Así vestida? —escupió él.

Su camisa de noche no escondía casi nada de sus curvas, lo que avivaba su deseo. Un deseo lleno de furia ante el pensamiento de que otro hombre hubiese puesto los ojos sobre ella y la hubiese deseado de igual forma. Estaba tan atrayente… y, de repente, sin previo aviso, sintió con una precisión aterradora su piel bajo sus labios, la redondez de sus senos bajo sus palmas, su carne ardiente apretando su miembro.

¿Qué le hacía?

Su deseo por ella lo volvía loco. Cada vez le costaba más contenerse, sobre todo ahora que sabía lo que sentía al hacerle el amor. Una verdadera embriaguez de todo su ser. De ella. Tan caliente, tan estrecha.

Si pensaba volver a poseerla, nunca conseguiría nada.

—Casi no me he cruzado con nadie —oyó que respondía poniendo la jarra de leche sobre la mesa.

Cuando ella dirigió su atención hacia él, remarcó sus ojos risueños; se mofaba de él.

¿Había decidido hacer como si nada? ¿No lo culpaba entonces por la noche anterior? Lo volvía loco. Se había esperado lágrimas, quejas y acusaciones. En lugar de eso estaba radiante y parecía feliz. Como si fueran una pareja unida y perfecta. Incluso había mostrado su perfecta sonrisa y había sido calurosa en su recibimiento… No entendía nada.

¡Qué complicadas eran las mujeres! ¡La suya en particular!

—¡«Casi» ya es «demasiado»!

—Vamos, Craig, deja de quejarte y siéntate. ¿Qué te apetece?

De nuevo esa sonrisa que incendiaba el interior de su ser.

¿Era consciente ella de lo que le hacía? Pero ante su mirada juguetona pensó que sí y estuvo tentado de admitir que la deseaba. Pero se contuvo y se sentó, para esconder su miembro erecto más que por ganas de comer.

Puso una rebanada de pan con una cebolla encima, un poco de carne seca y un trozo de queso ante él y tomó asiento al otro lado de la mesa. No pudo evitar fijarse en sus senos, en los que podía percibir sus pezones rosados a través del tejido. Su deseo aumentó y le taladró su zona íntima. Sobre todo cuando, tras haber bebido un poco de leche, se pasó la lengua por los labios, dándole unas terribles ganas de apartar la mesa de un golpe y tumbarse encima de ella. Se esforzó por tener una actitud desenfadada y empezó a comer. Intentó sonreír vagamente, aunque su pene lo hiciera sufrir, al que ella respondió con los ojos llenos de maldad. Parecía que era plenamente consciente de lo que sucedía en su cuerpo.

¿Qué tenía en la cabeza?

Fuera lo que fuese, tenía que reconocer que verla así ante él, de buena mañana, le era extremadamente agradable. Allí, de repente, hubiera dado todo lo que poseía por poder contemplarla cada mañana hasta el fin de sus días, para tener el derecho de amarla y de tener una vida normal a su lado. Pero, por desgracia, el destino había decidido otra cosa.

—No he visto tus cosas en la habitación esta mañana —dijo súbitamente porque la idea lo molestaba—. ¿Las has escondido para hacerme creer que te habías ido?

—¡No! —exclamó ella—. ¡Claro que no! ¿Por qué haría algo así? No te voy a engañar, y el día que te deje te lo diré. Mi deseo no era preocuparte, Craig, al contrario; quería ser agradable contigo.

Ella le agarró una mano.

—¿No podemos hacer algo para llevarnos bien los días que pasemos juntos? Luego ya… eh… nos diremos adiós. Como quieras. Porque es lo que sigues queriendo, ¿verdad?

Lo pilló desprevenido, igual que al descubrirla tan relajada y resignada. Sin embargo, era lo que quería, ¿no? Que se apartara de él. Entonces, ¿por qué le dolía tanto la idea de perderla para siempre?

Ella retiró con dulzura su mano.

No podía dejar que lo tocara más de lo necesario; ya tenía bastantes dificultades para no sucumbir a sus labios rosados, a sus ojos brillantes y a su magnífico rostro que lo observaba con intensidad.

—No, Mary, no es lo que quiero, pero es lo que haremos. No tenemos el derecho de poner a nuestras familias en peligro.

Mary exhaló un profundo suspiro y retomó su mirada determinada.

¡Qué valiente era esa chica!

Cuanto más momentos compartía con ella y más mostraba ella su admiración, más aumentaba el ardor de su cuerpo. Desde que ella apareció en su vida había tenido la sensación de que era lava lo que corría por sus venas.

—Lo sé, Craig, pero no pienso en que mi tío pueda hacerme daño —añadió.

—Colin Kinkaid es capaz de todo, lo sabes igual que yo; y su rencor hacia mi hermano no ha hecho más que empeorar con los años. No levantó ni un dedo cuando entramos en guerra contra MacDonald y Campbell; creo realmente que le hubiera gustado que nos exterminaran. Alexander incluso piensa que se alió en secreto con Campbell para obtener su porción del pastel.

Igual que MacDonald, que no había dudado en vender a su sobrina a ese salvaje para recolectar los frutos. La astucia y la ambición de ciertos hombres no tenían límite.

—¡Soy de su sangre! —exclamó ella como intentando convencerse.

—A ciertas personas eso no les importa. No ven más que sus propios intereses. Hoy somos más ricos e influyentes que él. Eso lo tiene que volver loco.

Evitó su mirada y terminó su vaso de leche. De repente no tuvo hambre.

—Deberíamos irnos. No estaré tranquilo hasta que hayamos llegado a HelenHall.

—¿Crees que ya tiene la capacidad de hacernos daño?

—Creo que tu tío es capaz de todo, Mary. Y capaz de atacarnos en cualquier lado. Me gustaría estar en mi hogar para cuando se entere de nuestra unión. Termina tu desayuno, te dejaré para que te prepares.

Cada minuto contaba. Le hubiera gustado quedarse con ella, como una pareja normal; incluso aunque fuera para hablar de su situación desesperada y triste. Pero tenía que mostrarse razonable. Ignoró la vocecita en su cabeza que le susurraba que estaba muy lejos de ser razonable. Si se hubiera quedado, ¡no se habría acostado con ella!

—¿Quieres que me ocupe de tus cosas? —preguntó Mary con su bella y melodiosa voz que le provocaba estremecimientos por todo el cuerpo.

Se puso de pie, la miró ahogando sus sentimientos y se mostró inflexible para que ella abandonara toda esperanza de cambiar su destino.

—Si quieres, sí; pero no estás obligada.

—Será un placer. Al fin y al cabo, soy tu mujer.

Sí, todavía era su mujer.

No debía repetírselo, o podría acostumbrarse y querer que nada cambiara. Y, entonces, ¿cómo le diría adiós?

***

Cabalgaron todo el día a un ritmo endiablado. Todavía peor que cuando se habían dirigido a la corte. Y, como entonces, Mary se esforzó por mantener el ritmo como único punto de observación la espalda de Craig. Iban tan rápido que no tenía tiempo ni de pensar, algo que debería haber hecho para poner sus ideas en orden y definir un plan de acción para conquistar o reconquistar a su marido. Pero estaba tan agotada que las dos primeras noches se durmió en cuanto cerró los ojos, sin siquiera cenar. Habría sido incapaz de masticar nada, no tenía fuerzas. Y, sobre todo, se sentía triste. Cuanto más se acercaban a las tierras MacLeod, más se acercaba el fin de su matrimonio con Craig, un fin inevitable según él. No podía soportarlo. Tenía que encontrar una solución. Sin embargo, en las pausas bien merecidas que Craig quería darle, cuando ella se perdía sus pensamientos, le parecía que la miraba. Giraba el rostro cuando ella lo observaba, pero tenía tiempo de ver el sufrimiento en sus ojos.

¿Le entristecía pensar que no había esperanza para ellos? ¿Era infeliz, como ella? ¿Todavía la deseaba igual que ella a él?

Porque ella deseaba terriblemente…

¿Él tampoco había olvidado lo que habían compartido cuando habían hecho el amor? ¿Había sentido él también esa embriaguez en su cuerpo, esa fiebre y esa comunión increíble? Mary no tenía ninguna experiencia, puesto que era la primera vez que hacía el amor con un hombre; pero según sus cuñadas y otras mujeres de su clan, la harmonía en la unión de un hombre y una mujer en la intimidad no era algo fácil. Algunos hombres solo pensaban en su propio placer, no en el de su pareja. Craig había sido un amante formidable. Había sido paciente, la había hecho vibrar de mil maneras y la había llevado lentamente al placer antes de poseerla de verdad, y había creído que su corazón se detenía con lo que le hacía sentir, tan intenso y magnífico. Como si sus almas se reconocieran. Como si hubieran esperado ese instante para relajarse, tomar el vuelo y vivir plenamente. Como si formaran parte de un todo.

¡Sí, Craig era su todo!

Era el que ella había esperado toda su vida y por quien se había reservado.

Cuando pensaba en sus besos, en sus caricias, igual que en el momento último en el que ella lo había acogido, sus carnes íntimas se tensaban y se estremecían de placer. En ese momento ella lo deseaba tanto que habría llorado de desesperación. Algo que le escondía, intentando parecer relajada. Fingía ante él. Hacía ver que no le importaba, pero, en el fondo, su corazón sufría y estaba constantemente al borde de las lágrimas. Algo que igualmente disimulaba.

Al tercer día, se sintió menos cansada y decidió mostrarse alegre.

Quería aprovechar esos instantes con Craig, sobre todo si iban a ser los últimos. Él estaba tan intransigente e inflexible en lo que concernía a su honor y sus deberes hacia su clan que tenía miedo de no conseguir atraerlo. Entonces lo perdería y se moriría de pena. En cualquier caso, había decidido que no se casaría de nuevo y que se metería en un convento. ¿Para qué vivir en el mundo si no podía estar con Craig? No quería a ningún otro hombre que no fuera él.

El día comenzó a caer y pronto se detuvieron para instalar el campamento.

Percibió el brillo de un lago a través de los árboles y pensó en su primer encuentro. Craig había salido del agua ante sus ojos y nunca había contemplado a un hombre tan guapo, al menos no en persona. Lo que tenía entre las piernas le había atraído con tanta fuerza que había perdido la cabeza y había caído del caballo. ¡Qué vergüenza! Pero, a decir verdad, si hubiera sabido en ese momento que eso que tenía entre las piernas le daría tanta felicidad, no se lo hubiera pensado y se hubiese entregado a él desde el primer momento. De repente sintió calor por todo el cuerpo.

Tiró de su montura y con un «¡Hiaaa!» adelantó a Craig y se dirigió hacia el camino derecho que creía que llevaba al lago. Se le escapó una sonrisa cuando oyó a Craig maldecir y llamarla tras haber dado órdenes a los guardias de detenerse para preparar el campamento. Pero, evidentemente, ella no lo oyó y apresuró su montura. Tras varios segundos miró hacia atrás. Pero cuando escuchó un fuerte «¡Cuidado, delante de ti!», se pegó a la espalda de su montura, como reflejo; e hizo bien, porque evitó una rama baja que la habría hecho caer del caballo. Y a esa velocidad, la caída habría sido horrible.

Craig maldijo de nuevo y le ordenó que frenara o se rompería el cuello.

De nuevo Mary no lo escuchó y, en cuanto llegó al borde del agua, se dejó caer de la silla. Al sentirlo detrás de ella —pero todavía a cierta distancia—, aprovechó su ventaja, corrió abandonando su capa y se giró. Mientras miraba cómo ponía los pies en el suelo y se aseguraba de que sus dos guardias no los habían seguido, se desabrochó el cordón de su vestido e hizo caer las mangas por sus brazos desnudos.

Su mirada sobre ella la hizo estremecerse, una mirada llena de cólera, pero también de algo más. Una mirada que encendió su interior con un fuego más ardiente que el de sus venas tras esa carrera endiablada. En realidad, estaba excitada. Excitada y más viva que nunca y, sobre todo, quería volver loco de deseo a Craig.

Maldijo de nuevo entre dientes cuando ella dejó caer su vestido al suelo. Se enfrentó a su mirada mientras el deseo subía por su piel a cada paso que daba hacia ella. No dijo nada; hablar no era su fuerte. Pero su mirada revelaba todo lo que ella necesitaba saber: que la deseaba con toda su alma. La deseaba como un loco. La deseaba, pero por la fiebre evidente en sus iris, también tenía unas terribles ganas de gritarle.

Se escapó en el último momento con una risa ahogada, justo antes de que su mano se cerrara sobre ella.

—Quiero flotar en el agua —gritó ella cogiendo carrerilla—. No tengas miedo; recuerda que sé nadar.

Rio más al ver el miedo que él tuvo al creerla muerta y se hundió imaginando la mirada de Craig sobre sus nalgas y su intimidad, que percibió antes de que el agua se la tragara. Cuando salió de nuevo, un poco más lejos, se giró para hacerle frente y constató que no se había movido. Su aliento y su excitación aumentaron cuando él la devoró con los ojos. Hundió sus iris en los suyos y elevó los brazos para alisarse el pelo y colocárselo sobre un hombro. Ella sintió cómo la mirada febril de su marido le acariciaba los senos, con los pezones erectos. Se dejó admirar y desear. Puesto que sí, él la deseaba, sus ojos sobre ella no podían mentir. Aunque se negara, su cuerpo la anhelaba. Al menos con tanta fuerza y tanto ardor como ella, sino más, y a ese anhelo se mezclaba todavía esa especie de cólera que conocía siempre que estaba cerca de ella. Era evidente, como la otra noche, que el combate lo irritaba.

Mary decidió ignorarlo y se tumbó de espaldas en el agua, flotando, con las piernas y los brazos abiertos.

Dios, qué bien se sentía…

Sentía que el agua tapaba sus orejas, dejándola sorda a todos los otros sonidos. No escuchaba más que su corazón, que latía con fuerza, y que latió a más velocidad al pensar que Craig podía unirse a ella. Se imaginó su cuerpo, caliente, contra el suyo; su miembro tenso contra su vientre y, luego, en su vientre. Deseaba sentirlo en su interior, lo deseaba tanto que la recorrió un escalofrío. Su aliento se volvió más corto y, si hubiera podido, se hubiera acariciado justo ahí para que esa fiebre que le hacía sufrir cesara. Sabía darse placer; eso también se lo habían explicado sus cuñadas: cómo acariciarse, como agarrarse los senos, ponerse los pezones duros y cómo correrse con los dedos. Habría podido hacer eso para aliviarse cuando el deseo por Craig le torturaba, pero se había negado. No eran sus dedos los que quería, sino los de Craig. Y todavía mejor: su sexo. Era a él a quien deseaba.

A él, entero.

Soltó un pequeño grito y se puso de pie cuando sintió un cuerpo entre sus muslos y unas manos en su cintura. Sin darle tiempo, Craig la acercó a él y le besó los labios que ella le ofreció con un suspiro. Su beso le cortó el aliento de tan lleno de pasión y fiebre que lo sintió. Él gimió contra su boca acercando todavía más su miembro, que ella sintió contra su vientre.

—Te deseo, Mary. ¡Ahora! —gruñó él contra sus labios.

Mary se apartó ligeramente y se hundió en sus magníficos ojos verdes llenos de deseo. Un deseo crudo, auténtico. Un deseo que la conmovió hasta el alma.

Puso una mano sobre su miembro y lo contempló con todo el amor que le inspiraba.

—Si realmente me deseas, Craig —dijo ella tuteándolo desde que se sintió más cercana a él—, si me haces el amor esta noche, no dejaré que te vayas nunca. Si me tomas, me tomas para siempre —añadió ella con lágrimas en los ojos de tan fuertes que eran sus sentimientos.

Había esperado a que llegara ese momento…

Como respuesta, Craig la levantó con las manos en sus nalgas y, con un gruñido ronco, la sacó del agua para acostarla en la arena, suave y caliente. Se tumbó sobre ella y, apoyado por los codos, tomó posesión de su mirada con más seriedad que nunca.

—Nunca te dejaré, Mary. Ni mañana ni nunca —susurró—. No puedo luchar contra el deseo que siento por ti, ya no tengo fuerzas.

—Ven, entonces… Soy tuya, Craig… Ya lo sabes… —susurró ella con el corazón latiendo desbocado—. Para siempre.

—Sí, para siempre —murmuró a su vez introduciendo con suavidad su sexo en su interior, haciéndola gemir tanto de placer como de alivio.

Al sentirlo chocar contra su vientre, Mary se arqueó de placer. Quería más. Mucho más. Agarró las nalgas de Craig para atraerlo hacia ella y forzarlo a ir todavía más lejos y más fuerte.

Lo quería todo de él.

—Mi mujer —gruñó él en su oreja mientras la oía gemir—. Mi maravillosa mujer…

«Mi mujer…»

Oír esa palabra de sus labios la inundó de felicidad. La deseaba para siempre, y eso era lo que ella más quería en el mundo: ser su mujer. Su compañera, su amante, la madre de sus hijos. Los vaivenes febriles y despiadados de Craig pronto la llevaron al límite. Era todavía más fuerte que la vez anterior, todavía más intenso y mucho mejor. Craig la hizo correrse intensamente en varios golpes de cadera implacables y, antes de correrse él, salió de su cuerpo y se corrió sobre su vientre para enseguida dejarse caer a su lado, con la respiración entrecortada, con el cuerpo agotado, como si hubiera librado una gran batalla. Una batalla contra sí mismo y sus valores; eso era seguro. Y Mary lo comprendía. Comprendía que pudiera poner a su clan por encima de su felicidad personal, ella lo amaba todavía más por eso. Sin embargo, se sintió triste cuando volvió a negarse a correrse dentro de ella. Pero sin duda tenía razón; su futuro era demasiado incierto como para concebir un bebé. Esperaría el tiempo necesario para ello. Ahora que había decidido ser suyo para siempre, nada más importaba.

Se pegó a su marido, apoyó la cabeza sobre su hombro y, cuando él cerró su brazo alrededor de ella y le besó la cabeza, supo que esta vez no huiría como un ladrón tras haber obtenido lo que buscaba.

Capítulo 17

—¿No te arrepientes de nada? —preguntó Mary con voz baja levantando su rostro hacia el de Craig mientras le acariciaba el vientre y lo hacía estremecerse.

Parecía relajado, pero su silencio le daba miedo.

—No, Mary, no me arrepiento de nada —respondió con su magnífica voz ronca y con los ojos todavía cerrados.

Se incorporó sobre un codo y dio vueltas a su pezón sin dejar de observarlo, intentando comprender sus reacciones.

—¿No me culpas?

Abrió los ojos y la miró con su intenso brillo verde mientras su mano se cerraba sobre su nuca para acariciarla.

—¿Por qué iba a culparte? He pasado las últimas noches mirándote dormir y forzándome a no unirme a ti bajo las mantas.

—¿Por qué no has venido?

—Tenía miedo. Miedo de que no quisieras saber nada de mí tras mi comportamiento inaceptable de los últimos días, y miedo de… Ya lo sabes.

Verlo tan frágil, tan apenado y tan evidentemente culpable de haberla llevado hacia la ruina, incluso cuando ella estaba de acuerdo con todo, la hizo sufrir como nunca.

No era su culpa.

—No eres culpable, Craig. Todo eso es a causa de Somerset. Si no hubiera querido tomarme por esposa, no te hubieses sentido obligado a sacrificarte por mí.

La atrajo hacia él y tomó sus labios.

—Lo hice porque lo deseaba, porque te deseaba. No quería que ningún otro hombre te pusiera las manos encima, y menos ese malnacido de Somerset. Peleé por ti, Mary, por tu honor, y lo volvería a hacer si fuera necesario.

—¿Pelearías por mí?

—¿No es lo que prometí?

—Entonces, ¿eso quiere decir que me quieres un poco? —preguntó nerviosa.

La hizo caer sobre su espalda y se tumbó sobre ella.

—Sí, Mary. Te quiero.

Tuvo la impresión de que su corazón acababa de morir de felicidad. Que ella acababa de morir de felicidad.

—Te quiero como un loco —continuó dejando un rastro de besos en su cuello—, y todavía te deseo.

—Entonces hazme el amor. Yo también te deseo, pero…

Echó la cabeza hacia atrás y miró la oscuridad que se cernía sobre el bosque, preocupada.

—No hay nada que temer, ¿verdad?

Craig recorrió su cuerpo con besos, haciéndola estremecer.

—Mis hombres montan guardia. Relájate.

—Solo son dos, Craig.

Levantó la cabeza.

—Quizá solo sean dos, pero son valientes y darían sus vidas por nosotros.

Mary cerró sus dedos alrededor de sus rizos castaños cuando Craig hundió el rostro entre sus muslos.

—Entonces, recemos para que no suceda nada —murmuró ella antes de sentir la lengua de Craig penetrar en su cuerpo para finalmente no tener miedo de nada.

***

Mientras hacía el amor a Mary, retomado por ese frenesí de poseerla y hacer la suya que no se calmaba desde que había deseado su cuerpo por primera vez, Craig estuvo atento y no se dejó llevar totalmente. Había querido calmarla para que no se asustara, pero, en realidad, no estaba tranquilo. Sus guardias no darían la talla ante una tropa de los Kinkaid si, por mala suerte, habían encontrado sus huellas. Había intentado poner la suerte de su lado no tomando el camino principal y vigilando cualquier ruido durante la noche cuando plantaban el campamento. No habían hablado con nadie y no se habían dejado ver por mucha gente al cortar el camino por el bosque. Con un poco de suerte pasarían desapercibidos y llegarían a HelenHall mañana.

Esperaba así tener al menos tiempo para prepararse.

Estaba a la defensiva, pero eso no le evitaba disfrutar de su placer y dárselo a ella. Dios, cómo le gustaba poseerla. Nunca había sentido algo igual y sabía ahora que nunca se saciaría de ella. Nada más correrse, ya quería volver a empezar. Pensaba en ella a cada segundo de su existencia. Y pensó más todavía al llevarla hacia el placer tomándose su tiempo. Acababa de correrse, así que tardaría un poco. Sin embargo, al escucharla gemir y sofocar sus asaltos y sentir sus uñas clavarse en su espalda con unos gritos de placer, su propio placer lo tomó casi por sorpresa y salió de su cuerpo justo a tiempo, a poco de no ser capaz de detenerse y liberarse en su húmedo interior. Esa vez casi tuvo un accidente. Tenía que ser más cuidadoso. Se preguntó de repente lo que sentiría al correrse en el interior de Mary, algo que no había hecho nunca.

Pero esa no era la cuestión.

Lo sabría más tarde. Por ahora, no podía pensar en tener descendencia. No sabía de cuánto tiempo disponía; no era para pensar en tener un hijo, aunque la idea de dejar salir su placer en el vientre de su mujer lo tentaba más que nada. Y tenía otra razón por la que no quería darle un hijo, una razón en la que se negaba pensar.

Cayó sobre un lado, ahogado. Mary se acurrucó contra él, como le gustaba hacer. Cerró sus brazos a su alrededor y le besó el pelo. Se sentía bien, realmente bien, y su olor lo volvía loco.

Suspiró.

Se sentía bien. Muy bien a pesar de las circunstancias. Y comprendió con sorpresa que, por primera vez en su vida, había obtenido lo que realmente quería y que estaba contento y orgulloso. Por primera vez en su vida había pensado en él, solo en él, y el resto le daba igual. Esperaba que su hermano le diera su bendición y aceptara protegerlo. ¿Por qué no lo haría? Él siempre lo había hecho. Fue él mismo quien le dio la idea de casarse con Élisabeth MacDonald a riesgo de empezar una guerra. Sí, lo había apoyado, y fue a pedirle ayuda al rey mientras ellos batallaban. Había sido difícil dejarlos, pero los había salvado.

Se sentía bien, pero tenían que volver al campamento. Se habían quedado lejos de los guardias demasiado rato y la noche ya había caído.

Se puso en pie bajo la mirada inquieta de Mary.

—¿Va todo bien?

Craig le tendió la mano y la ayudó a levantarse a su vez.

Con su pelo de fuego esparcido sobre sus generosos pechos, su vientre ligeramente abombado y sus caderas llenas, representaba una nueva llamada al vicio, y el deseo lo arrasó de nuevo, pero se contuvo. Le haría el amor, pero no ahora.

La atrajo hacia él y hundió la nariz en su cuello.

—Sí, mi amor, no te inquietes. Sería mejor que nos laváramos y nos encontráramos con los guardias. Y comer algo también. Tienes que estar muerta de hambre; apenas has comido estos últimos días. ¿Por qué?

—Estaba demasiado triste.

Puso las manos sobre sus nalgas y la apretó contra él.

—¿Y ahora?

Ella le presentó sus labios.

—Ahora estoy feliz.

Craig la besó. Luego, agarrando su mano, se metieron en el agua, un poco más fría que antes pero deliciosamente buena. Empezaron a lavarse. No pudieron evitar jugar a las ahogadillas, reír y abrazarse como para huir de una realidad que no querían pero que los atraparía pronto. Se besaron mientras se vistieron y también lo hicieron durante el camino que los llevaba hacia el campamento, donde descubrieron el pequeño fuego a través de los árboles. Un buen olor a carne los esperaba. Sin decir nada, Mary se pegó a él y apoyó la cabeza sobre su hombro. Él le agarró la cintura.

Fue así como los guardias los descubrieron cuando levantaron las cabezas al oír un ruido, tras haber agarrado sus espadas, que soltaron al poco entre suspiros.

—Calma, chicos, somos nosotros.

Los guardias se miraron con suspicacia. Nadie al verlos podía ignorar lo que venían de hacer, pero, después de todo, hacer el amor era algo natural, sobre todo cuando eran marido y mujer. Además, parecían alegrarse por ellos.

—Nos preguntábamos cuándo se decidirían —lanzó uno—. No aguantábamos más la tensión.

¿Serían más conscientes que nosotros mismos de lo que sentían nuestros corazones?, se interrogó Craig.

¡Era evidente! Sobre todo cuando no querían reconocer sus sentimientos, como era su caso.

Los guardias bromearon algunos minutos más tras haberse sentado cerca de ellos en el fuego. Mary se contentó con escuchar, con su rodilla apoyada contra la suya, aceptando los trozos de conejo que los guardias habían cocinado.

Le propuso ir a dormir tan pronto como se dio cuenta de que ella se caía del cansancio y se tumbó a su lado para abrazarla contra él. Mary se acurrucó contra su cuerpo y puso su brazo alrededor de su torso.

—¿Crees que Alexander estará de nuestro lado? —preguntó ella con voz dulce.

—Lo comprenderá, estoy seguro. Sabe que no se puede controlar el corazón. Yo lo he apoyado, y él hará lo mismo.

—¿Confías en él?

—Más que en mí mismo —respondió—. Mi hermano es buen hombre. Sé que mi felicidad es importante para él y que quiere verme contento.

—Háblame de Ewen —murmuró ella pegándose todavía más a él.

—Hace poco a mi hermano pequeño se le rompió el corazón por Katel —suspiró—, nuestra curandera. Escogió su arte antes que a él, y ahora clama que nunca más amará a nadie. Habla de alistarse en la guardia del rey y de partir a la frontera inglesa.

—¿Estaríais de acuerdo?

—¿Cómo podríamos evitarlo? Tener a Katel frente a sí sin ninguna esperanza de que ella le pertenezca algún día es una verdadera tortura. Comprendo que quiera alejarse. Pero volverá. Echaría mucho de menos su hogar y a su familia.

—Lo entiendo. Sé lo que es suspirar por alguien que no te pertenecerá jamás.

Craig la besó en la cabeza y la apretó más contra él.

—Yo también sé lo que es. Quería irme, dejar la corte…

Dejó la frase en suspenso.

Mary se incorporó y lo observó.

—¿Lo habrías dejado todo por mi culpa?

—No por tu culpa, Mary, sino por ti. Acabé comprendiendo que tú lo pasabas igual de mal que yo por saber que nada era posible entre nosotros. Incluso lo cantaste.

—Es verdad, me dolía. Pero ahora seremos felices, ¿no?

Craig la atrajo hacia él de nuevo y besó suavemente sus labios.

—Sí, Mary, seremos felices. Es mejor que duermas. Mañana será un día difícil.

—¿Crees que todo irá bien?

—Te lo prometo. Continuaré cuidando de ti hasta el fin de mis días.

