SIMPLEMENTE FINGIENDO

AVA GRAY

Copyright © 2023 por Ava Gray

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BLURB

Casarme con él... o quedar en quiebra.

Era una elección obvia para mí.

Casarse conmigo... o perder el trabajo de toda una vida.

La elección era bastante obvia para él también.

Nunca en un millón de años pensé que volaría a Las Vegas.

No para emborracharme.

No para una despedida de soltera.

Sino para casarme de mentira con el hombre que todas las mujeres del planeta desean.

Él es guapo, inteligente, es... todo excepto mi verdadero marido.

365 días.

Ese es el tiempo que debo mantener mis manos y sentimientos bajo control.

Ese es el acuerdo. Está en nuestro maldito contrato.

Pero yo no sería yo si no rompiera las reglas.

Si no complicara una situación ya complicada.

En otras palabras... estoy embarazada.

Él aún no lo sabe.

Igual que no sabe que rompí el acuerdo de 365 días de " nada de amor" hace mucho, mucho tiempo.

1

HARLEIGH

Me senté, me puse una sonrisa en la cara y fingí que me estaba divirtiendo. Era la última vez que dejaba que una de mis alumnas de yoga me organizara una cita. Desde luego, también había pensado eso la última vez.

"Te gustará, eres justo su tipo". Eso normalmente significaba que al chico le gustaban las chicas gorditas, una descripción en la que yo encajaba perfectamente. La otra razón, la de la sonrisa... Bueno, no iba a contárselo. Era demasiado aburrido para merecerlo.

El hombre que tenía enfrente rondaba los cuarenta, si no era mayor. Y no era la diferencia de edad lo que me molestaba, ni la forma en que se despeinaba para ocultar la delgada mata de pelo que tenía en la parte superior de la cabeza. Él también fingía. Me había dicho que tenía unos veinte años.

"No puedo creer lo mucho que te pareces a Britney Scythe". Se sentó sacudiendo la cabeza y bebió otro sorbo de su margarita.

¿Cuántas veces podía mencionar que me parecía a la modelo de la que estaba enamorado en su adolescencia?

"Con el pelo más claro, podrías ser su reencarnación. Sobre todo en su etapa gordita".

Rodé los ojos. Mamá murió cuando yo tenía siete años. Me parecía a ella, pero no era igual. Si me hubiera decolorado el pelo unos tonos más claros y me hubiera puesto otra ropa, sería una rubia explosiva como lo había sido ella.

"Si tuviera trece años. Y eso te convertiría en un pervertido".

Balbuceó y se sentó recto. Era divertido burlarse de los hombres que sólo podían ver a mi madre en mí. Me parecía mucho a ella, tanto que ni siquiera mi padre podía encontrar pruebas de sí mismo en mi rostro. Pero yo no era mi madre ni su reencarnación. Yo era mi propia persona. Estaría bien que me vieran por mí misma.

Unos frenos rugieron y miré más allá del patio en el que estábamos sentados, hacia el tráfico. Mis ojos se cruzaron con la última persona que quería ver en ese momento. Debería prestar más atención a lo que deseaba. Devin Hopper era probablemente la única persona que veía mi verdadero yo, y no le caía muy bien. El sentimiento era mutuo.

Sonaron bocinas y pudimos oír varios gritos desde la carretera.

Mi acompañante se volvió para mirar por encima del hombro. "¿Qué está pasando ahí fuera?".

El perro pitbull de mi padre me vio y ahora se estaba comportando como un imbécil en medio del tráfico, mientras trataba de que su coche cruzara todos los carriles y entrara en el aparcamiento del restaurante. Tenía menos de cinco minutos antes de que esta cita terminara. Odiaba que me viera en público. Siempre hacía lo mismo, cada vez que me veía. Juraría que conducía por toda la ciudad sólo buscándome.

"No tengo ni idea", mentí. Terminé mi margarita deprisa. El frío me atravesó el cerebro como un punzón. Hice una mueca de dolor y presioné con los pulgares el espacio donde el puente de la nariz se convertía en cuenca ocular.

"¡Harleigh!" La voz de Devin era fuerte y amenazante.

¿Me chillaba por estar en una cita? ¿O por qué había bebido alcohol? ¿Aprobaría lo que llevaba puesto, o había salido en mal momento del día o de la noche? Era un juego de azar lo que iba a cabrear a Devin, y yo siempre le cabreaba.

"¿Has estado bebiendo?", gruñó.

Fue la margarita lo que le puso al límite hoy.

"Tengo casi veintidós años, puedo beber legalmente", dije. Me crucé de brazos y le fulminé con la mirada.

"¿Quién es este tío?", preguntó mi cita.

Devin miró al hombre.

Sabía que tenía los ojos entrecerrados tras sus gafas de aviador reflectantes. Ojalá se quitara esas malditas gafas de sol. Hacían resaltar su mandíbula acampanada y sus pómulos perfectos. Devin era demasiado gilipollas para ser tan atractivo como era. La parte superior de sus brazos se tensaba contra el fino algodón de la camisa que llevaba remangada. Cuando cruzaba los brazos, todos los músculos, desde los hombros hasta las muñecas, vibraban con fuerza. Su aspecto era peligroso, como el de un chico malo de película, con el pelo oscuro peinado hacia atrás y vestido con una camisa y pantalones de marca.

En comparación, mi cita parecía Joe "no tan bueno". Antes de que se callase lo de mi madre, me había parecido razonablemente atractivo. Al lado de Devin... Bueno, si una cita podía ir de mal en peor, esta lo había hecho en todos los niveles.

"Es como..."

"No digas hermano mayor. No soy nada parecido a un hermano mayor, no somos parientes".

Devin me conocía bien. Era más fácil llamarle algo así como hermano mayor o primo que explicarle que era el hijo predilecto, no exactamente adoptado, elegido de mi padre.

"Ya lo sé, pero por cómo actúas a veces", dije con un resoplido. Me volví hacia mi cita. "Es el lacayo de mi padre, y un grano en mi culo".

Mi cita se levantó y empezó a hacer gestos de aplacamiento con las manos.

"Eh, amigo, vamos a calmarnos. La señora y yo sólo estamos tomando un par de copas. No tienes que preocuparte por Britney, yo cuidaré bien de ella".

Dejé escapar un pesado suspiro.

"Mierda, quiero decir Hayleigh", tartamudeó e intentó dar marcha atrás.

Cuando Devin envolvió su mano alrededor de mi brazo superior, no luché contra él y me puse de pie.

"Harleigh, lo siento. Sé cómo te llamas", siguió balbuceando mi cita. Se había equivocado dos veces.

Sacudí la cabeza. "Tengo que irme. El perro de guardia está aquí por mí".

Devin me dio un apretón innecesario en el brazo contra mi insulto. Me soltó y arrojó un par de billetes de veinte sobre la mesa.

"Eso debería cubrir su mitad. No vuelvas a llamarla".

Dejé que Devin me sacara del restaurante. Ninguno de los dos dijo nada hasta que estuvimos en el coche y conduciendo por la carretera.

"¿Qué creías que estabas haciendo? Él es lo suficientemente mayor como para ser tu padre".

Me reí. Mi padre tenía sesenta y cuatro años antes de que yo naciera, y mi cita no estaba ni cerca de eso. Probablemente estaba más cerca de la edad de Devin, y nadie confundiría con alguien de esa edad.

"¿Qué hay de malo en querer un papito? Para mis padres fue lo suficientemente bueno". No podía evitarlo, Devin me molestaba, y yo me ponía en su contra.

"No es lo suficientemente bueno para ti. ¿Es tu vendedor?"

"¿Qué?" Grité.

"¿Tu vendedor de drogas?"

"Ahora estás siendo insultante. Sabes cómo murió mi madre. Como si yo fuera a hacer algo de eso". Volví a acomodarme en mi asiento y me crucé de brazos. Pinchar a Devin con un palo proverbial ya no era divertido. Lo hizo demasiado personal cuando insinuó que me drogaba.

"¿Adónde me llevas?" Pregunté tras varios minutos de tenso silencio.

"Te llevo a tu casa. Tienes que recoger algunas cosas y luego te llevo a la mansión. Tu padre quiere verte".

"¿Por qué nunca puedes simplemente llamar y decirme que papá quiere verme? ¿Por qué es siempre una escena?"

"Voy a rescindir tu contrato de alquiler, te vuelves a mudar a la mansión", me dijo. No me miró ni una sola vez.

"¿Qué? Devin, ¿por qué? No puedes decirme qué hacer. No eres mi padre. Sólo eres un entrometido... No eres mi jefe. Tengo veintiún años."

"Tu padre te quiere en casa".

Devin esperó en el coche mientras yo metía unas cuantas cosas en una bolsa de viaje. Todavía tenía un baño lleno de todo lo que necesitaba en casa. No se me escapaba que me dejaban vivir sola más por dejarme jugar a ser una mujer independiente que por dejarme serlo de verdad.

Metí la bolsa en el maletero del coche de Devin y me senté en el asiento del copiloto. Nunca se lo diría, pero me gustaba mucho su coche. Sobre todo cuando lo conducía con la capota bajada.

Guió el coche por las colinas hasta la casa. El nombre de casa parecía inexacto, era el típico hogar de un barón de los ladrones. Sobredimensionada, exageradamente ornamentada y asombrosa. Papá la había comprado para su primera esposa. Y se quedó después de todos estos años, manteniéndola en prístina forma de museo. No era una buena casa para crecer.

Había más dormitorios que personas vivían allí, pero no había lugares para jugar y correr y ser un niño fuera de mi habitación. Sabía que Devin tenía una habitación en la casa, aunque no vivía allí desde que yo volví tras la muerte de mi madre. Para entonces ya había crecido.

Subió mi bolso por la escalera principal. Se detuvo ante la puerta de mi habitación.

"Entra, ve a verle". Devin señaló con la cabeza la puerta al final del pasillo que daba al dormitorio de mi padre.

Tina, la actual esposa de papá, salió de la habitación cuando me acerqué. Extendió los brazos y se acercó a mí con pasitos arrastrando los pies.

"Oh, Harleigh, me alegro tanto de verte". Me abrazó en medio de una nube de perfume.

"Hola, Tina. ¿Cómo está?" Le pregunté.

Las manos de Tina se soltaron del abrazo y se aferró a las mías.

Miró hacia atrás por encima del hombro. "Está aguantando. No sé para qué. Es tan testarudo".

Nos quedamos mirando la puerta cerrada un momento.

"Deberíamos ir a hacernos las uñas, ¿eh? Algo para despejarnos. Tenemos que aceptar lo inevitable". Me apretó las manos y me soltó.

La vi alejarse por el largo pasillo del piso de arriba. Saltó cuando Devin salió de mi habitación. Devin me miró a los ojos. Bajé la mirada, me giré y entré en la habitación de papá.

Las luces estaban tenues y las máquinas pitaban. Todos los muebles normales habían desaparecido. La cama gigante, las pesadas mesas auxiliares de madera. Todo, excepto la larga cómoda con el gran espejo, había sido sustituido por equipamiento médico. Y a simple vista, parecía que la cajonera se utilizaba para guardar medicinas y otras cosas relacionadas. La habitación parecía más oscura de lo que yo recordaba.

Su enfermera levantó la vista cuando entré. Su rostro estaba iluminado por la luz de su ebook. Me hizo un leve gesto con la cabeza y volvió a su libro.

Me senté lo más suavemente que pude. "Hola, papá", le dije, cogiéndole la mano.

Mi padre siempre había sido viejo. Ahora se veía anciano. Sabía que se estaba muriendo, pero no me había dado cuenta de que pudiera pasar ya.

Me agarró la mano. "Harleigh." Su voz sonaba como papel crujiendo. "No te preocupes niña, Devin cuidará de ti."

"No estoy preocupada, papá. Devin se ocupará de todo. Siempre lo hace", dije.

"Esperaba que ya estuvieras casada". Hubo largos espacios de silencio o tos entre palabras. Esperé a que dijera lo que tenía que decir.

Tenía sentido que mi padre quisiera que me casara; querría que otra persona tuviera que ocuparse de mí. Nunca me dolió menos, pero ya me había acostumbrado.

"Devin", resolló papá.

Estaba listo para saltar y cogerle. Sabía que no estaría muy lejos.

"Ya debería haberse casado contigo".

Palmeé la mano de mi padre y negué con la cabeza. Devin nunca querría casarse conmigo. Puede que me riera de la idea hace años, cuando estaba enamorada de él, pero eso ya había pasado.

2

DEVIN

"Vamos a pedir la comida. ¿Quieres algo?"

Levanté la vista ante el molesto sonido de la voz de Harleigh. Cerré los ojos y me apreté los dedos contra la frente. Lo juro, no importaba cuántas veces le dijera a esa chica que no me interrumpiera. Que esta habitación ya no debía considerarse parte de la casa, sino mi despacho durante el tiempo que yo estuviera aquí, ya que ella irrumpía constantemente interrumpiendo mi trabajo.

"Harleigh", empecé.

"Lo sé. Lo sé. Sólo pensé que esto te facilitaría no tener que organizar tu propia entrega o hacer algo tú mismo. Es el día libre de la cocinera. Me voy a ir ahora. Dejaré que te des cuenta de que tienes hambre y hagas un pedido y tengas que esperar por tu entrega. Así que eso es un no para ti".

Se revolvió el pelo mientras se giraba para mirar a mi ayudante Tanya.

"¿Quieres hacer un pedido?".

Los ojos de Tanya se cruzaron entre Harleigh y yo. Negué con la cabeza. No me importaba.

"Me encargaré de pedir nuestra comida más tarde", dijo Tanya con un suspiro.

No sabía si estaba enfadada conmigo o con la intrusión de Harleigh. Supongo que podría haber sido peor, podría haber sido Tina, la mujer del viejo. Era una mujer que ignoraba todas las señales sociales.

"Vale, más sushi para mí".

"Harleigh", dije, deteniéndola antes de que abriera la puerta.

"¿Qué?" Se giró con la habilidad de una modelo. Pero yo sabía que con ella, eso era simplemente el entrenamiento natural de su juventud. La influencia de su madre.

"Deberías haber mencionado el sushi".

Enumeré varios rollos que quería, junto con sopa de miso. Tanya hizo su pedido. Me quedé mirando mientras las dos mujeres intercambiaban algunas palabras más. Seguí mirando hasta que Harleigh se fue.

No tenía tiempo para juguetear. Todo parecía funcionar en un estado de emergencia. La inminente muerte del viejo no era un secreto entre los proveedores y clientes de su negocio. Parecía que todo el mundo tenía pánico a que se produjera una interrupción en la cadena de suministro cuando él muriera.

Por mucho que les tranquilizara y les recordara que el viejo no se había ocupado de la empresa en los últimos años, seguía reinando un ambiente de temor inminente.

Reorganicé la pila de archivos de clientes que tenía que revisar y con los que tenía que ponerme en contacto. Acababa de organizarlos cuando Harleigh había irrumpido y lo había interrumpido todo, desordenando mi flujo de trabajo. Odiaba estar relegado al pequeño salón trasero. Necesitaba estar en el despacho, donde podía concentrarme.

Tanya hacía lo que podía con un escritorio improvisado al otro lado de la habitación, pero sabía que sentía la presión de no tener todos sus recursos al alcance de la mano.

Tampoco ayudaba que en el piso de arriba estuviera el viejo. Yo tenía que estar aquí. Sería mejor si pudiera ser el hijo obediente que él esperaba de mí, que yo esperaba de mí mismo. Quería centrarme en asegurarme de que estuviera cómodo, en lugar de eso me dediqué a apagar fuegos y a trasladar mi despacho a la casa para poder estar cerca.

Cuando llegara el momento, no quería estar fuera, atrapado en una reunión o en un atasco. Quería estar aquí, a su lado. Puede que no fuera mi padre biológico, pero desde luego me había acogido y tratado como a un hijo desde que tenía uso de razón.

"Necesito un descanso", anuncié. Me levanté y me aflojé la corbata.

Tanya murmuró algo y asintió.

Me escabullí por la puerta y, sin llamar la atención, me dirigí a la parte trasera de la casa y subí las escaleras de servicio hasta el segundo piso. Las alzas de la vieja escalera eran pequeñas, y subí de dos en dos.

Llamé y abrí la puerta de la habitación del viejo. Me vio y empezó a hacerme señas para que entrara con gestos débiles antes de que su enfermera se diera cuenta de que estaba allí.

"Le han dado analgésicos", empezó diciendo. "No se sorprenda si se duerme sobre usted". Hablaba en voz baja y tranquilizadora.

Me senté en la silla junto a la cama de hospital profesional.

"Mi niño", su voz era fina y áspera como hojas secas o papel viejo y frágil.

"¿Cómo te encuentras hoy?" Le pregunté. Se lo preguntaba todos los días, y siempre decía lo mismo.

"Estoy viejo. Devin, necesito que me lo digas". Jadeaba y le costaba sacar las palabras. Era mucho trabajo para él. "Dime, ¿por qué no te has casado con mi Harleigh?".

Pensé que estaba preparado para cualquier pregunta que pudiera lanzarme. No lo estaba. No tenía una respuesta al respecto.

"No lo sé." Era más fácil que decirle la verdad. Nunca había mirado a Harleigh desde esa perspectiva. No tenía nada que ver que yo considerara al viejo como una figura paterna y que ella fuera su verdadera hija. Lógicamente, tal vez debería haberle prestado otra atención. Al fin y al cabo, ella iba a heredar la mayor parte de la fortuna del viejo.

Sin embargo, yo nunca había estado detrás de su dinero. Y él me había prometido el negocio muchas veces a lo largo de los años. Le dije que no lo sabía porque era más amable fingir ignorancia que decirle que no me gustaba.

"Deberías ocuparte de eso. Ocúpate de Harleigh", dijo y cerró los ojos.

"Lo haré."

Apenas cerró los ojos ya estaba roncando. Necesitaba descansar.

Asentí bruscamente con la cabeza mientras me marchaba. ¿Qué demonios quería decir con que yo debía ocuparme de eso? Por supuesto, me aseguraría de que su hija tuviera una asignación y no se gastara todo su dinero. ¿Pero ocuparme de eso? ¿Quería que me casara con ella? Sacudí la cabeza ante las divagaciones de un anciano.

Llegué a la cocina poco después de la entrega del almuerzo.

"Qué bien, llegas justo a tiempo", Tina sonaba demasiado feliz para mi estado de ánimo.

Gruñí. "Le avisaré a Tanya que ha llegado la comida".

"Oh, ya envié a Harleigh a buscarlos a los dos".

"Bien", dije mientras me sentaba en la larga mesa de la cocina. Extendí las manos sobre el grueso tablero de madera. ¿Cuántas veces había comido aquí? De repente me sentí nostálgico. Era surrealista estar comiendo sushi mientras arriba el viejo dormía una de sus últimas siestas.

Comí en silencio. La mayor parte del tiempo me concentraba en la comida que tenía delante, pero a veces me perdía en mis pensamientos. Intenté ignorar a las mujeres. No quería oír los detalles de un exitoso viaje de compras ni los cotilleos de famosos que podían o no conocer. Harleigh y Tina habían metido a Tanya en una conversación sobre manicuras y tratamientos faciales. Dios me libre de las mujeres vanidosas.

La puerta trasera se abrió.

"¡Señor Sanderson!" Tina anunció antes de que me molestara en girarme para ver quién era. "Si hubiera sabido que iba a venir hoy habría pedido bastante sushi".

"Es muy amable al ofrecérmelo, pero ya he almorzado. He venido a ver cómo está todo el mundo".

Me dio una palmada en el hombro. Conocía a Sanderson casi tanto como al viejo. Había formado parte del consejo de administración de la empresa en diversos puestos durante muchos años. Sobre todo, era un valioso confidente tanto para el viejo como para mí.

Tina suspiró dramáticamente. Levantó los ojos e inclinó la cabeza para mirar al techo, como si pudiera ver al viejo a través de las paredes. Agitó sus pestañas excesivamente maquilladas. "Está aguantando".

Dirigió toda la fuerza de sus artimañas femeninas hacia Sanderson y volvió a batir las pestañas. "Harleigh ha sido una fuente constante de consuelo desde que regresó".

"Sólo he vuelto hace tres días", le contestó Harleigh.

"Nunca subestimes el poder de tu compasión". Tina debería haber sido actriz, en lugar de eso, se conformó con la vida de una esposa trofeo, rica y mimada. Volvió a suspirar. "Voy a invitar a Harleigh a una merecida tarde de spa. El estrés es tan agotador. Nuestra masajista llegará pronto para preparar todo. Tengo lista toda las experiencias: tratamientos faciales, uñas y masajes. Hace tan buen tiempo que nos instalaremos en el patio trasero alrededor de la piscina".

"¿No deberías estar sentada con tu marido?" Le pregunté.

"La enfermera dice que lo agoto. Me sentaré con él antes de cenar. Si no, me quedo sentada viéndole dormir. No necesita público para dormir".

Me levanté. "Tengo que volver al trabajo".

Manicuras, masajes. Esa falta de respeto me revolvió el estómago.

"Deberías darles un poco de gracia", dijo Sanderson al entrar en mi improvisado despacho.

Levanté las cejas en señal de duda. ¿Gracia? Esas mujeres sólo pensaban en sí mismas.

"No todo el mundo se acerca a la muerte de la misma manera".

Me encogí de hombros. "Al menos no se van de compras. Les concedo el beneficio de haber tenido la presencia de ánimo de programar al menos tratamientos a domicilio. Él está ahí arriba luchando por su último aliento, y las dos están en el patio trasero eligiendo qué tono de rosa pintarse los dedos de los pies. Todo es rosa".

Golpeé una pila de papeles haciéndolos caer al suelo. Los documentos se esparcieron.

"Hopper, siéntate. Te estás alterando por pequeñeces. Cuando terminemos, iré a sentarme con él. La esposa tiene razón, ella es excesiva para él, siempre lo ha sido. Necesita a sus amigos incondicionales y calma".

Seguí caminando hasta que Sanderson señaló la silla con la cabeza. Y entonces se sentó.

"Quería tener la oportunidad de hablar con usted sobre el testamento y los arreglos necesarios antes de que nos veamos agobiados".

"El viejo hizo venir al equipo jurídico antes de empezar a fallecer. Hemos tenido reuniones con ellos de vez en cuando durante los últimos años. No conozco los detalles. ¿Qué quieres saber?"

"Tenía un acuerdo prenupcial, ¿verdad?"

Me reí entre dientes. "Sus acuerdos prenupciales son férreos".

"También lo era el Titanic", dijo Sanderson sardónicamente.

Solté un fuerte suspiro. No se equivocaba, hacer agujeros en lugares estratégicos podía hundir hasta el más hermético de los documentos legales. "En el acuerdo prenupcial tuvo en cuenta su posible muerte. Que yo sepa, siempre lo ha hecho".

El viejo trataba a las esposas como algunos hombres compran coches. Elegía los más bonitos, los conducía un poco y los cambiaba antes de que tuvieran demasiados kilómetros por un modelo más nuevo.

3

HARLEIGH

"Harleigh, señorita, tiene que comer algo", me dijo Hannah, la cocinera. Había un plato de huevos fríos delante de mí.

La gente se movía. Hicieron llamadas. Llegó un SUV negro. Se llevaron a mi padre. Se oían voces, y más gente se movía. Me habían dejado dormir. Me desperté y me preparé para mi día. Nadie me dijo nada, nadie llamó a mi puerta. Nadie vino a buscarme en plena noche.

Pensé que lo habría sabido, que un orbe de luz resplandeciente habría venido a mí mientras dormía, o que una cita conmovedora y muy personal habría resonado a través de mis sueños. No tenía ni idea de que mi padre había fallecido hasta que me senté a desayunar.

Fiel a su estilo, Tina entró en la cocina vestida con una bata de estrella vintage adornada con plumas de marabú. Su máscara de pestañas se deslizaba en líneas negras por sus mejillas. ¿Realmente se había maquillado antes de que alguien se lo dijera, o lo había hecho después para dar efecto? Sin embargo, se trataba de Tina. Tina hizo su entrada, y por la máscara de maquillaje empapada en lágrimas, lo supe.

Fue entonces cuando Hannah deslizó un plato delante de mí, y sentí como si el mundo dejara de girar.

Alguien ayudó a Tina a encontrar un lugar para descansar. Me la imaginaba estirada y desplomada sobre sus brazos, con los hombros temblorosos, de modo que parecía que estaba llorando. Si eso era lo que estaba haciendo, quizá esta vez las lágrimas fueran de verdad. Pero en mi imaginación, no lo eran. Tina nunca había sido muy buena actriz.

Por otro lado, yo no estaba actuando. Estaba entumecida. No sabía qué hacer, ni cómo ayudar. Devin llegó. Él estaba enojado y bramando. Cuando se enfadaba, gritaba. Era ruidoso en la mayoría de mis primeros recuerdos de él. Hoy no era diferente. Necesitaba aprender a expresar sus emociones con más claridad. Si estaba triste se manifestaba como ira, frustración, confusión, todas esas duras emociones negativas que canalizaba en ira.

Mucha gente me preguntaba si necesitaba algo. ¿Podían hacer algo por mí? Me decían que comiera. Lo único que hacía era mirar fijamente aquel plato de huevos y preguntarme por qué tenía que morir mi padre.

"Harleigh", una voz baja y tranquila fue acompañada de una mano cálida en mi brazo.

Lentamente, me moví para mirar el rostro preocupado de Jessie, la encargada de la casa. Intenté sonreír, pero creo que no pude contorsionar los músculos faciales para hacer la expresión adecuada.

Jessie dijo algo a alguien detrás de mí antes de volver su atención hacia mí. "Tienes que comer algo. Sé que has tenido una mañana dura, pero no te harás ningún favor si te pones enferma".

"Vale", apenas podía oírme.

Me pusieron delante un cuenco de sopa caliente. Lo miré fijamente.

"Come", me dijo Jessie.

"Comeré". Probablemente no lo haría, pero era lo correcto decirle a Jessie para que no se preocupara por mí.

"Me quedaré aquí hasta que te tomes esa sopa".

Sentí que me observaba mientras yo seguía mirando el tazón.

"¿Por qué no me dejas sentarme con ella? Sé que hoy tienes mil cosas de las que ocuparte".

No vi quién hablaba con Jessie hasta que se levantó.

"Estoy cerca si necesitas algo", dijo.

El señor Sanderson la sustituyó en la silla de al lado. "Jessie tiene razón, tienes que mantenerte fuerte. Los próximos días van a ser agotadores".

Le miré. ¿Realmente se parecía a mi padre en ese momento, o era el aspecto genérico de los ancianos lo que estaba viendo? El Señor Sanderson no tenía la piel fina y manchada de hígado que tenía mi padre. No parecía ni de lejos tan viejo, y yo sabía que estaban cerca en edad.

Se sentó y me observó. Cogí la cuchara y sorbí con poca delicadeza la sopa caliente de calabaza. Estaba rica y cremosa, con un toque de nuez moscada. Mi favorita. Si había un momento para la comida reconfortante, estaba claro que era este.

Cuando empecé a comer, fue para que los que me rodeaban se alegraran de mis actos. Lo hice por ellos, no por mí. No esperaba terminarme todo el tazón.

"¿Te sientes mejor?" Preguntó el Sr. Sanderson.

Asentí con la cabeza.

"¿Tal vez un descanso? Puedo llamar a un médico y conseguirte un sedante, si quieres".

"No." Negué con la cabeza. "Siento que necesito hacer algo".

"Puedes venir de compras conmigo", dijo Tina bruscamente.

No me había dado cuenta de que estaba cerca. En mi cabeza aún la tenía languideciendo en un sofá en otra parte de la casa. Sacudí la cabeza. Lo último que quería era ir a ningún sitio con Tina. Me hacía la simpática porque tenía que hacerlo, no porque quisiera ser su amiga. Y la sola idea de ir de compras me producía urticaria mental. Odiaba los probadores y la moda que no tuviera en cuenta mi tipología corporal particular.

"No creo que pudiera soportar estar rodeada de otras personas", logré decir.

Tina se encogió de hombros y se alejó tambaleándose. Supuse que se dirigía a la puerta principal para meterse en la parte trasera de un coche negro y perderse a sí misma y su miseria con un poco de terapia de compras.

Giré la cabeza cuando oí el inconfundible ladrido de Devin.

"¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?" Le pregunté al Sr. Sanderson. "Quiero sentirme útil. Puedo llamar a una floristería o a la funeraria. Denme algo que hacer".

"¿Acabo de ver a Tina marcharse?" Dijo Devin con toda la exasperación del mundo. Tenía el teléfono apretado a un lado de la cara. "¿Sí?" Se dio la vuelta y volvió a salir de la cocina, con la atención puesta en el teléfono.

"Todo eso ya está solucionado, querida", dijo el señor Sanderson.

Devin reapareció. "El director de la funeraria estará aquí en quince minutos. ¿Tina se ha ido en serio?". Sacudió la cabeza.

"Creo que a Harleigh le gustaría acompañarnos", dijo el señor Sanderson.

"¿Por qué? ¡No!" La ira de Devin anuló cualquier otra cosa que pudiera estar pensando. No estaba de humor para contrariarle, pero era mi padre.

"Voy a estar en esa reunión, Devin. Era mi padre, le gustara o no", dije poniéndome en pie. Las piernas me flaqueaban un poco, pues llevaba horas sentada en la misma silla, sin moverme.

El director de la funeraria fue muy amable. Nos dijo exactamente cuándo podían celebrarse los servicios y cuál era el proceso. Estaba bien preparado con una lista de posibles lecturas, tanto religiosas como profanas. Como el Sr. Sanderson lo conocía mejor que nadie, me sentí cómoda dejando que él decidiera las lecturas.

Cuando pregunté por las flores, me dijeron que estarían incluidas en el servicio que ofrecía la funeraria. "Por supuesto que proporcionaremos un arreglo de buen gusto de flores blancas".

"¿Sólo blancas?" Pregunté. Mi madre tuvo grandes girasoles en su funeral. Girasoles y crisantemos. Habían sido sus favoritos, tan brillantes y alegres.

"A menos que el difunto tuviera un favorito que usted prefiriera, tendemos a hacer una mezcla de lo que está en temporada".

"¿Le parece bien? ¿O necesitas que tenga algo con más estilo?". Devin se burló de mí.

"Me estás confundiendo con Tina. Unas flores blancas de buen gusto serán perfectas. No creo que mi padre tuviera un favorito".

"Le gustaban las orquídeas", dijo Devin bruscamente.

Le miré fijamente. Él miró hacia delante con la mirada fija en el director de la funeraria. ¿Cómo sabía él cuál era la flor favorita de mi padre? Pensé. Porque era el hijo preferido de mi padre, aunque no fuera mi hermano. El hombre que tenía delante sabía mucho más de mi padre de lo que yo jamás sabría.

¿"Orquídeas"? ¿Y me acusaste de querer flores con más estilo? Las orquídeas son bastante extravagantes. Y un ramo de ellas sería excesivo", dije.

"Tu padre no era nada si no era excesivo", intervino el Sr. Sanderson.

Tenía razón. A mi padre le gustaba ir a lo grande.

El director de la funeraria miró de un lado a otro. "¿Orquídeas? ¿Arreglos de orquídeas si podemos conseguir tantas blancas?".

Todos asentimos.

"¿Podemos tocar La cabalgata de las valquirias de Wagner?" Pregunté cuando la conversación giró en torno a la música. Me pareció una despedida apropiada para alguien de la fortaleza y la talla de mi padre en la industria. Grande, épica, heroica, ostentosa.

"Claro que podemos", dijo el director de la funeraria.

Cuando me preguntaron por Amazing Grace, dije que no. Mi padre no podrá compartir la misma canción fúnebre con la que enterramos a mi madre. Amazing Grace era mi madre. Era su canción. No podía tenerla. Tampoco podía explicarme. Nadie aquí lo entendería, no necesitaban saber mis razones. Empecé a llorar. No podía soportar la idea de que mi padre le quitara esa canción a mi madre.

No cedería.

"Creo que podemos encontrar otro himno adecuado. ¿Esto es demasiado para ti? No pasa nada si quieres tomarte un descanso", me dijo el señor Sanderson.

Me enjugué las lágrimas. No quería seguir allí. Le di las gracias al director de la funeraria y me fui. Volví a la cocina. Cuando vivía sola, me había sorprendido cuánto tiempo pasaba en la cocina. Era el centro del hogar.

Pero esta casa nunca me había parecido así. No me sentía centrada aquí, ni en ningún sitio. Quizá si intentara hacer algo sentiría que pertenecía a algo más. Miré a mi alrededor. Hoy había tanta gente entrando y saliendo, y en los próximos días vendría más, que las galletas me parecieron una buena idea.

Recoger los ingredientes me hizo olvidar que ya no tenía familia. Mi padre se había ido, pero había estado emocionalmente distante desde que me mudé tras la muerte de mi madre.

Localicé un libro de cocina y encontré mi galleta de canela favorita. Revisé la despensa, pero no había visto la vainilla. Empecé a registrar frenéticamente los armarios en busca de la familiar botellita de extracto. Incluso empecé a buscar vainas. No encontraba nada.

Mi necesidad de aromatizante era cada vez mayor. Cada nuevo armario vacío me producía más pánico. No podría hacer galletas sin él. Si no podía hacer galletas, no podría superar la muerte de mi padre.

Necesitaba las galletas para no estar perdida. No había vainilla. ¿Qué iba a hacer ahora? Me hundí en el suelo llena de lágrimas. ¿Qué iba a hacer sin mi padre? ¿Qué me iba a pasar ahora? Estaba sola en el mundo, sin familia, sin nadie.

4

DEVIN

Me quedé de pie ante la puerta doble, el servicio ya había empezado. O la funeraria había empezado antes o yo llegaba tarde. Miré el reloj. Llegaba unos minutos tarde, joder. Me cepillé la parte delantera del traje antes de entrar. Dudé. Al otro lado de las puertas había una sala llena de gente para presentar sus respetos a mi mentor, mi padre adoptivo.

Abrí una de las puertas de un tirón. Nadie se dio cuenta, toda la atención estaba puesta en el oficiante que encabezaba la larga sala. Miré a un lado y a otro y reconocí a socios, miembros de la junta directiva y algunos miembros del personal de la casa.

Me dirigí a la parte delantera, los espacios reservados a la familia. Tina interpretó el papel de viuda afligida con todo el dramatismo que yo esperaba de ella. Harleigh parecía joven y perdida, con su cabello dorado recogido en una sencilla trenza. Se giró cuando puse la mano en el respaldo del banco. Se apartó y me hizo sitio. No me habría importado sentarme detrás de ella con Sanderson. Al fin y al cabo, el viejo no era mi padre.

Palmeó el espacio a su lado, y yo no iba a negárselo, sobre todo hoy.

Me desabroché el botón de la chaqueta mientras me sentaba. Harleigh se acercó imperceptiblemente, me rodeó el brazo con los suyos y apoyó la cabeza en mi hombro. Le di unos golpecitos en las manos y volví a concentrarme en el funeral.

Cuando lloriqueó, metí la mano en el bolsillo y le di mi pañuelo. Solté media risita. Fue el viejo quien me enseñó a llevar siempre dos pañuelos, uno para mí y otro para una dama necesitada. Harleigh era sin duda una damisela en apuros. Me dolía verla sufrir.

Aceptó mi ofrenda y me soltó. Rodeé su hombro con mi brazo y comprendí su necesidad de llorar, sólo que yo no lo hice. No lo haría, aunque sólo fuera por enorgullecer al viejo y no parecer débil.

Tina soltó un sonoro resoplido y yo me acerqué a ella, extendiendo la mano para darle una palmadita en el hombro. Era descortés suponer que no estaría realmente triste, después de todo era su marido. Tina me apretó la mano y giró la cabeza hacia mí. No pude ver los detalles de su rostro a través del velo de encaje negro que llevaba.

"Ahora tendremos unas palabras de los amigos del difunto".

Me sobresalté al oír el anuncio. Sería la segunda en elogiar al anciano después de Sanderson. Escuché cómo se explayaba sobre las prácticas empresariales de un inconformista que ganaba todas las apuestas. Cuando terminó, no estaba preparado para levantarme. Asentí con la cabeza cuando el oficiante me miró a los ojos. Estar de pie significaría soltar a Harleigh, y sentía que abrazarla era la tarea más importante del día. Yo era lo más parecido a una familia que le quedaba.

No sé por qué, pero le di un beso en la cabeza y la solté.

Saqué mis notas del bolsillo de la chaqueta mientras me acercaba al podio.

Me aclaré la garganta y miré todas las caras. Toda esa gente aquí por el viejo.

"Hemos venido a enterrar a César", empecé. "Al menos eso es lo que parece. ¿Cómo podemos ponerle una medida a alguien tan notable como el viejo?".

Eché un último vistazo a mis notas, las doblé y volví a guardarlas en el bolsillo interior.

"No voy a utilizar mis notas. Me doy cuenta de que en esas notas no dije nada personal, nada que hiciera grande al viejo para mí. Y ahora es el momento de ser personal, de que la gente sepa quién era y lo que significaba. Estamos aquí para enterrar al hombre que fue más como un padre para mí de lo que el mío propio tuvo nunca la oportunidad de ser".

Hice una pausa y miré alrededor de la habitación. Harleigh se miraba las manos. Tenía los ojos bajos. Mi pañuelo se retorcía entre sus delicados dedos.

"Cuando tenía nueve años, mi padre murió trágicamente. Por aquel entonces, mi madre era la cocinera del viejo. Había trabajado allí unos años y yo la acompañaba a trabajar cuando no estaba en la escuela. Después de la muerte de mi padre, siempre estaba con ella. Al viejo nunca pareció importarle, y me engatusaba desde el lado de mi madre con pequeñas cosas que fascinaban a los más jóvenes. No mucha gente sabía que era un experto coleccionista de rarezas y belleza".

"Recuerdo que una vez me llevó a un experto en taxidermia. Era un ávido fanático de las cosas raras. Este taxidermista en particular era un artista, creaba criaturas míticas, cornamentas en conejos. Pero nunca había piezas en casa. Cuando le pregunté por qué, el viejo dijo que molestarían a mi madre y a las otras mujeres que estaban en su casa. Mostraba una bondad poco común con la gente que le rodeaba".

"No fue hasta años después cuando supe que había acordado con mi madre, que se convertiría en mi tutor si algo le ocurría a ella. Iba a convertirme en su hijo por motivos de negocios".

"No tuvo hijos hasta que nació su hija Harleigh. Para entonces, yo ya formaba parte de su familia desde hacía tiempo. Ni una sola vez me hizo sentir menos, ni una sola vez pensé que me dejaría de lado. Me hizo de la familia. Y cuando mi madre murió, demasiado joven, el viejo me acogió a tiempo completo. Se ocupó de mi educación y fue mi mentor en los negocios y en la vida".

Si hubiera seguido mis notas, habría hablado de la influencia del viejo en mi educación, de cómo me introdujo en los negocios, y no de cómo me enseñó a cuidar de los que me rodeaban. Omití algunos de sus hábitos más desagradables. Su serie de esposas jóvenes y guapas, que nunca reemplazarían a la única mujer de cuya pérdida nunca se recuperó.

"Me enseñó mucho y esperaba aún más de mí. Pero sólo me pidió una cosa. Me pidió que cuidara de su hija".

Mantuve la mirada fija en Harleigh para conseguir un efecto dramático. Ella no levantó la vista, así que no creí que estuviera prestando demasiada atención a nada de lo que yo decía.

"Es una promesa que es a la vez un honor y un placer cumplir".

Levantó la vista y nuestras miradas se cruzaron. Nos miramos durante un largo rato. Ella bajó primero la suya y yo bajé la mía y me alejé del podio.

No se inclinó hacia mí cuando volví a mi asiento. Tal vez era demasiado fingir ante ella en el funeral de su padre. No había mentido, me había pedido que la cuidara, sólo que no estaba seguro de por qué había dicho que sería un placer. Esa chica era una espina clavada en mi costado.

La recepción estaba llena de murmullos en voz baja mientras la gente se dividía en pequeños grupos de conversación. Una improvisada fila de recepción, con Tina y Harleigh en el centro, se abrió paso alrededor de la sala. El velo de Tina caía sobre el sombrero que llevaba y unas gafas de sol oscuras le cubrían la mitad de la cara. Cada dos apretones de manos, deslizaba los dedos por detrás de los cristales de las gafas como si se acariciara los ojos. Harleigh asentía con la cabeza cuando le hablaban. Sus ojos tenían un borde rosa oscuro, pero no lloraba ya.

Hice mi ronda, estreché manos y agradecí a la gente su asistencia. Había pasteles y galletas y me quedé allí de pie con algo en una servilleta en la mano y un pequeño vaso de plástico con algún tipo de ponche de frutas durante lo que me parecieron horas. Me sobresalté cuando una mano me acarició la espalda. No era el tipo de contacto que esperaba de alguien que asistiera al funeral del anciano.

La bebida se derramó.

"Casi te mueres del susto". Dijo Tina.

La fulminé con la mirada, intenté limpiarme el líquido de los pantalones y recogí las migas del dulce que no me había apetecido comer. Su rostro seguía oculto tras unas gafas oscuras.

"Tina, no te esperaba". Desvié mi atención de ella y busqué a Harleigh. "¿Necesitas algo?"

Tina era bonita. El viejo sólo se había casado con mujeres bonitas. Todas y cada una de ellas, jóvenes, hermosas y rubias. Definitivamente tenía un tipo.

"Salgamos de aquí, Devin." Tina se deslizó cerca. Se bajó las gafas dejándome ver que sus ojos estaban perfectamente maquillados. Por la ausencia de manchas o de los bordes inyectados en sangre que se producen al llorar, estaba claro que Tina no había derramado ni una sola lágrima esta tarde.

"Los funerales siempre me ponen cachonda".

Presionó su mano contra mi cadera y la pasó por delante de mi ingle.

La agarré de la muñeca y le quité la mano antes de que pudiera tocarme. "No, Tina."

"¿Por qué no? Ahora está muerto. No es como si pudiera engañar a un hombre muerto".

Suspiré. Cualquier otro hombre de sangre roja habría estado abierto a los avances de Tina. Tenía la figura de una bomba, todo pechos y caderas, y una cintura minúscula. Su pelo era como un pálido rayo de sol, e incluso hoy, se había pintado los labios de un rojo brillante. No es que fuera poco atractiva, era insulsa. No sólo no me interesaba, sino que era la mujer del viejo. Siempre lo sería. Yo no me metía en su ropa usada, nunca. Y a diferencia de ella, los funerales no hacían nada por mi libido.

"Odio estar tan cerca de la muerte. Necesito sentir que estoy viva. Vamos Devin, estuve con ese viejo tantos años. Necesito sentir un cuerpo joven y fuerte", se quejó Tina.

"Soy mayor que tú", dije, intentando mantener la voz baja. "Esto no es apropiado. Hoy no".

Tina suspiró, levantando su escote de una manera muy notable. "Bien, que sea así".

Volvió a colocarse las gafas de sol sobre la nariz y se apartó de mí con una floritura. Aquí había muchos otros hombres que aceptarían su proposición.

La vi alejarse contoneando las caderas demasiado para lo que parecía apropiado. Después de todo, era el funeral de su marido.

Mientras observaba a Tina llamar la atención sobre sí misma, mi mirada se detuvo en una escena que me hizo hervir la sangre. Harleigh se rodeó con los brazos, con un ligero rubor en las mejillas. No reconocí al hombre que se inclinaba hacia su espacio. Ella se apartó, retirándose de su presencia tanto como pudo, acorralada como estaba.

Era el funeral del viejo, no haría una escena. Me dirigí directamente hacia donde estaban los dos. Harleigh no me vio. Me coloqué detrás del hombre, al que por fin recordaba del equipo legal con el que el viejo había tratado para la planificación de su herencia. Este tiburón le estaba tirando los tejos a Harleigh, sabiendo que ella venía con un abultado signo de dólar alrededor de su bonito cuello.

Harleigh levantó la vista y me vio. Abrió mucho los ojos. Vi un parpadeo de necesidad en su rostro. No me lo pensé dos veces antes de sujetar con mi mano el hombro del abogado. Apreté un poco más de lo necesario mientras lo arrastraba varios pasos lejos de su espacio personal.

"Estoy aquí para llevarte a casa", dije mientras le tendía la mano.

Un destello de sonrisa se dibujó en su rostro triste. Ella deslizó su mano hacia la mía.

"Adiós", le dijo al depredador que había estado mirándola con lascivia.

"No tienes que ser tan amable con todo el mundo", gruñí, todavía enfadado porque alguien se hubiera aprovechado de ella hoy. "Sobre todo cuando te están tirando los tejos".

"No me estaba tirando los tejos, pero no paraba de hablar. No sabía qué hacer", dijo.

"Harleigh", me detuve y me volví hacia ella. "Te estaba tirando los tejos. Sabe que estás a punto de heredar una suma considerable. Tienes que tener cuidado con los hombres como él. Estos hombres solo van tras tu dinero".

5

HARLEIGH

La mañana después del funeral de papá fue tranquila. Hannah, la cocinera, hizo tortillas para el almuerzo. Habrían sido para desayunar, pero yo me había quedado dormida.

Tina apareció incluso más tarde que yo. Parecía que había tenido una noche dura. Todos la habíamos tenido.

"Creía que te habrías levantado antes", dijo Devin al entrar.

Siempre entraba por la puerta trasera de la cocina, nunca por la delantera.

"¿Por qué haces tanto ruido?" Tina le hizo una mueca. Llevaba puestas las gafas de sol del día anterior. Hizo un gesto de dolor y se estremeció al oír los ruidos.

Él se detuvo, la miró y luego se dirigió a la despensa del mayordomo. Volvió con un vaso de agua y un frasco de pastillas.

"Las resacas no sientan bien a las viudas". Dejó el vaso en el suelo y le puso las pastillas en la mano, derramando dos antes de volver a poner el tapón.

Acercó la silla a la mía y abrió la servilleta con una floritura. Agachó la cabeza y bajó la voz cuando se dirigió a mí. "¿Cómo lo llevas?".

Me encogí de hombros. Iba a ser raro sin papá cerca. ¿Cómo iba a saber en qué habitaciones podía estar para asegurarme de que no le estorbaba? ¿Seguiríamos cenando a las siete en punto?

"Hannah, ¿te quedarás y te asegurarás de que estos dos se alimenten, verdad?"

"Por supuesto Devin, ¿por qué no lo haría?" Ella preguntó en respuesta.

"Con el viejo ya fuera, pensé que el personal podría decidir buscar trabajo en otra parte", dijo él. Asintió, indicando a Hannah que se sentara.

Ella le llevó una tortilla emplatada y se sentó. "No he hablado con nadie más, pero Jessie me ha dicho que todo el mundo cobra hasta el fin de semana. Es tiempo suficiente para asegurarse de que la Srta. Harleigh y la Sra. Tina puedan manejar este lugar tan grande solas o hacer otros arreglos."

"Sin saber lo que está estipulado en el testamento, me gustaría que se quedaran al menos hasta fin de mes. Le he dejado un mensaje a Jessie, pero dudo que tenga ocasión de hablar con ella directamente antes de irme."

"¿Me dejas?" Solté. No quería que Devin se fuera. Puede que fuera un gran imbécil, pero sabía cómo ocuparse de todo. Mi padre básicamente lo había criado para que supiera manejar al personal, y las necesidades del hogar además de su negocio. Yo no sabía nada. Ni siquiera se me daba bien sentarme en una esquina y ponerme guapa. Eso es lo que todas las esposas de papá habían hecho, estar guapas y poco más. Es lo que él esperaba de mí.

Devin me dio una palmadita en el brazo y al instante sentí que había exagerado.

"Tengo una reunión con proveedores. Es un viaje nocturno a Washington. Estaba programada antes de..."

Dejó escapar la última parte... antes de que mi padre muriera.

Devin se fue y yo me sentí más sola de lo que nunca había recordado.

Cuando Tina sugirió que saliéramos a arreglarnos las uñas, me negué, después de todo acabábamos de arreglarnos las uñas unos días antes.

"Lo sé", dijo Tina mientras inspeccionaba sus uñas. "Pero ya no tengo este color, y tú te has estado hurgando en las uñas. Hay que rehacerlas. Ven conmigo de todas formas, iremos a comer".

"¿Por qué no?" Me encogí de hombros. No estaba haciendo nada por aquí. Además, no conocía muy bien a Tina. Estaba en la escuela cuando se casó con papá. Nunca viví en la casa con ella. En la pelea que siguió a mi abandono de la universidad, papá estuvo de acuerdo en que necesitaba estar sola para aprender algunas duras lecciones. Esas lecciones no eran especialmente duras, no cuando tenía una asignación que me lo pagaba todo. Y mi idea de un trabajo era enseñar clases de adaptación de yoga a practicantes de tallas grandes, tres veces por semana.

