EL MILLONARIO Y LA BARISTA

AVA GRAY

Copyright © 2023 por Ava Gray

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BLURB

Debería habérmelo imaginado...

Salir con un chico malo, fanático de las motos, solo habría significado una cosa: tener el corazón roto.

Pero eso ni siquiera era todo.

Todo este asunto también dio a luz a un bebé.

Un niño que le escondí.

Antes de que me juzguen, sepan que fue él quien me dejó y se fue a vivir a otro país.

Durante varios años en los que no volvimos a vernos, echaba de menos mirar a Nathan a los ojos.

Echaba de menos cómo me tocaba.

La forma en que hacía latir mi corazón.

Por lo tanto, no me sorprendió cuando, años más tarde, cometí el mismo error....

Otro intento de enamorarme... y otro embarazo.

Escondí todos mis secretos.

Y la historia está condenada a repetirse... ¿Cómo lo estropearemos ambos esta vez?

1

GABRIELA

El viento me revolvía el pelo. Me agarré a Nathan mientras conducía su Ducati Panigale en medio del tráfico. Él pisaba el acelerador y yo me dejaba llevar por su cuerpo. Me reí mientras le rodeaba el pecho musculoso con los brazos. Nunca me había sentido tan libre y feliz como cuando montaba sobre la moto de Nathan.

Siempre corría demasiado rápido, pero me fiaba de él.

Tenía los ojos de un águila y los reflejos de un felino. Me llevó lejos de la ciudad, a lo más remoto de la zona rural de Illinois, donde podíamos ir a toda velocidad sin que nada se interpusiera en nuestro camino. Nos quitamos los cascos hasta que volvimos a necesitarlos.

No sabía dónde estábamos, y no me importaba. Estaba con él y éramos felices.

Nathan redujo la velocidad de la moto y se detuvo a un lado de la carretera. Estábamos junto a un campo sembrado de flores blancas y moradas y otras flores silvestres. Después de ayudarme a bajar del asiento del pasajero, me adentré en el campo.

Mis dedos rozaron algunas de las flores más altas. Aunque hubiera querido, no habría podido evitar sonreír. Sentía el sol en la piel y me gustaba la quietud del aire fresco después de todo el alboroto que había vivido en la moto. La diferencia era como el día y la noche, pero igual de hermosa, a su manera.

Viajaba con él por el placer de viajar. No sabía si la vida podía ser mejor. Sobre todo por cómo me miraba Nathan.

"¿Entonces?", le pregunté.

"¿Entonces qué, Gabby?"

Nathan se apoyó sobre la motocicleta, un modelo de líneas elegantes y pintura personalizada en negro y rojo: era tan cara e impresionante como el hombre que le se sentaba encima. Nathan era de aspecto longilíneo pero peligroso, con los ojos tapados tras unas gafas oscuras de piloto. Su grueso pelo castaño estaba alborotado por el viento. Su sonrisa mostraba unos dientes perfectos, blancos y brillantes como los de una estrella de cine. Sus labios se curvaban en una sonrisa sexy y la forma en que cruzaba sus brazos bronceados resaltaba el bulto de sus músculos.

Era guapísimo y se había pasado los últimos seis meses mirándome como si yo fuera algo precioso y extraordinario. La forma en que lo hacía me cortaba la respiración y me aceleraba los latidos. Era casi tan excitante como sus besos y la forma en que me tocaba.

Salté hacia él y le di algunas de las flores silvestres que había recogido. Cogió una de aquellas flores blancas y me la puso en el pelo, detrás de la oreja. Luego se inclinó hacia mí y me besó. Sus labios en los míos siempre me daban una sensación de absoluta plenitud. Suaves, cálidos, ejerciendo siempre la presión justa, el juego y la provocación perfectos. Le rodeé el cuello con los brazos e intenté darle un beso tan hermoso como el que me ofrecía. Los besos de Nathan me hacían doblar los dedos de los pies y llegaban a lo más profundo de mi ser. Podría haber dejado que me besara eternamente y quedarme siempre satisfecha.

De todos modos, besar a Nathan implicaba extras. Rara vez se limitaba simplemente a besarme. Me tocaba y sus caricias disparaban los sentimientos y las emociones a la estratosfera. Puede que mi boca estuviera satisfecha con sus besos expertos, pero mi cuerpo no. Ansiaba su piel contra la mía, sus manos sobre mí.

Me incliné más hacia él y subí la pierna contra su cuerpo. Recorrí mi muslo con su mano.

"Joder, chica, qué insaciable eres", gruñó contra mi cuello mientras sus labios rastreaban ardientes besos por mi cuello.

"Nunca lo he hecho al aire libre y no hay nadie por aquí".

Nathan me subió la falda y deslizó su mano bajo mis bragas para acariciarme. Me pasó un dedo por el coñito.

"Estás mojada", se rio entre dientes.

"He estado montando en moto, además tú me excitas", le confesé.

Deslizó un dedo en mi interior y empezó a jugar con mi clítoris.

Jadeé ante sus caricias. Era todo lo que siempre había deseado. Tal vez soñaba con una manta acolchada entre flores silvestres, con nuestros cuerpos desnudos al sol y al aire libre. Nathan encima de mí, amándome, dominando mi cuerpo. Sin embargo, también habría aceptado lo que me hacía. Habría aceptado cualquier caricia que estuviera dispuesto a darme.

Siguió besándome, pasando sus labios por mis hombros antes de volver a acercar su boca a la mía. Su mano se deslizó por mi pelo, mientras la otra me volvía loca con sus caricias. Me provocó hasta que no conseguí concentrarme más. Me aferré a la cremallera de sus pantalones, deseando tener su polla caliente en mis manos. Quería darle placer, como él me lo estaba dando a mí.

Metí la mano en su braga abierta y dejé de pensar. Lo único que podía hacer era resistirme. Sus dedos eran mágicos y yo estaba cerca de ese límite al que me empujaba cada vez que tenía sexo conmigo. Gemí en su boca mientras el orgasmo me invadía.

Nathan me metió los dedos con más fuerza hasta que quedé literalmente a la merced de sus manos. Entonces retiró la mano y me abrazó, mientras caía de la repentina euforia que había provocado en mi cuerpo. También apartó mi mano de su polla.

"Quiero que te corras tú también", le dije gimiendo, con las últimas fuerzas que me quedaban. Nathan me había reducido a un charco sin posibilidad de resistírsele.

"Siempre me haces sentir bien, nena. Lo harás más tarde. Ahora tengo que concentrarme para conducir. Desearte me da una ventaja", gruñó, abrazándome con fuerza contra él. No quería que acabara aquel día.

Me puso en pie y volvió a la moto.

Tenía muchas fantasías sobre Nathan; imaginaba donde y como quería su cuerpo. En un prado, en su moto, en un balcón, en una piscina. Siempre lo deseaba, incluso después de que acabara de correr al borde de la carretera, en el medio de la nada.

Condujimos durante horas y ya había anochecido cuando paramos. Nos encontrábamos en un barrio de lujo, frente a un chalet con una entrada privada.

Había muchas otras motos de carreras de lujo, así como una gran colección de coches deportivos. A los lugareños les sobraba el dinero. Me bajé de la moto y Nathan me pasó las manos por el pelo.

Fue una demostración de cuidado y atención hacia mí. Luego se pasó una mano por su pelo y me cogió del brazo.

Le seguí por un pasillo poco iluminado.

El sonido de un DJ nos atrajo con la promesa de pasarlo bien. Doblamos la esquina y encontramos la zona de la piscina, en la parte trasera, iluminada con luces de fiesta y música a todo volumen.

La gente reía y chapoteaba en la piscina. Nathan sonreía y saludaba a la gente que conocía. Alguien nos sirvió bebidas en unos vasos rojos de plástico. Los amigos de Nathan no frecuentaban los mismos círculos que yo. Antes de conocerle, nunca había entrado en una fiesta por la parte trasera de una villa. Con Nathan, entrábamos y salíamos de las piscinas, bebíamos champán en vasos de plástico y bailábamos al ritmo de DJ extranjeros.

Una chica que no conocía abrazó a Nathan y le besó en la mejilla. Él la hizo girar hacia un lado. "Carmen, esta es mi Gabriela", me presentó.

Me quería morir por la forma en que me había declarado suya.

Carmen soltó un chillido y me besó en ambas mejillas. Era una chica encantadora, delgada y perfectamente maquillada. Me sentí envidiosa por la forma en que saludó a Nathan y me sonrió, como si no se hubiera fijado en mí de inmediato, pero aún así se alegrara de mi presencia.

"Gabriela, encantada de conocerte. Cariño, parece que te hayas pillado una pequeña insolación", dijo.

Me miré los brazos. Estaban un poco rojos.

"Hemos estado dando vueltas en la moto", le dije, "mañana se convertirá en bronceado".

Mentí. Me quedaría rojo y luego todo se volvería con pecas. Lo odiaba. Deseaba tener una piel perfectamente lisa y bronceada, como la mujer que tenía delante.

Nathan me besó el hombro, como si comprendiera lo que estaba pensando. Me guiñó un ojo y me relajé. Odiaba sentirme incómoda delante de sus amigos y amigas. Y aunque sabía que me había dado placer antes y que lo volvería a hacer lurgo, no podía evitar temer que cambiara de opinión y se fuera a casa con una de las mujeres hermosas y refinadas que siempre estaban en esas fiestas.

Carmen se marchó y fue reemplazada por otra mujer, igualmente perfecta, que besó las mejillas de Nathan y luego las mías. ¿Qué era ese estilo de vida del que no tenía ni idea?

Arrastré a Nathan a la zona del patio, frente a la cabina del DJ. Así lo había seducido la primera vez, en una pista de baile.

Sus manos en mis caderas nos hacían movernos de un lado a otro, en un juego de toma y daca que encajaba con la música de salsa cubana que pinchaba el DJ.

Me gustaba bailar, me gustaba moverme con él. Debía de ser esa la razón por la que me encantaba ir a lomos de su moto mientras él recorría las calles a toda velocidad.

A lo largo de la noche, me encontré con los pies en la piscina. Me habría gustado nadar, pero no tenía un bañador. De hecho, no parecía una modelo y sospechaba que eso era un requisito indispensable para llevar bañador a una fiesta así. Nadie me habló y solo unos pocos me lanzaron algunas miradas. Era una fiesta para delgadas, ricas y guapas. Yo no era ni lo uno ni lo otro. Pero me consideraba guapa, porque Nathan me miraba como si lo fuera. Su opinión era lo único que me importaba.

Me dio una copa, en otro vaso rojo de plástico, y se sentó a mi lado, manteniendo las piernas fuera del agua.

"Pareces pensativa esta noche. ¿Qué se te ocurre?", me preguntó.

Me gustó que quisiera saber en qué pensaba. No siempre era acerca de él.

"Son tonterías", respondí. La verdad es que no me sentía tan segura como antes cuando me había besado.

"Yo también estaba pensando en algo. Llevo haciéndolo todo el día, de hecho".

"¿Sí?", dije yo.

"Sí. Estaba pensando que en algún momento deberíamos casarnos. ¿Qué te parece?"

Se me revolvió el estómago. Tuve que obligarme a respirar para no saltar de la emoción. Sus palabras no eran lo que imaginaba.

"No era una proposición de matrimonio, ¿verdad?", reí nerviosa.

"Todavía no. Solo pensaba que estaríamos bien juntos. ¿No?"

Ya estábamos bien juntos, pero pensé que era una gran idea.

Quería decir: Sí quiero.

"Um, um," balbuceé una reacción positiva mientras ahogaba la emoción que estaba sintiendo.

¡Nathan quería casarse conmigo!

2

NATHAN

Gabby estaba durmiendo a mi lado. Soltaba murmullos suaves y tranquilizadores mientras soñaba. Me quité las sábanas. Eran ásperas, de esas baratas. Aunque, con Gabriela en mis brazos, no me molestaban tanto aquellas sábanas.

Ella siempre las mantenía limpias, como todo su pequeño piso. Había alquilado el piso encima de la panadería-cafetería donde trabajaba y donde los motociclistas se reunían para tomar café después de batirse en las calles. Era allí donde la había conocido.

Me puse los pantalones y busqué mi camisa. Anoche Gabby tenía ganas de quitarme la ropa, así como lo hacía siempre. Encontré la camisa, tirada por la habitación. Miré a Gabriela y la observé dormir mientras terminaba de vestirme.

Cuando me senté para abrocharme las botas, el colchón se hundió y crujió.

Su suave tacto recorrió mi espalda. "¿Te vas?", su voz estaba llena de sueño.

"Sí, le prometí a mi madre que estaría en casa para desayunar. Ya sabes cómo se pone si no cumplo mis compromisos", me reí entre dientes.

"Yo solo sé algunas cosas que me has contado. Conduce con cuidado, ¿vale?".

"Siempre lo hago". Me incliné y la besé. Era cálida y cariñosa. Podría haberme acostado con ella, dejar que me rodeara con sus brazos y me abrazara a sus pechos toda la noche. Ella era mi refugio, mi consuelo. Era como un puerto seguro en medio de la tormenta.

"Hasta luego", murmuró mientras se acurrucaba contra las almohadas y volvía a dormirse.

Odiaba dejar su cama, pero me esperaban en casa. Era más fácil llegar tarde, en mitad de la noche, que volver temprano por la mañana, con el sol en lo alto. Tenía que comportarme de una determinada manera. Mientras fingiera por el bien de mis padres, me dejaban en paz.

Gabby tenía razón, ella no conocía a mis padres porque no había querido someterla a su juicio. Ya eran bastante autoritarios y lo último que quería era que también decidieran con quién elegía estar.

En su barrio había más que suficientes motoristas, sobre todo pilotos, así que no me había preocupado demasiado por aparcar la moto delante de su casa. Si me la hubieran robado, nadie habría podido revenderla allí mismo. Todo el mundo sabía que la moto negra con los rayos rojos era mía. Éramos una comunidad unida, no nos hacíamos estas cosas. De todos modos, solía dejarla en la parte de atrás.

Empujé la moto hacia la calle para no arrancar bajo su ventanilla. Tomé el camino más largo hasta casa, zumbando por las calles vacías, pisando el acelerador, corriendo conmigo mismo.

Cuando por fin crucé la puerta de la casa de mis padres, el cielo todavía estaba en plena oscuridad. El amanecer se veía lejano, aunque ya quedaba poco para que se hiciera el día. Entré en el garaje y aparqué la moto junto a la serie de coches que mi madre seguramente habría preferido que sacara. Ella no comprendía la emoción y la necesidad de velocidad, y yo no podía explicarle algo para lo que no existían palabras.

Uno de los empleados había dejado una luz encendida en el estudio. Probablemente fue culpa de papá que se había quedado leyendo hasta tarde y nadie comprobó si todas las luces estaban apagadas. Si se hubiera enterado por la mañana, se habría puesto furioso y nadie habría estado a salvo de su ira. Habría culpado a todos de irresponsables por dejarse esa puta luz encendida, cuando siempre era culpa suya.

Suspiré. Ya era lo bastante mayor como para tener que irme por mi cuenta. Pero, a decir la verdad, su dinero me permitía llevar un estilo de vida al que no quería renunciar. No era que no tuviera acceso al dinero. Lo tenía. Y mucho. Se trataba de la paciencia y el tiempo que me llevaría encontrar un lugar decente, organizarlo todo y tener personal. ¿Para qué molestarse si mis padres ya se habían ocupado de todo?

"¿Dónde has estado?" La cortante acusación de mi padre me cogió por sorpresa.

Tuve que parpadear un par de veces para convencer a mi cerebro de que mi padre estaba realmente sentado allí, en su estudio, en su sillón, vestido con su bata de cuadros escoceses. Era él quien había dejado la luz encendida, solo que seguía despierto.

"¿Qué haces despierto? ¿Te has enganchado al libro? ¿Olvidaste irte a la cama?"

"¡Nathan!", su reprimenda fue un simple ladrido de mi nombre.

"Salí con amigos", respondí.

"¿Qué amigos?"

Ya no era un niño y me molestaba que me controlara. Pero era el precio a pagar por seguir viviendo en su mundo rico y acomodado.

"Sydney Cartwright hizo venir a un DJ de Ibiza. Encontré a Carmen". Pensé que decir nombres podría apaciguarlo. Y mi padre conocía a Carmen, aunque no recordara a Sydney. Debería, ya que la mayoría de mis amigos eran hijos de colegas suyos o amigos del comité de mamá.

"¿No crees que te estás haciendo demasiado mayor para esas chorradas?".

No contesté. Era una pregunta retórica. Tenía treinta años. Seguía siendo joven y las fiestas no tenían límite de edad.

"Tienes que dejar de ir por ahí con esa moto. Tu madre se asusta".

Sabía que la daba miedo, por eso me había ofrecido a llevarla de paseo en la moto. Solté una pequeña risita pensando en mi madre, vieja y regordeta, sentada como una cría en la parte trasera de mi moto.

"Eso no tiene gracia, hijo", dijo ella.

"Desde luego que no lo es", empecé. Hice una pausa antes de decir nada más. No lo entendería, nunca lo había hecho.

"Bueno, quizá eso te parezca gracioso: trabajarás con tu tío", replicó.

"¡Qué! No. ¿James ha vuelto a Estados Unidos?". No me interesaba el sector inmobiliario y mi tío no me caía especialmente bien. Era el hermano pequeño de mi padre y yo tenía una actitud hostil hacia la vida en Europa. Qué coño, podía vivir en cualquier parte del mundo y seguiría centrado solo en sí mismo y no en los demás.

"Ya está todo organizado. Te vas en dos días. Eso debería darte tiempo para despedirte de quien quieras. Y para hacer las maletas con lo que necesites", continuó.

"¿De verdad esperas que lo empaquete todo, que avise a todo el mundo de que me voy del País, que organice el envío de mis motos y coches al extranjero? ¿Qué demonios?"

"No necesitarás enviar nada al extranjero. No necesitas ni coche ni moto en Ámsterdam".

"No voy a Holanda". Me crucé de brazos y respiré agitadamente.

Mi padre tenía el descaro de quedarse allí mirándome con desprecio. Había tomado una decisión y eso era todo para él.

"Te vas. Es hora de crecer y convertirte en un hombre".

"Ya soy un hombre", gruñí.

"Eres un chico adulto. Debes aprender a ser responsable y convertirte en un hombre de verdad. Te hemos mimado durante demasiado tiempo".

"No iré." Era una decisión fácil. No podía obligarme.

"Entonces te daré dos días para irte de casa".

"Mamá nunca te lo permitiría", hundí el golpe.

"Ella está completamente de acuerdo conmigo. Tienes que madurar, hijo. Con la ayuda de la familia o por tu cuenta. Y cuando digo solo, quiero decir sin ninguna ayuda de nosotros. Te irás de aquí con tu ropa y eso es todo. He pagado todos tus coches y juguetes de lujo, así que básicamente es todo mío".

El dolor y la rabia corrían por mi cabeza. Era como si un hierro candente me atravesara el cráneo y mi cerebro se derritiera como mantequilla fundida. Un fuego rojo brillaba detrás de mis ojos y las pulsaciones retumbaban en mis sienes. Me tenía cogido por las pelotas. Cortar los lazos conmigo fue un golpe bajo. No podía creer que mi madre estuviera de acuerdo con esto.

Nos miramos fijamente durante un largo rato. No había nada más que decir. Mi padre había ganado y lo sabía. Tenía que hacer las maletas.

Me apresuré a salir de su estudio, dejándole allí sentado en una nube de luz con aquella estúpida bata de viejo.

Solía ir a mi habitación en silencio, para no molestar a mi madre. Sin embargo, en aquel momento, ya no me importaba. Pisoteé el suelo de camino a mi habitación. Cerré la puerta de un golpe. Miré mis cuatro paredes. Mi madre había insistido en renovar mi habitación después de mi graduación. Toda la personalidad que había adquirido en esos cuatro años había desaparecido. No tenía escritorio, ni carteles, ni nada que indicara las necesidades de un estudiante universitario.

Cuatro años y medio antes, el verano entre el instituto y la universidad, había remodelado la habitación para adaptarla a mis necesidades como universitario. Se habían retirado los trofeos deportivos del instituto, se habían quitado los pósters de videojuegos, se habían pintado las paredes de mi juventud para representar a un estudiante más maduro.

Ahora, en cambio, mostraban una presencia adulta genérica. Aquella ya no era mi habitación. Había sido el escaparate de mi madre para muebles que reflejaban una edad, no una persona, y desde luego no a mí, su hijo.

La parte que más odiaba, la que me quemaba el alma, era que papá tenía razón. Necesitaba crecer y salir de su casa, alejarme de él. Odiaba que yo tuviera un precio, y él lo sabía.

Toda mi vida me habían dicho qué hacer, qué estudiar. Nunca había hecho planes propios ni tenidos sueños personales, pues sabía que no tendría elección.

Cuando oí un suave golpeteo y luego la voz de mi madre, me di la vuelta: "¿Nathan?".

"¿Te he despertado, mamá? Lo siento".

"No, estaba esperando a que volvieras a casa. Supongo que has hablado con tu padre".

"¿Y estás de acuerdo con él?", le pregunté.

Verla asentir me rompió el corazón. "Tienes que convertirte en el gran hombre que sé que llegarás a ser. Pero si sigues yendo a fiestas y siendo un playboy, temo que pierdas el rumbo".

"No quiero ir a Ámsterdam". Me senté en la cama y me tumbé con un movimiento de espalda.

Mamá se sentó a mi lado y me acarició la pierna.

"Yo tampoco quiero que vayas, pero es mejor así".

"Él quiere cortarme el rollo", me quejé.

"Es mejor así", añadió.

Me levanté y miré a la mujer que era mi madre. Me sentía como si nunca la hubiera conocido. Mi padre siempre había sido un cabrón, pero mi mamá siempre me había apoyado. Siempre... hasta aquel momento.

3

GABRIELA

Odiaba despertarme sola, sobre todo después de haberme dormido en los brazos de mi amor, Nathan. No importaba si volvería a verlo pronto. La soledad de despertarme sin él era demasiado fuerte. Se marchaba siempre en mitad de la noche, justo cuando yo pensaba que se quedaría, y me despertaba sola.

Sabía que tenía algo que ver con su familia, pero aquella noche me había dicho que quería casarse conmigo.

Me di la vuelta y miré al techo con los ojos muy abiertos, pensando en los dos, aquí, juntos. No necesitábamos a su familia ni su dinero para ser felices. Nos íbamos a tener el uno al otro.

Debería haber pensado en mudarme al otro piso, más grande. La inquilina habría tenido que marcharse antes. De todos modos, me parecía ridículo vivir en un piso más grande estando sola. Estaba demasiado despierta para soñar despierta con Nathan y, además, me esperaba un largo día antes de volver a verle. Mejor empezar.

Caminé por mi piso y miré el gran calendario de la nevera. Allí estaba mi horario de trabajo, los eventos para los que tenía que prepararme y las veladas especiales. Esos eventos tenían un calendario oficioso, pero intentaba anotarlos para estar bien surtida. Me gustaban las veladas especiales porque mantenían mi pequeño local a flote.

Mi calendario también contenía otra información, pero faltaba algo. Faltaba algo... Retrocedí un mes y luego otro. Mierda, ¡¿cómo se me había pasado?! No había marcado la fecha de mi periodo. Llevaba casi un mes de retraso. Maldición, Nathan me distraía más de lo que pensaba. Si me hubiera quedado embarazada, ¿se habría casado conmigo antes del parto?

Sra. Gabriela Anderson. Me gustaba cómo sonaba. ¿Gabby Anderson o Gabriela Anderson?

Mientras me vestía, dejé que por mi mente pasaran diferentes variantes de mi nombre. Si estaba embarazada, eso explicaba por qué los vaqueros me apretaban últimamente. Después de pelear con un par de pantalones, los tiré y saqué unos de yoga. Me esperaba un largo día de horneado y quería estar cómoda.

Bajé las escaleras traseras y me colé por la puerta de la cocina, al fondo de mi cafetería.

"¿Todo bajo control?", pregunté mientras me dirigía detrás del mostrador.

La cafetería olía a café y pasteles calientes. Eché un vistazo a la vitrina de bollería. Teníamos una buena selección de magdalenas, pero nos estábamos quedando sin galletas y cupcakes.

"Sí, está todo tranquilo", dijo Josh, mi ayudante.

"Bien, bien. Tengo que ir a la farmacia antes de empezar. ¿Necesitas algo?"

"¿Podrías traerme una bebida energética para después?", preguntó.

"Claro". Bajé la calle.

Me gustaba mucho el barrio. No era lujoso, algunas tiendas tenían cierres en las ventanas, pero la gente era auténtica y amable. Era mi casa, donde había crecido, donde estaba mi café y donde quería quedarme.

Me dirigí a la farmacia con tranquilidad, cogiendo solo lo que necesitaba. Mis entrañas habían sido un torbellino de nervios todo el tiempo. Con las compras en la mano, volví y me dirigí directamente a mi piso, en la tercera planta del viejo edificio que había heredado, junto con la cafetería.

Hice lo que tenía que hacer y pasé los siguientes minutos presa del pánico mientras miraba fijamente la prueba de embarazo.

Al principio no parecía producirse ningún cambio, pero luego vi cómo las líneas se iban oscureciendo. Dos líneas azul claro: indicaban que iba a tener un hijo con Nathan. Me quedé boquiabierta y empecé a llorar. Estaba tan contenta que me moría de ganas de decírselo.

Cuando volví a la cafetería y me dispuse a pasar el día horneando, estaba hecha un desastre, un auténtico desastre.

Al azar, sonreía como una loca o incluso lloraba.

No me lo podía creer. Me sentía como Cenicienta: la humilde cocinera y el hermoso príncipe iban a ser felices para siempre.

Cada vez que cogía el teléfono para mandarle un mensaje a Nathan, acababa enviándole alguna tontería o un simple "hasta esta noche". No podía decírselo por mensaje, no habría sido justo.

"Gabrielaaaa", solamente Mitch pronunciaba mi nombre así, largo y arrastrado, y lo suficientemente alto como para que pudiera oírlo por encima de la batidora eléctrica.

Me giré para ver al hombre entrando en mi cocina. La puerta se abrió tras él y se quedó con los brazos abiertos y levantados, a medio camino entre anunciar su presencia y buscar un abrazo.

"Hola, Mitch. ¿Qué haces en mi cocina?". Se había cortado el pelo.

"¿Necesito una excusa para ver a mi Gabby? ¿Qué pasa, chica?"

Encontró un taburete y apoyó su flaco culo encima. Conocía mis reglas, podía estar en mi cocina siempre que se mantuviera al margen. Si se salía de su zona, le obligaba a limpiar. Mitch fregaba los platos muy bien, pero nunca me dejaba pagarle y desde luego nunca me dejaría contratarle.

"Estoy haciendo magdalenas de piña para esta noche. ¿Crees que le gustarán a la gente?"

Llamaba así los corredores que, después de una carrera, acudían al bar de pasteles como abejas a las flores silvestres.

"A todos les encantan. Especialmente cuando haces glaseado de queso".

Mitch era el tipo de hombre que a primera vista ni siquiera debería haber sabido lo que era el glaseado de queso. Era todo tatuajes y grasa bajo las uñas. También era el mejor tutor legal que podía desear o necesitar una chica de 19 años que, de repente, se encontraba huérfana y dueña de un bar.

Era un habitual que se había ganado a pulso la simpatía de mis padres, y más de una vez me alegré de tener a alguien como él con quien llorar. Era el hermano mayor que mis padres nunca me habían dado. Me mordí el interior de la mejilla y pensé en decirle que estaba embarazada. Quiero decir, era de la familia y, por supuesto, debería haberlo sabido, pero no antes de decírselo a Nathan.

"Pensé en intentar preparar algo nuevo más tarde", dije en su lugar.

"¿Sí? ¿Como qué?"

"En lugar de pasteles, magdalenas y galletas, ¿qué tal si empiezo a ofrecer opciones más saladas?".

"¿Cómo magdalenas de desayuno con huevos y salchichas?", contestó.

Durante los últimos años, Mitch había insistido en que le ofreciera un desayuno más sustancioso.

Siempre decía que quería algo que le ayudara a pasar la mañana, algo mejor que una taza de café y una bomba de azúcar.

"Como cruasanes de pizza", le dije. Había pensado en algo fácil que no requiriera más preparación. Había pepperoni precocinado, salsa de tomate y queso rallado a granel.

"Probemos, a ver cómo salen", dijo encogiéndose de hombros.

No era el mejor a la hora de dar consejos de venta, pero lo apreciaba por otras razones.

"¿Tu novio me va a traer su moto para que la revise antes de esta noche?". Se ocupaba de la moto de Nathan y por eso le estaba verdaderamente agradecida. Se aseguraba de que mi amor estuviera siempre a salvo sobre esas dos ruedas.

"Solo puedo suponer que lo hará. Dijo que vendría esta noche". Hubiera sido mejor para todos. No sabía si sería capaz de mantener la noticia por más tiempo.

"Hola, chicos," Josh entró en la cocina.

"¿Qué pasa, tío?" Mitch acercó el puño cerrado a Josh.

"Nos acabamos de quedar sin snacks y nos queda una magdalena", me dijo Josh, haciendo balance de nuestras provisiones. "Cindy aún no ha llegado y tengo que irme en veinte minutos".

Suspiré mientras me limpiaba las manos en la parte delantera del delantal.

"No te preocupes por las magdalenas. Tengo galletas en el horno, así que", miré el gran reloj de pared, "galletas frescas en menos de diez minutos. ¿Cindy ha llamado? ¿Llega qué, diez minutos tarde?". Siseé y me mordí el labio mientras pensaba. Realmente habría necesitado estar en la cocina todo el día.

"Oye, no te preocupes. Puedo sustituirte un rato".

"Mitch..." empecé a decir.

"Esto es puramente egoísta. Quiero probar estas pizzas que vas a hacer". Se levantó y acompañó a Josh fuera de la cocina. "Yo atenderé el mostrador, tú ve al teléfono y averigua dónde está Cindy y si necesitamos a alguien para cubrir su turno".

Realmente era el mejor hermano mayor que una chica podría tener.

Sonó el temporizador del horno y me distraje de cualquier pensamiento en el que mi mente se hubiera refugiado. Mi atención estaba ahora dedicada únicamente a aquellas docenas de galletas. Dulces, rodajas de piña, glaseado para mezclar, mucho azúcar en el aire y, por último, pasteles rellenos de pepperoni y queso.

Estuve con la cabeza gacha y en plan pastelera durante horas antes de darme cuenta de que quizá debería tomarme un descanso y desconectar por el bien del bebé. Había estado tan ocupada que apenas me había dado cuenta de que Josh se había ido al final de su turno, que Cindy había llegado tarde y que Mitch había vuelto a su trabajo.

Me senté en el rincón que era mi "despacho" y puse los pies arriba. Saqué el móvil y consulté unas cuantas páginas web sobre el embarazo y la dulce espera.

"Siempre supe que eras una vaga", se burló Cindy de mí.

"¿Perdona?", levanté la vista y la vi riéndose de mí.

"Hola, Gabriela, ¿cómo estás hoy? ¿Estás bien?"

"Sí, estoy bien, ¿por qué?".

"Cuando llegué solo me gruñiste. Estabas tan concentrada en cocinar. Pensé en venir a ver cómo estabas y te encontré aquí con los pies levantados. No pude evitar preguntarte cómo estabas".

Levanté la vista hacia el gran reloj. A juzgar por sus palabras, pensé que solo habían pasado unos minutos desde que me había sentado, pero según el reloj habían pasado horas.

"¿Cómo es que ya son las cuatro y media?", le pregunté.

"¿Has comido algo hoy? ¿O has estado aquí todo el día esnifando azúcar y cereales?", dijo.

Solté una risita; esnifar no estaba muy lejos de lo que era respirar una nube de ingredientes. Algo que no se podía evitar.

Se sentó en el mismo taburete que Mitch había ocupado horas antes. "Mira, está desierto ahí fuera. Iré a buscar unas hamburguesas y tú puedes terminar de prepararte para el ajetreo nocturno".

La hora de cierre solía ser cerca de las siete y, en las noches de carreras, volvía a abrir extraoficialmente sobre las once para picar algo después de la carrera.

"Yo atenderé el mostrador, si quieres ir a comprar unas hamburguesas", le dije.

Me rugió el estómago; tenía más hambre de lo que pensaba...

4

NATHAN

Me detuve de repente. Mitch estaba de pie, frente a mí, como una especie de gigante con los brazos abiertos, tratando de hacerse el duro. Por la expresión de su cara, me di cuenta de que estaba enfadado por alguna razón. Podría haberle pasado por encima, como si fuera un badén.

"¿Qué te pasa?", le pregunté mientras me quitaba el casco.

"Deberías haberte llevado la motocicleta a mi casa antes de volver a correr. ¿No fuiste tú el que dijo que el cronómetro parecía que corría alrededor de una décima?".

Negué con la cabeza y me encogí de hombros. "No pasa nada".

"No me dirás que "no pasa nada" cuando alguien te barre de la acera como si fueras carne de cañón. Si quieres correr y salir con esa chica, Gabriela, entra en mi taller ahora mismo". Señaló con el dedo enfadado un montaje improvisado que tenían él y unos chicos. Habían traído herramientas, puesto a punto las motos y no habían cobrado ni un céntimo.

Podría haberles dado algo de dinero para que se ocuparan de los chicos que apenas podían permitirse las motos que tenían. Yo no tenía problemas para pagar un mecánico. Tampoco algunos de mis amigos. La mayoría de los chicos de aquí, y unas cuantas chicas, habían reunido hasta el último céntimo que tenían: durmiendo en la calle para ahorrarse el dinero del alquiler, pasando hambre en lugar de comprar comida, todo para poder tener una motocicleta de alta calidad. Y también estábamos nosotros, que nos quedábamos sin hacer nada. A nuestros exageradamente ricos culos solo les interesaba el peligro, la emoción y las chicas fáciles. No es que las chicas ricas no fueran fáciles, es que exigían regalos más caros. Estábamos aquí para cabrear a nuestros padres y porque era jodidamente divertido.

Llevé mi Ducati al área de mantenimiento de Mitch y dejé que la arreglara.

"Un enganchón en la sincronización no me dejará con el culo al aire", me quejé.

"Probablemente no, pero ¿no crees que debes asegurar a Gabby de que eso no ocurra?". No levantó la vista.

"¿Qué tiene que ver Gabriela con esto?". Estaba tratando de mantener nuestra relación informal cuando se trataba de otros.

"¿Me estás jodiendo?" Su mirada era tan dura que cortaba el cristal.

"¿Qué?", respondí, mirándole fijamente.

Mitch se levantó y en unos segundos estaba encima de mí. Aunque era más bajo y delgado que yo, sabía que no bromeaba.

No me cabía duda de que sabía pelear sucio y de que me ganaría. Quizá yo fuera más corpulento, pero él tenía años de experiencia en la calle que yo nunca sería capaz de imitar, por muchas horas que pasara en un centro aprendiendo artes marciales.

"Esa chica está enamoradísima de ti, de eso se trata. No hago nada por ti, lo hago por ella. Ha tenido una vida jodidamente dura".

"¿Así que estás enamorado de ella?", le dije, desafiándole.

"No te hagas el chistoso, no es por eso, bonito", dijo Mitch con una mueca.

Yo me reí. La verdad era que estaba de acuerdo con él, Gabriela era mucho más importante que cualquier otra cosa.

"Oye, te estoy tomando el pelo", confesé. "Ella es más como una hermana menor para ti. He visto cómo la tratas. Te lo agradezco, tío".

"¿Por qué?", refunfuñó, volviéndose hacia mí.

"Por cuidar de ella y, en consecuencia, de la moto".

"Si vas a ser tan estúpido como para correr por estas carreteras, al menos sé inteligente. La moto tiene que estar perfecta", añadió, acariciando la rueda delantera.

Me senté y arranqué la moto. Con un ruido sordo, retrocedí y me acerqué lentamente al lugar donde un grupo de personas que reconocí estaban bebiendo.

"Eh, tú, tráela aquí. Déjame echar un vistazo antes de que te mates", gritó Mitch a otros motoristas. Su tono era siempre el mismo: "Déjame arreglarte la moto o te mueres".

"Hola, tío". Saludé a los chicos con el puño cerrado y acepté un sorbo de algo acre y marrón de una botella de cristal sin marca que tenía una sospechosa forma de Capitán Morgan.

Un DJ, no una celebridad de gira, sino un tipo local con un sistema de megafonía y una mesa de mezclas, estaba pinchando canciones. Chicas vestidas con minivestidos ajustados y sujetador push-up bailaban sobre los capós de los coches.

Era un bar go-go para gente tonta y viajera, completo con mecánicos. Era mi vida y parecía sacada de una película. Además, tenía como novia a una chica absolutamente sexy, con el pelo largo y brillante de color miel y una sonrisa que provocaba erecciones incluso en hombres mayores. Y esta noche iba a tenerla toda para mí. Toda la noche.

Mis padres, sin embargo, querían que esto se acabara. Era hora de hacer las cosas a lo grande antes de irme. Dejé la moto y encontré al apostador. Parecía un vendedor como los de las películas de los años sesenta, con un cigarrillo apoyado en el labio, colgando solo de su saliva. Llevaba una hawaiana llamativa, una de esas fedoras que en realidad no eran fedoras, sino más pequeñas. No recordaba la marca; solo sabía que cada vez que lo llamaban así durante los desfiles de moda, mi madre gritaba a la televisión...

El pequeño asqueroso era bajito, sudoroso y manejaba grandes puñados de rollos de dinero.

Le entregué un fajo y aposté por mi victoria en la segunda carrera. Me fulminó con la mirada y resopló, riéndose de mi apuesta. Aceptó mi dinero de todos modos.

"No volveré a verte más tarde", exclamó.

No sabía qué moto conducía. No sabía una mierda. Iba a ganar esa noche, iba a ser mi momento de gloria. Y eso era exactamente lo que iba a hacer.

Volví a mi moto y me uní al grupo de al lado. La primera carrera estaba a punto de empezar. No sufriría con el calor. El recorrido había sido diseñado para distraer a los policías de las carreras propiamente dichas, y era largo y revirado.

Solo los equipos nuevos salieron en este calor, porque nadie les había dicho que estaban allí con un propósito: mantener a los policías alejados del resto de nosotros.

El inicio de la competición fue todo un espectáculo. El DJ cambió la música. Alguien había elegido a una chica guapa para ondear la bandera de salida. Los motores latían, impacientes por ponerse en marcha. La tía buena bajó la bandera y con un rugido colectivo todos los moteros se pusieron en marcha. Como en una película de verdad, algunos acabaron haciendo trompos e inmediatamente dejaron caer sus motos, mientras que otros motoristas hicieron un caballito y despegaron.

Después de que los motoristas se marcharan, reinó el silencio durante unos breves segundos, luego el DJ puso un potente ritmo y volvió la fiesta. De vez en cuando, el ulular de una sirena a lo lejos nos envolvía en la brisa. Ignoramos las sirenas, sabiendo que la distracción era demasiado fuerte.

Vi a Gabriela durante un breve instante. Se me revolvió el estómago. Era tan hermosa y no le gustaría lo que tenía que decirle. Me miró moviendo los dedos y yo le hice un gesto de asentimiento. Sus ojos permanecieron fijos en los míos hasta que mi amigo me dio una palmada en el hombro.

Le fulminé con la mirada.

"Es hora de irse", dijo Rhys.

"Bien." Cuando me volví hacia donde estaba Gabriela, ya se había ido.

Me puse el casco y dirigí la moto hacia la zona de salida. Ronroneaba como la buena pieza que era. Nos amontonamos en la zona de salida, la tía buena bajó la bandera de salida y, con el rugido de mil leones, salimos a toda velocidad.

Quedé en un decente cuarto puesto. En aquella primera carrera solo quería evaluar a los demás pilotos. Nunca había intentado ganar la primera carrera. Corría rápido y con inteligencia, y eso significaba conocer a mis adversarios.

Cada fin de semana había un grupo diferente de pilotos principiantes. Nos hacíamos los tontos mientras acelerábamos entre el tráfico, entre los coches y nos saltábamos los semáforos en rojo. Las normas de tráfico no valían nada para nosotros y, a las velocidades que íbamos, podía pasar cualquier cosa.

Fui cuarto todo el tiempo, hasta la línea de meta.

En la siguiente manga, sin embargo, no me eché atrás. Estábamos en la mezcla y luchando por las mejores posiciones. Con facilidad, me hice inmediatamente de la cuarta posición, pisándole los talones al tercer competidor. Solo que él no sabía que me estaba conteniendo.

En la primera curva, abrí el acelerador y le adelanté como si fuera a cámara lenta y no como si superara velocidades de 150 kilómetros por hora en carreteras urbanas. En cuanto fue fácil adelantar al que iba tercero, pasé también al segundo.

El motorista que iba en primer lugar se burló un poco de mí. Realmente me estaba tomando el pelo, reduciendo la velocidad lo suficiente para hacerme creer que le tenía, solo para apartarse y dejarme en su polvo. Bueno, no lo iba a tolerar. Esa era mi puta carrera. El recorrido nos llevó por un tramo a lo largo de la carretera estatal 170. Corté detrás de un camión y lo adelanté en una curva. Para cuando volvimos a una recta, mi moto pasó a toda velocidad por delante del camión, cruzando los carriles abiertos y cortando por delante de ese gilipollas. Lo mantuve detrás de mí hasta la línea de meta.

"¡Sí!", grité mientras me quitaba el casco. Las chicas me besaron y me dieron mil palmaditas en el trasero para felicitarme. Lleno de entusiasmo por la victoria, me dirigí hacia el corredor de apuestas, que me entregó de mala gana las ganancias. Eran diez mil dólares, fácil.

Gabby vino corriendo y se lanzó a mis brazos. Sus labios se apretaron contra los míos y rodeó mis caderas con las piernas. La agarré por las nalgas y la acerqué a mí, girando lentamente en círculos para redirigir el impulso de su placaje.

"Ha sido genial", declaró cuando por fin nos separamos. Le solté el culo y se deslizó por mi cuerpo. Si no hubiera sido por el traje de motorista que llevaba, habría sentido mejor todo su calor. Puede que hubiera sido un tonto corriendo por la calle, pero fui lo suficientemente listo como para equiparme para minimizar el daño.

"Te he echado de menos hoy, y luego vas ganando, joder. Nathan, tú..." interrumpió y me miró.

Tomé su cara entre mis manos y miré en su interior. No podía esperar más. Tenía que contarles lo de mis padres.

"Necesito decirte algo", le dije.

"Puedes esperar para decírmelo. Tenemos toda la noche. Yo también quiero decirte algo importante".

Parecía tan feliz y contenta en aquel momento. Lástima que no supiera lo que iba a descubrir en la hora siguiente. Tal vez hubiera hecho mejor en memorizar esa expresión de felicidad en su rostro.

5

GABRIELA

Puse mi mano en la de Nathan y le arrastré conmigo.

"¿Debemos ir al bar?", preguntó. Se rio, así que supe que no era una queja real. "¿Nunca consigues que nadie más trabaje las noches que compito?".

"Claro que no, Nathan. Para que haya café y comida las noches de competición, tengo que trabajar".

¿No sabía que no me molestaba trabajar para nada? Seguí el ejemplo de Mitch. Algunos de aquellos chicos no estaban allí para enseñar los últimos juguetes que sus padres ricos les habían pagado, como Nathan y los suyos, sino porque las carreras eran una parte integral de sus vidas. Toda su familia.

Había pillado a algunos de esos chicos durmiendo en mis escaleras traseras. Yo también tuve su edad.