Ella le dio un último beso y retomó su lugar contra él.

—Mañana quédate más atrás mientras hablo con mi hermano —añadió tras varios segundos de silencio.

—¿Crees que podrá estar triste?

—Decepcionado, sin duda; pero triste…, lo dudo.

—Esperaba mucho la alianza con el rey.

—No lo sé. Creo que se negaba a desagradarlo.

—¿Y tú? ¿Te arrepientes?

—No, mi amor. No me arrepiento de nada.

—¿Qué pasará si tu hermano se opone a nuestro matrimonio? —preguntó ella de nuevo, inquieta porque la situación pudiera degenerar.

—No te preocupes, todo irá bien, te lo prometo —reiteró él.

Sí, todo iría bien. Él se encargaría de ello.

Capítulo 18

Necesitaron el día entero para llegar a HelenHall. Cuando Craig vio su hogar en lo alto de la colina cuando salieron del bosque con su pequeña tropa, una intensa emoción lo invadió.

Había vuelto a su hogar.

Había pensado que no volvería en años. No se preguntó qué hubiera pasado si se hubiera casado con la princesa; no le interesaba. Se había casado con la mujer a la que amaba. Mary había sabido hacer que se cuestionara sus certitudes y lo había tentado como nunca nadie, y eso le había encantado. Cuando se hundía en su cuerpo, tenía la sensación de haber encontrado al fin su lugar en la vida. Comprendió lo que había necesitado todo ese tiempo: una mujer a la que amar y con quien compartir su vida. Sin duda tenía que encontrar la que le convenía y quien le daría las ganas de que así fuera.

En su hogar, con su familia y la mujer a la que amaba a su lado, su felicidad era y sería total.

Los guardias de las murallas debieron de verlos, puesto que las puertas se abrieron. En cuanto entró en la corte, Alexander y Élisabeth se apresuraron a acogerlos. Craig abrazó a su hermano mientras las mujeres hacían lo mismo. Se había ido hacía un mes y medio, pero le había parecido una eternidad. Respondiendo al abrazo de su hermano, contempló la fortaleza con emoción. Los trabajos de restauración habían terminado, el patio estaba limpio y todos con los que se había cruzado los habían acogido con palabras de bienvenida y caras de felicidad. El trabajo en la tierra era duro, pero los miembros del clan parecían felices. Se habían ido formando parejas, los bebés habían ido naciendo, y la vida había recuperado sus derechos en el hogar MacLeod. Como en el tiempo de sus padres. Alexander era un buen laird; era justo, correcto, cuidaba de los suyos, y su mujer y él hacían maravillas en la gestión del dominio. A nadie le faltaba de nada, ni un techo ni víveres.

—Es bueno volver a verte, hermano —dijo Alexander tras separarse.

Saludó con un asentimiento a Mary quien, tras el reencuentro con Élisabeth, se había quedado un poco atrás.

—¿A qué debemos el honor de esta visita? ¿Annabelle no está contigo? —se sorprendió su hermano alzando una ceja y observando a Mary, seguramente preguntándose qué hacía todavía con él.

—Tenemos que hablar. Es urgente —respondió Craig.

—Ya veo. Vamos a mi despacho.

Craig intercambió una mirada de entendimiento con Mary. Haría lo que habían acordado; confiaba en ella: no diría nada hasta que él no le hubiera dado la noticia a su hermano.

Craig siguió a su hermano hasta la estancia donde este último trabajaba. Alexander se dirigió hacia una mesa situada en una esquina, llenó dos copas, le tendió una de ellas, que aceptó, y le señaló uno de los sillones donde solían sentarse para hablar. Alexander bebió un trago del líquido que contenía la copa y que Craig descubrió que era whisky. Un muy buen whisky que fabricaban ellos mismos. El alcohol le quemó la lengua, pero lo relajó un poco. Estaba agotado por el ritmo despiadado que había impuesto a su pequeña tropa y solo deseaba una cosa: acostarse y dormirse en los brazos de Mary tras haberle hecho el amor apasionadamente. Aunque estuviera cansado, la deseaba, pero antes de poder reencontrar la delicia del calor del cuerpo acogedor de su esposa, tenía que explicarse ante su laird.

—La princesa renunció a nuestro matrimonio y me he casado con Mary —anunció con una voz segura mirando a su hermano a los ojos para que comprendiera que no se arrepentía de su decisión.

—¿Te has casado con Mary? —se sorprendió Alexander dando un golpe a la mesa con el pie—. Por Dios, Craig.

El aludido levantó la mano para interrumpirlo.

—Sé lo que me vas a decir. No pierdas el tiempo —respondió con calma mirando cómo este se giraba ante él, visiblemente nervioso—. Intenté resistirme, hermano. Te juro que al principio solo quería acostarme con ella; la deseé como un loco desde que me fijé en ella. No pude hacer nada; me resistí, pero… — Suspiró—. Somerset, el primo de la reina, pidió su mano al rey, que me lo contó porque era su protector en la corte. Comprendí que no podía dejar que perteneciera a ese hombre, ni a cualquier otro.

Alexander se detuvo y le hizo frente.

—¿Porque la amas?

—Sí, Alex, porque la amo. Como nunca he amado a nadie. Estoy dispuesto a todo por ella.

—¿Incluso a empezar una guerra? —se enervó Alexander.

—Iré a hablar con Kinkaid e intentaré salvar lo que pueda ser salvado. Somerset es un cerdo. Comprenderá que quise evitar que Mary se casara con él. ¡Por Dios, Alexander, no podía dejar que se desposase con ese inglés!

Esa idea le repugnó terriblemente. Vio de nuevo las manos de ese desgraciado sobre los hombros de Mary esa noche, en el parque, la forma en la que la brutalizaba. Sí, ese hombre era un cerdo inglés. Sin embargo, esperaba otra reacción de su hermano, aunque en el fondo comprendía que pensara en su familia antes que en él.

Terminó su copa, se levantó y la dejó sobre la mesa.

—Partiré hacia las tierras Kinkaid mañana —dijo secamente evitando la mirada de su hermano—. Si va mal, Mary y yo nos iremos de aquí. No pondré en peligro a la familia, hermano; ya has perdido suficiente en el pasado.

Le dio la espalda a su laird con el corazón dolorido.

Habría hecho lo que fuera por Alexander. Hubiera batallado por él y es lo que habría hecho contra los MacDonald si no hubieran decidido juntos que iría a pedir ayuda al rey, pero era evidente que no era recíproco, y eso le dolió como mil demonios. Podría haber buscado a su tío, Angus, el hermano menor de su padre que vivía bajo su techo y que ya debía de estar en su habitación para tener su apoyo ante el laird, pero no lo hizo. Quería ver a Mary.

Se dirigió a la sala común, que había cambiado esas últimas semanas. Se habían añadido nuevos muebles, igual que unas cortinas pesadas en las paredes y candelabros altos que desprendían una bonita luz dorada. Hacía calor. Un calor acogedor y relajante que servía de bálsamo para su corazón, pero que duraría poco, desafortunadamente. Su mirada se cruzó con la de Mary, que lo esperaba sentada al lado de Élisabeth, sobre un banco cerca de la chimenea. Arrugó las cejas y comprendió que el encuentro con Alexander no había ido bien. Parecía cansado; ella misma estaba agotada.

Élisabeth se puso en pie en cuanto llegó a su lado.

—¿Quieres comer algo antes de descansar? Mary me ha dicho que habéis cabalgado sin deteneros.

Se giró hacia su mujer.

—¿Mary?

—Como quiera, mi señor —respondió la mujer tras ponerse de pie a su vez, jugando su rol a la perfección.

—Puedo hacer que te lleven algo de comer a tu habitación —añadió su cuñada sonriendo—. He preparado una habitación para Mary al lado de la tuya, Craig.

Su pequeño gesto conspirativo le hizo sonreír. O había comprendido que pasaba algo entre ellos o ella esperaba que fuera así. Craig se colocó al lado de Mary y le agarró la mano.

—No necesitaremos dos habitaciones separadas, Élisabeth, Mary y yo estamos casados.

Sintió de nuevo una gran emoción y un gran orgullo, y todavía tenía la sensación de estar soñando cuando observaba a su mujer a hurtadillas.

Hundió sus ojos en los suyos cuando Élisabeth aplaudió.

—¡Pero eso es maravilloso! —exclamó.

Sí, era maravilloso, y esa deliciosa mujer que lo miraba con ardor era suya. Para siempre.

—Tienes razón, mi amor; es maravilloso —oyeron desde la puerta de la sala.

Craig giró la cabeza y vio a Alexander, que se acercaba a ellos.

—Bienvenida a la familia, Mary —dijo este último cuando se unió a ellos, rodeando con un brazo los hombros de su mujer, que también la miraba con el rostro transformado por su amor hacia ella.

—Formas parte de esta familia, Craig —continuó—. ¿Qué clase de hermano sería si no me preocupara de tu felicidad? Eres bienvenido a HelenHall, igual que tu mujer.

Los recién llegados se miraron un segundo y dio un paso hacia su hermano. Luego se abrazaron.

—Es lo menos que puedo hacer con todo lo que has hecho por mí —ironizó Alexander golpeándole la espalda.

Craig se apartó con la garganta cerrada.

—Gracias, hermano. Pero no querría…

—¡Hablaremos de eso más tarde! —interrumpió Alexander—. Por ahora, ¡celebremos la buena noticia como se merece!

Aplaudió para pedir que alguien le trajera la cena y algo para celebrar el evento.

No fue hasta horas más tarde cuando Craig pudo ir a su habitación, en la que había hecho subir sus cosas por sus guardias hacía algunas horas, con la mano enlazada a la de Mary. Mary quien, con la cabeza sobre su hombro y su otra mano rodeando la suya, descansaba sobre él. Soltó un pequeño grito cuando la tomó entre sus brazos y la pegó a él. Empujó la puerta del cuarto, la dejó en el suelo y capturó febrilmente sus labios apretando su cuerpo voluminoso contra el suyo. La deseaba. Siempre la deseaba. En cuanto la tocaba, su deseo aumentaba. Respondiendo a sus besos, Mary, sumida en el mismo deseo, en la misma fiebre, tiró de su camisa. Se quitó el flight por la cabeza y se quedó desnudo mientras Mary retiraba su vestido. En ese momento se miraron con intensidad antes de lanzarse de nuevo el uno contra el otro. Sus labios se unieron una vez más. Sus lenguas se encontraron para empezar un baile apasionado y sus cuerpos se pegaron todavía más.

Craig hizo recular a Mary hasta la cama en la que, sin soltar sus labios, ella se tumbó.

Él se echó sobre ella, hundió sus ojos en los suyos y entró en ella. Entonces empezó para ellos la danza más placentera y más poderosa de todas. Una danza en la que se poseían totalmente para formar un solo ser. Un solo ser y una sola alma. Hasta que el placer los avasalló, dejándolos extenuados pero felices y emocionados.

***

Pegada al cuerpo de su marido, Mary suspiró de alivio, dejando que su aliento volviera a la normalidad. No conocía nada mejor que pertenecerle a ese hombre y daba las gracias al cielo por haberlo puesto en su camino. Aunque amarlo y ser suya fuera una mala idea y definitivamente el origen de sus problemas; no se arrepentía de nada. Simplemente esperaba que no se arrepintieran en el futuro. Rezaba para que su tío se mostrara razonable. No quería que Craig estuviera en peligro; no lo soportaría. No quería perderlo. No imaginaba su vida sin él. Era lo más preciado que tenía en el mundo, el centro de su universo. No había nada más que él y nunca lo habría mientras viviera. No podía permitir que terminara como la heroína de su canción, que había pasado la vida llorando por su amor sacrificado.

Preferiría entregarse a la muerte antes que vivir sin él.

Estos últimos pensamientos la perturbaron algunos minutos, pero al escuchar el corazón de Craig latir dulcemente, acabó por calmarse.

—¿Has decidido cuándo visitaremos a mi tío?

Sintió que Craig se tensaba.

—Iré solo.

Se incorporó y se sentó en la cama, cubriéndose el pecho con la sábana.

—No lo dirás en serio.

—Lo digo muy en serio.

Le tomó la mano.

—Te quedarás aquí y me esperarás —insistió él.

Ella retiró su mano.

—¿Y si no quiero?

Sus iris se volvieron implacables.

—Te lo ordeno, Mary.

Se observaron con intensidad y Mary se obligó a calmarse cuando la ansiedad aceleró su corazón.

—¡Quiero venir contigo! —insistió a su vez—. Es mi tío, mi familia. Me escuchará, estoy convencida. Quiero defender nuestra causa, Craig, tienes que dejar que te acompañe.

—Me lo pensaré —suspiró.

—¿Me lo prometes?

—Sí, te lo prometo. Vuelve a tumbarte —añadió tirando de ella.

Sucumbió a su ardiente mirada y se tumbó a su lado. Se lo había prometido, pero ella misma se había prometido que haría todo lo que pudiera para salvar la situación.

O, al menos, intentarlo.

Era su deber y no podía esperar el retorno de su marido arrancándose la melena por el miedo. Había tomado su decisión. Se quedó despierta, permitiéndose únicamente unos minutos de sueño. Al salir el sol, se vistió en silencio y sin dejar de mirar la cama en la que descansaba el hombre que amaba con todo su corazón y por quien estaba dispuesta a todo, incluso a enfrentarse a su tío.

Sobre todo a enfrentarse a su tío.

Craig se enfurecería, sin duda; pero no tenía elección, tenía que poner su plan en marcha e intentarlo todo para evitar la guerra.

Solo podía esperar que su tío escuchara su súplica…

Se envolvió con su capa, se puso la capucha y salió de la habitación de Craig tras una última mirada. Descendió la escalera, abrió la puerta de la morada y penetró en el patio que cruzó para llegar a los establos. Se esforzó para parecer relajada mientras que su corazón latía a toda velocidad. Nadie le prestó atención. Preparó su yegua, montó y, ante las puertas, pidió que las abrieran, argumentando que tenía cosas que hacer en el pueblo. El guardia de la puerta accedió a su petición y le deseó un buen día. En cuanto las puertas se abrieron, partió al galope. Tenía que llegar rápido y tenía que cabalgar sin detenerse, o Craig la atraparía. Entonces, la enviaría de vuelta a HelenHall, algo que no quería bajo ninguna circunstancia.

Capítulo 19

Cuando Craig despertó, se sorprendió por haber dormido tanto tiempo y por no notar el cuerpo de Mary contra el suyo ni su calor. Abrió los ojos y tocó la cama a su lado. Estaba fría; Mary la había dejado hacía rato.

¿Por qué no lo había despertado antes de salir?

Se hubiera hundido en su cuerpo para empezar bien el día y olvidar que estaba obligado a separarse de ella para ir a explicar la situación a Colin Kinkaid sin incertitud alguna de obtener su bendición ni de volver sano y salvo. Imaginaba que sería duro y que arriesgaría su libertad; quizá su vida.

Pero no tenía ninguna intención de procrastinar.

Tenía que hacerlo, así que lo haría, fueran cuales fueran las consecuencias.

Se estiró, saltó de la cama y se vistió deprisa.

Ahora que estaba despierto, echaba de menos a Mary. Necesitaba verla y hundir la nariz en su piel. Su olor lo volvía loco. En realidad, estaba loco por ella y necesitaba verla a cada segundo de su existencia.

Entró en la sala común, donde descubrió a su hermano, su cuñada y su tío Angus. Estaban desayunando. Un buen olor a pan y carne flotaba en el ambiente. Los perros, bajo la mesa, estaban terminando de devorar los trozos de carne que servía como soporte de la comida, en especial el estofado que comía el clan antes de ir a sus asuntos y tener la barriga llena hasta el mediodía.

Craig fue a saludar a su tío, sorprendido de no ver a Mary entre ellos. Pero antes de que pudiera preguntar por ella, su tío se adelantó:

—Y bien, sobrino, he escuchado que has decidido ponerte la soga al cuello.

Siempre había pensado que se parecía más a su tío que a su padre, tanto físicamente como en lo que concernía a las mujeres. Angus nunca se había casado, le gustaba demasiado su libertad para vincularse a una mujer —algo que había sido también su caso antes de cruzarse Mary Kinkaid en su camino y de querer vincular su vida a la suya para la eternidad. Y, a casi cincuenta años y a pesar de sufrir una sordera que le causaba ciertos problemas, su actividad en lo que concernía a las mujeres no había ido a menos

—Sí, tío, para mi enorme felicidad. ¡Todo llega!

—Has hecho bien al no seguir mis pasos. Hoy estoy muy solo. No tengo a nadie que me caliente la cama y mis viejos huesos y me arrepiento de ello. Por cierto, ¿por qué no está aquí? Me hubiera gustado conocerla. Tu hermano me ha dicho que es la prima de Maddie.

Craig arrugó las cejas.

Si Mary no estaba ahí, ¿dónde estaba?

—¿No la habéis visto? —se sorprendió.

Su hermano y Élisabeth lo miraron sorprendidos.

—No, ¿por qué? —preguntó Alexander—. ¿No estaba contigo?

Craig se estremeció cuando un mal presentimiento se hizo presente en su mente.

No… No habría hecho eso. No se habría atrevido… No cuando le había dicho que no se metiera. ¡Maldita mujer!

No perdió el tiempo en responder y corrió hasta los establos.

Allí preguntó a los guardias y maldijo cuando se enteró de que Mary había pedido que le abrieran las puertas al amanecer para ir al pueblo donde tenía cosas que hacer. ¡Qué mentira! ¿Qué habría hecho en el pueblo? No conocía a nadie. Craig se abstuvo de no soltar su cólera, teñida de miedo, sobre los pobres guardias que lo miraban con preocupación. ¿Por qué habrían desconfiado? No estaban en guerra; Mary podía ir y venir a su gusto.

—¡Se ha ido al hogar de los Kinkaid! —soltó cuando su hermano se unió a él.

Alexander siguió sus pasos cuando tomó la dirección hacia su caballo.

—¡Vengo contigo!

Craig agarró su silla y la puso sobre la montura.

—¡No! Quédate con tu mujer y tu hijo. Dame dos días. Si no he vuelto entonces, envíalos a las tierras de los MacDonald y ven a buscarme.

—Al menos llévate a algunos guardias contigo —insistió Alexander tras haber accedido a su primera petición.

—Solo iré más rápido. Y nunca se sabe; Kinkaid podría aprovechar para atacar HelenHall si creyera que no hay nadie.

Además, si penetraba en tierras Kinkaid acompañado de una tropa, Colin podría tomárselo como provocación y decidir tomar represalias. Una pequeña chispa sería suficiente para incendiar las Highlands. Habían estallado guerras por menos que eso. No, viajaría solo y rápido. Y, con un poco de suerte, atraparía a Mary en el camino.

Craig acabó de ensillar al caballo y lo agarró por la brida.

Alexander le presentó el brazo derecho, que agarró, uniendo así sus brazos, Después se abrazaron.

—Buena suerte, hermano —dijo Alexander golpeándole la espalda—. Ve con cuidado y trae a tu mujer. Su lugar está aquí, contigo.

Craig sintió que le picaban los ojos.

Alexander estaba a su lado y eso no tenía precio. Con su hermano junto a él nada podía pasarle; Alexander estaría dispuesto a todo por él y por Mary, incluso a mover montañas. Así era su familia y su clan. Craig estaba orgulloso de formar parte de los MacLeod. En su hogar todos se ayudaban siempre. Costara lo que costase.

Le sostuvo la mirada a su hermano.

—¡Eso haré! Si pasa algo, encontraré la forma de avisarte —le dijo como respuesta a la inquietud que veía en sus ojos—. Por cierto, le prometí al rey Jack que si necesitaba tropas, estaríamos a su servicio. Como intercambio por la mano de Mary.

Alexander sonrió mientras fingía enfadarse.

—¿Y me lo dices ahora?

—Tenía otras cosas en la cabeza.

Alexander lo miró con atención.

—Entonces, ¿la quieres de verdad?

—Sí, Alex —respondió extrañamente emocionado—. Más que a nada. Es la mujer de mi vida.

Alexander lo atrajo hacia él de nuevo y lo abrazó.

—Me siento feliz por ti, Craig.

Él también estaba feliz. Si solo el amor no hiciera sufrir tanto y no lo dejara así de vulnerable… Detestaba esa sensación de tristeza en el fondo de su corazón, ese miedo de perder a la persona a la que más amaba en el mundo. Mary se había convertido en alguien tan querido que tenía la sensación de que le faltaba una parte de su cuerpo desde que se había enterado de su huida. No la culpaba por haberlo desobedecido. No, era otra cosa lo que sentía. Era miedo. Temía por ella. Se pasaba el tiempo temiendo por ella y temiendo perderla. ¿Así era el amor? ¿Eso era aferrarse a alguien? ¿Querer a alguien más que a su propia vida? Era tan fuerte, tan perturbador, que le costaba respirar. Y sabía que no respiraría tranquilo hasta que la hubiera encontrado.

—No te retengo más —dijo Alexander sintiendo que se tensaba entre sus brazos.

Con una última mirada, Craig se despidió de su hermano y, algunos minutos más tarde, tras haber ido rápidamente a recuperar su espada y su plaid en su habitación, que se echó por los hombros, saltó sobre su montura y la hizo partir al galope. Cruzó las puertas de HelenHall con la esperanza de atrapar a Mary lo antes posible o, en cualquier caso, de unirse a ella en el hogar de los Kinkaid antes de que fuera demasiado tarde. Porque no se hacía ilusiones: no estaba allí para proteger a Mary, y Kinkaid le haría pagar el haberse casado sin su permiso. Y, entonces, solo Dios sabía lo que haría o exigiría de ella.

***

Mary cabalgó lo más rápido que pudo, sin casi detenerse. No sabía cuánto tiempo tenía antes de que Craig se lanzara en su búsqueda. ¿Una hora? ¿Dos? Seguramente menos. Era buena amazona, pero Craig era capaz de ir más rápido que ella, así que de vez en cuando salía del camino para no dejar huellas. No quería que su marido la atrapara, quería solucionar la situación ella misma y pelear por su amor por él. Necesitaba hacerlo para que no tuviera problemas por su culpa.

El crepúsculo cayó poco a poco, alargando las sombras en el camino.

Según sus cálculos, no debía de encontrarse demasiado lejos del hogar de su tío. Esperaba llegar antes de que se hiciera completamente de noche, no estaría tranquila sola en el bosque. Entonces escuchó unos gritos que le pusieron la piel de gallina.

No se sorprendió de ver, varios metros más adelante, a unos hombres salir de detrás de los árboles, cortándole el camino. Reconoció los colores de los Kinkaid, detuvo su montura y no hizo nada para evitar que uno de los hombres cogiera las riendas para evitar que escapara. Algo que ella no deseaba, ya que había encontrado lo que estaba buscando.

Suspiró discretamente, aliviada de no haber caído en manos de alguna banda; aunque sabía que estaba en las tierras de su familia, sabía que era posible: los bandidos se agrupaban y forman sus propios clanes al margen de los demás, dictando sus propias leyes y viviendo como salvajes. Mejor le valía no caer entre sus manos. Mary no había dejado de rezar durante su camino. Había evaluado los riesgos y estaba dispuesta a enfrentarse a su destino por el amor de Craig sin saber muy bien si era más peligroso enfrentarse a los bandidos o a su tío. No podía negar que su reacción ante la noticia de su matrimonio con un MacLeod la inquietaba, eso si no estaba al corriente. En ese caso se estaba metiendo en la boca del lobo. Algo que igualmente había imaginado, pero era demasiado tarde para cambiar de opinión y dar media vuelta. Iría hasta el final.

Se tensó sobre su silla y con voz segura y autoritaria pronunció las siguientes palabras:

—Soy Mary Kinkaid. Llevadme hasta mi tío.

Los hombres intercambiaron unas miradas de sorpresa preguntándose si debían creerla.

—Vengo de la corte…

—¿Por qué no estás acompañada por guardias, entonces? —le interpeló el que le agarraba las riendas mientras sus tres compañeros se acercaban peligrosamente—. ¿No serás una espía de los MacLeod más bien?

Su corazón se saltó un latido.

—¿Por qué tengo que ser una espía? ¿Y por qué los MacLeod no tienen autorización para entrar en nuestro territorio? ¡Que yo sepa no estamos en guerra!

—Si fueras de los nuestros, estarías al corriente —soltó otro con sospecha.

Un plan germinó de inmediato en su mente cuando su corazón empezó a latir con fuerza.

La situación ya había evolucionado dramáticamente, así que tenía que darse prisa.

—Llevadme hasta mi tío, por favor —suplicó cambiando su actitud y poniendo voz suplicante—. He venido para que me proteja.

—¿Realmente eres Mary Kinkaid? —preguntó otro de ellos con un brillo en los ojos.

Mary suspiró:

—Os lo acabo de decir, he huido de mi marido, Craig MacLeod.

Los hombres intercambiaron unas miradas de entendimiento, visiblemente alegres de su encuentro. ¡Bien por ellos! En cuanto a ella, había tenido que cambiar su objetivo, pero qué más daba.

—Id a buscar las monturas —ordenó el hombre postrado a sus pies, definitivamente el jefe de la pequeña tropa de vigilancia.

Cuando lo hicieron, montaron y la rodearon.

El «jefe» saltó a su vez sobre su montura, que apremió para que avanzara.

—¡Quédese detrás de mí! —ordenó pasando cerca de ella antes de tomar la cabeza del grupo.

Mary lo siguió sin poder evitar temer lo que vendría después. ¿Había hecho bien al venir a hablar con Colin? ¿Tenía ella algún poder para evitar una guerra entre sus dos clanes?

Sí, ella sabía que sí… Y eso era lo que haría.

Rezó para que Craig fuera prudente y no se lanzara tras ella para caer en ninguna trampa.

Una buena hora más tarde llegaron a la fortaleza de los Kinkaid, puertas de las cuales, excepcionalmente, estaban cerradas. Colin había puesto a salvo su hogar…

El corazón de Mary latió con más fuerza.

¿Cómo iba a salir de ese marrón? ¿Podía evitar la catástrofe que estaba a punto de producirse? Estaba segura de que podría hacer reflexionar a su tío. No podía lanzar sobre todo el clan la venganza contra Alexander, a menos que hubiera perdido todo el sentido. Es lo que pensaba antes de darse cuenta de que los Kinkaid ya estaban en pie de guerra al ver las puertas cerradas.

Su pobre corazón se aceleró cuando se abrieron ante ella.

El momento del enfrentamiento había llegado y no sabía qué esperar. Pero cuando su tío salió de su hogar rodeado de otros miembros del clan, Mary detestó la expresión de su rostro. Se detuvo en lo alto de la escalera, cruzó los brazos y la miró con frialdad.

Se dejó caer de su yegua y avanzó en su dirección, dispuesta a representar el papel que se había prometido.

Corrió hacia él, desesperada, y cayó de rodillas.

—He venido hasta usted, mi querido tío, sálveme de Craig MacLeod… Es… es un ser innoble… —añadió levantando la cabeza en lágrimas—. Él… se ha aprovechado de mí y mi debilidad. Me ha obligado a casarme con él cuando yo no quería.

Esperó a que se dignara a darle una respuesta, pero viendo que no hacía nada, siguió:

—Protéjame, se lo suplico.

Su tío, tras haberla observado sin que ninguna emoción cruzara su rostro, hizo una señal con la mano y sus hombres se colocaron alrededor de ella.

Ella se levantó.

—¿Qué significa esto, tío?

—Significa que esperaba tu visita, pero pensaba que vendrías con tu marido.

Casi escupió la palabra.

—Reconozco que estoy algo decepcionado… pero gracias. Supongo que no tardará mucho, así que lo esperaremos juntos.

Mary sintió que su corazón se detenía y de repente se sintió mal mientras el fuego encendía sus venas.

—¡No! ¡No lo entiende! ¡Quiero escapar de este matrimonio que no me conviene! Quiero…

—¡Me da igual lo que quieras, jovencita! Los MacLeod van a venir aquí y eso es lo que cuenta.

No… ¡No tenía que suceder así!

—¿Qué va a hacer? —preguntó ella reteniendo lágrimas, esta vez de verdad.

No debería mostrarse débil ante su tío, todavía menos mostrarle que le temía, a él y a sus reacciones. No le gustaba el brillo en su mirada, un brillo feroz que no le decía nada bueno.

