OTRA OPORTUNIDAD

AVA GRAY

Copyright © 2023 por Ava Gray

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BLURB

Entregué mi corazón a Tanner y él me enseñó todas las razones por las que no debía volver a confiar en los hombres.

Habían pasado dos años desde que vi su increíble e inolvidable cara.

Dos años desde que descubrí que estaba embarazada de él.

Haberle pillado con otra mujer me había obligado a abandonar la ciudad y a guardar ese secreto.

Y justo cuando había pensado que podría curar mi corazón, él volvió a mi vida.

Seguía siendo tan hermoso como lo recordaba.

Todavía quería que me abrazara, que me hiciera sentir viva.

Sin embargo, él tenía dudas... muchísimas.

Sobre todo porque nuestro hijo era idéntico a él.

El regreso de Tanner podría haber destruido todo lo que había construido por mi cuenta.

Era multimillonario, pero el dinero no habría bastado para comprar mi confianza.

¿Alejaría a mi hijo de mí o nos salvaría a ambos?

1

ADDIE

Las dos rayitas rosas de la prueba de embarazo no mienten: estoy embarazada.

Quizá debería estar asustada o preocupada por decírselo al padre, como podrían estarlo muchas chicas en mi situación, pero no es así. Estoy segura de mí misma y emocionada porque estoy enamorada del hombre más extraordinario del mundo. Se llama Tanner Beckett y cuando esta noche le diga que vamos a tener un bebé, sé que estará tan entusiasmado como yo.

Lo conocí hace dos meses, en la pequeña floristería donde todavía trabajo. Había venido a encargar un arreglo floral para enviárselo a su hermana pequeña por su cumpleaños. Le había ayudado a elegir las flores más bonitas que teníamos y se había quedado más tiempo del necesario. Antes de irse, me había pedido que saliera con él. No quise decir que sí de inmediato y me gusta recordar que también me había mostrado tímida. Al menos un poco.

Pero, ¿a quién quiero engañar? Era el hombre más sexy que había visto nunca y, enseguida, había surgido entre nosotros una atracción explosiva. En cuanto me había invitado a salir, me había quedado embelesada, balbuceando.

¡Sí, sí, sí!

Al día siguiente Tanner me había recogido con su coche de lujo, me había llevado a un enorme campo salpicado de tulipanes de colores y habíamos pasado la tarde recogiéndolos. Me encantan las flores y aquella era una primera cita perfecta.

En aquel campo de tulipanes había ocurrido algo mágico y, aunque acabábamos de conocernos, todo había resultado tan sobrecogedor e inesperado. No puedo decir que ya estuviéramos enamorados porque apenas era nuestra primera cita, pero el sentimiento que había entre nosotros...

No sé cómo describirlo exactamente porque nunca antes había sentido algo así. En cualquier caso, así empezó nuestro romance relámpago.

Era como si ya nos conociéramos. Nunca he creído en la reencarnación en vidas anteriores, en el destino ni en nada parecido, pero Tanner me hizo reconsiderar el concepto de alma gemela.

De hecho, desde el primer momento en que nos encontramos, supe que era el hombre de mis sueños.

Empezamos a pasar mucho tiempo juntos y, aunque nuestras vidas eran diametralmente opuestas en casi todos los sentidos, conectamos enseguida a un nivel muy profundo.

Volviendo al presente, puedo decir con certeza que Tanner Beckett es mi hombre y que todo en él hace que mi corazón lata más deprisa. Le conozco mejor que a nadie en el mundo, así que cuando le contaré que estamos esperando un bebé, sé que se alegrará tanto como yo.

Cuando se trata de Tanner, no tengo dudas. Siempre es sincero conmigo y sabe cómo comunicarse tanto con el corazón como con las palabras.

Me gusta el hecho de que no juega y que sabe exactamente lo que quiere.

Cuando estoy con él no hay conjeturas, solamente una alegría auténtica, casi indescriptible.

Sentada en la cama, cojo la fotografía enmarcada de la mesilla de noche. Nos representa a Tanner y a mí con gorros de lana, copos de nieve bailando a nuestro alrededor, las mejillas sonrojadas y luces navideñas de fondo. Tanner sonríe a la cámara y yo le beso la mejilla. Es mi foto favorita y me encanta por muchas razones.

Sobre todo porque capta nuestra esencia y nuestra historia de amor. Me tomo un momento para admirar su belleza: su grueso pelo castaño oscuro, preciosos ojos color avellana, hombros anchos y una estatura de vértigo. Mi corazón se enciende y mis pensamientos se calientan al recordar la noche en que consumamos nuestra primera relación. Llevábamos saliendo tres semanas y el calor entre nosotros estaba a punto de hervir.

Sin embargo, no soy el tipo de chica que se acuesta con un hombre después de unas pocas citas. De ninguna manera. Soy cauta, cuidadosa y realmente tengo que estar segura antes de decidir acostarme con un hombre. Probablemente por eso Tanner ha sido solo el segundo chico con el que me he acostado. La primera vez apenas tenía 18 años y él había sido mi novio durante casi los cuatro años de instituto. Confiaba en él y, al ser nuestra última noche antes de que se fuera a la universidad, había decidido que era "ahora o nunca".

No guardo buenos recuerdos del acto en sí, pero Billy había sido un chico dulce y, admitámoslo, le había hecho esperar lo suficiente. Los dos éramos vírgenes, y toda la experiencia fue rara, molesta y un poco desagradable. Al menos para mí. En cualquier caso, me gusta pensar que él lo disfrutó.

El sexo con Tanner, sin embargo, está a otro nivel.

Es embriagador, súper íntimo y el mero hecho de pensar en el placer que me aporta, hace que se me enrosquen los dedos de los pies y me suba el calor a la barriga. A diferencia de Billy, Tanner es un hombre y sabe exactamente lo que hace.

Me muerdo el labio inferior y vuelvo a pensar en la noche anterior.

Espero que mis vecinos no hayan oído mis gritos, porque me calentó tanto que no podía distinguir la derecha de la izquierda. Me dirijo a la cama y me doy cuenta de que todavía estoy un poco aturdida...

Vuelvo a dejar la foto en la mesilla de noche y cojo el móvil. Incluso estar lejos de Tanner durante un par de horas me parece una eternidad. Es extraño como una persona puede convertirse en una parte tan importante de tu vida en tan poco tiempo.

Hola, le escribo con un emoji rojo en forma de corazón.

Un instante después contesta: Hola, cariño. Estoy impaciente por verte esta noche.

Directo y sincero. Me encanta eso de él. Tanner es realmente el estándar perfecto al que todos los demás hombres deberían aspirar. A veces me cuesta creer lo honesto que es, teniendo en cuenta su origen. Su familia es increíblemente rica y Thomas Beckett, su padre, posee y dirige una empresa tecnológica valorada en miles de millones de dólares.

Cuando me enteré, me puse muy nerviosa. Yo vivo de cheque en cheque y mis ahorros totales apenas superan los 2.000 dólares. No crecí en un contexto de riqueza y mi familia no tendría ni idea de cómo comportarse durante un acto benéfico o un partido de polo en el country club.

Formamos parte de lo que puede considerarse la clase trabajadora. No crecí en un parque de caravanas, pero mis padres, mi hermana pequeña Kayla y yo, nos criamos en una casa pequeña en un barrio obrero. Tras la muerte de mi padre, cuando yo tenía 15 años, Randy Walker empezó a salir con mi madre y acabó casándose con él. Creo que fue más por conveniencia que por un sentimiento real hacia aquel imbécil. Después de la pérdida de mi padre, mi madre nunca volvió a ser ella misma. Jason Hayes había sido su alma gemela, el amor de su vida, y cuando murió, esa derrota la sumió en una espiral de dolor y tristeza que nunca desapareció del todo.

En aquel momento no podía entenderlo del todo, pero ahora sí. No creo que se pueda comprender algo similar si no sabes de primera mano lo que significa amar a alguien en lo más profundo de tu alma. Como con Tanner. Cuando él no está aquí conmigo, es como si mi mundo dejara de girar. Como si faltara una parte de mí.

No hace falta decir que cuando mi padre murió tan inesperadamente con solo 40 años, mi madre quedó devastada. Las cosas se hicieron más difíciles sin él, porque era el cabeza de familia. Mi padre era un hombre amable y grande como un gigante, y era el pegamento que nos mantenía unidos. Tras su muerte, todo cambió.

Y no para mejor.

Desde que Randy Walker había entrado en nuestras vidas, todo se había ido al infierno. Mi padrastro es, y siempre ha sido, un idiota de primera clase. Bebe, juega mucho y fuma como una chimenea. Si existe un vicio repugnante, él lo tiene. El mayor problema es que no trata a mi madre con el respeto y la amabilidad que se merece. Me enfada, pero no puedo hacer mucho al respecto. Ella fue la que ha elegido casarse con ese tarado y, diga lo que diga, no parece importarle. Es casi como si se hubiera dado por vencida y eso me entristece.

Cuando cumplí 18 años, me había mudado y había encontrado un lugar propio con un par de amigas. No me importaba lo que costara. Tres años viviendo con Randy habían sido más que suficientes, y además no podía vivir en aquella casa deprimente. Encontré un trabajo y conseguí llegar a fin de mes. A duras penas.

Sin embargo, estoy acostumbrada a trabajar duro. Nunca me regalaron nada. Fui a la escuela pública, saqué buenas notas y me apunté a la universidad local, pero no funcionó. En lugar de eso, trabajé en varios empleos mal pagados mientras intentaba averiguar qué quería hacer con mi vida. El tiempo pasó y, antes de darme cuenta, me encontré a los 25 años sin un título decente.

Cuando hace dos años Suzette me contrató para trabajar en la floristería local, encontré mi vocación. Siempre me había sentido una artista y me encantaba la naturaleza. Suzette, la propietaria de Secret Garden, me enseñó no solo a crear arreglos, sino también a llevar un pequeño negocio.

Y nunca he mirado atrás. Secret Garden es mi paraíso feliz, y además disfruto yendo a trabajar y creando bonitos arreglos para la gente, para ayudarles a celebrar los momentos más importantes de sus vidas.

Cuando Suzette se jubile, mi objetivo es conseguir un préstamo y comprar su tienda. De momento, es una quimera, porque no creo que un banco me conceda nunca la cantidad que necesitaría. Espero que ella y yo podamos llegar a algún tipo de acuerdo para que me deje hacerme cargo del negocio, pero supongo que el tiempo lo dirá.

Mientras tanto, gracias a estas dos líneas rosas, mi vida está cambiando radicalmente. Sin embargo, no estoy ni preocupada ni asustada. No tengo ninguna duda de que Tanner será el mejor padre del mundo. Espero que quiera casarse conmigo y que podamos formar una pequeña familia juntos. No necesito vivir en el lujo ni tomarme vacaciones exóticas por todo el mundo.

Lo único que necesito es tener al lado a mi hombre.

No valoro mucho su dinero, pues bien podría ser un pobre hombre y yo seguiría queriéndole. A diferencia de Randy y de mi hermana Kayla, los dólares y las cuentas bancarias infladas nunca me han impresionado. Me interesa más el carácter de una persona que lo que puede permitirse comprar. Prefiero vivir con el amor de mi vida en un piso minúsculo y ser feliz que con un imbécil rico en una mansión y ser infeliz.

Llaman a la puerta, salto de la cama y me muevo rápidamente por mi estudio. Vivir en Nueva York cuesta una pasta, así que mi piso es muy pequeño, pero lo he hecho acogedor y agradable. Lo he amueblado con muchos colores vivos y tengo cojines, alfombras, cuadros y velas para alegrar las paredes blancas y el desgastado suelo de madera.

Cuando abro la puerta, me sorprende ver a mi hermana Kayla. Ella tiene unos años menos que yo y no estamos muy unidas. Sin embargo, va a ser la tía de nuestro bebé, así que espero que sea algo más madura. Kayla no es muy responsable, sobre todo cuando se trata de dinero, y puede ser muy imprudente. Le gusta "estar a la última" y, como cree que necesita todo tipo de cosas caras, tiene una deuda enorme con la tarjeta de crédito. Yo soy definitivamente más modesta y mis gustos no son tan extravagantes como los de ella. A pesar de que sea demasiado superficial y se preocupe excesivamente por qué diseñador figura en las etiquetas de su ropa, la quiero. Cuando hablamos de que no queremos a Randy, ella y yo estamos de acuerdo y eso nos une más que cualquier otra cosa.

"Hola, hermanita", exclama al entrar. Las dos tenemos el mismo pelo y los mismos ojos oscuros, pero Kayla va de vez en cuando a la peluquería y se hace mechas rubias. Los míos, en cambio, son castaño oscuro, casi a juego con mis ojos color avellana.

Kayla va vestida como si fuera a una fiesta de jardín en una comida de señoras, así que miro mi camiseta y mis mallas normales. Ella va maquillada y yo apenas he podido ponerme máscara de pestañas. En mi defensa, sin embargo, hoy era mi día libre en el trabajo.

¿A quién quiero engañar? Prefiero ir cómoda, sencilla e informal a pasarme dos horas arreglándome antes de salir. Además, a Tanner no parece importarle que no me atraiga la moda.

"Hola, Kayla", digo, cerrando la puerta tras ella. "¿Qué tal?"

"Oh, ya sabes", dice agitando una mano, perfectamente cuidada, en el aire. "Pasaba por aquí y pensé en pasar a saludar a mi chica favorita".

Es un poco rara y enseguida sospecho y me pregunto qué querrá.

"¿Quieres tomar algo?", le pregunto y ella niega con la cabeza.

Nos sentamos en el sofá mientras ella mira mi piso con ojo crítico.

"Este sitio es muy pequeño, Addie. No sé cómo no te mueres de claustrofobia".

"Primero, no se puede morir de claustrofobia y segundo, vivir en una ciudad como esta cuesta una barbaridad. Es todo lo que puedo permitirme en este momento".

Ella se estremece, cruzando las piernas.

"¿Y tu novio?".

Arqueo una ceja. "¿Qué pasa con mi novio?".

Se estira. "Es un puto multimillonario y tú vives en esta caja de zapatos como una indigente en la pobreza. ¿Por qué no te instala en un lujoso ático en el centro?".

Sus palabras me irritan. Nunca hablo de dinero con Tanner. Claro, él tiene un montón y yo casi nada. Sin embargo, eso no significa que me aproveche de él.

"En primer lugar, es su dinero, no el mío", le recuerdo con brusquedad. "Además, él no es multimillonario, lo es su padre. Y no quiero un novio que me mime como un papi. Yo trabajo duro, gano mi propio dinero y pago mis propias facturas. Se llama ser independiente". Algo de lo que Kayla no sabe nada.

"Claro", murmura en voz baja.

"Al menos tengo una casa en la ciudad. Tú sigues viviendo en South Grove".

Mi indirecta le cala hondo. Sé que Kayla quiere dejar nuestro pueblo y mudarse a la ciudad, pero no puede permitírselo.

"Estoy trabajando para conseguirlo", dice despreocupada. "Yo también espero tener pronto una casa bonita aquí". Luego Kayla se recompone rápidamente. "Lo siento. No he venido a criticarte. Estás haciendo lo mejor que puedes con el sueldo irrisorio que ganas. Este lugar es francamente... acogedor", se esfuerza finalmente por decir, mirando a su alrededor, transmitiéndome exactamente la impresión contraria de lo que está diciendo.

Me doy cuenta de que odia mi pequeño piso, pero es mi casa y nadie puede decirme lo que tengo que hacer.

Puedo entrar y salir cuando quiera y decorarlo como me plazca. A pesar de que ella es tan crítica, tengo la libertad de hacer lo que me da la gana.

Mientras que ella no.

Contengo un suspiro y me pregunto qué querrá. Kayla siempre tiene un plan oculto y estoy segura de que esta vez tampoco será diferente de las demás.

"¿Qué necesitas... qué quieres Kayla?", le pregunto, yendo al grano.

Ella junta las manos y me ofrece una débil sonrisa.

"Es tan obvio, ¿eh?".

"Un poquito".

"Bueno, me preguntaba si podrías ayudarme", empieza, con la voz un poco vacilante. "Solo un pequeño favor y te juro que te lo devolveré en cuanto pueda", añade apresuradamente.

Un ceño se frunce en mi frente.

"¿Quieres pedirme un préstamo? ¿Dinero? Acabas de decir que mi sueldo es irrisorio y que vivo en un piso de mierda", le recuerdo.

Kayla emite un sonido de frustración. "Sé que no tienes, pero ¿y Tanner? Vale, puede que no tenga miles de millones, pero seguro que tiene mucho dinero".

"¡¿Quieres que le pida a Tanner que te preste dinero?!"

No puedo creer lo que estoy escuchando. ¿Se ha vuelto loca?

Justo cuando pensaba que no podía estar más centrada en sí misma que esto, me convence de lo contrario.

"Nunca te lo pediría, pero las empresas que gestionan mi tarjeta de crédito me están pisando los talones. Me llaman todos los días, a diario, y ya no sé qué hacer. Se ha vuelto imposible de manejar, Addie. Necesito ayuda".

Su voz se vuelve quejumbrosa y aprieto los dientes. No entiendo por qué debería ayudarla, ya que mi irresponsable hermana se ha gastado miles y miles de dólares en ropa, zapatos y maquillaje. "Quizá podrías pensar en declararte en quiebra. Nunca podrás pagar esa tarjeta".

"No es una tarjeta... son más de una. Si alguien me prestara el dinero, podría arreglármelas. Entonces podría pagar mis deudas en cuotas mensuales". Me mira con ojos suplicantes. "¿No puedes pedírselo? ¿Por favor? ¿Por mí?"

"Lo siento, Kayla, pero no voy a hacer eso. Tanner y yo nunca hablamos de su dinero".

"¡Dios mío, está forrado! Definitivamente no le faltan 20.000 dólares. Es una gota en el océano para él".

"¡¿Debe 20.000 dólares?!", pregunto incrédula. "¿Qué demonios, Kayla?"

"Ya sabes que lo mío son las compras".

Su actitud se está volviendo arrogante y me estoy molestando. "Es hora de que te pongas las pilas. No esperes que Tanner te haga un cheque".

"¡Se llama favor, Addie!"

"Lo siento, pero tendrás que llamar a las compañías de tarjetas de crédito y acordar un plan de pagos".

"¿No crees que ya lo he hecho? Dios, ¡qué egoísta eres!".

"¿Yo?", pregunto incrédulo. "Eres tú la egoísta". ¿Me estoy perdiendo algo? ¿Por qué es culpa mía y soy yo la mala persona?

"Bien", se levanta de un salto y se pone en pie. Se vuelve hacia mí, con los ojos brillantes. "Si no me ayudas, tendré que hacer algo desesperado".

Sonrío. Mi hermana, la reina del drama. "¿Como robar un banco?"

"Tal vez. O convertirme en prostituta".

Me esfuerzo por no poner los ojos en blanco, no estoy de humor para su teatro.

"Quizá te conviertas en Pretty Woman y encuentres a tu papi".

"Eres una hermana horrible", grita con los ojos llenos de lágrimas.

La culpa me invade mientras se dirige a la puerta y la abre de par en par. "Kayla, espera... "

"¡No! Nunca te pido nada y la única vez que lo hago, te burlas de mí y me echas a los lobos. Olvida que pasé. Estaré bien sola y no gracias a ti".

Kayla cierra la puerta tras de sí y yo dejo caer la cabeza contra el respaldo del sofá. Me gustaría poder ayudarla, pero no me parece bien pedirle a Tanner que le extienda un cheque por todo ese dinero.

Aunque no gano mucho, creo que puedo ofrecerle unos 50 dólares a la semana. Aunque con las deudas que tiene, no creo que le sirva de mucho.

Lo siento, pero Kayla tendrá que arreglárselas sola.

2

TANNER

Al cruzar el elegante vestíbulo, veo a mi izquierda el restaurante adyacente al hotel. Es un famoso y carísimo restaurante de carnes y he quedado con mi padre aquí para comer. De hecho, lo único que quiero es dar media vuelta y largarme de aquí. Ni siquiera sé por qué he aceptado su invitación.

Desde que murió mi madre, todo se ha ido a la mierda. Thomas Beckett, mi padre, nunca había sido un hombre cariñoso y dulce. Siempre estaba centrado únicamente en su empresa y en su trabajo. Incluso después de la muerte de mi madre, no cambió. Siempre estaba demasiado ocupado trabajando como para pensar en sus hijos. Como resultado, mis hermanos, mi hermana pequeña y yo crecimos peleándonos entre nosotros y rebelándonos contra él.

Somos cinco: Nash es el mayor, seguido de mí, Sawyer y los gemelos Crew y Sierra. Yo soy el más diplomático, la voz de la razón, así que he conseguido mantener una buena relación con cada uno de ellos. Sin embargo, lamentablemente, no son grandes vínculos.

Nash y yo somos probablemente los más cercanos, lo que significa que hablamos un par de veces al año. Él es el único de los hermanos que ha seguido los pasos de mi padre, y papá siempre ha dejado claro que si no queremos trabajar en TB Tech, no le servimos de nada.

Así que Nash es el único que habla con él regularmente. Por supuesto, el motivo es otro: quiere hacerse cargo de la empresa de mi padre tras su muerte.

No puedo culparle por lamerle un poco el culo. Pero quién demonios sabe cuánto tiempo estará el viejo por aquí. Probablemente otros 40 años, porque ya sabes lo que dicen: los gilipollas más mezquinos y gruñones son los que viven más tiempo. Mientras que la gente dulce y amable, como mi madre, muere demasiado pronto.

No tengo ni idea de lo que mi padre quiere de mí hoy y me sorprende que me haya llamado para invitarme a comer. Hasta ayer, no habíamos hablado en casi seis meses. La última vez que lo hicimos fue porque me pasé por la oficina para ver a Nash y encontré al viejo.

El caso es que mi padre no queda con la gente solo para charlar, sino que siempre tiene un plan oculto. Por eso, cuando me siento frente a él en la mesa del rincón del comedor, me pregunto qué querrá de mí.

"Gracias por estar aquí, Tanner", me dice amablemente Thomas, mi padre. "Tienes buen aspecto, hijo".

"Gracias", respondo frio, con los ojos entrecerrados. "¿A qué viene esa invitación a comer?", pregunto. Decido ir al grano porque no estoy de humor para sus juegos.

"Ha pasado mucho tiempo", responde sin rodeos, desplegando la servilleta y apoyándola en su regazo. "¿No es posible que simplemente quiera pasar algún tiempo con mi segundo hijo?". Y me dedica una sonrisa cargada.

Viejo astuto. Sé que trama algo, pero por mucho que pienso en ello, no consigo averiguar qué.

"Papá, ¿sabes siquiera cuántos años tengo?".

La sonrisa se desmorona. "No seas infantil, Tanner. Deja que lo haga tu hermana". Toma un sorbo de agua y luego mira el menú. "El filet mignon de aquí es excelente".

Me esfuerzo por no poner los ojos en blanco. "Fantástico", digo sin ningún entusiasmo. Este es el último lugar del mundo en el que quiero estar, y ni siquiera desearía haber aceptado reunirme con él.

Mi padre es un egocéntrico que ha intentado entrenar y controlar a todos sus hijos. Y le salió el tiro por la culata. Nos rebelamos y decidimos darle la patada y llevar nuestras propias vidas, con nuestras propias condiciones. Por supuesto, esto significaba que todos estábamos a punto de ser aislados. De hecho, Sawyer y los gemelos habían sido excluidos unos dos años antes, cuando tomaron decisiones vitales que no sentaron bien al ilustre Thomas Beckett.

Sawyer se había alistado en el ejército, lo que casi provocó un paro cardíaco a mi padre. Sierra quiso ser diseñadora de moda y se fue a algún lugar de Europa. ¿En París, tal vez? Y Crew es un desastre al que le gusta beber, apostar y no tiene metas ni rumbo. No hay duda de que es la oveja negra de nuestra familia.

Nash y yo somos los únicos que seguimos gozando de la gracia de nuestro padre, y pendemos de un hilo muy fino.

Así que no sé por qué disfruto burlándome de él. Quizá sea porque sé que es un cabrón y está acostumbrado a salirse siempre con la suya. Supongo que mi parte rebelde gusta de ponerlo un poco contra las cuerdas.

Sin embargo, yo hago mis cosas, y siempre lo he hecho. Aunque poseo una buena parte de las acciones de TB Tech y he invertido sabiamente, nunca me ha interesado ir todos los días a trabajar a la oficina. Soy más creativo y me gusta hacer cosas más concretas, trabajando de forma manual. Creé una pequeña empresa de construcción de muebles y ha tenido bastante éxito. Es agradable construir cosas de las que me siento orgulloso y luego poder ganar mi sustento.

Por supuesto, incluso en esto, Thomas nunca ha estado de acuerdo. Cree que si no te conviertes en un multimillonario que muele dinero, entonces no has triunfado en el mundo. Yo no soy multimillonario como él, pero soy un hombre adinerado y no tengo que preocuparme de nada.

Un camarero viene a tomar nuestros pedidos. A propósito, evito el filet mignon y elijo en su lugar el salmón chamuscado con ensalada de aguacate, mango y tomate. Supongo que será mejor que coma, ya que no veré a Addie hasta la noche.

Addison Hayes: su nombre hace que se me acelere el corazón. Estoy totalmente y desesperadamente enamorado de esa pequeña morenita. Ninguna mujer ha entrado nunca en mi vida haciéndome desearla con cada célula de mi cuerpo. Es como si un asteroide se hubiera estrellado contra mi corazón y hubiera dejado una huella como un cráter. Llevamos saliendo pocos meses, pero ya he decidido que es la mujer con la que pasaré el resto de mi vida.

De hecho, ahora mismo tengo un anillo de compromiso haciendo un agujero en el bolsillo de mi chaqueta. Quizá debería decirle a mi padre que voy a pedirle a mi novia que se case conmigo esta noche, pero sé que no lo aprobaría.

Addie no es una mujer de familia de clase alta. Es todo lo contrario: sencilla, amable y muy cariñosa. Tiene muchas cualidades maravillosas y yo sería el hombre más afortunado del mundo si la llamara esposa.

Quiero hacer todo con ella y no puedo imaginarme sin despertarme a su lado cada mañana, formar una familia juntos y envejecer el uno junto al otro. Addie se ha convertido en el aire que respiro y una vida sin ella es algo inconcebible.

Esa mujer es todo para mí y estoy impaciente de arrodillarme delante de ella esta noche, mirar sus ojos castaños y pedirle que sea mi esposa.

Estoy tan absorto en mis pensamientos sobre Addie que no me doy cuenta de que mi padre me está hablando.

"Perdona, ¿qué decías?", pregunto.

Se le tuerce un músculo de la mejilla.

"Hablaba de un nuevo socio. Estamos colaborando para lanzar una nueva aplicación y creo que tiene un potencial increíble".

"Eso es genial", digo, sin ningún interés. Se me nublan los ojos y empiezo a pensar en la nueva mesa de centro que voy a construir en cuanto llegue a casa. El pedido acaba de llegar y estoy impaciente por empezar. Ojalá tuviera más espacio para mi lugar de trabajo, como un cobertizo grande o un garaje enorme. Cuando Addie y yo nos casemos, me gustaría mudarme fuera de la ciudad y encontrar un lugar con algo de terreno. Ella podría tener jardines de flores y yo un granero con calefacción con todas mis herramientas.

"¿Qué te parece?"

Mierda. Me aclaro la garganta y cojo el agua.

"¿Sobre qué?", pregunto dando un sorbo.

"De la cena de esta noche".

¿La cena? "Pero si ahora vamos a comer". El camarero nos trae la comida y yo cojo el cuchillo y el tenedor. "No creo que hoy quieras pasar más de una comida en mi compañía", añado con voz molesta.

"Repetiré lo que he dicho, ya que está claro que no has oído ni una sola palabra de antes…".

Sí, tiene razón. Suspiro y bajo los cubiertos.

"Perdona. Tengo muchas cosas en la cabeza ahora mismo". Por la expresión de su cara, me doy cuenta de que está irritado, pero no me importa.

"La hija de mi socio se llama Chella y es muy preciosa".

Levanto la cabeza. "Espera, ¿qué?"

"Te he preguntado si me harías un favor, y como nunca te he pedido nada antes, no veo por qué debería ser un problema", me dice con voz segura.

"¿Un favor?", repito, mientras se me ponen los pelos de punta.

Realmente tiene valor. No, nunca me ha pedido un favor porque casi nunca hablamos. "¿Has dicho esta noche? Ya tengo planes".

"Es muy importante", dice.

"Entonces, ¿por qué no se lo pides a Nash? Seguro que le encantaría ocuparse de esto".

"Nash está en San Francisco para una reunión de negocios", explica mi padre. "Además, no quiero que se encargue él. Necesito que un caballero la lleve a cenar y le haga compañía. Quiero que le des una buena impresión y necesito eso".

Ahogo un suspiro, clavo el tenedor en el salmón y empiezo a cortar con el cuchillo. Maldición. Conocer esta noche a la hija de uno de los socios de mi padre no es lo que había planeado hacer.

"Papá, esta noche tengo compromisos importantes".

"No hay problema. La cena está reservada para las 17:30 y no hay razón para retrasarla. A las 18:30 habrás terminado y entonces serás libre para dedicar el resto de la velada a tus planes". Su mirada se fija en la mía. "Nunca te he pedido nada, hijo. Si lo haces, nunca volveré a exigirte algo".

Hmm. Bueno, desde luego es una propuesta tentadora. Entonces, no volverá a asomarme la cara.

Mientras mastico un bocado de salmón, pienso que podría hacerlo. Si así me lo quito de encima y no me molesta con nada más, sin duda merecerá la pena.

"De acuerdo", murmuro, haciéndole saber exactamente lo molesto que estoy. "Pero una cosa rápida. He quedado con Addie más tarde y...".

Me interrumpe. "Te lo agradezco, Tanner. Son cosas de trabajo y estoy seguro de que esa chica será una compañía agradable durante una hora o así".

Una pequeña sonrisa asoma por la comisura de sus labios y de repente me pregunto si me habrá engañado para que haga más de lo que dice. Qué cabrón más listo.

Pero no, vamos, eso no es posible. Aunque estuviera intentando ligarme a ella, no me importa. Mi corazón y mi alma pertenecen a Addie y a nadie más. Y estoy seguro de que nunca me interesaría una chica millonaria llamada Chella. No es para nada mi tipo.

"Seguro que sí", respondo sarcásticamente. En realidad, nunca he conocido a una mujer rica mimada que sea una compañía agradable. Según mi experiencia, o son terriblemente aburridas, sin un ápice de inteligencia en la cabeza, o lo único que hacen es hablar de lo que hacen y bla bla.

Miro el reloj y me pregunto si debería ver a Addie antes de cenar. Me hace tanta ilusión proponerle que sea mi novia oficial.

Pero no, no quiero que nuestro tiempo se vea interrumpido por lo que tengo que hacer por mi padre. En cuanto diga que sí, y si Dios quiere, pienso llevármela a la cama durante los próximos tres días.

Mis planes se retrasarán un poco y simplemente le escribiré que llegaré una hora más tarde. Addie es la persona más comprensiva que he conocido y no la molestará en absoluto.

Soportar esto e ir a esta cena esta noche será algo de lo que me beneficiaré a largo plazo, ya que será el último favor que le haga a mi padre de aquí al día en que esté muerto y enterrado.

Seguimos comiendo y la conversación se vuelve progresivamente más forzada y tensa. Como siempre. Mi padre ni siquiera se molesta en preguntar por los otros hermanos. Ni siquiera sé cuándo fue la última vez que habló con los gemelos o con Sawyer, pero no parece importarle.

Sinceramente, creo que a ellos tampoco les importa.

Qué familia más deprimente somos, pienso mientras pincho un trozo de salmón. Ni siquiera se nos puede considerar una familia en conflicto, porque incluso las familias rotas siguen pasando tiempo juntas.

Realmente somos como extraños y eso me entristece. Para cuando Addie y yo tengamos hijos, quiero que permanezcamos juntos. He pasado demasiado tiempo con un padre y unos hermanos que no se hablan y no se llevan bien. Me encantaría tener una buena relación con mis hijos.

De todos modos, cada cosa a su tiempo. Estoy seguro de que los niños aún están lejos y trataré de hacer todas las cosas en el orden correcto y con las prioridades adecuadas. Mientras Addie y yo vivamos juntos, no habrá ningún problema.

No hablo a mi padre de ella, ni de mis planes para la noche, porque sé que me echaría la bronca. En lugar de eso, hablo un poco de mi negocio de construcción de muebles y él me informa de lo bien que le va a TB Tech. No tenía dudas. La cantidad de dinero que entra en mi cuenta bancaria cada trimestre procedente de las acciones que poseo es una locura. Y sin hacer nada.

Cuando termino de comer, estoy listo para irme. No puedo soportar a Thomas Beckett durante mucho tiempo. Es como un antibiótico muy fuerte que el cuerpo puede tolerar únicamente en pequeñas dosis. Si tomas demasiado, enfermas más.

Mi padre se hace cargo de la cuenta y rechaza el dinero que pongo sobre la mesa. "Guárdalo para esta noche", me dice.

Salimos del restaurante y nos quedamos quietos un momento en el lujoso vestíbulo.

"Quiero que sepas que esto significa mucho para mí, Tanner. No lo olvidaré".

"No me debes nada, papá", le digo. "Mis favores son gratuitos. No te lo voy a reprochar". Y de hecho no lo haré. Esta es su forma de hacer las cosas, no la mía.

"En cualquier caso, te lo agradezco. Me muero de ganas de ver cómo sale", añade con una sonrisa misteriosa.

Entorno los ojos, sin apreciar su tono. "Seguro que saldrá bien".

"De acuerdo, entonces. Supongo que hablaremos cuando tenga tiempo".

Lo que significa que probablemente hablaremos el año que viene.

"Gracias por la comida", le digo, dándome la vuelta y a punto de marcharme.

"Oh, Tanner", dice.

Me detengo y me doy la vuelta, arqueando las cejas.

"Tienes 30 años", añade, con una sonrisa astuta en la cara.

"En realidad tengo 31", le corrijo. "Mi cumpleaños fue la semana pasada. Pero se te dio bien adivinarlo".

Veo cómo su rostro se tuerce mientras me doy la vuelta y me marcho.

3

ADDIE

Tanner me envía un mensaje diciéndome que llegará a casa más tarde de lo previsto, pero sin darme ninguna explicación. No me preocupa demasiado, ya que confío plenamente en él. Como tengo algo de tiempo libre, decido ir a casa de mi madre para asegurarme de que todo va bien. Estaría tentada de contarle lo del bebé, pero primero quiero esperar y decírselo a Tanner. Realmente espero que Randy no esté cerca, aunque mi padrastro siempre aparece cuando intento evitarlo.

Mi madre aún vive en la pequeña casa de South Grove donde crecí, cuando mi padre aún vivía y los tiempos eran más felices. Sé que perderle casi la destrozó por completo y eso me duele en el corazón. Creo que nunca superó su muerte. Eran almas gemelas y tenían esa hermosa relación especial que también tenemos Tanner y yo. Cuando era joven nunca lo entendí, pero ahora no podría estar más claro.

Nunca se supera la pérdida del amor de tu vida.

Puede que mi madre se volviera a casar, pero nunca miró a Randy como miraba a mi padre. Sinceramente, creo que lo hizo más por mí y por mi hermana que por ella misma. Quería que tuviéramos una figura paterna en nuestras vidas, pero la triste verdad es que Randy siempre fue un mal ejemplo. Supongo que al principio no era tan malo como persona, pero con el paso de los años fue empeorando.

Llego al pequeño suburbio de las afueras de la ciudad y no ha cambiado mucho desde que lo dejé cuando tenía 18 años. Es un barrio obrero muy unido y la gente se conoce y se apoya. Echo de menos este sentimiento porque en la ciudad prácticamente no existe. En Nueva York ni siquiera sé el nombre de mi vecino y viví cinco años al lado.

Aquí en South Grove, en cambio, los vecinos se cuidan unos a otros. Esto me hace sentir mejor, porque no me hace ninguna gracia que mi madre siga con Randy. Esperaba que los dos se divorciaran, pero nada. A lo mejor ella no quiere estar sola. No lo sé, de todas formas Randy Walker no es el hombre para ella.

Entro con mi llave y veo a mi madre sentada en el sillón del salón viendo un programa de juegos en la tele. Ha tenido algunos problemas de salud y estoy intentando convencerla de que se jubile anticipadamente, pero hasta ahora se ha limitado a aceptar una excedencia. Los médicos no pueden precisar la causa exacta de sus enfermedades, pero estoy segura de que después de tratar con Randy durante tantos años, él es una parte importante de su estrés, ansiedad e infelicidad.

O quizá se trate simplemente de un corazón roto que nunca se ha curado del todo.

"Hola, mamá", le digo y me agacho para besarle la mejilla.

"Hola, cariño", responde con una sonrisa cansada. "Me alegro de que hayas venido".

"¿Cómo te encuentras?"

"Oh, ya sabes", dice agitando una mano. "Cada día estoy más vieja. Desde luego, no está siendo un paseo por el parque".

"¿Cuándo tienes la próxima cita con el médico?", le pregunto mientras me siento en la silla.

"La semana que viene".

Está un poco pálida y temblorosa, así que, claro, me preocupa. "¿Has comido hoy?"

"Unas galletas. No tengo mucho apetito".

Con una mueca, me levanto y voy a la cocina. Abro la nevera y no me sorprende ver únicamente algo de cerveza y un cartón de pizza. Ya está. Maldito Randy. Luego dirijo mi atención a la despensa. Encuentro una lata de sopa y la saco. "Te prepararé algo, ¿vale?".

"¿Estás segura? No creo que quede mucho después de que anoche vinieran los amigos de Randy a jugar al póquer".

Entrecerrando los ojos, encuentro el abrelatas. Después de verter la sopa de verduras en una cacerola, enciendo la olla y ajusto la llama. Obviamente, Randy y sus asquerosos amigos nunca tocarían una lata de sopa de verduras. Son una panda de carnívoros y suelen cocinar filetes gordos a la parrilla o pedir un montón de pizzas grasientas cubiertas de todo. Mi madre ya no come mucha carne porque le molesta al estómago, pero estoy segura de que a Randy no le importa en absoluto.

"Mañana me voy de compras, así que escríbeme una lista con lo que necesitas, ¿vale?".

"No te preocupes, cariño. Parará Randy después del trabajo".

¿Trabajo? Vuelvo a mirar hacia el salón.

"¿Dónde está trabajando ahora?", pregunto con voz contrariada. No se le da muy bien mantener un trabajo durante más de unos meses.

"En la ciudad", me informa.

No me cuesta imaginármelo sentado en un camión, comiendo donuts y sin hacer nada por ayudar a los demás. Es un vago. No me extrañaría nada que lo despidieran dentro de un mes o dos y lo enviaran a casa otra vez.

Cuando la sopa empieza a hervir, apago la olla y la vierto con cuidado en un cuenco. Luego se la llevo a mi madre junto con unas galletas saladas y una lata de ginger ale. "Será fácil de digerir", le digo y se la doy.

"Gracias", murmura. "Eres una niña estupenda, Addison".

A una parte de mí le gustaría volver allí para cuidar de mi madre, que no puede confiar en su inútil marido. Sin embargo, nunca podría volver a vivir con Randy. Además, nuestras peleas probablemente la estresarían aún más.

No, es mejor que la visite un par de veces a la semana e intente organizarme para poder estar aquí cuando Randy esté trabajando. O jugando y bebiendo. No sé cuánto suele venir mi hermana Kayla, pero tengo la sensación de que no muy a menudo.

"¿Has hablado con Kayla últimamente?", pregunto, sentándome en el sillón de al lado.

Mi madre engulle un poco de sopa y ladea su cabeza canosa. "Hace un par de semanas. Vino a recoger algo".

Mis oídos se agudizan. Kayla no suele pasarse por aquí a menos que quiera algo.

"¿Recoger qué?", le pregunto, intentando parecer despreocupada. Pero por dentro empiezo a enfurecerme porque ya sé lo que va a decir mi madre.

"Las empresas de las tarjetas de crédito han vuelto a acosarla, así que le he dado algo de dinero para quitárselas de encima".

Aprieto la mandíbula y suelto un suspiro de frustración. "¡Mamá! Seguro que ha cogido ese dinero y se ha comprado un vestido nuevo".

"Oh, no. Me prometió que se lo daría a los de la Visa".

Entornando los ojos, contengo mi ira. No es culpa de mi madre y no quiero desviar mi frustración.

Ella solo intenta ayudar a su hija, y no puedo culparla por ello. Lo que ocurre es que ayudarla así no hará más que empeorar las cosas. Tiene un gran corazón y esa es una de las cosas que más me gustan de ella.

Sin embargo, me irrita sobremanera que Kayla recoja dinero de nuestra madre y luego venga a pedirme más. Nunca aprenderá hasta que dejemos de permitirle hacer eso.

De repente se abre la puerta principal y veo entrar a Randy. Reprimiendo un gruñido, hago como que no le veo hasta que mi madre le reconoce. Entonces esbozo una pequeña sonrisa forzada.

"Addie, nena", dice con voz arrastrada. Justo la persona que quería ver.

Estupendo. Está claro que ha estado bebiendo. Probablemente ya le han despedido, y no puedo decir que me sorprenda.

"Hola, Randy", murmuro.

"Tenemos que sentarnos y hablar seriamente". Deja caer el chaleco reflectante, el casco de trabajo y las llaves sobre la mesa.

Me alegro de que condujera borracho, pienso con asco, mientras reprimo un gemido. Dios, qué egoísta es.

"Me sentaré", digo intentando no poner los ojos en blanco. ¿Qué demonios puede querer de mí? Es un aprovechado, igual que mi hermana, así que supongo que podría ser cualquier cosa.

Randy se acerca y deja una gran bota polvorienta sobre la mesita. Cuando se echa hacia mí, veo sus ojos inyectados en sangre y, al oler su aliento con olor a whisky, casi me mareo. Joder, está delirando.

"He oído que tienes novio".

Oh, oh. ¿Cómo se ha enterado de lo de Tanner? Entonces se me ocurre que probablemente Kayla se lo contó. Tarde o temprano voy a matar a mi hermanita.

"Y no un tío cualquiera. Te estás tirando a un Beckett, ¿verdad?".

Se me hunde el estómago. "No es asunto tuyo", respondo bruscamente, devolviendo mi atención a mi madre. "¿Quieres otra sopa?", le pregunto.

Antes de que pueda contestar, Randy se levanta, alcanzando toda su estatura, y golpea el suelo con la bota. "¿Sabes cuánto puto dinero tienen esos Beckett?".

"Ni idea", digo con desdén.

Él resopla. "¡Pues yo te lo diré! Un montón de dinero. Por algo les llaman multimillonarios a los Beckett", exclama. Se le hincha el pecho, parece orgulloso de sí mismo y actúa como si acabara de contarme un gran secreto.

Nunca le había considerado tan idiota como ahora.

"¿Por qué no te espabilas y te casas con él? Así podrás curarte de papá por toda la vida".

Ya basta. He terminado por hoy. Me agacho y beso la sien de mi madre. "Tengo que irme. Pronto iré a ver a Tanner".

Ella asiente. "Adiós, Addison".

"Vendré pronto", le prometo y paso junto a Randy sin decir palabra.

"¡Eh, vamos! Espera un momento". Me sigue hasta la puerta principal mientras recojo las llaves y el bolso. "Quiero saber más sobre este... ¿Cómo se llama? ¿Tanner?"

"No es asunto tuyo", siseo. Luego giro sobre mis talones y salgo por la puerta principal. Lo último que quiero es un enfrentamiento acalorado con ese demente, porque lo único que conseguiría es agitar también a mi madre. Randy grita algo así como "¿quién se cree que es?", pero yo ignoro sus desplantes de borracho.

