AMO ODIARTE

AVA GRAY

Copyright © 2023 por Ava Gray

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BLURB

Cuando digo que nunca pensé que me enamoraría de Nash Beckett...

me siento un poco ridícula.

Pídele a cualquier chica soltera que le eche un vistazo a él,a su estilo de vida y descubrirás por qué.

Hijo de un multimillonario.

Alto, guapo, imposible de ignorar.

Muy exigente.

Y también extremadamente exasperante.

Antes de que muriera su padre, él me nombró vicepresidenta.

Y ahora... bueno, todo es un debate.

Nash y yo luchamos prácticamente por el mismo título.

En la cama, sin embargo, nuestras respectivas posiciones son mucho más fáciles de manejar.

Todo era juego, amor y odio antes de que entrara en escena... una tercera figura.

Nuestro futuro hijo.

Sabía que iba a tener el corazón roto.

Y quizá también que me quedaría en paro.

Demasiado para los que pensaban que yo dirigiría una empresa multimillonaria....

¡Lo único que me queda es un bastoncillo en el que acabo de mear!

1

PRÓLOGO

NASH

Ahora mismo estoy sentado frente a la brillante y elegante mesa de nogal de la sala de juntas y escucho, sin prestar atención, a mi padre, el ilustre Thomas Beckett, director general y presidente de TB Technology.

Me gustaría que fuera al grano y se detuviera en lo que todos estamos esperando oír:

¿A quién ha elegido para ser promovido a vicepresidente? ¿A mí, su hijo mayor, o a ella?

Aunque he evitado el contacto visual con ella durante la última hora, mis ojos se desvían inevitablemente para observar furtivamente a la rubia indiferente y fría como el hielo que está sentada frente a mí.

Charlotte "Charlie" Langley.

Si no fuera porque siempre actúa como si tuviera un enorme palo metido en el culo, podría encontrarla atractiva. Con su pelo dorado hasta los hombros y sus ojos azul océano, tiene un gran potencial, pero apaga su atractivo sexual con una actitud presuntuosa y fría.

A Charlie la apodan "la apisonadora" por una buena razón y, afortunadamente, he conseguido mantener mis pelotas fuera de su alcance. Al menos hasta ahora. En cierto modo, la entiendo. Es una mujer que se mueve en un mundo de hombres, intentando hacerse oír y llegar a la cima y bla, bla, bla. Lástima que tenga que ser una completa y absoluta bruja para conseguirlo.

La odio. Una parte de mí quiere cruzar la mesa, agarrar las solapas de su elegante chaqueta y estrangularla. Lo único que quiero es conseguir esta maldita promoción y darle una patada en el culo.

Poder decirle hasta luego, cariño. Vete a trabajar para uno de nuestros competidores y haz que su vida sea miserable en lugar de la mía.

Charlie es el jefe de marketing y yo soy el jefe de finanzas y ambos competimos por el puesto de vicepresidente. Al ser el hijo del jefe de la empresa, cabría pensar que yo tendría las de ganar. Pero no es así. Mi padre es un capullo y nuestra relación es conflictiva. Él es de la vieja escuela, yo soy de la nueva.

Joder, hasta hace un año las mujeres de la oficina todavía tenían que llevar medias de nilón y faldas. Nada de pantalones. Tras mucha persuasión, y con la ayuda de colegas masculinos, por fin conseguimos convencer al viejo Thomas de que cambiara el anticuado código de vestimenta.

Todavía estoy intentando instaurar los viernes informales. Tengo la sensación de que, mientras mi viejo siga al mando, eso nunca sucederá.

Esa es una de las razones por las que quiero conseguir esta promoción. Tengo muchas ideas y es hora de llevar TB Tech hacia el futuro. Ha permanecido en el pasado demasiado tiempo, como un voluminoso dinosaurio al borde de la extinción.

Charlie, en cambio, defiende la tradición. Es un punto clave en el que ella y mi padre están de acuerdo y, por supuesto, ella sigue llevando mallas con falda y nunca se atrevería a aparecer en traje pantalón. Sobre todo hoy, cuando mi padre está a punto de promover a uno de nosotros delante de toda la junta.

Una parte de mí se pregunta de repente si ella no le ha contado un montón de gilipolleces y está manipulando a Thomas, mi padre, para que le dé la promoción, estando de acuerdo con todo lo que dice y hace hasta la saciedad.

En realidad, está llena de ideas, algunas muy buenas, y mi padre la arrebató a una empresa de la competencia precisamente por su capacidad para mirar al futuro. Es tenaz, fuerte y dinámica, como la ciudad en la que vivimos, Nueva York, la metrópolis más importante del mundo.

En realidad, no hay nada en Charlie Langley que esté pasado de moda, aparte de sus mallas.

Un sentimiento de abatimiento me llena el estómago. ¿Me han tomado el pelo? ¿Me ha dado Charlie suficiente confianza solo para jugar conmigo?

Ah, por el amor de Dios. Bajo la mirada hacia el café, que ahora está frío en mi taza, y siento que estoy a punto de vomitar.

"Pasemos ahora a lo que creo que todos estáis esperando oír", dice Thomas, mirando hacia la mesa.

Me siento a su izquierda, Charlie a su derecha y ambos levantamos la vista.

Vamos, papá. Por una vez, no me decepciones.

Mis manos se cierran en puños de espera bajo la mesa.

"Elegir un nuevo vicepresidente no ha sido una decisión fácil y tengo dos candidatos excelentes que podrían destacar en este cargo", dice mi padre. "Sin embargo, tras considerarlo detenidamente, creo que una persona se alinea más con mi forma de pensar y abraza mi creencia en mantener la tradición mientras se avanza".

Mi corazón se desploma. La ha elegido a ella antes que a mí. Este pensamiento me llena la cabeza y me produce retortijones en el estómago.

"Por favor, felicitad todos a nuestra nueva vicepresidenta, Charlotte Langley".

Jodido gilipollas. No me lo puedo creer. Mi padre acaba de traicionarme delante de todos y la herida es tan profunda que no creo que se cure nunca.

Mientras los miembros del consejo la felicitan, levanto la cabeza y mi mirada choca con la de Charlie. Es extraño, porque durante un breve instante algo parecido al arrepentimiento atraviesa esos ojos azules, pero entonces sonríe. Esa sonrisa gélida y maliciosa que desprecio. No sé si está esperando a que la felicite o qué, pero no va a ocurrir.

Ni en un millón, trillón, de malditos años.

En lugar de eso, me convierto en el deportista más patético del mundo y me levanto con fuerza y velocidad, casi volcando la silla. He acabado con esto.

Sin mediar palabra, salgo corriendo de la sala de reuniones, dando un portazo tan fuerte tras de mí que tiembla toda la habitación.

Me dirijo hacia mi despacho, pasando por delante de la fila de asistentes que trabajan en sus mesas, y todos se quedan paralizados, siguiéndome con los ojos desorbitados.

A la mierda este maldito lugar, pienso, y me dirijo a mi mesa. Abro los cajones y empiezo a vaciar mis pertenencias. Me doy cuenta de que no hay mucho que quiera conservar. Solo una barrita energética y mi portátil.

Mientras meto ambas cosas en el maletín, mi mirada se posa en la foto enmarcada de mi padre conmigo, mis tres hermanos y mi hermana pequeña. La cojo y me quedo observando sus caras. Panda de gilipollas, pienso, y lanzo la foto al otro lado de la habitación. Choca contra la pared de enfrente y el cristal se hace añicos.

No necesito esta estúpida compañía ni el dolor que me causa a diario. Por mi cabeza empiezan a pasar ideas descabelladas sobre crear mi propia empresa, con el objetivo último de hacerla más grande y mejor que TB Tech.

Le robaré todos los clientes a mi padre y veré cómo se desmorona este lugar. Dulce venganza.

"Cálmate, Nash".

Mi padre se asoma a la puerta y no puedo evitar lanzarle una mirada mordaz.

"Me has pillado desprevenido delante de todos", replico.

"Estás dramatizando demasiado. Esto son negocios y lo estás convirtiendo en algo personal".

"¡Soy tu puto hijo! ¿Cómo puedes decir que no es personal?".

Mi padre entra en mi despacho. "Supongo que podría habértelo dicho antes, pero ¿qué más da? ¿Por qué debería mimarte? ¿ Por qué somos padre e hijo? No es justo y no te trataré de forma diferente solo porque seas mi hijo".

"No hace falta que me expliques la situación. Por desgracia, la comprendo bien", añado con voz amarga.

Más bien creo que me lo pone más difícil precisamente porque soy su hijo. Trabajo diez veces más que los otros gilipollas sentados en aquella sala de conferencias. Excepto Charlie. Puedo admitir que se rompe el culo trabajando tanto como yo.

"¿Así que esperas un trato diferente? ¿Solo por tener el mismo apellido que yo?"

Más o menos, pienso. "No, claro que no. Pero sí espero que reconozcas todo el trabajo duro que hago y me recompenses con un premio. Me lo merezco".

"¿Crees que has trabajado más que Charlie?".

Aprieto la mandíbula y se me ensanchan las fosas nasales. "No se trata de ella".

"Claro que es por ella. Estás celoso".

"¿Celoso?" Me burlo. "¿De qué?" Entonces exploto. "Charlie Langley es una zorra que te ha vuelto del revés".

En el momento en que esas palabras salen de mi boca, me doy cuenta de los odiosas y resentidas que suenan. Además, veo que Charlie se mueve detrás de mi padre.

Joder. Por supuesto, su sincronización es impecable y no me cabe duda de que acaba de oírme llamarla con la palabra con "Z".

"Discúlpate inmediatamente y felicita a la señorita Langley, hijo", dice Thomas con voz firme.

Ya he ido demasiado lejos y no hay nada que me detenga. Cojo mi maletín y pienso que es mejor ir al grano.

"Enhorabuena, señorita Langley", digo con voz cargada de sarcasmo. "Espero que disfrutes tratando con este viejo cascarrabias. En cuanto a mí, voy a dejar este asqueroso lugar y montar mi propia empresa. Y tengo intención de enterrarte, querido papá".

Paso junto a los dos y oigo a Charlie murmurar algo a mi padre, como "lo siento", pero no puedo estar seguro.

Al menos hasta que oigo a mi padre decir: "Nunca te disculpes por ganar a una competición".

Con la sangre hirviendo, salgo corriendo de TB Tech y juro que nunca miraré atrás.

2

CHARLIE

Hoy en día.

Son más de las seis de la tarde y llevo en la oficina trabajando desde las siete de la mañana. Acabo de terminar otra lata de Coca-Cola Light para recargarme. Estoy lista para continuar y no pienso irme ni un minuto antes de las ocho de la tarde. Es probable que me quede aquí hasta las nueve y eso no me importa en absoluto.

Como vicepresidenta de Thomas Beckett Technology, más conocida como TB Tech, tengo mucho trabajo. Soy una mujer que vive en un mundo de hombres y tengo que trabajar el doble para demostrar mi valía. Afortunadamente, me encanta mi trabajo y me mantiene en mi sano juicio.

En los últimos años me he volcado en cuerpo y alma en esta empresa, y se nota. Suelo ser la primera en llegar por la mañana y la última en marcharme por la tarde. Me llevo bien con todos los que trabajan aquí, incluidas las limpiadoras, y sería capaz de contarles cualquier cosa sobre sus vidas.

El director general y presidente, Thomas Beckett, me convenció para que trabajara para él hace poco más de tres años, arrebatándome de una empresa competidora. Dijo que le gustaba cómo podía combinar mis ideas futuristas respetando y manteniendo la tradición. Y luego me ofreció una cantidad desorbitada de dinero para cerrar el trato. Era una oportunidad que no podía rechazar.

Thomas, que ahora tiene 60 años, me ha enseñado más en los últimos tres años de lo que yo he aprendido en todos mis estudios. Le considero mi mentor y, aunque todavía no lo ha dicho, me gusta pensar que me está entrenando para que algún día me haga cargo de su empresa. Conociendo a Thomas, no tiene intención de jubilarse pronto porque es un adicto al trabajo, así que espero poder aprender y trabajar con él durante muchos años.

El único problema es que cuando estás tan comprometido con una empresa y con tu trabajo, es difícil tener otra cosa en la vida.

Giro mi sillón frente al gran ventanal y contemplo el horizonte de Nueva York. Me encanta esta ciudad y el poder y el potencial que encierra.

Siempre he sido una persona de vida rápida y orientada a los objetivos, por lo que trabajar en una empresa tecnológica es el lugar perfecto para mí. Sin embargo, cada vez que empiezo a preguntarme cómo sería dirigir TB Tech yo misma, después de que Thomas haya decidido pasar su tiempo jugando al golf y viajando, me asalta una oleada de ansiedad.

Porque la cosa es así: Thomas tiene cinco hijos que podrían tomar el relevo y hacerse cargo. Y aunque me ha dicho en repetidas ocasiones que ninguno de ellos está interesado en TB Tech, no puedo evitar preocuparme.

Sobre todo por Nash.

Respiro brevemente y me concentro en las luces de la ciudad. Nash Beckett me hizo la vida imposible cuando trabajó aquí hace dos años y eso no es algo que me gustaría repetir. El hijo mayor de Thomas se paseaba por aquí como si ya fuera el dueño del lugar y chocábamos todo el tiempo. No tenía finura a la hora de hacer nada y la mitad de las veces me daban ganas de abofetear su cara arrogante.

Lo curioso era que teníamos puntos de vista e ideas similares, pero la forma en que las presentaba y quería integrarlas, siempre me molestaba. Su ego fue su perdición, y cuando le gané en la carrera por la promoción a vicepresidenta y su padre me prefirió a mí antes que a él, perdió la cabeza y lo dejó al instante.

Menudo crío, pienso y hago girar un bolígrafo entre mis dedos.

Aunque una parte de mí se da cuenta de que debió de sentirse traicionado. Nunca olvidaré la mirada de sus ojos azules cuando Thomas anunció que me habían ascendido: pena, incredulidad y luego mucha rabia.

Le comprendo, pero, al mismo tiempo, debería haber manejado mejor la situación. En cambio, no lo hizo. Se fue como un perdedor enfadado. Incluso me llamó zorra, hablando con su padre, cosa que nunca olvidaré. Mis ojos se entrecierran y aprieto los dientes. Sus palabras exactas aún están grabadas en mi mente:

Charlie Langley es una zorra que te ha vuelto del revés.

Y pensar que había ido a su despacho para intentar reconciliarme con él. Qué imbécil.

Me levanto, enderezo los hombros y decido ir a por otra taza de café. Quizá debería pedir una ensalada y que me la traigan para cenar, pero en realidad no tengo hambre. Todavía tengo que revisar algunos números y quiero estudiar los informes de marketing de una nueva aplicación que pensamos lanzar.

Al salir del despacho y dirigirme a la habitación destinada a la cocina, con el chasquido de mis tacones, saludo a Amelia, la chica de la limpieza, que pasa a mi lado. "Hola, Amelia", digo y hago una pausa.

"Hola, Charlie. ¿Cómo estás?"

"Bien, gracias. ¿Cómo está tu madre?", le pregunto.

"Ha empezado una nueva medicación, así que espero que veamos alguna mejoría", dice Amelia.

Asiento con la cabeza. "Eso es bueno". A la madre de Amelia le han diagnosticado una enfermedad cardiaca y ella me mantiene al corriente de su evolución. "Si necesitas algo, dímelo".

"Gracias, Charlie".

Mi nombre completo es Charlotte, pero decidí ser Charlie cuando me di cuenta de que los hombres del sector tecnológico dedican primero su tiempo y atención a otros hombres. Cuando Charlotte Langley dejaba mensajes, nadie contestaba. Desde cuando Charlie Langley empezó a hacerlo, todo el mundo responde. Cuando se dan cuenta de que están tratando con una mujer, ya es demasiado tarde y espero haberles asombrado con mi brillantez.

Al doblar la esquina, paso por delante del gran despacho de Thomas y veo que sigue trabajando en su mesa. Me detengo bruscamente y me paro en la puerta. "¿Qué haces aquí todavía?", le pregunto.

"Soy el jefe. Siempre estoy aquí", responde con voz ronca.

"Dijiste que últimamente no te encontrabas bien", le recuerdo con delicadeza. "Deberías irte a casa y descansar un poco".

"Hay demasiado trabajo que hacer", responde.

Llena de preocupación, entro y me acerco a su escritorio, donde veo una botella de zumo medio vacía y un paquete de barrita de cereales completamente vacío.

"¿Son los restos de tu cena?", le pregunto arqueando una ceja en señal de desaprobación.

"No he tenido tiempo de salir a comprar nada", murmura, con los ojos fijos en el monitor del ordenador.

"Por eso Dios creó la comida para llevar, tú pides y te la traen a la oficina", le digo.

Por fin me mira, con los ojos azules cansados e hinchados. Por alguna razón, una imagen de Nash llena mi cabeza. Probablemente porque este será su aspecto a los sesenta. Todavía guapo de una forma encantadora. También porque tienen el mismo tono de ojos azul cobalto. Es un poco desconcertante y me limito a parpadear, en una especie de vergüenza.

"¿Va a sermonearme, señorita Langley? No tengo tiempo para eso".

"Estoy aquí para acompañarle a la salida y asegurarme de que se vaya a casa y descanse un poco, señor Beckett", le informo, hablándole también formalmente mientras recojo su maletín.

"Aún no estoy preparado para irme a casa", replica. Su voz, sin embargo, ya no es tan agresiva.

"Lástima", le digo. "El trabajo no va a ninguna parte y sabes que puedes contar conmigo".

Se levanta sobre sus chirriantes rodillas y coge la chaqueta del traje que descansa en el respaldo del gran sillón de cuero. "Quizá deberías seguir tu propio consejo", dice y me lanza una mirada cómplice.

"Touché", le respondo, con una sonrisa impresa en la comisura de los labios. "No olvides, sin embargo, que aún soy una chica joven, mientras que tus huesos necesitan descansar".

Una sonora carcajada llena la habitación cuando salimos de su despacho. "Siempre me han gustado tus agallas, Charlie. Sí que sabes mantener a un hombre en vilo".

"Lo intento".

"Probablemente no te lo digo tan a menudo como debería, pero estoy agradecido de tenerte aquí. Trabajar contigo cada día es una alegría, Charlie. Una alegría absoluta", murmura y se dirige hacia el pasillo donde está el ascensor. "¡Hasta pronto!"

Me rio. "Buenas noches, Thomas". Sus palabras me estrujan el corazón.

Una vez que ha cruzado el pasillo y estoy segura de que realmente se marcha, me giro y miro su imponente despacho. Es realmente increíble.

Ventanas de suelo a techo con una vista impresionante de Manhattan, muy espacioso y con un enorme cuarto de baño privado. Espero tener algún día uno así, pienso.

Después de fantasear con llamar a aquel lugar mi despacho, me doy la vuelta, dispuesta a marcharme, cuando algo llama mi atención.

Debajo de una carpeta, un marco cuelga un poco por encima del borde del escritorio. Deslizo la carpeta hacia fuera y miro que hay dentro.

Es una fotografía en la que aparece Thomas con sus hijos. Naturalmente, mis ojos se centran inmediatamente en el hijo mayor y más alto. Incluso desde la distancia a la que fue tomada la foto, puedo ver sus ojos azules y eso me molesta. No sonríe, más bien hace una mueca, levantando ligeramente la boca.

Incluso en las fotografías, aquel hombre sabe cómo irritarme.

Por mucho que haya llegado a conocer a Thomas Beckett, no sé casi nada de sus hijos. Aparte de ese odioso y arrogante Nash con el que tuve la desgracia de trabajar durante un año. Antes de su pequeño arrebato cuando me ascendieron a mí en vez de a él. De vez en cuando recuerdo aquella ocasión.

En la foto, Thomas está rodeado por sus cuatro hijos y su hija. Por supuesto que sé sus nombres - Nash, Tanner, Sawyer, Crew y Sierra -, pero aparte de eso, no sé mucho más. Por lo que tengo entendido, a lo largo de los años todos se han peleado por un motivo u otro.

Thomas ha dicho varias veces que a sus hijos no les importa su empresa. Ha dicho que si dependiera de ellos, se cerraría para siempre y la venderían en un santiamén. Sé que Thomas nunca lo permitiría y por eso estoy bastante convencida de que me cederá las riendas cuando llegue el momento de jubilarse.

Por lo que sé, Nash es el único con experiencia en dirigir un negocio, así que si alguna vez le pasa algo a Thomas, no me imagino que ninguno de sus otros hijos quiera intervenir y hacerse cargo de las operaciones cotidianas.

De todos modos, no voy a mentir. Ver la foto de todos ellos juntos me incomoda un poco. Nunca la había visto aquí y me pregunto de dónde ha salido y por qué ahora.

Dios quiera que a Thomas Beckett no le pase nada, pero si le pasa... o decide dejar TB Tech a sus hijos, aunque afirme que no quiere, la verdad es que podría encontrarme sin trabajo, despedida y abandonada.

Cuando pienso en todo el tiempo, el esfuerzo y el trabajo duro que he dedicado a esta empresa, la mera idea me produce náuseas.

Sin embargo, este es el peor escenario posible. Estudio a Nash un momento más de lo necesario y espero que su vida sea miserable. Odio la forma en que él y su padre se peleaban siempre, y aún más, odio la forma en que se paseaba por ahí como si fuera una especie de Dios en la tierra o algo así. O más bien un regalo del cielo para las mujeres.

Las que trabajaban aquí, en su mayoría meras asistentes o secretarias, babeaban por Nash y flirteaban escandalosamente con él y las devoraba y correspondía al flirteo sin perder un segundo. Especialmente con Ivy Reeves, la ayudante ejecutiva de Thomas. Era evidente que ella quería un trozo de su corazón. Recordar la forma en que Ivy le hablaba con esa voz de bebé, siempre ingeniándoselas para encontrar una forma furtiva de tocarle, me da ganas de vomitar.

Desde luego, no echo de menos la forma en que ella y los demás le adulaban sin cesar. Era muy irritante.

No se puede negar que Nash Beckett es guapo, pero su actitud y el hecho de que se creyera tan importante le restaban atractivo a mis ojos.

Maldita sea, si tuviera la oportunidad, nada me gustaría más que derribarlo de ese pedestal de engreimiento que se había construido.

Después de marcharse en un arrebato, Nash guardó silencio durante unos meses. Luego salió del armario cuando anunció el nacimiento de su empresa, N Squared, y desde entonces ha desarrollado algunos programas y aplicaciones de éxito.

La empresa de Nash, sin embargo, no es nada comparada con el gigante TB Tech. Así que espero que se esté divirtiendo jugueteando con sus míseras ideas en cualquier pequeño despacho, mientras yo ayudo a su padre a dirigir una empresa multimillonaria y a allanar el camino a las generaciones futuras y a las nuevas tecnologías.

Vuelvo a colocar el marco tal y como lo encontré e intento ignorar la inquietud que me atenaza las entrañas. Aunque suelo hacer caso a mis instintos, este sentimiento de paranoia no tiene sentido. Sé que Thomas Beckett se asegurará de que cuida de mí y de que seguiré formando parte de su compañía.

Claro que lo hará, me digo por enésima vez.

Creo que me considera una hija, un activo valioso y que nunca me echaría a los perros. Es decir, a sus hijos.

Suelto un leve suspiro y vuelvo a mi despacho.

Puedo confiar en Thomas, pienso. Pero si esto es cierto, ¿por qué siento que el suelo está a punto de caerse debajo de mí?

3

NASH

Al salir del despacho de mi abogado, me desabrocho la corbata e intento no pensar demasiado en el hecho de que acabo de vender mi empresa. No me interpretes mal: quería venderla y tenía ganas de hacerlo desde hacía meses, pero ahora que ya está todo dicho y hecho, y acabo de firmar en la línea de puntos, me asalta la duda.

¿He mordido más de lo que puedo masticar?, me pregunto. Joder, ya es demasiado tarde y no tiene sentido darle vueltas.

La empresa de software era una start-up entre yo y otro hombre, que acaba de hacerse cargo de mi empresa. Buena suerte para él. Hice lo que mejor sé hacer y creé algo rentable de la nada. Ahora estoy listo para intentarlo de nuevo.

O al menos creo que lo estoy, aunque la duda empieza por atormentarme y no entiendo por qué.

Una vez que alcanzo un determinado éxito, tiendo a retirarme. Por alguna razón, nunca quiero implicarme en un proyecto durante mucho tiempo. Creo que la culpa es de mi padre. Estaba tan metido en TB Tech que olvidaba o ignoraba todo lo que le rodeaba. Yo no quiero ser así y, aunque soy un adicto al trabajo, me las arreglo para tener amigos y salir a divertirme.

A diferencia de mi viejo.

Aún me irrita que nunca intentara ponerse en contacto conmigo después de que dejara mi trabajo. Supongo que soy igual de culpable por el silencio entre nosotros, pero él es quien eligió a otra persona antes que a su hijo. No importa cómo se mire, me traicionó.

Sé que Charlie es buena en su trabajo. Quizá incluso más que buena, admito a mi mismo. Pero he mejorado y, a pesar del tiempo transcurrido, no puedo deshacerme de aquel resentimiento.

Esa promoción a vicepresidente debería haber sido mía.

Abro la puerta de mi Tesla, me deslizo dentro y frunzo el ceño.

Creo que lo que más me molesta de toda la situación es la falta de lealtad de mi padre.

De todos los hermanos, yo soy el que fue a la escuela de negocios y decidió seguir sus pasos.

Empecé en TB Tech, trabajé para ganarme mi puesto, mostré lealtad y luego, cuando tuvo la oportunidad de recompensarme, prácticamente me meó en la cara.

Joder. Me paso una mano por el pelo oscuro y miro por el parabrisas. Debería ir a terapia o algo, porque incluso después de dos años no consigo superarlo. La confianza y la lealtad están en lo más alto de mi lista y cuando las rompes no perdono ni olvido.

Con un fuerte suspiro, arranco el coche y lo saco del garaje.

Ahora estoy oficialmente en paro. Preguntándome qué voy a hacer a continuación, busco el nombre de Alex Gardener en mi teléfono, mi mejor amigo, y pulso enviar.

"¡Nash! ¿Qué pasa, tío?"

"Acabo de firmar los papeles. Parece que ahora soy un hombre libre", digo, maniobrando el coche entre el tráfico.

"Excelente. ¡Enhorabuena! ¿Dónde lo celebramos?"

"¿Tomamos algo en ese club llamado Whiskey?", pregunto, aunque no estoy de humor para celebraciones. Me siento fuera de lugar y no puedo determinar la causa exacta.

"¿Invito a las chicas?

"No", respondo rápidamente.

Alex sale con una chica llamada Jackie y cada vez que voy, ella se trae a su amiga Lori. Está claro que aquella mujer está interesada en mí, pero no me gusta en absoluto. Es guapa y no es fea ni nada de eso, pero desprende un aire pegajoso que es una señal de alarma instantánea. No me gustan las mujeres exigentes.

Mi lema es "dentro y fuera". Les ofrezco una noche de placer, cojo lo que necesito y las mando a paseo. La idea de una relación seria me produce urticaria. No, gracias.

Alex se ríe. "Lori es muy dulce y Jackie cree que haríais buena pareja."

¿Pareja? Solo la palabra me da escalofríos. "Te lo digo por última vez, Alex. Joder, no. Estoy demasiado ocupado para una tía tan pegajosa".

"De acuerdo, noche de chicos entonces".

"Vale. Ya voy".

Cuelgo y me dirijo hacia el Village. Como de costumbre, el tráfico es una mierda y tardo aún más de lo previsto. Pero, ¿qué se le va a hacer? Estamos en Manhattan. Si quisiera calles vacías y limpias, me mudaría al campo, a algún lugar en medio de ninguna parte.

En cualquier caso, me encanta la ciudad. A pesar de la suciedad, el esmog, las multitudes y el tráfico, hay algo que me gusta realmente. Es dinámica, eléctrica y siempre está zumbando. Es una ciudad que nunca duerme y siempre hay algo que hacer o un lugar emocionante al que ir.

Me gusta tener opciones: partidos deportivos, teatro, compras, restaurantes. Si las necesitas, Nueva York las tiene en abundancia. Por algo la llaman la mejor ciudad del mundo.

Tras encontrar un garaje, aparco y me dirijo al club que Alex y yo frecuentamos. Whiskey's es un lugar relajado y acogedor, a diferencia de muchos otros locales pretenciosos del Financial District. Alex y yo quedamos aquí al menos una vez a la semana y pasamos un par de horas charlando mientras vemos un partido y bebemos unas cervezas.

A pesar de mi duro trabajo, o quizá a causa de él, necesito relajarme. De lo contrario, explotaría.

El local está bastante lleno y vago entre la multitud hasta que veo que Alex levanta una mano y me saluda. Ha encontrado un buen sitio en la barra, justo en la esquina, y me acerco.

"Hola", le digo, y nos saludamos con los nudillos de las manos mientras me siento en un taburete.

"¿Cuál es el plan, amigo mío? ¿Guardar ese genial millón de dólares que ganaste vendiendo tu empresa, o vas a darte prisa y empezar a trabajar de nuevo?".

Pido una cerveza y una hamburguesa, y luego dirijo mi atención a Alex. "¿Estás sugiriendo que me tome unas vacaciones?".

"¿Cuándo fue la última vez que tomaste algunas? Sinceramente", me pregunta.

Bajo la cabeza y hago girar el posavasos de cartón sobre la encimera. "¿En 2009?", respondo.

"Esto es inaceptable", comenta Alex. "Tu culo necesita irse de viaje, en un lugar donde abunden las probabilidades de conocer mujeres fáciles".

"¿Como las Vacaciones de Primavera? Porque esas han sido mis últimas".

"Eso es deprimente. Y no, no a un infierno de Florida. Hablo de un lugar exótico con aguas azules y brisas tropicales".

Tomo un sorbo de cerveza y sacudo la cabeza. "No estoy de humor".

"Vale, ¿entonces qué te parece la parte de encontrar mujeres fáciles?".

Arqueo una ceja. "¿Qué estás insinuando?"

"No insinúo nada, Nash. Solo digo que necesitas echar un polvo antes de que se te encoja la polla y se te caiga. A menos que sea demasiado tarde. ¿Ha ocurrido ya?", dice burlándose de mí.

Levantando el dedo medio, estoy a punto de decir algo grosero cuando llega mi hamburguesa. No he comido en todo el día y se me hace la boca agua cuando la cojo y le doy un bocado enorme.

"¿Has comido hoy?"

"Hoy no", respondo mordiendo la hamburguesa. "Y la polla la tengo muy bien, muchas gracias".

"Pobre chico solitario", se queja Alex.

"¿Hablas en serio? ¿Conseguiste novia y ahora soy yo el triste y patético?", le digo.

"Yo no he dicho eso, has sido tú".

"Ahora mismo no me interesa nada serio", añado, pasando unas patatas fritas sobre un montón de ketchup.

"Precisamente por eso te pregunté si querías que las chicas vinieran esta noche. Le gustas mucho a Lori".

"¿De verdad? Lori no es una persona de una sola noche. Si nos acostáramos, me miraría por la mañana con ojos brillantes y ya sabría los nombres de todos nuestros hijos. Joder, no, tío".

"Vale, vale. Entonces quizá sea el momento de llamar a una señorita de compañía. Conozco a un tipo que conoce a una chica…"

Con un gemido me limpio la boca. "Mi polla y yo estamos bastante satisfechos. Por favor, déjanos en paz".

"Solo digo que todo trabajo y nada de juego convierte a Nash en un tipo triste".

"Me gusta estar activo todo el tiempo. ¿Qué crees que estoy haciendo ahora?".

"Estás cenando, ya que has estado trabajando todo el día".

"Vale, puede que mi forma de jugar ahora no sea tan emocionante como antes, pero se me da bien. Tengo 34 años, no 24. Hoy me entusiasman los negocios, la bajada del precio de la gasolina y acostarme a las 10 de la noche".

"Qué abuelito…", comenta Alex.

"No todos podemos mantener un estilo de vida fiestero como tú".

"Espera, tienes un Tesla. Es un coche eléctrico de lujo. ¿Por qué te preocupa el precio de la gasolina?".

Me encojo de hombros. "No lo sé".

En realidad, lo sabía. Cuando era niño, mi padre siempre estaba pendiente del precio de la gasolina y cada vez que pasábamos por una gasolinera se emocionaba cuando el precio bajaba unos céntimos. Por alguna extraña razón, todavía lo hago.

"Eres un bicho raro", dice Alex.

"Un bicho raro que acaba de vender su empresa", respondo, mientras brindamos con botellas en lugar de vasos.

"¿Cuál es el plan ahora? Si no vas a tomarte un tiempo libre, significa que estás listo para volver a sumergirte y empezar algo nuevo".

"Sí, sigo pensando en ello. Por muy feliz que esté con la venta y el éxito de mi empresa, fue algo pequeño. Quiero hacer crecer algo más grande".

"¿Como la de tu padre?"

"Más grande y mejor que TB Tech", respondo. Aunque no estoy seguro de que eso sea posible. TB Tech está al nivel de las 5 mayores empresas tecnológicas de EEUU.

"¿Crees que sabe que vendiste tu empresa?".

Me encojo de hombros. "No tiene ni idea. Es decir, lo leerá en algún sitio en algún momento, pero dudo que le importe".

Alex asiente y sabe que no debe seguir hablando de mi padre. No hablo mucho de él porque cuando lo hago me enfado muy, muy rápido. Thomas Beckett es una especie de cicatriz de la que no puedo deshacerme. Parece como si esa herida nunca se hubiera curado bien y nunca hubiera desaparecido del todo. Siempre está ahí y a punto de supurar.

Al final vemos un partido de baloncesto en el televisor de pantalla grande de la pared del club, nos tomamos un par de cervezas más y entonces miro el reloj. Solo son las ocho de la noche y estoy agotado. Dios, ¿me estoy convirtiendo en un abuelo o qué?

"Quizá sea mejor que me vaya", digo tirando algo de dinero en la barra.

Alex asiente. "Sí, yo también. Tengo que ir a casa de Jackie".

Aún no he decidido si me gustan Alex y Jackie como pareja. Supongo que solo el tiempo lo dirá. Al salir del club, nos despedimos y cada uno sigue su camino.

"¡Felicidades de nuevo, hermano!", me grita Alex.

"¡Gracias!", le respondo y le lanzo un alegre saludo.

Cuando vuelvo a mi casa, estoy listo para una ducha y el sofá. Por fin, cuando me siento, me resulta extraño no tener que abrir el portátil y ponerme a trabajar. Apenas son las nueve de la noche y de momento no tengo nada que hacer. Es la primera vez. El tiempo libre no es algo con lo que esté muy familiarizada. Podría ver un programa nuevo en la tele que me pareciera interesante o leer un libro que está cogiendo polvo en mi estantería o ver una película cuyo tráiler he visto.

En lugar de eso, suspiro, me levanto y salgo al balcón, respirando la brisa del aire exterior. Mi piso está en un rascacielos y se encuentra en la planta 30. Las vistas son increíbles y me gusta salir y contemplar el horizonte de la ciudad cuando intento encontrar una solución a un problema o simplemente para despejarme.

Ahora mismo mi mente se siente abrumada y no puedo explicar exactamente por qué.

Por primera vez en mi vida, estoy completamente libre de responsabilidades: no tengo trabajo, no tengo otra persona con la que estar, no tengo familia. Nada por lo que preocuparme o estresarme. Además, gracias a la venta de mi negocio, tengo mucho dinero en el banco.

Pero no me parece suficiente. No estoy satisfecho. Hay algo... que falta.

Mientras apoyo los brazos en la barandilla de hierro y miro por encima de la cornisa, me viene a la mente la imagen de mi padre. En algún momento habría esperado una llamada suya. Al menos una mísera para felicitarme por haber creado una empresa de éxito desde cero. O, en el fondo, quizá esperaba que me pidiera que volviera a TB Tech.

Pero esa llamada nunca llegó y estoy seguro de que probablemente sigue pensando que no soy lo bastante bueno para ser su vicepresidente. Esto me consume y lo odio. Quizá porque un hijo necesita intrínsecamente que su padre le apoye.

Sea como fuere, tengo la sensación de que mi padre nunca me dará ese tipo de satisfacción.

Al parecer, no podía estar más en lo cierto.

Cinco minutos después recibo una llamada telefónica que me confirma que mi padre y yo nunca volveremos a hablar. Thomas Beckett se ha muerto.

4

CHARLIE

A la mañana siguiente, justo antes del despertador, suena el teléfono y me levanto de un salto. Me despierto de un tirón, asustada por un momento, preguntándome quién demonios podría estar telefoneándome justo antes de las 5 de la mañana.

Las llamadas tan temprano nunca son un buen presagio, pienso, mientras cojo mi móvil que vibra. Miro el identificador de llamadas y veo el nombre de Mark Jenner. Es un miembro del consejo de TB Tech y no tengo ni idea de lo que puede querer a estas horas.

"¿Mark?", digo, con la voz lastrada por el sueño.

"Siento despertarte, Charlie", responde Mark. "Tengo malas noticias".

Me levanto de un tirón, apretando la sábana contra mi pecho, y el pavor me invade. "¿De qué se trata?"

"Thomas ha tenido un infarto. Murió hace unas horas en el hospital".

Por un momento me quedo sin palabras. Estoy completamente aturdida. "Dios mío", consigo susurrar por fin.

"La junta directiva celebrará una reunión de urgencia dentro de un par de horas y solo quería informarte de que te nombramos Presidenta ad Interim hasta que todo se solucione, según los deseos de Thomas".

Presidenta ad Interim. Aunque tenga sentido, se me aprieta el corazón. Es una gran responsabilidad, y aunque es lo que siempre he deseado, está ocurriendo mucho antes de lo que nunca imaginé.

"Haré lo que necesites", digo, con voz segura. "Me aseguraré de que todo se mantenga en orden y siga funcionando sin problemas", añado.

"De eso estábamos seguros, Charlie. Nos vemos en la oficina", dice y cuelga.

Me quito el teléfono de la oreja y lo dejo caer sobre el edredón. Es como si estuviera en un estado de incredulidad, incapaz de aceptar que la llamada de Mark no era más que una pesadilla.

Pobre Thomas.

Una oleada de tristeza me recorre al darme cuenta de que mi jefe, mi mentor y mi amigo ha muerto. Nunca volveré a verle.

Incontables veces entraba en su gran despacho de la esquina y le pedía consejo, ayuda con un problema o, a veces, simplemente necesitaba que me tranquilizara sobre un proyecto en curso o una próxima presentación. Otras veces me sentaba en la esquina de su escritorio y hablaba con él de cualquier cosa. Le preguntaba cómo le había ido el día y me reía en secreto cuando se le arrugaba la cara. Era algo que hacíamos a menudo, y lo gracioso era que siempre se enfadaba. Aquel hombre podía convertirse rápidamente en un gruñón malhumorado.

"Charlie", decía. "¿Por qué estás ahí sentada preguntándome cómo me va el día? A nadie le importa y estás perdiendo el tiempo".

"Pero, Thomas, yo me preocupo de ti como persona más que como jefe".

Sacudió la cabeza llena de canas. "Eres tan cabezota a veces... Solo te gusta tomarme el pelo, Charlie".

Me reí. "Venga ya. Suéltalo. ¿Cómo te va el día?"

"Va... se está yendo por el desagüe, gracias a tu pérdida de tiempo", refunfuñó. "Ahora voy a tener que estar aquí hasta las diez de la noche, en vez de hasta las nueve, gracias a tu cháchara".

Echaré de menos su malhumor, porque a pesar de todas las debilidades, creo que yo era uno de los pocos afortunados que le comprendían. Tras su ruda apariencia, Thomas Beckett era un hombre que valoraba el trabajo duro por encima de todo. Puede que no soliera decirte que habías hecho un buen trabajo, pero yo lo notaba en su rostro.

Sabía que no se encontraba bien en los últimos días y le había animado a que se cuidara más. Pero Thomas Beckett vivía para trabajar y solo hacía lo que quería. Era uno de esos hombres que no hacían caso de quienes intentaban decirle que se tomara un descanso. No es de extrañar que el estrés acabara por abrumarle, pero eso no hace que sea más fácil de aceptar.

Aunque Thomas era un viejo oso gruñón, siempre creí que me quería a su manera. Me aconsejaba y me tomaba bajo su protección como un padre, y como no tenía una buena relación con sus hijos, casi me sentía como una hijastra para él.

Ahora TB Tech está en mis manos y depende de mí que las cosas funcionen bien.

Te nombramos Presidenta ad Interim hasta que todo se solucione, según los deseos de Thomas.

Las palabras de Mark Jenner resuenan en mi cabeza, y comprendo que estoy en un cargo temporal y que la decisión final sobre quién dirigirá TB Tech se dará a conocer cuando se lean los últimos deseos de Thomas. Pero, sinceramente, no puedo imaginar a nadie más que a mí como presidente de su empresa. Nadie está más cualificado ni ha demostrado ser tan capaz como yo. Lo he dado todo por TB Tech y la conozco al dedillo: lo que funciona, lo que no funciona, los clientes, las perspectivas, los empleados. Diablos, incluso tengo buena amistad con el hombre de mantenimiento que cambia las bombillas y con el fontanero que tiene que venir de vez en cuando a arreglar el fregadero o uno de los lavabos.

Me empeño en conocer a todos los que trabajan para nosotros. Sea cual sea su cargo, importante o pequeño, me gusta que sepan que son un engranaje vital de la máquina que es TB Tech.

TB Tech es mi vida y Thomas lo sabía.

Comprendió que me desangraría por esa empresa, por lo que nombrar presidente a cualquier otra persona sería un gran error. También sería como darme una bofetada en la cara.

No puedo evitar pensar en el marco boca abajo de su escritorio que vi la otra noche. Con cuatro hijos y una hija, Thomas podría haber dejado su empresa multimillonaria a uno de ellos o a todos. Ese pensamiento me hiela la sangre.

Pero él nunca lo habría hecho, intento convencerme. Me trataba mejor que a uno de sus verdaderos hijos. Nunca se hablaban a causa de las diversas rencillas que tuvieron a lo largo de los años.

Excepto Nash, me recuerda una vocecita. Siempre fue un poco diferente porque siempre intentó seguir los pasos de su padre.

Hasta hace dos años, Nash era el único que podía tolerar a Thomas y trabajar en la empresa, hasta que mi promoción le hizo coger una rabieta y entonces se marchó.

Y si...

Dios. ¿Y si Thomas hubiera dejado TB Tech a Nash?

Me echaría a la calle tan rápido que la cabeza me daría vueltas.

Nash Beckett estaría muy contento de echarme de su empresa. Nunca nos hemos llevado bien y siempre se ha creído mejor que yo en todos los sentidos.

Este pensamiento me produce náuseas y tengo que ir inmediatamente a la oficina. Normalmente, hoy habría empezado con un entrenamiento matutino en el gimnasio de la primera planta del edificio, pero ahora no. Tengo demasiadas otras cosas de las que ocuparme y mis cejas se fruncen de preocupación.

No pienses en el peor de los casos, Charlie, me digo.

Tengo que convencerme de que mi trabajo en TB Tech es seguro, sea presidenta o vicepresidenta. La junta me aprecia y me llevo bien con todos ellos; Thomas me ha tratado de igual a igual y me ha servido de mentor, y también tengo una gran relación con todos los empleados. Todos me aprecian de verdad y espero que puedan decir lo mismo de mí.

Entonces, ¿por qué de repente me siento tan incómoda?

A pesar de la tensa relación entre Thomas y sus hijos, ellos seguían siendo su familia. La única que le quedaba tras la muerte de su esposa Melinda, casi diez años atrás. No sé mucho de ella, pero tengo la sensación de que era el pegamento que los mantenía unidos. No tengo ni idea de lo que ocurrió exactamente, pero sé que no mucho después de su muerte, todo se vino abajo.

Eso es lo que dicen algunos rumores. Si es cierto o no, ¿quién sabe?