—¡Eso no es cosa tuya! ¡Llevadla al interior! Y si se resiste, ¡atadla!

¿Perdón?

Mary se tensó al ver que varios hombres se acercaban a ella.

Esquivó las manos que tendían para agarrarla por los brazos y reculó mirando a los hombres con cólera.

—¡Os prohíbo que me toquéis! —gruñó ella—. ¡Soy Mary Kinkaid, una de los vuestros!

Una risa se escapó de los labios de su tío.

—Tendrías que haberlo pensado antes de vincularte a un MacLeod.

—¿Incluso cuando me obligó a casarme con él? He venido hasta usted en cuanto he podido esquivar su vigilancia y así salvarme. Estoy segura de que puede anular este matrimonio, sé que el rey os tiene en enorme estima, y es lo que he venido a pedirle. ¡Anule este matrimonio! ¡No lo quiero!

Avanzó hasta él, con las manos tendidas, jugando su papel.

—Por favor, tío. Por Maddie. Sabe lo cercanas que éramos.

Vio a su tío parpadear y aprovechó su falta de reacción.

—Detenga esta locura, tío. No batalle por mi honor. No vale la pena. ¡Todavía podemos detener esto!

—¿El matrimonio no ha sido consumado? —preguntó con sospecha.

Ella sostuvo su mirada mientras agarraba con fuerza la bolsa que llevaba.

—No, no ha sido consumado. Me negué a él y me golpeó. ¡Lo detesto! Más que a nadie en el mundo —añadió bajando púdicamente los ojos.

—¡Eso no cambia nada! —respondió Colin Kinkaid con sequedad.

Su cuerpo se tensó cuando su tío ordenó que la llevaran a la gran sala. Protestó contra las manos que la agarraron, pero pronto sus pies dejaron de tocar el suelo y, aunque intentó debatirse como una loca sin dejar de mirar a Colin a los ojos y gritando que la liberara, los hombres no la escucharon. Tampoco su tío, que continuaba mirándola con una ligera sonrisa en los labios. En realidad. tenía la sensación de que él disfrutaba del espectáculo y que se alegraba al verla sufrir y ser así de maltratada por sus hombres.

¿Por qué, maldita sea, le había hecho eso?

Se vio lanzada a un sillón de respaldo alto colocado ante la chimenea y se incorporó tan pronto como pudo, dispuesta a echar a correr.

Colin la apuntó con un dedo amenazante.

—Te prohíbo que te muevas, o esta vez te azotaré.

Se levantó lentamente a pesar de su prohibición y lo desafió:

—Soy la hija de vuestro hermano, soy de su sangre. Eso no significa nada para usted, ¿verdad? Soy más importante a sus ojos que esa maldita venganza contra Alexander MacLeod —gritó ella perdiendo la paciencia.

¡La idiotez y la locura de los hombres a veces le desesperaban!

No había vivido mucho, pero había escuchado las historias, además de conocer perfectamente su reino igual que los clanes que se atacaban unos a otros desde el inicio de los tiempos precisamente por las traiciones, las alianzas y las venganzas. Sabía de lo que ciertos hombres eran capaces y por la expresión del rostro de su tío comprendió que este era de esos.

No debería haber venido.

Se apartó el pelo cuando él empezó a reír.

—Poco me importa lo que pienses. No eres más que un instrumento, Mary, la forma para que me deshaga de los MacLeod de una vez por todas.

Mary mostró con la mano la magnificencia del hogar de su tío.

—¿Por qué? Lo tiene todo, la riqueza, el poder… ¿Por qué ir a por ellos? ¿Sigue siendo por Maddie?

La asesinó con la mirada.

—MacLeod me robó lo que me era más querido cuando yo tenía otros proyectos para ella —escupió—. La apartó de mí y ahora está muerta —gritó.

Mary se acercó y le tendió las manos para intentar calmarlo.

—Lo sé, tío. Yo también la quería, y me sentí desesperada al saber de su muerte, pero Alexander no tiene la culpa. ¡No es responsable! —anunció ella captando su mirada para persuadirlo.

Colin le apartó las manos y gruñó:

—No descansaré hasta que no haya acabado con los MacLeod.

¿Había perdido la cabeza?

—Tío, sea razonable, se lo suplico. No puede lanzar a nuestro clan a una guerra que no tiene cabida. ¿Qué dirá el rey? ¿Lo ha pensado?

—Me da igual lo que piense o haga el rey, ¡soy el jefe de mi propio hogar! Y me da igual lo que tú pienses. —Se enervó todavía más—. Tu marido va a venir a buscarte y estoy seguro de que no vendrá solo, que vendrá con su maldito hermano. ¡Los esperó con ganas! —Siguió mirándola como un águila acechando su presa.

Mary reculó.

—¡No cuente con ello! —respondió ella—. Craig no hará nada para recuperarme. Ha comprendido que me negaba a él y, conociéndolo, encontrará a otra mujer con quien satisfacer sus necesidades. Craig MacLeod es un mujeriego, como bien sabe.

—Cierto, pero eso no le ha impedido al rey ofrecerle tu mano —le remarcó con sospecha.

—Le supliqué que no lo hiciera, pero tenía que compensarle por no casarlo con Annabelle.

—¿Por qué tú?

El corazón de Mary continuaba latiendo desbocado, pero como Colin parecía haberse calmado, recuperó la esperanza de poderlo hacer entrar en razón.

—No lo sé, mi querido tío. —Agarró sus manos y le suplicó—: Se lo suplico, envíeme a mi hogar y deje de lado esta historia con los MacLeod. Se lo suplico. Mis hermanos podrían morir, igual que mi querido padre… No soportaría haber causado su pérdida. Creo que moriría. Por favor, tío.

En cuanto creyó que iba a reflexionar y aceptar enviarla a casa, se escuchó un ruido en el pasillo. Ambos giraron la cabeza y el corazón de Mary dio un vuelco cuando vio a dos miembros Kinkaid entrar en la sala en la que se encontraban sosteniendo a un hombre entre los brazos, su cabeza colgando miserablemente. Le caía sangre de la camisa igual que del plaid, que llevaba sobre sus hombros y que era de unos colores que reconocía.

Su corazón se detuvo.

¿Por qué se había dejado ver?

Estuvo convencida de que se había dejado coger y que no había podido evitar provocar a los hombres, y estos lo habían golpeado.

Se incorporó al ver que su tío también había reconocido al hombre:

—¡Mirad a quién tenemos aquí! Fíjate, sobrina, quién ha venido a recuperarte. Sin embargo, no te esperaba tan pronto, MacLeod. Me has alegrado el día.

Cuando Craig levantó la cabeza recuperando algo de fuerzas, le sostuvo la mirada, llena de inquietud.

Ella parpadeó, pero se obligó a mirarlo con frialdad. Luego lo señaló con la mano.

—¿Cómo puede imaginar por un solo momento que me haya podido enamorar de este hombre, tío? ¡Mírelo! En realidad me da pena —dijo ignorando el brillo de incomprensión que cruzó los ojos de Craig.

Un brillo que, tras unos instantes, se convirtió en cólera cuando pronunció su nombre.

—Entonces, si me diera por matarlo ante tus ojos, ¿no te importaría?

Mary sintió que su corazón se rompía y se quedó sin aliento.

—Haga con él lo que quiera. Me da igual.

Colin hizo una señal con la cabeza a uno de sus hombres que rápidamente cogió el cuchillo que tenía atado a su pierna y puso el filo contra la garganta de Craig, que se incorporó, desafiando la asamblea,

—¡No se atreverá, Kinkaid! —gruñó entre dientes—. Mi hermano y el rey Jack vendrán a vengarme si me mata, Mary es mía. El rey me la ha dado —espetó con la voz ronca—, y el matrimonio ha sido consumado.

—Eso no es lo que ella ha dicho. ¿Mary?

Su tío se giró hacia ella. Pero Mary no lo miraba; estaba ocupada sosteniendo la mirada de Craig.

—Miente, tío, y no hay ninguna prueba de lo que dice.

—Mary, ¿de qué hablas? —preguntó Craig visiblemente confundido.

Mary dio un paso hacia él.

—¡Me ha forzado a casarme con usted! Si el matrimonio ha sido consumado como bien dice, enséñenos la sábana.

Ella sabía que no podía, por la simple razón de que esa sábana, la única prueba de que había pasado la noche con Craig, estaba en su poder, guardada en su bolsa. Y, sin esa prueba, no podía reivindicarla.

—No puedo y lo sabes perfectamente.

Sí, lo sabía, puesto que en cuanto disfrutó de su cuerpo, había dejado la cama y la habitación, dejándola sola y perdida.

—Tío, suéltelo y envíelo a su hogar —soltó ella con frialdad ignorando los ojos tristes de Craig cuando escuchó sus palabras.

Él sabía que no podía hacer nada para probarlo y que su suerte estaba sellada.

—¡No necesitamos nada de él! —añadió ella—. Olvidémonos de esta historia. Haré lo que quiera en cuanto sea libre. Me casaré con quien quiera —se embaló ella—. Obtendremos una alianza más grande, todavía más que la que había previsto con Maddie. Podríamos fijarnos en los MacDonald de las islas, o en los MacIntosh, o los MacKenzye. Podría traer fortuna y poder a nuestro clan, tío, es mi mayor deseo. Sabe que soy capaz y que muchos hombres estarían dispuestos a mucho para tenerme en su cama. ¡Los MacLeod no valen nada! Podríamos conseguir fortunas.

Colin los observó.

Sus ojos inquisidores escudriñaron la menor de sus expresiones, la menor de sus reacciones. Mary ignoró a Craig, pero sentía su mirada sobre ella. Una mirada insistente y pesada. Una mirada que acabó por incomodarla. Pero en ese momento no podía relajar su vigilancia; tenía que mostrarse fuerte o sus planes se irían al traste.

—Mary, no hagas eso —le suplicó Craig de repente con una voz tan triste que se le tensó el corazón.

Ella hundió sus iris en los de él.

—Haré lo que me parezca, ¡no le pertenezco!

Gruñó entre dientes y tiró de los brazos que lo mantenían prisionero.

—¡Eso ya lo veremos! —dijo mientras la ira lo invadía.

Mary se incorporó y gritó más aún:

—¡Ya está todo decidido! ¡No tiene ningún derecho sobre mí!

—¡Vosotros dos, calma! —gritó entonces Colin—. ¡Callad! Tu idea es excelente, Mary —continuó con una voz dulce girándose hacia ella, haciendo renacer la esperanza en su corazón—. Y…

Se detuvo un momento.

Mary esperó a que sus labios se movieran, y antes de hacerlo dibujaron una sonrisa diabólica.

—… ya lo he hecho antes que tú, puesto que te he prometido a un hombre —rio él—. Quien, efectivamente, está dispuesto a donar mucho para tenerte.

Luego todo fue muy rápido: Colin, con voz firme, gritó: «Somerset». Somerset, quien entró por una de las pequeñas puertas situadas al lado. Somerset, quien había esperado su hora y quien se dirigía hacia ellos con paso lento y una sonrisa en los labios. Una sonrisa de satisfacción igual que la de Colin. Sus ojos revelaron tal duplicidad que Mary se estremeció. Y entonces lo comprendió: Somerset quería vengarse de Craig y usaba a su tío igual que Colin lo usaba a él.

Ella reculó con los dedos en los labios mientras Craig gritó a pleno pulmón que los mataría a los dos si osaban tocarla. Gritó y se debatió de tal forma que los Kinkaid tuvieron dificultades en contenerlo.

—¡Huye, Mary! ¡Vete! —se expuso—. ¡No te preocupes por mí, sálvate!

Cuando sabía que él estaba perdido, solo pensaba en ella y en su seguridad.

Ella dio un paso atrás, pero sintió la presencia de unos hombres tras ella. Se detuvo, buscando una salida, pero, por desgracia, no había ninguna. Colin le había tendido una trampa desde el principio. Solo había jugado a la comedia cuando en realidad ya había decidido su futuro.

¡Qué idiota había sido!

¡Nada había servido de nada!

—¡Haced que calle! —ordenó Colin mientras Craig seguía gritando con todas sus fuerzas vociferando que la dejaran tranquila—. ¡Y agarradla!

Mary gritó cuando los hombres de su clan se lanzaron sobre ella, impidiendo cualquier huida por su parte. Luego estalló en hipidos cuando vio que los que mantenían a Craig lo lanzaban al suelo y empezaban a golpearlo. No podía hacer nada y suplicó para que se detuvieran, pero comprendió que no servía de nada. Al contrario, cuando más suplicaba, más disfrutaban Colin y Somerset al ver a Craig acurrucarse sobre sí mismo para protegerse de los golpes, que encajó sin un gemido. Mary supuso que hubieran querido que les implorara, pero él no lo haría. Era orgulloso y jamás le suplicaría nada a nadie, aunque su vida dependiera de ello. Ella temió que lo mataran. Fue un miedo tan atroz que le laceró el corazón y el alma.

Estaban perdidos…

Unas lágrimas invadieron sus ojos cuando Craig levantó su vista hacia ella, arriesgándose a recibir golpes en pleno rostro. No dejó de mirarla mientras que los hombres se desahogaban con él. Su cuerpo se tensaba a cada golpe de pie y ya no buscaba protegerse. Como si aceptara su suerte y no quisiera luchar más. Sin duda para salvarla a ella. Pero ella no quería que la salvara. Ella quería que viviera. Aunque estuviera lejos. aunque tuviera que renunciar a él para siempre.

Craig gimió débilmente, pero no dejó de mirarla ni un solo segundo, y le sonrió tiernamente. Pero poco a poco ella vio sus ojos cerrarse. Estaba al borde de la resistencia.

Finalmente cerró los ojos y, de repente, no reaccionó más.

Ya no era más que una forma desarticulada.

Tosió y le salió sangre de la nariz y de la boca.

Mary, horrorizada, se debatió con todas sus fuerzas gritando su nombre. Peleó y lo llamó una y otra vez. Gritó todavía más cuando, bajo la orden de su tío, los hombres lo levantaron y se llevaron su cuerpo inanimado. Ella gritó y gritó. La rabia comenzó a dejarla sin fuerzas, pero cuando los vio salir por la puerta con el hombre que amaba con toda su alma, se hundió en lágrimas y no reaccionó cuando Colin y Somerset se colocaron ante ella. Podían hacer lo que quisieran con ella, ya no le importaba. Pero sabía una cosa: si Craig moría, ella no tendría ninguna razón de vivir. Así que tendrían que empezar a saborear su victoria, puesto que sería de corta duración. Fuera lo que fuese que su tío le había prometido a Somerset, este último no lo disfrutaría durante mucho tiempo.

Levantó la cabeza y escupió a sus pies.

—¡Os maldigo a los dos! No sois más que unos sinvergüenzas, dos seres infames, ¡y seréis castigados! El rey os…

No pudo decir nada más; una bofetada de su tío la acalló y le hizo ver las estrellas.

Sin embargo, se incorporó; Craig los había desafiado y ella haría lo mismo.

—Craig es mil veces mejor que vosotros. ¡Nunca le llegaréis a la altura del zapato! Y él…

—¡Cállate! —gritó su tío—. ¡Sacadla de aquí!

Sus hombres obedecieron instantáneamente y la pusieron en pie.

—¡Me vas a obedecer! —bramó Somerset—. Si no, MacLeod morirá, ¿está claro?

Somerset le acarició la mejilla y ese contacto le repugnó.

Ella intentó escapar, pero tomó su rostro entre sus manos y la forzó a mirarlo.

—Tienes la vida de tu amante en tus manos, querida. Eres dócil, vivirá; te me resistes, morirá. Es así de simple. Así que, ¿qué opción eliges?

Fue más fuerte que ella, le escupió en el rostro y se tensó, preparándose para sufrir las consecuencias de su gesto, pero Somerset se contentó con limpiarse la mejilla con una sonrisa maliciosa en los labios. Sabía que había ganado.

—Déjalo vivir —gruñó ella—. Haré lo que digas.

Los dos hombres se sonrieron, manifiestamente satisfechos.

—¡Pero tengo una petición!

—Habla —ironizó su tío tras haberla mirado unos segundos.

—No habrá guerra. ¡Dejad a los MacLeod tranquilos! ¡Olvidad vuestra venganza!

Una risa malvada escapó de la garganta de Colin.

—¿Quién crees que eres para dictar ley? ¡No eres más que una mujer, Mary! ¡Una débil mujer! Y las mujeres no tienen nada que decir en los asuntos de los hombres ni en las historias de sus clanes.

Mary se incorporó orgullosa.

—He enviado una misiva al rey —declaró ella con toda la determinación y seguridad de la que fue capaz—. Si no tiene novedades mías en una semana, enviará tropas y te aniquilará, porque no puede soportar las guerras de los clanes que cuestionan su legitimidad y su poder. Quizá esté muerta para entonces, querido tío, pero tú serás declarado traidor a la corona y acabarás colgado.

Vio que sus palabras habían tenido su efecto, porque su tío se había quedado blanco.

—Está mintiendo, Kinkaid, ¡estoy seguro! —proclamó Somerset—. ¡No la escuches! Puedo poner al rey de nuestro lado. Somos parientes, me escuchará.

—Llevadla a una habitación y encerradla —ordenó su tío a sus hombres—. Ven, Somerset, tenemos cosas de las que hablar.

—¡No! ¡No, tío, no hagas eso! ¡Escúchame o te arrepentirás! —suplicó ella agónica.

Había fallado.

Gritó de desesperación. Los dos hombres la ignoraron, le dieron la espalda y Mary fue llevada al piso superior, donde la empujaron al interior de una estancia y cerraron la puerta. Escuchó la llave girar, pero no pudo evitar lanzarse contra la puerta pidiendo auxilio con los nervios a punto de estallar.

No supo durante cuánto tiempo golpeó la puerta, pero tras unos momentos, su voz se rompió y cayó al suelo para derramar todas las lágrimas que tuviese su cuerpo.

Lo había intentado todo y había fracasado.

Por su culpa todo estaba perdido.

Lo había perdido todo.

Capítulo 20

Tras una violenta crisis de lágrimas, tras haber golpeado de nuevo la puerta para que alguien la dejara salir y tras haber llamado a su tío para exigir ver a Craig, Mary dio vueltas en su habitación, reflexionando intensamente en cómo reconfortarse.

Craig todavía estaba vivo, lo sentía en su corazón, y continuaría viviendo.

Su tío y Somerset se lo habían confirmado. Era su modo de presionarla, y quizá la utilizasen para debilitarlo a él también, para llevarlo adonde deseaban. Pero Craig tenía que tener un plan. No podía haber ido solo y sin ninguna idea en la cabeza. Definitivamente, le habría pedido a su hermano o al rey que vinieran a liberarlos si algo iba mal.

Así que tenía que ganar tiempo.

Tenía en su poder la sábana que probaba que el matrimonio había sido consumado, igual que el tratado firmado por la mano del rey Jack que le había dado a Craig y que ella había cogido por mañana tras haberlo encontrado en el cofre en el que contenía sus efectos personales y donde ella estaba segura de que lo había guardado. Ahora tenía miedo de que su tío o Somerset lo cogieran y lo destruyeron para eliminar todas las pruebas de su unión con el highlander.

Si no había tratado, no había pruebas.

Tenía que conseguir que eso no sucediera.

Pero ¿cómo hacerlo?

Observó la habitación. No había velas encendidas, pero la claridad de la luna le permitía ver a la perfección.

Solo vio una única solución.

Se dirigió hasta la cama y se arrodilló ante ella. Sacó la sábana manchada de sangre y el tratado del rey, que puso sobre sus rodillas.

Levantó el catre y deslizó las pruebas debajo de él. Luego lo colocó de nuevo en su sitio. Se sentó encima, todavía temblando de rabia y desesperación, pero un poco aliviada por haber puesto a salvo lo que la vinculaba a Craig. Ya se ocuparía de recuperar sus preciosas pruebas cuando todo hubiera terminado. Afortunadamente para ella, su tío no había pensado en quitarle la bolsa, o estaría todavía en un peligro mayor.

Ahora solo tenía una idea en la cabeza: salvar a Craig.

Solo le importaba él.

Haría lo que esos dos malnacidos esperaban de ella. Aceptaría pertenecerle a Somerset —puesto que ella dudaba de que fuera capaz de exigírselo—. Así dejarían a Craig tranquilo; se lo habían prometido. Así que eso es exactamente lo que haría. Pero estaba decidida a poner las cosas difíciles antes de aceptar, o mejor dicho, se alejaría de ellos tan pronto como pudiera. Pensaba estar tratando con una mujer débil, pero se equivocaba: su amor por Craig le hacía capaz de todo y le llenaba de fuerzas. Estaba dispuesta a cualquier cosa por él, incluso condenar su alma. Incluso a matar. Haría lo que fuera. Todo lo que estuviera en su poder para que siguiera con vida, aunque tuviera que dejar la suya.

Ella no sabía si la amenaza del rey haría reflexionar a su tío.

Había mentido, pero eso Colin Kinkaid lo ignoraba.

Tomó el cuchillo que tenía escondido en el fondo de su bolsa y se lo ató al muslo con una cinta de cuero. Así, si Somerset decidía abusar de ella, le hundiría la hoja en el corazón o en la garganta. ¡Podría hacerlo! Tenía el coraje. Le sería suficiente mostrarse dócil y, creyéndola dispuesta a ceder, de matarlo en cuanto se acercara a ella, ebrio de deseo e incapaz de pensar en otra cosa que no fuera en sus piernas abiertas para él. Sería fácil de engañar. Había visto cómo la miraba, sabía que ardía de deseo por ella. Usaría eso en su contra.

Se tumbó y, con los ojos fijos en el techo, dejó que corrieran las lágrimas.

Echaba terriblemente de menos a Craig y tenía la sensación de que todo su cuerpo le dolía. Un dolor inhumano que le atravesaba el pecho. Era como una herida abierta. Sí, estaba dispuesta a todo por ese hombre, incluso a renunciar a él para salvarle la vida. Estaba convencida de que nunca sería feliz si lo arrancaban de su vida… Pensaría en él todos los días. Y todos los días se entristecería por no poder estar con él, por no poder ser suya. Viviría un verdadero infierno lejos de él, puesto que era lo que más amaba en el mundo.

Las lágrimas le quemaban la piel como si fueran caminos de fuego. Vio la mirada de Craig plantada en la suya, una mirada cargada de cólera, después de tristeza, y con toda la angustia del mundo, y se culpó por haberle hecho tanto daño al dejarlo creer que no lo quería. Pero tenía que engañar a su tío para que no lo usara para hacerle daño, para que no tuviera más pretextos para entrar en guerra contra los MacLeod, pero se había equivocado.

No había engañado a Colin como había creído.

La había dejado ir hasta el final. Sin duda en esos momentos estaría riéndose junto a su nuevo aliado igual de detestable y loco que él.

¿Craig había comprendido que estaba fingiendo?

Seguramente, porque luego la había mirado con tanto amor y ternura que su corazón se había fisurado ante esas sensaciones mezcladas con tanto sufrimiento. Un sufrimiento del que ella era el origen. A menos que no lo hubiera comprendido. Quizá por eso había renunciado a resistirse a los golpes. O quizá se había hecho el muerto para que los otros dejaran de golpearlo. Con Craig todo era posible. Era un guerrero valeroso: tenía recursos, era orgulloso y valiente, y rudo también.

Ese pensamiento le dio esperanzas.

Sí, Craig era valiente; los salvaría, confiaba en él. Encontraría una solución y la encontraría a ella. De eso estaba convencida. Si lo deseaba, la encontraría, aunque Somerset se la llevara a otra parte. Rezó con toda su alma para que la quisiera encontrar y no la abandonara a pesar de los tormentos que le había hecho sufrir. Además, no sabía cómo evitar la guerra entre los dos clanes, y eso también le torturaba.

Se giró sobre la cama una y otra vez, igual que giraban los pensamientos en su cabeza. Craig no salió ni un segundo de su mente. Pensaba en él y rezaba para que no sufriera demasiado. Recordó sus caricias, la dulzura de sus labios sobre su piel; sintió la mordedura del placer, el increíble placer de su miembro entrando en su cuerpo y el placer que iba y venía en ella. Un placer fulminante que le había hecho ver las estrellas.

Lo amaba tanto… Y lo echaba tanto de menos.

Cerró los ojos con más fuerza y se obligó a calmarse. Tenía que dormir. Tenía que estar en forma para luchar contra sus enemigos. Sí, su tío y Somerset eran desde ese momento sus enemigos, igual que los de su tan querido esposo. Se encogió sobre su vientre, que le dolía terriblemente de tanto que echaba de menos a Craig, y se lo abrazó con la esperanza de reconfortarse. Se sentía tan sola y tan perdida cuando por la mañana se había sentido tan valiente… Las lágrimas perlaron de nuevo los bordes de sus pestañas. Cuando cayeron, Mary las secó con rabia con el revés de su mano. Tenía que ser fuerte y tenía que continuar peleando. Por Craig, por su amor por él.

Nunca habría imaginado que era posible querer tanto a un hombre.

Pero era así. Craig se había incrustado en su piel haciéndola suya. Tan poco todavía. Demasiado poco.

Abrió de nuevo los ojos y saltó de la cama cuando escuchó pasos en el pasillo. Con las manos unidas en su corazón, que sentía palpitar bajo sus puños, esperó con los ojos habituados a la oscuridad únicamente atravesada por la luz de la luna. Su corazón dio un salto cuando la puerta se abrió y dio paso a Somerset. Su rostro detestable apareció en el halo de luz de la vela que llevaba en su mano. Estaba, como de costumbre, vestido con riqueza y una capa del mismo color que sus calzones, grises, le cubría la espalda.

Era evidente que se había preparado para un viaje.

El corazón de Mary se aceleró cuando comprendió, por su determinación, que había venido a buscarla para llevarla con él.

—¡Prepara tus cosas! ¡Nos vamos!

Mary no lo cuestionó. No le serviría de nada saber adónde la llevaba. Sería como una pared mientras no la obligara a hablar y, con un poco de suerte, quizá se aburriese de su compañía y renunciase a ella.

Como se había prometido, no le facilitaría la tarea.

Ella le dio la espalda y pasó la correa de su bolsa por encima de su capa, que no se había quitado al no saber lo que harían con ella. Cerró las solapas de esta cuando un gran estremecimiento la recorrió entera e hizo frente a Somerset con las manos ante su corazón y la frente baja, dispuesto a seguirlo. No haría preguntas; sin embargo se preguntaba lo que ese traidor haría con ella y si volvería a ver a su tío antes de irse del hogar de los Kinkaid. Se preguntó igualmente lo que pasaría cuando se hubiera ido.

¿Qué harían con Craig? ¿Lo mantendrían con vida?

Elevó el mentón.

—Quiero ver a mi marido —pidió con voz cortante.

—¿Y por qué te llevaría hasta él?

—Porque no puedes ser tan malvado y porque, si no lo haces, me cortaré las venas a la primera ocasión. Y mi tío te culpará por haberle quitado el único modo que tenía de vengarse de los MacLeod.

Somerset la sorprendió estallando de risa.

—¡Palabras! Eres más inteligente de lo que parece. ¿Por qué quieres verlo?

—Para decirle adiós. Para decirle que he renunciado a él para seguirte.

—¿Me prometes que serás dócil después de conducirte hasta él?

—Sí, mi señor, te lo prometo —respondió ella con voz dulce para dormir la desconfianza.

Tenía que confiar en ella, que la creyera sumisa y resignada.

Somerset era inglés. No era un guerrero como los highlanders. No era un jinete valiente. Mary se dio cuenta cuando combatió contra Craig en la corte, el día de su llegada. Era bastante pretencioso y la suntuosidad de su apariencia y su elegancia debían de haberle importado más que sus cualidades como espadachín. No era demasiado inteligente, y le parecía un cretino y algo cobarde. En cualquier caso, no parecía ser un buen estratega. Solo era exigente, y definitivamente mentiroso y envidioso, incluso algo cruel. Y, cierto, su crueldad representaba en ella una verdadera amenaza. Mary supuso que estaba dispuesto a mucho si no obtenía lo que deseaba, incluso a usar oscuros medios poco caballerosos, como acababa de hacer al aliarse con Colin y al apartarla de su marido legítimo. Algo que no comprendía era por qué su tío había aceptado el dinero de este inglés. Debía de tener suficiente… O podía que no. Una guerra era cara, y seguramente temía no poder rivalizar con las riquezas recientemente adquiridas por Alexander tras su matrimonio con Élisabeth MacDonald.

