CURIOSAMENTE COMPLICADA

AVA GRAY

Copyright © 2023 por Ava Gray

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ÍNDICE

Blurb

1. Kayla

2. Nick

3. Kayla

4. Nick

5. Kayla

6. Nick

7. Kayla

8. Nick

9. Kayla

10. Nick

11. Kayla

12. Nick

13. Kayla

14. Nick

15. Kayla

16. Nick

17. Kayla

18. Nick

19. Kayla

20. Nick

21. Kayla

22. Nick

23. Kayla

24. Nick

25. Kayla

26. Nick

27. Kayla

28. Nick

29. Kayla

30. Nick

31. Kayla

32. Nick

33. Kayla

34. Nick

35. Epílogo

BLURB

Conocer a un guapo rompecorazones de Hollywood puede ser un sueño hecho realidad para unos cuantos, pero para mí fue una pesadilla.

Una pesadilla que no deseaba en absoluto, especialmente durante las Navidades.

Supe que para mí se había acabado cuando me crucé con los ojos de Nick en aquella fiesta de Hollywood.

Me arrepentí al instante de mi decisión de ir a Los Ángeles, y tenía razón....

Pasar la noche con aquel playboy me causó muchos problemas.

Alguien me estaba chantajeando con fotos embarazosas mías y no tenía ni idea de cómo manejar la situación.

Al mismo tiempo, me dolía el corazón por Nick.

Creía que no volvería a verle.

Hasta que...

Me pidió que volviera y fingiera ser su novia.

Fue una propuesta increíble.

No por la celebridad que conllevaría, sino por el dinero.

Sin embargo, el hecho de que una relación falsa se convirtiera en algo real también significaba que tenía que ser sincera con él.

Y le estaba ocultando un gran secreto.

En realidad, dos...

La Navidad desvelaría grandes sorpresas.... ¿Pero estaría Nick preparado para afrontar la mayor sorpresa de su vida?

1

KAYLA

"No puedo creer que me abandones", dijo Amber. Estaba sentada en mi cama con las piernas cruzadas y mi vaca de peluche gigante en el regazo. Se trataba de un muñeco redondo y esponjoso, con orejas y manchas en el pelaje. Era suave, fofo y muy mono. Le había puesto el nombre de Leonard; ya sé que las vacas son hembras y que Leonard no es nombre femenino, pero tenía más que ver con mi película favorita de todos los tiempos, en la que el protagonista se llamaba así. Amber hundió los codos en Leonard y lo deformó mientras ponía mala cara.

"Dámelo". Alargué la mano para intentar arrancárselo de encima. Tras un breve forcejeo, tenía a Leonard en mis brazos y lo estaba acariciando. No creí que la espuma del interior pudiera dañarse o adoptar una forma distinta a la original.

Amber se puso de rodillas y volvió a agarrar a Leonard. "No puedes llevarte a Leonard a California, Kayla. No cabrá en la maleta".

Ahora me tocaba a mí enfurruñarme. Llevarme a Leonard conmigo habría hecho que todo el viaje pareciera menos aterrador, aunque a lo mejor ese no era el término adecuado: emocionante, sin duda, intrigante, probablemente, angustioso, absolutamente. Seguía sin creerme que mamá me dejara ir, ya que nunca me dejaba hacer nada ni ir a ningún sitio.

Nunca había ido de viaje con la banda en el instituto y me había pasado toda la universidad en el pequeño escritorio de la esquina de mi habitación, tomando clases a distancia. Decir que mi madre era sobreprotectora era decir muy poco, y aún me parecía absurdo que me permitiera ir sola a California.

Mi tío había venido a la ciudad para la reunión del instituto: no sé en qué clase estaba, pero el colegio seguía haciendo la semana de Homecoming un poco diferente, al menos de las películas. Tenían planeado un gran partido de fútbol americano y una reunión para todos los que habían asistido al instituto hacía unos diez años.

Ni Amber ni yo habíamos sido convocados, ya que nos habíamos graduado en el instituto de Middletown solo seis años antes. Ya me imaginaba lo que iba a ocurrir dentro de cuatro años: iba a preparar estofado y ensalada de ambrosía e iría a la reunión con mi madre. El gimnasio estaría decorado con serpentinas de papel con los colores del colegio. Estaríamos vestidas con la misma ropa, hablando con las mismas personas con las que hablábamos todos los días, diciendo lo importante que era aquella reunión.

Nadie que viviera en este pueblo hacía nada interesante. Todas las chicas habían sentado la cabeza con algún chico que habían conocido en primero, la mitad de mi clase ya estaba casada y la otra mitad tenía al menos un hijo. Excepto Amber y yo.

Ella estaba buscando la forma de marcharse de la ciudad y pensaba llevarme con ella. Yo también quería, pero mamá me necesitaba. O al menos eso me decía. Claro, me precisaba para hacer cosas como mantener el jardín ordenado, sacar la basura, limpiar la caja de arena del gato. Siempre se ponía muy nerviosa cuando me iba de compras sin decirle adónde iba o cuándo volvía.

Así que cuando el tío Dave convenció a mamá de que me dejara ir a visitar a mis primos a Los Ángeles, me quedé de piedra. No había visto a mis primos Gabe y Jessie desde que éramos niños. Nunca supe mucho, pero recordaba haber tenido una tía Jenny, a la que de repente no volvieron a mencionar. Luego el tío Dave hizo las maletas y se mudó a California. Esa fue la última vez que vi a mis primos.

"Estaré fuera tres semanas", doblé unos vaqueros deshilachados y los metí en la maleta antes de que mamá se diera cuenta. Tenía muchas faldas en la maleta, pero me iba al sur de California, donde había playas y surfistas. No quería ponerme mis aburridas faldas para ir en cualquier lugar. Así que también metí en la maleta unas faldas vaqueras, que para mamá eran ropa casi desaliñada.

No se me permitía llevar pantalones. Los hombres verían mi figura y, para mi talla, mamá decía que sería demasiado. Tenía que vestir modestamente con faldas por debajo de la rodilla. Cuanto más largas, mejor. Nada demasiado ajustado y mangas desde los codos hacia arriba. Si el escote de lo que tenía era demasiado bajo, y con mis amplios pechos todo era demasiado bajo, tenía que llevar una camiseta de cuello alto debajo.

Metí en la maleta algunos vestidos de sol que me gustaban. A ojos de mamá estaban bien, siempre que llevara la famosa camiseta de cuello alto... así que la metí en la maleta, pero me planteé seriamente no ponérmela cuando llegara a Los Ángeles.

"Quédate allí entonces", dijo Amber bruscamente.

"Creí que querías que volviera".

"Quédate allí para tener una excusa para ir a verte. Podemos conseguir un piso juntas y salir de este agujero de ciudad. No quiero echar la vista atrás dentro de unos años y lamentar que mis mejores opciones fueran Tommy Fredricks o Dylan Tate, y que perdiera mi oportunidad y me quedara con Ned Nielsen como el único hombre decente de la ciudad."

Resoplé divertida. Ned tenía casi ochenta años y ya no le quedaba ni un diente de verdad en la boca. Nunca recordaba nada y empezaba a decir sandeces en cuanto creía que yo le estaba escuchando.

"Bueno, él es dueño de toda esa tierra al otro lado del arroyo. Podrías heredarlo todo como su esposa".

"Oh", se burló Amber. "Acres y acres de nada. Esa tierra no es más que matorrales y rocas".

"¡Y podría ser todo tuyo!", solté una risita. Hice una pausa acompañada de una mueca ante aquel terrible pensamiento. "Me pregunto si podría sobrevivir a su noche de bodas".

"El hombre es una momia andante, pero probablemente también podría llegar a mi funeral". Se estremeció de asco.

"Kayla, cariño", dijo mamá al entrar en mi habitación. Me dio una chaqueta de lana gruesa, de las que llevan la capucha abotonada para cuando el tiempo se vuelve húmedo. "Tendrás que llevártela".

"Pero mamá", dije gimiendo. "Me voy a Los Ángeles. Hará calor y no necesitaré mi abrigo de otoño".

"Tonterías, necesitarás algo para cuando haga frío. Sobre todo por la noche".

"Tío Dave dijo que una sudadera o un impermeable podrían ser suficientes".

Mamá hizo un ruido para expresar su desacuerdo y arrugó la nariz. Yo no tenía sudaderas ni impermeables. Era una niña buena, así que solo llevaba rebecas y jerséis caseros.

"Creo que Gabe y Jessie los usan, así que me los pueden prestar. Mientras tanto, he metido en la maleta dos rebecas... con eso debería bastar".

Mamá me miró fijamente y empezó a temblar. Era un temblor apenas visible, pero lo noté. Estaba cuestionando su opinión.

Amber hizo lo que mejor sabía hacer, que era salvarme. Se levantó de la cama y arrebató el abrigo de las manos de mamá. Se lo puso y se lo echó por encima en un abrir y cerrar de ojos. "¡Es maravilloso! ¿Es nuevo? Necesito un abrigo nuevo para el otoño. Oh, tengo una gran idea. Me lo puedes prestar mientras estés en Los Ángeles, ya que allí no lo necesitarás. Sra. G, es muy considerado de su parte compartirlo conmigo mientras Kayla está en California".

Durante años, Amber siempre me ayudaba en las situaciones más incómodas y así nos hicimos amigas. Me salvó de algunos matones del parque infantil y, como nadie era capaz de encontrarle un punto débil, no iban contra ella. Esto hizo que Amber supiera resolver todo tipo de situaciones. Además, mamá siempre se quedaba especialmente sorprendida cuando Amber hacía cosas así.

"Oh, genial. No quería que el abrigo se quedara por ahí cogiendo polvo". Una cosa tan extraña para mamá... Amber había hecho desaparecer claramente todo rastro de enfado de su voz. Quizá simplemente porque no la había llamado señora Gottleib. Quiero decir, el abrigo no había hecho más que ocupar espacio en el armario durante casi un año... cada año durante los últimos tres o cuatro que había tenido.

"Creo que tengo el jersey perfecto para meter en la maleta", dijo mamá mientras se daba la vuelta y salía de mi habitación.

Amber y yo intercambiamos miradas y risitas hasta que mamá regresó con un voluminoso jersey que se abrochaba con grandes botones de madera.

Cogí la prenda, la doblé y la metí en la maleta.

"Señora G., ¿cree que Kayla volverá a casa?".

Lancé una mirada a Amber. ¿Qué estaba haciendo?

"Por supuesto que sí".

" Ojalá conozca a alguien encantador y quede fascinada. ¿No sería romántico? ¿Una chica de pueblo encuentra a una superestrella de Hollywood y es amor a primera vista?". Amber hizo una pirueta y se tiró sobre mi cama.

Estaba a punto de sofocarla con Leonard.

Mamá me miró y ladeó la cabeza. Era una mirada de lástima. Estaba demasiado acostumbrada. La primera vez, había sido el blanco de la broma de un chico que me pedía salir y luego me dejaba plantada. Para ella era culpa mía... nunca del chico. Esa era la mirada que indicaba que yo no era lo suficientemente buena y que nunca lo sería.

"No creo que a Kayla le pase nada de eso; ella sabe que no es una chica de la gran ciudad, pero le vendrá bien ver cómo es el mundo para poder apreciar lo que tiene aquí en casa. No somos personajes de portada, ¿verdad?".

¿Cómo iba a saberlo? No es que me hubiera visto envuelta en ninguna situación especial; nunca había ido a ninguno de los bailes del instituto y nunca me había puesto ningún vestido de graduación. Mamá repetía que tenía cuerpo de ama de casa y que los chicos me apreciarían cuando estuvieran listos para sentar la cabeza. Pero quizá era yo la que no quería sentar la cabeza por nadie en esta ciudad.

Quién sabe, podría haber sido un personaje de portada en su lugar, y las resplandecientes luces de la gran ciudad eran exactamente lo que necesitaba para averiguarlo. Desde luego, no quería lo que tenía aquí, pero no conocía nada mejor. Por eso este viaje a Los Ángeles me aterrorizaba, porque tenía miedo de que... nunca más quisiera volver a casa.

2

NICK

Me quedé inmóvil, frente al espejo del baño. No me parecía en nada a Mithandres, lo cual era curioso, porque yo había sido él durante las dos temporadas y media de Los Leones de Medea. Bueno, técnicamente dos, con apenas tres episodios extra. Me encantan los flashbacks de personajes con más de un año de diferencia.

Mithandres tenía hombros anchos y músculos bien definidos: era todo pectorales y abdominales esculpidos. Yo también era todo pectorales y cuando, en mitad del rodaje, aparecieron mis abdominales en modo tabla de surf, también me afeité. Ahora, sin embargo, el vello del pecho volvía a crecer y el rastro desde el ombligo hacia abajo era definitivamente visible. Me sentí mal al pensar que tendría que volver a hacer la cera en los abdominales.

Isaac, mi "manitas" personal, estaba sentado en la repisa del baño jugando con su teléfono mientras Carly me maquillaba el pecho. Refunfuñó que sería más fácil si me depilara o me afeitara.

"Es el mismo maquillaje, el mismo disfraz. La gente sabrá que eres tú", dijo Isaac sin levantar la vista.

"Desde luego no es el mismo truco, ¿verdad?", le pregunté a Carly.

Ella me examinó el pecho y la cara con ojo crítico. "En realidad debería parecer el mismo maquillaje, el resultado es que parece que tú no sabes nada de ese asunto".

"Porque es exactamente así, y por eso te contraté", me quejé. No quería que el maquillaje fuera exactamente igual, sino que se pareciera, pero como, de hecho, no sabía nada de maquillaje, había contratado a una profesional.

Había encargado a Carly que me ayudara con cosas que no eran responsabilidad mía y que me guiara en la aplicación de un maquillaje intenso en los ojos y otras marcas faciales. Cuando mi personaje había muerto y luego se había aparecido como fantasma a su amada, Ishtaria, tenía una marca, creada por efectos especiales, de una huella de mano ensangrentada untada en el pecho. Tuvo que ser creada por mi mano, borrando sin saberlo la herida que había matado a Mithandres.

Carly me cogió la mano y me roció la palma con sirope de maíz teñido de rojo. "Muy bien, Nick, haz el signo con la mano". Hizo un gesto, arrastrando la mano por la parte superior del pecho.

Imité el gesto. La mancha de sangre se veía bien.

"Ew, ¿por qué están Mithrandes muertos? ¿Por qué siempre hay reinas de la moda zombis y monjas sexis?". Isaac me miró.

"¿En serio, tío?"

Isaac llevaba un traje a rayas verticales blancas y negras que parecía un demonio maligno. No obstante, imitaba a Beetlejuice vivo, así que no llevaba maquillaje de zombi. Isaac era un inconformista. Le gustaba hacer lo contrario de lo que se esperaba de él.

Carly dio un paso atrás. Eché un buen vistazo al disfraz en el espejo. Era exactamente igual al que llevé durante el rodaje, pero de algún modo parecía una imitación barata.

Ahora llevaba el pelo corto y la barba era más bien una sombra tenue. Me pasé una mano por la mandíbula.

"Oye, te estás manchando el maquillaje", me regañó Carly. Me había oscurecido la barba, haciéndola más espesa, más parecida a la que llevaba durante el rodaje.

En aquel momento no tenía barba y me había cortado el pelo para mi papel actual: el mismísimo Sr. Chillón, el Capitán William Joseph "Billy" Batson, alias Capitán Maravilla. Aquel personaje era casi demasiado perfecto para ser creíble, pero era popular en los cómics y Strategic Studios contaba conmigo y con el Capitán Maravilla para su próximo éxito de taquilla.

"Bien, ¿estás listo para la peluca?", preguntó Carly.

"Lástima que tuvieras que cortarte el pelo", dijo Isaac, mientras Carly giraba la peluca sobre sus puños.

"Es la misma peluca que llevaba en el programa. De todas formas, para que conste, por el número de ceros de ese contrato, tú habrías cortado el pelo a tu madre", contraataqué.

"Qué cínico eres". Isaac saltó del mostrador, aún al teléfono. "Hablando del contrato, Rogers te necesita en el estudio la semana que viene para hacer un trabajo de locución. Le dije que estaría bien el martes y el miércoles. Así que nada de helados ni lácteos después de esta noche".

Isaac siempre me cuidaba mucho y prestaba especial atención a mis cuerdas vocales. Como asistente era el mejor que había conocido, y como amigo el número uno. Sabía que me encantaban los alimentos cremosos, pero que creaban demasiada flema y ensuciaban mis cuerdas vocales.

"Agáchate", me pidió Carly.

Me incliné hasta su altura y ella empezó a pasarme la peluca por la cabeza. Se ajustaba como un gorro apretado.

"Espera". Se dio la vuelta y jugueteó con un elemento del disfraz, luego empezó a colocarme la peluca, que no era exactamente un tocado, sino una combinación de cintas y monedas.

"Vale, ya estás listo".

Parecía una versión de Mithandres sacada de una tienda de Halloween y no como si acabara de salir del plató. Lo cual era casi absurdo, teniendo en cuenta que todo, incluida la peluca, procedía del set de Los Leones de Medea.

Claro que tenía el pelo largo, pero no lo suficiente para ser el líder de una horda de bárbaros. La peluca hacía que mi pelo pareciera más oscuro.

"Pareces un bárbaro", dijo Isaac.

"De eso se trata".

"Y todo el mundo te reconocerá. Quiero decir que si Nick Sadler aparece en una fiesta de Halloween vestido con su disfraz de Mithandres, todo el mundo sabrá que es Nick Sadler".

Me quedé mirando a Isaac, intentando averiguar si se estaba burlando de mí o no.

"Por el amor de Dios, Carly, díselo".

"No diré nada, Isaac. Estoy aquí para el truco, no para juzgar".

"Bien dicho Carly, bien dicho", me reí.

Seguí a Isaac fuera del baño, dejando a Carly preparando su equipo.

"Mira, fui a el Comic-Con un día entero antes de mi panel. Me hice fotos con otros Mithandres y un centenar de Ishtarias, y nadie fue capaz de reconocerme. Creo que podría entrar con un disfraz de Capitán Maravilla y no me reconocerían ni siquiera entonces".

"Yo no contaría con ello. Los Estudios ya han hecho públicas las fotos del primer vistazo. El Capitán Maravilla ya es un disfraz muy popular este año. Hazme un favor, no seas gilipollas si te pillan. Ahora tienes que comportarte por la gente de Strategic Studios. Esperan de ti", Isaac se volvió y me apuntó con un dedo al pecho, "que Nick Stadler sea la encarnación del Capitán Maravilla. ¿Entiendes lo que digo?".

Se detuvo y se pavoneó delante de un espejo de cuerpo entero que había al pie de la escalera.

"Sí, no seas gilipollas en público y no pegues a los fotógrafos".

"Exacto. Tienes que ser perfecto".

Por perfecto Isaac entendía sin escándalos. Ninguno. Hasta el papel de Mithandres, había sido demasiado desconocido como para atraer el tipo de atención que podría haber desembocado en un escándalo. A lo largo de los años me había visto envuelto en una o dos peleas de bar y tenía una cicatriz a lo largo de la mandíbula y en los nudillos. Pero a nadie le importaba que otro actor menor estuviera implicado en una pelea de borrachos. Y eso era todo lo que yo había sido. Era un actor en activo y lo había sido durante toda mi carrera. Me estaba abriendo camino en Hollywood a mi manera. El papel de Mithandres me había convertido en una estrella. Y ahora eso significaba ser un ciudadano honrado como el Capitán Batson, porque el Capitán Maravilla iba a lanzarme al superestrellato.

"Sí, sí, de todas formas no hago nada tan cuestionable", dije. Estaba trabajando, invirtiendo mi dinero y manteniéndome alejado de todas esas tonterías.

"Bueno, eso se traduce para los Estudios como: no aparezcas en eventos con cara de burro y no salgas con actrices diferentes".

"¡Oh, vamos! Esto no son los años 30, donde pueden controlar todos los aspectos de la vida de un actor", señalé.

"¿Estás tan seguro? Tu contrato con Strategic es condenadamente serio. ¿Lo has leído todo?"

"Sí, leo mis contratos. Tú y yo lo leímos juntos con el abogado que contrataste".

"Vale, ¿así que recordarás todo el inciso volviendo a mirar tu imagen?".

Mierda. No recordaba el inciso, no hasta que Isaac me lo recordó.

Cavilé durante unos momentos, borrando la mirada de decepción de mi cara tan pronto como Carly trajo su kit de maquillaje gigante abajo.

"He recibido tu pago, gracias", le dijo a Isaac.

Se acercó y le dio un beso simulado en cada mejilla, al estilo europeo.

"Nos vemos, Carly". La saludé mientras se alejaba.

Isaac extendió la mano, en señal de que me detuviera. "Las estrellas de cine no saludan a los compañeros de trabajo", dijo.

"Nick Sadler agradece a la gente que hace su trabajo. Reconoce al pequeño hombre, a la persona que le lleva donde tiene que estar. Nick Sadler no rehúye ser y permanecer siempre humilde".

"Bueno, supongo que recuerdas la parte sobre cuál debe ser su imagen. Sí, ser un buen tipo es bueno para la imagen, como tener un compañero, siempre el mismo, con el que aparecer en los eventos y pasar el rato."

"¿Así que estás diciendo que los Estudios quieren que encuentre una chica?"

"Sí y no. Quieren que encuentres una novia para los eventos. No es necesario que tengas una relación amorosa con ella".

Suspiré. Novia. Sé que, en lo que respecta a Hollywood, yo había llegado un poco tarde a la cima, pero su idea de coprotagonistas, con edades diferentes, era realmente ir demasiado lejos. La actriz que había interpretado a Ishtaria solo tenía diecinueve años. Casi veinte años más joven que yo.

"¿A quién querrían?"

"Tengo una lista de modelos y actrices aceptables. El ayudante de Rogers dijo que no se opondrían si te vieran con la modelo Nikki Jackson".

"¿Nick y Nikki? ¿En serio?"

"Ya tenéis un nombre de pareja. La gente podría llamaros los Nicks".

Esta vez, cuando miré fijamente a Isaac, fue una combinación de incredulidad y horror. Yo no quería un nombre de pareja. Me estremecía con solo pensarlo. Y no quería que me tocara un modelo huesudo al que se le pudiera meter en la cabeza que aquello era algo más que lo que sería, una obligación contractual con los Estudios.

"Paso", refunfuñé. "¿Quién sigue en la lista?"

3

KAYLA

Mis primos no entendían el significado de límites personales y tampoco las amigas de Jessie, ya que estaban todas apretujadas conmigo en el cuarto de baño. No era una habitación muy grande, pero era la única que tenía un gran espejo. Jessie estaba detrás de mí y su amiga Claire delante mientras me miraban. Me sentía como una salchicha dentro de un sándwich.

Intentaba taparme los pechos, porque aunque llevaba sujetador, era como si me sintiera desnuda.

"¿Y si tengo que hacer pis?", pregunté.

"Hay una abertura en la parte inferior del vestido, ten cuidado".

"Pero tengo las bragas puestas".

Claire me soltó la parte superior del vestido y me miró como si fuera tonta. La verdad es que me sentí un poco estúpida en aquel momento.

"Bueno, entonces supongo que tendrás que llevarlas en la mano". Inmediatamente supe que no le caía muy bien a Claire.

"¿Por qué llevas bragas? Este vestido no las necesita", dijo Jessie, con la voz cargada de decepción.

"Nadie me dijo que no lo hiciera", dije, tratando de usar un tono poco polémico. Estaba completamente desconectada del mundo, especialmente de Los Ángeles. No, esto no era Los Ángeles, sino San Fernando Valley. Una distinción que no entendía. Pensaba que toda la zona urbana de aquí era Los Ángeles, cuando en realidad estaba formada por un conjunto de ciudades y pueblos diferentes. No distinguía la diferencia, para mí era una sola.

Tenía muchas ganas de ir a la fiesta de disfraces de Halloween. Jessie y Gabe no habían hablado de otra cosa desde que llegué. Al tío Dave no parecía importarle mucho lo que hacían sus hijos, siempre y cuando se divirtieran, y lo mismo me pasaba a mí. Al menos eso era todo lo que decía ahora que yo estaba aquí. Jessie o Gabe decían: "Llevemos a Kayla a la playa". Y él decía: "Está bien, diviértanse".

Nunca discutía, ningún comentario sobre lo que llevaban puesto; ¡Jessie llevaba ropa que haría que a mi madre se le salieran los ojos de las órbitas! Cuando llegábamos a casa era más o menos el mismo guion; nunca nos cuestionaban, porque a mi tío no le importaba cuánto dinero gastábamos o si realmente nos divertíamos. O, en general, qué habíamos hecho exactamente.

Yo tenía veinticuatro años y no sabía qué hacer con toda aquella libertad, pero estaba aprendiendo. Lo primero fue ponerme una camiseta de tirantes y no preocuparme por enseñar los brazos o el escote a los ojos de los demás. Me preocupaba la exposición al sol y me ponía mucho protector solar, pero ni siquiera tenía que preocuparme si alguien me veía el tirante del sujetador.

Llevaba aquí una semana y estaba dejando que un grupo de desconocidas me ayudara a vestirme para una fiesta de Halloween. A mamá le daría un aneurisma si lo supiera.

"¿De qué personaje voy a ir?"

"Ishtaria, de Los Leones de Medea. No me digas que nunca has visto esa serie". Claire me miró fijamente.

Hice una mueca y me mordí el interior de la mejilla. Lentamente sacudí la cabeza. Si había violencia o escenas sexuales, mamá no me dejaba verlo.

Soltó un fuerte suspiro. "Ishtaria era la amada del rey bárbaro Mithandres".

"¡Dios mío, está tan buena!", exclamó otra amiga de Jessie, Kiki, también acurrucada en el baño con nosotras. Kiki estaba de pie en el borde de la bañera para poder verse en el espejo que había sobre nuestras cabezas.

"Lo sé. Me tiraría a Nick Sadler en un santiamén".

"Pensé que habías dicho que su nombre era Mithandres. ¿Quién es Nick Sadler?" Pregunté.

"¿No sabes quién es Nick Sadler? Es el hombre más sexy de Hollywood en este momento".

Jessie y sus amigas se rieron, o más bien se rieron de mí. No me hizo especial gracia.

Claire cogió el teléfono de la encimera del baño y lo puso delante de mí, mostrándome la foto de un hombre. Supuse que era Nick Sadler disfrazado de Mithandres. Tenía el pelo grueso y oscuro, con rizos en espiral recogidos en trenzas que le caían por la espalda. Tenía la cara cincelada y atractiva, maquillada alrededor de los ojos.

Asentí con la cabeza.

Retiró el teléfono y pasó el dedo por la pantalla antes de volver a abrirlo y dejarme verlo de nuevo.

Me quedé con la boca abierta. Estaba casi desnudo, con el pecho y los anchos hombros claramente a la vista. Sin duda era atractivo. "Sí, ya veo por qué dijiste que era sexy. ¿Qué aspecto tenía Ishtaria?"

La siguiente imagen mostraba a una chica algo delgada y menuda, con un vestido apenas ceñido de brillante tela plateada. Llevaba un drapeado de monedas alrededor de las caderas y un tocado de monedas en el pelo. Yo no me parecía en nada a ella.

Comprendí por qué habían sentido la necesidad de embutirme a mí y a mis curvas en un envoltorio que me apretujaba en una forma ligeramente más pequeña.

"Si ella es así, ¿por qué elegiste este disfraz para mí?". Temí ser el blanco de todas las bromas de la noche.

"Era el único disfraz de talla grande que quedaba. Estarás bien".

Me giré para mirar a mi prima.

"Deja de mirarme con esos ojos de cachorrito. No voy a hacerte quedar como una estúpida. No es ese tipo de fiesta". Jessie agrandó los ojos y me sonrió. El hecho de que supiera lo que estaba pensando me hizo pensar que lo había pensado.

"No tengo el tipo de sujetador adecuado". Los fuertes tirantes de mi ropa interior Maidenform de cuerpo entero habrían arruinado el efecto del disfraz.

Claire sacó una cinta de un estuche en el que yo no había reparado. El mostrador estaba tan abarrotado de maquillaje, brochas y todo, que podría haber habido una máquina de café y no me habría dado cuenta. "Vamos a prepararte esto. Quítate el sujetador".

Debí ponerme roja como un tomate. "Um..."

"Mira, yo también tengo tetas. No es como si alguna de nosotras hubiera visto tetas antes".

Ninguna de ellas tenía pechos más grandes que una copa C. Yo estaba lejos de tener una doble D. En realidad no importaba que hubieran visto tetas antes, nunca me había mostrado.

El tirante del sujetador se abrió cuando Jessie desabrochó los corchetes de la espalda.

Me mordí la mejilla y me lo quité.

"Tienes buenas tetas. No necesitaré vendártelas", me dijo Claire.

"No creía que las tetas grandes se mantuvieran así". Jessie me miró el pecho por encima del hombro.

Me dieron ganas de meterme en un agujero y esconderme. Y entonces Claire me estaba pegando cinta adhesiva en el pecho... todo era muy surrealista. Nunca habría sido capaz de contárselo a mi madre. Amber, en cambio, se habría muerto de risa. Es decir, si yo no hubiera muerto de vergüenza primero.

"Levanta los brazos", dijo Jessie antes de pasarme el vestido por la cabeza.

Me lo puse: la parte superior era ancha y suave, incluso alrededor de mis pechos. La espalda estaba desnuda y la parte inferior se ceñía a mis caderas. Me miré en el espejo: no tenía mal aspecto, aunque no me parecía en nada a ella.

Me volví hacia Jessie para darle las gracias y entonces olvidé por completo todo lo que estaba a punto de decir. Al darme la vuelta, mi pecho izquierdo asomó por debajo de la tela de mi vestido.

"Oh, no". Lo volví a meter en el vestido y me sonrojé. Esto era aún más embarazoso que Claire poniéndome cinta adhesiva.

"Creo que necesitas una cinta de moda", anunció Kiki.

"¿Cinta de moda?"

"Tengo un poco en ese cajón de arriba", dijo Jessie señalando a Claire con el dedo.

Me sorprendió un poco que Jessie tuviera alguna capacidad de organización y supiera dónde estaba algo. No encontraba las llaves del coche cada vez que queríamos ir a algún sitio. Su cartera desaparecía constantemente y nunca parecía acordarse de dónde había metido el bolso.

"¿Qué es una cinta de moda?", volví a preguntar.

"Es uno de los secretos de Hollywood", respondió Claire misteriosamente, como si fuera la encargada de guardar el secreto.

"Es la forma que tienen todas esas actrices de que nunca se les salga una teta de esos vestidos tan escotados que llevan", dijo Kiki.

Es una cinta de doble cara diseñada para adherirse a la piel por un lado y a la tela por el otro. Ahora quédate quieta y sube los brazos', dijo Jessie.

Ella trabajó un lado y Claire el otro, asegurando la parte superior de mi vestido a lo largo de mis costillas.

"Por si acaso". Claire también estiró la cinta a lo largo del borde superior del escote.

"¿Aguantará?" Estaba nerviosa. El vestido se me ataba al cuello con un fino cordón, que no creía que se rompiera.

"Vamos a ponerlo a prueba. Salta un poco".

Me moví torpemente. El vestido pareció quedarse donde debía.

Jessie me pasó el cinturón de monedas de plástico barato para que me lo ajustara alrededor de las caderas, pero era demasiado pequeño.

"Necesita algo alrededor de las caderas, si no nadie sabrá que es Ishtaria", se quejó Kiki.

Puede que no le gustara a Claire, pero me había ayudado mucho con el disfraz. Después de unos imperdibles y un pañuelo largo, tenía una banda en la cadera de la que colgaban unas monedas.

El tocado me colocaba más monedas de plástico en el pelo y una hilera de ellas me cruzaba la frente.

Claire me maquilló con la ayuda de Jessie y Kiki.

Cuando por fin me declararon lista, pensé que debía ayudarlas o esperar a que se vistieran.

"¿No tienen que prepararse?"

"Oh no, ya estamos vestidas", respondió Kiki, bailando en círculo. Llevaba un vestido rosa con un cinturón negro y botas de plástico blancas hasta la rodilla. Llevaba el pelo largo y rojo peinado hacia atrás y sujeto con una cinta. En ese momento me di cuenta de que todas llevaban el mismo vestido que apenas les cubría las tetas, pero de distintos colores.

Aplaudí, emocionada al reconocerlas como superheroínas de unos dibujos animados que había visto una vez, antes de que mamá se enfadara por culpa del extraño villano simio rival.

Bajamos todas en fila, mientras Gabe nos esperaba en el salón. Iba vestido como un tipo de aquella famosa película de dinosaurios. Llevaba un muñeco en el bolsillo para que la gente se diera cuenta.

"El coche ya está aquí. Vamos", dijo Gabe, dando una palmada para que nos pusiéramos en marcha.

"Diviértanse, chicos", nos dijo el tío Dave mientras nos íbamos.

4

NICK

"He oído que Nick Sadler está aquí de verdad", exclamó la mujer que tenía delante. "¿Le has visto?"

"Guay, pero no le he visto, lo siento". Negué con la cabeza; no iba a confesar que era yo.

"Definitivamente deberías ir a buscarle y enseñarle tu disfraz. Es muy bonito", continuó.

"Gracias". Más valía que fuera bueno, me lo había llevado del set.

"Incluso podría darte algunos consejos sobre cómo hacer que parezca auténtico, sobre todo si piensas seguir haciendo cosplay. Apuesto a que podrías ganar dinero presentándote en fiestas como Mithandres".

"Sí, he oído hablar de gente que organiza fiestas temáticas de Los Leones de Medea y en las que participan los personajes. Suena divertido". Divertido para otra persona, no para mí.

"Oh, pero eso es, Dios, ¿cómo se llama? Es un director", se inclinó y susurró, tratando de mantener sus dedos apuntando fuera de la vista general. "¿O es un productor? No me puedo creer cuántos famosos de verdad hay aquí".

Parecía señalar en dirección a Jeff Dunleavy. Era un director. Estaba a punto de estar en deuda conmigo, solo que él no lo sabía.

"¿Ese tipo?" Sacudí la cabeza. "Creo que lo vi en esa película slasher, Howl. La gran escena de la muerte. Todo el mundo pensaba que iba a ser un gran actor, pero nunca hizo otra película. Ya sabes, un one-hit wonder, pero en el mundo de la interpretación".

"Oh, creo que tienes razón. Me encanta esa película. Voy a decirle lo mucho que me gustó su escena de la muerte. Deberías ir a buscar a Nick: sería genial veros juntos".

Isaac se acercó a mí mientras ella se alejaba, con una cerveza en la mano.

"¿Quién era?"

"La novia de Frankenstein", dije mientras recogía mi bebida, abriendo la cuenta del bar.

"No el disfraz, la mujer. ¿De verdad te dijo que fueras a hacerte una foto contigo mismo?".

Asentí con la cabeza.

"Interesante, ya que estás aquí", sonrió Isaac.

"Eso he oído". Tomé un sorbo y miré a mi alrededor. Esa chica tenía razón, había una mezcla interesante de celebridades relacionándose con gente que ni siquiera pensaba que pertenecía a la industria. "¿Qué hacemos esta noche?"

Isaac también miraba la fiesta. Nunca rechazaba una oportunidad de suscitar alguna colaboración, incluso cuando supuestamente se estaba divirtiendo. Para él, interactuar para planear una futura colaboración era algo que llamaba diversión.

"No te emborraches. No te pongas en una situación comprometida con nadie, especialmente con algún menor de edad; aquí hay niños que se hacen pasar por adultos. Te aseguro que actuar en una serie de televisión no consiste en ser más maduro que cualquier otro estudiante de último curso de Hollywood High. Ojalá la industria dejara de meter a estos chicos en los mismos eventos en los que estoy yo".

"¿Tienes miedo de ligar con una menor de edad?".

Isaac se estremeció. "No. Simplemente no creo que los chicos deban estar en fiestas y clubes de adultos. Sean actores o no. Así que asegúrate de pedir identificaciones, o fechas de nacimiento o algo".

"No tienes que preocuparte. No me interesa alguien más joven que yo". En realidad no había visto a nadie que me atrajera especialmente. El típico estilo de Hollywood no me atraía. No es que esas mujeres no me parecieran guapas, al contrario, lo eran, pero no eran las que realmente me interesaban.

"Hay mucha Ishtaria aquí esta noche", señaló Isaac.

"Y mucho Mithandres. Ya te dije que, una vez disfrazado, me mezclaría".

Isaac se volvió hacia mí y empezó a ajustarse una de las correas de cuero que tenía cruzadas sobre el pecho. El maquillaje rojo sangre las manchaba aún más de lo que ya estaban.

"Tienes una nueva reputación que proteger. Te agradezco que no me hagas el trabajo más difícil de lo que ya es".

Extendí la mano libre, con la palma hacia arriba, e hice un gesto con la otra, con lata de cerveza y todo. "¿Cuándo he sido yo una celebridad problemática? Todas mis conversaciones importantes son siempre fuera de Twitter y no pasa nada por correo electrónico. Lo más interesante que Anabeth pudo usar contra mí fue un mensaje diciendo que quería hablar y no enviar mensajes de texto".

"Estaba tan orgulloso de ti. Esa situación realmente la hizo quedar como un fraude cuando trató de exponerte con aquel mensaje".

"Oye, aprendí hace mucho tiempo que si es algo importante o se trata de dinero, siempre debes tenerlo en cuenta. Pero si se trata de emociones, no es posible, así que primero hablas directamente con la gente, sin enviar mensajes." Yo sabía cómo comportarme en esta época en la que todo era "directo". O al menos fingía saber cómo hacerlo.

"Todavía pueden revocarte el contrato de Capitán Maravilla si enseñas el culo en público".

"No soy exhibicionista", dije a la defensiva.

"Ya sabes lo que quiero decir. Mierda". Isaac empezó a estirar el cuello como si pudiera hacerse más alto.

"¿Qué pasa?"

"Ahí está Marci Wolf".

"¿La verdadera o es otra situación de Nick Sadler? ¿No es ella, sino un buen parecido?", pregunté. Yo también empecé a estirar el cuello.

"Mierda". Isaac le dio la espalda. No es que ella pudiera verle, ya que estaba fuera, en el lado opuesto del patio. Me sorprendió que se hubiera dado cuenta de que estaba tan lejos.

"¿Qué?" No conocía ninguna historia entre ellos. Y por lo que yo sabía, no había nada de lo que tuviera que preocuparme.

Marci era mercancía de primera. Era tan atractiva como un clásico de Hollywood y ella lo sabía. Se estaba haciendo un nombre en el mundo de las comedias románticas. Personal y profesionalmente, no parecía haber nada que le "importara".

"¿Ves al tipo del traje morado?"

Tuve que moverme para ver a través de la multitud de juerguistas disfrazados que había entre Marci y yo en el patio. Vislumbré un traje de terciopelo morado, pero no pude ver al hombre.

"La verdad es que no", admití.

"Fíjate bien y recuerda esa cara. Se llama Gabe. Se cree una especie de rey del juego clandestino. Es un auténtico genio. Si aparece en una partida de cartas, tienes que retirarte e irte".

Seguí tratando de ver bien al tipo.

"Hablo en serio, Nick. Si está en la mesa, vete. ¿Recuerdas toda la mierda que hizo Gene Pittman?" Isaac todavía no se había dado la vuelta. Definitivamente no quería que ese tal Gabe lo viera.

"Sí, me acuerdo... ¿No era él el que estaba metido en algún asunto de drogas o algo así por dinero? Podría haber elegido otra película".

"Sí, el de la droga. Resulta que lo hacía porque estaba muy endeudado con una red de apuestas ilegales. De esas que amenazan con romperte las piernas, cortarte los frenos, quemarte la casa y matar a tu perro".

Todavía no podía ver a este tipo con claridad, pero podía ver su espalda. Había alguien detrás de él y habían acorralado a Marci. Pittman se había metido en problemas y su casa se había incendiado en plena temporada de lluvias.

"Entonces, ¿me estás diciendo que tenemos un verdadero gánster en la fiesta?"

"No, te estoy diciendo que tenemos un aspirante a adulador en la fiesta. Este Gabe quiere estar al mismo nivel que la gente con la que Pittman ha estado involucrado. Trabaja para ellos, encontrando objetivos fáciles de manipular".

"No soy fácil de manipular."

"Claro que lo eres. Sin embargo, te he visto perder la camisa en una partida amistosa de póquer".

Hice una mueca. No había sido solamente mi camisa. Había sido una partida de strip poker y también había perdido los pantalones y el coche. Era fácil pasar de una divertida partida de póquer a una competición de proporciones épicas demasiado rápido, demasiado fácilmente.

Marci asintió, con el pelo ondeándole y una sonrisa falsa. Se llevó las manos al pecho y se alejó. Al darse la vuelta, el tal Gabe se giró. Le vi bien la cara. Creo que no me vio. Tenía un fino bigote sobre el labio. No sabría decir si era una elección de estilo o su disfraz de Halloween. Se volvió hacia la persona que tenía delante y luego siguió la misma dirección que había tomado Marci.

La multitud se separó. No tuve que esforzarme para ver a quién había dejado atrás. Era preciosa. El corazón se me subió a la garganta y no pude hablar. Era muy consciente de que tenía la reacción de un niño de escuela media, pero de todas las Ishtarias de la fiesta, ella era la que Mithandres habría querido.

Mi personaje era un jefe bárbaro que, en un intento de ganarse su lealtad, hizo que un magistrado persa local le organizara una boda real con una de las jóvenes hijas del emperador. La trama de la serie sigue la lucha de Ishtaria por recuperar su título familiar tras haber sido prácticamente vendida a los bárbaros.

En un giro inesperado, Ishtaria se enamora inexplicablemente de Mithandres, y él de ella. Y cuando este muere, ella parte en busca de los persas para venderlo.

La actriz que interpretaba a Ishtaria, Sonja Harding, fue lanzada al éxito por esa serie. Diablos, el papel de Mithandres había llevado mi carrera a un nuevo nivel que empezaba a pensar que nunca podría volver a alcanzar. Había una diferencia de edad dramática entre los dos personajes. En el libro en el que se basaba la serie, Ishtaria tenía apenas trece años. Yo interpretaba a un rey bárbaro y beligerante, con décadas más de edad. Me estremecía pensarlo.

Sonja tenía diecinueve años en la primera temporada. Diecinueve años y delgada como una supermodelo. Ningún antiguo bárbaro que se preciara habría querido a una mujer que parecía destinada a morir en el parto. Vale, yo no quería una mujer que parecía destinada a romperse un miembro mientras me montaba. No quería salir con una niña y me gustaban las mujeres con curvas y carne.

En mi cabeza, Ishtaria debía tener caderas anchas y el aspecto de una mujer capaz de soportar un viento embravecido. La mujer que yo miraba tenía la forma de un ánfora griega, todo curvas en ropas antiguas. Era una auténtica diosa a la que había que adorar.

Parpadeé y ya no estaba. La multitud se movió y ya no pude disfrutar de aquella visión. Era como si hubiera sido producto de mi imaginación.

"Todo lo que digo es que te mantengas alejado...". Isaac había seguido hablando mientras yo me había perdido en la perfecta visión del amor.

"Sí, sí, sí. Entiendo. Nada de juego. Nada de alcohol. Nada de chicas menores de edad". Le entregué mi cerveza y le di una palmada en la espalda. "No me esperes despierto".

No tenía ningún problema con las restricciones de Isaac. Hacía años que no salía de fiesta así, me había suavizado, pero en aquel momento necesitaba un encuentro con aquella mujer.

5

KAYLA

Cuando llegué a la fiesta, miré por la ventanilla del coche y vi que tenía exactamente el mismo aspecto que había esperado, con luces centelleando en las ramas de los árboles. Un portero nos ayudó a abrir las puertas del coche y me tendió la mano para ayudarme a bajar.

Me hice a un lado y esperé a que Jessie, Claire y Kiki bajaran también del coche. Estaba en una auténtica fiesta de Hollywood con actores de verdad. ¡Qué emoción! Tenía el estómago revuelto y estaba tan nerviosa y emocionada al mismo tiempo.

Debí de mirar demasiado tiempo la decoración, porque un momento después mi prima y sus amigas empezaron a reírse y a alejarse de mí. Las cortas faldas de sus vestidos a juego se movían a cada paso que daban, descubriendo parte de sus nalgas, mientras posaban como estrellas con aquellas botas de tacón. Abrí mucho los ojos al notar que ni siquiera llevaban bragas para cubrirse el trasero.

Mi madre se habría muerto si hubiera sabido que había salido con Jessie. Mi vestido estaba atado con aquella cinta de moda, mientras que a cualquiera que mirara el trasero de Jessie le habría dado poco margen a la imaginación. Me volví y vi a Gabe terminando de arreglarse el vestido después de salir del coche.

O no se daba cuenta de que el trasero de su hermana estaba a la vista o no le importaba. Lo que supuse es que no lo sabía, de lo contrario habría tenido cualquier instinto de proteger su reputación.

Me acerqué a él y le apreté el brazo.

"¿Qué coño estás haciendo?", exclamó mirándome el brazo.

