REGRESANDO A CASA

AVA GRAY

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TAMBIÉN POR AVA GRAY

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Un Bebé Secreto con el Mejor Amigo de Mi Hermano || Simplemente Fingiendo || Amando al hombre que debería odiar || El Millonario y la Barista

BLURB

Me había enterado de que estaba embarazada de él....

Y luego... que me abandonaría.

Aquel pensamiento era imposible de soportar.

Holden era el mejor amigo de mi hermano.

Salir con él era algo prohibido y... malo.

A mi hermano no le habría hecho ninguna gracia.

Sin embargo, eso no me impidió acostarme con él.

O de entregarle mi corazón.

Pasé noches en vela pensando en Holden.

Descubrir que estaba embarazada me estremeció.

Pero no era nada comparado con lo que debía hacer luego.

No podía decírselo a Holden.

Tenía que dejarle seguir su sueño.

Y sobre todo, más que nada, tenía que protegerlo de mi hermano.

Sin embargo, estaba segura de que se desataría un infierno cuando descubriera lo que le había ocultado: una niña con sus propios ojos.

¿Regresaría a casa para conocerla?

1

MAKENZIE

En el presente...

Estaba de pie en la última fila con mis padres y mi hermano. Habíamos llegado unos minutos tarde, lo cual no era de extrañar, ya que en nuestra familia nunca éramos puntuales, incluso ahora que todos habíamos crecido. No paraba de retorcerme los dedos y frotarme las manos.

Me dolían mucho los pies. No recordaba por qué había elegido llevar aquellos zapatos. ¿Quizás porque quería vestirme adecuadamente, o quizás porque quería estar guapa?

¿Qué me pasaba?

¿Por qué me había vestido tan bien para un funeral?

Era la primera vez en varios años que volvía a ver a Holden, y me había puesto unos tacones un poco más altos de lo que era socialmente aceptable para la ocasión. No había pensado en ello en absoluto. Sin embargo, estaba segura de que Holden centraría su atención en su madre y en sus sentimientos, desde luego no se fijaría en mi atuendo ni pensaría que era guapa. No obstante, no había pensado en nada de eso cuando me había vestido. Estaba concentrada únicamente en el hecho de que Holden regresaría a casa y en que volvería a verle.

Y en aquel preciso momento, durante el funeral, le vi. Parecía muy triste. Era obvio, todos estábamos allí para enterrar a su padre, Powell Wells.

Yo había crecido en gran parte con el Sr. Wells. Era un buen amigo de mis padres, y cuando era niña, todos los veranos, iba y venía de la casa de la playa de los Wells casi tanto como Holden iba y venía de mi casa. Yo no era una de esas niñas que veían a los padres de un amigo como propios y, sinceramente, no era muy amiga de Holden, pero aún recuerdo que aquel hombre había sido una presencia constante en mi vida, sobre todo durante los veranos.

Holden era el mejor amigo de mi hermano y yo era la hermana pequeña que corría detrás de ellos para tener a alguien con quien jugar, llamando sus atenciones.

No sé si Travis y Holden se habían encontrado porque nuestros padres se conocían, o si era porque pasábamos el verano en Nantucket en las mismas fechas, o si se habían conocido en el colegio. Solo sabía que, desde que se conocieron, siempre habían estado muy unidos. No solo asistieron a los mismos internados, insistiendo en ir al mismo instituto, sino que incluso fueron a la Universidad de Nueva York, compartiendo un piso.

Yo estaba siempre metida en el medio.

Travis se acercó a mí. "¿Podrías dejar de torturarte?", refunfuñó.

Mamá le palmeó el dorso de la mano. No estaba segura si era para que se callara o para que se calmase.

"Me duelen los pies", susurré.

Mi madre puso su mano sobre la mía y, en mi caso, su tacto fue un intento de tranquilizarme... de ayudarme.

"No deberías haberte puesto esos ridículos zapatos. ¿Quién lleva zapatos con un tacón de 15 centímetros durante un funeral?".

"¡¿Pensé que íbamos a estar sentados?!"

Mamá apretó el dorso de mi mano. Esta vez fue para que me callara. Puse mi otra mano encima de la suya y la apreté a su vez, dejando claro que había captado el mensaje alto y claro: "Lo siento, intentaré estar quieta". Al menos esa era mi intención.

El señor Wells era un hombre popular, rico y respetado. Poseía y dirigía varias compañías de aviones. Siempre me había impresionado que trajera a su familia a la isla desde Connecticut usando su avión personal. Nosotros siempre cogíamos el ferry.

Intenté averiguar cuántos de los presentes en el funeral eran empleados suyos. Divisé en el lado opuesto al nuestro a un grupo de hombres de aspecto áspero. Iban vestidos formalmente, pero la ropa no era necesariamente negra y desde luego no era de diseño. Tenían que ser ellos.

Continué aquel juego intentando averiguar si estaban allí para conmemorar su memoria o simplemente porque el señor Wells había sido un hombre importante con el que habían hecho negocios.

En la primera fila había familiares y amigos, otras personas que reconocía de mi infancia. Allí deberíamos haber estado si hubiéramos llegado a tiempo.

Las siguientes filas estaban ocupadas por hombres mayores que parecían avergonzados e incómodos con sus caros trajes y corbatas. Pensé que eran los banqueros y los abogados. Esa gente estaba allí porque Powell Wells les había hecho ganar mucho dinero a lo largo de los años, y era justo saludar respetuosamente a su cliente por última vez. Dejé que mi mente siguiera con ese juego mientras miraba a las mujeres lujosamente vestidas. ¿Acaso alguna de ellas era su amante? Decidí que si el Sr. Wells tenía novia, no estaría presente, no aquel día.

En aquel momento del funeral, empecé a sentirme inquieta y había inventado todas las historias que pude sobre cada uno de los presentes. No podía seguir fingiendo, tenía que llevar mi atención a quien había evitado mirar hasta aquel momento: Holden.

Me había limitado a identificar dónde estaba para evitar mirarle accidentalmente. Temía que, si le miraba, me pararía a fijarme en él. Y si él me hubiera mirado, me habría avergonzado y habría hecho algo terriblemente estúpido, creando una situación muy embarazosa para todos los presentes. Nadie quería que pasara algo así, especialmente yo.

Tenía mucho miedo de que, si le miraba, él me correspondiera... y no sabía qué haría si eso ocurría. Sin duda me habría puesto roja de vergüenza.

Así que miré a mi alrededor para ver si había otras personas interesantes a las que mirar e inventar historias fantásticas. Miré a mi padre: tenía los ojos enrojecidos y moqueaba. En aquel momento me sentí una tonta egoísta. Entrelazando mi mano con el brazo de papá, apoyé la cabeza en su hombro.

La razón por la que el señor Wells había sido una constante en mi juventud era que era amigo de mi padre. Y mientras yo inventaba historias sobre la gente que asistía al funeral de aquel hombre, mi padre lloraba la pérdida de un amigo. No sabía que los padres de Holden eran mayores que los míos. Cerré los ojos ante la idea de perder a mamá o a papá.

Holden tenía que estar sufriendo. ¿Había alguien que le cogiera de la mano, que le ofreciera apoyo, o era él la roca sólida que sostendría a su madre?

Abrir los ojos y mirar a Holden no debería haber sido cuestión de valor... de hecho, había sido una cobarde por no haberlo hecho antes. Cuando dejé que mi mirada se posara en él, solté un pequeño suspiro. Parecía herido, físicamente y psicológicamente.

Por supuesto, me había enterado de que había tenido un accidente; su madre se lo había contado a la mía, que a su vez nos lo había contado a Travis y a mí. Era la única forma de saber de Holden; las líneas directas de comunicación se habían cortado hacía varios años. La noticia de su accidente no me había preparado para lo que significaría.

Su madre apoyó la cabeza en su hombro. Él la rodeaba con el brazo derecho, mientras que el otro estaba envuelto en gruesos vendajes blancos y sostenido por un cabestrillo oscuro. Su pierna izquierda, el mismo lado del brazo roto, también estaba envuelta en un apretado vendaje y descansaba frente a él.

Las extremidades vendadas causaron un extraño impacto al pensar en su figura con uniforme: debería haber sido alto, fuerte e invencible. En cambio, parecía pequeño. Tenía moratones en la cara, un ojo negro, una tira de esparadrapo en el puente de la nariz. Su expresión era desanimada. ¿Era el dolor de las heridas o la muerte de su padre? ¿Ambos?

Allí estaba sentado un hombre que yo recordaba como más imponente que la vida misma, fuerte y poderoso... y sin embargo era... otra cosa. Había luchado contra las dificultades de la vida y estaba claro que no había vencido. ¿Qué le había pasado? ¿Se había estrellado con su helicóptero? Todo lo que sabía era que había tenido "un accidente", sin más detalles.

Holden no necesitaba que lo mirara durante uno de los momentos más difíciles de su vida. No estaba "en exhibición".

Justo cuando me di cuenta de que tenía que dejar de mirarle, levantó la vista hacia mí. Nuestros ojos se encontraron. Debería haberle mirado a él primero. No podía tenderle la mano y ofrecerle consuelo, pero sentí que él extraía consuelo y fuerza de mi mirada. Solo entonces empecé a llorar. Las lágrimas brotaron de las comisuras de mis ojos al sentir la tristeza de Holden.

El oficiante terminó y la multitud se puso en pie. Rompí el contacto visual con Holden. El vínculo que se había formado entre nosotros se rompió en aquel preciso instante.

Mamá me agarró del codo. "Deberíamos ir a dar el pésame a Millie y Holden".

No podía moverme. Mis pies, en sus ridículos zapatos, no se movían. El pánico me hizo un nudo en el estómago. No podía soportar más su dolor; ya le había dado a Holden todo lo que podía. Me habría derrumbado si hubiera ido hacia ellos.

"No puedo", logré decir.

"Vamos Makenzie, somos muy amigos de la familia Wells, deberías..." empezó papá antes de que Travis le interrumpiera.

"No importa. Lo entiendo. Quédate aquí, le daré el pésame a Holden. Ella solo está triste, dejadla en paz".

Papá asintió y se acercaron a la familia. No podía ver las caras, había demasiada gente en medio. Pero miré a Holden a los ojos por última vez antes de irnos. Por un momento me di cuenta de que había tomado la decisión equivocada. Luego cerró los ojos y... supe que me había perdonado.

2

HOLDEN

Si alguna vez hubo un momento para decir 'a la mierda mi vida', sería este.

Habían pasado solo unos días desde que recibí aquella llamada... que nunca esperé recibir. Mi padre había muerto y tenía que volver a casa urgentemente. El hecho de que estuviera en el ejército no era un problema, me concederían la baja por duelo; el verdadero problema era que estaba tomando analgésicos menos de dos semanas después de una operación importante y de un accidente que me había cambiado la vida.

Mamá ya había sufrido bastante. Primero yo y luego papá.

Esa noche, después de la llamada, con el cerebro nublado por los analgésicos, mis sueños se volvieron locos. En vez de verme a mí entre los escombros, vi a papá. En lugar de metal ardiendo y edificios en llamas, vi a mi padre gritando y muriendo. Por supuesto, en aquel momento aún no me había enterado de que papá había tenido un aneurisma cerebral y había muerto, sentado en su escritorio. Eso podría haber empeorado mis pesadillas.

No me encontraba en condiciones de viajar, pues aún sufría las secuelas de una operación en la pierna y el brazo izquierdos, dos costillas rotas y una fuerte conmoción cerebral. Pero era imposible que no estuviera allí.

Los días siguientes en casa fueron surrealistas, con mis tías apresurándose para ocuparse de todo, incluso de mí.

"¿Estás cómodo?", me preguntó una de ellas. Colocó las almohadas bajo mi pierna levantada y se aseguró de que mi brazo también estuviera bien apoyado. Ajustó el volumen del televisor que habían traído al gran salón, para que tuviera algo con lo que entretenerme y para que estuviera en un lugar donde pudiera controlarme más fácilmente.

Entrecerré los ojos e intenté recordar su nombre. Los analgésicos me habían metido en un bucle de pensamientos extraños. "¿Cómo saliste de la tele?".

"Holden, estás delirando por culpa de esos analgésicos. Debería acordarme de grabarte. Te traeré un poco de agua. Descansa".

"De acuerdo", murmuré.

La siguiente vez que pasó mi tía, iba vestida de otra manera, y me costó un esfuerzo recordar que tenía por tías a dos hermanas gemelas idénticas. Eran las hermanas gemelas pequeñas de papá. Me vinieron vagos recuerdos y, de repente, era un niño a la que le decían lo perfecto que era que mi padre tuviera dos hermanas pequeñas, para que pudiera llamar a cada una por el nombre de su abuela.

Yo era hijo único y seguí otra tradición familiar al ponerme el nombre de mi abuelo, Holden Wells. Si alguna vez tenía un hijo, continuaría la tradición poniéndole el nombre de mi padre, Powell.

Mamá se quedó en la cama todo el tiempo hasta que llegó el cura.

No recordaba que mamá fuera asidua a la iglesia los domingos por la mañana, pero tal vez eso había cambiado desde que me fui. O tal vez siempre lo había hecho y yo nunca le había prestado suficiente atención.

Padre Jones parecía ofrecerle el consuelo que nadie más había sido capaz de darle. Era un hombre de voz suave y, mientras repasaba las lecturas, Olivia y Lydia se sentaban a ambos lados de mamá, cogiéndole las manos y apoyándola tanto física como psicológicamente.

Yo estaba demasiado lleno de analgésicos para ser útil a nadie, pero tenía que estar presente.

Debía estar presente.

Papá era demasiado joven, pero los aneurismas no distinguen edades.

Recuerdo vagamente haber hablado con un abogado sobre el testamento. Una de mis tías, creo que era Lydia, o tal vez Olivia, intervino en mi favor, recordándole al abogado que yo tomaba analgésicos y era incapaz de entender con lucidez.

Así que él soltó y despotricó: "¿Hay alguien aquí en su sano juicio?".

En ese momento su tía le enseñó la puerta y le dijo que aprendiera modales.

Aquellos ajetreados días, después de llegar a casa, no fueron divertidos ni agradables, pero habría dado cualquier cosa por volver en vez de estar en aquel embarazoso funeral. Aquellos días habían sido demasiado intensos para sentir dolor y demasiado desregulados por mi medicación para percibir lo que realmente sentía.

La mañana del funeral me resigné y reduje la dosis a la mitad. Aquel día necesitaba estar presente, a pesar de todo mi dolor. Necesitaba estar lo bastante consciente para proporcionar el consuelo y el apoyo que mi madre necesitaba. Prepararme había sido todo un reto, incluso con la ayuda de alguien. Estaba muy agradecido a mis tías y a su capacidad de organización. Llegó a recogernos un conductor en librea con una silla de ruedas. Debía de tener una formación especial, porque me ayudó a subir y bajar del coche.

Mamá resistió hasta que llegamos a la ceremonia.

Yo me quedé atrás, con la silla de ruedas, y la dejé pasar los últimos momentos íntimos con papá. Desde donde yo estaba sentado, papá simplemente parecía dormido. Ojalá hubiera podido apoyarla más, físicamente, mientras Lydia se deshacía en su dolor. No pude levantarme y acercarme a ella para ofrecerle un hombro seguro. Ella había sido tan fuerte en los días anteriores.

Me puse al lado de mamá y le cogí la mano. La vida iba a ser muy diferente sin papá.

"Es hora de irnos", dijo Olivia.

Me giré y vi a uno de los trabajadores de la funeraria detrás de ella. Seguramente había entrado a buscar a la persona que parecía aguantar mejor, para que los demás supiéramos que había llegado el momento de darnos el último adiós.

"No, no quiero, todavía no", consiguió decir mamá. Su voz era tan débil, tan triste.

"La gente ya debe estar viniendo al cementerio".

"Que vengan", dije, "podemos llegar un poco tarde. Denme un poco más de tiempo".

Yo también quería más tiempo. Quería preguntarle todas aquellas cosas para las que creía que tendríamos tiempo más tarde: preguntas sobre su vida, mi vida y todas aquellas cosas de las que no sabía que tendría que ocuparme durante mucho más tiempo, pero que ahora eran responsabilidad mía. Necesitaba saber dónde guardaba los documentos legales más importantes, qué cubría su póliza de seguro de vida. ¿Cómo podía asegurarme de que las propiedades correctas estaban a nombre de mamá y cuántas a mi nombre? Había más cosas que el abogado me había contado en mi aturdimiento por los analgésicos. Debería haberle llamado para saber qué hacer.

Al final, mamá asintió y nos fuimos. La funeraria esperó a que nos fuéramos antes de cerrar la tapa del ataúd de papá.

En el cementerio había una multitud esperando nuestra llegada, pero solo llegamos unos minutos tarde. Nuestro chófer me llevó del coche a la silla de ruedas y me trasladó. Mamá se sentó a mi lado y mi mano se estrechó entre las suyas.

El dolor distorsionaba mi percepción del tiempo, casi tanto como los analgésicos. Tal vez reducir la dosis no había sido la mejor idea, pero quería estar mentalmente presente y no preguntarme cómo era posible que las gruesas cejas del cura pudieran hablar, cosa que había pensado cuando vino a visitarme a casa.

Intentando entretener mi cerebro y distraerlo del dolor de mi cuerpo y mi corazón, dejé que mi mirada se posara en las personas presentes. Esperaba ver a la familia Underwood sentada en las primeras filas. Me dolió ver que no habían venido. No esperaba a toda la familia, pero no ver a los padres fue un duro golpe. Mis ojos siguieron recorriendo la multitud hasta que los vi. Allí estaban, toda la familia.

Mi mirada fue más allá de su hijo y se posó en la pequeña Makenzie. Hacía años que no la veía. Su increíble belleza me estrujó el corazón. Tenía los ojos cerrados y estaba apoyada en su padre. Debían de haber llegado incluso más tarde que nosotros para estar de pie al fondo.

Cuando abrió los ojos y nuestras miradas se encontraron, sentí esperanza por primera vez desde que las cosas se habían literalmente derrumbado a mi alrededor. Cuando terminó la misa, esperaba que la familia Underwood me diera el pésame. Volvería a ver a Makenzie, oiría su voz.

"Tiene pinta de haber recibido el golpe de gracia".

Levanté la vista ante el tono sarcástico de Travis Underwood.

Le hice un gesto brusco de asentimiento. Podía oír a su madre hablar de pérdida, luto y duelo con la mía. Yo estaba atascado con un gilipollas siendo un gilipollas.

"Siento tu pérdida, tío", añadió Travis en voz baja.

Miré más allá de su madre para ver si Makenzie estaba en la fila, pero no estaba. ¿No podía hablar conmigo, al menos hoy?

"Makenzie estaba demasiado triste para venir, pero quería que te diera el pésame".

Extendí la mano para estrechársela.

La cogió y me dio un vigoroso apretón... sí, tío, entiendo que tú seas fuerte y yo esté roto. Travis se acercó y entre dientes apretados siseó: "No vuelvas a hablar ni a mirar a mi hermana. ¿Me oyes?"

Le lancé una mirada. "Alto y claro".

3

MAKENZIE

Siete años atrás...

"¡Mamá, me voy a la playa!" Mi hermano no tenía modales.

Dos años de universidad e iba a ser un animal salvaje. Mamá nos había educado para no gritar así y, aunque yo estaba en mi habitación preparándome, le oía gritar. Por otra parte, la casa de verano de Nantucket era mucho más antigua y tenía paredes más finas que la del Upstate de Nueva York.

Por ejemplo, cuando daba un portazo, las paredes de mi habitación temblaban. Eso explicaba por qué le oía tan bien: mi habitación estaba justo encima de la puerta trasera. A pesar de ello, no oí a mamá caminar con sus pasos perfectamente regulares, ni la oí abrir la puerta, pero sí la oí gritar... sin duda alguna.

"Travis Underwood, ¿dónde te crees que estás para gritar así en la casa y luego dar un portazo? Vuelve aquí y dirígete a mí como es debido".

"Pero ¡Mamá!"

Abrí la ventana y miré hacia fuera. No podía perderme esta... No me importaba si Travis me vería o no.

Mamá se aclaró la garganta.

Travis se encogió de hombros, dejó caer la nevera que llevaba y puso los ojos en blanco antes de volverse hacia ella. Por mucho mayor que fuera, mamá no soportaba ese tipo de comportamiento. Quizá deberían haberle enviado a él a Europa durante el verano, no a mí.

Mis padres me habían mandado allí para terminar el colegio. Mamá había querido que fuera allí antes de embarcarme en mi carrera universitaria; no es que mi primer año en el Mary Brooks hubiera sido muy diferente de mi último año en la Academia Lady Mont. El mismo tipo de chicas, clases diferentes, sin uniformes, pero el resto no era diferente en absoluto.

Había asistido a lo que era esencialmente un centro de formación de azafatas, para chicas ricas, en lo que parecía un monasterio suizo. Había aprendido a organizar un gran cóctel, asegurándome de seleccionar la lista de invitados para garantizar conversaciones muy interesantes.

Mi hermano, en cambio, podía ir a Nueva York y comportarse como un bro - diminutivo de brother, como se llamaban los chicos entre ellos - e ir a la playa. Yo también quería ir, sobre todo después de un año fuera... Solo quería tumbarme al sol y no pensar en cómo colocar las servilletas.

"Vamos, mamá", refunfuñé, "voy a llegar tarde. Recogeré a Holden e iremos a la playa".

"¿Por qué no traes también a tu hermana?".

"No está invitada". Tenía veintiún años y aún odiaba llevarme con él.

No es que quisiera pasar el rato con él y su estúpido amigo; claro, cuando era más joven, solía perseguirlos mucho, pidiéndoles que jugaran conmigo. Con el tiempo, sin embargo, aprendí que correr detrás de sus amigos para jugar juntos no era exactamente el epítome de lo que yo podría haber llamado amistad. Más o menos al mismo tiempo me di cuenta de que los chicos eran, a falta de una palabra mejor, repugnantes. Debía de tener once o doce años cuando me di cuenta de que mi hermano nunca sería amigo mío... quizá el mismo verano en que empecé a coser. Así que las telas y los patrones de costura se convirtieron en mis amigos.

Y lo seguían siendo, pero eso no significaba que no le pidiera a Travis que al menos me llevara a la playa. Cerré la ventana y terminé de ponerme un abrigo, me calcé un par de chanclas y cogí mi bolso.

Ya estaba abajo, detrás de mamá, antes de que terminara de regañarle.

"Mira, Makenzie está lista", dijo.

Travis me fulminó con la mirada.

"No voy a hablar contigo, no voy a preguntarte por una bebida, ni siquiera voy a estar cerca de ti y volveré a casa caminando. ¿Por favor?", le supliqué.

"Siéntate atrás y no saludes a Holden."

"¡Por qué iba a saludarle!". Holden era otro bro tan odioso como mi hermano, en realidad más: era aburrido y no especialmente atractivo. Menos mal que venía de una familia muy rica, si no, ¿por qué iban a interesarse las chicas por él?

Besé a mi madre en la mejilla y corrí hacia el coche antes de que Travis pudiera cambiar de opinión. Subí atrás y esperé que no decidiera ser un gilipollas e ir a la playa de Madaket. Era la más alejada de casa.

No habían pasado ni un par de minutos cuando metió el coche en una entrada y tocó el claxon. En serio, mi hermano había perdido claramente todo atisbo de educación, desde cuando vivía con sus amigos en un pequeño piso en Nueva York y todos asistían a la NYU.

Un tipo alto y guapo salió por la puerta y caminó hacia nosotros desde la parte trasera de la casa.

"Pero ¿quién es?", le pregunté. Estábamos delante de la casa de los Wells, pero no sabía que Travis iba a recoger a nadie más aparte de Holden. Quizá no me habría llevado si hubiera sabido que tendría que aguantar a más amigos suyos.

"¿Te has vuelto ciega? Es Holden".

No podía creer en las palabras de Travis. Holden era alto y fornido, con los hombros encorvados y el pelo siempre sucio. El chico que estaba a punto de subir al coche era alto, más alto que el Holden que yo recordaba, y tenía los hombros anchos, musculosos, como los de un jugador de fútbol. Los bíceps de sus brazos hacían que las mangas de su camisa quedaran muy apretadas. Sonreía y... ¡Vaya! Tenía unos pómulos perfectos, unos dientes perfectos, un bronceado fantástico y una masa de pelo oscuro y despeinado.

Tuve que parpadear un par de veces para evitar que se me salieran los ojos de las órbitas. Hacía un par de veranos que no veía a Holden y... ¡Vaya si había cambiado!

Me mordí el labio e intenté no sonrojarme mientras él subía al coche. Se detuvo al entrar por la puerta y me miró. Su atención pasó de mi cabeza a mis rodillas y luego de nuevo a mi cara. Me guiñó un ojo, sonrió y dijo: "¿Qué pasa?".

Jadeé cuando se acomodó en el asiento y se abrochó el cinturón.

"Bro, no seas asqueroso, ella es mi hermana", se quejó Travis.

Holden se giró, me miró a mí y luego a Travis. "Mentira, esa no es Makenzie. Makenzie nunca tuvo todas esas curvas. ¿Cómo te llamas y cuándo empezaste a salir con este perdedor?".

"Um, Holden, sí", no pude evitar soltar una risita. "Soy Makenzie y salir con Travis sería asqueroso. Ya sabes, es mi hermano".

"¡Qué mierda!" Se giró para mirarme a mí y luego a Travis.

Travis sacudió la cabeza y nos miró.

"¿En serio... eres Makenzie? Has crecido".

"¿Por qué es tan chocante que yo haya crecido? Tú también has crecido y no ves que me escandalice".

Me quedé de piedra. No quería que ni él ni mi hermano me vieran reaccionar como una tonta enamorada.

Travis detuvo el coche y apagó el motor. Holden salió y me abrió la puerta.

"Puede salir sola de un coche, vamos", dijo Travis.

"¿Vas a quedarte todo el verano o te vas a Europa?", preguntó Holden.

"Holden… Mak, ¿recuerdas lo que hablamos, verdad?".

"Sí, te dejaré solo. Tú ve por ahí", señalé en una dirección y luego pasé el pulgar por encima del hombro, señalando detrás de mí, "y yo iré por el otro lado. Ya no tengo siete años, Travis. No necesito pedirte que juegues conmigo".

Me di la vuelta y empecé a dar unos pasos hacia la playa. Un segundo después sentí que Holden tiraba de la toalla que tenía alrededor del cuello.

"¿Qué pasa?", pregunté, volviéndome hacia él. A lo lejos, detrás de él, Travis ya había caminado en dirección contraria.

Holden me tendió una tumbona. "Puede que la necesites".

"No me darás la tuya, ¿verdad?".

"No, había cuatro en el maletero. Oye, Makenzie, ya sabes, si quieres jugaré yo contigo".

Era físicamente imposible ocultar el rubor que encendió mis mejillas. Nunca, jamás pensé que Holden Wells sería alguien con quien querría... jugar, quiero decir tocar, y tal vez besar, y más.

"No creo que a mi hermano le gustara mucho".

"No quiero invitar tu hermano también". Su sonrisa hizo que me temblaran las rodillas.

"Holden Wells, ¿me estás invitando a salir?"

"¡Amigo, vamos, déjala en paz, o se le meterán ideas en la cabeza y querrá salir con nosotros!", gritó Travis.

"Desde luego no voy a invitar Travis a salir. Sí Mak, Makenzie", ahora dirá algo para corregirse, y yo quedaré como una tonta, "te estoy invitando a salir". Aunque Travis no tiene por qué saberlo".

Aquella noche les conté a mis padres que había conocido a una chica en la playa y que había quedado con ella, Heidi, para cenar en el Country Club. No me hicieron ninguna pregunta, sólo se alegraron de que hubiera encontrado una amiga en la isla con la que salir. No sospecharon en absoluto que no había ninguna chica llamada Heidi y que me estaba escapando para quedar con... Holden.

4

HOLDEN

Un año y medio más tarde...

Travis soltó un fuerte gemido.

"¿Qué ha pasado?", pregunté.

Travis cogió el teléfono. "Mi madre acaba de mandarme un mensaje. Mak viene aquí y tengo que ocuparme de ella".

Me tumbé en el sofá y cerré el portátil que tenía delante. Contuve una sonrisa. Durante el último año y medio, Makenzie había encontrado cada vez más razones para visitar Nueva York. La excusa más común era que iba a ver a su familia y a Travis. Yo sabía exactamente por qué Makenzie venía a Nueva York y ni siquiera tenía nada que ver con ir de compras o a algún museo.

"Ella siempre aparece cuando tengo ganas de fiesta. Es como si fuera vidente o algo así", se quejó.

"Exacto: algo así", confirmé. No tanto porque tuviera habilidades psíquicas, sino porque parecía que alguien le decía exactamente cuándo él se iba del piso el fin de semana.

Travis aún no sabía que Makenzie y yo estábamos saliendo juntos. Al principio había sido algo divertido, sobre todo por lo de mantenerlo en secreto. Pero luego se había puesto serio, muy serio, y mantenerlo en secreto solo servía para salvaguardar nuestras vidas.

"Está intentando arruinar mi fiesta de fin de curso", dijo Travis.

Respiré hondo. Travis había hecho travesuras repugnantes contra su hermana. Tenía suerte de que Makenzie no tuviera sed de venganza. No estaba tramando nada para amargarle la vida a Travis; de eso ya se encargaba él.

"Yo tengo un examen importante la semana que viene. Voy a pasar tiempo con ella y a estudiar. Deja de ser tan dramático".

Travis me puso una mano en el hombro y me la apretó. "Eres un verdadero héroe. Gracias por tu sacrificio por el equipo".

Me encogí de hombros y le quité la mano del brazo. "No importa".

Al día siguiente llegó Makenzie y tuve que fingir que no me interesaba. Solo pude saludarla con la cabeza. Era una puñalada en el estómago cada vez que lo hacíamos. Podía verla, podía esbozar sonrisas y guiños, pero me mataba no poder cogerla en brazos y llenarle la cara de besos.

"Déjame ayudarte", le dije mientras cogía su bolso.

"Ella es capaz de llevar sus propias cosas. Puedes quedarte en mi habitación. No estaré allí", dijo Travis.

"No tienes que irte solo porque yo esté allí. Puedo quedarme en un hotel. No es que no me lo pueda permitir', dijo Makenzie.

"Mira Mak, le prometí a mamá que podías quedarte aquí. Y ambos sabemos que no necesitas que te vigile. Lo único que haces es pasear por museos aburridos".

Extendió la mano para intentar quitarme el bolso. Negué con la cabeza. Me esforcé por dar la impresión de que no me interesaba lo más mínimo su conversación, dejé que Makenzie y Travis discutieran y llevé la bolsa a su habitación. Unos instantes después entró y cerré la puerta tras ella.

La abracé con fuerza y capturé sus labios con los míos. No necesitaba saludarla, quería algo más. Su boca era tan suave y delicada, tan cálida. Su lengua se deslizó entre mis labios y entrelacé la mía con la suya. Tenía a Makenzie en mis brazos y todo era mejor en aquel momento.

"Hola", me dijo con voz entrecortada y su sonrisa llegó hasta mi polla.

"Hola a ti. Tengo que salir antes de que tu hermano venga a buscarme. Se va a una fiesta, estará fuera un rato. Dave se mudó hace quince días, así que estaremos solos todo el fin de semana".

"Muy oportuno. Es como si alguien me hubiera dicho que iba a haber una fiesta este fin de semana a la que iba a ir Travis".

Abrí la puerta y la despedí con otro beso rápido. Cogí mi portátil y fingí estudiar. Fue una lucha mantener los ojos en el monitor frente a mí y no mirar a Makenzie moverse.

"¿Tendremos tiempo de cenar juntos antes de que te vayas a la fiesta?", le preguntó a su hermano.

Él emitió un sonido quejumbroso que significaba 'no'.

"Mira, al menos deberíamos enviarle a mamá una foto de nosotros juntos. ¿Puedes fingir que no me odias el tiempo suficiente para hacerte una?".

Observé cómo pegaban sonrisas falsas en sus rostros y miraban el teléfono sostenido por el brazo extendido de Makenzie. Se hicieron un selfie y luego Travis cogió las llaves y se fue sin decir mucho.

Makenzie se quedó mirando la puerta cerrada.

Yo también. Contuve la respiración y empecé a contar. ¿Cuánto tardaría Travis en parar y volver si necesitaba algo? ¿Cuánto tiempo tendríamos que esperar antes de dejar de preocuparnos?

"Makenzie. ¿Cuánto tiempo tenemos que esperar?", le pregunté.

Me miró por encima del hombro y negó con la cabeza antes de volver a mirar la puerta.

"Diez minutos", respondió.

Puse un cronómetro en mi smartwatch antes de levantarme del sofá y rodear sus hombros con mis brazos. Si tenía que quedarse mirando la puerta durante diez minutos, íbamos a permanecer allí de pie mirando el pomo para que Makenzie se sintiera segura de que Travis se había ido de verdad.

Sonó la alarma de mi reloj y Makenzie se relajó en mis brazos. Con un suspiro, se dio la vuelta y se fundió contra mí. Mientras su cuerpo se relajaba, le acaricié el pelo. Temblaba en mis brazos y odiaba que su hermano se comportara así con ella... que se comportara así con nosotros.

"¿Prometes que pronto le contarás a mi familia lo nuestro? Me estoy cansando de andar a escondidas. Tarde o temprano mi madre va a llamar a uno de mis profesores del Mary Brooks y se va a enterar de que mis notas no son las mejores y de que no hay proyectos de investigación que me traigan a la ciudad."

"Me graduaré dentro de unos meses; podemos ver cómo evolucionan las cosas durante el verano. Como mucho, esperamos a que te gradúes. Es solo un año más y entonces podremos ser sinceros con todo el mundo".

Suspiró y se separó de mi abrazo. "Lo entiendo. Además Travis puede ser tan imbécil a veces".

"Oye", pasé un dedo bajo su barbilla e incliné su cabeza para poder mirarla a los ojos. "Te quiero. Te prometo que esto de tener que escondernos de todos no durará mucho más. Merecerá la pena. Valdrá la pena para nosotros".

"Te quiero, Holden, y confío en ti. No puedo esperar a ver la cara de Travis cuando se entere y no pueda hacer nada al respecto". Levantó sus brazos sobre mis hombros y enganchó sus manos alrededor de mi cuello. Deslicé mis manos por sus exuberantes caderas.

"Le va a dar un ataque", solté una risita. "Quiero casarme contigo, Makenzie. Y no voy a dejar que Travis y sus gilipolleces se interpongan en nuestra relación y en nuestras vidas".

"¡¿De verdad quieres casarte conmigo?!"

"¿De verdad crees que estamos haciendo todo esto por un puñado de citas juntos? Claro que quiero casarme contigo. Después de que te gradúes, podemos comprometernos oficialmente. Entonces podremos pasar por todo el lío de la boda y tener hijos".

"Hijos de momento no, gracias, aunque sería un honor un día tener niños contigo. Sería muy feliz, Holden", dijo suspirando contra mi pecho mientras se ponía de puntillas.

Su boca estaba de nuevo en la mía. Iba a convertirla en mi esposa y eso cabrearía a Travis. Con el tiempo, se le pasaría.

La atraje hacia mí, dejando que mis dedos se hundieran un poco más en su suavidad.

Ella gimió en mi boca y apretó sus pechos contra el mío. Cuando se estrechó contra mí, retrocedí hasta que mis piernas rozaron el borde del sofá. Me eché hacia atrás y la atraje hacia mí. Ella se movió y se sacudió contra mi cuerpo mientras nuestras bocas se retorcían y se apretaban.

Como siempre, mi cuerpo respondía de maravilla cuando estábamos juntos. Ella hacía cosas en mi cuerpo y en mi mente que nadie más podía hacer. Puse mi pierna sobre la suya y rodé. Nos giramos y ella quedó debajo de mí. Luego le palpé las nalgas a través de las mallas que llevaba puestas.

Empujé mis caderas contra ella y se frotó contra mi erección. Hacer el amor con Makenzie fue un placer exquisitamente satisfactorio. La forma en que respondía a mis besos y caricias era mágica. Era un regalo que esperaba que estuviera dispuesta a darme durante mucho tiempo.

No quería dejar de besarla, pero tuve que detenerme lo suficiente para quitarle la camisa. La expresión de su cara mientras me miraba hizo que mi polla palpitara con más fuerza. Sus dedos me hacían cosquillas en la piel.

"¿Vamos a la cama?", le pregunté.

"Te quiero", dijo asintiendo.

5

MAKENZIE

Unos meses más tarde, a mitades del mes de mayo...

Una vez había oído una canción sobre lo doloroso que era estar en la ciudad durante el verano. Faltaban pocos días para la graduación de Travis y Holden y el dolor se amplificaba aún más. La temperatura era abrasadora y teníamos que fingir que no hacía calor. Esa canción tenía razón.

Siempre que Holden y yo estábamos cerca, teníamos que fingir que soportábamos la compañía del otro. Y a menudo estábamos cerca el uno del otro. Nuestros padres eran amigos. Lo hacíamos todo juntos, desde el almuerzo antes de la graduación hasta la ceremonia y la cena al terminar.

Después de la ceremonia, nos quedamos en el calor esperando a que Travis y Holden nos encontraran. Cuando mamá vio acercarse a Travis, tembló de emoción. Le tendió la mano para darle un abrazo de felicitación.