De camino a casa, aparto a Randy Walker de mi mente y mis pensamientos se vuelven hacia Tanner y nuestro bebé. Estoy a punto de estallar de alegría y no veo la hora de decírselo.

Cuando llego a mi piso, me sorprende ver a alguien en la puerta. Tardo un momento en darme cuenta de que el caballero alto y bien vestido es Thomas Beckett, el padre de Tanner.

Dios mío. ¿Qué hace aquí? ¿Cómo sabe dónde vivo? ¿Está bien Tanner?

Con el corazón en la garganta, me acerco a él y sonrío tímidamente.

"Sr. Beckett... Hola, ¿cómo está?" Para ser sincera, ni siquiera estaba segura de si sabía que yo existía. Tanner y su padre no se llevan bien y no se hablan muy a menudo, así que esto es algo completamente inesperado.

"Hola, Addison", me dice. Su voz suena tan culta y refinada.

Tan distinta de la de Randy, pienso, mientras me muevo para abrir la puerta principal.

"Por favor, adelante. ¿Va todo bien?"

"Tenemos que hablar de algo", dice con cautela.

Se me aprieta el corazón. "Tanner..."

"Está bien", me interrumpe Thomas, entrando en mi minúsculo piso y la expresión de su cara lo dice todo. Supongo que mi humilde morada es tan grande como su armario.

"¿Puedo ofrecerle algo de beber?".

Sin embargo, Thomas Beckett no ha venido para charlas triviales ni cumplidos. Va directo al grano.

"Tienes que echarte a un lado. Tanner sigue con su vida y está claro que tú no tienes nada que ver con él".

Es como si un ácido me llenara las tripas. "Lo siento, ¿qué?"

"Creo que los dos estamos de acuerdo en que Tanner es un buen hombre. Aunque probablemente tenga un corazón demasiado blando".

"Tiene un corazón hermoso y perfecto", digo yo, defendiendo a mi hombre.

"Seré brutalmente sincero, Addison. Mi hijo no tiene el valor de dejarte, así que estoy aquí para hacerle el trabajo sucio. Como has dicho, su corazón es demasiado bondadoso y el mío, en cambio, es mucho más capaz de manejar las situaciones incómodas de la vida."

La cabeza me da vueltas y me aferro al borde de una silla.

"¿Qué está diciendo?" Mi otra mano baja automáticamente, cubriendo mi vientre plano, y Thomas no pasa por alto el gesto. Está demasiado interesado.

"No me digas que estás embarazada", murmura, con la mirada fija en mi vientre.

Levanto la barbilla y me trago los nervios. "Sí, lo estoy".

Su mirada se desplaza hacia arriba y me parte por la mitad. "¿Lo sabe Tanner?

"Todavía no. Pero pienso decírselo esta noche".

"Tiene una cita", me informa Thomas con crueldad.

La confusión recorre mi mente y casi me atraganto. "¿Qué?"

"Ahora mismo Tanner está cenando con una hermosa, elegante y rica mujer de mundo llamada Chella Lockheed, sí, como los aviones". Me dedica una sonrisa burlona. "Espero que mañana tengan otra cita y luego otra. He dado mi plena aprobación". Me mira. "Que es más de lo que puedo decir de ti".

Sus palabras me golpean profundamente.

"Tanner y yo estamos enamorados", exclamo. "Vamos a tener un hijo juntos".

"No seas tonta", comenta Thomas, metiéndose la mano en el bolsillo interior de la chaqueta y sacando un talonario.

Coge el cheque y me lo entrega.

Como aturdida, lo acepto y bajo la mirada. No entiendo nada.

"Rellena la cantidad que quieras, dentro de lo razonable, por supuesto. Lo que te cueste salir de la vida de Tanner".

Me quedo con la boca abierta y el asombro me invade por dentro.

"¿Quiere pagarme?" No me lo puedo creer.

"Estás impidiendo que Tanner viva la vida que debería vivir". Lanza otra mirada de desaprobación a mi piso. "Seamos realistas, Addison. Eres una inútil mujer de South Grove. Tanner necesita a su lado una chica que esté a su altura. Y esa, querida, no eres tú".

"No sabe de lo que habla", replico, intentando parecer fuerte. Pero por dentro me derrumbo rápidamente. "Él me quiere y yo le quiero".

"Si eso es cierto… y ¿por qué está ahora mismo en Le Cirque con Chella?".

Una duda me invade y cada vez me cuesta más respirar.

"Si no me crees, ve tú misma a echar un vistazo. Haré que mi chófer te lleve".

No sé qué hacer. Confío en Tanner, pero ¿por qué no me dijo que iba a cenar con esa mujer esta noche? De todas formas, ¿quién es esa tía? ¿Se han visto ya? Supongo que podría preguntárselo más tarde.

O podrías preguntárselo ahora, dice una vocecita en mi interior.

Cuando Thomas me ve dudar, me golpea en el corazón. "Addison, siento ser portador de malas noticias, pero Tanner ha perdido su interés por ti. Va a seguir su alegre camino y tú tienes que hacer lo mismo. La verdad es que pensaba romper contigo esta noche".

¿Qué? Se me aprieta el pecho y me niego a creer en la palabra de este hombre. Solamente una persona puede tranquilizarme, y es el mismo Tanner.

Así que es hora de obtener respuestas.

"¿Dónde está su coche?", le pregunto.

4

TANNER

La cena con Chella parece prolongarse durante mucho tiempo, ya que no dejo de mirar el reloj. Estoy a punto de inventar una excusa e irme antes, pero decido aguantar la situación. Si me fuera ahora, me enfadaría conmigo mismo por no cumplir mi pacto. A pesar de que se trata de un favor a mi padre y de que me importan un bledo sus negocios, soy un hombre de palabra.

En cualquier caso, Chella Lockheed no es nada de lo que esperaba. Teniendo en cuenta que es una mujer de la alta sociedad y la hija de uno de los socios de mi padre, pensé que sería como todas las demás: insípida, mimada, aburrida y solo capaz de hablar sobre el country club o las últimas vacaciones exóticas que su padre le pagó para que fuera allí con sus amigas.

En cambio, me parece una mujer que... diablos, no lo sé, parece diferente.

En primer lugar, no lleva el típico traje de niña buena y mujer de carrera. Al contrario, lleva un vestido ajustado que abraza todas sus generosas curvas. Casi roza la decencia, y creo que al camarero le divierte ver cómo sus pechos se derraman prácticamente sobre la mesa.

¿Yo, en cambio? No tanto.

No me atraen las mujeres que tienen una necesidad constante de atención sexual. Prefiero la sofisticación y las insinuaciones de lo que puede ocultarse bajo el vestido de una mujer. Mis pensamientos se vuelven hacia Addie, que está más sexy incluso con una sudadera y un pantalón de pijama holgado que Chella con su escotado vestido.

Cuando llega la comida, estoy más que agradecido y me abalanzo sobre el plato, comiendo más rápido de lo habitual. Lo único que quiero es salir de aquí e ir con Addie. El anillo de compromiso que llevo en el bolsillo me recuerda lo especial que será esta noche.

Tras visitar todas las joyerías de la ciudad, finalmente tomé la decisión de que nada era lo bastante bueno para Addie. Había encontrado un diseñador y le había encargado la fabricación de un anillo de compromiso por una suma de dinero bastante elevada. Sin embargo, no me importaba lo que costara, porque tenía que ser original, especial y hermoso, como nuestro amor.

El resultado final ha sido impresionante y espero que a ella le guste.

Solo de pensar en la proposición de matrimonio de esta noche me sudan las palmas de las manos, así que dejo el tenedor. Bebo un sorbo de vino y me doy cuenta de que Chella acaba de pedirme algo. Pero no sé qué.

"Perdona, ¿puedes repetir?", le pregunto. Una parte de mí se siente culpable porque sé que esta noche soy mala compañía. Sin embargo, no se me da bien fingir ni montar un espectáculo. Nunca me han gustado los juegos ni mentir. Conmigo, lo que se ve es lo que soy. No sé si esto es bueno o malo, pero desde luego hace que sea fácil ver cómo soy ya en un primer encuentro. En ese momento, Chella debe haberse dado cuenta de que he abandonado mentalmente nuestra cena.

"Te he preguntado qué te gusta hacer para divertirte", repite con esa voz gutural suya.

No sé si la dureza de su tono es natural o se debe a que fuma mucho. Con un suspiro, decido hacerle saber que, a pesar de lo que le ha dicho mi padre, se trata de una simple reunión de negocios.

"Chella, yo tengo novia", exclamo. No quiero fingir lo contrario. Tal vez me equivoque, pero ella lleva mirándome de forma extraña desde que nos sentamos y no quiero hacerle pasar un mal rato.

Se ríe y bebe un sorbo de vino. "¿Y qué?"

"Y la quiero mucho", añado frunciendo ligeramente el ceño. "Pienso pedirle que se case conmigo esta misma noche".

"Hmm", comenta ella, echándose hacia atrás en la silla, con una sonrisa burlona curvándole la boca. "Entonces te sugiero que te diviertas un poco antes de que tu vida sexual sufra una muerte lenta y dolorosa".

"Mi vida sexual no tiene nada de malo", le informo.

"Eso es porque aún no te has casado", ríe ella, inclinando su vaso en mi dirección. "En cualquier caso, enhorabuena. Es muy valiente por tu parte decidir pasar el resto de tu vida con una sola persona. A mí, en cambio, me gusta tener opciones".

Sí, definitivamente sabe lo que hace, lo confirmo.

"Parece que nunca has estado enamorada", constato.

"El amor es para tontos y soñadores. No te ofendas".

"No lo hago". Empiezo a sentir lástima por ella. Desde luego, no soy una cabeza hueca, como ella cree. Soy realista y veo las cosas como son, sin embargo, una vida sin amor sería una existencia solitaria e inútil. Quiero una compañera, alguien con quien compartir mis altibajos y con quien navegar por esta vida loca. Una mujer que me quiera tanto como yo a ella.

Por supuesto, nunca había pensado eso antes de conocer a Addison. Quizá eso es lo que hace el amor: te abre los ojos a todo lo que te has estado perdiendo.

"Entonces, ¿me estás diciendo que no echas de menos poder estar con otras mujeres?".

Por debajo de la mesa, su rodilla choca contra la mía, pero no le presto demasiada atención.

"No", respondo sin siquiera pensarlo. Es la pura verdad. Addie y yo somos perfectos bajo las sábanas.

"¿Ni siquiera un poquito?", me pregunta arqueando una ceja. "Porque me cuesta creerlo. Sobre todo viniendo de un hombre".

"¿Es porque crees que todos estamos obsesionados con el sexo?".

Se ríe. "Algo así". Me mira con atención. "Hablando en serio, me gustaría entender. ¿Por qué renunciar a la mesa de bufé con opciones ilimitadas para comer todos los días lo mismo?".

"Creo que el amor hace que la gente haga locuras".

"¿Locuras o estupideces?", pregunta.

"Probablemente las dos cosas", admito. "Tengo la impresión de que nunca has estado enamorada".

Me dedica una sonrisa socarrona.

"No es factible en mi trabajo".

"¿En qué sentido?", pregunto.

Con un padre rico, pensé que probablemente trabajaba únicamente, por así decirlo, cuando se trataba de organizar un acto benéfico o algo así. De repente, siento unas vibraciones extrañas. Como si me estuviera perdiendo algo importante, pero no consigo averiguar qué.

En lugar de responder a mi pregunta, se come un bocado de pasta.

Siento curiosidad, pero no le pregunto nada más porque no es asunto mío. En lugar de eso, doy un sorbo a mi vino. No tengo mucha hambre debido a la copiosa comida que he tomado antes con mi padre.

Chella mira mi plato sin tocar.

"¿Qué tal el pollo?", me pregunta moviendo las pestañas.

Me encojo de hombros. "No tengo mucha hambre".

"¿Estás nervioso por la declaración?", pregunta, acercándose y ensartando un trozo de mi pollo en una brocheta.

Levanto una ceja.

"Adelante", le digo con voz molesta.

"No me gusta que se desperdicie comida cara", comenta mientras me guiña un ojo.

Suelto un suspiro y me doy cuenta de que estoy muy nervioso. Aunque estoy seguro de que Addie me quiere, apenas nos conocemos desde hace unos meses. Quizá sea demasiado pronto para ella, pero desde luego no para mí. Lo supe desde el momento en que la vi.

Cuando Chella desliza un pie por mis pantalones, mi cabeza se levanta de golpe.

"¿Qué haces?", le pregunto, apartando la pierna de su pie desviado.

"Creo que deberías divertirte una última noche", me dice ronroneando.

¿Ha escuchado algo de lo que le he dicho?, me pregunto. "No me interesa", digo fríamente.

"Vamos, Tanner. Relájate".

Sorbo el resto del vino y levanto la mano, llamando la atención del camarero. "¿Nos trae la cuenta, por favor?", pregunto.

"Por supuesto, señor".

Mientras otro camarero empieza a recoger la mesa, Chella termina también su vino.

"Eres un hombre interesante, Tanner Beckett. Una raza en extinción".

"¿Qué se supone que significa eso?"

Me mira durante un largo momento.

"Eres leal y digno de confianza. La mayoría de los hombres no lo son".

"Quizá has bebido demasiado".

"No, soy realista". Me dedica una sonrisa que parece casi triste.

Con una mueca, saco la cartera. Tras firmar el recibo de la tarjeta de crédito, me levanto y nos vamos. Creo que todos los hombres del restaurante miran a Chella al pasar y ella parece disfrutar de su atención.

Sacudiendo la cabeza, le abro la puerta y sale.

Cuando llegamos a la acera, se vuelve y mira a su alrededor como si no supiera qué hacer. Llegamos por separado, así que me pregunto por qué medio habrá llegado hasta aquí. "¿Necesitas un taxi?", le pregunto.

"Sería estupendo", me dice. "Si no le importa, Sr. Beckett".

Saco el teléfono y, cuando estoy a punto de llamar, Chella me agarra de repente de la camisa y me empuja. Mi espalda choca contra la pared de ladrillo del edificio y una ovación de sorpresa se escapa de mis pulmones. Maldita sea, qué rápida y qué fuerte es. Me desequilibra y automáticamente alargo la mano, agarrándola por las caderas para evitar que caiga al suelo. En ese momento ella se levanta sobre sus altísimos tacones y estrella su boca contra la mía. Todo sucede tan rápido que me pilla completamente desprevenido. Me sobresalto y tardo más de lo debido en apartarla.

"Lo siento", dice con voz apenas audible.

Sacudo la cabeza y frunzo el ceño.

"¿Qué ibas a hacer...?", mi voz se corta bruscamente cuando veo a Addie por encima del hombro desnudo de Chella. Está de pie junto a un sedán negro, con la puerta aún abierta, mirando primero a Chella y luego a mí. Se le cae la cara de vergüenza y vuelve a meterse en el coche, dando un portazo.

"¡Addie!", grito. "¡Oh, mierda!" Paso junto a Chella y corro hacia la acera, pero el sedán ya se está alejando. Golpeo con un puño la ventanilla trasera. "¡Addie, espera!", pero el coche se adentra en el tráfico y luego dobla la esquina, desapareciendo de mi vista.

La mirada dolida de Addie me quema el alma.

¡Cómo demonios ha podido ocurrir esto!

Me doy la vuelta y estoy a punto de cabrearme con Chella por lo que acaba de ocurrir, pero ya no está.

Miro a mi alrededor, escudriñando el asfalto, pero no hay ni rastro de ella.

¡Qué coño! Me paso una mano por la cara y me maldigo por haber aceptado participar en esta velada.

5

ADDIE

Cuando salí del coche, me sentía confusa y sin aliento. No me cabía en la cabeza lo que acababa de ver. Tanner estaba besando a otra mujer.

No importa de cuántas maneras intente justificarlo ni el hecho de que piense que tal vez vi mal; una sensación de traición me quema por dentro.

No hay duda de que se estaban besando en los labios.

Me gustaría concederle el beneficio de la duda, pero no estoy ciega. Un millón de preguntas terribles pasan por mi cabeza.

¿Tenía razón Thomas? ¿Tanner me ha dejado de verdad? ¿Quiere seguir su propio camino y salir con alguien más adecuado que yo?

Uff. Se me rompe el corazón ante la idea de perderle. ¿Y el bebé?

Nuestro bebé.

Aún no se lo he dicho. Me siento como si viviera en una montaña rusa: primero estaba toda emocionada, ahora me siento destrozada. ¿Cómo he podido pasar de estar tan ilusionada por compartir la noticia a estar aterrorizada en menos de una hora? Es lo peor que me podía haber pasado y ahora no tengo ni idea de qué hacer.

Supongo que hablaré con Tanner, pero si realmente va a romper conmigo, me quedaré hundida. No puedo ni imaginarme no tenerle en mi vida. Desde el momento en que nos conocimos, me ha hecho muy feliz.

¿Fui una tonta al pensar que todo iba tan bien entre nosotros? ¿Tenía anteojeras?

Parecía que no podíamos ser más felices. Y ahora esto. Es como si me golpearan en la cabeza con una tonelada de ladrillos.

Me dejo caer en el sofá, levanto las rodillas y escondo la cara contra ellas. Me pregunto si me he perdido alguna señal que pudiera haberme anticipado a esto.

Sin embargo, cuanto más pienso en los últimos tres meses, más convencida estoy de que Tanner era tan feliz como yo. A menos que estuviera fingiendo y fuera una especie de actuación. En cualquier caso, ¿por qué lo haría? ¿Por qué me haría daño así?

Tanner había dicho que me quería. Siempre le creí cuando me dijo que era algo más que palabras. A mí me pasaba lo mismo. Le entregué mi corazón, confiando en que lo guardaría y lo mantendría a salvo.

Realmente hay algo que no funciona en esta situación.

Personalmente, soy el tipo de persona que necesita respuestas y a la que le gusta reaccionar.

Claro que a veces puedo tomar decisiones demasiado precipitadas o sin tener toda la información necesaria, pero nunca me quedo de brazos cruzados. Esperar me vuelve loca.

Cuando suena el teléfono, miro hacia abajo y veo el nombre de Kayla en el identificador de llamadas. ¿Qué querrá ahora?, me quejo. Lo último que quiero es tratar con ella sobre sus problemas de dinero. Estoy a punto de ignorar la llamada y dejar que salte el buzón de voz, pero algo me dice que descuelgue y hable con ella.

"Hola, Kayla", respondo. Mi voz suena plana y, dado cómo me siento, no puedo reunir ningún entusiasmo y fingir que me alegra oírla.

"Lo siento mucho, Addie", dice.

Kayla tiene una voz muy baja y me invade la preocupación. "¿Qué te pasa? ¿Mamá está bien?"

"Mamá está bien", responde rápidamente. "Estaba hablando de ti".

¿De mí? ¿Cómo sabe mi situación?

"¿De qué estás hablando?", pregunto.

"No tienes que disimular conmigo, Addie. Iba a comentártelo antes, pero no quería molestarte más. Sé que Tanner está interesado en otra persona".

Mi corazón se desploma. "¿Qué? ¿Cómo?"

"Oh, cielos. No sabía cómo decírtelo, pero Tanner ha venido a pedirme consejo".

Estoy desconcertada. "¿Qué clase de consejo?", pregunto, con la voz baja y llena de asombro.

"Me preguntó cómo romper contigo, Addie. Ya sabes, para no hacerte demasiado daño".

"¡¿Qué?!" No puedo creer lo que estoy oyendo.

"Conoció a otra persona. Me dijo que no pensaba hacerlo ni nada de eso. Me dijo que simplemente había pasado. Ahora quiere estar con ella, pero no quiere hacerte daño. Supongo que también se siente culpable, pero sigo pensando que es un gran imbécil por hacerte pasar por todo esto".

Sus palabras me dejan absolutamente atónita e intento contener una respiración temblorosa. ¿Qué está pasando? ¿Por qué mi vida ha pasado de una situación casi perfecta a un espectáculo de mierda en cuestión de horas?

"¿De verdad Tanner ha venido a hablar contigo?", susurro.

"Sí, ayer", responde. "No sé qué más decirte. Te llamé para asegurarme de que te encontrabas bien".

¿Cómo podría encontrarme bien? Nunca volveré a sentirme mejor.

"Tengo que irme ya", le digo y cuelgo mientras las lágrimas empiezan a correr por mi cara.

Mi mirada se posa en el cheque de Thomas Beckett que sigue sobre la mesita. Con el corazón en la garganta, lo cojo y lo rompo en pedazos. Es la última persona a quien pediría dinero. Bastardo arrogante y engreído.

¿Qué está pasando? Mi mundo acaba de ponerse patas arriba y romperse en mil pedazos. Además, no tengo ni idea de cómo recomponerlo. Necesito salir de aquí.

Sé que debería intentar calmarme y pensar racionalmente, pero acabo de perder al amor de mi vida y además estoy embarazada de él. Encima, las hormonas del embarazo que recorren mi cuerpo me están volviendo loca.

Todo pensamiento racional se va directamente por la ventana. Mientras reflexiono sobre qué hacer, no puedo evitar preguntarme por qué Tanner no vino a buscarme. Después de verme huir - porque estoy bastante segura de que me vio - ¿por qué no se molestó en seguirme? ¿Tan poco significo para él que ni siquiera intentó explicarme la situación?

Ni una llamada, ni un mensaje, ni una visita.

Nada.

Respiro estremecida y lloro con más fuerza. Kayla dice que habló con él ayer. Ayer. Hace un día le dijo a mi hermana que quería romper conmigo, pero ni siquiera tuvo la decencia de decírmelo a la cara. El hecho de que tuviera que pillarle besando a otra mujer antes de saber la verdad es lo peor del mundo.

Lo único que sé es que tengo que salir de aquí. Ir a algún sitio, reagruparme e intentar resolver mi vida, ya que de repente será muy diferente de cómo la había imaginado.

Y eso me rompe el corazón.

6

TANNER

Dos años después...

Ojalá pudiera decir que he encontrado todas las respuestas y comprendido todo sobre mi vida, pero no es así. También estaría encantado de poder decir que aún no estoy enamorado de la mujer que me rompió el corazón hace dos años.

Una vez más, no es el caso.

Sentado frente a mi hermano mayor, Nash, no puedo evitar sentir una punzada de celos. Nunca le había visto tan malditamente feliz y ahora mismo es demasiado para mí. Algo parecido a cuando comes algo terriblemente dulce y luego te entra ganas de vomitar.

Sí, así es como me siento ahora mismo, mientras Nash habla de su maravillosa esposa, Charlie, de su hija Easton y de lo bien que le va a Beckett Technology.

Todas cosas estupendas, pero no encuentro el valor para ser feliz. Y no se trata del mundo. Se trata de mí.

Tras perder a Addie, perdí la capacidad de sentirme feliz. Ella lo era todo para mí. A los pocos meses de conocerla, estaba dispuesto a darle el mundo, a que fuera mía para siempre, pero entonces todo se vino abajo.

No puedo creer que ya hayan pasado dos años desde que cogió sus cosas y se fue. Dos putos años y cuando pienso en ello aún me duele el corazón.

"¿Qué me dices?", pregunta Nash, clavando el tenedor en la ensalada que ha pedido.

Mierda. No tengo ni idea de lo que está hablando, ya que ahora mismo mi mente está a un millón de kilómetros de distancia. "Um..."

"No has oído ni una palabra de lo que he dicho, ¿verdad?", pregunta.

Nash es un tipo listo, siempre lo ha sido, y probablemente por eso ha tenido tanto éxito desde que él y Charlie se hicieron cargo del negocio de nuestro padre. No ha pasado ni un año desde que Thomas murió y nos dejó, a todos su hijos, TB Tech. Fue una gran sorpresa, porque en aquel momento éramos prácticamente unos desconocidos para él, convencido de que no nos soportaba a ninguno de nosotros.

A lo largo de los años, mi padre había encontrado defectos en cada uno de nosotros y, al final, pensamos que todos habíamos quedado fuera del testamento. Así que cuando murió de un ataque al corazón el año pasado, me quedé de piedra al enterarme de que nos había puesto a todos en su testamento para heredar su empresa multimillonaria.

Incluido Sawyer, mi hermano pequeño. Y esos dos se llevaban como un perro y un gato.

No sé qué hizo cambiar de opinión a mi padre, pero dejó una carta para cada uno de nosotros. Yo aún no he leído la mía.

"Lo siento, supongo que hoy estoy un poco distraído", respondo tomando un sorbo de agua.

"¿Hay alguna razón en particular?", me pregunta Nash.

Ya, mi hermano mayor, tan perceptivo y afilado como una cuchilla. Simplemente me encojo de hombros, sin querer decirle que hoy es el segundo aniversario del peor día de mi vida. El día en que Addie me dejó sin despedirse ni darme una explicación plausible.

"Últimamente estoy un poco deprimido", digo y cojo la mitad de mi bocadillo. Muerdo y mastico, pero no siento ningún sabor. Desde que Addie se fue, hasta comer bien ha perdido el placer que tenía antes. Dios, debo de parecer un patético tonto enamorado.

Nash sabe que no debe hablar de ella. Todos mis hermanos actúan al contrario, mientras que él se limita a repetirme lo que me acabo de perder, fingiendo que no ha pasado nada.

"Llevo veinte minutos intentando convencerte de que te unas a nosotros a tiempo completo para trabajar en Beckett Technology. Incluso puedes trabajar desde casa".

Llevo meses dándole vueltas al asunto y sé que estoy retrasándome, pero aún no he tomado una decisión definitiva. Aunque hace poco compré un loft en la ciudad, paso la mayor parte del tiempo al Norte.

"Lo siento, Nash, pero aún no sé si eso es realmente lo que quiero hacer".

Nash asiente. "Piénsatelo, ¿vale? Nos vendrían muy bien tus habilidades y creo que sería bueno para ti", añade suavemente.

"¿Qué quieres decir?", pregunto levantando una ceja.

Nash suspira. "Charlie y yo estamos preocupados por ti, Tan. Joder, todos lo estamos. Estás solo allí en tu cabaña y, bueno, seré franco. Hace demasiado tiempo que no te veo ni de lejos feliz".

Suspiro y sé que tiene razón.

"¿Qué intentas decirme? ¿Qué me echas de menos y quieres que esté más cerca de ti?", me burlo de él, pero mis palabras caen en saco roto.

"En principio, claro. Es absurdo que haya sido necesaria la muerte de papá para acercarnos".

Nash tiene razón sobre este punto, al menos en su mayor parte. Él siempre ha vivido en la ciudad, pero ahora Sawyer y los gemelos también han vuelto. Yo soy el único que apenas viene aquí desde que escapé al norte del estado de Nueva York justo después de que Addie abandonara la ciudad. No era lo mismo sin ella y necesitaba alejarme de todo y de todos. Aislarme del mundo.

Mi vida en el norte es tranquila y apacible y también condenadamente solitaria, pero hago todo lo posible por ignorar esa parte. Vivo en una cabaña en el lago y paso el tiempo fabricando muebles hechos a mano, pescando y haciendo todo lo posible por ignorar la vida por completo.

"¿Qué te parece si hacemos un trato?", me dice Nash, con sus ojos azules brillantes. "Tú trabajas con nosotros y yo te dejo hacerlo a tiempo parcial desde casa".

Pongo los ojos en blanco. "¿Tanto te importa?"

"Piénsatelo". Nash me estudia detenidamente. "Sé que para ti no se trata del dinero y que todos ganamos ya muchos dólares con nuestras acciones. Pero quizá deberías empezar a pensar en volver a salir al mundo. Seamos realistas, es poco probable que conozcas a alguien en Podunk, Nueva York".

Entrecierro los ojos. "Quizá no quiera conocer a nadie en absoluto".

"Todos queremos conocer a alguien", dice Nash en voz baja.

Se me aprieta el corazón. Creía que ya había conocido a mi alguien. "No", respondo al instante, haciéndole callar. "No estoy preparado".

"Llevas dos años escondiéndote, Tan", añade con cautela. "Estar aquí con nosotros te haría bien. Si no, tengo miedo de que te conviertas en un viejo ermitaño gruñón allí solo".

"Me gusta estar solo", insisto obstinadamente.

"Puede que sí", dice. "Pero me gustaría que el tío de mi hija, Easton, formara parte de su vida. Además, acabas de comprar ese loft estupendo y estás dejando que se desperdicie".

Como siempre, mi hermano mayor tiene razón. Echo de menos a mi nieta cuando no estoy cerca. Además, me gusta mucho mi loft. Es moderno y vintage al mismo tiempo, con un ambiente realmente relajado y guay.

"Acabo de poner toda la casa a prueba de bebés. A Charlie le parece una tontería, ya que Easton no empezará a gatear hasta que tenga seis meses o así, pero sé que se colará en todas partes por muy curiosa que sea. Además, ya sabes que siempre me gusta estar preparado para cualquier eventualidad".

"Sí, ya lo sé", digo riendo entre dientes. Mi hermano, el obseso del control.

Durante el resto de la comida, Nash habla más de Easton y comparte algunas anécdotas divertidas. Mientras nos despedimos en la acera, empiezo a preguntarme si tiene razón.

¿Debería volver aquí permanentemente?, pienso mientras veo a toda esa gente ir y venir. La ciudad es un torbellino de bullicio y confusión, pero ¿es realmente aquí donde quiero volver?

Suspiro y camino hacia el garaje donde tengo aparcado el coche. Tenía intención de pasar la noche en el loft y volver a la cabaña por la mañana. En lugar de eso, decido volver allí enseguida. Está a un par de horas al norte de aquí y cuando llego al lago ya he tomado una decisión: volveré a la ciudad.

Nash tiene razón. Aquí arriba me siento muy solo. La cabaña del lago es preciosa y no tengo intención de venderla, pero será mi segundo hogar, no el primero. Me dedicaré a ayudar a Nash y Charlie a dirigir Beckett Technology y a pasar tiempo con mi familia.

Eso es todo. En cuanto a las relaciones románticas, aún no tengo interés ni intención de salir con nadie. Quizá nunca lo haga. Tener el corazón roto no está en los planes actuales. Además, eso significaría que debería dejar atrás a Addie, y soy lo bastante inteligente para darme cuenta de que nunca podría hacerlo.

La verdad es que Addison Hayes me arrancó el corazón del pecho y luego lo pisoteó. La amaba con locura y confiaba en ella con cada célula de mi cuerpo. Estuve a punto de pedirle que pasara la eternidad conmigo. Se me frunce el ceño cuando pienso en el anillo de compromiso escondido en mi cajón. Lleva ahí dos años porque no sé qué otra cosa hacer con él. Ni siquiera quiero mirarlo.

El problema es que ninguna otra mujer ha sido igual a Addie, ni siquiera la mitad de buena. Ella era luz, dulzura y belleza. Tanta belleza. Cierro los ojos y aún puedo ver aquella ligera capa de pecas en la nariz y las mejillas que tanto me gustaba. Su pelo moreno era del color de las castañas y sus ojos siempre me recordaban al chocolate con leche. Y luego estaba su olor a polvos de talco.

Siempre me conquistó.

Sacudo la cabeza enérgicamente, deseando que Addison Hayes desaparezca de mi mente de una vez por todas. Pero siempre está ahí. Sigue persiguiéndome, atormentándome y torturándome. No tengo ni idea de adónde fue tras dejar atrás la ciudad, pero sé que mi padre es el responsable.

Thomas había organizado aquella maldita cena que me perseguirá para siempre.

¿Cómo pude ser tan ingenuo? Cuando más tarde descubrí que la hija de su "socio" era en realidad una puta que había contratado para seducirme, casi me volví completamente loco.

No hace falta decir que ese fue el final de mi relación con Thomas Beckett. Ya era precaria y absurda incluso antes de que ocurriera. Luego, la forma en que nos había separado casualmente a Addie y a mí fue el último clavo en el ataúd.

Por lo que a mí respecta, Thomas Beckett estaba muerto para mí mucho antes de que sucumbiera a un ataque al corazón.

Recuerdo que me enfrenté a él en persona, descubrí la verdad y me sentí mal. Mi padre me había traicionado y la mujer a la que amaba se había marchado antes incluso de que pudiera explicarle la situación.

Después de que Addie viera a Chella besándome, había corrido tras ella como un loco. Por desgracia, estaba alterado, no había prestado atención a lo que hacía, y a mitad de camino hacia su piso, tuve un accidente de coche.

Desgraciadamente, fue grave, así que pasé la semana siguiente en la cama de un hospital con una pierna rota y una conmoción cerebral. Eso es lo que pasa cuando conduces como un loco e intentas adelantar a un camión grande.

Sinceramente, tuve suerte de sobrevivir.

O quizá no, pienso con tristeza.

Sin Addie, mi vida no ha tenido mucho sentido. Para ser completamente sincero, ha sido un auténtico asco. A veces me pregunto si habría sido mejor morir aquel día. En cualquier caso, durante los dos últimos años he tenido la impresión de estar muerto.

Antes todo era tan vibrante, pero ahora no queda más que un lugar oscuro y vacío. Es como si viviera en un mundo de un solo color.

Me froto la sien y miro la cabaña.

Al no tener muchas cosas que me gustaran, preferí vivir una vida sencilla aquí arriba. No creo que tarde más de un día o así en recogerlo todo y regresar oficialmente a Nueva York.

Nash lo dice bien: por difícil que sea, de alguna manera tendré que seguir con mi vida. Empezaré por centrarme en el trabajo. A partir de ahí... ya veremos.

Sin embargo, en lo que respecta al amor y a las mujeres, no voy a ver qué pasa. Es una causa perdida desde el principio.

7

ADDIE

Me quito un mechón de pelo oscuro de la frente y doy un paso atrás. Con ojo crítico, examino la composición en la que he estado trabajando durante la última hora. Algo no funciona, así que inclino la cabeza, intentando averiguar qué hay que arreglar. Ahh. Añado más eucalipto y ajusto todo con una rosa blanca. Perfecto.

Llevo casi un año trabajando en esta pequeña floristería y ha sido duro. Tras huir de Nueva York, embarazada y sola, acabé en un tranquilo suburbio de Nueva Jersey. En realidad, fue donde se me averió el coche y decidí que sería más fácil quedarme aquí. Estaba a una distancia decente de casa, así que podría haber visitado a mi madre, pero seguía estando lo bastante lejos como para no arriesgarme a encontrarme con Tanner.

Por suerte, enseguida encontré un piso pequeño, aunque vivir sola no es ni fácil ni cómodo. Y luego, por supuesto, estaba embarazada, y el período de gestación no fue nada agradable; siempre estaba mareada y tenía la tensión alta. Mi madre vino a quedarse conmigo y me ayudó durante casi seis meses hasta que di a luz.

En un mundo perfecto, mi hijo se habría llamado Owen Morgan Beckett. En mi mundo triste y solitario, se llama Owen Hayes. Sin embargo, es guapo, ya es un seductor y es la viva imagen de su padre. Por mucho que me cueste mirarle cada día, sobre todo esos ojos color avellana que tiene, quiero a Owen con todo mi ser. Es la luz de mi mundo y me cuesta creer que pronto cumplirá dos años.

El problema es que ya no puedo pasar suficiente tiempo con él. Tengo que trabajar a jornada completa para mantenernos y la guardería cuesta mucho dinero. Además, ni siquiera es una guardería de primera categoría y, cuando fui a recoger a Owen hace un par de noches, me horrorizó ver una jeringuilla en el aparcamiento. Sigue incomodándome, pero no tengo muchas alternativas. En realidad, no tengo ninguna.

Echo de menos a mi madre y desearía que siguiera aquí con nosotros, pero el cabrón de Randy empezó a quejarse de que se quedara tanto tiempo conmigo. Gilipollas. Ojalá desapareciera y dejara a mi madre vivir su vida. Cuando estaba conmigo, nunca la había visto tan feliz. Era como si se hubiera quitado un peso de encima.

Una vez más me pregunto si debería volver a casa. Sé que mi madre haría de niñera y yo no tendría que dejar a Owen en la guardería cada dia, por todo el tiempo. Me ahorraría algo de dinero, y además quiero que mi hijo conozca mejor tanto a su abuela como a su tía Kayla.

Por supuesto, mi hermana no ha venido a visitarme, pero no me sorprende. Está concentrada en su pequeño mundo y probablemente sigue huyendo de los recaudadores de impuestos.

Tras un último examen del arreglo floral, lo vuelvo a colocar en el recipiente y miro el reloj. Son casi las 17.00, así que tengo que cerrar y recoger a Owen de la guardería. Cierran a las 17.30, por eso no tengo mucho tiempo.

El tráfico no es malo, pero sigo siendo de los últimos padres en llegar. Cuando esto ocurre, siempre me siento culpable y la monitora no deja de mirarme mal, cosa que no agradezco.

No es culpa mía que sea una persona muy sola con un millón de cosas que hacer cada día.

Owen se acerca caminando con una gran sonrisa y lo cojo en brazos. "Hola, cariño", le digo y lo beso. Últimamente habla a ráfagas y no puedo seguirle el ritmo a todo lo que sale de su boca. Algunas palabras aún suenan como balbuceos de bebé, pero empieza a decir frases y a tener sentido como un hombrecito. El pediatra me ha dicho que es incluso un poco avanzado para su edad y no puedo decir que me sorprenda. La familia Beckett está llena de hombres inteligentes y Owen parece tener este gen en abundancia.

Lo coloco en su sillita del coche y lo llevo a casa. Una vez llegamos, me siento bien cuando me quito los zapatos y lo siento en su trona, intentando decidir qué preparar para cenar. Elijo pasta porque es más rápido y fácil: es viernes por la noche y lo único que quiero es relajarme después de una larga semana. Trabajo de cinco dias a la semana, ocho horas al día, para poder pasar el fin de semana con Owen. Además, la guardería cierra los sábados y los domingos.

Miro las piernas de Owen, que parecen alargarse más y más cada día que pasa. Pronto ya no cabrá en la trona. Cuando crezca, será alto, probablemente un metro ochenta como su padre. Supongo que debería comprar una silla para niños, pero no estoy segura de que esté preparado para sentarse a la mesa. Después de ponerle un platito de pasta en la bandeja y llenarme un plato a mí, me doy cuenta de que tengo mucha hambre. Esto de ser padre es jodidamente difícil, pienso, y me siento en la silla junto a él.

Tras un gran bostezo, me tomo la cena mientras Owen se come la mitad de sus fideos y aplasta la otra mitad entre los dedos. Este pequeño siempre me hace sonreír. Menos mal que tengo a Owen.

Por mucho que me guste ser madre, no puedo evitar preguntarme cómo sería si Tanner estuviera aquí con nosotros.

Quizá sea una tontería, pero cada vez que Owen hace algo nuevo y tiene momentos sin precedentes, pienso en Tanner y lo comparto mentalmente con él. Cosas como 'Hoy Owen ha empezado a gatear', o 'Ayer Owen dio su primer paso', o cosas como 'Nuestro bebé dijo "mamá"' y casi me estalla el corazón.

Me alegro de que aún sea demasiado pequeño para entender que no tiene un padre en su vida. Sé que llegará el día en que tendré que explicarle la situación, pero no tengo ninguna prisa por hacerlo. Cuando mi madre mencionó una vez la búsqueda de un padrastro para Owen, la hice callar inmediatamente. Su comentario me había irritado porque había pensado inmediatamente en Randy y sé a ciencia cierta que traer a un hombre a mi vida y a la de mi hijo no garantizaría una buena influencia ni una figura paterna positiva. Ni un buen modelo a seguir.

En cualquier caso, Tanner nunca podrá ser sustituido. Él es y siempre será el padre de Owen.

Independientemente de que él lo sepa o no.

Después de huir, no volví a hablar con él, así que, a menos que Thomas le dijera que estaba embarazada - cosa que dudo mucho -, no tiene ni idea de que tiene un hijo. Una parte de mí se siente idiota por no habérselo dicho nunca.

Cada vez que empiezo a cuestionarme la decisión de criar sola a Owen, me obligo a recordar dos cosas: Tanner besando a esa otra mujer y mi conversación con Kayla sobre que él le pidió consejo sobre cómo dejarme sin demasiadas dificultades.

Supongo que algún día le revelaré a Owen la verdadera identidad de su padre, y si decide buscarlo y tener una relación con él, será sólo decisión suya. Sentada, observo atentamente a mi hombrecito mientras juega con los espaguetis que quedan en su plato. Tiene el pelo castaño claro y unos ojos marrones y verdes que me dan escalofríos. A veces, cuando me mira y sonríe, se me aprieta el corazón. Se parece tanto a su padre.

Renunciar a Tanner ha sido lo más difícil que he hecho nunca. Para ser sincera, creo que nunca podré olvidarle del todo. Era todo mi mundo.

Y de repente ya no.

Con un suspiro, me levanto y limpio la boca y los dedos de Owen. No quiero empezar a pensar en Tanner porque acabaría cayendo en un pozo resbaladizo de tristeza y no podría salir.

Levanto a Owen, lo llevo directamente al baño y lo meto en la bañera para su aseo de la noche. Ya estamos acostumbrados, así que en menos de 15 minutos lo hacemos todo y huele a champú para bebés. Le visto con el pijama recubierto de trenes de juguete y me siento en la mecedora de su habitación. Nos acunamos tranquilamente durante otros 15 minutos y se queda dormido en mis brazos. Lo acuesto con cuidado en su cuna y me pregunto cuándo tendré que comprarle una cama de niño. Pasando una mano por su suave pelo, me doy cuenta de que todavía es demasiado pequeño. Sin embargo, no puedo negar que crece deprisa.

Cuando oigo sonar el móvil en la otra habitación, enciendo la luz de noche, que es un pequeño carrusel que gira y proyecta sombras de caballitos de colores en las paredes. Luego vuelvo al salón. Agotada, me tiro en el sofá y cojo el teléfono. Es mi hermana y no tengo ganas de hablar con ella. Sin embargo, suspiro y me pregunto qué querrá. Ahora que soy madre y ya no salgo con un millonario, sus llamadas son menos frecuentes.

"Hola, Kayla", le digo cansada.

"Oh, Addie, no sé cómo decirte esto, pero...". Su voz se hunde en un sollozo y me pongo en pie.

"¿Qué pasa?", pregunto, sintiendo una oleada de pavor.

"Mamá ha muerto esta mañana".

"¿Qué? El suelo se me cae encima y el dolor se abate sobre mi corazón. "¿Qué ha pasado?"

"Ha tenido un infarto. Igual que a papá".

"Dios", murmuro y me paso una mano por el pelo. Me atraviesan ondas de choque como temblores de terremoto y se me nubla la vista a causa de las lágrimas. No me lo puedo creer.

"Todo es un desastre. No sé si lo sabías o no, pero Randy se fue hace unas semanas. Ahora estoy atascada con un montón de facturas y un entierro que no puedo pagar. Necesito ayuda, Addie. Necesito que vengas a casa y me ayudes con los gastos del entierro de mamá".

"Sí, por supuesto", respondo al instante, "lo que haga falta".

"¿Cuándo puedes estar aquí?"

"Um...", suspiro y me muerdo el labio inferior. "Tendré que pedir permiso en el trabajo y...".

"Addie, va a llevar mucho más tiempo que un par de semanas solucionarlo todo. Todo es un gran lío y no tengo ni idea de qué hacer. ¿Sabes si mamá tenía seguro?".

"No lo sé", digo al sentir el peso de la situación.

"He encontrado un montón de papeles en el cajón de su escritorio y no sé qué hacer con ellos".

Cuando pienso en la situación actual, es como si el Universo me dijera que me fuera a casa. Para siempre. No he sido feliz durante los dos últimos años aquí en Nueva Jersey y creo que ha llegado el momento de hacer las maletas y volver allí.

"¿Crees que debería irme a casa definitivamente?", le pregunto.