Le apreté un poco más. "Por favor, no me abandones aquí. Nunca había estado en una fiesta así".

"Claro, como quieras. Pero no quiero que piensen que eres mi cita. Oh, allí estaré. Le diremos a todo el mundo que soy tu chulo".

Le miré fijamente antes de suavizar mi mirada. "Ah, lo del disfraz", solté una risa nerviosa.

"Y de todos modos, pensé que deberías saber que Jessie prácticamente tiene el culo a la vista. Parece que no lleva bragas que la cubran".

"Qué asco, no me cuentes cosas así. No me interesa verle el culo a mi hermana".

No entendí su reacción. "Aunque otros pueden".

"Si quiere enseñar el culo, que lo haga. No sé por qué me dices eso". Puso su mano sobre la mía mientras entrábamos en la fiesta.

Dejé por un momento la conversación que acababa de tener lugar y miré todo a mi alrededor: había techos altos y una majestuosa escalera de entrada y mirara donde mirara no veía más que gente guapa. Todo el mundo en Los Ángeles era atractivo de una forma casi irreal, por no mencionar el hecho de que todos iban disfrazados.

Me sentía semidesnuda, con la espalda al aire y el vestido sujeto con esa especie de cinta adhesiva, y sin embargo había gente que iba literalmente semidesnuda.

Una mujer llevaba estrellas de mar en los pechos, cubriéndole apenas los pezones, y nadie parecía ofenderse ni haberse dado cuenta de que sus pechos estaban a la vista. Parpadeé, intentando asimilarlo todo, ya que me resultaba, como mínimo, chocante.

Vi al menos a otras dos mujeres con el mismo disfraz que yo. Ishtaria. Me sentí como un fraude, ya que nunca había visto esa serie, por no mencionar el hecho de que mi aspecto era muy diferente al de ellas. Al verlas disfrazadas, me imaginaba el aspecto real del personaje. Ese efecto, sin embargo, se había desvanecido por completo en mí y en mis curvas.

Seguí mirando todo a mi alrededor mientras Gabe se encontraba con alguien conocido.

"Kayla, este es Ken".

"Hola, esta fiesta es genial. Nunca había estado en algo así", dije, intentando entablar conversación.

"Se nota". La mirada de Ken no se apartaba de mi escote. Me hizo sentir aún más expuesta de lo que ya estaba.

Me moví el pelo hacia delante, por encima de los hombros, intentando cubrir un poco el saliente.

"Hasta luego, tío", dijo Gabe antes de que entráramos en aquella maravillosa casa.

"Todo el mundo es tan delgado aquí".

"Es Hollywood, nena. Sabes", Gabe hizo una pausa y me miró, "probablemente podría saldar algunas deudas de juego que tengo contigo".

"¿Qué se supone que significa eso? No tengo dinero".

"Sí, lo sé, pero tú eres diferente a la gente de por aquí. Eres única. Podrías hacerme un gran favor si te pongo en contacto con unos tipos que conozco. Son tipos aventureros y probablemente nunca han estado con una chica gorda".

¿Hablaba en serio? "Nunca bromees sobre vender a la gente por favores. No es apropiado".

"Relájate, Kayla. Es una broma".

No era gracioso y ya no quería estar cerca de él. Ya no me sentía cómoda y tanto Jessie como sus amigas habían desaparecido entre la multitud. No conocía a nadie más aquí.

"¿Es esa Marci Wolf?" Vi a una actriz rubia con un vestido escaso que parecía hecho de vendas. "Me encantan sus películas. Es tan guapa".

"¿Quieres conocerla?", preguntó Gabe.

"¡Sí! ¿Crees que es ella o alguien vestido como ella?".

"Oh, definitivamente es ella. Vámonos".

Un momento después estábamos cruzando el patio y Gabe estaba llamando a la verdadera Marci Wolf.

"Marci. No te he visto desde aquella noche en el yate de Brent la primavera pasada. ¿Cómo estás?" Se echó hacia delante y se dieron ese típico beso en la mejilla que yo solamente había visto en las películas.

Marci tenía los ojos muy abiertos y sonreía ampliamente. No parecía conocer a Gabe y él solo estaba presumiendo.

"¿No me digas que ya lo has olvidado? Soy Gabe, el amigo de Manny".

Los ojos de Marci se abrieron aún más. Ella apoyó las manos en su brazo. "Gabe, claro, ¿cómo estás?"

No podía creer que realmente la conociera, que conociera a gente que iba de yate, y que estuviera junto a Marci Wolf.

"Te presento a mi prima. Es una gran fan tuya".

Marci me miró. "Ya lo veo. Ishtaria, valiente elección. ¿Has conocido ya a alguno de los Mithrandes? He oído que Nick también está aquí".

Ella asintió. Todos seguían mencionando nombres como si yo conociera personalmente a todos los que ellos conocían.

Me llevé las manos al pecho, a la altura de las clavículas. "Mi prima me obligó a ponérmelo... Nunca he visto la serie de televisión". Confesé. "Sé que no es mono, pero era el único vestido disponible para la fiesta. Por cierto, tu disfraz de momia es muy mono". Me alegré de haber conseguido interpretar su disfraz a pesar de estar completamente hechizada por ella.

Junté las manos y me golpeé la barbilla emocionada. "Me encantan tus películas. Tienes mucho talento".

Extendió una mano como para tocarme, pero la retiró en el último momento. "Me alegro de que te guste ver mis películas. Gabe, ha sido un verdadero placer. He oído que Jeff me está buscando. Diviértete Leyla".

Me quedé de piedra. Ni siquiera pude recordar mi nombre durante tres minutos, por el número. Leyla... bueno vamos, bastante cerca. Le dediqué a Gabe una sonrisa estúpida y emocionada.

Él me miró con una pequeña sonrisa. Se apartó de mí, luego se dio la vuelta y se acercó. "Eso ha sido jodidamente embarazoso. No dejes que nadie sepa que somos parientes. Y guárdate esa mierda de colegiala para ti".

Giró sobre sus talones y me dejó sola.

Me invadieron demasiadas emociones a la vez. Gabe estaba enfadado conmigo y actuaba de forma extraña. Jessie y sus amigas me habían abandonado por completo. Marci Wolf me había insultado, olvidando mi nombre en los primeros cinco segundos de conversación y tratando de alejarse lo más rápido posible. Yo no era de por aquí y no estaba acostumbrada a fiestas así, pero no era estúpida. Sin embargo, ¡me había comportado exactamente como una tonta debido a toda aquella agitación!

Vi a un par de jóvenes con el mismo disfraz que yo. Las saludé nerviosa. Tal vez podríamos haber estrechado lazos hablando de la cantidad de cinta adhesiva que necesitaba este disfraz; la primera Ishtaria ensanchó los ojos, mientras que la segunda hizo una mueca y sacudió la cabeza.

Bueno, no tenía otra cosa que hacer. Necesitaba un baño donde esconderme y tal vez llorar. Probablemente habría llorado simplemente intentando quitarme aquel vestido. Dejé de estar allí de pie en medio de la fiesta sin nadie con quien hablar y me dirigí a las salas principales.

Seguí el flujo de gente que se movía como si supieran adónde iban y qué estaban haciendo. De algún modo, acabé dando una pequeña vuelta por la casa. Era increíble, parecía una auténtica mansión de ensueño, como las que ves cuando hojeas una revista de arquitectura. Aunque, en aquel momento, me pareció que tenía muy pocos cuartos de baño. Todavía no me había encontrado con ninguno.

No conocía a nadie, así que, inspirando profundamente, me acerqué a un pequeño grupo que conversaba en el pasillo.

"Um", vacilé.

"¿Qué coño quieres?".

"Buscaba un baño", dije.

"¿Parece que vivo aquí?". Esa manera brusca, esa sonrisa agria... sí, había captado la indirecta; yo no pertenecía a aquel lugar.

Me encontré en lo alto de la escalera de entrada. Si había baños, tenían que estar en algún lugar de la segunda planta. Un rostro familiar me sonrió. El hombre que había conocido antes con Gabe subió las escaleras y se detuvo frente a mí.

"¡Ken! Qué alegría ver una cara amiga", esas palabras salieron de mi boca antes de recordar que no me había gustado cómo me había mirado el pecho.

"Parece que estás perdida. Menos mal que te he encontrado".

"En realidad, estoy buscando un baño". Tal vez me estaba asustando, pero tiempos desesperados requieren medidas desesperadas.

"Sí, claro. Sígueme".

Fui tras él balbuceando que había visto la mayor parte de la casa con un grupo que estaba en una especie de tour, pero que aún no habíamos encontrado un cuarto de baño.

Abrió una puerta y señaló un dormitorio. "El baño está ahí".

Me apresuré, corriendo, lo mejor que pude. No quería correr, no con la cinta adhesiva que era lo único que mantenía mis pechos en su sitio. Cerré la puerta tras de mí con un suspiro. Inmediatamente pensé en lo que Claire había dicho sobre que aquel vestido también eran mis bragas. Cuando terminé de satisfacer mi extrema necesidad, tiré las bragas de algodón.

Salí del cuarto de baño. La puerta del dormitorio se había cerrado y Ken me observaba desde la cama. Cerré los ojos y suspiré. ¿Qué estúpida había sido? Qué error tan ingenuo, dejarme encerrar en una habitación con un asqueroso. Me acerqué rápidamente a la puerta, pero Ken fue más rápido y me agarró con fuerza de la muñeca. Le grité.

"No tan rápido, pequeña. Gabe dijo que estabas dispuesta a...".

Ken no tuvo oportunidad de terminar. Le di un rodillazo en la ingle justo cuando se abría la puerta del dormitorio.

6

NICK

Fui en busca de mi misteriosa Ishtaria. Un momento estaba allí y al siguiente había desaparecido. Me sentía como un salmón nadando contracorriente: mirara donde mirara parecía encontrarme con un muro de gente.

"¡Eh, Mithandres, ven aquí!". Un chico me hizo señas para que me acercara.

Dos chicas vestidas de Ishtaria me miraron extrañadas. Por un momento pensé que me habían pillado. Mi pequeño juego sobre cuánto tardaría alguien en reconocerme estaba llegando a su fin.

"Es bastante mono", dijo una de ellas.

"Sí, pero Nick Sadler está realmente aquí en alguna parte. Tenemos que encontrarlo. No lo has visto, ¿verdad?".

Negué con la cabeza. "Siento decepcionaros".

"Hazte una foto con nosotros de todos modos. Tu disfraz es muy bonito".

"El tuyo también".

Me felicitaron.

"Deberías hacerte una foto con todos los Mithandres presentes esta noche. Hay tantos, es como si estuviéramos en una noche temática de Los Leones de Medea. No pensé que sería un disfraz tan popular. Debería haber venido como...".

"Definitivamente deberías haber venido como Luca de ese otro programa. ¿Cómo se llama?".

"¿Luca?", preguntó el amigo. "Pero él es negro. Este tipo no es negro".

"Buenas noches, señoritas". Tuve que salir inmediatamente de aquella conversación.

Me encontré frente a otro grupo de personas. Todavía ninguna Ishtaria atractiva. En su lugar me encontré con un muy borracho Mithandres.

"Eres demasiado corpulento". Me golpeó en el pecho y arrastró las palabras.

"Y tú estás demasiado borracho".

Evité otra interacción con él y subí las escaleras de dos en dos, pensando que si llegaba arriba podría divisarla.

No la vi, pero avisté al asqueroso de Gabe que Isaac me había dicho que evitara. Y entonces vi a Isaac hablando con Marci Wolf. Ella no paraba de tocarle y él no paraba de quitársela de encima. Me eché a reír.

Isaac era un tipo muy peculiar: le encantaba abrazar a la gente y estar con ellos, pero solo si le caían bien. La forma en que reaccionaba ante Marci me recordaba a la de los escolares que intentan evitar contagiarse los piojos de sus compañeros. Tendría que pedirle más detalles más tarde.

Alguien se agarró al cinturón que sujetaba mis pantalones. "¡Uy! Casi te tiro los pantalones por las escaleras".

La chica, vestida como un reloj de pie humano, tropezó y se quedó sentada. Mucho mejor así, de lo contrario habría caído por las escaleras rompiéndose el cuello.

Mis pantalones se habían quedado puestos. "No ha pasado nada, no te preocupes. Es mejor que bajes por el otro lado".

Los pantalones se me habían quedado puestos, aunque aquel pesado cinturón parecía querer dejarme en calzoncillos. Debería irme arreglando. El pasillo trasero estaba tan abarrotado como cualquier otra parte de este lugar. La primera manilla que probé estaba cerrada. Continué por el pasillo intentando abrirlas todas, buscando una habitación en la que pudiera apretujarme para acomodarme antes de enseñar el culo, de verdad esta vez.

Puse la mano en una de las últimas manillas; oí un grito, con un claro "suéltame", desde el otro lado. Me giré y golpeé la puerta con el hombro. La puerta se abrió.

Había encontrado a mi diosa y estaba peleándose con un hombre. Me miró con ojos suplicantes. Se agarraba la ingle como si ella le hubiera pegado. Buena chica.

"¡Quítale las manos de encima!" Crucé la habitación y le agarré de la muñeca, tirando de él hasta que soltó a Ishtaria.

"Vete de aquí, gilipollas. Ni siquiera pareces un personaje. Preocúpate de tus putos asuntos".

Mantuve mi agarre en el brazo del gilipollas.

"¿Está bien, señorita?" Dios, sus ojos eran enormes, del azul más increíble que había visto nunca, completamente aterrorizados. Me hizo un pequeño gesto con la cabeza.

Solté al gilipollas y lo empujé hacia atrás, alejándolo más de la chica. No duró mucho. Con un gruñido y un salto, se acercó a mí, con las manos extendidas como garras. Sin pensarlo, le di un puñetazo en la cara. Cayó al suelo como un saco de patatas. Un fuerte golpe, y luego se quedó allí, acurrucado e inmóvil.

Ishtaria permanecía inmóvil, con la respiración agitada. Sus pechos se hincharon y mi cerebro se volvió loco. Era increíblemente hermosa.

"Soy Mithandres. Estaba buscando una habitación para arreglarme", señalé con un gesto mi traje, "y entonces te oí".

Ella asintió y se llevó una mano a la cara, moviéndola para que le llegara más oxígeno al rostro.

"Soy Kayla, gracias. Muchas gracias. No puedo creer que haya sido tan estúpida. Tenía que ir al baño y me encontré con él justo antes. Me indicó dónde estaba el cuarto de baño".

Me ajusté el cinturón y las hombreras. "No me digas que parecía simpático".

"Oh diablos no, era un asqueroso total. Debería haberle encerrado en el pasillo, pero tenía que hacer pis".

Se detuvo y me miró. "Me resultas familiar".

Señalé hacia mí y el disfraz.

"Sí, eres Mithandres. Tengo que confesarte algo. Nunca he visto la serie. Necesito salir de esta habitación".

"Claro". Abrí la puerta. Ella pasó junto a mí. Olía a frutas tropicales y a paraíso.

"Si no ves el programa, ¿puedo preguntarte por qué llevas el disfraz?".

Se lo acomodó en las caderas mientras se observaba a sí misma. "Lo cogió mi prima. Dijo que era el único...", vaciló antes de sonreírme. Un ligero rubor tiñó sus mejillas. "Era el único disfraz que quedaba de mi talla".

Pronunció las palabras como si no quisiera admitir que le dolían.

"Pues yo creo que estás impresionante. Siempre pensé que Ishtaria tendría que haber sido una mujer más bien formada para haber conseguido atraer a un rey bárbaro."

"¡Eh, tío!" Otro Mithandres se detuvo frente a nosotros. "¡Tenemos que hacernos una foto!"

Se interpuso entre Kayla y yo. Extendió la mano y se hizo un selfie. "Sabes que Nick Sadler está por aquí. Si lo encuentro, te doy un silbido y nos hacemos una foto".

"Me parece estupendo". Le hice una especie de gesto con la cabeza mientras se alejaba.

Kayla se giró y le observó durante un minuto antes de volverse hacia mí. Sus cejas se fruncieron, formando un hoyuelo justo encima de su nariz. Era la expresión más adorable que había visto nunca.

"¿Qué?"

Me miró incrédula. "Ese tipo, Ken, también dijo algo parecido. Estos tíos no saben quién eres, ¿verdad?".

"¿Qué quieres decir?"

Se rio y su sonrisa iluminó toda la habitación. "No saben que eres el actor, Nick Sadler. Eres tú, con tu propio disfraz, y no creen que seas realmente tú".

"¿Y tú te has dado cuenta? ¿No viste el programa y te enteraste?" Joder, era lista. Lista y sexy.

Se encogió de hombros. "Mi prima me enseñó una foto tuya, pero sin disfraz". Levantó la mano y me rozó la mejilla, un poco tímidamente. "Tu estructura ósea. Creo que te reconocería aunque te pintaran de azul".

"He sido azul antes. Hice de extraterrestre en Guardianes de la Galaxia. ¿Crees que me reconocerías?"

"Sí". Se volvió y me tendió la mano.

Deslicé mi mano en la suya, sin saber qué esperar. El subidón de electricidad que sentí al tocarla me dejó atónito, pero al mismo tiempo no me sorprendió. Esta mujer estaba desencadenando todo dentro de mí.

"Encantado de conocerte Nick." Ella dijo.

"Sh, que no se entere nadie".

"Entonces, ¿estás vestido como tu personaje más famoso?".

Le lancé una mirada. Parecía saber mucho de mí para alguien que no veía la serie.

"Mi prima y sus amigas no hacen más que hablar de ti. Fueron ellas las que me disfrazaron y me hicieron venir a la fiesta. ¿No es raro?"

Ella asintió a su disfraz y eso me dio la oportunidad de mirarla abiertamente a ella y a todas sus curvas perfectas. Luego continuó:

"Piensan que eres super sexy. Probablemente estarían flipando ahora mismo si supieran que estás hablando conmigo".

Abrí la boca para decir algo.

"Soy consciente de que no estoy exactamente a la altura de Hollywood".

"¿Te sorprendería que te dijera que Hollywood me importa una mierda?". Odiaba que se sintiera fuera de lugar aquí. Diablos, yo mismo me sentía así. "Mira, está claro que somos el uno para el otro, al menos por esta noche. Eres la Ishtaria que me hubiera gustado tener delante".

"En realidad podría necesitar una cita, sobre todo desde que me abandonaron todos con los que vine. Y siento decirlo, pero la mayoría de la gente de aquí no es como tú".

"¿Increíblemente guapo, pero completamente irreconocible?".

Soltó una risita y mi polla se sacudió ante el suave sonido de su risa. Quería más. Yo quería más.

"Guapo, divertido y no parece que estés aquí para demostrar nada. Conocí a Marci Wolf".

"Lo siento mucho", dije antes de pensar. Quizá le gustaba Marci. No debería haber soltado mi opinión personal.

Kayla suspiró. "Vaya. Ha sido muy embarazoso. Así que no soy yo sola...".

"¿Qué ha dicho?" Estaba dispuesto a luchar por el honor de aquella mujer. Aunque sabía que Isaac me despellejaría vivo.

Kayla arrugó la nariz. Sacudió la cabeza. "Nada increíble. Sinceramente, fue bastante humillante. Gran parte de esta fiesta es humillación constante".

"Creo que esta fiesta es, en general, excesiva. Mira, ¿quieres salir de aquí conmigo?". Encontré una gran planta y una estructura que creaban un pequeño espacio aislado. Tiré de Kayla hacia atrás y me acerqué más, quizá demasiado para ser un "buen chico".

"Quiero salir de aquí, pero no por las mismas razones que tú".

"¿Y por qué querría yo salir de aquí?". Con una mano le pasé el nudillo por el lado de la mejilla, mientras que con la otra le acariciaba la piel del brazo. Me acerqué más. El impulso de besarla fue automático. Sus labios eran suaves y sedosos. Emitió un pequeño gemido.

Cuando terminó el beso, me miró con sus grandes ojos y se mordió el labio inferior. "No... no puedo".

"No eres ese tipo de chica, lo entiendo y debería haber tenido más tacto... lo siento".

7

KAYLA

Mi cerebro estaba patas arriba. Todo iba tan rápido que me costaba mantener el ritmo. Y ahora este hombre increíblemente guapo me estaba besando. Él quería besarme. La fiesta estaba llena de mujeres hermosas y era a mí a quien flirteaba, a quien besaba.

Estaba nerviosa y sudada... Realmente esperaba que no se diera cuenta. Me inmovilizó, con su fuerte brazo apoyado en la pared, detrás de mí, y su ancho pecho frente a mí. Me estremecí cuando me besó a lo largo del cuello y me pasó los dedos por el brazo desnudo.

"¿Te parece bien que sigamos haciendo esto?".

Su voz era como una caricia. Sus labios me robaban el oxígeno, al igual que todo lo que veía ante mis ojos. Apenas podía razonar. Le apreté la nuca, acercándolo más a mí. Tal vez debería haber aceptado sin pensarlo. Si sus besos eran así, ¿cómo sería hacer el amor con él?

¿Era bueno así? Sí, sí, era genial. Mamá se habría vuelto loca si hubiera sabido que estaba en una fiesta besándome con un hombre semidesnudo. Si lo hubiera pensado más, me habría echado a llorar.

Los Ángeles era mucho más de lo que jamás había imaginado. Nunca esperé estar en una fiesta de famosos y, desde luego, nunca esperé que una de las estrellas de Hollywood del momento se interesara por mí. Lo último que quería era decir algo increíblemente estúpido.

"Me gusta besarte, Nick".

Se rio. "Qué quieres que te diga, genial. A mí también me gusta besarte. Entiendo que no puedas salir de aquí conmigo. Acabamos de conocernos, pero ¿puedo al menos volver a verte?".

Se levantó y se alejó de mí. Tras rebuscar en una bolsa de su cinturón, me entregó su teléfono móvil. Una estrella de cine me estaba dando su teléfono móvil. Le miré y luego le miré a la cara. Solo sabía que era una estrella porque mi prima me lo había dicho, me había enseñado su foto y había hablado de lo sexy y sensual que era. Ahora mismo era simplemente un hombre, increíblemente guapo e interesado en mí. Creo que esto era más increíble que el hecho de que fuera sencillamente una celebridad.

"Estoy en Los Ángeles de vacaciones. Me marcho la semana que viene".

"Por supuesto, alguien como tú no es de aquí. ¿Podemos vernos esta misma semana, antes de que regrese a casa?". Sus ojos parecían casi suplicantes.

"Me encantaría". No podía creer que le estuviera dando mi número. Cogí el teléfono y lo guardé en su lista de contactos.

Sus hombros se relajaron cuando lo cogió y miró el número.

"¿Qué? ¿No me crees?"

"No, solo intento memorizarlo por si ocurre alguna estupidez al teléfono".

No pude contener una risita. "Lo dices con tanta seguridad".

"Siempre memorizo los diálogos, ¿por qué no un número de teléfono?".

"No, me refería a la parte de que podría pasarle algo a tu teléfono".

Sacudió la cabeza y una sonrisa de satisfacción estiró la línea de sus labios. "Sí, lo he perdido muchas veces: lo he metido en la lavadora y otras estupideces por el estilo, como saltar de un barco con el teléfono en el bolsillo".

"¿Te saltaste de un barco?"

"Estaba intentando una acrobacia y olvidé que el teléfono estaba en mi bolsillo y no en el camerino. Errores estúpidos. Intento memorizar únicamente los números importantes".

"¿Como el de quién? ¿El de tu madre?"

"Mi madre, mis asistentes, mi agente... mi novia".

Se me cortó la respiración y sentí que el corazón me daba un vuelco, pero no por una buena razón. Sentí como si me hubieran arrojado un cubo de agua helada. Cerré los ojos y...

"Te llamaría así si quisieras volver a salir conmigo, ¿no?".

Abrí los ojos de golpe. Habló más rápido de lo que mis dudas podían arruinar una velada perfectamente agradable. Menos mal. No quería pensar que me estaba tomando el pelo mientras tenía una aventura.

"Entonces, ¿no tienes novia por el momento?", le pregunté.

"Ninguna. Los Estudios siguen intentando emparejarme con estas chicas", dijo señalando a su alrededor, "con la esperanza de crear una especie de pareja poderosa de Hollywood. Ya sabes, de esas a las que los periodistas pueden inventar nombres combinados".

"¿Como Bennifer o Bradgalina?"

"Exacto". Nick abrió los ojos. "Es agotador".

No era en absoluto lo que esperaba. Cuando había irrumpido por aquella puerta, todo músculo y rabia, esperaba que siguiera actuando como el bárbaro del que iba disfrazado. En lugar de eso, fue todo un caballero.

"¿No quieres un nombre de pareja?". Nuestro nombre habría sido Nikayla o Kaylick. El primero era casi un nombre bonito, el segundo no exactamente. Los periódicos de cotilleos podrían haber sido desagradables y, con mi suerte habitual, habrían elegido Kaylick.

"Cuando esté lista para un nombre de pareja, serán Sr. y Sra., pero nada parecido".

Él no buscaba una relación. Entonces, ¿por qué mi corazón latía desbocado cuando estaba cerca de él? Porque todo era muy excitante. ¿Por qué Nick me prestaba atención de una forma que nunca antes había experimentado?

"No deberíamos escondernos en un rincón todo el tiempo", anunció.

Quería poner mala cara y preguntarle por qué no. Me sentía segura escondida en aquel rincón. Nadie me juzgaba y Nick me besaba.

"Me gustaría que te vieran. Tomemos un cóctel y veamos si encontramos a Nick Sadler. Me encantaría conocerte", dijo riéndose.

Por desgracia, todo sucedió a cámara lenta y de golpe. El tiempo, que hasta ahora había transcurrido tan rápido y despacio, momento a momento, cambió.

Nick se apartó de mí. Se volvió y extendió la mano hacia la mía. Detrás de él, de la nada, un hombre, que estaba riendo histéricamente, pasó a toda velocidad junto a nosotros. Se escabulló y siguió corriendo. Detrás de él, en un abrir y cerrar de ojos, había un grupo de mujeres. Creo que había cinco o seis personas persiguiéndole.

La primera persona chocó con Nick. Él se tambaleó, pero mantuvo el equilibrio. La segunda persona chocó contra la espalda de Nick, y poco después otra.

Las otras personas tropezaron y, mientras luchaban por volver a ponerse en pie y continuar la persecución, Nick extendió las manos hacia mí para volver a ponerse en pie. Yo me aparté de la refriega, intentando tenderle una mano.

En ese momento, en lugar de agarrarme la mano, Nick se agarró a la tela de mi vestido. La cinta no era lo bastante fuerte. Los cordones que me rodeaban el cuello se rompieron y se desprendió toda la parte delantera del vestido.

Si pensaba que las acciones anteriores habían sido lentas, en aquel momento el tiempo se congeló. Me quedé de pie, completamente conmocionada, con los pechos al aire y trozos de cinta aún pegados a la piel. Nick estaba de rodillas frente a mí mirando mi desnudez. Sus ojos estaban desorbitados de horror.

Nick se abalanzó sobre mí y me agarró los pechos. Tenía las manos grandes, pero yo tenía las tetas aún más grandes. Me miró fijamente y luego bajó la vista para ver sus manos sobre mí. Me puse muy roja. "Mierda, lo siento".

Sus manos permanecieron quietas durante unos interminables segundos más, luego me soltó y volvió a agarrarme.

"Date la vuelta, no tengo nada para cubrirte. Lo siento mucho. Joder, Kayla. No sé qué..."

Intenté esconder el pecho entre mis brazos y me volví hacia la pared. Nick estaba a mi lado, de espaldas a mí.

"Se me ha estropeado el vestido", chillé. No quería llorar, pero no pude evitarlo.

"Lo sé. Lo siento mucho". Empezó a juguetear con su disfraz. "Mi disfraz no es lo bastante grande. Déjame pensar".

"¿Hay una manta en algún sofá o algo así?", pregunté. Apreté toda la frente contra la pared, intentando fundirme con ella en mi mortificación.

Guardó silencio durante un largo momento. Pensé que él me había abandonado. Odiaba cómo me quemaban las lágrimas en la cara. No solo se me corría el maquillaje, sino que se me sonrojaban toda la nariz y las mejillas. Si mi primo había pensado que me había avergonzado cuando había hecho la ridícula mientras hablaba con Marci Wolf, entonces Gabe no tenía ni idea de lo que era la vergüenza. Quería acurrucarme en el suelo y desaparecer.

"¿Nick?" Realmente esperaba que no me hubiera abandonado.

"Todavía estoy pensando".

"No me dejes sola así", le supliqué.

"Joder, no, Kayla. No voy a dejarte. Es que necesito... Espera. Voy a ocuparme de ello".

Miré por encima del hombro para ver qué hacía. Mientras hacía equilibrios sobre un pie, se quitó una bota y se quedó con otra, quitándose los pantalones.

"¿Qué haces?", susurré.

"Llevo unos pantalones cortos largos debajo y una faja. No hay problema". Sus músculos se tensaron y empezó a separar las piernas.

Me volví hacia la pared, pero miré hacia atrás cuando oí rasgarse la tela. Tenía las piernas desnudas y no había mentido, llevaba unos pantalones cortos negros que le bajaban un poco por los muslos. Parecía que ya no llevaba el disfraz.

"Toma". Empujó los pantalones hacia mí.

"¿Para qué sirven? Son pantalones". Me costaba no llorar.

"Los brazos se meten dentro de las piernas como mangas. He rasgado la costura para que puedas ponértelos por encima de la cabeza como una camisa. Es un truco que aprendí de una exnovia mía. Solía convertir viejas medias de rejilla en mangas.

Parpadeé y le miré fijamente antes de darme por vencida y asentir. Cogí los pantalones. Eran de un material desgreñado y maloliente, pero conseguí ponérmelos como un top extrañamente ajustado. Tenía los pechos completamente aplastados, pero al menos estaba cubierta.

Cogí la parte delantera estropeada del vestido y la introduje en lo que había sido la cinturilla de los pantalones. Un cordón me ayudó a ajustarlo.

"Kayla, lo siento mucho".

"Creo que ahora tengo que irme a casa", conseguí decir.

"Deja que te llame un taxi".

Sacudí la cabeza. No podía soportar la idea de mirarlo mientras llevaba sus pantalones como si fueran un top improvisado. Gabe tenía razón. Era una maldita niña de la que avergonzarse y nunca podría salir de allí lo bastante rápido.

8

NICK

"¡Isaac!" ¿Dónde demonios estaba ese hombre cuando lo necesitaba?

"¿Qué demonios, Nick? Deja de gritar así". Isaac echó a correr por el pasillo.

Me quedé fuera de mi dormitorio sujetando dos camisas distintas.

"¿Estás de broma?" Me fulminó con la mirada. "Acabo de tener que reprogramar una conferencia telefónica con tu entrenador y nutricionista porque estabas lloriqueando como un niño pequeño. Trabajo para ti, así que déjame trabajar".

"¿Pero qué camiseta me pongo?" Eran dos estilos radicalmente distintos: una de cuadros abotonada con detalles del oeste y otra clásica. Una me haría parecer digno de confianza y serio, la otra mostraría mis músculos.

"Eres un adulto, haz lo más sencillo. Juega a piedra, papel o tijera. Cierra los ojos y lanza un dardo. No soy tu sastre". Refunfuñó y luego me hizo un gesto con la mano para que me fuera, dándose la vuelta y dirigiéndose a su despacho, que estaba abajo, junto a la cocina.

A mitad del pasillo se detuvo y se dio la vuelta.

"Espera un momento. Espera un puto minuto". Se volvió hacia mí. "Déjame ver".

Le entregué las dos camisas.

Su mirada rebotó de una a otra antes de detenerse en mi cara. "Son las camisetas que te pones cuando tienes una primera cita. ¿Qué pasa?"

"Conocí a alguien en aquella terrible fiesta de Halloween".

"No fue terrible en absoluto si conociste a alguien para quien sacas tus camisetas de cita. ¿Es la mujer a la que le regalaste los pantalones?".

Asentí con la cabeza: "Sí. La llamé antes y la invité a comer...".

"¿Adónde vas? Mierda, voy a tener que desviar a los paparazzi, ¿no? ¿No me dijiste que era famosa? ¿Quién? Sé que no es Marci, ella habría puesto esa mierda en todas sus redes sociales".

Siguió hablando, prácticamente solo, mientras se daba la vuelta y empezaba a andar de nuevo.

No tenía ni idea de adónde iba a llevar a Kayla. Francamente, no sabía si iba a llevarla a algún sitio. Quería estar preparado. Hacía días que no contestaba a mis llamadas ni a mis mensajes. Sin embargo, los recibía, ya que sabía que mi número no estaba bloqueado.

Con cualquier otra mujer me habría hecho el interesante, pero Kayla no era una de ellas. Ya se había sentido incómoda en aquella fiesta y yo había ido a empeorar las cosas.

Quería decirle en persona cuánto sentía todo lo que había pasado. Debería haber sido un actor con mucho tacto, pero cuando su vestido cayó en mis manos, había entrado en pánico. No había otras palabras para describirlo. Pánico puro y duro.

Unos idiotas, probablemente drogados con una u otra sustancia, me habían hecho chocar contra ella, arrancándole la ropa para permanecer de pie. No niego que pensé en hacerlo, pero debería haber ocurrido en la intimidad de mi dormitorio, no donde estaban las cámaras y los aspirantes a famosos.

Recordé con absoluta claridad lo perfectos que eran sus pechos. Maduros y turgentes, con los pezones oscuros llamándome. No podía quitarme de la cabeza la imagen de su figura desnuda. No quería.

Era una Venus floreciente, de curvas maravillosas y piel tan perfecta. Su imagen estaba grabada en mi mente, al igual que la sensación de tocarla. Un error del que no pude evitar arrepentirme.

En el pánico de protegerla de miradas indiscretas que no merecían presenciar su belleza, como una especie de idiota, había cubierto su desnudez con las manos. Nunca debería haberla tocado. Había sido cien por cien inapropiado.

Sin embargo, aún recordaba la suavidad de su piel y la forma en que sus pezones golpeaban las palmas de mis manos. Era un recuerdo que debería haberme avergonzado de tener. Ella no se había merecido ese tipo de trato y yo era un gilipollas por aferrarme a ese momento hasta que pudiera tocarla con su consentimiento.

Gruñí por mi extravagancia y me apresuré a volver a mi dormitorio. Tiré las camisas sobre la cama y entré en el baño para lavarme las manos. Me parecía demasiado bien, aunque sabía que estaba mal.

Después de secarme las manos, cogí el teléfono y envié otro mensaje.

Kayla, soy Nick. Quería saber cómo estás. Si sigues en Los Ángeles, me gustaría invitarte a comer. Te debo mil disculpas y me gustaría empezar a pedírtelas en persona.

Me puse una camisa gris y bajé al despacho de Isaac.

"Mira, no te vi con nadie en la fiesta. Tienes que decirme quién es". Dejó caer una pila de lo que parecían huellas sobre el borde de su escritorio.

Recogí las imágenes. "¿Qué son?"

"Estás de broma, ¿verdad?".

Alcé las cejas y negué con la cabeza. No sabía de qué estaba hablando.

"Después de todo lo que haces, parte de mi trabajo consiste en rastrear las redes sociales para ver qué se ha filmado. Tengo que asegurarme de que no tienes cerca a una ex que acaba de anunciar que quiere ponerle tu nombre al bebé e insinuar que podrías ser el padre, aunque no la veas desde hace dos años."

"Vale". Empecé a hojear las fotos.

"Estabas en una fiesta de disfraces y esas sanguijuelas de la Industria también estaban allí. Llevo días recopilando fotos. Cualquier cosa para ver dónde te fotografiaron o filmaron".

Mierda. "Joder". Dije en voz baja. Intenté recordar todo lo que había hecho con Kayla. No podía acordarme de las cámaras ni de los flashes. Mi memoria estaba nublada por nada más que su cuerpo. No era un mal recuerdo, me encantaba poder cerrar los ojos y verla, pero ahora mismo necesitaba no centrarme en aquellos pechos perfectos.

¿Había estado allí alguien con una cámara? No lo creo. Habíamos permanecido bastante aislados.

Hojeé la pila de fotos.

"¿Qué buscas?"

"¿Alguna foto de Kayla?"

"¿Se llama Kayla? ¿Cómo iba vestida?"

No iba vestida y ese era el problema. "Ishtaria".

"Me estás tomando el pelo, ¿verdad? Nick, no me digas que te liaste con una tía vestida de Ishtaria mientras eras Mithandres. Por favor, dime que al menos sabía quién eras".

"Creo que fue la única persona que me reconoció. Y lo irónico es que ni siquiera vio la serie de televisión. Llevaba el disfraz porque alguien se lo había dado".

Saqué la copia impresa de la foto en la que aparecía con otro Mithandres. El chico la había colgado con la leyenda: Aquí están los Mithandres. Se rumorea que Nick S. estaba en la misma fiesta, pero nunca lo vi.

Revisé los comentarios. La gente no era amable. Me partía de risa: yo estaba disfrazado con el mismo aspecto que en la pantalla y la gente no paraba de criticarme diciendo que no me parecía en nada al personaje ni al actor.

"¿También tuviste que imprimir los comentarios?", pregunté.

Arrojé la foto sobre el escritorio de Isaac. Él la recogió y se rio antes de volver a dejarla en su sitio.

"Por favor, esos comentarios son matadores. Me pregunto: ¿cómo no se dieron cuenta de que eras tú?".

Volví a sentarme en el sillón frente a su escritorio y apoyé los pies mientras seguía mirando las fotos. Saqué todas las de Ishtaria y Mithandres que pude encontrar. O Isaac aún no había encontrado la foto, o las chicas con las que había posado no la habían publicado.

Encontré una foto de unas Ishtaria posando juntas. "¿Necesitas esta?"

Isaac negó con la cabeza, sin levantar la vista del ordenador.

Doblé la imagen para más tarde y me la guardé en el bolsillo. Seguí hojeando las fotos. No veía nada. No había más fotos mías, ni de Kayla. No estaba seguro de cómo me sentía al respecto. Me alegraba que no hubieran filmado el incidente, pero no había nada que mirar, nada que me recordara lo dulce y hermoso que era su rostro.

Volví a poner la pila sobre el escritorio de Isaac. Moví las diversas fotos de Mithandres a la parte superior y me senté.

"¿Ha aparecido algo más de aquella fiesta?", pregunté.

"Aparte de tu cita misteriosa, no". Isaac me miró. "¿No deberías estar preparándote?".

Me encogí de hombros. "Aún no me ha contestado", admití.

"¿Qué le pasa?"

"¿Qué quieres decir? No le pasa nada. Es guapa. Es..."

"No te volverá a llamar. Ahora mismo eres una mercancía caliente, Nick, aunque nadie te reconozca con tus disfraces. Si hubieras entrado en la fiesta con una camiseta del Capitán Maravilla, todo el mundo habría intentado hacerse contigo. Diablos, Marci se habría pegado a tu lado y lo habría llamado amor verdadero".

"La vi acorralarte en un momento dado. ¿Qué quería?"

Isaac puso los ojos en blanco. "Quería que la pusiera en contacto...".

"Por favor, no lo hagas. No es mi tipo".

"¿Eres un poco egocéntrico? No contigo, idiota, sino con un productor. Quiere aparecer en una serie por cable. Creo que intenta alejarse de las comedias románticas".

"Creía que las comedias románticas eran rentables. No es que yo haya protagonizado alguna. No tenía el aspecto atractivo que solía exigir esa industria. Mi aspecto era un poco tosco: no triunfé hasta los treinta y tantos, y para entonces ya era demasiado viejo para el casting estándar de comedias románticas, así que mi carrera había tomado otra dirección. Yo era un rey bárbaro, no un chico de la puerta de al lado.

"Ya tiene cierta edad. Demasiado mayor para ser considerada la protagonista y no lo bastante para ser madre".

Hice una mueca. Hollywood era cruel. Exigía un aspecto determinado. Marci seguía teniendo un rostro joven y, aunque un poco diferente, todo el mundo la quería. Los mismos rasgos que realzaban mi currículum de hombre rudo, con arrugas cerca de los ojos o de la boca cuando me reía, eran el peor enemigo de Marci.

"Mientras no tenga que sentarme a su lado en las grandes cenas de clientes de Kathleen, ¿por qué no? Le deseo buena suerte". Me levanté. "Y buena suerte a ti que te mueves así".

Salí de su despacho. Saqué del bolsillo la foto que había robado. Dos Ishtarias delgadas sonreían a la cámara, una tercera miraba por encima del hombro. Detrás de ellas, mirando de reojo, estaba Kayla. La foto tenía el aspecto de alguien que intenta hacerse una foto con alguien sin su conocimiento. Ni siquiera tuvieron la decencia de invitarla a participar en la foto de grupo, y ella era la más guapa de todas.

Saqué el teléfono e intenté llamar de nuevo a Kayla.

9

KAYLA

Comprobé los mensajes de Nick y vi que había enviado más de uno. Me sentía una cobarde.

¿Cómo iba a enfrentarme a él después de lo que había pasado? Me había visto medio desnuda.

Quería morirme. Había sido tan dulce y sus besos habían sido pura magia, pero luego me había visto los pechos... ¡Y de la forma más absurda posible!

¿Cómo iba a volver a mirarle a los ojos?

Nunca quise que me hubiera visto así.

No sabía si podría salir de Los Ángeles lo bastante rápido.

Por extraño que parezca, el tío Dave me preguntó si me lo había pasado bien sin prestar atención al hecho de que estaba llorando, lo que empeoró aún más la situación.

A la mañana siguiente estaba en un avión de vuelta a casa.

Había pasado casi una semana y seguía sintiéndome abatida. Me senté en la cama; seguía escondiéndome del mundo. Al menos Nick había dejado de llamarme. ¿Qué iba a decirle? ¿Cómo iba a hablarle después de que me hubiera visto así? ¿Cómo iba a mirarle a los ojos sabiendo que lo único que haría sería pensar en aquel momento en concreto?

"Kayla, cariño, ¿vas a salir hoy de tu habitación?".

"No mamá, todavía no me encuentro bien".

"No entiendo por qué no te quedaste y dejaste que tu tío cuidara de ti si no te encontrabas bien", dijo mamá, trayéndome una bandeja con un tazón de sopa de pollo y un vaso de jengibre.

Eso era lo que siempre me daba cuando no me encontraba bien. No importaba si estaba enferma o tenía calambres, mamá siempre hacía sopa.

Me puso la mano en la frente. "No creo que tengas fiebre".

Me encogí de hombros. No sabía cómo decirle que no estaba enferma. Estaba avergonzada, me sentía fatal y había huido porque en Los Ángeles sentía que me ahogaba en un mundo de luces deslumbrantes y comentarios sobre mi peso.

"Oye, oye", Amber entró en mi habitación. "Hola, Sra. G. Vengo a entretener a la enferma".

Saltó a mi lado en la cama, cruzando los pies por los tobillos y manteniendo a duras penas los zapatos fuera de las sábanas.

Para disgusto de mi madre, Amber había decidido hacía años que mi casa era su hogar, y siempre que venía entraba igual que lo habría hecho en su casa. Mamá nunca le había pedido que no lo hiciera, pero le molestaba.

"Te dejo con tus cotilleos". Mamá cerró la puerta tras ella.

Amber se quedó mirando la puerta con un rayo láser. Siempre estaba pendiente, por si a caso mi madre estaba fuera, escuchando. Nunca imaginé que mamá hiciera eso.

Después de lo que pareció una eternidad, Amber empezó a hablar. "Vale, ¿qué pasa? ¿Tan mal te fue en Los Ángeles? Llegaste pronto a casa. Y antes de que intentes decirme que fue porque estabas enferma, las dos sabemos que eso es mentira".

Parpadeé y rompí a llorar. Enterré la cara contra su hombro y empecé a sollozar. Me abrazó, haciendo ruiditos para calmarme. Era difícil oír exactamente lo que decía, dado el barullo que estaba haciendo. No sé cuánto tiempo lloré sobre el hombro de Amber antes de apartarme y secarme las lágrimas. Cogí un pañuelo y me soné la nariz.

"Ha sido tan malo, ¿eh?".

Intenté tragarme todo el dolor y la frustración que sentía y, al final, me dio un ataque de tos.

"Fue peor. Mucho peor. Fuimos a la playa y mis primos empezaron a llamarme Moby Dick. La gran ballena blanca porque no estoy bronceada, y bueno...". Señalé mi cuerpo. "Eran tan malos que siempre tardaba un par de días en recuperarme. Era la personificación de la turista tonta. Oh, Amber". Me enjugué las lágrimas como si eso fuera a detenerlas. Hacía días que no paraban.

"No pasa nada, Kayla. Ya estás en casa. Estoy aquí y te quiero, sobre todo porque nunca seré mala, al menos contigo".

Amber siempre me hacía reír. Incluso cuando lloraba por cualquier cosa.

