AVA AVERY

Nunca te enamores del jefe

Titan Racing 1

Una novela romántica contemporánea

Primera edición en alemán: junio 2021

Primera edición en español: julio 2023

Copyright © Ava Avery

Cover/Portada del libro: Gráficos con licencia de123rf.com

Reservados todos los derechos. Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo públicos.

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación de la autora y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

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Índice

Capítulo 1 — Allegra

Capítulo 2 — Allegra

Capítulo 3 — Hunter

Capítulo 4 — Allegra

Capítulo 5 — Hunter

Capítulo 6 — Allegra

Capítulo 7 — Hunter

Capítulo 8 — Allegra

Capítulo 9 — Hunter

Capítulo 10 — Allegra

Capítulo 11 — Hunter

Capítulo 12 — Allegra

Capítulo 13 — Hunter

Capítulo 14 — Allegra

Capítulo 15 — Allegra

Capítulo 16 — Hunter

Capítulo 17 — Allegra

Capítulo 18 — Hunter

Capítulo 19 — Allegra

Capítulo 20 — Hunter

Capítulo 21 — Allegra

Capítulo 22 — Hunter

Capítulo 23 — Allegra

Capítulo 24 — Hunter

Capítulo 25 — Allegra

Capítulo 26 — Hunter

Capítulo 27 — Allegra

Capítulo 28 — Hunter

Capítulo 29 — Allegra

Capítulo 30 — Hunter

Capítulo 31 — Allegra

Capítulo 32 — Hunter

Capítulo 33 — Allegra

Capítulo 34 — Hunter

Capítulo 35 — Allegra

Capítulo 36 — Hunter

Capítulo 37 — Allegra

Capítulo 38 — Hunter

Capítulo 39 — Allegra

Capítulo 40 — Hunter

Capítulo 41 — Allegra

Capítulo 42 — Hunter

Capítulo 43 — Allegra

Epílogo — Allegra

Titan Racing 2

LIBRO GRATIS

Antes de partir

Capítulo 1 — Allegra

—¡Ay, tía, por fin te encuentro! ¿Te apetece que nos tomemos un café y chismorreemos un rato? —me dijo a modo de saludo mi compañera y mejor amiga Riley al entrar en la enorme autocaravana de dos pisos.

Dejé de trabajar y susurré como si conspirásemos:

—Depende de los cotilleos que me traigas.

—Operación Pez gordo. Código rojo —gruñó con toda la intención del mundo.

Apreté los labios, nerviosa.

—Nos vemos en dos minutos en la azotea. Voy a preparar café —repuse con brusquedad mientras le hacía un gesto para que fuera tirando.

Poco después, llevé la bandeja con las bebidas arriba sin perder el equilibrio. La recepción era acogedora y se dividía en una estancia cubierta con mesas y sillas y una terraza de lo más sugerente.

Riley se había arrellanado en el sofá blanco y miraba al sol, que ya iluminaba la ciudad de Barcelona aquel día de febrero.

Habíamos sido de las primeras en llegar al circuito para echarles un ojo a la recepción y las zonas de prensa del equipo Titan Racing. Los demás integrantes llegarían al día siguiente, lo que nos permitía cotillear sobre la operación Pez gordo sin miedo a ser vistas u oídas.

Dejé la bandeja y le pasé a Riley una taza humeante.

—¿Y bien? Desembucha. ¿Cómo que código rojo? —le pregunté, intrigada, mientras me sentaba en los mullidos cojines a su lado.

—Está hecho —dijo Riley, entornando los ojos—. Han firmado el contrato hace una hora. Tengo que escribir el comunicado ya y organizar una rueda de prensa para mañana.

Anonadada, le di un buen trago al café amargo y miré al infinito.

Alucinante.

De verdad habían cerrado el trato.

Titan Racing había cambiado de dueño.

Tras veinte años con la respetable familia italiana Pellegrini al mando, habían vendido el equipo a una sociedad de inversión estadounidense y advenediza.

—Eso sí que son noticias Pez gordo y lo demás son tonterías. Qué fuerte. —Exhalé.

