Table of Contents

Créditos

Título

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Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Epílogo

¿Te ha gustado La cautiva del highlander?

Primera edición mayo 2022

Depósito legal mayo 2022

© Cherry Publishing

71-75 Shelton Street, Covent Garden, Londres, UK.

ISBN 9781801162609

La cautiva del highlander

El clan MacLeod 3

Ava Król

Cherry Publishing

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Capítulo 1

Ewen MacLeod contemplaba el paisaje desde el agujero en la pared de su despacho de capitán del fuerte de Edgerston, en la frontera escocesa con Inglaterra, donde trabajaba desde hacía más de cinco años. Primero como simple soldado y más recientemente como jefe de la guarnición como sustituto del anterior, que murió al caer del caballo.

Un ascenso fulminante que debía a sus cualidades como soldado, pero también al rey Jack I de Escocia, que tenía preferencia por su familia, sobre todo por su hermano Craig, a quien había escogido para formar una alianza con las Highlands. El matrimonio con su hija no había tenido lugar, pero el rey le estaba agradecido por haber eliminado a un enemigo de la Corona, haber jurado lealtad y aceptado aumentar sus rangos si en algún momento lo necesitaba.

Por otra parte, su hermano mayor, Alexander, convertido en uno de los lairds más poderosos de las Highlands, trabajaba a su lado para que la paz perdurara entre los clanes.

Capitán del fuerte con solo veintisiete años, era lo suficientemente notable como para remarcarlo, y Ewen no podía estar más orgulloso de su carrera, que muchos envidiaban.

Cinco años… Le parecía que siempre había vivido esa vida —elegida por capricho— cuando se daba cuenta de que su pasado le era borroso. Como si los recuerdos de antes de la frontera le pertenecieran a otro. Se había convertido en otro, y en su fuero interno buscaba subir escalones para un día acceder al puesto de gobernador de la frontera. Ese era su único objetivo. Entonces sus hermanos y su tío estarían orgullosos de él y dejarían de considerarlo un débil. Porque no lo era y nunca lo había sido. Simplemente tenía corazón, un corazón que había sido herido.

¿Qué podía hacer él?

Se había dado cuenta de que uno no podía controlar sus sentimientos. Sus hermanos se habían entristecido cuando se enteraron de que iba a dejar el hogar familiar, HelenHall, para alistarse al ejército del rey. Su tío lo había tratado de idiota y luego le había dicho que era mejor que se hiciera monje porque la vida de soldado no era para él. Era demasiado soñador, demasiado… sensible. En eso no estaba del todo equivocado, pero había cambiado.

¡Ya no era el mismo hombre!

Finalmente se había vuelto más determinado. Se había convertido en soldado. Se había endurecido, había maltratado su cuerpo durante meses pasando casi todas las noches leyendo obras de estrategia militar que se enviaba desde Edimburgo, comiendo con moderación y alternando periodos de ayuno. Se obligaba a sufrir para olvidar ese otro dolor que a veces —aunque cada vez menos frecuente desde hacía un tiempo— lo inundaba, por la noche, en la soledad de su estancia.

Lo olió segundos antes de que uno de sus guardias, que hacía vigilancia en el camino de ronda, gritara:

—¡Edgerston está en llamas!

¡Malditos ingleses!

Salió rápidamente del despacho, luego del edificio principal donde tenía sus aposentos y salió al patio. Su ayudante, Duncan MacGrimmon, en constante alerta y originario, igual que él, de las Highlands, ya lo esperaba. Saltó sobre su montura y ordenó la apertura de las puertas. Sus guardias se agruparon apresuradamente detrás de él. En este tipo de situaciones, cada minuto contaba.

Blandió su espada.

—¡Por el rey Jack y por Escocia!

—¡Por el rey Jack y por Escocia! —respondieron sus guardias a voces.

Ewen apresuró a su caballo y salieron al galope, seguido de su tropa. Corrieron colina abajo y tomaron dirección al pueblo de Edgerston, a media legua de distancia. El olor se hizo más fuerte a medida que se acercaban. Un olor que le erizó la piel. Un olor a carne quemada. Estaba sorprendido. En general, los ingleses se contentaban con robar el ganado que los escoceses se apresuraban en recuperar; los allanamientos tenían lugar desde ambos lados de la frontera y a veces eran los escoceses quienes hacían estragos y otras los ingleses. A eso se añadían los ajustes de cuentas entre familias. El ejército estaba ahí para evitar que las situaciones se desbordaran, para devolver el orden y dar la alerta si las tropas inglesas entraban en masa para invadir Escocia.

¿Esos malditos ingleses habían decidido atacar la población?

La situación en la frontera, inestable, le recordaba a las guerras de los clanes en su tierra natal, salvo que, en esos precisos casos, los reinos se enfrentaban y la menor chispa podía causar un gran incendio. Sin embargo, no iba demasiado lejos y el rey Jack, con quien hablaba regularmente por carta, había sido claro con el tema: ¡le tocaba a él resolver los problemas y devolver la paz! No quería problemas con Inglaterra, de donde era su mujer, y donde había pasado dieciocho años prisionero en la corte de Windsor. Algunos decían que parecía más un inglés que un escocés y que un día daría su corona a Inglaterra. Pero ese día no había llegado y Ewen dudaba de que fuera a hacerlo. Jack I de Escocia le había parecido muy apegado a su reino y, según se decía, lo había echado terriblemente de menos en su cautividad.

Cuando el capitán llegó al pueblo, se vio abrumado por una visión apocalíptica: todos los edificios estaban ardiendo menos la pequeña capilla. El olor estaba por todas partes. Omnipresente. Sofocante.

Ralentizó el paso cuando llegó a la plaza del pueblo e hizo que su caballo diera vueltas en círculo para observar a su alrededor. Se dirigió a su segundo, Neil Buchanan, que siempre detrás de él:

—Llévate a los hombres. Verifica si hay supervivientes y ocúpate de los cuerpos…

Neil asintió y señaló a varios hombres mientras Ewen seguía explorando los alrededores.

—… los otros, ¡conmigo! —gritó.

Volvió a apresurar a su montura y señaló con la punta de su claymore1 la nube de polvo que se veía hacia el sur.

¡Los cobardes! ¡Que vengan a reclamar su masacre, ya verán! ¡Malditos perros!

¿Por qué tomarla con Edgerston, un pueblo sin importancia bajo la protección del fuerte? ¿Para burlarse de ellos y hacerlos reaccionar? ¿Se trataba de una banda de forajidos quienes, a pesar del peligro, habían venido a robar? No, no podía ser eso, los forajidos no poseían caballos. ¿Ingleses empujados por el hambre? Eso era más probable, su suerte no era mucho mejor que la de los escoceses. A Ambos lados de la frontera eran pobres y la necesidad era la ley. Ewen habría comprendido la redada para encontrar algo de lo que alimentarse, ¡pero no cuando el objetivo era matar!

Las preguntas no dejaban de dar vueltas en su cabeza mientras cabalgaba a galope persiguiendo a los fugitivos y los cascos de su caballo no dejaban de amartillar el suelo helado. Ignoraba lo que había empujado a los ingleses a cometer tal acto. Según sus conocimientos, eso no había pasado desde hacía años. En cualquier caso, no desde que había aceptado el cargo. Los arreglos de cuentas todavía se hacían, cierto, pero no la masacre de inocentes…, de mujeres, niños…, solo por el placer de matarlos.

Ya había visto bastantes horrores, ¡pero ninguno como ese!

Deseó que la situación no degenerara en conflicto abierto. Pero, de nuevo, dudaba de que el rey Jack empezara una guerra contra su vecino por algunos muertos, sobre todo aquí, en estas tierras alejadas, casi desiertas, en las que solo vivían algunas familias. Tierras, sin embargo, de lo más importantes, puesto que garantizaban una paz general. Aun así, la amenaza era real, la frontera era borrosa y los rencores entre los pueblos se remontaban a años atrás. Definitivamente desde antes de la construcción del muro de Hadrien —que garantizaba la protección de la Bretaña de antaño contra las invasiones bárbaras, y de la que quedaron algunos vestigios.

¡En esa época, los escoceses eran los bárbaros!

Al tener un mejor conocimiento del terreno y al ser más rápido y estar más curtido, Ewen, seguido de algunos guardias, atrapó a los fugitivos. Subió la columna que habían formado y fijó la mirada en el hombre que estaba a la cabeza, definitivamente el jefe de la expedición. Se acercó a él y le gritó en inglés —idioma que había aprendido desde su ascenso al puesto de capitán con el objetivo de poder hablar con el enemigo— que detuviera su montura y se rindieran. El otro, todavía encapuchado, giró la cabeza; pero, en vez de obedecer, apresuró a su caballo y se agarró a su cuello.

Ewen soltó una maldición y lo siguió.

Tenía que reconocer que el jinete no lo hacía mal. Era rápido, ágil y controlaba al animal con una mano mientras sostenía la capucha de una capa corta cruzada al frente y sujeta por un cinturón de cuero. El capitán se preguntó cómo era capaz de distinguir ese tipo de detalles y sacar conclusiones. Pero era un hecho. Y en su tarea cada detalle contaba. Otros elementos le llamaron la atención, aunque no se detuvo en ello.

Ewen ordenó de nuevo al jinete que se detuviera, pero esta vez este último lo ignoró con descaro y apremió más a su caballo. A ese paso, cruzarían la frontera a pie y él tendría que dar media vuelta sin tener esperanzas de reencontrarlo al ignorar de quién se trataba.

Apretó los dientes y él también apremió a su montura.

¡No sería un simple jinete experimentado el que se le escapara!

Pero, muy a su pesar, el fugitivo era más ligero que él y, por ende, más rápido. Gruñó y echó un vistazo hacia atrás, dándose cuenta de que se habían distanciado del grupo, que había llegado a las manos.

Ewen dirigió su atención ante él y apresuró más a su montura mientras reflexionaba: sus guardias se las apañarían, confiaba en ellos. Tenían la orden de capturar a los hombres que él mismo enviaría a su hogar para interrogarlos y darles una buena corrección. No los matarían a menos que estuvieran acorralados; el rol de la guardia era el de disuadir que volvieran.

Lamentablemente, eso era poco probable que sucediera. A pesar de sus esfuerzos, las redadas eran frecuentes. No siempre en sus tierras, también en otras partes de la frontera. Pero, en general, cuando había problemas, le llegaba el mensaje. Por fuerza de las circunstancias y definitivamente porque los otros capitanes de los bastiones se habían enterado de su contacto privilegiado con el rey, se había convertido en una especie de superior. No pasaba nada sin que otro de los capitanes pidiera su opinión, lo que le hacía pensar que, en un futuro, realmente podría convertirse en el gobernador de la frontera, ocupando el lugar de Adam Hepburn, viejo y sin descendencia. Como el título, adjudicado por un decreto real, era hereditario, podía transmitirlo a alguno de sus sobrinos, al que él mismo escogiera.

Viendo que el espacio entre el fugitivo y él aumentaba, Ewen apretó los dientes y soltó un fuerte «hiaaa» para que su montura alargara los pasos. Su caballo era fuerte, igual que él, pero ambos tenían límites y sus fuerzas no eran inagotables, a diferencia del jinete que iba delante, que parecía no cansarse.

En realidad, este último estaba a punto de ganarse su respeto.

Había pasado tiempo desde el último fugitivo que se le había escapado. Empujó su cuerpo hacia delante para empujar a su vez a su caballo. Así consiguió acercarse.

—¡Detente o te golpearé! —gritó de nuevo.

Estaba muy cerca, justo detrás… Un último esfuerzo.

¡Vamos!

Se gritó a sí mismo pidiendo vigor. La tensión de la carrera ardía en sus venas.

Dios mío, ¡cómo le gustan las carreras!

Aunque esta le hiciera pasar un mal rato. Ordenó de nuevo al hombre que se detuviera y este cometió el error de girarse. Fue una fracción de segundo, pero suficiente para que Ewen, que era lo que estaba esperando, lo alcanzara y le agarrara las riendas. Tensó sus músculos y tiró con todas sus fuerzas para detener ambas monturas. Pero en cuanto las ralentizó, el inglés saltó al suelo arriesgándose a romperse el cuello. Se levantó con la ligereza de un gato y empezó a correr.

Ewen maldijo tanto como pudo, saltó de su caballo y persiguió al fugitivo. De nuevo, este último lo tuvo fácil para distanciarse, siempre agarrando la capucha con una mano.

¡Era rápido como un rayo!

Rápido, ligero… Saltaba los obstáculos como una cabra, mientras que Ewen comenzaba a cansarse. Sin embargo, era resistente y estaba entrenado, había corrido tierras y tierras para ejercitarse, pero tenía que reconocer que ese hombre lo llevaba al límite.

Apostó con todo y se lanzó con los pies por delante. El hombre cayó al suelo, pero Ewen aún no se había levantado y este ya volvía a estar de pie para retomar la carrera.

—¡Detente! ¡Maldita sea! ¡Deja de huir! ¡Estás agravando tu caso!

El otro seguía ignorándolo. Continuó corriendo como un loco, haciendo primero pequeños giros a la derecha, luego a la izquierda, como para evitar las flechas. Ewen, dándose cuenta de eso, anticipó un giro en determinado momento, aceleró y lo derribó.

Cayeron pesadamente al suelo.

Ewen no perdió el tiempo y se sentó sobre el cuerpo del inglés. Luchó para agarrarle las manos, pero este último peleaba tanto que lo desconcertó. Fue en ese instante cuando su mirada se posó sobre el rostro de quien había capturado y se sorprendió al contemplar unos ojos grandes y azules, una boca rosa, una piel salpicada de pecas, unos mechones de un rubio muy claro que se escapaban de la capa…

¡Una mujer!

Antes le había parecido observar un pecho algo hinchado, pero no le había prestado atención al pensar que se había fijado mal. Ahora sabía que había visto bien. Su cuerpo reaccionó a esta gran promiscuidad. Relajó su vigilancia y recibió un puñetazo en la cara.

Por Dios…

Lucharon todavía unos segundos más. Hasta que el capitán consiguió capturarle las manos.

—Cálmese o le doy un puñetazo —gruñó él tomando un poco de distancia con ese cuerpo que despertaba sus sentidos más de lo que le gustaría.

Ella le devolvió una mirada asesina.

—¡Entonces, empiece por levantarse!

El enfrentamiento continuó y Ewen se puso de pie. Con una mano alrededor de sus muñecas, tiró sin cuidado de los brazos de la chica para colocarla brutalmente sobre sus pies. Se dio cuenta de su agotamiento, pero no se apiadó. ¡Esa chica era una asesina! Y sus compañeros habían matado a inocentes. No merecía su compasión. Se giró tras haberla mirado con frialdad, incitándola a callarse. Después tiró de ella para subir el terreno en dirección a sus caballos.

—¿Adónde me lleva? —preguntó ella tras un momento de silencio—. ¡Me gustaría volver a mi casa!

Ewen retuvo una risa. Tras lo que había hecho, no le iba a conceder la libertad. No sabía lo que haría con ella, y tenía que unirse a sus hombres para evaluar los daños del pueblo y contar los muertos. Luego, una vez que hubieran vuelto al fuerte, encerraría a esa chica y a esos sucios ingleses y tomaría una decisión.

—¿Ha perdido la lengua?

La ignoró y continuó avanzando a zancadas, obligándola a ir al trote.

¡Una chica!

¡Tenía que ser una mujer! Casi se le había escapado una mujer, ¡casi se le escurre entre los dedos! Eso, más que ninguna otra cosa, lo enfurecía. Sintió un escalofrío que localizó a la perfección en sus riñones. Maldita sea, su miembro se había tensado por el contacto con el cuerpo de esta mujer y no estaba lejos de odiarla por lo que le hacía sentir.

—¡Le estoy hablando, sucio escocés!

Se giró de repente. Tan bruscamente que ella chocó contra él.

—¡Cállese! Si escucho una palabra más, la amordazo.

—¿Por qué haría eso?

—¡Porque es una asesina y mi prisionera!

Ella abrió los ojos.

—¿Asesina? Pero… Yo no he matado a nadie.

—¡Mentira!

Retomó su camino ignorando el fruncimiento de cejas y su mirada perdida. Ella lo siguió son quejarse y, tras unos minutos, le preguntó:

—¿Por qué dice que soy una asesina? Los aldeanos estaban vivos cuando hemos salido del pueblo. Si están muertos, no es nuestra culpa. Le juro que no los hemos matado nosotros.

Él continuó avanzando sin decir nada.

—¿¡Y los míos!? ¿Dónde están? Espero que sigan con vida, porque si no…

Ewen no pudo evitar reír, interrumpiéndola.

—Eso, mi querida señora, tendría que haberlo pensado antes de saquear el pueblo.

Si los suyos habían matado a todos los habitantes de Edgerston, sin duda sus guardias se lo hubiesen hecho pagar eliminándolos, dejando solo a uno con vida para interrogarlo.

Ojo por ojo…

—¡Se llevaron nuestras ovejas!

—¡Eso no merece la muerte! Solo tenía que hacer lo mismo y dejarlo ahí.

—¡Le he dicho que no hemos matado a nadie!

—¡Eso ya lo veremos!

Llegaron a sus monturas, que pastaban tranquilamente. Ewen cogió una cuerda que colgaba de la silla de su caballo.

—Deme las muñecas —ordenó—. Y no se atreva a escapar de mí o le juro que esta vez la dejaré sin sentido.

Ignoró los ojos azules grandes y cándidos que lo miraban mientras obedecía y le presentaba las manos unidas.

—¿Dónde me lleva? —preguntó de nuevo observando cómo la ataba.

—¡Al fuerte!

—¿Me lleva ante su capitán?

—Yo soy el capitán —respondió con sequedad—. ¡Suba!

Le mostró sus manos atadas e hizo una mueca.

—Un solo paso en falso y lo pagará —amenazó él al comprender el problema.

Ella hundió sus ojos en los suyos.

—Me atrapará, lo sé —respondió con voz dulce—. Estaré quieta, se lo prometo.

Él buscó alguna señal de duplicidad en su mirada, pero no encontró nada. No confiaba en ella pero, a menos que la colocara sobre su propia montura —algo que no quería por nada, puesto que prefería no revivir la sensación que había sentido minutos atrás por el contacto de su cuerpo contra el suyo—, no tenía elección. Y si conseguía escapar, efectivamente, la atraparía.

Ya lo había hecho y podría hacerlo de nuevo.

Además, parecía agotada, mientras que él todavía tenía recursos. El fuego corría por sus venas, esta vez alimentado por una cólera intensa que no tenía nada que ver con que casi se le escapase, sino más bien por lo que ella había despertado en él.

Sin dejar de observarla, espiando cada una de sus reacciones en el caso de que decidiera huir de nuevo, se inclinó para permitirle poner la bota sobre sus manos cruzadas. Ella se agarró a la silla y se colocó sobre la grupa de su caballo. Ewen se preguntó de repente de dónde podía venir y qué le había empujado a formar parte de una redada como aquella. Aunque era delgada, parecía bien nutrida. Tenía una piel bonita y su vestimenta no era la de una persona pobre.

¡Y era una mujer, por Dios!

¡Las mujeres no participaban en las guerras!

Sin soltar la cuerda, agarró las riendas con una mano y saltó sobre su caballo. Cuando dirigió su atención hacia la prisionera, constató que lo observaba. Sostuvo su mirada. Ella se sonrojó ligeramente y giró la cabeza.

¡Eso estaba mejor!

Tenía que temerlo. Cuanta más distancia pusiera ella, mejor para él. La mujer se incorporó y su mirada obstinada le hizo comprender que todavía no había terminado y que esa diabla todavía le haría ver los colores.

El capitán ató la cuerda a su silla dejando algo de margen para que ella pudiera mantenerse rígida y pidió a su caballo que fuera al paso. Podría haberla torturado imponiéndole una vuelta infernal. También podría haberla obligado a correr tras él, como solían hacer con los prisioneros, pero algo se lo impedía.

Algo que estaba vinculado a su condición de mujer, evidentemente. El descubrimiento de su género lo había dejado sin palabras y no podía explicárselo.

¡O quizá sí!

¡Maldita mujer!

Apretó la mandíbula y miró ante él, ignorando a la prisionera. La oyó suspirar.

—¿Qué hará conmigo?

—¿De dónde viene? —preguntó como respuesta con la mirada todavía clavada al frente.

—Yo he preguntado primero, y exijo que me responda.

¿Perdón? ¿Por quién se tomaba?

—No creo que esté en posición de exigir nada, jovencita. Dicho esto, puedo ser magnánimo; todo depende de sus actos.

—Si juro sobre lo que me es más importante que no he matado a nadie, ¿aceptará liberarme?

Ignoró el tono de ansiedad que percibió en su voz. ¡No podía dejarse convencer! ¡No estaba entre sus costumbres la de mostrarse débil!

—No gaste saliva inútilmente. Es mi prisionera y la trataré como tal hasta que decida qué hacer con usted. Evidentemente, cuando eso suceda, se lo haré saber.

—¿Nos matará?

Esta vez hundió sus ojos en los suyos y la vio estremecerse.

¿Tenía miedo? ¡Perfecto!

—¡Todavía no lo sé!

Ella le sostuvo la mirada.

—Deje que me vaya, se lo suplico. Haré lo que quiera, yo…

Se interrumpió al notarse al borde de las lágrimas. Él alzó una ceja.

¿Sería capaz de ofrecerse a él para obtener su libertad?

—¿Por qué haría eso?

—Porque no puede ser tan malo. ¡Aunque sea un salvaje!

Definitivamente, lo divertía.

—Si lo piensa, yo no he matado a nadie en sus tierras.

—¡Pero le he dicho que yo no he matado a nadie! —espetó ella después de haber superado su momento de debilidad.

—¿Y los demás? —se interesó él con frialdad.

—¡Tampoco! No somos salvajes, ¡al contrario que usted!

Que lo tomara por un salvaje lo divertía. Desde su punto de vista, los ingleses no eran mejores. Ellos también cruzaban la frontera para hacer redadas, secuestraban y pedían rescates para mejorar su día a día y comer. Era la dura ley de la frontera…

—La idea de que somos salvajes es relativa —declaró él—. Todo depende de de qué lado estés.

—¿Es usted un pensador, capitán? —ironizó ella.

Si él era un pensador, ella era inteligente. Bien lejos de la salvaje que había intentado escapar minutos antes. Pero, sin embargo, no pretendía dejarse llevar hacia conversaciones más íntimas.

—¿Es tan tonta como para pensar que podría intercambiar su cuerpo por su libertad? —preguntó él para volver al tema que le interesaba.

Ella enrojeció de nuevo, pero se irguió.

—¡Definitivamente deben de faltar mujeres en su fuerte!

Tenía que reconocer que ella tenía el corazón en su lugar; parecía valiente. Por el tema de las mujeres, era un hecho: no había mujeres a su alrededor. Incluso los cocineros eran hombres. Aunque tampoco había necesidad; se valía consigo mismo.

—¡Se debe de aburrir terriblemente! —añadió ella ante su mutismo, en un intento de que reaccionara.

Sabía que ese era su objetivo: seducirlo, provocarlo. No se dejaría. A pesar de su ignorancia con las mujeres, no había nacido hacía dos días. Y esa, con sus grandes ojos azules, su piel luminosa, sus labios de un bonito tono rosado y su pelo rubio como el trigo y medio oculto por su capa (de la que se escapaban unos largos mechones), era bella; tenía que reconocerlo. Más que eso. Se preguntó de repente si no estaba cometiendo un grave error al llevarla al bastión.

—No me ha respondido —comentó él para cambiar de tema—. ¿De dónde viene?

Ella se irguió orgullosa.

—De un vasto dominio cerca de Byrness.

—¿Y su nombre?

No estaba seguro de que fuera a responder y, sin embargo, lo hizo:

—Terry… Terry Carlisle.

«Carlisle…». Ese apellido le decía algo.

Buscó la respuesta contemplando el paisaje, tan distinto del que siempre había conocido. Era más llano, mientras que las Highlands podían ser redondeadas o escarpadas.

Por Dios, ¡cómo echaba de menos su tierra! Los lagos…

Echaba terriblemente de menos el lugar en el que había crecido junto a sus hermanos. Igual que echaba de menos a su familia. Sobre todo a su cuñada, Élisabeth, la mujer de su hermano mayor, Alexander. Lo había salvado de un terrible destino en el hogar de su tío y un tierno vínculo los había unido. Podría haberse enamorado de no ser porque su corazón en ese momento pertenecía a otra persona. Apretó la mandíbula. Se había ido hacía tiempo, tanto que todo se había vuelto borroso en su mente. Sin duda, nunca volvería a su hogar, pero era su elección y no se arrepentía. Sabía que le esperaba otro destino.

Se quedaron en silencio, cada uno hundido en sus pensamientos, hasta que llegaron a ver el pueblo. El olor fuerte a carne calcinada le perforó de nuevo el corazón, corazón que, por lo general, estaba bien escondido.

Neil, que lo esperaba seguramente preguntándose qué lo había entretenido durante tanto tiempo, se apartó del grupo del centro del pueblo y cabalgó hacia él.

—¿Y bien? —preguntó Ewen.

—Han encerrado a los aldeanos en la capilla. No ha habido víctimas.

Ewen se sintió aliviado. Así que su prisionera había dicho la verdad… Sin embargo, de todas formas iba a darles una lección a los ingleses y procuraría que los habitantes de la frontera no intentaran vengarse, o todo resultaría en un estallido de violencia.

—¿Y por su lado?

—¡Tampoco! Los hemos capturado a todos tal y como nos ha dicho, capitán.

—¡Bien!

Avanzó hacia el grupo ignorando a su prisionera, que Neil miró antes de girarse. Le haría preguntas, lo sabía, pero también sabía que las formularía más tarde, cuando estuvieran solos.

Neil era su segundo, su hermano de armas, confiaba ciegamente en él y sabía que podía poner su vida en sus manos. Y eso era recíproco. Tanto pelirrojo como moreno, sus ojos verdes eran parecidos y su semblanza no se detenía ahí: tenían la misma estatura colosal y, cuando entraban en algún sitio, sus apariencias de guerreros hacían girar cabezas. Las de los hombres porque inspiraban respeto y las de las mujeres porque el kilt marrón, el peto de cuero del mismo color, igual que sus dos claymores, cruzadas en sus espadas y guardadas dentro de unas fundas de cuero cruzadas sobre el pecho, no las dejaban indiferentes. A Neil, además, a diferencia de él, no le importaba aprovecharse de la atracción de las mujeres cada vez que tenía la oportunidad, burlándose de su amigo que no lo necesitaba, pero… se había hecho un juramento y pretendía cumplirlo.

Continuó preguntando mientras Neil avanzaba hacia el centro del pueblo, donde sus soldados habían agrupado a los ingleses.

—¿Os han dado explicaciones?

—Los chicos de Edgerston les robaron unas ovejas y, por lo que se ve, no era la primera vez.

—¿Por qué quemarlo todo si solo ha sido eso?

—Para demostrar su determinación, imagino. Empiezan por quemar ganado y, si los escoceses responden, hay muertos.

Tal vez…

Su intuición le decía que había algo más grande en esa redada, quizá un proyecto de invasión. Y tampoco podía ignorar el hecho de que su prisionera podía ser una espía.

—¿Los crees capaces?

—Los creo lo suficientemente determinados como para hacerlo —respondió Neil—. Nos odian y, sabiendo que a su soberano le gustaría invadirnos, se creen en su casa.

—Hace falta dinero para invadir un país, e Inglaterra, que ya tiene problemas con Francia, no lo tiene.

—¡Es un hecho! Ojalá dure. Mientras estén en guerra con Francia, nuestros vecinos nos dejarán tranquilos.

Ewen se giró hacia la mujer.

—¿Tiene algo que añadir?

Ella lo miró y levantó el mentón.

—Deje que me vaya y no habrá represalias.

Ewen le respondió con una sonrisa irónica y, de repente, supo quién era ella. Sabía que le decía algo: Carlisle era el apellido de un rico barón inglés que el gobernador tenía en su punto de mira, ya que buscaba un mínimo pretexto para invadir la frontera por su propio pie. ¡Ahora sabía cómo evitarlo!

—No habrá represalias porque obligaré a su padre a estar tranquilo.

La inglesa abrió los ojos.

—¡No tiene derecho a mantenerme como prisionera!

—¡Tengo todo el derecho! —replicó él—. ¡Está en mi casa!

—No estoy en su casa, sino en tierras escocesas que pronto serán nuestras.

Ya empiezan…

—¡En sus sueños, señorita!

Sus iris ardieron.

—¡Peleemos limpio y verá que no soy una señorita frágil y delicada! —sentenció ella.

Definitivamente, no le paraba nada…

Sus pupilas eran como dos ágatas incandescentes. En ese momento se dio cuenta de que todos los miraban, los ingleses y su guardia. Disfrutaban del espectáculo. ¡Una mujer que sacaba de quicio a su capitán era algo nunca visto!

Ewen tendió sus riendas a Neil y saltó del caballo. Se dirigió hacia los ingleses sentados en el suelo. La mayoría tenía mal aspecto, algunos incluso sangre en el rostro. Giró a su alrededor y, mientras todos tenían los ojos fijos en el suelo, uno se atrevió a desafiarlo. Señaló al hombre en cuestión.

—¡De pie!

Dos de sus hombres lo obligaron a levantarse.

—¿Su nombre?

Le pareció que el hombre miraba por encima de su hombro. ¿Buscaba la aprobación de alguien? ¿Su prisionera era su capitana? ¡Todo era posible! Había oído que los ingleses no eran fáciles, y esta hija de un hombre influyente todavía lo era menos que los demás. ¿De dónde salía su rebeldía y su propensión a desafiarlo constantemente?

—Jeremy Carlisle —gruñó el inglés.

—¿Es de su familia?

—¡Soy su primo!

—¡Muy bien! Tengo un mensaje para su padre: dígale que tengo a su hija. Será mi prisionera hasta que renuncie a la conquista de la frontera.

Un destello de sorpresa cruzó la mirada del hombre, que pronto fue reemplazada por otra cosa. Cierta satisfacción, le pareció.

—¿Y si no renuncia?

—¡No necesita saber nada más!

Ewen enviaría una misiva al rey Jack para explicarle la situación y esperaría sus directrices. No ignoraba —puesto que se lo había contado el gobernador inglés con el que se reunía una vez al año— que el rey de Inglaterra se quejaba de algunos de sus señores, que se habían vuelto ingobernables. No dejaban de reclamar su poder legítimo, sabiendo que estaban sobrepasados por la guerra con los franceses, que se eternizaba. El rey inglés sin duda habría hecho de Carlisle un ejemplo decapitándolo si hubiera sabido sus intenciones, y eso era exactamente lo que esperaba el que tenía ante él si creía en el brillo maligno que veía en su mirada. Sin duda para ocupar su lugar. Carlisle eliminado, su hija también… Nada ni nadie se metería en su camino al ascenso. No eran más que suposiciones, pero algo le decía que estaba en lo cierto.

—Llévate a algunos hombres y acompaña a los ingleses a la frontera —ordenó Ewen—. Luego dad una vuelta por el pueblo y calmad los ánimos entre nuestras filas cuando oigan la noticia de lo que ha sucedido aquí. Yo vuelvo al fuerte.

—¿Todos los ingleses, mi capitán?

—Sí, todos. Si los encarcelamos, vendrán otros, Neil, y será una escalada. La hija de Carlisle es suficiente para que su padre se quede quieto.

—De acuerdo, señor. ¿Habéis escuchado al capitán? —gritó Neil al resto de la tropa—. ¡Atadlos y vámonos!

Los guardias pusieron a los ingleses de pie, les ataron las manos con las cuerdas que amarraron a sus sillas de montar y tomaron dirección hacia la frontera. El inglés al que Ewen había interrogado observó a su prisionera en una especie de discurso mudo y luego empezó a caminar con dificultad cuando la soga tiró de él. Ewen no se había perdido ese intercambio. Sin embargo, no sabía qué pensar.

—¡Mi padre lo matará! —gruñó la inglesa cuando tiró de ella para volver al fuerte.

—Más bien al contrario: creo que no hará nada. O bien es que no significas mucho para él.

Creyó ver unas lágrimas mojándole las mejillas, pero se recuperó rápidamente.

—Sí, ¡se preocupa por mí!

—Si se mantiene en su lugar, todo irá bien —le recordó.

—A menos que mi padre se rebele, en cuyo caso estará obligado a matarme.

Algo vibró dentro de él. No era algo que deseara, pero sí: si su deber se lo exigía para que perdurara la paz en la frontera, lo haría.

***

Terry se secó las lágrimas con enfado. Sus nervios le fallaban. Estaba en una mala posición, pero se prometió hacer lo que fuera para escapar del lugar al que lo llevaba ese maldito escocés.

Después de todo, ¡no era más que un hombre!

Y, como todos los hombres, tenía ciertas debilidades. Había notado perfectamente su cambio de actitud cuando descubrió que era una mujer al lanzarse sobre ella. Su cuerpo se había tensado de deseo, seguramente muy a su pesar, y ella había aprovechado para pegarle. ¡Se había dejado engañar por una mujer! Tenía que aprovecharse y encontrar el momento adecuado para esquivar su compañía. O bien engatusaría a uno de sus guardias prometiéndole pertenecerle para que le abriera las puertas del fuerte. Despertaba el deseo en los hombres, era así desde que había desarrollado sus curvas de mujer. ¡Incluso sus primos la deseaban! Esperaban poder tomarla como esposa y ganar una fortuna, además de las tierras de su padre, puesto que ella era la única heredera.

El más determinado entre ellos era Jeremy.

Lo detestaba con toda su alma. Lo detestaba todo de él, desde sus ojos, que la desvestían como si ya fuera su mujer, hasta su aliento, que sentía en su cuello cuando se acercaba más de la cuenta antes de que lo amenazara con el cuchillo que siempre llevaba escondido en su bota. El contacto de la hoja, justamente, le tranquilizaba y estaba decidida a usarla.

Había sido criada con el odio hacia los escoceses y eso nunca cambiaría. Sin embargo, tenía que reconocer que el que tenía ante sus ojos, orgullosamente montado sobre su caballo, parecía distinto. No tenía nada de salvaje. En fin, no del todo. O, al menos, lo escondía bien. En cualquier caso, era guapo. Su mirada, sobre todo; de un magnífico verde. Parecía duro e implacable, cierto, pero lleno de algo que lo había perturbado muy a su pesar. Sin embargo, eso no cambiaba nada; si era necesario, lo eliminaría.

Quizá tendría que hacerlo antes que él mismo la matara, puesto que su padre no recularía, por lo que sus días estaban contados. James Carlisle, su progenitor, la quería, lo sabía, pero era un hombre destrozado. Su odio hacia los escoceses había aniquilado toda humanidad en él. Le hubiera gustado poder curarlo, pero con el paso de los años se había dado cuenta de que nadie podría hacerlo. Se le había metido en la cabeza hacer caer esta parte de la frontera y no descansaría hasta que hubiera llevado a cabo su venganza, preparada diez años atrás.

Así que había decidido llevar a cabo esa redada para aumentar la tensión a cada lado de la frontera. Contaba con las represalias escocesas para contraatacar con los barones amigos que solo esperaban, al igual que él, un pretexto para entrar en la frontera para obtener nuevas tierras. Entonces, no sería únicamente una historia de venganza lo que habría en juego, su venganza, sino la guerra.

Terry quería formar parte de los combates.

Quería batallar contra esos bárbaros escoceses que tanto daño les habían hecho. Ese capitán seguramente no había residido en la frontera el tiempo suficiente como para estar al corriente de todo eso. Ignoraba lo que tramaba y no sería ella quien se lo fuera a revelar y ponerlo en alerta. Si tenía que pagar por otros, bien, pagaría por otros; no era su problema, puesto que, para ella, todos esos salvajes eran iguales, y los odiaba con toda su alma.

Pero… tenía que desconfiar de él.

Ya se había mostrado perspicaz para contrariar los planes de su padre pidiendo a sus soldados que calmaran a la gente de su lado de la frontera, lo que podría ir mal si los ingleses continuaban sus incursiones como seguramente sería el caso. Incluso aunque la hubieran hecho prisionera, su padre no se detendría, ella lo sabía; y, de todas formas, no era lo que deseaba. Quería lo contrario, que continuara su combate. Estaba dispuesta a sacrificarse por la causa.

Mirando la espalda del capitán, que se movía al ritmo del paso del caballo, se preguntó qué habría decidido, cómo se comportaría con ella, qué iba a hacer ella el tiempo que estuviera encerrada en una celda; ella, que tenía por costumbre ser libre como el aire e ir y venir a su antojo. Como su padre no se interesaba tanto en ella, había disfrutado de una libertad casi total Por eso siempre había cuidado de sí misma: sabía de qué eran capaces los hombres y desconfiaba de ellos. Incluso había rechazado todas las ofertas de matrimonio que le habían hecho. Hasta ese día, su padre había respetado su decisión de no casarse, pero ¿hasta cuándo? Lo ignoraba. Sabía que muchos querían casarse con ella para conseguir la fortuna de su padre, pero no era esa la cuestión. ¡No quería casarse con nadie! No quería a nadie en su cama. Eso le disgustaba terriblemente y se había jurado de no dejaría que ningún hombre la tocara jamás.

¡Antes moriría!

Reflexionando perdió la noción del tiempo, igual que del camino recorrido. Nunca había pisado este país y tenía que reconocer, para su sorpresa, que no era tan distinto de su hogar. Quizá más solitario y… un poco más pobre. Al menos, era el caso de los aldeanos. Tenían los ojos hundidos e iban pobremente vestidos. Todavía escuchaba los gritos cuando Jeremy y sus acompañantes cuando los habían hecho entrar en la capilla.

Le vino a la memoria la violenta disputa con su primo. Si hubiera sido por él, todos hubieran sido atravesados por su espada, pero no era lo que habían planeado. El padre de Terry había ordenado que lo quemaran todo. ¡Nada más! Afortunadamente, ella tenía un poco de autoridad y sus acompañantes la habían obedecido. Si no, ya estarían todos muertos y el capitán no les hubiera perdonado la vida. Había leído la determinación en sus ojos cuando la había tratado de asesina.

No tenía nada en contra de matar a los bárbaros escoceses, pero no a las mujeres y a los niños. Quería vengar la muerte de su madre y había hecho suya la venganza de su padre porque era la única forma de acercarse a él y sostenerlo y porque esos monstruos tenían que pagar por sus actos, pero no soportaría convertirse en uno de ellos. Si no, ¿qué le diferenciaba de los bárbaros? No sería mejor que ellos.

Le subió la bilis a la garganta.

No estaba segura de que sus pesadillas cesaran, incluso aunque matara a miles de escoceses. Pero iría hasta el final. Se lo había jurado. Cuando divisaron el fuerte, su corazón se detuvo. La fortaleza la pareció inexpugnable. Y sin duda lo era, ya que servía de baluarte. Su padre y sus hombres de dejarían los dientes en sus muros si intentaban liberarla. Se arriesgarían a dejar sus propias vidas. Tendría que espabilarse sola y huir antes de que su padre interviniera. Así el capitán perdería su influencia sobre él y su plan podía seguir como estaba previsto.

Subieron una pequeña pendiente y entonces su captor ordenó que abrieran las puertas. Ella observó la pared del recinto cuando entraron en el patio, en el que reinaba cierta agitación. Un escalofrío le subió por la columna cuando constató el grosor de los muros, las almenas y las aspilleras, igual que la altura de la torre desde donde seguramente se vería millas a la redonda. Verían fácilmente a una tropa y el fuerte tendría mucho tiempo para prepararse para el ataque antes de que llegaran a sus puertas. Terry ignoraba con cuántos hombres contaba la guarnición pero, aunque fueran poco numerosos, en un lugar como ese ya eran demasiados. Oyó las puertas cerrarse detrás de ella y se obligó a mantener la calma mientras su corazón latía desbocado ante el pensamiento de que era la prisionera del capitán y su ejército.

—No tiene nada que temer; no somos salvajes —escuchó ella.

Encontró los ojos verdes del capitán.

—Sí, sois salvajes. Pero…

—No le pasará nada —le interrumpió él saltando de su caballo y tirando de la cuerda.

Terry iba a replicar que lo dudaba y que, si su suerte le importaba tanto, solo tenía que soltarla en el acto cuando le faltó el aliento al sentir su piel contra la suya. Se sobresaltó y retiró la mano, pero había pasado algo cuando la había tocado. Algo que no comprendía y que nunca había sentido.

Sus ojos se agrandaron.

El capitán parecía tan asombrado como ella, aunque se recompuso con rapidez y sus iris brillaron de una cólera que ella no comprendió. No había hecho nada, ¡había sido él quien la había tocado!

—¡Baje!

Ella no se movió.

—¿Me va a hablar cada día con ese tono o tendré derecho a otro comportamiento por su parte?

La tomó por el brazo y la inclinó, cogiéndola desprevenida. Ella soltó un pequeño grito y se agarró a sus hombros para no caer, obligándolo a retenerla contra él. De nuevo, Terry sintió esa extraña sensación al contacto del capitán. Una sensación que casi le cortó la respiración.

—Suélteme —masculló.

La empujó de forma tan brusca, como si tocarla le repugnara, que ella se tambaleó.

—Entonces, ¡obedezca las órdenes! —espetó él—. Ahora sígame.

—¿Adónde?

—A la enfermería —respondió él con sequedad antes de darle la espalda y alejarse.

No tuvo otra elección que seguirlo.

¿Por qué, maldita sea, me lleva a la enfermería?, se preguntó ella siguiéndolo en silencio y mirando a los lados para evaluar las posibles huidas. Las puertas estaban cerradas y, a menos que subiera al camino de ronda y saltara, no había otra forma de escapar. Pero tenía que haber cocinas, igual que una poterna, en alguna parte. O unas letrinas. Alguna forma de acceder al exterior.

Y, si existía, la encontraría.

Fue en ese instante cuando sintió un líquido caliente correr por sus manos. Tenía las muñecas cortadas. Debía de haberse herido al estar atada. Sangraba, algo que el capitán había visto. Sin duda porque no dejaba de prestarle atención. Tuvo la extraña sensación de que era capaz de comprender sus pensamientos y se le escapó un escalofrío.

¿No le había dicho, minutos antes, que no tenía nada que temer de él ni de sus hombres? ¿Era mala actriz o era clarividente? Sería más difícil de engañar de lo que había pensado en un primer momento. Además, si él había sentido una ligera emoción al tocarla, se había recompuesto rápidamente, lo que demostraba un control claro de sí mismo, al igual que de las reacciones de su cuerpo. Ella, por desgracia, no podía decir lo contrario. Por primera vez en su vida su cuerpo le traicionaba. Con todo, no dejaría que dictara sus actos. Persuadiría a ese hombre o le daría esquinazo o… ¡lo mataría!

Todavía no la había registrado, así que tenía en su poder el cuchillo, en su bota. Había tenido la buena idea de no usarlo cuando la había tirado al suelo. Era más fuerte que ella, por lo que la hubiese desarmado enseguida. Y, entonces, lo habría perdido todo. No, tenía que esperar el momento adecuado, cuando estuvieran solos… y cuando hubiera caído en su encanto y estuviera tan cautivado por ella que no estaría pendiente de nada. Con un poco de suerte, no se habría acercado a ninguna mujer desde hacía tiempo. Al final, era un hombre, por muy capitán que fuera. Dejaría su repulsión a un lado y haría lo que fuera necesario.

Mientras pensaba en las formas de hacer caer al capitán en sus encantos y no al revés, continuó observando su alrededor. Dejaron el patio para entrar en una torre cuadrada. Ya sabía dónde se encontraban los establos, se había girado para ver hacia qué dirección llevaban los mozos a los caballos, igual que las cocinas, hacia las que algunos hombres se dirigían con los brazos cargados de cestas.

Así que es día de avituallamiento…

Se imaginó escondida bajo la lona que cubría la carreta cargada de comida, o debajo de ella, en el eje. Si el capitán le dejaba las manos libres y le daba la autorizaba a moverse por el complejo a su voluntad —se prometió pedírselo lo antes posible—, podría ser capaz de esquivarlos. Pediría ayudar en las cocinas para así acceder a las carretas de víveres; y, de paso, descubrir la forma en la que se deshacían de los desperdicios.

Sí, haré eso.

Le subió rápidamente la moral. Estaba segura de poder escapar. Si se abastecían cada dos o tres días —algo que no dudaba, puesto que lo necesitarían para nutrir a todo el mundo—, pronto estaría lejos de allí.

Llegaron a una escalera que llevaba tanto al piso superior como al inferior. Se dirigieron hacia la planta de arriba. Subieron un montón de escaleras, cruzaron un pasillo y el capitán empujó una puerta entreabierta. Penetraron en una estancia que Terry juzgó, tras haberla recorrido con los ojos, digna de un boticario. Estanterías llenas de tarros llenos de terracota de diferentes tamaños cubrían las paredes de piedra. Definitivamente, remedios. El mismo tipo de lugar existía en su hogar.

—Capitán…

Vio que el hombre que acababa de hablar, seguramente el curandero, miraba a este último con deferencia. Era evidente que los hombres respetaban a su señor, lo que la llevó a deducir que era una persona justa e imparcial. Eso tuvo que reconocerlo cuando lo miró de nuevo; desprendía una autoridad natural. Algo, en cualquier caso, que forzaba su respeto. Sus rasgos duros o su mirada implacable. O su impresionante anchura de hombros. O… No sabía qué era con exactitud, pero era un hecho.

—Muéstrele las manos —le ordenó.

Ella obedeció ignorando el tono autoritario que tanto le irritaba. Nunca nadie había osado hablarle en ese tono. Era Terry Carlisle, la hija de un señor de un territorio que se extendía hasta no poder ver más allá. Sin embargo, su carcelero la tenía por dócil y a su merced, así que calló y acató.

Mientras el capitán le contaba al curandero quién era ella, este le agarró las manos y les dio la vuelta, evaluando las marcas. La invitó a sentarse ante una mesa y colocó sus manos sobre ella mientras lo observaba coger un vial, un instrumento afilado que hundía en un brasero y unas vendas.

Sintiéndose espiada, giró la cabeza y miró al capitán, quien, con las piernas separadas y los brazos cruzados, la observaba también. Su actitud resaltaba los músculos de la parte superior de su cuerpo, donde se cruzaban las tiras de cuero que mantenían a su espalda las dos espadas, cuyas empuñaduras sobresalían por encima de sus hombros. En su cadera izquierda colgaba un puñal. La mirada de Terry se aventuró más abajo, hacia las rodillas descubiertas del escocés. Tragó saliva con dificultad ante el pensamiento de que estaba desnudo debajo de esa tela y, lejos de repugnarla, se dio cuenta de que eso le procuraba una nueva y extraña sensación en el cuerpo, en la parte baja de su vientre, para ser más exactos.

Apretó los dientes contrariada. Recordó entonces cuando había saltado sobre ella en el bosque, lo que había sentido contra su vientre, esa emoción que lo había recorrido a él y que ahora sentía ella. Maldijo su naturaleza de mujer, esa que le hacía sensible a la vista de ese hombre. Hubiera preferido no conocer esas sensaciones.

Su mirada subió hacia la del capitán y vio su ceja alzada. Era evidente que él no se había perdido nada de su observación e incluso parecía divertido. Su mirada parecía menos oscura, aunque todavía algo lúgubre, igual que su rostro. Se tomaba el papel de carcelero muy en serio y lo mostraba en todo él. Si persistía en permanecer ante su presencia, sería difícil burlar su vigilancia. Se incorporó y hundió sus ojos en los suyos.

—¿No tiene otra cosa que hacer que quedarse aquí? ¡Creía que un capitán de guardia estaba mucho más ocupado!

El apotecario rio entre dientes, pero se detuvo cuando vio la mirada que le dirigió su capitán. Carraspeó y se sentó frente a ella. ¡Él también temía a su superior! Sin embargo, el capitán era tan joven…

—Apresúrate, tengo que llevarla a su celda.

Su voz se quebró y fue como una bofetada en pleno rostro. Su corazón se aceleró.

—¿Me va a encerrar? —preguntó ella con la garganta cerrada.

Él rio.

—¿Qué esperaba? ¿Una visita por el fuerte?

Terry le dirigió su sonrisa más encantadora, intentando persuadirlo.

—¿Por qué no? Me gustaría conocer más este lugar. Igual que de usted. —Suspiró.

Sabía que a los hombres les gustaba este tipo de comportamiento. No había otra cosa que les gustara más que las vírgenes inocentes. Quizá porque se sentían poderosos. ¡Qué fácil podía ser todo cuando atacabas a alguien más débil que tú!

¡Por Dios!

Hubiera escupido en el suelo con disgusto, pero soltó un pequeño grito y retiró la mano de la del curandero. Con toda su pelea verbal con el capitán no había visto que ese traidor había aprovechado para abrir el vial y echar una buena cantidad del líquido que contenía en su muñeca. Quemaba tanto que se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Lo siento, señorita, pero las heridas son profundas. Tengo que limpiarlas.

Se secó con rabia la lágrima que caía por su mejilla, maldijo en su fuero interno ser tan débil y apretó los dientes. Se pasaba el tiempo renegando de su verdadera naturaleza, aprendiendo a usar las armas, llevando ropa de hombre, participando en redadas y pidiendo a su padre que la dejara comandar algunas de ellas. Se había transformado poco a poco en guerrera y estaba orgullosa de ello, pero su condición le había atrapado. La fatiga, sin duda, era una de las causas por las que había perdido su libertad. Apretó más los dientes cuando el curandero le limpió la herida. Incapaz de aguantar más, lo vio quitando unos filamentos con su instrumento puntiagudo. Seguramente eran trozos de cáñamo de la cuerda, la cual se le había clavado en las muñecas. No pensaba que estuviera tan herida. Se retuvo de arrancarle la mano.

—¿Es necesario que haga eso? —le preguntó ella malhumorada.

—Sí, señorita. He visto heridas infectarse por menos que esto.

—Y, entonces, hay que cortar —soltó el capitán.

Terry sintió sus mejillas arder y le dirigió una mirada furibunda.

—¿Le divierte torturarme?

—¡Mucho! Tengo que reconocerlo.

—¿Por qué?

—¿Por qué no? —respondió él igual de seco.

—He pasado de ser prisionera a un divertimento. Me alegra, capitán. ¿Qué será lo siguiente, atarme y azotarme?

—¡No me tiente, señorita! —replicó él con un brillo incandescente bailando en su mirada.

De nuevo, algo despertó en su cuerpo. Se recuperó rápidamente.

—¡Me ha prometido no hacerme daño!

—No he prometido nada de eso.

—¡Sí, lo ha hecho! —espetó ella cada vez más preocupada.

¿Qué haría con ella, maldita sea?

Él volvió a sonreír. Una sonrisa que le daba ganas de saltarle encima para borrársela. Tenía que dejar de sonreír y mirarla de esa forma, como si la fuera a convertir en su bocado. ¡Y también que ella misma dejara de sentirse de esa forma tan extraña!

Definitivamente, no comprendo nada.

Ese hombre hacía surgir en ella unos sentimientos contradictorios y sorprendentes. Se prometió reflexionar sobre ello más tarde, cuando estuviera sola. Por el momento, el combate necesitaba toda su atención.

—¡Ha dicho que no me pasaría nada! —insistió ella.

La sonrisa del capitán se hizo más grande y se volvió increíblemente atrayente. ¿Había decidido jugar con sus nervios como ella iba a jugar con los suyos?

—Si está tranquila.

—¿Y si no estoy tranquila?

Plantó su canino en el labio inferior. Parecía que, al menos en parte, disfrutaba torturándola. Torturando su mente y quizá su cuerpo. Sin previo aviso, unos pensamientos impuros vinieron a su mente. Se vio sometida a ese hombre. Tuvo ganas de sentir sus manos sobre ella, su boca, sus labios y, de nuevo, lejos de repugnarla, sus pensamientos despertaron algo indecente en su cuerpo. Algo que la horrorizó. Se horrorizaba a sí misma. No se reconocía. Ese hombre hacía nacer en ella unos sentimientos hasta ese momento desconocidos. Unos sentimientos que procuró reprimir cuanto antes con una cólera sana. Haría cualquier cosa antes que dejar que su cuerpo le hiciera perder la razón.

—Ya que soy una prisionera política, tengo derechos, ¿no? —se rebeló ella.

—«Prisionera política». ¿Así se ve? —se mofó él—. ¿Dónde ha aprendido esa palabra?

Ella vio el brillo de ironía en sus ojos y fue, de nuevo, como si la abofeteara.

—Sé leer. Es más, leo mucho —se ofuscó ella—. Algo que no debe de ser su caso. Me han contado que los escoceses eran unos grandes ignorantes que no sabían escribir ni su propio nombre.

Creyó que lo irritaría, que estaba a su merced, pero parecía tan… imperturbable.

—Le han enseñado mal, señorita. Aquí sabemos leer, con raras excepciones. ¿Cómo cree que hemos aprendido su lengua?

—¡No lo sé y me da igual! Para volver a lo que le interesa, sabe perfectamente que, si me maltrata, será la guerra. Hace falta muy poco para prender fuego a las cosas por aquí. Pero quizá lo ignora. No lleva en este lugar el tiempo suficiente como para conocer nuestra historia.

Su sonrisa le desconcertó por completo.

—¿Se está burlando de mí?

—¡No se le puede esconder nada, señorita!

Quiso responderle, pero fue incapaz puesto que el líquido quemó de nuevo su piel. Se fijó en que un vendaje blanco ya cubría su muñeca izquierda y que el curandero curaba ahora la derecha. Retuvo un gemido, apretó los dientes y lo fulminó con la mirada.

—¿Queda mucho?

Él le sonrió.

Puede que con él fuese más simple.

Aunque se moría de ganas por sacarlo de quicio, cambió de opinión:

—Tiene unas manos muy dulces. Casi no he sentido nada cuando me ha quitado las astillas. ¿Es también el cirujano de la guardia? —le preguntó con una voz persuasiva.

Él levantó los ojos sorprendido:

—Sí, señorita.

—Por favor, llámeme Terry. Terry Carlisle. ¿No será usted inglés? Su acento es muy parecido al mío.