"Realmente se aprovecharon de mi ingenuidad. Para ellos todo lo relacionado con Los Ángeles es aburrido y normal. No entienden lo emocionante que es un lugar como aquello para alguien que nunca ha salido del mismo maldito condado, y mucho menos del Estado. Los Ángeles es increíble. Necesitaba mejores guías turísticos que no fueran idiotas".

"¿Tan mal? Perdona, ¿pero tu tío no estaba allí?".

"El tío Dave estaba allí, pero no le importaba. Por ejemplo, ni siquiera le importaba que Jessie saliera con ropa tan corta que le enseñaba el culo. Volví sola de una fiesta y me preguntó si me lo había pasado bien. No me preguntó por qué había vuelto sin mis primos. No me preguntó si todo iba bien, sino si me lo había pasado bien".

"¿Fuiste a una fiesta en Los Ángeles?"

"Amber, esa no es la cuestión".

"Ya lo entiendo. El tío Dave se ocupaba de sus asuntos, pero quién sabe, tal vez sea porque sus hijos, y tú también, son adultos y les deja que se las arreglen solos".

Me tapé la cara con las manos. Tenía razón. Estaba tan acostumbrada a que me dijeran lo que tenía que hacer y cómo vivir, que en cuanto me trataban como a una adulta reaccionaba como si me descuidaran.

"Vale, tus primos dan asco. Pero ¿por qué has vuelto a casa tan pronto? Deberías estar todavía en Los Ángeles. Y no te atrevas a decir nada de ayudar a tu madre a prepararse para Acción de Gracias. Sabes que ya tiene un pavo en el congelador de tu garaje. Conociendo a tu madre, compró tres porque estaban de oferta".

Amber tenía razón, mamá estaba bien preparada para los dos días de cocina previos al gran banquete. Siempre teníamos una gran cena comunitaria, pues dos de nosotros habríamos sido una comida bastante lamentable para una fiesta tan importante.

Mi billete de avión a casa era para el fin de semana anterior a Acción de Gracias. Si no me hubiera marchado antes, aún estaría en Los Ángeles. Podría haber estado allí, comiendo con Nick, de compras con Jessie y saboreando burritos. Me había enamorado de esos.

"¿Dónde hay un sitio para comer burritos por aquí? Creo que los echo de menos más que a nada".

Amber se encogió de hombros y se rio. "Supongo que echas de menos la comida".

La fulminé con la mirada.

"Oh, cállate. Ya sabes lo que quiero decir. ¿Taco Bell? Tienen burritos".

Negué con la cabeza. Taco Bell, en la circunvalación, había sido mi definición de comida mexicana durante mucho tiempo. Ahora que había comido un plato auténtico, más auténtico de lo que podría hacerlo un local de comida rápida, no creía que pudiera volver atrás.

"Hay un sitio llamado El Mariachi al otro lado del antiguo K-Mart. ¿Has estado alguna vez?"

Negué con la cabeza. Mamá no era aventurera en lo que se refería a la comida. Y yo había tomado demasiado de ella. "No, ¿y tú?

Amber saltó de la cama y me tendió las manos. "No, pero creo que es hora de irnos".

Tiró de mis brazos hasta que me deslicé fuera de la cama.

"Vístete, yo conduciré". Tenía que ser ella la que condujera, ya que yo aún no tenía carné.

Diez minutos después salíamos por la puerta principal.

"Voy a dar una vuelta con Kayla, señora G. Para que tome un poco de aire".

Mamá salió de la cocina, donde creo que se había sentado a leer una revista. "¿Seguro que quieres salir?".

Asentí con la cabeza.

"Si te parece bien, de acuerdo. Kayla, tienes un sobre grande en el correo". Mamá me entregó un paquete del tamaño de un catálogo.

Realmente no tenía fuerzas para preguntarme qué era. "Lo miraré cuando llegue a casa".

"Estará aquí cuando vuelvas". Mamá lo colocó en el aparador que teníamos en el recibidor.

"Quiero que conduzcas con cuidado, Amber. ¿Necesitas dinero para gasolina?"

"No, señora".

Mamá tenía el bolso junto a la puerta, ya se había dado la vuelta y había sacado unos billetes de la cartera. Le tendió el dinero a Amber. "Para y coge algo caliente. Ayudará a calmar la barriga de Kayla. Y también hay suficiente para ti".

"Gracias", dijo Amber, aceptando el dinero.

Cuando salimos por la puerta principal, me dio el dinero. Habría bastado para comer en un restaurante.

En la radio sonaba música de mariachis. Del techo colgaban loros pintados con motivos festivos. Soles gigantes adornaban las paredes, hechos de un metal mecanizado. Las sillas tenían flores talladas y estaban pintadas de colores brillantes.

Seguimos al camarero hasta una mesa. Bajo una gruesa capa de resina, toda la mesa estaba adornada con una imagen gigante de un hombre azteca con un tocado de plumas que sostenía a una doncella en brazos.

El camarero deslizó sobre la mesa una cesta de patatas fritas de maíz y un cuenco de salsa.

"No hemos pedido...", empezó Amber.

Le di una patada por debajo de la mesa. Las dos pedimos una Coca-Cola y empezamos a estudiar el menú. "Es algo que hacen en los restaurantes mexicanos. O al menos solían hacerlo en Los Ángeles. Debe de ser algo que hacen en todas partes. No puedo creer que nunca hayas estado aquí".

"¿Cómo dices? Tú tampoco has estado nunca aquí", me recordó.

"Sí, pero yo vivo con mi madre, tú no".

Se burló. "Mis padres creen que la buena comida consiste en cenas congeladas. Al menos tu madre cocina".

Suspiramos juntas: ninguna de las dos tenía una vida familiar en White Mill.

"Quiero un burrito", le dije al camarero cuando volvió para tomar nuestros pedidos.

Amber pidió una enchilada. "También los hacían en Taco Bell, así que tengo una idea de lo que me espera. Ahora, he sido buena en no darte la lata demasiado, pero tienes que hablarme de esa fiesta a la que dijiste que habías ido".

Asentí con la cabeza: "Por lo visto, Gabe tiene contactos y nos metió en una auténtica fiesta de Halloween en Hollywood. Conocí a Marci Wolf".

"¿Qué?", gritó Amber y luego miró avergonzada alrededor del restaurante.

Se echó hacia la mesa y susurró: "¿Has conocido a Marci Wolf?".

Asentí: "Sí, y fue horrible. Todo el mundo me miraba mal y ella fue muy grosera. Pero, por otro lado, conocí a un hombre muy agradable. Es actor, probablemente hayas oído hablar de él: Nick Sadler".

Amber se atragantó con la bebida y derramó parte de ella.

Tanteé con las servilletas en un débil intento de ayudarla a limpiarse. Un camarero acudió inmediatamente en nuestra ayuda. Ninguna de las dos dijo nada mientras nos ocupábamos de la pequeña emergencia. Cuando el camarero se fue, Amber susurró: "Nick Sadler... ¿Ese Nick Sadler?".

Asentí con la cabeza: "Creo que salía en un programa llamado...".

"Sí, Kayla, Los Leones de Medea... ¡Es la serie más popular de la televisión por cable! Va a ser el nuevo Capitán Maravilla".

10

NICK

Metí unos vaqueros y un mono en una bolsa. Iba a estar en el plató cinco semanas. Metí más camisetas en la bolsa. Trabajar hasta Acción de Gracias me parecía bien, ya que el equipo de Canadá no lo celebraba de todos modos, pues para ellos no era más que un simple jueves.

Sí, un jueves muy frío. Saqué mis pesados vaqueros de invierno forrados de forro polar y los metí en mi bolsa de lona.

De todos modos, no tenía familia que quisiera verme en vacaciones. Mamá estaba en alguna playa o en algún crucero. Normalmente me llamaba únicamente cuando me retrasaba con el dinero. Nunca lo olvidaba, joder.

Terminé de hacer la maleta y la arrastré por el pasillo. La dejé junto a la puerta principal y caminé hacia el centro de la casa, en dirección al despacho de Isaac.

"¿Ha llegado el coche?", preguntó.

Había una pequeña maleta negra delante de la puerta de su despacho.

"¿Adónde vas?"

Se volvió y me dirigió una de esas miradas cómplices. No tenía ni idea de lo que estaba pensando. Podía juzgarme por cualquier cosa, desde la obviedad de mi afirmación hasta la estupidez de mi pregunta, pasando por mi elección de zapatos.

"Contigo".

"¿Qué? ¿Por qué?"

"Porque, Nick, tenemos asuntos que discutir. Y llevas toda la semana evitándome. Tengo que pillarte y no puedes escapar de mí a bordo de un pequeño jet privado".

Tenía razón.

"Pero necesito que te encargues de mi finca".

Creo que le dolió lo mucho que se echó a reír. "¿Finca? La casa es bonita, pero no es una finca. Kerry sabe sacar la basura y llevar el correo cuando no estamos".

Me quedé mirándole con los ojos muy abiertos: mi propiedad era algo más que una finca, y él lo sabía.

"Nick, Nick. Puedo encargarme de toda la gestión de la finca con un portátil y una conexión a Internet. ¿Cuándo te he defraudado? Lo dirigí todo desde una playa de Malta durante seis semanas cuando estabas rodando la primera temporada de Los Leones, y nunca te diste cuenta".

Me crucé de brazos y lo miré fijamente. ¿Qué había estado haciendo mientras yo estaba en Marruecos?

"Uy".

"¿En serio? ¿Eso es todo lo que tienes que decir? Mi madre me molestó pidiéndome más dinero".

"Y a todos nos interesa que lo consiga. No tienes por qué preocuparte. ¿Ves? Ni siquiera estás tan enfadado conmigo", sonrió Isaac.

"Claro que estoy enfadado contigo. Tuve arena en el culo durante semanas en aquel rodaje, y no había ninguna playa a mi alcance".

"Si te hace sentir mejor, la playa era más de grava que de arena".

"Entonces, ¿no hay arena en el culo en una playa mediterránea? La verdad es que eso no ayuda".

"Tu patrimonio aumentó un 6% en aquel tiempo. ¿Eres feliz ahora?"

"¿Qué haría yo sin ti?"

Sonó su teléfono. Lo miró. "Perderás el vuelo. El coche está aquí".

Di un paso atrás, dejando que cogiera su bolso y saliera del despacho antes que yo.

"Es un avión privado. No se irán sin nosotros".

"Detalles, amigo actor. Detalles".

El trayecto hasta el aeropuerto fue tranquilo. Isaac estuvo todo el rato concentrado en su teléfono. Yo había dejado de mirar a mi pantalla para distraerme. Kayla nunca había contestado.

Todos mis mensajes estaban marcados como vistos, pero ella nunca había contestado. Si hubiera descolgado el teléfono, lo primero que habría hecho era comprobar esos mensajes.

No podía quitarme a aquella mujer de la cabeza. En momentos introspectivos como aquel, me venían a la mente visiones de sus pechos maduros y su cuerpo exuberante. Una mujer nunca había rondado mis pensamientos como Kayla desde que era un adolescente cachondo.

La tripulación de cabina recogió nuestro equipaje mientras embarcábamos en el pequeño avión. Tomé asiento e Isaac se sentó frente a mí. Nos preparamos para el despegue.

"Esto es mucho mejor que un vuelo comercial. Trabajaré para ti toda la vida".

Me eché a reír. Al principio de mi carrera, cuando era importante que no pareciera más de lo que era, viajaba con compañías aéreas comerciales. Para mi estatura, siempre iba estrecho, a menos que volara en primera clase. Fue Isaac quien me convenció de que las estrellas de cine utilizaban jets privados. Y nadie pestañearía, no lo sabrían, ¿cómo podrían?

"¿Quiere tomar algo antes de despegar, señor Sadler?", me preguntó la azafata.

Negué con la cabeza.

"No, estoy bien".

"¿Señor Warner?"

Isaac negó con la cabeza. "Voy a echarme una siesta en cuanto el capitán me diga que no tengo que abrocharme el cinturón".

"Sabes que no hace falta que te abroches el cinturón, si quieres ir a echarte ahora, nadie te lo impedirá".

Isaac me dirigió otra de sus miradas. Tarde o temprano me diría cual estupidez había dicho.

"Escucha, Nick. Si la tripulación de cabina se abrocha el cinturón, yo también lo haré".

"Razonable. Creía que querías hablar conmigo de ciertas cosas". El avión entró en la pista.

"Así es. Este vuelo dura al menos seis horas. Podría echarme una siesta y aún tendría tiempo de sobra para repasarlo todo".

"Sabes que también podemos hablar de ello cuando lleguemos a nuestro destino".

El motor silbó más fuerte y sentí la extraña sensación de que el avión se levantaba del suelo.

"Cuando lleguemos al plató estarás ocupado. Luego me iré a casa y me ocuparé de esas cosas".

Alcé las cejas. Quería saber qué cosas. Además de los depósitos de mi madre, tenía curiosidad por saber qué tenía en su agenda.

El avión parecía haberse estabilizado. Al menos la azafata estaba de pie y se movía por la parte delantera del avión.

Isaac se quitó el cinturón. Me dio una palmada en el hombro mientras se dirigía detrás de nuestros asientos hacia un largo sofá. "No te preocupes, Nick. Tenemos tiempo. Son muchas de las pequeñas cosas molestas que te escribo y que estás demasiado ocupado para contestar".

Tenía suerte de ser tan bueno en su trabajo y de ser también mi amigo. Podría haberse convertido en un asistente arrogante. Sacudí la cabeza. Manager personal, no asistente, era su título preferido. Manager era correcto, ya que manejaba todo él.

Me di cuenta de que me había quedado dormido cuando Isaac me sacudió. "¿Quieres comer algo, Bella Durmiente?".

Me incorporé y me froté los ojos. "Claro, ¿cuánto tiempo llevo durmiendo?".

Isaac se encogió de hombros. "Estabas roncando cuando me desperté. Eso fue hace unos cuarenta y cinco minutos".

"¿Dónde estamos?"

Isaac miró al auxiliar de cabina. "¿Dónde estamos?"

Ella sonrió y dijo que enseguida volvería con esa información.

"Estamos sobre el lago Michigan, a punto de entrar en el espacio aéreo canadiense. Los dos habéis dormido durante el repostaje en Chicago".

"¿No comisteis una pizza mientras estuvimos allí?".

"No, señor, no lo hicimos", dijo riendo. "Como volveréis con nosotros por la mañana, puedo organizar el reparto de pizza en el aeródromo cuando repostemos".

"Nick, dale un aumento a esta mujer". Isaac hizo un gesto en su dirección. "Y eso es un sí. Mañana necesito una pizza al estilo de Chicago. ¿Qué tenemos por ahora?"

"Puedes elegir entre un cordon bleu o un sándwich a la plancha".

"Tomaré un bocadillo… ¿tienes carne asada?", pregunté. De repente, un bocadillo me pareció lo mejor del mundo. Hacía semanas que no comía pan.

"No lo creo. No aparecerás hinchado al principio del rodaje. Sabes por qué te han contratado para este papel, ¿verdad?", comentó Isaac.

"Para el papel... encajo con la imagen que buscan". Le di una respuesta genérica, típica de la Industria.

"No, Nick. Tienes abdominales. Te comes un bocadillo y tienes barriga. Puedes comerte un bocadillo cuando acabe el rodaje. Así que se comerá un cordon bleu, pero ¿puedes quitarle el empanado?", dijo, volviéndose hacia el equipo.

"Claro", contestó y volvió a la cocina del avión.

"¿Qué harías sin mí?"

"Iría al plató después de comer felizmente un bocadillo de carne". Dejé escapar un fuerte suspiro. Isaac tenía razón. Los próximos papeles eran más para mi físico que para mis dotes interpretativas. Pero al mismo tiempo, el Capitán Maravilla demostraría al mundo que podía actuar. Sin embargo, hasta que se estrenara, tenía otros proyectos y obligaciones contractuales.

"¿De qué querías hablarme?"

"¿No es bueno?"

Nos habíamos trasladado de nuestros asientos a la mesa. La auxiliar de cabina había servido champán en flûtes después de prepararnos una humeante comida gourmet. El cordon bleu era esencialmente idéntico al normal, pero no estaba empanado con panko.

Corté el pollo. "Sí, está delicioso, tú y yo comiendo pollo al microondas en el avión. Me has hecho esperar durante horas, Isaac. ¿De qué querías hablarme?".

Isaac dejó el cuchillo y el tenedor con movimientos precisos. Cruzó la mesa y me agarró el cuchillo como si yo fuera una amenaza. Podía ser tan dramático y, a la vez, divertido.

"Los Estudios se pusieron en contacto conmigo por el asunto de tu pareja".

Quizá coger el cuchillo había sido una buena decisión. Me estaba empezando a frustrar de verdad toda aquella charla sobre la necesidad de que me vieran con la mujer adecuada en algún evento próximo.

"Bien, como quieras. Elige a alguien. Me rindo". Levanté las manos en el aire. La ventaja de que los Estudios eligieran a mi pareja era que no había riesgo de acabar en una relación complicada. No quería salir con una chica de diecinueve años.

"Te rendiste demasiado fácilmente. Luchaste durante días".

"Quieren emparejarme con alguien con quien creen que estaré bien. Si eso es lo que quieren, de acuerdo. Pero si hago eso, entonces mi oportunidad de conocer a alguien que me atraiga ya no tendrá sentido, porque estoy fuera del mercado".

"El hecho de que estés fuera del mercado no impedirá que las mujeres se lancen sobre ti".

"No me interesa una mujer que intente sacarme de una relación. ¿No lo entiendes?"

Isaac asintió: "Claro que lo entiendo. ¿Qué quieres que haga? ¿Tienes a alguien con quien no te importaría que te tendiera una falsa relación para mantenerla contenta?".

"Sí, la tengo". Me llevé la mano al bolsillo y saqué el teléfono. Lo empujé hacia él a través de la mesa.

"Ella". Señalé con el dedo la lista de mensajes sin contestar de mi teléfono. "Quiero esa mujer".

11

KAYLA

"Mamá, ya estoy en casa", anuncié al entrar por la puerta. Entré andando, sí, pero más bien con dificultad. Entre todas las patatas fritas de maíz y el gigantesco burrito que acababa de comer, estaba llena. El sabor era tan bueno que no pude contenerme.

Me sentí mejor después de contarle a Amber todo lo que había ido mal en mi viaje. Tenía razón. Debería volver allí sin pasar por mi familia, ya que el hecho de que fueran mis primos no los convertía automáticamente en mis amigos. No había confesado mucho sobre lo que había pasado entre Nick y yo, porque quería dejarlo todo atrás.

Ahora que estaba de vuelta en casa, le dije a mamá que, en cuanto me sintiera mejor, empezaría mi nuevo trabajo. La oportunidad de volar a California había sido una verdadera bendición: había perdido mi trabajo en Stole Brothers cuando cerraron ciento treinta locales, incluido el de nuestro centro comercial local. Estaba sin trabajo y buscando empleo cuando el tío Dave convenció a mamá para que me dejara ir a Los Ángeles.

Después de mi primera semana en Los Ángeles, la tienda de artesanía local llamó para contratarme. Les expliqué que estaba fuera de la ciudad, pero que podía empezar en cuanto volviera. Como buscaban solamente estudiantes en prácticas de temporada, aceptaron. Volví a casa antes de lo esperado, así que comprobé con ellos si tenían todos los documentos necesarios para el empleo. Sin embargo, ahora que estaba en casa, había llegado el momento de dejar de compadecerme de mí misma. Era hora de dar un paso adelante y actuar como la mujer adulta que era.

"¿Cómo te encuentras?", preguntó mamá, saliendo de la cocina.

"Mucho, mucho mejor. Creo que el aire fresco me ha ayudado mucho. Voy a mi habitación a llamar al trabajo que he encontrado, a ver si puedo empezar antes".

Subí dos escalones mientras me entregaba el sobre grande de antes. "No te olvides del correo".

"Ah, claro, gracias". Abrí el sobre preguntándome qué podría ser.

Saqué el contenido. Era una pila de fotografías grandes y una hoja de cuaderno doblada.

La foto superior era en blanco y negro y estaba un poco borrosa. Eran de la fiesta de Halloween. Yo estaba con Gabe y hablaba con su espeluznante amigo. No recordaba haber visto a ningún fotógrafo en la fiesta, pero obviamente casi todo el mundo tenía un teléfono.

Aun así... no lo entendía, no era una foto especialmente buena.

Abrí la puerta de mi habitación y tiré la pila de fotos sobre la cama mientras abría la tarjeta.

Sé lo que has hecho. Si no quieres que se haga público, llama al número... y debajo había un contacto telefónico.

No tenía ningún sentido. Yo no había hecho nada.

Cogí las fotos y empecé a hojearlas.

Otra foto de aquel asqueroso abriendo una puerta. En ese momento tuve que ir al baño y me entraron ganas de llorar. Pasé a la siguiente foto y todo se detuvo. El mundo se oscureció a mi alrededor. No podía respirar.

Creo que me caí, en vez de sentarme, en el borde de la cama. Las fotos eran de Nick y de mí. La mayoría parecíamos una pareja normal. Yo no era reconocible y solo salía la espalda de Nick. Pero entonces las fotos cambiaban y, bueno, el recuerdo que no quería más que borrar completamente de mi mente aparecía en vivos colores. Nick tenía la mano en mi vestido y yo estaba desnuda. El fotógrafo había cambiado de posición para que la cara de Nick apareciera en la foto.

No había duda de lo que estaba ocurriendo en la foto. Nick me había rasgado claramente el vestido. La siguiente foto era casi peor: tenía las manos sobre mí.

No había más fotos. Ninguna de él intentando protegerme y cubrirme. Ni fotos mías llevando sus pantalones como un top improvisado. Solamente provocaciones para él y para mí.

Pensé que ya había derramado todas las lágrimas que tenía en el cuerpo, pero evidentemente no era así. Intenté tomar aire con todas mis fuerzas para respirar. Miré alrededor de mi habitación, no tenía nada que me diera respuestas.

Ni siquiera sabía qué estaba buscando.

¿Qué se suponía que debía hacer? Si alguien tenía esas fotos, podía venderlas. Fuera del contexto de lo que había ocurrido realmente, la cosa pintaba muy mal para Nick. Para mí era peor, yo era la expuesta, pero también sabía que no era nadie. Él era una estrella de cine.

Dejé la nota que se había arrugado un poco en mi estado de agitación. Saqué el teléfono del bolso y con dedos temblorosos marqué el número indicado.

Sonó y luego saltó el buzón de voz. La voz era algo disimulada, parecía la de un ordenador automático.

"Este mensaje es para Kayla. Te llamaremos dentro de veinte minutos. No se lo digas a nadie. Quédate sola en algún sitio. Lo entenderemos muy bien si no lo haces".

El mensaje terminó. ¿Veinte minutos? ¿Adónde podía haber ido? Amber ya se había ido y yo no podía conducir. Desde luego, no le habría dicho nada a mamá.

Me parecía irreal, como si estuviera dentro de una película de suspense. No estaba hecha para esto. Leía aquellos libros por diversión, no porque me creyera una espía. No era una espía, ni de lejos.

Cogí las fotos y las metí debajo del colchón. Mamá no debía verlas nunca.

Cogí el teléfono y bajé las escaleras lo más silenciosamente posible. Mamá seguía en la cocina. Nunca había entendido por qué prefería sentarse a leer en la cocina cuando tenía un salón donde podía relajarse. Según ella, el salón era para los invitados.

Tan silenciosamente como pude, abrí la puerta principal y salí. Corrí al parque infantil que había a dos manzanas. Mi respiración era agitada y lo fue aún más cuando sonó el teléfono. El identificador de llamadas decía "Desconocido".

"¿Hola?", jadeé. Parecía que cualquier intento de calmar mi respiración no hacía más que empeorarla.

Una voz desconocida, que sonaba robótica, dijo: "Kayla".

"Sí, soy yo. ¿Qué quieres?"

"¿Tú qué crees, niñata estúpida?".

"Oye, si buscas dinero, te lo estás creyendo, porque no tengo ni un céntimo desde que no tengo trabajo". No pude evitar que la respiración agitada se convirtiera en llanto.

"Pero el hombre de las fotos tiene cien mil dólares".

Había dos hombres al teléfono. Quiénes eran... oh, qué tonta soy. "No le conozco. Y esas fotos no muestran lo que ocurrió realmente".

No sé por qué intentaba explicar nada a aquella gente. Les daba igual.

"Nos volveremos a poner en contacto contigo para decirte dónde y cuándo entregar...".

"¿Puedo pagarles directamente? Por favor, no sé cómo ponerme en contacto con él. Fue un accidente".

El interlocutor al otro lado de la línea permaneció en silencio.

Ambos permanecieron en silencio demasiado tiempo. Empecé a sollozar. No tenía una cuenta de ahorros con todo aquel dinero. Ni siquiera sabía cómo encontrar un trabajo que pagara tanto dinero. Apenas ganaría el salario mínimo. ¿Cómo demonios iba a encontrar casi cien mil dólares?

"No nos interesa. Te hemos hecho nuestra oferta. Volveremos a ponernos en contacto contigo. Si se lo cuentas a alguien, las fotos se venderán a los periódicos sensacionalistas". Hubo una larga pausa. "Y se las enviarán a tu madre".

La llamada terminó. ¿La llamaron oferta? No podía respirar. Me habían amenazado. ¿Cómo iba a conseguir todo ese dinero? Aunque les enviara todo lo que había ganado, tardaría años en pagarles lo que querían.

Tenía que decírselo a Nick. Era una amenaza contra él tanto como contra mí. Quizá incluso más. Me culparía, sabía que lo haría. No le había devuelto la llamada ni había respondido a ninguno de sus mensajes. ¿Cómo habría reaccionado? Si le hubiera llamado ahora, de sopetón, pidiéndole dinero... No podría hacerlo. ¿O podría?

¿Cómo sabían si realmente le conocía o no? Tenía tantas preguntas y aún más miedos. No podía ni pensar qué pasaría si no lo hacía. Me senté al final del tobogán y lloré. Hacía frío y estaba oscureciendo. Gracias a Dios, al menos los niños no estaban fuera jugando. Habría sido aún más horrible sentarme aquí fuera con frío, rodeada de niños felices.

Estaba siendo estúpida y lo sabía. No podía contener las lágrimas ni los sollozos. Me dolía todo el cuerpo, como si me estuvieran torturando. Sentía en los huesos la presión del universo sobre mí. Esta amenaza era algo imposible de soportar. No sabía cómo podría sobrevivir.

Mi teléfono empezó a sonar de nuevo. Intenté dejar de llorar, pero eso no hizo más que empeorar las cosas. La llamada terminó sin que contestara. El pánico que sentí ante la posibilidad de perder una llamada de mi nuevo trabajo solo empeoró las cosas. Tenía que dejar de llorar. Inhalar, retener, exhalar... exhalar. Expulsé el aire con un resoplido y abrí los ojos.

Se suponía que mirar hacia arriba me ayudaría. El cielo estaba blanco y cubierto de nubes. El tiempo, ahora invernal, ya no daba cielos azules. Parpadeé con fuerza para contrarrestar la luminosidad.

Mi teléfono volvió a sonar.

"¿Hola?" Esperaba no dar la impresión de estar llorando. Qué mala primera impresión estaba dando, llorando mientras contestaba al teléfono de mi nuevo jefe.

"¿Hablo con Kayla?" No había reconocido la voz del hombre.

"Sí. ¿Quién es, en qué puedo ayudarle?".

"Eres una mujer difícil de encontrar. Tengo una propuesta para ti".

12

NICK

"¿Hiciste qué?"

Miré fijamente el teléfono, esperando que tuviera mejor recepción. Volví a acercármelo a la oreja. Sin embargo, lo único que oía era el sonido crepitante e intermitente de la voz de Isaac.

"Acuerdo..." Crujidos, interferencias. "Listado..." Silencio.

"¿Isaac? ¿Isaac?"

"...Todo mi..." Zumbidos, sonidos estáticos, ruido de fondo.

"Si puedes oírme, voy a buscar al ayudante de Pat. El chico tiene uno de esos teléfonos por satélite. Mándame un mensaje sobre cualquier cosa importante".

Terminé la llamada. Me puse el abrigo que me había comprado después del primer día en el plató. El que había metido en la maleta era demasiado ligero comparado con el viento que hacía aquí. La nieve y el frío eran una cosa, pero ¿el viento? Podía cortar el hormigón y hacer cubitos de hielo al instante.

Todo el mundo imaginaba el infierno como un lago de lava incandescente. Llamas, calor y fuego, y sin embargo el infierno parecía ahora mismo unas estupendas vacaciones tropicales.

¿Por qué había aceptado? Claro, porque parecía divertido. Porque me daban papeles menores interesantes, incluso después de mi éxito con Los Leones de Medea. Porque Capitán Maravilla aún estaba en fase de posproducción y no se estrenaría hasta dentro de un año.

Habían salido teasers que anunciaban únicamente 'El Próximo Año', no el cuándo. ¿El estudio pretendía un éxito veraniego o un producto navideño? La franquicia era lo bastante grande como para hacer un producto de éxito, pero el personaje procedía de un cómic derivado poco conocido y no era precisamente una sensación de taquilla. Al menos, todavía no.

Me puse el abrigo y me lo abroché. Hacía demasiado frío para intentar ser un tipo duro y llevar un abrigo abierto, sobre todo porque iba a estar aquí unas semanas más. Habría estado bien saber que Isaac había hecho progresos en su búsqueda de Kayla. No me dejé distraer por sus pensamientos, pero sinceramente prefería pensar en ella antes que darle vueltas a la situación meteorológica.

Abrí de un empujón la puerta de mi caravana. Dentro no hacía mucho más calor que fuera. El viento era una tortura constante para mí, mi abrigo supuestamente cálido y mis pantalones pesados. Odiaba este tiempo. Me abroché el abrigo con fuerza, como si no llevara ya la cremallera puesta.

Me dirigí al almacén que utilizábamos como escenario y donde estaban el equipo y sus oficinas. Aquel almacén de acero parecía un enorme frigorífico sin las luces encendidas y sin el personal y el equipo trabajando activamente.

"Hola, ¿has visto a Pat?", pregunté en la puerta abierta de la oficina.

"No, ¿qué necesitas?"

"Busco a la ayudante de Pat, ya sabes, la pequeña pelirroja. Tiene uno de esos teléfonos de satélite". Levanté mi inútil teléfono móvil. "Necesito hablar con Los Ángeles y no tengo ni puta señal".

El tipo asintió y sacó algo de su cinturón.

"Toma, usa el mío. Aquí todos tenemos conexión por satélite". Me pasó el teléfono.

"Gracias, tío". Cogí el teléfono y me pasé el pulgar por el hombro. "Estaré fuera".

El tipo se burló. "Hace demasiado frío en el almacén. Utiliza una de las oficinas, todas tienen calefacción. Estarás mucho más cómodo".

"Gracias". Asentí y me dirigí a unas oficinas que había más adelante. Encontré uno vacío y encendí la luz y la calefacción. Era lo bastante cómodo como para que incluso me bajara la cremallera del abrigo.

Tecleé el número de Isaac.

"Isaac Werner", dijo con precisa dicción de negocios.

"Isaac, soy yo".

"Me lo imaginaba. Tienes suerte de que haya contestado. Sabes que nunca contesto a números desconocidos".

"Isaac", refunfuñé. "¿Qué es tan importante que no puedes mandarme un mensaje?".

"Tengo que ponerte al día sobre la situación de tu novia".

"No tengo novia".

"Y precisamente por eso tenemos un problema".

"¿La has encontrado o no?" Sentí que la tensión me subía bruscamente.

No estaba de humor para los juegos de Isaac. Tenía frío, estaba cansado y tenía hambre. Me irritaba con facilidad y era consciente de ello. Al día siguiente rodaría mi escena de desnudo. Llevaba casi veinticuatro horas sin comer ni beber nada.

No podía arriesgarme a estar hinchado. Tenía que estar tónico y bien definido, sin una imperfección. Además del hambre, la escena de mañana iba a rodarse al aire libre. Estaba deseando estar desnudo el tiempo suficiente, con frío, para que el director me sacara una buena foto del trasero.

"La he encontrado, pero está bastante pringada", dijo Isaac.

Sentí que la tensión abandonaba mis músculos. Había encontrado a Kayla. "¿Ha contestado al teléfono?"

"Sí, contestó".

"¿Está dispuesta a acompañarme a los eventos?". Sentí una excitación inesperada. La había encontrado.

"Sí y no".

No me gustó cómo sonaba aquella frase. "¿En qué sentido no?"

"No está del todo dispuesta a dejarlo todo para aparecer en una fiesta contigo. Tendrá que mudarse a Los Ángeles y quiere un sueldo".

"¿Un qué?"

"Un sueldo. Quiere que se le pague", dijo Isaac, puntuando sus palabras.

"Que me aspen. No puedo tener una compañera a sueldo. ¿Te imaginas cómo le sentaría eso a los paparazzi? Diablos, si el estudio se enterara, adiós a mi carrera de Capitán Maravilla. Se lo pensarían mejor o desecharían todo el trato".

Caminé en círculos; el despacho era demasiado pequeño para caminar con normalidad. Esto no era nada bueno.

"Nadie distinguiría entre que yo le pagara para que apareciera en una fiesta y que ella fuera una prostituta".

"Creo que estás exagerando, Nick. Nadie la acusará de ser una prostituta".

"Eso no importa. Las estrellas de cine no contratan acompañantes. Si alguien descubre que está pagada, será el fin de mi carrera".

"Mira, tú eres quien la quería. Conseguir a Kayla significa trasladarla al otro lado del país. No me dijiste que ni siquiera vivía en la misma zona horaria".

"Ella no me dijo eso. Simplemente sabía que no era de Los Ángeles. Vale, entonces pagaremos su traslado".

"Pagaremos su traslado, su piso y a ella".

Respiré hondo. El pequeño calefactor no podía con todo el frío que hacía aquí dentro. Podía ver mi aliento con cada bocanada frustrada.

"Me ocuparé de ello, Nick. Necesito que me des tu bendición. No hace falta que conozcas los detalles".

Cerré los ojos. Tenía razón. No necesitaba saber los detalles, pero quería tenerlos.

"Cuéntamelos".

"Este es el plan", empezó Isaac. Continuó contándome la complicada historia que había creado para nuestro pasado. Si me veían repetidamente con las mismas mujeres, me harían preguntas. Isaac tenía respuestas para todo. Aquel hombre podría haberse convertido en novelista si hubiera querido.

Nos conocimos en una fiesta de Halloween. Ella iba disfrazada de Ishtaria y yo de Mitrídates. Hasta ahí todo bien. Y como era la verdad, no iba a confundirla.

Me intrigaba su versión del interés amoroso de mi personaje. De nuevo, la pequeña historia que Isaac estaba urdiendo se ajustaba completamente a la verdad.

"Isaac, así es exactamente como nos conocimos".

"Perfecto. Ahora también estáis prometidos. ¿Eso también es verdad?"

Ahora se estaba haciendo el listo.

"Estaba pensando en contratarla como ayudante de mi estilista, para que no se quede sentada en tu casa y sea una estatuilla".

No me importaría que lo hiciera. Era adorable.

"Vale, entonces saldré con alguien del sector que conocí en una fiesta. Suena razonable".

"Le pagarás el alquiler, le comprarás un coche y cubrirás sus gastos. Su sueldo servirá para pagar sus estancias, comidas y todo lo demás".

"¿Así que no le pagaré un sueldo?"

"Exacto. Y si la gente te pregunta lo serio que es, responderás mucho. Eso dejará claro por qué de repente te ven en público con la misma mujer".

"¿Por qué son tan pesados en los Estudios? Es tan anticuado para ellos. No había oído hablar de este nivel de manipulación de las relaciones por parte de un estudio desde principios del siglo XX".

Isaac se rio. "Eso es porque sencillamente nunca has oído hablar de ello. Ha ocurrido siempre. ¿Has visto alguna vez una pareja poderosa que no esperabas? ¿O una pareja que estabas seguro de que se juntaría y luego, en el último momento, se separó y se casó con otras personas casi al instante? Los Estudios intentan constantemente crear parejas perfectas, no solamente en la pantalla, sino también fuera de ella. Enhorabuena, te has convertido en una persona interesante. Tan importante que quieren que formes pareja".

Maldita sea, tenía razón.

''Oye, ¿por qué tengo que pagar el alquiler de un piso? ¿Por qué no puede vivir en mi casa?".

Podía oír la pesada respiración de Isaac a través del teléfono.

"¿Cuánto tiempo habéis hablado?", preguntó.

Se me escapó una carcajada. "No estuvimos exactamente conversando".

"Ah, ya veo. Bueno, bueno, bueno. La señorita Kayla Gotlieb fue un poco más educada al respecto. Viene de una familia muy chapada a la antigua. La cohabitación fuera del matrimonio es un no-no para ella. Has encontrado una buena chica. La única que queda en Los Ángeles".

"No está en Los Ángeles", le recordé.

"Pues lo estará. Cuando acabemos aquí, me ocuparé de todo. Puedo hacer que venga un agente por la mañana. Averiguaré qué tipo de coche quiere. Y haré que le preparen ropa. Tendrás que desfilar por la alfombra roja en cuanto vuelvas".

"Siempre que eso me quite a los Estudios de encima y dejen de intentar tenderme una trampa".

"Eso resolverá el problema. Y todo el mundo te querrá. ¿Cómo va el rodaje?

Refunfuñé. "Mañana rodamos desnudos".

"Oh, Nick, debes de tener hambre".

"No tanta, vamos. Pasadas las primeras seis horas o así no está tan mal. Pero aquí hace un frío que pela. Encárgate de Kayla, prepáralo todo. Consíguele el coche que quiera, siempre que no sea más bonito que el mío. Y nada de Ferrari, ¿vale, Isaac?".

13

KAYLA

Unas semanas después...

"Marta, en la fiesta de agradecimiento de la Asociación de Voluntarios, me dijo que habías renunciado al trabajo en la tienda de artesanía. ¿No es algo que deberías haberme contado?", dijo mamá, entrando en mi habitación sin avisar. Se lo habría dicho, a mi debido tiempo. Pero no sabía cuándo iba a hacerlo exactamente.

"Iba a decírtelo".

Me miró y luego se quedó observando el montón de ropa que tenía sobre la cama.

"Parece que tienes algo más que contarme".

Suspiré. Sí, tenía muchas cosas que contarle. Supongo que no tenía más remedio, más me valía decírselo ahora. Al fin y al cabo, ella ya sabía que había avisado a la tienda de artesanía y que me iría dentro de una semana.

"Creo que tienes que empezar a explicarme por qué te pareció buena idea aceptar ese trabajo y dejarlo casi inmediatamente. No es que tengas muchas opciones, dada tu falta de experiencia y habilidades".

Parpadeé, atónita. ¿Tan poco me apreciaba mi propia madre que mis únicas oportunidades laborales eran de dependienta? ¿Qué había pasado con eso de empezar desde abajo e ir ascendiendo? Ese era parte del mensaje que siempre me había dado. Por eso me quedé en Stole Brothers durante toda la universidad. En realidad, no me gustaba trabajar en aquellos pequeños grandes almacenes, pero había ido ascendiendo hasta llegar a subdirectora del departamento de artículos para el hogar.

El mensaje de mamá nunca había sido que descubrieras lo que te gusta y encontraras la forma de convertirlo en una carrera, ni que buscaras algo que te pagara bien. Y eso era lo que yo necesitaba desesperadamente: más dinero.

Por eso estaba haciendo todo esto. Nick Sadler no tenía nada que ver con ello. O al menos eso me decía a mí misma. A pesar de lo avergonzada que estaba por todo lo que había pasado, lo había disfrutado... más de lo que pensaba. No entendía por qué me había ofrecido aquel trabajo. ¿Cómo podía querer verme después de lo que había pasado? Pero según Isaac, el hombre que se había puesto en contacto conmigo, Nick me había pedido expresamente.

"Estaba esperando para decírtelo hasta que todo estuviera confirmado. Avisé porque quería que la tienda dispusiera de dos semanas enteras, aunque solo soy temporera".

"¿Hasta que se confirme qué?". Mamá apretó los labios, torciendo toda la cara.

Respiré hondo. No estaba acostumbrada a mentirle a mamá.

"Cuando estuve en Los Ángeles, encontré...". Hice una pausa. No podía decir que conocí a un hombre... Se volvería loca. "...Una mujer y ...".

"¿Tu tío la conoce?"

"No creo. La conocí en una fiesta a la que me llevaron Jessie y Gabe".

Mamá se cruzó de brazos y resopló: "¿Tu tío sabía lo de la fiesta?".

Recordaba bien que al tío Dave le importaba un bledo lo que estuviéramos haciendo. Si le hubiera preguntado si sabía que habíamos ido a una fiesta de disfraces, dudo que se hubiera acordado. De hecho, nunca le había prestado atención.

"¿Tus primos conocen esta mujer?".

"No lo sé, mamá. Creía que simplemente estábamos hablando, pero le gusté mucho y me ofreció un trabajo".

Mamá entrecerró los ojos. "¿Qué tipo de trabajo? ¿Y dónde?"

Tragué saliva. Esta era la parte difícil.

"El trabajo es en Los Ángeles. En Hollywood, como asistente. Trabajaré con ella y con sus clientes. Ya piensa que sería adecuada para algunas tareas con sus clientes".

Mamá parpadeó y me fulminó con la mirada.

"¿Así que te mudas a Los Ángeles? ¿Se lo has dicho ya a tu tío? ¿Te vas a quedar con él?"

Se me apretó el estómago y sentí esa sensación de abatimiento que tan bien conocía. Nada en esta conversación estaba saliendo bien y todo parecía muy complicado.

"No, no se lo he dicho al tío Dave. No tiene nada que ver con él. Y no voy a quedarme en su casa. Me voy a vivir a un piso".

"¿Una mujer soltera, sola en Los Ángeles? Kayla, te vas a meter en algún lío así; te puede pasar algo malo, por ejemplo, que te roben, o algo peor".

"Mamá, no pasará nada de eso. Vivir sola no significa que me tenga que pasar algo malo. Muchas mujeres de mi edad viven solas o con compañeras de piso. No me pasará nada". Todo irá bien, pensé.

Me decía a mí misma que era una buena idea, que estaría bien, que no tenía otra opción. Me estaban chantajeando pidiéndome mucho dinero. Tenía que proteger a mi madre, a mí misma y la reputación de Nick. Y ahora mismo la mejor forma de hacerlo era mudarme al otro lado del País y aceptar una cantidad ridícula de dinero para acompañar a Nick a alguna fiesta elegante.

Toda la situación era absurda, pero necesitaba el dinero y la paga de la pequeña tienda de artesanía donde trabajaba desde luego no iba a ser suficiente. Aunque hubiera conseguido un puesto directivo dentro de un año o así.

"¿Así que te mudas a la otra punta del País para trabajar?".

Hice una mueca. "Más bien para ascender. La gente hace eso todo el tiempo. Me veo haciendo este trabajo. Y mi jef...".

"¿Tiene nombre? No, porque aún no has dicho su nombre".

"Isaac". Mierda, se me había escapado el nombre del jefe personal de Nick, el hombre que me había contratado.

Los ojos de mamá se entrecerraron aún más.

"Donna Isaac", añadí el primer nombre que me vino a la mente. "Tiene muchos clientes. Aprenderé mucho de ella".

"¿Qué tipo de clientes? ¿Qué hacen?" Mamá me bombardeaba a preguntas, como si estuviera en un interrogatorio policial. Por supuesto que quería saber qué estaba pasando y deseé estar mejor preparada para todas las respuestas que necesitaría.

"Trabajaría como asistente personal".

"¿Tuyo o de tus clientes?"

Mierda, ¿qué le había dicho? Era tan incapaz de mentir e inventarme cosas. "Ella dirige una empresa que proporciona asistentes personales a gente rica y a algunos famosos. Al principio creo que trabajaré directamente con ella y luego, cuando confíe en mis habilidades, trabajaré para uno de sus clientes."

Pensé que acababa de decir algo sensato, o al menos eso esperaba.

Mamá empezó a asentir con pequeños movimientos bruscos. Maldita sea, eso significaba que no le gustaba lo que estaba oyendo.

"Una carrera. ¿Quieres una carrera? Creía que estabas bien teniendo un trabajito decente hasta que conociste a alguien y te casaste. ¿Cómo vas a encontrar marido si te conviertes en una mujer de carrera?"

"¿Cómo voy a encontrar marido trabajando en una tienda?", repliqué.

"Podrías conocer fácilmente a alguien en el trabajo".

"Los hombres no van mucho de compras. A menos que sigan a sus esposas. Mamá, quizá no quiera encontrar marido... quizá quiera un trabajo serio, una carrera. Ya sabes, algo que me guste hacer y de lo que pueda vivir. No un trabajito que hacer mientras espero a casarme".

"De acuerdo". Levantó las manos y las dejó caer pesadamente sobre sus caderas antes de señalar mi ropa lista para ser empaquetada. "Entiendo que quieras hacer carrera, pero ¿es necesario que te traslades hasta California para poder hacerlo?".