—Toni quiere reunir al equipo por la mañana temprano en el hotel. Me ha pedido que te encargues tú —me informó Riley mientras escribía en el móvil con fervor.

Resoplé con desdén y dije:

—Bueno, es que es mi trabajo. Aunque la pregunta es: ¿hasta cuándo?

—Tía, no nos van a echar. Nuestros puestos no peligran —me dijo Riley en tono tranquilizador.

—¿Qué te hace pensar eso?

Se echó su melena oscura hacia atrás con seguridad y me sonrió para que me calmara.

—Pues porque eres la mejor directora de eventos y yo soy la jefa de prensa más inteligente que hay en toda la competición. Los nuevos dueños tendrían que ser tontos para dejarnos escapar.

—Ojalá fuera tan segura como tú —refunfuñé con amargura.

—Piénsalo así. Puedes ir con la cabeza bien alta, pillar vitamina D y un bonito bronceado o enterrarla en la arena y rodearte de bichos y una oscuridad total. Yo creo que la decisión es clara, ¿no?

Dicho eso, se levantó y se desperezó cual gata después de echarse una buena siesta.

—Voy a ponerme con el comunicado. Tú deberías organizar la reunión de mañana. Escuchemos primero a Toni y después ya vemos qué hacemos, ¿vale? —Riley me tendió la mano para ayudarme a levantarme del cómodo sofá.

Resignada, suspiré y acepté su mano.

—Vale.

—Allegra, ¿estás ya? —me preguntó a la mañana siguiente Toni, nuestro jefe de equipo, al entrar en la amplia sala de juntas del hotel. Casi cien miembros llegarían en pocos minutos.

—Sí —le confirmé, satisfecha, y le pasé el micrófono. Había preparado diez filas de diez sillas y dos mesas largas con zumo de naranja, té, café y cruasanes.

—Buenos días, guapísimos —dijo Riley al entrar, más contenta que unas pascuas—. Los mecánicos están de camino y ya he localizado a los ingenieros.

Se sentó en primera fila y abrió su libreta.

—Toni, ¿quieres que conteste a las preguntas por ti o ya te encargas tú? —le preguntó a nuestro jefe de equipo.

—Con que controles a las fieras me conformo —contestó, a lo que Riley asintió, complacida.

—Dalo por hecho.

Enmudecimos cuando llegaron los primeros integrantes del equipo. Al poco todo el mundo cuchicheaba con emoción.

A las siete y media en punto, cerré las puertas de la sala de juntas y pedí a los presentes que silenciaran sus teléfonos móviles.

Me apoyé en la pared junto a la puerta, lista para deshacerme de los curiosos y, nerviosa, me crucé de brazos.

—Buenos días a todos. Soy consciente de que tenéis que ir ya al circuito, así que seré breve. Como seguramente hayáis oído, la familia Pellegrini vendió ayer por la tarde Titan Racing a una sociedad de inversión estadounidense. Los motivos de esta decisión son personales, por lo que no me explayaré al respecto. Puede que a la mayoría os sorprenda, pero no es necesario alarmarse. Exceptuando la jerarquía de la empresa, no va a cambiar nada en los próximos meses. No es ningún secreto que le está yendo muy bien a la escudería. El año pasado volvimos a ganar el mundial. Nuestros patrocinadores están encantados con las ganancias que generamos y contamos con dos pilotos fuertes y sumamente populares. No hay nada de lo que preocuparse.

Toni trató de animar a los rostros inseguros y tensos que lo miraban.

—Al vender Titan Racing, Luciano Pellegrini dejará de ser el director técnico. Los nuevos dueños nos traerán a alguien para que ocupe su puesto. El hombre que venga conocerá al equipo a lo largo de la temporada y decidirá, en nombre de los nuevos dueños, cómo irán las cosas de ahora en adelante, por lo que dad lo mejor de vosotros mismos. No asistirá al próximo ensayo que se realizará en Barcelona, sino que irá a Australia a inaugurar la temporada. Hasta entonces todo irá como siempre. ¿Alguna pregunta?