Por los pequeños fragmentos de la historia, que he oído aquí y allá, ni siquiera creo que los chicos se lleven bien entre ellos. Si los hermanos son como el mayor, Nash, tan problemático... puedo entender que nadie se hable. Un tipo así volvería loco hasta a un santo.

Mientras voy al baño a darme una ducha rápida, una parte de mí se pregunta cómo estará ahora, aunque no me importa. Solo tengo un poco de curiosidad. Sé que ha fundado su propia empresa, pero nada más que eso. Thomas lo había mencionado una vez, cuando hizo un comentario irónico sobre Nash fundando su propia empresa.

Tenía entendido que su nueva empresa era mucho más pequeña que el gigante TB Tech.

Supongo que no hay nada malo en querer reducir el tamaño de la propia empresa, pero desde luego eso no va conmigo. Cuanto más grande, mejor. Lo quiero todo. El máximo éxito.

Algunas personas se conforman con menos y puedo entenderlo, pero yo desde luego no.

Siempre tuve la impresión de que Nash también quería grandes cosas, pero su ego se apoderó de él. Podría haber dirigido TB Tech junto a su padre, pero no lo consiguió. La verdad es que me alegro, porque esto me allanó el camino. Su comportamiento infantil me ofreció una oportunidad de oro y asumí el papel de mano derecha de Thomas.

O, en este caso, en el papel de la mujer a su derecha.

Una parte de mí siente que, si no tengo cuidado, podría seguir el mismo camino que Thomas. Pero eso no significa que vaya a aflojar mi concentración, al contrario.

Me doy cuenta de que trabajo demasiado, pero soy así y me encanta hacerlo.

El éxito es todo para mí.

También hago ejercicio al menos tres veces por semana y tengo cuidado con lo que como.

El estrés de mi trabajo es muy alto. Lo doy todo: sangre, sudor y lágrimas.

Por eso no tengo amigos íntimos. No encuentro tiempo para entablar relaciones y sé que suena triste, pero prefiero estar en la oficina preparando un informe brillante para un posible cliente que sentada en un club cotilleando sobre cosas sin sentido.

Quiero tener un impacto en el mundo, no hablar del último vídeo de TikTok que se ha hecho viral.

Por supuesto, eso no significa que a veces no me despierte por la noche y me sienta sola. ¿Pero quién no?

Perdí a mis padres hace años y fueron los únicos con los que tuve una verdadera relación. Tras su muerte en un accidente de coche, estuve triste y perdida durante un tiempo. Finalmente me lancé a mi carrera y desde entonces no he mirado atrás.

Creo que es justo. Se me dan fatal las relaciones y las destruyo incluso antes de que empiecen. Desprecio el juego de las citas; prefiero suicidarme antes que probar los sitios de citas de Internet y no creo en el amor a primera vista ni en todas esas tonterías de enamorados.

Las relaciones son difíciles y requieren tiempo, compromiso y mucha dedicación. En lugar de eso, canalizo todo eso hacia mi carrera.

Al diablo a los hombres.

Tengo un vibrador que hace su trabajo más rápido y mejor que cualquier otro con el que me haya acostado.

A veces me pregunto si me falta un cromosoma X o algo así. No me imagino un futuro de gran boda, marido e hijos. Al contrario, me veo sentada en el gran despacho de TB Tech dirigiendo la reunión semanal del consejo de administración. Yo no cambio pañales... sino la vida de las personas.

Siempre he tenido grandes planes y sabía que estaba destinada a desempeñar un papel importante en el mundo empresarial. Y ahora, a los 34 años, estoy exactamente donde quiero estar: en lo alto de la escalera corporativa, trabajando para una empresa que realmente amo. Siento devoción por TB Tech y sé que Thomas también era consciente de ello.

Cierro el grifo, cojo una toalla y salgo de la ducha humeante. Me preparo lo más rápido que puedo y menos de una hora después he terminado de maquillarme y peinarme y me calzo un par de tacones altos. Como de costumbre, me pongo un traje y hoy he elegido un enterizo negro a rayas. Hoy será un día importante y quiero parecer una profesional desenfadada y tranquila cuando me enfrente al consejo y acepte el cargo de Presidenta ad Interim.

Hoy es mi día para tomar el timón y asegurarme de que la sociedad de Thomas Beckett funcione en todos los aspectos posibles, manteniendo su legado y su duro trabajo.

Nunca he estado tan preparada, porque cuando se trata de retos, bien puedo decir que he nacido para afrontarlos.

5

NASH

Creo que nunca he estado tan preparado para estrangular a alguien.

Llego a las oficinas de Goldman, Hackett y Taber a primera hora, mucho antes de que lleguen mis inútiles hermanos, y pretendo sentarme con el abogado de mi padre para ver si puedo sonsacarle algo. Sin embargo, Ethan Goldman se niega a hablar conmigo antes de que lleguen los demás.

Maldito gilipollas.

Suelto un suspiro, me paso una mano por el pelo y me doy cuenta de que probablemente tendré que cortármelo pronto. Suelo llevarlo corto, pero me ha crecido un poco y me llega hasta el borde del cuello.

Ignorando el puesto de bebidas instalado en un rincón, me acomodo en un sillón de cuero y espero a mis hermanos, si es que puedo llamarlos así. Será interesante volver a verlos. Hace años que no veo ni hablo con ninguno de ellos. Al menos hasta el otro día, cuando tuve que llamarlos a cada uno para informarles de que nuestro padre había muerto de un ataque al corazón.

Llamé primero a Tanner, ya que en realidad no había habido ninguna pelea entre él y yo. Al menos, no exactamente. Es dos años más joven que yo y desde mi punto de vista, demasiado sensible. Abandonó la ciudad hace un par de años bajo una nube de insultos y odio dirigidos a nuestro padre. Básicamente, se enamoró de una mujer que no cumplía las expectativas de Thomas Beckett. Fue un desastre de proporciones épicas.

No conozco todos los detalles, pero Tanner mandó a nuestro padre a la mierda y perdió a su chica. Devastado, abandonó la ciudad y nunca miró atrás. No tengo ni idea de lo que hizo.

Cuando le llamé, Tanner parecía sorprendido, pero casi contento de que le llamase. Hasta las malas noticias, claro.

"No puedo creer que se haya ido".

Levanto la vista y ahí está, mi hermano Tanner de pie, en carne y hueso. Me levanto, me acerco y no sé si darle la mano o qué. Cuando extiendo la mano, Tanner la agarra, me da un medio abrazo y una palmada en la espalda. Le devuelvo el gesto y me siento bien.

Joder, le he echado de menos.

"¿Cómo estás?", le pregunto.

La mirada de Tanner parece cansada y se fuerza a esbozar una sonrisa triste: "Oh, ya sabes cómo estoy", responde.

"No, no lo sé", replico, y ambos sonreímos. "Ya ha pasado tiempo. ¿Qué has hecho?"

"Me he estado escondiendo en el norte del estado de Nueva York. Nada ni remotamente emocionante", responde vagamente. "¿Y tú? Supongo que ahora eres el presidente de TB Tech".

"No. Dejé la empresa hace dos años".

"¡Qué! ¿Por qué?"

Me doy cuenta de que está sorprendido y me encojo de hombros, sin querer entrar en detalles. "Supongo que sentí la necesidad de independizarme. Para darle una lección al viejo y demostrarle que no le necesitaba ni a él ni a su dinero".

"No esperaba oírte decir eso". Tanner arqueó una ceja oscura. "Eras el único que se llevaba bien con él".

"Más bien lo toleraba. Era tan autoritario y controlador conmigo como contigo y con los demás".

"Tienes razón. Decirte lo que tienes que hacer en el trabajo y en tu carrera es una cosa. Cuando se trata de tus relaciones personales... eso es pasarse de la raya".

Por el tono de su voz, me doy cuenta de que Tanner todavía está enfadado por la intromisión de nuestro padre en su vida amorosa. Justo cuando estoy a punto de preguntarle más sobre lo que ha pasado exactamente, una voz femenina llena el aire: "No me lo puedo creer. Dos de mis cuatro hermosos hermanos están en la misma habitación y no se pelean. Las sorpresas nunca acaban".

Ambos nos giramos para ver a nuestra hermana menor, Sierra. Tiene 28 años, es guapísima y gemela de nuestro otro hermano.

"Eso es porque Sawyer aún no ha llegado", refunfuño.

"Cállate y ven a abrazar a tu hermana", dice ella, con sus ojos azules tan brillantes como el mar Caribe.

La abrazo rápidamente y Tanner hace lo mismo.

Sierra y yo nos llevamos bien, pero nunca encontramos tiempo para hablar. Siempre está en algún lugar exótico por trabajo y vive en un universo del que no sé nada.

"¿Cómo es el mundo de la moda?", le pregunta Tanner.

Ella se pone una mano en la cadera y sonríe. "Despiadado, taimado y jodidamente competitivo.

"¿Te sigue gustando?", le pregunto.

"Cada minuto".

"Bien por ti", exclama Tanner.

"¿Y vosotros dos?", pregunta. "Ha pasado..."

"Un rato", concluyo. "Sí, justo lo estábamos diciendo".

"No sé por qué ha tenido que interponerse la muerte para unirnos", dice.

"Creo que es porque todos hemos estado muy ocupados con nuestras vidas", digo yo.

"Eso es una tontería, Nash, y lo sabes. Hay gente mucho más ocupada que nosotros que saca tiempo para sus familias. La verdad es que he echado de menos a mis hermanos mayores".

Joder, eso no me lo esperaba, y la emoción me atenaza el pecho.

"Ven, hermanita", dice Tanner y tira de ella para abrazarla.

No soy tan bueno como Tanner manejando las emociones, así que dejo que los dos se abracen. Lo último que quiero es estar cerca de una mujer que llora. Cuando eso ocurre, suele ser mi señal para marcharme.

"Vaya, vaya, vaya", dice una voz grave desde la puerta. "Es una puta reunión familiar".

Sawyer, en vaqueros y camiseta raída, entra y se cruza de brazos. Es cinco años más joven que yo, y siempre ha sido un grano en el culo... tanto que nuestra relación es, como suele decirse, un poco montaña rusa. Mientras que a mí me va bien en el mundo empresarial, él es todo lo contrario.

No le interesa en absoluto sentarse detrás de un escritorio todo el día y preferiría disparar un arma y abatir a los malos en algún suburbio del tercer mundo. En cuanto nuestro padre intentó controlar su vida, Sawyer le rechazó y se alistó en el ejército.

Tanner, siempre el mediador entre nosotros cuatro, suelta a Sierra y tiende la mano a Sawyer. Se la estrechan y entonces yo me giro a regañadientes y hago lo mismo. Sawyer frunce una ceja oscura y me estrecha la mano. Los dos somos como la noche y el día y preveo que nunca estaremos de acuerdo.

"¿Qué me he perdido?", pregunta Sawyer.

"Nada. Ethan está esperando a que lleguen todos para empezar".

"Bueno, supongo", responde Sawyer suavemente. "¿Intentaste echar un vistazo al testamento antes de que llegáramos?".

Mis ojos se entrecierran. "¿De verdad crees que hay algo en él para ti?".

Se encoge de hombros. "Probablemente no, ya que me dijo diez veces a pleno pulmón que iba a dejarme fuera de todo. Pero todos sabemos de sobra que el buen viejo le dejó su empresa multimillonaria a su precioso Nash".

Se me calienta la sangre. "Para tu información, nos peleamos. Hace dos años que no hablo con él".

Está claro que mi confesión les pilla a todos por sorpresa.

"¿Qué pasó?", pregunta Sierra, preocupada, frunciendo el ceño.

"Nada que no se supiera ya. Me harté de sus modales rudos y dejé TB Tech".

Sawyer tuerce la boca y se pasa una mano por la barba de la cara. "En otras palabras, ¿papá te cabreó?".

Aprieto los dientes, intentando que no se salga con la suya, porque si hay algo que Sawyer hace bien es cabrearme. "Era un gilipollas dominante. Todos lo sabemos".

La sonrisa de satisfacción en la boca de Sawyer me hace querer darle un puñetazo en su cara de suficiencia, mientras Tanner interviene, intentando aliviar la tensión. "Ninguno de nosotros se llevaba bien con él. Joder, apenas lo hicimos entre nosotros".

"Eso no es cierto", exclama Sierra. "Os quiero, aunque seáis gilipollas y testarudos, y además sois todos tan condenadamente orgullosos y difíciles".

Ninguno de nosotros dice nada. Nunca se nos ha dado bien comunicarnos y probablemente por eso nuestra relación de hermanos está hecha trizas. Entonces Sawyer se aclara la garganta. "¿Dónde está tu otra mitad masculina?".

"Crew llega un poco más tarde", dice con un vago gesto de la mano.

"¡Qué sorpresa!", murmuro.

Nuestro hermano pequeño y gemelo de Sierra es Crew. Otro grano en el culo. Es irresponsable y un completo desastre. Ninguno de nosotros se lo toma muy en serio, y lo último que supe de él es que andaba por la Costa Azul tonteando con alguna mamacita. Cuando se trata del mundo real, Crew no tiene ni idea y no creo que haya tenido un trabajo de verdad en su vida.

"Hola, chicos. Siento llegar tarde".

Hablando del diablo.

Levanto la vista y veo a mi hermano pequeño. Lleva vaqueros, camiseta y chaqueta de cuero y sostiene un casco bajo el brazo. Tiene ojeras bajo los ojos azules y se pasa una mano por las puntas del pelo desordenado.

"¿Qué me he perdido?", pregunta Crew con una sonrisa sin disculpa.

"Nada", respondo. "Voy a buscar a Ethan".

"¿Quién demonios es Ethan?", pregunta Sawyer.

"El abogado", aclaro, esforzándome por no poner los ojos en blanco.

Cuando por fin estamos todos sentados en la gran sala de reuniones, observo cómo Ethan Goldman nos da la bienvenida y luego expresa sus condolencias por nuestra pérdida. "Empecemos", dice Ethan ajustándose las gafas y bajando la mirada hacia los documentos que tiene delante. "Yo, Thomas Morgan Beckett, residente en...".

Me apoyo en el respaldo, con las manos juntas sobre la mesa, miro el reloj y solo deseo que todo esto desaparezca. Estoy seguro de que acabará siendo una completa pérdida de tiempo. Mientras la voz monótona de Ethan sigue hablando, unas cuantas frases y palabras clave saltan a mi vista.

"... estando en pleno uso de mis facultades mentales y no actuando bajo coacción o influencia indebida, y comprendiendo plenamente la naturaleza y el alcance de todos mis bienes... por la presente nombro, confiero y nombro a Nash Morgan Beckett albacea de este testamento...".

¿Qué? Se me levanta la cabeza. Muy interesante. Aunque supongo que no debería sorprenderme demasiado, ya que ¿quién más lo haría? Soy el mayor y, aparte de Tanner, el más responsable entre nosotros. Básicamente, ahora me encargaré de dividir la herencia de nuestro padre y de asegurarme de que se cumplan sus últimos deseos en el testamento.

Al otro lado de la mesa, Sawyer resopla y yo reacciono con una respuesta desagradable, le ignoro y dirijo toda mi atención al abogado. La tercera parte del testamento habla de "deudas y gastos", y a nadie le importa. Pero la cuarta parte es "herencias" y nos interesa a todos. No porque pensemos que nos dejará algo - vaya, había dejado claro que todos quedaríamos excluidos del testamento - sino más bien porque todos tenemos curiosidad por ver a quién ha elegido como heredero de sus miles de millones. Probablemente a alguna organización benéfica, pienso yo.

"Lego a las personas nombradas a continuación los siguientes bienes...".

Miro a mis hermanos y no se oye respirar a nadie. Ni siquiera el aliento.

"Nash Morgan Beckett, Tanner Morgan Beckett, Sawyer Morgan Beckett, Crew Morgan Beckett y Sierra Morgan Beckett, os dejo TB Tech y todos mis bienes personales a repartir a partes iguales. Ver cláusulas y misivas individuales".

Atónito, incapaz de creer lo que acabo de oír, observo cómo Ethan nos entrega a cada uno un sobre blanco. Cojo el mío y bajo la mirada para observar escrito, hecho por mi padre y estrictamente en letras mayúsculas, mi nombre. Nash.

"¿Es una broma?", pregunta Sawyer, tan desconcertado como el resto de nosotros.

"No quiero su compañía", dice Tanner en voz baja.

"Tengo mi propia carrera", añade Sierra.

Trago con fuerza, intentando asimilar la noticia.

Ethan levanta las manos en señal de calma.

"Thomas sabía que probablemente habría una fuerte reacción por parte de algunos de vosotros y os pido que os toméis un momento, en un lugar privado y tranquilo, para leer su carta. No toméis ninguna decisión precipitada en este momento. Acabáis de heredar una empresa multimillonaria, pero hay cláusulas específicas que debéis aceptar."

"Claro que las hay", dice Sawyer. "No pensaréis que él podría entregarla sin más, ¿verdad? Ese no sería su estilo. Incluso desde la tumba, intentará controlarnos".

"¿Qué cláusulas?", pregunto.

"Thomas quería que la transición fuera gradual. Antes de tomar una decisión definitiva, os pidió a los cuatro que visitarais TB Tech y os reunierais con el Presidente ad Interim elegido por la junta y le dierais tres meses. Transcurrido este tiempo, seréis libres de vender vuestra parte o convertiros vosotros mismos en socios. Cualquiera de vosotros que esté interesado - continúa, mirándome atentamente - es bienvenido a quedarse y recibirá formación para incorporarse a la empresa y asumir el cargo de nuevo presidente a tiempo completo, si así lo decide. Por supuesto, será necesaria la plena aprobación de la Junta".

"Vaya", murmura Crew. "No sé nada de tecnología, pero quiero echarle un vistazo".

Claro que quieres, pienso. Mi hermano ve muchos dólares ahora mismo y quiere encontrar la forma más rápida de hacerlos efectivos.

"La reunión con el Presidente ad Interim y los miembros de la junta está fijada para el lunes a las 10 de la mañana. Como el funeral es el sábado, hemos pensado que el domingo libre permitiría a los que han viajado disponer de un día para instalarse. Supongo que todos podrán asistir el lunes por la mañana, ¿no?", pregunta Ethan.

Todos asienten a regañadientes mientras frunzo el ceño de repente. "¿Quién ha sido nombrado Presidente ad Interim?", pregunto bruscamente.

Ethan mira sus papeles y dice: "El Sr. Charlie Langley. Parece que ha trabajado para TB Tech los últimos tres años".

Que me parta un rayo.

"Charlie es una mujer", digo e intento no suspirar. Tener que tratar con aquella bruja es lo último que me apetece.

Fantástico. Jodidamente fantástico.

6

CHARLIE

Cuando me entero de que Thomas se lo ha dejado todo a sus hijos, con los que prácticamente no le quedaba ninguna relación, tardo un momento en darme cuenta. Pero ni siquiera se trata de eso. Lo que me molesta es el hecho de que solo actuaré como Presidenta ad Interim durante tres meses.

Eso es todo.

¿Ninguna disposición para salvaguardar mi puesto? Después de hablar con Mark Jenner, estoy temblando y esto es un golpe demoledor.

Básicamente, el Consejo me concedió un cargo por el que trabajé tan duro y ahora me lo van a arrebatar tras tres míseros meses. Por supuesto, todo esto es después de haber perdido el tiempo explicando a los hijos de Beckett cómo funciona TB Tech, las operaciones cotidianas, los clientes, los empleados, la estructura general y muchas cosas más. Entonces tendré que ceder las riendas.

Está claro que me están utilizando para asegurarse de que la transición se realice sin problemas.

¿Y después?

Estoy dispuesta a apostar mi último dólar a que me echarán en cuanto puedan.

A la mierda.

Esa sensación de devastación de la que he sido víctima se convierte de repente en ira y cuanto más pienso en eso, más me hierve la sangre. Todo por lo que he trabajado tan duro se ha esfumado. La palabra "traición" no es ni de lejos suficiente para describir lo que siento por Thomas en este momento. Por lo visto, mi mentor no creía en mí tanto como yo pensaba.

O bien sabía que Nash y yo nunca podríamos dirigir juntos este negocio sin matarnos el uno al otro, así que eligió a su hijo en vez de a mí. Aquel individuo con el que nunca se llevó bien y que le abandonó, mientras que yo me mantuve firme y fuerte a su lado durante tres años. No puedo fingir que no duele, porque duele.

Duele como el demonio.

TB Tech es mi vida y he dedicado prácticamente cada hora de mis días a este maldito lugar desde que empecé a trabajar aquí. ¿Y así es como Thomas me recompensa? Él sabía que Nash y yo nunca nos llevamos bien. No nos soportábamos, así que ¿por qué me hizo esto? A la primera oportunidad, Nash me eliminaría, y Thomas lo sabía.

Por mucho que lo intento, no consigo darle sentido a la situación.

Mark me informa de que la familia Beckett llegará el lunes a las 10 de la mañana para visitar la empresa y conocernos a la junta y a mí.

Creo que nunca en mi vida he tenido tanto miedo a nada.

Sin embargo, primero está el funeral. Por supuesto que pienso asistir, aunque no tengo ni puta gana de volver a ver a Nash Beckett.

Sin embargo, no puedo hacer gran cosa, y cuando llega el sábado me visto con un traje negro y un largo abrigo oscuro. Ha estado lloviendo a ratos durante todo el día y se adapta perfectamente a mi estado de ánimo sombrío.

Puede que Thomas Beckett haya sido muchas cosas y que la gente tenga distintas opiniones sobre él, pero a mí me tomó bajo su protección y siempre le apreciaré. Aunque sea como si me hubiera jodido.

La familia decidió celebrar una pequeña ceremonia fúnebre y nada más.

Durante todo el camino hasta el cementerio estoy nerviosa y, cuando llego, aparco el coche detrás de un Tesla y me bajo. Levanto el paraguas y lo inclino para poder echar un vistazo a quienes están allí, sin que me vean.

No hay más de 15 personas en el cementerio y mi mirada las recorre. Reconozco a algunos miembros de la junta directiva de TB Tech, incluido Mark Jenner, y luego mi mirada se detiene en un hombre alto y moreno que está de pie cerca del ataúd.

En cuanto reconozco a Nash, mi corazón late más deprisa y es como si mi cuerpo se preparara para luchar contra él. Estoy al límite, mis manos se cierran en un puño y mis labios se aprietan para evitar decir algo grosero.

Me muevo y me coloco junto a Mark, con la esperanza de evitar por completo a Nash.

Pero, obviamente, levanta la vista y nuestras miradas chocan. Había olvidado lo brillantes que eran sus ojos azul cobalto y el corazón me late con fuerza.

Incluso me estremezco.

No, no es posible. Sin embargo, mi pulso se acelera y lo atribuyo a la forma negativa en que siempre me ha influido. Su expresión es ilegible y no puedo saber si está enfadado, triste o qué.

Aunque es el funeral de su padre y debería estar disgustado, sé que no han hablado en los últimos dos años.

Aparto la mirada de sus magnéticos ojos azules y miro a los que supongo que son sus hermanos. Por lo que sé, se llevaban mal tanto con su padre como entre ellos. Probablemente la situación ha cambiado, desde que murió están todos unidos y hacen frente común. Realmente no tengo ni idea de lo que está pasando.

Junto a Nash hay una versión más delgada y esbelta de él, con ojos color avellana. ¿Tal vez Tanner? Supongo que sí. También hay una joven que debe de ser su única hermana, Sierra, y junto a ella está Crew, su mellizo. Los gemelos tienen el pelo oscuro y los ojos azules, pero no tan brillantes como los de Nash.

Y luego hay un hombre de pie a un lado, y supongo que es Sawyer. Nunca he oído hablar mucho de él, aparte del ocasional bufido de Thomas acerca de que es un ingrato que se escapó de casa para alistarse en el ejército en señal de desafío.

Está claro que es la oveja negra del grupo.

Hago todo lo posible por evitar cualquier contacto visual con todos ellos, especialmente con Nash, y afortunadamente la ceremonia es breve e indolora. Una vez terminada, lo único que quiero hacer es volver corriendo a mi coche, pero eso sería de mala educación.

Sé que debería alcanzarlos y darles el pésame, aunque en realidad no les importe que su padre haya muerto.

Respiro hondo, doblo el paraguas y me acerco a ellos.

Los cuatro me miran como si no hubieran derramado ni una sola lágrima. Antes de decir: "Siento vuestra pérdida", inspiro profundamente.

"Gracias", dice el que creo que es Tanner.

Los demás asienten y, cuando por fin miro a Nash, su rostro es tan ilegible que no sé qué pensar. Está completamente inexpresivo, como esculpido en piedra.

Me aclaro la garganta, me doy la vuelta y me obligo a alejarme, de vuelta a mi coche. Mientras cierro el paraguas y abro la puerta del coche, miro hacia atrás, hacia la colina donde los cuatro hijos de Thomas siguen hablando entre ellos, y me doy cuenta de que Nash me está mirando fijamente.

Es una sensación extraña sentir su profunda mirada azul clavada en mí, así que trago saliva y me deslizo en el asiento del conductor.

Durante el viaje de vuelta, no dejo de pensar en el hombre que murió y me doy cuenta de lo cabrón que era.

Es imposible volver a tratar con Nash y sé que ese hombre insufrible hará de mi vida un infierno. Nunca he conocido a nadie que me enfadara tanto como él. Nunca estábamos de acuerdo y le encantaba provocarme hasta que me sacaba las garras. Nada me vuelve más loca que su sonrisa arrogante y su voz provocadora.

Sin embargo, eso no es lo que he visto hoy. Diablos, no estoy segura de a quién vi antes, pero atribuiré su comportamiento apagado al hecho de que su padre acaba de morir. Además, aún no tenemos nada por lo que pelearnos. Dadnos un minuto, pienso, ya que me pican las garras y estoy a punto de arañar.

Cuando Nash trabajaba en TB Tech, creo que su pasatiempo favorito era molestarme de cualquier forma que pudiera. Y lo hacía muy bien. No se trataba solo de enfrentarse en cuestiones de trabajo. También estaban todas las pequeñas cosas que se acumulaban rápidamente. Le encantaba dejar las tazas de café por todas partes; iba al gimnasio durante la hora de comer y siempre volvía tarde; dejaba restos de comida en la nevera de la cocina y nunca los tiraba.

Dios mío. Cuando me viene a la mente una imagen de Nash, me obligo a respirar hondo varias veces. Vale, su aspecto no era del todo despreciable y siempre fue el epítome de una persona con clase. Aquel hombre sabía llevar un traje como nadie y siempre tenía un aspecto pulcro y ordenado. Creo que nunca le he visto sin corbata. Siempre abotonado y con una chaqueta de diseño, parecía el perfecto hombre de negocios de Nueva York.

Un hombre de negocios de éxito. A pesar de sus molestos hábitos y su afición a rebatirme en todo, era inteligente. Demasiado listo, y eso es lo que me asusta.

De pie en mi balcón, conteniendo a duras penas las lágrimas de frustración, contemplo la ciudad. Todo está a punto de derrumbarse sobre mí. Lo que más me cabrea es que Nash haya abandonado TB Tech. Había cogido una rabieta como un niño y se había marchado enfadado cuando no consiguió lo que quería. Eso demuestra lo mucho que le importaba la empresa.

No le interesaba y no le importa una mierda.

Y aquí estoy yo, partiéndome el culo para asegurarme de que aquella empresa tenga éxito. Se me hunde la cabeza entre los hombros y me siento como una tonta.

¿Me he aprovechado demasiado de la situación? ¿Le importo siquiera a Thomas?

De repente, no sé qué hacer.

Mirando el panorama general, creo que tengo opciones. Podría hacer lo que hizo Nash y no volver nunca a la oficina. Adiós a todos, buena suerte y hasta nunca. Pero eso no me haría mejor que él y yo me enorgullezco de tener una buena ética de trabajo y de no rendirme cuando las cosas se ponen difíciles.

Siempre existe la posibilidad de encontrar otro trabajo. El problema es que lleva mucho tiempo convencer a toda la testosterona de la oficina de que soy igual de competente y tan buena, si no mejor que ellos cuando se trata de captar clientes y aumentar los ingresos. Obviamente, no debería tener que empezar desde abajo dadas mis aptitudes, pero lo haría si se tratara de ganarme el respeto y la confianza.

Me formé para ser presidenta de una gran empresa tecnológica y nunca me había sentido tan preparada para aceptar esta responsabilidad. Por desgracia, veo que se desvanece antes incluso de que me den la oportunidad de demostrar plenamente mi valía.

Vale, quizá Nash no sea tan malo como lo recuerdo, intento convencerme.

Cuando pienso en nuestras interacciones habituales, lo único que recuerdo es negativo. Las peleas, las discusiones constantes sobre cualquier cosa, desde cómo abordar a un cliente potencial hasta el tipo de aperitivos y bebidas que queríamos tener en la cocina.

A él siempre le gustaron esas asquerosas barritas energéticas secas, mientras que a mí me gustaban las barritas de muesli bañadas en chocolate. E incluso sobre Gatorade pensábamos de forma diferente: él bebía esa porquería todos los días, mientras que yo prefería mi Coca-Cola light.

No hay duda: Nash Beckett y yo somos como la noche y el día.

Es imposible que trabajemos juntos sin acabar matándonos el uno al otro.

También es una pena porque, si doy un paso atrás e ignoro toda la mierda personal que nos divide, casi puedo admitir que es bueno en su trabajo. Es solo que tiene un estilo y un enfoque completamente diferentes a los míos y por eso no conectamos.

Mientras veo cómo mi vida se va poco a poco por el retrete, me suena el teléfono. Vuelvo a mi piso, cierro las puertas del balcón y me tiro en el sofá. Cojo el móvil de la mesilla y estoy a punto de contestar cuando me quedo paralizada, con los ojos pegados a la pantalla.

En el identificador de llamadas aparece el nombre de… Nash.

Hacía siglos que no lo veía aparecer y doy un grito ahogado. En cualquier caso, no tengo intención de responder a su llamada. No estoy preparada para enfrentarme a él en este momento. Preferiría hacer frente a un terremoto gigante o a una tarántula gigante venida desde el espacio y con la intención de destruir a toda la humanidad.

Cualquier cosa menos al puto Nash Beckett.

Tras varios timbres, salta el buzón de voz. Espero a ver si deja un mensaje y, justo cuando creo que no lo ha hecho, oigo un pitido.

Mierda.

Voy inmediatamente al buzón de voz y ahí está: un nuevo mensaje. Sin poder resistirme, pulso la pantalla y me acerco el teléfono a la oreja. No tengo ni idea de lo que me espera.

"Hola, Charlie", dice esa voz profunda del pasado. La que nunca quise volver a oír. "He pensado en llamarte para intentar hablar contigo antes de la gran reunión del lunes. Sé que no será agradable, pero espero que podamos comportarnos como adultos y de forma civilizada...".

Aprieto la mandíbula y agarro el teléfono con fuerza, con los ojos entrecerrados.

"Supongo que esto te ha sorprendido tanto como a mí. Y sé que ninguno de los dos está contento de volver a trabajar juntos. A pesar de nuestros problemas personales, espero que podamos superar la transición profesionalmente y sin dramas. Mis hermanos ya han tenido bastante", añade en voz baja. "Sin embargo, no puedo decir que me sorprenda que no hayas respondido". Hay una breve vacilación, como si estuviera a punto de decir algo más, pero en lugar de eso cierra. "De todos modos, nos vemos el lunes. Deja las garras en casa, ¿vale?".

Si antes pensaba que me hervía la sangre, ahora es lava fundida la que corre por mis venas.

¿Crees que estoy siendo poco profesional? ¿Dejar las garras en casa? ¿Cómo coño puede ser profesional un comentario así?

Esto es exactamente lo que odio: el doble rasero. Nash puede decir lo que le dé la gana e insultarme y no pasa nada. Pero si digo una palabra que no le gusta, entonces eso es un problema. Grrr.

Me acaba de recordar por qué no le soporto.

Oh, Dios Omnipotente, dame paciencia para tratar con él el lunes. Además, sus hermanos, de los que acaba de advertirme, serán un drama. Como si Nash y yo no creáramos suficientes problemas por nuestra cuenta.

De repente desaparecen las náuseas. Estoy tan malditamente enfadada que se me nubla la vista. ¿Quién coño se cree él? Dejó TB Tech en plena crisis adolescente y ahora quiere volver con la cola entre las piernas. Cuando estará delante de mí y de la junta, es él quien debería sentirse como un idiota. No yo.

Espero que podamos superar la transición profesionalmente y sin dramas.

"¡Pues apártate de mi camino, Nash!", grito a la sala vacía.

Pensando en el lunes por la mañana, estoy a la defensiva y pronostico la Tercera Guerra Mundial. De repente, recuerdo algo que solía decir mi madre: "Se cazan más moscas con una gota de miel que con un barril de vinagre".

Respiro hondo y reflexiono. Si entro en la oficina agitada y con ganas de pelear, la cosa no acabará bien. Pero si mantengo la calma y la compostura, tal vez tengamos media oportunidad de hacer que funcione.

Dejar TB Tech nunca estuvo en mis planes. Esperaba trabajar allí hasta la jubilación. Quiero mucho a la empresa. Ahora temo que Nash y el resto de los Beckett me echen por la puerta a la primera oportunidad.

Quizá si me porto bien eso no ocurra.

Sí, claro. Será mejor que recoja mi escritorio y me enfrente a la realidad. Porque no será bonito ni me favorecerá, por muy dulce que sea. Aunque quizá pueda encontrar un aliado en alguno de ellos. Recuerdo claramente que Nash ya se había referido a Tanner como alguien bastante blando, así que podría ser él con quien estrechar lazos. Algo a tener en cuenta, sin embargo.

Cuando llega el lunes por la mañana, me levanto antes de lo habitual y me tomo mi tiempo para arreglarme. Tengo que parecer una auténtica profesional y causar una buena impresión cuando me enfrente a la junta. Aunque los Beckett quieran que me vaya, existe la posibilidad de que los socios les desautoricen. Ni siquiera había pensado en ello, ya que he estado muy preocupada la mayor parte del fin de semana.

Había hablado con Mark. Él es único miembro de la junta que siempre me ha mostrado todo su apoyo y había podido compartir abiertamente mis preocupaciones con él más que con nadie.

"¿Cómo estás, Charlie?", me pregunta.

"Oh, ya sabes", le respondo. "Me siento como en el momento antes de que me caiga un hacha sobre la cabeza".

"Bueno, sin duda va a ser interesante. Aparte de Nash, esos chicos nunca quisieron tener nada que ver con su padre ni con sus actividades".

"Tengo la sensación de que eso está a punto de cambiar".

"Quizá", comenta Mark con cautela. "Nash es el que querrá entrar en el negocio de inmediato y hacerse cargo. Pero, con la cláusula, no puede hacerlo".

"¿La cláusula?" Mis oídos se agudizan.

"¿No lo sabías?"

"¿Saber qué?", pregunto.

"Thomas ha estipulado en su testamento que, aunque la familia Beckett sea propietaria de TB Tech, tú seguirás siendo presidenta durante tres meses y...".

"Ayudaré a facilitar la transición, como Presidenta ad Interim. Conozco esa parte y es un poco insultante, ya que Nash se deshará de mí en cuanto se cumplan los tres meses desde el día en que asuma el cargo."

"La cláusula establece que puedes volver a tu anterior puesto de vicepresidenta. Todos damos por sentado que él tiene intención de pasar a ser director general y presidente, pero no puede despedirte sin motivo".

"Por si lo has olvidado, él y yo no trabajamos bien juntos", le recuerdo.

"Ya veremos", murmura. "Mientras tanto, que sepas que te cubro las espaldas. Eres un activo vital y todo el mundo lo sabe".

"Te lo agradezco, Mark."

Por lo menos me consuela el hecho de que tendré tres meses enteros para buscar un nuevo trabajo.

Por desgracia, no quiero dejar TB Tech. Sin embargo, la decisión final no depende de mí. El problema es que estará en manos de un hombre que me desprecia. Espléndido.

7

NASH

Llego temprano a la reunión del lunes por la mañana y me resulta tan raro estar de vuelta en TB Tech. De una forma un poco extraña, casi me siento bien. Sacudo la cabeza, sin entender por qué, y sigo a la recepcionista hasta la enorme sala de conferencias, donde ya están sentados varios miembros del consejo.

Enseguida se levantan para estrecharme la mano y mi mirada se dirige de inmediato al extremo de la mesa de roble donde Charlie está hablando con un socio. Por un momento nuestras miradas se encuentran y no puedo evitar fruncir el ceño. Los dos últimos años han sido agradables fuera de aquí y ella es mucho más atractiva de lo que recordaba. Pensé lo mismo durante el funeral del sábado. Lleva los cabellos rubios como la miel, recogidos con un pequeño elástico y es delgada y elegante con un traje pantalón negro. Sus ojos azul-verdosos me examinan atentamente mientras me devuelve la mirada ceñuda.

Me ajusto la corbata y me acerco al borde de la mesa, acortando la distancia que nos separa.

Joder. ¿Cuándo se ha vuelto tan condenadamente guapa?

Todo lo que recordaba era a una bruja que me había hecho la vida imposible. Esta mujer, en cambio, parece una mujer sensual salida directamente de la alfombra roja.

El corazón me retumba en el pecho y, cuando la alcanzo, ninguno de los dos dice nada por un momento. Es como si nos viéramos por primera vez. Mark Jenner, el miembro de la junta que está junto a ella, se aclara la garganta.

"Siento tu pérdida, Nash", dice Mark.

"Te lo agradezco", respondo. Nos damos la mano y mi atención vuelve a centrarse en Charlie, que parece una hermosa reina de hielo. "Charlie", le digo.

"Nash", responde ella con suavidad, sin que su voz revele emoción alguna. Tranquila, fría y serena, como siempre. Pero algo parpadea en sus ojos aguamarina.

"Sé que esta situación no es precisamente agradable, pero espero que podamos resolverla y ponernos todos de acuerdo", digo.

"¿Y dónde está escrito así?", pregunta Charlie.

"En la página que antepone los intereses de TB Tech", aclaro. Sus labios parecen brillantes y no puedo apartar la mirada.

"Para algunos de nosotros siempre ha sido la prioridad", dice.

Es una indirecta contra mí por haberme ido, pero decido ignorarla. Intentaré con todas mis fuerzas hacer el papel de jodido profesional. Aunque eso signifique morir.

"El resto de mi familia debería llegar pronto", les digo.

Me giro, incapaz de volver a mirar esos labios carnosos y jugosos, y cojo una taza de café de la mesa. Hay todo un surtido de magdalenas y donuts, pero los ignoro. Lo único que necesito es un poco de cafeína oscura y caliente corriendo por mis venas y ahogando la extraña sensación que me invade cuando miro a Charlie.

¿Atracción? No puede ser. Es imposible que me sienta atraído por la arpía que solía volverme loco. Mirándola furtivamente, estudio su mano apoyada en la mesa de conferencias. Tiene los dedos largos y elegantes, no lleva anillo y sus uñas perfectas tienen una brillante capa de esmalte.

No lleva anillo. Creo que es seguro suponer que no está prometida ni casada. Al igual que yo, probablemente ha pasado todo su tiempo trabajando en lugar de salir con alguien o intentar que funcione una relación. El trabajo consumía mi vida y Charlie y yo éramos muy parecidos en ese sentido. Naturalmente, las cosas cambian.

Mi mirada se desplaza por su manga negra, pasando por su hombro hasta la extensión color crema de su cuello y su escote, visible a través de su blusa blanca abierta. No lleva ningún colgante. Simplemente una piel lisa y suave que pide ser besada y lamida. Tiene la mandíbula firme, los pómulos altos y la nariz recta.

¿Por qué no me acordé de lo bonito que es su perfil? ¿O qué sus ojos son del color de la aguamarina? Como dos gemas brillantes del color del mar.

Cuando mi polla empieza a hincharse, no puedo creerlo. Me dejo caer en la silla más cercana y parpadeo estúpidamente.

¿Qué está pasando? ¿Cómo demonios puedo sentirme atraído por Charlie Langley, el mayor grano en el culo del mundo? ¿Cómo es posible? Todo lo que tengo de esta mujer son malos recuerdos.

Me muevo, intentando ponerme cómodo, pero es casi imposible. Sobre todo cuando detecto el más leve aroma a vainilla. Dios mío. No hay ninguna duda. Mi mente y mi polla están en vilo.

Charlie Langley siempre tuvo el efecto contrario en mí y en las joyas de mi familia. En cuanto abría la boca, se encogían y trataban de esconderse de sus gritos. Pero ahora todo ha cambiado. No tengo ni idea del porqué, pero es tan complicado e inesperado.

Lo complica todo y resulta tan inesperado que el discurso que había preparado para dar al consejo y a mis hermanos se desvanece en un segundo. Se disuelve y me encuentro intentando echar un vistazo al trasero de Charlie cuando se gira hacia un lado.

Por supuesto, es perfecto.

Estoy completamente desconcertado por lo que está ocurriendo en este momento. Es como si me hubiera hechizado con una especie de vudú o algo así. La abrumadora atracción que siento por ella es inexplicable. Siempre ha sido guapa, al menos eso creo. Sin embargo, esto quedaba eclipsado y disminuido por el hecho de que siempre me cabreaba.

Un par de minutos antes de las diez llegan Tanner y Sawyer. Los presento a todos y es difícil no darse cuenta de la mirada de agradecimiento que relampaguea en los ojos de Sawyer cuando le presento a Charlie. Una sensación de fastidio se apodera de mí y, aunque ella sigue tan fría como siempre, la mirada de Sawyer parece cálida.

"¿Por qué no te sientas? Por allí", le digo, apartando a Sawyer de ella y llevándolo al otro lado de la mesa. Mi atolondrado hermano puede ser bastante encantador y no es por eso por lo que estamos aquí. Tampoco es la impresión que quiero dar a la junta ahora mismo.

Sawyer arruga los ojos, pero se da la vuelta a la mesa, con una sonrisa de satisfacción curvándole la boca. No sé qué demonios tiene eso de divertido, pero cuanto más lejos esté de mí y de Charlie, mejor. Aparto su silla y asiento con la cabeza. "¿Qué te parece? ¿Empezamos?", le pregunto.

Parpadea, casi sorprendida de que le haya pedido su opinión, o quizá porque le he apartado la silla. Tiene las pestañas muy largas. Prácticamente le tocan las cejas. "¿No se deben dos más?", pregunta.

"Sí, pero no se sabe cuándo llegarán los gemelos. Hacen sus cosas y llegarán tarde o temprano. Pero no tiene sentido hacer esperar a los demás".

"De acuerdo. Entonces, ¿por qué no te sientas tú también?", sugiere. "Empezaré yo", afirma.

Me abstengo de hacer ningún comentario. Ahí está, la vieja y mandona Charlie. Sin embargo, en lugar de molestarme, hay algo en su forma de tomar las riendas que me excita. "Perfecto", respondo y me siento. Nadie tiene por qué ver el creciente bulto de mis pantalones.

De nuevo, parece ligeramente sorprendida de que le entregue las riendas. ¿Por qué?, me pregunto. Siempre he sido un gilipollas tan controlador que tengo que empezar cada reunión el primero y poner de mi parte.

Sí, si no me falla la memoria, creo que siempre lo he hecho.

Bueno, la gente puede cambiar. Además, necesito unos momentos para poner en orden mis pensamientos y recordar qué demonios tenía pensado decir, así dejaré de pensar en lo bien que huele Charlie y en lo largas que son sus piernas.

Joder. Esto no está bien. Nunca había estado tan distraído en mi vida y tengo que ponerme las pilas porque hoy es un día importante.

"Buenos días", empieza Charlie. Se acerca a la cabecera de la mesa y me doy cuenta de que estoy a su derecha. No me extraña que no quisiera sentarse aquí. No tiene intención de renunciar a su posición de poder.