¡Tenía miedo de ser destrozado por falta de medios!

Sí, era por eso por lo que la había vendido a ese sucio traidor de Somerset. Porque tenía miedo de los MacLeod, y así se sentía más capaz de enfrentarlos.

—¡Sígueme! —le dijo Somerset tras haberla contemplado.

Le dio la espalda y ella lo siguió sin decir palabra, reteniendo una sonrisa.

Finalmente no sería tan complicado convencerlo. Había dado en el clavo con él; no veía más allá de la punta de su nariz.

Cuando Somerset hizo abrir la puerta de la celda en la que se encontraba Craig, en los bajos fondos del hogar Kinkaid, Mary se contuvo para no correr hasta la cama en la que se encontraba tumbado y en la que parecía dormir. El repiqueteo de las llaves no lo habían despertado; estaba totalmente inerte.

Se acercó lentamente, imponiéndose una postura desinteresada.

No quería darle pena a Somerset ni que disfrutara viéndola triste o abatida. Tenía que mostrarse fuerte ante él y, sobre todo, ser más fuerte que él, o la pisotearía. No podía mostrar debilidad. Sin embargo, sabía que Craig era una de ellas, puesto que había decidido utilizarlo para conseguir lo que quería de ella y vengarse de ellos. Sin duda, no le había perdonado que lo rechazara ni que Craig le hubiera dado un puñetazo. Él también había planeado su venganza desde el inicio.

Se arrodilló ante la cama, escondiéndolo de la vista de Somerset.

Su visión la estremeció. Una visión horrible. La sangre sobre su rostro se había secado y estaba irreconocible. Era evidente que los hombres de su tío habían continuado golpeándolo tras haberse desmayado y habían enfocado su ira en su rostro.

¡Qué panda de alimañas!

Esos hombres no eran verdaderos soldados. Eran cobardes y no eran dignos de ser de las Highlanders. Los verdaderos highlanders no se lanzaban sobre alguien indefenso, ni siquiera a nadie de un clan rival. Los verdaderos highlanders tenían sentido del honor. Pero sin duda eran así, porque su laird era un ser despreciable, algo de lo que no se había dado cuenta hasta que la había usado para atrapar a Craig. Su padre habría sido mejor laird que Colin.

Apartó el pelo de Craig de su frente con los dedos temblorosos. Sus rizos tan sedosos y agradables al tacto estaban llenos de sangre. Retuvo un hipido al contemplar su magnífico rostro destrozado, sus párpados hinchados, su mejilla izquierda reventada, sus labios fisurados y magullados y llenos de sangre seca. No pudo evitar que las lágrimas cayeran al notar su piel terriblemente caliente. Rezó con toda su alma para que no atrapara una fiebre. Sentía su dolor y deseaba quitarle parte de ese sufrimiento. En lugar de eso, lo abandonaba. No tenía elección, pero el resultado era el mismo, y dejarlo le mataba.

Sintió a Somerset en su espalda, que no debía de estarse perdiendo el espectáculo.

Acarició la cara y el pelo de Craig con la punta de sus dedos y se inclinó hacia su oreja para susurrarle:

—Nos volveremos a encontrar, mi amor. Te quiero y te pertenezco. A ti y solo a ti. Siempre te querré. Hasta mi último aliento.

Reprimió un nuevo hipido.

No sabía si lo escuchaba, pero tenía la necesidad de decirle que lo quería más que a nada y que sería suya para toda la eternidad. Tuvo la sensación de que sus párpados temblaban.

—No sé dónde me lleva Somerset. Quizá a Inglaterra, a su hogar —susurró de nuevo—. Intentaré escapar.

No sabía cómo ni si lo conseguiría, pero lo intentaría. Intentaría esquivar su compañía hasta su último aliento.

Besó sus labios con suavidad cerrando los ojos con fuerza para no dejarse invadir por la pena. Hubiera querido que él abriera los suyos y que le dijera algunas palabras y le hubiera gustado decirle adiós. Pero sin duda era mejor así. Mejor no hacerse más daño.

Iba a levantarse cuando Craig la agarró de la mano.

—Yo… te… encontraré… —murmuró con dificultad—. Yo… también… te quiero. Más… que… a nada.

Vio cómo sus párpados temblaban de nuevo cuando él intentó abrirlos, aun sabiendo que podía despertar el dolor de sus heridas, y eso le rompió el corazón. Sin poder contenerse e ignorando a Somerset, que la llamaba, Mary se lanzó contra Craig entre lágrimas. Le besó el rostro suplicándole que no se torturara más intentando abrir los ojos.

Agarrada a su mano, le juró que le sería fiel y que lo amaría todos los días.

Resistió con fuerza cuando Somerset pasó una mano por su vientre para llevarla sin miramientos lejos de Craig. Se resistió y gritó, pero Somerset la levantó del suelo. Sus dedos se deslizaron lejos de los de su amado y, finalmente, dejó de sentirlos. Somerset los había separado. Gritó con los brazos estirados hacia Craig, llorando con desesperación. No podía controlar sus emociones; sentía demasiado dolor. Gritó más veces el nombre de su marido cuando vio que intentaba levantarse y cuando este clamó su nombre.

Su corazón se rompió en mil pedazos cuando, haciendo uso de la fuerza, Somerset se la llevó lejos. En cuanto cruzaron la puerta de la celda, la lanzó a los brazos de uno de sus guardias y le dio a este la orden de acallarla mientras otro hombre cerraba la celda tras ellos. El que la retenía acató el mandato propinándole un puñetazo en el mentón.

Y entonces todo se volvió negro.

Capítulo 21

Craig gruñó cuando unas manos lo sacudieron y una voz llegó a través de la niebla. Escuchó que alguien le hablaba, pero fue incapaz de reaccionar. Le costaba ordenar las ideas, su cabeza estaba a punto de estallar y tenía tanto calor como frío. Los dientes le castañeaban sin poder retener los temblores. Buscó en su memoria mientras unos brazos lo levantaron.

Se tensó esperando unos golpes que no llegaron y se concedió un suspiro.

Retomó el aliento para intentar pronunciar el único nombre que le quemaba los labios: el de su mujer, Mary. Pero de eso tampoco fue capaz. Se acordaba de pocas cosas, pero se acordaba de haberla visto. Sintió sus labios en su rostro y sus lágrimas mojar su piel y luego se pareció escuchar las palabras que había murmurado en su oreja: Somerset, ese traidor, la llevaba lejos de él y ella había venido para decirle adiós.

Se levantó y gritó:

—¡Mary!

—Tranquilo, hermano —le dijo Alexander agarrándolo por los hombros—. Cálmate. Te llevo a casa.

Se resistió, pero Alexander le prometió contarle todo cuando llegaran a HelenHall y le pidió que lo dejara hacer. Se calmó y fue vagamente consciente de que lo cubría con una manta y que lo ataban a una cama hecha con ramas y que esta era atada a unos caballos. Luego oyó a su hermano dar la orden de partir y su cama improvisada cayó al suelo, maltratando sus huesos doloridos. Su cuerpo sufría, pero no era nada en comparación a lo que sentía en su alma cuando pensaba en Mary. Tenía miedo por ella. No estaba a la altura para luchar contra Somerset. Tenía que darse prisa… Tenía que salvarla… La necesitaba.

Se inquietó mientras las preguntas le invadían la mente: ¿dónde estaba? ¿Y Kinkaid? ¿Alexander los había derrotado? ¿Cuánto tiempo llevaba inconsciente? ¿Dos días? ¿Tres? Después de que Mary lo visitara, ¿Colin había venido para torturarlo? No se acordaba. Sin duda, se había preparado para la guerra y lo había dejado pudrirse en la celda y coger una terrible fiebre. De pronto notó un calor intenso y se sintió tan mal que el sudor le inundó la frente. Apretó los dientes. Se mantendría firme, por ella. Por Mary. Tenía que darse prisa si quería recuperar las fuerzas para ir a salvarla. Tuvo la mala sensación de que llegaba demasiado tarde. ¿Cómo lo haría para apartar a Somerset si la quería poseer? Era un hombre y ella una mujer. Era más fuerte que ella.

Su mente estaba tan malmetida que su aliento se aceleró, su corazón empezó a latir más deprisa y, de repente, vio unas pequeñas luces centelleantes tras sus ojos cerrados y perdió lo que le quedaba de consciencia.

Cuando despertó estaba en su cama, en su habitación. Reconocía el olor, pero otro exhalaba de su cuerpo. Le parecía que la fiebre había caído. Sin duda Katel, su curandera, había hecho milagros haciéndole beber pociones de plantas de las que ella conocía sus secretos y cubriendo su cuerpo con ungüentos. Esa chica era una bendición. Era una pena que no hubiera querido casarse con Ewen, su hermano habría sido feliz con ella. Era dulce, paciente y bonita… Bonita, pero menos que Mary.

Se incorporó.

Mary…

Intentó abrir los ojos y lo consiguió. Apenas estaban hinchados. Todavía le dolía todo, pero era soportable. Unos pequeños dolores nunca lo habían detenido. Además, tenía hambre. Un hambre feroz.

Puso los pies en el suelo.

Su cabeza daba vueltas, pero se mantuvo de pie.

Tenía que ver a su hermano y tenía que ir a la búsqueda de Mary. Esperaba que Alexander supiera dónde se encontraba.

Quizá ella estuviese ahí… Su corazón se aceleró ante ese pensamiento.

Se puso el kilt, la camisa por dentro y las botas, que descansaban en el suelo, ignorando el sudor que caía por su espalda. Retuvo una mueca al descubrirse todavía tan débil, pero qué importaba. Tendría que ir así.

Se levantó, afirmó su postura y salió de la habitación para ir directamente al despacho de Alexander. La puerta estaba abierta cuando se acercó y constató que su hermano estaba sentado en su silla.

No perdió un segundo y entró.

Si fuera por él, ya hubiese ido en búsqueda de Mary, pero no sabía por dónde empezar. Esperaba que Alexander lo supiera.

Su hermano alzó la cabeza con una sonrisa en los labios.

—Siéntate, hermano. Me alegro de verte en forma.

Craig se pasó las manos por el rostro para apartar los últimos despojos de niebla.

—Supongo que se lo debo a Katel. ¿Cuánto tiempo he dormido?

—Tres días.

Dios mío… ¿Tanto?

—¿Sabes dónde está Mary? —preguntó enseguida.

—Por desgracia, no.

Craig se puso de pie.

—Entonces, ¿a qué esperamos? ¡Tenemos que encontrarla!

Alexander le indicó que se sentara de nuevo.

—¿No quieres saberlo?

—Claro, pero…

—Sus hermanos han ido en su búsqueda —lo interrumpió señalándole de nuevo el asiento y este obedeció—. No podemos hacer más.

No pudo evitar removerse en el asiento.

—Cálmate y deja que te explique.

Craig le hizo un gesto impaciente con la mano, invitándolo a continuar.

—Cuando vi que no volverías, envié una misiva al rey en la que le contaba todo lo sucedido. Luego fui a buscar al padre de Mary, que no estaba al corriente de nada. Estuvimos de acuerdo en que Colin se había vuelto loco con esa historia de venganza contra mí y que su comportamiento era cada vez más inmanejable.

»Ya puedes imaginar que al padre de Mary no le gustó que utilizara a su hija para traicionarnos y se alió con nosotros. Y con sus hijos y algunos hombres más nos ayudaron a entrar a la fortaleza de los Kinkaid y a liberarte.

—¿Y Colin? —se estremeció.

Hubiera querido arrancarle la piel a tiras él mismo por usar a Mary y por haber hecho que sus esbirros lo golpearan.

—¡Muerto!

—¿Perdón?

—Lo has escuchado bien, hermano.

—¿Cómo?

—Colin atacó a su propio hermano y lo hubiera matado de no ser por que uno de los hermanos de Mary, Jamie, lo atravesó con su espada.

Craig respiró un poco mejor, pero seguía impaciente.

—¡Bien hecho! ¡No lo echaré de menos!

—¡Yo tampoco! El padre de Mary ha tomado el lugar del laird. Es alguien templado. Y todo ha vuelto a la normalidad.

Todo no…

—¿Y Mary?

—Seguramente en ruta hacia Inglaterra.

Craig se puso en pie de nuevo, sin creérselo.

—¿Quieres decir que no tenemos noticias de ella en todo este tiempo? ¿No sabes si los han atrapado?

—Todavía no; es demasiado pronto.

—Soy su marido, tengo que ir a buscarla.

—Estabas inconsciente en la cama, Craig. He avisado al rey. Debe de haber enviado emisarios a las fronteras.

La frontera entre Escocia e Inglaterra era un territorio inmenso, y Somerset podía cruzar por cualquier lado. Ignoraba dónde se encontraban sus tierras.

—Voy a ir y no me vas a detener.

—No tenía intención de hacerlo. Tu caballo está listo, te está esperando.

Craig se dirigió a la salida, pero en el último momento se detuvo y se giró.

—¡Gracias, hermano!

Alexander hizo un vago movimiento con la mano.

—De nada. ¡Buena suerte!

Craig le respondió con un asentimiento.

Minutos más tarde tomaba dirección hacia el sur de Escocia con los dos miembros de su clan que había hecho el viaje hacia Holyrood con él y Mary. Esperando que fuera la última vez que dejaba su clan y que pronto, muy pronto, encontraría a su mujer. Aunque ignoraba por dónde comenzar a buscar y si conseguiría encontrar alguna pista. Solo podía esperar que sus hermanos los interceptaran antes de que Somerset pasara la frontera. No se veía entrando en Inglaterra como un ladrón; pero si tenía que hacerlo, lo haría. Somerset y Mary habían salido de las tierras de los Kinkaid hacía tres días, pero como estaban un poco más al norte, solo estaban a dos días de caballo ante él. Si se daba prisa podría atraparlos en la frontera.

Cabalgando lo más rápido posible, reflexionó: era lógico que Somerset fuera hacia sus tierras inglesas. El rey lo había apartado de la corte por lo que le había hecho a Mary y lo había escogido a él para desposarla cuando él se lo había pedido y le había prometido fidelidad en retorno. El rey Jack estaba de su lado, y Somerset estaba fuera de la ley llevándose a Mary sin tener ningún derecho sobre ella. Y, por ese acto, tendría que responder.

***

Hacía cuatro días que habían dejado la fortaleza de los Kinkaid y Mary hacía todo lo que podía para ralentizar el ritmo. Cuando no se quejaba del vientre, decía que le dolía la cabeza o que tenía hambre o frío, o que estaba cansada y, entonces, ralentizaba su montura para ir al paso. Tenía miedo de que Somerset perdiera la paciencia y la pusiera sobre su propia silla para ir más rápido, pero no hizo nada, para su gran alivio. Se contentaba con escucharla, con responder al menor de sus deseos, y parecía cada vez más preocupado. En realidad, tenía la impresión de que hacía lo que podía para serle agradable, algo que, tenía que reconocer, le sorprendía enormemente después de lo que había pasado en casa de su tío y de la crueldad con la que la había tratado. Estaba perdida, pero seguía con su estratagema. También hacía todo lo posible para hacerse notar y, cuando se cruzaban algunos paisanos, les comentaba acerca de sus plantaciones, les hacía preguntas y llegaba a susurrar discretamente su nombre y contaba que había sido separada de su marido, Craig MacLeod, cuando Somerset se alejaba para unirse a su montura y relajaba la vigilancia. Si Craig pasara por ahí —cosa que era probable, viendo que solo había un camino que cruzaba Escocia de norte a sur— y hacía preguntas, escucharía, con suerte, hablar de ella. En cualquier caso, era lo que esperaba. El resto del tiempo jugaba molestar a su captor: mientras que había decidido no hablar, a veces hacía lo contrario para enervar a Somerset y, a veces, para su gran satisfacción, este ponía los ojos en blanco o suspiraba de cansancio. Entonces, Mary disimulaba una sonrisa. Lo exasperaba y, mientras decía tonterías, buscaba la manera de esquivarlo.

Esa mañana decidió no levantarse.

La noche anterior, igual que las demás, se habían detenido en una taberna puesto que Somerset se negaba a dormir al raso cuando tenía la forma de pagar por las camas. Como todas las noches había pedido dos habitaciones y había hecho que le llevaran la cena a la suya. Cena que se negaba a compartir con él. A decir verdad, se preguntaba por qué quería que estuviera tanto a su lado si no era para intentar acostarse con ella. No es que se quejara; al contrario; pero, como esperaba un paso en falso por su parte para plantarle su cuchillo en el cuerpo y huir para encontrarse con Craig, se devanaba los sesos con impaciencia.

¿Podría ser que solo hubiera querido vengarse de Craig porque lo había ridiculizado pero en realidad ella no le interesaba lo más mínimo? ¿Podría ser que su tío lo hubiera manipulado?

Cuando el guardia abrió la puerta de su habitación, se sorprendió al encontrarla todavía en la cama.

—Estoy enferma. Ve a buscar a tu señor —ordenó.

Minutos más tarde, Somerset llegó con la frente marcada por la preocupación.

Se cubrió con las sábanas hasta debajo de su nariz y susurró:

—Tengo fiebre. ¡Déjame aquí! Te retrasaré.

Él abrió los ojos.

—Pero ¿de qué hablas?

—Me has secuestrado, Somerset… —respondió ella con una voz átona tras haber soltado una tos seca—. Cuando el rey lo sepa, enviará emisarios para encontrarte y te colgará. En Escocia está prohibido llevarse a la mujer de otro. Y, si no me equivoco, seguimos en Escocia.

Le pareció que el rostro de su captor se ponía verde.

—¿Lo dices en serio?

—¿No lo sabías? —preguntó ella con suavidad—. No sé cómo será en Inglaterra, pero aquí es así.

Estuvo tentada de mofarse de él, pero se contuvo.

No ganaría nada enfadándolo.

—No nos podemos quedar aquí ni un minuto más —dejó caer tras haber reflexionado durante unos minutos—. ¡Levántate!

Mary llevó su mano en la frente y gimió:

—No creo que hoy pueda mantenerme en la silla, estoy demasiado enferma.

Somerset se acercó a la cama y ella reculó cuando le tocó la frente.

—Es verdad, estás caliente y te brillan los ojos.

—Quizá he cogido esa maldita enfermedad que se transmite con tanta facilidad y que mata a la gente en pocas horas.

Se incorporó y abrió los ojos con terror.

—¡Voy a morir! —se lamentó ella—. ¡Y tú también! Porque te has acercado demasiado a mí. Dios, ¡sálvanos! —gimió con los ojos en blanco, contenta de ver que Somerset retrocedía asustado.

El muy cobarde…

—Bien, te dejo —declaró él evitando su mirada—. Yo… intentaré encontrar un carro en el que instalarte.

Maldita sea. No había previsto eso…

—¡Me voy a moriiir! —gimió una vez más lanzándose contra su almohada con los brazos en cruz—. ¡Por favor, nooo!

Se incorporó en cuanto escuchó que se cerraba la puerta y empujó las sábanas a sus pies. Por fin, se ahogaba de calor vestida con toda su ropa. Se había puesto varias capas de ropa incluso su capa para hacerle creer que tenía fiebre. No perdió ni un segundo y se quitó los vestidos para dejarse solo uno y la capa. Como uno de los hombres vigilaba constantemente la puerta de su habitación, decidió bajar por la ventana que daba a la calle. Estaba en un primer piso; podía saltar, aunque rezando para que no se rompiera nada. Pasó la cinta de su bolsa por su cuerpo y empujó la cortina que obstruía el agujero en la pared. El frío de la mañana y la humedad la golpearon, pero un viento de libertad le acarició la piel. Pasó la cabeza por el agujero y evaluó la distancia al suelo.

¡Tendría que valer!

El agujero no era grande, pero ella era delgada, por lo que podría pasar. Pero no supo cómo hacerlo. Tenía que sacar primero las piernas. Cogió una silla y la acercó a la apertura. Luego apoyó sus manos y su trasero para sacar una pierna y luego la otra. Se dejó caer ligeramente y se agarró con las dos manos al agujero antes de mirar a los lados para asegurarse de que tenía vía libre y dejarse caer al suelo. Aterrizó sobre sus pies, sin daños, y soltó un suspiro de alivio.

Lo había conseguido. Sin embargo no tenía nada hecho. Cuando había pensado en el plan la noche anterior, había decidido ir a un relevo de caballos para encontrar una montura y dirigirse a Inverness. De allí, iría a HelenHall. Todavía tenía la pieza de oro que le había dado su padre cuando partió hacia Holyrood y que había escondido en el dobladillo del vestido que llevaba; eso debería ser más que suficiente. Se puso la capucha para disimular su pelo y huyó por las calles, rezando para no encontrarse con nadie, pero la gente con la que se cruzaba no le prestaban atención. Pidió direcciones a un hombre y retomó su camino sin decir nada más. Llegó ante una taberna que también funcionaba como relevo de caballos.

Entró y exigió un rocín. Tenía que salir rápido de la ciudad si no quería que la vieran. Si pudiera encontrar un convoy de viajeros en el que mezclarse, sería ideal. Sin duda encontraría a alguien en el camino. Pagó por el animal, cogió la moneda, subió a su grupa y huyó en dirección a las puertas del pueblo con su capucha todavía en su cabeza, haciendo lo posible para que no se le cayera y sin mirar a su alrededor. Somerset no se atrevería a buscarla; estaba en su hogar, no en el de él. Le gritaría a quien quisiera escucharla que la había secuestrado. No podía probar nada, pero sin duda sería suficiente para que él se asustara.

En cuanto cruzó las puertas, se alejó al galope.

Capítulo 22

Cabalgó durante varias horas sin saber muy bien el camino, sola. Pero cuando se unió a un grupo de viajeros que iban a pie, descendió de su caballo, lo cogió por la brida y se mezcló entre ellos, como se había prometido. Ahí pudo respirar y relajarse. Poco a poco su espalda se destensó y el dolor aminoró. Además, estaba contenta por caminar después de haber pasado horas y horas a caballo. Había hablado un poco con una mujer joven que caminaba cerca de ella, Brit, que iba a encontrar trabajo a Inverness, pero después de unos minutos se quedaron en silencio, perdidas en sus propios pensamientos. Se alegró de recorrer el camino con ella; así no estaría sola. Tardaría un tiempo, pero al menos, mezclándose con otras personas, tenía más posibilidades de mantenerse sana y salva. Aunque sus hermanos le habían enseñado a matar a un hombre, tanto de frente como de espaldas, no tenía ningún interés en pasar a la acción a menos que fuera con Somerset, a quien había soñado con matar a cada minuto que había pasado a su lado.

Cuando a lo lejos vio unos jinetes ir en su dirección y vio el tartán de los Kinkaid, se recolocó la capucha sobre el rostro y se agazapó para esconderse tras su caballo y, como los demás, se apartó al borde del camino para cederles el paso. Eran cuatro. Dos delante y dos detrás. Cuando hubieron pasado de largo sin ni siquiera saludarlos, Mary no pudo evitar levantar su nariz y mirar en su dirección. Percibió entonces que uno de los hombres de atrás llevaba los colores de los MacLeod. Se dirigió al centro del camino con el corazón latiendo desbocado.

Podría ser que…

El hombre era de una buena estatura, buen jinete, moreno y con rizos, que volaban al viento. Sin poder esperar más, se puso las manos a ambos lados de la boca y gritó el nombre de su marido, pero su voz se perdió en el aire. Escuchando su corazón, Mary subió sobre la espalda de su montura y la puso al galope mientras seguía gritando el nombre de Craig. Pero él no la oía. Pegado al cuello de su montura, sus acompañantes y él iban veloces como el viento. Apremiaban a sus caballos con tanta fuerza que pronto estarían lejos de su voz y su visión.

¡No! ¡Tenía que saberlo!

Se pegó más a su montura y la acicateó todavía más. No tenía fuerzas para gritar, pero en algún momento se detendrían, ¿no? Cuando comprendió que no lo harían hasta llegar al pueblo que habían dejado, se desesperó. Esa era su suerte. Esperó que Somerset se hubiera ido a sus tierras y que no se hubiera lanzado en su búsqueda. Si ese era el caso, se cruzaría a los Kinkaid antes que con ella. Igual que al que parecía Craig por la espalda. Pero si era Craig, ¿qué hacía con los Kinkaid?

Toda esa historia era para volverse loco…

Cabalgó así varias horas, siguiendo la nube de polvo que los caballos dejaban ante ella. Cuando al fin ralentizaron el paso, fue para cruzar las puertas de la pequeña ciudad, que ella acababa de dejar hacía pocas horas.

No estaba tranquila; en cualquier momento vería al inglés vil y a sus guardias.

Siguió a los Kinkaid desde la distancia.

Mientras no viera sus rostros, no haría nada. En realidad, no sabía qué pensar. ¿Qué hacían allí? No podían estar en su búsqueda, no tenía ningún sentido. Hablaron varios segundos y se separaron. Mary siguió al que llevaba los colores de los MacLeod a distancia razonable. Cuando entró a un callejón, ella lo siguió. Miraba por todas partes y a veces paraba para hablar con algunas personas. Era evidente que buscaba a alguien. Se acercó más aún. Su corazón dio un vuelco cuando un hombre apareció al final del callejón. Sorprendido al ver un jinete, el hombre se agazapó en la puerta de una casa y esperó a que el MacLeod llegara hasta él. Este último no lo había visto y avanzó. Pronto estaría sobre él. En el momento en el que el hombre salió de su escondite, Mary lo reconoció.

Somerset…

Gritó el nombre de Craig quien, sorprendido, se giró sobre su silla. Era él. Gritó para advertirle pero fue demasiado tarde: Somerset ya se había acercado para agarrarlo por el plaid y tirarlo al suelo. Sacó su espada y se dispuso a atravesar con ella el cuerpo de su marido cuando Mary se acercó a ellos. Hizo que su caballo levantara las patas delanteras, que golpearon a Somerset en el pecho, enviándolo al suelo.

Craig se levantó rápidamente y se lanzó sobre Somerset. Antes de matarlo como ella esperaba, le dio puñetazos en pleno rostro vociferando: «¡No vuelvas a acercarte a mi mujer nunca más o te juro que haré que te cuelguen!».

La sangre cayó y pronto la cabeza de Somerset colgó a un lado.

Craig lo agarró por los brazos y lo lanzó contra la pared, donde lo abandonó.

Entonces se dirigió hacia ella.

Mary saltó de su caballo y se lanzó contra su pecho.

Cuando sintió sus brazos cerrarse sobre ella, pasó los suyos alrededor de su cintura y cerró los ojos.

—¡No vuelvas a hacerme esto! —gruñó Craig.

Levantó la cabeza e hizo frente a la ira que oscurecía la mirada de su marido. ¿Era ella la causa o era porque acababa de golpear a un hombre, dejándolo casi muerto?

—Te lo prometo —respondió ella con la voz ronca por la emoción—. Perdóname… Quería ayudar.

Ella los había puesto en peligro y se culpaba con toda su alma; Craig había sido golpeado casi hasta morir por su culpa.

Le tocó su rostro con la punta de los dedos.

—No te desobedeceré nunca más… Perdóname —repitió—, tenía que hacer algo, ¿lo entiendes?

—Lo sé, pero tendrías que haber dejado que me encargara. Era mi deber, Mary, mi responsabilidad.

Ella se retorció y se rebeló:

—Yo también tengo el derecho a proteger a mi familia. Tengo el derecho y la obligación, ¡aunque sea una mujer!

Con los ojos brillantes, Craig le agarró la nuca y apretó su frente contra la suya. El corazón de Mary golpeaba con fuerza contra sus costillas. No iban a discutir ahora que se acababan de encontrar, ¿no? No quería que Craig estuviera enfadado con ella. Tenía que perdonarla y comprenderla.

—Lo siento. Siento todo lo que he hecho… —expresó mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

Y, de repente, Craig tomó sus labios y le dio un beso furioso. Un gemido ronco salió de su pecho. El beso se hizo más apasionado cuando sus cuerpos se apretaron.

—Tenía tanto miedo a perderte… Si supieras… —murmuró contra sus labios.