Un fuerte chillido interrumpió la trayectoria de mamá y una estudiante bien vestida se abalanzó hacia mi hermano. Le dio un beso y él pareció llevarle la cara. La expresión atónita de mamá me distrajo de ver a Holden acercándose.

Cuando por fin lo vi, tenía una enorme sonrisa y estaba estrechando la mano de su padre.

"Felicidades". Mamá abrazó a Holden antes de que Travis pudiera separarse de la chica a la que estaba besando.

Ya que mamá lo había abrazado, supuse que no habría problema si yo también abrazaba a Holden. Al fin y al cabo, se había graduado. Le conocía desde hacía años, nadie sospecharía nada.

Le rodeé el cuello con los brazos. Holden hizo lo mismo.

"Felicidades", le dije, y luego le susurré al oído: "Te quiero".

Sus labios rozaron mi mejilla y entonces me encontré caminando sola.

Travis se unió a nosotros con su novia del brazo. "Esta es Eve. Eve, estos son mis padres".

Eve se había interpuesto y pude notar que la mamá estaba decepcionada porque sólo abrazaba a su hijo de costado.

"¿Nos acompañas a cenar, Eve?", le preguntó mi madre.

Travis no nos había dicho nada de que tuviera novia. Mi madre se puso nerviosa y empezó a hablar en voz baja y enfadada.

¿Cómo se había atrevido el gilipollas de mi hermano a no decirnos que ella iba a unirse a nosotros? ¿También iba a venir a Nantucket? Era un momento especial para la familia; ¿había algo que ella debía saber?

En cualquier caso, la situación me dio la oportunidad de flirtear un poco más abiertamente con Holden, ya que Travis estaba distraído. Al final de la cena nos despedimos.

"Nos vemos en una semana", susurró después de abrazarme.

Al día siguiente me fui con mamá y papá a la casa de verano en Nantucket. Travis, sin Eva, llegaría al cabo de unas semanas. Antes de poder reunirse con nosotros, tendría que asistir a una importante entrevista de trabajo.

Para Holden, en cambio, tenía que esperar aún más.

"Me voy a la playa", le dije a mi madre.

Era otro día en el que me sentaba a mirar el teléfono esperando un mensaje de Holden para avisarme de que estaba en la isla. No quería hacerlo escondiéndome en mi habitación para evitar a Travis. Y no quería seguir mirando el teléfono hasta que mamá me preguntara por qué.

Cogí el coche y aparqué cerca de la playa. Comprobé mi teléfono.

Aterrizado.

No podía dejar de sonreír. Arranqué el coche y me dirigí directamente al aeropuerto.

Holden me estaba esperando.

Se subió al asiento del copiloto y me besó de inmediato. "Mis padres aún no han llegado. ¿Quieres divertirte un poco?".

Solté una risita y le di una palmada en la pierna.

"Eres incorregible. De todos modos, sí, quiero divertirme. Ha pasado una eternidad y te he echado mucho de menos".

Me apretó los muslos mientras conducía.

"Estaba a punto de volverme loco. Si no te hubieras escabullido la semana antes de la graduación, no sé cómo habría sobrevivido. Makenzie, te he echado de menos".

Con la mano en mi regazo, empezó a moverse para acariciarme el brazo y el pecho.

Al rozarme, me retorcí. "Para, me estás distrayendo".

"Entonces conduce más rápido", dijo mientras se inclinaba y me besaba el cuello.

En aquel momento aceleré a fondo. Mientras salíamos corriendo del coche y entrábamos en la vacía casa de verano de su familia, no paré de reír. Por mucho que hubiera temido que sus padres estuvieran allí, las sábanas de polvo de los muebles me tranquilizaron. Holden me cogió de la mano mientras subíamos las escaleras hasta su dormitorio.

Cuando intentó abrir la puerta, me abandoné contra él. Me abrazó mientras se apoyaba en la puerta que se abría.

"De todas las chicas que podría haber traído aquí...".

"Cállate y bésame, tonto".

Lo hizo, y más.

Sus manos se posaron en mi cuerpo y lo deseé por completo. La transparencia de mi bañador bajo el tapado que llevaba hacía parecer que no había nada entre mi piel y las manos de Holden. Entonces, con unos hábiles gestos de esas manos, Holden me quitó el bañador.

Tardó un poco más en despojarse de su ropa. Antes de quitarse los pantalones, sacó un preservativo de su cartera. En cuanto lo hizo se produjo un reencuentro de nuestras pieles. Mis pechos contra su pecho, mis dedos acariciándole. Sus manos apretaban y trabajaban mis muslos, mis nalgas, mis pechos.

Los labios de Holden reclamaron los míos y le correspondí. Le mordisqueé el labio inferior hasta que soltó un gemido bajo.

"Makenzie, he echado de menos esto".

"Te quiero", le dije.

Nos abandonamos sobre la cama. Holden me empujó contra el colchón. Rodeé sus caderas con mis piernas. Su polla estaba dura y caliente mientras la frotaba contra mi coño. Yo ya estaba bastante mojada, lista para él.

Busqué a tientas el condón y lo abrí. Holden se puso de rodillas y me mostró su hermosa y perfecta polla. Deslicé el condón a lo largo de su cuerpo, disfrutando de la oportunidad de tocar a aquel chico increíble que me quería y me dejaba quererle.

Levanté las caderas, animándole a penetrarme. Holden se tomó su tiempo, acariciando mi cuerpo. Sus besos recorrieron mi barbilla y luego mi cuello. Me agarró un pecho y me pellizcó el pezón con los dedos.

Hice un gesto de dolor y me arqueé contra su mano. Enredé la mano en su pelo y acerqué la cabeza al otro pecho.

También me acarició y chupó el otro pezón. Sus dientes rozaron la tierna piel. Era perfecto, era lo que necesitaba de él. Entonces moví las caderas. La única forma de que todo lo que estábamos haciendo fuera aún más perfecto era tenerlo dentro de mí.

Con un gemido, movió las caderas y me penetró. Me aferré a él mientras empujaba con fuerza. Dejé escapar un grito de placer al ver que Holden me penetraba. Era perfecto.

Nos balanceamos, moviendo las caderas uno contra el otro. Perdí la concentración y vi las estrellas mientras mi cuerpo era invadido por el placer. Holden seguía penetrándome sin descanso.

"Holden, no puedo, no puedo..." No podía formular palabras mientras todo se contraía. Mis músculos amenazaban con bloquearse en una oleada de espasmos que invadirían todo mi cuerpo.

"Eso es, sigue así, nena", me dijo Holden mientras se mantenía encima de mí, sin dejar de empujar.

Intenté no cambiar de posición; quería levantar aún más las caderas, ayudar a Holden, hacerle sentir las mismas sensaciones que yo estaba sintiendo. No podía decir cuánto era o no capaz de hacer.

Entonces, de repente, el orgasmo me invadió como una ola, estrellándose en mi caliente coño.

Vi las estrellas y tuve que esforzarme por recuperar el aliento.

La forma en que Holden me tocaba iba más allá de la magia, más allá de la perfección. El ritmo de sus embestidas contrastaba perfectamente con las inestables contracciones de mis músculos internos. Siguió empujando hasta que dio dos golpes firmes dentro de mí. Cuando explotó al correrse, la risa de su voz se convirtió en un rugido.

Permanecimos enredados el uno en el otro hasta que la luz de la tarde se convirtió en crepúsculo.

"Debería irme a casa", dije con voz soñolienta.

Holden apretó su brazo alrededor de mi cuerpo. "Quédate".

"Sabes que no puedo. Se supone que estoy en la playa".

"En cambio, estás en la cama conmigo y quiero que te quedes aquí. ¿No puedes llamar a tu madre y decirle que pasarás la noche en algún sitio?"

"¿Te refieres a la excusa de Heidi?"

"¡¿Quién?! Ah verdad, tu falsa amiga, así podríamos escabullirnos. Claro, ¿por qué no?"

"¿Y tus padres?"

"Mi padre y mi madre no llegarán hasta el día 20".

Me senté y le miré fijamente. "¿Hablas en serio? Holden, ¡hoy es el 20!".

Sacudió la cabeza. "No, no lo es, hoy es el... ¡Oh, mierda! Tienes que irte".

Le besé y me puse el bañador. Salí por la puerta y me metí en el coche más rápido de lo que imaginaba. Unos minutos más tarde entré por la puerta trasera de nuestra casa de vacaciones.

"Qué bien, Makenzie, ya estás en casa. Corre arriba y aséate. Necesito ayuda para preparar la comida. Los Wells vienen a cenar".

Asentí, intentando no mirarla a los ojos.

"Sabes que siempre hacemos una gran cena para celebrar el comienzo de la temporada", me recordó.

Sonreí y subí las escaleras de un salto. En un rato iba a volver a ver a Holden.

6

HOLDEN

El verano estaba avanzando demasiado rápido. Iba a ser el último antes del comienzo de mi carrera y mis responsabilidades. Ya estábamos en julio. Nunca podía pasar suficiente tiempo con Makenzie, ni siquiera cuando estábamos juntos en casa. Quería que durara para siempre. Sin embargo, por desgracia, sentía el peso de la responsabilidad precipitándose hacia mí a una velocidad vertiginosa y no había forma de evitarlo.

Lo que había empezado como un pensamiento al azar se convirtió en una idea. Y en lugar de descartarla como una idea descabellada, como habría hecho normalmente, seguí investigando y teniendo algunas conversaciones. Muchas conversaciones.

Cuando no podía estar con Makenzie, iba en la playa pensando mucho.

Llegó el 4 de julio y mi plan parecía aún más importante. A Makenzie no le hubiera gustado, pero era lista y se habría dado cuenta de que al final todo sería beneficioso para nosotros. Incluso mi madre no habría estado de acuerdo.

No quería que nadie intentara disuadirme. No dije nada hasta que estuviera hecho. Firmé en la línea de puntos y me comprometí.

Aunque era verano, papá estaba en su mesa con la cabeza gacha estudiando un informe. Los proyectos benéficos de mamá estaban en stand-by y yo no había abierto ni un solo libro: estábamos de vacaciones. Aunque pasamos todo el verano en familia en Nantucket, papá no dejó de trabajar. Jamás había dejado de hacerlo; iba a ser su muerte.

Golpeé con los nudillos la puerta de su estudio, que estaba entreabierta, y él levantó la vista, pasándose una mano por el pelo.

Parecía más viejo de lo que recordaba. No es que tuviera el pelo completamente gris, pero las arrugas de la cara ya no eran tantas finas. Parecía siempre cansado. Tal vez era la edad, tal vez había algo que lo estresaba.

"Holden, pasa. ¿Por qué llamas a mi puerta? Nunca sueles llamar, así que supongo que hay algo que te preocupa".

Papá tenía razón, si quería algo, normalmente entraba, preguntaba lo que necesitaba y luego volvía a salir. Aquel día, sin embargo, me planté delante de su escritorio. Una parte de mí pensó en cómo debía comportarme y cuándo empezaría a decir "señor" de forma natural. Pero yo no estaba en el ejército, todavía no, y papá nunca había sido tan estricto como mi abuelo lo había estado con él.

"Estaba pensando en el futuro", empecé.

Una sonrisa cómplice cruzó el rostro de papá y empezó a asentir. Se le notaba en la sonrisa lo que estaba pensando. Solo que en aquella ocasión jamás adivinaría lo que estaba a punto de contarle.

"Conociste a una chica. Tenía que pasar tarde o temprano. ¿Vas en serio con ella?"

Levanté las manos y separé las palmas en un gesto de "alto". Había conocido a una chica, y aunque la había conocido casi toda mi vida, en realidad no la había conocido hasta hace unos dos años. Estaba todo lo serio que podía estar con ella. Sin embargo, no se trataba de Makenzie, sino de algo completamente distinto.

Sacudí la cabeza. "No tengo novia por el momento." Mentir sobre nuestra relación era demasiado fácil. "He estado pensando en algo que tengo que hacer. Estoy cansado de creer en algo solo de palabra y, en honor al abuelo y al gran país en el que vivimos, me alisté en el ejército".

La cara de papá pasó de una sonrisa cómplice a una ausencia total de emoción. Se levantó lentamente y caminó hacia mí. Incluso en pantalones cortos y zapatillas deportivas, parecía que iba en serio. Con los brazos cruzados, parecía estar estudiándome, evaluando mis habilidades y reflexionando.

"Pensé que después de unos años ganando experiencia como piloto, trabajarías para mí".

"Lo sé. Pero cuanto más lo pensaba, más me daba cuenta de que no me veo como simple piloto de avión. Puedo ser más útil y cumplir mi destino en el ejército. Y cuando salga, tendré más experiencia y podré contribuir de otra manera en tu empresa."

"Sabes que no hace falta que te hagas piloto para tener las aptitudes adecuadas y trabajar conmigo. Aunque creía que solo querías volar".

"De hecho, lo quiero, y lo haré. Ya he cumplido los requisitos básicos para ser piloto del ejército. Con mi título, entraré directamente como oficial de aviación. Después de un entrenamiento básico, entraré en el entrenamiento de helicópteros".

"Esto romperá el corazón de tu madre. Creo que quiere que sigas siendo su bebé un tiempo más".

"No soy un bebé ni un niño, hace tiempo que no lo soy".

Papá asintió. "Eres más alto que yo desde que cumpliste dieciséis años. No hace falta que me lo digas. Aunque realmente pensé que habías venido para hablarme de una chica".

"No estoy preparado para un compromiso. No todavía".

Papá se levantó y me dio una palmada en el hombro. "Cuando lo estés, habla de ello con tu madre. Creo que ella tiene un anillo listo para ti".

Me froté la nuca. "Seguro".

"¿Cuándo te vas?"

"Tengo que estar en Fort Benning dentro de diez días".

Papá siseó entre dientes. "Diez días, eso no nos deja mucho tiempo".

"No quería darle tiempo a nadie para que intentara disuadirme. Ya he tomado mi decisión".

Papá me puso una mano en el hombro. "Creo que deberíamos ir a decírselo a tu madre".

Me condujo desde su estudio hasta el porche trasero, donde mamá estaba tomando el sol.

Esperaba que se sintiera decepcionada, incluso enfadada, pero no que llorara.

"Pero no lo entiendo", dijo conmocionada.

"No nos corresponde a nosotros entenderlo, Jeanette. Nuestro trabajo es apoyar sus decisiones", respondió mi padre, abrazándola. "Ya es un adulto".

"¡Es mi bebé!"

Mamá se separó del abrazo de papá y me estrechó entre los suyos. Me abrazó como a un niño pequeño. Era un poco incómodo, ya que yo medía más de un metro ochenta y ella poco más de un metro setenta.

"Todo irá bien, mamá, te lo prometo. Entraré como oficial e iré directamente a la instrucción de vuelo. Lo he pensado mucho".

"¿Así que no has dejado embarazada a una chica y te vas de la ciudad para evitar que el padre te pille?".

Me reí. "No, nada de eso".

"¿No podías habernos dado más tiempo?".

"El verano ya casi ha terminado. De todas formas, me habría ido para buscar trabajo", señalé.

"No podrás pasar todo el verano con nosotros".

"Mamá, si hubiera tenido trabajo, de todas formas no habría podido pasar todo el verano con vosotros", le expliqué.

"No entiendo por qué crees que tienes que tener un trabajo, una carrera. No hay ninguna razón por la que tengas que trabajar, y lo sabes. Powell, díselo".

"Él lo sabe, Jeanette. Pero un hombre tiene que tener algo en que ocupar su mente. No querrías que Holden no hiciera nada. No puede quedarse sentado sin hacer nada".

"Podría jugar al golf", contestó ella.

"No me gusta el golf, mamá. De todos modos, no es el fin del mundo. Todo irá bien".

"No veo qué sentido tiene que ahorremos dinero para ti si te vas a ir a buscar trabajo". Insistió en que la abrazara por última vez. Al menos por esa tarde. "¿Volverás a cenar?"

"Probablemente no esta noche, mamá. Pero estaré aquí por la mañana. Voy a buscar a Travis. Aún no se lo he dicho".

"¿Cómo crees que se lo tomará? Lo habéis hecho todo juntos desde el colegio".

Me encogí de hombros. "No es que hayamos decidido dedicarnos a los negocios juntos. Él va a trabajar en algún rascacielos de Nueva York y yo nunca fui adecuado para eso".

"Buena suerte, hijo". Papá me dio una palmada en el hombro antes de irme.

Era mucho más difícil de lo que había pensado. Mi reclutador me había advertido de que sería duro. Había sido idea suya limitar el tiempo que me quedaba. Incluso me había sugerido que diera la noticia la noche anterior a la partida.

De todos modos, no habría podido hacerlo, ya les había avisado tarde. Habría necesitado tiempo para acostumbrarme a la idea. Mamá y papá también necesitaban tiempo.

Tal y como estaban las cosas, diez días apenas me darían tiempo a despedirme de Makenzie como es debido. No sabía si alguna vez tendría tiempo o valor para despedirme de ella.

Saqué el móvil y escribí un mensaje.

Esperé su respuesta. Me senté en el coche y esperé a que me contestara para decirme dónde había quedado con ella.

Mi teléfono sonó y miré su mensaje. Sacudí la cabeza. No podíamos estar solos.

Tendríamos que arreglárnoslas.

7

MAKENZIE

Aquel verano estaba transcurriendo demasiado rápido y me aterraba la idea de perderme algo. Incluso perderme un momento con Holden, un momento de felicidad en el que pudiéramos escabullirnos y estar juntos. Estaba tan preocupada de privarme de algo divertido que a finales de julio me di cuenta de que no había bajado la regla. Ni siquiera recordaba cuándo había sido la última vez que la había tenido. Afortunadamente, en la farmacia se podían comprar pruebas de embarazo, que son baratas, rápidas y fáciles.

Dos líneas moradas me indicaron que debía hablar seriamente con Holden.

No podía esperar. Esas rayitas significaban que nuestro calendario de eventos, se adelantaría. No tendríamos que seguir escondiéndonos; podríamos decirle a la gente que estábamos enamorados y que nos casábamos porque íbamos a tener un bebé.

Mi teléfono emitió un pitido que me sobresaltó.

¿Puedo verte?

Holden me había enviado un mensaje.

Nos vemos en el ferry, le contesté.

Los dos últimos veranos nos habíamos escapado a Martha's Vineyard en ferry. Nos daba tiempo para estar juntos y hablar sin interrupciones.

"Hola, preciosa", me dijo mientras caminaba tranquilamente hacia mí, con las manos en los bolsillos. Parecía muy relajado. Se acercó y me apartó de la cara un mechón de pelo barrido por el viento. Su sonrisa era dulce y parecía cansado.

"¿Cómo estás? Hemos hecho bien al encontrarnos. Necesito hablarte de algo".

"¿De verdad? Estupendo. Yo también tengo algo que decirte". Le cogí de las manos y saltamos a la pasarela después de recoger nuestros billetes.

Encontramos un banco con vistas al agua y esperamos a que los motores cobraran vida y zarparan. Holden empezó a hablar, pero le puse los dedos en los labios. "Espera, espera". Aún no habíamos soltado las amarras. Conocía mis temores y siempre complacía mis deseos cuando se trataba de esperar, para asegurarse de que estábamos solos. La isla se hacía cada vez más pequeña a nuestras espaldas mientras el ferry aceleraba hacia Martha's Vineyard.

"Vale, tengo algo importante que decirte", empecé.

"Déjame hablar primero", replicó.

"Ah, vale. Entonces empieza tú. ¿Hay algún problema?" Apagué mi entusiasmo.

Quizá había encontrado trabajo. La expresión de su cara me hizo temer que no estuviera para pasar juntos los siguientes fines de semana. Todo habría sido mucho más complicado.

Siempre podría haberme visitado en Vermont. El Mary Brooks College estaba en un pueblo pequeño con un solo hotel. Si me hubieran visto entrar y salir de ese hotel con un novio, todos en mi facultad se habrían enterado. Si, por el contrario, estaba comprometida, formalmente, no tendría que preocuparme por ello.

Me mordí el labio, calmé mi agitación y esperé a que me dijera lo que tenía que decirme.

Holden frunció el ceño y me miró profundamente a los ojos. Era como si buscara una respuesta sin haberme hecho una pregunta. Por mucho que quisiera saber exactamente lo que estaba pensando, todo lo que podía ver era la hermosa profundidad de sus ojos.

"¿De qué se trata? ¿Puedes decírmelo? ¿Has encontrado trabajo?"

"Algún tipo de trabajo", respondió.

"Es fabuloso. ¿Vas a volar?"

Sacudió la cabeza y se encogió de hombros. "Más o menos... Sí, en cierto modo. No es ese tipo de trabajo".

"No te vas a dedicar a las finanzas con Travis, ¿verdad?".

Oh Dios, esperaba que no lo hiciera. No quería tratar con Travis más de lo necesario. Ya era bastante malo que fuera mi hermano. Era aún más terrible que fuera el mejor amigo de Holden. Travis era el hermano por excelencia que odia a su propia hermana. Hizo todo lo que pudo para hacerme la vida difícil. No quería que se interpusiera en mi futuro con Holden.

"Vale, decías que habías conseguido un trabajo".

"Sí, y tendré que mudarme".

"¡Te vas a mudar! ¿Cuándo?", pregunté vacilante.

Asintió con la cabeza. Me cogió la mano y la apretó con fuerza. Se me formó un nudo en la garganta y ya no tuve que contener mi entusiasmo por la noticia del bebé y el hecho de que pudiéramos dejar de escondernos. Ese entusiasmo había desaparecido por sí solo.

"Sé que vas a odiar todo esto", me dijo.

"Entonces, ¿por qué lo haces?". Hice un gesto de dolor por el quejido de mi voz.

Su expresión cambió; era más triste que momentos antes.

"Joder, esto es más duro de lo que pensaba. Quiero decir, solo me voy por trabajo. No me voy para siempre. No voy a romper contigo".

"De acuerdo", respondí. No sonaba bien, pero ¿qué más podía añadir?

"Me voy dentro de diez días".

Parpadeé con fuerza y le miré incrédula.

¿Diez días? No supe qué más decir. Seguí diciendo OK, como una idiota. Todas las demás palabras y pensamientos se me congelaron en el pecho.

Holden me miró las manos y me las agarró.

Le quité la mano de encima y le miré fijamente. Hizo ademán de besarme, pero su barba desaliñada me hacía cosquillas en la cara. Encima estaba nerviosa. Me daba miedo, pero podía aceptarlo. Por él, por nosotros y por nuestro hijo por nacer.

"Sea lo que sea, lo conseguiremos. Hemos sobrevivido tanto tiempo a escondidas. Podemos seguir un poco más. ¿Qué tipo de trabajo conseguiste? ¿Adónde te envían?".

Levantó la mirada para encontrarse de nuevo con la mía y en ese momento me di cuenta de que, se tratara de lo que se tratara, nunca podríamos volver a vernos. No es que quisiera dejarme, pero me di cuenta de que tenía que hacerlo porque no era un trabajo normal.

"Me alisté en el ejército".

Me mordí con fuerza el interior de la mejilla para intentar detener las lágrimas. No, no, no entendía por qué. ¿Qué estaba diciendo?

"¡¿Qué hiciste?!"

"Me alisté en el ejército". Su voz se hizo más tenue, señal inequívoca de que se estaba enfadando. "Es lo correcto. No puedo llamarme amante de mi país y esperar a que otro haga el trabajo duro por mí."

"Pero Holden..." No sabía qué más decir.

"Voy a entrar como oficial. Voy directamente a la formación de oficiales y a la escuela de aviación."

"¿Escuela de aviación? Así que vas a ser piloto. ¿Pero el ejército tiene pilotos?"

Dejó escapar una risita forzada: "Sí, el ejército tiene pilotos y oficiales de aviación. Yo pilotaré helicópteros".

"Bueno y ¿cuánto tiempo vas a estar fuera? ¿Y nosotros?". No podía creer lo que estaba oyendo.

"Me darán unos días de permiso y podremos escribir. Hay teléfonos móviles y no estaré completamente aislado. Sin embargo, al menos durante las primeras ocho semanas de entrenamiento, no podré hacer mucho ni estar disponible. Esa es la parte más dura del campo de entrenamiento".

"Correcto." Todo lo que pude hacer fue sentarme y asentir como una tonta.

"Pero una vez que termine y entre en los cursos regulares de formación de oficiales, podré llamarte, podré escribirte. Te escribiré". Sonaba tan serio. Confiaba en sus palabras.

"Yo volveré a mis estudios y te esperaré exactamente ¿cuánto tiempo? No creo que pase menos de un año antes de que podamos hacer algo juntos. Parece que lo has pensado mucho. Y eso es lo que realmente quieres hacer, ¿verdad?".

Asintió. Volví a morderme el labio y me apoyé en él. No pude evitarlo, pero en ese momento empecé a llorar. No podía contarle lo del bebé. No podía encontrar las palabras que le impidieran hacer lo que estaba a punto de hacer.

Pasé los dedos por su camisa mientras las lágrimas caían.

"Makenzie", dijo acariciándome el pelo.

Me moví para sentarme en su regazo. Dejé que me abrazara durante el resto del viaje. De vez en cuando, como una idiota balbuceante, decía "está bien, está bien". No sé si era más para recordarme a mí misma que todo iría bien o si se lo decía a él.

"Está bien, de acuerdo", dije.

Vale", volví a decir.

Cada kilómetro que el ferry se acercaba a Nantucket, Holden se alejaba un poco más de mí.

Cuando se inclinó para besarme, di un paso atrás. Estaba demasiado triste. No podía hacerlo.

Ya no estábamos juntos.

Cuando llegué a casa, estaba hecha un lío de lágrimas y tristeza infinita. Por supuesto, la primera persona con la que me encontré fue Travis. Me golpeé contra su pecho mientras salía por la puerta trasera.

"¿Qué coño te pasa?", exclamó.

No lo pensé un momento y solté: "Holden me deja".

"¿Qué quieres decir?"

"Holden se va". Lloré y corrí a mi habitación.

Travis me siguió y entró corriendo en mi habitación. "¿Qué quieres decir con que Holden te deja?".

Miré fijamente a mi hermano y con toda la rabia que sentía por Holden pero que no había sido capaz de descargar contra el hombre que me estaba haciendo daño, le grité a Travis.

"Llevamos saliendo dos años y ahora se marcha para alistarse en el ejército. No está esperando a que termine mis estudios como prometió. A eso me refería cuando dije que Holden se va".

"¡¿Qué has hecho?! ¿Por qué se va?"

Y así Travis le dio la vuelta a todo. Como si fuera culpa mía que Holden se fuera.

Luego se giró bruscamente y cerró la puerta a sus espaldas, dejándome sola.

8

HOLDEN

No podía aguantar la tristeza de Makenzie. Ella comprendió que era lo que tenía que hacer, porque era una mujer inteligente. Durante todo el viaje en ferry se había sentado en mis brazos, murmurando una y otra vez: "Está bien", repitiéndose una y otra vez que todo iba a salir bien.

Y así sería. No íbamos a romper. No era nuestro final. Esto nos permitiría madurar, para que pudiéramos responsabilizarnos de nuestra relación como adultos y no como niños jugando a ser adultos.

Conduje por la isla, reflexionando, sin saber adónde me dirigía. Realmente no quería volver a casa y necesitaba darle a Makenzie algo de espacio y tiempo para hacerle entender que las cosas entre nosotros no habían terminado.

Me detuve en una playa y salí del coche. Empecé a caminar por la orilla sin saber muy bien qué pensar. Sabía que había tomado la decisión correcta, pero odiaba ver a mi madre y a Makenzie tan tristes.

El viaje de ida y vuelta en ferry hasta Martha's Vineyard no nos había dado tiempo suficiente, y sabía que podía aclararle las cosas a Makenzie si le explicaba mejor mi decisión. Necesitaba más tiempo para hablar con ella y ella necesitaba más tiempo para entender que las cosas no estaban tan mal como pensaba. De repente, diez días me parecieron demasiado poco, e incluso si hubiera tenido un mes, no habría sido suficiente.

Mi teléfono sonó. Se me oprimió el pecho y se me aceleró la respiración. Lo miré fijamente, esperando que fuera un mensaje de Makenzie diciéndome que lo sentía y que quería volver a verme.

Me quedé sorprendido y un poco decepcionado cuando me di cuenta de que era Travis.

Un pajarito me trajo la noticia. Deberíamos quedar. Nos vemos en el pub de McIntyre.

Supuse que lo había oído de Makenzie. A menos que fuera algo más que él había oído que yo no sabía todavía.

Le envié un mensaje rápido y subí al coche.

McIntyre's era uno de esos típicos pubs irlandeses con paredes de madera oscura. Era el tipo de local que ofrecía pescado frito con patatas fritas. Otros platos populares del menú eran el pastel de pastor y las salchichas con puré de patatas, así como algunos otros platos que la gente esperaba encontrar en Irlanda. Servían Guinness y eso era lo que más importaba.

"¿Qué tal, amigo?", dije mientras me deslizaba en una mesa frente a Travis. Ya había una buena pinta de Guinness, alta y perfectamente servida, esperándome.

Travis levantó su vaso y lo inclinó hacia mí.

"Esto es para ti, futuro militar".

"Supongo que Makenzie te ha dicho que me alisté", dije.

"Sí. Nunca le cuentes secretos a mi hermana. No es capaz de guardarlos".

"¿Qué más te dijo?"

Pensé que Travis se enfadaría en cuanto supiera que salía con su hermana, aunque pensé que siempre se le pasaría. Sin embargo, se lo estaba tomando demasiado bien. Quizá Makenzie no le había hablado de nosotros.

Sacudió la cabeza. "Nada. ¿Hay algo más que deberías haberme dicho?".

Fue mi turno de sacudir la cabeza. "Solo sobre el ejército. Voy a pilotar helicópteros".

"No esperaba esto de ti. Pensaba que elegirías la cómoda vida de un piloto de avión. ¿Te das cuenta de que aquel trabajo es para los tontos?"

"Lo dice el que tiene un trabajo en Wall Street". Sacudí la cabeza y di un largo trago a la cerveza.

"Wall Street no es un trabajo. Wall Street gestiona mi cartera".

"Y las carteras de otros", añadí.

"Da igual que te lleves una comisión".

"En eso has acertado".

Le acerqué mi cerveza y chocamos los vasos.

"Esta la pago yo. Tenemos que despedirte bien. ¿Cuánto tiempo tienes?"

"Diez días antes de presentarme en el campamento de entrenamiento".

"Diez días para la última despedida. Vino, mujeres y música, y luego todo será sí señor no señor y una despedida de gente que es más estúpida que tú. ¿También te harán raparte la cabeza?".

"Eh, no es así. En el ejército todos tenemos las mismas oportunidades, nos iguala. Probablemente sí, me raparán el pelo". Me pasé una mano por el pelo. A Makenzie le gustaba un poco más largo, pero eso cambiaría.

"¿Te harán hacer una de esas carreras de obstáculos que siempre muestran en las películas?". Travis hacía preguntas rápidas. Algunas de ellas tendría que preguntárselas a mi reclutador.

"No tengo ni idea de lo que me van a obligar a hacer. Tengo que hacer algo de entrenamiento básico y luego habrá entrenamiento para oficiales".

"¿Oficial? Serás el Sr. Importante y Poderoso. Te llamaré Señor".

"No puedo volar a menos que me convierta en oficial y no puedo ser oficial a menos que tenga un título".

"El título ya lo tienes. Es una casilla que puedes marcar. ¿Cuándo volveré a verte?".

Me encogí de hombros. "No sé qué tipo de permiso me darán. Y el primero seguro que tendré que pasarlo con mi madre. Es un desastre".

"Hombre, las madres... pero al fin y al cabo hay que quererlas".

Estuve de acuerdo. "Tienes que quererlas".

Me ofreció otra ronda y compartimos una cesta de patatas fritas. Hablamos de tonterías. Travis me contó cómo creía que sería su futuro.

"¿Eve también estará en tu futuro?", le pregunté.

Negó con la cabeza. "Ni siquiera se molestó en visitarme en la isla. Ni siquiera una vez. Sigue diciendo que no puede tomarse tiempo libre de su trabajo. Si estar conmigo fuera importante, habría encontrado tiempo".

Sacudí la cabeza y comí otra patata frita. "No todo el mundo puede tomarse el verano libre".

"Por supuesto. Y algunas personas necesitan trabajar para vivir. ¿Crees que debería llamarla cuando vuelva a la ciudad?"

"Supongo que depende de lo mucho que te guste y de las ganas que tengas de verla de nuevo".

Se encogió de hombros. "Hay otras mujeres ahí fuera, y aún soy joven. ¿Por qué atarme a una sola ahora?". Se estiró y se apoyó en el respaldo.

"¿Recuerdas cuando éramos pequeños y las chicas no nos interesaban a ninguno de los dos?".

Me reí. "Eso fue hace mucho tiempo. Y las cosas han cambiado", repliqué.

"¿Hay mujeres en el ejército?".

"¿Qué clase de pregunta idiota es esa? Claro que hay mujeres en el ejército".

"¿No será una distracción para volar?".

Sacudí la cabeza. "Creo que has bebido demasiado".

"No, estoy bien. Una más, una ronda más". Hizo una señal a la camarera y pidió otra ronda de Guinness. Cuando llegó la cerveza, Travis se levantó y alzó la copa en alto. "Un brindis por mi mejor amigo", dijo lo bastante alto como para atraer la atención del resto del pub. "¡He dicho un brindis!", repitió en voz alta.

Las demás personas sentadas en sus mesas levantaron sus copas.

"¡Porque Holden Wells se aliste en el ejército!".

Hubo un murmullo general en respuesta a su petición y todos brindaron. Algunas personas se acercaron para estrecharle la mano.

"Has tomado la mejor decisión de tu vida", me dijo un hombre. Se presentó como veterano del ejército. "¿Dónde vas a estar destinado?"

"Aún no lo sé. Voy a Fort Benning, a la formación de oficiales".

"La próxima vez que te vea, tendré que saludarte".

Me estaba uniendo a una fraternidad que ampliaría mis horizontes y me daría un propósito en la vida. Nos despedimos y se fue con su grupo.

"Señor militar", se burló Travis.

"Llámame Oficial", respondí en broma.

Travis puso las manos sobre la mesa y se inclinó hacia delante. Su rostro se contorsionó en una mueca.

"Espero que te afeiten el pelo y te den una patada en el culo".

Di un paso atrás. "¿Qué coño?"

"Makenzie me lo ha contado todo, pendejo. No puedo creer que te hayas follado a mi hermana entre toda la gente. Ella es estúpida y tú eres un ignorante. Espero que recibas lo que te mereces".

Luego se levantó.

Me quedé mirándolo sorprendido.

"Si vuelves a tocar a mi hermana, te cortaré las pelotas y destrozaré el patrimonio de tu familia. Me las pagarás", dijo mientras me tiraba la cerveza en la cabeza y se alejaba.

La bebida oscura me corrió por la cara. Había subestimado enormemente su reacción al hecho de que Makenzie y yo estuviéramos saliendo.

Los últimos diez días en Nantucket los pasé acurrucado con mi madre y enviando mensajes de texto a Makenzie. Solo que ella nunca contestó.

Estaba dividido entre pensar que había cometido el mayor error de mi vida o quizá había tomado la mejor decisión que podía haber tomado. Por un lado, era evidente que había perdido a Makenzie, y que Travis se había alejado de mí y de nuestra amistad. Por otro, ¿qué clase de hombre habría sido si hubiera aceptado sin pestañear que yo saliera con su hermana?

La familia Underwood me había mostrado su verdadera cara y estaba claro que yo ya no les importaba. Así que, llegados a ese punto, ellos tampoco significaban nada para mí.

9

MAKENZIE

Algunos meses después, finales de noviembre...

Llevé mi maleta hacia mi habitación. Pedí ayuda con las pocas cajas que tenía que mover.

"Así que, ¿al final te han echado?". Travis se apoyó en el marco de la puerta de su antigua habitación, con los brazos cruzados y una sonrisa prejuiciosa en la cara.

Me alejé de él para evitar su ayuda y lo miré fijamente. Me sentía realmente rota en aquellos días, segura de que mi expresión estaba en blanco, comunicando la nada absoluta.

"¿Qué?"

"¿Por fin decidieron en el Mary Brooks que no toleran putas en su alumnado? ¿Nada de madres solteras, etc.? ¿Te dijeron que era hora de irte?".

Negué con la cabeza. No sé por qué me había molestado explicarle algo. Fue mi elección. Me pasé una mano protectora por el vientre hinchado y embarazado.

"Estoy sacando la mayoría de las cosas de mi dormitorio. Después de Thanksgiving solo tendré unos pocos exámenes y luego se acabará el semestre. Me pareció buena idea apresurar la mudanza antes".

"Ah, ¿así que ahora dejas los estudios?".

Reanudé la marcha, empujando una bolsa de lona delante de mí. Dejé que Travis pensara lo que quisiera. Me daba igual. Discutiría y estaría en desacuerdo con cualquier cosa que yo dijera o hiciera, aunque fuera una gran idea para ganar dinero. Nunca iba a haber forma de llevarse bien con él, ya que siempre iba en mi contra.

A finales de julio me enteré de que estaba embarazada, en un momento en que mi vida seguía siendo maravillosa y Holden me quería todavía, mi embarazo estaba mucho más avanzado de lo que hubiera imaginado. Ahora estaba más cerca del séptimo mes que del sexto y, con el bebé programado para febrero, no había forma de que pudiera completar los últimos seis meses y dar a luz a un bebé al mismo tiempo. Era demasiado trabajo.

