UNA FALSA NOVIA PARA NAVIDAD

AVA GRAY

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ÍNDICE

Blurb

1. Bailey

2. Jace

3. Bailey

4. Jace

5. Bailey

6. Jace

7. Bailey

8. Jace

9. Bailey

10. Jace

11. Bailey

12. Jace

13. Bailey

14. Jace

15. Bailey

16. Jace

17. Bailey

18. Jace

19. Bailey

20. Jace

21. Epílogo

BLURB

Mi hermana era la razón por la que estaba en aquel lío, y a la caza de una falsa

novia para presentar a nuestra abuela...

"Jace tiene novia".

Tenía que decir esas palabras, ¿no?

Cómo la odio.

Aún así, tal vez me estaba enamorando de Bailey... la casamentera que pensé que me presentaría a mi falsa prometida.

Ella misma había aceptado hacer ese papel, solo para Navidad.

Y era perfecto porque ella tampoco quería nada serio.

Incluso me había dicho que tenía novio.

No podría haber pedido un trato mejor.

Excepto que... Estaba empezando a sentir algo.

Un donjuán como yo es incapaz de enamorarse....

Aún así, allí estaba yo, admirando la forma en que Bailey caminaba, cómo su pelo caía sobre sus hombros...

Sin embargo, este donjuán estaba a punto de perder el juego del amor....

¿Realmente ella tenía otro hombre en su vida?

¿Y qué hay del pequeño secreto que saldría a la luz para Navidad?

1

BAILEY

Una brisa fresca me levanta la falda mientras camino por la ajetreada acera de Manhattan y empujo las manos hacia abajo para mantenerla en su sitio. Es el lunes después de Acción de Gracias y, mire donde mire, la gente está montando adornos navideños. Es la época del año en que todo el mundo está lleno de alegría y espíritu navideño. La alegría impregna el aire frío que me rodea y, sin embargo, no logro sentir ni una pizca de ella.

Las fiestas son para estar en familia. ¿Y yo? Yo ya no tengo familia. Por mucho que intente contagiarme del espíritu de estas fiestas, en realidad es una época muy solitaria y deprimente para mí.

No es fácil tener 29 años y darte cuenta de que no puedes contar con nadie. Mis padres murieron cuando yo solo tenía diez años, víctimas de un conductor ebrio que se cruzó en la carretera y los atropelló mortalmente. Luego, mis abuelos me acogieron y me criaron. Ambos murieron durante los últimos cinco años, lo que me hace llorar. Tras la apoplejía de mi abuela, que murió rápida e inesperadamente, mi abuelo nunca volvió a ser el mismo. Siempre decía que ella era el amor y la luz de su vida.

Durante seis meses consecutivos, mi abuelo visitó su tumba todos los días, sentado en el cementerio en una silla plegable que llevaba en el maletero de su coche. Se convirtió en una rutina diaria, a pesar del tiempo. Yo había intentado convencerle de que se quedara en casa si llovía o hacía demasiado viento y frío, pero no le importaba.

Voy a ver a mi enamorada, decía.

Su amor era inspirador. El tipo de amor sobre el que lees en los libros o ves en las películas. Tras la muerte de su enamorada, mi abuelo perdió el entusiasmo y las ganas de vivir.

Quería estar con "su novia".

El abuelo terminó poniéndose enfermo y cuando murió se me rompió el corazón. Esta es mi quinta Navidad sin ninguno de los dos y uno pensaría que con cada año que pasa sería un poco más fácil no pensar en ellos. Pero no es así. Además, si no tienes a nadie con quien celebrarlo, ¿qué sentido tiene?

Con el corazón en la garganta, me apresuro a llegar al pequeño edificio que ocupa mi minúscula oficina. Puede que los alquileres sean astronómicos en Manhattan, pero tengo mi propia pequeña empresa y es importante para mí tener una sede real donde invitar a clientes potenciales.

Hace dos años me embarqué en Head Over Heels y me inspiré en la historia de amor de mis abuelos. Mi abuelo solía decir que en el momento en que vio a Betty por primera vez, perdió la cabeza y supo que iba a ser su novia para siempre. Así que este pequeño proyecto es para mí algo más que un negocio. Pongo mi corazón y mi alma en esto.

Y por eso me duele saber que se está desmoronando y que tengo grandes problemas financieros.

El aire cálido me golpea la cara cuando entro en el edificio y desciendo a la pequeña oficina con el letrero dorado que reza Head Over Heels Agency. Rebuscando en mi bolso, saco las llaves y abro la puerta. Mi ayudante y mejor amiga Rae no tardará en llegar, así que mientras tanto enciendo las luces, dejo caer mi bolso sobre el escritorio y espero algún mensaje de posibles clientes.

Siempre se me ha dado muy bien buscar pareja. No sé lo que es, pero puedo reconocer y encajar a dos personas inmediatamente. Además, tengo un historial muy exitoso. La mayoría de las parejas que emparejé durante el instituto se han casado y, hasta ahora, ninguna se ha divorciado.

No sé exactamente por qué, pero una parte de mí es capaz de entender, a un nivel profundo e instintivo, que dos personas serían perfectas juntas. Quizá se deba a los ejemplos que tuve en mi familia, tanto con mis padres como con mis abuelos, pero también creo que es algo que me sale de forma natural.

Sea lo que sea, lo sé.

Cojo la cafetera pequeña, cambio el filtro, añado agua fría y preparo una delicia caliente con sabor a vainilla. El despacho huele delicioso de inmediato y, tras llenar la taza hasta el borde, me siento en mi escritorio y enciendo el portátil.

"Hoy encontrarás un nuevo cliente", me digo, intentando ser positiva. "Tienes que encontrar un nuevo cliente".

La triste realidad es que las aplicaciones de citas han tomado el control y mis habilidades como casamentera ya no se utilizan. Ojalá la gente entendiera cuánto cuidado y atención pongo en emparejar a un hombre y una mujer. No me baso en estúpidos algoritmos. Lo que hago casi podría calificarse de artístico, porque cuando conozco a un hombre o una mujer solteros, aprendo casi todo lo que puedo sobre ellos. Luego trato de entender cómo sus puntos fuertes, sus debilidades, sus intereses, sus necesidades, sus deseos y sus cualidades especiales encajan mejor con los de otra persona.

Es un poco como preparar una poción encantada. Si consigues combinar bien los ingredientes, se produce la magia. Y eso es mucho mejor y más íntimo que confiar simplemente en que un ordenador tome ese tipo de decisiones al azar.

Hojeo los correos electrónicos y suspiro. No hay peticiones ni interés por parte de nadie. Solamente facturas y más facturas que, por el momento, no puedo permitirme pagar. Sin embargo, tengo que saldar una hoy - probablemente mañana - o me cortarán la luz. El alquiler también está al caer y pensar en ello hace que me duela el estómago.

En ese momento, también me viene a la cabeza la cuenta bancaria de la empresa y me dan ganas de llorar. Se está agotando rápidamente y, sin un nuevo cliente que ayude a llenar un poco las arcas, estaré jodida.

El cierre de Head Over Heels será inevitable y eso me rompe el corazón. Siento que estoy defraudando a mis abuelos, a mis padres, a mi asistente y a mí misma.

He trabajado duro para triunfar y esto me mata porque estoy fracasando estrepitosamente.

"Maldita sea", murmuro. He pensado en mis opciones y ningún instituto de crédito me concederá otro préstamo. Mi negocio no llegará a fin de mes. Estoy convencida de que si pudiera permitirme mejores relaciones públicas y marketing, los clientes vendrían. Pero ahora mismo no puedo pagar a una agencia una cantidad desorbitada de dinero.

Es una situación terrible y estoy empezando a entrar en pánico. De hecho, ya he superado esa fase. La preocupación me atenaza constantemente y odio admitirlo, pero creo que el fracaso será inminente.

En este momento, mi única opción sería encontrar un inversor privado que me ayudara a poner la empresa en el mapa y sacarnos de esta crisis.

De lo contrario, Head Over Heels estará condenada a desaparecer.

Apretando los dientes, vuelvo a pensar en las personas a las que podría acudir en busca de inversión. Y una vez más no encuentro nada. No frecuento los círculos de élite de Nueva York, donde la gente posee millones de dólares, y nunca he cenado en el Plaza ni he pasado el fin de semana en los Hamptons con todos esos ricos y famosos. Vivo en un estudio en Brooklyn, cojo el metro para ir a trabajar y me alimento a base de fideos Ramen.

Además, me han dejado hace poco, lo que debería ser un asco, pero, si soy sincera, lo notaba a la legua.

Evan Lyons, tan amable y fiable como es, no me produjo ningún cosquilleo. Y es el factor "hormigueo", ese chispazo innegable, lo que confirma que hay química entre dos personas. Si la chispa está ahí, el amor también puede florecer. Las relaciones, sin embargo, requieren dedicación y, por desgracia para el pobre Evan, yo era incapaz de prestarle la atención que ansiaba. Estaba demasiado centrada en salvar mi negocio, así que se cabreó y me dejó.

Quizá debería estar triste, pero no lo estoy. Si no hay emoción en una relación romántica, entonces prefiero seguir soltera. Lo apunto en un bloc de papel y sonrío. Tal vez debería utilizar esta frase como eslogan de Head Over Heels, pienso, y me rio.

"¡Hola!", me saluda una voz alegre y alzo la vista para ver a Rae McIntyre entrar en la oficina.

"Buenos días", respondo, intentando no parecer triste.

"¿Podría hacer más viento ahí fuera? Diablos, no", exclama, pasándose las manos por sus grandes rizos rojos para intentar mantenerlos a raya. Sin embargo, esos cabellos salvajes tienen vida propia. Es una chica extremadamente menuda, no mide ni un metro y medio, pero es realmente un bombón.

Después de colgar el abrigo y servirse un café, se sienta en el borde del escritorio, justo al lado del mío, y sonríe. "He encontrado a un chico".

"¿En serio?", exclamo, pillada totalmente desprevenida. Normalmente Rae me pone al día de la situación de sus hombres, pero esto es nuevo para mí. Me echo hacia adelante, aferrando mi taza, esperando oír todos los detalles amorosos.

"Es una locura. Estaba en el supermercado, trepando por las estanterías e intentando alcanzar una caja de cereales", explica. "De repente, un hombre muy alto y guapo se abalanza sobre mí y me ayuda. Congeniamos, hicimos algunas bromas y me pide salir y...". Se encoge de hombros y me dedica una enorme sonrisa.

"Es increíble", le digo. "¿Hormigueos y escalofríos?".

"¡Muchísimos!", exclama y toma un sorbo de café.

Estoy muy contenta por mi amiga, pero también un poco celosa... en el buen sentido.

Quiero que Rae encuentre el amor como todo el mundo, pero parece que para ella es mucho más fácil que para mí. De hecho, aunque soy una profesional uniendo a otras personas, soy pésima en encontrar el amor para mí misma.

"¿Cómo se llama?", le pregunto, sentándome. Ella está realmente radiante y mi instinto me dice que Rae ha encontrado a alguien extremadamente especial.

"Jasper. ¿No es atractivo?" Asiento con la cabeza. "Es escritor, así que lo busqué en Internet y, Dios mío, Bailey, es algo más que un escritor. Es un autor bestseller reseñado por el New York Times".

"¿Estás de broma?"

"No. Escribe historias de terror, lo que mola porque ya sabes que me encantan las películas de miedo. Bueno, fuimos a una pizzería muy chula con temática de terror y luego me llevó a un pequeño cine independiente para ver una proyección privada de El exorcista. Casi me muero y luego fui al cielo".

Las dos nos reímos.

"Parecéis la pareja perfecta", le digo.

"Nunca me había hecho tanta ilusión pasar tiempo con alguien. Tenemos tanto en común y la química es incandescente. Como eléctrica. No podíamos dejar de tocarnos. De todos modos, me invitó a ir a una estación de esquí durante las vacaciones con él y sus amigos. ¿Y adivina a cuál? Al maldito, condenado Hotel Stanley".

Me atormento los sesos, intentando recordar el significado de aquella afirmación.

"¡Ahí es donde rodaron El Resplandor!", me dice, con los ojos azules desorbitados por la emoción.

"Ah, sí, ahí es", comento. Me fuerzo a sonreír, pero algo dentro de mí se desmorona. Una parte de mí planeaba pasar las Navidades con Rae, ya que este año no vendría a casa para estar con su familia. Inmediatamente se da cuenta de que algo va mal y frunce el ceño.

"Oh, no, Bai. Ni siquiera pensé en Navidad. Se suponía que íbamos a celebrarlo juntas, ¿eh? Mierda... Puedo coger un avión y verle al día siguiente, así que...".

"No, no seas tonta", la interrumpo. "Quiero que vayas y te lo pases muy bien. No te preocupes por mí".

"¿Estás segura? Me siento una amiga de mierda".

"Estaré bien. Lo prometo", la tranquilizo, pero por mi mente pasan imágenes de cómo pasaré las vacaciones: envuelta en una manta en el sofá con calcetines gruesos para mantener los pies calientes, una taza de café agarrada entre las manos y viendo una maratón de películas navideñas, completamente sola.

Quizá debería comprarme un gato.

Rae no parece del todo convencida, pero lo último que quiero es arruinar sus planes. Así que cambio rápidamente de tema y voy al grano.

"Hoy no hay nuevos clientes", le digo con una mueca.

Rae se encoge de hombros. "Joder. Si los solteros supieran el talento que tienes para buscar pareja, harían cola en la puerta".

"Sí, pero no lo saben", murmuro secamente.

"¿Y tú?", pregunta en voz baja.

"¿Y yo qué?", pregunto, haciéndome la tonta.

"Bueno, desde que Evan y tú rompisteis - lo cual, por cierto, fue algo bueno - no has salido ahí fuera. Para nada".

"Porque he estado demasiado ocupada intentando salvar esta agencia de citas. Además, sabes que mi magia solo funciona con otros... no conmigo".

"Tal vez Jasper tiene un amigo."

"Es escritor. Rara vez se quitan el pijama, y menos aún salen de su piso. Recuerda que salí con uno de ellos hace mucho tiempo".

Rae se ríe. "¡Es verdad! Elijah Dunfield, aspirante a escritor que acabó trabajando junto a su padre como fontanero".

"Oye, al menos se las arregla para pagar sus facturas. Que es más de lo que yo puedo hacer ahora mismo", añado miserablemente.

"Las cosas cambiarán", dice Rae con confianza. "Lo sé. Eres demasiado buena en lo que haces y encontraremos la forma de salir de esta pesadilla financiera. Quizá Jasper invierta en tu negocio...".

"Eso estaría bien", digo, pero no cuento con ello ni pongo demasiadas esperanzas en su afirmación.

Reviso las interminables facturas de mi correo electrónico y aprieto los dientes. Tiene que haber una forma de salvar Head Over Heels, me digo. Algo que quizá esté pasando por alto y no pueda ver.

¿Pero qué?

Sin clientes, las puertas de esta agencia de citas se cerrarán para siempre.

En tal caso, ¿qué haré?

Una lágrima vela mis ojos y la pantalla del ordenador se desdibuja ante mí. Agarro el ratón con más fuerza mientras la emoción se apodera de mí y amenaza con desbordarme.

La idea de cerrar Head Over Heels es abrumadora y me hace sentir destrozada. Decepcionaría a todo el mundo, especialmente a mis abuelos, que me habían animado a tomar este camino. Sin familia, y con Rae yéndose de vacaciones, me encontraría sola. Otra vez.

Ya es bastante duro, así que perder mi agencia como bien...

Si también pierdo esto, realmente no me queda nada.

2

JACE

Mientras examino la propuesta final para la nueva campaña, siento que algo falla. Mis ojos analizan cada pequeño detalle, pero no hay nada que me llame la atención ni que parezca fuera de lugar. Tiene muy buena pinta y doy mi aprobación final con satisfacción.

Luego me doy cuenta. La campaña no tiene nada de malo y la sensación de que falta algo vital tiene que ver únicamente… conmigo.

Pero no sé qué significan estas sensaciones desconocidas. Desde que me recuerdo, he llevado una vida social alegre y sin preocupaciones. Aunque trabajo duro y los miles de millones de mi cuenta bancaria lo demuestran, también me tomo mi tiempo para divertirme.

Porque ya sabe lo que dicen: "Todo trabajo y nada de diversión...".

Pues bien, para mí la diversión nunca ha sido un problema. Sé compaginar bien el trabajo y la vida social, y me tomo un descanso cuando empiezo a sentirme cansado o agotado.

El verano pasado pasé casi tres semanas con unos amigos en la Costa Azul. Apostamos, navegamos en yate, salimos con gente rica y famosa, bebimos demasiado y follamos aún más. No me arrepiento de nada.

La vida es demasiado corta para arrepentirse. Si quiero algo, voy a por ello y lo consigo.

En calidad de propietario y director general de la mejor empresa de marketing y relaciones públicas de Nueva York - sí, somos los mejores -, gano una cantidad de dinero asombrosa y alucinante, ya que mi currículum habla por sí solo y trabajo únicamente con gente de primera categoría. Mi lista de clientes está formada por famosos, modelos, estrellas del rock y empresas multimillonarias. La élite que puede permitirse mis extraordinarios honorarios.

La verdad es que soy muy bueno en lo que hago. Si una empresa lanza un nuevo producto, mi equipo hará campaña por su éxito. Si un actor casado es pillado in fraganti con la joven niñera de su hija, intervenimos, le damos la vuelta a la situación y arreglamos su desaguisado.

¿Si, por ejemplo, uno de mis clientes, una inmaculada estrella del pop, sufre una sobredosis y se cae del escenario en pleno concierto? Bueno, fue solo un paso en falso, y estaba tomando un medicamento perfectamente legal recetado por su médico para ayudarle a controlar la ansiedad excesiva debida a los conciertos. Como no quería decepcionar a sus fans y tenía que actuar para ellos... La chorrada de siempre.

Básicamente, cuando alguien acaba en un montón de mierda, me aseguro de que salga oliendo a rosa.

Siempre.

Mi última aventura fue con Gemma, una prometedora supermodelo italiana. Guapa, dulce y más autodestructiva que una granada de mano. Su representante me la había presentado cuando había empezado a salir con un rapero y su reputación había caído en picado cuando se extendió el rumor de que se había quedado embarazada.

Del hijo de otro hombre...

Sí, el hijo de su manager, el mismo que me había pedido que arreglara las cosas.

No os podéis imaginar toda la mierda con la que tengo que lidiar a diario. Por eso me rodeo del mejor equipo. Piensan con originalidad y hacen las cosas rápidamente.

Actualmente, el público cree que Gemma se está tomando un tiempo libre para ayudar a rescatar crías de elefante en África. En realidad, ha perdido al bebé y está intentando recuperarse, de vuelta a casa, en la granja familiar de Kansas.

Estar rodeado de tanto caos siempre es muy interesante y nunca faltan mujeres guapas que entran y salen de mi oficina. Como no tengo intención de sentar la cabeza ni de casarme, suelo hacer mis pinitos.

Resulta que he salido con muchos de mis clientes, sus amigos o sus asistentes. No es gran cosa y, como Director General, soy el primero en ver cualquier culo bonito que entre por la puerta.

En consecuencia, la reputación de seductor y donjuán me acompaña.

Las mujeres que flirtean conmigo saben desde el principio que soy un eterno soltero. Tengo 40 años, tengo mis manías y no deseo ningún tipo de relación seria que implique algo más que unas vacaciones exóticas y un polvo rápido.

Desde el primer día, siempre soy muy claro y directo para que las mujeres con las que salgo no se hagan ilusiones que impliquen inevitablemente tener una valla blanca o hijos. Estoy dispuesto a divertirme y a comprarles algunas baratijas caras para agradecerles su tiempo. Aparte de eso, no deben esperar nada de mí. Al menos no en términos de sentir emociones, afecto o tener conexiones.

Yo no hago nada de eso.

Y si cualquiera de ellos me provoca, me voy tan rápido que ni siquiera se dan cuenta.

Por supuesto, no siempre fui así. Hace mucho tiempo, mi corazón era demasiado grande, demasiado vulnerable y estaba demasiado lleno de amor por una mujer que acabó por joderme.

Ahora he aprendido la lección, me he lamido las heridas y he jurado no volver a dejar que nadie se acerque lo suficiente como para romperme el corazón. Sea quien sea.

Hace dos meses, la princesa de Bután quería casarse conmigo y convertirme en su príncipe. No, gracias. Esa palabra con "C" es para bobos y tontos enamorados. Soy demasiado listo para volver a caer en esa trampa.

Que te quemen, o mejor dicho, que te arranquen el corazón del pecho y te lo pateen, coloca inmediatamente las cosas en perspectiva. Estaba a punto de caminar hacia el altar con una mujer que creía que era mi vida, mi futuro, mi todo. Entonces oí lo que ningún hombre quiere oír, el mismo día de la boda, de pie con mi esmoquin, a punto de prometer la eternidad a una mujer que había decidido en el último momento que ya no quería casarse conmigo.

Se ha ido, tío. Lo siento mucho.

Cuando pienso en aquel día, aún me hierve la sangre. El día en que Selene Cantrell me dejó. Y no me dejó como lo haría cualquier ser humano digno de ese nombre. No, Selene no. Esperó hasta el último momento y no apareció por la iglesia. Quinientos invitados estaban sentados listos para la ceremonia, preguntándose qué demonios estaba pasando mientras Ben Webber, mi mejor hombre y amigo, justo en aquel momento, me daba la noticia de que ella acababa de enviarle un mensaje de texto... a él, no a mí... diciéndole que no podía casarse conmigo.

No hay forma de describir la humillación que se siente cuando uno tiene que enfrentarse a quinientas personas, familiares y amigos íntimos - es decir, prácticamente todo el mundo - y anunciarles que tu boda no se celebra.

Gracias por habernos vestido bien, por venir a celebrar nuestro amor y por comprarnos un regalo, pero Selene es una zorra mentirosa que me dejó diez minutos después de empezar nuestra boda. Y, por supuesto, me engañó.

Eso es lo que quería decir, pero no lo hice. No entré en detalles porque no los tenía en aquel momento.

Probablemente fue algo bueno, ya que era bastante difícil mantener la calma. El hecho de que mi prometida me hubiera engañado hacía que la situación fuera diez veces peor.

Fue aquel día cuando mi capacidad para confiar en una mujer se hizo añicos.

Excepto en la única mujer a la que adoro por encima de todo en mi vida: Martha Montgomery.

Marty, como todo el mundo la llama, es mi abuela y, a sus 82 años, es una estrella brillante de energía vibrante a la que no puedo querer lo suficiente. Es la abuela guay, la que baila antes que nadie en una fiesta o simplemente en el salón de su casa, la que bebe a escondidas un sorbo de ginebra directamente de la botella y ve las series más nuevas y sucias de HBO. Tiene su propia cuenta de TikTok y no escatima en opiniones y palabrotas.

Es mi vida y haría cualquier cosa por ella.

El único problema últimamente con la querida abuelita es que se le ha metido en la cabeza que quiere verme comprometido.

Pero eso nunca ocurrirá.

Comprendo que todos nos hacemos mayores y desde que mis padres dejaron de insistir en tener nietos hace mucho tiempo, la abuela ha dado un paso al frente y ha asumido ese papel. Sé que lo hace por amor, pero no va a ser posible.

Ojalá pudiera hacérselo entender, pero es una anciana testaruda. Además, no soporto verla decepcionada por mi culpa. Con cualquier otra persona, no me habría importado. Pero ella... ella es como una maldita estaca clavada en mi helado corazón.

Se acercan las Navidades y siempre vuelvo a casa para pasarlas con mi increíblemente numerosa familia. Ya puedo ver la cara de decepción de mi abuela cuando le digo que no salgo con nadie en especial. No hay nada en el mundo que me moleste más.

Sin embargo, es inevitable. Espero que acabe aceptando mi necesidad de seguir soltero. Lo más probable es que no lo haga y acabe persiguiéndome incluso desde la tumba.

Supongo que lo más fácil sería renunciar a estas Navidades y no pasarlas con mi familia, pero me gusta mucho celebrar las fiestas con ellos. Suelo volver a casa un par de semanas y todos los años tenemos un montón de tradiciones que mantener, desde hornear galletas hasta cantar y montar en trineo. Sería una pena no verlos a todos por culpa de una abuela de 90 kilos que intenta intimidarme con amenazas si no consigo una novia estable.

Recostado en mi sillón de cuero, estiro los brazos por encima de la cabeza y dirijo mi atención al gran ventanal de mi despacho de la esquina, situado en la quincuagésima planta por encima de la calle, mientras contemplo cómo la lluvia cae a cántaros desde el cielo gris sobre la ciudad.

Mi teléfono suena y veo el nombre de mi hermana en el identificador de llamadas. Desplazo la barra hacia abajo y contesto: "Hola, Kendall, ¿qué pasa?".

Kendall es mi hermana pequeña y tiene cinco años menos que yo, pero a veces siento que nos llevamos más de veinte. Por mucho que la quiera, es un poco cotilla y alborotadora. No creo que lo haga a propósito, pero a lo largo de los años me ha metido en varios líos por su propensión a poner a todos los que la rodean en situaciones complicadas.

"¡Felicidades!", me grita al oído.

Aparto el teléfono y frunzo el ceño. Cuando se calma, vuelvo a cogerlo y me pregunto si estará borracha. Todo el mundo sabe que ella y mi abuela se toman de vez en cuando un gin-tonic o, ahora que estamos en época de fiestas, añaden un poco de chocolate caliente.

"¿De qué demonios estás hablando?

"¡Tu compromiso!", chilla. "¡No me lo puedo creer! ¿Por qué no me has llamado para decírmelo? La abuela está bailando en el salón y...".

"¡¿Qué compromiso?!", me pongo tieso, sentándome más recto.

"Con Carina Roberts".

Me devano los sesos, tratando de entender, pero no tengo ni puta idea de lo que está hablando.

"No estoy comprometido con Carina Roberts. Es una clienta y fuimos a la ópera la semana pasada, pero nada más".

Sí es verdad, luego me la tiré, pero mi hermanita no tiene por qué saberlo.

"Pero vi tu foto en la columna de chismes. Y el pie de foto decía que tú y ella estáis prometidos. Espera, la tengo aquí y...".

Su voz se amortigua y oigo el ruido de un periódico. Aprieto los dientes y me pregunto qué habrán escrito. Tener mucho dinero y salir con muchos famosos me convierte en objetivo de los mediáticos y los paparazzi. Es una gran molestia y hago todo lo posible por ignorarlos. Sin embargo, si publican mentiras descaradas al estilo de un tabloide de mala muerte.

"Uy", dice Kendall.

"¿Uy?", le hago eco. De repente me siento como si estuviera hablando con una persona con demencia.

"Mierda. Lo juro por Dios, cuando leí eso antes, decía novio con un signo de exclamación. No un signo de interrogación".

Dejo caer la cabeza contra el respaldo de la silla y miro al techo.

"Te voy a matar", murmuro.

"Espera". Se oyen más crujidos y al cabo de un minuto Kendall vuelve a ponerse al teléfono. "Vale, lo siento, he tenido que esconderme aquí para que la abuela no me oyera".

"¿Oír qué?", pregunto con un suspiro cansado.

"Que tendrás que traer una chica a casa cuando vengas de vacaciones. Preferiblemente una novia".

"¿Te has vuelto loca?".

"Mira, he metido la pata. Leí mal a la abuela ese estúpido pie de foto y lo siento. Pero Jace, deberías verla. Nunca la he visto tan feliz. Me niego a ser la que tenga que decirle que no es verdad. Esta noticia la destruiría, y esa mujer tiene 82 años. ¿Cuánto crees que puede soportar su pobre corazón?"

"¿Así que ahora es culpa mía? ¿Es culpa mía que hayas metido la pata y le hayas dado la información equivocada? ¿Por qué no te ocupaste de tus asuntos?".

"Tienes razón, ¡pero estaba tan emocionada cuando pensé que Carina Roberts iba a ser mi nueva cuñada! He visto todas sus películas".

"No es así de buena", refunfuño. De hecho, su personaje es sorprendentemente aburrido. Sin embargo, es una actriz oscarizada que ofrece un espectáculo fascinante en las entrevistas. Aparte del sexo, nuestra cita fue un aburrimiento.

"Vale, no me explico. Ahora mismo la abuela está en las nubes y cree que vas a volver a casa en quince días con una novia. Tienes que hacer que eso ocurra o le romperás el corazón".

"Carina Roberts no va a venir a casa conmigo, así que déjalo ya", suelto.

"No importa quién vaya a ser. No le dije el nombre a la abuela antes. Ella solo sabe que estás prometido. ¡No puedes venir solo, Jace! ¡No puedes!"

"¿Y qué esperas exactamente que haga? ¡¿Ponerme a buscar una falsa novia?!" A veces pienso que mi hermana está más loca que un caballo desbocado.

"Tienes un montón de chicas con las que sales. Trae una y ya está. En el peor de los casos diremos que el periódico se equivocó de nombre. Honestamente, la abuela no recordará su nombre de todos modos. Las únicas actrices que le gustan están todas muertas".

"¿Pero te oyes?"

"Siento decirlo, pero la abuela no vivirá para siempre", dice Kendall en voz baja.

Aquí vamos otra vez. Está a punto de hacerme sentir culpable, y si hay algo a lo que no puedo negarme es a hacer feliz a mi abuela.

"Hazle creer que estás enamorado y feliz durante quince días. Paga a alguien si es necesario. Tienes miles de millones. Te lo puedes permitir. ¿La felicidad de la abuela no vale la vela?"

Pequeña zorra malvada. "Kendall..." gruño.

"Mira, sé que quieres matarme y lo siento. Pero se trata de la abuela. Haz lo correcto, J. No le rompas el corazón".

Antes de que pueda responder, se oyen más ruidos de fondo y mi abuela coge el teléfono.

"¿Cómo está mi guapo nieto prometido?", pregunta.

Se me aprieta el corazón.

"Hola, abuela. ¿Cómo estás?".

"Genial, ahora que sé que por fin has encontrado a alguien especial. No sabes cuánto he esperado este momento, Jace. Tanto tiempo. Casi había perdido la esperanza, pero mi testarudo culo se niega a morir antes de verte encontrar al amor de tu vida".

Entrecierro los ojos y mi rodilla empieza a rebotar bajo el escritorio. Oficialmente me han atrapado. Y está claro que tengo una única opción: llevarme a alguien a casa para estas malditas vacaciones o provocar un derrame cerebral a mi abuela.

"Pues prepárate", digo enfáticamente, intentando reunir algo de entusiasmo. "Tengo la sensación de que te va a gustar".

Hablamos unos minutos más y, tras colgar, llamo a Ben Webber, mi mejor amigo. Empiezo a sentir pánico y espero que conozca a alguien a quien llevar conmigo a Buffalo.

"J, ¿qué pasa?", responde Ben.

Le explico rápidamente el malentendido y, tras maldecir a Kendall un par de veces, le pido ayuda.

"Entonces, ¿necesitas una falsa novia durante una semana?", pregunta.

"Sí. ¿Alguna idea?".

"De hecho, sí".

"¿En serio?", pregunto.

Me pongo en pie y me pregunto qué chica me va a sugerir, ya que he repasado mi lista mental de novias y ninguna es apta para hacerse pasar por una buena chica con la que realmente quiera casarme.

"Mi amiga Rae trabaja en una agencia de citas. Deberías ir allí y decirles que necesitas a alguien para las fiestas, sin ataduras. Tienen un archivo interminable de mujeres".

"Sería como contratar a alguien," digo, dando golpecitos con un dedo en el escritorio, "manteniendo un enfoque estrictamente profesional y evitando enredos".

"Exactamente y ambos estaríais de acuerdo. Sería un acuerdo de negocios durante el cual desempeñaríais un papel y al final, obviamente, separaríais vuestros caminos. Sin complicaciones y sin ninguna mujer con la que lidiar.

"Ben, eres un genio", declaro, cogiendo mi bolígrafo. "¿Cómo se llama la agencia?".

"Head Over Heels", me dice mientras lo apunto.

3

BAILEY

A la mañana siguiente no cambian muchas cosas, salvo que tengo que pagar la factura de la luz o nos quedaremos aquí a oscuras. He pospuesto el pago tanto como he podido y ahora tengo que apretar los dientes y pulsar "pagar". Mientras visito el sitio web y decido qué tarjeta de crédito utilizar, suena el teléfono de la oficina.

"Head Over Heels", contesto, intentando sonar alegre.

"Hola, me gustaría concertar una cita y obtener más información sobre sus servicios", dice una voz grave y cálida. Una voz suave que evoca imágenes sensuales.

Mi corazón se acelera porque el Sr. Voz Sensual es un posible cliente.

"Maravilloso", digo. "¿Puedo preguntarle cómo nos ha conocido?".

"Mi amigo Ben Webber es amigo de Rae McIntyre. ¿Es con ella con quien estoy hablando?", pregunta.

Miro a Rae, que está preparando una cafetera.

"Ah, vale. No, soy Bailey Briggs. Rae es mi ayudante y muy buena amiga". Alguien le recomendó que viniera aquí. Miro mi apretada agenda. "¿Cuándo está libre para venir?"

"¿Qué tal hoy al mediodía?"

Vaya. Se trata de algo inmediato y me hace superfeliz. Realmente necesito un nuevo cliente que nos ayude a superar esta mala racha, y si el chico de la gran voz también es guapo, no tendré ningún problema en encontrarle la adecuada.

"Perfecto. ¿Puedo saber su nombre?"

"Jace Montgomery".

Al anotar su nombre, me resulta ligeramente familiar. "Muy bien, Sr. Montgomery. Nos vemos hoy a mediodía. Gracias por llamar".

"Gracias, Bailey". Cuelga.

Me recorre un pequeño temblor al oír cómo pronuncia mi nombre.

Vuelvo a la realidad y sacudo la cabeza mientras Rae se acerca.

"¿Quién era?", me pregunta.

"Un amigo de Ben Webber que es amigo tuyo".

"Dios mío, hace siglos que no hablo con Ben. ¿Lo he entendido bien o ha dicho que viene un tal Sr. Montgomery? ¿Jace Montgomery? Es el mejor amigo de Ben y nunca lo he conocido en persona, pero he oído hablar mucho de él".

"¿Quién es?", pregunto, abriendo un buscador y tecleando Jace Montgomery. No sé por qué me suena ese nombre.

"Es rico, guapo y Ben dice que un productor de The Bachelor le llama cada temporada para que participe en el programa, pero él se niega".

Aparecen decenas de páginas y me desplazo por un sinfín de fotos de él con mujeres hermosas.

"¿Por qué nos ha llamado?", pregunto, completamente estupefacta. "Por todas las fotos que veo, creo que es obvio que no tiene ningún problema para encontrar una mujer. De hecho, probablemente debería ahuyentar a muchas con un palo".

Rae se encoge de hombros.

"Quizá esté preparado para ir en serio. Tiene fama de donjuán".

Interesante. Un soltero multimillonario que se niega a sentar la cabeza. Y recurre a mí para que le ayude a encontrar un posible interés amoroso. Lo bueno es que puede pagar mucho dinero por mis servicios, y si consigo encontrarle el amor de su vida, quizá también invierta en mi agencia. Todo tipo de ideas excitantes empiezan a llenar mi cabeza.

"Voy a conseguirle la mujer de sus sueños", declaro, girando la silla y abriendo el cajón del armario donde guardo todas las carpetas de potenciales candidatas. Cojo una pila de ellas, las dejo sobre el escritorio y sonrío a Rae. "Vamos a encontrarle al Sr. Montgomery una mujer a la que amar".

Con una risita, Rae se sienta detrás del escritorio y empezamos a hojear las tarjetas. Mi mirada vuelve a la pantalla del portátil y estudio a Jace Montgomery. Tiene un espeso pelo oscuro, unos ojos azul marino que llaman la atención y lleva un traje como solamente un auténtico multimillonario puede lucir. Ese hombre es realmente sexy, pienso. Un famoso rompecorazones con un currículum kilométrico.

Veamos entonces por qué acude a mí.

La respuesta a esa pregunta llega exactamente a mediodía, cuando Rae acompaña a Jace Montgomery a mi despacho. Ese hombre irradia confianza y atractivo sexual. Lleva un abrigo largo de lana sobre un traje de diseño que sin duda le sienta como un guante y en persona es increíblemente alto. Mucho más de lo que parece en sus fotos. Y esa mirada. Dios mío... es capaz de congelarme y hacerme perder el hilo cuando me mira directamente a los ojos.

Por un momento no puedo hablar. Las palabras se detienen en mi garganta mientras intento determinar con precisión el color de sus iris. Al principio pensé que eran azul oscuro, pero ahora me parecen más bien zafiro. O azul mar.

"¿Bailey Briggs?", dice con voz grave. Me tiende la mano. "Soy Jace Montgomery".

Oh, qué placer, Jace Montgomery. Me tiemblan las entrañas y, lo juro por Dios, hago una pequeña mueca de dolor. No se me escapa que Rae también mira a Jace con corazoncitos en los ojos.

Inhalo profundamente, me calmo y extiendo la mano para estrechársela. Es grande y cálida, y cuando sus dedos estrechan suavemente los míos, un escalofrío me sube por el brazo y rebota por todo mi cuerpo como si hubiera un juego de pinball dentro de mí.