Normalmente llevaba las uñas algo más largas que cortas y nunca llevaba esmalte. No podía mantenerlo puesto, siempre se astillaba, como así había sido. Tina tenía razón, debía arreglármelas.

Algunas de las palabras de mi madre se me quedaron grabadas. Si no puedes mantener un look, no lo intentes', se me quedó grabado. Era algo que repetía a menudo, normalmente cuando se retocaba el pelo o se pintaba los labios en la mesa después de comer.

Mis uñas estaban limpias, ordenadas y lustrosas. Un técnico de uñas seguía trabajando en las largas uñas de Tina, en forma de estilete. Sorbía un vaso de vino tinto.

"¿Qué hacemos ahora? ¿Ir de compras?

Negué con la cabeza. No tenía suficiente dinero en mi cuenta. Devin había cancelado mi contrato después de que yo hubiera pagado el alquiler del mes. Sabía que me estaban dejando jugar a ser una mujer independiente, era algo que normalmente ignoraba. Ver a Tina con su ropa extravagante, llevando un bolso caro y sugiriendo que fuéramos a gastar más dinero sólo me recordaba la lección que papá quería obligarme a aprender, haz las cosas a su manera o no esperes ningún apoyo de él.

"No puedo. No sé qué pasa ahora con mi paga", admití.

"Cariño, vas a recibir una gran herencia. Deberías gastarte una parte en ti. Cómprate ropa nueva. Sólo llevas esos leggings y camisetas grandes".

Me ponía lo que me resultaba cómodo. Tenía los pechos y el culo grandes, así que encontrar ropa de tallas grandes a la moda era todo un reto. Tina tenía curvas, pero también era menuda. Le quedaban bien las tallas normales. Teníamos formas parecidas, pero yo le sacaba casi quince centímetros, y eso lo cambiaba todo en cuanto a las tallas que me ponía. Ir de compras no era divertido cuando no encontraba nada que me quedara bien.

Puso los ojos en blanco y volvió a regañarme. Me pasé la tarde siguiéndola por las tiendas mientras compraba ropa bonita y joyas caras.

Las fiestas de Tina empezaron al día siguiente.

Hacía días que no veía a Hannah, ni a Jessie, ni a nadie que trabajara para papá. Pero había comidas preparadas y dejadas en la nevera para que yo las calentara.

Llamé a Devin unos días después.

"¿Qué pasa, Harleigh?" ¿Era preocupación lo que oía en su voz?

"Pensé que ibas a volver. Tina está fuera de control".

La lección más dura mientras vivía sola fue aprender a evitar que Devin apareciera mientras yo tenía citas. Y ahora, sólo quería que él estuviera aquí para ayudarme con esta situación de Tina porque sabía que él lo manejaría.

"¿Es un peligro para ti, o para alguien? ¿Para ella misma?"

"No lo sé, Devin. Ha estado de fiesta constantemente. Creo que se está drogando".

"Está bien, Harleigh. Estoy atrapado aquí al menos un día más. La muerte de tu padre ha puesto en duda la confianza del proveedor en que la empresa continuará con éxito sin él."

"¿No se dan cuenta de que has estado dirigiendo las cosas durante los últimos años?" Pregunté.

"No todos son conscientes de eso", se rió entre dientes.

"Devin, ella está tratando de gastar todo el dinero. Cree que se va a quedar con todo, incluida la casa. ¿Qué debo hacer?"

"No puede gastárselo todo. Haré que la compañía de la tarjeta limite sus gastos. Mientras tanto, no te metas en su camino".

"No puedo volver a mi piso", hice un mohín. "¿Puedo ir al tuyo?"

"No creo que mudarse de casa sea una decisión inteligente. Aguanta. Volveré pronto".

Él no iba a volver lo bastante pronto.

Sólo salí de casa el tiempo suficiente para dar mi clase y fue suficiente.

La música sonaba en la casa cuando el hijo de mi jefe llegó a la entrada.

"Gracias, Seth", dije mientras cerraba la puerta del coche. La dueña del estudio había insistido en que su hijo adolescente me llevara. Miré la casa y los coches que se alineaban en el camino. Tina estaba celebrando otra fiesta. O tal vez era una única fiesta que aún no había terminado.

Subí los escalones, más cansada de lo que debería por la clase de yoga. He estado constantemente cansada estos días desde el fallecimiento de papá.

Abrí la puerta y oí un fuerte estruendo. Miré frenéticamente a mi alrededor para ver qué había tirado. No había nada cerca de mí, sólo zapatos y alguna que otra botella de champán tirada. No había creído a Tina durante la primera fiesta cuando dijo que era un velatorio en memoria de mi padre. Desde luego, esta vez no iba a creerme ninguna excusa.

Sonó otro estruendo y seguí el ruido por las habitaciones formales de la casa de mi padre. Había lonas de plástico azules esparcidas desordenadamente sobre los muebles y podía oler a pintura fresca. La música palpitante y los estruendos no encajaban con la decoración anticuada y conservadora. En medio de la siguiente sala que atravesé, había un equipo de DJ abandonado. Dejé caer las maletas y miré los tocadiscos y los mandos para ver si podía averiguar qué control deslizante o interruptor apagaba el aparato.

Los cables salían del tablero y seguí uno de ellos hasta un par de amplificadores. El otro cable serpenteaba hasta una toma de corriente. Tiré del enchufe. El sonido se detuvo con una queja chirriante.

Al siguiente estruendo le siguieron un montón de palabrotas y luego risas, y sin la música, me di cuenta de que procedían del vestíbulo de la entrada trasera.

Cuando vi lo que estaban haciendo Tina y sus amigos, lo primero que pensé fue en llamar a Devin. No sabía cómo enfrentarme a ella. Era mi madrastra, aunque sólo tuviera doce años más que yo, aunque estuviera cometiendo un gran error.

"¡Tina!" Grité.

Ella se giró y me miró. Me miró de arriba abajo antes de decirme con desprecio. "Vete, mamá está decorando a su gusto". Me miró con la mano y se rió a carcajadas. Sus amigos y amigas se unieron. No reconocí a nadie. Era un grupo diferente al que la había acompañado la última vez que vi a alguna de sus amigos.

Estaban pintando un morado espeluznante sobre el revestimiento de caoba original. La elección no era mi favorita, pero yo sabía que no se podía pintar sobre una decoración de importancia histórica.

"No puedes hacer eso", le dije. Me acerqué a su amiga con una brocha. Con más entereza de la que creía poseer, se la quité de las manos.

"La casa va a ser mía y quiero cambiarle el color. Toda esta madera es tan lúgubre", las palabras de Tina se arrastraban.

No me sorprendió en absoluto que estuviera borracha tan temprano.

"Eso no lo sabes. No lo sabrás hasta que lean el testamento".

"¡Eres un grano en el culo!", gritó. "¡Fuera de aquí! ¡Fuera de mi casa!"

"¡No es tu puta casa!" Le grité.

Se apartó de mí a trompicones, como si nadie le hubiera gritado antes. Recuperó el equilibrio y la compostura, se acercó a mí, me arrancó la brocha de la mano y la lanzó. La pintura salpicó a sus amigos, las paredes empapeladas y el techo.

Todos, menos yo, se rieron. Tina recogió el galón de pintura y lo salpicó sobre la pared.

Giré sobre mis talones y corrí a mi habitación. Llamé a Devin.

"Tienes que venir a casa", me quejé en cuanto descolgó. "Está destruyendo el valor histórico de la casa". Me lamenté.

"Cálmate Harleigh, ¿qué está pasando?".

Lloré y traté de serenarme lo suficiente para hablar. "Está pintando de morado la entrada trasera. Y había lonas en otras habitaciones".

"Joder".

Esperé a que dijera algo más que palabrotas.

"Vale, tengo un vuelo de salida más tarde, pero eso no te va a ayudar ahora".

"Llama a Sanderson, él sabrá qué hacer".

Seguí las instrucciones de Devin. El Sr. Sanderson dijo que llamaría al abogado por mí. Alguien llegaría pronto. Me quedé en mi habitación. Y esperé. Casi una hora después los coches empezaron a salir. Me escabullí escaleras abajo.

El tipo del funeral, el que Devin dijo que me estaba tirando los tejos, tenía los brazos alrededor de Tina mientras ella sollozaba contra su hombro.

6

DEVIN

Me quedé mirando el hueco en la pared y los fragmentos de escombros esparcidos por la terraza y el jardín. Los cristales rotos brillaban a la luz del sol matutino, casi hermosos en su engañoso peligro. Me dirigí a la cocina, donde la puerta por la que había pasado años entrando y saliendo había desaparecido por los daños.

Me quedé mirando la pila de muebles que bloqueaban mi entrada en la casa. La cocina olía a pintura. Empujé y me subí por encima de unos muebles que, estaba casi seguro, pertenecían al salón exterior. Llegué al vestíbulo trasero y había pintura morada por todas partes. Un charco pegajoso se había acumulado en el centro de lo que antes había sido una auténtica alfombra oriental.

Cuando Harleigh dijo que Tina estaba pintando paredes, esto no era lo que me había imaginado. ¿Quién había dejado todo tan desordenado? ¿Harleigh no había llamado a Sanderson como le dije?

No podía creer que no hubiera hecho venir a un equipo para que se ocupara de todo.

"¿Jessie?" Ladré.

¿Dónde estaba nuestra encargada? ¿Cómo había permitido que esto sucediera? La cocinera no estaba en la cocina cuando entré. ¿Dónde coño estaban todos?

Subí las escaleras y abrí de golpe la puerta de la habitación de Tina, tenía que dar explicaciones. "¿Tina?"

Vacío.

"¿Harleigh?" Abrí la puerta de golpe.

Jadeó y saltó cuando entré en su habitación. Estaba sentada a un lado de la cama, con un zapato puesto y el otro en la mano.

"¿Qué demonios ha pasado aquí?"

Estaba temblando y llorando, apretándose el zapato contra el pecho.

"¿Dónde está el personal?"

Me miró con los ojos muy abiertos y luchó por recuperar el aliento.

"¿Dónde está Tina? ¿Por qué no me dijiste que era tan grave? ¿Por qué no llamaste a Sanderson?".

Harleigh tragó aire como un pez de colores, abriendo mucho la boca antes de cerrarla. Las lágrimas rodaron por sus mejillas.

Joder, parecía aterrorizada. Pálida y confusa. La ropa negra que llevaba de luto no le sentaba bien.

Cerré los ojos y respiré hondo. "¿Cuándo fue la última vez que comiste algo?".

Cuando volví a mirar a Harleigh, se retorcía el zapato en la mano y se sacudía con hipo.

"Vamos", le dije. Le puse la mano bajo el codo y la guíe hacia arriba.

Se puso el zapato en el pie y se levantó. Se tambaleaba. Tenía que darle de comer y teníamos que ir al despacho del abogado para la lectura del testamento.

El día de hoy iba a ser bastante duro. Tal y como había empezado la mañana, sólo podía imaginar que todo podría empeorar.

Metí a Harleigh en el coche. Se puso el cinturón antes de que tuviera que ayudarla.

"¿Puedes bajar la capota?", preguntó en voz baja.

"¿Por qué? Se te va a despeinar".

No dijo nada y la miré. Ya tenía el pelo hecho un desastre. Todo en ella parecía desarreglado.

"De acuerdo." Arranqué el motor y apreté el botón.

La capota se plegó y la luz del sol iluminó a Harleigh. No sonrió, pero cerró los ojos y levantó la cara para asimilarlo todo. Su respiración por fin se calmó. Parecía tranquila. Había olvidado que era guapa, ya que mi perspectiva estaba sesgada por mis pensamientos sobre su personalidad.

"Te gusta llevar la capota bajada, ¿verdad?". Le pregunté.

Asintió con la cabeza y, cuando se volvió hacia mí, pude ver la leve promesa de una sonrisa. Todo mi cuerpo se dio cuenta. Todo.

Aparté los pensamientos inapropiados y me dirigí al despacho del abogado.

"¿Por qué no me dijiste que era tan grave?". Pregunté al cabo de un rato.

"Sí te lo dije. Te dije que Tina estaba fuera de control y que estaba pintando cosas. Incluso llamé a Sanderson. Me dijo que llamaría a la oficina del abogado. Pero eso no sirvió de nada".

Aferré con más fuerza el volante. Tendría unas palabras con el abogado antes de que esto acabara.

Aparqué y vi cómo la cara de Harleigh perdía todo su brillo cuando subí la capota. El trayecto fue mucho más corto de lo que creo que le habría gustado.

Una multitud nos esperaba cuando llegamos. Miré el reloj. Llegábamos puntuales. La sala parecía un aula con sillas frente a una única mesa en la parte delantera de la sala. Sanderson nos saludó desde el frente de la sala.

"¿De verdad mi padre incluyó a toda esta gente en su testamento?" Preguntó Harleigh.

Asentí con la cabeza. "Habrían recibido una llamada avisándoles de que vinieran. Si no, no tienen por qué estar aquí".

Me agarró del brazo y tiró de mí. Debería haberme preocupado más por el motivo que por el hecho de que Harleigh me quisiera cerca. Apretó sus pechos contra mi brazo para poder llegar a mi oreja con la boca. Su cálido aliento me acarició la oreja y quise tener más contacto con su cuerpo.

Me reí entre dientes. Harleigh no era consciente del efecto que estaba causando en mí.

"¿Qué demonios hace Roni aquí?", susurró.

Miré a mi alrededor y vi a la mujer a la que se refería. Roni parecía más vieja de lo que esperaba. Los años transcurridos desde que ella y el viejo se habían divorciado no habían sido buenos.

"Tendremos que esperar como todos los demás".

"Sr. Hopper, tenemos algunos asientos reservados para usted en la parte delantera de la sala".

Seguí a Harleigh hasta la primera fila, tomé asiento entre ella y Sanderson y esperé a que empezara el espectáculo.

Harleigh se inclinó hacia mí. "Ese es el abogado que ha venido a la casa", susurró.

Entorné la mirada hacia el hombre. Era, también, el mismo que coqueteó con Harleigh en el funeral. Más le valía tener una razón para dejar aquel desastre.

Tina entró con el abogado mayor, McGrady. Se colgó de su brazo como si estuvieran haciendo una entrada y fuera él quien la escoltara por el pasillo. McGrady tomó asiento detrás de la mesa, en la parte delantera de la sala, y se aclaró la garganta. Se presentó a sí mismo y al otro abogado, Martin.

"Gracias a todos por estar aquí. Empecemos, ¿de acuerdo?". McGrady saludó a los presentes. Leyó los párrafos iniciales del testamento.

Harleigh se agitó a mi lado. Quería cogerla de la mano, hacerle saber que tenía que estarse quieta.

"El testamento está estructurado de modo que las herencias principales se enumeran al final. Sé que no es lo típico, pero él no era un hombre típico, ¿verdad?".

Un murmullo de acuerdo recorrió la sala.

"Empezaremos por el personal de la casa". McGrady pasó a anunciar importantes incentivos para todos sus empleados actuales, y fondos de jubilación establecidos para los empleados más veteranos. Así como la continuación de las prestaciones de jubilación para los antiguos empleados que cumplieran ciertos criterios.

McGrady continuó enumerando a los empleados y sus respectivas pagas. El deseo del anciano era que todos los que quisieran seguir trabajando en la casa lo hicieran, y que yo me encargaría de la administración.

Asentí. Era lo esperado.

McGrady mencionó a algunas otras personas y organizaciones a las que legaba objetos de valor y estipendios. "El resto de la lectura se limita a la familia. En este momento invito a todos, excepto a los siguientes, a retirarse". Enumeró a Harleigh, Sanderson, yo, Tina y Roni. Al principio me pareció una grosería, pero los asuntos familiares no necesitaban ser presenciados por todos.

"¿Roni Miller está aquí?" McGrady levantó la vista y escrutó a las cuatro personas que tenía delante.

Roni levantó un poco la mano.

McGrady tanteó una caja y sacó un sobre. "Señora Miller, esto es para que se lo entregue en este momento del procedimiento".

Se levantó y se acercó a la mesa donde estaba sentado McGrady. Cogió el sobre con una sonrisa de satisfacción. Sacó una tarjeta y empezó a leer. La sonrisa se transformó en rabia. Empezó a maldecir, aplastó la carta en el puño y salió furiosa de la habitación. Harleigh se inclinó y recogió la carta. La dobló y la guardó.

Vi a Roni marcharse. Cuando volví a mirar hacia el frente de la habitación, me encontré con los ojos de Tina. Tenía un brillo perverso en los ojos y se contoneaba emocionada.

"Mi esposa en vida, Tina, recibirá una asignación". Mientras McGrady hablaba, Tina vibró positivamente. Se puso en pie cuando él mencionó la cantidad y la duración de su paga. Los acuerdos prenupciales del anciano eran incontestables y en ellos estipulaba que, en caso de fallecimiento, Tina recibiría una paga por un total del setenta y cinco por ciento de la cantidad que recibía mientras estaba casada, y durante un tiempo no superior al equivalente al cincuenta por ciento de la duración del matrimonio.

Llevaban casados algo más de tres años. Le quedarían entre dieciocho y veinte meses de viudedad antes de tener que buscarse otro amante.

Chilló de frustración.

Se interrumpió cuando McGrady leyó mi nombre. "¿Ya está? ¿Dónde está el resto?"

"Señora, eso es todo lo que se le dejó. Todo quedó aclarado en el acuerdo prenupcial que firmó".

Reprimí una carcajada mientras Tina se retorcía, esta vez de frustración.

"Devin Hopper. Según esto, ¿tú estabas bajo su tutela legal?". McGrady me miró en busca de confirmación.

"Sí, cuando tenía dieciséis años. Mi madre murió y el viejo se convirtió en mi tutor legal. Me mantuvo fuera del sistema de acogida".

"¿Pero nunca te adoptó formalmente?".

"No, señor. Fue una figura paterna sólo en acciones".

"Bien, bien. De lo contrario, lo siguiente habría sido un lío. Bueno, más complicado de lo que ya es".

Miré a Tina. Ella respondió con una mueca. Miré a Harleigh a mi lado. No se merecía más lío. Ya tenía bastante en su vida. Necesitaba que el viejo le allanara el camino. Era lo menos que podía hacer.

"Devin, vas a asumir la plena propiedad de la entidad comercial siempre que se cumplan ciertos criterios".

Me senté un poco más erguido en la silla, ¿criterios? Esperaba el negocio y los activos relacionados. El viejo me había dicho a lo largo de los años que todo aquello en lo que trabajábamos sería mío algún día. Dentro de mi arrogancia, había esperado que hoy fuera ese día.

"Harleigh, como hija única, heredarás la plena propiedad de la casa y las propiedades circundantes, así como las cuentas específicamente enumeradas, siempre que se cumplan ciertos criterios".

Harleigh suspiró. "¿Tengo que hacer otra prueba de paternidad del ADN?". Extendió la mano. "¿Tiene un kit? ¿Quieres mi saliva o un hisopo de mejilla? ¿O va a ser uno de esos divertidos análisis de sangre?".

Sonaba casi aburrida. Debía de estar agotada por todas las pruebas de paternidad a las que el viejo la había sometido a lo largo de los años.

McGrady suspiró y se pasó la mano por el pelo. "La prueba de paternidad no es necesaria. Sin embargo" - exhaló con los labios fruncidos y sacudió la cabeza - "para que se les dispense la herencia a usted o al señor Hopper deben estar casados".

Miré fijamente al hombre. ¿Tenía que estar casado? El viejo nunca había mencionado nada parecido. Miré a Harleigh, que tenía la mandíbula abierta de asombro.

"El uno con el otro".

Todavía la estaba mirando cuando McGrady dijo esas palabras. Harleigh se volvió hacia mí, y la conmoción que vi en su rostro fue aún más evidente.

"Perdón, ¿Qué?".

McGrady siguió leyendo. "Si no estáis casados, la empresa será disuelta por el consejo de administración dentro del siguiente trimestre hábil. La casa y todo su contenido, junto con todos los bienes enumerados, serán liquidados y donados a un santuario para elefantes. Patrick Sanderson es nombrado garante de estos criterios."

7

HARLEIGH

¡Elefantes! ¿Elefantes? Mi padre iba a dárselo todo a los elefantes si no me hubiera casado con Devin. Por la mirada de Devin, estaba tan sorprendido como yo. No quería casarse conmigo, no le gustaba. Y yo había hecho todo lo posible para hacerle creer que no me gustaba.

Esto no iba a salir bien. Me miré los dedos. Miré fijamente la nota arrugada en mi mano que Ronnie había dejado caer. Y lo único que oía era "elefantes".

Devin me pasó la mano por el brazo y llamó mi atención. Se había puesto en cuclillas delante de mí, de modo que cuando levanté la vista estaba a la altura de mis ojos. No parecía peligroso como yo solía pensar de él. Era mi áncora en estas turbulencias.

"Oye, Harleigh. ¿Estás bien?"

Asentí con la cabeza. Me llamaba Harleigh y no sabía exactamente qué más estaba diciendo. Estaba atrapada en un bucle con elefantes.

El señor Sanderson me ayudó a ponerme en pie y dijo algo.

"Voy a quedarme a hablar con McGrady, a ver qué puedo averiguar sobre este asunto de la boda. ¿Hasta qué punto es legalmente vinculante? ¿Cuánto tiempo tenemos? Y no te preocupes Harleigh, yo cuidaré de ti. Incluso si esto no funciona. Le prometí al viejo que cuidaría de ti, y es una promesa que quiero cumplir" dijo Devin con su voz de hombre de negocios. "Sanderson, realmente deberías quedarte para esto".

"Ya conozco los detalles. Tuvimos muchas conversaciones sobre lo que quería exactamente. Pero háblalo con McGrady. No hay nada que yo pueda hacer para ayudar. Mi trabajo es observar y dar fe de los relatos", respondió el Sr. Sanderson.

A continuación, él me ayudó a salir del despacho del abogado y me metió en la parte trasera de un coche. Lo siguiente que recuerdo con claridad es que paré en un autoservicio y pedí una hamburguesa con queso y patatas fritas. Cuando el conductor paró en casa, yo aún tenía la bolsa con la comida rápida en una mano y una bebida en la otra. Creo que aún no le había quitado el envoltorio de la pajita. El señor Sanderson salió primero del coche y me ayudó a entrar en la casa.

Todo estaba desordenado. Llevaba días hecho un desastre, Tina y sus fiestas no habían limpiado lo que habían ensuciado, además había lonas de pintura por todas partes. No había visto a Jessie en... no sé cuánto tiempo. Ella se aseguró de que la casa funcionara sin problemas. Se aseguraba de llamar al personal de limpieza si necesitábamos ayuda extra.

Pero este desorden era diferente. Tina ya había llegado a casa. En su furia, se las arregló para volcar muebles, destruir almohadas y derribar plantas. Jarrones que probablemente valían una pequeña fortuna yacían destrozados en el suelo. Antes, la casa parecía un accidente de pintura. Ahora, parecía que había sido volcada y sacudida.

"¿Por qué no subes y descansas? Yo echaré un vistazo a los daños que se han hecho aquí", dijo el señor Sanderson.

Asentí y, entumecida, señalé hacia el salón oeste. A la vista desde la entrada había un gran espacio en blanco. "El Picasso", dije.

No estaba. Entré y escudriñé la habitación para ver si podía identificar alguna otra obra de arte que hubiera desaparecido. El Dalí estaba torcido.

¿Cuántas otras obras de arte o cosas que no le pertenecían se había llevado Tina?

Subí las escaleras delanteras un pie tras otro, dejando que el señor Sanderson se ocupara de todo lo que yo no podía manejar en ese momento. Todavía tenía la comida rápida en la mano. La mesa decorativa del rellano estaba de lado. Tina había arrasado la casa como un huracán, sin dejar más que destrucción a su paso.

Durante todo el tiempo que pasé revista a la manifestación física de la decepción de Tina, busqué algún indicio de que a papá le gustaban los elefantes. No había figuritas de elefantes, ni fotos alusivas. Nada.

Abrí la puerta de la habitación de Tina. Esta era la zona cero de la ira de Tina. Los muebles estaban tirados, los frascos de perfume caro se estrellaban contra las paredes. No estaba segura de cuánto tiempo había tenido para causar tanto daño, pero no lo había malgastado. Su armario estaba casi vacío.

El espejo del baño estaba hecho polvo.

Revisé mi habitación, por si su furia se extendía a mí.

Todo estaba como lo había dejado esta mañana, ligeramente desordenado, con la cama sin hacer, la ropa sucia desparramada por el cesto y los zapatos de mi indecisión esparcidos por todas partes.

Coloqué la bolsa de comida rápida sobre mi tocador. Por fin quité el envoltorio de papel de la pajita. Bebí y me senté en la cama. Saqué la nota de Roni del bolsillo. ¿Por qué la había guardado? Roni había recibido una carta de mi padre y yo elefantes.

"Oh", exclamé mientras alisaba la carta.

Roni no había recibido exactamente una nota manuscrita de mi padre como yo había supuesto. Parecía una hoja de cálculo con nombres y fechas. Debajo de la lista ponía: "¿Creías que no te prestaba atención?". Dejé a un lado el catálogo de lo que supuse que eran los amantes de Roni y volví a ponerme en pie. Necesitaba comprobar la habitación de papá.

"Harleigh, ¿por qué no estás descansando?" Dijo el Sr. Sanderson cuando me crucé con él.

"¿Por qué los elefantes?" Le pregunté.

"Deberías descansar".

Sacudí la cabeza. "Necesito revisar la habitación de mi padre".

"Buena idea". No dijo nada más mientras me seguía a la gran habitación.

Habían retirado el equipo médico y la habitación estaba casi vacía. Aún quedaban suficientes muebles para que Tina hubiera sacado cajones y los hubiera tirado por el suelo. Sabía lo que buscaba y, con suerte, no sabía dónde estaba. Yo también buscaba algo, sólo que no sabía si lo que buscaba existía.

"Parece que Tina estaba al tanto de la caja fuerte. Por eso estamos aquí, ¿no?"

Asentí. No me sorprendió que el Sr. Sanderson supiera de la caja fuerte. "No hay elefantes", dije.

"¿Perdón?"

"No hay elefantes. A mi padre no le gustaban los elefantes, Sr. Sanderson. Entonces, ¿por qué mi padre está dando el dinero a un santuario de elefantes?"

"A su padre le gustaba asegurarse de obtener los resultados que quería."

"Manipulaba a la gente. Soy muy consciente de ello". Aparté la ropa de mi camino y entré en el vestidor.

El vestidor era un gran armario del tamaño de mi dormitorio en el apartamento. Las paredes estaban llenas de cajones y estanterías. Los primeros eran para cosas como calcetines y ropa interior, y en las estanterías había de todo, desde zapatos hasta pequeños objetos de bolsillo, carteras, relojes y petacas. De las barras colgaban hileras de trajes y camisas, chaquetas y pantalones. Un gran espejo ocupaba la pared cercana a la puerta. Suspiré aliviada cuando vi que estaba intacto, y no destrozado. Casi todas las perchas estaban fuera de las barras y esparcidas por el suelo.

"Esperaba que se lo diera casi todo a Devin. Al fin y al cabo, soy una chica y mi padre tenía ideas increíblemente anticuadas al respecto".

Seguí hablando mientras accedía a la caja fuerte. Estaba bien escondida. Papá se aseguraba de que todo el mundo pensara que guardaba sus objetos de valor en una caja de depósitos del banco. Pero yo sabía que tenía al menos dos cajas fuertes en casa. No me sorprendería que el Sr. Sanderson supiera de más.

Aparté las pocas camisas rezagadas. La pared con paneles de madera parecía perfectamente inocua. Debajo de la hilera de camisas colgadas, había una pila de estanterías para zapatos. Tiré de la base de la estantería central hasta que sentí que encajaba. Me incliné y presioné contra el panel de madera. Toda la sección se separó de la pared y se deslizó hacia un lado. La caja fuerte quedó allí, firme e intacta.

"Así que ahí es donde está la segunda caja fuerte", se rio el Sr. Sanderson. "Nunca me lo dijo. Conocía solamente la de arriba".

Supuse que como estaba cerrada, Tina no la había encontrado. Hice girar el dial. Creo que la única otra persona a la que papá habría confiado la combinación habría sido Devin. A mí no me había confiado exactamente, me lo habían dicho en un momento de pánico después de que mi padre hubiera bebido demasiado durante un susto de salud. La única razón por la que recordaba la combinación era porque era mi cumpleaños. Esto era sorprendente, ya que la mayor parte del tiempo pensaba que no le caía bien a mi padre.

El dial zumbó y la puerta hizo clic. La abrí de un tirón.

No toqué nada. Había pilas de billetes y otros documentos, creo que eran acciones y bonos. Pequeñas cajas contenían joyas, diamantes y zafiros. Otras cajas contenían monedas de oro. Todo seguía en su sitio.

"Me esperaba un pequeño porcentaje. Sinceramente, no tenía muchas esperanzas. Pero no conseguir nada y arrancar el negocio de debajo de Devin, eso fue cruel".

"Pero no es que no hayas heredado nada. Tendrás la casa y varias cuentas importantes".

Le miré con incredulidad. "Tengo que casarme con Devin, y eso no va a suceder. No sé si has estado prestando atención, mi padre desde luego no. Devin no sólo es mucho mayor que yo, sino que además no le gusto", me esforcé por no lloriquear. Fracasé.

"Tienes acceso a fondos suficientes para el corto plazo" - Hizo un gesto hacia el contenido de la caja fuerte - "Tómate un tiempo antes de tomar una decisión. Los elefantes fueron elegidos por lo ridículo que sería regalarlo todo. Tu padre quería que Devin y tú estuvierais juntos".

Cerré las pesadas puertas e hice girar el dial. Y luego invertí mis movimientos para cerrar el panel de madera y volver a colocar la estantería de zapatos en su sitio.

"Hay mejores formas de hacer pareja que podría haber tomado. Si no ocurre" - volví a mirar hacia la pared que ocultaba la caja fuerte - "estoy sola. No tengo una fortuna escondida, y apenas ganaba lo suficiente para cubrir mis facturas. El subsidio me cubría el alquiler".

Si Devin no se casaba conmigo no sabía qué iba a hacer. El dinero que mi madre había recibido tras el divorcio por tener un hijo se acabó con mi próximo cumpleaños. Tras su muerte, el dinero me llegó a mí. Dentro de seis meses cumpliría veintidós años.

"¿Por qué no te quedas a dormir? Voy a volver al centro, atrapar a Devin y McGrady. A ver si consigo un equipo para limpiar. Busca un especialista para el problema de la pintura".

Le seguí escaleras abajo y me despedí. Aturdida, caminé mirando la destrucción. La pintura morada y verde cubría un papel pintado a mano meticulosamente. El escaparate histórico había sido mutilado en nombre del aburrimiento. Llamé a Seth para ver si quería ganarse un dinero extra. Luego preparé té caliente.

Me quedé mirando el cielo por las ventanas de la pared trasera de la cocina. No quería casarme con Devin porque él no me quería. Seguía esperando a mi príncipe azul y una boda digna de un príncipe. Iba a tener que olvidarme de todo eso. En algún momento había pensado que Devin era mi príncipe, pero sólo había sido una fantasía infantil. No podía creerlo. Las palabras de papá volvieron a mí, él había esperado que Devin ya se hubiera casado conmigo.

"Harleigh, ¿qué haces ahí sentada en la oscuridad?".

Levanté la vista. Enmarcada en la puerta trasera abierta, a contraluz por la puesta de sol, había una figura con forma de superhéroe, alta y ancha de hombros.

Suspiré cuando Devin entró en la cocina.

8

DEVIN

El sol poniente acariciaba el rostro de Harleigh con su brillo dorado. Ella miraba fijamente hacia el vacío, sumida en sus pensamientos. Yo no era su padre en materia de esposas. No me interesaba el sabor del mes, sino que tenía ideales románticos. Quería casarme una vez y estar con aquella mujer para siempre. Pero parecía que iba a tener que casarme con una principiante. Una bonita. Todos pensarían que me había convertido en el viejo, empezando con una esposa trofeo.

"Harleigh, ¿qué haces ahí sentada en la oscuridad?". Me abrí paso entre los muebles aún desparramados. "Toda la casa estaba a oscuras cuando llegué".

"Supongo que no me di cuenta", dijo mientras cruzaba la habitación hacia el interruptor. Lo pulsó varias veces. Nada cambió.

"Tal vez Tina rompió algún interruptor al hacer todo esto". Harleigh señaló el desorden.

Harleigh cruzó la cocina hasta la despensa del mayordomo, donde estaba la entrada al sótano. La caja del disyuntor estaba en la pared, justo dentro de la puerta del sótano.

Un momento después, me llamó por mi nombre. Había una pizca de pánico en su tono. "Esto está muy oscuro. No veo nada. ¿Tienes una linterna?"

Saqué el móvil del bolsillo y encendí la linterna.

"¿Tú no?" Le pregunté mientras la apuntaba con la linterna.

Se encogió cuando el haz de luz le dio en la cara.

"Sí, pero me he dejado el teléfono por ahí". Hizo un gesto con la mano, indicando que estaba en la cocina. "Apunta esa cosa hacia aquí, y no a mis ojos, por favor".

Dirigí la luz hacia el sótano. Ella abrió la puerta y yo la seguí, apuntando con la linterna hacia ella. Con la práctica de alguien que ya había accionado los interruptores de esta vieja casa, Harleigh pulsó los cuatro interruptores de la cocina y las zonas de servicio a la vez.

"¿Algo?"

Miré por encima del hombro. "Sigue oscuro", informé.

Accionó los interruptores una vez más.

"Sigue a oscuras. Espera", dije mientras me alejaba. A través de la despensa estaba el comedor formal, y desde allí debería haber podido ver otra habitación y, como mínimo, el vestíbulo. Todo estaba oscuro. No había luz en ninguna parte.

"Devin", tenía una súplica en el tono.

"He vuelto. Toda la casa está apagada". Le tendí la mano para ayudarla en la oscuridad.

"Debe haber algunas velas en la despensa del mayordomo, y en la mesa del comedor", dijo.

Tener la linterna nos ayudó en la búsqueda. Encontramos velas y candelabros.

Mientras ella encendía velas en la cocina, yo fui al comedor y cogí uno de los candelabros formales de la larga mesa. Una vez encendidas todas las velas, ya no necesitábamos la linterna para iluminar la habitación.

"No tengo ni idea de cuánto tiempo ha estado cortada la luz", confesó. "Cuando llegué a casa, estaba tan abrumada por todo. Dios mío" - Harleigh se pasó las manos por la cara con un gemido - "Tina lo ha saqueado todo. El Picasso ha desaparecido. Creo que pueden faltar otras piezas. No se me ocurrió buscarlas".

"Bueno, no podemos hacer nada esta noche en la oscuridad. ¿Estás segura de que fue Tina y no un allanamiento de morada?". Ladeé la cabeza.

"Sí, su habitación y el baño parecían haber sido golpeados por un tornado. Mi habitación estaba intacta".

Dejó de hablar y se quedó mirando las puertas de la nevera.

"Supongo que deberíamos cocinar algo antes de que todo se eche a perder. Tenía un poco de helado ahí. Me pregunto si aún estará congelado".

"La cocina es de gas, si conseguimos encenderla, no veo por qué no", dije. No es que me opusiera a cenar helado.

Ella abrió la nevera y comenzó a llamar a nuestras diferentes opciones. "Hannah había estado cocinando y dejándome cosas para recalentar. No sé cuándo lo hacía, o si cocinaba en casa y se colaba. Hace días que no la veo, pero hay comida".

Puso sobre la encimera una selección de verduras y un gran paquete envuelto en papel de carnicero.

"Creo que esto es carne", dijo mientras desenvolvía el papel.

Bajé una sartén de hierro fundido de los ganchos de la cocina y me aseguré de encender la cocina con el piloto eléctrico apagado. Me costó un poco, pero conseguí encenderla.

"¡Filetes!" Declaró Harleigh como si hubiera ganado un premio.

Encontró un plato ancho y plano para colocar los filetes y empezó a rebuscar en la despensa. Parecía la ilustración de un libro infantil, con el pelo recogido en una trenza suelta y una vela en la mano.

"Voy a llamar a la compañía eléctrica, a ver si averiguo qué pasa", dije mientras me adentraba en la oscuridad sepulcral del pasillo.

Empecé a apoyarme en el arrimadero antes de recordar que estaba cubierto de pintura pegajosa. Me incorporé de un tirón antes de estropearme la ropa. Busqué el número de la compañía eléctrica y pulsé el dial. La voz automática me dijo que no había cortes en la zona. Pulsé el cero para hablar con un representante de atención al cliente. Tras largos minutos en espera, por fin hablé con una persona.

"Parece que tenemos un pequeño corte localizado en la zona", me dijo la voz del servicio de atención al cliente cuando le conté lo que estaba pasando. "Al parecer, un camión chocó contra un poste".

"¿Cuánto tardarán en arreglarlo?", pregunté.

"Comprendo su frustración, pero no dispongo de esa información en este momento".

Me contuve y no tiré el teléfono. Al volver a la cocina, tropecé con cosas que habían quedado en el suelo y que no había visto en la oscuridad.

"No tenemos suerte, no hay electricidad hasta que arreglen un poste", dije mientras volvía a la cocina. Intenté mantener un tono ligero, no quería enfadar más a Harleigh hoy.

"Bien, ya has vuelto. ¿Por qué no vas a buscar un vino decente? El filete está casi hecho. Espero que te guste medio hecho".

"Cuanto más raro, mejor", dije.

Me senté a su lado. Las velas eran nuestra única fuente de luz. El filete a la sartén y las verduras salteadas se cocinaban casi a la perfección.

"Estoy impresionado por tus habilidades. Todo este tiempo pensé que te morirías de hambre sin Hannah". Alargué un dedo y toqué su mano mientras sostenía su copa de vino.

"Llevo más de un año cocinando para mí. Soy capaz de hacer muchas cosas". Vació la copa y volvió a llenarla. Inclinó la botella y rellenó la mía, aunque mi copa no estaba vacía.

La luz de las velas le sentaba bien. Jugaba con su suavidad, haciéndola parecer aún más vulnerable que antes. Tocaba sus rasgos de formas en las que no debería pensar. No sabía qué me pasaba. Tal vez las lecturas del testamento afectaban a mi libido, como el funeral afectó a Tina.

De vez en cuando, la luz captaba sus rasgos y juraría que estaba viendo a su madre, Britney, la última de las esposas del viejo que me había gustado. Incluso me había colado por ella. Al final, había hecho de su vida un desastre. Pero cuando miraba a Harleigh no veía a su madre, normalmente veía todos los defectos de Harleigh.

"Tenemos que hablar de lo de hoy", dije con la respiración agitada. Con defectos o sin ellos, tenía que casarme con ella si quería lo que era mío por derecho.

Harleigh se recostó en la silla y se cubrió la cara con las manos. "¿Tenemos que hacerlo?"

"Me temo que sí. El consejo ya tiene instrucciones sobre la liquidación de la empresa si no estamos casados al comienzo del próximo trimestre fiscal."

"¿Qué significa eso?"

Dejé escapar un suspiro. No quería tener que deletrearle todos los términos empresariales, pero si tenía que sacar los lápices de colores y explicárselo como si estuviera en la guardería, lo haría.

"Las empresas llevan sus finanzas con un sistema trimestral, cada tres meses".

"Sé lo que es un trimestre fiscal Devin. Estoy estresada, abrumada, no soy tonta."

"Significa que tenemos desde ahora hasta el comienzo del próximo trimestre para casarnos. Y si no nos casamos, los abogados, los contables y el consejo de administración empiezan a cerrarlo todo y a venderlo", le expliqué.

Harleigh se incorporó y vació su vaso. "Yo soñaba con enamorarme y casarme... Por un segundo, justo antes que papá muriera, pensé que me reconocía como su hija y no como una carga que necesitaba una prueba de ADN para demostrar que valía la pena cuidar de mí. Al final ha sido casi humano. Parecía que le importaba". Una lágrima corrió por su mejilla. Se la limpié con el pulgar. Se estremeció.

"¿Cuánto tiempo nos queda?

"Poco más de dos semanas. Tenemos que pensarlo y tomar una decisión. Tengo inversiones, puedo conseguir fácilmente un puesto en otra empresa. No quiero que te preocupes si decides que no quieres seguir adelante". Con suerte, se creyó mi acto de despreocupación. Si no nos casábamos en catorce días, tendría que ver cómo desmantelaban y vendían el trabajo de mi vida. "Puedes vivir de la herencia de tu madre. Seguro que podrías acabar los estudios y hacer lo que quisieras".

Harleigh sirvió el resto del vino y empezó a engullir el contenido de su copa.

"¿Cuánto tiempo tenemos que estar casados el uno con el otro?", preguntó.

"Los términos del testamento son un año y un día".

"¿Eso es todo? ¿Trescientos sesenta y seis días? Podemos fingir estar casados durante un año, ¿no? Y por fingirlo me refiero a que vivamos en esta casa y no nos vean saliendo con otras personas".

Alargué la mano para quitarle el vino. Ella se tambaleó en la silla.

"Creo que has bebido demasiado esta noche".

Me puse de pie y pasé las manos por debajo de sus brazos para ayudarla a levantarse. Me rodeó el cuello con los brazos y se aferró a mí. En cualquier otro momento me habría repugnado el abrazo. La única vez que mi cuerpo respondió al suyo, estaba borracha. No es que hubiera dejado que pasara nada de todos modos.

Sabía a vino cuando apretó su boca contra la mía. "Podríamos fingir que estamos casados, fingir que tenemos sexo. Pero no me acostaré contigo de verdad hasta que estemos casados. No soy como mi madre. No lo soy. Nunca necesitarás una prueba de paternidad para confiar en mí. Soy legítima. Mis bebés serán legítimos, porque no dormiré contigo hasta que estemos casados".

Conseguí llevarla sana y salva a uno de los sofás. No iba a intentar subir las escaleras en su estado. Busqué una manta para cubrirla y apagué todas las velas. Su confesión de borracha me pilló desprevenido. En la oscuridad, tuve que preguntarme si había entendido lo que me había dicho.

9

HARLEIGH

El palpitar de mi cabeza no se detenía. Pum, pum, pum. Intenté darme la vuelta y ponerme más cómoda. Tal vez si pudiera volver a dormirme, los latidos no serían tan fuertes.

Dos cosas sucedieron en rápida sucesión para hacerme saber que el martilleo no estaba sólo en mi cabeza: se oyó un ruido seco y me caí del sofá. Estaba en una maraña de mantas en el suelo. La habitación tenía un aspecto extraño, desconocido desde este ángulo. Otro golpe, seguido de un hombre profiriendo maldiciones, y empecé a moverme. Una vez en pie, me di cuenta de que nunca había visto la biblioteca desde ese ángulo. Creo que nunca había dormido en el sofá de la biblioteca.

Llevaba la misma ropa que ayer. Llegaron más ruidos del pasillo trasero y fui muy consciente de que las palpitaciones de mi cabeza eran reales, pero los golpes eran más fuertes. Salí de la habitación y encontré la causa de aquel ruido. Un equipo de trabajadores entraba y salía por la parte de atrás, trayendo postes metálicos y montando andamios.

"Hola, Harleigh".

Me giré cuando Seth me saludó. "Oh, hola." Había olvidado que le había pedido que viniera esta mañana para ayudar a limpiar.

"Ese tipo, Devin, me dijo que no te despertara".

"¿Cuánto tiempo llevas aquí?" Pregunté bostezando.

"Un par de horas. Me hizo empezar arriba, ya que estabas dormida. ¿La mujer de tu padre hizo todos estos destrozos? Tío, debía estar cabreada. Su baño, vaya". Seth sacudió la cabeza. "Le di a Devin las medidas del espejo, dijo que se encargaría de instalar uno nuevo. ¿Quieres que empiece a trabajar en la habitación de tu padre, o debería empezar aquí abajo ahora que estás despierta?".

Pensé que quería ocuparme yo misma de las cosas de mi padre. "Si has terminado con la habitación y el baño de Tina, ¿por qué no bajas aquí? Hay más que suficiente para mantenerte ocupado y fuera del camino de los pintores".

Movió la cabeza más que asentir. "Sí, ese daño de pintura es un desastre. Al menos podría haber elegido colores más bonitos".

Estuve de acuerdo. Aunque no me entusiasmaba la decoración victoriana de la casa, no habría pasado de faisanes pintados a mano a verde neón.

Encontré a Devin en la cocina, bebiendo café de una cafetería rápida.

"Buenos días, dormilona", me dijo con una sonrisa deslumbrante.

Lo consideraría atractivo si no pensara en su actitud hacia mí. Si no tuviéramos una historia de animosidad, casi podría pensar que aquella sonrisa se debía a que se alegraba de verme. Pero yo sabía que no era así. Lo fulminé con la mirada, bastante segura de que aquella sonrisa era puramente para burlarse de mí.

"Te he traído un café", dijo, señalando con la cabeza el mostrador que tenía al lado. "Me preguntaba cuánto tiempo ibas a poder dormir con todo esto". Señaló a los obreros que cruzaban y salían por la puerta trasera.

Entrecerré los ojos y miré el café. Sentía la lengua como algodón. No estaba segura de si el café eliminaría esa sensación o la absorbería y agravaría mi situación. Cogí la taza, aún caliente, con las dos manos y bebí un sorbo con cuidado.

"¿Ha vuelto la luz?" Pregunté y bebí otro sorbo. El café ayudaba a borrar la sensación de tener la boca hinchada de pelusas.

"En algún momento. Estaba encendida cuando llegué y encontré a ese chico, Seth, esperándote en la puerta principal. Creo que está colado por ti, estuvo fuera mucho más tiempo del que yo habría esperado".

Me encogí de hombros. No sabría decirlo. Pero Seth era un buen chico, y esperaba que no estuviera colado por mí. Eso sería incómodo. Me estremecí al pensar en ello.

"¿Demasiado vino anoche? Preguntó Devin con una sonrisa burlona.

"Cállate", me las arreglé para decir mientras me retiraba a la despensa del mayordomo y al alijo de medicinas que guardaba allí. Me metí un par de pastillas en la boca y me las tragué.

"¿Quieres desayunar?" Pregunté al volver a la cocina. Abrí la nevera y examiné el contenido.

"¿Quieres decir almorzar? Es casi mediodía. Llevas mucho tiempo durmiendo".

Ignorándole, continué mi balbuceo: "Creo que los huevos estarían bien, lo mismo que el queso. El queso no se pone malo, ¿verdad?".

"Creo que tiene que estar creciendo moho", dijo Devin.

"Eso es muy deseado en algunos quesos", dije, sacando los artículos y colocándolos en el mostrador.

Agité la mano y tuve que saltar un poco para coger una de las cacerolas colgantes. No sé cómo lo hizo Hannah. No era más alta que yo. Un escabel apareció deslizándose por el suelo de la nada.

"Eso podría ayudar", dijo Devin.

Lo fulminé con la mirada, la ayuda llegaba un poco tarde para ser útil.

Revolví los huevos que quedaban del cartón y derretí una copiosa cantidad de queso por encima.

"¿Cuál es el plan entonces?" Pregunté después de poner dos platos sobre la mesa.

"Tuve una conversación interesante con el presidente de la junta esta mañana", dijo antes de dar un bocado. Canturreó y alzó las cejas. Mi cocina era un éxito. Quizá estuviera dispuesto a casarse de todos modos, ya que yo sabía cocinar.

"Interesante en el sentido de que llamaba para confirmar las instrucciones de tu padre y luego me preguntaba si entendía lo que significaba todo aquello".

Me reí. Como si no supiéramos lo que estaba en juego. "Me sorprende que no llamara al señor Sanderson y lo confirmara todo con él", dije.

"Seguro que lo hizo. Pero me ha dicho que va a organizar una pequeña velada para que podamos anunciar oficialmente nuestro compromiso". Soltó un suspiro.

Yo suspiré. Aún no habíamos decidido nada oficialmente.

"¿Es un poco presuntuoso por su parte, no?" Pregunté.

No era justo para Devin cargarlo conmigo cuando sabía que apenas me toleraba. Y tampoco sería justo para mí. Me había enamorado de Devin, pero eso fue hace mucho tiempo, antes de entender quién era yo para él, un grano en el culo malcriado. Y quién era él para mi padre, el favorecido.

"La junta quiere tener todo listo para la liquidación lo antes posible. Le dije que aún teníamos tiempo antes de que pasara algo. Quiere confirmación si la boda se va a celebrar o no, con mucha antelación".

Devin extendió la mano y me la cogió. Me quedé mirando el contacto de su piel con la mía. Todo en esta situación era un desastre. Sin padres, sin dinero, y ahora Devin necesitaba respuestas inmediatamente.

"Vale, hagámoslo", solté.