Con el consejo de mis padres, decidí tomarme el semestre de primavera libre y terminar el verano siguiente. Naturalmente, Travis vio esta decisión como un abandono de los estudios.

Para que él viera el verdadero valor de todo lo que yo estaba haciendo, tenía que ser más que perfecta. Por mucho que quisiera ser una persona independiente y no tener que depender de Travis como cuando éramos niños y jugábamos juntos, seguía queriendo que mi hermano me apreciara. Esos hermanos mayores protectores que se veían en las películas, por mi parte, eran completamente inventados. Mi hermano estaba decidido a destruir mi autoestima. No tuvo que esforzarse mucho; mi autoestima ya estaba destrozada.

Entré en mi antigua habitación. Parecía que la chica que había querido una habitación de princesa de color rosa era otra persona, no yo. Volver a aquella habitación me parecía casi una derrota y, en cierto modo, me sentí completamente alienada. Ya no era una niña, pero volvía a estar en la habitación de una niña.

Me senté en la cama, cansada mental y físicamente. El bebé que iba a nacer me causaba todo tipo de problemas y el cansancio constante era el más recurrente. Al menos podía comer sin las constantes náuseas matutinas. Cualquiera que afirmara que esto solo duraría los tres primeros meses mentía descaradamente. No tuve náuseas matutinas hasta el final del primer trimestre. Y entonces empezaron esas mareas a toda hora del día y de la noche, junto con ardor de estómago... mucho ardor de estómago.

Recientemente, el embarazo me estaba hinchando todo el cuerpo. Si estaba mucho tiempo de pie durante el día, se me hinchaban los tobillos. También se me habían empezado a hinchar los dedos y ya no podía llevar anillos.

Travis irrumpió en mi habitación. "Vale, te daré veinte mil dólares si me dices quién es el padre".

"Sal de mi habitación Travis. Que ninguno de los dos vivamos ya aquí a tiempo completo no significa que las reglas de mi habitación hayan cambiado. No has llamado a la puerta".

Volvió a salir al pasillo, luego llamó de nuevo y volvió a entrar. "¿Estás contenta ahora?"

Aquel hombre había torcido todas las reglas en su beneficio. Pensaba que el mundo le debía todo lo que quería. Por desgracia para él, me tenía a mí como hermana y yo había aprendido desde pequeña a hacer todo lo posible por no dejar que Travis lo tuviera solo porque creía que podía.

Abrí los ojos, demasiado cansada para hacer nada más. Iba a ser un largo fin de semana de tortura.

"Veinte mil dólares, lo tomas o lo dejas", me repitió.

"Lo dejo", le dije.

"Bien, cuarenta mil".

Me levanté y me acerqué a él. Le agarré del brazo, le di la vuelta y le empujé fuera de mi habitación. "No necesito tu dinero, Travis. Y nunca te lo diré".

El hecho de que fuera demasiado egocéntrico para darse cuenta de que Holden era el padre de mi bebé me dejó atónita. Travis no era capaz de sumar dos más dos, porque no podía aceptar que Holden se hubiera interesado por mí.

Cerré la puerta tras él. Cuando volvió a llamar, le ignoré.

Tumbada en la cama, me acurruqué boca abajo y lloré, otra vez. A causa de las hormonas y la tristeza por la pérdida de Holden.

Lloraba todos los días, porque, en mi egoísmo, había renunciado a los últimos días que tenía para estar con él. Lloraba cuando le escribía cada semana y nunca me contestaba. Lloré cuando pensé en él y se me pasó por la cabeza escribirle, pero no lo hice porque ¿qué sentido tendría?

Escribiera lo que escribiera a Holden, nunca me contestaba.

Mis clases eran un conjunto completamente diferente de factores estresantes. Era mi último año y tenía que escribir una tesis. Tenía que investigar y estaba abrumada. Apenas podía terminar mis clases.

Llamaron a mi puerta.

"Vete, Travis".

"Soy papá, no soy Travis".

Deslicé las piernas por el lado de la cama y me puse de pie. "Dame un segundo".

Crucé con cuidado hasta mi habitación y abrí la puerta.

Papá estaba allí con otra caja, una de las grandes.

"¿Qué es esto? Aquí ya están todas mis cosas". Señalé hacia la pila de cajas que había en un rincón de mi habitación. Luego di un paso atrás para dejarle espacio para entrar.

"Esto no es tuyo, pero de todas formas es para ti".

Colocó la caja en medio del suelo y le dio la vuelta para que yo pudiera ver la etiqueta de la parte delantera.

"¿Una cuna?", exclamé.

"La eligió tu madre. Habíamos pensado regalártela por Navidad. Pensé que Travis y yo..."

"Travis no nos ayudará. Ya sabes cómo es", dije.

"Creo que subestimas a tu hermano".

"Eres tú quien lo sobreestima. Me odia, papá. Puede que incluso te ayude con la cuna, solo para hacerte un favor, pero nunca lo hará por mí".

Papá negó con la cabeza.

Me arrodillé y miré la ilustración de la caja. Era preciosa, y quedaría muy bien instalarla allí. "También tengo que elegir el conjunto".

Miré alrededor de la habitación, quizá el rosa no estaría mal si tuviera una niña.

"Tu madre también quería sorprenderte con la ropa de cama, pero aún no sabemos si vas a tener niño o niña".

"Bueno, yo tampoco lo sé, pero sea como sea me gusta mucho. Gracias". Volví a sentarme y empecé a llorar.

Mi padre me dio una torpe palmada en la espalda. Nunca había tenido que lidiar con una hija llorona; normalmente era mamá quien se ocupaba de mis lágrimas. Me apoyé en su pierna.

"Cuando tu madre estaba embarazada, lloraba por todo. Es normal".

Me enjugué las lágrimas. "Gracias, papá. ¿Me ayudas a levantarme?" Le tendí la mano. Con un gruñido y un empujón me puso de pie. "Iré a buscar a mamá y le diré que me gusta la cuna. Quizá quiera ir a comprar ropa de cama".

"¿Tu madre rechaza alguna vez la oportunidad de ir de compras?".

Papá no se equivocaba, pero las compras que yo tenía en mente no estaban en lo alto de la lista de entretenimientos de mamá. Quería ir a la tienda de telas. De repente me apetecía utilizar mis habilidades de corte y confección para intentar hacer una pequeña manta, y me parecía ser un proyecto perfecto.

10

HOLDEN

Cuatro años después...

Me encontraba al fondo del hangar, en el despacho, y desde la ventana observaba al grupo de reclutas que me esperaba. Poco después de haber comenzado mi misión como instructor de vuelo, había aprendido que estudiar el comportamiento de los jóvenes oficiales antes de enfrentarme a ellos era útil para comprender quiénes eran los peces gordos, los que luchaban por la posición alfa en el grupo.

Esos eran los pilotos que cuestionaban mis indicaciones y sobrepasaban los límites. Se creían líderes naturales. A veces lo eran, a veces simplemente eran gilipollas. Quería tener una idea clara de con quién tenía que tratar. Necesitaba cultivar sus egos y convertirlos en precisión y acción. Necesitaba pilotos capaces de meterse en situaciones peligrosas y salir de las mismas con rapidez.

Una actitud chulesca y un ego exagerado no siempre eran útiles en esas situaciones. La sangre fría y el razonamiento analítico eran características más importantes cuando se trataba de volar en combate.

Mis alumnos estaban sentados en filas de sillas plegables, detrás de mesas dispuestas frente a un Blackhawk y una pizarra. Mi aula se encontraba en el amplio espacio de un hangar de aviones. Ocupábamos solo una pequeña parte de un hangar activo y en funcionamiento. Estábamos en medio de todo. Poder concentrarse, aprender y funcionar en medio del caos, el calor y la humedad formaba parte del plan.

Mis alumnos estaban en armonía y relajados. Venían de todas partes de Estados Unidos y nunca se habían visto antes de aquella mañana. Sin embargo, esto no había impedido una camaradería inmediata y, en ocasiones, un antagonismo alimentado por el ego. El grupo, sin embargo, parecía tender a la amistad. Esto no significaba que no tuviera que lidiar con alguna mala actitud, pero la situación era prometedora. No podía decidir quién era el mejor y quién no.

Había examinado los expedientes de cada uno de los pilotos antes incluso de que fueran admitidos en mi curso de formación. Pero las palabras sobre el papel no podían sustituir a la observación de cerca. Mi presencia habría cambiado su actitud. Un buen oficial comprendía la personalidad de sus hombres, un buen profesor comprendía a sus alumnos. Yo me esforzaba por hacer ambas cosas.

Di una vuelta, dándome más tiempo para estudiarlos. Uno de ellos había prestado atención a mi llegada y mi presencia fue anunciada en cuanto decidí que era hora de unirme a ellos.

"Reclutas, buenos días".

Ellos reaccionaron al instante. Las sillas se movieron y todos se pusieron firmes ante mi llegada. Ni siquiera tuve tiempo de saludar o presentarme antes de que se desatara el infierno.

Puedo decir que las lecciones de "espera lo inesperado" y "prepárate siempre para reaccionar porque nunca sabes cuándo tendrás que entrar en acción" fueron las dos que lograron cruzar mi mente en aquellos primeros segundos del desastre.

Probablemente reaccioné más al sonido que a otros estímulos. No nos habían avisado. Siempre había pensado que habría unos segundos en los que podría evaluar y tomar decisiones. Pero no fue así.

Todo sucedió de repente. Hubo un rugido como el de un tren, combinado con un estruendo y un chirrido de metal. Se oyeron gritos y chillidos. Las explosiones parecían rodearnos. Todos saltamos en distintas direcciones. Cada uno corrió en una dirección diferente, instintivamente lejos del peligro, solo que estábamos rodeados. Me lanzaron de espaldas sobre el suelo hacia un helicóptero. Eso me salvó. Pero también fue lo que me fracturó. No recuerdo nada después de aquello.

Lo siguiente que recuerdo es la suavidad de una cama y un olor que me golpeó. El acre olor a quemado había sido sustituido por el inconfundible sabor antiséptico típico de los hospitales y las instalaciones médicas.

Estaba despierto y no quería estarlo. Gemí y luché por abrir los ojos. Veía borroso. La luz parecía excesivamente brillante. Tenía la boca seca y la lengua hinchada como una esponja. Los pitidos se convirtieron en gritos cuando saltaron las alarmas de los sensores. El dolor retumbaba en mi cabeza. Volver a dormir parecía una buena idea.

"Estupendo. De nuevo entre nosotros, teniente. ¿Puede decirme su nombre?", preguntó una enfermera de voz suave.

"Wells". Me dolía mucho hablar. "Teniente Holden Wells".

"Eso es todo por ahora. No necesito su rango completo ni su número de serie. ¿Sabes qué día es hoy? ¿Puede decirme qué ha pasado?"

"No", respondí.

Intenté sentarme, no quería estar de espaldas. De repente me di cuenta de que apenas podía hablar. Sentía las piernas pesadas y un brazo hinchado. Estaba cubierto de cables pegajosos y vías intravenosas.

No estaba seguro de lo que había pasado. Iba a reunirme con mi último grupo de formación y luego había explosiones y gritos. No tenía ni idea de cuánto tiempo había pasado. Podían haber sido horas o días.

"¿Quieres levantarte?", me preguntó.

"Sí, por favor. Mi voz sonaba aún peor de lo que se sentía, y sonaba horrible y rasposa.

Con un siseo, el respaldo de la cama se levantó y, sin ningún esfuerzo por mi parte, me encontré en una posición más erguida.

"¿Qué es lo último que recuerda, teniente?". La enfermera siguió preguntando mientras ajustaba las almohadas bajo mis piernas y mi brazo. Estaba cubierto de gruesos vendajes a lo largo de un lado de mi cuerpo.

"¿Es esto un interrogatorio? ¿Quiere saber si sé quién soy y dónde estoy?".

"Sí, exactamente". La enfermera siguió arreglándome la ropa interior y la vía.

"No recuerdo lo que me ha pasado... y ni siquiera sé dónde estoy. Debería decírmelo", le dije.

"Le darán los detalles durante la reunión informativa. Pero puedo decirle que está en el hospital. La han operado dos veces de una fractura compuesta en la pierna izquierda y de varias fracturas en el brazo izquierdo. Sufrió múltiples contusiones, una conmoción cerebral y dos costillas fracturadas".

"Eso explica por qué todo duele tanto." Y todo me dolía.

Sentí su suave mano apoyarse en mi brazo.

"Ahora que está consciente, vamos a ver cuánto tiempo puede permanecer despierto antes de que sienta la necesidad de más morfina. Avisaré al médico de que está consciente".

Más tarde llegó un médico y me hizo preguntas. Varias enfermeras me midieron la fiebre y comprobaron los aparatos que llevaba pegados al cuerpo.

Estaba bajo los efectos de fuertes analgésicos y perdía el conocimiento sin darme cuenta. Despertar bajo el efecto de los medicamentos era como flotar en las nubes. Era consciente de que tenía un cuerpo, pero no me dolía. Y un velo de niebla rodeaba mi cerebro, como si no pudiera ver a través de él. Los pensamientos estaban distorsionados y confusos.

Solo descubrí el alcance de la situación tras una visita de actualización unos días después.

Un simulacro había salido terriblemente mal. Un piloto había tenido que abandonar su avión durante el aterrizaje. Y fue entonces cuando la avioneta se estrelló a pocos metros del hangar.

En lugar de estrellarse en la pista vacía, el avión había girado y se había estrellado contra la esquina más alejada del hangar donde se impartía mi clase. Las vigas de soporte se habían partido por la mitad. El edificio se había derrumbado encima de mí y de los otros.

En los días siguientes a la operación me enteré de la gravedad de mis heridas. Me había roto los dos huesos del antebrazo. La pierna izquierda había sufrido una fractura de tibia, el peroné se había roto y el fémur había sufrido muchos daños. Me mantenían unido con placas de titanio, tornillos y más clavos de los que podía contar. Y pensar que yo había sido uno de los afortunados.

El piloto que se había estrellado había sobrevivido unos días, pero muchos de los soldados que estaban en aquel hangar no.

Aquel día perdimos a hombres y mujeres realmente buenos.

Todavía estaba luchando por encontrar el equilibrio entre estar consciente y tomar analgésicos cuando recibí una llamada telefónica.

Pasaron varias horas antes de que comprendiera plenamente la enormidad del significado de aquella llamada. Una parte de mí pensó que debía de tratarse de una alucinación inducida por las drogas.

Mi padre no podía morir. En lugar de eso, había sucedido. Era algo que no podía aceptar. Después del accidente ni siquiera había tenido la oportunidad de hablar con él para hacerle saber que estaba bien. Ni siquiera sabía si mis padres se habían enterado del accidente. Y ahora todo aquello parecía irrelevante. Mi padre estaba muerto.

11

MAKENZIE

Seis semanas más tarde del funeral...

"¿Dónde quieres que los ponga?", preguntó mi madre mientras abría una caja de carretes de hilo de coser.

"Ponlas ahí". Señalé una gran sección de estanterías vacías que aún no había sido destinada a nada.

"Estoy muy orgullosa de ti, Makenzie. Has convertido un sueño en un proyecto de vida. Y mírate. Realmente lo estás logrando".

"Gracias. No podría haberlo hecho sin ti. Y desde luego sin Gloria".

"Me sorprendió saber que a Gloria le gustaba trabajar en edredones tanto como a ti. No lo sabía".

"Que a ti no te guste hacer labores de costura, mamá, no significa que a tus amigas tampoco".

"Supongo que sí. De todas formas ella nunca hablaba de eso, siempre hablábamos sobre todo de tenis."

Sacudí la cabeza. Era mamá que hablaba de tenis sin escuchar las otras personas.

"Actúas como si fuera algo extraño querer hacer colchas bordadas. Trabajar con tela es como hacer arte".

"Nunca entendí el arte. Bueno, siempre has sido una persona creativa. Después de todo, estudiaste Historia del Arte en el Mary Brooks College".

Me había graduado con un título que no sabía cómo iba a utilizar. No había cursos de vestuario ni de arte textil; Historia del Arte había sido la opción más cercana a lo que me gustaba.

Cuando Gloria había mencionado su deseo de abrir y dirigir una tienda de edredones, es decir, una tienda de bordados, yo había aprovechado la oportunidad de entrar en el negocio con ella. Estabamos preparándolo todo con la intención de hacer la inauguración en el plazo de un mes.

Pasé con cuidado la cuchilla del cúter por el centro de la cinta de la caja grande que tenía delante. No habría podido deslizar la cuchilla y abrir la caja; habría tenido que prestar atención al contenido. Cuando la caja se abrió, me quedé sin aliento al ver el tesoro que contenía. Cintas de colores brillantes y bobinas de algodón para acolchar, envueltas en plástico, se me aparecieron en todo su esplendor.

Los colores brillantes y los extravagantes dibujos me hacían feliz con solo mirarlos. Inmediatamente quise ponerme a trabajar en ellos. Si me hubiera parado a hacerlo cada vez que llegaba un nuevo envío, la tienda de acolchados nunca habría abierto.

Entonces se abrió la puerta principal.

"Lo siento, aún no hemos abierto", dije sin levantar la vista.

"Espero que no. Esto está un poco desordenado", dijo Gloria, mi socia, al entrar. "¿Es la nueva tela?" Se distrajo al ver la tela apilada a mi lado.

"Sí, es preciosa, ¿verdad?", dije, pasando la mano por la tela envuelta en plástico que había empezado a amontonarse en la enorme mesa de corte de laminado blanco situada en el centro de la tienda.

"Hay muchísima. No sé qué voy a hacer primero. Creo que será lo mejor y lo peor de tener una tienda de edredones. Podré divertirme con toda la tela, pero luego me entristecerá tener que cortarla y venderla. No podré llevármela a casa", dice Gloria.

"¿No es ese el objetivo principal por el que decidimos abrir la tienda, para poder compartir esto con otras personas?".

Gloria asintió: "Por eso, y para tener una excusa para comprar cintas de tela".

Cogió un trozo de tela de colores y empezó a explicarle que iba a hacer con ella un diseño de cuento de hadas muy moderno, hecho en fucsia brillante, amarillo chillón y otros colores locos y maravillosos. Gloria lo cogió en la mano como si fuera un osito de peluche muy querido. "Es tan perfecto. Siempre deseé poder comprar un rollo de tela sin saber qué haría con él".

"Pues ahora ya sabes lo que vas a hacer con él", le dije. "Vas a venderla. Y harás todos los patrones de colchas que quieras".

Para mí, tener a mano todos los materiales y todas las telas que quería para crear algo único era lo más interesante.

"¿Dónde las pongo?", preguntó Ethan, el hijo de Gloria, refunfuñando mientras llevaba una serie de cajas en brazos.

"Depende de lo que sean", respondí.

Su madre señaló al fondo de la larga habitación que se convertiría en nuestra tienda. Aún no habíamos ultimado los detalles para montar la tienda, pero habíamos delimitado las distintas zonas con una línea de cinta azul en la pared y el suelo.

Aún teníamos que montar las estanterías y traer otros muebles para exponer. La mitad del espacio delantero sería nuestra tienda, con telas y todos los artículos que pudiéramos desear para acolchar. La mitad trasera se utilizaría como espacio de enseñanza y para dar clases.

Gloria y yo acordamos que deberíamos traer a diseñadores de renombre para los talleres. Durante el primer año seríamos nosotras las que impartiríamos las clases, pero el plan era que, en cuanto pudiéramos, contrataríamos a alguien de nuestra lista personal de deseos con quien disfrutaríamos estudiando y aprendiendo.

"¿Nantucket necesita realmente otra tienda de edredones? Después de todo, ¿cuánta gente sabe coser ya?", preguntó mi madre.

"Me partes de risa, Jennifer. No solo cosen las abuelas. Kate Bassett, por ejemplo, solo tiene treinta años y está llena de tatuajes. Sus telas son de edición limitada y, cuando ya no están disponibles, se venden a cientos de dólares el metro. Es todo un subgrupo de la industria".

Ethan gruñó al dejar otra carga de cajas con un fuerte golpe.

"Shhh", le reprendí suavemente. "Ainsley está durmiendo la siesta, no la despiertes".

"Lo siento, Mak. Pero está echando la siesta de maravilla. Es imposible despertarla", replicó.

"Nunca hay suficientes tiendas de edredones", dije, retomando la conversación.

Ethan se unió a nosotros y se apoyó en el banco de costura. "Con Ainsley dormida, no puedo empezar a montar las mesas. ¿Qué quieres que haga ahora?".

"Creo que puedes dejarlo por unas horas, cariño. No va a dormir todo el día", le dijo Gloria despeinándole el pelo.

"Eres tan buen chico. No sé cómo se podría organizar esto sin ti", le felicitó mi madre.

"Gracias", respondió Ethan mirando al suelo. Estaba muy avergonzado y, si hubiera podido, se habría escapado en aquel momento.

Le di la razón. Ethan era muy buen chico y no quería avergonzarlo más. Entonces, en lugar de eso, volví a pensar.

"¿Qué planes tienes para el resto del verano?", le pregunté.

"No lo sé", respondió encogiéndose de hombros. "Me vas a necesitar mucho por aquí".

"Pero eso no significa que no vayas a tener también tiempo para hacer otras cosas, ¿no?", le pregunté.

Volví a mirar hacia Ainsley, que dormía en su cuna.

"¿En qué estás pensando, Mak?", preguntó Gloria.

Me encogí de hombros. Era una idea un poco descabellada. "Aún no nos hemos acostumbrado al traslado, ya que nos hemos lanzado de cabeza a abrir la tienda. Ni siquiera he empezado las entrevistas para contratar a una niñera".

"Ya te he dicho que podemos llamar a la agencia", intervino mi madre.

"Lo sé, pero todavía tendría que entrevistar a las candidatas que me encuentren y verlas en persona".

"Nunca nos preocupamos por esas cosas cuando erais niños. Simplemente confiábamos en quien nos mandaban".

"Lo sé, ya me lo has dicho. Pero yo no soy como vosotros, y busco contratar a una niñera a largo plazo, no a una canguro para una noche. Hay una gran diferencia".

"No sé cómo encajaría yo en eso. No puedo hacer las entrevistas por ti".

"No, pero podrías hacer de canguro hasta que yo tenga más tiempo. Quiero decir, ya le caes bien a Ainsley, eres bueno con ella".

Ethan levantó las manos en un gesto de doble parada. "No estoy muy seguro".

"Estoy dispuesta a pagarte lo que suelen pagar los demás. Y no conozco a nadie que solo busque trabajo para unos meses. Cualquiera que yo conozca solo se quedaría aquí durante las vacaciones".

Ethan miró de nuevo a la niña dormida. " ¿Niñera? No quiero que la gente te oiga llamarme así".

"No hace falta que te llamen niñera. Es un título de trabajo, no un nombre. Si quieres que te llamen Ethan, me parece bien".

"¿Una niñera masculina?", preguntó mi madre.

"Cuidar niños no es una función relacionada con el género. Si Ethan piensa tener hijos algún día, eso le dará ventaja".

Gloria se echó a reír. "Podríamos llamarte Tato".

Ethan sacó su teléfono móvil y se apoyó en la única mesa preparada.

"¿Lo decías en serio cuando dijiste que me pagarías las tarifas normales?". Me pasó el móvil. En la pantalla había una cifra. "Esta es la tarifa por hora de una agencia que opera en Martha's Vineyard. "¿De verdad estás dispuesta a pagarme eso?".

La madre de Ethan le quitó el teléfono de la mano y miró la tarifa. "No va a pagarte tanto. Es ridículo. Las niñeras suelen ganar la mitad, si no un poco más".

"Pero si tú lo has dicho", replicó Ethan.

Cogí el teléfono de las manos de Gloria y miré la cantidad. No sabía cuánto esperaba pagar, me parecía un poco caro, pero era lo que había dicho que pagaría.

"Confirmo. Sin embargo, no será un trabajo a tiempo completo, porque habrá momentos en los que Ainsley pueda estar aquí y yo la cuidaré cuando la tienda esté abierta y en funcionamiento."

Ethan asintió: "Me parece un buen trato".

Le tendí la mano. Él apretó su mano en la mía y ambos sonreímos.

"¿Cuándo puedes empezar?", le pregunté.

12

HOLDEN

En cuanto terminó el funeral, regresé a la base y comencé mi recuperación. Recuperar la capacidad de moverme y caminar había sido incluso más brutal que el accidente. Afortunadamente, no recordaba tanto...

Cuando se hizo evidente que mis lesiones afectarían a mi capacidad para volar, el ejército decidió darme de baja. En una mano tenía mi baja y en la otra un montón de papeles legales para ocuparme de la muerte de mi padre.

No había nada que pudiera hacer respecto a mi estancia en el ejército. No había podido recuperar plenamente mis fuerzas y era físicamente incapaz de hacer frente a lo que se suponía que debía hacer. Estaba demasiado malo y habían decidido excluirme.

Mi fisioterapeuta me dijo que recuperaría las fuerzas con el tiempo y que tenía que tomármelo con calma, pero que debía seguir trabajando en ello. Aunque fuera a paso de tortuga. Al final, sin embargo, incluso yendo despacio, conseguiría llegar a la meta.

El fisioterapeuta me dio el alta con una larga lista de instrucciones para continuar solo la recuperación. Debería haber esperado no poder correr ni levantar pesas durante un tiempo. Sin embargo, no necesitaba que un profesional médico con un portapapeles en la mano me dijera cómo caminar o cómo sujetar un lápiz.

Fui a Nantucket a inaugurar la casa de verano para la temporada. Esperaba que me diera el tiempo que necesitaba para asentarme, tanto mental como físicamente, sin el estrés añadido de tener que estar físicamente presente en las oficinas de papá.

Mamá quería que revisara sus cosas. No creía que pudiera ocuparse de ellas sola. Esto significaba que me quedaría solo en la isla. Como adulto, sería la primera vez que estaría solo durante algún tiempo, desde que me alisté en el ejército justo después de la universidad.

Iba a tener que gestionar la liquidación de la herencia de mi padre por mi cuenta y salvar lo que creía que mamá quería conservar. Sus recuerdos eran suyos y no me correspondía a mí ordenarlos, pero podría haberme ocupado de algunas de las cosas más urgentes de papá que solo le habrían causado dolor. También podría haber limpiado fácilmente su antiguo despacho y haberme deshecho de su ropa de verano y su equipo de golf.

Hacía años que no volvía y, después de una semana trabajando como un burro en la vieja casa, decidí que era hora de salir. Me dirigí al centro, donde alguien que caminara tan despacio como yo no sería tan raro.

Todo seguía igual. Tenía que caminar la mayor parte del tiempo con bastón, a pesar de que mi fisioterapeuta de Connecticut me había advertido del riesgo de depender demasiado de él y quería que me lo quitara de encima.

El plan consistía en empezar a dar paseos cortos sin bastón e ir haciéndolos cada vez más largos. Caminar por las calles del centro de la ciudad me ayudó. Las manzanas eran cortas y no quería que me vieran caminando con el bastón como un anciano.

Pedí a mi chófer que aparcara al final de la manzana, planeando un paseo corto. Me moví despacio y me tomé mi tiempo. Aún era principio de temporada y no había demasiados turistas, como era de esperar.

Lo que no me esperaba era la mujer que salía de una tienda al final de la manzana. Era un ángel y, si cabe, aún más hermosa que la última vez que la había visto. Llevaba el pelo largo y sedoso recogido en una especie de media coleta, medio moño. Se había puesto unas grandes gafas de sol. Giró la cabeza como si estuviera observando la calle. No me vio.

La decepción se me quedó en el cuello cuando me di cuenta de que había querido que Makenzie me viera. A pesar de que su hermano me había amenazado con hacerme daño y arruinarme económicamente si le dirigía la más mínima palabra. Sabía que de adulto era mucho más gilipollas de lo que había sido cuando habíamos sido amigos. Una amenaza gratuita de Travis no iba a detenerme. No después de lo que ya había pasado.

Respiré hondo, apreté los dientes y caminé con el paso más suave posible, tratando de ocultar mi evidente cojera.

"Makenzie, no puedo creer que estés aquí".

Ella se giró y su boca perfecta hizo un pequeño O de sorpresa. Me inundaron los recuerdos de haber besado aquella boca preciosa. ¿Podré volver a besarla algún día?

De repente eché de menos a Makenzie de una forma que había olvidado o que simplemente había intentado ocultarme durante años. El dolor era casi físico.

¿"Holden"? Dios mío, eres tú. ¿Qué estás haciendo aquí?"

Llegó hasta mí y se inclinó para darme el más superficial de los abrazos de cortesía que jamás había recibido. No me abrazó en absoluto, como tampoco inclinó la barbilla en busca de un beso. Fue peor que un abrazo entre viejos amigos. Y eso fue todo.

"Estoy en la isla para limpiar la casa de mis padres y revisar las cosas de mi padre".

Puso una mano sobre la mía, apartándola. Luego asintió, y si hubiera podido ver su cara detrás de esas gafas de sol, habría visto la preocupación en sus ojos.

"Siento mucho lo de tu padre, Holden". Me apretó la mano. "Lamento también que durante el funeral no fuera lo bastante valiente para acercarme y deciros algo a ti o a tu madre. No sabía qué decir. No creí que necesitaras que otra persona te llorara cuando ya estabas herido y afligido por ti mismo. Es una decisión de la que me arrepiento de verdad".

Intenté mirarla a los ojos, pero solo pude ver mi propia mueca reflejada en sus gafas de sol. Quizá lo lamentaba de verdad.

Makenzie siempre había sido una chica de gran corazón. Asumía el dolor ajeno con demasiada facilidad. Cuando era una joven a la que yo había amado, ese era uno de sus rasgos más entrañables: su capacidad para sentir compasión por los demás. No me resultaba difícil imaginar que durante el funeral había estado demasiado triste para hablarme, como estaba haciendo ahora.

"Le pedí a Travis que te diera el pésame. Espero que no fuera demasiado gilipollas".

Solté una risita. Travis sí que había sido un gilipollas. "Travis me dio el pésame y luego me amenazó. Sí, así que supongo que algunas cosas no han cambiado, ¿verdad?".

Makenzie negó con la cabeza. "Lo siento mucho. Travis se vuelve cada año más odioso".

No sabía qué decir. Solo necesitaba mirarla un poco, ya que había pasado demasiado tiempo desde la última vez que la había visto.

A sus espaldas se oyó un ruido y ella se dio la vuelta, soltando mi mano como si nada. Un joven arrastraba un cochecito.

No sabría decir qué edad tenía. Podía ser uno de esos jóvenes de 19 años que ya parecen viejos o uno de 30 que parece un adolescente. Teniendo en cuenta que empujaba un cochecito y que parecía saber muy bien lo que hacía... me decidí por la segunda opción.

"Mamá", dijo la niña del cochecito. Iba vestida de rosa y con volantes. Makenzie se agachó y ajustó la gorrita del bebé.

Tenía la misma barbilla puntiaguda y nariz pequeña que Makenzie. Estaba claro que era su niña. Miré al hombre que empujaba la calesa y me di cuenta de que tenía una piel parecida. Tenía que ser el padre, tan mayor de lo que parecía.

Se me heló la sangre en las venas.

Cualquier pensamiento que pudiera hacerme pensar remotamente en cortejarla de nuevo desapareció precipitadamente. Tenía que salir de allí.

"Feliz vacaciones", le dije, levantando la mano en un medio gesto de saludo.

"Oh, no estoy de vacaciones. Ahora vivo aquí. Me mudé para estar aquí a tiempo completo. Si vuelves a la isla, creo que volveremos a vernos, al menos en verano".

Asentí. No sabía cómo soportaría volver a ver a Makenzie durante el verano después de tantos años intentando olvidarla.

"Quizá volvamos a vernos", murmuré.

Debería haberme dado la vuelta y marchado, pero los músculos de la pierna izquierda empezaron a flaquear de cansancio. Necesitaba que ella y su pequeña familia se marcharan primero. Le pasó algo al bebé en el cochecito y murmuró unas palabras a su marido, apuntando hacia la calle, lejos de donde me esperaba mi chófer en el coche aparcado.

"Nos vemos", me dijo.

Poniéndome en pie, le saludé con la cabeza mientras se alejaba. Luego luché por mantener el control sobre mis músculos.

Me negué a que me viera cojear.

13

MAKENZIE

La tienda iba tomando forma poco a poco. Un día más, otra caja que desembalar para completar las estanterías. A medida que se acercaba la fecha de apertura de la tienda, parecía que el progreso no era el esperado.

Ethan por fin había terminado de montar todos nuestros muebles. Habíamos elegido un diseño ligeramente distinto al habitual. No era la idea típica de una abuela en una tienda de edredones antiguos. Habíamos elegido a propósito no optar por el estilo de antaño ni tampoco por un estilo moderno, shabby chic. Habíamos elegido un toque de estilo de mediados de siglo mezclado con un toque fuertemente contemporáneo. Todo era blanco y cromado.

Personalmente, me pareció perfecto porque no distraía de la variada muestra de colores y telas expuestas. Sin embargo, la mitad de las estanterías seguían vacías. Por ejemplo, aún no teníamos caja registradora. Ethan tampoco había montado el bastidor de acolchado de brazo largo y no había muestras de acolchado colgado en las paredes.

¿Qué puede ser de una tienda de acolchados sin acolchados?

Gloria había prometido que habría muchas muestras de edredones para exhibir las hermosas telas que venderíamos. Además, estarían colgadas las diferentes clases de bordado que impartiríamos.

Alguien pasó por delante del escaparate. Alcancé a ver una melena oscura. Con un grito ahogado, me volví para mirar. La adrenalina desapareció de mi cuerpo tan rápido como lo había invadido. Cuando vi que no era Holden, se me cayeron los hombros.

Contrólate, chica, me dije.

Hacía días que no veía a Holden. Y tenía muchas ganas de volver a verle. Aunque no parecía muy contento de verme, necesitaba volver a verle. Tenía buen aspecto. Su expresión mostraba un evidente dolor, pero era comprensible, ya que estaba aquí para ocuparse de la herencia de su padre y recuperarse de aquel horrible accidente. Siempre me pareció que tenía buen aspecto, incluso con algunas arrugas de más alrededor de los ojos o nuevos surcos en la frente.

Mientras desempaquetaba una caja de agujas y otros accesorios de la máquina de coser, me concentré de tal manera que ya no podía ver por la ventana. Si Holden hubiera pasado por allí, habría tenido que entrar en la tienda para llamar mi atención. Necesitaba concentrarme en las cosas que había que hacer.

"¡Ha llegado la caja registradora con pago digital!", anunció Gloria al entrar en la tienda.

Me giré para decirle algo mientras la caja que tenía en la mano se volcaba de asombro.

"Esto es fantástico", exclamé mientras recogía los paquetes de productos que se habían derramado.

Ahora podíamos crear facturas y aceptar tarjetas de crédito. Era un paso más para poder abrir la tienda.

Cuando levanté la vista para decir algo más, vi un pelo oscuro. Esta vez sí que era Holden. Una oleada de excitación me sacudió los nervios. Tuve que fingir que no me emocionaba al verle. Fingí indiferencia, para evitar salir corriendo hacia la puerta y abrazarle con fuerza.

La última vez que lo había visto, estaba demasiado conmocionada para saber qué hacer. Esta vez tuve que contenerme conscientemente para no actuar como una tonta.

Al verle moverse, me di cuenta de que algo no iba bien. Me levanté despacio y atravesé la tienda, deteniéndome frente a la puerta. Miré por la ventana mientras él seguía por la acera. Cojeaba mucho y sus hombros pesaban como si le doliera algo. Mientras caminaba, se bajaba la manga del brazo izquierdo de la camisa, como si intentara taparse algo.

¿Qué le había pasado?

Solo sabía que había tenido un accidente. Sus heridas no estaban relacionadas con ninguna misión de guerra, pero se las había hecho de todos modos durante su servicio en el ejército. Supongo que allí también ocurrían accidentes y no solo en alguna guerra.

Suspiré. No quería que sufriera.

Seguí mordiéndome el labio inferior. Unos días antes parecía estar bien, pero lógicamente no lo estaba. Debía de estar muy malherido si lo habían vendado en el funeral de su padre. Tanto su brazo como su pierna habían sido vendados con gruesos yesos que más bien parecían vendas resistentes.

"¿Qué pasa? ¿Pasa algo fuera?", preguntó Gloria.

Negué con la cabeza. "No, me ha parecido ver algo. Debe de haber sido el reflejo de un coche que pasaba", le contesté.

Sin embargo, permanecí inmóvil en la puerta, observando. Holden se movía con pasos lentos pero precisos. No parecía especialmente estable. ¿Estaba herido?

Un grito por detrás le hizo girar la cabeza y luego los hombros.

"¡Cuidado, tío!" Pasó un chico en bicicleta y, de repente, Holden cayó al suelo.

Inmediatamente corrí hacia él.

"¡Puto turista!", gritó.

Habría gritado de todos modos. Los lugareños sabían que no debían circular por la acera.

No sabría decir si estaba herido. Estaba apoyado de lado, con las piernas dobladas.

"Holden, ¿estás bien?" Me acerqué a él, demasiado ansiosa por ayudarle, presa del pánico. Le puse una mano en el brazo. "Deja que te ayude".

