UN BEBÉ SECRETO CON EL MEJOR AMIGO DE MI HERMANO

AVA GRAY

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ÍNDICE

Blurb

1. Gema

2. Chase

3. Gema

4. Chase

5. Gema

6. Chase

7. Gema

8. Chase

9. Gema

10. Chase

11. Gema

12. Chase

13. Gema

14. Chase

15. Gema

16. Chase

17. Gema

18. Chase

19. Gema

20. Chase

21. Gema

22. Chase

23. Gema

24. Chase

25. Gema

26. Chase

27. Gema

28. Chase

29. Gema

30. Epílogo

BLURB

No una vez... sino dos veces.

Me acosté con él dos veces.

Precisamente al único hombre del que debería alejarme.

Además...

La primera vez me quedé embarazada y nunca se lo dije.

Todo mi mundo se puso al revés.

¿Cuán complicada es mi vida ahora?

Especialmente desde que Chase es también mi jefe.

Y ese no es el único problema.

Chase es también el mejor amigo de mi hermano.

Y déjenme decirles que mi hermano se pondría furioso.

Se volvería loco si supiera quién es el padre de mi niña.

No obstante, no podía alejarme de Chase.

Incluso si eso significaba volver a quedar embarazada.

Esta vez no podía seguir siendo un secreto.

Pronto Chase se daría cuenta.

¿Nuestra historia terminará antes de empezar?

1

GEMA

Me encontraba en lo alto de una escalera, utilizando chinchetas para sujetar un ramillete de flores navideñas.

"No entiendo por qué no hagas contratado a decoradores para que vengan a hacer esto", dije mientras bajaba.

Mamá se retiró de donde había estado sosteniendo la escalera. Juntas la levantamos y la movimos a lo largo de la pared dos metros más.

"Hace años que no tengo un motivo para decorar, Gema. Es la primera vez que tú o tu hermano están en casa por Navidad en, no sé cuánto tiempo", dijo. "Y ahora todo el mundo viene a casa, por lo que hay una nieta".

Habían pasado cuatro años desde la última vez que estuve en casa en Navidad. John no había estado allá durante al menos los dos años anteriores. No lo vimos mucho después del fallecimiento de papá.

Suspiré mientras me subía. Un sentimiento de culpa intentó colarse y arruinar mi estado de ánimo. "Lo siento por eso", empecé.

"Cállate, ya hemos hablado de esto. Tenías tus razones".

Mi razón se llamaba Amelia, y chillaba y reía en su corralito para niños en el medio del estudio.

"Lo hacemos por los buenos recuerdos y por las nuevas tradiciones familiares", dijo mamá.

Cada año, mientras crecía, mi padre había encargado a unos decoradores que dieran a la vieja mansión un toque navideño. Había árboles de Navidad con temas en todas las habitaciones. Los balcones, las balaustradas y las barandillas estaban adornados con guirnaldas de oro y cintas rojas. Era hermoso y mágico, y cuando me hice grande, me di cuenta de que era terriblemente anónimo.

Teníamos el árbol de la familia en el estudio. Era una sala más pequeña e íntima que los grandes salones y habitaciones que conformaban Orchard View. Era el árbol bajo el que, en la mañana de Navidad, se envolvían y exponían todos los regalos. Esta fue la única sala que elegimos para decorar.

"Tal vez deberíamos poner algunas cuerdas de luces alrededor de la entrada. Las luces siempre se ven tan bonitas con la nieve", dijo mamá con nostalgia.

"Estoy de acuerdo. ¿Podemos pagar a alguien para que lo haga? No creo que yo sea capaz de colgar las luces en el exterior. Esta escalera no es lo suficientemente alta".

"Si podemos buscar a alguien así de tarde, los contrataré para alumbrar la fachada de la casa", dijo ella.

Subí y bajé de la escalera, clavando y colgando. Nos reímos. Hicimos planes para hornear galletas. Discutimos qué deberíamos regalar esta Navidad a mi hermano. Hicimos buenos momentos para reemplazar la tristeza que se había apoderado de Orchard View.

El día de Navidad fue el mejor con una niña pequeña que apenas entendía lo que estaba pasando. No tuvimos el ajetreo de abrir todo con una prisa frenética. Amelia eligió una caja y la acercó a mí o a mamá. Nos ayudó a desenvolver el regalo. Romper el papel la angustiaba, así que fuimos despacio y meticulosamente. Cada vez que lo hacíamos, su alegría iluminaba la habitación. Cogió su nuevo juguete y se acercó a él para enseñarlo, y luego jugó durante minutos antes de darse cuenta de que había más cajas que abrir.

A la hora del sueño, ni siquiera habíamos repartido la mitad de sus regalos. Para cuando John y su novia llegaron, las cajas sin envolver ya estaban guardadas bajo el árbol para que Amelia las abriera al día siguiente.

"¿Hay alguien aquí?" El grito de John al cerrar la puerta principal fue el indicio de que había llegado.

Entró como si todavía viviera aquí. También era su casa, así que, técnicamente, no necesitaba llamar. Pero me pareció presuntuoso que llamara de esta manera a la puerta de una casa que no había visitado durante años.

"Parece que nadie se haya molestado en decorar para Navidad", dijo.

"No me había dado cuenta de que ya estabas llegando", dijo mamá.

John le entregó su abrigo y ayudó a su novia con el suyo antes de dejárselo también a mamá.

"¿Ni siquiera vas a saludar?" pregunté. Me quedé en el fondo del vestíbulo con las manos puestas en la cadera.

John lanzó una mirada a mamá. "¿Todavía estás aquí?"

"Hola", dijo la mujer que estaba con él.

Se quedó mirando a su novia y luego a mí.

Echando un vistazo para asegurarme de que Amelia estaba ocupada en su corralito, atravesé el pasillo de entrada.

Saqué los abrigos de los brazos de mamá y los arrojé hacia John.

"Ella no es tu secretaria, poned vuestros propios abrigos". Señalé hacia donde estaba el armario de los abrigos.

Miré a la mujer que John había traído a Orchard View. Era la primera de sus novias que llegaba aquí, por lo que yo sabía.

"Hola, soy Gema". Extendí mi mano. "Y esta es nuestra madre, Katherine".

"Ella es la niñera", dijo John, volviendo después de guardar los abrigos con mucho refunfuño.

"Era la niñera de Gema antes de casarse..."

"¿Debemos entrar? Esto no es el lugar adecuado para discutir", anunció John con un resoplido y entró en el salón.

"Hemos vuelto aquí, este año. Manteniendo las cosas, un poco más acogedoras", dijo mamá mientras pasaba junto a él y continuaba hacia el fondo del salón de entrada.

"Hemos venido a cenar. ¿Alguien ha preparado ya el comedor?" se quejó John mientras se quedaba atrás.

Podía sentir su mirada de desprecio y crítica hacia la ropa informal y cómoda que llevábamos mamá y yo. Él y su novia estaban vestidos para una fiesta elegante: el vestido de cóctel de ella brillaba de color verde esmeralda y parecía de terciopelo. John llevaba un traje en tono oliva oscuro con una corbata verde y roja, su guiño a que era Navidad.

"Te dije que éramos sólo nosotros cuando te pregunté si querías venir. Dije que fuera algo informal", dijo mamá.

"No llevo esmoquin", respondió John con sorna.

"Oh, qué bebé tan dulce", arrulló la novia de John al entrar en el estudio y ver a Amelia.

Ella estaba vestida para la ocasión con un vestido de tafetán rojo y verde con un cuello de encaje. Sus rizos rubios creaban un efecto de halo en las luces del árbol de Navidad.

"Esta es Am..."

"Jennifer y yo estamos comprometidos", anunció John de repente, cortándome.

Mi atención pasó desde Amelia a ellos. La mano de él estaba cerrada al brazo de ella. Ni siquiera había conocido a su sobrina: John sabía de ella y parecía bastante incómodo respecto su existencia, pero nunca la había conocido.

Siguió empujando a Jennifer para llamar su atención cada vez que empezaba a mirar a Amelia.

Mamá empezó a desternillarse de emoción. Tardé un segundo en recuperar el paso.

"Es maravilloso", dije. "Felicidades".

Nadie se abrazó como en las películas. Todos nos quedamos de pie, incómodos. Los ojos de Jennifer iban de un lado a otro como si estuviera nerviosa.

"Señora Peters, ¿le interesaría ayudar con la planificación...?"

"No," John la cortó antes de que pudiera terminar de preguntar. "Ella no es la Señora Peters. Ya te dije que es la niñera".

"John, sé que no te gusta, pero yo soy tu madrastra", dijo mamá.

Podía decir, por su expresión, que ella era cansada de esta conversación. Con un movimiento de cabeza, extendió la mano hacia Jennifer.

Jennifer seguía mirando a John para pedirle permiso. Todo esto tenía que ser tenso e incómodo para ella. Luego deslizó su mano en la de mamá y ésta la cubrió con su otra mano.

"No soy la madre de John. Fui la niñera de Gema antes de casarme con su padre. John nunca fue capaz de aceptarlo".

"Sólo querías su dinero", se quejó John.

Yo miré hacia otro lado. La única persona tras el dinero de nuestro padre había sido John, pero él nunca lo vio.

"Nunca estuve detrás del dinero de tu padre. Vamos, ¿por qué no cenamos? Debería estar todo listo. Gema, ¿podrías comprobar si el asado se ha terminado?"

Levanté a Amelia en mis brazos y nos dirigimos a la cocina. En los últimos años, había aprendido a cocinar. Al principio por necesidad, y luego porque era divertido.

"Tu tío es un calzonazos", le dije a Amelia en tono de bebé. "¿Estás lista para cenar?"

"Cen", dijo con una amplia sonrisa. No acababa de entender las palabras completas, pero tenía algunas.

Le metí el dedo en la boca. "¿Es un diente nuevo? ¿Amelia tiene un diente nuevo?" Le di un beso en la mejilla y se rió.

La metí en una trona para bebés que tenía en la cocina para cuando cocinábamos juntas. Se sentó y balbuceó comentarios mientras yo narraba el trabajo que hacía.

"Estoy abriendo el horno. Cuidado que está caliente".

El asado estaba perfecto y necesitaba solo de reposar unos minutos. Para cuando tuviera todos los lados fuera de los cajones de calentamiento y sacados del enfriamiento en el refrigerador, el asado estaría listo. Llevé los platos al pequeño e informal comedor antes de coger a Amelia y volver al estudio para anunciar que la cena estaba lista.

Me detuve antes de abrir la puerta. La voz de John era fuerte y enojada, y estaba hablando de mí.

"Ella se ha arruinado volviendo a casa con esa bastarda ¿Ha mencionado siquiera quién es el padre? No, probablemente ni siquiera lo sabe".

"John", dijo Jennifer, "es tu hermana".

"Exactamente, y por eso es mejor que ella..."

"¿Será mejor que qué?" Pregunté mientras abría la puerta de golpe.

Todos se congelaron y me miraron fijamente.

No me importaba, estaba enfadada. Me había hecho pasar un mal rato por no haber venido a casa durante más de tres años. Precisamente por eso me había alejado. No necesitaba su juicio condescendiente. Había necesitado apoyo y sabía que no iba a provenir de casa. No había querido herir a mamá; tenía mucho miedo de decepcionarla.

"Por eso será mejor que se te ocurra un padre adecuado para tu...". No podía faltar la mirada de Juan... odiaba la existencia misma de mi hija. "Error".

"Amelia es un don, no un error. Tampoco estoy arruinada", le gruñí.

"Nunca vas a encontrar a alguien que te apoye, no con aquella".

Quería arrancarle los ojos, no era capaz de reconocer que la niña era una persona.

"Puedo mantenerme a mí misma sin problemas. Tengo un trabajo".

"El marketing en Internet no es un trabajo de verdad. Todo lo que haces es jugar online. Un trabajo de verdad te mantendría un techo", se burló John. "Un trabajo inútil para..." Se interrumpió, pero me hizo una media inclinación de cabeza.

Sabía exactamente lo que había dejado de decir: un trabajo inútil para una hermana inútil. Como si él supiera lo que es tener un trabajo de verdad. Todas las propiedades en las que vivíamos él y yo eran herencias de nuestro padre. Mi padre se aseguró de que me cuidaran, un lugar o dos para vivir y una asignación. Pero le dio a John la única cosa que más le importaba en este mundo, su empresa.

Puede que John haya heredado el business de nuestro padre, pero todo lo que John tuvo que hacer fue simplemente asegurarse de que los engranajes de la máquina que papá puso en marcha siguieran funcionando sin problemas. Nunca tuvo que empezar de cero, encontrar un trabajo y pagar las facturas. Yo sí, antes de llegar a casa con el ego herido y una niña de la que ni siquiera había hablado con mi madre.

Amelia comenzó a quejarse, no le gustaba la energía que había en la habitación. A mí tampoco.

"Nos vamos", anunció.

"Pero si acabamos de llegar. No hemos cenado", dijo Jennifer.

"Cuando necesite que me indiques lo obvio, te lo diré", le espetó.

"Coge nuestros abrigos", le gritó a mamá y le chasqueó los dedos.

"Ya te he dichio que ella no es tu secretaria, es tu madrastra". Me levanté en su cara y le chasqueé los dedos. Puede que yo haya reaccionado como una mocosa, pero él se estaba comportando como un imbécil pomposo.

"Ella no es mi madre".

"Pues es la única madre que he conocido, y fue la mujer de nuestro padre, así que empieza a tratarla con respeto".

"¿O qué? Nunca lo lograrás por tu cuenta. Si esperas que te ayude después de esto..."

"No necesito tu ayuda para nada, John".

Estábamos discutiendo como niños, pero esta era la primera vez que me defendía.

"Creo que tienes que irte, John", dijo mamá mientras salía del estudio. "Lamento que tengas que vernos en nuestro peor momento, Jennifer. "

Mamá y yo nos quedamos de pie en la entrada y los vimos irse.

"Voy a acostarme un poco", dijo mientras subía la gran escalera. "Lo siento, pero no te importaría dejar la cena para más tarde, ¿verdad?"

"Está bien. Ya me encargo yo". Tenía la cena más que resuelta. También tenía un plan para demostrarle a John que realmente no necesitaba su ayuda.

2

CHASE

Entré en el despacho de John. Él se recostó en su silla, con los pies apoyados en el escritorio. En mi opinión, estaba demasiado relajado.

Puse un folio en el escritorio frente a él, antes de sentarme en el borde. "Tenemos un montón de mierda que hacer para el fin de año, y tú estás soñando despierto".

"Soñando despierto no, sólo imaginando toda la gloriosa Schadenfreude que se dirige hacia mí".

Bajó los pies y se sentó, acercando la silla al escritorio.

"Parece que has tenido unas vacaciones interesantes", dije.

"Interesante es decir poco. Llevé a Jennifer a conocer a Gema. ¿Sabías que Katherine sigue allí? Pensé que se había ido hace años".

"¿Tu madrastra?" Sacudí la cabeza. "No la has mencionado en años. Entonces, ¿Gema? ¿Tu hermana ha vuelto a los Estados Unidos?" Apenas podía recordar la última vez que vi a su hermana. Era una pequeña criatura rubia como la fresa que daba patadas en un flotador de piscina mientras el resto de nosotros intentábamos ahogarnos en busca de un poco de diversión.

"Ha vuelto desde los últimos días de septiembre", dijo como si yo ya lo supiera.

"¿Cómo está?" Pregunté.

"Se arruinó en Europa. Si me lo preguntas, debería volver allá. Sería lo mejor". Abrió el folio que había dejado caer y hojeó las páginas. "Jennifer insistió en que la llevara a conocer a la familia. Nunca debí decírselo cuando Gema regresó. Pero ahora que estamos comprometidos, quiere hacer cosas de familia".

Giró en su silla y se detuvo para mirarme. "¿Puedes creerlo? Estaban en pijama cuando llegamos. Tuvieron el descaro de invitarnos a cenar y llevaban pantalones y sudaderas a juego. Fue vergonzoso. Tuve que rescatar a Jennifer antes de que hiciera algo realmente desastroso, como invitar a cualquiera de ellos a ayudar con la planificación de la boda. He contratado a Suzanne Oliver para organizar esta boda. Suzanne Oliver. Ni siquiera sabes de quién estoy hablando", se rió.

"Ni idea, tío", admití.

"Suzanne Oliver es la mejor planificadora de bodas de la ciudad. Muy exclusiva, la lista de espera es kilométrica sólo para tener una consulta con ella. Jenifer había reservado una consulta incluso antes de que empezáramos a salir. Eso es lo que yo llamo ser previsor".

Pensar en el futuro era más bien un deseo. "Parece que tuvo suerte".

"Lo hizo cuando le propuse matrimonio. ¿Alguna vez piensas en dar el paso?"

"¿Qué, casarse? Estoy casado con CP Manhattan, y ahora mismo tenemos que repasar algunas de estas tonterías de fin de año". CP Manhattan, la empresa que nuestros padres construyeron desde cero. Siempre supe que estaría aquí algún día, en la oficina del director financiero. No había planeado estar a cargo durante los últimos diez años. Esta era una relación a largo plazo. Lo acepté, y ahí es donde estaba mi enfoque. Era donde necesitaba que estuviera el enfoque de John.

"Necesito tu atención, hombre. Estamos acabando el año en mala forma y necesitamos poner en marcha alguna estrategia de crecimiento para que el año que viene no sea un desastre. Me espera una semana con abogados y contables. Necesito saber, como mínimo, que estás al corriente del fiasco en que se ha convertido nuestro departamento de marketing".

"Ese departamento siempre ha sido un fiasco. ¿En qué han malgastado mi dinero esta vez?".

"¿Sabes que están en tu línea de producción? Deberías saber tu qué ocurre con ellos".

Se encogió de hombros. "¿Para qué necesitamos un departamento de marketing? Tanto el mercado como ellos son una porquería. Parece que no son capaces de marcar una tendencia últimamente".

"El marketing no tiene que ver con las tendencias". Sacudí la cabeza. "John, ¿cuándo fue la última vez que consultaste a tus jefes de departamento?".

Se encogió de hombros. "Oye, sabes quién es Theda Wu, ¿verdad?".

"Sí, es una diseñadora. ¿La traes para que nos ayude con los problemas del departamento de marketing?"

Se burló. "No seas tonto".

"¿Entonces por qué me debería afectarme Theda Wu?"

"No tienes ni idea de moda femenina".

"No soy una mujer ni me gusta la moda. Debería ganar puntos extra por saber que es una diseñadora. John, necesito que estés al tanto de por qué esencialmente tuvimos un equipo entero que nos abandonó."

"Te lo dije, son un asco. No veo ningún daño en dejar que un grupo de perdedores se vean a sí mismos. El departamento de RH se encargará de traer un nuevo equipo". John se recostó en su silla como si el problema estuviera resuelto.

"¿No te preocupa que vaya a haber un lanzamiento importante en relación con esta iniciativa de divulgación que tenemos previsto poner en marcha a finales del primer trimestre?"

"Quienquiera que sea el que consigamos tendrá tiempo suficiente. Así que tengo que contarte la gran sorpresa que tengo para Jennifer. Va a flipar".

Me levanté y me presioné contra las sienes. Era demasiado temprano para tratar con John cuando estaba tan distraído. Esta era la semana equivocada para tratar de reducir el café.

"Dime, para que podamos volver a la pista", gemí.

"He programado un almuerzo personal y una prueba para Jennifer con la misma Theda. No una persona que trabaja para ella, sino Theda Wu".

"Eso es estupendo. ¿Puedo contar contigo para volver a organizar el marketing? Necesito que analices todo su enfoque. Este programa de divulgación no sólo podría darnos la vuelta, sino que podría devolvernos firmemente a los beneficios. El marketing que hay detrás tiene que ser sólido. ¿Puedes encargarte de ello?".

John dejó de moverse y me miró.

"Conozco mi trabajo, Chase. No tienes que hablarme como si estuviera en el jardín de infancia. Sé que la crisis de fin de año siempre es un lío para ti, pero no necesitas derramar tu estrés sobre mí. ¿De acuerdo?"

"Sí hombre, perdóname. Volví de las vacaciones y me enteré de que ya no tenemos un equipo de marketing senior, y tú estás muy preocupado con las cosas de la planificación de la boda."

"No estoy preocupado. Me divierte, es diferente. Si lo hago bien, no tendré que volver a hacerlo. Es así de importante. Pero te escucho, Chase. Escucho tus preocupaciones. Veré qué pasa con los que se quedaron en marketing. Haré que traigan gente nueva con ideas frescas. No es la mierda de grupo que crees que es".

La tensión abandonó mi frente. Si John decía que estaba al tanto de las cosas, se aseguraría de que todo estuviera resuelto.

"Puedes ir a jugar con tus abogados y contables a hacer todos los números del año. No tendrás que preocuparte de nada. ¿Qué más me has dado?" Volvió a hojear los papeles del folio. "¿Realmente han bajado tanto nuestros números de clientes?"

Me quedé mirando el lado de su cara. ¿Dónde había estado este último trimestre? Justo, con la cabeza metida en el proverbial vestido de novia de Jennifer y sus muslos tapándole los oídos. Suspiré.

"Va a ser bueno casarte", dije. No había querido decirlo en voz alta. Quería que volviera a concentrarse en los libros. Estaba atrapado con el trastorno por déficit de atención e hiperactividad de John. Crecí con el hombre y nunca lo había visto distraerse tan fácilmente.

"No tienes ni idea. Casado y luego con hijos, y te voy a dar una paliza".

Me reí. "No hace falta que me pegues, lo haré yo".

John volvió a examinar el folio. Esta vez creo que realmente leyó las páginas que tenía delante, ya que empezó a repetir parte de la información.

"Así que, con el nuevo año estamos jugando duro con esta iniciativa de alcance. Tenemos proyectado un aumento en la contratación de ventas externas... marketing despliega su plan... Espera". Volvió a una hoja anterior. "¿Esta es la cronología? No puedo trabajar con esto".

"Entonces, reprograma", dije.

"Vas a tener que aguantar. Jennifer y yo tenemos muchos compromisos en Enero. Tendrás que encabezar el programa de divulgación. Dar prioridad a las ventas. ¿Qué tal el desarrollo de productos? Tal vez lo que necesitamos son algunas actualizaciones".

"Las actualizaciones están en marcha. Pero no nos servirán de nada si perdemos a los clientes actuales y no traemos a los nuevos. John, tenemos un plan, necesito que..."

"¿Cuándo se hizo este plan? ¿Por qué no estuve involucrado?" Me cortó.

"Sucedió cuando llevaste a Jennifer a Aruba para proponerle matrimonio. Creo que dijiste que 'lo manejara'. Ya lo he hecho. Ahora, te necesito a bordo". Lo necesitaba de vuelta. Era como si nunca hubiera regresado de ese viaje.

"Estoy de acuerdo. Enero va a ser un desastre pero puedes manejarlo. El marketing es fácil. Hacen una pequeña presentación de diapositivas y una canción y un baile, y tú dices, 'se ve muy bien'. Y ellos van y hacen postales. Harmond en ventas es tu hombre. Entrégale el crecimiento de las ventas externas, él dará un paso al frente. Estamos bien, Chase. Va a tomar más que un mal trimestre o dos para derrocar a CP Manhattan.

No, tenía razón. Un mal cuarto de dos no derribaría al poderoso CP Manhattan. Pero quién sabe, tal vez una boda podría.

3

GEMA

Mamá estaba en la puerta con Amelia en brazos.

"¿Cómo me veo?" pregunté. Los nervios me ponían de punta. Me retorcí de un lado a otro mostrando mi traje. Llevaba el pelo recogido en un moño suelto y un vestido verde bosque con ribetes de cuero negro que había comprado en Suiza cuando empecé a trabajar. No era de diseño. Me había empeñado en hacerlo por mi cuenta y no podía permitirme la alta costura, pero era bonito y adecuado para la oficina. Me gustaba.

"Muy profesional. Estarás bien", dijo mamá con una sonrisa.

Miré hacia arriba y hacia abajo de la calle. Mi coche aún no había llegado. "Bien, lo más probable es que Amelia necesite un cambio dentro de una hora. Estará malhumorada y pensarás que quiere una siesta y luego te darás cuenta de que es un pañal. Ella estará feliz después de eso. La próxima vez que se ponga gruñona será la hora del sueño".

"Lo sé, Gema. Necesitará un almuerzo antes de su tiempo del sueño, y estará hambrienta cuando se despierte".

"No es buena con las palabras". Me puse a juguetear con el pequeño jersey que llevaba sobre el vestido. Las lágrimas se me clavaron en los ojos. No había estado lejos de ella más que unas horas desde que nació. No sabía si podría pasar un día entero. No sabía si era capaz de hacer mi trabajo.

"Tenemos planeada una mañana ajetreada. Tenemos que desempacar la casa grande, y muchas sábanas polvorientas que lavar", dijo mamá mientras le hacía cosquillas a Amelia con besos. "Te enviaremos fotos y mensajes. Espero que estés muy ocupada para responder apenas. Todo irá bien, Gema; tú puedes hacerlo".

Este era mi gran plan para demostrar que John estaba equivocado. Podría tener éxito sin su ayuda. Empecé a repasar mi currículum el día después de Navidad. Y, para mi suerte, CP Manhattan tenía anuncios de trabajo para su departamento de marketing publicados en internet. El proceso de contratación había sido rapidísimo, y en dos semanas tenía una oferta.

El adosado no era grande, para mis estándares era "la casa pequeña de la ciudad". Al haber crecido en Orchard View, todo me parecía más pequeño. La mudanza fue una cuestión de desembalar en los armarios y quitar los paños de polvo que cubrían todos los muebles. Conociendo a mamá, siendo tan práctica como era, no llamaría a un servicio para que le ayudara hasta que llegara el momento de quitar el polvo y pasar la aspiradora. Incluso entonces, sólo lo haría porque Amelia podía ser un puñado y la asistente personal de mamá, Yana, estaría ocupada preparando la cocina.

Un coche negro se detuvo frente a nuestra entrada. Cuando el conductor bajó los escalones y me preguntó si era Gem Lafayette, yo ya había bajado los escalones.

"Soy yo", confirmé. Tardaría un minuto en acostumbrarme a no corregir a todo el mundo con Lafayette-Peters. No quería dar a entender a nadie que podía estar emparentada con John, el actual responsable de CP Manhattan.

Una vez en el trabajo, era difícil no caminar como un ciervo atrapado en los faros. Todo era tan llamativo y de alta tecnología. Los trabajos que había tenido en Suiza habían sido para empresas más pequeñas en instalaciones más limitadas, y siempre trabajé a distancia. Nada se comparaba con el fenómeno de trabajar en el sur de Manhattan.

Después de mi reunión inicial con mi jefa de contratación, Maggie, me llevaron a Recursos Humanos para que me firmaran los papeles de última hora y me dieran mi tarjeta de identificación. Me tocó recorrer por mi cuenta el laberinto de plantas y cubículos hasta llegar al departamento de marketing.

Llamé a la puerta de Maggie. Era unos años mayor que yo y vestía como una influencer de las redes sociales. Tal vez fue la sofisticada moda boho, las joyas exageradas o el maquillaje perfecto lo que me hizo pensar que parecía lista para una sesión de fotos.

"¿Todo listo? preguntó levantando la vista de su ordenador.

Asentí con la cabeza.

"Genial. Espero que hayas traído zapatillas para correr, porque vas a salir corriendo". Cogió una pila de carpetas e impresiones. "Sígueme".

Creía que mis nervios del primer día de trabajo se habían calmado, pero esto los tenía a flor de piel y rebotando contra los obstáculos. La seguí mientras atravesaba otro laberinto hasta que llegamos a una sala de conferencias con paredes de cristal. Parecía una especie de pecera en la que todo el mundo podía ver lo que ocurría dentro.

Unos momentos después de que Maggie dejara todo sobre la mesa, otra mujer, Bria, se unió a nosotros.

"Me imaginé que aún no habías tenido la oportunidad de coger material", dijo mientras me deslizaba un bloc de notas y unos cuantos bolígrafos por la mesa.

"Gracias", dije.

Tanto Bria como Maggie iban vestidas de forma mucho más informal que yo. Tal vez tenía que replantearme mi vestuario de trabajo. Al menos me había puesto algo de color. Me sentía nerviosa porque no me había puesto un traje de negocios negro o gris y me preocupaba que mi peinado no fuera considerado lo suficientemente profesional. El pelo de Bria estaba en un moño despeinado, que parecía intencional.

"Entonces, ¿soy yo, o estoy vestida demasiado como un banquero?" pregunté.

Esto hizo reír a Maggie y a Bria.

"El primer día todo el mundo hace eso, no te preocupes. Vístete como te sientas cómoda, pero nada de pijamas", dijo Maggie.

"Espero poder llevar vaqueros".

"Puedes llevar unos vaqueros profesionalmente a la moda".

"¿Qué significa "profesionalmente a la moda"? pregunté.

"Significa que sean de diseño, de tela vaquera más oscura, no desteñidos, no algo que parezca que te los has puesto mientras trabajabas en el jardín. Que los agujeros sean intencionados y que no expongan demasiada carne, que sean atrevidos" - Bria hizo comillas con los dedos - "no de mala calidad. Si te los pones para salir de fiesta o para ir a la playa, probablemente no sea lo mejor para el trabajo".

No necesitaría un vestuario completamente nuevo, pero podría modificar el que tenía para que se ajustara a la filosofía de aquí.

"Vas a querer estar cómoda porque tenemos mucho trabajo por delante y no mucho tiempo".

Maggie deslizó algunas de las carpetas en mi dirección y otras en la de Bria.

"Gema, cuando te contrataron, mencionamos que recientemente habíamos tenido un problema en todo el departamento", comenzó Maggie.

Asentí con la cabeza. Sabía que me habían contratado para aportar nuevas ideas y que había habido algunos cambios en el departamento.

"El proceso de contratación ha sido demasiado lento para nuestras necesidades, pero tenemos que empezar aunque no tengamos un equipo completo ahora mismo. Nos toca preparar una presentación sobre la iniciativa de divulgación del CP Manhattan. Los números son bajos y estamos perdiendo clientes. Esta campaña debe servir para atraer a nuevos clientes y dar confianza sobre nuestros productos y servicios a los clientes actuales."

Bria dejó escapar un fuerte suspiro y sacudió la cabeza.

Maggie continuó: "La carpeta roja tiene los números que estamos viendo actualmente y nuestros objetivos".

Mi mirada recorrió la información y los gráficos de barras. "Esto es perfecto", sonreí.

"¿Perfecto?"

"Sí, podremos hacer un seguimiento real del impacto que tiene el marketing en la salud general de la empresa. Es exactamente el tipo de proyecto en el que esperaba participar". Esto me proporcionaría números reales que podría utilizar para respaldar mis afirmaciones de que el marketing en Internet no era un trabajo de broma. Sabía que nunca conseguiría que John pensara que yo no era más que su molesta hermana pequeña, siempre en el medio. Tal vez podría demostrarle a John que mi elección de carrera no era inútil, y él podría ver que el marketing no era simplemente un juguete de Internet.

"Me alegro de que te sientas así porque tenemos que presentar algo a los peces gordos al final de la semana", dijo Maggie.

"¿Qué?" Sentí que mi estómago se desplomaba. "El final de la semana no es suficiente tiempo".

Necesitaríamos más tiempo para preparar un concepto y diseñar una campaña. Y no estaba preparada para hacer una presentación a mi hermano. Él no podía saber que estaba allí tan pronto.

"Peters ya se ha alejado de esto, así que trabajaremos con Campbell. Él no ha estado involucrado con el marketing desde que estoy aquí. Me imagino que no tenemos que darle un lanzamiento de campaña, pero sí tenemos que decirle hacia dónde nos dirigimos, los conceptos, etc. A él le vendrán bien las palabras, no las imágenes".

Asentí con la cabeza, pero perdí el hilo de lo que estaba diciendo. Campbell, la C de CP Manhattan. Se me secó la garganta. Hacía años que no veía a Chase Campbell.

Tres años y unos meses para ser más concretos...

Ese año había pasado el verano en los Hamptons con mis antiguos amigos del instituto. Nos habíamos ido a nuestras universidades por separado y nos estábamos reconectando. Todos habíamos cambiado mucho. Me había cortado el pelo en un bob y lo había teñido de rojo. Jasmine se había comprometido. Elizabeth iba a alistarse en los Marines. Sophie y yo nos habíamos tomado un año sabático después de la graduación, por lo que llevábamos un año de retraso en los estudios.

Pasábamos los días holgazaneando en la playa y las noches buscando fiestas. Mis amigos salían a echar un polvo lo más a menudo posible. Yo no estaba preparada para ese nivel de diversión. Jasmine fue la que se enteró de la fiesta en la que acabamos aquella noche. Los personajes de Hollywood y los financieros estaban por todas partes. Y todos ellos se divertían tanto o más que los estudiantes universitarios. El alcohol era fácil de conseguir, así como una variedad de otras sustancias.

Un hombre, prácticamente de mediana edad, se tropezó conmigo y me preguntó dónde estaba el baño. Se lo dije, ya que estaba íntimamente familiarizado con la casa. Era de mi familia, lo que significaba que John estaría al acecho en cualquier momento.

El tipo me abrazó y nos fuimos tambaleando hacia la casa principal. Me dijo que podía meterme en el cine, que era productor. Se detuvo y enlazó su brazo con el de otro hombre. Cuando el otro hombre se dio la vuelta, me quedé helada. Chase Campbell. No esperaba verlo. Hacía años que no lo veía, desde los funerales. Era más guapo de lo que recordaba.

Y yo recordaba bastante. La primera vez que me había enamorado de él, su pelo era un revoltijo de rizos oscuros y su piel tenía un bronceado dorado. Entonces me pareció que era musculoso, pero tenía diecisiete o dieciocho años y era sólo un chico delgado. El Chase adulto ya no era tan flaco, sino que se había llenado de una gloriosa definición muscular. Su pelo seguía siendo un amasijo de rizos oscuros, pero más corto. Y su mandíbula estaba cubierta por una barba oscura que parecía cinco días más larga que una barba sexy.

Chase me sonrió y me observó. Su expresión me hizo temblar los dedos de los pies. Acordamos encontrarnos en la playa más tarde, y entonces se llevó al productor y me dejó. Fue algo bueno porque momentos después John descubrió que yo estaba en su fiesta y me regañó.

Fue lo mismo de él que siempre: "Aléjate de mis amigos" y "No eres bienvenida aquí, vete".

Me encontré con Chase en la playa más tarde esa noche, y finalmente entendí por qué mis amigos estaban locos tratando de echar un polvo. El sexo había sido más de lo que había imaginado. No tuve oportunidad de volver a verlo aquel verano. Y con la forma en que se desarrollaron las cosas, estaba bastante segura de que no se dio cuenta de que la pelirroja con la que hizo el amor en las dunas era la hermana de su mejor amigo.

Suspiré. No había visto a Chase Campbell desde que me había dejado embarazada.

4

CHASE

"¿Por qué diablos no está aquí?" Ladré a la asistente de John.

Ella me parpadeó y yo me paseé de un lado a otro en su oficina vacía. El cabrón me dijo que vendría esta mañana antes de la cita con la toga que tenía con Jennifer.

"No sé qué decirle, señor Campbell. No ha venido en toda la mañana y no contesta a las llamadas".

Dejé de pasearme y la miré.

Me pasé la mano por el pelo y traté de apretar las cejas. Tenía que asistir a la presentación de marketing y quería consultar algunos números presupuestarios con John antes de firmar.

"Lo siento", me disculpé. No se merecía mi estrés. Jillian era inteligente y capaz, así es como se las arregló para aguantar a John durante los últimos cinco años. Hasta ahora, ella había durado más que cualquiera de sus otras asistentes.

"¿Cuándo crees que va a volver?"

"¿Honestamente?" Ella enarcó las cejas. "No lo espero".

"Eso es lo que me temía".

Si no quería estar presente o localizable, tendrá que aceptar mis decisiones.

"Si se molesta en presentarse, por favor hágamelo saber".

"Por supuesto, señor Campbell", dijo mientras salía del despacho de John.

De vuelta en mi escritorio, me senté en mi silla, saqué el frasco de tabletas Tums del cajón y mastiqué dos pastillas con rabia. Cogí mi botella de agua y maldije que no fuera de café mientras engullía la mitad.

Revisé mi correo electrónico y envié algunas respuestas sin esperar a otras. Repasé algunas de las campañas de marketing anteriores. Quería saber hacia dónde me dirigía. Algunas de las campañas de la época anterior eran entretenidas. Y luego encontré la última campaña que produjo el departamento de marketing de CP Manhattan.

John tenía razón. Era poco más que una postal. De hecho, en el último año el departamento de marketing había hecho poco más que algunos anuncios en Internet y unas postales. Las últimas no despertaban la confianza de los clientes, no lo harían para mí, y tampoco lo esperaría de nuestros clientes.

Cuando llegué a la sala de conferencias de los ejecutivos, estaba totalmente en contra de las tarjetas postales y dispuesto a protestar por cualquier cosa que presentara el departamento de marketing.

Dos mujeres estaban sentadas a ambos lados de la cabecera de la mesa y una tercera se inclinaba y discutía con ellas. Tuve que detenerme un momento. No era profesional mirar fijamente. No importaba que de repente estuviera en presencia de un ángel con el cuerpo de un sueño erótico. Esa reacción tenía que ser sofocada y guardada para mí.