Oigo la autoridad en su voz cuando habla, y veo que ha mejorado mucho en los dos últimos años. Reconozco su confianza y la facilidad con la que se dirige a los hombres que tiene delante. No se siente intimidada y está claro que esta mujer es capaz de mantenerse firme frente al mundo masculino que la rodea, movido por la testosterona.

Es extraño, pero una pequeña parte de mí aprecia su discurso. Es decir, hasta que deja claro abiertamente que está más cualificada que yo para ser presidenta al cabo de tres meses.

Espera, ¿qué?

Levanto la cabeza y es en ese momento que Crew y Sierra deciden aparecer. Suspiro, les digo que se sienten y hago una rápida presentación. Inmediatamente se ponen a comer magdalenas sin preocuparse por nada.

"¿Has terminado?", le pregunto a Charlie. Me enfada que ya esté enseñando las garras. Por alguna extraña razón pensé por un momento que podríamos trabajar juntos. Tengo que dejar de desnudarla con mis pensamientos y ponerme en evidencia.

"Por ahora, sí", murmura.

Espero a que se aparte, a que abandone su lugar en la cabecera de la mesa, pero no lo hace, de hecho se queda allí. No se me escapa la chispa de desafío en sus ojos.

Me parece bien. Si ella quiere hacerlo, hagámoslo, pienso.

"Señoras y señores", añado en beneficio de Charlie y Sierra, "a pesar de cómo dejé TB Tech, es un placer estar de vuelta. Me ha llevado algún tiempo, y cierta distancia, para darme cuenta de lo importante que es esta empresa para mí. Lo significaba todo para mi padre y sé que nuestra relación no siempre fue perfecta, pero he vuelto y tengo la intención de llevar su empresa a lo más alto. Sé que es lo que él habría querido y, admitámoslo", miro a Charlie. "Me encantan los retos. De hecho, no puedo resistirme sin uno".

Sus ojos se entrecierran.

"Dicho esto, pienso quedarme aquí y priorizar los intereses de TB Tech. Es importante que todos estemos de acuerdo", concluyo.

"Dijiste que querías priorizar los intereses de TB Tech", interrumpe Charlie. "¿Quieres compartir tus planes sobre cómo piensas hacerlo?".

Me vuelvo hacia ella, mirándola por encima del hombro, y ella se remueve en su asiento. "Escuchando. Es una habilidad que he aprendido en los dos últimos años y pienso ponerla en práctica. Quiero hablar con todos los que trabajan aquí y, sea lo que sea lo que hacéis actualmente, quiero hacerlo mejor. La única forma de conseguirlo es con la contribución de todos los empleados".

Charlie se pone rígida y cruza las piernas en dirección contraria. "A veces, demasiada aportación confunde las cosas", dice y también cruza los brazos. "Hace las cosas más confusas de lo necesario".

"Más o menos como tu cara ahora mismo", me burlo de ella.

El asombro llena su cara y esos preciosos ojos aguamarina se entrecierran.

"¿Qué?", exclama.

Me inclino, me acerco y le digo en voz baja: "Se avecina una tormenta detrás de esos ojos, Charlie. Será mejor que los mantengas a raya".

Su boca se abre en una "O" perfecta y se cierra de golpe. Durante un instante, me quedo mirando sus labios relucientes y me pregunto si el brillo de labios que lleva tendrá algún sabor especial. ¿Tal vez a fresas?

Me levanto, me subo las mangas y miro la pizarra y a mis inútiles hermanos, que parecen aburridos como una ostra. Excepto Tanner. En realidad está escuchando lo que decimos.

"Así que no dudéis en pasaros por mi despacho y hablarme de cualquier cosa. Mis oídos están abiertos y estoy ansioso por escuchar lo que podemos hacer para mejorar este lugar en todo lo que podamos. Espero que los próximos tres meses de transición transcurran sin contratiempos, sobre todo con la ayuda de Charlie". Bajo la mirada hacia ella y, vaya, no está contenta. "Que sepas que mis hermanos y yo agradecemos la cálida acogida que nos has dispensado y pensamos hacer que esta nave funcione. Esperamos que sea mejor que antes. Si alguien tiene alguna pregunta, que la haga".

Crew levanta la vista después de meterse en la boca un donut y da un respingo. Sawyer suspira y Sierra parece a punto de dormirse. Tanner se limita a asentir.

"No hay preguntas. Por ahora", dice Mark Jenner, que se levanta. El resto de los socios siguen su ejemplo y todos nos damos la mano. Charlie también les estrecha la mano y camina con Mark hacia la puerta. Después de despedirnos, espero que la cierre tras de sí para darnos algo de intimidad. Pero me sorprende volviéndose hacia nosotros.

"Os robaré un minuto de vuestro tiempo", empieza, y me doy cuenta de que Sawyer se ha sentado más erguido en su asiento. Traidor. "Soy Charlie Langley y, en primer lugar, os doy el pésame. A pesar de ser un hombre brillante, Thomas no siempre fue listo cuando se trataba de sus hijos. Fui testigo directo de ello", dice mirándome. "A pesar de ello, sé que tenía buenas intenciones y que amaba esta empresa. Más que nada, quiero subrayar que el éxito de TB Tech es mi principal preocupación y prioridad. Siempre lo ha sido y seguirá siéndolo mientras yo sea Presidenta ad Interim y, espero, incluso después".

Incluso después…

Ella cree que quiero despedirla; me doy cuenta de ello. Sufrir durante los próximos tres meses con ella intentando darme órdenes y luego echarla por la puerta con una generosa indemnización por despido sería brillante, no lo voy a negar. Se me ha pasado por la cabeza. Un par de veces. Pero después de verla hoy, ya no estoy tan seguro de que exista esa posibilidad. Hay algo en Charlie Langley que me excita demasiado. Excitado como no lo he estado desde...

Joder... desde nunca.

Si no choca conmigo a toda costa mientras sea presidenta en funciones, estoy considerando seriamente mantenerla conmigo y ascenderla a socia. También tengo curiosidad por ver si podemos encontrar otros usos más creativos para esa lengua afilada suya...

8

CHARLIE

Intentando no pensar en el hecho de que me van a despedir y en el gilipollas con el que tengo que lidiar, decido actuar con amabilidad. Al menos delante de los hermanos de Nash. No tienen ni idea de nuestro tormentoso pasado y no quiero que se enteren ahora. A menos que Nash les haya hablado de mí, pero ¿por qué iba a hacerlo? En cuanto a mí, quiero que encuentren una puerta abierta y una cara sonriente. Necesitaré tantos aliados como sea posible y tener a algunos de los hermanos de Nash y, con suerte, a su hermana de mi lado sería crucial.

Será una especie de golpe de estado y cuando llegue el momento de derrocar a Nash, me encantaría tener a un par de ellos de mi lado. Un poco de sal en su herida.

Tras hablar con sus hermanos, salgo, vuelvo a mi despacho y repaso mentalmente mis primeras impresiones.

Me doy cuenta de que Sawyer será el más fácil de enganchar. Tiene un aire coqueto y relajado y parece no tener preocupaciones en el mundo. No tengo ni idea de lo que hace para ganarse la vida, pero por su intenso bronceado y los músculos tensos contra su camisa, imagino que es algo al aire libre que requiere trabajo manual.

Tanner, en cambio, no parece fácil de influenciar y tampoco es tan comprensible. Parece respetar más a Nash que a Sawyer y creo que tienen mejor relación. Pero nadie está demasiado cerca. Puedo percibir la tensión y la incomodidad que se cierne entre todos ellos.

Sin embargo, Tanner es el más callado y siempre hay que tener cuidado con ellos porque son impredecibles.

Los gemelos, Crew y Sierra, son los más fáciles de entender, ya que no tienen ningún interés en el funcionamiento cotidiano de TB Tech. Durante nuestra reunión, Crew estaba demasiado ocupado atiborrándose de pasteles como para prestar mucha atención y Sierra estaba en otro mundo. No sé dónde, pero desde luego no estaba con nosotros. Me parece claro que tiene otros intereses y probablemente un sueño que persigue. Y no creo que deje que el negocio de su padre se interponga. Ambos cobrarán los cheques, pero, aparte de eso, no les importan los procesos de toma de decisiones aquí.

A Nash, en cambio, sí le importa y me lo imagino adulando a los socios para intentar hacerse oír. Como si fuera el hijo pródigo que vuelve para arreglar las cosas. Para mi decepción, parece que ellos también caen en la trampa, así que tengo que asegurarme de estar siempre a la altura.

También hay una extraña energía entre nosotros y no sé muy bien qué pasa con Nash. Me di cuenta de que me miró un par de veces durante el combate y hay algo ahí que no estaba antes. Es extraño incluso pensarlo, pero es casi como si se estuviera cuadrando conmigo.

Estoy segura de que me equivoco. Nunca ha habido nada sexual entre nosotros. Y nunca lo habrá.

Mientras pienso en la mejor manera de atraer a Sawyer a mi lado, llaman a mi puerta. Me giro en mi sillón de cuero y veo a Nash. "¿Tienes un segundo?", me pregunta.

Ahogo un suspiro y aprieto la mandíbula. Hablar con el enemigo no está en mi agenda en este momento, pero tengo un poco de curiosidad por ver qué quiere. Tal vez consiga entrever sus trucos bajo la manga. "Supongo que sí", digo con gran desgana.

Nash entra, con las piernas largas y pavoneándose, y no puedo negar que ese hombre sabe cómo llevar un traje. Le queda como un guante, cubre su forma delgada y musculosa y sus anchos hombros tan perfectamente que debe de haber sido confeccionado a medida. Se detiene al otro lado de mi escritorio y se cruza de brazos. Huelo el aftershave de sándalo que lleva y algo se estremece en mi interior.

Es una reacción extraña, que nunca había tenido antes, cuando mi mirada se posa en sus brazos cruzados y en sus dedos largos y finos. Me gustan sus manos. No sé de dónde viene este pensamiento y sé que no debería gustarme nada de Nash Beckett. Esto me molesta y levanto la vista para ver una sonrisa curvando sus labios.

Eso me fastidia aún más.

"¿Qué quieres?", le pregunto, con la voz llena de impaciencia. Me concentro en una pila de carpetas que tengo delante y empiezo a moverlas, fingiendo parecer ocupada.

"Vas a poner las cosas difíciles, ¿verdad?", dice.

"No tengo ni idea de lo que estás hablando", le digo y por fin levanto la vista. La luz del sol matutino a mi espalda ilumina mi despacho y hace que sus ojos azules parezcan tan brillantes que resulta un poco desconcertante.

"Esto es lo que hay, Charlie. Quiero explicártelo todo con claridad para que los dos entendamos lo que va a pasar".

Ahí está. La arrogancia que he llegado a detestar. Cree que siempre está al mando. Bueno, tengo noticias para él. Yo soy la que manda y tengo toda la intención de asegurarme de que caiga en el olvido.

"Por favor, ilumíname con tu sabiduría", respondo con voz desdeñosa.

Él arquea una ceja oscura y esos ojos cobalto imposiblemente brillantes se entrecierran ligeramente. "Vayamos al grano. Dentro de tres meses seré director general y presidente. Tú lo sabes y yo lo sé", dice.

Sus arrogantes palabras me irritan aún más y para no contestarle lo único que me queda es morderme la lengua.

"Sin embargo, esto no significa que piense deshacerme de ti. Has demostrado ser un activo importante. Si quieres volver a ser vicepresidenta, es una posibilidad, estoy dispuesto a hablarlo".

Se me cae la boca y vuelvo a cerrarla rápidamente.

De todas las gilipolleces engreídas, condescendientes y paternalistas que podría haber dicho, ha dado en el clavo con ese montón de mierda. Gilipollas pasivo-agresivo.

"¿De verdad?", le pregunto, con voz cargada de sarcasmo. "Bueno, eso me hace sentir muy bien".

Su estúpida y hermosa cara parece sorprendida. No sé cuándo ha desarrollado un par de pómulos tan afilados, pero me irrita. Como todo lo demás en él.

"¿Perdona?", comenta.

Me pongo de pie para estar a la altura de sus ojos y aunque él sigue siendo veinte centímetros más alto, cruzo los brazos, mirándole fijamente. "No sé quién te crees que eres, pero ahora mismo soy la presidenta de esta empresa. Así que no te atrevas a decirme que considerarás echarme una mano y quizá devolverme mi antiguo trabajo".

Mientras considera mis palabras, parece genuinamente sorprendido por lo enfadada que estoy.

¿De verdad es tan estúpido? Claro que estoy enfadada. Si cree que puede volver aquí y dirigir el espectáculo mientras mi nombre lleva el título de Presidenta ad Interim, está tristemente equivocado.

"No quise decir..."

"Aclaremos una cosa, Sr. Beckett. Mientras yo sea presidenta, usted me mostrará el respeto que merezco. El respeto que me he ganado. Me he dejado la piel en los últimos años y, si no recuerdo mal, usted fue el que se marchó como un niño cuando no consiguió lo que quería".

La calidez que había vislumbrado en sus ojos desaparece y su boca se tensa. "Ahí está", dice en voz baja. "La Charlie que recuerdo".

"¿La zorra?", no puedo evitar decir.

Algo que casi parece arrepentimiento destella en su rostro. "Cuando me fui de aquí, dije algunas cosas con rabia. Cosas que no quería decir".

"Ahórratelo", digo, sacudiendo la cabeza. "No quiero una disculpa a medias que ni siquiera pretendes hacer".

"Reconozco que fue innecesario. Me disculpo y no es una disculpa a medias".

Me está poniendo nerviosa y respiro hondo, intentando calmar los nervios. Mierda, estoy temblando, así que bajo las manos para que no se dé cuenta. No puedo mostrarle ningún signo de debilidad o sé que atacará como un tiburón blanco. A la primera señal de sangre en el agua estaré condenada.

Levanto la barbilla en señal de agradecimiento, pero no digo nada porque no confío en mi voz. Si temblara, nunca me lo perdonaría. Además, no tengo ni idea de si es sincero o no.

Cambia bruscamente de tema y siento que mi respiración y mis latidos vuelven a la normalidad. He venido a decirte que mis hermanos se han vuelto a la ciudad. Sierra sigue viviendo aquí, pero está centrada en su carrera. Sin embargo, todos planean participar de una forma u otra. Al menos, eso creo".

Supongo que cuando alguien te deja una empresa de mil millones de dólares es de esperar. Todos quieren un trozo del pastel, y no puedo culparles. "¿Quién quiere hacer qué?", pregunto.

Se encoge de hombros. "Aún no lo sé. Lo pensarán mientras hacen las maletas, y la semana que viene habrá una reunión para discutirlo. Pero han accedido a dejarme dirigir las operaciones diarias".

Por supuesto que sí. Porque TB Tech no significa nada para ellos. "Eso es algo que tenemos que discutir."

"Claro. ¿Qué tal después de comer?", propone y baja la mirada hacia el gran reloj de platino que lleva en la muñeca.

"¿Qué hay de malo en hacerlo ahora?", pregunto, sospechando de inmediato. Hace menos de dos horas que ha vuelto y ya está tramando algo. Lo noto en los huesos.

"No puedo. Tengo que reunirme con Peter".

Mi corazón se hunde. Que me parta un rayo. ¿Cómo no había pensado en eso? Peter Briggs es el único socio al que no le caigo bien. Nunca me ha dicho nada, pero puedo verlo en su cara. Es claramente anticuado y cree que el lugar de una mujer está en casa y no en la sala de juntas.

Esas dos cosas conspiran contra mí.

"¿A la una?", pregunta Nash.

"¿Qué?", pregunto, volviendo al presente.

"¿Estás libre para quedar a la una?", repite y me mira extrañado.

"Tengo una conferencia. Mejor a las dos". Estoy mintiendo, pero él no necesita saberlo.

"De acuerdo, a las dos entonces. Nos vemos".

Vuelvo a sentarme mientras Nash se da la vuelta y se marcha. A pesar de las ganas que tiene de bajarme, me tomo un momento para apreciar su espalda y sus anchos hombros mientras se marcha.

El hecho de que sea tan increíblemente atractivo me mata. Si se pareciera más a un hombre de casa, regordete y fornido como el resto de los hombres que trabajan aquí, podría controlar mejor mi libido desenfrenada. Esto es lo que pasa cuando ignoras tus necesidades sexuales, me doy cuenta.

A pesar de que es mi enemigo, al ver el primero de los hombres sexis, empiezo a desnudarlo mentalmente y me lo imagino doblándome sobre el escritorio y...

Oh. Dios. No. Haciendo acopio de toda mi fuerza y autocontrol, bloqueo la imagen sexy de Nash y yo follando. No va a ocurrir nunca.

Pensamientos como ese complican aún más las cosas. Como si las cosas no fueran ya bastante complicadas, pienso. Ya va a ser bastante difícil trabajar con él. Añadir un nivel completamente nuevo a nuestra turbulenta relación, que sería el sexual, no puede ocurrir.

Aprieto los ojos y siento que un dolor de cabeza empieza a ponerme de los nervios. No tengo ni idea de qué hacer. ¿Cómo puedo trabajar con un hombre al que mi mente odia pero mi garganta quisiera conocer mejor?

Mente sobre cuerpo, eso es, me digo.

Solo necesito tener un buen orgasmo lo antes posible y los pensamientos sexuales de Nash desaparecerán.

¿O no?

Dejo escapar un suspiro de frustración y me pregunto si debería largarme. Como hizo Nash. Mandar a todo el mundo a la mierda y dejar que se las arreglen solos.

Pero, por tentador que parezca, yo no actúo así. Cuando algo me gusta, me involucra como el trabajo, irme sería casi imposible. Sin embargo, quizá haya algo que pueda hacer para asegurarme de que lo tengo bajo control.

Hojeo mi agenda y busco el número del bufete de abogados Goldman, Hackett y Taber. Cojo el auricular del teléfono, marco el número y espero a que suene.

"Buenos días. Goldman, Hackett y Taber", dice una voz femenina.

"¿Puedo hablar con Ethan Goldman?", pregunto, cogiendo un bolígrafo y empezando a darle vueltas entre los dedos.

"¿Puedo preguntar quién llama?".

"Charlie Langley".

"Un momento".

Con toda la paciencia posible, espero a que me ponga con el abogado de Thomas. Menos de un minuto después, contesta. "Charlie, ¿en qué puedo ayudarte?"

"Hola, Ethan", le digo. "Seguro que no te sorprende oírme".

"¿Es sobre la reunión de hoy? ¿Cómo ha ido?"

¿Cómo ha ido? Yo también me lo pregunto.

Creo que el público aún no se ha pronunciado. "Bien", respondo, intentando no entrar en detalles. "Pero me pregunto algunas cosas y espero que tú tengas las respuestas".

"Claro. ¿Qué puedo hacer por ti?"

"En primer lugar, ¿hay alguna forma de que Nash asuma el papel de presidente por adelantado?".

"El testamento de Thomas estipula claramente que tú sigues siendo presidenta durante tres meses para facilitar el paso del testigo".

"¿Entonces no podría pactar con la junta a mis espaldas?", pregunto, pensando en la reunión que está manteniendo en estos momentos con Peter Briggs.

"No. Si se tomaran decisiones de antemano que pretendieran anular la voluntad, tendrían que contar con el apoyo del 100% de los accionistas. Debería ser un voto unánime. Nada más podría anular la última voluntad de Thomas".

Suspiro aliviada. Son buenas noticias, porque sé que Mark nunca me abandonaría. "¿Y si, al cabo de los tres meses, los socios consideran que no está capacitado para ser presidente?", pregunto.

"Siempre es una posibilidad, supongo, pero muy poco probable".

"¿Y si así fuera?".

"Bueno, entonces supongo que seguiría en esa posición. A menos, claro, que decidan traer a alguien completamente nuevo".

"Gracias, Ethan. Has sido de gran ayuda".

"De nada. No dudes en volver a llamar si tienes más preguntas".

"Te lo agradezco", le digo.

Colgamos e inmediatamente se me ocurrió el plan de sabotaje que quería poner en marcha. Probablemente sería la única forma de deshacerme de Nash para siempre y permitirme dar un paso al frente y dirigir TB Tech como debería haber hecho siempre, sin que él se interpusiera en mi camino, me distrajera y me pusiera nerviosa.

Hmm. Por un momento considero todas las cosas malas y malvadas que podría hacer para destruir su reputación y hacer que su liderazgo parezca inadecuado, carente y lleno de agujeros.

Y nada de eso me atrae.

Maldita sea. Mi moral y mi ética solo saben jugar limpio, así que no tiene sentido perder el tiempo por este camino.

Llegados a este punto, lo único que puedo hacer es seguir trabajando duro. Cuando llegue el momento de elegir quién debe dirigir esta empresa, yo seré la mejor opción y realmente creo que la junta se dará cuenta de ello.

Al menos, eso espero sinceramente.

9

NASH

La reunión alcanzada con Peter Briggs ha ido bien y es bueno saber que cuento con un aliado. Ha dejado claro que está a favor de mi candidatura a la presidencia. Sé que Mark Jenner se pondrá del lado de Charlie y quién sabe lo que harán los demás socios. Es importante que los convenza a todos y me asegure de que estén de mi lado cuando llegue el momento.

No tengo tiempo para comer, ya que Peter y yo hemos estado hablando más tiempo del previsto y Charlie y yo hemos quedado a las 14.00. Así que me dirijo a la cafetería del vestíbulo del segundo piso y cojo un bocadillo y una manzana. En cuanto tome ritmo, pienso aprovechar la pausa del almuerzo para hacer ejercicio como antes. El gimnasio de aquí es estupendo y hay un aseo y una ducha enormes en el antiguo despacho de mi padre que puedo utilizar si no quiero usar los de abajo.

Por cierto, nadie me ha dado todavía un despacho, así que quizá debería instalarme simplemente en el amplio despacho esquinero de mi padre. No hay ningún otro sitio que parezca libre y realmente no quiero estar en la sala de reuniones el resto del día.

Con mi bocadillo y mi manzana en la mano, bajo hasta el enorme y hermoso despacho donde Thomas, mi padre, pasaba la mayor parte de su vida. Su mesa sigue cubierta de papeles y carpetas, como si acabara de salir y tuviera que volver enseguida. Dejo mi bocadillo y me acerco a la hermosa vista que domina Manhattan. Justo cuando muerdo mi manzana, oigo que alguien se acerca por detrás.

"¿Qué vas a hacer?", me pregunta Charlie.

Me doy la vuelta y termino de masticar antes de contestar. "Mirando las vistas". No era mi intención, pero mi mirada se desliza hacia su ajustado traje pantalón y, maldita sea, también es una vista que hay que apreciar. Charlie lo viste a la perfección y mi mirada se detiene demasiado tiempo en los tacones altos que asoman por debajo de sus pantalones.

Pensamientos sucios invaden mi cabeza y no puedo evitar imaginarme esas largas piernas envolviéndome y a Charlie debajo de mí, desnuda salvo por esos tacones. En el momento en que se me hincha la polla, me doy la vuelta y vuelvo a mirar por la ventana.

Mierda. Me estoy adentrando en un terreno peligroso y realmente necesito dejarlo ya. Mezclar negocios con placer siempre acaba mal y, desde luego, ni siquiera es una opción si la mujer en cuestión me odia a muerte.

Mis palabras deben de haberla sobresaltado, porque tarda un momento en recuperar la voz. "Crees que puedes mudarte aquí, ¿verdad?".

El tono chillón de su voz me ablanda de inmediato, lo que me permite volverme y mirarla de nuevo. "¿Tienes en mente otro lugar? No he visto ningún despacho disponible", pregunto.

"Puedes utilizar la sala de reuniones hasta que yo encuentre algo".

"Pero entonces, ¿dónde se celebrarán las reuniones? ¿En medio de mí y de todas mis cosas?".

"Este es el despacho del presidente. Si alguien se muda aquí, seré yo".

Dios, cómo le gusta restregarme en la cara que es Presidenta ad Interim. "Dentro de tres meses tendrás que mudar todas tus porquerías, así que ¿para qué molestarse?", le digo.

Sus ojos se oscurecen a un azul plateado y lanza dagas, puntas afiladas impregnadas de odio.

"¿Sabes cuál es tu problema, Beckett?", dice y se acerca, apuntándome con un dedo. "Tu ego. Es más grande que el puto Empire State Building".

"No es lo único grande que tengo", digo con voz exageradamente seria. Estoy caminando por una línea muy fina, pero no puedo evitarlo. Su mirada afilada y su tono agrio me dan ganas de provocarla y dejarla fuera de juego. Y lo último que espera de mí es interés sexual. Sabotaje, riñas y mezquindades, seguro. Sin embargo, el hecho de que de repente me apetezca inmovilizarla contra el cristal de la ventana y comérmela a besos...

Y además me gusta mantenerla en guardia.

Una ceja oscura se alza y ella se da cuenta rápidamente de que está demasiado cerca de mí y empieza a jadear.

En ese momento da un paso atrás y se recompone rápidamente. "Las insinuaciones sexuales marcarán tu destino muy rápidamente. Así que sigue haciéndolas, genio".

"Tal vez", digo, encontrándome con su mirada frontal. "Pero es muy divertido hacerte enfadar, Charlie. A veces no puedo resistir".

"¿Todo esto es un auténtico juego para ti?", pregunta, con las manos en las caderas.

"Porque si tu intención es agitar la olla y causar problemas, no te seguiré el juego. Tengo cosas mejores que hacer, como dirigir una empresa multimillonaria".

"¿Has pensado alguna vez que serías más feliz si te relajaras un poco?", le pregunto.

Hacerle una pregunta tan personal probablemente me traiga problemas, pero al fin y al cabo, ¿a quién le importa? Nuestra relación no puede complicarse más.

"¿Cómo te atreves?", sisea.

Pero estoy en racha y no puedo contenerme. "Quizá tomarte un día libre. Come carbohidratos y haz algo que te distraiga...".

Levanta la mano para tocarse el precioso pelo rubio trenzado en la base del cuello. Está claro que mis palabras la han desplazado. Pero tan solo por un momento y en sus hermosos ojos brilla la conciencia de la situación. "Intentas obstaculizarme a propósito".

Su confianza recupera toda su fuerza, se acerca más a mi cara y presiona su dedo contra mi pecho. Subraya cada palabra. Con fuerza.

"Te lo advierto, Nash. No intentes joderme el trabajo".

Le agarro la mano, mis dedos envuelven los suyos en un firme apretón, sujetando su mano contra mi pecho. "¿Y si quiero joderte? ¿Follarte?" Ella inspira agudamente y su suave aroma a vainilla me envuelve, volviéndome loco y diciéndome cosas que no debería. Cosas que ni siquiera debería pensar, y mucho menos admitir ante ella. Pero, Dios, me encanta provocarla. "¿No vas a decir nada, Charlie?".

"Has perdido la cabeza", susurra, con los ojos azules brillantes.

"O quizá es la primera vez que veo las cosas con claridad", le explico.

Ella se burla. "Ni siquiera sé qué significa lo que dices".

Cuando intenta apartar la mano, la agarro con fuerza y voy al grano. "Significa que eres jodidamente guapa y que me estás metiendo un montón de pensamientos sucios en la cabeza".

"Para".

Da un tirón más fuerte y, cuando le suelto la mano, se tambalea hacia atrás sobre unas piernas inestables. Automáticamente extiendo la mano para detenerla, pero ella se aparta de un tirón. "No me toques".

De acuerdo. Está claro que estoy metiendo la pata y que esta atracción por ella será mi perdición. No sé de dónde demonios ha salido ni cómo debo manejarla. "Charlie..."

Pero ella se aparta de mí, sus ojos azules recelosos. "Sé lo que estás haciendo. Estás jugando conmigo, pero soy demasiado lista para caer. Así que la próxima vez, ahórrate tus falsos cumplidos. O mejor aún, métetelos por el culo. Esta oficina solo es lo bastante grande para uno de nosotros, y ese soy yo".

Cuando un hombre detrás de nosotros se aclara la garganta, ambos giramos la cabeza para ver a Simon Fowler, un asociado, de pie en la puerta. "Creo que eso lo determinará la junta, Sra. Langley".

Charlie se sonroja y está claro que se avergüenza de lo que acaba de decir. Menos mal que no entró un momento antes y oyó mis comentarios obscenos.

"Claro", murmura.

"No nos hagas caso", le digo. "Tenemos un historial de peleas verbales. Nos lo pasamos muy bien por aquí".

Intento hacer el idiota, pero Simon no parece convencido. "Para que quede claro, ninguno de los dos tiene las de ganar. El que nos impresione más en los próximos tres meses se convertirá en Presidente y Director General".

Charlie baja la mirada y asiente humildemente, pero yo no me siento igual de dispuesto a inclinarme ante este hombre. Esta era la empresa de mi padre y yo debería ser el primero en la línea de sucesión.

Creo que Simon Fowler debería reconocerlo. "Esto no es más que una tonta formalidad, ¿verdad, Simon?", pregunto. "Por detrás, mi apellido ya está en la puerta", añado.

Charlie pone cara de asombro ante mi descarada arrogancia, pero ese tipo nunca me ha caído bien. Mi instinto me dice que el sentimiento es mutuo, así que ¿para qué fingir? Simon Fowler no está de mi parte y nada de lo que diga o haga cambiará eso.

"Cuidado, Beckett", me advierte. "Yo no estaría tan seguro de eso".

Miro a Charlie y le dirijo una sonrisa irónica. No podría importarme menos ese idiota y ahora mismo la luz del sol ilumina justo el pelo dorado de Charlie, haciendo que se me acelere el pulso. Lo único que quiero es desatarlo del broche que lo sujeta, verlo caer por sus hombros y enmarcar su hermoso rostro. Luego me gustaría pasar los dedos por encima y averiguar si es tan suave como parece.

"¿Has conseguido una reunión con Square Enterprises?", pregunta Simon.

Charlie aparta su atención de mi boca y se cruza de brazos. "Todavía no", responde. "Pero lo estoy intentando y...".

"Llevas un año intentándolo", la interrumpe Simon. "Es un cliente importante que a todos nos gustaría ver en los registros".

"Sí, sin duda", asiente ella.

Simon mira de Charlie a mí, estudiándonos detenidamente. "Tengo la sensación de que cualquiera de vosotros que consiga contratar a Square contará con la plena aprobación del consejo de administración...".

Asiento con la cabeza, dejando que sus palabras y su desafío calen hondo. Al parecer, Fowler quiere ver una contienda. Una batalla entre nosotros.

Pongo los ojos en blanco. Bien. Me gusta cuando las cosas se ponen interesantes.

Mientras Simon se marcha, aparece otra persona y aprieto los dientes.

"Siento interrumpir", dice Ivy Reeves, echándome en cara sus pestañas postizas. "Pero quería que supieras, Nash, que siento mucho lo de tu padre. Aprendí tantas cosas de él como su ayudante ejecutiva y ahora que eres tú quien le sustituye, estoy dispuesta a trabajar a tus órdenes y a hacer todo lo que me pidas."

Oigo la burla apenas disimulada de Charlie y no la ignoro. Sé que Ivy tiene intenciones conmigo. Lo hizo incluso cuando yo trabajaba aquí y nada parece haber cambiado.

"Aclaremos una cosa", dice Charlie, centrándose en Ivy. "Nash no se ocupará de nada en breve".

"Sin embargo, necesito una secretaria", le recuerdo agradablemente, intentando no mostrar mi diversión.

Ivy Reeves cobra bien aquí, pero posee cierta cualidad que sugiere que es una cazafortunas. Tal vez sean las uñas largas y puntiagudas, las pestañas postizas, los labios hinchados o simplemente su forma de hablar tan dulce como el almíbar. En cualquier caso, mi padre la adoraba.

¿Yo? No tanto. Tiene un aspecto demasiado plástico para mi gusto. No tiene nada de malo, pero no es para mí. Prefiero una mujer como Charlie, con fuerza, que se abre camino sin remordimientos y que es auténticamente bella. Miro sus hermosas uñas, cortas, cuadradas y cubiertas de esmalte transparente.

Sí, esas son las uñas que desearía que me arañaran la espalda. Son reales y tienen el poder de clavarse en mi piel. Dejar su marca.

Charlie se obliga a sonreír. "Bien. Ya que Ivy está disponible, tiene sentido".

"¿También tiene sentido que haga mía esta oficina?", pregunto, presionándola, incapaz de contener mi excitación y una sonrisa que asoma por la comisura de mis labios. "¿Viendo que está disponible?", añado.

"No", suelta Charlie. "Te buscaré otro despacho".

Se da la vuelta y se marcha, llena de glorioso descaro, y no puedo evitar soltar una risita.

Cristo, esa mujer sabe cómo andar con unos tacones, y su culo se mueve lo suficiente para ponerme la polla caliente.

Me paso una mano por la mandíbula, esperando a que la deliciosa figura de Charlie desaparezca de mi vista, y luego miro a Ivy. "Bueno, aún no sé dónde nos alojaremos, pero me alegro de tenerte conmigo, Ivy".

"Y yo me alegro de estar contigo, Nash. Este lugar no ha sido el mismo desde que te fuiste y me alegro mucho de tenerte de vuelta", dice ella.

"Gracias".

No quiero animar demasiado a Ivy porque siempre me ha mirado con corazoncillos en los ojos. No tengo ninguna intención de animarla demasiado porque ella es una viciosa. Esperamos tener una buena relación de trabajo y ya está.

Con Charlie, en cambio...

Bueno, sinceramente, aún no tengo ni idea de qué hacer con ella. Aparte de querer follármela toda la semana que viene, no sabría qué hacer con ella.

10

CHARLIE

Acabo convirtiendo el depósito que hay al final del pasillo en un despacho para Nash. Esto es mezquino, y también una tomadura de pelo, y a la mañana siguiente lo acompaño allí. Escribo su nombre en un papel y lo pego en el exterior de la puerta.

"Bienvenido a tu nuevo despacho", le digo y abro la puerta. Enciendo la luz y le descubro un escritorio que ocupa el 95% de la habitación. Está poco iluminado y huele ligeramente a desinfectante, porque aquí hay material de limpieza.

Nash arquea una ceja y se protrudes para comprobarlo.

"Entra y te lo enseño", le digo, sin poder ocultar la diversión en mi voz.

En cuanto pasa, me doy cuenta de que invitarle ha sido un gran error. El espacio es demasiado pequeño para los dos, y yo revoloteo alrededor del escritorio, tratando de hacer espacio entre nosotros. Nash empuja la puerta fuera de su alcance, casi cerrándola pero no del todo, para que pueda avanzar más.

"Eres graciosa", dice, mirándome como si fuera una presa a la que quisiera devorar.

Doy otro paso atrás, mi muslo choca contra el escritorio mientras él avanza. "Es una broma", le digo, con la voz más baja de lo esperado, incapaz de apartar la mirada de sus labios. No son ni demasiado gruesos ni demasiado finos. Simplemente son deliciosos.

Nash me acorrala y siento que se me acelera el corazón. Había estado soñando con él toda la noche. Todas esas cosas indecibles y perversas que me estaba haciendo habían hecho que me despertara tan excitada y caliente que tuve que coger el vibrador del cajón de la mesilla de noche. Y vaya si hice buen uso de mi consolador. Nunca había experimentado un orgasmo así. Imaginarme sus ojos color cobalto, mientras simulaba que estaba dentro de mí, me había provocado múltiples orgasmos.

Sin embargo, ahora, con aquel hombre de carne y hueso justo delante de mí, tan cerca que prácticamente podía sentir el calor de su cuerpo, me quedé helada. Nunca he sido una seductora y el sexo siempre ha sido solo una forma de liberar tensiones. Nunca ha sido emocional para mí, solo físico.

La tensión sexual que flota en el aire entre nosotros está ahora fuera de control, y cuando él se coloca frente a mí, bloqueándome con su cuerpo, mi pecho se agita mientras lucho por respirar. Su mano sube y me agarra la mandíbula, y yo me quedo helada ante su cálido contacto. "No solías hacer bromas", me dice, con una voz tan grave y profunda que casi tengo que esforzarme para oírle.

Cuando su dedo me roza el labio inferior, se me abre la boca y tengo que contenerme para no chuparlo. "¿Qué estás haciendo?", pregunto con voz áspera.

"Estoy diciéndome a mí mismo que no tengo derecho a hacer lo que estoy a punto de hacer", dice, bajando lentamente la cabeza y levantando mi boca para que se encuentre con la suya.

En el momento en que sus suaves labios se posan en los míos, pierdo la cabeza. Le rodeo el cuello con los brazos y saboreo la sensación. No tarda en abrirme la boca y su lengua la invade, deslizándose contra la mía. Está tan caliente. Sabe a café, negro y fuerte, y a medida que el beso se intensifica, gimo, empujándome contra él.

No llevamos mucho tiempo aquí y mi aroma a vainilla se mezcla con su aftershave de sándalo, llenando aquel pequeño espacio, y el olor es embriagador. Nash hace que quiera hacer todo tipo de cosas que no debería, y mi cuerpo parece tener mente propia mientras lo envuelve y yo empujo descaradamente mis caderas contra las suyas.

Nash aparta la boca, respirando agitadamente. "Estamos jugando con fuego", me dice.

Suelto un suspiro tembloroso. Como si no lo supiera. "De ninguna manera vamos a acostarnos", le digo.

"Nunca", afirma, mientras juguetea con sus dedos con mi moño.

"Nunca", repito.

Nuestras miradas se encuentran y nuestras bocas vuelven a chocar. Dios, este hombre sabe besar. Lo ha perfeccionado hasta convertirlo en un arte y me encanta todo lo que hace. Desde la forma en que utiliza los labios y la lengua hasta su sabor. Cuando vuelve a acariciarme la cara con una mano, la otra juega con mi moño, aflojándolo.

"¿Nash? ¿Charlie?", se abre la puerta.

Mierda. Retrocedo, casi cayéndome sobre el escritorio cuando Nash me tiende una mano para sostenerme mientras Ivy aparece. Parpadeo y me pongo en pie, alisándome la falda. Debemos de parecer condenadamente culpables.

"Siento interrumpir, pero Jordan Lowe está en la línea uno y quiere hablar contigo, Charlie".

"Sí, claro".

Intento esquivar a Nash, pero la habitación es tan pequeña que me cuesta pasar a su lado. Me agarra por las caderas, tira de mí hacia él y se da la vuelta con una sonrisa perversa. Es imposible no fijarse en el bulto de sus pantalones y no me deja indiferente.

Retrocedo y le hago un gesto a Ivy para que se aparte y pueda largarme de aquí. "¿Dijiste línea uno?

Ivy asiente.

"Perfecto, gracias", digo y corro hacia mi despacho, pasándome un dedo por los labios para limpiarme el brillo de labios emborronado. Cuando llego, cierro la puerta y me apoyo un momento en ella.

Oh, no. ¿Qué he hecho?

Echo un vistazo a mi reflejo aturdido en un espejo de la pared y veo que tengo el pelo revuelto y un aspecto desaliñado.

De hecho, parezco una mujer a la que acaba de besar muy bien y a conciencia un hombre especializado en el movimiento de los labios.

Mierda, mierda, mierda.

Abro la puerta de un empujón, rodeo el escritorio y me siento en el sillón. Tras recomponerme, cojo el teléfono y pulso la línea uno.

"Hola, Sr. Lowe", digo. "¿Cómo se encuentra?"

"Estoy bien, Charlie, y por favor, llámame Jordan".

"Sí, por supuesto, Jordan", respondo.

Jordan Lowe es un cliente potencial que tiene una voz agradable y es condenadamente guapo. Aunque coqueteó conmigo algunas veces, siempre lo mantuve a distancia. Nuestra presentación oficial a su empresa se acerca a pasos agigantados y espero que todo siga bien con él. "Seguimos en la lista para nuestra reunión, ¿verdad?".

"Sí. De hecho, te he llamado para invitarte a una cena benéfica esta noche".

Oh-oh. No hay forma de que pueda ir como su acompañante, y vacilo. Sin embargo, temo que si le digo que no, elija otra empresa en lugar de TB Tech.

"¿Esta noche?", pregunto.

"Sé que es de última hora y te pido disculpas. Pero he oído que Nash Beckett ha vuelto y me encantaría veros a los dos esta noche, si podéis venir".

Oh, menos mal. "Estaremos encantados de ir", respondo. Es imposible rechazar a Jordan Lowe y presentarme Nash lo hace totalmente profesional.

De ninguna manera voy a rechazar a Jordan Lowe y aparecer con Nash hará que todo parezca absolutamente profesional. "Le diré a mi secretaria que te envíe un e-mail con los detalles".

"Gracias. Nos vemos esta noche".

Después de colgar, me desplomo en la sillón y me toco los labios. Los noto un poco hinchados de tanto besarlos. Dejo escapar un suspiro y revivo aquellos momentos íntimos en el pequeño cuarto.

Cuando llega el correo electrónico, abro la invitación de Jordan. Tras leerla, se la reenvío a Nash con el mensaje de que tenemos que irnos. Debería bajar y decírselo en persona, pero estoy demasiado nerviosa para ir a verle ahora mismo. Aún estoy conmocionada por aquellos besos y la sensación íntima de su cuerpo apretado contra el mío.

Tengo mucho en lo que centrarme, sobre todo en averiguar cómo convencer a Square Enterprises para que se convierta en cliente. Sin embargo, Nash está resultando ser una enorme distracción que no esperaba. Al menos no de esta manera. Pensaba que sería molesto y prepotente, y no tenía ni idea de que entre nosotros existiera esta química loca y envolvente.

¿De dónde demonios ha salido?, me pregunto.

No tengo ni idea, pero ahora las cosas son diferentes y me ha distraído de la mejor manera.

Cuando llega otro e-mail, veo la rápida respuesta de Nash: Estoy impaciente. Pasaré a recogerte a las 7 de la tarde.

¿Pasar a recogerme? No es una cita, es una cena con un cliente. Además, no estoy segura de poder estar cara a cara con él. Tenía previsto reunirme con él directamente allí.

Le mando un correo electrónico: Voy directamente desde el trabajo.

Como si esperara mi respuesta, él responde inmediatamente: Yo también. Podemos ir juntos.

Dios, es tan obstinado, pero una parte de mí se está excitando. Pasar la noche fuera de la oficina con Nash sería una primicia, y a medida que pasan las horas, me veo incapaz de concentrarme en el trabajo y soñando despierta con la velada.

No es que vaya a pasar nada. Dios, no. Una parte de mí sabe que tengo que mantener cierta actitud profesional, mientras que la parte malvada de mí se muere de ganas de tenerlo todo para mí, a solas.

¿Qué me pasa?, digo a mi misma, sacudiendo la cabeza.

Cuando el reloj marca las 6 de la tarde, me detengo y dejo de trabajar.

Abro mi armario y ojeo algunas prendas que guardo aquí por si surge un imprevisto de última hora como la cena de Jordan. Es más habitual de lo que crees y es importante poder ponerse un vestido de noche e ir.

Y gracias a Dios, tengo aquí los de Versace.

Esta noche voy a tomarme mi tiempo para arreglarme. Es una tontería, pero quiero estar especialmente guapa y no se puede negar por qué. Por Nash.

Tan solo pensarlo me pone loca. Sé que no debería perder tanto tiempo arreglándome para un hombre, pero cuando Nash entre en mi despacho a las 18.30, la expresión de su cara merecerá la pena.

Mientras cojo un lápiz de labios, le veo en el espejo y le miro.

"Casi estoy lista", le digo mientras me paso el pintalabios. Veo que me observa atentamente y no se le escapa cómo su mirada baja para fijarse en mi trasero y mis largas piernas.

Llevo un vestido Versace blanco, muy sexy, que no deja mucho a la imaginación. Me abraza las curvas y la abertura del muslo es peligrosamente alta. Sin embargo, lo más provocativo es la forma en que está diseñado. Toda la espalda está casi desnuda y el vestido tiene aberturas a los lados, debajo de los pechos, que dejan entrever la piel.

No me atrevo a ponérmelo a menudo y, por la expresión de la cara de Nash, él lo aprueba incondicionalmente

"Estás estupenda", susurra al final.

"Gracias", respondo y me doy la vuelta, limpiándome los labios. "Deja que me ponga los zapatos y estoy lista".