Esa era la señal de Riley, que se levantó de su asiento como un resorte y se puso a lanzar las preguntas de nuestros compañeros con una sonrisa radiante.

Capítulo 2 — Allegra

Cuatro semanas después. Australia

Armada con mi tabla sujetapapeles, me abrí paso despacio por la recepción del circuito. Esa sala acogería a casi doscientos huéspedes cada día el próximo fin de semana. Marqué las tareas que había finalizado, comprobé que las mesas, las sillas y los adornos estuvieran en su sitio y revisé el bufé y el bar. Acto seguido, abrí las puertas de cristal que daban a una terraza inclinada en la que había cinco filas de asientos exclusivos y desde la que se veía perfectamente la pista y la calle de garajes que había justo debajo.

Observé la pista con aire pensativo. La inauguración de la temporada, que se llevaba a cabo en Australia a mediados de marzo, era uno de mis momentos favoritos del año. Mientras que, en Europa, en marzo aún hacía frío y el cielo era gris, en Australia era finales de verano y el mercurio rondaba los treinta grados. En la pista, no lejos de la bulliciosa ciudad de Melbourne, hacía un día espléndido.

El circuito, situado en pleno oasis verde de Albert Park, estaba tranquilo y apacible esa tarde soleada. Al día siguiente, los ruidosos motores de los bólidos, elaborados a la perfección, rugirían y harían que el aire zumbase. Solo de pensar en la carrera del fin de semana siguiente se me ponían los vellos de punta de la emoción.

Era innegable que me corría gasolina por las venas. Las carreras eran mi droga. Ver a veinte coches ultrarrápidos compitiendo cuerpo a cuerpo para alzarse con la victoria siempre me subía la adrenalina. Incluso después de años de viajar por el mundo como la directora de eventos de Titan Racing, no me cansaba de esa vida de locos.

Al contrario, me daba la sensación de que, con cada temporada, me importaban más las carreras.

Por eso la venta de Titan Racing y la incertidumbre que eso conllevaba me dolían en el alma.

Aunque Toni había asegurado que todo seguiría igual, no dudaba de que los nuevos dueños querrían hacer las cosas a su manera. Que es lo que les había ocurrido a las demás escuderías de la competición en su momento. Consideraba que era de ilusos creer que no habría modificaciones ni despidos.

Por no hablar de que los nuevos dueños querrían que los puestos clave los ocuparan empleados a los que conocieran y en los que confiaran para que velaran por su visión personal y sus intereses. Aquello no eran más que negocios.

Desde luego, no había nada de malo en ello, pero lo que me preocupaba era que los inversores estadounidenses y advenedizos no tuvieran ni idea de deporte ni lo vivieran. Aquello no era NASCAR ni IndyCar; el Campeonato del Rey era el mejor campeonato de coches de carreras y el más respetado de Europa. Existía desde hacía más de setenta años y englobaba una tradición, una historia y unos aficionados con los que los demás campeonatos deportivos solo se atrevían a soñar. Los abuelos inculcaban su pasión a sus hijos, que a su vez se la inculcaban a los suyos y así sucesivamente. Millones de personas en todo el mundo han admirado y seguido el Campeonato del Rey durante generaciones.

Dicho de otro modo, el Campeonato del Rey era un campeonato de carreras sin parangón. Cualquier intento porque se pareciera a NASCAR o IndyCar fracasaría estrepitosamente.

—¿Allegra? —La voz de Kenzie, la asistente personal de Toni, me sacó de mi pesimismo—. Toni va para allá para presentarte al nuevo director técnico. Reúne al equipo.

Me aparté del parapeto de la terraza, pero no sin antes mirar por última vez el idílico Albert Park. Dejé atrás a Kenzie y entré en la espaciosa sala.

—Escuchadme todos. El nuevo director técnico quiere conocernos. Dejad lo que estéis haciendo y reuníos en la entrada —ordené a los miembros de mi equipo: dos directoras de eventos de menor antigüedad y una recepcionista que recibía a los huéspedes—. ¿Cómo es? —le pregunté a Kenzie mientras mis chicas cuchicheaban entusiasmadas y se ponían en fila junto a las puertas.