Nunca había tenido una reacción así con un hombre y me desconcierta.

"Encantada de conocerle", le digo, recuperando el control y sonriéndole. "Por favor, siéntese".

Añil. Me doy cuenta de que sus ojos tienen el tono más profundo del azul índigo.

Cuando Rae no se mueve para marcharse, le lanzo una mirada que dice claramente adiós. Pero ella no parece captar la indirecta, así que le digo:

"Gracias, Rae".

"Claro", acierta a decir y sale cerrando la puerta tras de sí.

Jace se quita el abrigo y se sienta, mientras yo me dirijo a mi pequeño escritorio y me siento, decidida a ignorar la atracción personal que siento por ese hombre. Mi trabajo consiste en encontrarle la mujer perfecta. Maldita sea, será una chica afortunada, pienso.

"Gracias por venir", exhalo, cogiendo el bolígrafo y el bloc de notas. Es hora de ser una profesional consumada e ignorar la lujuria que despierta en lugares de mi cuerpo que han permanecido dormidos durante mucho tiempo. "Me gustaría empezar a conocerle mejor, así que tengo algunas preguntas para Usted. Cosas sencillas que me ayudarán a determinar mejor quién será la pareja perfecta".

"¿La pareja perfecta, para qué?", repite secamente.

Levanto la vista y frunzo el ceño.

"¿No está aquí para eso?".

Levanta la boca. "Mira, no quiero hacernos perder el tiempo a ninguno de los dos".

"Lo siento. Si no está aquí para que le ayude a encontrar a alguien especial, ¿entonces por qué está aquí?".

"Esta es la cuestión", dice Jace, yendo directamente al grano. "No busco nada duradero, simplemente a alguien a quien llevar conmigo para que conozca a mi familia durante las vacaciones. Es una situación puramente pasajera".

Mientras escucho sus palabras, una sensación de decepción se abre paso en mi interior. Tenía planes tan grandiosos de encontrarle el amor de su vida, que tal vez le llevaría a invertir en Head Over Heels. Maldita sea.

"No sé si lo entiendo. Esto no es un servicio de acompañantes. Eso no es lo que hago. Mi trabajo es encontrar una compañera para el resto de la vida".

Se echa a reír. "Buena suerte".

Su tono es coqueto y, cuando sonríe, noto un hoyuelo en su mejilla izquierda. Vaya. Me encantan los hombres con hoyuelos. Pero ahora no se trata de mí ni de la extraña atracción que siento por este hombre.

"¿Por qué es tan gracioso?", pregunto. Señalo con la cabeza las carpetas de mi escritorio. "Tengo bastantes opciones que podrían funcionar y, no es por presumir, pero soy muy buena en lo que hago".

Suspira. "Quiero ser totalmente transparente, señorita Briggs. Mi abuela cree erróneamente que voy a traer a casa una novia por Navidad. Tiene 82 años y su único deseo es verme enamorado, asentado, casado, bla, bla, bla", dice con un gesto desdeñoso de la mano. "Nunca ocurrirá, pero no quiero preocuparla. Así que necesito una novia temporal a la que pueda hacer pasar por mi novia oficial y que deje la relación en cuanto me vaya de Buffalo. ¿Puedes ayudarme con eso o debo buscar en otra parte?".

"Claro que puedo", respondo inmediatamente, pues no puedo permitirme perder un cliente. Y menos a un multimillonario que puede pagar mucho dinero por mis servicios y ayudar a que este negocio sobreviva un tiempo más.

"¿Estás segura de eso?", me pregunta, frunciendo una ceja gruesa y oscura.

"Por supuesto", respondo con voz firme.

Me encantan los retos y Jace Montgomery acaba de lanzarme uno gigantesco. De todos modos, diga lo que diga, todo el mundo quiere encontrar el amor. Está en nuestro ADN. Nadie quiere morir solo, y fingiré estar de acuerdo con sus palabras, pero en realidad voy a seguir buscándole a este hombre la mujer perfecta para caerle encima.

"Así será". Su mirada azul oscuro se desplaza hacia abajo y juro por Dios que me está mirando fijamente. Trago saliva y me muevo en la silla, cruzando las piernas en dirección contraria.

"¿Puedo hacerle unas preguntas sencillas?".

"¿Como qué?", pregunta con voz áspera, mientras esos ojos azules vuelven a posarse en los míos.

Oh Dios. Creo que mi corazón está a punto de estallar. Hay una extraña atracción entre nosotros, pero hago todo lo posible por ignorarla y concentrarme en el cuestionario que tengo delante. De repente, sin embargo, todo empieza a confundirse. "Um..."

Por primera vez en mi vida, un hombre me hace perder completamente el hilo.

"Señorita Briggs, ¿qué ocurre?".

Mi mirada se desvía hacia arriba, dejando una expresión divertida en su rostro demasiado encantador.

"¿Sí?"

"Las preguntas que ibas a hacerme...".

"Ah, claro", le respondo.

"Básicamente, me gustaría conocer sus intereses generales, lo que le gusta y lo que no le gusta en lo que se refiere a citas y parejas".

"Dispara, pero vamos a tutearnos", murmura, con sus ojos azul oscuro fijos en los míos.

"Vale", respondo y aclarando la garganta, vuelvo a mirar las preguntas que tenía preparadas. "En cuanto a las mujeres y sus atributos físicos, dime qué es lo que te resulta más atractivo. ¿Tu color de pelo favorito?".

Su mirada se desplaza lánguidamente hacia mi pelo y sonríe, haciendo aparecer su hoyuelo.

"Prefiero los colores oscuros. Como el castaño chocolate. Y una longitud media está bien".

Trago saliva y tomo nota de su respuesta, sabiendo perfectamente que está describiendo mi pelo.

"¿Color de ojos?", pregunto.

Me mira directamente a los ojos y apenas puedo parpadear.

"Me gusta el azul. ¿De qué color dirías que son los tuyos?

Santo cielo. Está flirteando conmigo.

"¿Los míos? Nada especial. Simplemente un azul-gris".

"Son muy bonitos. Puedes poner esto como respuesta: azul-gris. Como el océano".

"Claro", respondo, con el pulso acelerado. "¿Y preferirías una chica más delgada, más baja o más alta?".

Me estudia. "Yo diría que una estatura media, ¿como 1,65 m? Es una buena estatura, ¿no crees? No demasiado alta, pero tampoco demasiado baja para que la sobrepase cuando se ponga tacones."

"¿Cuánto... cuánto mides?", pregunto, por pura curiosidad e intentando ignorar el hecho de que mido 1,65.

"Un metro noventa. ¿Y tú?", pregunta con una sonrisa maliciosa.

Entrecierro los ojos. Está jugando conmigo. Lo sé. Así que miento: "Mido 1,58".

"¿En serio?", dice con un filo en la voz. "Habría pensado que medirías un par de centímetros más".

Dejo el bolígrafo y me cruzo de brazos.

"Sr. Montgomery, ¿va a responder sinceramente a mis preguntas o va a seguir describiéndome?".

"Soy sincero", dice en voz baja, "e imagino que tú eres exactamente mi tipo".

Me entran mariposas en el estómago y aprieto la mandíbula, sin saber a qué juego está jugando. Me aclaro la garganta y utilizo mi tono de voz más profesional para hablar con él. "Te enviaré por correo electrónico una lista de candidatas potencialmente perfectas esta misma tarde". No dice nada, solo sigue mirándome fijamente con esa intensa mirada azul oscuro suya. "Y estoy segura de que te llevarás bien con una de ellas", añado.

"No necesito llevarme bien con nadie. Simplemente necesito una mujer a la que llevar a casa durante quince días. Tiene que ser inteligente, que hable bien y que sea guapa. Y tiene que fingir ser mi novia. Y punto. ¿Puede encontrármela, señorita Briggs, o dejamos el asunto?".

"Puedo encontrarla", digo con absoluta seguridad. "Comprueba tu bandeja de entrada esta noche. Te garantizo que no te decepcionará".

Él, sin embargo, no parece del todo convencido.

"Ya veremos", murmura.

"Harás algo más que ver, Sr. Montgomery", pronostico con una sonrisa. "Te encontraré a alguien muy especial".

Y lo haré porque no puedo permitirme perder a Jace Montgomery como cliente.

4

JACE

Al salir del estudio de Head Over Heels, en medio de una ligera llovizna, me subo el cuello del abrigo y sonrío entre dientes.

Bailey Briggs es una mujer soñadora con una luz en los ojos increíble. Esos hermosos ojos, del color del océano. La imagen de su rostro me viene inmediatamente a la mente y mi polla se estremece. No se puede negar que es absolutamente preciosa ni que entre nosotros ha surgido una química increíble.

Definitivamente, me ha llamado la atención.

No puedo explicarlo y no quiero pensar demasiado en ello. Enamorarse de una mujer está totalmente fuera de lugar. Sin embargo, es difícil ignorar los sentimientos que ella provoca en mí. También es simpático que ella piense que puede encontrarme un alma gemela.

Mi alma gemela no existe.

En el mismo momento en que Selene me jodió, eliminé esa posibilidad cerrando mi corazón. Que Selene me dejara justo antes de que tuviera que ir al altar para convertirla en mi esposa, me afectó de una forma que nunca me había ocurrido antes. Me aisló, me endureció, y no me importa lo atractiva que sea una mujer. Nunca volveré a recorrer el mismo camino.

La idea de arrodillarme y poder volver a pedir la mano de alguien es ridícula. Ni en un millón, billón o trillón de años. Puedo ser muchas cosas, pero un tonto no es una de ellas.

Creo que lo que empeora es el hecho de que Selene ni siquiera me habló. Ni siquiera lo intentó, joder. Parecía un poco más fría a medida que se acercaba el día de la boda, quizá más huraña de lo habitual, pero nunca expresó dudas ni temores. Cuando había que elegir entre las flores, el vestido o la tarta y la comida, sonreía y tomaba una decisión.

No había grandes banderas rojas. Esa es una de las razones por las que toda aquella historia me impresionó tanto. Selene Cantrell era una actriz perfecta. No en el trabajo, sino en el personaje. Mientras preparaba nuestra boda, se tiraba al nuevo vecino que se había mudado enfrente de ella tres meses antes.

Sí, así es, tres meses. Llevaba meses follándonos a él y a mí al mismo tiempo y yo no tenía ni idea.

Joder. Solo de pensarlo todavía se me revuelve el estómago. Destruyó mi capacidad de confiar o de tener cualquier tipo de relación normal y seria. Desde entonces ya no creo lo que me dice una mujer. Aunque quizá sea lo mejor.

Ahora mi prioridad es proteger mi corazón.

Me he vuelto inmune a los encantos de las mujeres. O eso creía hasta hace unos minutos. En cuanto vi a Bailey Briggs, esa teoría se fue por la ventana. Porque está claro que esta chica ejercía una fascinación increíble sobre mí.

La pregunta es: ¿cómo?

He conocido mujeres más bellas, más elegantes, más ricas y con más éxito. Sin embargo, cuando nos dimos la mano, fue como si el momento se hubiera detenido y todo a nuestro alrededor hubiera desaparecido. Una descarga eléctrica que nunca antes había sentido subió por mi brazo y ella me agarró la mano como es debido.

No me gusta esta historia.

Más tarde, por la noche, me siento en mi sofá de cuero, saboreando un vaso de whisky, y recorro el correo electrónico que me envió Bailey. Hay diez perfiles diferentes y ninguno me impresiona. Por supuesto, esto es solo un "trabajo" temporal y no debería ser exigente. Mi mayor preocupación debería ser encontrar una chica que sea lo bastante buena como para fingir que también es una que no se anda con chiquitas. Necesito solamente dos semanas de su tiempo. Puede que incluso menos.

Al final, sin embargo, decido que no quiero a ninguna de esas mujeres. No tienen nada de malo. Bueno, eso no es exactamente cierto. Cada una de ellas tiene un problema muy importante: no son Bailey.

Mierda. Me paso una mano por el pelo y me doy cuenta de que no estaré satisfecho a menos que me lleve a Bailey a Buffalo conmigo durante las vacaciones.

Me fascina demasiado.

Desde mi fracaso y humillación con mi ex, he mantenido las cosas ligeras y fáciles con las mujeres, pero eso no significa que sea una especie de asexual. A pesar de no querer nada serio, me gusta divertirme dentro y fuera del dormitorio y eso me dice que con Bailey podría pasármelo muy bien. Algo en ella me ha llamado la atención y no puedo dejar de pensar así.

Es un poco molesto. Pero, ¿qué demonios puedo hacer?

Vuelvo a hojear las candidatas que me envió Bailey. Para asegurarme de que no estoy siendo poco razonable. Todas son guapas y tienen un perfil impresionante. Una de ellas incluso es licenciada en Física. Sé que debería elegir a una de ellas y olvidarme de Bailey.

Sin embargo, mi lado testarudo no quiere hacerlo. La curiosidad se apodera de mí.

Mierda. Me pregunto si tendrá novio.

Claro que lo tiene, idiota, me digo mientras bebo un largo trago de whisky. La idea de llevarla conmigo me tienta y necesito respuestas. Cojo el teléfono y llamo a Ben.

"Jace, ¿cómo estás, amigo mío?", responde Ben.

"No muy bien. Escucha, ¿qué sabes de Bailey Briggs, la dueña de Head Over Heels?".

"No mucho", responde él. "Ella y Rae se han hecho buenas amigas desde que empezó a trabajar allí, pero nunca la he conocido".

"Hazme un favor. Llama a Rae y deja que te lo cuente todo, ¿quieres?".

Por un momento, un silencio atónito llena mis oídos. Luego, "¡Santo cielo! ¿Me estás diciendo que te interesa alguien, concretamente ella?".

"No", gruño. "Tengo curiosidad, eso es todo".

"¿Curiosidad por saber cómo hacerla tu novia?", se burla.

"No seas gilipollas, Ben. Dame información personal sobre ella para que pueda entender mejor con quién estoy tratando".

"¿No debería ser ella la que te encontrara a alguien? Estoy confuso".

"¿Intentas cabrearme a propósito?", pregunto apretando los dientes.

"Vale, de acuerdo. ¿Qué es lo que quieres saber?".

"Si está prometida con alguien y cómo van las cosas".

"Vale, iré directa al grano. Eso me gusta".

"Ben...", digo con voz cautelosa. "Necesito que mantengas la confidencialidad. ¿Lo entiendes?"

"Claro, tío. Déjame llamar a Rae y te contaré todos los detalles calientes".

"Hazlo", digo apresuradamente y cuelgo.

Gilipollas. Le gusta tomarme el pelo así y me da ganas de patearle el culo. Aunque a veces sea un grano en el culo, le quiero como a un hermano y sé que siempre puedo confiar en él.

Mientras espero a que me devuelva la llamada, cierro el correo electrónico y abro un motor de búsqueda.

Escribo Bailey Briggs, Head Over Heels y aparece una página web. Cuando hago clic en ella, me lleva a una página rosa con corazones flotantes. Hay una declaración sobre la misión de la agencia y una lista de los servicios que ofrece, testimonios y algunas cosas más. También hay un montón de citas cursis como ‘Nada es comparable a encontrar el amor verdadero, porque una vez que lo encuentres, tu corazón será perfecto’ y ‘Nunca es demasiado tarde para enamorarse’.

Todo muy nauseabundo.

Mis ojos hojean la sección ‘Equipo’ y hago clic sobre el enlace.

Aparecen la foto de Bailey y un párrafo. Mis ojos ávidos lo asimilan, luego leo que es originaria del norte del estado de Nueva York – interesante - y que ahora está en Manhattan persiguiendo su sueño de ayudar a otras personas a encontrar el amor.

No menciona la universidad, así que quizá no fue allí. El hecho de que fuera lo bastante lista como para montar su propio negocio sin tener un título me impresiona mucho. Eso me dice que ha trabajado muy duro. Creedme, lo sé. En aquella época, yo tampoco podía permitirme ir a la universidad. Mi padre se ofreció a ayudarme y yo acepté, pero con la condición de que acabaría devolviéndoselo.

Desde entonces, probablemente se lo he devuelto un millón de veces. O al menos eso espero. Sin su segundo trabajo para ayudarme a pagar la matrícula, nunca habría fundado la Montgomery Agency y nunca habría alcanzado las locas cotas de éxito que tengo.

Al final del currículum de Bailey, leí una cita suya:

‘El amor verdadero existe, y yo te ayudaré a encontrarlo. Nunca dejes de buscarlo. Tu alma gemela está en algún lugar ahí fuera esperándote’.

Qué ingenuidad, pienso. Son palabras de alguien que nunca ha tenido una relación de verdad, porque seguro que no todo son rosas, o de alguien que está en su primera relación seria y cree que el hombre con el que está es perfecto.

Dale tiempo, me digo. Al final, los verdaderos colores de cada uno salen a la luz y es una loca decepción.

Cuando suena mi teléfono, veo que es Ben y contesto. "Hola, ¿qué tienes para mí?", le pregunto, ansioso por saber más sobre la primera mujer que capta mi interés desde Selene.

"¿Detecto una nota de impaciencia o me equivoco?", pregunta, burlándose de mí.

Entrecierro los ojos. "Cuéntamelo todo".

Espero oír una serie de razones diferentes por las que Bailey Briggs es en realidad una mala persona. Que es una quejica, alguien que se encariña demasiado con los hombres, una cazafortunas, una acosadora. Que su aliento huele a huevos podridos y rezuma enfermedades venéreas. Algo que la haga menos atractiva.

"Parece una chica encantadora, tío".

Aprieto los dientes. "¿Por qué?"

"Pues... Rae me contó que sus padres murieron cuando ella era pequeña. Un conductor borracho los atropelló".

"Oh, mierda". Me siento más recto, con el teléfono pegado a la oreja, mirando fijamente su foto aún en la pantalla del ordenador.

"Sus abuelos la acogieron y la criaron. Los quería mucho, pero ambos murieron en los últimos cinco años. Rae dijo que no tiene otra familia. También dijo que es amable, generosa y que cree que el amor verdadero lo vence todo".

Resoplo. Eso es.

"Rae también dijo que el negocio va mal y que teme tener que cerrarlo pronto. El alquiler y las facturas a pagar son demasiado altos, y últimamente no han tenido clientes nuevos. Hasta que llegaste tú, claro".

Interesante. No me lo esperaba. Inmediatamente me pregunto si podría pagarle por adelantado el servicio que me ofrece, para facilitarle la vida. Sí, eso es lo que haré. Le daré el dinero por adelantado por sus servicios.

De repente, sin embargo, se me ocurre un plan y sonrío. "Muchas gracias por la información, Ben".

"¿Qué vas a hacer? ¿Vas a invitarla a salir?"

"Voy a hacer mucho más que eso", le digo. "Voy a pedirle que venga a Buffalo conmigo y que finja ser mi novia".

"¿Y por qué querría hacer eso?", pregunta interesada.

"Porque si lo hace, le ayudaré a salvar su negocio invirtiendo en él".

"Eres un cabrón despreciable, amigo mío".

"El más asqueroso que existe. ¿Crees que aceptará?", pregunto. Puede que me mande a la mierda.

"En realidad, creo que lo hará. Por lo que dice Rae, Bailey adora su negocio y si lo pierde, no le quedará nada".

"Bien", murmuro.

"¿Bien?", se hace eco.

"Ya sabes lo que quiero decir. Me ha enviado fotos y perfiles de otras mujeres, pero la verdad es que prefiero que ella esté a mi lado para esta pequeña farsa. Digamos que nos haríamos un favor mutuo. Eso es todo. Todo estrictamente profesional".

"Estrictamente profesional, una mierda", dice Ben secamente. "Estás interesado en ella. Lo percibo en tu voz", añade.

"Quiero decir que no me negaré a divertirme si ella está interesada. Solo son un par de semanas y cuando volvamos todo volverá a la normalidad. Al final tendré que dejar a mi familia tranquilamente y decirles que hemos roto y ella dispondrá del dinero para salvar su negocio. Ambos saldremos ganando".

"Jace, es una buena chica. No le hagas daño".

"No tengo intención de hacer daño a nadie".

"Si le rompes el corazón...".

"No lo haré", digo con firmeza. "Si quiere divertirse, los dos tendremos que estar de acuerdo".

"Pero... ¿Qué estás diciendo?".

"No te preocupes, yo me ocuparé", le digo con confianza. "Mantendremos las cosas ligeras, desenfadadas y divertidas. No habrá corazones rotos, porque eso significaría que las cosas se han puesto serias. Y tú sabes mejor que nadie que no soy una persona que quiera cosas serias con una mujer, de ninguna manera".

"Sí, lo sé. ¿Pero lo hará?"

"Lo hará porque seré completamente transparente".

"Si tú lo dices".

"Yo lo digo, no te preocupes. Me ocuparé de ello".

Famosas últimas palabras.

5

BAILEY

A la mañana siguiente estoy un poco más cansada de lo habitual y, mientras bebo mi café aromatizado con vainilla, me doy cuenta del motivo. Anoche pasé demasiado tiempo pensando en Jace cuando debería haber estado durmiendo.

Sacudiendo la cabeza, intentando borrar sus preciosos ojos azules de mis pensamientos, vuelvo a comprobar mi correo electrónico, pero aún no ha contestado al que le envié anoche. Me pregunto por qué.

He elegido a mis mejores solteras, todas de éxito, guapas y económicamente estables. Lo último que quiero es dárselo a una cazafortunas. No dirijo una agencia que promueve regalitos a cambio de servicios.

Ya es bastante malo que esta historia no sea auténtica.

Con una mueca, golpeo el borde del escritorio con el bolígrafo. A lo mejor aún no ha tenido ocasión de mirar el correo electrónico o...

Rae se asoma a mi despacho con su cabeza roja, interrumpiendo mis pensamientos.

"Adivina quién está aquí", pregunta. Antes de que pueda responder, suelta: "¡Ojos azules!".

"Rae", la amonesto mientras me pongo en pie, con el corazón acelerándose de inmediato. "¡No puedes llamar así a un cliente! Si ha oído..."

"¿Oír qué?", pregunta una voz profunda y masculina.

Mi mirada se desvía inmediatamente hacia Jace, que entra por la puerta, tan alto y guapo. Su poderosa presencia hace que me tiemblen las entrañas.

"Hola, Sr. Montgomery", digo cortésmente, ignorando a propósito su pregunta y mi temblor interno. "Pase".

Despido a Rae y cierro la puerta, girando sobre mis talones y respirando aliviada.

"Por favor, llámame Jace", me dice mientras se sienta y me dedica una sonrisa brillante.

Vale, está siendo muy amable. Está más encantador que ayer y sospecho de inmediato.

"¿Recibiste mi correo electrónico, Jace?".

"Sí."

"¡Genial!" Me muevo alrededor del escritorio y me dejo caer en mi silla. "¿Quién te gusta más?"

"Ninguna", me informa sin rodeos.

Se me aprieta el corazón.

"Ah, vale. Bueno, tengo otras opciones que podemos estudiar, si tienes algo de tiempo...". Mierda. No le gustó ninguna. ¡Le envié mujeres increíbles! Excelentes opciones. Estoy tan decepcionada en este momento, pero hago todo lo posible para mantenerme positiva tratando de no entrar en pánico.

"Quiero a ti", dice.

Levanto la cabeza.

"¡¿Perdón?!"

"Yo... quiero... a ti".

Marca cada palabra y se me seca la garganta. Solo puedo parpadear; aún no estoy segura de haber oído bien.

"Um..." Me quedo muda, más bien atónita. "¿Puedo preguntar qué les pasaba a las mujeres que te envié?".

"No eran tú".

Vale, esta vez sí que he oído bien, pero no lo entiendo. Cojo el bolígrafo y empiezo a juguetear nerviosamente con el mismo.

"Lo siento, estoy un poco confusa. ¿Por qué me quieres a mí cuando hay mejores opciones?".

"Respetuosamente, no estoy de acuerdo", dice, rezumando encanto.

Me doy por vencida. He salido con muchos imbéciles, el último uno llamado Evan, y sé que es mejor evitar a los hombres como Jace. Aun así, no me gustaría perderlo como cliente, porque Jace Montgomery equivale a mucho dinero que podría ayudarme a salvar mi negocio.

"Me siento halagada", le digo con cautela. "Pero creo que alguien como Theresa es una opción mucho mejor y...".

"Bailey", me interrumpe, echándose hacia delante y apoyando los antebrazos en el borde de mi escritorio. "Quiero ser claro contigo una vez más. Me gustaría que fueras tú quien me acompañara a Buffalo durante las vacaciones de Navidad, y que fueras tú quien fingiera ser mi novia. Si te soy sincero, me has dado una buena impresión y sé que serás capaz de manejar a mi familia, bastante loca y muy cotilla. Pareces competente, fiable y capaz de mantener una conversación inteligente. ¿Me equivoco?".

A medida que asimilo sus palabras, me doy cuenta de que me está dando un ultimátum. Si no lo hago, le perderé como cliente. Y no puedo permitir que eso ocurra. Yo también quiero jugar limpio.

"En absoluto", le respondo. "Es que no suelo salir con mis clientes".

"Conmigo sería diferente, ya que sería un compromiso falso. Y luego, una vez terminado, no me gustaría liarme con una tía de turno", me recuerda.

"Correcto..." Me relamo los labios, intentando decidir cuál es la mejor manera de presentar mi oferta, pero él se me adelanta.

"Esta es mi oferta. Ven conmigo a Buffalo y finge ser mi novia durante quince días, pagaré por adelantado los servicios prestados e invertiré 50.000 dólares en tu empresa cuando volvamos".

Se me abre la boca de par en par y vuelvo a cerrarla rápidamente.

"¿Por qué harías eso?".

"Digamos que me he enterado de que buscas un inversor y yo busco una novia falsa sin ataduras. Y, para mí, eso no tiene precio. No puedo permitirme enredarme con una mujer que acabe queriendo más. Porque, créeme, cuando eres multimillonario es inevitable que todo el mundo lo haga".

Maldito multimillonario arrogante, pienso, pero contengo ese comentario. En lugar de eso, digo: "¿Así que de esta forma nos estaríamos ayudando mutuamente?".

"Exacto".

Aunque desconfío, un pago por adelantado y cincuenta mil dólares sacarían a mi pequeña empresa de deudas y nos mantendrían en funcionamiento durante... bueno, ¡durante años! Este chorro de dinero me permitiría contratar a una empresa de marketing que me ayudara a dar a conocer el nombre de Head Over Heels y a hacer crecer el negocio y atraer a nuevos clientes.

Son apenas dos semanas de tu vida, me digo.

Y a cambio puedo mantener el negocio y ayudar a la gente a encontrar el amor.

Vale, vamos, no hay duda.

"Lo haré", declaro.

Él asiente con su cabeza morena. "Estupendo".

"Pero me gustaría establecer algunas reglas básicas, para asegurarme de que estamos de acuerdo", añado.

"Vale", dice con cautela. "¿A qué te refieres?"

"Bueno, necesitaremos una historia que contar a tu familia. Por ejemplo, cómo nos conocimos".

"Estoy de acuerdo".

"Y si somos novios, entonces necesitamos saber cosas el uno del otro. Cosas que son más... personales."

"Entonces pasaremos algún tiempo juntos primero. De hecho", murmura, sus ojos azules se oscurecen. "Quiero que nos vean juntos".

"¿Qué nos vean juntos?", resueno, sin saber a qué se refiere.

"Sí. Deberíamos empezar a 'salir' y fingir que somos una nueva pareja. Tenemos dos semanas antes de irnos a Buffalo y sería la manera perfecta de conocernos".

Entiendo su punto de vista, pero de repente dos semanas se han convertido en un mes. Miro sus ojos añiles y casi me da la risa. ¿Cuál es mi problema? ¿Por qué actúo como si salir con Jace Montgomery fuera una carga? El hombre es un partidazo y muy agradable a la vista. Todo lo que tengo que hacer es salir con él durante las próximas cuatro semanas y mi negocio tendrá una segunda oportunidad, una nueva vida.

"Vale", digo despacio. "¿Cuántas noches a la semana me necesitarás?". En el mismo momento en que la pregunta sale de mi boca, me arrepiento de mi mala elección de palabras.

Jace levanta la boca. "Puede que te necesite todas las noches", responde, con voz decididamente grave y áspera.

Respiro hondo, finjo no darme cuenta de lo sexy que es su tono y pretendo no captar el doble sentido de su respuesta.

"Me gustaría tener un horario. Yo también tengo una vida".

Sus ojos añiles se entrecierran. "¿Tienes novio?"

Se le frunce el ceño y me pregunto por qué le importa tanto.

"Si todo es falso, ¿qué importa?", pregunto, intentando hacerme la misteriosa y restar importancia a su pregunta. Sin embargo, a él no le importa mi respuesta evasiva. En absoluto.

"¿Lo tienes o no?", me apremia, frunciendo el ceño.

"No", admito finalmente.

Mi respuesta suaviza su ceño mientras levanta los hombros y la tensión se disipa.

"Bien. Lo último que quiero es que un idiota sobreprotector lo estropee todo".

"No ocurrirá", le aseguro. "Pero me gustaría saber de antemano cuáles son tus planes para poder prepararme". Dios sabe que nunca he salido con un multimillonario soltero muy conocido que tiene la ciudad a sus pies. "No puedo aceptar que me llames y me digas que me recogerás en 20 minutos para ir a algún evento elegante. A menos, claro, que no pueda ir en leggings".

Se le dibuja una sonrisa en la cara y es preciosa. Como el sol asomándose entre las nubes después de una tormenta. Todo claro y dorado, y no puedo apartar los ojos de él. Incluso tiene ese maldito hoyuelo en la mejilla izquierda que vuelve a llamar mi atención. Maldita sea. Hace que me tiemblen las rodillas.

"Los leggings no cabrían", precisa.

"Exacto", respondo, recorriendo con la mirada su mandíbula cincelada y afeitada, luego su garganta bronceada y su camisa abotonada y después su corbata. ¿Cómo es que sigue bronceado? Estamos en diciembre y, sin embargo, parece que Jace se pasó el día de ayer en la playa. "¿Por qué sigues tan bronceado?", le suelto.

"¿Qué?", pregunta con una ligera risita.

"Estás bronceado y es diciembre. ¿Cómo es eso? ¿Tienes una cama bronceadora o algo así?".

Se echa a reír.

"No, no tengo cama bronceadora". Se encoge de hombros. "Tengo algo de sangre italiana. Ah, y he pasado mucho tiempo al sol este verano. Creo que estoy más bronceado que la mayoría, por naturaleza".

"Desde luego no has tomado mucho el sol aquí", le digo. "¿Te fuiste?"

Asiente ligeramente con la cabeza.

"Tres semanas en la Riviera francesa".

"Debió de ser bonito".

"Lo fue", me asegura.

Una parte de mi lucha por no poner los ojos en blanco, mientras que la otra admira su franqueza y el hecho de que no se avergüence de poder tomarse unas vacaciones que la mayoría de la gente no podrá tomarse en su vida.

Me pregunto si siempre ha tenido dinero.

Dejo la pregunta para más tarde y me cruzo de brazos. "¿Cuáles son tus expectativas exactas para las próximas cuatro semanas? Me gusta planificar y preparar las cosas. También me gusta saber qué se espera de mí en cuanto al trabajo", pregunto.

Subrayo la palabra trabajo porque de eso se trata: un cliente que me paga por un servicio.

"Quiero que me vean contigo y anunciar al mundo que estamos saliendo. Deja las noches libres. Puede ser cualquier cosa: ir a una cena, al ballet o a la ópera. Recibo invitaciones para todo, pero intento asistir únicamente a los eventos más importantes. Tenemos que ser convincentes porque los medios masivos se darán cuenta y mi familia está aún más atenta. Si no convencemos, se dará cuenta. ¿Eres buena actriz?".

"Pasable", digo con prudencia.

¿Qué tan difícil puede ser? ¿Fingir que me atrae el hombre más guapo que he conocido?

"Necesito algo mejor que pasable. Te necesito a mi lado con una sonrisa en los labios y estrellas en los ojos. Como si estuviera enamorada".

Coge un pequeño cuadro que hay en mi escritorio con una cita sobre el amor. Las tengo por toda la oficina. ‘Cada vez que te veo, me vuelvo a enamorar’, recita.

"¿Pero de verdad te crees todas estas tonterías?", me pregunta.

La sonrisa en su voz me pilla por sorpresa.

"Sí, la verdad es que sí", respondo bruscamente, irritada.

"Bien", afirma. "Porque así es como necesito que actúes. Como si creyeras en cada una de esas ridículas citas sobre el amor que has estado exhibiendo por todas partes".

"No son ridículas", replico.

Se burla y vuelve a dejar la foto. "Bueno, desde luego no son realistas".

"Parece que nunca te hayas enamorado".

"Oh, sí que lo he estado", me asegura en tono mordaz. "Cometí ese error una vez y no volverá a ocurrir".

6

JACE

El trabajo al día siguiente es una locura y, antes de comer, mi equipo y yo conseguimos inventarnos unas cuantas historias, incluida la cobertura de la tragedia real de una estrella del country que había tocado fondo. Le encontraron inconsciente en la habitación de un motel, rodeado de drogas de varios tipos y un par de prostitutas. Ahora vuelve a rehabilitación - por tercera vez - pero la opinión pública cree que se toma un tiempo porque sufre "agotamiento nervioso".

Agotamiento nervioso. No sé quién acuñó ese término, pero es un salvavidas y puede cubrir cualquier desastre y sirve como explicación que nadie parece cuestionar cuando una persona famosa desaparece del radar durante un tiempo.

Una vez que la situación está bajo control y hemos conseguido evitar el desastre, me escondo en mi despacho y cierro la puerta. Aunque he estado trabajando sin parar, el pensamiento de Bailey no me ha dejado en paz durante todo el día. Tengo muchas ganas de verla. El deseo es muy fuerte y no es una sensación familiar para mí. Normalmente son las mujeres las que me buscan a mí y no al revés.

Mi interfono emite un pitido y pulso el botón del altavoz. "¿Sí?"

Xander, mi ayudante, dice: "No he oído nada sobre la gala de esta noche. ¿Vas a asistir?"

¿Gala? Echo un vistazo a mi bandeja de entrada y veo la invitación esperando. Ah, claro. Es la excusa perfecta para ver Bailey esta noche.

"Sí. Por favor, confirma la invitación para dos".

"¿Y quién debo decir que es tu cita?".

"Bailey Briggs", respondo. "Gracias, Xander".

Cuelgo y me alegro de no haber rechazado la invitación la semana anterior. La verdad es que no tenía intención de ir y lo había olvidado. Xander hace un buen trabajo manteniéndome informado y al día de mi agenda. Es joven y tiene hambre de éxito, cosa que aprecio mucho. También es un hombre y eso hace que me concentre mejor en el trabajo.

Lo peor que podría hacer un tipo en mi situación es contratar a una asistente de sexo femenino más joven. No necesito distracciones ni tentaciones. Cuando llego a la oficina por la mañana, es porque estoy aquí para trabajar duro y ayudar a mis clientes, que normalmente se encuentran en situaciones problemáticas.

En el mundo de las relaciones públicas se me conoce como el que arregla las cosas por una buena razón y no para tener a una joven meneando el culo en mi despacho mientras intento resolver problemas.

Creo que ha llegado el momento de tantear el terreno, así que cojo el teléfono y llamo Bailey.

Tras un par de timbres, contesta. "Hola, Jace".

La forma en que pronuncia mi nombre me choca de inmediato. Mi bajo vientre se tensa y mi polla empuja contra mi cremallera.

"Hola, Bailey", respondo. El sonido de su voz es suficiente para volverme loco. "Te necesito esta noche".

Oigo su respiración agitada y sonrío. Será muy divertido burlarme de ella. "Hay una gala de inauguración en un museo", le explico. "Empieza a las seis".

"Suena bien, pero hay un pequeño problema".

"¿Qué?"

"Necesitaba que me avisaran con más antelación que unas horas para conseguir un vestido de noche elegante".

No le doy la oportunidad de echarse atrás, así que continúo: "¿Dónde estás?".

"En mi despacho. ¿Por qué?", pregunta con tono suspicaz.

"Porque voy a recogerte dentro de 25 minutos para llevarte a comprar un vestido".

"No tienes que hacerlo".

"No discutas conmigo. Prepárate. Cuando esté cerca te enviaré un mensaje".

Por un momento no dice nada. Luego refunfuña:

"Eres muy mandón. No es una cualidad muy atractiva en un novio. Incluso en uno de mentira".

"Supongo que tendrás que encontrar la forma de aguantar mi carácter mandón durante el próximo mes".

"Quizá puedas bajar un poco el tono".

Vaya, me encanta su descaro. Nadie me contesta ni me desafía como ella. Nunca pensé que fuera algo que me gustara en una mujer con la que salgo, pero me está poniendo la polla aún más dura. La forma en que Bailey me planta cara en lugar de agachar la cabeza como todas las demás, me excita muchísimo.

"Quizá lo haga", digo, "pero no puedo prometer nada".

Ella se ríe. "Eres realmente increíble, lo sabes, ¿verdad?".

Tú también lo eres, quiero decirle. En lugar de eso, le digo: "Nos vemos en 20 minutos".