"Me encantaría que te mudaras aquí", dice bajando la voz. "Echo de menos a mi hermana mayor y a mi sobrinito. Me encantaría conocerlo bien", añade rápidamente. "He estado muy ocupada y quería venir a verte, pero ya sabes cómo pasa el tiempo. Ni siquiera sé dónde han ido a parar los dos últimos años".

A pesar de lo tormentosa que puede ser a veces nuestra relación, yo también echo de menos estar con ella.

Mi mirada se desplaza hacia mi pequeño piso e intento calcular cuánto tardaré en empaquetar mis cosas. Probablemente apenas un par de días. Así que, si lo empaqueto todo este fin de semana, podría ponerme en camino el lunes por la mañana.

Le cuento mi plan a Kayla y ella se pone a chillar. "Oh, gracias a Dios. Me alegro mucho de que vuelvas a casa. Y si necesitas una niñera, dímelo".

"Aceptaré tu oferta, tía Kayla", digo, y ella suelta una risita.

"Cuando quieras", me tranquiliza.

Nos despedimos y, tras colgar el teléfono, me dejo caer en el sofá y cierro los ojos. Empiezan a brotar lágrimas de mis párpados semicerrados y se me rompe el corazón por no haber estado allí en el momento de la muerte de mi madre. Quizá nunca debí marcharme.

Sin embargo, no creo que sirva de nada pensar en retrospectiva y en que ahora me toca a mí volver atrás y arreglarlo todo. Puede que Kayla tenga buenas intenciones, pero la mayor parte del tiempo es un desastre total. Yo siempre he sido la responsable y digna de confianza y me aseguraré de llevar los asuntos de mi madre como es debido y con el respeto y la dignidad que se merece.

Lo único que me pone nerviosa de volver a Nueva York es, por supuesto, la posibilidad de encontrarme con Tanner. Siendo realista, supongo que las posibilidades de que eso ocurra son escasas o nulas, ya que nos movemos en círculos completamente distintos. Probablemente él estará jugando al golf y hablando de acciones tecnológicas con sus amigos millonarios, mientras que yo estaré en South Grove con todos los demás trabajadores que viven allí.

En cualquier caso, me preocupa. Si me encontrara con él, no sabría qué hacer ni qué decir.

Piensa en positivo, me digo, es imposible que eso ocurra.

Además, mi atención no está en él, sino en mi madre y sus asuntos.

Aunque estoy cansada, me doy cuenta de que una vez más estoy poniendo mi vida patas arriba y eso me da un repentino impulso de energía. Siento una pequeña excitación por este cambio y enseguida me pongo a hacer cosas.

Durante los dos últimos años he vivido de forma bastante sencilla, con lo mínimo indispensable, y eso hace que hacer la maleta sea mucho menos estresante. Mañana tendré que ir a buscar algunas cajas y pienso pasar por un par de grandes almacenes para conseguir algunas antes de que las aplasten en el compresor. Porque, desde luego, no tengo dinero extra para comprar cajas.

Mientras tanto, paso las dos horas siguientes organizando las cosas que me llevaré y tirando los trastos que no me voy a llevar.

Después de revisar la cocina y un par de armarios, estoy agotada. Me cepillo los dientes, me lavo la cara y rezo una oración silenciosa de agradecimiento porque Owen es un hombrecito bueno que suele dormir toda la noche.

Después de ponerme el pijama, me meto en la cama y mi mirada se posa en la mesilla de noche. Me agacho, abro el cajón, meto una mano y saco el marco.

Hacía mucho tiempo que no me atrevía a mirar esta foto, pero no tuve el valor de deshacerme de ella después de que Tanner me traicionara. Siempre ha sido mi foto favorita de los dos. Al darle la vuelta, la miro y se me aprieta el corazón. Le estoy besando la mejilla y él sonríe al objetivo. Llevamos gorros de lana, chaquetas gruesas y las mejillas sonrosadas porque se tomó durante una excursión en la que fuimos a ver el espectáculo de luces de Navidad. Detrás de nosotros hay un gran árbol cubierto de miles de luces y lo más hermoso es la felicidad en nuestros ojos.

Supongo que yo era la única de los dos que estaba realmente feliz.

Con un suspiro, doy la vuelta a la foto y la vuelvo a guardar en el cajón. Mudarse a casa no será fácil, pero es la opción correcta. Y una vez que tomo una decisión, avanzo a tope.

Así que el lunes por la mañana empaqueto mis pocas cosas, sujeto a Owen en su sillita del coche y me dirijo a casa por primera vez en dos años.

Una vez de camino, no hago más que pensar en mi madre. Estuvo a mi lado cuando más la necesitaba, cuando estaba huyendo, embarazada, asustada y luchando contra un embarazo difícil. Recuerdo que el médico me dijo que tenía que relajarme y quedarme en cama unas semanas y me entró el pánico. Tenía que llevar un sueldo a casa y en el trabajo no me pagarían si me quedaba en cama todo el día.

Así que llamé a mi madre, que inmediatamente subió al coche para ayudarme. Nunca olvidaré cómo lo había dejado todo y había venido a cuidarme. Me colmó de afecto y se aseguró de que tuviera todo lo que necesitaba, incluido el dinero que había ahorrado.

Como yo me quedaba en cama, siempre hablábamos y pasábamos tiempo juntas. Ella preparaba la comida y la compartíamos; jugábamos a las cartas y a otros juegos y nos poníamos al día con los programas de televisión. Lo mejor, sin embargo, fueron las extraordinarias conversaciones que mantuvimos durante esos dos meses, sobre ser madre y lo que significa. Conectábamos a un nivel más profundo que nunca.

"Amarás a ese bebé más que a nada en el mundo", me había dicho.

Por supuesto, había pensado inmediatamente en Tanner y en lo mucho que le había querido. Cualquier cosa que fuera mitad mía y mitad suya se convertiría en un milagro extraordinario.

Mi madre se había quedado conmigo cuando había decidido averiguar el sexo del feto. No iba a hacerlo, pero entonces me convenció de que lo hiciera para que pudiera salir y comprar algunas cosas para el bebé por adelantado. Me cogió de la mano cuando el médico anunció que era un niño. Estuvimos toda la noche discutiendo nombres y a los dos nos encantó enseguida el nombre de Owen.

Así que lo elegí.

Lo mejor fue cuando me fue contando historias sobre mi padre. Yo no sabía mucho sobre cómo se conocieron o se enamoraron y mi madre tenía la mirada perdida cuando empezó a hablar de él. Fue un momento precioso que nunca olvidaré. Su amor era especial, y yo siempre lo supe, pero oírla hablar del momento en que le vio por primera vez y cómo cambió todo su mundo, hizo que se me estrujara el corazón.

Su amor era único. Era un verdadero cuento de hadas.

"Me hizo sentir como una princesa", me había confiado. "¡Como Cenicienta en el baile! Pero no importaba dónde estuviéramos o qué estuviéramos haciendo. No tenía por qué ser una salida elegante. Podíamos sentarnos juntos en el porche y hablar de nuestro día. Son las pequeñas cosas, Addie, las que hacen que una relación sea especial", decía. "Los momentos tranquilos con alguien en los que compartes tus secretos, tus esperanzas y tus sueños. Esos son los momentos en los que te vinculas a un nivel más profundo y te das cuenta sin lugar a dudas de que estás junto a tu alma gemela. Y eso es algo hermoso".

Yo tenía todas esas cosas con Tanner.

Luego, cuando murió mi padre, mi madre estaba destrozada. Me dijo que fue como perder su otra midad. No quería hablar del hecho de que luego se volvió a casar con Randy y nunca lo mencioné. Pero le había hecho innumerables preguntas sobre papá y estaba radiante cuando me contó sus historias.

Me alegro de que ella tuviera la oportunidad de recordar su amor único y de que yo pudiera saber más sobre su historia de amor.

Incluso cuando nació Owen, mi madre estuvo a mi lado y me cogió la mano durante todo el parto, desde la primera contracción hasta el momento final en que vino al mundo. Estaba muy asustada y no creo que hubiera podido superarlo sin ella. No podía imaginármelo sola y le estoy muy agradecida por haber estado siempre a mi lado.

Sin ella me habría sentido perdida.

Cuando volvimos a mi pequeño piso, mi madre me había enseñado a hacerlo todo. Yo no tenía ni idea de cómo cuidar a un recién nacido, y mucho menos a un bebé con la cara roja y gritando. Me enseñó a preparar leche en polvo, a cambiar pañales, trucos para que se durmiera y a manejar un maldito sacaleches.

Un montón de cosas que nunca habría aprendido sin ella. Cosas que no se encuentran en los libros y que yo no habría sido capaz de manejar. Como cuando Owen tuvo fiebre. Ella me había ayudado a cuidarlo hasta que pudimos llevarlo al médico.

Tener a mi madre conmigo había sido la mayor bendición. A la larga, desafortunadamente, el cabrón de Randy llamó, quejándose de que había estado fuera demasiado tiempo. Sin embargo, se quedó conmigo hasta que fui capaz de manejarlo todo. Nunca lo olvidaré.

Así que ahora, lo menos que puedo hacer es estar presente y hacer todo lo posible para que se ocupen de sus cosas y darle el último adiós. Me duele no haber estado a su lado cuando llegó el final. Espero que lo comprenda y me perdone.

A medida que pasa la interminable autopista y me acerco aún más a South Grove, mi corazón late más deprisa y la mente se da cuenta de lo que realmente estoy haciendo.

8

TANNER

A la mañana siguiente empiezo a hacer las maletas y a mediodía comienzo a dudar de mi decisión de volver a Nueva York. Abro una botella de whisky y me sirvo un trago. ¿Debería irme? ¿O debería quedarme aquí, escondiéndome para el resto de mi vida?

Ninguna de las dos opciones parece buena, así que me sirvo más alcohol. Lo único que me apetece hacer ahora es beber hasta que todo se vuelva borroso. Hace dos años la cagué cuando acepté ir a aquella estúpida cena con Chella y acabé pagando el precio por ello ante el amor de mi vida.

Me invade una oleada de depresión, me dejo caer en el sofá, me reclino y bebo otro sorbo de whisky. Mi mirada recorre todas las cajas que he empaquetado. Basta con arrastrarlas hasta mi SUV, cargarlas y salir de aquí.

Por desgracia, la idea de volver a la ciudad me trae todos los viejos recuerdos dolorosos. Así que, durante un buen rato, me siento a disfrutar de mi miseria y a beber. Al final, el alcohol me derrite y me hace pensar en cosas que había dejado aparcadas y me había negado a admitir durante los dos últimos años.

Me levanto, dejo el vaso vacío y me estiro. Luego me dirijo a mi estudio. Aparte de un escritorio de roble que yo mismo construí y una lámpara en un rincón, he guardado todos mis papeles y documentos más importantes. Me siento en el gran sillón de cuero, abro un cajón lateral y saco la foto enmarcada de la que nunca he podido separarme: somos Addie y yo y está nevando. Habíamos ido a ver el espectáculo de luces de Navidad. Me está besando la mejilla y recuerdo que olía a chocolate caliente y a caramelos de menta.

Dios, qué guapa es. Largo pelo castaño oscuro y grandes ojos marrones.

Mi corazón se aprieta dolorosamente. Eramos tan felices juntos y de repente, en un instante, todo se destruyó.

Nunca olvidaré la primera vez que vi a Addison Lila Hayes. Viajaba sin rumbo por el metro de New York cuando ella subió y captó inmediatamente mi atención. En aquella época, cuando me sentía perdido o intentaba encontrar una respuesta a un problema o esperaba que una situación se aclarara por sí sola, me sentaba en el metro y dejaba que mi mente vagara.

La gente iba y venía. Las constantes paradas y arranques en las numerosas estaciones, la apertura y cierre de las puertas y el zumbido del convoy al recorrer las vías, me permitían entrar en la mentalidad adecuada para encontrar soluciones y respuestas a los problemas. Ignoro la razón, pero eso siempre me calmaba y me ayudaba.

Recuerdo que el metro se había detenido en una estación, las puertas se habían abierto y ella había subido. Llevaba el pelo oscuro recogido en un moño y en la mano tenía una bolsa marrón llena de flores frescas del mercado.

Una preciosa visión.

A Addie le encantaban las flores y soñaba con abrir algún día su propia tienda. Sin embargo, no eran las hermosas y brillantes flores lo que había llamado mi atención. Era la hermosa chica que había entrado y se había sentado. No podía apartar los ojos de ella y, para mí, era algo extraño. Había visto mujeres hermosas antes y apenas había pestañeado.

Addie, sin embargo, era diferente. Exudaba una energía que me atrajo y me obsesionó de inmediato. Supe inmediatamente que tenía que hablar con ella, pero no quería hacer el ridículo. Estaba en éxtasis y no podía pensar bien qué hacer.

Así que cuando se levantó para bajarse del metro tras unas paradas, hice lo único posible: bajarme y seguirla.

En retrospectiva, mi comportamiento probablemente rayaba en el acoso, pero ¿qué podía hacer? Me había enamorado al instante. De algún modo, sabía que era la elegida y que nunca la dejaría marchar. Como un colegial, la seguí por la acera y la vi entrar en una floristería.

Entré y descubrí que trabajaba allí. Fingí que tenía que comprar flores para el cumpleaños de mi hermana y ella se pasó la media hora siguiente ayudándome. Cuando me dio la cuenta y pagué, me apoyé en el mostrador y la invité a salir.

Me dijo que sí.

Aquel fue el comienzo de un apasionante cortejo. Nunca había sido tan feliz ni me había sentido tan vivo como cuando estaba con Addie. No sé cómo describirlo con precisión, excepto con el hecho de saberlo. Supe que era la persona adecuada para mí y lo sentí en lo más profundo de mi alma. Addie satisfacía algo que siempre me había faltado.

Me enamoré rápido e intensamente. Por suerte, ella me correspondió. Aquellos tres meses, de noviembre a enero, fueron los más felices de mi vida. Nunca había amado a nadie como a Addie y creo que nunca volveré a hacerlo.

Al final, sin embargo, fue ella quien huyó y cuando lo hizo, negándose a darme explicaciones, fue como si me hubiera arrancado el corazón del pecho y lo hubiera cortado en pedazos con un cuchillo.

Así es como me sentí.

Me dolió muchísimo y nunca pude recuperarme. La idea de volver a salir con otra mujer me deja un sabor horrible en la boca y no tengo ningún interés en ver a otras personas. Desde que Addie se fue, no he estado con otra mujer y no tengo ningún deseo de hacerlo. Me he ocupado de mis propias necesidades y cuando Nash mencionó la idea de volver a salir con otra persona, me entraron ganas de huir y esconderme.

¿Echo de menos el dulce aroma y el cálido cuerpo de una mujer? Por supuesto que sí. Pero después de estar con Addie, me di cuenta de cuánto más era ella en realidad. No se trata solo del acto físico del sexo, de que mi cuerpo se libere. Cuando hay emociones de por medio, cuando existe un amor profundo y envolvente, se convierte en una experiencia cósmica que cambia la vida y deja a ambas personas conmocionadas hasta la médula.

Con Addie fue así. Esa mujer me sacudió. Lo hizo tanto que nunca fui capaz de recuperarme y seguir adelante.

Si alguien piensa que soy patético por esto, puedo garantizarle que es porque ese alguien nunca ha experimentado lo que yo he vivido. Nunca te has enamorado o amado tan profundamente y por completo, que ves cómo tu mundo cambia en un abrir y cerrar de ojos.

Eso es lo que ocurrió aquel día lluvioso de noviembre, cuando vi a Addie subir al metro. Mi mundo cambió.

"Joder", siseo. Necesito otra copa. Esta vez no es por Addie. Es porque me he olvidado de la carta que tenía metida en el cajón de mi escritorio. Es algo que es mejor dejar en el olvido.

Ha pasado casi un año desde que Thomas Beckett, mi padre, murió de un ataque al corazón y nunca he leído la carta que me dejó. Había escrito una para cada uno de nosotros. Probablemente por culpabilidad, ya que nos trataba a todos como meros empleados suyos y no como hijos. Sé que Nash leyó la suya, pero yo nunca conseguí abrir la mía.

Arranco el tonto sobre blanco del cajón y vuelvo al salón, cojo la botella de whisky y bebo otro sorbo para fortificarme. Luego abro el sobre y miro la letra clara y precisa de mi padre.

Querido Tanner, leo en voz alta, esforzándome por no entrecerrar los ojos. Esto debería ser algo bueno, pienso. Como seguro que sabes, estoy escribiendo una carta a cada uno de mis hijos, y he dejado la tuya para el final porque es la más difícil de escribir.

Me siento en el sofá y continúo leyendo, pero esta vez en silencio. Cuando llego al final, la releo dos veces más, intentando averiguar si, por una vez en su vida, mi padre era sincero.

Básicamente escribe que lamenta haberse entrometido en mi vida y que intentaba ayudarme lo mejor que podía.

Pero, ¿qué significa eso?, me pregunto.

Aunque no se disculpa en absoluto por haber destruido la relación entre Addie y yo con el desastroso encuentro con Chella.

Esta carta era su última oportunidad de presentarse y asumir la responsabilidad de lo que había hecho.

Y en cambio no lo había hecho. Imagínate.

Arrugué la carta, la lancé al otro lado de la habitación y me bebí otro vaso de whisky.

Básicamente escribió que él era el responsable de mi infelicidad actual y dijo que no debería haber intentado controlar mi vida, aunque hubiera tenido buenas intenciones.

Buenas intenciones, ¡y una mierda! Era un obseso del control y todo el mundo lo sabía. Muchas gracias, papá.

Ni siquiera mencionó cosas concretas. Como el hecho de que había contratado a aquella mujer para que intentara seducirme y, aunque no tengo pruebas firmes, sé que lo había programado perfectamente para que Addie llegara y presenciara aquel beso maldito.

Incluso recuerdo lo que Chella había dicho antes de lanzarse sobre mí: "Lo siento".

En aquel momento no tenía ni idea de lo que decía ni de por qué se había disculpado. Evidentemente sabía lo que estaba a punto de hacer y las consecuencias de sus actos, ya que desapareció bastante rápido después de aquello. Cuando Thomas le ofreció dinero, no debió de sentirse tan mal por aceptarlo y, desde luego, no tuvo ningún problema en cobrar su maldito cheque.

Addie y yo, en cambio, nos quedamos allí, con nuestra relación destrozada y hecha añicos por las acciones de un puto egoísta y de aquella zorra.

Mi padre era el hombre más controlador que había conocido nunca y si se suponía que aquella carta era una disculpa sincera, había fracasado.

"¡No aceptaré tus disculpas a medias!", grité a la habitación vacía, con las palabras ligeramente arrastradas. "¿Me oyes, papá? Lo que has hecho es imperdonable".

Después de todas las cosas malas que ha hecho en su vida, espero que se esté pudriendo en el infierno, suponiendo que le dejen entrar.

Nunca le perdonaré que me tendiera una trampa así. Jamás.

Aceptar aquella cena con la vana esperanza de complacer a mi padre sigue siendo el mayor remordimiento de mi vida. Ojalá pudiera volver atrás y revivir todo aquel día de hace dos años de otra manera. Le habría mandado a la mierda.

¿Por qué una parte innata de mí había sentido la necesidad de complacerle tanto?

Mi padre me había decepcionado toda la vida, así que ¿por qué tenía que asegurarme siempre de no disgustarle? Cuando debería haberle regañado, había accedido a sus exigencias.

Pero quizá eso es lo que hacen los niños. Buscan desesperadamente la aprobación de sus padres, por muy mal que los hayan tratado.

Me pellizqué la nariz y me odié aún más por haber accedido a lo que él quería.

Si hubiera sido más fuerte y firme, nunca habría ocurrido. Addie y yo seguiríamos juntos, casados y felices. Quizá incluso con un bebé.

Dejo escapar un suspiro y me imagino cómo habría sido eso.

Dios, sería el hombre más feliz del mundo.

En cambio, ya no hay ninguna posibilidad de un final feliz para mí. El día que Addie se fue, mi mundo se volvió oscuro y frío. Me apagué. Ahora estoy atrapado en este limbo y no creo que nada pueda salvarme.

Lo más absurdo de toda esta situación es que ya no me importa nada. Mi capacidad de preocuparme desapareció el día que Addie se fue. Puede que haya decidido volver a la ciudad, pero el único motivo es estar más cerca de Nash y del resto de mi familia. Creo que encuentro cierta alegría fabricando muebles, así que probablemente seguiré trabajando la madera. Además, prometí ayudar en Beckett Technology.

Sin embargo, en lo que respecta al amor y las relaciones, para mí no hay más que un callejón sin salida. No volveré a tener citas ni a exponerme. Trabajaré, me quedaré con mis hermanos y seguiré permitiéndome pequeñas alegrías cuando me apetezca.

Por Dios… qué futuro más patético y solitario.

Quizá, si tengo suerte, muera pronto de un ataque al corazón.

Igual que mi viejo y querido padre.

9

ADDIE

Me resulta muy raro volver a casa, a South Grove, pero en el fondo de mi corazón sé que ha sido la decisión correcta. Me quedaré en nuestra casa natal mientras intento arreglar las cosas e idear un plan para seguir adelante.

En primer lugar, sin embargo, hay una cosa que hacer: debo conseguir un trabajo. Prácticamente siempre he vivido de cheque en cheque, pero tengo algunos ahorros. Sin embargo, no quiero echar mano de ellos, por eso decido ir al centro y echar un vistazo a las floristerías. Quizá tenga suerte y me contraten en el acto.

Elijo una zona concurrida de Manhattan, aparco el coche en una calle lateral y meto a Owen en el cochecito. Luego le empujo mientras consulto las direcciones de las distintas floristerías en mi teléfono. Hay bastantes en la zona y la mayoría parecen de lujo. Me gusta mucho trabajar con flores de alta gama y crear bonitos arreglos. En el fondo de mi mente, me encantaría abrir mi propia tienda algún día, pero nunca podría permitirme una ubicación privilegiada aquí en el centro. South Grove seguiría estando bien. Quizá algún día, si tengo mucha suerte.

En cualquier caso, la suerte parece estar de mi lado, porque en la primera tienda en la que entro está trabajando la propietaria y enseguida empezamos a ponernos de acuerdo. Le cuento mi experiencia, el hecho de que acabo de mudarme y estoy buscando trabajo.

"No podrías llegar en mejor momento", me dice la titular, Heather, con cara de nerviosismo. "Necesito contratar a un nuevo empleado a tiempo completo porque mi última empleada acaba de despedirse".

"¿En serio? Pues, estoy muy interesada", le digo. "Incluso tengo mi currículum conmigo". Me agacho, rebusco en la parte trasera del carrito y saco la carpeta con mi currículum actualizado.

Mientras tanto, Heather se echa hacia Owen y empieza a hablar con él. "Es muy guapo", me comenta. Mi hombrecito se ríe y ella suelta una risita. "Es un encanto".

"Realmente lo es", le digo.

"¿Cómo se llama?"

"Owen", respondo.

"Bueno, predigo que el pequeño Owen va a ser un gran rompecorazones. ¿Tú no?", dice, mientras él se ríe nuevamente.

Si es como su padre, pienso, entonces sí, será un gran rompecorazones.

Le entrego a Heather mi currículum y ella ladea la cabeza. "Sé que no es en absoluto asunto mío y, por favor, no te ofendas, pero ¿estás casada?". No sé el motivo de la pregunta, así que vacilo. "Perdóname, quizá te parezca entrometida, pero sólo lo pregunto porque siento el máximo respeto por las madres, pero en el caso de las madres solteras, aún más. Mi madre nos crio a mí y a mi hermana sola y es la persona más fuerte que he conocido".

Asiento con la cabeza. "Sí. Estamos solos Owen y yo. Mi madre murió hace poco y volví aquí para hacerme cargo de la situación".

Una mirada de lástima cruza su rostro.

"Lo siento mucho", dice.

"Gracias".

Heather echa un vistazo al currículum y lo deja a un lado. "Mira, seré sincera. Pareces una persona muy agradable y digna de confianza, y necesito desesperadamente alguien como tú".

Se me aprieta el corazón y creo que está a punto de ofrecerme un trabajo.

"Me gustaría ofrecerte un puesto a tiempo completo y, tras un período de prueba de tres meses, incluso puedo darte primas. No será lo mejor, pero ser propietario de una pequeña empresa tampoco tiene todas esas grandes ventajas".

"Seguro que es difícil hacer que las cosas funcionen, pero sería estupendo. Te lo agradezco mucho, Heather".

Había planeado pasarme todo el día recorriendo las aceras en busca de trabajo, así que estupendo. Ahora puedo volver a casa y empezar a ocuparme de las cosas de mamá.

"¿Necesitas unos días para instalarte?", me pregunta.

"¿Qué tal si vengo mañana? Luego puedo volver el miércoles y empezar".

"¡Perfecto!", exclama. "Estoy muy contenta de tenerte conmigo, Addie. Bienvenida a tu nueva tienda".

Me gusta cómo lo dice, aunque en realidad le pertenece a ella. Sin embargo, está claro que quiere que yo también me sienta parte de ella, y eso me hace feliz. Trabajar aquí, en Heather's Flowers, me deja una buena sensación mientras me despido y vuelvo a salir.

Es un poco extraño volver a la ciudad después de dos años, pero creo que en realidad la echaba de menos: el ajetreo, el ruido, la gente, los olores y la acción. Tanner y yo pasamos aquí todo el tiempo juntos, así que es una sensación agridulce. Sin embargo, no puedo dejar que sus recuerdos me distraigan ni arruinen mi amor por esa ciudad.

Tras empujar a Owen durante un rato y volver a familiarizarme con el barrio, decido que lo mejor es volver a casa. Mi plan es arreglar las cosas y, como he conseguido trabajo tan rápido, también me gustaría tener mi propio piso lo antes posible. Cuando meto a Owen en el coche, llamo a Kayla.

"Hola", le digo. "Estoy de camino a casa. ¿Tienes tiempo para ocuparte de algunas cosas?".

"Claro. Puedo pasarme un par de horas".

"Estupendo. Hasta pronto".

El trayecto hasta South Grove es de unos 30 minutos, que no está mal, pero cuando alquile un piso, buscaré uno en la ciudad, cerca de la floristería. Poder ir andando al trabajo sería estupendo, pero también tengo que tener en cuenta a Owen. Espero que Kayla pueda ayudarme a hacer de niñera. Lo bueno es que ella ahora vive en la ciudad, así que eso nos facilitará las cosas a los dos. Si pudiera evitar llevar a Owen a la guardería todos los días, sería una forma estupenda de ahorrar algo de dinero.

Cuando entro en la pequeña casa de mi infancia, veo que Kayla ya está allí. Sale a saludarme y me ayuda a descargar el coche mientras recojo a Owen. Quiero a mi hombrecito más de lo que pueden expresar mis palabras, pero a veces ralentiza todo mi trabajo.

No sé qué le ha pasado a Kayla en los dos últimos años, pero es casi una persona nueva. Ahora parece casi una tía perfecta y la hermana pequeña más útil del mundo. Es extraño y no puedo explicarlo, pero agradezco la ayuda adicional.

"Hola, hombrecito", exclama. "¿Qué tal te ha ido? ¿Dejaste algún currículum?", pregunta.

"Sí", respondo mientras nos acercamos a casa arrastrando al bebé, el cochecito y la bolsa de pañales. "Tuve mucha suerte y dio la casualidad de que el primer sitio en el que entré necesitaba ayuda a tiempo completo. Hablé con la dueña y congeniamos, así que me contrató".

"¡Es increíble! Debes de haberla impresionado de verdad".

"Bueno, creo que Owen también ayudó. Además, el hecho de que acabara de perder a la chica que trabajaba allí fue una ventaja para mí, así que mi llegada fue muy oportuna".

"Sin duda. Me alegro de que saliera bien y que sepas que estoy más que dispuesta a cuidar de Owen mientras trabajas".

Hago una pausa para abrir la puerta y miro a mi hermana. "Eso sería un gran alivio. ¿Estás segura?"

Algo parpadea en su rostro, pero desaparece tan rápido como apareció.

"Por supuesto. Es lo menos que puedo hacer".

"¿Y tu trabajo?", le pregunto mientras entramos. Kayla empezó a hacer velas y las colocó en algunas boutiques de lujo. Las ventas también han sido muy buenas. No me habló de sus deudas, pero supongo que acabó declarándose en quiebra.

"Puedo fabricar velas aquí mientras vigilo a Owen. Eso es lo bonito. No importa dónde esté. Y siempre puedo entregar los productos en mis tiendas los sábados y domingos. No es gran cosa y puedo fijar mi propio horario".

"Pues yo lo aprecio. Owen también".

"No hay problema", dice ella. "Estoy deseando conocer más a mi nieto".

Asiento y coloco a Owen en su colchoneta, donde suele jugar.

"Lo siento", continúa, y me giro para mirarla, con las cejas levantadas. "Probablemente debería haber venido con mamá para ayudarte cuando estabas embarazada. Es que tenía muchas cosas que hacer y... Joder, soy una egoísta. Ahora soy muy consciente de ello y lo siento, Addie. Intento cambiar y ser más responsable".

Sus palabras me llegan al corazón. "Sé que lo eres. Veo que has cambiado mucho en los dos últimos años".

"Sigo siendo una obra en construcción, pero te juro que intento enmendar los errores del pasado".

No sé exactamente a qué se refiere, aparte del hecho de que a menudo ha estado ausente, o quizá haya algo más.

"No pasa nada, Kayla. Me alegra ver que has dado un giro a tu vida. Parece que te va muy bien y me alegro mucho por ti".

Esboza una sonrisa forzada y se agacha junto a Owen. Algo le pasa, pero no entiendo exactamente qué. Supongo que me lo dirá tarde o temprano.

Mientras tanto, recojo el montón de papeles relacionados con la muerte de nuestra madre: hay cosas sobre la casa, el seguro y la incineración. Me siento junto a Kayla y Owen y empezamos a revisarlo todo y a decidir cuáles son las mejores opciones.

Lo único que ya habíamos decidido era evitar un gran funeral y un entierro. Haremos que incineren a mamá y, cuando nos devuelvan sus cenizas, me las llevaré. Me reconforta saber que por fin ha vuelto con mi padre, su primer marido de verdad y el amor de su vida. Me da una sensación de paz. También estoy encantada de que Randy se haya ido. Adiós.

"¿No has vuelto a saber nada de Randy?", le pregunto.

Kayla niega con la cabeza. "No. Se fue para siempre hace un mes".

Me alegra oír eso y asiento con la cabeza. Si estuviera aquí ahora, seguro que causaría todo tipo de problemas y no necesitamos eso. Me encantaría pensar que se haya ido y haya dejado a mamá, pero sinceramente no me sorprende en absoluto. Al menos no ha estado cerca para hacerle la vida imposible durante las últimas semanas.

"Sigo sin entender por qué se casó con él. La trataba fatal y era un borracho malvado", comenta ella.

"Creo que lo hizo para nosotras", digo en voz baja, mirando a Owen.

"Preferiría no haber tenido padre antes que a él. Era el peor ser del mundo".

"Sí, estoy de acuerdo. Es como si yo fuera y me casara con el primer perdedor que conociera simplemente para que Owen pudiera tener un padre".

"Tú no harías eso", dice Kayla.

"No, no lo haría. Hay mucha diferencia entre un hombre que da un paso al frente y ocupa el lugar de una figura paterna y alguien como Randy. Sé que mamá tenía buenas intenciones, pero...". Se me corta la voz.

"Sí". Kayla agarra el pie de Owen y lo mueve juguetonamente. "Sé exactamente lo que quieres decir".

"¿Sales con alguien?", pregunto de repente. No ha mencionado a nadie, pero Kayla siempre ha tenido novios.

Ella niega con la cabeza. "No. He decidido alejarme de los hombres durante un tiempo. Necesito un poco de espacio para mí misma".

"Creo que has hecho lo correcto", digo y sonrío. Mi hermana pequeña ha crecido mucho y estoy orgullosa de ella. Creo que nos uniremos mucho más ahora que he vuelto y lo estoy deseando.

"Sí, así es. Y necesitaba encontrar la manera de organizarme. No sé cuánto durará la producción y venta de velas, pero me gusta mucho. También estoy pensando en ampliar el negocio y concertar reuniones con algunos grandes almacenes. Si mi línea se distribuye, podría significar cosas extraordinarias".

"¿Te imaginas si pudiéramos introducirlas en Bloomingdales?".

"¿O en Saks?"

Las dos chillamos y los ojos avellana de Owen se abren de par en par. Me echo hacia él, riéndome a carcajadas de su expresión, y él también estalla en risas.

Sí, creo que mudarnos a casa fue lo mejor para nosotros.

No sabía que pronto todo mi mundo volvería a ponerse patas arriba.

Cuando llega el miércoles por la mañana, me presento con una sonrisa en la cara y dispuesta a empezar mi nuevo trabajo. Estoy entusiasmada y Heather me cae muy bien. Me lleva por la tienda y me explica la rutina diaria y el flujo de trabajo. Me dice a qué hora llegan las entregas de flores y quiénes son los distintos clientes habituales y qué les gusta.

Nos llevamos bien y siento que Heather será más que una jefa: será una amiga. Es un poco mayor que yo y le pregunto todo sobre cómo empezó el negocio y le confío que yo también he soñado siempre con tener mi propia tienda algún día.

El día pasa volando. Tengo un horario de 10 de la mañana a 6 de la tarde y hacia las 3 de la tarde Heather recibe una llamada de uno de sus distribuidores de flores. Habla con él un minuto, cuelga y me mira.

"Era Raúl, y por fin ha conseguido el pedido de peonías para el encargo de Violeta".

Aquella Violeta es una clienta exigente a la que cada semana le entregan en su ático un surtido de peonías frescas. Por lo visto, últimamente hay escasez de peonías, así que Heather está desesperada por hacerse con esas flores o se arriesga a perder a Violeta como cliente.

"Adelante", le digo con un gesto de la mano. "Estaré bien".

"¿Estás segura? Siento dejarte sola el primer día. Sé que la única alternativa sería cerrar la tienda, pero me parece una tontería".

"Soy perfectamente capaz de ayudar a quien venga. Ya tengo cierta experiencia en el sector, así que haz lo que tengas que hacer".

"¡Eres una salvavidas, Addie! ¡De verdad! Muchas gracias, volveré en cuanto pueda".

"No te preocupes por mí", le digo mientras coge su bolso y corre hacia la puerta principal.

"¡Volveré a las seis!", grita, cerrando la puerta tras de sí.

Con una sonrisa, vuelvo a la composición en la que estaba trabajando e inclino la cabeza para estudiarla. Está quedando muy bien, pero aún me falta mucho trabajo por hacer. Quizá le vendrían bien un par de lirios más, pienso, así que me dirijo a la despensa.

No me decido si es mejor el amarillo o el blanco, así que cojo un tallo de cada y, mientras vuelvo a salir, oigo sonar el timbre que hay sobre la puerta, lo que significa que acaba de entrar un cliente.

Dirijo mi atención a la entrada de la tienda, con una sonrisa en la cara, pero me quedo paralizada cuando veo a un hombre muy familiar allí de pie. Incapaz de moverme, me quedo completamente atónita al ver a Tanner Beckett, aún más guapo de lo que recordaba.

10

TANNER

Atónito. Aturdido. Conmocionado hasta la médula.

Es la única forma en que puedo describir cómo me siento ahora mismo. Cuando veo a Addie, me encuentro completamente desprevenido, tanto que mi cerebro no sabe cómo procesarlo.

Había decidido pasarme por aquella pequeña floristería porque siempre tengo un jarrón de margaritas frescas en la mesa de la entrada de mi piso cuando estoy en la ciudad. Era la flor favorita de Addie. Quizá sea una tontería, pero tenerlas delante nada más entrar en casa siempre me ha hecho sentir muy cerca de ella.

Y ahora que está aquí, delante de mí, creo que me he vuelto loco. Durante un momento muy largo ninguno de los dos dice nada. Entonces una sonrisa curva mi boca y me echo más hacia ella. "Addie. Hola".

Es lo único que consigo decir, pero es una frase completamente inútil. Es más hermosa que cuando éramos novios y mi corazón late inmediatamente más deprisa.

"Tanner, ¿qué haces aquí?", pregunta con voz suave, casi sin aliento.

Se me paraliza el corazón. No puedo creer que esté aquí, delante de mí. "Me he mudado a la ciudad".

Ella ladea la cabeza. "Tampoco sabía que te habías ido".

Hay muchas cosas que no sabes desde qué huiste tan rápido, pienso. Sin embargo, no le digo eso. De repente tengo un millón de preguntas que hacerle y no sé por dónde empezar. A pesar de todo, mi instinto me advierte de que debo ser prudente y tomarme las cosas con calma. No quiero asustarla.

Mejor hablar poco, pienso, siempre es lo más prudente.

"Sí, hace tiempo que viví en el norte".

"Ah".

Me acerco un poco más y la observo. Su pelo oscuro es más corto - apenas le llega a la parte superior de los hombros - y siempre le resaltan aquellas pecas que tanto me gustan. Parece más bien formadita de lo que recordaba y, Dios me ayude, se me hace la boca agua. Es como si me estuviera muriendo de hambre y ella fuera una deliciosa comida preparada para mí. Un banquete tentador, una delicia para mis sentidos hambrientos.

Me aclaro la garganta e intento mantener la conversación.

"Entonces, ¿trabajas aquí?", pregunto.

"Hoy es mi primer día".

"¿Vuelves a vivir en la ciudad?".

Ella niega con la cabeza. "No. De momento me quedo en la antigua casa de mis padres".

Me muero por saber más, pero tengo miedo de insistir y ella no ofrece ninguna información. Así que, en lugar de interrogarla, asiento con la cabeza y me apoyo en un pilar, haciendo todo lo posible por mantener las cosas sencillas. Una parte de mí sigue sin creer que ella se encuentre aquí conmigo.

"¿South Grove, verdad?", le pregunto. Ella asiente. "¿Cómo está tu madre?

Addie aparta la mirada y rápidamente me doy cuenta de que he hecho la pregunta equivocada. Mierda. La invade una tristeza palpable.

"Murió hace poco", me explica en voz baja.

Mis hombros se hunden. "Lo siento mucho, Addie. Tu madre era una mujer maravillosa".

Addie inspira. "Lo era y la echo de menos".

Randy, su padrastro, en cambio, era un gilipollas de primera clase. Igual que mi padre.

"También mi padre falleció", le digo. No es que esté de luto por él, pero algo en mí siente la necesidad de compartir esto con ella.

"Lo siento", dice con cautela.

"Ojalá pudiera decir lo mismo, pero ambos sabemos que no era una gran persona".

"Supongo que ninguno de los dos tuvimos suerte en cuanto a las figuras paternas de nuestras vidas".

"No. Pero por suerte tuvimos dos madres estupendas. Al menos durante un tiempo".

La conversación se está volviendo deprimente y necesito cambiar de tema rápidamente. Pero, antes de que pueda, Addie me pregunta por qué estoy aquí y si hay algo que pueda ayudarme a encontrar.

¿Le digo la verdad? No, es mejor que me haga el tonto y me tome las cosas con calma.

"He venido a comprar un ramo de margaritas". Le dirijo una mirada significativa, pero ella se limita a asentir y se dirige hacia el mostrador.

"Tenemos distintas variedades", dice fríamente.

Mierda. Cree que las compro para otra mujer. Me acerco a ella, preparado para contener los daños, y su tentador aroma a polvos de talco me inunda la nariz.

"Compro un ramo cada semana y lo guardo en el vestíbulo de mi piso".

Me dirige una mirada. "¿Las compras para ti?" Me mira de forma confusa.

"No exactamente", admito, apoyando el hombro en la pared.

Frunce el ceño, pero no me entiende.

Suspiro. "Eran tus flores favoritas. Las compro porque me recuerdan a ti".

Sus preciosos ojos marrones se abren de par en par.

"¿Por qué haces eso?"

Vale, es hora de romper el hielo. Se acabó lo de fingir. Nunca he sido de los que juegan. Y menos con Addie.

"Porque nunca te he olvidado, Addie".

Su boca se abre y se me queda mirando con expresión atónita. Finalmente, la cierra y sacude la cabeza.

"Fuiste tú quien dejó de quererme, Tanner. No fue al revés".

"Eso no es cierto", insisto. "Huiste antes incluso de que pudiera explicarte lo que había pasado".

"Ahora no es el momento de hablar de ello", dice, apartándose de mí. "Mi jefa volverá pronto y es mi primer día. Tienes que irte".

"¿Puedo invitarte a salir?"

Addie frunce el ceño, parece tan confusa y conflictiva que de repente me siento culpable.

"No creo que sea buena idea", responde.

"Tengo que explicarte lo que ha pasado".

"Tanner, elige el color de margaritas que quieras y vete. Por favor", me implora.

"Solo si prometes hablar conmigo".

"De acuerdo", responde rápidamente.

Está claro que quiere que me vaya, pero eso es lo último que quiero hacer. "Vale", asiento.

"¿Vale? ¿Qué color?"

"¿Qué color te gusta más?

"Son tus flores, Tanner", dice con frustración. "Tú las eliges".

"Pero quiero regalártelas, así que prefiero que te gusten aunque las elija yo".

Resoplando, Addie señala las blancas, tal como yo sabía que haría. Busco por la tienda una bolsa de lona gigante.

"¿Qué haces?", pregunta.

"Los estoy comprando todos. ¿Tienes un jarrón?"

"¡Dios mío, estás loco!", exclama en tono exasperado.

Loco por ti, pienso. Algunas cosas nunca cambian, me doy cuenta. Sonriendo, coloco el gran recipiente de margaritas sobre la encimera. Me mira como si no hablara en serio, pero sí lo hago. Cojo la cartera. "¿Cuánto te debo?", le pregunto.

Ella parpadea y va en busca de un jarrón grande. Me apoyo de lado en la encimera y la observo mientras se mueve, abriendo armarios y buscando en las estanterías. Es una locura lo mucho que he echado de menos a esta mujer y ahora que la he vuelto a encontrar, nunca la dejaré marchar. No me importa lo difícil que sea. Haré todo lo que pueda para recuperarla.

Addie dedica unos minutos a cortar los tallos y colocar las margaritas en el jarrón. Mientras lo hace, cojo un postal y le escribo un mensaje. Cuando vuelve con las flores, le doy mi tarjeta de crédito para pagar.

Me mira con extrañeza mientras me da la factura y pasa la tarjeta. Como si aún no pudiera creerse que esté aquí delante de ella. Lo comprendo, porque yo me siento exactamente igual.

No me sorprendería que en cualquier momento me despertara solo en mi cama. Este sueño parece demasiado perfecto.

Después de firmar la tarjeta de crédito, Addie coge el recibo y no puedo dejar de mirarla en los ojos.

"¿Trabajas mañana?", le pregunto.

Ella asiente. "De lunes a viernes, de 10 de la mañana a 6 de la tarde".

Deslizo la nota entre las flores. "Entonces nos vemos mañana", le digo.

"¿Qué?"

"Pienso comprarte más flores. Todos los días, desde ahora hasta la eternidad". Guiñándole un ojo, me doy la vuelta y me dirijo a la puerta sintiéndome más liviano que en los últimos dos años.

"¡Tanner!", me llama.

Miro por encima del hombro y arqueo una ceja.

Ella abre la boca para decir algo, luego la cierra y frunce el ceño. "Mi descanso es a las dos".

El júbilo me inunda y una enorme sonrisa curva mi boca. "Nos vemos a las 14.00".

Al día siguiente, exactamente a las dos de la tarde, llego a la floristería. Addie me presenta rápidamente a Heather, la dueña, muy curiosa.

"¿Dónde quieres ir a comer?", le pregunto mientras salimos por la puerta principal.

"No tengo tiempo para comer y esta no es una cita", me advierte en tono serio. "Es simplemente un descanso rápido de 30 minutos".