—¿El nuevo jefe? —susurró Kenzie—. Un bombón.

Puse los ojos en blanco, molesta.

—Me refería a si se le ve competente y cercano.

Kenzie se encogió de hombros y dijo:

—No me he fijado en eso.

—Joé, Kenz. ¿Tú para qué estás? —Suspiré.

—Ya verás —arguyó—. Cuando lo veas me entenderás. Está tan bueno que cuando lo tengas delante te vas a olvidar hasta de cómo te llamas. Yo bastante tenía con imaginármelo desnudo como para preocuparme de si era un profesional competente.

—Grrr —gruñí con aire amenazante.

Kenzie era una de mis mayores confidentes, pero, a veces, su carácter despreocupado me sacaba de quicio.

—Va, Allegra, deja de refunfuñar y sonríe. —Sonrió con suficiencia y me empujó a la entrada, donde las demás ya aguardaban y se reían nerviosas—. ¡Ya vienen! —exclamó Kenzie, que corrió hacia su jefe. A este lo acompañaba un hombre que hizo que se me parara el corazón durante lo que se me antojó una eternidad.

Me faltaba el aire.

Estaba soñando. No podía ser verdad. Imposible.

El corazón me iba a mil. Sentí que acababa de lanzarme de un avión y no se me abría el paracaídas.

Se me erizó el vello de la nuca cuando lo miré a los ojos, aunque él no parecía ni la mitad de sorprendido de verme que yo.

Conocía a ese hombre.

O, mejor dicho, conocía hasta el último centímetro de su cuerpo.

Ese hombre me había dado lo mío seis meses antes en la boda de mi hermana. Durante sus dos días y sus dos noches.

Dimos por hecho que no nos volveríamos a ver nunca; que solo dispondríamos de esos dos días y esas dos noches inolvidables que vivimos como si no hubiera un mañana.

Y ahí estaba ahora. En Australia. En Melbourne. En mi recepción.

Pero ¿por qué?

Era imposible que fuera el nuevo director técnico.

Pues, por lo que había oído, el nuevo director técnico se llamaba Byron.

Y el hombre que me había regalado los mejores orgasmos de mi vida en Capri se presentó como Hunter.

—Hola, señoritas. Veo que estáis tan energéticas y alegres como de costumbre. Os presento al nuevo director técnico. —Toni señaló a Hunter—. Este es Byron King. De ahora en adelante desempeñará la labor de Luciano, lo que implica que se encargará del marketing y de los eventos. Byron, te presento a la directora de eventos principal, Allegra Sorrentino. Ella será la que te dé parte.

Capítulo 3 — Hunter

Si las miradas matasen, yo habría caído fulminado allí mismo. Allegra me echó una mirada tan penetrante que casi hasta dolió.

Con la mayor cortesía de la que fui capaz, le tendí la mano y le dije lo más relajado que pude:

—Un placer. Estoy deseando que trabajemos juntos.

Allegra me miró la mano como si fuera una serpiente venenosa, y, cuando al fin me la estrechó, me la apretó tan fuerte que me hizo daño.

—El placer es mío, Byron.

A juzgar por cómo pronunció mi nombre, no me cupo la menor duda de que estaba confundida y enfadada. No me extrañaba; ella me conocía por el apodo que me habían puesto mis amigos a causa de mi fama con el sexo opuesto.

Hunter, «cazador» en inglés.

Aunque en la mayoría de casos no era exactamente así. Por lo general no era yo el que «cazaba» a las mujeres, sino al revés. Las mujeres me perseguían y yo estaba más que encantado de ser su presa.

Allegra era la excepción. A ella sí que la cacé.

Sin descansar.

Sin cesar.

Sin parar.

Con tal de conquistarla, rechacé todas las propuestas que me hicieron en la boda de mi amigo Matteo Leone y me concentré totalmente en ir a por Allegra.

Desde el momento en que la vi en la ceremonia supe que, en circunstancias normales, esa mujer no se habría juntado conmigo.

No le iban los rollos de una noche y luego si te he visto no me acuerdo.