Me apartó. "Déjame en paz".

Con un gruñido, se levantó del suelo y se puso de rodillas. Permaneció largo rato en esa posición, con las manos y las rodillas en el suelo, jadeando.

"¿Cómo puedo ayudarle? ¿Llamo a una ambulancia?", le pregunté con insistencia.

Negó con la cabeza. "Acabo de caerme, no es una emergencia. Si quieres llamar a alguien, llama a la policía y denuncia al idiota de la bicicleta".

Tenía la clara impresión de que mi presencia no le ayudaba en absoluto, aunque eso era lo que quería hacer.

Holden siseó y se movió para apoyar el pie en el suelo. Apoyó las manos en la rodilla. Respiró hondo varias veces, luego contuvo la respiración y, con un esfuerzo y un gemido, se incorporó. Una vez de pie, vaciló. Me puso la mano en el hombro. Me apoyé en las rodillas para soportar su peso y puse las manos en sus caderas para sostenerle.

No me utilizó como apoyo por mucho tiempo. Nos quedamos allí, en la acera, sujetándonos el uno al otro para mantener la estabilidad.

Cuando me soltó, me di cuenta de que se había subido la manga. Vi una cicatriz roja y dolorosa que le recorría el brazo expuesto y se detenía en la muñeca. ¿Qué otras cicatrices escondía? Tenía la cara enrojecida por el esfuerzo y el sudor le salpicaba la frente. Tenía la boca apretada, como si estuviera conteniendo algo. Su pantalón de chándal tenía un desgarrón en la rodilla y estaba casi segura de haber visto sangre. No estaba nada bien.

"Entra Holden, puedes sentarte y descansar un rato. Déjame ayudarte a asearte".

"No necesito descansar. Ya lo hago yo". Las palabras salieron entre dientes apretados.

"Pero tú..."

"Estoy bien", interrumpió. "No necesito tu ayuda y desde luego no necesito tu compasión".

Di un paso atrás como si me hubiera apuntado con un lanzallamas. Parpadeé confundida y le miré fijamente. "Holden, ¿qué está pasando?"

Me fulminó con la mirada. Tenía una sensación de vacío en el estómago. La decisión de salir a ayudarle había sido equivocada.

"¿Dónde estabas cuando realmente te necesitaba? No necesito que corras a mi lado ahora, Makenzie. Ni ahora ni nunca", dijo.

"No tiene sentido lo que dices. ¿No querías que viniera a ver si estabas malherido?".

"No quisiste esperar a que volviera contigo, así que ahora no necesito tu ayuda, ¿vale? Quizá deberías hacer caso a tu hermano mayor y alejarte de mí".

Me encogí ante su ataque verbal. Quise decir algo, pero las palabras se me atascaron en la garganta. No entendía qué tenía que ver Travis con esto.

"Vete, Makenzie. Si vuelves a verme, haz como si no me conocieras".

Con movimientos rígidos, empezó a alejarse de mí. Me quedé inmóvil y atónita. ¿Qué acababa de ocurrir? Había salido corriendo a ayudarle a levantarse, pero él parecía reaccionar mal por otra cosa.

¿Estaba enfadado porque había dejado de escribirle todos aquellos años? No me parecía justo, ya que nunca se había molestado en escribirme o responderme.

Estaba claro que ya no era el hombre del que había estado enamorada, pero no entendía por qué después de tanto tiempo no podíamos al menos ser civilizados el uno con el otro.

Levanté las manos. Bien, él no me necesitaba. Había llegado hasta aquí en mi vida sin él, y podía seguir como hasta ahora.

Volví a la tienda hecha una furia. Por mí, podía haberse vuelto a caer en la acera. La próxima vez yo no estaría allí para apoyarle.

Entré corriendo en el cuarto de baño trasero, dando un portazo. No estaba preparada para contarle a Gloria lo que había pasado, y sabía que tendría demasiadas preguntas para mí. Maldita sea, yo también tenía preguntas que no podía responder.

14

HOLDEN

Una profunda pena me consumía por completo. Había arremetido contra Makenzie, la única persona que realmente había querido ayudarme.

Aquella caída me había hecho mucho daño. Y había reabierto viejas heridas que creía cicatrizadas.

No se merecía que la trataran así.

Siempre dije que su hermano era un gilipollas, cuando en realidad yo también lo era. Y quizá aún más, porque había reaccionado a propósito.

Volví a mi coche y me senté un rato antes de pedirle al conductor que me llevara a casa. El dolor me había quitado las fuerzas de una forma para la que nadie me había preparado.

En lugar de lanzarme contra el imprudente turista que casi me había atropellado, haciéndome perder el equilibrio, le había gritado a Makenzie.

Las palabras que habían salido de mi boca habían aliviado parte de mi frustración, pero por la expresión de la cara de Makenzie, no había valido la pena. En lugar de retractarme tan pronto como había pronunciado esas palabras, había intensificado mi juego, empeorando la situación.

Me golpeé la cabeza contra el respaldo del asiento del coche. Era un puto gilipollas. Ella no tenía la culpa de tener que vivir sin mí. En casa, me apoyé fuertemente en mi bastón para ayudarme a caminar, cojeando.

En aquel momento de mi convalecencia no me gustaba depender de los analgésicos, pero la recaída que había tenido, después de que aquel gilipollas de la bici prácticamente me hubiera atropellado, me había hecho pensar en tomar algo más fuerte que un par de ibuprofenos.

Me tomé la medicina con una bebida fría. Ya no tenía cerveza en casa, no después de haberme tomado accidentalmente un potente analgésico con una cerveza. No había pasado nada, pero podría haber ocurrido algo terrible. Había sido un idiota, como lo había sido unas horas antes con Makenzie.

Ella seguía siendo tan hermosa. Me dolía recordar lo bien que se sentía en mis brazos cuando habíamos estado juntos.

Había sido un completo idiota con ella. Y ella solo había intentado ayudarme.

Cerré los ojos para concentrarme. Solo podía ver su cara, su pequeña barbilla y sus grandes ojos. La Makenzie que veía en mi visión era la misma que había tenido en mi cama todas aquellas veces, tantos y demasiados años atrás.

Siempre me miraba con ojos brillantes y la boca ligeramente abierta, los labios hinchados por mis besos y un rubor en las mejillas. Era la visión que siempre tenía cuando cerraba los ojos y soñaba cosas bonitas.

Solté un fuerte suspiro y me apreté las sienes con las palmas de las manos. Tal vez seguir adelante había sido la única opción para ella. Tal vez yo también tuviera que hacerlo. Siempre tendría el recuerdo de Makenzie grabado en mi mente y todos los momentos que habíamos pasado juntos. Tenía que conformarme con eso, ahora que sabía que nunca podría volver a tenerla.

Sin embargo, ahora ella vivía permanentemente en la isla. No habría podido evitarla. A menos que me fuera de allí, y no estaba precisamente en posición de querer hacerlo. Lo que tenía que hacer era actuar como un hombre y aceptar que estaba casada y tenía un hijo.

Sabía cómo ser un adulto. Había entrado y salido de situaciones de combate. Me había enfrentado al peligro, pero nada me parecía tan peligroso como la forma en que iba a gestionar mi futuro con Makenzie y su pequeña familia.

El regreso a casa no había sido como yo había imaginado. Se suponía que mis dos padres estaban vivos. Makenzie me habría estado esperando y habríamos tenido una reconciliación entre lágrimas, pero sexy y caliente.

No había resultado así en absoluto.

¿Por qué había pensado que mi vida me permitiría volver allí y que todo seguiría igual?

Conduje hasta casa y me senté en un sillón. Mi cuerpo necesitaba descansar. Necesitaba curarme. Tal vez mi corazón nunca se recuperaría, pero no había razón para que mi pierna y mi brazo no lo hicieran.

Me desperté a la mañana siguiente, todavía en el sillón reclinable en el que me había dormido. Estaba dolorido y rígido, pero todo parecía mil veces mejor.

Me levanté y cojeé hasta mi habitación. Me puse los pantalones cortos de correr y las medias elásticas de compresión, que me ayudaron a ocultar las peores cicatrices. El desayuno consistió en una barrita energética y unos cuantos comprimidos más de ibuprofeno.

En mi cabeza estaba a punto de ir a la playa a correr. Lo que estaba a punto de hacer era muy distinto. Probablemente no debería haberlo hecho, pero ¡joder! Si no lo hubiera hecho, ¿cómo habría podido mejorar?

En casa tenía un viejo juego de pesas. Las desempolvé y me puse manos a la obra. Había perdido mucha fuerza en la mano y el brazo. Hice algunos ejercicios con el brazo bueno, solo para demostrar que podía hacerlo. Apenas podía rodear el mango de la pesa con la mano izquierda, no había forma de girar el brazo en la forma adecuada con la palma hacia arriba, como debería haber hecho para los bíceps.

Con un grito, solté la pesa.

Hacer ejercicio siempre había sido mi método preferido para descargar mi frustración y reflexionar sobre los problemas. Correr, las pesas, todas eran formas de conseguir la claridad que necesitaba. Eso no iba a ocurrir aquel día ni en un futuro próximo.

Después de ducharme, me puse los pantalones y las mangas largas que había empezado a llevar para cubrir las grandes cicatrices enrojecidas que tenía en la parte inferior de la pierna y a ambos lados del brazo izquierdo. Bajo esas cicatrices estaban los alfileres que me sujetaban.

Contuve la respiración mientras entraba cojeando en el antiguo despacho de papá. No sabía exactamente por dónde empezar. En aquella habitación había años de gestión empresarial y patrimonial. Mi padre se había hecho cargo del negocio familiar: había introducido algunos cambios importantes y lo había llevado en una dirección muy rentable y altamente especializada.

Mis recuerdos de aquella habitación se limitaban a mi padre, siempre sentado tras el imponente escritorio de caoba que ahora tenía frente a mí y que me retaba a rebuscar en sus cajones.

No me dejaría intimidar por un trozo de madera.

Me senté ante el escritorio y me detuve un momento. Desde esa perspectiva, vi lo que mi padre vio una vez. No hubo una visión profunda, no comprendí de repente conceptos empresariales. No fui preso de una canalización mística de mi padre diciéndome qué cajones había que limpiar y triturar y qué documentos había que enviar a los abogados.

Abrí y cerré los cajones, pero seguía sin saber lo que debía o no debía hacer.

De repente sonó el teléfono. Me quedé mirando el viejo aparato sobre la mesa de papá. No tenía identificador de llamadas ni botones sofisticados.

"Hola", dije.

"¿Holden Wells?"

"Sí, ¿en qué puedo ayudarle?"

"Mi nombre es Penny Smith. Llamo del departamento legal de la empresa."

La llamada no podría haber sido más oportuna aunque hubiera concertado una cita.

"Me han encargado que averigüe cuáles son sus planes para suceder a su padre".

"Sobre ese tema", respiré hondo. Por el momento no estaba en condiciones de ocupar el lugar de mi padre. "Todavía me estoy recuperando. La junta lo está haciendo muy bien sin mí. Estoy seguro de que seguirán haciéndolo. Necesito hacerte una pregunta. No sé si debería hablar contigo o si deberías poner a alguien".

"Haré lo que pueda. ¿Qué necesitas?"

Le expliqué mi situación. Estaba en un despacho lleno de documentos y no conocía lo suficiente ninguno de ellos como para decidir con seguridad y de acuerdo con la ley lo que había que salvar.

"Sin duda puedo ayudarte. Me encargaré de que le envíen unos contenedores de tipo bancario. Si puede empaquetarlo todo y avisarme cuando esté listo, haré que un mensajero venga a recogerlos".

Cuando colgué el teléfono sentí un gran alivio. Me había quitado un gran peso de encima. El papeleo de papá estaba casi terminado. Aún quedaba mucho por revisar en su despacho. Las estanterías detrás de su escritorio estaban llenas de libros y viejos trofeos. Iba a necesitar algo para ordenar todas esas cosas. Hice una pausa y me dirigí a la ciudad. Debía de haber una tienda de material de oficina en la isla que vendiera contenedores o algo parecido.

15

MAKENZIE

Sostuve la escalera mientras Ethan colocaba el cartel. Gloria se hizo a un lado y guio a Ethan.

"Un poco más arriba a la izquierda".

Ethan movió el cartel.

"Ahora un poco hacia atrás", le dijo ella. "Solo un centímetro, vale".

"Mamá, está nivelada. ¿Se dará cuenta la gente de un cuarto de pulgada?"

"Se darán cuenta".

Era emocionante y los nervios bailaban en mi estómago. Estábamos colocando un gran cartel. Aquel tablón anunciaba al mundo que éramos una tienda de edredones. De repente parecía que teníamos un negocio de verdad. Ahora teníamos algo más que un trozo de papel en la puerta.

La gente sabría lo que hacíamos. Tuve que preparar otro cartel para colocarlo en la entrada, anunciando lo pronto que abriríamos. El objetivo era esperar como máximo otras dos semanas. Y estábamos cumpliendo el objetivo.

Oí llorar a Ainsley desde el interior de la tienda. Miré a Ethan y luego a la entrada.

"Ainsley se ha despertado", anuncié.

"Ahora mismo no puedo hacer nada", comentó Ethan desde lo alto de la escalera.

"Soy muy consciente de ello. No creo que sea buena idea abandonar la escalera e ir a buscarla".

"Ella estará bien por un minuto, vamos".

"¿Vas a dejar llorar a mi bebé?", le dije.

"¿Y tú?", replicó.

"Ya voy", dijo Gloria. Parecía completamente exasperada con nosotros. "Asegúrate de que el cartel está recto antes de mirarlo".

"Gracias", dije, sin dejar de sujetar la escalera mientras Ethan empezaba a taladrar el letrero.

"¿Qué tal queda?", preguntó.

"No lo veo bien desde este ángulo".

"Retrocede y dime qué te parece".

"No debería dejar la escalera contigo todavía en ella. No es seguro y me odiaría si te cayeras".

"¿Quizás pueda ayudarte?", dijo una voz familiar.

La voz de Holden me hizo contener la respiración. Se acercó y los nervios que ya bailaban a lo largo de mi espina dorsal se volvieron locos.

"Yo sujetaré la escalera, tú ve a echar un vistazo", añadió.

Me pasó el brazo por encima y se agarró a la escalera.

"¿Estás seguro? Quiero decir, estás herido".

Holden se rio. "Solo me he hecho daño en el brazo. Soy lo bastante fuerte como para sujetar una escalera".

"De acuerdo", asentí.

Dejé que Holden tomara la delantera y me acerqué al lado opuesto de la acera. Nuestra tienda por fin tenía un letrero. Se me llenaron los ojos de lágrimas y me tapé la boca con las manos. Luego sonreí intensamente.

No podía creer que estuviera ocurriendo de verdad. El rótulo era la verdadera señal de que estaba a punto de hacer realidad un sueño. Mucho más de lo que había sido desembalar cajas llenas de telas. Aquello había parecido un juego comparado con esto.

"Es precioso", le grité a Ethan.

"¿Estás segura? ¿Puedo bajar?"

"Tiene buena pinta", añadió Holden.

Ethan empezó a bajar la escalera. Holden se apartó del camino.

"Gracias", dijo Ethan.

Holden le tendió la mano. "Holden Wells, encantado de conocerte".

"Ethan."

Ethan me miró y volvió a mirar el cartel. "Si hemos terminado, pondré esto en su sitio y luego iré a ver cómo está Ainsley". Empezó a bajar la escalera.

"Ya hemos terminado. Gracias", respondí.

Estuve tentada de seguir a Ethan adentro, después de todo Holden había sido absolutamente desagradable conmigo la última vez que lo había visto. "Debería irme", le dije.

"Espera", respondió él, poniendo una mano en mi brazo.

Mi mirada se desvió hacia su mano y la siguió hasta su brazo. Llevaba una de esas bandas que cubren. Era una especie de manga ajustada que le cubría desde la muñeca hasta el codo.

Me encontré con su mirada y nuestros ojos se cruzaron. La emoción de colocar el cartel, más Holden tan cerca de mí, me provocaron sensaciones muy extrañas. Se me aceleró el pulso y me costó respirar. Deseaba desesperadamente que me rodeara con sus brazos.

"Ethan parece un buen tipo". La atención de Holden estaba puesta en él.

"Es estupendo. No podría arreglármelas sin él". Era un súper manitas y niñera, todo en uno. Ainsley lo adoraba. Lo iba a echar de menos cuando volviera a la universidad en otoño. Sabía que yo también lo echaría de menos.

"¿Cómo lo conociste?", preguntó Holden.

"Es hijo de Gloria, mi socia y amiga de mi madre. Estamos emparentados. Algo así como eran nuestras familias hace años. Mis padres, tus padres, mi hermano y..." Hice una pausa, "Nosotros".

"Makenzie, ayudarte con la escalera me dio una excusa para venir a decirte algo. Tengo que explicarte mis acciones del otro día", exclamó Holden, interrumpiéndome.

Su rapidez al hablar me hizo pensar que estaba esperando para decir algo difícil y que este era el momento perfecto. Si no lo hubiera dicho ahora, quizá nunca lo hubiera vuelto a hacer.

"No, no. Te dolía mucho. Me di cuenta", respondí.

"Sí, me dolía mucho. Sigo enfadado con ese ciclista, pero la cuestión es que no manejé bien la situación y te dije cosas que no debería haber dicho".

Asentí con la cabeza. No estaba segura de si buscaba la absolución o no. De hecho, no estaba dispuesta a perdonarle. Cuatro años antes había herido mis sentimientos y habían vuelto cuando no podía dormir. Las palabras que había pronunciado días antes me habían traído todos aquellos recuerdos de sufrimiento y de haber perdido algo importante.

Le ofrecí una débil sonrisa.

"Así que una tienda donde bordas colchas, ¿eh?", dijo. Si no le hubiera conocido bien, habría dicho que Holden buscaba algo de lo que hablar.

"Sí, abriremos en un par de semanas. Mira, tal vez debería ir".

Aunque Holden me había dicho que debía fingir que no le conocía si volvía a encontrarme con él, una parte de mí sentía que lo había dicho por alguna razón.

Parecía un animal hermoso pero peligroso, como una hermosa planta carnívora. Acercarse demasiado no habría sido una buena idea. Tocarlo significaba algo letal. Solo me habría hecho mucho daño. Ya me había pasado una vez y desconfiaba de tener que volver a sufrir así.

Holden volvió la mirada y esa sensación fue aún peor de lo que podía imaginar. Me recordó que le había perdido y que probablemente nunca volvería a tocarme.

"¿Tienes tiempo para ir a tomar un café? ¿Para recordar viejos tiempos? Te he echado tanto de menos. Solo quiero entender cómo pasaste de querer ser diseñadora de interiores a regentar una tienda de edredones con una amiga de tu madre".

"Es una larga historia".

"Tengo tiempo", me contestó.

Bueno, pues yo no tenía. Debía deshacerme de un montón de telas y ponerlas en exposición. Aún tenía que terminar de montar el bastidor de la máquina de coser y necesitaba la ayuda de Ethan. Había subestimado enormemente la cantidad de tiempo que Ethan pasaría vigilando a Ainsley. Era un gran ayudante, pero dividía su tiempo a partes iguales entre Ainsley y ayudar a montar la tienda. De hecho, dedicaba la mayor parte de su tiempo a cuidar de mi hija. Me costó una fortuna, pero valió la pena.

"Desafortunadamente, no tengo tiempo ahora. Pero me gustaría mucho hablar contigo. ¿Quizá en otra ocasión?"

Holden se mostró preocupado. Una parte de mí quería retirar inmediatamente las palabras que acababa de pronunciar. No quería que hubiera más dolor entre nosotros. Probablemente tenía tiempo para dar un paseo rápido por la calle, pero no el suficiente para hablar con él como ambos necesitábamos.

Se encogió de hombros. "Sí, claro. Dejaré que vuelvas con Ethan y tu tiendecita", dijo con un tono de voz amargo. "No volveré a molestarte".

Le vi alejarse. Se movía con rigidez y la cojera que había notado unos días antes parecía aún más pronunciada. ¿Se debía al accidente de bicicleta? ¿O escondía algo más que una cicatriz bajo aquella ropa?

¿Qué clase de bienvenida le habían dado al volver a casa? Había regresado envuelto en vendas y luego había asistido al funeral de su padre. ¿Qué clase de amiga había sido? No había sido capaz de decirle nada cuando probablemente necesitaba ayuda.

Eché un vistazo a la tienda y luego volví a la calle para ver desaparecer la silueta de Holden. Correr detrás de Holden me parecía algo que solo haría si estuviéramos en una película.

"Si empieza a llover en los próximos treinta segundos, le seguiré", me dije.

Miré al cielo perfectamente despejado. No iba a tener mi momento de película romántica, en el que correría tras mi amor perdido besándole bajo la lluvia. Con un profundo suspiro, me dirigí hacia la tienda. A diferencia de aquel momento de película, yo sabía utilizar mi teléfono móvil y aún recordaba su número de teléfono.

16

HOLDEN

No podía quitarme a Makenzie de la cabeza. Se había mostrado fría y distante. Tal vez fuera porque estaba casada. O tal vez por el hecho de que fingía no recordar lo que habíamos sido. En cualquier caso, era una situación pésima.

No parecía querer pasar tiempo conmigo. Sinceramente, no la culpaba.

Ahora era una mujer de negocios y yo representaba su pasado. No necesitaba tenerme cerca.

Yo no quería ser su pasado.

Siempre había pensado que ella iba a ser mi futuro y la deseaba. Tuve la fantasía de secuestrarla y alejarla de su familia. Ella olvidaría a su marido y volvería a enamorarse de mí. Era una fantasía como esos sueños en los que me despertaba y estaba recuperado, de nuevo de servicio, y mi padre, vivo y sano, estaba de vuelta en Connecticut con mi madre.

Ninguna de esas cosas ocurriría jamás. Eran cuentos de hadas en mi cabeza, como los de magos y dragones.

A Makenzie parecía gustarle mucho su marido. De alguna manera eso empeoraba las cosas, además parecía un tipo muy agradable. Así que mis hipotéticos planes para seducirla y alejarla de él sufrieron un cambio. No es que Makenzie me lo permitiera.

Ella era amable y fiel. Todas las razones por las que me había enamorado de ella eran las mismas por las que nunca podría seducirla ahora que era una mujer casada. Ella no me miraría dos veces; su afecto estaba concentrado en otra parte. Y para ser sincero conmigo mismo, ¿realmente quería a una mujer que se sintiera atraída tan fácilmente por otro hombre?

Sacudí la cabeza; mis pensamientos eran absurdos y estúpidos. Jamás habría seducido a una mujer para alejarla de su marido. Ni siquiera a Makenzie, a quien deseaba más que al aire que respiraba. Yo no era esa clase de hombre. Tenía que aceptar el hecho de que lo nuestro había terminado.

Necesitaba aclarar mis ideas y pensar. Una vez, una buena e intensa carrera seguida de una brutal sesión de pesas me habría hecho pensar. Pero, por desgracia, mi pierna aún no estaba lo bastante fuerte como para permitirme salir a correr y mi concentración estaba por los suelos. Todo me hacía pensar en Makenzie.

Fui a la habitación donde guardaba el equipo de ejercicios y me quedé mirando el banco de pesas. Si pudiera sudar todas mis preocupaciones y despejar la cabeza, me sentiría mejor. Pero era solo una ilusión; estaba demasiado débil para levantar el más mínimo peso. Sin embargo, me obligué a intentarlo una vez más.

Apenas podía rodear con la mano el asa de una pesa pequeña, y mucho menos sostenerla correctamente.

"Joder".

Me rendí y me pasé la mano derecha por el antebrazo palpitante, acunándolo sobre el vientre. Un bebé tenía más tono muscular que yo.

Odiaba estar tan desvalido. Odiaba cómo me dolían los huesos. Tal vez aquel era el día de tomar el analgésico. Podría haberme tomado una pastilla y quedarme dormido. Al despertar, no me habría sentido exactamente mejor, pero el profundo dolor que me hacían sentir los tornillos, los alfileres y los músculos deslizándose sobre las placas habría desaparecido. La curación estaba tardando demasiado.

De repente sonó el teléfono de casa. No iba a contestar lo bastante rápido, así que decidí dejarlo en el buzón de voz, pero entonces recordé que mis padres no tenían buzón de voz. Si algo era lo bastante importante, se aseguraban de que la persona que llamaba tuviera su número de teléfono móvil. Me sorprendió mucho que el teléfono de casa siguiera funcionando. No paraba de sonar.

Con un gemido de cansancio, me levanté.

"Te oigo, sigue sonando", dije en voz alta. Finalmente, cojeé hasta el auricular y descolgué el teléfono.

"¿Hola?"

"¡No me puedo creer que el número de tu antigua casa siga funcionando!". La dulce voz de Makenzie no dejó lugar a dudas.

"Hola, Makenzie. ¿Qué puedo hacer por ti?"

"Más bien, qué puedo hacer yo por ti. ¿Sigues interesado en recuperar el tiempo perdido?".

Escucharla fue mejor que cualquier analgésico que hubiera podido tomar. La tensión abandonó mi cuerpo y me sentí relajado por primera vez en horas.

"Sí, claro. ¿Te gustaría quedar para tomar un café?".

Empecé a recordar todos los sitios donde solíamos quedar, pensando si alguien de su familia, o de la mía, podría vernos. Ahora ya no tenía que preocuparme por eso porque no estábamos juntos. Años antes, pasábamos mucho tiempo en zonas turísticas, sabiendo que nuestras familias las evitarían. Ahora, ya no necesitábamos hacerlo.

"No estaba pensando exactamente en el café. Estaba pensando en algo más. ¿Te apetece cenar?"

"¿Cenar, claro? ¿Cuándo? ¿Dónde?", respondí automáticamente.

Se me ocurrían más de una docena de pequeños restaurantes donde podríamos quedar y sentarnos a hablar durante horas. Luces tenues, buena cocina, una copa de vino y una mujer preciosa. ¿Qué más se puede pedir?

Sacudí la cabeza para librarme de aquella imagen sublime. Era mejor no pensar en Makenzie sonriéndome en una mesa a la luz de las velas, con una suave sonrisa en los labios y un vertiginoso escote.

"¿Está bien mi casa? Recuerdas dónde vivo, ¿verdad?"

Su casa.

Respiré con dificultad. Su casa, donde vivía con su familia, su marido y su hijo, puede que incluso su suegra.

"Por supuesto, recuerdo dónde vives. Pasé más veranos en la isla y en aquella casa que en otro lugar. Quiero decir, sé que me di un golpe en la cabeza y todo eso, pero... no puedo olvidar dónde vives. De todas formas, la idea de la cena me parece genial", respondí.

Recordaba exactamente dónde vivía. Desde que había vuelto, había pasado por delante de su casa casi todas las noches, como habría hecho un adolescente enamorado pasando por delante de la vivienda de su amada, con la esperanza de verla a través de la ventana. Y cada vez me sentía como un tonto y esperaba que su marido no se diera cuenta.

"Estupendo. Debería haberte invitado en cuanto supe que habías regresado. Supongo que no hay nada malo en pasar tiempo juntos como amigos. Seguimos siendo amigos, ¿verdad?", preguntó.

No me había invitado enseguida porque había aparecido y me había comportado como un auténtico imbécil con ella. No me había comportado en absoluto como un amigo. Me había portado como un amante al que habían dejado. Había sido un verdadero imbécil, pero sabía que era mejor que eso. Makenzie se merecía algo mejor.

"Siempre seré tu amigo, Makenzie, mientras me quieras".

Podría haber hecho eso. Habría sido capaz de ser solo un amigo. Ella era el tipo de persona, aunque solo fuera como amiga platónica, que necesitaba en mi vida.

Después de resultar herido en aquel desastre que ocurrió en la clase en el hangar y tras el funeral de papá, el número de personas con las que había pensado que podía contar como amigos había disminuido radicalmente. Mi vida estaba ahora compartimentada. Me quedaron pocos amigos de la universidad, pero una vez que me alisté en el ejército, ya no se relacionaron mucho conmigo. También tenía amigos en el ejército que desaparecieron cuando me licenciaron. Como si se avergonzaran de mí. La amistad era un bien preciado que necesitaba. Makenzie me estaba ofreciendo una mano y me gustaba pensar que era lo bastante inteligente como para aceptarla.

Hubo un largo silencio al otro lado de la línea. En mi mente ella sonreía y se sonrojaba, pero en lugar de eso probablemente estaba simplemente confabulando con su marido sobre algo.

Tuve que recordar que estaba casada. Y eso significaba que estaba fuera de los límites.

Encontrarme con ella por segunda vez, de nuevo, como adulto y conocer a su marido podría ser exactamente lo que necesitaba para dejarla atrás. Tal vez de ese modo, ya no me sentiría tan completamente atraído por Makenzie, puesto que ahora era la esposa de alguien y también madre. Lo dudaba, pero tenía que intentarlo.

"Podemos hacer una cena de casa para celebrar tu regreso", añadió.

"Me parece una buena idea, Makenzie. Me encantaría". La idea me gustó demasiado.

Me senté en una silla y apoyé los pies en el sofá frente a mí. Me gustaba escuchar su voz. Mucho.

"¿Qué día tenías pensado?", le pregunté.

"¿Qué te parece el lunes por la noche?", respondió.

Me quedé mirando el techo y pensando en ello. Si había elegido el lunes, supuse que era festivo. De todos modos, no tenía ningún compromiso. Que yo supiera, mi agenda estaba completamente vacía.

¿"Lunes"? Creo que puedo despejar mi agenda. ¿Iré a tu casa sobre las seis?".

"Me parece un buen plan. Hasta entonces". Y terminó la llamada.

Juro que la oí reírse al colgar. Habría sido difícil convencerme de que no era atractiva. Una pequeña cena familiar íntima me habría sentado bien.

Me levanté de la silla y cojeé hasta la cocina. Miré el calendario que colgaba de la nevera. El lunes tenía que cenar con Makenzie y su familia. Debía comprar una botella de vino.

Mantuve el dedo sobre la fecha y lo deslicé hacia delante y hacia atrás entre las casillas del domingo y del lunes. Con razón el lunes me había recordado algo. Cerré los ojos y sacudí la cabeza. Si Makenzie organizara las cenas como lo hacía su madre, no se trataría de una pequeña cena familiar. Era la fiesta anual de principios de temporada. Iba a haber una casa llena de gente.

No necesitaba vino, sino cerveza. El lunes era el Memorial Day.

El día en que los Estados Unidos de América conmemoran a los soldados americanos caídos en todas las guerras, rindiéndoles homenaje. Y el día en que empezaba la verdadera temporada de verano.

17

MAKENZIE

"Gracias por traer a Ainsley contigo", le agradecí a Gloria por centésima vez mientras ayudaba a instalar la sillita de Ainsley en la parte trasera de su coche. "No puedo creer que me olvidara por completo de que era el Memorial Day", le dije.

"¿Cómo lo olvidaste?", preguntó ella.

"Porque en los últimos dos meses solo me he centrado en el 12 de junio, cuando abrimos la tienda".

"Tu madre solía organizar las mayores fiestas de principios de verano".

"Lo sé. Estaba un poco decepcionada porque no iba a hacer una este año. Ya que es su tradición. Pero no tengo tiempo, no con la tienda".

Cogí en brazos a Ainsley, que había permanecido pacientemente de pie, cogida de la mano de Gloria.

"Pórtate bien con la madre de Ethan, ¿vale?", le dije a mi hija.

"Quiero jugar con Ethan", contestó ella, sin quejarse.

"Sé que quieres, cariño, pero está fuera haciendo cosas de mayores. Mañana volverá para jugar contigo. ¿Te portarás bien?"

Asintió y me dio un beso baboso en la mejilla. Yo le devolví el beso. Aún era lo bastante pequeña para darme besos de bebé, pero lo bastante mayor para comprender que irse con otra niñera no sería el fin del mundo.

Cuando era mucho más pequeña, las dos habíamos sufrido ansiedad por separación. En cuanto terminé mis estudios y me licencié, dejé de confiarla a una niñera o a alguien que la cuidara. Tuve la suerte de que mis padres habían estado dispuestos a seguir apoyándome, emocional y económicamente, para que pudiera quedarme con Ainsley el mayor tiempo posible. Fue eso lo que permitió que mi obsesión por el acolchado y el bordado echara a volar, gracias a sus ánimos y cuidados. Lo que había empezado con la idea de que podía hacerlo mientras me quedaba con Ainsley, se había convertido rápidamente en un pequeño negocio, vendiendo mis diseños originales. Sin embargo, ahora las dos estábamos mejor. Y seguía teniendo la intención de tenerla conmigo en la tienda.

Le abroché el cinturón a Ainsley y volví a darle las gracias a Gloria.

"¿A qué hora volvemos la pequeña y yo? No quiero interrumpir tu cita", dijo frunciendo el ceño de forma conspiradora.

"No te preocupes, no es lo que piensas. Solo somos viejos amigos. ¿A las nueve es demasiado tarde?".

"Te mandaré un mensaje cuando estemos de vuelta, supongo que a las nueve está bien".

"Genial entonces." Me incliné hacia atrás, le di otro beso a Ainsley y vi cómo el coche de Gloria salía de la entrada.

Respiré hondo. No era una cita. Se trataba solo de Holden viniendo a hablar, a contarnos algunas cosas. No era muy diferente de cuando me reunía con amigos de Nantucket al principio de la temporada, después de pasar el invierno fuera de la isla. Era exactamente lo mismo.

Pero entonces, ¿por qué estaba tan nerviosa? ¿Por qué me preocupaba cómo me maquillaría y cómo sabría si mi vestido enseñaba demasiadas tetas o no? Y si realmente era una cita, ¿habría mostrado suficiente escote?

No. No era una cita.

Cuando Holden entró por la puerta trasera, yo estaba en la cocina.

"¿Dónde están todos?", preguntó asombrado.

"¿Todos quién?", pregunté mientras sacaba el plato del horno.

"Cuando me di cuenta de que me habías invitado para el Memorial Day, pensé que estabas planeando la habitual gran fiesta de principios de verano".

Dejé escapar una risa amarga. Eso explicaba por qué había entrado por detrás con un paquete de seis cervezas. En días de fiesta habría sido normal que entrase directamente.

"Lo siento. Olvidé por completo que era el Memorial Day hasta ayer, cuando fui de compras. Este año no hay fiesta. Quizá el año que viene, cuando las cosas se calmen", le expliqué.

"Eso huele bien. Al menos me darás de comer. Y la cerveza combina perfectamente con lo mexicano, así que no es un paso en falso, como podría haberlo sido", añadió.

Sonreí. No, el paso en falso lo habría dado yo, si no me hubiera obligado a dejar de preocuparme por mi aspecto y me hubiera recogido el pelo en una coleta. Holden, sin embargo, había comprendido claramente que no se trataba de una cita. Llevaba pantalones cortos a cuadros y un polo. Parecía casi un golfista de vacaciones, si no fuera por la venda elástica negra que llevaba en el brazo izquierdo y el vendaje que envolvía su pierna izquierda.

"Si quieres coger unas gafas mientras tanto, ¿recuerdas en qué armario están? La cena está lista".

Llevé la cazuela hacia la mesa que estaba casi completamente puesta para nosotros.

"¿Solo dos cubiertos? ¿Dónde está Ethan?", preguntó.

"Oh, tiene el día libre", respondí.

"¿Le has dado el día libre a tu marido?".

"¡¿Qué?! ¿Ethan, mi marido? Oh, Dios, ¡no!"

Me eché a reír. No sabía si era más gracioso que Ethan y yo tuviéramos una aventura o que Holden siquiera hubiera pensado eso.

"Ethan es mi niñero...".

"Creía que era el hijo de tu socia". Holden parecía confuso.

"Bueno, sí, eso también. Ayudaba en la tienda y necesitaba otro trabajo para pasar el verano. Todavía no me he instalado del todo y no he tenido tiempo de encontrar y contratar a una niñera", le expliqué encogiéndome de hombros.

"¿Entonces no es el padre de tu hija?".

Cerré los ojos y me mordí el interior de la mejilla. Sabía que esto pasaría, pero no esperaba que fuera la forma en que empezaríamos la velada.

"¿Cómo están las enchiladas? No están muy buenas, ¿verdad?", intenté cambiar de tema.

"Están buenas. No sabía que cocinaras tan bien".

Los nervios de mi estómago se rebelaron. La idea de hablar de comida, de ponerla en primer plano en lugar de hablar del caos de mi interior me parecía una mala idea.

"Las cosas han cambiado en los últimos años. Cocino y coso".

"Tienes un pequeño negocio".

"Así es. Algunos días apenas puedo creerlo. Y otros días me ahogo en él".

"¿Y tu compañera y su hijo te ayudan a llevarlo?", preguntó.

"Sí".

Se inclinó hacia él. "Vale, Ethan no es tu marido, pero ¿qué edad tiene? Porque me costó distinguir si parece joven o si en realidad te habías casado con un hombre más joven que tú".

Esta vez, cuando me reí, la tensión acumulada abandonó mi cuerpo.

"Creo que tiene diecinueve años. Quizá veinte. Acaba de terminar su primer año de universidad".

Holden sacudió la cabeza. "¿Una niñera masculina? No puedo creer que pensara que estabas casada con él. ¿Qué opina tu marido de que un chico más joven que tú, cuida de tu hija?", preguntó.

"Mi hija se llama Ainsley y no estoy casada".