Al final había vuelto; no la debía de culpar tanto…

—¿Cómo has escapado?

Mary echó un vistazo al cuerpo de Somerset no muy lejos de ellos. Ese hombre le había hecho daño y había obtenido lo que merecía. ¡Ojo por ojo! Así funcionaba en las Highlands, y estaba de acuerdo con eso. Craig no lo había matado, solo le había dado una corrección para que nunca intentara llevársela de nuevo, ni a ella ni a otro miembro de su familia. Supuso que Somerset, tras eso, volvería a su hogar con el rabo entre las piernas y que nunca más oiría hablar de él.

Puso los dedos sobre los labios de su marido.

—Después, mi amor. Ahora solo quiero que me beses y que me lleves a casa.

Y entonces Craig la besó, encendiendo el brasero de sus dos cuerpos y que solo una cosa podría apagar. Pero para eso deberían esperar a que estuvieran solos.

Una hora más tarde Mary cabalgaba delante de Craig, sobre el mismo caballo, después de que hubiera devuelto el suyo y volvieron al centro del pueblo, donde Craig tenía que encontrarse con los otros caballeros, que resultaron ser sus hermanos. Su corazón dio un vuelco cuando los vio. Gritó sus nombres y la acogieron entre ellos. Se le cayeron algunas lágrimas. Ellos también habían querido salvarla. Habían partido en su búsqueda desde que la calma había vuelto a la fortaleza Kinkaid y Craig se había unido a ellos en el camino.

¡Y ella había escapado sin su ayuda!

Una vez en Inglaterra, solo Dios sabía lo que ese loco hubiera hecho con ella. Era mejor no pensar en el tema; no llevaría a nada. Había encontrado a su marido y eso era todo lo que contaba. Tras haber comido algo en una taberna donde le contaron el fin de Colin y el acceso de su padre al título del laird del clan Kinkaid, sus hermanos partieron, dejándolos solos.

Craig iba al paso; no tenía prisa por volver a su hogar ahora que todo estaba bien.

En fin. O eso esperaba ella.

Se apretó contra él y este la rodeó con un brazo mientras sostenía las riendas con el otro.

—¿Crees que esta vez Somerset se estará quieto?

—Sí, creo que lo ha entendido. Si vuelve a Escocia, haré que lo cuelguen.

Ella alzó los ojos hacia él.

—Lo siento muchísimo, mi amor, por todo lo que he dicho. Te he debido de causar mucha pena.

—Reconozco que al principio no sabía qué pensar, pero lo comprendí, y luego no dudé de tu amor. Lo que hiciste fue valiente… Estúpido pero valiente.

—Quizá, pero no ha funcionado. Y te han pegado por mi culpa.

—He sobrevivido —murmuró él con su bonita voz ronca. Le besó el pelo—. Me hubiera sometido a cosas mil veces peores por ti, Mary. Te quiero.

Su corazón dio un vuelco.

—Yo también te quiero —murmuró ella a su vez—. ¡Pero me culpo!

Le dio un ligero beso en los labios.

—¡Olvídate de eso! Estamos vivos y todo se ha solucionado.

—¿No me culpas, entonces? —insistió ella con una mueca.

—No, Mary, no te culpo. Pero no vuelvas a hacer algo así de idiota nunca más, o la próxima vez te juro que te azotaré por haberme desobedecido.

Mary tragó con dificultad.

—¿Estás de broma? Ni siquiera mi padre me ha levantado jamás la mano.

Ella colocó los dedos sobre los labios de Craig antes de que abriera la boca.

—Y no digas que debería haberlo hecho, porque te juro que me bajo del caballo, y tendrías que buscarte otra esposa.

Craig estalló en una carcajada, tomó su rostro entre sus dedos y lo besó apasionadamente.

—Sí, es exactamente lo que iba a decir —reconoció él mientras las llamas bailaban en sus ojos—. Me dejas sin palabras.

Retomó sus labios y murmuró contra ellos:

—Mi furia…

El corazón de Mary explotó de felicidad.

Lo amaba tanto.

—¿Podemos pasar por la fortaleza Kinkaid? Tengo algo que quiero recuperar.

—¿Qué es, mi amor?

—Oh, una cosa sin importancia —soltó ella apretándose contra su torso.

Había tenido tanto miedo de no verlo nunca más que quería disfrutar de su calor.

—¿Todavía?

—¡Tú dirás! Podemos aprovechar para descansar un poco con mis padres antes de partir hacia HelenHall, ¿qué te parece?

—Me parece que es una idea excelente. Así podremos conocernos un poco más.

Sus ojos brillaron cuando los bajó hacia ella.

—¿Porque no lo conoces todo de mí? —se sorprendió ella.

Disfrutaba bromear con él. ¡Lo adoraba!

—No, mi amor, hay todavía partes de tu cuerpo que no conozco y que piden acogerme.

—¿Qué partes?

—Pequeños rincones que disfrutaré visitando —murmuró contra sus labios—. Estoy convencido de que te va a gustar, preciosa.

—Yo también lo creo —respondió ella poniéndose roja—. ¿Y bien?

—¿Sí, mi amor?

Abrió la boca, pero algo le impidió confesarle sus pensamientos.

—No, nada.

—Dime —insistió él agarrándola por la cintura para hacerle cosquillas.

No se lo imaginaba tan divertido y adoró esa parte de él. Definitivamente, Craig la sorprendía y el descubrimiento de su personalidad la hacía enormemente feliz. En cierta forma, era verdad que habían pasado poco tiempo juntos.

Acarició su rostro con la punta de sus dedos, que guardaba todavía marcas de los golpes. Sus párpados estaban ligeramente hinchados, sus labios también, y sus mejillas tenían marcas de algunos rasguños. El resto estaba relativamente bien, pero Craig había recuperado toda la belleza, esa que tanto le había atraído.

Hundió sus ojos en los de él.

—Nada, lo hablaremos más tarde.

Acababan de reencontrarse; no quería fastidiar esa bonita harmonía siendo impulsiva. Tenían tiempo.

—Como quieras. ¿Qué te parece si nos alojamos en un albergue esta noche y las que vienen? —dijo él—. Podríamos dormir en una verdadera cama antes que al raso.

—Me encantaría, mi amor, pero… ¿tenemos cómo pagarlo?

—Sí, mi amor, no temas. Tengo una bolsa bien llena, no te voy a esconder que soy de naturaleza ahorradora. Sobre todo desde que… Me gustaría construir nuestro propio hogar antes que vivir en casa de mi hermano.

—Eso me gustaría muchísimo, Craig. Lo importante para mí es vivir a tu lado.

—También para mí. Para siempre.

—Sí, para siempre.

Se besaron, sellando así los votos de pertenecerse para toda la eternidad.

Capítulo 23

Los días que pasaron solo ellos dos en los caminos y luego en la fortaleza Kinkaid fueron los más felices que Mary había vivido. Estaba en las nubes. Sus padres y sus hermanos estaban contentos con su unión y habían acogido a Craig como se debía.

Su marido era maravilloso.

Era atento, cariñoso, protector, exigente en el amor y un amante apasionado… Nunca habría pensado que un hombre como él, un guerrero de sangre caliente. A veces era irascible, pero podía ser tan fácil en la intimidad… Pasaba el tiempo sorprendiéndola y robándole besos. Y, después de que toda amenaza hubiera sido neutralizada, después de que sus clanes hubieran encontrado la paz, todo iba mejor.

Había recuperado la sábana, igual que el documento que demostraba su matrimonio, y ahora estaban bien protegidos en el cofre en el pie de su cama. Craig había arrugado las cejas cuando le había contado que había huido con las pruebas para demostrar a su tío su unión y luego la había besado ferozmente, llamándola su «pequeña furia». Y el orgullo le había iluminado la mirada. Habían evitado la catástrofe: si su tío se hubiera hecho con las pruebas y las hubiera destruido, habrían estado en un lío desagradable, pero al final todo había ido bien. ¡Gracias a Dios! Craig parecía haber perdonado su desobediencia; aunque la primera vez que habían hecho el amor tras todo lo sucedido se había mostrado más exigente e implacable que de costumbre. Mary había comprendido que tenía miedo de perderla y que era así como mostraba su apego, poseyéndola furiosa y apasionadamente. Eso no le molestaba; podía soportar perfectamente sus asaltos vigorosos y lo adoraba. Disfrutaba intensamente y no se imaginaba las cosas de otra forma. Hacer el amor con Craig era una especie de batalla de la que los dos salían vencedores e infinitamente complacidos. Luego la abrazaba, le besaba el pelo y la apretaba con fuerza contra él. En esos momentos, Mary se sentía en su lugar y tenía la impresión de ser la persona más importante para él.

Sí, todo había sido maravilloso y había ido a mejor. Aun así, ella no podía evitar sentirse mal. Cuantos más días pasaban, más le invadía la pena porque… Craig no se liberaba en su interior desde que se habían casado tres meses atrás. Y ella no comprendía por qué. Parecía feliz por hacerle el amor y parecía que le gustaba; era apasionado y le hacía sentir emociones que ella pensaba que no conocería jamás en su vida. Sin embargo… tras haber hecho que ella se corriera, salía de su cuerpo para esparcir su semilla en una esquina de la sábana.

¡No lo comprendía!

Se habían casado, eran felices juntos —Craig lo parecía tanto como ella—, pero se negaba a darle un hijo. ¿Por qué?

Tenía miedo de preguntárselo, miedo de su respuesta, así que no decía nada. Pero a veces estaba tan triste que unas lágrimas le emborronaban la visión sin que pudiera evitarlo, porque negarse a tener un bebé con ella era como negarse a ella. Como prohibirle formar parte de su vida. Se secó las lágrimas con rabia, enfadada con ella misma al descubrirse tan débil, pero esta melancolía marchitaba la harmonía en común con el paso de los días.

Sin que pudiera hacer nada, el dolor estaba allí, en alguna parte en ella y sentía los pinzamientos de su corazón cada vez que veía a su cuñada ocuparse de su hijo, o cuando Alexander lo tomaba entre sus brazos o jugaba con él y el niño reía.

Los niños traían mucha felicidad y mucho orgullo y satisfacción en la pareja. Eran el cimiento del amor, una parte de cada uno de ellos, una pequeña parte que quedará cuando ellos mismos ya no estén, y que perdurará a través de los años con su descendencia. Le habría gustado contemplar en los rasgos de Craig lo que veía en su cuñado: el orgullo, el amor puro, una devoción sin igual. Deseaba profundamente ver ese reflejo en los ojos de su marido, y se desesperaba porque él no le hablara del tema.

A veces era tan reservado… Tenía la sensación de que le escondía algo, sin saber qué. Cierto, le había hecho daño, lo había desobedecido y los había puesto en peligro a ellos igual que a sus clanes. Ella había sido arrogante y había pensado solo en ella, en que podía cambiar el curso de las cosas. Pero se había equivocado; y todavía se culpaba. Pensaba que Craig confiaba en ella, aunque ya no estaba tan segura, y sufría por ello.

Dios, ¡qué difícil es amar a un hombre!

Amar a otra persona que no fueras tú mismo, una persona que no conocías de verdad…, sobre todo cuando esa persona era tan reservada como su marido.

Podría contárselo a Élisabeth para pedirle consejo, pero no estaba convencida, así que no se atrevía a hacerlo.

Esa tarde estaba ocupada meciendo a Malcolm en su pequeña camita cuando Angus —el tío de su marido, que vivía con ellos en HelenHall— entró en la sala común y se sentó cerca de ella.

Acercó su silla a la suya por la sordera que le impedía escuchar nada si estaba demasiado alejado.

—¿Se ha calmado al fin? —susurró él para no despertar a Malcolm.

Angus adoraba al infante, le iba bien. También pasaba mucho tiempo con él. En realidad, el «pequeño laird», como lo habían llamado, había conquistado a todo el hogar y todo el mundo cuidaba de él. Solo Craig parecía indiferente, lo que le decía a Mary que no le gustaban los niños. Y definitivamente había decidido no tener uno nunca.

¿Por qué haber tomado una esposa, entonces? ¿Por qué privar a una mujer de la felicidad de ser madre?

Tendría que abrirse a él, porque la situación la estaba haciendo infeliz, y no podía continuar así. Sobre todo porque tenía constantemente la felicidad de su cuñada ante sí, con un bebé al que cuidar y mimar, mientras ella no lo tenía; y por el momento parecía que no había esperanza.

—Creo que sufre por los dientes. Los niños de mis hermanos pasaron por lo mismo.

Angus asintió para sí mismo.

—Pareces preocupada desde hace tiempo, querida. ¿Mi sobrino lo sabe?

Observó a Angus e inspiró profundamente.

—Craig ha… ¿Ha tenido alguna mujer importante en su vida? Quiero decir, ¿una mujer que haya sido importante para él?

—¿A parte de su madre, quieres decir?

—¿Su madre? —repitió ella incrédula.

Angus rio con suavidad.

—A Craig le costó mucho soltarse de la falda de su madre. Fíjate, mi cuñada lo mimaba mucho. Lo tenía siempre entre sus brazos. Nunca dejó de protegerlo, al contrario que su hermano, de quien quería hacer un hombre. Incluso después del nacimiento de Ewen… ella… Bueno…, no debería decir eso; no me concierne, pero creo que quería a Craig más que a sus dos otros hijos. Sin embargo, buscaba sin cesar la aprobación de su padre y se sentía menos digno de su respeto que Alexander, que era el mayor. Y, para responder a tu pregunta, ninguna mujer ha sido importante para él.

—¿Cómo murió su madre?

Sabía cómo había muerto su padre, en el campo de batalla asesinado por Georg MacDonald, pero ignoraba cómo y cuándo había fallecido su madre.

—¡En el parto! Horas después de haber traído al mundo a una niña que no sobrevivió. Mi hermano estaba afligido, y nunca la reemplazó.

Como Maddie…

Todas las mujeres sabían que traer un niño al mundo era arriesgado, pero la mayoría de las veces iba bien. Cuando amabas la paternidad como ella amaba a Craig, tener un infante era el mejor de los regalos.

—Ya veo… ¿Tiene noticias de Ewen? —preguntó ella para no apenarse demasiado sobre la funesta suerte de las mujeres de la familia—. ¿Ha conseguido unirse a la Armada del rey?

Había conocido al hermano menor de Craig cuando volvieron a su hogar. Alto, moreno, poseía la misma mirada intensa que sus hermanos, de un verde esmeralda. Se parecían mucho. Mary había visto una gravedad y cierta tristeza en su mirada. También un poco de ira. Craig ya le había contado las razones: Katel, su curandera, había escogido su arte antes que su amor y había roto con él. El pobre tenía el corazón roto. Solo se había quedado una noche y luego había partido para encontrarse con el rey y ponerse a su servicio. Quería pelear. Sin duda para olvidar. Mary esperaba que no se pusiera en peligro y que lo volviera a ver pronto. Sería duro para la familia si le pasara algo, porque Ewen era querido por todos. Antes de su ruptura amorosa con Katel era de naturaleza jovial y siempre estaba de buen humor, según le había dicho Craig. Desde entonces, arrastraba una cabeza de cien pies de largo…

—Ha venido para hacernos llegar una misiva. El rey lo va a enviar a un fuerte en la frontera con Inglaterra, donde ingleses y escoceses nunca dejan de buscarse las cosquillas y de asaltarse, tanto por un lado como por el otro.

—Espero que nos mande noticias de vez en cuando.

—¡Espero, sobre todo, que ese grano en el culo vuelva vivo! No es posible ponerse así por una doncella. Si su padre estuviera vivo, ¡le habría cantado las cuarenta! Los jóvenes de hoy tienen menos huevos.

—No debería hablar así, Angus, siempre ha tenido sentimientos por Katel y sufre, es normal que quiera alejarse. Yo lo entiendo y creo que alistarse a la armada del rey es de tener mucho coraje.

—Esperemos que el ejercicio lo endurezca, entonces…

Sí, si no deja la vida en ello…

Mary iba a rezar para que volviera sano y salvo.

Continuaron hablando hasta que Élisabeth se unió a ellos y se ocupó con trabajos de aguja. A Mary no le gustaba demasiado esa actividad, pero para calmar su aburrimiento le pediría a Craig que le consiguiera un tapiz que adornaría una de las paredes de su habitación: una escena campestre. Y, a decir verdad, cuando lo hizo, al final del día, su mente había divagado tanto que fue agradable. Pero lo que le hubiera gustado era haber cabalgado con su marido, ver el país, dormir bajo las estrellas, bañarse en los lagos, hacer el amor bajo el firmamento teniendo la impresión de que tocaba el cielo cuando Craig entraba en ella. Echaba de menos esos momentos de total libertad y de aventura. Pasar todo su tiempo con Craig era algo que también echaba de menos, puesto que no lo veía en casi todo el día. En realidad, desde que había llegado a HelenHall, se aburría hasta decir basta. No sabía cómo ocupar sus días y las horas pasaban demasiado lentas para su gusto. Solo cuando llegaba la noche se animaba, cuando su marido volvía de expedición.

Sin embargo, era el momento en el que la luz empezaba a caer.

Se despidió de Élisabeth y Angus y salió de la fortaleza. Se cerró el chal alrededor de sus hombros para protegerse del frío y aceleró el paso. Caminó un buen cuarto de hora, hasta que, a lo lejos, vio una nube de polvo.

Se detuvo en el camino y esperó.

Le gustaban esos momentos que iluminaban su existencia y la sacaban de esa especie de melancolía en la que había caído durante el día.

Observando el camino igual que a los jinetes que distinguía poco a poco, empezó a soñar con su marido, con sus labios, el calor de su cuerpo contra el suyo… Como todos los días, detenía su montura cerca de ella y le tendía la mano con una sonrisa tan radiante y devoradora que todo su cuerpo vibraba. Entonces se dejaba elevar por los aires y se instalaba junto a él. Craig la rodeaba con los brazos y ella se sentía tan bien pegada a su cuerpo que no dejaba de sonreír. Sonreía más cuando la besaba en el cuello o deslizaba su mano hasta su vientre.

Tenía la sensación de que su vida se resumía a esos momentos deliciosos y que no vivía para otra cosa.

Al final, lo vio.

Luego pudo contemplar su rostro. Se había subido las mangas, estaba sucio a más no poder, pero qué guapo era. Cada vez que aparecía ante sus ojos, su corazón daba un vuelco en su pecho.

Ralentizó el paso hasta detenerse frente a ella. De mientras, los otros continuaban en dirección a HelenHall, dejándolos solos. Le tendió la mano con esa sonrisa irresistible que tanto le gustaba. La subió junto a él. Nada más sentarse, le tomó el rostro entre las manos, lo giró hacia él y capturó sus labios. Cuando sus lenguas se encontraron, ella gimió, agarrándose a sus hombros para apretarse contra él. Lo había echado mucho de menos.

Sin dejar de besarla, Craig salió del camino y entró en el bosque hasta que detuvo su montura.

—Ven —gruñó contra su boca.

Sabía lo que quería, lo que reclamaba. Y estaba dispuesta a dárselo.

La agarró de la cintura y la levantó para que pudiera sentarse sobre sus muslos, frente a él, levantando su kilt. Mary recogió su vestido y, tras varias caricias que encendieron su cuerpo, se adentró suavemente en su cuerpo con un gruñido ronco. Ella detuvo el aliento cuando sintió que chocaba en el interior de su vientre, bien profundamente. Le encantaba tenerlo dentro de ella… Gimió cuando agarró a su cintura y la hizo ir y venir con fuerza, concentrado, las cejas fruncidas y soltando pequeños suspiros de placer. Ella colocó una mano detrás de la silla y se inclinó para permitir que Craig la poseyera más y más fuerte. Sus gemidos se correspondían, sus pieles chocaban la una contra la otra cada vez que sus caderas se acercaban.

Era tan agradable que el placer la tomó rápidamente.

Sabía lo que seguía, podría impedírselo apretando las piernas con fuerza a su alrededor para retenerlo, pero no quería llegar a ese extremo. Si concebían un hijo, lo harían porque querían los dos. Se le secó la garganta y, cuando llegó a su placer, Craig la levantó para liberarse sobre su muslo y miró la semilla de su esposo caer por su piel hasta que él la limpió con su kilt y cubrió su desnudez. Una vez más, se sintió rechazada, y sufría de tal forma que sus ojos se llenaron de lágrimas. Con el corazón pesado, evitó la mirada de su marido; pero este, percibiendo su angustia, le agarró el mentón y giró su rostro hacia él para mirarla.

Arrugó la frente.

—¿Estás llorando?

Ella sacudió la cabeza. Tenía la garganta tan cerrada que le era imposible hablar. ¿Por qué ahora? ¿Por qué de repente le dolía tanto? Quizá porque Craig, cada vez que la poseía, tocaba un poco más su alma, y esta vez había sido más apasionado, más intenso. A veces, cuando pensaba en él, su corazón y su cuerpo le dolían de tanto que lo amaba.

—¿Te he hecho daño?

Sacudió de nuevo la cabeza sin responder.

Tenía que alejarse para ordenar sus ideas.

—Voy a caminar un poco —consiguió articular antes de levantar una pierna y dejarse caer al suelo.

—Espera, Mary.

Corrió hasta el camino sin girarse y caminó apretando su chal a su alrededor como para protegerse. Escuchó a Craig maldecir a su espalda, y luego escuchó el ruido de los cascos de caballo contra el suelo.

Sin tenerlo en cuenta, continuó avanzando y, cuanto más avanzaba, más sentía que la cólera poseía todo su ser mientras sus pensamientos la atropellaban.

—Pero ¿qué te pasa? —insistió.

Se hizo la sorda y, tras un momento, empezó a correr. Craig maldijo una vez más y apresuró su montura. La pasó al galope y saltó del caballo ante ella.

La agarró del brazo cuando quiso pasar por su lado sin mirarlo.

—¡Suéltame, me haces daño!

Él soltó un poco su agarre sin liberarla del todo.

—¡Dime qué te pasa! ¿Por qué estás enfadada? Desde hace unos días no eres tú misma.

Ella apretó los dientes.

Quería confiar en él, pero no sabía cómo abordar el tema, ni cómo reaccionaría, y eso le daba miedo. Tenía miedo de perderse de tanto que amaba a Craig, pero, sobre todo, tenía miedo de perderlo a él mostrándose demasiado impaciente.

—¿No eres feliz conmigo?

Tenía suerte de haberse casado con un hombre como él. Muchos se hubieran reído por sus sentimientos y les daría igual que fuera infeliz mientras abriera las piernas.

—No es eso, yo…

—Entonces, ¿qué es? —insistió.

—¡Nada! Estoy cansada, eso es todo.

Se dijo de todo por no encontrar el valor para abrir su corazón.

Craig analizó su mirada.

—¡Pues muy bien! Voy al río. Nos vemos en la mesa.

Ella se tensó y se liberó.

—¡No tengo hambre! —soltó frotándose el brazo donde Craig la había agarrado—. Iré directamente a dormir.

—¡Como quieras! ¡Pero espero que estés de mejor humor cuando vaya a la cama!

Ella se indignó.

—¡No creo que esta noche tenga ganas de dejarte entrar en mi cama, MacLeod!

Craig puso sus dedos sobre su torso.

—También es mi cama, y entraré cuando quiera.

No comprendía nada de lo que pasaba, Mary lo veía en sus ojos. Sin embargo, se había dejado dominar por la cólera. Se miraron y se desafiaron sin querer, ni el uno ni la otra, recular.

—¡Entonces te daré la espalda!

—¡Como prefieras! Sé que vendrás, te gustan demasiado mis brazos. ¡Y mi polla! —soltó con una sonrisa oscura antes de darle la espalda y alejarse hacia su montura.

Puso dirección a HelenHall, dejándola sola con sus pensamientos y su desesperación.

Capítulo 24

¿Qué demonios le sucedía? ¡Maldita mujer!

No la reconocía.

Desde hacía poco tenía la sensación de compartir su vida con una extraña, y eso le preocupaba. No sabía qué hacer ni cómo incitarla a que confiara en él, todavía menos cómo arreglar la situación. Mary se le escapaba.

¿Echaba de menos a su familia? ¿Echaba de menos alguna otra cosa? Si era así, ¿qué? ¿Cómo quería que lo supiera si no le decía nada?

Sin embargo, cuando le había pedido un tapiz, había disfrutado yendo a comprárselo al vendedor ambulante junto a una cinta para el pelo. Estaba tan asombrada que le había saltado encima para besarlo hasta perder el aliento. Sabía que solo le pedía que le diera placer, y eso hacía. ¿Por qué, entonces?

¿Qué había pasado que la ponía en ese estado?

No lo comprendía. ¿Era su culpa? ¿Había sido demasiado brusco? La deseaba muchísimo. No había pensado en otra cosa en el camino de vuelta, y había tenido prisa por encontrarla y perderse en ella. Nunca se había negado a él, le había parecido que ella también estaba igual de impaciente que él por unirse.

Entonces, ¿por qué, maldita sea?

Esa frase no dejó de acechar sus pensamientos cuando descendió al lago. Se quitó la ropa con rabia, las botas y se lanzó al agua. Incluso ahí, mientras el agua glacial lo revitalizaba y le quitaba la fatiga del día a la vez que el polvo del camino, seguía sin comprenderlo.

¿Qué había hecho?

Cierto, tenía que reconocer que no sabía comportarse muy bien con las mujeres.

Antes de conocer a Mary, priorizaba sus deseos y eso no le frenaba. Nunca se había esforzado con ninguna de sus amantes, pero con ella tenía la sensación de comportarse como debía.

Se frotó el cuerpo, salió del agua y resopló.

Se puso la ropa y, agarrando su caballo por la brida, volvió por el camino hasta la fortaleza. Confió su montura a uno de los chicos de los establos y se dirigió a la sala común. Cuando vio que su mujer no estaba con el resto de la familia, agarró una pieza de fruta, les deseó una buena cena y, argumentando una fatiga pasajera cuando lo miraron con sospecha, huyó por las escaleras antes de responder a sus miradas interrogativas y el fruncimiento de ceño de su hermano.

No quería hablar de sus problemas domésticos con su hermano, que parecía tan feliz. No quería hablar con nadie. Al menos, no por el momento. No hasta que tuviera alguna explicación por parte de Mary.

Iba a solucionarse, no podía ser de otra forma.

Le explicaría en un momento u otro lo que le sucedía, tenía que ser paciente y no agobiarla. Mary siempre decía lo que pensaba, no disimulaba, y no era falsa ni mentía.

¡Sí, se iba a solucionar!

Se dio cuenta de que detestaba que su mujer fuera fría con él, y odiaba no comprenderlo. No comprenderla. ¿Cómo podía hacerlo tan feliz y pocos minutos después evitarlo? Detestaba lo que le hacía sentir. La necesitaba; una necesidad que venía del fondo de sus tripas. No podía pasar de ella. Estaba dispuesto a todo por ella, se lo había probado, había sufrido por ella y cuanto más sufría, más se acercaba a ella y más feliz era, como si ese amor le diera una fuerza insospechada.

De nuevo, subiendo las escaleras hasta su habitación, se preguntó qué mosca le había picado. Tampoco sabía cómo había comenzado todo eso. Se había corrido, y fuerte; se había liberado en su muslo y… Le pareció ver su mirada llena de lágrimas en ese momento. Había mirado su semilla correr por su piel y parecía… resignada. Quizá triste.

¡Ah, las mujeres!

Entró en la habitación sin hacer ruido. Descubrió a su mujer acostada de lado, con los ojos cerrados. Ya estaba dormida cuando pensaba que descubriría las razones de su comportamiento. Luego, como todas las noches, habrían hecho el amor hasta agotarse. La necesitaba entre sus brazos, con su calor y su feminidad alrededor de su miembro. Tras haber degustado sus carnes íntimas, no podía pensar en otra cosa, la deseaba como un loco. Esperaba que quisiera hacer el amor esa noche; estaba seguro de que así se animaría. ¡Nada mejor que el sexo para rebajar las tensiones!