—Mi madre era inglesa, efectivamente, y mi padre escocés.

¡Vaya!

Se negó a pensar qué haría si estuviera obligada a casarse con uno de esos salvajes. Había oído hablar de esos matrimonios, evidentemente decididos por el rey para fijar alianzas. Los reyes imponían y los súbditos obedecían; siempre había sido así en ambos lados de la frontera. De pronto tuvo miedo de ser víctima de tal maquinación. Pero se tranquilizó: su padre no aceptaría jamás tal ofensa. ¡No con un escocés! Preferiría matarla con sus propias manos antes que dejar que se casara con uno de sus enemigos.

—¿Ha vivido en Inglaterra? —le preguntó ella mientras terminaba de vendarla.

—Así está bien. Gracias, David —dijo con sequedad el capitán mientras la agarraba por el brazo para forzarla a levantarse.

¡Definitivamente ese hombre tenía los modales de un soldado! Pero no podía ser de otra forma.

Se abstuvo de gemir cuando tiró de ella sin cuidado y la sacó de la estancia. Los dedos alrededor de su brazo le hacían un daño terrible, pero por nada del mundo le hubiera suplicado que la soltara. Si él era determinado y testarudo, ella no sería menos. Pero no comprendía su comportamiento. No había hecho nada malo, solo hablar con el curandero. ¿Había visto sus intenciones? ¿Tenía miedo de que alguno de sus hombres sucumbiera a sus encantos?

Quiso preguntárselo y aprovechar para provocarlo, pero no pudo hacerlo porque ya la estaba arrastrando escaleras abajo, dejándola sin aliento. Terry sintió que su corazón latía con más fuerza a medida que descendían hasta lo más profundo de la fortaleza. Se podía notar la humedad, el hedor a excrementos y otros olores. Su mente se apresuró a pensar que quizá allí habían muerto hombres o bien se estaban pudriendo. Ingleses. Gente de su tierra…

No quería suplicarle al capitán, pero estaba a punto de perder todo el coraje. Algo en ella renació. Un terror sin nombre que casi le impidió respirar. Como en sus pesadillas donde revivía una y otra vez lo que le había sucedido ese día. El día que murió su madre. Unas lágrimas le inundaron los ojos.

—Se lo suplico, no… —murmuró ella con la garganta repentinamente cerrada, tanto que casi ni ella misma fue capaz de entender lo que dijo.

El capitán no reaccionó. Al contrario: sintiendo su desgana, tiró más y apresuró el paso. Ella hubiera querido suplicarle más, pero el miedo en sus entrañas le cortó todas las fuerzas. De repente le costó ordenar sus pensamientos y cada vez le costaba más respirar. Estaba aterrorizada. Tanto que estaba a punto de sofocarse. Si solo hubiera percibido el miedo en sus ojos… Si solo pudiera comprender cómo el pensamiento de estar allí encerrada le torturaba… Pero ni siquiera la miró. Tampoco podía pedir ayuda; nadie vendría. Estaban solos en esa parte de la fortaleza. Más lágrimas cayeron por sus mejillas cuando el capitán la empujó ante la puerta de una de las celdas.

Se giró hacia ella y le soltó el brazo. Sus ojos se cruzaron y él parpadeó ante la angustia que ella era incapaz de disimular. Procuró recuperar la valentía.

—No lo haga. Se lo suplico —consiguió articular.

—Lo siento, es la norma.

Hizo un gesto con la mano para que entrara por sí misma en la celda, como si la invitara a bailar. Pero la realidad era otra: la empujaba a entrar en su peor pesadilla. Una pesadilla que sufría casi cada noche. Una pesadilla que hacía revivir su calvario. Él lo ignoraba, era evidente, pero hubiera podido comprender en su mirada suplicante que algo no iba bien. Pero a él le daba igual y se escudaba detrás de su deber. Ella no podía esperar nada del escocés. Dio un paso, luego otro y se obligó a mostrarse fuerte y resistir lo que subía por su cuerpo y amenazaba con ahogarla. Se recordó quién era y cuál era su misión.

Terry entró en la celda y, cuando el capitán cerró la pesada puerta tras ella, se giró, puso sus manos alrededor de los barrotes y dejó que sus lágrimas cayeran en silencio. No hizo nada por detenerlas. Libraba su alma a ese hombre. Se ponía ante él olvidando todo su pudor. Era incapaz de mostrarle su terror con palabras; nunca serían lo suficientemente poderosas para contarle lo que le sucedía, pero quizá viese en su mirada el dolor que le provocaba. La observó durante lo que le pareció una eternidad y, cuando se disponía a suplicarle una vez más creyendo percibir duda en sus ojos, le dio la espalda. Oyó sus pasos alejarse y se sintió tan sola que estalló en hipidos.

Golpeó la puerta murmurando un débil «no me deje aquí…». Luego golpeó más y más fuerte y empezó a gritar que fuese a liberarla, que no tenía derecho a eso. Pero en realidad sí que lo tenía. Era su prisionera.

Gritó con todas sus fuerzas y lloró durante unos minutos largos, lo que hizo que su miedo bajara un poco. Reencontrando su calma, se giró para observar su alrededor y ver dónde la había encerrado. Respiró un poco mejor y los hipidos cesaron cuando vio que la celda estaba relativamente limpia y que poseía una ventana, así como una letrina en una esquina. Se secó la nariz con la manga.

Todavía era de día, por lo que de momento no temía nada. Cuando llegara la noche sería otra historia. Aunque se negó a pensar en ello. Podría mantenerse despierta y mirar las estrellas. Se dirigió hacia el camastro y se acurrucó sobre sí misma. Iba a dormir para permanecer despierta durante la noche. Entonces conseguiría mantener sus demonios a distancia.

1 Espada grande y larga usada por los highlanders.

Capítulo 2

Ewen dejó su pluma en el tintero y se hundió en su asiento. Le había escrito al gobernador, a los otros capitanes de la frontera y acababa de terminar su misiva al rey con el fin de explicarle la situación. Desde que había encerrado a Terry sentía cierto malestar. Veía sus ojos llenos de angustia. Había parecido desconsolada y se preguntó por qué, cuando horas antes casi lo había ganado en la carrera, se había defendido como una leona. ¿Dónde había quedado su determinación? ¿Qué le había pasado para que se pusiera de esa forma? Parecía completamente en pánico. Peor, aterrorizada. Y sus gritos…

Maldita sea, todavía podía oírlos.

Se frotó con energía el rostro y se levantó para ponerse ante la apertura de la pared, oculta por una banda de cuero que apartó. El frío penetró en la estancia a pesar del fuego que crepitaba en la chimenea. Pensó de nuevo en su prisionera. No tenía fuego, nada con lo que protegerse del frío aparte de la ropa que llevaba. ¿Y si enfermaba y moría? ¿Y si sus heridas se infectaban? Carlisle era un poderoso barón inglés, no se detendría. Sería su culpa si le pasaba algo horrible; era responsable de ella. ¿Se arriesgaría a perder su carrera o su cabeza? ¿Podía haber una guerra a causa de esa mujer? Esa región siempre había sido inestable; el menor pretexto sería bueno para lanzarse los unos contra los otros…

Suspiró y se forzó a observar el paisaje que había aprendido a querer para no dejarse llevar por las divagaciones. Solo había hecho su deber; no se arrepentía de nada. Mantendría la paz, con o sin esa mujer. Con o en contra de ella y su familia.

Se obligó a contemplar las colinas que formaban los montes Cheviot con el río Tweed, que hacía de frontera entre Escocia e Inglaterra. ¿Cuánto tiempo necesitaban las tropas de Carlisle para llegar hasta su puerta? Había tomado una buena decisión, estaba seguro, y todo iría bien. Esperaría a que Carlisle se manifestara, le haría firmar un tratado en el que prometiese quedarse quieto si quería recuperar a su hija y todo volvería al orden. En unos días esa mujer demasiado seductora y atrayente para su gusto se iría de su fuerte y, entonces, podría retomar el curso de su existencia.

Pensó en sus hermanos, con los que, si bien se carteaba con regularidad, no había visto desde hacía más de cinco años, tras haber dejado HelenHall, su hogar ancestral. Por las últimas noticias, sabía que Alexander y Craig tenían tres hijos cada uno y hablaban del amor perfecto de sus mujeres, Élisabeth y Mary, respectivamente. Craig había hecho construir su hogar cerca de HelenHall y todos juntos dirigían el dominio MacLeod y el de los MacDonald, que les venía por Élisabeth.

En sus cartas, sus hermanos nunca mencionaban su nombre. Él tampoco. Era una especie de entendimiento silencioso: ellos no querían hacerle daño y él no quería pensar en ello. Era el pasado. Había aprendido a acallar el dolor de su corazón imponiéndose un rigor implacable, haciendo sufrir su cuerpo durante horas. Pensar en su amor de juventud lo llevó a pensar en Terry Carlisle.

Su cuerpo se calentó sin que pudiera evitarlo.

No era el recuerdo de Katel lo que lo atormentaba en ese instante, sino más bien el de su prisionera. Tenía que aceptar la evidencia: deseaba a esa mujer y la había deseado desde el momento en el que se había dado cuenta de que era una. Había incendiado su interior sin que él pudiera evitarlo. Todavía se sentía así. Por mucho que se esforzara en apartarla de su mente, ella volvía sin cesar.

Recordó sus ojos brillantes, que ella había apartado con pudor cuando David la había curado. Le dolía, pero retenía con coraje las lágrimas. Luego le había puesto ojitos al curandero y eso lo había molestado. No era normal en él, por lo que se había sentido todavía peor.

¿Qué estaba haciéndole?

¡Era el enemigo, y no se asociaba con el enemigo!

Tenía la sensación de que imponer a su cuerpo una tortura permanente no había servido de nada, ya que esa mujer lo había puesto todo patas arriba en un momento. Quizá esa escasez sexual que se había autoimpuesto no había hecho otra cosa que hacerlo más sensible al contacto del cuerpo de esa mujer.

¡Tenía que ser eso!

Evidentemente, tenía deseos que hasta el momento había frenado. A menos que, precisamente, fuera la firmeza de su cuerpo de mujer, sus grandes ojos azules brillando de cólera, su magnífico pelo, su combatividad que lo empujaban al límite… Nunca había conocido a una fémina como ella: tan fuerte y frágil a la vez. Tan fuerte como cuando pelearon y tan frágil como cuando le había mostrado la amplitud de su angustia hacía pocas horas. Una angustia que lo había conmocionado. Incluso se había disculpado por tratarla de esa forma, algo que no entraba dentro de sus costumbres.

Sin embargo, se había jurado que nunca se dejaría enternecer por una dama. ¡Eran unas mentirosas! Hacían promesas para finalmente traicionar a todos cuando les venía en gana. Pero ¿cómo alejarse cuando tenía que vigilarla? Cuando ya ocupaba su mente. Sin embargo, la había sostenido bajo él y había recibido un puñetazo en el rostro. En realidad, cuando la miraba, tenía la sensación de ser golpeado en alguna parte, sin saber exactamente dónde.

¡Eso no te llevará a ninguna parte!, se sermoneó. Eres un soldado, un guerrero. Una mujer no tiene cabida en tu vida.

Entonces, ¿por qué cuanto más pensaba en ella más deseaba verla y pasar tiempo a su lado?

Para asegurarte de que está bien, intentó convencerse.

De repente tuvo miedo de que no estuviera a salvo. Confiaba en sus guardias, pero tenía que reconocer que no los conocía a todos personalmente, y algunos acababan de llegar. Le dijo que no le pasaría nada, pero ¿no se habría adelantado? Había dejado la llave de su celda, a la entrada del subterráneo. ¿Había sido buena idea? ¿No sería mejor que la vigilara él mismo? ¿No era arriesgado no protegerla de sus hombres? Ellos tampoco habían visto a ninguna mujer desde hacía meses; quizá algunos hasta llevasen años… ¿Cómo confiar en ellos? ¿Cómo estar seguro de que la respetarían? Era muy bella, y era inglesa… ¿Tendría valor ante los ojos de ellos? Lo dudaba. Lo dudaba tanto que no pudo pensar en otra cosa. De pronto quiso asegurarse de que estuviese bien.

Salió del despacho y descendió con lentitud las escaleras que llevaban a los calabozos, obligándose a no correr y a darse un momento de reflexión. David y él eran los únicos en esos momentos en esa parte del fuerte.

Mientras los otros edificios albergaban la sala de los guardias, la armería, los dormitorios, las cocinas, las bodegas, la sala común donde los soldados comían y los establos, la torre cuadrada, el edificio en el que se encontraba él, contenía su despacho, la botica, una estancia donde dormía este, la habitación de Neil, su segundo y, encima de esta, la suya, además de otras dos habitaciones para invitados importantes, aunque nunca viniera nadie. Desde el piso de su aposento salía una escalera que llevaba a una plataforma rodeada de muros por donde a veces paseaba y, más abajo, se encontraba la prisión, donde tampoco había nadie. Era en una de esas celdas donde había encerrado a Terry. Estaría sola cuando cayera la noche. Muy a su pesar sentía que su malestar crecía por momentos.

Sucumbiendo a la inquietud, descendió los escalones que le faltaban, tomó las llaves aliviado de ver que seguían en el mismo sitio, aunque era lo más normal; solo estaban presentes los soldados encargados de custodiar el fuerte, ya que Neil no había vuelto con el resto de la guardia que vigilaba la frontera. No esperaba que su segundo volviera hasta el día siguiente o, como mucho, dentro de dos días. Estaba recorriendo los dominios para avisar a los lairds de posibles incursiones de los ingleses y convencerlos para que mantuvieran la calma.

Evitó que las llaves chocaran entre sí para no asustar a la prisionera. Luego se acercó hasta su celda y su corazón empezó a latir con más fuerza. No sabía por qué, pero esa mujer ponía en duda su determinación. Se preguntó cómo protegerse, cómo olvidarse de ella. Cómo hacer para que su cuerpo dejara de desearla. ¿Tenía que ponerse al límite? ¿Tenía que llenar su cabeza de deseos de gloria para olvidar otros más carnales?

Se detuvo ante la puerta y miró hacia el interior. Cuando vio a la joven durmiendo sobre la cama llena de polvo sintió que algo vibraba en él. Terry se abrazaba, como para protegerse, y se había movido, puesto que los mechones le caían casi hasta el suelo, captando la luz tenue del día que pronto daría lugar a la oscuridad de la noche. Parecía tan frágil que se sintió mal por ella. Sintió piedad por ella.

¿Qué le estaba haciendo, maldita sea? ¿Y él? ¿No estaba maltratándola cuando en realidad no había hecho nada malo?

La había arrebatado de los suyos y la había encerrado en una celda sin comodidades. Ni siquiera había pensado en traerle agua o unas mantas. Pero, después de todo, ¡ella era responsable de su suerte! Podría haberse quedado en su hogar en vez de entrar en sus tierras con intenciones bélicas.

Se removió en su sueño y gimió.

Ese sonido despertó el deseo en su cuerpo. Un deseo inconfesable y… proscrito. ¡Era su rehén! ¡Y era inglesa! ¡Era el enemigo! Tendría que haber dado la vuelta, pero no pudo. Una deliciosa atracción lo empujaba a seguir admirándola mientras ella seguía abandonada al sueño. Era tan bella… Su pelo del color de la luna captaba la luz y brillaba en la oscuridad reciente.

Huyó antes de hacer algo que resultara en su perdición, subió las escaleras y salió del sótano. Al ver a uno de sus guardias en el patio, lo llamó. Tan pronto como lo tuvo delante, le tendió el juego de llaves y ordenó:

—Vigila que nadie entre en la celda de la prisionera y llévale algo de comer y algunas mantas. Hazme llamar al menor problema. No dejes tu puesto bajo ninguna circunstancia. Si le sucede algo, responderás con tu vida, ¿entendido?

El guardia asintió y salió corriendo sin decir nada. Ewen estaba convencido de que cumpliría su tarea a la perfección. Cuando daba una orden, sus hombres obedecían. Era temido y respetado, ninguno de sus guardias sabía que hacía al menos tanto como ellos, sino más, y que nunca reculaba ante nada ni nadie para hacer cumplir la ley.

Sus soldados eran buenos guerreros, y hasta ese día no había tenido la necesidad de tomar medidas drásticas ni quejarse de sus deficiencias. Había tenido suerte, porque en otros fuertes, según decían sus homólogos, era distinto. En cualquier caso, al ver su reacción, era consciente de lo que estaba en juego y sabía muy bien que perdería el pellejo si algo le sucedía a la mujer.

Ewen subió a sus aposentos para terminar las cartas. Escribió una misiva que haría que llevara una de sus patrullas para poner los dominios de Carlisle bajo vigilancia. Quería saber cuanto antes si estos últimos hacían el menor movimiento. Si pasaba cualquier cosa en el hogar de su prisionera —reunión de tropas, preparativos para el combate…—, lo sabría enseguida y podría prepararse para resistir el ataque. Su fortaleza era inexpugnable; se dejarían los dientes en ella.

Armado con esas certezas, se obligó a acercarse a la cama y, tras haberse retirado las espadas, se tumbó sin ni siquiera quitarse las botas. Cerró los ojos y respiró con lentitud. Un rostro le vino a la mente, el del primo de la inglesa. Había visto en él una amenaza. Ese hombre tenía malas intenciones. Era ese tipo de personas que no recula ante nada para conseguir sus fines. Además, la mirada que le había dedicado a su prisionera le decía que la deseaba. El deseo se veía en cada poro de su piel, igual que en su mirada dura y fría.

Sí, la deseaba, pero era para dominarla y utilizarla.

Ewen se prometió guardar eso en un rincón de su mente si alguna vez se cruzaban de nuevo sus caminos, puesto que su instinto le decía que ese sería el caso. Ese hombre era de la familia de Carlisle, así que lo ayudaría a recuperar a su hija.

Se movió para encontrar mejor postura, cruzó las manos sobre el vientre y suspiró para intentar relajarse y encontrar el sueño. Pero esta vez fue el rostro de la inglesa el que acudió a sus pensamientos. Vio sus ojos brillantes de cólera, luego la angustia cuando había cerrado la puerta de la celda. Parecía tan aterrorizada que no supo qué pensar. No obstante, aunque el encierro le hacía infeliz, algo que era comprensible, no tenía elección. No fue su orgullo herido lo que vio en sus ojos, sino miedo, y se preguntó por qué. Tendría que haberse sentido segura en los muros de la prisión.

Suspiró de nuevo.

Fuera lo que fuera, no era su problema.

Estaba impaciente por recibir la respuesta del rey para saber qué hacer con ella. Desde ese momento, sus hombres estaban en pie de guerra. Había pedido refuerzos, puesto que, según él, la seguridad del reino estaba en peligro. Seguridad que se vio socavada desde que había encarcelado a esa mujer. No sabía si el monarca consentiría el envío de tropas. Si se negaba, tendría que arreglárselas solo y con los medios que tuviera, aunque podría contar sin duda con la ayuda de otros capitanes. Eso lo tranquilizó un poco. Pero la inglesa no dejó sus pensamientos. Sintió de nuevo la mordedura del placer que se había apoderado de él cuando la había cogido por el brazo y, antes de esa, cuando había intentado escapar de él.

Tenía que mantenerse alejado de ella si quería impedir que su cuerpo jugara con él. La deseaba, no lo podía negar; como no podía negar que sentía compasión por ella. Todo su ser la deseaba. Pero tenía que luchar contra sus instintos masculinos y mantenerse alerta; su honor estaba en juego, igual que su seguridad. Y quizá también la del reino.

No fue hasta el alba cuando consiguió dormirse.

Al despertar se sorprendió de ver que su semilla había escapado. Suspiró. A veces sucedía, pero quedaba en su cuerpo como una carencia, una asignatura pendiente.

Saltó de la cama y bajó las escaleras.

Ya salía el sol.

Fue al pozo, bajó el balde, lo subió, tomó una jarra de agua y se la roció en la cara y el cabello. Resopló y luego se mojó la parte superior del cuerpo y las manos y se pasó estas por sus axilas. El aire frío sobre su piel casi le cortó el aliento, pero consiguió esclarecer sus ideas.

Ahora podía bajar a ver a la cautiva, pues su mente se había calmado, igual que su cuerpo.

***

Al escuchar el ruido de unos pasos y luego una llave en la cerradura de la celda, Terry se obligó a mantener los ojos cerrados y no girar la cabeza. Aunque dudaba de ser capaz, no se había movido en toda la noche. Como había previsto, había dormido lo que quedaba de día y luego había cambiado la cama para posicionarse cerca de la apertura, contra la pared, en la que se había apoyado. El frío nocturno era tan intenso que había conseguido mantenerla despierta. Estaba orgullosa de sí misma; no había cerrado los ojos. Había pasado la noche pensando, elaborando planes de escape y maldiciendo a su carcelero, al que percibía ahora frente a ella. Era él, no había dudas. Reconocía su kilt, su postura, sus… rodillas. Su corazón se aceleró y se maldijo por sentirse así ante la presencia de ese hombre.

Sintió su mirada, pesada y penetrante.

Terry suspiró de una forma que le hizo comprender que le molestaba y que su visita no le alegraba. ¿Qué hacía allí? Si se escuchaba a sí misma, saltaría sobre él para hundirle el puñal en el vientre. Aunque no era el momento adecuado.

—Si es para saber si sigo con vida, como puede ver, es así —acabó por soltar.

Y al no obtener ninguna respuesta, levantó la cabeza. La recorrió un escalofrío cuando cruzó los ojos del capitán. Duros. Implacables. ¿Qué le había hecho aparte de haberse cruzado en su camino? Tendría que estarle agradecido. Gracias a ella progresaría en su carrera. Se preguntó de repente si algo podría estremecer a ese hombre… Ella no, eso estaba claro. Era evidente que la detestaba y no se dejaría persuadir fácilmente.

Se fijó en su peto de cuero y en su camisa. Ambas prendas estaban mojadas. Reseguían la parte superior de su cuerpo mientras que su pelo largo y rizado peinado hacia atrás, mojado también, revelaban sus rasgos angulosos y viriles. Ese hombre desprendía una amenaza, un poder; cierta peligrosidad que, muy a su pesar, no dejaba indiferente a su naturaleza femenina. ¡Era muy guapo! Nunca había visto a un hombre tan guapo, tan misterioso. Pero era más que eso. Encontrarse a su merced la excitaba de una forma sorprendente. Por primera vez en su vida comprendió los deseos innombrables que despertaban en su cuerpo la visión del cuerpo de un hombre. Por primera vez en su vida deseó carnalmente a alguien y se sorprendió al sentir tal deseo. Y por primera vez en su vida sintió sus carnes íntimas hincharse de deseo. Quería sentirlo allí, en su zona más inexplorada. Quería saborear su poder. Retuvo un gemido. ¿Cómo podía sentirse así cuando lo odiaba con toda su alma? Comprendió que su mente no tenía mucho que ver con eso, sino con su cuerpo, ese traidor que se expresaba y quería a ese magnífico guerrero. Incluso con lo que sabía sobre el acto de la carne, incluso con lo que había visto…

Pero el escocés no era como los otros hombres. Era oscuro y peligroso, despiadado, sin ninguna duda, pero estaba convencida de que no le haría daño. No sabía cómo lo sabía, pero era así. Si se lo hubiera querido hacer, ya se lo hubiese hecho en esta misma celda el día anterior. O hubiese venido por la noche para reivindicar su cuerpo como trofeo de guerra y le haría entender que podía hacer con ella lo que quisiera. No era así, estaba segura; poseía cierto honor y no haría nada en contra de su voluntad. Sin embargo, seguía a su merced, y eso la excitaba más que nada. Le daba miedo, pero no por ello lo deseaba menos.

Apartó esos pensamientos y le sostuvo la mirada. No podía comprender que estaba calentando su ser hasta la desesperación. Tenía que matar de raíz ese deseo naciente o tendría problemas, además de deshonrarse. ¡No podía desear a ese bárbaro! ¡No se rebajaría de esa forma! Seducirlo para llegar a sus fines, sí, ¡pero tenía que detenerse allí! Su atracción carnal no podía existir.

Quizá su cuerpo le jugaba una mala pasada por ser todavía virgen a sus veinte años. Quizá quería conocer el acto del amor; quizá era un anhelo que no podría ignorar durante mucho más tiempo, sobre todo ante un hombre como ese escocés… No lo sabía, pero sentía que su cuerpo despertaba al deseo y la llenaba de vergüenza y miedo.

Había pasado su vida odiando a los hombres y lo que representaban; no podía dejarse llevar por tales sentimientos; era indigno de ella, indigno de su rango. Era Terry Carlisle, una noble inglesa. Su familia era poderosa: su padre, sus amigos…

Se incorporó sin dejar de mirarlo.

Un escalofrío recorrió de nuevo su columna cuando un brillo de lujuria cruzó la mirada del capitán. ¿Él la deseaba? ¿Podría usar su deseo contra él? Sin duda, pero solo si ella era más fuerte y perspicaz.

No insistió en el tema y decidió fingir pena antes que empezar un combate. Tal vez así podría enternecerlo…

—¿Qué quiere? —le preguntó con una voz dulce, esforzándose en jugar el rol que se acababa de atribuir cuando únicamente quería saltarle encima.

—Quería saber cómo estaba. ¿Ha dormido bien?

Ella se forzó a suavizar la mirada para que su carcelero no pudiera percibir hasta qué punto lo odiaba por lo que le estaba haciendo y hasta qué punto deseaba matarlo, mientras que la del escocés se mantuvo sombría a pesar de la ligereza de sus palabras. Le pareció, al mirar con más atención, que tenía la piel apagada y unos círculos oscuros bajo los ojos. ¿Le había impedido dormir? ¿Ella o la prisionera que veía en ella, con todo lo que eso comportaba?

—No, ¿y usted?

—¡Tampoco! —respondió con voz sorda comiéndose con los ojos sus senos, que ella había liberado de los vendajes para estar más cómoda.

—Me gustaría poder tomar el aire, ¿tendría la amabilidad de acompañarme?

—Le pediré a uno de los guardias que la acompañe a pasear por el camino de ronda.

Maldita sea…

Pero en sí mismo, ya era una pequeña victoria.

Ignorando a su carcelero, se puso en pie y se estiró levantando los brazos y tomando aire profundamente, mirando al cielo, rosado por la luz del día naciente que podía ver por el pequeño agujero. Se estremeció cuando sintió la mirada del escocés sobre ella, pero no se giró. Estaba destrozada por haberse quedado toda la noche sentada sobre el colchón. Se había obligado a resistir el deseo de tumbarse por miedo a dormirse, aunque hubiera descansado unas horas antes de que anocheciera. Había esperado ver al capitán la noche anterior, pero había sido un guardia y no él quien le había traído la comida. Un guardia que ni siquiera se atrevió a cruzar su mirada, por miedo a ser transformado en sapo, sin duda, o de ser seducido… En cualquier caso, por alguna razón parecía asustado por algo… ¡O alguien! Por ese hombre, detrás de ella, que la dominaba con su altura y del que escuchaba su respiración ronca. Una respiración que, casi imperceptiblemente, aumentaba de velocidad.

Bajó los brazos como si no se tratara de nada. Muy a su pesar, se le erizó la piel de miedo cuando se acercó a ella. Se tumbó con el temor de percibir la presión de su miembro endurecido en su espalda, pero el escalofrío que le recorrió el cuerpo ante ese pensamiento cambió algo más íntimo y más profundo en su vientre. Algo más exigente, incluso más animal. Se sorprendió deseándolo con todas sus fuerzas: quería sentirlo contra ella, lo quería en ella…

Nunca había albergado tales deseos.

Tenía que dejar de imaginárselo desnudo, de imaginarse su virilidad desnuda y lo que podía hacer con ella. De nuevo, maldijo su naturaleza femenina cuando un calor creció en el interior de su vientre. ¿No podía poner un poco de distancia en vez de vigilarla tan de cerca?

Se giró de forma demasiado brusca y todo dio vueltas a su alrededor. Se maldijo por ser tan débil cuando la mano de su carcelero se cerró sobre su brazo, impidiendo que cayera, cierto, pero despertando un deseo irremediable en su cuerpo.

Se apartó con un gesto brusco.

—¡No necesito su ayuda!

El escocés levantó las manos ante ella.

—Perdón, señorita —se burló—. Me había parecido lo contrario, puesto que parecía que iba a terminar con el culo en el suelo.

—Incluso si así fuese, no necesito su piedad.

Hundió sus ojos en los suyos. Unos ojos increíblemente bellos, verdes, con pequeñas manchas doradas. Podrían ser todavía más bellos si no fueran tan implacables.

—No es piedad lo que siento por usted, Terry Carlisle. Llamaré al guardia.

Terry no tuvo tiempo de preguntarle a qué se refería puesto que ya se alejaba. Con los ojos perdidos en el cielo azul manchado de rosa se sorprendió echando de menos su presencia y se sintió tan sola que se estremeció.

No estaba acostumbrada a estarlo. En su hogar, siempre estaba rodeada de gente, de sirvientes y de miembros de su familia, y pasaba el tiempo entrenándose en las armas y cabalgando. Era consciente de que no había recibido la misma educación que las otras jóvenes de su edad y rango, pero no se quejaba. En su hogar siempre hacía lo que quería y ahora, esa falta de libertad, añadida al hecho de que no sabía nada de lo que le sucedería, le resultaba casi insoportable.

Además, el capitán le gustaba demasiado y despertaba en ella unas fuertes emociones que la sobrepasaban. Cada vez que lo contemplaba lo veía más y más atractivo. ¿Cómo no desearlo cuando se presentaba con el pelo y el torso mojados, con la ropa pegada a él revelando su atractiva musculatura? Y ese kilt… Intentó no sonrojarse, puesto que lo sabía. Tenía el recuerdo de que, bajo esa extraña vestimenta que llevaban los escoceses, su virilidad estaba descubierta y valía con levantar el tejido para usarla. Las mujeres tampoco tenían nada con lo que esconder su feminidad, era por esa razón por la que se negaba a llevar vestidos, puesto que sabía que esa parte de su cuerpo era vulnerable. Sí, ella era vulnerable. Sí, podían hacerle daño. Pero hasta ese día no había descubierto que poseía esos deseos. Unos deseos que hacían vibrar todo su cuerpo.

No comprendía cómo era posible y no sabía si todas las mujeres sentían este tipo de emociones al mirar a un hombre, o cuando se acercaba más o cuando las tocaban. Sus conocidas —ella no tenía amigas; era demasiado diferente— le habían contado lo que hacían los hombres y las mujeres en sus aposentos tras su matrimonio, pero no lo que pasaba antes. No de ese deseo que parecía barrerlo todo a su paso.

Terry estaba sumida en sus pensamientos cuando oyó la voz de un guardia que la llamaba desde la entrada de la celda. Se giró y él la invitó a seguirlo. Ella asintió y salió. Subiendo la escalera a paso lento, se sintió vacía de toda sustancia, como si el bello capitán le hubiera robado las fuerzas. Se sorprendió al tener ganas de verlo. En realidad, le gustaría pasar el tiempo con él; se sentía desesperadamente atraída hacia él en su presencia.

Además, si quería seducirlo para llevar a cabo sus planes de evasión, ¿no tendría que estar a su lado? Incluso aunque fuera una pérdida de tiempo… Este parecía poner su trabajo ante cualquier otra consideración.

El hermoso capitán no salió de su mente cuando subió al camino de ronda y paseó a lo largo de la muralla, justo lo suficiente para que pudiera contemplar el paisaje a su alrededor: campos a un lado, bosques al otro, un río a lo lejos —el Tweed— y… algunas columnas de humo.

Escudriñó el horizonte casi esperando ver el estandarte de su padre: un escudo dorado coronado por su castillo, dorado también y rodeado de dos dragones rojos. El blasón poseía en su centro una cruz roja —como la de los famosos templarios que habían ayudado a sus ancestros, al igual que a otras nobles familias, a luchar contra la tiranía de Juan Sin Tierra1, el último hijo de Enrique II Plantagenet y Leonor de Aquitania— adornada en su centro por una flor dorada con puntas verdes idénticas a las de las cuatro puntas de la cruz. Estas últimas, rojas y con puntas igualmente verdes. Debajo del escudo había un banderín con una ilustración de un pergamino con las palabras: «Be just and fear not»2. Pero por mucho que mirara, no vio ningún estandarte inglés ni ninguna tropa.

Nada fuera de lo normal, su padre tardaría un tiempo en juntar a sus hombres, al igual que los de las familias vecinas, para prepararse para la guerra. Aunque, en teoría, estuvieran listos desde hacía tiempo. Pero entre la teoría y la aplicación había un trecho. Tardarían semanas, quizá meses en venir a rescatarla. Si es que venían… Seguía convencida de que su padre respondería. ¡No podía dejarla prisionera para siempre! ¿No buscaba un pretexto para invadir Escocia, exterminar a los malditos escoceses y obtener así la venganza que llevaba esperando desde hacía diez años?

¡Pues ella era y sería el pretexto!

Se imaginó al capitán cayendo bajo las espadas inglesas. Se sintió extrañamente mal, pero se recompuso: era su enemigo, el enemigo de su familia y el de su reino. ¡Ya era hora de recuperar las tierras escocesas!

Pocos nobles ingleses comprendían por qué su rey, Enrique VI, dudaba tanto. Cierto, tenía problemas con los franceses, su eterno enemigo, y difícilmente podría mantener dos guerras abiertas, pero las tropas escocesas habían sido enviadas a Francia como refuerzo. Así que era el momento de atacar. En cuanto al capitán, quería verlo muerto, aunque despertara su deseo. ¡Sobre todo porque despertaba su deseo!

Se giró hacia su guardia y le ordenó:

—¡Lléveme hasta su capitán!

—No he recibido tales órdenes, mi señora —tartamudeó él.

No dominaba el inglés, pero lo comprendía.

Se sorprendió de que hablara su lengua. Igual que la primera vez que el capitán se había dirigido a ella. Pero sin duda era necesario; los intercambios diplomáticos eran difíciles. Sabía que los capitanes de los fuertes, igual que los gobernadores de ambas partes de la frontera se encontraban una vez al año, alternando entre Coldstream —en Escocia— y en Carham —en Inglaterra— para resolver los conflictos y reconducir los acuerdos de paz. Su padre siempre conseguía saber lo que se decía para poder usar cualquier mínimo desacuerdo para traspasar la frontera. Necesitaría tiempo para convencer al gobernador inglés de invadir Escocia.

El hecho de ser el origen del conflicto entre los dos reinos no la incomodaba, al contrario; su padre y ella tendrían al fin su venganza. Era justicia.

Le sonrió al guardia y le preguntó:

—¿Cómo se llama?

—Conrad, mi señora.

—Bien, Conrad, es muy importante que hable con su capitán. Le prometo que descargará su furia conmigo y no con usted. Por favor —insistió, dirigiéndole una mueca y apretando las manos sobre su corazón.

Tenía que creer que era débil y, en cierto sentido, lo era, pero su orgullo le impedía reconocerlo y doblegarse. Era directa y determinada. Iría hasta el final, costara lo que costase.

El guardia parecía igual de apurado.

Sin duda, el capitán lo había amenazado con represalias si le sucedía algo o si ella conseguía escapar. Quizá el escocés le había prometido que lo colgaría si fallaba en su tarea y se dejaba llevar por sus bellos ojos azules. No sabía si conseguiría que la liberara. Bajaba constantemente los ojos y no podía leer en su mirada qué era lo que sentía. No podía ver si, como muchos hombres, la deseaba. Pero, en realidad, era el capitán a quien quería hacer caer en su encanto y no a sus hombres. En cuanto a este, podría prometerle fortuna, algo que no estaba mal. La condición de soldado no era envidiable. Se prometió reflexionarlo en otro momento. Ahora necesitaba ver al capitán.

—Por favor…

—Muy bien, venga —capituló él.

Bajó la escalera que llevaba al patio y entraron de nuevo en la torre cuadrada pero, en lugar de bajar hacia las celdas, subieron dos pisos.

El corazón de Terry se aceleró cuando el guardia llamó a la puerta.

La idea de encontrarse frente al bello capitán le ponía a prueba más allá de la razón. Se estremeció cuando escuchó una voz responder en una lengua desconocida. Una voz ronca que despertó el deseo en su vientre. ¿Cómo podía ser así de sensible ante la voz de ese individuo? Sobrepasaba la razón. De nuevo fue consciente de que no era la razón lo que hacía hablar a su cuerpo de esa forma, sino los deseos más puros de mujer.

Su corazón continuó galopando en su pecho como un caballo fogoso cuando el guardia, habiendo obtenido permiso, empujó la puerta y la hizo entrar.

Ella recibió la mirada fría del capitán y se tensó.

Era evidente que no estaba de buen humor; muy probablemente, no lo estaría nunca. Tenía obligaciones, preocupaciones, problemas… Arriesgaba su vida y muchas almas eran su responsabilidad.

Sonrió y se forzó a mostrarse impasible mientras reprendía al guardia sin ningún miramiento. Este último se sonrojó, seguramente al disculparse por haberlo molestado, ya que sucedió en la lengua en la que ella no comprendía ni una palabra.

Decidió intervenir para acabar con su calvario, como le había prometido:

—No hace falta que discuta con su guardia, solo ha obedecido. Le he pedido verlo porque exijo que me deje ir y venir por el fuerte y ayudar en las cocinas —dijo la joven sosteniendo su mirada implacable.

Ewen se dirigió a su guardia con una voz dura y este último salió de la estancia para postrarse al lado de la puerta con los ojos fijos ante él. Cuando ella dirigió su atención hacia su carcelero, lo pilló observándola con un extraño brillo en su mirada. Su belleza le sorprendió. En esa actitud fría y distante de hombre acostumbrado a mandar a sus semblantes era intimidatorio y, si era honesta consigo misma, eso lo hacía irresistible.

Su mirada se volvió todavía más dura cuando se sentó en su silla y colocó los dedos juntos sobre su mentón sin dejar de mirarla.

—¿Lo exige? Fíjese…

Una llama de ironía bailó por su magnífica mirada verde.

—Sí, lo exijo. No soy cualquier prisionera. Soy hija de una familia influyente; creo tener derechos y quiero poder disfrutar de un trato preferencial. Me niego a que me deje encerrada ahí abajo durante días.

—No puedo dejar que vaya y venga por el fuerte, como usted dice. Y sabe perfectamente por qué.

—¿No confía en mí?

—Correcto, no lo hago.

El corazón de Terry se tensó cuando comprendió que no sería fácil persuadirlo. Enrojeció de descontento y tuvo que carraspear para retomar la palabra:

—¿Y si le prometo sobre lo más preciado que tengo en el mundo que no huiré?

—Eso no cambiará nada, sigue siendo un no.

—¿Aunque me ponga más guardias?

—No tengo más guardias que puedan vigilarla, señorita.

Se levantó y llamó a su guardia.

—Ahora, si me disculpa, tengo trabajo.

Hizo una señal con el mentón a Conrad quien, rápidamente, la agarró del brazo. Ella se liberó con rabia y le siguió el paso. Había perdido la batalla contra el maldito escocés, pero, definitivamente, no había perdido la guerra. No sabía cómo lo haría, pero estaba convencida de una cosa: ese hombre no era tan indiferente a su presencia como dejaba ver. Parecía perturbado cada vez que ponía sus ojos sobre ella y su cólera manifiesta revelaba un deseo al menos igual de fuerte que el suyo. Ese deseo que ella había percibido tan claramente con anterioridad, en su celda, cuando él se había colocado en su espalda. Y cuando la había capturado.

Estaba igualmente convencida de que no estaría mucho tiempo lejos de ella. Si él no buscaba verla de nuevo, ella lo perseguiría. No podría evitarla y esconderse indefinidamente.

1 Juan Sin Tierra, juzgado desagradable y cruel, reinó en Inglaterra del 1199 al 1216 tras su hermano, Ricardo I (Ricardo Corazón de León). Los barones ingleses se sublevaron contra su tiranía y desencadenaron una verdadera guerra civil al final de la cual se firmó la Carta Magna, en 1215, considerada como la primera carta de derechos de los hombres libres. Murió en 1216 de disentería a la edad de 49 años.

2 «Sé justo y no tengas miedo», divisa de los Carlisle.

Capítulo 3

Pasó una semana y Ewen todavía no había recibido directivas del rey. Los refuerzos que había pedido tampoco habían llegado. No podía evitar inquietarse, pero era pronto para que el rey Jack I hubiera tenido tiempo de reunir tropas sabiendo que no disponía de demasiadas. Las había enviado a Francia, donde el rey Charles VII, el rey legítimo, batallaba para conservar el trono contra los borgoñones y los ingleses.

Cierto, Edimburgo estaba lejos del fuerte, pero Ewen tenía la desagradable intuición que a su soberano le daba igual lo que les pudiera pasar y no reaccionaría a menos que estuviera obligado a hacerlo. Sin embargo, había usado parte de su clan cuando estuvieron en guerra contra Georg MacDonald —el tío de Élisabeth— y Dougal Campbell —el hombre con quien quería casarla a la fuerza—; aunque este último quería su trono, lo que había inclinado la balanza y lo había incitado a intervenir.

Allí estaban en los confines del reino, en unas tierras casi desiertas. ¿Y el rey no se daba cuenta de que la amenaza era real y que los ingleses podían invadirlos y exterminarlos en cualquier momento? ¿La frontera no tenía ninguna importancia para él cuando en realidad eran los que garantizaban la seguridad de toda Escocia?

Un hecho lo tranquilizaba: el gobernador, aunque enfermo, había decidido escribir a su homólogo inglés para aconsejarle que vigilara a Carlisle y evitar el menor movimiento de sus tropas. Además, los centinelas que había enviado a la frontera y los que estaban en el castillo del padre de la prisionera no daban señales de vida, lo que significaba que todo estaba en calma.

Ewen se preguntó cuándo decidiría moverse Carlisle.

Como hacía varias veces al día, pensó en la inglesa, tranquilo porque sus hombres se mostraran indiferentes por su presencia. ¡Algo que no era su caso! Cuantos más días pasaban, más ocupaba su mente. Que viniera a quejarse cada mañana para que la dejara ocuparse de algunas tareas no ayudaba a olvidarla. Aparte del paseo diario, le había permitido un baño; era cierto que estaba sucia, pero por muy desaliñada que estuviera, no pudo evitar imaginarla desnuda a varios metros bajo él.

Hacía todo lo posible por no encontrarse con ella. Sabía a qué hora salía a estirar las piernas, pero durante la mañana, después de haber hecho sus abluciones en el pozo, había sentido una mirada insistente sobre él y había visto que lo miraba desde el camino de ronda. Sus miradas se habían cruzado y en sus ojos, a pesar de la distancia, había descubierto un fuego que parecía que nunca se apagaba, una mezcla de cólera, sorpresa y curiosidad. Sin dejar de observarlo, se había mordido el labio, pensativa; y ese pequeño gesto había hinchado su kilt. Debería haberse alejado del fuerte, pero en el estado actual de las cosas, no podía hacerlo, lo que no hacía más que aumentar sus nervios.

Sin embargo, ese día, un poco antes de la hora de cenar y a pesar de todas sus buenas intenciones, no pudo evitar bajar a los calabozos. Pidió al guardia la llave de la celda de la inglesa, envió a este a ayudar en la cocina y se dirigió a paso lento hacia donde retenían a la mujer. Solo quería constatar por sí mismo que todo iba bien; solo quería verlo, puesto que no había bajado en toda la semana. No le hablaría. Se las apañaría para que ella no sospechara su presencia.

Solo hacía su deber…

Se colocó ante la pesada puerta de madera y miró a través de la apertura protegida por unos barrotes. Estaba acostada con un brazo bajo la cabeza, la otra mano cerca del rostro —le había costado no asistir cuando David le quitó las vendas— y su pelo largo y rubio como el trigo caía hasta el suelo. Tenía el ceño fruncido y la expresión de su rostro le conmovió. De repente, vio que se agitaba y soltaba unos pequeños gritos ahogados y se debatía como si luchara contra alguien. Le pareció oír que llamaba a su madre.

Al ver que se agitaba más y más y que unas lágrimas caían por sus mejillas, Ewen sintió que su corazón se hundía de pena y de compasión.

Abrió la puerta de la celda, se lanzó sobre ella y la tomó por los brazos para evitar que se hiciera daño. Se contentó con apretarla contra él sin decir palabra. Ignoraba cómo podía calmarla, cómo consolarla y tranquilizarla al no saber qué estaba viviendo o reviviendo. Temía asustarla si se despertaba bruscamente, si ella creía que podía hacerle daño. Al final, le pareció que se calmaba un poco.

Suspiró y tomó un poco de distancia. Pero cuando observó su rostro, captó un destello extraño. Impulsado por su instinto de supervivencia, saltó hacia atrás y la hoja solo rozó su cuello cuando podría habérsela clavado y matarlo. Al ver que había fallado, Terry se lanzó sobre él entre gritos y con el puñal por delante. Le golpeó la muñeca, la atrajo con brusquedad hacia él y, con una mano en su espalda, la inmovilizó. Ella continuó gritando palabras que él no comprendía, aunque seguramente serían insultos. Sus sentidos se agudizaron. No porque hubiera evitado la muerte, sino porque el cuerpo de la inglesa contra el suyo lo volvía loco de deseo.

La empujó violentamente, sacó una de sus espadas de la funda y la colocó sobre el pecho de la joven.

—¡De rodillas! —le ordenó con voz cortante.

La vio tragar saliva con dificultad. Estaba sofocada, despeinada, le moqueaba la nariz y, sin embargo, persistía en desafiarlo con esa llama de odio en el fondo de sus pupilas que parecía no querer desaparecer. Cuando esperaba que se echara a llorar, la vio caer. Se quitó la capa, abrió con rabia la parte superior de su camisa con un gesto de provocación y elevó hacia él su magnífico rostro.

—¡Vamos! ¿A qué espera? ¡Máteme!

Ewen sintió que su respiración se alteraba. Verla de rodillas y con la garganta descubierta despertó en él no unos instintos de supervivencia, sino de lujuria. Ya no quería hacerle pagar su gesto; o, más bien, seguía teniendo ganas, pero no matándola.

Oh, no. Lo que buscaba, lo que deseaba con toda su alma era someterla y hundirse en ella.

Guardó silencio, contentándose con mirarla para comprender por qué esa mujer le hacía sentir esos deseos. Se hundió en su mirada esperando ver bajar la suya. Pero no hizo nada. Al contrario, la respiración, aunque silbante y entrecortada, reafirmó su postura y sus pupilas brillaron aún más.

Colocó la espada de nuevo en su sitio y ordenó:

—¡Levántese! No la mataré. Al menos, no esta noche.

La observó ponerse de pie lentamente. Captó su mirada hacia la salida y la agarró al vuelo cuando pasó por su lado. Ella era rápida, pero no tanto como él. No pudo evitar reír al mantener su cuerpo contra el suyo. ¿Pensaba de verdad tener la capacidad de engañarlo y luchar contra él?

La lanzó sobre el camastro, pero ella saltó rápidamente para blandir el puñal. Dio un paso en su dirección.

Definitivamente, es incansable. Y realmente excitante.

Sus pulsaciones aumentaron y su sexo se irguió bajo su kilt.

Esa pequeña salvaje encendía su cuerpo… Algo de lo que había podido darse cuenta en varias ocasiones, pero nunca tanto como en ese instante.

—Vamos, Terry —se mofó con voz dulce—, acabará por hacerse daño.

Ella se lanzó hacia delante soltando un grito de rabia. Habiendo previsto el golpe, él reculó. La hoja se hundió en el aire.

—Quizá haya fallado esta vez, pero sé cómo matar a un hombre —gruñó ella entre dientes—. Un día lo mataré.

Saltó y él bloqueó su mano.

—No está a mi altura, preciosa. ¡Y nunca lo estará!

Torció la muñeca para obligarla a caer de rodillas y soltar así el arma, que cayó al suelo. Con el cuerpo tenso como un arco, la miró con un solo pensamiento en la cabeza: aplastar sus labios contra los suyos, dominarla, domar su naturaleza rebelde y doblegarla a su voluntad. Se moría de deseos. Nunca una mujer le había inspirado tales sensaciones, tan violentas, tan extremas.

Ewen se contuvo con gran esfuerzo mientras su respiración se volvía tan pesada como la de la mujer, quien no compartía sus pensamientos. No, a ella era el odio lo que la animaba y no el deseo. Un odio que hacía arder sus ojos, haciéndola más deseable y más atractiva. Con esa rabia, con esa rebeldía y ese orgullo que blandía como un estandarte, estaba magnífica. La mujer más bella que jamás hubiera conocido. La más excitante y la más enervante.

¿Desde cuándo una mujer de este tipo despertaba su deseo?

Le importaba bien poco. Habría podido azotarla, golpearla con el revés de la mano o incluso matarla, pero se contentó con empujarla con fuerza sobre la cama, en la que ella cayó. Se levantó de nuevo y guardó silencio; aunque continuó desafiándolo con la mirada.

Se agachó para coger el puñal, lo metió en la funda de su propio puñal, contra su pantorrilla derecha. Luego se pasó los dedos por el cuello y los descubrió manchados de sangre. No era nada; había visto heridas similares. Su cuerpo entero estaba cubierto de cicatrices.

Se limpió los dedos en su kilt, sonrió a la prisionera con la intención de mostrarse amable a pesar de las circunstancias y de que se moría de ganas de someterla para que comprendiera quién mandaba en el lugar.

—No soy su enemigo, Terry.

—Entonces, libéreme.

Su voz todavía estaba entrecortada por el combate, aunque guardaba cierta actitud de conquista que forzaba su admiración y respeto. Reflexionó que, efectivamente, le gustaría ser quien la domara.

—No puedo. Pero puedo invitarla a cenar para que me perdone.

—¿Le he atacado y quiere que yo le perdone?

Se rio de él. Ewen dibujó otra sonrisa y creyó verla parpadear.

—Se lo he dicho, Terry, no soy su enemigo.

Ella se enderezó.

—¿Y si me niego?

—Como quiera —dejó él caer antes de alejarse.

—¡Espere!

Ewen se giró y la observó.

—¿Qué propone?

Si ella supiera lo que él deseaba hacerle en ese instante, no haría esa pregunta. Esperó a que ella se explicara mejor.

—Yo… Creo que tengo un poco de hambre.

Aunque sorprendido por que se hubiera calmado tan rápido, asintió, la invitó a seguirlo. Ella se colocó de nuevo la capa por encima de la camisa abierta y salieron de la celda. Lo siguió a su lado, con su cuerpo delicado al lado de su estatura de guerrero. Pero sabía que tenía un temperamento de fuego y una voluntad y una resistencia fuera de lo común. La vida sin duda se había encargado de forjarle ese carácter.

Ewen se mantuvo en silencio. Desde hacía tiempo vivía rodeado de hombres y había olvidado cómo comportarse con las mujeres. Sobre todo con una mujer como Terry Carlisle, que no pertenecía a su mundo. Ni a su país. Ni a su familia. Y quien, además, era su prisionera. Se había prometido no asociarse con el enemigo, pero… podría, gracias a ella, saber qué intenciones tenía Carlisle. Eso le sería infinitamente útil para prepararse para su ataque. Era por eso por lo que la había invitado a cenar.

Sin querer, sus dedos tocaron los de la inglesa y un escalofrío le recorrió el brazo. Cuanto más estaba a su lado, más sensible se volvía a su contacto.

Maldita sea, incluso su miembro se había levantado por ella cuando habían peleado en la celda.

No comprendía nada.

Apartó esos pensamientos que lo perturbaban y se forzó a permanecer impasible. La inglesa nunca debía saber que lo excitaba. ¡Nunca! Se impondría una disciplina de hierro y lucharía con todas sus fuerzas contra su deseo por ella.

Todavía sin decir palabra, condujo a Terry hasta su despacho, ese al que ella iba cada mañana y donde él disfrutaba de sus comidas. Solo la mayor parte del tiempo. Esa noche no lo estaría y no sabía qué esperar de su enfrentamiento. No podía dejarse llevar por la situación; se había jurado mantenerse alejado de la inglesa. Peor, se convenció de que era por razones de Estado.

La hizo entrar y ella se acercó a la ventana, como hacía él a menudo cuando necesitaba pensar. Su silueta se dibujaba bajo la luz de los candelabros que su ayudante, Duncan, había encendido. Un fuego en la chimenea les dio la bienvenida. Dejó vagar su mirada hacia la parte baja de la espalda de la mujer y hacia sus nalgas redondeadas que estiraban sus calzones. Nunca había visto a una mujer vestir así y tenía que reconocer que las curvas, que estaban resaltadas por esa tela que era como una segunda piel, eran muy agradables de ver.

Sus piernas largas y delgadas, escondidas en las botas altas, y su trasero atraían su mirada igual que despertaban su deseo. Se vio a sí mismo agarrando sus magníficas posaderas con ambas manos y tuvo que apartar la mirada antes de comenzar a doblarse como un toro.

Mientras dejaba volar su imaginación, se desabrochó el cinturón de sus claymores y lo dejó en el suelo, manteniendo únicamente su puñal. Después se acercó a Terry, a quien vio tensarse y respirar a más velocidad.

¿Le provocaba el mismo efecto que ella a él? ¿Ejercía la misma atracción sobre su cuerpo que ella ejercía sobre el suyo? ¿O todavía era la cólera lo que la animaba? ¿Eran el resentimiento y el odio que sentía por él? No debería importarle, pero no era así. Se dio cuenta con asombro de que le importaba lo que esa mujer pensara de él.

Se colocó detrás de ella, casi tocándola, y su olor lo tomó por sorpresa. Un olor a flores y brezo. Olía tan bien que entrecerró los ojos mientras, en contra de su voluntad, su corazón empezaba a latir a más velocidad. Esa mujer lo volvía loco.

¿Cómo y por qué la deseaba de esa forma?

¡Apártate!, se dijo a sí mismo. Deja de jugar con fuego, o acabarás quemándote.

Por desgracia, no pudo hacerlo. Solo deseaba una cosa: agarrarla por los hombros y atraerla contra su cuerpo que la deseaba con tanta fuerza. Su miembro se endureció, sus músculos se tensaron dolorosamente cuando tuvo que forzarse a no sucumbir a la atracción que ejercía ella en él. No debía desearla. Todavía menos debía querer poseerla.