"Es tiempo suficiente para un helado", le digo. "Hay un sitio estupendo en la manzana de al lado que siempre tiene cucuruchos de gofres calientes listos para llevar".

"Me parece bien".

Nos dirigimos a la heladería y nos ponemos a la cola.

Mientras Addie estudia la tabla de sabores, yo me quedo mirándola. No puedo apartar la vista. Lleva el pelo recogido en una coleta alta y viste una camiseta ajustada y unos vaqueros que resaltan cada una de sus lujuriosas curvas. Joder, no la recordaba tan sensual y eso me gusta mucho.

"Creo que tomaré...".

"¿Menta y chocolate?", digo, leyendo sus pensamientos.

Sus ojos se entrecierran. "¿Y supongo que tú tomarás praliné y nata?".

Sonrío. "No hemos cambiado mucho en cuanto a nuestros gustos en helados, ¿verdad?".

"Supongo que no", dice sonriendo.

Pido dos bolas para cada uno en un cucurucho de gofre y pago. Addie murmura un agradecimiento y, después de coger el helado, nos sentamos en una mesita junto a la ventana. Después de un par de sorbos, suspira. "Está delicioso", comenta.

"El mejor helado de este extremo de Manhattan", le digo, e intercambiamos una sonrisa.

Por un momento ninguno de los dos dice nada, pero sé que nuestras mentes se están volviendo locas. Siento que el destino ha intervenido y nos ofrece otra oportunidad, y no voy a desperdiciarla. También sé que es demasiado pronto para ocuparme de las cuestiones serias que me atormentan, como por qué se marchó tan bruscamente hace dos años. Me corroe por dentro, pero intento que la conversación sea ligera y agradable.

"¿Cuánto hace que has vuelto a South Grove?".

"Unos días", responde mientras da un lametón.

Mi mirada sigue el movimiento de su lengua alrededor de la bola de helado y luego sobre su labio inferior. Mi ingle se tensa en respuesta. Maldita sea, esta mujer será mi perdición.

"¿Y tú dijiste que, en cambio, vivías en el norte?".

Asiento con la cabeza, incapaz de apartar la mirada de sus ojos oscuros. Son como una especie de agujero negro magnético, me absorben y no hay manera de escapar. No es que busque una. Podría nadar felizmente en su oscura belleza para siempre y no salir nunca a la superficie.

"No creí que te marcharas nunca de la ciudad", dice.

"Los dos últimos años han sido difíciles", respondo, estudiándola detenidamente. "¿Tú no lo piensas?"

"Sí", responde con cuidado. "Pero al mismo tiempo también han sido bastante increíbles".

Entrecierro los ojos ante su críptica respuesta.

¿Qué demonios significa eso? ¿Está saliendo con alguien?

Bajo la mirada y compruebo tres veces su dedo anular. No tiene nada.

"¿Estás soltera?", le pregunto sin rodeos. Me niego a jugar y fingir que no me interesa, aunque por dentro me muero por volver a estar con esta mujer.

"¿Tú?", responde ella.

"Sí".

No dice nada, parpadea y toma otro bocado de helado, haciéndome esperar.

"Yo también", admite por fin.

El alivio invade cada centímetro de mi cuerpo. Menos mal. No lo habría llevado muy bien si me hubiera dicho que tenía novio o, Dios nos libre, marido.

"Addie, ¿puedo ser completamente sincero contigo?", pregunto.

"No lo sé. ¿Puedes?".

La extraña forma en que lo dice me desconcierta.

Ella es la que se fue, me recuerdo. Si rompimos fue porque se fue de la ciudad sin molestarse en hablar conmigo.

Entonces, ¿por qué lo dice como si fuera culpa mía?

Antes de que pueda responder, se limpia las manos y me dice que tiene que volver al trabajo. Me muerdo la lengua y decido esperar, que ya le contaré lo de Chella y la desastrosa cena más tarde. Quizá la clave de todo sea tomarse las cosas con calma y volver a conocernos.

Eso es lo que me digo mientras vuelvo a la floristería. Entonces compro 50 rosas blancas de tallo largo, escribo otro mensaje en una tarjeta y la pego en un lado del jarrón. Esta vez es Heather quien me atiende y, tras firmar el recibo de la tarjeta de crédito, desvío la mirada hacia la zona de trabajo, donde Addie está ocupada quitando las espinas a unas rosas.

"Hasta mañana a las 14.00", le digo sonriendo.

Cuando me doy la vuelta para marcharme, Heather me llama.

"¡No te olvides de las flores!"

"No las he olvidado", le respondo. "Son para la señorita Hayes".

Heather se queda boquiabierta mientras salgo, esperando que mi plan para cortejar a Addie funcione.

11

ADDIE

"¿Señorita Hayes?", exclama Heather volviéndose para mirarme con los ojos bien abiertos. Se acerca rápidamente y se detiene a mirarme. "¿Quién demonios es ese pedazo de tío de ojos avellana y por qué acaba de comprarte cincuenta rosas de tallo largo?".

Madre mía. ¿Cómo voy a explicarle quién es Tanner Beckett? No quiero revelar demasiado, pero al mismo tiempo también creo que Heather y yo podríamos llegar a ser buenas amigas. Además, necesito a alguien en quien confiar y que me ayude a aliviar la carga que siento ahora mismo. El desconcierto me está golpeando como un granizo y necesito consejo o, al menos, un oído amigo.

"Es..." Miro hacia la puerta por la que acaba de salir y no puedo evitar sonreír.

"¿Sí?", me insta.

"Mi ex".

"¿Saliste con ese hombre tan impresionantemente guapo?". Suspira dramáticamente, haciendo aire con una mano. "¿Por qué demonios le dejaste marchar?". De repente, sus ojos se abren de par en par y me mira arrepentida. "Lo siento, no es asunto mío, ¿verdad?".

"No pasa nada", le respondo.

"Cuando nos conocimos, más o menos imaginé que nos convertiríamos en amigas y ahora estoy aquí metida en tus cosas".

Suelto una risita. "Yo pensaba lo mismo. Además, desde que tuve a Owen, ya no tengo amigas. Excepto mi hermana Kayla, pero estamos empezando a reconectar desde que me mudé. Así que está bien tener a alguien en quien confiar y créeme, ahora mismo estoy viviendo una especie de melodrama".

Esa idea de melodrama hace que a Heather se le iluminen los ojos. "¡Oh, es emocionante! Quiero decir, quizá no tanto para ti, pero yo me muero de curiosidad".

"Así que... ese era Tanner Beckett", digo despacio, intentando decidir qué contarle exactamente. Sin embargo, la necesidad de abrirme y derramar mi secreto me quema por dentro. "Él y yo...", se me corta la voz.

¿Qué debo decirle?

¿Qué estuvimos juntos tres meses y que le quería desesperadamente?

¿Qué rompimos cuando le vi besando a otra mujer?

¿O qué tenemos un hijo juntos que él ni siquiera sabe que existe?

Me doy cuenta de que estoy hecha un lío y aprieto los labios.

"Salíais juntos", me dice.

"Exacto. Hace dos años pensaba que era el amor de mi vida".

Heather suma inmediatamente dos más dos. En mi caso, el hecho de que Owen tiene casi dos años.

"¿Así que Owen es...?".

Deja escapar la frase y yo trago saliva y asiento con la cabeza. "Es el hijo de Tanner", admito. "Pero Tanner ni siquiera sabe que existe".

"Vaya".

En ese momento le hago un breve resumen de lo ocurrido. O, al menos, eso era mi plan inicial. Sin embargo, cuando empiezo a relatar el pasado, acabo soltándolo todo: cómo nos conocimos en el metro y cómo me siguió hasta la floristería en la que trabajaba; lo fácil que fue quererle y cómo nos enamoramos el uno del otro rápidamente; y también cuando descubrí que estaba embarazada y cómo el controlador padre de Tanner intentó ofrecerme dinero para sacarme de su vida. Hasta el momento en que vi a Tanner besando a aquella mujer en la acera.

"Vale, espera un momento", dice levantando una mano. "¿Me estás diciendo que huiste después de aquello? ¿Ni siquiera hablaste con él?", pregunta.

"Tampoco él intentó hablar conmigo".

"¿Sabía que estabas allí? ¿Qué les viste besarse?"

Asiento con la cabeza. "Me miró directamente a los ojos. Estaba tan alterada que volví al coche de un salto. Me llamó, gritando mi nombre varias veces, pero le dije al conductor que siguiera adelante y me llevara a casa".

"Así que está claro que quería hablar contigo. Pero entonces, ¿por qué no vino a verte los días siguientes o al menos te llamó por teléfono?".

Sacudo la cabeza. "No tengo ni idea".

"Qué raro. Quizá pasó algo".

"Lo que pasó fue que le dijo a mi hermana que quería terminar conmigo".

"Mierda".

Las emociones empiezan a aflorar y hago todo lo posible por contenerlas. Sin embargo, sigue doliendo. Demasiado.

"Sentí que me moría", murmuro, frotándome los ojos. "Sentí que debíamos hablar y me aferré a la esperanza de haber visto mal o de no conocer toda la historia, pero entonces Kayla me dijo que quería dejarme. En ese momento me sentí desolada. Quería alejarme lo más posible de la ciudad y de Tanner, así que me fui".

"Oh, no." Su mirada se llena de simpatía.

"Quizá no fue la mejor elección, pero me sentí completamente destrozada".

"¿Y nunca intentó llamarte?", pregunta con dulzura.

Me encojo de hombros. "Quiero decir, tal vez. La verdad es que no lo sé. Cuando me fui de Nueva York, dejé atrás toda mi vida, incluido el teléfono móvil. Empecé de cero en Nueva Jersey".

"Es desgarrador. No puedo creer que te fueras, embarazada y sola, y te mudaras a una ciudad completamente nueva".

"Probablemente fue una estupidez, pero no sabía qué más hacer. Tenía que salir de Nueva York".

"¡No fue una estupidez! ¡Creo que fuiste increíblemente valiente! ¿Cómo lo hiciste tú sola? Yo me habría derrumbado".

"No fue fácil y por suerte mi madre vino a ayudarme. Tuve un embarazo difícil y ella estuvo a mi lado. Por eso volví aquí".

"¿Para estar con tu madre?"

"En realidad, como ya te he contado, murió hace poco y mi hermana Kayla me telefoneó y me preguntó si podía volver para arreglar las cosas pendientes de mi madre. Asegurarme de que todo estaba bien, ¿sabes?".

Durante un largo momento, Heather me mira.

"¿Sabes lo contenta que estoy de haberte contratado?", me dice. "Y lo que es más importante, me alegra mucho decirte que creo que vamos a ser buenas amigas".

Una sonrisa se dibuja en mi boca.

"Me vendría muy bien una buena amiga ahora mismo", le digo.

Lo siguiente que recuerdo es que nos estamos abrazando como si fuéramos mejores amigas desde hace años, y la sensación es estupenda.

A medida que pasan las semanas, doy gracias a mi buena estrella por haber entrado en la floristería de Heather y haber sido contratada al instante. Nos hicimos amigas y empezamos a salir juntas después del trabajo. Ella adora a Owen y siempre le trae regalitos. También me ayudó a encontrar un pequeño piso cerca del trabajo. No es gran cosa, pero es mío y eso lo hace perfecto.

Al final Kayla y yo decidimos poner en venta la casa de mamá. Como mi hermana tiene ahora su propia casa en la ciudad y desde luego no queremos que Randy vuelva a mudarse allí, creemos que es la mejor decisión. Además, así le resultará mucho más fácil hacer de niñera de Owen. Por último, tener ese dinero extra me ayudará a pagar algunas facturas que aún debía mi madre y nos dará a mi hermana y a mí un buen dinero para nuestros ahorros.

Todo empieza a encajar, pero creo que lo que más ilusión me hace es el hecho de que Tanner venga a visitarme todos los días a la floristería. Llega puntualmente a las 14, cuando estoy en mi pausa para comer, y me lleva fuera. Luego me compra más flores y siempre me deja una postal. Tengo una pila de tarjetas que se acumulan, las guardo en mi mesilla de noche y las hojeo y releo todas las noches antes de acostarme.

Todas dicen algo breve y dulce como "Te he echado de menos" o "Hoy estás preciosa" o "¿Qué haces el sábado por la noche?".

Mi favorita tiene escrito "A.L.H.", que son mis iniciales. Y debajo dice: "A... Lovely... Heart". Tu maravilloso corazón es lo que siempre he amado más de ti".

¿Amado?

Sé que ya no me ama en ese sentido. Aunque quizá podría volver a amarme. ¿Soy patética? ¿O solo esperanzada? No lo sé, pero es una maldita pendiente resbaladiza.

Heather cree que debería contarle lo de Owen lo antes posible, pero sigo sin estar segura de cómo darle esta noticia que cambiará mi vida. Supongo que una parte de mí teme que entre en crisis al enterarse de que tiene un hijo. Otra parte de mí también tiene miedo de que se enfade por haberle ocultado a Owen todo este tiempo.

Es una situación tan retorcida. Sobre todo porque siento que me estoy enamorando de él otra vez. Es una situación tan aterradora y vulnerable. Se nota que ya me he acostumbrado a lo peor.

Todos los días, mientras comemos, me pide que salga con él el fin de semana y todos los días le digo que no y que probablemente no sea buena idea involucrarse más. Sinceramente, estoy aterrorizada. No podría sobrevivir a otro desengaño si Tanner decidiera dejarme otra vez. Una vez ya fue bastante duro. Dos veces sería más que devastador.

Así que intento mantener la calma el mayor tiempo posible y le guardo las distancias, firmemente plantada en lo que llaman "zona de amigos". Sin embargo, cada vez es más difícil de manejar.

Entonces, cuatro semanas después de que entrara en Heather's Flowers por primera vez, me siento frente a él y estudio durante un momento, demasiado largo, sus manos perfectas y fuertes. Los recuerdos de sentirlas moverse sobre mi cuerpo desnudo me acaloran. Deseo de nuevo sus manos sobre mí… muchísimo. Así que hago lo único posible: me rindo.

Cuando me pregunta si estoy ocupada el sábado por la noche, tiro la cautela por la borda y le digo que estoy libre.

Mi respuesta le pilla por sorpresa - en realidad, yo también me sorprendo de mí misma - y levanta la cabeza de la ensalada de pollo que está comiendo. "¿Hablas en serio?"

Su reacción es bastante adorable, así que intento reprimir una sonrisa que amenaza con abrirse de par en par.

"¿Prefieres que cambie de opinión?", le digo.

"No. Es que...", se aclara la garganta, "me haces feliz".

Y ahí mi sonrisa se independiza de mi control y sonrío de oreja a oreja.

Yo también soy feliz, me doy cuenta, y asustada. Espero no haberme asegurado el peor desengaño del siglo.

Después de comer, Tanner me lleva de nuevo a la floristería y, antes de irse, me compra un gran Ficus que está en una esquina. Es enorme y pesado y no tengo forma de llevármelo a casa.

"Tanner", le digo, "ya no tengo sitio en mi piso con todas estas flores".

Con una sonrisa encantadora, me tiende una sencilla rosa roja. "Entonces esta es para ti y el Ficus es para mí".

"Qué bien", digo, sintiendo una oleada de alivio. Con todas las macetas y arreglos que me ha dado, mi pequeño piso se está colmando. No quisiera tener que alegrarme de ver morir las flores. No es que quiera que se mueran sus flores, pero liberaría algo de espacio para todas las nuevas que sigue comprándome cada día.

Después de pagar, arrastra la gran planta hasta la entrada, luego se da la vuelta, regresa y me entrega una nota. Lamento que esté agotando todos los billetes de la tienda, pero como cliente que paga, supongo que está en su derecho.

Cuando cojo el billete, nuestras manos se detienen, tocando los dedos más tiempo del necesario. Siento como mil mariposas vuelan en mi estómago y la miro, incapaz de decir una palabra.

"Hasta mañana por la noche", dice en voz baja. Luego se marcha y Heather le mantiene la puerta abierta mientras saca el gran Ficus. No puedo evitar reírme al imaginarme arrastrándolo por la acera de la ajetreada ciudad.

En cuanto se cierra la puerta, Heather se acerca y grita. "¿Hasta mañana por la noche? ¿Por fin has aceptado tener una cita de verdad con él?".

"Después de 20 citas para comer y miles de dólares en flores, creo que se lo ha ganado".

Se echa a reír. "Me alegro mucho por ti, Addie. Creo de verdad que lo vuestro va a funcionar".

"Intento no hacerme ilusiones, pero sí, mentiría si dijera que no me interesa ver adónde podemos llegar". Me sacudo la coleta de un hombro y me apoyo en la mesa de trabajo. "Aunque también estoy jodidamente nerviosa".

"¿Por Owen?"

"Por todo. Sobre todo por Owen. Durante toda la comida de hoy no hice más que pensar en el efecto que podría tener en saber que es padre".

"¿Necesitas una niñera mañana por la noche?"

"¿No te importaría?"

"Claro que no. Si puedo ayudar a que volváis a estar juntos e incluso a que os metáis en la cama, ¡entonces me apunto!".

Me eché a reír. "Gracias, Heather".

"Quiero decir, no es que no te hayas acostado ya con él. Así que ya sabes exactamente lo que te espera. No habrá sorpresas, por si acaso".

Mi mente se llena de intensos recuerdos y mi cara se ruboriza.

Tanner y yo siempre tuvimos química cuando se trataba de sexo. Por supuesto, eso me pone nerviosa porque no estoy segura de estar preparada para volver a hacerlo después de tanto tiempo. Es mi cerebro el que habla. Mi cuerpo, en cambio, ya está imaginando cómo se desnuda y luego sus largos y talentosos dedos tocando y acariciando cada centímetro de mí.

"Bueno, definitivamente sé lo que me espera cuando se trata de esto y...", suelto un estremecido suspiro, "estar con Tanner siempre ha sido genial".

Heather da un aplauso de aprobación. "Me alegro mucho por ti, Addie. Es como si tuvieras una otra oportunidad para el amor. ¿Por qué nunca me pasan estas cosas a mí?".

No puedo evitar sonreír. "Créeme. No querrías pasar por lo que yo pasé".

"¡Oh, sí que querría! Sobre todo si se pareciera a Tanner".

Las dos nos reímos y, una vez más, me siento muy agradecida por haber conocido a Heather.

Como ya es viernes, la noche siguiente llega muy deprisa. Me preparo tranquilamente para nuestra cita y, cuando Tanner llama al timbre de mi puerta, decido bajar a verle.

Cuando oigo el timbre, suelto un chillido y mis nervios se disparan al espacio. "¡Es él! ¿Qué aspecto tengo?"

Hago una rápida pirueta delante de Heather y Owen, que están jugando en el suelo. "Absolutamente preciosa", exclama Heather y Owen murmura algo en concordancia con ella. "Diviértete y quédate fuera todo el tiempo que quieras. Para que lo sepas, pienso quedarme a dormir".

"No te obligaré a pasar la noche", le digo.

"Créeme. No me importa. Owen y yo nos quedaremos juntos hasta la hora de acostarnos y luego me meteré en tu cama. Espero que tengas algún sitio donde pasar la noche...". Me guiña un ojo y le doy un rápido abrazo.

"Gracias", le digo con una sonrisa sincera. "Pero volveré a una hora decente".

Me hace un gesto para que me vaya y levanta las cejas alusivamente. "Pásalo bien".

Me río, le doy un beso rápido a Owen, cojo mi bolso y bajo las escaleras.

Tanner me espera en la puerta principal, tan guapo con una camisa sencilla y unos vaqueros. Cuando me dedica una sonrisa devastadora, se me acelera el corazón.

"Quería traerte flores, pero como me dijiste que te habías quedado sin espacio...".

Me río encantada. "Por mucho que me gusten, por favor, deja de hacerlo. Al menos durante un tiempo".

Me acompaña hacia su coche negro aparcado junto a la acera, abre la puerta y me deslizo dentro. Es un bonito todoterreno Mercedes, bastante discreto teniendo en cuenta que podría permitirse conducir algo aún más llamativo, como un Lamborghini o un Ferrari. Sin embargo, Tanner nunca ha sido ese tipo de persona. No es un fanfarrón y eso siempre me ha gustado de él.

Mientras arranca el coche, lo miro.

"¿Adónde vamos?", le pregunto. "Dijiste que vistiéramos informal". Bajo la mirada hacia mi vestido ligero y mis sandalias. Hacía mucho tiempo que no me preparaba para una cita. He pasado demasiado tiempo preparándome para esta noche, pero ha sido agradable.

Estar aquí con Tanner me hace sentir bien. Es una sensación positiva.

"Esto es una sorpresa", dice misteriosamente.

"¡Oh! Sabes que odio las sorpresas", exclamo y dejo caer la cabeza contra el respaldo del asiento.

"Esta sorpresa te gustará", me asegura.

Durante el trayecto, mantenemos una conversación tranquila y charlamos de cosas sin importancia, como el tiempo, las películas y los libros. En el fondo de mi mente, me siento culpable por no haberle hablado aún de Owen, pero no es el momento adecuado. Al menos, todavía no. Básicamente, es nuestra primera cita real en dos años y no tengo ni idea de cómo va a transcurrir la velada. No necesito soltarle una bomba a los cinco minutos de empezar la velada.

Miro las señales de tráfico y, de repente, me doy cuenta de adónde vamos y se me aprieta el corazón.

"Vamos a donde tenemos ese...", no puedo terminar la frase, sintiendo que me invade una oleada de nostalgia.

Me interrumpe.

"Es una sorpresa", dice mientras tomamos el camino hacia el lugar donde tuve la mejor cita de mi vida con este hombre.

Por eso quería tanto a Tanner. Es considerado y sabe exactamente lo que me hace feliz.

Mientras aparca el coche, respiro hondo y recuerdo cuando vinimos aquí para la exposición de luces de Navidad. Creo que aquella noche fue el momento en que realmente me di cuenta de que le quería.

"Espero que te parezca bien que te haya traído aquí", me dice en voz baja.

Me esfuerzo por no conmoverme, pero no puedo.

"No, en absoluto. Es perfecto".

12

TANNER

Cuando llegamos, Addie tiene una mirada muy rara y me pregunto si ha sido un error traerla aquí. Pero luego me asegura que está contenta de haber vuelto y procedemos a pasar la mejor noche que he tenido desde...

Bueno, desde nuestra última cita aquí.

La última vez era invierno, y mientras nos cogíamos de la mano y caminábamos por el aparentemente interminable despliegue de luces, recuerdo que empezaron a caer copos de nieve, envolviéndonos como en un sueño. Arrastré a Addie bajo un toldo y la besé sin contenerme. Ella sabía a chocolate caliente y menta y el aire que nos rodeaba olía a pino.

Fue uno de aquellos momentos mágicos que nunca olvidaré.

Incluso cuando quise vivir algo parecido, nunca lo había vuelto a conseguir. Ha quedado grabado en mi memoria, para bien o para mal.

Esta noche, sin embargo, es verano y la temperatura de la noche sigue siendo cálida incluso después del atardecer. En lugar de copos de nieve, brillan a nuestro alrededor los destellos de las luciérnagas, y en lugar de chocolate caliente, raspamos cucharas de plástico sobre limonada helada y caminamos hombro con hombro. El lugar sigue teniendo la magia de antaño y realmente espero que esta noche continúe así. Es casi un santuario de recuerdos y me transporta a una época que ha pasado demasiado deprisa.

Nuestra conversación fluye suavemente y nuestras risas llenan el aire. Estar con Addie es fácil, pero sobre todo es como si fuera consciente de que estoy exactamente donde se supone que debo estar. Es difícil explicarlo con precisión. Lo único que sé es que, sin lugar a dudas, ella es mi pareja.

Ahora simplemente tengo que convencerla, y para ello tendremos que hablar del pasado. Rezo para que salga bien, porque hasta ahora esta noche ha sido perfecta. Lo último que quiero es estropearlo.

Cuando localizo un lugar tranquilo cubierto de fragantes madreselvas, cojo a Addie del brazo y la guío. Nos sentamos, en un silencio inesperado, y terminamos nuestras limonadas heladas. Hay tantas cosas sin decir entre nosotros que empieza a volverme loco. No puedo seguir ignorándolas, así que respiro hondo y me lanzo.

"Gracias por dejar que te trajera aquí esta noche", le digo en voz baja.

"Ha sido un placer volver a este lugar. No había estado aquí desde que... vinimos a ver las luces de Navidad".

"Sí, yo tampoco". Recojo su cuchara y su vaso de plástico vacíos y los tiro al contenedor de basura cercano junto con los míos. "Addie... tengo que preguntarte algo".

Me giro hacia ella, y ella también se vuelve para mirarme.

Allá vamos. "¿Por qué has salido corriendo sin siquiera hablar conmigo?". En cuanto lo pregunto, se me quita un peso del pecho y me muero por oír su respuesta después de todo este tiempo.

"¿Quieres decir después de que te viera besando a otra mujer?", pregunta.

"Sí, porque si te hubieras quedado a escucharme te habrías dado cuenta de que esa mujer era una prostituta contratada por mi padre para intentar separarnos".

La incredulidad y la confusión se reflejan en su rostro.

"Perdona, ¿qué?"

"Mi padre me había dicho que era la hija de un socio y luego me rogó que cenara con ella para hacerle un favor. Me sentí obligado a hacerlo y cedí a las exigencias del viejo, aunque no quería. Me coqueteó un par de veces e yo interrumpí la cena. Salimos fuera y debieron de planear que me besara en cuanto llegaras. Quería que vieras ese beso. Ni siquiera fue auténtico, Addie. Todo fue un montaje".

Dios, me sentí bien al desahogarme por fin.

"Dios mío", susurra. "Pero..." Se le corta la voz y puedo ver cómo giran los engranajes de su cabeza.

"¿Pero qué?

"Pero entonces, ¿por qué me dijo Kayla que querías dejarme?". La confusión se enciende en sus ojos castaños.

"¿Qué?", prácticamente rujo. "¿Tu hermana te dijo eso? Nunca hablé con ella, Addie. Te lo juro".

"¿Por qué iba a mentirme?"

"No tengo ni idea".

Parece estar sopesando mis palabras. "Y tu padre vino a mi casa aquel día", dice con cautela.

Mi estómago se contrae, asqueado.

"¿Qué te dijo?", le pregunto.

Dios, justo cuando pensaba que no podía odiar más a Thomas Beckett, siento que me recorre una oleada de ira. Si descubro que hizo algo más para separarnos a Addie y a mí, nunca le perdonaré, aunque esté muerto.

"Me dijo que me alejara. Dijo que tú seguías tu propio camino y que yo no era lo bastante buena para ti. Que te estaba frenando en la vida que se suponía que debías vivir".

"Mierda", maldigo y me paso una mano por el pelo. Si no estuviera muerto ya, lo mataría yo mismo.

"Luego me dijo que ibas a cenar con una mujer de la alta sociedad y que ella encajaba mejor que yo". Addie aprieta los labios y tengo la sensación de que va a decir algo más.

Preparándome para lo peor, le hago señas para que siga.

"E?"

"Y entonces sacó su chequera y me preguntó cuánto me costaría salir de tu mundo".

Por primera vez en mi vida no tengo palabras. Me resulta difícil comprender lo bajo que ha caído mi padre al intentar separarnos. Se me pasan por la cabeza todos los improperios imaginables y espero que el viejo cabrón esté ahora ardiendo en el infierno.

Agarro las manos de Addie entre las mías, estiro el brazo y aprieto la frente contra la suya.

"Lo siento mucho, Addie". Ella cruza sus dedos con los míos y yo bajo la mirada hacia nuestras manos y me cuesta comprender lo que acaba de decir. Ambos fuimos engañados, pero aquí estamos, juntos de nuevo a pesar de que el mundo estaba contra nosotros.

Es como si el destino nos hubiera concedido una otra oportunidad.

"No es culpa tuya", susurra. "¿Pero por qué no viniste a explicarme las cosas? Yo esperé..." Se le congela la voz. "Te estuve esperando toda la noche, Tanner, y ni siquiera me llamaste".

"Iba de camino hacia ti, pero tuve un accidente".

"Dios mío", susurra. "¿Qué ha pasado?"

Cuando levantamos la cabeza, miro fijamente sus hermosos ojos oscuros, brillantes de lágrimas no derramadas, y me imagino todo el dolor innecesario que sufrimos las dos, por culpa de mi padre, Chella y Kayla.

Ahora, sin embargo, no quiero pensar más en ello, joder. Quiero empezar a recuperar el tiempo perdido con la mujer que siempre he amado.

Porque eso es lo único que nunca ha cambiado.

Amo a Addison Lila Hayes con cada célula de mi cuerpo. Siempre la he amado y siempre la amaré.

"Iba a toda velocidad, conduciendo como un maldito idiota, y colisioné con un camión. Me rompí una pierna y tuve una conmoción cerebral".

Sus ojos se cierran un instante y respira entrecortadamente.

"Tuve una semana en el hospital. Estaba un poco fuera de mí y cuando me dieron el alta ya era demasiado tarde. Intenté buscarte, pero ya no estabas en tu piso".

"Lo siento mucho". Ella empieza a llorar y eso realmente me mata.

"Addie, cariño", murmuro acercándome para acariciarle la cara. "No hablemos de esto ahora. Solo quiero centrarme en ti. ¿Sabes cuánto te he echado de menos estos dos últimos años?".

"Yo también te he echado de menos".

Lentamente, acerco mis labios a los suyos. El momento en que nuestras bocas se juntan es pura magia. Es como volver a casa y nunca nada había sido tan perfecto.

¿Cómo se puede explicar adecuadamente el momento en que uno encuentra a su alma gemela perdida? No puedo expresarlo con palabras, así que sigo besándola hasta que nos vemos obligados a separarnos para tomar aire.

Respirando agitadamente, nuestras frentes vuelven a tocarse y las emociones me golpean con fuerza. Creo que ella siente lo mismo. Nos aferramos el uno al otro como si fuéramos las dos únicas personas que quedan en el mundo. No puedo superar el hecho de que mi padre mintiera y saboteara nuestro futuro, separándonos a propósito por su propio egoísmo. Bastardo.

Ahora, sin embargo, hay un aire mucho más ligero y limpio entre nosotros. Nunca dejamos de querernos. Todo fue un terrible malentendido que aún no puedo comprender del todo. Ahora mismo, lo único que sé es que quiero a esta mujer más que nunca y que necesito tenerla conmigo.

"¿Quieres venir a mi casa?", sigo sosteniéndole la cara, muerto de miedo de dejarla marchar. Temo que desaparezca como una nube de humo y me despierte y descubra que todo ha sido un hermoso sueño.

"Sí", susurra.

El alivio y la expectación me invaden. Dejo su hermoso rostro y miro profundamente sus ojos color avellana. No puedo creer que ahora esté aquí conmigo y que vayamos a volver a mi casa. Mi corazón late con fuerza mientras no puedo evitar mirarla fijamente, deseando que pudiera sentir todo el amor que late por mi cuerpo.

"¿Tanner?", me estudia detenidamente. "¿Estás bien?"

"Estoy realmente encantado contigo, Addie. Eres tan fuerte y tenaz".

"¿Yo?"

"Cariño, eres la mujer más fuerte que he conocido y siento mucho que mi padre lo arruinara todo entre nosotros. Maldita sea, Addie. Enfrentarme a la vida cada día sin tenerte a mi lado durante los dos últimos años me ha desgarrado el alma. No hay palabras para expresar cuánto te he echado de menos".

Una pequeña sonrisa levanta el borde de su boca.

"Me siento como si estuviera soñando". Me toca la cara, pasándome las manos por la mandíbula, como si intentara convencerse de que soy real.

"No estamos soñando", respondo mientras atrapo sus labios en un beso ardiente. Mi lengua se hunde en su boca y sabe a limón azucarado. El dulce aroma de la madreselva nos envuelve y paso las manos por su pelo, que se enrosca alrededor de su cuello, para volver a saborear sus labios. Después de darme otro minuto, me retiro. "Deberíamos irnos ya".

Addie asiente con la cabeza y la ayudo a levantarse. Nos dirigimos a la salida y ella sonríe mientras intenta seguir el ritmo de mis largas piernas.

"Espérame", exclama.

"He esperado demasiado. Date prisa, cariño".

Se ríe, entrelaza su brazo con el mío y empiezo a caminar más deprisa, prácticamente corriendo...

"Sigue el ritmo, cariño, o te subiré a mi hombro y te sacaré de aquí". Nunca en mi vida había deseado llegar a casa tan deprisa. Addie acelera el ritmo y llegamos a mi Mercedes en un tiempo récord. Conduzco demasiado deprisa, pero con cuidado, y cuando entramos en el aparcamiento subterráneo que hay debajo de mi loft, estoy encantado de estar por fin en casa.

Acompaño a Addie hasta el ascensor y no puedo quitarle las manos de encima mientras se pone en marcha. Arrastrándola contra mí, mi boca captura la suya y aprieto sus caderas, estrechándola y empujándome. Ella gime, besándome con total abandono, y yo me ahogo en su aroma a talco de bebé.

Cuando llegamos a mi ático, cierro la puerta, me doy la vuelta y la encuentro mirando a su alrededor, casi con timidez, para ver el lugar.

"Tu loft es muy bonito", me dice.

"Te lo enseñaré luego", le prometo mientras la inmovilizo contra la pared más cercana. Coloco mis manos a ambos lados de su cabeza, mis labios descienden y la devoran. No creo que pueda volver a prescindir de ellos. Quiero darme un festín con su cuerpo como si fuera la cena de Acción de Gracias.

Dios, ha pasado tanto tiempo. No he estado con nadie desde Addie. Supongo que eso es lo que hace el amor: te hechiza y te hace anhelar a una persona concreta. Al no poder tenerla a ella, elegí no tener a ninguna persona. No me arrepiento de esa decisión.

Por otra parte, mi pene está ahora tan malditamente duro que duele. Me froto contra ella, imaginando el dulce momento en que volveré a hundirme en ella, en lo más profundo de su calor. Espero poder durar, porque ahora mismo no prometo nada.

Mis labios se posan en su garganta y cuando me aprieta las nalgas, gimo. "Sabes tan bien", murmuro.

Sus brazos me rodean el cuello y aplasta sus pechos contra el mío. Es maravilloso y, al mismo tiempo, me enciende un fuego incontrolable. Mis manos se deslizan bajo su vestidito, le quitan las bragas de encaje y rozan su centro caliente y húmedo. Ella se empuja contra mi mano, balanceándose, y yo acaricio sus pliegues chorreantes, adorando su raja húmeda como se merece.

"Dios, cariño, estás tan mojada. Necesito saborearte. Ha pasado demasiado tiempo".

Empiezo a besarla a lo largo del cuerpo, lamiendo donde encuentro un rincón de piel desnuda, y luego muevo la cabeza por debajo de su vestidito. Le saco las bragas y, cuando mi boca entra en contacto con su dulce coño, casi me desabrocho los vaqueros. Así es. Ella es mi hogar.

Mi lengua se pone a trabajar y Addie cae de espaldas contra la pared, dejando escapar pequeños suspiros estremecedores.

"Oh, Dios", murmura, echando las caderas hacia mi boca, que la está devorando.

Pienso recuperar el tiempo perdido, así que saco a relucir todos mis trucos. Quiero darle más placer del que jamás haya experimentado.

Le chupo el clítoris, utilizando la lengua para estimularla. No tarda mucho en llegar al orgasmo mientras oigo los sonidos sensuales que ella emite y que llenan el aire. Joder... Estoy tan excitado que casi exploto.

Me aparto, con la boca brillante por sus dulces jugos, y la agarro mientras empieza a deslizarse por la pared.

"Veo que sigues teniendo las mismas piernas preciosas de antes".

Addie me rodea el cuello con los brazos y me dirijo hacia la escalera de caracol.

"Y tú sigues teniendo una lengua mágica", suspira, con la cabeza apoyada en mi hombro.

Yo sonrío. "¿La echaste de menos?"

"Te he echado de menos. Tanto... tanto...", dice, besándome con fuerza.

Mis piernas están a punto de fallar, pero sigo avanzando, subiendo las estrechas y sinuosas escaleras y deteniéndome en la parte superior. Mi colchón king-size está sobre una plataforma elevada en medio del desván y está cubierto de sábanas de seda azul. Con Addie en brazos, que ahora me lame la mandíbula, es una visión condenadamente acogedora. Mi rodilla llega hasta la cama y bajo a Addie. Cuando su mano se desliza por la parte delantera de mis vaqueros, es casi suficiente para que me corra. Le agarro la mano y le lanzo una mirada de advertencia.

"Es justo que sepas que la última mujer con la que estuve fue...". Ella arquea una ceja oscura, esperando a que continúe. "Fuiste tú, cariño", admito suavemente. "Lo que significa que ahora mismo estoy a punto de perder la cabeza".

Algo relampaguea en sus ojos.

"Quítate los pantalones y recuérdame lo que me he estado perdiendo", murmura.

La complazco de inmediato mientras se quita el vestidito de la cabeza y lo tira a un lado.

13

ADDIE

Los vaqueros de Tanner se caen al suelo, seguidos de su bóxer. Está delante de mí, desnudo y palpitante, y la boca se me hace agua. Dios mío. Es aún más perfecto de lo que recordaba, así que alargo la mano y envuelvo con mis dedos ávidos su larga y dura polla.

"Mmm", gimo y me lamo los labios. Ha pasado mucho tiempo, tanto para mí como para él, y lo quiero dentro de mi cuerpo. Ahora. "Tanner, por favor. Te necesito tanto".

Baja su mano, cubriendo la mía, y luego se arrastra sobre mí.

Me hundo otra vez en las suaves sábanas, disfrutando de la sensación de volver a estar piel con piel, algo que creía que nunca volvería a ocurrir. Me siento la mujer más afortunada del mundo, y espero no despertar y descubrir que es solo un sueño.

Tanner separa aún más mis muslos y se acomoda entre ellos mientras mi pecho se hincha por la expectación. Baja la cabeza y empieza a pasar la lengua de un pecho a otro, lamiendo y besando. Cuando se lleva un pezón a la boca y lo chupa, me arqueo hacia atrás con un suave grito. Me siento demasiado bien.

Nadie me ha hecho sentir ni la décima parte de lo que me hace sentir este hombre. Es mi otra mitad y le quiero. Siempre le he querido y siempre le querré.

A una parte de mí le gustaría decirle que es padre y que tenemos un hijo juntos, pero me callo, por lo menos cuando se trata de eso. Mientras tanto, encuentro otros usos creativos para mi boca. Cuando llegue el momento, se lo haré saber. Por ahora no puedo hacer nada más que retorcerme bajo él mientras me procura un placer exquisito y una tortura al mismo tiempo.

Tras besarme profundamente, se retira y abre un cajón que hay junto a la cama.

Estoy tan caliente que siento como si tuviera fiebre, y me vuelvo para mirar con los ojos muy abiertos cómo abre un condón y se lo pone. Luego vuelve a apoyarse en los codos y coloca su enorme y hermosa polla en mi entrada.

Por un momento se mantiene en esa posición, a punto de penetrarme, y nuestras miradas se encuentran. Algo tácito pasa entre nosotros. La promesa de que no volveremos a pasar un día separados. Entonces me penetra y mi coño se abre, acogiéndole más profundamente.

Dándole la bienvenida a su hogar.

"¡Sí!", grito. No hay otra sensación como tener a Tanner dentro de mí. Es indescriptible.

Con un gruñido, empuja hasta el fondo mientras yo le rodeo con las piernas. Nuestras caderas empiezan a balancearse, moviéndose más deprisa, siguiendo un ritmo natural que solo nosotros dos conocemos. Y, Dios mío, es maravilloso. Él sabe exactamente dónde golpear y se me corta la respiración cuando sus dedos descienden entre nuestros cuerpos y empiezan a ejercer la presión justa sobre mi clítoris.

Conoce demasiado bien mi cuerpo y recuerda lo que me lleva al límite.

No tardo en sentir que el orgasmo crece, rápido y fuerte. Un instante después, se me contrae todo el cuerpo de la forma más deliciosa y, encima de mí, Tanner gime largo y fuerte. Grito, pasándole las uñas por la espalda y por su culo duro. El placer me recorre mientras todo mi cuerpo se estremece y luego se rompe en mil pedazos.

Mi mundo da un vuelco y caigo de espaldas contra las almohadas, respirando con dificultad. Tanner se desploma a mi lado y yo giro la cabeza, mirándole. Una vez más nuestras miradas se encuentran y sé que nunca más podré vivir sin él. A partir de ahora, solo seremos nosotros dos.

O mejor dicho, los tres juntos.

Respiro hondo, pensando en cómo darle la noticia, pero, una vez más, decido que ahora no es el momento adecuado. Aunque pronto lo será, pienso.

Se hace tarde y, a pesar de la propuesta de Heather de pasar la noche fuera, necesito volver a casa y estar con Owen.

Tras empaparme de los ojos color avellana de Tanner durante otro par de minutos, me levanto y me pregunto cómo voy a salir de aquí sin darle motivos para sospechar. Se desliza fuera de la cama para librarse del condón y, mientras va al baño, me levanto y me visto. Cuando vuelve y me ve de pie y vestida, se detiene de repente, con expresión sorprendida.

"¿Te vas?", me pregunta.

El dolor y la decepción en su voz me llenan de culpa.

"No querría", respondo rápidamente. "Pero tengo que madrugar para ayudar a Kayla con algo". Odio decirle esa inocente mentirijilla, pero ¿qué otra cosa podía hacer? ¿Decirle que tenemos un hijo? No, es mejor esperar antes de soltar aquella bomba.

"Pero si acabas de llegar", objeta y se acerca.

Odio herir sus sentimientos, pero tengo que volver con Owen. "Tanner, te prometo que pasaremos más noches juntos como esta. Tenemos tanto tiempo para ponernos al día". Apoyo una mano en su mejilla cubierta de barba incipiente.

"Addie, por favor, no te vayas". Me envuelve la mano con la suya, luego la arrastra hacia delante y me besa la palma.

El seductor beso casi me convence para quedarme y suelto un gemido bajo. Decirle que no a Tanner me está matando, porque lo único que quiero es pasar el resto de la noche en su cama.

"Lo siento", susurro, "pero puedo volver mañana por la tarde".

Sus ojos se mueven de un lado a otro, estudiándome detenidamente. "De acuerdo", finalmente cede y me suelta la mano a regañadientes. Con un pequeño suspiro, me estrecha contra su cuerpo duro, musculoso y completamente desnudo y me besa profundamente.

Se me enroscan los dedos de los pies y juro que mis bragas vuelven a estar mojadas. Me aparto jadeando y le miro fijamente a los ojos hipnóticos. En lugar de decir "te quiero" como me gustaría, me muerdo el labio inferior y contengo las palabras, aunque me duela.

"Entonces, hasta mañana", murmura. Se viste, me acompaña al coche y me lleva a casa.

Cuando llegamos a mi piso, está a punto de salir del coche, pero le agarro del brazo.

"No hace falta que me acompañes. No pasa nada", le digo.

"Al menos déjame acompañarte hasta la puerta".

Hago un pequeño gesto con la cabeza y me entran los nervios. Owen está arriba y me muero de ganas de decírselo a Tanner. Al mismo tiempo, me aterra su reacción.

¿Me odiará por ocultarle un secreto tan importante que le cambiará la vida? Dios, espero que no. Lo hice porque creía que quería estar con otra persona... pensaba que me quería fuera de su vida.

Tanner baja la cabeza y vuelve a besarme. Ese momento se vuelve más intenso y apasionado y, tras un instante demasiado largo, me aparto, respirando con dificultad. No puedo invitarle a entrar. Por lo menos, todavía no.

"Buenas noches, Tanner", le digo y doy un paso atrás, tambaleándome.

"Hasta mañana", murmura, acariciándome un mechón de pelo.