Como el implacable sol del desierto, era de las que derretía a los hombres con su sonrisa radiante, sus curvas voluptuosas y su carácter desinhibido, para después dejarlos muriéndose de sed y de una insolación cuando se daban cuenta de que no estaba interesada.

No lo hacía adrede; era del todo ajena a lo irresistible que era para el sexo masculino.

Era la clase de mujer a la que temían los hombres: sexi, decidida, carismática, triunfadora e independiente. No necesitaba a un hombre para gozar de una vida feliz y plena. Allegra salía adelante sin la ayuda de ningún hombre.

Pero la boda de su hermana Carlotta y mi amigo Matteo en la isla italiana de Capri había sido Las Vegas para nosotros.

En Las Vegas, puedes dar rienda suelta a tus deseos y fantasías sin revelar tu identidad porque lo que pasa en Las Vegas se queda en Las Vegas.

Allegra había ido a pasárselo bien. A disfrutar. A vivir la vida. Y vivirla al máximo.

Nada más verla en el altar vestida de dama de honor, inicié la caza.

Fue breve, pero muy emocionante.

Y, finalmente, devoré a mi presa con gusto.

Una y otra y otra vez.

Como si estuviera poseído.

Durante un fin de semana.

Durante dos días y dos noches prohibidas y tórridas.

Sin obligaciones y sin expectativas.

Como me gustaba a mí.

Era improbable que volviéramos a vernos. Al fin y al cabo, su trabajo requería que viajara 250 días al año. En cambio, yo me pasaba el día sentado en un despacho de la planta cincuenta de un moderno rascacielos del distrito financiero de la ciudad de Nueva York. Desde ahí, administraba las fortunas de nuestras empresas deportivas estadounidenses y nuestros valores en bolsa con mis socios en fútbol, baloncesto, hockey sobre hielo, béisbol y deportes de motor. Hasta ahora nos habíamos centrado únicamente en los campeonatos de motor estadounidenses: IndyCar y NASCAR. Expandirnos a las carreras europeas suponía todo un reto, y yo había sido el elegido para afrontarlo.

Dado que me encantaba todo lo rápido y ruidoso, desde ese momento no solo me encargaría de las inversiones en las carreras estadounidenses, sino también de los intereses comerciales de Titan Racing en el Campeonato del Rey.

Lo que implicaba que Allegra, mi alocada dama de honor de Las Vegas, pasaría a ser Allegra, mi solícita directora de eventos.

Tuve que concentrarme mucho para desterrar los pensamientos prohibidos y obscenos que me asaltaron desde que me enteré de que sería ella la que me mantendría informado.

Había ido a trabajar.

A analizar detenidamente esa escudería y detectar y eliminar sus flaquezas.

Ya me lo pasaría bien fuera de la pista, y con mujeres que no trabajaran para mí.

En un tono gélido, Allegra me presentó a su equipo, que me recibieron poniéndome ojitos y riéndose como chiquillas.

—Gracias a todos por recibirme con los brazos abiertos. A lo largo de los próximos días o semanas me reuniré con cada uno de vosotros personalmente. Procurad estar disponibles —dije.

—Descuide. Conozco un bar en el centro de Melbourne desde el que se ve el río Yarra… —propuso alegremente Kat, una de las empleadas de Allegra, que se ganó una mirada de advertencia por parte de su jefa que la calló al instante.

—Las reuniones con las miembros del equipo de eventos deben contar con mi aprobación. Me gustaría que me proporcionara un resumen —me informó Allegra, que me tendió una tarjeta—. Mi correo electrónico y mi teléfono para asuntos laborales.

Recalcó la palabra «laborales», lo que me hizo sonreír.

—De acuerdo, Allegra, lo haremos así. Sin embargo, como soy un firme defensor de la comunicación de toda la vida, sugiero que la primera reunión sea ahora. Y dado que eres la jefa del departamento, me gustaría hablar contigo primero. Quedamos en el despacho que tengo en la autocaravana. ¿Te va bien en una hora?

Allegra me miró seria y con una mezcla de incomodidad, oposición y recelo.