Termino la llamada, me levanto de la silla y me dirijo a mi gran cuarto de baño privado. Me lavo los dientes, me paso una mano por el pelo, arreglándomelo, y luego miro fijamente mi reflejo durante un momento. "Debes mantener una actitud profesional", me digo en voz alta. "Totalmente por encima de las normas y absolutamente inocente".

Mi polla empieza a desinflarse. Lo siento, amigo, pero si vas a hacer algo, no será con Bailey Briggs.

Por alguna razón esto me hace fruncir el ceño.

Mi chófer, Ronaldo, nos lleva a Head Over Heels en un tiempo récord. Acerca el Mercedes 500 a la acera y envío un mensaje de texto a Bailey para avisarle de que hemos llegado. Cuando sale, abro la puerta, doy una palmada a Ronaldo y le digo: "Ya voy".

Mientras camino alrededor del coche, miro su abrigo de cuadros, su falda que le llega a la rodilla y sus botas altas marrones. Está encantadora y la brisa fresca le despeina el pelo castaño oscuro y hace que le caiga por la cara. "Hola", le digo abriéndole la puerta trasera.

"Hola. Gracias", responde y se desliza dentro.

Me desplazo en el asiento trasero y la miro mientras Ronaldo se adentra en el tráfico, llevándonos a nuestra primera y, espero, única parada en Upper Fifth Avenue. Ella tiene los ojos brillantes y enrojecidos por el frío y siento deseos de alargar la mano para acariciarla.

Sin embargo, no me mira. Su mirada se pierde en el interior del coche. Tengo la impresión de que nunca ha estado en un vehículo tan lujoso, pero tampoco la mayoría de la gente lo ha hecho nunca. Es un Mercedes-Maybach Clase S y su precio empieza en 185.000 dólares.

"¿Qué tipo de coche es este?", me pregunta finalmente.

Se lo digo y ella asiente.

"Me parece demasiado lujoso", comenta.

"No hay nada demasiado lujoso cuando tienes dinero para gastar", le digo. No quiero parecer arrogante, pero es la verdad. Si lo tienes, ¿por qué no viajar lo más cómodamente posible?

"Oh, bueno, perdona", dice ella. "¿Sabes lo que estaba pensando? Estoy segura de que es vital que tengas un lugar donde descansar la cabeza cansada durante el trayecto entre tu helicóptero en la azotea y tu finca de los Hamptons".

Me dedica una sonrisa pícara y yo me cruzo de brazos.

"No tengo una finca en los Hamptons", le digo.

"¿En Cape Cod?", me toma el pelo.

Niego con la cabeza.

"Pero no has renegado del helicóptero".

"Ese sí que lo tengo".

Se echa a reír. "¿De verdad tienes tu propio helicóptero?".

"Dos", le informo con suficiencia.

Sus ojos azul-grisáceos se abren de par en par.

"¿Por qué alguien necesitaría dos helicópteros?", pregunta, claramente desconcertada.

"Por si uno está en mantenimiento", respondo.

Ella arquea una ceja. "Suena muy exagerado".

"Si puedes evitar el tráfico de Nueva York, ¿por qué no? Ambas me parecieron compras muy razonables. Además, mi chófer es capaz de llevarme rápidamente adonde quiera y a veces eso es necesario en mi trabajo."

"Tienes una empresa de relaciones públicas y marketing".

"Sí, lo sé, pero gracias por recordármelo".

"Entonces, ¿por qué necesitas ir rápido a algún sitio? No es como si fueras un médico que tiene que salvar la vida de alguien cuando está en peligro".

"No es exactamente así, pero salvo la vida y la reputación de la gente todos los días".

"Hmm", suspira.

"¿Qué se supone que significa eso?", le pregunto.

"Nada. Quiero decir que dirigir tu propio negocio es importante. Lo entiendo mejor que nadie. Pero yo nunca necesitaría un helicóptero para llegar hasta un cliente".

Me acerco más, mirándola fijamente a los ojos. "Estoy de acuerdo: tampoco hay urgencia por encontrar el amor. Al menos no para mí. Sin embargo, cuando un cliente famoso mío está a punto de salir a la luz por un error que ha cometido, tengo que intervenir rápidamente y darle un giro positivo a la situación. De lo contrario, su carrera podría acabar. Así que sí, es importante".

"¿Un error o una mala elección?", me pregunta, sosteniéndome la mirada, con un brillo de desafío en los ojos.

"Ambas cosas".

"Me parece que si la gente asumiera su responsabilidad, podría aprender la lección".

"¿Estás diciendo que nunca has cometido un error?"

"Oh, he cometido bastantes", responde. Me mira con una expresión que dice que yo podría ser el último error que cometiera. "Pero nunca he tenido a alguien que se abalanzara sobre mí y me pidiera que fingiera estar enamorada".

"Ese es el objetivo del juego, cariño", le digo, acomodándome de nuevo contra el fino acolchado de cuero. "Quizá tengas que aprender a relajarte un poco más".

Aunque no la miro, noto que entrecierra los ojos. No le ha gustado el último comentario y la tensión mezclada con irritación vibra en ella.

"¿Cómo dices?"

En lugar de responder, me echo hacia ella y pulso un par de botones. Su asiento se reclina al instante y la función de masaje se activa debajo de ella. Jadea.

"¿Pero qué...?", exclama.

"Relájate y disfruta del placer", le digo.

Contra su voluntad, el asiento empieza a masajearla. Sí, este coche valía cada maldito céntimo. Y mis helicópteros también. Me niego a sentirme culpable por ninguna de estas compras. Exageradas o no.

"¿Cómo te sientes?", le pregunto.

El increíble masaje que está recibiendo parece haber enfriado sus espíritus hirvientes.

"Es... un pelín demasiado funcional, ¿no crees?", murmura. Un momento después, un pequeño gemido escapa de sus labios y yo trago saliva a duras penas.

Mierda. Quizá no haya sido una buena idea.

"Todas las mejores cosas lo son", le digo con voz áspera, incapaz de apartar la mirada de ella. Tiene los ojos cerrados y está claro que disfruta del momento. Por desgracia, yo también lo estoy haciendo... demasiado.

Luchando por controlar la lujuria que aflora en mi interior, me obligo a mirar por la ventanilla durante el resto del trayecto.

Ronaldo llega a la boutique Gucci y se detiene en la acera. Sale del vehículo y, mientras abre mi puerta, Bailey abre la suya y se baja. Está claro que no se siente cómoda siendo mimada. Bueno, estoy a punto de sacarla de su comodidad.

Dando vueltas alrededor del coche, la agarro por el codo y la ayudo a subir a la acera. De nuevo, me mira desconcertada.

"Venía a abrirte la puerta", le digo con voz divertida.

"Creo que puedo arreglármelas sola".

"No se trata de eso".

Bailey se detiene al ver la emblemática tienda adyacente a la Trump Tower.

"¿Qué pasa?", le pregunto.

"¿Entramos ahí?", inquiere.

Parece casi nerviosa.

"Te prometí unos vestidos de noche, así que aquí estamos. ¿Prefieres que vayamos a otro sitio? ¿Prada? ¿Chanel?" Mierda, quizá debería haberla llevado directamente a Chanel. Todas las mujeres se vuelven locas por esas dobles C.

"No, no es eso", comenta.

Como no da más detalles, me acerco y percibo su delicioso perfume de vainilla. "Compro mucha ropa aquí, así que conozco a los empleados. Pero si quieres ir a otra tienda...".

"No, es que esta tienda...". Se le corta la voz. "Es un poco intimidadora", admite finalmente.

"Te llevaré yo", le digo agarrándola por el codo. Una de las personas de seguridad se acerca a la puerta y nos abre. "Gracias, Max".

"¿Cómo está, Sr. Montgomery?", pregunta.

"Bien. ¿Y tú?"

"No me puedo quejar. Bienvenido de nuevo".

Le hago un gesto con la cabeza y Delilah, la vendedora, se apresura a acercarse.

"Hola, Sr. Montgomery. Y tú debes de ser Bailey. Soy Delilah y bienvenida a Gucci. Estoy deseando enseñarte la ropa que he elegido para que te la pruebes. Sr. Montgomery, tengo preparado su sitio favorito y champán. Señorita Briggs, ¿le apetece una copa?".

"Estoy bien, gracias", dice ella.

Lanzo una mirada a Bailey. "Puedes servirle una copa, Delilah, me la beberé en caso de que ella no cambie de opinión".

"Por supuesto", comenta Delilah. "Venga conmigo, señorita Briggs".

Veo cómo Bailey desaparece en un gran vestidor, cojo el champán y bebo un sorbo. No tengo ni idea de qué conjuntos ha elegido Delilah y me acomodo en el sillón de gran confort. Sin embargo, una cosa es cierta: no estoy en absoluto preparado para la impresionante belleza que sale del camerino unos minutos más tarde.

Dios misericordioso, ayúdame.

Me levanto, me echo hacia delante y mi mirada se desliza lentamente a lo largo del ceñido vestido dorado. Bailey parece una especie de diosa griega y se me acelera el pulso. Se vuelve tímidamente y me dedica una media sonrisa insegura.

"¿Qué te parece?", pregunta tímidamente.

"Estás absolutamente...", diablos, las palabras se me atascan en la garganta. "Guapísima".

Sus mejillas se tiñen de rubor al ver cómo sube su confianza. "Es el vestido más bonito que me he puesto nunca", comenta.

"Bueno, aún tienes mucho que probarte", dice Delilah despreocupadamente, acompañándola hacia el vestidor. "No hace falta que tomes decisiones precipitadas".

Vuelven a probarse más vestidos mientras yo bajo la mirada. El sedoso tejido dorado abrazaba perfectamente todas sus curvas y el escote de la espalda era tan pronunciado que casi me olvido de respirar. Su trasero es pura perfección, así que me llevo la copa de champán a los labios y bebo un sorbo.

¿Cómo voy a quedarme aquí sentado mientras Bailey hace cabriolas delante de mí con otros seis conjuntos sexis sin que una erección me atraviese la cremallera?

Dios, dame fuerzas, pienso, mientras me muevo en el asiento, luchando por ponerme más cómodo.

7

BAILEY

Al final elegí el vestido dorado de Gucci que me probé al principio. Todos eran fantásticos y Jace me compró seis vestidos elegantes. Cuando le dije que era demasiado y que probablemente no asistiríamos a tantos eventos, me dijo que debíamos estar preparados.

La experiencia en Gucci fue una locura, nunca antes la había vivido, y realmente me sentí como una princesa mimada preparándose para el baile con la ayuda de su hada madrina.

Luego miré los precios y casi me da un infarto. Los vestidos costaban miles de dólares, así que intenté apartar a Jace y rechazar el regalo, pero no quiso ni oír hablar.

"Es parte de nuestro trato", me dijo, con voz firme e intransigente.

De ninguna manera iba a discutir con él en medio de la tienda Gucci, así que me mordí la lengua y esperé a volver a subir al Mercedes.

"De verdad, Jace", repetí, volviéndome hacia él, "ha sido demasiado generoso por tu parte y...".

"Bailey", me interrumpió sin ceremonias, "de repente vas a encontrarte en un mundo que imagino que nunca antes habías pisado. Eso significa que tienes que tener el aspecto adecuado, lo que requiere un montón de dinero. Por tu suerte, tengo mucho y no me importa gastarlo".

"Sin embargo, eran muy caros. Puedo quedarme con las etiquetas para que puedas devolverlos más tarde", propongo.

Jace me lanza una mirada ofendida. "De ninguna manera".

"Pero..."

"Deja de discutir conmigo sobre lo que me acabo de gastar. Porque, cariño, no quiero parecer arrogante, pero lo más probable es que esos 20.000 dólares sean una pequeña fracción de lo que he ganado hoy. Solo hablo de inversiones o intereses. Deja de preocuparte por el dinero. No es asunto tuyo. Tu tarea es convencer al mundo de que estamos enamorados". Su mirada baja, centrándose en mi boca, y un cosquilleo recorre mi cuerpo. "¿Eres capaz de hacerlo?", me pregunta.

No quiero, pero me chupo los labios sin ganas.

"Haré todo lo que pueda".

Levanta la mirada y veo que traga saliva.

"Bien".

El aire entre nosotros se vuelve pesado y no podemos apartar los ojos el uno del otro, pero entonces Ronaldo se detiene delante de mi piso de Brooklyn y yo me apresto a salir del coche, Jace me agarra de la mano.

"Volveré a las seis".

El corazón se me atasca en la garganta y su contacto me hace tambalear.

Me limito a asentir mientras Ronaldo me abre la puerta. Jace me estrecha la mano y salgo. Me deslizo fuera del lujoso coche y siento que camino sobre las nubes.

"Gracias, Ronaldo", digo. Camino hacia la puerta principal, siento los ojos de Jace clavados en mí, así que muevo un poco más las caderas.

Una vez dentro, oigo cómo se aleja el coche y me desplomo contra la puerta.

¿En qué me estoy metiendo?

Es como si caminara sobre una línea muy fina entre la realidad y la fantasía. Ahora lo único que sé es que necesito consejo y apoyo. Definitivamente, algo de ayuda para prepararme para la gala de esta noche, así que le envío un mensaje de texto a Rae y le digo que se pase por aquí ahora mismo.

Cuando Rae llega, la pongo al corriente y sus ojos se abren de par en par. "¿Cuántos vestidos de Gucci te ha comprado?", pregunta.

Acaban de entregarme la ropa y he hecho sitio en mi armario. Le hago señas para que me siga y le digo: "Son seis. No era absolutamente necesario, además eran demasiado caros. Pero cuando intenté decírselo, no me escuchó. Dijo que yo debía hacer bien mi parte y que mi trabajo consistía en convencer al mundo de que estamos enamorados'.

"Eso no suena demasiado difícil", dice con voz soñadora. "Ese hombre es la perfección. Lo más sexy que he visto nunca", comenta.

Frunzo el ceño. "¿Y Jasper?"

"Bueno, aparte de Jasper...", dice guiñando un ojo.

"Eso es lo que lo hace todo aún más difícil. Es muy encantador, demasiado… y tengo que mantener la cabeza fría sin empezar a pensar que esto es real. Me siento como Cenicienta. Es una ilusión y me divertiré mientras dure. Pero cuando termine nuestro mes, volveré a estar sola y en mis harapos".

"A menos que eso no ocurra", dice Rae cautamente.

"Tenemos un acuerdo".

"¿Y qué? Si os enamoráis el uno del otro, ¿a quién le importa ese estúpido acuerdo?".

Entramos en mi habitación, abro el armario y saco el paquete para enseñarle primero el vestido dorado.

"Me lo voy a poner esta noche".

"Oh, vaya", exclama Rae asombrada mientras pasa una mano por la tela sedosa. "Es increíblemente hermoso. Seguro que te queda genial".

"Parece que Jace lo ha aprobado", digo, incapaz de contener una pequeña sonrisa que curva mis labios.

Rae se ríe entre dientes. "Me lo creo. Vale, ahora voy a maquillarte bien y a ponerte unos colores marrones y una sombra de ojos con purpurina. Cuando acabe parecerás una diosa de oro".

"Gracias por ayudarme con todo esto, Rae. Sabes que no se me da bien maquillarme más allá de la base, un poco de delineador y rímel".

"Serás la reina del baile", me dice.

Aunque todo es falso entre Jace y yo, estoy emocionada porque nunca antes me había vestido tan bien ni había ido a un evento elegante.

Unos minutos después, me siento en un taburete y Rae me está maquillando.

"Me sorprende que nunca hayas conocido a Jace, ya que tenéis un amigo en común", le digo.

"¿Ben Webber? Quiero decir que en realidad no somos amigos ni nada parecido. Es mayor que yo y era más amigo de mi hermano. Así es como le conocí".

"Sí, Jace tiene 40 años. Nunca he salido - ni siquiera pretendido - con alguien tanto mayor. Once años es demasiado".

"No es en absoluto un problema", me tranquiliza Rae. "Ya has tratado antes con parejas que tienen una gran diferencia de edad".

"Creo que sí", le digo.

"¿Sientes que es demasiado maduro o que no estáis al mismo nivel?".

"En absoluto. La conversación es fácil y la química...". Se me corta la voz al pensar en el calor que siento cuando Jace está a mi lado. Es algo totalmente fuera de lo normal.

"¿Sientes un hormigueo?", pregunta, levantando las cejas de forma sugerente.

"¡El hormigueo más explosivo que he sentido en mi vida!", exclamo y Rae chilla.

"Dios mío, Bai, ¿te imaginas que esto se convirtiera en algo real? Me alegro mucho por ti".

"Bueno, guárdate ese pensamiento para ti", le digo, no queriendo hacerme demasiadas ilusiones por nada. "Por ahora no es más que un acuerdo. Me siento un poco hipócrita, ¿sabes?".

"¿Por qué?"

"Porque estoy a favor del amor auténtico y de ayudar a la gente a encontrarlo. Y esto no es auténtico. Es una farsa".

Rae hace una pausa, pasándome sombra de ojos por el párpado, y abro los ojos. "Que no lo hagas de la forma tradicional no significa que no pueda funcionar. He visto cómo te mira, Bai. Es bastante excitante".

"¿Qué? No", digo inmediatamente.

"Sí", insiste ella. "Como si te imaginara desnuda".

"¡Dios mío, basta!" Siento que se me calientan las mejillas.

"Espera a que te vea esta noche", predice. "Para cuando acabe de vestirte, Jace Montgomery ni siquiera sabrá tu nombre".

"Estoy nerviosa", admito en voz baja. "No dejo de repetirme que la única razón por la que hago esto es para salvar Head Over Heels. Mi parte racional dice que involucrarme con un buscavidas como Jace sería una idiotez. Tiene a su lado a una mujer distinta cada semana y eso no me gusta".

Intento convencerme de esto y de apagar la chispa antes de que se convierta en un incendio y me rompa el corazón.

"Ten cuidado. Si crees que él solo está jugando contigo, entonces síguele. Eres demasiado buena para eso y ya sabes lo que decimos siempre: hay muchos peces en el mar. No necesitas que un gilipollas te trate como a una mierda".

Sí, Rae tiene razón. Me muevo con cuidado sin creerme cada palabra que sale de su suave boca.

Unas horas más tarde, doy una última vuelta frente al espejo y me siento como Cenicienta antes de ir al baile. Pero, esta vez, se trata de la inauguración de un museo, y mi carruaje es un Maybach que se detiene delante de mi piso cinco minutos antes de las seis de la tarde.

"Definitivamente llega a tiempo", comenta Rae, asomándose por la ventanilla. "¡Ah, y viene hacia aquí ahora mismo!".

"¿A la puerta?"

Rae se aparta de la ventana y deja que la cortina vuelva a su sitio. "Sí, y tiene un aspecto de ensueño". Me lanza una mirada rápida. "Y tú estás preciosa. Lo vas a conseguir. Tómatelo con calma y protege tu corazón. Por ahora es un simple acuerdo. Pero si las cosas empiezan a cambiar, si ambos sentís que hay algo ahí, no tengáis miedo de explorarlo".

Se oye un golpe en la puerta.

"Gracias, Rae. Eres la mejor". Le doy un rápido abrazo, cojo mi bolso de noche y abro la puerta principal. Jace está realmente guapo con un esmoquin negro y me da un vuelco el estómago cuando su mirada de apreciación se desliza sobre mí.

"Estás preciosa", murmura, mientras sus ojos añiles se oscurecen.

Detrás de mí, Rae se aclara la garganta. "Hola".

"Rae. ¿Cómo estás?", pregunta Jace amablemente.

"Oh, estoy bien, gracias. Divertíos esta noche".

Saludo a Rae con la mano. Entonces Jace me ofrece su brazo y, mientras me acompaña al coche, acerca sus labios a mi oído.

"Me alegro de que te hayas puesto el vestido dorado esta noche. Es mi favorito", me dice en voz baja.

Mis nervios se encienden y una serie de escalofríos recorren mi cuerpo. "Es muy bonito. Gracias de nuevo", le digo finalmente.

"Pero no es tan bonito como tú", contesta rápidamente.

Alerta roja.

Si es pura fantasía, ¿para qué molestarse en montar este espectáculo cuando estamos solos los dos? De repente estoy más confusa que nunca. Tengo que proteger mi corazón, tal y como me aconsejó Rae. Por muy encantador y guapo que sea Jace, enamorarme de él no sería un buen final.

Cuando entramos en el coche y me despido de Ronaldo, Jace me mira. "Pareces nerviosa", me dice. "Relájate".

"Perdona. No estoy acostumbrada a llevar vestidos de noche de tres mil dólares y asistir a galas elegantes del brazo de un multimillonario. Aunque todo sea falso, me sigue pareciendo raro".

"¿Qué puedo hacer para ayudarte a calmarte?", pregunta Jace.

Su voz aterciopelada suena mucho más sensual de lo que probablemente quiere decir y me remuevo en el asiento. ¿O está jugando? ¿Qué demonios? Le pregunto sin más.

"¿Puedo ser sincera contigo?", le pregunto.

"Siempre", murmura.

"Cuando estemos los dos solos, puedes dejar el encanto exagerado y falso y la voz sexy, ¿vale? Guárdatelo para tus conquistas". Levanta la boca. "Tenemos un acuerdo, así que creo que es mejor mantener las cosas de forma profesional. ¿No te parece?", le digo.

"Bueno, entonces tendrás que seguir tu propio consejo", dice.

"¿Qué quieres decir?"

"Deja de ponerme esos ojos como quien se acostaría inmediatamente conmigo".

Se me cae la mandíbula y la cierro rápidamente. "¡Eso no es verdad!"

Se ríe entre dientes. "Si tú lo dices".

Estoy tan sorprendida por su comentario que no digo nada más en todo el camino hasta el museo. Entonces Ronaldo se detiene delante de él y, mientras salgo del coche, Jace me ayuda.

"¿Estás lista?", me pregunta.

Me obligo a asentir y siento que voy a vomitar. Respiro hondo y empiezo a subir los escalones hasta la amplia puerta principal. Mis tacones son muy altos, así que agradezco poder apoyarme en el cuerpo firme de Jace.

Mientras tanto, sin embargo, intento no aspirar demasiado profundamente su colonia con notas afrutadas y admirar los músculos que se esconden bajo su chaqueta.

Cuando atravesamos la entrada principal, tiemblo al ver el mar de invitados. Todos parecen tan elegantes y regios. Me siento como una impostora. Jace debe de notar que estoy tensa porque baja la cabeza y susurra: "Eres la más guapa de la sala, cariño. Olvídalo".

Eso ayuda a aumentar un poco mi confianza, pero lo que me hace sentir realmente bien es cuando Jace empieza a presentarme a todo el mundo. Actúa como si estuviera muy orgulloso de tenerme a su lado y se asegura de decirles a todos que tengo mi propia agencia donde trabajo. Si le hacen preguntas, se jacta de que es el mejor servicio de citas del país.

"Y debería saberlo", les dice a todos. "Fui allí para encontrar a mi alma gemela y me enamoré de la dueña. ¿Qué te parece esa historia de amor?".

Todos se echan a reír y me hacen todo tipo de preguntas. Parece que mi trabajo es realmente fascinante. Algunos incluso quieren mi tarjeta de visita y rebusco en mi bolso para encontrar alguna que repartir.

Tras una hora de conversación, Jace ha conseguido para mí cinco nuevos clientes y estoy encantada.

"Muchas gracias", le digo mientras me conduce hacia la pista de baile.

"Eres muy buena en lo que haces. Deberías tener clientes llamando a tu puerta", me dice y me lleva a la pista de baile. Damos vueltas y vueltas y me río cuando me hace dar un salto. Me he tomado un par de copas de champán y me siento en la cima del mundo.

No hay nada falso en esta velada y no sé si eso es bueno o malo.

Sin embargo, me lo estoy pasando tan bien y estoy tan emocionada por tener más asuntos pendientes que decido no pensar demasiado en ello ahora mismo. Al contrario, pienso divertirme y disfrutar de la velada con este hombre tan atractivo que me está prestando todo tipo de atenciones.

Estar en los brazos de Jace me hace sentir tan bien. Es todo perfecto. Su cuerpo cálido y robusto me hace sentir más segura de lo que nunca me había sentido.

Cuando termina la canción, me lleva a la galería donde está la exposición. Miramos las increíbles obras de arte, nos mezclamos con algunos invitados nuevos y luego Jace me lleva a la mesa de postres. Coge un petit four de un plato y me lo da.

Por supuesto, tengo que seguirle la corriente, y cuando doy un mordisco al pequeño postre, mis labios rozan sus dedos. Sus ojos azules se fijan en los míos y se oscurecen. Se produce un chasquido eléctrico entre nosotros y tengo que respirar hondo varias veces y beber un sorbo de champán para calmar los nervios.

Más tarde, cuando la velada toca a su fin, me doy cuenta de que acabo de tener una primera cita perfecta. Y eso me asusta.

Esto no es real, me digo mentalmente. Nada de esto lo es.

Cuando Ronaldo se detiene en el bordillo de la acera frente a mi pequeño piso, Jace se baja de un salto y yo espero mientras él se acerca, abre la puerta y me ayuda a salir.

"No hace falta que me lleves", le digo.

"Es mi trabajo asegurarme de que entras sana y salva", dice y me guía hacia la puerta principal.

Le miro y nunca había tenido tantas ganas de besar a alguien. ¿Por qué no podía haber sido simplemente un cabrón grosero y egoísta? ¿Por qué tenía que comportarse como un caballero?

"Me lo he pasado bien esta noche", admito.

"Me alegro. Ves, no tenías por qué estar nerviosa", dice, mientras su mirada se posa en mis labios.

No vamos a besarnos. No podemos hacerlo.

"Bueno, gracias", me obligo a decir dando un paso atrás.

Tienes que ser profesional, Bai, repito a mí misma.

"Hay una cena el viernes por la noche", dice, y sus ojos azul oscuro se elevan para encontrarse con los míos. "Necesito que me acompañes".

Asiento con la cabeza, intentando ignorar los rápidos latidos de mi corazón contra mis costillas. "De acuerdo".

La tensión sexual tiembla entre nosotros y él parece estar considerando si irse o no.

Finalmente dice: "Buenas noches, Bailey".

"Buenas noches", susurro, luego me giro y abro la puerta. Una vez dentro, observo a través de la ventana cómo Jace se dirige de nuevo al coche y sube.

Dios mío. Ese hombre es todo lo que una mujer puede desear. Y esta noche casi sentía que era mío.

Casi...

Una de las citas que cuelgan en mi despacho me da vueltas en la cabeza: ‘Es muy fácil enamorarse, pero es difícil encontrar a alguien que te conquiste’.

¿No es cierto?

8

JACE

El resto de la semana se me hace eterno y no puedo dejar de pensar en Bailey y en nuestra primera salida. Todo salió tan bien. He tenido otras buenas primeras citas, pero aquella fue algo que superó a todas las demás.

Bailey supera a todas las demás.

Estoy navegando por un territorio muy peligroso. Aguas infestadas de tiburones.

Enamorarme de mi falsa novia no forma parte del plan. Sin embargo, todo lo que puedo pensar es en besarla. Me pregunto a qué sabrá y cómo se sentirán esos labios carnosos contra los míos.

Maldición.

Esto se está volviendo ridículo. Esa mujer se ha infiltrado en mis pensamientos, embrujándome por completo. Es jueves y en menos de veinticuatro horas estaré cenando con ella. Aún falta demasiado tiempo, me doy cuenta, así que paso un dedo por encima del teléfono. Me dejo caer en el sofá de cuero y busco su número. No tengo ni idea de lo que voy a escribirle, pero me entran unas ganas irrefrenables de ponerme en contacto con ella... de oírla al otro lado del teléfono.

Empiezo a escribir, esperando que no piense que soy un bicho raro:

Hola, te recuerdo que nos vemos mañana. Te recogeré a las cinco de la tarde. Vístete bien, pero esta vez no es necesario llevar vestido.

Pulso enviar y contengo la respiración.

¿Me contestará enseguida o me hará esperar? Odio los juegos. No me gusta que jueguen conmigo y...

Mi teléfono vibra y es ella. Abro el mensaje y leo:

¿No es necesario llevar vestido? ¿Debo venir desnuda?

A su pregunta le siguen un par de emoticonos sonrientes, aunque yo no estoy riendo. Me la imagino desnuda. Piel suave y perfecta, pechos maravillosos, piernas largas y delgadas. Joder. No le he mandado un mensaje para excitarme, pero aquí estoy, con una erección que me hace temblar el chándal.

No me negaré si sales por la puerta desnuda, le escribo. Me refería a que un simple vestido será suficiente. Pero como quieras...

¿Por qué eres tan bueno en leer a las personas?

Porque la gente es increíblemente predecible.

Yo no soy predecible. Quizá mi trabajo sea ponerte en tu sitio y mantenerte alerta...

Reflexiono sobre sus palabras y quizá tenga razón. Aparte de mi familia, todos los demás en mi vida se desviven por mí y me dicen todo lo que creen que quiero oír. Me gusta que Bailey no sea así y se parezca más a las mujeres de mi vida a las que quiero y respeto: mi abuela, mi madre y mi hermana.

Afortunadamente, eso me gusta.

¿Te gusta que te pongan en tu sitio, además de ser un mandón?, añade.

Oigo el tono coqueto de su mensaje y se me levanta la polla.

Bueno, yo soy el jefe.

Ah, si tú lo dices.

No puedo evitar sonreír. Me gusta su lado juguetón y espero verlo más mañana por la noche. Cuando fuimos a la gala del museo, me di cuenta de que estaba nerviosa y fuera de su ambiente. Como este será un evento más íntimo, espero que se sienta libre para abrirse, relajarse y no tener que montar una escena. Al menos no conmigo.

Si pudiera acelerar las próximas 24 horas, lo haría. En lugar de eso, se eternizan y cuando la Maybach llega al piso de Bailey, me muero de ganas de verla. Lo cual es raro para mí. Normalmente me importa un bledo volver a ver a una mujer.

Salto y prácticamente corro hacia su puerta. Después de llamar rápidamente, me enderezo la corbata y espero, con toda la paciencia que me queda. Estoy a punto de volver a llamar cuando la puerta se abre de golpe y veo a Bailey de pie, con un vestidito muy bonito, medias negras y botines.

"Hola", dice sin decir palabra. "Deja que coja mi abrigo y mi bufanda".

"¿Cómo estás?", le pregunto y entro, mirando a mi alrededor. Su casa es pequeña, pero acogedora. Busco su abrigo, lo cojo y se lo abro.

"Gracias", dice metiendo los brazos dentro. "Estoy bien".

"No estás nerviosa, ¿verdad?".

"Un poco", admite mientras se envuelve la garganta con un pañuelo.

"No lo estés. Habrá menos de 20 personas y no tienes que hablar con ninguna", le digo.

"¿Quieres que sea antisocial?".

"Quiero que hables conmigo".

"Oh", exclama un poco sorprendida.

"Por cierto, estás preciosa", le digo mientras salimos y cierra la puerta.

"Gracias", responde un poco cohibida.

No sé si el color de sus mejillas se debe a mi cumplido o al viento frío que se levanta. Espero que sea por mí.

Cuando ya estamos en el asiento trasero del coche y el calor se ha calmado, Bailey se relaja y yo estudio su perfil durante un instante. Decir que es hermosa no le haría justicia esta noche. Más bien diría que es maravillosa. Su cuerpo irradia una vitalidad y una energía que nunca había visto antes. Tengo ganas de decirle a Ronaldo que nos deje en casa. Que se salte la maldita cena y se lleve a Bailey directamente a la cama.

Joder. Como si pudiera oír mis perversos pensamientos, se vuelve para encontrarse con mi mirada hambrienta. Nos cruzamos los ojos y necesito todo lo que tengo para no acariciarla. Tocar su cara y satisfacer por fin mi maldita curiosidad de cómo sería besarla.

"He oído que esta noche va a nevar", dice rompiendo el contacto visual.

"¿Verdad?", murmuro.

Resígnate, Montgomery. Eres demasiado obvio.

Me encojo de hombros e intento imaginarme otra cosa que no sea a Bailey tumbada delante de mí, desnuda frente a un fuego crepitante.

"La primera nieve de la temporada", añade alegremente.

"¿Te gusta la nieve? La mayoría de la gente se pasa todo el invierno quejándose de ella".

"A mí me gusta. Me encanta cuando estás calentito y resguardado dentro de casa, miras por la ventana y ves cómo cae. Es una de mis cosas favoritas".

Me vuelvo hacia ella.

"¿Qué más te gusta?". Estoy realmente interesado en conocerla mejor, aunque eso no forme parte del plan.

Ah, bueno. A la mierda el plan.

Ladea la cabeza, pensando un momento.

"Perderse en un buen libro. El café de vainilla. Ayudar a la gente a enamorarse".

Arqueo una ceja.

"¿Vainilla?"

Me pregunto si es por eso por lo que siempre huele a vainilla mientras archivo esa información para usarla en el futuro.

Ella asiente. "Hay una tienda donde la compro y podría beberme litros". Suelta una risita y me mira. "¿Y tú? ¿Cuáles son tus cosas favoritas?".

Su pregunta me pilla desprevenido porque la triste verdad es que la gente rara vez me pregunta algo sobre mí. Lo único que quieren es hablar de negocios, de dinero, de inversiones y de cómo salvar su reputación o la de sus clientes. No recuerdo la última vez que alguien se tomó la molestia de preguntarme qué me gusta.

Hago una pausa y tengo que pensar un minuto antes de contestar.

"Bueno, me gusta cuando consigo lo que quiero, pero creo que eso ya lo sabes. También me gustan los retos", digo en tono firme y ella se sonroja. 'Si hablamos de cosas más personales, prefiero el sol a la nieve y estoy de acuerdo en una cafetera caliente y recién hecha. Aunque no tiene por qué ser café aromatizado. Negro está muy bien. Por último, la mayor alegría de mi vida es mi familia. Por muy ruidosos, odiosos y entrometidos que sean, no cambiaría nada".

"Qué bonito". Una sonrisa triste curva su boca.

Recuerdo lo que Ben me había contado sobre la muerte de toda su familia, y espero que no piense que soy un maleducado por no preguntar por ellos.

"Me hubiera gustado preguntarte por tu familia", le digo con cautela. "Se estarán preguntando por qué no pasas las fiestas con ellos y por qué te has escapado con un desconocido".

Intento mantener un tono alegre y juguetón, porque para mí es importante que sepa que estoy a su lado.

No importa lo que piense de mí, ahora no está sola. Nunca más.

"No tengo más familia", dice en voz baja.

Oh, mierda. De repente me siento como un completo idiota. Probablemente no era el momento adecuado para sacar el tema. La mirada apagada que se posa en su apuesto rostro me retuerce el corazón.

"Lo siento mucho, Bailey".

"No pasa nada. ¿Cómo podrías saberlo?" Se encoge de hombros. "Mis padres murieron cuando yo solo tenía diez años y mis abuelos me criaron, pero ambos fallecieron en los últimos tiempos. Sinceramente, será agradable pasar las Navidades con tu familia. Es un lujo que hace mucho que no me doy".

"¿Qué sueles hacer?", le pregunto, observándola atentamente.

Si me contesta que las pasa sola, juro por Dios que voy a flipar. Nadie debería pasar las vacaciones solo. Y menos alguien tan increíble y amable como Bailey.

"En realidad, nada", admite, con la voz cargada de tristeza. "Solo... ya sabes, quizá hornear galletas y ver películas navideñas", añade.

"Suena muy solitario", murmuro.

"Sí, bueno, es solamente un día".

Me doy cuenta de que intenta hacerme creer que no es para tanto, pero a ella y a mí también nos afecta. Mucho.

Sin pensarlo, le cojo la mano y se la estrecho. "Este año estarás rodeada de una familia", le aseguro.

Maldita sea. Odio imaginarla sola cuando la Navidad es la época en la que uno debería estar con sus seres queridos.

Toda la fiesta consiste en disfrutar de la familia, los amigos y las tradiciones. Si no están, es uno de los momentos más deprimentes del año.

"Nadie debería estar solo en Navidad", le digo. "Nadie".

Mi voz sale más apasionada de lo que quería y sus ojos azul grisáceo me estudian, pero no hace ningún comentario.

Mierda. Bueno, ahora supongo que tengo que contarle mi historia o pensará que estoy loco.

"Lo siento", digo y me retiro, soltando su mano. "Es algo que me apasiona y por eso fundé la Cena del Amor, de la Alegría y de la Paz".

"¿Qué es?", pregunta.

"Todos los días de Navidad abro las puertas de un edificio de mi propiedad e invito a cualquier persona que necesite una comida, compañía o un lugar cálido donde pasar la velada. Tengo una lista enorme de voluntarios que me ayudan y desde que empecé hace cinco años ha crecido tanto que hemos tenido que pasar de una sola habitación a toda la planta. En los últimos años no he participado, pero suelo pasarme al principio de la semana para asegurarme de que todo está listo y, si necesitan más ayuda, puedo quedarme".

Este año, sin embargo, estaré ocupado convenciendo a mi familia de que estoy enamorado de una mujer a la que apenas conozco.

"Es muy amable por tu parte", murmura.

Me encojo de hombros. "Es importante para mí".

"¿Pero por qué?"