Me sentía como uno de esos adultos asegurándose de que tenían comida y no se metían drogas. Mitch se preocupaba de que no se convirtieran en animales atropellados revisando sus motos. Por alguna razón desconocida, demasiados de ellos pensaban que ese era el camino hacia la riqueza y la fama.

Demasiadas películas de coches rápidos y locos les dieron ideas equivocadas. Demasiados superricos hacían grandes apuestas, ganaban mucho y perdían mucho. Nathan era uno de esos que gastaban mucho y opulentamente. Pero él era diferente, se preocupaba, se daba cuenta de lo que pasaba. Claro que había venido aquí por la emoción y el riesgo, pero me gustaba pensar que se había quedado por mí.

"No tengo que seguir trabajando mucho más tiempo. Solo lo suficiente para hacer la masa de pizza y encender el café".

"¿Y luego echamos a todo el mundo?" Volvió a darme la mano. Me retorcí alrededor de su brazo como si bailara.

Me eché a reír. Me encantaba moverme con él, la vida era como un baile y Nathan era la pareja más excitante. Quería bailar con él para siempre.

Entonces, un repentino torbellino de emociones, como mil mariposas alzando el vuelo, recorrió mi cuerpo como un relámpago. ¿Y si la noticia que tenía que darle no le gustaba? ¿Y si hablarme de casarnos hubiera sido solo una conversación surgida de la resaca de alcohol de aquella fiesta?

¿De verdad a un hombre rico como él le habría gustado vivir conmigo encima de mi tienda? No podía imaginarnos en otro lugar. No podía imaginarme viviendo en una de esas opulentas villas y siendo la anfitriona de fiestas como la de la otra noche.

Entre sus brazos, me apretó con fuerza y luego deslizó su boca perfecta sobre la mía. Me fundí en su beso, deseando que durara para siempre. Le correspondí y me pregunté si sentiría mis besos como yo sentía los suyos. ¿Podría entender que le estaba entregando todo mi ser?

Tarareé contra sus labios. ¿Cómo no iba a entenderlo? Era todo tan maravilloso.

"Vamos", suspiré.

"¿En moto?", dijo Nathan. Se echó hacia atrás, deteniendo mis movimientos.

"Te reto", me burlé de él.

El bar estaba a una manzana del paso elevado donde empezaban las carreras. Nathan se detuvo, me miró durante un largo instante y luego echó a correr en dirección contraria, hacia su moto.

"¡Idiota!", me quejé antes de darme la vuelta y correr hacia el bar. Yo tenía la ventaja de no tener que arrancar una motocicleta, pero él tenía ruedas rápidas, y yo no corría rápido. Todo lo que llevaba tendía a rebotar cuando corría. Me apreté las tetas con las manos para evitar que rebotaran demasiado.

Al llegar frente a la cafetería, vi a Nathan apoyado en su moto con despreocupación, como si llevara minutos esperándome.

"Que tonto", me burlé de él.

Abrí la puerta de la cafetería y me acerqué al mostrador. Nathan encendió las luces. Me quité la chaqueta y me puse un delantal limpio sobre los pantalones de yoga y la camiseta ancha. Su mirada se detuvo en mi barriga. ¿Ya parecía embarazada?

Sacudiendo la cabeza, me liberé de ese pensamiento: no, solo era mi hinchazón normal.

Me lavé las manos y me puse a preparar café.

"¿Qué querías decirme?", pregunté mientras vertía agua en el infusor. Love Buns era más una panadería que también ofrecía café que una cafetería que ofrecía bollería. Y en las noches de carrera, yo estaba allí para ofrecer café, pero no para ser barista.

"Quería esperar a que estuviéramos solos", empezó Nathan. Se pasó una mano por la cara y me dedicó una sonrisa de dolor.

Dejé la cafetera y salí de detrás del mostrador. Puse las manos en las caderas y le miré. Me temblaban los nervios, pero esta vez no parecían mariposas. Ahora estamos solos.

"¿Qué pasa?", le pregunté.

"Me voy de la ciudad".

"¿Eso es todo? ¿Cuánto tiempo estarás fuera?" Ya se había ido antes. Le había echado de menos, pero siempre se había ido por poco tiempo.

Volví a mi trabajo detrás del mostrador.

"No lo sé. Si quieres puedes venir conmigo".

"¿Adónde? Ni siquiera puedes decirme por cuánto tiempo. No puedo irme así, Nathan".

"¿Por qué no? No le debes nada a nadie. Este lugar puede funcionar sin ti".

Sacudí la cabeza. ¿Qué quería decir?

"Un momento. ¿Qué estás diciendo?"

Respiró hondo. Sus fosas nasales se encendieron y no me miró.

"Es hora de convertirme en el hombre que estoy destinado a ser. No puedo seguir jugando con motos. Si algún día voy a dirigir la empresa de mi familia, tengo que ponerme en marcha y empezar a trabajar".

"Ya eres una buena persona. ¿Por qué tienes que irte para convertirte en un hombre mejor?".

"Porque las oficinas en las que voy a trabajar están en Ámsterdam".

Después de sus palabras, ya no pude oír nada. Era como cuando, al final de un concierto muy ruidoso, aunque ya no había música, los oídos siguen zumbando en un silencio irreal. Solo oía un zumbido.

"Ámsterdam... está en Europa".

"Ya lo sé. Vente conmigo".

"No puedo. No puedo dejar esto así".

Mi mente empezó a divagar. No tenía pasaporte. Tendría que vender el negocio o encontrar a alguien dispuesto a alquilarlo. No tenía ni idea de cómo podría irme sin tener que vender la propiedad. No podía vender el local. Era lo único que me quedaba.

"Dile a tu casera que te mudas".

Me quedé boquiabierta e intenté formular palabras.

"¿Cuándo... cuándo te vas?".

¿Cuánto tiempo llevábamos juntos?

"Me voy dentro de dos días", respondió.

"¡Dos días! ¿Y has esperado hasta esta noche para decírmelo?".

"Mi padre me acaba de informar de que voy a entrar a servir con mi tío".

Me tapé la cara y me apoyé en el mostrador. El mundo me daba vueltas y, si no hubiera tenido cuidado, me habría inclinado hacia un lado y me habría caído.

"¿Cuánto tiempo te quedarás? ¿Volverás?"

Necesitaba tiempo para entenderlo todo. Me quité las manos de la cara.

Negó con la cabeza y se encogió de hombros.

No sabía qué hacer con los brazos. De repente me obstaculizaban el paso. No podía pensar. Intenté mantener la cabeza en su sitio, pero entonces sentí frío, así que me pasé las manos por los brazos. Me apoyé en el mostrador, pero no me rendí. Estiré los puños hacia él, con las palmas hacia arriba.

"¿Qué tal si nos casamos?", le pregunté.

Nathan soltó un gruñido y se giró lentamente, negando con la cabeza todo el tiempo.

¿Eso era un no?

Se me rompió el corazón. Sentí que se iba a romper en mil pedazos.

"No es un buen momento para hacer esto, Gabriela. Ha sido un simple sueño. Quizá dentro de unos años, pero ahora no".

"¿Quieres que deje atrás toda mi vida sin ni siquiera la promesa de casarte conmigo?"

Mis brazos cayeron como pesos muertos a mis costados. Mi corazón se partió por la mitad y se rompió.

"Tengo que ir a hacer este trabajo. Siempre podemos volver a estar juntos cuando regrese a Estados Unidos".

La forma en que pronunció esas palabras hizo que sonara como el plan más razonable del mundo. Pero nunca lo habría conseguido. Yo no era una especie de 'botín' local para cuando él volviera a casa después de un viaje al extranjero.

Sentía la boca seca y pegajosa. Mi lengua ya no quería trabajar.

"Si quieres romper conmigo, ¿por qué no lo dices? ¿Por qué hacerme creer que hay una posibilidad?", le dije. Levanté la vista y sentí que las lágrimas me picaban en los ojos. Ahogué un largo suspiro. "Déjame y así no tendrás que sentirte culpable por acostarte con alguien cuando te vayas a Ámsterdam".

"No es eso lo que estoy diciendo, Gabriela". Por un momento sonó sincero, como si realmente lo creyera.

"Eso es lo que estoy oyendo. Te marchas y yo no puedo ir contigo. Ni siquiera sabes por cuánto tiempo. Realmente me parece que quieres acabar conmigo".

Me sequé las lágrimas que caían por mi cara y me froté la nariz con un brazo.

"En realidad tú has elegido quedarte y lo entiendo. Tienes que hacer lo que tienes que hacer, igual que yo. Me veo obligado a aceptar este trabajo".

Se dio la vuelta y caminó hacia la salida. Cuando se detuvo en la puerta, los pedazos rotos de mi corazón se agitaron, como si pudieran volver a juntarse y reparar el daño.

"Cuando vuelva te buscaré. Quizá no me odies tanto como para no volver a intentarlo", añadió.

La puerta se cerró tras él. Caí al suelo y sollocé. Nathan me había abandonado. El padre de mi hijo se había ido como si no fuera nada. Me dolió mucho el pecho. No creía que mi corazón pudiera recuperarse nunca. Había sido demasiado fácil para él.

Dios, ¿acaso tenía otra chica, una novia? Sin duda la habría tenido en cuanto llegó a Europa.

Me cubrí la cabeza con los brazos, deseando que todo se detuviera: el dolor, la duda, el miedo, la soledad.

Él se había ido y yo iba a estar sola para siempre.

6

NATHAN

En la terminal del aeropuerto escanearon la información de abordaje de mi teléfono y me dirigí hacia la puerta de embarque. Todo lo que había hecho en las últimas veinticuatro horas quedaba envuelto en un muro de niebla. Mis movimientos eran lentos, casi telegrafiados. Mi voz sonaba a "bla, bla, bla", al igual que las voces de los demás.

Crucé la pasarela y subí al avión. La azafata me acompañó hasta mi asiento y cogió mi maleta. Era raro que me sintiera tan necesitado de ayuda. Sin embargo, mi capacidad de concentración se había conservado con Gabriela en esa maldita cafetería.

"¿Usted quiere un cóctel o un vino mientras esperamos a despegar?".

Sacudí la cabeza, tratando de entender las palabras que me decían. Odiaba tener que preguntar "¿qué?", cuando me hablaban, pero no registraba ninguna palabra en mi mente. Medio segundo después, esas palabras se alinearon para formar una frase cohesionada. Un trago habría sido útil para adormecerme aún más. No necesitaba pensar mientras estaba atrapado en ese tubo de metal.

"Sí, eso sería genial. Bourbon con hielo".

"Vuelvo enseguida. "Me dedicó su mejor sonrisa de atención al cliente y me dejó solo.

Solo de verdad.

Gabriela podría haber estado en el asiento de al lado. Le habría gustado. Vivir una vida que nunca hubiera imaginado. En lugar de eso, había elegido quedarse en aquella cafetería de mierda.

Respiré hondo y saqué el móvil. Mierda o no, aquella cafetería hacía que se me apretara el corazón porque ella estaba allí.

Tecleé su número.

Su teléfono sonó.

"Contesta, joder", dije. Había intentado llamarla apenas llegué a casa, pero no contestó. La había llamado al despertarme. Lo mismo.

Me di cuenta de que estaba enfadada, pero no podía entender que yo no quería romper. Yo la quería y teníamos que encontrar una solución. Ella debería entender de que me estaban obligando a irme. También tenía que demostrar a mi padre, a mi familia, a mi madre, que yo era el hombre que ellos no parecían darse cuenta de que era.

Demasiadas exigencias, demasiadas direcciones, ni tiempo para mí ni para ella.

La llamada saltó al buzón de voz. Terminé la comunicación. ¿Cuántas veces había llamado? ¿Cuántas veces había visto mi nombre en su teléfono? Tenía que responder a una maldita llamada.

Apreté el teléfono con el puño hasta que el plástico de la funda protectora empezó a crujir y a saltar. La funda estaba ahí para evitar que rompiera el teléfono.

"Su bourbon. Si necesita algo durante el vuelo, utilice el botón de llamada. Me llamo Cindy", dijo la azafata ronroneando.

Levanté la vista y juré que ella me estaba pasando rozando.

Llevaba el uniforme más desabrochado que la última vez que había pasado a mi lado. No se me escaparon sus insinuaciones, pero no me interesaron.

"Lo recordaré", respondí, aceptando la bebida con un movimiento de cabeza. No podía sonreír. El vuelo habría sido demasiado largo.

Cuando aterrizamos, horas más tarde, me había distraído agradablemente con los coqueteos de Cindy, una comedia tonta y una siesta. Sin embargo, nada había servido para sacarme a Gabriela de la cabeza.

Cogí mi maleta y me puse en marcha hacia la siguiente fase de mi vida.

Intenté volver a llamar a Gabriela.

A medida que avanzaba mi estancia en Ámsterdam, me había acostumbrado a una rutina. Hacía ejercicio, iba a trabajar, me emborrachaba. No era una rutina sana, era simplemente lo que hacía, lo mismo día tras día. Ni siquiera aproveché el hecho de estar en Europa o en una ciudad nueva.

Tuve que lidiar con mi tío mientras estaba perpetuamente borracho durante al menos seis meses. Eso no era ni inteligente ni sano. Al principio llamaba a Gabriela cada semana, luego cada dos semanas.

Un día, mientras bebía una taza de café caliente para aliviar el dolor de cabeza, ocurrieron dos cosas que me parecieron una señal de que mi vida estaba a punto de mejorar.

Dos idiotas en motos rugientes adelantaron a los pocos coches que había en la carretera. Entraron y salieron del tráfico a toda velocidad. Uno saltó el bordillo un segundo y corrió por la calzada antes de volver a la calle. Me levanté de mi asiento en el café al aire libre. Corrí un poco para poder seguirlos a vista. Pilotos.

Me bebí el resto del café de un trago. Necesitaba una puta moto. La urgencia de correr a gran velocidad se había disipado en la niebla de la ruptura con Gabriela. Odiaba admitir que se trataba de una separación, pero así era.

Saqué el móvil y busqué el concesionario más cercano. Quería tener una Ducati a mi alcance lo antes posible. Y fue entonces cuando me di cuenta de que habían pasado semanas, no días, desde que había intentado llamar a Gabriela.

Había conseguido adormecer el dolor de su pérdida. Había tomado la niebla mental que me rodeaba y había conseguido sustituirla por la bruma de una resaca perpetua. Ahora, sin embargo, quería acabar con ambas cosas. Necesitaba una mente despejada para estar encima de una motocicleta. Eso era lo que necesitaba. Montar en moto y Gabriela.

La llamé una vez más. Echaba de menos su dulce voz. Echaba de menos todo de ella. Esta vez, cuando la llamé, no fue para compadecerme de ella, sino para hacerle saber que aún quería que viniera a Ámsterdam y se quedara conmigo. Le habría encantado estar aquí. Había tantas cosas que podríamos haber hecho juntos.

Esa llamada también fue al buzón de voz. Igual que las siguientes. En algún momento, empecé a llamarla solo cuando estaba borracho. Ella nunca contestaba, mientras yo me emborrachaba cada vez menos y, por fin, jamás volví a hacerlo.

Compré una Ducati, roja de exposición. Nada de personalizaciones extravagantes. No pasó mucho tiempo hasta que un gamberro con otra moto de carreras me retó. Le dejé ganar y le seguí en la comunidad de carreras clandestinas.

Las fiestas no eran tan animadas como en mi país. Pero las chicas estaban buenas y pronto parecía haber encontrado de nuevo mi ritmo.

Mi tío no lo aprobaba. Se parecía demasiado a mi padre. Era evidente que eran hermanos, se parecían, juzgaban y desaprobaban exactamente de la misma manera. Pero él no era mi padre y yo no estaba allí por su aprobación. Estaba allí para hacer un trabajo, y lo hacía bien.

Al final del primer año, tenía un alto índice de éxito en la identificación y adquisición de propiedades para la rama hotelera y turística de la empresa. Le había hecho ganar mucho dinero; eso era todo de lo que tenía que ocuparse.

El trabajo se hizo aún más fácil cuando dejé de aparecer con resaca. Al final del segundo año, cuando dejé de correr, me concentré totalmente en hacer mi trabajo. Tomé mi última copa y dejé de competir. No existe nada tan perturbador como ser testigo de un accidente mortal.

Después de perder a mi amigo Fredrik, vendí la moto. Dejé de beber. No estábamos borrachos. Ni mucho menos. Pero habíamos estado bebiendo. La bebida y el asfalto mojado nunca son una buena combinación.

Yo salí ileso del accidente, Fred no.

¿Cuántos tipos no habían vuelto a casa después de una noche de carreras y fiesta? ¿Acaso Gabriela montaba en la parte trasera de la moto de algún gilipollas?¿Iba segura?

Intentaba pensar en otra cosa que no fuera lo que Fred había hecho o dicho aquella maldita noche. ¿Qué podía haber hecho yo para cambiarlo? ¿Qué podría haber hecho para que no acabara en una caja de madera, en un cementerio?

Se me apretó el estómago: ¿y si hubiera sido yo en lugar de Fred? ¿Gabriela habría llorado ante mi tumba mientras me enterraban para siempre? ¿Y si había sido ella?

La angustia recorrió mi sistema nervioso ante la idea de perderla de forma definitiva.

Me aparté de la idea del funeral. No podía soportarlo más. Sentí una repentina y profunda necesidad de saber que estaba a salvo.

Mis pulgares se congelaron en la pantalla del móvil. ¿Cómo era posible que ya no tuviera su número de teléfono impreso en mi mente? Tuve que buscar entre mis contactos.

¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que intenté llamarla? Parecía que solo habían pasado unas semanas, pero en el registro de mi teléfono no había nada de los últimos meses.

¿Cómo había podido perder tanto tiempo? ¿Cómo había dejado que alguien tan vital para mi existencia se me escapara de las manos?

Tal vez ella tenía razón, tal vez romper hubiera sido lo correcto. Habría seguido queriéndola, y ella habría seguido siendo la que se había alejado de mí.

La llamé. Saltó el buzón de voz, ninguna sorpresa. Esta vez, en lugar de colgar inmediatamente, escuché su mensaje saliente solo para oír su voz. Me calentó el corazón y me calmó los nervios, aunque lo único que decía su voz era que dejara un mensaje, dando el número de teléfono y el horario de la cafetería.

Bueno, al menos sabía que seguía en esa cafetería de mierda. No tenía sentido que su buzón de voz tuviera los datos de contacto de su trabajo.

Me aferré a las sensaciones que me había producido escucharla y volví a la realidad.

La vida estaba llena de epílogos; algunos eran más difíciles de sobrellevar que otros.

7

GABRIELA

Dos años desde la última vez que Gabriela vio a Nathan...

En la cocina hacía un calor infernal y yo tenía demasiado trabajo. Como es lógico, Robbie quería estar en mi regazo. Había crecido mucho.

"¿Has engordado tres kilos durante la noche?", le pregunté.

Lo levanté de su corralito y lo mantuve quieto mientras empezaba a envolverlo en el fular para bebés que se había convertido en una de nuestras rutinas. Lo mantenía cerca y seguro y me dejaba las manos libres para hacer lo necesario.

Me miró con ojos tan grandes como los de su padre. Me encantaban esos ojos, especialmente los de Robbie. Su boquita mordía el chupete que tenía en la boca mientras apoyaba la cabeza en mi hombro.

"Tú también lo sientes, ¿eh?", le dije.

Hoy debería haber sido un día feliz y lleno de expectativas, pero me había despertado bajo una nube de depresión. Mi médico me había prometido que las hormonas del embarazo abandonarían mi cuerpo para siempre y que la depresión posparto pasaría. El problema era determinar si se trataba de una depresión posparto o de una depresión clásica.

Me dijeron que me diera tiempo. Había tardado casi un año en tomar las hormonas y debería haberme dado al menos un año para eliminarlas de mi sistema. El problema era que yo no creía que este estado de ánimo estuviera relacionado con las hormonas del embarazo. Más bien estaba relacionado con el asunto del padre del bebé.

Podría haber superado lo de Nathan mucho antes, pero tenía a su pequeño clon aferrado a mí como un bebé koala. Besé la frente de Robbie. Era mi corazón fuera de mi cuerpo. Si hubiera necesitado un abrazo, lo habría hecho. Solo deseaba que mi evidente descontento no se reflejara en su cara. Se merecía una madre más feliz, sobre todo el día de su cumpleaños.

Enganché la faja que lo sujetaba a mí y seguí trabajando. Tenía que hacer más magdalenas especiales y, además, su tarta de cumpleaños.

"¿Dónde está el cumpleañero?", preguntó Mitch irrumpiendo en mi cocina.

"Hola, Mitch. Hola, Jenny", exclamé mientras le seguía.

Añadí los ingredientes de la mezcla en la batidora grande y pulsé el botón de inicio.

Volví la cara hacia mis invitados. Jenny ya tenía las manos extendidas lista para coger a Robbie. Sé que lo cogió en brazos por razones puramente egoístas, pero acepté encantada el descanso. Quería a mi hijo, pero era mucho más fácil cocinar sin que estuviera siempre pegado a mí.

Saqué a Robbie y dejé que Jenny lo cogiera. Chillaba y reía mientras ella le soplaba en la barriguita. Le adoraba.

"Trajimos adornos para la fiesta", dijo.

"Gracias". Tenía demasiado que hacer para dedicarme a decorar. Por la tarde el local parecía una fiesta de cumpleaños infantil y luego iba a cerrar temprano. Vendrían amigos y amigas, que ahora se habían convertido en mi familia, e íbamos a celebrar una auténtica fiesta de cumpleaños para mi pequeñito.

Jenny y Robbie entraron por la puerta del bar, dejándonos atrás.

"¿Cómo estás, chica? Y no me digas que estás bien. Sé cómo suele ser tu cara y definitivamente no es esta", dijo Mitch besándome en la frente, y luego tomando su asiento habitual en la esquina, lejos de la preparación de la comida.

"¡Ha llegado el psicólogo Mitch!", me burlé de él. "Tengo el ánimo bajo, me siento triste".

"¿Has hablado con tu médico? ¿Quizá tenga que cambiarte la medicación?".

Suspiré. "Siempre me dice lo mismo. Que tengo que darle tiempo al tiempo. No, esta vez es diferente. Parece una depresión que no tiene nada que ver con el parto".

Me había despertado con la cabeza llena de los recuerdos que me habían acompañado hasta ese día. Y esos recuerdos eran agridulces. Las imágenes de mi mente encapsulaban todos los momentos más felices de mi vida, solo que al final me quedaba sola.

Mi teléfono sonó con 'Don't You Want Me?', de Human League. Me quedé paralizada. El pánico me invadió.

"¿No vas a contestar?", preguntó Mitch.

"No". Coloqué el teléfono en la encimera frente a él. "Es Nathan. No sé por qué me llama justo hoy. Quizá sea porque el universo le ha golpeado en la cabeza o algo así. Llama, pero nunca deja un mensaje de voz. Nunca."

"¿Por qué no contestas?", preguntó Mitch.

Suspiré. Mis ojos se encontraron con los de Mitch. Nunca me lo habría preguntado si no quisiera saberlo.

"Hace un año que no llama. ¿Por qué precisamente hoy? ¿Por qué ahora? Estoy pasando un día muy duro por su culpa. Además es el cumpleaños de Robbie". Presioné mi palma contra mi ojo, ahuyentando las lágrimas que se habían formado.

"No quiero que Robbie vea fotos de su primera fiesta de cumpleaños y se pregunte por qué su madre parece tan infeliz".

"¿Has hablado con él desde entonces?", preguntó.

"¿Desde que se fue? No". Sacudí la cabeza. "Y nunca he intentado volver a llamarle".

"¿Por qué no?"

"¿Por qué iba a hacerlo? Nunca deja un mensaje. Por lo que sé, lo único que hará será llamarme borracho", le expliqué.

"Pero al menos lo intenta. Ha estado llamando".

"No, Mitch, no lo está intentando. Intentar es dejar un mensaje. Eso no significa intentarlo. No tengo tiempo para sus juegos. No tengo tiempo material para ser el que hace el trabajo pesado. Es Nathan quien tiene que hacerlo. No puedo cruzarme de brazos y evaluar sus motivos, no cuando tengo un mostrador de panadería que llenar, una tarta de cumpleaños que hornear y un hijo que criar".

Me lavé las manos antes de volver a mi trabajo. Cogí un montón de bandejas de magdalenas de las estanterías y las puse en fila sobre el mostrador. Mientras continuaba, coloqué los envoltorios de papel de las magdalenas.

"Nathan se marchó a Europa para demostrarse algo a sí mismo y a su padre. Se fue para madurar, pero por lo visto aún le queda por crecer. ¿Te he dicho alguna vez que dijo que quería casarse conmigo?".

Mitch se limitó a asentir solemnemente.

"Cuando le pregunté si todavía quería casarse conmigo, me dijo que no era el momento adecuado porque tenía que marcharse. No podía entender que yo no podía dejar todo esto por capricho, y no sin algún tipo de trabajo allí." Empecé a verter la mezcla. "Creo que Nathan nunca se dio cuenta de que yo soy propietaria de todo esto. Que no tenía por qué estar abierto hasta tarde, etc. Quería que le dijera a mi casera que me iba, echándolo todo a perder. Toda mi vida. No, no le volveré a llamar. Tal vez irse para crecer fue lo mejor para él. Para los dos".

"¿Y Robbie?"

"Robbie tiene muchos ejemplos masculinos alrededor para seguir. Quiero decir, tú no vas a abandonarnos, ¿verdad?"

"No, no voy a ninguna parte", Mitch sonrió.

"Y si lo hicieras, avisarías a Jenny con mucho más que unos días de antelación y luego te casarías con ella".

"Hay tantas cosas mal en la afirmación que acabas de hacer; empezando por el hecho de que no me voy a ninguna parte. Me gusta donde vivo. Segundo es asumir que Jenny está dispuesta a ir a cualquier parte. Y admitámoslo, esa mujer no quiere casarse conmigo". Levantó las manos a la defensiva.

Yo me reí. Jenny y Mitch eran como un antiguo matrimonio, sin la parte del compromiso. Dudaba que algo fuera a cambiar su situación. A lo largo de los años, habían tenido algunas peleas épicas, pero siempre se limitaban a ellos. Eran una pareja sólida, no necesitaban documentos oficiales para demostrarlo.

No entendía nada. Tal vez Nathan y yo podríamos haber sido así también. Una pareja sólida que no necesitaba estar casada. Pero para que eso sucediera, Nathan habría tenido que prestar más atención. Yo era la dueña del bar y también la casera a la que quería que le dijera que me iba. Él no había entendido nada.

"¿Cuánto tiempo llevabas saliendo con Jenny antes de entender realmente a qué se dedicaba?", le pregunté.

"La respuesta es sencilla. La conocí en el club donde bailaba. Así que supe enseguida a qué se dedicaba".

"Al menos lo entendiste. Conocí a Nathan aquí, pero creo que nunca sumó dos más dos". Sacudí la cabeza para despejar mis pensamientos sobre Nathan. "Hoy no quiero hablar más de él".

Abrí el horno y metí los moldes de magdalenas. Programé el tiempo de horneado.

"Ve a ayudar a Jenny. Estoy segura de que no hará nada con Robbie distrayéndola".

"Sabes, si estar casado es lo más importante para ti, me casaré con ella", declaró Mitch.

Me eché a reír. Ya había hecho esa proclamación varias veces. Estaba bromeando, siempre lo hacía.

"No creo que a Jenny le gustara eso".

"En absoluto, pero aceptaría al bebé en un intercambio justo", dijo riendo entre dientes.

"No creo que cambiarte por Robbie sea un trato justo. Ahora, fuera. Tengo trabajo que hacer", le dije mientras le hacía un gesto para que saliera de mi cocina.

"¿Quién saldría perdiendo entonces en ese intercambio?", preguntó.

"Yo. Renunciaría a Robbie y tendría que vérmelas contigo. No, gracias. Creo que el acuerdo que tenemos está bien. Jenny tendrá un nieto, tú serás padrino y súpertío de mi bebé. Y yo seguiré teniéndote como si fueras un hermano mayor". Empecé a llorar de nuevo.

"Ven aquí, cariño". Mitch me tendió los brazos.

Extendí la mano para abrazarlo. No se parecía en nada a abrazar a mi padre. Papá era suave y redondo y olía a café y galletas. Mitch, en cambio, era delgado y huesudo y olía a petróleo, gasolina y cigarrillos. Pero nos queríamos mucho y eso era lo único que importaba.

La vida no habría sido la misma sin su apoyo constante y el de Jenny.

8

NATHAN

Cuatro años después...

Estaba en el despacho de mi padre y miraba los montones de papeles y archivos.

De todas las cosas que me traerían a casa, la muerte de mi padre era la última que había imaginado. Lo que había empezado como una visita prolongada de dos semanas para el funeral y para ayudar a mi madre en el proceso de duelo se había convertido en un desplazamiento definitivo. La mañana que entré en la oficina de San Luis, me di cuenta de que no volvería a Europa pronto.

Solo había tenido unos días de aviso para hacer las maletas y volar desde Ámsterdam. La repentina muerte de mi padre nos había cogido a todos por sorpresa.

Estaba en casa de mi madre durante el periodo posterior a la ceremonia cuando mi tío, que ya estaba de vuelta en Europa, me llamó para informarme de que me haría cargo de las oficinas de Estados Unidos.

"¿Cómo encontraba algo mi padre en toda esta confusión?", le pregunté a la asistente que había heredado junto con mi nuevo puesto.

"De hecho, nunca encontraba nada", respondió con un suspiro cansado. Se llamaba Cameron y llevaba dos años gestionando, o mejor dicho, soportando la gestión del trabajo de mi padre.

"¿Los archivadores?"

Se encogió de hombros.

"Debe de haber..."

"Había un método para su locura. Por desgracia, solo él sabía cuál era", concluyó mis pensamientos.

El despacho no era un auténtico caos, pero estaba muy desorganizado. La asistente de mi padre no sabía dónde estaban las cosas. Mi padre no era muy apto para delegar y quería tenerlo todo bajo control. Un ejemplo sobre todo: mi vida.

Puede que hubiera sido un tonto, arriesgando mi vida haciendo carreras peligrosas y divirtiéndome en las fiestas, pero había sido la única forma de escapar al control de mi padre. Alejarme de las tentaciones del lugar y entregarme a mi tío había sido la solución de mi padre para obligarme a madurar.

Finalmente, no fue mi tío quien me indujo a comportarme como un adulto. No hay nada como una serie de pérdidas para hacerte cuestionar tu vida. Primero había perdido a Gabriela por mi ego, luego había perdido a mi amigo Fred por un accidente de moto. Y ahora a mi padre. No me quedaba mucho, aparte del trabajo.

Se había hablado muchas veces de la posibilidad de hacerme cargo de la oficina de Estados Unidos. Se pensaba que tarde o temprano me iba a trasladar a Estados Unidos. Pero al final era un concepto abstracto, algo parecido a volver a buscar a Gabriela y convencerla de que viniera a Europa conmigo. Era una idea bonita, pero la realidad no era más que un sueño.

Pues bien, ese sueño se estaba haciendo realidad. Solo que era más una pesadilla que nada. Y, desde luego, nunca pensé que ocurriría tan de repente. No me había traído ropa de trabajo y estaba en medio de un despacho en vaqueros y una camiseta con las mangas remangadas.

"¿Alguna sugerencia, Cameron?", le pregunté mirando los montones de papeles.

"Aprovechemos la sala de juntas, contratemos a algunos temporales, compremos unas cuantas cajas para guardarlo todo temporalmente y pongamos las cosas en orden", me contestó.

"Me parece un buen plan. Adelante, hagámoslo. Necesitaré ver todos los registros de las propiedades y los archivos de cualquier cosa en la que estemos implicados".

Ella emitió un ruido grave con la garganta. Sonó como una respuesta amenazadora. Luego señaló hacia las pilas. "Gavin debería tener las búsquedas de propiedades aún abiertas, ya que es su especialidad. Pero todo lo que está bajo contrato...", suspiró. "Solo había tres propiedades en desarrollo en su escritorio. Echaré de menos al viejo, pero no echaré de menos su sistema de trabajo. Lo siento".

Parecía avergonzada por su confesión.

"No te preocupes. No ha sido fácil para ninguno de nosotros".

Ya tenía las mangas arremangadas y era hora de ponerse manos a la obra. Tenía que ponerme al día rápidamente. La oficina americana no solo se ocupaba de hoteles y complejos turísticos, sino también de las propiedades en las que se centraba mi tío en Europa. Aquí, las obras favoritas eran las propiedades de usos múltiples. Creábamos comunidades a partir de terrenos abandonados. Comprábamos zonas subdesarrolladas y les dábamos vida combinando espacios residenciales y comerciales. Y, por supuesto, después de crear un destino muy deseable, llegamos a los hoteles. Había sido un proyecto desarrollado en varias fases. La oficina estadounidense tenía una visión más a largo plazo en cuanto al desarrollo de viviendas.

Dejé la chaqueta y la maleta en la silla del escritorio y hojeé la pila de expedientes. El primero era sobre un multicine en una zona de San Luis que estaba siendo objeto de una importante remodelación. Conocía bien esa zona.

Hojeé lentamente los documentos, abriendo planos y mirando fotografías. Me detuve en una en particular. Era una vieja casa de estilo de principios de siglo con una tienda en el primer piso. Bueno, una cafetería que era más una panadería que otra cosa. Las dos plantas superiores consistían en un piso familiar y un estudio más pequeño.

Conocía perfectamente el lugar.

¿Gabriela aún vivía y trabajaba allí? Le encantaba aquel trabajo. Si no había estado dispuesta a dejarlo para venir conmigo, no podía imaginar qué se habría alejado de allí.

Leí otros documentos. Si habíamos comprado el terreno, ¿seguía existiendo el edificio? Pulsé el botón del interfono.

"Cameron, ¿cuál es la situación del proyecto de Lake Moore?", pregunté.

"Gavin debería saberlo. Creo que acabamos de cerrar el trato con la propiedad. Espera".

Le oyó dar golpecitos en un teclado.

"Sí, bueno... Parece que hemos cerrado el trato en una de las propiedades. La más grande de los tres lotes. Hay un pequeño edificio comercial y residencial con una casa en la esquina, y una pequeña estructura de comercio al detalle que aún no hemos comprado. El desmonte de la propiedad principal ha quedado en suspenso. Quizá Gavin pueda informarte".

"Vale, gracias", dije antes de dar por terminada la conversación.

Hojeé las otras dos carpetas del escritorio de papá. Una de las propiedades estaba terminada y el contrato de alquiler había entrado en vigor en los últimos días. Estaba seguro de que podía mover ese dosier a la pila de trabajos terminados.

Salí del despacho con el archivo de Lake Moore en la mano. Era una gruesa pila de documentos. Tenía que ponerme al día rápidamente, sobre todo si habíamos dejado algún trabajo pendiente.

En lo que podría describirse como un intercambio de rehenes al estilo de los señores feudales de la Era Medieval, me habían enviado a trabajar para mi tío, mientras que a mi primo pequeño le habían permitido terminar la universidad antes de cederle a mi padre la dirección de las cosas. A Gavin le entusiasmaba. A mí, en cambio, tuvieron que arrastrarme al negocio. El entusiasmo juvenil de Gavin contrastaba con el mío.

"Gavin", le dije al entrar en su despacho.

"Hola, tío, ¿qué puedo hacer por ti?"

El tipo se había criado en Europa, pero hablaba con el vocabulario y los ademanes de un colegial norteamericano fumado. En la universidad había hecho creer a todos sus compañeros que era de California, cuando en realidad era de aquí.

Dejé caer el archivo de Lake Moore sobre su mesa con un sonoro golpe.

"Necesito un resumen rápido de todo este proyecto, por escrito".

"Bueno, puedo explicártelo muy rápidamente", empezó. "Lake Moore está en una zona muy problemática. Es un gran riesgo involucrarse allí. Con los tipos de interés inmobiliarios, si no nos ponemos en marcha enseguida, nuestro margen de beneficios se va a contraer como un agujero de culo. Te lo aseguro".

"No tengo tiempo para escucharte", le interrumpí. "Necesito saber el estado de todas las propiedades asociadas, en qué punto del proceso estamos con cada una y en cuánto tiempo podremos volver a funcionar".

"¿En tu mesa por la mañana?", preguntó con un acento aún más fuerte. Creo que estaba pensando en hablar como en las películas o algo así.

"No, antes de que acabe el día. Mi padre dejó muchas cosas sin terminar y no tengo tiempo de pensar en todo".

Tuve la tentación de repetirle la lista de todas las cosas para las que no tenía tiempo para que se callara. No necesitaba saber que aún no había hecho los preparativos para empaquetar todas las cosas que aún tenía en mi piso de Ámsterdam y enviarlas aquí. Ni que necesitaba ropa de trabajo. Me negaba a llevar a la oficina el traje que había llevado al funeral. Me parecía una falta de respeto. Claro que a papá tampoco le habría gustado la opción de los vaqueros. Pero ya estaba muerto, ¿no? Y ahora tenía que arreglar todos sus platos sucios.

"Lo siento. Tu padre era un buen hombre", dijo. Su voz bajó y sonó como un cachorro completamente destrozado.

Mi padre no había sido un buen hombre en absoluto, pero esa no era la cuestión. Lo que quería saber era el estado del inmueble y si todavía funcionaba. Probablemente podría averiguar dónde estaba Gabriela, si seguía allí, gracias a la gente que trabajaba en el alrededor. Habían pasado cinco años, seguramente se había mudado.

Cuando había pensado en ella en los últimos años, lo había hecho con buenos recuerdos y con la esperanza de que estuviera bien. Odiaba como las cosas hubieran terminado y que se hubieran acabado para siempre. Esperaba al menos que sus decisiones la hubieran ayudado en la vida.

Llevaba ya un tiempo en Estados Unidos. En esas semanas había tenido que enterrar a mi padre, consolar a mi madre y mantener la administración de la oficina. Y ni una sola vez había dejado de pensar en Gabriela. Como si, desde el momento en que mis pies habían tocado el suelo en San Luis, ella hubiera absorbido de repente todos mis pensamientos.

Quería volver a verla. Necesitaba encontrarla. Quería saber si estaba bien. Lo único que pensaba era averiguar si había alguna forma de retomar las cosas donde las habíamos dejado.

9

GABRIELA

"Mamá, mamá, mamá", Robbie entró corriendo en la cocina. Cualquier cosa para él era extremadamente urgente, en cualquier momento.

Levanté la mano, con los dedos extendidos.

Se quedó callado y no dijo nada mientras yo empezaba a bajar lentamente un dedo cada vez. No recuerdo quién me había enseñado ese truco, pero siempre funcionaba a las mil maravillas. La regla era que si no estaba sangrando, herido o a punto de vomitar, esa mano significaba que tenía que parar, pensar y callarse. Necesitaba un minuto más para terminar lo que estaba haciendo. Y ese momento consistía en raspar las paredes de un bol, transfiriendo toda la masa a un molde para magdalenas.

Una vez terminado, me limpié las manos en el delantal. "Vale, cariño, ¿qué pasa?".

Me puse en cuclillas a su altura y me enseñó un dibujo del libro para colorear en el que había estado trabajando.

"Oh, vaya, es muy bonito", dije mientras le cogía el papel coloreado.

El dibujo era de una película de animación reciente en la que había coches mágicos y sus bebés. Aunque la había visto muchas veces, aún no había llegado hasta el final. El pequeño protagonista tenía la piel de una mezcla de colores y el pelo verde y azul.

"Me mantuve dentro de las líneas. Mira". Señalaba orgulloso el coche que había coloreado exactamente con los mismos colores que en la película, y un buen setenta por ciento de su coloreado estaba dentro de los trazos. Era como si solo quisiera colorear el cochecito, pero se sintiera obligado a terminar toda la página antes de pasar a otra.

Cogí el dibujo y entré en la cocina. "Creo que quedará bien colgado en la nevera".

Saqué una cinta adhesiva del dispensador de la mesa cercana y pegué el dibujo en las cuatro esquinas. Una de las ventajas de tener un frigorífico profesional era el gran espacio de la puerta. Podría haber pegado muchos dibujos, lo cual era bueno porque a Robbie le gustaba mucho dibujar y colorear.

"Le diré a Lacey que lo has puesto en la nevera", dijo radiante, tan orgulloso de tener su propia obra maestra en la nevera.

"¿Lacey ya ha vuelto del colegio?", pregunté mientras metía los moldes de magdalenas en el horno y ponía el temporizador.

Seguí a Robbie mientras caminaba por la cocina y volvía a la zona del bar. Tenía una pequeña área en la esquina donde podía colorear y jugar con coches de juguete en los descansos, o cuando no estaba jardín de infantes. Había crecido en mi café. El personal y los clientes habituales me habían ayudado a vigilarle.

No hay palabras más ciertas que ese viejo dicho: se necesita un pueblo para criar a un niño. Sin su padre y sin mis padres, yo necesitaba a mi pueblo.

Miré las mesas, una por una, y no vi a Lacey por ninguna parte.

"Creía que habías dicho que Lacey estaba aquí", dije.

Robbie negó con la cabeza y señaló el gran reloj de la pared. "Estará aquí cuando la manecilla pequeña marque las seis. Así que serán las tres y media".

Mi pequeño se estaba haciendo tan grande y tan listo. ¿Cuándo había aprendido a decir la hora?

Lo cogí en brazos y le di un beso en la frente. Se retorció y soltó una risita. A cambio, me dio un beso igual de ñoño e infinitamente más pegajoso.

"Avísame cuando llegue Lacey, ¿vale, cariño?". Ya estaba coloreando otro coche de juguete.

Basándome en su ADN, debería estar loco por las motos, pero supongo que los coches no estaban tan lejos de eso.

Eché un rápido vistazo a la vitrina de enfrente. Tenía que terminar esas magdalenas para el subidón de la tarde.

"Estaré en la cocina por si necesitas algo", anuncié al volver a entrar en mi reino.

Me encantaba cocinar. Después de tantos años, seguía queriendo hacer magdalenas. Cuando había heredado Love Buns, había pensado que quería hacer otra cosa con mi vida, y había trabajado allí porque era la única forma de conservar los recuerdos de mis padres. Y ahora era mío. No solo había seguido dirigiendo la cafetería con éxito, sino que además había creado algo único con mi pastelería. Venían clientes de toda la ciudad solo para ver lo que tenía preparado para ese día. La gente me pedía constantemente que les hiciera tartas de cumpleaños y de boda.

Nunca había pensado en llevar el negocio en esa dirección. Por otra parte, ni siquiera había planeado exactamente dónde me encontraba en aquel momento. De repente sonó el temporizador, saqué los moldes del horno y los puse a enfriar.

Me acerqué a la mesa que hacía las veces de escritorio y cogí la lista de suministros que tenía que encargar. Había que aumentar los pedidos de queso crema, además la harina siempre se acababa rápido. Si no hubiera comprobado el último pedido, casi habría pensado que se me había olvidado encargarla.

Revisé mi horario de trabajo y volví a comprobar el pedido. Sí, la producción de magdalenas había aumentado. Eso era cierto.

Volví a entrar en el bar.

"Oye Miguel, ¿las ventas de cupcakes casi se han duplicado este mes?". Esperé a que terminara de hablar con un cliente.

"Eso parece. ¿Has visto mi petición de más cajas?".

Negué con la cabeza. "No la he visto. ¿Cuatro cajas?"

"Exacto", respondió.

Si la panadería era mi lugar feliz, entonces pedir la cantidad adecuada de productos significaba encontrarme al otro lado de una alambrada de espino respecto a mi zona de bienestar. Últimamente me sentía más satisfecha, quizá había horneado mucho más y había aceptado que era más feliz.

Sonó el teléfono, interrumpiendo mis pensamientos.