"Allí hay muchas oportunidades de trabajo. Quizá si aquí también tuviera posibilidades las cosas serían distintas, pero no las tengo. Tengo que irme". Quería irme. Llevaba mucho tiempo soñando con marcharme, aunque nunca pensé que esta sería mi única salida para escapar de mis inseguridades.

Me levanté de la cama y me acerqué a mi madre. Nunca había sido una mamá de abrazos, pero me resultó natural rodearla con los brazos y apretarla.

"Te quiero, mamá, pero esto es algo que tengo que hacer".

Se apartó de mi abrazo.

Di un paso atrás y me apoyé en la cama, sin sentarme. "¿Tienes que irte tan cerca de Navidad?".

"Siempre estás muy ocupada con esa obra de caridad. No notarás mi ausencia, ni siquiera tendrás tiempo, sobre todo en estas fechas".

"¿Y qué dirá Amber de todo esto? ¿También abandonarás a tu mejor amiga?".

Sonreí, a pesar de las duras palabras de mamá. Amber no iba a dejar que la abandonara. "Está un poco enfadada conmigo, pero está muy contenta y emocionada por mí. Ya me ha pedido que le busque un trabajo a ella también, porque quiere mudarse a Los Ángeles conmigo. Así que, como ves, cuando ella venga también, ya no estaré sola".

"Entonces, ¿crees que Amber te seguirá?".

Asentí con la cabeza. No solo lo pensaba, sabía que Amber ya estaba haciendo sus planes. Estaba preparando su currículum para empezar a buscar trabajo a principios de año. Al menos estaba siendo inteligente, buscando trabajo antes de mudarse.

Mamá se abrazó y empezó a acariciarse los brazos. En invierno la casa siempre estaba un poco fría y, aunque llevaba un jersey grueso, no sabía si tenía frío o estaba nerviosa. Quizá las dos cosas.

"Bien. ¿Cómo vas a llegar? ¿Cuándo te vas?"

"... Eso… Um… Donna dijo que se encargaría de todos los preparativos. Tengo que estar allí el 18. Dijo que se aseguraría de que un coche me recogiera y me llevara al aeropuerto".

"¿Tienes ya el billete?"

Negué con la cabeza. Isaac había dicho que enviaría un avión a recogerme. Pensé que se refería a que enviaría un avión privado, aunque no estaba segura. Lo único que sabía era que alguien vendría a recogerme al final de la semana siguiente y que tenía que empaquetar todas las cosas que creía que necesitaría o querría.

Isaac había sido muy claro sobre lo que podía llevarme. Accesorios, recuerdos, pero no artículos domésticos. No los necesitaría, porque él ya estaba organizando y arreglando todo un piso amueblado para mí. Y fue muy claro: si necesitaba algo u olvidaba algo, LA lo tenía prácticamente todo. Podía comprar allí lo que quisiera.

"¿Cuándo es tu último día en la tienda? ¿O ya has dejado de trabajar?"

"Mi último día es el 15, me iré el 16 o el 17". Tenía que ganarme hasta el último céntimo para poder empezar a pagar... a esos chantajistas.

14

NICK

Dos semanas después...

Me encontraba sentado en el asiento trasero del coche mientras el conductor llamaba al timbre. Estaba demasiado cansado e Isaac había sido inflexible cuando me dijo que no saliera del coche.

No había mucha nieve en el suelo, pero no podía tolerarlo más. Habría hecho falta una oferta muy lucrativa para convencerme de rodar otra escena en la nieve. Y algo mucho más impresionante para convencerme de rodar una escena con el culo desnudo en la nieve.

No sé qué se me pasó por la cabeza cuando acepté aquel papel.

Miré por la ventanilla del coche el día más gris y desolado que había visto nunca. La casa frente a la que habíamos aparcado era un típico adosado de mediados de siglo. Una mujer abrió la puerta y el conductor subió. El maletero se abrió detrás de mí y apareció llevando una gran caja de cartón. Tras meterla en el maletero, volvió a entrar en la casa y esta vez salió con dos maletas.

Aún no había visto a Kayla. Lo único que tenía de ella era una imagen borrosa en mi memoria.

Contuve la respiración esperando verla. Era demasiado viejo para esto. Me obligué a sentarme en el mullido asiento del coche y me volví para mirar por la otra ventanilla. Todo era lúgubre, gris, y los adornos navideños parecían aún más lamentables con el blanco de la nieve y las ramas oscuras y muertas de los árboles.

Me volví para mirar a la puerta principal. Vi a Kayla saliendo de la casa y brillaba como una luz dorada. Ella valía cada pensamiento raro y loco.

Abrazó rápidamente a una mujer, sin demorarse en una despedida de lágrimas, y luego saltó por el camino de entrada hacia el coche.

El conductor metió el resto de las maletas en la parte trasera y cerró el maletero. Apenas tuvo tiempo de abrirle la puerta, y ella subió apresuradamente. No pareció darse cuenta de mi presencia hasta que estuvo dentro y se acomodó en el asiento.

Me miró con una mueca nerviosa. Ninguno de los dos dijo nada, simplemente nos miramos.

Joder, era más guapa de lo que recordaba.

Le temblaba el labio inferior y quise rodearla con mis brazos y estrecharla contra mí.

Primero apartó la mirada, bajó la cabeza y forcejeó con el cinturón de seguridad mientras un rubor furioso coloreaba sus mejillas. Un mechón de su pelo castaño le cayó delante de la cara.

Alargué la mano para pasárselo por detrás de la oreja y poder verle mejor la cara. Justo cuando iba a hacerlo, me contuve. Ella siguió bajando la mirada y manteniéndola alejada de mí.

"Hola, Kayla", dije por fin.

"Sr. Sadler", su voz apenas era más alta que un susurro.

Esta vez, cuando extendí la mano, la toqué. Le pasé un dedo por debajo de la barbilla y le levanté la cara para poder mirarle a los ojos. Jadeó.

"Nick. Me llamo Nick, no Sr. Sadler".

Asintió y parecía muy nerviosa.

"Te eché de menos en Los Ángeles. Esperaba verte después de la fiesta".

Sus ojos se abrieron de par en par, horrorizada al recordar la fiesta, supuse, luego se sonrojó aún más y apartó la mirada.

¿Qué demonios?

"Kayla, ¿qué he hecho mal?". Sabía lo que había hecho, pero ella sabía que todas las acciones y reacciones se habían producido en un intento de protegerla. "Nunca me diste la oportunidad de disculparme".

"No hiciste nada malo", empezó ella. Mantuvo la cara vuelta, mirando por la ventana y no a mí. "Siento que todo fuera culpa mía. Estaba demasiado avergonzada. Quiero decir", se volvió y me miró, "¿cómo pudiste mirarme después de lo que pasó? ¿Cómo pude, yo, mirarte a la cara?".

¿Me había evitado porque estaba avergonzada?

"Kayla, todo esto..."

"¿Podemos no hablar de ello? Nunca me había sentido tan incómoda o avergonzada".

"Vale, de acuerdo. No hablemos más de ello. Todo fue culpa mía y siento mucho no haberte protegido más".

Ella se mordió el labio y asintió.

"Ya está. Se acabó". Extendí las manos en señal de rendición y respiré hondo. "Me alegro de volver a verte. Gracias por responder a la llamada de Isaac. Sé que no contestabas a la mía".

Abrió y cerró la boca un par de veces mientras parecía indecisa sobre qué decir.

"No pasa nada, de verdad. Creo que ahora lo entiendo. Me alegro de que hayas aceptado mi oferta".

Inspiró profundamente y exhaló un suspiro a través de los labios entrecerrados.

"Era una oferta que no me apetecía rechazar".

Al sentirme muy intrigado, quise saber qué le había contado Isaac. Podía ser muy persuasivo.

El coche se detuvo. El maletero se abrió de golpe y el conductor salió del coche.

Me desabroché el cinturón de seguridad y bajé del coche. El conductor estaba a punto de abrir la puerta de Kayla cuando le hice un gesto para que se apartara. Él podía ocuparse del equipaje, yo me ocuparía de Kayla.

Abrí la puerta y le tendí la mano.

Sus dedos, que llevaban guantes, se deslizaron contra mi palma. Tenía los ojos muy abiertos y fijos en el avión que había detrás de mí.

"¿Vamos con eso? Oh, vaya. Es decir, sabía que Isaac había dicho que me enviaría un jet privado. Pero la realidad es... ¡guau! Esto es muy diferente de lo que pensaba".

"¿Cómo pensabas que sería? Había crecido viajando en jets privados. Su sentido del asombro me era ajeno y estaba curioso.

"La verdad es que no lo sé. Se parece demasiado a las películas para ser realidad".

Me reí. "Soy actor, así que créeme cuando te digo que la vida no se parece en nada a las películas".

La puerta se abrió al final de la escalera y el auxiliar de cabina salió a recibirnos. "Lo siento, no teníamos el avión preparado para vuestra llegada. Hemos intentado calentarlo dentro todo lo posible".

"Créeme, es mucho mejor que estar en el frío de Canadá", bromeé, pasando junto a la azafata.

Estaba harto de pasar frío.

Kayla empezó a quitarse la chaqueta e hizo una especie de pirueta. "¿Dónde me voy a sentar? Es tan diferente a todos los aviones en los que he estado".

Cogí el abrigo de Kayla, me quité el mío y le entregué ambos a la azafata.

"Siéntate donde quieras. Personalmente, me resulta extraño sentarme al revés durante los despegues y los aterrizajes; de hecho, suelo sentarme en los asientos normales para el despegue y luego me paso al sofá para ir más cómodo. También porque allí puedes tumbarte y echarte la siesta".

"¿Se puede dormir aquí?"

"No hay mucho más que hacer en el avión. A menos que te interese unirte a mí en el club de folladores de altura". Me acerqué a ella, susurrándole esas últimas palabras al oído.

"¿Qué?" Kayla se apartó inmediatamente y se sentó en uno de los asientos.

Solté una risita. Había sido un pobre intento de seducción, fallido incluso antes de empezar. ¿Era posible que no lo conociera? Era un dicho común para los que gustan de tener sexo en los aseos de los aviones y por eso había adoptado ese nombre. ¿O quizá simplemente estaba nerviosa? No había sido la primera vez que nos habíamos visto. En aquella fiesta se había mostrado lo bastante dulce y complaciente como para dejarme tocarla y besarla sin ningún problema. Aunque, en el fondo, sabía lo que había cambiado: seguía avergonzada y yo no había conseguido que lo olvidara.

"Dime, ¿en qué consiste este trabajo? Isaac no pudo entrar en detalles. Dijo que la mayor parte del tiempo tendríamos que improvisar. ¿Qué quiere decir Isaac cuando dice 'improvisar'?".

Me reí. "Isaac puede querer decir cualquier cosa cuando dice eso. ¿Te dijo también que 'fingieras mientras pudieras'?".

"Sí, me lo dijo. Al menos lo entendí, pero para fingir, al menos para mí, debería tener al menos una idea de lo que está pasando para empezar."

"¿Cuánto te contó?"

Los ojos de Kayla se abrieron de par en par y se agarró al reposamanos. "Creía que nos habían avisado al despegar. ¿No se supone que la azafata deba hacer una presentación del plan de evacuación en caso de emergencia? No hizo nada".

"¿Estás bien?"

Tenía los ojos tan abiertos que no sabría decir si estaba en un estado de intriga, sorpresa o terror.

"¿Por qué no me dijiste que tenías miedo a volar?".

"Porque es la tercera vez que subo a un avión y, de todas formas, no me da miedo volar. Oh cielos... oh dios, joder".

El avión se sacudió al encontrar una pequeña bolsa de aire mientras ascendía a su altitud de viaje. No fue mucho más que un pequeño salto.

"Es simplemente una pequeña turbulencia. Piensa en ello como si te encontraras con un agujero en el cielo", dije con ironía.

Su rostro estaba pálido.

Me desabroché el cinturón y me acerqué a ella.

"¿Qué estás haciendo? El capitán no dijo que pudieras moverte".

"No pasa nada. Ven aquí". Alargué la mano y le abroché el cinturón.

Ella se esforzó por abrochárselo de nuevo.

"Pero, pero, Nick. ¿Es seguro?"

La conduje suavemente al sofá y me senté, abrazándola. Respiró entrecortadamente y se relajó contra mi pecho.

"No es especialmente profesional, e Isaac me prometió que sería un acuerdo profesional", bramó cuando hubo otro estremecimiento del avión.

"Considéralo un extra por ser la primera vez que vuelas. No quiero que tengas miedo a volar. Viajarás conmigo; así es como voy de un sitio a otro".

"¿No conduces?"

"Sí, pero no puedo cruzar el país en un día y, por lo visto, tú no conduces. ¿Sabes que estaba dispuesto a comprarte un coche? Pero Isaac dijo que no sabes conducir".

"No, aún no me he sacado el carné. Pero me dijo que había vinculado tu tarjeta a mi cuenta, para que me lleven siempre que lo necesite". ¿Qué tipo de coche querías regalarme?".

"El que tú quisieras, dentro de unos límites razonables, claro".

"¿Un descapotable?"

"Claro, si eso es lo que querías. Pero no sabes conducir, así que no es importante. Sin embargo, yo podría enseñarte a conducir".

"Isaac no me dijo que este trabajo implicara formación".

"Seguro que Isaac te enseñará a andar y a posar en la alfombra roja, mientras que yo puedo enseñarte a conducir".

"¿Quieres decir que no se tratará solo de andar y hacer posturitas?". En cuanto terminó de hablar, volvió a jadear cuando el avión alcanzó la altitud de viaje y cambió la presión.

¡Cuánto me gustaba tener a Kayla entre mis brazos!

15

KAYLA

Al día siguiente...

Las últimas veinticuatro horas parecieron un sueño. Nada era real, no podía serlo. O al menos esperaba que en parte no lo fuera.

Un alfiler me pinchó en la pierna.

"¡Ay!", me quejé e intenté mirar a la mujer que me los ajustaba en el vestido.

"Si te estuvieras quieta, quizá no te pincharía con alfileres", dijo.

Exhalé a través de los labios entrecerrados y miré a Isaac.

Me encontraba sobre una pequeña plataforma en una habitación rodeada de espejos. Me recordaba a una tienda de disfraces. No esperaba ver algo así en casa de Nick. Empezaba a entender a qué se refería cuando decía que ser actor no era como en las películas. No me había movido y sin duda habría ganado el juego de la estatua. Ella, en cambio, seguía pinchándome.

"No te pases de lista, Lydia. Si crees que no sé lo que estás haciendo, te vas a llevar una desagradable sorpresa. Pínchala una vez más con un alfiler y empezaré a subirte la paga cada vez que ocurra".

"Ella...", empezó Lydia.

"Ella está perfectamente quieta y tú la estás torturando. Déjalo ya. Te he visto hacerle un dobladillo a una diva del pop mientras se peleaba con su novio y nunca te has quejado de que se moviera demasiado. Y desde luego nunca la has pinchado".

"Te estoy haciendo un favor, Isaac".

"Estás haciendo tu trabajo, ahora haz honor a tu reputación".

Mi teléfono sonó en el sofá, al lado de donde estaba sentado Isaac. Lo miró y me lo pasó.

"No te preocupes, luego volveré a llamar". No quería moverme. Temía que Lydia volviera a pincharme.

Isaac sacudió la cabeza con pequeños movimientos bruscos y contestó a la llamada. "Teléfono de Kayla". Esperó un rato. "Claro, espera, cariño".

Me pasó el teléfono. "Soy Amber".

Moviéndome como un robot, alargué la mano y cogí el teléfono.

"¡Hola, Amber!"

"Dios mío, Kayla. ¿Cómo va todo? Quiero los detalles. ¿Qué has estado haciendo?"

"Ahora mismo estoy en medio de un ensayo general. No he tenido tiempo de hacer nada, ya que llegamos un poco tarde. Llamé a mamá, te envié un mensaje y luego me fui a un hotel. Me acosté directamente cuando llegamos".

"Ah, ¿y dónde durmió Nick?"

"¿En serio? Pero yo qué sé. Supongo que en su cama en casa".

Isaac enarcó las cejas. Él oía solo mi parte de la conversación, y no era precisamente una charla educada.

Le sonreí y me encogí de hombros.

"Dormí hasta tarde y después de desayunar llamé a un coche para que me llevara a casa de Nick y empecé a prepararme para la fiesta a la que íbamos a ir".

"¿Es tu primer día en Los Ángeles y estás en casa de Nick Sadler antes de ir a una fiesta? ¿Vas a ver a alguien famoso?"

"No tengo ni idea". Ni siquiera sabía qué tipo de fiesta era. "Supongo que no es una fiesta de Navidad porque este vestido no es rojo ni verde".

"¿No? ¿Qué tipo de fiesta será? Dímelo. ¿Llevas un vestido de baile?".

Me mordí el labio. Esta parte del sueño oscilaba entre la fantasía y la pesadilla.

El vestido era de un morado intenso y brillante, con toques de encaje negro. Me sentía muy elegante; la parte central se cerraba con un corsé y la falda se alargaba con una cola.

La primera estilista se había presentado, me había echado un vistazo y me había propuesto lo que solo puede describirse como un modelo a medida. Había sido totalmente poco profesional y las palabras que había elegido para describirme habían sido insultantes. No sé qué habría hecho si Isaac no hubiera estado allí.

Era un hombre temible cuando tenía que serlo y me alegraba que estuviera a mi lado.

Unas cuantas llamadas más tarde, Lydia tenía un perchero con ropa de mi talla y una expresión cargada de juicio en la cara. No quería vestirme. Algo que dejaba claro con cada pinchazo del dobladillo en mi pierna.

Le conté a Amber una versión abreviada de la historia, omitiendo lo odiosa que me parecía Lydia.

"Suena increíble, Kayla. ¿Qué se va a poner Nick?"

"No tengo ni idea. Espera".

Bajé el teléfono. "¿Isaac?"

Levantó la vista del teléfono.

"¿Qué lleva Nick esta noche?"

Se encogió de hombros. "¿Un esmoquin?"

"No ayudas", me burlé de él. Volviendo a mi llamada, repetí las palabras de Isaac.

"¡Mándame fotos!"

Mi teléfono empezó a zumbar por una segunda llamada entrante.

"Hola, Amber, me llama mamá. Tengo que irme".

"Te quiero y envíame las fotos".

Cambié a la llamada en espera.

"Hola, mamá".

"Kayla, acabo de hablar con tu tío y tus primos".

Se me revolvió el estómago. No quería que supieran que estaba aquí. Nunca hablaba mucho con el tío Dave, así que supuse que tenía tiempo. No sabía qué esperar de mis primos, la verdad... quizá me dejaran en paz. Pero habría sido más fácil si no hubieran sabido que estaba aquí.

"Aún no has ido a saludarlos. Se sorprendieron mucho cuando les dije que habías vuelto a Los Ángeles".

"No tuve tiempo de hacer mucho, mamá. Anoche llegué tarde. Ya lo sabes. ¿Esperabas que me levantara de la cama y les llamara enseguida? ¿No puedo tener un minuto para instalarme?".

"Tu prima Jessie se emocionó mucho cuando le dije que estabas allí. Está deseando volver a verte... llámala inmediatamente".

"Mamá, no puedo, tengo... mi trabajo".

"¿Qué quieres decir con tu trabajo? ¿Tu jefa ya te tiene trabajando? Creía que necesitabas un minuto para tranquilizarte".

Odiaba que me echara en cara mis propias palabras. Respiré hondo y pensé.

"Mi nueva jefa está examinando algunas cosas, como documentos y permisos. Quería hacerlo enseguida, antes de que...". Miré a mi alrededor. Necesitaba una idea, algo que decirle a mamá para quitármela de encima.

Había sobrevolado medio país y ella seguía investigándome.

"Tiene un evento esta noche y luego es fin de semana, y todo es cuestión de tiempo, mamá".

"Y está bien, pero espera una llamada de Jessie muy pronto".

"De acuerdo, mamá. Gracias por el aviso".

"¿Qué quieres decir con aviso?"

"Quería decir por avisarme de que esperara una llamada suya. Mira, tengo que irme. Te llamaré más tarde. ¿Vale? Adiós".

Terminé la llamada antes de que pudiera decir nada más.

Le tendí el teléfono a Isaac y se lo señalé. Me tapé la cara. Si se suponía que esto iba a ser una especie de aventura de cuento de hadas, estaba fracasando. ¿Por qué tenía la sensación de estar fracasando siempre?

"¿La llamada no fue bien?", preguntó Isaac.

"Mi madre ha dicho a mi prima que estoy en Los Ángeles".

"¿Y eso es malo?".

Miré de Isaac a Lydia, que estaba a mis pies, y de nuevo a Isaac. No sabía cómo decir lo que tenía que decir sin insultar a Lydia. Bueno, ella no ocultaba exactamente sus sentimientos, así que ¿por qué iba a hacerlo yo? No era como si fuera a volver a trabajar con ella.

Respiré hondo.

"Bueno, mi prima se parece mucho a la primera estilista que estuvo aquí esta mañana. Solo que ella siempre intenta ser muy original".

"¿Qué quieres decir?"

"Isaac, ¿qué pensaste cuando me conociste?".

"Parece una pregunta trampa, así que diré que me pareciste una chica chapada a la antigua, precavida y que toma decisiones astutas pero inteligentes".

Sonreí ante el cumplido, tomándolo como tal.

"Me refería a mi aspecto". Señalé hacia mí.

Asintió con la cabeza: "Ya veo adónde quieres llegar. La primera vez que te vi, comprendí por qué Nick insistió en ti. Al hombre le gustan las curvas y cualquiera que no parezca una adolescente. Para ser honesto, eres un poco más joven de lo que esperaba. Supongo que tu prima...".

"Hizo chistes inoportunos sobre ballenas cuando fuimos a la playa".

Lydia soltó una risita.

"Si no te ha dado una patada, Lydia, es una pena, porque te lo mereces. Termina y lárgate", dijo Isaac en tono poco amistoso.

"Aquí todo el mundo cuida mucho su forma física... ya me entiendes... pero tú tendrás que aparecer junto a Nick. Tendrás que "afinarte" un poco y aprender a no escuchar las críticas. Este vestido te queda genial y la próxima estilista se asegurará de que estés igual de estupenda. Nick no podrá apartar los ojos de ti. Y yo tampoco podría haberlo organizado".

"Así que este es mi trabajo, ¿no? ¿Ser tan guapa como pueda y dejar que la gente me insulte?"

"Tu trabajo es ser todo lo guapa que puedas e ignorar los insultos. ¿Cómo se dice? A un león no le importa la opinión de una oveja. Sé un león, Kayla. Eso me da una idea".

Cogió el teléfono, pero no apartó los ojos de mí.

"¿Carly? Cambio de planes para el peinado. En vez de un estilo elegante, Kayla necesita un peinado con raya en medio. Tiene un montón de pelo castaño que prácticamente le llega al culo".

Hubo una pausa.

"¿Cómo que necesitas una foto? ¿Te he enviado una antes..."

Otra pausa.

"Bien, te enviaré más. Te veré esta tarde, cariño".

Me miró y frunció el ceño mientras pensaba.

"Tengo que enviar fotos de tu pelo a la maquilladora".

Seguí haciendo lo que podía como una estatua mientras Isaac me hacía fotos a mí y a mi pelo. Se me estaban entumeciendo los pies y necesitaba orinar.

Al final Lydia se levantó. Sin mirarme, le dijo algo a Isaac, echó un largo vistazo a su teléfono, asintió, cogió su portatrajes y se fue.

"¿Estás preparada para el siguiente paso?", preguntó Isaac.

"Déjame hacer pis. Estoy a punto de explotar".

Con una carcajada me tendió la mano, la cogí y bajé del andén.

"¿Cómo salgo de esta cosa?".

16

NICK

"¿No era la furgoneta de Lydia? ¿Has cambiado de arreglista?" preguntó Grace, mi estilista preferida.

"Isaac tuvo que llamarla para que me ayudara con mi acompañante. Fue una emergencia, digamos".

"¿Y no se te ocurrió llamarme?".

Me encogí de hombros.

"¿Quién va a peinar y maquillar? ¿Carly?"

Asentí con la cabeza: "Sí, me gusta, es genial".

"Bien. Entonces, cuando tu acompañante, te dirá que Lydia es una verdadera bruja, la próxima vez déjame vestiros a las dos".

"Tendrás que hablar con Isaac sobre eso".

"Isaac me adora. Siempre te hago quedar bien. Entonces, ¿no dirá nada si choco accidentalmente o a propósito contra la furgoneta de Lydia?".

Negué con la cabeza. "No sé nada". Bajé la mirada y sacudí la pierna. "Aunque no me gustan estos pantalones".

Grace me miró. "Estoy de acuerdo, no van bien. Si fueras más delgado, pero... ¿me equivoco o se te ensancharon los hombros? ¿Es por el Capitán Maravilla? Antes no eras tan grande. Menos mal que me guío por las medidas y no por la memoria".

Grace miró el expositor de esmoquin y sacó una chaqueta de terciopelo negro con solapas de raso.

"Esta me gusta. ¿Qué tal los pantalones a juego?".

Grace movió el dedo índice. Esa fue la señal para que me quitara los pantalones que llevaba puestos y me probara los de satén que me dio.

"Bien, bien", dijo, admirando el ajuste. Cuando me pasó una mano por la cadera y el trasero, me di cuenta de que se trataba de una evaluación profesional del ajuste y no de una inspección.

"Ponte estos". Me dio un par de zapatos de vestir de terciopelo.

Me los puse y me quedaron perfectos.

"Soy un genio. Los pantalones ni siquiera necesitan dobladillo".

Con el vestido listo, Grace salió a vestir a otra clienta y yo seguí arreglándome. Me llevó toda la mañana y la mayor parte de la tarde.

Estaba inusualmente nervioso frente a la puerta, esperando a que Kayla hiciera su gran entrada. Isaac me había tenido en vilo todo el día. Aunque estaba en la casa, se había ocupado de Kayla paso a paso y me había mantenido alejado. Todo lo que sabía era que Kayla iba vestida de morado, pero no estaba en absoluto preparado para la perfección que tenía delante. El rico tono de su vestido resaltaba su piel color alabastro. Su pelo era una corona de fuego.

"Estás impresionante", apenas pude decir.

Extendió la mano y se tocó los tirabuzones. "¿De verdad lo crees? Me siento como una princesa lista para el baile".

"Siento no llevarte al baile".

Se encogió de hombros y dió vueltas. "Supongo que tendré que conformarme con aparentar".

"Mi señora, nuestro carruaje está esperando". Abrí la puerta y le hice señas para que saliera.

El conductor de la limusina estaba junto a la puerta abierta. Cogí a Kayla de la mano y la ayudé a subir al coche.

Se detuvo y miró la puerta abierta y luego a mí.

"¿Cómo voy a meter todo esto, junto conmigo, en la parte de atrás de este coche?".

Me eché a reír. "La verdad es que no lo sé". Señalé hacia mi esmoquin. "No tengo nada con lo que luchar, ya sabes".

"Disculpe, ¿puedo?", preguntó el conductor.

Le hice un gesto con la cabeza.

"Siempre soy testigo de estas cosas. Entrar es incómodo, hay que planear la salida. Tendrás que ajustarte la falda, para que no te cubran los pies, y prepararte para salir del coche".

Kayla me miró nerviosa. "¿Tenemos tiempo para practicar?".

Miré al conductor, con las cejas enarcadas.

Él asintió: "Claro, no es mala idea".

Y siguió hablando con Kayla sobre cómo levantarse la falda y meterla correctamente. Tuve que contenerme cuando se acercó a ella y le ajustó la falda alrededor de las piernas. No quería que nadie la tocara. Me sentía posesivo, aunque no tenía derecho a hacerlo.

"Vamos a probar", dijo mientras cerraba la puerta.

La abrió y esperó.

Lo único que podía hacer era mirar a Kayla rodeada de franjas de seda morada. Me estaba aturdiendo de todas las formas posibles e imaginables.

"Ayúdame un segundo, no puedo ver hacia abajo", anunció Kayla.

"Claro". Me aclaré la garganta y me acerqué, tendiéndole la mano.

Kayla salió del coche y se levantó.

"Tendrás que deslizar los pies hasta el suelo antes de salir. Y trata de mover el trasero hasta el borde del asiento antes de que se abra la puerta", le dijo el conductor.

"Vale", dijo ella, "vamos a intentarlo otra vez".

"Cuando te levantes, no juguetees con la falda. Arréglatela una vez y ya está".

Tanto Kayla como el chófer se portaron bien mientras practicábamos cómo salir del coche una vez más.

"Es hora de irnos, de lo contrario corremos el riesgo de quedarnos atascados en el tráfico".

"¿Crees que lo lograrás?"

"Estaré bien. Sí, vamos, me saldrá genial". Kayla me dedicó una sonrisa nerviosa.

Me senté a su lado. Su voluminosa falda ocupaba tanto como un tercer pasajero.

"Entonces aprendí a entrar y salir del coche. Isaac me hizo practicar cómo andar y estar de pie. Aparte de parecer un bombón, ¿qué más esperas que haga?".

Estaba a punto de quedar como una idiota. "No hables con nadie. Sonríe".

"¿Pero y si me hacen preguntas?".

"La mayoría de las veces no lo harán. ¿Sabes el nombre del diseñador de tu vestido?".

"Sí, Isaac se aseguró de que supiera que llevo un Valentino".

"Bien. La mayoría de las preguntas que te hagan serán sobre el vestido que llevas. Si alguien te pregunta tu nombre, y yo no estoy contigo, puedes decir únicamente tu nombre de pila. Intenta evitar el contacto visual con los Pap: si no les miras, no te molestarán mucho".

"¿Te refieres a los Paparazzi?"

"Los paparazzi, los periodistas de cotilleos y entretenimiento. Intenta ignorarlos".

"¿No es maleducado?"

Sacudí la cabeza. "No es de mal gusto ignorarlos, lo único que buscan es información. No tienes por qué dársela". Miré hacia arriba y por la ventana.

"Parece que hemos llegado".

Kayla jadeó: "Hay mucha gente".

"Estaremos bien. Practicamos cómo salir del coche. Entramos, nos sentamos, comemos, participamos un poco y nos vamos. Se acabará antes de que te des cuenta".

Kayla se deslizó fuera del coche como una experta. Estaba preciosa. No podría haber pedido una mejor compañera. Era encantadora y elegante. No me gustó que los fotógrafos la enfocaran, pero ¿qué esperaba? Era guapísima. Yo mismo no podía dejar de mirarla. La alfombra roja había transcurrido sin problemas, aunque yo la quería a mi lado, habíamos acordado que no posaría conmigo. Ella estaba allí para alejar el rumor de mí. Nuestra relación seguiría rodeada de misterio hasta nuevo aviso.

"Fue desconcertante", dijo.

Deslicé mi mano por el pliegue de su codo. Ya no había paparazzi.

"Lo has hecho bien", dije acariciando su mano. "Ahora queda cenar y seguir las conversaciónes".

Me había equivocado por completo cuando le dije que el evento terminaría antes de que se diera cuenta. La comida era fría y chiclosa, los discursos interminables. Me reí a carcajadas y aplaudí cuando terminaron. Parecieron horas cuando por fin salimos y volvimos a salir para esperar a que llamaran a nuestro coche.

Kayla era demasiado hermosa. Parecía una pena desperdiciar su precioso vestido para caminar por una pasarela y sentarse. Se merecía bailar con el vestido que la hacía sentir como una princesa y parecer una reina.

En algún lugar sonaba música y no quise esperar. La cogí de la mano y encontré una pequeña zona abierta en la pista de baile.

"¿Qué estás haciendo?" Kayla soltó una risita.

"Siento no haberte llevado a un baile de verdad, pero parece que llevas toda la noche deseando bailar con ese vestido". La atraje hacia mí y le rodeé la cintura con un brazo, acercándola, pero sin aplastarla contra mí.

Al principio nos balanceábamos al ritmo de la música, luego recordé el patrón básico del vals. No teníamos mucho espacio, no el suficiente para balancear su falda, pero sí para hacerla girar un poco. No bailamos mucho tiempo hasta que alguien vino a interrumpirnos.

"Te estoy ignorando voluntariamente", dije mientras bailábamos.

"Su coche está listo cuando usted lo esté, Sr. Sadler".

Le hice un gesto con la cabeza, pero no estaba preparado. Sabía que una vez que volviéramos al coche tendría que mantener mis manos quietas, y eso era lo último que quería. O mejor dicho, no podía quitarle las manos de encima a Kayla.

"Gracias por el baile, Nick. Deberíamos irnos. La gente nos está mirando".

"Están mirando lo hermosa que eres y lo bien que nos vemos juntos."

"Usted, señor, es una burla constante." Dejó de bailar.

Tuve que ceder. La velada había durado una eternidad y, sin embargo, el momento en que la tuve entre mis brazos se había esfumado en un abrir y cerrar de ojos.

Entrar en el coche no fue tan complicado como antes y Kayla no tuvo que preocuparse por parecer cohibida una vez de vuelta a mi casa. La acompañé al interior.

"Me cambiaré y luego volveré al hotel. El estilista vendrá a recoger el vestido por la mañana. En fin, ha sido una velada interesante. Gracias por el baile".

Me acerqué.

"Puedo ayudarte a quitártelo". No podía apartar los ojos de sus labios. Su boca era tan hermosa que me moría de ganas de besarla.

Bajé la cabeza y acerqué mis labios a los suyos.

Se le cortó la respiración y se echó hacia mí.

Me aparté. "Perdona, perdona. No debería haber hecho eso. Te dejaré en paz".

Me alejé de ella y fue lo más difícil que había tenido que hacer en mucho tiempo.

17

KAYLA

"Mira, ya me han dicho que son buenos pisos. El barrio es bonito, estarás segura elijas el que elijas", dijo Isaac mientras estaba en mi habitación de hotel.

"Entonces, ¿por qué tengo que elegirlo yo?". Nunca había buscado un piso y no sabía qué debía buscar.

"Porque no sabía lo que querrías. Especialmente sobre el cuarto de baño; algunas personas prefieren una ducha, otras una bañera. Ve, elige el piso que quieras y luego me avisas".

"De acuerdo. ¿Hay alguna lista en algún sitio que deba seguir?". Esperaba que me entregara un papel con información garabateada.

"Acabo de enviártela al móvil".

Miré mi pantalla y allí estaba. Vale, una pequeña lista de direcciones con nombres y números de teléfono.

Podía hacerlo. Era mi segundo día en Los Ángeles, sola, y estaba buscando piso.

Seguí a Isaac fuera del hotel y le saludé mientras se metía en el coche que le estaba esperando y se largó. Mi vehículo ya me estaba esperando y realmente era un lujo al que podía acostumbrarme fácilmente.

"Buenos días", dijo mi chófer mientras me abría la puerta. "Soy tu chófer por hoy, puedes llamarme Stu".

"Hola, soy Kayla. Necesito hacer unas llamadas, ya que no sé en qué parte de la ciudad están estas direcciones".

Avancé en mi asiento, manteniendo el teléfono encendido y con la pantalla girada hacia el conductor. Stu cogió mi móvil y echó un vistazo a la lista.

"Las dos primeras parecen de la zona de West Hollywood, BeverlyHills. Me dirigiré en esa dirección y tú mira a ver si puedes ponerte en contacto con esos agentes inmobiliarios".

"Gracias". Me senté y marqué el primer número. Saltó directamente el buzón de voz. Odiaba sentirme así y siempre incómoda, pero todo era tan nuevo para mí. Mamá no me había hecho ningún favor manteniéndome en casa e insistiendo en que asistiera a la universidad por Internet, en lugar de buscar un campus cercano donde pudiera tomar clases.

En aquel momento no había pensado mucho en ello, pero ahora que era mayor, me daba cuenta de que su actitud sobreprotectora había sido una gran desventaja. Tenía veinticuatro años y no tenía ni idea de cómo buscar piso.

Sonó mi teléfono. No reconocí el número. Pensé que era el número de la agencia a la que acababa de llamar y contesté.

"Hola, soy Kayla".

"¡Kayla! Dios mío, no puedo creer que estés en Los Ángeles y no me hayas dicho nada".

Mierda. Era Jessie.

"Hola, Jessie. Estaba esperando a instalarme un poco más para charlar un rato. Sé lo ocupada que estás".

"¡Nunca estoy demasiado ocupada para mi prima favorita!".

Yo era su única prima.

"¿Qué vas a hacer hoy? Tenemos mucho de lo que ponernos al día".

No es verdad. Llevaba fuera poco más de un mes y no podía imaginarme que ocurriera nada en su vida que realmente me importara. Probablemente ella, Kiki y Claire se habían ido a alguna otra fiesta con Gabe siguiéndolas fingiendo ser su chulo o algo así. Desde luego, no tenía ningún interés en contarle la historia de mi vida, entre otras cosas porque también me estaba costando contársela a Amber.

Nick que me abrazaba para que no me asustara durante el vuelo. Nick pareciendo un dios griego con ese smoking de terciopelo. Nick besándome otra vez. Nick bailando conmigo. Nick. No, no le habría contado nada a Amber sobre él.

Si no se lo iba a contar a mi mejor amiga, desde luego tampoco se lo iba a contar a mi prima, que no me caía especialmente bien.

"Estoy buscando piso", confesé. Pensaba que se me daba fatal mentir y no sabía qué le había dicho mi madre.

"Creía que el trabajo que conseguiste te daba automáticamente un piso en el que quedarte".

El tono despectivo de la voz de Jessie me erizó la piel. Me di cuenta de que pensaba que me había pillado desprevenida. ¿Iba a delatarme y contárselo a mamá? ¿Qué podía haber hecho? Nada, así que tuve que dejar de asustarme. Respiré hondo.

"Sí, claro. Ha habido un retraso en la disposición de los muebles, así que me han dado una lista de direcciones y las estoy comprobando. Yo tengo la última palabra".

"¿Cómo te desplazas? Sé que no conduces. Podría recogerte. Podríamos pasar el día juntas. Sería divertido".

Negué con la cabeza: no iba a ser divertido. En los días posteriores a mi regreso a casa, me di cuenta de que una de las razones por las que mi primer viaje a Los Ángeles había acabado como había acabado, con mi huida, era porque había sido el blanco de las bromas de Jessie y Gabe. Ella me había llevado de compras para sentirse mejor, no para encontrar algo para mí, ya que nunca habíamos ido a ningún sitio a buscar ropa de tallas grandes.

Lydia, la estilista, podría haber sido una auténtica bruja conmigo, pero se había presentado con una estantería llena de ropa de mi talla. No una, sino una estantería entera. Por mucho que me hubiera sentido la única gorda de la ciudad, sabía que todo era mentira. No era así. Ni siquiera era la única chica con curvas en el evento de la noche anterior.

Saber que no estaba sola me hizo sentir mucho mejor respecto a mi situación.

"Estoy bien. Tengo chófer para todo el día", empecé.

"Vaya, esta nueva jefa tuya debe de ser una auténtica tía buena".

"Más o menos".

"¿Y la conociste en la fiesta de Halloween a la que fuimos juntos? ¿La conozco? Conocía a casi todo el mundo allí".

"No sé. Quiero decir que la conocí después de que Gabe me presentara a Marci Wolf. Y ella no parecía conoceros ni a ti ni a Gabe cuando mencioné vuestros nombres. De todos modos, sí, tiene clientes bastante importantes".

Supuse que si seguía fingiendo que Isaac era mi misteriosa nueva jefa - después de todo, había utilizado su nombre como inspiración - las cosas no irían tan mal.

"Vamos, Kayla. No será fácil encontrar pisos bien decorados a buen precio. Los alquileres en Los Ángeles son una locura; por suerte papá me deja vivir en casa con él. Déjame ir contigo".

"Estamos en la primera dirección", anunció Stu.

El coche aminoró la marcha y se detuvo junto a un lugar vacío de la acera. Llevaba aquí el tiempo suficiente para saber que encontrar una plaza de aparcamiento justo donde uno quería era algo poco frecuente.

"Mira, Jessie, estoy en el primer edificio. Tengo que llamar al gerente".

"Da igual. ¿Qué tal si quedamos para comer?"

"De acuerdo. Mándame un mensaje diciéndome dónde quieres que nos veamos y allí estaré".

No había podido terminar la llamada tan rápido como hubiera deseado, pero por suerte el administrador de la finca contestó al primer timbrazo y consiguió hacerme una breve visita guiada por el piso. Era bonito, o eso supuse: las paredes eran blancas, la cocina no era mucho más grande que la que tenía en el hotel y el baño no tenía bañera, sino ducha.

Isaac había dicho que él no podía decidir cuál era el más adecuado y yo no debería haberme quejado, ya que Nick pagaba mi alquiler. Pero no era mi idea de un piso bonito. Agradecí al administrador su tiempo y le dije que tenía que mirar otro.

El siguiente era igual de pequeño, con la única ventaja de que el cuarto de baño tenía bañera.

"¿Todos los pisos son así?" le pregunté a Stu mientras me acompañaba a comer con Jessie.

"¿Quieres decir que cuestan demasiado y son demasiado pequeños?".

"Exacto", contesté.

"Están todos en barrios muy bonitos, así que para encontrar algo más grande tendrías que buscar en otra parte".

Suspiré. Tenía que resolver la cuestión del piso, y además rápido. No me habría quejado en absoluto si Isaac me hubiera entregado las llaves de una de las dos casas que acababa de ver. Sin embargo, ahora que la decisión podía ser mía, me sentía, en cierto modo, un poco exigente.

Stu paró el coche delante del restaurante sugerido por Jessie. Un portero me ayudó a salir del coche. Era mucho más elegante de lo que yo esperaba.

"¡Ahí estás!" Jessie hizo ese extraño trote renqueante que hacía cuando sus tacones eran demasiado altos.

Me cogió del brazo y me dijo: "Este es mi restaurante favorito. Gracias por invitarme a comer. Eres muy amable".

"Yo..." Mierda. Había abierto la puerta del local y había caído en su trampa. Desde luego, no había dicho que pagaría el almuerzo, pero tampoco había dicho específicamente que no lo haría. "Jessie, este sitio está fuera de mi presupuesto".

"Tonterías, dijiste que tu nueva jefa es un pez gordo. Ponlo en su tarjeta de gastos".

Me detuve. Estábamos a unos metros del puesto de la azafata.

"Mi jefa tiene el dinero, no yo. No voy a invitarte a comer aquí".

Si sus ojos hubieran podido disparar rayos láser, estoy segura de que me habría electrocutado en ese momento.

"Lo siento, ha habido un error", le dije a la azafata, que estaba de pie con los menús en la mano.

Me di la vuelta y salí. Jessie me siguió, furiosa.

"Sé que mientes en todo, Kayla. Vi las fotos tuyas con Nick Sadler en la cena benéfica. Llevabas un puto vestido de diseño, así que no me digas que estás aquí por algún tipo de negocio y no puedes permitirte invitarme a comer".

Me volví para mirarla. Levantó el teléfono y allí estaba una foto mía y de Nick del evento. ¿Cuántas fotos tenía de nosotros? ¿Qué podía decir? No iba a decirle que me pagaban por ser la acompañante de Nick en los actos debido a la presión de los Estudios.

Me di la vuelta y seguí caminando. "Mira, allí hay un puesto de tacos. Compraré allí el almuerzo".

"¿Qué hacías con Nick Sadler? ¿Eh? ¿Me lo vas a decir?"

No iba a decir nada en absoluto.

"¿Tu jefa es una especie de proxeneta? ¿Trabajas de acompañante?"

Me detuve en el acto. Lo era, pero no así. ¿Qué demonios podía decir para desanimarla?

"No estaba planeado. Se suponía que iba a ir mi jefa, que es mujer, pero tenía un virus estomacal, así que fui yo. El vestido era suyo. Apenas le dije nada en toda la velada. ¿De acuerdo? Todo fue vergonzoso, me gustaría olvidarlo. Fin de la historia".

18

NICK

Unos días después...

"Debería haber contratado a un estilista para ti", se quejó Isaac.

"¿Por qué?"

Me di una palmada, me eché gomina y me la pasé por la cabeza. Aquel look semirecogido y relajado requería más preparación que peinarme hacia atrás. Y aunque ahora tenía el pelo corto por los lados, quería que pareciera desaliñado y áspero por arriba.

Isaac me miró de arriba abajo. "Creo que estarás bien".

"Es una fiesta de Navidad, no un evento de la Industry. No estamos en la alfombra roja y no vas a conseguir que me ponga un feo jersey navideño, por irónico que resulte. Por cierto, creo que todo el mundo utiliza mal esa palabra".

"No vas a impresionar a nadie, eso seguro".

"No me interesa hacer eso esta noche. Quiero ir, disfrutar de la compañía de la gente que conozco. Ya sabes, experimentar un poco de alegría navideña". Entré en mi vestidor, más bien una pequeña habitación, y cogí un par de calcetines del cajón.

"Hablando de fiestas, tu madre te ha enviado una postal de Navidad".

"¿Cómo lo sabes?" Suspiré, sentándome. Mamá nunca me enviaba nada sin esperar algo a cambio.

"Abrí tu correo. Siempre abro tu correo. Ahora estás en las Caimán y has encontrado una, y cito, 'preciosa casita en la playa'".