"¿No estás casada? Eso sí que lo cambia todo", dijo él con un suspiro. La sonrisa que se extendió por su rostro me puso hecha papilla. No esperaba que la cena con Holden fuera una montaña rusa de emociones. Pero debería haberlo sido. Seguía sintiéndome muy atraída por él. Y tal vez incluso un poco enamorada...

"No, ni de Ethan ni de nadie", dije, negando con la cabeza. "Todo sigue exactamente igual que antes, al menos para mí. Es absurdo que pensaras así de Ethan y de mí". Hice una mueca exagerada. "Ni siquiera querría salir con él. Es un buen tío, pero...".

"¿Así que estás soltera? ¿No sales con nadie?".

Confirmé: "Soltera, no salgo con nadie. No tengo tiempo. Además, soy bastante exigente. E incluso tú, que estuviste conmigo una vez, tenías el listón muy alto, Holden".

No le miré y comí unos bocados. Cuando levanté la vista, me estaba mirando fijamente, con las cejas bajas y los labios ligeramente levantados. Era un ambiente más acalorado de lo que me había preparado. Lo sentía en el corazón y hasta los dedos de los pies.

"Quiero empezar a verte otra vez, Makenzie", exclamó.

"Ya me estás mirando y viendo ahora mismo", fingí no entender sus intenciones.

"Ya sabes lo que quiero decir. ¿Es posible que encontremos el camino que una vez recorrimos? Sal conmigo, descubrámoslo juntos".

Me senté más erguida, sorprendida por aquellas palabras.

"No lo sé Holden. Han cambiado muchas cosas. Emocionalmente no sé si podría volver atrás".

Y realmente no lo sabía. Me habían hecho daño; no podía soportar que me hicieran daño otra vez. Mi cuerpo reaccionaba a otro nivel, respondiendo con un sí, mientras que mi corazón dudaba.

"Tengo una hija y tengo que preocuparme por la tienda. No sé cómo podría soportar volver a vernos ahora".

"¿Me presentarás a tu hija?".

Negué con la cabeza. "No. Al menos por un tiempo".

"¿Por qué no?", preguntó.

No esperaba que fuera capaz de entenderme. Sinceramente, era la primera vez que me enfrentaba a esa situación, aunque había pensado en ello.

Tenía que protegerla; no quería confundirla presentándole a un hombre al que tal vez no volvería a ver.

"No me gusta la idea de presentarle a alguien con quien estoy saliendo. Sé que lo de hoy no es una cita, me refiero a si empezáramos a salir".

"¿Entonces has estado viendo a otras personas? ¿En serio, Makenzie?"

La amargura inundó sus palabras. Luego me lanzó una mirada antes de ponerse de pie.

"¿Y no quieres presentársela a su padre?", preguntó de repente.

Parpadeé con fuerza. ¡Cómo se había dado cuenta! Yo no había dicho nada que pudiera haberle hecho pensar en algo así. Ni siquiera sabía cuántos años tenía la niña.

Tragué saliva y me atreví a hablar.

"¿Supones que es tuya?".

"Sé contar, Makenzie. También sé leer entre líneas". Sonaba tan increíblemente presumido.

"No sabía que supieras leer. Desde luego, no sabes escribir", repliqué.

"¿Qué demonios se supone que significa eso?".

Los dos estábamos gritando. Yo también me levanté.

"Quizá si hubieras contestado a una de mis muchas cartas habrías entendido algo de mí. Ahora, creo que deberías irte".

"Eres una mujer testaruda, Makenzie", dijo fulminándome con la mirada. Luego se marchó furioso. La puerta trasera se cerró de golpe.

Me desplomé en la silla y empecé a sollozar.

18

HOLDEN

Tenía que hacer unos recados, así que llamé a un coche para que me llevara a la ciudad. Estaba demasiado dolorido para ceder a mi vanidad y no usar el bastón.

Tras la primera parada en la tienda de material de oficina para comprar otras cajas de embalaje, le pedí al conductor que se adentrara más en la ciudad.

Empecé mi paseo diario recomendado por el médico, en un extremo de la manzana. Como recompensa, paré en la cafetería. La última persona que quería ver era Makenzie. Así que, por supuesto, tenía todo el sentido del mundo que siguiera cruzándome con ella. Giro del destino, ella estaba en la fila delante de mí. Llevaba mi bastón conmigo y por un momento pensé en tirarlo a algún sitio para que ella no lo viera.

No sabía por qué seguía intentando impresionarla. Ella podía verme como lo que realmente era, un hombre roto que necesitaba herramientas que me ayudaran a sanar. La miré fijamente a la nuca y la reté a que se diera la vuelta y me mirara. Me apoyé en el bastón y cojeé con exagerado énfasis. Oh, mírame, soy un hombre herido.

¿Acaso deseaba su compasión?

¿Qué me pasaba? Unos días antes había dejado muy claro que nuestra relación era cosa del pasado.

Mientras hablaba con el joven que estaba detrás del mostrador, se reía y se sacudía el pelo. ¿Estaba quizás flirteando con él?

La miré más intensamente por detrás. Mi mirada se deslizó por la curva perfecta de su espalda y contuve la respiración. Sus caderas y su trasero eran muy curvilíneos y estaban bien a la vista con aquel par de vaqueros ajustados. Contraje los músculos y apreté los dientes. Su cuerpo siempre hacía que el mío se volviera loco. Mi ingle se puso rígida cuando el flujo sanguíneo se redirigió a mi polla. Puede que estuviera enfadado con ella, pero mi polla estaba lista para ponerse firme y decirle: Sí, señorita, haga lo que quiera conmigo.

Nuestras miradas se cruzaron y ella se detuvo. Se mordió el labio inferior. Sus mejillas se sonrojaron y parecía a punto de decirme algo.

Dígame cualquier cosa, debería haberle suplicado en ese momento.

Diablos, en lugar de decirme algo coqueto, me habría conformado incluso con una broma cortante. Me miró de pies a cabeza. Cuando volvió a cruzar sus ojos con los míos, los estrechó en una mirada feroz y arrugó la nariz como si oliera el engaño.

Me dejó claro que pensaba que lo que apestaba era yo y mi actitud. Luego pasó a mi lado con un pequeño resoplido.

Si hubiera estado sano y hubiera podido hacerlo, probablemente habría saltado de la cola y habría corrido tras ella. Pero, por desgracia, no estaba en condiciones de luchar por ella. Cerrando los ojos, acepté la derrota y me quedé en la cola.

Con el café en la mano, me senté en la mesita de la pequeña cafetería y añadí más azúcar a mi café, como a mí me gustaba. Me acerqué cojeando a la papelera y estiré la mano para tirar mis desperdicios al mismo tiempo que otra persona estaba allí. Levanté la vista y era Makenzie. Entrecerró los labios y se dio la vuelta, revolviéndose el pelo. El aire se llenó del suave aroma de su champú de coco.

Lo comprendí: estaba enfadada conmigo.

Volví a mi asiento y la miré mientras se daba la vuelta y seguía su camino. Cuando tenía prisa, movía el culo de la forma más deliciosa. Sobre todo era así, tendría la confirmación visual de que estaba bien lejos y que no me la encontraría la próxima vez que me levantara.

En ese bloque había una pequeña tienda de regalos que quería visitar. Mamá siempre admiraba las pequeñas cosas que vendían allí. Pensé que sería un bonito detalle enviarle algo para alegrarle el día.

Caminé despacio, procurando agarrar bien tanto el bastón como la taza de café de las que se llevan siempre encima. La taza me resultó un poco difícil con la mano izquierda, pero lo conseguí.

Coloqué el café en el alféizar de una ventana frente a la tienda. Era seguro que cuando saliera de la tienda seguiría allí intacto, pero no quería arriesgarme a tener un momento de aprensión dentro de la tienda, teniendo todavía un agarre tan débil.

El timbre de la tienda tintineó y la dependienta y la mujer con la que hablaba se giraron para verme entrar cojeando.

"¿Otra vez tú? ¿En serio?"

La voz de Makenzie cortó los pensamientos de mi cabeza. Olvidé por completo por qué estaba allí.

"¿En qué puedo ayudarle, señor?", preguntó la dependienta.

"Estoy buscando..." ¿Por qué coño estaba yo allí? Claro, mamá. "Algo para mi madre".

Recordármelo a mí mismo me llevó un momento más de lo que debería, ya que Makenzie había desbaratado por completo mi cerebro.

"Avíseme si necesita ayuda", añadió la dependienta.

Avancé cojeando por la pequeña tienda. En lugar de mirar las baratijas y los pequeños artículos con letras positivas y prominentes, no dejaba de desviar la mirada hacia Makenzie.

Era muy guapa ahora que había crecido. Siempre había tenido bonitas curvas, pero eran aún más hermosas. Ser madre había tenido un efecto extraordinario en su figura. Parecía suave y flexible, perfecta.

Mi mano izquierda decidió que era el momento perfecto para dejar caer la cajita de anillos que había estado sosteniendo y fingiendo mirar.

"Perdón, perdón", le dije a la dependienta mientras volvía a colocar la caja en su sitio con cuidado.

Makenzie me miró mal. Obviamente, no se había creído ni por un momento que estaba allí para comprarle un regalo a mi madre.

Tenía que irme antes de que Makenzie me acusara de acosarla. De todas formas, la isla era pequeña y sabía que volveríamos a vernos tarde o temprano. Pero no cada cinco minutos.

"Gracias por venir", me dijo la dependienta cuando salí cojeando de la tienda.

Mi café estaba donde lo había dejado, sin tocar. Estaba frío. Lo tiré a la primera cesta que encontré. La isla estaba llena de tiendas de recuerdos. Podría haber encontrado algo en alguna de ellas. Afortunadamente, no tuve que andar mucho para encontrar otra tienda.

Los artículos eran similares a los de la tienda anterior. Seguro que allí también habría encontrado algo. Caminé despacio alrededor de los expositores, dejando que mi mirada se posara en los diversos artículos expuestos.

Cogí una estatuilla en forma de corazón, pintada con pequeñas llamas. Le di la vuelta y en la parte inferior estaba grabado Burning Love.

Parecía algo que le habría encantado a Makenzie. Un poco estilo folk-art, muy original. Lo sostuve en la mano mientras seguía buscando algo para mamá.

Estaba en el mostrador y a punto de pagar una cajita con incrustaciones de turquesa y también la figurita que decía Burning Love, cuando se abrió la puerta y oí un suspiro exasperado.

"¡En serio Holden, qué haces aquí!".

Resoplé con una risita medio nerviosa.

"Yo entré aquí primero. Contrólate. No puedes acusarme de seguirte como un cachorro enamorado. No tenía ni idea de que tú también vendrías. Como te dije la última vez que te vi, estoy comprando un regalo para mi madre".

"¿Para qué? ¿Es su cumpleaños?", preguntó.

"No, como recordarás... hace poco perdió a su marido después de treinta y cinco años. Pensé en enviarle algo para animarla". Makenzie ensanchó los ojos y me sacudió la cabeza. "De todas formas, ya casi he terminado. En un minuto me iré", añadí.

Se quedó con los brazos cruzados mirando cómo cojeaba y salía por la puerta. La situación era ridícula, no pude evitar sonreír.

Con las compras en la mano, me dirigí al coche que me esperaba. Me deslicé en el asiento trasero con una sensación de alivio. Había caminado más de lo previsto. Mantener la calma con Makenzie me había costado más esfuerzo del que había imaginado.

Joder, era tan guapa, y además estaba soltera. No me importaba que tuviera un bebé, seguía deseándola. Me senté mejor. Joder, sí, tenía una hija.

Empecé a contar con los dedos. Parecía imposible que cuando lo hubiera adivinado hubiera acertado.

Me recosté en el asiento del coche y cerré los ojos.

¿Cuántos años tenía su hija?

Había una posibilidad muy real de que aquella niña fuera mía.

¡Vaya!

Empecé a recordar todo lo que Makenzie había dicho sobre que no quería presentarle a su hija a una persona común y corriente que luego podría desaparecer.

Pues bien, a estas alturas, como persona común en la vida de Makenzie, sí, quería conocer a su hija. Entendía bien que las madres solteras eran un paquete completo que había que llevar con sus hijos.

En calidad de padre potencial, me alegré mucho de averiguar que Makenzie era lo bastante lista como para proteger a nuestra hija de los demás.

19

MAKENZIE

Ainsley agitó las piernas y apuntó a lo que quería.

"¿Esta?", le pregunté, alzando una uva de color morado oscuro.

"La verde", me corrigió.

"A mí me gusta la morada. ¿Qué tal si nos llevamos las dos? ¿Qué más necesitamos?", le pregunté.

"Plátanos".

Empujé el carrito por la sección de fruta, dejándola decidir qué alimentos comería durante la semana. No es que eso la ayudara a comer cosas nuevas, pero lo había intentado. Cogí un calabacín y le pregunté: "¿Quieres probar a comer esto?".

Se apretó la cara y negó con la cabeza.

"¿Cuál quieres probar?". Entonces elegí una coliflor y luego un brócoli.

Ella asintió a regañadientes.

"Vale, pero al menos prométeme que probarás el brócoli cuando lo prepare para cenar".

Como respuesta, hizo un mohín.

Al salir del pasillo de frutas y verduras, me detuve.

"Tiene que ser una broma", dije en voz alta. En el supermercado, detrás de un carrito de la compra, estaba Holden.

Nantucket era un lugar pequeño, pero esto se estaba volviendo ridículo. No conseguía alejarme de aquel hombre. Había gente en la isla a la que nunca veía y con la que nunca me encontraba mientras hacía la compra. ¿Por qué él no podía ser uno de ellos?

Me moví en dirección contraria, manteniéndome detrás de él y fuera de su vista. No quería que se repitiera la situación del día anterior.

Salí a dar la noticia de nuestra apertura y a presentarme a mis nuevos vecinos, pero él estaba en todas partes. No podía quitármelo de encima.

"Es hora de correr", le susurré a Ainsley.

Ella soltó una risita, pensando que estaba bromeando.

Mientras esperábamos en la cola de la caja, no dejaba de mirar por encima del hombro. Hasta ahora Holden parecía estar en el lado opuesto del supermercado, fuera de mi vista. Una vez pagada la compra, salimos al aparcamiento y cometí el error de bajar la guardia. Holden seguía dentro, yo estaba a salvo. O eso creía.

Había cargado la compra, sentado a Ainsley en su sillita y estaba volviendo a meter el carro en el aparcamiento cuando oí su voz llamándome por mi nombre.

Levanté la cabeza y allí estaba, de pie frente a mí.

"No podemos evitarnos para siempre", dijo. Se encogió de hombros y me dedicó una media sonrisa.

Maldita sea si no se me helaron las tripas al oír sus disculpas.

"Puedo intentarlo."

Al menos mi actitud de bruja no se estaba suavizando solo porque Holden Wells me hubiera sonreído. Tal vez me estaba engañando a mí misma, pero yo era una firme creyente en la filosofía de simular mientras se pueda, incluso si eso significaba pretender que no me derretía y que no lo deseaba totalmente, cada vez que se acercaba a mí.

"¿Ni siquiera estás dispuesta a saludar? Como mínimo eso. Acércate a mí aunque solo sea un poco."

Eché un vistazo a mi monovolumen. Tenía la puerta lateral abierta y Ainsley se quejaba dentro.

"Mi hija está en el coche. No puedo quedarme todo el día charlando contigo".

"Al menos podrías presentármela", dijo.

Suspiré. "Podría". Debería haberlo hecho, teniéndolo todo en cuenta, pero no lo haría, no hasta que supiera lo que significaría mantener una relación estable con Holden. "Pero no lo haré. Ya se lo he explicado. No le presento a nadie al azar, no quiero que se mezcle con los hombres de mi vida ni de la suya."

Luego me di la vuelta para irme.

"Makenzie." Su ceño se frunció y parecía muy preocupado.

Cerré los ojos contra la oleada de emociones que estaba sintiendo. Quería correr hacia él y rodearlo con mis brazos, decirle que todo estaría bien. Pero no podía. No podía saber si, una vez curado, volvería a abandonarme.

No quería volver a experimentar ese dolor. Y desde luego no iba a presentárselo a Ainsley, para evitar que viera desaparecer a su padre.

"Tengo que irme. Déjame pensarlo".

También lo había pensado mucho cuando él se había ido por primera vez, años atrás. Había meditado una manera de decirle que estaba embarazada. Le había escrito muchas veces diciéndole que tenía una gran noticia, algo emocionante. Le había escrito y rogado que me contestara.

Le había suplicado que lo hiciera.

Tenía algo importante que contarle. Le había escrito y finalmente le había dicho que no se preocupara, que yo misma me encargaría de todo. Después dejé de escribirle, pero seguí teniendo esperanzas. Al final, incluso la esperanza se extinguió en mí.

Me senté al volante y pulsé el botón para cerrar las puertas. "Por favor, mantén los brazos y las piernas dentro del carrusel en todo momento", anuncié a mi hija como si estuviéramos en un Luna Park.

Ainsley no me dedicó su risita habitual, sino que se contoneó y emitió sonidos de protesta. Le estaba dando hambre. Lamenté no tener comida rápida a mano. Lo mejor que encontré en la isla fue una cafetería que vendía café expreso y magdalenas.

Mientras me dirigía en esa dirección, vi un camión de comida instalado en el aparcamiento de un hotel. Me detuve por si estaba abierto y cogí unas patatas fritas. Aparqué junto al camión y abrí la puerta lateral de mi vehículo para poder ver a Ainsley. Si no había nada en el menú de su agrado, no tendría que sacarla de su asiento y volverla a sentar. Además, así estaba a pocos metros de ella y podría vigilarla.

"¿Puedo ayudarle?"

Leí el menú en la pizarra y me alegré de ver patatas fritas y nuggets de pollo tan apreciadas por los niños.

"Sí, patatas fritas y nuggets de pollo, por favor. No tienen zumos, ¿verdad?", pregunté.

En mi prisa por escapar del supermercado sin que Holden me viera, no había comprado zumo. Tal vez podría haber enviado a Ethan más tarde.

"Tenemos zumos en botella. ¿Está bien?"

"Sí", asentí con entusiasmo. Y como cuando pedía el almuerzo a Ainsley tenía la mala costumbre de olvidarme de comer, añadí: "También tomaré un bocadillo de carne y una Coca-Cola".

Pagué mi pedido y volví con Ainsley.

"Te he traído unos nuggets de pollo, ¿vale? La comida estará lista pronto".

Me agaché junto a sus pies y la mantuve callada mientras esperábamos.

El joven del camión se inclinó y gritó: "Nuggets de pollo y sándwich de carne".

"Enseguida vuelvo", le dije a Ainsley.

Solo tardé unos pasos en llegar al camión y luego volví junto a ella. Primero saqué las patatas fritas de la bolsa. "Están calientes, vamos a dejar que se enfríen un minuto".

Soplé sobre las patatas fritas y luego saqué los nuggets de pollo. También estaban calientes, pero a Ainsley no pareció molestarle en absoluto. Mientras dejaba que todo se enfriara, metí la pajita en la botella de zumo y se la di.

Luego abrí la Coca-Cola helada, que hizo el clásico sonido efervescente que hizo sonreír a Ainsley. Por fin las patatas fritas se habían enfriado un poco para que pudiera empezar a comérselas.

Le di el papel de aluminio y empezó a masticarlo con avidez. Por desgracia, su entusiasmo por la comida se desvaneció rápidamente y después de un bocado se negó a comer más.

"Vamos, solo uno más", le dije.

Si no comía al menos dos, incluso en un día como aquel en el que estaba claro que no le apetecía comer, después de la siesta se pondría muy pesada.

Llegamos a un acuerdo y me comí un nugget de pollo.

Tiré los restos del almuerzo a una papelera y emprendí el largo camino de vuelta a casa. Esperaba que Ainsley se durmiera.

Cuando llegué a casa estaba completamente dormida. Mientras llevaba la compra dentro, dejé que se durmiera en el coche.

En mi último viaje, un coche oscuro se detuvo en mi entrada, bloqueándome el paso. Holden salió de la parte trasera.

Me crucé de brazos y lo miré acercarse.

"¿Qué haces aquí?", le dije.

"No te he encontrado en ningún otro lugar, así que tenía que venir a buscarte", dijo riendo.

"Holden, esto es acoso. Una cosa es encontrarnos al azar en el mismo sitio a la misma hora, y otra cosa es hacer esto".

"Makenzie, por favor. No puedo dejar de imaginármelo. Tienes que dejarme conocerla".

"No tengo que dejarte hacer nada en lo que concierne a mi hija. Pero si eso significa que nos dejarás a solas, de acuerdo. Ahora está durmiendo y no tengo intención de despertarla".

"Es comprensible", dijo.

Me di la vuelta, sabiendo que me seguiría.

Me paré junto al monovolumen abierto. Ainsley estaba doblada y hundida en su asiento, completamente dormida.

Holden se detuvo y se quedó mirándola un rato.

"Es preciosa y es igualita a ti", dijo.

Cuando vi la emoción cruzar su rostro, se me apretó el corazón.

¿De verdad lo había entendido? Todavía no me lo podía creer.

"Sí, me han dicho que parece mi clon. Sigo buscando en su cara algún rastro de su padre, pero no lo hay".

No había estado allí cuando se suponía que tenía que estar, pero ahora había regresado y yo no sabía qué pensar.

20

HOLDEN

Después de caminar la manzana sin bastón, me detuve a tomar un café como recompensa. El descanso también me dio tiempo suficiente para recuperar fuerzas y completar el camino de vuelta al coche.

Makenzie había llegado como una brisa fresca. En lugar de mirarme mal, me dedicó una pequeña sonrisa y se encogió de hombros.

"Vale, entonces supongo que no me estás acosando", dijo deteniéndose en la mesa donde yo estaba sentado.

"No, de todas formas me alegro de verte. A mí me gustaría verte más".

Se mordió el labio y apartó la mirada. ¿Era un rubor lo que había captado en sus mejillas?

"No creo que...", dijo ella, sacudiendo la cabeza.

"Vamos, no digas no antes de que te invite a salir. Solo he dicho que me gustaría verte más".

"Holden, ¿me estás invitando a salir? ¿Es eso lo que estás haciendo?"

"Bueno... sí. Sal conmigo, Makenzie."

"No puedo. La tienda abre en unos días. Estoy hasta arriba de trabajo. Nos vemos".

Se fue antes de que le preguntara si al menos cenaría conmigo. Sin éxito.

Unos días después fui a una floristería. Eché un vistazo a los expositores. No tenía intención de pedir un ramo de flores al azar para que me lo entregaran. Ese día era importante y las flores tenían que tener un significado muy profundo.

Ver a la hija de Makenzie, mirarla de verdad, no me había dado la plena confirmación que esperaba. Los hijos suelen parecerse a su padre, mientras que Ainsley era una mini réplica perfecta de Makenzie. El mismo pelo liso, la misma boca en forma de brote y, con toda probabilidad, los mismos ojos.

La única forma de saber con seguridad si yo era el padre de la niña sería caerle en gracia a Makenzie. Y la única manera que se me ocurrió de hacerlo fue convencerla de que saliera conmigo. Empecé una verdadera batalla; mi primer paso fueron las flores.

"¿Ves algo que te guste?", me preguntó la joven detrás del mostrador.

Negué con la cabeza. "La verdad es que no. Esperaba que pudiera darme alguna idea sobre los significados de las distintas flores".

"¿Quiere decir, por ejemplo, que las rosas rojas significan amor verdadero, mientras que las rosas blancas significan arrepentimiento?".

"Eso es exactamente lo que quiero decir", le contesté.

"Puedo ayudarte a componer algo que transmita el mensaje que deseas. ¿Qué te gustaría comunicar?".

No sabía exactamente si quería confiarle eso a la dependienta. Al fin y al cabo, era un mensaje muy personal. Por supuesto, existía la posibilidad real de que Makenzie no se diera cuenta del significado oculto que yo quería transmitir.

Luego decidí describir exactamente por qué necesitaba las flores.

"Una buena amiga, que no se da cuenta de lo importante que es para mí, ha conseguido algo de lo que sentirse orgullosa. Me gustaría unas flores que, si ella lo entiende, le hagan comprender que me gustaría que hubiera algo más entre nosotros".

La dependienta esbozó una sonrisa pícara de oreja a oreja. "De amigos a amantes... bueno, eso me gusta mucho como cosa. ¿Cuál es el presupuesto?"

"Lo que haga falta", respondí sonriendo.

Al principio intenté seguirla por la tienda mientras se abalanzaba a recoger flores. Al final me rendí y busqué un taburete para sentarme mientras ella hacía los arreglos.

Cuando terminó, me presentó un precioso paquete en un jarrón de cristal labrado.

"Son realmente maravillosas. ¿Qué significa todo esto?"

"He intentado llenarlo de mensajes, incluso el verde es simbólico. Hay una sola rosa roja, el clásico amor verdadero. Pero luego puse rosas naranjas para expresar el deseo. Puse muchos colores vivos para dar un significado aún más fuerte".

Mientras describía el significado de cada uno, tocaba suavemente las flores para que yo supiera de qué se trataba. "La albahaca morada es un buen augurio. Las dalias simbolizan el cambio positivo. Incluí los amarillos y rosas para que encajaran con las margaritas. Visualmente, es necesaria una presentación homogénea, sin dejar de querer transmitir un mensaje oculto".

Pagué un extra para que me las entregaran esa misma tarde. Quería que Makenzie los recibiera el día de la inauguración de su tienda de edredones.

Me fui con la confianza de que mis deseos se cumplirían.

Más tarde, pedí a mi chófer que aparcara el coche a unos metros de la tienda de bordados de Makenzie para poder observar la entrega de flores. En cuanto vi entrar al repartidor, salí del asiento trasero del coche e inicié mi lento camino hacia la tienda.

Cuando entré, Makenzie seguía leyendo la tarjeta. Me miró y sonrió. Esa era mi mirada, la que siempre me llegaba al corazón y me dejaba sin aliento.

"No deberías haberlo hecho. De todas formas son preciosas".

La miré, con las cejas enarcadas. Había algo más en aquella nota que un simple deseo de que abriera su tienda.

Suspiró. Fue un gran suspiro, y ese movimiento tensó los botones de su blusa. Estaban librando una dura batalla para mantener a raya sus amplios pechos. Sin embargo, aquel profundo suspiro casi los hizo saltar.

"Holden", empezó ella.

Me había quedado pegado mirándola. Entonces, desvié la mirada para encontrarme con sus ojos.

"¿Aceptas mi propuesta?", le pregunté.

Ella negó con la cabeza. "Ya te he dicho que no tengo tiempo".

Era un no, pero no parecía un no definitivo, como sus anteriores negativas.

"En cualquier caso, estoy orgulloso de ti, has hecho un trabajo increíble", le dije.

"Gracias", respondió ella.

Su sonrisa era dulce y, cuando volví al coche, esa imagen se me quedó grabada.

Durante los días siguientes formulé mi plan. Estaba dispuesto a seguir un juego muy largo para convencer a Makenzie de que saliera conmigo.

Podría haberle enviado flores todos los días, pero el tiro me habría salido por la culata si hubiera ido demasiado lejos. Además, no podía dejar que Makenzie pensara que la estaba acosando.

Tenía que traerla de vuelta a mi vida, a cualquier precio.

A lo largo de la semana siguiente me encontré en la misma cafetería a las diez de la mañana, para asegurarme de que estaba allí cuando ella llegara para su descanso matutino, normalmente sobre las diez y media.

"Veo que te estás convirtiendo en cliente habitual", me dijo una mañana.

"Tienen buen café y mis vistas favoritas", le dije.

"Pero aquí no estamos cerca del mar", me contestó.

"De hecho, no me refería al océano".

No pude evitar recorrerla con la mirada. Cada día que pasaba estaba más guapa.

Al día siguiente ella no estaba allí. La tienda estaba abierta, era mitad de semana. Esperé más de una hora antes de darme por vencido. Dejé mi café helado y, en lugar de volver a la manzana, me dirigí a su tienda.

"Buenos días", me saludó Gloria, su socia.

"¿Está Makenzie?", pregunté.

Con un movimiento de cabeza, me indicó que fuera a la trastienda.

"Makenzie...", me detuve bruscamente ante una sala llena de caras curiosas que miraban en mi dirección.

"Holden, ¿qué haces aquí?".

Estaba de pie al frente de la habitación, sosteniendo lo que supuse que era una colcha de muestra, una colección de telas de colores.

"Yo...", entonces me quedé paralizado. No iba a invitarla a salir delante de todas esas mujeres. Por otra parte, tal vez era una estrategia que nunca había probado. "No tomaste tu café esta mañana, pensé en comprobar que estabas bien y todo iba en orden".

Señaló a las mujeres a su alrededor. "Como puedes ver, tengo clase esta mañana".

Señalé la entrada de la tienda. "¿Puedo hablar contigo un momento?", le pregunté.

Makenzie se disculpó con la gente y yo la seguí.

"¿Qué haces realmente aquí, Holden?".

"Ya te lo he dicho. Pensé en comprobar que todo iba bien, ya que no te has tomado el café de la mañana".

"¿Eso es todo?" Sus hombros rebotaron en una risita baja.

"¿Qué es tan gracioso?", le pregunté.

"Tú. ¿Has venido a ver cómo estoy, pero no a pedirme salir?".

"¿Por qué tendría que hacerlo? Simplemente me dirías que no, que estás demasiado ocupada con la tienda o que no tienes niñera. Soy capaz de aceptar la derrota. A menos, claro, que esta vez quieras decir que sí".

Cogió aire entre los dientes y negó con la cabeza.

Nos interrumpió una señora de mediana edad que salió de la habitación y caminó hacia nosotros. Lo había oído todo.

"Cariño, te hemos oído desde ahí dentro y vengo a decirte que, aunque no vayas, tu vida no será menos agitada. Hay una habitación llena de mujeres dispuestas a cuidarte para que puedas salir con este joven tan simpático. Vino a ver cómo estabas, aunque sabía que no saldrías con él".

Luego dio una palmada a Makenzie en el brazo y siguió caminando por el pasillo hacia la parte trasera de la tienda.

Los dos nos miramos durante un largo rato antes de que Makenzie bajara sus ojos.

"¿Qué me dices? Ahora incluso puedes elegir a tu propia niñera", le dije, señalando la habitación llena de mujeres.

Makenzie abrió los ojos y volvió a levantar la cabeza.

"Vale, a estas alturas me rindo", exclamó.

"No quiero que te rindas, Makenzie. Quiero que realmente quieras salir conmigo; no se trata de un castigo".

Me tendió la mano y la apreté con la mía. Era suave y cálida.

"Te he echado de menos", su voz era suave y tranquila, casi un susurro. "Me encantaría salir contigo".

21

MAKENZIE

Me pasé los dedos por el pelo; los grandes tirabuzones que normalmente daban volumen no tenían mucho cuerpo. Había buscado un champú caro para el pelo, no la parte del anuncio en la que el pelo parecía mojado.

Me peiné y volví a comprobar mi maquillaje. En cualquier día normal, me maquillaba muy poco, lo justo para no parecer enferma y para mostrar que tenía cejas y pestañas. Aquellos finos pelos rubios tendían a aclararse en verano, desapareciendo cada vez más. Aquella noche me maquillé más las cejas y me puse pestañas postizas. Me puse purpurina dorada en los labios, en combinación con un pintalabios coral, en lugar de mi habitual brillo de labios transparente.

Me llevó mucho tiempo conseguir que mi rostro pareciera natural, pero realzado. Mi aspecto, aunque sencillo, era toda una gesta.

El sujetador push-up que llevaba me apretaba demasiado sobre los hombros para resultar cómodo, pero la forma en que realzaba mis pechos era única. Si iba a salir con Holden, quería que se arrepintiera de cada día que pasó lejos de mí, de cada palabra que nunca escribió. Quería que me mirara, que su cerebro se volviera loco y que su polla se convirtiera en mármol.

El nerviosismo que sentía no se debía tanto a que esperara que le diera una oportunidad a mi belleza como a que esperaba reducirlo al estado de una gelatina temblorosa. Quería tener algún tipo de poder sobre él. Me tenía acorralada y no me parecía bien que me pidiera salir y que mi familia se uniera a mí para animarle.

Aunque... no había mentido. Quería reconectar, pero no quería que me hirieran otra vez. Había guardado su secreto cuando me lo había pedido: nunca le había dicho a nadie, ni siquiera a mi mejor amiga del colegio, que estábamos saliendo. Él, en cambio, no había cumplido su parte del trato: después de la graduación, primero la suya y luego la mía, anunciaría nuestro compromiso. Cuando llegó el momento, ¿qué hizo? Huyó.

Tal vez él no había visto las cosas de ese modo, pero así era como yo me sentía. Esta vez no ocultaría nada a nadie. Si me quería, tenía que ser sincero. Mi estómago estaba a punto de estallar de nerviosismo, pero estaba segura de mi posición. Ahora llegaba el verdadero reto: ¿sería capaz de mantenerme inflexible?

"Oye, Mak, hay una limusina elegante fuera", gritó Ethan mientras subía las escaleras.

Salí de mi habitación y bajé las escaleras. "Ethan, no se grita de piso en piso ni de habitación en habitación. No es educado y acostumbra tus oídos a los malos hábitos".

"Ah, lo siento. De todos modos, hay una limusina enfrente. Creo que es tu jinete".

El timbre sonó.

"¿Puedes atender, por favor?", pregunté mientras me apresuraba a besar a Ainsley. "Pórtate bien con Ethan".

Ainsley me abrazó con un apretón que casi parecía de muerte y pegó su boca a mi mejilla, dándome un beso muy intenso.

Cogí mi bolso de noche y me reuní con el conductor en la puerta.

Se apartó de mí y me hizo un gesto hacia el coche. Me precedió y abrió la verja del jardín que separaba la casa de la calle.

La puerta trasera de la limusina ya estaba abierta y Holden estaba sentado dentro. Sus manos se aferraban a un bastón que descansaba entre sus pies.

"Espero que no te importe. No quiero que me veas caminando".

"En absoluto", dije mientras me deslizaba en la limusina y me sentaba frente a él. "Los adoquines pueden ser peligrosos cuando no controlas totalmente el equilibrio".

Miré a mi alrededor, dentro de la limusina y por encima del hombro, hacia el tabique elevado que bloqueaba la visión del conductor.

"Esto es pasarse de la raya". Apreté los labios y alcé las cejas. No quería que pensara que estaba impresionada, aunque lo estaba. La última vez que una limusina me había recogido había sido para mi baile de graduación del instituto, pero aquella noche el ambiente era muy distinto.

"Quería dar una buena impresión y, como aún no puedo conducir, desde luego no iba a recogerte en un Uber".

"Podría haber conducido yo", dije.

"Lo sé, pero ¿qué sorpresa podría haberte dado entonces?".

"De acuerdo, entonces espero que al menos lo que lleve puesto sea apropiado".

Holden se inclinó hacia delante y emitió un sonido casi ahogado, como de gruñido. "¿Por qué estás sentada tan lejos?".

Alcé las cejas y sonreí. Mi plan para encandilarlo ya había comenzado.

"No quiero parecer despeinada cuando lleguemos a nuestro destino".

Se sentó y me miró con suficiencia. "Eres una provocadora, Makenzie".

Me reí. "Lo dice el hombre que me recogió en la limusina. Si yo soy una provocadora, tú estás intentando alardear de tu dinero'. ¿Y adónde me llevas con todo este lujo?".

"A algún sitio exclusivo". Siguió mirándome fijamente hasta que el coche se detuvo. Llegamos al puerto de yates.

Cuando dijo exclusivo, pensé que se referiría a uno de los restaurantes más lujosos de la isla. Desde luego, no estaba pensando en un crucero con cena. Y ciertamente no estaba pensando en un yate cuando el conductor de la limusina se convirtió en piloto de barco y nos llevaría mar adentro.

"¿Holden?" No podía hacerme a la idea del barco al que nos acercábamos. Parecía una nave espacial flotando entre las olas. "Pensé que a tu padre le gustaba la aviación, no los super yates."

"Es de un amigo", dijo mientras me seguía fuera del barco.

Holden se movió despacio, yo también. El barco era increíblemente estable y no tuve que preocuparme por mantener el equilibrio. Le seguí al interior del barco y entré en uno de los camarotes de dentro. Era un salón amueblado con gusto y con una mesa de comedor en el centro.

Las copas de champán eran de cristal labrado y había fresas cubiertas de chocolate.

"Holden, sabes cómo impresionar".

Estaba de pie detrás de mí y cuando me di la vuelta me abrazó.

"Dime si voy demasiado rápido".

Me arrimé a su cuerpo y enredé los dedos en el pelo de su nuca.

"Ese era más o menos mi plan para empezar", confesé.

"¿Seducirme? Es curioso, ese también era mi plan. Te he echado de menos, Makenzie".

Sus labios descendieron sobre los míos y olvidé que me había molestado en despeinarme antes de cenar.

Me rendí a su beso, agarrándome a él. Tropezamos y caímos sobre el sofá. No podía dejar de tocarle, de pasar las manos por el suave tejido de su camisa, de sentir los músculos de sus brazos al moverse.

Se deslizó hasta el suelo y jadeé al cogerle, pensando que se había caído. Pero cuando me separó las rodillas y me levantó la falda, me di cuenta de que tenía pleno control de sus actos. Apoyé las manos en las caderas y forcejeé contra Holden, intentando cerrar las piernas, pero aun así consiguió quitarme la ropa interior.