Me siento en una silla cercana y me deslizo dentro de mis elegantes tacones dorados, a juego con los brazaletes de oro de mis muñecas. Siento el calor de su mirada observando cada uno de mis movimientos, pero no le cruzo la mirada. Mis nervios están a flor de piel y espero no haberme arreglado demasiado.

Cuando me levanto, por fin me encuentro con su ardiente mirada azul, que prácticamente me quema.

"¿Estás listo?", le pregunto cogiendo mi bolso de mano.

"Sí", responde.

Nos acercamos al ascensor y entramos un momento después. No sé qué decir y la intensidad de su mirada me hace apartarme y soltar un pequeño suspiro.

"Deberías llevar el pelo más suelto", dice finalmente en voz baja. La atracción entre nosotros es palpable. "Es muy bonito".

Su cumplido me llena el estómago de mariposas. Es el primero que me hace y apenas encuentro la voz. "Gracias".

En el principio el viaje en el Tesla de Nash es silencioso y luego él empieza a hablar cuando nos incorporamos al tráfico. "Creo que necesitamos un juego para romper el hielo".

"¿En qué sentido?"

"Es como si te estuviera conociendo. Los dos somos personas diferentes de lo que éramos antes".

"¿De verdad lo somos?", pregunto.

"¿No lo somos?"

"¿Cómo dirías que has cambiado?".

"Creo que me he vuelto un poco más maduro. Al menos un poco", añade y me dedica una sonrisa encantadora.

Sé que esa mueca habrá hecho que a varias mujeres se les derritan las bragas, pero yo no formo parte de ese grupo.

Sin embargo, es atractivo y tiene un extraño efecto en mi interior. De hecho, vuelvo a tener ganas.

"¿Y tú, Charlie? ¿Has cambiado en los últimos dos años?".

¿He cambiado? Sinceramente, no estoy segura. "No lo sé. Tal vez".

"Créeme cuando te digo que sí".

"Entonces, ¿podemos suponer que esta noche hemos decidido hacer una tregua mientras estemos delante de un posible cliente?".

"Por esta noche", acepta y vuelve a dedicarme esa sonrisa que me revuelve el estómago.

Cuando llegamos al lujoso hotel donde se celebra la gala benéfica, me recuerdo a mí misma que, por muy soñador que parezca Nash o por muy ardiente que sea nuestra química, tengo que mantener la guardia alta. Ese hombre no es de fiar y sus ojos están puestos en el premio: TB Tech.

Lo que significa que los míos también deben estarlo.

Jordan Lowe llega de repente y me pone una copa de champán en la mano. "Estás guapísima, Charlie. Dios mío, creía que había entrado Margot Robbie, la actriz, y en cambio eras tú".

Le sonrío y bebo un sorbo, mirándole a través de la copa.

"Esta noche estoy rodeada de hombres guapos", digo, dirigiendo una mirada a Nash, cuya mandíbula se crispa. "Jordan Lowe, te presento a Nash Beckett".

"Gracias por venir esta noche", dice Jordan ofreciéndole la mano.

Nash esboza una sonrisa y estrecha la mano del otro hombre.

"Mis condolencias. Tu padre era un buen hombre. Cuando me enteré de que habías vuelto a TB Tech, quise conocerte antes de la presentación de dentro de un par de semanas. Supongo que Charlie y tú la haréis juntos".

Sus palabras me hacen sonrojar y, cuando miro a Nash, veo que le hace mucha gracia. "Sí, lo haremos", responde, mientras su mirada azul se oscurece y se posa en la mía. "¿Verdad, Charlie?

Aparto la mirada y bebo otro trago de champán. Dios, esa mirada me está diciendo mucho. Más de lo que estoy dispuesta a soportar.

Joder. No tengo ni idea de cómo voy a pasar esta noche.

11

NASH

La cena es aburridísima y no me gusta cómo Jordan Lowe mira a Charlie. Joder, es lo bastante mayor como para ser su padre, pienso y está claro que se ha pasado toda la noche flirteando con ella. Esto empieza a ponerme de los nervios.

Después de comer, decido que ya estoy harto de esta gente pretenciosa. Mientras las personas pujan por los objetos subastados y se dirigen a la pista de baile, agarro a Charlie por el codo y la guío hacia el ascensor.

"¿Qué haces?", me pregunta.

"Vamos a tomar algo de aire. Ya estoy harto de las miradas acaloradas que te lanza Lowe".

Su boca se levanta cuando entramos en la cabina. "¿Detecto una nota de celos?".

Entrecierro los ojos y pulso el botón para subir al techo. "Tal vez", admito. "¿Te gustaría?"

"Quizás", contesta, poniéndose una mano en la cadera.

"Me estás volviendo loco", gruño.

Treinta pisos más arriba, se abre la puerta del ascensor y salimos a la terraza panorámica. Me alegra ver que no hay nadie más aquí arriba. Charlie pasa por encima de un par de sillas y un sofá y se dirige a la barandilla de hierro forjado. Se apoya en ella, mirando la ciudad, y yo me uno a ella.

El tiempo está refrescando y el verano se está convirtiendo rápidamente en otoño. Mientras Charlie admira la vista del río Hudson, yo me como ella con los ojos.

Dios, es preciosa. Su cabello rubio de longitud media se mueve con la brisa fresca y veo que se le pone la piel de gallina al tocar su piel desnuda.

"¿Tienes frío?", le pregunto, pasándole una mano por la parte superior del brazo. Suspira cuando la toco y, cuando se vuelve hacia mí, veo sus pezones a través de la fina y sedosa tela de su vestido.

Joder. Estalla una erección inmediata y furiosa.

No recuerdo a la última mujer que deseé tanto. Su efecto sobre mí es una locura y pierdo el hilo de mis pensamientos cada vez que estoy en su presencia.

Nunca había deseado tanto a una mujer.

Charlie Langley está en un nivel completamente diferente y follármela ha pasado a encabezar mi lista de deseos.

"Jordan se equivocó, por cierto", digo, sin dejar de acariciarle el brazo.

"¿En qué sentido?

"Eres mucho más guapa que Margot Robbie".

Cojo su cara entre las manos, incapaz de creerme la suavidad de su piel, y bajo la boca hasta la suya. El beso se hace más profundo y ella sabe a champán.

Igual que las burbujas, se me sube a la cabeza mientras paso las manos por su espalda desnuda.

"Eres tan increíblemente suave", murmuro entre beso y beso. Nunca he sentido una piel como la suya y quiero tocar su cuerpo sedoso bajo el mío, completamente desnudo.

Empujándola más cerca, mis labios descienden hasta la curva de su cuello, donde dejo un rastro de besos húmedos y calientes. Me está llevando al límite y el deseo me recorre. Sé que esto no puede durar mucho más o explotaré. Cuando le pongo las manos en las nalgas y se las aprieto, ella gime.

"Nash", murmura, mientras sus manos recorren mi pelo. "¿Qué estamos haciendo?"

"Nos estamos besando", digo y rozo su hombro desnudo.

"Esto es una locura", dice inclinándose aún más hacia mí.

Joder. Sujeto su pelvis contra la mía y la froto, haciéndole saber cuánto la deseo. "Pero sienta tan bien, cariño".

Con un suspiro tembloroso, se suelta de mi agarre y se echa hacia atrás. "Ese es el problema".

Cuando intento volver a estrecharla entre mis brazos, me apoya una mano en el pecho.

"Ahora mismo no necesito complicaciones".

"¿Yo sería una complicación?", pregunto. Y, sí, duele un poco oírle decir eso.

"Una complicación enorme", dice. "No puedo permitirme ninguna distracción".

"Entonces, ¿cuál es el problema? ¿Soy una complicación o una distracción?"

"Ambas cosas".

Me empuja un paso hacia atrás y se da la vuelta, alisándose las manos sobre el vestido. "Lo siento, Nash", dice, sin mirarme siquiera. "No puede ocurrir nada entre nosotros".

Cuando empieza a alejarse, alargo la mano, agarro el borde sedoso de su vestido justo donde se curva en la parte baja de la espalda y la detengo.

"Nash...", intenta apartarse, pero no la dejo ir a ninguna parte. En lugar de eso, deslizo una mano por la espalda de su vestido y ella jadea.

"Tienes el culo de seda", le susurro al oído, acariciándole el trasero.

En ese momento, ya no intenta apartarse y, al contrario, deja caer la cabeza contra mi hombro, jadeando. Mi dedo se desliza bajo el frágil borde elástico de su tanga. Con un movimiento brusco de muñeca, lo rompo y ella vuelve a jadear.

Se lo quito, convirtiéndolo en un sexy trozo de tela. Charlie se vuelve y me mira mientras me lo meto en el bolsillo de la chaqueta.

"Yo, en cambio, creo que puede pasar entre nosotros", le digo en voz baja. "Creo que podemos y que lo haremos. Es inevitable".

Durante un largo instante, ella parece no encontrar las palabras para responder.

"Estás loco".

"Loco por ti, cariño".

"No podemos cruzar ese límite", dice ella.

"Los límites sobre qué hacer y qué no hacer se están difuminando".

"Por eso tenemos que parar". Me mira el bolsillo. "Devuélvemelo".

"No".

"Quiero que me lo devuelvas ahora".

"¿No confías en mí?"

"Dios, no".

Suspira. "Vale, quizá sea un poco pronto para que confíes en mí. Incluso un poco pronto para que vengas a casa conmigo ahora".

"No voy a ir a casa contigo".

"Por eso me llevo tu tanga", digo, con la mano aún envuelta en sus bragas, metida en el bolsillo. "Me ofrece algo que esperar".

"Eres completamente exasperante".

"Pero de la mejor manera posible, ¿no?".

"Tenemos que volver abajo".

Le ofrezco el brazo, pero ella lo rechaza y se dirige al ascensor.

Maldita sea. Seducir a Charlie Langley no será fácil. Pero estoy jodidamente decidido a hacerlo.

Por desgracia, después de lo ocurrido en la terraza, ella está igual de decidida a mantenerse alejada de mí.

Los días se convierten en semanas y cuanto más tiempo pasa, más obsesionado estoy con Charlie. Es muy inteligente y la persona más trabajadora que he conocido. Una vez que se fija un objetivo, trabaja duro para asegurarse de que se hace realidad. Trabaja como un monstruo y su dedicación a TB Tech es casi maníaca.

Pasamos mucho tiempo trabajando en la presentación para la empresa de Jordan Lowe y eso no me molesta en absoluto. Ver cómo trabaja Charlie y escuchar todas las grandes ideas que se le ocurren es inspirador. Es una fuerza de la naturaleza y nunca la subestimaré, y es extraño decirlo, pero estoy orgulloso de ella.

Hoy ha sido un día muy ajetreado, así que no tenemos más remedio que quedarnos hasta tarde y terminar la última parte de la presentación antes de mañana. Son casi las 8 de la tarde y todo el mundo se ha ido a casa. Excepto las limpiadoras, a las que Charlie parece conocer bastante bien. Los llama a todos por su nombre y me gusta que se tome unos minutos para charlar y ver qué les pasa en la vida. Aquí en TB Tech ningún puesto es irrelevante y se asegura de hacérselo saber.

Aparto mi envoltorio de comida china y miro a Charlie.

"¿Estás lista para volver a la rutina?", le pregunto. Hemos pedido la cena para llevar y nos hemos tomado un breve descanso, pero creo que necesitamos trabajar una hora más o así.

"Claro", dice, dando un sorbo a su siempre presente Coca-Cola light.

Durante toda la velada, estar tan cerca de ella y contenerme fue más difícil de lo habitual. Intenté concentrarme en terminar la presentación para Lowe, mientras lo único que quería hacer era empujar a Charlie sobre la mesa de la sala de juntas y agarrarla con fuerza.

Mierda. No puedo dejar de pensar en besarla, tocarla, follármela.

Esto se está volviendo demasiado obsesivo, además llevo su tanga en el bolsillo desde que se lo arranqué en la terraza de aquel hotel.

"¿Qué te parece esto?", me pregunta, girando ligeramente el portátil.

Me muevo alrededor de la mesa, me apoyo en su hombro y la pantalla se empaña mientras aspiro su embriagador aroma a vainilla. Tiene el pelo recogido en una coleta y me pica la idea de quitarle el elástico y liberar todos esos preciosos mechones color miel.

"¿Sabes cuánto hueles bien, verdad?", le pregunto. Me abstengo de tocarla aunque me esté matando.

Charlie levanta la vista y, maldita sea, esos labios brillantes están a tiro de beso. La tentación se apodera de mí, así que atrapo su boca en un beso caliente y posesivo.

Me muero por volver a besarla y, cuando ella responde abriendo la boca, profundizo el beso y meto la lengua dentro.

Yo estoy de pie, ella sentada, y de repente ella también se levanta, pegándose a mí. Sin romper el contacto con su boca, la levanto y la coloco en el borde de la mesa, mientras ella desliza las manos por el cuello abierto de mi camisa. Hace horas que decidí quitarme la corbata y la chaqueta y estoy encantado de haberlo hecho. Sus uñas me arañan la garganta, me rodean la nuca y tiran de mí para acercarme.

La empujo hacia atrás hasta que se tumba, con la falda levantada alrededor de las caderas, y la arrastro hasta el borde de la mesa. Justo contra mi polla dura como una roca. La fina barrera que nos separa me hace gemir. Solo quiero hundirme en ella y sentir lo caliente y húmeda que está para mí.

Mientras me inclino sobre ella y la devoro con la boca, me quita la camisa de los pantalones, desliza las manos por debajo y empieza a acariciarme la espalda, recorriendo con las uñas mi piel desnuda. Engancha sus piernas alrededor de las mías, sus talones se clavan en la parte posterior de mis muslos mientras se empuja contra mi polla y gira las caderas.

Aparto los labios.

"Joder", siseo, respirando con dificultad.

No llevo condones y no quiero que nuestra primera vez sea sobre una mesa dura en una oficina, a pesar de lo caliente que está la situación. Sin embargo, eso no significa que no pueda hacer algo especial por ella.

Dejo caer la mano, la deslizo por el interno de su muslo y paso un dedo por su caliente clítoris. Su cuerpo se tensa de inmediato. "No pares", le digo. "Sigue frotando, nena".

Charlie levanta la cabeza, con los ojos azules y verdes brillantes y un poco aturdidos. "Nosotros... no deberíamos...".

Su "no podemos" se ha convertido en "no deberíamos".

Creo que estamos progresando, pienso, mientras le quito las bragas de satén. Cuando mis dedos empiezan a acariciarla, un suave grito resuena en la habitación. "Estás tan jodidamente mojada", susurro. "Voy a hacer que te corras sobre mi mano. Tan fuerte como nunca".

Una serie de escalofríos recorren su cuerpo mientras juego con sus suaves pliegues y hago girar un dedo alrededor de su clítoris. "Dime cómo te gusta, Charlie. ¿Duro y rápido? O lento y ....".

Sus caderas se levantan en respuesta y mi boca se acerca.

"Entonces, lento y provocador, cariño", le digo, y me fijo en sus reacciones, adaptando mis movimientos a la respuesta de su cuerpo. Se estremece cuando deslizo un dedo en su coño chorreante y lo muevo dentro y fuera. Cuando añado otro dedo, se arquea y su cuerpo se tensa alrededor de ellos, palpitando con fuerza en una serie de contracciones.

"Eso es, nena. Ven por mí", le digo, animándola a dejarse llevar por el orgasmo que la atraviesa. Suele estar muy serena y rígida. Nunca la había visto dejarse llevar así, y es tan condenadamente excitante.

"¡Dios!", grita, agarrando el borde de la mesa con una mano. "¡Joder, Nash!"

Vuelve a arquear la espalda y termino de meterle el dedo.

Respirando con dificultad, abre por fin los ojos y yo me apoyo en los codos y la beso profundamente. Ese beso está lleno de promesas de lo que está por venir.

Cuando por fin nos separamos, Charlie se levanta, se baja la falda y tiene esa mirada en los ojos. La que me dice que está a punto de irse.

"Charlie..."

Sacude la cabeza, como si intentara despejársela, y luego frunce el ceño. "No podemos..."

"Sí, podemos y lo haremos. Solo es cuestión de tiempo".

Contiene una respiración temblorosa. "No mezclo negocios y placer".

"Podemos mantener el placer fuera de la oficina, si quieres", sugiero con una sonrisa traviesa.

"No me refería a eso", dice, casi angustiada.

"Charlie, mírame".

La agarro de los brazos y levanta la vista, con los ojos azules desorbitados. "Respira hondo. Todo irá bien".

Pero se me quita de encima y se desliza por el borde de la mesa, poniéndose en pie y tambaleándose un momento. "Tengo que irme", murmura y sale corriendo.

Maldita sea. No quería que las cosas acabaran así.

La veo correr por el pasillo, alejándose de mí, con la esperanza de no haberlo estropeado todo.

En cualquier caso, lo nuestro no ha terminado. Es solo el principio y cuanto antes se dé cuenta Charlie, mejor.

12

CHARLIE

Realmente soy la persona más idiota del mundo. Esta noche hemos sobrepasado el límite y no tengo ni idea de cómo las cosas volverán a ser puramente profesionales.

Durante toda la noche me cuesta dormir porque no puedo dejar de pensar en lo que pasó en la sala de reuniones. Cualquiera podría haber entrado y habernos visto. No sé qué me pasó, pero la racionalidad voló por la ventana en el momento en que Nash me besó y me tocó.

Dios mío, había sido el mejor orgasmo que había experimentado nunca, contando además con que él estaba vestido y solo había usado los dedos. Solo puedo imaginar remotamente lo que podría hacer desnudo.

Me recorren escalofríos. Una parte de mí se siente como una zorra, tumbada delante de él en una mesa de trabajo, mientras me daba más placer que nadie.

Ha sido la experiencia más sensual de mi vida y ahora no sé cómo voy a sobrellevarlo cuando estemos en la oficina. Me ha dejado claro que no se rinde y que quiere ir más allá.

Nash Beckett me quiere en su cama y no estoy segura de cómo me siento al respecto.

Es el enemigo, ¿verdad? Tengo que mantener la guardia alta y vigilarlo de cerca. ¿Conoces el dicho: Mantén a tus amigos cerca, pero a tus enemigos aún más cerca?

Y Nash no podría haber estado más cerca.

Mi parte racional grita: "No podemos". Es algo imposible de hacer.

Sin embargo, sus palabras pasan por mi mente:

Sí, podemos y lo haremos. Solo es cuestión de tiempo.

Y después:

Podemos mantener el placer fuera de la oficina, si quieres.

Claro que deberíamos mantenerlo fuera de la oficina. Nadie debe saber si nos acostamos.

Dios mío, ¿de verdad estoy pensando en esto?

La confusión en mi cabeza me tiene dando vueltas en la cama y no creo que pueda dormir más de una o dos horas antes de que suene el despertador a las cinco de la mañana. Tengo que llegar un poco antes de lo habitual para poder terminar la presentación para Jordan Lowe.

Desde que he tenido aquel maravilloso orgasmo, después de que los dedos de Nash me llevaron al cielo, no consigo entender lo que pasa entre nosotros.

Un segundo quería matarlo y no volver a verlo. Al minuto siguiente, quería su polla dentro de mí y oír sus gemidos en mis oídos mientras nuestros cuerpos se movían juntos.

Mierda, mierda, mierda.

Creo que nunca me he dado una ducha fría, pero sé que eso es lo que hacen los hombres cuando están excitados y nerviosos. Así que lo intento, aunque no me parece que sirva de mucho.

Entonces me maquillo, me arreglo el pelo y termino de vestirme, con los pensamientos aún calientes.

Hoy será mejor llevar pantalones. No dejaré que Nash vuelva a levantarme la falda. Además, no habrá tiempo para eso. Esta tarde es la gran presentación en la empresa de Jordan y solo me centraré en eso.

Cuando llego a la oficina, son poco más de las siete y veo a Nash ya en la sala de reuniones. Tiene la cabeza agachada sobre nuestro trabajo y está sentado en el mismo sitio donde me tumbó y...

De repente levanta la vista y nos encontramos mirándonos a los ojos. Aquí vamos.

"Buenos días", me dice.

Doy un paso inseguro hacia dentro. "Buenos días". Mi voz suena extraña a mis oídos. Casi tímida.

Cuando me dedica esa sonrisa devastadora, juro que me tiemblan las rodillas.

"Puedo ayudarte a terminar", digo. "Voy a dejar mis cosas en mi despacho".

"No hace falta", dice Nash levantándose y estirando los brazos por encima de la cabeza. "Acabo de hacerlo".

Su cuerpo largo y delgado me hace jadear. "¿A qué hora has llegado?", le pregunto.

Bosteza. "Hace un par de horas".

Me acerco al borde de la mesa. "¿Y has añadido el extra del que hablamos?". Mi mirada baja con curiosidad mientras me entrega la presentación.

"Échale un vistazo".

"¿De verdad la imprimiste?". No me lo puedo creer. La mayoría de los hombres actúan como si no tuvieran ni idea de cómo imprimir algo y confían en sus ayudantes hasta para el trabajo más mundano. "¡Incluso lo encuadernaste!" No puedo contener el asombro en mi voz.

"¿Por qué pareces tan sorprendida?", dice Nash, arqueando una ceja, divertido.

Me sorprende, sobre todo cuando mi mirada se posa en la mesa y los flashes de anoche llenan mi cabeza. "Voy a echarle un vistazo a mi despacho", murmuro y me doy la vuelta. Siento que me sigue con la mirada y juro que reprime una risita.

Después de examinar el trabajo adicional que ha hecho Nash, tengo que admitir que es perfecto. Aunque quisiera desmontarlo y encontrarle defectos, no podría. Ha hecho exactamente lo que habíamos hablado y más. Hago todo lo posible por evitarlo y entonces suena mi línea telefónica interna una hora antes de la reunión con Jordan Lowe.

Veo iluminarse el número de su extensión y contesto.

"Hola".

El saludo sale demasiado susurrado y espero con la respiración contenida a que su voz grave entre por la línea.

"Hola, ¿estás lista para ir allí?", me pregunta.

Trago saliva con dificultad. Imaginaba que querría que fuéramos juntos, pero esperaba evitarlo. "No tiene sentido ir en dos coches. Vamos con el mío, ¿vale?", añade.

Asiento sin decir nada, pero me doy cuenta de que no me ve, así que le respondo.

"Claro”.

"Nos vemos delante del ascensor".

Cuelgo y cojo bolso y maletín. Cuando salgo, me paso una mano por el pelo alisado y lo recojo en el moño de la base de la nuca. Quizá no pueda controlar mi libido, pero sí puedo controlar mis vías de escape.

Nash espera junto al ascensor y cuando llega entramos. La presentación encuadernada, 30 páginas en total, ya ha sido enviada al despacho de Jordan. Ahora nos toca impresionarle a él y a su junta directiva para que compren el último software de TB Tech que les hará la vida más fácil.

Durante el trayecto en coche guardo silencio y agradezco que Nash no haya mencionado lo de anoche. Tengo que mantener la cordura y concentrarme en conseguir la empresa de Lowe como cliente.

Tras aparcar en el garaje, salimos y nos dirigimos hacia Jordan y sus feroces socios. Como de costumbre, Jordan es extremadamente acogedor y, cuando nos damos la mano, me la estrecha demasiado tiempo. Por el rabillo del ojo veo que Nash se tensa y mi estómago da una pequeña serie de volteretas.

¿Está celoso? Es absurdo pensar eso.

Tras presentar a todos los miembros de la junta, Jordan nos cede la palabra y Nash y yo comenzamos la presentación.

Mientras hablamos del nuevo software de TB Tech y de sus ventajas en el lugar de trabajo, me doy cuenta de lo fácil que es hacer presentaciones con él. Tenemos un ritmo natural y nunca me había ido tan bien antes. Nos gastamos bromas con facilidad y, al final, hacemos sonreír a bastantes personas.

Entonces, para mi incredulidad, Jordan y los demás aplauden cuando terminamos.

Asombrada, miro a Nash y él sonríe. Nadie tiene preguntas - hemos cubierto literalmente todos los temas - y todo el grupo se acerca y nos da la mano.

"Buen trabajo", dice Jordan en voz baja junto a mi oreja. Asustada, me giro bruscamente y casi choco con él. Con una carcajada, me agarra del codo para detenerme. "Todavía tenemos que hacer una votación formal, pero tengo la sensación de que la decisión de comprar vuestro nuevo software será unánime".

"Muchas gracias", respondo.

Jordan mira de mí a Nash, que está hablando con un socio.

"Ustedes dos tienen buena química".

Siento que me arde la cara.

"Trabajamos mucho en ello", digo, intentando fingir que no sé de qué está hablando. "Me alegro de que se haya notado".

"Sí que se notó", dice con una sonrisa burlona.

Dios mío. La vergüenza me invade y estoy lista para salir de aquí.

Cuando llegamos por fin al Tesla de Nash, me reclino en el asiento y suelto un suspiro de felicidad.

"Ha ido muy bien", digo.

"Más que increíble", asiente Nash. "Tan bien que creo que deberíamos salir a celebrarlo. Conozco un sitio estupendo, no muy lejos de aquí".

Me siento derecha. "Probablemente no sea la mejor idea".

"¿Por qué no? Hemos trabajado duro y nos lo merecemos. Vamos, Langley. Una copa", me insta.

Aquella copa se convierte en cinco y tres horas después no puedo parar de reír. Ni siquiera sé de qué. Lo único que sé es que ha sido lo más divertido que he hecho en mucho tiempo y lo necesitaba. Nash es divertidísimo y cuando recurre a su carisma, es capaz de hacer vibrar el ambiente.

"Parece que le gustas mucho a Jordan", dice dando un sorbo a su whisky.

"Jordan es un cliente. Bueno, en teoría", digo riéndome.

¿Qué significa eso? ¿Está fuera de los límites? ¿Como yo?".

El ambiente cambia de repente y siento que el mundo entero gira a mi alrededor gracias al alcohol de mis Martinis. Me niego a que nada empañe mi estado de ánimo y me siento más atrevida que de costumbre. Estamos en un rincón oscuro y nadie me presta atención, así que me acerco y apoyo una mano en su muslo, por debajo de la mesa.

"Quizá tú no debería ser así", susurro. "Fuera de los límites, quiero decir".

Dejo que mi mano se deslice más hacia abajo y descanse demasiado cerca de la zona de peligro.

"No lo digas si no lo sientes", dice Nash, en voz baja y forzada.

"No puedo evitarlo", admito, dejando que el alcohol hable por mí y diciendo cosas que no me atrevería a decir si estuviera sobria. "Trabajamos bien juntos en la sala de juntas y ahora siento curiosidad".

"¿Sobre qué?", pregunta.

"Sobre cómo trabajaríamos bien juntos también en una cama".

Ya está. Lo he dicho y él me agarra la barbilla, la levanta y captura mi boca en un beso apasionado. Dios, está caliente y no quería hacerlo, pero mi mano toca el gran bulto que presiona su cremallera.

Dejo que sufra ahí debajo, sintiendo lo grande que es, y cuando por fin retiro la mano, Nash suelta un gemido bajo.

"Vamos", dice mientras se ajusta los pantalones y se desliza fuera de la mesa, arrastrándome con él. No puedo evitar reírme ante su repentina determinación de largarse de allí. Se abre paso entre la multitud de gente, arrastrándome tras él, y luego sale por la puerta principal.

En cuanto estamos fuera, respiro hondo, preguntándome si el aire fresco me ayudará a despejarme, cuando de repente Nash me aprisiona contra el muro y me besa sin freno. Demasiado para aclararme la cabeza, pienso, más aturdida que antes.

Su boca se mueve sobre la mía, acogiéndome y saboreándome, mientras yo empujo mi lengua hacia la suya, deseando más.

Necesito más, mucho más.

Así que enrosco una pierna alrededor de su pantorrilla, empujo mis caderas contra las suyas y le muerdo el labio.

En algún lugar detrás de nosotros, un soplo de viento rasga el aire.

"Por Dios, nena", murmura, respirando con dificultad. "Por mucho que me apetezca estar dentro de ti, no voy a follarte aquí y montar un espectáculo para todos estos gilipollas".

Se aparta, entrelaza sus dedos con los míos y me empuja hacia el aparcamiento.

Nash no vive muy lejos y no tengo tiempo de convencerme a mí misma del enorme error que estoy a punto de cometer. De hecho, no quiero hacerlo. Lo que quiero es olvidarme de todo menos de él y de todas esas cosas tan bonitas que estamos a punto de hacernos el uno al otro.

El complejo de apartamentos en el que vive Nash es parecido al mío y él vive en el 30º piso de un rascacielos. Tengo curiosidad por ver su apartamento y en cuanto abre la puerta y enciende la luz, me doy una vuelta.

Es moderno y muy masculino, todo de color beige y marrón, pero con un ambiente sorprendentemente acogedor que me pilla desprevenida. Nunca esperé sentirme cómoda en casa de Nash Beckett, pero así es.

Dejo el bolso y el maletín, me quito la chaqueta y miro a mi alrededor, saboreando cada detalle. Siento que me observa con interés. Entonces me coge de la mano y tira de mí hacia el pasillo.

"El dormitorio es mucho más excitante que el salón", dice con una sonrisa traviesa.

"¿En serio?", respondo arqueando una ceja cuando entramos en el dormitorio principal y toda mi atención se posa en la cama king-size tapizada con un edredón azul oscuro y almohadas de tela color crema.

"¿También tienes almohadas?", digo cogiendo una y sonriendo.

"¿Qué tiene eso de malo?", pregunta, claramente perplejo.

Cuando suelto una carcajada, me arrebata la almohada de las manos y me golpea en la cabeza.

"¡Eh!", le digo mientras tira la almohada y me levanta. Sus labios rozan los míos, ligeramente al principio, y yo levanto la boca, deseosa de más. Como respuesta, hunde los dedos en el moño de la base de mi cuello y hace un tirón.

"Deshazte de esto", ordena, con voz áspera.

Le miro a los ojos azul cobalto mientras me quito las horquillas y balanceo la cabeza para liberarme el pelo.

Su mirada se ilumina de agradecimiento y me pasa los dedos por el pelo largo.

"Me gusta suelto", murmura, echándome la cabeza hacia atrás y pasándome la lengua por el labio inferior.

Cuando abro la boca, no necesita más invitación.

Por lo que a mí respecta, puede tomarme toda.

Cuando su lengua se encuentra con la mía, gimo dentro de su boca. Una vez más me arrastra bajo él, inmovilizándome, y no puedo resistirme cuando tira de mí hacia atrás y mis piernas tocan la cama.

El deseo me invade, caliente y espeso como el magma, y alargo la mano para abrirle los botones de la camisa.

Lo deseo, estoy tan mojada que me da vergüenza y necesito sentir su cuerpo desnudo apretándose contra el mío. Le aparto la camisa y bajo la mirada hacia su pecho duro y musculoso. Me recorren cosquillas como pequeños relámpagos centelleantes.

Joder. Su constitución es perfecta. Esbelto, musculoso y con abdominales esculpidos.

Y no puedes evitar fijarte en el llamativo bulto de sus pantalones.

Se me revuelve la barriga y se me hace la boca agua cuando le agarro el cinturón. Ni siquiera se molesta en abrocharme la blusa. Tira de ellos con fuerza y rapidez y todos se rompen, volando en distintas direcciones. Mis ojos se abren de sorpresa. Acaba de estropearme la blusa, pero no me importa. Estoy demasiado desesperada para enfrentarme a él. Le deseo.

Sus grandes manos aprietan mis pechos cubiertos de satén cuando por fin consigo desabrocharle el cinturón. Luego se acerca y me suelta a su vez el sujetador. Me lo quita y en el momento en que sus cálidas manos lo retoman donde lo dejaron, me inclino hacia atrás y gimo. Me toca y me acaricia los pechos, rozándome los pezones en picos apretados, y yo me siento como si hubiera muerto y ido al cielo.

"Eres tan hermosa", murmura.

Se me corta la respiración cuando me desabrocha los pantalones, baja la cremallera y los deja caer al suelo.

Debería avergonzarme de estar delante de él solo con mis bragas negras de seda y mis tacones, pero no es así. Es absurdo, porque esto es muy distinto de lo que suelo hacer con un hombre en la cama.

Normalmente prefiero practicar sexo a oscuras y no dedicar demasiado tiempo a los preliminares. Cuando se trata de mi vida sexual, no hay nada que hacer. Al final, doy las gracias y me despido. No me quedo mucho tiempo ni permito que nadie se quede a dormir si estamos en mi casa y, desde luego, no me quedo a acurrucarme con el tío de turno después. La distancia emocional es crucial para mí y nunca permito que nadie se meta en mi piel o en mi corazón.

Me agacho y le abrazo. "Quítate los pantalones", le ordeno con voz firme.

Con sus ojos azules sedientos de mí, se quita los zapatos y los calcetines y luego se desnuda. Ahora estamos los dos a centímetros de distancia, casi sin ropa, y mi deseo se dispara.

"Túmbate", me dice.

Este ir y venir, dándose órdenes el uno al otro, me excita hasta mojarme las bragas.

Me dejo caer en el borde de la cama y me inclino hacia atrás mientras él me sigue y me da un beso en la boca que hace que se me enrosquen los dedos de los pies. Su enorme cuerpo se mueve sobre el mío, apretándose contra mí, y yo le agarro por detrás de la cabeza, tirando de él hacia mí. Nuestras lenguas se entrelazan y clavo las uñas en su piel, ahogando un gemido.

Ese hombre me está llevando directamente al borde del precipicio y tengo miedo de caer.

Sus manos se deslizan por mis bragas mientras su boca baja y sigue besándome el cuello.

Dios mío. Estoy desnuda bajo Nash Beckett, mi peor enemigo.

¿Qué estás haciendo?, pregunta la parte racional de mi cerebro.

Estoy a punto de disfrutar del mejor polvo de mi vida, responde alegremente mi parte irracional.

Si fuera inteligente, terminaría ahora mismo y saldría corriendo. Pero, para ser sincera, estoy muy lejos de elegir esa opción. Quiero hacerlo... ya.

Agarro sus bóxer y tiro de ellos hacia abajo. Mi mirada codiciosa baja mientras él me ayuda a quitármelos y el calor llena mi bajo vientre.

Dios mío, ¡ese hombre también está muy dotado! Me agacho, le agarro la polla larga y gruesa y se la acaricio con avidez.

"Espera un momento, nena", me dice.

Se me escapa un grito de protesta cuando se aparta y empieza a rebuscar en el cajón de la mesilla. Nunca en mi vida había estado tan excitada por un hombre, así que hundo los dedos en la colcha mientras la impaciencia me hace retorcerme de desesperación.

Por suerte, no tarda mucho, así que le veo abrir un paquete de condones y enrollar uno en su polla tan imponente. Debería molestarme que el cuerpo de mi peor enemigo sea tan perfecto, pero lo único que puedo hacer es agarrarlo y besarlo con fervor.

"¿Estás lista?", me pregunta.

Su mano se abre paso entre nuestros cuerpos y cuando desliza un dedo dentro de mí, me arqueo.

"¡Dios, sí!", grito, retorciéndome de anticipación. Sigue acariciándome, avivando el fuego que amenaza con consumirme, y estoy a punto de perderlo. "Nash, por favor", le suplico.

Levanta la boca mientras sus dedos siguen haciendo magia, provocándome hasta la locura. "¿Por favor qué, nena?"

"Me estás volviendo loca", digo, negándome a responder a su pregunta.

"Me encanta oírte suplicar", murmura, pasándome la lengua por la garganta.

Me sorprende su autocontrol, cuando el mío hace tiempo que está roto. Ya ha desaparecido y no tiene sentido fingir que aún poseo una pizca de él.

"Si no me metes la polla ahora mismo, voy a gritar".

"Puede que oírte gritar sea justo lo que quiero", dice frotándose contra mi clítoris chorreante.

"Nash, por favor", repito sin ganas. Pero creo que eso era lo que estaba esperando, porque me agarra de las caderas, las levanta y se coloca en mi entrada.

"¿Ahora, nena?"

Asiento con la cabeza y empieza a introducirme su enorme polla mientras yo le rodeo la cintura con las piernas, clavándole las puntas de los talones en el culo. Con fuerza.

Eso es lo que se merece por burlarse de mí sin piedad.

"Oh, Dios", murmuro mientras entra en mí, llenándome hasta el límite absoluto.

Sus caderas empiezan a balancearse y sus lentas y fuertes embestidas me hacen gemir. Acompaño cada embestida y casi pierdo la cabeza cuando su dedo gira alrededor de mi clítoris, acariciándolo hasta que mi cuerpo se tensa a su alrededor, intentando penetrarlo aún más.

Pero él ya está metido hasta los huesos. Me golpea en todos los lugares adecuados y hace que venga. No sé cuánto más podré soportar esta lujuria y, un instante después, el mundo que me rodea se hace añicos cuando me invade un orgasmo celestial.

Mi universo estalla en una sensación de plenitud total y, tras más embestidas duras y rápidas, Nash se estira encima de mí y gime mientras una serie de escalofríos recorren su cuerpo. Luego se desploma sobre mí, respirando agitadamente.

Nuestros corazones están apretados el uno contra el otro y nos abrazamos con fuerza, cansados y sudorosos. Permanecemos así un largo rato, con nuestros cuerpos aún juntos, hasta que recuperamos algo de control.

En el momento en que Nash sale de mí, percibo que sale algo caliente. Es la sensación más extraña que he sentido nunca.

"Joder", sisea.

"¿Qué pasa?", pregunto, aún aturdida por la follada.

"Se ha roto".

"¿Qué se ha roto?

Fijamos las miradas, los ojos azules ya no están llenos de calor. "El preservativo", me explica.

Mi corazón se desploma. "¿Qué se supone que significa eso?", pregunto mientras me incorporo.

"No lo sé. El puto condón se ha roto".

El pánico me recorre mientras intento averiguar en qué momento de mi ciclo me encuentro. No estoy ovulando, ¿verdad? No, no, creo que no. Mi ritmo cardíaco disminuye un poco cuando se levanta y se dirige al baño para ocuparse de ello.

Cuando vuelve, me encuentro con su mirada preocupada. "Creo que todo va bien", le digo.

"¿Cómo lo sabes?", pregunta.

"Se supone que todavía no estoy ovulando", le digo, y me doy cuenta de lo extraño que es mantener esta conversación con él. Supongo que es aún más extraño que acabe de caer en la tentación y que hayamos estado follando como conejos a pesar de que no nos soportamos.

¿O quizá ahora todo ha cambiado? No tengo ni idea y empieza a dolerme la cabeza. Esta noche he bebido demasiado y, aunque eso no ha tenido nada que ver con mi decisión de acostarme con Nash, sin duda la ha hecho más fácil.

"¿Estás segura?"

"No, pero es probable".

Me entran ganas de correr y, antes de que pueda volver a subirse a la cama, me deslizo hacia el lado opuesto y empiezo a buscar mi ropa.

"¿Qué haces?", me pregunta.

Me doy la vuelta y me pongo rápidamente el sujetador y las bragas. "Me voy".

Se mueve detrás de mí, me agarra de los brazos y me acaricia la curva donde se unen mi cuello y mi hombro.

"No te vayas. Por favor", añade cuando no digo nada. "Quédate esta noche".

El corazón se me atasca en la garganta. "No puedo", le digo y me separo de él. Me mira mientras intento ponerme los pantalones. La estúpida solapa se me engancha en el talón y me dejo caer al borde de la cama, forcejeando con ella.

Cuando por fin levanto la vista, sonríe. "Ves, tus pantalones quieren quedarse aquí ".

Por fin me los pongo y me agacho para subirme la blusa. En cuanto voy a abrochármela, recuerdo que los botones ya no están. "Mierda", digo, y tiro de las solapas de la blusa. "No te has dejado ni un botón".

"No, no lo hice y ¿sabes por qué? Porque no quiero que te vayas".

Ignorándole, salgo de la cama y paso junto a él. Llegados a este punto, no hay nada más que decir. Ya lo hemos hecho y ahora me estoy volviendo loca. Cuanto antes salga de aquí, mejor.

De vuelta en el salón, cojo mi bolso y mi maletín. Nash, aún desnudo, me sigue e intento no mirar ese delicioso cuerpo suyo. Forzando la vista por encima de su hombro, mantengo la blusa cerrada.

"Charlie".

"¿Qué pasa?", pregunto, con la voz impregnada de pánico.

"Estás huyendo".

"No estoy huyendo", respondo, con los ojos fijos en la puerta, incapaz de mirarle fijamente. "No voy a pasar aquí la noche. Eso es todo".

Asiente lentamente con la cabeza. "Vale. Quizá quieras hacer una excepción. Es tarde".

Pero niego con la cabeza y me doy la vuelta, agarrando el pomo de la puerta.

"Al menos déjame acompañarte a casa".

"No es necesario", digo y salgo corriendo al pasillo.

"¡Charlie!"

Mientras me apresuro hacia el ascensor, aún acalorada por lo de antes, me muerdo el labio para no gritar. Tengo que salir de aquí.

Tengo que alejarme de Nash lo más posible.

13

NASH

Charlie sale corriendo como si le ardiera el culo y, tras desaparecer en el ascensor, suspiro y cierro la puerta de mi piso.

"Joder", maldigo y me paso una mano por el pelo.

Acabo de asustarla. Ya estaba nerviosa y seguro que no ayudó que le dijera que el maldito condón se había roto. No sé qué demonios ha pasado. Un maldito condón defectuoso.

Sé que estoy siendo un niño caprichoso, pero quería que ella pasara la noche conmigo. Quería despertarme por la mañana, rodeado de su aroma a vainilla y con su cálido cuerpo acurrucado contra el mío.

No me quedo a pasar la noche.

Bueno, quiero cambiar eso. Ojalá no lo haya estropeado todo entre nosotros. Ha sido el sexo más espectacular que he tenido en mi vida. Es tan receptiva y sabe como un bastoncito de caramelo.

Voy a conseguir que vuelva a mi cama y no me importa lo que cueste. En cuanto a Charlie Langley, aún no he terminado con ella. Ni siquiera estoy cerca.

Por desgracia, el problema ya ni siquiera es atraer a Charlie. El objetivo es conseguir que hable conmigo al día siguiente, ya que cuando estamos en la oficina, es como si volviéramos al principio. Es muy frustrante.

Para endulzar las cosas, cuando llego a las 8:00, bajo a su despacho y la encuentro ya detrás de su mesa.

"Hola", le digo y entro. "He traído café y donuts". Dejo el café solo junto a su codo y abro el paquete para mostrarle una docena de donuts glaseados. "Te gustan glaseados, ¿verdad?".

Charlie parpadea. "Sí, pero ¿cómo lo sabías?".

Me encojo de hombros. "Soy muy observador".

"Gracias, pero deberías llevarlos a la cocina. Para los empleados".

Ignorándola, saco uno, lo pongo en una servilleta y se le ofrezco. "Es importante tomar un poco de azúcar todos los días", le digo en broma. "Junto con toda esa mierda de Coca-Cola light que bebes".

"Sin duda es mejor que tus barritas energéticas y Gatorade".

"He dejado de beber Gatorade".

Como no se toma el donut, suspiro y lo dejo junto al café. "Deberíamos hablar de anoche".

Sus ojos azules se abren de par en par. "No, no deberíamos", sisea. "Por lo que a mí respecta, anoche nunca ocurrió".

Sus palabras me duelen más de lo que pensaba.

"Pero ocurrió".

"Nash, basta", dice apretando los dientes. "No es el momento ni el lugar".

Supongo que tiene razón, aunque odio admitirlo. "De acuerdo. Hablaremos más tarde".

Charlie aparta la silla y se levanta.

"Si se trata de anoche, no hay nada que discutir y te agradecería que no volvieras a hablar de ello. Ahora, si me disculpas, tengo una reunión".

Mi mano chasquea y la agarro del brazo, deteniéndola en el acto. "No me arrepiento de nada", le digo en voz baja. "Estuviste fenomenal".