¡Había querido matarlo! ¡No podía confiar en ella o lo pagaría!

Todavía sentía la quemazón de la hoja en su piel y la sangre caliente cayendo por su cuello. Y, lejos de calmarlo, eso reavivó su deseo. Si se escuchara, la tomaría en el acto. La haría suya una y otra vez. Se saciaría de su cuerpo hasta la mañana, luego la acompañaría a su celda y olvidaría su existencia. Tal vez entonces saliese de su cabeza…

Deseaba tanto poder saborearlo que tenía la sensación de estar temblando. Seguramente porque luchaba contra él mismo. Oyó el aliento de Terry alterarse. El suyo hizo lo mismo mientras algo se tejía entre ellos, entre sus dos cuerpos.

Sí, la deseaba.

Con tal violencia que él fue el primero en sorprenderse.

Se le cortó la respiración. Le costó volver a coger aire, pero a la vez tenía la sensación de respirar más intensamente de lo que había hecho en años.

Y, de repente, la joven mujer se giró y hundió sus magníficos ojos en los suyos.

El corazón de Ewen latió con fuerza y respiró con dificultad. La deseaba tanto que le dolía todo el cuerpo.

Sin dejar ni un segundo su mirada, Terry entreabrió los labios y se los humedeció con la lengua. Seguía enfadada y todavía lo odiaba, lo veía en sus ojos, pero ella también estaba sorprendida, y quizá sentía curiosidad también, como cuando lo había visto haciendo sus abluciones. Quizá, como él, no comprendía lo que pasaba en su cuerpo, en su cabeza, ni por qué se sentían tan atraídos el uno por el otro cuando no se conocían más que de una semana y sabían, tanto el uno como el otro, que nada era posible entre ellos: ella era una prisionera y él su carcelero. Venían de dos territorios separados por una frontera. Dos territorios opuestos que se detestaban. Y, aunque a veces el rey sellaba acuerdos —como era el caso de Jack I, que se había casado con una inglesa, — su odio y su animosidad eran ancestrales.

Terry levantó la mano con sus ojos perdidos en los de Ewen; puede que para tocarle la mejilla, pero al escuchar unos pasos que se acercaban, este último reculó rápidamente, deshaciendo el momento de gracia. La inglesa le dio la espalda mientras él tomaba distancia.

Duncan entró y se sorprendió al percibir la silueta de la inglesa cerca de la ventana, pero, habituado a no hacer preguntas, saludó a su capitán y esperó sus órdenes, con los talones unidos y los brazos caídos.

—Prepara la mesa para dos, Duncan, por favor.

Era algo raro, aunque a veces cenaba con Neil. A veces, cuando se sentía solo o le apetecía compartir un momento con sus guardias, cenaba en la sala común.

—Muy bien, capitán.

Ewen lo siguió con la vista mientras cruzaba la estancia.

Sin prestar atención a Terry, que se había girado y lo miraba también, Duncan despejó la mesa de trabajo, encendió algunas velas, que colocó sobre la plata, y se dispuso a salir de la estancia.

—Prepara también la habitación al lado de la mía para nuestra invitada —pronunció Ewen.

Acababa de tomar la decisión, pero en realidad era lo mejor que podía hacer si no quería pasar sus noches en el suelo de la celda para vigilar que no se hiciera daño en sus sueños. Se propuso descubrir qué era lo que la ponía de esa forma.

—De acuerdo, mi capitán.

Se iba a hablar de eso —eso y del hecho que compartiera su cena con la prisionera— pero, al final, era el jefe del fuerte y todos debían obedecerlo.

Sus ojos se cruzaron con los de Terry.

—¿Por qué? —preguntó ella cuando Duncan desapareció por la puerta.

Un «gracias» habría sido correcto, pero definitivamente la naturaleza orgullosa de la chica le impedía rebajarse y agradecerle nada.

—He podido constatar que no está a gusto en la celda.

—No me gustan los lugares… cerrados.

Parecía muy tranquila.

¿Era la calma antes de la tormenta? Con ella no podía saberlo… Tenía la tendencia de ponerse de los nervios en un momento, poniéndolo a él también de los nervios. Esperaba que le saltara encima de un momento a otro para intentar matarlo de nuevo y esa peligrosidad que percibía en ella, esa… determinación por discutir sin cesar, lo excitaban de una forma para nada desagradable, más bien al contrario.

Apartó los pensamientos carnales que acabaron por ocupar su mente y, de un gesto, invitó a la joven mujer a sentarse. Cuando lo hizo, rodeó la mesa y se instaló en su lugar habitual, al otro lado.

Hundió sus ojos en los suyos buscando leer su alma.

—¿Por qué? —preguntó él a su vez.

Ella le dirigió una mirada de que no se dejaría intimidar, como de costumbre. Sin duda sabía desenvolverse en un mundo de hombres. Incluso vestía como ellos.

—Es una larga historia —respondió la joven al fin.

Le sostuvo la mirada mientras la llama que empezaba a conocer muy bien, la del odio por él y por lo que representaba, se iluminaba de nuevo en sus ojos.

Ewen se acomodó en su asiento y le dirigió una sonrisa cautivadora. A ella ese gesto pareció disgustarle.

—Tengo todo el tiempo del mundo.

—¿Por qué querría escucharme? ¿Qué tiene de interesante una inglesa como yo? ¿No soy su prisionera?

—Se lo he dicho, Terry: no soy su enemigo. Son nuestros reinos los que lo son. No nosotros.

—¡Cierto! Pero me mantiene cautiva.

—¡No debía aventurarse a mis tierras! —respondió él—. Las cosas a veces salen mal. Me parece que está lo suficiente… cuerda como para ser plenamente consciente de los peligros.

Ella hizo un movimiento con el brazo, como si esos no fueran más que disparates. Como si lo que vivían fuera normal. Como si pocos minutos antes ella no hubiese querido plantarle la hoja en el cuello. Debería culparlo, pero no era el caso.

—¡Olvidémonos de eso! Ni siquiera conozco su nombre —declaró ella con más suavidad.

A menos que no fuera otro truco por su parte, algo que no podía descartar. Se puso a su compás, satisfecho de que ella dejara su odio a un lado para hablar con él. No olvidó que podía ser una espía y que podía querer sonsacarle información. Aunque se las apañaría. No tenía miedo, y ya había pasado esa etapa: la vida era lo que era y él aceptaba sus reveses. Había aprendido por las malas que nunca nada era seguro y eso era algo que ya había aceptado. La vida era precaria y uno podía perderlo todo en un segundo, por lo que se tenía que aprovechar el tiempo. Sin embargo, colocó su deber hacia su rey, su país y su familia antes que cualquier otra consideración. Era así como lo habían educado sus padres…

—Ewen MacLeod —acabó diciendo, sacándola de sus pensamientos.

—Oh… Entonces, ¿es de las Highlands?

—Eso parece sorprenderlo. ¿No somos distintos a los otros escoceses?

—Tengo la sensación de que sí.

—¿A qué se refiere?

—Que usted es diferente —añadió pensativa.

Había insistido en que eran distintos, pero ¿se refería a él en particular o a su condición de highlander? No podía ignorar que intentaba persuadirlo con buenas palabras; sin embargo, ese comentario le gustó. Más de lo que hubiera sido necesario para la tranquilidad de su mente, al igual que la de su cuerpo.

—¿Desde cuándo es soldado?

—Desde hace cinco años.

—¿De dónde viene exactamente?

—De un dominio cerca de Inverness. Muy muy al norte de aquí.

—¿Por qué se fue?

—Tenía que alejarme.

—¿Por qué?

—¿Por qué tiene miedo de los lugares cerrados? —preguntó él tras haberla observado unos segundos, haciéndole comprender que si quería saber más de él, ella también tendría que dar información.

Terry inspiró con fuerza.

—Cuando era pequeña —comenzó, llegando a la misma conclusión— tuve que esconderme debajo del suelo de mi casa y… vi cosas que jamás tendría que haber visto.

—¿Qué edad tenía?

—¡Diez años! —respondió sosteniendo su mirada.

Iba a preguntarle qué podría haber visto cuando escuchó los pasos de Duncan; les llevaba la cena, constituida, como cada noche, de una sopa espesa con un trozo de tocino. Guardaron silencio mientras se observaban intensamente, hasta que Duncan salió de nuevo tras haberlos servido.

El capitán hizo un gesto con la mano a la joven para invitarla a a comer mientras él mismo hundía su cuchara en su plato. Le resultaba extraño compartir su cena con una mujer.

—¿Tiene algo que ver con los míos? —se interesó él en tono grave tras unos instantes de silencio en los que solo se escuchó el ruido de las cucharas de madera en los platos.

Terry dirigió su mirada hacia él y, bajo el brillo de cólera y sufrimiento que creyó detectar allí, obtuvo su respuesta: los escoceses le habían hecho daño. Mucho daño. Conocía la barbarie de ciertos hombres y que ella lo hubiera podido sufrir lo enfureció hasta tal punto que sus mandíbulas se tensaron por sí solas.

Le vio abrir la boca y pasarse la lengua por los labios, como si… como si buscara las palabras o el aliento.

—Sí, fueron escoceses los que…

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

Incluso aunque la impaciencia lo atormentara, incluso aunque se muriera de ganas de conocer su pasado, se obligó a guardar silencio por miedo a que ella se negara a contarlo. La mirada de la joven se perdió en alguna parte de él.

—Ellos… Llegaron a mediodía —murmuró con la voz entrecortada—. Mientras yo jugaba fuera… Mi padre no estaba; sin duda ellos lo sabían… Mi madre tuvo el tiempo justo de esconderme bajo el suelo y luego… Escuché sus gritos. Aunque tuve miedo, alcé la vista y… vi lo que le hacían…, lo que les hicieron todos…

Se interrumpió cuando una lágrima, una sola, cayó por su mejilla.

Se esforzó por mantenerse impasible, frenando la oleada de compasión que lo empujaba hacia ella. Fue sumergido por las ganas de tomar su mano para transmitirle un poco de soporte y de calor humano, pero no hizo nada. No sería bienvenido y sabía, en su fuero interno, que si la tocaba más íntimamente, estaría perdido.

—Quería protegerme —siguió ella—. No se defendió por miedo a que me encontraran. Y luego…

—No se sienta obligada a continuar —le dijo él con una voz dulce.

Ella volvió a mirarlo.

—Sí, quiero hacerlo —replicó con dureza—. Tengo que hacerlo. Tiene que saberlo.

Asintió para invitarla a ir al fondo de la pesadilla que ella se forzaba a revivir.

—Eran una decena —continuó con tono monocorde—. Todos la violaron y, cuando vieron que unos caballeros llegaban, la mataron y huyeron. No estaban obligados a matarla, pero lo hicieron. Mi padre los buscó día y noche y los encontró. Hizo que los colgaran y yo los vi morir.

Un brillo feroz reapareció en sus ojos, como si reviviera la escena.

—Tenían que ser una banda de salvajes sin vínculos; existen algunos. Los miembros de un clan nunca harían eso —reaccionó con el fin de darle una explicación a esa barbarie, aunque sabía que no había ninguna.

—Sí, eran salvajes. Y poco importa de dónde vinieran. Poco importa que tuvieran familia o no —sentenció ella—. ¡Eran escoceses!

—Terry, nunca voy a disculparme por el comportamiento de esos hombres hacia su madre…

—No se lo estoy pidiendo —le interrumpió con las mejillas ardiendo—. Quiero que comprenda por qué mi padre nunca renunciará a su venganza.

Lo comprendía perfectamente. Comprendía por qué Carlisle entraría en la frontera usando de pretexto el secuestro de su hija y comprendía mejor su odio hacia los escoceses. El crimen que algunos de los suyos habían cometido era una bestialidad insostenible. Sin embargo, él no era el responsable de los actos de esos hombres. Ni él ni los de su clan. Los MacLeod tenían sentido del honor; nunca tomaban a las mujeres de esa forma.

—¿Me matará?

—No tengo nada contra usted, Terry. —Él suspiró—. Pero si su padre entra en guerra contra nosotros y mi rey me ordena que la elimine, lo haré. Soy un soldado…

Tenía que ejecutar las órdenes del soberano; no tenía elección.

Ella no apartó la mirada.

—Lo sé.

Se miraron en silencio y con ardor.

—Créame que preferiría no tener que hacerlo —murmuró él.

Agarró el puñal que le había quitado y se lo tendió. Terry lo agarró, sorprendida, y cuando vio un brillo feroz inundar sus rasgos, su miembro creció.

Por Dios, ¡cómo deseo besarla!

—¿Por qué lo hace?

—Podría necesitarlo.

—Me dijo que no tenía nada que temer.

—Nunca se es demasiado prudente —respondió él lacónico.

Así, ella decidiría su destino: poner fin a sus días antes que tuviera que hacerlo él o batallar contra él. Esa perspectiva la cautivó y despertó su deseo.

—No es eso lo que me había dicho —insistió ella preocupada.

—Sé lo que le dije, Terry, y confío en la mayoría de mis soldados, pero usted es bella, deseable y…

Se interrumpió.

—Una extranjera —terminó ella.

—Sí, algunos de mis hombres, digamos más… rústicos podrían no respetarla.

—Entonces, ¿ha decidido cuidar de mí?

A pesar de la amenaza real, sus ojos brillaron con una ironía mezclada con cierta satisfacción. De pronto, pareció más despreocupada, lo que la hizo, si eso era posible, más bonita y atractiva.

—Eso es —respondió él, fascinado por las múltiples facetas de su carácter, a veces guerrera, otras coqueta y otras juguetona. No dejaba de sorprenderlo.

—Hasta prepararme una habitación al lado de la suya —comentó ella con una sonrisa encantadora que hizo que su entrepierna volviera a reaccionar.

Era astuta, y sin duda jugaría con el deseo que debía de percibir en él, por mucho que intentara esconderlo. Era perfectamente consciente de que ciertas actitudes y ciertas miradas lo traicionaban.

—Sí…

No supo qué más decir.

El silencio se cargó todavía más de esa tensión debido a la atracción que sentían el uno por el otro. Igual que ella, él no había terminado su plato y se sorprendió soñando con otras cosas que llevarse a la boca.

—¿Quiere subir al camino de ronda para estirar un poco las piernas antes de ir a dormir? —preguntó él tras haber carraspeado para deshacer la bola que se había alojado en su garganta ante la evocación de esos momentos de pasión tórrida entre los brazos de su prisionera.

Terry asintió.

Se levantó y la adelantó. Ella lo siguió. Al sentirla a su espalda, un escalofrío le recorrió la columna. Se arriesgaba, lo sabía. Había riesgo de que ella lo apuñalara de nuevo o de que se acercara cada vez un poco más, hasta que él no pudiera estar sin ella. No sabía qué le dolería más: ser asesinado o morir de deseo por esa mujer que no podría poseer nunca porque le estaba prohibida. Mientras la precedía en la escalera de piedra que llevaba al piso superior donde estaban situadas sus habitaciones y luego el acceso al camino de ronda, se preguntó cómo podía sentirse tan atraído por una mujer a la que apenas conocía y desearla de esa forma. Era consciente de que podría dejar en ello su carrera e incluso su vida. Salieron fuera y el viento, tomándolo por sorpresa, puso fin a sus pensamientos. Terry se abrazó para protegerse del frío y, presentando su rostro al viento que despeinaba su melena, se acercó hasta el muro sobre el que se apoyó. Ewen se quitó la coraza de cuero para retirarse el chaleco de lana que llevaba debajo. Cuando se puso de nuevo la pieza de cuero, se acercó a la joven para ponerle el chaleco sobre los hombros. La sintió estremecerse al rozarle los hombros con los dedos, y más cuando ella los tocó sin querer para cerrar la vestimenta a su alrededor.

Giró la cabeza y hundió sus ojos en los suyos.

—Gracias, capitán. Es usted muy bueno.

Alejó lentamente las manos, retrasando el momento en el que dejara de tocarla cuando, en realidad, solo deseaba apretarla contra él para que cesara esa dolorosa tensión en su bajo vientre. Colocándose a su lado, miró el cielo estrellado.

—¿Lo dudaba?

Sintió su mirada sobre él.

—Sí y no —reconoció ella—. Es diferente a los otros escoceses y, debo reconocerlo, diferente a los otros hombres. En fin, a los hombres a quienes estoy acostumbrada.

—¿Qué tipo de hombres? —se interesó él para hacerse una idea de cómo se comportaban los ingleses con las mujeres y para saber qué pensaba ella de él.

Se rio un poco.

—Pueden ser ingleses, pero algunos son igual de detestables.

Apretó la mandíbula.

—¿Le han faltado al respeto?

—No, nunca. Porque mi padre me protege. Pero el día en el que no esté allí, me espera lo peor. Creo que mi primo Jeremy es el peor de todos.

—¿Quiere casarse con usted para quedarse con sus tierras?

Su risa estalló y, sorprendido, la miró.

—¿He dicho algo gracioso? —cuestionó él arrugando el entrecejo, algo que no pareció molestarla.

—Me he preguntado, desde que nos conocimos, si no era usted el diablo en persona al saber siempre lo que tengo en la cabeza.

No pudo evitar sonreír. Algo que, tuvo que reconocer, rebajó la tensión entre ellos, demasiado cargada de deseos carnales para su gusto.

—Se refiere a cuando buscaba la forma de escapar o a cuando ha intentado matarme o… a cuando he sabido que no lo haría cuando le he dado la espalda.

Su risa se apagó y no pudo evitar sentir los efectos hasta sus ingles, que estallaron.

—Efectivamente, no puedo esconderle nada. A eso me refería —soltó ella tras haber recuperado su tono serio—. ¿Cómo lo hace?

—No lo sé.

No le iba a reconocer que se estaba convirtiendo en una obsesión, que lo que ella hiciera o pensara le importaba. Cuando la prudencia le advertía que tomara un poco de distancia, no pudo evitar hundirse en el azul ardiente de sus ojos.

—¿Por qué se fue de su hogar, Ewen? —murmuró ella.

Contra todo pronóstico, descubrió en su tono de voz una compasión y un interés por lo que había vivido. Había comprendido que era un tema difícil para él. Un tema que abría viejas heridas cuando pensaba en él. Menos dramáticas que las suyas, cierto, pero igualmente dolorosas. En realidad, su amor perdido no era nada en comparación a los que ella había vivido, todavía menos en comparación de lo que esos hombres le habían hecho a su madre. Ahora comprendía por qué los ingleses los veían tan rudos y los trataban como salvajes. Algunos se comportaban como bestias. Los ingleses hacían lo mismo, seguro; los escoceses no poseían en exclusividad la condición de bárbaros. Pero en ese caso eran los escoceses los que habían violado y matado a su madre, y no los ingleses, y ahora era hacia su gente contra quien dirigía todo su odio. Y contra él. Sin embargo, ella había reconocido que era distinto. Pero, en realidad, hubiese preferido que continuara odiándolo y que mantuviera las distancia antes que prestarle atención atención.

—Mi historia no es comparable a la suya, Terry. Tras lo que me ha revelado, me avergüenza contarle mi pasado, en general algo bastante frecuente y de una banalidad dolorosa.

Un brillo de curiosidad se encendió en su mirada.

—Dudo de que sea tan banal como dice. Si no, ¿por qué habría dejado a su familia para alistarse a la Armada Escocesa? Creo que estaba desesperado.

Él abrió la boca de sorpresa y estalló en una carcajada.

—Si yo soy el diablo, usted lo es también,

—Quizá.

A pesar de su ignorancia con las mujeres —las únicas con las que había hablado formaban parte de su familia o de su clan—, tenía que reconocer que su prisionera era distinta y mostraba un aplomo que no dejaba de sorprenderle. No solo peleaba como un hombre, ¡sino que también no masticaba las palabras!

—¿Fue a causa de una mujer? —añadió con una ligera sonrisa.

Sus pupilas se rompieron. Era momento de terminar la conversación si no quería lanzarse a sus labios.

—Deberíamos bajar antes de que coja más frío. La llevaré a su habitación.

La inglesa se contentó con asentir, pero por la expresión de su rostro supo que había adivinado el problema o, mejor dicho, los problemas: que ella lo desconcertaba y que una mujer había sido el origen de su huida de las Highlands.

Dio algunos pasos y se giró para preguntar:

—¿Su padre tiene intención de invadir Escocia?

La vio parpadear.

—No tengo ni idea, capitán. Solo soy su hija…

Su hija…¡Cierto, pero no era solo eso!

También era uno de sus soldados. Peleaba por su familia y había hecho de su venganza su causa, estaba seguro de eso. Que no supiera nada de lo que vendría, eso estaba claro. No podía haber previsto su encarcelamiento, aunque… quizá se había dejado atrapar como parte del plan… Pero que eso fuera parte del plan de Carlisle o no importaba poco; tenía que esperar directivas y mantenerse alerta.

—¿No tenía ningún plan al cruzar la frontera?

—No, ninguno.

¿Cómo se lo iba a contar? Era demasiado astuta para eso.

Se giró y guardó silencio hasta que llegaron a la habitación al lado de la suya. Estaría muy cerca y, muy probablemente, le impediría dormir, pero ahí o bajo la torre el resultado sería el mismo: había envuelto su mente y lo mantendría despierto la mayor parte de la noche. Pero al menos podría vigilarla personalmente. Confiaba en su guardia y había sido claro, respondería con su vida si le pasaba algo a la inglesa o si conseguía escapar, pero su intuición le decía que esos dos no debían estar demasiado cerca. La prisionera tenía todo lo necesario para volver loco a un hombre y él mismo sucumbía, pero sabía contenerse. En cuanto a su guardia, no estaba seguro. El atractivo de la ganancia combinado con otras recompensas más… carnales podrían corromperlo, por muy íntegro que fuera. Vio en su mente la garganta desnuda de su cautiva al desafiarlo, su piel blanca, sus labios rosados y sus ojos grandes y llameantes. Su miembro se endureció sin que pudiera evitarlo. Ignoró su deseo, empujó la puerta e invitó a la inglesa a entrar en la estancia. De una buena dimensión, poseía una verdadera cama, estaba todo limpio y tenía alfombras y cortinas. Una piel marrón bloqueaba la ventana y un fuego crepitaba en la chimenea. No tendría demasiado frío.

—¿Le parece bien?

La inglesa se dio la vuelta.

—Sí, es perfecto. Gracias, capitán. Aprecio el gesto, de verdad. Solo espero que…

Se interrumpió con los ojos muy abiertos.

—¿Qué?

Se giró y disimuló la expresión de su rostro.

—Nada… Yo… Está perfecto, gracias.

—Si necesita algo, estoy al lado.

¿Por qué le había dicho eso, maldita sea? ¡Era su prisionera, no su invitada!

—Le deseo una buena noche —escuchó que pronunciaba.

—Buenas noches.

Su voz estaba alterada. La había instalado en una verdadera estancia, con mobiliario digno de ese nombre. Así que, ¿qué es lo que todavía le tenía asustada?

—Pondré un guardia al pie de la torre —añadió para tranquilizarla.

Otro guardia. No al que ya conocía. No reaccionó, lo que lo llevó a pensar, para su gran satisfacción, que no había formado ningún vínculo con Conrad.

—No tiene nada que temer —insistió.

Ella se giró y lo miró con insistencia.

—Se… ¿Se va a su cama ahora?

—No, todavía tengo trabajo. En una hora, quizá más.

Se disponía a dar por terminada la conversación, que se eternizaba más de lo que quería, y salir de la habitación cuando ella continuó:

—¿Tiene uno o dos libros para prestarme?

Era evidente que estaba preocupada; su forma de hablar era menos segura que de costumbre y sus cejas seguían fruncidas. Había vivido una pesadilla, algo que la había asustado, así que quizá podría ser más complaciente y acceder a su petición…

—Tengo algunos en mi habitación. Voy a buscarlos.

Entró en su estancia y tomó algunas obras que poseía en lengua inglesa, idioma que hablaba con facilidad. Los otros, que había hecho traer de Edimburgo, estaban en gaélico. Tenía la suerte de tener una mente que le permitía asimilar lo que fuera con rapidez y, desde que había asimilado el cargo de capitán, había querido aprender más de sus vecinos. Para comprenderlos mejor y combatirlos en caso necesario. Tomó Los cuentos de Canterbury, Sire Gauwain y el Caballero Verde —una novela de caballería que le había gustado especialmente— y Pedro el Labrador.

Cuando oyó un ruido detrás suyo, se giró con los libros bajo el brazo y descubrió a Terry en la puerta de su habitación. De haber entrado, no la hubiese echado.

—Es muy meticuloso.

Era más una observación que una pregunta.

—Sí. Me gusta que las cosas estén en su lugar.

—Eso es tranquilizador.

—Sin duda.

Se observaron y, de nuevo, Ewen sintió esa atracción entre ambos.

—¿Podría leer cerca de usted mientras trabaja en sus obligaciones? No me gusta la soledad, sobre todo cuando cae la noche.

—¿Cómo lo ha hecho esta semana, entonces?

—He dormido de día y me he mantenido despierta de noche.

De ahí los círculos oscuros bajo sus ojos y ese rostro demacrado.

—¿Todas las noches?

—Sí. No he cerrado los ojos ni un solo segundo. La noche es… difícil para mí. Tengo pesadillas y…

—¿Cómo la de hace unas horas?

—Sí.

Ella le sostuvo la mirada con orgullo. No había necesidad de preguntarle qué soñaba; tenía sus sospechas. Se culpaba por haberle impuesto ese trato, pero al principio no confiaba en ella. Ya no era el caso, pero algo en él se había conmovido por su angustia y su terror y desde entonces había querido suavizar su encarcelamiento manteniéndose, por supuesto, alerta.

—¿Es suficiente si estoy en la estancia contigua?

No podía proponerle compartir cama para que ella se sintiera segura. No sería razonable, buscaría obtener sus favores y, entonces, no dormirían ni un solo segundo.

Por Dios, ¡cuánto la deseaba! Un deseo sordo y doloroso.

—No lo sé. Puede. Pero… Le estoy retrasando, vaya… Yo… me retiraré a mi habitación. Creo que es lo mejor.

Él asintió en silencio, se acercó y le tendió los libros.

Sus manos se rozaron cuando ella los agarró. Se quedó atónito. Sus miradas chocaron, el aliento de la joven, igual que el suyo, se aceleró. Parecía golpeada por un rayo ella también. ¿Había sentido, igual que él, ese calor en su cuerpo, ese fuego en sus venas?

Solo quería una cosa, solo tenía un deseo, y era el de lanzarse a sus labios y besarla como si su vida dependiera de ello. Tomó distancia antes de ejecutar su anhelo.

—Gracias por esto —murmuró ella mostrando los libros que tenía entre sus brazos—. Y por la estancia. Buenas noches, capitán.

—Buenas noches, mi señora.

La siguió con la mirada hasta que desapareció de su vista.

Dios… He estado a punto de besarla.

Y, sin duda, le habría pedido más.

***

Terry penetró en su nueva estancia, cerró la puerta y se apoyó contra ella, con las piernas temblorosas y el corazón desbocado. Ese maldito hombre tenía el poder de ponerla de esa forma.

Lo seguía odiando y, sin embargo, esa noche… ¡Ya era suficiente! Iba a sumergirse en la lectura y olvidar a ese bárbaro. Pero, en realidad, no tenía nada de bárbaro; había visto otra faceta de él. Parecía sombrío y severo, pero lo había visto sonreír. Y algo en él la conmovía. Algo que no podía explicar. Había sufrido por una mujer; no podía ser un hombre tan terrible. En el pasado había tenido corazón, ¿seguiría siendo el caso? Sin embargo, también seguía siendo su enemigo. No podía interesarse por él, tenía que centrarse en cómo escapar.

Dejó los libros sobre la cama y alivió su piel acercándose a la ventana. El viento le golpeó en el rostro. Miró el paisaje buscando alguna luz, pero no vio nada y miró hacia abajo. La estancia estaba en el segundo piso; demasiado alto para saltar a la fosa.

A menos que…

Era ligera y ágil, así que por qué no… La tierra debía de estar mullida. Pero, a pie, ¿tendría tiempo de huir antes de que el capitán se lanzara en su búsqueda? Tendría que recuperar su yegua. Pero eso era todavía más difícil. No, tenía que conseguir que el capitán confiara lo suficiente en ella para que la dejara trabajar en las cocinas. Entonces podría escapar escondiéndose en el carro de la comida. No veía otra solución. Había pasado una semana y su padre no había dado señales de vida. Si había respondido a la misiva que el escocés le había mandado para que se mantuviera tranquilo bajo la amenaza de represalias hacia su hija, este no le había dicho nada. Su padre la salvaría, estaba segura, pero estaba igualmente determinada a huir para que no tuviera que negociar con los escoceses. ¡No debía parlamentar con esos bárbaros incultos!

Cuanto antes escapara, mejor.

Pero el capitán no era tonto. Era joven le parecía que tenía pocos años más que ella; no obstante, si el rey le había confiado el rango de capitán, era porque poseía los requisitos para esa función. Parecía controlar todo lo que sucedía. No había parpadeado cuando se había desnudado ante él para provocarlo ni cuando lo había herido. Se había contentado con mirar sus dedos manchados de sangre antes de limpiarse con el kilt, dejando que el líquido corriera por su camisa y el peto de cuero.

Se giró despacio hacia la cama, perdida en sus pensamientos. Sacó el puñal de la bota y lo deslizó debajo de la almohada. De repente tuvo la necesidad de relajarse unos minutos, lo suficiente para sentir su suavidad y su comodidad. Solo unos minutos… Estaba realmente cansada. Tenía los sentidos en alerta y solo dormía unas pocas horas seguidas, por lo que se sentía agotada.

A menos que fuera ese capitán demasiado bello lo que la ponía de los nervios. De nuevo, se preguntó por qué su cuerpo reaccionaba así en su presencia. ¿Por qué, cuando ella lo odiaba con toda su alma? Sí, lo seguía odiando, por muy amable y comprensivo que fuera.

Su cuerpo deseaba a ese salvaje, eso era innegable. Deseaba tanto a ese traidor que no salía de su mente. Tenía esa peligrosidad que le volvía loca. Sus carnes íntimas se hinchaban de lo que ahora sabía que era deseo; su bajo vientre llamaba a ese hombre.

El sexo de ese hombre… Ahí estaba, lo había reconocido. Lo deseaba una vez más cuando ella no lo buscaba. ¿Quería que la tocara? ¡Por supuesto! ¿Era razonable? ¡No! Claro que no. No debía permitirse hacerlo o no respondería de nada. Tenía la sensación, desde que lo había conocido, que otra mujer había poseído su cuerpo. Una extranjera… una mujer a la que no conocía y que tenía deseos propios que no tenían nada que ver con los suyos. Siempre se había protegido de los hombres, manteniendo la distancia y peleando cuando era necesario. Sabía reconocer el apetito en sus ojos y eso la ponía enferma de asco. El escocés no la ponía enferma, sino al contrario: ella quería saborear sus labios y… más… Mucho más.

Aunque eso le asustara y le repugnara a la vez.

A menos… A menos que fuera lo suficientemente fuerte como para dejarlo acercarse y luego atraparlo en su trampa. Si se dejaba engañar, algo que no era muy seguro. Aunque se había mostrado compasivo, estaba muy lejos de ser idiota. A menos que el deseo entorpeciera sus reacciones. Cosa que era posible si la deseaba lo suficiente como para no pensar en otra cosa…

Con ese pensamiento se durmió, solo para despertarse al amanecer, cuya luz vio en el cielo a través del agujero que hacía la función de ventana. Saltó de la cama, bebió de una copa que había en la mesa redonda y que resultó ser cerveza relativamente fresca. Se sirvió otra, la bebió de un trago y se regocijó. Le dio el coraje para salir de la habitación y descender a paso lento al pie de la torre. Pensó que iba más pronto que MacLeod, pero descubrió que no era así. Ya estaba haciendo sus abluciones.

—¡El capitán me espera! —anunció al guardia pasando ante él.

Ese último la miró, asombrado pero, cuando iba a retenerla, el capitán intervino:

—Está bien, déjala. Ve a comer algo, yo la vigilaré.

El guardia se inclinó y se marchó mientras Terry continuaba su camino.

—Vigilarme… Ya ve cómo me alegra eso, capitán.

Se acercó a él y hundió las manos en el agua, divinamente fresca. Sin prestar atención a la mirada de Ewen sobre ella, se roció el rostro, lo frotó y repitió el proceso. Su camisa se mojó y sintió sus pezones reaccionar al frío del agua. Vio los iris ardientes del capitán y, ante su mandíbula apretada, vio que no se había perdido el espectáculo. Ella aprovechó para detallarlo de la cabeza a los pies, como había hecho el día anterior, sintiendo su cuerpo despertar bajo la caricia indecente de los ojos del capitán sobre ella y también por lo que ella estaba descubriendo. Las pupilas de MacLeod brillaban con un fuego que ella no conocía, su camisa, igualmente empapada, mostraba todavía más de lo que había visto el día anterior…

—¿Ha pasado buena noche? —le preguntó pasando su mano llena de agua por una de sus axilas, como le había visto hacer.

—¡Sí!

Sin embargo, él no parecía haber pasado buena noche. Parecía cansado, mientras que ella se sentía lista para cualquier batalla, incluso la de la seducción. Pero tenía otras que eran más importantes.

—¿Podría ir hoy a las cocinas? Le prometo que no intentaré escapar. Pero puede vigilarme usted mismo si lo desea…

Le hizo frente limpiándose la garganta, sin hacer nada para esconder su pecho. Se sorprendió al ver que le gustaba que la mirara. En cambio, detestaba eso mismo de los demás hombres. ¿Haber cenado con él y paseado a su lado bajo la luna los había acercado? ¿Igual que el hecho de haber intentado matarlo? ¿O de haber peleado con él? Lo ignoraba. Aun así, no podía evitar provocarlo y se admitió que volvería a empezar con el deleite de ese cuerpo a cuerpo que tanto le había gustado antes de ignorar esa sensación y cortarlo de raíz. Para cortar de raíz, precisamente, ese deseo indecente que existía en su vientre. Ese deseo que iba aumentando y que no buscaba combatir. Al contrario, decidió jugar con él; aunque su corazón se acelerara. Cierto, sabía que era fuerte, pero ¿lo sería cuando su cuerpo le traicionara? Rezó para que eso no sucediera.

—¿Capitán?

Parecía estar en otro mundo.

—¿Ya ha terminado su ayuno? —le preguntó ella cerrándose la camisa.

—No, yo…

—¿Quiere acompañarme? —se apresuró a preguntar ella dirigiéndole su mejor sonrisa—. Me sentiría muy honrada. Por favor, capitán, no he hablado con un ser humano desde hace varios días sin contar ayer por la noche. Le prometo también que no intentaré matarlo.

—¡No haga promesas que no pueda cumplir! —respondió Ewen con voz dura.

Era evidente que una mujer lo había traicionado haciéndole una promesa que luego no cumplió. A menos que hubiera muerto, dejándolo solo y desamparado.

—Por favor, capitán, no sea más despiadado de lo que realmente es.

Él hundió sus ojos en los de ella y un largo escalofrío recorrió su espalda. Ella perdería la batalla, estaba convencida, pero lo habría intentado. Él parecía tenaz y determinado, pero ella también lo era.

—No soy despiadado, pero le recuerdo que es mi prisionera y no mi invitada.

—¡Eso no es lo que dijo ayer!

—No empecemos a jugar con las palabras. Usted es mi prisionera y es mi prisionera y yo soy su carcelero. Debemos mantener las distancias, así que le agradecería que volviera a su habitación.

—¿Lo dice de verdad?

—Sí, obedezca o hago que la lleven a la celda.

Su corazón se detuvo. Quizá al constatar que no obtendría nada de él. Quizá al día siguiente, o el siguiente, o al otro…

—¿Y si no quiero?

—La cargo sobre mi hombro y lo hago yo mismo.

—Tentador… —ironizó ella.

—No juegue con mis nervios, señorita, o saldrá mal parada.

Colocó su nariz debajo de la de él.

—Tal vez será usted el que salga mal parado, capitán. ¡Le recuerdo que corro más que usted!

Lo detalló mientras se daba cuenta de que había herido su orgullo masculino y huyó hacia la torre con la idea de refugiarse en su estancia. La atrapó a mitad de la escalera que llevaba al primer piso y la agarró de la muñeca. Ella se giró, lo abofeteó con todas sus fuerzas y le exigió que la soltara. La empujó contra la pared y la piedra se clavó dolorosamente en su espalda. Se le cortó el aliento, más todavía cuando cruzó su mirada.

—¡Nunca vuelva a hacer eso! —gruñó furioso.

Sus ojos brillaban y, de repente, se lanzó sobre sus labios para aplastarla con todo su peso. Ella sintió su miembro erecto entre ellos y, cuando siempre había pensado que tal contacto la repugnaría, un intenso deseo la invadió mientras sus partes íntimas se hinchaban.

Nunca había besado a un hombre, y era, era…

¡Tenía que recuperarse!

Con un esfuerzo sobrehumano consiguió empujarlo con la misma violencia con la que ella se había lanzado a sus labios y levantó la mano para darle la bofetada que merecía, pero la agarró de nuevo por la muñeca con las pupilas todavía brillando por una intensa fiebre.

—¡No vuelva a hacer eso! ¡Se lo prohíbo! —espetó ella.

Él la miraba con tanta intensidad que Terry sucumbió a lo que leyó en sus ojos y, esta vez, fue ella quien se apoderó de sus labios. Gimió cuando sus lenguas se encontraron y volvió a gemir cuando, al soltarle la muñeca, le agarró las nalgas y la apretó contra su tenso miembro.

Se sorprendió al desearlo todavía más.

Ella, que siempre había huido de los hombres, tenía que admitir que el bello capitán exaltaba sus sentidos hasta hacerle olvidar quién era o dónde se encontraba.

Apretados el uno contra el otro, sus lenguas se enroscaban, sus bocas se devoraban y sus gemidos se correspondían.

Terry fue invadida por las terribles ganas de bajarle los calzones y levantarle el kilt para que la hiciera suya allí mismo. Solo pensaba en eso. Era más fuerte que ella, más fuerte que todo y más fuerte que todo lo que había conocido hasta el momento. No se imaginaba que tal sensación pudiera existir. El escocés había aprisionado su trasero y lo apretaba con vehemencia a la par que la hacía ir y venir contra su miembro erguido. Era agradable, divino, decadente pero deliciosamente febril. Comprendió lo que era el poder de la carne, así como la pasión del cuerpo. Cuerpos que querían responder a esa llamada, era innegable. El suyo, en cualquier caso, moría de deseo.

Esta vez fue el capitán quien la empujó.

Puso la frente contra la de ella y murmuró con voz ronca:

—No debemos, Terry. No tenemos derecho. Suba a su habitación y aléjese de mí.

Parpadeó varias veces, perdida, y obedeció. Tenía razón, no debía pasar nada entre ellos. Sin embargo, lo que acababa de suceder se reproduciría. Nunca tendría suficiente. Y, por la fiebre que leyó en los ojos de MacLeod antes que ella huyera, sabía que él tampoco.

Entonces, podría derribarlo…

Capítulo 4

Ewen no estaba enfadado. Había pasado una nueva semana y nada había cambiado. Ese inmovilismo lo ponía de los nervios.

Eso, ¡y todo lo demás!

Y por «lo demás» se refería a su prisionera y su beso con ella, el cual no dejaba de acosarlo cuando hacía de todo para evitarlo. Partía al amanecer y no volvía hasta que se ponía el sol, pasaba su tiempo hablando con los capitanes de otros fuertes para pensar una estrategia común por si los ingleses los invadían e incluso se había ausentado varios días para visitar al gobernador de la frontera, a quien había encontrado postrado en su cama. Era evidente que al pobre no le quedaba mucho tiempo y eso también inquietaba a Ewen.

¿Quién iba a reemplazarlo? ¿A quién iba a nombrar el rey como gobernador?

Se había imaginado instalándose en el vasto dominio al lado del agua, en Burnmouth, una edificación inmensa frente al mar y azotada por el viento y que tenía un castillo fuerte. La vista desde el camino de ronda era espectacular y le hubiera gustado contemplarla cada mañana, hasta el fin de sus días. Ese lugar le gustaba infinitamente y, desde que había llegado, su mente se había dividido entre su prisionera y el puesto de gobernador que él tanto deseaba.

Le había escrito al rey proponiéndole su candidatura y su carta había partido esa misma mañana.

En cuanto a su prisionera, nunca debería haberla besado, pero había encendido su cuerpo y sus sentidos desde el inicio. No podía hacer otra cosa que desearla, y eso lo estaba volviendo loco. Quería saborear sus labios, quería sentir de nuevo el calor de su cuerpo contra el suyo, quería tocarla, acariciarla. Cuando la había visto haciendo sus abluciones, mostrándose ante él sin pudor, sus pezones se habían erguido bajo su camisa y eso lo había dejado sin fuerzas. No podía pensar en nada más. Luego lo había provocado y huido y él se había dejado llevar por su juego.

Le había encantado.

Le había encantado ese nuevo juego entre ellos, le había gustado darle caza, que ella se rebelara, que se enfrentara a él, que lo golpeara; sobre todo le había gustado aplastarla contra él, contra su miembro, que la deseaba con tanta intensidad que hasta le resultaba doloroso. La tortura del deseo había inflamado sus entrañas; veía en ella a alguien hecho a su medida, a alguien que poseía la misma fogosidad, la misma rabia pero, afortunadamente, cuando estaba dispuesto a sucumbir y hacerla suya en la escalera aun a riesgo de ser vistos, había conseguido encontrar la fuerza suficiente para alejarse de ella.

Desde entonces vivía un calvario, pero era un calvario necesario.

Esa mujer tenía que salir de su mente y él tenía que tomar distancia. Con eso en mente, había tomado la decisión de ir a ver al rey. Quizá partir cuando la amenaza inglesa pesaba sobre la frontera no era lo más sensato, pero no tenía elección. Sus hombres se las apañarían sin él. Lo había hablado con Neil y habían acordado que volvería al día siguiente. Se iría ese mismo día, dejando a su segundo como comandante. Si se daba prisa, solo se ausentaría unos pocos días.

Pasó el día con su correspondencia, esperando a que en cualquier momento alguien llamara a su puerta. La inglesa sabía que estaba de vuelta; estaba en su habitación cuando habían hecho sonar el olifante para que las puertas de la fortaleza se abrieran ante ellos. Sus miradas se habían encontrado, como siempre, y su corazón había latido desbocado. Tenía que alejarse; la inglesa había marcado su corazón y su cuerpo. Ella residía en él, no podía engañarse y, sin duda, estaría allí hasta que dejara el fuerte para volver a su hogar.

La hubiera poseído, pero no tenía derecho. No podía deshonrarla por unos pocos minutos de placer; era indigno para ambos. Estaba bajo su protección, tenía que velar por ella y no empeorar una situación que ya era suficientemente peligrosa. Si la poseía, su padre podría pedir su cabeza y tendría razón. Podría dejar su vida y su carrera en esa historia.

Lo más inteligente había sido alejarse cuanto antes…

Ella no fue a buscarlo a su despacho ni supo si estaba aliviada o consternada. Se preguntó en qué ocupaba sus días desde que se había negado a que ayudara en las cocinas.

¡Era demasiado arriesgado!

Sus hombres ya habían hecho bastante como para encima tener que vigilarla, e igualmente podría burlar su compañía. Había visto el día de su llegada su mirada interesada hacia el carro de aprovisionamiento y, por su cara, había comprendido lo que se le había pasado por la cabeza. Era inteligente, pero no más que él.

Se disponía a ir a su estancia cuando alguien llamó a su puerta. Dio la orden de entrar y miró a Duncan penetrar en la estancia y dirigirse hacia él. Llegado ante la mesa de trabajo, le tendió un pergamino del que reconoció el sello.

Por fin.

—Pergamino del rey, mi capitán.

La excitación lo invadió y lo agarró.

—Gracias, Duncan. ¿Te has ocupado del mensajero?

—Sí, mi capitán. Lo he enviado a descansar y le he hecho preparar una cama.

Tras darle las gracias a su fiel ayudante por cumplir a la perfección con su tarea, como de costumbre, Ewen lo despidió y, cuando se encontró a solas, se dirigió hacia la ventana y rompió el sello. El brillo del día, aunque débil, le permitía leer la escritura del monarca, que se resumía en pocas palabras:

¡Venga inmediatamente! ¡Y traiga a la inglesa con usted!

Jack Stuart, rey de Escocia.

Estaba emocionado de tener algo de acción al fin.

Ese pliegue respondía a sus preguntas y podría expresarle al rey con voz propia su deseo de convertirse en el gobernador de la frontera cuando este falleciera. Aun así, no se esperaba tener que llevar a su prisionera.

Suspiró y lanzó el pergamino al fuego. Lo miró consumirse y salió de la estancia. Empezó a subir por la escalera que llevaba a sus aposentos, recorrió el pasillo y se detuvo ante la puerta de la habitación contigua a la suya. Cuántas horas había pasado imaginándosela allí, a pocos metros y, sin embargo, tan inaccesible. Esa tensión en su cuerpo lo volvía loco y no iba a ayudar el hecho de tener que llevarla ante el rey. Si iban a buen paso, Edimburgo estaba a un día a caballo, no necesitaría montar un campamento y no estaría obligado a pasar la noche al lado de la inglesa para vigilarla.

Golpeó la puerta.

Cuando su prisionera abrió la puerta, se sorprendió al constatar lo mucho que la había echado de menos.

—Ewen…

Por Dios, esa voz…

Su nombre… en su boca, entre sus magníficos labios tan tentadores como recordaba…

Evitó su mirada, pero al percibir la cama tras ella, las ganas de tumbarse sobre ella y hacerla suya le hicieron estremecerse de tal forma que tuvo que desviar su atención hacia su hermoso rostro, que lo observaba con el ceño fruncido.

—Me ha convocado el rey y tiene que venir conmigo.

La inglesa arrugó más el entrecejo.

—¿Sabe qué quiere de mí?

—No tengo ni la menor idea.

Al monarca le gustaban las mujeres jóvenes y bellas, no era un secreto, así que quizá quería saber cómo era. Ese pensamiento le desagradó. Jack I era el rey, así que, si quería divertirse con la inglesa y convertirla en su amante, él no podría oponerse a menos que huyera con ella. Aunque entonces su carrera se iría al traste, igual que la reputación de Terry. Y tal vez sus vidas corrieran peligro. Esperó que esa no fuera la motivación de su soberano. Quizá solo quería obtener información sobre Carlisle y no los favores de su hija.

¿Era ella el tipo de mujer que respondería al deseo de Jack I? ¿Se sentiría halagada?

Lo ignoraba y su mente estaba dando más vueltas de las necesarias, pero con los reyes todo era posible.

—Antes de que partamos, ¿podría proporcionarme otra vestimenta? No puedo presentarme así vestida ante el rey.

¿Qué tenía ella en contra de su ropa? ¡A su parecer eran perfectas!

Su camisa blanca que había hecho lavar dejaba entrever por su transparencia su pecho desnudo, y sus calzones negros, limpios también, se pegaban a sus piernas hermosas. La joven dejaba mucho por imaginar; efectivamente, no podía presentarse así ante el rey. Sin duda podrían detenerse en un comercio de Edimburgo o encontrar algo por el camino.

—Vestida con ropa de hombre, me refiero —añadió.

—Preferiría que se vistiera de mujer.

—¿Por qué razón?

—El rey podría… Hmmm…

Su mirada recorrió la silueta de la inglesa. Una silueta tentadora, felina y delicada. El recuerdo de su cuerpo contra el suyo lo alteró.

—Podría intentar seducirla…

Esas palabras le dolieron, pero tenía que dejarlo claro: Jack I era conocido por tener numerosas amantes y no escondía su falta de escrúpulos: cuando quería algo, lo cogía.

—Oh. Entonces, quizá me deje seducir…

Sus pupilas lo devoraron.

Buscaba provocarlo, lo veía. De repente tuvo el deseo de pegar sus labios a los suyos para evitar que dijera tales palabras, pero ¿quién era él para decirle qué hacer de su vida y con quién acostarse? No le pertenecía, era su prisionera, no su esposa.

—Esté preparada al alba —soltó él.

Al final, ella decidiría lo que quisiera… No era su problema. Se inclinó y se despidió, esforzándose en esconder el malestar que sentía imaginándosela en brazos de otro hombre.

***

Terry vio la silueta del escocés alejarse y cerró la puerta. Su corazón tardó varios segundos en calmarse. Para su disgusto, se embalaba demasiado cuando posaba sus ojos sobre ese hombre. No dejaba de pensar en él y, cuando oía un caballo en el patio, corría hasta la ventana para verlo.

Estaba tan orgulloso de su destreza, era tan grande y tan viril.

Su actitud de guerrero aceleraba su mente. Le gustaba esa mezcla de rudeza vinculada a la dulzura de su mirada. Sin embargo, lo seguía odiando tanto, sino más, por las mismas razones. No conseguía olvidar su beso, no sabía si quería revivir ese instante con el fin de seducirlo para engañarlo con más facilidad o si simplemente lo deseaba porque… porque lo deseaba a él.

Mientras se preparaba para meterse en la cama, reflexionó en lo que podía querer el rey de ella.

¿Por qué había pedido conocerla?

Además, no tener noticias de su padre le inquietaba.

¿Por qué no había respondido a la misiva del escocés? ¿A qué esperaba para liberarla? ¿Había decidido abandonarla a su triste suerte? ¿Ya no quería saber nada más de ella desde que había tenido la mala suerte de ser capturada?

Había esperado a que viniera a reivindicarla o, al menos, que prometiera sobre su honor que no planearía ninguna invasión para que la liberaran, o bien al contrario, que aprovechara su encarcelamiento para penetrar en Escocia y atacar… Pero nada de eso se había producido y se sentía amargamente desilusionada.

Su noche fue agitada y, como las noches anteriores, soñó con el escocés.

El sueño todavía la ahogaba cuando abrió los ojos. Esa noche, Ewen la había salvado de las manos del rey, quien quería forzarla para compartir su cama y, tras haber intentado plantar el puñal en el cuerpo de su salvador, había sucumbido a su deseo por él y se habían unido en un abrazo apasionado.

No había conocido el amor carnal y, sin embargo, era como si sus carnes íntimas supieran lo que sentiría si el capitán fuera y viniera en su cuerpo y la hacía suya. Todavía se acordaba perfectamente de lo que había sentido en su sueño: su vientre había sido invadido por un exquisito dolor y su feminidad se había hinchado de deseo.

Por primera vez en su vida, quiso acariciarse ahí, solo para sentir… Pero no hizo nada. No era como todas esas mujeres que se desmayaban por un hombre. No quería pertenecer a ningún hombre, y todavía menos vincular su vida a uno de ellos. Quería permanecer sola y libre.

Hasta su muerte.

Pero si había decidido no conseguir un marido, ¿quizá podría conocer el amor en los brazos de un hombre que ella hubiese escogido? ¡El escocés no, por supuesto! Aunque fuera muy bello y poderoso y su rudeza hiciera vibrar algo indecente en ella, lo detestaba demasiado para ello. Representaba todo lo que había odiado durante su vida y todavía deseaba seducirlo para poder acabar con su vida.

Ewen seguía estando en el centro de sus pensamientos cuando se preparó para partir. Cuando estuvo lista, se sentó en la cama a esperar. Estuvo allí hasta que alguien llamó a su puerta. Se levantó para abrir. Cuando descubrió al capitán al otro lado, sintió que su corazón aumentaba la velocidad de sus latidos. Se veía bien con sus espadas cruzadas en su espalda, su peto de cuero sobre su chaleco de lana y su puñal colgado al lado de su kilt. Su barba había sido recortada y olía a jabón. En cuanto a ella, se había colocado los vendajes que le camuflaban los pechos, se había puesto la camisa, el chaleco de lana que le había prestado y su capa.

Le tendió una chaqueta parecida a la que él llevaba igual que un cinturón de cuero.

—Tenga. Creo que con esto bajo su capa tendrá menos frío. Podrá mantenerla en su sitio con el cinturón, más sólido que el vuestro. La espero abajo. Comeremos algo rápido antes de irnos.

Agarró la vestimenta que efectivamente parecía más caliente que la que le había prestado la noche anterior, cuando la había invitado a cenar. Unos trozos de cuero reforzaban el pecho y los codos.

—Gracias, capitán.

Sin cambiar la expresión contrariada que parecía formar parte de él desde que se habían besado, se inclinó y se marchó.

¿Qué le sucedía? ¿Por qué le traía cosas si no quería verla?

Le costaba comprender a ese hombre. En cuanto a sus propias reacciones, tampoco las comprendía: cuanto más en cólera estaba contra ella, más lo deseaba. Cuanto más la evitaba, más lo deseaba y, cuanto más implacable se mostraba, más lo deseaba. ¡Iba a volverse loca! Su mente odiaba a su carcelero, pero su cuerpo lo deseaba ardientemente.

Negándose a hacer esperar al capitán aunque la tentación era fuerte, se retiró la capa y el chaleco y se puso la pieza que le había dado, que le daría un calor bien recibido cuando estuvieran cabalgando. Después se recolocó capa, rodeó las telas con el cinturón y salió de la habitación.

Le dio la espalda cuando ella llegó al patio, que cruzó para unirse a la sala de guardia donde tenía por costumbre desayunar. Ella lo ignoró. Aprovechó para observar a su alrededor, como hacía cada vez que salía al exterior, con el fin de evaluar sus opciones de escapada, puesto que seguía con esa idea.

Se dio cuenta de que las puertas de la muralla estaban abiertas y las monturas ya estaban fuera de los establos, entre ellas su yegua. Quizá podría correr con todas sus fuerzas, saltar sobre su caballo y salir del fuerte galopando. Los guardias no podrían detenerla…

Perdida en sus reflexiones, observó al capitán cuando se detuvo para hablar con uno de sus soldados. Le dirigió una mirada asesina, a la que ella respondió con una sonrisa traviesa. No estaba en su naturaleza hacer eso y sin duda él lo sabía, puesto que la ignoró. Con todo, tuvo tiempo de percibir su incomodidad. Se había estremecido, estaba convencida. Se preguntó si él también pensaba en su beso y si querría repetirlo…

Más tarde se convenció de ello al constatar que no dejaba de mirarla con intensidad. Mientras tanto, ella devoró la avena que le habían servido, que hizo bajar con tragos de cerveza buena, fresca y fuerte.