"Harleigh", dijo. "No voy a dejar que Smith acelere la línea de tiempo. Tenemos mucho que decidir. Creí haberle convencido de que nos diera una semana para tomar una decisión. Aceptó dos días" - me apretó la mano - "Quiero que lo pienses seriamente y que no te precipites".

Solté una carcajada amarga. ¿"Apresurarme"? Devin, tenemos dos semanas, el tiempo corre. ¿Cuándo es esto?"

"Este fin de semana".

Le miré fijamente. Eso era en dos días. Smith quería una respuesta sobre nuestra boda para su fiesta. Tendríamos diez días después para casarnos. Me estaba quedando sin tiempo.

"Creo que tenemos que ponernos de acuerdo sobre algunas reglas", le dije.

"¿Reglas? ¿Como las que mencionaste anoche?"

"Sí. Tendremos que mantener la apariencia de tener algún tipo de relación matrimonial, pero no te obligaré a fingir que estás enamorado de mí. En ninguna parte del testamento dice que tengamos que gustarnos, ¿verdad? Pero no quiero que veas a nadie durante este año. Va a ser bastante duro, ¿sabes? Tenemos que fingirlo durante un año. Sólo un año, podemos hacerlo", dije.

"¿Hablas en serio, Harleigh? Creía que querías conocer a alguien y enamorarte antes de casarte. ¿Cómo te va a sentar que tu primer matrimonio sea un acuerdo de negocios?".

Me encogí de hombros. "Probablemente no sea diferente a ti. Es un contrato, eso es todo. Será una historia interesante que contar a mis nietos".

"¿Admites que te casaste por tu herencia? ¿No lo esconderías bajo la alfombra y fingirías que nunca ocurrió?"

"¿Como si eso fuera posible?" Miré a Devin como si le hubiera crecido una cabeza de más. "Hay demasiada gente alrededor asegurándose de que saben que estamos casados. No podemos desaparecer durante un año y volver sin que nadie se entere".

"Esa sería una gran manera de manejarlo, pero tienes razón. Demasiada gente necesita confirmar que realmente nos casamos. No podemos huir. Voy a algunos eventos de alto perfil al año, tendrías que acompañarme a esos. Y, de acuerdo, si nos casamos, ninguno de los dos tendrá citas o aventuras. No le damos a nadie nada que pueda usar en nuestra contra. Todo será testamentario hasta que el mismo esté totalmente ejecutado, y eso no ocurre hasta que nos hayamos casado."

"Un año y un día", añadí.

Podíamos hacerlo. No necesitaba más pruebas que esas. Si me casaba con él sería por el beneficio mutuo de nuestras herencias. La amenaza de que mi enamoramiento resurgiera necesitaba dar un salto mortal y no volver a molestarme.

Sonó su teléfono. Miró la pantalla. "Tengo que cogerlo", dijo mientras se levantaba y salía.

Devin volvió negando con la cabeza.

"¿Qué? Le pregunté.

"Es como si estuviera escuchando. Era Smith, quería saber si habíamos tomado una decisión. Le dije que tendríamos una respuesta para cuando llegáramos a su fiesta. Si nada más, me imagino que necesitamos el tiempo para hacernos a la idea de que esto va a suceder".

Miré mi ropa. Llevaba puesto mi vestido negro bueno, y había dormido con ese. No había tenido tiempo de enviarlo a lavar y no podía volver a ponérmelo. No para una fiesta, no después de habérmelo puesto para la lectura del testamento y el funeral. La misma gente me vería con ese y supondría, con razón, que no tenía otra cosa que ponerme.

Odiaba ir de compras. Dos días apenas me daban tiempo a encontrar algo adecuado, y menos de mi talla. Tenía clases que dar y una casa que limpiar con un toque de restauración.

10

DEVIN

"¿Harleigh?", golpeé ligeramente la puerta cerrada del dormitorio. El cóctel empezaba en menos de una hora, y yo no quería llegar tarde.

"Un momento" respondió.

Me ajusté los gemelos y me miré las manos. Estaban arañadas y mis uñas parecían ásperas por el trabajo manual de esta mañana.

Cuando abrió la puerta me sentí decepcionado. No sabía exactamente qué esperar, tal vez pensé que llevaría un vestido brillante. Esperaba un escote y tal vez algo de pierna. No esperaba que pareciera que llevaba ropa sucia recogida del suelo.

"¿Por qué no estás lista?" Le pregunté.

Se encogió de hombros. "Estoy lista. Te dije que no tenía nada para un cóctel, y esto fue todo lo que pude encontrar".

El vestido, si es que podía llamarse así, le colgaba como un saco de patatas estirado. Encima del vestido había una especie de chal que parecía una manta hecha jirones. Sacudí la cabeza. Fue entonces cuando me di cuenta de que esperaba ver a la hija de su madre. Alguien que se vestía para realzar sus atributos. Harleigh apenas llevaba maquillaje.

Entré en su habitación, obligándola a retroceder.

"No seas ridícula Harleigh, eres una heredera. Debes tener algo". Crucé su habitación y abrí la puerta de su armario. No era tan grande como esperaba.

El viejo tenía todo un vestidor como armario. Sabía por haber ayudado a limpiar entre esposas, que la habitación de sus mujeres también tenía un vestidor. Este armario difícilmente podría llamarse vestidor. Y estaba casi vacío.

"¿Dónde está tu ropa?" Le pregunté.

"Toda ahí", dijo con un gesto. "Devin, no tengo el armario que tú crees. Nunca lo he tenido".

"¿En qué te has estado gastando el dinero?".

Parpadeó como si no estuviera muy segura de lo que había dicho.

"En el alquiler. En comida. En la ropa que tengo. Sabes que mi padre me dejó tirada cuando me mudé. Todo lo que tenía era el dinero de mi madre".

"El viejo no te cortó, tú te fuiste".

Ella puso los ojos en blanco y se echó las manos a la cabeza. Cayó sobre su cama con un flop. "Déjalo, vale. Basta. Cada elección que he hecho ha sido equivocada. Fui a la universidad por algo equivocado y lo dejé. Volví a casa y..." se interrumpió. "Fue idea de Tina dejarme vivir sola. Ella no me quería cerca. Quiero decir que yo tampoco quería estar cerca de ella. Aun así, la reacción de papá me hizo ver que tenía que hacerlo por mi cuenta y no esperar ninguna ayuda de él."

Rebusqué entre los objetos que tenía en el armario mientras hablaba.

"¿Qué pensabas que pasaría cuando alcanzaras la mayoría de edad?". Le pregunté.

"¿Te refieres a los veintidós, cuando se acabara el dinero de mi madre? Ni idea. Quizá habría vuelto. No era precisamente un éxito ahí fuera".

"¿Por qué toda tu ropa son vaqueros o camisetas de tirantes? ¿O esta tela negra elástica?"

"Esos son para yoga, y es lo único que me pongo", respondió ella.

"Me parece recordarte siempre con vestidos y cintas en el pelo".

"Era una niña, Devin. Eso lo hacía mamá. Siempre me vestía como a una muñequita. Y cuando me mudé con papá, me enviaron a un internado y toda mi ropa eran uniformes escolares o el polo opuesto."

"No", salí de su armario. "No ha pasado tanto tiempo, ¿verdad?". La miré y me quedé de piedra al darme cuenta de que la conocía de toda la vida.

"No he tenido ningún tipo de vestido de fiesta formal o semiformal desde que tenía al menos dieciséis años. Quizá diecisiete".

"Toma", le entregué algo que parecía un minivestido de red de encaje, de los que llevaban las chicas a los festivales de música. Era negro y tenía lentejuelas en forma de escamas de pez. "Póntelo. ¿Tienes ropa interior negra? Esto debería servir".

"Eso es un traje de baño", se quejó.

"Es más adecuado que lo que llevas puesto. Estaré abajo".

Enderezaba un cuadro mientras bajaba la escalera de entrada. Todo estaba casi como antes del ataque. Seth había hecho un trabajo de limpieza aceptable y el equipo de restauración había devuelto la caoba a su estado original. El suelo aún necesitaba un repaso en el lugar donde había quedado la pintura. La alfombra se había tirado a la basura.

El espacio vacío en la pared del Picasso desaparecido daba una sensación de inquietante presentimiento en torno a nuestra situación. Lo odiaba. No ayudaba el hecho de que Jessie, la encargada de la casa, no me hubiera devuelto la llamada aún para que volviera el personal.

"¿Qué tal esto?" Preguntó desde el rellano.

La malla la cubría desde el cuello hasta más allá de las caderas. A pesar de que estaba cubierta, de alguna manera resaltaba sus activos.

Señalé sus leggings. "Quítate esos, hacen que el conjunto parezca de bajo alquiler".

"¿Me tomas el pelo? Es demasiado corto", se quejó.

La miré fijamente.

"¡Está bien!" Levantó las manos y subió las escaleras.

Momentos después estaba de vuelta. Me tragué la lengua. Tenía piernas para días, con pantorrillas torneadas y muslos fuertes. Había sustituido los leggings largos por algo que parecían pantalones cortos. Cubrían su curvilíneo trasero y la parte superior de aquellos muslos exuberantes, pero eran más cortos que los flecos que colgaban del dobladillo del vestido.

Me ajusté los pantalones, una sensación familiar en la ingle me hizo darme cuenta de que quería esas piernas a mi alrededor. Era una reacción puramente física ante una mujer hermosa. Pero, maldita sea, si no estaba teniendo pensamientos lujuriosos sobre ella mientras bajaba las escaleras. La luz dio en una de las escamas de pescado y una chispa azul bailó, resaltando sus ojos. Cuando se detuvo en el último escalón, salí a su encuentro. Alargué la mano y toqué un rizo que se había colocado cuidadosamente delante de la oreja.

"¿Estoy bien?" Me preguntó.

"Estás increíble. Estás a la vanguardia de la moda".

Dejé que mi mirada la devorara mientras la ayudaba a sentarse en el asiento del copiloto de mi coche. Sus piernas y su escote estaban a la vista. Estuve a punto de decirle que volviera a ponerse el horrible y desaliñado traje de bibliotecaria con el que la encontré. Me debatía entre el deseo de mostrar a esta mujer sexy y el deseo de cubrirla de nuevo para dejar de tener pensamientos salaces sobre ella.

"Voy a bajar la capota en el camino de vuelta, si quieres", le dije mientras me deslizaba detrás del volante.

"Sería estupendo."

Su sonrisa se dirigió directamente a mi polla. Ya estaba dispuesto a ser su esclavo. Estúpida libido.

Fue amable y perfecta una vez que llegamos. No era una niña asustada y perdida en un mar de extraños que necesitaba aferrarse a mí, como yo había esperado. Era vibrante y capaz. Por mucho que Harleigh afirmara no estar involucrada en la vida o los negocios de su padre, parecía conocer a más de unas cuantas personas que Smith había invitado.

"Hopper". Smith captó mi atención y me hizo señas para que me acercara a donde él y McGrady ya estaban inmersos en una conversación.

"¿Y bien? ¿Has conseguido su acuerdo?"

"Creo que hemos llegado a un acuerdo", respondí.

"Me sorprendió que incluyera esa estipulación en el testamento. Quiero decir, ¿elefantes?"

Me reí entre dientes y asentí. El viejo había sido una extraña dicotomía entre amable y cariñoso, y manipulador. A veces olvidaba que las manipulaciones que funcionaban en los negocios no estaban destinadas a las personas que le importaban.

"Sus intenciones estaban en el lugar correcto, aunque su forma de conseguirlo pareciera excesiva. Ni una sola vez tuvo una conversación conmigo sobre sus deseos. Todo esto podría haberse evitado". Sacudí la cabeza.

"¿Estás diciendo que te habrías casado con Harleigh si el viejo te lo hubiera pedido?". Preguntó Smith.

"No lo sé. Nunca lo sabremos. Quería que cuidara de ella. Pensé que eso significaba administrar sus cuentas, asegurarme de que se mantuviera su fondo de pensiones. Quién sabe cómo habría sido si hubiera actuado de otra manera. Entiendo su necesidad de mantenerla a salvo de sanguijuelas que sólo buscan su dinero. Seguro que había otra forma de hacerlo. Pero esto del matrimonio es lo que nos ha tocado", dije.

"Y parece que te ha tocado un verdadero comodín en lo que se refiere a Tina".

Smith parecía distraído. Seguí su mirada. Observó a Harleigh, mirándola con lástima. Quizá el viejo quería que la protegiera de los vejestorios como él. Sería una esposa trofeo encantadora. Al parecer, yo era el primero en la fila para averiguarlo.

Volviendo a centrarme en la conversación, negué con la cabeza. "Ella es impredecible", estuve de acuerdo.

"Ella es un poco más que eso. Tengo entendido que robó el Picasso".

Me encogí de hombros con indiferencia. "Sanderson está ayudando a manejar todo eso. Se ha contactado con la compañía de seguros. Espero que ellos se encarguen de contratar investigadores, etcétera. Nos darán instrucciones sobre qué hacer".

"¿No te preocupa que impugne el testamento? Podrías acelerar los plazos por si acaso".

"Es difícil adelantar diez días. Ya tenemos un calendario muy apretado. Además, si Tina pensó que conseguiría más impugnando, ¿por qué arriesgarse a un gran robo llevándose el Picasso?"

"Cásate Hopper. Empieza a actuar como si esto del matrimonio fuera algo que ya estabas considerando. No le des a nadie una razón para pensar que estás intentando estafar los términos de la herencia con una boda falsa".

Asentí. Era exactamente la noticia que había previsto recibir esta tarde.

"Disculpadme", dije antes de alejarme de los hombres.

Tenía ganas de encontrar a Harleigh y salir de allí. Un vistazo al estudio abierto no me reveló dónde estaba. Salí al patio con sus calefactores y su luz tenue. Me vinieron a la cabeza visiones de ella huyendo para casarse con el primer Casanova que le sonriera. Se iría y los dos saldríamos perdiendo. La ira empezó a crecer cuando no la encontré.

Un parpadeo de luces de colores procedentes de las escamas de pescado de su vestido captó mi atención. La ira que sentía arder aumentó con fuerza. Aquel tiburón viscoso, Martin, de la empresa de McGrady, se agolpaba de nuevo en su espacio. Reconocí aquella inclinación depredadora. Cuando alargó la mano y acarició con los nudillos el brazo de Harleigh, todo en mí se preparó para el golpe. Caminé a grandes zancadas por el espacio, ignorando a los demás mientras interrumpía sus conversaciones.

La siguiente vez que alargó la mano para tocarla, se la cogí con la mía y le bajé el brazo. Forcejeó contra mí. Pero no fue un desafío.

"Te agradecería que no tocaras a mi prometida, Martin", gruñí.

"No estáis prometidos, todos sabemos que eso es una farsa", dijo mientras me miraba con desprecio.

Le ignoré. "¿Estás bien? ¿Te ha estado molestando otra vez?". Le pregunté. Levanté la mano y la pasé por la piel donde él se había atrevido a tocarla. Cualquiera que me viera pensaría que quería borrar de su piel cualquier recuerdo de sus caricias.

Ella sonrió, pero fue una de esas sonrisas falsas destinadas a hacer saber a cualquiera que estuviera mirando que todo estaba perfectamente bien. "Estoy bien".

Me incliné hacia ella y le besé la sien. "Deberíamos irnos".

Me volví hacia Martin. "No hables de cosas que no entiendes".

11

HARLEIGH

La mano de Devin me presionaba en la espalda. Quería que supiera que no tenía elección.

"¿Qué ha sido eso?" Pregunté mientras Devin me empujaba fuera del cóctel.

"¿Por qué estabas hablando con Martin? Quiero que te alejes de ese hombre". Devin prácticamente gruñó.

"Está con el bufete de McGrady. Estábamos hablando del testamento, de los asuntos de la herencia". Gruñí y puse los ojos en blanco.

Me crucé de brazos y me coloqué junto al coche.

"Sube", ordenó Devin.

Di un pisotón. "No puedes decirme lo que tengo que hacer".

Al instante estaba a mi lado. Su mano me rodeaba el brazo y su aliento me calentaba la mejilla. "Ahora eres mi prometida y harás lo que te diga".

Podía sentir la presión de los músculos bajo su camisa contra mi hombro. Irradiaba calor. ¿Qué haría si me resistiera? Me quedé inmóvil, no por miedo, sino por la necesidad de saber hasta dónde llegaría.

Bajó la cabeza hasta que su cara estuvo próxima a la mía. Su nariz me hizo cosquillas bajo la oreja y recorrió mi cuello hasta que apoyó la frente en mi hombro. Su respiración era agitada, como si luchara por controlarse. Mis nervios, ya de por sí nerviosos por su ira, se crisparon y se pusieron en alerta por motivos completamente distintos.

Sus labios rozaron mi clavícula a través de la malla abierta de mi vestido. "Harleigh", me dijo con voz gruesa, pero sin ira.

Me giré para mirarle a la cara. Me estrechó contra él y me dio un beso en la sien. Cerré los ojos y me incliné hacia él. Abrió la puerta del coche y me llevó al asiento del copiloto. No creo que hubiera podido resistirme aunque lo hubiera intentado.

No me miró cuando se deslizó. Agarró el volante hasta que se le pusieron blancos los nudillos.

Le tendí la mano, pero me aparté, insegura de la tensión que había entre nosotros. ¿Era ira, era deseo?

"No quiero que hables con ese hombre", gruñó Devin.

"Es uno de los... "

"No me importa quién sea. No me gusta cómo te mira. Y no tiene por qué conocer nuestras informaciones".

"Todos los demás conocen nuestros detalles, el Sr. Sanderson, el Sr. White, McGrady. ¿Por qué no otro abogado?"

Devin me miró y negó con la cabeza. No sé qué buscaba, pero se calmó y arrancó el coche.

"Sanderson y McGrady quieren que tengamos lo que legítimamente nos pertenece a cada uno. White intenta gestionar sus inversiones. No les interesa quitarte la herencia. Martin tiene motivos ocultos. No debes hablar con él a partir de ahora".

Observé cómo las luces del tráfico jugaban en su cara. No tenía derecho a ser tan guapo como era. Hacía que toda la perspectiva del matrimonio fuera más confusa. "Si tú lo dices".

Extendió la mano y me apretó la rodilla. Quise entrelazar mis dedos con los suyos, fingir por un momento que estábamos enamorados y que nos casábamos por motivos emocionales, no por negocios. Por un momento quise admitir que sentía algo por él que no había nacido de años de animosidad y rivalidad.

"Tenemos que casarnos ya", empezó Devin.

"Lo sé", gemí.

Me enjugué las lágrimas molestas cuando empezaron a brotar.

"Harleigh, ¿qué pasa?" Los neumáticos chirriaron cuando Devin se detuvo. Salió del coche y me abrió la puerta antes de que pudiera decirle que no era nada. Me desabrochó el cinturón y se deslizó en el coche, tirando de mí en su regazo.

"¿Qué pasa?"

No podía soportar que Devin fuera amable. De repente, no podía dejar de llorar. "No voy a tener una boda auténtica, ¿verdad? No consigo enamorarme y tener una familia. Mi padre me quitó mi felicidad para siempre", sollocé.

"Harleigh, ¿quieres casarte conmigo?"

Fue tan amable al pasarme el pulgar por la mejilla y secarme las lágrimas. Levanté la cara hacia él, deseando ver su expresión. Sabía que, en lo que a propuestas se refiere, dijo las palabras para aplacarme, pero en mis entrañas lo sentí real, con toda la emoción y el significado.

No esperaba que sus labios se posaran en los míos. Abrí mucho los ojos antes de cerrarlos y apretarme contra él. Le rodeé con los brazos y le abracé con fuerza. Su boca bailó sobre la mía. Jadeé cuando su lengua me lamió el labio inferior y luego entró en mi boca.

Mi nombre fue un gemido en sus labios. Sus manos se deslizaron por mi culo y se movió debajo de mí. De alguna manera, pasé de estar acunada en su regazo a estar a horcajadas sobre sus muslos. No me cansaba de besarle. Le chupé el labio inferior y la lengua. Bajó el respaldo del asiento y prácticamente caí sobre él. Todo en su cuerpo era duro y yo quería tocarlo. Apreté mis pechos contra el suyo.

Jadeé cuando sus manos empezaron a moverse por mis muslos.

"Harleigh".

Chupé mi nombre de su boca. Levanté las caderas hacia atrás cuando sus manos se movieron entre nosotros. Me acarició a través de la fina tela de los calzoncillos. Me acarició y yo balanceé las caderas contra su mano.

Dejó de moverse. Empujé mis caderas contra sus dedos, nunca había sentido nada tan increíble. No quería que se acabara. Retiró la mano del todo y me apartó de su pecho, poniendo fin al beso perpetuo.

"No quería que pasara eso. Y menos aquí, en el coche, en medio de un aparcamiento".

No sabía qué decir. No estaba segura de qué pensaba que estábamos haciendo.

"Iremos a Las Vegas. Haré todos los preparativos", dijo mientras me levantaba de su regazo. "Haré todo lo que esté en mi mano para que tengas una boda digna de recordar por todas las razones correctas".

Asentí. Quería volver a tener sus manos sobre mí. No quería pensar en nuestra situación, sólo lo quería a él.

Volvió a casa en silencio.

Al día siguiente, cuando me desperté, cerré los ojos inmediatamente y me di la vuelta, esperando que los acontecimientos de la noche anterior hubieran sido un sueño. En parte maravilloso y en parte pesadilla. Los besos de Devin habían sido emocionantes y me habían asustado. No le gustaba. No se esforzaba en ocultarlo. Por supuesto, eso no me impidió encapricharme de él después de mi primer año en la universidad. Un enamoramiento que creí haber dejado encerrado para siempre.

No necesitaba que esas emociones volvieran y me confundieran sobre todo este acuerdo. Iba a pasar un año y un día casada con Devin. No íbamos a jugar a las casitas y estar felizmente casados.

Devin me lo había propuesto. Aunque yo sabía que todo era un acuerdo de negocios, se había sentido como una propuesta real. Sus manos sobre mi cuerpo habían sido bastante reales, y eso no tenía nada que ver con un acuerdo de negocios. Sonó mi teléfono. Por supuesto, era él.

"Buenos días", le dije.

"Me alegro de que estés levantada", sonó frío y eficiente. "Estoy reunido con McGrady. Nos estamos asegurando de que todas las licencias estén arregladas para nuestra llegada a Las Vegas".

"¿Así que esto está pasando de verdad?" Pregunté.

"Sí Harleigh, lo es. Tienes que ir de compras. Cómprate ropa bonita, no más de esos sacos lúgubres y ropa de ejercicio que has estado usando. Consigue algo para ponerte por Las Vegas que sea apropiado para que vean a mi mujer".

Empecé a protestar.

"La herencia ha transferido fondos a tu cuenta, así que tienes dinero de sobra para gastar".

"¿Voy a necesitar un vestido de novia? ¿Dónde demonios voy a encontrar un vestido de novia en un día?". Empecé a sentir pánico. No era el dinero lo que me preocupaba, sino la ropa.

"No te preocupes por eso. Ya tengo un servicio de conserjería trabajando en eso para nosotros. Te voy a dar su número, quieren tus medidas. Asegúrate de contactar con ellos, ¿vale?"

Asentí como si pudiera verme.

"Consigue algo de color. Todo lo que llevas es negro".

"Estoy de luto. Mi padre acaba de morir".

Devin no dijo nada, pero pude oírle respirar. Sonreí, todo era normal por un momento. Estaba irritando a Devin, y él estaba siendo muy autoritario.

"Bien, veré qué puedo encontrar".

Después de terminar la llamada con él, envié mis medidas al número que me había enviado, y luego bajé las escaleras. No tenía muchas ganas de empezar el día. Tenía que ir de compras. Era necesario. Eso era como un doble golpe para mi ego, tomar una tarea que ya no me gustaba y convertirla en una faena.

Oí que alguien se movía abajo. Como había crecido con personal en la casa, no le presté atención. Me resultaba más familiar que el silencio total de la casa. Entré en la cocina.

"Hannah", grité en cuanto la vi.

La abracé antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo. Estaba tan aliviada de verla. "¿Dónde has estado?"

Hannah se encogió de hombros. "La señora Tina nos despidió a todos. Sé que Devin dijo específicamente que me quedara por aquí, pero ella había hecho algunas amenazas bastante serias si me veía. Sé que le dijo lo mismo a Jessie. Pero ella ha estado en contacto con Devin y me ha dicho que pasó".

"¿Es por eso que nadie ha estado cerca?"

Hannah asintió. "Esperaba encontrar a Devin. Ha venido tanto últimamente que pensé que podría estar aquí".

Sacudí la cabeza. "Creo que hoy es el primer día en semanas que no ha estado aquí".

Sus hombros se hundieron. "Quería saber si podía recuperar mi trabajo. No creía que la señora Tina pudiera despedirnos, nunca tuvo esa autoridad. ¿Sabes?"

"Jamás la tuvo", asentí. "Bueno, técnicamente no sé si tengo esa autoridad, pero quiero que vuelvas. Necesito a todos de vuelta".

"¿Es una oferta de trabajo?"

Dejé escapar una risa amarga. No sabía si estaba en condiciones de poder contratar a mi propia cocinera. "¿Puede ser una oferta de trabajo? No lo sé, tengo que consultar con Devin lo que puedo y no puedo hacer con respecto a la herencia".

"¿No heredaste?" Hannah se tapó la boca con ambas manos, sus ojos se abrieron de par en par. "Lo siento mucho, eso estuvo completamente fuera de lugar. Mis disculpas, Srta. Harleigh".

Le di una palmada en el brazo. "No pasa nada, no quería ofenderme. La herencia es un lío. No sé si puedo tomar decisiones oficiales como contratar personal antes de la boda".

"¿Boda? ¿Te vas a casar? Vas a necesitar una tarta. Y tenemos que..."

"No es así", la corté. "Devin y yo nos vamos a casar en Las Vegas. Va a ser un asunto tranquilo y privado. Algo que mi padre quería".

"¿Qué, no hay fiesta de celebración?".

"No, nada. Lo haremos en pequeño, pero tal vez podríamos tener una cena especial cuando regresemos."

"Dime lo que quieres. Estaré encantada de preparar lo que queráis. Incluso haré una pequeña tarta de boda".

Me reí. Y luego rechacé el bocado de dolor que sentía. Quería tarta, una gran tarta. Quería una fiesta con banda nupcial. Quería llevar un odioso vestido blanco cubierto de demasiada pedrería con una larga cola. Quería niñas de las flores y buenos deseos. Quería bailar con un marido que me quisiera por mí, y no porque casarse conmigo le garantizara el negocio que había ayudado a construir.

Quería que me quisieran. No era más que un activo, una adquisición. Parpadeé y se me saltaron las lágrimas. El peso y la responsabilidad de la herencia eran demasiado para mí.

12

DEVIN

Cuando entré en la casa, Harleigh ya me estaba esperando. Estaba sentada en un sillón del primer salón, con una maleta a los pies, leyendo un libro.

"¿Dónde están el resto de tus cosas?". Pregunté al no ver más que una maleta. "¿Arriba? Enviaré al chófer".

"No, Devin, eso es todo". Señaló con la cabeza la maleta.

Ella misma había hecho una maleta y la había bajado. Me pasé la mano por la mandíbula. No recordaba que nadie hubiera hecho eso en esta casa.

"¿Empacaste todo lo que necesitabas?" Pregunté.

"Creo que sí. Dijiste que sólo estaríamos fuera dos noches y que mi vestido me estaría esperando allí. Esto es todo lo que necesito". Cogió su bolso.

"Permítame". Era lo menos que podía hacer. Ella no debería tener que cargar sola su bolso, no conmigo allí de pie como un tonto impresionado por su autosuficiencia.

"¿Esto está bien?" Preguntó, arrancándose la camisa.

Era de color rosa, el mismo color que sus labios. No sabía si lo había visto antes. Por otra parte, no recordaba haberme distraído tanto por su boca antes. El color le quedaba bien. Realmente. El resto de su atuendo, pantalones negros sueltos y un jersey negro largo, era el mismo que llevaba siempre.

"Te queda bien ese color". Me las arreglé sin sonar como un colegial idiota. ¿Cuál era mi problema? Estábamos volando a Las Vegas para casarnos, para cumplir los criterios del testamento. No debería molestarme tanto como lo estaba haciendo.

Ella me siguió a través del aeropuerto. Pareció confundida cuando no nos detuvimos en los mostradores para facturar y fuimos directamente a la Sky Lounge.

"Actúas como si nunca hubieras volado", le dije.

"Hacía mucho tiempo que no volaba en comercial. Creía que había que facturar y esperar en la puerta de embarque".

"No cuando tienes privilegios". Me reí.

""¿Privilegios?", preguntó.

"Las aerolíneas te dan pequeñas bonificaciones cuando vuelas mucho con ellas o en primera clase. Es un poco diferente a volar en un jet privado".

"Nunca he volado con ventajas, supongo".

"Los jets privados son lo último en ventajas", repliqué.

"Empiezo a pensar que mis experiencias vitales reales y lo que tú crees que fueron son completamente diferentes". Había un desafío en sus ojos.

Teníamos que embarcar, así que no tuve ocasión de obtener más información. Quería saber qué creía ella que había experimentado al crecer siendo rica. Yo crecí siendo el hijo de la cocinera de un hombre rico, mientras que ella había sido su única hija.

Una vez en nuestros asientos, se volvió hacia mí, con los ojos abiertos de par en par.

"Parece que nunca hayas volado en primera clase". Negué con la cabeza.

"No. Estos asientos son tan cómodos comparados con los de turista".

"¿Cuándo has volado en clase turista?".

La sensación de asombro abandonó su expresión. "Todos esos años yendo y viniendo del colegio".

"Tu padre..." Sacudí la cabeza. No había explicación para lo que el viejo había hecho.

"Papá no tuvo nada que ver con eso. Todos esos arreglos habían sido hechos por mis variadas madrastras, Elaine y Roni en particular."

"¿Y qué tal las vacaciones?" Pregunté.

"¿Cuándo fue la última vez que recuerdas que mi padre se fue de vacaciones? La última vez que me llevó a algún sitio fue en un jet privado. Tú estabas allí, ¿recuerdas? Incluso trajiste a Lauren. Pensé que ibas a casarte con ella".

"¿Fue cuando Elaine nos hizo ir a todos a Nueva York a ver Wicked?" Eso había sido hace mucho tiempo. Parecía toda una vida. Harleigh apenas era una adolescente. El viejo aún le tenía cariño a Elaine, y hacía cosas para hacerla feliz, como fingir que éramos una familia e ir al cine.

"Lauren también había pensado que me iba a casar con ella. Incluso me dijo cómo y cuándo debía proponérselo".

Harleigh soltó una risita. "No me imagino que te tomaras muy bien esas instrucciones. Tú odias que te digo lo que tienes que hacer".

Me incliné hacia ella para susurrarle al oído. "Odio cuando cualquiera me dice lo que tengo que hacer".

"Así que te está gustando todo esto de casarte tanto como yo creo", sonrió satisfecha.

"No tienes ni idea", murmuré. "¿Y con tu madre? Viajaba bastante haciendo sus apariciones y espectáculos".

Harleigh se encogió de hombros. "Se le quita un poco de mística al glamour cuando se lleva a una niña a cuestas. Y a mamá le encantaba el glamour. Yo me quedaba casi siempre con niñeras diferentes".

¿"Diferentes"?

"Bueno, muchas y sórdidas. Al menos había gente que se aseguraba de que me alimentaran y me vistieran. Papá me mandó a un internado en cuanto tuve edad suficiente".

Suspiró y apoyó la cabeza en el respaldo. No esperaba que hubiera sufrido tanto abandono. Yo siempre me había sentido querido e importante. Después de la muerte de mi padre, mi madre me llevaba a todas partes, me tenía a su lado. No sé quién era más reacia, si ella o yo, a que el viejo quisiera ser mi mentor.

Estaba tan absorto en mis deseos egoístas que nunca presté atención al trato que recibía Harleigh. Por otra parte, cuando ella volvió a la casa, yo ya estaba en la universidad o me había independizado.

"Todo parece un parque infantil", exclamó Harleigh mientras miraba por la ventanilla durante la aproximación y el aterrizaje.

La franja de Las Vegas era visible desde el aeropuerto y, desde arriba, los extravagantes edificios, incluidos un castillo y una pirámide, parecían más un juguete infantil que la principal atracción de la Sin City.

"¿Dónde nos alojamos?", preguntó.

"Es una sorpresa", dije con una sonrisa burlona.

A petición de Harleigh, nuestro coche nos llevó por el camino más largo del Strip para que pudiera ver todos los edificios. Cada uno era más impresionante que el anterior. Cuando bajamos del coche en el Bellagio, el asombro de Harleigh ante lo que nos rodeaba era casi vergonzoso.

"Actúas como si nunca hubieras visto luces brillantes. Eres como un niño pequeño en una tienda de caramelos".

"Cállate, Devin. Este lugar es hermoso, y voy a apreciarlo. Y puede que no haya visto nada tan grandioso antes".

Dejó de caminar y miró hacia arriba. "¿Cuándo has pasado por debajo de un techo como este?".

Seguí su mirada hasta el derroche de color creado por cientos de grandes flores de cristal. Tenía razón, no todos los días pasaba por debajo de una exposición de Chihuly. Volví a mirarla. Seguía sonriendo a las flores. ¿Así era su vida fuera de la casa del viejo? Todo era hermoso y sorprendente tal y como ella lo veía.

Le pasé el brazo por la cintura y le besé la sien. "Volveremos y admiraremos esto un poco más tarde. Hay mucho que ver y hacer en esta ciudad".

No estaba seguro de si aquel beso era para disimular o impulsivo. En cuestión de horas, ella sería mi esposa. Sólo entonces pensé que podría relajarme.

Una vez en nuestra suite, su asombro continuó. Un gran ventanal daba al estanque y a la avenida.

"¡Podremos ver el espectáculo de la fuente desde aquí arriba!".

Nuestro maletero nos abrió las puertas de la habitación y nos indicó que tenía una bañera de gran tamaño.

"Gracias, deje las maletas aquí", le di una propina y fui a colocarme junto a Harleigh.

"¿Te gusta?"

Si fuera un cachorro, habría movido la cola. Tal como estaba, vibraba de emoción.

"Tenemos unas horas antes de la ceremonia".

Dejó de temblar y su respiración cambió. Había arruinado su momento al mencionar la boda.

"¿Por qué no te das un relajante baño de burbujas antes? Prepararé la cena y luego nos arreglaremos. Tengo que hablar con el servicio de conserjería sobre nuestra ropa para esta noche".

Sonó un golpe seco en la puerta.

"¿Sí?" Pregunté al abrirla.

"¿Sr. Hopper? Tengo una entrega para usted".

El joven llevaba dos bolsas de ropa.

"¿Es ese mi vestido?" Preguntó Harleigh.

"Creo que sí", dije, apartándome para que pudiera traer nuestra ropa.

Colgó las bolsas de ropa en un gancho cerca del armario de la habitación. Otra propina y volvimos a estar solos. La miré fijamente, y ella a mí. No podía leer su expresión, pero parecía perdida. Todo estaba sucediendo muy rápido.

"Ve a bañarte, ahora vuelvo".

Si estuviéramos enamorados, la habría abrazado y le habría confesado que me parecía la mejor idea que me obligaran a casarme con ella. Pero esto no era amor. El viejo no me dio opción. No era lo que ninguno de los dos quería. Ella se merecía una boda de verdad con alguien que la quisiera.

Fui directamente a la conserjería. "Tengo más dinero que tiempo. ¿Cómo podemos hacer que mi boda de esta noche sea lo más memorable posible para mi mujer?".

Satisfecho con los preparativos, paseé por el hotel, perdiendo el tiempo. Ignorando mis pensamientos, porque todos volvían a recordar a Harleigh en mi regazo, en mis brazos, su boca en la mía. Me casaba esta noche, pero no iba a haber luna de miel.

Cuando volví a la habitación, Harleigh seguía en la bañera. La oía tararear. Parecía contenta. Llamé al servicio de habitaciones y concerté una cena con champán. Para calmar los nervios, me serví una copa del minibar y me senté a mirar por la ventana. Toda mi atención se centró en escuchar a Harleigh tararear y moverse por su habitación. El bourbon no fue suficiente para borrar de mis pensamientos lo que estábamos a punto de hacer, ni para adormecer la reacción de mi cuerpo al pensar en ella desnuda con sólo una pared entre nosotros.

Cuando llegó la comida, llamé a la puerta de su habitación. "Harleigh, ha llegado la cena".

"No estoy lista".

Era consciente de que acababa de salir de la bañera. "Ponte la ropa que llevabas antes".

"Oh, ¿debería cambiarme?" Abrió la puerta y salió. Estaba envuelta en una gruesa toalla blanca.

Me quedé boquiabierto al ver su escote y admirar la piel de sus piernas. No llevaba nada debajo de la bata y estábamos a unos metros de dos camas grandes. Me tragué mi repentina lujuria.

"Tienes buen aspecto", me obligué a decir.

13

HARLEIGH

Terminé de maquillarme, me recogí el pelo y me puse los pendientes antes incluso de mirar el vestido. Era el último clavo en mi ataúd o la puerta que se abría de par en par a nuevas aventuras. No tenía más que energía nerviosa. Conteniendo la respiración, abrí la cremallera del portatrajes.

"Oh." Me llevé los dedos a la boca y me senté en la cama. Era precioso.

Perfectamente blanco y cubierto de un fino tul con lunares, el vestido era lo suficientemente formal como para ser reconocido como un vestido de novia, pero no tan opulento como para destacar de forma odiosa si Devin me sacaba a pasear después. El corpiño del vestido parecía sin tirantes, con la superposición de tul cubriendo los hombros y creando la apariencia de un escote alto. No había llevado sujetador sin tirantes.

Saqué de la maleta la ropa moldeadora de licra y me la puse. En el fondo de la bolsa encontré un paquete de medias. Eran de las que necesitan ligueros. No tenía liguero, así que metí el borde superior de las medias por debajo del borde del muslo de la faja.

Era hora de ponerme el vestido.

"Más me vale que oculte los tirantes del sujetador, o eso acabará con el look", murmuré.

Me reí con alegría cuando encontré colgado detrás del vestido un sujetador sin tirantes de mi talla. Empezaba a ver lo atractivo que resultaba tener una compradora personal. Me quedé en medias y ropa interior mirando el vestido. No debería haberme maquillado antes de probármelo. Cogí un pañuelo y me limpié los ojos.

Respiré profundamente y me lo puse. Me quedaba perfecto. Me apreté los pechos para mirarme. No me sobraba tela entre los pechos y la cintura. La falda me rozaba la parte superior de las caderas y me rodeaba las rodillas cuando me movía de un lado a otro. No sabría decir si lloraba porque el vestido era precioso y me hacía parecer una princesa, o porque casarme de repente era una realidad, o por muchas otras cosas. Cogí más pañuelos de papel esperando que las lágrimas no me quitaran todo el maquillaje.

Nerviosa, miré el reloj, insegura de cuánto tiempo había tardado. Tanteé con la pulsera de perlas de mi abuela que había recibido de la herencia de mi madre.

"A la mierda", maldije mientras mis emociones desbordadas abrazaban y amplificaban la frustración que sentía por no haber conseguido el anzuelo.

Llamé a la puerta. "¿Es seguro salir? ¿Estás vestida?" Pregunté.

"Estoy vestido", respondió Devin.

Salí de mi habitación y vi a Devin, que estaba de espaldas. Se giró y se detuvo, haciendo una pausa suficiente para que yo admirara lo perfecto que estaba. No parecía un modelo, era más atractivo, más sexy, más fuerte de lo que un modelo podría llegar a ser. Devin llevaba un esmoquin negro estándar, pero parecía un espía de película. Se ajustaba a sus hombros como si hubiera sido hecho para él. No sé por qué me sorprendió. Mi vestido también se ajustaba a mis proporciones extremas como si lo hubieran hecho a medida.

No sé cuánto tiempo nos quedamos mirándonos. Devin se movió primero.

"Harleigh", su voz sonaba áspera, como si llevara mucho tiempo sin usarla.

"¿Te gusta?" Di una vuelta, mostrando mi vestido.

Levanté la muñeca y la pulsera y di un paso adelante. No tuve que decir nada cuando Devin cruzó el espacio que nos separaba y me cogió la muñeca con las manos.

"Estás increíble", le dije.

Observé su cara mientras se ajustaba la pulsera. El sexy flequillo oscuro que lucía de vez en cuando desde hacía unas semanas había desaparecido. Llevaba el pelo peinado hacia atrás y ligeramente rizado en el cuello. Tenía un aspecto tan perfecto que quise besarle de nuevo.

Levantó los ojos hacia los míos y sentí una punzada de deseo profundamente arraigado que me recorrió el cuerpo. No podía respirar, no podía hablar.

"No recuerdo haberte visto nunca tan guapa como ahora. Sus labios esbozaron una sonrisa sexy y me obligué a tragar saliva.

"Tengo algo para ti. No lo digas, pero lo he cogido prestado de la caja fuerte del viejo". Sacó una caja plana de terciopelo del bolsillo interior.

"Algo viejo, algo nuevo, algo prestado", empecé a recitar.

"Y algo azul. Veo que llevas pendientes de perlas. Entonces esto será perfecto".

Jadeé un poco cuando abrió la caja. Sabía que las joyas que papá guardaba bajo llave eran algo impresionante, pero realmente no tenía ni idea.

El zafiro era enorme, como un huevo de pájaro. Estaba rodeado de diamantes. Era la pieza central de una gargantilla de siete hilos de perlas perfectas.

Devin lo sacó de la caja y se colocó detrás de mí. Me rodeó la cabeza con los brazos y me colocó la pieza en el cuello.

Mis dedos se dirigieron inmediatamente a la gran piedra.

"Al parecer, la primera esposa de tu padre estaba obsesionada con la difunta princesa Diana. Era conocida por llevar grandes zafiros. Mandó recrear varias piezas".

"No sé nada de su primera esposa. Sí sé que intentaba encontrarla de nuevo, es algo que mi madre dijo una vez. Nunca sería feliz con otra mujer hasta que aceptara eso", compartí las partes más amables que recordaba de aquella discusión. Sobre todo recordaba los gritos.

"Hizo recrear todo el conjunto, hay pendientes y el anillo. Esperaba que esto te ayudara a sentirte como una verdadera novia hoy. Mencionaste que querías ser una princesa por un día. Con tan poco tiempo, esto era lo mejor que podía hacer".

Los dedos de Devin se detuvieron en mi nuca. Su contacto me produjo un escalofrío. Giré en sus brazos. Y le rodeé el cuello con los brazos.

"Es precioso, gracias".

Esperaba que me besara. En lugar de eso, tocó una espiral de pelo enroscado sobre mi frente y sonrió.

"Deberíamos irnos".

Sonreí a través del hotel y hacia el coche. Una vez en la parte de atrás, empecé a preguntarle a Devin adónde me llevaba.

"Es una sorpresa".

No pude parar de reír cuando el conductor se detuvo en la entrada de la Capillita de Elvis.

"¿Elvis?" Pregunté.

"Si vamos a celebrar una boda rápida en Las Vegas, deberíamos hacerlo bien", dijo Devin con una sonrisa pícara.

Nuestro imitador de Elvis nos dio una serenata con Can't Help Falling in Love with You. Y cuando Elvis le dijo a Devin que me besara rápido, antes de que él lo hiciera, Devin se rio y apretó sus labios contra los míos.

"Usted puede ser el rey, pero yo soy el marido. Ella no besará a nadie nunca más".

Se me retorcieron los nudos del estómago. Estaba emocionada, asustada y nerviosa. Devin interpretó el papel de nuevo marido celoso como un actor experimentado. No me di cuenta de que estaba fingiendo.

Besé a Elvis en la mejilla en una de las fotos que hizo el fotógrafo de la capilla. Firmamos papeles, y antes de que lo supiera éramos atrás en el coche y dirigido abajo la tira.

Me senté en la parte de atrás y miré fijamente el anillo en mi dedo. Parecía demasiado realista para ser falso. Sabía que la sencilla banda de oro era real. No era cuestión de la calidad de la joya, sino del matrimonio.

"Pude conseguir un descapotable para llevarte a recorrer el Strip con tan poca antelación. Sé lo mucho que te habría gustado". Devin me atravesó, apretándome, empujándome contra el asiento. Bajó la ventanilla.

"He ordenado al conductor que suba y baje para que puedas ver las luces antes de devolvernos al hotel".

Le puse una mano en la mejilla y me atreví a acercarle los labios para darle un beso rápido. Me sonrió. Supongo que eso era mejor a que se echara atrás.

"Tengo otra sorpresa para ti", me dijo mientras bajábamos del coche en el Bellagio. "He contratado a un fotógrafo para una hora, así que podemos tener fotos de la boda."

"Oh, ¿podemos hacernos fotos delante de las fuentes?". Pregunté con impaciencia.

"Pensé que te gustaría al menos una bajo el techo de Chihuly. Parecías muy enamorada de eso".

No pude contenerme y le abracé. Me mantuvo a su lado con una mano firme alrededor de mi cintura hasta que nos reunimos con nuestro fotógrafo.

Conociendo los mejores lugares para las fotos, seguimos al fotógrafo a zonas casi ocultas del hotel. Devin siguió besándome para las fotos. No me iba a quejar. Estaba haciendo todo lo posible por ofrecerme una boda de verdad, con toda la emoción y los besos que pudiera imaginar.

Cuando terminó nuestra hora, el fotógrafo le dio a Devin la información sobre cómo acceder a nuestras fotos.

Suspiré, no quería que terminara la velada. Quería beber champán toda la noche para que por la mañana el dolor que sintiera fuera de resaca y no de la decepción que sabía que me azotaría. Volvíamos a las habitaciones y nos íbamos a la cama. Estaría casada sólo sobre el papel.

"¿Y ahora qué? ¿Jugamos a las maquinitas de juego? ¿Buscamos un espectáculo?" Pregunté.

Devin negó con la cabeza. "Mañana tenemos todo el día". Se aflojó la pajarita y se desabrochó los botones superiores de la camisa.

"Quiero más champán", me quejé. Lo que realmente quería era besarle el cuello.

"Haré que traigan un poco. Es más tarde de lo que crees".

Hice un mohín mientras me llevaba de la mano a nuestra habitación.

Devin había hecho que nos subieran algo más que champán a la habitación. También había hecho que llenaran la habitación con docenas de rosas rojas. El ambiente se llenó de música suave. Me quedé helada como una idiota cuando volvimos a entrar en la habitación.

Devin estaba a mi lado y me pasaba el dorso de la mano por la cara. "Te merecías la boda de tus sueños. En lugar de eso, te precipitaron a algo que no querías. Espero que mis esfuerzos te lo hayan hecho tolerable".

Le rodeé con las manos y le abracé con fuerza.

"Me has dado algo verdaderamente memorable".

Volví a besarle, y esta vez imaginé que no era para fingir. Agarré las solapas de su chaqueta y tiré de él hacia mí. No quería que se detuviera.

Sus brazos me rodearon con fuerza. Todos los deseos que había reprimido rugieron en mi cuerpo.

"Harleigh, deberíamos parar antes de que ocurra algo de lo que te arrepientas".

"No me arrepentiré de nada, Devin", dije.

"Estás borracha. Hemos estado bebiendo toda la noche". Intentó quitarme los brazos de encima.

No intenté ocultar mis lágrimas. "Sé que no quieres esto, tampoco me quieres a mí. Pero, ¿podemos seguir fingiendo un poco más? Consumar el matrimonio. Sé que no es real, pero por favor, dame mi noche de bodas". No podía levantar la voz más allá de un susurro. No podía suplicar más alto, como si mi vergüenza fuera a ser menor si no decía las palabras en voz alta. Mi desesperación era sólo para los oídos de Devin.

14

DEVIN

Con Harleigh entre mis brazos, decidí no negarle nada. La merecía por completo, después de todo, era mi mujer. Su suave vocecita fue directa a mi polla. Si decía por favor una vez más iba a rasgar su vestido, arrancándolo de su cuerpo.

Aun sabiendo que era una mala idea, quería su piel bajo mis dedos, en mi boca. Tomé su mano entre las mías. Sus dedos eran tan delicados, tan suaves. Besé sus nudillos y comencé a caminar hacia el dormitorio. No aparté los ojos de los suyos. En cualquier momento podría haber cambiado de opinión. A cada paso, la animaba en silencio a seguir conmigo.

La música y las rosas llenaban el aire de suaves sonidos y suaves aromas. Tenía que acordarme de darle una buena propina al conserje que lo había organizado todo, sobre todo cuando vi la caja de condones junto a la cama.