"Soy Chase Campbell". Extendí mi mano a las otras mujeres, antes de alcanzar al ángel. Fui recompensado con una sonrisa perfecta en un rostro perfecto con una barbilla delicada, mejillas anchas y altas, una nariz pequeña con una deliciosa mancha de pecas, ojos verdes pálidos tan grandes que hacían que su dueña pareciera animada, y una masa de rizos rubios fresa dorados.

"Encantada de conocerla", prácticamente susurró, y mis pelotas se apretaron tratando de oírla bien.

"Señor Campbell, soy Maggie Jakes, la nueva jefa de marketing. Estas son Bria Marsters y Gem Lafayette. Somos su equipo de marketing".

Gem, era el nombre perfecto para ella.

Sacudí la cabeza, despejando la inapropiada y repentina avalancha de pensamientos lujuriosos. Me centré en Maggie.

"Nosotros entendemos..."

"Nada de postales", solté.

"¿Perdón?" Preguntó Maggie.

"Nada de postales. He revisado algunas de las campañas anteriores, y..."

"Y el equipo que se levantó y renunció lo hizo porque se limitó a las postales", dijo la que se llamaba Bria. Me gustaba ella, sin rodeos, yendo al grano.

Maggie suspiró. Miré rápidamente a Gem para ver si ella también suspiraba. Su susurro podría ser peligroso... para mí. Rápidamente volví a centrarme en Maggie.

"Bueno, esta no es exactamente la forma en que tenía pensado llegar aquí, pero estamos aquí. Así que hablemos de postales".

Y lo hicimos. Y aprendí mucho sobre lo que este departamento de marketing quería que se le permitiera hacer, y por qué el departamento anterior se marchó.

"Y eso nos lleva a la presentación de CP Manhattan en las redes sociales", dijo Gem. No quise mirarla fijamente, temiendo dejar de prestar atención a las palabras mientras me concentraba en cómo se movía su boca. ¿Qué aspecto tendrían esos dientes blancos y perlados al morder la carne rosada de su labio? Sentí que se me tensaba la ingle y me recordé que tenía que escuchar las palabras que salían de su boca. Abrí el cuaderno forrado de cuero que siempre llevaba a las reuniones y empecé a tomar notas. Esto me daba la oportunidad de no mirarla, y anotar sus palabras era bueno, por si me perdía en el dulce sonido de su voz.

"Tenemos un Twitter, creo", dije.

"El hecho de que no estés seguro demuestra exactamente lo desincronizado que está el CP Manhattan con el resto de los negocios contemporáneos. Bienvenido al siglo XX".

La miré directamente, decepcionado de que mi ángel pudiera ser tan tonto. "Estamos en el siglo XXI, señorita Lafayette".

"Exactamente, pero no parece que CP Manhattan sea muy consciente de ese hecho. La empresa no tiene ninguna otra presencia en las redes sociales más allá de una página web y Twitter. Nadie gestiona la cuenta de Twitter".

"Creo que John Peters está al cargo de eso", dije, recordando algo que John dijo sobre los tweets.

"Puede que lo sea, pero en realidad no lo es", continuó Gem. "El último tweet que hizo CP Manhattan fue hace más de cinco años, y la última respuesta publicada no tenía sentido. La empresa se metió bastante pronto en Twitter, pero los tweets y comentarios han sido poco frecuentes."

"No creo que nuestros clientes..."

"Pero sus clientes sí". Me pasó un impreso con nombres en una columna y números en otras.

"Los clientes actuales de CP Manhattan están en las redes sociales. Los futuros clientes de CP Manhattan también. Y la concurrencia lo sabe".

"Así que tenemos que asegurarnos de usar más Twitter", me encogí de hombros.

"Es más que eso. Más que Twitter. La página web tampoco se ha actualizado en más de cinco años. No estoy segura de lo que pasó en ese tiempo. Si todos estos asuntos se remontaran a tiempos más lejanos, lo entendería, pero no es así. Tu foto en la página "Sobre nosotros" te hace parecer un adolescente".

Me pasé una mano por la barba. Conocía bien la foto. John y yo la habíamos tomado al año siguiente de hacernos cargo del business. Teníamos la cara fresca y estábamos ansiosos de demostrar que podíamos manejar los trabajos que el destino nos había dado veinte años antes de tiempo. Esa foto tenía casi diez años.

"Díganme qué proponen". Me senté y miré a cada mujer a los ojos. Puede que me haya detenido un poco más en los de Gem, pero acabé mirando a Maggie. Esa fue su señal para contarme más.

"Esta iniciativa de divulgación debe realizarse en varias fases. La primera fase requiere que creemos más puestos en CP Manhattan. Necesitamos un gestor de redes sociales a tiempo completo, y necesitamos también un equipo para el sitio web."

"¿Quieres que paguemos a alguien para que se pase el día en Twitter?"

"Ese va a ser tu primer error... pensar que llevar las redes sociales sea jugar", dijo Gem. No tenía miedo de decirme que estaba equivocado. Eso me gustaba. John la odiaría; era bueno que no viniera.

"Los medios sociales requieren una cuidadosa planificación y posicionamiento. Ese posicionamiento es la primera línea de la marca de la empresa. La forma en que responden a los mensajes y tweets entrantes establece el tono y el estado de ánimo de las expectativas de la gente con respecto a la empresa. ¿Has mirado alguna vez los tweets de la industria de la comida rápida? Son todos sarcásticos, irónicos y divertidos. Juegan entre ellos. Y eso encaja con su marca de ser comida divertida, y de crear recuerdos agradables con su comida". Gem se mostró muy entusiasmada con el uso de las redes sociales para llegar al cliente.

"¿Rebranding?" Pregunté.

"Nada de eso, sino llevar la marca existente a la gente. CP Manhattan es un rincón del mercado. Pero no sabemos qué grupos demográficos entran realmente en ese segmento".

Tenía mucho sentido. Necesitábamos ampliar las formas de que la gente nos encontrara. Eso nunca sucedería con las postales.

"¿De cuántos puestos estamos hablando?" Pregunté.

Maggie lanzó una mirada emocionada a Bria y Gem.

"Idealmente, cinco, además de los puestos que aún estamos cubriendo dentro del departamento. Dos en las redes sociales y tres en la página web".

"¿Por qué tres para la página web? Una vez que hayas actualizado las imágenes..." Levanté las manos, no sabía qué más habría que hacer.

"Los sitios web necesitan un mantenimiento constante. Tres es el mínimo. Necesitamos tanto a los técnicos como a los creativos de la página web. La contratación de un sitio web corporativo es cosa del pasado. Tal vez para una revisión del diseño, pero el mantenimiento semanal lo necesitamos en la empresa".

Me eché hacia atrás y crucé los brazos detrás de la cabeza. ¿Había prestado John alguna vez atención al departamento de marketing, o les había dicho que como las postales eran lo suficientemente buenas para nuestros padres, serían lo suficientemente buenas para nosotros? Si estuviera investigando un posible negocio y su página web tuviera cinco años de antigüedad, probablemente no iría con ellos.

"¿Y no postales, verdad?" Pregunté.

"Señor Campbell me gustaría no volver a ver otra postal salir de mi departamento", dijo Maggie con convicción. Tanto Bria como la encantadora Gema asintieron con la cabeza.

John no estaba aquí.

"Enviadme los parámetros y las descripciones de los puestos de trabajo y daré el visto bueno para que Recursos Humanos cree vuestros puestos", dije. "Vamos a hacerlo".

5

GEMA

Dos semanas más tarde...

"Todo va muy bien", le dije a Matt, nuestro nuevo responsable de la web.

Recursos Humanos había tardado casi una semana entera en procesar las aprobaciones de contratación antes de que pudiéramos publicar las vacantes en cualquier sitio. Lógicamente, los puestos vacantes se publicaron primero en un tablón de anuncios interno. Matt, del servicio de asistencia, se puso en contacto con Maggie inmediatamente. Fue estupendo tener a alguien familiarizado con la empresa, pudimos meternos de lleno en la realización de pequeñas, pero necesarias, actualizaciones del sitio web antes de poder instigar una revisión a fondo.

"Tengo algunas ideas sobre cómo podemos crear un despliegue por fases para el nuevo sitio web", dijo.

"Redáctelo. No va a pasar nada hasta que tengamos la campaña terminada", le contesté.

"Y el resto del equipo está contratado", dijo con una sonrisa.

No podía estar más de acuerdo. Mi tiempo se dividió entre trabajar en la campaña de difusión y poner en marcha nuestra presencia en las redes sociales. Conseguir los recursos y las cuentas y establecer el tono que se alinearía con la marca de CP Manhattan fue todo lo que me correspondió.

Pasé mi tiempo haciendo malabares con el desarrollo del concepto, creando una presencia en las redes sociales, manteniendo a todo el mundo en la tarea, y manteniendo a Chase al día. Como miembro más joven del equipo de marketing, me tocó mantener a todo el mundo en el buen camino para que pudiéramos cumplir nuestro calendario. Necesitábamos una gran campaña de apoyo diseñada y lista para el final del primer trimestre, y enero estaba a punto de terminar.

La presentación había ido mejor de lo que ninguno de nosotros esperaba. Chase se mostró entusiasmado e implicado en nuestro progreso. Me gustaba que estuviera involucrado, aunque al mismo tiempo me aterraba que descubriera quién era yo, o que John lo acompañara a mi oficina un día. Estaba en nuestro departamento prácticamente todos los días, alegando que quería ser práctico. Juro que me sonrojaba cada vez que lo decía así. Quería que me metiera mano, pero eso no era precisamente profesional.

"Señor Campbell, ¿qué está haciendo en mi despacho?" Le pregunté.

"Creí que le había dicho que me llamara Chase". Estaba estirado en una silla, con las manos metidas detrás de la cabeza y los pies sobre mi escritorio. Parecía cómodo y acurrucado. Quería estirarme a su lado, acurrucarme contra su calor. Seguía teniendo esa barba tan sexy y su pelo parecía estar siempre desordenado, como si alguien se pasara los dedos por él. Ojalá fueran mis dedos.

Puse una sonrisa que podía controlar y aparté esos pensamientos. Tenía que ser profesional. Solamente estaba siendo amable. Vale, demasiado amable. No le había visto poner los pies sobre el escritorio de Maggie ni una sola vez.

"¿Estás aquí para la actualización de hoy?" Pregunté.

Mi oficina era pequeña, tuve que rozarlo. Ese pequeño contacto me revolvía el cerebro cada vez. Sin vergüenza, le agarré los tobillos y le levanté los pies, para luego dejarlos caer al suelo. "Los pies van en el suelo, no en los muebles. ¿Tu niñera no te enseñó buenos modales?"

La sonrisa que me dedicó atravesó mi determinación como un hierro caliente a la mantequilla. No hay ninguna resistencia.

"Estoy aquí para tus datos cuando quieras".

No te ruborices, no te ruborices, no te ruborices. Sacudí la cabeza tratando de deshacerme de las imágenes que su elección de palabras puso en mi cabeza.

"Datos no, informes de progreso. No tengo ninguna hoja de cálculo que mostrarte", corregí.

"Soy un tipo de números", se rio. "El marketing es todo nuevo para mí. Sabías lo que quería decir".

El problema era que no estaba segura de saberlo. Nunca me di cuenta de que era tan seductor. La única vez que tuve una interacción real con él, aparte de aquella noche mágica en la playa de los Hamptons, no coqueteó. Era mi héroe, y se aseguraba de que yo estuviera a salvo, pero no coqueteaba. No habría sido apropiado. Yo no había cumplido los siete años, y él tenía más de veinte años, pero eso no impidió que mi joven yo se enamorara de él.

Parte del problema era que yo seguía enamorada de él. Estaba decidida a hacer mi trabajo sin importar lo difícil que lo hiciera.

"Por favor, no me lo pongas difícil", le dije. Puede que hubiera demasiada risa en mi voz. Intenté no reaccionar ante él, pero me tenía mareada.

Se inclinó hacia delante y en un profundo susurro dijo: "Me pones las cosas difíciles".

Dejé de luchar contra el rubor y le miré fijamente a los ojos. Estaba segura de que mis mejillas se encendieron como un faro en la oscuridad. Tragué con fuerza.

Me sostuvo la mirada. Nos miramos fijamente durante unos momentos demasiado largos. Él rompió la mirada primero dirigiendo sus ojos a mi boca antes de volver a encontrar mis ojos.

Me senté como un peso muerto en mi silla. Intenté hablar, pero no conseguí que mi boca formara palabras.

"¿Deberías decir cosas así en el trabajo?" Susurré.

"Nunca habría dicho eso si no estuviera cien por cien segura de que no sientes lo mismo. No soy un predador sexual en el trabajo", dijo.

Seguí sosteniendo su mirada. Me quedé congelada en el sitio. "Um, sí", logré decir.

¿Qué demonios estaba haciendo? No, no podía lanzarme sobre Chase. No ayudaba que él estuviera preparado para atraparme. Tenía un trabajo que hacer.

"Tengo un trabajo que hacer", logré decir en voz alta. "Dejemos eso de lado por un momento para que pueda procesarlo, y volveremos a ello después del informe". Sonaba como un robot para mis propios oídos.

"Me parece justo", dijo Chase. Era tan cómodo, pasando de la tensión sexual fuera de escala a la actuación empresarial en un abrir y cerrar de ojos.

Yo temblaba de energía frenética y de lucha interna. Tragué con fuerza y me negué a levantarle la vista, manteniendo mis ojos en el progreso de hoy.

"Matt ha estado ocupado documentando todas las actualizaciones menores que necesita el sitio web, y debería empezar a implementar esos cambios hoy o mañana. Deberíamos tener toda la página web arreglada para finales de la semana que viene. Ayer entrevistamos a dos candidatos para el equipo web. Nadie más ha solicitado un traslado interno a nuestro grupo. Maggie está realizando las entrevistas telefónicas preliminares para contratar al gestor de redes sociales".

Marqué las cosas en una lista de control mientras le informaba a Chase de lo que estaba ocurriendo.

"Sabes que todo esto podría enviarse en un correo electrónico", dije. Sentí que mis mejillas seguían ardiendo.

"Prefiero el toque personal, Gem", dijo. El estruendo de su voz parecía más predador que profesional.

Cerré los ojos y suspiré. "Vale, vuelta atrás. ¿Te molesta?" Señalé con la cabeza la puerta indicando que la cerrara.

Él se echó hacia atrás con su largo brazo y cerró la puerta.

"Señor Campbell", empecé. ¿Cómo diablos lo había dicho?

"Chase", corrigió.

"Chase, no te equivocas en tus suposiciones".

"Entonces sal conmigo", dijo con toda la confianza del mundo. Quise decir que sí y lanzarme sobre él. Los nudos de mi estómago estaban a favor.

"Con tu insistencia de dar unas ma..." No, no podía decir manos, él tergiversaría mis palabras. "Con tu participación activa, creo que lo mejor sería que tratáramos de bajar el ritmo del coqueteo... Me gusta tu compañía, pero..."

"¿Pero no quieres que alguien más escuche y posiblemente malinterprete, aterrizando uno o ambos en un entrenamiento de acoso sexual?" Terminó por mí.

"Algo así". Torcí los dedos.

"Sal conmigo, Gem". La seriedad de su expresión hizo que se me doblaran los dedos de los pies.

Quería decir que sí, era una lucha para no hacerlo. Me mordí los labios y negué con la cabeza. "Probablemente no sea el mejor momento ni el mejor lugar", dije con una mueca de dolor.

Chase asintió. "Definitivamente no es apropiado que te diga lo hermosa que eres, o que..."

"Cielos, Chase, no digas esas cosas aquí. Tenemos que trabajar juntos". Sentí que mis ojos se abrían de par en par, mirándolo con incredulidad.

Me sonrió. "Lo hice para ver tu reacción. Voy a volver a marcarlo. Para que quede perfectamente claro, saldrás conmigo en algún momento".

"Me sentiría halagada si me lo pidieras más adelante".

Se levantó y extendió la mano por el escritorio. La estreché. Tocarlo me pareció un error. Su mano era grande, cálida y suave. Y al instante recordé cómo se sentía en mi cuerpo.

Cuando se fue, parece que mi concentración se marchó con él. No pude concentrarme. Miré mi lista de tareas y me resultó casi imposible actuar.

Mi teléfono sonó.

"¿Sí?"

"Creo que ahora es un momento adecuado para pedirte que cenes conmigo más tarde".

"Chase", dije exasperada. Era más fácil mantener mi determinación cuando no estaba tan cerca. "No creo que salir con el jefe sea mi mejor jugada en este momento".

"Me parece justo. ¿Qué tal si me dices cuándo estás lista para que te invite a salir?"

"Vale", dije. Me dolían las mejillas de tanto sonreír.

"¿Puedes?", preguntó con un tono burlón.

"Vale, de acuerdo, lo haré. Cuando esté preparada, hasta entonces es un alto el fuego. ¿De acuerdo?"

"De acuerdo", dijo y luego terminó la llamada.

No sé cómo pude funcionar el resto del día. Sonreí como una idiota durante todo el trayecto a casa.

"¿Buen día en el trabajo?" Preguntó mamá en cuanto entré por la puerta.

"Fantástico", dije. Levanté a Amelia y besé sus suaves mejillas. "A tu papá le gusto y no sé qué hacer", susurré para que mamá no me oyera.

"Cámbiate para que nos ayudes a terminar de abrir las habitaciones", dijo mamá.

"¿Tenemos que hacer todas las habitaciones? ¿Cuántos invitados esperas, alguna vez?"

"Una buena anfitriona siempre está preparada".

No tenía sentido abrir las habitaciones que nunca se usarían. Podían permanecer a salvo envueltas en paños de polvo hasta que se las necesitara.

Ojalá pudiera mantener lo que era a salvo envuelto en un paño de polvo. Si empezara a salir con Chase, él sabría quién soy, tendría que hacerlo. Y entonces John se enteraría. Sería un lío. No podía salir con Chase hasta que tuviera números para demostrar que John estaba equivocado.

6

CHASE

"Todo esto es un trabajo fantástico, déjame llevarte a comer", dije en cuanto Maggie terminó de revisar los cambios que habían hecho en la página web.

No se había hecho mucho, pero ahora estaba actualizada con información y fotos. John nunca estuvo disponible para una sesión de fotos, así que utilizamos fotos de cabecera tomadas el año anterior para el informe anual. Los pequeños cambios supusieron una gran diferencia.

"Lo siento, tengo una entrevista. ¿Quizás la próxima vez?", respondió.

"¿Matt?" Quería que dijera que no. Lo deseé con cada célula de mi ser.

"Lo siento, tengo una cita con mi mejor amiga". Recogió sus cosas y salió corriendo de la sala de conferencias.

"Parece que sólo somos tú y yo, entonces", sonreí. Estaba demasiado contento de tener la oportunidad de llevar a Gem a comer.

"Ve, deja que el jefe te invite a comer", dijo Maggie antes de seguir a Matt por la puerta.

Gem observó a Maggie marcharse y luego se volvió hacia mí. "Creí que habíamos acordado que nada de citas".

Me reí. "Esto es un almuerzo, no una cita. Ya has visto que he invitado a todos los presentes". Extendí las manos para enfatizar mi inocencia.

"Lo hiciste de alguna manera. Lo has amañado", me regañó. Era adorable cómo se le fruncía la cara y su masa de rizos rubios como la fresa rebotaban mientras me movía un dedo.

"Lo prometo, no hay ningún subterfugio nefasto, sólo muchísima suerte". Le guiñé un ojo.

Ella suspiró, lo que siempre era un regalo para mis ojos. "Bien".

"Qué dificultad, Gema. ¿Es realmente tan doloroso estar en mi compañía?"

Ella me miró y su mirada me atravesó en el lugar por unos momentos. Estaba oficialmente empujándola. Quería presionarla más. Me acerqué. Podía sentir su aliento en mi piel. Un centímetro más y nos tocaríamos.

"Tregua", dije. "Podemos limitarnos hablando de negocios y del tiempo".

"Déjame poner esto en mi oficina y coger mi bolso. Te veré en los ascensores", dijo mientras se alejaba de mí de un salto.

"Suena como un... plan", hice una pausa demasiado larga antes de decir plan. Quería decir cita, pero eso no estaba permitido.

No hablamos en el ascensor. La tensión irradiaba de Gema en ondas palpables. Me metí las manos en los bolsillos. Quería apretar el botón de parada del ascensor y aplastarla contra mí. Necesitaba saber si sus labios sabían como las fresas que habían pintado.

"¿A dónde vamos?", preguntó finalmente.

"Hay un pequeño lugar a la vuelta", dije.

"¿Un lugar de mala muerte, pero la comida es muy buena?", preguntó ella.

"Esta vez no. Es un poco más agradable que un antro, y la comida es excepcional. Puede que tengamos que esperar un poco", respondí.

"Cualquier sitio en el que merezca la pena comer tiene un poco de espera", dijo ella.

"Espero que te guste la comida griega", dije mientras me detenía e indicaba que habíamos llegado.

"Oh, me encanta la comida griega. Sobre todo me encanta la comida griega americanizada. ¿Has estado alguna vez en Grecia? Siempre me parece que la comida allí es excesivamente casera, pero las playas están para morirse". Prácticamente se desmaya al hablar de Grecia.

"¿Has estado allí a menudo?" Si le gustaban las playas de Grecia, la llevaría allí. La llevaría a cualquier playa que quisiera.

"Fui a la escuela... Hice un año en el extranjero, y fuimos algunas veces. Puedes ir a cualquier parte de Europa en tren". Habló con entusiasmo de algunos de los lugares a los que ella y sus compañeras de piso se aventuraron utilizando pases de Eurail.

Asentí y escuché. No me gustaba hablar de mi experiencia europea con jets privados, yates y coches de carreras en Montecarlo. Eso siempre era mejor mostrarlo que hablarlo.

"¿Te gusta viajar?" Pregunté.

"No lo sé. Me gusta ir a diferentes lugares, pero una vez allí, quiero quedarme y estar cómodo. No me gusta mucho ir a un sitio durante una semana y ver un montón de lugares de interés turístico" -citó con el dedo los lugares de interés- "plagados de turistas en la medida de lo posible. Me gustaría quedarme una o dos semanas y ver los sitios a mi aire. Si no, el viaje es más trabajo que el ajetreo diario del que se supone que las vacaciones te ayudan a relajarte".

"No podría estar más de acuerdo. Prefiero las propiedades de alquiler a los hoteles", dije.

"Exactamente. Los hoteles nunca sirven el desayuno en mi horario. Puedo prepararme un bol de cereales sin tener que pedir al servicio a la habitación. Y la comida y la cena estarían fuera de todos modos".

"Parece que has podido viajar bastante para formarte opiniones tan definidas", señalé.

Se encogió de hombros. "Basta con hacerlo unas cuantas veces de una forma u otra para averiguar tus preferencias".

Seguimos hablando de viajes. Pedimos comida. Yo pedí vino. Hablamos más. Ni una sola vez le hice una proposición inapropiada durante nuestra comida. No importaba cuántas veces ella dejara inadvertidamente la puerta de la insinuación abierta de par en par, yo no la atravesaba.

Pedimos el postre, y la forma en que la cara de Gem se iluminó cuando le trajeron una gruesa rebanada de baklava empapada de miel hizo que se me apretara la ingle. Estuve tentado de pedirle otra, sólo para poder sentarme y disfrutar del espectáculo de sus labios envolviendo el tenedor. Sus ojos se cerraron y el pecaminoso zumbido que hizo mientras disfrutaba de la experiencia me hizo desear cubrirla de miel para poder hacerle eso.

Me aclaré la garganta y me excusé para ir al baño. No podía tenerla, no hoy, no hasta que dijera que sí. Mi polla necesitaba calmarse. Después de hacer lo que necesitaba, me lavé las manos y me eché agua fría en la cara. Realmente necesitaba el agua fría aplicada en otro lugar, pero esto era un baño en un restaurante, no había instalaciones para una ducha fría.

Cuando volví a la mesa, Gem parecía dispuesta a marcharse.

"Llevamos horas fuera", señaló Gem. "Bria y Maggie no van a estar contentas, y yo tengo mucho trabajo que hacer. ¿Por qué no has dicho nada?"

Me encogí de hombros. "No me di cuenta de que te había mantenido alejada de la oficina durante tanto tiempo. Puedes culparme completamente". Hice un gesto para pedir la cuenta y pagué.

Gema caminaba como si tuviera prisa. Yo quería pasear lentamente en su compañía, o ligeramente detrás para poder disfrutar de la vista.

"¿Qué se supone que debo decir? ¿Que me encantó el carisma y el ingenio de nuestro jefe? ¿Que cada vez que me sonreía se me olvidaba cómo respirar y cuál era mi nombre? No, no puedo decir eso. Tendría que decir algo así como que estuvimos haciendo una lluvia de ideas, o que tú planteaste la idea de que tal vez debería hacer el cambio lateral a Gerente de Redes Sociales, y que trajéramos a otro especialista en marketing general, o a un diseñador gráfico para ocupar mi puesto vacante."

"Di eso, exactamente eso. ¿Eso es todo lo que te hace mi sonrisa? Podríamos averiguar qué más puedo hacer por ti", dije. Estaba pisando el fino hielo del acoso si ella decidía que no estaba interesada en mí. Pero eso no ocurriría. No cuando su mirada se dirigió a mis manos y a mi boca, y luego se lamió los labios.

"Pero no hemos hablado de nada de eso", respondió. El rubor de sus mejillas y su respiración acelerada me indicaron que estaba luchando por mantener la corrección.

Quería llevar ese límite, quería que estuviera tan caliente y excitada que no pudiera pensar con claridad. Quería que pensara en mi boca y en mis manos sobre ella.

Rodeé su brazo con mis dedos, suavemente, ya que con una piel como la suya, me imaginaba que era susceptible de sufrir hematomas. Todavía no era mía, no llevaría mis marcas con orgullo hasta que fuera su decisión. La detuve.

Se giró para mirarme, y su atención se centró en mis dedos sobre su brazo. Tenía un aspecto tan delicioso con sus labios rojos y sus gafas de sol oscuras. Sus cejas perfectamente arqueadas se alzaban por encima de las monturas oscuras.

"Creo que trasladarte a la función de responsable de las redes sociales es un concepto válido. Al departamento le está costando encontrar una buena opción. Quizá les resulte más fácil contratar a un diseñador o a otra persona de marketing". Le sostuve la mirada por un momento. "Ya está, hemos hecho una lluvia de ideas".

Se rio y, no por primera vez esa tarde, se me apretaron las pelotas y mi polla palpitó. La deseaba.

"¿Qué voy a hacer contigo?", preguntó.

"Nunca sabrás las posibilidades hasta que estés lista para salir conmigo", le recordé nuestro trato. Puede que me haya excedido en mi parte del trato de abstenerme de coquetear fuertemente, pero cada día era más difícil estar cerca de ella, sabiendo que estaba interesada pero sin saber exactamente por qué seguía diciendo que no.

Se acercó a mí - estábamos cerca, podríamos haber estado más cerca- y apoyó su mano en mi pecho. Todavía la tenía agarrada. Fue una lucha para mantener mi mano suelta. Debería haberla soltado, pero quería abrazarla.

"Me lo he pasado muy bien contigo, y me gustaría mucho saber cuánto más maravilloso podría ser. Me sentiría muy halagada si consideraras invitarme a salir de nuevo", su voz era un ronroneo gutural. Era muy sexy.

Me reí de mí mismo. Deseaba a esta mujer. No iba a estar dispuesto a jugar a sus juegos durante mucho más tiempo. "Voy a invitarte a cenar, ¿cuándo estarás disponible?"

La acerqué, apretando sus pechos contra mi pecho. Mi otra mano se levantó para sostenerla contra mí. Mi respiración se detuvo en mi pecho. Ese pequeño sabor de ella contra mí nunca sería suficiente. Mi polla se apretó contra mis pantalones, queriendo salir.

"Estoy disponible esta noche".

Ella se zafó de mi agarre. Maldito fuera su trasero mientras se movía. Tuvo que poner un meneo extra allí mientras se alejaba.

7

GEMA

Alejarse de Chase requirió una fuerza que no sabía que poseía. Moví el culo de forma tentadora con la esperanza de que me estuviera mirando. Lo deseaba y ya no tenía los medios para negar esos sentimientos. Me alegré de que todavía estuviera interesado.

Un hombre como él no necesitaba esperar por mí y mi estúpido enamoramiento y mis estúpidas reglas. Pero lo había hecho cuando se lo pedí. No era justo que esperara más.

De vuelta a la oficina, nadie comentó mi prolongado almuerzo, ni la estúpida sonrisa de mi cara. Ahora sólo tenía que esperar a que Chase me invitara a salir. Eso no había sucedido, lo dejé, con suerte, con la mandíbula abierta, antes de que tuviera la oportunidad de decir algo. Había querido ser una provocación sexy. Sólo esperaba que funcionara.

Me senté en mi escritorio, coloqué mi teléfono frente a mí y lo miré. ¿Me llamaría inmediatamente? Estaba siendo estúpida. No me llamaría...

El teléfono sonó. Era Chase. Dejé que sonara un par de veces para que no pensara que estaba demasiado ansiosa.

"¿Hola?" Hablé.

"Gema, quedamos para cenar". Sonaba controlado, no como yo que estaba sin aliento por haber corrido a mi oficina.

"Déjame comprobar si estoy disponible", bromeé.

Le oí gemir.

"He terminado de jugar a estos juegos, Gem. Esta noche cenamos. Nos vemos a las ocho". Su voz era áspera, llena de lujuria. O tal vez yo estaba proyectando mis propios deseos en él.

"Me encantaría. Mándame un mensaje con los detalles. Te veré luego". Le colgué antes de que me derritiera en un charco de babas humanas. No iba a funcionar para nada durante el resto del día.

Envié un correo electrónico a Maggie y a Bria para informarles de la lluvia de ideas de la comida. Cuanto más pensaba en esto, más me gustaba la idea de ser la responsable de las redes sociales. Podría ser divertido durante un tiempo.

Comprobé si Matt necesitaba algo.

"Sí, necesito el resto de mi equipo", bromeó.

"Tú y yo", respondí. "Me voy temprano si te parece bien".

Asintió con indiferencia y lo dejé solo.

"Has llegado pronto a casa", dijo mamá.

"No pude concentrarme. Tengo una cita". Prácticamente chillé.

"¿Tienes una cita? ¿Sabe lo de Amelia?", preguntó.

"¡Mamá! Estoy un poco más preocupada por lo que voy a llevar. No he tenido una cita desde antes de que naciera Amelia. No sé si tengo algo que ponerme". Me empezó a entrar el pánico.

"¿Es una cita elegante o una cita informal?"

Lo pensé por un momento. Se trataba de Chase, y para comer me había llevado a un buen restaurante, no a un antro.

"Elegante, creo", respondí finalmente.

"No puedes equivocarte con el negro básico. Tienes ese bonito vestido envolvente. Te realza la figura", dijo.

Me dediqué a prepararme. Me maquillé, me lavé la cara y me volví a maquillar. El vestido negro era perfecto. Le leí un cuento a Amelia antes de que mamá la acostara. Llamé a un coche y fui a la dirección que me había dado Chase.

Me paré frente a lo que supuse que era el restaurante. Chase llegó menos de un minuto después.

"Tienes que estar bromeando", dije. Señalé el brillante letrero de neón. Se trataba de un restaurante de mala muerte. Literalmente.

No había mesas ni sillas, sólo pizza por porciones en un mostrador junto a una ventana.

"Es la mejor pizza de la ciudad", dijo. Me miró lentamente de arriba abajo. Me crucé de brazos e hice lo mismo con él.

Mi intención era burlarme de él, no dejarme llevar por lo que veía. Llevaba unos vaqueros cómodos y desteñidos. El tipo de desteñido que viene con años de uso, no de la tienda. Le abrazaban los muslos como si nada. Llevaba una camisa desteñida de aficionado al cine y una chaqueta de cuero. Se veía lo suficientemente bien como para comer.

"Temo que estoy vestida al máximo", dije, indicando mi elección de ropa.

"Estás muy guapa". Se inclinó y me besó la mejilla.

Ese beso compensó todo lo que no había salido como yo esperaba. Esperaba que me invitaran a cenar. No pizza y pasar el rato, aunque pasar el rato podría no ser tan malo.

"Entonces, ¿cuál es el plan?" Pregunté.

Miró mis zapatos y sonrió. "Me ha gustado hablar contigo hoy. Pensé que podríamos hacerlo sin ocupar una mesa durante horas. Pero esos zapatos me hacen pensar que no querrás caminar mucho".

"Puedo caminar muy bien con estos". Se lo demostré alejándome un poco de él, moviendo las caderas, y luego acechando hacia él. Mis zapatos no estaban hechos para el clima invernal exterior, pero yo fui la idiota que se los puso, porque pensé que se veían atractivos. Intenté caminar con un deslizamiento sexy sin resbalar en la nieve o el hielo.

Su trago me dijo que lo había conseguido.

"Se me ocurren otras cosas que podríamos hacer en las que esos zapatos quedarían fantásticos". Su voz fue grave y ronca.

Hizo que todo mi cuerpo se estremeciera.

Se acercó y susurró: "¿Te lo digo o te lo enseño?". Sus labios rozaron mi oreja. "Estás temblando. ¿Te estoy poniendo nerviosa?"

Sentía mucho calor y frío. Era como si tuviera fiebre y Chase Campbell, fuera la única cura.

"Muéstrame". Me costó hablar. Estaba sin aliento y mareada, y él ni siquiera me había tocado bien.

"Deberíamos comer primero. Para tener energía". Sus cejas se alzaron y me dedicó una media sonrisa sexy.

"Para tener energía", acepté.

Pidió para nosotros, dos trozos y dos latas de refresco.

Mantuvo sus ojos fijos en los míos mientras doblaba su rebanada y lamía la costura que había creado. Fue sorprendentemente erótico, y un calor húmedo se acumuló entre mis piernas. Si hubiera estado más estable, habría intentado algo similar, como una garganta profunda de la rebanada. En mi estado actual, me ahogaría, y eso no sería sexy. Además, no sabría si lo estaba haciendo bien. Nunca había tenido una polla en mi garganta. Nunca había querido una, hasta ahora.

Mordisqueé mi rodaja y me sonrojé ante los pensamientos que Chase me estaba dando. ¿Realmente querría lamerme así? ¿Querría yo chupársela? Apenas probé mi pizza, y antes de darme cuenta había llegado un coche negro y estábamos subiendo al asiento trasero.

Chase buscó en un bolsillo y sacó un paquete de chicles.

"No me importa el ajo si a ti no te importa", dijo, ofreciéndome un trozo.

"¿Eh? Oh, gracias". Realmente no entendía a qué quería llegar. Puse el chicle en mi lengua.

Él gimió. "Hazme eso".

"¿Qué?" Me pareció que no le había escuchado bien. "Quieres que... Oh". Tuve que sonrojarme como un cartel de neón. Sin darme cuenta, había coqueteado con mi comida. La próxima vez me aseguraría de ser consciente de cuándo estaba siendo sexualmente sugerente.

No pasó mucho tiempo hasta que el coche se detuvo y un portero vestido de gala me abrió la puerta. Me deslicé hacia fuera y miré el lateral del edificio mientras esperaba a Chase.

"¿Los almacenes?" Pregunté.

"Ya no. Son lofts exclusivos. Estoy en el quinto piso".

Nos mantuvimos al margen durante el corto trayecto hacia arriba. El ascensor industrial tenía verjas y puertas correderas y botones de llamada que requerían un operador. Su puerta principal era una de esas puertas industriales de acero deslizantes con remaches, y colgaba de un riel superior. La abrió. Su loft era espectacular. Incluso estando en el quinto piso, tenía una vista que abarcaba su barrio y se abría a los rascacielos.

"Oh, Chase, esto no es lo que esperaba", dije con entusiasmo.

"¿No?", preguntó mientras se quitaba el abrigo. Alargó la mano para coger mi abrigo. "¿Qué esperabas?"

"Te imaginaba como un tipo de áticos de lujo".

Me imaginé que sería como John en ese sentido. John se negaba a vivir en un aburrido adosado. Quería un piso de soltero, no una casa familiar. Esto no era ni un piso de soltero de cristal y cromo ni una casa familiar majestuosa. Esto era cómodo y extrañamente acogedor a su manera.

La mayoría de las paredes eran viejas, de ladrillo visto. El suelo era de madera dura y pulida, pero el desgaste de años de uso en la fábrica era evidente. Sus muebles eran de tapicería afelpada y sobreacolchada, no de cuero. Y tenía arte en las paredes.

"Es más cómodo de lo que... Supongo que esperaba lo que se ve en las películas del joven ejecutivo sexy. Esto es positivamente bohemio en comparación". Me senté en el sofá y me deslicé hacia un lado, apoyando las piernas y cruzándolas por los tobillos. Me ajusté la abertura del vestido para dejar la pierna al descubierto. "¿Puedo quitarme los zapatos; este suelo me provocará astillas?". pregunté con mi mejor tono de puchero juguetón.

"No te quites los zapatos", dijo mientras se acercaba a mí.

"Pero quería ponerme cómoda".

"Puedo ayudarte con eso". Puso una rodilla en el sofá junto a mí y buscó la corbata de mi vestido. "Tal vez aflojar esto ayude".