"Love Buns, dígame", contestó Miguel.

Le presté poca atención mientras contestaba y luego me dirigí distraídamente a mi pequeño despacho.

Oí un pitido y descolgué el auricular. Pulsé la función de altavoz. "¿Sí?"

"Un agente inmobiliario quiere hablar contigo", la voz de Miguel sonó distorsionada a través del altavoz.

"Gracias", respondí. Levanté el auricular. "¿En qué puedo ayudarle?

"Hoy es su día de suerte", me dijo la mujer al otro lado del teléfono. "Estamos recibiendo ofertas atractivas por su propiedad".

"¿Están recibiendo ofertas? Eso sí que es interesante, ya que mi propiedad no está en venta. Adiós".

Colgué y abrí los ojos. Qué cara tienen algunos.

Fui a buscar los ingredientes que necesitaba para el glaseado. Me estaba quedando sin azúcar glass. Lo anoté en un papelito adhesivo y lo adjunté a la creciente pila de otros post-its que formaban mi lista de la compra.

Las puertas de la cocina volvieron a abrirse y apareció Lacey. Era solo unos años más joven que yo, pero parecía una novata de 14 años, con la cara fresca y llena de entusiasmo y expectación por su futuro. Estaba en el último curso de la Universidad de Washington y había alquilado mi piso de arriba, por muy poco dinero, porque también cuidaba de Robbie siempre que yo la necesitaba. Prácticamente todo el tiempo.

"Hola, Gabby", me saludó Lacey.

Su pelo rubio se mecía como pesadas hebras de seda, liso y brillante. Yo, en cambio, estaba casi segura de tener harina en el mío. Me había recogido el pelo y lo había tapado bajo un pañuelo. Comparada con ella, yo era la personificación del cansancio.

"He venido a recoger a Robbie. Vamos arriba. He visto un vídeo de una receta estupenda, parece realmente deliciosa, ¿te importa si le hago la cena?".

"¿Qué receta es?", le pregunté, más por curiosidad que por preocupación.

Los experimentos culinarios de Lacey casi siempre tenían éxito, solo con algunos fracasos, pero si quería cocinar, era bienvenida en mi cocina.

El piso de la segunda planta tenía una cocina de tamaño decente. Nada que ver con la profesional del bar, pero era enorme comparada con la cocinita del tercer piso.

"Shakshuka", respondió. "Es un plato de huevos con pimientos y tomates, y tiene muy buena pinta", añadió.

"Suena muy bien. Si necesitas algo, ya sabes dónde encontrarme", le dije.

Cuando se marchó, la saludé con un gesto de la mano. Luego me puse a mezclar el glaseado que utilizaría para las magdalenas, mientras se enfriaban. Lo dejé a un lado y volví a la lista de pedidos.

El teléfono volvió a sonar. Lo cogí.

"Love Buns", dije.

"Esta es una llamada para una consulta sobre la propiedad donde se encuentra su cafetería. ¿Tiene un número de contacto para que pueda ponerme en contacto con el propietario?".

"Soy el propietario. ¿En qué puedo ayudarle?", pregunté.

"¿Es usted consciente del valor de su propiedad?".

"¿En serio?" Colgué sin añadir nada más.

Mi lista estaba casi terminada. Odiaba llamar a mi proveedor sin una lista detallada de mis necesidades. Siempre me dejaba llamarlo para hacer el pedido, aunque yo sabía que prefería que se hiciera por correo electrónico.

Cuando volvió a sonar el teléfono, lo ignoré, dejando que Miguel se ocupara de ello. En ese momento se encontraba ocupado, así que lo atendí.

"Esta propiedad no está en venta", dije rápidamente, respondiendo a la llamada.

"Ah vale, llamaba por unas magdalenas, ¿me he equivocado de número?".

"Oh, lo siento mucho. Recibí dos extrañas llamadas consecutivas sobre la compra de este lugar", expliqué. "Quería magdalenas. ¿En qué puedo ayudarle?"

Acepté el pedido de cupcakes y al final llamé a mi proveedor y pedí más de los que creía que iba a necesitar. Terminé de glasear las magdalenas y luego miré el reloj. ¿Cómo era posible que fueran casi las cinco? Lacey acababa de llegar y solo eran las tres y media.

Me quité el delantal de cocina y lo tiré a la lavandería, me lavé y me puse un delantal limpio para ir a ayudar en el salón. Miguel estaba bien, pero era probable que el ajetreo de la tarde fuera alucinante.

Saqué una bandeja de magdalenas y empecé a montar la vitrina. El flujo de clientes aumentó como era de esperar. Nada raro en un día laborable.

Excepto cuando entró en escena... el fantasma de mi pasado. Tenía que ser un espectro, ya que Nathan Anderson, en algún momento de los últimos tres o cuatro años, había parado de llamarme por teléfono.

10

NATHAN

Llegar frente a aquella cafetería era algo demasiado familiar y, a la vez, me sentía como un extraño.

Muy diferente a lo que estaba acostumbrado. El edificio era viejo, pero no lo recordaba tan deteriorado como parecía. El barrio nunca había sido el mejor, pero tampoco lo recordaba tan degradado. Por algo mi padre y Gavin habían conseguido comprar el lote de al lado a un precio tan bajo.

La renovación de un bloque había mejorado el aspecto general de la zona y estaba demorando en extenderse al resto. Desde el punto de vista de la ubicación, era un lugar privilegiado para el desarrollo de una vivienda y un local comercial.

La cafetería no tenía un toldo que cubriera el cristal delantero y creara una zona para sentarse al aire libre. Tampoco tenía jarrones llenos de flores ni decoración exterior. Lo que sí tenía, y se estaba convirtiendo en un bien raro en la ciudad, era sitio para aparcar.

Aparqué mi cupé Jaguar E-type en la plaza junto a la puerta principal y observé el flujo constante de clientes que entraban y salían. Claro que recordaba lo que era el negocio del bar, pero no recordaba tal nivel de actividad.

Salí del coche y entré en la cafetería. Los recuerdos afloraron como un tsunami, abrumando mis sentidos: aquella particular combinación de bollería y café. Ningún otro lugar tenía ese equilibrio exacto de olores. Había entrado y salido de muchas cafeterías mientras vivía en Europa, pero ninguna tenía los olores de Love Buns. Tal vez había algo en el viejo papel de las paredes que retenía el humo y la grasa de décadas pasadas que contribuía al olor único de este lugar.

Levanté la vista, esperando ver a Gabriela detrás del mostrador, sonriente, con su pelo dorado cayéndole por los hombros.

Tardé un buen rato en darme cuenta de que la estaba mirando. Era casi como si todo siguiera igual que cuando me fui.

"¿Está en la cola?", preguntó alguien detrás de mí.

"Oh, no, lo siento". Me aparté. "Estoy intentando decidir qué comprar antes de ir al mostrador".

Le hice un gesto para que siguiera y cuando me quedé mirando el mostrador, fingí estudiar el menú en lugar de mirar fijamente a Gabriela.

Tenía buen aspecto, muy buen aspecto. El bar estaba deteriorado y sin brillo, pero Gabriela no. Ella era una luz que brillaba en un mar de muebles viejos y colores apagados. Su pelo, aún largo, colgaba en una gruesa trenza sobre sus hombros. Su sonrisa era genuina y sus ojos brillaban con calidez. Quizá tenía algunas arrugas más alrededor de los ojos y sus mejillas podrían haber sido un poco más redondeadas, pero aun así me dejó sin aliento, como la primera vez que la vi.

En aquella epoca su sonrisa y su risa me habían atraído. Había sido un ángel en medio de todos aquellos moteros malhumorados. Era dulzura y luz en medio de la áspera oscuridad que encerraba la vida.

Seguía siendo un faro de alegría. Me atraía, incluso después de tantos años sin verla.

Estaba en la cola, esperando mi turno en la caja.

El corazón me latía con fuerza en el pecho. No sé por qué estaba tan nervioso. Al final era Gabriela, no había nada por lo que estar nervioso. La persona que tenía delante me saludó con la mano y se dio la vuelta, haciendo que llegara mi turno.

"Hola, Gabriela", le dije.

Levantó los ojos. En lugar de una cálida sonrisa por su parte, recibí un gesto frío y profesional. Sus mejillas no se ensancharon en una sonrisa más intensa, ni sus ojos brillaron con más intensidad o alegría. Me dirigió la misma mirada amistosa que había dirigido a todas las personas con las que la había visto hablar antes.

"Nathan, vaya, hola".

"Entonces, ¿todavía te acuerdas de mí?". Me burlé de ella.

"Sí, claro que me acuerdo de ti. ¿Has decidido qué quieres pedir?".

Quería hablar con ella. Quería que se alegrara de volver a verme. Quería algo diferente de lo que estaba recibiendo.

"¿Hace mucho que no te veo y me preguntas si he decidido lo que quiero pedir?".

"Así es como suele funcionar aquí. Tienes razón, ha pasado mucho tiempo". Señaló a la gente que estaba detrás de mí. "Has venido en un momento de mucho trabajo".

Di un paso atrás e indiqué a la persona que estaba detrás de mí que se acercara también al mostrador.

"Sí, hay mucha más gente de la que recordaba. ¿Siguen pasando moteros por aquí? Eran buenos tiempos".

Gabriela prestó atención a su cliente, luego sonrió y asintió con la cabeza para hacerme saber que estaba escuchando. Cogió unos caramelos de la vitrina y se los dio al caballero, que se dirigió a la caja.

"¿Qué posibilidades había de que siguieras trabajando aquí?".

"¿Por qué no debería?", preguntó.

Me encogí de hombros. Pensaba que yo había avanzado en la vida, ¿por qué ella no?

"Tómate un descanso para que podamos ponernos al día", le dije. Incliné la cabeza hacia el hombre que estaba detrás del mostrador con ella. "Él puede encargarse". Señalé por encima del hombro hacia la zona de asientos.

Me hizo un gesto para que me apartara de la cola. Tomé esto como una confirmación de que me sentaría y que ella se reuniría conmigo en breve.

Me senté y observé cómo la gente de la cola se acercaba al mostrador. Había cierto ritmo en los movimientos entre el cliente, Gabriela y el hombre que trabajaba con ella. Todos se movían con la precisión repetida de alguien que conoce su papel.

Era más bien una coreografía de pasos, con un ojo puesto en el mostrador y el escaparate. Entonces Gabriela se agachaba, cogía lo que el cliente había pedido, lo metía en una caja y se lo entregaba al hombre del mostrador. Él se daba la vuelta y se producía un vaivén mientras se completaba la transacción. El baile se repetía una y otra vez. Parecía haber una afluencia constante de nuevas parejas de baile.

En un cierto momento, Gabriela abandonó el mostrador. Esperaba que se uniera a mí en cualquier momento en la mesa donde estaba sentado. El baile continuó con movimientos espasmódicos sin ella. Era indispensable para que todo saliera bien. Cuando reapareció de la cocina, llevaba una bandeja con lo que parecían magdalenas.

El flujo de clientes parecía no tener fin. Nunca pensé que un negocio así, en aquel lugar, pudiera tener tantos exito.

Llamé la atención de Gabriela y le hice un gesto para que se acercara. Ella sacudió la cabeza y puso cara de fastidio. Interpreté su lenguaje corporal como si estuviera tan molesta como yo con el trabajo constante que tenía que hacer.

Con el tiempo, el flujo constante de clientes se convirtió en un goteo, mientras ella llevaba café a todas partes. Finalmente, Gabby se acercó a mi mesa con un pastel.

"Este sitio ha vuelto a funcionar, ¿verdad? ¿Siempre está tan lleno? He estado hace poco, pero no para de entrar gente por la puerta y hacer cola en el mostrador".

"Has venido en nuestra hora punta. Esto es para ti". Me dio el pastel y una taza de café. "Invita la casa. Lo siento, ahora tengo que volver al trabajo".

"Quédate, cuéntame algo", le pedí.

"Has venido en mal momento. No tengo tiempo".

"Siempre has trabajado demasiado, veo que eso no ha cambiado", le dije.

"¿Qué se supone que significa eso?", preguntó secamente.

"Los dueños del lugar exigen demasiado de ti. Espero que al menos te paguen por la lealtad que les has demostrado".

Se detuvo y me miró fijamente, con la mandíbula ligeramente abierta. Se llevó la mano al pecho y se dio una palmada.

"Soy yo la dueña. Este lugar es mío".

"Así que al final, ¿compraste este pequeño bar?". Había subestimado sus capacidades.

"Nathan, el bar siempre ha sido mío". Sacudió la cabeza.

Se dio la vuelta lentamente para marcharse. Dejé los pasteles y el café en la mesita y la agarré del brazo, haciendo que se volviera hacia mí. Me equivoqué, había cambiado. De cerca parecía agotada y desencantada. Seguía siendo guapa, pero la delicadeza de la juventud estaba manchada por el tiempo.

"Háblame, dime algo. ¿Cuánto hace que no te veo? ¿Cinco años y no encuentras tiempo para mí?", le dije.

"Seis años. Han pasado casi seis años. Desapareciste prácticamente de la noche a la mañana, avisándome en el último momento. No puedes esperar que lo deje todo ahora para ponerme al día de los viejos tiempos. Tengo que llevar un café y ahora no tengo tiempo para eso".

Cogió una servilleta y sacó un bolígrafo del bolsillo del pecho. Garabateó un número de teléfono y me lo dio.

"Este es el número de la cafetería. Llama y concierta una cita. Me encantaría ponernos al día". No me fiaba del sarcasmo de su voz. "Pero ahora mismo tengo otras prioridades. Sé que conoces el significado de tener prioridades. Has tenido las tuyas en el pasado, ¿no?".

Era muy consciente de a qué se refería. Cuando la había despedido, tal vez había dicho algo sobre priorizar mis cosas.

Asentí y la dejé marchar. Volvió a su baile, que consistía en tomar pedidos y complacer al cliente. Volví a sentarme y la observé. ¿Cómo podía no hacerlo?

Después de aquel acto de fuerza, me había demostrado que era una mujer centrada y con determinación emocional. Obviamente, la otra mitad de mí esperaba que cuando volviera se soltara y me diera una bienvenida con sus suaves labios y su exuberante cuerpo. Sin embargo, esta nueva Gabriela era más fuerte y mil veces más intrigante que la anterior.

Di un mordisco al pastel que me había entregado para librarse de mí. Reconocía un soborno cuando me lo entregaban.

Tuve que hacer una pausa para apreciar la forma en que el pastel se derretía en mi lengua. Gabriela siempre había sido una excelente pastelera, pero aquel bollo de nata y chocolate estaba absolutamente delicioso. No me extrañaba que hubiera cola en la puerta.

11

GABRIELA

No sé cómo me arreglé. Seguía respirando, sonriendo y entablando conversación. Mi mente corría más rápido que la moto que tanto me gustaba mirar y que una vez monté. Mi estómago se retorcía sobre sí mismo, pero no vomité, a pesar de que mis nervios estaban tan tensos.

Nathan había entrado en mi cafetería, sonriendo.

Me obligué a concentrarme en la tarea que tenía entre manos. Tenía que servir magdalenas y café. Había gente hambrienta que necesitaba un empujoncito para pasar el resto del día antes de poder disfrutar del fin de semana. Podía hacerlo.

La voz de Nathan había sonado tan cálida y profunda como la recordaba, y el mero hecho de pronunciar mi nombre me había puesto la piel de gallina, provocándome un escalofrío.

"Entonces, ¿todavía te acuerdas de mí?", había dicho para burlarse de mí.

¿Cómo podía haberme olvidado de él? ¿De verdad creía que era tan superficial como para no acordarme?

"Sí, claro que me acuerdo de ti. ¿Has decidido qué quieres pedir?".

Había intentado ser lo más tranquila y profesional posible. En ese momento de mi vida, Nathan era solo un cliente más. Me dije a mí misma que no era tan malditamente guapo como para impedir que me concentrara. Luego se acercó a mí, incluso demasiado cerca...

Tenía el pelo un poco más largo y despeinado, ya no lo llevaba peinado hacia atrás como de costumbre. ¿Había vuelto para algo más que unas vacaciones? Llevaba la misma ropa informal que solía llevar en el pasado. Casual pero muy cara. Sus vaqueros eran de diseño, la decoloración estaba hecha a propósito y no se debía al tiempo. La camiseta parecía la de algún equipo deportivo extranjero. En cualquier caso, esa no habría sido una buena razón para esconderse en la trastienda. O para subirse al mostrador y besarle tan fuerte que olvidara quién era. La emoción que más me asustaba era la rabia que sentía entre los omóplatos y que hubiera querido abofetearle en esa cara tan guapa y engreída. ¿Cómo se había atrevido a dejarme así?

Podría haberme quedado mirándole como un pez de colores aturdido, pero tenía clientes esperándome. Personas que volvían semana tras semana. Clientes que me hacían mantener el negocio.

Cuando se había sentado para, supongo, esperarme, había sentido toda la presión de su mirada. No me había tranquilizado en absoluto. Parecía estar escrutándome para juzgarme.

Podía hacer todo lo que quisiera. Me decía a mí misma que ya no me importaba lo que pensara de mí.

Llevaba un montón de tiempo sin verle, pero no había dejado de pensar en él, por mucho que lo deseara. Me resultaba casi imposible. Desde luego, no después de tener a Robbie. No con nuestro hijo que se parecía tanto a él, más de lo que mi memoria recordaba.

La sonrisa obstinada de Nathan me había herido el corazón cuando le llevé un bollo. Habría esperado allí todo el día si hubiera esperado a que me tomara un descanso.

Le había dado el dulce casi para librarme de él. En ese momento, un montón de palabras se agolparon en mi cabeza.

Vete a casa, Nathan. ¿Por qué nunca has entrado por mi puerta en todos estos años? ¿Aún me quieres? ¿Por qué crees que todavía te quiero? ¿Sabes que tienes un hijo? Me dejaste sola, cabrón.

Después, otra ronda de clientes entró por la puerta.

"Lo siento, ahora tengo que volver al trabajo", le había dicho.

Siempre había sospechado que Nathan nunca se había dado cuenta de que yo era la dueña de la cafetería. Después de todo, la última vez que le había visto yo solo tenía veintiún años. Quizá no conociera a muchos jóvenes de veintiún años que tuvieran su propia cafetería. Pero eso demostraba que no se había molestado en saberlo todo sobre mí.

No pude ir a Europa con él, y ni siquiera me había dado la oportunidad de explicarle.

Desde entonces había hecho todo lo posible por ignorarlo. Mi vida estaba demasiado ocupada para que volviera a liarme.

Cuando por fin salió de la cafetería, me desplomé. Me había tirado contra el mostrador, soltando un fuerte suspiro.

"¿Estás bien?", me preguntó Miguel.

"Sí, todo bien". Luego me había quitado el delantal y me había escabullido a la cocina, dejándole a él solo con la cola.

No estaba bien. Había empezado a jadear como si no pudiera respirar. Me paseaba de un lado a otro delante de los frigoríficos. Era adulta, podía manejar el regreso de Nathan a la ciudad. ¿Por qué demonios le había dado el número de teléfono de la cafetería? Al menos no le había dado mi número de móvil personal.

Un ruido de platos rotos, seguido de un fuerte improperio, me hizo sobresaltarme.

"¿Qué coño está pasando?", dije mientras volvía hacia los fregaderos y el lavavajillas.

Un chico joven, de constitución delgada, estaba de pie delante de los lavabos.

Tenía los brazos sumergidos en el agua caliente. Su flaco trasero bailaba al ritmo de la música que salía de sus auriculares.

Me acerqué al fregadero. Ricky me miró y se quitó los auriculares de los oídos.

"Hola, ¿qué tal?", preguntó.

"¿Cuándo has llegado?". No me había dado cuenta de que había aparecido para su turno de limpieza.

"Hace poco, pero aquí era un manicomio. Pensé que lo mejor era fregar los platos, ya que la situación era tan insólita", explicó.

Era un tipo inteligente. Me gustó que se comprometiera sin que nadie se lo dijera.

Le di una palmadita en la espalda.

"Voy a tomarme un descanso, necesito un poco de aire fresco. ¿Puedes mantener los oídos abiertos por si Miguel necesita algo?".

"Claro". Ricky dejó los auriculares colgados en el cuello en lugar de sobre las orejas.

Salí por la puerta trasera al aire fresco del atardecer. Levanté la vista y le vi... "Oh, mierda."

Me di la vuelta y volví a entrar. Cerré la puerta casi del todo, pero la mantuve abierta lo suficiente para observar a Nathan mientras caminaba por el aparcamiento hacia la tienda de al lado.

"¿Qué estás haciendo?", preguntó Ricky.

"Shhh", le dije.

"Gabby, estás actuando raro. ¿Qué está pasando? ¿Algún asunto de drogas? ¿Quieres que llame a la policía?".

Negué con la cabeza. "No es nada de eso".

Me apoyé en la pared e incliné la cabeza para que Ricky pudiera abrir la puerta.

"¿Ves a ese tipo de ahí fuera?", le pregunté.

Miró fuera, pero no dijo nada durante un rato.

"Vale, ese tipo parece estar vigilando el edificio. ¿Por qué?"

No podía decir a aquel camarero y friegaplatos de 17 años que me estaba escondiendo de un antiguo novio que se suponía que estaba en Europa. Desde luego, no podía decirle que estaba espiando al padre de mi hijo.

"Solía ver a ese chico". No era mentira. "Hoy ha reaparecido de repente. Hacía años que no le veía ni sabía nada de él. Y quería hablar conmigo".

"Eso es totalmente sospechoso, Gabby. Un viejo amigo que quiere volver a verte después de años. Oh, sí, ya veo por qué no confías en él", Ricky fue demasiado sarcástico.

"Cállate y vuelve a fregar los platos".

Me dejó a mis asuntos de espía soltando una estruendosa carcajada. Volví a asomarme. Ricky tenía razón, parecía que Nathan estaba investigando el edificio y el aparcamiento de delante. No se fijó en los demás negocios: una licorería, un estanco y una oficina de administración tributaria vacía que solo volvería a abrir durante la temporada de impuestos.

Tal vez fuera simple nostalgia y se limitara a mirar a su alrededor.

¿Por qué iba a pensar que estaba haciendo algo sospechoso? ¿Por qué estaba abrumada por emociones encontradas y esperaba culparle de tener un motivo oculto?

¿Por qué demonios había aparecido después de tanto tiempo?

Tal vez debería haberme tomado unos minutos para charlar con él, pero con la prisa que había, eso no habría sido posible. Así que cogí un delantal limpio y volví al vestíbulo.

"¿Te encuentras mejor?", preguntó Miguel.

"Sí, siento las molestias".

Cogí una botella pequeña de Coca-Cola de la nevera y bebí un largo sorbo después de abrirla. Saqué dos dólares del bote de las propinas y pagué la bebida en la caja registradora. Dejé el cambio en el cubo de las propinas. "Ve a tomarte un descanso, Miguel", dije. "Mejor, no, vete a casa. Te lo has ganado después del madrugón de hoy", continué. Me miró con esa cara que tenía cuando no se fiaba de cómo estaba. "Apunta tu horario normal y vete a casa. Considéralo una hora más de vacaciones. Ricky está detrás por si necesito algo", le hice un gesto a Miguel para que se fuera.

Yo me encargué de recoger los platos y limpiar las mesas. No tenía nada más que hacer. Aquel momento era perfecto para que Nathan volviera a hablar conmigo.

Comencé el proceso de cerrar el local antes de tiempo. Trapeé la entrada, luego hice un pequeño cartel y lo fijé a una de las sillas, indicando que estaba cerrado.

No tuve que molestarme, porque los dos últimos clientes de la noche eran pedidos para llevar. Conseguí cerrar las puertas exactamente a las siete.

"Ricky, ¿has terminado aquí?", pregunté mientras volvía a la cocina.

"Casi. Tengo que limpiar el suelo y luego ya estaré listo".

"Voy arriba. Cierra la puerta detrás de ti, yo bajaré más tarde a poner las alarmas".

"De acuerdo. Buenas noches, Gabby."

Al salir, recorriendo el resto del camino por las escaleras interiores hasta los pisos, dejé escapar un suspiro de alivio. Al entrar en mi casa, el olor a comida caliente y picante llenó mis sentidos.

Encontré a Lacey y Robbie en la cocina.

"Huele de maravilla", les dije.

"Gracias", respondió Lacey.

Cogí a Robbie en brazos y me senté sujetándolo en mi regazo. Necesitaba tenerlo cerca de mí por un momento. Había tantas cosas que quería decirle. Pero no podía. No necesitaba que le confundieran con las complicaciones de las relaciones adultas. No habría sido justo decirle que su padre había vuelto y que yo estaba confusa sobre mis sentimientos al respecto.

Una parte de mí estaba entusiasmada y a la vez nerviosa. Había anhelado el regreso de Nathan, la oportunidad de incluirlo en nuestras vidas y de decirle que tenía un hijo.

Otra parte de mí, en cambio, estaba muy enfadada. Quería ocultarle la existencia de Robbie y no dejarle saber nunca que tenía un hijo.

Robbie no necesitaba que yo le echara encima todo esto. Al contrario, lo abracé hasta que se retorció y luego lo dejé solo para que coloreara.

12

NATHAN

"Gavin", dije mientras entraba en su despacho.

Me detuve a mirarlo y negué con la cabeza. Ni siquiera tenía la inteligencia de intentar parecer ocupado. Estaba recostado en la silla, con los pies apoyados en el escritorio.

"Oye, tío", dijo, lanzando una pelota de béisbol al aire y atrapándola de nuevo.

"¿Estás trabajando hoy?", le pregunté, extendiendo los brazos para indicar su actitud perezosa.

"No sé, ¿estamos trabajando?".

Le di una palmada con los pies en el escritorio.

"¡Eh! ¿No eres tú el que se toma la vida de oficina demasiado a la ligera?", dijo para burlarse de mí, apuntando a mi ropa.

Mis pertenencias aún no habían llegado de Ámsterdam y no había tenido tiempo de encontrar un sastre local. Mi asistente personal en Ámsterdam no se iba a trasladar conmigo a Estados Unidos y aún no había encontrado un sustituto que se ocupara de estas cosas por mí. El único vestido que tenía era el que me había puesto para el funeral. Aún no era capaz de ponérmelo. Iba vestido como si estuviera de vacaciones. Quería estar cómodo durante mi estancia aquí, hacer que una situación triste fuera lo más confortable posible.

Ya había sido bastante malo tener que enterrar a mi padre, pero ahora además tenía que ocuparme de su despacho. Este viaje había sido de todo menos agradable.

"Necesito saber el estado del proyecto Lake Moore. En particular, las propiedades adyacentes". Le tendí la mano, esperando que me diera algo concreto y útil.

"No tengo nada, jefe. He hecho una puja a unos agentes inmobiliarios para quien pueda concretar la venta". Por fin se sentó y parecía tener el aire de alguien que estaba trabajando.

"Sigo necesitando tu resumen por escrito. Ponte a trabajar".

Salí de su despacho y me detuve en la sala de juntas. Cameron había traído un equipo de becarios para clasificar y archivar todo lo que se había apilado en el despacho de mi padre. Tres mujeres habían ordenado los documentos creando grupos específicos. Las carpetas bancarias estaban apiladas a lo largo de una estantería de pared y las cajas abiertas ocupaban un extremo de la mesa.

Cuando volví a mi despacho, ya no tenía el mismo aspecto que cuando había entrado la semana anterior. Habían quitado todo el papeleo y limpiado la moqueta. Cameron había sido muy eficiente y había hecho las cosas con rapidez. Podía entender por qué mi padre la había retenido durante más de dos años, ya que recordaba que se quejaba constantemente de no poder encontrar asistentes competentes.

Qué lástima que ya trabajara para la oficina; me habría venido bien alguien como ella como asistente personal. La llamé por el interfono y le pedí que viniera a mi despacho.

"¿Está todo en orden? ¿Hay algún problema con el trabajo de la empresa de limpieza?", preguntó preocupada.

"No, todo está bien. Verifiqué el trabajo que hicieron y parece que saben lo que hacen, más que Gavin", le dije.

"Quizá sea un tipo un poco peculiar, pero siempre ha trabajado en total autonomía. Tu padre creía que estaba haciendo un buen trabajo", añadió.

"Y tú, ¿qué piensas de él?", le pregunté.

"Nunca ha intentado tocarme de forma inapropiada ni me ha puesto motes sexys, así que por ahora no tengo ninguna queja".

Cerré los ojos. Díganme que no debería haber enseñado a Gavin a comportarse adecuadamente en una oficina. Apreté los puños y los relajé un par de veces.

"Ni siquiera lo intentó..."

Cameron se rio entre dientes. "Créeme, sabrías si hizo algo que constituyera acoso sexual. No soy de las que dejan que las cosas pasen desapercibidas. Gavin está bien, pero con la personalidad que tiene, era de imaginar que fuera un vago".

"Entonces, esto, ¿no lo hace solo conmigo?", pregunté.

"No, simplemente es así".

Me encogí de hombros. "Es algo que lleva haciendo desde sus días en la universidad... De todos modos, me alegra saber que lo lleva bien y que cumple con su trabajo. En fin, te he llamado para preguntarte si tienes una hermana o un clon".

"¿Cómo dice? ¿Qué quiere decir?" Sus manos se alzaron en actitud de rendición.

"Necesito a alguien que sea mi ayudante y secretaria personal y tú has demostrado ser más que competente para llevar las cosas a su debido tiempo. Necesito otra como tú".

"Ah", bajó los brazos. "Puedo ponerme en contacto con una agencia de empleo y ver si tienen alguien disponible. ¿Preferencias? ¿Expectativas?"

Empecé a contar con los dedos lo que me gustaba en un asistente. "Preferiblemente mayor de veintiún años, con titulación universitaria, pero no es imprescindible si tiene un historial probado. Entonces debe tener antecedentes penales limpios, debe ser hábil y saber utilizar perfectamente el ordenador. Tiene que ser capaz de pensar con antelación y enfrentarse a los problemas antes de que surjan. No busco un guardaespaldas".

Asintió con la cabeza: "Ahora tengo una idea clara de lo que busca. Evaluaré a los candidatos antes de concertar las entrevistas. ¿A qué hora del día prefiere hacer las entrevistas, repartidas o todas a la vez?".

"Eso es exactamente lo que quería decir, encontrar una solución antes de que haya un problema. Antes de la comida y todas a la vez".

"Yo me encargo", respondió ella. Si todos hubieran sido como ella.

Habían pasado varios días desde que intenté volver a ver a Gabriela para hablar con ella. Durante todo el fin de semana, mientras caminaba de puntillas alrededor de mi madre, no dejaba de pensar en ella. En lo guapa que estaba, aunque claramente cansada, y en su sonrisa. No dejaba de pensar en cómo había pasado por alto, todos aquellos años, el hecho de que era la dueña de la cafetería.

No me sorprendió que no pudiera venir a Europa conmigo. ¿Por qué no me había dicho nada?

No podía obtener ninguna respuesta reflexionando sobre lo que había pasado, así que me levanté, cogí mi chaqueta y salí del despacho.

"Voy a salir", anuncié al pasar por delante de la mesa de Cameron.

Necesitaba ver a Gabriela para comprobar si la persona que había visto la semana anterior seguía siendo la misma persona fría y distante.

Al entrar en el aparcamiento del Love Buns, pude deducir que la multitud de clientes de la semana anterior no había sido simple casualidad. Cuando entré habíamucha gente. Gabriela atendía detrás del mostrador, junto con otra persona, esta vez una mujer joven.

"¿En qué puedo ayudarle? Ah, eres tú. Hola, Nathan", me dijo cuando me acerqué al mostrador.

"Esperaba poder hablar contigo", le dije.

Ella resopló: "Te dije que llamaras primero. Hoy estoy muy ocupada".

"Puedo esperar", respondí implacable.

"De acuerdo, pues espera. Pero tardaré un par de horas, no minutos. Deberías llamar antes de venir para que podamos arreglar algo". Cerró los ojos y negó con la cabeza. "De todas formas, ¿Qué quieres mientras esperas?"

"A elección del chef. ¿Qué me recomiendas? Tomaré lo que quieras y un café solo, grande", le dije.

Ella pasó mi pedido a la joven que estaba preparando el café y contando los pedidos. Pagué y llevé mi plato y mi taza hacia la zona de refrescos. Para ser por la mañana, el local estaba más lleno de lo que hubiera imaginado.

Incluso la mayor parte de los asientos estaban ocupados. Avisté una pequeña mesa doble en la que solo había una persona trabajando con un portátil.

"¿Le importa que me siente aquí? No hay más sitios", le pregunté.

"Claro, por supuesto", el hombre permaneció todo el rato concentrado en el ordenador que tenía delante.

Como la última vez, la magdalena que Gabriela me había sugerido que tomara era perfecta y se derretía en la boca.

En realidad no se deshacía de manera literal, pero era un placer comerlo, esponjoso, saciante y dulce. Antes de haber comido las pequeñas magdalenas perfectas de Gabriela, nunca habría podido decir que había disfrutado como es debido de una tarta bien hecha.

La última vez que había estado allí, la clientela estaba formada por los aburridos obreros de después del trabajo. Esas personas trabajaban toda la semana, partiéndose el culo; era lógico que se detuvieran allí para encontrar un pequeño momento de serenidad con el que sobrellevar los últimos días de la semana. Ese día, sin embargo, había un grupo diverso de gente. Estudiantes con los libros de texto abiertos, madres con niños pequeños, y también había más de una persona, como mi compañero de mesa, con un portátil.

¿Cuántas novelas estaban escribiendo en ese momento?

A un lado había un cajón para los platos sucios y la basura. Al otro lado había un mesón estrecho con utensilios, servilletas de sobra, paquetes de azúcar y un gran bote de propinas con la palabra Wi-Fi escrita en la parte delantera. Encima, colgando de un tablón de anuncios lleno de folletos y tarjetas de visita, había un cartel que apuntaba hacia el tarro y decía: Ayúdenos a mantener una buena conexión a Internet. Las letras eran claras y estaban escritas con un rotulador negro. El resto del cartel estaba decorado con lo que parecían garabatos de lápiz de colores de un niño.

Los clientes que tomaban asiento parecían quedarse en el café bastante tiempo. La rotación era lenta, pero las personas volvían al mostrador a por café o a comprar otra deliciosa magdalena. Muchos entraban y compraban algo para llevar. Así que no trabajaban solo por la gente que se sentaba dentro.

Pasó mucho tiempo antes de que me diera cuenta de que la multitud que cruzaba la puerta se había reducido a un puñado de personas. Así que volví al mostrador para preguntar si por fin podía hablar, pero ya se había ido.

"¿Dónde ha ido Gabriela?", le pregunté a la chica que aún estaba allí.

"Gabby está en la cocina", me dijo, señalando la puerta que parecía de un western saloon.

Hacía años que no entraba en aquella cocina. Los bancos de trabajo estaban llenos de moldes de magdalenas, esperando la masa.

"¿Gabriela?", la llamé.

"Vuelvo enseguida", me contesta.

Seguí su voz y la encontré con los codos en el fregadero lleno de platos.

"Pensé que ibas a venir a hablar conmigo cuando todo se calmara", le dije.

Sacudió la cabeza y soltó una carcajada amarga. "Que no entren clientes no significa que la situación se haya calmado. No te dije que pidieras cita, por así decirlo, Nathan. Estoy hasta arriba de trabajo. Tengo que terminar estas magdalenas y por eso necesito limpiar los utensilios. Ayer el friegaplatos tuvo que irse a casa porque no se encontraba bien y yo estaba demasiado cansada para limpiar todo, así que pensé que podría hacerlo esta mañana", dijo levantando las manos cubiertas de jabón y el plato que estaba fregando, fuera de la espuma. "Como puedes ver, pensé mal. De verdad, decidamos un día y luego ven. Las mejores horas son los domingos después de las cinco, y de lunes a miércoles después de las siete. Los jueves, viernes y sábados, quizá pueda encontrarme antes de las diez o las once", concluyó.

"Me das las horas de la cafetería. Si no puedes encontrarme hasta después de que cierre la cafetería, organicemos algo mejor. Déjame llevarte a cenar".

Sonrió. Quizá había conseguido sorprenderla. O quizá no.

13

GABRIELA

Nathan no pudo evitar ser persistente. Sacudí la cabeza y sonreí la siguiente vez que entró en Love Buns.

"Hola, Gabriela".

Su sonrisa era radiante y me recordó cosas que era mejor olvidar. O más bien, me hizo sentir como en el pasado. Por algún milagro, nunca había venido al bar cuando Robbie estaba allí. Era una situación que no habría sido capaz de manejar.

Debería haber hablado con Nathan, pero parecía obstinado en cogerme de improviso. Había una manera fácil de hacer las cosas, y él siempre elegía la opción número dos de todos modos.

"No puedo hablar. Ya te dije la última vez cuáles son los mejores momentos. Si sé de antemano que vas a venir, puedo hacer que trabaje otra persona en mi lugar".

Me sonrió como si pudiera volver a ganarse mi simpatía. Nunca admitiría ante nadie, y menos ante él, que esto estaba empezando a funcionar.

"Pensé en hacer otro intento. No puedes estar tan ocupada todo el tiempo", dijo.

"Sí que lo estoy, y mucho. Mira, si insistes en aparecer por aquí al azar y esperar a que libere un momento, adelante, tráete el portátil y trabaja un poco. No me gustaría que perdieras el tiempo".

"¿Quién dice que sea una pérdida de tiempo?", replicó.

Al menos, la siguiente vez que se presentó en la cafetería, se trajo un portátil. Pidió dos magdalenas, intentó convencerme para que nos sentáramos a hablar y luego se acomodó en la zona de la mesa del café. Por lo visto, se quedó allí casi toda la jornada laboral. Esto duró casi una semana hasta que finalmente fui a sentarme con él.

"Sabía que encontrarías tiempo para hablar conmigo", me dijo Nathan sonriendo.

Miré el reloj. "Tengo tres minutos. No es tiempo suficiente para hablar de todo lo que tenemos que hablar".

Desde luego, no era tiempo suficiente para decirle que tenía un hijo y hacer frente a sus reacciones. Nathan no podía aceptar la noticia tranquilamente.

"Pero tres minutos es tiempo suficiente para decirme algo", dijo.

Volví a mirar el reloj. "Tienes razón. Tres minutos son suficientes para decirte que deberíamos fijar una hora".

"Entonces sal conmigo", exclamó.

Si no hubiera estado ya sentada, su sonrisa me habría hecho desplomarme de rodillas.

"No programo citas y no salgo con nadie", respondí. Me levanté bruscamente para volver al trabajo.

"Esa no es la Gabriela que yo conocí. ¿Dónde está el divertimiento, la espontaneidad?".

Me froté la mandíbula con el dorso de la mano.

"No sé a quién o qué esperabas encontrar. Tengo un negocio que dirigir. La Gabriela que conocías antes apenas sabía lo que hacía. Ahora han cambiado muchas cosas, Nathan. ¿Podrías decir sinceramente que eres el mismo hombre de antes?".

Su mano se alargó y rodeó mi muñeca. No estaba preparada para su contacto. La sensación de sus dedos en mi piel me hizo estremecer.

"Habíamos hablado de volver juntos si ambos estábamos libres. Vamos Gabby."

Volvió a llamarme por ese apodo. Todo el mundo acortaba mi nombre a Gabby, pero Nathan no lo había vuelto a hacer. Y por alguna estúpida razón, mi pulso se aceleró al oír su voz cuando me llamó así.

"Tengo que irme, Nathan. Tres minutos no es tiempo suficiente para hacer nada. Y ni siquiera me has preguntado si estoy libre".

"¿Estás libre?"

"No hago encuentros. Si quieres verme, pide cita". Volví corriendo a la cocina. Tenía magdalenas que necesitaban ser horneadas. Esa era mi excusa, la que me repetiría durante días. Ni siquiera quería admitir que tal vez estaba huyendo de Nathan y de la forma en que su boca pronunciaba mi nombre.

Saqué los moldes de magdalenas y los puse en fila en las estanterías para que empezaran a enfriarse. En un momento sacaría las magdalenas. Me lavé las manos y empecé a buscar los ingredientes para el relleno. Ya tenía un poco de glaseado de crema de queso en la nevera que utilizaría para terminar el trabajo. Necesitaba una razón para quedarme encerrada en la cocina.

En los tres minutos que le había dado a Nathan, me había dejado boquiabierta y confundida. Tenía que estar preparada y ser capaz de afrontar cada momento que pasara con él.

La puerta de la cocina se abrió.

"¿Qué pasa?", pregunté sin levantar la vista, suponiendo que Josie venía a preguntarme algo.

"¿Así me saludas?", dijo la voz ronca de Mitch.

"Oh, hola Mitch", respondí con una sonrisa genuina, "¿qué te trae por aquí hoy?".

"¿Necesito una excusa para venir a ver a mi Gabby?". Su sarcasmo corría por sus venas y salía de su boca con cada palabra que pronunciaba. "Pensé en venir a buscar algo para Jenny. Además, ahora puedo decirle que he venido a ver cómo estáis tú y el bebé. ¿Cómo está Robbie? Quiere saber por qué no llamaste para cuidarle".

"Robbie está bien. Hoy está en la guardería. Si Jenny quiere pasar tiempo con él, puede hacerlo. No tiene que pedirme que aproveche para cuidarle. Ya sabes, como un día para ir al zoológico o algo así".

Sabía que Robbie disfrutaría pasando tiempo con ella, sobre todo porque lo mimaba. Necesitaba a alguien que le diera cariño y yo sentía que dedicaba demasiado tiempo al café.

"Le encantaría".

"Bueno, siéntate. Estoy experimentando con un nuevo relleno de fresa. Los tendré listos en unos minutos, así que puedes llevarle algunos a Jenny".

"A eso me refería", dijo Mitch, aplaudiendo. "Le encantan tus experimentos. ¿Recuerdas los de mango y lima que hiciste? Fueron muy apreciados".

"¿En serio? Creo que fue la única persona a la que le gustaron. No he recibido ni una sola solicitud para volver a hacerlos".

"Bueno, ahora considéralo un pedido. O bien, oye, puedo pedirlos, ¿verdad? No podrías hacer una tarta entera, ¿no? Ya sabes, ¿para su cumpleaños o algo así?", preguntó Mitch.

"Claro que podría. Recuérdamelo la semana antes para que tenga tiempo de conseguir los ingredientes. Le haré una tarta de mango y lima".

Seguimos charlando mientras vertía el relleno en las magdalenas enfriadas.

Después de mezclar las fresas frescas picadas con el glaseado, lo rocié sobre las magdalenas para que parecieran rosas.

"Casi son demasiado bonitas para comérselas", dijo Mitch cuando le enseñé el producto terminado.

"Casi...", repetí mientras cogía una caja de cuatro de la estantería, "pero te las vas a comer igual".

Saqué de la caja cuatro magdalenas de rosa y fresa. Le entregué la caja y luego empecé a disponer las magdalenas en bandejas para colocarlas en la vitrina.

"A Jenny le encantarán", dijo Mitch mientras se levantaba para irse.

"Espero que sí. Salúdala de mi parte y avísame si quiere llevar a Robbie al zoo o algo".

"Nos vemos pronto, Gabby. Llama a Jenny si necesitas ayuda".

"Lo haré".

Seguí a Mitch fuera de la cocina. Fui a ayudar con la línea del mostrador mientras él se iba. En dirección a la puerta principal, Mitch se detuvo y giró la cabeza. Levanté la vista y me quedé helada al sentir una oleada de nervios. Había olvidado decirle a Mitch que Nathan había vuelto, o mejor dicho, que Nathan estaba sentado allí mismo.

"Tomaré..." una mujer delante de mí empezó su pedido.