Prácticamente me estremecí de la urgencia contenida cuando Harleigh me pasó las manos por el pecho hasta los hombros, quitándome la chaqueta. Parecía nerviosa, insegura, así que empecé a desabrocharme los botones hasta que la camisa quedó abierta.

Puse su mano sobre mi piel. "Puedes tocarme", le dije.

"¿Y tú?", preguntó.

No es que estuviera esperando una invitación, pero las acciones son más elocuentes que las palabras. Le toqué el pecho y aplasté mi boca contra la suya. Ella gimió y yo encontré su lengua con la mía. Estaba ardiendo y mi tacto la abrasaba.

La hice retroceder hasta la cama y la seguí hacia abajo, subiendo una pierna hasta mi cadera. No tenía intención de jugar a la virginal. Quería penetrarla por completo, pero también sabía que debía ir despacio, asegurarme de que estuviera bien preparada. No quería hacerle daño.

Dejó escapar un maullido y sus caderas palpitaron contra mí. Deseaba la fricción tanto como yo.

Pasé la mano por su pierna y su sedosa ropa interior.

Dio un respingo e intentó bajarse la falda.

"¿Qué pasa? Solté mi frustración.

"Mi ropa interior, no es particularmente sexy. Lo siento. Debería ir a cambiármela". Ella trató de rodar.

La presioné hacia atrás. "No me importa si no llevas bragas de encaje y sujetador a juego. No es que vayas a estar en ellas mucho tiempo".

Me bajé de la cama y le tendí la mano. "Vamos a quitarte este vestido, no queremos estropearlo, y luego déjame juzgar si tu ropa interior es sexy o no".

Dudó un poco antes de poner su mano en la mía y levantarse.

Le di la vuelta y le desabroché el vestido. Se lo quité y lo coloqué en una de las sillas laterales. Cuando me volví para mirarla, se cubrió por la mitad y se sonrojó. Su ropa interior, un sujetador y una faja que le cubría desde debajo del sujetador hasta justo por encima de las rodillas, era de color carne y nada espectacular, pero la mujer que la llevaba era más sexy de lo que yo había esperado. Sus pechos se desbordaban por encima de las copas y yo estaba perdido. Bajé la cabeza y succioné su pecho, liberándolo de la copa del sujetador hasta que tuve un pezón en la boca.

"Devin", chilló Harleigh.

Necesité determinación para no levantarla y tirarla sobre la cama. Despacio, meticulosamente, desabroché los corchetes del sujetador y liberé el otro pecho para poder llenarme la palma de la mano con su calor. Me agarró la cabeza mientras le lamía el pezón. Por mucho que me gustara tenerla en mis manos, no estaba lo bastante desnuda.

Bajé las manos, rozando su espalda y sus costillas, metiendo los dedos por debajo del borde de la restrictiva prenda que llevaba puesta para apretarlo todo. ¿Acaso no sabía lo encantadora que era la suavidad de sus curvas? Como el elástico se enrollaba, seguí enrollándolo sobre sus caderas y bajando por sus piernas.

Ella jadeó y yo me reí una vez que se lo quité. No llevaba bragas con esa cosa, y sus medias eran sensuales hasta los muslos.

La dejé plantada como una diosa, el tiempo suficiente para deshacerme de mi camisa y quitarme los pantalones. Recordé lo que me había dicho unos días antes, que me había convencido de que era virgen, así que me dejé los calzoncillos puestos. La atraje contra mí, torso contra torso. Dejé que sintiera cómo encajábamos, cuánto mejor era todo piel con piel, dejé que se acostumbrara a la presión de mi polla erecta contra ella.

Nos besamos, y yo no podía saciarme de ella. De repente ambos estábamos frenéticos en nuestra necesidad de consumirnos mutuamente. Tiré de ella hacia la cama y la dejé caer sobre mi pecho. Estaba caliente y flexible bajo mis manos. Se retorcía y gemía de necesidad contenida.

Deslicé una mano entre nosotros. Estaba húmeda de deseo. Que estuviera mojada no significaba que no pudiera excitarla aún más. Deslicé un dedo entre sus pliegues resbaladizos, acariciando su clítoris hasta que sus caderas se agitaron. Tenía los ojos cerrados y la cabeza hacia atrás. Tenía la expresión más increíble de placer intenso. Se mordía el labio inferior, hinchado por mis besos. Sus manos se retorcían en las sábanas o se agarraban a mi pelo. Dejé de acariciarle los pechos y observé su cara mientras le acariciaba el sexo con los dedos.

Me deslicé de la cama.

"¿Devin?" Dejó escapar un maullido lastimero al pensar que la había abandonado.

"Estoy aquí", le dije. Me bajé los calzoncillos y abrí un paquete de condones.

Abrió los ojos. Me reí cuando su expresión cambió de preocupación a alivio y luego a sorpresa al mirarme. Creo que no se dio cuenta de que se lamía los labios mientras me miraba deslizar el preservativo por mi cuerpo. Sé que no sabía lo tentadora que parecía, lista y esperándome, con las piernas abiertas y el coño húmedo.

Volví a gatear hacia ella, empujándola contra el colchón con mis besos. Mi mano volvió a sus pliegues, asegurándome de que su cuerpo estaba preparado para lo que estábamos a punto de hacer.

"Harleigh", gruñí su nombre, incapaz de resistirme por más tiempo. Me envenené en su entrada.

"Sí, por favor." Su consentimiento final era todo lo que necesitaba.

La penetré de un solo empujón. Gritó y se sacudió contra mí. Era perfecta, suave, sensible, caliente y húmeda. Quería quedarme donde estaba y empaparla por todos mis poros. Me deslicé hacia atrás y la penetré con suavidad. Sus músculos internos ya estaban tensos y palpitantes.

La había convertido en mi esposa, por completo, no sólo sobre el papel. Nadie podría rebatirlo.

Me perdí en su cuerpo. Su piel era suave y olía a flores. Jadeaba y gemía con cada embestida, volviéndome loco de lujuria. Agarré su delicioso culo y embestí contra ella.

Las uñas de Harleigh me mordían los hombros, intensificando mi impulso. De repente, se tensó. Su vocalización cambió de un pequeño sonido a casi un grito. Gimió mi nombre al sentir cómo se desplomaba a mi alrededor.

Su orgasmo inspiró el mío y rugí mi liberación mientras apretaba con fuerza mis caderas contra las suyas.

Ella se estremeció y prácticamente gimió cuando volví en mí y empecé a acariciarla de nuevo.

"No... no creo que pueda hacerlo más", dijo entre jadeos.

"Voy a seguir tocándote mientras pueda", canturreé.

Ella siguió retorciéndose y sus músculos se contrajeron, casi sacándome de donde más quería estar. Agotado, me desprendí de su cuerpo y me desplomé a su lado. La estreché entre mis brazos.

"Gracias", dijo.

"Tendremos que limpiarnos en unos minutos, pero por ahora déjame abrazarte", le dije.

"No pensaba ponerme tan asquerosa y sudorosa", soltó una risita.

"Sudorosa, sí. Pero yo no lo llamaría asqueroso".

Se acurrucó contra mi pecho. Antes de dormirme, la desperté.

"Hora de asearse", le dije.

"Se levantó de la cama y empezó a recoger sus cosas.

Me apoyé en el codo. "¿Qué haces? Límpiate".

"Lo siento." Dejó la ropa en la silla junto con el vestido y corrió al baño.

Cuando terminó, se envolvió en una toalla y se dirigió a la puerta del dormitorio.

"Harleigh, ¿dónde piensas ir? Vuelve a la cama". Salí y me puse delante de ella. Sus mejillas se sonrojaron. Quise quitarle la toalla, pero recordé que no tenía experiencia. Estar desnuda, por muy guapa que fuera, no era algo a lo que estuviera acostumbrada. Cogí mis calzoncillos y me dirigí al baño.

Cuando volví, estaba en la cama con las sábanas hasta la barbilla. Me puse a su lado y la rodeé.

"Duérmete, has tenido un día muy largo. Tengo muchas cosas planeadas para mañana".

Cuando me desperté, Harleigh seguía en mis brazos. Estaba tan tranquila, tan confiada. Nunca quise lastimarla. Pero no iba a aprovecharme de ella. Ahora tenía que demostrarle que me había casado con ella porque eso era lo que quería, su confianza, su calor, su tacto. Y por ninguna otra razón, no por el dinero del viejo. Hice esa parte por ella. Ella merecía su herencia, y no ser forzada a lo que consideraba un matrimonio sin amor.

Tenía mucho trabajo por delante.

Besé su sien y luego su boca. Fui recompensado con una sonrisa, y entonces ella estrechó su suntuoso cuerpo. Deslizó su piel sobre la mía. Mi polla saltó a la vida, felizmente lista para realizar más tareas de luna de miel.

Enrollé a Hareigh debajo de mí y empecé a besarle el cuello. Ella se retorció y soltó una sonrisa. Tenía a una Harleigh desnuda y feliz en mis brazos y en mi cama. Aquello se estaba convirtiendo en una luna de miel espectacular.

Cuando metí la mano entre sus piernas, jadeó, gimió y se apretó contra mí.

Me aparté de ella. "¿Estás bien?"

"Me duele un poco ahí abajo. Lo siento. ¿Es normal?"

"Es perfectamente normal. Deberíamos levantarnos de todos modos. Pediré el desayuno mientras te vistes".

"¿Por qué tenemos que levantarnos?"

"Hoy tengo algunas sorpresas para ti", le dije.

Su cara se iluminó y su sonrisa hizo que algo se apretara en mi pecho.

"Me encantan tus sorpresas".

15

HARLEIGH

Las sorpresas de Devin eran las mejores. Me pillaba desprevenida prestando atención a lo importante y superándose en la entrega.

Iba vestida con unos vaqueros elegantes con rasgaduras estratégicas y una camiseta mona -posiblemente la única cosa mona que encontré de compras- con la palabra "NOVIA" estampada en el pecho.

Devin sonrió cuando por fin se reunió conmigo para desayunar.

"¿En serio llevas una camiseta de novia?".

"Sí. Así, si hoy me porto un poco rara, todos lo atribuirán a que estoy recién casada".

"¿Un poco rara? ¿Cómo?" Sirvió café en una taza.

Me encogí de hombros. "Oh, no sé, tal vez caminando como si hubiera pasado una semana montando a caballo". Me sentí inusualmente dolorida.

La sonrisa de Devin se volvió diabólica y juraría que me miró por encima de su taza de café. "Eso no durará mucho, y estarás lista para volver a montar antes de que te des cuenta".

Me ruboricé. Se rio de mí. ¿O conmigo? Su risa me ponía los nervios de punta.

"Pronto tenemos una cita. Nos dormimos", anunció mirando el reloj.

Me hubiera gustado quedarme más tiempo en la cama. Deseé muchas cosas. Mientras tanto, me agarré a su mano y paseamos por el vestíbulo hasta la zona comercial del hotel. Todo era de alta gama y estaba hecho para gente que no era como yo.

Entramos en un salón de belleza y Devin le dio nuestro nombre a la recepcionista. Nos condujo a un amplio y suntuoso salón con cortinas de terciopelo dorado. Había varios espejos de cuerpo entero colocados estratégicamente por la sala, incluso alrededor de un pequeño escenario. Devin y yo nos sentamos en un cómodo sofá y nos obsequiaron con copas de champán.

Una señora mayor, con más estilo del que creo que tenía incluso mi madre, se acercó a nosotros. Con una palmada, dijo: "Tú debes de ser Harleigh. Soy Beverly, tu compradora. Deja que te eche un vistazo".

Me puse de pie y ella me hizo girar.

"¿Devin?" Le pregunté. "¿Qué pasa?"

"Te estabas quejando de las compras en el centro comercial, y el conserje hizo un trabajo tan maravilloso con tu vestido que organicé un comprador personal antes de que te despertaras".

"Devin, no puedo...", empecé a protestar.

Me cortó. "Sí que puedes. Necesitas un vestuario nuevo, no puedes ir siempre con esa ropa desaliñada".

Abrí la boca y la cerré. Beverly se quedó esperando a que termináramos. "¿Estamos listas? Vamos a tomar algunas medidas".

Una vez que la cinta métrica pasó de alrededor de mis tetas hasta mi medio, se detuvo. "Acabo de hacer un vestido de novia para alguien con tus medidas exactas".

Puede que saltara un poco de emoción. "¡Esa era yo! Sin tirantes blancos con tul punteado. Era perfecto", exclamé. "Y el sujetador también. ¿Puedes ayudarme a conseguir más sujetadores así?".

"Por supuesto, para eso estás aquí. Voy a ayudarte a conseguir ropa que te quede bien. Ahora dime qué te gusta ponerte", dijo Beverly.

Le describí mi ropa de yoga desgarbada y le enseñé mis vaqueros desaliñados.

"¿Qué te parecen los tops entallados?

Me encogí de hombros y me señalé los pechos, la cintura y las caderas con un movimiento giratorio de las manos. "Normalmente no me queda bien nada entallado".

"Bueno, eso es porque no tienes un cuerpo a la última, en un mundo a la última. Déjame que te busque un par de cosas. Vuelvo enseguida".

"¿Tienes ropa de mi talla?" No podía creer que un lugar tan exclusivo tuviera algo de mi talla.

"Si no tenemos, podemos hacerla de tu talla".

Me senté junto a Devin y bebí un trago de champán.

Devin me quitó la copa. "Tómatelo con calma. No querrás emborracharte a primera hora del día".

Suspiré. "Esto es irreal. Sólo pensaba que los vestidos de novia se compraban así".

"Harleigh, no necesitas comprar en los estantes de liquidación con descuento. Puedes permitirte ropa hecha a medida".

"No, no puedo. Devin, sé que estás al tanto de mi paga mensual. Yo no recibo esta cantidad de dinero", señalé la habitación. "Tina sí, yo no".

"Ahora eres una heredera, no creo que entiendas muy bien lo que eso significa. Y, como mi esposa, puedo comprarte algo de ropa".

Le miré fijamente.

"Sí, puedo permitirme que compres así. Al menos hasta que te des cuenta de que puedes permitírtelo tú misma", se rio.

Me probé algunas prendas. Si algo se ajustaba a mis pechos, se hinchaba a mi alrededor como una tienda de campaña. Si se ajustaba a mi cintura, mis pechos no se contenían. Me sentí derrotada hasta que apareció Beverly con unas pinzas y empezó a ajustarme la ropa hasta que me quedó bien.

Cuando nos fuimos, había encargado un armario entero y Beverly tenía mis medidas para ajustármelo todo. Por primera vez en mucho tiempo, me entusiasmaba la idea de ir de compras. Esperaba con especial impaciencia una variante de mi vestido de novia en color verde mar, tipo sirena oscura, para llevar a las fiestas de trabajo de Devin.

"Pareces feliz". Se inclinó hacia mí y me dio un beso rápido en la sien.

"Lo estoy", le confirmé. Tal vez incluso más porque me besó.

"Tenemos el tiempo justo para comer antes de nuestra próxima cita", dijo.

Me metí bajo su brazo y él me estrechó. Aparté los pensamientos que querían recordarme que nada de esto era real y que, en algún momento, dejaríamos de fingir que sólo estábamos casados. Quería la fantasía.

El almuerzo fue extravagante, con langosta y más champán. Devin no me dijo cuál era su próxima sorpresa, ni siquiera cuando ya estábamos en el maletero del coche y nos dirigíamos al exterior. Se quedó sentado y sonrió mientras yo intentaba adivinarlo.

Cuando bajamos del coche en un helipuerto, siguió sin decírmelo. Me cogió por la cintura y me estrechó contra su pecho. Le miré a los ojos y puse mala cara. Mi intención era hacerle sentir culpable para que me lo contara.

"Bienvenidos a la excursión de esta tarde en helicóptero por el Gran Cañón", dijo el piloto al subir a bordo.

Sonreí a Devin. "¿De verdad? Esto va a ser muy divertido".

Tenía la cara pegada a la ventanilla mientras el helicóptero se elevaba y sobrevolaba Las Vegas y el desierto.

"Mira, Devin, la presa Hoover." Le sacudí la manga e intenté que mirara por la ventanilla.

Se sentó y me sonrió. "La veo, la veo".

No creí que estuviera mirando.

El aire era cortante y seco cuando el helicóptero aterrizó y bajamos. Hacía más calor de lo que esperaba en el fondo del cañón. Las paredes rocosas se alzaban sobre nosotros y me dejaron sin aliento. Era un paisaje bellamente austero. No esperaba ver el Gran Cañón desde el suelo. Nos sirvieron un pícnic de frutas, quesos de lujo y galletas saladas. Incluso había más champán.

Volar de vuelta sobre la ciudad iluminada por la noche fue mágico. Salté del helicóptero cuando aterrizamos y abracé a Devin. Me recompensó con una sonrisa.

"¿Cenamos?", me preguntó.

Para cuando cenamos y vimos el espectáculo de la fuente, el champán que había bebido me había afectado. Estaba ridículamente cansada. La cama de nuestras habitaciones me llamaba. Apenas tuve fuerzas para quitarme los zapatos cuando volvimos. Devin me dijo que me sentara en la cama. Me ayudó con los zapatos y luego con los vaqueros. Me empujó suavemente y me tumbé.

"Quédate conmigo", le supliqué. No tenía fuerzas para hacerle el amor, no es que esperara que volviera a hacerlo. Pero no quería estar sola. No quería que este día terminara.

"Estaré en el sofá de la otra habitación".

Me aferré a él débilmente. "Por favor, una última noche, sólo duerme".

Un momento después, se deslizó bajo las sábanas y atrajo mi espalda hacia su pecho. Sus piernas rozaron las mías mientras se acurrucaba a mi alrededor.

Por la mañana estaba sola. Suspiré con resignación, era hora de volver a la realidad. No deseaba eso, yo quería volver con un marido que me quisiera. En vez de eso, volvía casada, y con una gran dosis humillante de "lo que pasa en Las Vegas se queda en Las Vegas".

"¿Harleigh?" Devin golpeó la puerta.

" Pasa", le dije.

Estaba vestido con su camisa de vestir estándar y pantalones. Su maleta estaba delante de la puerta abierta. Me tendió un pliego de papeles. "Estos son sus billetes y tarjetas de embarque".

"¿No vienes conmigo?". La realidad me apuñaló en las tripas. Volvía mucho antes de lo que estaba preparada.

Negó con la cabeza. "Tengo que volver al trabajo. Tengo que asistir a unas reuniones. Cuando llegues a casa, habla con McGrady. Tendré todos los documentos necesarios para él, así que no tienes de qué preocuparte. Adelante, vuelve a contratar al personal que quieras. Tienes plena autoridad para hacerlo".

Mientras hablaba me senté con la ropa del día anterior y asentí.

"¿Sabes cómo llegar al aeropuerto?".

"Bajaré y se lo diré al portero...".

"Dile a recepción que cargarás el coche de vuelta a la habitación. Ya me he asegurado de que se encargarán de todo. Llámame si tienes algún problema".

Asentí con la cabeza.

"Volveré dentro de unos días. Prepárame una habitación, ya que me mudo ahora que estamos casados".

Ni siquiera se despidió cuando se fue. Me hizo un gesto con la cabeza, se dio la vuelta y salió por la puerta. El día anterior me sonreía y me besaba, esta mañana me ha hecho un gesto con la cabeza.

Me dejé caer en la cama y enterré la cara en la almohada mientras lloraba. Ahora estaba casada y nada de eso era tan divertido.

La casa seguía allí cuando llegué. Por dentro volvía a ser normal, históricamente exacta, el desastre del cuadro un mero recuerdo. Sentí un profundo cansancio. Quizá era por el exceso de champán. Tal vez era porque Devin había vuelto tan fácilmente a su vida normal. Y pasara lo que pasara, yo no podía volver. No había normalidad a la que yo pudiera volver.

16

DEVIN

Al cabo de diez meses de matrimonio, Harleigh y yo caímos en una rutina básica. Cada día empezábamos desayunando juntos y luego cada uno seguía su camino. Ella iba a dar su clase de yoga o a hacer lo que fuera que hiciera. Y yo me iba a la empresa. Cenábamos juntos varias veces a la semana, pero por lo demás, éramos más compañeros de piso que una pareja casada. Compañeros de piso que no se llevaban especialmente bien y que no hacían cosas juntos, a menos que fuera lo que se esperaba de ellos.

Harleigh había decorado, otra vez, el antiguo dormitorio del viejo, de modo que cuando regresé de aquel primer viaje después de la boda, tenía un dormitorio recién pintado y amueblado.

Podría haber trasladado fácilmente los muebles del apartamento, pero entonces no tendría muebles allí. Aunque no utilizaba mi apartamento, y apenas había pasado por allí más que para recoger algunas cosas cada dos meses más o menos, me había resistido a deshacerme de él, sabiendo que al final del año volvería a necesitarlo. Era un gasto innecesario, pero me gustaba el lugar. Tenía buenas vistas.

Llevé mi ropa al vestidor. Era mejor que un armario clásico y pensé que tenía que instalar uno de esos en mi apartamento. Perdería el segundo dormitorio, pero no era gran cosa.

Harleigh no podía dejar en paz el cuarto de baño. La noche anterior había tenido un vuelo tardío y me había dado cuenta de que el color de las toallas había vuelto a cambiar. Ahora eran marrones cuando antes habían sido verdes. Me sequé la cara y terminé de prepararme para el día y bajé las escaleras.

"Has vuelto a pintar mi cuarto de baño", le dije en cuanto la vi en la mesa de la cocina. "Y tengo toallas nuevas".

Estaba acurrucada en su albornoz rosa peludo, con el pelo sobresaliendo de su típica trenza, envuelta alrededor de una taza de humeante café caliente. Aunque desayunábamos juntos, afrontábamos el día de forma muy distinta. Yo siempre estaba vestido y listo para salir, mientras que Harleigh parecía apenas despierta, y siempre desayunaba antes de prepararse para sus actividades del día.

"Buenos días", le dije a Hannah mientras me ponía delante una taza de café humeante.

"¿Te has dado cuenta?", preguntó ella.

"Me doy cuenta cada vez que cambias el color de mi cuarto de baño, Harleigh".

"A veces te das cuenta enseguida. A veces tardas un día o dos en darte cuenta de que algo es diferente", bromeó.

"¿Por qué sigues haciéndome esto? ¿Por qué cambia mi baño cada vez que me voy de viaje?". Le pregunté.

"No cambia cada vez", me corrigió. "Sólo en los viajes más largos".

"Pues ya puedes parar. Estoy harto de que mi baño huela a pintura fresca".

Me miró como si yo debiera saber lo que estaba pensando. Después de diez meses de casados, no estaba al tanto de sus pensamientos. Probablemente nunca sabría lo que pensaba por mucho tiempo que estuviéramos casados.

"Voy a seguir cambiando el baño hasta que me digas que te gusta."

"Es un baño", le dije. "Está bien como está".

Hannah me puso delante un plato lleno de huevos y bacon. Asentí y le di un sorbo a mi café. Tostado oscuro, hirviendo con dos de azúcar, justo como me gustaba.

"Vas a tener toallas nuevas hasta que me digas que he encontrado toallas de tu color favorito".

"Es un cuarto de baño Harleigh", le recordé.

"Lo sé. Lo sé. Me da algo que hacer. Deberías considerarlo un capricho entrañable de mi personalidad".

La miré por encima de la taza. Reprimí una sonrisa. Era guapa cuando se frustraba conmigo.

"Si estás esperando a que diga algo, supongo que tendrás que volver a pintarlo la semana que viene", me reí entre dientes.

"¿Vas a estar fuera toda la semana que viene?", preguntó.

Negué con la cabeza. "Sólo unos días".

"Bueno, si estás en casa, el estudio celebra su jornada anual de puertas abiertas".

Chasqueé los dedos. "Eso me recuerda algo. Cuando vuelva, hay un acto benéfico en el Museo de Antigüedades".

Observé cómo iba vestida y negué con la cabeza. "Deberías tener tiempo suficiente para programar la compra de un vestido nuevo. Llevas demasiadas veces lo mismo".

"¿Perdona? Tú sigues llevando el mismo esmoquin. ¿Por qué no puedo verme con el mismo vestido?".

Ignoré sus comentarios, si ella no sabía por qué debía conseguir un vestido diferente para ser vista, entonces yo no podía explicárselo.

"Cómprate algo nuevo", le ordené. "Te doy tiempo de sobra para que te hagas algo a medida".

Se sentó y se cruzó de brazos.

"Me has interrumpido".

La miré fijamente. "Continúa entonces", dije.

"Te decía que hay una jornada de puertas abiertas en el estudio de yoga. Me gustaría que vinieras a ver dónde trabajo. Siempre voy a eventos contigo, ¿por qué no vienes y me apoyas?".

"No sé Harleigh." Mi agenda está repleta. No sabía si podría hacer un hueco para un pequeño encuentro en un estudio de yoga. "Estoy fuera de la ciudad la mayor parte de la próxima semana."

"Esto sólo ocurre una vez al año. Y así puedes ver lo que hago", casi sonaba como si estuviera lloriqueando.

"No creo que necesite venir a ver cómo te extiendes. No es exactamente lo mismo que tener que trabajar en una red".

"No es nada parecido a tener que hacer contactos porque mi trabajo no es eso. Mi trabajo es enseñar yoga. Tu trabajo es hacer contactos con clientes potenciales y socios proveedores. ¿Por qué nunca me apoyas? Yo siempre te apoyo". Levantó la voz y empezó a sonar estridente.

"Bueno", empecé a dejar el café. "Ese es el trabajo de la esposa, apoyar al marido y su trabajo."

"¿Cuál es entonces el trabajo del marido?", preguntó con sarcasmo.

"El trabajo del marido es cuidar y..."

"Mentira, Devin", me cortó. "Si vamos a fingir que estamos casados, y yo tengo que fingir que te apoyo en tus eventos empresariales y bailes benéficos. Y tengo que ir a cócteles con la junta directiva. Quienes, por cierto, son viejos espeluznantes. ¿Entonces por qué no puedes venir a un pequeño evento de puertas abiertas por mí? Sólo uno. No te he pedido nada desde que nos casamos".

Cerré los ojos y negué con la cabeza. ¿No se daba cuenta de que casarse era algo muy grande que había logrado de mí? Yo no había querido esto más que ella. "Harleigh, es demasiado temprano para esto. Lo pensaré".

Se cruzó de brazos, se sentó con una mueca, y luego me miró.

"Sabes que eres muy mono cuando te pones así de indignado. Eres como un conejito esponjoso y enfadado o algo así. Se te mueve la nariz y arrugas la cara y sí, no es intimidante. En absoluto -dije riendo entre dientes y seguí desayunando, ignorándola.

Hacia la mitad de la comida, empujó la silla hacia atrás haciendo el mayor ruido posible y salió furiosa de la cocina. Se puso a farfullar, haciendo sonidos sin palabras completas. La forma en que se ponía completamente nerviosa, cuando se enfadaba conmigo, era bastante divertida.

Me quedé mirándola. Al volverme me di cuenta de que Hannah también miraba a Harleigh. La mirada que me dirigió me dijo que había hecho algo increíblemente mal.

"¿Qué? Le pregunté.

"No me corresponde a mí deciros cómo tenéis que trataros", dijo.

"¿Pero qué?" Le pregunté. Sabía que me iba a echar la bronca.

"Eso no es muy comprensivo y ella tiene razón. Me entero de lo que pasa entre vosotros más de lo que creéis. Así que sé que esto no es un matrimonio real entre los dos y es todo fingido, ella finge ser tu esposa, pero tú nunca fingirías ser su marido".

Pensé en eso mientras terminaba mi café. ¿Cómo sería fingir ser el marido de Harleigh? Si no bastaba con dejarla vestirse con ropa cara y presumir de ella, ¿qué más significaba?

Me sacudí el pensamiento. No tenía por qué fingir ser el marido de Harleigh. Yo era su marido. Y el tipo de hombre que yo era lo que ella tenía como marido. Terminé de desayunar y me levanté para avisar a Hannah de que no volvería a casa para cenar hasta tarde. Saqué el teléfono del bolsillo, me escabullí por el pasillo trasero y me dirigí a la biblioteca.

Harleigh bajó las escaleras delanteras con su típica ropa negra elástica. Pantalones sueltos y una camisa con una especie de chal de punto drapeado por encima. Por la expresión de su cara, creo que intentaba evitarme.

"Pensé que te habías ido", me dijo.

"No, sigo aquí. Sólo estoy cogiendo algo". Señalé en la dirección en la que me dirigía.

"Bueno", resopló. "He concertado una cita con la modista. ¿Estás contento?"

"Estoy más contento que nunca", respondí. Me encogí de hombros. Hasta este año nunca había pensado mucho en ser feliz. Sabía que el comentario de Harleigh era un sarcasmo, pero me hizo pensar. ¿Era feliz, lo había sido alguna vez? ¿Y por qué le preocupaba tanto a Harleigh si lo era o no?

"Un vestido nuevo que quedará genial. ¿Podrías pedir una corbata y un pañuelo de bolsillo a juego? Para que parezca que somos el uno para el otro".

Parecía desconcertada. "¿Quieres que hagan juego con mi vestido?" Preguntó.

"Sí, eso es exactamente lo que estoy diciendo. Creo que deberíamos parecer una pareja casada y hacer un esfuerzo por parecer coordinados."

Ella asintió. "¿Sabes qué esmoquin llevarás?"

"No. ¿Por qué?" Sacudí la cabeza.

"Siempre puedo conseguirte un chaleco a juego si de verdad quieres ir con algo coordinado. El corte del Armani quedaría bien con un chaleco".

Negué con la cabeza, los chalecos no entraban en mi vocabulario de moda. "Creo que con una corbata y un pañuelo de bolsillo será suficiente".

"Vale, seré la esposa obediente y me aseguraré de que vayas a juego".

Cuando se fue, seguía sin parecer muy contenta conmigo. Recogí el informe que había dejado la noche anterior y volví a la cocina.

"Hannah, ¿cuál era el nombre de ese estudio de yoga?" Le pregunté.

17

HARLEIGH

Estaba de pie en el centro de un pequeño podio, rodeada de espejos en la tienda de la modista. Tuve que luchar contra el impulso de mover las caderas y agitar la falda.

Debía de haberme movido ligeramente, porque la modista soltó una tos aguda y una mirada de reprimenda.

"Lo siento", le dije. "Me encantan las faldas con vuelo".

"Esta se moverá muy bien en una pista de baile. También se balanceará bien cuando camines".

Me miré en los espejos, sin perder de vista el vestido. Tenía un corpiño de encaje con cuentas y mangas largas, y la falda me rozaba las caderas antes de abrirse en capas de gasa, todo en un color ciruela oscuro. Me quedaba perfecto.

En los meses transcurridos desde mi viaje de compras a Las Vegas, no me había permitido demasiados caprichos en cuanto a ropa a medida. No fue mi boda ni mi luna de miel, sino un viaje de compras en el que casualmente me casé. Intenté no pensar en aquel viaje. Toda mi vida había cambiado, y no de la forma que yo esperaba. Y tampoco en ninguna de las formas que había soñado en secreto.

Después de admirar el vestido, necesitaba una distracción, o acabaría mirándome en los espejos y haciendo contacto visual conmigo misma. Era demasiado estar en la peluquería y no poder mirarme más que con el pelo mojado y una de esas horribles capas que me llegaban hasta la barbilla, acentuando lo redonda que era mi cara.

Empecé a inquietarme.

"Tienes que quedarte quieta", dijo la modista.

"Lo siento. Mantenerme quieta con tacones es un talento que no poseo".

"¿De verdad lo tiene alguien?", preguntó.

Yo me reí. "Las famosas sí. Mi madre, desde luego".

"¿Tu madre era una celebridad? Lo siento, no tienes que contestar a eso".

"No pasa nada. Más o menos lo era. Había sido modelo, y de alguna manera eso le abrió oportunidades para ser la anfitriona de eventos famosos en nombre de productos y cosas así."

La modista emitió un gruñido de no compromiso.

Continué. "Hizo cosas como cuando Pioneer, la gran empresa de camiones, patrocinó la inauguración del nuevo estadio y organizaron un gran acto benéfico".

"Eso fue hace años".

"Años y años", dije. "Pero, sí. Ella era la anfitriona célebre en nombre de la marca. Hacía cosas así todo el tiempo. Y llevaba vestidos diferentes en cada evento. Podía quedarse quieta haciendo dobladillos a los vestidos durante horas. Tal vez trabajaste con mi mamá en ese entonces".

"Hace años que no trabajo con famosos. Todas estaban demasiado ocupadas como para quedarse quietas. Nunca tuve el lujo de fijar un dobladillo entero. Con un tejido como este, es muy importante que el dobladillo quede bien fijado. Con tanto bies en la falda, no quieres que el dobladillo se caiga, sobre todo después de tener que estar ahí de pie sujetándolo con alfileres".

Una vez terminados los arreglos y con la promesa de que el dobladillo estaría listo a tiempo, me cambié y salí. Tenía tiempo suficiente para almorzar algo ligero antes de pasar la tarde en el estudio dando clases de demostración para principiantes curiosos del yoga.

Sonreí mientras hacía mi pedido y comía en un pequeño rincón de una taquería local. No quería comer demasiado, aunque tampoco tenía mucha hambre. Había dejado que aquellos complicados pensamientos que rodeaban Las Vegas volvieran a mi cerebro. ¿Estaba condenada a recordar para siempre mi boda cada vez que me hicieran una prueba de ropa? Si ese era el caso, quizá no volviera a hacer sastrería a medida nunca más.

No es que los recuerdos fueran tan horribles. No lo eran. Eran hermosos y maravillosos. El problema era que el Devin que se casó conmigo y me hizo el amor salió de la habitación del hotel, y el Devin que se mudó a mi casa parecía una persona completamente distinta. Quería que volviera el Devin de Las Vegas.

Cuando llegué al estudio, la puerta estaba abierta, sonaba música y la gente entraba y salía. El vestíbulo se había reorganizado para colocar una larga mesa de aperitivos. Nuestros alumnos habituales estaban hablando con gente que se había enterado de la jornada de puertas abiertas.

Un señor mayor, vestido de traje, hablaba con Francine, la propietaria del estudio y una de mis alumnas.

"Señor Sanderson", exclamé, "qué alegría verle aquí. No me lo esperaba".

"Usted me envió una invitación. Pensé que sería descortés dejar pasar esta oportunidad de venir a ver qué hacía usted durante sus días".

Le eché un vistazo a su ropa. No pensé que estuviera aquí para probar una clase de muestra. "¿Planeas unirte a mi clase por la tarde?" Bromeé.

"Apenas puedo agacharme y tocarme los dedos de los pies. No creo que pudiera hacer lo que tú haces sin hacerme daño", dijo.

"Te entiendo, pero el yoga puede ayudarte con eso. Y si te quedas a observar mi clase, verás que te ayudo a encontrar cómo trabajar con tu cuerpo para recuperar esa flexibilidad".

Empezó a protestar, pero apoyé mi mano en su brazo. "Quédate, por favor. No tendrás que hacer nada, sólo mirar".

La verdad era que quería que se quedara y viera lo que hacía. Nadie de mi reducida familia se había molestado nunca en ver cómo era mi enseñanza. Y yo era muy consciente de que la persona que la mayoría de la gente habría esperado que apareciera, mi marido desde hacía menos de un año, no aparecía por ninguna parte.

Había necesitado mucha fortaleza personal para pedirle a Devin que viniera, sabiendo que me rechazaría. Pero se lo había pedido de todos modos, y después de haberme expuesto, aun sabiendo el resultado, no me dolía menos no tenerlo aquí apoyándome.

Parpadeé rápidamente, esperando que nadie notara las lágrimas que intentaban formarse. He sufrido tanto rechazo en mi vida que ya debería estar acostumbrada.

"Me alegro mucho de que hayas venido. Tengo que prepararme para mi clase de demostración. Por favor, quédate".

Asintió con la cabeza y abandoné la pequeña fiesta y me dirigí al vestuario de atrás para prepararme. Era demasiado pronto para prepararme, pero quería estar sola. Había llegado al estudio antes de lo necesario para tener tiempo de sobra para hablar con los invitados y - estúpidamente, me había concedido la esperanza - enseñarle a Devin dónde trabajaba.

Sabía que había dicho que no vendría. Sabía que estaba proyectando mis deseos en él. Pero después de unos meses de estar casada con él, había empezado a tener pequeñas fantasías sobre nosotros dos descubriendo que sentíamos algo el uno por el otro. Sentimientos serios y fuertes que podrían convertirse en algo más, y que al final del año, en lugar de firmar alegremente los papeles del divorcio, decidiríamos seguir juntos. Yo lo sabía. Entonces, ¿por qué me sorprendió que nada hubiera cambiado?

Respiré hondo y terminé de ponerme la ropa de profesora. Mi vestuario normal parecía y se sentía como el suave tejido elástico de la ropa de yoga. Y técnicamente lo era, pero no daba clase con la misma ropa que solía llevar. No es que un observador casual pudiera notar la diferencia, pero yo sí. Mi atuendo de profesora incluía un par de pantalones de yoga más gruesos y resistentes que podían soportar la tensión añadida de mi considerable trasero moviéndose de un lado a otro. También me puse un sujetador deportivo que me daba más soporte y una camiseta con el logotipo del estudio en el centro.

Mis clases diurnas solían ser reducidas, con menos de ocho alumnos. Esta tarde, el estudio estaba lleno hasta los topes. Saludé al Sr. Sanderson con una leve inclinación de cabeza cuando vi que seguía por allí. Había estado por aquí estos últimos meses más de lo que yo recordaba. Aunque sabía que estaba presente en mi vida simplemente para vigilar todo el asunto de estar casada con Devin desde hacía un año y un día, era agradable tener a alguien interesado activamente en mi vida. Debe ser lo que es tener una familia que se preocupa.

"Hola y bienvenidos", empecé. "Me llamo Harleigh, y doy una clase más lenta y modificada. Eso es lo que voy a demostrar hoy. Esta clase es para personas que han perdido flexibilidad o que no tienen tanta movilidad mientras realizamos los movimientos. Veo que todos tienen una toalla y un bloque. Muy bien. Los usaremos. Esta clase va más lenta porque quiero tener la oportunidad de trabajar con todos en sus modificaciones. Empecemos".

Guíe a la clase a través de movimientos fáciles para calentar los músculos y facilitar el estiramiento suave y la construcción de fuerza de mi clase. Empezamos de pie con la postura de la montaña y luego hice una demostración de la siguiente postura, la del árbol. Esta, con un pie levantado, provocó algunos tambaleos durante toda la clase.

"Siempre puedes colocar el pie más bajo contra la otra pierna. Además, no tengáis miedo de volver a bajar el pie y empezar de nuevo".

Me moví entre unos cuantos alumnos, repitiéndome respecto a la colocación de los pies y ofreciendo soluciones como el equilibrio contra una pared.

"Ya está", dije, cuando una de las visitantes encontró el equilibrio deslizando el pie casi hasta el otro tobillo.

Intenté ignorar los ruidos del vestíbulo, ya que la gente seguía entrando y saliendo, deteniéndose para ver la clase y hacer preguntas. Lo estaba haciendo bastante bien, hasta que reconocí una voz especialmente grave.

"No llego tarde, ¿verdad?"

"No, entra. Hay sitio al fondo".

La clase ya estaba abarrotada. Me sonrojé y me mordí el labio inferior. No oculté mi sonrisa cuando levanté la vista y vi a Devin en ropa de gimnasia intentando adoptar la misma pose que todos los que le rodeaban.

Me guiñó un ojo cuando nuestras miradas se cruzaron. Me entraron ganas de saltar hacia él y balbucear emocionada porque se había corrido. En lugar de eso, volví al frente de la clase y le hice una demostración de la siguiente postura y de cómo utilizar el bloque si el alcance era excesivo.

Mientras me abría paso por la clase ayudando con las modificaciones individuales, no podía evitar que mi mirada bailara hacia donde estaba Devin.

"¿Qué haces aquí?" Le pregunté cuando por fin llegué hasta él. "Pensé que ibas a estar fuera de la ciudad".

"Cambié mi vuelo. Me voy esta noche. Decidí que no necesitaba cenar con el proveedor la noche antes de su presentación. Necesitaba venir y apoyar a mi mujer. Tenías razón, es justo que venga a una cosa que me has pedido cuando espero que asistas a cócteles y otras funciones de trabajo todo el tiempo."

"Entonces, ¿qué piensas de mi pequeño hobby ahora?" Sonreí burlonamente.

"Eso que he dicho no venía a cuento. Subestimé tus habilidades. Estás haciendo un gran trabajo enseñando a toda esta gente y dando a cada uno una atención individualizada. Estoy impresionado".

Esas dos simples palabras me dejaron de piedra. Impresioné a Devin. No creía que nada impresionara a ese hombre. Justo cuando pensaba que le tenía calado, fue e hizo algo completamente inesperado, y maravilloso.

18

DEVIN

Era tarde y lo único que quería era llegar a casa, tomarme una copa y dormir un poco. El equipo de sonido de mi coche cambió del Southern Rock al tono de llamada de mi teléfono.

Pulsé el botón de respuesta. "Soy Hopper", anuncié.

"Ah, Devin, me alegro de haberte encontrado. ¿Estás en la ciudad?" Era McGrady, el abogado de la finca.

"Sí, acabo de llegar esta tarde. ¿En qué puedo ayudarte?"

"¿Podrías venir al despacho para una breve reunión?".

Gemí. No necesitaba asistir a otra reunión que podía solucionarse con un memorándum. "Si es breve, ¿es algo que podríamos manejar por teléfono?".

"Sr. Hopper, soy la Sra. Banning de la compañía de seguros. Teníamos algunas preocupaciones con respecto a las obras de arte que faltan y otros artículos. Esperaba que esto fuera algo que pudiéramos discutir en persona".

Desvié mi coche y me dirigí a la oficina del abogado.

"¿Podemos hacer esto rápido?" Pregunté después de las presentaciones.

La Sra. Banning, sin primer nombre, comenzó al principio de la lista. La alfombra del pasillo estaba completamente destrozada y tirada. Había sido una recreación y sólo valía su valor de reposición. Asintió y tomó notas. Se habían roto tres jarrones. Uno era una valiosa antigüedad.

"¿Tiene alguna prueba tangible de la destrucción del jarrón que se reclamó?", preguntó.

"Sra. Banning", dije mientras me apoyaba en la mesa. Cansado de estar sentado después de un largo día. "Entiendo que recuperar la obra de arte es la máxima prioridad, pero el jarrón estaba destrozado".

"Incluso los fragmentos valdrían algo. ¿Me estás diciendo que el dueño lo barrió todo y lo tiró?". La expresión de su cara dejaba claro que pensaba que sería obvio salvar la cerámica rota.

Me pellizqué el puente de la nariz y luego me pasé la mano por el pelo. "Sí, así es. Probablemente no sabía que no debía hacerlo. ¿Quién habría estado allí para decirle cómo limpiar?".

"Era una valiosa pieza de la dinastía Qing", respondió la señora Banning.

"Era cerámica rota en el suelo". ¿Cuántos objetos de arte se perdieron en el tiempo simplemente porque la persona que los manipulaba no tenía ni idea de su valor? Seguro que Harleigh era consciente de los objetos de valor que había en casa de su padre. Ni siquiera era consciente de que las piezas del jarrón destrozado habrían servido para la reclamación al seguro. ¿Cómo podían esperar que Harleigh o su equipo de limpieza lo supieran?

Todo lo que Tina había roto en su furia había sido limpiado, reemplazado, restaurado. Tener trozos de espejos y muebles rotos por ahí había sido, cuanto menos, peligroso.

"Alguien de la sucesión debería haberla alertado del valor de su herencia, incluso hacerle un inventario", continuó la Sra. Banning.

Me burlé. Nada más allá de la lucha por casarnos a Harleigh y a mí antes de que terminara el trimestre se había manejado con eficiencia en lo que se refería a la ejecución del testamento del anciano.

"Estamos avanzando con nuestros investigadores para recuperar el Picasso, ya que ha sido valorado en más de un cuarto de millón de dólares. Nuestra primera pista es que se lo llevó la viuda".

Cuando me fui, el perito del seguro había aceptado pagar el valor de reposición de casi todo. Tuve que negociar con respecto al jarrón de la dinastía Qing. Al final, aceptó el cincuenta por ciento, ya que se habían presentado fotografías de los daños.

Sus investigadores creían tener una pista sobre el paradero de Tina. Era más información de la que yo tenía, o ni siquiera me importaba.

Cuando llegué a casa, no quería hablar con nadie. Atravesé la cocina, doblé un trozo de pan alrededor de un poco de queso en un sándwich improvisado y me dirigí a mi habitación. El olor a pintura fresca me asaltó. Tuve la tentación de ir a la habitación de Harleigh y exigirle que dejara de rehacer el cuarto de baño.

Esta vez lo había hecho bien. No es que sus anteriores combinaciones de colores no fueran perfectamente aceptables. Me gustaba el azul cielo de las paredes y cómo lo había trasladado al techo. También pintó unas cuantas nubes caprichosas en el techo. Eso encajaba, ya que el azul era el color de un perfecto día de primavera. Había gruesas toallas doradas enrolladas y colocadas en cestos, y un juego colgado de un toallero.

Caminé por el pasillo. Su puerta estaba entreabierta y, a través de la rendija, pude verla. Estaba acurrucada en un nido de mantas, con una taza de té en una mano y un libro en la otra. Parecía tranquila y en paz.

Golpeé la puerta con el nudillo.

Cuando sus ojos se cruzaron con los míos, me di cuenta de que eran del azul perfecto con el que había pintado mi cuarto de baño.

"Has vuelto a reformar mi cuarto de baño", le dije mientras me apoyaba en el marco de la puerta.

"Te dije que lo haría", dijo con una suave sonrisa.

Sentí una inesperada tensión en la ingle. Era una mujer atractiva y yo había sido fiel a mi palabra. No había tenido ninguna cita ni aventura con nadie desde que nos habíamos casado.

"Sabes que no tienes por qué seguir haciendo eso", dije ignorando mi apuro físico. Se desvanecería en unos momentos.

"Lo sé. Pero quiero que tengas un espacio en el que puedas estar a gusto. Aunque sólo sea por unos meses".

¿Quería que estuviera cómodo en mi cuarto de baño? No debería haber dicho nada cuando seis meses antes me había quejado de que el cuarto de baño parecía el de un hotel anticuado, con sus viejas toallas y sus paredes blancas. Había pensado que me darían toallas nuevas, no un color diferente en las paredes cada pocas semanas.

"Estoy aquí para decirte que has encontrado una combinación de colores que me gusta. Parece una mañana soleada ahí dentro".

"¿Te gusta?" Y sonrió tan alegremente que prácticamente iluminó la habitación. Ella era como una mañana soleada.

Necesitaba controlar mi libido.

"Creo que nunca te ha gustado nada de lo que he hecho por ti", bromeó.

"Me gusta mucho lo que haces". En ese momento yo estaba disfrutando de la forma en que su cuerpo se sacudía mientras ella rebotaba en su cama cambiando de posición, dejando caer la manta a su alrededor, y dándome una deliciosa exposición de escote.

"Nunca me has dicho que te gusta que te haga tus galletas favoritas, ni siquiera después de averiguar cuáles te gustaban más".

Negué con la cabeza. "Siempre pensé que Hannah hacía las galletas por aquí".

"Yo también horneo, ¿sabes? Tuve que aprender a cocinar y a alimentarme sola".

"Bueno, Harleigh, me gusta cuando haces galletas. Ves, me gustan las cosas que haces".

"Entonces, te gustará que te haya conseguido una corbata y un pañuelo de bolsillo a juego con mi vestido para el evento de mañana por la noche en el museo".

"Oh, eso es genial. ¿Los tienes?" Pregunté.

"Me lo entregarán todo por la mañana", dijo.

"Es fantástico. Espero que me guste. Te veré por la mañana". Me aparté del marco de la puerta, de repente reacio a marcharme. Estaba agotada, pero por alguna razón quería estar cerca de Harleigh. La idea de meterme en su cama para sentarme a su lado y leer mientras ella hacía lo mismo me parecía increíblemente atractiva. Era el tipo de cosas que hacían los matrimonios normales. Pero estábamos lejos de ser un matrimonio normal.

"Buenas noches, Devin." Sus dulces palabras me enviaron a mi solitario dormitorio al final del pasillo.

Me levanté y salí de casa mucho antes de que Harleigh se hubiera despertado para desayunar. Apenas dormía y, cuando lo hacía, mis sueños eran encuentros altamente sexuales con Harleigh que me dejaban frustrado y físicamente incómodo. ¿Podrían considerarse sueños sexuales inapropiados si la mujer era técnicamente mi esposa?