¡Parecía que ese MacLeod no había visto nunca comer a una mujer!

De repente le dio vueltas la cabeza y no supo si fue la bebida o por la aventura que estaba a punto de vivir al lado del bello highlander que la trastocaba más allá de la razón. Y contra toda razón, precisamente. Estaba contenta por salir del fuerte y, quizá, durante el camino, podría burlar la vigilancia del escocés y de sus guardias y huir… A menos que usara el deseo que el rey podría sentir por ella para ganar su libertad…

Estaba pensando en la utilidad que podría tener ese deseo en su futuro cuando la voz de su carcelero la llevó al momento presente. Era evidente que no sabía hablarle de otra forma que no fuera con ladridos.

Levantó la cabeza y se sorprendió al descubrirlo de pie.

—¿Me esperaba, tal vez?

—¡No, para nada! Le había advertido que teníamos prisa. Me gustaría llegar antes de la noche.

Terry se levantó a su vez.

—Bien, no es necesario que se enfade. Y no, no me ha dicho nada. Me acordaría si ese fuera el caso.

Él se contentó con dirigirle una mirada asesina y le dio la espalda.

¡Qué malencarado podía ser! ¡Como un dragón!

Lo siguió, esta vez a una distancia razonable, hasta su yegua. Cruzó sus manos ante ella para ayudarla a subir. Recordando las condiciones en las que había cabalgado cuando la había traído hasta el fuerte, le preguntó:

—¿Me va a atar?

—No, si me promete que no intentará escapar.

—Se lo prometo, capitán. —Le sonrió y añadió—: ¿Por qué huiría de una compañía tan agradable como la vuestra?

Evidentemente se reía de él porque, en ese momento, el escocés tenía que reconocer que era igual de amable que la puerta de una prisión. Le había ordenado alejarse de él; según él mismo, su beso había sido un error y nunca volverían a hacerlo. Y estaba decidido a no retractarse de sus palabras, aunque a veces ella viera un brillo de deseo en sus ojos. Iba a tener que presionarlo un poco más si quería conseguir seducirlo para engañarlo mejor.

—¡A la silla! —exclamó él ignorando el comentario.

—¿Así es como va a ser nuestra relación a partir de ahora, capitán?

—Es mi prisionera, Terry Carlisle —espetó él—, y bajo ese título me debe obediencia, como cualquiera de mis soldados.

Muy bien. Es inútil parlamentar con él.

—¡Que le den! —murmuró ella haciendo girar su yegua.

—¿Qué ha dicho?

—¡Nada!

Aprovechando que él todavía no estaba sobre la silla, se dispuso a mover su montura para huir cuando los dedos de su carcelero aferraron las riendas.

¡Maldita sea!

—Acabaré por preguntarme cuánto vale en realidad su palabra, señorita. Si no está quieta, la ataré.

Parpadeó varias veces, fingiendo un arrepentimiento que no sentía. En ese instante, solo se arrepentía de haber fallado y, ahora, ese maldito escocés no dejaría de vigilarla.

—No, yo… No volveré a hacerlo.

—¡Eso espero!

Soltó las riendas, subió con agilidad al caballo, dio órdenes para que sus soldados se colocaran en su sitio e hizo la señal de partida. Cinco caballeros de los diez que constituían la tropa avanzaron. El capitán le hizo una señal con el mentón para que avanzara a su vez y se colocó detrás de ella, sin duda para custodiarla mejor. En cuanto cruzaron las puertas monumentales del fuerte, los caballeros que iban a la cabeza empezaron a galopar.

Cabalgaron durante horas, deteniéndose para aliviar sus necesidades, dar de beber a los caballos y descansar un poco. El escocés no se quedó cerca de ella cuando le dio una cebolla y un trozo de carne seca como refrigerio de mediodía y pidió a uno de sus guardias que la acompañara cuando ella sintió la necesidad de aliviarse. Había decidido ignorarla y ella sintió, al paso de las horas, que su cólera aumentaba. Si contaba salirse con la suya, estaba muy equivocado. No podía besarla como si su vida dependiera de ello para comportarse después como si nada hubiera pasado. Porque en verdad había pasado algo entre ellos. ¡Algo muy poderoso! Algo que los tensaba a ambos cada vez que se miraban. Y que continuaría torturándolos si no sucumbían, estaba segura…

¿Y si sucumbían? ¿Qué pasaría?

Poco importaba, porque el desenlace sería el mismo: se vengaría de lo que los escoceses le habían hecho a su madre, y que el capitán no tuviera la culpa de ello y fuera diferente al resto —y que además le gustara— no cambiaría nada. Si moría…, Bueno, qué más daba; se recuperaría rápidamente.

El capitán la ignoró, pero en la última parada, mientras ella se estiraba con las manos sobre sus riñones doloridos, sus miradas se cruzaron. Sabía que, antes que eso, había recorrido su cuerpo con la mirada.

La seguía deseando, era innegable.

Sostuvo sus iris tenebrosos. El aire entre ellos se había cargado de tensión, luego se escabulló y ordenó a sus guardias que se prepararan de nuevo. Acostumbrados a obedecer, se levantaron y se dirigieron hacia sus monturas.

Estaban bien entrenados, pero ese no era su caso. Era buena amazona, pero no tenía resistencia.

Gruñó y, cuando esperaba que el escocés ordenara a uno de sus hombres que se ocupara de ella para ayudarla a subir a la silla, se acercó él mismo. Al hacerlo, palmeó el cuello de su yegua.

Admiró sus manos durante unos segundos, finas pero robustas, y sus dedos largos. Luego observó su rostro, sorprendentemente amable. Todo en él la atraía: su boca carnosa, su corta barba, cada uno de sus rasgos indudablemente viriles… Se perdió en esos ojos verdes con destellos dorados que la miraban de vuelta.

—Siento esta cadencia, mi señora.

Y su voz…

Hacía nacer escalofríos agradables en su piel.

—Dos horas y veremos el palacio de Holyrood, donde vive el rey.

Al ver que se iba a alejar, Terry colocó una mano sobre la suya.

—¿Veremos al rey esta noche?

—No lo sé. A veces se hace esperar y otras no. Todo depende de su humor, supongo, y de sus ocupaciones.

—¿Cómo es?

—¡Viejo!

Ella rio.

En una sola palabra, el escocés acababa de aligerar las tensiones internas que no dejaban de crecer a medida que avanzaban las horas ante la idea de conocer al rey de Escocia. Tenía miedo de gustarle y se preguntaba por qué quería verla. Había molestado al capitán diciendo que esperaba poder seducirlo, pero en realidad no lo deseaba. Era él a quien deseaba, y nadie más. Había tenido tiempo de pensarlo durante el trayecto y estaba determinada a serle útil y agradable: seducir al capitán escocés y disfrutar haciéndolo.

—Gracias.

—De nada —susurró él con una ligera sonrisa.

Se le detuvo el corazón. ¡Qué guapo era cuando sonreía!

Perdía su semblante severo, pero no por ello era menos seductor. Retiró la mano de la suya lentamente, como a disgusto, sin dejar de observarla con intensidad. Fue como una caricia. Como una comunión íntima. Volvió a palmear el cuello de su yegua como podría hacerlo con su muslo. Su aliento se suspendió un instante, puesto que tuvo la íntima convicción de que eso era lo que él deseaba…

Algo perturbada, lo siguió con los ojos hasta que saltó sobre su caballo e hizo la señal de partir.

Siguió a los hombres que iban a la cabeza, como había hecho antes, y sintió la mirada del capitán en su espalda.

Se le escapó una sonrisa.

Sí, la deseaba, y pronto se sentiría tan atraído por ella que solo pensaría en poseerla y olvidaría su vigilancia. Y entonces ¡estaría a su merced!

Capítulo 5

Después de que Ewen hubiera dado los nombres y el objetivo de la visita, los guardias del palacio les permitieron entrar en el patio. Encabezó la tropa y se dirigió hacia los establos, donde varios mozos se encargaron de sus monturas. Sus hombres se dirigieron hacia el edificio de la guardia mientras que él y la inglesa se dirigieron al cuerpo principal y pidieron ver al rey.

Ante los establos, saltó de su montura y empezó a desatar su equipaje mientras observaba a Terry, que miraba a su alrededor con curiosidad. Ignoraba si ya había ido a la corte en Inglaterra; él mismo nunca había estado, pero supuso que todos los castillos reales se parecerían.

Los visitantes entraban y salían del edificio principal, igual que los sirvientes con los brazos cargados de platos. Sin duda las fiestas a las que el rey era aficionado no tardarían en comenzar.

La ansiedad definía los rasgos de la inglesa, sin embargo no parecía temblar. Tenía los nervios bien domados y su valentía, de nuevo, forzaba su respeto. Estaba en una tierra extranjera de la que iba a conocer a su monarca, ignoraba lo que este haría con ella, si la mantendría prisionera, pediría un rescate a su padre o cualquier otra cosa. Con todo, parecía digna y orgullosa.

No se detuvo demasiado en analizar lo que estas reflexiones le hacían a su cuerpo. Un cuerpo que no dejaba de vibrar por la pasión contenida por su bella prisionera. Lo mejor para él sería que ella saliera de su vida; era consciente de que, en cuanto se deshiciera de ella recuperaría la normalidad, pero sabía, en el fondo, que eso no era lo que quería.

No, lo que quería era seguir mirándola. Era un regalo para los ojos. Quería continuar deseándola, aunque eso lo hiciera infeliz.

Tenía la sensación de haber vuelto a la vida y de respirar de forma distinta desde que la inglesa había aparecido en su vida como un tornado, barriéndolo todo a su paso. No sabía a qué se debía, pero tenía que reconocer que había perturbado su día a día. Sin embargo, no era más que un interludio encantador. Un interludio que invadía cada uno de sus pensamientos, pero sin duda estaba a punto de ponerle fin.

¡Debería haberse regocijado en ello en vez de esperar a que durara!

No comprendía sus reacciones, o más bien las comprendía demasiado bien: deseaba a la inglesa con toda su alma, y eso lo enojaba. Estaba permanentemente en cólera, puesto que la deseaba continuamente.

¡Sí, eso tenía que terminar! Sería lo mejor para ambos.

Apartó esos pensamientos de su mente, confió su montura al mozo que se había acercado y ordenó a uno de sus hombres que los acompañara con el fin de llevar su equipaje. Pasó por delante de la inglesa, le pidió que lo siguiera y tomó dirección al palacio en el que entraron tras haber dicho nuevamente sus nombres. Un hombre, que reconoció como el mayordomo principal, se dirigió hacia ellos e inclinó la cabeza ante él.

—Capitán MacLeod… El rey lo espera. Tengo orden de acompañarlo a usted y a su prisionera.

Ewen le dio las gracias con un asentimiento de cabeza y lo siguió con la inglesa en sus talones. Las cabezas se giraron a su paso. Su vestimenta de highlander destacaba en la corte y su prisionera, vestida con ropa de hombre, despertaba curiosidad.

En esos lugares nada pasaba inadvertido. Nunca.

En pocos minutos todo el mundo sabría que el capitán del fuerte de Edgerston se encontraba dentro de esas murallas acompañado de su prisionera inglesa y los cotilleos no tardarían en extenderse. Las cortesanas pasaban la mayor parte del tiempo hablando de los demás, tramando, fornicando y festejando.

El capitán se había dado cuenta en sus anteriores visitas que el lugar era un nido de víboras y siempre había estado agradecido de que no tuviera que quedarse más tiempo del necesario. Siempre se iba con un gran alivio, puesto que la curiosidad y las atenciones demasiado insistentes por parte de algunas mujeres jóvenes —y no tan jóvenes—, casadas o no, se volvían cansinas. Se había tenido que mostrar intratable para que lo dejaran tranquilo, algo que lo había convertido en un hombre todavía más deseable a ojos de algunas.

Efectivamente, en ese bonito mundo, las mujeres, sobre todo, se aburrían terriblemente y, como el rey era un hombre infiel que engañaba a su reina sin vergüenza alguna, toda la corte hacía lo mismo. Se rumoreaba que, por la noche, cuando asistía a la hora de acostarse con su esposa sin compartir la cama, escogía a una de las damas y su mayordomo la conducía hasta su habitación para compartir la noche con ella. Ewen se había enterado de todo eso sin realmente querer prestar demasiada atención. Podría haber aprovechado sus visitas para formar su educación sexual, pero no había querido problemas y su corazón, en esos momentos, estaba hecho añicos; no tenía la cabeza para eso.

Habían pasado dos años desde su última visita. No era el mismo hombre, pero se daba cuenta de que todavía despertaba curiosidades. Igual que su prisionera.

Entraron en los aposentos reales, luego en la antecámara del rey antes de que se diera cuenta. El mayordomo les pidió que esperaran y salió por otra puerta.

La inglesa se acercó a él. Sintió el calor de su mano cerca de la suya y el deseo de agarrarle la mano para sentir de nuevo su piel contra la suya lo asaltó. Solo una vez; una vez más… Su dulzura lo enloquecía, igual que sus magníficos iris azules y el recuerdo de sus labios sobre los suyos. Su beso quedaría anclado en su memoria para siempre…

Giró la cabeza hacia ella y constató que tenía las mejillas hundidas y las facciones demacradas. La cabalgada, sin duda. Se preguntó si sus noches estaban siempre acompañadas de pesadillas. Había deseado muchas veces llamar a su puerta para preguntárselo, pero se lo prohibió. No quería encontrarse a solas con ella, todavía menos cerca de su cama. Tenía miedo de ser incapaz de resistir a la atracción que ejercía sobre él.

Sus miradas se encontraron.

—Todo irá bien, se lo prometo —intentó calmarla.

—No haga promesas que no puede honrar, capitán —replicó Terry usando casi sus mismas palabras.

El mayordomo volvió a aparecer y Ewen no pudo responder.

—Capitán, el rey quiere verlo.

Asintió en silencio y, tras una mirada hacia su cautiva, cruzó la sala y penetró en la estancia del soberano.

La puerta se cerró tras él.

Se inclinó ante el rey con todo el respeto debido a su rango. Jack I estaba, como de costumbre, vestido con elegancia, esta vez de rojo y oro. Un tocado de terciopelo negro decorado con joyas adornaba su cabeza, dejando entrever su pelo negro, un poco largo. Una barba bien arreglada escondía sus mejillas hundidas.

No era un hombre guapo. Sus ojos eran pequeños, ligeramente separados, y sus rasgos no eran demasiado viriles. Aun así, su persona emanaba prestancia. Y aunque ciertas personas consideraban que le faltaba carácter —quizá porque había pasado dieciocho años cautivo en Inglaterra1 y que, en definitiva, los escoceses lo conocían poco—, sus acciones probaban lo contrario.

—Capitán MacLeod, qué placer volver a verlo.

—El placer es mío, Majestad.

El rey lo invitó a sentarse en uno de los sillones de pequeño salón ante la gran mesa cubierta de documentos desde la que el rey dirigía su reino.

—Y bien, así como así, ¿ha capturado a una inglesa?

—Sí, Majestad.

—¡Cuéntemelo!

Ewen le contó entonces su encuentro con su prisionera. Le confió que había avisado a los otros capitanes igual que al gobernador de la frontera para que estuvieran alerta en caso de ataque de los ingleses, pero no habían intentado nada.

—¿Qué va a hacer con ella, Majestad?

Jack I unió sus dedos bajo su mentón. Ewen sintió que los latidos de su corazón iban en aumento.

Era el momento de la verdad.

—La acompañará hasta su hogar y luego se dirigirá al del gobernador. He considerado su solicitud y he decidido concederle el puesto. Adam Hepburn le enseñará todo lo que necesita saber antes de dejarle el cargo si consigue llegar a tiempo, he escuchado que está bastante mal. Partirá mañana para no perder tiempo. Pero, por ahora, me gustaría verlos a ambos en mi fiesta. Y ahora, vayamos a conocer a su prisionera.

Maldita sea.

Se regocijó al escuchar el comienzo de la respuesta del rey, pero mantuvo la compostura mientras que su mente y su cuerpo solo querían explotar de la emoción. Todavía no veía todo lo que eso implicaba como cambios en su vida cotidiana, pero estaba extremadamente orgulloso y contento.

Se puso de pie después de que lo hiciera el monarca, marcando el final de la charla, y se inclinó de nuevo ante el hombre que le hacía el honor de creer en él además de cambiar el curso de su destino. No estaba soñando, aunque tenía la sensación de estar viviendo un sueño… El título sería de su familia para siempre y, gracias a él, su descendencia estaría compuesta por personas con responsabilidades políticas. Era un honor para su familia y para él, un gran reconocimiento de sus cualidades como mediador, así como de estratega, aunque en la ausencia de conflictos no hubiera podido mostrar todas sus capacidades.

—¡Gracias, Majestad! Es un gran honor.

—Se lo merece, MacLeod. Es una forma para recompensar a su familia, por quien siento una gran gratitud. No lo he olvidado.

Ewen se inclinó con la mano en el corazón.

—Entonces, en nombre de mis hermanos, le doy las gracias una vez más, Majestad. No tengo tiempo de ir a verlos antes de volver a la frontera, y es una lástima, pero les escribiré para anunciarles las buenas noticias. Estoy seguro de que, como yo, se alegrarán. ¿Podría pedirle algunas directivas en cuanto a Carlisle? —añadió con viveza—. ¿Tiene alguna novedad? Porque yo no.

—El rey de Inglaterra avala su responsabilidad; Carlisle no intentará nada.

Ah, bueno. Eso era todo. ¿De verdad iba a terminar de esa forma?

A Ewen le costó imaginarlo y no era lo que le decía su intuición, pero su soberano sabía perfectamente lo que hacía.

—¿Confía en él? —preguntó de todas formas—. ¿No cree que está aliado con Carlisle y que, en cuanto libere a su hija, invadirá nuestras tierras?

El rey puso una mano sobre el hombro de Ewen y lo llevó hacia la puerta que abrieron los guardias.

—Ya lo veremos, capitán, ya lo veremos. Lo dejo con mi secretario. Él le dará los documentos oficiales de su nuevo cargo y lo conducirá a sus aposentos. Nos veremos durante la cena.

Ewen todavía tenía mil preguntas que hacerle sobre el procedimiento a seguir si la situación en la frontera en algún momento se le escapara de las manos, pero era evidente que el rey no tenía ganas de hablar de política y parecía tener prisa por librarse de él.

Le dio las gracias, pero vio que no lo escuchaba y que había puesto los ojos sobre la inglesa, que acababa de descubrir en la estancia contigua y que lo miraba directamente. Estaba tan bella así iluminada por la luz dorada de las velas que habían encendido incluso con la ropa de hombre.

Sus ojos se cruzaron durante unos segundos cuando, bajo la orden de Jack I, ella pasó ante Ewen para unirse al rey.

La puerta se cerró tras ellos.

No pudo evitar sentir un escalofrío al saber que Terry se encontraba sola con el rey. Luego lo invadió el pensamiento de que tendría que separarse de ella para siempre.

***

Los guardias cerraron la puerta de la estancia en la que el soberano acababa de hacerla entrar y Terry se sintió aliviada al ver que se trataba de una sala para trabajar y no su habitación. No sabía qué esperar, así que se había preparado para lo peor mientras se tranquilizaba: el rey no podía forzarla de ninguna manera y estaba decidida a pelear si decidía que le gustaba. No tenía derecho a disponer de ella a su antojo… Era inglesa, como su mujer, e hija de un barón rico. Acostarse con el rey podía ser un honor para muchas mujeres, pero no para ella. Sobre todo porque, efectivamente, era viejo y gordo.

El rostro del bello capitán se apoderó de su mente. El rey le había hablado de un nuevo cargo y el escocés parecía feliz. ¿Qué significaba eso? ¿El rey había decidido enviarlo lejos? ¿Se iría esa misma noche del palacio? En cualquier caso, no lo volvería a ver.

—Querida señorita Carlisle, por favor, siéntese.

Terry hizo lo que le pidió y se sentó en el borde del asiento que le señaló el rey. Cruzó las manos sobre las rodillas y esperó a que él se instalara ante ella y tomara la palabra.

—Y bien. Entonces, usted es la hija de James Carlisle. Conocí a sus padres hace mucho, antes de que usted naciera.

—¿Sabe que mi madre está muerta?

—Lo acabo de saber; el rey Henry me ha informado.

Terry ignoraba si su soberano le había desvelado también la forma en la que murió y se abstuvo de hacer la pregunta. Jack I no podía saber nada de lo que su padre tramaba.

—¿Tiene noticias de mi padre? —le interrogó ella cuando se sintió incómoda por su silencio y la forma en la que la miraba.

Habría querido que el capitán se quedara a su lado. Se dio cuenta entonces de que lo echaba de menos y que a su lado se sentía segura.

—¡Ciertamente! Henry ha dado su buena fe y podrá volver a su hogar.

Su corazón saltó de alegría.

Al fin… al fin vería de nuevo a su querido padre. Tenía que pensar en lo que haría porque dudaba en que la cosa se quedara allí.

—¿Ahora?

—Se irá mañana, y el capitán MacLeod la acompañará.

Ella asintió. Su corazón saltó de nuevo, pero no por la misma razón: volvería a ver al escocés. Habría detestado no poder despedirse.

—¿Señorita?

Metida en sus reflexiones, entre las que, como de costumbre, se encontraba el bello capitán, Terry no había oído las palabras del rey y, cuando levantó los ojos, lo vio de pie y lo imitó, aliviada de que la charla llegara a su fin. Por suerte, a pesar de sus miradas interesadas, el rey no había intentado nada.

—Perdón, Majestad; estaba pensativa. Me gustará volver a mi hogar.

—Lo comprendo… ¿Me hará el honor de asistir a la cena y luego al baile que tendrá lugar?

La joven mujer efectuó una pequeña reverencia.

—Será un placer, Majestad. ¿Sabe si el capitán asistirá?

—Se lo he pedido pero, al igual que su hermano Craig, no aprecia este tipo de festividades. Así que ignoro si asistirá.

—Muy bien, ya se verá, entonces.

—Haré que la acompañen a su estancia. Allí las mujeres se ocuparán de usted. Tendrá todo lo que necesita para ponerse bella para el baile…

Dejó la frase en suspenso y la acompañó de ese brillo que no le decía nada bueno. Si aceptaba ponerse ropa festiva, no sería para seducirlo a él, sino a otro hombre. Un hombre que ocupaba sus pensamientos desde que había caído entre sus manos. Un hombre que ella ya no soñaba con matar, sino con besar. Un hombre a quien dejaría de ver para siempre. Y esa idea le entristecía.

Se despidió del rey tras haberle prometido verle en el baile prometiéndose a sí misma mantenerse lo más lejos posible de él y aliviada por que no le hubiera pedido ningún baile. Sin embargo, cuando la conducían a la estancia que el monarca había hecho preparar, tuvo la sorpresa desagradable de saber que su habitación se encontraba cerca de la del rey y que era, por ende, fácilmente accesible.

¡La amenaza era real! El rey la deseaba.

Se sintió en peligro. Ignoraba cómo escapar de él sin poner su vida en peligro y se prometió hablarlo con el capitán para pedirle protección. Quizá solo eran pensamientos; el rey no había intentado nada. Pero tampoco le había gustado su mirada lasciva, así que era mejor ser prudente.

1 Su padre había muerto de pena. Jack fue prisionero de los ingleses durante dieciocho años hasta que su tío, Robert Stuart, duque de Albany, se dignó a pagar el rescate. Fue durante ese cautiverio cuando el rey se enamoró de Jeanne Beaufort, una princesa inglesa. El reino de Escocia se había sumido en el caos bajo la regencia de Robert y su hijo, Murdoch, ambos duques de Albany. Su primer acto como soberano fue ejecutar a su primo Murdoch, al igual que a muchos de sus aliados, y confiscar sus bienes. Dirigió entonces una serie de campañas por las Highlands con tal de someter a los jefes de los clanes.

Capítulo 6

Cuando al fin Terry vio entrar al capitán en la inmensa sala en la que tenía lugar la cena real, esperó su llegada con tal impaciencia que su corazón dio un salto y empezó a latir con más fuerza. Cruzó la sala a zancadas, sin mirar a nadie, y se acercó a la mesa de aperitivos para servirse una copa, que acercó a sus labios. Él no la había visto, lo que le permitió contemplarlo y admirarlo tranquilamente. ¡Y no era la única! Un buen número de mujeres también lo observaban.

—Es guapo, ¿verdad? —comentó su vecina, Philippa de Lancaster, una de las doncellas más jóvenes de la reina Jeanne, quien se había presentado al inicio de la velada y quien, venida de Lancashire, era también inglesa.

De agradable compañía, rubia, delgada y con la tez fresca y delicada, ilustraba admirablemente el emblema de su familia, una rosa roja.

Philippa le había narrado algunas palabras de su destino: como buen número de jóvenes de su familia, había sido enviada a la corte escocesa con intención de encontrar marido. Había llorado mucho por haber tenido que alejarse de los suyos para ir a esa tierra de salvajes, de la que, al principio, solo soñaba con marcharse. Pero tras varios meses, su naturaleza alegre había salido a la luz y, desde entonces, buscaba marido.

En cuanto a la reina, le había dado la bienvenida a Terry y había preguntado por su familia, a quien conocía por su apellido; la reputación de los Carlisle no necesitaba ser demostrada desde que se habían levantado, tres siglos antes, contra la tiranía de Juan Sin Tierra. En sus venas corría la rebeldía. Esa rebeldía que hoy los empujaba a querer tomar las tierras escocesas, tierras que una vez les pertenecieron.

Habían hablado durante varios minutos. Luego Jeanne Beaufort la había confiado al cuidado de Philippa. Esta última estaba entusiasmada con su magnífico pelo rubio ondulado, sus grandes ojos azules y le había reconocido envidiar las curvas de su silueta.

Terry no era una mujer que se emocionara por nimiedades, especialmente cuando se trataba de volantes, vestidos o peinados, pero cuando se había mirado en el círculo de estaño pulido que las dos doncellas le dieron cuando la habían ayudado a prepararse, le costó reconocerse.

¡El vestido era suntuoso!

De un bonito rosa pálido, pero… transparente y al límite de la indecencia. Afortunadamente, unas tiras de tela gruesa, de un color más sólido y juiciosamente colocadas sobre el escote y los hombros, disimulaban las formas. Del busto salía una hilera de perlas, como una joya incrustada en el vestido, la cual le hubiese gustado de no ser porque estaba convencida de que las doncellas la habían vestido así por orden del rey para admirarla.

Cierto, podría haberse negado a llevarlo, pero no quería llamar la atención, y todavía menos atraer la ira del rey. O su familia sufriría las consecuencias. Al menos, no antes de descubrir sus verdaderas intenciones con ella; si se daba el caso, ya vería lo que haría con su interés.

La voz de su vecina la sacó de sus intensas reflexiones:

—Y bien, ¿qué piensa de él? ¿No cree que es particularmente agradable de ver?

Era evidente que Philippa estaba igual de cautivada por el capitán. Terry observó al interesado cuando dos hombres se acercaron a él para hablarle.

—Su hermano Craig llamaba la atención de la misma forma cuando aparecía por la corte. ¿Sabe que iba a casarse con la princesa Annabelle, la hija más joven del rey? —añadió Philippa.

—¿Quién? ¿El capitán?

—No, Craig, su hermano —comentó su vecina con ojos brillantes—. En cuanto a Ewen, había querido casarse con su amor de la infancia, pero ella no quiso. Definitivamente, porque Alexander, su hermano mayor y laird de los MacLeod, tardó en darles la bendición. En resumen, ella prefirió convertirse en curandera y consagrarse a su arte antes que casarse con él. ¡Qué tonta! En su lugar, me habría casado con él; es demasiado guapo. Hace que mi corazón lata a más velocidad. Me encanta su aire de guerrero…

Terry no pudo evitar sentir un pinzamiento en el corazón al escuchar a Philippa babear por el apuesto capitán. Y ahora sabía por qué y por quién había dejado las Highlands para convertirse en soldado.

—¿Su «laird»? ¿Qué es eso?

—Es un término para designar al jefe de un clan.

—¿Tiene dos hermanos, entonces?

—Sí, Alexander y Craig.

Al sentirse observado, el capitán giró la cabeza en su dirección. El corazón de Terry dio un vuelco cuando sus iris se encontraron.

—Tengo la sensación de que está interesado en usted —murmuró su vecina.

—Lo conozco —reconoció ella, aunque no quería decir demasiado.

Sin embargo, quizá le iría bien abrir su corazón. Nunca había tenido amigas de verdad y Philippa le parecía simpática. Además, no la volvería a ver, así que sus confidencias, si se decidiera a hacer alguna, caerían en el olvido. Estaba lejos de las redadas y sus deseos de venganza, pero tenía que reconocer que ese interludio improvisado no le disgustaba; volvería pronto a su vida y a sus vicisitudes.

—¿Ah, sí?

—He venido con él. Yo… era su prisionera en el fuerte de Edgerston, y el rey ha querido conocerme.

—¿¡Su prisionera!? —exclamó Philippa agarrándole la mano, que descansaba sobre la mesa.

Terry se tensó al no estar acostumbrada a ese tipo de familiaridades.

—¡Cuéntemelo! —la animó en voz baja la mujer.

Terry suspiró antes de recuperar la mano.

—Oh, no hay mucho que contar.

—¿Cómo es él?

Terry observó al capitán y se cruzó de nuevo con su mirada. Un agradable escalofrío recorrió su columna; no dejaba de contemplarla, incluso aunque varios hombres se hubieran acercado a hablarle. Había perdido su semblante taciturno e incluso parecía relativamente cómodo, algo que la sorprendió.

—¡Sombrío!

—Es verdad… Pero eso le pega, ¿no cree?

—Sin duda —respondió.

El capitán no era sombrío, era más que eso: temerario, valiente e indudablemente viril. Apasionado también. Resistió las ganas de tocarse los labios para recordar el sabor de sus besos.

—Pero no se ha contado sobre él ninguna conquista en la corte —oyó decir a Philippa.

Terry no pudo evitar sentir cierta satisfacción.

—Algunas, resignadas, dicen que nunca ha estado con ninguna mujer —siguió la muchacha—. Se ha guardado a sí mismo por su amor. ¿No es increíble?

—No lo sé. Tal vez —acabó diciendo.

No entendía nada de las historias de amor y no le interesaban lo más mínimo. Pero eso era antes de haber sentido su cuerpo despertar entre los brazos y los besos de ese endiablado highlander.

—El problema es que interesa a todas las mujeres. —Philippa suspiró—. Las vírgenes sueñan con casarse con él y las casadas de pasar la noche. Sobre todo si, como dice el rumor, es puro. ¡Me encantaría ser la primera con quien descubriera el placer!

Terry carraspeó, avergonzada por abordar ese tipo de temas con una desconocida.

—¿Reside en la corte desde hace mucho, Philippa? —preguntó ella para cambiar de tema.

—Desde hace cinco años. Tenía quince… No hace falta que le diga que estaba más perdida que un pajarillo caído de su nido.

Terry pensaba que todos los escoceses eran unos bárbaros en kilt, pero a fuerza de constatarlo, vio que eso no era cierto. De hecho, en la corte, el único que llevaba kilt era el capitán. Sin embargo, en el lugar de Philippa, se habría sentido terriblemente mal si se hubiera encontrado tan lejos de su hogar.

—¿Y todavía no ha encontrado marido? —la interrogó.

—He rechazado a algunos pretendientes, puesto que no me gustaban. Pero tendré que decidirme, ya que pronto seré demasiado vieja para interesar a ningún hombre. Y, entonces, mi familia me culpará por no haber concluido ninguna alianza. ¿Usted tampoco está casada?

—No, y si puedo escoger, no me casaré jamás.

—¿Por qué? —preguntó sorprendida su vecina.

—Es una larga historia…

Fue en ese momento cuando el rey, sentado en la mesa inmensa, golpeó con un cuchillo su copa para llamar la atención. Terry sintió que su corazón se aceleraba puesto que, a lo largo de toda la cena, había notado la mirada del monarca sobre su persona, una mirada que se había esforzado en ignorar. Era el momento de volver a su habitación.

¿Quizá el capitán aceptaría vigilar su puerta si le reconocía que tenía miedo del rey? ¿Se arriesgaría a solicitarle protección? Ya no era su prisionera; se había deshecho de cualquier responsabilidad sobre ella. Eso ciertamente facilitaría su relación… Pero, al mismo tiempo, no quería darle problemas.

—Queridos amigos, tengo una gran noticia que anunciar. Capitán MacLeod, ¡acérquese!

Este último se movió bajo los susurros de todos los allí reunidos y se colocó a una distancia razonable del soberano.

—Algunos de vosotros ya sabéis que Adam Hepburn se está muriendo. Al no tener herederos, me corresponde a mí nombrar a su sucesor. Os presento, entonces, al nuevo gobernador de la frontera: ¡Ewen MacLeod! —exclamó.

Los presentes aplaudieron y el capitán se inclinó hacia su monarca con la mano en el corazón.

—Gracias, Majestad. Espero ser digno de tan gran honor y digno de la gran tarea que me espera.

Terry se esforzó por conservar una expresión neutra mientras pensaba en las implicaciones de esa noticia.

Gobernador de la frontera…

Ya no sería el capitán de un fuerte, sino comendador supremo de esa región de Escocia. ¡Un adversario importante! En realidad, no cambiaba gran cosa; simplemente había obtenido algo de ventaja.

—¡Cierto! Ahora es el primero en la línea, gobernador, y uno de los garantizadores de la paz en el reino.

Los iris del capitán brillaron cuando unos susurros de aprobación se empezaron a oír a su alrededor. Parecía realmente contento. Clavó sus pupilas en las de ella. Habría dado mucho para saber exactamente lo que tenía en la cabeza en ese momento. ¿Le hacía comprender, con esa mirada, que si ella y los suyos entraban en la frontera, se encontrarían en su camino?

Terry se inclinó hacia Philippa y le preguntó con discreción:

—¿Sabe dónde residirá?

—No tengo ni idea. En los confines de la frontera, supongo. ¿No conoce la región aunque me haya dicho que viene de allí?

—Efectivamente, vengo de la frontera, pero del lado inglés, así que ignoro dónde se encuentra el hogar del gobernador escocés.

—¿Y de nuestro lado?

—Cerca de Berwick-upon-Tweed.

—¿Cómo se llama nuestro gobernador?

—Ned Bishop.

Nunca lo había conocido, pero su padre le había hablado de él. Por lo que sabía, Bishop no estaba a favor de invadir la parte escocesa. Temía que eso propiciara una guerra entre los dos reinos, algo que a su padre y a sus barones les daba igual.

Habían decidido actuar sin su consentimiento.

Los ingleses eran superiores a los escoceses en varios puntos; esos bárbaros no serían rivales para ellos. Los aplastarían, estaba convencida.

El momento del desenlace se acercaba. Lo sentía en sus carnes. Y lo esperaba con toda su alma. Sin embargo, por muy impaciente que estuviera, tenía que mantener la calma sin dejar ver nada y recopilando toda la información posible de las tropas escocesas y sus defensas para poder dársela a su padre. Todo detalle tenía su importancia y podía marcar la diferencia.

—¿Sabe si Escocia todavía envía tropas a Francia?

—Lo ignoro. ¿Le interesa la política?

—¿A usted no? ¿No le molesta estar aquí, en casa de nuestros enemigos?

Es decir, ¿no querría ver a todos los escoceses muertos?

Philippa la miró con suspicacia y Terry se mordió la lengua. Había dicho demasiado. Puso su mano sobre la de su nueva amiga y la apretó.

—Perdóneme, Philippa. Mi comentario ha estado fuera de lugar. No fue obra suya, no tuvo elección. Igual que yo…

Los ojos de su vecina se llenaron de lágrimas.

—Sí, pero usted volverá a su hogar.

La tristeza de Philippa la conmovió. Esa chica era tan delicada… Una flor rodeada de espinas.

—¿Le gustaría volver a Inglaterra?

Philippa suspiró.

—Sí y no. Estoy bien aquí, la reina es amable conmigo y he hecho amigas. Además, mi familia cuenta conmigo para conseguir ventajas si obtengo un buen marido; poco importa que sea escocés, inglés o extranjero. Si vuelvo sin haberme casado, me espera el convento.

El destino de las mujeres era de todo menos envidiable; se ofrecían dos caminos: el matrimonio o el convento. El hombre o Dios. ¡No había realmente elección! Terry estaba agradecida por que su padre respetara su decisión de no querer casarse y de participar en la lucha contra los escoceses. Su familia estaba en guerra contra ellos desde hacía diez años. Una guerra que pronto llegaría a su fin.

Ante ese pensamiento, de nuevo, su corazón se aceleró, pero la invadió un sentimiento de tristeza cuando su mirada se cruzó una vez más con la del capitán, que continuaba observándola de lejos mientras hablaba con algunos hombres que se habían acercado a felicitarlo. Su semblante era sombrío, su postura un poco tensa. Si se había alegrado por su promoción, ya no parecía estarlo.

Terry lo miró sin pestañear y él alzó una ceja. Ella tuvo la sensación de que repasaba su escote. Tuvo la sensación de estar desnuda bajo la mirada febril del capitán, que la desvestía, y su aliento se aceleró. La deseaba. Y, si creía el fuego ardiente de sus iris, no la deseaba poco…

Los suyos miraron las botas del capitán, las lanas que sobresalían de ellas, el poco trozo de piel descubierta justo encima, esa parte de su cuerpo que ella había aprendido a conocer y que le atraía más allá de la razón; el kilt marrón y gris azulado, el peto de cuero, marrón también, sostenido por un cinturón y ligeramente abierto sobre una camisa blanca. No llevaba sus dos espadas largas a la espalda, que le daban un aire formidable, sino una sola, atada a la cintura. Para completar la vestimenta, le colgaba una capa atada con un broche sobre su hombro derecho.

Con sus rizos despeinados, su parecido salvaje, sus ojos que brillaban con un destello también salvaje, su mandíbula cuadrada y su barba corta, era, sin duda, el hombre más apuesto y más atrayente de la reunión. Su presencia, su prestancia y su autoridad natural le daban un aura de peligro que capturaba todas las miradas. Sobre todo las de las mujeres. Era cierto que, al no estar casado, tenía un corazón por robar, y más ahora que acababa de obtener una posición importante. Un hogar ciertamente grande, sirvientes, dinero, poder…

¿Había pensado él en todo eso?

¿Sería rápido en buscar a una esposa?

Ignoró los estremecimientos de su cuerpo ante ese pensamiento y, sin dejar de observarlo —puesto que era incapaz de tan fascinada que estaba—, apretó la mano de su vecina, que no había soltado y se inclinó hacia ella para susurrarle:

—Deseo que encuentre un buen marido, Philippa, y que sea feliz.

—¡Deséeme buena suerte, entonces! —contestó esta última levantándose.

Terry no comprendió lo que quería decir hasta que la vio acercarse al capitán y entablar conversación. Mientras respondía a Philippa, este seguía observándola. El vínculo entre ellos, esa tensión que la estremecía, se fue haciendo más fuerte desde que el capitán hubiera entrado en la sala de baile. Tanto que parecía cautivado por ella, igual que ella por él.

Eso le perturbó tanto que terminó su copa de cerveza de un trago y volvió a servirse. Había bebido demasiado, no había sido razonable. Pero había dejado de serlo desde que cierta persona había entrado en su vida. Además, el alcohol le permitía olvidar… Olvidar que iba a volver pronto a su hogar y que dejaría de verlo.

¿Qué le sucedía?

¡Esos pensamientos eran indignos de ella! Detestaba a los escoceses. ¡Los odiaba! No podía sentirse atraída por uno de ellos. No debía, no tenía derecho. Tenía que luchar y lo haría. Incluso si para ello tenía que olvidar los deseos de su cuerpo.

Se sintió de repente tan oprimida que tuvo el deseo de salir a tomar el aire, tanto para respirar plenamente como para disfrutar de su recuperada libertad. Era libre de moverse por donde quisiera y eso le hacía feliz, aunque ligeramente ansiosa y perdida. Además, había pensado tanto en el capitán, más que en sus planes de escape y venganza, que ignoraba si era capaz de pensar en otra cosa.

Se levantó y retuvo una mueca cuando vio que Philippa ponía su mano sobre el brazo del capitán. Al final, la joven se había atrevido. Y era bonita. Muy bonita. Algo en lo que el capitán se había dado cuenta, ya que no dejaba de mirarla; incluso parecía subyugado por su discurso, que acompañaba con grandes gestos.

Terry reprimió su decepción, que creyó inapropiada.

Poco le importaba si el escocés se interesaba por Philippa, ¡no le pertenecía! No era nada para ella. Solo habían intercambiado un beso, nada más. Pero un beso que la había trastocado, que había dado un giro a su vida y del que no dejaba de pensar cada segundo. Y sí, sufría por su interés hacia otra mujer y su indiferencia súbita, igual que sufría al pensar en no volver a verlo y no estar cerca de él. Se sorprendió echando de menos los momentos en los que estaban a solar, en el fuerte. Esos momentos en los que todavía era su prisionera.

¿Qué era lo que no funcionaba bien en su cabeza?

¿El highlander había trastocado tanto sus sentidos que no volvería a ser la misma una vez sus caminos se separaran? Era incapaz de pensar en otra cosa que no fuera él. Incluso su venganza había sido relegada a un segundo plano…

¡Tenía que recordar quién era, y rápido!

Iba a refrescar sus ideas y, luego, iría a su habitación y vería cómo bloquear la puerta. El escocés tendría sin duda cosas mejores que hacer que vigilar a su antigua prisionera, así que tomó la decisión de espabilarse sola.

Cruzó la sala de baile, rechazó algunas invitaciones para danzar y cruzó las puertas que daban al exterior. El frío se apoderó de ella. Cerró los brazos a su alrededor y atravesó la terraza hasta el parapeto de piedra, concediéndose unos minutos de frescor nocturno para aclarar sus ideas y sacar a cierto capitán de su mente, demasiado guapo y demasiado atrayente para su tranquilidad.

Cuando oyó un ruido tras ella, un escalofrío la recorrió y supo que era él quien se acercaba.

Se dio la vuelta.

Sus pupilas se encontraron como lo habían hecho hasta ese momento. Como para encontrar respuestas en la mirada del otro. La del capitán era brillante, igual que sus labios. Había perdido su semblante feroz, pero no su peligrosidad, una peligrosidad que hizo que su cuerpo de mujer reaccionara.

Era tan guapo…

Estaba más guapo y atractivo que nunca. Era él mismo y, sin embargo, bajo el cielo estrellado, parecía distinto. Puso sus manos sobre el muro y levantó su rostro hacia ese espacio desconocido que los rodeaba.

—¿Qué va a pasar ahora, Ewen?

Por primera vez en su vida hubiera querido ser otra persona y no tener el peso de su familia sobre sus hombros. Hubiera querido que no fueran enemigos, sino amigos. Hubiera querido tener el poder de cambiar el curso de las cosas. Hubiera querido no temblar de miedo por él…

Oh, hubiera querido todo eso y más…

Se giró hacia ella y suspiró:

—¿Qué quiere que pase, Terry?

¿A qué se refiere con eso?

Hubiera querido expresarle lo que sentía su corazón, contarle que había caído bajo su encanto y que… deseaba con toda su alma que la besara otra vez; pero, de nuevo, ¿para qué? En unas horas volverían a sus hogares y sus caminos se separarían para siempre.

Tampoco podía olvidar que, quizá, se encontrarían de nuevo en el campo de batalla y que se vería en la obligación de matarlo, o bien sería él, seguramente, quien la mataría. Se había preparado para eso, su implicación en la venganza de su padre convertida en suya era algo que había reflexionado mucho. Había crecido con eso, con las imágenes de sus pesadillas en la cabeza, que nunca terminaban. No podía renegar de esa parte de su existencia. Tampoco deseaba hacerlo. Esa venganza se había convertido en su única razón de vida y era incapaz de imaginarse sin ese sentimiento, se sentiría demasiado vacía.

—¿Terry?

Se había acercado y su nombre en su boca hizo que todo su ser vibrara. Se perdió en su mirada en la que bailaba esa llama que la subyugaba y la atraía tanto. Una llama de deseo que él parecía resuelto a mostrarle abiertamente.

Su corazón se aceleró.

Comprendió que intentando seducirlo para hacerlo sucumbir y así poder matarlo, había caído en su propia trampa.

—¿Qué quiere usted, Terry? —insistió el capitán.

A ti. Es a ti a quien quiero.

Esas palabras gritaba en su cabeza. Pero las calló con decisión cuando tuvo la sensación de que el highlander no esperaba más que una cosa: que le reconociera su atracción. ¡Era imposible! Ella odiaba a los escoceses, ¡lo odiaba a él! Sin embargo, todavía lo necesitaba.

—Me gustaría volver a mi habitación. ¿Podría acompañarme?

El rostro del capitán se tensó. Reculó y asintió sin decir nada.

Volvieron a la sala de baile manteniendo una distancia razonable el uno del otro para no alimentar comentarios y la cruzaron para llegar al pasillo, iluminado por numerosos candelabros.

—¿Dónde está su habitación? —preguntó el capitán tras varios minutos de silencio.

—En el tercer piso, cerca de los aposentos del rey.

Giró la cabeza, sorprendida al oírlo gruñir. Se dio cuenta entonces de que tenía la mandíbula apretada y las cejas fruncidas.

—Imagino que sabe lo que eso significa.

—Sí, eso creo —susurró ella.

Subieron la escalera hacia los pisos superiores. En cada nivel, Terry esperaba que un ayudante de cámara la invitara a unirse a los aposentos del rey y, cuantos más minutos pasaban, más febril se sentía. Rezó con toda su alma para que no sucediera nada, puesto que, entonces, ¿qué ocurriría? ¿El rey podía disponer de su vida y su cuerpo? ¿Tenía derecho? Pero ¿quién ahí se lo impediría, si no era el capitán? En ese caso, entonces, ¿qué le pasaría a él? Acababa de conseguir una nueva posición, maldita sea; no podía pedirle que se arriesgara por ella. Podría perderlo todo por su culpa…

—¿Ha decidido aceptar?

Subieron un nuevo piso y la llevó hasta la puerta de su estancia, ante la que se detuvo antes de hacerle frente y responderle:

—¿Tengo elección?

Él la miró con las cejas todavía fruncidas.

—Puedo entrar y protegerla.

—¿Haría eso?

—Sí, Terry. Si me lo pide, lo haré.

—¿Por qué haría una cosa así?

—Porque está bajo mi responsabilidad hasta que la lleve hasta su padre.

—¿Y si el rey decide matarlo por atreverse a meterse en su camino?

—Entonces moriré cumpliendo mi deber y no me arrepentiré de nada. Solo me arrepiento de una cosa, Terry.

No debería hacer la pregunta. Sabía que eso la llevaría hasta una puerta que no debía ni podía cruzar. Aun así, se lo preguntó:

—¿De qué se arrepiente, capitán? —preguntó ella con la voz rasposa, atrapada por el pesar que captó en la mirada de él.

Fue incapaz de apartar el rostro de su expresión y sus labios, que no habían cesado de poblar sus noches desde que se habían besado. Sin embargo, se había jurado resistir a la atracción que sentía por él…

¡Lo odias! ¡Es un escocés! Un escocés bárbaro…, se dijo a sí misma.

Pero en ese momento, ya no lo pensaba.

—¡Muchas cosas! Pero no es el lugar ni el momento para hablarlo —soltó él antes de abrir la puerta y entrar en la estancia.

Para ella, fue como un puñetazo en el vientre, pero tenía razón, mejor no reconocerse los sentimientos, puesto que no los llevaría a ninguna parte. Le siguió el paso y abrió los ojos al ver que levantaba las cortinas.

—¿Qué busca?

—El pasadizo secreto.

—¿Perdón?

Entró en la antecámara, magníficamente amueblada en tonos rosas y decorada con gruesas alfombras. La habitación propiamente dicha también era de tonos rosados, y acogía una gran cama. Unas velas habían sido encendidas, preparada la cama, corrido los gruesos cortinajes frente a las ventanas y en cada una de las habitaciones los acogieron un agradable fuego encendido en ambas chimeneas. Sus ojos se posaron en una camisa de noche doblada sobre la almohada. Blanca. Transparente. Con paso dudoso se acercó y la agarró, como hipnotizada. Sus pupilas se inundaron de lágrimas y encontraron las del escocés:

—¡No quiero! No quiero pertenecerle a ese hombre. Yo… No quiero que me toque. Por favor, Ewen…

Estaba temblando y dispuesta a suplicarle que se quedara a dormir cerca de ella, aunque eso fuera un problema para él. Ewen se acercó a zancadas y, cuando intentó quitarle la vestimenta de las manos, ella constató que sus dedos aferraban la tela.

—Estoy aquí, Terry. No le va a pasar nada —susurró con voz dulce.

Ella buscó sus ojos. Estaban impregnados de una increíble dulzura.

—¿Me lo promete? —balbuceó.

Necesitaba escuchar su promesa, puesto que, si lo prometía, sabía que cumpliría su palabra; confiaba en él.

—Sí, se lo prometo. Póngase su ropa. Me instalaré en la estancia de al lado.

—De acuerdo. Pero, sobre todo, no cierre la puerta.

La miró largamente y asintió, aunque eso, si a creía su mandíbula apretada y sus rasgos duros del rostro, le costó. Le retiró la camisa de las manos, la lanzó a uno de los sillones y siguió revisando detrás de las otras cortinas. Cuando terminó la inspección, se dispuso a salir de la estancia cuando Terry lo detuvo. El capitán se dio la vuelta y la contempló.

—No quiero que le pase algo por mi culpa… —murmuró ella.

No soportaría que estuviera en peligro ni que arruinara su carrera. Al principio lo odiaba con toda su alma, cierto, y habría querido clavarle un puñal en el corazón, puñal que había escondido bajo la almohada y que, esperaba, todavía se encontrase allí. Aunque eso ya no importaba.

—No me pasará nada.

—¿Y si pierde su nuevo nombramiento por mi culpa? Parecía muy feliz de convertirse en el gobernador de la frontera.

—Lo estoy. Y no tema, el rey tiene mucho más que perder que yo, Terry. Mi familia es influyente. Y si las Highlands se rebelan, su trono peligrará.

—¿Estaría dispuesto a arriesgar eso por mí? ¿Y de mezclar a su familia en este asunto?

—Sí, Terry. Peleo por lo que me parece justo y estoy convencido de que mi familia me apoyaría.

Eso no tenía nada que ver con ella, entonces. Hacía su deber, nada más. Qué tonta era por pensar que le importaba.

—Si fuera mi hermana pequeña, me negaría a que cualquier hombre la deshonrara, aunque fuera un rey.

Su hermana pequeña…

—Gracias, yo… Le agradezco su solidaridad.

Ewen le dirigió una pequeña reverencia llena de encanto.

—No hay de qué, mi señora.

Le dio la espalda y, esta vez, dejó que saliera de la habitación. Se apresuró entonces a retirar ese vestido que le quemaba la piel y se puso su ropa de hombre. Cuando se colocó las vendas alrededor de su pecho, los calzones, el abrigo de cuero y lana que le había dado el capitán —ella continuaba llamándolo así: «El bello capitán del fuerte que había trastocado su existencia»—, la capa, el cinturón y las botas, se sintió al fin ella misma. El miedo se había ido a la vez que se había puesto su ropa.

Se dirigió con energía hacia la cama y suspiró de alivio cuando descubrió el puñal justo en el mismo sitio donde lo había escondido. Lo deslizó dentro de su bota y se dirigió a la puerta. Inspeccionó la estancia y descubrió al escocés de pie cerca de la chimenea, con una copa en la mano y la mirada perdida en las llamas. Habría dado lo que fuera por saber qué estaba pensando…

De pronto, cuando ella iba a volver discretamente a su habitación, como si hubiera notado su presencia con esa percepción increíble que parecía tener cuando se trataba de ella, giró la cabeza en su dirección y arrugó el ceño.

—¿Va todo bien?

—Sí, Ewen, todo va bien porque está aquí —murmuró ella.

—¿Pensaba que había burlado su compañía?

—Para nada. Confío en usted. Solo quería asegurarme. Me preguntaba…

—¿Sí?

Tomó una bocanada de aire.

—¿No quiere dormir cerca de mí? En el… En el sofá, cerca de la cama. Su… Su presencia me tranquilizaría…

Él le hizo frente y la miró con seriedad.

—No creo que sea una buena idea, Terry.

—Yo… De acuerdo. No… No pasa nada.

Estaba segura de que no podría dormirse, pero al final no sería la primera noche que pasaría sin pegar ojo; aunque estaba agotada y le costaba mantener los ojos abiertos. Ewen levantó su copa hacia ella y preguntó:

—¿Quiere un poco?

—¿Qué es?

—Whisky. Seguro que la ayudará a dormir.

Nunca había bebido; sin embargo asintió, penetró en la sala mientras lo observaba servirle una copa. Parecía tranquilo, imperturbable. Agarró la copa que le tendió y olió la bebida. Olía fuerte. Tomó un trago y descubrió que no solo olía fuerte, sino que era fuerte. Casi se ahogó, lo que hizo que el escocés estallara en carcajadas.

—Démelo, creo que he sobreestimado sus fuerzas…

Agarrando la copa, Ewen rozó su muñeca. Sentir su piel contra la suya la trastocó tanto que se sobresaltó y se rebeló:

—¡No! Yo… Me lo voy a beber. Lo necesito y tiene razón, me ayudará a relajarme.

Soltó la copa que Terry vació de un trago. Luego se dejó caer sobre la banqueta colocada ante la chimenea y levantó la cabeza para mirarlo.

—Ya me siento mejor, gracias.

—¿Otra?

Ella le tendió la copa.

—Por favor.