"Déjame adivinar, ¿crees que sería el regalo de Navidad perfecto para ella, e incluiste la información de contacto del agente?".

Isaac se rio entre dientes.

Me levanté y contemplé la elección de los zapatos.

"Para alguien que parece vestido con lo que ha metido en la mochila, eres un desastre". Isaac cruzó la habitación, cogió un par de Doc Martens desgastadas y me las entregó. "Sí, tu madre quiere que le compres otra casa en la playa".

"¿Y lo hice?"

"¿Qué, comprarle una casa en la playa? Sí, claro, se la compraste. Las llaves llevaban un gran lazo rojo y verde para que tuvieran temática navideña. Si Kayla fuera tan sencilla como tu madre...".

Lancé una mirada a Isaac. Kayla no se parecía en nada a mi madre. No quería que lo fuera. "¿Qué coño se supone que significa eso?".

Isaac abrió los ojos. "Es demasiado fácil burlarse de ti, de verdad. Kayla sigue viviendo en el hotel".

"¡Creía que le habías encontrado un piso!".

Sacudió la cabeza. "No le gusta ninguno de los que encontré. Está completamente asombrada y conmocionada por la relación calidad-precio aquí en Los Ángeles. Siempre está convencida de que hay trampa. Quiero decir que la hay, sobre todo con los alquileres, cuyo mercado está totalmente fuera de control".

"¿Cuánto tiempo lleva en el hotel?"

"Lleva toda la semana".

"¿Y la dejas ir sola a buscar piso?"

"Kayla es una rebelde".

"¿Qué quieres decir?". solté una risita.

"Quiere que pienses que es pija y simpática. 'Es tan desconcertante, Isaac'", dijo imitándola. "Pero en realidad es ella quien dirige los juegos. Creo que es un genio financiero oculto o algo así. Astuta y segura en las negociaciones".

"Estoy de acuerdo. Se hace la tímida, pero en realidad es muy sexy".

Isaac se rió. "Estás pillado, ¿verdad? Sabía que te gustaba".

"Sí, me gusta. La verdadera pregunta es: ¿también les gusta a los del Estudios? ¿O quieren imponerme su elección?".

Sacó el móvil y, mientras hablaba, estaba enviando un mensaje rápido a alguien.

"¿Isaac?"

"Sí, Kayla quería saber si su vestido para la fiesta de esta noche estaba bien. No envié a ningún estilista, así que estaba preocupada. Acabo de mandarle un mensaje diciendo que es una noche para vestir informal. Solo te estaba cubriendo las espaldas, como siempre".

Dejó el móvil.

"Sin embargo, que sepas que puedes enviarle mensajes directos. Esta noche piensa que es una aparición oficial y no una especie de cita".

"Oye, tú eres el que no para de decirme que se trata de un acuerdo de negocios, que ella no quiere que haya nada poco profesional entre nosotros", levanté las manos en señal de frustración.

"¿Y qué quieres que haya entre vosotros dos?".

Me tocó mirarle como si hubiera hecho algo mal, hubiera dicho una idiotez o no hubiera visto un puto elefante en la habitación. Pensaba que era tan obvio lo que quería que era un chiste andante.

"¿Entonces?", preguntó.

"Intentas ponerme en una situación difícil. Kayla es guapa, encantadora y divertida. Sea lo que sea lo que hay entre nosotros, profesional o no, quiero que haya más. Lo que tengo con ella nunca será suficiente. Simplemente sigo las reglas del juego, al menos por ahora. Cuando se sienta más cómoda conmigo, podré aflojar el control y hacer más evidentes mis intenciones".

"Eso explica todo ese pavoneo. Quieres impresionarla".

Me encogí de hombros.

"Ella no te conoce tan bien como yo. Así que ahora mismo está claro que ya está impresionada contigo. Sois tan ridículos. Incluso podríais pasaros notas el uno al otro que dijeran 'Marca la casilla si te gusto'".

"Quizá lo haría si no me sintiera presionado por los Estudios".

"Nick, escucha, te han dicho que busques a alguien con quien aparecer, para que la gente piense que tienes a alguien. Quieren que formes pareja y que no parezca que sigues disponible. Tienes que aparecer con Kayla en más de un evento para establecer una "relación" - hizo comillas con los dedos en la palabra relación - nadie está diciendo que no puedas tener una de verdad con ella. Ambos sois adultos. Quizá lo que debas hacer, en serio, es sentarte y tener una conversación al respecto con ella".

"Hemos tenido conversaciones de verdad", respondí. Había tenido conversaciones reales y agradables. Con ella en brazos en el avión, hablamos de cómo era necesario que viera Leones de Medea para estar al día de todo lo que decía la gente cuando me conocía. Con ella a mi lado en la cena benéfica, hablamos de su interés por ayudar a eliminar el plástico de los océanos. No hicimos ninguna conversación trivial, ni sobre el tiempo ni sobre cotilleos.

"Mi intención es hablar de vosotros dos en concreto. ¿Realmente vais a salir juntos o fingís salir a instancias de los Estudios?".

"Es todo y siempre a instancias de los Estudios", aclaré.

"Soy consciente de ello, pero ¿qué pasa con lo que quieres en el fondo? Si solo lo haces por ellos, ¿por qué insististe específicamente en Kayla? Podrías haber elegido a cualquier estrella. Y antes de que digas que son demasiado jóvenes, ¿te das cuenta de que ella es catorce años más joven que tú?".

Empecé a ahogarme con mi propia saliva. "¿Qué? ¡No tiene esa edad! Creía que estaba más cerca de los treinta".

"¿Te parece que tiene treinta años?".

Tuve que pensarlo un momento. No había reflexionado sobre su edad, sino sobre el hecho de que había aparecido ante mí como una diosa y no había podido quitármela de la cabeza desde entonces.

Sacudí la cabeza. "Supongo que no presté atención. De todos modos, está aquí por un trabajo y tengo que aprender a controlarme".

Isaac me dirigió una de sus características miradas críticas.

"Vale, la besé la otra noche. Era tan guapa y parecía muy feliz. La besé y me odié por ello".

"¿De verdad se te da tan mal besar?".

"Gilipollas". Salí del vestidor y me dirigí a la cocina. Isaac me siguió. No estaba enfadado con él, sino conmigo mismo.

"Crucé el límite y sigo haciéndolo. Debería mantener una distancia profesional con ella, pero no puedo".

"Antes de culparte, averigua qué es lo que ella quiere realmente. ¿Cuántas películas basan toda su trama en una conversación que nunca llega a producirse claramente?"

Se burló. "Demasiadas".

"Entonces no hagas de falso protagonista en una "película" así; esta noche, después de la fiesta, llévala a la playa y habla con ella. Quiero decir, habla de verdad con Kayla".

Sabía lo que quería decir. "¿Tú también irás a la playa?".

"¿No va todo el mundo? Está oscuro y tranquilo. Ese es el momento en que cualquiera puede expresar y mostrar su alma a otra persona. Las confesiones de amor, pues, se hacen mejor en la oscuridad, así no hay riesgo de ver la expresión de la otra persona si quiere romperte el corazón."

"Y las rupturas, en cambio, deben hacerse en público, con la esperanza de que no monten una escena".

Me dio una palmada en la espalda.

"Eso es. ¿Necesitas chófer para esta noche o vas a conducir tú?".

"Si la llevo a la playa, creo que debería llevar el GTO. Ese siempre va bien".

Tuve que poner más mantas en el maletero. Podríamos habernos sentado en el capó y contemplar la luna reflejándose en las olas. Podría haberla envuelto en una manta y cogerla en brazos. Parecía un plan perfecto.

"Ropa vintage, descapotables que parecen recogidos en un mercadillo. Realmente intentas atraer su estética de clase media del Medio Oeste, ¿no? Como si fueras un tipo sencillo y genuino que solo ha conseguido abrirse paso en Hollywood gracias a su encanto y su buen aspecto".

Gruñí. "He llegado hasta aquí gracias a mi encanto y mi atractivo". No compré mi entrada en ningún estudio, ni hice nombres ni gané dinero para llamar la atención.

"Claro, pero no tuviste que preocuparte por el dinero del alquiler por el camino, ¿verdad?".

Entrecerré la mirada. Él sabía que mi pasado financiero era un tema delicado que me gustaba mantener oculto en la medida de lo posible. Y confiaba en él, lo que no significaba que no lo fulminara con la mirada.

"Cuando se sepa quién es tu familia, Hollywood y los paparazzi explotarán con rumores y teorías conspirativas", dijo.

"Y por eso no se sabrá", refunfuñé.

"No se enterarán por mí. Ahora, si vas a recoger a Kayla, será mejor que le envíes un mensaje diciéndole que vas de camino a verla. Por cierto, está fabulosa".

"Oye, ¿no vas a enseñarme la foto que te envió?".

"¿Por qué iba a hacerlo? Arruinaría la sorpresa".

Isaac tenía razón. Cuando salió del hotel para subir a mi coche, tenía un aspecto fantástico.

19

KAYLA

Nick estaba sentado en su descapotable de época y me sonreía. Sentí que se me crispaban los dedos de los pies y de las manos. Llevaba lo que debía de ser una vieja y cómoda chaqueta de cuero, una camiseta ajustada de un grupo histórico, y me quedé embelesada con aquella visión.

El conserje del hotel me abrió la puerta y me acomodé en el asiento del copiloto.

Me dolían las mejillas de tanto sonreír. No podía creer que estuviera en un descapotable con una estrella de cine en Nochebuena. Parecía irreal. Era demasiado bueno, como un sueño que ni siquiera sabía que tenía.

"¿Qué tipo de evento es? Isaac había dicho que era informal. Espero que lo que llevo puesto esté bien".

Me calcé los famosos vaqueros que había metido en la maleta: eran de cintura alta, acampanados, de color índigo oscuro. No eran muy elegantes, ni siquiera un poco, como tampoco lo era el jersey que llevaba. Tenía un cuello drapeado y mostraba bien mi escote. Pensé que eso era lo que tenía que hacer aquella noche.

La mirada de Nick parecía tocarme; la forma en que sus ojos acariciaban mi cuerpo y se detenían en mi pecho me hizo sonrojar. Nunca nadie me había mirado como él lo estaba haciendo en aquel momento. O yo era más ingenua de lo que pensaba, o realmente me estaba mirando con todo el interés que un hombre adulto puede sentir físicamente por una mujer.

Era electrizante recibir ese tipo de vistazo. Seguro que le miraba como si estuviera bueno para comer. Supongo que debía de estar acostumbrado, al fin y al cabo era un pez gordo de Hollywood, conocido por su aspecto apuesto y sus músculos siempre a la vista.

Dudaba que significara algo por su parte; estaba más que segura de que ignoraba cómo le miraba. Era casi más embarazoso para mí que para él y tenía que ser capaz de ocultarlo o sería un completo desastre durante la velada.

"No me puse nada adecuado para una velada de temática navideña. Isaac no me envió ningún estilista... Siento no haberme preparado bien".

Nick se rio. "Estás estupenda. ¿No ves lo que llevo puesto?". Señaló hacia sí, como si yo no lo hubiera admirado ya nada más salir del hotel.

"Esto no es un evento. Es una fiesta informal".

"¿Una qué?", susurré. La última fiesta a la que había ido había terminado de forma bastante abrupta: había sido una montaña rusa de emociones, pero, por el lado bueno, había conocido a Nick. Y, al menos por ahora, estaba bastante contenta de que eso hubiera ocurrido.

Excepto por la parte del chantaje: podría haber prescindido de eso. Quería quitarme esa idea de la cabeza por aquella noche, pero la pregunta siempre aparecía en los momentos más inoportunos.

"Isaac no me dijo nada al respecto, simplemente que estuviera lista".

"Sí, sobre eso...".

Le miré de reojo.

"No fui Isaac quien te envió ese mensaje... fui yo, desde su teléfono. No quería que pareciera que me estaba pasando de la raya, dada la situación...".

"Podrías habérmelo enviado desde tu móvil, Nick, sin problema. Quiero decir, estoy aquí para ir a eventos y fiestas contigo. De eso se trata. ¿No?"

"Sí, esa es la cuestión, sobre todo cuando nos van a ver juntos. Esta noche no estarán los fotógrafos y las únicas cámaras serán las de los teléfonos de los demás presentes".

Tragué saliva asustada. "Pero las cámaras de los teléfonos también hacen fotos".

"Claro, pero la cena de esta noche es entre amigos, gente que conozco del trabajo. Será íntima".

"¿Íntima?" Aquellas palabras no fueron tan reconfortantes como Nick podría haber pensado. "Si es íntima, ¿entonces la gente también hablará conmigo?".

"Sí", sonrió.

"Dios, Nick, ¿qué tendré que decir?".

"Lo que dices normalmente cuando conversas con la gente".

"¿Pero si me preguntan cómo nos conocimos?". Alcé la voz.

"Les dirás cómo nos conocimos, que fue en una fiesta de Halloween. No tienes que entrar en detalles que no quieras. No hablaré de esos detalles embarazosos, queda entre nosotros y no se hablará de ello en absoluto".

Ojalá fuera verdad. Quedaba entre nosotros y quienquiera que hubiera tomado aquellas famosas fotografías.

Solté un largo suspiro. Inclinando la cabeza hacia atrás en el asiento, intenté concentrarme por un momento en lo que estaba viviendo: estaba en California, hacía un tiempo estupendo y Nick conducía aquel coche fantástico. Lo dejé todo y me concentré en el olor a gasolina que desprendía el tubo de escape del coche.

Levanté la espalda, tosiendo.

"¿Estás bien?"

"Sí, estoy bien. Intentaba respirar".

"El aire del tráfico no es precisamente el más saludable", replicó Nick, riendo.

"Desde luego que no", me reí yo también.

Cuando llegamos, me acordé de hablar después con Nick sobre su definición de "fiesta íntima" y "perfil bajo".

Su coche fue entregado a un aparcacoches, lo que automáticamente eclipsó la definición de "perfil bajo". Probablemente tendría que aprender todo un nuevo conjunto de definiciones que Nick utilizaba.

Aunque había dicho que iba bien vestida, era muy consciente de que los vaqueros y el jersey de Navidad de la anfitriona, a diferencia de los míos, eran de diseño. Toda mi ropa, incluidos los zapatos y el sujetador, probablemente costaba menos que sus vaqueros solos. Llevaba puesto uno de mis bonitos sujetadores push-up que me habían costado una pequeña fortuna. Todo en este ambiente era bastante relativo cuando se trataba de dinero y estaba bastante segura de que los demás asistentes a la fiesta no pestañearían ante el coste de mi ropa interior, mientras que yo había calculado exactamente cuántas horas tendría que trabajar para pagarla.

"Judy, te presento a Kayla", dijo Nick.

Judy me estrechó la mano y nos condujo al interior de la casa. Me quedé sin habla... No tenía ni idea de que las casas pudieran ser tan fantásticas y gigantescas. Nick me puso un dedo bajo la barbilla, invitándome a cerrar la boca.

Hice una mueca y él me guiñó un ojo.

Me pasó un brazo por encima del hombro y se echó más hacia mí. "Tranquila, esta gente no muerde. No es ese tipo de fiesta".

Jadeé. Me pilló más por sorpresa que por asombro lo que estaba aludiendo. Hasta entonces había vivido una vida sobreprotectora, aunque, con una amiga como Amber, sabía cosas que no quería ni necesitaba saber. Temía que fuera una fiesta en particular... y en cualquier caso no tenía ni idea de que Nick pudiera hacer cosas de cierto tipo... en cierto modo me asustaba.

"Estoy bromeando. Deberías verte la cara", me dijo riendo al oído.

"Lo siento, lo siento, es que estoy nerviosa".

"Kayla, son gente normal, cálmate".

"Nick, gente normal... ¿Es una armadura? La gente normal no tiene armaduras en sus salones. Perdón, en más de un salón. ¡Aquí debe de haber al menos tres! La gente normal tiene una sala de estar y quizá una sala de TV. Esto no es normal. Dame un minuto".

En cambio, ni siquiera tenía uno. La siguiente habitación a la que seguimos a Judy era una especie de gran salón informal. Había un televisor gigante, una zona de bar y una larga mesa de bufé cubierta de fiambres y toda la comida para picar que una persona pudiera desear.

Me puse al lado de Nick. Se quitó la chaqueta de cuero y se la entregó a alguien. Tardé un rato en darme cuenta de que en esta fiesta había personal atendiendo la mesa de comida y el bar. Fiestas de Navidad normales: tenía que dejar de pensar así. La normalidad para esta gente y la normalidad para mí eran dos cosas distintas desde el punto de vista social y económico. Ni siquiera había una cazuela de cristal en la mesa, ni un brebaje de nata montada y malvavisco llamado ensalada.

"¿Estás bien?", preguntó Nick después de conocer a unas cuantas personas. Nos habíamos presentado, pero ya había olvidado la mayoría de sus nombres en cuanto los habían dicho. No fue una gran reacción por mi parte, pero supongo que era el estrés el que mandaba.

"Tengo un poco de hambre. He echado un vistazo al menú y...".

"Claro, no necesitas mi permiso para comer Kayla".

Miré a mi alrededor, observando intencionadamente las caderas de las mujeres. Tenía que dejar de comparar este mundo con aquel del que había salido. Allí no había traseros de mamá. Los hombres eran delgados o estaban súper en forma y no había sitio para ese tipo de hombres con la clásica barriga de mediana edad. Sin embargo, poco importaba, ya que a los hombres nunca se les juzgaba tanto como a las mujeres.

"Me sentiría mejor si vinieras conmigo".

Nick miró por encima de mi hombro, hacia el expositor de comida que había detrás de mí. "Claro, venga, vamos a comer algo".

Me pasó un plato y le seguí. Él eligió verduras y proteínas. Llené mi plato con cosas parecidas, pero también cogí galletas y queso. Me senté junto a Nick y empecé a picar lo que tenía en el plato. Sonreí y asentí mientras hablaba con la gente que conocía.

Estaba aquí para que me vieran a su lado. Escudriñé la sala y me pregunté si alguien de los presentes pertenecía a los Estudios, los que le presionaban para que tuviera novia. ¿Estaba aquí en esta fiesta porque alguien necesitaba verme? ¿Tenían que aprobar mi presencia? ¿O estaba aquí porque Nick quería ver cómo me comportaba en una fiesta en la que la gente también se relacionaba conmigo?

En la cena benéfica no había interactuado en absoluto, mientras que aquí había estrechado manos y sonreído. Había repetido mi nombre varias veces y había dicho a la gente que era nueva en la ciudad, y que estaba aquí porque Nick Sadler me había invitado. Sin embargo, la mayor parte del tiempo permanecí lo más cerca posible de él, sin decir gran cosa.

"Estás callada", observó.

"Lo siento, tengo un carácter muy tímido y sigues metiéndome en situaciones en las que se espera que sea encantadora y extrovertida. Recuerdas que fuiste tú quien me eligió, ¿verdad?".

"Por supuesto... y te elegí porque no intentabas impresionar a nadie. Soy yo quien debería pedirte disculpas. No te di tiempo suficiente para prepararte para este nuevo mundo. ¿Quieres salir de aquí para que podamos estar solos un rato?".

Me mordí el labio y lo miré tímidamente. "No hay nada que me apetezca más en este momento".

20

NICK

Kayla había estado perfecta en la cena benéfica, pero la fiesta en la que estábamos era otra cosa. Aquí tenía que socializar, charlar y conversar. El acto benéfico había sido un asunto de alfombra roja con paparazzi y luego nos habíamos quedado sentados. Esta noche, estaba a mi alrededor como un cachorro asustado. La había arrastrado al fondo del mar y la había metido en una especie de tanque de tiburones. Sin duda, debería haber empezado con un grupo más pequeño. Tenía que acostumbrarla poco a poco a lo que significaba salir conmigo, pero la quería cerca... conmigo.

La cogí de la mano y la llevé hacia el patio trasero. Quería llevarla a casa y desnudarla, pero tenía que calmarme. Debía asegurarme de que ambos queríamos lo mismo. La terraza de la playa era probablemente lo más parecido a mi idea de sentarnos juntos bajo una manta mirando las olas, conversando intensamente.

La terraza era tranquila, con poca gente. Me abracé a ella y apoyé la cadera en la barandilla. La luna brillaba sobre el agua y las olas eran un fondo constante.

"Se está muy bien aquí".

"Me encanta la playa", le dije.

"¿Por qué no tienes una casa en la playa?". Se apoyó en mi pecho. Si pudiera quedarme así, abrazándola y mirando el océano todos los días, cambiaría de opinión sobre las casas de playa y me compraría una.

Me encogí de hombros. "No es una gran inversión".

Se echó a reír. "¿Y tú qué sabes de inversiones? Creía que eras actor".

"Soy una persona polifacética, querida Kayla. Y sí, sé de inversiones inmobiliarias. También sé cómo utilizar la expresión gestión de activos en una frase sin quedar mal. Entre la erosión y el peligro de incendios, estas casas no son inversiones a largo plazo. Tarde o temprano corren el riesgo de derrumbarse o incendiarse y eso significa tirar mucho dinero."

"Si realmente piensas en tirar el dinero, entonces no te conviene invertirlo en una casa de lujo que puede que no esté ahí dentro de cinco años...".

"Eres una mujer inteligente".

Se giró en mi abrazo y me rodeó el cuello con los brazos. Apretó sus curvas contra mí y mi cuerpo reaccionó a una necesidad reprimida.

No podía apartar los ojos de sus labios. La forma en que me sonreía hizo algo en mi capacidad de pensar. Estaba en vilo. Bajé la cabeza y la besé. No sabía cuáles eran mis intenciones y aquel beso se volvió tan intenso que parecía que podía consumir sus labios. Ella dejó escapar un profundo jadeo en su garganta y apretó sus brazos alrededor de mi cuello.

Hundí mi lengua para encontrarme con la suya y comenzar una interminable danza sensual con ella. Kayla complació mi necesidad, succionando y mordiendo... Todo lo que no era un simple beso estaba sucediendo, y lo que era un claro precursor del verdadero deseo carnal.

"Sabes, cuando me preguntaste si quería irme de aquí, no esperaba que me llevaras a la terraza. Pensé que querías irte, ya sabes, llevarme a casa".

"Eso es exactamente lo que quería decir", mi voz estaba ronca de deseo. "No quería presionarte. Venir aquí era solo un callejón sin salida. No quiero obligarte a hacer algo que no quieres y que no está en nuestro acuerdo, pero que sepas que me encantaría llevarte a casa conmigo esta noche".

Ella dejó escapar un suspiro a través de los labios entrecerrados. "Bien, porque eso es lo que yo también quiero".

"Entonces, ¿qué coño estamos haciendo aquí? Vámonos".

Se rio mientras corríamos por la fiesta, escabulléndonos entre los grupos de gente que entablaban conversación. Cogí mi chaqueta de un tipo en el aparcamiento y momentos después mi coche estaba listo para salir. Mi GTO fue en su día un vehículo de grandes prestaciones, y estaba seguro de que con los cuidados adecuados podría volver a serlo, pero yo lo conducía puramente por la estética.

En el viaje de vuelta, llevé el coche al límite. Hacía extraños ruidos de raspado a medida que le exigía más y más velocidad. Todo el proceso en el que metí el coche en el garaje y conduje con Kayla hasta mi dormitorio parecía no pasar nunca. Si hubiera sido en una de mis películas, habría habido una escena desde aquel beso en la terraza hasta desnudarnos el uno al otro en mi habitación. Y eso fue exactamente lo que ocurrió inmediatamente después.

Cuando empecé a besarla de nuevo, no podía apartar la boca de la suya. Sabía a promesa, a esperanza y a sexo. Dejamos la ropa tirada por el suelo. Su silueta exuberante seguía grabada en mi memoria y verla, por fin, en todo su esplendor, tocándola, era mejor que cualquier cosa que creía poder recordar.

"Madre mía, qué guapa eres", susurré. Mi voz estaba ronca por la tensión sexual acumulada.

Permanecimos abrazados, a escasos centímetros de mi cama. Me eché hacia abajo para frotar mi cara contra la suya, para recorrer su cuerpo con mis manos. Su piel era tan suave que era como tocar una nube, pero mejor, más cálida.

"¿De verdad piensas eso?" Podía oír el tono de preocupación en su voz. Alguien en su vida la había hecho sentir culpable, restableciendo su autoestima, y yo iba a hacer todo lo posible por borrar eso.

"¿Estás de broma? Llevo pensando esto desde la primera vez que te vi. Eres preciosa y quiero tocarte por completo".

Se mordió el labio y un rubor cruzó su mejilla.

Besé el sonrojo de su cara y lo seguí por su cuello hasta que su pecho se volvió rosado. Rocé sus pechos con la boca, los rodeé con las manos y acaricié sus pezones hasta dejarlos túrgidos.

"Quiero tomarte toda, hacerte temblar de deseo. Quiero correrme dentro de ti hasta que ya no recuerdes tu nombre y grites el mío".

Me levanté y la miré a los ojos. Estaban muy abiertos y eran tan grandes y profundos que podría haberme ahogado en ellos.

Ella no me respondió con palabras y se limitó a asentir con la cabeza, murmurando la palabra "sí".

Le acaricié la mejilla y la hice retroceder hasta que sus piernas tocaron el colchón. Nos dejamos caer hacia atrás y me aferré a ella. Ella hizo lo mismo, abrazándome.

"Tócame, Kayla. Quiero sentir tus manos sobre mí". Me levanté sobre un codo y sostuve su mano contra mi pecho.

Empujé su mano a lo largo de mis abdominales y bajé hasta mi polla. Se estremeció.

Le solté la mano. Tomé su mejilla entre mis manos y volví su cara hacia la mía. "¿Qué te pasa?

Sacudió la cabeza y cerró los ojos.

"Mírame. Quiero hacerte el amor y quiero que me toques".

Volvió a asentir con la cabeza.

"No aceptaré un movimiento de cabeza; debes hablar".

Se lamió los labios. "Sí, lo haré, pero sabes que estoy nerviosa".

"¿Por qué siempre estás tan nerviosa cuando estás conmigo? Estamos los dos solos. No voy a hacerte daño".

"Lo sé", su voz era entrecortada. "Me pones nerviosa porque te gusto y no estoy acostumbrada. Pero te quiero".

Rodé sobre ella, tirando de su pierna hacia mí. Mi boca se selló contra la suya. Sus palabras eran todo lo que necesitaba.

Deslicé mi polla contra su calor. Ella gimió contra mi boca. No tenía paciencia para juegos preliminares; mi cuerpo quería estar dentro de ella. Me aparté.

"¿Nick? ¿He hecho algo mal?"

"Lo estás haciendo todo bien. Simplemente necesito un condón".

"Oh, claro, condones... lo había olvidado por completo".

Hice una pausa y la miré. La miré toda. Ella era una sirena atrayéndome a mi fin, y no me importaba. Podía tenerme, ahogarme en sus pechos, aplastarme con sus curvas.

Volví a subir a la cama y me arrodillé a su lado. Mi polla estaba ansiosa y a su vista. "Ayúdame".

Abrí el paquete de papel de aluminio y le entregué el preservativo, listo para que lo deslizara por mi pene.

Me miró la polla y luego me miró a mí. Cuando se mordió el labio inferior, no esperaba que me lamiera como una piruleta, pero lo hizo. Apenas podía aguantar mientras su boca caliente y necesitada me devoraba. Apenas había conseguido rodearme con las manos.

Me apoyé en su hombro, con todas las emociones concentradas en un punto de la base de la cabeza. Me lamía y chupaba, y mantener el equilibrio era una lucha constante. No empujar mis caderas hacia su boca era una verdadera lucha.

"Joder, Kayla, qué boca tienes".

Solía volverme loco cuando me besaba, y ahora iba a hacerme perder el control con lo que me estaba haciendo.

"Quería saber si sabías tan bien como parecías". Me sorprendieron sus palabras.

Creo que conseguí gruñir algo en respuesta y un gemido se escapó de mi garganta cuando por fin hizo rodar el condón por mi pene. Inmediatamente perdí el equilibrio, caí sobre ella y sus piernas me envolvieron, deslizándome contra su coño. Estaba húmeda y lista.

La penetré lentamente, centímetro a centímetro. Quería saborear cada momento mientras ella me envolvía y me acogía en su interior. Sus caderas se levantaron y el poco control que había conseguido mantener hasta entonces desapareció. Empujé con fuerza.

Ella gimió y se aferró a mis hombros.

Enterré la cara entre sus pechos mientras la penetraba. Era el paraíso, su cuerpo era la perfección. Sus gritos aumentaron mi ritmo mientras bombeaba dentro de ella. Sus paredes internas se tensaron, succionándome y apretándome.

Su orgasmo provocó el mío. Gritamos juntos, abrazándonos con fuerza, haciendo de nuestros cuerpos uno solo. Ella era todo lo que yo quería en aquel momento. Era mi aliento, mi sangre... mi ser.

Su cabeza se echó hacia atrás y mi nombre resonó en sus labios mientras yo gritaba. Mi cuerpo se puso rígido, se quedó inmóvil, sufrió espasmos y se liberó.

Nos aferré el uno al otro, lado a lado. Me apoyé en los brazos para poder mirarla. Me sonrió como si yo fuera el sol, la luna y la estrella más brillante del mundo.

21

KAYLA

Nunca había pensado que podría sentirme así. No era solamente la deliciosa y maravillosa sensación de tensión que sentía entre las piernas y que me recordaba lo que Nick le había hecho a mi cuerpo, era algo más complejo. No sabía cómo describirlo, lo único que sabía era que me sentía eufórica.

Se apartó de mí y se bajó de la cama. "Yo me ocupo, tú no te muevas de aquí".

Estaba tan abrumada por las sensaciones que ni siquiera podía hablar. Intenté decir que no me iba a ninguna parte, pero lo único que salió de mi boca fue una serie de murmullos y versos sin sentido.

"Eres simpático... ¿Pero no estás en coma?".

"En absoluto. De todos modos, así es como te sientes cuando estás muy borracho. Aturdido y atontado, con las piernas de goma".

Me estiré, disfrutando de la agradable sensación que sentía en la piel. Todavía podía percibir su cuerpo sobre mí y era una sensación que no quería volver a perder. Nunca había pensado que pudiera sentirme así.

"¿Nunca te has emborrachado?", preguntó Nick mientras volvía a subirse a la cama.

Negué con la cabeza. "Como mucho he estado vagamente achispada. Un año, en Nochevieja, los padres de Amber nos hicieron beber champán. Tomamos una copa cada una y luego ellos se fueron a la cama. Amber y yo nos acabamos la botella. En realidad no quedaba mucho champán, pero aun así nos la bebimos como si supiéramos lo que hacíamos. Me mareé y solté una risita sin sentido, y luego me dormí de un tirón". No había estado mal, pero no tuve la tentación de volver a hacerlo.

"No te diré que te estás perdiendo algo, porque no es así. Emborracharse puede hacer que te diviertas más, si estás con gente poco interesante, pero las secuelas no son tan divertidas; de hecho, cuando te levantas al día siguiente, desearías no haberlo hecho nunca".

Me apretó contra su pecho y me acurruqué. Estaba caliente y sentía su piel como seda fina, o quizá terciopelo, tan suave y tersa. No quería dejar nunca de frotarme contra él.

Se echó a reír. Me encantaba el sonido de su risa retumbando en su pecho. Sus dedos dibujaban círculos perezosos en mi hombro desnudo. Era la mejor manera en que podía imaginar que terminaría la noche.

"Prefiero tener las piernas blandas para el sexo que el alcohol".

"¿Sentir las piernas blandas es una reacción normal?".

"O nunca has tenido sexo decente o..." dejó de hablar y me levantó la barbilla, de modo que me vi obligada a mirarle a los ojos oscuros. "Kayla, por casualidad..."

Le llevé los dedos a la boca. No necesitaba decir esas palabras en voz alta. No quería que mi falta de experiencia lo arruinara todo.

"Digamos que estaba nerviosa por muchas razones. ¿Podemos dejarlo así?"

Nick emitió un profundo grito ahogado en su garganta, como si tratara de expresar un sentimiento de decepción. "Deberías habérmelo dicho. ¿Te he hecho daño?"

"Fue todo genial. De verdad, vamos a olvidarlo. No quiero que esto se convierta en... yo...". No sabía qué decir. "No cambia nada, ¿verdad?".

Me besó y me miró a los ojos. "Cambia mucho y no cambia nada. Simplemente hace que todo sea más especial". Volvió a besarme y me relajé contra él. No sé qué hizo exactamente, pero conseguí convertir mis huesos en un líquido. Un líquido decididamente feliz.

El corazón me latía con fuerza en la garganta. Tenía ganas de llorar por la alegría y por ser una idiota. Si se lo hubiera dicho, me habría cuidado aún más. Lo había hecho, había sido amable y no sabía que yo no lo había hecho nunca. No podía imaginar cómo aquella increíble noche podía ser aún mejor.

Nick había conseguido darme el mejor regalo de Navidad que podía recibir, sin ni siquiera darme cuenta. Ahora me sentía más libre, más dueña de mi vida que nunca. No había nadie esperándome en el hotel para decirme que había vuelto demasiado tarde, no tenía que preocuparme por nadie y podía estar fuera toda la noche sin meterme en problemas.

Tenía veinticuatro años y ya era hora de que supiera lo que significaba comportarse como un adulto. ¿Quizá emborracharme como es debido debería estar en mi lista de cosas que hacer antes de morir? Los brazos de Nick me rodearon con fuerza y mis pensamientos volvieron a él, a nosotros... a aquel momento.

Me acurruqué más cerca de él, apoyando la mano en el centro de su pecho, acariciándolo. Quería quedarme a su lado para siempre. Escuché su respiración y en algún momento ambos nos quedamos dormidos.

Un sonido metálico familiar invadió mis sueños. Intenté averiguar qué se suponía que tenía que hacer al oír aquel ruido: sonaba como si tuviera que abrir una canasta y pulsar un botón, pero cuando lo hice la primera vez, apareció otra canasta con otro botón. Aquel juego se había convertido en "atrapa al topo" antes de que algo hiciera clic y me diera cuenta de que seguía soñando. Abrí los ojos y me di cuenta de que el sonido que oía en mi sueño no era el de aquel juego infantil, sino el del tono del despertador de mi teléfono. Los brazos de Nick seguían rodeándome y estaba acurrucado a mi lado. La poca luz que se filtraba por las cortinas medio cerradas de su habitación me hizo pensar que era increíblemente temprano. Volví a oír el timbre del teléfono, así que con un poco de acrobacia me zafé del abrazo de Nick, intentando detener aquel sonido antes de que lo despertara.

Me apresuré a buscar el teléfono bajo un montón de ropa. Miré el identificador de llamadas. Era mi madre. Me puse la camiseta de Nick; aunque tenía los hombros anchos y un bonito pecho musculoso, la camiseta me apretaba el pecho. Encontré mis bragas y me las puse. En cierto modo me resultaba extraño llamar a mi madre estando desnuda.

Salí de su habitación y me dirigí al pasillo. El aire era cortante y deseé haberme puesto algo más grueso para las piernas. Me senté al final de la escalera y llamé a mamá.

"¡Feliz Navidad, Kayla!"

"Feliz Navidad, mamá. ¿Qué hora es? Aquí todavía es muy temprano".

"Ya estoy levantada y preparándome para el almuerzo en la iglesia. Pensé en llamar a mi pequeña mujer de carrera. Seguro que estarás ocupada todo el día, entre fiesta y fiesta".

Lancé una mirada por el pasillo hacia la habitación de Nick. Tenía la sensación de que seguía haciendo demasiado ruido, así que bajé las escaleras y entré en el salón. Cogí una manta del respaldo del sofá y me la envolví alrededor de las piernas. El piso estaba frío a primeras horas de la mañana y aquella manta por fin empezó a darme calor.

Mientras charlaba con mamá sobre lo diferentes que eran las Navidades ahora que yo ya era mayor y estaba fuera de casa, me di cuenta de que no había ni un solo adorno navideño en la casa. La cocina no olía a galletas, no había árbol, ni tarjetas ni regalos.

"No planeé mucho", dije, pensando en el hecho de que Nick no había mencionado fiestas el día de Navidad. Isaac había mencionado solamente cenar juntos en casa de Nick, pero aparte de eso, pensé que me quedaría en mi habitación de hotel y vería la televisión. Mientras hablaba, empecé a formular un plan que me mantendría ocupada durante unas horas y cambiaría la forma en que acabaría pasando el día. Esperaba que a Nick le gustara.

Dejé que mamá me contara sus planes para el día. Le echaba de menos, pero estaba disfrutando de la nueva libertad que tenía lejos de su control. "Te quiero mamá; es muy temprano, me vuelvo a la cama. Que tengas un buen día".

Tardó un par de minutos más en colgar el teléfono.

Me apresuré a volver a la habitación de Nick y me vestí. Bajé las escaleras y rebusqué en su cocina. Estaba claro que no había hecho galletas en su vida. Por lo que pude ver, ni siquiera cocinaba.

Tras una rápida búsqueda en Internet, encontré una tienda abierta las 24 horas que me pareció que tenía todo lo que necesitaba. Estaba abierta. Era la mañana de Navidad y la tienda estaba abierta. En casa, los únicos sitios que abrían el día de Navidad eran los restaurantes y los cines, que únicamente abrían por la tarde.

Supongo que Los Ángeles era realmente un mundo diferente al que estaba acostumbrada. Llamé a un coche con la aplicación de mi teléfono. Mientras esperaba fuera, deseé que Nick se quedara unas horas más. Tenía muchas ganas de darle una sorpresa.

"Siento llamar tan temprano hoy", le dije mientras me deslizaba en el asiento trasero del coche.

"No todos estamos de fiesta el día de Navidad, y algunos hemos estado conduciendo toda la noche".

"Cierto, lo siento. Soy nueva aquí".

"¿Qué?", se mofó el conductor, "¿Nunca has estado en el planeta Tierra?".

"Más bien nunca he vivido en el mundo real. Tuve una juventud sobreprotectora, creo". Cuando el conductor se rio, me di cuenta de que me había salvado de un gran paso en falso.

Me sorprendió ver que no era la única que hacía compras navideñas de última hora la mañana de Navidad. La oferta de adornos había resultado ser muy amplia, así que tuve que improvisar; encontré un mísero árbol de un metro de altura con luces ya decorado y en menos de una hora pude llenar un carrito con un puñado de adornos y todos los materiales necesarios para hacer galletas, incluida una bandeja de horno.

No me limité a comprar galletas, ya que había otros productos gourmet que debía tener en un día tan especial.

Cuando terminé mis compras, tuve que llamar a otro conductor para que me recogiera y me llevara de vuelta al piso de Nick. Al volante no encontré a un tipo agradable como en el camino de ida y me llevó de vuelta sin mucha conversación. Metí todo dentro, con la esperanza de que Nick siguiera durmiendo. Dejé las bolsas en la cocina y volví a subir. Me asomé al interior de su dormitorio y oí un débil ronquido.

Todavía era muy temprano y, normalmente, yo también habría dormido. Pero mamá siempre madrugaba mucho y California tenía tres horas menos que yo. Si no hubiera tenido esa idea, habría vuelto a la cama con él.

Aunque estaba dormido, era increíblemente guapo.

Volví a bajar a hurtadillas y empecé a ordenarlo todo. Esperaba que a Nick le gustara mi sorpresa. Después de lo de anoche, tenía muchas ganas de hacer algo especial para él.

22

NICK

No quería levantarme. Estaba bien calentito y demasiado cómodo entre las sábanas. Kayla estaba en la cama conmigo y mi habitación olía a canela y galletas. Qué raro... ¿Cómo es que mi habitación olía a bollería? Moví un brazo y descubrí que estaba solo en la cama y que la otra almohada ahora estaba fría.

Me senté y miré a mi alrededor en busca de alguna prueba de que realmente había estado aquí. Su ropa había desaparecido, pero la mía estaba doblada en una pila ordenada sobre una silla contigua.

Me levanté y me puse los vaqueros antes de bajar las escaleras.

El olor a horneado era cada vez más intenso. Mi madre no era panadera, pero de vez en cuando mi cocinera personal horneaba bizcochos. Por supuesto, la cocina estaba en el lado opuesto de la habitación, así que esta sensación - que solo había interpretado en alguna película o programa de televisión - era completamente nueva para mí. Me apresuré a bajar las escaleras, impaciente por averiguar qué ocurría.

Me detuve a mitad de camino. Mi salón no estaba como lo había dejado anoche: era evidente que un duende navideño había entrado en mi casa y lo había decorado. La repisa de la chimenea había sido adornada con luces de colores, entrelazadas con grandes velas de rayas rojas y verdes y bastones de caramelo. Algunos recipientes estaban adornados con decoraciones doradas y plateadas. El conjunto no parecía exagerado, pero era festivo y cambiaba el ambiente de mi desnudo salón. El verdadero toque navideño lo puso el árbol de Navidad.

Era pequeñito y parecía un poco ridículo. Una pila de libros formaba la parte inferior, cubierta con papel decorativo para que pareciera más alto de lo que era. Estaba decorado con bolitas redondas rojas, de la parte superior colgaba un lazo rojo y la mitad de las luces estaban apagadas.

Estaba bien pensado y hecho de corazón, eso era evidente. Todo esto hizo que se me apretara el pecho de emoción y la guinda del pastel fueron los regalos envueltos que había bajo el árbol. Había tres, dos para mí y uno para Isaac.

"Joder", sentencié. No le había comprado nada a Kayla. Nunca se me había ocurrido que celebrara la Navidad. ¿Por qué no se me había ocurrido?

La había llevado a una fiesta en Nochebuena y no había pensado que estaría conmigo en Navidad, no en casa, y que lo celebraría de un modo distinto al habitual.

Tenía que haber pensado en algo cuanto antes. Esperaba en el fondo de mi corazón que fuera Kayla quien lo hubiera preparado todo; si hubiera sido Isaac, la decoración habría sido mucho más elaborada y habría ocupado toda la casa. Se notaba que se había hecho en el último momento y con un presupuesto muy reducido.

Me gustó mucho, de hecho era... perfecto.

Me metí las manos en los bolsillos y me dirigí a la cocina. El trasero redondo de Kayla se exhibía dentro de aquellos vaqueros que yo conocía tan bien, mientras estaba en posición agachada mirando hacia el horno. Cuando volvió a levantarse, sostenía una bandeja de horno.

Había montones de galletas de diferentes formas y tipos repartidas por cada centímetro de la encimera. Se me atascó una risa en la garganta. Esperé a que dejara la bandeja caliente antes de decir nada, pues no quería estropear nada y asustarla si se le caían las galletas.

"Buenos días", dije.

Su sonrisa fue el regalo más hermoso. No recordaba que nadie me hubiera mirado así la mañana de Navidad.

"¡Estás despierto!", exclamó, echándome los brazos al cuello.

La acerqué a mí y saboreé su aroma a canela mientras la besaba. Sus labios estaban aún más bonitos con una ligera capa de azúcar.

"Ahí está mi pequeño duende ocupado", dije cuando Kayla se separó de nuestro abrazo y volvió a juguetear en la cocina.

"Me desperté temprano y no pude dormir más".

"¿A qué te refieres cuando dices temprano?".

"Mi madre me llamó a las cuatro. No pude volver a dormirme cuando me di cuenta de que era Navidad y no teníamos galletas ni albóndigas de salchicha y queso"

"¿Hiciste albóndigas de salchicha y queso? Hace años que no las como".

Ella asintió: "Pensé que podríamos comer lo que estoy acostumbrada a comer la mañana de Navidad. No sé a qué estás acostumbrada tú... de hecho, ahora que lo pienso... siento si te estoy imponiendo esto y tú no celebras la Navidad".

Bajó la mirada y entrelazó las manos. Parecía muy nerviosa y si había algo que no quería era que Kayla estuviera siempre agitada cuando estaba conmigo.

Cogí sus manos entre las mías. "No lo celebro porque no tengo a nadie con quien celebrarlo".

"¿Y tu familia?"

"Mi familia es diferente. Crecí de un modo muy distinto al tuyo. Nunca estuvimos unidos, no teníamos ni respetábamos las tradiciones". Respiré hondo. Mis recuerdos navideños no eran un tema del que quisiera hablar en aquel momento. "No hablemos de mi equivocada juventud. Has hecho de esta mañana una de las mejores de mi vida. No habrás preparado también el café, ¿verdad?".

Señaló la cafetera que había al otro lado de la cocina. Estaba medio llena del elixir caliente y oscuro que necesitaba para ponerme en marcha.

"Eres un ángel". La besé antes de cruzar la cocina y servirme una taza.

"No sé qué planes tienes para hoy. Isaac me ha dicho que vamos a cenar todos juntos, pero eso es todo lo que sé. ¿Qué plan tienes?".

Me apoyé en la encimera y la miré. Llevaba un delantal atado sobre la camisa que le quedaba muy bien. Le sentaba mejor a ella, por la forma en que resaltaba sus curvas, que a mí. Una mancha de harina le pintaba la mejilla.