"Tengo una familia muy numerosa y siempre he tenido la suerte de contar con ellos para celebrarlo, pero el año que fundé la Montgomery Agency no pude ir a casa para las fiestas. Trabajaba un montón de horas y no podía marcharme. Recuerdo que en Nochebuena estaba en la oficina y me entró hambre, así que salí a ver qué había abierto. Tardé mucho, pero al final encontré un restaurante chino y comí algo. De vuelta al trabajo, nunca olvidaré a un hombre sentado solo en la acera, descalzo y llorando".

Bailey me escucha atentamente y aún puedo imaginar perfectamente aquel momento. Y aún se me aprieta el corazón.

"Le pregunté si estaba bien y le invité a pasar a mi despacho. Tenía mucho frío y hambre. Al principio dudó, pero pude ver la desesperación en sus ojos. La pura soledad. Finalmente le convencí para que viniera conmigo y le ofrecí algo de comer. Acabamos hablando y me contó que una vez trabajaba en Wall Street, pero que lo despidieron y lo perdió todo. Le di una ducha caliente y le regalé ropa y zapatos nuevos. Fue él quien inspiró la Cena del Amor, la Alegría y la Paz".

"¿Volviste a verle?", pregunta, claramente turbada.

"Le contraté", respondo.

"¿En serio?"

"Es uno de mis mejores empleados", le digo. "Y ahora se encarga de organizar esa cena todos los años".

Se queda pensativa un momento y me sonríe.

"Es increíble, Jace. Salvaste la vida de ese hombre".

"A veces la gente simplemente necesita un poco de ayuda. Me alegro de haber estado ahí en el momento oportuno".

"No creciste rico, ¿verdad?", especula.

Sacudo la cabeza. "No. Mi padre tenía dos trabajos para ayudarme a ir a la universidad. Si no hubiera sido por él, nunca me habría licenciado. Mi familia me apoyó y yo me partí el culo para devolvérselo".

Puede que me equivoque, pero parece que me mira con un respeto recién descubierto. Antes de que pueda decir nada más, el coche se detiene ante la residencia privada de uno de mis clientes, donde nos han invitado a cenar. Nos bajamos y, al acercarnos a la casa, rodeo la cintura de Bailey con el brazo. Me siento bien. Y, Dios lo sabe, después de decirme que pasaría las vacaciones sola, me siento extremadamente protector con ella. Bajo los brazos, rozo su pelo con los labios y le digo: "No hace falta que nos quedemos mucho. Lo único que tenemos que hacer es aparecer".

"Lo que haya que hacer", dice ella.

"¡Jace, bienvenido!", dice un hombre cuando entramos en la mansión.

Le estrecho la mano a mi cliente y le presento a Bailey.

"Danvers, ella es Bailey Briggs".

"Encantado de conocerte", dice con cierto encanto.

Mientras su mirada se clava sin tapujos en Bailey, me esfuerzo por no poner los ojos en blanco ni enfadarme en exceso. Cualquier mujer es un objetivo para Danvers. Su encanto y su libido son legendarios.

"Danvers posee y desarrolla algunos sistemas de software extremadamente populares. También está saliendo con Candy Shepherd". No puedo evitar añadir lo último sobre la famosa modelo, con la intención de ponerle en su sitio, pero me dedica una sonrisa.

"Hemos roto", me informa, demasiado contento. "Entonces, ¿vosotros dos sois simplemente amigos?".

Aprieto el brazo alrededor de Bailey, atrayéndola a mi lado.

"Acabamos de comprometernos".

Sus ojos se abren de par en par.

"Oh, enhorabuena", dice, en un tono tenso.

Mi anuncio no parece entusiasmarle, pero me importa un bledo. Estoy dejando claro mi mensaje y, cliente o no, puede irse a la mierda.

"Bueno, pasen y pónganse cómodos. Las bebidas están en el bar y la cena empezará en diez minutos".

Cuando se marcha en busca de una nueva presa, me cruje un músculo en la mandíbula. Tiene mucho valor para ligar con ella.

"Relájate", murmura Bailey, alargando una mano para acariciarme la mandíbula.

Bajo la mirada hacia sus ojos azul grisáceo que se iluminan al verme.

"Mantente alejada de él", le advierto. "Es un tipo que las utiliza y luego las abandona".

"¿Y qué?", me pregunta dulcemente mientras nos acercamos a la barra.

"¿Y qué?" Me detengo bruscamente. "¿Crees que yo soy como Danvers?". La sola idea me pone enfermo.

"Bueno, eres un soltero que se niega a sentar la cabeza y estoy segura de que has dejado varios corazones rotos a tu paso".

"Siempre soy honesto desde el principio. No miento y no me burlo de las mujeres". Mierda. Si piensa tan mal de mí, me siento ofendido. Me doy la vuelta y la miro. "¿Es eso lo que piensas? ¿Qué me gusta engañar a las mujeres y luego dejarlas?"

Mi intención no era ser tan polémico e iracundo, pero de repente lo que Bailey piensa de mí es realmente importante. Y no sé exactamente por qué. Simplemente lo es.

Ella se echa hacia atrás, estudiándome.

"Sinceramente, sigo sin entender quién eres. No eres una persona fácil de comprender". Mis nervios se relajan un poco.

"Empiezo a pensar que das la impresión de ser una cosa, pero por dentro eres otra totalmente distinta. Sobre todo después de oír cómo ayudaste a aquel hombre y le diste trabajo". Me quita una pelusa de la chaqueta y me sonríe. "En el fondo, bajo la fachada de playboy, vislumbro a un hombre muy amable".

Vale, puedo aceptar la respuesta. Hago un pequeño gesto de asentimiento y la guío hacia un camarero con una bandeja de bebidas.

Dos copas de vino después, estamos sentados a la larga mesa del comedor, una de esas tonterías en las que la disposición de los asientos se elige de antemano. Estoy sentado entre una modelo tonta llamada Violette y una actriz que no para de hablar de una película en la que supuestamente participa.

Cuando el camarero llena mi vaso, lo cojo, bebo un largo sorbo y dejo que mi mirada cruce la mesa y baje hasta donde está Bailey, sentada entre un tipo estirado de Wall Street y un afamado chef. Menos mal que este último es gay, porque si tuviera que quedarme aquí viéndola flirtear con él toda la noche, me rechinarían los dientes hasta desintegrarlos. No me molesta tanto el corredor de bolsa, porque es claramente un tonto. Cada vez que mira a Bailey, se pone tres tonos más rojos y parece que no puede decir una palabra sin tartamudear.

Genial. Eso es lo suficiente bueno para mí.

No sé cuándo empezó esta racha posesiva, pero quiero que Bailey esté conmigo todo el tiempo. No con esos perdedores. Lo interesante de la velada es que ella no deja de mirarme también. Nuestras miradas se vuelven más frecuentes y coquetas a medida que avanza la cena y a la hora del postre intento ignorar la dura pesadez de mi bóxer.

Veo a Bailey dar unos mordiscos a la mousse de chocolate y frambuesa y luego se despide. Sin dudarlo, me levanto y la sigo por el pasillo hasta el baño. Desaparece dentro y unos minutos después, estoy apoyado en la pared esperándola.

Cuando me ve, se detiene bruscamente.

"La disposición de los asientos esta noche es una mierda", murmuro.

"¿Por qué?", pregunta acercándose.

"Porque estás demasiado lejos".

Me acerco un poco más, reduciendo la distancia que nos separa, y paso mis manos por sus brazos. Un escalofrío recorre su cuerpo y nuestras miradas se encuentran.

Mi cabeza me grita que no haga lo que estoy a punto de hacer.

Tan solo puedo pensar en que quiero acercarme y apretar mi boca contra la suya.

A la mierda.

9

BAILEY

En el momento en que los labios de Jace se posan en los míos, es como si el tiempo se detuviera. Me siento completamente abrumada por ese beso y cualquier pensamiento racional desaparece.

Dios mío, este hombre sí que sabe besar.

Su boca se mueve contra la mía, firme y exigente, pero increíblemente suave y sensual. Y sabe a frambuesas y chocolate. Mmm.

En cuanto entreabro los labios, su lengua pasa y se desliza contra la mía.

Todo en mí se pierde en la lujuria, así que deslizo las manos alrededor de su cuello y me acerco más a él. Mi cuerpo se apoya en el suyo y cuando siento el gran bulto de sus pantalones presionando mi centro, un gemido escapa de mi garganta.

No debería ser real.

Sin embargo, parece muy, muy real. Estoy en territorio peligroso y me dejo llevar por el mejor beso que he experimentado nunca. Me abandono al beso un instante más de lo que debería.

Aunque soy consciente de que debería parar y apartarme, no puedo. Es como si él fuera oxígeno y yo necesitara respirar. A fondo.

Alguien se aclara la garganta y ambos nos apartamos. Vuelvo la mirada y veo a un invitado de la cena de pie, evidentemente con ganas de ir al baño.

"Lo siento", replica Jace bruscamente, y nos aparta para dejar pasar al otro hombre. Me aprieta contra él y el corazón me retumba en el pecho.

Al final consigo dar un paso atrás.

Un millón de pensamientos pasan por mi cabeza. En primer lugar: ¿qué demonios acaba de pasar? Estoy muy confusa. Sé que quiere montar un espectáculo, así que quizá solo se trataba de eso y le estoy dando más importancia de la debida.

"Ya no quiero seguir aquí", dice Jace en voz baja y ronca. "¿Estás lista para marcharte?".

Asiento con la cabeza, incapaz de confiar en mi voz. Temo que se quiebre o vacile.

Qué vergüenza.

Jace pasa sus dedos por los míos y me guía hacia el comedor, donde se despide rápidamente de Danvers. Cuando me doy la vuelta para coger los abrigos, el chico me lanza una mirada cómplice.

Dios mío. ¿Es tan obvio que nos estábamos besando? Probablemente piense que salimos corriendo para terminar lo que empezamos y tener sexo caliente en el coche.

Me pongo el abrigo y cojo el bolso. Tal vez no entienda qué ha pasado exactamente, pero está claro que hemos montado un espectáculo excepcional.

En el camino de vuelta a casa no digo nada. Lo único que hago es empezar a dudar y reconsiderar todo lo sucedido. En primer lugar, Jace estaba buenísimo esta noche. Tenía a dos hermosas mujeres sentadas a cada lado compitiendo por su atención durante toda la cena, así que no estoy segura de si era a mí a quien realmente quería besar. Todas mis inseguridades resurgen y las dudas me abruman.

¿Es algo real? ¿Es una farsa? ¿Qué demonios está pasando? Quiero respuestas, pero tengo miedo de pedirlas. ¿Y si se ríe de mí porque estoy convirtiendo esto en algo que no existe? ¿Estoy exagerando la situación?

Cuando llegamos a mi piso, estoy a punto de sufrir un ataque de nervios. Jace me acompaña hasta la puerta y frunce el ceño.

"¿Qué pasa?", pregunta, estudiándome detenidamente.

Sacudo la cabeza, sin mirarle a los ojos.

"Nada".

"Estás actuando de forma extraña. Fue solo un beso, Bailey".

Solo un beso. Y así es como se siente realmente. No significó nada para él.

Una pequeña grieta parte mi corazón.

"Exacto", digo con severidad. "No ha sido un gran problema".

Excepto que era algo importante. Enorme.

Saco las llaves y las introduzco en la cerradura, girando con más fuerza de la necesaria.

"¿Estás bien?", pregunta.

"Bien, muy bien. Buenas noches, Jace", digo, sin parecer nada convincente, y entro en mi piso.

Antes de que pueda decir otra palabra, cierro la puerta y me desplomo contra ella, levantando los dedos y tocándome los labios. Todavía puedo saborear y sentir la sensación de su beso.

Y no es nada bueno.

Mierda. ¿Cuándo empezó a hacerse cada vez más borrosa la frontera de todo esto?

No puedo creer que sucumbiera a sus encantos y le besara. Más que eso, no puedo creer que lo disfruté. Estoy segura de que Jace ha besado a cientos de mujeres, mientras que yo puedo contar con los dedos de las dos manos a cuántos hombres he besado en toda mi vida.

Y ninguno me ha hecho sentir como él acaba de hacerlo.

"Mierda, mierda, mierda", murmuro mientras atravieso el salón y me dirijo a mi dormitorio. Tiro el bolso en una silla, me quito los zapatos de tacón y me deslizo el vestidito por la cabeza.

Mientras me pongo unos cómodos pantalones de pijama a cuadros y una sudadera, se me vuelve a ocurrir, como una daga que me atraviesa el corazón, que el beso que nos dimos no significó absolutamente nada para Jace.

Con un grito de frustración, me dejo caer en la cama y me paso una mano por la cara.

Esto no está bien, me digo.

Está claro que tengo que dar un paso atrás y no dejarme embaucar por este tipo.

Cíñete al trato, Bai. No dejes que tus emociones te ganen.

Aunque es difícil para mí, porque pienso con el corazón. Amo el amor mismo. Lo irónico es que he ayudado a mucha gente a encontrarse y enamorarse, pero nunca lo he experimentado yo misma. Claro que tuve un exnovio, pero nunca estuve enamorada de Evan Lyons. Ni siquiera salimos tanto tiempo, justo el suficiente para darme cuenta de que no era la persona para mí.

Durante los siguientes 45 minutos me quedé tumbada, intentando convencerme de que Jace Montgomery no me gustaba. Incluso consideré cancelar nuestro acuerdo, pero no puedo hacer eso. Salvar Head Over Heels es mi prioridad. Además, cuando reviso mi correo electrónico, veo que ha cumplido su palabra y ha pagado la factura por adelantado. Esto me ayudará a saldar todos los pagos pendientes.

Gracias a Dios.

Por un momento puedo respirar y no estresarme por las finanzas.

Como resultado, he enterrado mis emociones en lo más profundo y he ignorado el cosquilleo que me produce Jace cada vez que me toca.

Sinceramente, no hace falta que me toque. Durante la cena no dejamos de mirarnos y, a menos que me lo esté imaginando, hubo algo de implicación entre nosotros.

Aunque solo fueran miradas calientes, fue lo que llevó a ese beso caliente en el pasillo.

Realmente tengo que controlar esta situación. De lo contrario, seré yo la que acabe sufriendo. No él. Él se irá y dejará su huella con la próxima joven prometedora, mientras yo me revolcaré aquí, hecha un ovillo llorando a lágrima viva.

"A la mierda", me digo con voz firme. "Jace es un cliente y nada más".

Siento vibrar mi teléfono en el bolso y me levanto de un salto. Con un suspiro pesado, lo saco y veo un mensaje de texto de Jace. Dios mío. Respiro hondo y lo leo:

Deja de preocuparte por nada.

Frunzo el ceño, respondo y escribo: Estoy bien, no hay problema.

Lo borro y escribo: Eres un idiota engreído.

Antes de pensarlo demasiado, pulso enter. Me molesta que se dé cuenta de que estoy aquí sentada obsesionada con ese beso.

Suena el teléfono en mi mano y pego un grito ahogado. Es él, por supuesto.

"¿Sí?" Respondo fríamente.

"¿Un idiota engreído?", repite. Oigo una sonrisa en su voz.

"Exacto", respondo, sin querer hacerle saber cómo me siento realmente y haciendo todo lo posible por sonar indiferente. "¿Por qué pensabas que me estaba preocupando?", pregunto.

"Estuviste callada durante todo el viaje de vuelta. Quería asegurarme de que estabas bien y de que no tenías dudas sobre lo ocurrido. Fue solo un beso. Nada serio".

Reprimo un nudo en la garganta, preguntándome cuántas veces más querrá restarle importancia a lo ocurrido.

"Exacto. No significó nada. Pero eso no significa que vuelva a ocurrir". Mi voz se vuelve firme y cubro mi angustia con ferocidad. "A partir de ahora, reservad el espectáculo para el público. No habrá más besos robados y sin sentido. No soy tu novia, así que si necesitas a alguien en ese papel, te sugiero que busques a otra. Ya que no voy a ocuparme de tus... necesidades".

"Tomo nota", responde. "No pretendía incomodarte".

Entrecierro los ojos. Me hacía sentir muchas cosas y la incomodidad no era una de ellas.

Maldiciendo en silencio, quiero tirar el teléfono al otro lado de la habitación. Mientras él finge que es algo insignificante, yo siento exactamente lo contrario.

Besar a Jace fue algo importante, porque despertó emociones que nunca antes había sentido. Sin embargo, su desinterés por el beso me obliga a abrir los ojos. Tengo que dar un paso atrás y protegerme.

Le guste o no, a partir de ahora, todo lo que ocurra entre nosotros será solo para aparentar. De lo contrario, arriesgaré mi corazón y eso es malo.

"De acuerdo", digo apretando los dientes. "Entiéndelo, durante las próximas semanas podemos montar un espectáculo en público, pero en privado no lo haremos", le digo.

"Me parece justo", comenta.

Ahora parece que es él quien habla con los dientes apretados.

Pongo los ojos en blanco. Lo siento, colega, pero no puedes quedarte con el pastel y comértelo.

"Estupendo. Me alegro de que estemos de acuerdo. Será mucho más fácil en el futuro", añado.

"Estoy de acuerdo", dice fríamente.

De nuevo surge lo de los dientes apretados y me pregunto cuál es su problema ahora. No importa.

"Buenas noches", le digo.

No quiero que las cosas se alarguen demasiado. No hay necesidad de ponerse personal.

"De nuevo, lo siento. Buenas noches, Bailey".

"No lo sientas", le digo. "Pero no vuelvas a hacerlo". Y cuelgo antes de que pueda responder.

La semana vuela y, por suerte, Jace está superocupado con el trabajo, así que no me ha pedido que asista a más veladas con él. Nuestra última conversación fue tan tensa que creo que me está evitando, pero eso es bueno. Cuanto menos le vea, mejor. Porque aparentemente pierdo el autocontrol cuando ese hombre se acerca.

Me estoy poniendo nerviosa por ir a Buffalo y conocer a su familia. Nos vamos este sábado y solo quedan dos días. ¿Dónde demonios se han metido las dos últimas semanas?, me pregunto.

La noche antes de que Jace y yo salgamos de la ciudad, invito a Rae a mi casa y le expreso mis preocupaciones. Me está ayudando a preparar la maleta para el viaje y no para de intentar meter cosas sexis en ella, lo que empieza a molestarme. Mientras rebusco entre la ropa empaquetada, encuentro un camisón de encaje escondido.

"Rae, no lo voy a necesitar", digo y lo tiro. "No vamos a practicar sexo".

Decepcionada porque la lencería me parezca sexy, se cruza de brazos. "¿Has visto los periódicos de cotilleos?".

"¿De qué estás hablando?" Levanto la vista y dejo de buscar mis pesados calcetines de invierno que me pongo para dormir en las noches heladas. Sufro el frío con facilidad y si a su familia no le gusta subir la calefacción, tendré que estar preparada. Claro que no son calcetines sexis, pero me mantendrán los pies calientes.

"Jace y tú estáis por todas las tapas. Fotos vuestras de aquella noche de hace quince días en la gala del museo".

"¿Y?" Intento pasar desapercibida, pero me intimida que me vean del brazo de Jace. Y también da un poco de miedo saber que la gente se está fijando en nosotros. Nunca antes había sido el centro de atención por ningún motivo y no me gusta.

"Así que... Estáis muy bien juntos y todo el mundo dice exactamente eso".

"Ah", refunfuño y me agarro el estómago. De repente me duele.

"¿Qué te pasa? Tu plan está funcionando de maravilla. Todo el mundo cree que sois pareja. Podrás salvar Head Over Heels".

"Tienes razón", digo e intento hacer creer que son mis nervios los que se apoderan de mí. "Es solo que tengo un poco de pánico. Quiero decir, ¿y si su familia no se lo cree?".

"Monta un buen espectáculo. Una actuación de Oscar. Quiero decir, ¿tan difícil puede ser? Está buenísimo".

"Sí, pero...", se me corta la voz.

"¿Pero qué?"

"Es terreno peligroso", digo con cautela.

"Ohhh, vaya", exclama en voz baja. "Te estás enamorando de él, ¿verdad?".

"¡No! Quiero decir, intento no hacerlo", admito, arrugando la nariz. Rae me estudia y luego sonríe.

"¿Quieres un consejo?", pregunta finalmente.

"No lo sé", digo con timidez.

"Sí que lo sabes", responde con una sonrisa altiva. "Esto es lo que pienso. Pase lo que pase, tenía que pasar. Simplemente tienes que seguirle la corriente".

"¿Qué clase de consejo es ese?", pregunto levantando las manos.

"Trabajas demasiado, anteponiendo siempre las relaciones de los demás a las tuyas, y si sientes, ehm, cosas - más concretamente - cosquilleos, hacia Jace, quizá merezca la pena sondear ese terreno peligroso. Aunque sea un poquito. ¿Sabes?"

Como hice cuando nos besamos. Pero, Dios, eso es territorio realmente peligroso.

"Rae, es guapo y encantador, pero no quiero acabar mal".

"Entonces, vívelo despacio, poco a poco. No hace falta que te lances de cabeza". Me dedica una sonrisa traviesa. "Y por si acaso".

La veo meter la ropa sexy en mi maleta.

"Rae..."

Sonríe. "Mejor estar preparada… si te pilla con esas horribles calcetines y esas bragas de abuela de algodón blanco, le harás huir".

"Mira, no voy a llevar esa ropa sexy. Estamos con su familia", le recuerdo rotundamente. "Y mis calcetines no tienen nada de malo. Me mantienen los pies calientes".

"Estaréis allí como novios", me recuerda. "Esperarán ver amor y afecto. Caricias largas y ardientes, besos y miradas".

"Creo que me está saliendo urticaria". Empiezo a rascarme la nuca. "¿En qué estaba pensando cuando acepté esta locura?".

Rae se ríe. "Te sentirás perfectamente cómoda y lo harás para salvar a tu agencia. Y quizá también porque está bastante bueno, lo cual nunca está de más. ¿Estoy en lo cierto?"

"No lo sé", digo a regañadientes. "Supongo que lo averiguaremos".

Rae me abraza con fuerza.

"¡Feliz Navidad! Y si te encuentras bajo el muérdago con un guapo multimillonario, bésale sin freno, ¿vale?".

Me echo a reír. "Estás loca, ¿lo sabías?".

"¡Todos los mejores lo están!"

Después de que Rae se vaya, me dejo caer en el sofá y miro fijamente mi maleta, sabiendo perfectamente que allí dentro hay varias piezas de ropa interior muy sexis. Un escalofrío me recorre cuando mi teléfono vibra con un mensaje. Miro hacia abajo y veo el último nombre que imaginaba. Es Evan, mi ex.

Frunzo el ceño mientras abro su mensaje y leo:

Quería desearte Feliz Navidad. Odio la forma en que terminó, pero que sepas que si necesitas algo, estoy aquí. No dudes en ponerte en contacto conmigo.

Se me escapa un suspiro mientras me desplomo contra las almohadas.

¿Qué demonios significa eso?, me pregunto.

10

JACE

Aunque anhelo tener a Bailey en mi cama, sé que necesito tranquilizarme y calmarme. No quería asustarla con aquel beso y pensé que lo mejor era actuar como si no pasara nada. Así que me hice el tranquilo y no me preocupé demasiado. De lo contrario, temía que cancelara el acuerdo y me dejara tirado.

Sin embargo, la verdad era que aquel maldito beso me trastornó. Me pilló completamente por sorpresa. Claro que fue el deseo de ella lo que me impulsó a hacerlo, pero cuando se tocaron nuestros labios, la cosa se convirtió en algo más. Otra cosa. Algo que nunca antes había sentido.

La persona con la que estaba a punto de casarme nunca me había hecho sentir como Bailey en aquel pasillo, cuando ella estaba contra mí y yo la devoraba.

Mientras me paso una mano por el pelo, me doy cuenta de que estoy en territorio jodidamente peligroso. Se suponía que esto no tenía que ocurrir.

El plan era engañar a mi familia, no involucrarme en un romance real. Estas eran las reglas que me había impuesto a mí mismo.

Y ahora aquí estoy, pensando sin parar en Bailey, con malditas mariposas en el estómago.

Aparco el Range Rover delante de su piso y me detengo para ordenar mis pensamientos. Es hora de comprometerse y hacerlo de verdad. Con un suspiro, salgo del todoterreno, me acerco y llamo a su puerta. Abre y parece tan nerviosa como yo.

"Hola", dice con voz entrecortada.

"Hola, ¿estás lista?"

Se le escapa una risa nerviosa de la garganta.

"Más lista que nunca". Cuando se agacha para coger su maleta, me acerco y agarro el mango.

"Yo me encargo", le digo y la arrastro hacia la puerta. Noto que me mira de reojo, pero no comento nada. Puede que todo sea falso, pero sigo siendo un caballero. Supongo que forma parte del juego cuando creces rodeado de mujeres, como es mi caso. Te enseñan a tratar y respetar a otras mujeres. Verás, si no lo hiciera... bueno, me darían una paliza.

Después de que Bailey cierre el piso, bajamos por la pequeña escalera y entonces abro la parte trasera del Rover y cargo su equipaje dentro. Luego me subo al asiento del conductor y arranco el coche.

"¿Hoy no viene Ronaldo?", me pregunta, echándose hacia delante para subir la calefacción.

"No. Le he dado las vacaciones libres. Tiene familia en Sudamérica a la que visita todos los años por estas fechas".

"Es muy amable por tu parte", dice sinceramente.

Me encojo de hombros. "Estas dos semanas son el tiempo en que la gente debería estar con los que ama", digo, intentando evitar decir "familia" porque sé que a Bailey no le queda nadie. Pero después de decir las últimas palabras, casi me acobardo. No estoy seguro de que sonara mucho mejor.

Sin embargo, ella no interpreta nada malo.

"Tienes razón", comenta.

Como no da más detalles, me giro para mirarla y me tomo un momento para apreciar lo guapa que está esta mañana. Lleva el pelo oscuro recogido en un moño alto y un abrigo con capucha y guantes a juego.

Empieza a hacer calor, así que me aflojo la bufanda y empiezo a sudar. "¿Te importa que baje la calefacción?", le pregunto.

"Perdona. Me resfrío con facilidad. Rae siempre se burla de mí diciendo que tengo la sangre fría porque mantengo la calefacción alta en la oficina".

La bajo un par de grados e inclino las rejillas de ventilación hacia ella.

"¿Te parece bien?", le pregunto.

"Sí, gracias".

No nos hemos visto desde la noche en que nos besamos, y al principio resulta un poco incómodo, ya que no consigo averiguar cuál es la situación de cada uno. Tengo que aliviar la tensión y asegurarme de que nos presentamos como una pareja unida y feliz. De lo contrario, mi familia se enterará enseguida de la trampa y habrá serios problemas.

"De acuerdo", digo. "Probablemente deberíamos explicar bien cómo nos encontramos y conocernos un poco mejor".

"Creo que eso ayudaría". Se gira en su asiento. "No sé nada de ti y si empiezan a hacer preguntas...".

"¿Qué quieres saber?", le pregunto. "De todas formas, podríamos decir que acabamos de empezar a salir y que aprovecharemos las vacaciones para conocernos con más detalle". Aparte de la sensación de sus labios contra los míos, que ya he probado, que, por supuesto, era jodidamente fantástica.

"¿Cuál es tu color favorito?", pregunta inmediatamente.

"El rojo. ¿Y el tuyo?"

"Rojo", responde con una pequeña sonrisa.

"Bueno, eso será fácil de recordar", comento.

"¿Comida favorita?"

"He probado algunas de las mejores comidas que el dinero puede comprar, pero ¿sabes cuál es la triste verdad?".

Se echa hacia delante, con sus ojos azules y grises estudiándome. "¿Vas a decir alguna locura? ¿Cómo que tu comida favorita no es el filet mignon?", se burla de mí.

"Perritos calientes", le digo con una sonrisa torcida y cero vergüenza. "Con ketchup y mostaza y un poco de queso rallado".

Bailey se echa a reír. "No me lo esperaba".

"¿Por qué no?", le pregunto. "¿Crees que solo me gusta la buena comida y los restaurantes caros?".

"Sí, más o menos".

"¿Y tú?"

"Me da igual lo que digan los demás: ¡me encanta Taco Bell!".

Los dos nos reímos. "Bueno, supongo que tenemos gustos sencillos cuando se trata de comida. Porque a mí también me encanta Taco Bell".

"¿De verdad?"

Asiento con la cabeza, empezando a relajarme, y me reclino en el asiento. "Suelo pedir pizza mexicana y Cinna Sticks el fin de semana".

"¡Qué rico! Un hombre que tiene los mismos gustos que yo".

Sus palabras me provocan una sensación de calor en el pecho, pero hago todo lo posible por reprimirla e ignorarla. "Si pudieras ir a cualquier parte del mundo, ¿a dónde irías?", le pregunto.

La tensión entre nosotras desaparece. Bailey parece más relajada y está disfrutando de la conversación.

"No hay duda. Cogería un vuelo a París sin pensar".

La ciudad del amor. ¿Por qué no me sorprende?

"¿Has estado alguna vez allí?", pregunto.

"Nunca, pero me muero por ir. Suena tan fantástico. Los museos, los cafés, la Torre Eiffel", dice entusiasmada. "Hay tantas cosas de París que me atraen".

"Creo que te encantaría, pero tienes que ir con la persona adecuada".

"Sí, esa es una de las razones por las que aún no he ido".

Sus palabras captan mi atención y miro hacia ella, esperando que se explaye, pero no lo hace.

"¿Ningún chico ha sido digno de París?", pregunto.

"No", dice en voz baja.

"Sinceramente, me sorprende haber conseguido que vinieras conmigo, tan fácilmente. Pensé que seguramente alguien realmente importante te había reclamado para las vacaciones". Aunque mi tono de voz es ligero, su humor se vuelve más pesado.

"Se me da bien reunir a los demás, pero, irónicamente, esto no va conmigo. Y créeme, nunca estoy ocupada en esta época del año. No en cuanto a planes de vacaciones, quiero decir".

Mierda. Me doy cuenta de que he dicho algo equivocado y la he entristecido. ¿Cómo he podido ser tan estúpido? "Este año, en cambio, vas a estar muy ocupada", le digo con voz firme, sin ganas de replicar. "De hecho, estarás tan condenadamente ocupada que no podrás estar sola ni un minuto". Mi voz se suaviza y nunca me había sentido tan protector con alguien. "Espero que vaya bien".

Una pequeña y tímida sonrisa levanta el borde de su boca. "¿Cómo nos conocimos exactamente?

"En un acto benéfico", respondo. "Te vi desde el otro lado de la sala y se me paró el mundo. Lo único que sabía era que tenía que conocerte mejor y, cuando me armé de valor, me acerqué y empecé a hablar contigo".

"¿Tuviste el valor?", repite ella, con voz llena de duda.

"¿Qué tiene eso de extraño? ¿Crees que una mujer tan hermosa como tú no me hace sentirme nervioso?".

Sus mejillas se sonrojan. "Se trata simplemente de nosotros dos. No hay necesidad de ponerlo tan difícil".

"Es la verdad. Eres realmente hermosa, Bailey, y cuando entré por primera vez en tu despacho perdí por un momento el hilo de mis pensamientos".

El rubor se vuelve rojo vivo.

"Ya vale...", murmura.

Su modestia es reconfortante. Es tan diferente de las mujeres engreídas y seguras de sí mismas con las que suelo salir.

"¿Te has mirado al espejo últimamente?".

"Dios mío", murmura y deja caer la cara entre las manos.

No puedo evitar sonreír. Me resulta entrañable. Es un soplo de aire fresco y estoy deseando pasar las próximas dos semanas con ella. Elegir llevarme a Bailey conmigo en lugar de a otra mujer de su elección fue la mejor decisión que podría haber tomado.

El resto del viaje hasta mi ciudad natal transcurre sin problemas y sorprendentemente rápido. Llegamos a conocernos mejor y la conversación es agradable y fluida. No estoy seguro de cómo reaccionará cuando estemos delante de la casa.

Mientras me acerco a la verja e introduzco el código, lanzo una mirada y la veo echarse hacia delante y mirar por la ventana.

Llamarla hogar es seguramente una subestimación. Cuando gané dinero, lo primero que decidí hacer fue comprar este complejo. La villa y los 50 acres de terreno que la rodean están situados en un lago privado con solo otras dos casas, lo suficientemente lejos como para no molestar a nadie. Detrás de la gran villa hay un granero, el lago es bueno para nadar y practicar la navegación, y hay un jardín enorme donde mi madre y mi abuela cultivan todo tipo de frutas y verduras en verano.

Quería un lugar donde todos pudiéramos pasar tiempo juntos sin estar todo el tiempo unos encima de otros. Un lugar donde cada uno tuviera su propio espacio.

Mis padres, mi hermana y mi abuela viven aquí a tiempo completo y varios tíos y primos vienen continuamente. Somos la personificación de una gran familia feliz.

Poder ofrecer todo esto a Bailey este año me hace feliz, porque de lo contrario se habría quedado sola.

Cuando llegamos a la casa, la oigo respirar hondo.

"Este sitio es una locura", dice.

"Para mí era importante que todo el mundo pudiera venir aquí y estar cómodo. Puedo permitirme mimar a la gente que quiero, así que ¿por qué no?".

Cuando salimos del coche, la puerta principal se abre de golpe y aparece mi hermana. Baja corriendo las escaleras y, cuando ve a Bailey, se le iluminan los ojos azules.

"Feliz Navidad, Kendall". La abrazo y me dirijo a Bailey. "Esta es Bailey. Mi novia", añado, y Kendall no se demora ni un segundo. Se acerca a Bailey y la abraza con fuerza.

"¡Yo soy Kendall! Bienvenida a la familia!"

Por un momento no entiendo por qué mi hermana está montando un espectáculo, hasta que veo a mi abuela parada en la puerta principal. La saludo y me hace señas para que me acerque.

"Ven aquí, Jace, ¿o quieres que tenga que arrastrar estos viejos huesos hasta allí para darte un abrazo, un beso y presentarme a tu preciosa novia?".

Me acerco, cojo la mano de Bailey y la guío hacia la abuela. Es una mujer muy inteligente, así que espero que no se dé cuenta enseguida de este fingimiento.

"Hola, abuela", le digo, dándole un beso en su arrugada mejilla. "Esta es mi prometida, Bailey Briggs. Bailey, ella es Martha Montgomery".

Mi abuela hace un gesto con las manos para ahuyentar la formalidad. "Llámame Marty", le dice a Bailey. "Y no sabes cuánto me alegro de conocerte".

"Yo también me alegro de conocerla… mm, conocerte. He oído hablar muy bien de ti, Marty".

Enlazo un brazo con el de mi abuela y el otro con el de Bailey y las acompaño dentro. Kendall me lanza una mirada, pero la ignoro. Estoy en pleno 'modalidad novio cariñoso' y no puedo cometer errores, porque en el momento en que lo haga, todo el mundo se dará cuenta de que este compromiso es una farsa.

Mi objetivo es hacer feliz a la anciana que adoro y no provocarle un infarto durante las vacaciones.

Presento a Bailey a mis primos y otros familiares. Todos la adoran, ¿y por qué no iban a hacerlo? Es tan educada y amable con todo el mundo.

Al verla interactuar con los demás, se me aprieta el corazón. Bailey sería realmente la novia perfecta.

11

BAILEY

Cuando llegamos, nunca me había sentido tan nerviosa. Aunque todo es falso entre nosotros, no puedo defraudar a Jace ni a su familia. Tengo miedo de equivocarme, pero él me tranquiliza y su familia es tan cálida y acogedora. No puedo evitar quererles al instante.

Al cabo de unas horas, todo resulta más fácil. Son un grupo tan divertido y ruidoso, pero amable y acogedor. Me abrazan como si formara parte de ellos y tan solo hubieran pasado unas horas desde que me conocieron; esto me llega al corazón en un nivel profundo.

Para mi sorpresa, la tarde pasa volando y, antes de darme cuenta, ya es hora de cenar. Nos sentamos en una larga mesa de comedor decorada con centros de mesa festivos y servilletas rojas, doradas y verdes. Hay casi 15 personas en total y mis nervios vuelven a crisparse cuando extiendo la servilleta de tela sobre mi regazo. Jace debe de haberlo notado, porque me pone una mano en la rodilla y me la aprieta.

Su contacto me hace saltar mil alas de mariposa en el estómago y miro a mi alrededor. Me dedica una sonrisa tranquilizadora y respiro hondo para calmarme.

Por muy amable que sea su familia, no puedo contener mi ansiedad. Sé que las cosas se pondrán más difíciles cuando empiecen a hacer preguntas. Y tengo la sensación de que va a ocurrir.

Aunque me ofrezco a ayudar, Kendall y Lori, la madre de Jace, insisten en que me quede sentada para que ellas se ocupen. El comedor es precioso, como el resto de la mansión. De hecho, creo que nunca he estado en un lugar tan espectacular. Es tan grande que tengo miedo de perderme. Sin duda, es una posibilidad real.

La cena consiste en ensalada crujiente, palitos de pan con mantequilla y lasaña casera. Está tan deliciosa que no recuerdo la última vez que comí una comida casera como esta. Y estar rodeada de la familia, de gente que se ama, la hace aún más especial.

Mientras comemos, siento las miradas curiosas que nos dirigen a Jace y a mí, y las preguntas no tardan en llegar.