Mi problema era que recordaba demasiado bien cómo se sentía y se movía bajo mis caricias. Ninguna cantidad de tiempo parecía disminuir los recuerdos de nuestra única noche juntos. Una noche que no debería haber permitido que ocurriera. Pero así fue, y nuestro matrimonio se consumó en gloriosa carne y orgasmos. Pensé que había logrado apartar esos recuerdos. Por desgracia, volvían, recordando a mi cuerpo cada vez con más frecuencia lo mucho que había disfrutado aquella noche.

Fui al gimnasio y agoté mi frustración en la cinta. Las duchas del gimnasio eran notoriamente frías, otra ventaja para correr hasta que el sudor caía a chorros. Cuando entré en la oficina, mi cuerpo ya no sentía ningún deseo por Harleigh.

Cuando llegué a casa, llamé a su puerta. "¿Ya estás lista?"

Abrió la puerta de golpe y asomó la cabeza envuelta en una toalla. Por un momento olvidé cómo articular palabra. Se abrazó al albornoz mientras intentaba quitárselo, dejando al descubierto gotas de agua en su hombro desnudo y en la parte superior de sus pechos.

"Deberías haber llamado antes. No me dijiste a qué hora tenía que estar lista, así que tuve que adivinar. Me estoy vistiendo. Tu corbata está en la cama".

Tuve el impulso repentino de inclinarme hacia ella y tocarla, pero parecía casi aterrorizada. "Tienes tiempo de sobra. Voy a darme una ducha rápida. Estaré lista en una hora".

"De acuerdo", dijo mientras cerraba la puerta.

Cuando la vi una hora más tarde, tuve que darme una patada. Tenía la esposa más hermosa y éramos dos idiotas que no sabíamos cómo estar juntos. Sobre el papel, éramos una pareja ideal. Yo tenía inteligencia para los negocios, ella tenía belleza y riqueza. Sobre el papel, ella era mía. La realidad era lo más alejado de eso. Ella no era mía, tal vez yo era el único idiota en la habitación.

"Te ves increíble", le dije.

"Gracias. Tú también estás muy elegante". Bailó de un lado a otro dejando que la falda de su vestido se moviera alrededor de sus piernas. La tela morada oscura hacía brillar el azul claro de sus ojos.

19

HARLEIGH

Parecía la escena de una película, o tal vez pensé que era una película porque los periódicos de cotilleos mostraban a las estrellas de tantas galas sobre alfombras rojas. No había flashes de cámaras de paparazzi, sólo un portero y una lujosa alfombra roja que caía en cascada sobre los escalones de mármol de la entrada del museo.

Querían que la gente supiera que se estaba celebrando un acontecimiento prestigioso, aunque los periódicos de noticias y cotilleos no hicieran más que mencionarlo en alguna contraportada.

Me sentí como Cenicienta saliendo del carruaje. Devin fue quien me abrió la puerta y me tendió la mano. Por mucho que no quisiera pensar en él como mi príncipe, allí estaba, siendo la encarnación del encanto apuesto con accesorios a juego con mi vestido.

Me dio un vuelco el estómago cuando apretó mi mano contra el pliegue de su codo. Normalmente, incluso en los cócteles más importantes, no nos tocábamos. Pero esta noche parecía que me quería a su lado. Me acarició la mano, y en un momento colocó y sostuvo su mano sobre la mía. Como una pinza posesiva, sujetándome.

Por supuesto, los nervios de mi estómago podían deberse a la falta de comida. Se me había hecho tarde, así que no tomé mi típico plato de sopa antes de salir. No fue hasta que Hannah me sugirió, antes de alguna fiesta, que me tomara un gran tazón de abundante sopa de verduras antes de salir para tener combustible para aguantar toda la noche en caso de que no hubiera comida. Recordé que mi madre siempre tomaba sopa. En aquel momento pensé que simplemente le gustaba mucho. Después de todo este tiempo me enteré de que era para que no le rugiera el estómago, algo que habría distraído de su buen aspecto.

Devin me tendió una copa de champán. Negué con la cabeza. "No hasta que tenga un canapé", dije.

"Te buscaré algo de comer".

Se inclinó hacia mí y me susurró las palabras al oído, provocándome un escalofrío. Su mano recorrió mi brazo mientras se marchaba. Sentí como si no quisiera irse. Yo quería que no lo hiciera.

De pie y sola, me fijé en lo que me rodeaba. El Museo de Antigüedades estaba diseñado como un templo antiguo. Habíamos entrado entre columnas, y la sala principal del evento estaba en lo que habría sido el pronaos, o sala delantera, de un templo. Algunas grandes recreaciones de esculturas pedimentales se alineaban en las paredes, mientras que las reliquias auténticas estaban colocadas en recintos acristalados. Hacía años que no entraba, había olvidado lo impresionante que era todo aquello.

Seguí girando y mirándolo todo hasta que me tropecé con alguien.

"¡Oh!" Salté al darme cuenta de lo que había hecho. "Lo siento mucho."

"Vaya, Sra. Hopper. No esperaba, literalmente, tropezarme con usted esta noche", dijo un caballero mayor vestido con un esmoquin clásico.

Rápidamente escruté su pelo blanco encrespado y su sonrisa lasciva antes de reconocerlo como presidente de la junta. "Sr. Smith, ¿cómo se encuentra esta noche?".

"Estoy bien. No he visto a Devin esta noche".

"Ha ido a buscarme algo para que no me maree con el champán".

"Ah, el marido obediente, a la caza de sustento para la esposa. ¿Deberías estar bebiendo en tu estado?"

Con un parpadeo, sus ojos se desviaron hacia mi medio antes de volver a mi cara. Me di cuenta de que pensaba que no me había dado cuenta.

¿"Estado"? Perdona, creo que veo a Devin al otro lado de la habitación". Hice todo lo posible por huir de la incómoda situación que el señor Smith había creado. Con una mirada y unas pocas palabras, había conseguido insultarme y recordarme que mi siempre obediente marido no era más que una farsa. Yo era una mujer con curvas de talla grande y no estaba embarazada. La única condición que experimentaba era vergüenza.

Al principio no había visto a Devin, pero mientras escapaba lo encontré.

"Baila conmigo", le dije.

"¿Por qué? Creía que querías un aperitivo", me tendió un canapé en una servilleta.

"Gracias", dije mientras tomaba el pequeño bocado de comida. Terminé antes de que Devin pudiera mencionar que me había visto hablando con Smith desde la pizarra.

"¿Dijo algo que te molestara? ¿Por qué estás agitada?"

"Vamos a bailar. Te lo contaré".

Me sonrió mientras tiraba de él hacia la pista de baile. No estaba abarrotada, pero se movía suficiente gente como para que no nos paráramos. Ninguno de los dos dijo nada al principio mientras nos movíamos al ritmo de la música. La canción cambió y la música se ralentizó. Devin me empujó hacia él.

Suspiré. No había estado tan cerca de él, con sus brazos a mi alrededor, desde nuestra noche de bodas. Me sentía protegida mientras me abrazaba.

"¿Qué pasa, Harleigh?" La voz de Devin era baja y suave.

"Dijo algo que hirió mis sentimientos. No fue nada intencionado. Es que... no me caía muy bien".

"¿Así que acudiste a mí en busca de protección?". No me perdí el sarcasmo en su risita.

"Cualquier puerto en una tormenta". Dejé de bailar. Quería que fuera un puerto seguro y no sólo una falsa sensación de seguridad.

"Gracias por el baile", dije.

Devin asintió. "Probablemente debería ir a buscar a Smith".

"Sí, probablemente". Di un paso atrás mientras se iba.

Di un lento paseo por el borde de la fiesta, mi atención se centraba más en las reliquias que en la gente.

"Veo que admiras el arte más que casi nadie aquí. ¿Estoy en lo cierto al suponer que no eres uno de nuestros interesados?".

Levanté la vista y, al otro lado del expositor, un hombre con barba y gafas redondas me sonrió torpemente. Llevaba lo que supuse que era su mejor traje. Por el corte y la tela, supuse que él tampoco era un interesado.

"¿Trabaja para la fundación?" Le pregunté.

"¿Qué me delató?" Se subió las gafas a la nariz. "Soy James Sully, trabajo en programas de divulgación".

"Eso explica por qué estás aquí", dije.

"Pero no me has dicho por qué tú estás aquí".

Señalé la tablilla cuneiforme expuesta. "Estoy aquí por el arte".

"No sé si llamaría arte a un ladrillo de barro con arañazos. Importante para el desarrollo, seguro. ¿Pero arte? Si quieres arte, deberías ver las piezas sumerias".

Dio un paso alrededor del expositor y me puso una mano en el brazo para guiarme hacia otro expositor.

"Entonces, háblame de tu programa. Cuéntame lo que dices". Le dije.

"Creía que no estabas aquí para todo eso".

"¿Quién dice que no soy una persona influyente?"

"Eres una mujer intrigante".

Me eché a reír. Era agradable hablar con alguien que no estuviera más interesado en lo que yo podía hacer por él que en mí.

"No puedo perderte de vista, ¿verdad?" Dijo Devin entre dientes, cerniéndose sobre nosotros.

Solté un chillido de sorpresa y empecé a reírme. "Devin, me has asustado", le sonreí. En cuanto vi su cara, perdí la necesidad de sonreír. Parecía peligroso, salvaje. Era una expresión que, por alguna razón, hizo que mi corazón se acelerara de emoción.

"James, ¿conoces a Devin? Devin Hopper, este es James Sully. James se encarga del desarrollo del programa de divulgación". Los presenté rápidamente. "Devin es..."

"El marido de Harleigh", gruñó Devin, cortándome.

Devin me rodeó la cintura con un brazo y me acercó a su lado. Era un movimiento muy territorial. No entendía por qué lo hacía. ¿Quería que James se diera cuenta de que la corbata que llevaba Devin era del mismo color que mi vestido?

"Encantado de conocerte". James le tendió la mano. "No me había dado cuenta de que estabais casados".

Devin me soltó y pasó el brazo por encima del hombro de James. Se dieron la vuelta y se alejaron unos pasos. Devin bajó la cabeza hacia el otro hombre. No pude oír lo que decía, pero su expresión era amenazadora.

James abrió mucho los ojos y empezó a asentir furiosamente.

Me crucé de brazos y esperé a que Devin me fulminara con la mirada.

"¿Esto va a pasar cada vez que hable con un hombre?". pregunté cuando volvió a mi lado.

"¿De qué estás hablando?" Disparó sus puños y yo le alisé la corbata como si no hubiera pasado nada entre los dos.

"Devin, cada vez que me ves hablando con un hombre, tienes que venir a amenazarle".

"No sé de qué estás hablando. ¿Puedes al menos fingir que eres mi esposa cuando estamos en eventos como este?" Se acercó, reclamando el espacio a mi lado. "No seas tan amistosa, diles que estás casada. Intenta no flirtear".

Suspiré y puse los ojos en blanco. Con un pequeño empujón, lo aparté.

"No estaba coqueteando. Llevas años haciéndolo, Devin. Te asustaste cuando hablaba con aquel abogado después del funeral. Solías hacerlo si me veías en público con una cita. No necesito que me salves".

"Tal vez, quiero que otros hombres se mantengan alejados de lo que es mío por derecho." Se acercó. Su aliento era cálido en mi piel.

"No soy tuya", susurré.

"Eres mi mujer", gruñó. "Sin duda eres mía".

"¿Entonces por qué siempre me dejas sola? ¿Por qué quieres que sólo finja que estamos casados?". Cerré los ojos y me llevé la mano a la sien. "Hace demasiado calor aquí, necesito aire".

Me zafé del agarre que tenía sobre mi brazo y salí por la puerta principal.

"Si no quieres estar sola, ¿por qué te alejas de mí?".

El aire me helaba la piel. De repente me sentí febril y mareada.

Levanté una mano para que no se acercara. "Estoy confusa. No sé qué pasa entre nosotros. No puedes tener las dos cosas, Devin. No puedo ser tu mujer y que esto no sea real al mismo tiempo".

Volvió a rodear su brazo con la mano y me atrajo con fuerza contra su pecho. Su mirada oscilaba entre el contacto visual y mis labios.

Nerviosa y muy consciente de la forma en que Devin me miraba fijamente la boca, me lamí los labios por reflejo.

"¿Qué quieres de mí, Harleigh?" Tenía la cara pegada a la mía y la nariz rozándome la mandíbula.

Se me llenaron los ojos de lágrimas. Parpadeé. Apenas podía hablar. "No quiero tu compasión. Quiero que esto sea real".

Se inclinó y reclamó mi boca.

20

DEVIN

Me acerqué y la rodeé con mis brazos. Era mi mujer y la deseaba, quería que supiera que la anhelaba.

Harleigh jadeó y apretó las solapas de mi esmoquin. "Devin." Su voz era tan débil que tuve que esforzarme para oírla.

Incliné su rostro hacia el mío. Tenía los ojos enrojecidos y la barbilla le temblaba por el llanto reprimido.

"Quédate conmigo esta noche". Estaba tan insegura.

¿No sabía lo mucho que lo deseaba ahora? Sólo tenía que pedírmelo. Volví a reclamar sus labios. Su sabor avivó el fuego de mis entrañas. Me atrajo hacia sí y presionó mi boca, exigiéndome más con sus labios y su lengua.

"Por favor. Sé que esto no es real, pero te necesito". Su súplica fue una puñalada en mis entrañas."Soy tuya por esta noche".

Sufrí una eternidad esperando que llegara nuestro auto. Harleigh mantenía su atención fuera de la ventana del coche. Debería haber conducido yo porque nuestro conductor era demasiado lento. A medida que el tiempo se alargaba, mi necesidad se convertía en una bestia que exigía salir. Mi ardor no se enfrió al no poder tocarla.

Una vez en la casa la agarré de la mano y la arrastré fuera del coche. Hice una pausa lo bastante larga en cuanto entramos en la casa para aplastarla contra mí y dejarle claro cuáles eran mis intenciones una vez llegáramos a lo alto de la escalera. Recorrí con los dedos el borde de la cintura de su vestido. Cada vez que rozaba su piel de seda, ella se estremecía.

"¿Devin?"

"Sh", besé las palabras de sus labios. "Llévame arriba", le dije.

El rubor que creí ver en sus mejillas en el coche se encendió cuando me cogió de la mano y subió las escaleras. Cada pocos pasos me miraba y sonreía con más fuerza.

Yo asentía con la cabeza en lo que esperaba que fuera un gesto de confirmación. Sí, esto estaba ocurriendo. La deseaba y sabía que ella me deseaba a mí.

Cerré la puerta tras de mí. Harleigh estaba de pie frente a mi cama. La quería en ella. Me tendió la mano y caí en sus brazos.

Me aflojó la corbata antes de deslizarme las manos por el pecho y los hombros, obligándome a bajar la chaqueta por los brazos.

Me encogí de hombros y me quité la corbata mientras ella me abrochaba los botones de la camisa. Su mirada se perdía entre sus pestañas y se clavaba en la mía, antes de volver a mirar sus dedos mientras se revolvía en mi ropa.

Le cogí la cara y la mantuve quieta para poder acariciarle los labios de nuevo.

"Date la vuelta", le dije.

Me dio la espalda y se levantó el pelo para que pudiera alcanzar la cremallera de su vestido. Dejé que mis dedos recorrieran su piel. Me incliné para besarle la nuca. Bajé la cremallera lentamente, presionando con los labios cada nuevo centímetro de piel expuesta. Sus estremecimientos y suspiros me volvieron loco.

Su vestido cayó al suelo y tenía la misma ropa interior sedosa que la última vez que la desnudé. Sabía que bajo toda aquella suave licra había una abundancia de suavidad que necesitaba abrazar. Mi polla palpitaba, recordándome que debía ponerme manos a la obra.

"¿Condones?", preguntó con voz temblorosa.

"Debería haber algunos en la mesita de noche".

Creo que la mesilla pertenecía a la habitación que ocupaba cuando me quedaba en casa de adolescente. Suponiendo que los condones que había visto allí fueran míos... ¿Cuántos años tenían? No importaba, aún deberían funcionar.

Se sentó a un lado de la cama, sacó la caja y un paquete de aluminio.

Me arrodillé ante ella y le quité los zapatos antes de que tuviera la oportunidad de agacharse y quitárselos. Terminé de quitarme el esmoquin y los calzoncillos mientras ella se quitaba la ropa interior.

Tenía el paquete de papel de aluminio abierto, listo para ponérmelo. Volví a mirar a Harleigh, que seguía sentada en la cama, desnuda y sonrojada.

Una repentina visión de ella haciendo muecas de dolor en Las Vegas frenó mis frenéticas acciones.

"¿Me ayudas?" le pregunté tendiéndole el paquete.

Sus ojos se abrieron de par en par. "No estoy segura de saberlo".

"Te lo enseñaré". Me metí en la cama y le tendí las manos.

Ella se metió a mi lado. Se estremeció y tiré de ella. Le acaricié los pechos antes de coger su mano y llevarla a mi polla hinchada.

Me miró incrédula. Sus ojos hicieron contacto antes de mirar fijamente mi polla.

"Oh... vale", balbuceó mientras sujetaba el condón y me miraba fijamente.

Era tan hermosa, toda suavidad y curvas.

"Puede que necesite que me enseñes", le dije.

"Es fácil", dije, tirando de su mano hasta que tocó mi erección.

Ella tragó saliva y empezó a temblar. Bajé las manos por sus brazos y la agarré por las muñecas. La guíe para que deslizara el preservativo por mi miembro. Me rodeó con la mano y me dejé llevar por ella.

Piel con piel, la apreté contra el colchón. Apreté un brazo por encima de ella, me llevé la mano a su pecho y le acaricié un pezón con el pulgar. Ella gimió y se derritió bajo mis caricias. Mi cerebro se apagó y lo único que quería era estar dentro de ella.

Me coloqué contra su entrada y presioné. Me deslicé dentro de su calor y ella apretó las caderas para encontrarse con las mías. No había más que una gloriosa fricción entre nosotros. Harleigh me excitaba con sus jadeos.

No sabía qué hacer con las manos. En un momento me tiraba del pelo y al siguiente me mordía los hombros con las uñas. Instantes después, golpeaba la cama y retorcía las sábanas a su alrededor.

Yo seguía penetrándola y chupándole los pechos. Mis manos se aferraban a sus caderas para hacer fuerza.

Ella pasó sus piernas por encima de las mías antes de rodear mis caderas con las suyas y juntar los pies detrás de mí. Me hizo sentir electrizado y vivo.

Hacía meses que mi cuerpo ansiaba algo así. Había luchado tantas veces contra el impulso de acechar por el pasillo y entrar en su habitación. Y ahora me preguntaba por qué había dejado de hacerlo. Eso era todo. El resto lo descubriríamos más tarde.

Balanceó sus caderas para encontrarse con las mías, aumentando la presión entre nosotros. De repente, abrió mucho los ojos y la mandíbula como si fuera a gritar. Se tensó a mi alrededor y sentí el tirón de sus músculos mientras su cuerpo se aceleraba para explotar a mi alrededor.

"¡Oh, oh, oh!"

Una oleada tras otra de descargas incontrolables rebotaban por su cuerpo. No tenía control, ni ritmo mientras se agitaba, se sacudía y pedía más.

"Más Devin, te necesito. Más.

Me reí mientras seguía empujando. "Te lo estoy dando todo. Aguanta, lo conseguirás".

Se estremeció y gimió mientras su orgasmo se apoderaba de ella.

"Eso es, Harleigh, aguántalo", sonó mi voz tensa mientras me acercaba a mi propia liberación, inspirado por la intensidad de sus espasmos alrededor de mi polla.

Presioné con fuerza dentro de ella y todo se agarrotó. No podía respirar, no podía pensar. Todo lo que podía hacer era aguantar y dejar que todo explotara en mi cerebro.

Al cabo de un momento, esbocé una sonrisa. "Lo hemos conseguido. Dije que lo haríamos".

Los dos habíamos llegado a la cima de la perfección. Metí la mano entre nosotros para asegurar el condón y me aparté.

"Joder", mordí mientras me levantaba.

"¿He hecho algo mal?" Preguntó Harleigh.

"No, Harleigh, lo has hecho todo bien. El condón se rompió mientras lo retiraba. No hay de qué preocuparse". Entré en el baño y cerré la puerta.

El condón estaba destrozado, pero parecía que todo estaba contenido. Me limpié rápidamente y volví.

"¿Por qué no te limpias?", dije mientras volvía al dormitorio.

Harleigh se sonrojó mientras recorría mi cuerpo con la mirada. Después de lo que habíamos hecho, no creía necesario ocultar mi desnudez. Agachó la cabeza, rodó fuera de la cama y pasó corriendo a mi lado.

Me reí ante su intento de cubrirse. Como si no tuviera su forma grabada permanentemente en mi memoria. O mis manos no recordaban exactamente cómo se sentía su piel. No necesitaba esconderse de mí, ya conocía su cuerpo al detalle.

Saqué un segundo condón de la caja en previsión de otra ronda con Harleigh. Miré la fecha de caducidad impresa en la caja. Eran viejos, no me extrañaba que el preservativo se hubiera roto. Tenía la intención de darle varios orgasmos esta noche y quería volver a estar dentro de ella. Tendría que cruzar los dedos para que el siguiente no se rompiera.

Salió del baño envuelta en una toalla.

"¿Por qué estás cubierta?" Le pregunté mientras me tumbaba en la cama.

"Estoy desnuda", dijo.

"Lo sé, a eso me refiero. Deberías estar desnuda. Deja la toalla y vuelve a la cama". Eché la esquina de las sábanas hacia atrás para que pudiera unirse a mí.

Se deslizó con la toalla aún alrededor.

"Harleigh, no quiero tocar una toalla áspera. Quiero tocarte a ti. Suéltala", me quejé mientras acortaba la distancia entre nosotros.

"Pero, yo no", vaciló ella.

"Lo que estés a punto de decir, no lo hagas. No hay nada malo en lo que hicimos, y quiero tocarte".

Se sacó la toalla. La acerqué a mi pecho. Era la encarnación del placer, suave y cálida. Su respiración era tranquila y calmada. Cerré los ojos y me deleité sintiéndola entre mis brazos, contra mi piel.

Recorrí su piel con los dedos. Ella se retorcía y reía porque cada caricia parecía hacerle cosquillas. No me detuve, ya que cada contoneo suyo provocaba descargas de deseo en mi cuerpo. El simple movimiento de deslizar un dedo por su espalda, la hizo mover sus pechos contra mí, y de repente mi bola se tensó y mi polla se interesó por unirse a la fiesta.

Creo que me estaba torturando más a mí mismo que a ella. Su piel era tan suave que no podía dejar de tocarla.

"Nunca te vas a dormir si sigues así", ronroneó.

Me rendí y rodé sobre mi espalda, tirando de ella conmigo para que se apoyara en mi pecho y tuviera que mirarme. Su pelo caía en cascada. Metí los dedos y lo froté contra mi pecho. Como una seda perfecta.

"¿Quién dijo que quería dormirme? No creo que hayas terminado conmigo esta noche", le dije.

Hundí mis dedos en su culo. "Súbete", le indiqué.

"¿Arriba? Te aplastaré".

"Ese es el plan", sonreí satisfecho.

21

HARLEIGH

Observé a Devin mientras dormía. Estaba tan tranquilo, toda la intensidad que exhibía había desaparecido de su rostro. Era casi un hombre diferente. Podía creer que el Devin que contemplaba se despertaría y sería el que había necesitado en mi vida, ferozmente protector, cariñoso, presente. Sin embargo, acepté que no lo sería. Devin siempre tendría esa bestia interior. Mientras su bestia le permitiera encontrarme a mitad de camino. Sólo necesitaba que se quedara.

No es que quisiera un hombre diferente, quería a Devin, con toda su ferocidad y sus celos. Necesitaba que me amara como lo había hecho anoche. Me hizo sentir deseada y querida.

Extendí la mano y tracé mis dedos en el aire por encima de su piel. Sin tocarlo, recorrí su nariz fuerte y majestuosa, la forma en que sus pómulos se curvaban y se fundían con su frente.

Mientras recorría su boca perfilada, me agarró la mano y me mordió el dedo.

"Oye, estás dormido", protesté.

"No puedo dormir contigo agitando la mano en mi cara", dijo. Sus labios se curvaron en una sonrisa. Mantuvo los ojos cerrados y no se movió, dejándome con su perfil.

"Perdona, no quería molestarte".

Abrió los ojos y se volvió hacia mí. "Moléstame, Harleigh, tócame". Todavía tenía agarrada mi mano, la guió hacia abajo hasta que mi mano se extendió sobre su pecho. Movió mi mano sobre sus pectorales. Cuando me soltó, seguí pasando mi mano por su pecho y sus hombros.

"¿Te quedarás conmigo hoy?" Le pregunté.

"No me voy a ninguna parte. Me quedo".

"¿Te quedas?" No pude evitar la duda en mi voz.

Devin se giró de modo que todo su cuerpo quedó frente al mío. Extendió la mano y me acarició el pelo, la cara, el brazo. Sus labios se pegaron a los míos y me apretó contra el colchón. Sonreí mientras lo miraba por encima de mí. Enganché una pierna sobre su cadera. Era exactamente donde quería estar, donde necesitaba a Devin.

Se acercó a la mesita de noche, abrió el cajón y sacó un preservativo.

"Llegaremos tarde al desayuno", bromeé.

"Pues tardaremos", dijo él.

Cuando me besó, me olvidé por completo del desayuno. Cuando me tocó e hizo el amor conmigo, me olvidé de todo. Creía que nunca me cansaría de lo que me hacía sentir con su boca en mi piel y sus caderas pegadas a las mías.

Después de hacerme cantar su nombre, me tumbé en la cama, incapaz de moverme. Mis piernas eran inútiles.

"¿Vas a salir de la cama?". Devin se rio.

"No puedo moverme", ronroneé. Era la sensación más gloriosa, que me amaran hasta dejarme sin fuerzas, que las ráfagas relámpago de los restos del orgasmo rebotaran por mi cuerpo.

"Ven, vamos a limpiarte". Me cogió de las manos y me sacó de la cama.

"¿Qué estás haciendo?" Pregunté mientras me metía en la ducha con él.

"Necesito una ducha, y tú también". Abrió el grifo.

Chillé cuando el agua fría cayó sobre mi espalda. Me retorcí más en su abrazo, estaba caliente.

"No te muevas, niña". El brazo que me rodeaba se tensó para que pudiera inclinarse hacia delante y ajustar la temperatura sin que yo le estorbara.

Me relajé mientras el agua se calentaba. Sensaciones para las que no tenía palabras me invadieron mientras Devin me lavaba el cuerpo. Tenía sus manos sobre mí, resbaladizas por el jabón. De algún modo, su tacto era calmante y vigorizante a la vez. Mis músculos querían derretirse bajo el agua caliente y la presión de sus dedos. Pero también tenía los sentidos agudizados, deseando que me acariciara un pezón o me pasara las manos por el sexo.

"Cierra los ojos", me dijo mientras me metía la cabeza bajo el agua.

Sus manos me pasaron champú por el pelo y nuestros cuerpos desnudos, resbaladizos por el agua, se apretaron. Si así iba a ser la vida con él viviendo aquí, estaba dispuesta.

Me besó bajo el agua. Al principio, sentí pánico con la cabeza bajo el agua, pero luego me di cuenta de que podía respirar y el pánico fue sustituido por un deseo lujurioso. Gemí de decepción cuando rompió el beso.

"Haz algo útil", sonrió con satisfacción, poniendo el jabón en mis manos.

Me encantaba tocarlo, mis manos se deslizaban por su cuerpo. Aún no había explorado ni tocado tanto de él. Era todo músculos firmes y ángulos duros. Su polla palpitaba y crecía ante mis ojos. Le tendí el jabón.

"¿Qué? ¿No vas a acabar conmigo?", me preguntó.

Me quedé boquiabierta y abrí mucho los ojos.

Con una risita, cogió mi mano y la puso en la base de su erección. "Estoy sucio, tienes que limpiar esto a fondo".

"Quieres que lo haga, ah. Vale". Respiré hondo.

"Harleigh, quiero que me toques. No es nada de lo que tengas que avergonzarte".

Dejé caer la cabeza para apoyarla en su pecho. "Lo siento."

Con un dedo bajo la barbilla, me levantó la cabeza. Sus labios eran suaves contra los míos. "No hay nada que disculpar. Reservabas ciertas actividades para cuando te casaras es normal. No pensabas que tendrías que casarte por conveniencia, así que nunca tuviste la oportunidad de explorar los aspectos puramente físicos de estar con un hombre. Piensa en esto como una puesta al día".

Nerviosa, de alguna manera lo estropearía todo, así que le lavé. Sus pelotas contrastaban suavemente con su erección. Gimió y se apoyó contra las baldosas.

"No pares", me ordenó con la respiración agitada.

No paré hasta que alcanzó su orgasmo.

Envuelta en toallas, me senté en el borde de la cama para ver cómo se secaba.

"¿Qué vamos a hacer hoy?", preguntó.

Me encogí de hombros. "No tenía ningún plan. Sólo quiero estar contigo".

"¿De compras?"

Negué con la cabeza. Ir de compras no era tan divertido. "¿Podríamos ir a un parque, a pasear?".

Devin hizo un estremecimiento exagerado. "¿Hablar? ¿Conocernos? Eso suena muy intimidante".

Medio vestido, apoyó las manos en la cama, a ambos lados de mí. Me sonrió y luego me dio un beso rápido. "Parece una buena tarde. Tenemos mucho que hablar. Ve a vestirte antes de que cambie de opinión y te tenga en esta cama todo el día".

"Tampoco es una idea terrible", suspiré.

El tiempo estaba refrescando, pero Devin bajó la capota de su coche. Levanté las manos al viento mientras él conducía.

"Me encanta este coche", dije.

"Así que no soy yo, es mi coche lo que buscas". Devin se aseguró de que viera su puchero falso.

Aparcó y vi cómo el cielo desaparecía mientras la capota volvía a subir. "Sólo puedes culparte a ti mismo por tener un coche tan maravilloso".

Me abrió la puerta y me tendió la mano. No la solté mientras paseábamos. Los árboles se estaban volviendo dorados y anaranjados, pero el cielo era de un azul claro con sólo unas pocas nubes en forma de bola de algodón. El tiempo era perfecto. Todo era perfecto.

Caminamos en silencio. Apoyé la cabeza en su brazo. No quería que este momento terminara.

"Oh, mira, hay columpios", dije. Tiré de Devin en dirección al parque infantil.

"Harleigh", sonó molesto.

Me contoneé en un columpio. "Empújame", dije.

No podía verle, pero sabía que negaba con la cabeza. "Eres demasiado mayor para los columpios".

"Nunca", me reí mientras empezaba a balancear las piernas.

"Bien", cedió. "Hace mucho que no lo hago".

Devin sabía cómo empujar. Tiró hacia atrás de las cadenas y me despidió firmemente con las manos en las caderas.

"Piensa en ello como una práctica para cuando tengas hijos", le dije.

"¿Crees que alguna vez tendré hijos?".

Se me hizo un nudo en la tripa. Su pregunta me recordó que en realidad no éramos una pareja con objetivos a largo plazo. Incluso después de lo de anoche. "Claro que creo que algún día tendrás hijos. ¿No quieres tenerlos?"

"Harleigh", dijo mientras agarraba las cadenas y detenía el columpio.

Los nervios de mi estómago dieron un vuelco cuando me miró a los ojos. "Sí, podría verme teniendo hijos en algún momento. Supongo que no es algo en lo que haya pensado".

Me dolían las mejillas por la sonrisa. Quería preguntarle si pensaba que tal vez algún día podría ser conmigo. ¿Podríamos hacer el intento de estar casados? Abrí la boca para decir algo: "¿Podemos ir a tomar un helado?" Se me escaparon las palabras equivocadas, otra vez.

Me tendió la mano como si me indicara el camino. Le arrastré hasta el camión de los helados que atravesaba el parque. Sólo tenían helado cremoso. Devin hizo una mueca ante la perspectiva.

"Más para mí", le dije, y pedí uno grande.

"Háblame de mi padre. Conociste a un hombre completamente distinto al mío".

Devin suspiró. "Podría decirse que sí".

"¿De verdad le gustaba la taxidermia rara? ¿Por qué no compró ninguno? ¿Qué otras cosas sabes de él? Lo único que sabía era que no confiaba en quién era yo. Quiero decir, no recuerdo cómo eran las cosas antes del divorcio. Sólo recuerdo a mi madre llevándome a casa y diciéndole que tenía que llevarme a sus visitas programadas. A veces le metía papeles y le decía que yo era suya. Ojalá conociera al hombre que no coleccionaba taxidermia pero quería hacerlo. En cambio, me hicieron repetidas pruebas de ADN".

"No llegaste a verle como yo le vi". Se encogió de hombros y se metió las manos en los bolsillos. "El viejo tenía cierta visión de lo que quería conseguir. No sé exactamente qué era, nunca lo compartió. Pero tenía una idea, y todo lo que hacía se centraba en ese objetivo. Podía ser muy encantador y persuasivo. Y cuidaba de la gente que le rodeaba y que le ayudaba en el camino".

Me burlé. "Mi padre era mezquino y manipulador. No daba sin esperar algún tipo de retribución".

Lamí el helado frío y ambos permanecimos en silencio un rato.

"Nunca se molestó en asegurarse de que yo supiera llevar la casa. He aprendido tantas cosas en los últimos meses de Jessie y otros miembros del personal", dije. "Tuve que hacer tantas preguntas antes de que se dieran cuenta de que yo no era como mi padre, ni como ninguna de sus esposas, y les agradezco que me hablen de situaciones. Supongo que estaban acostumbrados a gestionarlo todo y a no decirle nada. Si tenía frío, decía que tenía frío y esperaba que otro arreglara el termostato. Si yo tengo frío, quiero saber cómo ajustar la calefacción por mi cuenta".

"Esa es la diferencia entre alguien que está aprendiendo a conquistar el mundo y alguien que ya ha llegado a la cima. Hablando de aprender, Harleigh, tienes que asegurarte de que entiendes cómo funciona la contabilidad de los fondos de la casa".

"¿Por qué? Tú los administras".

"¿Vas a querer que me encargue de tus finanzas después del divorcio? Ambos sabemos que eres ferozmente independiente. Necesitas saber qué es qué".

Dejé de caminar y dejé caer el helado de mi mano. "¿Todavía quieres divorciarte? ¿Qué pasa con lo de anoche?"

Su sonrisa no parecía feliz. "Lo de anoche fue genial y todo eso, pero nos atenemos al acuerdo original. Un año y un día. No voy a abandonarte por completo. Ayudaré en lo que pueda, pero no me necesitarás cerca".

No podía creer lo que estaba oyendo. "Tienes razón." Me burlé. "No te tendré cerca".

22

DEVIN

Vi cómo Harleigh se alejaba. Me dejó plantado en el parque. Nunca llegaría a entender a aquella mujer. Sabía que nos divorciaríamos en cuanto termináramos nuestra relación. Sabía perfectamente que lo de anoche y lo de esta mañana no había sido más que algo físico. Tenía que saberlo.

La observé desde la distancia, asegurándome de que la recogían antes de salir del maldito parque. Había sido una decisión equivocada. Deberíamos habernos sentado en una mesa de conferencias y haber tratado nuestra discusión como la reunión de negocios que era, y no como un rato de calidad juntos en un parque. Sólo podía culpar a mi libido por haber cedido a su sugerencia.

Esa mujer hizo cosas a mi libido, que a su vez, me hizo olvidar cómo pensar lógicamente. Mi cerebro cavernícola la quería en mi cama, donde pertenecía mi esposa. Pero sólo era mi esposa sobre el papel, y sólo por unos meses más.

Conduje y no paré. Sin ningún destino en mente, conduje hasta que oscureció y el coche necesitó gasolina. El estúpido indicador de combustible del salpicadero parpadeó, alertándome de que me quedaban menos de sesenta kilómetros antes de que se me acabara. Paré en la gasolinera más cercana y llené el depósito.

Mientras me dirigía a mi apartamento, puse la radio, dejando que la música ahogara mis pensamientos. No quería pensar, no quería preguntarme por qué Harleigh pensaba que después de todo lo que había pasado entre nosotros algo había cambiado. Este matrimonio seguía siendo sólo por el testamento y la herencia.

Rock clásico con el bajo subido y hacía zumbar las ventanillas. A mi cerebro no le quedaba ni un momento de paz para la contemplación. Pero no podía deshacerme de los recuerdos de ella entre mis brazos. No quería pensar en por qué estaba tan enfadada por ello. Había expresado mis intenciones con suficiente claridad.

Necesitaba tiempo lejos de ella, tiempo para aclarar mi mente. Una vez dentro de mi apartamento, tiré las llaves sobre la mesa baja de la entrada. Fui directamente al bar y cogí un Old Fashioned. Tuve que ir a la cocina a buscar hielo. Eché un par de cubitos y, de vuelta a la barra, añadí tres dedos de whisky. Lo volví a echar y llené de nuevo mi vaso.

Volví a sentarme en el sofá y contemplé las luces de la ciudad. Las vistas y la buena ubicación habían sido una de las muchas excusas que me había dado a mí mismo para conservar el lugar. Al principio del matrimonio, pensé que me quedaría aquí algunas noches a la semana. Pero una vez en la casa, no veía ninguna razón para marcharme. Sentado en mi salón me sentía casi ajeno, como en un sueño. Los detalles no eran del todo correctos. Faltaba algo importante que hacía de esta habitación mi hogar.

Saqué el teléfono y empecé a enviar mensajes a Harleigh. Supuse que después de lo de esta tarde, no iba a querer hablar conmigo.

"Saliré temprano de viaje y estaré fuera unas noches". Decirle que estaba fuera de la ciudad era más fácil que decirle que me iba a quedar en mi apartamento por un tiempo. Después de todo, no creía que ella supiera si todavía tenía el apartamento o no.

Tal vez esta era la razón exacta por la que me quedé con el lugar. Debería haber guardado todo y rescindido el contrato, pero lo conservé sabiendo que volvería. Me puse en pie y recorrí las habitaciones con la bebida en la mano. Me detuve en el dormitorio. Era frío y solitario. No había señales de Harleigh. Nunca había estado en esta cama. Y por alguna jodida razón, pensé que era una verdadera lástima.

Maldita sea. Estar de pie en el dormitorio me trajo recuerdos de lo vibrante y sensible que era Harleigh en mis brazos. No podía escapar de ella. Salí furioso del dormitorio y me dejé caer de nuevo en el sofá. No debería estar aquí. No debería seguir en este lugar.

Eché la cabeza hacia atrás y cerré los ojos. No podía quitarme a Harleigh de la cabeza. Su hermoso rostro me sonreía, sus labios carnosos y su barbilla puntiaguda. Quería estirar la mano y pasar los dedos por su pelo dorado oscuro. Era tan sedoso, suave, liso y fresco. Se me apretaron las pelotas.

"Joder". No era un adolescente que se empalmara con mi imaginación. Harleigh estaba convirtiendo mi capacidad de funcionamiento en una mierda. Me pellizqué el puente de la nariz y me levanté. Quizá salir a correr me ayudaría a quitármela de la cabeza.

Metí lo que necesitaba en una bolsa de deporte. Mirando el hielo que se derretía en la bebida tuve una idea brillante. Tal vez necesitaba recordarme a mí mismo que este matrimonio era sólo por el bien de la herencia. Saqué el teléfono y llamé a alguien que hacía tiempo que no veía. Hablar con otra persona, sin negocios, sin testamentos, sin falsa esposa, eso era lo que necesitaba. Necesitaba conversación y un poco de perspectiva.

Veinte minutos más tarde me senté en un bar a esperar.

"Nicole." Me puse de pie para saludarla. Era alta y curvilínea. Tenía el pelo castaño y un corte corto y severo. Recordaba su cuerpo suave, pero su aspecto parecía más duro. Guardaba su contoneo bajo la ropa. Nicole tenía aristas en su aspecto y personalidad que no me resultaban familiares. No como Harleigh, que se contoneaba al moverse, que abrazaba las ondulaciones de su figura y se vestía para lucirlas.

Nicole se inclinó para darme un beso rápido. Volví mi atención para que sus labios rozaran mi mejilla. Pensé que quería algo de esta noche. Una conexión renovada, la prueba de que no tenía que poner fin a mi vida social anterior por culpa de un matrimonio contractual.

Señalé con la cabeza hacia el bar. "¿Qué bebes?"

Ella pidió vino tinto y yo más whisky. No tenía motivos para cambiar lo que ya me funcionaba.

"No podía creer que me llamaras de verdad. ¿Cuánto ha pasado? Casi un año".

Me encogí de hombros. Había pasado algún tiempo antes de que la salud del viejo entrara en la cuesta abajo en la que yo había visto a Nicole. "Pasaron muchas cosas", dije.

"Sí, me enteré. Tu mentor falleció. Mis condolencias. ¿Cómo lo has llevado? Sabía que era importante para ti".

"Como un padre", confirmé. "Ha sido un lío lidiar con la herencia. La viuda estaba cabreada porque sólo le tocaba lo que estaba estipulado en el acuerdo prenupcial. Eso ha acabado causando algunos problemas".

"Siempre le gustaron jóvenes y rubias, ¿verdad? No puedo imaginar que esta fuera diferente".

"El viejo definitivamente tenía un aspecto preferido. Parecía que cada nueva esposa era más joven que la anterior. Él envejecía, pero sus esposas no". Me reí entre dientes.

"Estuvo casado con aquella famosa modelo, la de la sobredosis, ¿verdad?". Nicole chasqueó los dedos varias veces, tratando de avivar su memoria. "Britney Scythe". Nicole sonó triunfante, imaginando un nombre por el que podría haberme preguntado.

"Eso fue hace mucho tiempo", dije. "Ya no estaban juntos cuando ella sufrió la sobredosis".

Di un sorbo lento a mi bebida. ¿Qué estaba haciendo? No debería estar aquí, no con Nicole. Ni con nadie que no fuera Harleigh. Había acordado no hacer esto. Maldita sea, incluso intentando no pensar en ella, Harleigh estaba jugando con mi razón y mi lógica. Sabía que no debía estar sentado en un bar con otra mujer.

"¿La conocías?" Los dedos de Nicole recorrieron sugerentemente el tallo de su copa de vino.

Respiré hondo. Había sido una mala decisión.

"La conocía. Era única. Mira, Nicole, quería que supieras que mi situación ha cambiado bastante".

"¿Ah, sí?" Prácticamente ronroneó mientras se inclinaba para mostrar el máximo escote. "¿Has heredado el negocio? Siempre pensé que estabas en la cola".

Cuanto más se inclinaba, más me echaba hacia atrás. "Sí, heredé la empresa. Y yo, ah, me casé."

No vi que sacara la mano, pero me dolió cuando me abofeteó.

"Serpiente. Te lo dije, nunca me involucro con hombres casados. Nunca Devin, ni siquiera contigo".

Me froté la mejilla escocida. "Probablemente debería haberte llamado y decírtelo por teléfono".

"Qué tal, podrías haberte olvidado de mí para siempre. Me abandonaste hace meses, deberías haberte ido. Vete a la mierda, Devin."

Recogió su bolso y se fue. Tenía razón. Debí haberme alejado. La había dejado sin cerrar lo que sea que tuviéramos. ¿Era conveniente, una relación sexual sin compromiso? La forma en que habíamos dejado las cosas no necesitaba exactamente un cierre. No había preguntado por mi vida en los últimos meses, no le debía explicaciones. Nunca se las había dado.

Me bebí el resto de la copa y pagué. Debía irme a casa, con mi mujer. Tenía una esposa legal a la que le había dicho que no tendría una cita ni una aventura durante un año, y yo estaba aquí tomando copas con una mujer con la que solía acostarme.

Cometía errores de novato, pensaba con la polla y no utilizaba el cerebro. Me pasé la mano por el pelo. Saqué las llaves y salí. Había bebido demasiado como para pensar con claridad, pero no tanto como para darme cuenta de que no debía conducir.

Llamé a un coche y saqué la bolsa del gimnasio de la parte de atrás mientras esperaba. Ponerse al volante era una mala idea. Pero hacer kilómetros en la cinta de correr me pareció una buena idea. Podría sudar el alcohol, y tal vez golpear un poco de claridad en mi cabeza. ¿En qué me había equivocado con Harleigh? ¿Por qué lo estábamos jodiendo tanto?

Correr borracho no fue tan eficaz como esperaba. Quería sudar whisky a borbotones. Quería que desaparecieran los pensamientos sobre Harleigh. No podía escapar de ellos, por mucho que lo intentara o por muy rápido que corriera. Me duché y me cambié en el gimnasio, volviendo a ponerme la ropa que había llevado todo el día.

"Joder", dije cuando recordé que no había conducido. Irritado conmigo mismo, llamé a otro coche.

Le di al conductor la dirección de mi apartamento. Cogería mi coche por la mañana. Bajé del coche y miré el edificio. Esto ya no me parecía mi casa porque Harleigh no estaba allí.

23

HARLEIGH

A las siete semanas...

Estaba pasando una mañana especialmente difícil, sintiéndome mal y lamentándome de mí misma. Nada de lo que hacía parecía calmar mi estómago. No conseguía descansar. Me sentía mareada y desdichada y echaba de menos a Devin.

Desde que dormimos juntos la noche del baile benéfico, Devin no parecía el mismo. Habían pasado siete semanas y me trataba más como a una extraña de lo que lo había hecho incluso antes de que nos metieran juntos en esta farsa de matrimonio.

Lo sabía, me estaba evitando. Saberlo no hacía que me doliera menos. Me sentí estúpida al creer que había empezado a sentir algo por mí.

Yo me alejé antes que él, pero él se mantuvo alejado todo lo que pudo. Si lo veía una vez a la semana, era mucho. Sin él, mis mañanas eran miserables. Me costaba despertarme, mis ojos no querían abrirse. Y cuando se abrían, el mundo se ladeaba y tenía que salir corriendo de la cama para ir a vomitar. No era una forma agradable de empezar el día.

"¿Cómo te encuentras esta mañana?", me preguntó Hannah cuando por fin entré en la cocina para desayunar algo más tarde.

Sacó un vaso del armario y una botella de ginger ale de la nevera. La sirvió y me dio la bebida.

Sorbí el refresco. Ojalá pudiera resolver mis otros problemas. Suspiré y bebí otro sorbo.

"Últimamente estoy muy mareada. Esto me hace sentir mucho mejor".

"Las náuseas matutinas suelen pasar después del primer trimestre. Pronto empezarás a sentirte mejor", dijo Hannah.

Dejé el vaso con un ruido sordo. "¿Qué quieres decir con trimestre? Es que estoy estresada".

Hannah se rió. "No, Harleigh, pienso que estás embarazada".

No sabía de qué estaba hablando. No podía estar embarazada, tenían que pasar ciertas cosas para que lo estuviera. Devin y yo habíamos usado condones.

"Es imposible que esté embarazada", dije.

Hannah levantó las cejas y yo me sonrojé.

"Es evidente que estás embarazada, tu piel brilla. Te levantas enferma como un perro todas las mañanas. ¿Cómo te encuentras ahora?", me preguntó.

"Estoy cansada, de mal humor y estresada...".

"Y exactamente", dijo ella. "En unos veinte minutos estarás feliz y sonriendo y riendo y encantada de hablar conmigo de cualquier cosa y de todo".

Tenía razón. En poco tiempo me sentiría mejor, interesada en comer y feliz.

"Has tenido ganas de comer espinacas", dijo Hannah.

Me senté a pensarlo.

"No, no me apetecen espinacas, me gustan las espinacas".

"Difícilmente. He sido cocinera en esta casa desde antes de que te fueras a la universidad. Y aunque sí, comerás espinacas, nunca las has pedido, no como ahora. Tienes antojo de espinacas. Vienes aquí a preguntar qué hay para cenar y luego preguntas si tendremos espinacas con eso".

"¿Y si estoy embarazada? Dios mío. ¿Qué hago?" El pánico me recorrió las venas.

"¿Aún no te has hecho la prueba?". preguntó Hannah.

Negué con la cabeza. "¿Voy a tener que ir al médico para eso?".

"Bueno, ¿por qué no te haces primero una prueba de embarazo para averiguarlo? La próxima vez que estés en la ciudad, ve a la farmacia y cómprate una caja de pruebas de embarazo. Ya estás casada. Seguramente las necesitarás por si acaso".

Estaba casada, pero no era el tipo de matrimonio que iba a necesitar pruebas de embarazo. Al fin y al cabo, ambos nos habíamos casado estrictamente para cumplir las obligaciones que nos imponía el testamento de mi padre. El suceso que me había llevado a mi estado había sido un error.

"Hannah, ¿de verdad crees que lo estoy?". pregunté aterrado.

Ella me miró con una enorme sonrisa en la cara y asintió. "Sí, Harleigh, creo que lo eres. Y creo que Devin va a estar entusiasmado".