Maldita sea, tenía que ayudar a la clienta que tenía delante, pero también quería ver cómo se desarrollaba la relación entre Mitch y Nathan.

Le preparé un café y dos galletas y le di la cuenta. Me esforcé por escuchar a Mitch, agradecida de que ningún otro cliente necesitara mi atención, al menos de momento.

"¿Nos conocemos?", preguntó Mitch.

"Creo que no te conozco", respondió Nathan encogiéndose de hombros.

Mitch se detuvo y se apartó de la puerta de entrada a la mesa. "Oye, ¿dónde demonios has estado todo este tiempo?".

Nathan negó con la cabeza. "No sé de qué me estás hablando".

"En serio, venga hombre, déjate de tonterías. ¿Cuánto hace que has vuelto? ¿Todavía tienes esa bonita Ducati? La negra con los rayos rojos. Hermoso trabajo de pintura".

"Debes haberme confundido con otra persona. No conduzco motos". Nathan dijo la última frase con una sonrisa.

Mitch parecía tan confundido como yo. ¿Qué demonios tenía que hacer Nathan para mentir así?

"Lo que tú digas, tío". Mitch sacudió la cabeza y salió de la cafetería.

En cuanto terminé de atender a un cliente, crucé la cafetería hasta donde estaba sentado Nathan, observando a través de la ventana cómo Mitch se ponía el casco, encendía la moto y se marchaba.

"¿Por qué le has mentido así a Mitch?", le pregunté.

"No quiero volver a meterme en ese asunto".

"Mentir a Mitch no tiene nada que ver con las carreras. E incluso si no corres, eso no es razón para ser grosero con alguien que una vez fue tu amigo".

"Mira, ya no corro. Y ciertamente no corro y no apoyo a los que lo hacen. Francamente, me decepciona saber que tú todavía lo haces".

"¿Hacer qué?"

"Apoyar la escena de las carreras clandestinas. Ya no eres una niña, Gabriela, y es un juego peligroso".

Me aclaré la garganta. "No tienes ni idea de lo que estás hablando".

14

NATHAN

"Buenas nuevas, jefe", anunció Gavin al entrar en mi despacho.

"Cuéntame".

"Uno de los agentes inmobiliarios ha hecho una oferta al dueño de la propiedad junto al proyecto de Lake Moore".

Procesé sus palabras. Era la propiedad de Gabriela. Ella no había mencionado vender. Por otra parte, no había dicho mucho más que "concertar una cita" para hablar con ella. ¿Cita? No, quería salir con ella y no verla en el trabajo. Las citas eran para los médicos y los contables. De todos modos, si ella estaba vendiendo, eso cambiaría las cosas.

"¿Y la otra propiedad?", le pregunté. "¿El pequeño centro comercial?"

"Creo que es ese, el centro comercial". Bajó la mirada a su tableta. "Sí, es un pequeño centro comercial. Tiene cuatro tiendas y un aparcamiento".

Mis hombros se relajaron. Aún tenía tiempo de convencer a Gabriela de que saliera conmigo antes de que vendiera y se mudara.

"¿Has oído algo del otro lote?".

Gavin negó con la cabeza. "Todavía tengo agentes dispuestos a llegar a un acuerdo. Con la venta de las propiedades de ambos lados, deberíamos ser capaces de presionar al propietario para que nos lo venda. Deberíamos celebrarlo", sugirió Gavin.

En realidad, solo quería una excusa para ir a tomar algo. No necesitaba una excusa para beber, pero tenía más sentido cuando había una. Yo, por mi parte, ya no bebía, pero me venía bien el ambiente relajado que solo se podía encontrar en un bar y, por muy fútil que fuera la excusa, bastaba para que me planteara salir.

Me levanté y me subí las mangas de la camisa. Por fin había llegado mi ropa de Ámsterdam y había conseguido deshacer buena parte de ella. Había alquilado un piso en un complejo de apartamentos en el centro de la ciudad. Tenía una hermosa panorámica y una cama nueva, pero no mucho más.

Mi asistente personal en Europa seguía empaquetando los artículos que quería que me enviaran y vendiendo el resto.

Necesitaba muebles nuevos, una cocina y alguien que hiciera la limpieza. También necesitaba a alguien que me hiciera la colada, y desde luego no iba a ser mi madre.

Cuando le anuncié que había encontrado un lugar donde vivir, me contestó: "Aquí tienes una habitación conmigo".

"Mamá, no puedo vivir aquí", le dije.

"Vivías aquí sin problemas antes de irte a trabajar con tu tío. Ahora puedes regresar sin problemas", insistió.

Ella y mi padre me habían echado de casa y enviado a otro lugar. Utilicé contra ella el mismo argumento que ella había utilizado años atrás.

"Tuve que marcharme para convertirme en el hombre que tú sabías que podía llegar a ser. Ese hombre ya no puede vivir contigo en casa. Te quiero y te visitaré, pero en cuanto me entreguen los muebles, me iré".

Quizá si hubiera sido más firme, no habría pasado los últimos seis años viviendo en Europa. No habría librado una ardua batalla para convencer a Gabriela de que saliera conmigo. Dejarla había sido el mayor arrepentimiento de mi vida, eclipsado por la estupidez que le había costado la vida a Fredrick.

Dejar la casa de mis padres de una vez por todas nunca sería un arrepentimiento.

"Vamos", le dije a Gavin. Necesitaba un cambio de aires y me vendría bien un cóctel en aquel momento.

"¿En serio?" Gavin se apresuró a salir de mi despacho. "Estupendo, conozco un sitio perfecto. Ahora vuelvo".

Mientras cogía su chaqueta, me detuve frente al escritorio de Cameron.

"Me llevo a Gavin por el buen trabajo que ha hecho. ¿En qué punto estamos con la búsqueda de mi asistente personal?", le pregunté.

"Tengo tres candidatos que vendrán el jueves para su primera entrevista contigo. Espero encontrar un cuarto. Mañana haré un primer barrido telefónico".

"¿Saben cocinar?"

"Ese no era uno de los requisitos que pediste", señaló.

Seguía sin serlo, pero me estaba cansando de pedir siempre comida para llevar. Juro que oía mis venas quejarse de la cantidad de sal de la comida americana.

"De todas formas preguntaré. ¿Es imprescindible saber cocinar?", preguntó.

Negué con la cabeza. "Más bien un valor añadido, un punto extra".

"¡Vamos!" Gavin me dio una palmada en el hombro.

Le lancé las llaves del Jaguar. "Tú eliges el sitio y tú conduces".

"Perfecto. Ya tengo en mente dónde ir".

No sabía qué esperar de él, así que me llevé una grata sorpresa cuando se detuvo y un valet se dispuso de inmediato a aparcar el coche. Agradecí la prontitud del servicio, así como el hecho de no tener que dar vueltas a la manzana buscando aparcamiento.

El restaurante era elegante y refinado, con un marcado aire mediterráneo. No era lo que esperaba de Gavin. Con su actitud de chico americano, habría esperado un pub con televisiones gigantes para ver los partidos, alitas de pollo y cerveza barata.

La música estaba baja y el aspecto de la gente era empresarial. Nos acercamos a la barra. Pedí un Greyhound sin alcohol.

"Creía que estábamos de celebración", me dijo Gavin.

"Tengo que conducir", repliqué.

"He conducido yo hasta aquí", se quejó.

"En mi coche. No te vas a poner al volante del Jaguar después de haberte tomado unas copas". Le tendí la mano para que me entregara las llaves.

De mala gana, me las devolvió.

"Algunas de las decisiones más influyentes de la ciudad se toman en este club", exclamó Gavin.

"Me lo creo. Pero por alguna razón, no creo que encontremos aquí al dueño de ese pequeño centro comercial".

Se echó a reír. "No, en absoluto".

El camarero nos trajo nuestras bebidas. Bebí un sorbo de la amarga bebida.

Gavin escrutó a los otros clientes. "Ahora vuelvo".

Le vi cruzar la sala. Se acercó a un grupo de hombres de negocios, todos jóvenes, más o menos de su edad. Cuando le saludaron, el ruido aumentó. Antes de darme cuenta, todos venían hacia mí.

"Este es mi primo y ahora mi jefe", nos presentó.

Estreché sus manos y escuché cómo hablaban de los valores inflados de las criptodivisas.

"Ahí es donde está el dinero de verdad", dijo uno de ellos. "Puedes influir en su subida".

"Solo si el valor está inflado".

Escuché, pero no presté atención. Sonaba demasiado parecido a cualquier otra conversación en cualquier bar con jóvenes ejecutivos llenos de sí mismos. No tenía la sensación real de estar de vuelta en Estados Unidos, y el intento de llevarme a un club con ambiente europeo fue un completo fracaso. Esperase lo que esperase, no estaba sucediendo.

"Vamos a comer un filete, ¿te gustaría acompañarnos?".

Gavin me miró como si le hubieran pedido que se uniera a la camarilla más popular del instituto. Era demasiado viejo para esa mierda.

"No me apetece", respondí. "Pero a Gavin le encantaría unirse".

Acordamos los detalles y me fui sabiendo que Gavin se alimentaría antes de que alguien lo metiera en la parte trasera de un coche y lo enviara a casa. Necesitaba salir de allí. Lo que buscaba, un cambio de ambiente, no se encontraba en aquel club exclusivo. No sabía dónde lo encontraría ni si alguna vez podría encontrarlo.

Sentía que llevaba tiempo buscando un cambio total en mi vida.

Tiré las llaves al aparcacoches. Un par de motos pasaron zumbando a mi lado.

Tenían toda la pinta de ser carreras clandestinas. Quizá se estaban exhibiendo el uno ante el otro, quizá era una noche de carreras. Antes de irme a Europa, cuando aún corría, las carreras solían celebrarse los sábados.

Si alguien se paraba en el semáforo con una moto de carreras, le retaba a ver quién era más rápido.

Cuando el aparcacoches me abrió la puerta, le di una buena propina. El Jaguar ya ronroneaba. Había sido construido para ofrecer altas prestaciones y super velocidad. Sin embargo, yo apreciaba otras características, como el aspecto clásico y elegante del coche. Mis días de piloto temerario habían terminado.

Me vi rodeado y luego adelantado por motos construidas para la velocidad. El motociclista que iba a mi lado aceleró y luego hizo como que daba marcha atrás. Sabía exactamente lo que estaba haciendo. Solía hacerlo siempre. Me estaba retando.

Yo iba a bordo de un elegante deportivo. ¿Habría sido capaz de hacerles frente con sus motos modificadas y construidas ex profeso?

Sacudí la cabeza y le hice un gesto al tipo para que se fuera. Las motos rugieron al acelerar. Por un momento pensé en seguirlas. Aquel coche podía hacerlo. Sentí que me subía la adrenalina. Entonces levanté deliberadamente el pie del acelerador y dejé que mi coche se quedara atrás, muy atrás.

Las carreras eran cosa del pasado. Era estúpido y peligroso y no volvería a animarme a hacerlo. No habría participado. Aun así, me encontré siguiéndoles desde lejos. Las carreteras me eran familiares e incluso después de haber vivido todos esos años en el extranjero, aún recordaba bien todas las direcciones.

Pasé por delante de las obras de Lake Moore y reduje la velocidad hasta el aparcamiento de Love Buns, la cafetería de Gabriela, pero sin detenerme. El aparcamiento estaba ocupado por las motos. Me acerqué al aparcamiento vacío de enfrente. Gabriela había dicho que no sabía de qué le estaba hablando cuando la confronté con el hecho de que todavía estaba en el asunto. Se me escapó una risita baja y amarga. Por supuesto, ella había dicho que yo no sabía de lo que estaba hablando...

Las luces estaban encendidas y el bar seguía lleno en una noche en la que se suponía que tenía que cerrar a las siete. Entonces, ¿quiénes eran esas personas si no eran pilotos?

Cuando vi a Gabriela de lejos, se me cortó la respiración. Llevaba el pelo suelto y sonreía. Esa sonrisa solía ser para mí.

Tenía que convencerla para que volviera a salir conmigo y no tenía intención de concertar ninguna cita, solamente para charlar con ella unos minutos dentro de la cafetería.

15

GABRIELA

Me froté la nuca. Tenía un brazo alrededor de Robbie, que estaba medio dormido. Yo también estaba cansada. Había sido una noche larga. Una buena noche, llena de amigos, risas y charlas, pero larga. Lacey no había podido cuidar de Robbie. Y Jenny había estado en nuestro pequeño grupo, así que no estaba exactamente disponible para cuidarlo.

También había sido una especie de ayuda indirecta que había querido dar. Era mi manera de devolver y ayudar a una comunidad que había estado ahí para mí. Quería apoyarlos. Empecé dando de comer a algunos motoristas, pero descubrí que algunos no comían con regularidad, que eran prácticamente vagabundos, sin salida en situaciones difíciles. Entonces se convirtió en una especie de grupo de apoyo.

Mitch había sido el principal organizador. Les había dado un lugar donde reunirse. Era algo intermedio entre un grupo de recuperación de adicciones y una red de autoayuda para encontrar trabajo y un lugar donde vivir.

Rodeé a Robbie con el otro brazo. "Agárrate fuerte, cariño", le susurré en el pelo.

Me moví despacio. Había crecido tanto. Juro que cuando estaba cansado o muy nervioso, pesaba más. Antes de lo que me gustaría admitir, habría sido demasiado grande para mí como para cargarlo con facilidad.

Abrí la puerta del piso y llegué a su habitación. En cuanto lo acosté, esperaba que se durmiera rápidamente. Pero murmuró algo y se dio la vuelta. Le quité los zapatos y pensé en dejarle dormir.

Se había portado muy bien y hacía tiempo que no daba problemas. Lamenté que tuviera que terminar esa noche, ya que estaba demasiado cansada para ayudarle a ir al baño antes de dejarle dormir. Había comido y bebido mucho y no recordaba la última vez que había ido al baño.

"Oye, cariño, vamos a hacer pipí, luego puedes irte a la cama".

Desafortunadamente, esto lo despertó, completamente. Robbie se puso juguetón y hablador, mientras que momentos antes estaba prácticamente dormido. Hubiera preferido quedarme despierta con él en ese momento que despertarme en mitad de la noche y tener que luchar con un bebé que lloraba y una cama mojada. Ser madre requiere compromisos y ese era uno de ellos.

No le lavé las manos, sino que le guíe en el proceso. "Necesitas jabón. Usa la toalla para secarte, eso sí". Luego llegó el turno del cepillo de dientes. Tras lavarse las manos y la cara y cepillarse los dientes, volvimos a su habitación para ponerse el pijama.

"¿Por qué no tengo papá?". Su pregunta me cogió por sorpresa. Robbie nunca me había preguntado por su padre o si tenía uno. Debería haber sabido que ocurriría tarde o temprano.

"¿Por qué lo preguntas?"

"El hombre grande", comenzó Robbie, rascándose la nuca, "con los dibujos en el cuerpo. Está muy enfadado con su papá".

Se refería a River, el del tatuaje en el cuello. Y sí, la relación de River con su padre era tormentosa, por no decir otra cosa. Esa noche había hablado de lo difícil que era. Sobre todo ahora que estaba sobrio, mientras su padre seguía bebiendo. La mayoría de las veces sus discusiones iban más allá de los gritos y a menudo River acababa con un ojo morado durante una semana.

Esperaba que Robbie fuera aún demasiado joven y distraído para seguir las conversaciones cuando lo llevaba a las reuniones. En cambio, prestaba mucha más atención de lo que yo pensaba, y ya era lo bastante mayor como para entender algunos de los temas de los que hablábamos.

"No tengo un papá con el que enfadarme".

Me senté a su lado en la cama y lo cogí en brazos. Le acaricié el pelo y pensé en cómo afrontarlo. No quería mentir a mi hijo, pero tampoco creía que debiera conocer todos los detalles.

"Tú tienes un papá", le confesé.

"¿De verdad? ¿Dónde está?" Robbie me miró con ojos grandes y ansiosos. Ojos como los de su padre.

"Tu padre tuvo que irse por motivos de trabajo. Esto lo llevó lejos y cuando se fue me entristeció mucho", le expliqué.

"¿Y por qué no viene a casa después del trabajo, como hacen en la televisión, o como el padre de Annie?".

Ahogué un suspiro. ¿Por qué mi hijo no podía aceptar todas mis explicaciones al pie de la letra y limitarse a decir "lo entiendo" y darse por satisfecho? Sabía por qué. En ese caso, no sería mi hijo.

"El padre de tu amiga Annie vive con ella, va a trabajar y vuelve a casa todas las noches porque su trabajo está aquí". En realidad quería decirle que el padre de Annie no era un egoísta malcriado que nunca prestó atención al hecho de que yo no podía recoger y dejar todo para irme con él. "Y está casado con la madre de Annie. Son una familia".

"Pero nosotros también somos una familia".

"Lo somos", acepté. "Tú y yo."

"¿Entonces por qué mi padre no es parte de nuestra familia?" Robbie no me lo estaba poniendo fácil.

"Tu padre y yo no estábamos casados, pero nos queríamos. Tu padre venía de una familia rica que dirigía una gran empresa. Lo necesitaban para un trabajo lejos de aquí, así que tu padre se mudó a otro país. Por eso nunca lo viste. Pero te contaré un secreto si prometes dejar de hacer tantas preguntas e irte a dormir".

"Vale, lo prometo". Robbie prácticamente vibró en mis brazos ante la idea de conocer un secreto.

"Un día lo conocerás. Es un buen hombre. Imagino que él también estará encantado de conocerte".

No estaba segura de poder llamar a Nathan un buen hombre, pero no iba a decirle a Robbie que su padre me había abandonado y que ignoraba su existencia. Tarde o temprano tendría que decirle a Nathan que tenía un hijo. Si hubiera seguido frecuentando la cafetería, como últimamente, habría conocido a Robbie.

Esperaba que Nathan estuviera tan entusiasmado por conocer a Robbie como mi pequeñito lo estaría por conocerlo a él. Recé para no tener que mentirle a Robbie.

"¿También se llama Robbie?"

"No." Negué con la cabeza. "No te llamas como él. Te llamas como mi padre".

"¿Abuelo Rose?"

"Sí, Robert Robbie Rose. Es un bonito nombre", dije.

"¿También se fue a buscar trabajo lejos?".

Besé a Robbie en la frente. "Tienes que irte a dormir. Los abuelos Rose están en el cielo. Se fueron mucho antes de que tú nacieras".

"¿Van a volver? Si mi papá puede volver, ¿no pueden volver ellos también?". Robbie salió gateando de mi regazo y apoyó la cabeza en la almohada.

"Lamentablemente, no pueden volver del cielo". Le subí las mantas hasta la barbilla.

"Se me olvidaba...", dijo con un gran bostezo. Luego cerró los ojos y se quedó dormido.

Le sacudí el pelo oscuro de la frente. "No pasa nada, cariño. Lo recordaré por los dos".

Quería olvidarlo, pero era algo que nunca me abandonaría. Echaba de menos a mis padres. Se habrían sentido muy decepcionados conmigo por haberme quedado embarazada de aquella manera, pero habrían adorado a Robbie.

Esperé frente a la puerta de su habitación unos minutos para asegurarme de que dormía. Ojalá yo me hubiera dormido tan fácilmente. Algunos días eran más difíciles que otros. Tenía la sensación de que el insomnio de aquella noche, mis preocupaciones y mi tristeza interior, me mantendrían despierta hasta tarde.

Hice mis cosas habituales antes de acostarme y me puse un pijama cómodo antes de ir a la cocina a preparar chocolate caliente. Había probado a tomar infusiones, pero nunca habían tenido en mí el efecto calmante por el que muchos juraban. El chocolate caliente sí que tenía ese efecto. Rico, cremoso, era como un cálido abrazo con el dulzor justo.

Tomé mi taza y me acurruqué en el sofá. Mi mente empezó a vagar por los recuerdos de mis padres. Los echaba de menos, pero pensaba que estarían orgullosos de la mujer en la que me había convertido. Estaba criando a un niño hermoso y maravilloso y haciendo que Love Buns funcionara, con éxito.

Esa noche Robbie me había hecho algunas preguntas difíciles. Esas mismas preguntas me trajeron recuerdos con los que preferiría no tener que lidiar. Ya era bastante difícil tener que enfrentar a Nathan todos los días. La verdad era que tenía que enfrentarme al hecho de que me gustaba verle.

Me gustaba que viniera a la cafetería y se sentara en una mesa, esperando a que yo hablara con él.

Pero, ¿significaba realmente algo para él? ¿Estaba allí solo para tomarme el pelo o hablaba en serio cada vez que me invitaba a salir?

Había deseado tanto olvidarle. Esperaba que el dolor agudo de su ausencia desapareciera, como la ausencia de mis padres había empezado a hacerlo a diario. Las esquinas de ese dolor empezaban a redondearse. Pero las que nacían del dolor por Nathan parecían agudizarse.

Quizá debería haber salido con él. Ver cuáles eran sus motivaciones.

¿Realmente quería que Nathan volviera a mi vida? No quería ser una aventura local, disponible para él a voluntad ya que había vuelto. Robbie, sin embargo, quería conocer a su padre y yo le había dicho que esto sucedería.

¿Por qué le había dicho eso? Le estaba haciendo promesas a Robbie que ni siquiera sabía si sería capaz de cumplir.

¿Qué estaba haciendo? Me quedé mirando mi taza vacía. No recordaba haber bebido.

Me levanté y fui a la cocina. Enjuagué la taza y la metí en el lavavajillas. Terminé de llenarlo, puse el detergente e inicié el ciclo de lavado. ¿Por qué no se podían resolver los problemas tan fácilmente como cargar y poner en marcha un lavavajillas? Los platos sucios entran y los platos limpios salen. Basta. De repente todo se aclaró para mí. Me llegó la respuesta. Al menos una de las respuestas que necesitaba había llegado. La próxima vez que Nathan me pidiera salir, aceptaría.

16

NATHAN

Cuando llegué, vi una vieja motocicleta aparcada delante de Love Buns, el local de Gabriela. Necesitaba enfrentarme a mi pasado. No iba a salirme con la mía con Mitch. Se había convertido en alguien muy importante en su vida, aunque no entendía exactamente cómo.

Entré. No vi ni a Gabriela ni a Mitch.

Pedí dos magdalenas y un café antes de sentarme en una mesa. Saqué mi portátil y empecé a revisar los correos electrónicos de diferentes agentes inmobiliarios con los que estábamos trabajando y mirando varias propiedades en Texas. Aún no tenían nada prometedor.

Levanté la vista cuando oí la risa de Mitch mezclarse con la de Gabriela. Me gustaba el sonido de su risa; era como el de los ángeles cabalgando unicornios. Si su risa hubiera sido de un color, habría sido tan brillante como todo un arco iris.

Mitch empezó a caminar hacia la puerta. Lanzó una mirada en mi dirección. Era justo, me lo había ganado.

"Hola, Mitch", le dije.

"Oh, ¿así que esta vez me reconoces?", tenía la voz ronca por los años que llevaba fumando.

Me eché a reír. "Sí, claro. No puedo creer que te hayas tragado mis chorradas".

Me levanté y me acerqué a él, tendiéndole la mano para estrechársela. Me sorprendió abrazándome.

"Me alegro de verte, tío". Me dio una palmada en el hombro y la breve muestra de afecto terminó.

"Entonces, ¿has dejado las carreras de motos o eso también ha sido una gilipollez?", preguntó.

Asentí con la cabeza: "Hace años que no me subo a una moto".

"¿Qué pasó con ese precioso vehículo de dos ruedas tuyo?".

"Mis padres la vendieron", respondí.

Ladeó la cabeza y murmuró. "Pues no la he vuelto a ver. Esperemos al menos que haya encontrado un dueño digno".

"¿Cómo puedes estar seguro de que alguien no la repintó y se la llevó?".

"Nunca olvido el sonido de un motor".

"Entonces, ¿sigues siendo profesional de las carreras?", le pregunté. "No puedo creer que fuera tan estúpido en el pasado".

"Eras joven y engreído. No te preocupes, todos pasamos por esa fase de alguna manera".

"¿Pero sigues viniendo aquí, aceptando todo esto?".

Se rio entre dientes y negó con la cabeza. "Creo que no entendiste bien cuál era mi misión en aquel momento, y sigue siéndolo".

"Cualquier misión que implique carreras clandestinas está condenada al fracaso. ¿Es eso lo que ella sigue haciendo con el grupo de carreras clandestinas? ¿Alguna misión?" Asentí, mirando hace Gabriela.

Ella me miró sonriente, pero los clientes la retuvieron detrás del mostrador.

"No sé mucho al respecto. Quizá deberías preguntarle a ella", dijo.

Solté una carcajada burlona. "¿Tienes idea de lo difícil que es conseguir que deje de trabajar, aunque solo sea para que puedas hablar con ella?".

"Mientras está trabajando, tienes que hablar con ella ateniéndote a sus normas", añadió.

"¿En serio? ¿Es eso lo que estabas haciendo atrás? ¿Hablando?"

Supongo que mi tono había tomado un cariz crítico, porque de repente Mitch se puso delante de mí. Recordaba que era un hombre grande, pero no lo recordaba tan imponente, así que me di cuenta de que había subestimado su tamaño, cuando se colocó sobre mí y me gruñó en la cara.

"No me gusta lo que insinúas. Una cosa es que me faltes al respeto a mí, pero no se lo faltarás a Gabby. Esa chica se encontró con un mal destino por delante, pero se las arregló para hacerlo funcionar. Trabaja duro y no soporta a los idiotas. Y tú estás hablando como un idiota".

Parpadeé y di un paso atrás. "Tienes razón, de verdad. He ido demasiado lejos. Es que - hice un gesto hacia ella - no la he visto con nadie. No quiere salir conmigo, en cambio contigo...".

"No te permitas pensar esas cosas de ella. Sí, estuvimos hablando. Me senté, ella me hizo magdalenas. Y luego suelo ofrecerle consejos fraternales, ya que la considero como una hermana. Así que, llévate tus celos y sospechas y métetelos por el culo".

Luego se marchó. No se equivocaba. Los sentimientos que una vez tuve hacia Gabriela estaban de fiesta a mi alrededor, me gustara o no. Estaba celoso de los hombres a los que sonreía. No importaba si estaban al otro lado del mostrador o no. Lo único que sabía era que ella les sonreía a ellos pero no a mí.

"Hoy pareces gruñón", me dijo Gabriela cuando me acerqué al mostrador para tomar otro café.

Me encogí de hombros y dejé la taza sobre la encimera.

"¿Has hablado con Mitch?", me preguntó mientras la cogía y se acercaba a la máquina de café. Al fondo había una hilera de dispensadores de tamaño industrial, cada uno etiquetado con su contenido. "Has tomado el Columbia oscuro, ¿verdad?".

"Sí", respondí. "Y sí, hablé con Mitch".

"¿Entonces?"

"Le confesé lo del otro día, haciendo como que no le reconocía. ¿Eres feliz ahora?"

No le dije que había seguido comportándome como un gilipollas aún mayor que la vez anterior que le había visto.

Hizo una mueca, y ver cómo una media sonrisa empezaba a formarse en su cara me hizo derretirme.

"Si sigues mirándome así, tendré que confesarte alguna otra buena acción que haya hecho", bromeé.

"Si tienes que decirme que has hecho algo bien, como confesárselo todo a Mitch, debes saber que no es precisamente una buena acción. Ni es algo de lo que presumir".

"Siento que te estás esforzando mucho conmigo".

"Cuesta mucho impresionarme", afirmó mientras me tendía de nuevo el café.

Juro que vi un brillo y un destello en sus ojos mientras se apartaba de mí. Me estaba volviendo loco. No sé por qué creía que podía entrar allí, aunque solo fuera para contentarme con verla, sin poder tocarla ni poder hablar tranquilamente con ella.

"Tengo que tomar una decisión importante", empecé.

"¿Ah, sí?", dijo ella.

Apoyé la cadera en el mostrador y a ella no pareció importarle. Esta vez, sin embargo, no me apartó, alegando que estaba demasiado ocupada para hablar conmigo. Por otra parte, en ese momento no había clientes intentando comprar magdalenas o pidiendo más café.

"Esta mañana he hecho una entrevista para un asistente personal", le dije.

"¿Has conocido a alguna que te guste?".

"Me han gustado tres", respondí. Efectivamente, Cameron me había proporcionado un grupo muy inteligente y capaz. Estaba impresionado.

"Entonces, ¿cuál es tu siguiente paso?", preguntó Gabriela.

"Esperaba que pudieras ayudarme. ¿Cómo eliges entre los candidatos cuando tienes más de uno para un mismo puesto? En serio, ¿cómo lo haces?".

"¿Cómo habías contratado a tu último asistente personal?", preguntó ella.

"Le pedí a una de mis secretarias del trabajo que llamara a la agencia para que me enviaran a alguien, y entonces ella empezó a trabajar para mí".

Gabriela se detuvo y apoyó las manos en el mostrador frente a mí. "¿Me estás diciendo que contrataste a la primera persona que conociste porque te la envió una agencia de empleo?".

Asentí: "Sí, así lo hice siempre".

"¿Y cuántos asistentes personales contrataba al año?".

"No por año. Las mantenía al menos dieciocho meses, normalmente dos años".

"¿Y qué es diferente esta vez?".

"Que esta vez no lo dejé en manos de una agencia de empleo, sino de una persona muy preparada que me he ayudado a gestionar los asuntos de mi padre. Le dije que necesitaba un asistente personal y ella seleccionó a los candidatos por mí y organizó las entrevistas".

"Parece que sabe lo que hace. ¿No puede ser tu asistente personal?".

"Es cierto, es buena, pero la necesito en la oficina, así que no puede hacer las dos tareas".

"Bueno", dijo Gabriela, apartándose del mostrador y volviendo a limpiar las cosas. "No suelo tener este problema. Suelo tener muchos más trabajos que solicitantes. Así que el que es contratado tiene que ocuparse de varias tareas. Además, suelo ofrecer trabajos a gente con la que me gustaría trabajar. Creo que esta mujer debería hacer una lista de pros y contras. ¿Alguno de los candidatos ha destacado o sobresalido de alguna manera en particular?".

"Oh, sí. Pero no excepcionalmente, sino todo lo contrario. Por eso tengo una lista de tres y no de cuatro". Sorbí el café aún caliente. "Una lista de pros y contras, ¿eh? ¿Nadie te ha dicho nunca que eres una mujer inteligente?".

"Esta semana no. Gracias". Volvió a sonreír.

Dejé de apoyarme en el mostrador y volví a mi mesa. Ella tenía clientes que atender y yo una asistente que contratar.

"Cameron", le dije por teléfono. "¿Podrías hacerle una oferta a Jonah?".

Terminé la breve llamada y miré a Gabriela. Ya había decidido contratar a Jonah, pero me había dado algo de tiempo para asegurarme. Como Gabriela había dejado claro que no era necesario presumir, decidí involucrarla en mi proceso de toma de decisiones. En cuanto a temas de conversación, era la mejor opción.

Entonces, empecé a recoger mis cosas. No podía concentrarme con ella delante. Y por mucho que hubiera preferido trabajar en un lugar con una vista tan bonita como la suya, necesitaba concentrarme.

"¿Te vas tan pronto?", preguntó, limpiando la mesa a mi lado.

"Necesito trabajar, hacer llamadas. Es mejor hacerlo en una oficina. Aquí a nadie le interesan las muestras de suelo, las aguas subterráneas y los informes de escorrentía".

Maldita sea esa sonrisa. "Creo que tienes razón", dijo.

"Estaré fuera de tu vista en un minuto, entonces podrás eliminar todo rastro de mi presencia".

"Eso suena definitivo", dijo.

Levanté la vista para guardar el portátil y la vi fruncir el ceño. Había conseguido borrar la sonrisa de sus labios.

"Hasta la próxima, creo". Me colgué la bolsa del ordenador al hombro y cogí el plato y los cubiertos para llevarlos al mostrador.

"Ya lo tengo". Extendió la mano y cogió el plato y el tenedor.

Se giró hacia un lado para dejarlos en una bandeja destinada a los platos sucios y yo me giré hacia el otro para salir por la puerta.

"Nathan", su voz me detuvo. Me giré en el umbral para mirarla. "¿No vas a invitarme a salir hoy? Me lo has pedido cada vez que has venido".

"¿Te he quitado la diversión de volver a rechazarme hoy?". Negué con la cabeza.

"El Nathan que conocí antes se arriesgaba".

"Bueno, hoy desconfío más del riesgo. Prefiero ser más calculador, actuar sobre la base de una mayor certeza. Volveré a invitarte a salir cuando sepa con certeza que vas a decir que sí".

Se encogió de hombros y curvó los labios de una forma que recordé claramente como un gesto de desafío. Entonces le pregunté una última cosa.

"Gabriela, ¿estás saliendo con alguien ahora mismo?".

Ella negó con la cabeza: "No".

"¿Entonces estás soltera?"

"Sí", respondió.

17

GABRIELA

Me miré en el espejo, uno de esos de cuerpo entero y baratos que adornaba la parte trasera de la puerta de mi habitación. Robbie estaba sentado en medio de mi cama, rodeado de montones de ropa tirada.

"No lo sé", murmuré, mirando mi reflejo.

Me giré de un lado a otro. ¿Tenía el culo demasiado grande? ¿O parecía plano? Era grande, pero no quería necesariamente resaltarlo. Tampoco quería que pareciera plano. Me quedaba bien el trasero. El escote era perfecto.

Me quité el vestido, lo tiré en la cama y empecé a rebuscar en el armario en busca de otra cosa.

Algunos vestidos eran más bonitos que otros, pero a veces me daba igual. Esa noche, sin embargo, sí me importaba. Me importaba mucho. El siguiente vestido tenía que funcionar; me estaba quedando sin opciones.

Me puse un modelo antiguo que me gustaba mucho. Era liso y la falda me abrazaba las rodillas.

"Estás muy guapa mamá", dijo Robbie.

Me aparté de mi reflejo y le miré. Ya no estaba observándome, de hecho, estaba jugando con su juguete.

"¿Te gusta este vestido?"

Se encogió de hombros.

"¿O te gusta más este?". Le di el vestido que acababa de quitarme.

La expresión de su cara me hizo darme cuenta de que ya había superado su umbral de tolerancia a la moda.

"Ese no te gusta, mamá". Señaló el vestido que tenía en la mano.

Me gustaba, pero quizá no para mi primera cita en seis años. Ni para mi primera cita con Nathan desde que se había ido.

"¿Qué te hace decir que no me gusta?"

Me tiré en la cama y le abracé tan fuerte que enseguida Robbie empezó a rebelarse y a retorcerse.

"¿Sabes que eres un hombrecito inteligente? ¿Cómo te has vuelto tan listo?"

Chilló y soltó una risita, y yo también me reí. Sentido de la moda o no, él me había ayudado a elegir el vestido. Tenía razón, me gustaba ese vestido. Era precioso, con grandes flores rojas, y era cómodo. Podría haber sido yo misma con ese vestido. Ya me habría sentido bastante incómoda saliendo con Nathan. No necesitaba agravar mis problemas preguntándome constantemente si había elegido el vestido adecuado.

Robbie se liberó de mi agarre y empujó un montón de ropa.

Me levanté y empecé a guardarla, sujetando el vestido que había elegido. Todavía tenía que terminar de arreglarme.

"Vas a portarte bien con Lacey esta noche, ¿verdad?".

Asintió.

"Ella te acostará y te pondrá a dormir".

"¿Por qué no me llevas tú a la cama?", preguntó.

"Ya te lo he dicho, voy a salir con alguien. Seguramente volveré más tarde de la hora a la que te acuestes".

Una oleada de tensión me invadió. Me estremecí por todo el cuerpo y dejé escapar una respiración agitada. Robbie me miró con extrañeza.

"Estoy un poco nerviosa", admití. "Hace mucho tiempo que no salgo con alguien".

"¿Por qué estás nerviosa? Siempre estoy contento cuando tengo que ir a jugar con mis amigos. La última vez que fui a jugar a casa de Annie usamos bloques de construcción. Y entonces su hermano mayor jugó con nosotros hasta que se enfadó y lo tiró todo al suelo. ¿Tú vas a jugar con las construcciones?".

"No creo, cariño. Cenaremos y hablaremos".

"La cena no es nada especial, la hacemos todos los días. No hay por qué ponerse nervioso".

Colgué el vestido que tenía en la mano y suspiré. Tenía razón. También era demasiado listo para tener cinco años. Terminé de guardar la ropa y dejé que Robbie jugara en medio de la cama mientras me peinaba y maquillaba. La tensión seguía creciendo en mi estómago. Pensé que no sería capaz de comer cuando me reuniera con Nathan en el restaurante.

Mi capacidad para ponerme delineador de ojos había pasado al olvido. Me lavé la cara y empecé a maquillarme de nuevo. Abandoné el delineador y ni siquiera intenté ponerme pestañas postizas. Acabé aplicándome un simple color dorado en los labios y conseguí no perforarme los ojos poniéndome una capa de máscara de pestañas.

Llevaba el pelo recogido y, tras haber aprendido la lección con la ropa y el maquillaje, decidí no experimentar con nada demasiado elaborado. Lo recogí en una coleta bastante alta y luego lo retorcí en lo que debía parecer un elegante moño. Utilicé unas horquillas para sujetarlo y me arranqué algunos mechones alrededor de las sienes y delante de las orejas.

Nathan tendría que aguantar que no fuera tan glamurosa como estaba segura de que esperaba. Era lo mejor que podía hacer.

Volví a admirarme en el espejo y no podía creer que pensara que estaba lista para salir por la puerta. Mi vestido era un desastre arrugado. Saqué la tabla de planchar, la coloqué en la cocina y enchufé la plancha.

Me quité el vestido y empecé a plancharlo en ropa interior, en medio de la cocina. Solo me faltaban unas zapatillas rosas y pinzas de la ropa en el pelo para sentirme como un estereotipo de película.

Sacudí un poco el vestido para que no sintiera calor al ponérmelo de nuevo. Saqué la plancha y la coloqué sobre la encimera, luego guardé la tabla. Recorrí la cocina y empecé a meter los platos en el lavavajillas. Podría haberlo puesto en marcha al llegar a casa, pero no quería dejar nada desordenado.

Cuando oí que llamaban a la puerta, me quedé boquiabierta. La abrí y vi a Lacey muy confundida.

"Hola, Lacey", le dije.

"Creía que me llevarías Robbie: ¿no tienes cita dentro de diez minutos?". Se asomó a mi cocina y vio el lavavajillas abierto. "¿Estás limpiando la cocina ahora mismo?".

Señalé los platos. "Es un desastre".

Soltó una risita: "Vaya, estás nerviosa, ¿verdad?".

"No he dicho nada de eso...".

"Gabby, estás limpiando la cocina y aún no te has puesto los zapatos. Es un caso clásico y la forma perfecta de evitar algo. ¿Quieres ir a esta cita o no?"

"¡Lacey!" Robbie salió corriendo de mi habitación y envolvió las piernas de Lacey en un abrazo. Actuó como si hubiera pasado una eternidad desde la última vez que la había visto, en lugar de las veinticuatro horas que habían pasado.

"¿Estás listo para venir conmigo? Tengo libros nuevos para colorear", le dijo.

Los grandes ojos de Robbie se agrandaron aún más.

"Ve a ponerte los zapatos". Ella apuntó su mirada hacia mí, "Tú también. Gabriela tienes que ponerte los zapatos".

Suspiré; tenía razón. Si no me hubiera detenido, me habría dejado llevar por el frenesí de la limpieza, buscando una cosa más que hacer antes de irme a cenar. No quería estar nerviosa. Se trataba de Nathan. La única persona con la que me había sentido bien, en cierto momento de mi vida.

Me dirigí a mi habitación.

"¡Y los pendientes!", me gritó Lacey.

Mis dedos buscaron los lóbulos de mis orejas. Luego metí los pies en un par de bailarinas rojas y cogí una pulsera que había colocado sobre la mesa.

No quería pensar en todo lo que podría haberme puesto para aquella cita. Ya me parecía un gran logro haber llegado hasta allí.

Una vez de vuelta en la cocina, Lacey me miró pensativa. Me hizo un gesto para que me diera la vuelta. Hizo una mueca con la boca y me examinó de pies a cabeza.

"Vale, acompáñanos arriba. Tengo algo para completar tu look".

Cogí la mano de Robbie y seguimos a Lacey escaleras arriba. Una vez dentro, Robbie me soltó la mano y corrió hacia el sofá y la mesita junto a la que guardaba sus artículos para colorear. Lacey cruzó hasta el estudio, pasó por encima de la cama y sacó una bufanda roja de entre un montón de bufandas que tenía.

"Envuélvete el moño con esto", me dijo, dándome la bufanda.

"Hazlo tú, yo lo estropearía", dije. "Tuve que maquillarme tres veces".

"Vaya, eres demasiado nerviosa. Te vi maquillándote mientras controlabas uno de los ataques de nervios de Robbie, y lo manejaste a la perfección. El chico con el que sales... ¿Realmente merece la pena?".

"No lo sé. Solía salir con él hace mucho tiempo", suspiré. "Además hace siglos que no salgo con nadie. Ni siquiera recuerdo lo que se supone que hay que hacer".

"No creo que haya una forma correcta de salir con alguien. Sé tú misma. Si este chico vale la pena, entonces no soportará que estés nerviosa. Y si ya has salido con él, entonces sabrá que eres una mujer increíble."

"Tanto tú como Robbie han sido los mejores consejeros hoy."

Tendía a pensar que Lacey era mucho más joven que yo, pero no lo era. Simplemente habíamos tomado caminos diferentes en nuestras vidas. Yo había empezado a llevar la cafetería con diecinueve años y había tenido un hijo con casi veintidós. Ella había ido a la universidad y se había licenciado. Era quizá dos años más joven que yo y, en aquel momento, era años luz más lista que yo en lo que se refería a aquella cita.

"Ah sí, ¿y qué hizo Robbie?"

"Me dijo que me quedaba bien este vestido porque parecía feliz. Una elección de moda, ¿verdad? Dejé de preocuparme por cómo me veía y me concentré en cómo me sentía. Tenía razón".

"Tienes un hijo inteligente".

Estaba completamente de acuerdo con ella.

18

NATHAN

Me paré con el Jaguar. Le di las llaves al aparcacoches y subí, ajustándome los botones de la chaqueta mientras avanzaba. Me alegré de haber recuperado mi ropa de Ámsterdam. La idea de tener que perder tiempo buscando un buen sastre y comprando un guardarropa superaba mi capacidad actual. Aún quedaban demasiadas cosas por hacer.

Sonó mi teléfono y contesté antes de entrar por las puertas que mantenía abiertas un camarero.

"Mamá, ¿qué pasa?"

Empezó a decir que mi tía quería algo que había pertenecido a mi padre.

"Dijo que era de su madre. Y sé a ciencia cierta que no. Tu padre me lo compró cuando se fue a Shanghai a trabajar, cuando tú eras pequeño. Ella siempre soñó con él. Y ahora aparece para decirme que ha estado en su familia durante generaciones, cuando no es así. Sabes que empecé a buscar entre los papeles de tu padre. Lo guardaba todo". Lo sabía muy bien; aún estábamos ordenando los papeles en el despacho. "Y me dijo que iba a venir y que quería que lo empaquetara todo. Así que, ¿sabes lo que le dije?".

Hubo una pausa; esperaba que continuara. Cuando no lo hizo, me di cuenta de que esperaba que yo respondiera.

¿Qué le había dicho?

No había prestado atención. Gabriela iba a llegar en cualquier momento y no quería estar hablando por teléfono con mi madre cuando llegara.

"Bueno, le dije que si tu padre quería que lo tuviera, estaría en el testamento, así que tendrá que esperar al testamento como el resto de nosotros antes de que se distribuyan los bienes".