"Cuéntanos cómo os conocisteis", dice Lori.

"Sí, quiero todos los detalles", añade Marty. "Sobre todo cómo supiste que era la elegida".

Se me atasca un trozo de pan en la garganta mientras miro a Jace. Cojo agua y bebo un sorbo.

"Nos conocimos en una gala", afirma con tranquilidad.

Que me dices...

"Una gala benéfica", añado, y le dedico una sonrisa.

"Claro". Sus ojos azul oscuro brillan. "En fin", continúa, "la vi al otro lado de la sala y todo se detuvo. Supe que tenía que conocerla mejor".

"Parece una película", dice Kendall, con voz un poco soñadora.

Miro a su hermana, que sabe perfectamente que nada de esto ocurrió realmente, pero está completamente absorta en la historia. Tengo la sensación de que es una mujer muy romántica, como yo.

"Quizá una comedia romántica", añado con una sonrisa burlona. "En el momento en que se acercó a mí, se me trabó la lengua porque estaba muy nerviosa".

"¿Estabas nerviosa?", pregunta Jace, con la mirada fija en la mía y una sonrisa burlona en los labios.

Asiento con la cabeza. "Nunca había visto a nadie tan hermoso". Echo una mirada a su familia alrededor de la mesa. "¿Qué más puedo decirte? Este hombre rezuma encanto y sabe llevar un traje mejor que nadie".

Es la verdad.

"Sí, sabe hacerlo bien", dice Marty con orgullo.

"¿Y qué te ha dicho?", pregunta la tía Muriel.

Vaya. "Me hizo algunos comentarios". Intento ser poco clara, con la esperanza de que no me hagan más preguntas. Debería haber sabido que acabaría así.

"¿Cómo qué?", pregunta Kendall.

Dios mío. Me pregunto en qué bando está. Pienso en nuestra primera conversación. "Dijo que mis ojos le recordaban al océano y que resultaba que yo era su tipo".

Es la verdad. Es exactamente lo que dijo cuando se suponía que estaba describiendo a su mujer perfecta.

Aparece sobre su mejilla izquierda aquel hoyuelo, y me asombro un poco.

"Qué gran historia, Jace", comenta Don, su padre, con una sonrisa.

"Es verdad", admite Jace. "Vi algo que me gustaba y fui tras ello. No es ninguna vergüenza. Y creo que salió bien. ¿Verdad?", pregunta.

Como no me fío de mi voz, asiento con la cabeza. Rodea mi mano con sus largos dedos, la levanta y me besa los nudillos. Alguien cercano hace un pequeño gesto de agradecimiento por el gesto y su abuela Marty aplaude. Mientras tanto, mi estómago se sale de mi trasero y aterriza en algún lugar bajo la mesa del comedor.

La sensación de sus cálidos labios rozando mi piel provoca una tormenta de cosquilleos en mi cuerpo.

"Cariño, no puedes ni empezar a entender cuánto he esperado este día", suelta Marty. "Gracias, Bailey. Gracias por ser todo lo que mi nieto necesitaba".

Dios mío. Me asalta la culpa, pero me obligo a sonreír. No quiero pensar demasiado en cómo estoy engañando a su dulce abuelita.

Poco después sirven el postre y, aunque estoy más que llena, Jace me convence para que comparta un ‘cannolo’ con él. Está delicioso y, tras terminar mi copa de vino, me ofrece la mano.

Se la tiendo y me levanta. "¿Adónde vamos?", le pregunto.

"¿Qué tal un paseo por el lago?

"De acuerdo", le respondo y le doy las gracias a su madre por la cena. "Estaba deliciosa".

"Me alegro de que te haya gustado", dice ella.

"Espero que tengas buen apetito, Bailey", dice Don, "porque todo lo que hacemos aquí es comer y beber durante las vacaciones".

"Suena maravilloso", añado.

"Hasta luego", les dice Jace a todos, acompañándome hacia el guardarropa, donde recogemos nuestros abrigos, bufandas y guantes.

El sol se está poniendo y el lago helado tiene un aspecto mágico cuando los últimos rayos de sol inciden sobre su superficie en el ángulo justo. "Me gusta el brillo de la nieve", comento.

"Esta semana va a nevar mucho más. Creo que han pronosticado más de medio metro en los próximos dos días".

"Qué bien. La nieve en Navidad es lo más bonito". Miro el paisaje y es tan hermoso. "Este lugar es realmente precioso. ¿Con qué frecuencia subes a verlos?".

"Depende. No tan a menudo como me gustaría".

"Es una pena. Creo que nunca querría irme".

"Claro que querrías", dice. "Después de dos semanas con mi familia, volverías corriendo a la ciudad".

No puedo evitar reírme.

"Creo que son maravillosos".

"Te quieren", me dice.

"¿Eso crees?" Hago una pausa y me giro para mirarle. No tiene ni idea de lo mucho que esto significa para mí. Aunque no sea mi familia, para mí significa mucho.

"Sin ninguna duda. Lo que significa que te acosarán todo el tiempo, así que te pido disculpas por adelantado", añade con voz bromista.

"Tienes mucha suerte", murmuro, deseando seguir teniendo una familia que me atormente así.

"Lo sé", dice en voz baja, acercándose un paso.

Me recorre un escalofrío y él se da cuenta enseguida.

"¿Tienes frío?", me pregunta. Su voz es grave, áspera.

"Un poco", admito. Su mirada se posa en mi boca y recuerdo lo mucho que había disfrutado besándole. Maldición. Él, sin embargo, no hace ningún movimiento. Se queda mirándome un momento más, como pidiéndome permiso, y aunque sé que no debo, acorto la distancia que nos separa y aprieto mis labios contra los suyos.

La chispa entre nosotros se enciende y lo que empieza inocentemente se convierte rápidamente en ardor. Él toma el control del beso, echando mi cabeza hacia atrás mientras su lengua penetra profundamente. Con un suave gemido, le ofrezco mi boca sin mediar palabra, inclinándome hacia él y dejándole hacer lo que quiera.

No sé si es la luna que se apodera del cielo o la repentina ráfaga de copos de nieve que bailan en la brisa, pero de repente me siento atrapada en una especie de hechizo. No puedo hacer otra cosa que besar a este hombre con todo mi ser.

Y nunca nada me había hecho sentir tan bien.

La atracción entre nosotros es innegable y cuanto más nos besamos, más aumenta el deseo.

Le necesito y le anhelo, y cuando vuelve a arquearme entre sus brazos y continúa devorando mi boca, siento que el deseo me recorre y me golpea en el corazón como un yunque al rojo vivo.

Nunca antes había necesitado a alguien así y eso me deja abrumada y un poco temblorosa. Él debe notarlo, porque se aparta y me mira atentamente.

"Tienes frío", me dice. "Venga, volvamos dentro".

Me tiemblan un poco las piernas y me rodea los hombros con un brazo, tirando de mí. Nunca me había sentido tan protegida y segura.

Una vez de vuelta en la cálida y enorme casa, damos las buenas noches a su familia y mis mejillas se sonrojan furiosamente mientras él me conduce a su dormitorio.

"Quizá debería quedarme en la habitación de invitados", empiezo a decir, pero él me interrumpe frunciendo el ceño.

"No seas ridícula", me dice. "Mi habitación es enorme y mi prometida dormirá conmigo. No al final del pasillo, en una cama separada".

"Pero yo no soy tu novia", le recuerdo.

"No importa", dice, y me lleva a su habitación.

Nuestras maletas ya están allí, pero mi mirada se dirige inmediatamente a la gran cama que hay en medio de la habitación, cubierta con un edredón azul oscuro. Las almohadas están apiladas contra el cabecero y no puedo creer que esta noche duerma en la misma habitación, y menos aún en la misma cama que Jace.

Con el corazón palpitante, me acerco a la maleta, la abro y doy gracias a mi buena estrella de que Rae haya metido en ella ropa interior sexy. De lo contrario, habría tenido que ponerme el camisón de franela y las bragas de algodón. Cojo las de encaje negro y las envuelvo discretamente en el camisón. Luego cojo mi neceser y me giro para ver a Jace encorvado sobre su maleta rebuscando en ella.

Que Dios me ayude.

Me tomo un momento para admirar su firme trasero. Se me hace la boca agua y será mejor que vaya a refrescarme a la ducha.

"¿Te importa si me doy una ducha rápida?", le pregunto.

Jace se levanta y mira por encima del hombro.

"Tómate tu tiempo".

"Gracias", murmuro y prácticamente corro hacia el cuarto de baño anexo. Dejo mis cosas sobre la encimera y miro mi reflejo. Tengo la piel enrojecida, el rostro radiante y lo único en lo que puedo pensar es en lo mucho que disfruto besando a Jace.

Me recojo el pelo en un moño desordenado, abro el grifo y me quito la ropa. Me doy cuenta de que estoy seriamente enamorada del hombre de la otra habitación. El multimillonario tan guapo y encantador con el que voy a compartir cama esta noche.

No sé si es el vino que tomé en la cena o el hecho de que me encanta el modo en que su familia ha sido amable y acogedora conmigo, pero de repente me pregunto qué tendría de malo volver a besarle.

De hecho, quiero a Jace. Y lo quiero duro y fuerte contra mis labios.

El vapor sube cuando el agua caliente golpea mi cuerpo, llenando mi cabeza de pensamientos aún más calientes. Un beso más, pienso, no puede hacer daño, ¿verdad?

Terminada la ducha, me pongo el camisón y me lavo los dientes. Hoy hemos tenido un día muy largo, así que Jace probablemente esté listo para irse directamente a dormir.

¿Yo, en cambio?

Mis pensamientos son cada vez más acalorados y dormir es el menor de mis pensamientos.

Cuando vuelvo al dormitorio, me detengo de repente al ver a Jace de pie junto a la ventana, mirando hacia fuera, vestido únicamente con sus vaqueros. Su camiseta está apoyada en el respaldo de una silla cercana, y cuando se da la vuelta puedo ver por primera vez lo hermoso que es su pecho duro como una roca.

Y esos abdominales. ¡Madre mía! Menudo físico. Mi útero se estremece y nuestras miradas se encuentran.

"Está nevando", murmura, sus ojos añiles recorren mi camisón hasta llegar a mis gruesos calcetines. "Bonitos calcetines".

"Me mantienen caliente", murmuro, acercándome, incapaz de dejar de admirar su torso desnudo. Juraría que se le hincha el pecho. Se pavonea.

"¿De verdad?"

"Quizá podrías hacerlo tú", digo con descaro. "Me darías calor". Su mirada se oscurece y de repente he cerrado el espacio entre nosotros. No sé qué me impulsa a ser tan descarada, pero extiendo una mano hacia su pecho liso y duro, justo encima del corazón. "Siempre, si lo deseas".

La boca de Jace choca contra la mía y yo me pongo de puntillas, devolviéndole el beso sin restricciones. Lo que está ocurriendo entre nosotros es salvaje y liberador, así que recorro con la lengua la línea de sus labios, provocándole y seduciéndole.

En un momento dado, mientras estaba en la ducha, había decidido tirar la cautela al viento y disfrutar de las próximas dos semanas con Jace. Completamente y sin contenerme. No se puede negar la atracción que hay entre nosotros, así que me voy a dar el gusto.

Son las vacaciones, ¿no? Es la época del año en la que todo el mundo come demasiado, bebe demasiado y, en mi caso, puede que incluso se acueste con un multimillonario.

Entonces, cuando todo acabe y volvamos a la ciudad, podré concentrarme plenamente en salvar Head Over Heels. No permitiré que mi corazón se involucre. Será un asunto estrictamente físico, una aventura navideña.

Nunca me he permitido hacer algo así antes. La verdad es que me da un poco de miedo, pero dejaré el temor a un lado y disfrutaré de la sensación del cálido cuerpo de Jace contra el mío.

Dios, debe de entrenar todos los días para tener un físico tan impecable. ¿Yo, en cambio? No tanto. Tengo suerte de tener un metabolismo rápido, ya que mi idea de actividad física consiste en levantarme para coger el mando de la tele.

Apretados en un lujurioso abrazo, nos besamos durante un largo y apasionado minuto. Luego levanta la cabeza, me agarra la cara con sus grandes manos y su mirada busca la mía.

"Quiero hacer algo más que mantenerte caliente, Bailey".

"¿Qué quieres hacer?", pregunto ronroneando, trazando ligeramente mis dedos sobre sus duros pectorales.

"Quiero desnudarte, tumbarte en mi cama y explorar cada centímetro de ti", dice.

"¿Qué te lo impide?"

El deseo se enciende y me envuelve en sus brazos y me acompaña hacia la cama grande.

"¿Estás segura?", me pregunta. "Porque cuando empecemos, no podré parar".

Un pequeño escalofrío me recorre. "Estoy segura".

"¿No cambia nada entre nosotros?"

Sacudo la cabeza. "Nada. No puedo permitirme que me rompan el corazón".

Jace considera mis palabras un momento y luego me hace tumbarme en el borde de su cama.

Sus manos se deslizan hacia el exterior de mis piernas y desaparecen bajo mi camisón. Durante un momento, sus manos grandes y calientes exploran mis muslos, mi vientre y mis nalgas. Luego agarra el dobladillo del camisón y lo levanta por encima de mi cabeza, tirándolo a un lado.

Estar delante de él exhibiéndome solo con unas bragas negras de encaje me intimida y, cuando hago ademán de cubrirme, me detiene.

"No hagas eso", susurra. Arquea sus manos sobre mis pechos desnudos, masajeándolos y apretándolos ligeramente. "Eres perfecta".

Un suave suspiro se escapa entre mis labios y cuando su boca se aferra a un pezón, echo la cabeza hacia atrás y me ofrezco a él. No me contengo. Jace se pasa unos minutos lamiendo y chupando mientras yo le rodeo el cuello con los brazos, deseando que no acabe nunca.

Cuando por fin se retira, bajo con fuerza y aprieto los muslos. Estoy tan mojada que me siento avergonzada. Sin embargo, cuando mi mirada baja, está claro que él está igual de excitado, porque no puedes evitar fijarte en la extraordinaria vara que intenta salir de sus pantalones.

Bajo la mano y le desabrocho el botón. Se abre la bragueta y se quita los vaqueros, sacándose los pantalones de una patada. De pie, en calzoncillos negros, me tomo un momento para admirar su perfección.

"¿Con qué frecuencia haces ejercicio? Joder".

Se ríe entre dientes, me besa con fuerza y volvemos a caer sobre la cama. Me pierdo en sus besos durante un largo instante. Nunca me había dejado llevar por alguien así y es excitante. Es como si me estuviera reclamando y no hay nada suave en la forma en que su boca y su cuerpo se mueven contra los míos. No es brusco, es dominante.

Y me gusta. Mucho.

Jace empieza a besarme a lo largo del cuello, deteniéndose de nuevo para adorar mis pechos, y luego continúa más abajo, pasándome la lengua por el ombligo. Me quita las medias, primero una y luego la otra, muy despacio. Trago saliva cuando sus largos dedos enganchan el borde de mis bragas y empiezan a deslizarlas hacia abajo.

Dios mío. Allá vamos.

"Joder, eres preciosa", susurra. Empieza a besarme la cara interna del muslo y, cuando intento apretar las piernas, me detiene con un codazo en el hombro. "No te atrevas. Abre las piernas, cariño. Déjame saborearte".

Clavo los dedos en la colcha, dejo que mis piernas se abran y observo cómo va bajando la cabeza de Jace. En el momento en que me lame la raja, suelto un pequeño gemido y me arqueo. Todas mis inhibiciones desaparecen y, mientras sus labios, su lengua y sus dientes me vuelven loca, me muerdo la lengua, intentando no gritar.

Pero me resulta muy difícil. Haga lo que haga ahí abajo, mis caderas se mueven y la presión empieza a aumentar. Me retorcería aún más si él no me estuviera sujetando las caderas. Entonces me chupa el clítoris con la boca y empieza a lamerlo. El orgasmo me golpea con fuerza y el placer se extiende por todo mi cuerpo, provocando descargas eléctricas en cada centímetro de mí.

Jace se desliza hacia atrás y captura mi boca en un beso largo y profundo. Saboreo mi dulzura salada y es una sensación extraña.

"Dame un segundo", refunfuña, y se separa de mí.

Aturdida por el placer, le veo rebuscar un momento en la maleta y luego volver con un preservativo.

"¿Siempre viajas con preservativos?", le pregunto burlonamente.

"Siempre estoy preparado por si acaso", responde abriendo el paquete.

Se me cae la mirada.

Dios mío.

El hombre tiene una polla impresionante y por un momento temo no poder aguantarla. Está realmente bien dotado y trago saliva.

Debe de haber visto la expresión de ansiedad en mi cara porque, tras ponerse la protección, baja entre mis piernas y susurra: "No te pongas nerviosa".

"No tengo mucha experiencia", digo torpemente. "He tenido relaciones solo con dos hombres y ninguno de ellos... se parecía a... ti".

Sonríe. "Puedes hacerlo... iremos despacio, ¿vale?".

Suelto un suspiro tembloroso y asiento con la cabeza.

Cuando frota su punta por mis pliegues, me excito más. Aunque estoy nerviosa, lo deseo. Con fuerza.

"Estás mojada, cariño". Me mete un dedo y luego otro, excitándome de nuevo. Cuando me invade un segundo orgasmo, grito y me arqueo sobre el colchón. Nunca un hombre me había provocado dos orgasmos en la misma noche, y menos con cinco minutos de diferencia.

Presiento que el tercero no está lejos.

"Shhh", susurra y me muerde el labio. "No queremos dar un espectáculo a mi familia".

Tiene razón, pero no estoy segura de poder callarme.

Aún tengo espasmos en la parte inferior del cuerpo cuando Jace empieza a penetrarme. Lo hace despacio, entrando y retirándose, dejando que mi cuerpo se adapte. Está claro que sabe exactamente lo que hace, porque me lo pone fácil y sensual.

También empieza a masajearme el clítoris y estoy al borde de otro orgasmo cuando por fin me penetra hasta el fondo.

Ambos gemimos y un escalofrío recorre mi cuerpo. Empieza a bombear, su ritmo es constante y creciente, y yo hago todo lo que puedo para seguirle el ritmo y acompañar el movimiento de sus caderas.

Sin aliento, siento que me libero con fuerza y rapidez. Antes de que un grito pueda escapar de mi garganta, muerdo su hombro y me aferro con fuerza al orgasmo más intenso que jamás me haya golpeado.

Jace gruñe cuando mis dientes se hunden en su hombro, pero sigue empujando con más fuerza, más deprisa, hasta que su orgasmo le golpea y todo su cuerpo se tensa y luego se libera, copioso. Me entierra la cara en el pelo y suelta un gemido ahogado.

Me quedo allí, flotando, con un cosquilleo en todo el cuerpo, y él se separa, dejándose caer sobre la almohada a mi lado. Los dos respiramos con dificultad, intentando recuperar el aliento, cuando le oigo maldecir.

Mirándole con ojos brillantes de pasión, le veo jugueteando con lo que parece... un condón roto.

¡¡¡Oh, no, no, no!!!

12

JACE

"¡Mierda, mierda, mierda!", siseo, saliendo de la cama y mirando el condón roto que tengo en la mano. Nada de bueno. Lo que había sido el mejor sexo de mi vida, sin duda, iba a convertirse en un enorme desastre.

Joder. Tiro el condón roto a la basura y me paso una mano por el pelo despeinado, ya que Bailey no dejaba de tocarlo. Miro mi reflejo en el espejo y me fijo en la marca del mordisco en el hombro. Joder, qué sexy. El hecho de que me haya dejado una marca me excita muchísimo.

Decido que la próxima vez le devolveré el favor.

¿La próxima vez?

Sí, sin duda.

Aunque el hecho de que el condón se haya roto me pone un poco nervioso, no voy a estresarme. ¿Qué posibilidades hay? En primer lugar, fue un pequeño desgarro, y en segundo lugar, todo tendría que alinearse para que se produjera un embarazo. Por lo que sé, Bailey podría estar tomando anticonceptivos.

Después de convencerme de que todo va bien, vuelvo al dormitorio y me meto bajo las cálidas sábanas.

"¿Va todo bien?", me pregunta, frunciendo el ceño y con cara de nerviosismo.

"¿Estás tomando anticonceptivos?", le pregunto.

Abre mucho los ojos. "No".

Aprieto los dientes y la miro.

"No sé qué pasó, pero se rompió", explico, sintiéndome como una idiota. "Pero no creo... Creo que estará bien".

Nunca me había pasado. Con todas las infinitas mujeres con las que me he acostado, siempre he conseguido mantener el control. Con Bailey, sin embargo, me entregué completamente a la pasión. Dejé que me consumiera. Nunca antes había follado con tanto desenfreno, y debería haber tenido más cuidado. Pero maldita sea, fue increíble.

"¿Debería preocuparme?"

Alargo una mano y le paso un mechón de pelo por detrás de la oreja.

"Deberías preocuparte más de que te devuelva el mordisco sexy que me has dado", le digo sonriendo.

Una sonrisa curva su boca.

"¿Ah, sí?"

Alargo la mano, la atraigo hacia mí y la beso, con la esperanza de calmarla. Después de un beso largo y relajante, se da la vuelta entre mis brazos y la atraigo contra la curva de mi cuerpo. Encajamos perfectamente.

Normalmente, después del sexo, me voy. No me acurruco y, desde luego, no envuelvo a una mujer con mis brazos y mis piernas tratando de mantenerla caliente, solo porque ella me ha dicho que se enfría con facilidad. En cambio, aquí estoy, haciendo estas cosas con Bailey.

Cierro los ojos, aprieto la mejilla contra su pelo perfumado y me dejo ir. Es tarde y el día ha sido largo. Ella se acurruca contra mi cuerpo y la imagen del condón roto pasa por mi cabeza.

Todo irá bien, me tranquilizo.

El sueño llega más rápido que nunca y no pienso demasiado en por qué. Me duermo abrazado a ella.

Unas horas después, me despierto y veo a Bailey tumbada en la cama, con la cabeza sobre mi pecho. Le paso una mano por la frente, por la espalda, por el costado. Su piel es tan suave. Como la seda. Suspira dormida y decido despertarla.

Estoy listo para el segundo asalto.

Una parte de mí piensa que no puede ser tan bueno como la primera vez. ¿Ha sido casualidad? Deslizo la mano entre sus piernas, empiezo a acariciarla y ella gime. Cuando abre los ojos, parece un poco confusa al principio. Como si no supiera dónde está, pero luego se da cuenta.

"¿Qué estás...? Oh, Dios, Jace..."

"Quiero hacer que te corras, cariño", murmuro. Mis dedos la provocan y la incitan hasta que se retuerce. "Déjate llevar. Así".

No tardo en animarla y pronto me cabalga la mano, con la cabeza hacia atrás y al borde de otro orgasmo. Justo cuando parece que va a gritar, le tapo la boca con la mano y la beso intensamente. Se sacude y se agita contra mí de pies a cabeza y yo estoy duro como el acero.

Cojo un condón de la mesilla de noche, con la esperanza de que no sea otro condón defectuoso, y lo desenrollo. Luego me acomodo entre sus muslos húmedos y la penetro de un solo empujón. Bailey gime cuando levanto su pierna y la apoyo en mi hombro. Hago lo mismo con la otra pierna y empujo aún más adentro.

Maldita sea. Su coño me envuelve hasta el fondo, así que empiezo a moverme más deprisa, golpeando con mis caderas contra las suyas. En esa posición, conmigo encima abriéndole las piernas, no podemos dejar de mirarnos y nuestras miradas se encuentran. Es una posición íntima que no había hecho en mucho tiempo. No desde Selene.

Mi control se rompe como una rama seca y avanzo sobre ella, con más fuerza de la esperada.

El deseo y la necesidad de ella me empujan hacia delante y siento el momento en que su cuerpo empieza a palpitar, apretándose en torno a mi polla, ordeñándola con fuerza.

Es jodidamente mágico.

Bailey grita y esta vez no intento impedírselo. Un gemido también sale de mi garganta, largo y violento, y todo mi cuerpo se estremece cuando mi orgasmo me golpea con fuerza, haciéndome caer en el olvido. Esta vez, cuando la saco y me deslizo, el condón permanece intacto. Menos mal.

Después de quitármelo, vuelvo a la cama y me siento un poco mareado. Es desconcertante, porque Bailey me hace sentir y desear cosas que normalmente nunca noto. Por primera vez desde Selene, quiero conocer a una mujer a un nivel más profundo.

Esto me asusta muchísimo, ya que la última mujer con la que me abrí me dejó solo, en una iglesia llena de invitados, justo antes de que empezara la ceremonia. Algo que nunca superé y que me marcó mucho.

Pero entonces vuelven a mi mente las palabras que nos dijimos.

¿Estás segura? ¿Nada cambia entre nosotros?

Nada. No puedo permitirme que me rompan el corazón.

Sí, yo tampoco, pienso. Mantener las cosas estrictamente físicas y dejar las emociones fuera es el camino correcto. Sin duda alguna.

No obstante, continúo abrazándola y acurrucándola, decidido a mantenerla caliente y ahuyentar el frío del invierno.

Cuando llega la mañana, me siento completamente reposado y de muy buen humor. No recuerdo haber estado nunca tan feliz, y después de vestirnos y besarnos un poco más, bajamos las escaleras hasta la cocina, donde mi madre ha preparado el desayuno. Huele delicioso y hay tortitas, bacon, bollería y café.

Le sirvo una taza a Bailey y también busco un poco de sirope de vainilla para añadir.

"Gracias", responde, con los ojos azules y grises brillantes.

Sí, creo que ahora está de tan buen humor como yo. Después de la noche que pasamos, ¿cómo no iba a estarlo? Creo que le he dado al menos cinco orgasmos. Tal vez más.

"Entonces, ¿qué vamos a hacer hoy?", pregunta Bailey. "¿Vamos a hacer galletas?".

Me siento tan cerca como puedo, con la rodilla pegada a la suya, reclamándola discretamente como mía. Es algo tan posesivo, tan de macho alfa, pero es mía y quiero que todo el mundo lo sepa. Al menos, será así durante las próximas dos semanas, me recuerdo a mí mismo.

"Vamos a buscar un árbol al bosque, luego lo traemos aquí y lo decoramos", digo sorbiendo mi café.

"¿Vas a cortar el árbol?", pregunta, notando la emoción en su voz.

Mi padre asiente.

"Es una tradición. Luego, en primavera, plantaremos uno nuevo para sustituir al que talamos".

"Eso me gusta", exclama Bailey. "¿Vamos a ir todos?".

"Oh, no", responde mi abuela. "Ya he hecho esto bastantes veces y estos huesos viejos no van a ir de excursión por el bosque nevado. Pero Lori y yo nos aseguraremos de que haya mucho chocolate caliente para ti cuando vuelvas".

"Gracias", dice Bailey.

"¿Estás segura de que no quieres venir, abuela?", pregunto bromeando.

"Estoy cien por cien segura", responde ella.

"Pues yo voy", dice Kendall. "¡Siempre encuentro el mejor árbol!".

Me encojo de hombros y sonrío mientras miro a Bailey. "Suele hacerlo".

Después de desayunar, mi padre, Kendall, Bailey y yo nos dirigimos al cobertizo que hay detrás de la casa, donde señalo las motos de nieve que esperan para llevarnos al bosque.

"¿Vamos a ir en moto de nieve?", prácticamente chilla y no puedo evitar reírme.

"¿Has conducido alguna vez una?", le pregunto.

Ella niega con la cabeza, con aspecto decididamente alegre, y yo la cojo de la mano, tirando de ella hacia mí.

"Entonces te vienes conmigo, cariño. Agárrate fuerte".

Tiro una pierna por el lateral y me coloco en posición, luego ayudo a Bailey a subir detrás de mí. Kendall se sube a la suya y mi padre coloca un carro detrás del suyo donde ataremos el árbol. Todos encendemos las motos de nieve y el aire se llena de su bajo estruendo mientras nos ponemos en marcha.

Bailey me rodea la cintura con los brazos y se apoya en mi espalda. Aunque va abrigada, noto sus pechos contra mi espalda y se me pone la polla dura de inmediato. En todo momento y de todas las maneras, mi polla responde a ella. Los pensamientos de anoche se agolpan en mi cabeza y recuerdo cómo esas tetas firmes y turgentes se adaptan perfectamente a mis manos.

Contrólate, Jace. Déjalo para más tarde, me digo.

Después de vagar un rato por la mansión, nos dirigimos a un pequeño bosque que señala Kendall y encontramos el abeto perfecto, que es mucho mejor que un pino a la hora de decorar. Mi padre y yo lo cortamos como un par de viejos profesionales y luego le ayudamos a atarlo al carretillo en la parte trasera de su moto de nieve.

Llegamos a casa y mi padre y yo llevamos el árbol al interior y lo colocamos en su lugar habitual, frente a las ventanas que van del suelo al techo y dan al lago, en el salón de la casa.

El chocolate caliente sabe delicioso - seguramente porque mi abuela lo ha aderezado con aguardiente de menta - mientras todos empezamos a colocar los adornos. Suena música navideña por los altavoces y miro a Bailey, que sostiene un adorno de aspecto puntiagudo.

"¿Qué es exactamente?", pregunta.

"¿A que es bonito?", se entusiasma mi madre. "Lo hizo Jace en la guardería. Es una especie de estrella que salió mal".

Bailey me mira con una enorme sonrisa y mi corazón da un pequeño brinco.

"Me sorprende que lo conserves, mamá", le digo.

"Claro que aún la conservo", me dice. "Es una de las decoraciones más antiguas que tenemos...".

Todos se ríen y yo pongo los ojos en blanco.

"Es verdad, ya te estás haciendo mayor", interviene Kendall.

"No me llevas mucha ventaja, hermana querida", le recuerdo.

"Siempre seré más joven que tú, hermano querido", afirma en voz baja.

Miro a Bailey, que observa nuestra interacción con una mirada que parece casi nostálgica.

"¿Estás bien?", le pregunto en voz baja mientras me acerco a su oído.

Ella asiente y juro que vislumbro, por un momento, un velo de lágrimas.

"Es muy bonito", murmura. "Tienes una familia maravillosa".

Le rodeo la cintura con el brazo, la atraigo hacia mí y le doy un beso en la sien.

"Bienvenida en el caos, cariño", susurro.

13

BAILEY

Jace lo llama caos, para mí es hermoso. Ver a su familia interactuar es pura alegría para mis ojos. Son juguetones, amables y tan acogedores que me hacen recordar cuánto extraño a mis seres queridos desde que todos ellos han fallecido.

Mientras decoramos el árbol, me doy cuenta de que cada uno tiene su propio adorno especial. Su nombre está pintado en él y se me aprieta el corazón. Tradiciones como esta son las que hacen que las fiestas sean tan especiales. Espero que Jace y su familia se den cuenta de la suerte que tienen de estar juntos.

Mirando a su alrededor, entre risas y recuerdos, me convenzo de que yo también soy afortunada, porque si Jace no hubiera entrado en mi vida y no me hubiera invitado aquí, ahora estaría sentada sola en mi piso. Y eso es deprimente.

Disfruta de cada momento, Bai, me digo, porque no durará y Jace y yo solo estamos fingiendo.

¿Verdad que sí?

Lo miro y siento un escalofrío en el bajo vientre. Con vaqueros y camisa de franela tiene un aspecto adorable. Estaba acostumbrada a verlo con trajes sastre, pero me gusta mucho este look más relajado e informal. Le sienta bien. Pero bueno, podría llevar un montón de yute y seguiría estando estupendo.

Nada de esto es real. ¿Entonces por qué parece tan condenadamente auténtico?

Y lo que pasó anoche... varias veces... Dios solo sabe que se sintió increíblemente real. No hubo nada falso en todos los orgasmos que Jace me dio. Eso nunca me solía pasar. Suelo tardar en calentarme y los dos hombres con los que me había acostado antes de Jace, acabaron por molestarse y fastidiarse. A la larga lo habíamos hecho y luego se cansaban.

Con Jace, sin embargo, no fue así. Dios mío, basta con que me mire con esos ardientes ojos añiles para que se me apriete el corazón.

Sí, no hay nada falso en la forma en que mi cuerpo reacciona por él.

Como si oyera mis pensamientos lujuriosos, se acerca y sonríe.

"Estás muy callada", murmura y me da un beso en los labios.

Sí, no hay nada falso en la forma en que me estoy derritiendo ahora mismo.

"Lo siento. Me he perdido en mis pensamientos. Supongo que también estoy un poco cansada, ya que...".

Se me corta la voz. Ya que me has follado sin freno durante casi toda la noche, me gustaría decir.

"¿Te he hecho trasnochar?", murmura, sus ojos azul oscuro se encuentran con los míos. "Lo siento, pero no me molestó en absoluto", dice.

Me muerdo el labio inferior y, sin siquiera pensarlo, le acaricio la mejilla cubierta por un poco de barba rebelde. Normalmente estoy acostumbrada a verle bien afeitado y perfecto, así que este nuevo aspecto que luce me encanta. Es condenadamente sexy, si soy completamente sincera. Parece más áspero y salvaje, y me pregunto qué efecto tendría esa cara áspera en mi piel. Especialmente contra el interior de mi muslo...

"¿En qué estás pensando?", pregunta, apoyando la mejilla en la palma de mi mano.

"Me gusta tu desaliñada barba de unos días", le respondo. "Me gusta mucho".

Su boca se abre en otra sonrisa sexy y, lo juro por Dios, ya estoy mojada. Estoy chorreando por la sonrisa y ese hoyuelo tan peligroso. ¿Cómo puede un hombre ser tan atractivo?

"Genial", dice en voz baja.

"¿Puedo hacerte una pregunta?", dice su abuela, acercándose detrás de nosotros mientras retiro la mano de la cara de Jace, sintiéndome como si me hubieran pillado haciendo algo que no debía.

"Oh, no dejes de besuquearte", dice.

Me tapo la boca y reprimo una carcajada. Su abuela tiene tanto carácter y descaro. La adoro.

"¿Qué querías preguntar, abuela?", pregunta Jace, rodeándome suavemente la cintura con un brazo.

"¿Dónde está el anillo de compromiso de Bailey?".

Oh, mierda. Nunca hablamos del anillo. No sé cómo ni por qué se nos pasó, pero no tengo ni idea de qué responder. Por suerte, Jace tiene la respuesta preparada.

"Bueno, lo queríamos especialmente diseñado", explica. "Está tardando más de lo esperado, pero pronto debería llevar el anillo".

Asiento, siguiéndole la corriente, y Marty parece creerse la respuesta.

Gracias a Dios.

Odio engañar a su familia, ya que me gusta de verdad. Una parte de mí se pregunta cómo se sentirán cuando Jace les diga que hemos roto. Me pregunto si les importará. Aunque llevamos poco tiempo aquí, me estoy encariñando mucho con ellos y sé que los echaré de menos.

Los echaré mucho de menos.

La idea de perder todo esto me duele en el corazón. Sin embargo, Jace ha dejado claro el trato y no ha sido más que honesto desde el primer día. Si soy tan estúpida como para enamorarme de él o creer que todo esto es real, entonces solo será culpa mía.

Después de decorar el árbol, Don lo enciende y todo el mundo hace ‘ooh’ y ‘wooow’ ante las luces intermitentes de colores. El árbol es enorme, de casi tres metros de altura, y está cubierto de adornos llenos de significado. Cada uno parece estar vinculado a un recuerdo o tener algún tipo de conexión más profunda, y eso me gusta mucho.

"¿Cuándo viene la tía Valerie?", pregunta Kendall a su madre.

"A tiempo para el villancico", responde ella.

"Es la hermana de mi madre, que vive en Maine", explica Jace. "Ella, su marido y sus tres hijos deberían llegar pronto".

"Tu familia es inmensa", digo.

"El día de Navidad debemos ser unas 30 personas. Algunos años han sido incluso más, pero no siempre consigue venir todo el mundo".

"Es bonito que estéis todos tan unidos".

"Somos un grupo bastante estrecho". Se echa más para atrás. "Así que, ¿qué tal un villancico? Ya que será lo próximo que haremos".

Una sonrisa ilumina mi cara. "¡Me encanta!"

Cuando pienso en villancicos, suelo imaginarme yendo de puerta en puerta por el barrio y cantando canciones navideñas. La familia de Jace, sin embargo, lo ha llevado a un nivel completamente distinto. Como sus vecinos están tan alejados, me imaginaba que iríamos en coche, pero me dice que no, que tienen otro medio de transporte.

"¿Más motos de nieve?", le pregunto en tono de broma.

"Trineos", me informa.

"¿Trineos?" le hago eco.

"Abrígate, ¿vale? Voy a ayudar a preparar los caballos".

Me da un beso rápido en la boca y se marcha con su padre, sus tíos y un par de primos.

Lanzo una mirada a Kendall, convencida de que no he oído bien. "¿Ha dicho caballos?".

Kendall se ríe, desliza su brazo por el mío y me guía hacia las escaleras. "¡Sí! ¡Y es tan divertido! Venga, ponte más ropa porque empieza a hacer frío enseguida".

Cuarenta y cinco minutos después, Jace me está ayudando a subir a un precioso trineo rojo enganchado a un precioso caballo marrón con cascabeles en las riendas.