Se sentía tan ligera y relajada que no quería por nada del mundo dejar de sentirse así. Tomó la copa que le tendió el escocés tras llenarla de nuevo, pero la detuvo cuando cerró sus dedos en ella.

—¿Un poco más lento esta vez, ¿de acuerdo?

—¡De acuerdo!

Posó con delicadeza los labios contra la copa sin dejar de observar al escocés quien, para su sorpresa, se sentó a su lado. Ella se giró, puso su pierna sobre la banqueta y lo detalló. Con las piernas separadas, las manos alrededor de su copa y los ojos de nuevo en las llamas parecía tan lejos de ella que tuvo la sensación de haberlo perdido del todo.

—Entonces, ¿dónde vivirá ahora que se ha convertido en gobernador?

Él hundió su mirada en la suya. Una mirada que la trastocó. En realidad, ese hombre no dejaba de trastocarla, y cada vez más. Todavía tenía más ganas de besarlo, un deseo loco que la estremeció y que refrenó con un nuevo trago de alcohol.

—En la residencia del gobernador.

—Me lo imagino, pero ¿dónde está?

—En Burnmouth.

Se prometió retener esa información. Ignoraba si eso marcaría la diferencia, pero nunca se sabía.

—¿Burnmouth?

—Está al lado del mar, al norte de la frontera.

—Oh, ¿entonces estará lejos de la frontera?

—Sí, Terry, estaré lejos de la frontera, pero me enteraré igual de todo lo que suceda.

Tragó con dificultad. Evidentemente la había visto venir.

—Debería irse a dormir. Mañana será un día duro.

Terry terminó su copa y se levantó. Vaciló. De repente, el escocés estaba cerca de ella y sus dedos alrededor de su brazo para evitar que cayera. Llevó una mano temblante a su frente y soltó un pequeño grito cuando la tomó por las rodillas y la levantó. Se encontró en su calidez, cuerpo contra cuerpo, tan duro y atrayente que su corazón se aceleró. No pudo evitar sonreír como una idiota. El whisky, sin duda. En cuanto al capitán, conservaba su mirada sombría.

—No debería haber bebido tan rápido… —murmuró ella.

Le dirigió una mirada tenebrosa. Una mirada que, evidentemente, la sacudió de la cabeza a los pies. Tenía tantas ganas de que la besara que su cabeza daba vueltas. A menos que fuera el whisky. El escocés no parecía sentir la misma emoción. Y sin duda era mejor así. Pero, entonces, ¿por qué de repente tenía ganas de llorar?

—La he avisado…

Apartó la tristeza y respondió:

—Sí, pero tengo la horrible tendencia de hacer lo que me plazca.

Una sonrisa de ternura infinita tiró de los labios de Ewen, una ternura que la conmovió hasta lo más profundo.

—No lo dudaba… —murmuró él llevándola hasta la cama, sobre la que la dejó.

Viendo que se alejaba, la joven lo retuvo de la mano.

—Quédese un poco más, por favor…

Iba a suplicarle que la besara, pero tenía miedo de que él se negara. Así que no dijo nada.

—Se… Se puede acostar a mi lado…

Sabía que eso era arriesgarse, pero realmente necesitaba su presencia. Él deslizó su mano de la suya para liberarse. Dulce pero firmemente. Ver que tomaba distancia le dolió al recordarle que pronto se separarían para siempre.

—Prefiero que no.

Ella se incorporó y tocó su mano con la punta de sus dedos.

—Ewen… Por favor…

Él escapó.

—No, Terry.

—¿Por qué? Quédese… Se lo suplico…

Su mirada se oscureció mientras la observaba intensamente, como si quisiera grabar su presencia en su memoria y luchara contra sí mismo, algo que sin duda era el caso.

—Sabe perfectamente por qué.

—No, no lo sé.

—Sí lo sabe. Buenas noches, Terry…

Y, de repente, ya no estaba allí.

Se dejó caer sobre las almohadas, con el corazón y la mente al borde del colapso, la respiración acelerada y el cuerpo caliente como una brasa. Le había suplicado que se quedara con ella y él la había rechazado… Afortunadamente, él había tenido la determinación de ambos.

Se giró, se acurrucó sobre sí misma e, ignorando sus deseos íntimos, que continuaban retorciendo sus entrañas, cerró los ojos. Estaba acostumbrada a ser escuchada y obedecida. Había perdido a su madre, pero su padre la mimaba y hacía todo lo posible para serle agradable, como acceder a cada uno de sus caprichos. Algo que no era el caso del capitán. Desde el inicio no había dejado de contrariarla.

Debería llamarlo de nuevo y lanzarse a su cuello. Así se vería obligado a besarla. No lo había soñado; y tenía en la mirada esa pequeña llama que no la engañaba ni un segundo; la deseaba, estaba convencida. Así que… ¿por qué…? ¿por qué no quería besarla? Ese maldito escocés había trastocado su vida. Con ese último pensamiento se durmió sin darse cuenta.

***

Ewen, tras haber bebido tres copas whisky, se tumbó en la banqueta ante la chimenea, obligándose a no volver junto a Terry, en su cama, cuando en realidad se moría de ganas.

¡Por Dios, cuantas ganas tenía!

Deseaba apretarla contra él. Deseaba besarla y hacerle el amor. Tenía tantas ganas que se había visto obligado a flexionar todos sus músculos para no caer en el deseo infernal que sentía por Terry Carlisle.

Si sucumbía, ¿a qué se arriesgaba?

Habituado a pensar en lo peor para estar preparado, contó sus posibilidades en salir airoso. Su presencia en esta antecámara constituía ya de por sí un riesgo. No tenía nada que hacer con esa mujer que constituía un riesgo por sí sola. No debía estar cerca de ella, con la mujer que hasta hacía poco había sido su prisionera y que, de alguna forma, todavía lo era puesto que el rey no lo había liberado de su función hacia ella y le había ordenado acompañarla hasta su hogar. Eso implicaba que todavía tenía que cuidar de ella. ¡Algo que ya hacía! El rey no podría reprocharle nada.

Es más, tendría que haber hablado con él para decirle que Terry estaba bajo su protección y que no podía tratarla como a cualquier otra mujer. No aceptaría que hiciera de ella una de sus numerosas amantes, no lo soportaría. Pero no quería enfadarlo, sobre todo después de que lo hubiera nombrado gobernador. Y, en un cuadro más íntimo, y aunque muriera de deseo por Terry, no se acostaría con ella.

¡¿Por qué lo tentaba así, por el amor de Dios?!

¿Acaso ella ignoraba las consecuencias? ¿Le daba igual?

Si a ella le daba igual, no era su caso. Debía respetarla y callar su deseo por ella.

Suspiró.

Pronto se libraría definitivamente de ella y podría retomar el curso de su existencia. Tenía ganas de encontrarse en Burnmouth, en su nuevo hogar. Decir adiós a sus guardias y marcharse sería difícil, pero no insoportable. Neil sería muy buen capitán. El rey había estipulado que él mismo tenía que nombrar al que considerara el mejor cualificado para sucederlo y había escogido a Neil. Entonces le tocaría a él escoger a su segundo, como lo había hecho él en su momento. Mantendrían el contacto. Ewen lo necesitaría, igual que a todos los capitanes si los ingleses entraban en guerra contra ellos. Y estaba convencido de que tenían esa intención.

¡Carlisle no se detendría!

Quizá, en ese mismo momento, se disponía a entrar en sus tierras aprovechando que estaba en Edimburgo. Pero ¿cómo lo podía saber? Carlisle no tenía espías en el fuerte; ¡al menos eso pensaba él! No, estaba convencido, confiaba en cada uno de sus guardias. Y si el inglés se había preparado para la guerra, lo habría sabido antes de partir, pero sus centinelas no lo habían advertido de nada.

No, por el momento, Carlisle estaba quieto, pero en cuanto hubiera recuperado a su hija, las cosas serían distintas y podría decidir pasar al ataque… Ewen no podía estar seguro, evidentemente, pero su intuición pocas veces se equivocaba. En algunos días, sería la guerra…

Era igualmente por esa razón por la que no quería arrastrar a Terry en toda esta historia. La situación ya era bastante complicada así, no había necesidad de añadir un deseo indigno. No después de lo que ella había vivido. No después de haber visto tanto miedo en sus ojos al pensar el dolor que le podría hacer el rey. Sin embargo, si creía en el fuego de su mirada, estaba dispuesta a entregarse a él… pero tenía que protegerla de sí misma y ser fuerte para ambos. Aunque ella estuviera enfadada, había tomado la decisión correcta, no había otra alternativa para ellos. No podía haber un final feliz para ellos… y él sería lo que siempre había sido: un soltero. No había cambiado de opinión; no quería una mujer en su vida.

Debió de haberse quedado dormido, puesto que el grito de Terry lo despertó. Saltó sobre sus pies y se lanzó a la habitación de al lado desenvainando la espada que había guardado a su lado, dispuesto a ensartar a quien se hubiera atrevido a tocar a la mujer, aunque se tratara del mismo rey.

No. Si se trataba del rey, no lo mataría, pero parlamentaría con él.

Suspiró de alivio cuando vio que no había nadie más que Terry sobre la cama y que volvía a ser víctima de una de sus pesadillas. Con la melena despeinada y con unas grandes lágrimas cayendo por sus mejillas gemía mientras peleaba contra sus demonios.

Envainó la espada, subió a la cama, la tomó por las manos y luchó contra ella. No quería brutalizarla, por lo que se esforzó en no apretar demasiado sus puños. Pero al escucharla gemir más y más no supo qué hacer… Entonces, se contentó con suavizar sus movimientos mientras le pedía con voz dulce que se calmara; le susurró en la oreja que no era más que una pesadilla y que él la cuidaba, que no tenía nada que temer, que nadie le haría daño.

La proximidad de su cuerpo, al igual que el empeño que ella ponía en escapar de él, despertaron sus sentidos y su miembro se tensó bajo su kilt. Algo que se esforzó en ignorar. Finalmente, las patadas de la joven perdieron fuerza. Abrió los ojos y lo miró tan intensamente que, no pudiendo resistirse, se lanzó a sus labios, pero se apartó en cuanto sintió la punta de su puñal en el cuello. Lo había tomado por sorpresa y, esta vez, habiendo escuchado únicamente su deseo por ella, se había dejado engañar. No había sido capaz de jugar con él, pero con esta mujer, ¿cómo podía estar seguro? Todo era posible.

Cuando sintió la hoja de Terry atravesarle la piel, la mirada de la inglesa cambió. Su arma se escapó de sus dedos y se quedó quieta, con su pecho subiendo y bajando a ritmo desenfrenado. Lo miraba con tal intensidad que se estremeció de la cabeza a los pies.

Con el aliento entrecortado, él se inclinó lentamente para permitirle escapar si eso era lo que deseaba, y luego retomó sus labios. Ella no se resistió. Al contrario. Abrió la boca, lo atrajo hacia ella, gimió y se apretó contra él.

Ewen sintió que su miembro aumentaba de temperatura, luego todo su cuerpo, su mente, su corazón, por el deseo de poseerla ahí, en ese instante, pero su naturaleza razonable salió de nuevo muy a su pesar y rompió el beso. Sin decir nada y siendo perfectamente consciente de que se había comportado como un torpe, la empujó, saltó de la cama y salió de la habitación cerrando la puerta tras él.

Fue cuando se sirvió una nueva copa de whisky para calmar sus ardores que escuchó a Terry soltar otro grito. Escuchó atento sin estar demasiado seguro de sí mismo, pero la escuchó llamarlo pidiendo socorro. Maldijo, sacó su espada y se lanzó de nuevo hacia la estancia de la mujer, descubriéndola con un sirviente del rey encima, que la llevaba a la fuerza hacia una puerta entreabierta situada detrás de la cama.

—¡Suelta a esta mujer! —ordenó él apuntándolo con la espada—. Ve a decirle al rey que esta mujer es mía. Si se obceca, tendrá que responder ante el clan MacLeod. ¡Y ante todas las Highlands!

Vio los ojos de Terry abrirse desmesuradamente al oírlo decir que era suya, pero no iba a desmentirlo; el rey tenía que estar convencido de ello para que no intentara nada contra ellos.

—¿Esta mujer es suya?

—¡Por supuesto! Iba a pedirle matrimonio y, si hubiera llegado unos minutos más tarde, nos hubiera encontrado besándonos para sellar nuestro compromiso.

El sirviente soltó a la inglesa.

—¡Muy bien, hágalo!

—¿Perdón?

—¡Bésense!

Ewen estuvo tentado de reír por lo grotesca que le parecía la situación.

—¿Terry? ¿Puedo besarla ante este hombre?

¡No podía pedirle matrimonio! Una petición de matrimonio era algo importante y no se hacía a la ligera. Además, no tenía ganas de casarse porque había decidido, hacía cinco años, tras haber perdido a la mujer a la que amaba, que no se casaría jamás.

Terry, que parecía sobrepasada por los eventos pero tenía suficiente cabeza como para no dejar entrever nada, asintió en silencio.

Él se acercó y puso las manos alrededor de su rostro.

Ella cerró los ojos cuando sus labios se unieron y se dejó besar. Cuando sintió sus dedos cerrarse sobre sus muñecas y su cuerpo tensarse, se le escapó un suspiro largo.

Por Dios, cuánto la deseaba.

Por el rabillo del ojo vio al sirviente salir por donde había entrado y cerrar el pasaje secreto, dejando una corriente de aire fresco y un olor de humedad tras él.

Ewen tomó a Terry por los hombros antes de no ser capaz y la empujó dulcemente. Sus miradas se encontraron y continuaron deseándose. Recuperado Ewen, dio media vuelta y ordenó:

—¡Nos vamos!

—¡No es más que un bruto, Ewen MacLeod!

—Tal vez. Pero soy el bruto que acaba de salvarla —espetó él sin girarse—. Y si no se quiere quedar aquí sola, sígame.

—¡De todas formas, habría rechazado su propuesta de matrimonio! —oyó él en su espalda.

—¡Como si yo fuera a declararme! ¡Está soñando, preciosa!

La escuchó tratarlo de «sucio escocés», su último insulto. Ella lo detestaba, y era mejor así. La separación sería más fácil y, por el momento, se negaba a pensar en lo que haría cuando llegara el momento. Un momento que llegaría pronto, quizá no lo suficiente… O quizá demasiado.

Por ahora, tenían que partir sin perder el tiempo.

Pero Terry lo retuvo por el brazo, forzándolo a darse la vuelta, y plantó sus ojos en los suyos. Unos ojos llenos de cólera y de tristeza.

—¿Por qué me ha besado?

—¡Porque tenía que hacerlo!

—No… Antes.

Se cruzó de brazos y la miró.

—Ha sido un error.

—Sí, como la última vez. ¿A quién intenta engañar, capitán? Porque a mí, no.

Se acercó hasta casi tocarlo.

Rezó para que no deslizara sus brazos alrededor de su cuello y se apretara contra él o no respondería de nada. Era una tortura resistirse a lo que le inspiraba. ¿No veía cómo sufría y en qué estado de cólera y frustración lo ponía? Definitivamente sí, pero, como de costumbre, no tenía la intención de recular.

—Me desea, lo sé.

—Puede, pero ya no es el caso —exclamó él—. Retomaremos esta agradable conversación cuando estemos lejos de aquí. ¡A menos que quiera encontrarse con el rey!

Sus miradas batallaron.

—¿No tendrá problemas?

—Creo que es un poco tarde para que eso le preocupe, ¿no?

—Lo siento, Ewen. Por todo.

La debilidad en su voz lo conmovió. Si ella supiera hasta qué punto ella también lo sentía… por no poder tocarla, no poder hacerla suya, por tener que separarse de ella y tener que vivir sin ella.

—No es su culpa —murmuró—. Venga, ahora sí que tenemos que irnos de aquí.

Le dio la espalda y la escuchó seguir su paso.

Bajaron la escalera. Ewen esperaba ser interceptado por la guardia real, pero no sucedió nada. Tras varios minutos respiró mejor. El rey había renunciado a Terry. No le hubiera gustado tenerlo en su contra cuando acababa de darle un título ni haber sido obligado a renunciar a su puesto de gobernador si él se lo hubiera exigido, y todavía menos empezar una guerra entre las Highlands y su soberano por una mujer. Pero ¿no iba a culparlo y de alguna manera hacerle pagar el que huyeran en plena noche? A partir de ese instante, tenía que ser prudente.

¡Maldita mujer!

Le hacía tomar riesgos innecesarios. Tendría que haberse desinteresado por ella y por su suerte, pero había sido incapaz. Tenía que reconocer que no habría soportado que el rey —o cualquier otro hombre— la tocara. Al menos, no ahora que se le había metido en la cabeza protegerla. Y tenía que convencerse de que no le incumbía lo que hiciera cuando ella hubiera recuperado su libertad.

Capítulo 7

Ewen despertó a sus guardias y envió a uno de ellos a recuperar su equipaje a su habitación. Cuando volvió, ensillaron los caballos; pero, viendo el estado fatigoso de Terry y las marcas negras bajo sus ojos, decidió que acabarían la noche en un albergue de Edimburgo antes de retomar el camino al amanecer. Se vio obligado a instalarla ante él sobre su montura para evitar que se durmiera y se cayera. Entonces, la tortura de la tentación no tendría fin.

Como en la ida, cabalgaron todo el día haciendo pausas cortas para que los caballos descansaran y para sustentarse ligeramente, y llegaron al fuerte al caer el día. Envió a Terry sin vigilancia a su habitación e hizo que le subieran la cena. No quería acompañarla cuando debía liberarla; todavía estaba bajo su responsabilidad.

Se entretuvo con Neil, a quien le contó las noticias: él mismo se convertía en gobernador de la frontera y Neil en cabeza del fuerte. Su antiguo segundo se emocionó. Se desearon buena suerte y luego bebieron por las fortunas.

No fue hasta que oscureció cuando Ewen subió a sus aposentos. Se retiró las armas y se acostó vestido, como tenía por costumbre en caso de que tuviera que hacer algo durante la noche, y levantarse pocos minutos más tarde al oír abrirse la puerta de su habitación.

Como si estuviera en un sueño, vio a Terry avanzar hacia él. Iba vestida únicamente con su camisa, que le llegaba hasta el medio muslo. La luz de las llamas en la chimenea hacía que su cuerpo se dibujara a través de la tela. Su pelo brillaba como la propia luna y le caía sobre los senos, escondiéndolos con sutileza. Estaba maravillosa. Su miembro se tensó y su corazón dejó de latir.

La inglesa subió a su cama y se acercó a él. No se creía que realmente estuviera ahí, ante él, cuando era algo que había soñado tantas noches.

—Terry…

Ella le puso los dedos sobre los labios.

—Shhh… Te deseo, Ewen. Quiero ser tuya.

—Pero… Tu futuro… Tu futuro marido… —intentó.

—Nunca me casaré. Es a ti a quien quiero. Es contigo con quien quiero conocer el amor.

El escocés abrió los ojos y preguntó:

—¿Ya no tienes miedo? ¿Ya no me odias?

—Ya no tengo miedo. Y no, ya no te odio. Te deseo —insistió ella en un susurro.

Que la inglesa reconociera su deseo con tal aplomo hizo que la deseara todavía más. Entonces, con un gruñido, la tumbó sobre su espalda y tomó sus labios. Sus besos lo volvieron loco, su piel, que descubrió dulce y delicada, encendió todo su ser. Queriendo hacer que el placer durara, le sacó la camisa y puso sus labios en su vientre. Y luego más abajo, en sus carnes íntimas, haciéndola tensarse y gemir. Allí, deslizó su lengua. Su sabor y su olor lo enloquecieron más.

Ella lo disfrutaba.

Estaba más allá de sus sueños más ardientes, más allá de sus sueños más locos, más allá de todo. Era maravillosa… Hico entrar la punta de su lengua en su ser, disfrutó de sus jugos durante unos segundos y luego subió para tomar sus labios, que le cedió con pasión, estremeciéndose por sus caricias.

Se besaron apasionadamente hasta que, no aguantando más, se apartó de sus labios, se puso de pie y se retiró la ropa. Se dio cuenta entonces de la mirada de Terry sobre su virilidad. Ella tragó saliva y respiró a más velocidad.

Se acercó hacia la cama y preguntó:

—¿Estás segura?

Ella se deshizo de su camisa y, desnuda, le tendió los brazos.

—Sí, Ewen, estoy segura. Tómame…

Su miembro se tensó aún más.

Tuvo miedo de no ser capaz de retenerse y de correrse de lo impaciente que estaba por entrar en ella y poseerla. Quizá la primera vez fuera rápida y decepcionante, quizá no conseguiría satisfacerla, pero estaba decidido a hacerle el amor toda la noche y a disfrutar de su cuerpo durante horas, puesto que esa sería la única noche.

Se tumbó sobre ella y hundió sus ojos en los suyos.

—¿No intentarás matarme esta vez?

Ella le respondió con una sonrisa y le mostró las manos.

—He venido sin armas, como puedes ver. Ven… Deja de torturarme…

—Eres tú quien me tortura a mí —replicó él con la voz ronca haciendo entrar su miembro en las carnes íntimas de la joven, que descubrió apretadas y calientes—. Por Dios, Terry… —gruñó.

Sus alientos se aceleraron y sus cuerpos se tensaron.

Tenía que acostumbrarse a su presencia. Con la mirada todavía clavada en la suya, la penetró lentamente, haciéndolos a ambos gemir. Luego comenzó a moverse en ella, con dulzura, y cuando la sintió relajarse a su alrededor y unos gemidos de placer escaparon de sus labios, se movió más y más rápido. Cada vez con más fuerza. La cama chocaba contra la pared a cada golpe de cadera y los gritos de placer de Terry llenaron la habitación, dándole alas. Quería más. Mucho mucho más. Quería poseerla plenamente, llenarla, hacerla gritar… Tuvo la sensación de que nunca podría dejar de poseerla. Quería hacerle el amor una y otra vez. Era divino. Más de lo que había podido imaginar. Magnífico. Tan agradable que parecía aturdido.

Dio todo lo que tenía y la poseyó furiosamente hasta hacerla correr. Llegando él también al punto de no retorno, salió del cuerpo de Terry, se giró y esparció su semilla sobre la sábana. Se tumbó a su lado jadeando de placer.

Por Dios, ¡eso era poseer a una mujer!

Había creído que su corazón estaba a punto de explotar.

Tras algunos segundos, se giró sobre la espalda y observó a Terry. Sonrió al verla con los brazos y los ojos abiertos. Ella también parecía encantada.

Lo miró y le sonrió a su vez. Le dedicó una sonrisa tan dulce que su corazón latió a más velocidad.

—¡Ven!

Él le tendió el brazo y ella se acurrucó contra él. Lo cerró a su alrededor y le agarró la mano que ella había puesto sobre su pecho. Estaba bien, feliz. Nunca se había sentido así de bien en toda su existencia. Le besó la frente y, tras unos segundos, preguntó:

—¿Va todo bien?

Ella suspiró.

—¡Maravillosamente bien!

Rio.

—¿Qué te divierte tanto?

—¡Philippa!

—¿Philippa? ¿Qué pasa con ella?

—¡Me dijo que eras virgen! Pero viendo cómo te has manejado, lo pongo en duda.

Hizo una mueca. ¿Por qué mentir? No era algo de lo que avergonzarse.

—Sin embargo, es verdad.

Ella se incorporó y lo miró sorprendida.

—¿Ah, sí?

Deslizó uno de sus mechones rubios detrás de su oreja y le acarició la mejilla conmovido.

—Has sido la primera, Terry. La primera mujer a quien le he hecho el amor.

—¡No te creo!

—Pero así es.

—¿Cómo es posible con todas esas mujeres que te devoraban con los ojos en la corte?

—Nunca me ha interesado ninguna. Me había hecho un juramento.

Ella puso un brazo sobre su torso y se volvió a acurrucar contra él.

—Cuéntamelo.

Él la miró a los ojos azules y suspiró.

—Di mi corazón a una mujer hace tiempo. Una chica de mi pueblo. Crecimos juntos. La quería con locura y quería casarme con ella, pero ella escogió su arte antes que a mí.

—¿Su arte?

—Se convirtió en curandera.

—¿Y eso es incompatible con el amor?

—¡Eso parece!

—¿Entonces dejaste tu clan?

—Tenía que alejarme. No podía quedarme a su lado; era demasiado infeliz.

—¿Y luego? ¿Ibas de vez en cuando a la corte? O a la ciudad, imagino. ¿Qué te impidió conocer carnalmente a otra mujer?

—Eso ya no me interesaba. Me prometí que nunca me acercaría a una mujer. Y que no poseería a ninguna puesto que no podía tener a la que quería.

—¿Todavía la quieres?

—No lo sé, no la he vuelto a ver.

—¿Pero todavía piensas en ella?

—No, en este instante pienso en ti, Terry, solo en ti.

Terry le acarició con ternura mejilla, con la mirada de pronto llena de tristeza.

—Me alegro. Estarás en mi corazón, Ewen, el tiempo que yo viva.

Se acercó a su rostro y posó sus labios sobre los de él.

Ewen la hizo rodar de nuevo bajo su cuerpo y la besó. Una y otra vez. Insaciablemente. Hasta el fin de la noche.

***

Terry despertó con el alba. Se estremeció, se subió las pieles pesadas sobre ella y se acercó más al cuerpo de Ewen, todavía ebria de sus caricias.

Habían hecho el amor toda la noche.

Se sentía deliciosamente relajada, con el cuerpo dolorido de haber sido tan amada pero increíblemente bien. Ewen había sido un amante maravilloso: atento, dulce e igualmente ardiente. Había disfrutado cada instante. Había cumplido y le había dado un placer inmenso; lo que había vivido en sus brazos sobrepasaba toda su imaginación. Era a él a quien había escogido para iniciarse en el amor y no se arrepentía. No pensaba, antes de vivirlo, que hacer el amor con un hombre a quien ella había escogido pudiera ser tan maravilloso. Habían descubierto juntos el amor y ella se sentía inmensamente orgullosa.

Ewen había sido suyo, solo suyo, durante el espacio de una noche… Una noche que quedaría grabada para siempre en su memoria. Pero dentro de unas horas tendrían que separarse para siempre. Así era la vida, con sus alegrías y sus penas.

Al sentir a Ewen moverse a su lado y suspirar, levantó la vista y se encontró con los ojos de él. Él puso un dedo en su mentón, levantó su rostro hacia él y tomó sus labios. Era tan dulce… No pensaba que un hombre como él, un guerrero, fuese capaz de unos gestos tan tiernos. Pero Ewen no era un hombre como los demás. Había podido darse cuenta en distintas ocasiones.

Se había sentido cerca de él durante la noche, la había hecho sonreír reconociéndole que nunca había poseído a otra mujer antes que ella, que sus hermanos le habían enseñado cómo dar placer y no dejarlas embarazadas; se había retirado de ella cada vez que iba a correrse con un control total sobre su cuerpo. El escocés era un hombre bueno y generoso, y le había dado un placer tan intenso que ya tenía ganas de volver a hacerlo…

—¿Has conseguido dormir un poco? —preguntó él con voz grave.

Una voz que la hacía vibrar.

Su corazón se aceleró.

—Ojalá nunca tuviera que dejarte, me encantaría quedarme así toda la vida —respondió ella haciéndose la primera de no llorar por su inevitable separación.

—A mí también me encantaría, Terry, pero no tenemos elección.

—Lo sé.

—No nos hemos prometido nada.

Esas palabras le dolieron. Evidentemente que no se habían prometido nada. ¿Cómo podría haber sido de otra forma? No era eso lo que ella quería decir. No le reprochaba nada, era ella quien había ido hasta él. Solo que… Pensaba que a él le daría la misma pena que a ella su separación inminente, pero, como podía ver, la noche no había sido tan importante para él como lo había sido para ella.

Iba a empezar una nueva carrera —algo de lo que habían hablado un poco cuando el deseo los dejaba por unos minutos para volver con más fuerza—, mientras que ella… redescubriría la dureza de su existencia, que había elegido olvidar en brazos de su carcelero por una noche.

Esa noche había olvidado quiénes eran y lo que los separaba para dejar que Ewen la amara y amarlo ella a su vez, para dejar que sus cuerpos y sus deseos hablaran por sí solos.

Por primera vez en su vida había pensado en ella misma, solo en ella y no en su venganza. No se arrepentía de nada, aparte de tener que dejarlo. Cuanto más se acercaba la fecha, más se daba cuenta de lo difícil que eso sería. No se hubiera esperado nunca sentirse tan vinculada al capitán. No creía que no pertenecerle nunca más le dolería en sus carnes. Carne que descubrió débil… La había hecho tan feliz que todavía se sentía sorprendida… y trastocada.

Sin embargo, lo culpaba por haberla tratado con tanto desinterés. Quizá era necesario para que la separación fuera menos dura, pero había sido como una puñalada en pleno corazón cuando había sido tan feliz.

La decepción era terrible.

Terry saltó de la cama, cogió la camisa que estaba en el suelo y se la puso. Ewen la alcanzó antes de que llegara a la puerta y la encerró entre sus brazos.

—No te vayas así. Perdóname.

No había nada que perdonar. Era su destino.

Sentir su cuerpo desnudo contra ella hizo que los ojos se le llenaran de lágrimas. Tenía la garganta demasiado cerrada como para pronunciar alguna palabra. Así que se tragó la angustia que no quería que él viera.

Ewen la tomó por los hombros, la hizo girarse hacia él y puso sus manos alrededor de su rostro.

—Nunca te olvidaré, Terry. He vivido en tus brazos la noche más maravillosa de toda mi existencia.

—Deseo que seas feliz en tu nueva vida —respondió ella con viveza antes de besarle furtivamente los labios y desaparecer.

Antes, sobre todo, de ponerse a llorar.

¡No se creía tan débil! Y, de nuevo, se detestaba por ello. Detestaba sentirse tan desnuda ante ese hombre, detestaba reconocer que lo necesitaba. Que todavía lo deseaba con todo su corazón y toda su alma. ¡Pero solo podía culparse a sí misma! Había escogido pertenecerle cuando sabía que no era buena idea. Ahora tenía que asumir las consecuencias.

¡Sola!

Como lo había estado toda su vida…

Ewen no la retuvo y ella sufrió con su indiferencia, pero sin duda era lo mejor que podían hacer. ¿Por qué retenerla y alargar su calvario cuando se tendrían que separar para no volver a verse jamás? O tal vez para verse en el campo de batalla… La perspectiva, de repente, le horrorizó. Igual que la idea de que fuera herido, o peor… No pensaba, antes de vivirlo, que sería tan difícil alejarse de él. Ni que ella se preocuparía tanto por él y de lo que pudiera sucederle cuando, al principio, solo soñaba con matarlo por hacerle pagar el hecho de que fuera escocés.

¡Qué ironía!

Ahora la idea de separarse la desesperaba. Desafortunadamente, tenía que ser así. Tenía que recuperar el sentido.

Se vistió lentamente para darse tiempo para reencontrar la calma, pero su corazón se aceleró cuando escuchó a Ewen salir de su habitación. Se detuvo ante la suya. Cuando esperaba que llamara a su puerta para despedirse sin hombres a su alrededor, continuó su camino y escuchó sus pasos desaparecer por la escalera. Se sintió tan decepcionada y tan triste que unas lágrimas, que cazó con el reverso de la mano, invadieron sus ojos.

No comprendía lo que le sucedía, nunca se había sentido así, pero tenía que luchar. Tenía que mostrarse fuerte, su padre contaba con ella. No le fallaría… No se dejaría llevar más… Apretó los puños y salió de su habitación sin mirar atrás.

Cuando salió de la torre, vio a Ewen a varios metros de ella, en plena discusión con el hombre con el que había visto hablar antes de que partieran para Edimburgo. Finalizó la conversación y se acercó a ella.

—¡Quiere comer algo?

—No, gracias, no tengo hambre.

Buscó su mirada, pero reculó:

—Como quiera… ¡Espabilad! —gritó dirigiéndose a seis de los guardias que se apresuraron a guardar unas cajas en un carro—. ¡Venga!

¿Era necesario que se comportara de esa forma?

No sabía qué podía esperar tras haber pasado la noche con él, pero no ese desinterés que la desquiciaba. La cólera le invadió y tuvo ganas de gritarle, pero no quería montar un espectáculo, por lo que se tragó sus palabras y lo siguió hasta su yegua, que habían sacado de las cuadras. La ayudó a subir a la silla evitando su mirada. La expresión cerrada de su rostro acabó con sus ganas de tocarlo. Tenía razón. ¿Para qué agarrarse a un sentimiento que estaba destinado a morir?

Luego se alejó con paso firme mientras ella se sentía terriblemente apenada. Apartó la mirada, que se le había llenado de lágrimas una vez más, hizo avanzar a su yegua y tomó el lugar que le señaló con la mano: ante él.

Ordenó entonces la apertura de las puertas.

Los dos caballeros ante ella iniciaron el paso de sus monturas. Ella hizo lo mismo y los siguió. El ruido de las ruedas del carro se oyó por detrás. Sin duda, tras haberla acompañado a la frontera, Ewen iría directo a su nuevo hogar y ese carro contenía sus efectos personales… Había visto darle un abrazo a su homólogo. Se habían dado golpecitos en la espalda prometiéndose que se verían pronto… Así que ese era el nuevo capitán de Edgerston.

Mientras cabalgaban en dirección a la frontera, se forzó a pensar en su futuro y en el retorno a sus tierras, a estar con su padre. Pero fue incapaz; los arrebatos la noche anterior con el capitán no dejaban de invadir su mente.

Pensó en cuando se conocieron, en sus enfrentamientos, en sus momentos en Edimburgo donde la había hecho pasar por su futura esposa con el fin de salvarla de las garras del rey. Eso podría haber ido mal para ambos, pero, por suerte, el monarca no había intentado retenerlos. Le era indiferente que Ewen quisiera casarse con ella. (A menos que no hubiera visto que esa alianza anglo-escocesa sería la forma de restablecer la calma en la frontera).

Se imaginó a Ewen como su marido y ese pensamiento no la disgustó, sino que la hizo feliz. Cuanto más se acercaban a la frontera, más le dolía el corazón, hasta casi impedirle respirar. De nuevo, apartó esos sentimientos de su mente y se forzó en parecer digna y fuerte, aunque estuviera sufriendo más que nunca. Se dio cuenta con horror de que la noche anterior no solo le había entregado a Ewen su cuerpo, sino más que eso. Sin embargo, ya que a él parecía no importarle… Bueno, a ella tampoco le iba a importar.

¿Qué otra cosa podía hacer?

No le iba a suplicar que la mantuviera cerca de él.

Él empezaba una nueva vida y sin duda buscaría una mujer —una escocesa, seguramente— con la que tener descendencia. Eso era lo que todo hombre deseaba. Con esa idea, su corazón se aceleró y sintió tal angustia que casi se cae del caballo. Se recompuso y, afortunadamente, se dio cuenta de que habían llegado al muro de Hadrien, que delimitaba los dos reinos.

Su calvario había llegado a su fin. O quizá acababa de comenzar…

Ewen ordenó a la tropa que se detuviera.

—Muy bien, mi señora. ¡Ya está en su hogar!

Terry sintió que su corazón se apagaba. Habría deseado que el capitán le diera un último beso, pero comprendía, ante su mirada dura y su postura rígida, que ella no tenía derecho a tal gesto de ternura. La iba a abandonar allí, sin escolta, cuando pensaba que la llevaría hasta su hogar. Pero soñaba. No se arriesgaría de tal forma, y con razón; podría hacer que lo capturasen.

Y ella no lo soportaría. No soportaría que le sucediera nada por su culpa, así que se las apañaría sin él.

Ella le respondió con un asentimiento, puesto que las palabras quemaban en su garganta. Hubiera querido decirle tantas cosas… Pero fue incapaz; le dolía demasiado. Lo miró intensamente, mostrándole sin pudor su agradecimiento y la angustia de tener que separarse. Creyó ver una pequeña llama en la mirada de Ewen, una llama idéntica a la suya, pero fue tan fugaz que pensó que lo había soñado. Parpadeó varias veces, se recompuso y se forzó a parecer impasible.

Era Terry Carlisle, no lloraría ante ese hombre; aunque hubiera tocado su corazón.

—Gracias, capitán, por haberse tomado el tiempo de acompañarme. Espero… Espero que tenga una vida feliz. Se lo merece.

Era muy difícil. Hubiera suplicado con gusto por una hora más, un día o una semana. No quería apartarse de su lado. Pero cuanto más retrasara el momento, más duro sería.

¡Vamos, maldita sea!

Tuvo la sensación, de nuevo fugaz, que él sufría tanto como ella, pero sin duda se equivocaba. Había sido tan duro con ella, tan implacable, tan indiferente… No podía sentir lo mismo que ella, era imposible; sin duda, se equivocaba.

—Usted también, Terry —susurró él usando su nombre ante sus hombres.

Entonces lo sintió: ese deseo entre ellos. No había muerto… y comprendió que su actitud se debía a su intención de protegerlos y para que la separación fuera menos dura. Su corazón se calmó, aunque seguía sufriendo enormemente. Lo vio mirar a lo lejos y ella hizo lo mismo.

—Su escolta.

—¿Los ha avisado?

—¡Claro! Desde que volvimos. No iba a dejar que volviera sola.

Estaba tan feliz por volver a ver a su padre que eso aligeró la pena en su corazón.

—Váyase, capitán, es lo mejor.

Se devoraron con la mirada. Terry lo vio apretar los dientes mientras observaba con atención la pequeña tropa que constituía su escolta, como si calculara su peligrosidad.

—Ewen, se lo suplico, váyase. No me pasará nada.

—¿Está segura?

Miró a los caballeros para intentar distinguir la silueta de su padre, pero le pareció que era Jeremy el que iba en cabeza.

—Sí, váyase, por favor. Son muy pocos en comparación a ellos.

«Ellos»… Pero estaba hablando de los suyos…

—No me iré hasta que no esté seguro de que no le pasará nada.

Así que… ¿Arriesgaría su vida por ella?

—No está obligado a hacerlo, capitán.

Ewen apretó la mandíbula, pero no respondió.

Los jinetes subieron la pendiente. No se había equivocado, Jeremy cabalgaba a la cabeza. Percibiendo ese brillo de odio en su mirada que ella detestaba por encima de todo, avanzó en su dirección para alejarlo del capitán y lo esperó.

Los dos hombres se enfrentaron desde la distancia. Ella dirigió su atención a Ewen, que observaba a Jeremy.

—¡Cuídela, Carlisle! —acabó diciendo el escocés tras varios segundos de silencio en los que los hombres se juzgaron.

Jeremy estalló en una carcajada.

—¿Es una amenaza?

—Quizá —espetó el capitán con frialdad.

—Será mejor que se vaya —gruñó Jeremy a su vez—. Si me entero de que le ha faltado al respeto de alguna manera, lo encontraré y le arrancaré la piel.

Escupió al suelo para remarcar sus palabras.

Ewen siguió mirándolo. Se inició un combate entre los dos. Terry no supo qué fue lo que su primo vio en la actitud del escocés, pero acabó por capitular.

—¡Mejor así! —soltó Ewen—. Adiós, mi señora.

Con esas palabras, y tras haberle dirigido una última mirada que se le clavó en el corazón, apuró a su montura y partió al galope sin girarse, seguido de sus hombres.

Ella lo miró hasta que su silueta desapareció. Luego partió en dirección opuesta, con su primo tras ella, a quien le dio la orden de avanzar. Quería estar sola. Le dirigió una extraña mirada, pero, para su gran satisfacción, obedeció, dejándole solo dos hombres como escolta.

Al haber recorrido el camino tantas veces, se lo conocía de memoria. Reconocía cada piedra, cada rodera, cada giro, cada árbol, y sabía cuánto faltaba para ver su hogar, pero nunca lo había contemplado con los ojos llenos de lágrimas. Lágrimas que dejó escapar para que no la ahogaran.

Se abrazó al cuello de su yegua y se tumbó sobre ella para encontrar un poco de confort en el calor del animal. Y dejó que la pena saliera. Hasta que, no aguantándolo más, susurró su nombre entre sollozos. A cada paso de la montura que lo alejaba de él, tenía la sensación de que una herida enorme se abría en su pecho.

Tras varios minutos, se incorporó, se secó las mejillas un poco más tranquila aunque con la consciencia íntima de que continuaría sufriendo.

Indefinidamente.

No sabía cómo callar este sufrimiento y, a decir verdad, no buscaba hacerlo. Quería sufrir. Para recordar. Quería pensar en el bello capitán hasta su último aliento. Se dio cuenta de que pensaba y pensaría en él tan ferozmente como lo había odiado al principio.

Finalmente, llegó a ver su hogar, un vasto castillo sobre el que flotaba el estandarte de su familia, y solo tuvo un deseo, abrazar a su padre y tranquilizarlo, puesto que con seguridad se habría preocupado por ella, y luego encerrarse en su habitación y llorar todo su dolor. Estaba convencida de que después estaría mejor y podría retomar el curso de su existencia.

Cruzó las monumentales puertas abiertas de la fortaleza, saltó de su yegua y lanzó las riendas al mozo que le había dado la bienvenida. Sin perder ni un segundo, subió los escalones que llevaban al interior y se sorprendió al notar que unas manos la aferraban por los brazos. Gruñó y ordenó que la soltaran, pero los hombres la agarraron con firmeza. Comprendió a quién debía ese trato cuando vio a Jeremy acercarse a ella con una sonrisa diabólica en los labios.

—¡Quiero ver a mi padre! —gritó ella.

Hizo un movimiento con la cabeza a sus hombres, que tiraron de sus brazos, forzándola a arrodillarse. Su primo tomó su rostro entre sus dedos y apretó con tal fuerza que se le llenaron los ojos de lágrimas.

—¡Así te quiero ver, furcia!

—¡No te permito que me trates así! —bramó ella desafiándolo—. ¿No sabes con quién hablas? ¡Mi padre hará que te azoten!

Sin previo aviso, la golpeó con la mano, rompiéndole el labio.

—He visto cómo te miraba ese perro escocés —continuó él—. ¡Estoy seguro de que has fornicado con él! ¡Dilo!

Le agarró de nuevo el rostro.

—¡Dilo, perra! —le gruñó a la cara.

Unas enormes lágrimas cayeron por sus mejillas, pero no pensaba suplicar. Podría hacer lo que quisiera, torturarla, pero nunca reconocería lo que había hecho con Ewen, aunque se muriera de ganas de escupírselo, puesto que podría usarlo para atacarlo.

El escocés valía mucho más que él.

Le devolvió la mirada con odio, decidida a mantenerse firme, algo que comprendió. Él la conocía, conocía su carácter y, cuando eran pequeños, ella siempre acababa por encima de él. Le faltaba inteligencia, pero era astuto y malévolo. Cruel también. Maltrataba a las mujeres y algunas lo acusaban de haberlas forzado para tener encuentros carnales con ellas, algo que su padre siempre había procurado ignorar. Nunca había comprendido por qué lo protegía así, y era una fuente de discordia entre ellos. Lo había acogido tras la muerte de sus padres, que fallecieron en un incendio cuando era un niño, y lo había criado como a su hijo. Como el hijo que nunca había tenido. Tal vez se preocupaba más por él que por ella, algo que le hacía sufrir a Terry, puesto que, hiciera lo que hiciese, nunca se sentiría a la altura de las esperanzas de su padre. Siempre había tenido las sensaciones de que lo decepcionaba y de que ya no esperaba nada de ella.

Tuvo miedo de que su padre hubiera pensado en castigarla y que fuera el origen del comportamiento de su primo, que parecía muy seguro. ¿Su padre lo había convertido en su segundo? ¿Le había dado órdenes y responsabilidades? ¿Acaso Jeremy había conseguido el puesto que deseaba cuando era ella quien tenía el derecho, únicamente ella, como heredera de su padre?

Ella se incorporó, ignorando la pregunta, y respondió con otra:

—¿Dónde está mi padre?

—¡Está descansando!

Un grito de alarma sonó en su mente.

—¿Cómo que está descansando? ¿Está enfermo?

—Podríamos decir que sí.

—¿Qué le has hecho? ¡Exijo verlo de inmediato!

Jeremy rio.

—Lo verás, si obedeces.

—¡Eso jamás!

—¡Entonces, morirá!

¡¿Cómo?!

Terry gritó:

—¡No puedes hacer eso! ¡Te colgarán!

—No si muere por causas naturales.

—No harás nada o sufrirás la misma suerte —espetó ella.

—Eso ya lo veremos. Pero ¿para qué esperar? ¡Levantadla!

Sus hombres ejecutaron la orden.

—Haremos una pequeña visita a tu padre y le pedirás muy amablemente que firme los documentos que he hecho preparar en su nombre para legalizar nuestra unión, así como el traspaso de toda su fortuna.

Terry se frotó los brazos, allí donde los hombres la habían sujetado.

—¿Y si me niego?

—Lo mataré y tú serás la responsable de su muerte. ¿Y bien, qué decides?

La joven se sintió lista para combatir contra él:

—Llévame hasta mi padre y aceptaré todo lo que me pidas.

No sabía cómo lo haría, pero conseguiría acabar con los planes de ese traidor. Lo importante era hacerle creer que había ganado la partida y ver a su padre. Luego ya vería qué haría.

Cuando su primo la hizo entrar en la celda donde mantenían prisionero a su padre, su corazón se detuvo. Corrió hasta él, tomó su rostro entre las manos y lo llamó:

—Padre… Padre, respóndame. Soy yo, Terry…

Le acarició el pelo y la mejilla, pero no reaccionó; parecía no escucharla. Con los ojos llenos de lágrimas, giró la cabeza hacia su primo.

—¿Acaso no ves en qué estado se encuentra?

—Qué quieres; es viejo. No le queda mucho.

Había algo más, estaba segura. Su padre estaba en excelente estado de salud cuando ella se había ido. ¿Qué le había pasado? No llenaba su ropa, estaba sucio y lleno de bichos.

—Padre, por favor, respóndame…

Le pareció que sus párpados se movían y que intentaba hablar. Un ligero suspiro escapó de sus labios. Ella se acercó a su oreja.

—Voy… Voy a morir… —escuchó.

—No, padre. No quiero —susurró de la misma forma.

—Dame… Espada…

Se sobresaltó al sentir la mano de su primo en su hombro.

—¡Apártate! ¿Qué te ha dicho?

Su corazón latió a más velocidad. Terry se quitó la mano de Jeremy de encima y se puso de pie. La agarró por los hombros y la sacudió.

—¡Responde! ¿Qué te ha dicho?

Ella lo miró con todo el odio que podía transmitirle.

—¡Nada!

—¡Mientes!

—No miento. ¿Por qué iba a mentir? Has amenazado con matarlo si no hago lo que me pides.

Sus ojos se llenaron de nuevo de lágrimas. Sabía por qué su padre quería una espada. Quería sacrificarse para que cesara el chantaje de ese traidor. Comprendió que estaba decidido a dejarse morir. Terry tenía que ganar tiempo… Si solo pudiera escribirle a Ewen para pedirle ayuda… Estaba segura de que acudiría a su auxilio. Pero ya debía de estar lejos. Tenía que arreglárselas sola.

—¡Exijo que lo liberes!

—¡Después!

—¿Después de qué?

—¡De nuestro matrimonio!

—Si no lo liberas, tendremos un serio problema, porque no me casaré contigo —se rebeló ella.

—¡Eso ya lo veremos! Cuando el hambre te mantenga despierta, me suplicarás que cese tu calvario.

La empujó y cayó al suelo. Pero qué más daba; se alejaba de su padre y había ganado algo de tiempo, aunque ignoraba cuánto. ¿Cómo podía su vida haber caído en un caos tan repentino? Desde que había dejado el fuerte, tenía la sensación de estar viviendo una pesadilla. No tuvo la fuerza para levantarse así que se arrastró hasta donde se encontraba su padre. Viendo que había caído de nuevo en un profundo sueño, lo rodeó con los brazos, hundió su cabeza en su cuello y dejó caer unas lágrimas que le pedían perdón.

Todo era su culpa.

Si no se hubiera dejado capturar por el escocés, no estaría allí. Cierto, Jeremy lo habría hecho un día u otro, pero habría podido defender a su padre e impedir que su primo lo tratara de esa forma. Tendría que colgarlo por traidor por encontrarse en esa celda. Su padre era inteligente; no se habría dejado engañar. A menos que… Jeremy la hubiera usado para atraerlo hacia la trampa.

Se preguntó entonces dónde estaba su gente. ¿Dónde estaba su sirvienta, Amelia, que la acompañaba por las noches? Le había parecido que el castillo estaba desierto… ¿Dónde habían ido todos? ¿Por qué no habían protegido a su padre? ¿Temían por sus vidas? ¡Probablemente! Jeremy era el diablo.

No tenía ninguna forma de saber lo que había pasado, por qué ni cómo su padre había llegado a esa celda ni desde cuándo se encontraba allí. Lo que sabía era que los ingleses podían ser peores que los demonios y los escoceses.

Lloró por uno de ellos, por el único hombre que había amado… Porque sí, el amor por el bello capitán se había invitado en ella. Acababa de comprenderlo, no podía mentir. Y lloraría hasta su muerte.

Capítulo 8

Al sentir en la mano unos toquecitos y luego un dolor agudo, Terry abrió los ojos y se encontró con dos ojos pequeños y redondos que la observaban. Soltó un grito, envió lejos a la rata que había probado su piel y se frotó el lugar donde la había mordido.

¡Sucia bestia!

Su padre debía de estar lleno de mordeduras puesto que no se podía defender de ellas. Ese lugar era para volverse loco. ¡Incluso las celdas escocesas estaban más limpias! Mientras pensaba en otro lugar, en otro fuerte, se levantó —se había tumbado en el suelo y había dormido todo el día— y se acercó a su padre. Le acarició la frente. Estaba ardiendo, algo que ya había notado la noche anterior.

¿Cómo podía Jeremy hacerle algo así cuando su padre lo había acogido y educado? Eran su familia. ¡No se traicionaba a los suyos! Por desgracia, algunos hombres no reculaban ante nada con tal de acceder a la riqueza y al poder. Y Jeremy quería ambas cosas. Siempre lo había creído envidioso y manipulador. Cuando estaba ebrio, decía que quería oír que se casaría con él para que el oro de los Carlisle se quedara en la familia, pero nunca habría pensado que lo haría de esa forma.

¡Era una vergüenza!

Se preguntó de nuevo por qué nadie había reaccionado. ¿Dónde estaban los fieles trabajadores de su padre? El mayordomo, los guardias… Todos aquellos a los que había alimentado y protegido… Jeremy debía de haberse librado de ellos para tener paz.

Al escuchar a su padre jadear, Terry se asustó y lo sacudió.

—Padre… ¿Me oye? ¡Padre, despierte! Estoy aquí, soy Terry. Padre, por favor, hábleme, necesito escuchar su voz…

Esperó unos largos minutos con la mirada fija en su rostro, que veía bajo la luz débil del final del día y que pronto no vería, cuando las sombras reinaran en la celda. Reprimió el miedo de saber que pronto estaría en la oscuridad, a merced de su pesadilla, que la había dejado tranquila cuando se había alojado en la habitación del fuerte de Edgerston, cerca de la de Ewen; saberlo cerca había sido suficiente para tranquilizarla; pensaba tanto en él que el resto de pensamientos huían de su mente.

Continuó hablando a su padre aunque no obtuviera ninguna respuesta. Oyó su aliento volverse cada vez más ronco, más tenso y, de repente, se apagó. Esperó la siguiente respiración, pero no hubo ninguna. Horrorizada, puso la oreja sobre su corazón y un hipido se escapó de su boca cuando no escuchó ningún latido. Su padre había muerto y ella no lo había podido salvar, no había podido hablarle una última vez para disculparse de nuevo y despedirse.

Sus manos empezaron a temblar, luego todo su cuerpo y, sin que pudiera evitarlo, empezó a sacudirlo gritando como una posesa. Gritó para que alguien viniera a ayudarlos, pero fue en vano, porque nadie vino. Acabó por calmarse tras varios minutos, todavía entre sollozos, y se tumbó contra su padre, a quien tomó entre los brazos. Y cerró los ojos.

Jeremy lo había matado.

Se prometió que un día sería ella quien lo matase a él. No sabía cuándo ni cómo, pero lo mataría y lo vería morir. A partir de ese momento, su venganza se dirigiría hacia él. Una venganza que la ayudaría a seguir con vida, como había sido el caso cuando perdió a su madre.

***

—Están pasando cosas raras en el hogar de los Carlisle —dijo Duncan mientras le servía a Ewen una generosa porción de potaje, su primera comida del día.

Ewen hundió la cuchara en el plato y removió su contenido. El apellido de Terry no lo dejaba indiferente. Hacía tres días que se preparaba para una invasión inglesa mientras tomaba posesión de su nuevo hogar y su nueva vida.

—¿Qué quieres decir?

Nadie sabía lo que había compartido con la inglesa, pero a veces tenía la sensación de que Duncan sabía algo, ya que, muy a su pesar, a veces su mirada se perdía en la lejanía. No dejaba de pensar en ella, pero se tranquilizaba diciéndose que todo iría bien para ella. Estaba en su hogar, con su familia, ¿qué podía pasarle? Tuvo la visión de la expresión del rostro de su primo, pero la apartó. No era su problema; tenía que ocuparse de otros. No tenía tiempo de nada más.

Desde que había llegado a Burnmouth había ido a saludar a Adam Hepburn, que se agarraba a la vida y había pasado dos horas cada mañana para aprender sus tareas. No sería suficiente, pero tendría que apañárselas con eso. También había conocido al resto de los empleados —que contaba con una decena de sirvientes—, así como al mayordomo, Walter Eliott, en quien había puesto toda su confianza y a quien le había pedido que siguiera como lo había hecho hasta el momento. El servicio era el menor de sus problemas. Que tuviera para comer cada día, que las bodegas estuvieran llenas y que estuviera todo limpio era lo único que pedía. Duncan, su ayudante de campo, que le había pedido al rey acompañarlo, había llegado el día anterior y continuaría ocupándose de su persona y respondiendo al menor de sus deseos.

—¿Gobernador?

Perdido en sus pensamientos, Ewen no había escuchado las explicaciones del hombre.