Asiento, abro la puerta y le dedico una última sonrisa. "Estoy impaciente", le tranquilizo.

"Sueña conmigo", murmura.

"Siempre lo hago", le respondo, y una mirada cálida cruza sus ojos. Con una última sonrisa, desaparezco en el interior de mi edificio, con el corazón latiéndome tan deprisa que parece que me va a estallar en el pecho.

Lo que empezó como una noche caliente se convierte rápidamente en una relación ardiente. Cuando no estoy trabajando, estoy con Tanner y hacemos el amor en cualquier lugar y en todas partes. Sigue pasando por la floristería todos los días a las 14, pero en lugar de comer, vamos a su casa y tenemos 30 minutos de sexo caliente. Luego, los fines de semana, paso la tarde en su loft y follamos como conejos hasta que estamos tan agotados que ninguno de los dos puede ver bien.

Todo va de maravilla durante un par de semanas, pero me doy cuenta de que se está haciendo raro que nunca le invite a mi casa. Aún no me he armado de valor para contarle lo de Owen. Todo ha sido tan increíblemente perfecto entre nosotros, que estoy muerta de miedo de estropearlo de alguna manera.

También me siento culpable porque Kayla y Heather han estado haciendo de niñeras extra y no he pasado tanto tiempo con Owen como de costumbre porque también me estoy dedicando a Tanner.

Aún tengo que hablar con Kayla para preguntarle por qué me dijo que Tanner quería romper conmigo. Sin embargo, ahora mismo no estoy de humor para una pelea dramática. Además, nos llevamos muy bien, así que me resisto a hacer nada que pueda dañar nuestra recién formada relación. Por otro lado, si se enfadara, ¿quién cuidaría de Owen? Decido no tratar el tema con ella durante un tiempo o al menos por ahora. Sin embargo, quiero algunas respuestas.

Ahora mismo estoy centrada en cómo puedo contarle a Tanner la existencia de Owen. Tengo que presentárselo pronto y espero que podamos pasar algún tiempo de calidad juntos. Como una verdadera familia.

Simplemente quiero asegurarme de que puedo confiar en Tanner y presentarle a Owen en el momento adecuado. Es una línea muy fina y me pone muy nerviosa. Lo único es que nunca nos hemos dicho "te quiero". Creo que los dos tenemos miedo. Al menos, sé que yo estoy terriblemente asustada. Solía declararle mi amor todo el tiempo y mira lo que pasó.

Sin embargo, creo de verdad que a nuestra historia de amor se le ha dado otra oportunidad y quiero que todo salga a la perfección. A pesar de ello, es difícil ignorar los miedos que me corroen por dentro, porque son muy reales.

Un sábado por la tarde voy a la casa de South Grove con Owen porque tengo que preparar algunas cosas antes de una visita guiada a la casa que el agente inmobiliario ha programado para el día siguiente. Owen está jugando sobre una manta y yo estoy decidiendo por dónde empezar cuando oigo que se abre la puerta principal. Suponiendo que es Kayla, levanto la vista, a punto de saludarla, cuando mi corazón se detiene en seco.

Es Randy e inmediatamente siento náuseas. Tiene peor aspecto del que recordaba. Está más desaliñado e inculto. También tiene una mirada malvada en los ojos que me incita a darme la vuelta, agacharme y coger a Owen en brazos.

"Vaya, mira quién está aquí. La señorita ha vuelto de Nueva Jersey".

"¿Qué haces aquí?", le pregunto.

"Vivo aquí".

"No, ya no. Además, desapareciste hace meses. Por si no lo sabías, tu mujer está muerta". No debería ser tan cruel, pero no puedo evitarlo. Después de cómo trató a mi madre, odio a ese bastardo.

"Ya lo he oído", responde.

Da un paso adelante y me obligo a no soltarlo. Mis brazos rodean a Owen de forma protectora.

"No vienes a casa en dos años y, en cuanto muere tu madre, vuelves en un santiamén y vendes mi casa. Siempre has sido una persona fría y distante".

"Esta no es tu casa. Está a nombre de mi madre y ahora que ella ya no está, ya no eres bienvenido aquí".

Su mirada desciende hacia Owen y le sonríe, pero lo hace de manera babosa y malvada. Se me eriza la piel.

"He oído que te has quedado embarazada. ¿Quién es el cabrón de turno?".

"No te atrevas a llamarle así", suelto con fiereza.

Sus ojos se entrecierran y levanta las manos como para demostrarme que no quiere hacerme daño. Sin embargo, conozco demasiado bien a mi padrastro. Vive para hacer daño a los demás.

"Entonces, ¿quién es el padre del niño?", me pregunta. "Tu madre nunca me lo dijo".

"No es asunto tuyo", respondo con demasiada rapidez.

Randy sacude la cabeza y una expresión lenta e incómoda cruza su rostro, como si la respuesta acabara de pasarle por la cabeza. "Es ese multimillonario, Beckett, ¿verdad? Con el que salías antes de huir como si te ardiera el culo".

"¡No!", grito.

Pero está claro que no me cree. Randy se cruza de brazos y puedo ver cómo giran los desvencijados engranajes de su cerebro del tamaño de un guisante.

"¿El padre sabe que él existe?"

Mi corazón empieza a latir más deprisa e ignoro su pregunta. "Tienes que irte".

"¿Cómo se llamaba?" Se rasca el pelo grasiento, fingiendo pensar. "¿Thomas? ¿Teddy? No, espera. Era Tanner... ¿No?"

"Déjalo ya".

Trago saliva.

"Tanner Beckett. También me imagino todos esos ceros detrás de su nombre".

Dejo escapar un suspiro. Está claro que si Randy ha venido aquí es por algo y eso significa que quiere algo.

"¿Qué quieres, Randy?", pregunto, exasperada y cansada de sus juegos.

"Solo lo que me corresponde".

"¿Por qué te debemos algo?"

"Mi mujer acaba de morir y estoy de luto".

¡Ya basta! ¡Gilipollas! Su comentario me enciende y la furia hierve en mis venas.

"¿En serio?", pregunto con sarcasmo, haciendo todo lo posible por mantener la calma. "¿Por eso te fuiste? También me sorprende que sepas que está muerta".

"Claro que lo sé. Para mí también fue duro, pero ¿qué más te da? Tú solo te preocupas por una persona, y eres tú misma".

"Fuera de aquí", exclamo con voz cortada.

"No es posible, nena. He venido a tomar lo que es mío y no me iré hasta que aceptes".

Lo sabía. Vio el cartel de "Se vende" en el césped y ahora quiere su parte cuando vendamos la casa. Preferiría morir antes que darle un maldito céntimo, pero quizá si le diera un poco me dejaría en paz.

"Déjame pensarlo", le digo aunque me mata.

"De acuerdo. Y, mientras tanto, pensaré en cuánto dinero puedes conseguirme del padre del bebé".

Me quedo con la boca abierta. "¡¿Qué?!"

"Ya me has oído. ¿Crees que no sé sumar dos más dos? Ese bebé es de Tanner Beckett y eso significa una oportunidad de oro para mí. O mejor dicho, una mina de oro". Suelta una risita y luego empieza a toser. Probablemente por fumar demasiado.

Me invade una furia que nunca antes había sentido y tiemblo tanto que tengo que apartar a Owen y cerrar la mano en un puño. "¿Eso no significa nada para ti?", siseo.

"Siento disentir". Se mueve y cruza sus gordos brazos. "Verás, debo dinero a unos tipos y ahora puedes ayudarme a conseguirlo rápido para que pueda devolvérselo".

"No voy a pagar tu adicción al juego".

"Si no vas a hablar bien de mí, entonces supongo que iré directamente a Tanner y le pediré yo mismo un préstamo a mi futuro yerno".

Joder. La cabeza me da vueltas y lo único que quiero es que este hombre manipulador desaparezca. No quiero darle ni un céntimo y, desde luego, tampoco quiero que Tanner lo haga. Al mismo tiempo, no puedo permitir que ese cabrón vaya corriendo a ver a Tanner y le cuente lo de Owen.

Vale, debo mantener la calma y pensar. Randy no tiene ni idea de dónde encontrar a Tanner y es demasiado estúpido para averiguarlo. Además, aunque descubriera dónde vive, la seguridad del edificio nunca le dejaría entrar. Randy parece un tipo muy raro y ni siquiera tiene el número de teléfono de Tanner. Tampoco puede conseguirlo porque no figura en la guía.

Me siento un poco mejor cuando me doy cuenta de que no hay forma de que llegue a Tanner. Lo único que podría hacer es ir a Beckett Technology, pero incluso entonces la seguridad no le dejaría subir.

Soltando un pequeño suspiro, me calmo y llevo a Owen a mi lado.

"En primer lugar, ¿cómo te atreves a amenazarme? Nunca entendí por qué mamá se casó contigo, pero me alegro de que por fin se haya librado de ti. Nunca has sido más que una mierda de marido y padrastro. Así que si crees que voy a darte ni un céntimo, ¡estás loco! Si no te vas ahora mismo, llamaré a la policía. Esta no es tu casa y nunca lo ha sido".

"Estás cometiendo un grave error, nena", exclama, en voz baja y amenazadora.

"¡Fuera!", grito. "¡No te debo una mierda!".

Randy retrocede lentamente, su mugrienta cabeza se balancea y su mirada escupe odio. "Así es como va a ser. Vale, si no quieres jugar limpio, entonces jugaremos sucio. De un modo u otro, conseguiré mi dinero".

Cojo mi teléfono y hago como que llamo a la policía. Eso hace que Randy salga por la puerta principal y yo me apresuro a cerrarla dos veces tras él. Me apoyo en la puerta, suelto un fuerte suspiro y abrazo más fuerte a Owen.

Luego llamo a un cerrajero. Se acabaron las visitas sorpresa de invitados no deseados como Randy.

14

TANNER

Desde hace un par de semanas, Addie y yo volvemos a dormir juntos y todo va de maravilla. O eso creía yo, hasta que empecé a notar algo extraño: pasamos las tardes haciendo el amor, pero solo en mi loft. Cuando le comento que vayamos a su casa, encuentra todas las excusas del mundo para no hacerlo.

El piso no está limpio. Mi hermana está allí. Tengo que ir a la casa de South Grove. Me gusta más tu loft, etc.

Y luego es raro que solamente podamos estar juntos por la tarde. Está claro que no quiere pasar la noche conmigo. Cuando el reloj marca las 18, se marcha como Cenicienta huyendo antes de que su carruaje vuelva a convertirse en calabaza.

No entiendo nada y empiezo a sospechar.

¿Por qué se niega a invitarme a su casa? ¿Por qué se marcha tan pronto? ¿Y por qué sus excusas parecen cada vez más carentes de lógica a medida que pasan los días?

Después de todo lo que hemos pasado, no quiero secretos entre nosotros y temo que me esté ocultando algo. Mi instinto me dice que es así, y no me gusta.

Anoche, después de hacer todo lo posible por convencerla de que se quedara en el loft y pasara la noche en mis brazos - aparte de atarla a mi cama -, se vistió y estaba a punto de salir por la puerta cuando le planteé mis preocupaciones.

"¿Hay algo que deba saber?", le pregunté.

Se había detenido bruscamente, se había dado la vuelta y no se me había pasado por alto la fugaz mirada de culpabilidad que había cruzado su rostro.

"¿Qué quieres decir?

"Básicamente, siempre me abandonas después del sexo. Empiezo a sentirme usado".

Estaba bromeando, por supuesto, pero ella no se rio. Ni yo tampoco.

"Tanner, lo siento. Tengo que irme a casa porque..."

Y, por primera vez, no había preparado una excusa. Soy bastante bueno detectando gilipolleces y anoche Addie había dicho muchas. Así que, durante todo el día, me he vuelto loco de curiosidad y me he preguntado qué demonios oculta.

Cuanto más pienso en ello, más se dispara mi imaginación. He llegado a imaginar la existencia de un marido o de alguien importante para ella, pero sé que es ridículo. Sin embargo, quiero respuestas y si Addie se niega a dármelas, estoy decidido a averiguarlo por mí mismo.

He perdido dos años de mi vida por esta mujer y no permitiré que nada más se interponga entre nosotros. Y menos un estúpido secreto.

Así que hago lo único que puedo hacer: subo a mi coche y conduzco hasta su piso. No me espera y la cogeré completamente por sorpresa, lo cual puede que no sea bueno, pero, en este momento, me da igual.

Necesito saber la verdad. La necesito desesperadamente.

Aparco el Mercedes al final de la calle y me acerco a su edificio, arrastrando un poco los pies. Ha llegado el momento. Descubriré lo que oculta y podría ser algo muy malo. Podría romper la frágil confianza que existe entre nosotros.

La puerta del edificio se abre por casualidad cuando sale un inquilino. Un momento perfecto. Me agarro a la puerta antes de que vuelva a cerrarse y subo las escaleras hasta el segundo piso. Ella había mencionado que estaba arriba, pero no estoy seguro de cuál es su piso.

Cojo el móvil y la llamo. Suena un timbre débil en el piso del fondo del pasillo, así que me dirijo hacia él con el corazón en un puño. No estoy haciendo nada malo, pero de repente me siento como si estuviera merodeando a hurtadillas, intentando pillarla in fraganti.

"Hola", dice al teléfono, jadeante.

"Hola, ¿qué haces?", le pregunto. Me detengo delante de su puerta y puedo oír su voz a través de las finas paredes.

"Nada. Estoy limpiando. ¿Y tú qué haces?"

"Estaba pensando en ti".

"¿Ah, sí?", dice con voz coqueta.

"Sí. Después de que te fueras, no podía dejar de pensar en ti. Así que espero que no te importe que ahora esté en tu puerta". Silencio. Entonces oigo que alguien suelta un suspiro. "¿Addie?"

"¿Estás aquí? ¿Ahora mismo?", susurra ella.

La oigo moverse por el piso.

¿Qué estará haciendo? ¿Está ocultando algo antes de dejarme entrar? Dios, odio la sospecha que me atenaza y me vuelve loco.

"Sí, espero que esto no te cause ningún problema", digo, intentando mantener la voz impasible. "Venga, déjame entrar".

"Vale, espera. Estaré allí en un minuto", dice.

Cuelga y espero otro minuto a que termine lo que está haciendo y entonces la puerta se abre lentamente. Sus ojos oscuros se cruzan con los míos y parece... nerviosa. De hecho, más que eso. Parece muerta de miedo.

¿Qué demonios está pasando?, me pregunto.

"Pasa", dice y abre la puerta de un empujón.

Entro, sin saber muy bien qué esperar, pero es un sitio acogedor. De hecho, se parece mucho a su último piso. También está lleno de flores, prácticamente en todas las superficies, lo que me hace sonreír. Nunca dejaré de comprárselas.

Mi mirada desciende y veo lo que parece un coche de juguete infantil apoyado en la alfombra. Luego me fijo en el columpio para bebés que hay en un rincón y en la trona de la cocina que está a mano.

¿Por qué tiene todas estas cosas? ¿Hace de niñera?

"Tanner, ven a sentarte", me dice, y yo la sigo hasta el sofá.

Me siento lentamente a su lado y mi mirada se posa en la mesita, donde hay un chupete. En el borde de la mesa veo un zumo.

La confusión me invade y me vuelvo para estudiar a Addie. Parece una chica cogida desprevenida y cuando extiende la mano, entrelazo inmediatamente mis dedos con los suyos.

"Hay algo que quería decirte".

"Vale", digo lentamente.

"Yo... tengo un hijo".

Me quedo boquiabierta y empiezo a parpadear estúpidamente. Sus palabras tardan más de un momento en grabarse en mi cerebro. No puedo hablar y me choca mucho que se haya acostado con otra después de que rompiéramos y, en cambio, yo nunca lo haya hecho. Sin embargo, no puedo enfadarme por ello. No estábamos juntos y ella pensó que yo no quería estar con ella.

"¿Está aquí?", pregunto mirando a mi alrededor.

Ella asiente. "Está en su habitación. ¿Te gustaría conocerle?".

"Sí, claro". ¿Qué demonios se supone que tengo que decir? Estoy en estado de shock.

"Espera. Voy a buscarle".

Addie desaparece por el pasillo y yo ya no sé qué decir. No puedo creer que tenga un hijo.

¿Quién demonios es el padre?, me pregunto. ¿Y dónde demonios está ahora? ¿Está criando sola a este niño? La ira aumenta en mi interior y entonces ella reaparece, con un niño en brazos.

Cuando se sienta en el sofá a mi lado, el niño se vuelve y me sonríe y mi corazón se hincha. Lo primero que noto es que tiene unos grandes ojos color avellana y que es un bebé muy feliz. Mi boca se abre de par en par.

"Tanner, este es Owen".

"Hola, Owen", digo y extiendo la mano para estrechar su manita regordeta. Levanto la mirada y me fijo en Addie. "¿Dónde está su padre?", pregunto, fracasando estrepitosamente al intentar sonar despreocupado.

"No está aquí", responde ella despacio.

No me apetece pensar que otro hombre haya entrado en la vida de Addie, y mucho menos en su cama, y cuanto menos sepa ahora, mejor. Me siento demasiado posesivo con ella. Sin embargo, quiero matar al hombre que la dejó embarazada y la abandonó.

Sinceramente, ahora mismo no sé cómo actuar. Me resulta difícil procesar esto y me siento abrumado por mil pensamientos. Me paso una mano por el pelo y, de repente, siento que las paredes se cierran sobre mí.

"¿Estás bien?", me pregunta Addie en voz baja.

Miro fijamente los dedos regordetes de Owen, enroscados alrededor de mi dedo índice, y ¿qué se supone que debo decir? Esto debería salirme bien, ¿cierto?

"Supongo que estoy un poco sorprendido. No tenía ni idea. ¿Por qué no me lo has dicho antes?".

Respira hondo.

"Tanner, después de lo que pasó hace dos años, he pensado que ahora es mejor tomarse las cosas con mucha calma. Suponiendo que quieras continuar. Es decir, continuar con esto".

"¿Hablas en serio?"

¿Cómo puede cuestionar lo que siento por ella?

"Sí, hablo en serio. Un bebé lo cambia todo", dice atentamente. "Y no quiero involucrarte en algo para lo que no estás preparado o no quieres afrontar".

Me estudia fijamente y entonces suelto la mano de Owen. "Addie, quiero que vuelvas a mi vida y si Owen es tu hijo, eso significa que también formará parte de la misma. Supongo que sois una especie de paquete".

Suelta una risita histérica y parece muy nerviosa.

"Sí, lo somos".

Intento cogerla de la mano y frunzo el ceño.

"¿De verdad creías que lo dejaría todo tras enterarme de su existencia?".

Las lágrimas iluminan sus ojos. "Sinceramente, no podía saberlo, Tanner".

Dios mío. Quiero esperar ser un poco mejor persona que eso. Si cree que me habría marchado, desde luego no piensa mucho en mí. "Eso me escuece", admito, clavándole una mirada dolida.

Ella arruga la frente y me estrecha la mano.

"Lo siento, me he expresado mal. Nunca quise hacerte daño. No es que pensara que te irías, es que odiaba la idea de obligarte a algo que quizá no querías o para lo que no estabas preparado. Supongo que lo que intento decir es que quiero darte una opción".

"Tú eres la única opción que quiero".

Ella asiente y me dedica una media sonrisa, pero no parece convencida. De hecho, parece muy incómoda y no entiendo por qué.

El secreto ya se ha desvelado, ¿no? Ahora que sé que tiene un hijo, ¿qué más podría ocultarme?

Joder... Nada, espero.

"¿A Owen le gusta el helado?", pregunto sonriendo.

"Le encanta", responde mientras se le ilumina la cara.

"Entonces salgamos a comprárselo". Me pongo en pie. "Vámonos. Me gustaría conocerle mejor".

Addie me mira, con los ojos de nuevo brillantes por las lágrimas no derramadas. "¿De verdad?", pregunta en voz baja.

Me duele que parezca tan insegura de mí y de mis intenciones, ahora que sé que tiene un hijo. Ahogo un suspiro y asiento con la cabeza. "Pues sí. Vámonos".

La dinámica ha cambiado ligeramente ahora que llevamos un bebé, pero por alguna razón está bien. Y mientras comemos helado y hablamos en el pequeño café de la calle, disfruto enormemente de nuestra pequeña dinámica.

Ese niño es un encanto. Es listo y siempre sonríe. Addie me dice que tiene casi dos años, lo que inmediatamente me suena. Esto significa que se acostó con otra persona poco después de dejarme.

Por lo que parece, Owen fue un rebote.

No me gusta pensar demasiado en ello. Así que, en vez de eso, me centro en conocer mejor ese hombrecito. Hay algo en él que me toca el corazón. Demasiado. No puedo dejar de mirarle y, por alguna extraña razón, siento una conexión intrínseca con él. No sé si es porque no tiene relación con su padre, y yo tampoco la tuve, o porque cuanto más le miro, más similitudes veo entre él y yo.

Este niño se parece a mí en todo. Tiene el pelo castaño y los ojos como los míos. Sé que se dice que todos los niños se parecen, pero sus gestos empiezan a asustarme. Se toca constantemente las orejas y mi madre me reñía por hacer lo mismo cuando era pequeño. También entorna los ojos, como hago yo cuando pienso en algo y considero mis opciones.

Y de repente, como un rayo salido de la nada, se me ocurre algo: ¡Owen podría ser mi hijo!

Addie y yo siempre hemos sido muy cuidadosos, pero los accidentes ocurren. Y, para ser sinceros, hubo un par de veces en las que ella podría haberse quedado embarazada porque fuimos descuidados. A veces el deseo se hizo demasiado intenso y nuestra pasión se impuso a todo lo demás, incluido el sentido común y los preservativos.

Pero si Owen es mi hijo, ¿por qué no me lo dijo?

Cuando termina nuestra velada y Addie arropa a Owen, estoy muy confuso. Son más de las siete de la tarde y no sé si quiere que me vaya a casa o que me quede. Dios, claro que quiero pasar la noche con ella.

Salimos de la habitación de Owen y mi mente se tambalea.

Addie debe de notarlo porque se vuelve hacia mí y me mira atentamente.

"Sé que ha sido una noche ajetreada. ¿En qué estás pensando?", me pregunta dulcemente.

"Ha sido una noche dura", admito, "pero en el buen sentido. Owen es un hombrecito muy bueno".

Una sonrisa ilumina su rostro.

"¿Tú crees?"

"Sí, es estupendo. Has hecho un trabajo increíble criándolo".

"Gracias. Eso significa mucho para mí. No siempre fue fácil".

"Seguro que no lo fue". Aprieto la mandíbula, queriendo hacerle preguntas sobre el padre, pero prefiriendo llevarla a la cama.

"¿Te vas a quedar esta noche?", pregunta en voz baja, como si me leyera el pensamiento.

"Creía que no ibas a preguntar", le digo levantándola en brazos. Cuando vuelvo a su habitación, me besa con fuerza. Hay una pasión ardiente entre nosotros que me advierte de que las cosas están a punto de ponerse intensas.

La tiro sobre la cama y me desnudo rápidamente. Esta noche no voy a jugar. Principalmente porque el pequeño podría interrumpirnos en cualquier momento. Addie piensa lo mismo y se desnuda aún más rápido que yo.

"¿Duerme bien?", le pregunto, dejando caer besos a lo largo de su cuello.

"Si tenemos suerte, sí".

Dejo escapar un gemido bajo mientras ella rodea con su mano mi furiosa erección y empieza a acariciarla y apretarla.

"Perfecto", exclamo, contoneando las caderas. Me refería a Owen durmiendo bien, aunque ahora se refleja en la forma en que sus manos me acarician, llevándome lentamente a la excitación. Luego desciende por mi cuerpo y cuando su boca húmeda y caliente envuelve mi polla, casi pierdo la cabeza.

"Dios mío, Addie....". Gimo cuando me la chupa hasta la garganta. Mis dedos se enredan en su pelo y mis caderas se levantan del colchón.

Su lengua gira y lame desde la punta hasta la base mientras pongo los ojos en blanco.

Pero no... todavía no. No me correré hasta que esté dentro de su dulce y húmedo coño.

La agarro por los hombros y tiro de ella hacia arriba, poniéndola boca abajo. Le lamo la espalda, luego me apoyo en los talones y levanto su culo en el aire, con los dedos clavados en sus caderas. Ahora mismo me siento increíblemente salvaje y posesivo. Como un puto cavernícolo a punto de marcar a su mujer, la pincho fuerte con mi polla por detrás.

Mi punta palpitante encuentra su húmeda abertura y la frota hasta que ella gime y empuja contra mis caderas. "¿Te gusta?", le pregunto, apretándome contra ella.

Ella murmura algo incoherente y yo extiendo la mano y empiezo a frotarle el clítoris.

"¿Qué has dicho?", pregunto, masturbándola con fuerza.

"Tanner...", jadea salvajemente, agarrando la colcha con los dedos. "Por favor..."

"Por favor, ¿qué? Dime exactamente qué quieres".

"Te quiero dentro de mí", jadea.

Es la invitación que necesito. Bajo la mirada y, de un potente golpe, la penetro mientras grita, empujándose contra mí. Empiezo a bombear con fuerza, observando el punto donde nuestros cuerpos se unen, deslizándome dentro y fuera de ella. Lamiéndome los labios, aumento mis embestidas, llenándola y, al mismo tiempo, llevándola al límite con mis dedos en su clítoris. Su cuerpo se tensa a mi alrededor y siento los espasmos internos que la recorren, como pequeños impulsos eléctricos.

"¡Oh, Dios!"

"¡Joder!" El orgasmo se abre paso en mi interior, así que la penetro con un último y potente golpe. Todo se pone rígido, exploto en la liberación y caigo encima de ella. Nos desplomamos hacia delante sobre la cama y no quiero caer sobre ella, pero, joder, todos los músculos de mi cuerpo tiemblan y se estremecen.

Me alejo de ella, me doy la vuelta y me tumbo sobre su cuerpo, respirando con dificultad, intentando recuperar el aliento.

En caso de que dudes de lo que pasa entre nosotros, esto debería haberlo aclarado todo.

Addie Hayes es mía. Siempre lo ha sido y siempre lo será.

Al día siguiente, estoy sentado en mi loft, recordando la calurosa noche que pasé en casa de Addie, cuando mi hermano pequeño Sawyer me envía un mensaje de texto y me pregunta si me apetece una cerveza. Nos llevamos tres años de diferencia, pero todos sabemos que Sawyer fue un hijo no deseado, en el sentido de que nació por error. Mi madre siempre lo admitió y siempre nos burlamos de Sawyer por ello. Es el rebelde del clan Beckett, se escapó y se alistó en el ejército para fastidiar a nuestro padre cuando Thomas intentó tomar decisiones por él.

Estoy de acuerdo y me reúno con Sawyer en una pequeña taberna no muy lejos de allí. Con el pelo castaño desgreñado y los ojos oscuros, veo a mi hermano en un rincón bebiendo una cerveza.

"Hola", le digo y me siento a su lado. Nos saludamos con un intercambio de manos y nudillos.

"¿Qué pasa, Tan?".

Arqueo una ceja y me doy cuenta de que ya ha bebido bastante. "¿Todo bien?", pregunto.

"Genial", responde Sawyer.

Sawyer siempre ha sido el gilipollas sarcástico de la familia, pero le quiero mucho y siempre nos hemos entendido. Sawyer y Nash chocaban todo el tiempo y Crew nunca se relacionó con nadie. Por defecto, por así decirlo, Sierra y él están muy unidos, pero lo atribuyo al hecho de que son gemelos.

Le lanzo una risa traviesa. "Oh, hermano, ¿ni siquiera quieres saber lo que me pasa?".

Sawyer se sienta más erguido.

"Vale, ahora tengo curiosidad. Ponme al corriente".

No sé por dónde empezar.

"Te acuerdas de Addie, ¿verdad?".

"Todos recordamos a Addie. Arruinó tu vida y, honestamente, desde entonces no has vuelto a ser el mismo".

"Pues ha vuelto".

"Oh, mierda", murmura Sawyer tomando un sorbo de cerveza. "¿Hablasteis con ella?"

"Oh, hicimos algo más que eso".

Sawyer frunce el ceño. "No me digas que te acuestas con ella".

Asiento con la cabeza. "Hemos estado juntos casi todos los días desde que la he vuelto a ver hace más de un mes".

"Tanner, ella te rompió el corazón. Joder, te destrozó. ¿De verdad crees que es una buena idea?".

Sé que tiene razón, pero esta vez las cosas son diferentes. "Estamos bien juntos. Como piezas de puzzle que encajan". Hace una mueca y me mira con desdén. "No espero que lo entiendas, ya que nunca has estado enamorado".

"Lo dices como si fuera algo malo", comenta Sawyer. "En cambio, te diré que estoy muy orgulloso de ello. A veces creo que soy el único inteligente. Primero Nash se enamora perdidamente de su enemiga y ahora tú vuelves con la que te rompió el corazón. Sois unos glotones de castigo. El amor es para los tontos".

"Quizá debería hablarlo con Nash", le digo.

"Que le den a Nash. Habla tú de ello".

"Necesito que dejes a un lado tu hostilidad hacia el amor".

"Hecho", dice Sawyer, agitando su botella de cerveza. "Entonces, ¿cuál es el problema?"

"No sé si decir que es un problema tanto como que hay una pequeña complicación".

Sawyer arquea una ceja oscura.

"¿Como qué?", pregunta.

"Addie tiene un hijo", respondo.

"¿En serio?" Da un golpecito con un dedo en el tablero de la mesa, observándome atentamente. "¿Y qué te parece?"

Aún no estoy seguro de cómo quiero responder a esa pregunta, así que no lo hago. "Se llama Owen y tiene casi dos años".

"¿Dónde está el padre? ¿Qué papel desempeña?"

"Aquí es donde las cosas se ponen raras. Ella afirma que el padre no está, o al menos que no está presente, pero no quiso entrar en detalles. Esto es lo que me preocupa: Addie nunca ha sido de las que se acuestan con cualquiera. Nunca ha tenido aventuras ni rollos de una noche. Además, el pequeñín...". Se me corta la voz.

"¿Qué le pasa?", insiste.

"Se parece a mí".

"¡Santo cielo!", murmura Sawyer. "¿Crees que es tuyo? ¿Es posible?"

"Sí, es posible. La fecha coincide. Así que o es mío o ella encontró a alguien justo después de salir de aquí. Y no puedo creer que eso haya ocurrido".

"¿Y no crees que tal vez se metió en la cama con otro simplemente para fastidiarte?".

Sacudo la cabeza. "No lo creo. Y, como he dicho, nunca fue su estilo. Tiene demasiada clase".

"Entonces, ¿por qué demonios no te dijo que el bebé era tuyo?".

"No lo sé. Quizá teme que volvamos a romper. O de que no quiera ser padre". Me paso una mano por el pelo, intentando comprender la lógica de Addie al ocultarme un hecho tan importante, que cambiaría mi vida. "Quizá piense que sería un mal padre".

Odio ese pensamiento, pero ¿y si es verdad?

"Déja de decir tonterías, por favor", se enfurece Sawyer. "Serías el padre del año, a pesar de que tienes un mal modelo".

Tiene razón. Si tuviera un hijo, haría cualquier cosa por darle la mejor vida posible.

"Si Owen es realmente mi hijo, parece que Addie no me tiene en mucha estima como padre, si ni siquiera me dice que lo soy". Y eso me duele a un nivel visceral.

"Quizá deberías preguntárselo".

"Tal vez". Suspiro y bebo un sorbo de cerveza. "Después de todo lo que hemos pasado, no me imagino que me mintiera".

"Hermano, si ya está mintiendo, sobre todo acerca de que el bebé es tuyo, no es buena señal".

Mierda. Sawyer tiene razón. ¿Cómo podemos avanzar y construir una base sólida si ella no confía en mí? ¿Y por qué no confía en ti? ¿Por lo que pasó con Chella?

"Entonces, ¿qué vas a hacer?", pregunta ella.

"Voy a afrontarla", decido. Voy a preguntarle a bocajarro si es mi hijo y a ver qué me dice. A lo mejor estoy loco y Owen es realmente de otra persona".

"¿Qué te dice tu instinto?"

"Que es mío", respondo en voz baja.

Y no sé si eso es mejor o peor que el hecho de que Owen pertenezca a otro hombre. Me duele pensar que Addie se acostó con otro justo después de dejarme y cometió la imprudencia de quedarse embarazada.

Sin embargo, si me está ocultando a nuestro bebé porque no cree que yo sería un buen padre, eso sería aún peor.

En cualquier caso, es hora de averiguar la verdad de una vez por todas.

15

ADDIE

Cuando Tanner llama y nos invita a Owen y a mí a pasar el día con él, mi corazón se llena de felicidad. Nada me gustaría más que él conociera mejor a nuestro hijo. Al mismo tiempo, sin embargo, empiezo a sentir pánico. Cuanto más pospongo decirle la verdad a Tanner, más derecho tiene a enfadarse.

La razón principal por la que no se lo conté la otra noche es que tengo miedo. Es algo tan sencillo pero tan complejo. Ninguno de los dos ha declarado oficialmente su amor al otro. Yo, ahora mismo, estoy segura de que le quiero, pero ¿y si todavía es demasiado pronto para él? ¿Y si todavía no me ama? Lo último que quiero es que se sienta en deuda conmigo y con Owen.

Por supuesto, el pequeño es de su propia sangre, y Tanner es muy buena persona. Así que siempre existe la posibilidad de que decida tomar las riendas y mantener a su hijo. Odio la idea de acorralarle. Me niego a hacerlo. Quiero que pueda elegir y que tenga tiempo para pensárselo. No quiero ser como su padre e imponerle mi voluntad.

Cuando llega Tanner, mientras bajamos las escaleras, le digo que probablemente deberíamos coger mi coche porque necesitamos la sillita para Owen. Sin embargo, me asegura que todo está bien. Fiel a su palabra, cuando llegamos al todoterreno Mercedes que nos espera en la acera, me quedo boquiabierta. Tiene una silla de coche para niños en el asiento trasero, así que me vuelvo para mirarle, con el corazón apretado.

"¿Cuándo has conseguido hacer eso?", pregunto, completamente sorprendida.

"Nash y Charlie me ayudaron esta mañana", explica con una sonrisa. "Tenían una extra para Easton, así que me dijeron que podía cogerla".

"Ah...", no estoy segura de cómo sentirme al respecto. "¿Le has contado a tu hermano lo de Owen?".

"Por supuesto… y de ti". Su mirada se ensombrece. "¿Hay algún problema?"

"No, ninguno", digo sabiendo perfectamente que hoy tendré que contarle la verdad a Tanner. Pero antes quiero pasar un día maravilloso con él y con Owen. Como si fuéramos de la familia.

Después de sentar a Owen, me deslizo en el asiento del copiloto y miro el atractivo perfil de Tanner. "¿Adónde vamos?", le pregunto.

Me mira y sonríe. "He pensado que un pícnic en el parque sería divertido".

Su gentileza me emociona profundamente y no puedo responderle porque se me cierra la garganta y las lágrimas me escuecen en los ojos. Tanner es un príncipe. Siempre lo ha sido y nunca debí dudar de que aceptaría a Owen con los brazos abiertos.

"Oye", me dice suavemente mientras extiende la mano para poner su cálida mano sobre la mía. "¿Estás bien?"

"Sí", consigo decir. "Eso es... muy dulce".

Vaya. Una lágrima se desliza por mi mejilla y me vuelvo para mirar a ciegas por la ventana, haciendo todo lo posible por apartarla.

Tanner me aprieta la mano y no me suelta mientras aparta el coche de la acera y se dirige hacia el parque. Acaba llevándonos a un bonito lugar de la zona, con muchos árboles y una estructura para que jueguen los niños. Saco a Owen mientras Tanner da la vuelta y abre el maletero. Me giro y veo que saca una enorme cesta de pícnic.

"Vaya, sí que has venido preparado". Pensaba que íbamos a comprar bocadillos en una charcutería cercana.

"Así es, cariño", me dice. "Hoy vamos a hacer un pícnic auténtico".

Sonrío y él vuelve a entrelazar sus dedos con los míos. Juntos, con Owen a mi lado, bajamos por un sendero y encontramos un lugar sombreado bajo un gran roble. Tanner saca una gran manta y yo me siento con Owen. Es difícil no sentirse como una verdadera familia disfrutando del hermoso día.

Es decir, básicamente lo somos, pero Tanner aún no lo sabe.

Él prepara un auténtico banquete y yo le pregunto riendo por qué hay tanta comida. Se sonroja y mira a Owen.

"No estaba seguro de lo que les gustaba. O qué comen realmente los niños de dos años".

No puedo evitar sonreír. Es tremendamente adorable.

"Ahora come comida normal, si te refieres a eso". Abro el envase de zanahorias cortadas en trocitos y me muerdo el labio para no reírme. Están cortadas en dados tan increíblemente pequeños que no hay posibilidad de que Owen se atragante.

"No lo sabía", admite Tanner en voz baja. "Nunca he tenido un niño de dos años".

Levanto la cabeza y le veo mirándome fijamente, como esperando a que diga algo más. Me aclaro la garganta, sintiéndome incómoda bajo su mirada.

"Le doy tres comidas al día más un par de pequeños snacks. Le encanta el queso, las galletas y las manzanas. También le gusta el hummus. Y lo que más le gusta es la mantequilla de cacahuete".

Tanner sonríe. "Parece que tiene buen apetito. Mi madre me contó que de niño solía tener rabietas si no comía mantequilla de cacahuete todos los días".

Algo en mí se derrite y miro primero a Tanner y luego a Owen. Dios, para mí es tan evidente que son padre e hijo. ¿Tanner también lo ve? Tengo la clara sensación de que lo está percibiendo.

"Tanner..." Se me hace un nudo en la garganta. Estoy a punto de decírselo, pero entonces... No, todavía no. Mejor esperar a llegar a casa antes de cambiar su mundo para siempre y anunciarle que tiene un hijo de dos años. Me mira expectante y fuerzo una sonrisa. "¿Me pasas una servilleta?".

Su expresión parece ligeramente abatida, pero entonces me tiende una servilleta de papel.

"Gracias", digo y le limpio la cara a Owen.

Después de comer, cogemos la cesta y nos dirigimos a los columpios para los niños pequeños. Tienen asientos muy anchos y cinturones de seguridad. Tanner levanta al bebé y le hacemos sentarse en el asiento. Luego le abrocho el cinturón y Tanner le empuja.

Apoyada contra el mástil, veo a Owen riendo y disfrutando. Lo que, por supuesto, nos hace estallar de alegría a Tanner y a mí.

"Es la primera vez que se sube a un columpio", le digo.

"Le encanta", exclama, "aunque no quiero empujarle demasiado alto".

Dios, verlos a los dos juntos me da una felicidad indescriptible. Aunque aún tengo que confesar que es su hijo, puedo decir sin lugar a dudas que Tanner y yo lo hemos hecho bien. Hemos engendrado un hombrecito hermoso, inteligente y asombroso.

Hemos creado un pequeño milagro y si puedo tener a estos dos hombres en mi vida todos los días, seré la mujer más feliz del mundo.

Tampoco se puede negar que vuelvo a estar locamente enamorada de Tanner. Por mucho que quisiera tomarme las cosas con calma, estoy perdida por él. Siempre ha sido mi "felices para siempre" y ahora que ha vuelto a mi vida, mi corazón es de nuevo suyo.

Solo espero que no se derrumbe cuando le diga la verdad sobre Owen esta noche. Al final el pequeño se cansa y decidimos volver a mi casa. Como aún no se ha echado la siesta y empieza a ponerse nervioso, quiero acostarlo un rato en su camita. Tanner me sigue hasta el dormitorio y se apoya en el marco de la puerta, observándome.

"Lo siento, tardaré un momento", le digo. "Siempre lo acuno antes de dormirlo".

"No pasa nada. Tómate tu tiempo".

La voz de Tanner es suave y comprensiva. La verdad es que estoy empezando a asustarme y trato de retrasar lo inevitable. Sin embargo, he tomado una decisión. Le contaré la verdad en cuanto Owen se duerma. No tardará mucho.

En menos de cinco minutos tumbo a Owen con cuidado en su cama, me enderezo y vuelvo hacia Tanner.

Me observa atentamente, con ojos alertas y vigilantes, y respiro hondo.

Ha llegado el momento. Es hora de dar la noticia.

Camino en silencio hacia el pasillo, él se aparta del marco de la puerta y me sigue hasta el salón.

"Addie..."

"¿Sí?", me giro y miro su apuesto rostro. Me muero por alargar la mano y tocarle, pero me controlo. Tenemos que hablar, no acostarnos.

"¿Owen es mi hijo?"

Dios mío. Aprieto los labios y respiro hondo.

"Sí", consigo susurrar. "Es tuyo".

16

TANNER

Owen es mi hijo.

Estoy estupefacto. Aunque intuía que podía ser una posibilidad, ahora tengo su confirmación. El shock me invade y me dejo caer en el sofá, intentando asimilar por completo el peso de sus palabras. Ahora soy completamente responsable de la pequeña vida que hay en la otra habitación. Y no sé nada de niños. Me asalta una oleada de pánico y me paso una mano por el pelo.

Addie se sienta a mi lado. "Pareces muy trastornado. Respira hondo. Tranquilo".

Tomo unas cuantas bocanadas de aire y luego la miro a la cara. "¿Por qué no me lo has dicho antes?".

No puedo ocultar el dolor en mi voz. En este momento, muchas emociones chocan en mi interior: estoy enfadado porque no me lo dijo antes; tengo un miedo terrible de arruinar a nuestro hijo con mis escasas habilidades como padre; y, sobre todo, me pregunto si alguna vez podré volver a confiar en Addie.

Nunca me he sentido tan traicionado en mi vida. Y el hecho de que sea Addie quien me hace sentir así me hace reconsiderar nuestra relación.

"Tanner, tienes que entender que, cuando me fui, pensé que querías estar con otra mujer".

"Sí, lo entiendo. Pero, Addie, esto es algo muy importante. ¿No pensaste que querría saber que tengo un hijo?".

La culpa cruza su rostro. "Claro, pero estaba sola y asustada. Lo siento".

"Y luego volviste. Por el amor de Dios, Addie, nos vimos durante casi dos meses. ¿A qué estabas esperando?"

Addie entrecierra los ojos y me mira con pena.

"No quería agobiarte ni obligarte a ser padre".

"Pero al mantenerlo en secreto y no decírmelo, ni siquiera me diste la cortesía de poder elegir". Siento que mi cólera se va acumulando y hago todo lo posible por contenerla. "¿Y si nunca hubieras vuelto? Nunca habría sabido que tenía un hijo".

"Ojalá pudieras verlo desde mi punto de vista".

"Lo intento", digo con los dientes apretados.

"No, no lo intentas. Hace dos años, dos personas distintas me dijeron que ya no me querías y luego te vi besando a otra mujer. Así que, sí, te lo confirmo, me quedé destrozada y salí corriendo porque había planeado decirte aquella misma noche que estaba embarazada".

"Tendrías que haber venido a hablar conmigo".

"¡Estaba esperando que vinieras a buscarme y cuando no te vi fue como una confirmación para mí!".

"¡Joder!" Intento comprender este lío, pero la frustración sigue creciendo.

He perdido dos años de la vida del pequeño Owen. Tantas "primeras veces" que no pude compartir, y ni siquiera estuve presente en su nacimiento. Sé que no todo es culpa de Addie, pero al mismo tiempo, ¿por qué no me lo dijo antes, cuando volvió a la ciudad?

"¿A qué estabas esperando?", vuelvo a preguntar, "es que no lo entiendo. Por el amor de Dios, Addie, dime algo".

"No sabía cómo te sentías".

"¿Cómo me sentía respecto a qué?", pregunto irritado.

"¡Lo que sientes por mí!", suelta.

"¿Y eso qué tiene que ver con Owen?".