Desvié la mirada de ella a la comida. "Creo que lo primero que me gustaría hacer es comer. Hacía tiempo que no veía tantos carbohidratos ricos en almidón en un mismo sitio".

Cogió una galleta y me la dio con una sonrisa socarrona en los labios. "Avena, pasas sultanas, nueces. Fibra, fruta, proteínas. Está todo equilibrado".

Estaba balanceado y tenía un sabor celestial. "¿Qué otros sabores has hecho? ¿Son todos tan respetuosos con mi dieta?".

Sacudió la cabeza. "Para nada". Empezó a señalar las distintas galletas. "Chispas de chocolate, galletas blandas de canela y éstas son galletas de arroz crujiente con bastones de caramelo. Aún tengo que hacer galletas de mantequilla, galletas de azúcar y hombres de jengibre".

"¿Nos comemos todo esto los dos solos?".

Ella negó con la cabeza. "No, he comprado cajas. Haremos paquetes de regalo para Isaac, para tu cocinero, para la señora de la limpieza y para todos los chóferes que utilizas a menudo. El portero... en fin, todos los que ayudan por aquí".

"No creo que Isaac se coma ningún tipo de azúcar, a menos que sea en forma de alcohol, y para que lo sepas, les doy a todos bonitos aguinaldos por Navidad".

"Pues ahora también les vas a dar galletas. A menos que realmente quieras comértelas todas. Si no tienes planes, a mí también me gustaría preparar fudge".

"¿Sabes hacer fudge?"

"Por supuesto, tontito. Sé hacer todos los dulces navideños normales. Mi madre me educó para ser de cierta manera. Hago cocidos para los niños, pero también para los funerales. Puedo preparar comida para fiestas. Cocino, limpio, coso...".

Me acerqué y la rodeé con los brazos. "Y también puedes decorar una casa a última hora. Me encantaría pasar el día cocinando contigo. Suena divertido. Y quizá alguna de las personas que mencionaste aprecie este regalo".

Apoyó las manos en mi pecho. "¿De verdad? ¿No te estoy apartando de alguno de tus otros compromisos?".

"Kayla, mi programa del día, antes de que me pidieras que hiciera fudge y galletas contigo, era dormir hasta tarde y ya lo he hecho. Esto es lo que ocurre en todas mis Navidades: tomar el monótono desayuno de siempre, probablemente beber un batido de proteínas y ya está. Comprobar mi correo electrónico y releer el guion para el rodaje de una película que empieza el siguiente enero. Pasar tiempo en el gimnasio y salir a correr. Quizá ir a la playa. Volver a casa, ducharme. Encontrar a Carmine preparando una cena organizada por Isaac, ponerme un ridículo jersey navideño para entretenerme y esperar a los invitados. Por último... acostarme solo".

Kayla se encogió de hombros. "Puedes seguir haciendo todo eso si quieres. Pero, ¿puedo quedarme a cocinar? Prometo limpiar antes de que llegue Carmine. Ah, y acuérdate de darle un tarro de galletas navideñas caseras".

"Me has salvado de un día aburrido y solitario y espero que aceptes volver a quedarte conmigo esta noche".

Se sonrojó; ¡estaba encantadora!

"Me gustaría mucho. Pero tengo que volver al hotel a recoger unas cosas. Así podré quitarme de encima un rato".

"Kayla, me gusta tenerte cerca. De todos modos está bien, así que iré al gimnasio cuando vuelvas al hotel, y después podemos dar un paseo por la playa juntos". No es que quisiera ir al gimnasio, pero necesitaba una o dos horas sin ella para preparar su regalo. Ya tenía en mente qué regalarle, aunque estaba seguro de que no podría terminarlo para ese mismo día, pero al menos empezarlo, sí.

"Me gustaría". Su sonrisa me estrujó el corazón.

Deslizó su mano por la mía y me condujo al salón. "Antes de que venga nadie, quiero que abras tu regalo. No quisiera olvidarlo".

"¿Quieres que lo abra ahora? Kayla, yo... aún no tengo el tuyo. Aún no ha llegado. Espero que llegue a la hora de cenar".

"No hay problema. Ojalá pueda serte útil...".

Me entregó la mayor de las dos cajas. Un rubor iluminó sus mejillas y se mordió el labio.

Cogí la caja y arranqué el papel. Cuando vi el logotipo, me eché a reír. Una caja de preservativos.

"Son muy útiles y pienso utilizarlos todos pronto".

Se rio entre dientes: "Vale, vale, ahora este". Me entregó el pequeño. Parecía más bien un sobre envuelto.

Era un sobre. Dentro había una nota escrita a mano. "Cuando tenga cocina, ¿puedo prepararte la cena?".

Levanté la nota y se la señalé. "Cuenta con ello".

Sabía, sin lugar a dudas, lo que le regalaría por Navidad.

23

KAYLA

Es día de mudanza, haz las maletas. Eso era todo lo que decía el mensaje de Isaac.

Miré el texto, confusa. Que yo supiera, ninguno de los pisos que había mirado estaba alquilado. En los últimos días había pasado más tiempo con Nick que en el hotel.

No voy a mudarme a su casa. No puedo.

Pulsé enviar.

Había tantas razones por las que no podía mudarme a la casa de Nick. Habría destrozado a mi madre. Me gustaba estar libre de su control, pero eso no significaba que la quisiera fuera de mi vida. Además, no podía arriesgarme a que el chantajista descubriera que realmente había una relación entre nosotros.

No te irás a vivir con Nick. Él vendrá a por ti. Esto tiene que ver con tu regalo de Navidad. No te he dicho nada y no te has enterado por mí.

Nick me prometió un bonito regalo, pero tendría que esperar unos días. Cinco días después de Navidad era poco. La verdad es que no había pensado que me fuera a regalar nada.

No me habría llevado mucho tiempo empaquetar mis cosas, ya que tenía solamente dos maletas. Metí todas mis pertenencias en aquella más grande y cerré la cremallera.

Enseguida estaré lista, respondí.

Afortunadamente, no tuve que esperar ansiosa mucho tiempo. Isaac me había enviado el mensaje después de que Nick saliera de casa. El hotel, en días normales, estaba a unos veinticinco minutos de su casa. En los días revueltos, eran más bien entre cuarenta y cinco minutos-una hora. Una cosa que había aprendido rápidamente durante mi estancia en Los Ángeles era que la distancia se medía en tráfico, no en kilómetros. No importaba si algo estaba a uno o dos kilómetros. Si el tráfico era denso, todo cambiaba.

Nick llegó a mi puerta, acompañado de un botones. Mientras aquel chico sacaba mis maletas, Nick me entregó una de las cajas de galletas que habíamos horneado el día de Navidad.

"Feliz Navidad. Siento que sea un poco tarde".

Cogí la caja de galletas. "¿Me traes mis galletas?".

"Abre la caja, Kayla", dijo Nick riéndose.

Abrí la caja y, "sorpresa", estaba llena de galletas y un dulce de chocolate. Cogí un trozo y me lo metí en la boca. "Hago un buen fudge".

Mi receta no tenía atajos: hervía leche con azúcar. El resultado era siempre suave y cremoso. Lo mismo con los malvaviscos. Abrí el tarro y me metí un segundo trozo en la boca mientras seguía a Nick al vestíbulo.

"Abre completamente el bote".

Cuando lo hice, Nick se agachó y cogió una galleta. Luego señaló la parte superior de la tapa. Dentro había un sobre rojo.

"Qué listo eres", me burlé de él.

Cuando el aparcacoches me abrió la puerta, entré en el vehículo. Nick saltó por encima de la puerta cerrada del lado del conductor. Supongo que era un requisito para parecer superguay al subir a un viejo descapotable.

"Entonces, ¿a dónde?", me preguntó Nick. Me encogí de hombros y sacudí la cabeza. "El sobre, ¿qué dirección tiene?", preguntó.

Había mirado la parte delantera de la tarjeta de Navidad que había dentro del sobre, pero no la había abierto, pensando que dentro había una tarjeta regalo o dinero. Me apresuré a abrir la tarjeta. Salió una pequeña llave y dentro solo había Feliz Navidad y una dirección.

La leí.

"¿Qué tramas?", pregunté.

Nick sonrió y se acercó, cogiendo otra galleta del tarro abierto que había sobre mi regazo.

No conocía el barrio ni sabía lo cerca o lejos que estábamos de su casa. Hizo que el coche se detuviera delante de lo que mejor podría describirse como una casa de campo. Al menos eso parecía. No era una casa enorme. Era más bien pequeña, pero pintoresca, con un pequeño porche y un jardín delantero.

"Hemos llegado", anunció Nick.

"¿Cómo es que hemos llegado?", pregunté.

Señaló la nota y la llave que tenía en la mano.

"Este es tu nuevo hogar".

Abrió la puerta al salir del coche. Se abrió el maletero y sacó mis maletas.

"¿Hablas en serio?"

"Ve a abrir la puerta", dijo.

Con manos temblorosas, me acerqué a la casa de campo y abrí la puerta. El interior estaba perfectamente amueblado y lleno de objetos.

"No me lo puedo creer", dije volviéndome hacia Nick, que me seguía dentro.

"Isaac hizo toda la decoración y parte del mobiliario. Espero que te guste".

Llevó mis maletas por el salón y giró hacia un pequeño pasillo. Le seguí hasta un dormitorio que consistía sobre todo en una cama grande.

"¿Así que ahora tengo una casa entera y no un simple piso?".

"Como has señalado, los alquileres son muy caros ahora. Tenía más sentido comprar que alquilar. Echa un vistazo a la cocina".

Estaba a mitad de camino cuando me volví hacia él.

"¿Me has comprado una casa entera para que viva en ella?".

"Sí, te he comprado una casa. Esta es tuya. Feliz Navidad".

"Nick, no puedes regalarme una casa. Es demasiado".

No quise decirle que había hecho una búsqueda en Internet sobre alquileres y había visto el precio de las casas de la zona.

Negó con la cabeza mientras se acercaba a mí. Sus brazos rodearon mis costados y me estrechó contra él.

"Necesitas un lugar bonito donde vivir. Para mí es una inversión mejor que pagar un alquiler. Será tuya todo el tiempo que quieras".

Me besó. Me encantaba que me besara.

"Lo único que te regalé por Navidad fue una caja de preservativos", murmuré.

"Y la cena. No olvides que me debes una cena. Ven, echemos un vistazo a la cocina. Me preocupé de que tuvieras una casa con una gran cocina moderna".

Habían renovado la cocina con grandes electrodomésticos de acero y armarios blancos. Era minimalista pero preciosa. Completamente diferente de la madera natural, los girasoles y los animales de granja kitsch de la cocina de mamá.

Empecé a abrir los armarios y a ver qué ollas y sartenes tenía a mano. Iba a necesitar un poco de todo. La casa estaba amueblada, pero la cocina aún no estaba equipada.

"He pensado que podríamos pasar el día ocupándonos de las compras que necesitas. Puedes comprar todas las ollas, sartenes y platos que necesites".

"Entonces, si digo que quiero comprar toda una colección de Le Creuset, ¿te parecería bien?".

"Supongo que Le Creuset es caro".

Asentí: "Pero es la mejor. También necesitaré una buena sartén de hierro fundido".

La Creuset era bastante fácil de cumplir, la sartén de hierro fundido no tanto. Hice que Nick me llevara a un montón de tiendas de segunda mano.

"¿No puedes comprar una nueva?", me preguntó.

Le miré burlonamente. "El hierro fundido nuevo es una abominación".

En la última tienda de segunda mano, conseguí encontrar un juego de tres sartenes de distintos tamaños. Y una compradora se hizo una foto con Nick y le pidió un autógrafo.

"Pensaba, por alguna razón, que se te reconocería mucho más", le dije mientras cargábamos mis compras en el maletero de su coche.

"Hasta que me corté el pelo para rodar Capitán Maravilla...".

"Así es. Eres el nuevo Capitán Maravilla".

Sacudió la cabeza.

"La película aún no se ha estrenado. Cuando lo haga, estoy seguro de que la gente me reconocerá cada vez más. ¿Recuerdas la fiesta en la que nos conocimos?".

Ojalá hubiera podido olvidar aquella noche. "Sí".

"Fuiste la única persona que me reconoció. Durante toda la velada la gente no paró de decir que el verdadero Nick Sadler estaba allí y que yo también debería fotografiarme con él. Esto - señaló hacia la tienda, indicando a la señora que había chillado al verle - no ocurre muy a menudo".

"Es la mejor forma de hacerlo: papeles de actor superestrella y anonimato".

"Exacto", comentó. Luego cerró la bota con un ruido sordo. "¿Adónde vamos ahora?"

"Si tengo que hacerte la cena, al supermercado".

Nick nunca había permitido que le hiciera la cena. No se sentaba en el salón a ver un partido de fútbol mientras yo trabajaba, como hacía siempre mi padre con mi madre. Quizá por eso ella siempre se quedaba en la cocina, pues la presencia de mi padre aún se sentía demasiado en el salón. O quizá simplemente le gustaba más la cocina.

Nick insistió en ayudarme. Lavó todo el menaje nuevo a mano, mientras yo cargaba el lavavajillas y daba un repaso a los platos y cubiertos nuevos.

"Sabes, nunca había pensado que hubiera que lavar los utensilios de cocina nuevos", dijo con los brazos cubiertos de pompas de jabón.

"No creo que la mayoría de la gente se plantee la idea. Yo nunca había pensado en ello. Probablemente tampoco lo habría pensado hoy, si no hubiera sido por aquella mujer de la tienda de Le Creuset. No paraba de limpiarse la nariz y luego tocaba las sartenes. Solo podía pensar en sus gérmenes, que acabarían en la cena de alguien".

"Pues qué asco". Empezó a frotar aún más fuerte.

"Sí, qué asco".

Una vez lavados los platos, empezamos a preparar la cena. Se quedó en la cocina conmigo y me ayudó a lavar las verduras y a picar las cebollas. Cuando la cena estuvo lista, estábamos deseando comer, después de un largo día de compras y limpieza en la cocina.

Había preparado uno de mis platos favoritos, pollo con manzana. No era un menú especialmente elaborado, pero era comida reconfortante, con pechugas de pollo y patatas asadas. Las cebollas y las manzanas le daban un sabor agridulce.

"Está muy bueno", dijo Nick después de darle un bocado. "¿Cocinas así todas las noches?".

Negué con la cabeza. "No, pero hoy quería jugar sobre seguro y hacer uno de los platos que mejor hago".

Su sonrisa ante mi plato hizo que se me estremecieran las entrañas.

"Tengo un rodaje que empieza la semana que viene. Quiero que vengas conmigo", me dijo.

"¿Para que pueda cocinar para ti?", me burlé de él.

La sonrisa de Nick se convirtió en un mohín.

"Lamentablemente, no. Tendré que volver a mi dieta. Quiero que vengas a ver en qué consiste el trabajo que hago".

"Me parece muy buena idea. Y si me das la lista de lo que puedes comer, la próxima vez que cocine para ti, me aseguraré de que sigues tu dieta".

Sabía que comía de una determinada manera para mantenerse en forma. Tenía que hacerlo, porque formaba parte de su trabajo.

"¿De verdad harías eso por mí?", me preguntó.

Asentí con la cabeza, sin pensármelo dos veces.

24

NICK

Un mes después...

Tener a Kayla en el plató conmigo durante la última semana había sido un verdadero placer. Me encantaba poder levantar la vista y ver cómo su rostro entusiasmado se iluminaba de emoción mientras observaba el rodaje. Era la invitada perfecta en el plató. Nunca molestaba, nunca estorbaba a nadie.

Nos sentamos en la cama de la caravana que utilizaba como camerino, bueno, ella se sentó y yo me tumbé con la cabeza en su regazo. Terminar mis días con ella me hacía sentir el hombre más afortunado del mundo. Rodar aquel thriller de acción había sido un trabajo agotador y extenuante, pero con ella todo había merecido la pena.

"Háblame de las costillas". Habíamos hecho un trato con respecto al catering.

Ella comería todo lo que yo no pudiera comer y luego me hablaría de los gustos y sabores, para que yo pudiera disfrutar de todo lo que había comido. La semana siguiente a Navidad no pude comer nada.

Era el 2 de enero y estábamos en el plató en Oregón y volví a comer hidratos de carbono ricos en proteínas y cero cereales o azúcares.

"No te habrían gustado", me dijo.

"¿Y eso por qué?"

"Estaban demasiado hechos y la salsa era excesivamente dulce. Con la carne de cerdo me gusta una buena barbacoa. En este caso, sin embargo, estaba demasiado caramelizada".

"Supongo que tienes razón entonces, no me perdí gran cosa".

En las pocas semanas que llevábamos juntos, Kayla había llegado a conocer mis gustos. Me encantaban algunos productos horneados, pero nunca nada demasiado dulce. Se había dado cuenta de que prefería los muffins a las magdalenas. Y si se trataba de tarta, nada de glaseado.

Años de dieta habían modificado mis gustos. No me apetecían especialmente los azúcares, mientras que me encantaban los alimentos sustanciosos. El fudge que había preparado para Navidad era casi la comida perfecta. Si lo hubiera servido junto con una tarta de queso, habría tenido que pedirle matrimonio al instante.

"El buffet de embutidos era bueno. Había un brie ahumado con nueces y dátiles. Podrías haberlo comido, ¿no?"

"¿Brie con nueces?" Ese era el tipo de cosa que representaba mi debilidad culinaria. "Deberías haberme avisado."

"Sí, por supuesto. Me imagino la escena. Debería haber dicho: Hola, señor director, tiene que dejar de rodar esta escena tan importante y llena de tensión para que Nick pueda comerse un poco de brie. Creo que no. La próxima vez veré si puedo robarte un poco".

Refunfuñé, pero no era una queja real. Me acerqué y jugué con su pelo.

"O podrías pedirle a la cocinera que me haga uno extra".

Kayla apartó la mirada de mi rostro y miró por la ventana. Parpadeó un par de veces y tuvo la impresión de que yo había dicho algo malo. Me senté y le pasé una mano por el cuello.

"Oye, ¿qué te pasa?". Sacudió la cabeza. "Kayla, nena, mírame".

Le caían lágrimas por las comisuras de los ojos.

Me levanté y la acerqué a mi pecho. Le acaricié el pelo y escuché su respiración. No pude contener un gruñido en el pecho. ¿Habían hecho daño a mi nena?

"No puedo protegerte si no me dices qué te pasa".

Suspiré. Me preparé para recibir malas noticias. La abracé durante un rato antes de que empezara a hablar.

Se me oprimió el pecho; ¿estaba preparado para lo que estaba a punto de decirme?

"Te agradezco y me gusta que quieras defenderme y protegerme. Es algo que he tenido que soportar desde que tenía doce años. Me encontré de un mes para otro con unas tetas enormes y todo".

No sabía qué decir.

"Mira, Nick, me han tratado como si fuera una tonta simplemente porque tengo las tetas y el culo grandes".

"A mí, en cambio, me fascinan tus tetas y tu culo es estupendo. Esa gente no tiene más que envidia".

Ella soltó una risita. Menos mal que no todo era depresión y tristeza.

"Envidia o no, eso nunca les ha detenido. A veces finjo que no pasa nada, a veces no".

"Supongo que hoy era uno de esos días en los que no podías fingir".

Odiaba que hubiera sufrido sin que yo pudiera irrumpir en escena y salvar el día.

"Se me ha hecho pesado toda la semana. Creo que volveré a Los Ángeles y dejaré que termines aquí sin mí".

Le levanté la cara para poder mirarla a los ojos.

"No me gusta esa solución". Se estremeció. "Sin embargo", continué, "aceptaré tu decisión. Tú sabes qué es lo mejor para ti. Eso no significa que me guste".

"¿Estás enfadado conmigo?", preguntó.

"No. No estoy enfadado contigo. Estoy enfadado con los que te hacen sentir que tienes que esconderte".

Apoyó sus manos a los lados de mi cara.

"No estoy huyendo. Me voy para que puedas concentrarte mejor en tu trabajo. Así no tendrás que mirar al equipo y preguntarte quién ha herido mis sentimientos hoy, o quién lo hará mañana".

Ladeó la cara para que sus labios rozaran los míos.

Me acerqué y ella me abrazó. Luego me rodeó el cuerpo con las piernas. Reconocí una invitación en el momento en que me rodeó con los hombros y gimió en mi boca.

Le quité la blusa por encima de la cabeza, liberando sus pechos, que eran enormes, cálidos y sencillamente perfectos. Los apreté entre sí, bajé la cabeza y di besos a lo largo de la parte superior de aquellos abundantes montículos. Eran una parte preciosa de ella y merecían toda mi atención.

Kayla emitía pequeños gemidos y gritos mientras yo lamía y chupaba sus pezones. Quería dejarle marcas de mordiscos para que recordara que era yo quien la había marcado. Me llevé un pezón a la boca. Ella se arqueó contra mí. Sus caderas se balancearon contra mi pierna.

Sus manos se posaron en mis hombros y se aferraron a mi pelo. La besé por el cuerpo, cruzando su exuberante cuerpo hasta situarme entre sus muslos.

Besé y lamí la piel de su rodilla.

Jadeó y soltó una risita. Cuando posé mis labios en su coño, la risita se convirtió en un jadeo agudo. Le lamí la hendidura. Se contoneó contra mi cara, deseosa de que la probara.

"Sí, Nick, por favor".

Cuando lo pedía así, era un placer para mí darle lo que quería. Deslicé mi lengua entre sus pliegues y apunté a su clítoris. Todo su cuerpo se arqueó. Cuando introduje mis dedos en su interior, ella se empujó contra mi mano. Estaba caliente y suave, lista para mí.

Sus manos apretaron mi cabeza. Ella quería más y yo se lo di. Introduje otro dedo y empujé mientras chupaba con más fuerza su clítoris.

Fui recompensado por un pequeño grito que acompañó a sus músculos tensos alrededor de mis dedos.

Necesitaba sentir cómo apretaba y palpitaba alrededor de mi polla. La tenía tan dura y vibraba por la necesidad de ella. Sin embargo, Kayla venía primero. Necesitaba una liberación, una prueba concreta de mis propósitos.

Empezó a darme codazos, pidiéndome que hiciera más, desviando mi atención de cómo estaba disfrutando de su cuerpo.

Levanté la vista hacia ella. Estaba caliente y jadeante, jodidamente caliente.

"Necesito tenerte dentro de mí".

Levantó las caderas mientras yo deslizaba los dedos fuera de ella.

Cogí los condones del cajón junto a la cama. Era una caja nueva comparada con la que me había regalado en Navidad. Los habíamos gastado todos en un santiamén.

"¿Quieres ayudarme?" Le di el condón sin abrir.

Lo cogió y, a tientas, me lo puso en la polla.

"Ahora no me funcionan los dedos", dijo riendo.

"Creo que está al revés", comenté. En aquel momento ella lo giró y así lo puse más fácilmente.

Volví a arrastrarme sobre ella, separando sus muslos con las rodillas. Me coloqué sobre su abertura. Ella se retorció intentando deslizarme dentro. Estaba desesperada, hermosa y toda para mí.

"¿Qué haces?", preguntó.

"Te estoy observando. Estoy saboreando este momento. Te voy a echar de menos, así que estoy memorizando todo sobre ti. Los ruidos que haces, cómo jadeas cuando te corres, tu sabor".

Sentí emociones recorriendo mi cuerpo mientras la miraba. "Eres tan hermosa".

Me tendió los brazos. No pude resistirme más. Me introduje en sus profundidades y la atraje contra mi pecho. Necesitaba estar dentro de ella, completamente.

Me perdí en su cuerpo. Era tan suave y sexy que no podía saciarme de ella. Mientras la penetraba, ella chupaba mi lengua.

Nos mecíamos y empujábamos el uno dentro del otro. Mientras yo me metía hasta el fondo, ella hacía lo mismo conmigo. Nos convertimos en uno solo, mejor de lo que podría hacerlo una pareja normal.

La tensión en mi cuerpo crecía y crecía. No quería que terminara. Debería haber hecho una pausa, cambiar de marcha, hacer cualquier cosa para prolongar el tiempo que estaba pasando con ella. No podría haberme detenido aunque hubiera querido. Había una sola manera de que esto terminara, y Kayla me estaba llevando allí.

Estaba cerca, tan cerca.

Se apartó de mi boca y dejó escapar un grito. Su orgasmo hizo que el mío también fuera rápido. Rugiendo, exploté copiosamente.

En aquel instante, ella me quitó mi fuerza, mi concentración, mi capacidad de seguir adelante. Quería que ella lo tuviera. Todo lo que yo era en aquel momento... era suyo.

Me aferré a ella, sin querer separarme de su cuerpo, sin desear que esto terminara.

Entonces ella se relajó y yo me desplomé junto a ella.

"Deja que me ocupe yo".

Me levanté de la cama y cogí el preservativo.

Unos golpes en la puerta de la caravana llamaron mi atención.

"No te vayas", le dije a Kayla mientras me envolvía las caderas con una toalla antes de correr la cortina que cerraba el dormitorio.

"¿Qué pasa?", dije abriendo la puerta.

"Lo siento". Un chico del equipo me miró avergonzado. "Mark ha cambiado la hora de llamada y quería que te lo dijera".

"Vale, ¿a qué hora?".

El tipo se había quedado helado mirándome.

"Mira, me estás robando tiempo precioso para estar con mi novia. ¿A qué hora?"

"La quieren a las siete, no a las nueve. Oye, no me había dado cuenta de que esa chica era su novia".

"Pues ahora sí", dije y cerré la puerta de golpe.

25

KAYLA

Dos semanas después...

Estaba acurrucada en el sofá viendo la tele, comiendo un tazón de ramen instantáneo barato. No me apetecía cocinar. No parecía merecer la pena cuando estaba sola. Hacía casi dos semanas que no veía a Nick, y no podía decir que el rodaje de su programa me estuviera llevando más tiempo de lo habitual, porque era la primera vez que estaba cerca de él mientras trabajaba. No tenía puntos de referencia.

Quizá dejarlo en Oregón para volver a Los Ángeles no había sido mi decisión más inteligente. Probablemente debería haber soportado la situación y haberme quedado con él.

No era como si nunca hubiera tenido que lidiar con idiotas que hacían comentarios poco educados sobre mí. Había oído de todo en mi vida. Desde sabios comentarios sobre haber sido educada en casa tras la muerte de mi padre, hasta comentarios sobre la longitud de mi pelo, mi tamaño y mi forma. Pero últimamente, por alguna razón, los comentarios parecían dolerme más. Era como si esos comentarios no se refirieran solo a mi tamaño y mi figura, sino que iban dirigidos de forma oculta a Nick.

Todos se preguntaban cómo podía interesarse por alguien como yo.

No tenía respuesta a aquella pregunta. Pensaba que Nick era un hombre inteligente. Entonces, ¿por qué también me preguntaba por qué estaba con alguien como yo?

Odiaba dudar de él. Odiaba que las voces en mi cabeza no fueran realmente mías, sino que vinieran del mundo exterior.

Me imaginaba a Claire diciéndole a todo el mundo que se iba a tirar a Nick. Y así, cuando me preguntaba qué podía ver Nick en mí, pensaba en ella. Todos tenían algo que decir: Gabe, Jessie, mi madre, todas aquellas voces que reconocía y las que no, eran demasiado fuertes.

En cambio, la única que me importaba, la de Nick, estaba demasiado baja.

Mi móvil sonó y era Isaac.

"¿Sí?", contesté, poniéndolo en altavoz para poder seguir ahogando mis debilidades en sopa de fideos instantánea.

"Tienes que hacer un pequeño ensayo general mañana por la mañana. Grace vendrá aquí. Te gustará, no es una bruja. Ven a las diez".

Dejé la cuchara y miré mi teléfono.

"¿Tenemos un evento mañana? Pero Nick todavía está filmando".

"No, ya ha terminado".

Al oír las palabras de Isaac se me encogió el corazón. ¿Nick había vuelto a Los Ángeles y no me lo había dicho?

Dejé el tazón sobre la mesita. Ya no tenía hambre.

"Oh, vale. Entonces, ¿Grace no se escandalizará cuando aparezca con unas tetas enormes y un culo enorme?".

Isaac se echó a reír.

"No, cariño, Grace no hará eso. Ella sabe exactamente qué hacer con tu forma. Te veré por la mañana".

Pulsé el botón de fin de llamada. Me quedé mirando mi tazón. Tenía hambre y me sentía mal conmigo misma.

El teléfono volvió a sonar y me quedé mirando el identificador de llamadas. Jessie. No tenía ningún deseo de hablar con ella. Había hecho un gran trabajo evitándola desde aquella desastrosa comida de hacía un mes. Dejé que sonara el teléfono. Jessie podría haber dejado un mensaje de voz si realmente quería que le devolviera la llamada.

El timbre terminó. Con un suspiro, cogí mi cuenco y engullí unos fideos.

Aún estaban calientes, pero no me reconfortaron. Volví a ver el programa que estaban emitiendo.

Unos quince minutos después, mi móvil volvió a sonar.

Maldita sea, ¿qué pasa esta noche? Me dije. Volví a mirar el identificador. Esta vez tenía que contestar.

"Hola, mamá", dije acercándome el teléfono a la oreja. No le gustaba hablar por el altavoz. Ahora que lo pensaba, las conversaciones con mi madre no debían ser escuchadas por nadie. A decir verdad, Isaac tampoco era apto para ser escuchado por los demás y, sin embargo, siempre lo ponía en el altavoz.

"Me ha llamado uno de tus primos".

"Genial, ¿qué quería Jessie esta vez?", pregunté.

"¿Cómo sabías que me refería a Jessie?".

Cerré los ojos, asqueada. "Bueno", empecé. "Hice una suposición al azar. Gabe nunca llama".

"Creo que tienes toda la razón. ¿No quieres saber por qué me ha llamado tu prima?".

La verdad es que no. Hice una mueca. No quería tener esa conversación. No podía creer que Jessie, hubiera llamado a mi madre al otro lado del país para decirle que yo no contestaba al teléfono.

Jessie tenía mi edad, pero actuaba como si tuviera cinco años.

"¿Qué necesitaba Jessie, mamá? No me ha dejado ningún mensaje".

No importaba que lo hubiera hecho, pero desde luego esperaba que le devolviera la llamada.

Aunque estaba chapada a la antigua, mi madre me había educado así. Y eso incluía dejar un mensaje si uno realmente necesitaba algo. Jessie no quería nada más que ser una espina en mi costado.

"Al parecer, no vas a devolverle la llamada. Sin embargo," mamá suspiró. "Si no te deja ningún mensaje, ¿cómo vas a saberlo? De todas formas, ¿quién es ese tal Nick?".

"¡¿Qué?!" Tosí. "¿Nick? Es mi jef... ehm, un cliente. He hecho planes para él. ¿Cómo supiste de su existencia?"

"Tu prima mencionó que parece que pasas bastante tiempo con él y quería que le dijeras si había algo entre vosotros".

Odiaba que Jessie supiera lo de Nick. No podía evitarlo: tenían que verme con él en los eventos.

No pude evitar sonreír.

"Jessie te llamó para cotillear sobre mí. ¿Sabes lo que está haciendo? Te está metiendo ideas raras en la cabeza, intentando hacerte creer que pasa algo cuando no pasa nada. Es una cabrona".

¿"Cabrona"? ¿Qué clase de palabras estás usando? Sabes que no debes usar esos términos. Espero que no hables así a tus clientes".

"Mami, lo siento. Estoy empezando a aprender cómo habla la gente por aquí. Aparte de hablar de mí y preocuparte, ¿qué necesitaba Jessie?".

Mi madre dudó.

"Creo que echa de menos tener una prima con la que hablar. Deberías llamarla".

"Lo haré, mamá".

"Llámala pronto, parecía muy sola".

¿Jessie estaba sola? Lo dudaba mucho. Ella estaba actuando, por supuesto que sí. Tenía muchas amigas y no se sentía sola en absoluto. Yo las había conocido. Podría quedárselas.

"Te llamaré después de cenar. Ahora tengo que irme. Debo prepararme para una reunión por la mañana".

Terminé la llamada. Tarde o temprano todas las mentiras que le estaba contando a mi madre saldrían a la luz. Olvidaría lo que le había contado. Para quién trabajaba, quién era Nick en realidad, etc.

No estaba mintiendo acerca de querer llamar a Jessie después de la cena. Simplemente no había especificado qué cena o qué noche...

Unos minutos después, oí un timbre e instintivamente pensé que era el teléfono otra vez, sin darme cuenta de que el ruido no era el tono de llamada. Mientras seguía mirando el teléfono, oí que llamaban a la puerta y una voz familiar dijo mi nombre. ¡Era Nick!

Corrí hacia la puerta principal y la abrí de golpe. Me encontré en sus brazos y me hizo girar.

Le llené la cara de besos, feliz de volver a verle.

"¿Qué haces aquí?", le pregunté.

"Quería darte una sorpresa".

"Isaac me dijo que estabas en Los Ángeles, pero no en qué lugar. Pensé que no querías avisarme...".

Nick negó con la cabeza. "Isaac básicamente me traicionó entonces. Estoy en LA y estoy aquí". Cerró la puerta detrás de él con una patada.

"¿Por qué no me lo dijiste?"

"Kayla, volví un día antes para verte. Se suponía que era una sorpresa". Aflojó su agarre sobre mí y me deslicé por su cuerpo. Echaba de menos estar apretada contra él.

"Oh," - me entregó un sobre grande - "esto estaba en tu porche. No está marcado. ¿Esperabas recibir algo?"

El corazón me dio un vuelco y el estómago se me revolvió. Estaba a punto de vomitar. Le quité el sobre de la mano y tragué saliva. Sentí pánico. No podía imaginar lo que había en aquel sobre. Lo miré fijamente.

¿Cómo me habían encontrado? ¿Qué más querían?

Había pagado ya.

Nick se movía de un lado a otro intentando llamar mi atención. "Kayla, cielo, ¿qué pasa?".

No sabía qué decirle. Odiaba la idea de mentirle, pero también le había mentido a todos los demás.

Entonces, ¿por qué no podía mentirle al hombre del que estaba tan desesperadamente enamorada?

Estaba realmente enamorada de él, no era mentira.

Podría haber hecho una mezcla para que las mentiras parecieran reales. Jessie había llamado, vivía en la zona, más o menos. La habría usado como chivo expiatorio.

"Oh, mi prima pasó por algo buscandome, pero yo no estaba. Intentó llamarme primero. Probablemente quería decirme que estaba aquí, pero perdí la llamada".

Si hubiera añadido un 'maldición' o un 'mierda', creo que habría sido demasiado.

"¿Estás bien?"

Sacudí la cabeza. "Simplemente estoy molesta por no haber estado aquí. Debe haber tardado en llegar. Estaba de compras". Todo eran mentiras. Y debería haber tenido cuidado con lo que contaba, de lo contrario habría acabado creyéndome mis propias mentiras.

Era justo que Nick supiera lo que realmente pensaba de Jessie, Gabe y sus amigos. Suspiré. "Si no la veo cada quince días más o menos, llama a mi madre y luego tengo que pasar por algún tipo de calvario porque Jessie actúa como si la estuviera ignorando".

"¿Realmente estás haciendo eso?"

"¿La estoy ignorando? Absolutamente. Es mi prima, pero eso no la convierte en mi amiga".

Nick me tiró de nuevo contra su pecho y comenzó a caminar hacia atrás hacia el dormitorio.

"Entonces podemos dejar de hablar de ella y hacer algo mucho más interesante".

No podía estar más de acuerdo.

26

NICK

Me senté y observé cómo Grace le ponía a Kayla un elegante vestido.

Se subió a la tarima que había en medio de la habitación y yo me senté en una de las sillas laterales.

"¿De qué color es? ¿Es morado o gris?", pregunté.

"Es un lila oscuro", contestó Grace.

"¿No te gusta?", preguntó Kayla mientras intentaba mirarme por encima del hombro. Podría haber mirado más fácilmente mi reflejo en el espejo que tenía delante. Así era como conseguía contemplar su hermoso rostro.

Grace le dio un golpecito en la cadera a Kayla, que se enderezó disculpándose.

Yo me encogí de hombros.

"No le gusta", anunció Grace mientras empezaba a desabrocharse la espalda del vestido.

"Yo no he dicho eso", dije.

"No hace falta que lo digas. Llevo vistiéndote el tiempo suficiente para saber cuándo haces eso. Si no te gusta algo, acabas quejándote toda la noche. Si haces eso, significa que no estoy haciendo bien mi trabajo".

"Oh," Kayla suspiró. "Pensé que era precioso".

"Si te gusta, póntelo", le dije. "Sabes que me queda bien cualquier cosa. Un esmoquin es un esmoquin".

Pensé que Grace se iba a ahogar. Efectivamente, me había fulminado con la mirada.

Levantó un dedo. "Si así fuera, no necesitarías mis servicios". Levantó un segundo dedo. "Y no tengo un esmoquin negro tradicional en mis estanterías. Isaac ha sido muy claro: este será un look de pareja y Kayla no debe ir vestida de negro."

"¿Por qué no puedo ir de negro?", preguntó.

"Oh, corazón". Grace hizo un gesto hacia Kayla, pero entendí lo que quería decir. "Irradias una calidez que el negro trataría de matar. Prácticamente resplandeces con luz dorada".

El rubor que iluminó sus mejillas enfatizó lo que yo también pensaba.

"Exacto", dije. "Como dijo Grace, brillas. Y ahora que te miro, este color no te queda nada bien".

"Bueno, si el color es importante para ti, ¿por qué no empezamos primero por el esmoquin?".

Sacudí la cabeza.

"Me parece bien cualquier cosa. Quiero que Kayla esté cómoda y pueda sentirse tan guapa como es en realidad".

No pude evitar mirarla de pie, con la ropa moldeadora que llevaba bajo el elegante vestido. Sabía que era funcional, que ataba y sujetaba, pero no dejaba de ser condenadamente sexy.

"En fin, ¿vais a presentaros como si fuerais una pareja oficial? Y he oído que...", dijo Grace.

Negué con la cabeza furiosamente. Grace debería haberse detenido de inmediato.

La expresión de la cara de Kayla decía que era demasiado tarde.

"Grace, ¿de qué estás hablando?", le dijo.

"Tal vez deberías preguntarle a él", respondió ella, señalando, antes de volver a su vestido.

"Nick, ¿qué está pasando?".

Hice una mueca. Me había pillado. Había tenido la intención de decírselo la noche anterior, pero en el momento en que la había tenido en mis brazos me había olvidado de todo lo demás, excepto del número de orgasmos que podría haberle dado antes de no poder aguantar más.

Quizá si la hubiera visto durante las dos semanas anteriores, habría aguantado más. O tal vez no. Me gustaba cómo me excitaba. Los orgasmos con ella eran más intensos de lo que recordaba. Tal vez mi cuerpo, realmente, quería dejarla embarazada. Tenía que dejar de pensar así, porque la idea me fascinaba demasiado. Lo último que quería era dejarla embarazada por accidente. El embarazo tenía que ser decisión suya, no mía.

Me encogí de hombros.

"Quizá les dije a algunas personas del plató que debían dejar de faltar al respeto a mi prometida la próxima vez que estuvieran cerca si querían seguir trabajando conmigo".

"¡¿Prometida?! ¿Le dijiste a la gente que nos habíamos prometido?"

"Grace, ¿puedes darnos un minuto?", le pedí, pero ella ya lo estaba haciendo de todos modos.

"No es gran cosa", añadí.

Ella se tapó la boca y miró los percheros de ropa. "Por eso estamos preparando ropa de pareja. Oh Nick, no sé si voy a lograrlo".

Me levanté y crucé la habitación para acercarme a ella. Una parte de mí comprendía su pánico y otra parte no estaba nada contenta.

¿Por qué no estaba contenta de que le hubiera dicho a la gente que estábamos prometidos? No era mala idea, ¿verdad?

"Es simplemente una excusa. La ropa a juego apelará a eso. No significan nada. No llevarás anillos y si alguien pregunta, da igual que no lo confirmes".

Su mandíbula cayó un par de veces.

"Así la gente pensará que ocultamos algo".

"Mira, los Estudios se lo creerán. Si te preocupa que tu madre se entere, dile la verdad y, por favor, no le digas nada a nadie más".

"¡No puedo decírselo a mi madre!". Kayla se sentó en el borde del andén y apoyó la cabeza en las manos. "Mi madre cree que trabajo en alguna empresa y que tú eres uno de los clientes de mi jefa. Además, sabe que eres mucho mayor".

"Oye, catorce años no son muchos. ¿Así que tu madre no sabe realmente por qué estás en Los Ángeles?".

Ella negó con la cabeza. "Y mi prima es una espía. Si estoy falsamente comprometida y se enteran... ¿Qué voy a hacer, Nick? Dijiste que sería una buena chica en segundo plano, que nadie se fijaría en mí y los Estudios no se entrometerían".

Me senté a su lado y la abracé.

"Mira Kayla, ahora no eres solamente una chica bonita en segundo plano, ¿verdad? Eres mucho más. Estaba enfadada porque alguien en ese plató había herido tus sentimientos, y fue la única forma que se me ocurrió para que te trataran con el respeto que te mereces. Esta noche tenemos esta cosa que hacer y luego me iré de nuevo por otro mes para terminar de filmar. No quiero que te enfades conmigo".

"No estoy enfadada, Nick".

"No, pero estás preocupada. Por ahora es un simple rumor. Quizá lo empecé yo, pero no hay nada de verdad detrás". Mientras intentaba calmarla, se me oprimía el pecho. Con Kayla no era posible fingir nada. Nuestras falsas citas no habían durado mucho antes de que yo hiciera oficial algo entre nosotros.

Ciertamente, a nivel físico, estaba reaccionando ante ella de una forma que nunca antes había experimentado. De todos modos, ese día era mejor no pensar en ello.

Teníamos que prepararnos para la alfombra roja y cuanto más nos quedábamos con Grace, más retrasábamos al resto del equipo. Aún quedaba manicura, peluquería y maquillaje por hacer.

"Hollywood está lleno de cotilleos ociosos, la forma en que reaccionas a estos rumores determina la verdadera medida de tu carácter. Puedes seguir diciéndole a tu madre que soy un hombre mayor para el que trabajas, y tu prima puede irse a tomar por culo. Ignóralo todo e intenta no quitarme los ojos de encima durante toda la velada. Si alguien te hace una pregunta que no te guste, dile que me pregunte a mí". Le levanté la cara para poder mirarla a los ojos. "¿Puedes hacer eso por mí?".

Asintió.

La besé. Era lo único que podía hacer para borrar el susto que vi en su cara. Besarla me hizo querer cancelar la velada y llevarla a mi habitación, donde me quedaría hasta mi vuelo de la mañana.

"Deberías ir a llamar a Grace. Tenemos que decidir qué ponernos", me dijo mientras se secaba los ojos. "Al menos lloré antes de que Carly me maquillara", añadió.

Dejé a Kayla en el andén, crucé la habitación y abrí la puerta. Caminé por el pasillo y encontré a Grace jugueteando con su teléfono móvil.

"¿Estáis listos?", me preguntó.

Asentí con la cabeza.

"Para que quede claro, el compromiso es...", empecé.

"Es simplemente un rumor, y Kayla no estaba al corriente. La pilló desprevenida, de una forma bastante intensa. Pero no pasa nada", dijo.

Seguí a Grace. Kayla estaba delante del puesto de trajes de chaqueta. Sacó una chaqueta de terciopelo marrón oscuro.

"¿Cómo sería el traje que combina con esto?".

Grace sonrió y se dirigió al puesto de vestidos. Sacó dos vestidos diferentes. Uno era marrón y el otro burdeos. A Kayla se le iluminó la cara cuando lo vio.

"Este es el vestido", dije mientras cogía la chaqueta del esmoquin.

"Nunca lo he probado".

Me puse la chaqueta. Levanté los hombros, me quedaba bien. Me pasé las manos por delante. Hice una mueca, había algo sensual en el terciopelo, casi se sentía como un desperdicio que estuviera en mí y no en Kayla.

"¿Qué zapatos me pongo con esto?", pregunté mientras miraba los que había traído Grace.

"No traje nada para el terciopelo marrón. Tienes unos zapatos de vestir de Manolo Blahnik en tu armario. Los recuerdo bien", dijo Grace mientras ayudaba a Kayla a ponerse el vestido.

"¿Quieres que me ponga los zapatos del año pasado?", bromeé.

"Lo sé, es una tragedia... Pero un zapato perfecto es un zapato perfecto".

Kayla salió como una flor brotando en primavera.

"¿De verdad tienes zapatos de Manolo Blahnik? ¿Como los de Sexo en Nueva York?", dijo.

Me eché a reír. "No exactamente. Los míos no son de tacón. Pero sí, tengo zapatos de diseño masculino".

Se puso el vestido y ajustó la forma en que la parte burdeos del vestido caía sobre su hombro. "Me gusta".

Estaba preciosa. Sí, era el vestido perfecto.

"Sí, a mí también me gusta mucho".

"Lo siento, no sabía que tuvieras preferencia por los zapatos. La próxima vez te compraré algo de Manolo, pero unos Louboutin estarán bien para esta noche".