Cerró la puerta tras de sí, bajó el seguro y dio un paso hacia la estancia. Se le escapó un suspiro al contemplarla. Estaba tan bella así, con una mano bajo la almohada y la otra plana cerca de su mejilla, y con la trenza detrás de su espalda. No se había desatado el pelo cuando siempre lo hacía. Tras la cena, tenían la costumbre de subir a acostarse y ella se sentaba en el tocador y se peinaba el largo pelo mientras él se metía en la cama. Luego, Mary se tumbaba a su lado. Craig adoraba mirarla mientras se peinaba, eso encendía sus sentidos y, cuando venía hacia él tras haber dejado caer el vestido a sus pies, ya tenía una erección como un toro.

Esa noche no tendría ningún momento carnal.

Mary no lo deseaba y eso lo desorientó.

Se desnudó sin hacer ruido y se tumbó a su lado.

Podría meterse entre sus piernas y tomarla a la fuerza, pero nunca lo haría. ¡Jamás había forzado a una mujer! En general, ellas venían a él sin problema.

Se pegó a ella, le pasó un brazo por encima del vientre y le besó el hombro descubierto. Su piel era dulce, cálida. Tierna también. Se quedó así un momento, con sus labios en su piel, conmovido. Más conmovido de lo que nunca había estado.

—Te quiero —murmuró.

Necesitaba decírselo aunque no lo escuchara.

***

Una lágrima cayó a lo largo de la mejilla de Mary al sentir a Craig separarse de ella. Lo escuchó suspirar y lo imaginó sobre su espalda, con los ojos fijos en un punto invisible sobre él, mientras que su corazón dolía a horrores.

Acababa de decirle que la quería.

Entonces, ¿por qué? Si la quería tanto, ¿por qué negarse a formar una familia con ella? ¿Por qué no quería consolidar su amor con el nacimiento de un hijo? ¿Por qué negarle la felicidad de ser madre? ¿Tenía algo que ver con lo que le había pasado a su madre?

Por su respiración, sabía que no dormía.

Inspiró profundamente y se giró. Luego volteó la cabeza para observar su perfil. Como esperaba, tenía los ojos abiertos y miraba al techo. Al sentirse observado, Craig también se volvió.

—¿No duermes? —le preguntó.

—¿Por qué no quieres un hijo?

Su marido abrió los ojos.

—¿Perdón?

Ella analizó su mirada.

—Me has entendido perfectamente, Craig. ¿Por qué?

—¡Porque sí! ¡No hay más!

Ella ignoró la bola que se iba formando en su garganta ante la dureza de su voz.

—Cuando te lo pregunté, me dijiste: «Ahora no». Pero nunca me has dicho por qué.

—¿Por qué? ¿Habría marcado la diferencia? ¿Te habrías arrepentido de haberte casado conmigo?

Sabía bien que su voluntad no tenía mucho que ver en ello. Los dos se habían sentido atrapados. Habían acordado un matrimonio de conveniencia y los sentimientos se habían mezclado. Antes que eso, se gustaban y se deseaban, pero desde entonces se querían. Eso marcaba toda la diferencia. Y cuanto más hacía el amor con él, más se vinculaba a él. Aunque se preguntó de repente si el amor podía hacer sufrir cuando tenían deseos que no compartían.

—No bromeo, Craig. Yo… creía que ahora que hemos reconocido nuestros sentimientos, ahora que nos queremos, querrías tener un hijo conmigo; pero es evidente que me equivocaba. Solo quiero saber por qué —suspiró tras unos segundos de silencio—. ¿Por qué no quieres hacerme un hijo?

Ponerle palabras a lo que sentía le daba validez a sus sentimientos, y eso le laceró el corazón; pero ya no podía callárselo más. Ante la mirada dura y cerrada de Craig, supo antes de que dijera nada, que no cedería ni daría explicaciones.

Los ojos de Craig atravesaron los suyos y le pareció leer en ellos un gran sufrimiento. Luego apretó los dientes y se giró.

—No quiero hijos, eso es todo. Qué más da la razón.

—Entonces, ¿hay una?

Viendo que no respondía, insistió:

—Yo quiero hijos, Craig. Me gustan los niños y siempre he querido formar mi propia familia. Y esos niños los quiero tener contigo —añadió ella con la garganta oprimida por la emoción—. No creo que pueda ser feliz si te niegas.

Había abierto su corazón y se quedó en silencio mientras su corazón seguía latiendo desbocado.

Se quedaron unos momentos en silencio y, de pronto, ella sintió los dedos de Craig sobre los suyos. Se los llevó a la boca.

—Olvidémonos de eso. ¡Ponte sobre mí! Te deseo.

¿Perdón?

¿Realmente pensaba resolver sus problemas y hacerla callar haciéndole el amor?

Le apartó la mano.

—¡Yo no tengo ganas! No me acostaré contigo hasta que no me digas por qué no quieres tener un bebé conmigo y hasta que no hayas tenido en cuenta mis deseos. Tengo derecho a saberlo, Craig —espetó ella.

—¡Muy bien, como quieras!

Ella creyó ser víctima de una pesadilla cuando lo vio saltar de la cama y ponerse la ropa. Sabía que era impulsivo, pero no que se comportaría como un egoísta y que huiría a la primera disputa.

—¡Me voy a dormir a otra parte! —gruñó—. Me levanto al alba.

—Craig —imploró ella incorporándose—, no te vayas así; tenemos que hablar.

Evitó su mirada y su rostro se contrajo más aún.

—¡No tengo nada más que decir! Buenas noches.

—Pero…

Miró impotente su silueta salir de la estancia, con el resto de su ropa bajo el brazo, solo vestido con la camisa, que lo cubría hasta medio muslo.

Luego la puerta se cerró.

Totalmente destrozada, retuvo las lágrimas puesto que eso le recordaba a la primera vez que habían hecho el amor. En ese momento también prefirió huir antes que confiar en ella. Craig era muy reservado, y era evidente que no quería reconocer sus debilidades, ni siquiera a ella. ¡Pero era su mujer!

¿Por qué reaccionaba así? ¿Por qué era tan difícil hablar con él? Seguramente porque era una debilidad suya… Ella no tenía ninguna intención de utilizarlas contra él, solo quería comprenderlo y, si fuera el caso, ayudarle a curar sus heridas. Porque había heridas… Al verlo tan seguro de sí mismo, tan valeroso y a veces tan arrogante, no se hubiera imaginado que ese fuera el caso. A menos que su amor por ella no fuera tan grande como creía. A menos que fuera solo un capricho pasajero. Quizá no la amaba lo suficiente como para verla como la madre de sus hijos. Amaba su cuerpo, cierto, y le gustaba hacerle el amor, pero tal vez no tenía ninguna intención de serle fiel ni de mantenerla a su lado indefinidamente.

No había hecho ninguna pregunta sobre su pasado, pero sabía que Craig había tenido numerosas amantes… ¿Tenía la intención de ver a otras mujeres? Tenía la reputación de ser un mujeriego, y ella dudaba de que un hombre infiel pudiera ser un día fiel y contentarse con una sola mujer. Ese pensamiento le hizo tanto daño que estalló en hipidos. Apretó la sábana contra su corazón.

¿Cómo podía tratarla de esa forma? ¡No entendía nada!

Era capaz de ir a reivindicarla al hogar de su tío arriesgando su vida y salvarla de las garras de Somerset, pero confiar en ella o explicarle lo que pensaba sobre el tema de los hijos era algo que estaba por encima de sus fuerzas.

¿Por qué? ¿Qué escondía?

O quizá simplemente era posesivo. Le pertenecía: era su mujer, su propiedad. Pero eso no iría más allá; no haría ningún esfuerzo para que ella fuera feliz…

Todo acabó por mezclarse en su cabeza y dudó sobre si perdonar su indiferencia ante su dolor…, o su desesperanza por no convertirse en madre.

Capítulo 25

Esa tarde, Craig se sorprendió al no encontrar a Mary al borde del camino, esperándolo como todos los otros días, y sintió una gran decepción y una ligera inquietud.

¿Todavía lo culpaba?

Cierto, habían discutido la noche anterior, pero… no había sabido qué hacer. Había preferido tomar distancia esperando a que se le pasara el enfado, pero era evidente que a Mary no se le había pasado.

¡Y lo había apartado, por el amor de Dios!

¡No había querido nada de él! Eso lo enfadó tanto que prefirió irse antes que decir cosas de las que luego se arrepentiría. Pero si esa noche se apartaba de nuevo de él, se prometió llevarla al límite hasta hacer que cambiara de opinión.

Mary había ocupado sus pensamientos durante todo el día y le había costado no volver antes. No le había dicho adiós por la mañana, no la había visto antes de partir como cada día, desayunaban juntos antes de que se marchara con los otros miembros del clan para contar su rebaño de ovejas para ver si faltaba alguna. Eso formaba parte de sus quehaceres diarios, además de la vigilancia del territorio. Pero como ahora estaban en paz, no tenían nada que temer.

Se colocó el primero y salió al galope.

Tenía ganas de volver a HelenHall para abrazar a su mujer. Estaba seguro de que había una buena razón por la que no lo había esperado en el camino, y cuanto más se acercaba más sentía un peso en su corazón.

Saltó de su montura al pie de la escalera sin esperar al mozo que se ocupaba de los caballos y entró en el edificio. Se abstuvo de gritar el nombre de su mujer. No quería alertar a toda la casa o tendría que explicar su comportamiento. Miró por todas las habitaciones. ¡Vacías! Subió los escalones de cuatro en cuatro y empujó la puerta de su habitación, pero, de nuevo, no había nadie.

¿Dónde estaban todos? Golpeó la puerta de la habitación de su tío. Gruñó cuando no obtuvo respuesta. Qué extraño. La casa parecía desierta, y sintió un vacío…, como si hubiera perdido su alma. Se dio cuenta de hasta qué punto Mary había encontrado su lugar en la casa: había conquistado a todo el mundo por su buen humor, su mente vivaz y, por la noche, cuando cantaba, podía percibir lágrimas en los ojos de su cuñada, igual que una sonrisa en los labios de su hermano y de su tío. Era generosa y… había visto cuánto reía y se le iluminaba el rostro cuando jugaba con su sobrino.

Corrió en dirección al exterior y se detuvo de golpe al ver a su cuñada entrar. Llevaba un cesto de ropa bajo el brazo. Soltó un grito cuando lo vio.

—¿Dónde está Mary? —preguntó él sin perder un segundo en lugar de disculparse.

Élisabeth reculó. Luego lo observó y suspiró.

—No sé lo que ha pasado entre vosotros, Craig; no es cosa mía, pero…

—Tienes razón, no es cosa tuya —le interrumpió. La paciencia no era su fuerte—. ¿Dónde está?

—Se ha ido. Pensaba que lo sabías —respondió con voz dulce.

—¿Cómo que se ha ido? ¿Adónde?

Había gritado, así que su cuñada apretó el cesto de ropa contra ella.

Retrocedió un paso para no asustarla de nuevo. Era impulsivo pero no cruel o malvado. Y su cuñada no era responsable de la situación, y mucho menos de lo que él sentía.

—¡A su hogar! Lo siento, Craig.

—Quieres decir que… ¿Me ha dejado?

Tartamudeó asombrado.

Luego salieron otras emociones: la cólera y el miedo. Siempre el miedo. Miedo por ella, por que le pasase algo, y miedo a perderla. Pero se recompuso; había ido con su familia; no podía estar en peligro.

—Lo ignoro. No me lo ha dicho, pero parecía tan… triste. ¿Qué ha pasado? ¿Quieres hablarlo?

—No, Élisabeth. Gracias.

—¿Irás a buscarla?

Lo pensó un momento. Una parte de él quería correr hasta la fortaleza Kinkaid para pedirle explicaciones y otra, más orgullosa, no quería saber nada de ella.

—Por ahora no. Gracias por habérmelo dicho. Nos vemos más tarde.

Salió y tomó dirección hasta los establos.

Montó a caballo a pelo y partió al galope, aun a riesgo de tropezar con alguien en el camino. Necesitaba alejarse, cabalgar y pensar. Apretó su montura al máximo y no fue hasta después de unas horas de galope tendido que ralentizó el ritmo. Luego fue al paso. Vio que había llegado a las tierras de los Kinkaid sin darse cuenta y se hizo la pregunta: ¿Avanzar o volver?

Movió las riendas y tomó el camino de vuelta.

Llegó a HelenHall de noche, guiándose por la claridad de la luna, afortunadamente llena. Estaba agotado, pero algo más tranquilo.

Se ocupó de su caballo y luego fue a bañarse al lago para refrescarse y lavarse. Todo estaba sereno a su alrededor y solo había tormenta en su corazón. Flotó en el agua y pensó en Mary, en su cuerpo contra él, en su primera vez, en sus ojos llenos de esperanza cuando le había pedido explicaciones. Sí, esperaba hacerla cambiar de opinión, pero ¿cómo explicarle algo que no comprendía ni él mismo? O, en cualquier caso, ¿qué no se explicaba? Alexander lo había vivido, lo había destrozado; sin embargo, había encontrado una nueva mujer y había tenido un hijo.

¿Qué le sucedía a él?

Nunca se había hecho ese tipo de preguntas. Nunca lo había necesitado, puesto que Mary era la primera mujer con quien quería hacer un camino, pero… ¿quería algo más? Lo ignoraba.

Solo sabía que echaba de menos a su mujer y que habría dado mucho por estar a su lado en ese momento. Por bañarse con ella y luego llevarla hasta la rivera y hacerle el amor como hacían a menudo.

Sacudió la cabeza, salió del agua, se puso solo la camisa y las botas y volvió a su hogar a paso lento. No tenía prisa por volver a un lugar en el que no se encontraba su mujer. Se vistió del todo antes de subir la escalera hacia el camino de ronda. En general, observar el paisaje le hacía reflexionar.

***

Mary y sus dos guardias llegaron al ocaso a la fortaleza Kinkaid. La joven corrió a los brazos de su madre cuando esta salió a acogerla mientras que los otros miembros de la familia la miraban asombrados, preguntándose qué hacía allí sola. Trató de verse bien. Confió su escaso equipaje a un sirviente y envió a los dos miembros del clan MacLeod a descansar a los establos. Besó a su hermano mayor y a su cuñada mientras sus hijos reclamaban su atención, impacientes por abrazarla. Luego se dejó llevar hacia el gran salón y se dirigió hasta la chimenea en la que tendió las manos para calentarse.

Estaba agotada.

—Dame —le dijo con suavidad su madre poniendo las manos sobre sus hombros, invitándola a quitarse la capa.

Mary le dio las gracias con una sonrisa y luego volvió a contemplar las llamas. Su cuñada, tras haberle apretado la mano para mostrar su soporte, salió de la sala con sus hijos para dejarlas hablar tranquilas. Mary los siguió con la mirada, luego aceptó la copa que le tendió su hermano y la llevó a sus labios. Era whisky. Era lo que necesitaba. El calor del alcohol se expandía por su cuerpo y le hacía bien.

Miró a su hermano mayor por encima de su copa, esperando que tomara la palabra. Jamie siempre había sido protector con ella y, cuando era pequeña, la seguía como su sombra. Era su héroe y le era imposible esconderle nada. Cuando cometía una tontería y su padre estaba ausente, era él quien le cantaba las cuarenta, y sus palabras siempre tenían sus frutos: hacía lo que podía por no decepcionarlo de nuevo. Soñaba con tener un marido como él; luego Craig apareció y se convirtió en su marido. Un marido que hoy le hacía sufrir. Lo quería a matar, pero su desacuerdo en lo que concernía a los hijos estaba por separarlos, además de la incapacidad de su marido por confiar en ella y su propensión a tratarla con indiferencia y a huir de las discusiones.

Pensar en él le hacía sufrir y, ante los fruncimientos de ceño de su hermano, comprendió que las explicaciones llegarían antes de lo previsto. Evidentemente, le era imposible esconderle nada. Sabía que algo iba mal y que tenía que ver con su matrimonio. Es más, si no fuera ese el caso, ¿para qué había ido? Su madre, a su lado, no decía nada; se contentaba con beber en silencio y observar intentando comprender por su rostro el motivo de su llegada.

—¿MacLeod te ha faltado al respeto? —atacó de repente su hermano.

—¡Jamie! —espetó su madre.

—Lo siento, madre, pero conociendo a MacLeod…

—No, hermano —interrumpió Mary—. Craig no ha hecho nada reprobable.

En cualquier caso, no como él lo entendía.

—Simplemente necesitaba alejarme de HelenHall un tiempo.

En realidad, se había ido de repente, sin haber dormido casi nada la noche anterior. Pensaba que Craig vendría a su habitación antes de salir para el día, pero había esperado en vano y lo culpaba.

¡Dios, cómo lo había culpado y lo seguía culpando! Estaba enfadada, enfado que, de hecho, no había ido a menos.

Por el momento, no quería ver a su marido.

Como no había hecho nada por ella y la trataba de nuevo con esa indiferencia, ella había decidido ir con su familia y aprovechar el tiempo de separación para reflexionar. Puesto que, si no cambiaba de idea respecto a lo que concernía a los hijos, no sabía si podría continuar compartiendo su vida con él. Sería demasiado duro, sobre todo en una casa donde nacerían otros bebés.

Miró a su alrededor para rebajar el dolor de su matrimonio fallido.

Su madre había completado las reformas del interior del hogar que había visto en proceso cuando habían visitado la fortaleza la última vez. Le costaba reconocer el hogar de su tío, ricamente amueblado, pero un poco austero y de una tristeza evidente. También se había enterado de que su tía se había encerrado en un convento, un lugar donde llorar la muerte de su hija y de su marido. Mary sentía mucha pena por ella, tenía un gran corazón a pesar de estar casada con un hombre como Colin, y lo había perdido todo. En cuanto a su tío, había decidido su final cuando traicionó a la familia en un ataque de celos y a ella la había vendido a un inglés. Si no estuviera muerto, habría continuado dañándolos. Jamie obró bien al matarlo; se había vuelto peligroso.

—Si te ha faltado al respeto —oyó decir a su hermano—, me propongo llamarlo y pedirle una compensación.

—Gracias, Jamie, pero soy lo bastante mayor para arreglar mis problemas yo sola.

—Sin embargo, ha pasado algo y quiero saber el qué.

—Ya es suficiente, Jamie —intervino su madre—. Deja a tu hermana tranquila. ¿No ves que está agotada? Ven, mi niña, vamos al despacho de tu padre —añadió agarrándola por el codo.

Mary le tendió la copa a su hermano con una sonrisa de agradecimiento. Apreciaba que se preocupara por ella y que quisiera defenderla, pero tenía que comprender que no le resultaba fácil confiarle lo que le sucedía, sobre todo a él.

Siguió a su madre. A él lo oyó suspirar a su espalda. Jamie estaba enfadado con ella, pero también con Craig. Quería protegerla. Tenía buena intención, pero Mary se negaba a que toda su familia estuviera al corriente de sus problemas matrimoniales. Le daba cierta vergüenza, además de sentirse culpable sin saber por qué. No había hecho nada malo, evidentemente, solo quería conocer la felicidad de ser madre, como todas las otras mujeres. No había nada malo en eso, era el orden de las cosas, de la continuidad de la vida. Todas las mujeres que conocía querían hijos… Pero se culpabilizaba por no ser capaz de convencer a su marido y ser responsable de su infelicidad, lo que era algo completamente absurdo visto que él no había hecho nada por intentar comprenderla o tranquilizarla, y lo culpaba por eso.

Lo culpaba por no haberla escuchado, por no haberle contado sus razones; de solo haber querido acostarse con ella, como si todo se resumiera al placer. También lo culpaba por haberse ido como lo había hecho. No la había tenido en cuenta ni a ella ni a sus deseos, y le daba igual que fuera infeliz, y eso le causaba una terrible pena, además de enfadarla.

¿Qué significaba ella para él?

—Y bien, ¿qué pasa? —preguntó su madre cuando entraron en el despacho del laird, en el que ardía un pequeño fuego.

Su madre la tomó por las manos y se las apretó.

—Te conozco, mi niña, no habrías dejado a tu marido a menos que tuvieras una buena razón.

—No lo he dejado, madre. Solo quería alejarme para pensar.

—¿Lo quieres? —preguntó ella visiblemente apenada.

—Sí, madre, lo quiero. Más que a mi propia vida. Pero no estoy segura de que sea igual para él. No creo que le importe demasiado mi felicidad.

—Los hombres a veces son egoístas, pero Craig te quiere. Eso se ve.

—Quizá. No lo sé.

—Claro que sí —insistió—. He visto cómo te mira. Está loco por ti. Un consejo: hablad. No dejéis que la situación vaya a peor. Ve a hablar con tu marido, Mary. Craig no es un hombre a quien dejar solo.

Esas palabras la enfadaron.

—Si me es infiel cuando nos acabamos de casar, entonces no me merece.

—Dios, ¡eres igual de testaruda que tu padre! —remarcó su madre con una sonrisa.

—No soy testaruda, madre, pero tengo orgullo. No quiero que un hombre me quiera a medias, o que no me tenga en cuenta ni a mí ni mis deseos, y menos si tiene que engañarme a la menor ocasión.

—No decía eso para hacerte daño, Mary, pero si puedo darte un consejo, es precisamente que no dejes que tu orgullo dicte tus actos. Vuelve con Craig.

—No puedo; al menos, no todavía.

—Te ha dejado ir, eso es porque es comprensivo.

—No está al corriente —respondió ella poniendo voz firme—. Discutimos ayer por la noche y prefirió dejar la cama conyugal antes que hablarme.

De nuevo sintió un nudo en la garganta.

Su madre la observó un instante y luego fue a servir un par de copas.

—¿Sobre qué discutisteis? Si quieres contármelo, claro. Pero que sepas que no te juzgaré, Mary, solo quiero aportar mi ayuda.

La joven suspiró, aliviada de poder contárselo a su madre. Después de todo, había ido con la esperanza de poder contárselo para que la ayudara a ver más claro y a tomar una decisión.

Sus ojos se humedecieron, pero apartó las lágrimas y bebió un trago de whisky.

—No quiere tener hijos y se niega a decirme por qué.

Su madre abrió los ojos.

—Efectivamente, eso pide reflexión. Estoy segura de que hay una razón.

—La única que veo es que no me quiere lo suficiente como para formar una familia conmigo. No olvides que no me ha elegido. Se sintió obligado a casarse conmigo y quizá cuenta con dejarme ahora que me ha tenido. Para retomar su vida de mujeriego.

—No lo creo. Te quiere. ¿Piensas que se hubiera puesto en peligro si no fuera el caso?

—No lo sé, madre. Ya no sé nada —suspiró al borde de las lágrimas—. Reconozco que no lo entiendo. Nos entendemos bien, me hace feliz la mayor parte del tiempo, y pienso que yo a él. Y me gustaría creer que me quiere, pero… Quizá un buen entendimiento no es suficiente para hacer funcionar un matrimonio.

Lo que quería decir con eso era que se entendían de maravilla carnalmente, y cuando le hacía el amor, tenía la sensación de ser la mujer más feliz del mundo. Pero tenía también la íntima convicción que una pareja no se resumía solo con un buen entendimiento en la cama y que la pasión no era suficiente.

—Creo que hay una explicación lógica a todo esto, Mary, sobre todo si te escuchas. Te repito: vuelve a HelenHall y habla con él. Dile lo que sientes y fuérzalo a hablar contigo.

Sí… ¡Si no fuera igual de testarudo…!

—Lo voy a pensar, madre, te lo prometo —capituló ella para terminar la conversación.

—Ve a descansar; pareces agotada. Te llamaré para la cena.

—Creo que cenaré en mi habitación.

Se sentía incapaz de ver la felicidad de sus hermanos bajo sus ojos y de escuchar el balbuceo de los niños.

—Como quieras.

Mary terminó su copa y hablaron del dominio y del padre de Mary, que había partido para visitar las familias afiliadas a su clan, acompañado de sus otros dos hijos, y que no volvería en unos días.

Antes de acostarse, Mary llamó a la puerta de su hermano menor para ver a su cuñada, con quien mantenía una buena relación, antes de dejar a la familia, sorprendida de saber que estaba en el hogar y no haberla visto todavía. Su madre le había dicho que descansaba.

Cuando Stella abrió la puerta, comprendió la razón: esperaba un bebé; su vientre ya estaba muy hinchado. Mary sintió que se le encogía el corazón y estalló en hipidos.

Es demasiado…

No fue hasta horas más tarde cuando volvió a la habitación que su madre le había atribuido para finalmente acostarse sin haber cenado. Había perdido el apetito y la cólera había dado paso a una pena inmensa y un gran vacío. Echaba de menos a Craig. Lo echaba tanto de menos que tenía la sensación de que cada respiración era dolorosa. Ya conocía ese sentimiento, pero en ese momento era peor, porque no solo había tomado posesión de su cuerpo y de su corazón tras el paso de los días juntos, sino también de su alma, y sin posibilidad de retorno.

Se moría de ganas de ir con él y lanzarse a sus brazos, de decirle una y otra vez que lo quería y que nunca amaría a nadie más; que, aunque tuvieran un hijo, no lo amaría menos si ese era su temor, sino al contrario, porque habría hecho de ella una madre. Le haría entender que quería un hijo de él precisamente porque era el hombre que amaba. Así se sentiría plena. Para guardar una parte de él si algún día… dejaba ese mundo. No podía imaginárselo; se le rompía el corazón, pero, por desgracia, era una realidad; los hombres morían en la guerra y las mujeres en el parto.

Con ese último pensamiento se durmió, tras haber llorado hasta agotarse.

Capítulo 26

—¿Qué pasa con Mary?

Craig miró a su hermano, que se había unido a él en el camino de ronda cuando estaba en plena contemplación del lago, y con un humor de perros. ¡Como el tiempo! Tiempo que se convertiría en tormenta, lo sentía en su carne y en los dolores que venían de las múltiples heridas de las batallas.

Suspiró.

—¡He sido un idiota!

Alexander dejó escapar una pequeña sonrisa y a Craig le dio ganas de golpearlo. Como cuando eran niños. Siempre le había gustado buscarle las cosquillas a su hermano, y lo utilizaba para desahogar su cólera. A menudo había envidiado la autoestima Alexander y el hecho de que nunca parecía dudar de sí mismo… cuando era mentira: su hermano tenía fallos y dudas, como todo el mundo. Pero no las mostraba, porque así era como lo habían educado.

Era el favorito de su padre y el destinado a convertirse en laird a su muerte, cuando él mismo era el protegido de su madre, lo que se había convertido en una fuente de enfados entre ellos.

Sin embargo, Craig respetaba a su hermano y no estaba lejos de venerarlo. Y lo quería… como quería a Ewen. Pero entre Alexander y él era distinto. No era únicamente su hermano, sino también su amigo. Siempre había estado a su lado, lo había ayudado lo mejor que había podido y había intentado que fuera feliz. Puesto que Alexander había sufrido, y era precisamente por lo que había visto en su hermano que no era capaz de imaginar ni un solo segundo que Mary le pudiera ser arrancada de la misma forma en la que Maddie había sido arrancada de su hermano. O como su madre antes que ella. Estaba dispuesto a todo por ella, por mantenerla a su lado, incluso a privarla de la felicidad de ser madre… pero, entonces, ella sería infeliz.

Tenía tantas cosas en la cabeza que se hubiera arrancado el pelo con alivio.

—¡Craig!

Gruñó algo ininteligible.

En realidad, no tenía ganas de hablar de sus problemas de pareja.

—¿Qué pasa? —reiteró su hermano.

—Pasa que me he portado mal con Mary y que se ha ido a casa de su madre.

—Eso no lo dudaba, no podría haber ido a ninguna otra parte. No, lo que quiero saber es por qué se ha ido.

De nuevo tuvo ganas de golpearlo.

—¡Ocúpate de tu propio trasero!

Alexander rio más.

—¡Veo que mis obligaciones te divierten!

—Sí, y a ti también. Eres más tonto que un burro de carga. Es normal que te enfades, lo contrario hubiera sido sorprendente. Y, si quieres mi opinión, evita el aburrimiento. No hay nada peor que un hombre que se aburre con su mujer. Pero lo que me pregunto es por qué te quedas aquí cuando deberías haberla ido a buscar y traerla sobre los hombros.

Fue su turno de reír.

—Le diré que ha sido tu idea, seguro que lo aprecia.

—Basta de bromas, Craig, ¿qué haces todavía aquí?

—No puedo darle lo que desea… —suspiró.

Mostró tal angustia que Alexander se estremeció.