Movió su boca y sus dientes por la parte interior de mi muslo. Apoyó las manos en mis caderas, tanteando mientras me agarraba y tiraba de mí hacia el borde del sofá. Caí hacia atrás y moví la cabeza hacia un lado. Mi respiración se aceleraba cada vez más a medida que él se acercaba a mi centro.

Su cálido aliento rozó mi coño y, de repente, empecé a sentir su lengua. Gemí cuando penetró entre mis labios mayores y empezó a succionar mi clítoris en su boca.

Enredé los dedos en su pelo y apreté su cabeza contra mí. Un relámpago recorrió mi cuerpo, todo por el poder perverso de su lengua. Nunca había dejado que nadie me tocara, y mucho menos así, desde la última vez que había estado con él.

Empujó mi pierna hacia arriba y la apoyó en su hombro. No podía pensar, no con él haciéndome todas esas cosas mágicas. Moví las caderas para acercarme. Jadeé y cuando sentí que deslizaba un dedo en mis profundidades, me sentí volar.

Holden era un hombre con una misión. Añadió un segundo dedo y fue pura felicidad. Esa sensación de llenado no hizo más que aumentar los latidos de mi corazón. Cada caricia con el dedo, cada lamida con la lengua y cada succión de mi clítoris aumentaban la intensidad de nuestras acciones.

"Holden, yo..." No sé por qué intenté hablar. No podía formar pensamientos sensatos, mucho menos frases completas.

Grité, cerrándome casi acurrucada, apretando su cabeza contra la mía mientras una oleada de espasmos orgásmicos se apoderaba de mi cuerpo. Los escalofríos recorrieron mi cuerpo hasta el punto en que no pude hacer nada más. Estaba exhausta y débil, pero Holden no se detuvo. Continuó lamiendo y chupando cada una de mis sacudidas.

Gemí cuando sus dedos se apartaron de mí. Se incorporó y me miró, sonriendo. Se pasó los dedos por la boca, los lamió y luego volvió a chuparse las yemas.

Me quedé tumbada intentando recuperar el aliento. Me aparté el pelo de la cara y luché por incorporarme. "¿Qué ha sido eso?"

"Eso es lo que yo llamo un entrante. ¿Estás lista para el plato principal?"

22

HOLDEN

Makenzie tenía todo el aire de una mujer plenamente satisfecha y, por eso, no estaba seguro de que se iba a mover del sofá. Esperaba que se acurrucara de lado y me pidiera una manta para echarse una siesta. En lugar de eso, haciendo un ruido que hizo que mi polla palpitara aún más fuerte, se levantó con un chasquido. Se ajustó la falda, moviendo las caderas, y se acercó a la mesa.

Mientras ella me daba la espalda, yo, sin mucho esfuerzo, volví al sofá.

Mi atención volvió a ella cuando el corcho del champán saltó y Makenzie soltó una risita. Mientras vertía el champán en la flute, empezó a mover las caderas, como si estuviera bailando, y enseguida se metió una fresa en la boca. La cena iba a ser una tortura: iba a tener que soportar ver cómo su boca envolvía cosas que no eran yo.

Se tambaleó hacia mí, con las bebidas en la mano.

"Parece que mis piernas no funcionan muy bien".

"Las mías tampoco", bromeé, mientras cogía el vaso que me ofrecía.

"Sigues siendo un listillo".

"Mi término favorito es encantador". La miré mientras se tumbaba encima de mí, con los muslos apretados contra los míos.

Estiré una mano y coloqué la flauta sobre la mesita antes de pasar mis manos por sus piernas, rozando su piel.

"Estaba pensando... "Apoyé la espalda contra la pared mientras ella, dándose la vuelta, empezaba a arrastrarse más hacia mí, subiéndose a mi regazo. "En saltarme la cena e ir directamente al postre".

Tenía los labios muy fríos por la bebida helada que acababa de sorber.

Cogí su vaso y lo coloqué junto al mío. Ella me empujó hacia atrás, como había hecho antes, alisando sus manos sobre mi pecho, alrededor de los músculos de mis hombros.

Volví a subirle la falda y la agarré por las caderas. Observé su rostro mientras se concentraba en los botones de mi camisa. Mientras me desnudaba, empezó a tararear. No reconocí la melodía... en aquel momento ni siquiera había sido capaz de reconocer el himno de nuestra nación. Tenía a Makenzie a horcajadas sobre mí, y eso era todo en lo que estaba concentrado.

"¿Puedo?" Aparté las manos de sus caderas y me acerqué a la parte superior de su vestido.

Ella cambió su mirada de mis botones a su pecho. Sus labios se curvaron en una mueca y luego me miró, parpadeando. Con un giro que parecía complicado, cruzó los brazos, agarró el dobladillo de la falda y se lo pasó por encima de la cabeza.

Jadeé cuando tiró el vestido a un lado y se quedó en ropa interior. El sujetador era negro y de encaje, y probablemente hacía juego con las bragas que había tirado antes. Era un hombre muy afortunado.

"Creo que me decepcionarías si no lo hicieras", dijo sin aliento, igual que yo.

Le toqué los pechos, pasando los pulgares en círculos sobre el tejido brillante hasta que sentí sus pezones duros.

Makenzie tiró de mi camisa y me la quitó del cinturón. Me moví para que la tela pudiera salir sin estropearse, y al mismo tiempo aproveché la nueva posición para agarrar uno de sus pezones con la boca, a través de la tela.

Ella jadeó y me rodeó el cuello con los brazos, apretando mi cabeza contra su pecho. Me llenó la boca y la mano mientras manoseaba el otro pecho, apretando el pezón entre los dedos. Era cálida y suave. De algún modo, había olvidado lo increíble que era tener a Makenzie en la boca, gimiendo bajo mis dedos.

No podía estarse quieta; se retorcía y se movía, balanceando sus caderas sobre las mías de la forma más burlona posible. Podía sentir claramente el calor que emanaba de su cuerpo y mi polla respondía, dura y tensa contra la cremallera de mis pantalones. Me habría gustado desvestirme y seguir haciéndole el amor, pero aquella noche era ella la que mandaba. La seguí y me sentí feliz de ir adonde ella me llevara.

"Holden", murmuró mi nombre entre sus labios.

Tiró de mi pelo hasta que incliné la cabeza hacia atrás. Me rodeó la cara con las manos y me miró fijamente a los ojos. ¿Habría sido capaz de ver, a través de mis ojos, lo hermosa que era? ¿Habría podido ver que sentía por ella lo mismo que tantos años atrás? Sus ojos brillaban, a pesar de la escasa iluminación, y sus labios se habían hinchado por la multitud de besos que nos estábamos dando. En ese preciso instante me di cuenta de que deseaba poder mirarla a la cara el resto de mi vida.

Le rodeé la nuca con una mano y acerqué sus labios a los míos. Me besó con el mismo entusiasmo y pasión. Empezó a chuparme la lengua frenéticamente, con un ritmo palpitante que coincidía con el vaivén de sus caderas.

"Te necesito", dijo, rompiendo por fin el beso.

"Estoy aquí, nena, dime lo que necesitas".

"Piel... quiero tocar tu piel".

No podía quitarme la camiseta lo bastante rápido para satisfacer sus exigencias. En cuanto pude, tuve que quitarme también la camisola, que llevaba debajo. Makenzie extendió las manos sobre mis pectorales y empezó a hacer ruidos como de ronroneo mientras sus dedos se enhebraban en el vello de mi pecho.

"Había olvidado qué bonita que es tu piel", sus palabras eran meros susurros, como un largo suspiro que hablaba.

Movió las yemas de los dedos por mis brazos, titubeando cuando llegó a mis cicatrices. Entonces su tacto se volvió curioso y suave. Me levantó el brazo hasta los labios y besó las largas marcas rojas que me recorrían los brazos a ambos lados.

"Siento lo que te ha pasado".

"Yo también..." Aparté el brazo, no quería distraerme de lo que estábamos haciendo. Siempre podríamos hablar de cicatrices y heridas más tarde.

Me desabroché los pantalones y me los bajé, quitándomelos de los pies.

Makenzie dejó escapar un gemido de aprobación al mirar entre mis piernas. Se mordía los labios y parecía un tigre hambriento. Podría haberme devorado en cualquier momento.

"¿Condón?"

"Cartera, bolsillo trasero".

Sin abandonar mi regazo, se agachó, me agarró los pantalones y empezó a buscar mi cartera. Una vez encontrada, me la entregó y yo saqué el condón y tiré la cartera a un lado.

"¿Puedes?", le pregunté mientras le entregaba el paquete de papel de aluminio.

Lo abrió con los dientes y escupió el envoltorio. Su lengua se deslizó entre sus labios mientras se concentraba en deslizar el condón por mi cuerpo. Entre su tacto y la sensualidad de su expresión, no duraría mucho.

Ambos emitimos largos gemidos de alivio cuando ella se colocó en posición y se hundió en mí. Sus profundidades me acogieron y durante un momento me acunaron con una presión y un calor increíbles. Luego empezó a frotarse. Me empujé contra ella y aquella suave presión se convirtió en una palpitante sensación de succión.

Nos movimos juntos de una forma que me hizo olvidar que la había tocado antes. Todo era tan nuevo, tan perfecto. Makenzie abrió mucho los ojos y la boca... parecía luchar por respirar entre gemidos. Agarré sus caderas, empujándola hacia abajo, contra mí, con cada embestida.

Dejó de mecerse cuando el orgasmo se apoderó de ella. Sus paredes internas se tensaron y succionaron mi polla a un ritmo frenético que ya no podía soportar, arrastrándome hacia mi orgasmo. Nos dejamos llevar por el placer y nos corrimos simultáneamente, cada uno desbordado por el clímax que tanto habían deseado nuestros cuerpos.

Se lanzó sobre mí. Salí y la cogí en mis brazos. Así era como teníamos que estar. Nos miramos a los ojos durante mucho tiempo. Ninguno de los dos quería romper el hechizo y volver a la realidad de nuestras vidas.

La besé en la frente y dejé que se tumbara en el sofá. "Ahora vuelvo".

Tenía que ocuparme del condón y no me sentía especialmente lúcido.

"¿Necesitas ayuda?"

"Yo me encargo". Utilicé todos los muebles que había en medio como apoyo temporal. Cuando volví, Makenzie estaba comiendo otra fresa y se había vuelto a poner el vestido.

"No encuentro mis bragas. ¿Crees que tu amigo, o al menos su empresa de limpieza, se escandalizará cuando las encuentre?".

"Eso espero". Me senté en una de las sillas del comedor. "¿Llamo ya para cenar?".

Makenzie asintió: "Tal vez. Por favor, dime que no son nuggets de pollo y patatas fritas". Recogió las copas de champán olvidadas y se acercó a la mesa para sentarse frente a mí.

"Parece la cena perfecta de un niño. Hiciste bien en decírmelo para que la próxima vez que tu hija venga a cenar con nosotros no le haga faltar nada".

"Ella no se unirá a nosotros por el momento. Te lo dije, no quiero confundirla presentándole a los hombres con los que salgo".

"¿Eso incluye a su padre?"

Makenzie parpadeó y luego se sonrojó. "Su padre no forma parte de la escena".

"Puede que lo fuera antes, pero ahora estoy de vuelta. Vamos, los dos sabemos que no soy un chico con el que sales, Makenzie. ¿Quién más sabe que soy el padre?"

"¿Qué te hace pensar que eres su padre?". La voz de Makenzie se volvió aguda y chillona. No podía creer su indignación.

"Lo he deducido yo mismo".

"Pues entonces lo has deducido mal. Y si quieres ser una figura paterna, primero tendrás que ganarte mi confianza".

"Eso no es lo que yo..."

"No me refería a la confianza en el sentido que piensas, Holden, y lo sabes. Se trataba de deseo y asuntos pendientes entre nosotros. Te alejaste de mí una vez, tienes que demostrarme que no volverá a ocurrir antes de que pueda creer en la idea de mi hija contigo, como hombre con el que salgo, o como padre. Y eso no significa que seas su padre. Ahora mismo estás dando muchas cosas por sentadas". Se levantó. "Creo que renunciaré a la cena y haré que tu chófer me lleve a casa".

23

MAKENZIE

No estaba contenta con la forma en que había dejado las cosas con Holden: realmente creía en lo que había entre nosotros y la noche anterior me había hecho darme cuenta de que podían construir algo juntos. Pero, al mismo tiempo, me había recordado que muchas cosas habían cambiado entre nosotros. Me apoyé en el mostrador, con la mirada fija en el móvil que tenía entre las manos; la tienda estaba vacía, silenciosa y no había nada que me distrajera de mis pensamientos.

Aquella mañana aún no me había llamado, ni siquiera me había enviado un mensaje de texto. No iba a sentarme a suspirar con la esperanza de que lo hiciera o de que me llamara... al fin y al cabo, la comunicación es cosa de dos, simplemente... no sabía qué decir.

En el fondo de mi corazón, pensaba que él sentía lo mismo que yo.

La noche anterior había sido genial, hasta que todo cambió en un segundo. Lo que teníamos que hacer era procesar y entender por qué había sido así. Estábamos hechos el uno para el otro, pero seguíamos equivocándonos.

Lo siento, quizá me he pasado, tecleé en mi teléfono y se me congeló el pulgar al enviar. Instintivamente pulsé la tecla de borrar, haciendo desaparecer mi confesión de la pantalla de mi smarthphone.

Intenté escribir un mensaje diferente, luego otro, demorándome un rato antes de borrarlos. Nada de lo que escribía podía explicar exactamente cómo me sentía. Volvía a estar enamorada de él. O mejor dicho, todavía.

¿Podemos hablar?, y finalmente pulsé enviar. Todo lo que necesitaba decirle no podía escribirse en un mensaje. Tenía que hablar con él, mirarle a los ojos, para estar segura de que entendía lo que le decía.

A pesar de ello, no estaba satisfecha con mi mensaje y seguía mirando el teléfono cuando sonó el timbre de la puerta. Levanté la vista y vi un enorme ramo de flores entrando en la tienda. El repartidor era invisible tras aquella explosión de colores y aromas. Eran muchas.

"Tengo que entregar estas flores a Makenzie".

"Soy yo". Sentí un estremecimiento de alegría cuando colocó las flores sobre el mostrador.

"Parece que alguien tiene que compensarte", dijo mientras me entregaba una tarjeta.

"¿Cómo dices?" No podía apartar la vista de aquel derroche de belleza: era un arreglo de tulipanes blancos, alternados con lirios del valle y rosas rojas con un anillo de jacintos azules en la base.

No me molesté en coger la tarjeta, sino que levanté la vista esperando una explicación.

"Los tulipanes y los jacintos, sobre todo los azules, son las flores del perdón. Jenna, de la tienda, es muy buena creando arreglos acordes con el mensaje del remitente".

Me eché a reír. "¿Las flores tienen un significado? Y yo que pensaba que solo eran bonitas a la vista y que el acto de regalarlas era lo más importante".

"Todo el mundo sabe que las flores conllevan un significado, como las rosas rojas en San Valentín para el amor".

"Claro, pero yo creía que solo las rosas tenían significado". Alargué la mano y toqué uno de los delicados pétalos rojos. "Entonces, ¿puedes decirme qué significan las rosas junto con los tulipanes?".

Se encogió de hombros, pensando en una respuesta: "La mejor suposición sería algo así como: Te quiero, perdóname. O al menos, ese es el tipo de arreglo que Jenna haría sin duda. Combinar flores para transmitir directamente un significado más profundo es lo suyo, ¿sabes?"

"Oh, vaya", me quedé mirando las flores y apenas murmuré un "gracias, adiós" mientras el repartidor se marchaba.

Abrí el dorso del sobre. En el anverso de la tarjeta había dibujado un lindo pero triste cachorro, con grandes ojos y expresión compasiva. No era una simple nota con unas líneas y la firma de Holden, sino una auténtica carta.

Mea Culpa Makenzie. Lo que pasó anoche fue por mi culpa. Me dejé llevar por tu belleza y entusiasmo.

Nunca puedo pensar mucho en mi futuro, más allá de mi próxima cita de fisioterapia: ¿cuándo podré volver a andar? ¿Cuándo podré correr? Me doy cuenta de que hace mucho tiempo que no pienso en el futuro. Mi único futuro era la próxima misión a la que me enviaran, nada más.

Estar contigo de nuevo me hace pensar en cómo será el año que viene, en lo que tendremos juntos dentro de cinco, diez, veinte años. Me dijiste exactamente cuáles eran tus límites y yo te llevé hasta el punto en que tuviste que superarlos. Te admiro por ser capaz de hacerlo todo sin mí, por proteger y criar a nuestra preciosa hija.

Por favor, dame otra oportunidad.

Resoplé y me enjugué una lágrima. Aquella estúpida nota me había conmovido hasta las lágrimas. Holden, que había descubierto que Ainsley era suya cuando nadie más lo había hecho, era como un dardo flamígero que me había atravesado el corazón. Me invadió la alegría, pero también el dolor y el miedo.

Cogí el teléfono y marqué su número.

"¿Recibiste mi mensaje? ¿Llegaron las flores?", preguntó al contestar.

"Sí, y son preciosas, y Holden...". Contuve la respiración durante un largo momento. "El repartidor me contó todo sobre el profundo significado de las flores. Realmente has ido más allá de mis expectativas".

"Me alegro de que te gusten las flores".

"Me gustas y me gusta que sepas escucharme. ¿Qué vas a hacer esta noche? Puedo pedirle a Ethan que cuide a Ainsley".

Dejó escapar un gemido de descontento. "Tengo que ir a la ciudad unos días. Surgió algo sobre una propiedad de papá y mamá quiere que vaya".

"Oh." Era mi turno de decepcionarme. "¿Puedes hacer que tu chófer se pase por la tienda para que al menos pueda darte las gracias en persona?".

"Ya estoy en el avión. Si hubiera sabido que te sentías así, habría venido a verte. Mira, en cuanto vuelva, vamos a cenar otra vez".

"¿Y esta vez cenaremos de verdad?", me apoyé en la encimera, de espaldas a la puerta.

Se rio, y sentí escalofríos hasta los dedos de los pies. "Algo no tan exclusivo, quizá el De Lucas. Si estamos en público, me comportaré".

"Entonces, ¿te comportarás como un caballero si hay testigos? ¿Y qué pasará cuando me lleves a casa a tomar el digestivo?".

"Intentaré controlarme", su voz era grave y gutural, lo que volvió a provocarme escalofríos.

Si me hubiera seguido hablando así, me habría conformado con comida para llevar y el asiento trasero de su coche.

"Entonces será una cita de verdad. Buen viaje".

"Te llamaré cuando vuelva."

"Holden", hice una pausa. "No tardes mucho y vuelve pronto a casa. Te he echado de menos... demasiado incluso". Estaba a un suspiro de decirle que le quería, cuando las campanadas sobre la puerta me hicieron darme cuenta de que había alguien en la tienda esperándome. Por mucho que quisiera estar al teléfono con él todo el día, tenía un negocio que atender y clientes reales por primera vez en todo el día. "Tengo que irme, clientes".

"Te dejaré ir ahora, ¿pero Makenzie?"

"¿Sí?"

"Yo también te echaré de menos".

No pude contener una sonrisa que se extendió por mi cara mientras terminaba la llamada. Me giré para ver quién había entrado. "Pregúntame si puedo ayudarte en algo".

La sonrisa y toda esa sensación de felicidad se derrumbaron en un segundo. Travis estaba de pie en el lado opuesto del mostrador, con los brazos cruzados y la cara arrugada. Aquella era su expresión típica y le dejaba profundos surcos en la frente y alrededor de los labios.

"¿Qué haces aquí?"

"Creo que la verdadera pregunta es: ¿qué haces tú aquí?", respondió con una sonrisa en los labios. Moviéndose compulsivamente, estiró el cuello para mirar todos los rincones de la tienda. "¿Dónde están todos tus clientes?"

"En el almuerzo probablemente o bebiendo mimosas", respondí.

"Y no estás ganando dinero".

No, en aquel momento no estaba ganando nada. Sin embargo, para una tienda que solo llevaba abierta unas semanas, no nos iba mal. Y no era asunto suyo de todos modos.

"Mamá me envió a echar un vistazo."

"Si mamá tiene curiosidad sobre mi negocio, puede preguntarme ella misma. Me ayudó con el montaje el mes pasado, así que conoce el camino. ¿Te quedarás en nuestra casa?" Realmente esperaba que dijera que no. Lo último que quería o necesitaba era a Travis en mi hogar. Aunque la casa fuera técnicamente de mis padres y él tuviera una habitación allí.

"Supongo que no preparaste mi habitación". Se frotó la nariz y me miró.

Paseó por la tienda, curvando los labios ante las telas expuestas. De vez en cuando alargaba la mano y frotaba un trozo de tela entre los dedos.

"¿Por qué iba a hacerlo? No sabía que ibas a venir. Que yo sepa, tu habitación está igual que cuando la dejaste".

Me lanzó una mirada y continuó su recorrido por la tienda. "Espero que haya sábanas limpias en mi cama. Volveré después de cenar".

Se dio la vuelta y empezó a andar como si estuviera a punto de marcharse.

"Puedes poner tus propias sábanas en tu cama cuando vuelvas. No soy tu criada y no tengo a nadie que me ayude en casa".

Hizo una pausa suficiente para escuchar mis palabras y luego salió rápidamente de la tienda. Esperaba que abandonara la isla.

Puede que fuera infantil, pero no le habría hecho la cama solo porque él me lo hubiera pedido. Y si esta vez hubiera practicado una de sus arrogancias conmigo, no habría llamado a mamá. Sobre todo porque, si decía la verdad, había sido ella quien lo había enviado aquí.

24

HOLDEN

Cuando hacía mal tiempo o si exageraba, solía sentir una intensa molestia en las heridas. En general, sin embargo, el dolor era molesto y continuo: no desaparecía bajo ninguna circunstancia. Solo tenía que esperar y tomar analgésicos. Cuando salí de la ducha en casa de mi madre, sentí un dolor punzante inusual y me dije que me acordaría de llamar a mi traumatólogo si volvía a ocurrir.

Cuando mamá se reunió conmigo para desayunar, noté que tenía un aspecto menos desaliñado que la última vez que la había visto, aunque había decidido tomarse una mimosa.

"Deberías comer algo", le dije, mientras me atiborraba de algo sólido. En el ejército estaba acostumbrado a tomar un desayuno apresurado, pero nutritivo, así que ahora me tomaba mucho más tiempo para comer, sin dejar de tomar algo abundante. Esa mañana me concentré en un desayuno rico en proteínas para ayudar a mis huesos. Miré su bebida con ojo crítico mientras mezclaba un suplemento de calcio en polvo con mi zumo de naranja; nada de champán para mí.

"Llevo bebiéndolo para desayunar mucho más tiempo del que crees", dijo mamá levantando su vaso.

"No lo dudo, pero también solías comer yogures o tostadas".

"De acuerdo", resopló y se acercó a mi plato, girando la palma de la mano hacia arriba en señal de petición.

Le ofrecí una tostada ya untada con mantequilla de manzana. "Tu hígado te lo agradecerá", dijo.

"También querrás beberte uno de estos después de ir a ver a los abogados". Vació su vaso.

"Probablemente querré algo más fuerte", reí entre dientes.

"Ya lo creo, y no te bastará con engullir bebidas después de lo que vamos a hacer, también tendrás que pagar el almuerzo".

"¿De verdad crees que va a ser tan malo?".

"Holden, tu padre murió... todo es así de malo".

Me levanté de la silla y abracé a mamá. Había crecido más que ella y al abrazarla ya no sentía como si mamá me sostuviera a mí, sino como si yo la sostuviera a ella: siempre había sido una fuerza de la naturaleza. ¿Cuándo se había vuelto tan pequeña?

Me acarició y me dio un beso en la mejilla. "Perdona, no quería ponerte triste. Solo que algunos días son mejores que otros".

No quería dejarla. Sabía lo extraña que era mi relación con mis padres basándome en lo que mis compañeros habían dicho de sus padres. Fuera lo que fuera esto del abogado, yo estaba allí para cuidar de mi madre.

"Estaré listo en cuanto termine de desayunar. ¿A qué hora viene el coche?".

"Tenemos tiempo, la cita es a las diez".

Las gafas oscuras ocultaban la mayor parte de su rostro y no se las quitó en cuanto llegamos a las oficinas donde tendríamos la reunión. Había abogados de la empresa de papá, de mi empresa y el abogado que llevaba el patrimonio personal de mis padres.

Me acerqué a mamá. "Parece que hoy invitaré a comer".

Ella se rio y, aunque la reunión aún no había empezado, admití mi derrota. Me alegró verla sonreír, aunque solo fuera un instante.

En la larga mesa de conferencias no estaba claro cómo se iba a sentar la gente. Tampoco no estaba claro qué tipo de acuerdo había entre nuestro equipo y el suyo. Resultó que solo había un equipo, trabajando para nosotros contra una inminente auditoría fiscal. En las cajas de documentos que había vaciado del despacho de papá en Nantucket, los abogados encontraron discrepancias.

Al parecer, había muchas discrepancias, ¡y muy caras!

"Los libros enviados desde el despacho de Powell no coinciden con los que tenemos en nuestro poder", exclamó McHenry, del equipo jurídico de la empresa. "Nos pusimos en contacto con Clay y Silverstein para ver si tenían alguna información que nosotros no tuviéramos. Quizá Powell no se dio cuenta de que había que incluir algunos activos...".

"Todavía estamos en la fase de investigación y estamos recopilando y localizando todos los activos de Powell", dijo Clay.

"¿Papá no debería haberlo incluido todo en la lista?".

"Solo si su padre se hubiera tomado la molestia de tenerlo todo en un mismo sitio. Él, en cambio, murió de repente. Aún no había organizado una lista limpia para su sucesión, lo que suele ocurrir con los clientes ancianos o enfermos. Imagino que si su padre hubiera sido consciente de su situación, habría hecho algo".

"Entonces, ¿qué estás diciendo?", preguntó mamá.

"Posible fraude fiscal, o malversación, ambas cosas, o un simple error. No tenemos una relación de todos los bienes de Powell", dijo Clay con la mayor naturalidad posible. Por la expresión de su cara, pensé que estaba tan sorprendido como nosotros.

"Como pueden ver aquí", señaló una hoja de cálculo.

"No, no veo nada". Mamá se había quitado las gafas y miraba la misma columna de números que yo.

"¿Me permite?" Penny, que había sido tan servicial semanas antes, acercó una silla junto a mi madre y empezó a señalar las cifras exactas en las que McHenry quería que nos centráramos.

"Aquí mismo, señora Wells. Esta cifra debería coincidir con la de la parte inferior de esta columna, pero no es así".

Miró a mamá hasta que ella asintió: "Continúa".

"Esta cifra es la que aparece en todos los documentos fiscales".

"Y la otra es sustancialmente mayor. Ah". Mamá se sentó en su silla y miró a todos los presentes. "Entonces, usted debe saber dónde fue ese dinero".

Me miró, mientras el pánico se desataba en su rostro.

"No hemos descubierto ninguna otra cuenta bancaria. ¿Sabe si su marido tenía algo en el extranjero?".

Mamá se echó a reír. Era la risa maníaca de alguien que intenta no llorar. "Powell no hacía nada más offshore que ir a Nantucket todos los veranos. Y sí, sé perfectamente que no es lo mismo. No conseguía que fuera a las Islas Caimán conmigo. Siempre tenía que ir con una amiga".

"¿Qué daño hace?", pregunté. "¿Pueden procesarle si está muerto?".

"Pueden, sí, e irán a por sus bienes".

"¿Y si tratamos con ellos? Ofrecemos un plan de reembolso y nos conformamos con cualquier investigación que quieran hacer. Podemos permitírnoslo".

"Costará millones".

"Costará mucho más si no cumplimos", repliqué.

Nos trajeron el almuerzo y seguimos trabajando mientras comíamos. En cierto modo, había pagado yo la comida.

"¿Puedo?" Penny recogió mi recipiente terminado. Estaba recogiendo los platos terminados de todos y las servilletas sueltas que habían sobrado de la comida.

Le entregué el recipiente. "¿Nos vemos en el vestíbulo cuando termines?".

Me levanté con una mueca. La punzada en la pierna había vuelto.

"Ahora vuelvo", le susurré a mamá antes de salir de la sala de conferencias.

Me apoyé en la pared, fuera de la vista de la sala de conferencias.

Penny me siguió unos instantes después. "¿En qué puedo ayudarte?"

"¿Puedo confiar en tu discreción?".

Se giró y volvió a señalar la sala de conferencias. "Si se trata de una cuestión de pareja, deberías hablar con Clay o McHenry. Yo tengo la menor influencia o antigüedad de todos los que están en esa sala".

Negué con la cabeza. "Esto no tiene nada que ver con las cuestionables prácticas financieras de mi padre. Se trata de un asunto extremadamente personal, y estoy impresionado por lo servicial que estás demostrando ser."

"Mientras no sea un delito y no tenga nada que ver con la situación de ahí dentro, haré lo que pueda. Sí, puedo ser discreta".

"Hace poco me enteré de que tengo una hija. Necesito saber qué tengo que hacer para asegurarme de que la cuidan, aunque la madre y yo no estemos juntos. ¿Cuáles son mis derechos legales? Ese tipo de cosas".

"Ah, vale. Definitivamente puedo investigar por ello. ¿Tiene confirmación con una prueba de paternidad?"

"No necesito una." Ainsley era claramente mía, ¿por qué iba a molestarme en hacer una?

"Te sugiero que lo hagas, ya que parece que esta niña ya tiene unos años".

Me encogí de hombros. "De acuerdo. Ya puedes volver a entrar, iré en un minuto".

Hizo un pequeño gesto con la cabeza, luego Penny se dio la vuelta y caminó de nuevo hacia la sala de conferencias.

Esperé a que doblara la esquina antes de caminar por el pasillo, apoyándome en la pared. El dolor en la pierna era cada vez más intenso, paso a paso. Incluso con el bastón, me costaba mantenerme en pie. Los escalofríos invadieron mi cuerpo y tuve que luchar contra los temblores y el insoportable dolor de la pierna. El pasillo empezó a balancearse y mi visión se volvió borrosa, cada vez menos nítida.

No sé cuánto tardó, pero mi madre salió corriendo de la sala de conferencias antes de que yo pudiera alcanzar la puerta.

"¿Holden?" Me desplomé contra ella. "Oh Dios, estás ardiendo. Que alguien llame a una ambulancia".

25

MAKENZIE

"¿Qué es todo eso?", preguntó Travis al entrar en la cocina.

"¿Qué cosa?" Miré alrededor de la habitación. No había nada fuera de lugar que notara.

"¿Dónde está el desayuno?"

"La leche está aquí, los cereales allí". Señalé la nevera y luego el estante.

"Esperaba que fueras más organizada y, lo que es más importante, mucho menos desordenada". Tocó los cereales esparcidos por la mesa que Ainsley había dejado caer durante el desayuno.

Negué con la cabeza. "No sé cómo se te ocurren esos comentarios, de verdad. Este es el desayuno que tomamos, si buscas algo más sofisticado, puedes cocinar lo que quieras. O siempre puedes ir a uno de los muchos comedores que sirven desayunos".

"Si estoy aquí es porque estoy esperando a que me des algo para desayunar".

"No, Travis, escucha un momento: no soy tu cocinera ni tu madre. Me importa una mierda lo que esperes". Cerré la boca y miré a Ainsley. Travis me había enfadado tanto que maldecía sus orejitas, pero sobre todo su boca de loro. "Ya eres mayorcito, puedes servirte tú mismo".

Resopló y pareció querer decir no sabes quién soy. Su nivel de engreimiento parecía empeorar cada año.

"Quiero comprobar tus archivos".

"Muy amable". Usé un tono que decía: Te escuché, pero ignoro tu estúpida petición.

"Makenzie". Travis trató de regañarme.

Qué estupidez. No me importaba lo que pensara. No estaba en posición de regañarme.

"Travis", le respondí.

"Tu niña se porta mejor que tú".

"Eso es porque no tiene un hermano mayor con el que relacionarse. ¿Cuánto tiempo tendré que aguantarte?".

"Me iré esta tarde, después de echar un vistazo a tu registro".

"Sí, adelante, di eso... Ya tengo una socia y un plan de negocio, y ninguno de ellos te incluye. Así que puedes irte después del desayuno".

"Mamá me pidió específicamente..."

"Mamá puede hablar conmigo directamente si está tan preocupada. Mira, ella no entiende mi negocio o la industria de la artesanía en general. ¿De verdad cree que me lo inventé todo cuando abrí la tienda? Pues no. Estoy siguiendo una fórmula probada y fiable utilizada en la industria. Si lo estaba haciendo todo tan mal, ¿cómo es que a Gloria le entusiasmaba tanto?".

"No ha habido un solo cliente en su tienda en todo el día".

"Eso es mentira y lo sabes. No había nadie mientras tú estabas allí. Mi negocio va muy bien para llevar abierto menos de un mes. Díselo a mamá".

Sonó el despertador de mi teléfono.

"Ha llegado la hora de irnos", dije mientras levantaba a Ainsley de la silla. La dejé en el suelo y corrió hacia su habitación. "Que no te encuentre aquí cuando llegue a casa. Y la próxima vez que planees venir a Nantucket, llama antes, ¿vale?".

"¿Qué? ¿Por si no tienes sitio para mí? No es tu casa, Makenzie".

Suspiré. "No, pero ahora vivo allí y no tienes por qué ser maleducado y presentarte aquí como si nada".

Limpié la comida que Ainsley había dejado desordenada y tiré los platos al fregadero antes de seguirla escaleras arriba. Cuando salimos, una media hora más tarde, Travis ya no estaba. Esperaba que se hubiera ido.

Pasé la mañana en la tienda preparando una pequeña zona vallada para que Ainsley jugara. Era más feliz cuando podía divertirse.

Un par de madres con bebés en cochecitos entraron en la tienda. Era inevitable escuchar a escondidas, dado el tamaño de la tienda y el ruido que hacían. Tenía que mantener los oídos abiertos por si necesitaban ayuda.

"Tengo que volver aquí. Mira todas estas cosas maravillosas".

"No, cariño, no toques. No son tus cosas", dijo la otra.

Me alegré de que le dijera a su hijo que mantuviera sus sucias manos alejadas de mis pañuelos. Los niños pequeños son adorables, pero siempre tienen las manos pegajosas.

"¿Perdón?" Una de las mamas llamó mi atención.

"¿Sí? ¿En qué puedo ayudarle?"

Estaba delante de la zona de juegos que había montado. Ainsley estaba sentada jugando con un par de muñecas.

"¿Esto es para todos? O solo...", se mordió el labio y no terminó de preguntar.

"No lo había pensado. Solo le estaba dando a mi hija un poco más de espacio para jugar. Si queréis meter a vuestros hijos ahí mientras compráis, ¿por qué no?".

Las dos sacaron inmediatamente a sus hijos de los cochecitos. "Oh, gracias, eso facilitará mucho las cosas".

Sus hijos encontraron algunos juguetes y empezaron a divertirse juntos.

Lo que habían planeado como una breve visita de quince minutos a la tienda se convirtió en una estancia de casi una hora y la venta de textiles por valor de varios cientos de dólares. Charlaron alegremente y luego recogieron a sus hijos, los volvieron a meter en sus cochecitos y salieron por la puerta.

Gloria mantuvo la puerta abierta y los observó marcharse. "¿Ha sido un gran negocio?", preguntó mientras volvía hacia el mostrador.

"Una venta enorme, todo gracias a esto". Señalé la zona de juegos que había montado. "Hablaban de tener que volver más tarde sin sus hijos cuando me preguntaron si podían ponerlos con Ainsley. Les dije que sí y se volvieron locas".

"Cuando yo era pequeña, las tiendas tenían salas de juegos para que las mamás pudieran comprar. Creo que tuvieron que dejar de hacerlo por cuestiones de seguridad".

Dejé escapar un suspiro; mi brillante idea había sido aplastada antes incluso de que pudiera pronunciarla.

"Pero creo que era porque dejaban a los niños en habitaciones sin vigilancia y se dedicaban a ir a grandes almacenes y tiendas de muebles. Este lugar es pequeño, aquí pueden ver a sus hijos desde todos los rincones", continuó Gloria.

"Entonces, ¿estás pensando lo mismo que yo? Podríamos trasladarlo un poco más atrás, para verlo también desde el aula", anuncié.

"Podríamos crear los "días de la mamá", dijo Gloria con entusiasmo.

"Sería estupendo. Las mamás son mucho más tolerantes con otros niños. Podríamos ofrecer clases específicas, haciéndoles saber que los niños pequeños son bienvenidos". Me eché a reír. "Estaba pensando en pedirle a Ethan que nos construyera unos muros, para que la valla fuera más segura. Ni siquiera había pensado en las posibilidades de los cursos".

"También podemos pensar en ampliar las clases para incluir ropa de bebé".

"Eso es exactamente lo que esa mujer dijo que quería hacer. Compró más de trescientos dólares de How Now Brown Cow para hacer ropa de bebé".

"¿Le pediste un contacto? ¿Quizás quiera dar una clase con nosotros?"

"¡Eres inteligente!"

"Tú también Mak".