—Y trae el libro de visitas y los planes de personal previos —agregué para dejarle claro que quería que habláramos en clave profesional y no retomar lo que dejamos a medias en Capri.

Porque lo que pasaba en Las Vegas se quedaba en Las Vegas.

No obstante, reconozco que echaba de menos a Allegra y nuestra experiencia propia de Las Vegas más de lo debido.

Capítulo 4 — Allegra

Seis meses antes. Isla de Capri (Italia). Boda de Carlotta y Matteo

Estaba ilusionada y de los nervios. Y eso que ni siquiera era mi gran día, sino el de mi hermana Carlotta. Tras meses de estrés, al fin había conquistado al amor de su vida, el poderoso e influyente empresario Matteo Leone. Ese día se casaría con el millonario jefe de la mafia en su finca familiar de la isla de Capri.

Debería haberla raptado e impedir que se casara con un hombre como Matteo. Pero el muy duro y mandón estaba locamente enamorado de mi hermana y delante de ella se comportaba como un corderito tierno e inofensivo. La defendería en todo momento y se sacrificaría por ella sin dudarlo. Si existía el amor verdadero, era lo que unía a ese par.

Adecenté la parte de atrás de su precioso vestido junto con nuestra prima Giorgia y nuestra amiga Mia.

—¿Lista? —le susurré embelesada mientras la cogía de la mano.

—¡Listísima! —Se rio alegremente y nos abrazó.

Poco después, mi padre llevaba a mi hermana al altar mientras sonaba «Ti amo», el éxito mundial de Umberto Tozzi. La seguí a una distancia adecuada. Ese era su momento. Se lo había ganado con creces después de debatirse entre la vida y la muerte valerosamente.

Matteo aguardaba impaciente ante el altar de flores que habían erigido en el magnífico jardín. Le brillaban los ojos a causa de las lágrimas, y la devoción con la que miró a mi hermana hizo que me diera un vuelco el corazón.

Ahí estaba. El amor verdadero. Tan cerca y a la vez tan lejos.

¿Me llegaría a mí algún día?

¿O solo estaba reservado para un puñado de personas entre las cuales no figuraba yo?

Si soy sincera, no tenía tiempo para el amor, y normalmente no sentía la necesidad de buscarlo. Pero ver a Carlotta y Matteo tan felices despertó un deseo en mi pecho.

Lo que esos dos tenían era único. Se complementaban. Dos mitades de una misma alma que al fin se habían encontrado.

Quizá algún día yo también encontraría al amor de mi vida.

Un día que tuviera tiempo, pues, en ese momento, mi vida giraba en torno a mi trabajo de directora de eventos de Titan Racing, y estaba más que encantada de que así fuera. Asistir a más de veinte carreras por todo el mundo y experimentar el ambiente electrizante de la pista, el rugido de los motores, el olor acre de la gasolina, los miles de destellos de las cámaras cuando llegaban las estrellas, los fiestones y los sofisticados hoteles con spa: todo eso me hacía la mar de feliz. No necesitaba más para tener una vida plena.

Al menos de momento no.

Y entonces…

Un atractivo desconocido captó mi atención mientras observaba a los invitados allí reunidos. Esbocé una sonrisa sensual al imaginarme a tremendo macho desnudo.

No tenía tiempo para el amor, pero ese finde tenía tiempo para divertirme. Y mucho, además. Y el misterioso desconocido, que sonrió durante nuestro silencioso cruce de miradas, era el compañero ideal para mi proyecto.

Después de la emotiva ceremonia, nos sentamos a la larga mesa situada en pleno viñedo de la familia Leone. Corría el vino. Yo estaba junto a Giorgia y Mia, a un par de asientos de distancia de la feliz pareja y mis padres, abuelos, tías y tíos. Pletóricos, brindamos por los tortolitos con vino tinto.

—¿Qué tal todo, señoritas? ¿Ya habéis empezado a beber sin nosotros? Eso va contra las reglas de la casa —dijo en broma Leonardo, el primo pizpireto de Matteo, mientras se acercaba a nosotras ni más ni menos que acompañado por el desconocido de toma pan y moja—. Señoritas, os presento a Hunter. Es un amigo de la uni de Matteo y mío. Salíamos mucho por Nueva York.