Le gustaría… por supuesto que le gustaría darle ese bebé. Pero no podía. Era superior a sus fuerzas. No quería perderla. Comprendía que la perdería si no cambiaba de opinión, pero ¿qué más podía hacer? Si lo amaba, lo comprendería, ¿no? Quizá entonces renunciaría a ser madre…

—¿Qué desea ella que seas incapaz de darle?

Craig le echó un vistazo, pero viendo que su hermano tenía la vista perdida a lo lejos, retomó su posición inicial.

—¡Quiere un hijo y yo no!

Ahí estaba, ya lo había dicho.

Esta vez sintió la mirada penetrante de su hermano sobre él.

—¿Y por qué no?

—Es difícil de explicar.

Sabía sobre todo que su hermano lo tomaría por un loco o por un cobarde, pero a la vez, si había alguien que podía entenderlo, ese era él.

¡Había pasado por eso!

—¿Es por mí? ¿Por lo que me pasó?

Una bola se formó en su garganta ante la evocación.

—Siento si te he dado la imagen de un hombre destruido, Craig; debiste pensar que era débil.

¿Perdón?

—Para nada, hermano. Nunca he pensado que fueras débil, al contrario; siempre me he preguntado cómo lo hiciste para encontrar el valor de seguir adelante tras haber perdido a tu mujer y a tu hijo. Y para continuar cuidando del clan.

Se miraron con intensidad, cada uno hundiéndose en sus recuerdos. Los recuerdos que tenían el uno y el otro de ese periodo. Dolorosos recuerdos. Ya habían perdido a su madre, a su hermana neonata y luego a su padre. Habían ganado la guerra contra los MacDonald y sí, la muerte formaba parte de lo cotidiano, pero el duelo los había golpeado con fuerza y fue un período oscuro. Había sufrido por su hermano y se sentía impotente al no poder ayudarlo a llevar su tristeza. Había creído que no lo superaría jamás y, sin embargo, eso era lo que había hecho.

Con valentía.

¿No le estaba dando su hermano una lección de vida?

Pero ¿cómo confiar en la vida si ella disfrutaba robando todo lo que tenías o lo que habías construido? Era por esa razón por la que se tenía que aprovechar cada segundo.

Se hacía demasiadas preguntas, ese era su problema.

—No estaba solo, Craig, y tú tampoco lo estás —acabó diciendo Alexander con la voz entrecortada.

Buscó sus ojos y siguió:

—La mayoría de los partos van bien. No tienes nada que temer, y menos ahora que tenemos a nuestra curandera con nosotros. Eso habría marcado la diferencia para Maddie si Katel hubiera podido ayudar entonces.

—Quizá. Pero ¿cómo estar seguros?

—No te voy a enseñar a ti que en la vida nunca estamos seguros de nada. Pero, entonces, ¿qué? ¿Tenemos que impedirnos vivir? ¿O ser felices? ¿Quieres a Mary o no?

—Sí, la quiero, es por eso que no quiero perderla. ¡Creo que moriría!

—La quieres, pero solo piensas en ti cuando deberías pensar en ella.

—Lo sé —suspiró—. He llegado a la misma conclusión, pero es más fuerte que yo.

—Si quiere un hijo y aceptas la idea de tenerlo, tened un hijo y luego… Bueno…, estás presente y rezas para que todo vaya bien. ¿Quieres tener uno algún día o no?

Buscó en su corazón antes de responder:

—No lo sé, Alex… Honestamente, no lo sé. Me gustaría, claro que me gustaría tener hijos, pero, como te he dicho, tengo mucho miedo.

—Todos tenemos miedos, Craig, y tenemos que aceptarlos. Pero ¿la prueba de amor más bonita que puedes hacerle a tu mujer no es precisamente anteponer sus deseos a los tuyos?

—Sin duda tienes razón —suspiró—. Voy a pensar en ello.

Alex le golpeó el hombro dejándolo casi sin aliento y gritó:

—¡Mira cómo te quiero, hermano!

—Tu confianza me honra. —Craig no pudo evitar reír.

El peso de su pecho se aligeró un poco; hablar con su hermano mayor siempre le había sido bueno.

Observó frente a él, esa naturaleza tan bella y que tanto quería. Esa naturaleza que siempre llegaba a calmar la suya, impulsiva a veces muy a su pesar. Sus pensamientos volvieron a Mary… La echaba tanto de menos que tenía la sensación de que su cuerpo había sido partido por la mitad. La idea de perderla le dolía, un dolor que no superaría si jamás sucediera. No podía evitar sentirse en una trampa: podía perderla si le hacía un hijo, y la perdería seguramente si no se lo hacía… Sin embargo, respondió con la voz cargada de emoción:

—Parece tan fácil de escuchar —suspiró tras varios segundos de silencio durante los cuales barrió el campo más allá de la muralla con la mirada. Se acercaba el otoño, ya había plantado sus garras en la tierra, igual que en sus huesos.

No quería dejar que invadiera su corazón.

Quería continuar siendo feliz.

—¡Lo es, créeme! —dijo Alexander a su vez—. En cualquier caso, debería serlo. Padre me decía que los miedos no eran más que el fruto de nuestra imaginación, y creo que tenía razón. Deja de pensar y ve a buscar a tu mujer.

Quería hacerlo, claro que quería hacerlo.

Quería a su mujer a su lado, pero ¿estaba listo para olvidar ese miedo omnipresente? ¿Ese miedo a perder a la persona que más amaba, más que a sí mismo? ¿El miedo de vivir lo que su padre y su hermano habían vivido? Había encontrado a la persona con quien hacer su vida, tenía una familia, su propia familia. ¿Era capaz de poner en peligro la felicidad que podía tocar con la punta de sus dedos? Allí, en ese instante, lo ignoraba, pero una cosa era segura: no podía dejar la situación como estaba.

Apretó el brazo de su hermano demostrándole con ese gesto cuándo había aliviado esa charla su corazón y que veía un poco más claro.

—¡Tienes razón! ¡Me voy!

Ahora que había tomado una decisión, estaba impaciente. Ya querría estar en Kinkaid para abrazar a su mujer.

Lo importante era salir pronto para encontrar a su mujer y decirle que la quería.

Dio media vuelta y corrió hacia la escalera, pero se detuvo al escuchar su nombre y una risa.

—Ahora no, hermano, ya es de noche. No sería razonable.

Se giró y sonrió a Alexander.

—Hay que arriesgarse por la mujer a la que se quiere, ¿no?

Su hermano no podía contradecirlo; casi había fallecido por la suya.

Una sonrisa iluminó el rostro de su hermano.

—¡Cierto! ¡Ve! Pero llévate a unos guardias contigo.

Craig asintió sin decir nada más y bajó las escaleras.

Tenía que darse prisa.

Quería ver a su mujer al despertar, explicarse, hacer las paces y hacerle el amor sin esperar más horas…

***

Mary durmió muy mal; Craig se había invitado en sus sueños o, más bien, en sus pesadillas. Había soñado que lo perdía y se había despertado llorando. Esa situación no podía durar más, era demasiado infeliz. Echaba demasiado de menos a Craig, tenía la sensación de no ser ella misma sin él. Se había vuelto al cabo de los meses alguien indispensable para su ser y, aunque no le diera lo que ella deseaba con todo su corazón, quería seguir siendo su mujer. Quizá con el tiempo acabaría olvidando el tema de los hijos. Al final, siempre tendría niños a su alrededor…

Se levantó al alba, dejó la pequeña carta que había escrito en la mesa del salón para que su familia no se inquietara de su ausencia —y en la que decía que había ido a dar un paseo— y, tras haber cogido una manzana de la cocina, salió al patio en busca de la yegua.

Los guardias le abrieron las puertas y el sol apenas empezaba a despuntar cuando partió al galope. El aire fresco le golpeaba las mejillas y se llevaba las lágrimas de sus ojos…, pero lo adoraba. Nada como una cabalgada de buena mañana para revigorizarse y apartas las brumas de su mente.

Incitó al animal a ir más rápido y, a cada paso, sentía que su corazón se aligeraba. Incluso sonrió. Era joven, fuerte, tenía toda una vida ante ella y quería a su marido. Un hombre extraordinario. Eso le hacía tan feliz que nada más tenía importancia. Su principal preocupación era —y seguiría siendo— él, Craig MacLeod. Vio su sonrisa, sus ojos un tanto oscuros y a su vez risueños cuando asaltaba sus labios, luego su cuerpo, su ardiente deseo que encendía sus venas y toda su alma.

Solo pensaba en él, así que en lo que le diría, luego en todo lo que le haría cuando estuviera de nuevo entre sus brazos. Empezaría por disculparse. No era su fuerte, pero tenía que hacerlo; se había ido sin decir nada. Le reprochaba que no le hablara y de huir a la mínima, pero al final, ella había hecho lo mismo y ahora que su cólera se había desvanecido como la niebla del alba al salir el sol, se arrepentía.

¿Se había preocupado por ella?

Eso esperaba…, pero, a la vez, temía su reacción: definitivamente estaría enfadado y ella iba a usar todas sus armas para hacerse perdonar. Lo persuadiría.

Ralentizó su montura cuando llegó al lugar donde todo había comenzado. Creía que le costaría encontrar el camino, pero no había sido así, como si su cuerpo se acordara, como si estuviera escrito en alguna parte de su ser. Recuperó el aliento y descendió hasta el borde del lago, que brillaba entre las ramas. Algunos restos de niebla permanecían sobre su superficie. Era magnífico, casi mágico. Misterioso, quizá. Se vio pensando en Craig al salir del agua, con su cuerpo brillando bajo la luz, igual de magnífico. Estaba loca por su cuerpo, podría pasarse la vida acariciándolo, besándolo… Lo deseaba tanto… A cada segundo de su existencia. Y, a cada segundo de su existencia, ella quería pertenecerle.

Se quedó un momento así, contemplando el agua. Sentía tanta calma que una dulce serenidad la envolvió. Si el ambiente no hubiera sido tan fresco, se hubiera bañado; aunque no hubiese sido razonable; su cuerpo sudaba por el esfuerzo que acababa de hacer y no quería atrapar a la Muerte. Finalmente, tras unos momentos, dio la vuelta y retomó su camino. Había un lugar al que quería ir antes de volver a la fortaleza para preparar su equipaje y volver junto a su marido.

Pasó varias horas buscando el camino, pero no sabía la dirección puesto que, el camino que había entre el lago y la cabaña lo había hecho inconsciente, sobre el caballo de Craig —le había contado cómo había sido ese día—. Conocía lo que habían hecho cuando se habían dirigido hasta el hogar de su tío. Muy a su pesar, estaba a punto de renunciar cuando vio algo ante ella. Se aseguró de que no era otra cosa y miró a su alrededor con atención.

¡Era la cabaña!

Allí vio de nuevo a Craig dormido a su lado cuando la había sorprendido en el bosque medio desnudo.

Se le pusieron las mejillas rojas y su bajo vientre se tensó, como si su hombre le estuviera haciendo el amor. No pensaba, antes de conocerlo entre sus brazos, que el placer podía ser tan grande ni tan… absoluto. Quizá porque había tenido la suerte de casarse con un hombre al que amaba con todo su corazón y toda su alma. Quizá porque Craig era un amante maravilloso y que sabía hacer disfrutar a las mujeres.

Se dejó caer de la montura, ató las riendas a un árbol al lado de la cabaña y entró. Todo estaba como recordaba: la chimenea, la mesa, la cama improvisada. Estaba lleno de polvo, pero el sol, en su punto más alto —debía de ser ya mediodía—, iluminaba el interior, y no estaba mal. No dejaba de mirar la cama, rellena de paja sobre la que se había despertado, rodeada del olor de un hombre en el plaid en el que la había enrollado. Un olor que lo había hecho desear desde ese día. Por primera vez en su vida, había deseado a un hombre y había deseado hacer el amor con él. Pero su educación había querido que se resistiera a ese deseo. Luego se resistió todavía más tras reconocerlo; sabía la triste reputación que tenía entre las mujeres. No quería convertirse en ningún trofeo para ese hombre que coleccionaba aventuras efímeras. Pero ahora se reconocía que había necesitado una dosis muy alta de voluntad para no caer ante el deseo que leía en sus ojos. Un deseo que la había inundado. Si lo hubiera hecho, ¿dónde estaría hoy? No, era inconcebible. Craig lo habría hecho, pero ella no estaba dispuesta a perder su dignidad y su honor por unos instantes de placer, aunque no hubiera dejado de pensar en ello durante todo el camino. En realidad, su marido no había dejado de atraerla desde el primer instante, desde que había puesto sus ojos en él al salir desnudo del agua.

¡Qué sorprendente podía ser la vida!

Había soñado en conocer el amor entre sus brazos, y sus sueños habían sido escuchados. Hoy pertenecía a ese hombre. Al hombre de sus sueños y ella se sentía afortunada.

De repente, oyó el ruido de unos cascos y su cuerpo se tensó. Un caballo relinchó. Buscó desesperadamente un arma a su alrededor y, viendo el hacha cerca de la chimenea que Craig había usado, la agarró. Su corazón latía desbocado, se giró hacia la puerta, decidida a defender su honor y su vida. Con un poco de suerte, los intrusos pasarían de largo al creer que la cabaña estaba abandonada. Luego pensó en su yegua atada al lado de esta y perfectamente visible. Si se trataba de ladrones, ¿se la llevarían sin más?

Retuvo una risa nerviosa. Si se trataba de ladrones, la secuestrarían y pedirían un rescate a su marido. ¡Sabía que no tenía que aventurarse sola al bosque!

Reculó un paso y su cuerpo se tensó al escuchar a una persona saltar del caballo muy cerca. Luego los pasos se acercaron. Unos pasos pesados, definitivamente los de un hombre. Cuanto más se acercaban, más tenía la sensación Mary de que su corazón se detendría de tanto miedo que tenía. Si solo era una persona y no un grupo de ladrones, quizá tenía algo que hacer…

Corrió rápidamente hacia la puerta de la forma más discreta posible y levantó el hacha, dispuesta a golpearla contra la primera persona que entrara. Había aprendido a defenderse, sabía cómo matar a un hombre con la hoja y siempre llevaba la suya encima, atada contra su muslo con una cinta de cuero. Quizá sería suficiente herir al hombre con el hacha y luego saltarle encima para clavarle el cuchillo en el cuello o en el vientre y luego subir en dirección a su corazón.

La puerta se abrió lentamente. Tan lentamente que creyó desfallecer. Luego percibió una silueta. Se obligó a no moverse y a retener el aliento. Cuando la persona estuvo casi dentro, soltó un grito e intentó darle un golpe con el hacha con todas sus fuerzas. Pero el hombre, al sentirse amenazado, dio un paso al lado y detuvo el arma con una mano.

—¡Vamos, Mary, así no se recibe a tu marido!

—¿Craig? —gritó ella soltando el arma y lanzándose a su cuello comprendiendo que podría haberle partido la cabeza en dos y matarlo.

¿Por qué no la había llamado para avisarla?

—Perdón. Tenía miedo —se defendió.

Craig la apartó de él.

—¡No vuelvas a hacerme eso! —gruñó.

Encontró su mirada furibunda.

—Lo siento. No volveré a hacerlo, te lo prometo.

—¡Eso ya me lo dijiste la última vez! ¡Por Dios, Mary, estaba muerto de preocupación!

—Sé que te hice la promesa de no huir nunca sin decirte nada, pero es tu culpa. ¡Estaba enfadada contigo!

Ella reculó un paso con el corazón desbocado mientras Craig se quedaba inmóvil ante ella, con una mirada que la devoraba. Una mirada que ella le devolvió, igual de implacable. Se fijó en sus rasgos cansados y el polvo de su ropa. Parecía agotado, y eso la inquietó.

Se observaron con intensidad durante lo que le pareció a Mary una eternidad. Luego, cuando se sintió perdida, Craig se lanzó contra ella, contra sus labios. La apretó contra él besándola como si su vida dependiera de ello. Mary le devolvió el beso con pasión mientras su cuerpo se encendía. Nunca la había besado con tanta pasión y ella no se quedó atrás. Fue ella misma quien tomó la iniciativa deslizando sus manos bajo su camisa tras haberla sacado del kilt.

Quería que la tomara.

Craig rompió su beso y, sin decir palabra, se deshizo del plaid, se retiró su camisa y se desabrochó el kilt, que cayó a sus pies, revelando su sexo tenso. Mary retuvo el aliento, pero se embaló de nuevo cuando Craig avanzó hacia ella y le retiró la capa. Plantó sus ojos en los suyos mientras deshacía los lazos de su vestido, que finalmente deslizó por su cuerpo. Sus ojos continuaron devorándose mientras acariciaba el final de su vientre. Se excitaron cuando él continuó el camino hasta su sexo, sobre el que se apoyó, haciéndola gemir.

Seguía sin decir nada, solo sus alientos se hablaban, pero Mary podía leer en su mirada todo lo que las palabras no hubieran podido decir. No necesitaba palabras y tampoco necesitaba hablar. Era otra cosa lo que deseaba. Quería responder a esa fiebre que veía en los ojos de Craig y quería sucumbir.

Se acercó más, se pegó a ella y tomó su nuca entre los dedos. Los senos de Mary se incendiaron, igual que su carne, que sintió cómo se hinchaban bajo la espera. Su boca se abrió en un grito mudo cuando los dedos de Craig entraron en su intimidad, haciéndola casi correrse. Entonces retomó sus labios ferozmente, apasionadamente, haciéndola ir y venir con sus dedos en su cuerpo, dulcemente, luego tan rápido y fuerte que le fue imposible retener los gemidos.

Pero quería más.

Mucho más.

Lo quería a él entero.

Agarró el miembro de Craig entre sus manos, haciéndolo gruñir también. Le había enseñado cómo acariciarlo, cómo besarlo y cómo llevarlo al placer, y ella lo adoraba. Adoraba someterlo a su voluntad —como él hacía con ella—, adoraba darle placer, adoraba ver sus ojos arder, su cuerpo tensarse y luego temblar cuando por fin se corría. Adoraba sus gemidos roncos y endiabladamente masculinos, como en ese momento, mientras ella cerraba la mano alrededor de su pene y lo apretaba en un duro vaivén.

Estaban a punto de correrse a manos del otro, sus bocas cerca, la una de la otra, abiertas para exhalar el placer. Un placer que se daban, que compartían bajo sus miradas. Unas miradas que se poseían y se hacían el amor. No pudiendo más, Craig retiró los dedos de sus carnes y la tomó por las nalgas para llevarla hasta la cama, sobre la que la tendió. En cuanto su espalda reposó sobre el catre, entró en ella de un poderoso golpe de cadera, haciéndolos gritar de éxtasis a ambos. Luego comenzó a hacerle el amor, y fue maravilloso. Todavía más fuerte y más apasionado que de costumbre. Todavía más intenso. Sus gritos de placer se correspondían, sus alientos se aceleraron mientras su placer aumentaba. Era tan agradable y tan fuerte que se le escaparon unas lágrimas. Apretó a Craig contra ella, agarrándolo cada vez más con sus brazos y sus piernas que cerró para que fuera todavía más lejos y más fuerte. Se dejó perder totalmente, plenamente, dándoselo todo, hasta su alma, que ya poseía. Pronto no fue capaz de retener el éxtasis y se corrió con tanta violencia, sintiendo sus carnes tensarse alrededor del miembro de Craig. El gozo era tan grande que lo sintió correr entre los dos. Y cuando pensaba que Craig se iba a retirar para correrse a su lado como tenía la triste costumbre, la tomó todavía con más fuerza y se hundió de una fuerte estocada en su interior. Liberó su semilla en ella por primera vez, soltando un grito de placer. Sus ojos se abrieron como si se hubiera sorprendido y continuó yendo y viniendo mientras gruñía, haciéndola correr de nuevo para finalmente quedarse en ella sin moverse.

Deslizó sus manos por su frente para apartar el pelo húmedo por el sudor de los arrebatos y depositó un beso en sus labios.

—Si hubiera sabido que era así de bueno —dijo él tras haberla contemplado con intensidad—, me hubiera liberado dentro de ti desde la primera vez.

Mary sonrió y puso una mano sobre su rostro.

—¿Qué te ha hecho cambiar de opinión?

—No quería perderte —empezó con la voz rota—. Tenía miedo. Todavía tengo miedo de perderte, claro, pero quiero hacerte feliz. Así que, si quieres un hijo, tendremos un hijo.

Mary sintió que su garganta se cerraba.

—Todo irá bien, te lo prometo. No soy como Maddie; soy fuerte, tengo buena salud y creo que soy bastante dura.

No quería hablar de la madre de Craig puesto que no sabía exactamente lo que había pasado. No la conocía personalmente, a diferencia de Maddie. Además, pensaba que el tema era demasiado delicado para abordarlo en ese instante con su marido. Lo hablarían algún día, sin duda, como hablarían de lo que había sentido con su muerte, de sus relaciones, igual que de su padre.

—Sí, eres dura, y así es como te quiero.

—¿Me quieres, entonces? —preguntó ella al borde de las lágrimas.

Últimamente había dudado de su amor al haberse metido ideas estúpidas en la cabeza. Creía que tras haber disfrutado de su cuerpo, dejaría de atraerle y la abandonaría para retomar su vida de mujeriego.

—Sí, Mary, te quiero. Te quiero como un loco. Te quise desde que te vi por primera vez.

—Yo también te he querido desde la primera vez que te vi —reconoció ella.

—Desde que me viste desnudo, querrás decir.

Ella rio y se sintió tan bien que continuó cuando Craig le besó el cuello.

—Desde que viste mi pene —continuó mientras le besaba el vientre.

Mary sintió que su respiración se aceleraba. Acababan de abandonarse al otro, pero ya lo deseaba de nuevo y quería unirse a él. Sobre todo si tenía que ser igual de magnífico que la vez precedente.

—Sí, también… —rio ella antes de gemir cuando cerró sus labios sobre su pequeño punto sensible.

Su respiración se entrecortó cuando la besó y luego entró su lengua en su intimidad.

Agarrada a sus rizos castaños, apretó el rostro de Craig contra su intimidad para incitarlo a ir más lejos. Y, cuando frotó con su pulgar su punto caliente, ya sumido a una dura prueba por los asaltos anteriores, explotó de placer en su boca. Un placer que lamió para enseguida volver a sus labios.

Sintió su sabor en su boca y, lejos de disgustarla, la hizo estremecer, puesto que era el sabor de sus placeres mezclados. Un placer que le daba generosamente como le gustaba hacer. Sí, Craig era un mujeriego, el cuerpo de las mujeres y cómo correrse y hacerlas disfrutar no tenía ningún secreto para él, y estaba feliz de que pusiera su gran experiencia sensual a su único servicio. Quería correrse, correrse indefinidamente.

Su marido le levantó las manos por encima de su cabeza, la aprisionó para que no pudiera escapársele y entró de nuevo en ella, sometiéndola a su miembro rudo y duro como la piedra. Mary se sintió de nuevo llena, divinamente poseída y, a cada golpe de caderas, gritó de placer cuando chocó en su interior, haciéndola recular bajo el asalto.

Era todavía más fuerte, más intenso.

Pero, de repente, cuando ella iba a correrse, Craig salió de su cuerpo.

—¡Ponte a cuatro patas! —ordenó con voz grave.

Ella obedeció y él le agarró el pelo con las manos.

Sabía que le gustaba esa postura, que le permitía hundirse todavía más en ella. Entró de nuevo en su feminidad, empujando divinamente el fondo de su vientre mientras tiraba de su pelo hacia atrás, arqueándola todavía más. Se sintió abrumada, sumida al placer de su hombre y poseída plenamente y era cada vez más fuerte, más duro. Cuando le dio un azote en el culo hundiéndose en ella brutalmente, se abandonó y gritó de placer; y, sintiéndose deliciosamente agotada, se corrió de nuevo. Fuerte. Más fuerte que nunca. Craig se unió a ella gruñendo y con el cuerpo tenso como un arco.

Se quedaron así durante unos segundos: ella inclinada hacia delante con la cabeza entre las manos, y él todavía hundido en ella, agarrado a sus caderas, con sus dedos incrustados en su carne. Le quedarían marcas, pero entonces se acordaría con emoción ese momento como el más intenso que nunca había vivido.

Se incorporó y sintió los labios de Craig sobre su hombro.

—Gracias, mi amor, ha sido divino —murmuró en su oreja antes de apartarse y dejarse caer sobre su espalda.

Le tendió el brazo.

—¡Ven!

Mary se dejó caer contra él y él la abrazó.

—¿Tienes frío? —preguntó tras unos minutos de silencio, durante los cuales dejaron que sus respiraciones volvieran a la normalidad.

—No, estoy bien.

Dejó un beso en su pelo e inspiró, como si quisiera disfrutar de su olor.

—Perdóname —murmuró de nuevo—. He sido un poco brusco, pero… creo que me haces perder la cabeza, mi amor. Es magnífico liberarme dentro de ti… Creo que no me cansaré jamás.

Ella supuso que, efectivamente, nunca se había corrido en el cuerpo de una mujer, puesto que solo podía hacerlo con la que escogiera como esposa. Alguien que pudiera traer a sus hijos.

Mary levantó la cabeza, apoyándose en su torso todavía caliente y soldó sus iris a los suyos.

—Para mí también ha sido maravilloso. Y nunca será demasiado fuerte. Adoro pertenecerte y puedes hacer lo que quieras conmigo, sobre todo si es bueno. Y bien, ¿es diferente cuando tú… cuando te liberas dentro de mí? —se atrevió a preguntar sintiendo que se ponía roja hasta el nacimiento de su cabello.

Soltó una carcajada.

—Me encanta cuando te sonrojas de esta manera y cuando eres capaz de dejarme tomarte cuando te deseo. A veces me cuesta imaginar que no conocías nada del amor antes de convertirte en mi mujer. Y, para responder a tu pregunta, me importaba muy poco, lo he descubierto y he sido el primer sorprendido. Pero no me voy a quejar.

Mary hizo una mueca.

—Al principio, tenía miedo de que me encontraras demasiado cursi, demasiado… ingenua…

—Al contrario —dijo divertido deslizando su dedo por su labio inferior—. He adorado ser el primero en iniciarte al placer.

—Reconozco que eres buen profesor y que tus lecciones me llenan.

—Tú también me llenas, mi amor.

Mary reprimió un bostezo. Estaba agotada, pero todavía tenían cosas de las que hablar.

—¿Cómo has sabido dónde encontrarme?

Le besó la frente y respondió:

—No lo sabía. Quería volver a ver el lago antes de ir a casa de tus padres, luego a nuestra cabaña, y he reconocido tu yegua.

—Perdóname por lo de antes. Deberías haberte anunciado; podría haberte matado.

Se estremeció de nuevo.

—¡Quería sorprenderte! —dijo divertido.

—¡Y lo has conseguido! Creía que mi corazón dejaría de latir.

—Mi furia —gruñó él retomando sus labios para besarla apasionadamente y dejándola sin aliento.

—¿De verdad quieres un bebé? —preguntó ella tras haber roto su beso e inspirado profundamente—. No querría que lo hicieras por mí, Craig, sino porque realmente lo quieres.

El corazón de él latió desbocado; era el momento de la verdad.

Agarró su nuca y se hundió en sus ojos.

—Sí, mi amor, quiero tener hijos. Es mi mayor deseo, tener un hijo contigo. Perdóname, me he comportado como un imbécil.

—Tenías miedo a perderme, has dicho antes.

—Primero fue mi madre, luego Maddie y…

Mary le puso los dedos en sus labios para que no siguiera hablando. No quería que se torturara con esos dolorosos recuerdos.

—Lo sé.

Vio con estupor cómo los ojos de Craig se llenaban de lágrimas. Ver a un hombre tan orgulloso y tan valiente derramar una lágrima por miedo a perderla le emocionó más allá de las palabras.

—Perdóname —imploró una vez más.

—Oh, mi amor, claro que te perdono —respondió ella lanzándose sobre él. Ella también estaba al borde de las lágrimas—. Todo irá bien. Y tendremos los niños más bonitos y fuertes del mundo.

Se incorporó y acarició su mejilla.

—Pero seguirás siendo el centro de mi mundo, porque te querré siempre. Incondicionalmente.

Puso sus labios sobre los de él y se besaron ferozmente antes de unirse una vez más.