La corbata de mi vestido se abrió bajo sus hábiles dedos. Los nervios de todo mi cuerpo empezaron a palpitar con anticipación. Chase iba a tocarme. Se trataba de tocarnos mutuamente. Había soñado con hacer esto durante toda mi vida, y más aún durante los últimos tres años.

Mi vestido se abrió, dejando descubierto el pecho cubierto de encaje.

8

CHASE

Gema era una explosión para mis sentidos. Olía a menta y a rosas. Su piel era más suave que los pétalos, y al verla se me nublaba el cerebro. Expuesta ante mí, medio desnuda, con su carne crema encuadrada en rosa y encaje sobre el fondo del vestido negro, apenas podía respirar.

"Nunca me había dado cuenta de que el rosa era mi color favorito", dije mientras pasaba las yemas de los dedos por los contornos de sus pechos. Ella se arqueó contra mis manos.

Recorrí el satén que sujetaba sus pechos y pasé el pulgar por el pico de un pezón que me presionaba.

Ella gimió y se retorció. Acaricié sus pechos y anhelé que la piel, y no el satén y el encaje, se pegara a mi palma. Seguí bebiendo de ella. Dejé que mi mirada y mis dedos recorrieran su suave centro. Como un imán, mis dedos se dirigieron directamente a la unión de sus muslos y a las bragas rosas a juego que escondían las delicias que estaba deseando probar.

Cuando se acercó a mí, caí en sus brazos. Mis labios se deslizaron sobre los suyos como si estuvieran hechos el uno para el otro. Ella emitió suaves jadeos cuando nuestras bocas se separaron y se encontraron. Sus dientes me mordieron el labio inferior. Mi lengua bailó con la suya. Era como si supiera exactamente cómo besarme y convertirme en un auténtico salvaje.

"Piel", exigí.

Gema arañó mi camiseta.

Volví a agarrar mi camiseta para quitármela de un tirón. Mis labios se separaron de los suyos el tiempo suficiente para que la camiseta desapareciera. Me volví a apretar contra ella, los montículos de sus pechos tan cálidos, tan perfectos contra mi pecho.

Necesitaba probar esa perfección y bajé la boca para chupar un pezón a través de la fina barrera de su sujetador.

Apreté mis caderas contra ella, forzando sus muslos hasta que sentí su calor a través de mis vaqueros. Mi polla palpitaba, exigiendo estar más cerca. Gema hizo algo con su sujetador y de repente tuve un pezón rosado, en carne y hueso, para chupar. Gemí contra ella.

"Chase, te necesito", dijo con la voz más desgarradoramente sexy que jamás había escuchado.

En ese momento, con esa voz, podría haberme pedido cualquier cosa, y yo se la habría dado.

Quería tocarla, quería estar dentro de ella, pero no sobre el sofá. Ella se merecía el confort de las nubes, ser adorada como la reina que era. Podíamos dejar la diversión de follar en el sofá para más tarde. Volví a ponerme de rodillas. Era un espectáculo, y me costó fuerza de voluntad no derrumbarme sobre ella y tomarla en ese momento.

"Ven". Extendí mi mano y la llevé a una posición sentada.

Volvió a meterse el pecho en el sujetador y me entristeció verlo desaparecer, aunque sabía que era algo temporal.

Caminé hacia atrás, guiándola hacia la esquina del loft que había sido tapiada para hacer mi dormitorio. Me cogió la mano y, mientras caminábamos, se llevó las manos a la espalda y se quitó el sujetador. Lo dejó caer mientras nos movíamos. Sonreía, seguía siendo la mujer tímida y risueña con la que coqueteaba en el trabajo. No se daba cuenta de que era una diosa sexual que tenía poderes sobre mí.

"Los condones están en el cajón de la cama". Señalé con la cabeza la mesa cuando entramos en la habitación.

"Chase..." dijo mi nombre mientras sacaba un paquete de láminas del cajón.

"¿Sí?" La alcancé, queriendo que volviera a estar entre mis brazos.

"No tengo mucha experiencia, pero haré lo que pueda". Bajó la vista, evitando mi mirada.

Le levanté la barbilla para mirarla a los ojos. "Ya me tienes encendido y marcado al diez. Dudo que tengamos problemas".

"¿De verdad?", preguntó.

¿Cómo no se había dado cuenta de mis besos, de mi erección tratando de llegar a ella desde dentro de mis vaqueros?

"Mujer, eres muy sexy. A la cama", le ordené.

Enganché mis dedos en las bragas de su cadera mientras ella se giraba para subir a la cama. Jadeó cuando se las bajé por las piernas antes de que siguiera en la cama. Todo en ella era de color crema. Aquel trozo de pelo cuidado que se escondía en su ropa interior era más rojo que los rizos dorados de su cabeza.

Me quité los zapatos y me bajé los vaqueros, empujando al mismo tiempo mis pantalones cortos hacia abajo.

"Oh", dijo ella.

Hice una pausa. "¿Qué ocurre?"

"Eres glorioso", dijo ella.

Mi polla palpitó y se sacudió como si se estuviera acicalando por su cumplido. Lo acepté; ella no sabía lo que era glorioso. Lo descubriría una vez que me enterrara en ella.

Se movió y buscó sus zapatos. Yo frené su movimiento, queriendo que se quedara con los zapatos puestos. "Déjalos", le dije.

Ella extendió los brazos y yo me subí, sin dudar en apretar mis besos contra su piel. La calidez y la dulzura se burlaron de mi lengua mientras lamía un rastro por su cuello y entre sus pechos. Eran cálidos y dulces. Ella era maná, y no sabía cuánto tiempo podría saborearla antes de que me consumiera el fuego.

Sus uñas me mordieron los hombros. Nunca había experimentado un dolor tan dulce como el de Gema tratando de aferrarse a mí.

Mordí tiernamente, más que besé, su estómago mientras continuaba bajando por su cuerpo hacia mi objetivo. Ella se ondulaba debajo de mí. Sus gemidos me impulsaron. Me agarró el pelo con la mano, tirando de un zapato sensual que recorrió mi cuerpo como un rayo.

Envolviendo mis manos sobre sus muslos, separé sus piernas.

"Chase, estás haciendo lo que... oh... oooh". Las palabras le fallaron a Gem cuando dejé de burlarme y lamí exactamente lo que estaba allí.

Su costura se separó y la olla de oro - su clítoris, estaba directamente bajo mi lengua. Si su cuerpo era maná, la miel que lamí de su núcleo era pura ambrosía. Mi objetivo era único: hacer que la mujer que tenía bajo mi boca se corriera con fuerza y gritara.

Pasé mi lengua por encima y alrededor de ella, sumergiéndome en sus profundidades.

Gema se retorcía y gritaba mi nombre. Estaba bajo mi control. Sus caderas se levantaron hacia mí cuando introduje dos dedos en su interior. Tan apretada, tan caliente. Estaba mojada y preparada. Sus músculos succionaban mis dedos.

"Estás muy excitada", gruñí la siguiente vez que gritó mi nombre.

Los músculos de Gema se apretaron, se agitaron y se apretaron nuevamente sin control. Todo su cuerpo se agitó al llegar al orgasmo. Gritó, sin intentar reprimir el sonido. Fue glorioso.

Le metí los dedos hasta que trató de expulsarme apretando los muslos.

Me senté y me limpié la barba. Ella no me decepcionó.

"Joder, Chase", jadeó en torno a las palabras.

Sonreí mientras me arrastraba de nuevo por su cuerpo.

Usando mi rodilla, separé sus piernas. Con una mano levanté su rodilla hasta mi cadera y enganché mi mano bajo el tacón de sus zapatos.

"¿Lista para más?"

"¿Más?" Sonaba casi con pánico. "No puedo moverme. Estoy coja".

"Estoy seguro de que encontrarás una reserva oculta una vez que empiece". Alcancé el condón y me lo puse. "¿Lista?"

No estaba preparado para sentir su coño a mi alrededor. Sus músculos temblorosos volvieron a la vida, y Gem alternó entre jadear y gritar mi nombre. Era una combinación embriagadora, y no pasó mucho tiempo antes de que mi ritmo se volviera errático hasta llegar a mi liberación. Volvió a gritar, y yo grité con ella al sentir que sacaba todo de mí. Me corrí con más fuerza de la que recordaba.

Caí de espaldas, resbalando de su cuerpo. "Vuelvo enseguida", dije con la mano en el condón.

"Creo que me has roto el zapato", dijo ella, levantando dos trozos que parecían haber estado juntos.

"Te compraré un par nuevo", dije mientras me arrastraba de nuevo a la cama y la rodeaba con mis brazos.

"No puedo quedarme mucho tiempo", susurró, casi como si no quisiera que la oyera.

"Quédate todo el tiempo que puedas", respondí. La tendría en mis brazos todo el tiempo que pudiera, aunque no pudiera quedarse conmigo hasta la mañana.

Esta cama nunca se sintió tan grande o solitaria después de que ella se fuera. Gem no era la primera mujer que tenía sexo y luego se iba. Me apoyé en el codo. Había tenido sexo con otras mujeres en esta cama. Descontento conmigo mismo, eché las mantas hacia atrás y salí de la cama.

Era tarde, pero nunca es demasiado tarde para enviar un mensaje a mi asistente. Lo recibiría por la mañana y se encargaría de todo. Necesitaba una cama nueva. Una cama en la que sólo estuviera Gema. Y sábanas nuevas.

Mandé un mensaje: Pide un colchón nuevo y toda la ropa de cama nueva, pregunta por la mañana.

Gemí cuando mi teléfono empezó a hacer ping por la mañana. A las cinco y media, Tanner estaba levantado y leyendo mis peticiones de la noche. Me puse en posición sentada en una maraña de sábanas en mi sofá.

¿Qué me pasaba? No podía dormir en mi propia cama porque las mujeres, aparte de Gem, habían estado en ella. Estaba pensando como un adolescente loco.

"¿Has pedido ya?" Pregunté.

"Todavía no", respondió.

"Espere a ese pedido".

"Lo haré. Es hora de ir al gimnasio, nos vemos en la oficina".

En la oficina, tenía reuniones consecutivas. Quería ver a Gem, pero no tenía tiempo para ir a su oficina a charlar, y ella se merecía una visita en persona, no un texto sin emoción, no después de la noche que compartimos. Al final del día, ya no albergaba ilusiones de sustituir mi colchón. Y los pensamientos sobre ella no hacían que mi polla se engrosara y saltara inmediatamente, lista para la acción. Tal vez lo que necesitaba era no perseguir su falda todos los días para poder pensar con claridad.

"¡Chase, haz las maletas!" John entró de golpe en mi despacho unos días después.

"¿Me has traído café?" Pregunté. "Si vas a empezar el día gritando..."

"¿Creía que ibas a renunciar a eso?"

Me encogí de hombros. "¿Cuál es la emergencia?"

"No puedo ir a la conferencia en Alemania, tendrás que ir tú".

"¿A Alemania?"

9

GEMA

"Oye, ¿has visto a Chase esta semana?" Preguntó Maggie.

Sacudí la cabeza. "No ha venido para sus informes semanales. Le envié por correo electrónico nuestro informe de progreso".

No lo había visto ni sabía nada de él desde nuestra cita. Desde que tuve que dejarlo en su cama. Odiaba tener que dejarlo así, medio dormido, caliente y desnudo. Quería quedarme acurrucada contra él, pasando mis dedos por los pelos de su pecho. Tocar su piel. Quería algo que aún no podía tener. Tiempo con él.

Todavía debía responder a mi madre. Tenía que ser responsable de Amelia. Pasar la noche en sus brazos estaba fuera de la mesa. ¿Qué estaba sobre la mesa? ¿ Éramos una pareja ahora? ¿Podría hacer saber a mi equipo que estaba viendo al jefe?

Pero no podía decirlo, no podía confesar que básicamente me había lanzado a nuestro jefe. No podía saber si lo había asustado o si estaba enfadado conmigo. No sabía qué había hecho, y tenía miedo de preguntar.

"No, debe haber surgido algo".

Sí, espero que ese algo no haya sido un error entre nosotros. El sentimiento de culpa me recorrió las venas. ¿Y si arruiné toda la campaña porque no pude mantener mis hormonas desbocadas bajo control? No podía creer que me hubiera acostado con Chase. Otra vez. Fue espectacular. Más intenso y satisfactorio que la primera vez, y esa vez había sido la culminación de todos mis años de duro enamoramiento y de estar colada por él. No es que supiera exactamente lo que estaba haciendo esta vez -después de todo mi experiencia con los hombres se limitaba a Chase, y ahora a Chase de nuevo- pero esta vez había sido mucho mejor.

Maggie estaba en la puerta de mi despacho asintiendo con la cabeza.

"Pareces distraída", dije finalmente. Tenía que dejar de pensar en mí y en mis errores.

"Ya, no. En realidad, quería confirmar tu cambio a las redes sociales. Quiero hacer una oferta a uno de mis antiguos colegas. Tenemos mucho que hacer y no mucho tiempo para hacerlo".

"Por supuesto", respondí. "Entonces, ¿te gustó realmente la idea?".

"Tenerte centrada en la construcción de nuestra plataforma de redes sociales nos dará una base sobre la que rodar este programa de divulgación. Sin ella, no creo que despegue. Tengo un amigo que dejó el trabajo al mismo tiempo que el último director de marketing. Está interesado en volver si tenemos una oportunidad. Puedo tenerlo aquí para el final de la semana".

"Las vacantes existen, así que ¿por qué no hacerlo?" Pregunté. "¿Tengo que hacer una entrevista oficial para el puesto o poner algún papeleo?"

"Llamaré a Recursos Humanos. Enhorabuena, ahora eres el responsable de las redes sociales. Estará bien no tener que ponerte al día".

"¿Y estas otras cosas?" Pregunté, señalando los montones que había sobre mi mesa, como si Maggie entendiera mi proceso de organización.

"Envuélvelas y prepárate para entregarlo todo. Voy a llamar a Brian para ver si podemos empezar el papeleo. Cuanto antes esté aquí, antes podrás concentrarte".

Sonreí con una sonrisa falsa, pero solté una verdadera carcajada burlona. Como si pudiera concentrarme, metida en este lodazal de culpa y estupidez en el que me metí al quedarme con Chase.

No podía pensar en eso. Tenía un trabajo que hacer y necesitaba mi concentración. Conseguí no sucumbir a la culpa y a los miedos una vez, cuando descubrí que me había quedado embarazada después de la primera vez con Chase. Esta vez podría recuperarme y hacerlo de nuevo. Por supuesto, la última vez nos separó un océano, y ahora trabajaba con él. Unos cuantos pisos y actitudes era todo lo que nos separaba ahora.

Hice mi trabajo y me las arreglé para llegar a casa, mientras la mitad de mi cerebro seguía luchando constantemente contra los pensamientos de Chase. ¿Tal vez estaba ocupado? ¿Por qué no podía enviarle un mensaje de texto? ¿Qué me impedía llamarle y decirle que lo había pasado bien? Porque realmente no quería que pensara que estaba tan desesperada como yo.

"¿Vas a volver a ver a ese hombre?" Preguntó mamá durante la cena.

Con una cuchara metí la comida en la boca de Amelia mientras ella intentaba meterse un puñado de carne picada. Darle de comer siempre era una tarea desordenada.

"No lo sé", dije encogiéndome de hombros.

Quería hacerlo. Lo necesitaba. Amelia necesitaba que hiciera un esfuerzo con su padre.

La mitad de la comida en su pequeño puño llegó a su boca. Por desgracia, la otra mitad se le cayó en el proceso. Menos mal que era adorable con esos grandes ojos oscuros y pestañas kilométricas. Sonrió y metió otro puño lleno de comida.

"Bueno, creo que tienes que decirle que está saliendo con una madre soltera si lo haces. Lo último que necesitas es encariñarte con él sólo para que salga corriendo cuando sepa que hay un bebé de por medio".

Estaba equivocada. Lo último que necesitaba era volver a enamorarme del padre de Amelia y que me ignorara por completo, como había hecho durante toda mi vida.

Ya estaba dejando de decirle a Chase muchas cosas, como quién era yo realmente y quién era mi hermano. Mamá tenía razón, Amelia no debía ser uno de mis secretos.

"Si me invita a salir de nuevo, me aseguraré de decírselo", dije.

"Bien", respondió mamá. "Te mereces ser feliz. No puedo imaginar lo duros que han sido los últimos años para ti. Me alegro mucho de que hayas vuelto a casa".

"Yo también me alegro de haber vuelto a casa", dije. "Permanecer lejos me pareció la decisión correcta. Hasta que volví a casa, y entonces me pareció que quedarme en Europa, escondiéndome de ti, había sido realmente la salida del cobarde".

"Tonterías. Ambos sabemos por qué lo hiciste. John puede ser muy vocal en cuanto a sus opiniones críticas. Habría sido especialmente duro contigo. No es que ahora lo acepte".

"No, no lo hace", dije con un suspiro.

"Por eso es importante que se lo hagas saber a tu pareja. No querrás acabar con alguien como John. Es un buen partido sobre el papel, pero en persona...", dijo con una risita.

"Te entiendo, mamá. Me aseguraré de decírselo a este tipo".

Levanté a Amelia de su trona y le quité todas las migas de comida de la frente. "¿Se te metió algo de eso en la boca?"

Amelia empezó a hacer sus sonidos de balbuceo casi hablador. "Nah, nan, nan".

"Nanna va a ser su primera palabra", dijo mamá con una pizca de orgullo.

"Seguida de 'Nanna quiero'", bromeé.

La asistente personal de mamá entró en la cocina y en el comedor informal donde cenábamos. "¿Está todo bien aquí?"

"Creo que hay más comida en el suelo que en Amelia", dije.

"No te preocupes, yo me encargo", dijo Yana. Yana ayudaba a mamá a llevar las cosas. Hacía de todo, desde ayudar a limpiar hasta cocinar y encargarse de la compra. Mamá tenía otro personal a tiempo parcial que entraba y salía durante la semana. Yana era la única empleada a tiempo completo que teníamos, y había viajado con nosotros desde Orchard View.

"Gracias. Nos vamos al baño y a la cama", anuncié antes de salir de la cocina.

Preparar a Amelia para ir a la cama siempre llevaba tiempo. Ella era mi mundo y valía cada segundo. Pero seguía siendo un tiempo en el que podía perderme fácilmente en mi cabeza. Hablarle constantemente a Amelia durante el baño y luego leerle varios cuentos me ayudaba a no dejarme llevar por mis pensamientos y preocupaciones.

Cuando volví a mi habitación, mi teléfono zumbó con mensajes de texto y un buzón de voz.

Primero hojeé los mensajes de texto. Se me cayó el estómago. Había dos, y eran de Chase.

Gema, necesito hablar, seguido de Llámame.

Al parecer, había dejado el teléfono en mi habitación durante horas, así que comprobé la hora. El primer mensaje había llegado durante mi viaje a casa, pero no me había dado cuenta.

Escuché el mensaje de voz, también de Chase. "Gema, tenemos que hablar. Llámame, no importa la hora. Entiendo que han pasado unos días, pero tenemos que hablar".

Me senté en la cama con el corazón encogido. Iba a decirme que lo de la otra noche había sido un grave error.

Pulsé el número de devolución de llamada.

"¿Gem?" Quería hundirme en su voz, en cambio las lágrimas pincharon mis ojos.

"Lo siento, me dejé el teléfono en mi habitación y sólo ahora he visto todos tus mensajes".

"Ven, tenemos que hablar", dijo.

Quería verle, pero no necesitaba una actuación en persona para que me dejara.

"Es un poco tarde, ¿es algo que puedes decir por teléfono?" Mantuve toda la emoción de mi voz, temiendo que él escuchara el segundo en que comenzara a llorar de un corazón roto.

"Sé que no he estado en los últimos días. Necesito verte antes de salir de la ciudad".

10

CHASE

En el momento en que vi su cara supe que evitar a Gem durante los últimos días había sido un error. Parecía triste y nerviosa cuando abrí la puerta.

"Ya estoy aquí. ¿De qué querías hablarme?", preguntó.

Di un paso atrás, invitándola a entrar. Quise envolverla en mis brazos y besar el ceño fruncido que le había salido. En lugar de eso, me ofrecí a coger su abrigo.

"No me has traído aquí sólo para poder...", se detuvo.

Sus ojos se abrieron de par en par y su boquita hizo la O perfecta.

"Tenemos que hablar sin que nos interrumpan. Estuve muy ocupado con el trabajo. Me doy cuenta de que debería haber llamado..."

"¿Qué es todo esto?", interrumpió ella, mirando mi desván.

Sonreí ampliamente y supe que ella apreciaba mi gesto. Un poco de esfuerzo hacía mucho. Pedí comida china para llevar, que no era muy impresionante. Pero había encendido velas y esparcido pétalos de rosa por toda la mesa. Quería que fuera romántico. Quería que pareciera que importaba que ella estuviera aquí. Porque lo era.

"Tengo que ir a Europa mañana".

"¿Por qué?", preguntó.

"Finanzas, asuntos de negocios. Inversiones e inversionistas. Se suponía que mi socio de negocios se encargaría de ello, pero se va a casar. Me lo ha dejado a mí. Mira", le cogí la mano y me acerqué a la mesa. "Se acerca San Valentín y ese día voy a estar fuera de la ciudad. Quería llevarte a una cena especial y me di cuenta de que se me acababa el tiempo. Sobre todo cuando no me había molestado en decirte lo maravillosa que fue la otra noche". Me detuve y la miré.

"Aquí tenemos más bien una situación de mostrar, no de contar. No habría sido impresionante que te dijera oye, ven, tengo velas y chocolate".

Ella sonrió hacia mí. "No sé. ¿Lo has intentado?"

Sacudí la cabeza.

"Así que en lugar de eso", cruzó los brazos sobre el pecho, "me hiciste pensar que estabas rompiendo conmigo, y que tenías que verme en persona y hacerlo inmediatamente para que lo que fuera que estuviera pasando en el trabajo no se viera afectado. En cambio, me hiciste pensar lo peor".

La envolví en mis brazos, le acaricié el pelo y la estreché contra mi pecho. "Gem. Siento que hayas malinterpretado mis intenciones. Estaba intentando una disculpa y una seducción. ¿Puedes quedarte?"

Ella suspiró y me miró. Dios, era impresionante.

"Por un rato. No toda la noche".

Agaché la cabeza y la besé. Nuestros labios se rozaron. Era suave y dulce. Y sabía mejor que todo lo que había experimentado. Era agua fría en un día caluroso. Era ambrosía. Amasé mis dedos en su suave piel, acercándola, atrayéndola hacia mí.

"Te he echado de menos", gruñí.

Ella dejó escapar un suave gemido. "No me has llamado. Podrías haber enviado un mensaje de texto".

"Oye", dije, "tú tampoco me llamaste ni me enviaste un mensaje".

Hizo un mohín y quise besar la expresión de su cara.

"Te envié un correo electrónico al trabajo y nunca respondiste. Normalmente estás en mi oficina. ¿Qué debía pensar?"

Acribillé a besos su cara respingona. "Tienes razón".

Metió el dedo en la camisa por el pecho. "Podrías compensarme", dijo con una risita.

"¿Ah sí?" Pregunté. "¿Cómo es eso?"

"Bueno..." Parpadeó con esos grandes ojos verdes y me perdí.

Mi pecho se apretó y mi corazón latió con más fuerza. Me incliné y la besé de nuevo. Esta vez me rodeó el cuello con los brazos y me sujetó la cabeza. Sus dedos se clavaron en mi cuero cabelludo mientras me retorcía el pelo.

Me agarré a su culo con las manos y la subí a la mesa. De repente, nos rasgamos la ropa mutuamente. Sus dedos desprendieron hábilmente los botones de mi camisa. Encontré la cremallera de la espalda de su vestido, dejé al descubierto la piel de su hombro, pero no más. Para no desanimarme, le subí la falda y pasé mis manos por sus cálidos muslos hasta encontrar la parte superior de sus mallas. Tiré de ellos, frustrado. Su ropa no salía como debía.

"Déjame hacerlo". Se echó hacia atrás y se quitó las mallas y las bragas.

Busqué a tientas mi cinturón y me bajé los pantalones.

Abrió los muslos y me apreté contra ella. Estaba caliente y húmeda. Gem rozó con sus manos la piel de mi culo. Estábamos piel con piel. La acerqué al borde de la mesa y me introduje en su coño resbaladizo. Todo era perfecto.

Ella suspiró y yo sentí que el peso del mundo se me quitaba de encima. Todos los errores estaban perdonados. Toda mi estupidez olvidada, desaparecida. Todo lo que necesitaba era estar en sus brazos, haciéndole el amor. "¡Espera!" Ella golpeó mi pecho. "Espera, Chase, para. Condón. Necesitas un condón".

"Joder. Ya vuelvo". Corrí a mi dormitorio, cogí un condón y volví a donde estaba ella. Sentada en el borde de la mesa, me esperaba. Su vestido estaba a medio camino de un hombro. Tenía el pelo revuelto, la falda levantada por la cintura, las mallas y las bragas en un fajo en el suelo junto a los zapatos. Me acerqué a ella. Me rodeó con los brazos y volví a estar en mi sitio.

Los ruidos de Gem me incitaron a la acción en cuanto me deslicé en su calor. Todo lo que quería eran más chillidos y ronroneos, gemidos de placer de ella. Se agarró a mis hombros como si fuera a caerse si se soltaba. Me agarré porque me estaba enamorando de ella.

Mis planes para la noche se habían estropeado y no me importaba. Había planeado un juego largo, seducción durante la cena, pétalos de rosa, un baño de burbujas y luego mi cama. Pero esto funcionó. Esto funcionó bien.

Ella gritó mi nombre mientras se corría. No tuve más remedio que seguirla hacia el agujero orgásmico que se abrió en el universo y nos absorbió antes de escupirnos a los dos, agotados y jadeantes.

Todavía apretados, tomé su mano y le besé la palma.

"¿Estás bien?" Le pregunté.

"Estoy mejor que bien", hizo una pausa, "eso fue bastante inesperado".

Me pasé la mano por el pelo. "Tenía un plan y eso estaba en la lista, pero un poco más abajo en las actividades de esta noche".

"¿Tal vez podamos volver a tu lista? Y cuando sea el momento, ¿hacerlo de nuevo?", preguntó.

Me reí. "Por supuesto. Me parece una muy buena idea".

Me aparté de su cuerpo y noté que faltaba el condón.

"Mierda", dije.

"¿Pasa algo?", preguntó. Se apoyó en sus manos y parecía tan relajada y perfecta.

"No, nada". Pasé mis manos por sus muslos y encontré una toalla y me limpié un poco. El condón se había caído al sacarlo. Lo localicé, me ocupé de él y luego volví a situar mi ropa. Odié volver a subirle la cremallera con ese vestido. Quería masticar su delicioso hombro un poco más. Pero teníamos una agenda. La cena primero, la seducción después.

"Voy a limpiar un poco". Se inclinó para recoger su ropa.

"Déjala", dije. "No te las vuelvas a poner, para que sea más fácil la próxima vez".

Era una buena lógica, pero saber que no llevaba bragas hacía difícil concentrarse durante nuestra cena.

"Esto es realmente bueno. La comida china para llevar del centro no es tan sabrosa". Se llevó más fideos a la boca. "Bueno, ¿de qué más querías hablarme?"

"Principalmente de esto..." Señalé la cena.

"Y querías tocarme".

"Quiero todo de ti. Me voy a ir por dos semanas. Necesitaba asegurarme de que sabías lo que sentía".

Gema bajó los palillos. Sus ojos estaban muy abiertos, y parecía nerviosa de nuevo. "Tengo que contarte algo que probablemente debería haberte dicho antes... Tengo una niña. Tiene dos años y medio y..."

"Uy, uy". Me aparté de la mesa. "¿Tienes una niña? ¿No crees que deberías habérmelo dicho antes?" La noticia me llegó de forma inesperada.

"Te lo digo ahora", dijo rotundamente.

"¿Qué pretendes hacer aquí? ¿Intentas engañarme para que sea tu padre? Deberías habérmelo dicho antes".

"Lo entiendo. Lo entiendo, pero tienes que entender de dónde vengo", suplicó ella.

"No, tú tienes que entender de dónde vengo yo. No quiero casarme y tener hijos".

"Entiendo eso Chase, pero ¿podrías escuchar un minuto?"

Todo en mi mundo se derrumbó en ese momento. Gem tenía un hijo. Yo no estaba preparado.

Los niños no eran algo que yo hiciera. La miré fijamente y me crucé de brazos. No sabía qué pensar. Dejé escapar un fuerte suspiro.

"Está bien, que sea así", se enfadó ella. Se apartó de la mesa y recogió su ropa del suelo.

"Creo que nuestra conversación por esta noche ha terminado. Deberías irte".

11

GEMA

Lo siento, no he podido hablarte de mi hija... Golpeé el indicador de la tecla de retroceso borrando cada palabra. Esperé para asegurarme... Borrado. No es sólo mía. Borrado, borrado, borrado.

No debería haberle dejado como lo hice. Debería haberme quedado y hacer que Chase me escuchara. Pero él se fue. Se fue a Europa. Y yo me sentí fatal. Debí haberle contado lo de Amelia antes. La mirada en su rostro me cortó el corazón. Parecía que lo había engañado completamente. Como si hubiera manipulado, conspirado y mentido. No lo hice, sólo que no le hablé de ella de inmediato.

Muchas veces intenté enviarle un mensaje de texto tratando de explicarme. Los borraba cada vez. No tenían ningún sentido. ¿Qué palabras debía utilizar para decirle que no podía hablarle a nadie de Amelia? ¿Cómo iba a decirle que tenía un bebé del que no sabía nada de una noche que probablemente ni siquiera recordaba? ¿Cómo iba a hacerlo?

Lo haría un día a la vez. Así es como sobreviviría.

Me puse a trabajar. Si todo mi trabajo era, como lo llamaba John, "jugar en Internet", entonces brillé en mi nuevo papel como Gerente de Redes Sociales. Era divertido. Disfrutaba de mi trabajo. Ya no me importaba demostrarle a John quién tenía razón y quién no. Bueno, él seguía estando equivocado y yo seguía teniendo razón. Pero realmente ya no se trataba de esa venganza.

Estaba marcando la diferencia. CP Manhattan se posicionó para atraer a un grupo demográfico más joven, una base de clientes inédita, y como experto en el campo. Nuestra plataforma de redes sociales crecía a pasos agigantados cada día. Comprobaba obsesivamente las cifras y sabía que de repente teníamos seguidores en Twitter. Tenía competidores que se dedicaban a bromear amistosamente conmigo. Hice infografías para Instagram, posicionando a CP Manhattan como un simpático experto del sector.

Me enterré en el trabajo. Y me fui a casa, donde me perdí cuidando a Amelia. Seguí narrando todo lo que hacíamos porque Amelia no hablaba, y eso empezaba a preocuparme.

"Voy a llamar al pediatra", dijo mamá después de que le preguntara si Amelia usaba sus palabras. "Creo que deberíamos hacerla evaluar".

Asentí con la cabeza. No quería enfrentarme a la posibilidad de que Amelia tuviera un retraso en su desarrollo, pero había que hacerlo. Igual que había que decirle a Chase que tenía una niña.

"Vayamos a Orchard View el fin de semana largo", sugirió mamá. "Salgamos de la ciudad, tomemos aire fresco. Pareces muy estresada. Creo que alejarte te ayudará a sentirte mejor".

No podía estar más de acuerdo. Salir de la ciudad, donde era lúgubre y la nieve que quedaba en las calles era sucia y granizada. Aquí hacía frío y era miserable.

"Orchard View para el fin de semana", suspiré. "Eso estaría bien".

Ya estaba oscuro cuando llegamos a la finca. Las luces estaban ya encendidas. Mamá le había dicho al jardinero que se asegurara de que la calefacción estuviera encendida y de que hubiera luces para nosotros cuando llegáramos. Ella y Yana desempaquetaron el coche. Llevé a Amelia a su habitación y luego me desplomé, exhausta, en mi propia cama. Sin embargo, no podía dormir. No podía pensar en nada más que en la mirada de Chase cuando le dije que tenía una niña.

Me había mirado como si yo importara. Como si follar conmigo sobre la mesa fuera lo más mágico que había encontrado, y entonces, en un abrir y cerrar de ojos, su expresión cambió. No había ninguna sonrisa en sus labios, ningún brillo travieso en sus ojos.

Saqué mi teléfono y lo miré fijamente. Necesitaba acabar con esto. Tenía que enviarle un mensaje a Chase. Mis pulgares comenzaron a volar sobre las palabras más rápido de lo que me di cuenta de que estaba pensando.

Chase. Sé que me fui con prisa antes de tener la oportunidad de explicarme bien. Sé que probablemente no podrías haberme escuchado esa noche de todos modos. Espero que puedas oírme ahora cuando te digo que no tenía intención de engañarte. Mi familia no me apoya. Son muy críticos. Tuve que mantener a mi bebé en secreto durante varios años antes de sentirme lo suficientemente segura como para hablarles de ella. Ahora, está tan arraigado en mi forma de vivir que es un hábito que he adquirido. La mayoría de mis amigos aún no saben de ella. A los que sí, los dejé en Europa. Ella es mi todo... es increíble. Y espero que decidas que lo que tenemos juntos vale la pena al menos conocerla. Lo que pasó entre nosotros sucedió tan rápido. No estaba preparada. Si hubiéramos ido a un ritmo más lento podría haber tenido tiempo de contarte mi vida adecuadamente. Y hacerte saber que había una niña. Lo siento, no te lo dije antes. Espero que estés dispuesta a conocerla. Es un bebé increíble.

Tuve que detenerme a escribir. Me estaba volviendo redundante y lamentable. No leí por encima las palabras, temiendo que volviera a borrar todo. Le di a enviar. El mensaje había desaparecido. Estaba ahí fuera.

Me quedé mirando el teléfono esperando, con la esperanza de ver esos tres puntitos que indicaban que me estaba contestando. Pero no había respuesta. No había ninguna marca que me indicara que el mensaje había sido leído. Me quedé mirando el teléfono hasta que me quedé dormida.

A la mañana siguiente, después del desayuno, mamá vistió a Amelia con el chaleco de nieve más adorable, de color rosa bebé y amarillo suave con rosas. Y luego salimos a jugar a la nieve. El aire parecía más limpio en Orchard View que en la ciudad. La nieve era de un blanco impoluto y brillante. Amelia nunca había jugado en la nieve. Sus risas y su alegría eran contagiosas. Se revolcaba en la nieve, la lanzaba y yo intentaba enseñarle a hacer una bola de nieve.

Apilamos la nieve en un gran montón como si estuviéramos haciendo un muñeco de nieve, pero con mucha menos forma. Su nariz se puso rosa y le hice muchas fotos. Le enseñé a hacer un ángel de nieve y le hice fotos. Se divirtió mucho.

Ninguna de las dos quería entrar, pero teníamos que hacerlo. Hacía frío fuera, y parecía que se estaba enfriando aunque el sol estaba fuera y brillaba y el cielo era azul.

"Fri". Amelia me miró y dijo: "Fri".

"Frío". Sí. Hace frío", dije. "Frío".

"Fri", repitió.

Era bueno tenerla hablando. Necesitaba hablar más.

La levanté y le pregunté: "¿Entramos a tomar chocolate caliente con malvaviscos?".

Ella palmeó y se rio. Era la alegría de siempre, y Chase necesitaba conocer a esta niña suya. Necesitaba ver lo feliz, lo hermosa y lo preciosa que era. Sabía que una vez que la conociera, cambiaría de opinión sobre los niños. Tenía que hacerlo, ya tenía una y ella era simplemente perfecta.

"¿Me vas a enviar algunas de esas fotos?" Preguntó mamá una vez que estuvimos dentro.

"Las enviaré ahora mismo". Me quité la nieve de las botas y me senté en la cocina. Una vez que tuve una taza de chocolate caliente delante de mí, empecé a seleccionar las fotos que iba a enviar.

Elegí las más bonitas. Entre las fotos que elegí había un selfi de los dos sonriendo, y muchos ángeles de nieve. Le di a enviar.

Me quedé helada al darme cuenta de que había enviado todas esas fotos a Chase por accidente. No respiré ni un segundo. ¿Podía deshacer el envío? ¿Quería deshacer el envío? Tal vez fue un buen error haberle enviado todas esas fotos. Tal vez no.

Respiré profundamente un par de veces y tomé un sorbo de mi chocolate. Dejé el teléfono. Necesitaba terminar el chocolate caliente antes de hacer algo más y cometer otro estúpido error.

Intenté ir muy despacio y sorber el chocolate. Pero no pude. Prácticamente lo engullí y luego volví a coger el teléfono. Esta vez me aseguré de que cuando enviara esas fotos, se las enviara a mi madre.

Le envié un mensaje a Chase: Lo siento, ha sido un accidente. Quería enviar esas fotos a mi madre. Las envié al último número al que había mandado un mensaje y eras tú. Por favor, no pienses que lo hice a propósito.

Dejé el teléfono y lo miré fijamente, aterrorizada de que fuera a devolverme el mensaje de inmediato, aterrorizada de haber conseguido fastidiar las cosas aún más de lo que ya lo había hecho.

12

CHASE

"¿Necesita algo, señor Campbell?"

Levanté la vista al escuchar la voz del azafato.

"¿Quiere unos auriculares con cancelación de ruido para poder descansar?", preguntó.

Sacudí la cabeza. "No, gracias. Estoy bien".

"Ya sabes cómo llamar mi atención si cambias de opinión", dijo, tocando el botón de llamada antes de irse.