"No bromeabas", murmuro, sintiéndome como si de repente me hubiera metido en una película de Hollywood.

Se echa a reír, me ayuda a subir y luego se vuelve para ayudar a subir a su abuela, a su madre y a su hermana. Nos sentamos uno al lado del otro y una gran manta de piel nos cubre las rodillas. Jace salta al asiento del conductor y mira por encima del hombro.

"¿Listas, señoras?", pregunta, y todas aplaudimos. Luego dirige hábilmente el caballo hacia un camino que nos llevará a la casa del primer vecino. Tres trineos más nos siguen, y mientras nos adelantamos a los demás, me muerdo el labio y me digo que no debo llorar.

Los dos últimos días han sido mágicos y estoy muy agradecida. A medida que avanzamos, su madre, su abuela y su hermana me hablan con entusiasmo, compartiendo historias y dándome la bienvenida como a uno de los suyos. Me conmueve profundamente y no creo que pudiera querer más a su familia si lo intentara.

Ojalá fuera también la mía.

Durante las horas siguientes visitamos casas y cantamos canciones navideñas. Aunque desafinamos un poco y desde luego no somos Bing Crosby, a todo el mundo parece gustarle esta tradición. Parece que los vecinos sabían que veníamos y, después de cantar, nos ofrecen galletas y bebidas calientes. No dejamos de movernos y nos divertimos tanto que apenas noto el frío. Además, Kendall me ha regalado unas mallas largas que me pongo debajo de los vaqueros y unos guantes gruesos para mantener las manos calientes. También llevo una bufanda gruesa alrededor del cuello. Ah... y un gorro de lana que me ha prestado Kendall, recogido sobre las orejas.

Parece que estoy lista para una expedición al Ártico, pero al menos no me congelo los pies.

Al final de la velada, me duele la garganta de tanto cantar, pero no lo cambiaría por nada del mundo. Es la mejor velada que he pasado en mucho tiempo. Después de la última casa, nos despedimos, vuelvo al trineo y me doy cuenta de que estoy sola. Hasta que Jace salta y me dedica una sonrisa traviesa.

"¿Dónde están tu madre, tu hermana y tu abuela?", pregunto.

"Están volviendo con otro trineo y estoy a punto de secuestrarte".

"¿Ah, sí?", pregunto con voz coqueta.

"Sí. Vamos a dar un pequeño paseo privado en trineo".

"¿Sobre el río y a través del bosque?", pregunto, citando una canción infantil de Navidad.

"Algo así", murmura y se sube al asiento del conductor.

Mira por encima del hombro y da una palmada en el asiento de al lado."Sube, cariño. Ven a mi lado y caliéntame un poco".

¿Cómo voy a resistirme?

Me levanto y Jace me ayuda a subir a su lado. Da un golpe seco a las riendas y el caballo se pone en marcha a paso ligero. Mientras los demás trineos regresan a la carretera principal, Jace dirige el nuestro hacia el bosque cercano al lago.

Una vez en marcha, me rodea los hombros con el brazo y tira de mí.

"¿Tienes frío?", me pregunta.

"Sorprendentemente, tengo que decir que no", respondo, acurrucándome a su lado. Sobre nosotros hay una luna llena blanca y brillante y el sonido rítmico de los cascos del caballo me tranquiliza. "Nunca había montado en trineo. Es muy bonito".

"Me alegro de que te guste".

"¿Y adónde vamos exactamente?", pregunto.

"Al lago. Si tienes demasiado frío, avísame que volvemos". Qué caballero. Se me aprieta el corazón.

En cuanto ve el lago, Jace detiene el trineo, pero sigue manteniéndonos ocultos al borde del bosque.

Entonces se gira y acerca su boca a la mía.

El beso es inesperado y más que bienvenido. Sus labios están fríos, pero su lengua y su boca son como seda caliente, moviéndose sobre la mía. Se desliza, explorando, reclamando. Cuando se retira, un pequeño suspiro soñador escapa de mis labios.

"Llevo horas queriendo hacer esto", dice y me ajusta el gorro de lana.

"Creo que quizá deberías volver a hacerlo", susurro.

"En realidad, hay otras cosas que también me gustaría hacer".

"¿Como qué?"

"Cada vez que cantábamos Sleigh Ride, mi mente empezaba a obsesionarse", admite con una sonrisa traviesa. "Porque lo único en lo que pensaba era en nosotros dos solos y en cómo me sentiría contigo encima de mí". A pesar del aire frío, un calor fundido recorre mis venas. "¿Te gustaría hacer eso, Bailey? ¿Montarme duro, aquí y ahora?".

Su voz es ronca y la zona inferior de mi cuerpo se tensa. "Sí", suspiro. "No nos vamos a congelar, ¿verdad?", pregunto.

"Cariño, mi polla está caliente ahora mismo y estoy seguro de que tu dulce y húmedo coño está igual de caliente".

Asiento con la cabeza, me agacho y empiezo a desabrocharme los vaqueros.

"No te los bajes del todo", me dice abriéndose la bragueta. Se saca la polla de los calzoncillos y la punta brilla a la luz de la luna.

El calor húmedo me invade y, maldita sea, llevo demasiadas capas encima. Empiezo a desesperarme cuando Jace estira la mano y tira de mí hacia delante. Me ayuda a quitarme un poco los vaqueros, las mallas y las bragas hasta la rodilla, luego me da la vuelta y me sienta en su regazo con el culo desnudo.

Santa Navidad.

Sus manos giran a mi alrededor, deslizándose entre mis piernas, y sus largos dedos empiezan a hacer magia.

En cuestión de minutos, me arqueo contra su palma, con la cabeza apoyada en su hombro, mientras mis caderas se sacuden.

Estoy a punto de correrme, a punto de explotar, cuando se detiene y mis ojos se abren de par en par.

"Jace..."

En un segundo, me agarra por las caderas, me levanta y coloca mi coño sobre su enorme polla. Me abalanzo sobre él y ambos gemimos cuando nuestros cuerpos se unen.

Es una postura extraña para mí y titubeo, pero Jace me levanta, me ayuda a subir y bajar sobre su polla, me anima con palabras obscenas al oído y besos calientes en el cuello.

"Adelante, cariño. Móntame hasta el fondo", me susurra. "No te contengas".

Me aferro a sus rodillas, encuentro mi ritmo y tomo la iniciativa, rebotando contra su vientre. Sus dedos rozan mi clítoris y mis uñas se clavan en sus pantalones. Me estremezco, al borde del orgasmo, cuando me empuja hasta el punto exacto y me recorren oleadas de placer.

"¡Jace!", grito, perdiendo el último atisbo de control. Mi cabeza cae hacia atrás, sus embestidas me levantan y todo lo que puedo hacer es aguantar mientras él sigue penetrándome, alcanzando el orgasmo con un grito. Entonces cae hacia delante, apoyándose en mí, con sus cálidos labios en mi nuca.

Jadeo y, cuando se levanta, apenas puedo moverme. Me siento como una jalea.

"¿Estás bien?", me pregunta. "No te he hecho daño, ¿verdad?

"No", respondo, intentando recuperar el aliento. Me levanto con las piernas temblorosas, me agacho y me subo las bragas, las medias y los vaqueros por encima de las caderas. Jace sube la cremallera y veo con alivio que se ha quitado el condón. Estaba tan metida en el momento que no había pensado en la protección.

He sido tan estúpida y descuidada, me reprocho.

Jace me abraza y me besa con pasión. Luego vuelve a ayudarme a subir al asiento del conductor a su lado y nos dirigimos a casa.

Hacia su casa, me corrijo.

Tengo que tener cuidado porque estoy caminando por una pendiente muy resbaladiza en la que se mezclan la fantasía y la realidad. Quizá sea la magia de las fiestas o el hecho de que deseo tanto pertenecer a una familia o quizá el hecho de que Jace es el hombre más extraordinario que he conocido nunca.

Sea lo que sea, mi pedido como regalo de Navidad es que esto se convierta en algo absolutamente real.

14

JACE

La semana pasa rápidamente y cada día es mejor que el anterior. Bailey se ha integrado perfectamente en mi familia, que la adora. Todo lo que hago con ella es perfecto y no requiere esfuerzo. Nunca había tenido una relación que no me costase mucho esfuerzo y me provocase ansiedad varias veces al día. Además, desde que Selene me rompió el corazón y me destrozó a nivel sentimental, he evitado cualquier cosa seria para evitar que se convierta en una situación incómoda. Y siempre requiere demasiado esfuerzo.

Sin embargo, no con Bailey. Ella es alegre, despreocupada y tiene una luz brillante porque cree en el amor y en el ‘felices para siempre’. Lástima que no pueda darle lo que quiere. Sin embargo, ahora podemos divertirnos, así que me aseguro de que lo hagamos.

Ayer pasamos la mayor parte del día horneando galletas con mi familia.

Hacen de todo dulce, desde recortes escarchados hasta flores de mantequilla de cacahuete, desde caramelos en forma de estrella hasta snacks de chocolate negro y caramelo. Y luego está el dulce de menta.

Es una receta que mi abuela lleva haciendo desde que recuerdo, y no habría vacaciones sin ella. Después de caer en un coma de azúcar, Bailey y yo nos acurrucamos abrazados en el sofá y miramos a los niños jugar a la videoconsola mientras el fuego arde en la chimenea.

Por la mañana ha empezado a nevar, así que en algún momento hemos pensado que sería un día perfecto para salir a divertirnos. Delante de casa está el lago que se ha congelado, así que nos pusimos los patines y nos lanzamos a las pistas. Llevo patinando desde niño, además solía jugar al hockey, pero Bailey no es muy experta. Lo cual está muy bien, porque no tengo ningún problema en lanzarme a por ella como un héroe.

"¡Jace!", grita, agitando los brazos mientras intenta mantener el equilibrio.

Patino hacia atrás formando un círculo a su alrededor mientras ella pone los ojos en blanco.

"¡Te gusta mucho exhibirte!".

"Vamos, cariño", le digo, enlazando mi brazo con el suyo. "Te tengo".

Se aferra a mí para no caerse, pero no me alejo. Al contrario, la guío lentamente hacia delante y le doy indicaciones para que se sienta más cómoda sobre los patines y algunos consejos y trucos para que no salga volando hacia el suelo.

"¿Cómo has llegado a ser tan bueno?", me pregunta.

"Solía jugar al hockey".

"Oh, vaya. No te voy a mentir: es bastante sexy que puedas patinar tan bien".

"Como ya sabes, hago bien muchas cosas sexis", le susurro al oído.

Cuando su pie resbala un poco, la agarro con fuerza, la estrecho entre mis brazos, me echo hacia ella y la beso. Un escalofrío recorre su cuerpo cuando recuerdo nuestra pequeña salida privada en el trineo. Tan, tan caliente.

Todo en Bailey es excitante. Siempre consigue excitarme y hacer que quiera tomarla sin ni siquiera tener que comprometerme. Una mirada a sus ojos azul grisáceo y estoy listo para atacar. Es muy sensual e inteligente, y me encanta cuando muestra su lado juguetón. Realmente es la mujer perfecta.

Cuando por fin nos separamos, se oye a alguien silbar como diciendo que somos una pareja sexy y nos sonreímos como locos. El patinaje sobre hielo continúa un rato más y consigo salvarla de alguna caída más, pero justo cuando estamos a punto de terminar, se da una tremenda voltereta.

Una oleada de pánico me invade, me acerco al hielo y me arrodillo.

"¿Estás bien?"

"Ay", murmura. "Creo que me he roto el coxis".

"Ay, cariño. Creo que ya has patinado bastante por hoy". La levanto en brazos y me dirijo a la orilla. Se aferra a mí y chilla.

"¡Jace! Bájame".

"Estás más segura en mis brazos".

"¿Y si nos caemos?"

"¿Caer?" Repito. "Eso no pasará. Sobre todo sujetándote a ti".

Aunque estoy confiado, no voy rápido para no asustarla. Me limito a derrapar despacio y luego la dejo en el suelo con cuidado. "¿Estás bien?" Ella asiente y se frota las nalgas. "No te preocupes. Esta noche te daré más mimos", le digo.

Me da una palmada en el brazo y sonríe.

"Seguro que sí".

Nos reímos y nos sentamos en un tronco para desatarnos los patines. Una vez me he vuelto a poner las botas, me apresto a volver a la casa a por algo caliente para beber, pero Bailey me lanza una bola de nieve a la cabeza, pillándome completamente por sorpresa.

Así comienza una pelea de bolas de nieve que es la mayor de todas las peleas de bolas de nieve de la historia.

La mitad de la familia se une y las bolas de nieve vuelan por los aires. También hay muchos gritos y risas. Realmente parece la Tercera Guerra Mundial, aunque con la nieve volando a toda velocidad. Me asomo por detrás del borde de un abeto y casi me golpea en la cara una bomba de nieve surgida de la nada. Retrocedo justo a tiempo y evito el desastre, me dejo caer, formo una bola perfectamente redonda y la lanzo hacia mi objetivo.

La bola golpea a mi hermana en la cabeza y ella grita. En algún momento nuestra batalla se convierte en chicos contra chicas y en este momento los chicos van ganando.

Me bombardean simultáneamente mi tía Muriel y mi prima Eliza y pierdo de vista a Kendall. Agachándome detrás de otro árbol, me bajo para recoger más nieve cuando oigo el crujido de unos pasos que se acercan detrás de mí. Me giro y veo a Bailey y Kendall lanzándome bolas de nieve en un ataque simultáneo. Esquivo y me aparto, pero una me da en el pecho y la otra rebota en mi brazo.

Hago como si no hubiera oído los golpes y me lanzo en su persecución. Las chicas gritan y se separan y yo me lanzo en persecución de Bailey. Corre por la nieve profunda, intentando eludirme, pero eso es todo. La alcanzo con facilidad, la placo y aterrizamos sobre un montículo de nieve blanda y reluciente.

Atascada debajo de mí, Bailey levanta la vista y sus ojos azules brillan de alegría.

"Mi bola de nieve te ha dado", dice con una enorme sonrisa.

"¿Tú crees?", digo agarrándola por las caderas y haciéndole cosquillas.

"¡Para!", grita.

Interrumpo las cosquillas y le agarro la cadera con la mano, hundiendo los dedos en sus pantalones mojados. Está mojada por la caída en el hielo y la batalla de nieve, pero en lugar de ayudarla a levantarse, la rodeo con mi cuerpo, bajo la cara y la beso con fuerza.

Tumbados en la nieve, nuestras bocas calientes y necesitadas, froto mi pelvis contra su núcleo, haciéndole comprender lo que quiero. Lo que necesito. Tengo el pecho hinchado y la respiración agitada por la prisa, pero no rompo el beso.

Podría besar a Bailey sin parar.

Sabe dulce, a caramelo de menta, y debe de haberse comido antes un trozo que hizo mi abuela. Me retiro y le paso la lengua por el labio inferior.

"Sabes tan bien", murmuro. "Quiero saborearte por todas partes".

Ella suelta un suspiro estremecedor y su cálido aliento recorre el aire helado.

"Yo también quiero saborearte", susurra, con una voz tan tenue y sensual que tengo que esforzarme para oírla.

Sin embargo, mi polla la siente clara y fuerte y sus prometedoras palabras hacen que se estire y se engrose. Nuestras miradas se encuentran y no hay duda del significado de esa frase. Con un gemido bajo, entierro mi cara en su cuello y ella se ríe suavemente.

"Hasta luego, Sr. Montgomery", bromea.

"Oh, Dios", siseo. "Me duele mucho ahora mismo, cariño".

"Pero en el buen sentido, ¿verdad?"

"De las que casi me revientan los pantalones".

"Pobrecito. Te prometo que luego te compensaré y quizá... te deje reventar en otro sitio, ¿vale?".

Levanto la cabeza y la miro a los ojos. Me duele desearla tanto.

"¿Y dónde?", le pregunto casi temiendo su respuesta.

Se lame los labios, especificando mejor.

"Dilo", la insto.

"En mi boca", exclama suavemente.

"Joder", le respondo. "Así es como me matas".

"Ahora será mejor que nos levantemos antes de que tu familia venga deambulando por aquí".

"No estoy seguro de poder moverme", le digo y reprimo un gemido.

Su risa chispeante llena el aire mientras me presiona el pecho con un dedo.

"Me gusta la idea de poder darte algo que te haga ilusión, porque ya lo tienes casi todo en la vida".

"No todo", me apresuro a señalar. Al contrario.

Me arrastro hacia arriba y tiro de ella conmigo, luego me ajusto la polla, que está manoseando.

Bailey se vuelve y me mira.

"Tienes lo más importante que puedes tener: una familia cariñosa y comprensiva. ¿Tienes idea de la suerte que tienes?", me dice muy seria.

"En lo que respecta a la familia me ha tocado la lotería", le respondo. "Y lo mismo el día que entré en tu despacho".

Se limita a parpadear. No sé por qué diría algo así, pero es verdad.

En los últimos días, Bailey ha hecho mi vida mejor y más completa en todos los sentidos posibles. La idea de deshacerme de ella cuando acabe esta farsa ya no me atrae.

Para ser honesto, realmente no sé cómo voy a dejarla ir...

Esa misma noche, Bailey cumple su promesa y me chupa la polla. Después de correrme lo bastante fuerte como para ver las estrellas, me doy cuenta de que sí, de ninguna manera dejaré que esa mujer salga de mi vida después de estas dos semanas.

De ninguna manera. Simplemente tengo que encontrar como convencerla de que nos dé una oportunidad en el mundo real. Cuanto más lo pienso, más sé que estaríamos muy bien como pareja.

Es raro, porque yo soy el que está tan en contra de las relaciones.

No entiendo exactamente por qué esta mujer me hace querer intentarlo de nuevo, después de haber sido humillado por la última persona a la que permití entrar en mi vida.

Tumbado en la cama, con Bailey descansando sobre mi pecho durmiendo profundamente, miro por la ventana la nieve que cae en suaves copos, golpeando el cristal y arremolinándose con el viento. En ese momento recuerdo lo que decía otra de sus románticas tarjetitas colgadas en su despacho: A veces lo que estás buscando es precisamente lo que no logras reconocer.

Anhelé el amor todo este tiempo, pero tenía demasiado miedo de que me volvieran a hacer daño. Es comprensible. Me humillaron y me abandonaron delante de 500 de mis mejores amigos y familiares. Cosas así te dejan un sabor amargo en la boca para siempre.

Con Bailey, en cambio, por alguna razón no creo que vaya a pasar nada malo, sino todo lo contrario, soy muy optimista, lo que me desestabiliza.

Sin embargo, de una cosa estoy seguro: una aventura de dos semanas con esta fantástica mujer no es suficiente.

Necesito mucho más.

Pasando ligeramente la mano por su espalda desnuda, me pregunto si debería ir hasta el final y arriesgarme.

Es algo que me debo a mí mismo. Quiero ver hasta dónde puede llegar esto que hay entre nosotros.

La única pregunta que tengo que responder es: ¿me querrá ella también? ¿O para ella sigue siendo cuestión de trabajo?

Con un suave suspiro, me llevo la mano a la nariz e inhalo su ligero aroma a vainilla. Creo que nunca he estado tan confuso en mi vida.

15

BAILEY

La Nochebuena llega en un abrir y cerrar de ojos y no puedo creer que ya haya pasado la mitad del tiempo que teníamos que pasar juntos. Estaba nerviosa e insegura por tener que enfrentarme a toda esta situación, pero ahora me siento parte de la familia de Jace. Ya no me siento como una intrusa. Claro que aún lo soy, pero estar rodeada de un gran grupo de gente feliz que se quiere, como esta hermosa familia, es una buena sensación.

Jace me dice que los regalos se intercambian después de la cena, así que esa noche me siento con una taza de chocolate caliente con sabor a menta y me como una galleta escarchada, observando los festejos. Le había preguntado a Jace si debía traer regalos para su familia más cercana, y me contestó que había escrito en las etiquetas de los regalos que eran de parte de los dos.

Ese hombre, pienso, y veo cómo lanza un regalo a su hermana. Hay demasiadas cosas que me gustan de él. Además de ser absolutamente guapísimo y el hombre más atractivo que he visto nunca, es fabuloso en la cama, generoso, amable y un verdadero caballero. Me comprende y eso me gusta mucho.

Todos arrancan los papeles de colores de sus regalos, ríen y comparten anécdotas de pasadas Navidades. De fondo se escucha música navideña, el árbol se ilumina y el fuego crepita. Aunque suene cursi, puedo sentir el amor en el aire.

Este es el tipo de hogar y familia que he anhelado toda mi vida. Perder a mis padres cuando era tan joven fue duro, pero al menos tuve unos abuelos cariñosos que me acogieron y me criaron. Pero desde que murieron, mis vacaciones han sido tristes y solitarias. Nada que ver con el sentimiento de alegría que me circunda en estos momentos.

Todo esto porque un multimillonario entró en la oficina de mi empresa de citas y me eligió a mí. Todavía no estoy segura de por qué lo hizo, en lugar de elegir a una de las mujeres que yo había elegido, pero me alegro de que lo hiciera. Cada vez es más evidente que no solo me encanta la familia de Jace, sino que también me estoy enamorando de él. Totalmente.

"Hola", dice Jace y se sienta a mi lado. "¿Por qué estás aquí sola?".

"No quiero molestar", digo en voz baja.

Frunce el ceño. "Todo el mundo te quiere, Bailey, y me alegro de que estés aquí".

"¿De verdad?", pregunto, incapaz de disipar mis dudas.

"De verdad", me asegura.

Es agradable oírlo, pero la verdad es que no soy parte de su familia y puedo fingir todo lo que quiera. Esta es la familia de Jace, la mía ya no existe.

Me frunce el ceño bromeando. "¿Vas a sonreír o tengo que hacerte cosquillas?".

La comisura de mi boca se levanta un poco.

"Un poco más...", insiste.

Imprimo una enorme sonrisa en mi cara.

"Buena chica", murmura.

Por el rabillo del ojo aparece Marty, entregándome un pequeño paquete de regalo. "Feliz Navidad de parte de todos", dice.

No espero nada y, de repente, todos me miran.

"Venga, ábrelo", dice Kendall con voz alentadora.

Con el corazón en la garganta, acepto el regalo y miro a mi alrededor, intentando no llorar. No tienen ni idea de lo mucho que significa ese gesto para mí. Guardo un momento el regalo envuelto en rojo y verde, sin querer abrirlo enseguida. Está rematado con un lazo plateado y no me importaría sostenerlo así un rato más y admirarlo.

Jace me da un codazo. "Vamos, cariño, ábrelo".

Asiento con la cabeza y empiezo a desenvolverlo con mucho cuidado, haciendo lo posible por no romper el papel. Jace me quita el lazo y me lo pasa por la cabeza.

"Nunca has estado más guapa", me dice, burlándose de mí.

Le doy un empujoncito en el costado y por fin consigo desenvolver la caja. A mi lado, Jace finge roncar porque estoy tardando tanto. "Lo siento, supongo que soy lenta desenvolviendo", murmuro. "Es tan bonito".

Con dedos inseguros, levanto la tapa y veo un adorno pintado a mano. Es un bastón de caramelo con mi nombre escrito en letras mayúsculas y es igual que los que todos los demás tienen colgados en el árbol. Don tiene una casa de jengibre, Lori una corona, Marty una flor de Pascua, Kendall un calcetín y Jace un tren.

Y ahora yo tengo un bastón de caramelo.

Estoy sin palabras y muy emocionada.

"Me encanta", susurro. "Muchísimas gracias".

"Ponlo en el árbol con los demás", dice Kendall.

Aparto las lágrimas que amenazan con salir y Jace se levanta, tendiéndome la mano. "Vamos, te ayudaré a encontrar el sitio perfecto", dice.

Nos acercamos al enorme árbol de Navidad y señala su adorno.

"Creo que debería estar junto al mío, ¿no crees?".

Me esfuerzo por no llorar, pero se me escapa una lágrima mientras asiento con la cabeza, sin palabras. Lo levanto, deslizo la cinta por la rama y lo cuelgo junto al adorno de Jace.

"Perfecto", murmura y me da un beso en la sien.

Durante un largo momento miro nuestros dos adornos, uno al lado del otro, y mi corazón nunca se ha sentido tan completo. Hacía mucho tiempo que no me sentía tan querida y amada. Y el hecho de que su familia me haya recibido con los brazos abiertos significa todo para mí.

"¿Estás bien?", me pregunta. Me pasa el pulgar por la mejilla y me limpia una lágrima. "¿Qué te pasa?

"Nada. Todo es perfecto", consigo decir por fin. "Tu familia es..." Se me entrecorta la voz y no puedo terminar de hablar porque la emoción me aprieta la garganta.

"Sí, lo son", dice Jace suavemente, atrayéndome contra su costado y posando un beso sobre mi pelo.

"Hacía mucho tiempo que no estaba rodeada de tanto amor como ahora durante las vacaciones. Significa mucho para mí".

"Me alegro de que estés aquí", me susurra al oído.

Se oye una voz y ambos nos giramos para ver a Kendall sosteniendo un palo del que cuelga una ramita de muérdago justo encima de nuestras cabezas. Miro alrededor de la habitación y todo el mundo sonríe, esperando nuestro beso.

"Vamos, hermano mayor. Besa a tu novia como si fuera en serio", dice Kendall riéndose.

"No tendrás que decírmelo dos veces", dice Jace, acercando sus labios a los míos y toda la sala estalla en vítores y silbidos.

Los cálidos labios de Jace cubren los míos, moviéndose suavemente, y yo respondo instintivamente, poniéndome de puntillas y olvidándome por completo del público. Sabe a menta y sé que deberíamos limitarnos a un beso tranquilo, pero la situación se convierte rápidamente en un ‘no se admiten menores’. Antes de que la situación se caldee aún más, me aparto y miro sus brillantes ojos azules.

"No hemos terminado...", murmura.

Un escalofrío recorre mi cuerpo, entrelaza sus dedos con los míos y me guía hacia el sofá. Nos sentamos juntos a Marty, que es todo sonrisas.

"Jace, cariño, me alegro mucho por ti. Y Bailey, eres perfecta para mi sobrino. Eres mucho mejor que esa otra", añade en voz baja.

¿Esa otra? Se me revuelve el estómago y me pregunto a quién se refiere. Cuando investigué en Internet, vi a Jace con varias mujeres, pero ninguna parecía durar más de una o dos citas. Es como si tuviera rechazo a las relaciones serias. Todos los artículos o noticias siempre se referían a él como un "soltero multimillonario".

Observo al guapo hombre que está a mi lado, que de repente parece tenso y no hace ningún comentario. Al igual que Marty, nadie dice nada más, así que permanezco en estado de suspense.

Me muero de curiosidad, pienso. Si había traído a alguien para que conociera a su familia, la cosa debía de ir en serio. Y por la forma en que Marty hablaba, no parece que haya terminado bien. O tal vez su familia no aprobaba. Sin embargo, son tan amables y cariñosos que no puedo imaginar que no les gustara alguien que estaba saliendo con Jace.

Tengo la sensación de que hay algo más en esta historia y que se me escapa. Como su "novia", debería saber lo que pasó antes de mí y conocer su historial de citas. Si alguien me lo preguntara, debería tener una respuesta, así que es un poco irritante que no se haya molestado en contármelo.

Esa misma noche, en la cama, cuando los dos estamos agotados y abrazados, me armo de valor y decido preguntarle por su historia sentimental. Con calma, le paso un dedo por el pecho y me apoyo en un codo.

"¿Puedo hacerte una pregunta?

En lugar de responder, me coge la mano y empieza a besarme los nudillos.

No sé si intenta distraerme o qué, pero empieza a funcionar. Retiro la mano y sonrío. "Eres incorregible", le digo.

"Es que soy muy duro", responde inmediatamente, con los ojos brillantes.

"Pero acabamos de..."

"Y ya estoy listo para empezar de nuevo". Empieza a besarme el cuello y creo que intenta distraerme otra vez. Pero realmente me estoy enamorando de este hombre y quiero saber más de aquella historia.

"Jace", digo, intentando que mi voz suene más firme. Me echo hacia atrás, apoyo la mano en su pecho y le miro a los ojos. "Primero, tu abuela dijo que yo era perfecta para ti. Luego añadió 'mejor que esa otra'. ¿Qué quería decir con eso?"

Su cuerpo se tensa y desliza una mano bajo las sábanas, directamente entre mis muslos. "No estropees el momento. Quiero estar dentro de ti, no hables de mi exnovia".

¡¿Exnovia?! Vaya.

"¿Estabais oficialmente prometidos?", pregunto, completamente desconcertada.

Retira la mano, emite un grito de frustración, se pone boca arriba y se la mete detrás de la cabeza. "Sí", dice entre dientes apretados. "Érase una vez un hombre infeliz...".

"¿Qué pasó?"

"No nos casamos", dice secamente.

"Eso me parece claro", respondo, no gustándome que sea tan breve. "¿Por qué no?".

Gira la cabeza para mirarme, con los ojos entrecerrados. "¿A quién coño le importa? Ya sabes que a veces, en las parejas, las cosas no funcionan. Simplemente pasa. Y ya lo he superado".

"¿Por qué te pones a la defensiva entonces?". No me gusta su tono de voz brusco y prepotente.

"¿Por qué quieres curiosear en mi pasado?".

¿"Curiosear?" Repito. "Simplemente te estoy haciendo una pregunta".

"Sí, bueno, no lo hagas, ¿vale? Además, no es asunto tuyo".

Sus gélidas palabras me afectan y me siento como si me acabaran de abofetear. Me alejo de él e intento poner la mayor distancia posible entre nosotros. Me siento herida... Creía que ya habíamos llegado a un punto en el que podía confiar en mí, pero al parecer me equivoco.

"Bailey".

No contesto, me doy la vuelta y me acurruco sola. De repente tengo frío y desearía tener mi camisón de franela y mis calcetines calientes. Ninguno de los dos dice otra palabra y siento el vacío entre nosotros. Dormimos juntos y por eso creo que tengo derecho a preguntarle por su historia sexual, y en lugar de eso me limito a preguntarle por la mujer con la que pidió matrimonio. Alguien con quien quería pasar el resto de su vida, ¡y se calla!

Bueno, eso no me gusta. Ni un poco.

Esa actitud de rechazo es glacial e injustificada. Puede que no seamos novios, pero nos acostamos y lo menos que puede hacer es respetarme respondiendo a una simple pregunta.

Oigo a Jace suspirar y levantarse de la cama. Se oye un susurro cuando se pone la ropa y, un momento después, la puerta de la habitación se abre y se cierra. Cuando ya no hay moros en la costa, me giro y veo que se ha ido. Se me encoge el corazón cuando extiendo la mano y la paso por el cálido lugar donde estaba.

Quizá necesitaba esta llamada de atención. Me estaba acomodando demasiado y empezaba a imaginar que entre nosotros había algo más de lo que habíamos acordado al principio, y eso era demasiado peligroso.

No debería haberme acostado con él, pero no pude evitarlo. La atracción es demasiado fuerte para negarla. Y ahora aquí estoy, en el último lugar en el que quería estar.

Me enamoré de ese hombre y nunca debí hacerlo.

16

JACE

Después de ponerme el pantalón del pijama de cuadros escoceses, bajo las escaleras descalzo y me paseo por la silenciosa casa. Todos duermen y son más de las dos de la madrugada. Me acerco a la ventana, pongo una mano en el frío cristal y observo cómo cae la nieve. No quería ser una idiota con Bailey, pero hablar de Selene es lo último que quiero hacer.

El mero hecho de mencionarla me pone de mal humor y Bailey y yo nos lo estábamos pasando muy bien. No quiero estropearlo, pero parece que acabo de hacerlo. Bailey se apartó de mí y no la culpo, ya que siempre pierdo el control cuando se trata de Selene. Uno pensaría que después de un tiempo, las heridas se desvanecerían. Ya...

Mirando la reluciente y prístina nieve, creo que puedo admitir que todo es culpa mía, porque me negué a hablar de ella... una vez más. En cuanto alguien menciona a Selene, me callo y guardármelo todo dentro es jodidamente insano. Pero nunca quise hablar con nadie de cómo me hizo sentir aquel día: no querido, no amado, abandonado y menos hombre.

Me llevo una mano a la sien y luego apoyo la frente en el cristal esmerilado. Eres idiota, Montgomery. Tengo a la mujer más hermosa, increíble y perfecta en mi cama y estoy aquí abajo pensando en la zorra que es mi ex y preguntándome si algún día aceptaré lo que pasó.

En realidad haría falta un milagro.

La herida que Selene me infligió es demasiado profunda y todavía estoy muy susceptible al respecto... es difícil no estarlo.

Me siento culpable por alejar a Bailey, pero lo hago para protegerme. O al menos, eso es lo que me repito a mí mismo mientras estoy aquí solo, preguntándome qué demonios está pasando entre Bailey y yo. En cuanto la vi, la deseé, pero en algún momento se convirtió en algo más. Ni siquiera estoy seguro de entender lo que está pasando.

Todo lo que sé es que deseo a Bailey Briggs todo el tiempo. Todos los días, todo el día. Cuando esta farsa termine y volvamos a nuestras vidas normales, la idea de no verla me hace sentir incómodo.

No me gusta, joder, eso seguro.

Pero, ¿qué se supone que debo hacer? Ella es una mujer que quiere encontrar a su alma gemela, vive y respira amor, busca una relación, mientras que yo soy un eterno soltero que tiene miedo de volver a jugarse el corazón. Ese rechazo me destruyó y, sí, tengo miedo.

Porque después de lo que he pasado... no puedo salir de eso.

No consigo dormir y acabo tumbado en el sofá, sumido en mis pensamientos durante el resto de la noche. Por la mañana estoy cansado y malhumorado. A las seis de la mañana estoy sentado en un taburete en la cocina, bebiendo café solo, y me doy cuenta de algo muy inquietante: aunque me aterra la idea de que me vuelvan a hacer daño, para Bailey, tal vez, valga la pena correr el riesgo.

Diablos, no hay tal vez.

Creo que es hora de dar un salto de fe. El único problema es que me siento como si estuviera a punto de precipitarme, con los ojos vendados, desde el maldito Empire State Building. ¿Y si le digo lo que siento y ella no me corresponde? ¿Y si la cagué demasiado anoche para compensarla? ¿Y si Bailey me dice que no está interesada?

Se me aprieta el corazón. No puedo soportar otro rechazo. Al mismo tiempo, tengo que controlarme y no ser un cobarde. Si ella no me quiere, entonces... al diablo con todo. Aprenderé a contener, de una vez por todas, mis emociones y no volveré a abrirme a nadie. Será el último clavo en el ataúd que una vez fue mi corazón.

La familia empieza a despertarse y aparece en la cocina. Todos intercambiamos felicitaciones navideñas y mamá empieza a preparar un copioso desayuno, aunque no hay ni rastro de Bailey. Me pregunto por qué no baja y me doy cuenta de que es por mi culpa.

Inhalo profundamente, me disculpo y subo las escaleras a toda prisa. Abro la puerta de nuestra habitación y la veo en el baño contiguo, arreglándose el pelo. Lleva unos leggings oscuros y un jersey de gran tamaño, y en cuanto entro en la habitación, su aroma a vainilla me inunda la nariz.

Me acerco rápidamente y me apoyo en el marco de la puerta. Me mira por el espejo, pero no dice nada. "Feliz Navidad", le digo.

Bailey deja el cepillo en la encimera, pasa junto a mí y vuelve al dormitorio. "Feliz Navidad", repite en voz baja.

Me giro y la sigo. "Bailey..."

Se sienta en el borde de la cama y se calza un par de botas. "¿Hmm?"

Aunque sé que me merezco su frialdad, la odio. "Anoche fui un gilipollas". Me mira con unos grandes ojos azul grisáceo que hacen que se me apriete el pecho. "Lo siento.

"Te lo agradezco", dice despacio. "Es solo que..."

Me siento a su lado y mi muslo se aprieta contra el suyo. "¿Qué?", le pregunto.

Ella traga saliva con dificultad. "No sabía que tu vida privada estaba prohibida y no podía hablar de ella".

Aprieto la mandíbula. Relájate, me digo. No te cierres en banda. "Normalmente es así".

"¿Incluso con una mujer con la que te acuestas?", insiste.

"No debería haberme puesto a la defensiva y te pido disculpas". Aunque está esperando que diga algo más, es como si tuviera la boca pegada. Ni siquiera podría decir las palabras para salvar mi vida.

"Yo también lo siento", dice, sorprendiéndome.

"¿Para qué?" Pregunto.

"Por curiosear. Esto... nosotros..." Hace un gesto de mí a ella. "Sé que se supone que todo es falso. Es lo que acordamos, pero hemos cruzado tantos límites y ahora estoy confundida."

"Yo también", admito. "Pero hay una cosa que está quedando muy clara". Cojo su mano y deslizo mis dedos entre los suyos. "No quiero dejarte marchar". Ella contiene la respiración y mueve los dedos contra mí.

"Yo tampoco", dice suavemente, casi con timidez.

"Entonces quizá deberíamos intentar salir juntos de verdad", sugiero. "Ya sabes que puedo ser un pesado insistente, pero si te parece bien, creo que merece la pena arriesgarse. Es decir, si quieres intentarlo".