Iba a ser una noche especial aunque se tratara de fingir.

Desde luego no iba a sentir algo por ella, eso estaba claro.

27

KAYLA

Tres semanas después...

Salí del coche y le di las gracias al chófer. Realmente debería haber aprendido a conducir. Me aburría, así que Isaac me había conseguido un trabajo a tiempo parcial en uno de los talleres de uno de los estilistas que él conocía. No Grace, no alguien de tan alto perfil. Me pasaba el día de compras. Era divertido.

Subí los pocos escalones que me llevaban al porche y vi un sobre muy grande.

Se me apretó el corazón. Sabía lo que había dentro y lo odiaba. Odiaba que alguien tuviera poder por encima de mí. Le estaba mintiendo a mi madre, a Nick y a Isaac. En realidad no estaba aburrida, estaba quebrada. Necesitaba trabajar para conseguir algo de dinero para comer.

Con Nick fuera por el rodaje, no era yo la que le hacía la cena. Ya no pedíamos nada en casa ni salíamos. Sin Nick, tenía que pagar mi propia comida. Todo lo que me daba lo transfería inmediatamente a los chantajistas.

Odiaba la soledad que sentía sin él. Había incluso llamado a mi prima.

"No puedo creer que hayas tardado tanto en llamarme", dijo Jessie.

"Lo siento, la mudanza ha estado muy ocupada".

"Oh, ¿entonces Nick Sadler no tuvo nada que ver con que me ignoraras?".

"¿Qué tiene que ver con Nick?", pregunté.

"Te vi en las fotos publicadas. Estabas con él en la alfombra roja. Eso no es algo que puedas ocultar, Kayla. ¿Por qué no admites que hay algo entre tú y él?".

"Porque no es verdad. Trabajo con su asistente". En realidad no era mentira. Sin embargo, no le habría confiado a Jessie ningún aspecto de mi vida privada, aunque no tuviera una relación con Nick.

Ella se quejó de que yo era demasiado distante y que debería haberla invitado a conocer a Nick. Por alguna razón parecía pensar que vivía con él. No le había dicho que me había comprado una casa. No le había dicho nada.

"Entonces, ¿qué es esto que he oído, te comprometiste?"

El pánico me recorrió como un rayo. Lo último que necesitaba era que se lo contara a mi madre. Solté una carcajada histérica porque no sabía qué más hacer. Si hubiera reaccionado de la misma manera que se me revolvía el estómago, se habría dado cuenta de que pasaba algo.

"Sí, yo también he oído esos rumores". Negué con la cabeza.

Cuando terminamos la llamada, realmente esperaba que esto dejara satisfecha a Jessie y me la quitara de encima por lo menos otro mes. Esperaba incluso más tiempo. Al menos no tendría que lidiar con Gabe. Todo lo que me había contado sobre él lo hacía parecer aún más espeluznante de lo que había pensado.

Cerré la puerta principal detrás de mí. Tiré el temido sobre en la mesita de café y fui a mi habitación a cambiarme. La ropa me apretaba. Como no comía tanto, debería haber adelgazado, así que no entendía por qué me quedaba tan ajustada.

Miré el móvil por millonésima vez aquel día. Aún no eran más de las nueve. Podía empezar a enviar mensajes a Nick a las nueve de la noche. Antes de esa hora, él no vería ninguno de mis mensajes porque estaba rodando.

Después de cambiarme, crucé de nuevo el salón para ir a la cocina. Miré el sobre.

Debería haber mirado dentro, ver qué querían.

Dudé.

No, podía esperar. El último sobre no había hecho más que recordarme lo que estaba en juego y que tenía que pagar con más frecuencia. Ya les hacía una transferencia dos veces al mes. No había forma de acelerar las cosas.

Me quedé en la entrada de la cocina. Maldita sea. Tenía que saber qué querían, para poder hacer la transferencia online que me pedían o llamar por teléfono, si esas eran las instrucciones.

Con manos temblorosas, abrí lentamente el sobre.

Antes de dejar que el contenido se deslizara hasta mi mano, me senté.

El grito que escapó de mis labios fue de sorpresa y dolor. Aquellas fotos eran nuevas y no se referían a mí. Al menos no tendría que volver a ver un momento humillante mío captado por una cámara. Sin embargo, estas eran peores.

El fotógrafo había utilizado claramente un teleobjetivo. Las imágenes eran granulosas, pero se podía ver claramente quiénes eran las personas. O mejor dicho, quién era el hombre. No reconocí a la mujer. Era perfecta, delgada como solían hacer en Hollywood. Con piernas largas y...

Estaba claro que deseaban un poco de intimidad. Desafortunadamente, sin embargo, ese no era el caso, ya que tenía las pruebas en la mano.

Las fotos mostraban a los dos durante un paseo. El fotógrafo probablemente se había cruzado con ellos en el camino y había reconocido a Nick - sabía que pensaba que no era reconocible, pero lo era - y luego los había seguido.

No quería pensar en el resto de lo que estaba viendo.

Nick estaba saliendo con otra mujer. Cerré los ojos para combatir el dolor. Nunca habíamos hablado de una relación exclusiva y yo sabía que estaba presente exclusivamente para ser una mujer de confianza en la alfombra roja. Eso no significaba que él no pudiera salir con otras.

Debería haberme dado cuenta.

La lógica no ayudaba al dolor mientras mi corazón se rompía. Me había enamorado perdidamente de aquel hombre. Era encantador, guapo y me hacía sentir especial. Me hacía sentir hermosa.

Miré a mi salón y me di cuenta de que no era mío. Me habían permitido vivir allí, pero aquella casa no era mía. Se me revolvió el estómago. No era la primera vez que el nerviosismo de enfrentarme a aquellos chantajistas me había alterado, pero aquella era la primera vez que realmente tuve que vomitar. Después de enjuagarme la boca, volví al sofá. Cuando me había apresurado a ir al baño, las fotos se habían caído.

Mientras los recogía, vi a uno que no había visto antes. Nick saliendo de mi casa. Maldita sea. Escaneé la pila de fotos y busqué la nota. Siempre había una nota.

La leí varias veces antes de conseguir memorizar aquellas palabras.

¿Por qué le proteges? No eres nada para él, pero él parece serlo todo para ti. La cuota que tienes que pagar se ha duplicado. Es hora de que Nick Sadler pague sus honorarios también.

Todo lo que podía hacer era reír. Y luego empecé a llorar.

Me acurruqué sobre mí misma y lloré hasta que me desmayé o me quedé dormida. En cualquier caso, el resultado fue el mismo. Por la mañana me desperté dolorida físicamente y con un fuerte dolor de cabeza.

Fui tambaleándome a la cocina y me tomé unas pastillas con un zumo. Me metí en la cama y me dormí agotada.

Cuando me levanté, me sentía como una especie de zombi que realizaba acciones únicamente porque algo me obligaba a hacerlo. No tenía impulsos, solamente necesidades. Después de prepararme un bocadillo de queso, me conecté a Internet y encontré un billete de avión barato para volver a casa. El vuelo no salía aquel día, así que tuve tiempo de sobra para hacer la maleta y ordenar un poco.

No me molesté en reciclar la basura. Simplemente tiré el contenido del frigorífico a la basura. Saqué el resto y volví a meter todas mis pertenencias en las dos maletas. Dejé las cosas del baño.

Iba de vuelta a casa.

Casa. Esa palabra dolía. Durante unas semanas, ese chalé había sido mi casa. Lo había sentido así. Nick me había hecho feliz en ese lugar. Había creído que podría quedarme allí y tener un futuro en Los Ángeles.

Habría echado de menos mis Le Creuset naranja quemado, pero al fin y al cabo no eran más que ollas de lujo.

Habría echado de menos a Isaac, pero aun así, habría tenido que dejarlo todo atrás.

Nunca podría volver a hacerlo. No estaba hecha para una vida de fingimiento. Las mentiras me habrían pesado demasiado, ya eran bastante pesadas. Ni siquiera habría podido fingir que me parecía bien que Nick acabara en la cama con otras mujeres.

Nunca habría sido capaz de hacerlo.

Mi confianza en él se había hecho añicos.

Cogí el móvil y llamé a un coche. Quería asegurarme de que tenía tiempo de sobra para lidiar con el tráfico. Puse las maletas en el porche. Tenía que estar lista para salir. Le enviaría la llave a Isaac cuando llegara a casa.

Mientras esperaba el coche y para huir de las mentiras en que se había convertido mi vida, me conecté a Internet. Uno de los dos chantajistas utilizaba un sistema especial de transferencias bancarias. También me permitía enviarles mensajes adjuntos a los pagos.

El mensaje que enviaba era: ¿Por qué haces esto? O cosas como No puedo permitirme pagar esta cantidad; esto es lo mejor que puedo hacer.

Vacié todo lo que me quedaba en la cuenta. No era mucho, apenas un par de cientos de dólares. No sabía cuánto tardaría en tener otro trabajo. Seguramente nunca encontraría uno que me permitiera hacer frente a los pagos que tenía pendientes.

Envié todo lo que tenía. Absolutamente todo.

No estoy vinculada a Nick Sadler. No intento protegerle. No puedo pagar el doble. Apenas puedo pagar lo que me pediste. Esto es todo lo que tengo. Te enviaré todo lo que pueda ganar en mi próximo trabajo. Has ganado.

Pulsé enviar.

Quizá debería haber dejado que publicaran mis fotos. No podía sentirme más humillada y utilizada de lo que ya me sentía en aquel momento.

28

NICK

Tiré el móvil al otro lado de la roulotte. Kayla no había respondido a mis llamadas ni a mis mensajes. Igual que cuando nos habíamos conocido. No me había bloqueado; podía dejarle mensajes, pero no contestaba.

Y no podía salir del plató para ir a ver cómo estaba.

Estábamos retrasados. No era culpa mía, pero se había convertido en mi problema. Necesitaba escaparme una noche. Podía haber ido a Los Ángeles, ver cómo estaba Kayla y volver inmediatamente.

Los golpes en la puerta de mi caravana interrumpieron mi diatriba personal.

"¿Qué está pasando?", despotriqué.

"Sr. Sadler, le quieren en el plató en veinte minutos".

"¡De acuerdo!", grité, sin moverme de la silla.

Me quedé allí pensativo hasta que, unos minutos después, llamaron a la puerta de nuevo.

"Diez minutos, Nick. Saca el culo de aquí o...".

Abrí la puerta de un empujón.

"¿O qué? No soy yo quien provoca retrasos aquí".

Salí corriendo, dejando la puerta de la caravana abierta, y pasé junto al ayudante del director, Steve.

"Bueno, al menos tienes el espíritu adecuado para las escenas de hoy", dijo.

Me volví y le fulminé con la mirada. No lo necesitaba. Debía encontrar a Kayla. Quería que Isaac me dejara un mensaje mordaz diciéndome que estaba exagerando.

Sin embargo, eso no iba a ocurrir.

Isaac no me había devuelto la llamada después de que le enviara un mensaje. Esto no presagiaba nada bueno.

Cuando llegué al plató, May Rogers ya estaba llorando. Desde que se había incorporado al reparto, siempre estaba llorando, necesitaba maquillaje para cada escena y siempre estorbaba.

Ella solamente tenía que aparecer en tres episodios. Mi personaje tuvo que tomar algunas decisiones cuestionables con respecto a ella. Por supuesto, esto significaba que teníamos que rodar una escena de sexo.

Mi contrato para el Capitán Maravilla estipulaba que cualquier nuevo proyecto debía mantener la integridad del personaje. Eso significaba que no habría más escenas excesivamente sexuales. Por desgracia, ese contrato se refería a proyectos futuros. Y para el equipo, yo no era más que un par de estúpidos abdominales que decían frases obvias. No pudieron quitarme de en medio lo bastante rápido y tampoco habrían eliminado a May. En mi opinión, ni siquiera deberían haberla contratado.

Si no le gustaban las líneas del guion, se negaba a aprendérselas. La única razón por la que se notaba que las había leído era porque se quejaba de ellas. Y siempre se quejaba de que no teníamos suficientes escenas juntos.

Para mí, sin embargo, las pocas escenas que teníamos eran sobradamente suficientes. A la hora de rodar la escena de sexo en el bosque, había sido poco profesional. Pero sobre todo no me gustaba May porque me impedía irme y pasar unas horas preciosas con Kayla.

Contuve mi ira y la dejé trabajar.

La escena salió muy bien y esperaba que Jeff la hubiera bautizado como tal. May interrumpió la escena antes de que Jeff pudiera decir nada y anunció que le parecía que había demasiada hostilidad de mi parte hacia ella.

Gruñí de frustración. Si no podía irme a casa, al menos debería haber estado al teléfono y no allí de pie observando a una actriz que había alcanzado el éxito en su primer puñado de papeles y ya se comportaba como una diva.

"May, ¿qué pasa?", preguntó Steve.

"Se nota que no quiere trabajar conmigo", respondió ella.

"Nick, creo que tienes que tomarte un descanso ahora mismo", me dijo Steve con voz fría.

"Oh, me voy. Me voy de verdad".

Levanté los brazos y volví a mi caravana. Tuve que buscar mi teléfono móvil, que había tirado. En cuanto lo cogí, estaba en línea con mi chófer. Tenía que ir a Los Ángeles y él tenía que recogerme lo antes posible.

En veinte minutos había un coche esperándome fuera del aparcamiento.

"Nick, ¿qué crees que haces?", dijo Steve persiguiéndome.

"Me tomo cuarenta y ocho horas de permiso sin sueldo para reflexionar sobre el mal comportamiento que he tenido hoy en el plató. Creo que es una forma estupenda de controlar mi tensión y reflexionar sobre los errores que he cometido."

"Nadie te ha echado del plató. Lo único que dije fue que necesitabas tomarte un descanso".

Me volví hacia él.

"Mi prometida no me devuelve las llamadas. Estoy preocupado. Me voy del plató antes de hacer algo más que gritarle a May por estropear un rodaje". Steve asintió y sacudió la cabeza. No era la única que estaba frustrada por su comportamiento. "Volveré cuando averigüe por qué Kayla no contesta a mis llamadas".

Se encogió de hombros y respiró hondo. "Espero que esté bien. Es una chica muy dulce", dijo.

"Gracias". Me acerqué y bajé la voz en tono de conspiración. "Cuando los guionistas crearon su personaje... parece que lo hicieron a propósito...".

"Les encantan estas cosas. Y les encanta la tensión entre tu personaje y el suyo". Le lancé una mirada. "Cuarenta y ocho horas has dicho. ¿Te das cuenta de que May tuiteará la noticia de que te echaron del plató después de que se enfrentara a ti porque eras hostil con ella?".

"Joder, pues cambia la historia. Dile a Jeff que estoy enfermo, lo que sea". Me pasé una mano por el pelo y miré hacia la calle en busca de mi coche.

"Le diré a Jeff que tu novia está enferma. Por eso no puedes concentrarte. Y también se lo transmitiré a May. Quizá si oye hablar de tu novia a alguien que no seas tú, cambie de actitud".

"Eso podría venirme muy bien", exclamé.

Por fin llegó mi coche. Abrí la puerta trasera y entré. Miré a Steve antes de cerrar de golpe.

"Gracias, tío. De verdad".

"Ya he pasado por eso antes. Lo comprendo. Ve a buscar a tu mujer".

Si la espera del maldito coche me había parecido larga, la del avión fue interminable. No quería pensar en el tiempo perdido esperando para volver a Los Ángeles.

"¡No me has devuelto la llamada!", despotriqué al entrar en el despacho de Isaac.

"Tengo que ocuparme de algo. Te volveré a llamar", dijo a su interlocutor, se quitó el auricular de la oreja y se levantó. Sus manos se alzaron hacia mí, haciendo pequeños movimientos como si necesitara que me tranquilizara.

"Nick, tienes que sentarte y respirar hondo".

"¿Dónde coño está Kayla?"

"No lo sé".

"¿Cómo que no lo sabes? Vamos, Isaac".

Me senté y apreté los puños. Me sentía impotente al escucharle.

"No se presentó al trabajo que le conseguí. No bloqueó mi número; empiezo a preguntarme si sabe cómo hacerlo. Contraté a un investigador privado para que comprobara todos los hospitales, pero nada".

Entonces alargó la mano, cogió un sobre acolchado de su escritorio y me lo entregó: "Esto ha llegado con el correo de esta mañana".

Abrí el sobre. La llave de casa, aún en el llavero de plástico de la agencia inmobiliaria, cayó en mi mano.

"Nos ha dado plantón, Nick".

"No me lo puedo creer...". Sacudí la cabeza. "¿Por qué? ¿Qué ha pasado?"

"Estás haciendo muchas preguntas que ninguno de nosotros puede responder. Tú eres el que se acostaba con ella, ¿te dijo algo?".

Le lancé una mirada, antes de darme cuenta de que estaba diciendo la verdad.

Aferré la llave entre mis manos, sus segmentos de latón grabaron mi palma. Me levanté.

"Voy a ver si ha dejado alguna pista en la casa".

Conduje demasiado rápido. Me daba igual. Tenía que llegar a la casa, quizá estar más cerca de donde había vivido Kayla me ayudaría a averiguar qué demonios estaba pasando.

El chalet tenía el aspecto de siempre. La luz estaba encendida en la cocina.

Subí corriendo los escalones. Mi pie resbaló en algo, desequilibrándome. Di una vuelta ágil, intentando encontrar el suelo estable bajo mis pies. Aterricé sobre una rodilla, apoyada en los dedos de la mano. Con todo el entrenamiento para hacer acrobacias en el plató, aterrizar como un superhéroe me había salido de forma natural. Habría estado bien si no me hubiera cabreado tanto por haber perdido el equilibrio.

Había sido culpa de un puto sobre. Un sobre grande. Aparte de la huella que había dejado en la caída, no había ninguna otra marca. Llamé a la puerta antes de usar la llave.

"¿Kayla? Cielo, ¿estás aquí?".

Entré rápidamente en la cocina, donde estaba encendida la luz que había sobre el fregadero. No había olor a comida recién cocinada. Habían guardado todos los platos.

Abrí el frigorífico y luego comprobé la basura. Ambas estaban vacías.

Tiré la bolsa a la encimera antes de comprobar el resto de la pequeña casa. Nada de nada.

La única señal de que había estado aquí era el champú que tenía en la ducha. Toda su ropa había desaparecido.

Comprobé el cajón de la mesilla de noche. La caja de condones seguía allí.

Me dejé caer sobre la cama.

"Joder". Enterré la cabeza entre las manos. Ya no estaba allí. "¡Mierda!", exclamé.

Tiré los condones al otro lado de la habitación.

No había razón para quedarse allí. Me levanté y volví a la cocina para apagar la luz. El sobre grande seguía sobre la encimera. Lo abrí y volqué el contenido sobre la encimera.

"Hostia puta", grité.

Esparcí las fotos. Eran las fotos que venían del plató, pero todas las cámaras y el equipo habían sido recortados del encuadre, así que parecía... ¡Oh, Dios! Parecía que me había acostado con otra mujer. Si Kayla había visto aquellas fotos fuera de contexto...

¿Cómo demonios las habían conseguido?

No me extraña que se hubiera marchado.

29

KAYLA

Tres días después...

Me desperté de un sobresalto. Di vueltas en la cama, intentando volver a dormirme. Era mejor dormir... era mejor soñar. En mis sueños seguía en la cómoda cama del chalé de Los Ángeles que había compartido por un breve tiempo con Nick.

Despierta, sin embargo, estaba en el mismo viejo colchón que había tenido desde niña. Estaba rígido, maltrecho y helado. Demasiado frío para dormir sola encima.

Le di la vuelta a la almohada, ignorando la funda húmeda por las lágrimas, y volví a sumergirme en el sueño.

Efectivamente, había sido un sueño. Llevaba vestidos de noche y asistía a actos sociales. Comía alta cocina y viajaba en los asientos traseros de grandes coches con chóferes privados. Había asistido al rodaje de una serie de televisión y tenía toda una cocina repleta de utensilios franceses de alta gama. Todo había sido demasiado bueno para ser verdad. Desde luego, Nick lo había sido.

El sueño en realidad era que él estaba tan enamorado de mí como yo de él. La realidad, sin embargo, era que me necesitaba para que los Estudios le vieran únicamente con una mujer, y además necesitaba pagar a uno o varios chantajistas, que de algún modo habían conseguido fotos comprometedoras de nosotros dos.

Cerré los ojos y me concentré en la luz del sol de última hora de la tarde que se filtraba por las ventanas. Me aferré a cada mota brillante de polvo deseando que me transportara mágicamente a Los Ángeles.

Me negaba a rendirme, no quería volver a dormirme. Si abría los ojos me encontraría en casa de mi madre, en mi antiguo dormitorio. No sabía si aquel lugar seguía siendo mi hogar o no. El hogar es donde está tu corazón, y yo ya no lo tenía. El mío se había roto en un millón de astillas, que me golpeaban cada vez que mi mente volvía a aquellos pocos meses.

Me tumbé boca arriba y miré al techo, resignada a que aquella fuera mi realidad. La odiaba. Me sentía miserable. Si me hubiera levantado, habría tenido que evitar las incesantes preguntas de mi madre. No le gustaban las respuestas que le daba. Si no me hubiera levantado, habría irrumpido en mi habitación y habría exigido conocer todos los detalles.

Miré el reloj. Era muy probable que pudiera levantarme, vestirme y salir de casa antes de que ella se levantara.

Me habría relegado a cualquier lugar a poca distancia y me habría visto obligada a volver a casa cuando me entrara el hambre.

Me levanté de la cama; el suelo estaba helado. Volví a meter los pies bajo las sábanas y me regañé por estar de nuevo en la nieve profunda y el deprimente final del invierno cuando, en cambio, podría haber estado viviendo en el suave clima de California.

Mi vejiga llena ya no me permitía seguir comportándome como una debilucha. Tenía que levantarme, estuviera el suelo frío o no. Encontré mis zapatillas y metí los pies en ellas. Me dirigí al baño y luego volví a mi habitación sin encontrarme con mi madre.

Me vestí y bajé las escaleras sin problemas. Justo cuando pensaba que saldría ilesa, mi madre me llamó por mi nombre.

Me volví y la vi, envuelta en su bata, apoyada en la puerta de la cocina.

"¿Adónde vas tan temprano?"

Mierda. No podía decirle que simplemente necesitaba alejarme de todas sus preguntas.

No importaba adónde pensara que iba, pero desde luego entendía que no iba a quedarme allí con ella.

"Tengo que reunirme con Amber para desayunar. Tiene algunas propuestas de trabajo para mí".

"¿Así que ahora vas a conseguir trabajo?".

"Sí, tal era el plan".

"Me has dicho muchas tonterías, Kayla. Tú me cuentas una cosa, tu prima me cuenta otra y lo siguiente que sé es que has vuelto a casa".

"No sé por qué no me crees, pero crees a Jessie".

"Tu prima no tiene motivos para mentirme".

"Tampoco tiene motivos para decirte la verdad. Creo que no te das cuenta de que Jessie y Gabe no fueron educados como tú me educaste a mí", añadí.

"Siguen viviendo en casa con su padre. Creo que eso dice mucho. Son buenos chicos...".

"Eso dice mucho de lo que cuesta el alquiler allí. La única razón por la que viven en casa es porque el tío Dave no les cobra alquiler. Tampoco controla sus movimientos, sus amigos, lo que comen... nada de eso. Hacen lo que quieren cuando quieren".

Suspiré. Era exactamente lo que quería evitar. No podía hablar con ella de nada sin enfadarme. Volví a respirar hondo y continué. "California era divertida, y por un momento gané mucho dinero y pude trabajar con gente bastante interesante e importante. Jessie intentaba utilizarme para darse a conocer a esas personas. Yo no estaba en condiciones de hacerlo".

"Sigue siendo tu prima", interrumpió mi madre.

"Eso no significa que la conozca bien. Y, en cualquier caso, no trabajé el tiempo suficiente para que nadie confiara en mis motivos para querer presentar a mi prima enseguida. Así que cuando vio que tenía un proyecto en el que participaba un actor importante, empezó a insistir".

"No fue eso en absoluto. Ella quería ser tu amiga. Y tú la apartaste. Kayla, has herido de verdad sus sentimientos. Y espero que arregles las cosas".

"Mira, tengo que irme o llegaré tarde".

"¿Por qué no te recoge Amber?".

Me encogí de hombros y salí por la puerta. En cuanto se cerró tras de mí, cogí el teléfono y llamé a Amber.

"¿Por qué me llamas a estas horas?", contestó inmediatamente.

"Mentí a mi madre y le dije que desayunaría contigo. Vístete y nos vemos en la esquina".

Entre mi lento caminar y la rapidez con que ella se arreglaba, no tuve que esperar mucho hasta que llegó en la vieja ranchera de su madre.

Me deslicé en el asiento del copiloto e inmediatamente le pregunté si podía prestarme diez dólares.

"Claro, ¿por qué?"

"Para poder comprarme el desayuno. Estoy completamente en quiebra".

"Pagaré, no te preocupes. ¿Tan mal se está en casa?".

Esperé a que estuviéramos en un McDonalds para desplomarme sobre la mesa. Era más cómoda que mi cama.

"Amber, lo he jodido todo".

"Espera, intentemos mantener la calma. ¿Qué le ha pasado a la verdadera Kayla?" La miré fijamente mientras se cruzaba de brazos. "Los Ángeles te cambió".

"No fue Los Ángeles lo que me cambió. Fue todo lo que pasó".

Amber bebió un sorbo de café. Tenía esa expresión de cuéntamelo todo en la cara.

"Entonces, ¿el Sr. Nick y tú...?". Frunció el ceño y giró el dedo en el aire, preguntándome más cosas sin usar palabras.

Gemí y me llevé las manos a la cabeza.

"Sí, Nick y yo tenemos..., y fue tal como dijiste en mi habitación, antes de que me fuera, ¿recuerdas? Básicamente puso mi vida patas arriba. Luego hubo otro problema del que no puedo hablar".

"¿No quieres o no puedes?"

"Como si no pudiera hacerlo desde un punto de vista legal".

También me aterrorizaba la idea de que, si decía una palabra, los chantajistas se enterarían. Me habían amenazado con muchas fotos comprometedoras, y también parecían saber dónde vivía y cuándo me había mudado.

"Pero eso no es lo peor. Mamá sabe que estoy mintiendo. Y luego se me echa encima por ser amable con mi prima. No atiende a razones y se pone de parte de Jessie en todo".

"Te diré lo que tienes que responderle a tu madre: que Jessie es una zorra con dos caras y que está claro que intenta sacarte algo".

Empecé a masticar mi desayuno mientras miraba fijamente a Amber, haciendo una mueca de aprobación, ya que no podía hablar con comida en la boca. Tragué saliva y bebí un largo sorbo de Coca-Cola Light.

"Ella buscaba a Nick. Antes de conocerlo, ella y sus amigas hablaban de lo bueno que estaba".

"No se equivocaban. El tío es increíble".

"Dios mío, Amber", apreté los puños. No sabía qué hacer. Todo iba mal. "¿Tienes idea de lo raro que es para mi saber que a la mitad de las mujeres de ahí fuera les gustaría acostarse con Nick Sadler, y de hecho lo hice? Incluso le preparé dulces y le cociné la cena".

"¿Así que iba en serio?"

"Para mí sí. Para él, en cambio...", me encogí de hombros, "supongo que yo era una más en una larga lista".

"Uf... Si tienes problemas con los hombres, bienvenida. Has entrado oficialmente en el mundo de las citas".

"Pero se acabó. ¿Qué se supone que tengo que hacer con mi madre?"

"Tu madre cree que mientes cuando no es así. Eso no es nada nuevo".

"Pero esta vez me está agobiando de verdad".

"¿Estás a punto de empezar la regla? Sabes que todo te parece mucho peor de lo que es en los dos días previos. A lo mejor es eso lo que te está deprimiendo de verdad. Ve a por chocolate, siéntate en el sofá y haz como si no pasara nada. Dentro de unos días te sentirás mejor".

Cuando me di cuenta, me quedé sin aliento.

No recordaba la última vez que me había venido la regla.

No me acordaba de nada. No había comprado ni una caja de tampones en todo el tiempo que llevaba en Los Ángeles.

"Amber, necesito que me prestes más dinero".

"Claro, ¿cuánto?"

Negué con la cabeza.

"¿Cuánto cuesta una prueba de embarazo?"

Amber me prestó veinte dólares y me acompañó a la farmacia de camino al trabajo. Compré el test y fui a la biblioteca. Me hice la prueba de embarazo en el mismo baño. Luego pasé el resto del día escondida entre las estanterías leyendo 'Qué puede ocurrir cuando se espera un hijo'.

Cuando llegué a casa a última hora de la tarde estaba agotada, tanto mental como físicamente, hambrienta y asustada. Quería comer algo y luego esconderme bajo las sábanas en mi habitación.

Abrí la puerta principal y me golpeó el olor cálido e intenso de la comida de mamá. Antes de que pudiera decir nada, me llegó un chillido agudo y prácticamente me asaltó Jessie, que me abrazó.

"¡Prima, estaba tan preocupada por ti! Le pedí a papá que me comprara un billete para venir a ver cómo estabas".

30

NICK

"Eh, Nick. Nick, despierta!", Isaac me agarró un pie y me sacudió para despertarme.

Me di la vuelta y miré el reloj. "No tengo que levantarme hasta dentro de una hora. Lárgate".

"Levántate, Nick. No te va a gustar".

Me senté y miré a Isaac mientras me entregaba su teléfono.

Se lo cogí.

"Joder".

Seguí repitiendo 'joder' mientras me desplazaba por las noticias. Me había convertido en trending. No quería estarlo, y tampoco por esto.

Las fotos que había encontrado en casa de Kayla - probablemente habría seguido considerándola su casa - se habían difundido en la prensa sensacionalista. Sus pechos desnudos y mis manos tocándola aparecían en la portada de todos los periódicos de cotilleos. Había varias fotos que debían de haberse tomado con pocos segundos de diferencia.

"Maldita sea". Me pasé una mano por la cara. "¿Tengo tiempo para ducharme?".

"Hay café caliente en la cocina. Llevo toda la mañana al teléfono con tu agente y su equipo de relaciones públicas para controlar los daños. Cuando estés listo, baja".

Gruñí. Pensé que nunca estaría listo para esto.

Tenía que volver al rodaje por la mañana. Un día y medio antes me había enterado de que Kayla había sido chantajeada. La nota con las fotos decía que les debía más dinero o las fotos se filtrarían.

¿Sabía ella quiénes eran? ¿Cuánto tiempo llevaba así?

Me di una ducha rápida y me vestí antes de bajar al despacho de Isaac. Estaba al teléfono, así que me senté. Era una llamada seria; me di cuenta por qué no había puesto el altavoz.

"Hola, ha bajado Nick. ¿Puedo ponerte en el altavoz? Ya se ha enterado de la situación", dijo Isaac a modo de presentación.

"Hola, ¿cuál es tu papel en todo esto?", pregunté a la mujer al otro lado de la línea.

"Hola, Nick. Siento conocerte en estas circunstancias. Me llamo Lori y formo parte del equipo de relaciones públicas que ha formado Bárbara May Rogers. Nos gustaría que hicieras una declaración. Al principio pensamos que bastaría con una simple declaración, pero cuando Isaac nos informó de que habías contratado a un investigador y de que había un asunto legal relacionado con una amenaza de chantaje, bueno, tuvimos que cambiar de marcha."

"¿Ya no queréis que haga una declaración?".

"Queremos que des una rueda de prensa. El equipo está preparando una declaración inicial, pero creemos que una confrontación abierta y honesta puede poner fin a la maraña de rumores que circulan. Estamos intentando que se retiren las fotos. Sin embargo, como sabes, Internet es para siempre y las capturas de pantalla y las descargas no se pueden controlar."

"De acuerdo". Me pasé una mano por el pelo. "Vale, hagámoslo. ¿Cuándo?"

"Podemos organizar algo para esta tarde. ¿Podemos involucrar a la joven de las fotos? No hay fotos únicamente de May y tú".

Me quedé mirando a Isaac mientras tomaba notas. Se echó hacia delante, como si esos pocos centímetros de más le permitieran oírle mejor. "Por desgracia, eso no podemos hacerlo".

Lori respiró ruidosamente a través del teléfono. "Vale, veré qué podemos hacer. ¿Y si nos ponemos en contacto con la joven de las fotos?".

"Está ilocalizable", la interrumpí.

"Vale, de acuerdo. Lo arreglaré yo misma. Isaac, te informaré de los detalles en cuanto encontremos un lugar adecuado".

"Gracias, Lori". Isaac terminó la llamada. Se cruzó de brazos y me miró.

"Ya me he puesto en contacto con el investigador privado. Espero que sea bueno. Y confío en que podamos detener a quien le hizo esto a Kayla".

Asentí: "No se lo hicieron a ella únicamente, sino también a mí. ¿Crees que por eso no me ha vuelto a llamar? Quiero decir... ella está segura de que tengo una aventura en secreto con otra persona", cerré los ojos y eché la cabeza hacia atrás. Todo estaba tan complicado.

"Nick, se me ocurre algo".

"¿Qué?"

"Kayla. Se siente sola o se sentía sola y tuvo que volver a casa. Probablemente volvió allí".

Miré fijamente a Isaac. "¿Qué?"

"Probablemente volvió a casa aunque no le gustara nada. ¿A qué otro sitio podría haber ido? Siempre estaba hablando de su madre".

"Sí". Tenía razón. "Quiero tener el avión listo para salir en cuanto acabe la rueda de prensa. Tengo que llamar a Steve y decirle que hoy no vuelvo al plató. A Jeff no le gustará nada". Toda la situación empeoraba por momentos.

"Yo me ocuparé de ello. Le llamaré y tú hablarás con él", dijo Isaac.

"Steve", dije en cuanto contestó. "Soy Nick. Supongo que habrás visto las noticias".

Steve se rio.

"Se podría decir que sí. Jeff está furioso, quiere que vuelvas al plató y no quiero ni hablar de May. Imagínate sus redes sociales. Probablemente Jeff esté más enfadado con ella ahora mismo que tú. ¿Has encontrado a tu Kayla? ¿Cómo está viviendo todo esto?".

Tuve que reprimir media carcajada. Pensaba que yo era el miembro del reparto que se estaba portando mal, pero fue un alivio descubrir que no era así. Además, era muy amable por parte de Steve preocuparse por Kayla.

"Aún no lo sé, pero creo que sé dónde está. Tengo que arreglar unas cosas aquí y luego iré a verla".

"Que sepas que es bienvenida al plató cuando quieras. Y sabes que no suelo decir eso".

"Gracias, tío. Te lo agradezco".

Isaac terminó la llamada. Nos miramos como dos idiotas.

"¿Por qué no vas a hacer algo de ejercicio? Aquí no hay nada que hacer. Te avisaré en cuanto tenga noticias. Y mantente alejado de las redes sociales. Voy a ver qué tonterías ha publicado May".

Hice lo que pude para distraerme hasta que llegara el momento de hacer mi declaración pública.

Cuando llegamos al hotel reservado por el equipo de relaciones públicas, no sabía muy bien qué esperar. No había muchos periodistas. Sin embargo, tal y como funcionaban las redes sociales, no necesitaba muchos. Simplemente necesitaba los apropiados.

Grace hizo una consulta telefónica y me sugirió que me pusiera un traje azul con una camiseta de algodón. Un atuendo informal, pero lo bastante elegante como para dejar claro que estaba decidido a hacer las cosas.

Se me daba bien recitar líneas e interpretar coreografías de lucha, así que no tuve ningún problema en sonreír y responder a preguntas inocuas en la alfombra roja. Pero, por desgracia, esta vez era diferente. Se trataba de algo muy importante. Se me apretó el estómago de nerviosismo.

Subí a un palco vacío que había visto días mejores, normalmente tapizado por el hotel con cortinas a juego con el tema de la película y con unos cuantos patrocinadores colgando de la parte delantera. En cambio, aquel día estaba un poco desaliñado.

Empecé leyendo la declaración escrita en el papel. No me molesté en intentar interpretar mi papel. Los presentes comprendieron mi cruda reacción ante todo aquello. Vieron mi rabia y mi miedo.

"Esta mañana una fuente desconocida ha difundido fotos de un incidente ocurrido durante una velada privada. Estoy seguro de que ya habréis visto las fotos. No voy a entrar en los detalles de lo que se ha mostrado. Ciertamente, el de la foto soy yo. No quiero negarlo. La otra persona no es un personaje público y las fotos no se tomaron durante un acto público. La fiesta donde tuvo lugar era una casa privada y no se invitó ni al público ni a la prensa. En cambio, las fotos en las que aparecía May fueron tomadas por alguien directamente en el plató. También esas fotos debían guardarse a buen recaudo. Vistas fuera de contexto, sugieren obviamente que May y yo tuvimos una aventura. Esas fotos son una clara violación de la intimidad. Hay acciones legales pendientes. Las imágenes, en estos momentos, se están retirando de los sitios web y pido a cualquier página web o red social que retire las fotos".

Antes de volver a leer la declaración, escruté a la multitud.

"También..." Miré las palabras que debía leer. No pude seguir leyendo. Arrugué el papel en un puño.

"Mirad, quienquiera que haya hecho esas fotos y las haya difundido será descubierto. Y también emprenderé todas las acciones legales contra la misma persona. Habéis avergonzado a una persona a la que aprecio mucho explotando un incidente que condujo a lo que todos visteis. No he sabido proteger adecuadamente a una persona, y esa es la única culpa que tengo. Me queda la esperanza de que el daño que has causado pueda repararse". Respiré hondo. "Ahora debo responder a vuestras preguntas".

Al principio no pude concentrarme, porque todos empezaron a despotricar.

"Eh, eh, de uno en uno".

Isaac se adelantó y señaló al primer periodista.

"¿Puede decirnos quién es la mujer?".

"Ella es..." Hice una pausa. No quería que nadie se metiera con Kayla. "Por ahora intentamos mantener oculta su identidad. Sin embargo, puedo deciros que es mi prometida".

La sala se llenó de un rugido. Hice un gesto a todos para que se callaran.

"Sí, estoy oficialmente prometido. Solo unos pocos lo sabían. No es así como quería presentar a mi futura esposa. Pero me parece bien hacerlo ahora, para que podáis comprender mi enfado. Os diré que es una persona muy reservada y que todos debemos respetarla, sobre todo a la luz de esta situación."

"¿Cómo la conociste?", preguntó alguien.

"No responderé a ninguna pregunta sobre mi relación. Pero responderé a las demás preguntas".

Isaac empezó a señalar a los periodistas con las manos en alto.

"¿No te preocupa tu carrera? ¿Y el Capitán Maravilla?"

Negué con la cabeza. "Mi carrera sobrevivirá a esto. En cuanto al capitán Maravilla, los Estudios y sus equipos podrán tomarse todo el tiempo que necesiten para examinar la situación antes de tomar una decisión. Acataré lo que consideren oportuno".

"¿Has visto el Instagram de May Rogers?"

"No, y no pienso mirarlo. Seguro que ella sentirá la necesidad de compartir sus comentarios cuando vuelva al plató".

"¿Cuándo te enteraste de la existencia de las fotos?".

Me tomé un momento para ordenar mis pensamientos.

"Tuve conocimiento de las fotos unas treinta y seis horas antes de que salieran publicadas. En aquel momento intervinieron abogados e investigadores, que se enteraron de la situación. Cuando supe de su existencia me enfadé mucho. Así que puedes imaginar cómo me sentí cuando me desperté esta mañana con la noticia de que se habían divulgado en la prensa".

"¿Por qué estás tan enfadado?"

Lancé una mirada al periodista.

"Dime cómo te sentirías si te enterases de que alguien ha chantajeado a tu novia y luego ha difundido las fotos de todos modos".

Todos empezaron a hablar al mismo tiempo. Hubo más preguntas sobre Kayla: ¿era realmente mi prometida, dónde estaba ahora y cómo se sentía al respecto?

"Está afectada y avergonzada. Y sí, estoy realmente enamorado de ella. Ahora, si me disculpas, tengo que coger un avión".

31

KAYLA

Jessie tenía una expresión de suficiencia en la cara y mamá parecía horrorizada cuando entré en la cocina.

"Kayla, creo que tienes que sentarte", mamá apenas podía contener su rabia, estaba temblando.

Me quité el sueño de los ojos y la miré confusa. ¿Qué le había dicho Jessie?

"¿Qué pasa?"

"Oh Kayla, lo siento mucho. ¿Por eso no querías hablar de Nick Sadler? ¿Te agredió?" La voz de Jessie rezumaba fingida preocupación mientras empujaba el teléfono hacia mí.

No podía darme cuenta de lo que estaba mirando. Agarré su teléfono.

"¿Cómo demonios has hecho esta foto?". La fulminé con la mirada. ¿Había sido ella todo ese tiempo?

Me arrebató el móvil de la mano y lo pasó para mostrarme la página de cotilleos en la que estaba.

"Esta mañana está en todos los periódicos".

"¿Qué hacías exactamente en Los Ángeles?", preguntó mamá.

Me hundí en una silla de la mesa de la cocina y escondí la cara con las manos. Las lágrimas no fluían, pero me esforzaba por respirar y parecía sollozar.

Había dado a aquellos tipos todo el dinero que tenía. Todo lo que había recibido, todo lo que disponía en mi cuenta bancaria. Y no había sido suficiente, no les había detenido.

Tomé aire, necesitaba pensar, yo... no sabía qué hacer.

"No puedo creer lo que ha pasado. Me alegro de haber estado aquí con la tía Michelle cuando lo dijeron en las noticias", dijo mi prima.

"¿Lo dijeron en las noticias?", pregunté.

"Sí, en el canal de noticias de mi teléfono. A menos que sea un día en el que no haya pasado nada en el mundo, no creo que la noticia pase tan desapercibida. Al contrario. Es bueno que nadie sepa quién eres. Al menos no el nombre. Algunos artículos te identifican como la chica que solía aparecer con Nick Sadler en los eventos de alfombra roja".

Estaba completamente aturdida.

Los sonidos a mi alrededor eran amortiguados y no veía bien. Mi madre seguía haciéndome preguntas que yo no era capaz de responder. Jessie seguía haciendo declaraciones llenas de reflexiva rectitud moral que no eran más que frases obvias e hipócritas.

Quería arrastrarme de vuelta a mi habitación, pero no allí, en California, donde Nick podría abrazarme y hacer desaparecer todo aquel mal.

"Estuve en California, pero si no hubiera ido allí esas fotos no se habrían hecho, ni siquiera se habrían publicado. Intenté asegurarme de que eso no ocurriera, pero fracasé. Como fracaso en todo", empecé a llorar.

Me había decepcionado a mí misma, había traicionado a mi madre. Había fallado a todos los que me importaban.

"Kayla, ¿ese hombre te estaba chantajeando?". Jessie hizo la pregunta más estúpida.

"¿Kayla? ¿Es eso verdad?"

Negué con la cabeza.

"Deberías demandarle por difamación. Gabe conoce a un abogado", continuó Jessie.

Balbuceó que quería poner a Nick en un aprieto y hacerle pagar todo lo que tenía. Había oído rumores de que, además, procedía de una familia superrica.

"Kayla, aprovéchate de eso. Conseguirías tanto dinero que nadie de nuestra familia tendría que volver a trabajar en su vida".

La fulminé con la mirada.

¿Por qué intentaba inculpar a Nick? Ni siquiera los chantajistas querían implicarlo.

Negué lentamente con la cabeza. "No."

Mamá cruzó la cocina y cogió el teléfono de casa. "Connie, su marido es abogado. Creo que deberíamos hablar con él para ver cuáles son nuestras opciones reales".

Lentamente, como si mis huesos y músculos hubieran olvidado cómo funcionar, crucé la cocina y cogí el teléfono de sus manos. Lo colgué.

"No necesitamos un abogado. Nadie va a demandar a Nick. No es él el responsable de esto".

"Pero te rasgó el vestido y estabas desnuda", dijo mi prima.

¿Cómo lo sabía Jessie? Las fotos no lo decían, al menos no las que yo había visto.

Cerré los ojos y me di cuenta de que algo iba mal. ¿Era capaz de mirar aquellas fotos y conjeturar una serie de acontecimientos que habían conducido a aquella precisa situación?

"No. No había sido un accidente y no me estaba atacando en absoluto. Y no me estaba amenazando con las fotos. Quizá la idea de hablar con un abogado no sea tan mala, pero no mientras estoy en estado de shock y pánico".

No quería que mamá ni Jessie se vieran implicadas en aquel lío más de lo que ya estaban. No era su problema, era el mío.

"Mira, ya se me ocurrirá algo. Me ocuparé de ello", añadí.

"¿De la misma manera que te ocupaste de esto?", dijo mi madre, señalando la foto, aún visible en el teléfono de Jessie. "No lo creo, jovencita. Está claro que no se puede confiar en ti".