"Me parece una buena decisión", dije.

"¿Cómo está tu piso? ¿Has comprado ya los muebles?"

"Está bien, mamá. Ya tengo muebles".

"¿Has comido?"

"Estoy a punto de cenar con unos amigos. Tengo que irme ya".

"¿O has quedado con una mujer?"

"Adiós, mamá." Colgué el teléfono antes de oír lo siguiente que tenía que decir.

El maître se quedó de pie con expresión paciente, esperando a que terminara mi llamada.

Me pasé una mano por el pecho y me ajusté la corbata. Con un rápido movimiento de cabeza, mi mandíbula y mi cuello se aflojaron de la tensión que se había acumulado allí, haciendo un chasquido.

"Había reservado una mesa a nombre de Anderson", dije.

"Muy bien. ¿Desea sentarse a esperar a la otra persona o prefiere sentarse en la barra?".

"En el bar está bien".

Le seguí hasta el salón y tomé asiento en la barra. Pedí un mojito sin alcohol. Cuando llegó mi bebida, di un sorbo y miré a la puerta, esperando a Gabriela.

Entró corriendo y riendo y se volvió para mirar fuera. Había empezado a llover y la había sorprendido el chaparrón. El maître le alcanzó una servilleta de lino y ella se secó la cara. Aquella sonrisa deslumbrante no abandonaba sus labios. Otras parejas entraron tras ella, con expresiones de reproche y resentimiento, pero no ella.

El maître le indicó el camino, pero ella dijo algo y le precedió, entrando directamente. Se movió perfectamente a cámara lenta, dándome tiempo para asimilar todo su esplendor. Su belleza, su risa, su encanto contagioso. Llevaba el pelo recogido, mostrando su elegante cuello. Sus ojos brillaban con polvo de oro. Su vestido rojo se ceñía a sus pechos de una forma que me hizo olvidar mi nombre y mi fecha de nacimiento.

Me levanté y extendí los brazos, y cuando se acercó a mí, sonreí con ella. Me puso las manos en el pecho, se inclinó y me dio un beso rápido en la mejilla.

"Estás toda mojada", solté una risita.

"Ni una gota de lluvia en todo el viaje, y en cuanto salgo del coche, pum, el cielo se abre y se viene abajo".

"No hace falta cancelar lo de esta noche, ¿verdad?". No sabía si quería ponerse algo más seco u otra cosa.

"No estoy tan mojada. Y esto se secará pronto", se sacudió la falda del vestido, "es de algodón, así que estará bien".

"¿Quieres beber algo?" Le acerqué el taburete.

Se sentó y se volvió hacia mí. "Oh, yo no bebo".

La miré con los ojos entrecerrados. "La Gabriela que yo conocí solía beber. De hecho, cuando comprobaban tu edad, te gustaba alardear de ese carné ante todo el mundo porque tenías veintiuno".

"Es verdad. Pero luego dejé de hacerlo, por...", hizo una pausa y suspiró, "y nunca volví a empezar. El alcohol es caro, igual que los cigarrillos".

"También los demás vicios".

"Exactamente. Y tuve que tener cuidado con mis gastos. Hice que mis vicios fueran los pasteles y el glaseado, y... "

"Esos son gastos de negocios". Hice una señal al camarero, levanté mi copa y le dije: "Uno para ti también".

El camarero movió un carrito lleno de bebidas delante de Gabriela.

Con un movimiento de cabeza y un suspiro, apartó la bebida. "En serio Nathan, yo no bebo. No puedes tentarme con cócteles elegantes que parecen hechos especialmente para una fiesta".

"Es un mojito, un mojito sin alcohol. Yo también he dejado de beber. ¿Quizá todavía tenemos otras cosas en común?".

"Su mesa está lista, si el Sr. y la Sra. quieren seguirme". Una camarera estaba detrás de nosotros, con los menús en los brazos.

Gabriela se bajó de su taburete en el mismo momento en que yo me levantaba. Su cuerpo se aferró al mío al chocar en el mismo espacio reducido. Le pasé una mano por la espalda para sostenerla. Hacía demasiado tiempo que no la tenía tan cerca de mí.

Sus mejillas se sonrojaron y se soltó de mi agarre. "Lo siento..."

Luego siguió de cerca a la camarera. Cogí su bebida y la seguí. Era preciosa y la vista desde atrás era tan impresionante como la de delante. Me alegré mucho de no tener que aguantar más sus tonterías relacionadas con el trabajo, ya que no podía concentrarme en nada más que en la forma en que su cuerpo se movía al caminar.

No recuerdo lo que pedimos y la comida fue más una distracción que otra cosa.

La forma en que apoyaba la barbilla en la mano y me miraba mientras hablaba era suficiente para hacerme caer en picado. A menos que estuviera comiendo, en cuyo caso era difícil pensar mientras veía su boca rosada y carnosa tragar bocados de comida. La forma en que movía los labios...

Mi memoria se aceleró para recordar aquella boca, aquellos labios sobre mi cuerpo. Un gemido se formó en lo más profundo de mi pecho.

"¿Estás bien?", preguntó preocupada, mientras una arruga surcaba su frente.

"Estoy bien". Tosí para aclararme la garganta y ocultar mi vergüenza. Aquel gemido había sido pronunciado en voz alta.

"Parecía que te dolía algo", añadió.

El dolor que sentía era culpa mía.

"Me estabas hablando de Ámsterdam", dijo para retomar nuestra conversación.

"Pensaba que San Luis era una ciudad antigua, que tenía un ambiente añejo. Pero cuando llegas a Europa, es profundamente diferente. Allí hay edificios que se construyeron cuando los peregrinos aún llegaban en barco. Y el edificio donde estaba mi piso se construyó a principios del siglo XVII. En aquella época, St. Louis no era mucho más que una gran zona del río para los comerciantes de pieles. Probablemente ni siquiera eso. No me acuerdo. Hace tiempo que no estudio historia en el instituto. Y probablemente no presté mucha atención".

Apareció un camarero y se llevaron nuestros platos. Luego volvió la que nos había sentado y tomado nota de nuestros pedidos. "¿Quieren postre?".

Gabriela abrió mucho los ojos. "Sí, gracias".

Aceptó la carta de postres y pidió una magdalena Turkish Delight y un trozo de tarta de queso antes de que yo hubiera terminado siquiera de mirar las distintas opciones.

"Yo tomaré la tarta de chocolate", le dije, devolviéndole el menú. "¿Dos postres?"

"La magdalena es una curiosidad profesional. Algunos clientes me han dicho que debería intentar conseguir un contrato con un restaurante de lujo. Me gustaría ampliar la parte pastelera del negocio, pero el café es mi pan de cada día, por así decirlo. Los atraigo con la promesa del café y luego les vendo pasteles".

"Te he visto trabajar. No vendes nada. Tus magdalenas se venden solas".

Cuando la camarera trajo los dulces, los ojos de Gabriela brillaban. Luego, lanzó un grito de vergüenza; arrancó el cuadrado de caramelo de la parte superior del glaseado y lo dejó a un lado.

"Es una trampa".

"¿En qué sentido?"

"Poner un trozo de Turkish Delight en el glaseado y luego llamarlo magdalena Turkish Delight es una trampa". Cortó el pastel sin miramientos, desparramándolo y pinchándolo con el tenedor.

"Habría esperado ver caramelos de goma dentro. Puede que estas zonas rosas lo sean, pero", se metió un bocado en la boca y sacudió la cabeza, "no hay ni rastro de sabor. Y el pastel está seco. Intercambió los platos de modo que la tarta de queso estaba delante de ella, mientras que la magdalena estaba destrozada y olvidada".

"¿Puedo?", dije, colocando mi tenedor encima de esa pobre magdalena.

"Adelante, cógelo", respondió ella.

Tenía razón, estaba seco e insípido comparado con todo lo demás que vendía en su tienda.

19

GABRIELA

La cena con Nathan resultó maravillosa. Era agradable estar con él, escucharle hablar. Le había echado mucho de menos, pero desde que había llegado Robbie nunca había tenido la oportunidad de extrañarle. Y ahora había vuelto.

Por fin tenía tiempo para sentarme sin tener que pensar en cuánto tardaría en entrar el siguiente cliente por la puerta o cuándo se dispararía el temporizador de las magdalenas en el horno. Podía concentrarme en él, en cómo me exaltaba su sonrisa, en lo guapo que era.

Era consciente de que seis años no era tanto tiempo, pero podría haberlo sido. Al fin y al cabo, tenía un hijo que estaba creciendo y pronto iría a la escuela. Me había parecido mucho tiempo. Aunque tenía la sensación de que aquellos años me habían envejecido, al contrario, habían sido buenos para Nathan. Muy buenos. Se le veía en forma y yo había admirado su trasero en aquellos vaqueros de diseño con los que había aparecido por primera vez unas semanas antes. Nathan en traje era algo increíble.

Después de aplastar la magdalena, me zambullí en mi tarta de queso con gusto. Era suave, cremosa y muy seductora. Cerré los ojos y respiré hondo. Mi deseo por Nathan, que creía haber ignorado con éxito, se fusionó con mi aprecio por la tarta de queso y me di cuenta de que no tenía ganas de postre, sino de ese hombre que estaba sentado frente a mí.

Dejé el tenedor.

"¿Va todo bien?", me preguntó.

Hice contacto visual con él y lo mantuve todo el tiempo que me atreví. Nunca había sido descarada ni directa cuando se trataba de desearle. Nunca lo había necesitado. Siempre estaba a mi lado, deseándome tanto como yo a él. No pretendía ser un pasatiempo. Lo deseaba de vuelta.

"¿Quieres que salgamos de aquí?", preguntó.

"Dios, sí", le respondí sin pensármelo dos veces.

Estaba dispuesta a salir corriendo del restaurante, pero tuve que esperar a que terminara de pagar la cuenta.

"Vamos", fue todo lo que dijo.

Le dio una propina al aparcacoches y me atrajo hacia él.

Hacía mucho tiempo que no besaba a Nathan. Creía haber memorizado la sensación de sus labios sobre los míos, pero me equivocaba. Su beso fue mucho mejor de lo que recordaba. Me aferré a sus hombros, aterrorizada de separarme de él, temerosa de que cuando terminara, fuera todo un sueño.

El aparcacoches se detuvo con un doble pitido de su claxon, desviando nuestra atención el uno del otro. Mientras corría bajo la lluvia para entrar en el coche, me eché a reír. Era uno de esos elegantes deportivos antiguos que parecían sacados de una película de espías. El interior era de lujo vintage.

"Me gusta tu Jaguar".

El motor rugió y Nathan se puso en marcha. No conducía como yo recordaba. Por supuesto, en aquella época yo había estado en el asiento trasero de una moto de carreras. Ahora Nathan conducía con cuidado y precaución. Seguía habiendo potencia en el coche y en la forma en que lo controlaba todo, pero nada de imprudencias en nombre de la velocidad.

"¿Te llevo a tu casa o vamos a la mía?", preguntó. Su voz era tan contenida como su forma de conducir. Era como si quisiera soltarse, pero no podía, todavía no.

"A tu casa", respondí.

La sonrisa que se dibujó en su rostro hizo que se me crisparan los nervios. Llegamos a su edificio y le entregó las llaves a otro aparcacoches. Su mano en mi muñeca era firme, dominante. Cuando me empujó contra la pared del ascensor, no me quejé. No lo haría, porque su boca estaba de nuevo en la mía, mientras sus manos recorrían mis caderas, tocándome por todas partes.

Una vez fuera del ascensor y en su piso, no dejamos de besarnos. Estaba demasiado concentrada en su boca y en la sensación de mis dedos en su pelo para prestar atención a nada más. Antes de que me diera cuenta, estábamos en su habitación y él se estaba quitando la ropa.

Entonces se apartó de mí y me miró. Sus manos acariciaron mi cara. "Te he echado mucho de menos. Si no quieres, puedo esperar. Será muy duro, pero puedo esperar".

"Yo también te he echado de menos. Te quiero Nathan, te quiero a ti".

En aquel momento me levantó la falda y me agarró las nalgas. Caímos sobre la cama y me sujetó con un codo.

"Eres más hermosa de lo que recordaba, y yo que creía haber memorizado cada detalle de tu cara".

Le pasé las manos sobre su pecho. Era duro, pero suave, y necesitaba más contacto con su piel. Le quité la camisa y él se retorció, liberándose de aquel obstáculo. Se levantó y, al mismo tiempo, se desabrochó el cinturón de los pantalones y se quitó los zapatos. Luego fue el turno de sus pantalones. Volvió a acercarse a mí en calzoncillos.

Sus labios volvieron a posarse sobre los míos y me besó a lo largo del cuello y en los pechos. Sus manos tocaron mis tetas y todo fue perfecto.

"Mmm... no pares. Estoy feliz, me haces feliz".

"¿Sabes qué me haría feliz a mí en su lugar?", preguntó.

Negué con la cabeza.

"Tú, sin ese vestido".

Le aparté para poder sentarme. "¿Me ayudas a desabrocharme la cremallera?".

Sentí su fuerte aliento en mi cuello mientras, con agonizante lentitud, bajaba la cremallera de la parte trasera de mi vestido. Cuando estaba en mi casa, había maldecido mientras me retorcía para cerrar la cremallera del todo, y ahora entendía por qué el diseñador la había puesto detrás.

Nathan me pasó las manos por los hombros y me desabrochó el vestido. Su aliento y sus labios me acariciaron la nuca y entre mis omóplatos. Me apretó la falda con sus grandes manos y me levantó el vestido por encima de la cabeza.

El tirante del sujetador se aflojó y me lo quité tirándolo al suelo. Crucé los brazos sobre mis pechos expuestos. El nerviosismo de estar allí en ropa interior fue sustituido por la espera de que Nathan volviera a tocarme. Me puse en sus brazos, apretando mis pechos contra los suyos.

Él gruñó y me abrazó con más fuerza. Su boca volvió a la mía, aún más hambrienta y necesitada, como mis besos. No llevábamos tanto tiempo juntos y ni siquiera nos habíamos tocado una última vez. Me bajé las bragas y metí las manos en sus calzoncillos.

Su polla me presionaba el vientre, dura y caliente.

"Condón", gruñó.

Se apartó de mí. Se quedó a cierta distancia, cogiéndome la mano y mirándome el cuerpo. Me estremecí cuando su polla palpitó.

Los dos lo deseábamos, lo necesitábamos.

Me metí en la cama, bajo el edredón. Durante la cena me había contado que en Europa se había acostumbrado a usar solo una sábana y el edredón, sin otras mantas o sábanas que estorbaran. Eso también significaba tener menos mantas con las que envolverme para calentarme. Me estremecí contra la fría sábana, sin saber muy bien si era por la frialdad de la propia sábana o por mis nervios a flor de piel, o por ambas cosas.

Nathan se quejó y sacó algo del primer cajón de la mesilla de noche.

Cuando se volvió hacia mí, tenía una caja de preservativos en la mano y una sonrisa triunfante en la cara. Si estaba tan satisfecho solo por haber encontrado los preservativos, me moría de ganas de ver su expresión después de tener sexo. Joder, qué ganas tenía de follar.

Cuando se metió debajo de la manta, su piel estaba muy caliente.

"Estás temblando", dijo mientras me pasaba vigorosamente las manos por los brazos. "No tienes por qué estar nerviosa, Gabby. Soy yo, somos nosotros. Siempre hemos estado bien juntos. De hecho, hemos estado genial".

Rodé sobre mi espalda y tiré de él conmigo. "Necesito tu calor", le dije.

Luego deslicé mi pierna hacia la suya y la enganché.

Nathan presionó con un brazo y con la otra mano arrancó el envoltorio del preservativo con los dientes y luego se lo puso. Tiró el paquete y bajó empujándome contra el colchón.

Dirigió su polla hacia mi entrada, frotándola sobre mi coño y mi clítoris.

"Ya estás muy mojada", murmuró, apoyándose en mi piel.

Gemí. La sensación de tenerlo contra mí me había vuelto incapaz de formular palabras. Incliné las caderas hacia él, pero siguió provocándome con la punta de la polla. Luego me la dio toda.

Nathan era un hombre robusto, con una circunferencia y una longitud considerables. Al principio no entró suavemente, sino con un movimiento gradual, centímetro a centímetro.

Jadeé mientras me abría para acogerlo. Me sentía como en casa, como si una parte de mí hubiera estado ausente durante años y ahora hubiera vuelto. Él había vuelto.

Nathan se tomó su tiempo conmigo, sin prisas, sin forzar demasiado. Retiró la polla y volvió a introducirla en mí. Mis músculos ya lo estaban agarrando, queriendo sujetarlo con fuerza.

"Joder, Gabs, qué apretada estás esta noche".

Estaba tan al límite que no tardaría en hacerme llegar al orgasmo. Se lamió los dedos y metió la mano entre nosotros. Grité cuando esos dedos rodearon mi clítoris. Y eso fue todo lo que necesité. Ya no tenía ningún control. Veía estrellas detrás de los párpados cerrados y me costaba respirar. Lo único que podía hacer era jadear, gemir e intentar resistirme.

Nathan empezó a acariciarme mientras me follaba y mi orgasmo se apoderó de mí.

"Así, bien, grita para mí".

Era como si todo lo que necesitara, fuera su permiso para que mis gemidos y quejidos se convirtieran en gritos y lamentos aún más fuertes. Era tan hermoso. Todo se sentía tan bien. Era casi demasiado, pero lo deseaba totalmente. Quería todo de él.

Sus empujones eran cada vez más fuertes y rápidos. El orgasmo me dejó indefensa y vulnerable a sus golpes. Era casi una lucha seguir meciéndome contra él. Entonces me agarró con fuerza y se quedó inmóvil, mientras el éxtasis se apoderaba de su hermoso rostro y el orgasmo lo golpeaba.

20

NATHAN

Me lavé y volví a la cama, cogiendo a Gabriela en brazos. Los dos respirábamos con dificultad. Puede que mi cuerpo estuviera satisfecho, pero mi necesidad de ella era lo primero en mi mente. ¿Cómo había podido vivir sin ella a mi lado?

La acurruqué contra mi pecho, envolviéndola.

"Gracias", susurró.

"No me des las gracias, ha sido un placer. Fue una pequeña parte de lo que tengo que compensar contigo. Ahora duérmete". Tenía sueño y estaba acunado en ese cómodo lugar donde podía dormir en perfecta felicidad.

Me hubiera gustado despertarme con ella entre mis brazos y volver a hacerle el amor. Habría llamado a la oficina para avisarles y habría pasado el día con Gabby. Pero era imposible convencerla de que se quedara en la cama conmigo. La conocía demasiado bien como para pensar que llamaría enferma a su tienda a menos que estuviera al borde de la muerte.

"Suena demasiado tentador", dijo y empezó a moverse.

La abracé con fuerza.

"¿Adónde crees que vas?".

"No puedo quedarme. Por mucho que me gustaría". Se revolvió en mis brazos de modo que quedamos frente a frente. Me dio un suave y perfecto beso en los labios. "Tengo que madrugar y abrir la tienda".

Volví a besarla. No quería dejarla marchar.

"Nathan", su voz era una advertencia, una caricia, una promesa.

Levanté el brazo y la dejé escapar de mí. La seguí fuera de la cama y me puse los calzoncillos.

"¿Qué haces?", se rio. "Vuelve a la cama, estás cansado".

"Te llevaré a casa", respondí.

"Puedo conseguir que me lleven; tengo esas aplicaciones en mi teléfono".

La atraje hacia mi pecho, interrumpiendo que se vistiera.

"No me quites esa satisfacción. No dejaré que te subas a un taxi ni nada, no después de todo esto. Te llevaré a casa".

"Oh, de acuerdo. Gracias."

La lluvia no había amainado durante nuestro tiempo juntos, así que me besó en el coche mientras arreciaba la tormenta.

"No vas a salir de este coche, no hace falta y además está diluviando", me regañó mientras me desabrochaba el cinturón de seguridad del conductor. "Gracias por el viaje a casa. Por la maravillosa cena y por... Por todo lo demás..."

"¿Cuándo puedo volver a verte?", le pregunté.

"La próxima vez que vengas a Love Buns".

Esquivó las gotas de lluvia mientras corría hacia la puerta lateral de su edificio. Las escaleras estaban al otro lado de la entrada. Saludó con la mano y la puerta se cerró.

Esperé y observé las ventanas para ver cuándo se encendía la luz en el interior. Cuando esto ocurrió, supe que había llegado sana y salva a casa.

Cuando volví a mi cama, estaba fría y vacía. Tener a Gabriela en esa cama me había hecho sentir demasiado bien. Ese era su sitio.

Por la mañana me levanté y, después de vestirme para ir a la oficina, fui directamente a Love Buns. La sonrisa de Gabriela me calentó el pecho.

Tuve que hacer cola. Esto no debería haberme sorprendido. Al fin y al cabo, la mayor parte del día siempre había mucha gente.

Me habría gustado besarla y tomarla en mis brazos. Tampoco habría recibido un abrazo a cambio.

Miguel, su ayudante por la mañana, estaba tomando pedidos, haciendo café y estaba tan ocupado como ella detrás del mostrador.

"Buenos días", le dije al acercarme.

Me dedicó esa sonrisa tan esperada, la que me hacía sentir que no había nadie más en el lugar, solo ella y yo.

El teléfono de la cafetería empezó a sonar. Ambos lo ignoramos. Probablemente debería haber dicho algo, pero me gustaba mirarla a los ojos.

"¿Puedes contestar? No puedo", exclamó Miguel.

El momento mágico se interrumpió. Se volvió y cogió el teléfono.

"Love Buns, ¿en qué puedo ayudarte?".

Mientras escuchaba, su rostro cambió de expresión.

"No, no y otra vez no. Ya le he dicho que no. Adiós". Luego colgó.

Puso cara de furia hacia mí y luego volvió a su habitual expresión agradable.

"¿Quién era al teléfono?", le pregunté.

Ella negó con la cabeza. "Te lo diré más tarde. Estoy hasta arriba de trabajo".

"¿A qué hora cierras? Volveré más tarde".

Ella suspiró. "Cerramos a las siete. Y me encantaría. Miguel, no le hagas pagar".

"Miguel, hazme pagar. He consumido, por eso pago". Tuve la impresión de que ya había ofrecido demasiadas copas y magdalenas gratis.

Volví a la oficina.

Mi jornada laboral era excesivamente larga y aburrida. Para volver a la cafetería no esperé hasta la hora de cierre. Entré a las seis y media y Gabriela ya estaba limpiando las mesas y a punto de fregar el suelo.

"Ha sido una tarde tranquila. Quiero cerrar la cafetería a las siete e irme. Te juro que hay días en los que quiero cerrar la puerta y no dejar entrar a nadie nunca más. Y luego hay días en los que no hay ni un alma por aquí un rato antes de cerrar".

"¿Has cenado?", le pregunté.

"Me comí un bocadillo sobre las cinco. Pero me encantaría hacerte compañía mientras comes. Si te parece bien".

"Cuando quieras estar conmigo me parece bien". Le rodeé el cuello con los brazos y la estreché contra mí. Sentí el sabor del azúcar en sus labios.

"Te vas a ensuciar el vestido". Me apartó y limpió la parte delantera de mi ropa. "Estoy cubierta de harina y azúcar".

No era exactamente así, pero no iba a protestar por tener sus manos sobre mí.

"Si quieres algo de comer o beber, puedes coger lo que quieras". Volvió a limpiar la mesa y las sillas.

La cogí contra mí y le di un beso en el cuello. "Lo que quiero no está detrás del mostrador ahora mismo".

"Nathan", dijo riendo mientras se zafaba de mis brazos.

Volví a besarla y la solté. Esperé impaciente a que terminara su trabajo. En cuanto cerró la puerta, volví a estrecharla entre mis brazos y la besé de nuevo.

"Oye, Gabby", dijo una voz desde algún lugar detrás de nosotros. "¡Eh!, lo siento. Vuelvo a la cocina".

"¿Quién demonios era?"

Gabriela se rio y me apartó de ella. "Creo que acabamos de traumatizar a Ricky. Ahora vuelvo".

Desapareció en la cocina, solo para regresar momentos después sin delantal y con una sudadera con capucha. Me tendió la mano.

"Salgamos de aquí. Necesito aire fresco. Puedo terminar las cosas más tarde".

"¿Cómo está el pobre Ricky? ¿Va a sobrevivir?"

"No me preocupa demasiado su supervivencia, como tampoco me preocupa la mía. Seguro que a estas alturas ya ha escrito al resto de mis empleados que pilló al jefe, o sea a mí, besando a un cliente. Esto no acabará nunca".

"¿Permites que tus empleados te traten así?".

"¿Cómo qué? ¿Como si fueras su amiga?". Me miró fijamente: "Sí, lo hago. No soy una bruja que quiere ser dura a toda costa. Intento ser la persona para la que quiero trabajar".

"¿Y cómo funciona ese método?"

"La rotación es baja. Mis clientes habituales conocen los nombres de mis empleados, mis empleados conocen a los clientes. Funciona bien. Es una de las cosas de las que no tengo que preocuparme".

"Dirigir este local debe requerir mucha energía", dije.

Necesitaba saber más sobre lo que hacía. Sentía que había vuelto con la misma Gabriela, pero era una mujer completamente diferente. Mi Gabriela era una chica sencilla, que trabajaba en una cafetería. Esta mujer, en cambio, era fuerte, hermosa, encantadora y tan capaz que resultaba abrumadora.

"Algunos días son definitivamente más difíciles que otros. Y a veces quiero rendirme. Pero entonces recuerdo que he recibido ayuda de la gente de este barrio y quiero, mejor dicho, tengo que corresponder a la ayuda. Recuerdo los días en que una taza de café caliente y unas palabras amables me ayudaban a seguir adelante. Quiero devolver todo esto".

Caminamos durante mucho tiempo, cogidos de la mano, pero cada uno con sus propios pensamientos. Los míos estaban completamente centrados en ella y en que volviera a mis brazos. Quería ayudarla, facilitarle las cosas. Tal vez seis años antes hubiera aceptado ayuda, pero esta mujer no, era una solucionadora de problemas. Y en ese momento solo necesitaba desahogarse.

Suspiró. "Últimamente estoy en el punto de mira por el boom inmobiliario que se está desarrollando en la zona. Este siempre ha sido un barrio popular aceptable. Vale, quizá no el mejor, pero la gente que vive y trabaja aquí es buena gente. A veces pasan por momentos difíciles, o sus hijos se meten en líos. Pero ahora, a la vuelta de la esquina, se está construyendo un nuevo complejo de apartamentos, se están vendiendo viejos negocios y se está construyendo algo de lujo. He estado recibiendo llamadas molestas, a veces dos veces al día o incluso más".

"¿Qué tipo de llamadas?" Se me revolvió el estómago; sabía exactamente lo que iba a decir.

"Agentes inmobiliarios que preguntan cuánto vale mi propiedad".

Cuando encontré un banco, me apoyé y atraje a Gabriela a mi espacio, entre mis piernas. La rodeé con mis brazos. Ella apoyó las manos en mis hombros.

"¿Y qué?", le pregunté. Tenía que ver si sabía exactamente en qué se estaba metiendo.

"Mi propiedad no tiene precio desde el punto de vista emocional; es mía. Y si solo es una inversión para algún constructor, también lo es para mi vida. Pasada y futura".

Le quité la capucha del pelo y pasé los dedos por los sedosos mechones.

"Necesitas un descanso de todo esto. ¿Cuándo fue la última vez que te tomaste unas vacaciones o al menos un día libre?".

"Hace tiempo", dijo soltando una amarga carcajada.

"Quiero que te vengas conmigo. Haremos un viaje en coche durante un fin de semana. Puedo recogerte después del trabajo para que vuelvas a tiempo para el turno de mañana unos días más tarde".

Suspiró y negó con la cabeza. "Lo mejor que puedo hacer son dos días libres y una noche".

"Acepto", respondí.

21

GABRIELA

"¿Seguro que estarás bien?", le había preguntado a Lacey por enésima vez.

Entre la euforia de irme con Nathan y la ansiedad de dejar a Robbie, algo que nunca había hecho, tenía los nervios a flor de piel.

"Robbie ya ha pasado la noche conmigo", respondió ella.

"Lo sé, pero yo siempre estaba abajo y me encontraba allí por la mañana", murmuré.

"Tengo a Mitch y Jenny en marcación rápida por si los necesito. Robbie estará bien. Creo que estará mejor que tú", dijo riendo.

Tenía razón. Yo era la que echaba de menos a mi hijo, mientras que él probablemente se lo estaba pasando como nunca. Por el momento ni siquiera le importaba que me estuviera preparando para irme, ya que estaba concentrado en sus colores. Sabía que cuando volviera tendría un puñado de obras maestras para las grandes neveras de abajo.

"Miguel estará haciendo tareas en la cafetería de abajo mientras yo no esté. Y Ricky estará por aquí si necesitas algo".

Me colgué el bolso al hombro y crucé la cocina.

"Volveré pronto". Le di a Robbie un beso ñoño, pero él me apartó. Me estaba interponiendo en su coloración.

"Si necesitas hablar conmigo...", empecé.

"Te llamaremos. Te lo prometo", dijo Lacey.

Con un último abrazo de Robbie, salí por la puerta, bajé las escaleras y salí por la puerta lateral. Ni siquiera pasé por el bar. Era más seguro así.

Nathan estaba apoyado contra otro coche, mucho más grande, tipo SUV, pero era descapotable. Era de color rojo oscuro y brillaba a la luz del sol.

"Vaya, me gusta tu coche", le dije.

"Me he acordado de lo mucho que te gustaba montar en moto sin casco, con el viento en el pelo. Bueno, ahora ya no monto en moto y no me puedo creer que antes lo hiciera sin casco. Hablando de ser joven y estúpido. De todas formas, tienes todo el viento que quieras más el airbag".

"¿Cuántos coches tienes?", le pregunté.

Sacudió la cabeza y se burló. "No tengo ninguno. Mi primo me prestó este".

"Creía que el Jaguar era tuyo", le dije.

"No, era de mi padre. Me lo quedé cuando volví. Mi madre no quiere ni puede conducirlo. Me parece un desperdicio dejarlo por ahí".

"Siento lo de tu padre", le dije. Nunca estuve segura de si debía repetirlo cada vez que hablaba de su padre, pero sabía cómo se sentía. Quería que supiera que lo entendía.

"Sí, bueno, me trajo de vuelta a ti". Me dedicó una leve sonrisa. "Cambiemos de tema. ¿Por dónde vamos?" Cogió mi bolsa y la guardó en el maletero.

"Creía que lo tenías todo planeado", le dije mientras ocupaba mi asiento y me sentaba en el lado del copiloto. Luego me abroché el cinturón.

"El plan es estar contigo. Pensé que podríamos ser espontáneos y dar paseos como antes".

Levanté los brazos en el aire y giré las muñecas como si estuviera haciendo girar la rueda de la fortuna. Dejando que la gravedad jugara su papel, apunté con el brazo al soltarlo, más o menos a la altura de la parte superior del parabrisas. Ni exactamente delante ni exactamente a un lado.

"Deberíamos ir en esa dirección", declaré.

Nathan miró a su alrededor, giró el torso y luego me miró con una sonrisa.

"Hacia el noreste".

Tenía razón, el descapotable me ofrecía el frío del viento en la cara, pero también todos los elementos de seguridad que al parecer ambos necesitábamos. Cerré los ojos, el viento me agitaba y esa sensación me emocionaba.

"¿Qué hay allí?", pregunté.

"Tierras de cultivo, campos, Indianápolis, finalmente Michigan".

"No iremos tan lejos, ¿verdad? Tengo que volver mañana por la noche", dije.

Nathan se encogió de hombros. Su pelo ondulado se movía con el viento mientras su cara sonreía.

"Mira el mapa en tu teléfono, a ver qué hay".

Saqué mi teléfono y abrí la aplicación de mapas. Todavía estábamos en los suburbios de San Luis. Pasaría un rato antes de que nos encontráramos con otra gran ciudad, suponiendo que no hiciéramos otra cosa que conducir. Si Nathan hubiera conducido como a él le gustaba hacerlo, habríamos acabado fuera de los caminos trillados y de las autopistas principales.

"Es como si cada intersección fuera una ciudad diferente", dije.

"A la gente le gusta poner nombres a los lugares. Así es más fácil. Debería haber conseguido un mapa de papel y podríamos habernos lanzado dardos para encontrar un lugar al que ir".

Por fin estábamos fuera de la ciudad cuando Nathan salió de la autopista principal. Se detuvo en una parada de camiones.

"¿Por qué no entras y te tomas unos bocadillos y unos dulces mientras yo lleno el depósito?", sugirió.

Dentro pedí unos bocadillos y me llené los brazos de galletas y patatas fritas, vasos de fruta y otros pequeños tentempiés que podíamos convertir en un almuerzo para llevar. También me llevé una caja de agua con gas. Y unas galletas caseras de postre. Estaba apilándolo todo en la encimera cuando me fijé en una estantería, baja y apartada, llena de mantas de camping dobladas. Habrían sido perfectas para un pícnic, podríamos haber encontrado un maizal y tumbarnos en algún sitio.

"Y una de estas", dije mientras corría a buscar una manta a rayas para añadirla a mis compras.

"Creía que te había mandado a por comida. ¿Qué has comprado?", preguntó Nathan mientras llevaba mis compras al coche y colocaba las bolsas en los asientos traseros.

"Tengo todo lo necesario para la comida, incluida una manta", dije orgullosa.

Se rio mientras se marchaba de la gasolinera y volvía a la carretera.

De vez en cuando se desviaba de la ruta que llevábamos, alejándonos cada vez más de las calles concurridas y de otras personas. Al final paró el coche. No había ningún otro coche ni edificio a la vista. Estábamos en una solitaria carretera rural, junto a un campo de flores silvestres.

Miré a mi alrededor y recordé una época más feliz, en la que estábamos despreocupados y enamorados. En aquella temporada, le había pedido a Nathan que me hiciera el amor entre las flores.

"¿Por qué has parado?, le pregunté. ¿También se acordaba de aquel día?

"Me parece recordarte a ti y a un campo de flores parecido a este", respondió.

Me eché a reír y salí del coche. Antes de que me alcanzara, ya estaba bailando entre las flores.

"Hagamos nuestro pícnic aquí", le dije mientras me abrazaba.

Me besó y me aferré aún más a él.

Nathan era muy importante para mí y había vuelto.

Se separó del beso. "Ahora vuelvo".

Volvió con las bolsas llenas de comida y la manta. La cogí y la desplegué. Me alegró descubrir que era aún más grande de lo que había pensado en un principio. Nathan colocó la comida en un rincón y se sentó en el centro. Me uní a él y prácticamente me senté en su regazo.

Suspiré, apoyándome en él. "Es casi perfecto".

"¿Qué quieres decir con casi? Somos tú y yo y nadie más en el mundo. Sin preocupaciones, sin plazos, sin clientes. Solo tú y yo".

"Si lo pones así... ", acerqué mi cara a la suya y le besé.

Cuando me puso boca arriba, lo acepté de buen grado.

Le pasé los dedos por el pecho y los brazos. Le rodeé con las piernas y él apretó su cuerpo contra el mío. Nos besamos, nos tocamos y nos abrazamos. En algún momento, ninguno de los dos se contentó con las caricias a través de la ropa.

Nathan se quitó la camiseta y pude tocar su piel. Nos dimos la vuelta y me senté a horcajadas sobre sus caderas. Me quité la blusa y me desabroché el sujetador. Sus manos tantearon mis pechos y jugaron con mis pezones hasta ponerlos duros.

Me acerqué a sus caderas y le desabroché los vaqueros. Bajé por sus piernas. Él gimió.

Su polla se erizó y se puso muy dura, ante mis ojos. Me desarreglé el pelo, escondiéndolo detrás de las orejas, y le miré. Lo deseaba. Lo deseaba más de lo que jamás había pensado que podría.

"Gabs", dijo, acercándose a mí.

Me encantaba cómo sonaba ese apodo en sus labios. Bajé la cabeza hacia él y me lo llevé a la boca. Estaba caliente y salado, y los gemidos que emitió me dieron confianza para seguir chupando.

Lamí y chupé, sujetando firmemente su pene con el puño. Sus caderas se sacudieron mientras intentaba follarme la mano y la boca.

Con una sonrisa ligera, me solté y me quité los vaqueros.

"Por favor, dime que tienes un condón", le dije.

Se agachó y sacó la cartera de los vaqueros que estaban en el suelo. Apareció un paquete de papel de aluminio y lo abrió. Me arrodillé encima de él mientras lo enrollaba. Me tendió la mano y volví a ponerme a horcajadas sobre sus caderas.

Lentamente bajé a lo largo de su polla.

Sus manos volvieron a mis pechos y el sol iluminó mi cuerpo. Nunca había sentido algo tan perfecto, tan excitante. Me contuve un segundo antes de empezar a mover las caderas y utilizar los muslos para impulsar la acción.

"Joder, Gabs, eres increíble".

No sabía cómo Nathan conseguía formar frases sensatas. Apenas podía emitir gemidos y quejidos primarios mientras el placer rebotaba por todo mi cuerpo. Estaba encima de él, con sus manos en mis caderas: era la felicidad, algo fantástico.

Mis paredes internas empezaron a palpitar al compás de nuestros empujones y sacudidas. Nathan volvió a mis pechos y luego plantó sus dedos en mis caderas. Se aferró a mí y empezó a penetrarme con fuerza.

Yo ya no podía moverme. Caí hacia delante y me apoyé en su pecho.

"¡Oh, Nathan, oh, joder, sigue!", gemí mientras él estrellaba su polla contra mí.

Su expresión se volvió feroz mientras se retorcía y me llenaba por completo. Rugió y no pudo moverse más.

Volví a encontrar mi ritmo y reanudé el movimiento de vaivén mientras él desataba su orgasmo. Yo aún no había llegado a mi climax. Metió la mano entre los dos y encontró mi punto sensible. Con un movimiento de sus dedos sobre mi clítoris, me impulsó hacia mi propio orgasmo.

22

NATHAN

Me tumbé y me reí cuando Gabs se desplomó contra mí. Nos quedamos allí, con los miembros enlazados, jadeando y disfrutando el uno del otro. Le retiré el pelo de la cara y besé su boca dulce y perfecta.

"Y pensar que me iba a buscar una habitación de hotel...".

Ella empujó mi pecho.

"Tengo que hacer algo". Tuve que ocuparme del condón. Mierda, estaba roto por un lado. Lo envolví en una servilleta y lo metí en una bolsa, señalando que ahora era nuestra bolsa de basura. Volví a tumbarme y atraje a Gabs hacia mis brazos.

"Podría quedarme así para siempre", dijo con la voz más dulce y satisfecha del mundo.

Estuve de acuerdo, mientras dibujaba perezosos círculos en su hombro y observaba cómo las nubes se deslizaban por el cielo azul. No sé cuánto tiempo permanecimos así, abrazados, desnudos en la naturaleza, sin importarnos nada.

Fue entonces cuando su estómago gruñó antes que el mío.

"Bueno, habíamos parado a comer. Deberíamos comer", dijo, sentándose. Volvió a ponerse la blusa, sin sujetador, para mi regocijo.

Encontré mis pantalones y me los puse. Mientras preparábamos nuestro pícnic, no pude evitar pensar en lo perfecta que estaba. Ella no había necesitado nada especial para que el día fuera estupendo; yo simplemente había estado allí.

"Debería decírtelo", empecé mientras ella me entregaba un sándwich envuelto en papel. "El condón se rompió".

Hizo una pausa. "Oh. ¿En la parte superior o en la base?"

"En el lateral, más cerca de la base". Estudié su cara. No parecía preocupada en absoluto.

"Probablemente estoy bien, ¿no? Quiero decir, no creo que sea fértil en este momento. No es que lleve la cuenta, pero..." dejó escapar un suspiro pesado. "Supongo que te avisaré si pasa algo, por así decirlo".

"Podemos pasar por la farmacia y comprar espermicida. Si eso te hace sentir mejor".

"La verdad es que sí. Sobre todo porque preveo que esto volverá a ocurrir esta tarde cuando encontremos una habitación de hotel". Su sonrisa era perversamente sexy.

Después de comer le pedí que buscara en el mapa un cruce más grande para encontrar un pueblo bastante poblado que tuviera farmacia. La dejé en el coche cuando llegamos. Los accidentes pueden ocurrir, pero procederíamos con inteligencia. De vuelta al coche, le entregué la bolsa de la compra.

"Yo diría que esto no es solo un espermicida", dijo mirando dentro de la bolsa. "Oh, también hay aceite de masaje y este lubricante para el placer de él y de ella. Veo que te lo has tomado todo... y también has comprado más preservativos", dijo riendo entre dientes, "con espermicida incorporado. Muy listo".

Gabriela, la chica que una vez conocí, se habría sonrojado y sonreído nerviosamente. Esa Gabriela, en cambio, la mujer con la que estaba, era segura de sí misma y muy sexy.

Y en la cama, era un auténtico ciclón.

El sol empezaba a ponerse a nuestras espaldas mientras atravesábamos otra pequeña ciudad.

"¿Por qué no vemos si hay algún sitio para comer?", dijo Gabriela. "Y luego podemos buscar un hotel para pasar la noche".

Con la ayuda del mapa de su teléfono, localizamos el pequeño núcleo urbano en el que acabábamos de estar. Di media vuelta y seguí sus indicaciones.

"Es bonito", dijo asombrado mientras bajaba del coche.

Se paseó por la calle mientras yo levantaba la capota y cerraba el coche. Luego se detuvo frente a un restaurante, leyendo el menú que estaba expuesto en la fachada.

"Suena bien. ¿Vamos?".

Entramos y seguimos al dueño hasta una terraza trasera con un gran árbol en el centro y esas luces de colores que los locales suelen dejar encendidas todo el año.

"Esto es mágico", declaró Gabriela mientras miraba a su alrededor.

Ella era mágica. Su compañía era tan maravillosa como me hacía sentir. Mudarme a Europa había sido el peor error de mi vida. Habría sido mejor volver y encontrarla antes.

"Es una pequeña ciudad muy bonita", dijo Gabriela cuando se acercó la camarera.

"¿Estás de visita o de paso?", preguntó.

"Un viaje improvisado por carretera", respondió Gabriela. No conoces ningún bed and breakfast en la ciudad, ¿verdad? O eso, o deberíamos encontrar el camino de vuelta a la autopista y pasar la noche en uno de esos hoteles".

"Mi tía tiene uno al otro lado del lago..."

"¿Hay un lago por aquí?", pregunté.

"Estamos justo en el extremo sur del lago. Si siguieras hacia el este, ni te darías cuenta de que está ahí. Pero si retrocedes un poco y vas hacia el norte, hay muchos campings y cosas así. Puedo llamarle si quieres".

"¿Lo harías? Sería estupendo".

No me importó cuánto costaría la habitación por esa noche, no después de ver la expresión de Gabriela al pensar en un pequeño bed and breakfast junto al lago.

Con la reserva hecha, disfrutamos de la comida y dejé a nuestra camarera una generosa propina por toda su ayuda.

El B&B estaba situado al otro lado de la carretera del lago, en una zona de casas de campo y alquileres de verano. La tía de nuestra camarera nos enseñó la habitación, nos dijo cuándo habría desayuno y nos deseó buenas noches.

La habitación era pequeña, pero la cama era grande y estaba cubierta de almohadas.

"Hay vistas al lago", dijo Gabriela mirando por la ventana.

Me coloqué detrás de ella y la estreché contra mi pecho. No me importaba si tenía vistas al lago. Ella era toda la vista que necesitaba. De todos modos, miré por la ventana.