Su cara se sonroja y entrecierra los ojos. "Por favor, no hagas eso".

"¿Hacer qué?", le pregunto, con mi cálido aliento cerca de su oreja. "¿Decirte otra vez lo mucho que te deseo?".

"Ha sido un error", dice mientras me suelta el brazo.

La veo marcharse y suelto un suspiro de frustración.

Conseguir que se relaje y confíe en mí va a ser difícil. Y también me doy cuenta de que va a hacer falta mucho más que donuts y café.

Cada vez que intento hablar con Charlie, me da la espalda. Se niega a mirarme a los ojos y, si me encuentra cerca, se da la vuelta y se dirige en dirección contraria y, básicamente, hace todo lo que puede para cortarme el paso e ignorarme. Eso me enfada mucho.

Lleva así toda la semana y, cuando por fin llega el viernes, quiero cambiarla de bando.

Sí, mis sentimientos están heridos, pero es más que eso. Me está rechazando de una forma que nadie lo había hecho antes y, al principio, mi ego está herido.

¿No era igual de bueno para ella? ¿Hice algo mal? ¿Un movimiento que no le gustó?

Joder. No puedo dejar de pensar en ella y en nuestra reunión, pero parece haberme borrado completamente de su mente con un mínimo esfuerzo.

Estoy en la sala de reuniones, fingiendo trabajar y soñando despierto con Charlie, cuando veo a Tanner y a Sierra entrar por la puerta principal.

"Hola, hermano mayor", dice Sierra y rodea la mesa para darme un abrazo. "¿Cómo va la vida profesional?"

"La misma mierda, pero otro día", refunfuño.

Tanner se ríe entre dientes. "¿Y quieres que nos metamos en tu día a día?".

Me encojo de hombros. "Quiero que os sintáis parte de la empresa. Pero haced lo que queráis".

"Vaya. Alguien está de mal humor. ¿Qué es lo que te hace tan infeliz?", pregunta Sierra.

Como si fuera una respuesta, veo a Charlie bajando por el ascensor y no puedo apartar los ojos de ella. Lleva una blusa blanca escotada y una falda ajustada, con la chaqueta colgada del brazo. Sus tacones se detienen bruscamente cuando ve a Tanner y a Sierra.

Y, para mi decepción, Sierra le hace señas para que se una a nosotros.

Suelto un suspiro brusco y Sierra mira de mí a una reticente Charlie.

"Ohhh", dice. "¿Hay alguna tensión entre la Presidenta ad Interim y el hombre que quiere su puesto?".

"Cállate, Sierra", le digo. "No tienes ni idea de lo que está pasando".

"Eres la susceptible de siempre".

"¿Qué pasa?", pregunta Tanner.

"Nada", digo con indiferencia cuando Charlie se detiene en la puerta.

La tensión entre nosotros es palpable cuando ella me ignora y les sonríe. "Hola, me alegro de volver a veros".

"Igualmente", dice Sierra y Tanner asiente.

Ambos cambian la mirada de Charlie a mí y me dan ganas de estrangularlos por su maldita obviedad.

"Bueno, Charlie", dice Sierra tímidamente. "¿Cómo van las cosas entre tú y mi pesado hermano?".

Charlie por fin me mira a mí – brevemente - y luego se centra en Sierra. "Bien".

"No tienes que fingir conmigo. Todos sabemos lo mandón y controlador que es, y estoy segura de que no es un placer trabajar con él", dice mi hermana.

"Sierra", digo con voz seria y admonitoria.

"Estamos... arreglando las cosas", le dice Charlie a Sierra.

"¿En serio?", pregunto, incapaz de contenerme. "Ya que no me has dicho más de cinco palabras en toda la semana".

Atónitos por mi arrebato, todos me miran.

Mierda. No puedo evitarlo y quizá estoy siendo un crío, pero quiero saber cómo borra tan fácilmente lo que pasó entre nosotros.

"¿Nos disculpáis?", pregunta Charlie, con toda su frialdad y cortesía. Tanner y Sierra intercambian una sonrisa mientras se marchan y Charlie cierra la puerta tras ellos. Cuando se vuelve hacia mí, sus ojos azules están llenos de ira. "¿Estás loco?"

Camino alrededor de la mesa. "¿Por qué me evitas?", digo exigiendo una respuesta.

"Este no es el momento ni el lugar...".

"Maldita sea, Charlie, quiero saber por qué ignoras la situación".

Ella deja escapar un sonido de incredulidad.

"Eres ridículo, ¿lo sabes? Deja de comportarte como un maldito niño y de hacer que todo dependa de ti".

"¡Depende de mí!", grito.

"También se trata de mí, y tienes que respetar el hecho de que estamos en el trabajo y no es el momento de hablar de ello". Puntúa cada palabra con un golpe seco en mi pecho y la agarro de la muñeca.

Mi mirada se fija en la suya y no puedo leer lo que hay en esas profundidades azul-verdosas. Los muros que ha levantado son muy altos, pero estoy decidido a escalarlos.

"Dime que no ha sido el mejor puto sexo que has tenido nunca y te dejaré en paz".

Traga saliva con fuerza. "No ha sido el mejor, Nash. Lo siento".

Sus palabras me golpean como un cubo de agua fría y se me hunde el corazón. Bueno, entonces no pasa nada.

Supongo que yo estaba mucho más por ella que ella por mí.

Le suelto la muñeca y me siento como un tonto. Hice un drama de una aventura de una noche y, al parecer, ella no se lo pensó dos veces porque tenía algo mejor.

Ay. Estoy a punto de desmayarme por el asqueroso impacto de sus palabras cuando se da la vuelta.

"Lo siento, pero ahora estoy ocupada", me dice.

Puedo oír su voz conteniéndose mientras se marcha, pero a estas alturas, probablemente me lo estoy imaginando, como me imaginaba que había algo especial entre nosotros.

Dios, soy el más tonto del mundo.

De repente necesito aire fresco. Salgo corriendo de la sala de reuniones y las sonrisas de Sierra y Tanner se desvanecen al ver mi expresión.

¿Por qué razón me siento... destrozado?

"¿Estás bien?", pregunta Sierra.

"Genial", respondo con los dientes apretados.

Sierra enlaza un brazo con el mío. "Alégrate, hermano mayor. Te llevaremos a tomar un helado".

"¿Qué?", pregunto mientras me empuja hacia el ascensor.

"El helado tiene poderes curativos. ¿No lo sabías?"

"Vamos", dice Tanner, poniéndome una mano en la espalda.

Joder. ¿Tanto se nota mi aspecto? Es como si acabara de invitar al baile de graduación a la chica que me gustaba en el instituto y me hubiera dicho que no.

Diez minutos más tarde, estoy sentado en una silla de hierro forjado, comiendo una bola de helado de chocolate e intentando averiguar cómo y dónde perdí los cojones.

Sierra lame un cucurucho de fresa y Tanner se deleita con un helado de menta y chocolate. Cuando levanto la vista, ambos me miran fijamente.

"¿Qué pasa?", pregunto.

"Parece que alguien acaba de atropellar a tu perro, Nash", dice Tanner.

¿De verdad? Dios, ¿qué me pasa? El rechazo de Charlie me ha sumido en una espiral descendente.

"¿Qué pasa entre Charlie y tú?", me pregunta Sierra con cautela.

"Nada", refunfuño.

"Pero parece que hay algo", dice Tanner en voz baja.

Le lanzo una mirada de comprensión.

"¿Es verdad?", Sierra me estudia con ojos muy abiertos y curiosos y yo me encojo de hombros. "Vamos, Nash. Deja que te ayudemos".

"No necesito vuestra ayuda".

"Estás enfurruñado y nunca había visto ese lado tuyo", dice Tanner. "A una parte de mí le hace mucha gracia y la otra se siente culpable porque estás claramente enfadado".

"Mira, no es asunto tuyo...".

"¡Podemos ayudarte!", insiste Sierra.

Suspiro y bajo el cono.

"Vale, si sois tan condenadamente listos, ¿podéis decirme cómo derretir a la reina del hielo?".

Las dos intercambian una sonrisa que me irrita. "No importa", cedo.

"No, es genial", dice Sierra, aplaudiendo. "Había tanta tensión sexual entre vosotros dos hace un momento que pensé que se me derretiría el útero".

Sus palabras me cogen por sorpresa. "¿Crees que ella está interesada en mí?", pregunto.

"Sin ninguna duda. Tanner, ¿has visto cuando ella le ha mirado el culo?".

Tanner asiente. "No podía no verlo".

Un hilo de esperanza me invade.

"Queremos ayudarte, Nash, pero tienes que contarnos qué está pasando".

"¿Cómo creéis que podéis ayudarme?", pregunto con voz seca.

"Soy absolutamente la reina de las citas. Y te digo ahora mismo que Charlie y tú seríais una bomba juntos. Totalmente explosivos".

"Dímelo a mí", murmuro.

"Dios mío", exclama. "Tienes dos..."

Levanto una mano. "De verdad que no quiero hablar de mi vida sexual con mi hermana pequeña".

"Hostia puta, ya se ha acostado con ella", comenta Tanner.

Miro de uno a otro y me rindo por completo. "Vale, de acuerdo, sí. La semana pasada, tras una exitosa presentación para un nuevo cliente, salimos a celebrarlo. Después de unas copas, acabamos en mi casa y nos acostamos. Ya está. ¿Estáis todos contentos?"

"¿Sexo explosivo?", pregunta Sierra.

"Explosivo", digo mientras extiendo los dedos a los lados de la cabeza, imitando una explosión. "Es una conversación extraña con vosotros dos, pero estar con Charlie fue algo que nunca antes había experimentado. Quiero decir, no me malinterpretéis. El sexo siempre es bueno, pero con ella ha sido algo totalmente distinto. No sé si alguno de vosotros había experimentado antes este tipo de implicación, pero al final los dos estábamos temblando".

Sierra sacude la cabeza y Tanner de repente parece triste y a un millón de kilómetros de distancia. Joder. Me había olvidado de la chica con la que estuvo y que nunca olvidó.

"Lo siento, Tan", le digo.

"No lo sientas. Lo comprendo y si tienes la suerte de haberlo vivido, no la pierdas como yo".

"Pero ella me rechaza".

"Porque tiene miedo", interviene Sierra. "No solo representas el placer para ella. También eres su enemigo. Nash, no lo olvides. Un día estaba felizmente al mando y al día siguiente aparecimos nosotros, listos para tomar el control. Probablemente se siente amenazada y confusa. Tienes que ponerte en su lugar".

Esto tiene sentido.

"Cuando trabajaba con ella y papá seguía vivo, nos odiábamos. Charlie y yo nunca estábamos de acuerdo en nada y todo era una guerra. Por eso lo nuestro es tan complicado. Ahora los dos somos personas diferentes y hay una calidez innegable que antes no existía".

"Los dos estáis inseguros al respecto y ¿por qué no ibais a estarlo?", comentó Tanner.

"Pero sé que la quiero", le digo.

"¿Durante cuánto tiempo, Nash?", pregunta Sierra. "Eso es lo que te debes estar preguntando. ¿Es una aventura o sientes algo de verdad por ella?".

Dejo escapar un suspiro y miro cómo se derrite mi helado. "Quiero más", admito. "Nunca había deseado algo más con una mujer".

"Te estás enamorando", dice Sierra con entusiasmo.

"No he dicho nada de amor. Pero sí, tengo muchas ganas de ver adónde puedo llegar con ella".

"Se está enamorando", confirma Tanner.

"¡Joder!", exclamo, un poco demasiado alto, y varios clientes se vuelven hacia mí. "Eso es malo, ¿no?".

"¿Por qué iba a ser malo enamorarse? Tienes mucha suerte", dice Sierra.

Tanner gruñe y recuerdo que la mujer de la que se enamoró casi lo destroza cuando se marchó.

"No estoy acostumbrado a sentirme tan vulnerable".

"Claro, ya que sueles ser el soltero guay y guapo que elige a las putas de turno", dice ella.

"Sierra... vamos...", respondo, sacudiendo la cabeza con una media sonrisa. "Sea cual sea el hombre que esté en tu futuro, tendrá mucho trabajo por delante", añado.

"Sí", dice, y Tanner y yo intercambiamos una mirada divertida. "Cualquiera que quiera meterse en mi cama tendrá que sudar para conseguirlo".

"Ahí tienen a mi hermanita, señoras y señores", exclamo mientras pongo los ojos en blanco.

14

CHARLIE

Hace ya casi tres semanas que me acosté con Nash y ojalá las cosas fueran más fáciles, pero no es así. De hecho, cada vez son más difíciles. Hago todo lo que puedo para evitarle y cada vez es más complicado porque no acepta un "no" por respuesta.

Para ser sincera, no sé qué demonios quiere de mí. En un momento de debilidad, cedimos a nuestro deseo y ahora todo debería haber terminado. En cambio, por alguna razón, no lo está. Él quiere hablar de cosas y yo no. No hay nada de que hablar y yo esperaba que una ronda rápida de sexo caliente pudiera sacármelo de la cabeza.

Por desgracia, ha ocurrido lo contrario y, aunque hago todo lo posible por convencerme, no puedo pensar más que en él.

Cada vez que me doy la vuelta, está ahí mirándome intensamente con esos ojos color cobalto.

Puedo oler su tentador aroma a sándalo incluso antes de verlo.

Estoy obsesionada con él, anhelo a un hombre que no es bueno para mí y, por más que lo intento, no puedo quitármelo de la cabeza.

Nash Beckett es imposible de olvidar.

Pensar en sus labios y su lengua, en sus besos y sus dedos tan curiosos, hace que me tiemblen las rodillas. Recordar las palabras sucias que me susurró y la forma en que se movió dentro de mí, hace que me moje al instante.

Nunca había deseado tanto a un hombre en mi vida y es una sensación desagradable.

Aunque ahora mismo no estemos hablando, simplemente porque le estoy evitando, nada podría funcionar entre nosotros.

Quiere usurpar mi lugar y apoderarse de la empresa en la que puse mi corazón y mi alma, y no puedo permitirlo.

Tengo que concentrarme y seguir trabajando duro. Sobre todo porque ahora estoy trabajando mucho en la gran presentación de Square Enterprises. Si hago una presentación mejor que la de Nash, me quedaré en mi puesto y ya no tendré que sentirme amenazada por él.

Sin embargo, por más que intento sumergirme en el trabajo y olvidarme de Nash, es imposible. Está en todas partes y cada vez es más difícil evitarle. Me deja mi espacio, pero siempre me mira y se ofrece a ayudarme. Nunca había visto esta parte de él y me molesta.

¿Cómo puedo ignorarlo cuando actúa de forma tan dulce y agradable?

El otro día mandó mi ropa a la tintorería con la suya y ya estaba limpia y guardada en mi taquilla antes de que me diera cuenta. La nevera siempre está llena de Coca-Cola light y el armario rebosa de las barritas de muesli con chocolate que me gustan. Además, todas las mañanas hay una docena de donuts glaseados en la cocina. Juro que engordaré tres kilos si esto continúa siendo mi desayuno diario, aunque me gusta que sea así.

Ahora incluso se queda en su "despacho" la mayor parte del día, a pesar de que es prácticamente un pequeño y estrecho armario. El cartel que colgué en el exterior de la puerta con su nombre escrito a mano con rotulador sigue pegado allí.

Aunque me confunda, al fin y al cabo sigue siendo mi oponente. Eso no ha cambiado. Ya he sucumbido a sus encantos una vez. No puede volver a ocurrir si quiero mantener mi puesto de presidenta.

Entonces me asalta un pensamiento terrible. ¿Está jugando conmigo? ¿Me está seduciendo para distraerme del objetivo final: quiere vencerme?

¿Espera que me enamore de él para luego retirarse con elegancia y dejar que él tome el mando mientras yo lloro e intento recomponer los pedazos de mi corazón roto?

Dios mío. Qué pensamiento tan deprimente.

Me siento como una completa tonta. Si solo me ha utilizado y yo solo he sido un peón en su juego...

Me trago el sapo con fuerza y siento que las lágrimas brotan sin que yo quiera. Nunca lloro y siempre mantengo mis emociones bajo control. Tampoco soy una persona ñoña, no creo en las señales ni en el destino y, desde luego, nunca lloro por los hombres.

Pero ahora estoy aquí, con los ojos ardiendo, pensando que he caído en la trampa más vieja del mundo.

¿Acaso he acabado en la cama del enemigo?

De repente siento que Nash me ha ganado en mi propio juego.

Tengo que salir de aquí. Me levanto y decido tomarme un merecido descanso. Llevo toda la mañana trabajando en la presentación para Square y mi inspiración necesita un empujón. En realidad, necesito comer. Estoy agotada y me vendría bien algo de combustible. Técnicamente, solo me he comido un donut glaseado, pero eso no es muy nutritivo.

Salir al aire libre también me haría bien, así que cojo el bolso y decido caminar hasta una charcutería cercana que me gusta. Aunque sé que no debería, tomo el camino de vuelta para pasar por delante de la oficina de Nash. Supongo que se ha acabado el juego y debería buscarle un despacho de verdad.

La puerta está abierta y, al pasar, echo un vistazo dentro, pero no está. Probablemente esté trabajando en la sala de reuniones y supongo que no puedo culparle. Ese tipo de armario le daría claustrofobia a cualquiera. Siempre podría cambiar a un par de personas para hacerle sitio. Diablos, el despacho de Thomas está vacío y lo más fácil sería que yo lo ocupara para que Nash pudiera trasladarse a mi despacho.

Como Presidenta ad Interim, debería estar en el despacho del presidente, ¿no? No había planeado mudarme allí hasta que ese lugar fuera oficialmente mío, pero ahora que lo pienso, podría disfrutarlo mientras pueda.

¿Quién sabe lo que pasará en menos de dos meses? Probablemente me quedaré en la calle.

Cuanto más lo pienso, más sentido tiene.

Mientras camino por la calle, decido mudarme a la antigua oficina de Thomas esta misma tarde. Nash debería alegrarse, porque así podrá estar en una oficina de verdad y no en un armario o una sala de reuniones polvorientos y estrechos.

Después de pedir un sándwich, ensalada y té helado, me siento a comer en una mesita exterior. Suelo llevarme el almuerzo a la oficina y comer en mi mesa, pero necesito algo de tiempo para despejarme. Últimamente, el hecho de tener que lidiar con tantas situaciones diferentes me ha hecho pensar de repente en unas vacaciones. Nunca tomo días libres, pero la idea de alejarme de la oficina, de la vida en la ciudad y de todos mis problemas actuales suena maravillosa.

Desgraciadamente, ahora no es posible. Sin embargo, la repentina necesidad de escapar me hace pensar en playas de arena blanca y bebidas tropicales muy alcohólicas.

Después de comer, vuelvo al trabajo y decido iniciar mi traslado al despacho que antes era del jefe. Bajo a la espaciosa habitación llena de ventanas y me doy cuenta de que hay mucho que ordenar y trasladar. Thomas ha dejado montones de cosas por todas partes y me llevará horas revisarlas y ordenarlas.

Mi mirada se desplaza hacia su escritorio y, justo cuando estoy decidiendo qué arreglar primero, oigo un ruido en el cuarto de baño contiguo. No debería haber nadie, pienso y cuando todo vuelve a estar en silencio, me doy cuenta de que estoy oyendo algo.

Sacudo la cabeza, me acerco y abro la puerta. Alguien sale de la ducha, completamente desnudo, para mi desconcierto. Y no es una persona cualquiera.

Es Nash y está cogiendo una toalla.

Cuando levanta la vista y se queda quieto, con la mano en el toallero, yo me quedo helada. Mi mirada baja automáticamente y un calor abrasador se dirige hacia mi bajo vientre mientras un deseo húmedo estalla entre mis muslos. Como recordaba, está muy bien dotado y la visión de su preciosa polla me recuerda la forma en que se movió dentro de mí y el glorioso dolor que sentí al día siguiente.

"Lo siento", murmuro y me doy la vuelta, pensando en salir corriendo. Sin embargo, Nash se mueve rápidamente y me agarra, poniéndome una mano en las caderas.

"Espero que no hay problema", me susurra al oído. "Las duchas del gimnasio estaban cerradas. No me di cuenta hasta después de mi entrenamiento matutino".

Soy tan sensible a su presencia que cada una de mis terminaciones nerviosas se enciende y mis partes femeninas empiezan a palpitar. Apenas me toca, pero su cálido aliento en mi oído y sus suaves caricias me dejan turbada.

"No pasa nada", consigo decir, con la voz demasiado áspera.

"Es que no quería volver a mi despacho toda sudado, ¿sabes?".

Completamente independiente de mi voluntad, mi cuerpo se da la vuelta mientras él avanza. Las gotas de agua que corren por su torso desnudo mojan la parte trasera de mi blusa y no me pierdo su polla dura presionando contra mi trasero.

Ninguno de los dos se mueve ni dice nada durante un largo y agotador momento.

"Debería irme", balbuceo. Pero mis piernas no parecen querer moverse.

"No lo hagas", me dice, me rodea la cintura con el brazo y me estrecha contra él. Su pierna rodea la mía y cierra la puerta de una patada. "Quedate un minuto".

Oh, Dios... Esto no puede volver a ocurrir.

Nash baja la cabeza y empieza a besarme el cuello de una forma muy lenta y sensual. Mi cara, en cambio, cae hacia un lado mientras su lengua lame y roza la sensible piel de mi cuello. Cuando empieza a chupar, mis rodillas amenazan con ceder y un gemido bajo resuena por todo el cuarto de baño. Él sube las manos hasta tocarme los pechos y yo me apoyo en su torso mojado mientras me acaricia.

"Nash", le digo. "No podemos hacer esto". Pero no hay fuerza detrás de mis palabras. Ya no soy creíble.

Sus manos vuelven a bajar y me agarran las caderas, apretando con fuerza. "¿Sabes las ganas que tengo de levantarte la falda y follarte contra la pared?".

Él mueve su erección contra mi trasero y una bruma roja de deseo me envuelve.

Yo también lo deseo, pero no puedo decírselo de ninguna manera. Aun así, empujo mi culo contra él, animándole, rotando mis caderas en respuesta. Mi mente dice que no, pero mi cuerpo está preparado para ello. Estoy ardiendo por él y el placentero dolor entre mis piernas no ayuda.

Cuando empieza a levantarme la falda, mi mirada se abre de par en par y me separo de él. Se queja y me agarra, pero tengo que irme. Y rápido, antes de que cambie de opinión y deje que Nash haga lo que quiera conmigo.

"Lo siento", digo y abro la puerta de par en par. Me tiemblan las piernas con los tacones, pero salgo a toda prisa. Tengo que irme.

De vuelta en mi despacho, cierro la puerta y me desplomo en la silla, con la cara enrojecida y la respiración agitada. Dios todopoderoso, ese hombre será mi perdición. Ya no sé qué hacer. Evitarlo no apagará las llamas ni mi deseo. La idea de volver a ceder ante él cruza mi mente y me pregunto: ¿quizás una noche entera de sexo sea la respuesta correcta?

Cuando acabamos en la cama, fue rápido y, aunque extremadamente satisfactorio, no llegamos a explorarnos lo suficiente. Ni siquiera cerca. Hay tantas cosas que quiero hacer con él.

Quizá la respuesta para sacármelo de la cabeza de una vez por todas sea regalarme una noche de placer. Una noche donde todo vale, sin culpas.

Dos adultos que necesitan desahogarse y disfrutar el uno del otro. Mmm. Por supuesto, el inconveniente es que podría hacer algo estúpido, como desarrollar sentimientos por él.

Mientras decido si merece la pena correr ese riesgo, llaman a mi puerta.

"Pasa", digo.

La puerta se abre y es Nash. Aún tiene el pelo húmedo, pero ahora lleva traje y se me aprieta el corazón al verle tan guapo.

Cierra la puerta y se acerca. "Lo siento", me dice con voz suave y sexy. "Perdí el control. No volverá a ocurrir".

Me mira fijamente con sus intensos ojos azules y no puedo apartar la mirada. "A menos que tú quieras", añade.

Suspiro. "¿Por qué dices esas cosas?".

Se sienta en la esquina de mi escritorio.

"No sé qué pasa entre nosotros, Charlie, pero hay química. A menos que me esté imaginando cosas".

"No es fruto de tu imaginación", comento en voz baja.

No tiene sentido negarlo: una noche entera con él podría ser exactamente lo que necesito para sacármelo completamente de la cabeza. Será mejor que estos jueguecitos que me hacen mojar las bragas todos los días.

Me dedica una pequeña sonrisa. "¿Qué piensas? ¿Qué crees que deberíamos hacer?", me pregunta.

"Creo que deberíamos explorar esto más a fondo". Definitivamente quiero hacerlo, pero no en el sentido de tener una relación. "Todo es muy complicado", añado. "Y para que quede claro: yo no quiero tener una relación seria".

"Yo tampoco", responde rápidamente. Coge la pelota antiestrés de mi escritorio y empieza a apretarla.

No puedo apartar la mirada de sus dedos. Recuerdo cómo me corrí con esos mismos después de que me acariciaran hasta la locura.

"Lo importante es estar en la misma onda", consigo decir por fin.

"Por una vez, creo que lo estamos", se burla de mí, con sus ojos azules brillando intensamente.

Nos miramos durante un largo rato.

"Creo que tenemos que liberarnos el uno al otro. Pero de forma inteligente y responsable".

"¿Y cómo sugieres que lo hagamos?", pregunta cruzándose de brazos, sin dejar de sujetar la pelota.

Frunzo el ceño, aprovecho la situación y pongo mi oferta sobre la mesa. "Una noche. Toda la noche. Sin pensar en él después ni en la culpa".

"Qué romántico", comenta sarcástico.

"No creo en el romanticismo", le digo. "O en el destino o las almas gemelas. Esa mierda solo ocurre en los libros y en las películas".

"Creo que estás trabajando demasiado", comenta.

"¿Por qué sabes lo que significa trabajar demasiado?", pregunto poniéndome a la defensiva. "Bromas aparte, ¿qué te parece?".

Se encoge de hombros. "Nunca lo he pensado mucho".

"¿Has tenido alguna vez una relación seria?", le pregunto, de repente muy curiosa por su historial de citas.

"No. Estoy casado con mi trabajo y lo prefiero así".

"Al menos estamos de acuerdo en algo", replico.

"Al menos en dos cosas", me corrige sonriendo. "Para que nos entendamos mejor, ¿crees que deberíamos tener una noche entera de sexo ininterrumpido y ardiente?".

Sus palabras me calientan el cuerpo. "Justo para acabar con esta cosa, sea lo que sea, que nos está distrayendo".

"No puedo mentir. Me estás distrayendo mucho, nena", dice, lanzando la pelota hacia arriba y volviéndola a coger.

Nena. Me llama así cada vez que intimamos y, de repente, me enfado mucho conmigo misma.

¿Por qué me gusta tanto que me llame así?

15

NASH

Cuando la llamo nena, sus ojos azules se oscurecen. Creo que le gusta. Lo cierto es que sé que a mí me gusta llamarla así. Parece la palabra perfecta para mi lengua.

Estoy entrando en un juego peligroso, que roza el límite, y existe la posibilidad real de que las emociones se desborden. Diablos, creo que ya las tengo. Cada vez que veo a Charlie, la deseo a un nivel visceral y más. Está empezando a convertirse en algo más.

Y eso es lo que me asusta.

Agarro la pelota del estrés, preguntándome cómo vamos a hacer que esto funcione.

"Tengo que pensarlo un poco más", dice Charlie, jugueteando con el borde de un portapapeles.

Asiento con la cabeza y decido cambiar de tema antes de que enloquezca y cambie de opinión. "¿Cómo va la presentación para Square?".

"Bien. ¿Y la tuya?"

"Bastante bien", le digo. Los dos somos intencionadamente vagos porque sabemos que el peso de la decisión de Square influirá en la definitiva del consejo sobre quién se convierte en presidente entre los dos.

Probablemente no es el mejor tema del que hablar. Idiota, pienso.

En ese momento, Ivy aparece en la puerta. "¿Nash? ¿Tienes un momento?"

Por dentro suspiro, sin ganas de dejar a Charlie. "Claro", digo y me levanto del borde del escritorio. "No me tengas demasiado pendiente", digo y le tiro la pelota. Ella la coge al vuelo y no hace ningún comentario.

Ivy es mi ayudante y nos llevamos bien. Trabaja duro y coquetea poco conmigo, al menos hasta ahora.

"Aquí hay unas cosas que tienes que firmar", me dice mientras bajamos a lo que me gusta llamar mi "rincón del armario".

"De acuerdo", digo y entro dentro del trastero. De un modo extraño, no me importa tanto, no sé. Es acogedor o algo así. O quizá me estoy volviendo loco, porque juro que aún puedo oler el aroma a vainilla de Charlie.

Ivy me sigue por el borde del escritorio, aunque apenas hay sitio para mí. "Deja que te enseñe", dice y se inclina hacia delante para pasarme por encima. "Primera firma aquí".

No hace falta que me enseñe nada, porque veo las etiquetas adhesivas rosas que indican dónde debo poner mi firma. Pero ella señala la línea y yo firmo. Luego pasa la página, presiona el lateral de su pecho contra mi brazo y yo me echo hacia atrás al instante. Intento no darle demasiada importancia, pero es Ivy y ella siempre ha sido muy transparente.

"Lo siento", murmura.

Pero no se aparta y su aroma pesado y empalagoso casi hace que me lloren los ojos. "¿Por qué no te los traigo cuando termine de firmar?", le propongo. Me mira como si quisiera saltar sobre mí y eso me incomoda enormemente.

"¿Estoy siendo demasiado directa?", dice en tono pícaro. "Porque estoy segura de que sabes lo que siento por ti, Nash".

"Ivy, estás haciendo un gran trabajo desde que volví, pero no puede haber nada entre nosotros".

"¿Por qué no?", pregunta ella y pone morritos con el labio inferior. "Te trataré de maravilla y haré lo que quieras. Siempre he sentido debilidad por ti, Nash".

Sí, la mierda de siempre, pienso. "Eso es dulce, pero...". ¿Estoy obsesionado con Charlie? "Estoy interesado en otra persona". Ya está, lo he dicho.

Se le cae la cara de vergüenza y por un momento me siento culpable. "¿Quién es mi rival? Porque yo no me rindo tan fácilmente".

"No es una competición, Ivy. Simplemente es así".

"Es Charlie, ¿verdad?".

Aprieto la mandíbula con fuerza. Joder. ¿Tan obvio es?

"Os he pillado un par de veces y los dos habéis saltado, alejándoos, como si os hubieran pillado infraganti".

"Ivy..."

"No, está bien. Como he dicho, no me importa un poco de rivalidad sana. Pero sé inteligente, Nash. ¿Tú y Charlie?" Sacude la cabeza. "No puede acabar bien. Uno de vosotros ganará las llaves del reino mientras el otro lo pierde todo. Piénsalo".

"Te las traeré cuando termine de firmar", digo en tono distante. Ivy se marcha encogiéndose de hombros, lo que me fastidia porque en el fondo sé que tiene razón.

Si Charlie sigue siendo presidenta de la empresa de mi padre y a mí me relegan a vicepresidente o a cualquier otro cargo, me pondré furioso.

La cosa es que me gustan los retos. Siempre me han gustado. Así que quizá veo a Charlie como un reto porque nunca pone las cosas fáciles, ya sea en la sala de juntas o en el dormitorio. La gente y las cosas que me empujan me excitan.

Y, admitámoslo, Charlie me lleva al límite e incluso un poco más allá.

Todo con ella es excitante. Además, es un poco impredecible y condenadamente excitante.

No me importa lo que diga Ivy. Aún no hemos llegado al punto en que la junta anuncie nada definitivo, así que voy a disfrutar de todo el tiempo que pueda pasar con Charlie. El problema es que siempre estamos aquí y hay demasiados ojos y gente dispuesta a entrometerse en nuestros asuntos.

Si pudiera pasar algún tiempo con ella sería un comienzo. Sé que ha insinuado pasar una noche juntos para liberarnos el uno del otro, pero eso no es exactamente lo que quiero. Me gustaría conocerla mejor, y no terminar nuestra historia antes de que empiece.

Jesús. Sueno como un hombre que quiere una relación.

¿Es así? ¿Quiero una relación con Charlie?

Desde luego, no estoy en contra. La idea de pasar más tiempo con ella y conocerla mejor me gusta. Nunca he permitido que nadie se acercara demasiado a mí. Ni mi padre, ni mi madre, ni mis hermanos. Mi mejor amigo Alex es probablemente quien mejor me conoce, pero ni siquiera él lo sabe todo sobre mí. No soy un libro abierto y tiendo a parecer siempre un poco misterioso y reservado.

Por eso es extraño que quiera abrirme más con Charlie. No tengo ni idea de por qué, pero es algo que pienso perseguir y necesitaré más de una noche. Decido que necesito consejo y la primera persona en la que pienso que no me juzgará y que realmente me ayudará es Tanner.

Él es la única persona que conozco que se ha enamorado de verdad. Se llamaba Addison y aún no estoy del todo seguro de lo que pasó entre ellos. Todo lo que sé es que mi padre estaba de alguna manera involucrado y terminó todo mal. Addison desapareció y Tanner apartó a mi padre de su vida y huyó de la ciudad.

Saco el número de mi hermano y pulso enviar. "Hola", digo cuando contesta. "¿Por casualidad no tendrás algo de tiempo libre?".

"¿Qué?", pregunta Tanner.

"Creo que necesito un consejo".

"¿Y me lo pides a mí?".

"¿Por qué pareces tan sorprendido?". Frunzo el ceño y termino de firmar el resto de los papeles.

"Supongo que porque siempre te he considerado un sabiondo que nunca se rebaja a pedir consejo a nadie, y menos a mí".

"Ya lo hice una vez", digo.

"No, nunca", insiste Tanner.

¿En serio? "Bueno, normalmente me guío por mi instinto".

"¿Y qué te dice tu instinto sobre el problema que tienes ahora?".

"Que necesito consejo".

Tanner se ríe. "¿Estás en la oficina?"

"Sí."

"¿Quieres pasarte por mi nuevo piso? Estoy a cinco minutos".

"Claro. Quería preguntártelo un día de estos".

"Perfecto. Tráe algo de comer también, ¿quieres? Sigo de mudanza y justo hoy me han entregado la cama nueva".

"Claro", respondo, y un momento después desconectamos.

Al salir, dejo los papeles sobre el escritorio de Ivy y me alegro de que ella no esté allí. Tal vez debería avisar a Charlie de que me voy pronto, así que le envío un mensaje rápido: Tengo que ir a casa de mi hermano Tanner, así que hoy salgo temprano. Si necesitas algo, llámame.

Y me refiero a cualquier cosa. Me gustaría añadir, pero no me parece muy adecuado.

Después de coger el ascensor hasta el garaje, me meto en mi Tesla y voy a por un par de pizzas XL y un pack de seis de Heineken. Aún no he estado en el nuevo piso de Tanner, pero conociendo a mi hermano, seguramente habrá elegido un lugar práctico para vivir tras una búsqueda interminable. Así que me sorprende mucho encontrarme media hora más tarde en un loft chulo y de aspecto moderno.

"Este piso mola mucho", digo mientras me acerco a la escalera que lleva a su dormitorio.

"Gracias", dice Tanner, siguiéndome por la escalera. "Pensé en gastar un poco, ya que soy copropietario de una empresa de mil millones de dólares".

Me río entre dientes. "Por qué no, me parece bien".

"De todas formas, siempre quise un loft".

El piso de arriba es espacioso, ventilado y dominado por su nueva cama, que consiste en un colchón sobre una plataforma elevada. Arqueo una ceja.

"Bonita cama. ¿Esperas mucha compañía femenina?".

"La verdad es que no. Me la compré para mí, ya que, sabes, seré yo quien duerma en esa cama todas las noches".

"¿Así que no sales con nadie?", le pregunto.

Una sombra cruza su rostro. "No".

Está claro que he tocado un nervio sensible. Cuando estoy a punto de darme la vuelta, mi mirada se posa en la mesilla de noche, donde veo la carta de papá. "¿Ya la has leído?" pregunto en voz baja.

La mirada de Tanner se posa en el sobre con su nombre escrito en el frente. "No. ¿Y tú ya has leído la tuya?".

Sacudo la cabeza. "No sé si alguna vez lo haré".

"Lo mismo".

Volvemos abajo y voy al grano. "Mira, te he dicho que necesito consejo porque eres la única que conozco que ha estado enamorada al menos una vez. No quiero despertarte emociones o recuerdos negativos, pero espero de verdad que puedas ayudarme. La situación de Charlie me está volviendo loco".

Como si me leyera el pensamiento, mi teléfono suena con un mensaje suyo. Claro. Nos vemos mañana.

"¿Qué demonios?", murmuro.

"¿Es ella?"

Asiento con la cabeza. "A veces es tan distante..."

"Entonces, ¿qué te gusta de esta mujer?". Me pregunta Tanner mientras nos dirigimos a la cocina para comer.

"¿Cuánto tiempo tienes?" Bromeo y abro una cerveza.

"Vaya. Realmente se ha metido en tu corazón".

"Pareces sorprendido".

"Porque pensaba que Nash Beckett solo creía en los rollos de una noche", dice y muerde un trozo de pizza con pepperoni.

"Tienes razón y, en principio, con ella fue igual, pero esta vez me hizo querer más. Mucho más", admito y me paso una mano por el pelo.

"Solo pasó una vez, ¿no?".

"Sí. Y se fue en cuanto terminó". Todavía estoy un poco molesto por eso.

"Interesante", dice Tanner, con voz pensativa.

"¿Qué es interesante?" Pregunto y me inclino hacia delante.

"Bueno, si ya lo has tenido, entonces no se trata de persecución y conquista. Es algo más". Abre mucho los ojos. "Joder, Nash, parece que de verdad te gusta esta mujer".

"Claro que me gusta. ¿Me estás escuchando siquiera?"

Tanner estalla en carcajadas. "Creía que estabas diciendo gilipolleces".

Contrariado, pongo los ojos en blanco y bebo un sorbo de cerveza. Pensé que Tanner tendría alguna perla de sabiduría para mí, pero ahora me lo estoy pensando dos veces.

"Vale, lo siento", dice. "Nunca he visto al gran playboy Nash Beckett enamorarse de una mujer. Siempre las mantiene a distancia y evita cualquier tipo de compromiso".

"Sé lo que suelo hacer, Tanner", suelto, irritado. "Vine aquí porque pensé que podrías ayudarme. No para recordarme que nunca he tenido una relación seria".

"Han ocurrido cosas más extrañas".

"Me voy", digo y empiezo a levantarme.

"Siéntate. Estoy bromeando". Coge otra cerveza y la abre. "Vaya, qué gruñón estás".

Me dejo caer en la silla y suspiro. "No ha sido fácil", admito. "Siento que meto la pata a diestro y siniestro. Toda la situación...", se me quiebra la voz.

"Es complicada", concluye Tanner.

Asiento con la cabeza. "Iremos los dos a Square, por separado, y lo que haga la mejor presentación se convertirá en presidente de TB Tech. Uno de los socios nos lo ha confirmado más o menos. Ya sabes lo competitivo que soy y que quiero ganar. Está en mi naturaleza pegar patadas en el culo a la competencia. Pero no quiero herir a Charlie ni arruinar más las cosas entre nosotros".

"Pero quieres ser presidente".

"Claro", confirmo.

"¿Es posible que ella dimita?".

"Ni en broma".

"Eso te pone en un buen aprieto", dice Tanner y se limpia la boca con una servilleta.

"¿Tú crees?" Era capaz de estrangular a Tanner.

"Sinceramente, Nash, no veo cómo esta historia puede tener un final feliz".

Genial. En lugar de aconsejarme, cree que estamos condenados al fracaso antes incluso de haber empezado. Descorcho una botella, no contento con lo que dice, pero sé que tiene razón.

"Las relaciones consisten en dar y recibir. A veces tienes que estar dispuesto a ceder para que funcione. Incluso por algo que realmente quieres. ¿Sacrificarías un trabajo por estar con Charlie?".

Suelto un suspiro y me encuentro con la mirada verdiazul de mi hermano. "No lo sé", admito.

Quiero decir que sí, pero sería mentira.

"Pero estás pensando en ello. Un poquito, ¿verdad?"

"Sí, pero muy, muy poco", digo. "Si me dieras una oportunidad y las cosas empezaran a ir bien, entonces todo cambiaría".

Tanner asiente y se apoya en las dos patas traseras de la silla. "Vale, no te pongas demasiado nervioso, pero tengo una idea".

"¿En serio?" Me siento más erguido.

"No puedo prometerte que te consiga a la chica, pero te ayudará a ablandarla. ¿Qué te parece?"

"Quiero oír tu idea. Estoy abierto a cualquier cosa que le ayude a enternecer esa dura corteza que tiene".

Tanner se deja caer sobre los cuatro pies de la silla y sonríe. "De acuerdo, hermano. Jugaremos a la vieja usanza".

Escuchando atentamente, cojo otro trozo de pizza mientras Tanner expone el plan. Llamadme loco, pero creo que esto podría funcionar. O, como mínimo, ayudarme a ver para comprender a la auténtica Charlie.

16

CHARLIE

A la mañana siguiente, ansío ver a Nash. Me sorprendió que ayer se marchara temprano, ya que ninguno de los dos solemos salir de la oficina antes de las siete de la tarde.

Llueve a cántaros y el viaje de esta mañana me ha puesto nerviosa y me ha hecho llegar tarde. No he dormido muy bien porque no dejaba de pensar en la propuesta. Toda una noche con Nash. Solo de pensarlo, mi estómago da una serie de saltos mortales y apoyo el paraguas en un rincón. Después de colgar el abrigo en el armario, me acerco al escritorio y me quedo paralizada.

Hay un sobre con mi nombre escrito. Intrigada, lo cojo y lo abro con el abrecartas. Es una invitación para cenar esta noche en casa de Nash. Sonrío porque es un postal elegante, con letras bien impresas. También está redactada formalmente, lo cual es bastante encantador.

Estás cordialmente invitada a cenar en casa de Nash Beckett esta noche a las seis en punto. Por favor, viste ropa formal para la cena. Sigue el mapa adjunto para llegar al lugar de celebración. Confirma tu participación a Nash a través de nbeckett@tbtech.com antes de las 10 de la mañana. Espero de verdad que vengas a cenar conmigo.

Por un momento no sé qué pensar. Es un gesto muy dulce y la idea de pasar la velada con Nash hace que se me acelere el pulso. No tenía ni idea de que pudiera ser tan romántico. Me pregunto si Tanner habrá tenido algo que ver en este asunto, ya que ayer estuvo también con él.

No es que importe. Nunca nadie me había invitado a cenar así y abro el portátil para responder.

Estimado señor Beckett, me complace aceptar su invitación. Avíseme si necesito llevar algo. Le veré a las 18.00 en punto.

Antes de que pueda pensármelo demasiado, pulso enviar. Entonces hago algo que no creo haber hecho nunca en mi vida: suelto un grito de emoción. Me invade la excitación y lo último que quiero hacer ahora es trabajar. Otra primicia para mí.

Nash parece estar poniendo patas arriba mi ordenado y organizado mundo y, por alguna razón, no parece importarme. De hecho, lo disfruto. Menos de un minuto después, recibo su respuesta y sonrío al abrirla.

No hace falta que traiga nada más que su encantadora personalidad, señorita Langley.

Ensancho los ojos y reprimo una risita. Qué encanto. ¿Desde cuándo me río?

Mi humor se transforma mágicamente de malhumorado a juguetón gracias a Nash. Decido continuar el juego, acepto la invitación y me detengo ante el espejo para alisarme el pelo húmedo y comprobar mi maquillaje. Decido que está bien y me dirijo a su despacho/armario.

Cuando atravieso la puerta, me da un vuelco el corazón al verle tecleando en el teléfono. Se está dejando crecer el pelo y un mechón le cae sobre la frente, dándole un aspecto juvenil. En cuanto nota mi presencia, levanta la vista y le brillan los ojos azules.