Volví a hojear mis mensajes de texto. Ahí estaba el mensaje de Gem. Todavía no lo había leído. Quería hacerlo, pero no quería enfadarme. No entendía por qué estaba enfadado. No era justo. No era justo para ella. Pero, de nuevo, ella no había sido justa conmigo, al soltarme a su hija de esa manera. No era lo que yo esperaba. Con su edad, debía ser una madre adolescente. ¿En qué me estaba metiendo?

Cuando pensaba en Gem, en sus labios, en su olor y en su calor, nada de eso importaba. Porque eso era Gem. Su risa era contagiosa y su sonrisa traía el sol a los días más sombríos y, teniendo en cuenta cómo había sido el tiempo este invierno, necesitaba su sonrisa. La necesitaba cada vez más.

El vuelo era muy largo y prefería pensar en la hermosa Gem, que en las tonterías que tenía que aguantar de John. Allí estaba mirando mis mensajes de texto, sin leer. Y un día después, según la marca de tiempo, había dos más.

Acomodé mi sillón hacia atrás y puse los pies en alto. Al menos no tuve que codearme para estar cómodo. Volar en primera clase tenía sus ventajas.

Con un profundo suspiro, hice clic en el texto. Leí dos veces su primer mensaje. ¿Qué tipo de familia tenía ella para ocultar a su hija? No podía entenderlo bien. Gem estaba acostumbrada a esconder a su niña. Y entonces recordé que había dicho algo sobre que no había tan buena comida china para llevar en el centro.

Gem era una chica de la zona alta. Pensé en eso. Pensé en su forma de vestir y en cómo hablaba de pasar los veranos en las playas griegas.

Oh, eso tenía sentido. La familia de Gem era adinerada, como la mía. Si era tan grande como yo creía, habría tenido que ocultar a esa niña durante unos años. Hasta que no hubiera nada que pudieran hacer al respecto. En ese momento tuvieron que aceptar a la niña y acogerla en la familia o echarla por completo.

Si todavía vivía en el centro de la ciudad, como era el caso, las probabilidades eran buenas, la habían aceptado y habían aceptado a su hija.

Tenía razón. Necesitaba conocer a la niña antes de tomar cualquier decisión. No podía concentrarme por culpa de Gem. ¿Qué clase de idiota sería si la dejara ir simplemente porque ya tenía un bebé? Sería la misma clase de idiota egoísta a la que tenía que ocultar su hija.

No quería que ella conociera esa parte de mí. A mí tampoco me gustaba. Se merecía una respuesta. Revisé los otros mensajes antes de hacer nada. No pude moverme cuando se cargaron las fotos. Estaban en la nieve, ambas tan hermosas. Gem y su hija, un pequeño querubín que parecía una versión en miniatura de su madre. Pero con ojos más oscuros. Me resultaba familiar. Y no era que se pareciera a su madre. Había algo más. Tal vez era el aspecto familiar de esa redondez suave y pastosa que tenían todos los bebés.

Parecía que se lo estaban pasando bien en la nieve. Estaba claro que no estaban en la ciudad. En algún lugar, al norte del estado, tal vez.

Necesitaba conocer a esta niña. Era preciosa.

El siguiente mensaje decía: Lo siento, fue un accidente. Quería enviar esas fotos a mi madre. Las envié al último número al que había mandado un mensaje y eras tú. Por favor, no pienses que lo hice a propósito.

Puede que pensara que estaba enviando esas fotos a su madre. Pero eran fotos para mí. Ella sabía que iba a necesitar esa hermosa sonrisa de su hija para convencerme de que estaba siendo un idiota.

Le envié un mensaje de texto: Tenemos que hablar. Te llamaré cuando esté en casa.

Al colgar el teléfono, me relajé y pensé que el vuelo sería más rápido si me dormía. Podía soñar con Gem y no tener que pensar en nada de la semana pasada tratando con socios de distribución que querían expandirse en Europa cuando no teníamos un producto listo para entregar que funcionara en el mismo mercado. No sé en qué había pensado John para montar eso. Por otra parte, desde que se comprometió, estoy bastante seguro de que John dejó de pensar.

Un cambio en la presión de la cabina me despertó. El largo vuelo estaba a punto de terminar. El avión aterrizaría pronto en el JFK y entonces podría estar de nuevo con Gem. En cuanto estuviera en tierra, haría los arreglos para que ella viniera, ya que nunca me hizo saber dónde vivía.

Saqué mi teléfono, con la intención de enviarle un mensaje de texto pidiéndole que viniera, diciéndole a qué hora se esperaba que llegara mi vuelo. Pero entonces mi teléfono empezó a sonar. Era un mensaje entrante de John.

Pulsé el mensaje. Cena. 8 PM. Ese lugar griego junto a la oficina que tanto te gusta. Has quedado con... El resto eran nombres que no reconocía.

Tendría que ir directamente al restaurante desde el aeropuerto. No podría ir a casa. No podría guardar mi equipaje. ¿Qué demonios? ¿Por qué estaba programando todo de forma tan apretada? Aquel hombre no estaba usando su cerebro.

Le envié un mensaje de texto: Encárgate tú.

Tan pronto como pulsé el botón de enviar, me llegó su respuesta. No puedo. Estoy haciendo cosas para la boda con Jennifer. Si me pierdo la degustación del pastel, me matará.

Escribí mi mensaje: Hablaré en tu funeral. Ponte muerto. Le di a enviar.

Mi teléfono sonó con el tono de John y luego contesté.

"Me estás enviando a todos tus recados. No sé quiénes son estas personas. No sé cuáles son sus expectativas. ¿Por qué me haces reuniones y no me das una agenda?" Dije en cuanto contesté.

"Chase, es finanzas. Ese es tu campo de juego. Sabes que sabes fingir con los mejores. Este es un grupo de capitalistas de riesgo. Sólo están en la ciudad hasta esta noche. Tenemos suerte de que estén disponibles para reunirse con nosotros".

"Bien", dije con un fuerte suspiro. "Lo haré esta vez, envíame una agenda por correo electrónico a mi teléfono. No voy a entrar en esto a ciegas, no como lo que me hiciste en Europa. ¿Por qué le dices a esta gente que vamos a tener un producto para su mercado?"

"Porque Europa es una expansión lógica". Pude escuchar el entusiasmo equivocado en su voz.

"Estoy de acuerdo, lo es. Pero es un objetivo a largo plazo, no algo que podamos entregar la semana que viene". Me pasé la mano por la frente y me apreté las sienes, soltando un suspiro. "Envíame por correo electrónico la presentación que quieres que haga. Envíame todo lo que sepas sobre este grupo. Y tengo -miré mi reloj- unos cuarenta y cinco minutos antes de que este pájaro aterrice. Así que vas a enviarme todo, ¿verdad?"

"Sí, sí, sí, te lo enviaré todo", sonaba como el niño petulante con el que me parecía estar hablando.

"Y John, deja de hacerme esto. Toma tus propias malditas reuniones. Cuando vuelva a la oficina, tú y yo vamos a tener una sentada muy seria sobre esto".

"Vamos, hombre."

"No, no John. Acabas de enviarme a una búsqueda inútil por Europa para hablar de tener nuestro producto en su mercado cuando no tenemos ninguna intención ni planes de expandirnos en un mercado europeo. A menos que estés haciendo otros planes, no estás discutiendo conmigo".

"Europa es la siguiente cosa lógica", dijo.

"A largo plazo", reiteré. "John, me he pasado toda la semana disculpándome porque no teníamos un producto listo para enviar. Me enviaste allí pensando que se trataba de una reunión de socios potenciales, invirtiendo para una expansión europea. Preguntaron por los resultados. Sus expectativas estaban dramáticamente sesgadas. Esto debería haber sido manejado de manera diferente, y no por mí. Europa estaría bien, pero ¿planeas reajustar toda la fabricación para que encaje en el sistema métrico? No esta semana. Estás pensando con la polla, no con la cabeza. Necesito que vuelvas a tener la cabeza en el juego".

"Lo sé. Lo sé", dijo. "En cuanto termine la boda, podré volver a concentrarme. Necesito superar esto".

"No hay ninguna razón por la que no puedas dejar que Jennifer y su familia se encarguen de la planificación de la boda. No tienes que estar involucrado en cada paso del camino".

"Hombre, cuando te cases, lo entenderás", dijo con un tono de "te lo digo".

Cerré los ojos y respiré profundamente.

"Si me caso y cuando me case, voy a poder seguir concentrándome en el trabajo. Eso es todo lo que te pido. Concéntrate en el trabajo cuando estés en el trabajo".

Se rio: "Eso es lo que crees. Sólo tienes que esperar". Terminó la llamada.

Inmediatamente pasé a mi correo electrónico y esperé a que su asistente enviara la agenda y la presentación. Después de cinco minutos, volví a los mensajes de texto de Gem y me desplacé por las fotos de ella y de su preciosa hija. Sí, si y cuándo podría ser mucho antes de lo que pensaba.

13

GEMA

Golpeando mi pobre teclado, descargué mi frustración en el equipo informático. El tweet que tenía delante requería una respuesta ingeniosa. Y lo único que logré pensar fue: "¿A quién le importa?".

Me aparté del escritorio, necesitaba salir de la oficina durante unos minutos. Despejar mi mente. Golpeé el marco de la puerta del despacho de Maggie. La puerta estaba abierta.

"Oye, voy a por un café. ¿Quieres algo?"

Ella levantó su taza de café y me la agitó. Estaba bien. Me detuve brevemente fuera de la oficina de Bria; la puerta estaba firmemente cerrada. Eso significaba que estaba en modo creativo y que necesitaba que la dejaran en paz. Así que seguí caminando. Matt y Brian no estaban en ninguna parte. Me quedé sola para tomar un café.

Una vez fuera, el tiempo lúgubre me golpeó con fuerza. Hacía frío, estaba gris. Estaba húmedo. La penumbra de finales de febrero no ayudaba en absoluto a mi estado de ánimo. Sin una respuesta de Chase todo en mi vida parecía haber ido de mal en peor. El tiempo era malo. Mi estado de ánimo era peor. El estrés me afectaba físicamente. Me salía la cara y mis hormonas no se comportaban. No había tenido la regla. Llevaba casi una semana de retraso.

Por si fuera poco, mamá seguía presionándome sobre el vocabulario de Amelia. No sabría nada hasta que la evaluaran. Tenía dos años y medio, casi tres. ¿Cuántas palabras se supone que debe saber un niño pequeño? Sabía que debería hablar más de lo que lo hacía. Pero, ¿cuánto más era más? ¿En qué momento el balbuceo de un bebé se convierte en habla real? Teníamos una cita, pero no era hasta dentro de unas semanas.

Tampoco sabía qué hacer con el trabajo. El marketing en las redes sociales empezó siendo divertido. Fue casi como un juego durante una o dos semanas. Y de repente, ahora, era trabajo. Las respuestas instantáneas en Twitter dependían de mi capacidad de ser ingeniosa. Era difícil de ser ingeniosa cuando todo era tan monótono. Además, estaba triste. Chase no me había contestado. Tenía temor de enviarle un mensaje, por miedo a lo que pudiera decir.

Envuelta en mis pensamientos, bajé la manzana y entré en la cafetería. El calor de la tienda me envolvió cuando abrí la puerta. Los ricos olores a café, chocolate y canela me hicieron decidir que me merecía algo que me hiciera feliz. En lugar de café, pedí chocolate caliente con nata montada extra y una magdalena. Porque las magdalenas siempre me alegraban la boca. Y si mi boca era feliz, tal vez el resto de mí podría pensar en ser feliz también. Y tal vez, si era feliz, sería productiva. Porque ciertamente no estaba siendo productiva en el estado de ánimo en el que me encontraba.

Me comí mi magdalena, más bien un mini pastel de café con trocitos de azúcar por encima, y me dirigí lentamente a la oficina. Un coche negro se detuvo frente a las puertas del edificio del CP Manhattan. Mierda.

Si era Chase, ¿qué iba a hacer? No podía verle ahora mismo.

Una mujer alta que me resultaba familiar salió de la parte trasera del coche. Tenía el pelo largo, castaño medio y liso. Tardé un momento en reconocerla como Jennifer, la prometida de John. Joder. No podía entrar en el edificio ahora.

¿Y si me la encontraba en el ascensor? Le diría a John que me había visto. No podía permitir que lo hiciera. Me di la vuelta y me alejé. No tenía ningún destino en mente más que alejarme del trabajo. Ahora no era el momento de dejar que John me descubriera. Todavía no tenía números precisos. Tenía números. Eran buenos números, pero no eran suficientes para demostrar que mi trabajo y mi marketing marcaban la diferencia en su negocio. Eran el tipo de números que necesitaba para demostrarle que mi trabajo no era simplemente jugar en Internet.

De repente, mi estómago, incluso lleno de panecillos, tenía un extraño vacío en su interior. Tenía que ser el estrés de que me pillara mi hermano. Sabía que parte de ello era el estrés por Chase. ¿Qué pasaría si él no quería conocer a Amelia? ¿Podría seguir trabajando en este empleo si las cosas hubieran terminado entre nosotros? ¿Por qué seguía en este trabajo? Si John me encontraba, me despediría inmediatamente.

Cada día era un riesgo venir aquí y si Chase no me hablaba, ¿valía la pena el riesgo? Por supuesto, estaba haciendo conjeturas en mi cabeza sobre lo que diría la próxima vez que nos viéramos.

Me apoyé la mano en el abdomen. No me extraña que estuviera estresada. Estaba hecha un desastre.

Todavía no me había contestado el mensaje. Pensé que ya debía haber regresado de Europa. Tal vez no lo había hecho. Tal vez todavía estaba allí y por eso no podía responder a ninguno de mis mensajes.

No lo sabía. Me pasé la mano por la cara y traté de obligar a mi cerebro y a mis entrañas a calmarse. El estrés me estaba desquiciando y no me gustaba. Dejé de caminar y respiré profundamente para centrarme.

"Mira, Gema, eres una granuja. Puedes hacerlo. Ahora, date la vuelta y lleva tu culo de vuelta a la oficina. Tienes trabajo que hacer".

Siguiendo mis propias instrucciones, me dirigí hacia atrás. Un pie delante del otro, me obligué a volver al edificio.

Maldita sea, si no había otro coche negro aparcando delante. ¿Por qué estaba tan preocupada? Los coches negros paraban delante de nuestro edificio todo el tiempo. La mitad de las veces ni siquiera eran para nuestras propias oficinas. El CP Manhattan no ocupaba mucho del edificio. Sólo teníamos cuatro pisos. ¿Por qué iba a suponer que todos los coches eran para nuestra oficina?

Era el momento de ignorar el coche y seguir caminando. Atravesar las puertas, subir al ascensor y volver al trabajo. Tenía un destino, tenía tareas que hacer. Si necesitaba una distracción, podía buscar patrones de habla retardada en niños de dos años y medio. Podía hacerlo.

Pero, por alguna razón, no podía moverme. Me quedé allí con un envoltorio de magdalena en una mano y un chocolate caliente en la otra. Me quedé allí y vi a Chase salir del coche y entrar en el edificio.

Ese gilipollas estaba en la ciudad, ¿y no me había mandado un mensaje? No me había llamado, no se había pasado por mi despacho. ¿Cuántos días había estado jugando a estos juegos en mi cabeza?

¿Cuánto tiempo más iba a pasar por esto? Puede que a los cinco años decidiera que estaba enamorada de él y que quería casarme con él algún día. Cuando tenía catorce años, en el funeral de su padre, y él no me reconoció, lo supe mejor. Lo sabía y, sin embargo, seguí ignorando la realidad. Porque el corazón quiere lo que el corazón quiere, y mi corazón lo quería a él. Las lágrimas rodaron por mis mejillas. Me lagrimeé. No podía volver a entrar allí. No podía entrar en ese edificio, y subir por los ascensores hasta el CP Manhattan, y entrar en ese departamento de marketing fingiendo ser feliz y sonriendo como si me importara más.

Me di la vuelta y empecé a caminar. No sé cuánto tiempo caminé. Al final, estaba en el otro lado de la ciudad. Hacía frío y estaba oscureciendo. Estaba a kilómetros de casa y a kilómetros del trabajo.

Me metí en la cafetería más cercana y pedí un café. Estaba malo pero caliente. Saqué mi teléfono y envié un mensaje rápido a Maggie.

Lo siento mucho. No me sentía bien. Perdóname por eso. Volveré a la oficina mañana por la mañana.

La siguiente llamada que hice fue a un servicio de coches para que vinieran a recogerme y me llevaran a casa. Cuando llegué a casa mamá ya tenía a Amelia en su trona y estaban cantando juntas. Amelia no decía palabras, pero cantaba mientras mamá le daba de comer alubias y arroz.

"Hola", dije.

"Oh, Gema, ¿estás bien? No se te oye muy bien".

Sacudí la cabeza. "No me siento muy bien pero eso huele bien. ¿Qué hay para cenar?"

"Yana pidió algo de comida cajón. Hay frijoles rojos y arroz y algún tipo de salchicha, y luego una jambalaya. ¿Tienes hambre? ¿Quieres cenar?"

La miré, me sentí entumecido. "No lo sé. Sí, tal vez. Es que... estoy muy cansada y confundida".

"Siéntate", ordenó mamá.

Me senté. Me encogí de hombros. "Le conté a ese tipo lo de Amelia y no me ha devuelto la llamada".

Mamá me miró con esa mirada de "te lo dije". La que me echaría si me pillara jugando con una abeja. "Te va a picar", me decía. Y entonces me picaba. Y tenía que aguantar mi llanto y mi lloriqueo por haberme picado la estúpida abeja después de haberme dicho que no jugara con ella. Era una mirada que me merecía.

"Bueno, por eso tenías que decírselo para que no te confundiera ni te rompiera el corazón", dijo con naturalidad.

No podía decirle que mi corazón ya estaba roto. "Tienes razón".

"¿Por qué no vas a darte un buen baño caliente? Yo acostaré a Amelia. Quizá por la mañana te sientas mejor. Poner la cabeza en su sitio. Puedes cenar más tarde cuando tengas hambre".

Ella tenía razón. Mientras subía las escaleras hacia mi habitación, pensé que tal vez debería renunciar. Pero quería el trabajo, y me gustaba el trabajo. Y maldita sea, realmente quería demostrarle a John que estaba equivocado. Ahora tenía que superar el hecho de tener que trabajar con Chase.

Podía ser un adulto; podía hacerlo. Si quería fantasear con nuestra relación y fingir que no había pasado nada entre nosotros, podía dejarle jugar a ese juego. No quería hacerlo. Pero estaba preparada para hacerlo. Tenía que dejar de huir y esconderme cuando las cosas se ponían complicadas.

14

CHASE

Después de un segundo desayuno de trabajo con los inversores de capital riesgo que se prolongó hasta más allá del almuerzo, me dirigí directamente a la oficina de Gem. No había respondido a mi mensaje de "hablemos". En realidad, había tardado mucho en responderle. No quería perder más tiempo.

"Ha salido a tomar un café", dijo Maggie al verme. Por suerte, no tenía un aspecto demasiado desolado mientras miraba el despacho vacío de Gem.

"Debería volver pronto. ¿Quieres que le diga que la estabas buscando?"

Las palabras de Maggie tardaron un poco más de lo debido en ser asimiladas. Estaba dispuesto a acampar y esperarla. Pero los directores financieros no esperaban a los gestores de redes sociales, por muy sexis que fueran.

"Sí, eso sería genial". Asentí y me dirigí a mi oficina.

Revisé mis mensajes de texto, ya que me había perdido algunos anoche y esta mañana.

Bienvenido a Estados Unidos. Las sábanas nuevas están en la cama. La cena está en la nevera. Puedes elegir entre los manicotti o la enchilada de pollo verde. Las instrucciones están en los envases. Te enviaré por correo electrónico tu plan de comidas para la semana para que lo apruebes antes de ir a comprar. He entregado una nueva tarrina de proteína constructora de chocolate en el gimnasio. Leí el primer mensaje de Tanner. Llegó anoche.

No me había dado cuenta de que había dormido con sábanas nuevas. Hice una nota para revisar y aprobar el plan de comidas. Tanner hizo la compra para el cocinero, coordinó mis comidas con él, e incluso actuó como intermediario con el nutricionista del gimnasio. Sin él, no tendría una rutina de cuidado de la piel y me afeitaría con maquinillas de plástico desechables.

Había más mensajes de esta mañana.

La limpiadora me dijo que te dijera que no hay más pétalos de rosa en la alfombra. Se quedan en el suelo. Un buen paso, por cierto. Hazme saber si todavía necesitas que te cambien el colchón.

En el último, escribió: Tu traje favorito de Tom Ford está en la tintorería. No has probado el nuevo café tostado de coco. Es descafeinado.

Ese café olía demasiado bien para ser el falso. Le respondí. Me contuve de pedirle que pidiera condones. Tanner podría comprarme el papel higiénico y el desodorante, pero había algunas cosas de las que un hombre se ocupaba. Siempre enviaba mis propias flores, y compraba mis propios condones.

"Mierda", grité.

"¿Está todo bien, señor Campbell?", preguntó Sandy, mi asistente ejecutiva, a través del intercomunicador. "Le he oído gritar".

No estaba todo bien.

"Se me ha caído algo, no quería asustarte", respondí. Sí, se me cayó la maldita pelota cuando se trataba de Gem.

El mensaje a Gem estaba allí en mi teléfono con un signo de exclamación rojo al lado. El mensaje no había sido enviado. Ella no tenía ni idea de que yo quería hablar, conocer a su hija. No tenía ni idea de que había respondido. Al instante pulsé "Intentar de nuevo".

Inmediatamente llamé a su oficina. Saltó el buzón de voz. Llamé a Maggie.

"¿Ha vuelto ya?" Exigí saber.

"¿Gem? No. Siento no saber qué ha pasado", respondió Maggie. "Esperaba que volviera mucho antes que esto. Me aseguraré de hacerle saber que estás deseando que se ponga al día".

"Gracias", dije antes de terminar la llamada.

Marqué la extensión de la oficina de John. "¿Está aquí?"

"Lo siento, Señor Campbell, el Señor Peters está fuera por el resto de la tarde. ¿Necesita que me ponga en contacto con él por usted?" Preguntó el asistente de John.

"No gracias, le llamaré al móvil".

"Muy bien, señor. Hágame saber si hay algo que pueda hacer para ayudar".

¿Puedes hacer que el tiempo vuele? ¿Puede retroceder en el tiempo y deshacer mis estúpidos errores? No había nada en lo que pudiera ayudarme.

Pasé el resto del día revisando las notas de mis reuniones en Europa, completando las lagunas que se me habían escapado. Le entregué a Sandy mis notas. Ella recopilaría el informe completo mientras yo trabajaba en mi análisis de revisión para incluirlo al final del documento. Me costó mucho mantener mis opiniones personales sobre los motivos por los que había hecho el viaje fuera del informe y presentar la justificación del viaje de forma objetiva.

A la mañana siguiente, soborné al guardia de seguridad de la puerta para que me llamara en cuanto Gem entrara en el edificio. No iba a esperar en su despacho como un cachorro enamorado esperando a que entrara. Pero quería estar allí en cuanto llegara. El corazón se me subió a la garganta en cuanto la vi. No parecía contenta de verme. No la culpo.

Incluso su elección de ropa y peinado para ese día eran severos, poco amigables. Normalmente, llevaba el pelo suelto en un revuelo de tirabuzones que siempre me resultaba irresistible tocar. Hoy la masa se recogía contra su cabeza y su vestido era de color gris matrona y funcional. Me gustaría estirar la mano para tirar de las horquillas y dejar que su pelo cayera en cascada.

"¿Recibiste mi mensaje?" Le pregunté.

No habló mientras pasaba junto a mí y empezaba a guardar las bolsas antes de sentarse. Me miró. No pude leer su expresión. Su continencia estaba perfectamente controlada, sin mostrar ninguna emoción.

"Lo conseguí esta mañana".

Me apreté las sienes. Esto era difícil sin cafeína. "Envié el mensaje hace un par de días. Debió de haber un problema de conexión en el avión".

"¿Hace un par de días? Sí que tardaste en responder a mis mensajes". Su rostro podía estar controlado, pero su voz no. La ira y la amenaza de las lágrimas se mezclan en su tono.

"¿Tenemos que hacer esto, aquí? ¿Ahora mismo?", susurró. Parecía cansada.

"Tienes razón", acepté. La oficina no era el mejor lugar para discutir nuestros problemas de relación. Yo quería tener uno con ella y por eso estaba allí. Me eché hacia atrás y cerré la puerta. Su mirada siguió el movimiento antes de volver a mí.

"No sé si quiero hablar contigo ahora mismo. No sé qué hacer contigo aquí dentro fingiendo que no ha pasado nada".

"Gema, escucha", dije.

Ella me señaló. La ira y el dolor se dirigían a mí desde la punta de su dedo.

"Me puse en evidencia. Te dije la verdad, sabiendo que esto podía pasar, y pasó. ¿Tienes idea de lo difícil que fue? ¿Y te preguntas por qué no te lo dije inmediatamente? Y aquí estás, ¿esperas que me lance a por ti como si no hubiera pasado nada?". Mantuvo la voz baja, amenazante.

¿Cómo se atrevía a decirme que estaba actuando como si no hubiera pasado nada? Ella echó por tierra mis expectativas. Por lo menos me iba a sorprender. Mi sorpresa fue una reacción honesta.

"Soy muy consciente de lo que ha pasado. No te debo ninguna explicación. No sé por qué he venido aquí esta mañana". Me puse de pie y volví a pasearme frente a la puerta de su despacho. Quería salir corriendo de allí. Algo en mis entrañas me impidió poner la mano en el pomo de la puerta y abrirla de un tirón.

"Tienes razón, no me debes nada. No me debes tu tiempo y tampoco explicaciones. Pero yo pensaría que podrías tratarme como una persona con sentimientos. Vamos, Chase".

La miré fijamente. No sabía qué quería de mí y tampoco sabía lo que yo quería de mí. Me giré para salir, poniendo la mano en el pomo de la puerta.

"¿Chase?", preguntó ella.

Pude oír su voz temblorosa por la emoción. Me giré para mirar hacia atrás. Ella se limpió las lágrimas que rodaban por su mejilla.

"Ignóralos. Las estoy ignorando, son una respuesta de ira".

Asentí con la cabeza.

"Tienes razón", continuó. "No me debes nada".

Pero yo quería hacerlo. Quería estar en deuda con ella, decirle dónde estaba y qué estaba haciendo. Quería que le importara y que necesitara saber. No sabía cómo lidiar con las emociones que batallaban en mi cuerpo. No me había sentido tan confundido por una mujer desde que tenía diecinueve años. No sabía qué decir, así que no dije nada.

Ninguno de los dos dijo nada. Nos miramos fijamente. Fue un duelo de voluntades, y ninguno de los dos cedió.

Era la elección equivocada.

"Creo que es mejor que mantengamos nuestras interacciones a un acuerdo de trabajo. Creo que el término relación está demasiado forzado ahora", dije finalmente. "Puedes enviarme por correo electrónico el informe de situación para que no tenga que perder el tiempo viniendo aquí".

"Si así lo dices". Ella asintió secamente.

"Creo que es lo mejor". Le devolví el saludo y me fui. En el ascensor, saqué mi teléfono y miré las fotos de lo que podría haber tenido y que acababa de perder. Gema con la nariz rosada por la nieve, y una hermosa hija que ni siquiera sabía que quería hasta que quedó claro que nunca la tendría.

15

GEMA

"Vas a estropear algo".

Di un salto, pillada por sorpresa. "Oh, hola Bria. Estoy limpiando y organizando todo esto. Estaba tan desordenado y revuelto".

"Ajá, ¿así lo vas a llamar?" Se apoyó en el marco de la puerta con los brazos cruzados. "Reconozco una limpieza furiosa cuando la veo. ¿Hay algo que tengamos que discutir?"

Me detuve a mitad de camino con un puñado de cuadernos y la miré fijamente. ¿De qué tendríamos que hablar? Tardé un minuto más de lo debido.

"Oh, no, estamos bien. El trabajo está bien. Esto" -me encogí de hombros y me retorcí indicando mi frenesí de limpieza del despacho- "no tiene nada que ver con el trabajo". Dejé caer los cuadernos en una estantería vacía.

"¿Problemas de hombres entonces?", preguntó.

Me volví hacia ella con un suspiro. "¿Es tan evidente?"

Entró en mi despacho y cerró la puerta tras de ella antes de tomar asiento. "Te lo dije, reconozco una limpieza de rabia cuando la veo".

Bajando a mi asiento, me sentí derrotada. Chase había ganado y yo era la única que tenía el corazón desgarrado.

"¿Puedo pedirte un consejo sobre un tema personal?" Pregunté.

"¿Involucra potencialmente a alguien que pueda trabajar aquí?".

Sacudí la cabeza: "A nadie del departamento".

"No es eso lo que estoy preguntando". Levantó las cejas hacia mí. "Cualquiera..."

Esta vez asentí con la cabeza.

"Tengo una idea mejor", dijo mientras se ponía en pie. "En lugar de tener una agradable charla en tu despacho, salgamos de este lugar y tomemos una copa". Miró su reloj. "Son las doce y media, así que sólo nos escapamos un poco antes".

"Me parece una buena idea". Miré alrededor de mi oficina.

Bria se rio. "Ahora que has empezado quieres terminar de limpiar esto, ¿no?".

Asentí con la cabeza.

"Ven a buscarme cuando estés lista para salir", dijo.

"Debería terminar en diez minutos, quince como máximo", dije mientras ella se iba.

Veinte minutos más tarde salíamos del edificio y hablábamos de posibles lugares para tomar una copa y encontrar un rincón tranquilo para hablar.

"No suelo ser de los que van a la hora feliz. No tengo ni idea", confesé.

Bria me miró rápidamente de arriba abajo. "¿Tienes qué, diez años menos que yo, y no vas a la hora feliz?".

Sacudí la cabeza. "No vivo el estilo de vida estándar de los solteros y los que se mezclan. Ese es parte de mi problema".

"Hay un buen lugar a otra esquina. Tienen bebidas baratas y buenas alitas de pollo". Bria señaló la dirección a la que nos dirigíamos.

La seguí hasta un edificio y subí al segundo piso. Nunca se me habría ocurrido buscar allí un bar de barrio con comida.

"Las hamburguesas de aquí también están muy buenas si prefieres no picar". Bria se quitó el abrigo mientras se deslizaba en una cabina.

"Algo para picar está bien", respondí. "¿Puedo pedir un vino blanco y un agua con gas?" Dije.

"Yo tomaré una cerveza ligera", pidió ella. "Y compartiremos un pedido grande de alitas".

Una vez que la camarera dejó nuestra mesa, Bria dirigió toda su atención hacia mí. "¿Esto es por Chase Campbell?"

"¿Es tan obvio?" Pregunté poniendo los ojos por las nubes.

"¿Hablas en serio? Ese hombre ha estado en tu oficina constantemente desde que comenzó este proyecto. Tendría que estar ciega para no notar algo. Y yo no lo soy".

No podía decir si me sonrojaba por la vergüenza de ser sorprendida en medio de algo con Chase, o por la vergüenza de que mis compañeros de trabajo supieran cuando estaba tratando de ser discreta.

"Finge por un minuto que no sabes de quién estoy hablando", dije.

"Claro, fingiré. Entonces, ¿querías preguntarme por ese tipo que has estado viendo?".

Arrugué la cara, pensando. "Se trata más bien de cómo ambos estamos manejando cierta información. Probablemente debería empezar con el hecho de que tengo una hija en casa".

Los ojos de Bria se abrieron de par en par ante la noticia. No había sido muy abierta en relación con mi vida familiar, y no había compartido que era una madre joven y soltera con nadie en el trabajo.

"El problema es que no empecé con esa información con este chico cuando acepté salir con él. Casi tuvimos una segunda cita, y fue entonces cuando se lo dije".

"¿Y él reaccionó de forma excesiva?", añadió.

Asentí con la cabeza. "Se lo dije en cuanto vi una razón para hacerlo. Es decir, una cita para cenar si no quería volver a verle, no hay mal que por bien no venga, no mencioné a mi hija. ¿Verdad?"

Me miró fijamente. Su mirada fija sólo fue interrumpida por la camarera que nos entregaba las bebidas.

Bria bebió un largo trago de su cerveza. Yo di un sorbo a mi copa.

"Tienes tus razones para mantener a tu familia como algo personal. Pero no veo nada malo en que una segunda cita sea un buen momento para contarle a alguien lo de tu hija". Se inclinó hacia delante, por encima de la mesa. "¿Tuviste dos citas con Chase Campbell?"

"¿Qué pasó con lo de fingir que no sabes de quién estoy hablando?"

Se sentó con una risa. "Ya sea Chase, o algún Tad, una segunda cita me parece una advertencia suficiente. Y francamente, si un tipo se asusta por tu hija, entonces no merece tu tiempo. Además, no deberías salir con..."

"No hay ninguna política que prohíba las citas dentro de las filas del CP Manhattan. Lo he comprobado", dije a la defensiva.

"No lo es", dijo Bria con un suspiro. "No se trata de salir con alguien en la oficina, tanto como de quiénes pretendemos, no estamos hablando. Chase parece ser un buen tipo, pero..."

Se interrumpió y esperé a que continuara.

"¿Pero qué? ¿Es un notorio mujeriego?" No pude esperar más.

Ella negó con la cabeza. "No, Chase. Seguramente no te has enterado de todo lo que pasó con el otro dueño, John Peters".

Reprimí una sonrisa y mantuve el culo firmemente plantado en mi asiento. Bria tenía rumores sobre mi hermano John. John, que siempre actuaba como si fuera Mister Perfecto. La anticipación me iba a matar.

"No, ¿qué pasó?" Esperaba no sonar demasiado entusiasta.

"Peters era el mujeriego de la empresa. Hasta que se enfrentó a una buscadora de oro de las adquisiciones".

"¿Cómo sabes que era una cazafortunas?" Pregunté. Su historia me tenía en vilo.

"Después de que se comprometieran, tuvieron una gran pelea en el atrio del decimoquinto piso por el tamaño del anillo de ella. Una pelea enorme, muchos de nosotros estábamos allí y la oímos".

"¿Tú mismo lo oíste?"

"Gema, cuando digo que fue una enorme pelea... Ambos estaban gritando. Ella amenazó con llamar a RRHH e iniciar una demanda por acoso sexual si él no soltaba otros tres quilates. Él la llamó cazafortunas".

"¿En serio? ¿Y todavía están comprometidos?"

"Probablemente la has visto".

Bria no tenía ni idea. Y yo había visto el anillo en su dedo. Me imaginé que era ostentoso porque John estaba presumiendo.

"Entra en la oficina como si fuera la dueña del lugar", continuó Bria.

"Entonces, ¿qué pasó?" Pregunté.

"Consiguió al menos tres quilates más, y una semana después se retiró de su carrera. No recuerdo si su renuncia al trabajo fue parte de la discusión, pero definitivamente fue parte de la reconciliación."

Me senté una vez más en mi silla. "Espero que consiga un buen acuerdo prenupcial".

Jennifer no podría tocar ninguno de mis bienes, ni las propiedades que compartía con John. Pero nuestro padre sólo legó sus acciones de CP Manhattan a John. Todo ese dinero y el futuro de la empresa estaban en riesgo.

Sonreí. A John le vendría bien. Jennifer había parecido razonablemente agradable cuando la conocí en Navidad. Parecía más bien acobardada por John y se sometía a él. Me alegraba saber que tenía algo de valor a la hora de aguantar a John. No la había considerado una cazafortunas. Mi hermano era tan snob, que era de los que tienen requisitos para salir. No me sorprendería que necesitara ver los registros fiscales de la familia que se remontan a tres generaciones para establecer un pedigrí. Era un elitista total.

"No me lo puedo imaginar", dijo Bria sacudiendo la cabeza.

"¿Verdad?" Me encogí de hombros. Me lo puedo imaginar. Ya tenía un borrador del acuerdo prenupcial como parte de la herencia que me habían dejado. Mi padre estaba más interesado en cuidar el dinero y las propiedades que me dejaba que en asegurarse de que yo estuviera protegida. Pero Bria no necesitaba saber eso.

Antes de darme cuenta, tenía un montón de huesos de pollo en el plato y tanto el vino como el agua con gas se habían acabado.

"Esto fue divertido", dije.

"Lo fue. Me alegro de que hayamos hecho esto. Y mira, Gem, no le diré a nadie en el departamento con quién estás o no estás saliendo".

"Gracias, no pensé que lo harías. Además, por lo que ya has dicho, soy la última en darme cuenta de que todo el mundo ya se daba cuenta de que pasaba algo."

"Si le gustas, se acercará. Y si no lo hace..."

"Soy una profesional, no afectará a mi trabajo", dije.

"No, iba a decir que él se lo pierde".

Pensé en las palabras de Bria durante todo el camino a casa. "Él se lo pierde". Ella tenía razón. Tenía que tenerla. Chase debía ser el que se perdiera a su hija. Si me enfrentaba al hecho de que era yo la que se perdía a Chase, tal vez no podría seguir adelante.

"¿Qué tal el trabajo? Llegas tarde a casa", dijo mamá cuando llegué a casa.

"Salí a tomar algo con uno de mis compañeros de trabajo".

"¿Haciendo amigos? Oh, Gema, eso es genial".