"No veo el lago", dije. Le pasé las manos por los costados y le toqué los pechos a través de la blusa.

"Solo a través de los árboles de allí, se puede ver el agua brillante".

"Seguro que es precioso, pero prefiero mirarte a ti". Tiré de ella conmigo mientras me acercaba a la cama. Era blanda y nos hundimos en ella, envolviéndonos el uno en el otro y besándonos. Rodamos y el cabecero se golpeó contra la pared. Gabriela se quedó paralizada y miró fijamente a la pared.

"¿Qué pasa?", le pregunté.

"Pásame una almohada", dijo abandonando mis brazos y poniéndose de pie. Cogió la almohada y empezó a deslizarla entre el cabecero y la pared. 'No me importa tener sexo ruidoso en cualquier hotel, es todo anónimo. Y al personal no le importa, mientras no reciban quejas. Pero esa señora vive aquí, y habrá otros huéspedes en el desayuno, y no necesito que oigan el cabecero golpeando a todas horas de la noche".

Rodé sobre mi espalda, riendo.

"¿Qué te hace tanta gracia?", preguntó mientras se unía a mí de nuevo en la cama.

"Qué lista eres. Nunca se me habría ocurrido". Me di la vuelta y empujé con fuerza la cama, meciéndola. El cabecero estaba lleno de almohadas. Estaba seguro de que habría otros ruidos y señales reveladoras de lo que estábamos haciendo, pero el cabecero no sería uno de ellos.

Me moví y atraje a Gabriela hacia mí, deslizando mi mano bajo su blusa. Disfruté de la sensación de sus pechos calientes contra mi mano.

"Gracias por no volver a ponerte el sujetador. La forma en que se movían tus tetas me ha estado excitando toda la tarde".

Le levanté la blusa y le metí un pezón en la boca. Ambos gemimos. Masajeé su pecho y giré el otro pezón entre mis dedos mientras chupaba y lamía el que tenía en la boca. Era tan suave, tan sensible. Tan jodidamente caliente.

Gabriela se agarró a mí y gimió suavemente. "Nathan".

Sus dedos se enredaron en mi pelo, tirando de él. Entonces empezó a retorcerse y me di cuenta de que estaba tan excitada como yo. Me agaché y la abracé. Estaba ardiendo a través de los vaqueros. Me costó, pero conseguí desabrocharle los pantalones. Me ayudó a bajárselos para que pudiera acceder a su coño. Ya estaba mojada cuando deslicé los dedos entre sus pliegues y los agité alrededor de su clítoris.

Sus caderas se movían mientras yo metía y sacaba los dedos.

Se agarró a una de las almohadas que quedaban en la cama y chilló contra ella.

Después de chuparle los pechos por última vez, bajé la cabeza y uní mi boca a sus dedos. Lamí sus labios mayores y chupé su caliente clítoris. Ella levantó las caderas, siguiendo el ritmo de mis movimientos.

Mientras se la chupaba, se me puso dura como una piedra. Le solté el culo y me desabroché los vaqueros.

Con una mano la follaba y con la otra me acariciaba la polla para satisfacer mis necesidades. Acariciaba, empujaba y chupaba. Era mejor que el postre, mejor incluso que la ambrosía, y por lo que a mí respecta aquello no era más que el aperitivo de nuestra noche.

Sus dedos en el pelo me apremiaban, el balanceo de sus caderas y sus gemidos me indicaban que estaba dando en el clavo. Sus músculos internos se tensaron alrededor de mis dedos, apretándolos, exigiéndome más. Ella alcanzó el orgasmo primero, gritando contra una almohada que estaba mordiendo, golpeando el colchón con los puños y contoneándose contra mi cara. Su orgasmo inspiró el mío.

Con una mano seguía masturbándola mientras la lamía y con la otra le follaba el coño. En el momento en que sentí que no aguantaba más, me levanté y corrí copiosamente sobre sus pechos.

No quería parar así que seguí penetrándola con los dedos y chupándole el clítoris hasta que ella cerró con fuerza sus muslos alrededor de mi cabeza.

"Basta, basta, no puedo más", jadeó su rendición.

Me elevé entre sus piernas y le sonreí. "Creo que nuestra pequeña prueba de tu idea de la almohada, fue un éxito".

Ella miró hacia la cabecera.

"Oh, me había olvidado completamente de eso...".

23

GABRIELA

Unas semanas después...

Era uno de esos días en los que parecía que no era capaz de hacer nada bien. No me ocurría nada malo, pero me sentía desorientada. Pensaba que aún me quedaban magdalenas en la nevera esperando a ser glaseadas y me había hecho un lío con la masa. En fin, se me cayó una bandeja entera de magdalenas.

Quería encontrar un rincón y acurrucarme a llorar. Salí de la cocina a tomar el aire. Me asaltó el olor a alcohol rancio, orina y humo de cigarrillo.

"Joder", gemí. Doblé la esquina de mi edificio. Un hombre desaliñado estaba sentado allí. Me miró fijamente.

"No puedes quedarte aquí, tío. Tienes que irte", le dije.

"No puedes decirme lo que tengo que hacer, zorra. El hecho de que trabajes aquí no te da algun derecho...".

Estaba a punto de ofrecerle una magdalena y un café, pero empezó con su perorata sobre los derechos que tenía o no tenía, así que cambié rápidamente de opinión. Tenía que irse. Y entonces vi parafernalia de drogas en el suelo, cerca de donde estaba sentado.

"Tienes que irte ya", le dije. "Coge tus cosas y vete de mi propiedad".

"No me voy a ninguna parte, perra".

Había terminado de discutir con él. Sacudí la cabeza y volví a la cocina. Todavía tenía los olores desagradables en la nariz. Llamé a la policía por allanamiento de morada y tráfico de drogas. Odiaba haberme convertido en una persona que se veía obligada a llamar a otra para que se ocupara de sus problemas. Odiaba no poder ser yo quien resolviera las cosas. Con la actitud que tenía y más las drogas, mi política era tolerancia cero para esa mierda. Además, no estaba de humor para intentar ser amable.

Todavía, cuando llamaron a la puerta, estaba en la cocina. Un rápido vistazo por la pequeña ventana me hizo saber que era la policía.

"Hola", dije, abriendo la puerta.

Hemos cogido a ese vagabundo y recogido algunas jeringuillas. Si vuelves allí, ten cuidado, probablemente haya más agujas que no hemos encontrado. Parece que ese tipo llevaba allí un rato".

"Maldita sea", exclamé. Siempre me aseguraba de que la zona de detrás del edificio estuviera despejada, ya que Robbie jugaba allí. "Mi hijo juega justo ahí".

"Quizá quieras hacer una buena limpieza antes de dejarle salir".

La policía se fue y me sentí aún peor. Estaba fallando como madre, como dueña de un bar... en todo.

Sonó el despertador de mi móvil: tenía que salir, de lo contrario llegaría tarde a la guardería a recoger a Robbie.

Me lavé y volví a la cafetería. Estaba abarrotada. Tanto que requería dos personas en el mostrador.

"Lo siento Miguel, tengo que recoger a Robbie".

"Vale, claro, pero cuando vuelvas... ¿Puedo tomarme un descanso?"

"Por supuesto."

Cuando volviera, él necesitaría un descanso. Un largo descanso.

Me subí al destartalado coche que Mitch seguía reparándome. La guardería estaba lejos y solía haber una cola para recoger al niño en la que los padres se sentaban en sus coches y cuando llegaba tu turno dejaban salir a nuestro hijo. Se pensaba que era inteligente y que acostumbraría a todos los padres a ese procedimiento una vez que los niños empezaran la escuela primaria.

"¡Mamá!", gritó Robbie con entusiasmo.

Normalmente, en mis días malos, su sonrisa, su alegría me hacían reencontrarme conmigo misma.

Además, ese día me dolía mucho la cabeza.

"Hola, cariño, ¿tuviste un buen día?"

"Sí."

"Cuéntame algo que hayas aprendido".

"En el jardín de infancia hay mariposas. Pero aún no se han despertado. Cuando llegue a casa voy a ver si encuentro los capullos".

"Esos en los que se envuelven las orugas para convertirse en mariposas".

"Sí, esos. Seguro que hay algunos en el jardín".

"Lo siento, cariño, pero hoy no puedes".

"Sí que puedo, quiero encontrar un capullo".

"Lo siento, pero hoy no. Lacey no puede jugar contigo hasta tarde y necesito que te sientes, tranquilo y colorees. No puedo salir a pasear fuera contigo cuando volvamos". No tuve que explicarle que tenía que trabajar porque el bar estaba demasiado lleno. Y desde luego no iba a contarle lo del vagabundo y las agujas. Robbie tenía cinco años, no necesitaba saber nada de la heroína.

Se sentó en el asiento del coche y se cruzó de brazos. Estaba enfadado conmigo y yo no podía hacer nada.

"¿Puedo tener un cachorro?"

"¿Qué?", me reí. "No, no podemos tener un cachorro. ¿Dónde lo tendríamos? No puede vivir en el piso, así que no".

"Annie tiene un cachorro. Yo también lo quiero".

Era difícil cuando su mejor amiga tenía mucho más que él. Ella, sin embargo, tenía un padre, un hermano mayor y ahora un cachorro.

Cuando llegamos a la cafetería seguía lloriqueando por un cachorro. Cogí la cesta con sus libros de colorear y lápices de colores de mi escritorio en la cocina y lo puse todo en la mesa del rincón más alejado, donde podía vigilarlo.

"Robbie, cariño, necesito ayudar a Miguel. Ahora mismo tienes que ser el Robbie más increíble que puedas ser".

"Pero quiero un cachorro", volvió a gimotear.

Levanté la mano, esperando que mis palabras consiguieran mejorar su estado de ánimo.

"Debo ir a ayudar a Miguel. Tienes que quedarte aquí y colorear. Ya hablaremos luego".

Corrí al mostrador y le cogí una magdalena y un zumo de la nevera. No estaba contento, pero hacía lo que tenía que hacer en ese momento.

Miguel me dio una palmada en el hombro. "Gracias. Ha sido una locura y estoy destrozado...".

"Anda, ya has hecho bastante. No es algo con lo que no haya lidiado antes y tú necesitas un descanso".

Salió por la puerta de la cocina y ni siquiera pude esbozar una falsa sonrisa mientras me volvía hacia el cliente que me esperaba.

"¿Qué le sirvo?"

Los clientes, las magdalenas y el café pasaron en un santiamén. En algún momento Miguel volvió de su descanso, pero estábamos desbordados.

No pude recuperar el aliento hasta que llegó Lacey para ocuparse de Robbie.

"Está teniendo un día duro y está enfadado conmigo. Puedes hacer cualquier cosa menos comprarle un cachorro para que sea feliz".

Ella sonrió y se volvió hacia él, entonces recordé lo otro y la agarré del brazo, atrayéndola de nuevo hacia mí.

"Lo siento, ni siquiera podéis salir por detrás. También está enfadado por eso. Había un vagabundo y tenía drogas. No tuve ocasión de asegurarme de que todo iba bien", me apresuré a decir.

"Oh, definitivamente no vamos a ir allí. ¿Te importa si caminamos hasta los columpios de la iglesia?".

Suspiré y le dediqué la primera sonrisa de mi día. "Sería estupendo".

Cuando amainó la avalancha de clientes, llegó la hora de cerrar. Quería bloquear la puerta y correr escaleras arriba. Deseaba coger a Robbie y acurrucarme con él bajo las sábanas hasta que ambos nos quedáramos dormidos. Quería llamar a Nathan para que me alejara de todo y me hiciera el amor hasta que olvidara mi propio nombre.

Por desgracia, sin embargo, la lista de lo que quería y lo que realmente haría era muy diferente. Aún tenía que actualizar el inventario y necesitaba encontrar el dinero para contratar a otra persona en el mostrador. No podía seguir llevando la panadería y ocupándome de la cocina al mismo tiempo. A menudo ocurrían imprevistos y la mayoría de las veces me quedaba sin magdalenas.

Necesitaba un descanso. Necesitaba comer.

"Hola, Ricky", dije al entrar en la cocina, quitándome el delantal. "¿Necesitas más tiempo esta noche?"

"Sí, me vendría bien una hora más o menos. ¿Qué pasa?".

"Ahora mismo no tengo ganas de limpiar el salón. Y sinceramente, sería genial si no tuviera que volver después de acostar a Robbie".

"Claro, Gabby. Puedo ocuparme de todo. Solo te llamo para que pongas la alarma en el club cuando me vaya".

"Gracias", le saludé con un gesto de la mano mientras salía de nuevo por la puerta de la cocina. Las escaleras parecían más altas y largas después del día que había pasado.

Cuando entré en mi piso olía a espaguetis y a hogar.

"Gracias por cocinar, Lacey".

"Son simple espaguetis, no es que haya hecho gran cosa".

"No, pero después de mi día, esto es perfecto. Comida reconfortante. ¿Cómo está Robbie?"

"Ya nos hemos puesto el pijama y está listo para irse a la cama. Se calmó mucho cuando llegamos a los columpios. Pero estuvo hablando mucho rato de ese cachorro. Creo que Annie tiene un cachorro nuevo y está muy entusiasmado".

Suspiré. "Habló de ello todo el camino desde la guardería hasta casa".

Volví a darle las gracias por cuidar de mi hijo. Puse los platos sucios en el fregadero y fui a su habitación.

"Hola", le dije mientras lo levantaba para acomodarlo en mi regazo. Se soltó de mis brazos y se sentó lejos de mí. "Sigues enfadado conmigo, ¿eh?".

"¿Por qué no puedo tener las cosas que tienen mis amiguitos? Soy la única persona de la guardería que no tiene un perrito y ni siquiera tengo papá". Se quedó sin aliento mientras luchaba contra sus emociones. ¿Cuánto tiempo llevaban acumulándose en su pequeño pecho? "Si tuviera un cachorro, no sentiría la necesidad de un papá".

Quería tanto a alguien a quien amar, y yo no era suficiente.

"Nosotros..." empecé a explicarle otra vez lo del perro. Parecía que por mucho que le dijera por qué no podíamos tener un perro, no me dejaba en paz.

Quería alargar la mano y tocarlo, pero en ese momento se había convertido en un higo chumbo y no quería que lo tocaran.

"Sí que tienes papá, cariño", le respondí. También debería haberle hablado a Nathan de Robbie para que se conocieran. Para que mi bebé tuviera un padre presente.

Robbie no se volvió. Corría con un cochecito por las colinas formadas por sus mantas. Pero el cochecito aminoró la marcha y me di cuenta de que me escuchaba. "Tengo que ver qué puedo hacer para que por fin puedas conocerle".

Tenía que superar totalmente mi miedo a contarle a Nathan que tenía un hijo.

24

NATHAN

Gavin estaba parado en la puerta de mi despacho. Tenía una expresión de esas que significaban que tenía malas noticias. Si hubiera venido cargado de chorradas, quizá no habría entendido lo que decía y le habría dejado marchar.

Todavía no había averiguado que yo no era mi padre. Su incompetencia no le eximía de hacer bien su trabajo.

"¿Qué pasa?", le pregunté. No tenía tiempo para él y ni siquiera me importaban los problemas que tuviera.

"Pues, el negocio de Texas..."

Hablaba del trato por el que tenía que coordinarse con los agentes inmobiliarios de allí, localizando propiedades e iniciando el proceso de topografía antes de que llegaran los ingenieros medioambientales a despejar el terreno para la urbanización. La llegada de los técnicos estaba programada para principios de mes. El acuerdo era que conseguiríamos varias propiedades con contratos, pero aún no había visto llegar a mi mesa ni una sola propuesta.

Asentí, sin decir una palabra. Me picaba la curiosidad por saber cómo excavaría su propia tumba o saldría por arte de magia del hoyo que había creado y del que era responsable.

Gavin se ajustó la corbata. Creo que hasta le vi sudar en la frente. Bien, se merecía sudar.

"He fijado una cita doble y no puedo conseguir que ninguna de las partes la posponga. No puedo estar aquí tanto para el proyecto de Lake Moore como en Houston para finalizar los contratos de propiedad."

"Finaliza los contratos del Texas desde aquí. No hay razón para viajar hasta que tengamos los informes medioambientales". Sacudí la cabeza e intenté volver a mi trabajo.

"Pues la verdad es que no es tan fácil, tío".

Sabía que iba a meter a algún "tío" en la conversación. Volví a mirarle y esperé. No había razón para que viajara a Houston, cuando lo necesitaban en persona en Lake Moore.

"Los agentes inmobiliarios quieren moverse inmediatamente. Básicamente, quieren estar in situ con los ingenieros y si dan el visto bueno...", intervino, permitiéndome hacer lo mismo.

Solté un suspiro.

"De acuerdo. Puedo encargarme yo", dije. No quería ir a Texas, aunque no fuera necesario más que una noche. "¿Cuándo tengo que estar allí?", pregunté.

Gavin tenía grandes problemas para fijar prioridades. Tendía a dar importancia a los problemas más fáciles, independientemente del plazo. No presentaba los problemas por orden de importancia, saltaba directamente a la Z mientras A, B y C esperaban a ser resueltas.

Pulsé el interfono. "Cameron, ven aquí, por favor".

Gavin se apartó para dejarla entrar en mi despacho.

Señalé a Gavin. "Él te dará todas las citas y la información de contacto para que puedas elaborar un plan, viajar, reservar un hotel y conseguirme los billetes. Tengo que irme a Houston esta noche".

No me perdí la mirada que le dirigió. Gavin era joven, pero eso no era excusa para ser tan incompetente como solía ser. Tampoco era tan inmaduro como para no saber qué hacer.

Cogí el teléfono y llamé a Jonah. Necesitaba que me hiciera las maletas para Texas.

"¿Prefieres unos pantalones que puedas ponerte más de una vez, o mejor un segundo conjunto?", preguntó.

"Empaca un par de pantalones informales y el doble de camisas y otras cosas que necesitaré en caso de que esto se convierta en una estancia de más de dos noches".

"¿Vas a cenar o lo harás durante el viaje?".

Joder, aquella noche había quedado con Gabriela para cenar. "Conseguiré algo durante el viaje. Que me lleven la maleta a la oficina cuando hayas hecho todo".

Terminé la llamada e inmediatamente llamé a la cafetería. Se notaba cuánto tiempo sonaba antes de que contestaran, estaban desbordados de trabajo.

"Love Buns, ¿en qué puedo ayudarle?". No reconocí la voz.

"¿Está Gabriela disponible o tiene que atender a los clientes?".

"Ahora mismo está con clientes. ¿En qué puedo ayudarla? Si quiere, ¿puedo decirle que le devuelva la llamada? Es posible que tarde un poco, estamos bastante ocupados en este momento".

"Solo dile que revise sus mensajes, y que ha llamado Nathan. Intentaré ponerme en contacto más tarde". Y terminé la conversación.

Tenía ganas de verla. Sentía que nunca tenía suficiente tiempo con ella. Desde nuestro pequeño viaje en coche a ninguna parte, no me había despertado con ella en brazos. Y si había aprendido algo en aquel viaje, era que la necesitaba.

El resto de la tarde lo pasé arreglando todo para el viaje, cuando debería haber sido una tarde de calma revisando contratos.

Dejé a Gavin sin mediar palabra y me dirigí directamente al aeropuerto. Jonah había llevado el Jaguar al piso para no dejarlo en el aparcamiento del trabajo.

Comí algo en el restaurante de comida rápida del aeropuerto y tuve un viaje borrascoso en avión hacia Houston. Una vez en el hotel, volví a llamar a Gabriela.

"Recibí tu mensaje. ¿Va todo bien?"

"Podría estar mejor", respondí.

"¿Necesitas que vaya? ¿Se trata de tu madre o de otra cosa?".

Sólo le había dicho que había tenido que cancelar mi cita con ella y que había surgido algo. Estaba demasiado ocupado para entrar en detalles.

"No, lo siento, cariño. Tuve que coger un vuelo para Houston. Así que a menos que estés lista para subirte a un avión, no puedes venir a buscarme".

"¿Qué haces en Texas?" Podía oír la curiosidad en su voz.

"Estoy resolviendo problemas, como siempre. No quiero aburrirte con los detalles. Háblame de tu día".

"Hablando de detalles aburridos. Hice magdalenas y las vendí. Ah, también entrevisté a un posible nuevo empleado. Creo que sé cómo te sentiste cuando contrataste a Jonah", continuó describiéndome su día.

Ahogué un suspiro nervioso. "Ojalá no tuvieras que lidiar con todas esas cosas".

"No pasa nada, Nathan", bajó la voz y sentí una tensión que no había percibido antes. Gabriela se estaba rompiendo la espalda dirigiendo aquel lugar. Necesitaba ayuda.

"Tomarás la decisión correcta. Tengo la sensación de que siempre lo haces", añadí.

"Háblame de tu habitación de hotel. ¿Es súperrica y lujosa?".

Me reí. "Es una habitación de hotel normal. Un cuarto de baño, dos camas, una televisión. Hay algún evento en la ciudad y la mayoría de los hoteles estaban llenos. A Cameron le costó un poco encontrarme alojamiento aquí. Gavin debería haber hecho estas reservas hace tiempo y luego haberlas puesto a mi nombre".

"Parece que has tenido un día largo y ajetreado. Intenta descansar un poco. Seguro que te espera una mañana dura".

"Cierto, pero quería oír tu voz", admití.

"Yo también. Buenas noches", respondió.

Odiaba concluir así la llamada. Parecía algo definitivo, como si tuviera que esperar otros seis años antes de volver a verla. Quizá me había dado cuenta de que hablar con ella era lo único sensato que tendría que hacer en todo el viaje.

Por la mañana, cuando me presenté en la oficina de la inmobiliaria, la situación empeoró aún más.

"Confieso que no entendía muy bien por qué su colaborador, Gavin, confirmó una reunión. No teníamos concertada ninguna con su empresa".

Mantuve una expresión neutra, mientras por dentro me hervía la ira. Cuando volviera, le iba a leer a Gavin una carta de despido y luego lo iba a meter en un avión para que volviera a Ámsterdam con su padre. Era ridículo.

"Parece que ha habido un serio error de comunicación", conseguí decir sin dar la impresión de estar tan enfadado como estaba.

"Parece que sí, pero ya está aquí. Aprovechemos el tiempo que nos queda. Usted tiene un plazo y nosotros necesitamos algo para que lo examinen sus ingenieros medioambientales".

"Tenía la impresión de que los ingenieros medioambientales y los topógrafos ya tenían acceso a las propiedades, y que era cuestión de obtener su aprobación".

La mirada de asombro que recibí como respuesta me dijo que no era así.

"Lo siento, pero no estamos en absoluto en este punto del proceso. He enviado a su oficina la información sobre los posibles lotes. No hemos recibido ninguna respuesta que nos ayude a reducir el campo de candidatos".

Era peor que hacer entrevistas para un asistente personal. Al menos entonces habría tenido opciones, mientras que ahora ni siquiera eso.

"¿Por qué no me enseñas las propiedades para que podamos acelerar el proceso de selección? ¿Tiene algún equipo con el que preferiría trabajar que pudiera agilizar los estudios y análisis medioambientales una vez que haya tomado mi decisión?".

El agente asintió: "Sí, tenemos un equipo dispuesto a hacerlo por Usted".

Me acompañó a la sala de reuniones, que se convirtió en mi despacho durante todo el día. Después de revisar pilas de documentos sobre una combinación de terrenos vacíos y zonas que requerirían la demolición de edificios existentes, lo reduje a cinco posibles zonas.

Me froté la nuca y apreté la mandíbula. Todo aquel trabajo debería haber concluido ya. No entendía hasta qué punto mi padre había permitido que Gavin se saliera con la suya y si se trataba de un problema recurrente. Solo sabía que no permitiría que volviera a ocurrir.

Al día siguiente estaba hecho polvo, no había dormido nada bien y mi tolerancia hacia la incompetencia de Gavin pendía de un hilo. El agente inmobiliario fue amable, comprensivo y se disculpó por un problema que claramente no era responsabilidad suya. Me hizo un rápido recorrido por las propiedades antes de ofrecerse a llevarme al aeropuerto.

"Le enviaré un correo electrónico con mis opciones mañana a última hora". Le agradecí que se tomara el tiempo de trabajar conmigo cuando básicamente había irrumpido en su agenda. Cuando volví a St. Louis ya había tomado mi decisión sobre Gavin.

25

GABRIELA

Miré fijamente la prueba de embarazo. Aguanté mientras esperaba a que apareciera una segunda línea. No quería que saliera, pero sabía que las hormonas y los productos químicos de la varilla tardarían unos minutos en hacer lo suyo.

Cerré los ojos y recordé la última vez que lo había hecho. Estaba tan nerviosa que me hice la prueba, la dejé en el baño y me senté en la cama a esperar. Me había dicho a mí misma que fuera tranquila y que esperara, cuando lo único que había hecho era comprobar el test cada treinta segundos. En esta ocasión me senté en el cuarto de baño con la prueba en la mano y la observé pacientemente.

Debería haberme dado cuenta de que había algo diferente en mi cuerpo; había empezado a estar muy irritable y a sentirme tan deprimida. Claro que toda la situación era muy dura, pero ya me había enfrentado a momentos así antes. Era difícil, y aun así llevaba a cabo mi duro trabajo bajo una constante nube de angustia. Y así era exactamente como me sentía últimamente: inquieta y hundida. Como si las magdalenas fueran una tontería y nada tuviera sentido. Incluso había pensado en hacer caso a uno de esos agentes inmobiliarios que no paraban de llamar para vender todo.

Gracias a un anuncio que había visto en televisión, se me había ocurrido comprobar mi ciclo menstrual. Llevaba retraso. Un retraso tremendo, y ni siquiera me había dado cuenta. Ya estaba más que acostumbrada a no tener que preocuparme por este tipo de problemas.

El hecho era que Nathan había vuelto a formar parte de mi vida, así que en ese momento era sin duda un problema. Y, pensando en eso, también sabía exactamente cuándo había sucedido todo. Maldita sea, estaba tan segura de que no me había quedado embarazada. Sin embargo, la prueba que tenía en la mano estaba a punto de revelar la verdad.

"No voy a ser una madre soltera con dos hijos, ya que no estoy embarazada", le dije a la prueba. "¿Me has oído? No estoy embarazada".

Por desgracia, el test no me hizo caso y apareció el temido segundo guion.

"Joder". Lo tiré a la basura. No era la noticia que esperaba.

Le había prometido a Nathan que se lo contaría si había novedades. Imaginé la conversación. Oye, ¿adivina qué pasó entre nosotros? Ah, y por cierto, es la segunda vez que me dejas embarazada.

Suspiré. Esa no era la conversación que quería tener con él. No estaba para nada preparada para contarle lo de Robbie. Preparada o no, iba a tener que hacerlo. Y ahora tenía que añadir la noticia de un segundo bebé en camino.

Le envié un pequeño mensaje. No sabía si todavía estaba en Texas.

Llámame cuando vuelvas. Te echo de menos.

Su respuesta no tardó en llegar.

Yo también te echo de menos. Las cosas en la oficina no funcionan muy bien. Me hubiera gustado llamarte antes. ¿Qué haces esta noche?

Trabajo hasta tarde en la cafetería. Ven a las nueve.

Me lavé la cara y salí a cuidar de mi pequeño mundo.

Robbie estaba sentado en la mesa de la cocina coloreando. Era un niño tan bueno. Le abracé y le besé la cabeza.

"Mami", se quejó.

"Te quiero mucho, lo siento. ¿Me das un abrazo?", le pregunté. Bajó gateando de su silla, me rodeó con sus bracitos y me apretó. "Me das los mejores abrazos del mundo", le dije. Le solté y se encogió de hombros: "Esta noche es mi turno de cerrar la tienda. Te portarás bien con Lacey, ¿verdad?". Me miró con una expresión más madura de lo que debería. En ese momento vi a mi hijo futuro adolescente mirándome. "Lo sé, siempre eres bueno con Lacey", añadí.

Mis nervios bailaban en el filo de una navaja, entre el descubrimiento de que iba a tener otro bebé y la necesidad de decírselo a Nathan y a Robbie también. Habría sido más fácil si me hubiera puesto a hornear sin pensar en nada.

Las magdalenas que estaba realizando para los clientes de la cafetería padecían mi nerviosismo en la cocina.

Era una chica joven, me sentía sola y, de repente, me había quedado embarazada de mi novio rico, que me había abandonado marchándose a un país extranjero como si fuera un capricho. Había pasado los nueve meses siguientes elaborando recetas y perfeccionando mis habilidades con el glaseado.

Había tardado un tiempo, pero en algún momento mis magdalenas habían atraído a nuevos clientes. Sin embargo, ya no tenía la libertad de estar en la cocina a todas horas del día y de la noche. Tenía un niño maravilloso que se había convertido en todo mi mundo.

Estaba dando vueltas en círculos hasta que apareció Lacey. Cogí un libro para colorear que Robbie no estaba usando.

"¿Puedo jugar contigo?" Siempre parecía tan tranquilo y concentrado. Pensé que no había forma de hacer que se enfadara.

Tras un gesto de asentimiento, cogí los lápices de colores y no perdí el tiempo coloreando un gatito con los brillantes colores del arco iris.

"¿Tú también has comprobado las ventajas de colorear?", me dijo Lacey unos instantes después.

"¿Cuánto tiempo llevas aquí?"

"Lo suficiente para haceros esta foto". Cogió su teléfono y me enseñó una imagen.

"Oh, que mona, mándamela", le dije.

Miré el reloj. Justo a tiempo. Tenía quince minutos para bajar y lavarme.

"Después de cerrar, estaré fuera hasta tarde. ¿Podrías pasar la noche con Robbie?", le pregunté titubeando un poco.

"¿Traerás aquí a ese chico con el que sales?". Tenía los ojos muy abiertos por la emoción.

"Solo para hablar. Todavía no estoy lista para que Robbie lo conozca. No quiero confundirlo demasiado. ¿Sabes?" Realmente esperaba que lo entendiera.

"Claro. No hay problema".

Era un alivio que Lacey viviera arriba. Era inteligente y fiable. Iba a echarla de menos una vez que se graduara.

Me dirigí a la cafetería y perdí la noción del tiempo debido al bullicio de los clientes. Finalmente conseguí perderme por completo en la elaboración de las magdalenas. Me resultaba tan familiar, tan reconfortante. Había una especie de meditación al seguir la receta y mezclar los ingredientes. Preparar la masa me obligó a ir más despacio. No podía precipitarme en el proceso de cocción. Había un tiempo óptimo para la masa en la batidora y un tiempo prescrito para hornear las magdalenas. Y luego tenían que enfriarse antes de que pudiera glasearlos, porque si no los diseños que les aplicaba se derretían y resbalaban.

El proceso de glaseado consistía en una serie de prácticas meditativas completamente diferentes. No me limitaba a hacer una elegante capa de glaseado. Estaba haciendo rosas, creando arte. Era a la vez comida y terapia. Y el hecho de poder disfrutarlo con tanta exquisitez me parecía una gratificación extra.

Ese día el tiempo que pude pasar en la cocina fue limitado, porque Miguel tenía que irse a las seis. El recién llegado, David, parecía estar pillándole el truco a todo, pero no estaba bien dejarle solo. Tenía que estar disponible y no perderme en la meditación de la elaboración de magdalenas.

Antes de que tuviera tiempo de arrepentirme de haberle dicho a Nathan que viniera después de la hora de cierre, me encontré limpiando todo el pasillo, mientras Ricky, con la ayuda de David, ya había terminado la cocina.

Cada vez que pasaba un coche, levantaba la cabeza y miraba hacia fuera. Cuando vi a Nathan dirigirse a la puerta principal, sonreí. Estaba a punto de desbloquearla y abrirla cuando empezó a tocar el timbre.

Entró y me abrazó cariñosamente. Su beso fue reconfortante y cálido. También era mi futuro. Le correspondí y, si no hubiera estado sujetando una fregona, habría entrelazado mis dedos en su pelo y lo habría estrechado contra mí. Vertí todos mis sentimientos en aquel beso. Quería que él sintiera lo que yo vivía en ese preciso momento.

Fue el tipo de beso que debería habernos arrancado la ropa el uno al otro, arrastrándolo escaleras arriba. Después de todo, Robbie iba a pasar la noche en casa de Lacey.

Dejé que ese pensamiento flotara en mi mente antes de dejarlo atrás.

"Te he echado de menos", dijo Nathan en voz baja y sexy.

Los nervios de mi estómago deseaban su contacto. Mi cuerpo anhelaba que dejara de lado toda responsabilidad y lo llevara a mi cama. Él vería las pruebas de la existencia de Robbie y entonces podría contárselo.

Lo miré a los ojos y supe que sería una sorpresa desagradable para él. No tenía por qué enterarse así. Necesitaba usar mis palabras adultas y decírselo.

"Déjame terminar las últimas cosas. ¿Quieres dar un paseo?", le pregunté.

"Sí, me apetece. Un paseo suena bien. Un poco de aire fresco y ejercicio nos vendrá bien a los dos después de un largo día estresante".

Guardé los utensilios de limpieza, cogí una sudadera con capucha y puse el despertador. Salimos por la puerta lateral y nos dirigimos a la iglesia con el columpio.

"¿Qué tal en Texas?" No fui capaz de decirle enseguida que estaba a punto de ser padre por segunda vez.

Nathan aún llevaba traje y corbata, así que supuse que había venido directamente de la oficina. Probablemente necesitaba desahogarse. Cuando había hablado con él, no parecía contento de estar allí.

"Fue un lío. Le di a Gavin una cierta carga de responsabilidad y la cagó. Ni siquiera creo que hiciera todo el trabajo que se suponía que tenía que hacer. Pero verte a ti lo mejora todo". Me estrechó entre sus brazos y me miró fijamente: "Cuando te miro sé que todo irá bien".

Mi corazón se aceleró y mi respiración se cortó de repente. Si aquel no era el momento adecuado, no sabía cuándo tendría otro mejor para decírselo.

26

NATHAN

Con Gabriela en mis brazos, que me miraba con esa expresión en la cara, me sentí como si pudiera conquistar el mundo. Se relamió los labios y en aquel preciso instante no pude evitar besarla. Me sentí bien sacándome los pensamientos del trabajo de la cabeza y me hizo sentir aún mejor porque estaba con ella. Seguimos caminando de la mano.

Continué con mi historia. "Tenemos plazos que debemos cumplir para que los proyectos se realicen cuando nosotros lo digamos. No es fácil, pero la negligencia de Gavin ha puesto en peligro todo el proyecto. Podríamos ser multados si ciertos aspectos de la construcción no se terminan a tiempo".

"¿Ser multados?", preguntó.

"Sí. Si trabajamos fuera de los parámetros de los permisos de construcción. Y luego están las posibles tasas por trabajos urgentes o por tener que pagar a especialistas para que hagan las inspecciones, y aún no hemos llegado a ese punto del proceso. Su trabajo en este proyecto concreto era relativamente fácil".

"Si fue tan fácil, ¿por qué estás tan enfadado?", preguntó ella, sin entender.

"Porque no hizo lo que tenía que hacer. Tuve que reorganizar tres días enteros de mi agenda para ocuparme de algo que él debería haber hecho por e-mail. El tipo que conocí en Houston fue increíblemente comprensivo, teniendo en cuenta que me buscó un hueco y también desordenó su agenda." Resoplé con fuerza. Me estaba poniendo nervioso otra vez solo de pensarlo. "¿Y quieres saber qué hacía ese gilipollas mientras yo estaba en Houston?".

"Cuéntamelo." Su sonrisa me tranquilizó y me bajó la tensión. ¿Por qué me había ido todos aquellos años sin ella?

Yo sabía por qué. Por la misma presión del negocio familiar bajo la que estaba ahora. Crecer, unirme al negocio, comprar propiedades y construir sobre ellas. Cerré los ojos. No me apasionaba mi trabajo, pero lo hacía muy bien. La forma en que había manejado las cosas con Gabriela había sido la antítesis de mi carrera. Sentía que lo había estropeado todo con ella, pero me apasionaba lo suficiente como para intentar compensarlo.

"Ha desaparecido. "

"¿Qué? Dios mío, ¿qué? ¿Está bien? ¿Qué ha pasado?"

Me encogí de hombros. "Ni siquiera se molestó en aparecer por el trabajo. Ni en la oficina, ni en la obra, en ningún sitio".

Se detuvo y me miró fijamente. Su rostro reflejaba incredulidad. Yo estaba igual de perplejo.

"Y lo más absurdo es que su padre cree que es una especie de genio basándose en las opiniones de mi padre. Gavin es un completo idiota. No ha hecho nada para demostrar que era apto para el trabajo, nunca le ha interesado y, desde luego, nunca se ha molestado en trabajar duro para mantener un empleo."

"¿Tu primo ha desaparecido y estás preocupado por lo estúpido que es?"

"No, no ha desaparecido, lo siento, me he explicado mal. Se ha ido, que es diferente. Decidió tomarse un fin de semana largo libre. Lo que no hizo fue decírnoslo ni a Cameron ni a mí. Ni a ninguno de los encargados del sitio que lo estaban esperando. Se lo dijo a mi madre. Te lo juro, es como si solo tuviera ojos para él".

"¿Y tú?" Sus cejas se fruncieron y ladeó la cabeza.

"¡¿Yo no tengo ojos para él?! Oh, ¿Quieres decir que piensa mi madre...? Mira, realmente no lo sé. Lo único cierto es que soy el hijo que no querían. Soy el hijo incómodo. Cada fracaso que tuve, sin importar la edad, siempre fue tomado para mostrar lo perfecto que era mi primo. Cuando tenía seis años, me suspendieron. Esto es algo que mi familia vio como parte de su interminable vergüenza hacia mí. En cada oportunidad, mi tío se lo recordaba a mi padre. Cuando me gradué, mi tío dijo que había sido sorprendente que pudiera completar mis estudios por lo que había pasado cuando tenía seis años. Cuando Gavin se graduó con honores, mi tío volvió a sacar el tema. Su hijo era un ejemplo perfecto, mientras que yo fracasé. Incluso cuando estaba en su despacho de Ámsterdam, no perdía ocasión de hacer comentarios comparando las acciones que realizaba a mis treinta años con las que hacía cuando tenía seis.

Gabriela negó con la cabeza. "Muchos niños tienen que hacer la primera clase o el jardín de infancia una segunda vez. Cada día es más frecuente porque los educadores se dan cuenta de que son incapaces de aprender el comportamiento que se les impone. No es ninguna vergüenza".

"Díselo a mi madre. Y tal vez las cenizas de mi padre escuchen. Esta es la clase de mierda con la que tuve que lidiar. Yo fui el mal ejemplo para que Gavin triunfara. Y ahora resulta que él es más perdedor de lo que yo nunca fui". Me pasé la mano por la nuca e intenté sacudírmela. Volví a meter las manos en los bolsillos y seguí caminando. "Te juro que si hubiéramos estado en casa, habría habido una auténtica pelea entre primo y primo. Necesita que alguien le dé una patada en el culo".

"Pegar a tu primo no servirá de nada, salvo para que te acusen de agresión. Eres más fuerte que él, Nathan, y mayor en edad también".

Resoplé. "Lo sé, pero esas comparaciones y la rivalidad que nos impusieron nuestros padres son muy profundas. Me encantaría restregárselo todo por la cara...".

"¿Es eso lo que le dirías a tu hijo? ¿Qué está bien tener esos profundos sentimientos de rabia y resentimiento?".

"Menos mal que no tengo un hijo, al menos eso creo". Volvió a dejar de caminar. "Mira Gabriela, si algún día tuviera un hijo, en primer lugar no lo pondría en contra de su primo o de un hermano. En segundo lugar, le diría que hay que respetar sus sentimientos. Las emociones y el dolor existen, pero hay formas saludables de expresarlos. Por ejemplo, a mí me gustaba montar en moto, y hablar de ello siempre es bueno. Conozco la diferencia entre lo que Gavin me empuja a pensar y lo que realmente hago".

"Bueno". Entrecerró los ojos. ¿En qué estaba pensando? "¿Y qué hiciste al final?".

"Ahora te explico por qué mi madre piensa que soy el mal personificado", me reí entre dientes, profundamente satisfecho de mis actos. "Le despedí, le anulé el visado de trabajo y le dije que encontrara el camino de vuelta a Ámsterdam y a su padre. Fue directamente a ver a mamá, llorando como si le hubiera pegado". Me rodeó con sus brazos. "Consiguió asegurar la propiedad adyacente al complejo de Lake Moore, pero eso es lo único bueno que hizo".

De repente apartó el brazo y reanudó la marcha sola.

"¿Qué tiene que ver Gavin con el proyecto de Lake Moore? Es el gran agujero en el suelo que hay junto a mi cafetería. Están construyendo tiendas de lujo y pisos con alquileres elevados. Será una pesadilla para mí y para todo el barrio".

"Gabriela, no es tan malo."

"Sí lo es, Nathan. Estoy bastante segura que ellos son los que están detrás de los agentes inmobiliarios que me persiguen como pirañas". Sus ojos se encendieron de furia. "¿Qué tiene que ver esto con tu primo? ¿Qué tiene que ver contigo?".

Levanté las manos y di un paso hacia ella. "No es gran cosa, construiremos un multicine. Aumentará el valor del barrio. En los últimos dos años el valor de tu propiedad se ha disparado".

"Sí, lo sé", sonaba amargada. "Tengo que pagar impuestos sobre la propiedad aunque no la use. Mientras tanto, los asentamientos como Lake Moore están obligando a la buena gente de clase trabajadora a abandonar sus casas. No pueden permitirse el aumento del alquiler o del impuesto de propiedad".

"Gabs." Intenté acercarme a ella de nuevo. Se sentiría mejor cuando la abrazara y pudiera reflexionar. "Imagina lo libre que serías si vendieras ese terreno. Podrías abrir un club en cualquier parte de la ciudad. Yo podría mediar para que tuvieras un gran escaparate".

Su cara se sonrojó y luego blanqueó. "¿Se trata de eso? Quieres decirme que has vuelto por trabajo, no por mí entonces. Joder, Nathan, ¿por eso insistías en la cafetería en que saliera contigo? ¿Cada vez que me llamaban para comprar el terreno, te reías de mí a mis espaldas?".

"Admítelo, el edificio necesita más reparaciones de las que te puedes permitir. Apuesto a que también necesita un tejado nuevo. ¿Verdad? Los impuestos de propiedad se están disparando, al igual que todos los servicios públicos. Podríamos gestionar la venta de forma privada y ahorrarnos así los honorarios del agente.", le expliqué.

Se pasó las manos por la cara. Sus ojos estaban calientes y brillaban con la amenaza de las lágrimas cuando volvió a mirarme. "Te lo preguntaré una vez más: ¿de esto se trata? ¿No pudieron convencerme de que vendiera y ahora tú vas a por ello? No puedo creer que me haya vuelto a enamorar de ti".

Corrió arriba y abajo por la acera, agitando los brazos con rabia. Yo no entendía su enfado. Nunca había intentado obligarla a aceptar aquellas ofertas. Había mantenido separadas mi vida profesional y mi vida privada.

"Siempre has sido un cabrón egoísta", empezó a increparme. "Debería haberme dado cuenta la primera vez, cuando no pregunté si era de mi propiedad. El café era de mis padres y cuando murieron me lo dejaron en herencia. El problema es que tú estabas demasiado ocupado pensando en lo guapa que me veías encaramada a tu moto. El pelo al viento, las tetas grandes, el culo grande. Era una especie de trofeo del que presumir".

Estaba exagerando. En aquel momento había tenido que lidiar con la mierda de mis padres, así que ¿qué importó que olvidara por un instante que la cafetería era suya? ¿Qué coño quería de mí?