Gloria y yo sonreímos como tontas. Acabábamos de encontrar un nuevo ingreso para nuestro negocio. Miré por encima del hombro para asegurarme de que Ainsley no me estaba mirando. Levanté el dedo corazón e hice un baile torpe. "Que te jodan, Travis".

"¿Qué ha sido eso?"

Junté las manos y me volví, angelicalmente, hacia Gloria. "Mi madre ha mandado al imbécil de mi hermano a echar un vistazo a nuestros registros. No cree que este haya sido un negocio razonable para empezar".

Gloria puso las manos en las caderas. "Jennifer Underwood va a recibir pronto una llamada mía. ¿Cree que tengo tanto dinero como para tirarlo a la basura?".

Suspiré. "Para ella es una tienda de hobbies. Incluso lo dijo cuando nos ayudó a montarla. Quiero decir, ella siempre dijo que la tienda era eso y no un negocio. Además, le dije a Travis que parara. No puede empezar a investigar un negocio que solo lleva abierto unas semanas, sobre todo si es en un campo que no conoce. Mamá nunca se ha dedicado a la artesanía de ningún tipo. No creo que ninguno de los dos se dé cuenta de que se trata de una industria multimillonaria".

"Bueno, es bueno que lo sepa y que tenga tan buen ojo creativo. Aprovechar el mercado de las madres que se quedan en casa podría ser lo que necesitamos para sacar adelante nuestra tienda".

Mi teléfono empezó a sonar. Lo saqué del bolsillo y miré el identificador de llamadas. Era Holden. "Debería contestar".

Volví a la zona del aula. "¿Me llamas para decirme que estás de camino a casa?".

Se oyó un gemido bajo al otro lado de la llamada.

"¿Holden?"

"Lo siento, tengo que entrar en cirugía".

"¿Qué? Holden, ¿qué pasa?"

Hubo silencio y luego otra voz. "Hola, ¿habla Makenzie? Soy enfermera en el New Haven General. Holden me pidió que te dijera lo que está sucediendo. Está bajo fuertes analgésicos en este momento, así que no puede hablar tan bien como cree".

"Vale, ¿qué pasa?", pregunté en voz baja. Tenía calambres en el estómago y solo podía imaginarme lo peor.

"Algo ha ido mal con una de las prótesis de su pierna. Esta noche la operarán para arreglarlo todo y quitársela".

"Por arreglar todo y quitarla no quiere decir amputarle la pierna, ¿verdad?".

"No", se rio. "Le van a quitar la placa. Ah, toma, quiere hablar contigo...".

Se oyó un susurro y luego una respiración agitada.

"¿Holden?"

"Lo siento. Te debo una cena." No le salían todas las palabras. Hablar con él era muy parecido a hablar con Ainsley cuando estaba aprendiendo a expresarse.

"Llámame cuando salgas del hospital y acuérdate de hacerlo, ¿vale?".

Murmuró algo que me produjo un escalofrío. Sonaba mucho a "te quiero", pero era tan ininteligible que podría haber sido cualquier cosa. La llamada terminó y me quedé un rato mirando el teléfono.

"Yo también te quiero".

26

HOLDEN

Tres semanas después...

Apreté los dientes, poniéndome en pie. No era tanto el dolor sino la incomodidad. Una de esas sensaciones que creía que no debería volver a sentir. No tenía bastón para ayudarme a moverme, sino muletas.

"Solo tienes que caminar por el pasillo y volver", me dijo mi fisioterapeuta.

"Eso es lo que me dijo la última vez".

"Bueno, es una distancia bastante corta. La casa de tu madre es ideal para tu rehabilitación".

"Estoy seguro de que alguien, esta mañana, ha estirado este pasillo", declaré mientras caminaba cojeando.

"Cada vez estás más estable. ¿Cómo va el dolor?".

"Es más bien un fastidio, un dolor casi constante. ¿Me he vuelto loco o es normal sentirlo más esta vez?". Me giré lentamente al final del pasillo y empecé a caminar con la muleta.

"La última vez, cuando te operaron del brazo, también había sido así".

"Por no hablar de las costillas y la contusión, que me hicieron sufrir aún más".

"Probablemente entonces te dolía más, pero apuesto a que también tomabas más analgésicos que ahora".

Di un paso inseguro. Hice una mueca de dolor.

"La próxima vez tómate un poco de paracetamol antes de intentar andar. Te aliviará el dolor. De todas formas, por ahora, estamos bien hasta la semana que viene".

Negué con la cabeza.

"¿No estás de acuerdo?", preguntó.

"Vuelvo a Nantucket. He estado fuera demasiado tiempo". Me había quedado en casa de mi madre para recuperarme de la operación de urgencia a la que me habían sometido para sustituirme una de las placas de la pierna. Cuando el médico describió el mío como un caso entre un millón, me explicó que la placa se había agrietado y me había provocado una grave infección. Después de recuperarme, con una prótesis nueva, me sugirió entre risas que me planteara comprar un billete de lotería.

La estancia en New Haven dio a los abogados tiempo más que suficiente para descubrir más prácticas empresariales cuestionables de mi padre. De repente, mi trabajo se convirtió en limpiar su desastre; era muy doloroso saber que había intentado defraudar al mismo gobierno al que yo había servido. Afortunadamente, teníamos suficiente dinero y se llegó a un acuerdo para pagar los impuestos atrasados mientras un contable intentaba localizar los fondos escondidos en alguna parte.

Me sentí culpable, pero sugerí que se pusieran en contacto con mis tías... quizá ellas supieran algo que el resto de nosotros ignorábamos. Tuve que aportar mi fondo fiduciario para asegurarme de que la casa de mamá estuviera a salvo. Lo mismo para la propiedad en Nantucket, que había transferido a mi nombre. No iba a dejar que mi madre sufriera más... Ya era bastante malo perder a mi padre, no necesitaba perder también su estilo de vida, no cuando yo tenía los medios para hacerla sentir más que confortable.

Penny me ayudó, y los papeles estaban listos, esperando los detalles de Ainsley para garantizar su apoyo. Puede que Makenzie no me lo hubiera pedido, pero yo estaba dispuesto a proporcionárselo. Ni siquiera necesitaba una prueba de paternidad; solo necesitaba algunos datos pertinentes, como la fecha de nacimiento y el número de la seguridad social.

Necesitaba recuperarme un poco antes de estar lo bastante seguro como para valerme por mí mismo. Fantaseaba con quitarme las vías intravenosas de los brazos y salir del hospital contra las órdenes de los médicos. Era increíble que considerara mi cuerpo como el de un tipo duro, porque si hubiera intentado hacer algo así, simplemente me habría caído al suelo. Apenas tenía fuerzas para agarrar las muletas con la mano izquierda y mi pierna no podía soportar mi peso.

Me quedé en casa de mamá hasta que mi cuerpo se recuperara. Eché de menos a Makenzie todo el tiempo... Incluso soñé con ella durante la anestesia. Nos mandábamos mensajes y nos llamábamos, pero tres semanas de mensajes de ida y vuelta con Makenzie apenas eran suficientes para satisfacerme. Ansiaba verla. La echaba de menos como nunca lo había hecho, ni siquiera como cuando me alisté.

"Vale, ¿Nantucket?", exclamó mi terapeuta, "puedo encontrarte un fisioterapeuta con el que trabajar allí. Realmente creo que necesitas seguir practicando con alguien. Sé que la última vez que te dieron el alta lo hiciste todo tú solo, pero esta vez corres el riesgo de quedarte atrás si no consigues que te ayude un profesional. Si puedo decir entonces lo que realmente pienso... No estoy convencido de que tu brazo esté haciendo el trabajo que necesitas".

"Estoy bien", le dije.

"Haz esto". Levantó el brazo y cerró el puño, luego abrió la mano con la palma hacia abajo.

Fue fácil y pude imitar sus movimientos.

"Bien, ahora intenta hacer esto". Sin mover el brazo, giró la muñeca para que la palma quedara hacia arriba y el dedo perfectamente plano.

Me costó un esfuerzo, pero conseguí que el pulgar apuntara hacia arriba y que todos los dedos se curvaran hacia la palma.

"Como imaginaba, aquí tiene la referencia de un experto en Nantuket". Sacó una tarjeta de visita y consultó su móvil antes de anotar un número de teléfono. "En serio, si quieres recuperar toda la amplitud de movimiento, tienes que trabajar ese brazo".

Cogí el número y le prometí que le llamaría. A la mañana siguiente, bajé cojeando de un avión de vuelta a la isla. Pedí a mi chófer que fuera directamente a la tienda de edredones, bordados y telas de Makenzie.

Ethan estaba fuera con caballetes pintando paneles para algo.

"¿Qué pasa? ¿Estás haciendo nuevos carteles?", le pregunté.

"Hola, Holden, oh cielos, ¿qué te pasó?".

"Tuvieron que reabrirme y actualizar el hardware. ¿Qué estás haciendo?"

"Mak tuvo una gran idea y estoy terminando algunas paredes para una pequeña zona de juegos para Ainsley y otros niños. Es muy ingenioso, y la tienda lleva un par de semanas llena de mamás con cochecitos. Es como si tuvieran una especie de red secreta y se hubiera corrido la voz de que pueden ir de compras y dejar que los niños jueguen mientras tanto. Me ha llevado mucho tiempo averiguar cómo organizar el trabajo para las paredes que Mak pedía".

"Makenzie es una mujer inteligente y esta es una idea igualmente bien pensada". Ojalá hubiera podido soltar un gran suspiro y llenarme el pecho, como haces cuando estás orgulloso de algo... Probablemente lo habría hecho si no tuviera que sostener mi peso sobre una pierna y un par de muletas.

¿Verdad? Pero no creo que su novio esté de acuerdo".

Se me heló la sangre en las venas. "¿Novio?"

"Sí, es un importante hombre de negocios de Nueva York. Viene aquí todos los fines de semana y lo único que hacen es pelearse. Es un auténtico gilipollas". O al menos eso era lo que él pensaba. "A mi madre tampoco le cae muy bien. Cada vez que aparece, Makenzie me pide que coja a Ainsley y vayamos a dar una vuelta".

"Ella no está aquí ahora, ¿verdad?"

"Sí, ahora está dentro de la tienda. Han estado gritándose durante una hora. Sé que no es mi trabajo, pero le dije a la gente que no entrara".

"¿Dónde está Ainsley?"

Ladeó la cabeza, indicando que, a diferencia de las otras veces, estaba dentro con Makenzie y su novio. Tuve que tragar saliva al oír aquel apelativo. Miré hacia dentro a través de la ventana. Makenzie tenía la cara roja y estaba animada por la ira. No reconocí a quién le gritaba, pero se cernía sobre ella y su pelo era solo un poco más oscuro que el de Ainsley.

"Mierda", exclamé. Era un maldito idiota.

"¿Quieres saber lo que pienso?", preguntó Ethan.

"Seguro". Sabía lo que pensaba, y no era bueno.

"Creo que ella huyó de él, pero él se las arregló para encontrarla. Mamá me dijo que Mak no le ha dicho a nadie quién es el padre de Ainsley. Creo que es este chico, que por cierto se parece a ella. O más bien Ainsley es una fotocopia de Mak, pero también se parece a este chico".

Eso era exactamente lo que estaba pensando. Joder. Fui un idiota. Makenzie me había dicho que no me involucrara con la idea de que Ainsley fuera mía. ¿Y qué hice? Creé un puto fondo fiduciario para el vástago de otro tío.

Me apoyé en las muletas y me cabreé, mirando fijamente la espalda del tipo como si fuera a apuñalarlo en cualquier momento.

"¿Estás bien?"

"¿Qué?" Me giré y vi a Ethan mirándome con una expresión de desconcierto en la cara.

"Te he preguntado si estabas bien. Estás como atascado".

Dejé escapar un suspiro pesado. "Estaba planeando mi próximo movimiento".

"Pensé que tú y Mak tenían algo, pero este tipo..."

"Mak y yo somos viejos amigos, nada más. Nos vemos".

Me di la vuelta y volví cojeando al coche. "¿Podrías pasar por la licorería?" Necesitaba alcohol... mucho alcohol. Tenía un dolor en el pecho que ningún analgésico podría calmar.

27

MAKENZIE

Cada entrega de pañuelos me emocionaba siempre un poquito. Era como si la sensación de anticipación creciera cada vez más en mi vientre. El cuchillo de caja que utilizaba para cortar la cinta y el momento en que la abría creaban un momento mágico, mejor que la mañana de Navidad, al menos desde que yo había crecido. El cartón marrón se hundió y se abrió para revelar un nuevo tono de color.

Aquel día estaba especialmente emocionada porque la caja contenía la nueva línea de Kate Bassett. Su sentido del color era muy diferente al de otros diseñadores. Era joven y vanguardista: su personalidad brillaba en los diseños llenos de sorpresas y combinaciones de colores sorprendentes.

Dejé escapar un murmullo de ridículo agradecimiento mientras sacaba los rollos de tela de la caja y arrancaba las fundas de plástico.

"Mak, parece que estés teniendo el mejor sexo de tu vida".

Mis ojos se abrieron de par en par y sentí que un rubor me quemaba las mejillas.

"¡Gloria!", la regañé. "Hay clientes en la tienda".

"Y todo el mundo te está mirando. Pero créeme, todos te entendemos. Esta nueva línea es mucho mejor que el sexo".

"Eso no lo sé", solté una risita y me ruboricé aún más, pensando en la boca de Holden sobre mí. La tela era agradable, pero no era capaz de estrecharme, como solo él podía hacer.

"Tuvimos que hacer un pedido doble... Ya sé que será una línea popular".

"¿Crees que realmente venderemos tanto?" No era como si Kate Bassett fuera a venderse como rosquillas en nuestras estanterías. Levanté una pieza con un diseño de hadas y fresas. "Voy a usar esto para hacer el vestido más bonito que Ainsley haya tenido nunca".

Gloria levantó las cejas y me lanzó una mirada cómplice.

"Oh, ya lo pillo". Tenía razón. Si yo ya estaba mirando telas para la ropa de mi bebé, otras madres también lo habrían hecho. Necesitaríamos más stock y las líneas de edición limitada siempre se agotaban rápido. "Deberías hacer una muestra...".

"Hagamos dos, una para que se la ponga ella y otra para colgarla en la pared. Mañana haré un segundo pedido de más telas, en cuanto compruebe el inventario".

Gloria se rio. "Hablando de sexo, ¿cómo está tu hombre?".

"¡Gloria!" Me sentí avergonzada, hasta que me di cuenta de que me estaba tomando el pelo, no buscando cotilleos que compartir con mi madre. "Lo último que supe es que estaba de camino a casa. Y después, silencio absoluto. Temía que hubiera pasado algo, pero no había noticias de ningún incidente con pequeñas embarcaciones. No contesta a ninguno de mis mensajes ni me devuelve las llamadas. No me ha bloqueado porque puedo dejarle mensajes, pero no lo entiendo. Quizá esté más dolido de lo que está dispuesto a admitir."

El timbre de la puerta tintineó y ambos levantamos la vista, dispuestos a recibir a quienquiera que entrara. Ethan forcejeaba con el cochecito, intentando pasarlo por la puerta.

Gloria se adelantó para sujetarle la puerta. "¿Te has pasado por su casa? ¿Está en la isla, al menos?", dije.

"¿Quién?", preguntó Ethan.

"Holden. No contesta a ninguno de mis mensajes".

"Sí, ha vuelto. Lo vi el otro día. Estabas discutiendo con aquel tipo, así que no quiso entrar. De hecho, sabes que aquella discusión en la tienda hizo que muchos clientes huyeran".

Cerré los ojos mientras el mundo giraba a mi alrededor. Estaba hasta los cojones de mi hermano. Respiré fuerte por la nariz y reprimí cada palabrota que quería gritar. No era una persona violenta, pero Travis realmente me convertía en alguien diferente de lo que era. Volvieron a sonar los timbres de la puerta y me obligué a poner una expresión agradable. Tenía ganas de pegar a mi hermano por tantas razones que ni siquiera podía hacer una lista. No podía contener mi nerviosismo. En lugar de pensar en la próxima discusión que tendríamos, intenté centrarme de nuevo en la tela. Gloria podría haber sido la alegre dependienta de la tienda.

"Ah, tú".

Levanté la cabeza y miré a quién había saludado Gloria tan apresuradamente.

Travis.

Cerré la boca y apreté los ojos.

"Deberíamos irnos", dijo Gloria.

"No, quedaos vosotros. Somos nosotros los que tenemos que irnos. Me avergüenza saber que nuestra discusión del otro día ahuyentó a los clientes". Me volví hacia Travis y le señalé la puerta.

Apoyé dos dedos en mi frente mientras lo seguía hacia la salida. Se detuvo y se apoyó en la parte delantera de un coche, aparcado justo delante de la tienda.

"¿Este coche es tuyo?".

Se cruzó de brazos y bajó la mirada hacia el coche. "Es de alquiler", dijo encogiéndose de hombros.

"¿Por qué estás aquí de todos modos? ¿No tienes trabajo en Nueva York?".

"Mamá me dijo que estabas enfadada con ella, así que he venido a ver qué pasa".

Sentí que la ira aumentaba. La tensión se me disparaba y temblaba de rabia.

"Imbécil. Sabes muy bien por qué estoy enfadada con ella. Podrías habérselo dicho tú mismo, no hacía falta venir hasta aquí".

Él estaba tan tranquilo que yo me enfurecí aún más. Sacó el teléfono, pulsó unos botones y lo extendió para que yo pudiera oír la llamada.

"Hola, mamá, estoy con Mak".

Le miré con toda mi rabia e impotencia. Había llamado mamá.

"¿Makenzie? Cariño, ¿por qué estás tan enfadada conmigo?".

"¿De verdad estamos haciendo esto? Mamá, estás en el altavoz en medio de la acera. No sé a qué juego está jugando Travis ahora mismo..."

"Makenzie", interrumpió mamá, "tu hermano solo intenta ser útil".

Lo fulminé con la mirada y él me respondió con una sonrisa burlona. Quería borrarle esa expresión de la cara. Mantuve la mirada fija en Travis, aunque estaba hablando por teléfono.

"Mamá", empecé. Odiaba que me manipularan así. Respiré hondo. "Estoy enfadada porque has enviado a Travis a echar un vistazo a mi negocio sin tener en cuenta que tengo una socia y que Travis no conoce el sector de las artesanías de costura".

"Pero es muy bueno con el dinero y además se ofreció".

Me quedé sin palabras y pasó un largo momento de silencio.

"¿Makenzie?", preguntó mamá.

La sonrisa de Travis se hizo más grande y luego empezó a reír. "Eres demasiado fácil de manipular, joder".

Tragué saliva con dificultad. "Mamá, no estoy enfadada contigo, pero podría matar a mi hermano".

Aplasté el teléfono contra su pecho, terminando la llamada.

"Eres un gilipollas. ¿Todas estas molestias para darme uno de tus sermones de mierda? Llevas semanas siendo un capullo, en todos los sentidos posibles. Asustaste a los clientes la última vez que estuviste aquí. Mi casa no es tu casa privada de vacaciones. No eres feliz a menos que me hagas miserable, ¿verdad? Casi arruinas mi relación con nuestra madre, ¿y crees que eso es gracioso? Probablemente también arruinaste mi relación con Holden...".

Travis se levantó. "¿Holden? No lo has vuelto a ver, ¿verdad? Le advertí que se mantuviera alejado de ti".

Fue mi turno de cruzarme de brazos y poner cara de gallito. "Es una isla pequeña, Travis. Es obvio que nos hemos visto".

Travis se giró sin decir palabra y abrió de un tirón la puerta del coche.

"¿Adónde demonios crees que vas?".

"Voy a matar a ese hijo de puta".

Travis metió el coche de alquiler en el tráfico sin mirar siquiera. Los neumáticos chirriaron y arrancó. Le seguí, corriendo, durante un momento más de lo que debería. Al darme cuenta de la ira de Travis hacia Holden, finalmente pasé a la acción. Entré corriendo en la tienda y me metí debajo del mostrador.

"¿Dónde está mi bolso?"

"¿Qué está pasando?"

"Tengo que parar a Travis. Creo que realmente quiere hacer daño a Holden." Salí corriendo por la puerta, con las llaves en la mano.

Mi coche estaba al final de la manzana, tardaría una eternidad en llegar a él y luego a la casa de Holden. Me salté las señales de stop y conducí demasiado rápido. Intenté llamar a Holden, pero no contestó. Gruñí con toda mi rabia contenida contra mi hermano.

Le habría odiado para siempre si hubiera hecho daño a Holden. Quizá si Holden no hubiera tenido que recuperarse de aquella segunda operación tras el accidente, habría sido una pelea justa. O tal vez no, habría sido a favor de Holden. Ambos eran altos y entrenados, pero Holden aún no se había recuperado del todo.

Me detuve en la grava al final de la entrada de Holden.

Travis y Holden se estaban enfrentando. Holden apuntaba con una muleta a Travis, sujetándole.

Salté del coche.

Travis estaba gritando. "... todas esas mujeres con las que te acostaste en la universidad".

"Mentira. El verdadero problema aquí es que en cuanto volví, después de estar atrapado en la ciudad debido a otra operación, descubrí que mi hija podría no ser mía, y que va a hacer falta una orden judicial para conseguir una prueba de paternidad... ¿Quién es el novio de tu hermana? ¿Es el padre de la niña? Quizá deberías considerar la idea de que el que está jugando demasiado no soy yo".

Justo entonces me encontré con la mirada de Holden. El dolor que vi era un reflejo del mío... No podía más. Me di la vuelta y subí de nuevo al coche. Podría haber conducido más rápido que la luz, pero nunca me habría alejado lo suficiente de Holden o de mi hermano.

28

HOLDEN

Mi cabeza estaba confundida entre las emociones que sentía y la idea de abandonar la isla. Apenas unas semanas antes, todo había sido tan emocionante con Makenzie... ¿Cómo había podido olvidarse de hablarme de un novio? ¿La química entre nosotros había afectado su lucidez mental? En cualquier momento de las últimas semanas, ¡podría haberme hablado de ese chico! En cada uno de los mensajes que me había enviado.

Debería haberme dado la vuelta y haber cogido un avión de vuelta a Connecticut. Pero un instinto persistente me hizo quedarme en la isla. Tal vez, inconscientemente, quería encontrarla y hablar con ella, de manera incisiva: habría discutido con ella el hecho de que había visto a aquel chico en la tienda y la habría atacado preguntándole, de nuevo, quién era el padre de su hija.

Era un maldito idiota, eso es lo que era. Me había convencido a mí mismo de que Ainsley era mía. Había creado todo un mundo imaginario en el que acabaríamos estando juntos, como una pequeña familia feliz. Me resultaba imposible hacer todas las cosas prácticas que solía hacer para eliminar la frustración que sentía: nada de pesas ni, por supuesto, nada de correr. En lugar de eso, me veía obligado a cojear por el puto bulevar hasta que me sentía demasiado agotado para pensar. Terminaba mis días tomándome un analgésico con whisky. No veía ninguna razón para fingir que me importaba mezclar sustancias o evitar conductas adictivas.

A la mierda.

Era un montón de odio humano, cojeando con una muleta por el camino de entrada y de vuelta a casa. Aquel día, sin embargo, me detuve cuando paró un sedán verde desconocido.

"¿Qué coño haces?", oí gritar.

Me giré y vi a Travis Underwood caminando hacia mí.

"Fisioterapia, gilipollas. Lárgate".

"No me iré a ningún lado hasta que entiendas que no te quiero cerca de mi hermana ni de nadie de mi familia. Nunca."

"Vete a la mierda, Travis." Estaba demasiado cansado para discutir con él. Empecé a ajustarme las muletas para poder darme la vuelta y terminar de cojear y volver a mi alcohol, mis pastillas y mi olvido para el resto del día.

"¿Cuándo pasaste de tener a cualquier mujer que quisieras a mi hermana? Incluso después de que te dijera que mantuvieras las distancias".

Dio un paso adelante con agresividad. Levanté la muleta para apartarlo. "No eres mi madre ni mi oficial al mando, no puedes decirme lo que tengo que hacer. Quizá deberías haberle dicho a tu hermana que se mantuviera alejada de mí".

"Créeme, lo hice. Parece que no entiendes el problema, Holden".

Cuando vi a Makenzie ya era demasiado tarde. Las palabras habían salido de mi boca acusándola de no ser buena y de acostarse con cualquiera. No las había creído en cuanto las había pronunciado. No importaba quién fuera el padre biológico de la niña. Yo estaba enamorado de Makenzie. Quería ser el padre de todos sus hijos.

La mirada de dolor que me dirigió fue suficiente para hacerme arrodillar y suplicar perdón. Ya estaba en su monovolumen bajando a toda velocidad por la calle antes de que pudiera retractarme de mis palabras.

"¡Makenzie!"

Di un lamentable paso adelante con mi muleta.

Con cada fibra de mi ser, odiaba no poder correr tras ella. Me acerqué a Travis como pude. Odiaba las putas muletas, odiaba mi jodida pierna y detestaba a aquel aviador incompetente que había perdido el control de su avión. Pero, sobre todo, odiaba al hombre que tenía delante.

"¿No estarás intentando correr tras ella?"

"Quítate del medio". Si cojear era todo lo que podía hacer, entonces maldita sea, iba a cojear todo el camino hasta su casa. Ella merecía una explicación más de lo que yo necesitaba la confirmación de quién era el padre de Ainsley.

Lógicamente, lo que debería haber hecho era coger el teléfono y llamar al servicio de coches. Diablos, lo que debería haber hecho era llamarla de una vez. Pero la lógica no era mi amiga en aquel momento y no pensaba con claridad.

Travis negó con la cabeza. "Te dije que te alejaras de ella".

"¡No puedo!"

"Oh, Dios, no inventes una excusa trillada para decirme que la quieres. Esto es ridículo. Estamos hablando de Mak".

"Sé que estamos hablando de Makenzie, y la amo. La he amado por mucho tiempo. Tú no lo entiendes".

Estiró el brazo y señaló en dirección a su casa. "Tienes razón, no lo entiendo. De todas las personas con las que podrías estar nunca entenderé por qué ella. Tío, siempre has podido elegir a las mujeres".

Negué con la cabeza. Estaba equivocado. "Solo ha habido una mujer para mí. No sé por qué piensas que soy una especie de playboy. ¿Alguna vez me viste con alguna? No. Tú eras el que se acostaba con las colegialas. No yo.

Me alejé cojeando.

"Arruinaste nuestra amistad".

Me apoyé en las muletas y me di la vuelta.

"¿Cómo lo he estropeado? Explícamelo, por favor. Por lo que sé, éramos amigos hasta el momento en que anuncié que me había alistado en el ejército. Y entonces entraste en una especie de crisis. Arruinaste nuestra amistad".

"¡Estabas saliendo con mi hermana! Mak es, fue y siempre será un descarte. No sé por qué soy el único que lo entiende".

"No vuelvas a llamarla descarte." Si no hubiera sido tan jodidamente débil, le habría plantado un puño en la cara.

"No puedo creer que estés ahí defendiéndola delante de mí, cuando, hace un momento, estabas lloriqueando sobre cómo necesitarás una prueba de paternidad, para no cargar con el coste del mocoso de otro".

Se pasó las manos por el pelo y caminó en círculo.

"Está jugando contigo, Holden. Lo ha hecho todo el tiempo. Eras mi mejor amigo, podrías haber tenido a cualquier otra y no habría dicho nada".

"¿Cuál es tu maldito problema con ella, Travis?"

"¿Me estás tomando el pelo? Tú también estabas allí. En cada puta fiesta de cumpleaños quería parecer una princesa. Siempre intentaba meterse en todo lo que yo hacía".

"Es tu hermana, solo quería que te cayera bien. ¿De verdad sigues enfadado porque nacisteis el mismo día? ¿Como si ella pudiera haberlo decidido? Madura de una puta vez".

"No, madura tú, joder. Ella arruinó mi vida".

"¿Y cómo?"

"Naciendo".

Dejé escapar un fuerte suspiro y sacudí la cabeza. "Jesús Travis, ¿te vas a escuchar? Vas a terapia... en serio. Tienes problemas y no quiero que estos malestares tuyos se interpongan más en mi camino. Llevábamos años juntos antes de que te enteraras y nunca afectó a nuestra amistad."

"¿Os veíais en secreto y nunca me lo dijiste?"

"Sí, porque sabíamos que te pondrías histérico si te enterabas".

"Ella no es jodidamente buena para ti. No era una niñita inocente que dejaste atrás cuando te fuiste a jugar al ejército". Un gruñido comenzó en mi garganta. "No estuviste fuera más de seis o siete meses antes de que diera a luz a la hija de otro".

"¿Qué has dicho?" Intenté concentrarme en las cifras que había dicho.

"Ese bebé nació en febrero, después de que te fueras. No perdió el tiempo y enseguida se ligó a otro tío para quedarse preñada".

Hablé despacio porque tenía que mantener un cierto nivel de control. Sentía que iba a estallar.

"Me fui en agosto y ahora dices que el bebé nació en febrero. ¿Crees que es hijo de otra persona?".

"A menos que te estuvieras follando a Mak, que sé que no".

Di un largo suspiro.

"¿Cuál es tu puto problema esta vez?", volvió a decir Travis.

Estallé en una carcajada histérica. "Eres idiota. ¿Cuánto tiempo se tarda en tener un bebé? ¿Acaso lo sabes? Porque a menos que Ainsley haya nacido prematuramente, sin duda es mía. Mira, no sé qué le dijiste o hiciste a Makenzie para alejarla de mí, pero vete a la mierda. Perdí años con ella y con mi hija".

"¿Cómo sabes que esa niña es tuya? ¿No pediste una prueba de paternidad? Decídete de una puta vez".

"¿En serio Travis? ¿Te saltaste biología básica en la escuela? Los bebés tardan nueve putos meses. Y si el cumpleaños de Ainsley es en febrero, fue concebida en...". Cerré los ojos e hice un cálculo rápido. "En junio. Créeme, eso significa que es mi hija. Mak no salía con nadie más que conmigo. Quizá podría entender que te cabreara que dejara embarazada a tu hermana y huyera, pero la otra mierda de la que hablas es de manual, es tan ridícula que casi da risa."

Travis se relajó visualmente delante de mí.

"Mak siempre se ha negado a decirle a todo el mundo quién es el padre. Supongo que nunca me lo había planteado. Se me metió en la cabeza que no era lo suficientemente buena para ti, así que el hecho de que pudiera haber tenido un hijo de otra persona era más que razonable. ¡Joder!" Lanzó un puñetazo al aire y echó a andar.

Estaba demasiado cansado para seguir discutiendo con él.

"Tu hermana siempre fue la única para mí y tú más que un mejor amigo... eras como un hermano para mí. Has hecho daño a demasiada gente con tus mezquindades... ¡Fuera de mi propiedad!"

29

MAKENZIE

Me quedé el tiempo suficiente para recoger a Ainsley de la tienda y decirle a Gloria que tenía que marcharme unos días. Habíamos llegado así al ferry, con mi monovolumen, que estaba a punto de salir de la isla. Viajaba como con el piloto automático: al principio no estaba segura de adónde iba, solo necesitaba alejarme de aquella isla y de los hombres que había allí.

Me sentía como una tonta por haberme enamorado de Holden una vez más. No sabía a dónde más podía ir, ni qué estaba haciendo realmente. Necesitaba un lugar donde esconderme, donde recuperarme, mientras intentaba comprender mejor la situación. Llegué a la casa de mi infancia en el norte del estado de Nueva York a la hora de cenar.

Mi madre ya estaba en la puerta y se acercó a mi furgoneta antes de que pudiera llamarla para decirle que íbamos. Sin decir una palabra, me abrazó y me dejó llorar. No me quedé tanto tiempo, porque no quería preocupar a Ainsley.

"¿Cómo está esta niña tan bonita?", preguntó mamá mientras abría la puerta lateral y empezaba a desabrochar la sillita de su nieta.

Me enjugué los ojos, esbocé una sonrisa falsa y la seguí al interior. No hablé de por qué había llegado a casa de repente, sin avisar y sin equipaje. Mamá no me hizo preguntas insistentes ni me miró preocupada hasta que hubimos acostado a Ainsley.

"Vale, cariño, ¿quieres contarme qué pasa? ¿No habrás venido hasta aquí para que tu hermano se burle de ti?".

Me senté en la cocina mientras mamá lavaba los platos. Nunca dejaba que nadie más limpiara la cocina en su lugar. Nadie lo hacía a su altura, así que habíamos aprendido a respetarla y a dejarla hacer su trabajo.

"Si defiendes a Travis, despertaré a Ainsley e iremos al hotel". No traté de ocultar la amargura en mi tono de voz.

"Sabes que hace estas cosas para cabrearte".

"No mamá, no lo hace. Quizá cuando era niño podía hacerlo por ese motivo, pero ahora es diferente. No tiene derecho a reírse de mis sentimientos. Tal vez venir aquí fue una mala idea... nunca te pusiste de mi lado".

"¿Por qué tendría que haberlo hecho? Travis solo estaba desahogando unos celos de hermano".

"Intentó que me enfadara tanto contigo que dejé de hablarte. ¿Esto para ti siempre son celos de hermano?". Bajé los brazos sobre la mesa e hice lo posible por esconder la cabeza en medio de ella. Había venido a casa en busca de apoyo, en vez de eso tuve que pelearme con Travis otra vez, y él ni siquiera estaba allí.

"Creo que deberías soltarlo, Jennifer", dijo papá.

Sentí su mano grande y cálida posarse en mi cuello. Me acarició, dándome el apoyo sin palabras que necesitaba.

"Travis siempre ha sido difícil con ella. Quizá excesivamente".

"Ya sabes cómo son los chicos".

"Lo sé, yo también lo era. La cosa es, sin embargo, que ellos son adultos ahora, y Travis sigue actuando como un niño".

"Bien, me detendré. Mak, ya que estás en casa, necesito que me ayudes a arreglar unas cosas mañana".

Levanté la cabeza y la miré con cansancio. Aquí estaba mamá obligándome a hacer algo de trabajo en cuanto llegara a casa. Asentí y volví a bajar la cabeza.

"Vete a la cama, cariño", dijo papá. "Ha sido un día duro".

Él lo entendía todo, y yo ni siquiera le había mencionado lo harta que estaba de las actitudes de Travis. Mis padres ni siquiera sabían de mi situación con Holden y de cómo sentía que un ancla atada a mis pies me arrastraba hacia abajo, mientras Travis seguía pisándome los dedos, sin dejarme tirar hacia arriba.

A la mañana siguiente me desperté aturdida. Entré tambaleándome en la cocina, siguiendo el seductor aroma del café recién hecho. Mamá ya había vestido a Ainsley y estaba desayunando.

Besé a mi hija en la cabeza y me serví un poco del delicioso café.

"Necesito que me ayudes a tirar unas cajas que sacamos de la antigua habitación de Travis".

"Mamá", me quejé.

"No, en cambio tú solo eres la persona. No tienes un apego emocional a sus cosas. Serás más objetiva y distante a la hora de decidir qué guardar y empaquetar para él o qué tirar".

"Son las cosas de Travis, déjale hacerlo."

"No son muchas cosas. Vamos, puedes ayudarme mientras estás aquí. Anoche no me dijiste cuánto tiempo te quedarás".

"Todavía no lo sé. Solo unos días. No puedo dejar a Gloria sola con la tienda, no sería justo".

Respiré largamente el café, olía... de repente me dieron arcadas. El café se había vuelto asqueroso de repente. Apreté los labios y corrí al baño de abajo. Me sentía mal, aunque no tenía nada en el estómago que pudiera vomitar.

Mientras me enjuagaba la cara, intenté recordar la última vez que me había sentido tan mal. Se me escapó una risita loca. Hace exactamente cuatro años. Entonces también era verano. Corrí a la cocina y le dije a mamá que tenía que ir a la farmacia.

Ella asintió comprensiva. "¿Estás en esa época del mes?".

"Sí", reí nerviosa.

Me puse la ropa del día anterior, intentando recordar cuándo fue la última vez que tuve la regla. Me senté en la cama conmocionada. Había sido antes de aquella noche en el yate… hace más de un mes.

Cogí las llaves y salí corriendo a comprar un test de embarazo. No me lo podía creer. La primera vez que había estado con un hombre en cuatro años, me había vuelto a quedar embarazada. Habíamos usado preservativos, pero al parecer, conmigo, los preservativos siempre fallaban y Ainsley era la prueba de ello.

Holden no lo habría creído. Diablos, le había convencido de que Ainsley no era suya, aunque él lo entendía. Ahora tenía que demostrarle que este bebé también era suyo. ¿En qué lío me había metido?

Fui a la farmacia y compré la prueba. Utilicé su aseo para realizarla, demasiado impaciente para conducir hasta casa. Esperé ansiosa a que aparecieran las líneas que confirmaban lo que mi cuerpo me estaba diciendo.

Enhorabuena, Makenzie, has dejado que Holden te deje embarazada otra vez. No había forma de mantenerlo en secreto la segunda vez. No es que quisiera hacerlo la primera vez. Simplemente sucedió.

Llegué a casa totalmente confundida.

"¿Estás bien? ¿Puedes limpiar este desastre?" Mamá no perdió tiempo y, nada más llegar a casa, me hizo rebuscar entre las cosas de mi hermano.