Levanto la invitación y sonrío. "Qué mono", comento.

"¿Te ha hecho sonreír?". Se incorpora, cruza los brazos sobre el pecho y me dedica una sonrisa pícara.

Asiento con la cabeza. "Sí, me ha hecho sonreír. Y he tenido un viaje bastante malo a la oficina, así que gracias por alegrarme el día".

"De nada. También hay donuts en la cocina", añade.

"¿Con glaseado?"

"Por supuesto".

"¿Intentas engordarme?", pregunto e inclino la cabeza. Me doy cuenta de que estoy flirteando y no me importa.

"No importaría. Seguirías siendo guapa".

Sus palabras me hacen sonrojar. "Así que... estaba pensando que quizá deberías mudarte de aquí". Echo un vistazo a la pequeña habitación y de repente me siento culpable por haberle encerrado aquí. "Solo era una broma".

"¿Adónde quieres que me mude?".

No quiero apagar la vibración que hay entre nosotros, así que vacilo. "Estaba pensando que podrías ocupar mi despacho y yo trasladarme al de la esquina".

"Me preguntaba cuándo darías por fin el paso".

"Debería hacerlo, ¿no?".

"Bien podría disfrutar de una ventaja, señora Presidenta".

Su voz es ligera y burlona, y asiento con la cabeza. "Vamos a bajar tus cosas", digo.

Pasamos las siguientes horas trasladando las cosas de Nash a mi antiguo despacho y todas las mías al despacho de la esquina de Thomas. Mientras lo preparo todo, Nash se sienta en el gran sillón de cuero de su padre y me ayuda a revisar sus cosas, archivos y objetos personales.

"Me llevaré esto, si no te importa", dice y levanta la foto enmarcada de él, su padre y sus hermanos. "Originalmente era mía".

"Claro". Bajo la mirada hacia la foto que tiene en las manos. "Todos salís muy guapos en esa foto".

"Eso fue antes de que todo se fuera a la mierda", dice. "No sé lo que te habrá contado sobre nuestra relación con él y entre nosotros, pero se fue al garete tras la muerte de nuestra madre".

"Lo siento", le digo. "Nunca me contó nada, salvo que estabais muy distantes".

"Sí, gracias a él". Nash deja el marco a un lado. "De todos modos, basta de hablar del viejo". Gira su silla y mira hacia el cielo oscuro y gris y la lluvia torrencial. "Tienes una bonita vista".

Sonrío. "Ahora mismo no tanto, pero sí, es bastante espectacular".

Transcurrir mi tiempo con Nash hace que la mañana pase volando. Hacemos nuestras gestiones en la oficina y luego nos vamos cada uno por su lado para las conferencias telefónicas y video. No llego a tiempo de irme a comer cuando Nash entra a la 1 de la tarde con una bolsa de papel marrón.

Levanto la vista de una pila de informes trimestrales y me meto el bolígrafo por detrás del moño.

"Como parece que no has tenido tiempo de salir, te he traído la comida. Además, fuera sigue diluviando". Deja su bolso en el borde del escritorio, se pasa una mano por el pelo mojado y mi corazón da un salto. Nadie cuida de mí como él y es una sensación extraña.

"Gracias", murmuro. Su gesto me conmueve y la emoción me atenaza el pecho.

"Es algo ligero. Tengo planeada una cena importante", dice guiñándome un ojo y se marcha para dejarme trabajar.

Abro mi bolso y saco un recipiente de sopa de verduras caliente y un trozo de pan de masa madre. Perfecto para un día lluvioso.

Como estoy tan ocupada, el resto del día pasa en un santiamén y, antes de darme cuenta, son las 17.30 h. Me obligo a dejar de trabajar y a arreglarme antes de cenar. Quiero tener buen aspecto, por supuesto, y me retoco el maquillaje en el cuarto de baño contiguo. También me quito las tenacillas del pelo y me cepillo las ondas sueltas hasta que brillan.

No puedo evitar preguntarme si el menú de esta noche solo incluye la cena. ¿O será una noche de sexo caliente? Se me enroscan los dedos de los pies en los tacones. Sea como sea, estaré lista. Me miro por última vez en el espejo y, tras una rápida rociada de perfume, vuelvo a la oficina y cojo mi bolso y mi abrigo.

Por fin parece que la lluvia ha amainado y, mientras cojo el paraguas, Nash aparece en la puerta.

"¿Estás lista?", me pregunta.

Asiento con la cabeza y le sigo fuera. "Es raro salir tan temprano", digo mientras bajamos hacia los ascensores.

"Aunque está bien tener planeado algo diferente".

"Estoy de acuerdo".

En el garaje, me guía hacia su Tesla y abre la puerta.

"Gracias", le digo, y me deslizo dentro.

El viaje de vuelta a su casa se alarga un poco debido al tráfico y al mal tiempo, así que no llegamos a su casa hasta alrededor de las 18.30.

"Llegas tarde", exclama una voz y me giro para ver a Tanner. "Hola, Charlie".

"Hola", digo y lanzo una mirada de sorpresa a Nash.

"Tanner es un gran cocinero y nos ha preparado la cena para esta noche", dice Nash.

"¡Oh!", exclamo mientras Nash me ayuda a quitarme el abrigo. "Es muy amable por su parte".

"Sentaos vosotros dos. Enseguida voy con el vino".

Nash me sonríe y señala la terraza con la cabeza. "Pensaba cenar ahí fuera, pero el tiempo ha cambiado las cosas. Así que he pensado que podríamos sentarnos junto a la ventana y disfrutar de las vistas".

"Me parece una idea estupenda". Me acerca la silla y me siento, sin saber desde cuándo se ha vuelto tan caballero. Pero me gusta mucho. Una vela arde en el centro de la mesita y Tanner vuelve con una botella de vino tinto. Nos sirve un vaso a cada uno.

"Ya vienen los entremeses", dice Tanner y deja la botella sobre la mesa.

Coloco la servilleta de tela sobre mi regazo, miro la hermosa disposición de los cubiertos y me doy cuenta de lo mucho que han trabajado Nash y Tanner esta noche. Es lo más dulce y él es el único hombre que se ha tomado el tiempo y la molestia de tener un gesto tan amable.

"¿Qué pasa?", pregunta Nash.

Levanto la vista y fuerzo una sonrisa. "Nada".

"¿Estás segura?"

"Todo es muy bonito. No tenías que haberte tomado tantas molestias".

"Tanner se merece todo el agradecimiento", dice mientras su hermano vuelve a salir con una bandeja de entremeses.

"Comed", dice Tanner con una sonrisa. "Hay bruschetta, brochetas de ensalada griega, calabaza a la parrilla y jamón con salsa de menta".

"Todo suena delicioso", digo.

"Por cierto, el chef acepta propinas", dice y vuelve a la cocina. Suelto una risita y cojo un trozo de bruschetta tostada.

"Debe de estar bien tener un hermano cocinero", digo.

"Acabo de enterarme y... sí, lo es", responde Nash y muerde la calabaza a la parrilla.

Tengo curiosidad por conocerle mejor, como, por ejemplo, la relación que tiene con su hermano, pero aún no me apetece preguntárselo. Poco a poco empiezo a sentirme mejor y más cómoda, lo cual es bueno. La comida está deliciosa y Tanner no tarda en servirnos pollo con patatas asadas y otras verduras variadas.

"Eso es todo por mi parte", dice Tanner y pone otra botella de vino sobre la mesa. "Espero que lo disfrutes".

"Gracias, Tanner. Está todo buenísimo", le digo.

"El placer es mío". Se inclina y oigo que le dice a Nash que el postre está en la nevera. Mientras Tanner se marcha en silencio, estudio detenidamente a Nash por encima del borde de mi copa. Esta noche está muy guapo y siento un deseo irrefrenable de saber más sobre él.

"Parece que Tanner y tú habéis hecho las paces", digo.

"Nuestra relación siempre ha sido la más fuerte", responde. "Pero el tiempo y la distancia tienen una forma de desintegrar las cosas".

"Debe de ser bueno tenerle de vuelta en la ciudad".

"Lo es", dice y bebe un sorbo de vino. "¿Y tú? ¿Tienes hermanos o hermanas?

"No".

"¿Eres afín a tus padres?"

Sacudo la cabeza y arrastro el tenedor por las patatas. "Murieron hace unos diez años. No recuerdo la última vez que mencioné a mi familia. "Un accidente de coche".

"Lo siento".

Suelto un suspiro bajo. "Fue duro en aquel momento, y creo que fue entonces cuando me lancé al trabajo y a mis objetivos".

"Es comprensible".

Me encuentro con su mirada, que brilla en la tenue luz de las velas. "Nadie ha entendido nunca por qué trabajo tanto, excepto yo. Tú eres el primero".

"Hay que vivirlo para entenderlo, ¿verdad?".

"Supongo que sí", digo con una pequeña sonrisa.

"Aunque todo el mundo necesita relajarse o salir con amigos en algún momento".

Me encojo de hombros y no me atrevo a admitir que ya no tengo amigos porque el trabajo se ha convertido en mi vida.

"¿Qué haces para relajarte?", me pregunta.

"¿Relajarme?, pregunto con una risita. "¿Qué significa aquella palabra?"

"Oh, venga. ¿Qué te gusta hacer los fines de semana?".

Sé que mi realidad es terriblemente patética, pero se lo digo a Nash de todos modos. "Trabajar".

"¿Nunca te tomas un día libre?".

"Quiero decir, de vez en cuando. Supongo".

"¿Qué hiciste en tu último día libre?".

La última vez que me había permitido no pensar en el trabajo fue el verano pasado, cuando Thomas me obligó a tomarme un día libre. Alegó que había trabajado demasiado y un viernes me dijo que no era bienvenida en la oficina.

"Tras conseguir un cliente muy importante el verano pasado, tu padre me obligó a tomarme un día libre. Al final salí de la ciudad y me fui en ferry. Me encontré con una pequeña isla llamada East Bay y pasé allí el día. No sé lo que era, pero el lugar era mágico. Sobre todo el faro. Podía pasarme todo el día sentada en la playa viendo cómo las olas chocaban contra las rocas".

"¿No has vuelto allí desde entonces?".

Sacudo la cabeza. "No, pero me gustaría. Había algo realmente pacífico y tranquilo en aquel lugar. No sé cómo describirlo. Era relajante".

"Suena bien".

"¿Y tú? ¿Qué haces para divertirte?"

"Salgo con mi mejor amigo Alex. Solemos quedar una vez a la semana en un pub del barrio llamado Whiskey's. O vamos a un partido si él o yo tenemos entradas".

"Hace mucho que no tengo un amigo así", admito, y le envidio.

"¿Por qué?"

"Hace años que preferí el trabajo a las relaciones".

"¿Por qué tiene que haber una elección?".

Acabo mi vino, contemplando sus palabras. "Porque si quieres ser el mejor tienes que hacer sacrificios. Ya lo sabes".

"Cierto, pero aún puedes tener una vida".

"¿Eso crees?"

"Sí". Su profunda mirada azul me estudia y desvío la mirada.

"Supongo que no he sabido equilibrar muy bien el trabajo y el divertimento".

"Entonces deberíamos trabajar en ello".

¿"Deberíamos"?

Se encoge de hombros. "Parece que necesitas ayuda". Como no contesto, Nash se levanta. "Tanner ha dicho que el postre está en la nevera. Espera".

Lo miro alejarse, disfrutando de la visión de sus enormes lomos resaltando sobre el algodón de su camisa. Se me hace la boca agua, pero no es por el postre. Un momento después, Nash vuelve con un plato pequeño y toma asiento junto al mío. "Parece que lo compartiremos".

En el plato hay un trozo de mousse de chocolate rociado con salsa de chocolate y espolvoreado con frambuesas, con un aspecto absolutamente pecaminoso. "Vaya", digo y levanto el tenedor, dispuesta a zambullirme.

Nash se ríe y se sienta a mi lado. "Tiene muy buena pinta".

Los dos hundimos los tenedores y el primer bocado se me derrite en la lengua como un trocito de cielo. Al mismo tiempo, los dos suspiramos y nos echamos a reír.

"Quizá deberías recibir clases de cocina de tu hermano", digo.

"Si eso te convence para venir a cenar otra vez, lo haré".

Nuestras miradas se cruzan y su cálido brazo al chocar con el mío me hace jadear. Nuestros tenedores golpean contra el plato y nos unimos en un beso sin aliento. Deslizo las manos por su pecho y le rodeo el cuello, arañándole el pelo con las uñas.

"Vamos, nena", susurra Nash entre besos y tira de mí hacia su regazo.

"Mmm", murmuro, asentándome sobre sus piernas. Su sabor es dulce, sabe a chocolate y frambuesa, y no puedo saciarme. Nuestras lenguas se entrelazan y él me pasa los dedos por el pelo, tirando, echándome la cabeza hacia atrás para profundizar aún más el beso.

Un calor empieza a palpitar en mi vientre y ya estoy húmeda entre mis piernas doloridas. Tengo la clara sensación de que esta será nuestra noche. Salvaje, deliciosa y absolutamente exquisita, como nuestro postre.

17

NASH

No puedo saciarme de ella y su sabor es tan dulce que empiezo a devorarla. La agarro por las caderas, arrastro la lengua por su labio inferior y lo chupo hasta metérmelo en la boca. Tengo un deseo primitivo de ella, así que le bajo la falda y la animo a sentarse a horcajadas sobre mí.

Charlie se acomoda, poniendo una pierna a cada lado de mis muslos, y yo la atraigo hacia mi polla, que está a punto de atravesar mis pantalones y clavarse en mí. Mis manos se deslizan bajo sus nalgas y masajean su suave carne, mientras con la boca empiezo a explorar su sedoso cuello, dando besos calientes y chupando. Quiero dejar mi huella.

"Sabes tan bien", murmuro.

Charlie se retira y me dedica una sonrisa perezosa. "¿Como a chocolate y frambuesas?".

"Sí", digo y me acerco a ella para pasar un dedo por el glaseado que queda en el plato. Arrastro esa dulzura pegajosa hasta sus labios y volvemos a besarnos. Cuando me chupa y gime con el labio inferior, me vuelvo loco. "Nunca me sacio de ti, Charlie".

Ella baja una mano hasta la entrepierna de mis pantalones y empieza a acariciarme. "Yo tampoco".

Como reacción, empujo contra su mano y, cuando me aprieta ligeramente, lo único que puedo hacer es gemir. Esta mujer será mi perdición y, francamente, no me importa. Lo único que quiero es hundirme en su calor y perderme en esa sensación celestial que solo ella puede darme.

En algún lugar de la habitación empieza a sonar un timbre, pero me cuesta concentrarme con su mano masajeándome la polla dura y dolorida.

"Es mi teléfono", dice. "Debería contestar".

"Nooo", gimo en señal de protesta. Me tiene tan excitado que casi se me nubla la vista.

"Espera, cariño", dice con una sonrisa chulesca y se desliza fuera de mi regazo.

"Joder", jadeo y echo la cabeza hacia atrás, sintiéndome morir. Cuando la niebla del deseo se disipa un poco, me levanto y escucho su versión de la conversación. Y no suena bien.

"¿Qué?", pregunta Charlie, sonando claramente contrariada. "No. No hemos tenido ningún problema". Ella hace unos cuantos sonidos de asentimiento y se disculpa. "Lo entiendo perfectamente, pero si pudieras darnos unos días...".

Me mira y frunce el ceño.

"No, lo entiendo". Cuando levanta dos dedos para masajearse la sien, me acerco y me siento en el sofá a su lado.

Está preocupada y yo le pongo la mano en la rodilla y se la aprieto, con la esperanza de tranquilizarla un poco. Al cabo de otro minuto, cuelga y deja caer la cara entre las manos.

"¿Qué pasa?", le pregunto.

"Era Micah, de Silver Network".

Se trata de un cliente importante que utiliza el software de TB Tech desde hace cinco años. "Vale, y ¿qué está pasando con ellos?"

"Desde que instalaron la actualización, el software es un desastre. Lleno de fallos. Tiene intención de rescindir el contrato con nosotros y buscar otro proveedor. Si eso ocurriera, nos costaría millones de dólares". Se le quiebra la voz.

"No lo permitiremos. Lo arreglaremos, ¿vale?". Le agarro la barbilla, obligándola a mirarme. "Tienen su sede en California, ¿verdad?".

Ella asiente. "Los Ángeles".

"Entonces, nos iremos mañana y prepararemos todo. Haremos un Zoom con nuestro genio informático Samuel que podrá solucionar los problemas a distancia". La mirada frenética de sus ojos se disipa y le doy un beso en los labios. "Te llevaré a casa para que puedas hacer la maleta. Ten en cuenta que saldremos al amanecer, ¿vale?".

"De acuerdo." Su mirada baja. "Siento que se haya arruinado la velada".

"No se arruinó nada", le digo y tomo sus manos entre las mías. "No sé tú, pero yo cené muy bien. Por no hablar del postre", añado con una sonrisa pícara.

"Yo también", dice y me estrecha las manos. "¿Habrá una segunda parte?"

"Claro".

A la mañana siguiente, Charlie y yo salimos en un vuelo a las 6 de la mañana del aeropuerto JFK al aeropuerto de Los Ángeles. Por desgracia, no creo que ninguno de los dos hayamos dormido mucho y no hago nada más que descansar los ojos cuando estamos volando. Samuel, nuestro gurú tecnológico, se conectará a distancia y espero que pueda arreglar las cosas. Perder Silver Network no es una opción y Charlie y yo discutimos nuestro plan de juego durante todo el viaje en avión hacia el oeste.

Tras aterrizar, cogemos un Uber hasta un hotel a las afueras del aeropuerto y estoy a punto de reservar dos habitaciones separadas cuando Charlie me dice que con una es suficiente. Mi sangre se calienta al instante y se dirige inmediatamente a mi polla. "¿Estás segura?", le pregunto.

Ella asiente y me quedo con la boca abierta de sorpresa cuando me pellizca el culo. "Chulita", siseo. Aunque espero con impaciencia que llegue la noche, sé que nos espera un día ajetreado y muy importante.

Tiramos nuestros pequeños bolsos, tomamos el ascensor hasta la cuarta planta y nos turnamos para asearnos rápidamente en el cuarto de baño. Sigo mirando la cama y las imágenes de Charlie, desnuda y retorciéndose debajo de mí, llenan mi cabeza.

Oh, vaya, este va a ser un día largo y torturador.

Las oficinas de Silver Network están en Century City y, tras arrastrarnos demasiado tiempo por el tráfico de Los Ángeles, llegamos al alto edificio. Me detengo mientras subimos por la pasarela y le doy un codazo en el brazo a Charlie, señalándole otro edificio cercano. "Ven a la costa, nos reuniremos y nos echaremos unas risas", digo en mi mejor imitación de John McClane.

Charlie me dedica una sonrisa perpleja.

"Eso es el Nakatomi Plaza". Ella se queda con la mirada perdida. "¿Jungla de Cristal?"

"Nunca la he visto".

Apoyo una mano sobre el corazón como si me acabaran de disparar en el pecho. "Estás de broma, ¿verdad?"

Ella niega con la cabeza.

"Eso me duele, nena", le digo. "En cuanto volvamos a Nueva York, hagamos una noche de cine".

"No suelo ver muchas películas".

"Esto es más que una película", digo. "Es una experiencia cinematográfica que nunca olvidarás".

Ella sonríe. "Estás loco, ¿lo sabías?".

"Loco por ti", digo sin pensarlo siquiera.

Noto que se le levanta el borde de la boca aunque intente no sonreír. Justo antes de entrar en el edificio, se detiene y se vuelve hacia mí. "Lo conseguiremos, ¿verdad?".

"Lo conseguiremos", le digo.

"Tienes razón", replica con voz firme.

Las oficinas de Silver Network ocupan tres plantas y, cuando llegamos, una recepcionista nos guía hasta un salón de conferencias.

"¿Queréis beber algo?", nos pregunta.

Naturalmente, los dos nos morimos de ganas de cafeína, así que vuelve con dos cafés negros calientes. Cuando llega Micah, el director general, todos nos levantamos y nos damos la mano.

"Micah", dice Charlie, "él es Nash Beckett, el hijo de Thomas".

"Encantado de conocerte", dice Micah. "Tuve una gran sintonía con tu padre y siento enterarme de su fallecimiento".

"Te lo agradezco", digo.

"Gracias por venir tan rápido", dice. "Nunca habíamos tenido problemas como ahora con vuestro software. La actualización nos está matando, Charlie, y no quiero tener que ir a otro sitio, pero está siendo duro".

"Por eso estamos aquí, para ayudarte a resolver el problema. Nos llevaremos a Samuel vía Zoom, si no te importa, Micah", dice Charlie.

"Es uno de nuestros mejores desarrolladores de software y debería ser capaz de solucionar el problema", comento yo.

"Sería estupendo, porque no sé qué hacer".

Durante las horas siguientes, todos hablamos de los problemas que tenían y Samuel nos explica cómo resolverlos. Tener a alguien como Samuel conectado a distancia a una red al otro lado del país es algo extraordinario.

Tras explicarnos sus problemas, Micah nos deja hacer lo nuestro mientras él se marcha a un par de reuniones y hace que su recepcionista nos pida la comida mientras trabajamos. Si tenemos suerte, hoy lo solucionaremos casi todo, pero solo el tiempo lo dirá. Charlie y yo trabajamos bien juntos con Samuel y es estupendo. Los tres somos como una máquina bien engrasada y a las 16.30 ya hemos resuelto todos los problemas importantes.

"Todavía tengo que resolver un par de cuestiones por mi parte, pero todo debería ir bien", nos dice Samuel.

"Gracias, Samuel", dice Charlie.

Y yo añado: "Me has salvado la vida". Tras finalizar la llamada, me vuelvo hacia Charlie y levanto la mano para chocar los cinco con ella. Ella me dedica una sonrisa torcida y choca su mano contra la mía. "Buen trabajo, Langley. Creo que hemos salvado el día".

"Eso espero", dice ella.

"Le ofreceré a Micah el uso gratuito de la más reciente aplicación".

"¿Qué dices?"

Ella asiente con la cabeza. "Y también le propondré utilizar el nuevo software. Si se pasa a ello, habrá más dinero para TB Tech".

"Te gustan los retos, ¿verdad?".

"Sabes que me gustan".

Fue Charlie Langley quien no solo salvó la relación con Micah y Silver Network, sino que convenció al hombre, en menos de 30 minutos, para que cambiara todo su sistema operativo.

Cuando salimos de las oficinas de Silver Network poco después de las cinco de la tarde, Charlie está radiante y yo no puedo evitar sonreír.

"Eres increíble", le digo.

"No podría haberlo hecho sin ti", me dice. "Cuando contaste toda esa perorata sobre cómo aumentaste las cifras de tu antigua empresa, sellaste el trato. ¿Cómo puedes decir que no a un aumento de los ingresos?".

"No se puede".

Nos reímos y nos plantamos en la acera, sintiendo un millón de dólares en los bolsillos. Para ser dos personas que nunca se han visto y siempre han discutido, hemos recorrido un largo camino.

"¿Qué te parece? ¿Vamos a algún sitio a celebrarlo? ¿Bebemos burbujas?"

"Creo que sería un error no hacerlo", dice ella.

Acabamos yendo a un lujoso club de Beverly Hills que atiende a una clientela de famosos. Me da igual qué estrella de cine pase por delante de esa valla blanca, porque solo tengo ojos para Charlie. El brillo de su rostro y su sonrisa alegre multiplican por diez su belleza y hacen que mi estado de ánimo se dispare.

Me encanta ver este aspecto de ella y pedimos una botella de champán y una cena excesivamente cara, pero acabamos de ahorrar millones a TB Tech. Y hemos ganado un par de millones más en el proceso. Creo que la cena de empresa es bien merecida y ganada.

Durante todo el tiempo no puedo apartar los ojos de Charlie: independientemente de que esté hablando, comiendo, bebiendo o riendo, tiene toda mi atención. Cada pequeño movimiento que hace me llama la atención de un modo que me roba el aliento un poco más de lo habitual.

Estamos algo aturdidos después de bebernos toda la botella de champán y, cuando volvemos al hotel, no puedo mantener las manos quietas de la excitación y el entusiasmo. En cuanto cerramos la puerta tras nosotros, la atraigo contra mí y devoro su boca en un beso apasionado.

La cojo en brazos y Charlie me rodea con las piernas mientras me acerco a la cama, con los labios pegados a los suyos. Cuando se retira y empieza a desabrocharme la camisa, la suelto y ella se desliza por mi cuerpo. "Desnúdate", le digo, con la voz baja y llena de expectación. "Si no, te arrancaré la blusa".

Sus ojos azules y verdes se calientan y nos desnudamos tan deprisa que resulta casi cómico.

"Esta noche me lo tomaré con calma", susurro, y levanto la mano para desabrocharle el sujetador de encaje. "Túmbate".

Charlie se tira de espaldas en la cama y yo engancho los dedos en los bordes de sus bragas y las deslizo por sus largas y delgadas piernas. Luego la agarro por las caderas, la arrastro hasta el borde de la cama y bajo entre sus piernas.

Ella levanta la cabeza, su pecho sube y baja más deprisa con cada respiración mientras yo separo sus muslos suaves y aterciopelados y bajo la cara. En cuanto mis labios empiezan a besar la suave piel interior de sus piernas, ella jadea e intenta apartarse.

"No", le digo y la mantengo firme. "No puedes moverte". Lamo más arriba y todo su cuerpo se tensa. "No hasta que termine de saborearte".

"Nash", gime.

Cuando llego a su centro, me detengo y soplo ligeramente antes de lamer sus pliegues. Ella grita y yo arremolina mi lengua alrededor de su apretado clítoris, succionándolo dentro de mi boca. Todo su cuerpo se estremece y deslizo un dedo dentro de ella, luego otro, moviéndolos dentro y fuera, trabajándola con fuerza, aumentando la velocidad y la presión. Mi otra mano cubre su bajo vientre y en cuanto empujo hacia abajo, ella se derrumba.

Su orgasmo la hace temblar y yo subo por su cuerpo y le doy un beso largo y lento en la boca, haciéndola saborearse. Sabe demasiado bien como para no compartirlo. "Hueles a vainilla", susurro. "¿Quién iba a decir que incluso lo saborearías?".

"¿Qué?", pregunta ella, con un rubor que le calienta las mejillas.

"Tu coño sabe como un puto bol de helado de vainilla y no me canso de probarlo". Vuelvo a bajar la mano para acariciarla. "Tan cremoso y delicioso".

Cierra los ojos cuando otro orgasmo recorre su cuerpo y gimo mientras me muerde el hombro. Estoy tan empalmado que duele, joder, y cuando se agacha entre nosotros para quitarme los calzoncillos, mi polla palpitante no puede esperar.

En cuanto me coge con la mano, me hincho aún más y estoy a punto de estallar.

"Coge el condón", susurra, acariciando la punta de mi polla para mojar sus dedos con mi líquido preseminal.

Con un gemido, me separo y busco la caja en la maleta. Cojo uno y tiro otros a la mesilla de noche.

"¿Cuántos crees que necesitamos?", pregunta con voz divertida.

Rasgo el paquete con los dientes y se me levanta el borde de la boca. "Yippee-Ki-Yay, hijo de puta".

¿"Jungla de Cristal"?

"Sí. Me parece apropiado, ya que pienso follarte toda la noche, nena".

"Sabes hablar muy sucio".

"¿Te gusta?"

"No creía que me fuera a gustar, pero...". Asiente, casi con timidez. "Sí, me gusta".

"Pues no te contengas, porque quiero oír todos los pensamientos sucios que pasan por tu preciosa cabeza también".

Tras ponerme el preservativo, me acomodo entre sus piernas y me alineo. Arrastro mi polla arriba y abajo por sus pliegues húmedos, provocándonos y llevándonos a los dos al límite.

"Por favor, Nash", grita y levanta las caderas.

Su suave petición es suficiente y en el momento en que me hundo en su calor, ambos gemimos. Empiezo a mover las caderas, encontrando un ritmo que parece funcionar para los dos, y Charlie sigue cada empuje. El sexo nunca había sido tan potente con nadie y Charlie y yo estamos completamente sincronizados a medida que la intensidad sube hasta el punto álgido.

Apoyándome en un codo, bajo a masajear su clítoris hasta que se retuerce y se contonea debajo de mí. Me niego a correrme antes que ella y aumento la velocidad de mis embestidas, intentando alcanzar el punto que la hace gritar y temblar.

"Tú primero, nena", susurro. Está al límite y resistirme será un reto para mí. Pero me encantan los retos, joder.

Su cuerpo se tensa a mi alrededor. "No, tú", jadea.

Siseo un improperio. "No discutas. Ven, joder".

Nuestras miradas se encuentran y me doy cuenta de que no tiene intención de rendirse sin luchar. Se muerde el labio y me lanza esa mirada obstinadamente hermosa que dice que va a ganar.

"Oh, joder", gimo, mientras aumenta la presión en la base de mi columna vertebral. Mi orgasmo está llegando, rápido y con la potencia de una locomotora a toda velocidad que apenas puede mantenerse sobre sus raíles. No creo que pueda contenerme. Sin embargo, se lo pongo difícil.

La beso con fuerza, giro las caderas y consigo descargar un par de empujones más en su delicioso cuerpo antes de explotar. Medio segundo después, llega su orgasmo y los dos gritamos, con el placer arrasándonos como olas. Al caer de lado, me encuentro medio encima de ella, jadeando con fuerza, intentando recuperar el aliento mientras ella me pasa los dedos por el pelo y dice: "He ganado".

Levanto la cabeza. "No puede ser. Ha sido un empate".

"Tú fuiste primero. Lo siento".

"Apenas".

"Supongo que tendrás que esforzarte más la próxima vez", se burla y me arrastra ligeramente las uñas por la espalda.

"Chulita", susurro y vuelvo a besarla. Si quiere jugar a este juego, más vale que tenga cuidado, porque no tiene ni idea de lo que soy capaz. "Reto aceptado, nena", le digo y empiezo a deslizarme de nuevo por su cuerpo.

18

CHARLIE

Después de volver de California, hago todo lo posible por mantener una actitud profesional con Nash cuando estamos en la oficina, a pesar de lo condenadamente difícil que resulta. Siempre nos estamos acercando a escondidas, intercambiando miradas acaloradas e inventando excusas para desaparecer detrás de cualquier puerta cerrada.

Una noche empieza a hacerse tarde y Nash se cuela en mi despacho y cierra la puerta. Conozco su mirada depredadora, pero, por desgracia, no tengo tiempo para juguetear. Mientras se afloja la corbata y avanza, levanto una mano.

"No te quites la ropa, Beckett. Tengo una reunión..." Bajo la mirada hacia el fino reloj de mi muñeca: "veinte minutos".

"Son casi las cinco", se queja. "¿Por qué tan tarde?".

"Es la única hora a la que Jordan puede venir".

Su rostro se contorsiona en una expresión arrugada. "Él no me gusta. Está colado por ti".

Hago como si no supiera de qué está hablando. "No seas tonto. Es solo un cliente". Me levanto, camino alrededor del escritorio y le aliso la corbata. "No obstante, te agradecería que no estuvieras aquí cuando llegue. Tu mirada es suficiente para intimidarle".

"Vale", refunfuña Nash.

Le doy un beso rápido en los labios. "¡Fuera!"

Con el ceño fruncido, se da la vuelta y se marcha con cara de niño enfadado que no ha conseguido lo que quería. Aunque pongo los ojos en blanco, me gusta que esté celoso de Jordan.

Después de que Ivy acompañe a Jordan a mi despacho, le pido que nos traiga copias de los últimos informes de marketing sobre la nueva aplicación. Cuando va a imprimirlos, Jordan sonríe y rodea mi mesa para ponerse delante de la ventana.

"Bonita vista", murmura. Su mirada se detiene en mí demasiado tiempo y luego desvía su atención hacia el horizonte.

Me sorprende un poco y me incomoda su cercanía. "Me gusta", digo. Me aclaro la garganta. "Gracias por pasarte esta tarde".

"Gracias a ti por recibirme a estas horas", dice y se vuelve hacia mí.

A punto de dar un paso atrás, me cruzo de brazos y mantengo la posición. Jordan es un hombre atractivo, maduro, pero pensé que por fin se había dado cuenta de que no me interesaba. Sin embargo, algo parece haber cambiado mientras me observa.

"Cuando se trata de mujeres, yo no hago jueguecitos, Charlie", dice. "Así que seré franco. Estoy muy interesado en ti".

Oh, Dios.

"Antes de que digas nada, quiero que sepas que a cada mujer con la que salgo, la trato como a una princesa. Les compro lo mejor de todo y las mimo sin medida. Las respeto y las escucho, Charlie. Atiendo a cada palabra y, si está en mi mano, les doy todo lo que quieren".

"Eso está bien, pero..."

"Quiero que pienses en lo que potencialmente podríamos tener juntos."

"Lo siento, pero no salgo con clientes, Jordan."

"Si eso es lo que te detiene, rescindiré el contrato. Merece la pena".

Estoy a punto de decirle que estoy saliendo con otra persona, cuando me pilla por sorpresa, se abalanza sobre mí y me besa. Sus labios se mueven sobre los míos, fríos y finos, y no es nada parecido a cuando me besa Nash. Es exactamente lo contrario y me aparto justo a tiempo para ver a Ivy observándonos, con el informe de marketing en la mano.

Joder. Su sincronización es siempre impecable y no necesito que corran rumores sobre Jordan Lowe y yo en la oficina. Me pellizco la nariz cuando Jordan retrocede y se mete las manos en los bolsillos.

"Puedes dejarlos en mi mesa", digo, sin mirar a Ivy. Me siento fatal. Como si hubiera traicionado a Nash o algo así.

"Claro", dice, y no es tan difícil notar la alegría en su voz. Cuando por fin levanto la vista y nuestras miradas se encuentran, veo el triunfo en sus ojos.

Maldición. Va a intentar usar eso contra mí. Ya lo sé.

Después de que Ivy se vaya, le hago señas a Jordan para que se siente y vuelvo a acomodarme en mi sillón con un suspiro. "Te respeto, Jordan, pero no me interesas sentimentalmente. Lo siento".

"¿Por Nash?", pregunta.

"¿Qué?" Trato de hacerme parecer tonta, pero Jordan Lowe es inteligente como un látigo. Debe haber visto algo. Tal vez un intercambio o una mirada persistente entre Nash y yo. ¿Quién sabe?

"No finjas, Charlie. Si es Beckett quien te interesa, puedo entenderlo. Dime la verdad". Me dedica una sonrisa encantadora.

Sacudo las manos, las apoyo en el escritorio y pienso: ¿por qué no ser sincera? "Estamos saliendo", digo finalmente. "A pesar de mi buen juicio, estoy explorando cosas con Nash, y creo que...". Con horror, se me entrecorta la voz.

"Te estás enamorando", concluye Jordan con una mirada cómplice. Pero no parece amargado en absoluto. Al contrario, parece casi feliz por mí.

"Es complicado", le digo. "Pero sí, las emociones se manifiestan".

Jordan asiente. "No sé si lo sabes o no, pero ya he estado casado en el pasado".

"¿En serio?" No tenía ni idea.

"Elizabeth fue el amor de mi vida", dice, con los ojos brillantes. "Nos conocimos en la universidad, nos casamos justo después de graduarnos y tuvimos tres hijos. Era mi mundo y, cuando el cáncer se la llevó hace diez años, supe que nunca encontraría a otra mujer tan especial como ella."

"Lo siento, Jordan."

"La verdad es que una vez que encuentras ese amor único en la vida, nadie podrá sustituirlo. Puedes intentarlo, puedes salir con otras personas, incluso puedes acostarte con alguna, pero siempre queda un pequeño hueco en tu corazón y en tu alma. Si Nash es tu persona, no lo dejes ir, Charlie".

¿Nash es mi persona? "¿Cómo puedes saberlo?" Pregunto y me inclino hacia delante. "Quiero decir, ¿cómo sabes con seguridad si alguien es adecuado para ti?".

"Porque no puedes imaginar tu vida sin él", dice Jordan.

Reflexiono sobre las palabras de Jordan durante toda la noche y el día siguiente. Y llego a la conclusión de que tiene razón. Porque cuando empiezo a contemplar una vida sin Nash, me duele el corazón y siento una gran emoción.

Me he entregado completamente a Nash. Bueno, casi. Mi corazón aún tiene miedo de lanzarse a la lucha, pero no se puede negar que mi cuerpo le pertenece. Y mi mente también, porque no puedo dejar de pensar en él. Consume cada uno de mis pensamientos y llena mis noches de un placer tan grande que resulta embriagador. Estar cerca de Nash Beckett me pone a tope y una parte de mí espera nerviosa el inevitable desmayo que está destinado a llegar.

Hoy, de hecho, suceden dos cosas.

En primer lugar, Square Enterprises llama y concierta la fecha de nuestras presentaciones individuales. Es una situación extraña porque yo y Nash ahora estamos muy unidos. Al mismo tiempo, sin embargo, aún no he sido capaz de entender las intenciones de Nash. Cada noche me susurra un montón de promesas sexis y seductoras, pero nunca me ha declarado su amor. Yo tampoco, porque ahora que sé que es el hombre que quiero, me aterra la idea de que me rechace.

Sin embargo, no puedo negar que estoy en un momento decisivo, tan cerca de una relación total con él. Sin embargo, por muy lista que sea, no puedo expresarle estos sentimientos. A nadie, en realidad. Nunca he sido una de esas personas que pueden decir fácilmente "te quiero" a nadie, amigos, familia o amantes. Las palabras se me atascan en la garganta y acabo ahogándome con ellas.

La noche antes de la gran presentación, tras una charla de ánimo de Mark y algunos miembros de la junta, estoy de pie en mi despacho, mirando el horizonte de Manhattan, cuando Nash se me acerca.

"Hola", me susurra al oído. "¿Estás lista?"

Teníamos planes para salir a cenar y desearnos lo mejor en nuestro gran día de mañana, pero no me encuentro nada bien. "Creo que me saltaré la cena", digo. "Llevo todo el día con el estómago revuelto".

"Probablemente sean los nervios".

No pienso así, pero no digo nada. Llevo una semana con náuseas, de vez en cuando, todo el día. Esta mañana he vomitado dos veces y la idea de una comida copiosa ahora mismo me da ganas de vomitar otra vez. "Creo que tengo un poco de gripe", le digo.

"Lo siento, nena", murmura y me rodea la cintura con los brazos. Mientras me acaricia el cuello, se me cierran los ojos.

¿Qué estoy haciendo? ¿Qué estamos haciendo? Evité estas preguntas durante semanas, mientras jugábamos, trabajábamos, hablábamos, nos burlábamos, intercambiábamos secretos, dormíamos juntos casi todas las noches y dirigíamos esta empresa como un solo frente.

A decir verdad, fue maravilloso. Nunca había sido tan feliz. Pero todo está a punto de cambiar porque los socios van a elegir a uno de nosotros para que dé un paso al frente y asuma el control total. Es todo lo que siempre he querido, pero de repente ya no me parece lo más importante. Ser presidente de TB Tech ha perdido parte de su atractivo. Especialmente si eso significa perder a Nash.

¿Y si lo eligen a él? ¿Cómo voy a hacer frente a tal rechazo? No quiero trabajar para un grupo de gente que no me aprecia a mí ni todo el trabajo que he hecho en este lugar.

No consigo entenderlo.

"¿Qué pasará mañana?", pregunto, encontrando por fin el valor para enfrentarme a mi mayor miedo.

Nash hace una pausa, me besa el cuello y me da la vuelta entre sus brazos. "Los dos impresionaremos a Square".

"No me des una respuesta como si fuera una IA. ¿Qué pasará después?"

Suspira. "Supongo que uno de los dos les impresionará más y entonces la junta anunciará al presidente permanente".

Trato de leerlo, pero no me dice nada. Es como si un escudo cubriera sus ojos azules, normalmente expresivos, y mi guardia sube al instante. "¿Y luego qué?", susurro.

"¿Qué?", responde con voz fría.

Un músculo se flexiona en su mejilla y mi corazón se hunde. Es tan obvio que quiero saber qué pasará entre nosotros, así que ¿por qué evita la pregunta? Dios mío. Las náuseas me golpean fuerte y rápido y me alejo de él. Corro al baño y vomito en el retrete. Apenas he comido en todo el día, así que ni siquiera sé qué puede haberme sentado mal. Creo que tengo algo de gripe. Pero no tengo ningún otro síntoma y...

Mi mirada se posa en el pequeño estuche de cosméticos del fondo del cuarto de baño que contiene los tampones. El estuche que no he abierto en semanas. Joder. ¿Es posible que esté embarazada? Nash y yo tuvimos mucho - y digo mucho - sexo, pero utilizamos protección todas las veces.

De repente, sus palabras de aquel día vuelven a mí y no puedo moverme mientras el miedo me cala hasta los huesos.

"Joder".

"¿Qué pasa?", le pregunto.

"Se ha roto".

"¿Qué se ha roto?

"El condón", dice.

"Santo cielo", susurro y vuelvo a vomitar.

"¿Charlie?" Oigo a Nash entrar por la puerta detrás de mí. "¿Estás bien?"

Sacudo la cabeza y siento que los ojos me arden de lágrimas. Todo mi cuerpo empieza a temblar y de repente Nash está allí, secándome la cara.

"Oh, nena, no pasa nada", me dice en voz baja.

Me invade un sentimiento de humillación mientras me ayuda a acercarme al lavabo y abre el grifo. Mientras me inclino hacia delante para enjuagarme la boca, Nash me recoge el pelo y me lo echa hacia atrás. Lo llevo suelto casi todos los días desde nuestro viaje a California.

Me masajea la espalda, murmurando palabras dulces y reconfortantes, y yo me levanto y cojo el cepillo de dientes. Tras refrescarme con un enjuague bucal mentolado, suspiro y me apoyo en el lavabo, agotada.

"Vamos, te llevaré a casa".

"No, no tienes por qué...".

"No discutas conmigo", dice, y sus ojos cobalto me lanzan una advertencia.

Suelto otro suspiro y le sigo hasta mi despacho. Me ayuda a ponerme la chaqueta y coge mi bolso.

Cuando llegamos a mi piso, desearía que me dejara allí y se marchara. Pero Nash es tan condenadamente testarudo, quizá incluso más que yo, y se asegura de que me ponga el pijama. Mientras lo hago, se cuela en la cocina y encuentra un paquete de sopa de pollo. Entro y le veo echar el agua caliente en el cuenco de fideos y remover.

"Siéntate", me dice, y me hace señas para que me acerque a la mesa, donde me esperan un paquete de galletas y una tisana de jengibre.

"No tengo hambre", le digo.

Nash finge no oírme y me pone la taza de sopa delante. "Cuidado. Está muy caliente", me dice y me da una cuchara.

De mala gana, cojo la cuchara y remuevo la humeante sopa. Puede ser muy dulce, pienso, y alzo la vista hacia su mirada seria. Pero lo único que quiero es que se vaya, porque me muero de ganas de ir corriendo a la farmacia cercana a comprar una prueba de embarazo.

"Si quieres mover la reunión, llamaré a Square".

"¡No!" Dejo la cuchara con un tintineo. "Estaré bien".

"Puede que sí, pero puede que no. Siempre podemos aplazarla si no te encuentras bien".

Por un momento pienso en cómo sería si apareciéramos juntos. Como cuando estuvimos en California. Trabajamos tan increíblemente bien juntos que casi es una pena que tengamos que competir por este estúpido cliente.

A una parte de mí ya no le importa. Yo, la adicta al trabajo que nunca tuvo una vida hasta que Nash Beckett llegó como un torbellino e hizo que me interesara por algo más que las jornadas laborales de 12-15 horas.

Me doy cuenta de que si llevo a su hijo, me ha dado algo más de lo que preocuparme aparte del trabajo.

"Por favor, Charlie", me dice en voz baja y convincente. "Unos bocados. Sé que últimamente no comes lo suficiente".