"Sí, lo es. Ella dijo algo que me hizo pensar. Ese tipo que estaba viendo, es su pérdida si no quiere conocer a Amelia. No la mía. En el mismo concepto, al ocultar a Amelia, tú te perdiste de saber que tenías una nieta".

"Gema, ya hemos hablado de esto. Lo entiendo. Realmente lo entiendo. Conozco a tu hermano más de lo que le gustaría".

Mamá me abrazó.

"Siento mucho haber hecho eso. Estaba tan asustada. Ya no quiero tener miedo de esconderla".

16

CHASE

Abrí la puerta de mi nevera buscando algo para comer. Me sentía con el alma vacía y pensé que tal vez algo de comida me ayudaría. Quizás mi problema era físico y no emocional. Me negaba a creer que la ruptura con Gem me estuviera afectando de esta manera.

En el estante superior había una pequeña cesta de fresas cubiertas de chocolate. No sé cómo no las vi. Estaba claro que no había abierto la nevera desde hacía varios días. Cogí una y le di un gran bocado. Era dulce y jugosa. Cerré los ojos y disfruté del juego de sabores en mi lengua, el rico dulce de leche y la fruta. Me recordaban a Gem, rica, cremosa y deliciosa. A ella le encantarían.

Sabía exactamente por qué Tanner los había comprado y colocado donde yo los encontraría. Pensó que tenía una nueva novia a la que quería impresionar. Se estaba asegurando de que yo tuviera las herramientas necesarias para una seducción. No le había dicho nada. Por supuesto, dejar pétalos de rosa esparcidos por todo el apartamento antes de irme a Europa habría sido su pista número uno.

Por desgracia, no había nada que decir en este momento. Basándome en mi última conversación con Gem, no tenía novia. Y no iba a tenerla si seguía actuando como un idiota ignorante. Esto no era aceptable.

Estaba tomando decisiones sin explorar mis opciones. Ni siquiera había conocido a su niña, y estaba actuando como si estuviera dispuesto a tirar a la basura todos mis sentimientos por Gem. La quería. Quería sus besos. Quería su cuerpo. Quería su risa. La necesitaba en mi vida. Y si eso significaba que ella venía con una niña, entonces era mejor que yo diera un paso adelante.

Miré alrededor de mi apartamento, estaba vacío. Sólo yo y las paredes de ladrillo. El arte, los muebles, nada de eso tenía ningún significado. Este lugar no era más que una concha para dormir. Para la mujer adecuada, esto podría ser un hogar maravilloso. Para Gem, podría ser nuestro hogar.

Miré mi teléfono y lo giré en mi mano un par de veces. ¿A qué estaba esperando?

Envié un mensaje a Gem. Le debía una disculpa y eso tenía que ocurrir cuanto antes.

"¿Nos vemos en una cafetería, en terreno neutral?" Le di a enviar antes de terminar mi mensaje.

Empecé a escribir de nuevo. "Es necesario que las disculpas salen afuera, y me gustaría hacerlo en persona. ¿El puesto de pizzas donde tuvimos nuestra primera cita?" Borré inmediatamente el mensaje. El puesto de pizzas donde tuvimos nuestra primera cita no era neutral. Ese lugar podría tener un vínculo emocional, por muy tenue que fuera, para Gem. Necesitaba un lugar aún más neutral, más céntrico.

Volví a intentar el texto, esta vez sugerí una cafetería en Greenwich Village. Parecía lo suficientemente neutral. Esperé a que respondiera. Mientras esperaba con bastante impaciencia, me comí una más de esas fresas cubiertas de chocolate porque no iban a durar lo suficiente como para que se las diera a Gem. Haría que Tanner comprara más. Si tenía algo que decir al respecto, serían necesarias. Gem tendría fresas cubiertas de chocolate todos los días de la semana si las quería. La necesitaba de vuelta. Y necesitaba averiguar por qué seguía metiendo la pata.

Mi teléfono zumbó con un mensaje de Gem. "¿Por qué no podemos hablar el lunes?"

Mis pulgares volaron mientras escribía una respuesta. "Porque te mereces una conversación real fuera del trabajo".

Tener esta conversación a través de mensajes de texto parecía imposiblemente prolongado e increíblemente largo. Quería saber qué estaba pensando. Quería poder mirar su cara y ver cómo formulaba sus pensamientos y ver cómo se arrugaba el ceño mientras fruncía los labios. Quería ver su sonrisa mientras resolvía un problema e ideaba soluciones. En lugar de eso, me quedé mirando la pantalla plana de mi teléfono y esperé a que dijera que sí o que no, o que cambiara de sitio.

"De acuerdo".

"Podemos vernos allí. Mañana por la mañana, antes de comer".

"Me parece bien". Le respondí con un mensaje de texto. "Si las cosas van bien, almuerza conmigo".

"Sigamos con el café de momento. No puedo hacer ninguna promesa más allá de eso".

La mañana no podía llegar lo suficientemente pronto.

Cuando Gema entró en la cafetería a la mañana siguiente, supuse que había llegado demasiado tarde. Parecía cansada y apática, con ojeras. Sus ojos debían tener destellos verdes. No tenían vida. Parecía agotada.

Yo había sido el responsable de eso.

"¿Sabes lo que quieres? Voy a pedirlo directamente", le dije mientras le acercaba una silla.

Se sentó y me miró, parpadeando lentamente un par de veces.

"Un café normal. Nada especial. Negro". Se encogió de hombros.

Un momento después volví con un café negro para ella y un té verde para mí. Si no podía tomar cafeína, no le veía sentido al café.

"Gracias por venir", dije al volver con nuestras bebidas.

Ella me miró fijamente.

Sentí que se me apretaban las tripas. Me estaba dando tiempo. Tenía que aprovecharlo al máximo y dejarme de tonterías.

"He manejado mal toda la situación. Cuando hablé contigo en tu despacho, me retracté y lo empeoré todo".

Ella tomó un sorbo de su café y asintió. "Continúa", le dijo.

"Cuando me hablaste de tu hija, me pillaste desprevenido y no respondí bien. Te mereces algo mejor de mí. Tengo un amigo. Es muy competitivo. Y se ha comprometido recientemente y se va a casar".

Ella asintió. Entonces, supe que estaba escuchando, aunque no me mirara.

"Me está presionando de una manera muy específica que me hizo responder negativamente a su información".

Ella me miró, con una expresión inexpresiva. "No sé de qué está hablando".

"Permíteme que intente explicarlo con claridad. Respondí mal a que me dijeras que tenías una hija porque me estaban presionando con respecto a las expectativas de fuentes externas". Eso tenía sentido, no sé por qué no me seguía.

Su ceño se frunció, y luego comenzó a asentir.

"¿Así que, por alguna razón, crees que porque ya tengo una hija quiero que te conviertas en una especie de figura paterna? Mira, Chase, no se trata de eso. Así que, si sientes esa presión, no proviene de mí. Es un problema interno que tienes con tu amigo. Eso no es culpa mía. Eso es cosa tuya", dijo.

Asentí con la cabeza, totalmente de acuerdo. "Tienes razón".

"Ese es tu problema, Chase, pero acabaste convirtiéndolo en mi problema. Y ahora se ha interpuesto entre nosotros. Aceptaré tus disculpas porque tenemos que ser capaces de trabajar juntos como profesionales".

"Vuelve a salir conmigo", le indiqué.

"¿Por qué debería hacerlo? Has dejado muy claro con tu rechazo y tu falta de comunicación que no hay razón para que sigamos."

"Eso no es cierto", dije. "Gema, dame una segunda oportunidad".

Ella parpadeó hacia mí. "¿Cómo es esta cita de segunda oportunidad para ti?", preguntó.

"Se trata de llevaros a ti y a tu hija a pasar el día, al parque, al zoo".

"Hace demasiado frío para el zoo".

"Bien, el Museo de Historia Natural. ¿Sería aceptable un día en el Museo de Historia Natural?" Pregunté.

"¿Quieres llevarnos a mí y a Amelia a pasar un día en el museo?"

"Sí, y al mejor almuerzo de la ciudad de Nueva York", dije con una sonrisa. Mi corazón se aceleró con la anticipación.

"Bien, una segunda oportunidad significa que somos un paquete. Eso significa que tus amigos te van a ver saliendo con una madre soltera y su hija, y definitivamente van a pensar que estoy tratando de engañarte para que te conviertas en una figura paterna para mi hija."

"Si alguien dice algo lo callaré".

Ella asintió. "Significa que nuestras elecciones y horarios estarán determinados por una niña pequeña y que a veces las cosas tendrán que cambiar por su salud o su estado de ánimo. ¿Crees que podrás soportarlo?"

"Puedo manejar cualquier cosa", dije.

Sabía que podía manejar eso. Porque al final, yo quería a Gem, y si esto era lo que hacía falta, entonces me apuntaba. Necesitaba llamar a Tanner. Quería algunas de esas fresas para dárselas a Gema cuando la viera a ella y a su hija en nuestra primera cita de los tres.

17

GEMA

"Estoy agobiada, exhausta todo el tiempo", saqué la lengua ante la insistencia de la enfermera. Decidí parar en una clínica de camino a casa desde el trabajo. Sé que mamá habría llamado a un médico para que viniera a casa por mí, pero no quería que se preocupara.

"¿Tienes fiebre?"

"Ninguna", dije mientras la enfermera practicante me palpaba el cuello en busca de ganglios inflamados. "Estoy segura de que todo esto es por el estrés del trabajo. Pero estoy vomitando prácticamente todos los días. Me preguntaba si tal vez es mi vesícula biliar".

"¿Cómo es tu dolor?" Comenzó a presionar mi abdomen después de que mencioné mi vesícula biliar.

"Nada en concreto, un extraño dolor de cabeza", respondí.

Sacudí la cabeza cuando me preguntó si tenía punzadas específicas o pellizcos en el costado.

Estaba convencida de que era una combinación de nervios por el inminente lanzamiento en el trabajo y mi cita con Chase. Por fin iba a conocer a Amelia. Pero nunca había estado tan nerviosa como para vomitar.

"Vamos a hacer que orines en un vaso para poder descartar un embarazo. Si eso es negativo, entonces haremos algunos análisis de sangre. No creo que sea tu vesícula".

Asentí con la cabeza. Cogí el vaso de plástico que me ofrecieron y fui al baño a llenarlo.

Me golpeé los lados de los pies mientras esperaba que la enfermera volviera con mis resultados.

"¿Señorita Lafayette?" Alguien llamó a la puerta de la sala de examen al tiempo que la abría.

Una enfermera diferente entró con un montón de folletos. Sabía lo que significaba todo aquello.

"Pero usamos protección", me quejé.

"Y a veces eso falla", respondió ella. Todavía no me había dicho que mi prueba de embarazo era positiva. "¿Tienes un obstetra?"

Sacudí la cabeza. "Supongo que es hora de encontrar uno".

Tenía una cita con Chase en dos días. Tenía que lanzar una campaña de marketing en las redes sociales. Tenía una niña pequeña que no hablaba. No tenía tiempo para esto, para otro bebé.

Pasé los siguientes días en una completa niebla. Ahora que sabía que estaba embarazada, de repente la ropa no me quedaba bien y los malos olores me hacían tambalear la barriga.

No vi a Chase antes de nuestra cita en el museo. No sé cómo habría manejado las cosas. Me aterrorizaba que se me escapara: "Me has dejado embarazada, otra vez". Y entonces tendría que explicar todo, incluyendo a Amelia.

Ya estaba lo suficientemente estresada, y asustarme por este embarazo no era algo que pudiera manejar ahora. Necesitaba averiguar cuál era mi siguiente paso. ¿Debía hacer las maletas e irme? ¿Volver a Suiza por otros tres años? Si lo hacía, para cuando mamá se enterara de que tenía un segundo nieto, Amelia sería más grande. Y cualquier oportunidad que tuviera con Chase se habría esfumado.

No, tenía que decírselo a Chase. Era más imperativo ahora que nunca. No sabía cómo hacerlo. Todavía estaba atascada en cómo decirle que ya tenía uno de sus hijos, y que ahora iba a tener otro. Ni siquiera sabía quién era yo realmente. ¿Cómo iba a saberlo? Le dije que me llamaba Gema Lafayette, que fingía ser otra persona y no la hermana pequeña de John Peters.

Por un momento pensé que tal vez esta era la verdadera prueba de fuego. Si Chase no podía averiguar que Gema Lafayette era conocida anteriormente como Gema Lafayette-Peters, ¿lo quería cerca?

Detuve esa idea. No podía echarle la culpa a él. No estaba siendo honesto con lo que era. Y si él no lo sabía, era culpa mía, no de él.

Se asustó mucho cuando le hablé de Amelia. ¿Cómo iba a tomar esta noticia? ¿Cómo iba a aceptar la noticia de que yo era la hermana de John?

No estaba mintiendo exactamente sobre quién era. Pero no estaba siendo completamente sincera de la misma manera que John no estaba siendo sincero sobre quién era. Su nombre era Jonathan Lafayette-Peters. Eligió ir por John Peters. ¿En qué se diferenciaba eso de lo que yo hacía? Me convencí de que eran la misma cosa.

La mañana de nuestra cita me levanté antes que el despertador. Comprobé el tiempo y decidí que tendría que abrigarme, y que tendría que asegurarme de que Amelia se vistiera en capas.

Después de vestirme, abrí la puerta de la habitación de Amelia y la vi dormir. Tenía el pelo rizado. Su cara era perfecta, con su nariz y sus mejillas redondas. No quería despertarla. Parecía tan tranquila.

"Amelia, es hora de levantarse".

Ella apretó sus pequeños puños en sus ojos.

"Uhm mam mam." Aunque su murmullo no era del todo un "mamá" o un "mami", era ella la que hablaba y decía "mami".

"Sí, bebé. Es mami". La levanté y la abracé. Estaba calentita y somnolienta, acurrucada. "Hoy vamos a tener un gran día. Vas a conocer a uno de los amigos de mamá. Y vamos a ver dinosaurios".

Se acurrucó contra mí. Los dinosaurios no parecían atraerla tanto como a mí. Decidí no decirle que habíamos quedado con su padre por si, por algún milagro, decidía que hoy era el día de empezar a hablar.

La cambié antes de bajar a desayunar. Mamá no se había levantado, pero Yana sí.

"Buenos días, Yana".

"Buenos días", dijo ella. "Te has levantado temprano".

"Amelia y yo vamos a salir por el día", dije.

"¿Quieres que te haga el desayuno?", preguntó.

"Déjame", dije. "Me gusta cocinar".

Después de comer y terminar de arreglarnos, caminamos hasta el museo para encontrarnos con Chase. Hacía frío. Pero creo que ese aire me ayudó a despertarme.

Nos estaba esperando al final de las escaleras, abrazándose contra el frío.

"¿Lista para entrar?", me preguntó en cuanto llegamos.

Asentí con la cabeza. Una vez dentro, nos quitamos los abrigos y retiré la manta que cubría a Amelia. Me arrodillé junto al cochecito y cogí su mano.

"Este es mi amigo Chase. ¿Puedes saludarlo?".

Ella negó con la cabeza. No iba a hablar.

"Chase, esta es mi hija Amelia".

La miró y no dijo nada durante mucho tiempo. Contuve la respiración cuando apartó su mirada de ella y me miró a mí y luego volvió a mirarla a ella.

"Es idéntica a ti", dijo.

"Me lo han dicho", solté una risita. No podía evitarlo, los complementos de Chase me daban vértigo.

"He traído esto para el almuerzo", dijo, entregándome una caja.

"Oh, ¿qué es?" Pregunté. Empecé a abrir la caja, pero Chase me detuvo, apoyando su mano en la mía.

"Espera hasta el almuerzo. He pensado que podrías ponerlos en el cochecito, para que no tenga que llevarlos a cuestas".

Asentí con la cabeza y coloqué la caja, junto con nuestros abrigos, en la cesta que había bajo el asiento del cochecito.

Caminamos por las salas y llegamos a una exposición interactiva en la que podía dejar a Amelia fuera de su cochecito y ella podía tocar y golpear cosas que hacían ruido. Se rio y se lo pasó bien. "No es lo que esperaba", dijo Chase mientras la observaba.

Amelia se sentó en mi regazo. Encontramos un botón que hacía ruidos y luces en una pantalla cada vez que ella lo pulsaba.

"¿Qué esperabas?"

Se encogió de hombros. "Estaba pensando, ya sabes, en un bebé". Imitó movimientos de sujeción con el brazo.

"Pero has visto sus fotos, ¿verdad?" Pregunté.

"Sí, las vi. Después de eso esperaba que fuera un poco más autosuficiente y habladora. No habla mucho. ¿Es eso normal?"

Me encogí de hombros. ¿Qué era normal? ¿Qué era un retraso en el desarrollo? No lo sabría hasta que la examinaran. Amelia se comunicaba de una manera que era normal para ella.

Amelia empezó a emitir sonidos de enfado mientras pulsaba el botón y lo hacía con más fuerza.

"¿No hace los sonidos que quieres, cariño?"

Hizo su sonido de gruñido enojado.

"Creo que tal vez debamos dejar de jugar con este juego". Cuando intenté apartarla del juego, se resistió y empezó a gemir.

Oí a Chase soltar un suspiro. No necesitaba que él añadiera su frustración a la de ella. Aceptó salir conmigo y con una niña pequeña. Y debería saber que un bebé se pone de mal humor.

"Hola, Amelia", dijo, arrodillándose. Extendió las manos hacia ella como si quisiera levantarla.

Ella le tendió los brazos para que la cogiera. Las mariposas revoloteaban en mi interior, o tal vez era el nuevo bebé el que me daba esa sensación de barriga nerviosa y excitada.

No estaba segura de qué me sorprendía más, si la acción de Chase o la reacción de Amelia ante él. Ella no se acercaba a otras personas tan fácilmente.

La levantó y empezó a hablar con pequeños arrullos. "Creo que es la hora de comer. Tengo un poco de hambre. ¿Tienes hambre?"

Ella asintió, sin dejar de mirarlo todo el tiempo.

Se volvió hacia mí y me dijo: "Conozco el mejor sitio para comer después del museo. ¿Por qué no vamos a hacerlo? Tal vez con un poco de comida Amelia se sentirá mejor".

Parpadeé y le miré. "Sí, por supuesto". Se veían tan naturales juntos. Sé que la gente decía que se parecía a mí, pero no pude evitar ver lo mucho que se parecía a su padre mientras la tenía en brazos.

No se había enfadado con ella ni se había quejado en absoluto. Sabía exactamente lo que ella necesitaba. Sabía exactamente lo que todos necesitábamos. Era la hora de comer. Ayudó a Amelia con su abrigo. Y luego la sostuve mientras él se ponía su abrigo. Insistió en llevarla una vez más. Después de ponerme el abrigo, fuimos a los puestos de perritos calientes que estaban aparcados justo delante del museo.

Chase había tenido razón. Conocía el mejor lugar para comer después de un día en el museo. Nos sentamos en las escaleras mientras comíamos nuestros perritos calientes. Ayudé a Amelia partiendo su perrito caliente en pequeños bocados. Estábamos a mitad de la comida cuando Chase señaló el cochecito con la cabeza.

"Ya puedes abrir la caja", dijo Chase.

Le entregué nuestros perritos calientes. Los equilibró fácilmente en una de sus grandes manos. Levanté la caja de donde la había guardado. La abrí con un suspiro.

"Fresas cubiertas de chocolate", exclamé. "Mis favoritas".

"Hay una para cada uno. Elige tu favorita", dijo Chase con una sonrisa.

Todas eran mis favoritas. No podía decidirme entre el chocolate negro o el marmolado. Le mostré a Amelia la caja.

"¿Cuál deberíamos comer primero?" Pregunté.

Ella cogió el que estaba más cerca de ella. El de chocolate con leche con chispas de chocolate negro.

"De acuerdo", dije, cogiendo ese.

Me sonrojé cuando hice contacto visual con Chase. Cerré los ojos y di un mordisco. La perfección. Cuando volví a abrir los ojos, Chase me miraba con ojos de fuego. El calor de sus ojos hizo que todos mis nervios bailaran.

Tuve que concentrarme para romper un trozo de chocolate y fresa y dárselo a Amelia. Una vez que probó el postre, dejó de interesarse por su perrito caliente.

"¿Puedo terminar esto por ti?" Preguntó Chase.

Amelia asintió y trató de agarrar la fresa para obtener más. Para cuando terminamos la golosina, se frotaba los ojos y estaba lista para dormir. Lo siguiente que supe es que estaba tumbada sobre su espalda y profundamente dormida.

"Vaya", dije. "Eso es exactamente lo que necesitaba. La comida adentro, y afuera el frío. Esas fresas son increíbles. ¿Dónde las encontraste en esta época del año?"

"Estaba pensando que yo necesitaba comida, así que ¿por qué no iba a tener ella también hambre? Las fresas son mi pequeño secreto. Tendrás que seguir viéndome si quieres más", sonrió.

"Eres un duro negociador, Chase. Eso me gustaría. Verte más. Pero creo que hemos terminado por hoy", dije señalando a mi niña dormida.

"Deja que llame a un coche para que te lleve a casa".

Sacudí la cabeza. "El aire fresco la mantendrá dormida más tiempo. No me importa el paseo".

La verdad era que no quería que Chase supiera dónde vivía. Estaba segura de que a lo largo de los años debía de haber estado antes en el adosado. ¿Recordaría a quién pertenecía ese adosado?

"Me parece bien", dijo y luego me besó. "Estoy deseando volver a hacer esto, con los dos".

Estuve en las nubes todo el camino a casa. No dejaba de ver su sonrisa mientras me pedía que volviéramos a vernos. No dejaba de pensar en cómo se veía Amelia en sus brazos. Eran una pareja, debían estar juntos.

Necesitaba decirle a Chase quién era ella, pero no quería asustarlo.

18

CHASE

"Bueno, está ahí fuera. Sólo tenemos que esperar a que los números vuelvan a aparecer", anunció Maggie.

Me reuní con el equipo de marketing en la sala de conferencias la mañana del lanzamiento oficial. Maggie parecía satisfecha, como no podía ser de otra manera. En menos de dos meses, con un departamento con poco personal, consiguieron lanzar la campaña de difusión, actualizar nuestro sitio web y crear una plataforma de redes sociales. Los clientes habían respondido antes de la fecha oficial de lanzamiento. Incluso sin cifras de apoyo, consideré que había sido un proyecto de éxito.

"Creo que tenemos que celebrarlo", dije.

"¿No deberíamos esperar a ver cómo son los números antes de celebrar algo?". Preguntó el nuevo, Brian. Más de una vez me recordó que no era nuevo en CP Manhattan. Había vuelto a nuestro empleo a mitad de proyecto y estaba encantado de hacer algo con un poco más de sustancia. Al parecer, John, como director de operaciones, no apoyaba especialmente los esfuerzos de marketing en el pasado. Fue interesante saber esto de un empleado que no tuvo miedo de decírmelo.

"Veremos el comentario en tan solo doce horas, pero el impacto real no será rastreable durante semanas. Es entonces cuando deberíamos empezar a ver consultas, y luego aumentos de ventas".

"Sigo pensando que hay que celebrar el trabajo bien hecho. Ha sido la primera vez que he trabajado con el equipo de marketing. Quiero decir que fue muy impresionante. Voy a invitar a todos a celebrarlo. Despejen sus agendas para el jueves por la noche". Dije.

"También tendremos algunas cifras iniciales para entonces. Deberíamos tener un motivo de celebración en ese momento", dijo Gem, con una sonrisa. Me encantaba su sonrisa. Me hacía cosas que mi cuerpo no tenía derecho a responder mientras estaba en el trabajo.

"He oído que tu pequeño proyecto se ha lanzado", dijo John la siguiente vez que lo vi.

"¿Pequeño proyecto?" Pregunté. "¿No has estado prestando atención? Es el programa de divulgación que la junta directiva aprobó a finales del año pasado. Llevamos casi dos trimestres completos trabajando en ello".

"Así es. ¿Ya tienen resultados?"

"Es demasiado pronto para tener resultados. Se acaba de lanzar", le recordé.

"Entonces es demasiado pronto para que lo celebres. No se celebra hasta que se ven los números. Creo que sobrestimas el impacto que el marketing y las redes sociales tienen en nuestra base de clientes".

Sacudí la cabeza. "Creo que eres tú el que no ve el panorama general, John. Al fin y al cabo, tú eres el que pensaba que el marketing no era más que un montón de campañas de postales. Es mucho más que eso".

Se encogió de hombros. "Bueno, dejaremos que los números nos cuenten la historia. Y entonces cambiarás de opinión".

No creí que lo hiciera. Ya estábamos recibiendo informes de mejora, como la devolución de clientes y la satisfacción de los compradores.

Los primeros informes analíticos mostraban interacciones positivas con nuestra campaña. El miércoles ya éramos tendencia en las redes sociales en nuestro sector.

"¿Estás lista para salir?" Pregunté al entrar en el despacho de Gem. Todo el departamento de marketing estaba de enhorabuena desde que los informes analíticos empezaron a mostrar cifras superiores a las previstas. En el momento de nuestra celebración, todos llevaban ya días de buen humor.

"Creía que habíamos quedado en el bar", preguntó mientras se ponía el abrigo.

"Quería asegurarme de que no te perdías", dije con una sonrisa.

"Bien, ¿acompañas personalmente a todo el equipo o sólo a mí?".

"Todos los demás ya se han ido", dije con un movimiento de la mano, indicando las oficinas vacías del departamento. "Así que sólo eres tú. Parece que te pierdo de vez en cuando, y no podría soportar que eso ocurriera esta noche".

Sonrió con una suave risita. "Alguien va a notar que estoy recibiendo atención extra".

Todo el trabajo extra que había llevado a la puesta en marcha había interferido con mi capacidad de ver a Gem fuera del trabajo. Me aseguré de estar en su oficina todas las mañanas para ponerme al día y tener la oportunidad de ver su sonrisa. Era mejor que el café que había dejado de tomar. Pero las sonrisas y el coqueteo a través de un escritorio no eran lo mismo que poder tocarla, besarla. Esta celebración marcó el final de eso.

"No estás recibiendo suficiente atención extra. Si se quejan, que se quejen, están celosos".

"¿Celos de quién? ¿De ti o de mí?"

"De mí", sonreí. "Definitivamente de mí. No le sonríes así a todo el mundo, ¿verdad?".

"No lo sé", se encogió de hombros. "Es mi sonrisa".

Me acerqué y ayudé a cerrar su abrigo sobre sus amplios pechos. Pude oír cómo recuperaba el aliento. Yo también lo sentí, estábamos lo suficientemente cerca para un beso. Me incliné hacia ella.

"Eso no es simplemente una sonrisa, Gema, es algo especial. Y estoy encantado de ser su destinatario", susurré.

Cerró los ojos y se lamió los labios. Luego, de repente, se echó hacia atrás.

"Creo que tenemos que ir a un evento de trabajo". Sus mejillas se sonrojaron y se zafó de mi agarre.

No pude quitarle las manos de encima durante el viaje en ascensor. Quería agarrar su carne suave, pero demasiada gente entrando y saliendo del ascensor me impedía aplastar su cuerpo contra mí. Me consolé colocando mi mano en la parte baja de su espalda y sujetando su brazo mientras atravesaba las puertas del edificio.

"¿A dónde vamos?" Pregunté.

"Bria sugirió un pequeño lugar aquí arriba. Es bonito". Señaló hacia un edificio más adelante.

Cuando llegamos, todo el mundo estaba ya amontonado en un reservado y la primera ronda de bebidas ya había sido pedida.

"¿No podías esperar por nosotros?"

Maggie levantó su vaso. "Tenemos una buena razón para celebrar esta noche. Los números que llegan han sido fantásticos".

"Lo sé, por eso estamos aquí".

Maggie se levantó y se cambió de asiento dejando un hueco para que Gem y yo nos apretujáramos. El hueco era estrecho, pero como Gem estaba apretada contra mí, no me iba a quejar.

Gem se apretó.

"Y, además, prosiguió, estamos viendo un aumento de las consultas de un grupo demográfico que antes habíamos pasado por alto. La campaña de divulgación está funcionando. Estamos llegando a nuevos clientes potenciales. El mero hecho de que estemos llegando a una nueva base de clientes es enorme".

Estoy de acuerdo. Este es el tipo de cifras que hacen felices a los empresarios como yo.

"Deberíamos haber ido a un sitio que tuviera pista de baile. Me apetece bailar", dijo Maggie.

Brian señaló al otro lado del bar. "¿No puedes bailar, pero tienen dardos que quieres ir por ahí?"

"Sí". Ella y Brian salieron de la cabina y se llevaron sus bebidas.

"Los dardos parecen una buena idea", dijo Matt. "Creo que voy a unirme a ellos. ¿Vienes?"

Miró de Bria a Gem, y luego a mí.

Me encogí de hombros.

Bria echó una larga mirada a Gema y luego a mí antes de decir: "Claro, ya voy".

Me puse de pie, dejando que Gema se levantara para que Bria pudiera deslizarse fuera. Lo siguiente que supe es que Gem y yo éramos las únicas que quedábamos.

"Supongo que nos toca vigilar la bebida", dijo con un suspiro.

"¿Qué se supone que significa eso?"

"Significa que me aseguro de que las bebidas de todo el mundo estén a salvo mientras van a jugar a sus juegos".

Bria apareció de repente al lado de la mesa y se acercó. "Lo siento, olvidé mi cerveza". Cogió dos de las bebidas que quedaban en la mesa y se fue tan rápido como había aparecido.

"Supongo que no hay más bebidas para que las veas", dije. "¿Qué vas a hacer ahora?"

Gema se apartó de mí. "Voy a fingir que no me atraes demasiado y que tu mano no se desliza por mi muslo ahora mismo".

Me senté pegado a ella. Su muslo era suave y cálido. Se retorció bajo mis dedos.

"Señor Campbell, esto es un evento de trabajo", dijo ella mientras mi mano continuaba bajo su falda.

"Todos los del trabajo están al otro lado de la barra", dije.

"Chase", me regañó.

"Vamos, Gema. Ahora mismo sólo estamos nosotros". Me incliné hacia ella para poder acariciar su oreja con mis labios.

"Lo sé. Y eso es un problema". Se inclinó hacia mí y levantó sus caderas para que mis dedos rozaran la tela de sus bragas, entre sus piernas.

"¿Por qué? ¿No te gusta esto?"

Su respiración se aceleró. "Porque en cualquier momento, no seremos sólo nosotros. Y la gente del trabajo estará aquí. Eso sería vergonzoso".

"¿Te da vergüenza que te vean conmigo?" Pregunté.

"No, pero no debería hacer alarde de que estoy saliendo con el jefe".

"Oh, ¿estás saliendo con el jefe? ¿Es eso lo que pasa?"

Mis dedos encontraron el borde de su ropa interior y rozaron la carne del otro lado.

No pude leer su expresión. Y entonces empecé a reírme.

"Estamos saliendo. No estoy viendo a nadie más. Y sé que tú no lo haces". Deslicé mis dedos entre sus pliegues, estaba resbaladiza. Sonreí, satisfecho de que estuviera excitada.

"¿Esta es nuestra conversación exclusiva?", preguntó entre jadeos.

Volví a acercar mi boca a su oído. "Por supuesto. No quiero que pienses que me follo a cualquiera en público".

Aparté mi mano de ella. Ella gimió. La miré a los ojos mientras lamía sus jugos de mi dedo. "Imagina lo que te haría si esto no fuera un evento de trabajo y estuviéramos solos".

Apoyó la cabeza hacia atrás con un gemido.

"Ven a casa conmigo esta noche", exigí.

"No puedo".

"¿Por qué no puedo tenerte a solas Gem?"

"Hay una buena razón para eso Chase. Vamos", suplicó ella.

"Sé que la he conocido. Es adorable. ¿Qué podemos hacer para cambiar las cosas? ¿Cómo puedo tenerte en mis brazos toda la noche? Compraré una cuna para que ella también pueda pasar la noche. Puede tener su propia habitación".

"¿Estabas dispuesto a dejar de verme por completo porque tuve una hija y ahora, compras muebles para bebés?"

"A menos que estés dispuesta a invitarme a tu casa, cosa que sé que no harás. Vives con tu madre, ¿verdad? ¿Cómo voy a tener una fiesta de pijamas con mis dos chicas favoritas?"

Se movió y abrió los ojos, mirándome. "¿Has pensado en hacer un viaje de fin de semana a algún sitio juntos?"

19

GEMA

"No entiendo por qué no le invitas a subir a Orchard View el fin de semana", dijo mamá mientras se sentaba en mi cama y jugaba con Amelia.

"Porque nos invitó a Amelia y a mí a su casa de la playa", respondí.

"¿Su casa de la playa en pleno invierno?"

"No es pleno invierno. Es el comienzo de la primavera".

"No hay diferencia en cuanto al tiempo. Sigue haciendo frío fuera. Vas a estar húmeda y miserable. ¿A quién le gusta una playa húmeda y miserable?"

"A mí me gusta la playa; no importa el tiempo que haga. Será agradable, las olas, el agua. Estará bien". No mencioné que estaba deseando que nos acurrucáramos juntos frente a la chimenea. El clima frío significaba gestos románticos cálidos.

"Amelia se sentirá muy decepcionada cuando no pueda jugar en el agua. ¿Verdad, cariño?" Le preguntó mamá a Amelia.

Amelia no prestaba atención a nuestra conversación, demasiado enfrascada en jugar con su muñeca.

"Puede que lo haga. Tal vez no note la diferencia. El caso es que nos ha invitado a ir el fin de semana".

"Es todo bastante de última hora".

"Por eso es tan emocionante. Ya sabes, una invitación de última hora. No hay tiempo para pensar, sólo hacer las maletas e irnos".

"Dijiste que a Amelia le gusta", dijo mamá con un suspiro.

"Ella lo adora".

"Entonces, ¿por qué tratas de ocultármelo?".

Puse los ojos para atrás, contenta de que no pudiera verme la cara. "No estoy tratando de esconderlo tanto como quiero asegurarme de todo antes de soltaros a John y a ti sobre él".

"Sé que tu hermano puede ser mucho", dijo.

"¿Mucho?" Me reí. John me habría desheredado si pudiera, pero estaba legalmente obligado conmigo debido a las propiedades que poseíamos en sociedad por el testamento de nuestro padre.

"¿Te preocupa que John no apruebe a tu amigo?"

"John lo aprobaría totalmente. Él tiene lo que John consideraría" -me giré y añadí las comillas mientras hablaba- "un historial adecuado. Tiene pedigrí y es de dinero. Y eso es lo único que le importa a John".

"Sabes, a mí no me importan las mismas cosas que a John", dijo mamá.

"Lo sé. Quieres que sea amable, gentil y quieres que nos quiera y cuide de mí y de Amelia".

"Quiero que sea alguien de quien puedas enamorarte y que te ame a cambio". Se bajó de la cama y me abrazó.

Yo le devolví el abrazo. "Creo que es alguien que podría hacer eso. Hasta que no sepa que esto va a ser realmente algo, no quiero arriesgarme a esa caída. Entendiste por qué no volví a casa durante más de tres años. ¿Crees que puedes tratar de entender esto?"

"Intento entenderte todos los días. Algunos días son más difíciles que otros". Se marchó riendo.

Sabía en mi corazón que Chase nos querría y cuidaría. Había sido amable cuando no lo necesitaba cuando yo era una niña molesta. Sólo esperaba que pudiera soportar todo lo que estaba a punto de lanzarle.

Suspiré y saqué otro conjunto de pantalones de yoga con una túnica de gran tamaño. Miré mi ropa. Tenía que decírselo a Chase. Hacía semanas que no estábamos juntos. Este bebé sólo iba a crecer y a empujarme delante de él. Aunque estaba bastante segura de que no se me notaba exactamente, ya tenía curvas y estaba cada vez más redonda. Mi estilo y mi ropa habían cambiado. Alguien iba a darse cuenta más pronto que tarde. Tenía que saberlo antes de que otras personas se dieran cuenta.

Si todo iba bien este fin de semana, se lo diría. Debía decírselo de todos modos, aunque las cosas no funcionaran.

Mi teléfono zumbó con un mensaje de texto. No pude evitar sonreír cuando vi que era de Chase.

"Empaca un traje de baño".

¿Qué? Oh, debía de tener una piscina cubierta o las instalaciones de su condominio disponían una. Eso tenía sentido. Abrí el cajón que contenía mis trajes de baño. Busqué unos cuantos y pensé que el de dos piezas me serviría. La parte superior daba soporte, y las partes inferiores cubrían una multitud de pecados.

"Dijo que necesitábamos trajes de baño", le dije a Amelia. Ella me ignoró, perfectamente absorta en su juego.

Mi teléfono volvió a sonar con otro mensaje de Chase. Me tumbé en la cama frente a ella con el teléfono en las manos.

Ella lo apartó y estableció contacto visual.

"Hola, cariño", le dije. "Nos vamos de viaje con Chase. ¿Te acuerdas de él?"

"Tace", dijo.

Mi corazón se llenó de orgullo. "Sí, nena, Chase".

"Jugo a Tace".

"¿Quieres jugar con Chase? Yo también, yo también".

La atraje a mi regazo y tomé una selfie de los dos y se la envié a Chase.

"Creo que Amelia te echa de menos", escribí.

Mi teléfono sonó. Contesté la videollamada y la cara de Chase llenó la pantalla de mi teléfono.