"No creo que se alegre. No creo que esté muy contento conmigo en este momento, no veo cómo esto le va a hacer más feliz. No puedes decírselo, pase lo que pase".

Devin se había ido y yo no sabía dónde estaba. Por el momento, eso no era algo malo en mi mente. No quería verle hasta que supiera qué le pasaba a mi cuerpo.

Después de desayunar, me dirigí a la ciudad e hice que mi chófer me llevara directamente a una farmacia. Colocar dos cajas de pruebas de embarazo en el mostrador frente a la cajera se parecía demasiado a la primera vez que tuve que comprar productos de higiene femenina para mí. Tenía miedo de que todo el mundo supiera lo que le pasaba a mi cuerpo y me juzgaran.

La cajera apenas notó mi cara cuando me saludó y me preguntó si eso era todo.

"Miré el expositor de caramelos que había junto a la caja y elegí una chocolatina. Cogí dos- "Estos también".

Me comí las chocolatinas de camino a casa, deseando haber comprado más de dos. Me gustaron mucho y me quedé con ganas de más. Una vez en casa, fui directa al cuarto de baño, coloqué las cajas sobre la encimera y me quedé mirándolas.

Con un fuerte suspiro, me obligué a abrir la caja y saqué dos objetos envueltos en plástico y unas instrucciones dobladas. Cogí el papel y me senté en la cama a leer. No estaba evitando la prueba, estaba informándome sobre ella.

"¿Tengo que orinar encima?". Me quedé mirando la puerta del baño como si pudiera ver las pruebas desde mi cama.

Bajé corriendo las escaleras y me bebí tres grandes vasos de agua seguidos. No estaba exactamente sedienta, pero quería asegurarme de que estaba bien hidratada para poder obtener resultados precisos en las pruebas. Estaba posponiendo las cosas, por mucho que me convenciera de lo contrario.

Me hice la prueba. Pensé que los resultados serían inmediatos. Tuve que esperar y observar. Al cabo de unos minutos, parecía que no pasaba nada. Supongo que no estaba embarazada.

No creía estarlo. Hannah tenía que estar tomándome el pelo. Este era mi cuerpo, yo pensaría que sabría si estaba embarazada. Me sacudí la preocupación que llevaba conmigo todo el día. De repente me sentí muy cansada, como si la ansiedad fuera lo único que me mantenía despierta y en movimiento. Me metí en la cama y me eché una siesta, segura de que mi cuerpo me diría si estaba embarazada.

Cuando me desperté, fui al baño. Había dejado la prueba en la encimera. La cogí para tirarla, pero era diferente. Cuando la había dejado, ignorando el alivio de no estar embarazada, sólo había una línea.

Ahora había dos líneas distintas. Dos líneas significaban embarazo.

Inmediatamente abrí un segundo test y me lo hice. Esta vez no la miré. Me limpié, puse un cronómetro y, sentada en la cama, me retorcí los dedos con nerviosismo hasta que pasaron diez minutos. Cuando sonó la odiosa alarma del pato graznando, ya estaba de pie y en el baño.

Dos líneas.

Estaba embarazada. Estaba realmente embarazada.

"Hostia puta". Me senté en el borde de la bañera. ¿Qué se suponía que debía hacer ahora?

Devin y yo íbamos a tener un bebé. Me miré la barriga. Había un bebé allí. Ya era más redondo debido a mi tamaño. ¿En qué momento me vería embarazada? ¿Esto haría cambiar de opinión a Devin sobre lo que sentía por mí? ¿Se quedaría y se olvidaría de pedir el divorcio?

Llamaron a la puerta de mi habitación. Me incorporé. ¿Era Devin?

Me apresuré a abrir, con el test en la mano. Se lo diría ahora mismo.

Abrí la puerta de un tirón, dispuesta a enseñarle el test, pero no era Devin. Metí el test positivo en el bolsillo de mis leggings.

"Oh, Jessie, hola," dije.

"Siento molestarte, pero hay un mensajero aquí, y tienen un paquete para ti".

"Oh vale, puedes firmar por él". Empecé a cerrar la puerta.

"Lo siento, no me lo darán. Tienen que dártelo y que firmes por él".

"Qué raro", dije mientras salía de mi habitación.

"Pregunté si te estaban entregando papeles legales. Me dijeron que no trabajaban para un abogado, sino para una empresa de mensajería. Me parece sospechoso", continuó hablando mientras la seguía fuera de mi habitación hasta la puerta principal.

"Ya lo tengo", dije.

Jessie asintió y se retiró hacia la parte trasera de la casa, donde estaba su despacho.

El mensajero le entregó un sobre grande y plano del tamaño de una hoja de papel doblada por la mitad. No tenía ninguna marca.

"¿Tengo que firmar algo?" pregunté.

"No, señora".

"Entonces, ¿cómo sabe que ha entregado esto a la persona adecuada?". Levanté el sobre.

"Me enseñaron una foto", dijo. "Eres mucho más guapa en persona".

"Gracias". Me pareció raro enseñarle mi foto al mensajero. Cerré la puerta y empecé a trabajar en la solapa.

Saqué un montón de fotografías brillantes envueltas en una hoja de papel rayado.

¿Este no es su marido? ¿Por qué sigue teniendo su apartamento? La nota estaba escrita con una caligrafía casi perfecta.

Las fotos estaban granuladas y tomadas con poca luz, como si el fotógrafo hubiera estado a mucha distancia.

Las primeras fotos eran de Devin saliendo del edificio de su apartamento. Llevaba ropa diferente en cada imagen, un traje, su ropa de gimnasia y unos vaqueros. Reconocí la camiseta de la última imagen. Debió de ser tomada el día que le dejé en el parque. Estas fotos eran de hacía semanas.

Que Devin siguiera teniendo su apartamento no era gran cosa. Siempre sospeché que lo tenía. Pero empecé a dudar de todos esos viajes de negocios que hizo. ¿Realmente sólo se quedaba en su apartamento?

"Mierda", dije mientras seguía hojeando las imágenes. Eran condenatorias.

Busqué una silla para sentarme antes de caer al suelo. En unas pocas imágenes, mi feliz sueño de tener una familia con Devin se había ido al traste.

Nunca pude ver bien la cara de la mujer, pero su figura era un gol en la vida. El fotógrafo se aseguró de centrarse en Devin para que yo pudiera identificarlo. Seguí intentando decirme a mí mismo que esto no era nada, que sólo era una cita de trabajo. Tenía permiso para tomar algo con una vieja amiga. No iba a reaccionar exageradamente. No iba a sacar conclusiones precipitadas.

Pero la foto que tenía en la mano... la que no podía dejar de lado... quizá fuera el ángulo, pero desde luego parecía que se estaban besando.

No sabía qué hacer. Normalmente llamaría a Devin, le preguntaría. No podía llamarlo. ¿Podría? ¿Qué le diría? Hola Devin, ¿me estás engañando ya? ¿Acaso era engaño si ambos considerábamos esto un matrimonio falso? Había acordado no ver a nadie durante un año.

Si le pedía ayuda a Devin, me diría que llamara al abogado.

Subí las escaleras y encontré mi teléfono donde lo había dejado en la cama. Busqué un número y apreté el dial.

"¿Sr. McGrady?"

24

DEVIN

"¿Qué tengo en la agenda para el resto del día?". le pregunté a mi asistente mientras salía del aeropuerto, con otra reunión de proveedores a mis espaldas.

"Por eso llevas una lista de citas en el teléfono, Devin", me espetó.

"Por eso te tengo a ti", le dije con el mismo sarcasmo con el que ella me había atacado. Era la mejor en su trabajo, así que de vez en cuando le aguantaba una pequeña broma.

Seguí el tráfico peatonal hasta donde los coches recogían a sus pasajeros. Me quedé en la acera hasta que se detuvo un coche negro con mi nombre en la ventanilla.

"Tienes una cita con el abogado de la herencia", me dijo.

Me metí en la parte trasera del coche mientras el conductor metía mi maleta en el maletero.

"¿Accedí voluntariamente a reunirme con McGrady?". me reí entre dientes.

"No sólo accediste a reunirte con él, sino que además fuiste tú quien solicitó la reunión. Mi nota aquí dice cuentas de mantenimiento del hogar, gastos, dieciocho días. También tengo aquí un mensaje que dice que McGrady tiene novedades sobre el arte robado, y que te las comunicará cuando estés en su despacho esta tarde."

"Entendido, volveré a la oficina mañana".

"Seguro jefe".

Terminé la llamada y repasé mentalmente mi propósito de reunirme con el abogado. Tenía dieciocho días antes de que este fiasco de año y matrimonio terminara. En dieciocho días planeaba hacer que mi abogado redactara los papeles del divorcio con todas las contingencias en su sitio, pensión alimenticia, división de bienes, propiedad de la vivienda. Necesitaba saber cuándo se promulgarían las condiciones del testamento para poder recuperar mi vida sin Harleigh dentro.

La perspectiva de que este año llegara a su fin me entristecía más de lo que había previsto. Supongo que me había acostumbrado a tener a Harleigh cerca. No creía que fuera a echar de menos las discusiones, pero quizá sí las mañanas en las que éramos agradables el uno con el otro. Echaría de menos la casa. Salir por la puerta de atrás y no tener a nadie más cerca no era posible en mi apartamento. También echaría de menos el personal a tiempo completo, tener un cocinero que me preparara la comida y alguien que me limpiara el baño todos los días en lugar de un par de días a la semana.

Al llegar al bufete, me anuncié a la recepcionista y esperé a que me hicieran pasar al despacho de McGrady.

"Gracias por aceptar reunirte conmigo", dije al entrar en el despacho de McGrady.

Se levantó y me ofreció la mano. Nos estrechamos y tomé asiento frente a su escritorio.

"Tengo entendido que ha tenido noticias sobre el Picasso", le dije.

"Sí, los investigadores del seguro han localizado a la viuda". Me pasó un papel con una dirección.

Le eché un vistazo. La información no significaba nada para mí. Lo único que me interesaba era saber si estaban haciendo progresos. Estaba allí para asegurarme de que las cuentas y los fondos de Harleigh estuvieran situados antes de que terminara nuestro año de matrimonio. Apenas nos quedaban unas semanas y no tenía intención de dejarla tirada.

Hice un esfuerzo por mirar la dirección y volví a empujar el papel hacia el abogado.

"¿Sabemos si tiene el cuadro en la propiedad?". pregunté.

McGrady se aclaró la garganta: "Sobre eso". Me miró nervioso. "Al parecer, la propiedad en cuestión es suya".

"¿Qué? Ni siquiera soy propietario de mi piso. Invierto en propiedades comerciales, no residenciales".

"A través de los registros públicos, los investigadores pudieron rastrear la propiedad hasta la empresa que el viejo le dejó a usted. Por lo tanto, usted es dueño de la propiedad y la viuda está ocupando. "

"Eso es un puto desastre. ¿Cómo lo arreglamos?" Me senté con la respiración agitada. "Me preocupa que no me hayan dado acceso completo a los registros de la empresa. ¿Desde cuándo esta propiedad es un activo del que yo no tenía conocimiento?".

"No puede tener acceso completo hasta que todo esté fuera de la sucesión", explicó McGrady.

Había momentos en que el viejo me enfurecía. Ésta era una de ellas. El viejo había hecho todo este proceso lo más difícil posible.

Tuvo la oportunidad de cederlo todo en vida, pero ¿lo haría? Por supuesto que no. Tenía una actitud muy "por encima de mi cadáver" cuando se trataba de asuntos como estos. Propiedades ocultas, fondos que se agotaban como si tuvieran fecha de caducidad, todo eso eran juegos a los que le gustaba jugar. Le gustaba ver a la gente hacer el ridículo para entretenerse, como si todos fuéramos sus monos amaestrados. Me recordé que todo esto acabaría en cuestión de semanas.

"Los investigadores han pedido que les dejemos intentar recuperar el Picasso y que acusen a la viuda antes de que ustedes se abalancen sobre ella y la desahucien", McGrady sonaba casi triste. "Sería una pena procesarla".

Respiré agitadamente por la nariz. "Se lo ha buscado ella sola. Una cosa que deberías saber sobre las esposas del viejo, todas ellas, es que son como las etiquetas de advertencia de las ranas venenosas. Mira pero no toques".

"Hablando de esposas bonitas, ¿cómo van las cosas entre Harleigh y tú?", me preguntó.

"Bien, supongo". Me encogí de hombros.

Hacía tiempo que no la veía, me había mantenido alejado en viajes de negocios. Estar en su presencia me confundía demasiado. Me gustaba demasiado estar cerca de ella pero era más fácil estar lejos de ella que luchar contra el impulso de acercarme y acariciarla, de tomarla en mis brazos y besarla. Si no tenía cuidado, podía confundir la lujuria con emociones reales.

"Esa es una de las razones por las que estoy aquí, para asegurarme de que se ocupen de ella después del divorcio. Supongo que la herencia la representará en la revisión de la división de propiedades".

Sus cejas se alzaron con sorpresa. Como si esperara que no siguiera interesándome por su bienestar, incluso después de separarnos.

"Quiero que todo vaya bien por una vez. Nada de esto, casarse para mantener la empresa ha sido suave. El viejo nunca tuvo en cuenta la salud emocional de nadie. Harleigh ha sido sacudida toda su vida por su padre. Me gustaría hacer esta última transición sin problemas ".

"Todo sigue en legalización hasta que se cumplan los términos del testamento. Todas las transferencias de propiedad se llevarán a cabo al día siguiente de cumplir un año de casados", dijo McGrady.

"Más un día. ¿A qué viene eso?". Levanté la mano". No, no intentes averiguarlo. Coincide con la forma en que al viejo le gustaba tergiversar las cosas. Un año sería fácil, así que retuerce el cuchillo y añade un día sólo para ser un grano en el culo".

"No hemos sido contactados para manejar el divorcio. ¿Es Harleigh siquiera consciente de que es su intención? "

"Por supuesto que lo sabe. Hablamos de ello todo el tiempo. Quizá no se dé cuenta de que debería hacer que un abogado revisara el papeleo, pero es consciente de la inminente separación." Me pasé la mano por el pelo. "Mira, estaba revisando las cuentas que Harleigh heredó. Nada de lo que tiene paga dividendos, todo son bonos al portador o inversiones a largo plazo. La única forma de que tenga ingresos cuando acabe este matrimonio es liquidando sus pertenencias. Me gustaría ayudarla a evitar eso. Vender los diamantes de su padre no es forma de vivir para alguien de su posición - señalé.

McGrady asintió y tomó notas.

"Actualmente tiene una cuenta de gastos con una tarjeta de crédito. Pero soy yo quien le transfiere dinero cada semana, cuando me acuerdo de hacerlo. Actualmente, la empresa la financia a ella y al mantenimiento del hogar. Quiero crear una cuenta que ingrese fondos automáticamente en su cuenta. Me gustaría que fuera autogeneradora, así que debería ser considerable...". En este punto, estaba pensando en voz alta. McGrady podía proporcionarme la información que necesitaba sobre el dinero del anciano y cómo había asignado los fondos. Pero para mi situación actual, necesitaba hablar con mi asesor financiero, sobre todo ahora que sabía que Harleigh no tenía ninguna cuenta que generara ingresos.

"Necesito preguntarte, ¿cómo están las cosas entre Harleigh y tú?". McGrady había preguntado algo similar antes.

"Tensas. Esto no ha sido fácil para ella", confesé. No había sido fácil para ninguno de los dos, pero McGrady no necesitaba saber los detalles.

"¿Cómo de tenso?"

"¿Qué quieres decir?" le pregunté. Esto no me daba buena espina.

"¿Por qué llamó a mi despacho para preguntarme por la anulación a punto de cumplirse el plazo?".

Rugí. Creo que no dije nada, grité e hice ruido.

Salí del despacho de golpe, dejando atrás a McGrady. ¿Por qué demonios estaba Harleigh pidiendo la anulación? Sabía que las cosas no iban bien entre nosotros, pero supuse que al menos duraríamos hasta que se cumpliera el año de matrimonio.

Estaba ciego de rabia, sin concentrarme en nada mientras me dirigía a mi coche. Pisé a fondo el acelerador. No recordaba nada de lo que había pasado entre mi despacho y la casa. ¿Qué podía haber pasado para que ella pusiera en peligro lo que teníamos? ¿Estaba tan enfadada porque habíamos pasado una noche apasionada juntos y no había cambiado nada? Eso fue hace semanas, ya habría dicho algo si estuviera tan molesta. Emociones aparte, ella perdería su casa, yo perdería la empresa que había pasado toda mi vida ayudando a construir. Emociones al frente y al centro, ¿cómo pudo hacerme esto a mí, a nosotros?

No recuerdo si paré en los semáforos en rojo o si me los salté. No me detuve hasta que los neumáticos chirriaron y dejaron marcas en el camino frente a la casa.

"¡Harleigh!" Grité.

La casa estaba en silencio. Corrí escaleras arriba y aporreé la puerta de su habitación. Nada.

"Jessie", empecé a gritar a la encargada de la casa.

Subí por las escaleras de atrás hasta su despacho, cerca de la cocina.

"Devin, ¿por qué gritas? ¿Qué pasa?" Salió de su oficina.

"¿Dónde está Harleigh?" Le pregunté.

"Hoy es una de sus clases de yoga. No volverá hasta dentro de una hora".

25

HARLEIGH

Quería que todo desapareciera. No quería pensar en nada de eso. Me concentré en la respiración y mantuve la postura. Conté en voz alta para los pocos alumnos que seguían mis yoga asanas.

"Inspira y aguanta, ahora espira. Y relájate en la postura".

Mientras seguía hablando y me decía a mí misma que no iba a pensar en ello, era capaz de mantener todos los pensamientos sobre Devin y mi vida fuera de mi cabeza. Tropecé con la intrusión del pensamiento.

Procedí a mostrar a mi clase una modificación de la postura que sería más fácil de mantener. Algo que necesitaba porque, aunque me negaba a dejar que ese imbécil entrara en mis pensamientos, estaba ahí, filtrándose en mi subconsciente.

Cuando entramos en la postura del niño, o al menos en la variante que estábamos haciendo, les recordé a todos que espiraran y se relajaran. "Marg, no te duermas como la última vez".

Una risita recorrió la sala mientras cada uno reaccionaba a su tiempo.

"Cuando estés lista, lleva lentamente las manos a los muslos. Pondré algo de música para ayudarnos a volver al mundo".

Me levanté despacio y crucé el estudio hasta el viejo reproductor de CD. Cambié los CD por algo con un poco de ritmo. No era animado ni mucho menos, pero tenía más energía que la música que me gustaba durante las sesiones.

El yoga es suave, pero no deja de ser un ejercicio, y yo estaba sudando. Me senté en un banco y bebí un largo sorbo de agua fresca. Pegué una sonrisa a mi cara, y nadie a mi alrededor sabría que me negaba a reconocer mis problemas en ese momento porque sentía como si mi mundo se inclinara hacia un lado y se rompiera en pedazos.

"Parece que te encuentras mucho mejor", dijo Francine.

Revolvió la selección de CD que yo había dejado en una pila desordenada junto al reproductor de CD.

"Sabes, podrías conseguir un altavoz Bluetooth, y podríamos pasar la música desde las listas de reproducción de nuestros teléfonos". Levanté el teléfono y lo moví un poco.

"Mi hijo no para de decirme lo mismo. Este sistema funciona. No veo ninguna razón para cambiar simplemente por cambiar. Estos son algunos de los mejores CD de centrado, para tenerlos en mi teléfono tendría que comprarlos de nuevo, si es que están disponibles".

Sonreí, era una mujer de costumbres. Supongo que todos lo somos en cierto modo.

"¿Estás bien después de todo?" preguntó Francine.

Tuve que parpadear un par de veces para darme cuenta de que no se refería a lo que pasaba dentro de mi cuerpo, sino a mi padre y al desastre que se había asegurado de que fuera mi herencia. Me encogí de hombros.

"Ha pasado un año. El aniversario de la muerte de papá no es tan fácil como pensaba". Suspiré. No mencioné que el aniversario de mi boda se acercaba rápidamente. Sólo significaba que Devin se alejaría de mí demasiado pronto.

"Y aún tenemos que lidiar con la situación del testamento. Pero eso se resolverá pronto, espero".

"Eso suena como mucho con lo que lidiar. Si alguna vez necesitas algo de tiempo, tu propio retiro personal, házmelo saber. Tengo un lugar en las colinas al que me gusta ir. Me ayuda a encontrarme a mí misma y a centrarme".

"Suena bien. Quizá dentro de unas semanas. Depende mucho de..." Sonaba como un buen lugar para averiguar lo que iba a decirle a Devin sobre este bebé en mi vientre.

Y con ese inocente pensamiento, mi cabeza se llenó de todo lo que había estado intentando no pensar. Estaba embarazada, no le gustaba a mi marido, era una especie de heredera pero no me sentía como tal. Heredé un museo que requería mantenimiento, no una casa. No tenía espacio en mi cabeza para preocuparme por el robo de arte. De todos modos, no me importaba mucho ese cuadro. Pero era algo de lo que tenía que preocuparme mientras otras personas se ocupaban de todo por mí. Tal vez si me dijeran lo que estaba pasando no tendría que pensar demasiado en nada de eso.

Me puse una túnica de gran tamaño por encima de los leggings y comprobé mis mensajes para confirmar que mi chófer estaba listo para recogerme.

El Jaguar plateado de Devin estaba en un ángulo extraño en la entrada. Me pregunté por qué conducía ese coche y no el descapotable. Si tuviera un descapotable, lo conduciría siempre con la capota bajada, incluso bajo la lluvia.

Subí las escaleras y me preparé. ¿Había hablado con McGrady? ¿Tendría que ocuparme ahora de la llamada telefónica que hice en medio de un ataque de nervios cuando vi a mi marido besando a otra mujer?

Apenas había puesto la mano en el pomo de la puerta cuando se abrió de golpe. Devin estaba de pie, asomándose a la puerta.

Le miré, temerosa de decir algo.

Sus fosas nasales se encendieron y gruñó.

"¿Puedo entrar? Le pregunté.

Dio un gran paso atrás, dejándome espacio suficiente para pasar. "Supongo que has hablado con McGrady".

"Explícate", gruñó. Estaba más allá de la elocuencia. Sólo había visto a Devin así de enfadado unas pocas veces, y nunca iba dirigido a mí. No me iba a dejar intimidar.

"Creo que eres tú el que tiene que dar explicaciones. Quédate ahí".

Con mi visión periférica, le vi caminar mientras subía las escaleras. "Inspira por la nariz, espira por la boca", me recordé. Necesitaba controlar la respiración para no lanzarme sobre él, sollozando.

¿No era yo suficientemente buena para él? ¿Por qué no podía ser yo la mujer que él llevaba a un bar y besaba en público? Quería que mi marido me quisiera, ¿era mucho pedir?

En mi habitación, cogí el sobre y lo miré fijamente. No necesitaba volver a ver las fotos. No habrían cambiado por arte de magia.

Respirando hondo, volví a la entrada donde había dejado a Devin. Le tendí el sobre. No dije nada. No creí que pudiera.

Me miró fijamente mientras abría la solapa y se echaba las fotografías en la mano. No las cogió todas y algunas cayeron al suelo. Miré hacia abajo y deseé no haberlo hecho. Sentí un nudo en el estómago. No era el momento de tener náuseas matutinas, pero a este bebé no le importaba.

Salí corriendo de la entrada, dejando a Devin con las pruebas, y vomité en uno de los tocadores de la planta baja. Me enjuagué la boca y me miré en el espejo. Recién salida de un entrenamiento sudoroso, con bolsas bajo los ojos, era una mala caricatura de una esposa joven y guapa. Me veía vieja y desharrapada. Estaba agotada y parecía vencida. Mi exterior encajaba perfectamente con la angustia que sentía.

Devin estaba en la puerta del baño cuando la abrí.

"¿Podemos hablar?"

Asentí débilmente con la cabeza y lo seguí hasta la biblioteca. Me senté en un sillón reclinable para que no pudiera sentarse a mi lado si quería.

"¿Quieres la anulación?".

"No lo sé. Tal vez".

"¿Te das cuenta de lo que nos pasaría si se anulara este matrimonio? Te quedarías en la calle sin ingresos y sin un lugar donde vivir. Y yo me quedaría sin trabajo. Harleigh, apenas tenemos tres semanas hasta que ambos estemos libres de esta farsa. ¿No puedes esperar?"

"Creí que le habías prometido a mi padre que cuidarías de mí". Mi voz se hizo fuerte.

"Si anulas lo que tenemos, ¿crees sinceramente que seguiré obligado a ello? Me casé contigo, he invertido tiempo. Si te alejas de nosotros ahora lo jodes todo para los dos, te alejas de mi ayuda. Toda."

"¿Me harías eso?" Sentí el rasguño en el fondo de mi garganta que significaba que iba a empezar a llorar. No quería llorar delante de él.

"Eres tú quien lo hace, Harleigh", sonaba cansado.

Señalé las fotos que tenía en las manos. "Sí, ¿y qué pasa con esas? Estás besando a esa mujer".

Sacudió la cabeza. Toda la ira y la rabia que lo llenaban, lo abandonaron. Se movió como si le doliera.

"Esto"- me sacudió las fotos - "no es lo que parece. ¿De dónde las has sacado? ¿Has contratado a alguien para que me siga?".

Me reí. "No. El que las envió no creía que yo supiera que guardabas tu apartamento".

Devin suspiró, sus hombros se relajaron. "¿Sabes lo del apartamento?".

"No soy tonta, Devin. Probablemente me habría quedado con mi apartamento si me hubieras dado la opción".

"Salí con ella hace un tiempo". Empezó. "Quedé con ella para... no sé por qué quedé con ella. Le hice saber que me había casado y me abofeteó". Tiró el sobre y las fotos a un lado. Unas cuantas revolotearon por el suelo, burlándose de mí con un asunto sombrío y una pasión prometida.

"Pero saliste con alguien cuando acordamos". Me dolía tanto pensar que saliera con otra. Sabía que era una posibilidad. No significaba que me gustara.

"¿Cuándo empezaremos a confiar el uno en el otro en lugar de reaccionar mal ante medias verdades e información incompleta? Estoy harta de tener que justificar mis actos ante ti, Devin. Estoy harta de preguntarme qué he hecho mal cada vez que te vas y decides no volver".

"Siempre vuelvo", volvió el gruñido a su voz mientras se ponía en pie.

Se colocó sobre mí y lo único que pude hacer fue devolverle la mirada. ¿Qué veía cuando me miraba a los ojos? ¿Se daba cuenta de que estaba enamorada de él? ¿Vía que habíamos tenido un hijo? ¿Podía sentir el dolor que yo sentía cada vez que me dejaba y me sentía abandonada?

Se movió rápidamente con fuerza y poder. Un segundo estaba mirando con nostalgia su alma y al siguiente me tenía de pie, con su boca aplastando la mía. No fue un beso, fue como un castigo.

Lo aparté de un empujón.

"¿Qué demonios, Devin? ¿Qué ha sido eso?"

"Estaba besando a mi mujer", seguía sonando enfadado.

"¿Fue para demostrarte a ti o a mí que estás en esto conmigo?" Le pregunté.

"¿Tú qué crees?", ladró.

"Creo que sigo siendo sólo tu mujer sobre los papeles".

26

DEVIN

Me senté en el despacho de McGrady. La última vez que estuve aquí salí corriendo antes de concluir nuestro asunto.

En los días transcurridos, las cosas habían cambiado.

Harleigh ya no estaba interesada en la anulación, para mi alivio, pero estaba jugando duro con el divorcio. Y McGrady ahora la representaba oficialmente. Eso hacía que la liquidación de la herencia fuera tensa.

"Si no permite que la empresa se haga cargo de los gastos de gestión de la propiedad, irá a la quiebra", señalé.

Puede que el anciano legara la casa y las cuentas relacionadas a Harleigh después de nuestro matrimonio, pero no le proporcionó ninguna forma de mantenerlo todo. Los fondos, si no se gestionaban adecuadamente, se secarían. Ella tenía un personal que mantenía el lugar en funcionamiento. No había manera de que pudiera mantener a todos empleados si no reinvertía los fondos en cuentas de capital que pagasen dividendos.

El viejo lo había montado de tal manera que ella necesitaba el apoyo constante mío, de su marido y de la empresa para seguir viviendo de la manera que el hogar requería.

"Ella quiere una división clara de los bienes. Como me dijo por teléfono, lo que es tuyo es tuyo, lo que es suyo es suyo, y no quiere que haya líneas confusas. No quiere tu ayuda, lo ha dejado muy claro".

Me pellizqué el puente de la nariz antes de pasarme las manos por el pelo. Harleigh no se habría enterado de nada. Y yo sabría que estaba segura económicamente. Pero con una mala sincronización épica, no comencé el proceso hasta que fue demasiado tarde, y la animosidad de Harleigh hacia mí crecía a medida que nos acercábamos al final de nuestro año juntos.

"¿Y qué tal la pensión alimenticia?" Pregunté.

Tenía que haber una forma de garantizar que Harleigh no lo perdiera todo después del divorcio.

McGrady negó con la cabeza.

"¿Planea vender y reducir el tamaño?". Le pregunté. La casa era demasiado grande para una sola persona. Demonios, era demasiado grande para nosotros dos.

"No puedo decirlo", dijo McGrady encogiéndose de hombros. "Tengo las manos atadas".

"No, no las tienen", le espeté, y me puse en pie. "Tú eres el abogado de la herencia, seguro que puedes ver que el viejo le ha repartido a su hija una mala pelota. Parece buena, parece prometedora, y no lo es".

"También me encargo de su divorcio, y ella ha dicho que está perfectamente de acuerdo con cómo están las cosas. No quiere nada de ti".

Me paseé por el despacho. Le prometí al viejo que cuidaría de Harleigh. Después de un año de matrimonio, sentía esa obligación en mi interior. No podía enfrentarme a mí mismo si la dejaba en una situación que se descontrolaría y la dejaría sin nada. No podía, ni quería. Necesitaba ganarle al viejo en su propio juego.

¿Cuál era el resultado final que quería? Quería que Harleigh y yo nos casáramos. ¿Había pensado que forzarnos a estar juntos era la forma de lograrlo? Le encantaba manipular las situaciones en su beneficio. Yo había estudiado a su lado durante años. ¿Qué lecciones había aprendido para torcer esta situación a mi favor?

Me quedé mirando las estanterías de su despacho. No miraba esas estanterías, sino el concepto de compartimentar mi base de conocimientos sobre consejos y trucos en los negocios que aprendí del viejo.

¿Cuál era el resultado que quería? Que Harleigh tuviera un fondo que se autoperpetuara y financiara el funcionamiento de aquella casa.

Me volví para mirar al abogado. "Harleigh no tiene la oportunidad de revisar todas las cuentas asociadas a la casa debido a la sucesión testamentaria, ¿verdad?".

Asintió. "Podemos dar a conocer toda la información sobre cuentas y participaciones después de que se hayan cumplido los términos del testamento. Se ha contactado con todas las personas relacionadas con el testamento, por lo que la legalización termina el día después de vuestro aniversario."

Si la empresa tenía propiedades no divulgadas debido a la legalización de un testamento, entonces ¿por qué no podía Harleigh?

"¿Entonces es posible que el viejo tenga algo escondido?" pregunté.

McGrady volvió a asentir.

"De acuerdo, me echaré atrás hasta que sepamos el alcance total de las herencias".

Me echaría atrás en lo que a Harleigh se refería. Pero yo también podía ser manipulador y astuto. Me aseguraría de que Harleigh tuviera estabilidad financiera, le gustara o no. Tenía dos días para resolverlo todo.

"¿A qué hora dijiste que vendría el perito del seguro?". pregunté mientras volvía a mi asiento.

Mi tiempo con el abogado no era meramente para completar el asunto que habíamos empezado, sino que el seguro había requerido mi presencia.

"Debería llegar pronto", dijo mirando su reloj. "¿Le apetece un café mientras esperamos?".

Asentí y llamó a su ayudante para pedirle los cafés.

Momentos después de que la ayudante de McGrady nos trajera ambos cafés, la Sra. Banning entró en el despacho. Llevaba una caja plana de tamaño decente.

"¿Es el Picasso?" le pregunté.

"Sí", dijo triunfante.

Apoyó la caja contra el escritorio de McGrady. "El cuadro estaba en el piso donde la viuda vivía con su novio". Se volvió hacia el abogado. "Señor McGrady, ¿sabe usted que un antiguo socio de su bufete vivía con la viuda?".

Él la miró con expresión perpleja y negó con la cabeza.

La Sra. Banning se sentó en otra de las sillas del despacho y sacó un cuaderno de su bolso. Abrió el cuaderno y repasó sus notas. "Robert Martin era uno de sus abogados junior".

"¿Martin?" prácticamente bramé. "Sabía que ese hombre no me caía bien". No me había fiado de él por la forma en que rezumaba alrededor de Harleigh. Había sospechado que estaba interesado en su dinero y en cómo podía hacerlo suyo. Tenía sentido que él y la viuda traidora hubieran unido fuerzas como un par de villanos de cómic.

"Esto no pinta bien para su bufete", dijo la Sra. Banning. "¿Debo entender correctamente que estaba en el equipo que se encargaba de los asuntos de la herencia?".

McGrady se pasó una mano por la cara. Esto no pintaba bien para el bufete.

"Martin nos dejó bastante repentinamente hace un año. Nunca le presté atención. Los abogados cambian de bufete con frecuencia, sobre todo cuando saben que no se les tiene en cuenta para ser socios. Nunca se me ocurrió que él hubiera... Vaya, ¿estuvo directamente implicado en el robo?".

"Eso lo tienen que averiguar los tribunales", dijo la Sra. Banning. "¿Tengo que cuestionar la seguridad del cuadro si lo dejo al cuidado de la herencia?".

"Puedo devolverlo a su lugar en la casa", ofrecí.

"Tengo entendido que hasta que los términos del testamento se hayan ejecutado en su totalidad, el cuadro pertenece a la herencia. Como albaceas de la herencia, eso significa el Sr. McGrady y socios. Nuestros abogados corporativos están preocupados". La Sra. Banning dirigió a McGrady una mirada mordaz.

No me habría sorprendido que no llamaran al equipo jurídico de la finca para que formara parte de los procedimientos legales que giraban en torno a la compañía de seguros y el robo de arte.

"Quedan dos días para que eso ocurra. Dos días, en los que el cuadro volverá a ser propiedad de Harleigh. ¿Por qué no podemos ocuparnos de eso ahora?". pregunté.

Cuando salí del bufete con el Picasso bajo el brazo, ya tenía una lista de medidas de seguridad que debían tomarse en la casa para garantizar que la compañía de seguros siguiera proporcionando cobertura.

Entré por la puerta trasera como había hecho prácticamente toda mi vida.

Hannah había colocado un gran ramo en un jarrón.

"¿Tienes flores?" pregunté mientras colocaba la caja con el cuadro en el suelo y la apoyaba contra el armario.

"Son para ti y Harleigh. Las envía el señor Sanderson".

"Huh. ¿Para qué?"

Hannah se detuvo y se limpió las manos en una toalla. " Mañana es vuestro aniversario. " Me miró fijamente durante un largo rato, esperando algún tipo de reacción, supuse.

Era muy consciente de que mi aniversario era al día siguiente, y al día siguiente recuperaría mi vida.

"¿Es ese el Picasso?", preguntó.

""Sí", respondí.

"Será bonito volver a tenerlo en la pared, donde debe estar. Sé que todos estamos cansados del espacio vacío en la pared, sabiendo que faltaba algo. Esto hará que la casa se sienta completa. Iré a ponerlo en la oficina de Jessie por ti".

"Yo me encargo de eso. Tengo que hablar con Jessie sobre la instalación de cámaras de seguridad".

"Hay cámaras por todo el exterior de la casa", Hannah agitó la mano mientras hablaba.

"Bueno, está a punto de haber cámaras en todo el interior de la casa", dije antes de levantar la caja de nuevo y cruzar la cocina más allá de la sala de atrás y en la oficina de Jessie.

Ella miró la caja. "¿Ha subido mucho la prima del seguro?

Me reí entre dientes. "Ya lo sabes. También tenemos que hacer una revisión completa del sistema de seguridad". Le tendí los papeles con los detalles de la Sra. Banning.

"Como esto se tramita antes de que termine el primer año de matrimonio, quiero que pongas la fecha en que te entregué estos papeles y te asegures de que todas las actualizaciones de seguridad se facturen a la empresa. No deben pasar por las cuentas de la casa. Haz llamadas telefónicas esta tarde".

"Devin, ¿para qué?", preguntó ella, perpleja, mientras cogía los papeles y empezaba a revolverlos.

"El viejo tenía unos hábitos extraños", dije.

"Estoy de acuerdo, pero ¿por qué la documentación y el sello con la fecha de poner un sistema de seguridad?".

"Porque me temo que Harleigh no aceptará que la empresa lo pague una vez que se hayan cumplido los términos del testamento y tomemos caminos separados".

Jessie se sentó, sus ojos se abrieron de par en par con la comprensión. "Oh, claro."

"El viejo nunca dio debida cuenta del cuidado de sus inversiones artísticas. Eso siempre lo gestionaba la empresa".

"Todo era administrado por la empresa. Él era la empresa, por lo tanto, todo era la empresa. Técnicamente, yo soy una empleada de la empresa", dijo ella.

"¿Qué has dicho?"

"El viejo, nunca separó su vida hogareña de su vida laboral", dijo ella.

"No, la parte en la que eres empleada de la empresa".

Ella asintió. "Todos lo somos".

Sonreí. Jessie acababa de darme el giro que necesitaba para que el mantenimiento del hogar no tuviera que salir de los limitados fondos de Harleigh.

27

HARLEIGH

No supe que Devin estaba en casa hasta que oí su voz.

"¿Harleigh?" Su voz era baja y tranquila, pero llena de preocupación.

Levanté la vista de mi libro y me contuve de sonreír. No quería alegrarme de verle, pero lo estaba. Me sentía ridículamente feliz. Todo mi cuerpo bailaba al límite. Resistí el impulso de levantarme de un salto y rodearle con mis brazos, salpicándole la cara de besos. Quería que sonriera, riera y me abrazara. Como hacía la pareja del libro que leí cuando se reencontraban tras un largo tiempo. Pero esto era la vida real y no una novela rosa. Ninguno de los dos sería feliz para siempre, ninguno acabaría con la persona que quería. Lástima, yo ni siquiera tuve un "felices mientras tanto".

La heroína de mi libro se iría con un crecimiento personal. Podría tener el corazón roto por un momento, pero al final sería una persona mejor y más fuerte. Yo estaría divorciada, al final de un matrimonio fracasado, suspirando por la única persona que debería amarme, pero nunca lo haría mi marido.

"Devin, volviste a casa."

"Traje el Picasso", dijo.

"¿En serio? ¿Los investigadores pudieron recuperarlo? Eso es estupendo. ¿Puedo verlo?" Me envolví en la manta en la que estaba acurrucada como si fuera una especie de escudo protector gigante.

"Se lo dejé a Jessie". El rumor de su voz me pareció físico, como un toque que me había estado perdiendo. "Hay que instalarle una percha de seguridad antirrobo, junto con un puñado de otras precauciones de seguridad que exige la compañía de seguros. Creía que no te gustaba ese cuadro".

Le dediqué una pequeña sonrisa. Parecía cansado.

"No es que no me guste. No es mi favorito, pero será agradable mirarlo y no el espacio vacío en la pared después de todo este tiempo. No es como si se hubiera ido con el Dalí. Ese probablemente sea mi favorito de la colección de papá".

"Ahora es tu colección", me recordó.

"Lo es, ¿verdad? Eso significa que puedo cambiarlo todo si quiero". No se me había ocurrido antes la posibilidad de organizar mi propia colección. Me distraje un momento pensando en comprar y vender arte. Siempre quise un Frida Khalo original. ¿Podría permitirme un Banksy? ¿Cómo había empezado a comprar arte?

Volví a mirar a Devin, su expresión y las ojeras me devolvieron a nuestras circunstancias actuales. Parecía cansado y no estaba de humor para mi fantasía de comprar arte callejero.

"Has estado trabajando demasiado con tus viajes seguidos. ¿Cuánto tiempo estarás de vuelta?"

"Volveré a la carretera muy pronto", dijo mientras se quitaba el abrigo encogiéndose de hombros y se aflojaba la corbata. Se pasó la mano por el pelo. Cayó a un lado, proyectando una sombra sobre sus ojos. Se desabrochó los puños y se subió las mangas de la camisa.

¿Tenía idea de lo increíblemente sexy que era? Cerré los ojos y apreté los puños. Ya no quería esos pensamientos. Quería desprenderme de las emociones que rodeaban a Devin.

Estaba a mi lado, con la mano acariciándome el brazo. "¿Harleigh? ¿Qué te pasa? ¿Te duele algo? No te estarás poniendo enferma, ¿verdad?".

No quería tener esos sentimientos por él, y en lugar de enfrentarme a él, de alguna manera provoqué sus instintos protectores. Dejé que me quitara el libro de las manos. Cerré los ojos y respiré entre la oleada de sentimientos incómodos.

¿Era un buen momento para contarle todo lo que tenía que contarle? Quería reservar mi gran sorpresa para nuestro primer aniversario. Ya había hecho las reservas y tenía una idea de lo que me pondría. Nos imaginaba sonriendo y disfrutando de la compañía del otro, y entonces se lo confesaría todo.

Sólo tenía que esperar hasta mañana.

"¿Has visto las flores que ha enviado el Sr. Sanderson? ¿No son preciosas?" No sabía qué más decir.

Quería preguntarle cuánto tiempo llevaba realmente fuera de la ciudad, cuánto tiempo llevaba en su apartamento. Quería que no me importara. Era una lucha.

Su mirada se clavó en la mía. Era como si me mirara el alma y viera lo que me estaba haciendo. Quería que viera que estaba enamorada de él. Que lo quería aquí. Quería que viera más allá de esta mala actuación que estaba haciendo. No era indiferente.

Primero miró hacia otro lado. Por su expresión, creo que no vio lo que yo quería que viera. Se pasó la mano por la cara y soltó un suspiro.

El nudo que había ido creciendo en mi interior desde que entró en la biblioteca se tensó. Era una roca de dolor al saber que no le importaba. Me estremecí ante las emociones que chocaban dentro de mí.

"¿Harleigh? ¿Te duele algo?"

Su amabilidad y preocupación me quebraron. Ya no podía seguir fingiendo. Las lágrimas brotaron de mis ojos.

"No puedo seguir haciendo esto", me tembló la voz.

Se arrodilló frente a mí y me apartó el pelo de la cara. "Nos ocuparemos de ti, te lo prometo".

Le agarré la mano, deteniendo su movimiento. "No estoy enferma, Devin. No puedo fingir que todo va bien. Te vas durante días sin decirme dónde estás. Y cuando vuelves actuamos como si nada hubiera cambiado. Tú finges que estás preocupado, y yo finjo que no he pasado mis días demasiado deprimida para funcionar".

"Harleigh." Me cogió las manos. La expresión de su cara me hizo cerrar los ojos. No podía mirarlo cuando parecía que realmente se preocupaba por mí. Yo, no lo que podía hacer por él con mi firma en un certificado de matrimonio y seguir casada dos días más.

"Sigo esperando que cuides de mí. En vez de eso, te vas cuando más te necesito".

Abrí los ojos y le acaricié la cara. Era tan guapo. Parecía que le dolían mis palabras. Estaba preparada para que levantara sus muros y me aislara de su verdadero yo.

"Gracias por tratar con la compañía de seguros lo del cuadro. Me temo que ha sido uno de los muchos problemas que he tenido que afrontar este último año".

Bajó la mirada y negó con la cabeza. "No fue nada.

"No fue nada. Fue mucho más que eso. Me recordó quiénes éramos hace mucho tiempo. Solías ser tan amable conmigo".

"Eras una niña."

"Lo entiendo. Pero, ¿por qué tuviste que volverte tan parecido a mi padre? Es como si te hubieras olvidado de la gente, sólo te preocupaba la cuenta de resultados, la gestión del dinero, decirle a la gente lo que tiene que hacer. ¿Qué pasó con ser mi amigo? ¿Qué ha pasado, por qué de repente me tratas como a una mercancía, diciéndome siempre lo que tengo que hacer?".

Ya no podía mirarle. Cerré los ojos y giré la cabeza. Su pulgar pasó suavemente por mis mejillas, secándome las lágrimas. Le rodeé la muñeca con la mano y le miré a los ojos.

"Pensé que el antiguo Devin estaba allí cuando dijiste que cuidarías de mí. Pensé que te había vuelto a tener cuando nos casamos en Las Vegas. Por un momento pensé que podría haber algo entre nosotros".

Llevó mi mano a su pecho. Su corazón latía fuerte bajo mi palma. No dijo nada durante mucho tiempo.

"No sé si puedo volver a ser ese hombre, Harleigh. Eso fue hace mucho tiempo. Cuando era más joven no había visto los caminos del mundo".

"No te creo. Te he visto ser increíblemente amable y amargado, todo en el lapso del último año".

Se apoyó sobre sus talones y soltó una risita.

"El mundo gira más rápido cuando estoy contigo". Su voz fue un bálsamo para mis nervios. Sus palabras me aceleraron el pulso. "Me distraes, y me veo incapaz de articular bien los pensamientos y las emociones a tu alrededor".

Sus ojos se cerraron y su cabeza se inclinó, incliné mi cara hacia la suya esperando su beso. Sus labios eran cálidos y suaves. Era un beso suave, un beso de prueba. Me preguntaba si podíamos estar juntos sin hacernos daño. O eso creía yo.

Le respondí presionando firmemente contra su boca. Dejé que mis labios se abrieran en señal de invitación. Su lengua se deslizó en mi boca, buscando, saboreando. Le rodeé los hombros con los brazos y le abracé. Esto era lo que quería de él. Quería sus besos, sus emociones, su amor.

Algo cambió en su beso. Dejó de ser suave. Con un gruñido en la garganta, me abrazó con más fuerza y me besó más fuerte.

Con la misma rapidez, rompió el beso y me apartó. Me levanté tambaleándome.

"¿Qué te pasa? ¿Por qué no puedes seguir besándome?".

Se pasó la mano por el pelo y no me miró. "No debería".

"¿No deberías qué? Devin, ¿por qué sigues, inevitablemente, apartándome?".

"Tú no pediste nada de esto, Harleigh. No es justo para ti". Se puso de pie y cruzó la habitación.

"Tú tampoco lo pediste. ¿Por qué no podemos elegir ahora? ¿Y si quiero estar aquí Devin? ¿Y si no me molesta que me obligaran a casarme contigo?".

Se giró y me miró. Estaba furioso y yo estaba perdida otra vez. Un segundo actuaba como si me quisiera y al siguiente me tiraba al suelo como un chicle masticado.

"No sabes lo que dices", refunfuñó.

"Devin." Se me partía el corazón y no sabía qué decir. Entendí a qué se refería cuando dijo que las emociones se interponían en las palabras.

"Mis intenciones no son tan honorables como pareces creer".

Se dio la vuelta y salió furioso de la habitación.

Me quedé mirándole, entumecida, clavada en mi sitio. Había vuelto a abandonarme. ¿Cuándo iba a aprender?

28

DEVIN

Me dirigí al gimnasio después de una noche inquieta en mi cama del apartamento. No podía quitarme de la cabeza la imagen de Harleigh. Creo que nunca había visto tanto dolor en la cara de alguien como en la suya la noche anterior.

Ella me había tendido la mano y yo la aparté de un golpe como si me estuviera ofreciendo veneno. Nunca había pretendido hacerle daño. No podría haber aceptado su oferta. Habría perdido la razón si me hubiera quedado con ella.

Ella me ofreció su calor y yo me refugié en el frío acero y en el concreto. Si me hubiera quedado, no habría podido irme. No habría un año y un día, seríamos nosotros. ¿Y yo esperaría más de lo que ella estaba dispuesta a dar? Se merecía algo mejor que eso, que yo, que el placer físico oportunista. Sacudí la cabeza. Debería haber tenido más cuidado con ella este último año. Era una mujer delicada y sensible, y se merecía un hombre que la cuidara como es debido.

Teníamos un acuerdo y dejé que las emociones se colaran y desdibujaran los límites. Debería alegrarme de haber cruzado la línea sólo unas pocas veces. Pero, en retrospectiva, cada vez que dejé que Harleigh se acercara emocional y, sobre todo, físicamente, había sido una vez de más. Sabía que no debía pasar nada entre nosotros.

Cada vez que pensaba que era una mujer adulta y que había comprendido las consecuencias de sus actos, me encontraba corriendo con más fuerza, como si pudiera huir de mis malas decisiones. Nunca podría huir de las decisiones que tomé. Tampoco podría olvidarlas. Volvía una y otra vez sobre los mismos temas, como si mis capacidades cognitivas estuvieran atrapadas en un círculo vicioso. No se me escapaba la ironía de que nunca llegaría a ninguna parte mientras sólo corriera en una cinta.