Para tranquilizarle, doy unos pequeños sorbos y como una galleta. Parece que por fin se me ha asentado el estómago y creo que la comida insípida ayuda.

"¿Quieres que pase la noche aquí?"

"No", digo demasiado deprisa y él arquea una ceja. "Es decir, no te preocupes, ahora me voy a tumbar a dormir. He mordido más de lo que puedo masticar, eso es todo".

Nash me estudia detenidamente durante un momento demasiado largo. Ese hombre es demasiado perspicaz. Finalmente asiente, se inclina y me besa la sien. "Si necesitas algo, llámame".

"De acuerdo. Gracias".

"Y eso incluye si decides trasladar la reunión de mañana".

"Estaré bien", le aseguro.

Me lanza una mirada lenta y cómplice. "Si tú lo dices. Buena suerte mañana, nena", dice, coge su abrigo y sale.

En cuanto se va, me levanto de un salto y cojo el mío. No me importa llevar pantalones de pijama a cuadros, así que me calzo los zapatos, cojo el bolso y las llaves y prácticamente corro a la farmacia de la esquina.

Hay un millón de opciones a la hora de elegir un test de embarazo y no sé qué hacer porque nunca me he hecho uno. Decido apostar por el reconocimiento de marca y coger uno más caro, pero que he visto en los anuncios de la tele. Creo que ahora no es el momento de ser frugal. Necesito una respuesta a una pregunta muy importante y no quiero signos borrosos e ilegibles que me confundan.

De vuelta a casa, abro la caja y leo las instrucciones. Sí, tal como pensaba: mear en el palito. Después de hacer lo necesario, espero. Y esta es, con mucho, la peor parte. Mis pensamientos me acechan.

Sé que tengo opciones. Si quiero seguir en la trayectoria en la que estoy, la decisión más lógica es interrumpir el embarazo. El trabajo seguiría siendo lo más importante de mi vida y nadie debe saber que me he quedado embarazada. Ni Nash ni los socios...

Esta idea de futuro me entristece increíblemente. Es extraño admitirlo ante mí misma, porque por fin podría hacer realidad un sueño: llegar por fin a la cima y mirar desde arriba todo lo que he conseguido.

A medida que pasan los minutos, me planteo todos los escenarios y resultados posibles. Ser madre lo cambia todo, el curso de mi vida. ¿Estoy preparada para ello?

De repente, reunirme con Square Enterprises y seguir siendo presidenta de TB Tech ya no parecen tan importantes. Me encanta mi trabajo y eso no ha cambiado, pero la idea de un nuevo reto siempre es emocionante.

Mi mano se desliza por el bajo vientre. Si llevo ahí al bebé de Nash, nunca podría hacerle daño. Ni en un millón de años. Puede que no sepa nada de bebés ni de formar una familia, pero de una cosa estoy segura: me estoy enamorando de Nash y voy a quedarme con nuestro bebé.

Decírselo a Nash, sin embargo, será otra historia y aún no estoy preparada para hacerlo.

Cuando llega el momento, bajo la mirada hacia el bastoncillo que tenía agarrado y le doy la vuelta lentamente. Se me cae el estómago cuando veo que es positivo. Suelto un largo suspiro y me invade una sensación de shock.

Estoy embarazada de Nash Beckett.

Madre mía. Si alguien me hubiera dicho esto hace un año, o como mucho hace tres meses, habría respuesto que estaba completamente loco. Odiaba a Nash y él me odiaba a mí. Éramos enemigos extremos, dispuestos a pelearnos a la menor oportunidad.

Pero entonces ocurrió lo más extraño y la situación dio un vuelco. Ni siquiera puedo entender cuándo cambió todo entre nosotros, pero aquí estamos y estoy a punto de enfrentarme al mayor reto de mi vida.

Siempre he dado prioridad a mi carrera y tener un bebé no significa que tenga que dejar de trabajar. Pero sí significa que no puedo ser presidenta de TB Tech. Mi mente se rebela ante la idea de retirarme ahora, pero, sé que aunque sea la mejor opción, los socios nunca me elegirán si saben que estoy embarazada. Son hombres tradicionales, mayores, y les gustaría que trabajara menos y me concentrara en la familia.

Lo entiendo, pero también creo que la elección debe ser mía. De nadie más, ni de ellos ni de Nash. Por desgracia, la vida no funciona así y una vez más me recuerdan que soy una mujer que intenta abrirse camino en un mundo de hombres.

Creo que ha llegado el momento de apartarme un poco de ese mundo y centrarme en lo que es mejor para mí.

La mañana llega demasiado deprisa, sin embargo me pongo mi vestido más bonito. Mientras me recojo el pelo, a punto de enroscarlo en un moño, me detengo y decido llevarlo suelto.

Mi presentación es a las 9:00 y Nash le sigue a las 10:00. Cada uno de nosotros tiene una hora para convencer a Square Enterprises de que se convierta en cliente y, para ser sincera, ni siquiera estoy segura de que esto vaya a ocurrir. Llevo un año intentando atraerlos. Veremos qué ocurre.

He pasado meses perfeccionando la presentación y la conozco como la palma de mi mano. Cuando llego a Square, la recepcionista me acompaña a la sala de conferencias y me da unos minutos para prepararme.

Mi mirada se desplaza hacia los hombres y mujeres que entran, sonrío, me presento y les doy la mano. Cuando están todos sentados, miro alrededor del grupo y siento la excitación habitual que siento antes de una presentación importante, aunque un poco menos de lo habitual. Como todas las demás veces, me digo que el resultado no importa. De todos modos, lo doy todo y paso los siguientes 45 minutos convenciendo a los directores presentes de por qué necesitan el nuevo software de TB Tech.

Al final, sé que he conseguido mi objetivo. Por las miradas que intercambian y las sonrisas de sus caras, está claro que vamos a conseguir un nuevo cliente. Hacen algunas preguntas a las que respondo fácilmente y ya he terminado.

Feliz de haberlo hecho todo bien, salgo de la sala de conferencias y me detengo bruscamente al ver a Nash. Está tan guapo con su clásico traje negro y su camisa blanca.

En cuanto me ve, esboza una gran sonrisa. "¿Cómo te ha ido?

"Genial", le digo sonriendo.

"Justo lo que pensaba, nena", murmura.

Los dos nos miramos fijamente durante un momento y luego reanudo la marcha. Cuando paso junto a él, le acaricio la manga con la mano. "Noquéalos", susurro y me dirijo al ascensor.

Realmente le deseo lo mejor y espero con impaciencia su regreso a TB Tech. Mientras tanto, sin embargo, llamo a la consulta de mi médico. Estoy de cara a la ventana y le estoy diciendo a la recepcionista por teléfono que estoy embarazada, cuando oigo un grito ahogado detrás de mí. Al girar la silla, veo a Ivy de pie con una carpeta. Lo deja rápidamente sobre mi mesa y se va corriendo.

Maldita sea. Ivy Reeves es la última persona que quiero que sepa que estoy embarazada. Es una parlanchina y está colada por Nash. Supongo que no puedo hacer nada al respecto, excepto esperar que se lo guarde para sí misma por el momento.

Después de concertar una cita con el ginecólogo, suena mi móvil. "Hola, Mark", digo.

"¡Charlie! He oído que has hecho un trabajo estupendo esta mañana".

"¿De verdad?" digo, y una enorme sonrisa ilumina mi rostro.

"Square decidió subir a bordo gracias a tu presentación".

Mi sonrisa se desvanece mientras me pregunto cómo lo hizo Nash. ¿Qué habrá pasado? ¿La habrá cagado? "Es genial", digo esforzándome.

"Solo quería ser el primero en decirte que los socios y yo nos inclinamos por hacerte presidenta. Pero eso no te lo he dicho yo", dice riéndose entre dientes.

Abro mucho la boca, sorprendida, y tardo un momento en asimilar sus palabras.

"¿Charlie? ¿Sigues ahí?"

"Sí, lo siento. Es que estoy muy aturdida".

"Te lo mereces. Te avisaremos cuando se tome la decisión final, pero está claro que vas en cabeza. Enhorabuena".

"Gracias", digo, y un momento después colgamos.

Se me cierran los ojos y no sé cómo sentirme. Mis emociones son un torbellino de caos y, antes de que pueda detenerme demasiado, me asaltan las náuseas. Me levanto de un salto, corro al baño y me siento mal.

Es duro porque, aunque debería estar contenta porque estoy consiguiendo todo lo que siempre quise, ahora tengo un gran secreto. Algo que lo cambiará todo. Cuando la junta se entere de que estoy embarazada, retirarán la oferta y el trabajo de mis sueños desaparecerá como una nube de humo. Nash tomará el relevo y me despedirán o degradarán.

Durante un momento de pasión, mi destino estará sellado. Irónico, ya que nunca he creído en el destino.

Al menos me consuela el hecho de que me he demostrado a mí misma y a todos los demás mi lealtad inquebrantable a Thomas y a su empresa. Dios, me pregunto qué pensaría de que yo llevara a su nieto.

Y lo que es más importante, ¿qué pensaría Nash? Tengo tanto miedo de decírselo porque no tengo ni idea de cómo reaccionará.

Después de lavarme los dientes, decido que tengo que salir de aquí y pensar. Estoy a punto de tener conversaciones muy importantes con algunas personas, incluido el padre de mi hijo, y tengo que asegurarme de saber exactamente lo que voy a decir.

19

NASH

"Enhorabuena, Nash. Estamos encantados de que sigas los pasos de tu padre como presidente y director general de TB Tech", dice Peter Briggs.

Me sorprendo un poco cuando abro la puerta de mi piso y veo a Peter, mi amigo de la junta. Pero me sorprende aún más cuando me anuncia que soy el nuevo presidente. Hace dos meses me lo esperaba. Hoy ya no tanto.

Un sentimiento de confusión me invade y no consigo hacerme a la idea. "He oído que Charlie hizo un trabajo increíble y que esa es la verdadera razón por la que Square firmó con nosotros", dice.

"A su director general le encanta, pero ahora tendrán que adorarte a ti porque Charlie cambió su rumbo".

Mi cabeza se levanta de golpe. "¿Qué?" ¿De qué demonios está hablando?

"Al parecer, acaba de hablar con Mark y ha presentado su dimisión".

Parpadeo, incapaz de procesar sus palabras. "¿Cómo? ¿Es porque podría haber perdido su puesto de presidenta?".

"Dimitió incluso antes de que lo decidiéramos", dice Peter. "Así que nos facilitó mucho el trabajo. No es que no estuviera dispuesto a luchar por ti, de todos modos".

Hablamos unos minutos más y, cuando se va Peter, cojo el teléfono y llamo a Charlie. Al cabo de unos timbres salta el buzón de voz. Maldita sea. Cuelgo y vuelvo a intentarlo, pero no contesta.

Necesito respuestas. Es imposible que Charlie abandone TB Tech. Ella es el corazón y el alma de este lugar y no puedo imaginarme estar aquí sin ella. Han pasado muchas cosas entre nosotros en los últimos meses. Ir a la oficina todos los días y no verla es inimaginable. Me quita las ganas de estar allí.

Está claro que en algún momento, entre la muerte de mi padre y volver a trabajar en TB Tech, las cosas cambiaron. Mis prioridades han cambiado por completo. Ahora mismo el trabajo me importa un bledo y me estoy volviendo loco porque no entiendo el motivo de la dimisión de Charlie. No es propio de ella marcharse sin luchar.

Charlie Langley nunca retrocede ante un desafío.

Me paso una mano por el pelo y todos mis pensamientos se centran en ella. Algo le ocurre y mi instinto necesita saber qué. Cojo las llaves del coche y me dirijo al garaje.

En cuanto arranco mi Tesla, huelo el aroma a vainilla de la última vez que Charlie estuvo aquí y el corazón se me aprieta en el pecho. De repente, me golpea como un puñetazo en la cabeza: me estoy enamorando de ella.

La mujer que solía volverme furioso, que solía presionarme implacablemente y que a veces incluso me daba ganas de matarla.

Tal vez ya esté enamorado de ella. Lo único que sé es que no puedo dejar de pensar en ella y que no quiero estar sin ella, ni en el trabajo ni en casa. Necesito a Charlie Langley en mi vida.

La pregunta es: ¿ella también me quiere o me necesita?

¿Y por qué coño ha dimitido sin decírmelo? No tiene ningún sentido. Decidido a averiguarlo, voy a TB Tech y entro corriendo en la oficina. Atravieso la puerta de cristal y voy directamente a su despacho, que está vacío.

¿Dónde demonios estará?, me pregunto y me acerco a su mesa. Me doy cuenta de que ha estado aquí antes, pero no veo su bolso ni su chaqueta por ninguna parte.

"¿Has oído?"

Me doy la vuelta y veo a Ivy con una cara de suficiencia que me hace saltar la alarma. "¿Dónde está Charlie?", digo.

"Ha dimitido".

Sacudo la cabeza, incapaz de aceptarlo. "Pero, ¿dónde está? ¿Está en la oficina?

"Creo que tenía cita con un médico", dice Ivy y me dedica una sonrisa misteriosa.

Mi corazón se estrella contra mi pecho. "¿Una cita con un médico?", repito. El pánico estalla en mi interior e imagino los peores escenarios. ¿Está enferma? ¿Qué coño está pasando?

"Sí. Antes la he oído hablar por teléfono. Parece que está embarazada".

Espera, ¿qué? Frunzo el ceño, intentando digerir lo que acaba de decir. "¿Qué?"

"Embarazada". Ivy levanta unos papeles. "¿Puedes firmar estos?".

Sacudo la cabeza como si no hubiera oído bien. ¿Embarazada? "¿Hablas en serio? ¿Por qué crees que está embarazada?".

Ivy levanta una ceja. "Te lo aseguro, se lo oí decir por teléfono. ¿Por qué pareces tan sorprendido? Todo el mundo sabe que sale con Jordan Lowe".

Sus palabras son como un puñetazo en el estómago y casi me doy la vuelta. No, está saliendo conmigo. "No lo creo", respondo, con la mente en completa negación.

"Bueno, estuvo aquí la otra noche y parecían muy unidos. Si sabes a qué me refiero", añade con un guiño.

"Es un cliente nuevo. Solo era una reunión".

"¿Y sueles besar a los clientes nuevos en tus reuniones?".

Mi mundo deja de girar mientras intento dar sentido a sus palabras. "¿Les has visto besarse?", pregunto incrédulo. "¿Charlie y Jordan?"

"Nash, la lengua de él estaba tan metida en la garganta de ella que era casi indecente". Ivy se ríe y a mí se me revuelve el estómago. "¿Puedes firmarlos, sí o no?".

"Más tarde", le digo, y paso junto a ella. La ira me está cegando y estoy condenadamente furioso. ¿Charlie también salía con Jordan Lowe? Una parte de mí no se sorprende de que la persiga, pero ella me dijo que nunca saldría con un cliente.

No, debió de ser solo un polvo, pienso.

Y ahora está embarazada.

Las piezas de este asqueroso puzzle empiezan a encajar y odio lo que veo. ¿Estaba tan colado por Charlie que ignoré todas las señales de advertencia? Si ella también salía con Jordan, entonces yo nunca tuve importancia para ella. La verdad es que ella nunca afirmó que le gustara. Éramos muy buenos en la cama, pero ninguno de los dos expresó ni admitió sentimientos serios.

Soy un maldito idiota. La traición y el dolor no bastan para describir lo que siento ahora mismo. Es como si me hubiera atropellado un camión y aquí estoy, aún vivo y tan destrozado que no creo que me recupere nunca.

Imaginar lo peor es lo último que debería hacer, pero ¿por qué Ivy me mentiría tan descaradamente? ¿Y dónde coño está Charlie?, me pregunto por enésima vez mientras saco el teléfono del bolsillo. No vuelve a contestar y ahora estoy cabreadísimo.

¿Está con Jordan? ¿Por eso ignora mis llamadas? Los celos me consumen y la necesidad de respuestas me lleva de vuelta al coche. Cada momento que pasa sin hablar con Charlie aumenta mis sospechas y mi ira.

Piso el acelerador y atravieso el aparcamiento a toda velocidad como un idiota imprudente, casi choco contra una barrera de hormigón al salir. Pero estoy demasiado nervioso para preocuparme y agarro el volante con tanta fuerza que me duelen las manos. Me dirijo directamente al piso de Charlie y le envío un mensaje de texto: Estoy llegando a tu casa. ¿Qué pasa?

Más vale que esté allí o echaré la puerta abajo y esperaré a que se presente. Una tormenta de celos se está gestando en mi interior y más vale que Charlie tenga algunas respuestas para mí o voy a enloquecer.

Ojalá no sean respuestas que me rompan el corazón.

Nunca me he enamorado de nadie como de esta mujer. Probablemente eso sea bueno, porque es una sensación de mierda cuando piensas que la persona por la que estás loco preferiría estar con otra.

Cuando llego al piso de Charlie, suena mi teléfono y miro hacia abajo para ver un mensaje suyo. Lo abro con mano temblorosa y leo: Estoy aquí.

¿Ya está? Ese mensaje corto y frío no augura nada bueno.

Mientras subo a su piso, intento controlar mi estado de ánimo y calmarme, pero es condenadamente difícil. La idea de Charlie con Jordan me pone físicamente enfermo. Si está embarazada de él, estoy a punto de derrumbarme.

Levanto el puño y aporreo la puerta hasta que se abre. Charlie está allí, con el pelo color miel cayéndole sobre los hombros y una expresión ilegible en sus ojos aguamarina. Lleva una sudadera, pantalones de pijama a cuadros y zapatillas. Nunca la había visto vestida así y se me oprime el pecho. Deberíamos estar sentados viendo una película con un bol de palomitas. En lugar de eso, la empujo y le digo: "¿Has renunciado?".

Su suspiro inestable llena el aire detrás de mí. "Sí".

Me doy la vuelta. "¿Por qué razón?"

"Quizá deberías sentarte..."

"No quiero sentarme. Quiero respuestas, Charlie". Mi mirada se posa en su vientre plano. "¿Estás embarazada de Jordan Lowe?".

Abre mucho los ojos. "¿Qué? ¿Por qué piensas eso?"

"Ivy dijo que lo vio con la lengua en tu garganta". Cruzo los brazos, rogando al cielo que lo niegue. Confío en que Ivy haya mentido porque tiene planes para mí y está celosa de Charlie.

"Yo necesito sentarme", anuncia y se deja caer en el sofá, escondiendo los pies debajo de ella.

Parece exhausta, completamente agotada, y me acerco.

"Por favor, siéntate, Nash", dice y palmea el asiento de al lado.

Me siento en el borde del sofá y me preparo para lo que está a punto de ocurrir.

"Sí, Jordan me besó", dice.

En cuanto las palabras salen de su boca, me levanto y empiezo a alejarme. "¿Qué coño pasa, Charlie?"

"Quería decírtelo, pero temía que lo exageraras, como estás haciendo ahora".

"Perdona si no me entusiasma el hecho de que os estuvierais lamiendo la cara el uno al otro".

"Me pilló por sorpresa y le detuve. Le dije que no me interesaba de esa manera".

"¿Y eso fue antes o después de acostarte con él?".

"¿Qué te pasa? Pareces una idiota celoso".

"De nuevo, no lo niego".

"¿No recuerdas nuestra conversación? Yo no salgo con clientes, y mucho menos me acuesto con ellos".

"No. Dijiste que únicamente con compañeros de trabajo".

Se pone en pie de un salto y me empuja con un dedo en el pecho. "¡Contigo! Me he acostado contigo y solamente contigo y ahora estoy embarazada".

Mi mente se tambalea. "Eso no es posible. Siempre hemos usado preservativo".

"Uy, se rompió", dice imitándome. "¿Te suena?"

Joder. Me había olvidado por completo de aquella vez. "Dijiste que no pasaría nada".

"Dije que probablemente. Supongo que me equivoqué".

"¿Estás segura?"

"¿De qué es tuyo? Sí, gilipollas".

Frunzo el ceño. "No, me refiero a que estás embarazada".

"Estoy bastante segura", dice y pone los ojos en blanco. "No te preocupes. Te estoy haciendo la vida muy fácil, Nash. Yo misma me encargaré de todo e incluso te he puesto al frente de la presidencia".

"¿Cómo que te encargarás de todo? ¿No vas a tener el bebé?". Aunque no estoy en el estado mental adecuado para pensar en ser padre, la idea de que Charlie aborte no me atrae. Es nuestro bebé. ¿De verdad nuestra relación es tan poco importante que ya ha decidido interrumpir el embarazo? ¿Aunque no haya sido planeado?

El dolor se dibuja en su rostro antes de que se recompusiera y adoptara una expresión inexpresiva. "No te preocupes. Puedes disfrutar dirigiendo TB Tech mientras yo cambio pañales".

Me recorre un escalofrío de alivio que rápidamente se convierte en fastidio. "¿Cómo? Entonces es culpa mía?".

"Para que lo sepas", dice y se acerca a mí, con sus ojos azules llameantes, "lo tenía todo. Tuve todo lo que siempre quise".

"Siempre se trata de ganar y vencerme, ¿verdad? Incluso cuando creo que has cambiado, no es así. Sigues siendo la misma Charlie de siempre".

"Y tú sigues siendo el mismo capullo egoísta que cree que puede controlar todo".

"De hecho, ahora soy el que manda".

"Gracias a mi dimisión".

"Joder, qué cabrona puedes ser", suelto. En cuanto las palabras salen de mi boca, me arrepiento.

"Vete", dice con voz fría.

"Charlie..."

"Independientemente de lo que pienses, ahora mismo no tengo energía ni ganas de discutir".

"Quiero saber una cosa".

Ella suspira y se cruza de brazos. "¿Qué?", pregunta cansada.

"¿Por qué te quedas con el bebé? Podrías haber interrumpido el embarazo y no decírselo a nadie. No habría cambiado nada".

Charlie considera mis palabras durante un momento. "Quizá necesite un pequeño cambio, Nash. ¿Lo has pensado alguna vez? ¿O estabas demasiado ocupado pensando que me había acostado con Jordan?".

Estoy tan tenso que estoy a punto de derrumbarme. Charlie Langley sabe cómo cabrearme como nadie, y no ha podido evitar sacar la última indirecta. "¿Juras que no tienes ningún interés en él?".

"¡Dios mío!" Levanta las manos. "Estoy embarazada de ti, Nash. Tuyo. No el de Jordan".

"¿Y eso qué tiene que ver? Fue un accidente. Podría haber ocurrido fácilmente con...".

"¡No me acosté con Jordan!", grita. "¡Y no tengo que darte más explicaciones!".

Sé que parezco un tonto celoso, pero no puedo evitarlo. "No te entiendo", le digo. "Sales con él, pero me follas a mí. Quieres ser Presidenta y luego dimites. ¿Qué demonios quieres realmente, Charlie?". La agarro de los brazos y la zarandeo ligeramente. "¿Eh? ¿Qué? ¿Por qué me confundes?"

"Salimos a cenar cuando lo cortejaba como cliente potencial. Eran cenas de negocios, Nash. Deberías saberlo". Sacude la cabeza y baja la mirada hacia mis dedos, que siguen entrelazados alrededor de sus brazos. "Déjame y vete".

"¿Y nosotros?", le pregunto.

"Lo que había entre nosotros se ha acabado, Nash".

Inhalo bruscamente y me suelto de sus brazos como si estuvieran ardiendo. Definitivamente, sus palabras me golpean con fuerza y, en lugar de quedarme a luchar por nosotros, giro sobre mis talones y me dirijo hacia la puerta.

La rabia y un dolor incontenible me hacen detenerme, mirar por encima del hombro y decir: "Tienes mucha razón, se acabó, nena".

20

CHARLIE

Bueno, no podría ir peor, pienso, y dejo caer la cara entre las manos. Incluso cuando intento ser amable, inevitablemente él sabe cómo cabrearme.

¿El hijo de Jordan? ¿En serio? ¿Qué demonios le ha dado esa idea? Nash Beckett es el hombre más frustrante que he conocido en mi vida. No puedo creer que pensara que me había acostado con Jordan. Pero lo que me dolió aún más fue cuando me preguntó si me quedaría con el bebé. Nuestro bebé.

Por supuesto que sí, y el hecho de que dudara de mí me mata.

Después de pensar en la situación durante mucho tiempo, la respuesta no era difícil de adivinar. Todo este tiempo, estaba tan centrada en el trabajo que simplemente veía pasar mi vida ante mis ojos. Luego, cuando Nash volvió a entrar en escena, me ayudó a darme cuenta de cuánto más puedo tener si doy un paso atrás y respiro.

Siempre he sido una persona centrada en el hoy y ya está. Alejarme de la vida profesional y tener este bebé podría ser una bendición. Por supuesto, un bebé no significa que no vaya a estar ocupada y sin duda pondrá mi vida patas arriba. Pero tengo la sensación de que lo hará de una forma maravillosa.

No tener a Nash en este viaje conmigo…

Solo con pensarlo se me rompe el corazón. Está claro que me he enamorado de ese idiota.

¿Y ahora qué demonios se supone que debo hacer con ese sentimiento? Nash se ha marchado enfadado y me ha dicho que todo entre nosotros ha cambiado.

Con un pesado suspiro, me acerco al balcón y abro la puerta de par en par. Una brisa fresca me levanta el pelo, soplándolo ligeramente sobre la cara, y me acerco a la barandilla, apoyando los codos en ella. Mirando a la ciudad en la que he trabajado tan duro durante tantos años, pienso en todo a lo que he decidido renunciar.

No fue una decisión fácil de tomar. Podría haber asumido fácilmente la presidencia y haber abortado sin que nadie se diera cuenta. Pero nunca me gustó esa decisión. Me dejó una sensación terrible y me hizo empezar a cuestionarme qué es lo que realmente quiero en mi vida.

La respuesta me sorprendió porque... no era el trabajo.

Después de estos últimos meses con Nash, me di cuenta de que quiero amor y quiero estar rodeada de gente a la que quiero. Aunque está enfadado, espero poder solucionar las cosas. Una vida con él y nuestro hijo me haría la mujer más feliz del mundo. Ya no tengo familia desde que murieron mis padres. Crear mi propia pequeña familia con Nash y nuestro bebé habría sido realmente genial.

No sé cuándo cambiaron tan drásticamente mis prioridades, pero después de mi presentación en Square y de oír todos sus elogios, me dio igual. Todos sus cumplidos se me pasaron por alto, mientras que normalmente me producían mucho placer. Y no dejaba de pensar: espero que a Nash le vaya bien.

Pues parecía que le había ido muy bien, pero por alguna razón se habían decidido por mí. Debió de ser mi brillo maternal lo que les encantó, pienso y sacudo la cabeza.

Una parte de mí piensa que quizá podría haber convencido a la junta de que sería capaz de desempeñar el papel de madre y presidenta de TB Tech. Quiero decir, no hay duda de que puedo hacer malabarismos con ambos papeles, pero TB Tech necesita a alguien que la dirija y le dedique el 100% de su tiempo y energía, todos los días.

Ya lo he hecho bastante. En el fondo, sé que es hora de seguir con mi vida.

Simplemente esperaba que Nash quisiera formar parte de esta nueva aventura. Pero es tan difícil porque las cosas entre nosotros pueden ser tan inestables. Él puede sacar mi peor lado y yo me pongo a la defensiva. Tal vez no podamos funcionar tan bien...

Pero luego recuerdo lo bien que estamos juntos. Me hace sentir como nadie y me provoca sentimientos profundos, al nivel del alma, que me dicen que somos perfectos el uno para el otro.

Y ahora lo he estropeado todo. Buen trabajo, Charlie.

Aprieto los ojos y rezo en silencio para que de algún modo podamos dejar a un lado nuestros egos, arriesgarnos y hacer que funcione. Sé que es un cierto riesgo, pero así es como he construido mi carrera.

Puede que Nash sea mi mayor peligro, pero si lo consigo, sin duda merecerá la pena. Ahora tengo que averiguar cómo corregir mis errores. Sé que tengo que ir a algún sitio para despejarme, pero se está haciendo tarde. Además, no tengo fuerzas para hacer otra cosa que derrumbarme en el sofá y llorar.

Por primera vez desde la muerte de mis padres, me dejo llevar por mis emociones y sollozo contra la almohada hasta que ya no quedan lágrimas. Una parte de mí espera y desea que Nash llame o vuelva.

Pero esto no ocurre.

Después de llorar durante un buen rato, por fin me duermo y, cuando me despierto, el suave resplandor rosado del amanecer llena el salón. Lo primero que hago es mirar el teléfono, pero no hay mensajes.

Me levanto del sofá y voy al baño. Hoy voy a hacer algo que no he hecho en mucho tiempo. Me tomaré todo el día libre y lo disfrutaré. Sin trabajo, sin responsabilidades, sin llamadas. Nada de nada. Solamente yo y un viaje en ferry a la isla de East Bay, mi lugar feliz.

La última vez que fui allí, me ayudó a despejarme y a visualizar el cuadro general. Además, fue el mejor día, en el que pude simplemente pasear por la pequeña ciudad costera y disfrutar de mi propia compañía. Tendré tiempo para pensar, relajarme y encontrar un plan para el resto de mi vida. Aunque voy a dejar TB Tech, todavía tengo que tomar algunas decisiones importantes en relación con Nash y el bebé. Afortunadamente, tengo mucho dinero ahorrado, así que soy financieramente estable. No tengo prisa por encontrar otro trabajo.

Tras una ducha rápida y ponerme unos vaqueros, una camisa y una chaqueta ligera, me dirijo a coger el ferry. Mi vida cambia por completo a partir de hoy y es la sensación más extraña y al mismo tiempo estimulante. Me inclino sobre la barandilla del ferry, dejo que el aire salado del mar me despeine y contemplo la bahía.

El completo colapso emocional de anoche me dejó clara una cosa muy importante: estoy total y absolutamente enamorada de Nash Beckett. Por frustrante y testarudo que pueda llegar a ser, es el único hombre que quiero en mi vida.

Y siempre me esfuerzo por conseguir exactamente lo que quiero.

Hoy voy a intentar averiguar cómo arreglar las cosas. De alguna manera.

Cuando el ferry atraca, bajo del barco y me doy cuenta de lo mucho que he echado de menos este lugar. Hay algo aquí que me tranquiliza y me centra en una especie de zen. No puedo explicarlo, pero lo siento. Es como si la energía aquí fuera diferente. Mágica.

La vida se mueve a un ritmo completamente distinto aquí que en la ciudad. Caminando tranquilamente por la acera, me detengo a tomar un café en una pequeña panadería. Mi plan de hoy es que no tengo plan. Iré donde me lleve el viento. Aunque pienso bajar a la playa y llegar al faro más tarde. Si esta isla está realmente encantada, entonces el faro es su corazón y la fuente de su magia y maravilla.

Me enamoré de Nash, dejé mi trabajo y ahora tendré su bebé. Vaya. Sin duda he cambiado todo el curso de mi vida en el espacio de tres meses, pienso, y bebo un sorbo de café. Como todo lo demás, en cierto modo es mejor y me deja un delicioso regusto a moca en la lengua.

Teniendo en cuenta que paso el día sin hacer absolutamente nada, el tiempo vuela. Después de deambular por todas partes, la sirena del faro me atrae hacia la playa, donde las olas rompen en la orilla. Me quito los zapatos y sumerjo los dedos de los pies en el océano. Está frío y es refrescante. He venido aquí buscando respuestas y la única respuesta que sigo dándome es que quiero a Nash.

Le quiero tanto que me duele. Le amo tanto que le entregué la presidencia y ahora tendré a su bebé. La pregunta que sigue rondando por mi cabeza es: ¿él me quiere? Claro que nos divertíamos en la cama, pero eso no se traduce necesariamente en amor por un hombre. Y el hecho de que nunca me haya insinuado amor o un futuro juntos me deja llena de dudas.

Después, cuando le dije que estaba embarazada, supuso que era el bebé de Jordan. Me estrecho los mis brazos y suspiro. ¿Por qué pensaría algo así?

La única claridad que me ha dado este viaje es que si no puedo convencer a Nash de que me escuche y nos dé una oportunidad, entonces no sé cómo voy a vivir sin él.

Mi ego, mi corazón y mi alma quedarán oficialmente destruidos.

Y como dijo Jordan, tendré un vacío permanente que nunca podré llenar.

21

NASH

Tras una noche en vela, llego al trabajo por la mañana temprano y todas las personas con las que me cruzo me felicitan. Me siento bien, pero, al mismo tiempo, no puedo apreciarlo plenamente sin mi compañera de trabajo. Cada vez que levanto la vista, espero ver a Charlie.

Sin ella, no tengo nada que celebrar. Frente a la ventana del antiguo despacho de mi padre, con los brazos cruzados, pienso en lo mucho que la echo de menos. Cuando nos peleamos anoche, tenía la cabeza tan metida en mi culo celoso que no me di cuenta de que estaba embarazada de mí. No del todo, al menos, hasta anoche, cuando estaba en la cama.

Hostia puta. Voy a ser padre. Tener un hijo y una familia propia nunca ha sido mi prioridad. Ni siquiera quería una relación seria hasta hace poco. Y ahora voy a tener un pequeño ser humano que es mitad yo y mitad Charlie.

Es un pensamiento aterrador, pero que me emociona enormemente. Nunca he tenido una buena relación con mi padre, así que me gustaría probar esto de la paternidad. Joder, ¿a quién quiero engañar? Al igual que Charlie, cuando decido hacer algo, voy a por todas y afronto el reto de frente, decidido a triunfar.

Y estoy jodidamente decidido a ser el padre número uno del planeta. Mimaré a ese niño y lo protegeré con mi vida. Pero primero tengo que averiguar cómo compensar todas las gilipolleces. Sé que ayer hice daño a Charlie con mis suposiciones y acusaciones. Dejé que Ivy y Jordan se metieran en mi cabeza en lugar de escuchar a la mujer que amo.

Y la amo… de verdad. Me pellizco el puente de la nariz y sé que tengo que arreglar las cosas entre nosotros inmediatamente. Charlie es lo más importante de mi vida. No este estúpido trabajo ni lo que digan o piensen los demás.

La otra noche, cuando reflexionaba sobre la paternidad y no podía dormir, recordé de repente la carta de mi padre. No tenía ningún deseo de leerla y la había guardado en el cajón superior de mi cómoda el día que llegué a casa después de la lectura del testamento. Pero, por alguna razón inexplicable, anoche sentí el impulso de leerla.

Quizá porque estoy a punto de ser padre o porque el mío se ha portado mal con nosotros y no quiero hacer lo mismo. Es mi mayor temor y cualquier idea para evitar caer en la misma trampa en la que él cayó es razón suficiente para abrir el sobre y ver lo que el viejo tenía que decir.

Y eso es exactamente lo que hice. Aún puedo imaginarme sus palabras, escritas en letras de imprenta, en aquel trozo de papel:

Querido Nash, mi hijo mayor y el que siguió mis pasos. Más o menos. ¿Qué puedo decir? No siempre tomé las decisiones correctas a la hora de criaros a ti y a tus hermanos. Los presioné a todos, especialmente a ti, Nash, pero no me arrepiento. Espero que esa sea parte de la razón por la que te has convertido en un chico tan increíble e inteligente. Quizá pueda atribuirme parte del mérito.

Si estás leyendo esta carta, significa que he pasado a mejor vida y TB Tech te pertenece a ti y a tus hermanos. Deseo fervientemente que tomes el relevo y sigas llegando a lo más alto. Charlie Langley podrá ayudarte a hacerlo.

Ahora sé lo que estás pensando y, no, mi mente no está nublada ni confusa en este momento. Lo tengo claro y te lo digo sin rodeos: esa mujer es lo mejor que hay y si eres demasiado estúpido o terco para comprenderlo, te compadezco. Si Charlie y tú aprendéis a trabajar juntos, el mundo será vuestra ostra y nadie podrá deteneros. Seréis un dúo a tener en cuenta en el mundo empresarial y el éxito será vuestro.

Dije que sería franco, así que te diré algo más: vosotros dos también formaríais un gran equipo a nivel personal. Veo cosas en ella que te complementarían y viceversa. Antes de que te burles, hijo, quiero que sepas lo estupendos que seríais los dos juntos.

Hazme un favor...

Por una vez, confía en tu viejo.

Sé que no lo he dicho a menudo, o quizá nunca, pero estoy orgulloso de ti, Nash. No lo dudes nunca.

Papá.

Leí aquella carta veinte veces antes de doblarla con cuidado y volver a guardarla en el cajón. Estaba orgulloso de mí. Siempre lo esperé, pero nunca estuve seguro. Ahora que lo sé, es un poco agridulce.

Me invade una profunda tristeza. No tanto por lo que se perdió, sino por lo que nunca se tuvo.

Decido entonces que nunca dudaré en decirle a mi hijo lo orgulloso que estoy de sus logros. Aunque lo arruinen todo, le animaré a seguir esforzándose y le apoyaré en cada paso del camino.

"Hola, Nash".

Me doy la vuelta y veo entrar a Tanner. "Justo el hombre que necesito", me digo.

"¿En serio? ¿Cómo es eso?", pregunta con voz suspicaz.

Me paso una mano por la cara desaliñada. "La he cagado. Bastante y necesito consejo".

"¿Qué has hecho?"

"No sé ni por dónde coño empezar", admito.

"¿Tan mal, eh?"

"No, más que eso", digo.

"En realidad, pensaba que pasaba algo", dice.

"¿De verdad? ¿Por qué?"

"Porque nunca te he visto en la oficina sin afeitar. Eres un tipo meticuloso que se rasura todas las mañanas". Tanner se deja caer en la silla frente al escritorio, se inclina hacia atrás y se lleva las manos al estómago. "Fuerza, escúpelo".

Tengo los nervios demasiado tensos para sentarme, así que empiezo a pasearme de un lado a otro. "Sabes que Charlie y yo nos presentamos por separado a Square, ¿verdad?". Él asiente. "Bueno, los dos hicimos un buen trabajo, pero ella estuvo a otro nivel. Sobresaliente. La junta directiva la adoraba y los socios estuvieron a punto de ofrecerle un puesto permanente como presidenta".

Tanner enarca una ceja oscura. "No pareces enfadado".

"No lo estoy. Diablos, Tan, estoy muy orgulloso de ella. Se lo ha ganado y he tenido que dejar a un lado mi ego para reconocer que es la mejor persona para el puesto".

"¿Y qué pasó?"

"Ella dimitió".

"¿Qué? ¿Por qué?"

"Eso es lo que no podía entender. Entonces vino Ivy y me dijo que Charlie estaba embarazada de Jordan Lowe".

"¿Qué? Eso no es posible".

"Ojalá yo hubiera tenido la misma reacción".

"Vamos, Nash. ¿De verdad creíste a Ivy? Todos sabemos que lleva años intentando meterse en tus pantalones. Mentiría sobre cualquier cosa".

Dejo de caminar y me froto las sienes.

"Oh, no. ¿Qué has hecho?", pregunta.

"¿Tú qué crees? Me creí las mentiras de Ivy y corrí a enfrentarme a Charlie". Tanner se estremece. "Fue malo. Dije cosas terribles y me echó".

"Jesús, Nash".

"Pero eso ni siquiera es lo peor". Dudo y aprieto la mandíbula. "Ya sabes que dicen que en todo cotilleo siempre hay un núcleo de verdad. Pues bien, Charlie está embarazada. Y el bebé es mío".

"Mierda", dice Tanner y se sienta más erguido. "¿Enhorabuena?"

"¿Es una pregunta?"

"No lo sé. Nunca pensé que quisieras una familia".

"No quería. Al menos no hasta que conocí a Charlie". Me siento en el borde del escritorio y suelto un suspiro largo e inseguro. "La quiero. Y temo haberlo estropeado todo".

Por un momento Tanner parece no encontrar las palabras. No sé si fue mi confesión lo que le dejó sin habla o mi absoluta estupidez por haberlo estropeado todo.

"Por favor, di algo, Tan. Necesito un consejo".

"Sí... No sé hasta qué punto puedo ayudarte si te pregunto qué demonios haces aquí hablando conmigo cuando se supone que deberías estar arreglando las cosas con Charlie".

"¿Crees que puedo solucionarlo?".

Él asiente. "He visto cómo te mira, Nash. Aquella noche que te preparé la cena, le brillaban los ojos. Me quedó claro que vosotros dos tenéis algo especial. No lo pierdas", dice.

Hay tristeza en su voz y me doy cuenta de que está pensando en Addison. Me gustaría saber qué ha pasado, pero ahora no es el momento de preguntar. Tengo que salvar mi relación, porque Tanner es la prueba viviente de que cuando pierdes al amor de tu vida, te conviertes en un alma muy perdida y melancólica.

"Tengo que disculparme", digo. "Pero quiero hacerlo bien y voy a necesitar tu ayuda para elegir un anillo".

"Oh, mierda, ¿en serio?" Se levanta bruscamente. "¿Entiendes pedir la mano?"

"Sí. La quiero siempre, todo el tiempo".

Tanner me da una palmada en la espalda. "Vamos a por tu chica".

La esperanza se enciende en mi interior mientras mi hermano y yo salimos del despacho y nos dirigimos al pasillo. A mitad de camino hacia el ascensor, Jordan Lowe sale de la sala de conferencias y me detengo bruscamente.

"Jordan, no sabía que ibas a venir hoy", le digo.

"Lo había hablado con Peter Briggs. ¿Sabías que jugamos juntos al golf?"

"No, no lo sabía", digo apretando los dientes. Aunque sé que Jordan y Charlie nunca se han acostado juntos, eso no significa que tenga que caerme bien. Puede que sea un cliente, pero siempre estará en mi lista negra.

"Tenía algunas preguntas técnicas, así que hoy me ha citado con Samuel durante una hora más o menos".

"Estupendo", digo con firmeza. "Si no hay nada que pueda hacer, entonces sí que tengo que irme".

Mientras me alejo, Jordan pregunta: "Bueno, Nash, ¿Charlie y tú ya lo habéis hecho oficial?".

Giro sobre mis talones, confuso. "¿Qué?

"Es bastante obvio que sentís algo el uno por el otro. No pretendía pisarte los pies, Nash. Ella es una mujer maravillosa y creo que los dos haríais una buena pareja al mando".

Respiro despacio y asiento con la cabeza. "Gracias".

Tanner se pone a mi lado y me rodea los hombros con el brazo. "Ahora vamos a por tu mujer". No puedo evitar sonreír cuando Tanner me empuja hacia los ascensores. "Vamos, hermano".

No tengo ni idea de dónde comprar un bonito anillo de compromiso y Tanner me lleva directamente a Cartier's, en la 5ª Avenue. Seguro que ya lo ha hecho antes, pero, que yo sepa, nunca le ha pedido matrimonio a Addison.

La tienda es una gran extensión reluciente de objetos brillantes y no sé por dónde empezar. Tanner me señala el escaparate con una serie de anillos relucientes, pero no tengo ni idea de qué elegir.

"¿Qué te llama la atención?", me pregunta Tanner.

"Deberías elegir un anillo que te recuerde a ella", dice el dependiente.

Me rasco la cabeza y frunzo el ceño. "Ese es el problema. Todos me parecen iguales. Ninguno me recuerda a Charlie. Ella no se parece a nadie. Charlie posee un fuego único como nadie que yo haya conocido. Es más que un diamante".

Los ojos del compañero se iluminan. "Creo que tengo el anillo perfecto para ella. Espera un momento", dice y desaparece en la trastienda.

"Algo más que un diamante, ¿eh?", pregunta Tanner. "Hermano, ¿tienes idea de cuánto te costará eso en Cartier?".

"Me da igual. Si es el anillo adecuado, pagaré lo que cueste".

Cuando el empleado vuelve con una cajita de terciopelo, me inclino sobre el mostrador de cristal y veo cómo levanta la tapa para revelar un diamante con rubíes engastados a los lados.

"Rubíes ardientes para la mujer de fuego que amas", dice.