Amelia tocó el teléfono, acercándose a la imagen de Chase. "Tace".

"Hola, guapas", dijo. "¿Estás casi lista?"

"Estoy empacando frenéticamente. Recibí tu mensaje, ¿trajes de baño? ¿De verdad? ¿Necesito toallas?"

"Todo lo que necesitarás ya está allí, excepto los trajes de baño".

"¿Y el pijama?" Me burlé.

"Esperaba que no los necesitáramos", dijo con una sonrisa de satisfacción.

Le tapé las orejas a Amelia.

"Hay niños presentes", dije con fingida indignidad.

"Envía tu dirección para que pueda ir a buscarte".

Sacudí la cabeza.

"Haré que un coche nos lleve. Así no tendrás que apresurarte".

Suspiró. "No quieres que sepa dónde vives, ¿verdad?"

"Piensa que te estoy protegiendo de mi familia. Si llegas esta noche, te bombardearán con un millón de preguntas y no nos iremos nunca", dije.

"Bien. Te enviaré la dirección por mensaje de texto para tu conductor".

"Gracias. Probablemente debería volver a empacar".

"Gema", dijo, "estoy deseando verte".

Besé mi dedo y lo puse contra su imagen antes de que la pantalla se pusiera en negro mientras la llamada terminaba. Un momento después me llegó un texto con una dirección que no reconocí.

Volví a mi frenético embalaje. Yo había hecho las maletas, lo siguiente eran las cosas de Amelia. Tenía que estar preparada para cualquier eventualidad con ella. Había una bolsa para los pañales y otra con juguetes. Pensé que había empacado mucha ropa. Sólo era un fin de semana. Pero tuve que empacar aún más para Amelia. Nunca pude adivinar cuánta ropa usaría. A veces se ponía hasta tres o cuatro prendas en un día. A veces parecía que había más comida en su ropa que en su boca. Era una niña pequeña y hacía desastres.

"¿Lista para la aventura?" Le pregunté mientras recogíamos las maletas en el vestíbulo a la espera de nuestro conductor. Sonrió y asintió mientras la recogía. "Jugo a Tace", volvió a decir.

Cada vez que lo decía, mi corazón se hinchaba.

Instalé el asiento del coche mientras nuestro conductor cargaba las bolsas en la parte trasera. Una vez en el coche, no presté atención a dónde nos dirigíamos hasta que no reconocí nuestro entorno. No estábamos cerca del loft de Chase en el centro de la ciudad.

"¿Seguro que este es el camino correcto?"

"Sí, señora. Esta es la dirección que me dio".

Tenía que confiar en que sabía a dónde iba. Me recosté en mi asiento y jugué con los juguetes de Amelia tratando de mantenerla ocupada.

Levanté la vista cuando el coche se detuvo. Estábamos en una entrada cerrada a lo que parecía un aeródromo. Las puertas se abrieron y el conductor las atravesó. Se detuvo al llegar a un hangar.

Chase abrió mi puerta. Le miré antes de salir.

Me tendió la mano. "Vamos, es una sorpresa".

"¿Vamos a Nantucket?" Pregunté. "No has mencionado que eres piloto".

"Oh, no lo soy. No piloto avión. Pago a gente para que piloten aviones", dijo.

Suspiré con alivio. Demasiados hombres ricos que creían saber cómo funcionaba el mundo acababan estrellando sus propios aviones. También muchos famosos. Yo no estaba dispuesta a incluirme en esa estadística.

"Espero que hayas hecho la maleta para la playa", dijo mientras se inclinaba hacia el coche para desabrochar a Amelia de su asiento.

Mi conductor sacó nuestras maletas del maletero y se las entregó a un hombre uniformado, que parecía un piloto.

"¿Cómo está mi chica?", le preguntó a Amelia. Le metió un dedo en las costillas y ella se retorció con una risita.

Esperaba que dijera su nombre, para que él se sintiera tan orgulloso de ella como yo. Pero ella estaba callada a su alrededor.

"Entonces, ¿realmente no vas a decirme a dónde vamos?"

Chase negó con la cabeza. "¿Qué esperabas?"

"Bueno, honestamente pensé que iríamos a los Hamptons a pasar el fin de semana".

"¿Por qué a los Hamptons? Y si dices que porque todas las mejores familias..."

"No", le corté. "Resulta que mi familia tiene una propiedad allí. Así que automáticamente asumo que todo el mundo se refiere a los Hamptons cuando dicen que tienen una casa en la playa".

"Bueno, mis padres la tenían. Así que no estás muy equivocado. Pero no vamos a ir a los Hamptons".

Seguí a Chase por las escaleras hasta el pequeño jet. La silla de Amelia ya estaba instalada en una de las plazas. Pero Chase insistió en sostener a Amelia en su regazo.

Mi estómago dio una vuelta más cuando el avión despegó. Observé nerviosa la reacción de Amelia. Chase tenía toda su atención. Estaba contenta y se reía. Insistir en que la conociera había sido lo correcto.

20

CHASE

Gem se enfureció cuando se dio cuenta de que no íbamos a Nantucket.

"¿Adónde vamos, Chase?", preguntó por centésima vez.

"Te dije que era una sorpresa".

"Bien. Es una sorpresa, pero ya llevamos horas en este avión. No estamos yendo a Nantucket; ya estaríamos allí. ¿Se trata de Florida?"

"No vamos a Florida", respondí.

"Dondequiera que vayamos, me podías haber avisado mejor que diciéndome que empacara un traje de baño. Hice la maleta para el clima invernal. Preparé la maleta para la lluvia y para estar al aire libre en el frío", despotricó, paseando de un lado a otro de la cabina del jet privado.

Amelia se había quedado dormida en mis brazos, y tuve la tentación de decirle al piloto que siguiera adelante mientras tuviera a esa niña en brazos. No me imaginaba que pudiera enamorarme de una niña. Qué no daría porque fuera mía.

"A este paso, vamos a estar en las Bahamas".

"Las Bahamas no", dije. "Pero casi".

La miré y me encogí de hombros.

"Maldita sea. Nos vamos a las Bahamas".

"A las Bahamas no", volví a repetir.

"Vale, pero a algún lugar del Caribe. Yo... Tú... Voy a...", espetó indignada. "¿Has traído crema solar para mí? No he traído protección solar. No creí que fuera a necesitarla".

"Tendrás todo lo que necesitas en la casa".

"¿Todo menos el traje de baño?", ella dejó de pasearse y se puso de pie con las manos en las caderas.

"Eso es todo lo que vas a necesitar".

"Chase". Ella se sentó en la derrota.

No estaba enfadada conmigo. Me di cuenta, había un tono feliz en su voz.

"¿Qué tal un gorro para Amelia? Va a necesitar algo para proteger su cabeza. Su pelo es tan fino que prácticamente está sin cabello".

"Una vez que lleguemos, me encargaré de todo lo que necesites", dije. "Gorros de verano, vestidos, cualquier cosa. No va a necesitar mucho".

"Podría haber empacado algo", dijo Gem.

Levanté las cejas. "¿De verdad? ¿Ya tienes un armario de verano completo para ella?"

"No. Está bien". Se cruzó de brazos y giró para alejarse de mí. "Los hombres ricos creen que pueden salirse con la suya en todo".

"Nosotros podemos", me reí.

Cuando el avión aterrizó estaba completamente oscuro. Las olas hacían un suave sonido en la distancia. Gem todavía no sabía dónde estábamos. Entregué a una Amelia dormida a la seguridad de su asiento de coche. Gema estaba medio dormida cuando el coche llegó a mi casa.

"Oh, Chase", dijo Gem con un estiramiento y un bostezo. "¿Esta es tu casa?"

La casa no era excesivamente grande en comparación con la que, probablemente, tenía la familia de Gem en los Hamptons. Sus bordes limpios y rectos y su estilo moderno no delataban nuestra ubicación más allá de que estábamos en las islas, en algún lugar.

"Es la única casa que poseo. Tengo inmuebles de inversión, pero para mi es esta y el ático".

"Es increíble y encantadora".

Hicimos una cama para Amelia poniendo el sofá de la habitación principal contra la pared, creando una cuna improvisada. Gem se acercó a mí y finalmente la tuve en mis brazos en mi cama. Las dos estában dormidas mientras mi cabeza golpeo las almohadas.

Me desperté con la cama vacía. Gema ya se había levantado y estaba con Amelia. El tiempo era cálido y el sol brillaba.

Encontré mi teléfono y envié un mensaje a Tanner antes de salir de la cama. "Reemplaza el colchón antes de que regrese. Deshazte de otras sábanas viejas si no lo has hecho ya".

Encontré un par de bermudas y salí a buscar a mis chicas.

Fuera de la cocina había un patio amurallado. Encontré a Gema, en bikini y pareo, jugando con una Amelia apenas vestida.

"Buenos días, mis bellezas", dije.

Pasé un brazo por la cintura de Gema y le besé los labios cuando se volvió para sonreírme.

"Hola", dijo.

Amelia levantó los brazos y yo la obligué a levantarla. Besé su suave mejilla y ella soltó una risita.

Admiré el escote de Gema y sonreí. "Te dije que sólo necesitarías un traje de baño. Debo decir que es muy atractivo".

"¿Me vas a decir dónde estamos ahora que estamos aquí?", preguntó Gem.

Dejé a Amelia en el suelo y ella volvió a tambalearse hacia donde había estado jugando. Volví mi atención hace Gema.

"¿Que importa? Te estoy proporcionando una impresionante vista al mar, un techo sobre tu cabeza". Hice amplios gestos para mostrar mis ofertas.

"¿Todo esto incluye comida?"

"Estamos por nuestra cuenta para el desayuno. Un cocinero se encargará de nuestras comidas y cenas".

"Chase, eres demasiado."

"Estoy tratando de ser suficiente para ti, Gem."

"Eres más que suficiente mientras te quedes."

Su beso en ese momento consolidó cualquier pensamiento loco que tenía. No iba a ir a ninguna parte sin ella.

Desayunamos. Jugamos con Amelia. Me aseguré de que llegaran a la casa una selección de camisetas y vestidos antes de la hora de comer. Gema no quería nada para sí misma, siempre y cuando Amelia estuviera atendida.

"Eres bueno con ella", dijo Gem mientras desenvolvía los artículos una vez entregados.

"Es fácil de adorar", dije.

"No todos los adultos se ocupan de los niños como tú. Tienes un talento natural".

Sonreí. "Ella hace salir mis instintos maternales".

Gema enrolló parte del pañuelo de papel de embalaje y me lo lanzó.

"Nunca pensé que ser un hombre de familia fuera lo mío", confesé. "No sabía que podía gustarme una persona pequeña tanto como ella".

Después me recosté en mi silla de playa, con las manos detrás de la cabeza. Esto era perfecto. Tenía los dedos de los pies en la arena y donde las olas chocaban con la orilla, Gem y Amelia jugaban en el oleaje. Sentí un calor en todo mi cuerpo que no tenía nada que ver con el clima, pero sí con lo que sentía por Gem y Amelia, y por ser una familia. Sabía una cosa que lo haría aún más perfecto. Como si pudiera leer mis pensamientos, Gem tomó la mano de Amelia y volvieron a caminar hacia mí, bajo la sombrilla.

Me senté y cogí el protector solar.

"¿Es hora de otra capa?", dije, enjabonando mis manos.

Gem me pasó a Amelia. "Eso no puede hacer daño".

Extendió los brazos frente a sí misma y se miró la piel. "No creo que me vaya a broncear de esta manera, lo cual está bien, mientras no me queme".

"¿Qué hay de todas esas vacaciones en la playa en Grecia?" Pregunté.

Gem se sentó en la silla de al lado.

"Era una adolescente y tenía que sufrir una quemadura furiosa antes de broncearme. No estoy dispuesta a volver a pasar por esa agonía. Y no quiero que Amelia se queme".

"De acuerdo", dije. Encontré el punto de cosquilleo de Amelia en sus costillas y la hice reír. "Es el turno de mamá", anuncié.

Amelia se sentó a mis pies jugando en la arena con algunos de los juguetes de playa que le había entregado junto con su ropa nueva.

Le tendí la mano a Gema. Con un suspiro, la cogió y se levantó.

La coloqué frente a mí y me llené las manos de loción. La crema solar era la excusa perfecta para tocarla. Me tomé mi tiempo para pasar mis dedos con loción por sus hombros y por sus brazos. Me detuve en sus pechos, metiendo las manos bajo el borde de su traje de baño.

"Chase", me reprendió Gem.

"Aquí no hay nadie que vea nada", dije con calma, buscando un pezón para provocar.

Gema bajó la mirada hacia donde estaba Amelia, a nuestros pies.

"No estoy haciendo nada más que ponerte protector solar en la piel". Metí la mano hasta el fondo de la blusa de Gema, cogiendo su pecho.

Ella siseó y se aferró a mis brazos.

"Ves, no hay nada malo aquí", ronroneé mientras amasaba su cálido pecho en mi palma.

Me tiró suavemente de la muñeca. La complací. Por muy triste que fuera abandonar sus pechos con los pezones erectos, había más cosas de ella que tocar. Le unté loción en la cintura y en las amplias caderas. Me senté para poder alcanzar adecuadamente sus piernas desde sus delicados tobillos hasta su trasero.

Mis manos se deslizaron bajo el borde de la braga del bikini. Ella retrocedió hacia mí, disfrutando claramente de la colocación de loción adicional. Cuando pasé las manos por la parte delantera y encontré ese lugar entre sus muslos con el que me gustaba jugar, ella jadeó.

Se giró hacia mí y me miró con tono de reprimenda mientras asentía en dirección a Amelia.

Entendí. Nada de jugueteos mientras la niña estuviera cerca.

"Toca a mí", anuncié.

Eché un chorro de loción en la mano de Gema y me di la vuelta para que pudiera frotarme. Ahogué los gemidos mientras ella recorría con sus manos mi espalda y mis caderas. Me giré para que pudiera tocarme el pecho.

"Deberías broncearte sin protector solar, no lo necesitas, ¿verdad?", preguntó.

"Sólo sé que te necesito", logré decir. Era difícil pensar mientras sus manos acariciaban mi piel. Cogí su mano y la pasé por mis abdominales y por la cintura de mis pantalones.

"Oh", dijo ella, con su boca formando una O perfecta.

Besé esos labios.

Sus dedos se apretaron alrededor de mi polla. Resistí el impulso de empujar contra su mano. Quería bajarme los calzoncillos y decirle que se pusiera de rodillas.

Ella me acarició.

"Gema", mi voz estaba llena de deseo.

Le aparté un pelo suelto detrás de la oreja y le acaricié la mejilla. Sus ojos eran más verdes de lo que jamás había visto. La deseaba como nunca había deseado a una mujer. Ella estaba en mi corazón. Si volvía a besarla de nuevo, no sería capaz de parar ni de controlarme.

Ella dejó de acariciar, pero sus dedos permanecieron.

"Maldita sea. ¿Falta mucho para la hora de sueño?", preguntó.

Nunca me había sentido tan abandonado como cuando me soltó y retiró su mano de mis calzoncillos.

21

GEMA

Juntos nos pusimos de pie y vimos a Amelia dormir en su cuna improvisada. Chase me rodeó con sus brazos y apoyó su cabeza en mi hombro.

"Es tan hermosa", susurró. "Igual que su madre".

Giré la cara para intentar mirarle, lo que era difícil con él tan cerca. Se movió y sus labios rozaron los míos.

Cerré los ojos y me dejé llevar por su beso. Cuando se separó, sus ojos estaban oscuros y con los ojos pesados. Le puse un dedo en los labios y deslicé mi otra mano entre las suyas antes de sacarlo de la habitación.

"La cama está ahí detrás", dijo.

"El bebé también", dije. "Tienes otras estancias".

"También tengo sofás, mostradores y bañeras", se burló.

"No entiendes lo que quieres decir".

"Entiendo tu punto. Puedo hacerte el amor en todas las superficies de esta casa, siempre que tu bebé no esté en la misma habitación". Dejó de caminar y me atrajo contra él, deslizando sus manos por mi espalda.

"Supongo que entiendes el punto", concedí. "¿Dónde entonces?"

"Esta noche, te quiero bajo las estrellas".

"¿Afuera?" Tragué saliva.

"Nadie nos verá. La playa es privada y el patio tiene paredes", dijo mientras se quitaba la camiseta.

"Vale". No necesité convencerme.

El aire de la noche era cómodamente cálido. Me deslicé en los brazos de Chase y él apretó sus labios contra los míos. Llevaba días sintiendo calor y necesidad de su contacto. Me abrazó, apretándome contra su pecho. Nuestras lenguas bailaban y ya no me importaba dónde estábamos, si estábamos juntos.

Desató el pareo que llevaba alrededor de mis caderas. Guio mi mano hacia la parte delantera de sus pantalones cortos.

"Pensé que podríamos continuar donde lo dejamos antes", dijo contra mi boca.

Le acaricié más tiempo y con más fuerza.

"Quería mi polla en tu boca", me ordenó.

"Sí, es una buena idea". Deseaba saborearlo.

Él sonrió cuando me arrodillé en la suave arena y le bajé los calzoncillos. Emitió sonidos de placer mientras yo lamía la punta de su verga antes de tomarla.

Sabía de viento fresco y sal, así como de Chase. Me agarró un puñado de pelo y arqueó las caderas.

Deslicé mis labios sobre él, chupándolo. Raspando mis dientes contra la piel mientras me retiraba antes de hacerlo de nuevo. Me aferré a su culo musculoso. Lo quería todo. Él hundió sus dedos en mi pelo, sujetando mi cabeza, guiándome hacia el ritmo correcto.

"Mierda, Gema. Para". Empujó mis hombros hacia atrás y apartó sus caderas.

Levanté la vista hacia él y parpadeé. Sentí que me había quitado mi juguete favorito, quería llorar.

"Entonces, ¿fue algo malo?", pregunté.

"Joder, no, fue fantástico. Me gustaría hacer algo más contigo que una simple mamada".

"¿Pero me dejarás hacerlo alguna vez?". Me gustaba mucho la idea de llevarle al orgasmo con mis labios y mi lengua.

"Más tarde. Ahora es mi turno".

Me tendió la mano para ayudarme a levantarme. Una vez en pie, me subió la camiseta por encima de la cabeza y me rodeó para desabrocharme el sujetador. Instintivamente, rodeé un brazo para cubrirme. Chase tiró suavemente de mi brazo hacia abajo.

"No tienes que esconderte ni ser tímida conmigo. Eres mi preciosa y brillante Gema. Mírame, tócame".

No necesitaba que me lo dijera dos veces. Siempre me pareció tan guapo, incluso cuando era un adolescente. Pasé mis dedos por sus hombros y por su pecho. Tenía unos músculos gruesos y duros por los que había trabajado mucho.

Mientras los pelos de su pecho me hacían cosquillas en las yemas de los dedos, Chase me hacía la misma cosquillas en la piel, tocándome de forma similar, explorando, viendo, memorizando. Me guio hacia atrás hasta que se tumbó. Haciendo una pausa sólo para quitarme las bragas, me puse a través de su regazo, hasta que estuve a horcajadas sobre él.

"Me he dejado los condones en casa", dijo en voz baja.

"No pasa nada, no puedo quedarme embarazada", casi me resbalé y dije "otra vez".

"Que buen control de la natalidad", dijo.

Sonreí con satisfacción. Cierto, no había prestado atención la primera vez, y me había fallado una vez. Y aquí estaba de nuevo embarazada del segundo hijo de Chase. Lo amaba y quería tener todos los hijos que me diera.

Descendí sobre su polla. Me llenó, me completó.

Suspiró. "Pareces una diosa enmarcada por las estrellas".

Miré hacia arriba, y tenía razón, el cielo estaba lleno de más estrellas de las que recordaba haber visto. Volví a mirar a Chase. Este sería el momento perfecto para decírselo. Necesitaba decir "te quiero" y "vamos a tener otro bebé", pero no podía pronunciar las palabras.

Giró sus caderas y deslizó su mano entre nosotros, acariciando mi clítoris. Todos los pensamientos abandonaron mi cerebro mientras el deseo y la necesidad aumentaban a cada segundo. Me aferré a él. Me agarró de las caderas y tiró de mí hacia arriba.

"Oh, Chase", grité. Cada empujón me hacía mojar aún más. Cuando se sentó y apretó su boca contra uno de mis pezones, fue todo lo que pude hacer para aguantar. Lo cabalgué, pero él tenía claramente el control. Como ya no era capaz de pronunciar palabras, emití gemidos y chillidos de placer.

Quería gritar, pero la respiración se me atascaba en la garganta porque mis pulmones apenas funcionaban.

Él rodó y nuestro impulso nos sacó del salón. Aterricé de espaldas, con una bocanada de aire que se escapó. Luché por recuperar el aliento mientras empezaba a reír.

Chase me soltó el pecho el tiempo suficiente para volver a besarme.

"Sí, sí, por favor, no pares ahora", le supliqué contra su boca.

No noté que los adoquines y la arena se clavaban en mi espalda. Todo lo que sabía era que Chase estaba encima de mí, Chase empujando dentro de mí. Empujé mis caderas hacia arriba para encontrarme con él a un ritmo frenético. Lo necesitaba todo. Se entregó a mí con más fuerza, más rápido.

Grité cuando una oleada tras otra de orgasmos se estrelló en mi cuerpo. Ya no podía responder a las embestidas de Chase, empujón a empujón. Cuando se corrió, me llenó de calor y el resbalón renovó mi orgasmo. Esta vez pude sentir el tirón de mis músculos ordeñándolo, succionándolo.

"Joder, oh, maldita sea". Se desplomó sobre mi pecho. "¿Qué me has hecho, mujer?"

Lo acuné contra mi cuerpo. No quería que este momento terminara. Pero finalmente lo hizo. Chase se sentó. Hizo una mueca y se tocó la rodilla. Me puse en posición sobre mi cadera.

"Parece que te has raspado la rodilla en la caída", dije.

Chase miró de mí a la sala de estar, y de vuelta. "No recuerdo haberme caído, ¿y tú?".

"Sólo porque aterricé de espaldas, estábamos ocupados".

Chase se inclinó y capturó mis labios con los suyos. El beso fue persistente y lleno de deseo.

"Me gustaría estar ocupado contigo de nuevo", dijo con un gemido lujurioso.

"Sí, por favor, pero en una cama, y tal vez después de una ducha. Tengo arena en lugares delicados".

Chase me ayudó a limpiar la arena. Descubrí que todo ese trabajo en el gimnasio y la ingesta de batidos de proteínas no era para aparentar. El hombre tenía fuerza. Me sostuvo contra la pared de azulejos de la ducha mientras volvíamos a ocuparnos del cuerpo del otro.

"¿Dormimos en la misma cama o eso no está permitido con Amelia?", preguntó. Sus dedos se deslizaron de un lado a otro por mis pechos, donde la toalla que me envolvía dejaba paso a la piel.

"No hay nada malo en dormir juntos", dije. "Además, me gusta dormir a tu lado. Gracias por invitarnos a tu casa".

Deslizó su brazo alrededor de mí. "Me encanta" -mi corazón saltó a la garganta- "tenerte aquí. La casa parece ridículamente grande cuando sólo estoy yo".

Esperaba que mi sonrisa ocultara mi decepción. Todavía no estaba preparado para decirme que me quería. Yo tampoco había dicho nada.

Pasamos otra gloriosa mañana en la playa antes de volar a casa. No había conseguido decirle nada importante como que estaba completamente enamorada de él, o que teníamos un hijo juntos y otro en camino.

Nueva York se sentía más sombría que nunca. Especialmente cuando mamá anunció que John había llamado a Orchard View para buscarme.

"Tiene mi número de móvil, podría llamarme directamente", me quejé.

"Creo que lo hace para poder dar órdenes a otras personas y no hacer el trabajo él mismo", dijo mamá.

Le llamé. Quería que estuviera disponible para poder hablar de algo relacionado con las propiedades si se acercaba el fin de semana.

"Estoy en la ciudad por unas citas", mentí. "¿Por qué no quedamos para cenar?"

Aceptó, y la noche siguiente quedamos. Podría haber subido en el ascensor hasta su oficina después de las horas de trabajo, pero todavía no sabía que trabajaba para él.

"Deberías tener cuidado con las camas de bronceado", dijo nada más verme. No hubo saludo de ningún tipo. Fue directamente a lo que estaba haciendo mal.

"¿Perdón?"

Hizo un gesto con los dedos hacia su cara y luego hacia la mía, indicando la quemadura de sol que tenía en las mejillas. "Ponen bombillas nuevas en esas cosas y no dicen nada, y luego te quemas como tú. Mi socio de negocios también se quemó con el sol, sólo que el suyo es natural".

"¿Tu socio de negocios? Sabes que sé quién es Chase Campbell, nuestros padres...", Agité la cabeza. John nunca pensaría que yo sabía algo. "¿Cómo sabes que el suyo no es de una cama de bronceado también?"

"Oh, tiene una casa en San Martín. Está allí cada vez que hace este tiempo".

22

CHASE

"¿Aprenderás alguna vez a no desafiarme?", dije, entrando a grandes zancadas en el despacho de John. Se estaba esforzando por no trabajar, con los pies sobre el escritorio, lanzando una pelota al aire y atrapándola.

Se sentó con la espalda recta: "¿De qué estás hablando, amigo?".

"Coge tu abrigo. Acompáñame y te lo cuento", dije con una pequeña sonrisa.

"Ambos sabemos que lo único que haces es esperar a que suene el teléfono".

Mientras salíamos, golpeé con los nudillos el escritorio de su secretaria: "Reenvía todas las llamadas para John a su móvil".

"Seguro", dijo ella.

"¿Qué tienes en mente hoy, Chase?", preguntó John mientras se ajustaba la gabardina.

Mientras salíamos del edificio nos esperaba el coche que había llamado mi asistente.

"Una vez me apostaste que te casarías con hijos antes que yo", dije, deslizándome en el asiento trasero del coche.

"Y estoy a punto de ganar esa apuesta. A estas alturas, ni siquiera es un concurso".

"Yo en tu lugar no estaría tan seguro", respondí, sonriendo.

"Viejo zorro, ¿qué demonios me estás contando? ¿Que estáis comprometidos?", John sonrió como un idiota, como si fuera él quien fuera a comprar el anillo.

"Todavía no, tengo que conseguir un anillo. Ahí es donde nos dirigimos", repliqué.

"¿No deberías llevar a tu prometida a comprar un anillo y no a tu mejor amigo?"

Me reí, "Eso arruinaría la sorpresa. Pensé que podrías darme algunos consejos al haberlo hecho ya".

"¿A dónde nos dirigimos? No vas a ir a Tiffany's, ¿verdad?"

Asentí con la cabeza.

John murmuró: "No, amigo, tienes que averiguar quién es su modista favorita y empezar por ahí".

"¿Cómo lo hiciste?"

"Exactamente, como yo".

El coche se detuvo frente al lugar de nuestra destinación, nos bajamos y nos dirigimos directamente a los clásicos mostradores de madera y cristal de Tiffany. Nos recibieron y luego nos condujeron a un mostrador específico, donde otro dependiente me preguntó qué estaba buscando.

John se apoyó en el mostrador, colocándose a propósito para especificar que él no era el destinatario de aquella cajita.

"Un anillo Tiffany es una opción clásica", dijo el vendedor.

"Es la opción más mundana. Chase, deberíamos ir a la tienda de Theda Wu, que es la favorita de Jennifer: allí le compré un anillo personalizado y único. Hice aumentar el tamaño de la piedra porque no tenían los quilates que quería".

"Ya sé todo sobre el anillo que le regalaste".

Entre que John presumía de él en cada oportunidad y la ya famosa pelea entre él y Jennifer, todo el mundo en Manhattan conocía ese anillo. Tuvo que hacérselo a medida porque ella quería algo enorme para presumir. Conocí a Gem, y ella amaba el material clásico, era una persona mucho más discreta que Jennifer.

"Creo que un anillo clásico sería perfecto", dije.

"Señor, puede mejorar el anillo de compromiso con un combo de alianza y colgante. El anillo de compromiso se puede perfeccionar y modificar en cualquier momento".

"No vas a comprarlo ahora, ¿verdad? Al menos deberías echar un vistazo. Me había tomado el tiempo de elegir el anillo de Jennifer".

John quiso decir que fue Jennifer quien se tomó su tiempo para elegir el anillo que quería que él le comprara. E igualmente, no había sido suficiente. Gema, en cambio, había tenido claro que para ella un gesto valía mucho más que el propio objeto.

"Señor, si elige una piedra redonda clásica en una banda de oro o platino, estará en el bando seguro".

El empleado colocó un tablero de terciopelo sobre el mostrador y colocó un anillo perfecto en el centro del mismo.

John se acercó, cogiendo el anillo y comparándolo con otro del mostrador. Acercó las dos piezas a sus ojos. "¿Cuál es la calidad del diamante?"

El empleado hizo un ligero gesto de dolor ante los rápidos movimientos de John.

"Eso dependerá de sus deseos. Además de los diamantes incoloros, tenemos una variada gama de diamantes de color".

"Él querrá que sea incoloro, y no intente hacer pasar alguna piedra que sea casi incolora", dijo John con autoridad.

Le miré a él y al empleado. "La calidad es importante, pero ¿podría explicar lo de incoloro y casi incoloro?".

"¿No has investigado, tío?" John tiró el anillo y el lazo del joyero sobre el cojín de terciopelo.

El anillo que John desechó tan despreocupadamente fue arrebatado por el vendedor para ser secuestrado de forma segura.

"No, no lo hice. Estaba demasiado ocupado enamorándome de esta mujer". Me volví hacia el vendedor. "Cuál es la mejor calidad, el presupuesto no es problema".

Esta vez, el vendedor me entregó un delicado anillo. La piedra era redonda y refractaba la luz como un globo de discoteca bajo un foco. La montura era sencilla y ligera. No abrumaría la delicada mano de Gema, y no parecería que la constriñera contra su suave carne.

"Cuatro coma cinco quilates, redondo, talla brillante, casi incoloro grado E, aclaración impecable, banda de platino. Si lleva el lazo al ojo y acerca el anillo, verá la calidad de la piedra por sí mismo".

Miré la piedra como se me indicó. Era bonita. No sabía lo que buscaba. Le entregué el anillo a John. Tampoco esperaba que él lo supiera, pero tal vez sí sabía algo sobre anillos después de todo el tiempo que Jennifer lo llevó de tienda en tienda.

"Entonces, ¿quién es esta mujer? No sabía que estabas saliendo", dijo mientras examinaba el anillo. "Este no está mal".

Le quité el anillo antes de que pudiera tirarlo al mostrador como si fuera una caja de chicles.

"No llevamos mucho tiempo viéndonos. La llevé a la casa de la playa este fin de semana y supe que era mi chica. Es una mujer fantástica del departamento de marketing. Es dulce y hermosa. ¿Mencioné que te ganaré en tener hijos?"

"No tienes que desperdiciar una Tiffany con una mujer que dejaste embarazada".

"No seas vulgar, John". Dejé el anillo en la mesa. "¿Cómo puedo saber si es la talla correcta?" Le pregunté al vendedor.

"Hay muchas formas de averiguarlo. Si pudiera llevarse a escondidas uno de los anillos de la señora, podríamos utilizarlo para determinar la talla. No es raro comprar un anillo de compromiso y luego volver a la tienda con su prometida para conseguir una banda de tamaño adecuado."

"¿Entonces está embarazada o no?"

Miré fijamente a John. "Ya tiene una niña".

John me agarró del brazo. Me arrastró lejos del mostrador.

"¿Eres estúpido, hombre? ¿Estás pensando en pedirle a una madre soltera que se case contigo? Ella sólo está en esto para conseguirle un papá a su bebé". Levantó los brazos y señaló a su alrededor. "¿Es una puta cazafortunas también?"

"Cuida tu boca, John. Gem no es una cazafortunas. Ella viene del dinero. Y no está buscando un padre para su hijo. Ella lo dijo claramente".

Dejó de enfurecerse y me miró fijamente. "¿Cómo has dicho que se llama?"

"Gem. Gem Lafayette. Es nuestra directora de redes sociales. Hace un gran trabajo con el equipo de marketing. Y ella es muy..."

"¿Gem Lafayette?", se rio. "Tienes que estar bromeando".

"¿La conoces?" Pregunté.

"Tienes que ser el puto idiota más grande que he conocido. No puedo creer que me hayan metido en el negocio contigo. Esto es el colmo; no puedo trabajar contigo si sigues con esto. Gem Lafayette, esa pequeña perra".

Le agarré de la solapa y tiré de él hacia mí. Solíamos pelearnos como lo hacían siempre los amigos. Entonces estábamos bien emparejados. Ahora yo era más grande, más alto, más musculoso. Yo hacía ejercicio, él no. Sus orificios nasales se encendieron y nos lanzamos al aire como un par de toros que se enfrentan en un campo. Le solté el abrigo y se tambaleó hacia atrás.

Salió furioso de la tienda. Le dejé marchar. No sabía de qué iba, pero pagaría por haber llamado perra a Gema. Consideré la posibilidad de perseguirlo para golpearlo, pero iniciar una pelea en una joyería era una idea aún peor que la reacción de John.

Me limpié la parte delantera del abrigo y volví al mostrador. "Lo siento, tendré que volver. ¿Cómo te llamas?"

"Gerald, señor".

"Gracias, Gerald. Me aseguraré de preguntar por ti cuando vuelva. Creo que tienes razón; un solitario clásico será perfecto".

Me fui, cogí un taxi y me dirigí directamente a la oficina. No iba a golpear a John en Tiffany's, pero seguro que lo haría en la intimidad de su propio despacho.

23

GEMA

El teléfono de mi oficina sonó. Pulsé el botón del altavoz, suponiendo que era Maggie o Bria. "¿Sí?"

"¿Señorita Lafayette?", preguntó una voz aguda.

"Sí, perdón. Soy Gem Lafayette; ¿en qué puedo ayudarle?"

"El Señor Peters quiere verla en su oficina inmediatamente. Dijo que usted sabría de qué se trataba".

Se me cayó el estómago. Sabía exactamente de qué se trataba. Se acabó la fiesta. De repente, me había descubierto.

"Estaré allí en breve", suspiré.

No iba a entrar en el despacho de John sin estar preparada. Los análisis mostraban que nuestra campaña de divulgación estaba teniendo un impacto positivo en las relaciones con los clientes. Necesitaba los últimos informes. Imprimí unas cuantas hojas de cálculo y me apresuré a ir al despacho de Maggie.

"No hay tiempo para explicarlo, pero la mierda está a punto de golpear el ventilador. Necesito los últimos números de la campaña".

"Gem, ¿qué está pasando?"

Me encogí. "Resumiendo, John Peters es mi hermano y acaba de descubrir que trabajo aquí. Necesito las cifras para demostrarle que no estoy perdiendo el tiempo 'jugando en Internet', como le gusta llamarlo".

Me dirigió una mirada severa como la de una madre. No la había jodido y me esforzaba por demostrarlo.

Maggie asintió lentamente. "Creo que yo tampoco le habría dicho a todo el mundo que era la hermana del dueño".

"Te prometo que te contaré toda la historia".

Me entregó un montón de papeles. Los hojeé.

"Esto es exactamente lo que necesito. Gracias", le dije.

"Buena suerte allí arriba", dijo.

"Gracias, la voy a necesitar".

Mis nervios se agitaron y zumbaron durante todo el trayecto en ascensor hasta la planta ejecutiva. Tuve que acordarme de respirar. No podía decidir si quería que Chase estuviera allí como apoyo o no. A nivel profesional, sabía que él me respaldaría. Él veía el valor que el departamento de marketing había aportado a la ampliación de la base de clientes de la empresa y a la mejora de la satisfacción de los clientes.

Pero, ¿cómo reaccionaría al descubrir quién era yo de esta manera? Debería haberle dicho.

"¿A qué coño estás jugando?" John prácticamente gritó cuando su asistente me abrió la puerta y entré en su despacho.

Sus ojos se abrieron de par en par y cerró la puerta con un fuerte golpe detrás de mí. No la culpé, yo también quería que saliera de allí.

"No estoy jugando", clavé mis talones y le tendí las hojas con los gráficos. "Soy un profesional y estoy haciendo mi trabajo. Y lo hago muy bien. Los números de la última campaña..."

Me quitó los papeles de la mano y los esparció por el suelo.

"Sal de mi empresa, Gema. Mi padre me la dejó a mí, no a ti. Esto no es un patio de recreo".

"No estoy jugando. Sé lo que estoy haciendo", intenté explicar.

"Voy a llamar al servicio de seguridad para que te escolten fuera del recinto. Si alguna vez vuelves aquí Gema..."

La puerta se abrió de golpe. "John, tienes que dar muchas explicaciones antes de que te arranque los dientes". Chase entró furioso, levantando la voz.

Se detuvo y me miró. "¿Gem?"

Me miró a mí y a John. Sus hombros se desplomaron al reconocerme por fin. John y yo nos parecíamos mucho a nuestra madre, con el pelo rizado y rubio como la fresa y los ojos verdes. Los rasgos de John eran más afilados, su pelo era un tono o dos más oscuro y, al tener el pelo corto, los rizos no se notaban tanto. Al vernos juntos, era obvio que éramos parientes.

"Gema", dijo Chase con un suspiro.

"Lo siento, yo..."

"Gema, siempre jodes las cosas, ¿no?" Se burló John.

"No, no lo hago. Si sólo miraras los números".