No sabía qué hacer con la mitad de las cosas, mientras que el resto estaba obviamente destinado a la basura. Doblé todas sus viejas camisetas de conciertos, pensando que le interesarían, mientras que otras prendas al azar las puse en un montón para regalarlas. Mientras trabajaba, mis pensamientos oscilaban entre los extremos.

No podía evitar pensar que mamá me estaba tendiendo una trampa para que Travis me odiara aún más. No debería haberme cargado con la responsabilidad de aquella limpieza, Travis lo habría hecho por sí mismo. Quería acabar con él y no tener que volver a hablar nunca más con él. También sabía que esa no era una posibilidad real en el caso de esta familia.

El otro extremo en el que se perdían mis pensamientos era la imagen de Holden y esa mirada furiosa y dolida en su rostro. No pude evitar revolcarme en la autocompasión. En aquel momento me había odiado, creía que me había acostado con otra después de que él se marchara al ejército. Podría haberlo evitado todo si simplemente hubiera admitido que Ainsley era suya en el momento en que me lo había pedido... pero no podía dar marcha atrás. ¿Podría al menos haber hecho lo correcto en este futuro inminente?

Abrí una caja de zapatos llena de viejas cartas. Dudé un momento antes de tirarla a la pila de cosas guardadas. Nunca se me había ocurrido que Travis fuera un tipo romántico que guardara cartas antiguas. Me picó la curiosidad y saqué una.

Tuve que releer la dirección varias veces.

Estaba dirigida a mí.

Di la vuelta al sobre para ver si reconocía la dirección del remitente escrita en el reverso. Era un extraño número de apartado de correos.

No, no podía ser. Miré la fecha de franqueo del sello. Hacía casi cuatro años que se había enviado.

Hojeé el resto de la caja. Casi todas las cartas iban dirigidas a mí, aquí en casa. Nunca había visto ninguna. Se me heló la sangre cuando cogí el siguiente sobre. Era mi letra y estaba dirigida a Holden.

"¡¿Qué coño?!"

Le di la vuelta a uno de los sobres dirigidos a mí. La dirección que había utilizado para Holden era muy parecida. Pero no del todo.

La que Travis me había dado, diciendo que Holden quería que le escribiera, era "Wells APO" con destino Nueva York, NY. No había pensado en ello en ese momento. Travis me había dicho que las direcciones del Ejército eran diferentes, que APO significaba Oficina Postal del Ejército. Apenada, había confiado en él.

Rompí una de las cartas dirigidas a mí y empecé a leerla. Me tapé la boca y sollocé. Holden me había escrito, me quería, y se había sentido tan herido como yo por no haber respondido a aquellas cartas.

30

HOLDEN

El jersey y la chaqueta de algodón, sumados al aire acondicionado, me causaban picores; realmente no entendía cómo alguien podía trabajar en aquellas condiciones. Necesitaba aire, mucho aire. No me importaba si era aire impregnado de gas o aire puro, siendo este último obviamente la mejor opción, pero cualquier cosa era mejor que aquel ambiente estéril y sin personalidad.

Me parecía un ambiente caracterizado por la misma frialdad que había encontrado en los despachos de los abogados, donde había pasado la mañana. Me había negado a llevar corbata y no me imaginaba llevándola voluntariamente todos los días. Por el contrario, todos los hombres que vi entrar y salir del edificio llevaban corbata. Me encogí de hombros intentando adoptar una postura cómoda durante el trayecto en ascensor. La altura no me molestaba, todo lo demás sí.

Di mi nombre a la recepcionista y me quedé de pie, esperando. Mentalmente caminaba de un lado a otro, mientras que en realidad permanecía en el mismo sitio apoyado en las muletas. No me molesté en sentarme porque no quería que nadie viera el esfuerzo que estaba haciendo para recuperarme.

Travis dobló la esquina, moviéndose con rapidez. Llevaba la chaqueta del traje abotonada y una corbata roja que le apretaba fuertemente la garganta. Reprimí un grito ahogado. No era una situación laboral adecuada para mí, por mucho que a él, en cambio, pareciera entusiasmarle.

"Holden, me sorprendió cuando me dijeron que estabas aquí. Tomemos asiento". Esbozó una amplia sonrisa, lleno de encanto y carácter, y me indicó con un gesto que me sentara en el sofá del vestíbulo.

Negué con la cabeza. "Algún sitio con un poco más de intimidad sería mejor...".

"Claro, sí, claro. No quería que caminaras demasiado. El hecho de que vinieras hasta aquí me hizo pensar que estabas cansado".

Exudaba falsedad. No confiaba en él, pero necesitaba su ayuda. Estaba agotado, me dolía la pierna y me palpitaba el brazo por tener que soportar mi peso con las muletas, pero no tenía intención de hacérselo saber. Ya me había puesto en desventaja.

Se inclinó sobre el mostrador de la recepcionista y dijo algo. Ella sonrió y, ladeando tímidamente la cabeza, frunciendo el ceño, buscó algo en el ordenador que tenía delante. Travis debía de estar satisfecho con lo que ella le había contestado. Dio un doble golpe encima del escritorio y se volvió hacia mí, extendiendo un brazo.

"Podemos utilizar una de las pequeñas salas de conferencias que hay aquí. Mi despacho está en el lado opuesto de la planta. No hace falta que camines más de lo necesario".

Esperó a que yo estuviera dentro de la sala de conferencias para hablar. Reboté sobre un pie, tirando de una segunda silla hacia mí e intentando equilibrar mis muletas contra la mesa. Era un baile con el que no estaba familiarizado, y las muletas resbalaron contra mí más de una vez.

"¿Qué haces aquí, Holden?". Estaba de pie junto a la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho. Aquí estaba el Travis que yo conocía y que ya no podía soportar.

"Creí que habías dicho que querías arreglar las cosas entre nosotros. Hace días que no sé nada de ti".

"Podrías haberme llamado", se burló.

"Sí, podría haberlo hecho, pero como hoy estaba en la ciudad, preferí pasarme directamente".

"¿Qué te ha traído a Nueva York, si no es para verme?", dijo, desabrochándose la chaqueta y sentándose.

Golpeé la mesa con los dedos y pensé en las ganas que tenía de contárselo. ¿Hasta qué punto podía confiar en él después de todos estos años de ira oculta? Le miré largamente: había sido mi mejor amigo... desde siempre. "¿De verdad quieres recuperar mi amistad?".

Asintió.

"No he podido correr detrás de Makenzie porque hay una situación con la herencia de mi padre de la que me estoy ocupando. Todo lo que sé es que ella no está en la ciudad y no ha regresado todavía. Necesito tu ayuda para encontrarla".

Volvió a asentir. "Sencillo: está en la casa de nuestros padres, al norte de Nueva York".

"¿Estás seguro?"

"Anoche hablé con mi madre. Me pidió que dejara de fastidiar a mi hermana", dijo burlonamente.

"Travis, lo que estás haciendo yo no lo llamaría exactamente fastidiarla".

Tanteé con las muletas y maldije cuando se me cayó una por segunda vez. Me puse en pie sin más esfuerzo y di un paso para marcharme.

"¿Adónde vas ahora?"

Me detuve antes de llegar a la puerta de la sala de conferencias. "Voy a casa de tus padres por Makenzie".

Travis se levantó y se abrochó la chaqueta como un acto reflejo. "Dejadme conducir. La he cagado, os lo debo a los dos y debería ayudaros a arreglar las cosas. Por el camino podrás hablarme del problema con la propiedad de tu padre".

Esperaba que Travis condujera un coche bajo, elegante y de color rojo brillante. Me sorprendí cuando nos acercamos a un vehículo de lujo en el aparcamiento. Ajustó el asiento trasero y sujetó las muletas para que yo pudiera subir y sentarme detrás de él. Por un momento fue como reencontrarme con mi viejo amigo.

Durante la primera parte del viaje, mientras salíamos de la ciudad, ninguno de los dos abrió la boca. Cuando entramos en la autopista y el tráfico se hizo más denso, pisó el acelerador y dejó correr el coche. Comprendí por qué conducía aquel coche: la velocidad, la suavidad de marcha, la potencia silenciosa del motor. Era sobrio y seguro, y probablemente más o menos como yo pensaba que Travis quería ser visto.

"¿Por qué estabas en Nueva York, Holden? ¿Qué está pasando con la propiedad?"

Se lo expliqué todo, no vi razón para contenerme.

"Los investigadores tenían una pista interesante que teníamos que seguir nosotros mismos. Se trataba de una caja de seguridad. Hubo una gran producción, y tenemos que canjear contraseñas. Mamá encontró una clave entre las cosas de papá. Olía a intriga y parecía tan irreal, como si fuera una especie de película".

"Entonces, ¿qué pasó?".

"Nada de nada: era un callejón sin salida. La caja contenía unos bonos de ahorro y una copia de la partida de nacimiento de mi padre. Estamos hablando de quinientos".

"¿Quinientos qué? ¿De mil? ¿Millones?"

Solté una carcajada. "No, quinientos dólares. Cinco cero cero. A lo largo de los años pagó más en alquiler de lo que guardaba en esa caja de seguridad. Así que tenemos que empezar la investigación de nuevo".

"¿Me estás diciendo que tu padre debía tener inversiones o cuentas secretas donde transfería fondos no declarados? ¿Has considerado que podría haberlos gastado en su lugar?"

"Claro, pero la cantidad de dinero de la que estamos hablando y sus gastos no coinciden. Diablos, ni siquiera el dinero que mi madre está acostumbrada a gastar coincidiría con la cantidad de la que estamos hablando."

"Tu padre no tenía una amante, ¿verdad?"

"Travis, tú conociste a mi padre, ¿parecía del tipo de tener una segunda mujer?"

"Creo que nunca conocemos realmente a la gente, sobre todo cuando quieren guardar un secreto. Por ejemplo, yo no tenía ni idea de lo tuyo con Mak hasta que ella me contó algo y, quiero decir... ¡Vivíamos juntos! ¿Cómo demonios iba yo a saber si tu padre habría sido capaz de tener toda una segunda familia secreta?". Tenía razón. "De todos modos, soy bastante bueno cuando se trata de olfatear dinero. Podría ayudarte".

No lo dudé ni por un minuto. Ciertamente no podía hacer más daño del que papá había hecho. Nosotros, la empresa, mamá y yo, ya estábamos pagando todos esos impuestos atrasados. Averiguar la ubicación y tener acceso al dinero desaparecido no iba a perjudicarnos más de lo que ya lo había hecho.

"Te pondré en contacto con el equipo de Clay y Silverstein; diles que soy yo quien te quiere en la investigación. También debería ponerte en contacto con Penny. Forma parte del equipo jurídico de la empresa".

"¿Penny? Suena a nombre de mujer mayor".

"Penny... debe sonar así, porque no quiero que la seduzcas. Me gusta, es buena y quiero que se quede en mi equipo. Si la fastidiara, empezaría a odiarte de nuevo y esta vez de verdad".

"No parece que hayas avanzado mucho en la gestión del negocio de tu viejo".

"No, aún no lo he hecho; es demasiado pronto".

"¿Demasiado pronto o no estás preparado?".

"Apenas puedo andar; desde luego no estoy en condiciones de dirigir una oficina. Demasiado pronto, no estoy preparado o no quiero, es lo mismo".

La conversación volvió a quedar en silencio, hasta que me di cuenta de que Travis había llegado a nuestro destino.

"¿Cómo quieres hacerlo? Vamos directamente a la casa, o..."

"Creo que reunirnos en territorio neutral es lo mejor. Busquemos un restaurante o un hotel donde puedas dejarme, y luego veamos si puedes convencerla para que venga a hablar conmigo."

31

MAKENZIE

"¡Mak! Makenzie, alguien ha venido a verte", dijo mi madre a la puerta de mi habitación.

"¿Qué? ¿Quién? Nadie sabe que estoy aquí". Doblé algo de ropa de la colada que había lavado aquella misma mañana. Menos mal que no había guardado todo mi armario cuando me mudé a Nantucket; al menos tenía algo que ponerme al llegar a casa. Para Ainsley el problema era otro. La ropa que había dejado para ella ya no le quedaba bien. No me di cuenta de lo mucho que había crecido hasta que intentamos vestirla al día siguiente de su llegada.

Mamá estaba encantada de comprarle ropa nueva y yo estaba aún más contenta de no tener que comprarme nada nuevo. Tuve que guardar la ropa limpia y pensar seriamente en volver a mi casa y a mi negocio en Nantucket.

Era hora de madurar... otra vez.

Si no había nada más entre Holden y yo, así tenía que ser. Iba a doler, y mucho: aún me dolía la primera vez que había tenido que despedirme de Holden, cuatro años antes. Habría llorado aún más por todo lo que había ido mal entre nosotros recientemente.

Dejé la colada y la seguí por el pasillo y por el resto de la casa hasta el salón. Al principio no presté especial atención, porque no tenía ni idea de quién podía estar en la puerta. Por una fracción de segundo incluso pensé que Holden me había encontrado y mis nervios se dispararon ante la idea.

Esto duró hasta que vi quién estaba sentado en el salón; él estaba allí de una manera tan formal, como si no hubiera crecido en aquella casa, donde me había torturado todo el tiempo. Estaba sentado como un invitado muy nervioso y no como el hijo pródigo. Travis se levantó y se cerró la chaqueta. Estaba muy elegante.

Le di la espalda, solo para que mamá estuviera justo detrás de mí y levantara las manos para detenerme.

"No voy a hablar con él".

"No tienes que hablar... solo escúchale".

"No, ¿por qué debería? Él arruinó mi vida".

"Estás haciendo un drama de la nada, Makenzie."

"No, tiene razón mamá", interrumpió Travis.

Me volví para mirarle fijamente. ¿Había oído bien? "¿Perdona?"

"¿De qué estás hablando Travis? ¿Qué significa todo esto?" Mamá se cruzó de brazos y lo miró casi tan fijamente como yo.

Dejó escapar un suspiro pesado. "Makenzie tiene razón. Obstruí deliberadamente su relación y lo jodí todo".

Ojalá lo hubiera grabado todo. ¡Una grabación en la que ella admitiera que yo tenía razón! La habría escuchado una y otra vez. Era una victoria, solo que no estaba muy segura de cómo la había conseguido.

"Travis, no hace falta que uses ese tipo de lenguaje".

"Sí, pero lo hizo", dije. "Subestimó, con mucho, el daño que hizo. Arruinó todo y luego pasó los últimos cuatro años haciendo todo lo posible para empeorarlo. Sabes Travis, encontré las cartas. Me las ocultaste. ¿Por qué? ¿Qué hice de tan malo para que nos mantuvieras separados a propósito?"

"¿De quién estamos hablando? ¿De quién te apartó Travis, cariño?".

Miré a mamá. Sabía que Holden y yo nos habíamos estado viendo en secreto, pero sinceramente pensaba que la mayoría de la gente ya se había dado cuenta.

"Me mantuvo alejada de Holden".

"Pero Holden se había alistado en el ejército. Travis, ¿de qué estás hablando? Tú no tuviste nada que ver, ¿verdad?".

Travis negó con la cabeza. "No, pero intervine después de que se hubiera alistado. Pensé que había perdido a mi amigo, así que arremetí contra ella y acabé arruinando también mi amistad con él. Y le eché la culpa de todo a Makenzie cuando ella no había hecho nada".

Lentamente di una palmada. "Por fin lo has entendido. Pero, ¿en qué me ayuda eso?".

Me tendió la mano. La miré con una sonrisa. No sé qué pensaba ella que iba a pasar. ¿Creía que podría entrar aquí y decir "lo siento" y convertirse de repente en mi hermano mayor favorito? ¿Que le perdonaría mágicamente por haber arruinado los últimos cuatro años de mi vida y haberme molestado durante las últimas semanas con mis asuntos?

No iba a ser así. Había acumulado más de veinticinco años de resentimiento del que tenía que deshacerme. No iba a desaparecer como una nube de confeti.

"Tengo algo que enseñarte", dijo.

Me crucé de brazos y negué con la cabeza. No me fiaba de él.

"Lo he estropeado, Mak. Tengo mucho que arreglar. Por favor..."

"¿Por qué ahora? ¿Qué hay de diferente hoy que la semana pasada cuando me estabas fastidiando con los registros de mi tienda? ¿Por qué debería confiar en ti?"

"Ve con él, Makenzie", me instó mamá.

Me volví para mirarla. "Si supieras la mitad de lo que he soportado por su culpa, no me dirías que fuera con él, sino que corriera en dirección contraria. Escondió las cartas que Holden me escribía y me dio una dirección falsa para que no le escribiera".

"Otra vez Holden", suspiró ella. "¿Y eso qué importa? ¿Por qué intercambiasteis cartas Holden y tú cuando se alistó en el ejército? Era amigo de Travis".

"Mamá", prácticamente grité. Quería que se despertara, en vez de eso, apoyé los dedos en mi frente. "Holden es el padre de Ainsley, por eso es importante. Así es como Travis arruinó mi vida". Señalé a mi hermano como si aquello fuera un drama de juzgado y yo estuviera identificando al culpable.

Mamá se llevó la mano a la boca para ocultar un grito ahogado. Se dejó caer en la silla más cercana. Su mirada iba y venía entre Travis y yo.

"Oh Travis, ¿qué has hecho?"

Mi hermano al menos tuvo la decencia de parecer culpable.

"Si voy contigo..."

"Valdrá la pena. Te lo prometo".

Apreté los labios y asentí con la cabeza. "Voy." Me volví hacia mamá. "Ainsley está durmiendo ahora. En cuanto se levante pedirá la merienda".

"Ya sé, un zumo, su osito de peluche y dos episodios de su serie favorita, así se despertará y no se pondrá nerviosa. Sé cómo cuidar a los niños, Mak. Ve con tu hermano, si ha venido aquí debe de haber una buena razón'.

Dudé, pero finalmente cogí mi bolso y seguí a Travis hasta su coche. No hablamos y no hice ninguna pregunta. Me miré las uñas y me sentí orgullosa de mí misma por no haber intentado clavárselas en la cara de satisfacción a mi hermano. Tal vez no lo hice porque no hubo un momento en que viera la petulancia en su cara. Sin embargo, no estaba convencida de que estuviera realmente arrepentido. Decidí aguantar mi enfado, esperando que fuera otra de sus bromas manipuladoras.

"Holden y yo nos peleamos. Él supo lo de Ainsley antes que yo, y supongo que fui bastante estúpido", dijo finalmente Travis.

"No, Travis. Tú estuviste pésimo". Me giré para mirar por la ventana. No quería hablar con él. Me pregunté por qué había subido a su coche.

Nuestra casa estaba bastante lejos de todo, en una zona residencial de lujo. Habíamos crecido rodeados de casas con grandes propiedades y sinuosas carreteras para llegar a cualquier tipo de tienda.

Travis conducía del mismo modo que si conociera esas calles como la palma de su mano; tomó un atajo a través de la zona industrial hasta la carretera principal que pasaba por delante del centro comercial. Siguió por la carretera hasta pasar el cementerio.

"No necesito que me den una vuelta por la ciudad. ¿Adónde vamos?"

"A la Ciudad Vieja".

Aquella era la pequeña zona que antaño había sido el centro económico; estaba apartada y respaldada por un pequeño parque estatal. Solo había tiendas de tipo turístico, por no hablar de restaurantes de alta gama con precios elevados.

Y el Grand, uno de esos hoteles construidos a principios del siglo pasado. Concebido para el lujo y la opulencia, había caído en el abandono a mediados de siglo y habría quedado abandonado a ruinas e historias de fantasmas si los ecologistas locales no hubieran liderado una larga campaña para devolverle su antiguo esplendor, mejorándolo.

Travis se acercó al aparcamiento y salió. Un aparcacoches me abrió la puerta.

Miré a Travis desde encima del techo del coche. "¿Por qué estamos aquí?".

Señaló con la cabeza las puertas abiertas y me volví para mirar. Tuve que parpadear un par de veces para ajustar mi atención a la penumbra del habitáculo donde Holden estaba apoyado en sus muletas.

"Le haré saber a mamá que estás bien y que mañana volverás a casa. Te lo debo Mak, he sido un hermano de mierda".

No podría haber estado más de acuerdo.

En algún momento entre cerrar la puerta del coche y estar de pie frente a Holden, empecé a llorar. Él abrió un brazo y yo me agarré a él.

No lo iba a soltar nunca más.

32

HOLDEN

En cuanto vi parar el coche de Travis, me puse en pie tambaleándome. Si Makenzie no hubiera venido a mí por voluntad propia, habría ido hacia ella, pero no fue necesario. En cuanto me vio, se echó a llorar y poco después ya estaba en mis brazos. No necesitábamos palabras; los dos sabíamos que lo sentíamos y que nos perdonábamos. Ya hablaríamos más tarde, porque en aquel momento, con ella en mis brazos, sabíamos que, por fin, estábamos en paz.

Asentí a Travis y me di cuenta de que ya estaba de vuelta en el coche, así que volví a centrar toda mi atención en Makenzie. Dejé que se desfogase, abrazándola y acariciándole el pelo. Con un dedo bajo su barbilla, levanté su cara y posé mis labios sobre los suyos. Aquel beso sabía a lágrimas saladas.

"Oye, tranquila. Ya estoy aquí".

"Holden", dijo mi nombre, susurrando. "Lo siento."

"No, yo lo siento. Debería haberte dado la oportunidad de decírmelo, y no enfadarme contigo porque lo tenía todo calculado."

"¿No estás enfadado?"

"He reservado una habitación aquí, vamos allí a hablar. Hay más intimidad". No necesitaba que el personal del hotel nos vigilara y escuchara más de lo que ya lo estaban haciendo. Estaba seguro de que la hermosa mujer que lloraba y el hombre tullido con muletas, de pie en el vestíbulo, ya les habrían dado suficiente material para un buen cotilleo. Además, quería, es más, tenía que volver a besar a Makenzie, y no delante de miradas indiscretas.

Ella asintió.

Le hice un gesto para que me precediera hasta el ascensor.

Ella negó con la cabeza. "Quiero caminar contigo."

"Soy demasiado lento. Yo..."

"No, Holden. Quiero estar a tu lado. Con tus pies o con muletas. Tu velocidad es mi velocidad. No tengo prisa, mientras estemos juntos".

Hice una pausa y me apoyé en las muletas, admirándola: llevaba unos vaqueros quizá demasiado ajustados a sus amplias caderas y una camiseta que había visto días mejores, sin maquillaje y con la nariz sonrojada por el llanto. Estaba más guapa que nunca.

"¿He dicho algo malo?

Negué con la cabeza. "Lo has dicho todo bien".

Una vez en el ascensor, me cogió del brazo con el suyo y apoyó la cabeza en mi hombro. Me equilibré sobre mi pierna buena y moví la muleta para poder rodearle el hombro con un brazo y estrecharla contra mí. Ella me sostuvo en el incómodo momento en que se abrieron las puertas y volví a necesitar las dos muletas.

Entré en la habitación cojeando, llegué a la cama y me senté, apoyando las muletas a mi lado. Makenzie las recogió y las colocó al otro lado de la habitación.

"Puede que las necesite".

"En ese caso te las traeré. Holden...", se arrodilló frente a mí y me cogió las manos, "sabes que Ainsley es nuestra hija y yo nunca...".

Nos miramos a la cara durante un largo rato.

"Te quiero. Y sé que tú también me quieres. No sé por qué las cosas salieron tan mal, pero quiero arreglarlas".

Makenzie miró por encima del hombro hacia la puerta. Cruzó la habitación y comprobó dos veces las cerraduras antes de volver a sentarse a mi lado. Con los dedos entrelazados y la cabeza apoyada en mi hombro, empezó a hablar.

"No quería que Travis se colara en nuestra relación y lo estropeara todo. Sé que es tu amigo, pero hizo todo lo posible para destruir lo que hay entre nosotros".

"Lo sé, me lo contó todo. Y hace mucho que no es mi amigo, pero veremos si podemos arreglar las cosas con él también."

"¿Te explicó lo de las cartas?", dijo ella.

"¿Qué cartas?"

Makenzie me explicó sobre cuando encontró todas las cartas que nos habíamos escrito, describiendo la creciente angustia que había leído en esas páginas cuando cada una quedaba sin respuesta. Los dos parecíamos esperar que llegara la siguiente carta, que volviéramos a estar juntos pronto.

La subí a mi regazo y apreté los labios contra su frente. "¿Me habías escrito sobre Ainsley en esas cartas? ¿Lo sabías antes de que me fuera?".

Ella negó con la cabeza. "Me enteré el día que me dijiste que te ibas, pero no pude destruir tus sueños... estabas tan emocionada. No, no lo escribí en las cartas porque decirte que ibas a ser padre era algo que tenía que hacer en persona. Así es", me acarició la mejilla y me miró a los ojos durante un largo instante, "Holden, vamos a tener un bebé".

Sonreí. "Lo sé, tiene tres años y es una preciosidad".

"Sí, pero tengo otra sorpresa para ti, Holden".

"¿No me digas que estás embarazada otra vez?".

"Sí, Holden, y esta vez quiero que me acompañes a nuestra primera ecografía".

"Vaya. Por supuesto que estaré allí, Makenzie. Esta vez nadie podrá asegurarse de que no esté allí". La adrenalina me recorrió todo el cuerpo: la alegría, el amor y demasiadas emociones me cortaban la respiración. Besé a Makenzie impetuosamente.

Nos revolcamos en medio de la cama. Con mi brazo bueno me coloqué encima de ella. Me miró y me pasó los dedos por el pelo.

"¿Por qué eres tan feliz?"

"Porque te quiero y porque tú también me quieres y estás embarazada otra vez. Porque estamos juntos y nada volverá a interponerse entre nosotros".

Sonrió y se sonrojó: "Ahora mismo hay algo entre nosotros".

Alcé las cejas con curiosidad.

"Demasiada ropa", soltó una risita.

Tenía razón y nos desnudamos rápidamente. No llevaba vendas en las heridas, ya que podía ocultar las cicatrices con la ropa.

No dijo nada, no hizo una mueca de horror cuando vio las largas y profundas marcas rojas en mi pierna. Sus delicados dedos sobre mi piel eran un bálsamo calmante. Era como si su simple contacto pudiera aliviar el profundo dolor de mis huesos dañados y borrar el dolor. Me recosté y dejé que examinara mis cicatrices, sin preocuparme ya de que pudiera considerarme débil.

Me empujó hacia atrás y subió por mi cuerpo. Sus pechos me rozaron en una sensual promesa de placer. Sus labios contra los míos eran la dulce perfección. Todo lo que ocurrió cuando estuvo entre mis brazos fue mejor que cualquier sueño que pudiera haber tenido.

"Supongo que hasta que vuelvas a recuperar la forma, yo dirigiré este espectáculo", dijo, sentándose a horcajadas sobre mis caderas y frotando su calor contra mi polla.

"Creo que incluso cuando me recupere del todo, puede que te deje conducir. La vista desde aquí abajo es jodidamente sexy". Me agaché y le cogí los pechos con las manos.

Con un suspiro de satisfacción, bajó sobre mí, acogiéndome en su cuerpo.

Abandoné todos mis pensamientos y disfruté de la sensación de esa mujer apretada contra mi cuerpo: sus pechos grandes y suaves en mis manos, sus caderas ansiosas apretando y rechinando contra las mías.

Siempre habíamos sido buenos en la cama, como si nuestros cuerpos supieran exactamente lo que el otro necesitaba. Sus jadeos y gritos me excitaban al máximo, mientras mis caricias la acercaban cada vez más al orgasmo. En cuanto sentí que sus músculos íntimos empezaban a palpitar y contraerse, había terminado.

Apreté sus muslos y empujé hacia arriba, levantando mi pierna buena. Makenzie echó la cabeza hacia atrás y se apoyó en mi pecho. Gritó y se retorció encima de mí. Con un empujón de mis caderas, la desequilibré para que se desplomara contra mí. Yo estaba demasiado absorto en mi propia necesidad y llegamos juntos a la cima del orgasmo.

Ella se apoyó en mi pecho, muerta de cansancio. La rodeé con mis brazos y la estreché contra mí. Era mía y nunca más la dejaría marchar.

"¿Quieres casarte conmigo?"

"¿Cómo? ¿Así, sin nada?" Se rio y se volvió contra mí.

"Por mí estaría bien ahora mismo", dije riendo, "pero siempre pensé que querías una gran boda. Ya sabes, para mostrar al mundo que has conseguido engancharme".

"Oh, crees que eres un buen partido, ¿verdad?".

Negué con la cabeza. "No, pero lo eres. Y me encantaría darte una boda de cuento de hadas, si eso es lo que quieres. Estaría encantada de casarme mañana en el juzgado, con tal de que fueras mía".

Giró la cabeza hacia un lado y se levantó para mirarme. "Siempre he sido tuya, solo tuya".

Se me apretó el pecho de emoción. Con una mano apoyada en su nuca, tiré de ella para besarla profundamente. En ese momento me juré a mí mismo que sería solo suyo, para el resto de nuestras vidas.

33

EPÍLOGO

MAKENZIE

Un año más tarde...

Parpadeé, para hacer caer las lágrimas. No podía evitarlo... No podía dejar de llorar, cada vez que pensaba en lo que estábamos haciendo. En cuanto me di cuenta de que Holden por fin iba a ser mi marido, empecé a llorar de nuevo. Levanté la vista y me presioné un dedo bajo el ojo para detener las lágrimas. No creía que fuera a ser una de esas novias que lloran todo el tiempo, pero no podía parar.

No quería que la primera vez que Holden me viera como su novia fuera aquella en la que tuviera todo el maquillaje emborronado, pero era una situación demasiado difícil de controlar para mí.

"¿Estás lista, nena?", me preguntó papá. Asentí con la cabeza, demasiado nerviosa para hablar.

"¿Ahora?" Ainsley bailó en círculo, haciendo piruetas con su vestido de flores.

"Sí, ya es la hora. Recuerda cuando ensayamos. No corras", la amonesté cuando empezó a correr por el pasillo. Ella se detuvo y me miró, luego se volvió rápidamente, después se dio la vuelta y caminó lentamente a su paso, como habíamos practicado tantas veces. Se lo tomó muy en serio y empezó a caminar hacia el altar como si no estuviera emocionada y no hubiera empezado a correr.

Todos los invitados soltaron una risa.

Ya iba por la mitad del pasillo cuando Travis le hizo un gesto a Holden para que se diera la vuelta. Estaban de pie delante de la capilla, esperando mi llegada. Todas las emociones que sentía en aquel momento eran perfectamente legibles en su rostro: desde la sonrisa de alegría cuando Ainsley empezó a bailar hasta el amor que sentía por mí cuando por fin nos miramos a los ojos.

Mientras me acercaba a la parte delantera de la pequeña capilla, un murmullo atrajo mi atención hacia mi madre. Llevaba en brazos a Meadow, que a sus pocos meses sonreía como si supiera lo que estaba pasando. Probablemente le gustaba la música y las luces parpadeantes. Me alegré de que mi bebé estuviera bien y pudiera estar aquí, con nosotros.

Papá me pasó a Holden y nos pusimos delante del oficiante. La adrenalina recorrió mi sistema nervioso, poniéndome feliz y emocionada al mismo tiempo. No podía evitar que me temblaran las manos.

"Estamos aquí reunidos..." Cuando el oficiante empezó a hablar, no podía oír nada más que el sonido de los latidos de mi corazón golpeándome los oídos. Holden se puso a mi lado y me sujetó las manos con firmeza. Sentí que estaba a punto de convertirme en polvo de estrellas y chispas.

"Makenzie", miré fijamente a los ojos del oficiante, que tuvo que repetir.

"Sí", dije, olvidando todo lo que había aprendido la noche anterior. "Ah vale, tengo que repetir después de Usted".

Pronuncié las palabras, siguiendo al oficiante. También sabía que mi hermano me había dado el anillo, pero en ese momento apareció como por arte de magia en la palma de mi mano. Lo coloqué en el dedo de Holden; era una sólida y robusta joya de oro, que representaba nuestro vínculo y compromiso mutuo.

Holden tuvo que sujetarme la mano mientras yo seguía temblando. El anillo que me puso en el dedo tenía forma de V y estaba salpicado de granates y amatistas, que simbolizaban los cumpleaños de nuestras hijas en enero y febrero. Habían nacido muy juntas, pero a diferencia de mi hermano y de mí, cada una celebraría su propio cumpleaños.

Seguí mirando el anillo en mi dedo y el pulgar de Holden acariciándolo en mi mano. El siguiente momento fue cuando Holden me levantó la barbilla para poder besarme.

Estábamos casados. Después de años de secretos y desengaños, por fin estábamos juntos. Holden levantó a Ainsley en brazos y los tres caminamos hacia el altar, saliendo de la capilla.

Yo no quería una gran ceremonia, pero tanto mi madre como Holden habían insistido en invitar a todos sus conocidos. Llegamos a un acuerdo. La ceremonia fue íntima, mientras que la recepción ocupó todo el Country Club.

Sonreí y di las gracias a la gente que no conocía. Perdí de vista quién debía cuidar de mis hijas y cuando vi a mi madre sin ninguna de ellas me entró el pánico.

"Shh, están a salvo", me tranquilizó Holden.

"Pero, ¿dónde están?".

Me inclinó hacia un lado y señaló un hueco entre la multitud. "Están allí".

Tenía razón, estaban a salvo con su niñero, Ethan. Cuando le llegó la hora de volver al colegio en otoño, a Ainsley se le rompió el corazón. Así que, tras terminar su segundo año, Ethan volvió a Nantucket y me pidió que le dejara su antiguo trabajo. Todavía no había encontrado una niñera que encajara en nuestra familia como lo había hecho él, así que con una recién nacida en brazos y una niña salvaje de cuatro años, era una oferta que no podía rechazar.

"Vamos, todos quieren que bailemos".

Dejé que Holden me llevara a la pista de baile. Rodeé su cuello con mis brazos y dejé que me meciera al ritmo de alguna canción que habían elegido nuestras madres, ya que habían vetado cualquier cosa moderna que quisiéramos. Estaba bien, desde luego no teníamos que hacer ningún movimiento de baile elegante. Holden seguía recuperándose. Ya no cojeaba si no estaba cansado y ya no utilizaba el bastón.

Cambió la canción y me dio la vuelta para bailar con mi padre. Bailar con él era todo un compromiso. Insistía en pasos de baile que yo nunca había aprendido. Apenas sabía bailar el vals, y mucho menos el foxtrot.

"Vamos Mak, es un dos pasos básico.

Como si supiera lo que eso significaba. Holden estaba bailando con su madre. Sabía que había cierta tristeza de que su padre no pudiera vernos casados o que nunca supiera que tenía una nieta.

Esta vez, cuando la música cambió, me encontré bailando con Travis. "Sálvame de papá. Es un mal bailarín".

Con mi hermano, me movía con facilidad. Parecía saber lo que hacía y, curiosamente, en su compañía yo parecía bailar bien.

Holden y él habían recuperado su amistad, mientras que nosotros seguíamos trabajando sobre nuestra relación. Ahora era muy gracioso cuando intentaba fastidiarme. Resultó que Travis no solo tenía talento para el baile: sus dotes para la investigación financiera acabaron ahorrándole a Holden y a su madre mucho dinero y más vergüenzas. Descubrió varias cuentas en paraísos fiscales, situadas en varias islas, que fueron rápidamente liquidadas e invertidas.

Por algo era el padrino: seguía siendo mi hermano y seguíamos teniendo nuestros problemas, pero yo ya no le odiaba. Incluso había aprendido un poco sobre la industria de la costura, por lo que era útil a la hora de tomar decisiones empresariales.

Me pareció un día interminable de sonrisas, pasteles y brindis... muchos brindis. Llegó el momento de los discursos; Travis se levantó e hizo una apertura digna de un cómico, para de repente sorprenderme.

"Estoy aquí para decir las cosas que la gente en las bodas siempre piensa pero nunca dice. Nadie quiere oír cosas embarazosas, y menos mi hermana o mi cuñado. Así que este es mi discurso y el primero de los muchos regalos que espero haceros el resto de nuestras vidas. No más discursos. Y aunque tuvieras algo preparado, a quién le importa. No estamos tan borrachos como para que nos importe".

Le aplaudí con entusiasmo. Mi madre corrió a quitarle el micrófono. Empezó a decir algo, pero él hizo un gesto de "corte" con un dedo en el cuello y el micrófono se apagó.

"Travis, ¿qué has hecho?".

"Le pagué mucho dinero al técnico de sonido para que pudiéramos disfrutar de esta fiesta y no escuchar a un puñado de bocazas. Cada vez que alguien coge el micrófono, le he pagado para que interrumpa la conexión".

Besé a mi hermano en la mejilla. "Gracias".

Holden se unió a nosotros en medio del ring. Me atrajo a su lado y estrechó la mano de Travis. Me miró y me besó. "Vámonos de aquí".

Antes de que mi madre pudiera protestar, Holden me sacó por las puertas y me llevó a la parte trasera de una limusina. Ainsley y yo nos habíamos mudado con él y, cuando llegamos a casa, me cogió en brazos y me llevó hasta el umbral y el interior de la casa.

"Hogar", suspiró antes de dejarme en el suelo.

"Sabes, el hogar no es donde naces, sino donde cesan todos los intentos de escapar".

"Siempre he soñado con llamar hogar a este lugar, cada verano que venía aquí, y ahora estoy contigo. Tú eres mi hogar. Siempre lo has sido y siempre lo serás".

Cuando me besó, entendí lo que quería decir. Él también sería mi hogar para siempre.