"Nada, no importa", murmura.

Parece confusa, como si me ocultara algo más. Lo percibo y aprieto los puños.

"¿Por qué no consigues hablar conmigo? Por Dios. Muchas personas son padres aunque no estén juntos. Así que no puedo entender por qué me has ignorado. Porque aunque hubiera roto de verdad contigo y hubiera empezado una nueva relación - que no lo hice -, no habría importado. Tenía todo el derecho a saber de la existencia de Owen. No soy como mi padre o Randy. Al mantener a Owen lejos de mí y a escondidas, es como si quisiera meterme en el mismo saco que ellos, asumiendo de antemano que sería un padre de mierda".

"¡No! No es eso en absoluto. Dios, Tanner, no quería hacer esto. Sé que serías un padre estupendo".

Me levanto del sofá y empiezo a caminar.

"¿De verdad? Porque tus actos hablan más que tus palabras, cielo", gruño sarcásticamente.

Addie empieza a frotarse las sienes y odio que la conversación esté tomando este rumbo, pero ¿qué esperaba? ¿Qué me parecería bien que me ocultara lo de nuestro hijo? Los secretos destruyen las relaciones y los odio. Mi padre siempre le ocultaba cosas a mi madre y su relación fracasó mucho antes de que ella muriera.

"Quizá sea mejor que me vaya", digo. Antes de decir algo de lo que me arrepentiría, pienso por mi cuenta.

"Tanner...", Addie se levanta. "Por favor, ten en cuenta que nunca quise ocultarte a Owen".

"Deberías habérmelo dicho de todas formas. Ese niño también es mío". Sacudo la cabeza, incapaz de mirarla ahora. "Nos vemos".

Sin decir nada más, salgo por la puerta principal. Pero, por supuesto, la cierro en silencio tras de mí porque no quiero despertar al bebé.

A mi bebé. A nuestro bebé. No puedo creer que tenga un hijo.

Respiro hondo, me paso una mano frustrada por el pelo desgreñado e intento decidir qué hacer.

La solución obvia es ir a emborracharme con uno de mis hermanos. Primero intento llamar a Sawyer, pero no contesta. El típico gilipollas de poco fiar. Entonces busco a Nash, pulso "llamar" y contesta antes de que salte el contestador.

"Hola, Tan, ¿puedo llamarte dentro de un rato? Easton acaba de tener una diarrea explosiva y creo que tenemos que ir corriendo al pediatra".

"Sí, claro. No te preocupes". Estupendo. Algo que también me pasará a mí con Owen. Cuelgo y no me queda más que una opción: Sierra. La llamo y contesta su voz entrecortada.

"Vaya. Mi perfecto y hermoso hermano mayor. ¿Qué puedo hacer por ti?"

Pienso que podría ser útil tener una perspectiva femenina de todo el asunto, ya que, según Addie, yo no veía las cosas desde su óptica.

"Hola, Sierra. ¿Estás en Nueva York?" Sé que viaja mucho porque trabaja en la industria de la moda, así que podría estar en París ahora mismo por lo que sé.

"Claro que sí. Acabo de sentarme para comer y ahora estoy decidiendo entre una pizza congelada y, bueno, nada. Mi nevera está vacía. ¿Qué pasa?"

"¿Qué tal si quedamos en Blarney's? Yo invito. Necesito algún consejo femenino".

"¡Oh! ¡Me apunto! Nos vemos en unos veinte minutos".

Colgamos y me alegro de quedar con Sierra. En lugar de emborracharme de verdad, tendré una conversación útil para intentar comprender mejor por qué Addie hizo lo que hizo.

Aunque Sierra solo tiene 28 años, es bastante sabia. Además, hace tiempo que no la veo y echo de menos sus bromas ingeniosas e irónicas.

Y ahora mismo me vendría muy bien animarme.

Cuando llego al famoso pub irlandés, Sierra ya está allí. La veo en la barra flirteando con el camarero y pongo los ojos en blanco. Típico de Sierra. Con su largo pelo castaño y sus brillantes ojos azules, es un bombón y los hombres siempre caen rendidos a sus encantos.

"Hola", digo y me acerco a ella.

"¡Tanner! Dale un abrazo a tu hermanita". Se lanza hacia mí y la rodeo con los brazos. Cuando nos separamos, se vuelve hacia el camarero, que parece un poco celoso. ¿No la ha oído llamarme hermano?

"¿Qué quieres beber?"

"Algo fuerte. Un Jameson", le digo, y el camarero asiente.

"Estoy deseando saber qué te hace beber cosas fuertes y con cara de alguien a quien se le acaba de morir el perro".

¿Es eso lo que parezco? Fantástico. Supongo que siempre he sido el más emocional de nuestros cinco hermanos.

Tras dar un sorbo a mi whisky, buscamos una mesa en un rincón un poco más tranquilo. Una camarera nos trae un par de menús, pero ya sabemos lo que queremos y pedimos su famoso Skillet Shepherd's Pie.

"¿Mientras esperamos, qué tal un entrante?", pregunto. Tienen un excelente Reuben sandwich y me gustaría ahogar mis penas en un millón de calorías.

No obstante, ella niega con la cabeza. "Prefiero comer el postre. Como mucho podría tomar una de esas magdalenas de Guinness con glaseado de Bailey's".

"Oh, por supuesto".

Sierra se apoya en el respaldo de la mesa y me mira atentamente. "Vale, Tan, suéltalo. ¿Quién te está tomando el pelo?"

"Addie ha vuelto", digo sin preámbulos.

No necesito decir nada más. Su media sonrisa se vuelve seria y se echa hacia delante, apoyando los codos en la mesa. "Mierda. Nunca lo habría imaginado. ¿Addie?"

Asiento con la cabeza y empiezo a jugar con el salero.

"Sí, volvió a Nueva York más o menos al mismo tiempo que yo. Me encontré con ella donde trabaja y...". Me tiembla la voz.

Sierra alarga la mano y me acaricia el brazo.

"Continúa. Soy todo oídos, si no lo has olvidado, soy una oyente muy atenta y llena de buenos consejos".

Trago un sorbo de whisky antes de continuar.

"Más o menos retomamos la conversación donde la dejamos. Aclaramos las cosas, por supuesto, y le conté cómo papá me tendió una trampa con esa mujer".

"¿La puta? Ehm... ¿La prostituta?".

Resoplo con una media carcajada.

"Sí, esa misma. También le conté lo del accidente y me dijo que Kayla le había dicho que quería romper con ella".

"¡¿Qué?!"

"No me preguntes más. Aún estoy intentando entenderlo".

"¿Así que Addie y tú habéis vuelto?".

Arrugo la cabeza. "Hay algo más que eso".

"Te escucho".

"Addie estaba actuando de forma un poco extraña y misteriosa. No me invitaba a su casa y siempre se iba de mi loft a las seis o las siete de la tarde. Empecé a sospechar y tuve la impresión de que me ocultaba algo. Así que fui a su casa sin avisar y descubrí su gran secreto".

Los ojos de mi hermana se abren de par en par.

"Tiene un hijo de dos años".

Sierra se queda boquiabierta. "¡Vaya! Eso explica por qué cambió de ciudad. Tenía que cuidar de un bebé con otro hombre".

Me bebo otro vaso de whisky. "No. Ese bebé es mío.

Nunca había visto a Sierra tan sorprendida. Está casi ridícula.

"Tienes que estar de coña. ¿Hablas en serio?"

"Sí. Prácticamente tuve que arrancárselo de la boca, pero es la verdad. Se llama Owen y por lo que he visto es un chico maravilloso".

"Tienes un hijo. Dios mío, Tanner, es increíble. Eres padre. ¡Madre mía! Soy tía por segunda vez".

"Sí, lo eres". Suelto una risita ante su expresión de asombro.

"¿Por qué no te lo ha dicho antes? ¿Has dicho que tiene dos años?".

"Eso es exactamente lo que quiero saber. Dijo que tenía miedo y que no quería acorralarme ni obligarme a ser padre, pero no lo entiendo. Aquí es donde necesito alguno de tus valiosos consejos".

"Oh, tío. Déjame pensar un segundo porque acabas de dejarme alucinada con este chocante descubrimiento".

La camarera aparece con nuestra comida y otra ronda de bebidas. Mientras empezamos a comer, Sierra da un golpecito con un dedo en la mesa.

"¿Y bien?", pregunto.

"Me pongo en el lugar de Addie", dice. "¿Y si esto me hubiera pasado a mí? Si me hubiera enterado de que estaba embarazada y luego hubiera visto al amor de mi vida besando a otra mujer. Yo también me habría estremecido. Y luego, para empeorar las cosas, su hermana le confirmó que querías romper".

"Y, además, papá se ofreció a pagarle para que saliera de mi vida".

"¡¿Qué?!", exclama disgustada. "Mierda, Tanner. Justo cuando pensaba que no era tan malo como todo el mundo dice, oigo cosas así". Sacude la cabeza. "Realmente era un hombre horrible. Espero a que continúe. "No creo que pueda culpar a Addie por asustarse y huir. No puedo imaginar lo duro que debió de ser estar sola y embarazada en una ciudad nueva. Y volver a Nueva York debió de requerir aún más valor, porque existía la posibilidad real de cruzarse contigo. Cosa que ocurrió. Y encima tener un bebé. Me habría muerto de miedo".

"Entonces, ¿qué intentas decir? ¿Tampoco me lo habrías contado?"

"Exactamente. Pero no porque no hubiera querido, sino porque si las cosas empezaban a ir realmente bien entre nosotros, me habría muerto de miedo de estropearlo. Es una bomba bastante grande para soltarla".

"¿No crees que debería enfadarme?".

Ella sacude la cabeza. "Tienes todo el derecho a enfadarte, pero no te atrevas a alejarte de ella. Es madre soltera y se ve obligada a cargar con todo sobre sus hombros. Tienes que comprenderlo y luego ir a hacer las paces con ella".

Considero sus palabras y pienso que por fin empiezo a entender la decisión de Addie de guardar silencio durante tanto tiempo.

El hecho de que me enfadara únicamente significa que me preocupo por ella. Y realmente me importa.

Addie no debería tener miedo de arruinar las cosas entre nosotros. Lo que tenemos es demasiado bonito y especial, y ahora que hay un bebé de por medio, es aún más urgente que arreglemos las cosas.

"También estoy pensando en un par de cosas más", dice Sierra.

"¿En qué?"

"Tengo la sensación de que tal vez ella no quería que te sintieras atrapado".

"Ella me lo mencionó".

"¿Y no se te ocurrió que ella quería reconstruir primero vuestra relación?".

"¿Qué quieres decir?" Entrecierro los ojos, intentando averiguar qué está diciendo exactamente.

"Haberte dicho enseguida lo del bebé te habría obligado a dar un paso adelante y asumir responsabilidades. Y, sin duda, todos sabemos que lo habrías hecho".

"De haberlo sabido, habría estado allí".

"Cierto. Pero ¿y si querías algo más?"

Mis ojos se entrecierran aún más, intentando descifrar exactamente lo que está diciendo mi hermana. "Quieres decir..."

"Quiero decir que primero tenía que averiguar si vosotros dos juntos podíais volver a funcionar. Sin presión, sin compromiso, sin hijos. Simplemente para ver en que punto estáis y si aún hay amor entre vosotros".

Lo que dice tiene mucho sentido. Si Addie hubiera pensado que estaba con ella únicamente porque intentaba que las cosas funcionaran por el bien de Owen, entonces no habría sido bueno. En primer lugar, debería haberse dado cuenta de que la quería de verdad.

Por eso me alegro de haber encontrado a mi hermana esta noche. De lo contrario, probablemente ahora estaría borracho y enfadado.

"Gracias, Sierra. Deberías ejercer como terapeuta de relaciones". Ella suelta una risita y yo le hago señas a la camarera para que se acerque. "¿Nos pones una docena de magdalenas para llevar?".

"Claro", dice.

"¿Una docena?", grita Sierra. "¿Estás loco? ¿Quieres que engorde cinco kilos?"

"Vale, entonces te daré la mitad y ya sabes que las disfrutarás las seis". Le sonrío. "Es mi forma de agradecerte tu gran consejo".

"Me alegro de haber sido útil", dice ella. "Aunque no necesito que me pagues con calorías de más".

"Si tanto te molesta, me llevaré también tu mitad".

Cuando la camarera vuelve con las dos cajas de magdalenas escarchadas de Bailey, Sierra coge la suya con una sonrisa.

"Vale, vamos, me las llevo, hermano mayor", dice y me da una palmada en la mano.

Me echo a reír, sintiéndome mucho mejor que al llegar aquí.

17

ADDIE

En cuanto Tanner, furioso, abandona mi piso, me hundo en la alfombra y lloro. No quería que fuera así. Temía que, por mucho que intentara explicárselo, no lo entendería y nuestra burbuja perfecta estallaría.

Y tenía razón.

Dios, me siento tan mal. Como si fuera una persona terrible y ahora tengo miedo de que Tanner nunca vuelva a mirarme de la misma manera... de que nunca me perdone. Esto me afecta profundamente, sobre todo porque las cosas iban tan bien entre nosotros. Espero que dé un paso atrás e intente comprender por qué hice lo que hice.

Una gran parte de esa situación se me escapó de las manos y durante dos años hice todo lo que pude para afrontarla. No fue fácil y tuve que desenredar muchas cosas. Cada día era una aventura y la mayoría de las veces daba miedo.

Al menos hice lo mejor que pude, pienso. Ahora, entre lágrimas, me lo cuestiono todo. Si no hubiera huido tan rápido después de verle besar a aquella mujer, si hubiera intentado hablar con Tanner, supongo que podríamos haber evitado mucho dolor y sufrimiento.

Siempre había un "si".

¿Alguna vez las cosas han sido sencillas o claras para mí? Nunca.

Pasándome las manos por las mejillas, respiro hondo y pienso que se ha acabado. Tanner me odiará y yo tendré que aprender a vivir con mi decisión de haber mantenido a Owen en secreto todo este tiempo.

Me equivoqué.

Mirando atrás, creo que nunca habría corrido hacia Tanner después de todo lo que ocurrió aquel fatídico día de hace dos años. Estaba destrozada y confusa. El hombre al que amaba estaba besando a otra mujer, mi hermana me había dicho que él ya no me quería y el gilipollas de su padre había intentado apartarme de Tanner y convencerme de que quería estar con una mujer de la alta sociedad. Y todo ello después de destruir mi autoestima e intentar convencerme de que no era lo bastante buena para su hijo.

A pesar de ello, no sabía nada del accidente. La idea de que corriera tras de mí para intentar aclarar la situación me estruja el corazón. También me hace darme cuenta de que aún me quería. Con un leve improperio, me echo el pelo hacia atrás y me lo enrollo en un moño desordenado. El estrés, la rabia y el miedo me corroen por dentro. La verdad es que ya no sé qué hacer... pues parece que cada decisión que tomo resulta equivocada.

Aprieto los ojos y deseo con toda mi alma que Tanner vuelva conmigo. Tal vez podría explicarme mejor ante él. Tal vez...

Cuando se oye un suave golpe en la puerta, levanto la cabeza sorprendida. ¡Será Tanner! Me levanto de un salto, corro hacia la puerta y la abro de un empujón.

Sabía que volvería. Lo sabía y...

El extraño hombre que está ante mí no es Tanner, así que frunzo el ceño.

"¿Sí?", pregunto con timidez. Tiene una mirada malvada y de su enorme cuerpo emana frialdad. Como un reptil de sangre fría.

"¿Addison Hayes?", me pregunta.

Tiene un marcado acento neoyorquino y me pregunto quién es. Nunca lo he visto en mi edificio, así que no creo que sea un vecino. "Perdona, ¿nos conocemos?".

"No. Pero conozco a tu padrastro".

Ay, Dios.

"¿Randy? ¿De qué va esto?", pregunto con suspicacia.

"Está metido en un buen lío y un pajarito nos ha dicho que podrías ayudarle. Después de todo, es prácticamente tu padre".

Una sensación de malestar me llena el estómago.

"No sé de qué me estás hablando. Randy y yo no tenemos ningún tipo de parentesco".

Sus ojos de tiburón se entrecierran ligeramente.

"Entonces, déjame que te lo explique así: he oído que tienes un hijo. Supongo que quieres asegurarte de que esté a salvo, ¿verdad?".

Un miedo que nunca antes había sentido me recorre el cuerpo y me atraviesa el corazón.

"No te atrevas a amenazar a mi hijo", siseo, con mis instintos protectores activándose como los de una mamá osa. Y al igual de esa, destrozaré a este hombre si toca a Owen.

El gamberro levanta las manos en un gesto de conmiseración. "No creo que haga falta llegar a eso, señorita Hayes. Lo único que queremos es el dinero que nos debe tu padrastro".

"No tengo dinero. Trabajo en una floristería".

"Sí, pero ¿y el multimillonario que te fol...". Se aclara la garganta y me dedica una sonrisa babosa. "Con quién estás... saliendo", dice sin rodeos.

Estoy tan enfadada que tiemblo.

¿Cómo se atreve Randy a enviar aquí a este usurero a pedirme dinero para cubrir sus deudas? Nunca he estado tan furiosa en mi vida.

"Tanner y yo...", dudo, "tenemos problemas".

"No es asunto mío, guapa", dice cruzándose de brazos. "Así que te sugiero que me digas lo que quiero oír para que pueda darme la vuelta y marcharme sin implicar al bebé".

Aprieto la mandíbula y quiero cerrarle la puerta en las narices. Me muerdo el labio, sin saber qué hacer.

"¿Cuánto dinero te debe Randy?", pregunto finalmente.

"Veinte mil dólares", responde el matón.

"¡¿Veinte mil dólares?!", exclamo.

¿Cómo voy a conseguir tanto dinero? Especialmente si tengo que pagar los gastos de mi madre.

"Y tienes una semana".

"No conseguiré...".

El tipo se mueve rápidamente, viene directo a mi cara, me agarra del brazo y me lo retuerce por la espalda. Grito de dolor y me tapa la boca con la mano. Con los ojos muy abiertos, el pánico me consume mientras él se acerca a mi oreja.

"Quiero asegurarme de que entiendes exactamente lo que te digo. Volveré dentro de una semana y, si no consigues el dinero, os haré daño a ti y a tu hijo. Y no puedes esconderte de mí, así que ni se te ocurra huir. Confía en mí, te encontraré vayas donde vayas. ¿Está claro?"

El terror me recorre todo el cuerpo. Nunca dejaré que este imbécil haga daño a Owen. Las lágrimas amenazan con caer, pero las contengo y me obligo a mirarle directamente a esos ojos negros y vacíos.

"Sí, está claro", respondo, esforzándome porque no se me apague la voz ni muestre miedo.

"Ves, no ha sido tan difícil, ¿verdad?". Me suelta el brazo y da un paso atrás. Luego se da la vuelta y empieza a caminar hacia las escaleras. "Oh, una última cosa, Addison".

Mira por encima del hombro y yo me quedo inmóvil, a punto de cerrar la puerta.

"Mantengamos esta pequeña visita y esta hermosa conversación para nosotros solos, ¿de acuerdo? Bueno, si quieres mencionar el dinero a tu rico prometido no hay ningún problema, de hecho...".

Mientras suelta una carcajada cortante, entro corriendo en mi piso, doy un portazo y cierro con llave.

"Mierda", siseo, intentando reprimir el miedo que se apodera rápidamente de mí.

¿Qué voy a hacer ahora?

Lo primero que hago es ir a ver cómo está Owen. Duerme profundamente en su cama, completamente ajeno al canalla que acaba de amenazarnos. Ha dicho explícitamente que nos iba a hacer daño a mi bebé y a mí.

¿Qué clase de monstruo haría daño a un bebé dulce e inocente?

"No pasa nada, guisantito. Te prometo que nadie te pondrá un dedo encima". Le paso una mano por el suave pelo castaño de su cabecita. En la otra habitación, mi móvil emite un pitido por un mensaje entrante. Con un fuerte suspiro, dejo a Owen con sus dulces sueños y vuelvo al salón.

Es Kayla y me avisa de que ha llegado.

Tener compañía después de lo que acaba de pasar me hace sentir un poco mejor. Sigo enfadada con ella, pero lo he disimulado bien. Sin embargo, parece que hoy es el día de afrontar las cosas pendientes, así que le preguntaré a Kayla por qué me mintió hace dos años.

A estas alturas, ¿qué puedo perder?

La dejo entrar en el edificio y un minuto después abro la puerta de mi pequeño piso. Mi mirada pasa por encima de su hombro y recorre el pasillo. Después de empujarla dentro, vuelvo a cerrar la puerta.

"¿Estás bien?", pregunta ella, notando mi nerviosismo.

"No", respondo. "Mierda, Kayla. Hoy ha sido una pesadilla".

"¿Qué está pasando?"

Sacudo las manos, intentando reprimir el nerviosismo.

"Estoy flipando ahora mismo".

Sus ojos oscuros se abren de par en par. "¿Qué demonios ocurre? ¿Está bien Owen?"

Me tapo la boca con una mano, asiento con la cabeza y señalo el sofá. Ella se sienta y yo me pongo a su lado.

"Acaba de estar aquí un hombre de miedo. Un mafioso, un usurero o algo así. Ha dicho que Randy le debe veinte mil dólares y que ahora tengo que pagar o nos harán daño a Owen y a mí".

"¡Dios mío!"

"¡Odio a Randy! No puedo creer que nos pusiera así en peligro". Me cubro la cara con las manos. "El tipo dijo que volvería en una semana a por el dinero. Le dije que no lo tenía y me dijo que hablara con mi novio multimillonario".

Por un momento Kayla no dice nada. Luego suspira.

"¿Crees que Tanner te lo dará cuando le cuentes lo mal que está la situación?".

Pedirle el dinero a Tanner es lo último que quiero hacer, pero ¿qué otras opciones tengo? Ninguna que pueda considerar.

"Ha descubierto lo de Owen", digo en voz baja.

"Mierda".

"Se enfadó mucho conmigo, Kayla. No entendía por qué tardé tanto en decírselo y, de todas formas, se enteró por su cuenta. Todo es un gran lío y no sé qué hacer". Me retuerzo las manos en el regazo, esforzándome por no sufrir un ataque de nervios.

"Te prometo que haré todo lo que pueda para ayudarte, Addie".

"También hay una cosa más", digo con cautela. "Iba a preguntártelo a ti primero, pero...". Se me llenan los ojos de lágrimas. "Volvimos a estar tan unidas y también me ayudaste con Owen que temía este momento".

Su rostro adopta una expresión cautelosa.

"¿Temía qué?"

"Sé que me mentiste y que Tanner nunca te habló de que quería dejarme hace dos años". Sus ojos se mueren. "¿Por qué hiciste eso?", le pregunto con voz entrecortada. "¿Por qué has hecho algo así?".

"¡Dios mío, Addie, lo siento mucho!". Los ojos se le llenan de lágrimas. "En aquel tiempo era una persona terrible y egoísta. Desde que volviste aquí, me he esforzado mucho por compensar lo que hice".

"¿Qué hiciste exactamente?", pregunto, intentando comprender la situación.

"¿Recuerdas que debía todo aquel dinero a las compañías de tarjetas de crédito?".

Asiento con la cabeza, sintiéndome mal del estómago.

"Bueno...", respira entrecortadamente. "El padre de Tanner se ofreció a pagarlo todo si yo ayudaba a separaros. Me siento mal, de verdad, pero estaba tan desesperada".

"Kayla, ¿cómo pudiste?", susurro, con la traición quemándome por dentro. Mi hermana se vendió para destruir mi vida.

"Te pedí ayuda con la deuda que tenía y recuerdo que nos peleamos. Estaba enfadada contigo y también celosa. Tanner y tú erais tan felices y perfectos juntos. Yo no tenía nada más que una tonelada de deudas y estaba tan amargada. Cuando Thomas agitó aquel cheque en blanco delante de mi cara, no pude resistirme. Lo acepté y siento mucho lo que hice.

Vendió su alma al diablo.

Una risita amarga estalla en mi interior.

"Lo mismo intentó conmigo. Me ofreció pagarme si salía de la vida de Tanner. Pero ni siquiera un millón de dólares me habría tentado a hacerlo".

"Eso es porque eres una buena persona, Addie. Mucho mejor que aquel Thomas Beckett y yo. Nunca debí aceptar su oferta y hacerte daño de esa manera. Lo lamento mucho. Tienes que perdonarme. Por favor. No sé qué haría sin ti". Las lágrimas empiezan a rodar por sus mejillas y mi corazón se derrumba.

Aunque estoy molesta y herida, mi hermana y yo hemos creado un vínculo y establecido una relación que nunca habíamos tenido. Y me siento bien. No quiero tirarlo por la borda por algo que ocurrió hace dos años. Además, ella ha cambiado para mejor y ahora la necesito más que nunca.

"Saber lo que hiciste duele", digo en voz baja, eligiendo mis palabras con cuidado, "pero Owen y tú sois la única familia que me queda. Te quiero, Kayla".

Con un sollozo, se lanza sobre mí y nos abrazamos ferozmente.

"Os quiero tanto a ti y a ese pequeñajo y no sé qué haría sin vosotros", dice entre lágrimas.

Nos separamos y nos miramos a los ojos. Aunque Kayla y yo no siempre hemos estado de acuerdo, nos hemos acercado mucho en los últimos meses y no sé qué haría sin ella. Es un alivio que todo esto haya salido a la luz y que pueda intentar perdonarla y seguir adelante.

"¿Qué piensas de lo que acaba de pasar con ese tipo?", le pregunto.

Parece que mi única opción es pedirle el dinero a Tanner. A menos que podamos vender la casa de mamá en las próximas 24 horas, no sé qué más hacer.

"¿Cómo de grave fue la pelea entre Tanner y tú?", continúa preguntándome con dulzura.

"No fue buena", admito. "Ahora, de todos modos, tengo que hacer lo que haga falta para mantener a salvo a Owen".

"Por supuesto", está de acuerdo.

"Nunca quise que Tanner pensara que me interesaba su dinero".

"Oh, Addie, él nunca pensó eso. Nunca le pediste ni un penique. Lo vuestro siempre ha sido amor verdadero y vuestra relación nunca ha girado sobre dinero".

Espero que tenga razón. Nunca me importó que Tanner fuera rico y pudiera comprarse lo que quisiera. Es algo a lo que nunca di mucha importancia porque Tanner no hace alarde de su riqueza. Nunca lo hizo. Siempre pensé en él como un hombre económicamente seguro y rico, que lo era. Y también extremadamente generoso. Pero nunca esperé que siempre me pagara todo o me prestara dinero. Nunca fue un problema entre nosotros. Ahora, sin embargo, tendré que salir de mi zona de confort y pedirle mucho dinero. Justo ahora que está enfadado conmigo. Imagínatelo.

¿Por qué mi vida nunca es fácil?, pienso.

Supongo que tendré que arrastrarme a sus pies.

"¿Puedo hacer algo para ayudar?", me pregunta seriamente.

"¿Hacer de niñera? Y rezar para que Tanner esté de buen humor cuando hable con él".

"¿Cuándo vas a verle?".

"Esta noche no. Quiero darle tiempo para que se serene. Quizá... con suerte... pueda entender un poco mejor mi versión de la historia".

"Creo de verdad que estáis hechos el uno para el otro. Todo va a ir bien. Simplemente lo sé. Creo que nunca he visto a un hombre querer a alguien como Tanner te quiere a ti".

Sus palabras son dulces. Espero que sean verdad. Porque en este momento, Tanner y yo nos estamos quedando rápidamente sin energía y sin posibilidades de estar juntos, y todo eso me asusta.

18

TANNER

Después de hablar con Sierra, me siento un poco mejor. Probablemente haya sido el whisky. La verdad es que me siento fatal y lo único que quiero es alejarme de todos y de todo. Necesito tiempo para ordenar mis emociones y decidir la mejor manera de continuar con Addie y Owen.

También hay otra cosa que necesito hacer.

A la mañana siguiente me pongo una camiseta y unos vaqueros, subo a mi todoterreno y conduzco hasta el cementerio. No había estado allí desde el día en que enterramos a Thomas Beckett, mi padre. Tardo un minuto en recordar dónde está exactamente su lápida y maniobro con el coche por las estrechas y sinuosas calles. Cuando encuentro el lugar - indicado por un roble alto y un pequeño estanque - paro y aparco en la hierba. Cuando apago el coche, permanezco sentado un buen rato y espero a que se calmen mis nervios. Entonces salgo y empiezo a caminar hacia la lápida.

Anoche se me ocurrió que nunca me había reconciliado con mi padre. No estaba seguro de lograrlo, pero aquí estoy. Creo que, para seguir adelante, es necesario que lo haga. Trepo por las tumbas y por fin encuentro la lápida que pertenece a mis padres.

Aún me sorprende cómo dos personas pueden ser tan diferentes. Mi madre era una luz hermosa y brillante, con un espíritu que se preocupaba profundamente por los demás. Era muy amable, cariñosa y siempre estaba ahí para nosotros, sus hijos.

Mi padre, en cambio, era exactamente lo contrario: frío, distante y controlador. Siempre estaba trabajando y nunca nos dedicaba tiempo a ninguno de nosotros. A menos que tuviera un motivo oculto, mantenía las distancias y dejaba la tarea de educarnos a mi madre.

Thomas Beckett era un extraño en muchos sentidos. Mientras los demás niños admiraban a sus padres, yo apenas conocía al mío. Aparecía de vez en cuando para las cenas y las vacaciones, pero nunca supe lo que era tener un padre que jugara a la pelota conmigo o apareciera en las reuniones de padres y profesores.

Básicamente, Thomas Beckett no quería tener nada que ver con ninguno de nosotros hasta que tuviéramos 18 años. Sin embargo, en cuanto pasamos a la edad adulta, de repente se preocupó mucho por nuestros planes.

Como Nash era el mayor, tenía que ocuparse de ellos primero. Él siempre había sido el más cercano a papá: fue a la universidad que le recomendó y luego le siguió a Beckett Technology, que, antes de que Nash y Charlie se hicieran cargo de ella, se conocía como TB Tech. Naturalmente, él y Nash acabaron teniendo una gran pelea, como todos nosotros.

Papá no tardó mucho en sobrepasar sus límites y los chicos le perdimos el respeto y la confianza por la forma solapada en que manejaba las situaciones. Luego, en cuanto nos rebelamos, nos apartó de su testamento y de su vida.

Conmigo, sin embargo, las cosas eran distintas. No era solamente que me obligara a ir a una determinada escuela y a trabajar en su empresa de tecnología. Aunque también hacía eso, intentaba controlar mi vida personal y elegir con quién debía pasar el resto de mi vida.

Saber que nos manipuló así a Addie y a mí, hace que le odie aún más. Ha causado tanto daño. Lo único que espero es que no sea algo irreversible.

Sin embargo, por muy enfadado que esté con él, sé que ha llegado el momento de desprenderme de esos sentimientos oscuros y dolorosos que he estado reteniendo con tanta fuerza. De lo contrario, nunca podré seguir adelante con mi vida y encontrar la felicidad.

Por imposible que me parezca, tengo que cavar hondo y encontrar la forma de perdonarle.

Sentado como estoy en la hierba, mi mirada se desplaza hacia la lisa piedra de granito de la gran lápida. Miro el nombre de mi madre y una sonrisa triste levanta mi boca. Aún la echo de menos, siempre será así, y vuelvo a preguntarme cómo soportó a Thomas Beckett con tanta fuerza y gracia.

Mi madre era una reina y tenía la paciencia de una santa. Poseía una elegancia que hacía que otras mujeres parecieran groseras. Pero, sobre todo, lo que la distinguía era su bondad y su amor y apoyo absolutos a sus hijos, algo que mi padre nunca tuvo.

Pasando los dedos por la piedra fresca, dirijo mi atención al nombre de mi padre. Recuerdo las cosas terribles que solía decir de Addie cuando éramos novios. Que no estaba a la altura de los estándares de mi familia y que tenía que encontrar una chica mejor, más compatible con mi clase social. Yo lo ignoraba lo mejor que podía, pero sus palabras eran desagradables y su actitud hacia ella me avergonzaba y enfurecía.

Addie siempre me recordaba a mi madre. La única diferencia era que mi madre venía desde una familia rica, acomodada y de la alta sociedad, mientras que Addie no. Su familia trabajaba duro para ganar dinero y nada les resultaba fácil. Sin embargo, en cuanto a personalidad y carácter, ella y mi madre eran muy parecidas. Tal vez sea esta una de las razones por las que sentí algo tan fuerte e auténtico por Addie. Siempre fui un niño de mamá.

Después de todo, teniendo a Thomas Beckett como padre, ¿qué otra cosa se podía esperar?

Y entonces todo se vino abajo y Addie huyó.

Rebuscando en el bolsillo, saco la carta arrugada que mi padre me había escrito justo antes de morir y el anillo de compromiso de diamantes que quería regalarle a Addie hace dos años, antes de que todo fracasara.

Una ira malsana surge en mi interior, haciéndome perder los estribos.

"Intentaste controlarme, pero nunca te lo permití", digo, mirando la fría lápida. "Así que caíste muy bajo y jugaste sucio, ¿verdad, papá?".

A mi alrededor hay silencio y mucha paz. El viento me despeina y de vez en cuando pía un pájaro. Por dentro, sin embargo, estoy furioso.

"Ni siquiera has podido disculparte en esta carta. Está llena de justificaciones sobre por qué tú tenías razón y yo estaba equivocado. Dijiste que lamentabas haber interferido en mi vida, pero ¿realmente lo hiciste? Porque se trata de mucho más que eso". Suelto un suspiro, sintiendo que esta conversación unilateral es tan inútil. "Nos destruiste a Addie y a mí. Y no te importó una mierda. Nos queríamos mucho y ella iba a tener un hijo mío. Lo sabías, ¿verdad?"

No estoy seguro al cien por cien de que lo supiera, pero estoy dispuesto a apostar a que sí y eso me pone de los nervios. Por eso le ofreció dinero, pienso. Para intentar comprarla, como siempre hacía con todo el mundo.

Mi padre era despiadado, no solamente cuando se trataba de negocios, sino también cuando se trataba de controlar la vida de los que le rodeaban. No sé por qué sentía la necesidad de mandar y dominar en todos los aspectos de su vida, pero por eso todos nos apartamos de él y le odiábamos.

"Addie ha vuelto", susurro con rabia. "Tuvo a mi hijo y no dejó que te impusieras en sus decisiones, no dejó que la pisotearas. Y creo que la quiero más que nunca, si eso es posible. Espero que ahora mismo te estés revolcando en tu tumba, papá".

La rabia que llevo dentro bulle y se desborda. La destrucción que ha causado su egoísmo es imperdonable a mis ojos. En realidad, creo que nunca podré olvidar y perdonar, porque no creo que tuviera ni un ápice de remordimiento por lo que hizo. Quizá algún día... solo quizá... pueda aprender a dejar ir la ira.

Por mi propia cordura, sé que debo hacerlo.

Ahogo un suspiro y miro su nombre grabado en el granito. "Debes saber una cosa más, muy importante: nunca más podrás controlarme. Y tampoco volverás a tener control sobre las personas que amo".

Con dedos temblorosos, empiezo a desgarrar su carta, reduciéndola a pequeños jirones, destruyendo hasta la última palabra. Estoy destruyendo nuestro último vínculo.

La brisa se levanta y aprieto la carta desgarrada con el puño cerrado. Entrecierro los ojos y me invade una paz repentina. En realidad me sorprende, me pilla completamente desprevenido. Es como si alguien vertiera un bálsamo calmante sobre mi corazón, mis heridas, mi alma y todas las cosas terribles que han ocurrido entre nosotros a lo largo de los años.

Excavando profundamente, respiro con calma y concentración y lo suelto todo. Toda la rabia, el dolor, el arrepentimiento, el miedo, el resentimiento y la frustración que nos han dividido a lo largo de los años. Nunca trajo nada bueno entonces y desde luego no lo hace ahora. Dejo ir toda la mierda, junto con los pequeños jirones de su carta, mientras observo cómo se dispersan los pedazos con el viento liviano.

Perdono a Addie, perdono a mi padre e incluso he encontrado la forma de perdonarme a mí mismo.

"Voy a pedirle que se case conmigo", digo, bajando la mirada hacia el anillo que guardaba escondido en un cajón. "Y si tengo suerte, dirá que sí".

Un profundo suspiro se escapa de mi pecho y siento que se me quita un peso de encima.

No puedo creerlo, pero por fin he hecho las paces con lo ocurrido y mi alma se siente más ligera.

Después de pensar mucho sobre lo que hice, lo que hizo Addie y lo que hizo mi padre, me doy cuenta de que lo mejor es dejarlo pasar. Aceptar el pasado y los errores cometidos y seguir adelante.

Ahora tengo claro por qué Addie decidió huir y por qué no me habló de Owen hasta hace poco. Pasó por muchas cosas sola, era reacia a volver a confiar en mí y tenía miedo de mi reacción.

Tampoco le dije nunca cómo me sentía y me arrepentí. Lo único que quería era decirle una y otra vez lo mucho que la quería. En lugar de eso, me guardé esas palabras y no las dije, mientras que debería haberla tranquilizado sobre mis sentimientos desde el momento en que nos acostamos.

El hecho de que ahora dude de mí me duele en lo más hondo. Cuando se trata de ella y de nuestro hijo, siempre haré lo correcto. Creo que me enfadé porque estaba sufriendo y tenía tanto miedo como ella. Era mucho que asimilar y procesar.

Pero una cosa es cierta: no quiero vivir sin Addie. Siempre ha sido el amor de mi vida y dejarla marchar no es una opción.

Los dos últimos años sin ella han sido los más solitarios y difíciles de mi vida. Nos han dado otra oportunidad y que me aspen si vuelvo a verla escaparse de mis manos. De ninguna manera.

Addison Lila Hayes es mía y haré lo que sea para convencerla de que sea mi esposa.

"Lo siento, papá. No has conseguido lo que querías".

Beso virtualmente a mi madre y le digo que la quiero. Luego me levanto y me limpio la parte trasera de los vaqueros. Vuelvo a guardarme el anillo en el bolsillo, paso la mano por la lápida fresca de la tumba, luego me doy la vuelta y me alejo.

Inspiro una profunda bocanada de aire fresco, mis pulmones se expanden y echo la cabeza hacia atrás para mirar el brillante cielo azul que hay sobre mí.

Todo está perdonado y sigo adelante. Es una sensación maravillosa. Espero que mi preciosa mujer me siga esperando.

En cuanto vuelvo al coche, Nash me llama.

"Siento lo de la otra noche", me dice. "Llevamos a Easton al médico y ahora está bien. Te habría llamado antes, pero se me fue el tiempo".

"No pasa nada", le digo.

"¿Dónde estás? ¿Te apetece una cerveza?"

Decido que es mejor darle a Addie un poco más de tiempo antes de bombardearla con todo lo que siento por ella. Mientras tanto, me gustaría tomarme una cerveza fría con mi hermano mayor y ponernos al día. "Sí", respondo. "Me parece una idea estupenda".

Acordamos reunirnos en un bar local que sirve cerveza Corona helada con lima y platos de nachos del tamaño del estado de Texas. Cojo una mesa, hago mi pedido habitual y un minuto después entra Nash.

"Hola, hermano", me saluda, e intercambiamos palmas y nudillos a modo de saludo. "Sonabas raro por teléfono. ¿Qué pasa?"

Nash se dio cuenta. Es una de las personas más perspicaces que he conocido. Es espeluznante.

"Cuando llamaste estaba en el cementerio".

Frunce el ceño, sus intensos ojos azules parpadean. "¿Qué hacías allí?", pregunta, sonando un poco confuso.

"Era el momento de hacer la paz con papá".

"¿Y lo hiciste?", pregunta, cruzándose de brazos y observándome atentamente.

"Sí, de hecho lo hice".

Asiente lentamente con la cabeza y bebe un sorbo de cerveza.

"Ya no dejaré que controle mi vida. Y menos desde la tumba. Y el peso de todo lo que hizo fue...". Se me corta la voz. "Me estaba volviendo loco, Nash. Me estaba asfixiando. Tenía que encontrar la forma de separarme de él y seguir adelante. Y al final lo hice".

"Bien hecho, Tan. Estoy orgulloso de ti".

Me meto la mano en el bolsillo, saco el anillo de compromiso y lo dejo sobre la mesa.

"¿Es lo que creo que es?", pregunta Nash, con una sonrisa curvándole la boca.

"Sí". Me apoyo en el respaldo mientras la camarera coloca delante de nosotros dos generosos platos de nachos con carne, queso, crema agria y guacamole.

"Enhorabuena, hermano", dice Nash, chocando su botella contra la mía.

"Ah, y hay algo más que probablemente deberías saber".

Nash muerde un nacho pegajoso.

"¿Y eso sería?"

"Bueno, tío Nash, ya no eres el único por aquí que es padre".

Se atraganta al tragar una patata frita. "¿Me estás tomando el pelo? ¿Addie está embarazada?"

Sacudo la cabeza y me río. "No exactamente. Parece que fui padre hace casi dos años".

A Nash se le cae la mandíbula. "¡¿Qué?!", grita, levantándose de un salto de la silla.

"Cuando Addie huyó, estaba embarazada. Tengo un hijo que se llama Owen".

"¡Mierda! Yo... yo no..."

Creo que nunca he visto a Nash quedarse sin palabras, y mucho menos tartamudear. Siempre es tan hábil expresándose. Me río muchísimo.

Últimamente han pasado muchas cosas y creo que lo mejor es tomárselo todo con calma, dejar que te invada y no perder el sentido del humor.

"Me he quedado sin palabras", consigue decir por fin.

"Sí, yo también. Es un chico estupendo. Después de que Addie se fuera, pensé que nunca iba a ser padre. Es un niño fantástico. Y, seamos sinceros, los dos no tuvimos un buen ejemplo. Aun así, me siento bien y orgulloso. No hay nadie más con quien quisiera hacerlo que con Addie".

"¿Soy el último en enterarme?". Coge el anillo de diamantes y lo estudia.

Niego con la cabeza. "El resto de los hermanos no lo saben. A menos que Sierra se lo haya contado".

"¿Sierra se enteró antes que yo? Joder. No me digas que Sawyer también lo sabe".

"Sabe lo de Owen, pero no que es mi hijo".

"Buena elección, por cierto", dice mirando el anillo.

"Llevo dos putos años guardándolo. Iba a pedirle matrimonio la noche en que ocurrió todo".

"¿En serio? Maldita sea, Tan. Definitivamente quiero que tengas tu final feliz con Addie. Has pasado por mucho. Nadie se lo merece más".

"Gracias. A mí también me gustaría".

"Lo tendrás", me asegura Nash. "Lo presiento".

Así lo espero, desde luego. Respiro hondo y me como un nacho. No nos separamos precisamente en buenos términos después de mi bronca, pero estaba en estado de shock y necesitaba recomponerme para resolver las cosas. Pero ahora estoy listo y espero que ella lo esté también.

Estoy a punto de ir a casa de Addie y pedirle perdón. Luego me pondré de rodillas y le pediré que sea mi esposa, mi compañera y mi mejor amiga, desde ahora y para siempre.

Ya que no quiero estar nunca más sin ella.

19

ADDIE

Kayla se ofrece a pasar la noche aquí conmigo porque aún estoy un poco nerviosa, pero le digo que Owen y yo estaremos bien y que puede marcharse tranquila. Al menos, eso espero.

"El tipo me ha dicho que tengo una semana antes de que vuelva a por el dinero. No creo que vuelva antes", le digo.

"¿Estás segura? No me importa dormir en el sofá".

"Gracias, te lo agradezco, pero no hay problema".

La acompaño hasta la puerta y nos abrazamos.

"Gracias", me dice en voz baja.

Me retiro y la miro fijamente. "¿Por qué?"