"¿No se puede confiar en mí? Fui a una fiesta y me atropellaron unos locos. A la única persona que intentó ayudarme la pintaron como alguien que no es. Y otra persona, que no debería haber hecho fotos, las hizo en su lugar. Estaba en Los Ángeles porque necesitaba ganar más dinero del que podía ganar trabajando en el centro comercial. Se me presentó una oportunidad y la aproveché. ¿Entendido? Eso es lo que ocurrió, y cuando ya no pude pagar a las personas que habían hecho las fotos, ese fue el resultado. No es culpa mía, pero sigue siendo mi responsabilidad. Si de verdad quieres enfadarte con alguien, enfádate con el fotógrafo. Seguro que ganaron mucho dinero vendiendo esas fotos. Sé que les pagué más que suficiente".

"Aún podrías demandar a Nick Sadler para recuperar el dinero que pagaste", reanudó Jessie.

"¿Quieres dejar ya la idea de demandar a Nick? Nunca va a ocurrir. ¿Qué clase de obsesión tienes con él?".

Jessie me miró con una sonrisa. "No entiendo por qué habló contigo en primer lugar".

Resoplé. "Estabas allí en la misma fiesta, Jessie. ¿Lo reconociste? Al parecer, nadie se dio cuenta de que era él con ese disfraz. Yo sí que lo reconocí. Solamente yo, y ni siquiera sabía que existía hasta que nos estábamos preparando para la fiesta, cuando tu amiga no hizo más que hablar de lo bueno que estaba". Negué con la cabeza. "Me habló porque le traté como a un ser humano y no como a un objeto".

Me di la vuelta y me alejé. Había acabado con ella; había acabado con todo. Me fui a mi habitación y me acurruqué bajo las sábanas. No envié ningún mensaje a Amber y no dije nada cuando mamá llamó a mi puerta más tarde.

"Jessie ha hecho las maletas y está de camino al aeropuerto. Kayla, ¿quieres salir a despedirte?".

No respondí. No quería despedirme de ella. No quería decirle nada a Jessie. No me gustaba y algo dentro de mí me decía que no era de fiar.

Me tapé con las sábanas y me volví sobre mí misma. Mi puerta volvió a chirriar cuando mi madre la abrió para mirar dentro.

"Parece que sigue durmiendo profundamente. Seguro que habría querido saludarte. La noticia de esta mañana ha sido dura para todos", oí decir a mamá.

"La has dejado saber...", interrumpió la voz de Jessie mientras se alejaban de mi habitación.

Dormí a ratos durante todo el día. En un momento dado, mamá trajo una bandeja con sopa y zumo de jengibre y la dejó sobre mi mesilla de noche. Cuando me desperté e intenté comer, ya estaba fría. Puse la bandeja en el pasillo. Sé que no era servicio de habitaciones, pero no quería que me molestara el olor. Me bebí el refresco e intenté volver a dormirme.

En realidad, no iba a encontrar la solución a mis problemas durmiendo, pero tampoco quería enfrentarme a mi madre y a todas sus constantes preguntas.

En el sueño, Nick seguía queriéndome y aquellas fotos nunca se habían hecho. En el sueño, no tenía que enfrentarme a mi vida real.

No sé cuánto tiempo pasó hasta que mamá volvió a llamar a mi puerta.

"Kayla, no puedes esconderte en tu habitación para siempre. Tendrás que afrontar las consecuencias de tus actos".

Pero ahí estaba el problema: yo tenía que afrontar las consecuencias de los actos de otra persona. Lo único que había hecho era confiar en la cinta adhesiva para sujetar mi disfraz.

"Kayla. Háblame, Kayla".

¿Por qué iba a hablar con ella si no creía nada de lo que tenía que decir?

Sin embargo, tenía razón, no podía esconderme de mis problemas. Y eso la incluía a ella.

Con un gemido me levanté de la cama. Abrí la puerta con un suspiro. Mamá estaba allí de pie, con todo su sentido del juicio en la cara. Siempre había sido una niña problemática en la que no podía confiar.

Por supuesto, esto no era más que otra carga para ella.

¿Qué iba a hacer en aquel momento?

"Llamé a Connie y me dijo que su marido estaría dispuesto a hablar contigo sobre tu situación".

Realmente deseé que no hubiera hecho eso.

"Gracias", respondí.

"No te has tomado la sopa. ¿Tienes hambre?"

"Cuando me desperté estaba helada".

Nuestra conversación era fría y mundana, algo que ocurría entre desconocidos. Creo que eso era realmente lo que éramos las dos.

No importaba que hubiera vivido en aquella casa con mi madre toda mi vida, excepto tres meses. No nos conocíamos de nada. A ella no le importaba quién era yo realmente, sino quién creía que debía ser.

Y a mí no me importaba en ese momento quién era ella realmente. Era mi madre y eso era lo único que debería haber importado.

"Baja a la cocina que te la caliento. Así podremos hablar..."

"No quiero seguir hablando de eso, mamá".

"Jessie tenía buenas ideas antes de irse".

Mi madre se alejó de la puerta como si esperara que la siguiera.

No me moví.

"No me importa nada de lo que tenga que decir Jessie. No voy a hablar de ello y no voy a bajar a la cocina si tú vas a seguir hablando".

Ella curvó los labios y empezó a entrecerrar los ojos.

Me estaba defendiendo y eso no le gustaba nada. Esperaba que le fuera obediente.

En aquel preciso instante sonó el timbre de la puerta. Las dos miramos hacia la entrada. Sin decir palabra, mi madre se volvió para contestar, mientras yo cerraba la puerta de mi habitación y volvía a la cama.

32

NICK

Una mujer con aire severo abrió la puerta.

Me pasé una mano por el pelo. Si aquella era la madre de Kayla, me imaginaba lo que estaría pensando de mí después de ver aquellas fotos. En realidad, después de un largo viaje en avión, apenas me importaba lo que pudiera pensar. Lo único que quería era ver a Kayla.

Unas horas antes, había salido de la rueda de prensa con la sensación de que no se había conseguido nada. Estaba enfadado y no temía hacérselo saber a la gente. Había hecho una serie de acusaciones y estaba listo para pasar a la acción. Sin embargo, no había nada concreto que pudiera hacer realmente contra aquellos matones.

A mitad del vuelo recibí algunas buenas noticias. No había dejado de comprobar mi teléfono móvil. Isaac me informaba en cuanto sabía algo.

Odiaba la situación absurda en la que me encontraba. Quería respuestas concretas. Tenía dinero para tirárselo a cualquiera que pudiera resolver la situación, pero nadie parecía saber qué hacer.

Mi móvil vibró y volví a cogerlo. Había un mensaje de Steve, el de la serie de televisión.

Jeff no está contento con el comportamiento de May. Estará fuera del plató cuando vuelvas.

Sonreí. Problema resuelto.

Gracias por la información, le contesté.

Ha estado trasteando en Twitter. Tú intenta mantenerte al margen a toda costa. Lo está utilizando para hacerse publicidad, añadió.

Gracias por avisarme, lo haré, y se concluyó el intercambio de mensajes.

No necesitaba seguir a May en Twitter ni ser testigo de su crisis. Y no necesitaba ver lo que había publicado a raíz de mi situación que, al parecer, había desencadenado su ira. Isaac lo habría seguido todo por mí. Si realmente necesitaba conocer los detalles, él me los proporcionaría.

Después intenté relajarme. No era fácil, pero no podía hacer nada. La noticia sobre May había sido realmente la menor de mis preocupaciones. Sin embargo, estaba en la lista.

Envié un mensaje a Isaac.

¿Tienes alguna noticia?

Ninguna. ¿Has podido encontrar a Kayla?

Aterrizaremos dentro de unas dos horas. Te daré noticias pronto. En cuanto sepa algo.

Isaac no se puso en contacto conmigo para darme ninguna noticia y, mientras tanto, una vez aterricé, llamé a un taxi para que me llevara a casa de Kayla.

Ya había estado en su casa una vez, cuando la había recogido antes de Navidad. Estaba iluminada con luces coloreadas y tenía una corona en la puerta. Ahora se parecía a todas las demás casas del bloque, preparadas para el final del invierno, con montones de nieve sucia amontonados en las esquinas de la entrada. Se vislumbraba hierba marrón y seca donde se había derretido la nieve.

Tragué saliva y me acerqué a los escalones. Llamé al timbre y esperé a que la madre de Kayla abriera la puerta.

"Hola... ¿Está Kayla en casa?" Me sentí como un niño que va a buscar a su novia a una cita.

"¿Quién eres?" La mujer pasó su mirada por encima de mí. Quizá no me había reconocido por las fotos, después de todo, mis propios fans no me reconocían disfrazado.

"Soy Nick..."

La puerta se cerró en mis narices antes de que pudiera decir mi apellido.

Me volví y miré a los ojos al conductor que estaba sentado en su coche en la entrada. Le había pedido que esperara a que yo entrara. Luego, cuando llegara la hora de irme, llamaría a otro taxi. Los dos nos encogimos de hombros. Me di la vuelta y volví a llamar al timbre.

Me acerqué a la puerta, oí voces, gritos, pero no pude distinguir las palabras. Cuando oí pasos fuertes, me puse más erguida.

"¡Nick!" La puerta se abrió de golpe y Kayla se quedó mirándome.

Tenía el pelo alborotado y ojeras. Di medio paso hacia ella y, de repente, cayó en mis brazos. La atraje hacia mí y apoyé la mejilla en su cabeza. Me sentí tan bien al volver a tenerla en mis brazos. Temblaba y no la solté.

Aferró mi sudadera con las manos y los temblores se convirtieron en sollozos.

"Nena, estoy aquí. Ahora estoy contigo. Todo irá bien".

Empezó una ligera llovizna mezclada con niebla. Hacía demasiado frío para estar fuera, incluso con su cálido cuerpo apretado contra el mío. Entré en la casa por la puerta abierta y la cerré tras nosotros. Seguí abrazándola y manteniéndola a salvo hasta que se separó de mi fuerte abrazo.

No la solté. No quería soltarla. Entonces me separé de ella para que pudiera mirarme a los ojos.

"Lo siento Nick, intenté detenerlos. Me enviaron esas horribles fotos y...". Empezó a sollozar de nuevo.

La mujer severa se cernía justo sobre el hombro de Kayla. Estaba de pie, con los brazos cruzados y una expresión de grave decepción en el rostro.

"¿Cómo crees que puedes mejorar esto?".

Comprendí. Estábamos en medio de la proverbial tormenta y ellas aún no sabían que yo podía ser un refugio para ellas.

"¿Puedo sentarme para que podamos hablar?"

"Kayla se niega a hablar de ello con nadie", dijo su madre.

"Mamá, he dicho que no quería hablar contigo ni con Jessie. Perdona, Nick, te presento a mi madre. Pasa". Me cogió de la mano y me llevó a una cocina bien iluminada.

Miré a mi alrededor. Era grande y representaba claramente el corazón de aquella casa. No me extrañaba que Kayla hubiera querido una cocina bonita, había crecido en ella.

Entonces me soltó la mano y empezó a preparar una taza de café. No me senté hasta que ella lo hizo también. Cuando por fin estuvo sentada, acerqué mi silla a la suya para poder tocarla, rodear su hombro con el brazo. Quería estar lo más cerca posible de ella.

Su madre se sentó en una silla frente a nosotros. Parecía que íbamos a tener compañía.

"Tenemos mucho de qué hablar, ¿verdad?", preguntó Kayla.

"Sí, pero antes de empezar, quiero dejar claro que creo saber por qué te escapaste: estabas dolida y avergonzada. Ya lo habías hecho antes, cuando nos conocimos".

Asintió con la cabeza, bajando la mirada.

Le levanté la barbilla para mirarla a los ojos. "No hay nada de qué avergonzarse. Esas fotos mías con esa otra mujer son la razón por la que me dejaste, ¿no?".

Volvió a asentir y apartó la mirada.

"Las fotos que viste de May Rogers y yo fueron tomadas durante el rodaje de la serie. Era un plató cerrado, así que no sé quién las tomó ni cómo pudieron circular. Yo no estaba con ella en privado y estábamos actuando. Además, nunca me gustó ni me agradó esa chica".

"¿Estabais actuando?" Su labio inferior temblaba de emoción reprimida.

"Sí, por supuesto. Esas fotos no muestran a todo el equipo, luces, cámaras y demás. Había luces a los lados que nos iluminaban, por eso éramos visibles en la oscuridad".

"¿Formaba todo parte del guion? ¿Alguna vez conocí a May en el plató?"

Negué con la cabeza. "No te habría gustado".

"No juzgues a mi hija. Es una chica muy afable", intervino su madre. "Es capaz de decidir por sí misma quién le gusta sin que nadie se lo diga".

Sonreí ante su esforzada defensa de su hija.

"Kayla es muy afable y dulce; sin embargo, May Rogers no lo es en absoluto. Y habría sido grosera, por no decir otra cosa. ¿Te acuerdas de Steve? Dijo que eras bienvenida al plató cuando quisieras. Le caes bien".

"¿Por qué tendría que volver allí?", preguntó Kayla.

Sabía que estaba recordando el trato que había recibido cuando la había tenido conmigo al principio del rodaje.

"Porque no creo que pueda perderte de vista después de lo ocurrido. No quiero arriesgarme a perderte de nuevo".

"Pero si esa otra mujer es tan desagradable, ¿por qué ponerlas juntas?", preguntó su madre.

"En realidad, May ya no estará en el plató. Me han confirmado que tras los acontecimientos de esta mañana procederán a la eliminación de su personaje. Yo tampoco estaré mucho tiempo. Al final también me eliminarán a mí".

Entrelacé mis dedos con los de Kayla.

Ella respiró entrecortadamente. Las lágrimas enrojecieron sus ojos.

"¿Cómo encontraste las fotos? ¿Cómo lo sabías?"

"Cuando no contestaste a mis mensajes ni a mis llamadas, vine a tu chalet y no estabas. Pisé un puto...", la madre de Kayla hizo un ruido de desaprobación, y yo la ignoré, "... sobre. Lo abrí. Dentro estaban las fotos. Las del plató y las nuestras, que luego circularon. Lo vi todo, Kayla, también la nota".

Me miró con ojos muy abiertos y aterrorizados.

"Lo siento. Lo siento mucho".

"Nena, no. No tienes nada que sentir".

"Intenté... intenté solucionarlo, les di todo mi dinero, pero fue inútil".

Le enjugué una lágrima de la mejilla.

"No importa cuánto les pagaste. ¿Por qué no me dijiste nada?".

"No podía. No fue culpa tuya".

"Kayla, tampoco fue culpa tuya". Cogí su cara entre las manos. "Mírame. No fue culpa tuya. Nada de ello lo fue. Fue culpa de ellos al cien por cien. Si hubiera seguido pagándoles, nunca les habría bastado y esas fotos habrían salido a la luz tarde o temprano. Deberías habérmelo dicho".

Se mordió el labio y suspiró. "Querían que lo hiciera. Querían que te pidiera el dinero".

"Pero nunca me pediste nada".

"Era un problema con el que tenía que lidiar. Me estaba ocupando de ello".

Empezó a llorar de nuevo. La hice sentarse en mi regazo.

"Ahora me toca a mí ocuparme de ello, ¿vale? He contratado a un investigador y no te preocupes, es muy bueno".

33

KAYLA

No podía creer que Nick estuviera allí. Estaba sentado en casa conmigo. Además, las fotos eran meras imágenes tomadas en el plató.

"Lo siento mucho", volví a decir.

"Nena, no tienes nada que sentir. Ahora estoy contigo y juntos resolveremos este problema".

"¿No estás enfadado porque me he marchado?".

Dejó escapar un suspiro frustrado acompañado de un gemido.

"Estoy enfadado porque no viniste enseguida a decírmelo. Kayla, estoy enfadado sobre todo conmigo mismo. Estoy muy enfadado con la gente que está detrás de esto. Estoy enfadado porque no estuve a tu lado, pero no estoy enfadado contigo en absoluto. Tenías miedo e hiciste lo que creías que tenías que hacer".

"Pero deberías estar enfadado conmigo. Soy un desastre".

"Puede que seas un desastre, pero no hay nada de ti con lo que no pueda vivir".

Nick me secó las lágrimas. No parecía enfadado conmigo. Me sonreía. Luego, al mirarme, una lágrima brilló en sus pestañas.

Comprendí que en público nunca podía dejarse llevar del todo así... Tal vez fuera una obligación profesional, siempre tenía que tener buen aspecto en la mayoría de las cosas que hacía.

"Acepté ese trabajo solo porque era para pagar a los chantajistas. No podía imaginar por qué querrías que te volvieran a ver conmigo después de aquella fiesta. Además, realmente querías que yo fuera la persona que mantuviera los Estudios tranquilos. Todo parecía tan irreal. Por si fuera poco, también me compraste aquella casa rural". Me enjugué las lágrimas. Era difícil intentar decirle lo que sentía. No lo estaba haciendo bien. "Cuando vi esas fotos tuyas con May... no pude soportar todas las mentiras que había contado a todo el mundo, incluso a mí misma. Intenté pagar a los chantajistas. Lo siento. Les di todo lo que tenía. Solo quería protegerte".

"¿Por qué ibas a protegerle?"

Me volví para mirar a mi madre, que acababa de hablar.

"Porque en esas malas fotos estaba él intentando protegerme de un grupo de locos que habían pasado corriendo. Por supuesto, no se ve en las fotografías. De todos modos, no me estaba tocando como un pervertido o algo inapropiado. Intentaba cubrirme. Fue cuestión de unos segundos dictados por el fragor del momento. Él intentaba protegerme y yo quería proteger su reputación". Respiré hondo. "También intentaba protegerte a ti, mamá. Evitando que vieras a tu hija en una situación comprometida".

"No puedo entenderlo. Ni siquiera me conocías. Acabábamos de conocernos", dijo Nick.

"Oye, sé utilizar Internet. Quizá me daba vergüenza hablar contigo, pero había investigado sobre ti al llegar a casa". Volví a dirigir mi atención a mamá. "Nick es el nuevo Capitán Maravilla".

"¿En serio? Me encanta el Capitán Maravilla. Siempre ha sido uno de mis personajes favoritos", exclamó mi madre, que se animó y miró a Nick con repentino respeto. Sabía que le encantaba la serie del Capitán Maravilla desde que era niña. Solía llevarme al cine cada vez que hacían una nueva versión de aquel personaje. Luego, en la iglesia, se sentaba y discutía con los otros niños sobre las virtudes de aquel personaje. Les decía que crecieran y se convirtieran en hombres como aquel personaje.

"Así que tú eres el nuevo Capitán Maravilla. Deberías habérmelo dicho antes", dijo mamá y, de repente, ya no estaba tan enfadada con Nick.

"Cuando llegó a casa el primer sobre con las fotos, no te conocía bien, pero sabía que no podía dejar que se divulgaran. Podrían haber destruido tu carrera", dije.

"No se ha destruido ninguna carrera. El estudio aún no ha hecho una declaración oficial, y mi agente me ha dicho que parece que no habrá problema. Es probable que los Estudios se alineen conmigo. Saben que te están chantajeando. Toda esta situación no es obra nuestra". Nick se acercó y me apartó el pelo de la cara. "¿Tenías demasiado miedo para enfrentarte a mí después de todo lo que había pasado en la fiesta, pero aun así estabas dispuesta a intentar protegerme? Y ni siquiera me conocías", dijo.

"Sabía lo suficiente. Y, de todas formas, estaba completamente aterrorizada".

Le miré y comprendí mejor toda la situación. Había tantas otras cosas que debería haberle dicho, pero no sabía si habría podido hacerlo en ese momento, con mamá allí de pie.

"Nick, de verdad que te quiero un mundo".

"No quiero que añadas nada más y no vuelvas a decir que lo sientes. Te quiero". Se echó hacia mí y le besé.

Mamá carraspeó, pero no me importó. Tenía que resignarse a que besara a Nick. Iba a tener que aceptar muchas más cosas en el futuro.

"¿Qué decías de contratar a un investigador?", le preguntó mamá, interrumpiendo el beso.

No era justo, quería seguir besándole y olvidar todos mis problemas.

"Sí, he contratado a un investigador. Y también contraté a un equipo jurídico muy bueno. El mejor que puedas encontrar. Claro que son muy caros, pero con dinero se puede hacer cualquier cosa. De momento, los abogados están procesando a todos los sitios que publican las fotos. Es una violación de las leyes de privacidad. También están dispuestos a demandar a cualquiera si mañana la foto sigue en sus sitios".

"Yo, sin embargo, no puedo permitirme demandar a nadie. No tengo más dinero. Se lo he enviado todo a los chantajistas", dije.

Nick negó con la cabeza. "No hay problema. Lo sé".

"No puedes demandar a todos los sitios de cotilleos que hay. Te mantendrá atado a los tribunales de por vida. No tienes tanto dinero".

Nick puso una cara divertida y se echó a reír.

"En realidad sí que lo tengo". Me tapé la boca abierta con los dedos. Jessie tenía razón, Nick tenía mucho dinero. "Pero no llegarán a eso. Saben que publicar las fotos estuvo mal. Escucha, Kayla, no importa lo que pueda hacer para que retiren las fotos de ciertos sitios web, no tengo control sobre la gente que las descargó, las compartió y las publicó en otros sitios."

"Eso lo sé. Sé cómo funcionan las cosas".

"Vale, de acuerdo. No puedo hacer que desaparezcan del todo. Pero hago lo que puedo. Lo importante era explicarte por qué estaban ahí esas imágenes".

"Muchas gracias por hacerlo".

"¿Guardaste algún registro de la cantidad que pagaste a esos canallas?"

"Sí, por supuesto".

"Lo necesitaremos".

Entonces el móvil de Nick empezó a vibrar y bajó la vista para leer el mensaje. Su expresión cambió de repente.

"¿Qué pasa? ¿Hay alguna novedad?", le pregunté.

"Han descubierto quién te chantajeaba. Fueron poco cuidadosos y no tan anónimos como creían cuando vendieron las fotos".

Me mordí el labio y contuve la respiración.

"¿Quiénes son? ¿Y por qué lo hicieron?"

"Esto no te va a gustar nada".

"¿Qué quieres decir?"

"¿Cuál es tu relación con Gabe Mitchell?".

"¿Gabe? Es mi sobrino, el primo de Kayla. Su hermana, Jessie, vino de visita. Se acaba de ir esta mañana", mamá obviamente no quería creer lo que estaba pasando.

La ira me cegó. Me levanté de golpe. Quería romper algo.

"¡Te dije que no era de fiar! Miente sobre todo".

"Tu prima vino a ver cómo estabas. Dijo que te habías ido de Los Ángeles tan de repente que estaba preocupada".

"Me estaba chantajeando, mamá. Probablemente hizo las fotos. O las hizo Gabe".

"No pudo ser Jessie. No me lo creo", exclamó mi madre.

Podía negarlo si quería, pero todo lo que estaba pasando parecía una especie de venganza.

Jessie siempre me había provocado dolor.

"No vino a ver cómo estaba, sino a observar mi reacción cuando se publicaron las fotos. Nunca se preocupó de nadie más que de sí misma. Siempre intentaba convencerme de que le presentara a Nick. Dios mío. Todo este tiempo era ella la que me amenazaba y me quitaba el dinero!!!". Me volví hacia Nick. "No tenía forma de saberlo. No sabía nada". Las lágrimas corrían por mi cara.

Se levantó y me miró. Esperaba que se enfadara, que me regañara, pero en lugar de eso me atrajo hacia él y me envolvió en sus brazos.

"Lo sé, no te preocupes. ¿Cómo ibas a saberlo? Así que has estado aquí recientemente. Me alegro de no haberla visto. Habría sido como... incómodo. Teniendo en cuenta que ahora la buscan para interrogarla, junto con Gabe".

"No lo entiendo, ¿por qué harían algo así? Son buenos chicos", siguió defendiéndolos mi madre.

"No son buenas personas, mamá. ¿Por qué no me escuchas?".

"Tu tío Dave nunca toleraría eso".

"Al tío Dave no le importa nada". Suspiré y apoyé la frente en el pecho de Nick. Era tan robusto y fuerte. Se sentía como un pilar de apoyo en el momento en que más lo necesitaba.

Entonces Nick se volvió hacia mi madre. "Siento tener que añadir algo. Su sobrina y su sobrino ya han tenido problemas de este tipo antes. Han estado implicados en fraudes con tarjetas de crédito y han intentado timar a la gente con estafas telefónicas. Gabe parece tener bastante reputación en el juego clandestino. Debe mucho dinero a gente muy peligrosa".

"¿Y qué? ¿Qué va a pasar ahora?", preguntó mi madre.

Nick se encogió de hombros. "¿Quieres que diga que acabarán en la cárcel? Probablemente sí, no lo sé. En cualquier caso, emprenderé acciones penales. No voy a dejarlo pasar. Cruzaron la línea cuando intentaron pasar por encima de Kayla para llegar a mí". Luego me miró y sonrió. "No tenían ni idea de lo que estaban haciendo contigo, ¿verdad? Pensaban que era una niña tímida y asustadiza. Nunca habían visto la mujer feroz que eres en realidad".

"No soy feroz. No soy fuerte. Nick, pagué y luego huí, no fui más que una cobarde".

Sacudió la cabeza.

"No hay nada malo en retirarse para reagruparse, para evaluar tu situación. Tus primos no podían verlo. No te conocen en absoluto. Nunca cediste ni me pediste dinero. Mantuviste tu posición para proteger a la gente, incluida tú misma. Eso no es nada de lo que debas avergonzarte, Kayla".

Miré hacia mi madre. Necesitaba poder hablar con Nick sin que ella estuviera allí. Miré lo que llevaba puesto. Seguía en pijama, con las zapatillas de estar por casa.

"Tengo que cambiarme. Dame un minuto y luego saldremos a hablar".

"Podéis seguir hablando aquí, en la cocina", me dijo. Parecía como si no tuviera intención de moverse de allí.

"No, mamá, hay algunas cosas que necesito hablar con Nick en privado. Iré a cambiarme y luego saldremos".

34

NICK

"¿Adónde vamos?", pregunté mientras seguía a Kayla fuera de la casa. Hacía frío y estaba oscuro. Caminaba como si tuviera una misión.

Se detuvo y miró hacia su casa.

"Me alejo todo lo que puedo. Como si huyera. Es lo que mejor se me da". Se quedó allí un momento, invadida por una profunda tristeza.

La atraje contra mi pecho. No quería que estuviera tan triste. Toda la situación era abrumadora.

Había hecho lo mejor que podía con lo que le quedaba, pero no le había sobrado mucho. Su madre la estaba destruyendo con su forma de protección. Aunque los sentimientos estaban en el lugar correcto, los resultados habían dejado a Kayla luchando por salir adelante.

"No estás huyendo", le dije. "Caminar para despejarse es lo que hace mucha gente. Te lo preguntaba porque parecías tener un paso firme, como si fuéramos a algún sitio concreto".

Sacudió la cabeza contra mi pecho.

"No, no voy a un sitio específico. Es que hay cosas que me gustaría poder contarte sin mi madre cerca".

"Necesitar intimidad no significa huir".

De todos modos, entendí lo que quería decir. Había cosas que necesitábamos decirnos sin la presencia de su madre.

Cuando se separó de mis brazos y empezó a andar, la seguí. Se alejó unos metros, rodeándose con los brazos, como si no quisiera que la tocaran.

Me metí las manos en los bolsillos y soñé que estaba en una isla tropical. Tenía que hacer algo para mantenerme caliente hasta que pudiera volver a tener a Kayla entre mis brazos.

Caminamos en silencio. Kayla estaba atrapada en sí misma con sus miedos y preocupaciones. Yo estaba metido en mi cabeza, pero con grandes planes.

La actitud de la madre de Kayla hacia mí había cambiado cuando supo que yo iba a ser el próximo Capitán Maravilla. A la gente le encantaba aquel personaje. Era una gran responsabilidad asumir el papel de William Joseph "Billy" Batson. Sentía que teníamos mucho en común.

Siempre había hecho todo lo posible en mi vida por ser una persona sincera. A veces había sido un reto, sobre todo con mi familia. Al fin y al cabo, era fácil tener siempre razón cuando podías comprar tu salida de cualquier situación.

El tipo de decisiones morales que había tenido que tomar en mi vida no eran las mismas que las de quienes luchaban por alimentar a su familia o pagar la factura de la luz. En cualquier caso, no me había aprovechado más de lo necesario. Y cuando la productora me eligió para formar parte de la lista de posibles actores, y luego en las semanas previas al rodaje, realmente había intensificado mi compromiso con el bien común. Me gustaba. Me agradaba ser el tipo que echaba una mano a los que estaban peor que yo, y no limitarme a tirar el dinero para resolver los problemas. También hacía eso, por supuesto, de forma anónima.

Al igual que el Capitán Maravilla, yo también tenía una especie de identidad secreta. Simplemente tenía que averiguar cómo revelar mi verdadero yo a la mujer que amaba. Así que revelar mi verdadera identidad no habría sido una cuestión de seguridad nacional. Habría sido una cuestión de altas finanzas, ya que ella aún no había comprendido del todo mi posición económica y yo provenía de una familia superrica.

Menos mal que ahora su madre estaba de mi parte; cuando Kayla se marchó a vestirse, nuestra pequeña conversación se hizo mucho más fácil. Por supuesto, no le había contado mi secreto a su madre. Me lo guardé para Kayla.

Fuera hacía demasiado frío y estaba demasiado oscuro para mi gran gesto. Esperaba que llegara la inspiración y...

"Estoy embarazada", me sorprendió.

Dejé de caminar. De todas las cosas que Kayla podría haberme dicho, eso no estaba en la lista. Dio unos pasos más antes de dejar de andar y se volvió para mirarme.

La observé fijamente. ¿Cuántas veces había pensado en lo perfecto que sería dejarla embarazada de mí?

Me miró con sus ojos grandes y hermosos. Era la mujer más preciosa que había conocido nunca e iba a tener un hijo mío.

No conseguía que mi lengua funcionara. Los sonidos no salían de mi garganta.

"¿No vas a decir nada?", me preguntó.

Quería decirle que era lo más extraordinario que me había pasado nunca. Quería conocer qué opinaba. Solo iba a conseguir los mejores médicos que mi dinero pudiera pagar, y yo podía pagarles sin problemas. Necesitaba salvar la distancia que nos separaba, atraerla contra mi pecho y reclamar sus labios contra los míos.

Pero me quedé paralizado. Apenas podía hacer gestos tontos.

Ella dio un paso hacia mí. "¿Nick? ¿Estás llorando?"

¿Estaba llorando? Me rocé los ojos con los dedos y los encontré húmedos.

Caí de rodillas sobre el frío y húmedo suelo.

"¡Nick!"

Kayla corrió hacia mí y se arrodilló frente a mí.

Sin decir una palabra, la abracé y tiré de ella contra mí. Tenía a Kayla en mi vida e íbamos a tener un hijo.

No quería dejarla marchar, pero necesitaba sacar la cajita de mi bolsillo. Jadeé, pero la cogí con cierta facilidad. Agarré a Kayla para que estuviera prácticamente sentada en mi regazo. Ella miró mi mala prestidigitación y la cajita que sostenía.

Cuando volvió a mirarme fijamente a los ojos, juraría que los suyos eran aún más grandes que antes.

Jadeé y me esforcé por encontrar la voz. "Kayla". Su nombre salió con un sonido grave y grueso. "Kayla", volví a intentarlo. "Eres sencillamente la persona más increíble que he conocido nunca".

Volvió a mirar la cajita que tenía en la mano y empezó a sacudir la cabeza.

"¿Qué haces? No tienes que casarte conmigo porque esté embarazada, no te lo he dicho por eso. Deberías saber..."

"¿Quieres dejar de intentar defenderme todo el rato por un momento? No hace falta que me protejas de mí mismo, no tenía ni idea de que estabas embarazada cuando lo compré, y desde luego tampoco lo sabía cuando le pedí permiso a tu madre para proponerte matrimonio. Cuando fuiste a prepararte para salir de casa".

"¿Le pediste permiso?" Empezó a llorar.

Ya tenía las manos ocupadas, así que utilicé el nudillo de un dedo para secarle las lágrimas.

"Te educaron de un modo muy tradicional. Si tu padre hubiera estado cerca, le habría preguntado. Hiciste bien en decirle a tu madre que soy el nuevo Capitán Maravilla. Creo que eso cerró el trato", dije riendo.

Quería hacer un gran espectáculo de aquella proposición de matrimonio, pero en lugar de eso estábamos sentados en el suelo, en la oscuridad y con frío. Y no podía imaginar que pudiera ser más perfecto que aquello.

"Kayla, no podría alegrarme más de saber que estás embarazada. Hace tiempo que quería pedirte que te casaras conmigo. No quería que pensaras que era demasiado pronto o que lo harías por las razones equivocadas. Cuando no contestabas a mis mensajes ni a mis llamadas, me sentía completamente perdido sin ti. No podía concentrarme. Abandoné el plató como una furia, y entonces se desató el infierno con esas fotos, y todo el tiempo lo único en lo que podía pensar era en asegurarme de que estabas a salvo."

"Nick, yo..."

"Déjame terminar, déjame hablar con la mayor claridad posible".

Ella se mordió el labio y asintió.

"¿Quieres casarte conmigo? Juntos podemos sobrevivir a todo".

Me rodeó con los brazos y me besó tan fuerte que me desequilibré y acabé tumbado boca arriba. Era consciente del frío y la humedad, pero no me importaba, porque tenía a Kayla.

"Oh, no, estás toda mojado. Tenemos que levantarnos", dijo empezando a retorcerse contra mí.

"Menos mal que estamos al aire libre, si no, no te dejaría levantarte". La abracé con fuerza. "No te soltaré hasta que me respondas. ¿Quieres casarte conmigo?"

Se apoyó en mi pecho y se levantó.

"Sí, me casaré contigo. Ahora déjame levantarme para que tú también puedas ponerte en pie y quitarte esa ropa antes de que cojas un resfriado. No puedes morir de neumonía".

Dejé que se levantara. Pero yo permanecí sentado sobre mi trasero.

"Tu madre no me dejará quedarme aquí contigo esta noche, ¿verdad?".

"¿Hablas en serio? Seguro que ya te ha preparado la habitación de invitados. Ah... te referías a mi habitación. No, eso no va a ocurrir. Y ni siquiera intentes colarte en mi dormitorio. Mi cama chirría como un vagón oxidado".

Tiró de mi brazo hasta que me puse en pie. "¿Qué puñetera imagen es un vagón oxidado?".

"No lo sé. Fue lo más chocante que se me ocurrió. Estás empapado. Vamos, te llevaré a casa".

"¿Y bien?", fue lo primero que salió de la boca de su madre cuando volvimos a entrar en casa.

"¿Qué?", respondió Kayla.

No me había dado cuenta de lo a la defensiva que tenía que estar con su madre.

Su madre me miró fijamente.

"Dijo que sí. Pero a Kayla le preocupaba más que yo enfermara y cogiera una neumonía".

"¿Ni siquiera me dejas ver el anillo?", preguntó su madre.

"¿El anillo?", preguntó Kayla.

Me eché a reír. Aún no había conseguido sacar el anillo de su funda. Sabiendo que eso haría muy feliz a su madre, saqué la cajita del bolsillo y me arrodillé. Esta vez no había charcos helados debajo de mí.

Levanté la caja y la abrí, mostrando el anillo a Kayla.

Me tendió una mano temblorosa y finalmente le coloqué el anillo en el dedo.

35

EPÍLOGO

KAYLA

Nueve meses después...

Oí que Chrissy se agitaba. Con un gruñido aparté las sábanas y empecé a levantarme para salir de la cama.

El fuerte brazo de Nick me rodeó y tiró de mí hacia el centro de la cálida cama.

"La niña se está removiendo", dije, con la voz aturdida y pesada por el sueño. Luché débilmente contra su agarre.

"Me ocuparé yo de ella. Ayer trabajaste mucho. Feliz Navidad, que duermas bien". Me dio un beso rápido y salió de la cama antes de que pudiera protestar.

No es que quisiera hacerlo. Me di la vuelta y me volví a dormir.

Cuando me desperté, la casa estaba llena de un aroma a canela dulce y caliente. Me costaba creer que un año antes me hubiera despertado y la casa estuviera tan fría y silenciosa. No había ninguna señal de que fuera Navidad.

Este año, sin embargo, con la ayuda de un interiorista profesional, había conseguido decorarlo todo. El vestíbulo, el salón, el comedor, todas las habitaciones principales que utilizábamos, estaban llenas de luces parpadeantes y alegría navideña. Ya no tenía que hacer las madrugadas para comprar todos los adornos que pudiera encontrar.

Guirnaldas y ornamentos decoraban el pasamanos de las escaleras y los arcos que comunicaban unas habitaciones con otras. Teníamos un árbol central que estaba decorado como siempre había soñado: era alto y estaba decorado con adornos rojos y dorados. Copos de nieve, ángeles y luces cubrían cada rama. Era el tipo de árbol que solo había visto en el cine, pero ahora estaba en mi casa.

Cuando me levanté, oí música navideña procedente de la cocina.

Nick bailaba mientras Chrissy pataleaba en su sillita. De vez en cuando miraba algo en su tableta, antes de volver a remover algo en un pequeño cuenco.

Mi corazón se regocijó al verlos.

"Buenos días, guapa", Nick giró la sillita de Chrissy para que pudiera verme, "mamá está aquí".

Chrissy pataleó y me dedicó una sonrisa de oreja a oreja. Era una niña encantadora y feliz. La abrazábamos constantemente. Seguramente estaba mimada, a pesar de todo era nuestra pequeña.

"¿Qué estás haciendo?", pregunté mientras soltaba a la niña y la levantaba.

"Te has pasado los dos últimos días horneando galletas y haciendo pudding. Necesito un descanso de la cantidad de azúcar que me has hecho comer", dijo Nick mientras me enseñaba su estómago bien dibujado y se acariciaba los musculosos abdominales.

Sus quejas no eran más que un alarde.

"Chrissy pensó que era justo prepararte un abundante desayuno navideño".

Miré la isla del mostrador. No podía ver la receta en la tableta, pero por los ingredientes que Nick había esparcido por la encimera hice una conjetura.

"¿Estás haciendo albóndigas con salchicha y queso?".

La sonrisa de Nick me lo confirmó. Salté alrededor de la isla y le besé.

"Feliz Navidad, nena". Me empujó hacia él y, tras besarme, depositó un ñoño beso en la frente de Chrissy.

Ella soltó una risita, intentando estirarse hacia él para recibir más afecto de su papá.

Nick la levantó y la abrazó, colocándola en su regazo. Era maravilloso verlos juntos. Eran mi familia.

Nick estrechó aún más a Chrissy contra sí. Lo entendía. Quería a su hija.

Terminé de comer unas albóndigas y volví a meter el resto en el horno.

"¿Abrimos los regalos?"

Nick estaba muy emocionado la mañana de Navidad. Chrissy no entendía muy bien lo que pasaba, simplemente le gustaba tener nuestra atención. A su alrededor y al de Nick empezó a crecer una pila de juguetes nuevos.

"¡Esto es demasiado! Ni siquiera puede jugar con la mitad de estas cosas", dije mientras abría un paquete con otro peluche.

Se lo entregué para que se lo enseñara.

"Necesitará una segunda habitación solo para los peluches nuevos. Y tú necesitarás una habitación para todas tus figuras de acción del Capitán Maravilla".

A pesar de unas semanas difíciles, al final los Estudios consideraron que Nick se había comportado admirablemente y no retiraron el Capitán Maravilla de la venta. Fue un éxito. Ya le reconocían dondequiera que iba.

Nick cogió una mascota y la abrazó. "Este es mi favorito", dijo.

"El anterior también era tu favorito. ¿Pero no se supone que son para Chrissy?".

"Lo creas o no, yo no compré todos estos juguetes", dijo. "Creo que Isaac le compró más juguetes que yo".

Dejé a Nick y al bebé para que siguieran abriendo regalos. Aún quedaba una montaña de cajas por abrir. Mientras tanto, saqué del horno las albóndigas que habían sobrado y preparé rápidamente una salsa de queso como acompañamiento. Preparé un biberón para Chrissy antes de volver al salón con el desayuno.

Nick se metió una albóndiga caliente en la boca.

"Esta es mi tradición favorita".

"¿Tradición?", le pregunté.

"Las hiciste para ti y para mí por primera vez el año pasado. No podía imaginarme esta mañana contigo sin algo único como esto".

Cogió a la niña y el biberón y se acomodó en el sofá.

"Puedo darle de comer si quieres", le dije.

"Tú ocúpate de alimentarte. Yo me ocuparé de la bebé. Desayuna".

"De acuerdo", contesté.

Mojé una albóndiga en la salsa de queso y la mordí. Nick había hecho un gran trabajo. Lo único que yo había hecho era enrollarlas y meterlas en el horno.

Le miré mientras daba de comer a nuestra hija. El año anterior, el mejor regalo de Navidad que podía imaginar había sido Nick. Un año antes, no tenía ni idea de cuánto podía querer a alguien. Y al verlos a los dos juntos, ese amor ahora se había duplicado.

Chrissy entrecerró los labios y suspiró mientras se terminaba la botella. Luego se desplomó de sueño. Nick dejó la botella y se levantó con cuidado. La acunó y la llevó escaleras arriba. Durmió una hora antes de volver a despertarse.

Cuando Nick volvió, me tiró al sofá con él y me acurruqué en su pecho.

El salón estaba hecho un desastre. El papel de regalo estaba arrugado y desordenado.

"Ha estado bien. Luego haremos galletas, ¿no?", le pregunté.

"No me las perdería. ¿Te has dado cuenta de que el año pasado empezamos a hacer cosas nuevas?".

"El año pasado empezamos muchas cosas, ¿no?".

Sonrió: "No abriste todos los regalos".

"Abrí bastantes", comenté. "El resto puede esperar. Ahora disfruto del regalo que tengo aquí conmigo".

Le miré y levanté la cara para darle un beso. No necesitaba el muérdago como excusa para besar a Nick. Le besaba en cuanto tenía ocasión. Me devolvió el beso con lentitud. Me empujó hacia atrás en el sofá mientras profundizaba el beso. Teníamos unos minutos para celebrarlo antes de que la niña se despertara.

Enganché la pierna sobre su pelvis y acerqué su cuerpo.

Con un gruñido, Nick empujó sus caderas contra las mías. Todo se estaba convirtiendo en una hermosa mañana de Navidad.

El monitor de bebés emitió un gemido. Nos quedamos inmóviles mirándolo, esperando. Un momento después empezó a llorar en serio.

Nick me dio un rápido beso en los labios.

"Quizá la próxima vez".

Se separó de mi abrazo y subió corriendo las escaleras.

Le oí mimar a la niña mientras la cambiaba y le tarareaba algo con su voz grave y tranquilizadora. Mientras él se ocupaba de la pequeña, yo empecé a ordenar la casa, que había quedado desordenada después de abrir los regalos. Ordené la basura, separando el papel del plástico.

"La niña no tiene ganas de dormir", anunció Nick cuando volvió a bajar con Chrissy en brazos.

Parecía adormilada, y yo estaba segura de que con algunos mimos y abrazos suaves acabaría por dormirse. Se sentó y la puso sobre su hombro, masajeándole suavemente la espalda por si era un eructo lo que perturbaba su sueño.

"¿Has buscado el otro regalo?", preguntó.

"Más tarde vendrá gente a casa".

"Sí, más tarde, para cenar. Pero ahora todavía es pronto", se quejó Nick.

"Claro, pero ya sabes que mi madre vendrá en breve y me gustaría que todo estuviera en orden".

Mi madre se había quedado en la casa de campo durante las vacaciones. Había dejado claro que no le gustaba que Chrissy y yo viviéramos con Nick antes de casarnos y que no se quedaría en la casa con nosotros. A mí me parecía bien. Nick y yo habíamos decidido no casarnos hasta que se resolvieran los problemas legales derivados del chantaje de mis primos. Mamá tendría que aceptarlo.

"Busca ese regalo. Quiero que lo abras antes de que llegue tu madre".

Rebusqué bajo el árbol y encontré un paquete con un lazo exageradamente grande.

En la etiqueta colgante ponía: ¡Ábreme primero!

De hecho, lo abrí la última. Seguía siendo un deslizamiento de tierra.

Alcé las cejas hacia Nick en señal de pregunta silenciosa. Deslicé una uña bajo la solapa inferior y lo abrí. Salieron una carpeta y dos anillos. Cogí los anillos y miré a Nick. Eran los anillos que habíamos acordado para nuestra boda.

Luego abrí la carpeta que contenía unos documentos. Empecé a leer muchas palabras que mi cerebro no podía ensamblar de forma comprensible. Por lo que pude entender, se trataba de documentos legales.

"¿Son los resultados del juicio?", pregunté.

Nick asintió: "¡Por fin ha terminado, hemos ganado!". Su rostro se llenó de una sonrisa radiante. "Ahora podemos casarnos".

Me senté en el sofá a su lado. Me rodeó con el brazo. Sujetó a Chrissy por un hombro y a mí con la otra mano. "Gracias. No podría haber imaginado un regalo más perfecto".

Nick me besó en la nuca.

"Te quiero. Feliz Navidad".