Estaba empapado en sudor cuando terminé de correr los kilómetros. Necesitaba una ducha y llegar a la casa para recibir a los de la mudanza.

"Sr. Hopper", me dijo un hombre alto con un mono de trabajo y la empresa de mudanzas en la espalda cuando aparqué en la parte trasera de la casa, una hora más tarde.

"Sí, ¿han estado esperando mucho tiempo?"

"No señor, acabamos de llegar", me dijo.

"Bien, bien. Síganme y les enseñaré las habitaciones que empaquetarán y mudarán hoy".

Conduje al hombre y a su equipo de dos hombres por la puerta trasera. "Mi despacho está en el tercer piso, y el dormitorio en el segundo", dije mientras entrábamos en la cocina. "Esta es Hannah. Ella podrá ayudarlos si tienen alguna pregunta. Jessie está al final del pasillo. Ella dirige la casa, así que si necesitas corredores o cualquier cosa". Señalé en dirección a la oficina de Jessie.

Conduje a los hombres a través del pasillo trasero y señalé las escaleras traseras. "Escaleras de servicio, son muy inclinadas. Tal vez les resulte más fácil bajar las piezas más grandes por la escalera principal". Los acompañé a la parte delantera de la casa y los subí por la escalera principal.

En el segundo piso, abrí la puerta de mi dormitorio. "Todo lo que hay en esta habitación excepto la cama se va. Todos los efectos personales del baño también. Deja las toallas".

Harleigh se había esforzado para que la decoración del baño fuera aceptable. No iba a robarle las toallas. Además, las toallas doradas no irían con mi baño en el apartamento.

Después de que los hombres tuvieran la oportunidad de echar un vistazo al cuarto de baño y al vestidor, los conduje al despacho del tercer piso que yo había ocupado.

"Todo lo que hay aquí, excepto las estanterías, son empotradas. Una vez que esta habitación esté despejada, tendrás que traer el escritorio grande y las sillas de esa habitación"- señalé una puerta cerrada - "de vuelta aquí".

El hombre más alto abrió la puerta y miró a su alrededor. "¿Almacén?

"En eso se convirtió cuando trasladé mis cosas".

Asintió. "Cuando dices que no son las estanterías, ¿quiere decir también el contenido?".

Eché un vistazo a las estanterías. Había despejado unos cuantos estantes para mis libros de consulta, pero el resto había pertenecido todo al viejo. No sabía si Harleigh encontraría algo de valor en aquellas estanterías. Jessie había tenido razón, el negocio había sido la vida del viejo. No había forma de separar su vida de su trabajo, todo era lo mismo. El contenido de aquellos estantes me beneficiaría a mí en el negocio antes que a Harleigh.

"Empaquetad el contenido", dije.

Los hombres me siguieron por las escaleras traseras.

"¿Tienen la dirección del apartamento donde irá todo cuando terminen aquí?". Pregunté.

"Sí, señor."

"Genial. Me aseguraré de que Jessie y Hannah sepan todo, así que asegúrese de preguntarles. Necesito salir y preparar el espacio en el apartamento para que puedas traer todo".

"Devin." Harleigh se paró en medio de la cocina. Parecía como si acabara de entrar por la puerta.

Me detuve y los de la mudanza pasaron junto a mí y salieron por la puerta, con su tarea preparada para la mañana.

Ella los miró irse antes de decir algo más. "¿Qué pasa?"

"La mudanza..." dije estúpidamente.

"Lo entiendo. Pero, ¿por qué? Parpadeó rápidamente varias veces.

¿Por qué se alteraba y empezaba a llorar? Sabía que esto iba a pasar, y sabía que iba a pasar en esta fecha. No había razón para que me quedara más de lo necesario.

"Nuestro año ha terminado", dije.

"Soy consciente de eso Devin. Pero tuvimos un año y un día, ¿recuerdas? Hoy es nuestro aniversario. ¿Cómo has podido hacerme esto hoy?". Señaló en dirección al camión.

"Es cuando estaban disponibles".

Suspiró y apretó los labios. Sus mejillas se tiñeron de rosa, y no de vergüenza. Estaba furiosa. Sólo tenía sentido que en el último día de nuestro matrimonio la hiciera enojar.

"Esperaba que pudiéramos salir a cenar. Celebrar nuestros logros, hablar del futuro", dijo entre dientes apretados. "Comer pastel".

"Eso no va a suceder, Harleigh. No habrá tarta. Los dos lo sabemos".

El equipo de la mudanza atravesó la cocina con los brazos llenos de cajas y material de embalaje. Ambos dejamos de hablar y nos apartamos, esperando a que los hombres abandonaran la zona antes de empezar a sisearnos de nuevo.

"¿Ni siquiera podías fingir que te habías casado hasta mañana?".

"Dormiré aquí si eso te hace sentir mejor. ¿Pero qué diferencia hace?" Pregunté.

Busqué en mi bolsillo y saqué mi llavero. Saqué la llave de casa del lazo y la miré fijamente antes de entregársela. Esa llave había estado en mi poder desde que el viejo loco me la dio cuando me había mudado con él y la madre de Harleigh después de la muerte de la mía. Entregar esa llave terminaba oficialmente cualquier conexión que tuviera con la familia del viejo.

"No le diré a nadie que no lo logramos 'y un día' si tú no lo haces. Yo me encargaré del papeleo. Sé que ya has contactado con McGrady para que se encargue de tu parte del divorcio. Quiero asegurarme de que todas las propiedades y los fondos están debidamente contabilizados."

"¿No confías en McGrady?", le espetó.

"Más bien no confío en el viejo. Ya me he enterado de bienes que tu padre no había revelado. ¿Cuántas otras propiedades se ocultan en los papeles?".

Su expresión se ensombreció. "Te estás asegurando de que estoy bien jodida".

"No voy a engañarte Harleigh. Quiero asegurarme de que tienes todo lo que te mereces. Si te dejara sólo lo que te dejó tu padre, te estaría jodiendo. Te estoy haciendo un favor. Estoy cuidando de ti, aunque no lo creas".

Me miró entre lágrimas. Su pecho respiraba agitadamente. Estaba convirtiendo esto en un calvario. Antes de firmar los documentos que nos unían, ambos sabíamos que se trataba de una situación temporal.

Su silencio fue como un puñetazo en el estómago. Podía soportar la histeria y los sollozos melodramáticos, pero su rabia silenciosa me permitió llenar el silencio con todo lo que había hecho mal en el último año.

"Nunca quisiste intentarlo, ¿verdad?", me preguntó en voz tan baja que casi no la oí.

"¿De qué estás hablando? Teníamos un acuerdo, hemos cumplido los términos del acuerdo. Ahora ambos recibiremos lo que por derecho nos correspondía sin este juicio. La única persona que nos está jodiendo es tu difunto padre".

"Eres un cobarde, Devin Hopper. No tienes alma, y lloro por tu falta de empatía y emociones".

La miré fijamente. Sentí como si me estuviera maldiciendo para el resto de mis días y para todas las generaciones posteriores. No podía moverme ni intentar detenerla. Algo en sus palabras, en su expresión y en mi culpabilidad me hizo pensar que me había ganado su maldición. Me la merecía.

Había conseguido mi negocio. Había logrado la casa para ella. Pero me iba de este año como un perdedor, y doblemente porque no podía articular exactamente lo que estaba perdiendo.

"Vete de mi casa. Vete ahora mismo". Cerró los ojos y se apartó de mí.

Empecé a alejarme.

"Sabes Devin..."

Me quedé paralizado ante sus palabras. ¿Estaba esperando que dijera algo diferente que cambiara lo que había pasado entre nosotros?

"Creo que lo que más me duele, es que había pensado que al menos nos habíamos hecho amigos este último año. Está claro que me equivoqué. Que me equivoqué en todo cuando se trataba de ti".

Empecé a tenderle la mano. Odiaba que hubiéramos llegado a esto. Que yo fuera la causa de su dolor. No sé por qué había pensado que esta transición habría ido sin problemas. No es que esperara que Harleigh sonriera cuando salí por la puerta, pero tampoco me esperaba su oscuro resentimiento.

29

HARLEIGH

Como un mes después...

No quería levantarme de la cama. Cada vez que intentaba incorporarme, el mundo se inclinaba hacia un lado. Mis opciones eran cerrar los ojos y esperar que parara pronto, o correr al baño y vomitar. No me gustaba ninguna de las dos opciones.

Quería poder despertarme y, si no sentirme estupenda y perfectamente sana, al menos no sentir que iba a vomitar todo lo que había comido en la última semana. Volví a dormirme, como todos los días de la semana.

Oí unos suaves golpecitos en mi puerta.

"¿Sí?" Me incorporé lentamente.

"Pensé en comprobar cómo nos iba esta mañana". Dijo Hannah al entrar en mi habitación.

Llevaba una bandeja con una taza de té caliente y un plato de galletas de azúcar.

"No hacía falta que subieras eso. Ya habría bajado", respondí, aturdida.

"Sé que no te has sentido bien por las mañanas. Sé que algunas personas te dirán que las galletas saladas o las patatas fritas a primera hora de la mañana marcan la diferencia. Yo creo que es el azúcar, así que galletas". Me tendió el plato y cogí una galleta.

Sonreí débilmente. "Sabes que puedes hacer unas de avena con arándanos y es casi tan bueno como las de avena y fruta".

Ella me devolvió la sonrisa. "Debes sentirte mejor. Estás haciendo bromas".

"Esto ayuda mucho". Levanté la taza de té caliente e hice un gesto con la cabeza hacia las galletas. No sabía qué haría sin Hannah.

Eso no era cierto. Sabía exactamente lo que haría: comería sola todas mis comidas. Tendría una relación pasajera con el resto del personal y no conocería los detalles de lo que fuera de la prima de la madre de Rebecca. El personal de limpieza sería reservado, y yo sería reservada. Con Hannah como intermediaria, al menos sabía que Rebecca, una de las empleadas de la limpieza, tenía una vida familiar complicada sacada directamente de una telenovela, con todo el drama y los giros de la trama.

Sin Hannah, estaría aún más sola en este museo de lo que ya me sentía.

Me dio unas palmaditas en el pie a través de las mantas. "Tómate tu tiempo. Baja cuando te sientas mejor. Hoy no pasa nada, así que si quieres, puedes quedarte aquí todo el día".

Me quedé en la cama hasta que Jessie subió unas horas más tarde.

"Harleigh", dijo Jessie al llamar a mi puerta.

Ya no me sentía mareada, pero un día perezoso en la cama leyendo me había parecido una buena idea en nombre del autocuidado.

"Pasa", le dije.

Ella se inclinó, sin llegar a entrar del todo en la habitación.

"El Sr. Sanderson ha venido a verte. ¿Quieres que le diga que hoy no recibes visitas?".

"No", negué con la cabeza. "Pregúntale si le importa esperar. Hannah hizo galletas esta mañana, dáselas mientras me visto y bajo".

"Lo haré", dijo mientras cerraba la puerta.

Salí de la cama y me cambié el pijama por mis fieles pantalones de yoga, una camiseta suave y un cárdigan de gran tamaño. No vi ninguna razón por la que necesitara ponerme zapatos, así que metí los pies en unas zapatillas peludas y me encaminé por el largo camino que cruzaba la casa y bajaba las escaleras hasta la biblioteca, donde Jessie solía dejar a las visitas.

Vi al señor Sanderson admirando el Picasso mientras bajaba las escaleras. Una vez en la planta principal, crucé al salón con la mayor parte de la colección de arte de mi padre.

"Sr. Sanderson", empecé, "Es un placer verle. Siento haber tardado tanto. No esperaba a nadie hoy, así que había decidido holgazanear. ¿Qué la trae por aquí esta tarde?"

"Harleigh, me alegro de verte. Pensé en pasar a ver cómo te estabas adaptando a todos los cambios. Ha sido todo un año para este cuadro".

"Ha sido el año que todos hemos tenido. Y desordenado. Supongo que es algo con lo que tendré que aprender a lidiar. La vida es un lío, y cada vez lo es más".

Le hice un gesto para que se sentara en uno de los sofás. Me senté de espaldas al Picasso. Colocando al Sr. Sanderson en el sofá opuesto, dándole una vista continua de la pintura.

"Es bueno verlo de nuevo en la pared, donde debe estar".

Me encogí de hombros. "Con todas las trabas que nos hace pasar la compañía de seguros para aumentar la seguridad por su culpa, creo que estaría mejor en un museo".

Firmé y miré a mi alrededor. Esta casa era un museo. "Un museo de verdad", añadí.

"La casa es más bien un escaparate, ¿no?". Preguntó.

"Es otra capa de detalles con la que estoy teniendo que aprender a lidiar. Mi padre no es que me dejara todo esto en mis manos, pero tampoco me contó todos los detalles. Si quiero saber ciertas cosas, o le pregunto a Jessie hasta el punto de que no puede hacer su trabajo, o persigo a los abogados de la herencia. No seguirás informándoles de todo, ¿verdad?".

Sacudió la cabeza con una ligera risita. "No, esa tarea en particular terminó cuando tú y Devin cumplisteis los requisitos del testamento".

Se me retorcieron las entrañas con la mención de Devin, o tal vez pude sentir cómo se movía el bebé. Supuse que eran los nervios. El bebé aún no estaba lo suficientemente avanzado como para que sintiera ningún movimiento.

"Casi no puedo creer que todo esto sea realmente mío. Esperaba que viniera el abogado y me dijera que mi padre había metido una salvedad sorpresa de la que nadie se había dado cuenta".

"Todo esto es tuyo, Harleigh. No tienes que preocuparte de que pase algo así".

"¿Así que podría vender todo esto y nadie podría detenerme?"

"De ninguna manera. ¿Quieres venderlo todo?"

Me lo pensé un momento. "En cierto modo sí. No había empezado a pensar en ello hasta que volvió el cuadro. No me gusta mucho eso". Hice hincapié en la palabra "eso" y me retorcí para mirarlo. En algún momento, Picasso se había hecho tan famoso que podía hacer lo que quisiera y la gente lo llamaría arte y clamaría porque lo firmara para que tuviera valor. Podría haber sido un garabato a lápiz, pero si tenía su firma...

"Tiene que estar donde se aprecie. Crecí con él, y sé que eso me hace sonar como una niña mimada, pero es el arte de mi padre, no el mío. ¿Puedo contarte un secreto?". Me incliné hacia delante con aire de conspiración.

El señor Sanderson se inclinó para unirse a mí en mi secreto.

"Ni siquiera creo que a mi padre le gustara. Si le gustaba la taxidermia rara como dijo Devin, el Dalí tiene sentido, el Picasso no. A mi padre le gustaban las cosas, y las personas, que harían que otros le tuvieran envidia. Se casó con modelos. Tuvo un Picasso, él debe ser importante. Era importante sin el cuadro".

El Sr. Sanderson se sentó. "Era importante, con cuadro o sin cuadro".

"Si decido venderlo, o vender la casa, ¿cree que podría ayudarme en el proceso?".

"Estoy seguro de que podría ayudarte a encontrar a alguien que te ayude con la colección de arte. ¿Estás segura de que quieres venderlo todo? Debe haber algunas piezas que te gusten".

Asentí, por supuesto, había piezas que quería conservar, pero había piezas que no me parecía que debiera ser yo quien las poseyera.

"¿Estás segura de que quieres vender la casa?"

"Necesita una gran familia, pero no es apta para niños. El papel pintado está hecho a mano, las antigüedades están cubiertas de pintura con plomo o son demasiado frágiles. Estoy pensando en hacer las maletas y cambiar el mobiliario de las habitaciones".

"¿Por qué no le das un poco de tiempo? Este último año ha sido excesivo".

""Eso puedes decirlo otra vez", comenté. "Este año lo ha puesto todo patas arriba. Nunca volveré a saber lo que es normal".

"¿Por qué no te dejas acomodar en tu nueva normalidad? Comienza a salir con alguien, dedícate a un nuevo hobby, remodela el patio trasero para que quede como a ti te gustaría".

Se me escapó una carcajada antes de que pudiera reprimir mi reacción. Salir, esa era una idea que no iba a suceder. "Salir con alguien suena a demasiado trabajo en mi estado. Además, sigo casada".

El Sr. Sanderson entrecerró los ojos.

"Devin se está encargando de redactar los papeles del divorcio. No me ha enviado nada para que lo firme. Entonces, eso significa que seguimos casados, ¿no?". Le expliqué. "Sabía que le preocupaban ciertas cuentas domésticas de la empresa. Tengo al abogado de la herencia, el Sr. McGrady, encargándose del divorcio por mí. Él tampoco ha recibido nada". No quise mencionar que me aferraba a la esperanza de que Devin se estuviera tomando su tiempo porque no quería divorciarse. Albergaba fantasías de que fuera demasiado testarudo para admitir sus sentimientos por mí.

"Debe de haberse encontrado con una situación relacionada con esas cuentas que mencionaste", dijo el señor Sanderson.

Esa era probablemente la verdadera razón por la que aún no me habían entregado los papeles. Querría asegurarse de que todas las cuentas de la casa estuvieran separadas de la empresa. Tal y como mi padre lo tenía todo entrelazado, sólo podía imaginarme la pesadilla que eso supondría para la división de bienes.

"Mi padre nunca hizo nada a medias, ¿verdad?".

"No lo hizo", confirmó el Sr. Sanderson.

"Sólo puedo imaginar que Devin está teniendo que tirar de los hilos y esperar que no se desenrede algo inesperado. Dividir la casa y los bienes de la empresa probablemente le esté llevando algún tiempo."

Sanderson asintió. No ofreció ninguna idea de por qué Devin podía estar tardando tanto. O por qué no había oído ni pío del hombre en semanas.

"No lo has visto recientemente, ¿verdad? No sé nada de él desde el día que se fue".

30

DEVIN

Me senté en otra sala de conferencias en penumbra, viendo otra presentación, fingiendo que estaba ocupado y realmente interesado. El discurso sobre la mejora de la gestión de la cadena de suministro no despertó mi interés. Ninguna de las reuniones a las que había asistido lo había hecho. Pero por eso estaba allí. La empresa necesitaba integrar soluciones empresariales más sólidas, empezando por la forma de abordar los problemas de la cadena de suministro. Había que solucionar el contratiempo que la muerte del anciano había causado en el buen funcionamiento de la empresa. La cuestión era cómo garantizar que no volviera a producirse un trastorno semejante, y que no pudiera propagarse por la cadena.

Le pedí a mi asistente que organizara más reuniones fuera de la oficina. Esperaba que la distancia me diera perspectiva y me impidiera coger el coche y volver a casa. Me sorprendería que allí me recibieran bien, pero era donde quería estar. No podía coger el coche y ponerme en marcha sin darme cuenta de que me dirigía a casa. Incluso mi trayecto matutino me desviaba hacia las colinas. Me sentía atraído como una mariposa por una llama. Pero, a diferencia de esa mariposa, sabía que me iba a quemar.

Lo mejor era evitar la tentación por completo y pasar tiempo lejos. Pasé más tiempo en aeropuertos que en mi propia oficina. Dormía más en hoteles que en mi cama. Vivía con una maleta, maximizando mi tiempo de la forma más eficiente posible.

Me alejé de Harleigh. Y luchaba por alejarme a diario. Me quedé un año. Todo el tiempo pensé que lo único que quería era irme y volver a mi vida. Ya no sabía qué era lo que quería o necesitaba. Lo que sabía era que, lejos de Harleigh, tenía claro lo que había que hacer para cuidar de ella, para cuidar del legado del viejo. Puede que tuviera claridad, pero no concentración.

Si tuviera que asistir a otra presentación como esta, perdería la cabeza. Sólo podía culparme a mí mismo, por organizar estas reuniones tan seguidas, por mantenerme en el camino. Hice rodar el bolígrafo entre mis dedos. Seguro que lo que estaban presentando los socios tenía mucho sentido, pero yo sólo podía pensar en elefantes.

Un gráfico aleatorio utilizado para ilustrar la memoria, la fuerza o el almacenamiento - no estaba prestando mucha atención, pero utilizaron un elefante - durante la presentación me hizo pensar de repente en la amenaza del anciano de entregarlo todo a un santuario de elefantes. Necesitaba librarme de ese recuerdo o hacer algo al respecto. Todavía tenía que asegurarme de que las cuentas de la casa estuvieran arregladas. También podía añadir los elefantes a mi lista de tareas pendientes.

Mi teléfono zumbó. Un rápido vistazo me alertó de un mensaje de mi asistente.

"Esto - señalé la pantalla del proyector - tiene mucho sentido. Voy a adelantarme. Quiero ver cómo encaja esta solución con mis necesidades. Seguro que lo tendrás hacia el final de esta presentación". Levanté mi teléfono. "Tengo que comprobar una cosa, cuando vuelva, vamos a ver cómo se aplica vuestra solución".

Salí al pasillo y leí el mensaje. "Un abogado quiere saber cuándo tendrás los papeles para Harleigh".

¿Tenía Harleigh prisa por tenerlo todo firmado? No se había molestado en llamarme. Recordé la expresión de su cara la última vez que la vi. Estaba enfadada y dolida. Tal vez había decidido comunicarse sólo a través de abogados. Debería alegrarme de no tener que tratar directamente con ella. Decidí ignorar el vacío en mis entrañas que me advertía de que estaba mintiendo. Disfruté discutiendo con ella más de lo que debería.

Llamé a mi ayudante.

"No pretendía sacarte de una reunión".

"Me dejé sacar de esa reunión. Había terminado antes de que empezaran. Ahora dime qué dijo McGrady".

"No fue él. Otro de sus abogados junior. Mencioné amablemente que sólo hablarías con McGrady. Tenía la impresión de que McGrady era el que preguntaba por los papeles del divorcio, no Harleigh".

Asentí. "De acuerdo, llámale y arregla algo con McGrady y Winchurch de las finanzas. Cuanto antes, mejor. Mañana volveré a la oficina".

Al terminar la llamada, me tomé un momento para revisar el teléfono. Tenía unas cuantas fotos de Harleigh de una vez que insistió en que nos hiciéramos selfies juntos. Odiaba que pareciéramos tan felices cuando, en el fondo, yo no había hecho nada por dibujarle una sonrisa en la cara. Ya era hora de que dejara de quedarme de brazos cruzados y actuara con esos fondos para que Harleigh pudiera resolver su divorcio. Era lo menos que podía hacer.

Volví a la sala de conferencias. Los presentadores se enderezaron y se dispusieron a lanzar de nuevo sus argumentos.

"Tengo que abreviar. Me gustaría ver un modelo real de trabajo con cifras de mi empresa conectado a su sistema operativo". Levanté la mano y rechacé cualquier protesta. "No, quiero cifras reales, no las que has sacado de nuestra página web. Le diré a mi ayudante que le llame para concertar una consulta en profundidad. Esto ha sido muy informativo".

Salí de la reunión y cogí un vuelo temprano a casa. Pasé la noche en mi cama del apartamento. De algún modo, ya no la sentía como mi cama. Estar en casa no había cambiado mi inquietud.

Otro día, otra reunión. Esta vez me acompañaban Winchurch, de Finanzas, y Vance, de Asuntos Jurídicos. McGrady aún representaba el patrimonio, y eso ahora significaba Harleigh y la casa. Antes de la fecha de nuestra separación, McGrady se había mostrado reacio a ayudarme a encontrar una forma de garantizar que hubiera una línea financiera directa de la empresa a cualquiera de las cuentas de Harleigh. Ahora tenía información que cambiaría las reglas del juego.

"¿Tiene el papeleo listo para que lo firme mi cliente?". Preguntó McGrady al entrar en la reunión.

"No hace falta que empiece con la ofensa, señor McGrady", le dije.

"Mi cliente", empezó.

"Es mi esposa. Estamos en el mismo bando. Ambos queremos lo mejor para Harleigh. Por favor, siéntese, tenemos mucho que discutir". Señalé las sillas alrededor de la mesa de conferencias.

"Querrás decir tu futura exmujer", me corrigió. "¿Por qué te molestas en hacer todo esto cuando ya has conseguido lo que querías de la herencia?".

"Puede que pronto sea mi exmujer, pero eso no significa que le guarde rencor. Quiero que la cuiden. Sería una pena que pasara algo porque su padre no pudiera ver más allá de sus propios resultados deseados."

"Antes de finalizar la división de bienes, expresé mi preocupación por establecer un fondo que asegurara el mantenimiento y funcionamiento continuos de la propiedad donde Harleigh reside actualmente. Todos sabemos que el viejo nunca se molestó en mantener sus intereses empresariales separados de su vida doméstica. Después de indagar un poco, tengo claro que si la empresa rompe por completo con todos los intereses domésticos, a Harleigh no le quedará otro recurso que empezar a liquidar activos y eliminar personal."

Miré alrededor de los hombres en la mesa de conferencias. Deslicé un impreso con una lista de todos los activos de la empresa que contribuían directamente al mantenimiento de la casa. Incluidas las nóminas del personal.

"Como pueden ver aquí, el personal de la casa son en realidad mis empleados. Es dolorosamente claro para mí que el viejo nunca tuvo la intención de que los activos se dividan. Es por eso que hizo mi matrimonio con Harleigh parte de los términos del testamento. Intentaba manipularnos desde la tumba".

"Hizo un trabajo bastante decente. Me refiero a la manipulación", dijo McGrady.

"Sí, bueno, no tuvo en cuenta que Harleigh y yo sabíamos que estaban jugando con nosotros. Su padre no era precisamente discreto. Y quizá consiguió exactamente lo que quería. En lugar de revisar un acuerdo de divorcio línea por línea, estamos aquí para encontrar una manera de mantener a Harleigh en la casa y que los bienes se dividan entre nosotros."

Deslicé otro impreso. "Estos son los fondos que figuraban específicamente como destinados a Harleigh y a la casa. Como puedes ver, ninguno de ellos genera ingresos suficientes para mantener mucho más que un hábito de gasto que Harleigh apenas tiene. Ella ciertamente no podrá mantener la propiedad con ellos".

"¿Qué sugieres?"

"Propongo mantener al personal como empleados de la empresa. Ya existe un sistema para gestionar los cambios de personal, la asistencia sanitaria y las prestaciones, los impuestos. Harleigh tendrá total autonomía en la gestión del personal, pero serán mis empleados."

"¿Qué opina tu junta de todo esto?". McGrady se revolvió en su silla.

"No importa lo que piense la junta. Son una junta consultiva, en última instancia las decisiones finales las tomo yo. Esta es mi decisión".

Me pasé las manos por el pelo. No entendía por qué se mostraba tan reacio a que estableciera un sistema financiero que apoyara a Harleigh. Dejé escapar un suspiro pesado y continué. "En cuanto a los gastos de mantenimiento de la propiedad, todos ellos corrían a cargo de la empresa. Ya hemos creado un fondo que con el tiempo podrá generar el dinero necesario para mantener financieramente la propiedad. Hasta entonces, la empresa hará depósitos regulares en el fondo".

Cuando McGrady se marchó, ya habíamos acordado la división de los activos. Esta incluía ahora nuevos bienes no contemplados originalmente en el testamento. Harleigh tenía ahora una casa que podía mantener y administrar como quisiera, y yo tenía la tranquilidad de no haber mentido aquel largo año cuando le dije al viejo que cuidaría de ella.

Sin que él lo supiera, también había creado un fideicomiso para enviar donaciones trimestrales al santuario de elefantes en nombre de Harleigh. Si hubiera habido un momento en el último año para pensar en otra cosa que no fuera nuestra situación inmediata, sé que se habría sentido mal porque los elefantes se hubieran quedado sin recibir algún tipo de ayuda.

31

HARLEIGH

Dos semanas después...

Bajé las escaleras a saltitos. Hacía días que no me sentía tan bien. Los subidones de mis días buenos parecían más altos que nunca, mientras que mis bajones seguían abrumados por la depresión y las náuseas matutinas. Era como si el bebé conociera mis horarios. Experimentaba náuseas matutinas con menos frecuencia, sobre todo los días que daba clases de yoga. Era una ventaja, llevar ropa cómoda, ver a gente que me hacía sonreír. Y se acabaron las ganas repentinas de vomitar.

Estuve a punto de plantearme la posibilidad de seguir dando clases, solo para reducir al mínimo las náuseas al empezar el día. No parecía que hubiera pasado tanto tiempo. Pero en estas primeras semanas de embarazo, todo cambiaba rápidamente. Seguía sin parecer embarazada. No tenía barriguita. Mi abundancia natural ya se inclinaba mucho hacia las curvas, probablemente no vería muchos cambios en mi figura hasta dentro de unas semanas.

Pero me sentía embarazada. Había cierta plenitud, como una presión. Algunas prendas me resultaban incómodas, pero como prácticamente vivía en ropa de yoga, no me molestaba demasiado.

"Estás animada esta mañana", dijo Hannah.

"No sabría decirte la última vez que me sentí tan bien", dije mientras recogía los pocos trozos de correo junto a la taza de descafeinado caliente que me esperaba.

"¿Tienes hambre hoy?"

Aparté el café. Agradecí que Hannah se hubiera pasado al descafeinado por mí, pero el olor no me sentaba bien. No quería arriesgar mi buen humor ni mi mejor salud.

"¿Puedo tomar un zumo?" Pregunté. "Estoy famélica. ¿Me das un desayuno completo? Huevos, patatas asadas, bacon". Empecé a abrir las pocas cartas dirigidas a mí.

"Tienes hambre. ¿No es hoy día de yoga? ¿Deberías hacer una comida tan pesada antes de la clase?".

"¿Eh?" Pregunté, distraída por la carta que miraba. "Tienes razón, tal vez sólo un huevo y un poco de tocino. ¿Te mencionó Jessie algo sobre esto?".

Le tendí la tarjeta a Hannah. Ella cruzó la cocina y cogió la tarjeta con la foto de un elefante en el anverso.

"Querida Harleigh Scythe", leyó Hannah en voz alta. Me miró interrogante.

Me encogí de hombros, Scythe no era mi apellido, nunca lo había sido. Era el apellido de mi madre y me había planteado usarlo después del divorcio. Desde luego, no iba a quedarme con Hopper, y volver a Roberts no me resultaba especialmente atractivo.

"En nombre de Eloise, Suki, Laslo y el resto de la manada queremos agradecerle su generosa donación", dejó de leer. "Es una gran donación Harleigh. Dice que pueden traer otro elefante".

Parecía tan sorprendida como yo. "Yo no he hecho eso". Señalé la tarjeta.

"¿Crees que...?", se interrumpió.

Asentí con la cabeza. Justo cuando creía que estaba superando lo de ese cabrón, fue él e hizo algo considerado. Por supuesto, deberíamos haber donado antes, pero ninguno de los dos tenía acceso a ese nivel de financiación hasta que terminara nuestro año.

"Debería llamarle y darle las gracias".

"Deberías ir a verle en persona. Tienes mucho más que decirle que sólo gracias".

Ella tenía razón. Esto merecía una visita personal.

"Invítalo a almorzar. El almuerzo no es amenazante", sugirió Hannah.

"Me parece una buena idea. "

Y lo era, incluso genial. Durante toda la clase de yoga, estuve maquinando. Mientras mantenía las posturas, practicaba lo que diría. La donación a los elefantes fue un gesto tan dulce. Seguro que papá se revuelca en su tumba. Entonces Devin me recordaba que lo habíamos cremado. Seguro que no tenía intención de darles nada, así que era dulce después de todo lo que nos hizo pasar. Lo apruebo. Hablábamos de trivialidades sobre elefantes que ambos conocíamos. Yo dirigía la conversación hacia cuánto tiempo permanecían preñadas las elefantas.

Entonces decía algo enjundioso, como: Me alegro mucho de no tener que estar embarazada tanto tiempo.

Y como Devin es inteligente, se daría cuenta. Y como soy una romántica empedernida, me lo imaginaba abrazándome y confesándome que quería desesperadamente que nuestro matrimonio funcionara.

Sabía que esa última parte era una fantasía. Devin nunca estuvo desesperado por nada. Pero era mi imaginación y mi esperanza. Elegí no pensar que se enfadaría conmigo y me culparía por intentar atraparlo para que siguiera en un matrimonio sin amor.

Después de clase, me puse unos pantalones de yoga limpios y mi cárdigan favorito. Seguí practicando lo que diría, cómo reaccionaría cuando lo viera en el trayecto hasta la empresa. Me resultaba extraño preguntar por él en recepción. De todas las veces que había estado en las oficinas de la empresa, nunca había tenido que pasar por la recepción.

La secretaria llamó a su despacho y me hizo pasar. Conocía el camino.

Tanya, la ayudante de Devin, me estaba esperando.

"Harleigh, me alegro de volver a verte".

Sonreí y le dije que también me alegraba verla. Y fue entonces cuando mi trama y mis planes no llegaron a buen puerto.

"Siento que hayas venido hasta aquí para verle, pero no está en la oficina. Ha estado viajando mucho últimamente. No creo que esté aquí más de uno o dos días a la semana como mucho".

"Quiero... necesito hablar con él. ¿Podría darle un mensaje para que me llame?"

"Claro que puedo. Pero si piensa preguntarle por las nuevas cuentas de la casa, su abogado, el señor McGrady, tiene toda esa información. Nada va a cambiar en la forma de pagar a todos. Jessie ya está familiarizada con nuestro sistema. Si tiene alguna duda, siempre puede llamarme".

"Las nóminas, claro", asentí. No tenía ni idea de lo que Tanya estaba hablando, pero yo no estaba a punto de hacerle saber. "Bueno, si Devin no está aquí, entonces no hay ninguna razón para que yo esté aquí tampoco. Fue bueno verte de nuevo".

Me fui tratando de entender lo que Tanya quería decir con todo eso. De vuelta en el coche, llamé a la oficina del Sr. McGrady.

"Harleigh, ¿qué te tiene llamando hoy? Todavía no hemos recibido los documentos para que los revise el señor Hopper, si llamas por los papeles del divorcio".

"No, no es eso. Fui a ver a Devin..."

"Realmente deberías permitirnos comunicarnos por ti", me cortó. "Esa no fue la mejor idea".

Estuve de acuerdo, no fue la mejor idea, pero no estaba dispuesta a que mi abogado le dijera a mi marido que estaba embarazada. Pronto me divorciara o no, Devin necesitaba oírlo de mi boca.

"No estaba allí. Su asistente dijo algo que me tiene confundida. Mencionó algo sobre nuevas cuentas, y luego dijo algo sobre Jessie hablando del sistema de la compañía... ¿Sabes de qué se trata?"

Su suspiro me dijo que sí sabía lo que estaba pasando. Me habló de la creación de fondos para garantizar la buena gestión del hogar y el mantenimiento del empleo del personal de la empresa. No entendía por qué no había participado en ninguna de esas conversaciones. Era mi casa, mi personal.

Devin me trataba como a una niña. Ni siquiera me daba el beneficio de la duda de que yo pudiera saber algo sobre cómo llevar la casa. Sabía que se necesitaba más dinero del que yo había heredado directamente, y no me oponía necesariamente a que la empresa prestara alguna ayuda. Sí me opuse a que me dejaran fuera del proceso de toma de decisiones.

Creo que no dije nada cuando terminé la llamada con el Sr. McGrady. Había terminado de escucharlo y colgué. Mi buen día había ido cuesta abajo rápidamente. Conseguí mantener la compostura hasta que llegó el chófer para dejarme en casa.

Fui directamente a la cocina.

"Has vuelto pronto. ¿Cómo ha ido la comida?". Cuando Hannah se volvió para mirarme, dejó el vaso que estaba lavando y me abrazó.

"No tuve ocasión de verle. Sólo hablé con el abogado. Todos piensan que soy tonta. Nadie cree que pueda hacer nada de esto por mí misma. Estoy bastante segura de que Devin piensa que soy una completa idiota. ¿Sabías que no trabajas para mí?"

"¿De qué estás hablando Harleigh? Claro que trabajo para ti", dijo ella.

"No, trabajas para la empresa de Devin".

"La empresa de tu padre", dijo ella. "Nos paga la empresa de tu padre. Pero trabajamos aquí, para ti".

"Ahora es la empresa de Devin. Mi abogado acordó en la división de bienes que el personal de la casa seguirá siendo empleado de la empresa."

"Estoy confundida", dijo Hannah.

"Yo también. ¿Cómo puedo tener un personal para dirigir este lugar, cuando todo el mundo está empleado por la empresa? No lo entiendo. Y nadie me explica nada. El señor McGrady habla como si yo ya debiera saber lo que me está contando. Devin no me ha dicho ni una palabra en más de un mes".

Miré a Hannah como si ella tuviera la respuesta mágica. No intenté detener las lágrimas una vez que empezó el llanto.

"No soy tonta", balbuceé. "No tengo estudios. No tengo un título ni sé nada de finanzas, pero eso no significa que todo el mundo tenga que hablar a mi alrededor. Podrían explicar lo que estaban haciendo, pero no, simplemente lo hicieron".

"Tal vez Devin piensa que está cuidando de ti, tratando de que no tengas que preocuparte". Hannah se encogió de hombros.

Si Devin pensaba que eso era cuidar de mí, se parecía más a mi padre de lo que yo creía. Papá hacía lo que quería porque siempre sabía qué era lo mejor. Incluso cuando él no lo sabía.

32

DEVIN

Si una pila de papeles me miraba fijamente, los papeles del divorcio me estaban sentenciando. No tenía por qué sentirme culpable. Había hecho todo lo posible para que Harleigh estuviera bien cuidada. Su propiedad estaba asegurada económicamente. Había cumplido mi promesa, me había asegurado de que Harleigh iba a estar bien cuidada.

Mi equipo había confirmado que la división de bienes era beneficiosa para ambas partes. McGrady y su bufete habían revisado y aceptado los términos. Lo único que faltaba era que yo firmara donde se indicaba y que Harleigh firmara los papeles antes de presentarlos ante los tribunales.

Faltaba muy poco para que el divorcio fuera definitivo.

Me serví otro vaso de whisky y seguí mirando los papeles. La culminación de mi último año estaba envuelta en aquel documento. Parecía una pila demasiado pequeña para todo lo que había pasado con Harleigh.

Bebí la copa. Harleigh se colaba en mis pensamientos. Cuando estaba inmerso en el trabajo y en los problemas de la cadena de suministro, la sonrisa de Harleigh se infiltraba en mi mente y perdía la concentración en todo lo relacionado con el trabajo. Estaba a una firma de librarme de ella, pero ahora me sentía más atormentado que nunca mientras vivíamos juntos.

No tenía ni idea de cuánto tiempo había perdido allí sentado mirando los papeles del divorcio. Había cientos de cosas diferentes en las que podía estar perdiendo el tiempo. Diablos, incluso ver la televisión habría sido más productivo. En lugar de eso, me dediqué a cavilar, negándome a entrar en la miseria que me esperaba con los brazos abiertos.

Dejo el vaso vacío y me levanto. Salir a correr me ayudaría a procesar todos los pensamientos que clamaban por mi atención. Con suerte, se irían por sí solos. No los quería.

Una vez que me había cambiado, bajé las escaleras. Parecía hipócrita llevar ropa de correr y bajar en ascensor. Pasé por alto el gimnasio exclusivo para residentes y salí a correr.

Normalmente corría en la cinta. No tenía que preocuparme del tráfico ni del tiempo, sólo corría. Correr sin pensar me daba el espacio mental necesario para resolver una situación en mi cabeza. Podía hacer una lluvia de ideas, ver diferentes perspectivas y resolver problemas.

Mirar fijamente un punto durante horas esta noche sólo permitiría que mi cerebro volviera a Harleigh. Necesitaba distraerme viendo el clima, la gente y los coches. No quería dejar ni el más mínimo espacio en mi cabeza para que Harleigh echara raíces. Necesitaba desterrarla de mi conciencia.

Después de una hora, estaba empapado en sudor y momentáneamente libre de cualquier pensamiento más allá de la necesidad de una larga ducha, y tal vez otra copa. No me sentí como una hipócrita subiendo en ascensor hasta mi planta. Estaba cansado.

Mi teléfono sonó en cuanto terminé de abrir la puerta.

Odié que mis tripas se retorcieran temporalmente en previsión de quién podría estar llamando. Decepcionado de que no fuera Harleigh, gruñí mi saludo.

Me pilló desprevenida que Sanderson me hubiera llamado tan tarde.

"Es tarde, pero si estás disponible, ¿podemos vernos en cuarenta y cinco minutos?".

Necesitaba ducharme y cambiarme antes de volver a salir en público.

Me sugirió un bar no muy lejos de mi edificio. Recorrí a pie la corta distancia. Intentar encontrar aparcamiento me habría llevado más tiempo. Cuando llegué, ya estaba sentado en la barra.

"Es usted un hombre difícil de encontrar", dijo Sanderson tendiéndome la mano.

Le estreché la mano y me senté a su lado en la barra.

"He estado fuera por negocios", como si eso lo explicara todo. Levanté la vista cuando apareció un camarero con camisa blanca y pajarita.

"Un Jameson con hielo", pedí.

Sanderson pidió un Whisky Sour.

"¿Has estado fuera todos los días durante casi siete semanas?".

Le fulminé con la mirada. Siete semanas no era un número sacado al azar del sombrero de un mago. Dejé mi matrimonio con Harleigh seis semanas y algunos días antes. Algo estaba tramando. ¿Pero qué?

El camarero volvió y colocó una servilleta cuadrada junto a mi vaso de hielo y líquido ámbar. La bebida de Sanderson brillaba, a juego con el twist de gajo de naranja que había encima.

"Casi. He estado visitando a todos nuestros principales proveedores, comprobando la clientela principal. Estrechando manos y asegurándome de que el traspaso oficial de la propiedad no interrumpiría la producción ni la entrega".

"¿No viajaste mucho después del funeral?"

"Sin duda. Sí, esta vez he estado tocando base y confirmando que todo sigue igual".

Asintió y bebió un trago. "Creo que tanto viaje te está pasando factura. Pareces cansado".

"Acababa de llegar de correr cuando me llamaste. La verdad es que creo que me está pasando factura la culminación de mi año", confesé.

"El viejo ciertamente te puso una carrera de obstáculos. Pero al final, todo valió la pena".

"No estoy tan seguro". Di un sorbo a mi bebida. "Me alegro de no haber renunciado al apartamento. Tener que buscar un sitio nuevo mientras lidiaba con todo ahora mismo habría sido demasiado."

Sanderson no dijo nada, me miró y sus cejas se alzaron. La pregunta estaba grabada en su expresión.

Le expliqué toda la situación asegurándome de que las cuentas estuvieran establecidas y financiadas para garantizar que la casa pudiera seguir funcionando, a pesar de que el viejo no había dejado a Harleigh los medios para mantener y administrar su propiedad.

"Me ofrecí a financiarlas y McGrady se negó a considerar siquiera la opción. Sé que no se lo dijo a Harleigh. No estaba dispuesto a trabajar conmigo antes del final de nuestro año. No fue hasta que tuve información que forzó su mano que aceptó la oferta".

"Hubiera pensado que una vez que todo estuviera fuera del testamento las cosas se habrían relajado. Parece que el trabajo empezó de verdad. ¿McGrady rechazó dinero para Harleigh? ¿O rechazó la asociación con la empresa?".

Negué con la cabeza. "No tengo ni idea. Ambas cosas. La asociación continuada con la empresa es el dinero. Si dividiéramos quirúrgicamente los activos, Harleigh es la que se desangraría. Tendría una hemorragia de fondos tan rápida que estaría en bancarrota antes de que nadie pudiera darse cuenta de lo que estaba pasando y detenerla."

"¿Y cuál era su información?", preguntó.

"El personal de la casa siempre ha sido empleado de la empresa. Mis opciones eran despedirlos a todos y ver cómo ella luchaba por pagarles o por mantener su empleo."

Sanderson asintió. "¿Por qué estás tan convencido de que Harleigh no sería capaz de arreglárselas?".

"Está en los números. No se las arreglaría, estaría luchando. Sus gastos superan sus ingresos".

"Ella podría vender la colección de arte", ofreció.

"Ella podría. Pero es una heredera, no debería tener que hacerlo. Con el movimiento de unos pocos millones, me hice cargo de algo que su padre no había hecho. No debería tener que vender el Picasso porque necesita pagar a su cocinero".

"¿Y nada de eso habría sido necesario si hubiera seguido casado?".

Me burlé: "Creo que eso es lo que el viejo esperaba que pasara. No podía manipular a la gente desde la tumba".

"A mí me parece que estuvo muy cerca", se rio Sanderson.

"Lo hizo. Lo hizo". Levanté mi vaso medio vacío. "Al viejo, ni siquiera la muerte le impedía intentar dirigir el espectáculo".

Sanderson inclinó su copa con un tintineo silencioso contra la mía para saludar el brindis.

"¿Sabías que Harleigh está pensando en vender la colección de arte de todos modos?".

"No, no lo sabía. Esperaba que pusiera un sistema de seguridad láser ahora que ha vuelto el Picasso".

"No creo que le guste a nivel estético. Seguro que los recuerdos que le trae sobre el funeral y la investigación no son algo que le interese revivir. ¿Sabes si pedirá daños y perjuicios a la viuda o si dejará la acusación en manos de la compañía de seguros?".

Me encogí de hombros. "No tengo ni idea. No ha sido muy comunicativa".

"¿La has llamado? Ya sabes que la comunicación es cosa de dos".

"Me dijeron en términos inequívocos que de la comunicación se encargan los abogados".

"¿Quiénes? ¿Los abogados? Sólo quieren tener horas facturables para pasar notas de un lado a otro. Llama tú mismo a Harleigh. Nunca te conocí para sentarte y hacer algo porque alguien te dijera que lo hicieras, incluso cuando era lo mejor para ti."

"Dudo que Harleigh esté interesada en saber de mí. Estaba tan deseosa como yo de que acabara este último año".

Sacudió la cabeza. Estaba claro que pensaba de otra manera. Él no había estado allí al final. No había visto el dolor que le había causado.

"La vi la otra semana. Preguntó por ti".

"¿Por qué haría eso?

"Tal vez porque estuviste casado durante un año. Y no creo que ustedes dos estén tan superados como pretenden".

"Seguimos casados. Los papeles del divorcio están en la mesa del salón ahora mismo", refunfuñé.

"No están firmados, ¿eh?" Sanderson miró con desprecio su vaso y bebió un sorbo.

"¿Qué se supone que significa eso? " Pregunté mientras daba un sorbo a mi bebida.

"No has firmado los papeles y, desde luego, no parece que tengas muchas ganas de hacerlo. ¿Podría tener algo que ver con el hecho de que Harleigh esté embarazada?".

Estaba a medio camino de volver a dejar mi bebida sobre la barra cuando dejé de moverme. No parpadeé. Seguramente dejé de respirar. Sanderson no dejó de hablar, pero lo único que oía era la sangre corriendo por mis oídos.

"¿Qué es eso?" Pregunté cuando por fin pude volver a funcionar. Apuré el vaso que tenía en la mano.

"He dicho que, sinceramente, pensaba que ibais a salir adelante. Sobre todo después de enterarme de lo del bebé".

Harleigh estaba embarazada. El vaso se me resbaló de la mano y se hizo añicos al caer al suelo.

33

HARLEIGH

Puede que me sintiera mejor físicamente a medida que me acercaba al final del primer trimestre, pero el divorcio y mi tristeza me pesaban demasiado en el alma. Con una sonrisa en la cara, aguanté otra clase. Estaba contenta de trabajar con mis alumnos, pero en cuanto el último de ellos salió del estudio, me quedé sola con mi melancolía.

"¿Cómo te sientes, Harleigh? Quiero decir, ¿cómo te sientes de verdad?" Francine puso la mano con los dedos separados sobre su pecho mientras me miraba. Quería saber qué pasaba en mi interior.

"¿Es tan obvio?" Le pregunté.

Asintió con la cabeza. "Pareces sana y ese aspecto de mareo matutino que tenías últimamente ha sido sustituido por el resplandor del embarazo. ¿Te encuentras bien? ¿Está bien el bebé?".

No ocultar mi embarazo había sido una de las mejores decisiones que había tomado por mi propia conciencia. Todo el mundo me trataba con más amabilidad, como si de repente fuera frágil. Me permitían tomarme más tiempo para mí, algo que no me habían concedido durante mis episodios más depresivos. En esos momentos me habían abandonado a mi suerte, sin preocuparse por mí.

Me puse las manos sobre el vientre, aún no parecía embarazada. "El bebé está bien. En general estoy bien".

Francine me miró fijamente con esa mirada de madre 'no me vengas con tus gilipolleces' que le había visto usar con Seth muchas veces.

Suspiré, no había forma de evitarlo, tendría que confesar tarde o temprano o ella me haría sentir culpable para que se lo contara de todos modos. "Es el lío con el divorcio y la herencia".