"Por ser la mejor hermana que podía tener y por perdonarme por ser la peor de todas. Quiero que sepas cuánto lo siento y cuánto os quiero a ti y a Owen. Si pudiera volver atrás en el tiempo, habría hecho las cosas de otra manera. Realmente necesito que lo sepas. Tú y Owen..." se contiene para no llorar, "los dos sois importantes para mí".

Kayla es tan sincera que le dedico una pequeña sonrisa y volvemos a abrazarnos.

"Yo también te quiero, hermanita", le digo.

Cuando se va, voy a vigilar a Owen, que está profundamente dormido. Tengo suerte de que mi hombrecito pueda descansar tan bien, pienso por milésima vez. Me sorprende lo mucho que me recuerda a Tanner. Incluso la forma en que está tumbado boca arriba, con las manos detrás de la cabeza. Se me aprieta el corazón. Tanner duerme exactamente igual cuando no estoy acurrucada en su pecho.

El amor absoluto me consume y rezo para poder darle a Owen la mejor vida posible. Pase lo que pase entre Tanner y yo, sé que él me ayudará a cuidar de nuestro hijo. Querrá formar parte de su vida y ahora veo que por eso se enfadó tanto.

¿Puedo culparle?

Le oculté un gran secreto durante dos años. Lo más grave es que ni siquiera le hablé de Owen cuando tuve la oportunidad, después de que volviéramos a vernos. Ojalá hubiera sido lo bastante valiente, pero fui una cobarde. Las cosas entre nosotros volvían a ser mágicas y me aterrorizaba que todo se arruinara en un momento. Y en cierto modo así fue.

Sin embargo, espero con cada célula de mi cuerpo que la situación pueda resolverse.

Una vida sin Tanner no tendría sentido. Sé que tengo que mantenerme fuerte y criar a mi hijo, pero siempre añoraré a Tanner Beckett.

Es el amor de mi vida, mi alma gemela y mi razón de vivir.

Con un suave suspiro, llevo el vigilabebés al baño y me preparo para ir a la cama. He aprendido a ducharme en tres minutos, por si Owen se despierta y empieza a llorar. Aunque rara vez ocurre... por suerte es un bebé tan bueno.

Tras un rápido enjuague, envuelvo mi cuerpo en una toalla y me lavo los dientes. Al mirar mi reflejo en el espejo, me doy cuenta de que ya no estoy tan radiante como cuando Tanner había reaparecido en mi vida. Ahora mi mirada está apagada y la alegría que había recuperado se ha desvanecido como la llama de una vela. Mi rostro está triste y sin brillo porque ya no sé en qué punto se encuentra nuestra relación ni qué nos depara el futuro.

He aprendido a ser fuerte y a valerme por mí misma, así que esta situación no será diferente. Atravesaré la oscuridad de la noche y capearé el temporal. Lo único que espero es encontrar el amor, el sol y quizá incluso un arco iris al final de este huracán.

Se hace tarde y estoy emocional y físicamente agotada. Después de ponerme el pijama, cojo el vigilabebés, echo otro vistazo a Owen y bajo a mi habitación. Me meto en la cama y me duermo casi de inmediato.

No estoy segura de qué hora es, pero oigo un ruido que me hace saltar en la cama. Con la cabeza ladeada y aún medio dormida, escucho atentamente, intentando determinar de dónde sale el sonido. Cuando no oigo nada más, pienso que tal vez haya sido un sueño. El silencio llena mi habitación y me relajo, tumbándome.

Tac.

¡Ahí está otra vez! Salto de la cama y me dirijo directamente a la habitación de Owen. En cuanto entro a controlar mi pequeño, percibo inmediatamente que algo va mal. El olor rancio a alcohol y a humo de cigarrillo llena mis fosas nasales. Corro hacia la cuna y se me para el corazón.

La cuna está vacía. Owen ya no está allí.

En su lugar hay una nota.

A punto de vomitar, la cojo, despliego el papel y leo el insidioso mensaje:

Nena, siento que hayamos llegado a esto, pero el tiempo se acaba. Si quieres a tu hijo de vuelta, debes ingresar 50.000 dólares en esta cuenta antes de mañana. Me pondré en contacto contigo cuando lo reciba. De lo contrario, no volverás a ver a Owen.

Hay un número de cuenta, y la bilis me sube a la garganta. Aunque él no lo haya firmado, sé que es obra de Randy. Además, nadie más me llama por ese repugnante apodo. Lo oigo pronunciar tan claramente en mi cabeza que se me eriza la piel. Así que quiere 20.000 dólares para pagar a su usurero y 30.000 para guardárselos él. Maldito cerdo asqueroso.

Y ahora tiene a Owen como palanca para usarlo contra mí.

"Dios mío", exclamo, intentando mantener la calma. Pero es casi imposible, porque por mi cabeza pasan todo tipo de terribles escenarios. El pánico se apodera de mí y siento una brisa procedente de la ventana abierta. La había dejado cerrada y ahora está ligeramente levantada.

Me doy cuenta de que Randy debe de haber trepado por ella y me apresuro a acercarme. Tal como imaginaba, bajó la escalera de incendios hasta la acera. Entonces trepó, abrió la ventana y se metió dentro.

Tengo el corazón apretado y no sé qué hacer. No tengo ni idea de adónde ha ido ni de dónde se aloja. Cierro la ventana de golpe.

"¡Mierda!" Corro a mi habitación y cojo el teléfono. Entonces hago lo único que puedo: saco el número de Tanner y le llamo.

Tanner contesta después de dos tonos.

"¿Addie?", exclama, con la voz ronca por el sueño.

Miro el reloj y veo que son casi las dos de la madrugada. "¡Tanner! ¡Randy ha entrado en casa y se ha llevado a Owen! Le debe miles de dólares a un usurero y quiere que le ingresen cincuenta mil dólares en su cuenta antes de mañana o le hará daño al niño. Dios mío, Tanner, estoy muy asustada y...".

"¡Addie! Cálmate, cariño. Pero ¿dónde está Owen?" Su voz suena segura, fuerte y confiada, lo que ayuda a darme la seguridad que tanto necesito ahora.

"¡No lo sé! Randy lo secuestró".

Tanner se queja.

"Voy para allá. No te muevas. Voy a llamar a la policía".

"Date prisa, Tanner", le insto.

Después de colgar, mis piernas amenazan con ceder y hago todo lo posible por mantener la cordura. Tanner llegará pronto y me ayudará a recuperar a Owen, lo sé.

El tiempo parece interminable, aunque en realidad Tanner llega no más de 15 minutos después.

"No pasa nada, cariño. Estoy aquí contigo", murmura, acariciándome la cabeza con su mano cálida y tranquilizadora.

Empiezan a correrme lágrimas por la cara y le agradezco que haya venido tan deprisa. Siento que estoy a punto de derrumbarme y no puedo permitírmelo. Tengo que ser fuerte y mantener la calma para poder pensar con lógica y encontrar a Owen.

"He hablado con la policía de camino hacia aquí. Vienen a hacer un informe".

"No me puedo creer que esté pasando esto", exclamo. De repente me cuesta respirar y entre sollozos jadeo en busca de aire. Estoy al borde de la histeria y empiezo a preguntarme dónde estará Owen y a rezar para que esté sano y salvo. "¿Y si le pasara algo? Ni siquiera tiene su sillita, ni su juguete favorito, ni su chupete. Dios, Tanner, es solo un bebé inocente. ¿Cómo ha podido Randy hacer esto?"

"Lo encontraremos", promete Tanner, con voz profunda y mortal. "Y luego mataré a ese gilipollas, sin piedad".

20

TANNER

Matar a Randy ahora sería hacerle un favor, teniendo en cuenta su estado.

No quiero angustiar a Addie más de lo que ya está, pero siento una gran preocupación. Su padrastro es un capullo egoísta y no descartaría que vendiera a Owen en el mercado negro. Nunca le diría eso a Addie. Al contrario, le susurro palabras de consuelo y le prometo que todo irá bien.

Y espero tener razón.

Llega la policía mientras abrazo a Addie y hago todo lo posible por consolarla mientras les explica la situación, dándoles todos los detalles posibles y respondiendo claramente a sus preguntas. Está haciendo un trabajo increíble mientras es consciente de que por dentro se está derrumbando y desmoronando de preocupación. Cuando le cuenta al agente que Randy había entrado en casa y la había amenazado, me enfado. Luego, cuando dice que también se había presentado un usurero, me quedo en estado de shock absoluto y estoy más que furioso.

¿Cómo se atreven esos gilipollas a amenazarla y luego a secuestrar a Owen en mitad de la noche? Intento mantener la calma y no perder la cabeza, pero me está resultando muy difícil. Tras tomarle declaración, la policía promete hacer todo lo posible por encontrar al pequeño y emite inmediatamente un boletín con una descripción y una foto de Randy y Owen.

Normalmente soy un tipo tranquilo y controlado, el más ecuánime de mis hermanos, pero ahora mismo estoy hecho una furia.

Acompaño a los policías hasta la salida y vuelvo directamente con Addie. Ella se está sonando la nariz y yo vuelvo a sentarme a su lado en el sofá. Estoy cabreado por todo, pero principalmente porque no me ha avisado antes.

"Cariño, siento mucho lo que dije el otro día. Sé que nos peleamos, pero ¿por qué no me llamaste cuando apareció el usurero? Sabes que lo habría dejado todo y habría venido corriendo".

Addie me mira a los ojos, con la mirada devastada.

"Sí, lo sé", susurra, rodeándome el cuello con los brazos y aferrándose a mí. "Y lo siento mucho, Tanner. Nunca debí ocultarte a Owen durante tanto tiempo. Lo único que quería era estar contigo".

Se me hincha el corazón.

"Eso es todo lo que yo también he querido siempre".

Se aparta y se pasa una mano por los ojos, secándose las lágrimas.

"Tenemos que encontrar a Owen. Si no lo encontramos...."

"Le encontraremos", afirmo, interrumpiéndola. Le paso una mano por la espalda, reflexionando, y se me ocurre que tengo a alguien que puede ayudarnos a localizar a Randy mucho más rápido que la policía. Me echo hacia atrás y saco el teléfono del bolsillo. "Sé quién puede ayudarnos", digo.

"¿Quién?", pregunta ella, con los ojos llenos de esperanza.

"Mi hermano".

"¿Nash?"

Sacudo la cabeza. "No. Sawyer".

Aunque son más de las tres de la mañana, Sawyer contesta inmediatamente. Una vez me dijo que no duerme mucho y que, de todos modos, nunca durmió mucho en el ejército.

"¿Tanner? ¿Qué te pasa?", pregunta Sawyer. Aunque es muy tarde, parece más despierto que yo.

"Siento llamarte tan tarde, pero es una emergencia".

"Estaba despierto. ¿Qué ocurre?"

"El padrastro de Addie ha entrado en su casa y ha secuestrado a Owen hace unas horas. Exige que ella le pague 50.000 dólares. También hay un puto usurero amenazándola".

"Gilipollas", maldice Sawyer. "¿Qué puedes decirme del padrastro?".

Miro a Addie y asiento con la cabeza para animarla a hablar.

"Cuéntale todo lo que puedas", le digo.

Addie suelta un suspiro y empieza a soltar todos los detalles que se le ocurren sobre Randy, desde su nombre y apellidos, hasta su aspecto, los lugares que frecuenta y las actividades que le gustan.

Diez minutos más tarde, Sawyer nos dice que va a llamar a un par de personas y que, aprovechando el hecho de que anda tirando de favores, va a conseguir algunas respuestas.

"Pronto podré averiguar dónde está", dice Sawyer, con voz firme. "Quizá incluso dentro de un par de horas".

"Gracias, Sawyer".

"No te preocupes, encontraremos a Randy y llevaremos a Owen a casa muy pronto. Estaré en contacto".

Le damos las gracias y terminamos la llamada.

"¿Cómo vas a encontrar a Randy?", me pregunta Addie.

"Tanner es ex-militar", le explico. "Tiene contactos con mucha gente. Personas que tienen acceso a cosas que a nosotros no nos están permitidas. Si alguien puede encontrar a Randy rápidamente, es él".

"Dios, eso espero".

Alargo el brazo y estrecho las manos de Addie entre las mías.

"Le encontraremos, cariño".

Se esfuerza por asentir, pero me doy cuenta de que sufre demasiado. Quiero ayudarla a distraerse lo mejor que pueda de lo que está ocurriendo en este momento, y aún tenemos mucho de lo que hablar. Quiero aclarar la situación.

"Addie, debes saber que, pasara lo que pasara entre nosotros, eso nunca cambió mis sentimientos. Te quise a pesar de todos los altibajos, y cuando te fuiste, se me rompió el corazón".

"Lo siento mucho, Tanner. Ahora me doy cuenta de que debería haberte buscado y haber hablado contigo. Desde luego, no huir como lo hice".

Sacudo la cabeza. "Entiendo por qué hiciste lo que hiciste. Intenté ponerme en tu lugar y me sorprende que fueras tan increíblemente fuerte. Por Dios, Addie, teníamos al mundo en contra y lo único que queríamos era estar juntos. Te pido disculpas por las acciones de mi padre y por cómo nos separó".

"También siento que Kayla formara parte de esto. Hablamos antes y...". Addie frunce el ceño. "Me contó que tu padre acudió a ella y le pidió que hablara conmigo y me sembrara dudas sobre ti. Sobre nuestra relación".

"Dios", siseo. "Justo cuando pensaba que no podía ir a peor".

"Pagó la deuda de la tarjeta de crédito de Kayla para hacerme creer que ibas a romper conmigo e irte con otra. Y fui tan ingenua como para creerla".

"No", digo y le estrecho las manos. "Lo que pasó no es culpa tuya. Dejamos que otras personas nos influyeran, pero no volverá a ocurrir. Además, ¿cómo no íbamos a confiar en gente que formaba parte de nuestra familia?".

"La perdoné de todos modos", dice suavemente. "Es mi hermana y lo sentía mucho. No podía darle la espalda. Me habría hecho demasiado daño. Estamos muy unidas desde que volví a casa y murió nuestra madre".

"Lo comprendo muy bien. Hoy he ido al cementerio a visitar la tumba de mis padres. De algún modo, también intenté perdonar a mi padre. Por todo".

"¿De verdad? Oh, Tanner, sé lo duro que debió de ser para ti".

"Desgarrador, pero no te mentiré. Es como si me hubieran quitado un peso de encima. De hecho, de mi corazón. Tenía que acabar con este asunto, definitivamente, y la única forma era exorcizarlo...".

"Soy tan feliz", dice con fervor.

La miro profundamente a los ojos, sabiendo que mis próximas palabras marcarán la diferencia.

"Necesito que sepas exactamente cómo me siento, cariño. Hace dos años te amaba con cada gramo de mi alma, y ahora...". Respiro hondo, rezando para que esté de acuerdo conmigo. "Ahora te amo más de lo que creía posible. Lo eres todo para mí, Addie. Mi pasado, mi presente y mi futuro. Sin ti, nada tendría sentido". Las lágrimas vuelven a llenar sus ojos. "Por favor, no llores", susurro y alzo la mano para pasarle el pulgar por la mejilla. "Te lo prometo: volveremos a encontrar a Owen y entonces no me separaré nunca más de tu lado. Seremos una pequeña familia y cuidaré de vosotros dos y os amaré como nunca antes os han amado. Te adoraré, cariño. Todo el tiempo que tú quieras".

Se le llenó la cara de lágrimas y la abracé, estrechándola contra mi pecho. Justo donde debe estar.

"Nada me haría más feliz", susurra.

"Gracias a Dios. Si me hubieras rechazado..."

"Nunca", me asegura. "Lo eres todo para mí, Tanner Morgan Beckett". Sus brazos me rodean con fuerza. "Él también se llama así. Owen Morgan, como tú".

Le doy un beso en la sien.

"Quiero que tengas esto".

Addie se separa de mí y me mira, ligeramente confusa. "¿Qué?"

"No pensaba hacerlo así", admito. Busco el anillo en mi bolsillo, lo saco y se lo muestro. "Lo compré para ti hace dos años. La noche que ocurrió todo el desastre, pensaba pedirte que te casaras conmigo".

Se queda boquiabierta. "Claro que nunca te lo propuse, pero lo hago ahora, antes de que nada más intente interponerse entre nosotros". Deslizándome fuera del sofá, me arrodillo y le pongo el anillo de diamantes en su dedo. "No quiero que digas que sí ahora mismo, pero que sepas que este es tu anillo y que voy a convencerte para que estés conmigo. Pero primero recuperaremos a Owen y luego te haré una propuesta de matrimonio en condiciones, en la que ambos podamos sentirnos felices porque nuestro hijo está a salvo. ¿De acuerdo?"

"De acuerdo", murmura.

Vuelvo a sentarme en el sofá a su lado, la estrecho entre mis brazos y me tumbo con ella sobre los cojines. Le doy un beso en el pelo y la aprieto con fuerza.

"Todo irá bien". Sigo susurrándole estas palabras hasta que respira tranquilamente y se duerme.

Por fin vuelvo a tener a mi dulce chica entre mis brazos. Justo donde debe estar.

Mi móvil suena a las 5:15 de la mañana y ambos nos despertamos sobresaltados. Me levanto, lo cojo de la mesita y me levanto.

"Es Sawyer", le digo a Addie. "Hola, Sawyer, ¿alguna novedad?". Empiezo a pasearme y a frotarme el cuello.

Pongo el altavoz para que Addie también pueda oírlo.

"Acabo de tener noticias de un compañero de la Marina", nos dice Sawyer. "Ha conseguido recuperar imágenes de circuito cerrado de televisión de la zona y las ha utilizado para localizar a Randy. Hemos podido averiguar dónde se esconde".

El alivio me invade y Addie se pone en pie de un salto, retorciéndose las manos. "¿Dónde están?", pregunta.

Sawyer me transmite una dirección, que memorizo al instante.

"Parece que está a unos 30 minutos de donde tú estás, y las imágenes por satélite muestran un barrio de aspecto industrial".

"Está en South Grove", dice Addie. "En el barrio industrial".

"Estoy aparcando ahora mismo bajo el edificio de Addie. Antes, cuando me habló de Randy, también me dio la ubicación del lugar donde se había producido el secuestro del bebé", dice Sawyer.

"¡¿Ya estás aquí?!", pregunto. Dios, cómo quiero a mi hermano.

"Afirmativo. Ahora mueve el culo y vamos a recuperar a mi sobrino. Me gustaría conocer al niño, ¿sabes?".

Addie coge su bolso y las llaves y salimos a toda prisa del piso y bajamos hasta el Jeep de Sawyer, parado en el arcén. Casi ha amanecido y el sol apenas asoma por el horizonte, lo que significa que no tendremos que lidiar con el tráfico y que llegaremos a South Grove muy rápido.

Abro la puerta trasera a Addie y me deslizo a su lado. Me echo hacia delante, apoyo los brazos en los dos asientos delanteros y doy una palmada en el hombro de mi hermano.

"Gracias, Sawyer. No tienes ni idea de lo que esto significa para nosotros".

"Sí, muchas gracias de mi parte también", añade Addie, poniéndose a mi lado.

"Hola, Addie", dice Sawyer con una sonrisa torcida. "Cuánto tiempo sin verte".

"¿Verdad? Ha pasado tiempo", asiente ella.

"Siento que nuestro padre y tu padrastro sean tan gilipollas. Pero no te preocupes. Ahora mismo vamos a recuperar a Owen".

Veo que por fin empieza a creer lo que le decimos sobre el regreso de Owen. Necesito que lo crea. Todos necesitamos creerlo.

"Me alegra ver que mi hermano y tú habéis arreglado las cosas", dice Sawyer, fijándose en el anillo de compromiso que lleva en el dedo. "¡Felicidades! Ya era hora".

"Bueno, técnicamente aún no es oficial", comento.

"Oh, Dios", refunfuña Sawyer. "¿Qué demonios significa eso?"

"Significa que primero recuperaremos a Owen. Luego, si todo va bien, la señorita Hayes podrá decirme que sí".

Sawyer asiente. "Bien, entonces hagamos que suceda. Diablos, nadie se merece un final feliz más que vosotros dos".

"Gracias de nuevo", susurra Addie.

Le dirijo una sonrisa tranquilizadora.

"No te preocupes. Lo solucionaremos todo, ya verás".

A medida que nos acercamos al barrio industrial de South Grove y a la dirección donde, con suerte, sigue escondido Randy, me preparo para lo que está a punto de ocurrir.

No importa lo que tarde o si tengo que matar a alguien.

Voy a recuperar a nuestro hijo y a pasar a cuchillo a esta maldita ciudad si es necesario.

21

ADDIE

Lo solucionaremos todo, ya verás.

Las palabras de Tanner resuenan en mi cabeza y me agarro a ellas mientras los tres cruzamos el aparcamiento en la penumbra. Los desperdicios fluyen a mi alrededor y el hedor de la basura llena el aire húmedo. No puedo creer que Owen esté aquí, abandonado en algún lugar, en esta suciedad.

Voy a recuperar a mi bebé y, si hace falta, mataré a Randy.

Aunque, por lo que ha hecho, merece algo peor que la muerte.

Mientras Sawyer nos conduce hacia una puerta lateral, observo cómo se hace cargo con facilidad, escaneando la zona en busca de algo sospechoso, y está claro que tiene entrenamiento militar. Bastante, diría yo. Ni siquiera me pasa desapercibida la pistola que lleva guardada en la parte trasera del cinturón. El corazón me late con fuerza en los oídos. No creo que Randy lleve un arma, pero es mejor ser precavido que lamentarlo. No debe pasarle nada a Owen. Nunca me lo perdonaría.

Sawyer nos hace señas para que nos callemos, se agacha delante de la puerta y empieza a descorrer la cerradura con una pequeña herramienta. Tanner se arrodilla y me agarra la mano, apretándola con fuerza. Levanto la vista y él asiente con la cabeza, haciendo un esfuerzo por parecer más seguro de lo que en realidad es.

En cuanto se abre la puerta, Sawyer se adentra en la oscuridad y Tanner y yo le seguimos a paso ligero. Mis nervios suben al máximo mientras recorremos el largo pasillo, comprobando las habitaciones a nuestro paso. Aún es temprano y el cielo está nublado, por lo que no hay mucha luz en el interior del edificio.

También hay silencio y una duda cruza mi mente.

¿Y si no están aquí?

El pensamiento me golpea con fuerza, pero intento ignorarlo y mantenerme optimista.

Sawyer se detiene bruscamente, levanta la mano y alza la cabeza, escuchando algo. Yo hago lo mismo y en algún lugar a lo lejos, creo que arriba, oigo un suave murmullo. Es Owen.

La esperanza me recorre como las olas de un océano tormentoso que chocan contra las rocas.

Owen está aquí. Mi bebé está aquí y ahora lo traeremos de vuelta.

Caminamos hasta el final del pasillo y, por supuesto, hay una escalera sucia que conduce a la oscuridad. Aunque quiero subir corriendo los escalones de dos en dos y gritar el nombre de mi hombrecito, me obligo a calmarme, respirar hondo y avanzar despacio y en silencio.

Al final de la escalera hay otro pasillo largo y veo una luz encendida en la tercera habitación de la izquierda. Sawyer nos conduce hasta la puerta, sin hacer ruido con sus botas, y entramos en lo que parece un viejo despacho. Randy está medio dormido en un viejo sofá desgastado y Owen jadea solo en un cubículo cercano.

En cuanto nos oye, Randy se pone en pie de un salto, con los ojos muy abiertos, completamente conmocionado. Corro hacia Owen, me agacho y lo levanto. Gracias a Dios, pienso, mientras le doy un beso en la suave cabecita. Se ríe como si fuera una aventura fantástica y divertida. Abrazándolo con fuerza, me doy la vuelta y veo a Tanner arrastrando a Randy fuera del sofá.

Oh-oh. Mi feroz ángel vengador está a punto de ensuciarse las manos pegándole una patada en el culo.

Acurrucando a Owen contra mí, veo a Tanner asestar un puñetazo en la mandíbula de Randy. Y como no es muy listo, Randy decide contraatacar.

Es un gran error.

Miro a Sawyer, preguntándome si está a punto de intervenir, pero él se limita a apoyarse contra la pared, cruzando sus musculosos antebrazos y observando. Parece orgulloso de su hermano y tal vez sepa que esta pelea es de Tanner. En cualquier caso, estoy segura de que intervendrá si él lo necesita.

Sin embargo, por lo que veo, Tanner lo hace muy bien y asesta algunos golpes decisivos.

Randy, por el contrario, no tiene ninguna habilidad y sus golpes van en círculos, fallando por completo a Tanner, que los esquiva con facilidad. Entonces mi querido le lanza otro par de puñetazos y Randy cae al suelo con un golpe seco.

"Vale, vale", murmura Randy. "¡Ya basta!"

"¿Vale?", le replica Tanner incrédulo. "No, no vale en absoluto, hijo de puta. Nada de esto vale, joder".

Otro puñetazo en la mandíbula de Randy y su cabeza se cae. No siento ninguna simpatía por el hombre que secuestró a mi bebé, así que espero que Tanner siga dándole una paliza.

Tras otro minuto, Randy se desploma en el sofá y gime. "Ya basta, ¿vale? Lo siento", gimotea.

"¿Lo sientes?", resueno mientras doy un paso adelante. "¿Lo sientes por qué, exactamente? ¿Por hacerme la vida imposible desde el momento en que te casaste con mi madre y te mudaste a vivir con ella?". Randy tiene la osadía de poner los ojos en blanco. "De lo único que te arrepientes es de que te hayamos pillado", gruño.

Ni siquiera está arrepentido y eso me enfurece aún más. Lo menos que podría hacer es decir que lamenta lo que hizo. Pero no. Randy no.

"¿Cómo pudiste? Es solo un niño", gruñe Sawyer.

La furia aumenta cuando bajo la mirada hacia el hombre que no ha sido más que un pésimo ser humano desde el día en que entró en mi vida. "Espero que te guste la cárcel, porque allí es adonde irás", añade Sawyer.

De repente, Randy intenta escapar, pero subestima por completo a la víbora venenosa que le observa silenciosamente en un rincón. Sawyer le mira con sus ojos marrones asomando por su cabeza encapuchada con un pasamontañas.

Ni siquiera se molesta en usar la pistola que lleva metida en el pantalón cargo. Se limita a extender un brazo hacia la garganta de Randy, que choca contra una marea de músculos.

Con un ruido sordo, Randy cae sin contemplaciones al mugriento suelo. Jadeando y sujetándose la tráquea, lucha por recuperar el aliento.

"Bonito intento, gilipollas", murmura Sawyer, muy tranquilo. Como si tuviera que lidiar con este tipo de cosas todos los días. Mira a Tanner. "Eh, Muhammad Ali, ¿cómo están tus nudillos?".

Bajo la mirada hacia los nudillos rojos y desollados de Tanner y me doy cuenta de que deben doler.

"Oh, Tanner", susurro. "¿Estás bien?"

"Estaré bien cuando la policía se lleve a este cabronazo", dice estoicamente, respirando hondo. "Vamos a llamarles así si se lo llevan".

"Sabes que lo haría", dice Sawyer, "pero la policía de Nueva York y yo tenemos un pasado".

"¿Qué?", exclama Tanner y frunce el ceño.

"Es una larga historia", explica Sawyer vagamente. " No es necesario que les diga que no soy exactamente su favorito, así que quizá debería llamarlos vosotros".

Mientras Tanner y yo nos preguntamos a qué se refiere, Sawyer se agacha, saca una corbata de cremallera de un bolsillo y se queda mirando las muñecas de Randy. Mientras lo observo pienso que el hermano de Tanner definitivamente tiene secretos y aparentemente nadie tampoco los conoce. Aunque siento curiosidad, tengo cosas mucho más importantes de las que ocuparme ahora mismo. Como poner a Randy bajo custodia policial y llevar a Owen a casa.

Cuando llega la policía, me doy cuenta de que Sawyer ya ha salido rápidamente por la puerta lateral. Interesante. Le explicamos la situación y entonces llega el detective con el que hablamos antes. Tanner y yo estamos explicando todo cuando Randy viene esposado y escoltado hasta la puerta.

Gracias a Dios. Me alegra saber que ya no es una amenaza, pero aún tenemos que lidiar con el usurero, así que se lo recuerdo a Tanner y al detective Freeman. Nos pregunta si estamos dispuestos a ayudarle a tenderle una trampa y yo desconfío de inmediato. Por mucho que quiera que arresten a ese cabrón, no puedo poner en peligro a Owen y así se lo digo.

"Nos aseguraremos de que Owen esté fuera del piso y bajo protección", me tranquiliza. "Dentro de unos días, este tipo se presentará en tu puerta y te exigirá el dinero que tu padrastro le debe. Con tu ayuda, podremos pillarle in fraganti y detenerle. Así no tendrás que preocuparte más".

"Eso suena peligroso", gruñe Tanner. "No quiero que Addie vuelva a su piso. Ella y Owen se quedarán conmigo".

"¿Puede darnos un segundo?", le pregunto al detective Freeman. Él asiente y se aleja y yo me vuelvo hacia Tanner. "Te lo agradezco mucho y nos encontraríamos mucho más seguros en el loft contigo," mis palabras parecen tranquilizarle, al menos un poco, "pero el detective Freeman tiene razón. Ese tipo volverá, esta vez a mi piso y la siguiente a tu loft o incluso a la floristería. No se rendirá solo porque Randy esté en la cárcel. Ese cabrón nunca tuvo dinero para devolver y ahora saben que tú sí. Y te juro por Dios, Tanner, que no soporto saber que sigue ahí fuera y que un día podría aparecer para buscarte. No quiero vivir mirando por encima del hombro. Necesito que esto termine. Quiero empezar mi vida contigo. Por favor".

Veo que su mirada se suaviza y en ese momento cede. "Si lo hacemos, tenemos que tomar todas las precauciones del mundo para asegurarnos de que estás a salvo".

El detective debe de haberlo oído, porque se acerca un paso. "Haremos todo lo posible para proteger a Addie y Owen. No tiene por qué preocuparse, señor Beckett".

Tanner gruñe en respuesta. Luego llega hasta mí y Owen que se ha quedado dormido en mis brazos.

"¿Estás segura? Porque no tiene por qué. Pueden rastrear a ese tipo y..."

"Estoy segura", replico con voz firme. "Quiero mandar su culo directamente a la cárcel". Una pequeña sonrisa curva mi boca. "Quizá Randy y él podrían ser compañeros de celda".

"Siempre que estés completamente convencida", señala Tanner.

Asiento y me giro hacia el detective Freeman.

"Me apunto", confirmo, con la voz llena de determinación. "Lo haré, pase lo que pase, porque quiero que esto acabe de una vez por todas".

Estoy lista para acabar con esto y empezar mi feliz para siempre con Tanner. Cuando todo termine, nada querré más que mi pie se deslice perfectamente en esa zapatilla de cristal...

Cuando acabamos con el detective, nos reunimos con Sawyer en su Jeep y subimos al interior.

"¿Está bien?", pregunta mirándonos por el retrovisor.

"Estará bien", respondo, mirando a Owen, que empieza a despertarse y a inquietarse. Le hablo en voz baja mientras nos dirigimos al loft de Tanner. Cuando sus ojos vuelven a cerrarse, me reclino en el asiento y, por primera vez en mucho tiempo, tengo una buena sensación. Como si por fin todo fuera bien.

"Más vale que así sea", afirma Tanner como si leyera mi mente. "Addie se ofreció a ayudar a atrapar a ese matón que vino a pedir el dinero".

Arqueando una ceja oscura, Sawyer parece dudoso. "¿Es una buena idea?".

"No", responde Tanner de inmediato.

"Sí", replico yo.

Suspira, claramente frustrado, y apoyo una mano en su brazo.

"Confía en mí", susurro.

"Yo confío en ti", envuelve mi mano con la suya, "pero eso no significa que no me aterre que algo vaya mal".

No hay nada que añadir, así que me limito a dedicarle una sonrisa tranquilizadora.

¿Podría salir algo mal? Por supuesto, pero no digo nada porque quiero ser positiva.

Al cabo de unos instantes, Tanner se echa hacia delante, mirando a su hermano pequeño.

"Entonces, hermano, ¿te importaría explicarme por qué tú y la policía de Nueva York no os lleváis tan bien?".

"Ahora mismo no", responde Sawyer crípticamente.

Tanner sonríe. "Puedes apostar a que algún día me lo contarás".

"Puede que sí, puede que no", comenta Sawyer con una sonrisa burlona.

"Oh, vaya", murmura Tanner, acomodándose en el asiento de al lado.

Al cabo de unos minutos llegamos al loft de Tanner y le agradezco a Sawyer su ayuda. Le doy un medio abrazo y él despeina el pelo castaño de Owen.

"Estoy deseando conocer mejor a mi nieto", dice. Tanner y él intercambian un abrazo de hombre y yo le despido con la mano.

"¿Hay alguna posibilidad de que vayamos a mi casa a recoger algunas cosas para Owen y para mí?".

"Claro", contesta Tanner.

No tardo mucho y ya estoy dentro y fuera con unas bolsas de lona que nos bastarán para toda la semana en el loft. He hecho una maleta superligera y la mayoría de las cosas son de Owen.

¿Quién diría que un niño de dos años podría viajar con tanta ropa?

Cuando se lo cuento a Tanner, se echa a reír y me ayuda a cargarlo todo en el maletero de su todoterreno. "Es un bebé y, por lo tanto, requiere mucha atención", comenta.

Cuando llegamos al desván, Owen empieza a mosquearse. Mientras le doy de comer, Tanner prepara la cena. El día ha pasado volando y me cuesta mantener los ojos abiertos. Tanner siempre ha sido muy buen cocinero, pero esta noche se ha limitado a una comida rápida y fácil.

Después de que Owen haya comido, le doy un baño porque no quiero que quede ni una huella sucia de Randy en su precioso cuerpecito. Luego le pongo su pijama con trenes de juguete y lo acuesto en la cama de Tanner. Lo protegemos con almohadas para que no se resbale y, por suerte, su cama está sobre una plataforma elevada del suelo.

Una vez acunado Owen, desciendo las escaleras y me siento, exhausta. Tanner debe de haberse dado cuenta de mi cansancio porque se acerca, me rodea la cintura con el brazo y me acompaña hasta la mesa.

"Siéntate, cariño", me dice en tono alentador y me aprieta los hombros. Luego me sirve un plato de pasta cubierto de salsa roja y un trozo de pan francés caliente.

"Parece delicioso", digo y suspiro después de darle un bocado.

Me sirve un vaso de vino y se sienta a mi lado. "Vamos a comer y luego directamente a la cama. No he dormido mucho desde nuestra pelea".

"Yo tampoco", admito. "Tanner..." Se me corta la voz y la emoción me invade. Quiero lanzarme sobre él y besarle de pies a cabeza por haberme ayudado a recuperar a Owen. Sin embargo, estoy tan condenadamente cansada.

"¿Qué pasa, cariño?"

"Gracias. Por todo".

"De nada. Gracias a ti por confiar en mí y en mi hermano", añade con una sonrisa.

"Un malo menos, falta uno", le digo.

"Nadie espera que te pongas en peligro para atrapar a ese tipo. Si cambias de opinión, no hay problema".

Sacudo la cabeza. "No. Necesito que esto termine y saber que por fin estamos a salvo".

"Decidas lo que decidas, te apoyaré".

"Lo sé", digo en voz baja, dedicándole una pequeña sonrisa.

Terminamos de comer y Tanner me aconseja que vaya al baño y me prepare para ir a la cama mientras él ordena todo.

"Mi héroe", le digo guiñándole un ojo y dándole un beso en la mejilla. Me da una palmada en el trasero mientras me escabullo para asearme. Luego me meto en la cama junto a Owen, que está profundamente dormido. Tanner se nos une poco después, se acomoda a mi lado y me abraza. Me da un beso en la cabeza.

"Te quiero, Addie", susurra.

"Yo también te quiero", le respondo mientras me acurruco en su brazo. La sensación de su respiración constante y el latido de su corazón junto a mi mejilla me llenan de todo lo que he echado de menos en los últimos dos años. Una vez más, por fin, me siento completa.

Con nosotros tres juntos, sé que podemos conseguir cualquier cosa porque nuestro amor es más fuerte que nunca.

Nos dormimos en cuestión de minutos y es el mejor sueño de mi vida.

22

TANNER

Por muy aliviado que me sienta de que mi pequeña familia esté a salvo, aún queda un gran problema con el que lidiar: el gamberro que volverá al piso de Addie.

Esto me pone de los nervios, pero ella está decidida a acabar con esto y sé que debo apoyarla.

Aunque me mate la idea de que se ponga en primera línea.

Al día siguiente, Sierra se ofrece a cuidar de Owen mientras vamos a la comisaría a hablar con el detective Freeman. Antes de irnos, me aseguro de que la alarma de la casa está activada y de que están a salvo en el desván. Estamos un poco nerviosos y Addie tiene razón: las cosas irán mejor cuando se resuelva la situación.

El detective Freeman nos saluda y nos conduce por la abarrotada comisaría hasta su pequeño despacho. Tras ofrecernos café, advirtiéndonos de que no es muy bueno, lo rechazamos educadamente y nos sentamos en las gastadas sillas del lado opuesto de su escritorio.

"Gracias por venir", dice, apoyando las manos en una pila de expedientes. "Tras revisar la situación, voy a traer a un pequeño equipo de agentes encubiertos para que nos ayuden. Hemos elaborado un plan que estoy seguro de que funcionará".

"¿Qué quieres que haga?", pregunta Addie, echándose hacia delante.

Hay un brillo en sus ojos. Si no la conociera, diría que parece entusiasmada por hacerlo.

"Hemos recuperado la grabación de la cámara de tu piso y el hombre que te amenazó es Lorenzo Dragari, alias el Dragón".

"Encantador", dice Addie en voz baja. Nos estrechamos la mano y le dirijo una mirada que sugiere que podemos irnos ya, si ella quiere. Pero ella sacude ligeramente la cabeza, se vuelve hacia Freeman y se encoge de hombros. "¿Qué debo saber sobre eso Dragón?".

Dios, parece una guerrera feroz dispuesta a matarlo. Su valor es inspirador.

"Forma parte de la familia criminal Valente. Es uno de sus matones".

"Dejaste que Randy se endeudara con la mafia", refunfuña.

"Llevamos mucho tiempo queriendo atraparle, pero es listo. Dijo que volvería en una semana a por los 20.000 dólares, así que a fecha de hoy faltan unos días. Esperemos que cumpla el plan y venga este sábado. Tendremos agentes apostados fuera y dentro de su piso. Usted llevará un micrófono y tendrá que hacerle hablar. Tenemos que conseguir que la amenace a ella y al niño diciéndoles que os hará daño y luego, por supuesto, exigirá saldar la deuda de juego de su padrastro. ¿Crees que podrás hacerlo?".

Ella asiente. "Sí, puedo hacerlo".

"Bien. Como no sabemos cuándo llegará exactamente, mantendremos a los agentes apostados allí todo el día".

"Yo también estaré allí", digo.

"No es buena idea", replica Freeman frunciendo el ceño. "Si Dragari sospecha o se asusta, se echará atrás y desaparecerá. Esta podría ser nuestra única oportunidad y sin duda aparecerá si cree que Addie está sola y no hay amenazas alrededor".

Aunque no me gusta esta respuesta y me preocupa mucho este estúpido plan, no voy a reñirle y prohibirle que lo haga.

"Depende de Addie", digo finalmente.

"Estoy de acuerdo con todo lo que ha dicho", dice ella a Freeman. "Tanner, no debes dejarte ver y no quiero a Owen cerca de mi piso cuando ocurra todo esto. Tiene que estar en un lugar seguro... por si algo sale mal".

"Estoy de acuerdo", dice Freeman. "Nos aseguraremos de que esté vigilado en todo momento".

"Gracias", dice ella.

La idea de que algo pueda salir terriblemente mal me revuelve el estómago. Ni siquiera quiero pensar en eso. Perder a Addie me mataría. Nunca podría sobrevivir a una experiencia semejante.

Hablamos un poco más con el detective, le damos las gracias y nos vamos. Se me revuelve el estómago y, mientras nos vamos, estrecho a Addie en mis brazos y la beso apasionadamente. Sujeto su cara entre mis manos y me asalta una sensación horrible. Como si fuera a perderla.

No puedo volver a dejarla. No sucederá.

"Todo irá bien", me asegura.

Ojalá pudiera creerla, pero tengo la mala sensación de que no irá así.

Y eso me aterroriza.

Cuando por fin llega el sábado, estoy muy nervioso, mientras Addie se muestra fría y distante. Owen está en el loft con un séquito de guardaespaldas: un policía, Sierra, Kayla, Nash y Sawyer. Y, por supuesto, mi sistema de alarma de última generación. Sé que estará a salvo. Ahora mismo, sin embargo, no es Owen quien me preocupa. Es Addie.

No puedo deshacerme de este mal presentimiento que me atormenta desde hace días.

Estamos en su piso y agentes de policía de paisano llegan por la mañana temprano. A las 8 ya está despierta y me dice que me vaya.

"Estaré bien. Todo acabará pronto", me susurra al oído.

La beso con fuerza, saboreándola profundamente, como si fuera la última vez que mis labios se posaran sobre los suyos. Mis pensamientos son cada vez más inquietantes y estoy a punto de cancelar todo esto, cuando Addie me coge la cara entre las manos y me mira con sus brillantes ojos marrones.

"Mi respuesta es sí, señor Beckett. En cuanto esto acabe, estaré encantada de casarme contigo, tener más hijos tuyos y pasar el resto de mi vida demostrándote lo mucho que te quiero."

"Ah, Dios, Addie", susurro, apretando la frente contra la suya. "Por favor, te lo ruego, ten cuidado".

"Claro que tendré cuidado", replica ella.

Nos besamos una vez más, y luego el policía me acompaña por la puerta de atrás, hasta el coche que me espera para llevarme de vuelta a mi loft. Subo, con el estómago aterrorizado, y mientras nos alejamos, espero no haber cometido el mayor error de mi vida al dejarla sola.

¡Joder, joder, joder!

La última vez que sentí este conflicto, acababa de aceptar cenar con la hija del socio de mi padre, Chella. Y todos sabemos cómo terminó.

Pero ahora tengo que confiar en la policía y en Addie.

Todo saldrá bien. Todo saldrá bien. Todo saldrá bien.

El mantra sigue repitiéndose en mi cabeza hasta que vuelvo al loft y rápidamente me veo rodeado por mi familia. Sawyer me pone la mano en el hombro y me la aprieta, como si leyera mis pensamientos preocupados.

"Se pondrá bien, hermano".

"Sí", respondo, deseando creerlo.

A medida que pasan las horas nos mantenemos en contacto constante con los policías infiltrados y con el detective Freeman, que está en el piso de Addie con los demás. Camino de un lado a otro sin parar, asustado de que todo parezca tan tranquilo.

Como la calma antes de la tormenta.

A las 21 aún no ha pasado nada. Les digo a todos que se vayan a casa, les doy las gracias por haber estado conmigo todo el día y les aseguro que Owen y yo estaremos bien. Freeman dice que se quedará en casa de Addie hasta las 22.00 h y que luego me la traerá aquí.

A las 22.15 Addie está en mis brazos y me siento muy feliz. Después de tanta preocupación, Dragari ni siquiera ha aparecido. Doy las gracias a los agentes y hablo unos minutos con el detective Freeman.

"Suele ocurrir", dice Freeman encogiéndose de hombros. "A veces tienen un sexto sentido y saben que algo va mal. O quizá estaba ocupado atormentando a otra persona".

"¿Y ahora qué?", pregunta Addie. "Esperaba que todo acabara hoy".

"Ahora quédate conmigo", digo rodeando su cintura con el brazo.