Durante un largo momento no dice nada y me doy cuenta de que podría mandarme a la mierda. Justo cuando mi corazón está a punto de caer en picado, levanta la vista de nuestros dedos entrelazados y sonríe. "Me gustaría".

Mi mirada se fija en la suya y una enorme sensación de alivio me invade. "Nunca había conocido a nadie como tú".

"¿Eso es bueno?", pregunta.

"Es algo aterrador", admito.

"Alguien te ha jugado una mala pasada, ¿verdad?".

"Eres demasiado perspicaz", comento con evasivas. Antes de que pueda preguntar más, me echo hacia delante y aprieto mis labios contra los suyos. Gracias a Dios. Sus palabras resuenan en mi mente mientras prolongo el beso, hago que abra la boca y deslizo mi lengua entre sus labios. Nadie sabe tan dulce como Bailey.

Perderla me destrozaría de una forma para la que no estaba preparado. Gracias a Dios que está aquí, en mis brazos, y dispuesta a intentarlo conmigo. Porque lo que sea que esté pasando entre nosotros...

Bueno, supongo que nos tomó a ambos por sorpresa y ahora no puedo dejarla. Aunque quisiera.

Se me ocurre una idea y me separo bruscamente, partiendo el beso por la mitad. Bailey, sorprendida, abre los ojos y yo le sonrío avergonzado. "Perdona, pero tengo una idea".

"¿Qué?

"En lugar de pasar otra semana aquí, quiero llevarte a la ciudad y celebrar juntos la llegada del nuevo año. Los dos solos".

"¿Qué pasa con tu familia? ¿Qué pasa con nuestro trato?"

"Mi familia sobrevivirá. Y creo que esto se ha convertido en algo más que nuestro acuerdo inicial. ¿No es así?"

Bailey asiente. "Mucho más", dice en voz baja. "Y a mí también me asusta. Tienes escrito 'rompecorazones' en el hoyuelo izquierdo".

Suelto una carcajada. "Perdona, pero nadie me ha dicho nunca que tengo un hoyuelo".

"Bueno, entonces déjame ser la primera". Levanta la mano y me pasa el dedo índice por el surco de la mejilla.

Agarro su muñeca, me la llevo a los labios y beso sus nudillos.

"¿Tu familia se sentirá decepcionada si te vas antes?

"Entenderán que necesito un tiempo para estar a solas con mi prometida. Al menos eso es lo que les diré".

"Pero no soy tu prometida", me recuerda.

Todavía no.

No sé de dónde viene ese pensamiento, pero resuena en mi cerebro. En lugar de comentarlo, arqueo una ceja y le doy un rápido beso en los labios. "Vámonos. Vamos abajo a celebrar el día de Navidad con mi loca familia. Mi madre ha preparado un desayuno enorme, así que espero que tengas hambre".

"Yo sí", responde ella, y los dos nos levantamos para ir a la cocina.

El día transcurre mejor de lo que podría haber previsto. Comemos, bebemos, vemos películas y jugamos. Es un día de pereza, cuando estamos todos juntos. Creo que es lo que se llama la Navidad perfecta.

Bailey no se aleja mucho de mí y quizá porque yo no se lo permito. Mantengo mi brazo alrededor de su cintura o detrás de su espalda todo el día. Constantemente le cojo la mano y ahora me encuentro tocando su muslo, acariciándolo. Nos robamos besos y no importa si estamos bajo el muérdago o no. Ella me hace sentir un instinto protector que normalmente no siento. Puedo ser cariñoso a veces, pero nunca he tenido la necesidad abrumadora de tocar constantemente a una mujer. De asegurarme de que todos sepan que es mía.

Mía. Toda mía.

Mierda, realmente me gusta esta mujer. ‘Me gusta’ no es una palabra lo suficientemente fuerte. Me gusta el caramelo de menta que estoy chupando ahora mismo. Mis sentimientos por Bailey se están intensificando y fortaleciendo. Estoy tratando de no enloquecer, pero es un poco desconcertante porque ya pasé la etapa de enamoramiento. Estoy loco por esta preciosa chica morena que hace que mi sangre bombee y mi ritmo cardíaco aumente.

Esa noche la cena de Navidad es deliciosa y le digo a mi familia que nos vamos a la mañana siguiente. No les entusiasma mi decisión, pero parecen entenderlo. No importa, porque Bailey y yo nos vamos de todos modos.

Estoy deseando tenerla toda para mí. Aunque hemos pasado noches estupendas aquí, mi familia está demasiado cerca y siempre hemos tenido que contenernos. Quiero que pueda soltarse del todo y gritar mi nombre sin preocuparse de que alguien pueda oírla. También pienso llevarla a todas las habitaciones de mi casa durante la próxima semana e invitarla a que permanezca desnuda el mayor tiempo posible. Sé que sufre fácilmente con el frío, así que tendré que asegurarme de estar disponible para calentarla.

Después de dormir toda la noche con ella en brazos, nos despertamos, nos despedimos y volvemos a Nueva York.

Tengo la sensación de que este nuevo año será uno que nunca olvidaré.

17

BAILEY

Aunque escapar antes de Nochevieja no estaba en los planes originales, estoy bastante emocionada por pasar la próxima semana a solas con Jace. Ya me imagino un futuro con este hombre y es algo que nunca antes había experimentado con nadie. Por aterrador que sea, también es estimulante.

Sé que Jace está tan nervioso como yo por lo que está a punto de ocurrir, pero estoy lista para hacerlo más oficial. Mis sentimientos por él se han convertido en algo especial: de un simple flechazo por uno de mis clientes a la dificultad de imaginar mi vida sin él.

Jace ha dicho que quiere probar a salir conmigo, y creo que el camino a seguir pasa por la calma y la estabilidad. Pero, ¿a quién quiero engañar? Si mañana me pidiera que huyera y me fugara con él, estoy segura de que le diría que sí.

En este momento mis sentimientos por él se han vuelto increíblemente intensos, entre otras cosas porque en las últimas semanas he conseguido descubrir al hombre que hay detrás del multimillonario.

Y es espectacular.

Me gusta lo atento que es no solamente con su familia, sino también conmigo. Me escucha y se preocupa por mí; me hace sentir especial. Jace tiene todo lo que siempre he querido en una pareja. Por no hablar de nuestra química loca; el sexo con Jace no se parece a nada que haya experimentado antes. Es increíble y fuera de lo común, tanto que con solo mirarlo ya estoy lista para abalanzarme sobre él.

Todo dentro de mí sabe que él es mi persona - mi alma gemela. Las cosas entre nosotros han ido definitivamente muy rápido, pero este es el tipo de amor instantáneo que siempre he querido y soñado. Es como si los dos lo supiéramos desde el principio, porque la atracción siempre ha sido muy fuerte e innegable.

Tengo una cita enmarcada en mi despacho que dice: ‘Nunca dejes escapar una conexión repentina. Sucedió por una razón’.

Se atribuye a Anónimo, así que no tengo ni idea de quién lo dijo oficialmente, pero no podría estar más de acuerdo. La sintonía que sientes con un desconocido significa algo y podría referirse a cualquier cosa.

Una vez de vuelta en la ciudad, Jace me lleva directamente a mi piso y me ayuda a descargar la maleta. La lleva hasta la entrada y yo abro la puerta, me giro y le miro a sus brillantes ojos añiles. Son impresionantes y cada vez hacen que mi estómago dé una voltereta.

"Haz lo que tengas que hacer y volveré a buscarte esta noche", me dice. Luego me besa tan intensamente que mis rodillas amenazan con ceder. "Me aseguraré de que la calefacción esté a tope porque pienso tenerte desnuda el resto de la semana".

Dios mío. Me recorre un escalofrío y doy un tembloroso paso atrás. "¿Es una promesa?"

"Puedes contar con ello".

Me sonríe con picardía y vuelve hacia el coche.

"¡Bonito culo!", exclamo.

Jace mira por encima del hombro y se da una palmada en su firme trasero. "¡El tuyo también!", grita. Me rio y le hago señas con la mano para que se vaya mientras él se desliza en el asiento del conductor y se marcha.

Los cinco días siguientes son los mejores de mi vida. Jace me lleva a su increíble casa y todo es perfecto. Su hogar es realmente increíble, claramente un lugar que solo un multimillonario podría permitirse. No sé qué me esperaba, pero está cerca de Hudson Yards y es un cobertizo renovado de varios niveles al estilo neoyorquino.

Nos pasamos todo el tiempo conociéndonos y bautizando cada habitación de la casa. Nos quedamos despiertos hasta altas horas de la noche, hablando, conociéndonos a un nivel más íntimo. Los tentempiés de medianoche alternan entre Taco Bell y perritos calientes cubiertos de ketchup, mostaza y queso rallado. El sexo es ardiente y constante. Nunca antes había experimentado algo así y aprendo exactamente lo que le gusta, lo que le hace correrse duro y rápido. Y lo mismo me ocurre a mí. Jace se toma su tiempo y explora todas mis curvas ocultas. Es como si tuviera la misión de descubrir lo que más me gusta, torturándome sin cesar con su boca, sus dedos y su enorme polla.

Varias veces no puedo evitar pensar que las cosas van demasiado bien, pero intento disimular mis dudas y centrarme en nosotros dos. Imagino que pasaremos la Nochevieja de la misma forma que hemos pasado toda la semana: follando, abrazándonos, pidiendo comida, hablando y follando un rato más.

En cambio, Jace me sorprende cuando anuncia que deberíamos salir de casa e ir a una fiesta de Nochevieja organizada por un amigo suyo. Una parte de mí está impaciente por arreglarse y celebrar el Año Nuevo por todo lo alto con el hombre del que estoy tan enamorada. Otra parte de mí quiere quedarse en casa y acurrucarse contra su cálido pecho.

Pero decidimos ir a tomar champán, bailar y dar la bienvenida al Año Nuevo besándonos mientras caen confeti y globos a nuestro alrededor en el Plaza. Jace dice que su amigo Matt también es socio, así que mejor que vaya y se presente. Nunca he estado en una fiesta en el elitista Hotel Plaza de Nueva York, así que estoy emocionada.

Hay un vestido que aún no me he puesto porque era un poco más elegante que los demás y me alegro de haberlo guardado para esta noche. Es corto y dorado brillante con flecos colgando del dobladillo. Lo combino con tacones brillantes y maquillaje festivo. Me rizo el pelo, me lo dejo suelto sobre los hombros y me miro en el espejo.

Hay algo claramente diferente en mí. Es casi como si brillara. Mis ojos resplandecen, no puedo dejar de sonreír y, lo juro por Dios, mi cuerpo sigue palpitando de tanto sexo caliente.

Jace está más guapo que nunca y se me para el corazón al darme cuenta de que este hombre maravilloso es todo mío. Se ha dejado un poco de barba sin afeitar, su pelo oscuro apenas le llega al borde del cuello de la camisa y desprende una energía muy masculina que vuelve locos mis ovarios.

Por muy entusiasmada que esté con la fiesta, mis pensamientos se desvían inmediatamente hacia la travesura y empiezo a pensar en cuándo, esta misma noche, podré despojarle de ese traje a medida y hacerlo todo con él.

Jace puede ser muy controlado y bueno ocultando sus emociones. Pero cuando estamos juntos, he descubierto todo tipo de formas de hacerle perder el control. Es una sensación embriagadora ver a este hombre grande y fuerte derrumbarse y suplicarme que no deje de hacerle lo que le estoy haciendo.

El salón de baile donde se celebra la fiesta es espléndido y está bellamente decorado para celebrar el Año Nuevo. Fluye un champán carísimo, los postres de lujo llenan las mesas, y por mucho que quiera darme un capricho, no lo hago. No sé si son los nervios o qué, pero mi estómago está nervioso y, en lugar de sorber el espumoso, opto por agua con gas y limón. Están pasando muchas cosas entre Jace y yo, y si pienso demasiado en ello, empiezan a aflorar los miedos y las dudas. Por alguna razón, esta noche son más intensos, aunque no entiendo por qué. Quizá sea porque es la primera vez que estamos juntos en público como pareja y lo estamos intentando de verdad en lugar de fingir.

"Eres la mujer más guapa de esta sala", me murmura al oído mientras hacemos piruetas en la pista de baile.

Echo la cabeza hacia atrás y le miro a los ojos añiles. 'Y tú eres el hombre más hermoso de este sitio. ¿O debería decir 'tú también'?".

Se ríe entre dientes. "Estás pensando en mi trasero otra vez, ¿verdad?"

"Me encanta tu culo".

Me hace girar y me arroja contra un cascarón. No me lo esperaba, me agarro a su musculoso brazo, echo la cabeza hacia atrás y me rio. Me siento como si caminara por las nubes y tuviera una sonrisa en la cara que todo el mundo puede ver.

También significa algo para mí que Jace me presente a todo el mundo como su novia. Cada vez que dice eso, mi corazón pierde un latido. Está aceptando el hecho de que vamos a intentarlo y eso lo significa todo.

Pero ya sabes lo que dicen. Eventualmente, todas las cosas buenas deben llegar a su fin.

Por desgracia para nosotros, ese final llega en forma de Selene Cantrell, la exnovia de Jace.

Nos estamos riendo en un rincón y Jace me acaba de dar de comer un petit four, cuando una voz grave y sensual dice: "Bueno, hola, Jace".

Él se pone rígido de inmediato y veo que una nube oscura le ensombrece la mirada. Jace se vuelve lentamente y mira con frialdad a la delgada mujer del vestido azul oscuro que tiene casi el mismo color que los ojos de Jace. Supongo que es una prometedora modelo, muy guapa y sofisticada.

"Selene", exclama.

Mierda.

De estatura alta, elegante y con unos ojos verde esmeralda que más bien parecen los de un gato, la exnovia de Jace es todo lo que yo no soy. En cuanto pronuncia su nombre, se me revuelve el estómago. Su largo vestido azul oscuro tiene una abertura hasta el muslo, y cuando me miro, de repente me siento como una niña pequeña jugando a disfrazarse.

Sé que no debería compararme con ella, pero es la única mujer con la que Jace ha salido en serio. Y es una maldita modelo. La idea de que hayan intimado, de que hayan hecho las mismas cosas que nosotros, me revuelve el estómago y siento que la bilis ácida me sube por la garganta.

Jace no dice ni una palabra más y yo me estremezco, tan incómoda que quiero darme la vuelta y salir corriendo.

"Me llamo Selene", dice y me dedica una sonrisa que no brilla tanto como sus ojos verdes. "Jace y yo estábamos juntos...". Se le corta la voz. "Bueno, casi pasamos por el altar, ¿no?".

De todas las mujeres del mundo con las que podría haber estado a punto de casarse, ¿tenía que ser Selene Cantrell? Nunca podría competir con alguien como ella.

Mi mirada se desplaza hacia él. ¿Por qué no dice nada? El corazón empieza a latirme más deprisa y el sudor me recorre los costados. Por la expresión de Selene, está disfrutando de mi incomodidad.

Maldición.

Encogiéndome de hombros, le dedico una sonrisa tensa. "Me llamo Bailey", digo, presentándome ya que Jace aún no se ha molestado. Estoy tentada de añadir "la novia de Jace", pero suena patético y desesperado. Es él quien debería decirlo, no yo.

En lugar de eso, murmura: "¿Qué haces aquí?".

Me esfuerzo por no poner los ojos en blanco y él parece haber olvidado por completo que estoy a su lado. La situación empieza a ser humillante.

"Me invitó Matt, tonto", dice con un filo en la voz.

A Jace se le encienden los orificios nasales y parece a punto de explotar. Me acerco y le pongo una mano en el brazo. Inmediatamente me cubre la mano con la suya y eso me hace sentir mejor. Sobre todo cuando Selene baja la mirada y se da cuenta.

"No sabía que estabas saliendo con alguien", comenta con ligereza.

"No es asunto tuyo", responde. Nuestras manos se sueltan y me aprieta la mano con tanta fuerza que casi grito. La tensión se apodera de él, pero Selene parece más fría que una lechuga.

"Cálmate, Jace. No he venido a causarte problemas ni a disgustarte. Ha pasado tiempo y solo quería saludarte. Espero que estés bien". Su voz baja. "De verdad, te echo de menos".

Abro mucho la boca, pero tengo que obligarme a cerrarla. ¿Cómo demonios tiene tanto valor? Me quedo de piedra. Entonces alarga la mano y le pasa las uñas largas y afiladas, pintadas de un rojo vibrante, por la manga. Mis ojos se entrecierran cuando él no se estremece ni dice nada.

"A veces me arrepiento de cómo terminó", dice. Le dedica una lenta sonrisa y bebe un sorbo de champán. "No te hagas el extraño conmigo, ojos azules".

Aprieto la mandíbula mientras Selene se aleja.

Y Jace no dice ni una palabra. Me siento como una idiota y lo único que quiero es irme. Siento que nos miran y, cuando me giro para mirarlo, está prácticamente temblando. ¿De ira? ¿De deseo? No tengo ni idea de lo que siente, porque no me comunica nada. Supongo que me corresponde a mí hablar, pero estoy tan enfadada que las palabras me fallan.

Así que le quito la mano de encima y me voy. No sé a dónde quiero ir hasta que veo el cuarto de baño. Cuando entro, las lágrimas me queman los ojos al acercarme al espejo y mirar mi reflejo. No suelo tener problemas de autoestima, pero después de conocer a Selene me siento como una versión falsa de la antigua mujer de Jace, mucho más guapa.

De hecho, perdón, exnovia.

Detrás de mí, la puerta del baño se abre y miro hacia abajo y abro mi pequeño bolso, fingiendo buscar algo. Alguien se mueve detrás de mi espalda, miro el reflejo en el espejo y veo que es Selene.

Ugh.

Tiene una mirada fría en sus ojos verdes y no puedo evitar preguntarme qué ha pasado entre ellos. Estoy en desventaja porque no tengo ni idea. Me da rabia porque cada vez que he intentado preguntarle a Jace, se ha callado.

Y ahora aquí está ella, su aparentemente perfecta ex, y por lo que sé, puede que quiera volver con él.

"Bailey, ¿verdad?", pregunta en voz baja.

Nuestras miradas se cruzan en el espejo. "Sí", respondo.

"No sé qué te habrá contado Jace sobre nosotros, pero para tu información, las cosas terminaron abruptamente y nunca tuvimos la oportunidad de aclarar del todo lo que sentíamos".

Agarro el mostrador con fuerza. ¿Qué demonios se supone que significa eso?, me pregunto.

"Lo que quiero decir es que no te sorprendas si vuelvo a aparecer en su vida. Tenemos una cuenta pendiente y, para ser sincera, la he estropeado. Necesito que sepa cuánto siento lo que pasó". Frunce el ceño. "Tú lo sabes, ¿verdad?".

Mierda. "Sé que estuvisteis prometidos y no funcionó", le digo en tono firme.

"Exactamente. Estábamos a punto de ir al altar, pero algo salió mal". Sus ojos verdes se entrecierran e inmediatamente imagino una serpiente. "Pero te lo advierto. Ya nada puede salir mal".

Contengo la respiración. Su amenaza es clara como el agua. Recuperará a Jace... ¿Y cómo podría detenerla o incluso competir?

Con una sonrisa de satisfacción, Selene gira sobre sus talones y se marcha. Me desplomo contra el lavabo y cierro los ojos. La mejor noche de mi vida se ha convertido en la peor en menos de quince minutos y lo único que quiero es irme de aquí.

Cierro el bolso, me doy la vuelta y salgo corriendo, casi chocando con Jace. Sus brazos se levantan para evitar que me caiga. "Quiero irme", anuncio.

"Sí, yo también", asiente.

Ronaldo nos recoge y en el momento en que estamos a punto de subir al Maybach, me vuelvo hacia Jace y le pregunto: "¿Cuándo ibas a decirme que tu exnovia también es una modelo guapísima?".

No me importa si alguien puede oírnos. Quiero y merezco respuestas. Ahora.

"¿Podemos hablar de esto en casa?", pregunta Jace entre dientes apretados.

"No, no podemos. ¿Por qué siempre has mantenido todo en secreto? ¿Por qué nunca me hablaste de ella?".

"Porque no hablo de lo que pasó. Por eso", gruñe.

Su tono malhumorado me pilla por sorpresa y frunzo el ceño. ¿Cómo se atreve a atacarme? "Deberías haberme hablado de ella", insisto. "¿Tienes idea de lo estúpida que me he sentido?".

"Sí, sé exactamente lo que se siente", sisea.

"¿De qué me estás hablando? Deja de desviar la conversación y cuéntarme lo que pasó".

"¿Qué quieres que te diga?", grita. "¿Qué estábamos a un minuto de la boda y ella no apareció? ¿Qué me dejó allí plantado como un completo idiota delante de 500 invitados? ¿Qué fue mi mejor amigo el que tuvo que decirme que se había ido y que me estaba engañando? Joder".

Se pasa una mano por el pelo y no puedo evitar parpadear ante su arrebato, totalmente desprevenida para las palabras que acaban de salir de su boca. Oh, Dios mío. "Lo siento", murmuro, sin saber qué más decir. "No tenía ni idea".

"No, no la tenías. Entonces, ¿por qué demonios no podías apoyarme y no hacer de esto tu problema?".

"Yo... te apoyo".

"No parece que sea así", suelta.

Me trago el nudo en la garganta, subo al coche, me cruzo de brazos y me giro para mirar por la ventanilla del copiloto. "Estás siendo un gilipollas", murmuro.

"Y tú estás siendo una maldita niña".

Me doy la vuelta y le dirijo una mirada mordaz. "Perdóname por querer respuestas del hombre con el que me acuesto".

"No lo hagas", dice Jace en voz baja y admonitoria.

"¿Qué?" le pregunto.

"Empezaste esta historia sabiendo muy bien cuál era tu papel. Luego te pasaste de la raya conmigo y yo no te obligué a nada, de hecho, si no recuerdo mal, fuiste tú quien prácticamente se me tiró encima."

Abro la boca de par en par por segunda vez esta noche y definitivamente estoy cabreada. "Ronaldo, por favor, llévame a mi casa".

"Sí, Ronaldo, llévala a su casa, gracias", murmura Jace.

Increíble. Golpeo la espalda contra el asiento y refunfuño enfadada el resto del camino hasta mi casa. En cuanto Ronaldo se detiene en la acera, abro la puerta de par en par y me alejo dando un portazo con todas mis fuerzas.

Que te jodan, Jace, pienso, y me acerco a la puerta.

Si se cree que puede tratarme así, está soñando. Me da igual quién se crea que es Jace Montgomery. Hasta que no se disculpe, no volveré a hablar con él.

Tres días después, ninguno de los dos da el primer paso y tengo náuseas constantemente. Los dos somos demasiado testarudos y si no lo hago yo, temo que no volvamos a hablar. Todo esto es una maldita estupidez.

Dejando aparte mi enfado, escribo un mensaje: ¿Podemos hablar?

Diez minutos después recibo una respuesta: Estoy de viaje de negocios. Cuando vuelva.

Su seca respuesta me enfurece aún más, y no parece en absoluto dispuesto a hablar e intentar resolver la situación. ¿Nos ha abandonado tan rápido? ¿Sin siquiera molestarse en intentarlo?

No soy tu ex. Por favor, no me trates como a ella.

Pulso enter y contengo la respiración. Sí, desde luego no soy una modelo guapa y mundana. Ni mucho menos. Las inseguridades se abren paso en mi interior y me llenan de dudas. No puedo evitar preguntarme si habrá hablado con Selene. Sobre todo porque no ha intentado ponerse en contacto conmigo para nada.

Después de casi una hora, aún no me ha contestado. Me acurruco en el sofá, me tapo con la manta y lloro hasta quedarme dormida.

18

JACE

Después de leer el mensaje de Bailey, aprieto la mandíbula y pongo el móvil en modo avión. Me abrocho el cinturón y me acomodo en mi asiento de primera clase mientras el avión empieza a alejarse de la puerta de embarque.

Estos últimos días sin Bailey han sido un infierno y no quiero discutir por mensajes de texto. Ya tengo suficientes problemas. El vuelo a Los Ángeles fue un viaje de negocios de última hora, necesario para arreglar las cosas con un cliente cabreado.

Mi humor es negro y sigo enfadado por lo que pasó por Nochevieja. Selene causó problemas, Bailey se enfadó y yo me sentí absolutamente en el punto de mira. Sí, quizá debería haberme sincerado con Bailey y contarle lo que pasó con Selene, pero no estaba preparado. ¿Qué coño se suponía que tenía que decir? Yo no me siento culpable.

Por fin entiendo que Bailey y yo tenemos que hablar, pero prefiero hacerlo en persona cuando esté de vuelta en la ciudad.

El vuelo a Los Ángeles es turbulento y terrible. Cuando aterrizamos, estoy aún más gruñón que antes. Con el cambio de zona horaria, estoy agotado y me voy directamente al hotel a dormir. Me preocuparé de llamar a Bailey los próximos días, pienso.

El día siguiente está ocupado intentando salvar la reputación de mi cliente y, en consecuencia, nuestra relación comercial. Intento dar un giro positivo a la vida de un actor, fuera de serie, adicto a la cocaína.

Hacen falta dos días de mimos y promesas para convencerle de que ingrese en un centro de rehabilitación de Malibú. Luego decimos a la prensa que se está desintoxicando. La verdad en este caso es lo único que puede salvar la carrera de ese chico, y por eso decidimos hacerlo. Ninguna exageración o falsedad ayudaría. Ahora ya es demasiado tarde.

Me alegro de que, al menos, esté en un lugar seguro. Nunca quisiera ver a una persona perdida, herida o en una situación peligrosa.

Una vez de vuelta en el hotel, me acomodo en un sillón y me pregunto si debería ir al grano y llamar a Bailey. Sin embargo, no estoy de humor para discutir, así que antes me tomo un tiempo y reviso mi correo electrónico. En cuanto lo abro, veo un recibo de Head Over Heels que confirma que han recibido mi pago por los servicios prestados.

Y eso es todo. Ninguna otra nota o saludo de su parte. Apenas un frío recibo que parece afirmar que lo que ha ocurrido entre nosotros no es más que una transacción comercial.

El nerviosismo me recorre, pero si así es como quiere comportarse, bien. También deposité una transferencia de 50.000 dólares en su cuenta. Dije que invertiría y pienso cumplir mi palabra.

Espero oír algo de ella, pero no hay más que silencio.

Los dos somos extremadamente testarudos y eso no es bueno. Aunque quizá necesitemos algo de tiempo para calmarnos.

Me tumbo en el sofá, whisky en mano, y trazo un plan. Iré a un restaurante, cenaré tarde, tomaré un par de copas más y luego la llamaré. Espero que el alcohol me afloje, porque ahora mismo estoy más tenso que una cuerda de violín.

Después de terminar el whisky, me siento un poco más relajado. Cojo el móvil y la cartera, me dirijo al ascensor y bajo al restaurante. Aunque es tarde, sigue habiendo mucha gente, así que tomo asiento en la barra. Pido otra bebida y una hamburguesa con queso y patatas fritas. Esta noche necesito comer comida reconfortante y, cuando llega mi plato, nada sabe mejor.

Mientras termino de comer y decido si pido o no mi última copa, una mano me aprieta ligeramente el hombro y una voz me llena el oído diciendo: "Qué agradable coincidencia".

Reconocería esa voz y ese molesto y almizclado aroma en cualquier lugar. Antes incluso de darme la vuelta, sé que es Selene y se me revuelve el estómago.

Se sienta a mi lado y la miro. Por supuesto, está impecable, como siempre, perfectamente maquillada y peinada. Selene siempre va bien vestida e imagino que, al ser modelo, su trabajo consiste en estar guapa. A mí, en cambio, me cansa bastante.

En retrospectiva, creo que estar en camisa de franela y vaqueros con Bailey cuando estuvimos en Buffalo fue lo más cómodo que he hecho nunca y lo echo de menos. Claro que ahora llevo traje y corbata, aunque me lo he aflojado y me he abierto los dos primeros botones. También he renunciado a afeitarme todos los días y conservo la barba desaliñada que tanto le gusta a Bailey.

Doy un largo sorbo, terminando el último whisky, preparándome para lo que está por venir.

"Pareces emocionado por verme", dice con una risa estridente.

"Sí, emocionado, como quieres", murmuro con voz molesta. No sé cómo se ha enterado de que estoy en la ciudad, pero lo ha hecho y eso significa que quiere algo.

"Oh, Jace, vamos no seas así".

"¿Qué demonios quieres, Selene?", gruño, dejando de golpe mi vaso vacío sobre la barra.

"Es que he oído que andabas por aquí y quería ver esos ojos azules, cariño", dice ronroneando.

Pongo los ojos en blanco.

"No puedes tomarle el pelo a alguien que, en tu opinión, habla tonterías. Ahora dime qué quieres o me voy".

"¿De verdad vas a salir con esa simplona que trajiste a la fiesta de Nochevieja?", pregunta con voz enfurruñada.

"Sí, y no es para nada como la has descrito".

Ella esboza una sonrisa y luego la cubre rápidamente con una expresión de decepción.

"Jace, cariño, puedes hacerlo mejor".

Miro a Selene directamente a esos ojos verdes y declaro: "Bailey es lo mejor que me ha pasado nunca".

Y es la verdad.

"¿La quieres?", me pregunta Selene.

Solo oír hablar de amor me pone de los nervios, así que dirijo mi atención al camarero y pido otro whisky. Mi vacilación da confianza a Selene, así que siento cómo su mano se desliza hasta mi muslo y lo aprieta.

"Te he echado de menos", susurra. "Jace, sé que lo que hice estuvo muy mal, pero he estado pensando mucho en ti últimamente. Me pregunto si cometimos un error".

"¡¿Cometimos?!", repito. "¿Me estás tomando el pelo? Tú eres la que desapareció sin decir una palabra".

"Vale, quería decir yo", se corrige. "Quizá irme no fue la mejor decisión que tomé".

"Tampoco lo fue follarte a ese tío a mis espaldas", gruño. Selene ha roto algo más que mi confianza.

Me ha destruido.

Lo triste es que no creo que ni siquiera se dé cuenta de la magnitud del daño que ha causado ni de cómo ha afectado a mi vida desde ese momento.

No hay forma de que pueda volver con esta mujer. Es una mentirosa y una aprovechadora. Jamás volvería a confiar en ella y jamás volvería a querer nada de ella.

Selene agita una mano desdeñosa en el aire.

"Ese tipo no significaba nada. No era más que un pasatiempo, un capricho. Ya sabes cómo son las cosas", dice con ligereza.

¿Está de broma?

"¡Estábamos prometidos!", replico, sorprendido por lo poco arrepentido que está de su tono, lo que confirma el hecho de que no se está dando cuenta de lo que ha hecho. O mejor dicho. Se da cuenta, pero no le importa.

"Sí, pero todavía no habíamos pronunciado las fatídicas palabras 'sí, quiero'".

El camarero me pone otro whisky delante y me bebo la mitad de un trago.

"No has cambiado para nada", le digo. "Eres tan fría y egoísta como siempre".

"¿Yo? Tú fuiste el que pasaba todo su tiempo en el trabajo y...".

"Selene", la interrumpo, sacudiendo la cabeza. "Acabemos con esto de una vez por todas. Tanto si lo entiendes como si no, tanto si fuimos buenos el uno para el otro como si no, cuando me traicionaste y luego me dejaste plantado ante el altar, me heriste de una forma que nadie antes había hecho. Puso mi vida patas arriba y he evitado cualquier relación seria desde entonces. Hasta que apareció Bailey. Es un soplo de aire fresco y la mujer más increíble que he conocido".

"Sin embargo, cuando te pregunté si la amabas, no supiste responderme". Ella frunce una ceja oscura y delgada y sus labios se levantan en una sonrisa malvada. "¿Por qué no nos olvidamos de ella, volvemos a tu habitación y hacemos lo que siempre hemos hecho mejor?".

Me bebo el resto de la bebida, dejo el vaso en el suelo con un ruido sordo y me levanto, arrojando algo de dinero sobre el mostrador.

"Ahora vuelvo a mi habitación, solo. Te pido que no vuelvas a hablarme y tampoco a buscarme".

Al darme la vuelta y marcharme, oigo su brusco jadeo. "Estás cometiendo un grave error", me amenaza.

Me detengo, miro por encima del hombro y le digo: "El mayor error que he cometido fue cuando te pedí que te casaras conmigo".

Una vez dichas esas palabras, sigo caminando y una sensación de paz me invade. Por fin he acabado con el pasado y, por primera vez desde que tengo uso de razón, mi corazón se siente más ligero hacia Selene y toda la mierda que pasó entre nosotros.

Tengo ganas de llamar a Bailey, pero es demasiado tarde. Miro el reloj y me doy cuenta de que es más de la una en Nueva York y no quiero despertarla. Así que vuelvo a mi habitación, me doy una ducha y me meto en la cama.

A la mañana siguiente me despierta temprano el timbre del móvil y, cuando lo cojo a ciegas y compruebo el identificador de llamadas con los ojos aún nublados por el sueño, veo el nombre de Kendall. Con un gruñido, contesto:

"Estoy en Los Ángeles, Kendall, y solo son las seis de la mañana".

"¿Por qué estás con Selene y no con Bailey?", pregunta.

"¿De qué coño estás hablando?". Me vuelvo a sentar contra el cabecero y arrugo los ojos, aún medio dormido. "¿De qué mierda hablas?".

"Vi fotos en internet de vosotros dos en un bar/restaurante y parecíais muy íntimos juntos".

Mierda.

"Vi a Selene anoche, pero no tenía ni idea de que alguien nos había fotografiado."

"Oh, ¿de mal en peor, entonces? ¿Por qué estás en Los Ángeles con Selene?", repite.

Mi hermana parece muy enfadada y yo estoy bastante confuso. Necesito un puto café.

"Estoy aquí por negocios y Selene vive aquí. Me localizó anoche y me pidió que volviéramos juntos".

"¡¿Qué?!" chilla Kendall. "Espero que no hayas hecho nada estúpido. Oh Dios, Jace, por favor dime que no engañaste a Bailey".

"Espera. En primer lugar, sabes que Bailey y yo ni siquiera somos una pareja de verdad. Tú eres la razón por la que necesitaba una falsa novia. ¿Recuerdas, querida hermanita?"

"Le dijiste que no a Selene, ¿verdad?"

"Por supuesto. ¿Crees que soy idiota?".

"Gracias a Dios", comentó ella. "Y lo siento, Jace, quizá podrías haber intentado decirme que estabas fingiendo, pero ahora sé que hay algo real entre Bailey y tú. Algo genuino".

"Quizá pasaba algo", admito, pasándome una mano por el pelo. "Pero está enfadada conmigo y no sé cómo arreglarlo".

"¿Qué has hecho?"

Pongo los ojos en blanco. Es obvio que asume que lo que haya pasado es culpa mía.

"Nos encontramos a Selene en la fiesta de Nochevieja y, bueno, digamos que no fue bien".

"Maldita sea, Jace. Si arruinas esto con Bailey, ¡te mataré!"

"¿Qué crees exactamente que está pasando entre Bailey y yo?", le pregunto, intentando no darle importancia. Pero mi entrometida hermanita es demasiado perspicaz.

"Os estabais enamorando el uno del otro. Estaba destinado a terminar así. Era el destino".

Suspiro. "Kendall, después de lo que pasó con Selene, no estoy seguro de ser capaz de volver a amar a alguien".

"Me rompe el corazón oírte decir eso".

"Es verdad. Una parte de mí está rota y no sé si alguna vez podrá arreglarse".

"¿Qué es exactamente lo que está roto?", pregunta en voz baja. "Porque la semana pasada parecías tan feliz. Los dos estabais radiantes y nada parecía falso".

"Me cuesta mucho confiar", le digo simplemente. Entre otras cosas. "Y sí, lo pasamos bien. Lo pasamos muy bien, pero ya no sé si soy capaz de enamorarme".

"Sin embargo, aún puedes, Jace. Lo he visto".

Apoyo la cabeza contra la pared.

"Nos tomamos un tiempo separados después del fiasco de Nochevieja. Probablemente sea lo mejor".

"Lo dudo mucho".

"Por eso no soporto las relaciones serias. Empiezan genial y luego rápidamente se convierten en una mierda. Es inevitable."

"Las relaciones románticas requieren compromiso. Llama a Bailey. O mejor aún, vuelve a Nueva York y empieza a disculparte. No puedes perderla, Jace. Ella es lo mejor que te ha pasado".

No le hago ninguna promesa y una Kendall decididamente contrariada acaba por despedirme.

Recostado sobre la pila de almohadas, pienso en nuestra conversación y me pregunto si realmente me estaba enamorando de Bailey.

Después de Selene, ya no creía que fuera posible.

La idea de admitir mis sentimientos y ser vulnerable me da mucho miedo. No estoy seguro de ser capaz de hacerlo.

Aunque Bailey me gusta mucho, no sé si es un riesgo que podría volver a correr.

19

BAILEY

Jace no me contesta y las acciones hablan más alto que las palabras. Ha terminado conmigo. Si no, ¿por qué habría ignorado mi mensaje? Mis sentimientos están heridos y me siento una estúpida. ¿Por qué no mantuve las cosas profesionales? Por muy atractivo que sea, debería haberme ceñido a nuestro acuerdo inicial y no haberme involucrado tan intensamente.