"No eras un trofeo tan grande para presumir". Se abalanzó sobre mí y me dio un empujón en el pecho. Me tambaleé hacia atrás, pero no tenía mucha fuerza. Apenas perdí el equilibrio. "Oye, Gabriela, ¿ahora qué les vas a decir a tus futuros hijos sobre saber manejar las emociones?".

"Aléjate de mí, Nathan. Mantente lejos. No quiero volver a verte en mi café. Y mi propiedad es mía. No voy a venderla y no la tendrás. Se la daré a los sin techo o la convertiré en un centro de reinserción para drogadictos antes de dejar que le pongas las manos encima".

Luego se dio la vuelta y huyó de mí.

27

GABRIELA

En aquel momento, necesitaba una taza de café caliente en las manos más que cualquier otra cosa. Entre llorar a moco tendido, olvidar que Robbie estaba con Lacey y aquella sensación de indignación que me desgarraba, apenas había dormido.

Ese hombre me había enfurecido de verdad. Debería haber prestado más atención la primera vez. Debería haber seguido la lógica y la razón. Tal vez no sabía que yo era propietaria de la tierra y del edificio cuando su primo había puesto una recompensa a los agentes inmobiliarios locales. Pero, una vez que lo descubrió, no había hecho nada.

Llamaron suavemente a mi puerta. El corazón se me subió a la garganta. Quizá Nathan había vuelto. Abrí la puerta de un tirón, dispuesta a darle una paliza verbal. En cambio, era Lacey con Robbie. Mis ojos pasaron de entrecerrarse de rabia a abrirse de sorpresa.

Abracé a Robbie para que no pudiera verme la cara. Lo colmé de besos hasta que quiso salir corriendo y luego lo dejé huir a la habitación donde estaba el televisor.

Lacey, sin embargo, me vio. Sus ojos enrojecieron, su piel se manchó y su frente se arrugó hacia abajo. Sin decir palabra, me abrazó.

La rodeé con los brazos y acepté su consuelo.

"La noche no parece haber ido muy bien...", dijo por encima de mi hombro.

Solo pude negar con la cabeza. No quería llorar, no con Robbie tan cerca. Después de unos momentos, levanté la cabeza y me enjugué los ojos. Lacey aflojó el abrazo.

"Volví a perderme en sus tonterías", le dije. "Dejé que se me fuera de las manos, sin recordar lo increíblemente egoísta que había sido y es".

"Lo siento mucho, Gabby. Te gustaba ese chico, ¿verdad?".

"Oh Dios, no tienes ni idea de cuánto".

Me pasé las manos por la cara mientras Lacey se servía una taza de café. Se puso delante de la nevera y miró mi agenda.

"¿Puedes tomarte el día libre? Quizá tú y", señaló la sala de televisión para que mi hijo no supiera que hablábamos de él, "necesitáis un día a solas e ir a ver el zoo". Robbie estaba aprendiendo a leer y ya podía deletrear algunas de sus cosas favoritas, como el zoo, la pizza y los caramelos.

Suspiré. Tenía razón. Debería haberme tomado algo de tiempo y pasarlo con el único hombre de mi vida: mi hijo. Pero no podía. Habría sido una derrota, una huida.

"Planeo hornear la mayor parte del día. Hoy está de servicio el chico nuevo y no quiero alejarme demasiado", me quejé, inventando una excusa. "¿Quizá tú podrías ir con él al zoo?".

Lacey negó con la cabeza. "Tengo que estudiar. Robbie es bueno estando conmigo mientras lo hago. Ah, y enhorabuena por lo de encontrar a Dave. ¿Qué edad tiene? ¿Es... soltero?"

"¿Qué? ¿Crees que Dave está bueno?"

"En serio Gabby, ¿cómo no te diste cuenta? Oh, claro, te gustan los más grandes y ricos".

En cierto modo tenía razón. Solo me gustaba uno, y resulta que era más grande y más rico. Pero ya no me gustaba. Y eso ya era definitivo.

"David tiene veintiuno o veintidós años. ¿Estás diciendo que te gustan los hombres más jóvenes?" Me burlé de ella.

"Veintidós años conresponden solo a dos años más joven que yo, así que cállate. Quiero decir, ¿está soltero o no?".

No tenía ni idea y se lo dije.

Saber que tenía una amiga a mi lado me hizo el día más llevadero. De repente no era todo sol y rosas y no sonreía con facilidad, pero conseguí poner buena cara y que Robbie no pensara que me moría por dentro. Cuando bajé y empecé mi jornada laboral, me las arreglé para ser amable con mis empleados.

Estaba agradecida por haber contratado a David y haber planeado un día de repostería. No pensé que necesitaría un día de terapia de cocina y glaseado Zen. En cambio, lo necesitaba de verdad. Era una persona infeliz cuando me dejaban a mi aire. Entre el enfado con Nathan, el enfado conmigo misma y las hormonas que me deprimían y me emocionaban por todo, me estaba volviendo loca.

Sentada en mi puesto de trabajo, tenía que revisar el correo entrante y ocuparme de algunas tareas administrativas generales antes de poder dedicarme a la cocción que tan desesperadamente necesitaba para sanar mi alma. Entonces sonó el teléfono.

"Love Buns, ¿en qué puedo ayudarte hoy?".

"Buenos días, ¿podría ponerme con el dueño?". Gruñí. La alegre voz al otro lado sonaba como una de esas pirañas inmobiliarias.

"Si me llama para preguntarme si soy consciente de que el valor de las propiedades está subiendo en esta zona y es un buen momento para vender, váyase a la mierda. Espera, no, dile a la persona que puso precio a mi cabeza que se vaya a la mierda. Esta propiedad no está en venta". Colgué el teléfono de golpe.

En un ejemplo perfecto de cómo el universo se burlaba de mí, el sobre que abrí era la notificación del impuesto sobre bienes inmuebles. Lo estrellé contra el teléfono.

Me crucé de brazos sobre el mostrador y bajé la cabeza, abatida. Aún tenía la notificación en la mano.

"¿Todo bien por aquí?", me preguntó una voz amable.

Levanté la vista y vi a David asomándose por la puerta abierta de la cocina. Suspiré y me enderecé.

"Sí, todo va bien".

Intenté mirarle como lo había hecho Lacey: sexy. Sacudí la cabeza y me reí de mí misma. No podía considerar atractivo o "sexy" a otro hombre. La imagen y el recuerdo de Nathan estaban demasiado frescos en mi mente. Cuanto me dolía pensar en él.

David siguió adelante y terminó mi trabajo, refunfuñando todo el tiempo.

Al cabo de unas horas, por fin conseguí alcanzar mi zen repostero. Estaba alineando todos los ingredientes para las tandas de magdalenas que había planeado para el día, cuando Mitch se asomó.

"Hola, Gabby", dijo con su voz grave.

"Oh, hola Mitch, pasa", dije sin levantar la vista.

"Tenemos un problema. Me preguntaba si podía salir un momento", dijo.

Conocía ese tono. Alguien tenía problemas.

Me limpié las manos en el delantal antes de quitármelo. Lo arrojé con una mano a la lavadora mientras salía de la cocina.

Mitch estaba sentado en una mesa del fondo con una chica joven que lloraba. Cogí unas pastas y me serví una taza de café antes de acercarme a ella. La reconocí. Había empezado a venir a nuestro pequeño grupo de apoyo después de las carreras ciclistas. No recordaba su nombre, pero reconocí su cara... solo que la última vez que la había visto no tenía un moratón violeta en la mejilla.

"Gabby, ¿te acuerdas de Millie?", dijo Mitch.

"Sí, oye, ¿qué pasa?", le pregunté mientras colocaba la comida delante de ella y luego le entregaba también una magdalena a Mitch.

Millie se pasó la mano por la mejilla, secándose las lágrimas. Ahogó el dolor al tocarse el moratón.

"No sabía adónde ir y pensé que tú podrías ayudarme. Pero no te encontré sirviendo", dijo Millie entre sollozos.

"La encontré sentada fuera", dijo Mitch. "Le dije que normalmente siempre estás aquí y que te encontraría".

"Vale, ahora estoy aquí, tú estás aquí y Mitch también. El primer paso está dado: has venido a nosotros. ¿Estás metida en algún lío?" No sabía si sería capaz de hablar o si necesitaría algo de ánimo. Muchos de los chicos que venían a nuestro grupo lo hacían porque habían tenido problemas con las drogas. O se habían mezclado en el tráfico y no encontraban salida, o habían sido arrestados por vender.

Millie negó con la cabeza. "Ha sido mi padre", dijo señalándose la cara, "no puedo seguir fingiendo que no ha pasado nada. Me pega cada dos por tres".

"¿Aún vas a la escuela?" Si tuviera menos de dieciocho años habría sido más difícil, habríamos tenido que llevarla a un centro de acogida. Si hubiera sido mayor, habríamos tenido más posibilidades.

"Me gradué el año pasado. Pero no tengo dinero y no quiero ir a un refugio para indigentes. He oído cosas terribles al respecto. Y no puedo volver a dormir en la calle".

"¿Has estado en la calle?", preguntó Mitch, en tono asombrado.

Ella asintió: "Anoche mi novio Hal me dijo que podía quedarme en su casa. Pero no dejaba de tratar de convencerme para que me acostara con él, y yo no quería. Así que también hui de él".

"Hal, sí, le conozco. ¿Quieres que le haga una visita?", preguntó Mitch.

Le di una palmada en la espalda. Lo último que necesitábamos era provocar más violencia.

Mitch me miró estupefacto. "Solo pretendía hablar con él para explicarle cómo tratar a alguien que se encuentra en una posición vulnerable. Y que la coerción sexual nunca es aceptable".

Claro que lo haría. Probablemente habría pronunciado esas palabras mientras le daba patadas y puñetazos. El corazón de Mitch estaba en el lado correcto, pero venía de lugares duros, y esos modales nunca los perdería.

"Bien, les encontraremos un lugarcito", comencé.

"Puede quedarse con Jenny y conmigo", propuso Mitch.

Millie abrió mucho los ojos.

"Sí, quédate con ellos. No dejarán que te pase nada. Y cuando estés lista para ir a recoger tus cosas, Mitch encontrará a unos chicos que te ayuden. ¿Tienes trabajo?"

Ella negó con la cabeza. Tuve que pensar. No tenía ningún puesto de trabajo disponible. Además, ni siquiera podía enviarla a la puerta de al lado, porque esos negocios cerrarían pronto, aunque aún no lo supieran.

"Ya se nos ocurrirá algo. Hiciste lo correcto".

Y yo también estaba haciéndolo bien, quedándome allí, haciéndome útil en lo que pudiera. Esta vez, cuando las lágrimas golpearon mis ojos, me di cuenta de que era rabia reprimida: ese estúpido proyecto de Lake Moore no iba a crear un barrio en el que la gente se ayudara mutuamente. Solo habría traído a un montón de ricos aburridos que no sabían absolutamente nada de ese lugar.

28

NATHAN

¿Cómo había podido salir todo tan mal y tan rápido? Un minuto tenía a Gabriela cálida y dulce entre mis brazos y al siguiente estaba solo y lidiando con las consecuencias de la ignorancia de mi primo y sin novia.

Todo era culpa de Gavin. Hasta el fondo. O tal vez era, de nuevo, culpa de mi padre. Era como si me hubiera jodido toda la vida, y se las arreglara para joderme, incluso muerto.

Era demasiado fácil tomársela con él. Conseguir que Gavin asumiera su responsabilidad era imposible. Ni siquiera me interesaba que lo intentara. Mi madre seguía enfadada conmigo porque le había despedido. Además, ella había dejado de hablarme, culpándome de su desaparición. Gavin no había cogido el avión a Ámsterdam que yo le había dicho así que, claro, ahora su padre y mi madre me culpaban de algo mucho más grave.

Y Gabriela estaba enfadada conmigo.

Me froté los ojos y me obligué en concentrarme. Tenía que acelerar el papeleo para que los expertos se desplazaran a las propiedades de Texas. De la lista que le había dejado al agente, dos de esas propiedades ya estaban bajo contrato con otros constructores. Incluida mi elección número uno. Un sitio que podría haber sido nuestro si Gavin hubiera hecho su trabajo.

Tiré los papeles del escritorio al suelo y salí a toda prisa de mi despacho. Estaba harto de trabajar en aquel proyecto y de hacer el trabajo de Gavin. Estaba cansado de mi papel por todo esto.

Me metí en el Jaguar y dejé que el rugido del motor encontrara lo que realmente echaba de menos: la velocidad. Ansiaba acción y energía, y quería acelerar. También quería perderme en Gabriela, pero ya no era una opción.

Y eso, también, era culpa de mi padre. Y de Gavin, que había estresado a Gabriela con aquellas llamadas de agentes inmobiliarios. No podía admitir que ella era lo único bueno que había conseguido tener en mi vida.

"Joder, joder, joder", golpeé el volante. Necesitaba alejarme completamente de mí mismo. Desprenderme de mi cabeza.

Bajé la marcha y pisé el acelerador. Aquel viejo coche había sido conducido con tanto cuidado a lo largo de los años. Había quedado en un garaje con aire acondicionado y se había conducido quizá una vez al mes. Qué desperdicio para una pieza de maquinaria de carreras como aquella. El Jaguar respondió como si hubiera esperado toda su vida para lucirse.

Las calles estaban prácticamente vacías, sobre todo en la zona comercial del centro. Tomé atajos y conduje demasiado rápido.

En un semáforo, un chaval con su moto de carreras aceleró a fondo. Conocía la señal y sabía lo que buscaba. Le correspondí. El Jaguar se parecía al gran felino de la selva del que tomó su nombre, mientras que la moto de carreras parecía no tener ninguna posibilidad. Iba a ser divertido; le iba a enseñar a aquel tipo lo que podían hacer cuatro ruedas pinchadas.

El semáforo cambió a verde y nos pusimos en marcha.

Rodeé a los coches que de vez en cuando sobrepasaban el límite de velocidad, y lo mismo hizo la moto de mi izquierda. Giramos y reconocí el antiguo circuito de carreras.

Me eché a reír. La adrenalina corría por mis venas y recordé lo que sentía en los viejos tiempos: me sentía vivo. Se acabaron las oficinas, los contratos y la ropa elegante. Se acabó el ahogo diario de llevar corbata y fingir que los trajes eran cómodos. ¿Por qué me importaba cómo se vestía uno en el trabajo si lo odiaba? ¿Por qué iba a importarme si a nadie más le importaba? ¿A quién le importaba cumplir los plazos?

Cambié de marcha y seguí al motociclista por otra curva. Levanté el pie del acelerador cuando me acerqué demasiado a su parachoques, pero proseguí. Coche contra moto. No debería haberme sorprendido la potencia del motor de aquella moto. Después de todo, yo también había corrido una vez. Sabía lo que una buena moto podía hacer si daba gas.

Volví a reír y pude imaginarme a Gabs en el asiento de al lado. Su pelo ondeando al viento, agarrándose en las curvas. En aquel imaginario momento, ella reía conmigo mientras cabalgábamos juntos por la vida, demasiado rápido. Pero, en realidad, ella no estaba aquí conmigo. Ya no estaría. Ya no confiaba en mí y no la culpaba.

Tal vez debería haberle dicho que de repente estaba a cargo de la promoción inmobiliaria junto a su edificio. Pero cuando volví a verla, me había olvidado por completo de las propiedades. Solo vi a la mujer de la que había estado tan enamorado que me había convertido en un idiota. Cuando ella estaba conmigo, yo era feliz y no podía entender nada más.

A ella le gustaba ir rápido conmigo. O eso creía yo. Siempre se reía y parecía feliz cuando dábamos largos paseos en moto por el campo. Pensé que estaría a mi lado en todo, para bien o para mal. Habíamos perdido tanto tiempo juntos cuando yo estaba en Europa. Pensé que nada volvería a interponerse entre nosotros.

Al fin y al cabo, mi padre estaba muerto, pero el resto de mi familia no. Estaba cansado de que controlaran mis decisiones.

Me quedé clavado a la moto, dejando que él determinara nuestra ruta, a pesar de que solía conocer esta carretera tan bien que podía recorrerla con los ojos cerrados. Él se inclinaba en las curvas, con las rodillas a pocos milímetros del asfalto, y yo descubría que aquel viejo Jaguar podía derrapar en las curvas como si se deslizara sobre hielo. Su moto roja y mi Jaguar verde oscuro parecían bailar juntos. Se movían rápido y en sincronía, como un par de patinadores. Había arte en correr por las calles, no solo habilidad y supervivencia. Había poesía en la velocidad, amor en el peligro, audacia en el atrevimiento.

La moto y yo nos saltamos un semáforo en rojo y nos precipitamos hacia el siguiente cruce. Cuando el semáforo que teníamos delante cambió de verde a naranja, ambos aceleramos. Y entonces nos jodimos. Una camioneta llegó al cruce.

Rugiendo, pisé a fondo el freno y giré el volante. El Jaguar patinó hacia un lado, saliendo humo de los chirriantes neumáticos. El camión rozó el lateral de mi coche, deslizándose metal sobre metal con un chirrido inhumano.

Vi cómo la moto derrapó y dio un volantazo al adelantarse al camión por muy poco.

El camionero frenó, tocó el claxon y siguió conduciendo. Milagrosamente, el Jaguar no se salió de la carretera.

Tan rápido como había sucedido, todo había terminado. Me quedé solo, mientras el camión seguía su camino.

Mi coche se quedó parado en medio del cruce, con los neumáticos humeantes. Vi al motociclista tambalearse, enderezarse y alejarse sin mirar atrás.

Respiré hondo. No estaba herido. El corazón me latía con fuerza. Tuve que esforzarme para recuperar el aliento. Agarré el volante y bajé la cabeza. Había estado demasiado cerca de hacerme mucho daño. Demasiado cerca, joder.

Cerré los ojos y recordé una escena similar, solo que el motorista no había sobrevivido. Aquella vez un camión había arrollado la rueda trasera de mi moto. Yo había acabado con una fea cicatriz en el muslo porque habíamos estado jodiendo y no llevaba puesto el traje de motorista.

Me había marchado, pelado y cabreado. Pero Fred no. Su moto no había sido lo bastante rápida, no había pasado por alto la parte delantera de aquel camión. El conductor no había frenado. Fred no lo había conseguido.

Volví a la realidad, salí del coche y empecé a darle patadas. ¿En qué coño estaba pensando?

Me arrastré fuera del coche y me senté en el bordillo. Estaba demasiado atrapado en las emociones del pasado para hacer algo. Mi mente seguía viendo el cuerpo destrozado de mi amigo, oliendo su sangre, oyendo la diatriba del hombre que conducía el camión que había matado a Fred.

Los coches pasaban zumbando a mi lado y yo los ignoraba a todos. No volví a levantar la vista hasta que oí el silbido de una sirena y las luces de un coche de policía me golpearon los ojos.

"¿Estás bien aquí? ¿Estás herido?", me preguntó.

No pude ver al policía que preguntaba, cegado por los faros.

Sí, estaba herido y la persona a la que amaba no quería saber nada más de mí. Estaba sentado junto a un coche parado en medio de un cruce vacío, en una ciudad ajena a todo.

Levanté una mano para tapar la deslumbrante luz de la policía y, tambaleándome, conseguí ponerme en pie.

"Sí, estoy bien, un idiota se saltó un semáforo en rojo...".

29

GABRIELA

Trabajé porque tenía que hacerlo. Que le jodan a Nathan y a sus retorcidas, engañosas, malvadas y sexys maneras. Casi habían surtido efecto. Me había vuelto a enamorar de él con tanta facilidad. Me había confiado a él. Tenía un hijo suyo y estaba a punto de tener un segundo.

Cocinar tampoco me ayudaba. Quizá era porque esta vez no solo estaba fuera de mi vida, sino que además había intentado robarme mi propiedad delante de mis narices. O quizá porque sabía que seguía por aquí, que no había huido a otro país para escapar de mí y de nuestros problemas. Seguía en St. Louis y yo sabía dónde vivía. ¿Creía que iba a aparecer de repente en su puerta, mientras en secreto yo guardaba la esperanza de que volviera?

No le necesitaba. No quería ver su cara ni oír mi nombre de su boca. No quería que volviera a la cafetería, levantándome en sus brazos y suplicando mi perdón. No quería que se arrodillara en la cocina con su mejor vestido de noche rogándome que le escuchara. No lo quería. Entonces, ¿por qué soñaba con él todas las noches?

Cada vez que sonaba el timbre, levantaba la vista, con el corazón en la garganta, esperando por todos los medios que fuera Nathan. Cada ruido de coche me hacía mirar por la ventana para ver si el Jaguar se había estacionado. Incluso miré a la obra de al lado para ver si Nathan estaba allí. Nunca estaba.

Mi humor se volvió más pesado. No era feliz y ya no fingía. En algún momento de los últimos días, ya no podía sonreír a mis empleados ni a mis clientes.

"Últimamente pareces deprimida. Espero que las cosas mejoren pronto", me dijo una de mis clientas habituales con expresión de lástima.

Tenía buenas intenciones. Le dediqué una débil sonrisa. "Algunos días son un poco más duros que otros", respondí.

"Lo comprendo. Cómete una de tus magdalenas. Siempre me ponen de buen humor".

Sus palabras me hicieron sonreír y sentí aquellas sinceras palabras como un calor en el pecho. ¿Quizá este era el punto de inflexión de mi tristeza? Ella me dedicó una sonrisa aún más grande. Después de pagar y darme las gracias por las magdalenas más deliciosas de la historia, se marchó. Por desgracia, se llevó consigo ese momento de esperanza y esplendor.

Volví a estar deprimida y enfadada conmigo misma. Había descargado todo mi rencor hacia Nathan en mí misma. No estaba bien, pero era lo que estaba pasando. Como consecuencia, empecé a cometer errores estúpidos. Mi mente divagaba y me olvidaba de poner el temporizador. O me olvidaba de poner la alarma en la cafetería y nunca ocurría.

Además, no conseguía mantener la calma.

Una tarde, en un momento de tranquilidad, olvidándome de los agentes inmobiliarios que no dejaban de acosarme, contesté al teléfono sin prepararme mentalmente para el impacto de "¿ha pensado en vender su propiedad?".

Como respuesta, gruñí a la pobre persona que estaba al otro lado de la línea, que solo hacía su trabajo, y lancé el teléfono a lo largo de la zona situada detrás del mostrador. Las miradas de horror de las pocas personas en la entrada me devolvieron inmediatamente a la realidad. Fue aún peor porque, cuando me di cuenta de lo que había hecho, se me cayeron lágrimas. Era la única allí, no podía correr a esconderme y esperar que todo el mundo se fuera antes de que pudiera volver a mostrar mi cara.

No me sentía bien. Tenía que hacerme fuerte por los que me rodeaban, especialmente por mi hijo. Y, sobre todo, tenía que hacerlo por mi misma.

Aquella tarde me había sentado a mirar el horno, esperando a que el temporizador me avisara para sacar las magdalenas. Había arruinado las últimas sesiones de horneado olvidándome de ponerlo en marcha o ignorándolo porque estaba ocupada haciendo otra cosa. Culpando a mi falta de concentración y a los múltiples trabajos que tenía que hacer, aquella vez me dediqué a una cosa a la vez.

Me senté y me quedé mirando la magdalena hasta que llegó el momento. La meditación que sentía mientras mezclaba la masa y hacía el glaseado hizo que mi mente viajara a lugares que no conocía.

Mis pensamientos volvían... a Nathan. Si intentaba cerrar los ojos, podía ver sus ojos oscuros y parpadeantes y su pelo ondulado. Y si me lo permitía, podía incluso recordar su olor y la agradable sensación de su calor.

Podía imaginármelo casi perfectamente allí conmigo, con sus brazos alrededor de mis costados. Y justo cuando le veía abrir esa deliciosa boca para decir algo maravilloso, mi imaginación recordaba sus palabras: ¿Eres consciente del valor de tu propiedad? Y lo decía con la voz de una de esas molestas llamadas telefónicas.

Cerré los ojos y volví a intentar tener una visión en mi cabeza, tratando de manipularla para poder oírle decir...

"¡Dios mío, saca a tu perro de aquí!", dijo un hombre.

Solté un grito y me deslicé del taburete hacia la cocina. El Sr. Perfikins había vuelto y la Sra. Teal también. Era la hora de las discusiones que teníamos de vez en cuando. Atravesé la puerta hacia la parte delantera de la cafetería.

"Hola, señora Teal", dije mientras me acercaba a ella, al cochecito del bebé y a su perro quejoso. Aquella vez, trataba de alejarse de un perro mucho más grande.

Quería coger el cochecito y empujarlo hacia la puerta, pero la última vez que lo había intentado me había metido en un lío y nos habíamos peleado. Así que no volví a tocar el cochecito.

"¿Qué le dije sobre traer su perro a la tienda?".

La señora Teal señaló al perro más grande, que estaba alerta y observaba, pero no se había movido desde que estaba sentado a los pies de su amo. El más grande llevaba un arnés naranja con un asa metálica de sujeción que lo identificaba como animal de asistencia.

"Los perros de asistencia están permitidos, las mascotas mimadas no", refunfuñé.

Perdí la cabeza. Nunca me había vuelto tan loca con un cliente. Normalmente era profesional, severa si alguien estaba haciendo el tonto, pero nunca se me había ido la olla.

"Es una gilipollez y ella lo sabe".

"Si su perrita fuera un animal de servicio, estaría adiestrada para no ladrar contra todo y contra todos. Váyase y no vuelva. Estoy harta de discutir con usted una y otra vez".

"Bien", dijo ella en tono de protesta, "tomaré mi pedido y me iré. Y si crees que volveré otra vez...".

"No", ladré yo también esta vez. "Se marcha ahora. No hay ninguna orden, ni próxima vez".

Sin dejar de mirarla, abrí la puerta y esperé a que se fuera. "Tiene que irse ya".

Mitch me miró fijamente desde la acera. "¿Quieres que aparte a alguien de tu camino?".

Le miré y luego devolví la mirada a la señora Teal. "No hace falta, ¿verdad, señora?", le pregunté.

Con una gran cantidad de palabrotas y "ella no sabe quién soy yo", salió corriendo por la puerta abierta. La adrenalina seguía en mis venas cuando Mitch entró y cerré la puerta tras nosotros.

Los pocos comensales y los que esperaban en el mostrador me aplaudieron.

"Gracias, tenía miedo de que el perro de la señora hiciera daño y atacara al mío como ya ha hecho", dijo la persona que llevaba consigo al perro de servicio.

"Pues el suyo es un buen perro. No se movió ni un milímetro", le dije.

"Eso es lo que se consigue después de cientos de horas de adiestramiento. Gracias de nuevo", me contestó.

"Hacía tiempo que no te veía tan nerviosa por algo", me dijo Mitch.

Me encogí de hombros y de repente me acordé de mis magdalenas. "¡Mierda!", exclamé, corriendo entonces hacia la cocina.

Abrí el horno y empecé a coger la sartén.

Mitch me echó físicamente hacia atrás, impidiéndome tocar nada. "¡Qué demonios, Gabby!"

Le miré, parpadeando, enfadada con él por impedírmelo. Y entonces me di cuenta. Acababa de salvarme de envolver mi mano desnuda en metal a trescientos grados.

En un instante toda la adrenalina abandonó mi cuerpo. Y con ella se fue toda la poca energía que me quedaba para seguir comportándome como un adulto.

Me desplomé contra Mitch llorando. Algo que no había hecho en años. Me llevó de vuelta a la silla de mi rincón de trabajo y me sentó. Me dio un pañuelo.

"¿Qué te ha enfadado tanto? No fue esa mujer y su perrito, ¿verdad? Hay algo más. Te conozco, niña. No me digas que no es nada".

Me soplé la nariz. Nunca me había sentido tan idiota. Casi me había quemado. Me ponía tan nerviosa tener que echar a alguien y luego prohibirle que volviera.

Miré a Mitch, que estaba sentado en el borde de mi escritorio, esperando a que hablara en cuanto estuviera preparada. Pero no lo estaba en absoluto. Sacudí la cabeza.

"He estado muy distraída últimamente", logré decir.

"Claro. Ya te he visto distraída antes, y tampoco se trata solo de una simple distracción. También te he visto con el corazón roto durante años. Nathan no volvió a dejarte, ¿verdad? Buena suerte si lo hizo. Ese hombre no es lo suficientemente valioso para ti. Siempre pensé que trataba de ocultar algo".

"No quiero hablar de Nathan."

"Ah, Gabby... No me gusta tener razón", Mitch se puso de pie y luego se puso en cuclillas delante de mí de modo que quedó por bajo el nivel de mis ojos. "Te mereces algo mejor que ese tío. No es más que un gilipollas rico que se hace el interesante..."

"Si quieres hablar de Nathan, puedes seguir a la señora Teal y a su estúpido perro hasta la puerta principal", solté. "Ya te lo he dicho, no quiero hablar de Nathan".

30

NATHAN

El motor giraba al mínimo mientras yo estaba sentado en el Jaguar y miraba la puerta principal de un bar. Mi madre me había dicho que buscara a mi primo. Temía que se metiera en problemas. Tenía que encontrarlo antes de que mi tío se volara a Estados Unidos.

"Es muy joven. Puede meterse en líos. No sabe tratar con tipos duros, no es como tú. Le darán una paliza o le matarán".

Se quejó y yo me encogí de hombros. ¿Mi madre se había preocupado alguna vez por mí cuando me juntaba con "tipos duros"? La verdad es que no, y desde luego había apoyado totalmente mi exilio a Ámsterdam con mi tío.

Le pedí a Cameron que me ayudara a localizar a mi primo. El teléfono móvil de Gavin lo pagaba la empresa, así que ella tendría acceso a la información de la cuenta. Y, como resultó, a un servicio de rastreo telefónico.

El GPS había encontrado a Gavin antes en un hotel y en aquel momento en un bar que yo nunca había imaginado que existiera. Como también supuse que su estilo de vida era más elegante, relacionado con la élite empresarial. Algo más parecido al lugar al que me había llevado aquella vez que se suponía que íbamos a festejar, lo cual resultó inútil. Solo había sido una excusa para ir a beber. Algo que no había creído que mi primo necesitara. La hilera de Harleys aparcadas delante me dio la impresión de que dentro no se hablaba de criptodivisas.

Estuve sentado allí al menos una hora antes de que un tipo corpulento se acercara al coche y golpeara mi ventanilla.

"Mitch", le dije, bajando la ventanilla.

"Nathan, llevas un rato sentado fuera en el coche. Estás poniendo nerviosos a algunos de los chicos. Si crees que este es el lugar para hacer algún tipo de trato, estás en el barrio equivocado".

Me reí. "No estoy aquí por drogas". Levanté mi teléfono, mostrando la pantalla del rastreador telefónico GPS.

"Según este aparato, mi primo está ahí dentro. Estaba esperando a que saliera para darle una patada en el culo y arrastrarlo a casa. A mi madre le preocupa que se meta en líos. Cree que es un niño demasiado inocente y cariñoso".

"Entonces entra y atrápalo. ¿O eres demasiado guapo para mezclarte con gente de mal vivir?". No se me escapó la sonrisa en su voz.

Incliné la cabeza, indicándole que retrocediera. Subí la ventanilla y abrí las puertas. Torcí el cuello y desencajé la mandíbula al levantarme. Había olvidado lo corpulento que era Mitch. Era alto, pero delgado, mientras que yo era más musculoso.

"Eso son tonterías y lo sabes. No quería montar una escena. Quiero decir, también podría entrar y mandarle a la mierda, esperando que se defendiera borracho. Quizá intente pegarme y entonces...".

Mitch asintió: "La autodefensa es una mierda. Lo entiendo. Entra y tómate una cerveza. Todavía tengo que preguntarte algo. Y cuando acabemos, puedes arrastrar el culo de tu primo hasta la puerta. Si es quien creo que es... Tendrás que cargar con él, ya que está jodidamente borracho".

Solté una risita de burla y seguí a Mitch al interior.

Pedí un café al camarero y me apoyé en el mostrador al lado de Mitch. Me señaló con la cabeza una zona poco iluminada: había un tipo con el mismo pelo color arena que Gavin. Estaba mirando la lista de licores y estaba casi desmayado.

Solté un suspiro de decepción. No estaba desilusionado con Gavin, que al fin y al cabo estaba a la altura de las expectativas que tenía puestas en él. Me decepcionaba tener que arrastrar físicamente su culo borracho hasta mi coche. No quería que vomitara por todo el lado.

"Sí, es él." Me giré y me apoyé en el mostrador. "Entonces, ¿qué era lo que querías preguntarme?"

"¿Qué pasó entre tú y Gabby? Nunca apareciste y ella es infeliz. Pensaba que habíais vuelto juntos. ¿Qué ocurre?"

Me encogí de hombros. "Ella se cabreó conmigo. Y sigue enfadada".

"¿Qué demonios has hecho, tío? Antes no podía alejarla de ti ni con una barra. Ahora prácticamente me pateó el culo solo por mencionar tu nombre. Debes estar tramando algo", continuó Mitch. Me miró con desconfianza. Estaba receloso de mí, pero no tenía intención de darme una patada en el culo.

Solté un largo y pesado suspiro. "Se trata de un equívoco. Pero ella te dirá que se trata de algo bien diferente".

"Ella no dice nada, es ese el problema".

"Mi familia está edificando la propiedad de al lado. El complejo de Lake Moore". Mitch dejó escapar un silbido bajo. "Así que el idiota de mi primo está tratando de conseguir toda las propiedades de la esquina para poder ampliar Lake Moore antes de que termine de despejar el terreno y empiece la construcción efectiva. Gabriela cree que la estoy cortejando para quitarle su propiedad". Sorbí mi café. Estaba caliente y amargo.

"¿Y realmente hiciste eso? ¿Intentar robarle su propiedad delante de sus narices?".

El tono de Mitch bajó. La rabia hacia la mujer que ambos queríamos, de diferentes maneras, era claramente evidente.

Negué con la cabeza. "Puede que ocurriera el primer día que fui a la cafetería a hablar con ella. Pero desde entonces, solo he ido allí por ella y nada más".

"¿Has intentado explicárselo? Ah, olvidaba...es testaruda". Dijo Mitch, riendose.

"Se negó a escucharme. Las inversiones como la mía traen más dinero al barrio, lo revitalizan. Cometí el error de decirle que vender ese viejo edificio era una buena idea. Habría sido un nuevo comienzo. Podría haber tenido un local en el nuevo complejo o haberse mudado fuera del barrio, lejos de los motoristas y sus carreras ilegales".

"No es lo que piensas. Ella no quiere irse del barrio".

"¿Ah, sí?" Me giré para mirarle. "¿Qué pasa, Mitch? ¿Cómo es que parecía que estabas de fiesta después de una noche de carreras? ¿Sigues arreglando motos por ahí? Es peligroso, y la mitad de esos tíos trafican con drogas...".

"Y la otra mitad son vástagos ricos que vienen aquí a lucir sus motos caras y a tomar drogas. Recuerdo cómo empezaste, Nathan. Recuerdo bien cuando tú y tus amigos con las Ducatis nuevas y relucientes llegasteis aquí. Te liaste con Gabby y tu amigo consiguió crack".

Negué con la cabeza. Al principio no había sido la idea más inteligente. Pero había conocido a Gabriela, con su sonrisa radiante y su pelo largo y suelto. Parecía un ángel sentado en el asiento de mi moto.

"Sí, pero tú siempre estabas ahí abajo manejando esas motos".

"Sigo haciéndolo. Alguien tiene que asegurarse de que esos idiotas no se conviertan en carne de cañón porque la moto en la que van no aguanta. Muchos de esos tipos no pueden permitirse sus motos", dijo Mitch.

"Incluso trabajaste en mi moto, tío. Y me la podía permitir", repliqué.

"¿Crees que yo habría dejado salir a Gabby en una moto de la que no estuviera seguro al cien por cien? ¿O que no habría hecho lo necesario para asegurarme de que pudieras volver con ella? Ya había perdido a sus padres y cuando vi lo que significabas para ella, me aseguré de que nadie pudiera hacerle daño bajo mi vigilancia. Mira, Nathan, estás equivocado sobre lo que crees que ella está haciendo. Ella nunca ha estado allí por diversión. Nunca. Su madre empezó a traer comida porque sabía que esos chicos dejarían de comer por alquilar unas motos. Eso es lo que Gabby está haciendo y que siempre ha hecho. Asegurarse de que esos niños tengan algo que comer, un lugar a salvo donde hablar. Después de que naciera el bebé, ella redobló sus esfuerzos. Dejó de llevar comida a los moteros. Pero nunca echó a ninguno de ellos.

Siguió hablando, pero mi cerebro se detuvo en una sola palabra que había dicho de pasada.

"¿Qué bebé?", le pregunté.

"Robbie, el hijo de Gabby. Creo que realmente se dio cuenta de que estaba ayudando a la gente, solo después de tener al suyo. En las reuniones lleva cosas concretas, formas de ayudar a los niños a alejarse de los traficantes de drogas, a conseguir un trabajo. No puedes hacer que se vaya del barrio, no cuando cree que la gente la necesita. El otro día, una chica fue apaleada por su padre y la primera persona en la que pensó para pedir ayuda fue Gabby. Y tenía razón. Gabby cuida de ellos como una especie de hermana mayor".

"¿Cuándo tuvo el bebé?"

"¿En serio, tío? ¿Gabby no te lo dijo? A lo mejor está haciendo el papel de la madre soltera que no presenta a su hijo a la persona con la que sale hasta que se da cuenta de que la cosa va en serio". El niño tiene cinco años. Entonces, dime, ¿qué es lo que te hace estar tan en contra de las carreras en estos días? Antes estabas metido hasta el cuello.

Me bebí el resto del café de un trago. Me quemó. ¿Por qué demonios no me había hablado de la existencia de un niño?

"¡Dime primero quién es el padre!". Se me secó la garganta mientras esperaba la respuesta.

Mitch se encogió de hombros. "Tendrás que preguntárselo tú mismo. No es algo que vaya contando por ahí. Ni siquiera a mí".

Estaba haciendo cálculos en mi cabeza. Si su hijo tenía cinco años, había muchas posibilidades de que...

"Vamos, confiesa, ¿por qué estás tan en contra de las carreras de arrastre de repente? "Mitch preguntó.

"Me di cuenta de que era una estupidez y un peligro de la forma más trágica posible". Respiré agitadamente. "Una noche, estaba ganando y entonces mi amigo pasó por delante de mí. Un camión salió de la nada. Me caí. El conductor atropelló mi moto. Estaba tan jodidamente cabreado. Esperaba que Fred estuviera al otro lado del camión riéndose de mí. Desgraciadamente no había logrado llegar. Mi motocicleta no era lo único que el camión había atropellado".

31

GABRIELA

Robbie se sentó en mi regazo mientras veíamos la televisión. Era un momento tranquilo en el que no tenía que hacer nada, y mucho menos pensar. Le había dejado elegir el programa, ya que había tenido otro buen día en el colegio.

No me preocupaba la cafetería; Miguel y Ricky podían cerrar sin mí. Aquella noche hice todo lo posible por no angustiarme por ninguna de las decisiones importantes que pesaban sobre mí. Éramos mi bebé y yo, y me gustaba.

Unos fuertes golpes en la puerta me sobresaltaron. Robbie se bajó de mi regazo y corrió hacia nuestra pequeña entrada. Le seguí, con un poco menos de urgencia.

"Pregunta...". Estaba a punto de decirle que preguntara quién era, pero abrió la puerta de un tirón.

Vi a Nathan. Parecía cansado, con el pelo ondulado revuelto. Tenía bolsas negras bajo los ojos y parecía que no se hubiera afeitado en días. Sus ojos oscuros brillaron cuando miró a Robbie. Se me hizo un nudo en el estómago.

"¿Quién eres?", preguntó Robbie. No le dio a Nathan la oportunidad de decir nada.

Nathan estaba a punto de empezar a hablar, cuando Robbie ya se había pegado a sus rodillas. Mi corazón saltó a la garganta. Había tantas maneras de que esto pudiera haber salido mal.

"¿Eres tú, papá?"

Nathan parecía maravillado. Se arrodilló y tiró suavemente de Robbie hacia atrás. Le rodeó con los brazos y le miró a la cara. "Ve a buscar a mamá", fue todo lo que dijo.

Robbie entró corriendo en la cocina, agitando frenéticamente los brazos por encima de la cabeza. "¡Mi papá está aquí, mi papá está aquí!".

Nathan levantó la vista y nuestros ojos se cruzaron. Recé para que no viera el pánico y el nerviosismo que sentía en mi rostro.

El piso consistía en un amplio círculo. La entrada estaba entre la sala de televisión y la cocina. Los dormitorios estaban en un pequeño pasillo al fondo que conectaba la cocina y la sala de televisión a ambos lados. Todavía estaba apoyada en el arco abierto entre la sala de televisión y el pasillo cuando Robbie completó su giro y chocó contra mi costado. "¿Es mi papá?"

Le pasé una mano por el pelo y le miré. Tenía tantas ganas de decirle que aquel hombre era su padre. También necesitaba hablar con Nathan a solas antes de decir alguna estupidez. Intenté mantener la calma y la serenidad para salir airosa de la situación.

"Dadme un segundo", les dije a los dos. Saqué el móvil del bolsillo y le envié un mensaje a Lacey.

Te mando a Robbie, ¿vale?, escribí rápidamente, aunque me apetecía llamar al 911, dado el momento. Lo único que recibí como respuesta fue un OK.

"Sube a ver a Lacey", le dije a Robbie.

"Pero...", empezó, y yo levanté la mano para detenerlo.

"Necesito hablar con Nathan a solas".

El cuerpecito de Robbie se hundió mientras salía por la puerta.

"¿Puedes vigilar si viene arriba?", le pregunté.

En aquel momento no quería pasar junto a Nathan, y todo lo que tenía que hacer era girar la cabeza y mirar hacia las escaleras.

"Está dentro", dijo Nathan.

"Pues, pasa", le dije agitando la mano.

"¿Ni siquiera vas a preguntar por qué estoy aquí?", dijo mientras cerraba la puerta tras de sí.

"¿Café?" Fui a la cocina y empecé a prepararme otra jarra, cualquier cosa para mantener la pretensión de estar tranquila. "Me parece bastante obvio".

"¿Quién es el padre del niño? ¿Por qué cree que soy su padre?".

"Estás de broma, ¿verdad? ¿Le has mirado? Quiero decir, míralo de verdad. Es tuyo, Nathan".

"¿Estás segura de eso? Quiero una prueba de paternidad".

Una risa nerviosa se apoderó de mí y me apoyé una mano en la frente para calmarme.

"¿De qué te ríes? ¿Creías que podías salirte con la tuya convenciéndome de pagar la cuota alimentaria sin una prueba de ADN?".

"¿Quién te ha pedido alguna cuota alimentaria?". Miré a mi alrededor como si buscara a alguien más en la habitación. Cuando volví a mirarle, parecía desconcertado, preocupado. "Haz cuentas, Nathan. Era virgen cuando nos conocimos. Tú eres el único hombre con el que he estado. Obviamente, es tuyo".

"¿Cómo es que él lo sabía y yo no?".

"¿Vas a pararte en medio de mi cocina? Siéntate. Tenemos una larga noche por delante, creo". Fingía estar tranquila, muy bien. Al menos así Nathan no sabría que estaba a punto de vomitar. Estaba muy nerviosa.

Mi teléfono vibró y lo cogí.

¿Estás bien? Robbie dice que su padre está allí.

Era un mensaje de Lacey.

Está bien, sí, su papá está aquí. Le respondí el mensaje.

Es ese chico con el que has estado saliendo, ¿verdad? Sabía que pasaba algo más.

Solté una carcajada nerviosa y escribí: Luego te cuento.