—Perdona, Duncan. ¿Decías…?

—Han visto a gente colgada en el hogar de los Carlisle. Decenas. Y…

Se interrumpió cuando un hombre, a quien reconoció como uno de sus antiguos guardias del fuerte y a quien le había dado indicaciones de vigilar el hogar de los Carlisle, precisamente, y a quien le había pedido que lo mantuviera informado de todo, entró en el comedor y se inclinó ante él.

—Perdóneme, gobernador. He venido lo antes posible. Acabo de saber que James Carlisle ha muerto.

Ewen se esforzó por mantener la calma. Ya no le concernía, pero esa noticia lo inquietó.

—¿Y su hija?

—Ha pasado tres días con su padre muerto en una celda.

Observó al mensajero con atención.

—¿Cómo es eso posible? ¿Quién te ha dado esa información?

—Los sirvientes hablan, gobernador, y es evidente que Jeremy Carlisle, que se ha proclamado nuevo jefe de la familia, no es muy apreciado. Ese malnacido es un canalla al que muchos detestan. Parece que hizo colgar a todos los antiguos sirvientes y a los guardias de su tío para rodearse solo de sus propios hombres.

Eso concordaba con lo que le acababa de contar Duncan. Se esforzó para mantener un rostro imperturbable.

—¿Qué más?

—Parece tener la idea de casarse con su prima con tal de meter la mano en la fortuna de los Carlisle.

¡Por el amor de Dios!

Esta vez no pudo hacer como si la situación no le importara. No podía tolerar que ese hombre tocara a Terry. Lo repugnaba terriblemente. Había pasado horas repasando su separación y pensando en ella. No había podido olvidarla. No conseguía olvidar los momentos de intensa pasión que había vivido en sus brazos. Soñaba con sus arrebatos cada noche y la echaba de menos. Nunca hubiera imaginado que se hubiera incrustado en su carne hasta ese punto, hasta apartar definitivamente el recuerdo de Katel, y se consolaba pensando que no le pertenecería nunca a ningún otro hombre puesto que había decidido no casarse jamás.

Igual que él.

Iban a vivir los dos solos, sin ataduras, y seguramente infelices lejos el uno del otro, pero era así. Juntos no tenían futuro, pero la cosa había cambiado. Terry no podía casarse con ese malnacido. Tenía que impedir ese matrimonio.

—Duncan, prepara mi caballo. Salgo en una hora hacia el dominio de los Carlisle. También necesitaré una veintena de hombres.

—Pero, gobernador…

—¡Haz lo que te digo!

Había tomado su decisión y nada lo haría cambiar de idea, incluso aunque tuvieran que cruzar la frontera con una tropa de soldados sin tener autorización. Aunque decidiera por impulso salvar a una mujer a la que apenas conocía, una mujer por la que estaba dispuesto a ponerse en peligro y asumir las consecuencias. Esperaba, sin embargo, no ser el responsable si algo se le escapaba, aunque tuviera la mejor voluntad del mundo. Así que rezó para que todo fuera de la mejor forma posible y su entrada en territorio inglés pasara desapercibida.

Capítulo 9

Desde lo alto de su montura, Ewen miró el hogar de los Carlisle, que descubrió tan opulento como una fortaleza. Por suerte, las puertas estaban abiertas para dejar pasar carros llenos de comida. Definitivamente, por el matrimonio que se preparaba. Respiró mejor… La ceremonia todavía no se había celebrado; había llegado a tiempo.

Tras reflexionar, había tomado la decisión de penetrar solo en las tierras inglesas para no despertar sospechas. Sus guardias esperarían en la frontera, escondidos en el bosque. No sabía cómo lo haría, pero encontraría la solución cuando estuviera en el sitio.

Había pensado en vestirse con pantalones y botas cálidas. Una larga capa de doble forro —que pertenecía a Adam— disimulaba el claymore que colgaba a su lado. Era un peso reconfortante. Así vestido parecía un propietario rico de un terreno inglés. Así, con un poco de suerte, no levantaría sospechas. Se arriesgaba mucho, pero estaba dispuesto a ello con tal de salvar a Terry. Sin embargo… También podía ser como buscar una aguja en un pajar.

¿Dónde la podía haber encerrado el malnacido de Jeremy Carlisle?

Era inconcebible que ella hubiera aceptado casarse con él; lo detestaba. Quizá tanto como lo había detestado antes a él… Como parecía detestar a todos los hombres. Aun así, le había pedido que la amara…

No sabía en qué estado la encontraría, pero poco importaba, la salvaría y le devolvería su libertad. Solo tenía que entrar en esa fortaleza…

Apresuró a la montura y subió la cuesta que llevaba al edificio, situado, como muchos otros, en lo alto de una colina para asegurar su defensa. Saltó de su caballo para no hacerse notar y se mezcló con los paisanos que entraban con los brazos cargados de cestas. Otros agarraban por el cuello a las aves que se debatían soltando pequeños gritos.

Con el rostro disimulado por la capa, Ewen miraba a ambos lados para contar a los guardias. Aparte de los que estaban en el camino de ronda, no había ninguno en el patio. Era evidente que Jeremy había bajado la guardia al pensar que era un momento de regocijo, no de preparación para la guerra. Después de todo, ¿cómo habría podido imaginar que el gobernador de la frontera escocesa en persona se disponía a llevarse a su prometida? Pero así iba a ser, iba a llegar hasta donde se encontrase Terry e iba a llevarla con él si ella aceptaba seguirlo.

Ató a su montura a un trozo de madera previsto para ese efecto, en el pie de las escaleras de la entrada del castillo y penetró en el edificio sin que nadie se lo impidiera. Inspeccionó su alrededor. El vestíbulo estaba sucio, el suelo daba asco y el hedor era repugnante. Si Jeremy se había convertido en el propietario del lugar, había sido para destrozarlo. Ewen apartó su capa y preguntó a la primera sirvienta que vio, sucia hasta dar miedo, como el resto de la morada.

—Tengo que ver al señor del lugar, de parte del rey. —Le dedicó una sonrisa enorme, pues conocía el efecto que provocaba en las mujeres—. ¿Puede llevarme hasta él, por favor?

La mujer respondió con una sonrisa y un parpadeo coqueto.

—No está aquí.

—¿Tardará mucho en volver? Tengo que darle un papel importante.

—Todo el día, en principio… Ha partido al pueblo para comprar su traje de boda.

Bien… Así no lo tendría sobre sus talones, aunque tampoco le importaría matarlo.

—Entonces, ¿puedo ver a la prometida? Debo transmitirle la enhorabuena.

La sirvienta se tensó y le dirigió una mirada sombría.

—Está recluida en su habitación.

—¿Recluida? ¿Por qué?

—Es el futuro marido quien lo ha decidido así. Ella no es muy dócil, si entiende lo que quiero decir.

¡Lo entendía perfectamente!

Comprendía también que esa mujer ocuparía un lugar en la cama de Jeremy, o tal vez ya lo había hecho. Se preguntó si podría utilizarla y decidió jugar su papel hasta el final. Sacó una pieza de oro del bolsillo delantero de su chaleco.

—¿Cree que nos podríamos entender?

Los ojos de la joven brillaron con avaricia.

—¿Qué quiere?

—Dígame dónde se encuentra. Le daré otra pieza de oro para deshacerme de esa mujer por usted.

Se arriesgaba, pero algo le decía que iba por buen camino.

—¿Dos piezas de oro?

—¡Dos piezas de oro! Con tal botín, podría comprarse vestidos nuevos, quizá incluso un poco de encaje. El jefe del lugar caería en sus brazos. Yo, en su lugar, es lo que haría. Además, usted es particularmente hermosa, si me lo permite, señorita…

Le guiñó el ojo y ella se sonrojó.

—¡De acuerdo!

Le tendió la mano y dejó en ella una de las piezas.

—Le daré la otra, y puede que una tercera, si no me hace ninguna pregunta y lleva mi caballo a la poterna, fuera de la muralla. Está abajo, en las escaleras.

Se acercó, agarró los brazos de la joven y siseó entre dientes:

—Por otro lado, si me delata y da la alerta, la mato. ¿He sido claro?

Ella hizo una pequeña reverencia.

—Sí, señor, haré lo que me ordena.

—Espéreme fuera con mi montura y tendrá su botín.

Ella parpadeó.

—Está en el piso superior, última puerta a la izquierda…

Ewen se dirigió hacia las escaleras y gruñó al ver la barra de hierro —que rompió lleno de rabia— que atravesaba la puerta en la que Terry estaba recluida. La abrió de un golpe y penetró en la estancia, hundida en la penumbra. Sus ojos tardaron unos segundos en habituarse, y fue entonces cuando la vio.

***

Al oír abrirse la puerta, Terry apoyó un poco más la hoja en el interior de su muñeca. La sangre empezó a caer.

—Terry, no hagas eso…

Esa voz…

Levantó la cabeza, sorprendida, abrió la mano y dejó caer el arma con la que había decidido cortarse las venas.

—Ewen…

Le habría gustado correr hacia él y abrazarlo con todas sus fuerzas, pero fue incapaz. Estaba demasiado débil. Solo pudo mirarlo, sorprendida por su aparición. ¿Su mente le estaba jugando una mala pasada? Todo se mezclaba en su cabeza desde hacía días, pero solo una cosa ocupaba todos sus pensamientos: su padre había muerto.

Jeremy la había dejado sola durante días. Luego, esa misma mañana, había acudido para sacarla de ahí. Su corazón se rompió de dolor cuando se lo había llevado. Le había prometido darle una sepultura decente pero, con ese malnacido, ¿cómo saber si era verdad? La había conducido hasta esa estancia y la había encerrado. Solo la liberaría para la boda y había amenazado con privarla de toda libertad si no se mostraba más dócil. Entonces había decidido acabar con su vida antes que casarse con ese cerdo sin corazón. Lo había perdido todo, nada la retenía en la vida.

Pero estaba allí… Ewen…

Se arrodilló ante ella, agarró sus manos temblorosas y las apretó entre las suyas con dulzura. Una dulzura que no iba acorde con sus ojos brillantes de cólera y su mandíbula tensa.

—¿Te ha hecho daño?

Ella sacudió la cabeza.

No, Jeremy no la había tocado. Al menos, no de la forma a la que él se refería. La había brutalizado y herido, pero no la había forzado a hacer eso con él.

—Mi padre está muerto, Ewen —consiguió decir con una lágrima cayendo por su mejilla.

Ewen la secó con el pulgar.

—Acabo de saberlo. Lo siento, Terry, pero ya hablaremos más tarde. Ahora debemos darnos prisa. ¿Puedes caminar?

—No lo sé, no he comido nada desde hace días.

—Te llevaré…

Ella agarró la mano.

—¿Dónde vamos?

—A mi casa, en Burnmouth.

—¿Por qué?

Le acarició el rostro, apartó el pelo de su cara y buscó su mirada.

—Porque he venido a salvarte.

Sus palabras calmaron su corazón herido, pero él tenía que saber en qué se estaba aventurando.

—No quiero que mi primo te haga daño, como se lo ha hecho a mi padre. No lo soportaría. Preferiría la muerte antes que verte sufrir por mi culpa.

—No me pasará nada, te lo prometo.

Ella puso una mano sobre su mejilla.

—No hagas promesas, capitán. No sabes qué puede pasar mañana.

Le tomó la mano y le besó los dedos casi con devoción.

—Cierto, pero ¿qué importa?

—Creo que acabaré por acostumbrarme a que me salves —dijo ella con una pequeña sonrisa.

—¿Aceptas venir conmigo, entonces?

—Sí, Ewen, acepto.

Le dirigió una sonrisa maravillosa.

—Entonces, ven. Te voy a llevar.

Le puso el puñal en la bota, la ayudó a levantarse y la tomó entre los brazos. Ella unió los suyos alrededor de su cuello y acurrucó su cabeza contra él, entregándose completamente a él. Su salvador… Poco le importaba adónde la llevara, a su hogar o a cualquier otro sitio; confiaba plenamente en él. Y lo importante era que la llevara lejos, lejos del monstruo que era su primo.

Ewen miró la escalera y, viéndola libre, descendió.

—Tu primo estará fuera durante todo el día —susurró él—. Me lo ha dicho una sirvienta que nos espera fuera. ¿Dónde está la poterna?

—Tenemos que pasar por las cocinas. Déjame en el suelo, creo que puedo andar…

En realidad, la presencia de Ewen le daba alas. Todavía no se lo creía; estaba allí, había venido a salvarla. Tenía la sensación de estar soñando. Pero incluso en sus sueños más locos no podría haber imaginado que pudiera ser suyo. Porque si la había ido a salvar, era porque quería estar con ella, ¿no?

—Tranquila, no pesas mucho. ¿Por dónde es?

Le indicó la dirección. Ewen se dirigió hacia el pasillo, pero se congeló al oír un ruido.

—Aquí, en la bodega.

Empujó la puerta que le indicó y entró. Cerró con discreción. El corazón de Terry latía desbocado, igual que el de Ewen, que sentía bajo sus dedos. Dejó que apoyara sus pies en el suelo y la sostuvo.

—¿Estás bien?

—Sí, estoy bien. No te preocupes.

La miró intensamente. Tan intensamente que creyó que iba a besarla, y la decepción la invadió cuando se dirigió hacia una ventana que daba al exterior.

—La mujer nos espera… Ven, pasaremos por aquí.

Se dirigió hacia él un poco tambaleante pero determinada a hacer lo que esperaba de ella. La ayudó a colarse por la apertura. Se agarró al borde y se dejó caer sin recibir daño. Se levantó y observó a Ewen hacer lo mismo sin dificultad.

En cuanto llegó al suelo, la tomó de la mano. Rodearon la fosa llena de agua estancada y cruzaron el patio. Ewen miró en todas direcciones para asegurarse que la vía estaba libre. Pasaron la poterna y se acercaron a la sirvienta. A Terry no le gustó la mirada que puso sobre ella. Tenía la sensación de que la detestaba, aunque no la conociera. Su corazón se tensó ante la idea de abandonarlo todo y dejar su dominio en manos de su primo, sus esbirros y esas… personas que ella creía malévolas. Pero allí ya no había nada para ella. Su futuro estaba con Ewen.

—¡Tenga! —oyó que decía a la empleada tendiéndole dos piezas de oro—. No lo olvide, si da la alerta, la encontraré y la mataré.

Su aire amenazante debió de aterrorizarla, puesto que dio media vuelta y huyó.

—Dos piezas de oro. Es una pequeña fortuna.

Ewen subió a su montura y le tendió a Terry la mano para que se instalara delante de él.

—Tres, en realidad —respondió agarrando las riendas—. Pero hubiera dado todo lo que poseo para liberarte, Terry —añadió en su oreja. Su aliento acarició su cuello y la hizo estremecer.

Ella se contentó con sonreír, puesto que había hecho galopar a su montura, impidiendo cualquier intercambio de palabras. Huyeron por detrás y Terry esperó en todo momento oír los caballos de sus perseguidores. Había sido demasiado fácil… Jeremy los atraparía, capturarían a Ewen y le harían sufrir mil muertes. Durante el trayecto, no dejó de darle vueltas a la cabeza e imaginarse Dios sabía qué. La fatiga, sin duda. Esa fatiga que la ahogaba y requería de ella un esfuerzo colosal para mantenerse en la silla, aunque tuviera los robustos brazos de Ewen a su alrededor.

No respiró con tranquilidad hasta que dejaron atrás las tierras de los Carlisle y se unieron a la tropa de Ewen. Entonces tomaron el camino hacia Burnmouth y, sintiéndose al fin segura, Terry se durmió contra el cuerpo del escocés. Ese valeroso capitán con un corazón grande y que la había salvado una vez más tras haber trastocado su vida para siempre.

Capítulo 10

Cuando Terry abrió los ojos, descansaba en una gran cama. Estaba sola, y un fuego magnífico crepitaba en la chimenea. Tenía calor y se sentía maravillosamente bien, igual que muerta de hambre. Mejor, en cualquier caso, que los días anteriores. Los últimos despertares habían sido brutales, contra el cuerpo sin vida de su padre al principio, y cuando su primo la había sacado a la fuerza de la celda para llevarla hasta otra celda después, celda que no era otra que su propia habitación, convertida en prisión.

Nunca podría perdonarle todo el mal que les había hecho a su padre y a ella, y esperaba que se quedara allí, pero lo dudaba. Según ella, no tardaría en vengarse de Ewen y su corazón se tensó ante tal pensamiento.

¿Qué iba a hacer?

¿Cómo podría salir de ese lío? ¿Y cómo protegería a Ewen de las represalias de su primo?

Legalmente seguía siendo la heredera de su padre y haría todo lo que estuviera en su poder para sacar a ese traidor de su dominio. Se prometió escribirle al rey Enrique para obtener ayuda e intentar recuperar sus tierras, aunque ya no tenía tan claro si quería vivir en ellas. Además, ignoraba lo que Ewen tenía previsto para ambos. ¿Qué tenía en la cabeza al acogerla en su hogar?

Ya lo vería cuando llegara el momento…

Hasta entonces se preguntaba dónde podía estar. Tenía que darle las gracias… Observó su alrededor. La estancia era bonita, el mobiliario acogedor, las pesadas cortinas aislaban la piedra de las paredes y unas ricas alfombras cubrían el suelo. Ese lugar emanaba una paz y una serenidad que la invadió. No podía olvidar la muerte de su padre y las sombrías horas de sus últimos días, pero en un lugar así, cerca del bello capitán, estaba segura de que lo conseguiría. En cualquier caso, iba a hacer lo que pudiera… siempre que él quisiera mantenerla a su lado. Pero como él no le había dicho nada de lo que había pensado cuando la salvó, lo ignoraba. Sin embargo, de una cosa estaba segura: estaba determinada a no pensar más que en adelante y tenía la esperanza de que al fin sería feliz.

Una sonrisa escapó de sus labios cuando vio una bandeja con comida en una mesa redonda colocada cerca de su cama. Ewen había pensado en todo, al menos que hubiera sido cosa de alguna sirvienta.

Se incorporó y, cuando se descubrió con una camisa, se preguntó si habría sido Ewen quien la había desvestido y se sonrojó. Quería estar entre sus brazos y sentir sus labios sobre los suyos. Aunque no la hubiera besado cuando la salvó, estaba segura de que lo había pensado, al igual que ella. Cuando la había abrazado y murmurado en la oreja que lo habría dado todo para liberarla, había sentido su emoción. El deseo de ambos de pertenecerse seguía bien presente.

Colocó la bandeja sobre sus rodillas y devoró lo que contenía: unos huevos, una rebanada de pan con un trozo de carne y algunos frutos secos. Cuando terminó, empujó las pesadas mantas y se levantó para colocarse ante la ventana. Apartó la cortina de pie que evitaba que entrara el frío. Lo que descubrió la dejó sin aliento. Estaba situada en algún lugar alto, seguramente en una torre, y ante ella se encontraba… agua hasta el infinito.

¡El mar!

Lo ignoraba todo de él puesto que no lo había visto nunca.

El contraste entre el azul oscuro del mar y el claro del cielo era alucinante. A su derecha podía ver tierra recubierta de hierba, donde ya se vio paseando. A sus pies se extendía un relieve accidentado, unas pendientes abruptas, algunas casuchas, unas rocas y una pequeña playa en la que había un pequeño muelle de madera en las que se habían atado varias embarcaciones. El mar parecía agitado, el viento era fuerte y hacía un frío de mil demonios, pero era un lugar precioso y cayó enseguida en el encanto del lugar.

Se giró al oír que llamaban a la puerta. Dio permiso para entrar y, cuando esperaba ver a una mujer que le diría que se ocuparía de ella, fue Ewen quien penetró en la estancia. Se había puesto su kilt. Su camisa ligeramente abierta, así como las mangas arrugadas sobre sus codos, mostraban su hermosa piel. Sus rizos castaños habían sido peinados hacia atrás y le caía hasta los hombros y su barba había sido cortada. Nunca lo había visto tan guapo ni tan… tenebroso.

Sintió que su corazón se aceleraba cuando vio que la miraba con un brillo feroz.

Cuando lo vio avanzar hacia ella a grandes pasos, no resistió a lo que sentía por él y corrió para lanzarse a sus brazos. La recibió y luego, cuando vio que levantaba el rostro hacia él con los ojos llenos de lágrimas, puso sus manos a ambos lados de su cara y tomó sus labios.

Se encontró con asombro con la impaciencia de su boca y gimió cuando él la acercó más contra sus caderas, haciéndole sentir su deseo. Se puso de puntillas y se apretujó más contra él para responder con más avidez. Su aliento se volvió caótico cuando sintió la mano de Ewen cerrarse sobre su seno a través de la camisa. Sus besos se volvieron más apasionados, más despiadados.

Soltó de repente sus labios y le quitó la camisa. Se encontró completamente desnuda ante él, abierta a su mirada que se había vuelto oscura de deseo. Él se inclinó, tomó su pezón entre los labios y lo aspiró, haciéndola arquearse de deseo. Todavía más cuando acarició su feminidad, ya ardiente.

Dejó su seno, que torturaba divinamente, para, con una mano en su nuca y la otra acariciando sus carnes íntimas, atraerla hacia él para unir otra vez sus bocas, volviéndola loca por completo. No importaba nada más que él, él y el placer de pertenecerle que la llamaba constantemente.

Agarrada con todas sus fuerzas a sus hombros para atraerlo más hacia ella, Terry respondió a la pasión de su amante, que recibió con felicidad tras pensar que lo había perdido para siempre. Se sintió empapada de deseo; quería más. Lo quería a él. A todo él. En ese momento Ewen se apartó.

—Te deseo, Terry… —gruñó con una voz ronca que la hizo estremecerse de nuevo.

—Yo también te deseo. Soy toda tuya, Ewen —indicó ella deshaciendo febrilmente los lazos de su camisa, que él se retiró al momento.

Se quitó las botas, el kilt y la tomó por las nalgas para sentarse en la cama con ella encima. Allí, sin perder ni un segundo, la empaló con su carne divinamente tensa y, agarrando su trasero, la hizo ir y venir, apretándola contra sus caderas con pasión, hundiéndose cada vez más a cada golpe de cadera.

Era apasionado, magnífico, poderoso… La llevó a la liberación y, cuando pensaba que iba a salir de su cuerpo para esparcir su semilla, la tumbó sobre la cama y la tomó con más pasión todavía y tanta intensidad que la hizo gritar.

Ya habían hecho el amor de forma brutal la primera noche que pasaron juntos, pero esa vez era todavía más fuerte; se poseían y se entregaban al otro totalmente. Ewen tomó su boca con voracidad mientras seguía haciéndole el amor con ardor. Dejó sus labios, dio un nuevo golpe de cadera y gruñó en su oreja mientras dejaba caer todo su peso en ella:

—¡Cásate conmigo!

Acompañó sus palabras con un nuevo golpe de cadera que la hizo estremecerse y jadear.

—Di que sí, Terry, acepta convertirte en mi mujer…

En un primer momento le pareció que había oído mal, pero cuando la idea se formó en su mente, su corazón se aceleró de felicidad y gritó un inmenso «¡sí!» mientras el placer la acogía una vez más. Solo entonces Ewen se tensó y liberó su semilla en ella. El placer compartido los dejó agotados y sin aliento.

Unos minutos más tarde, tumbados uno al lado del otro, se miraron a los ojos y se sonrieron.

—¿De verdad quieres que me convierta en tu mujer? —preguntó ella con un nudo en la garganta.

Tenía miedo de que le hubiera hecho esa propuesta porque disfrutaba haciéndole el amor y no porque realmente lo deseara.

—Sí, Terry, es lo que deseo.

La atrajo hacia él y se acurrucó en el calor de su amante.

—Sin embargo, me dijiste que no te casarías jamás…

Le besó la frente.

—También me prometí que no me acercaría a ninguna mujer. Luego entraste en mi vida y cambié de opinión.

La abrazó con más fuerza.

—Tú tampoco querías casarte, si no recuerdo mal, y me has dicho que sí.

—Es verdad, también he cambiado de opinión. Por tu culpa.

—¡Gracias a mí, querrás decir!

No pudo evitar reírse.

—Sí, gracias a ti.

Se sentía feliz. Ewen había despertado algo bonito en ella. Le gustaba la mujer que era cuando estaba con él y amaba pertenecerle. Más que nada en el mundo.

—Enviaré una misiva a mi rey para informarle que me caso contigo.

Ella sonrió, recordando la noche en el palacio de Holyrood, cuando Ewen le había dicho al sirviente del rey que le pertenecía para que la dejara en paz.

—¿Aunque ya esté al corriente?

Le besó la punta de la nariz.

—¡Sí, porque esta vez es verdad!

—¿Cuándo nos casaremos?

—¡Mañana!

—¿Tan rápido? —se sorprendió ella.

—Es necesario, Terry. No soporto la idea de saber que estás desprotegida. Tu padre está muerto, necesitas a un hombre.

Tenía razón, si Jeremy conseguía llegar a ella antes del matrimonio, estaría perdida.

—No hagas eso por mí, Ewen…

No soportaría que él sacrificara su libertad por su deber. No quería que un día se lo pudiera reprochar. No quería un matrimonio fingido, sino uno real.

—No es el caso. Quiero casarme contigo. De verdad.

Le hubiera gustado oírle decir que la quería para tranquilizarla, pero sin duda jamás sería capaz, puesto que la única mujer a la que había querido le había roto el corazón.

—¿No te entristecerá no tener a tu familia cerca? No me gustaría que los echaras de menos.

—Cuando no haya ninguna amenaza, iremos a las Highlands y te presentaré a mi familia.

Y entonces la vería a ella. Terry se negó a pensarlo. Cada día era suficiente dolor. Se incorporó sobre un codo y observó al escocés. De repente, parecía estar muy lejos de allí. ¿Estaría pensando en ella, en la otra mujer? Seguramente, pero sabía cómo hacerlo volver hacia ella.

—Quiero más —murmuró Terry presentándole sus labios.

Giró la cabeza hacia ella. La hizo rodar bajo él y, tras unos largos minutos de besos, hicieron de nuevo el amor.

Ewen le hizo prometer entonces que no saldría de la fortaleza bajo ningún pretexto. Podía pasear por las murallas, por el patio, visitar el hogar, pero no salir del recinto. De igual forma, un guardia seguiría sus pasos. Ella se quejó, comentando en broma que parecía que todavía era su prisionera. La besó con pasión, con la mirada tan sombría que no quiso quejarse ni una vez más. Sabía que era por su propio bien.

Le prometió que se encontrarían para cenar, que tomarían algo en el comedor a las siete en punto. Para ello, le envió una mujer, para que la ayudara a prepararse y luego la dejó para volver a sus tareas.

No se sorprendió cuando llegó a su habitación la mujer en cuestión, relativamente joven, con un paquete de vestidos bajo el brazo y seguida de otras criadas más maduras, las cuales llevaban una tina recubierta con un trapo que llenaron con agua caliente. Al hundirse en el agua con delicadeza, Terry pensó que podría habituarse con facilidad a ese estilo de vida.

—¿Hablas inglés? —preguntó ella a la criada joven, que le estaba frotando la espalda.

—Sí, mi señora. El antiguo gobernador me enseñó cuando era pequeña. Decía que me podía servir al estar tan cerca de Inglaterra.

—¿Cómo te llamas? —preguntó, feliz de poder intercambiar algunas palabras en su lengua natal.

—Lorna, mi señora, Lorna Eliott, soy la hija del mayordomo.

—Perfecto.

¿Por qué perfecto?

No lo sabía. Quizá era simplemente porque en ese instante así era como se sentía. Se llevó las manos al vientre. Ewen había liberado su semen dos veces dentro de ella, ¿habrían concebido ya un bebé? No… Sin duda necesitarían repetirlo más veces… No sabía nada del tema y, como le sucedía a menudo, se entristeció al no tener a su madre a su lado para que le explicara cómo funcionaba el cuerpo de una mujer y qué debía hacer para quedarse embarazada. Sin duda la naturaleza se encargaría de todo, pero se prometió preguntarle a su futuro marido si él quería tener hijos. Sin duda los querría, puesto que se había liberado dentro de ella tras haberse convertido en su esposa.

Su esposa…

Era extraño para ella pensar en esa palabra. Al día siguiente, se convertiría en Terry MacLeod. Y estaba increíblemente orgullosa y feliz.

Dejó que Lorna se ocupara de ella, la lavara y la enrollara en un trapo seco. La secó y la ayudó a ponerse el vestido que había escogido y que le quedaba perfecto. Era un vestido precioso, de un azul pálido y de un tejido pesado y cálido. Ella, que tenía la costumbre de regentarlo todo en su vida, se sorprendió al ver que apreciaba que Ewen decidiera por ella. Eso le permitiría vaciar su mente y recuperar un poco de vigor tras los terribles eventos que acababa de sufrir. Sin duda él era consciente de ello y era por eso por lo que había tomado esas decisiones. Pero, a partir de esa noche, le preguntaría qué podía hacer ella para ayudarlo. Para ocuparse también hasta que llegaran los bebés frutos de su unión.

Lorna la invitó a instalarse ante una mesa pequeña, sobre la que colocó un kit de peluquería y también un espejo de plata que había sacado de una cesta. De nuevo, Ewen había pensado en todo.

—¿Llevas mucho tiempo en Burnmouth, Lorna?

—Desde siempre, mi señora. Nací aquí. Fue de forma muy natural que entré al servicio del antiguo gobernador, el señor Adam Hepburn, ocupación que su futuro marido va a regentar.

—Oh, ¿está al corriente?

—Sí, mi señora.

—Supongo que también sabe que soy inglesa, ¿no?

—Sí, mi señora.

Terry buscó la mirada de Lorna a través del espejo, pero no la encontró. Renunció a preguntarle qué pensaba de los ingleses, no era el momento y, a decir verdad, le daba igual mientras no se lo reprochara abiertamente. Pero viendo lo cuidadosa que era con su peinado, parecía concienzuda y procuraba hacer bien su trabajo. Era mejor para ambas que se llevaran bien.

—¿Antes te ocupabas de la mujer del antiguo gobernador?

—El señor Hepburn nunca se casó.

—¿Y tú, estás casada?

—No, mi señora. Iba a casarme, pero mi prometido fue asesinado.

—Oh, lo siento muchísimo, Lorna.

—Fue hace tiempo…

Terry vio que el tema era doloroso, así que no insistió. Rezó para que los ingleses no hubieran sido los responsables de su muerte o Lorna podría odiarla como consecuencia. Se enteraría por Ewen; quizá él estuviese al tanto de los que se habían encargado de robarle la vida.

Se quedaron en silencio hasta que Terry estuvo lista. Se acercó y se miró en el espejo de plata pulida. Lorna le había hecho una trenza fina a cada lado, las había atado detrás de su cabeza y unido luego al resto de la melena con un lazo del mismo color que el vestido. Tenía la costumbre de llevar el pelo suelto y no preocuparse demasiado por él, pero tenía que reconocer que estaba muy bonita.

—Gracias, Lorna. Has hecho un gran trabajo.

—De nada, mi señora. A su servicio. ¿Cómo quiere que la peine mañana para su boda?

—Como desees; lo dejo en tus manos.

—Muy bien.

Terry deslizó las manos por su vestido.

—Esta prenda, ¿sabes a quién pertenecía?

—A una de las amantes del señor Hepburn. Espero que no le importe. El gobernador MacLeod me ha pedido que encontrara vestidos, así que he hecho lo que he podido. ¿Cuál querrá llevar mañana?

—Ya lo veremos más tarde. Si te parece bien, me gustaría visitar el hogar. ¿Todavía dispones de tiempo para mí?

Lorna asintió y pasaron la hora siguiente deambulando por las estancias de la residencia del gobernador de la frontera escocesa, un verdadero castillo rodeado de un foso e impenetrable, como le precisó Lorna, algo que la tranquilizó. Si su primo venía a buscarla, se daría de bruces con él. El castillo estaba tan fortificado como el baluarte de Edgerston. Además, un verdadero ejército guardaba el camino de ronda.

—Burnmouth cuenta con un buen centenar de guardias —precisó Lorna al verla mirar los muros altos de la muralla.

A Terry le pareció que el hogar era agradable, igual que su habitación, con un mobiliario acogedor y con cortinas y alfombras suficientemente grandes como para que llegaran a todos los rincones. Además, escuchaba el sonido del mar; pero lejos de molestarla, calmaba sus tensiones.

En el comedor, Terry descubrió una mesa inmensa rodeada de bancos y de pinturas en las paredes. Eran rostros de hombres con sus nombres marcados debajo. Todos eran Hepburn. La mayoría eran horribles… Buscó un retrato de Ewen, pero no lo encontró.

—El señor Hepburn no tuvo descendencia, es por eso que su prometido fue nombrado como sucesor por el rey —le explicó Lorna después de que Terry se lo hubiera preguntado—. El título es hereditario. Irá a su primer hijo, mi señora.

Oh.

Su primer hijo… Todo aquello le parecía increíble.

—Y aquí se encuentra el despacho privado del gobernador —le reveló Lorna señalándole la puerta cerrada—. Estamos en la torre principal.

Habían caminado tanto que a Terry le costó situarse. Aun así, había visto que las cocinas estaban al otro lado de la gran sala, que la torre en la que se encontraba comprendía el despacho privado y, en los pisos superiores, las habitaciones. La suya estaba en la otra torre, en lo más alto. Al otro extremo.

—¿Dónde se encuentra la habitación del gobernador?

—El señor Hepburn está justo encima del despacho. En cuanto a los aposentos del señor MacLeod, están arriba del todo.

Diametralmente opuestos a los suyos. ¿Por qué la había instalado tan lejos de él? De nuevo, otra cosa que le preguntaría.

—¿El señor Hepburn se encuentra aquí? —quiso saber, sorprendida.

—Sí, mi señora. Espera la muerte…

—Oh. No lo sabía.

—¿El señor MacLeod no se lo ha contado?

—No, pero sin duda lo hará esta noche durante la cena. Gracias, Lorna, ya no te necesito, puedes volver a tus tareas. Visitaré a mi futuro marido.

—No sé si es muy buena idea, mi señora, está muy…

—Gracias, Lorna —repitió ella, interrumpiéndola.

Lorna no insistió. Se inclinó y se alejó.

Terry llamó a la puerta del despacho privado de Ewen y entró sin esperar respuesta. La sala en la que entró era de un buen tamaño, relativamente luminosa, puesto que las tres grandes ventanas daban a una explanada exterior, con el mar a lo lejos. El ambiente era agradable y acogedor. Un fuego crepitaba en la chimenea. Además de la mesa de trabajo en la que se encontraba Ewen, el despacho disponía de un pequeño salón compuesto por un banco, unos sillones grandes y una mesa baja. Al contemplar el mobiliario suntuoso comprendió que el puesto de gobernador era un cargo realmente importante y que el sueldo debía de ser consecuente.

Sintió la mirada de Ewen sobre ella mientras descubría el lugar. Ella deslizó los dedos sobre la mesa de trabajo y se acercó a él.

—¿A qué debo el placer de tan agradable visita? —preguntó él cuando se acercó.

Había tenido miedo de molestarlo, pero vio en su sonrisa que no pasaba nada.

—Solo quería saber qué podía hacer para ser útil, gobernador.

Insistió en esa última palabra. Que los sirvientes lo llamaran «gobernador» o «señor» la había sorprendido y divertido. La sonrisa de Ewen se hizo más grande y sus pupilas se encendieron. La agarró por la cintura y la atrajo hacia la mesa, ante él, tras haber reculado un poco.

—Necesitaba una distracción. Llega en el momento indicado, mi señora.

Comprendió que esa formalidad, igual que la que ella le había dirigido, formaría parte de sus juegos sensuales. Añadiendo el gesto a su palabra y, sin dejar de mirarla —una mirada que le provocó escalofríos por todo el cuerpo—, levantó su vestido y escondió el rostro entre sus muslos. Ella bendijo el vestido que hacía tan accesible esa parte sensible de su cuerpo, parte que Ewen parecía apreciar particularmente puesto que se deleitaba en ella cada vez que se unían.

¡Y ella lo adoraba!

Acabó entrando y sacando la lengua en su intimidad, luego, sintiéndola cerca de la liberación, se levantó, tomó sus labios con pasión, levantó su kilt y se hundió en ella atrayéndola apasionadamente con un brazo por detrás de su espalda. Seguido la penetró más y más con cada golpe de cadera. Iba fuerte, muy fuerte; no le dio ni un respiro hasta que los llevó a ambos al alivio final.

Intentaron recuperar el aliento durante unos segundos largos, antes de que el miembro de Ewen saliera del cuerpo de Terry. Ella se bajó el vestido mientras su futuro marido se recolocaba el kilt.

—¿Tienes tiempo para pasear? —le preguntó ella para esconder su angustia al pensar en traer un infante al mundo sin que realmente lo hubieran hablado, ansiosa porque quizá él no estuviera realmente feliz cuando sucediera—. Me gustaría que me dijeras un poco más sobre lo que me espera —continuó—, y mi función como mujer del gobernador. Ya sabes que me gusta estar ocupada y ser útil.

—Lo sé, no lo he olvidado. Y sí, tengo tiempo para ti. Con mucho placer.

Ella se agarró a sus hombros, coqueta.

—El placer es mío. Gracias por este encantador interludio.

Le tomó la mano, la ayudó a bajar de la mesa y la agarró contra sí. Una sonrisa salió de sus labios. Parecía feliz. Al menos, tanto como ella; y esperaba que fuera en parte gracias a ella. Hundió su nariz en su cuello, como si quisiera respirarla.

—Eres tú la encantadora e irresistible. Puedes interrumpirme siempre que quieras.

Finalmente, ese matrimonio de conveniencia les traería algo de felicidad. Al menos, eso esperaba ella.

—Es bonito, ¿verdad? —dijo Ewen.

Echó un vistazo a su futuro marido. Era evidente que le encantaba ese sitio.

—¡Mucho! Me encanta. Creo que estaremos bien aquí.

—Yo también lo creo.

Sintió que se le cerraba la garganta. Rezó para que nada los separara jamás y por tener la fortuna de estar siempre a su lado.

***

Ewen aprovechó el momento de la cena para presentar oficialmente a Terry, instalada a su lado. Anunció así a sus sirvientes que, como futura esposa legítima, tenían que hacer todo lo posible para ser agradables.

Tenía prisa por oficializar la unión.

No estaba tranquilo. Constantemente tenía la sensación de que el peligro los rodeaba. Además, no conocía a su gente. Le parecía que lo apreciaban, pero Adam Hepburn todavía estaba en ese mundo y tenía la sensación de que algunos lo veían como a un impostor que le había usurpado el puesto a su señor.

Afortunadamente, como antiguo capitán del fuerte de Edgerston, los guardias lo respetaban, aunque todavía no había hecho sus pruebas. Le habían asegurado su apoyo cuando les había contado la situación para advertirles de un posible ataque inglés y para pedirles que tuvieran los ojos bien abiertos. Doblarían la vigilancia. No les había escondido nada y los que habían participado en la redada para liberar a Terry de las garras de Jeremy Carlisle parecían haberse encariñado con ella. Algo bueno, puesto que así estarían dispuestos a dar sus vidas por ella.

Cabe decir que ella era fabulosa, además de muy bella, buena y entrañable, y cuando la miraba, su corazón se hinchaba de orgullo. Además, presentaba un rostro agradable y parecía determinada a hacerse aceptar.

Cuando salieron los sirvientes, bebió un trago de cerveza antes de hundir la cuchara en su sopa y perderse en sus pensamientos. En realidad, antes de volver a ver a Terry en su hogar, no había pensado en casarse con ella, solo en salvarla. La había poseído, cierto, numerosas veces esa noche en el fuerte. Luego se había sentido extrañamente atado a ella, pero no hasta el punto de querer atar su vida a la suya de esa forma. Había actuado por un impulso, como le sucedía a menudo con ella. ¡No había previsto unirse en matrimonio ni tener hijos! Nunca lo había querido. Esa mañana simplemente había ido hasta sus aposentos, lejos de los suyos, solo para verla lo estrictamente necesario, pero no había podido resistir el deseo de poseerla.

Y había sido tan agradable que le había pedido, en pleno acto, que se convirtiera en su mujer. Tras haberla saboreado, estaba loco por su cuerpo y no pensaba ser capaz de olvidarla. Estaba lejos de los sentimientos, pero el deseo y su buen entendimiento ya era más que suficiente, ¿no? Al final, ahora que había decidido tomarla como esposa, la idea de tener un heredero no lo angustiaba tanto, sobre todo cuando era el gobernador. Quizá ya lo habían concebido.

Observó a su futura mujer con disimulo. Tenía la mirada sombría.

—¿Y bien, qué debo hacer? —preguntó ella tras tomar un poco más de sopa.

—Ya lo verás con el mayordomo. O con su hija. Acabo de llegar, Terry; no sé mucho más que tú.

Ella parpadeó varias veces y se levantó. Había recuperado su espíritu de combate y continuaría desafiándolo; lo veía en sus ojos.

—¿Por qué me has dado una habitación opuesta a la tuya? ¿No tenías intención de pasar tiempo conmigo más que el necesario?

Él carraspeó.

—Adam Hepburn se está muriendo. No quería que lo molestaras.

A decir verdad, no había tenido tiempo de hacerse esa pregunta. La había salvado, la había llevado a su hogar, pero no estaban casados, no podía instalarla en su habitación o al lado de la suya. ¿Qué habría dicho el servicio? Tenía una imagen que defender, un rol que mantener… ¿Acaso ella no podía comprenderlo antes que buscarle las cosquillas? No era el momento, la sangre empezaba a calentársele peligrosamente.

—Que lo moleste… ¿Te preocupaba que gritara por los pasillos?

—¡No es eso! ¡Estás divagando! —respondió él de forma más seca de lo que habría querido—. Todavía no nos hemos casado. Pensé que sería la mejor solución. Por él y por nosotros.

—¡Pues pensaste mal! —se enervó ella—. A menos que eso sea únicamente porque soy inglesa, ¡extranjera!

—¡Sí, eso también!

Tenía que reconocerlo, eso también había pesado en la balanza. Por su propia tranquilidad, pero también por la de ella, para que no atrajera intimidades ni la hostilidad del servicio. No podía predecir sus reacciones ante un extranjero.

—¿Tengo que comprender que antes de pedirme matrimonio no estabas seguro de quererlo? —continuó ella.

—¡Eso es! —reconoció él.

Tenía que ser honesto. Proponerle matrimonio no había sido premeditado. Había querido salvarla de las garras de Carlisle, protegerla durante un tiempo en su fortaleza. Luego la hubiese acompañado adonde ella hubiera elegido. Pero no había podido resistirse a esa mujer, a lo que despertaba en él, y la había poseído. ¡Eso tampoco había sido premeditado! Amaba tanto poseerla, hacer que se corriera y correrse en su cuerpo, que se había negado a dejarla partir. Y, reflexionándolo mejor, también era la mejor de las soluciones para ella. Se sorprendió al ver que ella no lo comprendía y se ofuscaba.

—¿Y ahora? —le interrogó ella con los iris brillando de cólera.

Suspiró.

—Te lo he dicho: este matrimonio no me molesta.

—No te «molesta»… —repitió ella.

Comprendió su decepción, pero no supo cómo expresar sus pensamientos sin hacerle todavía más daño. Algo que lo puso de mal humor. No tenía la costumbre de compartir sentimientos con una mujer, ni que nadie dirigiera su vida. Después de todo, quizá no estaba preparado para casarse. Sobre todo porque su nuevo cargo requería toda su vigilancia y toda su atención.

Por Dios, ¿por qué se había metido en ese lío?

¡Todo eso por esa mujer!

Vio que tenía lágrimas en los ojos y Ewen no comprendió por qué se ponía así. ¿Darle su apellido y protegerla no era suficiente? ¿Qué más quería? Definitivamente no comprendía a las mujeres y, sobre todo, tenía que reconocer que no confiaba en ellas y sin duda no lo haría jamás.

La miró con asombro cuando ella se levantó.

—Pensaba que… que… —balbuceó ella—. Te creía distinto a los demás hombres, pero, al final, eres como ellos. Le deseo buenas noches, gobernador.

Salió de la sala.

¡Maldita sea, qué carácter!

Todavía no estaban casados y ya estaban discutiendo.

Cuando empujó el pomo de la puerta de la habitación de su futura esposa una hora larga más tarde, constató con satisfacción que no la había cerrado con llave. Con la salida que había hecho, se había imaginado lo contrario.

No quería pelear contra ella. Penetró en la estancia y la descubrió ante la ventana, en la que había apartado la cortina.

Se colocó a su lado y observó. Una lágrima caía por la mejilla de Terry. No tenía la costumbre de mostrar sus debilidades, algo que él había notado, y lo conmovió. Se arrepintió de haber sido duro con ella. No conocía a las mujeres y había escondido su corazón demasiado tiempo para no sufrir que había olvidado cómo ser bueno.

Le tomó la mano.

Ella la miró, luego sus ojos subieron por su brazo hasta llegar a su rostro. Sus pupilas, inundadas de lágrimas, le recordaron la primera vez que la había encerrado en una celda, en el fuerte. Tenía la misma mirada de cierva asustada.

Se culpó por ponerla en ese estado pero, sin saber lo que ella esperaba de él y no encontrar palabras para tranquilizarla, hizo la única cosa que era capaz de hacer: se acercó y la tomó por los brazos. Terry no opuso resistencia, pero tampoco hizo nada. Simplemente estaba allí. Parecía perdida en sus pensamientos y privada de vida. Ewen tuvo la sensación de haberla perdido.

¿Cómo podía ser?

¿Cómo podía comportarse así con él? ¡Y más después de lo que había hecho por ella! Había ido a buscarla a Inglaterra a pesar del peligro de iniciar una guerra. Le había dado asilo en su hogar, en pleno corazón de la frontera, en esa parte en la que la mayoría de los habitantes detestaban a los ingleses. Se había puesto en peligro por ella… ¡Y ahora esto! No comprendía nada. Y todavía menos lo toleraba. Sí, había sido torpe, pero ella también. ¿Y cómo debía comportarse si ella no entregaba lo que ella misma quería?

El resentimiento lo hundió igual que la cólera y la incomprensión y aisló el corazón para no sufrir. Ya había sufrido un martirio por culpa de una mujer; no quería volver a pasar por lo mismo.

Se dispuso a pedirle explicaciones a Terry por su comportamiento cuando ella tomó una gran bocanada de aire y se separó de él.

—Mañana partiré hacia el convento de Santa Úrsula de Rochester. Me gustaría que me escoltaran algunos de sus hombres.

Quería dejarlo… Como Katel.

—¿Por qué? —preguntó él con un nudo en la garganta.

—Porque no quiero ser una carga.

Procuró no mostrar sus emociones cuando espetó:

—¡No!

—¿Cómo que «no»? —se ofuscó ella.

Habría podido gritarle a la cara que no tenía ningún derecho a comportarse como una niña caprichosa con él, pero se contuvo. Que quisiera dejarlo lo ponía en tal estado de furia que tuvo miedo de decir palabras todavía más hirientes.

Además, no podía dejarla ir. No ahora que… No antes de estar seguro de una cosa.

—¿Y si llevas a mi hijo dentro? —indagó él, insistiendo en tutearla para disminuir la distancia que se había instalado entre ellos y que se había vuelto insoportable.

—Le avisaré.

Se tomó un momento para pensar y, con el corazón apesadumbrado, suspiró:

—Nos casaremos mañana, como acordamos. Si en un tiempo no hay ningún niño y si es lo que todavía deseas, entonces te dejaré marchar.

Salió de la habitación con el corazón dolido al ver escapar las esperanzas de ser feliz al lado de una mujer.

Capítulo 11

Terry se hundió entre hipidos. No era lo que ella quería. ¡Claro que no! No quería dejar a Ewen, quería lo contrario: vivir con él, formar su vida con él, pero no de esa forma.

No en esas condiciones.

Quería más. Mucho mucho más. ¡Quería su amor! Lo había empujado a las trincheras para que le reconociera su amor, pero se había equivocado. Constató que él no estaba prendido de ella tanto como ella de él.

Tuvo que llorar la pérdida de ser amada algún día. Entonces, lo harían así: si no había bebé, se iría. Eso le rompería el corazón, pero no podía imponer su presencia a un hombre que realmente no la quería y que nunca lo haría. Porque todavía amaba a otra… y porque no deseaba compartir su día a día con ella. Si no, ¿por qué la instaló en la otra punta del castillo si no era para no encontrarse con ella más de lo necesario? ¿No le había reconocido que no tenía intención de casarse? ¿Por qué la había salvado, entonces?

Por deber. Esa era la razón.

Y no porque tuviera sentimientos hacia ella. Le gustaba hacerle el amor, eso era todo.

Lo mejor era irse.

La idea le dolió tanto que se sofocó. No quería perderlo; ya había perdido mucho. Pero ¿tenía elección? ¿La vida no podía ser un poco más clemente por una vez? ¿Tenía que perder a todos a los que quería? Pensaba que al fin podría ser feliz al lado de Ewen pero, una vez más, se había equivocado.

Se tumbó en el suelo y se acurrucó sobre sí misma con la mano en el vientre. Echaba tanto de menos a Ewen que le dolía todo el cuerpo. Lo echaba de menos ahí, en ella. Su cuerpo, su corazón, pero también su alma. Era tan feliz cuando se unían que tenía la sensación de tocar el cielo. Él también disfrutaba, lo había visto en sus ojos… ¿Podía hacerlo sin tener ningún tipo de sentimiento? Sin duda así era; la carne tenía sus necesidades. Se acarició el vientre y dejó que sus lágrimas cayesen. Rezó con toda su alma para que, en el interior de su vientre, el hijo de Ewen ya estuviera creciendo.

***

Ewen nunca visitaba a Adam Hepburn después de la cena, pero esa noche quiso hacerlo. Como cada vez que iba a verlo, se sentó en un sillón cerca de su cama. Hepburn estaba tumbado, con un gorro que escondía su cabello despeinado, las mantas bajo el mentón, la respiración entrecortada y el rostro pálido.

Se estaba muriendo.

Ewen no sabía qué se lo llevaba, pero era su fin. Sin embargo, se agarraba a la vida y, cada mañana, le contaba una historia de la frontera con una voz débil. Y Ewen escuchaba. Aprendía mucho y tenía la sensación de que mientras se sintiera útil y tuviera algo que decirle, el viejo sobreviviría.

Esa noche, Ewen no le haría preguntas, solo deseaba no estar solo y pensar en su situación. Que Terry tuviera el deseo de dejarlo le dolía más de lo que había podido imaginar, y seguía sin saber por qué, cuando se esforzaba por responder con honestidad a sus preguntas, todo eran legítimas. Y no era débil por reconocer que la necesitaba. Ya no creía en el amor, pero la deseaba; y verla alejarse de él le era intolerable. Pero ¿qué podía hacer para disuadirla si su decisión estaba tomada?

Sobre todo porque la suya era irrevocable: si no había bebé, la dejaría ir. Y, bueno, no se lo haría porque había decidido no volver a tocarla jamás.

¡Para qué, si ella quería dejarlo!

Se vio perdido de nuevo entre sus tormentos, seguido de su primer beso, cuando había decidido no volver a acercarse a ella; fue una verdadera tortura. Como ahora. Iba a dormir solo, y eso también era una tortura cuando en realidad quería dormir con ella tras haberle hecho el amor. No tenía suficiente, nunca tendría suficiente. Sin embargo, de nuevo tendría que tragarse las ganas de poseerla.

¡Malditas mujeres!

Hepburn gimió y se movió. Ewen se acercó y agarró los dedos del hombre entre sus manos mientras escudriñaba su rostro, esperando escuchar su último aliento, pero se calmó y acabó por abrir los ojos.

—MacLeod…

A Hepburn, descendiente de varias generaciones de gobernadores, no le gustaban particularmente los highlanders, pero Ewen estaba convencido de que a él lo apreciaba. En cualquier caso, había accedido a transmitirle su conocimiento.

—Señor Hepburn…

—¿Qué… hace… aquí? —gruñó el anciano—. ¿No tiene… una esposa… a la que contentar?

Aunque estuviera en el crepúsculo de su existencia, Hepburn no había perdido nada de su causticidad, y el mal genio que había mostrado toda su vida, según los sirvientes que, sin embargo, lo amaban sinceramente, se traslucía a menudo en sus comentarios. Un ataque de tos seguido de un estertor hicieron creer a Ewen que iba a entregar su alma, pero no, se recompuso.

—¿Dónde está? Me gustaría… conocerla.

—Mañana se la presentaré, señor Hepburn, antes de la boda.

—Hace bien… en casarse —añadió él con la voz entrecortada y el aliento cada vez más silbante.

—No lo sé, señor. Ya sabe que es inglesa.

Sí, era inglesa, era el enemigo, pero había entrado en su mente y le costaba imaginar su vida sin ella.

—Lo sé. —Hepburn suspiró—. Lorna me lo ha dicho.

—¿Qué piensa usted?

—Lo importante… es no… acabar solo…

—¿Nunca encontró con quien casarse? —se atrevió a preguntar Ewen.

El viejo pareció sumergirse en sus recuerdos.

—Amé a una mujer…, pero fui demasiado estúpido…, o demasiado orgulloso…, para decirle que… la… quería… y dejé que se fuera. No… cometas el mismo error… que yo…

Con esas palabras, Hepburn cerró los ojos y se sumergió en un sueño profundo antes de que Ewen tuviera la oportunidad de responder. Se sumió entonces en una reflexión intensa.

Capítulo 12

«Fui demasiado estúpido o demasiado orgulloso para decirle que la quería y dejé que se fuera. No cometas el mismo error que yo».

Las palabras de Adam Hepburn no habían salido de la mente de Ewen, haciendo que pasara una noche agitada, puesto que las repetía en bucle hasta que, a la mañana siguiente, de pie ante la pequeña capilla de la fortaleza de Burnmouth, se disponía a tomar a Terry Carlisle como esposa.

Estaba magnífica, como de costumbre, vestida con un vestido simple, azul y de cuello blanco. Le daba un aire virginal e iba peinada con unas trenzas adornadas con flores que mantenían su cabellera larga recogida detrás de la cabeza. Ese mismo peinado le había encantado cuando había entrado en su despacho el día anterior. El recuerdo de sus arrebatos sobre la mesa hizo que su cuerpo reaccionara.