Estoy muy enfadada conmigo misma. Me metí en esta situación consciente de los riesgos. No me sorprende en absoluto que, una vez que nos acostamos, el hombre guapo que jugaba conmigo se marchara y me dejara sola. Y, en realidad, la única culpable soy yo misma. Lo intuía a la legua.

Qué estúpida.

Mientras sorbo un café de vainilla, abro mi correo electrónico y veo el aviso de que se han transferido 50.000 dólares a la cuenta bancaria de Head Over Heels.

¡¡¡Qué!!!

Me doy cuenta de que Jace ha cumplido su palabra y no estoy segura de cómo me siento al respecto. Lo único que sé es que debería alegrarme de ver todo ese dinero en la cuenta y poder salvar mi negocio. Pero me duele el corazón.

Siento que la historia ha oficialmente terminado.

Mi teléfono vibra y miro hacia abajo, esperando ver el nombre de Jace. En su lugar, veo el de Kendall. Se me acelera el pulso al abrir su mensaje. Me encanta su hermana y me pregunto por qué se pone en contacto conmigo.

Bailey, siento mucho lo que está pasando entre Jace y tú. Él es un gran idiota.

Yo tampoco sé lo que pasa entre nosotros, así que me pregunto qué sabrá Kendall. Le escribo una respuesta cautelosa: ¿Has hablado con él?

Anoche, contesta. Selene es una alborotadora. No te preocupes por lo de que ella esté en Los Ángeles con él. Mi hermano me dijo que había terminado con ella para siempre, y yo siempre pensé que ella volvería para intentarlo de nuevo.

Espera un momento. Releo su mensaje.

¿Jace está en Los Ángeles con Selene?

Se me encoge el corazón y luego se me rompe en mil pedacitos. No me extraña que no me conteste. Está con su ex. Y no es solo una ex. Es una exnovia con la que iba a casarse, lo cual es mucho más grave. Me acuerdo de sus palabras:

¿Qué quieres que te diga? ¿Qué estábamos a un minuto de la boda y ella no apareció? ¿Qué me dejó allí plantado como un completo idiota delante de 500 invitados? ¿Qué fue mi mejor amigo el que tuvo que decirme que se había ido y que me estaba engañando? ¡Joder!

Si Selene no hubiera desaparecido aquella vez, ahora estarían casados. Ella fue la que puso fin a las cosas y ahora está claro que tiene la misión de recuperarle.

La idea de que pasen tiempo juntos en Los Ángeles me mata.

¿Fue allí para volver a verla? ¿Están reconectando?

Me echo hacia abajo y se me revuelve el estómago. Siento náuseas. Mi teléfono vuelve a vibrar, pero lo ignoro, corro al baño y vomito mi café.

Qué asco. Al cabo de unos minutos me levanto, me lavo los dientes y decido tumbarme un rato en el sofá. No me encuentro nada bien. Me envuelvo en una manta, me acurruco y cierro los ojos. Tal vez me esté enfermando de algo. Sea lo que sea, me siento agotada y derrotada.

No puedo culpar a Jace por querer volver con la mujer con la que casi se casa. Selene estuvo con él antes y, tal vez, yo me acerqué demasiado tarde. O quizá a Jace no le importo y prefiere la compañía de Selene. Al fin y al cabo, es guapa, de mundo y una vez estuvo enamorado de ella.

Se me saltan las lágrimas al recordar lo que me dijo al salir de la fiesta.

Sobre que no me había obligado a nada y que, de hecho, prácticamente me había lanzado sobre él, etc.

¿Qué me había lanzado sobre él? Dios, esto es tan humillante.

Me estaba enamorando de ese hombre y él solo estaba montando un espectáculo para su familia. Tal y como habíamos decidido hacer. Fui yo la estúpida que empezó a creérselo, no él. No puedo enfadarme con Jace, sino conmigo misma.

No puedo lidiar con esto ahora. Espero que llegue el sueño y poder preocuparme de Jace, Selene y salvar Head Over Heels más tarde. Ahora mismo, de hecho, me siento como una mierda y se me parte el corazón.

Está claro que me he enamorado de un hombre que no me quiere. Un hombre que quiere recuperar a su exnovia. Esto me duele mucho.

Duermo un poco y un par de horas más tarde mi estómago se siente mucho mejor. Mi corazón, en cambio, es un desastre. Con un suspiro, me levanto del sofá y voy a la cocina a por un vaso de agua. Cuando cojo el móvil, veo que hay una serie de mensajes de Kendall y uno de Evan, mi ex. Ahogo un gemido y veo que no hay nada de Jace. Esto me enfurece.

Tanto que tiro el móvil sobre la mesa. Rebota y acaba volando sobre el suelo de baldosas con un ruido sordo.

Uy. Con un gruñido, me agacho, lo cojo y frunzo el ceño.

"Maldita sea", murmuro. La pantalla está rajada y negra. "Genial". Acabo de romperlo. ¿Podría empeorar mi vida?, me pregunto.

La respuesta a esta pregunta es sí. Un sí grande, gordo y rotundo.

A lo largo de la semana siguiente me siento deprimida, no al cien por cien y definitivamente sintiendo lástima de mí misma. Sé que tengo que empezar a trabajar en un plan para salvar Head Over Heels, así que todas las noches tomo notas en mi portátil. También le he dado tiempo libre a Rae hasta que pueda arreglar mejor las cosas.

Aún no tengo teléfono nuevo, así que no hablo con nadie. Me concentro en el trabajo y en cómo mantener a flote este barco que se hunde.

En el fondo de mi mente, he repasado todo un millón de veces y finalmente he llegado a la conclusión de que nada de lo que pasó entre Jace y yo fue real. Al menos no para él.

Para mí, en cambio, fue demasiado auténtico y por eso estoy aquí sentada, sola, lamiéndome las heridas.

Me molesta que haya fingido que realmente quería intentarlo. Porque claramente no lo hizo. A la primera señal de problemas, huyó.

Jace nunca se molestó en hablarme de Selene, mucho menos de lo que pasó entre ellos. Así que, todo lo que puedo hacer es interpretarlo como que él no sintió la necesidad de hacerlo, ya que nunca vio un futuro con nosotros. Yo solo era un polvo fácil y una forma de pasar unas semanas.

Es una mierda y me pone muy triste. Pero es la verdad. Nunca signifiqué nada para él.

Una semana se convierte en dos y enero pasa tan rápido que ni siquiera me doy cuenta de por qué estoy trabajando tanto. Sin embargo, esto es bueno, porque me permite centrarme en otra cosa que no sea mi corazón roto.

Sigo sin encontrarme bien y eso empieza a preocuparme.

Por precaución, he pedido cita con el médico. Espero que sea simplemente estrés y ansiedad debido a Jace y Head Over Heels, pero no podría estar más equivocada.

Cuando el médico me dice que estoy embarazada, casi me caigo del sofá.

¡¿Embarazada?! Oh, bendito Señor.

¿Cómo es posible? Fuimos cuidadosos... Entonces recuerdo la primera noche.

"¿Tomas anticonceptivos?", me había preguntado.

"No."

"No sé cómo pero se rompió. Pero no creo... Creo que todo irá bien".

"¿Debería preocuparme?"

"Deberías estar más preocupada porque te devuelva el mordisco sexy que me diste".

"Que me aspen", murmuro. Luego me disculpo rápidamente con mi médico y salgo de allí lo más rápido que puedo.

¿Qué demonios se supone que tengo que hacer ahora?

Estoy embarazada de Jace Montgomery.

Me agacho, me agarro el estómago y un gélido miedo me recorre las entrañas. Bueno, si antes no estaba oficialmente acabado, esto bastará.

A Jace no le gusta sentirse atrapado y es imposible que quiera tener un hijo conmigo. Ni siquiera quería tener una relación conmigo.

El pánico me golpea con fuerza y empiezo a hiperventilar allí mismo, en el pasillo de la consulta del médico.

Jace no confía en mí, no ve futuro entre nosotros y quiere volver con Selene.

Entonces, ¿qué me queda?

Quedarme sola. Como siempre.

Me levanto y aprieto una mano contra la pared para aplastar un mosquito. Supongo que estoy en territorio de madre soltera, ya que no soy capaz de matar a un insecto, y mucho menos de criar al bebé que llevo dentro. Por supuesto, me cambiará la vida y será caro. Además, estaré completamente sola.

Dios mío. No tendré a nadie que me ayude. Quizá Rae, pero nada más.

Empiezan a correrme lágrimas ardientes por la cara, salgo corriendo de la clínica y empiezo a caminar por la acera atestada de gente. No tengo coche, así que siempre cojo el metro para ir a donde haga falta. La consulta del médico está a unas manzanas de mi piso, así que voy andando aunque fuera hace un frío que pela. Sin embargo, en la situación en la que estoy, ni siquiera siento el frío.

Estoy demasiado entumecida.

Una vez de vuelta en mi piso, empiezo a cuestionármelo todo. ¿Cómo voy a criar a un niño yo sola? ¿Cómo sobreviviré si mi negocio fracasa? ¿Y cómo demonios voy a darle la noticia a Jace?

Nunca me había sentido tan sola en mi vida.

Me recuesto en el sofá, miro por la ventana y empiezan a caer copos de nieve.

Mientras descienden y se arremolinan, rebotando ligeramente en el cristal, me doy cuenta de repente de que ya no estoy sola. Alargo una mano hacia mi vientre aún plano y las lágrimas escuecen en mis ojos.

Una esperanza aparece en mi frágil corazón. A partir de ahora, seremos mi pequeño y yo. O pequeña, si es niña. Seremos la familia del otro.

"Volveré a tener una familia", susurro asombrada, mientras las lágrimas corren por mi rostro. Y esta vez son lágrimas de alegría.

Mientras pienso en lo que eso significa exactamente, llaman a la puerta. Levanto la cabeza y me acerco a abrir. Evan Lyons, mi ex, está allí de pie y su presencia me sorprende por completo.

"¿Evan? ¿Qué haces aquí?"

"Gracias a Dios, estás bien". Pasa junto a mí y luego se da la vuelta, mirándome de cerca. "Te he estado mandando mensajes toda la semana. ¿Por qué no has contestado?"

"Se me ha roto el teléfono".

"¿Entonces por qué no te has comprado uno nuevo?".

"He estado ocupada", respondo torpemente.

"¿Recibiste mis mensajes?".

Cierro la puerta y me siento como una completa idiota por no haberles contestado. Dios, soy tan mala como Jace. Estaba tan metida en todo lo demás que Evan era mi última prioridad.

"Lo siento, han pasado muchas cosas".

"¿Tuviste una buena Navidad?", preguntó.

¿Había tenido una buena Navidad? Sí, desde luego.

Mi mirada se pasea por el pelo rubio y nada limpio de Evan, su cara ligeramente estrecha y sus labios finos. Es exactamente lo contrario de Jace en casi todos los sentidos. No le falta encanto, eso no, pero nunca hubo la química ardiente que experimenté desde el primer momento en que Jace y yo nos conocimos.

Besar a Evan era un poco como besar el dorso de la mano cuando quieres practicar de joven. Cero emoción. Cero.

Besar a Jace, en cambio, fue como si una corriente eléctrica recorriera mi cuerpo, disparando cada sinapsis.

El deseo que estalló en esos momentos provenía de un lugar primordial. Era algo que nunca había experimentado antes y algo que nunca olvidaré.

"Fue maravilloso", respondo con total sinceridad.

Sus ojos se entrecierran ligeramente.

"¿Qué has hecho? ¿Lo pasaste con Rae?".

Me muevo unos centímetros.

"No exactamente".

Antes de que pueda hacer más preguntas, vuelven a llamar a la puerta. Esta vez el ruido es fuerte e insistente. El corazón me golpea la caja torácica y sé quién llama así a la puerta.

"Perdona", le digo a Evan. Inhalo profundamente, abro la puerta de par en par y me encuentro cara a cara con... Jace.

"¿Por qué me ignoras?", pregunta. Entonces su mirada se desvía hacia Evan y sus ingeniosos ojos añiles se entrecierran ligeramente. "¿Interrumpo algo?".

"¿Quién eres?", le pregunta Evan, acercándose por detrás.

Oh, no. Eso suena demasiado provocativo y a Jace no le va a gustar.

"¿Quién coño eres tú?", responde Jace con brusquedad.

Me interpongo entre ellos e intento calmar la situación. "Jace, este es Evan, mi exnovio. Estaba preocupado porque no respondía a los mensajes".

"Sí, claro", dice Jace en tono de protesta. Dirige una mirada a Evan. "¿Por qué le mandas mensajes?".

"De todas formas, ¿quién demonios eres tú?", le vuelve a preguntar Evan.

"Yo soy el que te va a patear el culo", gruñe Jace. Da un paso adelante, con las manos cerradas en puños, y yo le aprieto con un dedo en el pecho.

"¡Jace, basta!" Nuestras miradas chocan y su expresión pétrea se fija en la mía. Tenemos tanto que aclarar que ojalá Evan no estuviera aquí.

"Venir aquí fue un error", exclama Jace y retrocede. Cuando se da la vuelta para marcharse, se me desploma el corazón.

"Jace, espera..."

En lugar de eso, levanta una mano bruscamente y se marcha.

Suspiro y me apoyo en la puerta. Una parte de mí quiere correr tras él, pero la otra está enfadada porque se ha marchado como un niño mimado.

Hablando de niños...

Tengo que decírselo. Mi mano se desliza sobre mi vientre.

Evan se mueve a mi lado y frunce el ceño.

"Por favor, dime que no estás saliendo con ese tío. Parece una bala perdida".

Sacudo la cabeza. "No suele ser así, siempre está muy tranquilo y callado". Así que claramente estaba agitado. Igual que yo.

Evan me apoya las manos en los hombros y me gira para que lo mire. No tengo que levantar la vista para encontrarme con sus ojos castaños claros, ya que es solo un poco más alto que yo, a diferencia de Jace, que me supera en altura.

"He venido porque te echo de menos, Bailey. Quizá fui demasiado exigente cuando éramos novios. Ahora me doy cuenta y lo siento. Debería haberte dado más espacio".

"No pasa nada", le digo.

"Quiero intentarlo de nuevo", añade, apretándome los hombros. "¿Qué te parece?".

Medito sus palabras y solo hay una respuesta que pueda darle.

"Creo que estoy enamorada de otro hombre", le digo en voz baja. En realidad, no hace falta que lo piense.

Lo sé a ciencia cierta.

20

JACE

Seguramente me está saliendo humo por las orejas de lo cabreado que estoy. Me deslizo en el asiento trasero del Maybach y le digo a Ronaldo que me lleve a casa. El tráfico es un coñazo y mi pierna rebota arriba y abajo mientras intento averiguar por qué el exnovio de Bailey estaba en su casa. Y por qué me estaba haciendo preguntas.

Tenía que irme, de lo contrario le habría dado un puñetazo al idiota.

Intentando contener mi ira, me obligo a apoyarme en el respaldo y a respirar hondo. Está claro que Bailey y yo tenemos asuntos pendientes, pero... ¿También habrá dejado cosas sin resolver con ese tipo?

Aprieto los puños y estoy tan jodidamente celoso que no puedo ver bien.

Nunca he estado celoso en mi vida. Jamás.

Sin embargo, he tenido infinitos problemas para confiar en ella y encontrar a esos dos juntos hace que empiece a cuestionármelo todo. Hace semanas que Bailey y yo no hablamos y llevo intentando llamarla y mandarle mensajes desde que volví de Los Ángeles. Pensé que me estaba ignorando, así que decidí enfrentarme a ella esta noche. ¡Simplemente no esperaba ver a su exnovio en su casa!

Selene me mintió durante meses y luego me dejó. Ahora tengo la sensación de que está volviendo a pasar lo mismo con Bailey. Me duele, joder. Además, me doy cuenta de que estoy más enfadado con Bailey que con Selene.

Perder a Selene fue una experiencia humillante, pero en cuanto a sentimientos, Bailey me afecta mucho más. Simplemente no hay comparación.

Entonces, ¿por qué no puedo admitirlo?, me pregunto. ¿Por qué me rebelo contra ello?

"La quiero", digo en voz alta, incapaz de negarlo ni un momento más.

Ronaldo me mira por el retrovisor con mirada cómplice.

"Joder, Ronaldo. ¿Por qué soy tan idiota?".

En el asiento del conductor, Ronaldo sonríe.

"Sabía que usted sería lo bastante listo como para darse cuenta de que le quería, tarde o temprano, señor Montgomery. Solo me llevó un minuto".

"Yo tardé demasiado", replico, y me paso una mano frustrada por el pelo.

Me estoy devanando los sesos para saber qué hacer cuando entramos en el garaje subterráneo de mi edificio y veo a mi hermana y a mi abuela.

Ronaldo entra en el aparcamiento y yo salgo corriendo a abrazarlas.

"¿Qué demonios hacéis las dos aquí?", pregunto.

"Yo también me alegro de verte", dice mi abuela con voz austera. "Ahora vamos dentro, antes de que me congele la piel. Tienes que darme algunas explicaciones, Jace Alistair Montgomery".

Oh, oh. Me ha llamado por mi nombre completo, así que sé que va en serio. Puede que sea menuda, pero es una fuerza de la naturaleza.

Mi enérgica abuela parece dispuesta a echarme un pulso mientras miro a Kendall, que se encoge de hombros. Con un suspiro, le doy las buenas noches a Ronaldo y las acompaño a mi casa. La cotilla de Kendall se habrá chivado y ahora mi abuela está furiosa.

Una vez arriba, me echo hacia delante, apoyo los brazos en las rodillas y junto las manos. "Vamos, abuela", le digo. "Dime que soy idiota".

"Cariño, no quiero decir lo obvio".

Resoplo entre risas. No se puede decir que mi abuela Marty no sepa andarse con rodeos.

"Kendall me contó lo que pasó y lo que estabas dejando que pasara. Debes saber que si dejas que Bailey se vaya, vas a tener un gran problema".

"No voy a dejar que Bailey se vaya", le digo. El alivio y la felicidad recorren los rostros de las dos. "De hecho, acabo de llegar a la conclusión de que la quiero".

"Oh, gracias a Dios", exclama Kendall. "Realmente hemos venido a razonar contigo".

"No hacía falta. Aunque puede que necesite ayuda para persuadirla de que me vuelva conmigo".

"Oh, Dios. ¿Qué has hecho ahora?", pregunta Kendall en tono preocupado.

"Acabo de llegar de su casa", admito. "Y su ex también estaba allí, así que me asusté y salí furioso".

Mi abuela niega con la cabeza.

"Jace, querido, ¿crees que Bailey te quiere?"

¿Lo creo?

Dejo escapar un suspiro de frustración.

"No tengo ni idea", admito, aunque esas palabras me matan solo de decirlas.

Ella y mi hermana intercambian una mirada.

"Bueno, estamos bastante convencidas de que está tan loca por ti como tú por ella. Vamos, Jace, eres un tío listo. Todos hemos visto cómo os habéis comportado entre vosotros".

"¿Cómo nos hemos comportado?", le pregunto a Kendall.

Necesito oírlo de alguien que tenga una mejor visión de todo el asunto. Un espectador imparcial, por así decirlo. Ya que estaba tan perdido en sus ojos color océano y su aroma a vainilla que todo lo demás no me importaba.

"Como una pareja de enamorados", explicó Kendall con una sonrisa. "Nunca te había visto tan feliz".

"Y la forma en que te miraba...", añade mi abuela un poco soñadora. "Como si tuviera corazoncitos en los ojos".

"¿En serio?", exclamo.

Me encantaría creer lo que me están contando, pero las dudas me asaltan.

"Tengo algo para ti", dice mi abuela mientras rebusca en su bolso. Saca una cajita de terciopelo y me la entrega.

Frunzo el ceño, lo cojo y abro la caja. Un enorme diamante me guiña un ojo. Es el anillo de compromiso que le había regalado mi abuelo. Por un momento no tengo ni idea de por qué me lo entrega. Sé que se había quejado de que pesaba demasiado para su delicado dedo, así que ahora solo lleva su alianza.

"Quiero que se lo des a Bailey", me dice.

Mi mirada se cruza con la suya. "Abuela..." No sé qué decir y me quedo de piedra.

"Por favor", insiste. "Tuve la suerte de casarme con el amor de mi vida y hemos pasado casi sesenta maravillosos años juntos. Os deseo lo mismo a ti y a ella, Jace. Es todo lo que siempre quise para ti. Si Bailey es la elegida, entonces quiero que tú consigas el anillo. Vamos".

Me levanto y la abrazo con fuerza, intentando ignorar las lágrimas que apenas estoy conteniendo.

"Te adoro abuela, no puedes entender cuánto", le digo, luego me retiro y le doy un beso en su arrugada mejilla.

"Bueno, entonces, ¿a qué esperas? Ve a pedirle matrimonio", exclama mi hermana.

Con un movimiento de cabeza, me enderezo y un plan empieza a abrirse paso en mi cabeza cuando suena el timbre de la puerta.

"¡Quizá sea ella!", exclama Kendall con alegría.

Compruebo la cámara y el corazón me salta a la garganta. "Es ella", confirmo, con voz temblorosa.

"¡Sí!", chilla Kendall, chocando los cinco con mi abuela.

No quiero echarlas, pero necesito algo de intimidad con Bailey.

Las dos se dirigen directamente a la puerta sin que yo diga nada.

"Nos alojamos en el Ritz", anuncia mi abuela. "Llámanos luego y cuéntanos cómo te ha ido". Me aprieta el brazo y juntas se escabullen por la puerta trasera.

"Gracias de nuevo", digo.

"Recupera a tu chica, Jace", dice mi abuela y Kendall asiente, con una enorme sonrisa en la cara.

"Haré todo lo que pueda", les aseguro.

Cuando se han ido, hago entrar a Bailey en el edificio. Apoyado en el marco de la puerta, esperando a que ella aparezca, el corazón me golpea el pecho y el pulso se me acelera sin control.

Ha llegado el momento. La hora de la verdad.

¿Seré capaz de recuperar a mi novia? ¿O me dirá que ha terminado conmigo? ¿Con nosotros?

Sé sin lugar a dudas que Bailey es la única persona para mí. Si no acepta mi proposición, no sé qué haré.

Mis nervios se disparan cuando, de repente, ahí está, dirigiéndose hacia mí por el pasillo. Me doy cuenta aún más de lo guapa que es, con su pelo oscuro recogido en una sencilla coleta. Nuestras miradas se cruzan y me emociono de inmediato.

"Entra", le digo, y entra.

Después de cerrar la puerta, me vuelvo hacia ella y empezamos a hablar los dos a la vez. Bailey suelta una risa nerviosa y yo me quedo paralizado.

"Tú primera", murmuro.

Bailey respira hondo y se suelta el pañuelo que lleva al cuello.

"Últimamente ha habido de todo, empezando por Nochevieja, y quería que supieras un par de cosas. Primero, Evan y yo no volvimos a estar juntos. Él quería volver a intentarlo y yo le dije que no. Le dije que no podía estar con él".

"¿Por qué no podías?", le pregunto.

Ella traga saliva y me mira, con sus preciosos ojos azul grisáceo llenos de emoción.

"Porque estoy enamorada de ti".

Contengo la respiración y el alivio invade cada centímetro de mi cuerpo.

"Yo también estoy enamorado de ti, cariño".

"¿De verdad?", pregunta en voz baja. "¿Y qué pasa con Selene? Kendall dijo que estuvisteis juntos en Los Ángeles y que ella quería que volvieras".

"Voy a matar a mi hermana por eso", digo sombríamente. "De todos modos, sí, Selene se me acercó una noche, la misma noche que iba a llamarte y me dijo que quería empezar de nuevo, pero ella no es la mujer para mí. Todo lo contrario". Alargo la mano y agarro la de Bailey. "¿Quieres sentarte conmigo un momento?".

Ella asiente, se quita el abrigo y yo la guío hasta el sofá. Nos sentamos una al lado de la otra y vuelvo a darle la mano. "Debería haberte contado lo que pasó con Selene hace unas semanas, pero normalmente nunca hablo de esto. Nunca lo hago con nadie. Cuando me di cuenta de la profundidad de mis sentimientos por ti, debería habértelo contado todo en vez de gritártelo así".

Bailey espera pacientemente a que continúe.

"Selene y yo nos conocimos en una fiesta a través de un amigo común que nos presentó. Empezamos a salir y al final nos prometimos".

"La querías, ¿verdad?", dice Bailey suavemente.

"Eso pensaba, pero ahora, en retrospectiva, no tenía ni idea de lo que era el amor en aquel momento. Seguía sin tener ni idea hasta que te conocí". Pienso en la tumultuosa relación que tuvimos Selene y yo. "Para ser sincero, Selene solía agotarme. Siempre estaba lista para salir y hacer algo y yo, cuando no estoy trabajando, lo único que quiero es estar con mis amigos y mi familia. No siento la necesidad constante de salir y que me vean por ahí. Así que acabé centrándome más en el trabajo que en ella, y eso no le gustó. Como estaba a punto de cumplir 40 años, pensé que el siguiente paso debía ser una propuesta de matrimonio. Durante un año planeó una gran boda mientras yo trabajaba. Apenas nos veíamos, así que no debería haber sido una sorpresa que nuestra relación se hubiera estropeado. Pero el hecho de que ocurriera el día en que se suponía que íbamos a casarnos...". Dejo escapar un suspiro. "Desapareció, abandonándome, justo antes de que pudiéramos llegar al altar. Ni siquiera me lo contó".

"Lo siento mucho, Jace".

"Ella también me engañó. Mi confianza se hizo añicos aquel día. Dejé de creer en el amor y evitaba las relaciones serias. Ya no quería ser tan vulnerable con una mujer".

"Eso tiene mucho sentido, y no te culpo".

"En retrospectiva, probablemente me hizo un favor porque habríamos acabado divorciados. De eso no hay duda. Sin embargo, después de aquel fiasco, me negué a ir en serio con una mujer y levanté mis murallas cuando se trataba de otra persona."

"Puedo entenderte".

"Entonces te conocí y todo cambió. Hiciste que quisiera volver a intentarlo. Sé que empezó como una actuación, pero mis sentimientos siempre fueron reales. Me hiciste darme cuenta de que el amor puede existir de verdad y ser maravilloso. Me enamoré de ti, Bailey, y no volveré a alejarme de ti. De nosotros".

Me acerco a la cajita de terciopelo que hay sobre la mesita de café cuando Bailey me agarra de la mano, deteniéndome.

"Hay una cosa más que necesito decirte", suelta.

"Puedes contarme lo que quieras".

De repente parece nerviosa, me suelta la mano y empieza a retorcerse el borde de la manga.

"¿Qué pasa?", le pregunto.

Respira hondo, me mira y me dice: "Estoy embarazada".

Por un momento todo deja de moverse y, mientras sus palabras se hunden en mi mente, recuerdo la primera noche que estuvimos juntos y el condón roto.

Puede que hasta hace unos meses me hubiera asustado y entrado en pánico. Pero ahora ya no. Ya no. Alargo la mano, la cojo de las dos y sonrío.

"¿Vamos a tener un hijo?", le pregunto, con la voz impregnada de estupor.

Sus ojos se llenan de lágrimas. "Sí. Niño o niña, aunque todavía no lo sé".

"¿Sabes lo que significa?", le pregunto, apartando una lágrima con el pulgar. "Que nunca volverás a estar sola, cariño. Tendremos nuestra pequeña familia. Como espero que te hayas dado cuenta de que no me voy a ninguna parte".

Cojo la cajita, la abro y saco el anillo de mi abuela.

"Te quiero como esposa, Bailey Briggs. Y quiero caminar hacia el altar contigo, prometerte amor eterno y construir una familia contigo. Quiero envejecer contigo y pasar todas las próximas Navidades con la persona que amo".

Bajando delante de ella, me arrodillo sosteniendo el anillo de diamantes en la mano.

"Bailey, ¿quieres casarte conmigo?", le pregunto con el corazón en la garganta.

"¡Sí!", exclama y se lanza a mis brazos. Nos caemos de espaldas y nos reímos, rodando por el suelo. Consigo ponerle el anillo en el dedo y empieza a darme besos por toda la cara. Esos besos juguetones no tardan en volverse ardientes y la necesidad fluye entre nosotros.

Me levanto, cojo a Bailey en brazos y me dirijo directamente al dormitorio. Estas últimas semanas sin vernos han sido poco menos que una tortura y para cuando llego a mi cama, ya nos estamos quitando la ropa, a toda prisa.

Nos abandonamos sobre el edredón y no puedo saciarme de ella. La beso profundamente, disfrutando de la sensación de su lengua deslizándose contra la mía y de la forma en que sus suaves curvas presionan contra mí. Estoy caliente, empalmado y dispuesto a disfrutar de su calor tan acogedor.

La agarro por las caderas y empiezo a hundir mi goteante longitud en su cálido núcleo.

"Dios mío", siseo mientras ella presiona, empujándome más adentro.

La irrefrenable necesidad de penetrarla profundamente y reclamarla como mía de una vez por todas me abruma. Empujo con fuerza, una y otra vez, recorriendo nuestros cuerpos hasta encontrar su clítoris. La hago llegar al punto exacto hasta que se arquea y gime debajo de mí. El placer amenaza en apoderarse de mí y me contengo, esperando a que ella se corra primero.

"¡Jace!", grita un instante después, temblando bajo mí en un potente orgasmo.

Sus paredes internas se estrechan contra mi cuerpo, palpitante, y ya no puedo contenerme. El mundo a mi alrededor parece estallar en vibrantes colores y mi liberación es una explosión cósmica. Me dejo caer a su lado, respirando con dificultad, y me doy cuenta de que nada ha significado tanto para mí como esta mujer.

No hablo solo sexualmente, por supuesto.

Es tan valiosa para mí y ahora, mirando la enorme joya que lleva en el dedo, me doy cuenta de que es mía.

Desde el principio, nunca hubo nada falso en nuestra atracción o nuestros sentimientos.

A pesar de haber nacido como mi falsa novia, ahora las cosas no podrían ser más reales.

"Te amo", susurro, imprimiendo un beso en sus labios.

"Yo también te amo", responde suavemente, apoyando la cabeza en mi pecho. "Y siempre te amaré".

21

EPÍLOGO

BAILEY

Un año después...

Han cambiado muchas cosas en el último año, pero una permanece inalterable: mi amor por Jace.

Miro a mi guapísimo marido y se me dibuja una sonrisa en la cara. Estamos de camino a Buffalo para pasar las vacaciones con su familia y, por suerte, hace buen tiempo, aunque nevará durante los próximos días.

Jace me mira, me coge la mano y entrelaza sus dedos con los míos.

"¿Por qué esa sonrisa?", me pregunta.

"Estaba pensando en la última vez que vinimos aquí por Navidad", le digo. "No sabíamos que nuestras vidas cambiarían tanto".

Al recorrer el asiento trasero, nuestros ojos se dirigen al lugar donde duerme nuestra hija de tres meses. Nació a finales de septiembre y nuestra vida no se ha parado desde entonces. La llamamos Maryn, una combinación de Marty, por la abuela de Jace, y Lynn, por mi abuela.

Es el nombre perfecto para ella. También ella es perfecta, pienso, admirando su espesa melena oscura. Cada día me recuerda más a Jace. Incluso tiene sus ojos azul oscuro, en el tono del índigo. Maryn ha alegrado nuestras vidas desde el momento en que vino al mundo y creo que ninguno de los dos nos dimos cuenta hasta qué punto el hecho de tener un pequeño y alegre bebé iba a poner nuestro mundo patas arriba.

En el mejor sentido posible, quiero decir.

Mi mirada vuelve a mi marido que, lo juro, cada día está más atractivo.

Después de comprometernos el año pasado, decidimos acelerar la boda porque quería hacerla antes de ponerme grande como una ballena. Tuvimos una ceremonia preciosa en la que participaron exclusivamente la familia de Jace, Ben y Rae. Fue una celebración íntima, privada y absolutamente maravillosa. Un día que nunca olvidaré.

Luego Jace me sorprendió con un viaje a Francia. Pasamos más de dos semanas visitando París y sus alrededores.

Fue una experiencia inolvidable y el tiempo que pasamos allí fue más que mágico. La Ciudad de las Luces es realmente el lugar más romántico del mundo, junto quizá con otra ciudad que nunca he visitado...

Para una casamentera como yo, que cree firmemente en el amor verdadero y en las almas gemelas, me sentí como en mi hogar. De hecho, hablando de ciudades mágicas, le pregunté a Jace si sería posible visitar algún día otra ciudad romántica, de ensueño y única: Venecia. Espero de verdad que me lleve allí algún día.

Después de visitar París y una vez de vuelta en Nueva York, Jace y yo nos sentamos y él utilizó todos sus conocimientos de marketing y relaciones públicas para ayudarme a salvar Head Over Heels. Él y su equipo trabajaron sin descanso para ayudarme a convertir mi agencia en algo que atrajera a los solteros como las abejas al néctar. Desarrollaron una aplicación y lo pusieron todo online, pero no es algo automático como otros sitios de citas. Sigo siendo yo quien crea las parejas y ayuda a mis clientes a encontrar a sus almas gemelas, pero a un nivel mucho más personalizado. Nada se deja al azar.

Ha funcionado tan bien que Head Over Heels se ha convertido en uno de los sitios de citas más visitados de Internet. En pocos meses explotamos tanto que Rae y yo tuvimos que trasladarnos a una oficina más grande y contratar a más empleados.

La experiencia es y sigue siendo increíble y cada día consigo hacer lo que me gusta: ayudar a la gente a encontrar el amor. Todo esto gracias al hombre que amo.

Cuando llegamos a la mansión familiar, empiezan a caer copos de nieve. Justo a tiempo.

Aún me cuesta creer que esté casada con un hombre tan rico.

Jace nos da a Maryn y a mí lo mejor de todo y, aunque eso es algo muy bueno, no es lo que más me importa. Amaría a Jace aunque no tuviera dinero para gastar, porque es su corazón lo que le hace tan extraordinario.

Nuestras almas son realmente parecidas. Se ha convertido en mi todo y nunca se priva de decirme lo mucho que me quiere. Para un hombre que hace solo un año afirmaba que nunca volvería a enamorarse, yo diría que es increíble.

Y no podría ser más feliz.

La puerta principal se abre y Kendall corre a abrazarnos. Luego levanta a su nieta de la silla del coche y se apresura a entrar en casa para abrazarla y compartirla con el resto de la familia.

Por muy bonito que sea tener un recién nacido, también es agotador. Jace me rodea la cintura con el brazo y yo apoyo la cabeza en su hombro. Estamos deseando que su familia haga de canguro de Maryn durante las próximas dos semanas para poder pasar unos tiempos solos.

Jace me lleva dentro y sus padres, su abuela, sus tíos y sus primos nos saludan alegremente. Marty me da una taza de su famoso chocolate caliente con aguardiente de menta, mientras Don, el padre de Jace, empieza a hablar de la excursión de mañana en moto de nieve y de elegir un árbol para llevarlo a casa y decorarlo.

Mi corazón rebosa de amor y gratitud cuando observo la cálida y acogedora sala de estar. Es todo lo que siempre he querido, pienso al ver todas las caras felices, las conversaciones y la alegría.

La familia Montgomery está llena de tradición y el hecho de que ahora forme parte de ella significa todo para mí.

Como el año pasado, el tiempo que pasamos allí es mágico. Con todos los miembros de la familia adorándola, Maryn siempre está vigilada y entretenida por alguien de la familia. Se turnan para jugar con ella, así que Jace y yo tenemos el maravilloso privilegio de poder pasar tiempo juntos.

Kendall incluso insistió en que Maryn durmiera en la cama que había hecho en su habitación y yo no puse ninguna objeción.

Jace y yo pasamos las noches haciendo el amor y durmiéndonos abrazados. Luego también nos damos el lujo de despertarnos tarde por la mañana, algo que no había podido hacer desde hacía más de tres meses.

Los días previos a Nochebuena están llenos de alegría. Decoramos el árbol, horneamos bizcochos, compartimos cenas, patinamos sobre hielo, montamos en trineo y vamos a cantar villancicos. Luego, antes de que me dé cuenta, estamos todos sentados alrededor del árbol resplandeciente e intercambiando regalos.

Cuando la abuela de Jace le entrega a Maryn su condecoración, se me hincha el corazón. Es un angelito con el nombre de mi hija escrito en letras doradas. Jace y yo lo colgamos junto al nuestro. Entonces mi marido se echa hacia mí y me besa. Sus besos siempre me harán temblar las rodillas y me producirán mariposas en el estómago.

Nos sentamos junto al fuego crepitante y nos acurrucamos el uno junto al otro, cogidos de la mano y mirando alrededor de la acogedora habitación. No puedo creer que por fin tenga la gran familia feliz que siempre había deseado y al hombre de mis sueños.

La Navidad solía ser la época más triste y solitaria del año para mí. Entonces este hombre extraordinario entró en mi vida y lo cambió todo.

Volvió a hacerla maravillosa.

Jace me da un beso en la sien. "Feliz Navidad, cariño", me dice.

"Feliz Navidad, Jace", le respondo. Lo miro a los ojos añiles y las mariposas vuelan como siempre. "Te quiero más de lo que te imaginas".

Eso es porque Jace me ha dado el mayor regalo del mundo: una familia.

Y la vida, ahora, no podría ser más dulce.