"¿Qué te hace tanta gracia?", preguntó Nathan. Su actitud no había cambiado, pero al menos se había sentado.

Le puse delante una taza de café humeante y me senté al otro lado de la mesa.

"Él se llama Robbie. Y sabe de ti porque empezó a hacer preguntas sobre su padre. No quería mentirle. Y quería esperar para decírtelo porque no quería que te metieras aquí de golpe y le rompieras el corazón por no quedarte, o", tragué saliva con dificultad, porque era un miedo arraigado en mis entrañas, "que intentaras alejarlo de mí, porque él es toda mi vida."

"¿Por qué iba a quitarte a tu hijo?".

"Porque también es tu hijo y porque intentaste apoderarte de mi propiedad. Siempre me quitas las cosas que amo. La lista es bastante larga, Nathan. Tu familia te echó porque no les gustaba que te juntaras con gente como yo. ¿Qué harían si se enteraran de que tu hijo vive aquí?". Señalé mi piso. No era un lugar destartalado, pero tampoco opulento y estaba lejos de ser algo por lo que se pudiera pagar un alquiler alto.

Nathan apoyó los codos en la mesa. Luego empezó a pasarse los dedos por el pelo. No me extrañó que estuviera tan despeinado.

"Lo he estropeado todo, Gabs", dijo. "No puedo creer que tenga un hijo".

Me acerqué la taza a los labios y soplé sobre el café. No sabría decir si realmente iba a bebérmelo o si simplemente sostenía la taza en la mano como una especie de escudo. Asentí con la cabeza: tenía un hijo y sin duda se había liado. Estábamos bien juntos.

"¿Cómo puedo arreglar las cosas? Quiero ser parte de su vida. Quiero que él forme parte de la mía".

Apreté un poco más la taza. Los ojos de Nathan brillaron y luego se relajaron mientras me miraba a los ojos. "Quiero formar parte de la vida de los dos".

Esta vez mantuve mi agarre sobre la taza porque pensé que mis manos empezarían a temblar incontrolablemente si las soltaba.

"No lo sé, Nathan. Ya no tengo mucha fe en ti. Volviste y estúpidamente pensé que lo habías hecho por mí. Pero luego descubrí que solo intentabas..."

"No lo hice." Me interrumpió.

Ladeé la cabeza y le miré fijamente. Mis manos cayeron sobre la mesa. La taza golpeó con un ruido sordo y el café caliente me salpicó las manos. Me froté el dorso de la mano contra la camisa, olvidando que no tenía delantal para recoger el café que intentaba limpiarme de la mano. Luego me enjugué las lágrimas que de repente caían por mi cara.

Nathan se levantó de la silla. Cogió uno de los paños de cocina limpios que tenía colgados en la pared y lo pasó por debajo del grifo. Volvió a arrodillarse frente a mí. Me cogió las manos y envolvió la toalla fresca y húmeda sobre la piel enrojecida de la zona donde el café me había quemado.

"¿En que sentido?". Claro que lo hice. Había dicho que su primo lo había organizado y que había sido una idea inteligente. Realmente parecía que intentaba quitarme mi propiedad.

No podía limpiarme la cara. Levanté el hombro e intenté secarme las lágrimas de esa manera. Nathan sacó un pañuelo de su bolsillo y me lo frotó suavemente bajo los ojos. Su mirada nunca había sido tan triste.

"Mis responsabilidades laborales y los sueños de mi vida casi nunca han coincidido. Sí, vi este edificio y este solar en una lista de propiedades por ampliar. Vine aquí para intentar encontrarte. Pensé en arriesgarme y esperé que alguien supiera dónde estabas. Y entonces te vi. Seguías aquí, más guapa que nunca".

"Y seguías dejando que esos agentes inmobiliarios me acosaran. ¿Por qué?"

"Sé que tengo mucho que expiar, pero créeme cuando te digo que mi objetivo eras tú. No la propiedad. Solo tú. Tal vez no lo entendí. Pero Gabriela, creo que ahora lo entiendo. Para ti, esto no es solo un edificio.

No podía creer lo que estaba escuchando. Era Nathan, pero parecía haberlo superado y entender mucho más.

"¿Qué ha pasado? ¿Por qué has venido aquí después de tanto tiempo?".

Se levantó, abrió la parte superior del frigorífico y cogió unos trozos de hielo para pasármelos por la mano dolorida. Cuando cerró la pequeña puerta del frigorífico, se quedó mirando la galería de dibujos de Robbie.

"Tu chico es un auténtico artista, ¿verdad?". Nathan se dio la vuelta y volvió a atenderme las manos, envolviendo los cubitos de hielo en la toalla antes de colocármelos sobre la piel. "He sido un completo imbécil y un tonto. Conocí a Mitch. Había olvidado cómo era alguien que siempre estaba lleno de consejos. También había olvidado cómo siempre estaba ahí para ti. Me dijo algunas palabras de sabiduría que parecían muy simples y directas. Y tenía razón.

Asentí con la cabeza. "Mis padres siempre estuvieron ahí para él y Mitch lo ve como una forma de devolvérselo. Siempre ha sido de la familia. Y por mucho que lo odie, suele tener razón. ¿Qué te ha dicho?"

Nathan me miró. "Hizo algunas alusiones serias sobre Robbie. También me hizo darme cuenta de que los edificios y el valor de las propiedades no hacen un barrio. Lo hacen las personas. El valor no es el edificio, sino la gente que vive en él. Lo entendí todo mal. Quiero hacer las cosas bien Gabriela. Por favor".

Parpadeé con fuerza y se me escaparon más lágrimas. Nathan estaba de rodillas en mi cocina, rogándome que le diera otra oportunidad.

"Haré lo que sea para tenerte a ti y a mi hijo de vuelta en mi vida. Te quiero, siempre te he querido. No creo que pudiera sobrevivir si te perdiera otra vez por mi estupidez".

32

NATHAN

"¿Me quieres?" Gabriela me miró con ojos muy grandes. Todavía tenía lágrimas en los párpados y en las pestañas. No me creía. No la culpaba. Últimamente no me había mostrado precisamente un tipo digno de confianza. "¿Puedo besarte?", le pregunté.

Quería cogerla y estrecharla entre mis brazos, pero parecía tan delicada. No hubiera querido hacerle daño ni a ella ni a la confianza que podría volver a crecer entre nosotros.

Prácticamente se cayó de la silla y se apoyó contra mi pecho. El hielo dentro la toalla se derramó al suelo. Saboreé sus lágrimas, a pesar de que había mucho más. Me besó con una profunda pasión que unos momentos antes sólo había esperado que sintiera por mí.

"Te quiero, Nathan. He sido testaruda y..."

"Shhh, tranquila", dije. "Rechazo que te hagas cargo de mi estupidez. El hecho de que tú también me quieras es todo lo que quería".

Dejé de pensar y la sostuve en mi regazo, acariciándole los brazos y la cara. Le apreté la nuca y dejé que nuestras lenguas bailaran y se acariciaran. Mi cuerpo me pedía más caricias... sentir aún más su piel... tener algo más.

Busqué el dobladillo de su blusa, pero ella me apartó las manos.

"No tan rápido, Casanova", dijo sonriendo. "Tenemos mucho que arreglar. No quiero que pienses que, solo porque estoy enamorada de ti, puedes tener acceso inmediato a mi cuerpo".

Asentí: "Sí, señora, como desee".

Me miró de reojo y luego se echó a reír. "¿Señora? Esto tiene que acabar".

"¿Me perdonas?" La besé.

"¿Por llamarme señora? Puede que nunca me recupere".

"Por todo lo demás", le dije.

Volvió a ponerse seria. Su sonrisa se desvaneció y apoyó la cabeza en mi pecho. "Llevo tanto tiempo enfadada, Nathan".

Le acaricié el pelo. "Lo sé y no te lo he puesto fácil. Pero ahora estoy aquí y haré lo que necesites".

"¿Puedes hacer que los agentes inmobiliarios dejen de molestarme?"

"Los llamaré yo mismo por la mañana."

"¿No dejarás que lo haga todo tu primo?", preguntó.

No era algo que fuera a dejar hacer a otra persona.

Necesitaba que yo la respaldara y no confiaba en aquel capullo de Gavin.

"Mierda", dije con una respiración pesada y luego solté una risita.

"¿Qué pasa?"

"Lo de mi primo. Dejé a Gavin apestando a borracho en un bar de moteros y vine directamente aquí después de que Mitch me contara lo de Robbie. Tuve que arrastrar el culo de Gavin hasta casa de mi madre para que lo abrazara. A la mierda. Lo encontraré mañana. Puede dormir en la calle".

"Llamaré a Mitch por la mañana. Si sabe que Gavin es tu primo, no dejará que le pase nada. Probablemente lo dejará dormir en algún sitio, conociendo a Mitch".

"¿Cómo no me di cuenta antes?". La miré fijamente. No solo era guapa, de hecho, esa parte de ella que se preocupaba por la gente irradiaba a través de su cuerpo. Realmente le importaba las personas. "Eres increíble".

"¿Por qué?", dijo sonriendo.

"No te rindes con nadie, ¿verdad? Qué suerte tengo". No se había rendido conmigo. La besé de nuevo hasta que no pude recordar qué día era.

"¿Quieres de verdad conocer a tu hijo?", me preguntó cuando por fin rompimos el beso.

Asentí con la cabeza. Lo deseaba.

Se levantó y la seguí.

"Me encantaría".

Deslizó su mano por la mía y sentí un gesto de esperanza. La seguí mientras subía las escaleras del pequeño edificio. Llamó a la puerta y después de unos segundos se abrió de golpe. Me encontré cara a cara con el mismo niño de antes. Pero, en lugar de estamparse contra mí, decidió retroceder y esconderse al lado de Gabriela. A su lado había una chica joven.

"Lacey, este es Nathan", nos presentó.

"Te he visto por aquí", dijo Lacey, estrechándome la mano.

"Espero quedarme mucho más tiempo, ahora", respondí.

Le dirigió una mirada severa a Gabriela. "Avísame si necesitas algo", recalcó Lacey.

Gabriela contaba con la ayuda de mucha gente. Se entregaba con total libertad y ese amor le era devuelto de muchas maneras. Sentí que se me oprimía el pecho. Tenía muchas cosas que resolver, pero Gabriela era la primera de la lista.

Cogió a Robbie en brazos y la seguí escaleras abajo.

"Robbie, quiero que conozcas a tu padre. Este es Nathan".

Robbie intentó esconder la cabeza contra la de su madre. Le tendí la mano, como había hecho con Lacey. Robbie me dio un rápido apretón antes de retirarse al espacio al lado de su madre.

"Me alegro de conocerte por fin", le dije. "¿Es tu obra de arte la que está en la nevera? ¿Te gusta dibujar?".

Se soltó del agarre de Gabriela y corrió a la otra habitación. Me preocupaba haberlo asustado. Gabriela sacudió la cabeza y me hizo un gesto para que me calmara.

Un momento después, Robbie regresó con una pila de libros para colorear y una caja de zapatos que resultó estar llena de lápices de colores. Se subió a una silla de la mesa de la cocina y abrió un libro para colorear lleno de coches de juguete. Levantó un dibujo de colores rojo y azul.

"Este es mi favorito", dijo.

"A Robbie le gustan más los coches rápidos, ¿verdad?". Dijo Gabriela. "¿Por qué no te sientas para que te enseñe más dibujos?".

No necesitó decírmelo dos veces.

"A mí también me gustan los coches rápidos", respondí.

Robbie me enseñó un dibujo tras otro. Gabriela se sentó con nosotros y durante un rato incluso se puso a colorear.

"¿Papá puede quedarse a cenar y pasar la noche con nosotros?". Preguntó Robbie de repente.

"Vaya, me he entretenido coloreando y se me ha olvidado hacer la cena. A ver qué tenemos". Gabriela se levantó de un salto de la silla y empezó a buscar en la nevera. Mientras buscaba, emitía sonidos sibilantes. "Puedo hacer perritos calientes".

Me puse de pie detrás de ella y le froté los brazos mientras empezaba a buscar en los armarios.

"Es culpa mía por aparecer sin avisar. Déjame pedir algo para llevar".

"Quiero alitas de pollo", anunció Robbie. Cualquier residuo de timidez había desaparecido.

"Hay una comida para llevar no muy lejos de aquí. Voy a por unas hamburguesas y alitas de pollo. Ahora vuelvo". Me incliné hacia delante y besé a Gabriela en la mejilla. Revolví el pelo de Robbie y salí por la puerta.

Tenía el pulso acelerado. Tenía un hijo. Y Gabriela me estaba dando una oportunidad que no sabía si merecía o no. Desde luego, no iba a desperdiciarla. La tenía y no me la habría perdído por nada del mundo.

Hice un rápido desvío en mi camino para comprar la cena. Cuando volví, entré por la puerta con bolsas de comida rápida y algo más.

"¿Qué es esto?", preguntó Gabriela cuando vio la bolsa de comida extra que llevaba.

Coloqué la comida sobre la mesa de la cocina que había sido limpiada en mi ausencia.

Busqué en la bolsa varios libros para colorear y un coche de carreras de peluche.

El grito ahogado de Robbie cuando volvió a la cocina mereció la pena.

"Esto es para ti". Le entregué el pequeño coche de peluche.

Lo cogió y lo abrazó con fuerza.

"Me encanta".

No lo soltó en toda la cena. No fue una buena comida, pero era la primera que hacíamos juntos en familia. Luego, sorprendí a Gabriela secándose las lágrimas.

Después de que Robbie pidiera ir a jugar a la otra habitación, me impresionaron sus buenos modales y cogí a Gabriela en brazos.

"He visto lo que sois cuando estáis juntos", murmuré contra su pelo. "Gracias por permitirme formar parte de esta familia y por darme la oportunidad de demostrarte que te merezco".

Tenía tantas ganas de quedarme allí en medio de la cocina y abrazarla, pero Robbie entró enredado en una camiseta de pijama.

"¿Ya os estáis preparando para ir a la cama?", le pregunté.

"Normalmente cenamos, nos preparamos para ir a la cama y luego contamos cuentos. Es nuestra rutina", dijo Gabriela.

"¿Me vas a leer?", preguntó Robbie.

Ella sonrió. "No sé si Nathan está preparado", dijo riendo.

"Querrás decir papá", la corrigió Robbie.

"Tienes razón", dijo mientras le ayudaba a ponerse el resto de la camiseta del pijama. "No sé si tu papá está preparado para esto, después de todo es su primer día como papá".

"Eh, calma", le interrumpí. "Creo que puedo aguantar la lectura para dormir".

Me paseé por la cocina y por el pasillo mientras Gabriela ayudaba a Robbie a lavarse la cara y cepillarse los dientes. Hice todo lo posible por ser un observador externo hasta que Robbie me agarró de la mano y me arrastró a su habitación. Su nuevo coche de peluche ocupaba casi toda la almohada.

Me senté en el borde de la cama y me trajo una pila de libros. Miré a Gabriela. Tal vez ella sabía en lo que me estaba metiendo cuando antes había tenido dudas de que yo no estuviera preparado. Era una gran pila de libros.

Se agachó y cogió la pila de libros. Me entregó tres de ellos y luego cogió un libro muy grueso de la estantería que había junto a su cama.

"También leemos libros ilustrados", dijo, tocando la portada de un libro con una paloma, "y al final vamos a leer un capítulo de este libro", dijo, tendiéndome el libro más grueso que tenía en la mano.

"De acuerdo, hagámoslo entonces", dije.

Robbie se acurrucó, le leí un capítulo y miramos las ilustraciones de sus libros. Una vez terminados los libros ilustrados, Gabriela lo arropó. Mientras seguía leyendo el capítulo, me di cuenta de que el niño se había quedado dormido. Me incliné para besarle la cabeza. Tenía un hijo y acababa de leerle un cuento de hadas, como una nana.

Era una sensación indescriptible. Era mejor que cualquier descarga de adrenalina que hubiera experimentado nunca.

Abracé a Gabriela y la besé con fuerza.

"Estás haciendo un gran trabajo. ¿Estás listo para jugar a ser papá?", me preguntó.

"Claro, pero también estoy listo para jugar contigo, aun que sea de maneras muy diferentes..."

33

GABRIELA

"¿Dónde está papá?" Preguntó Robbie saltando sobre mi cama a primera hora de la mañana.

Había dormido como un bebé por primera vez en semanas. Me pasé las manos por los ojos cargados de sueño. Mi piel ya no era suave al tacto.

"Supongo que estará durmiendo en su propia cama en su casa", respondí atontada por el sueño.

"¿Pero no es esta su casa? Annie dice que su mamá y su papá duermen en la misma habitación, como una fiesta de pijamas todas las noches. ¿Por qué no durmió aquí?"

Tiré de Robbie en un abrazo. "Annie tiene una familia diferente a la nuestra. ¿No es así?", empecé. Robbie asintió: "Te gusta su familia, ¿verdad?". Volvió a asentir. "Acabas de conocer a tu padre. Y, bueno, él y yo no estamos casados. Seguimos siendo mamá y papá, pero el resto es diferente".

"¿Nunca tendré un hermano mayor?" Sonaba tan triste.

Le besé la frente. "No, cariño, pero algún día serás tú el hermano mayor".

Pensé en decírselo pronto, pero aún no estaba preparado. Se enteraría más pronto que tarde. Me partía el corazón que se hubiera perdido de tener familia todo este tiempo. Sin embargo, Nathan había vuelto y las cosas no habían ido mal cuando había conocido a Robbie.

Todavía tenía que contarle lo del bebé, y parecía que iba a ser fácil después de lo de anoche.

"Es día de escuela, hora de prepararse". Lo saqué de mi cama.

"¿Papá vendrá más tarde?"

"Creo que sí", dije.

Robbie me dedicó una enorme sonrisa y se apresuró a volver a su habitación a prepararse para su media jornada en la guardería.

Mi mañana transcurrió en una nube de felicidad diferente a la de Robbie. Estaba encantado de tener un padre y hacía todo tipo de planes en su cabecita. Yo estaba feliz de tener a Nathan de nuevo en mi vida. Aunque todavía me sentía un poco insegura.

Llevé a Robbie a la guardería y luego empecé el día en la cafetería. La cola de clientes no era muy larga y con mi ayuda todo parecía ir bastante bien. No empecé a cocinar hasta más tarde, después de que Robbie regresara. Lacey tenía clase por la tarde, así que era uno de esos días en los que le habíamos preparado a Robbie su propia mesa para colorear.

Mi teléfono vibró y lo consulté.

¿A qué hora sale Robbie de la guardería? ¿Cuándo puedo ir?

Nathan me había enviado un mensajito.

Sonreí porque le apetecía pasar tiempo con su hijo y porque podía cuidar de Robbie por la tarde.

Le envié un mensaje rápido para comunicarle el horario del día.

Las horas que faltaban para su llegada se hacían interminables. Quería volver a ver a Nathan, quería estar segura de que era real y de que la noche que acababa de pasar allí no había sido un sueño.

De repente, un gran oso de peluche entró por la puerta principal de la cafetería con un ramo de rosas en la mano. No pude ver la cara de Nathan hasta que estuvo a punto de llegar al mostrador. En ese momento se dio por vencido y buscó una silla en la que colocar el enorme peluche.

"¿Qué es todo esto?", le pregunté riendo.

"Estas", me entregó las flores, "son para ti, y esto es para Robbie. ¿Ya ha vuelto de la guardería?". Conocía bien esa expresión, solo que estaba acostumbrada a verla en una cara mucho más pequeña; la de mi hijo. Robbie tenía esa expresión cuando estaba feliz. Nunca había visto a Nathan así.

"Son preciosas", acerqué mi cara a las flores y aspiré su embriagadora fragancia. "Tengo que ver si tengo un jarrón. ¿Puedo ponerlas en la encimera para que todo el mundo vea lo bonitas que son?".

Nathan me agarró por las caderas y me tiró hacia él. Me encantó cómo me sonreía, estrechándome.

"Quiero que todo el mundo sepa lo mucho que te quiero", dijo antes de que sus labios se posaran sobre los míos en un beso.

Podría haberme fundido con él. Probablemente lo habría hecho si alguien no hubiera soltado un sonoro silbido de lobo en respuesta a nuestra exhibición pública.

De mala gana, me alejé de sus brazos y busqué un jarrón para las flores.

"¿Quieres llevar el peluche arriba?", pregunté, haciendo un gesto a Nathan para que me siguiera. Entramos en el pasillo trasero y subimos las escaleras.

El peluche apenas atravesó la puerta.

"Lo vas a malcriar", protesté, pero no muy en serio. A Robbie le habría encantado aquel oso.

"Tengo mucho tiempo perdido que recuperar", dijo Nathan. Puso el oso en la sala de televisión y luego volvió a la cocina.

"Tengo más regalos para ti".

"¿También me has traído chocolate?" Me reí cuando pareció momentáneamente asustado. "Era broma".

Agitó una bolsa de cuero que colgaba de sus hombros y sacó unos papeles.

"He llamado personalmente a todos los agentes de esta lista para decirles que dejen de llamar por esta propiedad. Que yo sepa, esta es la lista en la que Gavin estaba trabajando. Ah, y recogí ese tonto de mi primo en casa de Mitch esta mañana. Tenías razón. Mitch arrastró el culo de Gavin a su casa anoche y le hizo dormir en el sofá. Lo dejé todavía borracho en casa de mi madre. Ella puede cuidar de él. Se lo debo a Mitch".

"¿Por acoger a Gavin?" Me encogí de hombros. Era lo que Mitch siempre hacía.

"Sí, pero sobre todo por ti y por Robbie. Quiero hacer algo bonito por él. ¿Me ayudas a pensar en algo?"

"Claro. No creo que haya suficiente gente haciendo cosas bonitas por Mitch". Apoyé mi mano en el brazo de Nathan. El contacto con él me hizo vibrar la piel. "Gracias por hacer esas llamadas".

"¿Te ha vuelto a molestar alguien?"

"Hoy no", dije, sacudiendo la cabeza.

"Bien." Sacó más papeles. "Tengo más para ti. Tendrás que tomarte tu tiempo para revisarlos, y luego probablemente querrás que un abogado los revise una segunda vez antes de firmar nada."

"Me senté en una silla y cogí los papeles que tenía delante. No tenía ni idea de lo que estaba mirando, pero así era.

"Esto transferirá mi parte del proyecto de Lake Moore a un fondo de mantenimiento para Robbie. Como no estábamos juntos en el momento de su nacimiento, estoy seguro de que mi abogado insistirá en una prueba de paternidad."

"¿Qué es todo esto Nathan?"

Suspiró y se pasó una mano por el pelo, despeinándolo.

"Estoy intestando y transfiriendo la propiedad de la casa de al lado, a nombre de Robbie. Así no se podrá vender hasta que él decida qué hacer con ella cuando tenga veintiún años."

Me quedé mirándole atónita.

Extendió la mano y señaló otro documento. "Aquí hay un borrador de una escritura similar a esa, que también le cede esta propiedad a él. Tú seguirías siendo el administrador de la herencia, pero esto la bloquea tanto para ti como para él. No tienes que hacerlo si no quieres. Es una sugerencia".

"¿Puedes cambiar el nombre en este último papel?"

"¿Quieres que ponga solo tu nombre?".

Negué con la cabeza. "No, quería ver si se puede añadir otro nombre también".

"¿Cómo que Gabriela?".

Levanté la vista hacia él y luego volví a bajarla hacia los papeles que sostenía. "Estás haciendo esto por Robbie, tu hijo".

"Y por ti", dijo.

"Claro, pero las cosas podrían cambiar cuando tengas otro hijo, tal vez...".

Nathan se encogió de hombros. "Claro, podemos incluir cláusulas adicionales y advertencias en caso de que haya más niños. Pero me estás diciendo...".

Dejó de hablar y de moverse. Se quedó boquiabierto y me miró.

Asentí con la cabeza.

Nathan no se movió. De repente, con la rapidez de una víbora, me levantó de la silla y me cogió en brazos. La silla se volcó. Sus manos recorrieron mi pelo y mis brazos.

"¿Hablas en serio? Gabs, no te burles de mí".

"No bromeo. Vamos a tener otro bebé".

Con un grito, Nathan me cogió en brazos y me hizo girar. Reí y lloré al mismo tiempo.

La alarma de mi teléfono sonó. "Tengo que ir a buscar a Robbie. Bájame".

"¿Él ya sabe lo del bebé?", preguntó Nathan mientras seguía abrazado a mí.

"Todavía no. Está volando desde que conoció a su padre y se pregunta por qué no vives con nosotros. Ahora mismo no sé cómo se tomará lo de ser hermano mayor".

Me bajó, deslizándome por su cuerpo hasta que mis pies tocaron el suelo.

"Es una buena pregunta. ¿Por qué no vivimos juntos?".

"Hay muchas razones, Nathan, pero..."

"Pero nada. Cásate conmigo, podemos decidir el resto de todo sobre la marcha, como hace la gente normal. Me mudaré aquí hasta que decidamos si compramos una casa o nos quedamos aquí. Cásate conmigo, vive conmigo. Seremos la familia que debemos ser".

Me quedé sin habla.

"¿Quieres casarte conmigo y vivir aquí? ¿Aquí, en este piso?". Conocía el tipo de lugares en los que Nathan estaba acostumbrado a vivir. Mi pequeño piso encima de la cafetería no era lo que yo habría puesto en su lista de preferencias.

"Quiero quedarme contigo. Donde vivas, allí estaré".

Puse mis manos en sus mejillas. No podía imaginar mi vida sin él, y además había tenido que soportarlo durante años. Ya no quería toda esa soledad y sensación de vacío. "Te quiero. Sí".

El beso que Nathan me dio me quemó hasta la médula.

"Sí".

El beso que Nathan me dio me quemó hasta la médula. Estaba claro hasta qué punto yo era suya.

La alarma de mi teléfono sonó de nuevo. "Vale, vale, tenemos que ir a por Robbie, o se enfadarán conmigo por llegar tarde".

34

NATHAN

Acepté quedarme mientras Gabriela iba a recoger a Robbie a la guardería. Debió de decirle que estaba en el piso esperándoles, porque irrumpió por la puerta y me abrazó con fuerza. Tenía mucha potencia para ser tan pequeño.

Era todo "papá, papá, papá" y, mientras destapaba el oso de peluche gigante, me arrastró a su habitación y me enseñó sus juguetes. Una parte de mí se reía de su entusiasmo y memorizaba cada segundo. Tenía un hijo y me sentía tan entusiasmado con él como él parecía estarlo conmigo. Tarde o temprano dejaría de entusiasmarse por tenerme cerca, pero hasta entonces yo quería gritar "Robbie, Robbie, Robbie" tan exuberantemente como él me llamaba papá.

Gabriela se apoyó en la puerta de su habitación mientras nos sentábamos en el suelo, y él empezó a sacar los coches de juguete.

"¿Crees que podrás cuidar de él? Porque tengo que volver al trabajo", dijo. Su sonrisa dejó claro que lo sentía y que estaría encantada de quedarse a jugar con nosotros.

"Sí, nos las arreglaremos. ¿Verdad, Robbie?"

"Podríamos ser un buen equipo", dijo ella.

"Vamos equipo", rio Robbie.

"Oye, ¿y si tenemos que ir a algún sitio?", le pregunté.

"Tendrás que pedirme prestado el coche; no tienes sillita. Creo que ni siquiera tienes asiento trasero en tu coche, ¿verdad?"

Negué con la cabeza. Tenía que llevar el Jaguar al taller y necesitaba otro coche adecuado para los niños.

"¿Qué tipo debería comprarme?". Si iba a comprar un coche nuevo, mejor uno que le gustara a ella. Por supuesto, también tendría que comprarle un coche nuevo a Gabriela.

Enumeró algunos modelos que yo no conocía. "No son marcas de coches", le dije.

"No, son marcas de asientos para coches", dijo ella.

"No, yo me refería a qué tipo de coche debería comprar".

Sus ojos se iluminaron de comprensión. "Me gustó mucho ese Land Rover descapotable, pero creo que necesitaremos algo más grande, como un monovolumen. Sé que no es muy llamativo y que es un coche de mamá...", intervino.

"También es un coche de papá, y yo soy papá ahora, así que... Echaré un vistazo".

"Vale, vaya. Comprar un coche será divertido. Pero ahora no puedo ir contigo, tengo que cocinar. Si necesitas algo, ya sabes dónde encontrarme". Dio unos pasos rápidos hacia la habitación y besó a Robbie en la cabeza. Levanté la cara hacia la suya y me dio un beso rápido. Enganché mi mano alrededor de su pierna, como solia hacer Robbie, y la apreté un momento más.

Ella pronunció las palabras "Te quiero" y se puso a trabajar.

"Entonces", me volví hacia Robbie, "¿quieres ir a ver algunos coches?".

Robbie apenas podía contenerse cuando nos detuvimos para que Gabriela supiera que nos íbamos.

Entonces Robbie y yo entramos y salimos de los concesionarios de monovolúmenes, mientras Jonah, mi ayudante, comprobaba las clases de seguridad y nos encontraba coches rojos. Cuando Gabriela cerró por la noche, Robbie y yo teníamos un flamante monovolumen rojo oscuro. Como sorpresa añadida, paramos a cenar en un restaurante italiano cercano.

Para cuando volvió a entrar por la puerta principal, ya teníamos la mesa puesta y las flores como centro de mesa, listas y esperando.

"¿Qué es todo esto?", preguntó con una amplia sonrisa.

"¡Te hemos traído algo! Mira, mira, mira", Robbie la cogió de la mano y tiró de ella hacia la mesa para que pudiera ver en el centro del plato un manojo de llaves de coche.

Ella las cogió y las apretó en su puño.

"¿No habrás hecho eso?", preguntó.

Asentí con la cabeza: "Dijiste que necesitábamos un coche familiar. Así que, con un pequeño consejo de Robbie, compré un coche nuevo. Estas son tus llaves, por si necesitas que te preste el coche. Pensé que querrías elegir el tuyo tú mismo".

Antes de que pudiera terminar, ella estaba en mis brazos, besándome. Volvió a llorar cuando se detuvo.

Le quité las lágrimas con el pulgar. "No soy tan malo como papá, ¿verdad?" Me burlé de ella.

"¿Por qué estás siendo tan maravilloso?".

No creía que estuviera siendo tan bueno. Pensaba que le estaba demostrando que me tomaba en serio lo de ser padre, que la escuchaba, que hacía lo que había que hacer porque la quería y me encantaba que fuéramos una familia.

"Porque te quiero y te lo mereces todo".

Al final de la cena Robbie había empezado a bostezar.

Me rogó que me quedara y le leyera. Todavía no se había dado cuenta de que yo no iba a ninguna parte. Gabriela me miró leer y luego lo arropó. Apagó la luz y me sacó de su habitación, cerrando la puerta en silencio.

Me llevó por el pasillo hasta su habitación y la cerró también.

"Si no te conociera, juraría que planeas seducirme", me reí mientras le rodeaba la cintura con las manos y la atraía hacia mí.

"Ese era el plan".

"Pero no llevé cepillo de dientes", respondí débilmente.

"Tengo uno de repuesto en mi taquilla". Entonces empezó a desabrocharme la camisa. "No puedo creer que hayas comprado un coche y ese enorme osito de peluche. Tendré que cobrarle el alquiler. Y luego... todo lo demás".

Detuve sus manos y con un dedo le levanté la barbilla para que pudiera mirarme a los ojos. "Te quiero, Gabriela. Pusiste mi mundo patas arriba y ahora me doy cuenta de que era lo único que realmente quería".

Esta vez, cuando la besé, sentí con más fuerza que nunca su necesidad. Sus besos se volvieron ávidos y empezó a tirarme de la ropa. La levanté y la coloqué sobre la cama. Me quité la ropa y ella se quitó la suya.

Su piel era fría al tacto, pero sus manos se sentían como fuego al rozar mi piel. Ya había memorizado cada una de sus curvas y mis dedos sabían exactamente lo suave que debía ser su piel.

Cuando extendí la mano sobre su vientre, me sentí abrumado. Allí estaba cresciendo nuestro segundo bebé. Ya teníamos uno, durmiendo en su cama. No podía expresar lo mucho que sentía por aquella mujer. Sus labios se posaron sobre los míos y me sentí perdido.

Era suave y sexy. Me rodeó con las piernas y me hundí en ella. Sus caderas se levantaron para encontrarse con las mías y nos unimos como si estuviéramos hechos el uno para el otro. Me aferré a ella, sin moverme, pero disfrutando de la sensación de estar completamente a su lado. Su boca en la mía, nuestras extremidades envueltas una alrededor de la otra, su calor capturando mi polla.

Tiré de mis caderas hacia atrás y la penetré. Sus pequeños gemidos fueron capturados por mis besos. Nos deslizamos el uno contra el otro, cuerpo contra cuerpo, piel contra piel. Era mucho más que ver cuántas veces podía hacerla correrse, o si gritaría o no. Era reclamar, poseer, dar. Todo lo que tomaba de ella, ella me lo daba a mí.

Gabriela era mi todo. Necesitaba que lo supiera. Quería que lo sintiera con cada célula de mi ser.

Ralenticé el ritmo, quería quedarme en ese momento para siempre. La miré, con la cara enmarcada por mechones de pelo sudorosos y los labios hinchados de besos.

"¿Qué pasa?", deslizó las manos por mis brazos y se aferró a mis hombros. "¿Por qué me miras así?".

Negué con la cabeza. Me quedé sin palabras. "Me gusta mucho, eres increíble".

Levantó un poco más la pierna sobre mi cadera.

"A mí también me gusta mucho". Su sonrisa hizo que un escalofrío recorriera mi piel, seguido de un subidón de calor. Estaba perturbando mis sentidos de la mejor manera posible.

"Te amaré siempre, ya lo hago", susurré.

Separó sus labios de los míos. "Te quiero mucho, Nathan", dijo justo antes de volver a besarme. Sus labios me invitaban a responder con suaves presiones y tiernos mordiscos, mientras me cogía el labio inferior entre los dientes.

La sensación de ella era demasiado fuerte, ya no podía quedarme quieto. Me convertí en una fuerza de arrastre y lo que había sido un suave acto de amor era ahora primitivo y apremiante. Nuestras caderas se movían juntas con una fuerza impresionante. Sus dedos, que antes me habían acariciado, ahora apretaban y se clavaban en mí, exigiendo urgencia.

Me levanté sobre los brazos, cambiando el ángulo, ejerciendo más fuerza. Empecé a soltar gemidos profundos. No podía evitarlo; con ella me había convertido en nada más que una bestia.

Gabriela se acercó y me tapó la boca con la mano. Abrió mucho los ojos y miró en dirección a la habitación de nuestro hijo. Comprendí el mensaje y apreté los dientes.

Era un momento demasiado caluroso para pensar en no hacer ruido.

"Dime que has cerrado la puerta", le dije.

Gabriela apenas podía hablar. Estaba tan cerca, joder, que hablar en aquel momento era prácticamente imposible. Emitió un gemido que pareció una señal positiva y asintió.

Su cuerpo se arqueó contra mí. Levantó la espalda y jadeó. Sentí cómo sus músculos se tensaban, se contraían y tiraban de mí. Joder, era preciosa cuando se corría. Era salvaje y ardiente. Se aferró a las sábanas con lujuria, luego se levantó y me atrajo hacia ella. Su boca chupó la mía. Me atrajo hacia ella lo mejor que pudo.

Mi cuerpo respondió y exploté, uniéndome a ella en los abrumadores momentos del orgasmo. Me empujé profundamente dentro de ella.

Nos desplomamos el uno contra el otro, exhaustos. La abracé y me separé de ella.

Nunca había sido tan feliz.

"¿De verdad quieres quedarte aquí con nosotros?", me preguntó.

"Te costará deshacerte de mí", dije, peinándola.

"¿Por qué querría deshacerme de ti? Lo estás haciendo todo tan bien. De verdad, Nathan, quédate".

"No me voy a ninguna parte. Te quiero".

35

EPÍLOGO

GABRIELA

Un año más tarde...

No podíamos haber planeado un día mejor para la reapertura de Love Buns. El día coincidía con las celebraciones de inauguración del barrio de Lake Moore, situado al lado. Había banderolas y pancartas por todos lados.

Nathan se había asegurado de que el arquitecto del proyecto de Lake Moore cambiara algunas cosas y pusiera un parque infantil y zonas verdes entre las propiedades.

Hicimos traer mesas y sillas de pícnic para la ocasión, y el espacio ajardinado era el centro de la fiesta.

Habíamos invitado a varios camiones de comida locales y la banda de Ricky estaba lista para entretener a la gente con sus versiones de canciones de finales de los ochenta. La gente se arremolinaba y parecía más una fiesta de barrio que la inauguración de un club.

Mi edificio había sido completamente renovado. Cuando Lacey se graduó y se fue, decidimos unir los pisos y no buscar otro inquilino. Como consecuencia de la renovación del edificio, ahora tenía una casa de dos plantas con tres dormitorios encima de la panadería-cafetería, completamente diferente de lo que podía haber imaginado. Nathan se aseguró de que las paredes estuvieran bien insonorizadas.

Había cumplido su promesa de no marcharse nunca y se había mudado inmediatamente. Tener a su padre allí todas las mañanas y leerle una nana todas las noches había emocionado a Robbie. Verlos juntos era bueno para mi corazón. Por supuesto, también era bueno tener a Nathan acurrucado a mi alrededor cada noche.

"Bueno, chicos, parece que habéis conseguido darle la vuelta a todo y hacer una verdadera mejora en la zona", dijo Mitch mientras se acercaba a mí y me pasaba un brazo por encima de los hombros.

"¿Y esa pequeñita?" Preguntó Jenny, quitándome inmediatamente a la niña de los brazos.

No quería negar a mis hijos el amor de sus denominados tíos. Dejé que Jenny la cogiera y ayudé a colocarle un paño en el hombro, para el inevitable eructito. Millie esbozó una sonrisa desdentada y pataleó en respuesta a la gran sonrisa de Jenny. A los tres meses, Millie estaba tan perfecta y Jenny rebotaba suavemente mientras sostenía a la niña en brazos.

"Tiene buen aspecto, ¿verdad?", dije admirando la nueva fachada y las mejoras del edificio.

Había permitido a Nathan coordinar los trabajos de albañilería exterior con su gran proyecto para dar a la zona un aspecto más homogéneo. Nuestra pequeña calle ya no parecía una zona degradada de la ciudad. Ahora tenía el aspecto de un bonito casco histórico, con edificios y árboles altos.

Una de las fachadas de las tiendas del complejo vecino se había habilitado para ayudar a los jóvenes necesitados y también a los adultos. Había sido idea de Nathan.

"Creo que conocer a las personas adecuadas acaba dando sus frutos", dije. En este caso, Nathan había sido la persona oportuna en el lugar oportuno.

Los cambios a nivel social habían provocado algunos roces entre él y su tío. Hubo semanas tensas en las que pensé que Nathan se separaría de su familia. A él no parecía importarle y no dejaba de recordarme que yo era la familia que le importaba. Y que si alguna vez se quedaba sin familia, podría dedicarse al desarrollo de negocios con otra empresa. Su madre y su tío cambiaron de opinión cuando su junta directiva se enteró y estuvieron totalmente de acuerdo en que integrar las necesidades del vecindario existente en la urbanización solo sería una ventaja.

"Por cierto, ¿dónde están tu marido y Robbie?", preguntó Mitch.

Me encogí de hombros. "No tengo ni idea. Se fueron hace unos treinta minutos. Robbie tenía ataques de risa, así que debe de haber sido por alguna sorpresa".

"Me muero de ganas. Ese hombre tuyo sí que sabe dar sorpresas", dijo Jenny.

Tenía razón. A Nathan se le daban bien esas cosas. Hasta ahora todas sus sorpresas habían sido extraordinarias y perfectas. Como regalo de compromiso, me había comprado el coche de mis sueños y, como un descapotable no era práctico para el invierno, también me había comprado un segundo monovolumen. Como regalo de bodas, había pagado la renovación y modernización de mi edificio, incluida la habilitación completa de una cocina más grande para la panadería y el nuevo piso encima de todo.

Y por último, como regalo por haber tenido un bebé, compró una casa en el campo para poder ir allí los fines de semana.

No se me ocurría con qué más podía sorprenderme, sobre todo cuando lo único que yo necesitaba era su presencia y su amor. Y los tenía en abundancia. Siempre se aseguraba de hacerme saber que me quería y que también lo supieran sus hijos. Al principio pensé que estaba malcriando a Robbie y luego a Millie. Pero luego me di cuenta de que les daba tanto de sí mismo, que los regalos eran simplemente un extra.

No tenía ni idea de que pudiera ser tan perennemente feliz.

"¡Gabby!" Me giré al oír la voz de Lacey. La vi venir de la mano de David. Me había decepcionado cuando se había mudado, pero no había sido el fin de nuestra amistad, como me temía. Desde que había empezado a salir con David, siempre estaba presente en la cafetería. Le di un abrazo rápido. Se volvió hacia Jenny, que tenía a mi bebé en brazos, y empezó a jugar con los dedos de Millie.

"¿Dónde está Robbie?", preguntó.

"Él y Nathan tienen una sorpresa que todos estamos esperando ver", dijo Mitch.

Jenny le pasó la bebé a Lacey y ella se puso a hacer cabriolas mientras nosotros mirábamos a nuestro alrededor y admirábamos nuestro mejorado vecindario.

"Oye, Gabby", dijo David. "Tienes que ver esto". Me puso una mano en el hombro y me hizo un gesto para que me diera la vuelta y mirara la calle.

Sonreí y sacudí la cabeza ante lo que vi. La calle estaba bordeada por un carruaje abierto, como el de Cenicienta, todo blanco y dorado con palomas del amor pintadas a los lados. El carruaje era tirado por un hermoso par de caballos blancos con bridas emplumadas.

Robbie saludaba frenéticamente desde el carruaje.

Cuando entraron en el aparcamiento, quise correr hacia ellos. La mano de Mitch en mi brazo me detuvo.

"Haz que vengan hacia ti, no es como cuando tocaban el claxon y echabas a correr".

Me eché a reír; tenía razón.

Robbie saltó del carruaje con la ayuda del cochero. Nathan le entregó el carruaje al cochero antes de bajar. Robbie cogió a su padre de la mano y lo arrastró hacia nuestro grupito.

"¡Mamá, tenemos un paseo de princesa para ti!", anunció Robbie.

"Ya lo veo, cariño", dije sonriendo.

"Vaya sorpresa", dijo Jenny sorprendida.

"¿Qué es esto?", le pregunté a Nathan mientras me rodeaba con su brazo y me besaba en los labios.

"He pensado que te gustaría dar un paseo romántico en coche de caballos antes de que te lleve a ti y a los niños de vacaciones".

¿Vacaciones? No había hecho un viaje desde que era niña. Sonaba maravilloso y poco práctico al mismo tiempo.

"Pero tengo que encargarme de la nueva cafetería", respondí.

"Ya está arreglado", dijo ronroneando.

Miré a David, pero se encogió de hombros. "No me mires a mí, es cosa de Miguel".

"¿Pero tú lo sabías?".

"Claro que lo sabía. Hago turnos extras y cocino yo", dijo con una mirada burlona.

"Pero... ni siquiera tengo maletas", dije inventándome otra excusa.

"Sí, las tienes. Y los niños también", respondió Nathan.

Me tendió la mano y se la estreché. Me acercó a él y me dio otro beso, que sobrepasó los límites permitidos para las muestras de afecto en público.

"Eres increíble", le dije con una sonrisa.

Después de atar a Millie a su sillita, subimos al carruaje. Me senté junto a mi amado esposo mientras los caballos nos arrastraban hacia nuestro "felices para siempre".