¡Por Dios, cómo me había gustado besarla ahí para luego hacerle el amor apasionadamente!

Recordó su olor, su sabor, su piel, su humedad… Se recompuso y se aclaró la garganta.

¡Estoy delante de un cura, maldita sea!

Con sus iris clavados en los de Terry y sus manos unidas juró amarla, respetarla, serle fiel y honrarla hasta que la muerte los separara. Era un matrimonio de conveniencia, un matrimonio para ponerla a salvo de la concupiscencia de su primo y de otros hombres. Pero ahora que la tenía ante él, tan bella, tan luminosa, para nada del mundo renunciaría a casarse con ella. Tenía la sensación de que tenía que hacerlo.

Luego fue el turno de Terry para repetir el ritual.

Mudo por un deseo repentino e irreprimible, Ewen tomó su cuchillo, cortó su propia muñeca y, mirando a Terry con intensidad, cortó de igual forma la suya, haciéndola sobresaltar. Sin embargo, no retiró la mano. Sus ojos se poseyeron ávidamente cuando puso su muñeca ensangrentada sobre la de la joven para luego cerrar los dedos alrededor de su brazo. Se estremeció al sentirlos sobre su piel. Había asistido a ese ritual de las Highlands tantas veces que era inconcebible para él casarse sin hacerlo. Agarró la tela blanca que tenía alrededor del cuello y se la tendió a Duncan, que rápidamente la ató sobre las muñecas de los novios.

Con la garganta seca, entonó en gaélico:

—Yo, Ewen MacLeod, por mi sangre te reconozco a ti, Terry Carlisle, como legítima esposa. Que nuestras sangres se mezclen, que nuestras almas formen una sola y que nuestros corazones se unan en uno. Prometo ser tuyo, Terry, para toda la eternidad. Repite después de mí —añadió en inglés tras haberle explicado el ritual, así como que el significado de sus palabras.

Vio que unas lágrimas brillaban en los ojos de Terry cuando repitió las palabras que unían las parejas de las Highlands desde tiempos inmemoriales. Se las tradujo al inglés y su corazón se tensó cuando una lágrima cayó por la mejilla de la joven.

¿Por qué lloraba? ¿Porque sentía pena y decepción o por gratitud y alivio? Lo ignoraba, pero su emoción palpable lo conmovió e hizo que su corazón latiera a más velocidad. Cuando terminó, tomó sus hombros entre sus manos y le besó los labios.

Se oyeron los aplausos de los guardias y del servicio que habían asistido y se acercaron para desearles un matrimonio feliz antes de volver a sus obligaciones. Ewen presentó el brazo a su esposa, sobre el que ella colocó la mano. De esta forma la llevó hasta el gran salón, donde los esperaba una comida ligera. No se oyeron cantos ni bailes ni comentarios obscenos sobre su futura noche de bodas. Solo se oyó el ruido de las cucharas contra los platos. Ewen recordó con nostalgia y un poco de arrepentimiento del matrimonio de su hermano Alexander con Élisabeth; los dos parecían felices. El suyo podría haberlo sido si Terry no hubiera roto toda esperanza la noche anterior confesándole su deseo de marcharse a un convento. Pero, después de todo, era un matrimonio de conveniencia y no de amor. Así que, ¿qué esperaba él?

Terry se inclinó para agarrar la jarra de cerveza y su brazo rozó el de él. Su contacto hizo que se estremeciera.

No iba a empezar otra vez, ¡maldita sea! No pasaría más tiempo suspirando por que lo tocara.

Se levantó como si tuviera fuego en las nalgas, se excusó y huyó a su despacho. Allí leyó la correspondencia que había dejado a medias la noche anterior y consiguió encontrar un poco de calma.

***

—¡Su marido parece tener prisa por volver a sus obligaciones!

Terry parpadeó, todavía en choque por la huida de Ewen. Sonrió al cura como si no fuera nada.

—Cierto, tiene mucho trabajo y su tiempo es muy preciado. ¿Le gustaría acompañarme hasta donde descansa el señor Hepburn? Seguro que se alegrará de verle.

—Por supuesto, nos conocemos desde hace tiempo. Yo mismo le di los últimos sacramentos hace ya unas semanas y me sorprendió saber que sigue en este mundo.

—Está muy vivo —afirmó Terry—. Y mantiene la cabeza… Si quiere seguirme…

Dejaron la mesa y ella lo condujo hasta los aposentos de Hepburn, a quien Ewen le había presentado antes de su boda. El viejo hombre se había mostrado encantador, la había cumplimentado y le había hecho prometer que lo visitaría a menudo. A lo largo de su charla había sentido la mirada de Ewen sobre ella.

¿Por qué no confiarle sus tormentos? ¿Por qué hacer como si todo eso no fuera con él? No había cambiado y parecía indiferente, haciéndola sentir todavía peor por imponerle su presencia cuando él no la deseaba. Iba a volverla loca… Quería su cuerpo, sí, quería hacerle el amor, ¡pero no la quería a ella!

¿Qué se suponía que tenía que hacer si no le decía ni hacía nada para facilitarle la tarea? Lo ignoraba, pero lo que sí que sabía era que ella no quería dejarlo. El juramento que habían hecho durante la ceremonia, en gaélico, la había conmovido profundamente. Lo había encontrado magnífico. Se le llenaron los ojos de lágrimas al pensar de nuevo en ello.

Se levantó y se colocó ante la ventana para ver el mar, como le gustaba hacer, dejando que los dos hombres conversaran. Sus pensamientos volvieron a su marido. ¿Podía contentarse con un matrimonio sin calidez y aceptar que Ewen se había por deber y no porque estuviera enamorado? ¿O tenía que reivindicar su lugar? ¡Ahora era su esposa legítima! Tenía deberes para con ella, obligaciones…

Se excusó y salió en busca de Lorna, a quien encontró en la cocina. Nunca había cocinado, pero no podía ser tan difícil.

Tras pedírselo, le enseñó a cocinar haggis, el plato tradicional escocés a base de estómago de oveja y vísceras de cerdo, que serviría ella misma a su marido en la comida de la noche.

Pero cuando llegó el momento, Ewen no vino y ella esperó varias horas, sola en la gran mesa, con tal dolor en el pecho que tuvo que retener las lágrimas que amenazaban con desbordarse. Luego vino la cólera. Tomó una porción, la puso en el plato destinado a su marido y se levantó.

Llamó a la puerta de su despacho e, igual que la noche anterior, empujó sin esperar respuesta. Descubrió a Ewen ante la chimenea y no en su mesa. Se giró al oírla entrar. Ante sus cejas fruncidas, se tragó la rabia; no ganaría nada provocándolo. Tenía que actuar de otra forma o nada sería posible entre ellos. Sabía que tenía otras formas de doblegar a un hombre, incluso a uno como Ewen.

—Es tarde, y he pensado que quizá tendrías hambre —le dijo con dulzura—. Lo he hecho yo misma. Para ti.

Su corazón latía desbocado. Lo necesitaba. No solo para protegerla, sino porque había despertado ese corazón que no dejaba de latir por él. Se arrepentía de haberle dicho que quería irse… No había medido sus palabras ni su forma de actuar, y ahora tenía que aguantar que la rechazara por haberle escupido tales palabras. Al final, obtenía lo que merecía, y comprendía su reacción, pero intentaría todo lo que estuviera en su poder para obtener su perdón.

—Deja el plato en la mesa y vete.

—Ewen, yo…

Se interrumpió. La miraba con tanta frialdad que perdió el hilo. La pena la invadió. Se culpó. Tendría que haber sido más paciente, menos impulsiva. Con todo, también lo culpaba por haber sido tan duro con ella, aunque ya estuviera acostumbrada. Hizo lo que le pidió y fue hacia la puerta. La llamó justo antes de que la cruzara. Se giró.

—¿Sí?

—Gracias…

Ella le sonrió con todo el amor que pudo expresar.

Un brillo indefinible cruzó los ojos de su marido antes que asintiera y añadiera:

—¡Buenas noches!

—Buenas noches a usted también…, mi señor —añadió ella acompañando las palabras de una pequeña reverencia.

Le dio la espalda. Esta vez no la retuvo y se dirigió hacia su habitación. Se apresuró a desvestirse y corrió para meterse bajo las mantas completamente desnuda. Había venido hacia ella la primera vez, así que esa noche volvería. Estaba convencida, sabía reconocer el deseo en su mirada y la deseaba igual que siempre, sino más. No podría mantenerse alejado de ella demasiado tiempo…

***

Ewen degustó los haggis confeccionados por Terry y los encontró deliciosos. Cuando terminó el plato, bebió varias copas de whisky e intentó volver a sus tareas. A pesar de su buena voluntad, su mujer no dejó sus pensamientos. Le hubiera gustado mantenerse alejado de ella, pero era incapaz.

Se levantó, tiró el resto del alcohol a las llamas, tomó un candelabro y se dirigió a zancadas hasta la habitación de su mujer. La empujó, contento de constatar que no la había cerrado. Entró y la cerró tras él, esta vez con llave. Cuando descubrió a Terry dormida, dejó el candelabro sobre la mesa, se desnudó y se acostó a su lado. Al notar que ella también estaba desnuda, se le escapó una sonrisa. Lo había calado, sabía que vendría.

Besó su hombro y se apretó contra ella. Su miembro se irguió. La deseaba, pero se sorprendió al ver que la necesitaba contra él. Deslizó un brazo por su nuca, se acercó más a ella y continuó besándole la nuca, el hombro… Sintió que se estremecía y luego un gemido escapó de sus labios, cerca de un sollozo.

Le hacía daño.

Se hacían daño… cuando podían ser tan felices juntos. Pero sin duda para ello tenían que dejar sus respectivos orgullos de lado, igual que sus heridas pasadas… Puso sus labios en su hombro y murmuró:

—No quiero que me dejes. No puedo vivir sin ti.

—Oh. Ewen…

No se resistió cuando él la hizo girar ni cuando se tumbó sobre ella. Terry se abrió para él cuando, después de haberla besado y acariciado con pasión, le pidió permiso para hacerle el amor.

Su unión sobrepasó sus esperanzas. Se amaron con ardor hasta la mañana siguiente, como si fuera su última noche cuando solo era la primera de muchas: la de su matrimonio.

Cuando el alba despuntó, Terry estaba acurrucada contra él y él le acariciaba la espalda. Estaba feliz. No recordaba haber sido nunca tan feliz. De vez en cuando, ella le ponía los labios sobre el torso, húmedo por sus arrebatos, y lo acariciaba. Le hubiera gustado que esa noche durara para siempre. Habían hablado poco; no habían hecho más que unirse una y otra vez; pero, entre descansos, habían llegado algunas explicaciones. También las disculpas. Ewen deslizó una mano por la nuca de su esposa y luego por su pelo.

—¿Todavía quieres dejarme?

Se incorporó sobre un codo y le sonrió con ternura.

—No, Ewen, ya no quiero, y realmente no quería. Lo hacía por ti, por tu libertad y para no imponerte mi presencia cuando me había dado a entender que no te gustaba. Me negaba a que te casaras conmigo por pena.

—Sin embargo, dije que quería casarme contigo, ¿no?

—Te has casado conmigo por deber, Ewen, para protegerme. Estamos lejos de una bonita historia de amor.

Amor… ¿Todavía era capaz de amar?

Las dudas lo asaltaron. Estaba aterrorizado ante el pensamiento de amar de nuevo a una mujer y perderla. Todavía no estaba preparado para reconocerle a Terry que se preocupaba por ella. Lo había hecho con Katel una vez y se había pillado los dedos, porque poco después ella lo dejó. Le había abierto su corazón y ella lo había desechado.

—Haré todo lo posible para hacerte feliz, Terry —dijo tras varios segundos de silencio—. Es todo lo que puedo prometerte.

—Me contentaré con eso. Te recuerdo que yo tampoco quería casarme.

Con un poco de presión sobre su nuca, levantó el rostro de Terry hacia él y besó sus labios.

—Que me hayas escogido como marido es un honor.

—¡No tenía elección! —replicó ella con los ojos brillando de maldad—. Me obligaste. Yo quería ir a un convento.

Acentuó la presión de sus dedos y clavó sus pupilas en las suyas.

—¡Mentirosa! Te gusta demasiado que te dé placer como para privarte de él.

Abrió la boca para responder, pero la calló con un beso.

—¿Y por los hijos? —preguntó ella cuando le liberó los labios—. ¿No es demasiado pronto para tenerlos?

—¡No! ¡Quiero un heredero!

Ella dibujó una pequeña mueca.

—¡Quizá sea niña!

—Entonces haremos hijos hasta que me des un varón!

La perspectiva le gustó.

—¡Muy bien!

—Háblame de tus padres —pidió él ya que no sabía nada de ellos, aparte de lo que su madre había sufrido.

Terry se instaló sobre su torso con un brazo a través y puso su mentón encima.

—Según mi padre, me parezco mucho a mi madre. Todos los domingos iba a distribuir cestas de víveres a los campesinos. Era buena, dulce y amada por todos. Mi padre también era alguien bueno antes de que la venganza lo cegara de todo otro sentimiento.

Ewen se sorprendió al comprenderlo: si alguien le hacía daño a Terry, lo volvería loco y sería capaz de lo peor.

—Una venganza que compartías con él. Espero que ya no sea así.

—¿No confías en mí?

—Ya me han traicionado; no quiero que vuelva a suceder.

Ella se sumergió en el fondo de su alma y murmuró:

—No te traicionaré jamás. Sigo detestando a los escoceses, pero a ti… Contigo no es lo mismo.

Le pareció que se había sonrojado.

¿Por qué?

—Si lo haces, te mataré con mis propias manos. Pero seré magnánimo; procuraré que tu muerte sea rápida.

Ella abrió los ojos.

—Mi señor es demasiado bueno. —Se rio de él sin parecer para nada asustada.

Ella tenía un corazón realmente fuerte.

—No bromeo, Terry.

—¡Lo sé! Te prometo que eso no va a suceder. Te juro sobre lo más preciado que nunca tendrás que eliminarme porque jamás de traicionaré.

—Te creo. —Suspiró tranquilo tras la charla—. Por mi lado, he pensado en la pregunta sobre tus tareas. Desde ahora, podrás ayudar en la cocina. Es más, tus haggis son exquisitos. Te felicito. También podrás acompañar a Hepburn de vez en cuando. Si tú quieres, claro. —Deslizó una mano por su mejilla y añadió—: Y… el resto de tu tiempo lo dedicarás a ser mi esposa…

Ella arrugó las cejas, fingiendo estar ofendida.

—¿Como por ejemplo…?

—Estarás a mi entera disposición —gruñó él—, tan a menudo como yo desee.

Un pequeño destello brilló en sus ojos: a ella le gustaban sus abrazos al menos tanto como a él.

—¿Y bien? ¿Qué me dices? —le preguntó deslizándole de nuevo la mano por la nuca.

—¡Acepto! Puedes reclamarme tanto como quieras.

¡Algo que hizo!

Le prometió igualmente cumplir con su papel de marido tan a menudo como lo deseara ella y reiteró sus votos de cuidarla y protegerla hasta su último aliento.

Capítulo 13

Pasaron dos meses y Terry tenía la sensación de vivir un sueño estando despierta de lo idílica que era su vida con su marido. No habría podido desear algo mejor. Incluso aunque Ewen fuera taciturno y estuviera preocupado, sabía que la causa era su trabajo y no ella.

Finalmente resultó fácil la convivencia… A menos que se tratara de las salidas. Algo con lo que se mostraba intransigente; solo se las permitía de vez en cuando y tras insistir incansablemente. De nuevo, no era contra ella, sino porque temía por ella. Sin embargo, esa reclusión forzada le era dura y le ahogaba. Tenía permiso de bajar hasta el mar, en el que adoraba mojar sus pies. Lorna la acompañaba la mayor parte del tiempo con su discreción habitual. Terry lo había intentado, pero la hija del mayordomo era distante, algo que no se explicaba ya que se esforzaba en ser agradable. Ella lo había decidido: nunca serían amigas.

Si obviaba la amenaza que suponía su primo, podía considerarse feliz. Ewen la tenía vigilada y las patrullas de la frontera habían sido reforzadas. Con todo, no se hacían ilusiones; Jeremy actuaría tarde o temprano, por lo que estaban constantemente en guardia.

Solo había habido un contratiempo: Adam Hepburn se había apagado en plena noche. Cuando Lorna le había llevado su primera comida del día, se lo había encontrado ya frío en su cama. Igual que Ewen, se había entristecido, puesto que se había encariñado con él hasta el punto de compartir ratos en su estancia antes de dirigirse a la de Ewen, en la que se había instalado desde la mañana siguiente de su boda.

Esa mañana, Ewen se levantó al alba para reunirse con los capitanes de los fuertes, como hacía a menudo. Cuando ella oyó que se levantaba, quiso acompañarlo para terminar su ayuno con él y verlo partir desde el camino de ronda como hacía a menudo, pero una lasitud profunda se lo impidió. Ewen le aconsejó que volviera a dormirse y la besó con pasión. Por su parte, ya volvía a dormir antes de que él cruzase la puerta.

Cuando despertó, horas más tarde, y en cuanto sus pies tocaron el suelo, un mareo se apoderó de ella. No intentó ponerse de pie y volvió a tumbarse con el aliento entrecortado y las sienes palpitantes. Sabía desde hacía unos días que esperaba un bebé, pero quería estar segura antes de hablarlo con Ewen. Esperaba que se alegrara, al igual que ella. Se imaginó el orgullo en sus ojos, la alegría. Así quizá acabaría diciéndole que la quería…, puesto que ella lo amaba con todo su corazón.

Se le escapó una sonrisa cuando pensó que sus deseos se habían cumplido: esperaba un bebé del hombre de quien estaba locamente enamorada.

Cuando pasó el malestar, intentó levantarse. Esta vez lo hizo sin vacilar. ¡Tenía un hambre feroz! Tras refrescarse y vestirse con ropa cálida —la temperatura aún era invernal a pesar de estar en primavera—, descendió hasta las cocinas. Se sorprendió al no encontrar a Lorna frente a los hornos. La llamó.

—¡Estoy en la bodega, mi señora! —oyó Terry—. ¿Puede venir, por favor? Creo que hay un problema.

—¿Qué pasa, Lorna? —preguntó, inquieta, mientras empujaba la puerta que llevaba a la bodega.

Dio un paso al interior y recibió un golpe en la cabeza. Un golpe tan violento que se desmayó sin poder hacer nada.

Una voz la despertó.

Lorna…

Luego escuchó otras voces, cómplices de la escocesa. Apenas abrió los ojos, se descubrió en un carro lleno de legumbres y comprendió que la hija del mayordomo la había atraído a una trampa. Oyó el ruido de un bolso siendo atrapado al vuelo.

—¿Qué hará con ella? —preguntó Lorna.

—Eso, mi querida señora, no es su problema. Procure que su marido crea que ha huido y no vaya en su búsqueda.

—De acuerdo, pero quiero más piezas.

Así que era por el oro…

Terry prefirió eso a que fuera el odio por su condición de inglesa. El hombre, cerca de ella, rio.

—Me habían dicho que los escoceses eran carroñeros, y veo que no me mintieron.

Así que era inglés…

El corazón de Terry se congeló. Sin duda la llevaría hasta su primo.

Escuchó cómo chocaban algunas piezas y luego caían al suelo. El hombre volvió a reír e imaginó que a Lorna se le habían caído.

El carro empezó a moverse. Unos caballos los seguían, Terry oyó el ruido de sus cascos.

¿Cuántos eran? Lo ignoraba. Se esforzó para no moverse; no quería que supieran que estaba despierta, y daba igual quiénes eran. Si trabajaban para Jeremy —estaba convencida de que ese era el caso—, no le harían daño. Se puso a pensar para ocupar su mente y no caer en la aprensión.

Pensó en Lorna.

¿El oro era la única motivación o tenía otras? Ahora que lo pensaba, le parecía que miraba a su marido con deseo. ¿Quería ocupar su lugar? ¿Estaba celosa? ¿Era por eso por lo que había sido tan fría con ella desde el principio? ¿Y qué habían planeado para Ewen? Dudaba de que Lorna hubiera actuado por cuenta propia. Tenían que ser más.

La idea de que pudieran tomarla con el hombre al que amaba hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas. Se obligó a calmarse. Iban a salirse con la suya, encontrarían una solución. Ewen la salvaría, no creería que hubiera huido sin decir nada… ¡Confiaba en ella! Se forzó a pensar en su bebé para encontrar el valor. Tenía que ser fuerte por sus dos amores.

Tras lo que le pareció una eternidad, el carro ralentizó el ritmo hasta detenerse. Continuó fingiendo estar dormida cuando unos brazos la levantaron. Apenas abrió los ojos y ya reconoció su hogar. Estaba en lo cierto, la llevaban con su primo. No reaccionó cuando la dejaron sobre una cama, como un paquete. Esperó a que el hombre saliera de la estancia y cerrara con llave antes de moverse. Se giró hacia la puerta, se acurrucó sobre sí misma, con los brazos alrededor de sus piernas. Solamente entonces abrió los ojos.

La habían instalado en su habitación, que se había convertido una vez más en su prisión. Puso los ojos sobre el tocador que su padre le había traído de Londres cuando tenía alrededor de quince años. Se alegró muchísimo. En esa época, estaba tan ocupado que apenas tenía tiempo para ella, así que estaba en las nubes cuando le dedicaba un poco de atención. Esa noche habían cenado en la gran mesa y le había hablado de su plan de invadir Escocia. Cinco años más tarde, sentía en sus tripas —y aunque su padre ya no estuviera en ese mundo— lo que iba a pasar: Jeremy tomaría el mando para enriquecerse y obtener más poder.

Terry cerró los ojos. Tenía que descansar, recuperar fuerzas. ¡Tenía que pelear! Por su supervivencia, su libertad y para encontrarse con el hombre al que amaba con todo su corazón.

Una lágrima cayó lentamente a lo largo de su mejilla ante el recuerdo de su padre, a quien echaba terriblemente de menos. Acarició su vientre para intentar recuperar la esperanza y preservar esa nueva vida que crecía en ella. No quería que su bebé creciera sin un padre bajo ningún concepto.

Se prometió pelear hasta su último aliento. Hasta reencontrarse con su marido.

***

Ewen dio la orden de hacer sonar el cuerno para que se abrieran las puertas de Burnmouth. Estaba satisfecho de su día; el encuentro con los capitanes había sido fructífero —estaban todos en pie de guerra—, por lo que estaba tranquilo: nada sucedería por parte de los ingleses ni por parte de Carlisle. Podía volver a su hogar, cerca de su mujer, y disfrutar de esos momentos de paz efímeros.

Alzó la vista hacia el camino de ronda, donde cada día veía a Terry, y frunció el entrecejo cuando no la divisó.

Bueno, estaría ocupada cocinando o llenando los libros de cuentas, como hacía a menudo, y no habría oído el cuerno. O quizá lo esperaba desnuda en la cama, como hacía a veces, cuando sabía que su jornada laboral había terminado. Era una especie de juego… La buscaba por todo el fuerte con prisa para verla y la descubría en su habitación, abierta para él y preparada para recibirlo.

Su cuerpo se calentó ante ese pensamiento. Sus encuentros seguían siendo igual de apasionados. Y, por Dios, ¡cuánto la había echado de menos! No pensaba que podría echarla tanto de menos cuando solo había salido durante el día. ¡Se estaba ablandando! Le costaba alejarse de ella de tan acostumbrado que estaba a su presencia. No podía engañarse: el matrimonio lo hacía feliz, más feliz de lo que nunca lo había sido.

Entró en el patio, se dirigió hacia los establos y saltó de su caballo. Le dio las gracias a los guardias y se dirigió a su habitación, donde estaba seguro de que encontraría a su mujer cuando Duncan, saliendo de la cocina, corrió hacia él acompañado de Walter y Lorna.

—Tenemos una terrible noticia, mi señor…

Su ayudante de campo, con los ojos en el suelo, le narró los últimos acontecimientos.

¿Se había ido?

Por lo que parecía, Terry había huido aprovechando su ausencia.

No, es imposible.

No después de lo que habían vivido y compartido. ¡Tenía que haber otra explicación! Pero Lorna, que se retorcía las manos y ponía ojos de perro apaleado, fue fulminante: se había ido sin que nadie se diera cuenta, seguramente con los campesinos que habían traído los víveres.

Muchas preguntas pasaron por su cabeza: ¿Cuándo y cómo había contactado Terry con esos hombres? ¿Quiénes eran? ¿Ingleses? ¿Se había ido con su primo? No, no podía creerlo, ¡lo detestaba demasiado! ¿Tenía noticias del rey de Inglaterra en lo que concernía a su dominio, que era su derecho, y quería recuperarlo? No, en ese caso, lo hubiera esperado. Habrían decidido juntos qué convenía hacer y la habría acompañado para protegerla de su primo… La habría apoyado…

—Lo siento, mi señor, tendría que haberla vigilado mejor —se excusó Lorna con los ojos llenos de lágrimas—. Si alguna vez puedo hacer algo por usted, yo…

—Gracias, Lorna. Puedes irte —la interrumpió él con sequedad—. Duncan, reúne a los hombres que se han quedado en la fortaleza; tengo que hablar con ellos y comprender lo que ha sucedido.

Pasó la hora siguiente interrogando a los guardias, pero nadie había visto nada. Terry se había volatilizado. Y Lorna, a quien cuestionó, se contentó con llorar y, perdiendo la calma, se abstuvo de darle una bofetada para que dejara de ocuparle la cabeza con sus lamentos. Eso no hizo más que aumentar sus nervios. Pero la pobre mujer no tenía la culpa; no tenía que pagar por la traición de su señora.

El único responsable era él mismo.

Había sido demasiado blando dejándola salir del fuerte, con escolta, cierto, pero tenía la prueba de que había relajado su vigilancia y ella lo había aprovechado para crear contactos.

¡Pero confiaba en ella, maldita sea!

Ni por un segundo podría haber imaginado que lo abandonaría de esa forma cuando todo parecía ir bien entre ellos. ¡Cuando ella parecía tan feliz! ¿Cómo había podido estar tan ciego?

Corrió hasta su habitación, empujó la puerta y dio vueltas por ella buscando lo que fuera, algo que le pudiera probar que Terry no se había ido por propia voluntad. Su olor estaba por todas partes. Todo giraba en su cabeza. Una parte de él la creía incapaz de traicionarlo mientras la otra le susurraba en la oreja que sí, que era posible.

No había cogido nada, todo estaba en el mismo sitio que esa misma mañana, y esperaba en todo momento verla entrar con una sonrisa en los labios. Le diría que había ido a pasear, le contaría su día y se reiría de él por haber tenido miedo al pensar que lo había abandonado. Lo tomaría entre sus brazos y lo calmaría, luego se besarían con ardor…

Agarró uno de sus vestidos y lo llevó hasta su rostro para aspirar el olor de su mujer, que reavivó sus recuerdos. El deseo lo ahogó, luego lo hizo su falta. Una falta terrible. En un acceso de rabia, lanzó el vestido a través de la estancia y salió. Haría que vaciaran el cuarto y la condenaría. A partir de ese momento, dormiría en su despacho.

No encontró el sueño hasta el alba, tras haber pasado gran parte de la noche bebiendo, con los ojos perdidos en el fuego de la chimenea. Con la sensación de que un mismo fuego consumía su corazón y su alma y que una mano despiadada intentaba llevarse ambas cosas. Sufría. Incluso atontado por el alcohol sufría. Nunca había sufrido tanto en toda su vida. Lo que había sentido cuando Katel lo dejó no había sido nada en comparación. A Katel no le había dado su apellido, no le había poseído noche tras noche y día tras día, no le había hecho gritar de placer ni se había corrido en su cuerpo.

Justo antes de dormirse, llegó a él una pequeña esperanza: que Terry, a pesar de las apariencias, no lo había abandonado por voluntad propia y que existía otra explicación. Y, fuera lo que fuese, iba a descubrirlo. Aunque, para hacerlo, tuviera que remover cielo y tierra, volver a la frontera o entrar en Inglaterra. Donde estuviera su mujer, la encontraría y le pediría explicaciones.

Menos de una hora después, Duncan lo sacudió para traerle otra mala noticia: una tropa inglesa había penetrado en tierras escocesas y había tomado el fuerte de Edgerston.

Habían sido invadidos.

Capítulo 14

Terry se estremeció. Estaba paralizada. Había dormido algunas horas con tal de recuperar fuerzas —su embarazo se lo pedía—, se había sustentado con un bol de sopa y un trozo de pan que había visto en el tocador y, enrollada en una manta, había pasado el resto de la noche observando el patio, donde reinaba cierta agitación, a pesar del frío que se calaba en sus huesos.

Un frío tan intenso que solo una persona podría aliviar: Ewen, su amor, su marido. Ewen, por quien latía su corazón. Ewen, a quien echaba tanto de menos que le había costado retener las lágrimas y las punzadas en su cuerpo cuando pensaba en él, en cada instante.

Había visto a su primo en varias ocasiones, acompañado de un hombre vestido de igual forma pero, para su gran alivio, no había venido a torturarla.

Se preparaba a pesar de todo a la confrontación y su corazón amenazaba con salirse del pecho cuando escuchaba algún ruido en el pasillo que llevaba a su habitación o una risa más fuerte que las demás provenientes de la sala común.

Si Jeremy estaba ebrio, le podría hacer daño. Ya lo había visto maltratar a los sirvientes bajo sus ojos. Le daba miedo, además de repugnarla, y lo detestaba con toda su alma. Había redirigido su odio y sus deseos de venganza que había sentido hacia los escoceses hacia él.

¡Su primo era un asesino!

Un ser maligno y diabólico que se había deshecho sin ningún escrúpulo del hombre que lo había educado.

Fue entonces cuando, con cierto alivio, al alba vio salir a unas tropas del fuerte, bajo su comando. Unas tropas armadas hasta los dientes. Pero el alivio fue de duración corta, ya que fue sustituido por un oscuro presentimiento.

Eso solo podía significar una cosa: ¡se disponían a cruzar la frontera!

Rezó para que su marido no perdiera la vida en el combate.

¿Y si no lo veía nunca más? ¿Y si moría lejos de ella y maldiciéndola? Era muy probable, si creía las mentiras de Lorna, que seguramente no habían faltado, e insistía en afirmar que se había ido por su propio pie.

¡Tenía que salir de ahí! Pero cómo…

Las horas no pasaban. Era casi mediodía cuando oyó pasos en el pasillo.

Por fin. Alguien…

Oyó el ruido de la llave y el de la puerta al abrirse. Reconoció a la joven mujer que había ayudado a Ewen a liberarla. Rubia como ella, aunque con menos pelo; y con ojos azules como ella. Pero ahí terminaba el parecido; su rostro estaba rojo y sus manos maltratadas por el trabajo. Dejó un bol de sopa en la mesa del centro de la estancia.

—¡Tenga! Y luego ¡puede partir!

Terry se puso de pie, sorprendida.

—¿Me libera? ¿Por qué?

—Amo a Jeremy y llevo a su hijo. ¡Aquí no hay lugar para usted!

Terry se acercó y puso las manos sobre los hombros de la joven. Que ella también estuviera esperando un hijo la hacía más amigable a sus ojos. Y, gracias a ella —poco importaban sus motivaciones—, podría recuperar la libertad. Si solo esta última pudiera hacer de Jeremy un hombre mejor… Pero lo dudaba; su primo era un monstruo. Si fuera por ella, lo mataría con sus propias manos para librar su tierra de ese hombre indeseable. Apretó los hombros de la sirvienta y la miró de frente.

—Gracias. No lo olvidaré. Ahora estoy casada; encontraré la forma de recompensarla.

—¡No quiero! La única recompensa que quiero es que se vaya de aquí para no volver jamás. Le he preparado un caballo, la espera en la poterna.

Terry la soltó. Esa mujer la consideraba una amenaza, y con razón; a su vuelta, Jeremy iba a obligarla a casarse con ella. Quería las tierras de su padre y que ella ya estuviera casada en Escocia no se lo iba a impedir. Tenía que alejarse y no volver a caer en sus manos.

—Sabe quién soy, ¿verdad?

—¡Sí! Es Terry Carlisle.

—Entonces, sabe sin duda que mi padre está muerto. ¿Jeremy le ha dado una sepultura decente?

La joven sacudió la cabeza en señal de negación. Así era como su primo trataba a la mano que lo había alimentado desde su más tierna infancia. ¡Maldito desgraciado! Se había prometido que, tan pronto como recuperara sus tierras —si es que las recuperaba algún día—, le daría a su padre una sepultura digna de su nombre.

Se incorporó apartando la pena.

—¿Jeremy se prepara para la batalla?

—¡Sí!

—¿Sabe hacia dónde se dirige?

Dudaba de que la mujer pudiera responder a esa pregunta, pero lo hizo:

—Cerca del fuerte de Edgerston.

—¿Podrías encontrarme ropa de hombre y un puñal?

Un brillo hostil cruzó la mirada de la otra mujer.

—¿Cómo te llamas? —preguntó con viveza Terry al verla a punto de rechazar su petición. Seguramente, la prefería muerta.

—¡Mariam!

—Te lo suplico, Mariam. Yo también estoy esperando un hijo, un hijo de mi marido, al que quiero volver a ver. No te causaré más problemas, te lo prometo.

Al contrario, en cuanto recuperara sus tierras, tendría la consideración de recompensar a esa mujer, aunque la motivación no fuera loable, sino para deshacerse de su presencia. Esa mujer defendía su amor y su futuro; no era tan diferente de lo que ella sentía que estaba dispuesta a hacer para salvar a Ewen y para que su hijo creciera con un padre.

Cuando Mariam volvió, fue para dejar sobre la cama la ropa de un guardia, que Terry se apresuró a ponerse. Durante su ausencia, había tenido tiempo de engullir la sopa. Su calor la reconfortó un poco. Se puso el puñal en la bota y se dirigió hacia Mariam:

—Tendré que pegarte, o Jeremy sabrá que me has ayudado a escapar.

La sirvienta abrió los ojos como platos, pero asintió. No conocía a Jeremy como ella. Si descubría que la había liberado, sería capaz de matarla. Terry agarró entonces el jarrón que descansaba sobre el tocador y se acercó a la muchacha.

—Te dolerá, pero es un mal necesario. ¿Lo entiendes?

—Sí, lo entiendo.

—Bien, date la vuelta.

Mariam hizo lo que le pidió.

—Buena suerte —no pudo evitar murmurar Terry—. Que Dios esté contigo.

Mariam le dedicó una última mirada y luego Terry le golpeó la parte trasera de la cabeza. La agarró antes de que cayera al suelo; le debía eso.

Diez minutos más tarde, tras haber puesto su vestido dentro de un saco que colgaba de su silla, subió a su montura y la espoleó hacia la frontera. La cruzó sin ver a nadie. Oyó un ruido en cuanto salió del bosque.

Ralentizó al animal y, al paso, subió la cresta que dominaba el páramo que la separaba del fuerte de Edgerston, ahí donde, meses antes, Ewen la había capturado. Le pareció que había pasado una eternidad.

Se le heló la sangre y el corazón empezó a latirle a más velocidad.

No… Eso no…

Abajo, dos ejércitos se hacían frente a varios centenares de metros el uno del otro. A su derecha los ingleses y a su izquierda los escoceses, reconocibles por sus kilts. Algunos hombres estaban a caballo, pero la mayoría iba a pie, y los ingleses parecían superarles en número. En pocos minutos se lanzarían los unos contra los otros…

Terry se abstuvo de caer sobre ellos para impedir el combate. Sería una locura; podría recibir una flecha y morir sin haber salvado a su marido. No se podía detener la historia. Tenía que enfrentarse, por su honor y por su libertad. Los barones se disponían a invadir la frontera y luego Escocia. Aunque dudaba de que su primo hubiera conseguido la autorización del rey.

Si bien había anhelado un día como ese desde hacía tiempo, en ese instante sus inclinaciones eran hacia Escocia y no hacia Inglaterra. ¡Su venganza había cambiado de bando! Igual que su corazón, que pertenecía a un escocés. Un hombre bueno, leal y generoso, mientras que su primo, un inglés, y de su familia, para más inri, se comportaba como un sinvergüenza. La monstruosidad no tenía límites y se podía encontrar infames en cualquier lugar, algo que acabó comprendiendo al tener contacto con su primo.

Miró a los escoceses con esperanza de encontrar a Ewen cuando, de repente, uno de los jinetes salió del grupo que iba a caballo y se apartó de ellos. Después comenzó a hacer idas y venidas frente a los soldados de infantería.

El corazón de Terry se aceleró y su respiración se volvió entrecortada. Reconoció la melena castaña, el plaid del gobernador de la frontera —marrón y azul y sostenido por la cintura— y su forma de cabalgar.

Ewen.

Con el busto cubierto de cuero, sus claymores mantenidas a su espalda por un gran cinturón, llevaba en su muñeca izquierda un guante lleno de pinchos. Parecía un salvaje.

Terry apretó las riendas con fuerza para no gritar, o se pondría en peligro. Lo pondría en peligro. Su corazón empezó a latir más rápido mientras el miedo poseía de su cuerpo. Un miedo inhumano que creció bajo su piel e hizo que se estremeciera.

La voz de su marido llegó hasta ella:

—Brathair1… —pronunció con voz fuerte.

Con el corazón a punto de salírsele por la boca, escuchó el resto de su diatriba sin comprender ni una sola palabra, puesto que habló en gaélico2. Aun así, las palabras de su marido la conmovieron profundamente e hicieron vibrar su alma hasta el punto de que unas lágrimas le llenaron los ojos.

Sin dejar de ir y venir ante sus hombres, gritó su última palabra:

—¡Saorsa3!

Luego hizo frente a los ingleses y agarró una de sus espadas, que levantó hacia el cielo.

—¡Por el rey Jack, por la frontera y por Escocia! —gritó.

Esta vez, Terry lo comprendió, aunque hubiera gritado en gaélico para motivar a sus tropas. Se estremeció cuando se lanzó, seguido de sus caballeros y luego de sus hombres de a pie. Los ingleses hicieron lo mismo, bramando como salvajes.

La tierra tembló bajo los pasos de los caballos y el encuentro de ambos bandos fue terrible y de una violencia extrema.

Las lágrimas caían por las mejillas de Terry y tenía las manos apretadas contra el pecho dolorido. No pudo más que mirar, impotente, cómo el amor de su vida peleaba como un loco desde lo alto de su caballo, que hacía girar sobre sí mismo al tiempo que cortaba las carnes de los enemigos. Creyó desfallecer cuando lo vio pasar la pierna por encima de su montura para saltar al suelo.

La inglesa se levantó sobre los estribos para no perderlo de vista. Gritó con toda la fuerza de sus pulmones a Ewen que un inglés se le acercaba por detrás pero, evidentemente, no la oyó; estaba demasiado lejos y el ruido de las armas era ensordecedor.

Afortunadamente, uno de sus hombres lo salvó.

Ewen no se detuvo y atacó a otro enemigo. Los jadeos iban a más, igual que los gritos de dolor. Los cuerpos fueron cayendo. El corazón de Terry casi se detiene cuando vio a otro inglés lanzarse sobre su marido, por su espalda. Ella lo reconoció: ¡Jeremy!

El compañero de Ewen gritó y este último se giró justo a tiempo antes de esquivar el golpe —a traición— de su primo, que hubiese sido fatal de no hacerlo.

Los dos hombres se enfrentaron, visiblemente agotados. Se observaron un instante y se lanzaron el uno encima del otro. Las espadas chocaron y sus cuerpos se acercaron. Terry vio con claridad a su primo agarrar un cuchillo e intentar un ataque que Ewen evitó haciendo un salto para atrás. Pero, desequilibrado, no pudo evitar el siguiente. Ella gritó cuando lo vio titubear y llevarse la mano al costado izquierdo. Paró con dificultad el siguiente ataque y puso una rodilla en el suelo. Retiró la mano del lateral y la contempló con asombro. Seguido evitó un nuevo tajo de su primo con la espada, que pasó cerca de su cabeza.

Terry no pudo apartar la mirada del baile macabro de ambos hombres con la sensación de que su corazón iba a detenerse. Todo su cuerpo gritó de impotencia. No podía hacer más que mirar y moría de desesperación. Ni siquiera tenía la fuerza para rezar. Gritó palabras de ánimo a su marido cuando vio que se levantaba con dificultad. Pero Jeremy cargó contra él, cuchillo en mano.

No, no, no…

Ewen no pudo contener el ataque y los dos hombres cayeron. Terry gritó y se llevó la mano a la boca cuando vio que no se movía. Sin pensarlo, agarró su cuchillo, apresuró a su caballo y se lanzó hacia el campo de batalla.

Poco le importaba recibir golpes; tenía que saber si su marido seguía con vida o no. No podía dejarlo así en el suelo.

Evitó ver los ríos de sangre, los rostros con los ojos abiertos, los cuerpos desfigurados. La guerra no era agradable y no estaba lejos de odiar a los suyos por haber empezado tal infamia. Eran ellos los que habían entrado en tierras escocesas. Eran ellos quienes querían robarles las tierras cuando los escoceses solo querían vivir en paz.

Su corazón latía a una cadencia infernal cuando se acercó a su marido sin que los hombres se dieran cuenta puesto que estaban concentrados en sus propios combates. Por el rabillo del ojo vio que caía un inglés. El escocés que había acabado con él levantó el puño y soltó un gran grito de victoria y al que se unieron sus compatriotas. Fue en ese instante cuando comprendió que habían ganado. Los ingleses que habían sobrevivido corrieron para salvar el pellejo tan pronto como los escoceses los empezaron a perseguir. Darían con ellos. Los ingleses tenían que pagar y ella estaba de acuerdo con ello.

Saltó del caballo cerca de los cuerpos de Ewen y Jeremy y no pudo reprimir un sollozo al ver que su marido no se había movido. Se lanzó de rodillas a su lado, gritó su nombre empujando el cuerpo de su primo, que cayó sobre su espalda, muerto por un cuchillo clavado en la garganta. Descubrió a Ewen cubierto de sangre. Había tanta… Nunca había visto tanta.

Continuó llamándolo, le acarició el rostro con el corazón agónico ante su falta de reacción. Había llegado demasiado tarde, estaba muerto. Algo en ella se rompió y gritó como una posesa.

No supo cuánto tiempo estuvo con las rodillas hundidas en el barro y la sangre de los combatientes meciendo el cuerpo de su marido con la sensación de que ella se había ido con él. Sintió unas manos levantarla por los hombros y alejarla del cuerpo de Ewen. Como privada de vida, no puso ninguna resistencia; no podía hacer otra cosa que llorar y llorar, negándose a aceptar lo inaceptable: la muerte de su marido. No podía ser verdad. Era una pesadilla e iba a despertarse.

Gritó desesperada cuando los hombres se llevaron a Ewen. El escocés la agarró por los brazos. Terry gritó para que la soltara, que era su marido. Creyó volverse loca de tan insoportable que se volvió el dolor. Otro mal, intenso, le contrajo el vientre y se desvaneció en los brazos de quien la sostenía.

1 Mis hermanos.

2 «Muchos de vosotros preferiríais estar tranquilos en vuestros hogares, cerca de vuestras familias, antes que estar aquí, en este prado… Sé que tenéis miedo. Sé que nos arriesgamos a morir hoy, pero también sé que más tarde, cuando penséis en este día, estaréis orgullosos de haber combatido. ¡Estaréis orgullosos de haber estado presentes porque hoy batalláis por vuestras mujeres, vuestros hijos, vuestras tierras y vuestra libertad!».

3 ¡Libertad!

Capítulo 15

Cuando Terry abrió los ojos, se sentó en la cama y el horror de los recuerdos la asaltó. Sintió que su corazón se aceleraba al reconocer la habitación que había ocupado en el fuerte de Edgerston. Sus ojos se llenaron de lágrimas. El sufrimiento la ahogó.

Ewen está muerto.

¡Su primo lo había matado ante sus ojos!

Ese ser infame y cruel le había robado a las dos personas que más amaba en el mundo, su padre y ahora su marido.

Se le escapó un sollozo.

¿Cómo iba a vivir sin él?

Sin él… No pensaba ser capaz de amar a ningún hombre y, sin embargo, Ewen había conquistado su corazón. Un corazón que, en ese instante, sufría mil muertes. Lo amaba tanto… Pensó en los momentos vividos entre sus brazos, en su pasión que nunca era saciada… Ignoraba hasta qué punto era feliz, hasta qué punto él la hacía feliz. No había tenido tiempo de anunciarle que iba a ser padre y ahora, iba a tener que vivir sin él, criar a un bebé sin él, respirar sin él…

Una lágrima que no intentó limpiar cayó por su mejilla. ¡Tenía que continuar! Tenía que ser fuerte por su hijo, ese maravilloso regalo que Ewen le había hecho antes de irse, la única cosa que le quedaba de él. Tenía que pelear por ese pequeño que crecía en ella y que la necesitaba.

Puso las manos en el vientre. Recordó el dolor que había sentido cuando unos brazos la habían apartado de su marido. ¿Qué había pasado con su bebé? ¿Lo había pedido también? Febrilmente, levantó la sábana para mirar entre sus muslos. No había sangrado, ¿eso quería decir que todo iba bien? Eso esperaba. No sobreviviría a la pérdida de su hijo. Ya había perdido tanto, sufrido tanto…

Sin duda ese dolor en sus entrañas era debido a la pérdida de Ewen. Había sentido que moría cuando lo había descubierto en el campo de batalla cubierto de sangre, aplastado contra el cuerpo de Jeremy. Sus ojos estaban cerrados y no se movía.

Se secó las lágrimas, se levantó y se puso la ropa de hombre que, sorprendida, descubrió limpia a los pies de la cama. Tenía que verlo, hablarle, que supiera qué habían hecho con el cuerpo de su marido, si ya lo habían enterrado o si lo habían enviado a la tierra de sus ancestros, en las Highlands. Ignoraba lo que Ewen deseaba, nunca lo habían hablado, pensaban que tendrían toda la vida por delante.

Le pediría ayuda a Neil para recuperar sus tierras y volver a su hogar. Ya no había nada para ella en Escocia. Tenía que irse. Y cuanto antes mejor. Tenía demasiados recuerdos aquí.

Salió de la habitación y miró en dirección a la que había ocupado Ewen cuando era capitán del fuerte. La habitación en la que se había entregado a él pensando que no lo volvería a ver jamás y donde habían descubierto juntos el amor. En ese momento, ya era tan fuerte entre ellos, tan… bueno. Maravillosamente bueno. Se acercó lentamente a la estancia en cuestión y empujó la puerta, que chirrió.

Nada había cambiado; todo seguía en el mismo sitio, y los muebles seguían siendo igual de austeros. Dio una vuelta con lágrimas en los ojos y sacudió la cabeza. ¡No servía de nada pensar en el pasado! Se había prometido ser fuerte, por ella, por su bebé y por Ewen, que no hubiese querido que bajara la mirada. No serviría de nada volver a vivir todo ese horror, únicamente para sentirse peor.

Deshizo el camino, bajó la escalera de piedra con prisa para ver a Neil e irse de allí. Llegó al piso en el que se situaba el despacho del capitán cuando David, el curandero del fuerte, apareció ante sus ojos.

—Mi señora, justo iba a verla ahora. Usted también me tenía preocupado. ¿Cómo se encuentra?

—No lo sé, David, yo…

—Imagino que quiere verlo…

—Sí. ¿Crees que puede recibirme?

—Todavía no ha despertado, pero nada le impide quedarse a su lado.

El corazón de Terry se detuvo.

—Pero… ¿De quién hablas? —preguntó ella mientras una cierta fiebre inundaba su cuerpo.

—¿Y usted, de quién habla?

—De Neil, tu nuevo capitán.

—¡Yo hablaba de su marido, mi señora!

Terry se tambaleó y David la sostuvo por el brazo para que no cayera. Analizó su mirada y preguntó:

—¿Mi marido está… está vivo?

—¡Si, mi señora! Nuestro gobernador es de armas tomar. ¡El que acabe con él todavía no ha nacido!

A Terry le costó encontrar las palabras.

Vivo. Está vivo.

Su corazón se regocijó. La noticia la había trastocado tanto que se llevó las manos al rostro y se deshizo en un mar de lágrimas. David colocó un brazo en su espalda y la empujó dulcemente hacia la escalera.

—La llevaré hasta él y haré que le suban algo de comer. Tiene que alimentarse.

Se secó las lágrimas y asintió; era incapaz de producir algún sonido. Los pensamientos se mezclaban en su mente, pero pudo distinguir uno de ellos: ¡Ewen estaba vivo!

Creyó ser víctima de un sueño cuando David abrió la puerta y vio a su marido tumbado sobre una cama y cubierto con una sábana blanca.

No pudo frenar el impulso que la empujó hacia él y corrió para lanzarse de rodillas a su lado mientras las lágrimas todavía manchaban su rostro. Le costaba creer que fuera él, que estuviera ahí, ante sus ojos. Le tocó la mano. Estaba caliente. Incluso demasiado caliente. Terry se dio cuenta entonces de que respiraba demasiado deprisa. Alzó los ojos hacia David, que se colocó a su lado.

—¿Tiene fiebre?

—Sí, pero la he contenido.

—¿No ha despertado?

—Todavía no.

Terry deslizó sus dedos por la frente de Ewen, apartó unos mechones que se le habían pegado por el sudor y acarició su mejilla.

—¿Cuánto hace que estamos aquí? —preguntó ella con la voz entrecortada.

Una voz que le costó reconocer.

—Desde hace un día.

—¿Y los demás?

—Curé al gobernador y a los demás en el campo de batalla, luego los trajimos aquí. Los que no estaban heridos se ocuparon de enterrar a los muertos.

—¿Y los ingleses?

Tenía la mano sobre el brazo de Ewen y hablaba sin apartar la vista de él, pendiente de la menor reacción, del mínimo pestañeo.

—Su gobernador fue a recuperar los cuerpos.

—Eran los amigos de mi padre —dijo ella dulcemente—. Sus aliados. Mi primo estaba entre ellos. Es el que le hizo esto a Ewen. Tenía una motivación personal.

Hubiera preferido que el cuerpo de su primo fuera devorado por los carroñeros. ¡No merecía que nadie se ocupara de él! Guardó esos pensamientos para sí misma. Poco importaba, Ewen estaba vivo y era lo único que contaba. Estaba vivo y ella se ocuparía de él.

—Si me permite la pregunta… ¿Cómo es que se dirigió al campo de batalla, mi señora?

—Mi primo me secuestró —suspiró ella—. Quería casarse conmigo para obtener las tierras de mi padre, pero su… Una de sus sirvientas me ayudó a huir. Me contó lo que estaba preparando y me dirigí a la batalla. Vi a Jeremy y Ewen pelear y luego caer al suelo. Creí que se habían matado el uno al otro.

—Faltó poco para que nuestro gobernador cayera. He podido quemar la herida y detener el sangrado.

Terry levantó la cabeza con los ojos de nuevo inundados de lágrimas.

—Gracias, David.

Él se inclinó.

—De nada, mi señora. Quédese con él. Volveré con su comida.

Ella le sonrió agradecida.

—Gracias de nuevo por las buenas curas que nos ha hecho, a mi marido y a mí misma.

—Solo he hecho mi deber, mi señora.

Lo vio irse. Después dirigió su atención hacia Ewen, que no se había movido. Apretó sus dedos, colocó su cabeza sobre su hombro y cerró los ojos, agotada.

—He tenido mucho miedo cuando he creído perderte, ¿sabes? Estaba abatida —murmuró ella—. Espero que cuando despiertes sigas estando a mi lado.

Se quedó así hasta que David volvió con un bol de estofado que llenó el aire de la habitación de un magnífico olor. Con los ojos todavía clavados en Ewen, honró el plato, descubriéndose muerta de hambre. Se tranquilizó: su bebé estaba bien. Lo sentía, nada había cambiado, seguía teniendo hambre, incluso más que antes de desmayarse en el campo de batalla. Le preguntaría a David si todo iba bien para asegurarse, pero antes de eso, esperaría a que Ewen se despertara, quería ser el primero que supiera que esperaba un hijo. Su hijo.

Se instaló en la estancia cerca de Ewen, de la que solo se iba para aliviar sus necesidades. David le traía las comidas y Neil pasaba a verlos de vez en cuando para saber cómo iba el herido. Varias veces durante el día deslizaba entre los labios de su marido pequeñas cantidades de caldos y mezclas de plantas. Así la fiebre acabó por marcharse. Sin embargo, seguía sin despertar y eso comenzaba a desesperarla.

Al tercer día estaba ocupada haciendo una mezcla cuando un gemido la hizo girarse. Se apresuró a acercarse a la cama, se sentó en su sillón, ese en el que se había instalado para cuidarlo, alimentarlo y leerle tras haberlo lavado. Se inclinó hacia él y observó su rostro buscando señales de consciencia. Se agitó ligeramente.

—Estoy aquí, mi amor. Estás a salvo en el fuerte. No tienes nada que temer —murmuró ella en su oreja poniendo una mano sobre la suya—. Vuelve, Ewen, te lo suplico.

Los párpados de Ewen se movieron y soltó otro suspiro. Terry sintió que su corazón latía a más velocidad ante el pensamiento que por fin volvía a ella, y todavía más cuando escuchó que gemía su nombre y se agitaba de nuevo. Terry lo rodeó con su brazo para calmarlo, puso su cabeza sobre su hombro y murmuró:

—Estoy aquí, mi amor…

Se calmó y su aliento volvió a un ritmo más regular. Unos pensamientos atacaron la mente de Terry: si la llamaba en sus sueños, era porque era importante para él, ¿no? Y que no estaba enfadado con ella.