"Gema". Chase parecía aturdido. Sacudió la cabeza y me levantó un dedo.

"No eres más que una mocosa malcriada. Manipulas y retuerces todo hasta salirte con la tuya". La saliva se acumuló en las comisuras de la boca de John.

"No le hables así", le espetó Chase. "Los números de marketing son buenos".

"Ni se te ocurra", John se volvió contra Chase. "Te has estado tirando a mi hermana y ni siquiera has tenido la cortesía de decírmelo". Se volvió hacia mí. "¿Cuántas veces te he dicho que te alejes de mis amigos?"

"Sólo era una niña pequeña", grité.

"Quise decir para siempre", me gritó John.

"Chase". Extendí la mano hacia él. "Puedo explicarlo".

"No hay nada que explicar, Gemm", John mantuvo el sonido de la M, enfatizando el apodo que yo había elegido usar. Tiró una de las sillas del despacho a un lado para poder abalanzarse sobre mí. "Eres una maldita mentirosa. Lo arruinas todo, ¿lo sabes? Eso es lo que haces".

Se detuvo en seco y me señaló con el dedo en la cara. "Hubiera pensado que papá te educó para tener un poco de humildad".

"Nuestro padre no tuvo nada que ver con mi crianza. Mi madre..."

"Menuda mierda. No te enviaron a un colegio interno. Papá te mantuvo cerca para mimarte. La niñita de papá".

Sacudí la cabeza. Las palabras de John se sintieron como un puñetazo en las tripas. "Nuestro padre apenas tuvo nada que ver conmigo. No me enseñó nada sobre el negocio familiar, y nunca me llevó a sus estúpidos barcos. Siempre fuiste su orgullo. No soy la persona malvada que tú y papá siempre parecieron pensar que era".

"No, sólo eres una zorra con la que resulta que comparto padres".

"Padres, John, padres. Soy tu hermana completa". Del otro comentario no pude decir nada, lo sentí demasiado cercano a la realidad.

Me limpié las estúpidas lágrimas de respuesta a la ira que corrían por mi cara.

"¿Cómo te atreves a usar el apellido Lafayette? Vete Gema, estoy cansado de que me quites todo lo que he tenido, el amor de mi padre, mi madre, mi hogar. No puedes tener a Chase. Te prohíbo que lo vuelvas a ver".

"John, esto no es una competencia entre los dos. La elección de ver a Gema es mía. No tuya", ladró Chase.

John se burló y negó con la cabeza. "¿Por qué tuviste que acostarte con ella? Ella es, mi hermana. Podrías hacerlo mucho mejor, tío. No puedo creer que ni siquiera la hayas reconocido. No tienes nada que decir en esto".

Se volvió contra mí de nuevo. "¿Por qué él? ¿Por qué mi mejor amigo? ¿Por qué no pudiste alejarte? Vuelve a Europa y encuentra al perdedor que te dejó embarazada. A menos que..."

Dejó de despotricar y miró de mí a Chase. Su mirada se quedó en mí y vi cómo la comprensión cruzaba su rostro.

"A menos que ese perdedor esté aquí. ¿Por qué no puedes dejarlo en paz? Dejadme una persona", John sonaba como si hubiera perdido toda la energía para seguir luchando.

Mi corazón quería derrumbarse sobre sí mismo. John había descubierto que Chase era el padre de Amelia. No era así como quería que Chase se enterara.

"¡Puta de mierda!" John me atacó. Chase se interpuso y lo retuvo.

John se apartó de Chase y se enderezó la corbata. "Quita tus putas manos de encima. ¿Has dejado embarazada a mi hermana? Perfecto".

"¿Qué coño? John, estás alucinando. Tendría que haber estado con Gema hace años. Eso nunca ocurrió".

Chase me miró en busca de confirmación.

No pude decir nada. Lo que había sido mi sueño hecho realidad, Chase Campbell queriendo tocarme... Le di mi virginidad y ni siquiera recordaba nada de eso. Me mordí el labio inferior. "No sabía cómo decírselo. Quería hacerlo este fin de semana. Pero me acobardé. Nunca quise que te enteraras así. Por eso quería que conocieras a Amelia. Chase..."

Cerró los ojos y sacudió la cabeza.

"¿Chase?" Le pedí que me mirara. Necesitaba que me mostrara de alguna manera que no había destruido todo entre nosotros.

Me quedé de pie mientras más lágrimas, esta vez de pena y dolor, me nublaban la vista.

"Vete a la mierda, Gema. No puedes llorar y salirte con la tuya conmigo". Las palabras de John cortaron y sentí que sangraba.

"He estado luchando y tratando de demostrarme a mí misma desde que puedo recordar. No intentaba quitarte nada, sólo quería que me reconocieras. Supongo que obtuve lo que quería, pero no de la forma en que lo quería. Lo único que quería de ti era un hermano mayor que me quisiera".

Me costó respirar mientras salía de su despacho. No podía enfrentarme a nadie. Evitando los ascensores, atravesé a trompicones la puerta de la escalera de emergencia. Me senté en las escaleras antes de desplomarme por la miseria. Con la cabeza apoyada en la pared, me agarré a la barandilla para no evaporarme. Nunca había llorado tanto en mi vida. Sentí como si me arrancaran el alma del cuerpo.

Mi hermano estaba tan muerto para mí como mi padre, como la madre que me dio a luz. Quería desvanecerme en la nada. Chase estaba hundido para mí.

24

CHASE

"¿Qué coño te pasa? Es tu hermana!" El shock de ver a Gema salir corriendo del despacho de John entre lágrimas me dejó lleno de rabia. Agarré un puño de su corbata y parte de su camisa y me agité como si pudiera hacerle entrar en razón.

Intentó apartarme. Tenía la masa y la fuerza de mi lado.

"Suéltame. Eres tan malvado como ella". Me escupió en la cara.

Seguí sin moverme.

"No lo entiendes, ¿verdad? ¿Es su coño tan bueno que no puedes pensar con claridad?"

Respiré a través de mi necesidad de enterrar mis puños en su cara. Lo arrojé lejos de mí. Se estrelló contra la silla que había derribado antes. Di dos largas zancadas y me ajusté el abrigo mientras me elevaba sobre él.

"La has tratado como basura toda su vida", gruñí.

"Y has sido demasiado amable con ella cuando deberías haberla ignorado. Mira el lío que ha montado". John empezó a levantarse. Se rozó los pantalones. "Ella nunca ha sido buena para nada".

Le di un golpe en el culo. "¿Qué coño te ha hecho ella?"

"Vaya amigo en el que te convertiste. ¿Cómo pudiste olvidar? Ella mató a mi madre".

Cerré los ojos y me aparté de él. La había tratado como una asesina. Como si hubiera matado a su madre a propósito. Tenía un sentido enfermizo y retorcido. "¿Cómo joder puedes seguir creyendo eso? Por el amor de Dios, John, tu madre murió en el parto. Estás culpando a Gema por algo sobre lo que no tenía control".

"¡Si ella no hubiera existido, mi madre estaría aquí ahora!"

"No tienes forma de saber eso. Tu madre podría haber estado en el yate con nuestros padres, y podrías haberla perdido entonces. Podría haber enfermado, podría haber habido un accidente de coche".

"Y ella podría seguir aquí. En lugar de eso, estoy atascado con Gema, su hija bastarda, ¡ja!", rio amargamente, "tu hija bastarda, y esa mujer confabuladora con la que se casó mi padre".

"No puedo creer lo jodidamente equivocado que estás. Lo he estado durante años. Es tu hermana". Sabía que John actuaba como si no le gustara Gema. Siempre había pensado que era una combinación de ser duro con sus amigos y la típica rivalidad entre hermanos. Éramos adolescentes y jóvenes adultos; no queríamos que una niña de cuatro o cinco años estuviera por aquí mientras hacíamos chistes de pollas y hablábamos de echar un polvo. Nunca me di cuenta de que la odiaba.

"¿Hablas en serio ahora? ¿Vas a defenderla después de que te engañara haciéndote creer que era otra persona? Por supuesto, lo harías. Te la has estado tirando. Probablemente ha hecho un daño irreparable a la reputación del CP Manhattan con su mierda de internet. Y no me digas que crees que el marketing está haciendo un buen trabajo. Deberían dedicarse a lo que saben". Se puso en pie lentamente, moviéndose como un anciano.

"¿Postales?" Pregunté. No podía ver más allá de sus propias creencias limitantes sobre quién era su hermana o qué necesitaba este negocio para sobrevivir.

"Sí, malditas postales. Puede que seas bueno con una hoja de cuentas por pagar, pero no sabes una mierda cuando se trata de dirigir un negocio". Se frotó la mandíbula como si le hubiera dado un golpe. No lo había hecho, pero me lo tomé como un lugar de destino para cuando le diera un golpe.

"Nunca quisiste dirigir el CP Manhattan. Lo has dicho más de una vez. Creo que ahora es un buen momento para que te vayas. Si no presentas tu renuncia a la junta..."

"¿Es eso una amenaza? ¿De verdad crees que voy a dejar que cojas el negocio de nuestros padres y lo lleves de cabeza a la ruina?" Miré los papeles esparcidos por el suelo. "Fuiste a una escuela de negocios de mierda. Probablemente no puedas ni analizar los gráficos que te dio. Tu hermana es una mujer inteligente".

"Fui a una escuela mejor que tú, imbécil. Ella es manipuladora, Chase. Abre tus malditos ojos. Ella se abrió de piernas para ti, y tú estás actuando como un cachorro hambriento. El sexo no puede ser tan bueno. Probablemente te chupó la polla para conseguir el trabajo".

"Lo dudo. No fuiste tú quien la entrevistó", gruñí. "Y eso explica cómo Jennifer consiguió su trabajo aquí".

John cruzó la oficina y el chupón me golpeó en el riñón. Mis rodillas se doblaron y empecé a caer. Por el rabillo del ojo, vi a John retroceder para golpearme en un lado de la cabeza. Me aseguré de que su puño no recibía más que aire. Dejé que mis rodillas continuaran doblándose y las seguí hacia abajo, rodando a través de la caída y sobre mis pies en un movimiento continuo. Una vez de pie, me las arreglé para salir de mi abrigo a tiempo de apartar su brazo cuando se lanzó a dar otro puñetazo. Con un giro, conseguí sujetar sus brazos entre mis costillas y los míos, inmovilizándolo.

Consiguió soltarse, le di un codazo en las costillas y lo empujé contra las estanterías que cubrían la pared del fondo de su despacho. Tropezó, tiró los libros de una estantería y derribó otra de sus soportes, tirando su contenido al suelo.

"No tienes ni idea de llevar un negocio. Parece que crees que todo son cócteles y tirarse a la secretaria. Tus ideales sexistas pertenecen a los programas de televisión y a las películas anticuadas. Estaban anticuados en la época de nuestros padres". Mi respiración se hizo pesada por el esfuerzo de la pelea. No sólo estaba luchando contra John; estaba luchando contra años de frustración acumulada. No quería ser director financiero a los veintiocho años. Pero maldita sea si no intentaba hacer mi mejor trabajo. Quería continuar con el legado de mi padre, hacer que se sintiera orgulloso como si hubiera estado por aquí estos últimos diez años para ver lo que había pasado con su empresa. Parecía que John estaba haciendo todo lo posible por manchar el nombre de los Peters.

"Sólo desearías haberte dado cuenta como yo. ¿Qué hiciste Chase? ¿Te pusiste celoso de que estuviera comprometido, así que encontraste a la primera zorra que se acostara contigo? Y sorprende que sea mi engañosa hermanita". Cada palabra contra Gema hacía que mi sangre hirviera a mayor temperatura.

"Estás alucinando. ¿Sabes qué? Puedes quedarte con la puta empresa, cómprame. Me sentaré y veré como todo se desmorona".

John se burló. "Quieres decir que se hace más grande, mejor. He estado llevando tu peso muerto durante diez años".

"¿Peso muerto?" Me reí. "Ni siquiera sabes qué coño está pasando en el negocio ahora mismo, ¿verdad? ¿Quién va a dirigir las cosas por ti? ¿Jennifer? No eres más que un testaferro y un devoto perro faldero de una regañona cazafortunas". Escupo las palabras. "Ella dice que saltes y tú preguntas a qué altura".

"Y tú no eres más que un gilipollas. Coño azotado por mi puta hermana".

Fue entonces cuando mi puño se estrelló en el lado de su mandíbula.

Sus ojos se desenfocaron y se tambaleó buscando el equilibrio. Se apoyó en su escritorio, respirando con dificultad.

"Vete a la mierda de mi oficina. Sal de mi empresa".

Cogí mi abrigo y me fui.

Mientras salía del despacho de John, me di cuenta de que debería haber hecho esto hace unos momentos. No debería haber intentado dar sentido a lo que había pasado. Debería haber seguido a Gema. Estaba enamorado de ella, y supe con repentina claridad que tenía que casarme con ella. Amelia era mi hija. Nos pertenecía el uno al otro.

"¿Por dónde se fue?" Ladré.

El asistente de John señaló hacia los ascensores.

Fui directamente a la oficina de Gema. Ella no estaba allí. No pude saber si había vuelto o no. Sentí que mi pecho se contraía. No podía perderla a ella ni a Amelia.

"¿La has visto?" Pregunté, irrumpiendo en el despacho de Maggie.

"No he visto a Gem desde que fue a la oficina del señor Peter".

"Joder". Salí corriendo de su despacho y del edificio.

La lluvia empapó mi camisa antes de que consiguiera ponerme el abrigo. Miré hacia arriba y hacia abajo por la calle sin tener idea de cómo encontrarla. Saqué mi teléfono y la llamé. Sonó y acabó en el buzón de voz. Volví a llamar sin éxito.

Frenéticamente le envié un mensaje de texto. "Gema, tenemos que hablar. ¿Dónde has ido?"

Me paseé de un lado a otro frente al edificio, esperando pillarla saliendo, rezando para que contestara al teléfono.

25

GEMA

No recuerdo cómo llegué a casa. Estaba empapada y temblando cuando mamá abrió la puerta principal. Había dejado todo en mi oficina, lo único que llevaba conmigo era mi teléfono. Apenas sabía como caminar. Me pasé la tarde sollozando en el regazo de mamá mientras me acariciaba el pelo.

Debió de ser Yana la que preparó la sopa caliente y la que cuidó de Amelia esa noche, porque mamá se quedó a mi lado mientras yo moría. No había otra descripción que pudiera utilizar. Me morí. Si no fuera por Amelia y el bebé que llevaba dentro, no veía ninguna razón para seguir adelante.

Cuando me desperté por la mañana, me sentí como si me hubiera atropellado un camión. Tenía los ojos hinchados y me dolía la garganta. Recordaba haber pensado que me estaba muriendo la noche anterior, así que estaba claro que esta sensación era a la que se refería la gente cuando decía "me sentía como si la muerte se calentara".

Pero yo tenía una razón y un propósito para vivir. Era una profesional del marketing, tenía hijos. También tenía un hermano gilipollas que quería que dejara mis propiedades para dárselas a su prometida.

Envié un mensaje de texto a Bria y Maggie en el trabajo: "Me siento como una mierda, os pondré al día de los números con Peters más tarde. ¿Puede una de vosotras enviar mi abrigo y mi bolso a mi dirección? Gracias".

Con el teléfono en la mano, apenas eché un vistazo a los mensajes de voz y de texto de Chase. Vi lo suficiente como para saber que John, incluso, había enviado algo. Borré hasta el último de ellos y luego bloqueé ambos números. Puede que bloquear a los propietarios de la empresa para la que trabajaba no fuera una decisión profesional acertada, pero no sabía cuánto tiempo más iba a tener ese trabajo.

Bajé las escaleras hasta la cocina. Mamá estaba dando de comer a Amelia.

"Mamá, mamá, mamá", dijo Amelia y me buscó con movimientos de la mano.

La cogí y me acurruqué en su vientre. Se rio. Me alegré de que Amelia fuera feliz. Yo me alegraría por ella. No necesitaba saber que me había destruido más de lo que jamás pensé que podría sobrevivir.

"Jugar Tace. Mia jugar Tace".

La miré fijamente. Su discurso parecía haber mejorado de la noche a la mañana.

"El pediatra dijo que ella sabía sus palabras, simplemente no las está usando. Supongo que ha decidido empezar a usar sus palabras", dijo mamá. "¿Cómo te sientes esta mañana?"

"¿Podemos ir a casa?" Pregunté.

"¿No es esta tu casa?"

"Me refiero a Orchard View. Mi hogar. Esta siempre ha sido la casa del pueblo, la otra siempre ha sido el hogar. ¿Sabes?"

Ella asintió. "Sé lo que quieres decir. ¿Y el trabajo?"

"Me estoy tomando un tiempo libre antes de que John pueda hacer que me despidan. Se enteró anoche".

"Oh, cariño", dijo mamá.

"Sí, no ha ido bien. Además de todo, rompí con el hombre con el que salía".

"Gema", mamá parecía no tener palabras. "Me había temido que fuera algo así".

Asentí con la cabeza. "Sí, quiero ir a casa".

Ese día hicimos las maletas. Se me rompía el corazón de nuevo cada vez que Amelia pedía que Chase jugara con ella. Yo también debería haber tenido más cuidado con su corazón. No se me había ocurrido que ella desarrollaría un apego a él tan rápidamente. Me tragué las lágrimas al recordar lo perfectos que eran juntos. Él era una figura paterna natural para ella sin darse cuenta de que era su padre.

No había tardado nada en volver a los hábitos que hacían de Orchard View un hogar. Me levanté temprano para sacar a Haha, la vieja yegua, a dar paseos matutinos. Había llegado la silla de montar tándem española que pedí antes de mudarme a la ciudad, y pude sacar a Amelia a pasear con Haha.

Estaba acostumbrada a esta vida. Cuidar de los caballos y no tener muchas más obligaciones. Papá se había asegurado de que todos estuviéramos atendidos en su testamento. Mamá nunca tendría que preocuparse por tener un lugar donde vivir, ni yo, ni John.

Mientras mi caballo, Haha, recorría el camino, pude pensar en lo que había aprendido en los últimos días. Mi reunión con el Señor Lawson, el abogado de la familia, me había ayudado a entender mi posición con respecto a las propiedades. Si John quería la propiedad total, tendría que comprarme a su valor de mercado actual. Eso me hizo pensar. Para mí, Orchard View no era negociable.

Esta era la casa de mi madre por el tiempo que ella quisiera. Incluso diez años después de la muerte de mi padre, ella no se había vuelto a casar. No sabía si era porque quería mucho a mi padre o si tenía miedo de perder su casa. Estaba en el testamento; Orchard View sería su casa hasta su muerte. La propiedad se dividía entre John y yo, y no se nos permitía disolver la propiedad mientras mamá estuviera viva. Ahora me doy cuenta de lo mucho que eso debió de molestar a John. Me culpaba de la muerte de nuestra madre. Estoy segura de que también me culpaba de que mi padre se casara con mi niñera, mi madre. No me extraña que pensara que mi madre, y yo, por extensión, le había quitado su casa.

No había estado en la casa de los Hamptons desde aquella fatídica noche en la que finalmente atraje Chase. Incluso entonces, no me había quedado en la casa. Antes de eso, a mamá no le gustaba ir allí desde que murió mi padre, así que no iba. Cuando Haha volvió a su establo, ya sabía qué propiedades estaba dispuesta a vender. John podía quedarse con la propiedad de los Hamptons, pero yo no iba a renunciar a la casa adosada, ni al refugio de esquí en Aspen.

Me quité las botas de agua en la puerta trasera y entré en la cocina. El viaje de esta mañana me ayudó a resolver el único problema con John. Qué hacer con las propiedades. Todavía no sabía qué hacer con el trabajo. Quería volver; me gustaba el equipo con el que trabajaba y creía, de verdad, en la campaña que habíamos desarrollado. Me gustaba mi trabajo, aunque se considerara jugar en Internet.

El tono de llamada que utilizaba para el trabajo sonó.

"Hola, soy Bria", dijo en cuanto la saludé.

"Maggie va a llamarte para hacer todo oficial, pero quería llamarte a ti, de amiga a amiga".

"Mierda, ¿qué pasa?" Me senté en una de las sillas con respaldo de huso de la cocina.

"No te enfades con Maggie, realmente se volcó contigo, pero... no sé qué pasó cuando viste a Peters la semana pasada, pero RRHH dijo que estás despedida y no se te permite entrar en el edificio. Además, Peters ha exigido que se cierren todas las redes sociales antes de que empeore todo".

Suspiré con fuerza. "Qué maldito idiota. Ni siquiera miró los números. Lo siento, Bria. He hecho un lío de las cosas".

"¿Qué has hecho Gem?"

"John Peters es mi hermano. Mi apellido es realmente Lafayette-Peters, igual que el suyo. Se enteró de que estaba allí y se enfadó. No creí que fuera a ir tan lejos como para derribar todo sólo porque yo estuviera involucrada. Quería hacer algo bueno por el legado de mi padre. Quería demostrarle a John que podía ser una ventaja para CP Manhattan". Había querido demostrar a mi hermano que estaba equivocado, que era una persona de valor aunque sólo fuera en el ámbito profesional.

"Joder", arrastró la palabra largamente, en múltiples sílabas que expresaban cada una un significado diferente de la palabra.

"Eso explica muchas cosas. Quiero decir mucho. No has tenido noticias de Chase, ¿verdad?"

"No." No quería saber nada de Chase. Tampoco quería saber nada de él.

"Esperaba que se escapara contigo", se rio.

"No me escapé. Realmente no me sentía bien", me quejé un poco. Ella tenía razón, me había escapado. No me gustó el hecho de haberlo hecho más que la razón para hacerlo.

"Ni siquiera estás en la ciudad, ¿verdad?"

"No", dije sacudiendo la cabeza.

"Bueno, Chase ha desaparecido".

"¿Qué?"

"Nadie sabe nada de él ni lo ha visto desde el mismo día en que te fuiste. No está en el trabajo impidiendo que Peters lo destruya todo. Se rumorea que RRHH está haciendo el papeleo para preparar los despidos masivos".

"Oh, mierda", dije. "¿Cómo lo llevas?"

Ella soltó una risa amarga. "Es como vivir bajo la espada de Damocles. Estoy segura de que va a despedir a todo el departamento de marketing. Se le ha ido la olla. Si es tu hermano, ¿no puedes hablar con él?".

Sacudí la cabeza. "No habla conmigo, y aunque lo hiciera, nunca escucha las cosas que le digo. Siempre ha estado de mal humor. No puedo creer que esté arremetiendo contra la empresa".

"Si sirve de algo, creo que hiciste un trabajo fenomenal aquí. Y me gustó trabajar contigo".

"Gracias, a ti también. Mantente en contacto", dije.

"Quizá nos encontremos trabajando juntos en otra empresa. Hablaré bien de ti si tú hablas bien de mí", sugirió.

"Sabes que lo haré".

Cuando terminó la llamada, me senté y me quedé mirando las paredes de la cocina. ¿Cómo había podido meter la pata hasta el punto de poner en peligro el trabajo de otras personas? Tuve un momento de luz, un destello repentino de una idea brillante. John podía hacer lo que quisiera con el CP Manhattan.

26

CHASE

Clavé los pies en la arena. La última vez que estuve aquí todo era perfecto. Ahora todo se iba al garete. Las olas chocaban contra la arena, pero no había ninguna Gema, ninguna Amelia que riera y bailara al borde del agua mientras esta le hacía cosquillas en los dedos de los pies. En su lugar, la luz se refractaba en las olas y me nublaba la vista.

Me froté la opresión que sentía en el pecho. Levanté los codos hacia atrás, estirando los músculos. La tensión no estaba en mis pectorales, sino debajo. Mi corazón, mis pulmones, las herramientas que necesitaba para respirar y bombear sangre no querían funcionar por culpa de unas emociones.

No eran emociones estúpidas. Eran, sin embargo, incómodas ahora que ya no las necesitaba ni las quería. Eso no era cierto. Los quería, quería a Gema. Quería a mi familia.

Di un trago a la cerveza que tenía en la mano, vaciándola. La dejé caer en la arena junto a otras latas vacías. Encontré una lata nueva, la abrí y di otro trago largo. Pensé en cubrirme, o por fin en embadurnarme de crema solar.

Maldita sea. Todo me hacía pensar en esos dos. En cómo mi hija -Dios mío, tenía una niña y ni siquiera lo sabía- se reía y se retorcía cuando le untaba la piel con protector solar. Quería ser su protectora cuando ni siquiera sabía quién era su padre. No me había importado porque quería desempeñar ese papel para ella.

Mi corazón latía como si dijera que no estaba dispuesto a rendirse todavía. Por desgracia, el resto de mí estaba perdido. No tenía ni idea de cómo encontrar a Gema. No podía preguntarle a John, que estaba siendo un completo imbécil. Juro que estaba llevando al CP Manhattan a la ruina para que no valiera nada cuando le exigiera que me comprara.

Con un ímpetu que no sentía como propio, me levanté y comencé a caminar. La suave brisa marina mitigaba la sensación de calor del sol. No tenía más que preguntas, y Gema era la única persona con respuestas. No sé cuánto caminé, pero volver a la casa, ahora que quería mi teléfono, me pareció mucho tiempo. El sol se estaba poniendo cuando entré en el patio.

El cocinero había llegado y se había ido. El pescado a la parrilla, recién capturado ese día, apestaba en la cocina. Es curioso, el pescado fresco era una de las cosas que me gustaban de este lugar. Ahora todo lo que miraba estaba contaminado por los recuerdos de Gem.

Tiré la comida a la papelera y saqué otra cerveza de la nevera. La lata se abrió con un chasquido satisfactorio y salió disparada. El líquido era fresco y refrescante al bajar por la garganta hasta mi estómago vacío. ¿Cuándo fue la última vez que comí? Rebusqué en la nevera y me decidí a freír unos huevos. Los comí directamente de la sartén.

El olor del pescado era abrumador, así que saqué la basura. Era un hombre adulto, podía valerse por sí mismo. Entonces, ¿por qué me sentía como un niño perdido? ¿Cómo había llegado a este estado apenas funcional?

Me hundí en el sofá e intenté llamar a Gema. Mi número estaba bloqueado, desde hacía una semana. Pulsé llamar a otro número. Cuando sonó el teléfono, ya había olvidado a quién estaba llamando.

"Dios mío, Chase, ¿dónde diablos has estado?"

"¿Tanner?" No podía recordar por qué lo había llamado.

"La gente me ha estado llamando toda la semana frenética por ti. No has devuelto ni una sola llamada, texto o correo electrónico mío".

"¿Llamó Gema? ¿Fue ella una de las personas frenéticas?" Quería que se preocupara.

"No, pero tu administradora en el CP Manhattan ha estado fuera de sí por la preocupación. Y la asistente del Señor Peters comprueba varias veces al día si has aparecido".

"A ella no le importa", dije.

"¿Quién? Oh, mierda, tu mujer".

"¿Sabías que el imbécil de John Peters tiene una hermana pequeña? No, claro que no. Todavía pienso en ella como una niña pequeña corriendo detrás de nosotros, queriendo jugar, ser incluida. Siempre que John hablaba de su hermana, me la imaginaba así", divagué.

"¿De qué manera?" Preguntó Tanner. Debería haber sabido que no debía animarme. Tal vez se alegró de que hablara.

Mis pensamientos se volvieron confusos, y creo que mi discurso también. "Una niña regordeta con largas trenzas rubias como la fresa, pecas en la nariz y un gran agujero donde deberían estar sus dientes delanteros. Recogió flores junto a los establos y me las dio".

"Chase..." Tanner comenzó.

"Pero ella ya no tiene cinco o seis años. Ni siquiera tiene siete, u ocho. Ella es caliente, humeante y sexy. Con un culo como..."

"¡Chase!" Tanner interrumpió. "¿Necesitas que la llame por ti?"

"Ella no quiere hablar conmigo".

"De acuerdo, entonces ninguna llamada. ¿Necesitas que la busque por ti?"

"¿Harías eso?"

"Estás demasiado borracho para pensar con claridad. ¿Cuándo fue la última vez que comiste? Comida de verdad, las patatas fritas no cuentan. Y no intentes hablarme de monjes que hacían cerveza espesa para sobrevivir en la Europa medieval. Ni eres un monje ni la cerveza local es tan sustanciosa".

"He comido huevos".

"¿Cuándo?"

"Esta noche, en la cena. Soy un adulto funcional".

"Eres un adulto borracho. Mira, Chase, me alegro de que estés vivo. No me gustaría tratar de encontrar un nuevo trabajo. Necesitas ir a dormir la borrachera". Terminó la llamada con la promesa de llamarme por la mañana para recordarme todas las cosas embarazosas que le dije y que no recordaría.

Vale, necesitaba dormir. ¿Pero Tanner no se daba cuenta de que ni siquiera la cerveza me impedía pensar en ella? En aquella pequeña Gema con sus aparatos y su incómoda incapacidad para hablarme en el funeral. La Gema adulta, cuyo cuerpo era perfecto en todos los sentidos, con unas caderas redondas y unos pechos capaces de ponerme de rodillas. Y en algún momento, hicimos un bebé juntos.

Hice las cuentas. Eso habría sido el verano después de romper con Nicole. No recordaba a todas las mujeres con las que me acosté, algo de lo que no estaba precisamente orgulloso. Después de Nicole, me excedí un poco en mis costumbres libertinas, una mujer diferente cada fin de semana. A veces más de una.

Cerrando los ojos, traté de obligar a mi cerebro a concentrarse. No iba a recordar nombres, pero debería ser capaz de recordar caras. Conocía a Gema desde hacía años; ¿cómo podía no haber reconocido sus rasgos y su pelo?

La fiesta en casa de John. Joder. Era esa pelirroja, con un vestido rojo. Su pelo era más corto. Debería haber recordado aquel culo la vez siguiente que la vi. Por supuesto, llevaba una falda de negocios atrevida y tenía de nuevo el pelo largo y rubio como una fresa.

Debería haberme contado lo del bebé. John se enfadó cuando ella dejó de venir a casa. Dijo que lo había abandonado. Curiosas palabras viniendo de él, nunca le había dado importancia cuando estaba cerca, sólo para culparla por haber elegido alejarse.

Maldita sea, era tan idiota con ella cuando era pequeña. Todo lo que ella quería era su atención, que la incluyera cuando sus amigos estaban en casa. Yo no era mucho mejor. Nunca le dijo que se detuviera hasta que fue demasiado lejos. Como la vez que la salpicó tan fuerte en la piscina que se salió de la cámara. La saqué de la piscina y la llevé de vuelta a la casa. Estuvo llorando y tosiendo todo el camino, y John y los chicos se rieron de ello.

Yo la habría protegido del vitriolo de John como siempre lo había hecho. Habría estado ahí para ella. No habría tenido que pasar por el embarazo sola y asustada.

Pero se lo ocultó a su familia. De mí. Gema me ocultó a mi hija. ¿Quería Gema que me uniera a mi propia hija sin decírmelo? Me ocultó su nacimiento. Me perdí su redonda barriga de embarazada y el decirle que respirara durante el parto.

"¡Joder!" Tiré la cerveza que tenía en la mano. Golpeó el televisor, haciéndolo caer en su soporte y rompiendo la pantalla.

No iba a dejar que me ocultara a Amelia. Y maldita sea, no iba a dejar que se alejara de mí. Éramos una familia y debíamos estar juntos. Cogí el teléfono y marqué.

"¿Chase?" Preguntó Tanner.

"Averigua dónde se encuentra la finca de John Peters al norte del estado. Allí es donde estará. Ten mi avión listo a primera hora de la mañana. No cambies eso, estoy borracho. Mañana por la mañana va a ser una mierda. A última hora de la mañana, a las diez".

"Considéralo hecho. Es bueno tenerte de vuelta, jefe".

27

GEMA

"Si no voy a regresar a CP Manhattan, ¿acaso quiero volver a la ciudad?". Pregunté.

Mamá provocó la conversación preguntando qué planes tenía ahora que me habían despedido del trabajo. Me pareció que la pregunta había surgido de improviso. Un tema inesperado mientras estaba poniendo mayonesa en las rebanadas de pan para hacer sándwiches de queso a la parrilla como almuerzo.

"Fue muy brusco el modo en que John hizo que te despidieran. Si tu padre estuviera vivo", empezó mamá. Bailó un poco por la cocina para calmar a Amelia. Estaba inquieta por el hambre, y yo no estaba cocinando lo suficientemente rápido.

"Si estuviera vivo, John no estaría en condiciones de despedirme". Me encogí de hombros. Siempre cabía la posibilidad de que hubiera pasado el testigo de la empresa a John, convirtiéndolo en jefe ejecutivo. Si mi padre hubiera hecho eso, incluso entonces John no habría podido despedirme. No me habría visto en la situación de tener que escabullirme a espaldas de John para demostrar mi valía.

"¿Qué hay en la ciudad si vuelves?" Era una buena pregunta.

Chase estaba allí, necesitaba evitarlo por mi sanidad. No tenía ningún amigo, aparte de Bria. Todos mis otros amigos estaban dispersos por el mundo. Dentro de unos años, tendría que encontrar un lugar y quedarme para la escolarización de Amelia. Hasta entonces, necesitaba un buen médico de bebés, de lo contrario mis opciones estaban abiertas.

"¿Quieres volver a trabajar?" Preguntó mamá. "Los años de los niños pequeños son especiales. Amelia crece muy rápido. Parpadea y te los pierdes". Acomodó a Amelia en su asiento.

Suspiré. Estaba haciendo despegar mi carrera. La oportunidad en CP Manhattan me dio un fuerte gusto por la gestión de las redes sociales. No me había dado cuenta de lo mucho que me gustaba ese aspecto del marketing. Pero los próximos meses de embarazo iban a ser agotadores. Mamá tenía razón, me iba a perder cómo Amelia crecía ante mis ojos.

Echaría de menos los momentos en los que Amelia luchaba contra las correas que le impedían caerse de su trona. También echaría de menos los momentos en los que dominaba las palabras y sonreía. El trabajo significaba no estar con mi hija en los momentos buenos, y en los malos.

"No sé. Una parte de mí quiere quedarse en casa y seguir siendo una seguridad para Amelia. Pero era tan satisfactorio que la gente escuchara mis ideas y viera resultados tangibles de mi trabajo. ¿Sabes?"

Mamá se rio. "Tú fuiste mi resultado tangible".

Sacó un cartón de sopa orgánica de tomate y albahaca de la alacena y bajó una sartén del estante.

"¿Alguna vez quisiste hacer algo más que ser niñera?"

"Me encantaba ser niñera. Me encantan los bebés. Me especialicé en casos como el suyo. Normalmente me quedaba con mis familias hasta que los niños tenían cuatro o cinco años, listos para el colegio. A veces me quedaba menos, sobre todo si había una niñera para los niños mayores. No esperaba quedarme y verte crecer hasta convertirte en la maravillosa mujer que eres ahora. Pero estoy muy agradecida de poder ayudarte a criar a Amelia".

Saqué el primer sándwich de la parrilla y abracé a mamá. Conocía la historia de ella y papá. Nunca fue uno de esos tórridos romances con la niñera. Ella siempre afirmó que él ni siquiera sabía que ella tenía un apellido hasta que yo tenía casi tres años. No se casaron hasta que John estaba en la universidad. Eso no le impidió ser un imbécil resentido. Fuera como fuera su romance, me alegraba de haber sido educada por una madre, biológica o no, que me quería.

Puse un segundo sándwich en la parrilla y corté el primero en cuadrados pequeño, mejor para que se enfriara más rápido, y mejor para que lo agarraran los dedos pequeños.

"Toma, esto apenas está caliente", dijo mamá mientras vertía un poco de la sopa en una taza. "Yo terminaré los sándwiches, tú ayuda a Amelia".

Cogí una de las cucharas de bordes suaves del cajón de los utensilios y me senté con mi hija. No podía meterse un bocado de sándwich en la boca lo suficientemente rápido. Me alegré de haber cortado los trozos pequeños, creo que no se detuvo a masticar hasta el primer bocado.

"Tienes que masticar, cariño", le dije.

Me llevé una cuchara llena de sopa a los labios para soplar antes de presentarle la cuchara a Amelia. Ella sopló sobre la sopa antes de abrir la boca de par en par como un pajarito desesperado por ser alimentado.

"Siempre podemos volver a Europa", dije.

Mamá hizo una pausa en su cocina y se volvió hacia mí. "Por favor, no vuelvas a huir. Esos años sin ti fueron más duros de lo que me gustaría admitir. Si quieres trabajar, está bien. Estoy aquí para ayudarte. Si no, no pasa nada. Tu padre se aseguró de que te cuidaran".

Sabía que el dinero no era el problema. Mi autoestima lo era. Y fui un idiota por herir a mamá cuando me alejé por tanto tiempo.

"Podrías venir con nosotros", dije.

"No sé. Ir de vacaciones a Europa es una cosa. No sé qué haría si nos mudáramos allí. ¿Quién cuidaría de los caballos?".

Puso en la mesa un plato con varios sándwiches y dos cuencos de sopa. Me dio una cuchara.

"Tienen establos en Europa. Podríamos llevar los caballos en avión".

"No me imagino que eso le guste mucho a Best Boy o a Haha".

Me encogí de hombros. Ella tenía razón.

"Entiendo por qué quieres irte; de verdad. Entre que tu joven ha roto contigo y que John te ha despedido, no puede sentar muy bien que te recuerden todo eso. ¿Por qué no nos quedamos aquí, descansando de la ciudad, durante un tiempo antes de decidir si Europa es la mejor opción?"