Se me acelera el corazón cuando cojo el anillo y lo saco de la caja. Es impresionante y le doy la vuelta bajo las luces que hacen brillar las gemas. "Es perfecto", digo en voz baja. Cuando miro a Tanner, sonríe de oreja a oreja.

"Realmente lo es", asiente.

"Me lo llevo", le digo al vendedor.

¿Sabes la talla de su anillo? Podemos pedir que se lo midan y luego él puede recogerlo...".

"No hay tiempo", le digo. "Lo necesito ya".

Después de pagar y hacer un enorme agujero en mi tarjeta de crédito, salimos de la tienda. Pero merece la pena. Mientras Charlie acepte ser mi esposa, cada céntimo, y más, habrá sido bien gastado.

"¿Lo harás ahora?", pregunta Tanner.

"Sí. Deséame suerte", digo, sudando de repente.

"Estarás bien, Nash. Dirá que sí y viviréis felices para siempre".

"Esperemos que así sea", digo.

Tanner y yo nos damos una palmada en la espalda y, antes de pensármelo demasiado, agarro a mi hermano y lo abrazo. "Gracias, Tanner. He echado de menos tu estúpido culo". Mi voz se entrecorta.

Mi hermano pequeño me devuelve el abrazo y nos damos más palmadas en la espalda. "Cuando quieras, hermano", dice en tono ronco. "Y tú también. Me he sentido solo sin todas tus quejas".

Me echo a reír.

"Ahora ve a buscar a tu chica", dice. "Yo cogeré un taxi".

"¿Estás seguro?"

"¡Vete!"

"¡Vale!" Saludo con la mano y corro hacia mi coche. En el trayecto hasta el piso de Charlie, me siento muy nervioso. Nunca pensé que me encontraría en esta situación, de hecho jamás, y casi me pongo malo. ¿Y si dice que no? Después de todo lo que le dije la otra noche, merezco que me parta la cara.

Aunque me asaltan las dudas, me apresuro a llamar a su piso. Cuando no contesta, llamo más fuerte. Mierda. ¿Quizá no está en casa? Quería pillarla por sorpresa, pero, llegados a este punto, necesito verla cuanto antes. Saco el teléfono y la llamo. No contesta.

"Maldita sea", digo y cuelgo. ¿Dónde demonios está?

Detrás de mí, oigo abrirse una puerta y miro por encima del hombro para ver a una vecina, una mujer mayor, que sale con un perro pequeño.

"No está en casa", dice la mujer.

Me doy la vuelta y vuelvo a guardar el teléfono en el bolsillo. "¿Sabes dónde está?", pregunto.

"Dijo que quería pasar el día lejos de la ciudad".

Mientras la mujer se aleja, agacho la cabeza y me pregunto adónde demonios habrá ido Charlie. Podría haberse ido a cualquier parte y no hay forma de saberlo. Supongo que podría sentarme aquí y esperar. Seguir llamándola al móvil y quizá por fin responda.

De repente me acuerdo de una nueva vieja conversación.

"Tras conseguir un cliente muy importante el verano pasado, tu padre me obligó a tomarme un día libre. Al final salí de la ciudad y me fui en ferry. Me encontré con una pequeña isla llamada East Bay y pasé allí el día. No sé lo que era, pero el lugar era mágico. Sobre todo el faro. Podía pasarme todo el día sentada en la playa viendo cómo las olas chocaban contra las rocas".

"¿No has vuelto allí desde entonces?".

Sacudo la cabeza. "No, pero me gustaría. Había algo realmente pacífico y tranquilo en aquel lugar. No sé cómo describirlo. Era relajante".

Ahí está. El instinto me dice que me vaya y miro el reloj. Está cayendo la tarde y para cuando coja el ferry y vaya allí, ya será casi de noche. Mierda. Es un riesgo que tengo que correr.

Me arrastro hacia el ferry y espero poder llegar antes de que ella se marche. Cuando por fin llegamos al embarcadero de la isla de East Bay, me apresuro a bajar del barco y me doy cuenta de que lo único que sé es que a ella le gustaba el faro de aquí. Sin más pistas, paro a la primera persona que veo y le pregunto cómo llegar allí.

Casi 15 minutos después, mis pies tocan la arena y empiezo a caminar hacia el lejano faro. Más o menos a mitad de camino la veo. Mi ansiedad se dispara, meto la mano en el bolsillo y envuelvo la pequeña caja de terciopelo. Charlie está frente al océano, el viento despeina su pelo rubio como la miel y sus brazos cruzados se agarran a su chaqueta para mantenerla caliente.

Nunca había sido tan libre y hermosa. Totalmente natural e intocable.

Mi corazón late deprisa mientras me acerco y siento que el peso del anillo se hace más profundo. Cuando me acerco detrás de ella, gira ligeramente la cabeza, para nada preocupada o sorprendida. Es como si supiera que soy yo.

"Esperaba que estuvieras aquí", le digo.

22

CHARLIE

"Te has acordado", le digo. Es extraño, porque Nash es la última persona que me esperaba encontrar detrás de mí, pero, al mismo tiempo, enseguida supe que era él. No sé por qué ha venido hasta aquí y camina a mi alrededor, con la espalda hacia el océano.

"Charlie...", dice, con la voz entrecortada. "No sé por dónde empezar, excepto que lo siento. Siento haber sido una idiota, haber creído los rumores y no haber confiado en ti. Siento las cosas que dije sin querer. Siento haberte puesto en una situación en la que tenías que tomar probablemente la decisión más difícil de tu vida y yo no estaba allí para apoyarte."

Nash hace una pausa para recuperar el aliento mientras yo intento decidir si dejarle continuar o sacarle de su miseria. Frunzo el ceño y pienso en dejarle hablar un poco más, porque no tengo ninguna duda de que aceptaré sus disculpas.

Se pasa una mano por el pelo. "Cuando volví a TB Tech y me enteré de que estabas al mando, me enfadé y estaba dispuesto a eliminarte. ¿Qué puedo decir? Fui un gilipollas. No sé qué pasó exactamente entre nosotros, pero maldita sea, Charlie, estamos tan bien juntos. Tanto en la oficina como en la cama, nunca he estado tan en sintonía con otra mujer como cuando estoy contigo. Juntos, creo que podríamos enfrentarnos al puto mundo entero". Sus ojos cobalto brillan de arrepentimiento. "Sé que la he cagado, pero he tenido tiempo para pensar y lo único que quiero eres tú, nena. Me da igual la empresa, el puesto, el consejo. Lo dejo todo y me voy. Si quieres TB Tech, puedes quedártela".

Jadeo. No puedo creer que Nash quiera devolverme las riendas y por un momento no sé cómo responder. "¿Lo harías?", consigo decir por fin.

"Es un pequeño precio a pagar si me das otra oportunidad".

"¿Qué clase de oportunidad? Dime exactamente lo que quieres, Nash, porque no quiero seguir jugando a las adivinanzas. Necesito saber dónde están tu cabeza y tu corazón".

"Mi cabeza y mi corazón están en la misma longitud de onda, completamente fijados en ti. Quiero que sepas que si eres mía, siempre te cubriré las espaldas. Siempre te elegiré a ti primero, Charlie. No un trabajo, ni una reunión, ni un cliente. A ti".

Sus palabras hacen que mi corazón se dispare. "Entonces, si te pido que dejes TB Tech..."

"Presentaré mi dimisión hoy mismo", dice.

"Nunca te pediría eso, Nash", le respondo.

Su boca se levanta en esa sonrisa encantadora que me revuelve el estómago. "Qué bien. Porque esperaba que volvieras y tal vez lo hicieras conmigo".

"¿Contigo?"

Asiente con la cabeza. "Tú y yo, copresidentes. Sabes lo bien que trabajamos juntos y podríamos llevar este lugar al más alto nivel. ¿Qué te parece?"

Reflexiono sobre sus palabras e intento no dejarme influir por su adorable sonrisa. Pero, por supuesto, lo hace. Al menos un poco. "Es una oferta tentadora, pero una de las razones por las que me marché fue que ya no podía dedicar el 100% de mi atención al trabajo. No con un bebé en camino".

"Charlie, durante años diste a ese trabajo el millón por ciento cada día. Te has ganado un tiempo libre. Además, con nosotros dos dirigiendo las cosas, no habrá tanta presión. Estaremos ahí para apoyarnos mutuamente y tú podrás trabajar al porcentaje que quieras.

A una parte de mí le gustaría aceptar su oferta. Mientras sopeso los pros y los contras, me coge de la mano.

"No es la única propuesta que tengo para ti".

"¿Qué quieres decir?"

"He estado pensando mucho en el futuro". Entrelaza sus dedos con los míos. "Y tú eres el mío, nena. Bueno, tú y nuestro bebé", añade con una pequeña sonrisa.

Antes de que me dé cuenta de lo que está pasando, Nash se arrodilla, mete la mano en el bolsillo y saca una cajita de terciopelo. Abre la tapa y revela un diamante ridículamente grande con rubíes a ambos lados. Se me para el corazón y me encuentro con sus serios ojos azules con una mirada abierta que probablemente me hace parecer un ciervo cogido desprevenido.

"Ahora, antes de que pongas esa cara que te hace pensar que quieres salir corriendo, escúchame, ¿vale?".

Consigo cerrar la boca y asentir.

"No solo te pido que seas copresidenta conmigo. Yo también quiero ser tu compañero. Nunca pensé en casarme, pero ahora no puedo imaginarme vivir sin ti como mi mejor amiga, mi amante y mi socia en el trabajo. Si aceptas ser mi esposa, te prometo que siempre estaré a tu lado, Charlie. Te cogeré de la mano durante la tormenta y me reiré contigo en los buenos momentos. La familia no es algo que se me haya dado muy bien, pero empiezo a darme cuenta de lo importante que es. De que es una bendición. Quiero que seas mi esposa y mi familia, Charlotte Langley. Hoy, mañana y siempre. Porque te quiero. Te quiero tanto".

Nash saca el precioso anillo de diamantes y rubíes, me levanta la mano y lo coloca justo en la punta de mi dedo izquierdo. Inspiro un suspiro estremecido.

"¿Quieres casarte conmigo, Charlie?", me pregunta.

Trago saliva con dificultad, pero asiento con la cabeza. "Sí", susurro, con la voz entrecortada.

Nash desliza el anillo en mi dedo, lo levanto de la rodilla y lo estrecho entre mis brazos. Mientras nos abrazamos, el sol empieza a ponerse sobre el océano, creando un impresionante despliegue de rojos y naranjas en la superficie del agua.

"No estoy segura de cómo hemos llegado hasta aquí", digo, completamente aturdida. "Pero es el lugar más hermoso en el que he estado nunca". Me echo hacia atrás y le miro a través de una neblina de lágrimas. "Te quiero, Nash".

"No llores, nena". Me pasa un pulgar por el pómulo, atrapa una lágrima y me la limpia. "Sabes que acabas de hacerme el hombre más feliz del mundo, ¿verdad?".

Me pongo de puntillas justo cuando él baja la cabeza y nuestros labios se encuentran en un beso largo y apasionado.

Nash Beckett está a punto de convertirse en mi marido. No puedo creerlo y mi corazón se hincha de felicidad mientras le beso con todo el amor que llevo dentro. Cuando por fin nos separamos, el sol se ha puesto casi por completo y miro el precioso anillo de compromiso que llevo en el dedo. "Me encanta", digo, un poco asombrada. "Y yo te quiero a ti".

Él sonríe. "Vamos a casa a celebrarlo".

Asiento y Nash me coge de la mano, llevándome de vuelta a la playa. Me conduce hacia un futuro tan brillante y tan lleno de amor que no puedo imaginar cómo he vivido sin él.

Cuando volvemos a la ciudad, vamos directamente a su piso y Nash descorcha una botella de champán. Compartimos un plato de queso, galletas saladas y fruta fresca. Mientras termino el vaso, le observo desde el borde de la copa.

"¿Qué?", me pregunta.

"Nunca te he visto con barba. Siempre vas bien afeitado". No puedo apartar los ojos de su mandíbula, que le queda tan sexy. No puedo evitar preguntarme qué aspecto tendría en mi piel.

Se pasa una mano cómplice por la parte inferior de la cara. "He estado tan fuera de forma que no me he molestado en afeitarme esta mañana".

"Me gusta. Mucho", digo y me inclino más hacia él.

"¿Ah, sí?"

"Mmmm". Alargo la mano y le cojo la cara. Acaricia su mejilla contra mi palma y las ásperas cerdas empiezan a traerme todo tipo de pensamientos malvados a la mente. Quiero sentir esa aspereza sobre mi piel desnuda.

"Estaba pensando que nunca te he visto en vaqueros. Siempre vas de traje y tan elegante".

"¿Debería cambiarme?" Me burlo de él mientras baja la cabeza y empieza a besarme el cuello.

"Claro que no. Tu culo está estupendo en vaqueros".

Me río y dejo caer la cabeza hacia un lado, dándole mejor acceso. "Te he echado de menos", susurro.

Nash levanta la cabeza y me mira a los ojos. "Te he echado tanto de menos que me ha dolido".

Se me aprieta el pecho, le agarro la camisa y tiro de ella hacia arriba y por encima de su cabeza. "Te necesito dentro de mí", le digo.

Nos despojamos rápidamente de la ropa y él me toma en sus brazos. No puedo dejar de besarle y, cuando llegamos a su habitación, Nash me tumba en la cama. Me tumbo y dejo caer la mirada para admirar su cuerpo desnudo. Dios, es precioso.

"¿Ves algo que te guste?", me pregunta con un brillo en los ojos.

"Oh, sí", digo, deslizándome por el borde del colchón y acercándome a su polla.

Nash respira rápidamente mientras envuelvo con mis dedos su creciente longitud. Lo acaricio, viendo como su polla caliente se agranda y un charco de calor húmedo se acumula entre mis muslos. Nunca he deseado más a nadie en mi vida. Nash es el único hombre que me excita así. Bajo la cara y le doy una serie de suaves besos provocadores en la punta de su miembro.

Su leve gemido llena el aire y lo lamo de arriba abajo. Lo rodeo con los labios, atraigo su polla completamente hacia mi boca y la chupo a fondo. Sus dedos se deslizan por mi pelo, tirando de él, y gimo. Nunca me ha gustado especialmente hacer mamadas y siempre he hecho todo lo posible por evitarlas. Pero con Nash es distinto. Darle placer así me hace disfrutar hasta los dedos de los pies.

Cuando está a punto de explotar, se retira y se sube encima de mí. Mirándole a sus brillantes ojos azules, llevo los brazos alrededor de su cuello, le atraigo más hacia mí y le rodeo la cintura con las piernas. Mientras levanto las caderas, ansiosa por que me llene, él se acomoda entre mis piernas y se detiene, con su punta húmeda provocándome.

"Somos tú y yo, Charlie. A partir de ahora, nena", me susurra.

"Sí. Tú y yo", susurro y beso a lo largo de su mandíbula barbuda.

En cuanto me penetra, grito y todo mi cuerpo se arquea sobre el colchón. Me penetra profundamente y luego se retira, estableciendo un ritmo lento y embriagador. Nunca me había sentido tan en sintonía con alguien. Nuestros cuerpos y nuestras almas se funden y la belleza de todo ello me hace aferrarme a él y gritar su nombre.

Sus embestidas largas y fuertes golpean todos mis puntos dulces y me retuerzo, perdiendo rápidamente la cabeza y cualquier atisbo de control. Aumenta el ritmo creando una deliciosa fricción que me deja jadeando y, cuando me acaricia el costado de la cara y siento el sexy raspón de su barba, ya estoy acabada.

"¡Dios, Nash!", grito cuando el orgasmo me golpea. Oleadas de intenso placer me sacuden todo el cuerpo y aprieto con fuerza su polla palpitante mientras la parte inferior de mi cuerpo se estremece.

Con un fuerte gemido, Nash se corre, derramando su semilla caliente dentro de mí. Respirando agitadamente, baja y me hace rodar con él, manteniéndonos atados. "Joder", suelta una palabrota y me da un beso en la sien. "¿Tienes idea de cuánto te quiero?

Le soplo besos en el pecho humedecido por el sudor, disfrutando de la sensación de tenerlo aún dentro de mí. "¿Y tú te haces una idea de cuánto me gusta oírte decir eso?".

Nash sale lentamente de mí, me da la vuelta y me atrae contra la curva de su cuerpo. Me acurruco en su cálido abrazo, más que satisfecha. Así, simplemente, contenta.

"Bien. Porque te lo diré mil veces al día hasta que seamos viejos y canosos".

Levanto la mano y miro fijamente el anillo de compromiso que llevo en el dedo, aún asombrada por todo lo que ha ocurrido en las últimas dos horas. "Es tan bonito". Nash me besa el hombro desnudo. "Están a punto de cambiar muchas cosas", digo en voz baja.

"Ya lo sé. ¿Estás preparada?"

"Mientras estés conmigo, puedo con todo. Incluida la maternidad".

"No dudo de tu capacidad para afrontarlo. Eres mi inspiración, cariño. Puedes lograr cualquier cosa que te propongas porque eres brillante".

"La adulación te llevará a todas partes", digo y escondo la mano bajo su barbilla.

"Sé que ninguno de nosotros planeaba lanzarse de cabeza a una familia, pero ¿puedo decirte algo?".

"¿Hmm?"

"Estoy tremendamente emocionado", admite. "Todo lo que mi padre hizo mal, yo lo voy a hacer bien. Voy a querer tanto a ese pequeño frijol que crece en tu vientre".

Mi boca se abre en una amplia sonrisa y beso sus nudillos. "Si pudieras elegir, ¿querrías un niño o una niña?

Durante un largo momento no dice nada. "Sería feliz con los dos. Pero, si pudiera elegir, querría una niña con el pelo color miel y los ojos color aguamarina, como la mamá".

Su mano se desliza sobre mi vientre. La forma protectora en que la sostiene hace que se me hinche el corazón. "Vas a ser un gran padre, Nash Beckett", le digo.

"Te diré una cosa. Nuestra hija tendrá opciones. Lo que quiera hacer con su vida dependerá enteramente de sí mismo. Mi padre intentó obligarnos a hacer lo que él quería y todos nos rebelamos por ello. Pero esta niña puede seguir sus sueños sin preocuparse de que yo intente oscurecerlos con los míos".

"¿Entonces, niña?", hago eco de él.

Nash me toca el pelo, me gira la cabeza y me besa profundamente. "Sí", murmura después de que nuestras bocas se separen por fin. "Es solo un sentimiento".

La idea de tener una hija llena mi corazón de tal calidez que casi explota de amor. "¿Y si quiere venir a trabajar con papá y mamá?

"Entonces será bienvenida. Me gusta la idea de que se convierta realmente en un asunto familiar. Mis hermanos, nuestros hijos, nosotros... Sí, me gusta mucho".

¿Hijos? ¿En plural? Dios mío. "Uno a la vez, por favor", digo con una risita nerviosa. "O este pobre cuerpo mío no se recuperará nunca".

"Tu cuerpo es perfecto".

"Sí, eso es fácil decirlo ahora".

"Ahora, el año que viene, dentro de diez años". Desliza la mano hacia arriba, cubriéndome el pecho, y se me corta la respiración. "Te quiero, Charlie. No importa si cambia tu aspecto físico". Tras un suave apretón, sus dedos suben y presionan contra mi corazón. "Porque lo que hay aquí dentro es lo que más amo".

"Suena muy cursi", murmuro.

"Es la verdad".

Me acurruco más en el abrazo de Nash y dejo que se me cierren los ojos. Nunca en mi vida había estado tan feliz ni me había sentido tan amada. "Gracias", susurro mientras el sueño empieza a arrastrarme hacia sus abismos.

"¿De qué?", me pregunta Nash suavemente.

"Por quererme tal como soy".

"Siempre para siempre", murmura y me da un beso en la nuca.

23

NASH

Cuando Charlie dijo que todo cambiaría, no podía estar más en lo cierto. Cada cosa nueva que hemos encontrado ha sido una aventura y lo he disfrutado. Estas últimas semanas han sido una locura. No solo Charlie se ha mudado a mi piso, sino que también hemos hecho algunos anuncios muy importantes: el compromiso, que esperamos un bebé y que asumiremos juntos la presidencia de TB Tech.

Creo que todo el mundo se sorprendió por un momento, pero luego se unieron y nos mostraron su total apoyo. Mis hermanos incluso organizaron una fiesta de compromiso esta noche en el loft de Tanner.

Creo que lo mejor fueron las cosas cotidianas y normales. Por ejemplo, anoche nos acurrucamos en el sofá, hicimos palomitas y vimos Jungla de Cristal. Aunque yo la he visto al menos 100 veces, Charlie no, y observarla mientras la veía por primera vez fue muy divertido para mí. Compartir momentos como este me llena el corazón y quiero pasar el resto de mi vida disfrutando de estas pequeñas cosas.

Al fin y al cabo, ¿no son las más importantes?

Apoyando un hombro en la puerta del baño, observo cómo Charlie termina de prepararse para la fiesta de esta noche. El término impresionante no es suficiente para describirla. Aunque aún no se nota que está embarazada, la gestación le ha dado un brillo vibrante que me deja sin aliento cada vez que la miro.

"¿Qué pasa?", pregunta, encontrándose con mi mirada en el reflejo del espejo.

Expreso en voz alta mi pensamiento fijo. "Me dejas sin aliento".

Charlie se vuelve y me dedica una sonrisa radiante. "¿Ah, sí?"

Aparto el marco de la puerta y la estrecho entre mis brazos. "Estoy tentado de echar a perder esta fiesta y quedarme aquí a hacerte el amor toda la noche".

"¡No podemos!", exclama. "Tus hermanos y tu hermana han organizado esto para nosotros. Además, Alex y Jackie también estarán allí".

Presenté a Charlie a mi mejor amigo hace un par de semanas. Alex se quedó de piedra cuando se dio cuenta de que era la misma Charlie que yo despreciaba cuando trabajaba con mi padre, y ahora la adora. Le encanta y a mí me alegra que Jackie ya no traiga a Lori. Los dos adoran a Charlie y siempre intentamos pasar muchas tardes juntos los cuatro.

Ni en un millón de años pensé que sería de los que salen en pareja y, sin embargo, aquí estoy con mi mejor amigo y su otra mitad. Y he disfrutado muchísimo.

"De acuerdo", cedo con un suspiro pesaroso. "Creo que sería de muy mala educación abandonarlo, ya que somos los invitados de honor". Arrastro la punta de mi nariz contra la suya, luego sumerjo la boca y atrapo sus labios en un beso largo y lento.

Cuando por fin volvemos a levantarnos, Charlie retrocede inseguro. "Vámonos antes de que cambie de opinión", susurra con voz áspera.

Media hora después, entramos en el loft de Tanner y está claro que mi hermana se ha esmerado en la decoración. El lugar está lleno de globos plateados y blancos, una enorme pancarta que dice Felicidades, Nash y Charlie y otros adornos kitsch como corazones de cartón por todas partes. Es un poco exagerado, pero es un gesto muy dulce.

Sierra corre a abrazarnos a los dos. "¿Te gustan los adornos?"

"¡Son geniales!", se entusiasma Charlie.

Yo sonrío. "Tenía la sensación de que te encargarías de eso".

Sierra me da un puñetazo en el brazo y vuelve a centrar su atención en Charlie. "¿Estás segura de que quieres casarte con él?".

Charlie se ríe y yo frunzo el ceño. "Cuidado, hermanita", le digo.

"Te voy a robar a tu prometida", dice y agarra a Charlie del brazo, apartándola. Mientras se lanzan a una charla de chicas sobre el matrimonio, Tanner se acerca y me da unas palmaditas en la espalda.

"Felicidades, hermano", dice. "Nunca pensé que llegaría a ver este día".

"Gracias", digo y veo que Sawyer y Crew vienen detrás de él.

"¿A qué te refieres exactamente?", pregunta Sawyer y da un sorbo a su cerveza. "¿Los hermanos Beckett juntos de nuevo en la misma habitación o Nash teniendo un corazón?".

Estoy a punto de echarle la bronca, pero me muerdo la lengua. Quiero hacer las paces con Sawyer. Nunca nos hemos mirado a los ojos y no tenemos nada en común, salvo una aversión mutua por nuestro padre, ya fallecido. "Me alegro de que hayas venido, Sawyer", le digo y le ofrezco la mano.

Él arquea una ceja, luego se acerca y la estrecha con cuidado. "¿Crees que me habría perdido este circo? En absoluto".

"Es raro", dice Crew. "Estar todos juntos otra vez".

"Y sin pelearnos", aclara Tanner.

"La noche aún es joven, hermanos", dice Sawyer con una sonrisa burlona.

Me esfuerzo por no poner los ojos en blanco. Sawyer siempre ha sido un grano en el culo y juro por Dios que si no se comporta esta noche, voy a patearle el culo. Por el bien de Charlie, no dejaré que nadie arruine esta fiesta.

"Probablemente deberíamos reunirnos la semana que viene para hablar de algunos asuntos de negocios", les digo.

Sawyer refunfuña. "¿Cómo? Ya les he dicho que no me pasaré el día sentado detrás de un escritorio y que no me interesa TB Tech".

"Antes de decidirte a vender, piénsatelo bien", le aconseja Tanner.

"Me he decidido en un 95%, chicos. Nunca quise formar parte de la empresa de papá, ¿por qué iba a cambiar eso ahora?", pregunta Sawyer.

"Porque papá se ha ido y ahora quiero oír lo que pensáis vosotros. Os agradezco vuestra opinión", digo. Los ojos marrones de Sawyer se abren de par en par ante mi sincera respuesta. "Papá no nos dio esta oportunidad, pero yo sí. Esta empresa es nuestra y aunque yo dirija las cosas del día a día con Charlie, eso no os hace a ninguno de vosotros menos importante. Podéis participar tanto o tan poco como queráis. Incluso hemos hablado de cambiar el nombre".

"¿En qué?", pregunta Sawyer, con la voz llena de sorpresa.

"La empresa ya no es cosa de nuestro padre. Se trata de todos nosotros. Estaba pensando en llamarla simplemente Beckett Technology, pero antes quería hablarlo con vosotros y con Sierra".

"Te lo agradezco", dice Tanner, y tanto Crew como Sawyer asienten en señal de aprobación.

"Me gusta", dice Sawyer.

"Sí, suena bien", coincide Crew.

"Vale, veamos qué dice Sierra. Era una de las cosas que quería discutir en la reunión".

"Seguro que todos podremos encontrar un hueco para estar allí", dice Tanner y mira a Sawyer pensativo.

"Creo que sí", dice, aunque no parece muy contento.

Justo cuando estoy a punto de decidir qué día es mejor, Alex se acerca y se une a nuestro círculo. "¿Cómo te sientes al ser un hombre comprometido?", me pregunta.

Cuando me vuelvo hacia mi amigo, mis hermanos se apartan, huyendo de la conversación de negocios. "Bastante increíble", admito. "Apuesto a que nunca te lo esperabas". Señalo con la cabeza toda la decoración y Alex sonríe.

"Quizá no tan pronto, después de que me dijeras que no buscabas una relación seria".

"¿Qué puedo decir? Cuando se sabe, se sabe".

"Jackie y yo queremos a Charlie. Aún no puedo creer que sea la misma mujer de la que siempre te quejabas".

Levanto una mano. "No me lo recuerdes".

"Creo que probablemente siempre estuviste colado por ella".

"No importa, porque ahora sé que ella es mi mundo".

"¡Y un padre! Joder, Nash. Has pasado de engranaje de abuelo a altas velocidades. Me alegro mucho por ti".

"Gracias, tío".

Noto que Sierra me hace señas para que me acerque, sosteniendo una pila de blocs de notas, y reprimo un gemido. "Por favor, dime que no nos va a obligar a jugar a estúpidos juegos de fiesta".

"¿Estás de broma? Claro que lo hará", responde Alex.

Y lo hace. Pero todos nos divertimos y le seguimos el juego. Resulta ser una gran velada y hacia el final estoy sentado en un gran sillón de cuero con Charlie en mi regazo, rodeado de mi familia y amigos, y hablamos, reímos y nos ponemos al día de la vida juntos.

Es un momento que nunca olvidaré.

Rodeo a Charlie con mis brazos y apoyo la mejilla en su perfumado pelo. Ahora siempre lo lleva suelto y creo que es porque cada vez que puedo le digo lo mucho que me gusta largo y suelto. Pasar mis dedos por su pelo se ha convertido en mi nuevo pasatiempo favorito. También llevo un aspecto más áspero y un poco de vello en la cara porque he descubierto que eso vuelve loca a Charlie. Sobre todo cuando se la rasco en su piel suave y sensible.

Si mi mujer me dice que es sexy, ¿por qué narices voy a afeitarme?

Charlie entrelaza sus dedos con los míos mientras Sierra termina de beber una copa de champán. A estas alturas, creo que mi hermana pequeña ha conseguido beberse una botella entera ella sola.

"Así que todos estamos celebrando felizmente lo de Nash y Charlie", dice un poco achispada. "Pero siento que estoy volviendo a conocer a mis hermanos. Y he decidido que necesito saberlo todo sobre vosotros cuatro. Empezando ahora".

"¿Quién se lleva a Sierra a casa?", pregunto y todos se ríen.

"Vale, quizá haya bebido demasiado, pero, chicos", dice entusiasmada. "Os he echado mucho de menos y es como si tuviéramos una segunda oportunidad de tener algo y os quiero mucho".

"Nosotros también te queremos", dice Tanner.

"Como a una verruga que no se va", se burla Sawyer y Sierra le saca la lengua.

"Te quiero como si fueras mi otra mitad", dice Crew.

"Tú eres mi otra mitad, tonto", responde ella y sonríe a su mellizo.

Miro a Crew y a Sierra y olvido lo compenetrados que pueden estar a veces. Los dos tienen el pelo castaño, los ojos azules y 28 años. Cuando crecimos, tener seis años más que ellos a veces se sentía como tener 20 años más. Me alegra que por fin nos conozcamos mejor y que nos tomemos tiempo para participar en la vida del otro. Es una buena sensación.

He aprendido mucho en estos meses, pero de lo que estoy más agradecido es de haber descubierto lo importante que es la familia y que es necesario alimentar esos lazos y, aunque puedan volverte loco, abrazarlos a pesar de querer matarlos de vez en cuando.

Se dice que la sangre es más espesa que el agua y esto nunca fue así en mi caso. Pero las cosas cambian, la gente y las actitudes también, así que quién sabe dónde estaremos mis hermanos y yo dentro de un año.

"Así que quiero saber cuál de mis hermanos se ha enamorado ya. Nash, es evidente que estás perdido en el amor. Ahora deseo saber cuál es la posición de los demás hermanos en lo que respecta al amor y las mujeres".

Crew levanta una ceja oscura y sonríe. "¿El amor? Vamos, Sierra". Mira hacia mí y hacia Charlie. "No te ofendas, hermano, pero vosotros dos sois una excepción".

"Esa es una palabra demasiado grande para ti, Crew", responde Sawyer.

Crew se vuelve hacia Sawyer. "¿Sí? ¿Y tú, Casanova? Lo último que he oído es que hay cola ante la puerta de tu dormitorio".

"Exacto", murmura Sawyer y termina su cerveza. "Dentro y fuera".

Sierra da una palmada. "Quizá conozca a la mujer perfecta para ti, Sawyer".

Por primera vez desde que ha vuelto a mi vida, noto que la expresión normalmente fría de Sawyer se resbala un poco.

"No, gracias", dice.

"¿Y tú, Tan?", pregunta.

Oh-oh. Vuelvo a centrar mi atención en Tanner, que está muy pálido. Sierra no debe saber nada del desafortunado amorío de Tanner con Addison, que tuvo lugar hace un par de años. No es que conozca los sucios detalles. Lo único que sé es que él quería mucho a esa mujer y que ella se marchó, dejándole el corazón roto.

"¿Y yo qué?", pregunta tímidamente.

"¿Sales con alguien?"

"No".

"Oh", exclama ella y se frota las manos como una genial casamentera. "Conozco a una chica...".

"No me interesa", dice él, interrumpiéndola.

Los ojos azules de Sierra se abren de par en par y luego se entrecierran. Es muy perspicaz, incluso cuando está borracha. "Bueno, vale. Alguien está de mal humor".

"Déjalo ya, Sierra", dice Sawyer. "No todo el mundo está preparado para casarse y tener hijos".

"Solo intento ser útil".

"¿Y tú?", pregunta Sawyer. "¿Cuántos corazones rotos has dejado atrás?".

Sierra se sonroja. "No es asunto tuyo".

"¡Oh, espera un momento! ¿Quieres conocer los detalles de nuestra vida amorosa y no quieres compartir nada de la tuya?".

"Digamos que estoy soltera y busco el amor". Se cruza de brazos y levanta la naricilla en el aire.

"Por fin".

"No creo que el amor sea algo que se vaya buscando", dice Charlie. "Es como si llegara un día y te encontrara".

"Lo quieras o no", añado, y todos sueltan una risita.

Charlie se vuelve hacia mí y me pasa una mano por la cara. "Y esa es la mejor clase de sorpresa".

Nos sonreímos y, en el momento en que nuestros labios se juntan, un par de silbidos y "ooohs" llenan el aire.

Charlie tiene razón, me doy cuenta y la abrazo. Las mejores historias de amor pueden empezar de la forma más agradable y sorprendente.

La nuestra sin duda lo ha sido.

24

EPÍLOGO

CHARLIE

Nueve meses después...

Mi teléfono está sonando, el bebé está llorando y el coche ya está abajo esperándome. Mientras me agacho a recoger las botas, abro el teléfono y contesto. "Hola, cariño", digo, bajando inmediatamente la voz. Cada vez que Nash llama, mi voz se vuelve ronca.

"Hola, nena", contesta, y no se le escapa la sonrisa de su voz profunda. "Lewis tiene el coche allí".

"Lo sé. Voy un poco retrasada".

"No pasa nada. Espera, le enviaré un mensaje diciendo que bajarás enseguida".

Mientras Nash manda un mensaje al conductor, me calzo las botas de piel y luego el abrigo. La bolsa de los pañales ya está preparada y está en el suelo junto a mi bolso. Hay bocadillos, biberones, juguetes, una manta, lociones, pomadas y, por supuesto, pañales de sobra. Los gastamos como locos.

¿Quién iba a decir que un bebé necesitaba tantas cosas? Yo, desde luego, no.

Hablando de eso... Me acerco y miro a la pequeña, que lleva toda la noche despierta graznando y ahora está profundamente dormida cuando llega la hora de irse. Ah, bien, pienso, y le paso ligeramente una mano por la cabeza cubierta de un suave pelo oscuro.

"Vale, ya se lo he hecho saber", dice Nash. "¿Qué está haciendo?"

"Está profundamente dormida", digo, con voz llena de ironía.

"Por supuesto", dice riendo. "Llega pronto, ¿vale? Quiero ver a mis chicas".

"Vamos para allá".

"Hasta pronto, nena", dice, y después de intercambiar un par de rápidos "te quiero", miro a Easton Morgan Beckett, el pequeño amor de nuestras vidas. Su nombre es nuestra forma secreta de reconocer la isla de East Bay como el lugar donde nos prometimos nuestro futuro. Y cuando supe que Morgan es un apellido que comparten todos los hermanos de Nash, insistí en que siguiéramos con la tradición.

Nuestra bebé acaba de cumplir tres meses y ha sido una alegría tenerla en nuestras vidas. También ha sido una enorme experiencia de aprendizaje y a veces me siento como si diera tumbos en la oscuridad, intentando resolver las cosas, pero afortunadamente trabajamos bien baja presión. Y, al final, conseguimos encontrar una solución. Ya he abrigado a Easton con un gorrito rosa, guantes y bufanda. Parece un malvavisco esponjoso, sobre todo con esas mejillas deliciosamente gordas que tiene, y la cojo en brazos. Sus grandes ojos azules se abren de par en par y luego bosteza.

"Oh, seguro que estás cansada. Has tenido despiertos a papá y a mamá toda la noche, cielo".

Con sus ojos cobalto y su pelo color carbón, es la versión en miniatura de Nash. El parecido siempre me hace sonreír.

Mientras cojo a Easton en brazos, me echo la bolsa de los pañales, que pesa demasiado, al hombro y, de algún modo, consigo coger otro bolso y las llaves. Bajamos en el ascensor y cuando subo al asiento trasero del coche que me espera estoy sudando. Tener un bebé es todo un ejercicio.

"Buenas tardes, Sra. Beckett", dice Lewis.

"Hola, Lewis. Siento haberte hecho esperar". Coloco a Easton en el sillín del coche y le abrocho el cinturón con fuerza antes de dejarme caer con un suspiro de agotamiento. Dios mío. Incluso el mero hecho de ir de nuestro piso al coche es agotador. Es una de las razones por las que Nash insiste en tener un chófer para mí, sobre todo en invierno. Las carreteras están llenas de aguanieve y no quiere que me preocupe.

Al principio le dije que no era necesario, pero me alegro de que me convenciera. "Eres un regalo del cielo, Lewis", le digo, y él se ríe.

"Llevaros de aquí para allá a ti y a la señorita Easton es el mejor trabajo que he tenido nunca", dice.

"Te lo agradecemos mucho". Siempre me aseguro de decirle a Nash lo mucho que adoro a Lewis y lo increíble que es, lo que se traduce en un montón de propinas para aquel hombre. Sobre todo en esta época del año, cuando se acercan las Navidades. Esa es una de las ventajas de ganar mucho dinero: puedes empezar a dárselo a la gente y alegrarle los días.

Cuando llegamos al edificio de oficinas, le doy las gracias a Lewis, quito el cinturón a Easton y cojo todo nuestro equipo. Nash sale por la puerta en cuanto nos ve, coge la bolsa de los pañales y mi bolso y me besa rápidamente. "Hola, nena", me dice.

"Hola, te vas a resfriar". No lleva abrigo ni traje chaqueta.

"Estoy bien. Además, tengo que salir a ayudar a mis chicas, ¿no?".

"Gracias", digo mientras nos apresuramos a entrar. Fuera hace un frío que pela y se ha levantado mucho viento. Cruzamos el vestíbulo y nos dirigimos al mostrador del ascensor.

"¿Cómo está mi princesa?", me pregunta cuando entramos.

"Está durmiendo, ya que ha estado despierta toda la noche".

Se ríe entre dientes. "Al menos no se queja".

"Dale un minuto".

"¿Y tú, cómo estás?", pregunta, inclinándose con cuidado sobre Easton y rozando sus labios con los míos.

"Bien ahora", respondo.

"¿Necesitas que te caliente?", pregunta, oscureciéndose sus ojos azules.

"Siempre", murmuro.

Suena un timbre cuando se abre la puerta del ascensor y nos alejamos a regañadientes. Los últimos seis meses de convivencia con Nash han sido un sueño hecho realidad. Es todo lo que podría desear y más. Cariñoso, afectuoso, amable, protector, comprensivo. La cantidad de amor que nos muestra a Easton y a mí cada día es increíble. Por la noche, cuando me acurruco contra él, doy gracias a mis estrellas de la suerte por habernos unido.

Sé que ninguno de los dos sabe exactamente cómo ocurrió, pero tuvimos mucha suerte.

Nash se acerca a la puerta de cristal con el letrero que ahora reza Beckett Technology. Desde que nos hicimos cargo juntos, las cosas han cambiado a mejor. El ambiente es más relajado y acogedor, en lugar de rígido y corporativo. Estamos orientados a la familia y tenemos días en que los empleados pueden traer a sus hijos al trabajo. No discriminamos y creo que todo el mundo es igual de importante.

Incluso hemos puesto un árbol de Navidad en la entrada. No sé qué le parecería a Thomas decorar la oficina para las fiestas, pero sinceramente no nos importa y todos los que trabajan aquí parecen apreciarlo.

Todo el mundo saluda a la niña y a mí cuando pasamos y finalmente nos dirigimos al despacho de la esquina. Últimamente Nash pasa más tiempo aquí que en casa, porque después de tener a Easton, bueno, me resultaba difícil dejarla. Se ha convertido en la luz de nuestras vidas y ceder parte de mi trabajo a Nash y a los demás ha sido mucho más fácil de lo que pensaba. Además, puedo trabajar desde casa con la misma facilidad.

"Oh", digo cuando veo la tela a cuadros rojos y blancos extendida en el suelo. Sobre la manta hay una cesta de picnic y platos. "No sabía que íbamos a hacer un picnic", digo.

"Un picnic en diciembre", dice Nash con una sonrisa. "¿No es genial?"

Asiento a Easton en la riñonera que Nash ha puesto sobre la manta y le quito el abrigo, la bufanda y los guantes. Cuando se ha acomodado, me quito los míos, y finalmente me siento y miro a mi marido. "Qué bonito. ¿Te he dicho ya lo mucho que te quiero?".

"Todos los días", dice y se sienta a mi lado. "Y nunca me canso de oírlo".

"Bien".

Intercambiamos una sonrisa y luego nos besamos durante un largo momento. Después, cojo la cesta, que está llena de golosinas. "No me puedo creer que lo hayas hecho", digo.

"Bueno, tuve un poco de ayuda de Sara", admite.

"Ya me lo imaginaba", digo y empiezo a sacar la comida. Sara es nuestra secretaria y es maravillosa. Después del drama causado por Ivy, ella dimitió y Sara entró y las cosas han funcionado mejor desde entonces.

Llenamos nuestros platos con cruasanes de jamón y queso, fruta fresca y patatas fritas. Easton nos mira comer con sus grandes ojos azules y los dos nos echamos a reír. "Para ser todavía tan pequeña, está desarrollando una personalidad muy grande", digo. "¿No crees?"

"Igual que su madre", dice Nash.

"Aunque no hay duda de que se ha parecido a tu aspecto".

"Sin duda", asiente y sonríe a su hija.

Sé que le encanta que se parezcan tanto, y siempre lo digo para ver la maravillosa alegría que pasa por su hermoso rostro.

"¿Crees que querrá seguir nuestros pasos? ¿Quizá tomar las riendas algún día?", le pregunto.

"Quizá si le damos un título ahora, la incentivemos un poco".

"¿Un título?" Digo y me río entre dientes.

"Como copresidentes, creo que podemos hacer lo que queramos, Sra. Beckett. Y creo que Easton sería un gran director financiero. ¿Qué te parece? ¿Lo sometemos a votación?".

Me tapo la boca, ahogando una carcajada, y asiento con la cabeza. "Claro".

"¿Todos a favor de que Easton Beckett sea el nuevo director financiero?". Nash levanta la mano; yo levanto la mía y él se acerca, coge su manita y la levanta.

"Es unánime", declara. "Enhorabuena, señorita Beckett. Te has ganado una botella". Nash saca un biberón de la bolsa de pañales, pero aún no estoy preparada para calentarlo. Lo cojo, lo dejo a un lado y me acerco.

"Podrás celebrar tu victoria dentro de un minuto", le digo y le cojo la corbata, tirando de él para acercarlo. "Después de que me des un beso".

Nash levanta la boca y me coge la cara con las manos. "Por supuesto", murmura.

Cuando nuestras bocas se encuentran, estalla el mismo deseo insaciable que siempre brota entre nosotros y deslizo mi lengua contra la suya, disfrutando de la creciente pasión. No hay palabras para expresar lo mucho que he llegado a amar a este hombre. Lo es todo para mí.

Enrollo su corbata alrededor de mi mano, lo sujeto justo donde quiero y nos besamos sin parar. Al final se retira con una risita. "¿Intentas seducirme?", me pregunta.

"¿Yo?", pregunto, toda inocencia y ojos muy abiertos.

"Chulita".

Le ajusto la corbata torcida y luego le acaricio la mejilla ligeramente agitada. "Si me hubieras dicho hace un año que tú y yo estaríamos aquí, ahora, así, no creo que lo hubiera creído".

"Ya sabes lo que dicen: hay una delgada línea entre el amor y el odio", bromea Nash.

Nuestras miradas se cruzan y sé que estoy mirando a la mía para siempre. "Muy fina de hecho, mi amor", susurro mientras sus labios descienden y capturan de nuevo los míos.