No fue hasta el final del día cuando dejaron la cabaña para volver a la fortaleza de los Kinkaid, ebrios de amor y seguros de su futuro.

Capítulo 27

Mary estaba tranquilamente ocupada en su tapiz, junto con su cuñada, y el pequeño Malcolm estaba en el suelo, a sus pies, cuando un dolor le atravesó el vientre, subiéndole el agua hasta la boca. Se levantó con brusquedad y tuvo el tiempo justo para salir del hogar antes de que un dolor más fuerte la doblara en dos. Se apoyó con una mano en el muro y devolvió. Los esfuerzos la llevaron a las lágrimas. Hacía días que vomitaba. Katel, a quien había consultado el mes anterior, le había confirmado lo que ella intuía: esperaba un bebé.

La curandera la había palpado y le había dicho que todo parecía estar bien. Como sus lunas se hacían esperar desde hacía unos quince días, había calculado que estaba embarazada de un mes. Había deducido que Craig y ella habían concebido al bebé en la cabaña… pero ¿cómo saberlo? En realidad, hacían el amor cada noche. Pero poco importaba dónde y cuándo; estaba contenta con la noticia. Aunque hubiese querido esperar unos días antes de decírselo a su marido. Para hacerse a la idea y para prepararse para contárselo, esperando que fuera igual de feliz que ella.

Por el resto, estaba tranquila. ¡Todo iría bien!

Lo que no había previsto era sentirse tan agotada y enferma. Deseaba a su marido, pero se dormía en sus brazos tan pronto como le hacía correrse y ya no había una segunda o tercera vez. Lo que no les impedía volver a hacerlo al alba, antes de que Craig dejara la cama para empezar su vigilancia de las tierras. Siempre eran insaciables y la luna de miel seguía durando, para su felicidad.

Volvió a la sala común, se sentó y retomó su obra.

Desde que estaba embarazada, y aunque creyera que los trabajos de aguja eran aburridos, sentía cierta calma en su naturaleza apasionada. Mientras trabajaba, dejaba que su mente divagara y pensara en su bebé, en cómo lo llamarían, en a quién se iba a parecer… ¿Sería igual de tranquilo que Malcolm o más intenso? Con unos padres como Craig y ella, apostaba que sería como un pequeño tornado.

—¿Cuándo se lo dirás a Craig?

Mary levantó la cabeza al escuchar la voz de Élisabeth.

—¿Lo sabes?

—Acabo de saberlo, pero reconozco que la idea había aflorado en mi mente al verte tan cansada, sabiendo lo alegre que eres.

Mary se pegó contra su asiento de madera y puso su obra sobre sus rodillas.

—Estoy agotada y no dejo de vomitar. Un poco menos desde que Katel me dio las hierbas, pero demasiado para mi gusto.

—Yo también vomitaba todas las mañanas desde que ponía un pie en el suelo —le confió su cuñada con una sonrisa—. Debería pasar tras los tres meses. ¿De cuánto estás?

—De un poco más de un mes…

—Me alegro tanto por ti. —Se inclinó y agarró la mano de Mary, que apretó—. Estoy segura de que Craig también se alegrará.

—Eso espero…, pero seguro que sí. Lo hablamos después de mi… huida, y nos pusimos de acuerdo para tener hijos.

—Tenía miedo por vosotros. ¿Era eso? —le preguntó tras haber soltado su mano y haber reculado.

—Sí. Creo que la muerte de su madre y la de Maddie lo marcaron.

—Igual que a Alexander. Pensaba que no superaría jamás la pérdida de su primera esposa, y creo que el recuerdo todavía lo acecha; pero la vida continúa, ¿verdad? Hay que aceptar las penas para disfrutar de las alegrías y no darle mucho peso al pasado.

—Estoy de acuerdo contigo… Ah… pero…

Se incorporó al escuchar unos caballos en el patio, preguntándose quién podría ser a mediodía. Craig llegó temprano; la noche caía con rapidez en esa época del año.

Corrió al exterior y creyó desvanecerse cuando vio que era Craig y su tropa. Acababan de entrar al patio. Su marido estaba herido en una pierna. Estaba lleno de sangre. Se lanzó hacia él llamando a Katel, que salió de la cocina donde estaba ayudando a su abuela, Teresa, en la preparación de la cena mientras dos hombres del clan ayudaban a su marido a bajar del caballo. Tomó el lugar de uno de los guardias para sostenerlo y Craig se apoyó en ella intentando sonreír cuando su estado daba miedo.

¿Desde cuándo sangraba?

No tuvo tiempo de hacerse la pregunta porque la curandera tomó el mando, ordenándoles que lo llevaran a la mesa de la cocina.

Craig le dijo con voz débil que tenía que dejar que se ocuparan los hombres porque era demasiado pesado para ella y que podría hacerse daño, pero no lo escuchó y apretó los dientes. Efectivamente, le pesaba bastante. Pero cuando Katel insistió en reemplazarla mirándola con los ojos abiertos, comprendió que no debería forzarse tanto o podía perder al bebé.

Aunque en ese momento era por Craig por quien se inquietaba.

—Déjenos hacer, mi señora, sea razonable…

Ella accedió. Los dejó continuar y miró al amor de su vida ser lanzado sobre la mesa de la cocina, con sus hombres a su alrededor. Se retorció las manos de angustia y rezó:

Dios mío, haz que no muera. Ahora no…

No dejó de rezar para que todo fuera bien, pero cuando Katel puso en evidencia la herida del muslo, creyó que volvería a desplomarse y reculó contra el mueble donde habían puesto las ollas, las copas y los platos, para encontrar un apoyo. El torniquete con la cinta de cuero había parado la hemorragia, pero la herida era fea.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Katel mientras Teresa, muy acostumbrada a ver este tipo de heridas, le trajo agua.

Mientras escuchaba las explicaciones de los guardias —que no comprendió, puesto que estaba concentrada en el rostro de Craig, que mostraba su sufrimiento—, Katel se lavó las manos y abrió su bolsa. Craig gimió con los dientes apretados cuando ella vertió un líquido sobre la herida abierta, que Mary pensó que era whisky.

Fue en ese momento cuando Alexander entró en la cocina. Se acercó a Craig y le hizo beber un buen trago de whisky y le tomó la mano para sostenerlo mientras Katel cicatrizaba la herida con una hoja tras haberla pasado por una llama.

No pudo ver más y se obligó a salir para vomitar una vez más.

—Ven, te llevaré a tu habitación. Estarás más tranquila —le dijo Élisabeth mientras ella gemía tras el esfuerzo que había hecho.

—No… Quiero quedarme cerca de él. Me necesita.

—Sé razonable, Mary. Apenas te mantienes de pie y Katel ya tiene suficiente con uno.

Su cuñada tenía razón.

Asintió y no se resistió cuando la condujo hasta la habitación que compartía con Craig. Se acostó en la cama.

—Voy a pedir que te enciendan un fuego. Craig no debería tardar en subir.

—Gracias, Élisabeth —le respondí Mary antes de que la fatiga pudiese con ella—. Eres como una hermana para mí.

Su cuñada le palmeó la mano.

—Para eso está la familia. Descansa. Nos vemos mañana.

—Hasta mañana, Élisabeth. Y gracias otra vez —reiteró ella.

Sus ojos se cerraron tan pronto como salió su cuñada, pero el sueño no la venció; estaba demasiado inquieta por Craig. Se consoló repitiéndose que era fuerte y tenía buena salud. Le curarían la herida y sanaría bien. Para distraerse recordó lo que sus hombres le habían dicho: una tropa de espadachines los habían asaltado y habían intentado matarlo. Eso fue lo que vieron. Había peleado como un diablo, él solo contra varios; sus hombres estaban a su lado ocupados defendiéndose. Habían conseguido matarlos a casi todos, pero algunos habían huido y Craig había enviado a sus hombres a que los buscaran. Por lo que había visto, faltó poco. Un poco más arriba y su asaltante le hubiera perforado un lugar en el muslo que desangrada a un hombre en pocos minutos. Craig había escapado por los pelos y el corazón se tensó ante la posibilidad.

¿Quién había podido ordenar tal acto?

¿Quién odiaba a Craig tanto como para querer matarlo?

Solo un nombre le vino a la mente: Somerset. Seguramente estaba en sus tierras en Inglaterra; Craig lo había amenazado con colgarlo por secuestro si volvía a poner un pie en Escocia. Pero con ese tipo de hombre, ¿cómo se podía estar seguro de que obedecería? Además, tenía poder. Tenía que contárselo a Ewen. Estaba en la frontera; quizá pudiese vigilarlo él mismo.

Debió de haberse dormido, porque se sobresaltó y se sentó de golpe cuando escuchó la puerta de su habitación abrirse. El fuego quemaba en la chimenea, haciendo que el frío de la habitación fuera más soportable. Miró cómo los guardias dejaban a Craig con cuidado a su lado. Parecía profundamente dormido.

—¿Cómo está? —preguntó a Katel, que los había acompañado.

—He cosido la herida. Era profunda pero no mortal.

—¿Un cuchillo?

—Sí, seguramente. Tendremos que vigilarlo. Si tiene fiebre, llámame enseguida. Le he dado unas plantas para evitarlo, pero a veces no es suficiente. También lo he dormido para que no sufra demasiado.

—Gracias, Katel. ¿Qué haríamos sin ti?

A veces, Mary se preguntaba si todavía pensaba en Ewen, su antiguo amor.

—De nada, mi señora. Es mi deber, y haría lo que fuera por mi clan. Y usted, ¿cómo está? —añadió queriendo desviar la conversación.

Cierto, era su deber y su elección la de curar a los MacLeod, pero eso igualmente demostraba un buen corazón. Además, la curandera había sacrificado su felicidad por el clan. Mary se preguntaba por qué, sin haber sido capaz de planteárselo a ella. En realidad, nada evitaba que Katel tuviera una vida de mujer y que siguiera con su arte.

—Me porto bien. Los vómitos son incómodos, pero menos frecuentes y menos dolorosos —acabó concediendo ante su mirada interrogativa.

—¿No hay dolor en el bajo vientre?

—No, todo va bien.

—Perfecto, entonces. Los dejo para que descansen los dos, mi señora. Su marido debería dormir serenamente, pero tendrá que vigilarlo. Pediré a algunos hombres que vigilen su puerta.

—Gracias, Katel, eso me tranquilizaría. Los enviaré a llamarte si le sube la fiebre durante la noche.

Rezaría para que eso no sucediera.

—Le deseo buenas noches, mi señora.

—Buenas noches, Katel. Y gracias.

—De nada.

Katel salió y Mary colocó la sábana recubierta de pesadas pieles hasta bajo el mentón de Craig para que no tuviera frío; solo llevaba su camisa y, bajo esta, había podido ver los vendajes manchados de un poco de sangre. El fuego crepitaba en la chimenea y el calor comenzaba a notarse, pero todavía faltaban algunas horas para desplazar al frío. En general, no necesitaban fuego, el de su pasión era suficiente y se calentaban cuando hacían el amor. Esa noche sería distinta, pero Craig estaba vivo, y eso era todo lo que importaba en esos momentos.

Le acarició el rostro con la punta de los dedos y se inclinó para besarle con cuidado los labios.

—Te quiero —susurró con lágrimas en los ojos.

Estaba tranquila, pero horas atrás había tenido miedo de perder al hombre que amaba. Cuando quería a alguien, siempre tenía miedo de perderlo, y no imaginaba su vida sin esa persona. No imaginaba su vida sin Craig, moriría por dentro mientras estaría obligada a vivir, puesto que en su vientre crecía su hijo. Un hijo que lo necesitaría y al que no podría abandonar.

Sacudió la cabeza y se regañó por tener esos pensamientos. No era normal en ella y se preguntó si algo tenía que ver con su estado.

¡No le pasará nada! Craig saldrá de esta, se convenció.

Se tumbó a su lado y pasó un brazo a través de su torso, bajo la sábana. Estaba caliente, pero no demasiado, lo que la tranquilizó. Sus párpados se hicieron pesados. Se dormiría en pocos minutos, así que se prometió espabilarse. De todas formas, si Craig se agitaba, como estaba apretada contra él, lo notaría.

Se durmió con ese pensamiento, pegada al calor de su marido.

***

Cuando Craig abrió los ojos y salió de la niebla del sueño, ya había amanecido. Todo el cuerpo le dolía. Era como si lo hubieran molido a golpes. Le costó darse cuenta de dónde estaba. Cuando volvieron sus recuerdos, cayó en que estaba en su hogar, en su habitación, en su cama.

Giró la cabeza para contemplar a su mujer, dormida a su lado, con la nariz contra su brazo.

Se puso lentamente de lado para no despertarla, aliviado de ver que su muslo no lo hacía sufrir demasiado. En cualquier caso, el dolor era soportable. No sabía lo que Katel le había dado, pero había hecho maravillas una vez más. Había hurgado en su herida para asegurarse de que no había ningún trozo de metal en el interior, la había cosido, la había empapado con un bálsamo que olía a menta y luego le había vendado el muslo.

Luego le había hecho beber un líquido y se había dormido como un bebé. Había escapado de la fiebre, lo que era magnífico. Había salido de esa sin demasiados daños, aparte del dolor. Tendría la pierna rígida durante un tiempo, pero eso no sería nada.

¡Ese cerdo había fallado estrepitosamente!

Cuando peleaban cuerpo a cuerpo, había sacado un puñal de su bota y se lo había clavado en el muslo sin asegurar el golpe. Todos los guerreros dignos sabían dónde golpear para que un hombre se vaciara de sangre en poco tiempo, lo que le hizo creer a Craig que ese individuo no era alguien experimentado. Aunque se preguntaba quiénes serían esos hombres y quién los había mandado a matarlo.

Esperaba que sus tropas llegaran a capturar a los supervivientes para poder interrogarlos. A menos que Alexander lo hiciera sin él, puesto que dudaba de que pudiera levantarse en algún tiempo, incluso con toda la voluntad del mundo. Se quedaría en la cama algunos días y aprovecharía para descansar; lo necesitaba. Y disfrutaría así de su mujer antes que dejarla sola todo el día.

Suspiró.

Sí, había faltado poco para que perdiera la vida, pero la conservaba, y contaba con aprovechar el tiempo para seguir haciéndolo plenamente. Con ella. La mujer de su vida.

Había peleado con rabia. Hubiese sido inconcebible que su existencia terminase de esa forma; quería volver a ver a su mujer y vivir mucho tiempo a su lado. Solo pensaba en ella y eso le había dado coraje y temeridad.

Le acarició el rostro.

Estaba tan bella abandonada al sueño… Mary era su sol, ese sol que lo calentaba e iluminaba sus días y sus noches.

Se inclinó para dejar un beso en sus labios y sintió que se estremecía. Se frotó los ojos, se estiró y abrió los ojos. Se dio unos momentos para volver del sueño.

—Buenos días, preciosa.

—Oh, Craig, ¿te has despertado? ¿Cómo te encuentras, te duele mucho? Dios —se embaló—, tendría que haberte cuidado… En cambio, me he dormido como una tonta. ¿Estás bien, no tienes fiebre?

Le tocó la frente, nerviosa.

Le agarró la muñeca y la calmó con una sonrisa en los labios.

Su furia…

De repente, ella estalló en hipidos. Él la soltó y la tomó entre los brazos para consolarla.

—Ya está, tranquila. Estoy bien, no me duele mucho y estoy vivo…

—Lo sé, pero… —dijo ella con voz ahogada—. No he cumplido con mi deber. Tenía que cuidar de ti y…

La apartó de él y tomó su rostro entre las manos.

—Eh… No pasa nada, estoy bien. No necesitaba que me vigilaras. Además, debías de estar agotada por todas esas emociones.

—He tenido mucho miedo…

—Lo sé, mi amor, pero no ha sido más que un pequeño corte. En dos o tres días estaré como nuevo.

—¿Un pequeño corte? —se indignó ella—. ¿Estás de broma? ¡Se veía el hueso! Espero que hayas previsto descansar.

—¡Un guerrero nunca descansa! —dijo divertido.

—¡Craig!

—Sí, mi amor, voy a descansar, y tú me harás compañía. Pero te advierto que, cuando no estoy en mi máximo, me vuelvo… insoportable. Oh, mi amor, ¿por qué lloras?

La tomó de nuevo entre sus brazos y deslizó una mano hasta su nuca.

—¿Tanto miedo has tenido?

Sacudió la cabeza, visiblemente incapaz de pronunciar una palabra. Él sonrió. Estaba realmente preocupada por él y eso lo conmovió. No pensaba antes de conocerla que el amor de una mujer pudiera transformar de tal forma a un hombre. Se había vuelto un sentimental, y eso le gustaba.

—Estoy aquí —la tranquilizó acariciándole el pelo.

—He tenido miedo de perderte —suspiró angustiada.

Eso no le pegaba nada. Mary era valiente y rebelde, y tenía confianza en sí misma; pero… la gente cambiaba en función de las circunstancias. Él mismo sabía algo de eso.

—Sobre todo porque… —continuó ella antes de detenerse.

La tomó por los hombros y la hizo recular. Luego buscó en su mirada y preguntó:

—¿Porque…?

Sus ojos se llenaron de nuevo de lágrimas.

—Porque estoy esperando un bebé. Nuestro bebé.

Parpadeó varias veces creyendo haberlo entendido mal.

—Tú… ¿Estás segura? Quiero decir… No puede ser otra cosa, ¿no? Una indigestión o… no sé, pero…

Ella le impidió que siguiera balbuceando al poner los dedos sobre sus labios. Sonrió.

—Sí, Craig, estoy segura.

Él le agarró los dedos y los apoyó con más fuerza sobre su boca para besarlos, incapaz de comprender las extrañas sensaciones que lo invadían, ya que nunca las había sentido: miedo, felicidad, orgullo…, todo eso a la vez. Pero fue el amor lo que ganó. Un amor tan grande que casi consigue que su corazón explote.

Se apartó lentamente los dedos de su mujer de la boca y los sostuvo en su mano.

—¿De verdad? ¿Seré padre? —preguntó con la voz llena de emoción.

—Sí, Craig, tendremos un hijo.

No pudo evitar sonreír como un idiota, no porque eso hiciera feliz a su mujer, sino porque él también lo estaba. Y, como no supo qué decir para hacerle entender a Mary que esa noticia lo llenaba de alegría, llevó una mano hasta su nuca para atraerla hacia él y besarla apasionadamente para así transmitirle todo el amor y felicidad que sentía. La hizo rodar sobre él y se puso sobre su espalda, con su miembro tenso entre los dos. Deslizó las manos bajo su camisa de noche para agarrarle las nalgas y apretarla contra esa parte de él que la deseaba intensa y violentamente.

—Craig, no es razonable.

Pero la razón y él no eran una buena combinación; ella lo sabía desde hacía tiempo.

—Es mi pierna la que está herida, no mi pene.

—Ya lo veo. Parece que funciona perfectamente —dijo ella divertida mientras se quitaba la camisa y luego retiraba la de él—. Pero si te duele, no puedes quejarte.

—Nunca… ¡Ven!

Ya no podía más. Quería sentirla a su alrededor. Necesitaba su calor, sus besos, sus brazos y su humedad. Y si los dolores se volvían insoportables, Katel lo solucionaría más tarde.

Cuando Mary se levantó sobre su miembro para hacerlo entrar en ella hasta el fondo, no fue capaz de pensar en otra cosa que en la felicidad de la vida. Eso y en el acto del amor compartido con ella, que le hacía tocar el paraíso con los dedos.

Epílogo

—¿Por qué dura tanto? ¿Y por qué grita tanto? Le duele. Seguro que le duele —no dejaba de repetir Craig dando vueltas como un león enjaulado.

Alexander le tendió la copa que acababa de llenar.

No sabía cuánto había bebido, pero no estaba lo suficientemente ebrio como para no oír y no darse cuenta de que su mujer estaba sufriendo un martirio. Lo sabía: nunca debería haber aceptado hacerle un hijo.

—Cálmate, hermano. Todo va bien, siempre es lento la primera vez. Y si grita tanto es que todavía tiene fuerzas.

—¿Tú crees?

—Estoy seguro. Toma… Te relajará.

No, lo que lo relajaría sería sostener la mano de su mujer.

Ignoró la copa que le tendía.

—¡Voy a ir!

Se dispuso a subir al primer piso cuando su hermano lo retuvo por los brazos.

—Katel te va a echar a patadas.

—¡Que lo intente! ¡Verá de qué estoy hecho!

Alexander rio y levantó la copa en su dirección.

—Eso mismo le dije yo a la curandera cuando Lizzie estaba pariendo. Pero créeme, espera un poco más. Ver sufrir a tu mujer no es fácil.

—Es mi culpa si está así… —murmuró él aceptando la copa de whisky que le tendía su hermano.

Hablar con él, que había pasado por eso, lo calmaba un poco. Aun así, tenía los nervios a flor de piel.

Bebió un trago.

—¡No digas tonterías! —espetó Alexander—. Las mujeres tienen los hijos que les hacen sus maridos. La vida es así. Ella es fuerte. La oyes, ¿no? Peleará por tu hijo.

—Sí, es fuerte, pero ¿y si…? ¿Y si pasa cualquier cosa? Creo que sería incapaz de soportarlo.

—Lo soportarías, créeme. La vida continúa…

Alexander se hundió en sus recuerdos y se culpó por hacerle revivir las horas más oscuras de su pasado.

—… y al final del camino siempre ves la luz.

Un grito más fuerte que los precedentes le hizo apretar los dientes.

Esta vez tendió la copa a su hermano y corrió hasta el piso superior. Abrió la puerta de su habitación de golpe. Las miradas de su cuñada y de Teresa se dirigieron a él, sorprendidas, mientras que Mary, sostenida por las dos mujeres, que la agarraban por los hombros, continuaba empujando, con el rostro desfigurado por el esfuerzo y los dientes apretados. Katel estaba entre sus piernas abiertas.

—Empuje, mi señora, y pronto habrá terminado. Ya veo la cabeza. Vamos, ¡empuje fuerte!

Craig cruzó los metros que lo separaban de su mujer y se colocó a su lado.

Le agarró la mano y la apretó para animarla.

—Vamos, mi amor, un último esfuerzo.

—¡Ya me gustaría verte así! —gruñó entre dientes ella antes de gritar de nuevo.

Su cólera la debió ayudar, porque apenas unos segundos más tarde Katel le anunció que el bebé llegaba. Luego se oyó un gemido.

Rio como un tonto mientras apretaba los dedos de su mujer entre los suyos con todas sus fuerzas. Después los besó con devoción.

Sus miradas se devoraron y se sonrieron, felices y aliviados.

—¡Felicidades! Tienen un precioso niño en perfecta salud —anunció Katel dejando al bebé entre los brazos de Mary, agotada por el esfuerzo. Esta lo acogió con una mirada maravillada.

De mientras, Craig no pudo hacer otra cosa que contemplarlos, ebrio de amor, preguntándose qué había hecho para merecer tal felicidad. Una vez más, tuvo la sensación de que su corazón no era lo suficientemente grande como para sostener tal torbellino de emociones y sentía un extraño dolor. Comprendió que no era un dolor preocupante, sino agradable. Un sentimiento extraordinario que hacía de él otro hombre.

Un padre.

¡Todo había ido bien y ahora tenía un hijo!

Hubiese gritado de alegría. Se prometió encender un cirio en la capilla del pueblo.

No se dio cuenta de que lloraba cuando Mary deslizó sus dedos por su mejilla, llorando también. Solo entonces se levantó para besarla, mezclando sus lágrimas. Finalmente estallaron en unas risas radiantes.

—Mi guerrero de corazón tierno.

Dejó escapar un ruido, entre risas y sollozos, desprovisto de virilidad; pero en ese momento era la menor de sus preocupaciones.

Besó la palma de Mary y la miró a los ojos.

—Eres tú quien me ha hecho así, mi amor. He descubierto que tengo corazón.

—Ya lo tenías, mi amor, pero escondido, para no sufrir. Es normal querer protegerse.

»¿Cómo quieres llamar a nuestro hijo? —añadió con voz dulce.

Contemplaron juntos a su pequeño milagro.

—James, como a tu hermano.

Salió por sí solo.

El niño llevaría su apellido —era normal que poseyera un poco de su madre—, y Mary veneraba a su hermano mayor. Él mismo lo respetaba. James Kinkaid era un buen hombre, y si su pequeño Jamie tenía las cualidades de su tío, sería el primero en enorgullecerse.

—Oh, mi amor, nada me haría más feliz. ¿Quieres cogerlo?

Le tendió el pequeño paquete de mantas, del que salía únicamente una cabecita.

Asintió en silencio con la garganta seca y tomó al pequeño contra su cuerpo, sorprendido al descubrirlo tan pesado.

Su corazón se derritió de amor cuando hizo una mueca para, enseguida, hacer unos ruidos con la boca, como si estuviera mamando.

Acarició con un dedo su frente; luego su mejilla, que descubrió dulce al tacto. Descubrió que incluso su olor era agradable.

—Mi hijo… Mi pequeño Jamie…

El bebé estiró los labios y Craig sintió que su corazón daba un vuelco.

Comprendió en ese instante que ese pequeño lo sería todo para él.

Giró la cabeza hacia Mary, que lo miraba con los ojos brillantes y una maravillosa sonrisa.

—Gracias —pronunció con un nudo en la garganta.

Sí, ese día se había convertido en padre tras haberse convertido en marido, algo que nunca hubiera creído posible al pensar que nunca sacrificaría su libertad para formar una familia.

Se dejó invadir por ese nuevo sentimiento de plenitud que lo inundaba y, con los ojos clavados en los de Mary, besó la frente de su hijo, jurándose estar siempre allí para los dos.

Jurándose ser un buen marido y un buen padre.

Quizá, estando cerca de su hijo, curase al niño interior que tanto había sufrido ante la falta de atención de su padre, dirigida únicamente a Alexander. Lo ignoraba, pero sabía que Mary estaría pendiente, porque eso mismo le había asegurado cuando se había abierto a ella y le había confiado que temía no ser un buen padre.

Serían felices los tres. Eso también se lo prometió.

Tras el parto, y cuando Jamie empezó a agitarse en los brazos de su padre, Katel se lo cogió y la miró con emoción mientras se lo daba de nuevo a Mary. Miró alucinado cómo su hijo buscaba el pezón que su madre le ofrecía, cerraba los labios a su alrededor y aspiraba con fuerza. Supo enseguida que su hijo no sería débil. Se sintió orgulloso, puesto que en esa vida los débiles no vivían mucho tiempo.

Se quitó las botas y se tumbó al lado de su mujer para contemplarlos mientras Katel salía en silencio de la habitación, llevándose con ella las sábanas manchadas.

Tras unos segundos, Mary buscó su mirada y le sonrió.

—¿Eres feliz?

—¡Mucho! Haces de mí el hombre más feliz del mundo, mi amor. ¿Y tú? ¿Eres feliz?

Se inclinó para darle un beso.

—¡Muchísimo!

—¿Has sufrido mucho? —preguntó cuando se movió un poco.

—Sí, pero lo he olvidado cuando he visto el resultado.

Miró a su hijo y le acarició la cabeza.

Era un bebé realmente bonito.

—Creo que se parece a ti.

—Yo también lo creo.

¡Le encantan tus senos!, pensó él.

Se abstuvo de preguntar si él también podía mamar, puesto que sería inapropiado. Sintió un pequeño pinzamiento en el corazón al pensar en que su hijo acapararía toda la atención de la mujer, pero se recompuso. No sabía si todos los hombres pensaban igual, pero no dejaría que eso le sucediera a él. Quizá Mary se hubiese convertido en madre, pero seguía siendo su esposa.

Le sonrió.

—Te quiero.

Ella le sonrió a su vez y lo besó.

—Yo también te quiero, Craig MacLeod. Y te querré hasta mi último aliento.

Deslizó una mano por su nuca, como le gustaba hacer, y besó sus labios de nuevo.

Con un amor como el suyo, supo que nunca nada podría separarlos y su felicidad era tal y tan intensa que ya tenía ganas de tener más hijos con la mujer que amaba con todo su corazón.

Sí, no se detendrían ahí. Mary tenía razón: había que confiar en la vida para vivirla plenamente. Tenía que aprovechar cada instante sin cuestionarse nada. Y vivir, vivir, vivir…

En ese instante, no tenía miedo a nada.

FIN

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