Me burlé de "joven". Chase no era lo que cualquiera consideraría joven. Era un adulto hecho y derecho, en la flor de la vida.

"Date un tiempo para superarlo. Puede que descubras que hay otros hombres que te gustan más".

Asentí con la cabeza. Quería decirle que no había nadie mejor, que nunca habría ninguno mejor. Jamás superaría a Chase Campbell, no cuando pudiera verlo en Amelia, no cuando llevara a su segundo hijo.

Amelia se puso queso gratinado en la cara, tratando de frotarse los ojos cansados con un puñado de sándwiches. Se puso a llorar. No la culpaba. Aquel día era muy duro.

Le limpié los trozos de comida de la cara y luego le abrí los puñitos para quitarle los trozos de sándwich restantes antes de que volviera a hacerlo.

Mamá se levantó con los brazos extendidos. "Yo la llevaré".

"Yo limpiaré", dije.

"Déjala, no va a ninguna parte. Prácticamente puedo oír los engranajes de tu cerebro rechinando por lo que estás procesando. ¿Por qué no vas a dar un paseo, o a dar una vuelta? Estaré por aquí cuando quieras hablar del tema".

Asentí y besé a Amelia en la mejilla, y luego besé a mamá.

"Gracias, tienes razón. Tengo tantos pensamientos dando vueltas".

Encontré mis botas de montar donde las dejé el día anterior, en el cuarto de estiércol junto a la cocina. Saqué mi chaqueta de un gancho y me dirigí al establo.

La primavera se respiraba en el aire, aunque la temperatura seguía siendo fresca. Haha se puso tranquila mientras la sacaba de su establo y la ensillaba. Era una montura de buen carácter. Perfecta para dar largos paseos sin prisas. El tipo de paseo en el que realmente podía pensar. Teníamos un sendero por el bosque que Haha seguía automáticamente. Yo la guiaba en la dirección adecuada y ella sabía qué hacer a continuación.

Mientras el caballo avanzaba, hice una lista de todas las cosas que pesaban en mi mente. El bebé era lo primero y más importante. Le oculté a mamá los suplementos que había empezado a tomar, pero ella iba a notar mi tamaño, ya que seguía creciendo. Necesitaba un médico para el bebé. Pero antes de decidirme por un médico, necesitaba saber dónde iba a vivir. Dejé a un lado la lista titulada "Bebé" y comencé la gimnasia mental para la siguiente lista.

Esta era más difícil. Chase. ¿Cómo iba a superar a alguien de quien había estado enamorada desde que tenía uso de razón?

Me enfadaba que John hubiera descubierto que Amelia era de Chase antes de que yo hubiera tenido los nervios de hablarle de ella. Apoyé la mano en mi vientre. En realidad no podía decir que estaba embarazada, aparte de las ocasionales náuseas matutinas. Todavía no tenía aleteos de movimiento; el bebé era demasiado pequeño para eso.

"¿Se lo digo a tu padre o no? Él ya sabe lo de tu hermana".

No quería que me quitara a Amelia, pero la custodia era un problema muy real ahora que él la conocía. Supuse que en cuanto sus abogados me localizaran, se pediría una prueba de ADN para demostrar la paternidad.

Me limpié las lágrimas que me nublaban la vista. "Buena chica, Haha", dije, inclinándome hacia delante para acariciar su cuello. No podía ver, pero ella seguía el rastro.

¿Me escucharía Chase si le dijera que nunca le demandaría por la manutención de sus hijos? ¿Le importaría? Si demandaba por el régimen de visitas, acabaría viéndome embarazada, y luego con otro bebé. ¿Me demandaría por el que tengo ahora en mi vientre?

Tal vez Europa fuera la solución. Nunca tendría que saber que estaba embarazada. No lo sabía y las respuestas no me llegaban fácilmente. No me pelearía con él por los derechos de visita o la ayuda económica. Lo único que quería de él era su amor.

Los árboles se despejaron y Haha comenzó a cruzar el campo trasero hacia los establos. Debía de haber estado atascada en mis pensamientos sobre Chase durante mucho más tiempo del que creía.

"Bien, ya podemos ir a casa", dije. Puse a Haha al galope, dándole la oportunidad de estirar un poco las piernas. Relinchó y se alejó cuando el ruido de un helicóptero se hizo más fuerte. Se retorció y sus ojos se abrieron de par en par.

"No pasa nada, nena", le dije en voz baja, intentando calmarla.

El sonido del helicóptero se hizo más fuerte. Haha luchó contra mí. Se lanzó al vacío. Estaba preparada para que se asustara y huyera, pero rehusó. De repente, un helicóptero blanco apareció por encima de los árboles, sobrevolándonos. Perdí el control mientras ella se encabritaba. Me agarré a ella, intentando alcanzar su cuello y me sentí de repente resbalar.

28

CHASE

Orchard View apareció a la vista mientras el helicóptero volaba a baja altura sobre los árboles. Era una gran finca. Hacía años que no volvía. Prácticamente pasé todos los veranos aquí cuando era niño.

El Señor Peters y mi padre habían sido los mejores amigos y socios comerciales. Recordaba algunas grandes fiestas navideñas de cuando era niño. No fue hasta la adolescencia cuando me pareció que me quedaba aquí más que en la casa de mis padres en la ciudad. Creo que mi madre quería que tuviera la oportunidad de desenfrenarse y no tener que ver con su vida social.

"Maldita sea", dije con un suspiro al darme cuenta de que me habían enviado aquí para ser una distracción para John después de la muerte de su madre. Eso explicaba por qué nos habían metido en el mismo colegio interno de Vermont. Incluso durante los años que estuvimos en universidades distintas, volvía aquí cada verano. Orchard View significaba vacaciones de verano, nadar, montar a caballo, dormir bajo las estrellas si queríamos. Y ahora significaba Gema.

Nos acercamos desde el este, por encima de los establos hacia el campo trasero. Un jinete solitario luchaba con su caballo. Al acercarnos, reconocí el mechón rubio que sobresalía de la parte trasera de su casco de montar.

"Controlad el caballo", murmuré.

El caballo se encabritó y Gema cayó.

"Levántate", dije. "Levántate. ¡Levántate!" De repente estaba gritando. "¡Pon este aparato en el suelo ahora!"

Me quité el cinturón de seguridad y abrí la puerta de golpe antes de que el helicóptero se hubiera posado en el suelo. Salí de un salto y corrí.

El caballo se quedó a su lado, pero no presté atención al animal más allá de apartarlo de mi camino.

"¿Gem? ¿Gema?" Ella estaba tumbada de lado, sin moverse.

Acerqué mi cara a la suya. Sentí su aliento en mi cara. "Buena chica, sigue respirando".

Pasé mis manos por su cuerpo, comprobando que no tenía ninguna fractura.

"Gema, cariño, ¿puedes oírme?"

Fui recompensado con un gemido. Le desabroché el casco y se lo quité de la cabeza.

"¿Puedes abrir los ojos para mí?"

Se quedó callada. Esta vez ni siquiera gimió. La tuve en mis brazos y corrí a la casa. La Señora Peters abrió la puerta mientras me acercaba.

"¡Dios mío, Gema! ¿Qué ha pasado?", preguntó.

"Llama a un médico ahora. ¿Dónde puedo ponerla?"

Se precipitó delante de mí y me condujo a un dormitorio situado junto a la despensa trasera. Todo olía ligeramente a humedad por la falta de uso. Sujeté a Gema y observé su cara en busca de cualquier parpadeo mientras su madre quitaba las mantas de la cama y retiraba las sábanas para que yo pudiera acostar a Gema. No quería hacerlo, ella necesitaba estar segura, y lo más seguro era que estuviera en mis brazos.

Me ocupé de Gema, le quité las botas y le abrí la chaqueta. Mientras desabrochaba los botones, ella murmuraba y movía los brazos como si quisiera apartarme.

Alguien entró en la habitación detrás de nosotros. "¿En qué puedo ayudarle?"

"Necesito que llame al Dr. Williams. Dile que ha habido un accidente. Iré a buscar a George para que se encargue del caballo". Dirigió la Señora Peters.

La miré cuando sentí su mano en mi hombro.

"Cuando vuelva, me explicarás qué ha pasado y por qué estás aquí, Chase".

Asentí con la cabeza.

Me senté mirando a Gema. Su mano estaba entre las mías. Quería que abriera los ojos y me sonriera o frunciera el ceño. Cualquier cosa, quería que reaccionara y supiera que yo estaba allí.

"Oh, bien, has hecho café. Trae al doctor en cuanto llegue. Gracias, Yana".

Pude escuchar a la Señora Peters dando indicaciones.

Momentos después me entregaron una taza humeante de café caliente.

"Gracias". Tomé un sorbo. No había tomado café en meses, el sabor era más fuerte de lo que recordaba.

Se sentó en el otro lado de la cama, al otro lado de Gema desde donde yo estaba sentado.

"¿Te importaría explicar lo que está pasando Chase? Hace años que no te veo. Siempre es un poco chocante reconocer a los niños que conociste de adulto".

"Ha pasado un tiempo", admití. "Desde justo después de los funerales".

"Fue más o menos cuando John dejó de venir a casa también", dijo con un movimiento de cabeza. "Se puso demasiado tranquilo por aquí sin vosotros, chicos. ¿Por qué el helicóptero, por qué no simplemente conducir como una persona normal?"

"Tenía prisa. ¿Supongo que Gema no te ha hablado de nosotros?"

"¿Nosotros como en el CP Manhattan, o nosotros como en que tú eres el hombre con el que se fue?"

Tomé un largo trago de café. El calor ayudó a calmar mis nervios crispados.

Gema gimió. Me puse de pie. La señora Peters se inclinó hacia mí. Con la misma rapidez, Gema volvió a estar inconsciente.

Me pasé las manos por el pelo y empecé a pasearme por el extremo de la cama. La habitación era pequeña, así que no conseguí ir muy lejos antes de darme la vuelta de nuevo.

"Sí, tienes razón. Soy yo con quien se fue. La llevé a mi casa en San Martín".

"Dijo que habías roto con ella". La voz de la Señora Peters era severa, desaprobadora.

"Eso no es exactamente lo que..."

"Dr. Williams," la mujer que la señora Peters había estado dirigiendo dijo.

Un hombre mayor la siguió y entró en la habitación.

"Todo el mundo fuera, esta sala está demasiado llena", ordenó. "¿Qué ha pasado?"

"Se cayó del caballo", dije.

"¿Llevaba casco?"

"Sí, lo llevaba".

"Bien, ¿ha estado inconsciente todo el tiempo?"

"Alguna vez se desmayó", dijo la Sra. Peters.

"Fuera, fuera", nos empujó.

Un sonido de llanto metálico salió del trasero de la Sra. Peters.

"Amelia", dijo mientras sacaba un monitor de bebé blanco de su bolsillo.

"¿Puedo ayudar?" Pregunté. Necesitaba ver a mi hija.

"No estoy segura de si debería dejarte. Gema dijo que habíais roto".

"Por eso estoy aquí. He estado buscando a Gema durante una semana. Me llevó todo ese tiempo darme cuenta de que si ella seguía en los Estados Unidos, estaría aquí".

La acompañé por las escaleras de atrás hasta el pasillo del dormitorio.

"¿Cómo supiste que estaba pensando en irse?"

"Se quedó fuera una vez. Era lógico. Especialmente después de la mierda que le dijo John. Después de lo que no dije".

Abrió una puerta y se detuvo. "¿Qué no le dijiste, Chase?"

El llanto se detuvo y la vocecita de Amelia preguntó: "¿Tace juga Mia?".

La sonrisa en mi rostro era feliz y genuina. Arrastré a Amelia a mis brazos.

"Hola, princesa. Te he echado de menos". La besé en la mejilla, y ella me dio una versión descuidada de boca abierta de un beso de vuelta en mi mejilla.

"Déjame cambiarla". La Señora Peters sacó a Amelia de mis brazos. Sentí un repentino impulso de luchar para retenerla, pero el pánico instantáneo se calmó de inmediato.

"Juga Tace", se quejó Amelia.

"Puedes jugar con Chase en un minuto", la calmó su abuela.

Me quedé en el fondo, con las manos metidas en los bolsillos, mirando la habitación de Amelia. Alguien había pintado nubes de arco iris llenas de criaturas mágicas. Conejitos con alas de mariposa saltaban sobre nubes bajo las que nadaban ballenas azules con cuernos de unicornio. Era una habitación mágica con luces centelleantes colgando del techo y animales de peluche apilados en una esquina. Era el tipo de habitación que yo habría insistido en que tuviera.

La señora Peters me devolvió a Amelia y me sentí en paz. Una sensación de plenitud que no había sentido desde que Gema estaba conmigo en San Martín.

No podía dejar de mirar a Amelia. Sus ojos eran oscuros como los míos, pero su pelo era el de su madre. Su nariz era recta como la mía, pero tan pequeña que parecía la de Gema, y también tenía la barbilla puntiaguda. Había una saludable mezcla de las dos en su pequeño y hermoso rostro.

"Realmente le has cogido confianza a Amelia. Ha estado preguntando por ti toda la semana".

"¿Te lo ha contado Gema?"

La señora Peters levantó las cejas y sacudió la cabeza. "¿Contarme qué? Gema ni siquiera me dijo que eras tú a quien estaba viendo".

"Deberíamos bajar, para ver si el médico ha terminado. Creo que querrá una taza de café para esto".

Cargué a Amelia y volvimos a bajar las escaleras traseras hasta la cocina.

Con el café delante y sentados en una larga mesa la señora Peters me miró.

"Gema nunca te dijo quién es el padre de Amelia, ¿verdad?"

La señora Peters negó con la cabeza.

"¿Te ha contado lo de la gran bronca en el despacho de John?".

"¿A dónde quieres llegar Chase? Gema me dijo que John estalló cuando la descubrió en su departamento de marketing, y que la hizo despedir. Y que el hombre con el que salía rompió con ella. No le ha dicho a nadie quién es el padre de Amelia".

Suspiré. "Yo soy el padre. Ahora que la miro, puedo ver todas las similitudes. Pero no tenía ni idea".

La madre de Gema se tapó la boca con la mano. Su mirada rebotó entre Amelia y yo. Y entonces empezó a asentir.

"John lo descubrió antes de que Gema tuviera la oportunidad de decírmelo. En lugar de correr tras ella como debería haber hecho, me enfrenté a John y defendí su honor". Tragué saliva y miré hacia otro lado. "No podía soportar más oírle hablar así de Gema. Cuando salí corriendo a buscarla, ya no estaba".

"Cuando no la seguiste fuera, debió interpretar que estabas eligiendo bando".

"Sí, me imaginé que debía parecer que estaba eligiendo a John y a la compañía antes que a ella y a Amelia". Le hice cosquillas a Amelia sólo para oír su risita. "Estaba en shock. Pero ya sabía que Gema y Amelia eran mi familia. Necesitaba un segundo para adaptarme a lo que era exactamente eso".

"¿Así que admites haber dejado embarazada a Gema?"

"Admito que recuerdo vagamente a una mujer que creo que era Gema en una fiesta hace unos años. Confío en que ella recuerde con quién se acostó. Espero que pueda perdonarme por no ser tan circunspecto".

"¿Vas a insistir en una prueba de paternidad? ¿Qué harás si Amelia no es tuya?"

"Por razones legales, estoy seguro de que se hará una prueba de paternidad. Pero sepa esto Sra. Peters, me enamoré de Gema y de su hija pensando que, no, sabiendo que quería ser el padre de Amelia. Es simplemente más bonito de lo que ya soy".

Amelia limpió torpemente una lágrima de mi mejilla. "Tace llorar".

Me reí. "Sí, princesa, pero es una lágrima feliz".

El médico entró en la cocina y se aclaró la garganta.

"¿Está consciente? ¿Va a estar bien?" La señora Peters preguntó.

"Ella es un poco conmocionada, pero va a estar bien y el bebé tiene un buen latido del corazón fuerte tan allí no es nada preocuparse alrededor."

Ella está sentada para arriba pero el resto. Gema será fina, y el bebé tiene un buen latido del corazón fuerte tan allí no es nada preocuparse alrededor."

29

GEMA

El médico me ayudó a poner las almohadas.

"¿Piensas seguir consciente por mí?", preguntó con una risita.

Tenía sueño y me resultaba difícil mantenerme despierta.

"Lo intentaré", dije. Sentía la boca como un algodón. "¿Puedo beber algo?"

"Por supuesto". Me dio una palmadita en la mano. "Les haré saber que te has levantado".

No tengo ni idea de lo que dijo, pero segundos después Chase, con Amelia en brazos, entró en la habitación con mamá pisándole los talones.

Intenté sonreír, pero todo hacía que me doliera la cabeza.

"Me pareció soñar con tu voz", logré decir.

Chase dejó a Amelia en la cama y ella se arrastró contra mí. Se sentó en la cama y me cogió de la mano. Quería alegrarme de que estuviera allí. Lo deseaba tanto.

Si Chase estaba allí, entonces era su helicóptero el que asustaba tanto a Haha.

"Es tu culpa que me haya caído de Haha. Tu estúpido helicóptero la asustó. ¿Por qué coño estás aquí Chase?"

"Lenguaje", dijo mamá. No le gustaba decir palabrotas cerca de Amelia. Normalmente estaba de acuerdo con ella, pero en este momento eso parecía no tener importancia. Lo relevante era por qué Chase me miraba con tanta preocupación.

Intenté sentarme un poco más y luché con mis almohadas de apoyo. Se inclinó hacia mí y pude olerlo. Olía como si viniera directamente de la playa. Aire fresco del océano, arena, crema solar. Olía a todas mis esperanzas y sueños.

"Estoy contigo", dijo suavemente.

Tenía miedo de tocarlo, no estaba segura de si eso era algo que todavía estaba permitido. Quería que me tuviera, pero no lo sabía. No después de la forma en que no podía mirarme en la oficina de John.

"¿Alguien revisó a Haha? ¿Está bien?"

"El caballo está bien", dijo mamá. "George la llevó a los establos. Iré a ver cómo está y le daré un buen cepillado cuando sepa que estás bien. Nos has dado un buen susto".

"Gema, ¿es cierto lo que dijo el médico?" Preguntó Chase mientras envolvía mi mano en la suya.

No sabía de qué estaba hablando. Si el médico le dijo que me dolía mucho la cabeza, entonces sí, era verdad.

"¿Vamos a tener otro hijo?"

Ah, eso. Me obligué a enfocar mis ojos en el rostro apuesto que tanto amaba. No parecía enfadado. Parecía preocupado, esperanzado.

"No estás enfadado, ¿verdad?" Me acerqué a su cara para acariciarla.

Se apoyó en mi palma antes de girar su cara hacia mi mano y besarla.

"Lo estaba. Perdóname".

"Pensé que habías elegido a John antes que a mí". Quería llorar, pero me dolía la cabeza. Las lágrimas serían una muy mala idea además de mi conmoción cerebral.

"Fueron muchas cosas a la vez. No elegí a John ni a CP Manhattan por encima de ti. Lo siento si pensaste que lo había hecho. Necesitaba tiempo para procesar. En cuanto me di cuenta de que debería haberme ido contigo, fue demasiado tarde".

"¿Y cuándo fue eso? ¿Cuántos días tardó?"

"Gema, estuve en la calle buscándote casi inmediatamente. John y yo nos peleamos por ti y luego no pude encontrarte. Pensé que te había perdido para siempre".

Se inclinó y puso sus labios contra los míos. Me dolía demasiado como para inclinarme y profundizar el beso adecuadamente, para recibir la confirmación que quería de él. El dolor me atravesó la cabeza y me estremeció.

Él se apartó. "Lo siento, ¿estás bien?"

"Lo estaré". Cerré los ojos y dejé que la gravedad me empujara un poco más hacia las almohadas.

Podía oír a mamá y a Chase murmurando algo, y Amelia se acurrucó a mi lado. Esto se sentía mejor, más suave, más cómodo. No sé cuánto tiempo estuve allí, descansando. Debí haberme quedado dormida, porque estaba montando a caballo en la playa, con Chase en otro caballo corriendo a mi lado.

Cuando volví a abrir los ojos, me di cuenta de que estaba soñando, pero el sueño no era que Chase estuviera allí. Chase era real. Sonrió y me sentí como si me hubiera quedado fuera de un gran secreto.

"¿Qué?" Pregunté.

"Vas a hacerme papá de nuevo. Eso es..."

"¿Impresionante?" Sugerí.

"Sí, en el buen sentido. Me estaba acostumbrando a la idea de ser el padre de Amelia, y ahora voy a tener dos hijos".

Gemí.

"¿Estás bien?" Chase se sobresaltó.

"Estoy bien. Es sólo que, bueno, otra persona te lo dijo primero".

"¿Alguna vez ibas a decírmelo?"

Me di cuenta por el tono que no estaba seguro de si realmente había planeado decírselo o no. Me había asustado en su casa de la playa, y no le había dicho nada cuando debería haberle desnudado todo, no sólo mi cuerpo.

"No lo sé", admití. "Estaba hecha un lío, Chase. Pensé que lo había estropeado todo contigo".

"Nunca has estropeado nada". Ajustó su posición, para estar más cómodo. Pasó una mano por la cabeza de Amelia, que se había quedado dormida en algún momento mientras yo descansaba y seguía apagada.

Miró por encima del hombro. Estábamos solos.

"Tuve tiempo de pensar, de recordarte. Tenías el pelo corto y pelirrojo, fue cuando te dejé embarazada, ¿no es así?"

Empecé a mover la cabeza, pero me lo pensé mejor. "¿Te acuerdas de mí?"

"Recuerdo a una mujer, que sólo podías ser tú. Gema, no fui un hombre respetable esa noche. No te traté como te merecías".

"¿Y cómo merecía ser tratada? Yo era una fiestera que buscaba divertirse", dije.

"No, no lo eras. He prestado atención a las palabras que me has dicho. Sólo has estado con un hombre, conmigo. ¿Verdad?"

"Ahá".

"Eso significa que debería haberte tratado con cuidado, y no como un polvo de fiesta en la playa. Eras virgen. Te merecías un hombre que al menos te preguntara tu nombre". Se pasó las manos por el pelo.

Las atrapé con las mías antes de que pudiera hacerlo de nuevo.

"Tengo el hombre que siempre quise. Sólo te quería a ti. Sabía lo que estaba haciendo. Bueno, más o menos", me reí. Dejé de reír y le miré profundamente a los ojos. "Chase, he estado enamorada de ti desde que tengo uso de razón. Sigo enamorada de ti y siempre lo estaré. Que seas el padre de mis hijos es todo lo que siempre he querido".

"Esa es la mejor noticia que oigo desde hace mucho tiempo". Retorció las muñecas hasta que sujetó mis manos. Se las llevó a los labios y me besó los nudillos. "Te quiero, Gema. Quiero que estemos juntos y que seamos una familia".

Quise echarle los brazos al cuello y besarlo ferozmente, pero los movimientos bruscos me marearon. Mi cabeza aún palpitaba.

"John se va a enfadar porque me has elegido a mí antes que a él", dije.

"John puede sacarse la cabeza del culo. Y cuando lo haga, quizá descubra que ha tenido una familia increíble todo este tiempo. Es un idiota al pensar que debe perderlo todo. Pero esa es su elección. Mi elección es estar contigo".

"¿Qué pasa con el trabajo? ¿Y el CP Manhattan?"

Se encogió de hombros. "He decidido dejar que John me compre si eso es lo que quiere. Si quiere que me quede, será diferente. Tal y como están las cosas, quiere que me vaya, y no estoy en disposición de pelearme con él por ello".

"¿Qué vas a hacer?" Pregunté.

Otro encogimiento de hombros. "No tengo que hacer nada, en realidad. Siempre puedo crear otra empresa. Soy un tipo de finanzas, me las arreglaré".

"Podrías casarte por dinero", me burlé.

"Podría. Pero prefiero casarme por amor".

Chase me soltó las manos y se echó hacia atrás para poder meterse la mano en el bolsillo. Sacó una pequeña bolsa azul turquesa del bolsillo.

Me quedé boquiabierta cuando sacó una cajita del mismo color. Me temblaban las manos. Tiffany and Company. Apenas podía respirar por el nudo que se me formaba en la garganta.

Chase se deslizó desde la cama y se arrodilló mientras abría y me presentaba la caja.

"Pensé que podía esperar a un momento especial. Pero me di cuenta de que cuando la persona ya es perfecta, todos los momentos son especiales. ¿Quieres casarte conmigo? ¿Dejarme ser el padre de nuestros hijos?".

El anillo que ofreció como muestra de su amor y afecto era perfecto. Corte redondo, clásico, diamante solitario.

"Oh Chase, he soñado con esto toda mi vida. Sí, sí". Extendí mi dedo mientras él deslizaba el anillo. Encajaba perfectamente.

Se puso de pie y me dio un beso casto en la frente. "No te emociones demasiado, aún estás conmocionada".

Le sujeté con fuerza cuando me abrazó.

"Podrías haber esperado a que me recuperara", bromeé más que reprendí.

"No, no podía. He querido poner ese anillo en tu dedo desde antes de comprarlo. Si hubiera esperado, algo más podría haberse interpuesto en mi camino. Te quiero Gema, somos uno para otro".

Amelia empezó a retorcerse y a hacer sonidos que indicaban que se levantaría pronto.

"Papá y yo nos vamos a casar", dije cuando Amelia se despertó y miró a nuestro alrededor con los ojos un poco desorbitados.

"¿Tace papá?"

"Sí, cariño, Chase es tu papá".

30

EPÍLOGO

CHASE

Seis meses después...

Mi teléfono sonó. Conocía el tono del teléfono. No estaba de humor. Lo cogí.

"Vete a la mierda", dije antes de terminar la llamada. Debería bloquear su número, pero mandar a la mierda a John al instante era más divertido.

Me relajé en el sofá, Gema estaba casi dormida mientras descansaba contra mi pecho, una película en la televisión de pantalla grande. Era uno de esos momentos que quería que se grabara en mi memoria para siempre. Mi mujer en mis brazos, mi mano apoyada en su vientre de embarazada, nuestra primera hija arropada en su cuna. Todos estaban felices y cómodos.

Gema se retorció contra mi pecho. "¿Era John otra vez?"

"No quería despertarte", murmuré contra su pelo.

El teléfono volvió a sonar. Ella lo cogió. Dejé que se ocupara de él, después de todo era su hermano.

"¿John?" Hizo una pausa. Tanteó con el mando a distancia en su otra mano, congelando la película en la pantalla. "Si quieres hablar con él, John, vas a tener que averiguar cómo hablar conmigo primero. Sé que Chase te lo ha dicho".

Estaba demasiado relajado como para sorprenderme cuando empezó a hacer sonidos afirmativos de tarareo y a asentir con la cabeza.

Le quité el teléfono a Gema. Ella sólo protestó ligeramente con un indignado: "¡Oye!".

"Ya te lo he dicho antes, tienes que averiguar cómo ser amable con mi prometida y actuar como un hermano de verdad antes de que me plantee siquiera hablar de negocios contigo. Tienes una oferta de compra que aceptaré. Está en tu terreno ahora". Terminé la llamada antes de dejarle decir nada.

Gema me quitó el teléfono y envió un mensaje de texto.

"¿Qué era eso?" Le pregunté.

"Le dije que nos reuniéramos para cenar mañana en la casa de la ciudad. Si va a enmendar sus errores, que empiece con mamá".

La besé largamente y con lentitud. "¿Te he dicho alguna vez lo inteligente y hermosa que eres?"

Ella sonrió. "Sí, pero siempre puedes volver a decírmelo". Cogió el mando a distancia y volvió a poner la película.

En cuanto vi a John, cuando entró por la puerta de la casa para cenar la noche siguiente, le dije que tenía un aspecto horrible. Estaba más delgado, tenía bolsas bajo los ojos y no se había afeitado en días.

Él gruñó.

Katherine era la personificación de una dama amable y anfitriona.

"John, bienvenido", lo saludó con ambos brazos extendidos hacia él. Tomó sus dos manos entre las suyas y las apretó.

Él la miró confundido y vencido. Había visto a John después de muchas juergas de fin de semana. Sabía cómo era el hombre después de un golpe. Esta vez parecía que le habían dado una paliza y se había quedado en el suelo.

"Katherine", empezó. Su voz estaba aturdida y rota. Se aclaró la garganta y comenzó de nuevo. "Katherine, gracias. Me temo que te debo una disculpa desde hace muchos años".

"Silencio, querías mucho a tu madre y estabas asustado y perdido. Y por mucho que amara a tu padre, como hacíamos los dos, te falló en este sentido. Pero ahora estás aquí, y yo también. Nunca es demasiado tarde para arreglar las cosas cuando se trata de la familia. Y..." Ella parpadeó unas cuantas lágrimas.

John la abrazó. "Lo siento. Nunca intentaste sustituir a mi madre, ahora lo sé. Lo siento mucho".

Gema se apoyó en mi brazo, con su mano contra el pecho. Me acerqué y le limpié una lágrima que se había escapado de su mejilla. Me miró, con una débil pero esperanzadora sonrisa en su rostro. Me cogió de la mano y me apartó del momento de John con Katherine.

"Es un comienzo esperanzador", dijo. "Ahora juega bien cuando venga aquí".

"Pero me encanta torturar a tu hermano", bromeé.

Gema nos dejó solos cuando John entró en el salón. Esa fue la noche en que supimos que la vida de John había tocado fondo. Después de nuestro altercado, tuvo una serie de comprobaciones de la realidad, la primera de ellas por parte de Jennifer. Había hecho todo por ella, pero nunca había sido suficiente. Jennifer se enfadó cuando llegó a casa con moratones en la cara, más enfadada por su aspecto que preocupada por su bienestar. Mientras John le contaba la historia, ella no sentía ninguna simpatía cuando él le explicaba cómo su día había ido de mal en peor. Pasaron otras semanas hasta que finalmente se dio cuenta de que nunca sería suficiente para ella.

Había tardado casi un mes en ver que el daño a la reputación de las redes sociales del CP Manhattan se debía a que él había cerrado todo, no a la existencia y construcción de esas plataformas. Fue entonces cuando empezó a llamarme y fue cuando le contesté al teléfono diciéndole que se fuera a la mierda antes de colgarle.

Estaría siempre agradecido de que Gema tuviera la capacidad de tener esperanza cuando se trataba de él, y de que le hubiera invitado a cenar.

"¿Tú cocinas?" John miró a Gema con el tenedor a medio camino de la boca. El pollo cordon-bleu que tenía en el plato ya estaba casi acabado.

Gema sonrió y se rio. Era bueno verla no hacer una mueca de dolor ni retroceder ante él, algo que había hecho demasiado en su pasado, lo suficiente como para que yo lo recordara.

"Por la cara que pones, a mí tampoco se me da mal", rio.

"No tenía ni idea. Jennifer no sabía cocinar, ni siquiera lo más sencillo. Hasta yo sé freír un huevo".

"Deberías saber un poco más que eso. Os organicé clases de cocina al menos dos veranos seguidos", dijo Katherine.

"Lo hiciste", dije. "Es la única razón por la que sabe freír un huevo, asar un filete, hornear un pastel-"

"Mezcla de caja, hombre", me cortó John.

"El pastel es el pastel", dijo Gema. "Y la mezcla de caja es mejor que nada. Sabes que si te interesa, hay muchas clases de cocina en la ciudad. Incluso puedes hacer que te traigan todo el material y vengan a tu casa".

"¿Es eso lo que hiciste?" Preguntó John.

"No, utilicé libros de cocina y vídeos. Y cometí muchos errores. Pero es una habilidad que vale la pena aprender. Todo el mundo debería ser capaz de alimentarse por sí mismo".

"Bueno, la idea de Jennifer de alimentarse a sí misma era pidiendo". John se quedó muy callado y muy pensativo. "Pensé que sabía lo que ella quería y que sabía lo que yo hacía. En mi vida personal y en los negocios. Ella terminó oficialmente las cosas conmigo cuando se enteró de que fui a Tiffany and Company con Chase a mirar anillos. No importaba que tuviera un compromiso personalizado de Theda Wu hecho para ella. No venía en la cajita azul. No le había comprado un anillo en Tiffany's. No había caja azul y nuestro futuro juntos estaba arruinado". Sacudió la cabeza y dio otro bocado a la cena que Gema había preparado. Me miró fijamente a los ojos.

"La junta quiere que me vaya a menos que pueda convencerte de que vuelvas. Lo arruiné... he estropeado todo".

Estuve de acuerdo, lo había estropeado todo. Lo primero que tenía que hacer era admitirlo. Hecho.

Sacó varias páginas de su bolsillo trasero. Estaba claro que habían sido dobladas, arrugadas y vueltas a doblar muchas veces. Abrió las páginas y las aplastó con las manos antes de entregárselas a Gema.

"El departamento de marketing ayudó mucho a posicionar el CP Manhattan para que, cuando perdiera el sentido comercial, no hiciera tanto daño como podría haberlo hecho".

"Estos son los números que intenté mostrarte", Gema se quedó mirando con la boca abierta las hojas que tenía delante.

"Sí, esos datos muestran un fuerte crecimiento y posicionamiento en poco tiempo. No tenía ni idea del poder que tenía un buen departamento de marketing. Tengo que encontrar a esa gente y recuperarla. Esto empieza por ti".

Gema negó con la cabeza. "Últimamente sólo hago consultas".

"Bueno, el CP Manhattan necesita consultarte".

"Puedes hablar de negocios, pero no puedes hacer negocios en la mesa", atajó Katherine.

"Lo siento, mamá", dijo Gema mientras doblaba los papeles.

"Pásate por mi despacho cuando quieras esta semana. En serio, en cualquier momento". Se volvió hacia mí: "Tú también, la puerta está abierta".

Aquel había sido el comienzo de un año de enmendar errores, arreglar puentes, reconstruir la empresa y seguir adelante.

Hoy, casi un año después de que se humillara para disculparse y buscar el perdón, seis meses después del nacimiento de mi segunda hija, el día de mi boda, se sentó allí como si no hubiera habido una grieta importante en el tejido de nuestra amistad y sociedad de negocios.

Balanceé a Delilah suavemente en mis brazos. Era un saludable querubín con los ojos verdes de su madre y mi pelo oscuro. Me tocó cuidar del bebé para que Gema pudiera prepararse. Su madre, Katherine, la ayudaba, y Amelia.

John y yo ya estábamos vestidos. Esmoquin clásico con chaleco blanco y corbata negra. Lo único que me faltaba era alisar mi corbata y ponerme la chaqueta.

John se sentó en la silla lateral, con su chaqueta en la percha junto a la mía. Con los pies cruzados por el tobillo y apoyados en una maleta, parecía que no tenía ninguna preocupación en el mundo. No había nada en su actitud que indicara que si las cosas hubieran ido de otra manera hace un año no habría estado aquí.

No sabía quién estaría sentado allí, a quién le habría pedido que me acompañara en mi boda si John no hubiera sacado la cabeza del culo volviendo a la realidad. No quería imaginarme mi boda sin él allí como mi best man.

"¿Estás nervioso?", preguntó.

"Ahora mismo no, pero si sigues preguntándome eso..." Le lancé una mirada a John y él se rio de mí.

Nuestra relación era tan estrecha como siempre. Él se sentía cómodo arrasando conmigo, y yo no tenía dudas en proteger a la madre de mis hijos.

"¿Qué vas a hacer al respecto?" Hablaba mucho, pero no había ninguna amenaza detrás de sus palabras.

Nos interrumpió un suave golpe en el marco de la puerta abierta.

"Vengo a recoger al bebé", dijo Yana. Extendió los brazos y cogió a mi hija.

"Está dormida", dije.

"Hoy es un ángel. Esto significa que estará despierta cuando sea el momento de hacer las fotos. Los invitados están listos".

Tanner entró detrás de Yana y la echó fuera. "Tengo algo para ti" Tanner se puso de pie sosteniendo una pequeña caja de pastel. "Asegúrate de no irte a la luna de miel sin esta caja".

Apartó la tapa hacia atrás.

"Son perfectas", dije mientras miraba las fresas cubiertas de chocolate.

"Ahora muévanse, es hora de irse". Tanner nos sacó a toda prisa del dormitorio trasero donde, como novio, estaba exiliado para prepararme.

"Parece que te gané a los niños y a casarte, después de todo", dije mientras tomábamos nuestro puesto bajo un arco de flores en la entrada cerca de la gran escalera.

"Sabes que se supone que hay que casarse y luego tener hijos". John me golpeó el hombro. "No puedo creer que vayas a ser mi cuñado después de todo este tiempo".

"No puedo creer que casi lo hayas jodido", sonreí.

La música se hizo más fuerte y nos giramos para mirar hacia las escaleras. Una vez que Gema me había dicho que había soñado con casarse aquí y hacer su entrada por esas escaleras, no hubo otro lugar que consideráramos para la ceremonia.

Primero vi a Amelia. Se aferró fuertemente a la mano de Bria. Bajaron las escaleras lentamente. Al llegar abajo, Amelia se olvidó de que tenía que seguir caminando despacio y corrió directamente hacia mí.

La levanté y me giré para ver a Gema en lo alto de la escalera.

"Mira a mamá", logré decir alrededor de un duro nudo en la garganta.

Gema, mi novia, madre de mis hijos, era una visión. Su vestido era una nube de blanco y encaje.

Era perfecta.