"Tienes razón", dice Freeman. "Os recomiendo a los tres que os quedéis aquí y estéis atentos a vuestro entorno. Mantened la alarma encendida y mi número de teléfono en marcación rápida. Por lo que sabemos, Dragari no sabe que está usted aquí, señorita Hayes. Mantendremos a un agente encubierto fuera de su edificio durante los próximos dos días y veremos si aparece mañana o el lunes. Esperemos tener suerte".

Tras dar las gracias a Freeman, le dejo salir y cierro la puerta. Luego le enseño a Addie cómo funciona el sistema de alarma y le doy el código. Ella me mira, sorprendida.

"Es la fecha de mi cumpleaños", dice sorprendida.

Asiento con la cabeza. "Sí, así es", admito.

Es tarde y Owen lleva horas dormido, así que solo estamos Addie y yo.

Atrapo sus labios en un beso largo y ella se acurruca en mí, respondiendo con un gemido y la caricia cálida y acogedora de su lengua. Cuando por fin nos separamos, siento que la deseo con cada centímetro de mi cuerpo. Han pasado unos días y me muero por sentirme dentro de ella. Nuestras vidas han sido estresantes últimamente, pero esta noche quiero cuidar de Addie y demostrarle lo mucho que aprecio su valentía de hoy.

Ahora que Owen está aquí, nuestra vida sexual ya no es tan serena y ya no podemos entretenernos como antes. Así que quiero aprovecharlo mientras pueda. Deslizo las manos bajo su camisón, agarro el elástico de sus bragas y las empujo hacia abajo por sus delgados muslos. Su respiración se acelera y la beso apasionadamente, haciéndola retroceder hasta que sus piernas se golpean contra el sofá.

"Túmbate, cariño", murmuro, pasándole los labios por el costado de la garganta. "Voy a hacerte sentir muy bien".

Con un suspiro, se deja caer de espaldas en el sofá y yo no pierdo el tiempo y la arrastro hasta el borde, le quito el camisón y meto la cabeza entre sus muslos.

Lamer sus dulces y calientes pliegues es para mí un momento de especial felicidad. Utilizo toda mi boca para llevarla directamente al límite. Me meto su clítoris en la boca y me esfuerzo al máximo, girando, lamiendo y provocándola hasta que se retuerce. Sus manos se aferran a mi pelo y tiran con fuerza, mientras de sus hermosos labios brotan gritos de placer.

"¡Tanner! Oh, Dios!" Su cuerpo se arquea y yo utilizo mis dedos y mi boca para hacerla vibrar, sacudirla y hacerla estallar en un glorioso orgasmo.

Deslizándome sobre su cuerpo, cambio nuestra posición en el sofá y me quito los pantalones de chándal. Estoy estremeciéndome por ella, muriéndome por hundirme en su húmeda calidez y empezar a frotarme contra su suavidad, cuando algo llama mi atención, sacándome bruscamente de mi lujuriosa neblina.

Levanto la cabeza. Addie está frotando su dulce y húmedo núcleo contra mí, completamente perdida en las sensaciones, mientras yo me elevo sobre los codos, esforzándome por sentir. Cuando gime, le susurro: "Shhh, cariño. Escucha".

Se queda paralizada. "¿Qué pasa?"

"Me ha parecido oír algo".

"¿Owen?" Ella se levanta sobre los codos.

"No lo sé. Quizá".

"Iré a ver", dice en voz baja y se escurre de debajo de mí, bajándose el camisón.

Alargo la mano, la cojo y le doy un beso en la palma.

"Date prisa".

Baja la mirada hacia mi erección y sonríe. "Prepárala", murmura con voz ronca y muy sexy.

Me reclino contra las almohadas y gruño en el fondo de la garganta. Cuando Addie se da la vuelta y se dirige a la escalera de caracol, respiro agitadamente al ver cómo balancea las caderas. Sus curvas han aumentado un poco desde que tuvo a Owen y me encantan. Me propongo explorar y devorar cada una de esas curvas suaves, deliciosas y voluptuosas hasta que se retuerza bajo mi boca.

Mientras sube los escalones, mi mirada pasa de su trasero al panel de alarma junto a la puerta principal. El punto rojo fijo que normalmente me asegura que el sistema está activo no está ahí.

Me siento más recto, cierro los ojos y no veo nada. La pantalla está en blanco. Es extraño. Me vuelvo a poner los pantalones de chándal, me acerco y me doy cuenta de que el sistema debe de estar completamente averiado.

Un momento después, Addie grita.

Me entra pánico y corro hacia las escaleras con el corazón en un puño.

23

ADDIE

Aún excitada y encantada por el orgasmo que Tanner acaba de provocarme, subo la escalera moviendo las caderas para él. Maldita sea, ese hombre será mi perdición.

Con la cabeza aún en las nubes y el cuerpo palpitante de placer, alcanzo la cima del ático y me quedo paralizada de horror cuando veo a Lorenzo Dragari de pie al final de la cama con Owen en brazos.

Suelto un grito agudo y corro hacia mi bebé, pero Dragari levanta la mano opuesta empuñando un cuchillo y yo me detengo en seco.

El horror absoluto recorre mi cuerpo, helado y rastrero. No hay palabras para describir con precisión el miedo total y absoluto que se apodera de mí.

Oigo a Tanner subir corriendo las escaleras y precipitarse detrás de mí, maldiciendo al ver lo que ocurre.

"Atrás", nos advierte Dragari.

"Por favor", le ruego. "No le hagáis daño. Haré todo lo que quieras".

Cuando doy un paso adelante y extiendo los brazos para coger a Owen, Tanner me rodea la cintura con un brazo y me atrae contra su cuerpo, sujetándome con fuerza.

"Suéltame", grito, retorciéndome. Mi instinto maternal me dicta que debo salvar a mi hijo del hombre malvado que lo retiene. Debo recuperar a Owen antes de que ese hijo de puta le haga daño.

"En su lugar, me quedaría allí, señorita Hayes", me advierte Dragari. "De lo contrario, me obligarás a hacerle daño a este niño. Y aunque preferiría no hacerlo, no dudes de que lo haré".

"¡Dios mío!", grito, mientras las lágrimas corren profusamente por mi cara. Esto no puede estar pasando.

Siento que estoy a punto de perder la cabeza. Un pánico enloquecido me impulsa a intentar arrancar a Owen del peligroso gilipollas que lo sujeta, pero mi parte racional me advierte que no me mueva y que espere el momento oportuno.

Así que, sin otra opción, decido esperar y dejo que mi cuerpo se hunda ligeramente contra Tanner. Mi mirada se centra en la hoja afilada y plateada del cuchillo y luego en el tatuaje de un dragón en el antebrazo del matón. Mientras reflexiono sobre cómo puedo sacarle del juego, me dedica una sonrisa insolente.

"Así está mejor, guapa. Relájate y podremos ocuparnos del asunto sin que nadie salga herido".

El apodo que utiliza para llamarme me eriza la piel.

"Nunca apareciste por mi casa como dijiste que harías", le recuerdo.

"¿Crees que soy idiota?", me pregunta con voz entrecortada. "Lo sabía todo sobre esa pequeña operación de espionaje que montasteis con la policía y el detective Freeman".

"¿Cómo lo sabías?", pregunto mientras me asalta la derrota.

"Ese departamento está lleno de informadores y, por la cantidad adecuada de dinero, siempre se chivan".

"Entrega al chico y te daré los 20.000 dólares", dice Tanner con claridad y firmeza. "Ahora mismo. Los tengo en mi caja fuerte".

Dragari hace una mueca de asco y luego se echa a reír.

"He investigado un poco sobre ti, Tanner Beckett, y si crees que voy a salir de aquí con unos míseros 20.000 dólares, estás loco. El precio acaba de subir".

"¿Cuánto quieres, entonces?", pregunta Tanner, rodeando mis caderas con un brazo.

"Un millón de dólares, Beckett", dice, con los ojos oscuros de avaricia.

"Lo que quieras", responde Tanner.

"Eres muy complaciente. Entonces subamos la apuesta, ¿vale? Cinco millones de dólares depositados en mi cuenta".

Tanner asiente bruscamente en señal de aprobación y yo me centro en Owen, que me dedica una sonrisa, aunque sigue somnoliento.

Mi hijo es parte de mí, parte de Tanner - la mejor parte de nosotros - y moriré si este matón le hace daño. No puedo permitir que eso ocurra y el hecho de que Tanner esté dispuesto a hacer cualquier cosa, incluso a darle una fortuna a este gilipollas para salvar al hijo que apenas conoce, hace que se me apriete el corazón.

Ahora que me enfrento a la posibilidad de perderlos a ambos, los dos seres humanos más importantes de mi vida, nunca los he querido tanto como ahora.

"Esto es lo que vamos a hacer. En primer lugar, no me gusta que me tiendan una trampa y eso es lo que has intentado hacer. Esta pequeña jugarreta no quedará impune". Su mirada se estrecha y el castigo aflora en sus ojos brillantes.

"Por favor", le ruego.

"Tendrás que enmendar ese error, señorita Hayes. Así que piensa en lo que puedes hacer para que me sienta mejor después de haber intentado arrojarme a la policía. Y debo señalar que quiero que sea algo genial... preferiblemente con esa boquita tuya".

Su insinuación sexual me revuelve el estómago y Tanner gruñe. No quiero ni tocar a ese asqueroso, pero si eso significa alejar a Owen de él, haré lo que sea. Aunque sea repugnante.

Por Owen sacrificaré cualquier cosa, incluida mi propia vida.

"¿Cómo has entrado aquí?", pregunta Tanner, echando un vistazo al dormitorio.

Tengo la impresión de que está tomando tiempo. Quizá tenga un plan. No tengo ni idea, y ni siquiera quiero que esto se alargue más de lo necesario, porque quiero a Owen fuera de sus viscosas manos.

Inhalando profundamente, me obligo a calmarme, a pensar racionalmente y a confiar en Tanner.

Sé que no nos defraudará ni a mí ni a Owen.

"Tenéis un sistema inalámbrico y, para tu información, es muy fácil de piratear", se jacta Dragari. "La señal transmitida a la policía y a la compañía de alarmas ha sido saboteada, así que nadie vendrá a rescatarte".

Mi corazón se hunde cuando Tanner me pellizca ligeramente el costado.

¿Qué significa?

Debe de tener un plan, porque está extremadamente tranquilo, mientras que yo me siento como una loca a punto de tener un ataque total de nervios.

"Muy bien, rico cabrón, basta de charla", dice Dragari. "Vamos a transferir el dinero a esta cuenta ahora mismo".

Dragari le da a Tanner un papelito con un número de cuenta y de ruta bancaria. Mi corazón late con fuerza cuando nos acercamos a él y me cuesta todo lo que hay en mí no agarrar a Owen y arrebatársela. Tanner me impide hacerlo, coge el papelito y murmura en voz baja: "Espera".

Un suspiro frustrado escapa de mis labios y cierro las manos en puños, decidida a no hacer nada estúpido ni precipitado.

"Tendré que llamar a mi contable para que se encargue de esto", dice Tanner amablemente. "Por desgracia, no guardo tanto dinero en casa".

"Haz lo que tengas que hacer", dice Dragari, agitando el cuchillo. "Mientras tanto, esperaré aquí y aprovecharé para conocer un poco mejor a esta criatura".

Sus palabras me ponen la carne de gallina.

"Mi teléfono está abajo", dice Tanner.

Dragari saca un teléfono desechable del bolsillo y se lo lanza a Tanner. "Puedes llamar tu contable desde aquí", dice con suficiencia.

Joder, pienso, este cabrón está preparado para todo. Esperaba que Tanner pudiera hacer una llamada rápida al 911 o algo así. No ha habido suerte.

"Y si intentas alguna estupidez, le cortaré el cuello al chaval sin problemas. ¿Está claro?"

Jadeo y Tanner traga saliva.

"Claro", responde con firmeza. "Ya es bastante tarde. ¿Quieres que le llame de todas formas?".

"Me importa una mierda la hora que sea. Despiértale".

Entrecierro los ojos mientras Tanner llama a su contable y solicita la transferencia de dinero. La habitación empieza a desdibujarse y a girar a mi alrededor mientras el terror se apodera de mí. Siento que voy a desmayarme.

¿Tanner tiene realmente un plan?

¿O tendré que arrodillarme y hacerle realmente cosas horribles a este canalla que tengo delante? Prefiero morir.

Me invade una oleada de mareo, pero la supero. Mientras Tanner sigue respondiendo a las confusas preguntas de su contable, veo movimiento en la ventana detrás de Dragari y Owen.

Dios mío. Mi corazón se enciende cuando una sombra familiar se desliza silenciosamente por el alféizar de la ventana. Moviéndose con todo el sigilo de la propia muerte, Sawyer se acerca sigilosamente por detrás de Dragari, apunta con su pistola y... ¡BOOM!

Y todo sucede en un instante.

Con un grito de sorpresa, Dragari se tambalea cuando la bala le alcanza en la pierna. Cuando deja caer a Owen, me lanzo hacia delante para atrapar a mi hijo, rodando hacia un lado, intentando evitar ser aplastado por el cuerpo de Dragari que cae. Tanner coge el cuchillo de la mano del matón y lo hace girar completamente, arrancándoselo.

Luego lo lanza lejos y oigo cómo cae al suelo, repiqueteando en alguna parte, mientras Tanner se agacha, cubriéndonos a Owen y a mí con su enorme cuerpo.

Nos protege.

Oigo un par de disparos más y me doy cuenta de que Sawyer debe de haber vuelto a disparar a Dragari.

Sujetando a Owen con fuerza contra mi pecho, con el corazón acelerado y la adrenalina recorriendo mi cuerpo, consigo darme la vuelta y veo el cuerpo de Dragari, desplomado, con los ojos aún abiertos pero vacíos y apagados.

Respirando con dificultad, no puedo hacer otra cosa que dar gracias al cielo y a estos dos hombres extraordinarios por habernos salvado.

"Misión cumplida", anuncia Sawyer. "Imbécil neutralizado".

Tanner se levanta de mí. "¿Estás bien?", pregunta, con ojos avellana preocupados que van de mí a Owen.

"Sí", consigo decir, levantándome despacio. Me tomo un minuto para ver cómo está Owen, le paso las manos por encima y me aseguro de que todo está bien y de que no está herido. "No tiene ni un rasguño", murmuro finalmente.

"Gracias a Dios", exclama Tanner y me estrecha en sus brazos.

Nos estamos abrazando con fuerza cuando oigo que Sawyer nos mira con cuidado y se aclara la garganta.

"Gracias de todo corazón", digo, con la voz quebrada por la emoción, encontrándome con su mirada morena.

"Sí, gracias, hermano", interviene Tanner. "Empezaba a preocuparme que no hubieras recibido mi señal".

"De nada", murmura. "Y de todos modos, ya sabes que no duermo mucho, así que la recibí al mismo tiempo que tú la enviaste y me vine directamente aquí".

"¿Qué señal?", pregunto, completamente confusa, mirando de Sawyer a Tanner. "¿Y cuándo tuviste tiempo de enviarle una?".

Ambos levantan las muñecas al mismo tiempo y hacen parpadear sus relojes.

"Tenemos una aplicación de emergencia en nuestros relojes que envía una señal de socorro si uno de nosotros está en peligro", explica Sawyer.

No tenía ni idea. Bajo la mirada hacia el reloj de Tanner, conmocionada.

"Lo envié en cuanto subí corriendo las escaleras. Por eso intentaba entretenerlo".

"Es una joya militar", explica Sawyer. "Nunca pensé que la necesitara realmente, pero como tenía dos, le di una a Tanner. Tenía sentido, ya que es el único hermano que me gusta de verdad".

Tanner se ríe. "También te encantan Nash y Crew".

"Los soporto. Pero si pasa algo, siempre les ayudaré. Aunque me pongan de los nervios".

"Eres un auténtico salvavidas, hermano", sentencia Tanner. "Eso es todo, venga".

Sawyer, por su parte, niega con la cabeza. "No. No quiero interrumpir este momento familiar vuestro".

"Mueve el culo", le ordena Tanner.

Sawyer se acerca torpemente y Tanner nos arrastra a Owen y a mí hacia ellos, estrechándonos a todos en un abrazo, unos a otros y agradeciendo a nuestras estrellas de la suerte que todo haya salido bien.

Tras unos cuantos "gracias" y "te quiero" y "nosotros también te queremos", nos separamos y me seco las lágrimas que me mojan la cara.

"Sienta bien que te quieran tanto", digo en voz baja.

"Sí, lo es", asiente Tanner, arrastrándome de nuevo a sus brazos. Me da un beso en la nuca y luego otro en la cabeza de Owen.

Noto que Sawyer nos observa y podría equivocarme, pero por un momento parece casi envidioso. Como si anhelara lo que ahora... por fin... tenemos los tres.

¿Y quién podría culparle? Soy la mujer más afortunada del mundo.

Mientras llevo a Owen abajo y me siento con él intentando que vuelva a dormirse en el sofá, Tanner llama a la policía para denunciarlo y luego a su contable para anular la transferencia.

La policía no tarda en llegar y el detective Freeman se presenta poco después. Sawyer no habría querido quedarse, pero lo hace porque fue él quien apretó el gatillo y era su pistola.

Cuando Freeman entra y ve a Sawyer, se detiene en seco. "Vaya, si se trata del maldito Sawyer Beckett...".

Miro del detective a Sawyer, intentando leer su interacción y lo que queda en el aire entre ellos. No tenía ni idea de que se conocieran, pero Sawyer había parecido desde el principio muy reacio a involucrarse con la policía.

"Freeman", murmura Sawyer a modo de saludo, cambiando de un pie a otro.

Si no lo supiera, el estoico e imperturbable hermano de Tanner parece casi... nervioso. Tendré que acordarme de preguntarle a Tanner más tarde si sabe algo de esto. Mientras tanto, explicamos exactamente lo ocurrido y Freeman escucha atentamente el relato, deteniéndose de vez en cuando para hacer alguna pregunta.

Como actuamos en defensa propia y ellos ya conocen toda la situación relativa a Lorenzo Dragari, no tardamos mucho en aclarar el asunto.

Cuando por fin retiran el cadáver de ese matón y despejan el suelo, es un alivio. Sin embargo, no quiero quedarme aquí ni un momento más.

Cuando los policías y Freeman se marchan, Sawyer también nos da las buenas noches. Volvemos a darle las gracias e intercambiamos otra ronda de abrazos.

"¡Me debes una cerveza!", grita Sawyer mientras se dirige a la salida.

"Te debo mucho más que eso", responde Tanner.

"Le debemos todo", añado en voz baja.

"¿Estáis listos para volver a vuestra casa?", nos pregunta Tanner amablemente.

"Sí. Llévanos a casa", susurro.

Mi pequeña familia estará bien.

Cuando salimos de su loft, me siento más aliviada de lo que he estado en mucho tiempo y suspiro un poco de tranquilidad.

Ahora estamos a salvo.

24

TANNER

Después de que amainara el caos provocado por Randy y Dragari, la vida se había convertido en algo estupendo. Addie, Owen y yo pasábamos todos los días juntos. Por mucho que ella disfrutara trabajando con Heather en la floristería, la convencí para que dejara de hacerlo. Decidimos centrarnos en nosotros tres, para recuperar el tiempo perdido. Por supuesto, las dos han seguido siendo amigas muy unidas y, cuando no estamos juntos, Addie pasa mucho tiempo con Heather, Kayla y Sierra. Por lo visto, han estrechado lazos y forman el mejor grupo de niñeras que se podría desear.

Además, hacemos las cosas oficiales. Llevo a Addie y a Owen al mismo lugar donde nos hicimos aquella famosa foto que tanto nos gusta a los dos, me arrodillo y le pido la mano. Owen se ríe y aplaude con fuerza mientras Addie acepta mi declaración, diciéndome que se quedará conmigo para siempre.

Es el mejor día de mi vida, esperando aquel en que nos casemos de verdad. Entonces será realmente el mejor día y nunca olvidaré ni un solo momento de ello. Creo que he pensado día y noche en nuestro matrimonio y he grabado cada detalle en mi cabeza. Y también en mi corazón.

Nos tomamos nuestro tiempo para prepararlo y yo quería asegurarme de que Addie tuviera el día especial que se merecía. Así que hicimos las cosas a la manera tradicional.

Ella eligió el vestido junto con sus amigas y su hermana y me hizo preguntas sobre mis preferencias en cuanto a comida, flores y alcohol. Le dije lo que pensaba, pero al final me hubiera gustado cualquier cosa.

Le hice una sola petición: que pudiera casarme en diciembre. En mi cabeza imaginaba luces blancas y copos de nieve a nuestro alrededor, igual que en la foto de nuestra cita en el espectáculo de luces.

Cuando descubrí que Addie había conservado la misma foto mía enmarcada, mi corazón casi estalló de felicidad. Aunque me había confiado que nunca me había olvidado y que nunca había podido superar el hecho de que nuestra historia hubiera terminado, aquella era una prueba irrefutable. Me hizo darme cuenta de lo parecidos que éramos y de que me deseaba tanto como yo a ella.

Dios, qué pareja tan ansiosa somos, pienso, mientras me ajusto el puño de la camisa bajo la chaqueta.

Por fin ha llegado el día, el 15 de diciembre, y estoy preparado para conocer a mi novia e intercambiar votos delante de nuestros amigos y familiares.

Todos mis hermanos están aquí conmigo, bien vestidos, y les he pedido que se pongan a mi lado como testigos. Me recorre una oleada de nerviosismo y estoy muy contento de tener a Nash, Sawyer y Crew a mi lado mientras doy el paso más importante de mi vida.

Con el transcurso de los meses, mis hermanos se han unido mucho más y empieza a ser difícil recordar la época en la que cada uno estábamos por nuestra cuenta. Esto es algo importante. He descubierto que somos un grupo formidable cuando estamos juntos y es agradable tener el tipo de apoyo inquebrantable y leal que puede darte una verdadera familia.

"¿Estás listo?", pregunta Nash, dándome una palmada en el hombro.

"Más que listo", respondo.

"Parece que estés a punto de vomitar", comenta Crew con una sonrisa traviesa.

"No he dicho que no estuviera nervioso", admito. "Y también un poco aterrorizado".

"No hay nada que temer", comenta Sawyer en voz baja. "Ya has derrotado al padrastro malvado, al mafioso instigador, conoces toda la historia y has recuperado a tu chica y a tu bebé. Hoy debería ser como un paseo por el parque. Pan comido, hermano.

Supongo que tiene razón, pero sigo sudando sin parar y tirando de la corbata. Nash me aparta la mano y me la arregla.

"Lo puedes hacer, hermano", me dice.

Asiento con la cabeza, aunque tengo el estómago revuelto por los nervios. "¿Estabas así de nervioso cuando te casaste con Charlie?", le pregunto.

Se le levanta la boca.

"Sudaba tanto que llevaba un desodorante en el bolsillo".

"En realidad, incluso se tomó una copa conmigo antes de pasar por el altar", añade Sawyer con una sonrisa malévola, sacando una botellita de whisky y quitándole el tapón. Bebe un sorbo y, cuando me la da, vacilo. "Vamos, te ayudará a relajarte. Si el Sr. Apacible lo hizo, tú también puedes hacerlo".

Nash levanta el dedo corazón, señalando con la cabeza a Sawyer, que sin embargo sonríe.

"Enhorabuena y buena suerte", me dice mi hermano, el que me salvó.

Sin pensarlo demasiado, bebo un sorbo y se lo paso a Nash. La sensación de calor en la boca es estupenda, y Sawyer tenía razón: me tranquiliza un poco.

Sé que todo saldrá perfecto, pero desearía que esta parte de la ceremonia ya hubiera terminado, los anillos estuvieran en nuestro dedo y estuviéramos bailando en la fiesta.

Nash me da un caramelo de menta y también se toma uno. Cuando Crew se ha bebido el resto del whisky, me vuelvo hacia mis hermanos y un ramalazo de gratitud y amor me llena el corazón.

"Ha pasado tiempo", digo, y todos nos miramos. Probablemente ninguno de nosotros recuerde la última vez que estuvimos juntos sin pelearnos. Las cosas entre unos y otros están cambiando, mejorando, y yo estoy muy contento. "Gracias a todos por estar aquí. Significa mucho para mí".

Nos damos un fuerte abrazo.

"Hasta luego", dice Sawyer.

Miro el reloj. Ha llegado la hora.

Como si me leyera el pensamiento, Nash nos hace señas para que entremos en la sala principal, donde tendrá lugar la ceremonia. Addie y yo habíamos visitado todos los mejores lugares de Nueva York para celebrar bodas, desde el Plaza hasta el Rainbow Room o el Museo de Historia Natural, pero ninguno parecía adecuado. Todos eran demasiado grandes y pomposos para nosotros y, siendo invierno, queríamos algo cálido y acogedor.

Al final elegimos un fabuloso hotel boutique en el corazón de Manhattan, el Trend. Todo el último piso está a nuestra disposición y ofrece una vista de 360 grados de la ciudad. Nada más entrar en el vestíbulo principal, el dulce aroma de las flores me golpeó de inmediato. Por supuesto, fue Heather quien se encargó: todos los arreglos son flores blancas, acentuadas por un toque de verde. Por supuesto, con un gran protagonismo de las margaritas, las favoritas de Addie.

Nash, Crew y yo caminamos por el pasillo, pasando por delante de los invitados sentados, y mi corazón se acelera. Queríamos que el ambiente fuera íntimo, así que solo invitamos a familiares y amigos íntimos.

Paso por un arco entrelazado con margaritas y mis hermanos se mueven a mi derecha, alineándose a mi lado. El oficiante de la boda me sonríe.

"¿Estás listo?", me pregunta en voz baja.

Espero no parecer tan nervioso como me siento.

"Más de lo que crees", respondo.

"Entonces empecemos". Hace un gesto con la cabeza a alguien que está a un lado y, de repente, el ritmo de la música llena el aire.

Volviendo mi atención hacia el pasillo central, veo avanzar una a una a las damas de honor de Addie. Kayla encabeza a las chicas, seguida de Heather y luego Sierra, que lleva a Owen en brazos. Llevan una pequeña cesta de pétalos de rosa blanca y ella le anima a que los lance mientras caminan. Owen empieza inmediatamente a lanzarlos y se lo pasa en grande echando los pétalos de flores por todas partes.

Sierra deja a Owen en los brazos de Charlie, que se sienta en primera fila y tiene la tarea de mantener al niño ocupado durante los próximos 15 minutos. Ha preparado algunos juguetes para entretenerlo y espera que se porte bien. Después de que Kayla, Heather y Sierra hayan ocupado sus puestos, miro hacia atrás por el pasillo y el corazón me retumba en el pecho cuando veo aparecer a Addie, con el brazo metido en el de Sawyer. Como los dos ya no tenemos padres, le pregunté a Sawyer si la acompañaría al altar. Y juro por Dios que mi estoico hermano militar se emocionó.

"Sería un honor para mí", dijo, un poco conmovido.

La música cambia y empieza la Marcha Nupcial mientras los veo avanzar por el pasillo.

Dios mío, Addie nunca ha estado tan guapa. Se me hace un nudo en la garganta cuando se acerca a mí. Lleva un sencillo vestido de satén blanco y un ramo de margaritas. Está absolutamente radiante y parece una especie de ángel etéreo flotando hacia mí.

Cuando nos alcanzan, Sawyer me dedica una sonrisa traviesa y me entrega a Addie. Asiento en señal de agradecimiento, cojo su mano entre las mías y la guío hacia el oficiante. "Estás preciosa", susurro, entrelazando mis dedos con los suyos.

"Tú también", afirma con una sonrisa radiante.

Respiramos hondo y nos giramos mientras el oficiante da comienzo a la ceremonia, dando la bienvenida a nuestros invitados y hablando del amor.

Por mucho que intento escuchar, Addie tiene toda mi atención. No puedo apartar los ojos de ella y sé que soy el hombre más afortunado del mundo.

Cuando llega el momento de recitar nuestros votos, empiezo a sudar porque sé que todo el mundo está mirando. Pero entonces me centro en Addie, mirándola fijamente a sus preciosos ojos marrones, y sé que todo irá bien.

"Bueno, aquí estamos. Lo hemos conseguido". Addie me sonríe. "Y sé que lo hemos hecho un poco al revés, boca abajo...". Digo mientras algunos invitados sonríen. "Pero, cariño, no hay nadie en el mundo a quien haya querido o necesitado tanto como a ti. Lo eres todo para mí, Addison Lila Hayes, y te querré siempre. Gracias por esperarme, amor".

Me mira, asiente con la cabeza y las lágrimas iluminan sus ojos.

"Hemos pasado por mucho para llegar hasta aquí y estoy tan emocionada de pasar el resto de mi vida contigo y con nuestro hombrecito", dice.

Los dos miramos a Owen, que balbucea feliz en el regazo de Charlie. Es un bebé tan alegre y contento.

Addie me aprieta las manos. "Estaba diciendo... Hemos pasado por muchas cosas", continúa, "pero no hay nadie a quien haya querido más que a ti y, aunque estos dos años separados han sido duros, esperaría toda una vida para tenerte, Tanner. Eres el hombre más amable, dulce y sexy...", se le escapa una carcajada, "que he tenido el placer de conocer. Me quieres exactamente por lo que soy y mi corazón late por ti y únicamente por ti".

La felicidad fluye a través de mí y me tiendo para besarla, incapaz de resistirme, pero el oficiante se aclara la garganta. Con una sonrisa torcida, me retiro y me obligo a esperar. Kayla le entrega a Addie mi anillo de boda y ella lo desliza en mi dedo, prometiendo amarme y honrarme hasta que la muerte nos separe.

Cuando me toca a mí, Sawyer me entrega el brillante anillo de diamantes que compré hace poco para que hiciera juego con el anillo de compromiso de Addie. Se lo pongo en el dedo y es un complemento perfecto para el otro brillante. Diamantes y margaritas para mi chica.

Le prometo su corazón y su alma hasta que la muerte nos separe. En realidad, incluso después de nuestra muerte, nunca dejaré marchar a esta mujer. Será mía para siempre, por toda la eternidad.

Un amor como el nuestro es tan raro y poderoso y, una vez más, doy gracias al cielo por darnos otra oportunidad.

Tras recitar nuestros votos e intercambiar los anillos, el oficiante nos declara marido y mujer y me dice que por fin puedo besar a la esposa.

Aplausos, palmas y silbidos llenan el aire cuando nuestros labios se encuentran. Mi boca toca la suya con devoción, suavemente, y no puedo creer que esta mujer extraordinaria sea toda mía. Por fin.

Cuando nos separamos, mis hermanos me dan palmaditas en la espalda, las chicas chillan y Charlie se acerca con Owen. Se lo quito y lo levanto en el aire.

La felicidad y el amor puro me llenan mientras Addie sonríe. Entonces le cojo la mano y le beso el dorso.

"¿Está preparada para celebrarlo, señora Beckett?", le pregunto.

"Más de lo que se imagina, Sr. Beckett", responde con un brillo en los ojos.

La recepción se prolonga durante horas y todo el mundo se vuelve loco y se lo pasa bien, incluso Sawyer, que deja a un lado su habitual actitud distante. Crew y Sierra llevan a la fiesta a la pista de baile y, cuando me doy cuenta de que Sawyer está en la pista con todos nosotros bailando Electric Side, me río tanto que casi me atraganto.

Miro a Addie y pienso que esto es todo lo que siempre he querido: nuestro final feliz junto a nuestro bebé, nuestros amigos y nuestra familia.

La velada está llena de momentos especiales y tengo varios para recordar, incluido nuestro primer baile como marido y mujer.

Después de unas cuantas rondas, Charlie nos entrega a Owen y Addie y yo seguimos moviéndonos por la pista de baile con Owen en brazos, apretado entre nosotros. Se lo está pasando como nunca y no para de reír.

También disfruto mucho levantando ligeramente el vestido de Addie y deslizando lentamente su sexy liguero por su muslo suave y delgado. No pude evitar fijarme en la calidez de sus ojos marrón chocolate.

Una vez quitada la liga, esperé a que los hombres solteros se alinearan detrás de mí. Por el rabillo del ojo, vi a Sawyer apoyado despreocupadamente contra la pared, con los brazos cruzados. Estaba claro que era una tradición en la que no quería participar. Así que, en lugar de arrojar la liga por encima del hombro, tiré de ella como de una goma elástica y la lancé volando en dirección a mi hermano pequeño. Le dio de lleno en la cabeza y la sala estalló en carcajadas.

"Supongo que tú serás el próximo en casarte, hermano", me burlo de él.

Él suelta un bufido de burla. "Te sugiero que no esperes que lo haga".

Pero entonces se dobla para coger la liga de encaje y perlas. Entrecerrando los ojos, se la mete en el bolsillo, pero veo una sonrisa de satisfacción antes de que consiga ocultarla. Me gustaría mucho que Sawyer conociera a una chica que lo conquistara. Sin embargo, quien consiga llamar la atención de mi hermano tendrá mucho trabajo. Es un hijo de puta testarudo, hablando claro. Pero tengo la sensación de que, cuando por fin conozca a la adecuada, caerá rendido a sus pies sin darse cuenta siquiera de lo que le ha golpeado.

Me muero de ganas.

La última parte de la velada que siempre recordaré es el corte de la tarta. Le doy un trozo a Addie - con mucho cuidado, debo añadir - y cuando llega su turno, me cae un puñado de glaseado y tarta por toda la cara. Ella y Owen se ríen tanto que yo no puedo evitar hacerlo también. Entonces me vengo y empezamos una especie de guerra de pasteles.

Todo acaba bien y terminamos con apenas un poco de tarta en la ropa.

A las once se acabó la fiesta. He reservado una habitación para nosotros en el hotel y, después de dar las buenas noches a Owen con besos y abrazos, observamos cómo Kayla se lo lleva con ella.

"Esta noche dormirá como una roca", predice Addie.

"Sin duda", estoy de acuerdo.

Nos despedimos de todos y, cuando llegamos a nuestra suite, ya estoy listo para despojar a mi novia de su elegante pero discreto vestido y arrancarme el traje.

"¿Te importa ayudarme?", pregunta ella.

Addie se vuelve, ofreciéndome su espalda, y hay un millón de botones de perlas que hay que desabrochar. Me acerco, saboreando su aroma a polvos de talco mientras rozo con los dedos su brazo desnudo y le beso el hombro.

"Nunca me pidas que te desnude, cariño. Siempre será un placer".

25

EPÍLOGO

ADDIE

Con un suave suspiro, hecho la cabeza hacia atrás mientras Tanner desabrocha con cuidado cada delicado botón de perlas de mi vestido. Hoy ha sido un día mágico en todos los sentidos y siempre recordaré nuestro día especial.

Cuando se abre el último botón, dejo que la tela de satén se deslice por mi cuerpo y se caiga. Tanner se agacha, recoge el vestido y me mira hambriento antes de colgarlo en el armario.

Mi hombre. Siempre tan atento y amable.

Mordiéndome el labio, mi mirada se posa en su trasero firme y me muero de ganas de que se quite el vestido, a pesar de que está devastadoramente guapo, incluso así. Se da la vuelta, se afloja la corbata con un brillo felino en los ojos que aumenta el calor en mi vientre. Acariciándome las piernas, me presento ante él con mi sujetador de encaje sin tirantes, mi tanga y mis tacones altos.

"¡Oh, cariño!", murmura. "Estás preciosa".

Mientras avanza, se quita la corbata y se abre apresuradamente los botones, no puedo evitar sonreír. Cuando llega hasta mí, le quito la camisa de anchos hombros y la dejo caer en la silla más cercana. Luego se quita el cinturón y poco después los pantalones. Luego me coge en brazos y me besa con fuerza.

Es tan ardiente, apasionado, macho alfa mientras su lengua se desliza en mi boca, reclamando y poseyendo lo que ahora es suyo. Arqueo la espalda y profundizo el beso, acogiendo su lengua en mi boca por completo.

Por mucho que me gusten los preliminares, ahora no estoy de humor para ellos. Esta noche quiero llegar pronto a ese hermoso momento en el que el hombre al que amo está dentro de mí, entrando y saliendo y llevándome directamente al cielo.

Un minuto después estamos los dos con la misma idea y completamente desnudos mientras nos retorcemos el uno contra el otro en la cama. Jadeo y pierdo rápidamente la cabeza mientras Tanner me besa de pies a cabeza.

"Tanner", jadeo. "Te necesito ahora". Se desliza por mi cuerpo y yo bajo, rodeando con la mano su polla larga y muy dura, acariciándola suavemente.

Gime y siento que se hincha aún más en mi mano.

"Soy todo tuyo", murmura.

"Entonces lléname", le insto, guiando su polla palpitante hacia mi entrada empapada.

En cuanto Tanner empieza a entrar en mí, levanto las caderas y lo meto más adentro.

"¡Sí, sí, sí!", gimo, acompañando sus intensos y apremiantes empujones. Se apoya en los codos, llenándome por completo, mientras yo le recorro la espalda con las uñas, perdida en la sensación de que nuestros cuerpos se funden en uno.

Cuando empieza a frotarme el clítoris, siento que mi cuerpo se contrae, esperando la intensa liberación que amenaza con inundarme. No tarda mucho, y enseguida me encuentro retorciéndome alrededor de su longitud de acero, gritando mientras me recorren suaves sacudidas de placer.

Un momento después, Tanner se abre paso aún más profundamente y emite un gruñido eufórico cuando su cuerpo explota dentro del mío. Su liberación caliente y húmeda me llena y en este momento podría ahogarme en un mar de placer.

Con un ligero suspiro de satisfacción, vuelvo a hundirme en las almohadas y Tanner se desploma a mi lado, jadeando ruidosamente. Cuando nuestra respiración vuelve a la normalidad, me vuelvo sobre la almohada, le paso una mano por debajo de la barbilla y nos miramos a los ojos.

"Gracias", susurro. Luego, con la otra mano, le acaricio el desgreñado pelo castaño.

"¿Por qué?", pregunta en voz baja, cogiéndome la mano y besándola.

"Por no renunciar nunca a mí… a nosotros".

Sus ojos brillan de emoción y entonces me besa apasionadamente.

"Addison, nunca renunciaré a ti. Ni siquiera sabría cómo. Eres parte de mi alma, cariño", murmura.

Mis ojos se llenan de lágrimas y le devuelvo el beso con todo el amor que hay en mí.

Después de una noche inolvidable en la que hicimos el amor hasta que la luz de la mañana entró en nuestra habitación, Tanner y yo vamos a casa de Kayla para llevarnos a Owen. Tenemos que volver a nuestra casa y hacer las maletas para nuestra luna de miel. Después de preguntarnos y pensar un poco durante los dos últimos meses, decidimos que queríamos llevarnos a Owen con nosotros.

¿Y qué mejor lugar para llevárnoslo que DisneyWorld?

También decidimos mudarnos de ciudad. Un poco más lejos, a un lugar donde haya más terreno y sea más tranquilo. Un lugar donde Tanner pueda tener su cobertizo y su equipo para seguir construyendo sus muebles. Un lugar donde pueda plantar y cultivar flores. Un lugar donde Owen pueda correr y jugar con mucha hierba verde.

Cuando volvamos de nuestro viaje, estoy impaciente por empezar a buscar nuestro nuevo hogar. Un sitio donde celebraremos cumpleaños y fiestas durante años. Invitaremos a nuestros hermanos y hermanas y a nuestros amigos a cenas y momentos de convivencia. Será una casa hermosa, pero no porque sea grande o cara. Será hermosa porque estará llena de amor, risas y luz.

Durante el vuelo a Florida hablamos de todos nuestros planes. Todo va sobre ruedas y Owen es un compañero de viaje perfecto.

"¿De dónde le viene ese carácter tan extraordinario?", pregunta Tanner antes de aterrizar. "Es el niño más feliz que he conocido. Seguro que le va bien en el lugar más feliz del mundo".

"¿No lo ves?", le digo frotándole el brazo. "Es un mini-Tanner. En todos los sentidos".

"¿Tú crees?", pregunta él desplazando la mirada.

"No hay duda. Nuestro hombrecito es un calco de su papá".

Se nota que mis palabras agradan a Tanner, porque el resto del tiempo está radiante. Después de recuperar nuestro equipaje, salimos y entramos en el coche que nos espera al lado de la carretera. El resort donde nos alojamos está justo dentro del parque infantil y es precioso. Elegimos Animal Kingdom porque las jirafas y otros animales prácticamente pueden subir a los balcones y Owen está realmente obsesionado con ellos.

Sé que este increíble lugar nos servirá para relajarnos y sentirnos como en casa.

DisneyWorld no defrauda y visitamos todas las atracciones. Por muy bueno que sea Owen, los días suelen ser largos y a veces muestra su lado más inquieto. Pero hace poco que ha cumplido tres años, así que era de esperar.

Nos lo estamos pasando muy bien y nos encanta nuestra luna de miel en familia, pero lo que resulta ser nuestro momento favorito ocurre más tarde esa misma noche.

Se está haciendo tarde y el famoso desfile de luces de Magic Kingdom está a punto de empezar.

Estábamos a punto de irnos porque Owen se estaba quedando dormido, pero en cuanto empieza la música y las carrozas empiezan a rodar por Main Street, los ojos avellana de Owen se iluminan como si fuera el 4 de julio.

Tanner se lo echa al hombro para que Owen pueda ver por encima de la multitud, y cuando Mickey y Minnie Mouse bailan delante de nosotros, el pequeño chilla de alegría y luego nos pilla a los dos desprevenidos de la forma más conmovedora posible.

"¡Papá!", grita, saltando de alegría.

Con un grito ahogado, me vuelvo para mirar a Tanner, y la mirada de puro amor que veo se me quedará grabada para siempre en el corazón. Estalla en una inmensa sonrisa, luego se echa hacia mí y me da un beso en la comisura de los labios.

Apoyo la cabeza en nuestro hijo y veo pasar a los personajes. Luego levanto la vista hacia el hombre que amo.

"Oye", susurro.

"Dime, cariño", responde con una brillante sonrisa.

"¿Qué te parece la idea de tener más hijos algún día?". Sus ojos se abren de par en par. "Puede que no sea un día muy lejano...", añado yo".

Tanner se queda boquiabierto. "¿Estás...?"

Asiento con la cabeza. "Owen va a ser hermano mayor".

"Dios mío, Addie", exclama, con la voz llena de emoción. "No sé cómo, pero consigues hacerme cada día más feliz".

"Yo también soy feliz", digo, mientras nos abrazamos.

Mientras las luces, la música y las carrozas siguen pasando a nuestro lado, dejo escapar un pequeño y feliz suspiro de placer, anticipando el resto de nuestras vidas juntos. Mi mirada se desplaza hacia el desfile iluminado, luego saco el móvil e invito a Tanner a darse la vuelta. Sonriendo a la cámara, nos hago un selfie perfecto a los tres.

Tanner y yo sonreímos y Owen se entretiene señalando una carroza. El telón de fondo detrás de nosotros está iluminado por un millón de luces y me recuerda a la foto de Tanner y yo en la exposición de Navidad.

Solo que ahora somos tres y quizá dentro de unos años podamos volver aquí y hacerlo todo de nuevo.

Con nosotros cuatro.

Mi corazón se enciende cuando Tanner me besa la sien. Su mano baja y presiona mi vientre, que pronto será bien grande. Esta vez, sin embargo, no estaré sola y Tanner estará conmigo en cada paso del camino.

"Te quiero, cariño", murmura, acariciándome la cara. "Más de lo que puedas imaginar".

"Yo también te quiero", le respondo y entrelazo mis dedos con los suyos, mientras Owen sigue haciendo cabriolas y animando el desfile. Reflexiono sobre todo lo que nos ha pasado y pienso que por fin hemos tenido nuestro final feliz. Entonces miro el castillo de Cenicienta que brilla a lo lejos.

Y mi zapatilla de cristal encaja perfectamente.