"¿Eso todavía no se ha arreglado? ¿Pero no me dijiste que el reparto de todo estaba claro? Que sólo había que redactar los documentos y firmarlos".

Asentí con la cabeza. "Eso es exactamente lo que pensaba. Devin dijo que se encargaría de todo y, por primera vez en mi vida, no lo ha hecho. Bueno, lo ha hecho, pero hay un retraso en alguna parte. Suele ser el primero en actuar".

"¿Has intentado llamarle?"

Fruncí los labios y asentí. Me había costado, pero cuando no lo vi el día que fui a su despacho me tragué el orgullo y llamé. El número sólo sonó. Nunca saltó el buzón de voz, nunca me anunciaron que el número había sido cancelado o que no se podía localizar. Simplemente sonó una eternidad. Tuve que suponer que había bloqueado mi número.

Las pocas veces que intenté llamar directamente a su oficina me dijeron que enviara las consultas a través de mi abogado. Tanya actuó como si no supiera quién era yo.

"Ya no sé qué hacer. Los últimos años mi vida no ha sido un cambio continuo detrás de otro. Y pronto...", me pasé las manos por la barriga y me la quedé mirando.

"Bienvenido al gran secreto que nadie te cuenta cuando eres niño. Lo único que quieres es que todo siga igual, y nada lo hace. Nunca es más obvio que cuando eres padre. Ahora mismo, apenas te crees que estás embarazada, y antes de que te des cuenta estarás sosteniendo a ese pequeño bebé en tus brazos. Y entonces, de algún modo, de la noche a la mañana, ya caminará. Un parpadeo y ya está en el colegio".

Vi lágrimas en sus ojos. Me di cuenta de que estaba pensando en Seth. Por cómo lo describía, era como si hubiera crecido de la noche a la mañana. Una semana era un bebé y a la siguiente estaba discutiendo a qué universidad iría.

"¿Has pensado en hacer un retiro terapéutico personal?" Preguntó Francine.

Negué con la cabeza. "No, pero ahora que lo dices, me vendrían bien unos días para mí. Estaría bien descubrir quién soy antes de tener este bebé".

"Ya sabes que mi lugar es listo en cualquier momento. Sólo tienes que decírmelo".

De repente no deseaba nada más que liberarme de mi día a día. Necesitaba no volver a la casa y que pequeñas cosas al azar me recordaran a Devin o a mi padre.

"¿Crees que podría ir este fin de semana? ¿Hoy incluso?" Solté con una necesidad desesperada de huir de todo.

"Déjame ver si Seth puede llevarte hasta allí".

Asentí. "Sería estupendo".

Una hora más tarde estaba sentada junto a Seth mientras cantaba al ritmo de la radio del coche. Tenía la ventanilla bajada. Apoyé la cabeza en el lateral del coche y dejé que el viento disipara las preocupaciones que intentaban ocupar espacio en mi cabeza.

Atardecía y Seth seguía conduciendo.

"No creía que estuviera tan lejos", le dije.

"Está más lejos de lo que mamá recuerda. Hace tiempo que no viene por aquí. No hiciste mucho equipaje".

No había empacado casi nada. Todo lo que llevaba conmigo era la ropa que llevaba puesta y algunos trajes de yoga de repuesto que dejé en el estudio por si mis pantalones de yoga de repente se hacían un agujero en un lugar desafortunado.

"No creo que necesite demasiado. No voy a ir a ningún sitio. Sólo voy a sentarme en la cabaña y tal vez leer, tal vez ni eso".

Seth se rio. "No es una cabaña. Mamá no mencionó que es una yurta, ¿verdad?".

"¿Una qué?"

"Yurta, ya sabes, una tienda mongola. Es redonda con un solo bastón en el medio".

Me quedé mirándole con la mandíbula abierta. "Francine no había dicho nada de que fuera una tienda de campaña".

"Oh, no te preocupes. Está hecha de lana súper gruesa y lona. No es una de esas cosas que se rompen. Esta es una verdadera tienda muy resistente. Está instalada permanentemente, así que ya está levantada. Vamos a tener que parar y comprarte comida, ¿no?"

"Ni siquiera pensé en eso". Me apresuré a coger mi bolso. Abrí la cartera y sonreí al ver un buen montón de billetes de veinte de la última vez que saqué dinero de un cajero automático. Suspiré.

"Sí. Voy a necesitar comida. No había pensado en eso. ¿En qué más no he pensado? Nunca he ido de acampada. Realmente pensé que esto era una cabaña, no una tienda de campaña".

Seth enumeró todas las cosas que necesitaría en la yurta. "Hay un generador, pero probablemente deberíamos parar a por gasolina".

"¿Gasolina?"

"Sí, para el generador de energía. Si no, no vas a tener electricidad".

Cuanto más hablaba Seth, tanto más pensaba que era una mala idea.

"Bueno, ya sabes lo que necesito. Supongo que podemos hacer las compras cuando lleguemos al próximo pueblo."

"Oh, no hay más pueblos por aquí. Pero hay una gran tienda de cebos y gasolinera cuando nos acerquemos. También tienen la mejor barbacoa".

"¿Una tienda de cebo?" Pregunté. "¿Con barbacoa?"

Seth asintió con entusiasmo.

Vale, mi destino estaba en manos de este chico. Menos mal que confiaba en su madre lo suficiente como para extenderle esa confianza a él. No tenía ni idea de adónde nos dirigíamos, menos mal que Seth sabía exactamente adónde iba. Aproximadamente una hora después, se detuvo frente a una cabaña de madera convertida en gasolinera. Un letrero de neón anunciaba "cebo vivo". Esta debía ser la meca de las compras de la que Seth se había entusiasmado antes.

"¿Cebo vivo?" Pregunté.

"Sí, hay un lago por aquí. La yurta de mamá no está cerca. Sólo en medio del bosque. Venga, vamos a conseguir cebos". Abrió riendo la puerta y entré.

"¿Puedo ayudarles, amigos?" Me preguntó un alegre hombre mayor vestido a cuadros mientras salía de detrás de un mostrador.

Le dediqué mi mejor sonrisa. "Sí, necesito abastecerme para cuatro o cinco días de estancia en una yurta".

"Y bocadillos de cerdo asado", añadió Seth.

"Sí, y bocadillos de cerdo asado".

El hombre mayor pareció ruborizarse un poco. Conocía esa mirada. Podía ser mala y aprovecharme de ella, o podía rechazar mi intento de encarnar a mi madre.

"Vamos a prepararte. ¿Tienes una nevera?", preguntó.

Negué con la cabeza.

"No tiene nada. ¿Dónde está el spray para los osos?" Dijo Seth desde una de las filas.

¿Spray para los osos? En medio del pánico, sonreí con más fuerza.

Seth y el hombre mayor, que se llamaba Charlie, desaparecían unos instantes y luego reaparecían con el brazo lleno de artículos y los colocaban sobre el mostrador.

Charlie me hacía preguntas y Seth respondía. Seleccioné algunos alimentos con los que pensaba que podría sobrevivir sin frigorífico ni microondas. Tenía latas de atún, un bote de mantequilla de cacahuete, fideos ramen, más cecina de la que creía que podría comer en toda mi vida y una bolsa de palitos de zanahoria. No iba a ser una cena gourmet para mí, pero me mantendría viva.

Charlie metió unos cuantos bocadillos más en la nevera. "Ahora, mantén la tapa puesta, y estos se mantendrán perfectamente fríos lo suficiente como para ser buenos para el almuerzo de mañana. Si te atascas en algo, te daré mi número. Puedo ir a buscarte más rápido de lo que este joven será capaz, siendo de la ciudad y todo eso."

"Gracias, Charlie. ¿Qué te debo?"

Tenía que haber varios cientos de dólares en artículos y comida.

Se avergonzó cuando el total ascendió a poco más de doscientos dólares. Pensaba que era una chorrada, esperaba que todo costara mucho más. "¿Me lo has cobrado todo?"

"Podría haberte regalado esos bocadillos".

Sonreí cuando me guiñó un ojo. Tuve la sensación de que llevaba toda la noche armándose de valor para hacerlo.

"¿Te han dicho alguna vez lo mucho que te pareces a esa modelo de hace tiempo, Britney Scythe? Era muy guapa".

"Um. Gracias. Me lo dicen mucho". Claro que lo sabía, pero no se lo iba a decir.

"¿Britney qué?" Preguntó Seth.

Charlie recogió la nevera llena. "Te contaré todo sobre ella mientras cargamos estas cosas".

34

DEVIN

Creo que aquella noche no dormí nada. Las palabras de Sanderson resonaban en mi cabeza. Harleigh estaba embarazada. No sabía cómo procesar la conmoción y la sorpresa de convertirme en padre. En algún momento de la madrugada, mi falta de descanso se convirtió en delirio. Rompí cosas en mi ira. Harleigh estaba embarazada. ¿Quién era el padre? Esa perra traicionera. Después de eso me desmayé como una borracha lamentable.

Cuando me desperté por la mañana me sentí como un tonto, contento de que nadie hubiera sido testigo de mi estupidez. Harleigh era virgen cuando nos casamos. No tenía ni un hueso de mentirosa. El padre era yo. Calculé que debía de llevar casi tres meses.

"Dios mío", ¿sabía que estaba embarazada cuando la abandoné? ¿Qué clase de imbécil era yo? Abandoné a una mujer embarazada porque no quería lidiar con las emociones que sentía por ella.

Harleigh se merecía mis disculpas. Ella me pondría de rodillas. Era consciente de que lo había jodido todo. Metí los papeles del divorcio en la maleta y me dirigí a la casa. Quería dejar que ella los rompiera si me lo permitía. Paré en una floristería de camino a casa.

"Oh, son preciosas", dijo Hannah cuando llevé las flores a la cocina. "Devin, no te hemos visto en mucho tiempo."

Dejé el brazo lleno de ramos sobre la encimera.

"¿Está Harleigh? Necesito algunos jarrones".

"No ha estado en casa desde hace unos días. ¿Tuvo oportunidad de hablar contigo?". Preguntó Hannah.

Negué con la cabeza. "No ha hablado conmigo. Tengo entendido que hay algunas noticias que necesito oír".

"Todas estas flores, creo que ya las ha oído". Hannah sonrió y se dirigió hacia la despensa del mayordomo. "¿Quién derramó los frijoles?"

"Sanderson. Me sorprende que se lo contara".

Hannah volvió con tres jarrones y empezó a llenarlos de agua. "No se lo dijo. Él se lo imaginó y me preguntó".

"¿Podías decírselo a él, pero no a mí?".

"Juré guardar el secreto. Harleigh tenía muchas ganas de ser quien se lo dijera".

Dejé escapar un suspiro. "Si no está aquí, ¿dónde está?".

"No lo sé. Se fue un día a yoga y no volvió".

"¿Y esto no te preocupa?" Le pregunté.

Hannah se detuvo y me miró. "Cuando vivías aquí, ¿con qué frecuencia me decías a mí, o a Rebecca, o a Jessie, o a cualquier otra persona del personal cuando no ibas a estar aquí?".

Hizo una pausa suficiente para que yo asintiera.

"Trabajo para ella. Soy su amiga cuando hace falta, pero no su guardiana. Ha estado hablando de ir a algún retiro de yoga. Me imagino que finalmente lo hizo".

Hannah enjuagó los tallos y colocó las flores en los jarrones. Quería llenar la casa de rosas para demostrarle a Harleigh lo mucho que significaba para mí.

"Lo mejor sería ponerlas en la mesa de la entrada para que sean la primera cosa que vea cuando llegue a casa".

"Es un gesto precioso", dijo Hannah.

Llevé el jarrón y las flores y los coloqué de forma que Harleigh no pudiera perdérselos. Con suerte, llegaría a casa más pronto que tarde. Repondría las flores todos los días hasta que volviera.

Subí las escaleras. No había habido cambios en mi antigua habitación. Esperaba que Harleigh había pintado nuevamente el cuarto de baño y trasladado sus pertenencias al dormitorio grande. Estaba vacía, salvo el colchón apoyado en la pared. El baño estaba limpio, pero sin usar.

Eché un vistazo al vestidor. Era más que suficiente para una cuna y un cambiador. Podía ser una habitación infantil hasta que el bebé tuviera edad suficiente para estar en su propia habitación. Harleigh debería mudarse a esta habitación. La casa era suya ahora, tenía que tomarla y hacerla propia.

Caminé por el pasillo hasta su dormitorio. Aquí era donde vivía. Su olor estaba aquí. Cerré los ojos al sentir una repentina opresión en el pecho. No sabía cuánto echaba de menos su suave aroma floral.

Curioseé entre los objetos de su tocador. Un par de artículos de maquillaje, una foto de su madre. Harleigh se parecía a Britney, pero sin tanto flash ni glamour. Encontré la caja del anillo que le había regalado en nuestra boda. El anillo era sencillo y dorado, poco apropiado para alguien de su estatus.

Harleigh nunca había dicho nada, no lo haría. Pero me avergonzaba haber dejado que mi mujer saliera durante un año con un anillo tan sencillo. ¿Hasta qué punto había sido un gilipollas con ella?

El ruido de un coche en la entrada me sacó de mis pensamientos. Prácticamente corrí escaleras abajo dispuesto a postrarme ante mi mujer. Se me apretó el pecho de anticipación. La puerta se abrió y el corazón me dio un vuelco.

"Oh, qué bonitos", dijo Jessie al entrar. Se dio cuenta de que estaba esperando en las escaleras. "Devin, ¿cómo has estado? ¿Son para Harleigh? Qué hermosos".

Todo lo que pude hacer fue asentir. ¿Dónde estaba Harleigh? ¿Por qué no había vuelto todavía?

Saqué mi teléfono. La llamé por primera vez en semanas. "Harleigh, necesito que me digas dónde estás".

Me paseé por la casa. Caminando de una habitación a otra. Fingí estar interesado en el nuevo sistema de seguridad de la sala de arte y activé la alarma varias veces al meter los dedos donde no debía. El Picasso tenía ahora un sensor de proximidad. No podía tocarlo sin que sonaran las sirenas, para enfado de Jessie.

"Deja de jugar con el sistema de seguridad", me regañó. "Tengo que dar una falsa alarma y reiniciar todo cada vez que lo haces. Vete a casa, Devin. Te llamaré personalmente cuando vuelva Harleigh".

Derrotado, conduje de vuelta a mi apartamento y empecé a beber. En algún momento, volví a perder la cabeza. ¿Por qué me había quedado con este lugar? Debí haberme lanzado con Harleigh, permitirme sentir algo por ella. Darle a nuestro falso matrimonio una oportunidad de ser real. Tiré lo primero que encontré contra la pared de enfrente. El choque y la explosión fueron catárticos. Dejé que mi rabia y mi dolor se hincharan y se fusionaran. Pateé, lancé, volqué. Destruí y grité, perdiéndome en emociones primordiales.

No bajé del subidón de rabia ni siquiera después de que aporrearan mi puerta.

"¿Qué?" Grité, abriendo la puerta de un tirón.

Uno de los guardias de seguridad del edificio estaba al otro lado de la puerta. "Hemos recibido una queja por ruido".

"Que te jodan". Intenté cerrar la puerta, pero una gran bota con punta de acero me lo impidió.

"Sr. Hopper es la una y media de la madrugada" - me miró por encima del hombro - "puede destruir sus pertenencias pero tiene que hacerlo en silencio. Esto es una advertencia".

"¿Y después qué?" Le pregunté. "¿Van a hacer que me echen del edificio?".

"Llamaremos a la policía y haremos que te echen".

"A la mierda. Me voy de todos modos". Me abalancé sobre el hombre. Me dejó marchar.

Volví a la casa, sin saber adónde ir. Todo estaba oscuro y tranquilo. Demasiado tranquilo. Me senté en la cocina a esperar a que Harleigh volviera a casa. Cuando me desperté, tenía una punzada maligna en el cuello y Hannah estaba en la cocina con una cafetera humeante.

"No creo que el hecho de que estés aquí haga que vuelva a casa más rápido", dijo Hannah.

Gruñí.

"No querrá estar fuera mucho tiempo. El bebé la mantiene cansada, volverá pronto. Y verá lo mucho que te importa. Las flores huelen tan bien, y con su agudizado sentido del olfato, será el paraíso para ella", dijo Hannah.

"¿Quién más lo sabía antes que yo? Diablos, ¿acaso soy el padre?" Pregunté.

"Devin Hopper, si fuera más grande que tú, te lavaría la boca con jabón. ¿Cómo te atreves? Esa niña está tan enamorada de ti que pensó que sus náuseas matutinas eran por echarte de menos porque no habías estado cerca. Pasaste demasiado tiempo con el viejo. Te ha hecho algo en el cerebro para que pienses esas tonterías".

Solté una carcajada amarga. "Harleigh no me quiere. Ella no está peleando nada en el divorcio".

"Más blasfemias de tu parte. No está luchando por el divorcio porque no cree que sea una opción. Ella te ama tanto que no es consciente de nadie más cuando estás cerca. Tú representas todo para ella. Me sorprende que no te hayas dado cuenta".

"Está más claro que el agua que estáis locos el uno por el otro. No entiendo por qué todo se ha convertido en un malentendido tan grande".

"¿Por qué no me dijo antes que estaba embarazada? ¿Por qué lo ocultó?".

Hannah negó con la cabeza. "No sabía que estaba embarazada. Y luego lo intentó, pero no se le permitió hablar contigo. Bloqueaste su número".

"No, no lo bloqueé. Saqué el móvil y me puse a buscar entre los números bloqueados. Ahí estaba. Solté un suspiro. Tendría que hablar con mi asistente. Ella era quien gestionaba mi lista de contactos a través de un portal web.

"Maldita sea".

"En vez de esperar aquí, ¿has bajado al estudio de yoga a ver si saben dónde está?".

Me puse en pie, sintiéndome estúpida por no haberlo pensado yo misma. "Hannah, eres brillante y te mereces un aumento".

Le di un beso en la mejilla, salí corriendo y me subí al coche. Llamé a mi asistente.

"Técnicamente aún no estoy en el trabajo", dijo.

"Lo sé, lo sé, necesito rastrear el teléfono de Harleigh".

"Se supone que no puede llamarte", dijo Tanya.

"Ella no puede. La bloqueaste. Hablaremos de eso más tarde. ¿El teléfono está en una cuenta de la empresa? De lo contrario..."

"Es la hija del viejo, por supuesto, está en la cuenta de la empresa", Tanya sonaba insolente. "Haré que los de IT te llamen en un minuto".

Menos de un minuto después, recibí un mensaje con la ubicación en mi teléfono. Estacioné frente al estudio de yoga. Seth salió del estudio y me saludó.

Le seguí hasta su coche.

"Oiga, señor Hop...", balbuceé mientras lo agarraba por delante de la camisa y lo empujaba contra el coche.

"He rastreado el teléfono de Harleigh hasta aquí. ¿Dónde está mi mujer?" Gruñí.

35

HARLEIGH

¿Por qué pensé que quedarme a solas con mis pensamientos en el bosque era una buena idea? ¿Cómo es que después de un par de cientos de dólares en suministros, todavía no tenía un abrelatas? La acampada no era una habilidad que fuera a aprender sola de la noche a la mañana. Había sido una mala idea. ¿En qué estaba pensando? Había pensado que me iba a una caseta totalmente amueblada, con electricidad y agua corriente.

Seth me enseñó la yurta. Era una tienda mohosa y con olor a moho. No había cañerías interiores. Me explicó cómo funcionaban las instalaciones de la propiedad, hizo una demostración del generador y luego me abandonó. Ni una sola vez anuncié que había cambiado de opinión. No le dije que me llevara a casa. Estaba oscuro, hacía frío y yo estaba sola con mis malas ideas y mi obstinación. Al menos tenía un muro a mi alrededor que me protegía de los elementos, y de otras cosas ahí fuera en la oscuridad.

El interior de la yurta estaba seco, pero no caliente. El generador hacía más ruido que cualquier otra cosa y además apestaba el ambiente. No lo dejé encendido para calentarme por miedo a que el monóxido de carbono me asfixiara hasta la muerte.

Tras una noche miserable en la que apenas dormí, decidí levantarme y explorar mi entorno inmediato. No tenía grandes planes de hacer senderismo ni nada parecido. Quería recordar dónde estaba el baño y averiguar cuándo podría ducharme. Me decepcionó mucho que no hubiera opción de ducha. Las opciones que tenía eran limitadas. Había un retrete de compostaje, una bomba de agua fría de pozo que me servía para lavarme las manos, pero que tenía que hervir si quería agua caliente para lavarme o cocinar. Lo que yo había pensado que era una pintoresca zona de cocina al aire libre en la oscuridad, era una pequeña estufa que tuve que conectar al generador, y un pozo de fuego. No había ollas ni sartenes, sólo una tetera.

Entendí por qué Seth se había asegurado de comprar papel higiénico y toallas de papel especiales.

Mi primera comida de acampada no fue una pérdida total. Conseguí hervir agua para el té y me comí uno de los bocadillos de carne de cerdo de la nevera.

Antes de que acabara el primer día ya estaba lista para irme. Estaba cansada, no podía quitarme de la nariz el olor de la tienda y las mantas húmedas. No estaba preparada para esta aventura de soledad y autorreflexión. Decidí llamar a Charlie para que viniera a rescatarme. Le contaría historias sobre mi madre y dejaría que me diera de comer sándwiches de carne de cerdo. No encontraba mi teléfono. ¿Estaba en el coche de Seth? ¿Me lo había dejado en el estudio?

La gasolina del generador se agotó mucho antes de lo que esperaba. No lo hacía funcionar durante horas, al menos eso creía. El tiempo se me escapaba. No tenía ni idea de cuánto tiempo me quedaba para almorzar ni de cómo saber si tenía comida suficiente para los pocos días que pasaría sola. Me había acabado el tarro de mantequilla de cacahuete cuando descubrí que no había forma de abrir las latas de atún que había comprado.

Quería irme a casa y no podía llamar a Francine para que enviara a Seth a recogerme. Con las raciones casi agotadas, no me molesté en salir de la cama. Comí ramen crudo y me quedé en la cama durante horas, o tal vez días. Ya no podía distinguir entre la tienda maloliente y yo maloliente.

Con una botella medio vacía de bebida energética en la mano, miraba desganada a la pared. Pensé que estaba alucinando cuando oí crujir los neumáticos en el camino de grava y tierra. Me incorporé y esperé a oír más ruidos. ¿Habría vuelto por fin Seth a por mí?

"¿Harleigh?"

El corazón me dio un vuelco y se me aceleró. No era Seth, era la intensa voz de Devin gritando mi nombre. El calor inundó mi organismo. Me había salvado. Me levanté corriendo y abrí la puerta de la yurta. El sol brillante me dio en los ojos. Me estremecí y levanté el brazo para bloquear la luz.

Parpadeé varias veces, intentando aclarar mi visión, pero algo no iba bien. Yo no estaba bien. El mundo se inclinó.

No era exactamente un sueño, pero era consciente de que estaba dormida. Estaba en un lugar seguro y cálido. La cama era cómoda y no olía a moho ni a paja. Me acurruqué contra la almohada recién perfumada y dejé que mi cuerpo se sumiera en el sueño.

Cuando me desperté, me di cuenta poco a poco de lo que me rodeaba. Lo primero que noté fue el olor. Mi nariz ya no olía a humedad de tiendas viejas. En su lugar, olía a líquido antiséptico y limpiador. Había un zumbido constante y suaves pitidos. Estaba sobre sábanas suaves y con ropa suave. Alguien roncaba ligeramente cerca de mí.

Dejé que mis ojos se abrieran, reconociendo mi entorno inmediatamente. Estaba en una cama de hospital. Tenía una vía pegada al dorso de la mano. Las luces eran tenues y, por la luz anaranjada que entraba por las persianas, supuse que estaba a punto de anochecer.

Me giré para ver quién dormía a mi lado. Devin. Me invadió una sensación de seguridad al tenerlo cerca. Tenía la frente arrugada. Incluso dormido, fruncía el ceño y parecía feroz. No estaba segura de si debía despertarlo. El sillón reclinable no parecía cómodo, pero se las arregló para dormir. Tenía un aspecto áspero, con sombras oscuras alrededor de los ojos y la mandíbula desaliñada. Tenía el pelo más largo y le colgaba de la cara. Intenté cogerle la mano, pero estaba unos centímetros demasiado lejos.

Me burlé, ¿no era siempre así con él?

Se movió, emitió un sonido indigno y se incorporó de un tirón. Abrió los ojos de golpe. "¡Harleigh!"

"Estoy aquí", le dije.

Exhaló una bocanada de aire. Una sonrisa se dibujó lentamente en su rostro. "Eres un regalo para la vista".

"Pareces una mierda", bromeé.

"Y tú eres preciosa".

"Pero no huelo tan bien".

Abrió la boca para decir algo, pero le interrumpió un suave golpeteo en la puerta.

"Estás despierta", dijo la enfermera al entrar en la habitación. "¿Cómo te encuentras?".

Me encogí de hombros. "No lo sé. Me alegré de no tener que quedarme sola en aquella tienda apestosa.

"Déjame comprobar tus constantes vitales, y luego por qué no te llevamos al baño, y puedes ver si necesitas orinar. Después de eso, si el médico dice que sí, vamos a probar con una paleta, antes de trabajar a los líquidos por vía oral".

Tensión arterial, temperatura, niveles de oxígeno, repasó su lista y luego se dedicó a desenganchar mi vía de un soporte a otro.

Me sentí tambaleante mientras intentaba ponerme de pie. No sé cómo lo hizo, pero un segundo después Devin estaba a mi lado, sosteniéndome.

Con su ayuda, llegué hasta el baño. Me dio un beso en la sien y me dejó al cuidado de la enfermera. Una vez que terminé lo que necesitaba caminé lentamente de vuelta a la cama.

"¿Por qué soy tan débil?" Me lamenté.

"Estabas bastante deshidratada cuando llegaste. Pronto te sentirás mejor".

Volví mi atención a Devin, que la observó marcharse. En cuanto se fue, estaba a mi lado y bajaba la barandilla de la cama. Se sentó en la cama y me estrechó entre sus brazos, lo mejor que pudo con mi vía intravenosa.

"¿Cómo me has encontrado?"

"Rastreando tu teléfono", respondió.

"¿Dónde estaba? Lo perdí".

"Tu amigo Seth lo tenía en su coche. Debió caerse bajo el asiento del copiloto. Creo que lo asusté exigiendo saber qué te hizo".

"Oh, no, ¿no lo hiciste? ¿Por qué estás aquí? ¿Por qué ahora?" No quería esperar que hubiera venido por mí. Sabía en mis entrañas que tenía que ser otra cosa, pero quería que estuviera allí sólo por mí.

Otro golpe hizo que Devin me soltara y se pusiera de pie junto a la cama cuando entró el médico.

"Parece que te encuentras mejor. Todo parece ir bien con el bebé. Vamos a ver cómo toleras la comida por la boca. Voy a seguir dándote líquidos. Si toleras bien la comida, probablemente te dejaremos salir por la mañana".

Ambos le dimos las gracias mientras se iba.

"Un bebé, ¿eh?" No dijo nada más. Parecía agotado y preocupado.

Asentí con la cabeza. "Quería decírtelo. Pero... no iba a pedírselo a un abogado. Quería decírtelo yo misma. ¿Cómo te enteraste?"

"Sanderson me lo dijo".

Parpadeé y ladeé la cabeza. "¿El señor Sanderson? Pero yo no le dije nada".

Devin negó con la cabeza y se mordió el labio inferior. "Él lo sabía. También sabía que me sentía miserable sin ti y demasiado estúpido para darme cuenta por mí mismo".

Solté una risita. "Nunca pensé que te vería admitir alguna vez que eres estúpido en algo. Devin Hopper siempre tiene razón, siempre eres el más listo de la habitación".

Sacudió la cabeza. "No cuando se trata de ti. Está claro que no sé lo que es estar enamorado. Me he perdido todas las señales. A tu lado soy estúpido y el más feliz de mi vida".

"¿Estás enamorada de mí?" Apenas podía creer lo que estaba diciendo. "Eso hace que mi padre obligándote a casarte conmigo haya hecho lo mejor que jamás hizo por mí. No creí que me quisieras".

"No te quería", el sonido que hizo fue como de dolor. "Todo eso cambió. Apenas funciono sin ti. Me alejé porque tú tampoco me querías".

"Eso no es verdad."

"¿Cuánto tiempo llevas enamorada de mí?" Me preguntó.

"Devin," suspiré, "esa no es una pregunta muy justa".

Cuando se movió, pensé que iba a sentarse en la cama de nuevo, en lugar de eso, se estiró a mi lado. Tuvo que envolverme completamente. Apenas había espacio para los dos. Estábamos más cerca que cucharas apiladas en un cajón. Me relajé contra su pecho.

"¿Qué haces?"

"No voy a dejarte." Se retorció y me cogió la mano. Deslizó un anillo de rubí en forma de corazón en mi dedo.

"Eres mi esposa y este es tu anillo. Ese es mi corazón, es tuyo para siempre". Señaló el anillo y me retiró la mano para besarme los nudillos.

Me giré y miré por encima del hombro para verle la cara. Apretó sus labios contra los míos. Me desenrosqué y sostuve su mano donde podía ver y tocar sus dedos.

"No puedo decir exactamente cuándo fue la primera vez que me enamoré de ti. Pero me he enamorado y desenamorado de ti muchas veces. El verdadero problema es que nunca dejé de amarte".

"Bien, así será más fácil convencerte de que sigamos casados". Apretó sus labios contra mi oído y susurró. "Te quiero. Quédate casada conmigo".

Apreté las manos de Devin contra mi pecho y volví a apretarme contra él como si pudiera estrechar más sus brazos a mi alrededor.

"Lo haré", le susurré.

36

DEVIN

Nuestros dedos estaban entrelazados y no quería soltarlos. Estaba sana y era feliz. Quería que siguiera así para siempre.

El médico del hospital rural le dio el alta sin problemas. La noche y el tratamiento con suero salino fueron más bien por precaución debido al embarazo. El sillón reclinable era tremendamente incómodo, pero habría dormido en él con gusto otro mes si eso significaba que Harleigh y nuestro bebé recibían los cuidados adecuados.

"No vas a toda velocidad", señaló Harleigh.

"No, llevo una carga preciosa a bordo".

"Siempre conduces como un piloto de carreras. ¿Estás bien?"

Me llevé nuestras manos combinadas a los labios y besé sus nudillos. "Todo va perfecto. Tengo que ir más despacio y aprender a apreciar estar contigo. Estoy perfectamente feliz de estar en tu compañía dando un paseo en coche por el campo".

"¿Quién eres y qué has hecho con Devin Hopper?", se burló.

"Tengo tanto que expiar". Volví a besar sus nudillos. "Te quiero".

Ella suspiró y tarareó alegremente. "Creo que me va a gustar oír eso".

"Te vas a cansar de ello. Planeo asegurarme de que lo sepas".

"Devin, siempre y cuando te asegures de que lo sé queriéndome de verdad, y no intentes comprar mi afecto. Quiero que hables conmigo cuando haya problemas. No quiero desesperadamente un matrimonio como el que vi que tuvo mi padre".

"Prometo hacer lo mejor que pueda."

"También necesito que prometas compartir lo peor".

Llegamos a casa y aparqué en la parte de atrás. Abriendo la puerta de Harleigh, me arrodillé frente a ella. "Haré todo lo posible por darte todo de mí. Pero soy un perfeccionista testarudo".

"Sólo entrégame a ti", susurró.

La cogí de la mano y la llevé a la cocina.

"Oh bien, lo has descubierto", dijo Hannah mientras nos miraba cogidos de la mano. "Esto se merece un poco de champán".

"Para mí no". Harleigh se pasó la mano por el vientre. Sus curvas empezaban a redondearse ligeramente. "Pero podría comer pizza".

"Tendremos hambre dentro de una hora", dije con un guiño.

"¡Devin!"

El rubor de Harleigh fue delicioso. Había echado de menos ver sus mejillas sonrosadas.

Hannah soltó una risita mientras nos retirábamos al pasillo trasero.

Apreté a Harleigh contra mi pecho y la besé. Su boca era perfecta y suave. No gimió tanto como un gemido de rendición ante mí. Me rodeó el cuello con los brazos y la abracé con las piernas.

"Agárrate fuerte", le dije.

"No vas a llevarme arriba", se quejó.

"¿Por qué no? Eres mi mujer. Nunca te he llevado en brazos como es debido", le dije mientras avanzaba unos pasos.

"Tu espalda y mi trasero no son compatibles", dijo con una risita.

"Mi espalda sobrevivirá".

"Devin, no dejaré que me subas por esas escaleras. Bájame", protestó.

Deposité sus pies en el primer escalón. "Si insistes".

Meneó el culo mientras subía las escaleras. Mi cuerpo rebosaba deseo y se endurecía con cada contoneo de sus caderas.

Chilló cuando volví a abrazarla al final de la escalera. Abrí de una patada la puerta de su habitación y la bajé a la cama.

Se echó hacia atrás, con las manos apoyadas en la cama detrás de ella. El arco de su espalda levantaba sus pechos hacia mí, lo que se sumaba a la gloriosa forma en que su pecho se expandía y caía con su respiración jadeante. Joder, era preciosa.

"Mía", le dije. "Eres mía".

"Siempre. Se mordió el labio inferior.

Me apoyé en la cama, encerrándola entre mis brazos. No pude evitar sonreír mientras volvía a besarla. Ni siquiera lo intenté. ¿Por qué me había resguardado de ella? Me incliné más hacia ella y cayó de espaldas sobre la cama, arrastrándome con ella.

Cuando caímos sobre la cama, rodé con ella en brazos, sosteniéndola por encima de mí. Nuestros labios se fundieron y jugaron juntos. La toqué y sentí todo su cuerpo apretado contra el mío. Podría quedarme así para siempre. Ella lo era todo para mí, no necesitaba nada más mientras tuviera su amor.

Sentí que podía volar. Así es como podría haber sido todo el tiempo, sólo que yo había sido un idiota.

"¿Qué?" Preguntó mientras se levantaba. Se contoneó mientras se sentaba sobre sus rodillas.

Moví las caderas, apretando mi polla contra ella.

"Sus ojos se abrieron de par en par al darse cuenta de contra qué estaba apoyada.

Empezó a moverse de nuevo.

Apreté una mano contra su muslo. "¿A dónde crees que vas?"

"Yo... yo, ¿no te duele? Quiero decir, te estoy aplastando". Parecía nerviosa. Mi inocente novia no tenía ni idea de lo mucho que la deseaba justo donde estaba.

"Eres perfecta. Me gustas ahí, eso es lo que sientes. La única forma de que fuera mejor era que estuvieras desnuda".

Más rosa quemó sus mejillas en un repentino estallido. Me reí y me incorporé para quedar a medio camino mientras tiraba de ella hacia abajo para que me besara. "En algún momento dejarás de sonrojarte. Será un día triste".

"¡Devin!"

Me eché hacia atrás, metiendo las manos detrás de la cabeza, dando otro giro a mis caderas, presionando contra su suave calor.

Con un silbido, ella reaccionó, presionando sus caderas hacia abajo y hacia atrás.

"Eso es", le dije. "Acostúmbrate a sentirme".

"¿Puedo desabrocharte la camisa?", preguntó.

Mi polla palpitó y acepté. "Sólo si tú también te quitas la tuya".

Fue un reto mantenerme relativamente quieto mientras ella se retorcía sobre mí. Me desabrochó los botones y me subió las manos por el torso.

"Tu turno. Déjame verte", le dije.

"¿Me tocarás?", preguntó mientras se subía la camiseta por la cabeza.

"Si quieres".

Tragué saliva por la sequedad de mi garganta cuando se echó hacia atrás y se desabrochó el sujetador. Se inclinó hacia delante y me rozó el pecho con la punta de los pezones.

"Sí, quiero".

No necesitaba una invitación grabada. Tiré de ella hacia abajo hasta que quedó pegada a mi pecho. La besé largo y tendido, dejando que mis manos recorrieran su piel expuesta. No podía saciarme de ella. Necesitaba más manos para abrazarla y tocarla. Presionándola hacia arriba, acerqué un pecho a mi cara y succioné un glorioso pezón en mi boca. La recompensa fue un gemido y un repentino movimiento de sus caderas. Si seguía así, no podría resistirme a arrancarle el resto de la ropa y acabar hasta las pelotas. Pero quería prolongarlo todo lo posible. Mi novia tenía mucho más que experimentar en mis manos. Mucho que yo tenía que compensar.

Apoyé el talón en el colchón y rodé hasta que Harleigh estuvo debajo de mí. Todavía tenía mi boca alrededor de su pecho. Le acaricié el coño. Sus leggings estaban húmedos. Maldita sea, estaba mojada y preparada. Se estremeció contra mi mano y gimió cuando la aparté. Yo era un maestro de la multitarea. Mientras seguía lamiendo, chupando y provocando sus receptivos pechos, pasé las manos por su piel hasta encontrar la cintura. Deslicé la mano bajo la tela hasta encontrar sus pliegues. Estaba empapada. Mis dedos se deslizaron por su raja hasta llegar a su clítoris.

Los dedos de Harleigh se clavaron en la piel de mi espalda y mi cuero cabelludo. Rodó y se apretó contra mí mientras intentaba acercarme más.

A regañadientes, solté su dulce pezón y dejé un rastro de besos entre sus pechos y por su vientre. Seguí acariciando la delicada carne entre sus piernas. Me detuve el tiempo suficiente para pasarle los leggings por las caderas y bajárselos por las piernas.

"¿Qué haces?", me preguntó mientras me colocaba entre sus piernas.

"Saboreándote como es debido, esposa mía".

Sus ojos se abrieron de par en par y entonces dejé de verla. Cerré los ojos y hundí la lengua en su miel. Se agitó contra mi boca mientras la besaba, lamía y chupaba.

Me tiró del pelo y apretó más mi cabeza contra ella. Repetí la acción que parecía gustarle y fui recompensado con un trino sonoro. Sí, eso le gustaba. Iba a cantar como una soprano de ópera cuando acabara con ella.

Hundí dos dedos en sus húmedas profundidades. Sus músculos me succionaron mientras ella empujaba y movía las caderas. Mi pajarito cantor estaba cerca. Quería sacarle todos los orgasmos que pudiera antes de tener que penetrarla profundamente. No me decepcionó cuando llegó el primero. Gritó y golpeó la cama con los puños mientras yo la follaba con los dedos y la lengua. Sus músculos interiores se movían y apretaban. Joder, qué bien le iba a sentar a mi polla. Pero todavía no.

"¿Te ha gustado?" Pregunté.

"Ajá", apenas podía hablar. Su piel sonrojada brillaba mientras jadeaba.

"Bien, hay más de donde vino eso".

Me levanté. Me desabroché el cinturón y el botón de los pantalones. Me quité los pantalones, liberando mi erección.

Ella empezó a reírse.

"Eso no es bueno para mi ego. ¿Qué te hace tanta gracia?"

"No necesitamos condones, al menos no por un tiempo".

"No, no los necesitaremos", confirmé. Me apreté contra ella, mi polla contra su cadera.

"Ámame, Devin", dijo mientras apretaba sus caderas contra las mías.

"Te quiero, te quiero". No podía sentir nada excepto su calor alrededor de mi polla. Sentía como si rodeara todo mi ser.

Apreté los puños para poder mirarla mientras la penetraba. Sus pechos saltaban con los golpes y su cara era un paraíso. Cerraba los ojos y bajaba la mandíbula como si fuera a gritar en cualquier momento. Luego sonreía y un grito lírico escapaba de su boca. Podría contemplar esa cara eternamente. Contragolpeó hasta que su siguiente orgasmo tomó el control. Fue entonces cuando me estrellé contra el mío. Ella se revolcó y cantó victoriosa.

Me quedé paralizado, casi en agonía, cuando por fin conseguí liberarme. Sin nada más en mí, me desplomé en sus suaves brazos. Me abrazó y sentí como si mi corazón fuera a explotar de la alegría de tener su amor.

Susurró: "Te quiero, marido".

Me levanté de la cama y me puse en pie. Busqué mis pantalones.

"¿Qué pasa?", preguntó ella, con voz de pánico.

"Vuelvo enseguida". Salí corriendo de la habitación y me dirigí al coche. Mi maletín seguía en la parte de atrás.

Lo cogí.

"Necesito un cubo de basura metálico", anuncié mientras atravesaba la cocina. Cogí un mechero de la despensa del mayordomo.

"¿Todo bien?" Preguntó Hannah mientras me tendía un pequeño cubo de basura metálico.

"Todo está perfecto. ¿Por qué no pides suficiente pizza para que todos puedan comer? A Harleigh le gusta la de piña".

"¿Te acordaste?"

Sonreí con satisfacción. Recordaba mucho más de Harleigh de lo que me había permitido reconocer. "Por supuesto, la quiero".

Tomé las escaleras traseras de dos en dos. Ella seguía en la cama cuando regresé.

"¿Qué pasa Devin?"

Dejé la lata en el suelo y le tendí los papeles del divorcio. Encendí el mechero y vi cómo las llamas naranjas consumían las páginas antes de tirar el documento en llamas al cubo de la basura.

"Nunca los firmé. No podía. Ahora sé que es porque estaba enamorado de ti".

37

EPÍLOGO

HARLEIGH

Como siete meses después...

Estaba sentada en la cama, con mi hijo en los brazos. Era tan perfecto como habría esperado de un hijo de Devin. Tenía un mechón de pelusa oscura sobre la cabecita. Momentos antes había estado lloriqueando en su moisés. Se calmó en cuanto lo levanté.

"Buenas tardes, mi bella esposa", dijo Devin con una sonrisa ridícula al entrar en nuestra habitación. Tenía otro ramo de flores en los brazos.

Estaba rodeada de flores. Devin estaba haciendo todo lo posible por convertir nuestra habitación en una floristería.

"¿Más flores?" Me reí. "Nos estamos quedando sin sitios para ellas. Esta habitación ya parece y huele a floristería".

Deslizó el jarrón sobre un lugar despejado de mi tocador, antes de sentarse a mi lado en la cama.

Tiró el resto de sus paquetes sobre la cama. "Creía que te gustaban las flores. ¿Dices que es demasiado?".

Se inclinó y me besó la mejilla antes de besar al bebé. "¿Has estado descansando? Está dormido, ¿no deberías estarlo tú también?".

"¿Cómo voy a dormir contigo irrumpiendo aquí y tirándome flores?". Me reí.

Parecía momentáneamente asustado antes de darse cuenta de que estaba bromeando.

"Estaba durmiendo, pero empezó a quejarse y me desperté. Llevo unos minutos sentada mirándole. Es increíble". No sabía si mi corazón podría soportar todo el amor que sentía por este pequeño ser además de lo que sentía por Devin. Era abrumador y maravilloso. "Creo que va a tener tu nariz. Todos dicen que se parece a mí, pero yo sólo te veo a ti en su carita".

"Quiero que descanses, y no me dejas contratar a una niñera". Extendió la mano y le entregué a nuestro hijo de mala gana.

Contempló las facciones diminutas de su hijo. Largas pestañas oscuras rozaban sus mejillas. Sus pequeños labios se fruncían y relajaban mientras dormía. Debía de estar soñando que comía. Se despertaría con hambre. Devin levantó la vista y pareció observar todas las flores que nos rodeaban. Una nueva entrega por cada día transcurrido desde que nació James Robert.

"Quiero darte mimos, pero tienes razón, nuestro dormitorio está demasiado lleno de flores.

Suspiré y me apoyé en el hombro de Devin. Los dos miramos a nuestro hijo dormido. Le pusimos el segundo nombre de mi padre. Parecía apropiado, después de todo, si no fuera por su forma de entrometerse, puede que no nos hubiéramos dado cuenta de que estábamos enamorados.

"Has venido de buen humor. ¿Todo eso fue sólo para vernos?" Le pregunté.

"Siempre me alegro de veros". Inclinó la cabeza y me dio un beso como es debido. "Tengo algo que enseñarte". Pasó por encima de mis piernas para recoger uno de los paquetes que había tirado momentos antes.

"Ten", dije, alargando la mano y apartando a JR de él.

Devin cogió la caja y levantó la tapa. Sacó algo y me entregó una tarjeta. Olía a tinta fresca de impresora.

"¿Qué es esto? Mis ojos se abrieron de par en par por la curiosidad.

"Léelo y descúbrelo".

"Por favor, únanse a mí en la celebración del matrimonio de mis padres Devin Collin Hopper y Harleigh Jessica Hopper", leí en voz alta. "Pero si ya estamos casados".

"Mira la fecha". Señaló la tarjeta.

"Es nuestro segundo aniversario", dije.

"No pude darte la boda de cuento de hadas que querías, que merecías...".

"Pero me diste a Elvis en Las Vegas", interrumpí. "Eso estuvo muy bien".

Una amplia sonrisa se dibujó en su cara. "Tuvimos a Elvis, ¿verdad? Hice lo que pude con el poco tiempo que teníamos. Pero ahora que tengo más tiempo, tengo que hacerlo mejor. No tuviste una recepción con un pastel que parecía un castillo, o un DJ tocando el Baile del Pollo. Quiero darte eso Harleigh. Así que, para nuestro aniversario, vas a tener la recepción de boda de tus sueños."

"Esto es en tres meses. Devin, no es tiempo suficiente. Tengo que encontrar un catering. Algunos pasteleros requieren reservas con meses de antelación para pasteles de boda."

"Los depósitos han sido pagados. Catering, decoradores, una banda, y un DJ están listos para ir. Tienes reservas en dos pastelerías diferentes por si no te gusta una de ellas. O puedes seguir adelante y tener dos pasteles. Espero haber hecho la parte difícil para que puedas centrarte en los aspectos divertidos y planear a conciencia".

"¿Qué me voy a poner?" Sonaba casi con pánico.

"Pensé que podrías llevar tu vestido de novia. Me encantaría lucir lo guapa que estabas ese día, que lo estás todos los días".

JR empezó a alborotarse y a maullar mientras se despertaba con hambre. Me acomodé y aflojé la manta que le envolvía. Su cabecita se movía de un lado a otro con la boca bien abierta mientras buscaba su fuente de nutrición antes de prenderse.

Devin acarició la suave mejilla del bebé mientras se alimentaba.

"Y este pequeñajo será mayor y podremos presumir de él".

Desplacé la mirada hacia el rostro de Devin. Se me llenaron los ojos de lágrimas al mirarlo. ¿Cómo había conseguido un hombre tan maravilloso? Era la mejor versión de todas las fantasías que había tenido con él.

Me cogió la cara y me secó las lágrimas con el pulgar. "¿Qué te pasa? ¿No te gusta?"

Resoplé. "¿Qué he hecho para merecerte? Devin, eres tan dulce conmigo".

Se inclinó hacia delante, con cuidado de no asfixiar al bebé que había entre nosotros, y me quitó las lágrimas de un beso.

"La verdadera pregunta es: ¿qué he hecho para que me honres con tu amor? Sólo te trato como debes ser tratada. Me has soportado tanto. Y aun así, estabas ahí esperando a que sacara la cabeza de mi culo y viniera a ti abiertamente y con honestidad. No quiero imaginar lo que habría pasado si no me hubiera dado cuenta si no estuvieras en mi vida todos los días. Harleigh, te quiero".

Respiré entrecortadamente, intentando no llorar aún más. Las hormonas del bebé me hacían llorar por todo y yo ya era una llorona.

"Me encanta Devin, gracias. ¿Qué hay en la otra caja?" Pregunté, la curiosidad sacando lo mejor de mí.

"Oh, ¿esto? Es un regalo muy esperado para la madre de mi hijo".

"¿Puedes abrirlo tú?" Le pregunté.

Me di cuenta por el entrecerrar de sus ojos que Devin pensó en burlarse de mí por un momento. Tomó la decisión correcta y desenvolvió la caja para mí. La caja era de terciopelo. Joyas.

Me quedé boquiabierta cuando vi el collar. Era un impresionante collar de oro trenzado con diamantes y perlas. En el centro había un rubí en forma de corazón, reflejo del anillo que me había regalado cuando me dio su corazón.

"Estabas preciosa con las joyas de zafiro que tu padre compró a su primera esposa. Pero sé que prefieres los rubíes, y te mereces tus propias joyas".

Parpadeé y se me escaparon más lágrimas. No pude hacer nada para esquivarlo, cuando Devin alargó la mano y me colgó el regalo del cuello, tenía los brazos llenos con el bebé lactante.

Estaba llorando, tenía ojeras y estaba en camisón. Pero la forma en que Devin me miró en ese momento, con ojos tan llenos de afecto, nunca me sentí más princesa que en ningún otro momento de mi vida.

"Te quiero", me dijo mientras me quitaba las lágrimas con un beso.