Tenía miedo de lo que debía de haber pensado al no encontrarla en Burnmouth cuando regresó, sobre todo si Lorna le había confiado que se había ido por voluntad propia. Conociendo a Ewen, debió de empezar maldiciéndola, pero luego, quizá, lo habría reflexionado y no se hubiera dejado engañar por las apariencias. Vería a su despertar si confiaba en ella o no…

Si no era el caso, ¡se aseguraría de recordarle quién era ella! Era su mujer, ¡su legítima esposa! Si tenía que dejarlo un día, ¡se lo diría a la cara y le explicaría por qué! Nunca se iría sin decirle nada; tenía otra idea en cuanto al matrimonio. Sobre todo porque, después de los enfrentamientos del inicio —tuvieron que aprender a vivir juntos, aprender a hablarse y a comprenderse—, su convivencia había sido perfecta. E incluso aunque no le hubiera revelado sus sentimientos, sus miradas, sus atenciones, su fervor en los momentos íntimos, el placer que sentían cuando se unían y los dulces instantes que compartían le hacían pensar que él también la quería. En cualquier caso, que apreciaba su presencia. Había deseado que ese matrimonio forzado por las circunstancias se convirtiera en un matrimonio de amor y, según ella, ese era el caso. Su relación iba más allá de la simple atracción carnal, al menos por su parte.

Porque sí, estaba enamorada de él. Lo quería con todo su corazón y no podía concebir una existencia sin él. Sobre todo desde que su hijo crecía en ella, esa pequeña vida que ya amaba con toda su alma. Esa pequeña vida que la había ayudado a no caer en la desesperanza cuando creyó que había perdido a Ewen para siempre. Pero Dios había sido clemente con ellos, ¡su marido estaba vivo! Solo quedaba esperar para saber qué pensaría su marido cuando se despertara.

Unas lágrimas invadieron los ojos de la joven mujer ante el pensamiento de que pudiera odiarla, pero si ese era el caso, le haría comprender que no había ninguna razón de hacerlo. Había decidido pelear con uñas y dientes para no perder su amor. A pelear por su hijo.

Enredó sus dedos con los de Ewen, llevó su mano hacia su mejilla esperando febrilmente que abriera los ojos y la mirara al fin. Quería volver a ver su magnífica mirada de destellos dorados igual que la luz que reinaba antes de su separación. Quería que le sonriera, quería oír su voz, sentir sus manos sobre su piel, disfrutar de sus caricias. Lo deseaba tanto que su cuerpo y su corazón le dolían. Su falta le dolía. Se limpió unas lágrimas.

—Oh, Ewen… Vuelve, te lo suplico. Te necesito tanto…

Su corazón amenazó con detenerse cuando vio que su marido se agitaba y, de repente, abría los ojos como platos y tomaba una gran bocanada de aire, como si se ahogara. Su cuerpo se retorció débilmente y sus ojos, demacrados, la asustaron mientras unos gimoteos salían de su garganta. Lo apretó contra ella para calmarlo mientras le murmuraba que estaba allí, que no estaba en la batalla, que no estaba solo y que estaba vivo. Su corazón sangraba al pensar en lo que debió haber sufrido al pensar que moría. Tomó su rostro entre las manos y lo giró hacia ella.

—¡Estoy aquí, Ewen! ¡Mírame!

Tras varios segundos que parecieron una eternidad, Ewen se calmó, aunque su respiración seguía siendo irregular. Parpadeó varias veces y pareció verla al fin. Sus iris se reencontraron. Los ojos de Ewen siguieron abriéndose y cerrándose más veces, luego se escapó un suspiro. Un suspiro de alivio.

—¿Estás aquí?

—Sí, mi amor, estoy aquí —respondió ella con una voz estrangulada, cerca de un sollozo.

No pudo aguantarlo más y se hundió contra él en lágrimas.

—Estás vivo…

Él cerró los brazos a su alrededor, apretó su cabeza contra la suya y murmuró:

—Sí, Terry, estoy vivo.

Su voz alivió su corazón. Se incorporó, se sumergió en sus inmensos ojos verdes los cuales creía que habían perdido para siempre el brillo y la calidez.

—¿Cómo te sientes? ¿Te duele mucho? Tu herida sangró mucho…

Él levantó la sábana, alzó su cabeza y observó su vientre. Hizo una mueca y se hundió sobre la almohada.

—¿Qué ha pasado?

—¿No te acuerdas de nada?

—Recuerdo que desapareciste. Luego recibí una misiva en la que decía que los barones habían cruzado la frontera. Recuerdo que… —dirigió su mirada hacia ella— combatí con Jeremy. Me hirió aprovechando que se me había caído el peto… Recuerdo que quería acabar con él de una vez por todas y… Tuve el tiempo justo de sacar mi cuchillo antes de que se lanzara sobre mí. Recuerdo también la sensación de ahogarme y luego… nada.

—Está muerto. Lo mataste.

Un brillo de satisfacción cruzó sus ojos. Después suspiró.

—¿Y mis hombres?

—Muchos han muerto, pero habéis ganado la batalla. Los ingleses han sido derrotados.

Un brillo de alegría cruzó su mirada, luego observó a su alrededor.

—¿Estamos en el fuerte?

—Sí, Neil y David nos han cuidado…

—¿Qué pasó, Terry? —preguntó tras haber dirigido sus iris de nuevo hacia ella. Unos iris implacables. Inquisidores también. Había recuperado su combatividad. Era el momento de la verdad.

—Dime que no creíste que te había abandonado.

—¡Responde a mi pregunta!

Ella reculó, lo miró de frente, determinada a llegar a su corazón y llevarlo al límite. Quizá no era lo correcto tras lo que acababa de vivir, pero debía saber lo que pensaba de ella de verdad o su matrimonio estaba acabado.

—¡No! ¡No antes de que me respondas! Necesito saber si confías en mí o si me crees capaz de traicionarte y, en ese caso, me iré. No puedo vivir con un hombre que no cree en mí. ¡No después de todo lo que hemos vivido!

Sí, partiría si la creía capaz de tal acto. Volvería a su hogar, a sus tierras, y educaría sola a su hijo.

Ewen se incorporó con un codo, deslizó la mano por la nuca de Terry y tomó sus labios con pasión. Parecía al límite de sus fuerzas. Era tremendamente resistente.

—¿Esto responde a tu pregunta, Terry MacLeod? —le preguntó tras separarse de sus labios, dejándola sin respiración.

Por Dios, su voz, autoritaria, la removió hasta lo más íntimo de su alma. Su corazón y su cuerpo vibraron bajo el fuego de su mirada. Su pasión no estaba muerta. Podía verlo en sus ojos ardientes.

—¿Quieres la verdad?

—Evidentemente, qué pregunta… —respondió ella con el corazón acelerado.

—Eres mi mujer, leannan —declaró con la voz ronca—. Te he escogido y he decidido vincular mi vida a la tuya para toda la eternidad.

Se interrumpió.

—¿Eso es todo?

—¡No, no es todo! Estaba enfadado. Dudé, es verdad, pero no podía creer que me habías dejado así como así y entonces tuve miedo de que te hubiera pasado algo. Decidí partir en tu búsqueda cuando Duncan me advirtió de que las tropas inglesas habían traspasado la frontera.

—¿«Leannan»?

Ewen dibujó una sonrisa maravillosa.

—Quiere decir «cariño».

—¿Cariño? —repitió ella asombrada mientras parpadeaba febrilmente.

La sonrisa de Ewen se acentuó, haciendo que se estremeciera y la dejara sin aliento. La miró con más pasión.

—Es una pequeña palabra afectuosa para nombrar a la mujer a la que se quiere.

Una lágrima, que retenía desde hacía varios minutos, cayó por su mejilla.

—¿Me quieres?

—Sí, Terry, te quiero. Te quiero con locura. Más que a nada en el mundo.

Sin poder aguantar más, entre lágrimas se lanzó a sus labios y sintió que volvía a nacer cuando él la atrajo hacia él para acentuar su beso. Un beso que se volvió intenso, más que apasionado. Terry respondió al fervor que sentía en los labios de su marido cuidando de no colocar su cuerpo sobre él para no hacerle daño.

Tras varios segundos en los que se demostraron su amor, rompieron su beso y Ewen levantó la sábana para invitarla a instalarse contra él. Ella así lo hizo y se colocó cerca de él con felicidad y un gran alivio. Suspiró feliz al encontrarse apretada contra el cuerpo de su marido, en su calidez, con la cabeza en la cruz de su espalda y su brazo a su alrededor. Quería quedarse así para siempre. Sin embargo, se incorporó y acercó su rostro para colocar sus labios cerca de los de Ewen.

—¿Cómo se dice «mi amor» en gaélico?

La mirada de Ewen brilló.

—Mo gràidh.

Le encantaba su voz ronca. Nunca se cansaría de escucharla. A menudo, tras hacer el amor, después de que sus cuerpos se relajaran tras la pasión, le pedía que le repitiera los votos, solo para escucharlo hablar su lengua natal. Votos que ella se había aprendido de memoria, igual que había empezado a aprender escocés. Era normal para ella querer aprender la lengua de su marido si un día la llevaba con su familia.

—Nunca me alejaría de ti, mo gràidh, porque te quiero.

Ewen la miró con tanta intensidad que su corazón vibró. Luego pronunció las siguientes palabras:

—Tha gaol agam ort cuideachd.

—¿Qué quiere decir?

—«Yo también te quiero».

Se le escapó otra lágrima que él recogió con su pulgar antes de colocar su palma contra su mejilla.

—Te quiero, Terry, y te querré hasta mi último aliento —anunció con gravedad—. Te quiero como nunca he querido a nadie. He querido a una mujer, un día, lo sabes. Pero tú… Eres mi mujer.

Al pronunciar «mi mujer» lo había dicho todo. Sí, era suya, en cuerpo y alma. Había soñado tantas veces con ese momento y al fin había llegado. La quería, la quería de verdad. Lo veía en sus ojos, en su ardiente calor que la envolvía. No podía apartar su mirada de su rostro, de sus iris que la observaban intensamente.

—Tú eres la que lleva mi apellido…

—Y ahora tu hijo —no pudo evitar reconocerle, interrumpiéndolo.

Los rasgos de Ewen cambiaron a una total sorpresa. Seguido la atrajo hacia él, tomó sus labios de nuevo y la besó con tanta pasión que no dudó ni un solo segundo que él también estaba feliz por la noticia. Su beso duró y duró. Cuando terminó, Terry se tumbó de nuevo contra el cuerpo de su marido.

—¿Eres feliz?

Ewen le acarició el pelo y la besó en la cabeza.

—¡Mucho! Quería tener hijos contigo. Si no hubiera querido, me las habría arreglado para no hacértelos. ¿Y tú?

Terry se incorporó y clavó sus iris en los de él, que continuaba acariciándole la nuca. Podría dormirse así, en ese instante, de tanto que la tranquilizaba que la tocara.

—¿Quieres saber si estoy feliz por llevar a tu hijo?

—Sí.

—Sí, mi amor, nada podría hacerme más feliz. Te quiero y quiero a este bebé con todo mi corazón.

Sus labios se unieron en un beso de infinita dulzura.

—Me ha dado la fuerza necesaria para no caer en la desesperanza cuando desperté en mi antigua habitación —explicó tras haberse colocado de nuevo contra Ewen, quien cerró sus brazos a su alrededor.

—¿Qué pasó?

Ella pasó un brazo a través del torso de su marido para buscar su calor y su protección, siempre intentando no tocarle la herida.

—¡La traidora es Lorna! No estaba en las cocinas cuando bajé. La llamé y me pidió que fuera a la bodega, donde se encontraba ella, porque tenía que mostrarme algo, me dijo. Cuando entré, me dio un golpe detrás de la cabeza y me desmayé.

—¿Lorna?

Parecía asombrado.

—Sí. ¡Creo que está enamorada de ti!

—¿Y después? —preguntó él.

No deseaba darle vueltas al tema y eso la tranquilizó. No quería que la hija del mayordomo se inmiscuyera entre ellos. Había visto sus miradas hacia su marido, pero Ewen nunca había respondido a ellas.

—La oí cuando recuperé la consciencia. Hablaba con un hombre, un inglés al que me había vendido. Le pidió que te hiciera creer que me había ido porque yo había querido para que no intentaras encontrarme. Le dio oro y nos dirigimos hacia las tierras Carlisle. Al día siguiente, la mujer que te ayudó a liberarme la última vez me devolvió la libertad. Estaba enamorada de Jeremy y quería verme lejos.

—¿Y a él, lo viste?

—¡No! Estaba ocupado con los preparativos de la guerra.

Y era mejor así…

Levantó el rostro hacia él y preguntó:

—¿Qué vas a hacer con Lorna?

Ewen tomó su mentón entre sus dedos y depositó un beso en sus labios.

—Yo me ocupo. No te preocupes por eso, leannan, tienes que pensar en el bebé y solo en él.

—Me gustaría que me ayudaras a recuperar mis tierras. Y me gustaría recompensar a Mariam, la sirvienta de Jeremy que me ayudó. Ella también está embarazada. Es hijo de Jeremy. No es responsable de las acciones de su padre y es mi sangre.

—Por supuesto, mo gràidh, enviaré una carta al gobernador inglés para que te devuelva tus tierras…

—¿Y para Mariam?

—¿De verdad quieres tenerla a tu servicio?

—Sí, si ella lo desea.

—Entonces, podrá quedarse.

Reprimió una mueca.

—¿Te duele? —se alarmó Terry.

—Un poco. Si no te importa, voy a descansar un poco.

—Claro, descansa. Yo te cuido.

—¿Te quedarás a mi lado?

—Sí, mi amor, no te dejaré.

Ewen suspiró, cerró los ojos y así se durmió, en sus brazos. Terry lo observó dormir hasta que la fatiga la ganó a ella también.

***

Ewen tardó más de un mes en recuperar las fuerzas suficientes para poder montar a caballo, pero cuando fue capaz de mantenerse sentado, retomó su papel de gobernador. Había hablado largo y tendido con Neil, que le había narrado la batalla y lo que eso había provocado: los barones ingleses, que habían actuado por su propia voluntad, habían sido desautorizados por su gobernador, sus bienes habían sido confiscados y sus familias expulsadas. Terry, cuando se enteró, se sintió apenada, puesto que los había conocido toda su vida. Pero esos hombres sabían lo que arriesgaban.

Ewen había intercedido en su favor con su homólogo inglés y había conseguido, a pesar de la traición de su primo, que las tierras Carlisle fueran restituidas a su mujer.

Ella había ido hasta allí con una buena escolta y había nombrado a un mayordomo, a Mariam como superiora de todos los sirvientes y, tras haber dado una sepultura decente a su padre, había vuelto con el corazón tranquilo.

Cuando Ewen descubrió que un noble inglés apellidado Somerset había formado parte en el combate, había avisado al rey. Somerset, si no se equivocaba, era de la familia de la reina y era él quien había secuestrado a Mary, su cuñada, y había intentado matar a su hermano Craig. Culpaba a su familia y era evidente que deseaba pasar cuentas con su hermano a través de él entrando en la frontera, de la que sabía que él era el gobernador. ¿Con qué intención? Lo ignoraba y no lo sabría jamás porque, gracias a Dios, habían salido victoriosos. Toda esa violencia había quedado tras ellos.

Se disponía entonces a volver a su hogar, en Burnmouth, con su mujer. Mujer que compartía su cama con él y que cada noche lo hechizaba. Al principio solo se habían abrazado, incapaz de hacerle el amor puesto que no tenía fuerzas, pero tras varios días, cuando sus dolores disminuyeron, Terry lo había cabalgado y había sido ella quien le había hecho el amor, empalándose con su miembro erecto. Guardaba un recuerdo memorable y, cuando pensaba en ello, su miembro se tensaba de tanto placer que había sentido. No pensaba que dejar que una mujer lo poseyera de esa forma pudiera gustarle tanto, pero así era. A Terry también le había gustado y, desde ese momento, peleaba para ver quién se colocaba encima. Su abrazo carnal había regresado a todo galope, pero ya no había únicamente ese deseo, sino una verdadera unión de todos los instantes, definitivamente acentuado por esa pequeña vida que crecía en el vientre de Terry, algo que los hacía tremendamente felices.

Sí, Ewen era plenamente feliz.

Tan feliz que había planeado visitar a su familia en las Highlands para presentarles a su esposa. Tan pronto como pusiera en orden todas sus tareas en Burnmouth, se ausentarían algunas semanas.

Retomaron el camino que llevaba a su hogar esa mañana acompañados de los guardias que habían sobrevivido al combate. Los que habían caído en el campo de batalla, una buena veintena, habían sido incinerados con honor por Neil y sus hombres mientras él había luchado por su vida en la cama. Se había sentido apenado, le hubiera gustado despedirse de ellos, dedicarles un último homenaje, pero hubiera podido encontrarse entre ellos.

Terry lo había salvado.

La recordaba en el campo de batalla. Recordaba haberla visto antes de que se le cerraran los ojos. Había corrido un gran peligro para salvarle y sacarle el cuerpo de su primo de encima suyo, que lo ahogaba. Había querido hablarle, tranquilizarla, pero había sido incapaz. Había sentido que lo levantaban del suelo, tan ligero como una pluma, y ya no había sentido dolor. Entonces se agarró a esa voz, había luchado por ella y lo había devuelto a los vivos, pero había perdido la consciencia, seguramente por toda la sangre que había perdido.

En cualquier caso, su tropa era suficiente para asegurar su seguridad ahora que estaban en paz.

Ewen no había avisado a Walter de su vuelta; no quería que Lorna tuviera tiempo de huir. Tenía cuentas con ella.

Sus guardias del camino de ronda habían reconocido el estandarte del gobernador y las puertas de la fortaleza se abrieron ante ellos. Penetraron al patio al galope. Saltó del caballo y se dirigió hacia Terry para ayudarla a descender de su montura.

—Sube a nuestra habitación. Yo ahora iré.

Ella asintió en silencio y él la miró alejarse tras haberle hecho una señal a uno de sus hombres con el mentón para que la escoltara. No puso ninguna resistencia. Lo habían hablado a su partida, sabía lo que tenía que hacer. Y lo que se tenía que hacer no era ni para sus ojos ni para sus oídos.

Duncan se acercó para recibirlos, le habló a solas de sus dudas sobre la presencia de un traidor entre ellos, le pidió que convocara a los hombres que había en la fortaleza en la sala de los guardias para interrogarlos. A continuación ordenó a otros de su escolta que lo acompañaran a la sala común, donde estaba seguro de que encontraría a su mayordomo. Y, quizá, con un poco de suerte, a la traidora de su hija. Efectivamente, se encontraban allí.

Ewen vio pasar un brillo de miedo por los ojos de Lorna mientras el intendente se levantaba del sillón que se había instalado cerca de la chimenea y se apresuraba a recibirlo. Se inclinó.

—Mi señor… No lo esperaba tan pronto. Si lo hubiera sabido, yo…

Ewen levantó la mano para interrumpirlo y, con una señal con el mentón, pidió a sus hombres que los rodearan, a él y a su hija. Lorna reculó. Tenía miedo, a juzgar por su reacción y por su mirada asustada que barría la estancia buscando a alguien. Comprendió que buscaba a su cómplice —o cómplices—, pero no parecía encontrarse en la sala. Si había un traidor entre ellos —algo de lo que estaba convencido, puesto que Lorna no podía haber actuado sola—, daría con él. El mayordomo abrió los ojos como platos.

—Mi señor… ¿Qué ocurre?

—Su hija ha tramado el secuestro de mi mujer.

—No, mi señor, es imposible —respondió Walter, sorprendido—. ¿Lorna?

La muchacha miró a su padre.

—¿Lorna? —repitió—. No has hecho eso, ¿verdad?

Ella se adelantó, pareciendo que no lo escuchaba. El odio deformó su rostro.

—¿Y por qué no? ¡Es una inglesa, padre! ¡Una extranjera! ¡No tenía que estar aquí! ¡Solo ha obtenido lo que merecía! Tenía que deshacerme de ella. Tenía que hacerlo, padre. Soy yo quien está hecha para usted, mi señor —gritó acercándose a Ewen—. Desde que lo vi, supe que lo deseaba. Podríamos ser felices los dos…

En cuanto se lanzó hacia él, Walter la agarró, sacó un cuchillo de la funda que tenía en la cintura y se lo plantó en el vientre. Ella soltó un débil grito y, con lágrimas en sus ojos, se agarró a su padre, que la sostuvo cuando esta cayó.

Pasó tan rápido que Ewen no tuvo tiempo de intervenir y, aun así, se hubiera quedado al margen: Walter tenía que limpiar el honor de su hija y de su familia. Su propio honor estaba en juego. Ewen habría hecho lo mismo. Hubiera preferido matar a su propio hijo con sus manos antes de verlo asesinado por otros. En el caso de Lorna, lo que le estaba destinado por traidora era la horca, y Walter lo sabía.

El mayordomo soltó el cuerpo privado de vida de su hija, que se derrumbó sobre las baldosas con el cuchillo todavía plantado en su vientre. Se acercó entonces a Ewen.

—Lo siento, mi señor, no lo sabía. Pero hay que perdonárselo; no era la misma desde que su prometido fue asesinado por ingleses.

Nunca la perdonaría. Esa mujer había atacado a su mujer. Le había querido hacer daño. Cierto, no había atentado contra la vida de Terry, pero la había entregado a los ingleses que la había llevado hasta su primo, quien le podría haber hecho daño.

—¿Por qué no me lo dijo? La hubiese alejado de Burnmouth.

—Quería seguir cuidándola. No me di cuenta de nada, mi señor. Es mi culpa. ¡Castígueme!

—No es su culpa, Walter, y no lo castigaré, pero creo que lo mejor es que se vaya.

—Muy bien, mi señor. Ha sido un honor servirle.

Con esas últimas palabras, el mayordomo se agachó para recoger a su hija del suelo y salió de la sala. Ewen no era de los que se enternecían, pero sintió pena por él. Durante el tiempo que habían pasado juntos, le había parecido que se tomaba su trabajo muy en serio y le rendía devoción; pero tendría que estar atento. Dudaba que quisiera vengarse; estaba demasiado mayor para eso, pero el riesgo era real. Sin embargo, no se arrepintió de su indulgencia. No se veía colgando a Walter en la horca.

Cuando llegó a la sala de los guardias, descubrió que uno de los hombres estaba atado a uno de los bancos. Ewen se giró hacia Duncan, quien había llevado a cabo la operación.

—Es él —le reveló—. Intentó escapar.

Ewen se acercó. No lo conocía; formaba parte de la guardia de la fortaleza antes de su llegada.

—¿Estás seguro?

—¡Sí!

Ewen tomó una de sus claymores y se acercó al hombre quien, viendo que se aproximaba, se removió, intentando liberarse. Sus miradas se cruzaron y la del hombre se veía asustada. Ewen levantó el brazo y lo bajó sin ningún remordimiento. La cabeza del traidor cayó al suelo. Ahora podría dormir tranquilo.

Capítulo 16

Un mes más tarde, Terry y Ewen partieron, junto con una buena escolta, hacia Edimburgo para visitar al rey. El escocés tenía que asegurarse de que la incursión de los barones en la frontera no había tenido consecuencias nefastas en sus relaciones con Inglaterra. Su marido aprovechó para presentar las condolencias a la reina por la muerte de Somerset, su primo. Solo se quedaron una noche; luego, al alba, se dirigieron a las Highlands, la tierra natal de Ewen.

Una semana más tarde, desde lo alto de sus monturas, contemplaron la fortaleza de los MacLeod, rodeada de unos altos muros. El puente levadizo había sido bajado, señal de que estaban en paz.

Ewen le había narrado la historia reciente de su clan: la guerra contra los MacDonald, de donde era originaria su cuñada Élisabeth, la segunda mujer de su hermano mayor, Alexander. Después de la guerra contra los Kinkaid, el clan de Mary, la mujer de su segundo hermano mayor, Craig.

Habían sufrido mucho, como todo el mundo, pero el clan se había recuperado a pesar de las circunstancias. Era lo que les daba fuerza y lo que les había permitido sobrevivir. Sin la familia, no eran nada, Terry lo había descubierto a la fuerza al creer que la suya era indestructible. Desde entonces se había desilusionado y había tomado una decisión. Aunque hubiera recuperado sus tierras, no volvería a vivir allí. Su vida estaba en Escocia, al lado del hombre al que amaba con todo su corazón, en Burnmouth, esa fortaleza abatida por los vientos que había aprendido a querer.

Le había sido difícil dejar la tranquilidad de su hogar, sobre todo al saber que irían a las Highlands; pasaba sus días entre vómitos que el curandero de Burnmouth no había podido calmar. Esa misma mañana había vomitado una vez más. Los esfuerzos que eso le pedía la llenaban de lágrimas, pero podía contar con Ewen, que, cuando estaba presente, la cuidaba acariciándole la espalda, que sabía que le dolía, y trayéndole algún vaso de agua para refrescarse.

Al cruzar el páramo que se extendía al pie de la muralla y luego al subir la cuesta, Terry sintió que el miedo la invadía: iba a conocer a la familia de Ewen, a sus hermanos, a sus cuñadas, a su tío y a Teresa, la mujer que lo había visto crecer; pero, sobre todo, la conocería a ella, la mujer que había roto el corazón de su marido al dejarlo: Katel, la mujer que se había convertido en la sanadora del clan.

Para consagrarse por completo a su arte había cortado toda relación amorosa con Ewen. Él había estado tan triste que había dejado las Highlands, se había alistado en el ejército del rey y se había jurado nunca tocar a una mujer. Pero se conocieron y él sucumbió a su atracción. La quería; no dejaba de repetírselo y le dedicaba toda su atención. La pasión estaba allí. Sin embargo, ella sentía miedo. Ese miedo la congelaba más que el frío que acariciaba su piel a pesar de las pesadas pieles que llevaba encima. Al invierno le estaba costando dejar paso a la primavera en esa región de Escocia y Terry no se esperaba tener tanto frío. A menos que fueran los nervios que sentía a flor de piel. Estaba siempre al borde de las lágrimas. Quizá por su embarazo, que se mezclaba con el miedo de perder a Ewen. Porque ahí, en su familia, cerca de sus raíces, cerca de la mujer que había amado antes que a ella, no desearía… ver lo que sentiría al acostarse con Katel…

Ese miedo, que se había convertido en obsesión, no dejaba de acosar su mente, algo que había procurado esconder forzando una sonrisa. Hasta entonces, él no había dudado de nada y se había comportado como de costumbre, pero no había abordado el tema de su reencuentro con Katel ni una vez, cuando a ella le hubiera gustado que la tranquilizara.

Mientras cabalgaba detrás de él escoltados por cuatro guardias, se preguntaba qué le esperaría durante los días siguientes. Se quedarían solo una semana, pero en ese tiempo todo era posible.

Un cuerno anunció su llegada a los amos del lugar y Terry sintió que los latidos de su corazón se aceleraban. Latió con más fuerza todavía cuando entraron al inmenso patio de la fortaleza. La joven se juró no vomitar al bajar del caballo y se esforzó por mantener una buena compostura cuando Ewen le tendió el brazo para ayudarla a bajar. Cuando sus pies tocaron el suelo, la sostuvo contra él, puso un dedo bajo su mentón para levantar su rostro hacia el suyo y le besó los labios con ternura.

—Estoy seguro de que te adorarán.

Eso no era lo que la preocupaba. Le daba igual si les caía bien o no; no viviría junto a ellos. No, era otra cosa lo que le atormentaba. Le respondió con una sonrisa.

—Te quiero, no lo olvides nunca —añadió él.

Sí, la quería. Y ella llevaba a su hijo.

Nadie en el mundo podía quitarle eso.

—Yo también te quiero.

Ewen hundió sus iris en los suyos. Unos iris de una dulzura increíble que le devolvieron la fe en ella, en ellos y en su amor. Iba a besarla de nuevo cuando una voz rugió en gaélico cerca de ellos.

Ewen se giró y, sonriendo, abrazó a un hombre mayor que él, a quien se parecía terriblemente. ¿Alexander? ¿Craig? Terry no supo quién de los dos sería, pero como la mujer que estaba a su lado y que los miraba con un brillo de ternura en sus ojos era morena, comprendió que se trataba de Élisabeth y que el hombre tenía que ser, por tanto, Alexander, el laird del clan.

La mujer de Alexander se acercó y se dirigió a ella, pero sus palabras fueron tan rápidas y su acento tan pronunciado que Terry no comprendió ni una palabra. Ewen, percibiendo su incomodidad, se acercó a ellas y, tras haber abrazado a su cuñada e intercambiado con ella algunas palabras, rodeó los hombros de Terry con un brazo y le tradujo:

—Élisabeth te da la bienvenida. Está contenta de conocerte al fin… Le he hablado mucho de ti. Pregunta si el camino ha sido duro.

—Oh. ¿Le has escrito y le has hablado de mí?

—¡Claro! Ya sabes que nos une un vínculo…

Sí, lo sabía.

Élisabeth, huyendo de su tío, que la quería casar a la fuerza con un ser inmundo, lo había salvado de una muerte segura. Tenía una deuda con ella y, de alguna forma, ella también. Terry dirigió su atención hacia Élisabeth, que esperaba que Ewen acabara de traducirle, y le sonrió.

—Gracias, Élisabeth, por tu acogida —respondió ella—. Yo también estoy muy contenta por estar con vosotros. Y gracias por liberar a mi marido de la celda de tu tío.

Ewen se lo tradujo con una sonrisa en los labios y Lizzie —ese era su apodo— le tendió las manos sonriendo también. Terry las agarró y se las apretó con entusiasmo.

—Tapadh leat1 —declaró ella.

Pronunció entonces el pequeño discurso que había preparado y Lizzie aplaudió para felicitarla mientras que Ewen levantó una ceja, visiblemente sorprendido y emocionado por su intención. Le besó la mejilla y le dio las gracias.

Élisabeth dejó paso a su marido, que le deseó de igual forma la bienvenida inclinándose ceremoniosamente ante ella. Luego, traduciendo sus intercambios, Ewen le presentó a Craig, Mary, Angus —el tío de Ewen— y a Teresa, que se había acercado hasta ellos. Su acogida la conmovió, pero no dejaba de lanzar miradas discretas a su alrededor, preparándose para ver en cualquier momento a una joven rubia correr hacia ellos y lanzarse sobre Ewen. En sus peores pesadillas, se imaginaba a su marido abrirle los brazos a su amor pasado y besarla… La idea le ponía enferma y acentuaba sus ganas de vomitar. Deseaba que ese día terminara, aunque toda la familia de Ewen pareciera agradable. La ausencia de Katel aumentaba sus nervios y hubiera querido que apareciera para darse cuenta al fin que no era tan bonita. En sus pesadillas, lo era terriblemente…

—¿Sabes dónde está Katel? —preguntó a Ewen cuando se tumbaron en la cama, en la habitación de Ewen, y se hacían frente.

Acababan de unirse a pesar del cansancio del camino y Terry tuvo que acallar sus gritos por el placer furibundo que le estaba dando Ewen. Era una furia agradable pero casi rabiosa. No se había quejado, le había gustado que la tomara con un poco de brutalidad y le había encantado, pero no podía evitar pensar que tenía algo que ver con Katel. ¿Hacía el amor con ella o con su antiguo amor?

¿Cuándo se dignaría a aparecer?

Terry no estaba preparada para afrontar la situación y se arrepentía de haber aceptado seguirlo. Habría podido venir solo, pero, entonces, ¿le habría sido fiel? Quería pensar que sí. De todas formas, si fuera a engañarla, lo haría, estuviera o no ella allí…

—¡No!

—¿No te lo has preguntado? ¿No deseas volver a verla?

Tomó uno de sus mechones entre sus dedos.

—No, Terry, no me lo he preguntado. Hace lo que quiere con su vida. Y no, no tengo ganas de verla. ¡Ven!

Alzó el brazo para que se alojara contra él y la giró contra su espalda, reteniéndola contra él.

—Sé lo que te preocupa, leannan, pero que sepas que eres más importante que nada. Más importante que ella o los recuerdos que tengo de ella.

Besó su piel, todavía ardiente por sus arrebatos.

—Sí, pero cuando la veas, tal vez…

—No —la interrumpió él—. Deja de imaginarte cosas.

Su tono era cortante. Aunque intentara disimularlo, estaba más irascible que de costumbre. El corazón de la joven dejó de latir cuando Ewen escapó de sus brazos, se puso de pie y empezó a vestirse.

—¿Adónde vas?

—¡A ver a mi hermano! ¡Nos vemos más tarde!

Apenas tuvo tiempo de asentir que ya había salido de la habitación, sin siquiera besarla. Eso la hundió de nuevo en los tormentos de los inicios de su unión, cuando les costaba hablar. Pensaba que ya habían superado eso pero, en cierta forma, él no estaba del todo equivocado; tenía que dejar de sospechar tanto, tenía que creer en él. Si dudaba y reavivaba esa historia, podría apartarlo y sería su culpa si lo perdía.

Se tumbó de espaldas y subió las sábanas hasta su mentón. Tenía frío, siempre tenía frío. Se sentía amenazada. No podía evitarlo. Quizá pudiese hablar con Lizzie, o con Mary o Teresa. No, Teresa era la abuela de Katel; no sería una buena opción.

Lizzie… Confiaría en Lizzie.

Ella conocía bien a Ewen y a Katel. Le diría la verdad: ¿existía todavía algún sentimiento entre ellos? ¿Podía olvidar su primer amor? Lo ignoraba, nunca había amado a nadie tanto como a Ewen, y lo quería tanto que dudaba poder olvidarlo si se separaban. Siempre tendría un lugar en su corazón. Pensó que sería lo mismo para él, pero un sentimiento tierno no significaba que la llama del deseo renaciera, sobre todo porque nunca habían conocido la unión carnal. Pero precisamente… Ewen podría preguntarse lo que sentiría entrando en su cuerpo, poseyéndola y dándole placer. Podría desearla…

Apartó las sábanas con una mano rabiosa y se levantó.

Tenía que moverse u ocupar su mente o acabaría por volverse loca. Sobre todo tenía que encontrarse con Lizzie.

Se puso ropa, salió de la habitación, dio algunos pasos y se detuvo, con la respiración entrecortada, puesto que le había parecido oír la voz de su marido. Siguió el camino avanzando con la punta de sus pies. Su corazón latió desbocado cuando escuchó la voz de una mujer y luego algunas risas. Su cuerpo, de repente, se volvió pesado y, cuanto más se acercaba a las voces, peor se sentía. Acabaría por encontrarse mal. Giró la esquina del pasillo y fue allí donde encontró dos cuerpos abrazados. Sus besos eran apasionados hasta tal punto que no se dieron cuenta de su presencia. Daban la impresión de estar a punto de fornicar.

¡No habían perdido el tiempo! ¿Todo eso era premeditado? ¿Habían quedado en verse?

La rabia invadió la mente de Terry y estuvo a punto de lanzarse sobre ellos cuando se dio cuenta del color del pelo de la mujer. ¡Era rubia! Era Mary y no Katel quien tenía ante sus ojos, y el hombre no era Ewen, sino Craig. Reconoció entonces su vestimenta. Se estaba volviendo loca, ¡no había duda! Huyó antes de que la pareja percibiera su presencia.

Deambuló por las estancias del piso inferior, que descubrió desiertas. ¿Dónde estaban todos? Sin duda, descansando. Los días tenían que comenzar pronto ahí; había mucho que hacer en un lugar como ese. ¿Y Ewen? ¿Dónde había ido? Renunció ir a las cocina, no quería encontrarse con Teresa. Así que se dirigió a los establos.

—¿Ha visto a Ewen, por casualidad? —preguntó a uno de los mozos en cuanto cruzó las puertas.

Abrió los ojos.

—Ewen, mi marido… —aclaró abriendo bien los labios para que la comprendiera mejor.

Le indicó el fondo del establo. Le dio las gracias y siguió la dirección indicada para detenerse tras varios metros con el corazón latiendo de nuevo a un ritmo vertiginoso.

¡Definitivamente se imaginaba cualquier cosa!

Tenía que dejar de ver el mal por todas partes, pero… Dio un paso y luego varios más. Sí…, le pareció reconocer la voz de Ewen. Muy débil, como… como sorda. Pero era la suya, estaba segura. ¡Y no estaba solo! Una voz femenina le respondía.

Terry avanzó y, de repente, estuvieron ante sus ojos: no se tocaban, pero estaban muy cerca el uno del otro. No la habían visto. La joven que había frente a Ewen era muy rubia, como ella. Tenían cierto parecido, y eso le dolió. ¿Ewen se sentía atraído por ella porque se parecía a su amor de juventud?

Se expresaban en gaélico, por lo que no comprendía sus palabras, pero sintió que vacilaba cuando vio a Ewen tomar a Katel por los hombros y acercarse a ella. Sus ojos se llenaron de lágrimas y, con la mano sobre la boca, no pudo detener un sollozo ante la idea de que fuera a besarla. Ewen giró entonces la cabeza hacia ella. No esperó su reacción y salió corriendo.

—¡Terry, espera!

No se giró; al contrario, apresuró el paso.

Sus lágrimas la cegaban, la cabeza le daba vueltas, estaba falta de aire y su corazón le dolía tanto que tuvo la sensación de que había dejado de latir. ¿Cuándo dejaría de sufrir? Todo daba vueltas en su cabeza. ¡Haber vivido todo ese calvario para sufrir eso! Esa… Esa traición… Tendría que enfrentarse a Ewen en lugar de huir, pero en ese instante no quería verlo y todavía menos hablar con él.

¡Que se fuera al diablo!

Lo había visto a punto de besar a esa mujer. ¿Qué podría decir para defenderse de eso?

No sabía dónde ir.

Solo sabía que quería poner la máxima distancia entre Ewen y ella. Ignoró sus llamadas y corrió hacia las escaleras que llevaban al camino de ronda.

—¡Por Dios, Terry, espera! ¡No es lo que crees!

No se giró ni ralentizó el paso.

Sí, era exactamente lo que ella creía.

Sabía lo que había visto. Había tocado a esa mujer, le había puesto las manos encima, iba a besarla… Había visto la mirada de Katel. Una mirada que no engañaba: todavía lo quería… Terry dejó escapar un sollozo y unas lágrimas cayeron por sus mejillas. Tenía que irse lo antes posible.

Irse… para no sufrir más.

Corrió hacia la escalera que bajaba hacia el patio. Su pie resbaló en uno de los primeros escalones y la caída fue inevitable. Al no encontrar nada a lo que agarrarse, pegó un grito estridente al verse precipitarse hacia delante. Su vientre golpeó con violencia los escalones y su cabeza dio contra la muralla. Perdió el conocimiento.

***

Ewen gritó el nombre de su mujer cuando la oyó gritar y caer por la escalera de piedra. No estaba muy lejos, pero demasiado para evitar que cayera. Con el corazón agónico, continuó llamándola bajando los escalones y creyó morir cuando la vio tumbada sobre su vientre en la esquina, con la cabeza contra el muro. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

¡Todo era por su culpa!

Se agachó a su lado y, con las manos temblorosas, apartó el pelo de su rostro mientras seguía llamándola. Iba a levantarle la cabeza cuando escuchó una voz:

—No la toques. ¡Déjame hacer!

Reculó sin decir nada y miró a Katel inclinarse sobre el cuerpo de Terry. Ewen asó sus dedos a lo largo del cuello de la mujer, por su cráneo, su rostro y su espalda.

—Llévala en brazos. Yo sostendré su cabeza. Tenemos que hacerlo con suavidad.

Ewen retuvo su muñeca.

—Sálvala, te lo suplico… La quiero. No puedo vivir sin ella.

Katel puso una mano sobre la suya.

—Lo sé. Haré todo lo que pueda para ella y el bebé. Confía en mí.

—Ya lo hago.

—Lo siento, tendría que haberme alejado de ti.

—No es tu culpa. Terry está segura de que todavía te quiero y solo ha visto lo que quería ver.

—Tendrás que explicárselo.

—Lo haré. Y espero que me crea. No quiero perderla.

—Yo también espero que te crea. Si no, le hablaré yo. Quizá a mí sí me escuche. Puedes contar conmigo, Ewen. Te ayudaré como pueda.

Apretó más su mano para calmarlo con su apoyo. Él asintió con la garganta tan cerrada que tenía la sensación de estar ahogándose. Ya lo había sentido cuando habían secuestrado a Terry. En ese momento era peor, porque no sabía cómo ayudarla aparte de rezar para que Dios la mantuviera con vida.

Una buena ahora más tarde, estaba de rodillas en la capilla del dominio, contigua al edificio principal. Katel lo había hecho salir de la habitación en la que habían llevado a Terry, todavía inconsciente. No lo necesitaba y no hacía más que incordiar. A su vez, había hecho llamar a Teresa, que la ayudaría en sus curas. Cuando vio a su matrona correr hacia ellos, no había podido contenerse y se había hundido en sus brazos reteniendo sus lágrimas. Lágrimas que ahora caían libremente por sus mejillas. No se avergonzaba por llorar por la mujer a la que amaba. Había visto a su padre llorar la muerte de su mujer y a Alexander por su primera esposa, fallecida en sus brazos tras haber traído al mundo a un pequeño varón que tampoco sobrevivió. La muerte formaba parte de la vida y Ewen lo aceptaba, pero eso no evitaba el dolor. No quería que Terry muriera. No lo soportaría.

Se limpió el rostro bañado en lágrimas al sentir una mano sobre su hombro. Se dio la vuelta, sorprendido al encontrar a sus hermanos detrás de él. Alexander lo atrajo hacia sus brazos y lo apretó contra su corazón. Agarró su nuca con los dedos y la apretó. Ewen tenía la sensación de ser una marioneta privada de vida contra el cuerpo de su hermano. Fue entonces el turno de Craig para abrazarlo. Luego, el de Angus. Quien normalmente se divertía torturándolo, lo tomó entonces entre sus brazos y lo tranquilizó con su apoyo.

—¿Cómo está? —preguntó Alexander.

Ewen se pasó las manos por el rostro.

—No lo sé. Katel está con ella. Teresa la está ayudando.

—Va a salir de esta. Ten fe…

—¿Eso era lo que te decías cuando Maddie murió?

Alexander asintió con el rostro grave y Ewen comprendió lo que su hermano mayor tuvo que soportar. Comprendió que se podía amar tanto a una mujer hasta el punto de querer morir por ella. O morir en su lugar.

—¿Katel ha dicho algo sobre el bebé? —preguntó Craig a su vez.

Sus hermanos tenían tres hijos cada uno. Alexander, dos niños y una niña; y Craig, un niño y dos niñas. Ewen también deseaba poder conocer la felicidad al convertirse en padre. Antes de Terry, no quería hijos; pero, desde que estaba con ella, estaba preparado para formar una familia. Tenía prisa por tener a su bebé entre sus brazos. Pero para ello su mujer tenía que vivir…

—Volveré con ella. Tengo que verla. Tengo que decirle…

Alexander le puso una mano sobre el brazo.

—Sabe que la quieres. Y ella también te quiere. Solo hay que veros para ver que hay mucho amor entre vosotros.

—¡Voy a ir!

No podía estar ni un minuto más lejos de ella. Tenía que hablarle, aunque ella no pudiera oírlo.

Cuando llegó a la puerta de su habitación, Katel salía de ella acompañada de Teresa, Lizzie y Mary, que llegaron en cuanto se enteraron de lo sucedido.

—Está bien —se apresuró a decirle Kate ante su rostro descompuesto—. No se ha roto nada y su matriz no ha sufrido daños. Es fuerte y resistente, Ewen, saldrá de esta. Puedes ir a verla y quedarte a su lado.

No necesitó oír nada más. Le dio las gracias, respondió a las palabras de ánimo de sus cuñadas y se precipitó en el cuarto, en el que reinaba un calor reconfortante, al igual que un agradable olor a plantas medicinales. Katel debió de haberle puesto algunas en las contusiones de Terry, David tenía el mismo tipo de bálsamo… Él mismo había tenido que ponerse ese mejunje más veces de las que le hubiese gustado.

Se quitó las botas, se tumbó contra el cuerpo de su mujer y la contempló. Era como si estuviera durmiendo. Su rostro estaba tranquilo y sus rasgos relajados. Suspiró de alivio ante la idea de que no estaba sufriendo. Estaba seguro de que Katel le había dado alguna planta para eso. Deslizó sus dedos por su frente, su mejilla y tomó un mechón para llevarlo a los labios.

El olor de su pelo lo conmovió. Ese olor era su olor y lo reconocería entre miles. Era ese el que percibía cuando deslizaba su nariz por su cuello antes de besarla. Lo volvía loco. Todo en ella lo volvía loco, loco de amor.

—Lo siento muchísimo, mi amor. Pasaré el resto de mi vida haciéndome perdonar. Espero que me creas cuando te diga que no ha pasado nada con Katel y que nunca sucederá nada. Te quiero, Terry, solo te quiero a ti y te querré siempre, tanto tiempo como viva.

Se quedó así para cuidarla.

El día acabó por dar paso a la noche. Teresa vino para traerle algo de comer y reavivar el fuego de la chimenea. Charlaron varios minutos, hasta que ella se despidió (no sin asegurarle que toda la familia estaba con él). Luego volvió Katel para deslizar entre los labios de Terry algunas gotas de amapola para calmar sus dolores. Ewen acabó por dormirse al alba, agotado de esperar durante toda la noche que su esposa volviera en sí.

1 Gracias.

Capítulo 17

Cuando Terry abrió los ojos, se dio cuenta de que estaba en la habitación de Ewen, en HelenHall, y que era de día. Se dio cuenta también de que le dolía todo, pero era un dolor soportable, y que Ewen estaba tumbado a su lado, con la cabeza cerca de su hombro. La mantenía caliente. Un calor reconfortante, un calor que le hacía bien.

Lo vio dormir, como hacía a menudo cuando se despertaba primero. Luego volvieron los recuerdos: él y Katel en los establos, su huida, su caída por la escalera; y, de nuevo, temió por su bebé. Se llevó las manos al vientre y percibió la pequeña hinchazón. Suspiró; su bebé estaba bien. Lo sentía en el fondo de su corazón. Y Ewen estaba ahí, con ella. Todo iría bien, estaba convencida; le explicaría lo que había pasado y ella se esforzaría en escucharlo. Había huido de él y de sus responsabilidades antes que afrontarlas y se arrepentía amargamente. Eso podría haberle costado la vida a su bebé.

Sorprendentemente, se sentía bien.

Seguramente gracias a las curas de Katel —que debía de haberla curado; podía oler las hierbas medicinales— y porque había dormido muchas horas.

Con suavidad, se giró de lado y acarició con amor el rostro de su marido. Estaba realmente guapo cuando dormía. Y cuando no dormía, también. Adoraba mirarlo cuando estaba así de relajado. Lo quería tanto… Se había jurado pelear por su amor. Sin embargo, ante el primer obstáculo, había huido. Era indigno de ella y se culpaba. Se prometió que no dejaría que su naturaleza hablara por ella ni que su mente se embalara e imaginara lo que fuera.

Al final, tras acariciarlo un rato, Ewen acabó por abrir los ojos. El brillo verde e intenso de sus ojos la envolvió. No dijo nada, pero la miró con atención y ardor, como sabía hacer. Nada había cambiado, seguía queriéndola, podía leerlo en sus ojos. Quizá la amaba todavía más al haber temido perderla. Era lo que ella había sentido tras la batalla, cuando pensó que había muerto. Verlo vivo la había trastocado y le había hecho comprender cuánto lo amaba. Deslizó una mano por su mejilla con una ternura infinita.

—Puedo explicártelo todo, mo gràidh —murmuró él.

Terry parpadeó, dando su consentimiento.

—No es lo que crees.

—¿Cómo sabes lo que creo?

—Es una forma de hablar, leannan.

—Muy bien. Explícame por qué te encontraste con ella en los establos y por qué te vi con las manos en sus hombros.

—No la buscaba a ella, te lo juro. —Suspiró—. Buscaba a Alexander. Fui a los establos y ella acababa de llegar. Le pregunté cómo estaba y ella hizo lo mismo, le hablé de ti y de nuestro hijo. Estaba feliz por mí. Tenía palabras amables; solo quería darle las gracias.

—¿Eso es todo? ¿No ibas a besarla?

—No, solo iba a abrazarla. No siento nada por ella, Terry; es a ti a quien quiero. ¿Qué tengo que hacer para que me creas?

—Tienes razón, es mi culpa —reconoció ella—. No tendría que haber huido. Puse en peligro a nuestro bebé y me arrepiento. Perdóname.

—Te perdono si tú me perdonas a mí.

Se sonrieron.

—Dudé de ti, pero también es tu culpa; te fuiste muy rápido cuando yo solo quería que me tranquilizaras sobre Katel.

—Te dije todo lo que tenías que saber sobre Katel y yo. Querías que te reconociera que todavía sentía algo por ella cuando no es así. Te juré mi amor cuando tú tenías otra idea en la cabeza, y es difícil hacerte cambiar de idea. Oyes lo que quieres oír. ¡Y eso me enfadó! Tenía la sensación de que no confiaban en mí a pesar de lo que pudiera decir o hacer…

—Cierto, lo admito. Entonces, ¿por qué quisiste volver a verla?

Él levantó una ceja.

—¡Por nada! Era como ver a una vieja amiga. Como ver a Lizzie o a Mary. Le tengo aprecio, ha sido importante en mi vida, pero ha terminado. Mi corazón no late por ella, sino por ti…

Deslizó su mano por su vientre.

—… y por nuestro bebé. ¿Me crees?

—Sí, Ewen, te creo y te prometo que no volveré a dudar de ti. Nunca.

Ewen abrió sus brazos y se pegaron el uno contra el otro.

—¿Quieres volver a casa? —murmuró él tras besarle la frente.

Ella alzó los ojos y sus iris se encontraron.

—No hay prisa… No quiero privarte de tu familia.

—Se han preocupado por ti y es Katel quien te ha curado.

—Tendré que darle las gracias, entonces.

—Eso creo. Sería una buena forma de empezar de nuevo.

—Lo haré. ¿Te importa si duermo un poco más?

No pudo evitar bostezar y él le besó la punta de la nariz. Cuando volvieran a su hogar, se prometió que dormiría durante días para recuperarse de esa fatiga.

—Recuerdo haber dicho más o menos lo mismo hace tiempo…

—Yo también me acuerdo. ¿Qué te respondí?

—Que podía dormir tranquilo porque me cuidarías. Así que esta vez te lo digo yo: Duerme tranquila, mo gràidh, cuidaré de ti. Y te cuidaré hasta mi último aliento. A ti, a nuestro hijo y a todos los otros que tengamos. Te lo prometo. Seré un marido ejemplar.

Una lágrima cayó por su sien sin que ella pudiera evitarlo.

—Te quiero, Ewen.

—Yo también te quiero, Terry.

Y se lo demostró quedándose cerca de ella para cuidarla durante el sueño. Y, cuando despertara, seguiría allí.

***

El resto de su estancia pasó como por arte de magia, pero todo lo bueno llega a un fin y el séptimo día retomaron el camino hacia su hogar. Ewen se sentía renovado. Había pasado mucho tiempo con sus hermanos y eso le había gustado. Se había sentido excluido durante mucho tiempo, pero ya no era el caso. Finalmente había conseguido hacer el mismo camino que ellos, se había casado y pronto sería padre de familia, aunque fuera en otra parte del país. No le prometieron venir a visitarlo; era imposible, no podían dejar sus dominios. Así que prometió que sería él quien fuera cuando se presentara la ocasión. Vio que su familia estaba orgullosa de todo lo que había conseguido. Ser el gobernador de la frontera era algo importante… Además, el título permanecería en su familia hasta el fin de su linaje. Highlanders siendo gobernadores de la frontera, ¡algo nunca visto!

Partieron con el corazón alegre.

Terry había hablado mucho con Katel. Ewen las había oído incluso riendo y había deducido que Katel le narraba eventos de su infancia, como cuando se había caído al lago vestido o cuando se había abierto la cabeza al caer de un árbol, o cuando, siendo mejor y más rápida que él, lo había ganado en un combate de espadas.

Quizá le había confiado cuánto lo había amado… Le hubiera gustado saberlo… Le hubiera gustado saber si había sido igual de importante él para ella como ella para él. ¿Aunque con qué fin?, todo eso estaba en el pasado y, pensándolo bien, no era importante. No, lo importante era que su mujer y su hijo estuviesen bien, y Katel los había tranquilizado. Se habían acercado a una catástrofe pero, gracias a Dios, nada peor había sucedido y su amor se había hecho más fuerte.

Podía volver a su hogar. El peregrinaje hacia sus tierras había traído finalmente —y tras un gran esfuerzo— tranquilidad a su corazón y a su alma. Podía pasar el resto de su vida siendo feliz al lado de su mujer.

Epílogo

Menos de cuatro meses más tarde, tras doce horas de dolor que habían puesto el corazón de Ewen a prueba, Terry, su tan amada esposa, le había dado una hija. Una adorable niña en perfecta salud.

¡La madre y el bebé se llevaban de maravilla!

Cuando tomó a su hija —a quien llamaron Isabel— en sus brazos bajo la tierna mirada de su mujer sintió que su corazón se hinchaba de alegría, de amor y de agradecimiento.

¡Qué tonto había sido al pensar alguna vez que no quería hijos!

Se dio cuenta, mirando a su bebé, que haría todo lo posible para protegerla y que la quería con todo su corazón. Y, cuando más tarde las vio dormir, a su bebé acurrucada sobre su mujer, pensó que allí estaba su verdadero hogar. Lejos de su familia y lejos de las Highlands, cierto, pero con su nueva familia, esa que había creado. No quería nada más y nunca lo querría.

No pedía nada más. Nada más que ser feliz al lado de su mujer y de sus hijos. Cerca de esa mujer distinta a las demás, esa sasunnach, esa extranjera, esa inglesa que había trastocado su vida como un huracán y que se había jurado, tras hacerla prisionera, de protegerla de los peligros de la vida.

No se arrepentía de nada, puesto que a su lado había conocido al fin el verdadero amor. Ese amor bello, grande, real; ese que hinchaba su corazón y trastocaba su alma, ese que alimentaba su alma y sacaba lo mejor de él. Ese que cruzaba montañas y lo hacía querer ir hasta el fin del mundo. Ese que le daba vida y lo embellecía. Ese que lo podía todo.

Era ese amor el que conocía al lado de Terry… Y sería así durante todo el tiempo que viviera, hasta que la muerte los separase.

FIN

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