—Hola, Hunter —ronroneamos, claramente piripis, y nos tronchamos de risa, lo cual no molestó ni incomodó al tal Hunter.

En cambio, se comportó como todo un caballero y les dio dos besos a Mia y Giorgia. Entonces, con calma, rodeó la mesa cuan larga era para besarme a mí. Me rozó el lóbulo con sus labios y su cálido aliento sin querer.

—Allegra. —Avergonzada, carraspeé y añadí—: Soy Allegra, la hermana de la novia.

—Encantado de conocerte, Allegra, hermana de la novia. ¿Está libre el asiento de tu lado? Me gustaría hacerte compañía, si me lo permites.

Sin esperar a que le contestara, se sentó a mi lado y pasó el brazo por el respaldo de mi silla con toda la naturalidad del mundo. A continuación me sirvió una copa de vino a mí y otra a él.

—Bueno, Allegra, hermana de la novia, ¿qué tal estás? ¿Te lo estás pasando bien? —preguntó Hunter mientras, sin dejar de mirarme ni un segundo, se llevaba la copa a los labios.

—De maravilla. ¿Y tú? —contesté, pues, por más que lo intenté, no se me ocurrió nada mejor.

—Ahora que te he conocido sí.

Un comentario que dicho por cualquier otro habría sido trillado y torpe, pero que de sus labios sonaba sumamente sensual.

Antes de que pudiera contestar, don Mario, el cabeza de la familia Leone, se puso en pie a un extremo de la mesa. La alegre cháchara de los invitados fue apagándose.

Todos miraron boquiabiertos al cabeza de familia, que se disponía a decir una palabras.

—Querida familia y estimados amigos. Es un placer para mí que hayáis venido al enlace de mi nieto Matteo con su encantadora esposa Carlotta. Como dijo Rousseau una vez: «Las cartas de amor se escriben empezando sin saber lo que se va a decir y se terminan sin saber lo que se ha dicho». Y eso es lo que pienso hacer durante este breve discurso que me gustaría dedicar a los novios.

El viñedo estaba en calma y solo se oía el murmullo de las olas a lo lejos.

—Normalmente, uno reconoce al amor de su vida una vez que lo ha perdido. Ese fue el caso de mi nieto, que dejó a su amada Carlotta hace doce años para cumplir con su familia. Cuando se reencontraron hace seis meses, deseé que el destino uniera al fin a esas dos almas perdidas. Pero la vida a veces es incomprensible y, de nuevo, su felicidad se vio truncada de la manera más artera y despiadada. A pesar de todo lo ocurrido en los últimos meses y años, hoy estamos aquí reunidos para celebrar el inquebrantable amor que se profesan estas dos personas. Un amor más fuerte que lo que puedan expresar las palabras. Un amor más poderoso que cualquier intriga. Un amor más eterno que el más allá. Un amor puro, verdadero e invencible. El amor que se tienen Carlotta y Matteo. Alzad todos las copas y brindemos por Carlotta y Matteo y por el amor, que es lo que da sentido a la vida.

Don Mario, visiblemente emocionado, alzó su copa y todos lo imitamos. De nuevo, volví a desear para mis adentros que algún día yo también encontrase ese amor puro, verdadero e invencible.

—Voy a tener que bajar esta comilona moviendo el esqueleto en la pista. ¡Vamos, señoritas! —urgió Leonardo tras el copioso plato principal, que consistía en raviolis de calabaza caseros bañados en una ligera bechamel de queso parmesano, un surtido de carnes y mariscos acompañado de verduras asadas de temporada y el clásico tiramisú de postre.

—Pero ¡si aún no hemos probado la tarta! —me quejé, pero ya había cogido a Giorgia y la había empujado a la pista poniéndole una mano traviesa en la parte baja de la espalda.

Mia también había desaparecido.

Y nos dejaron a Hunter y a mí a solas.

—Voy a traernos un trozo —dijo con una sonrisa a la vez que se levantaba.

Al poco volvió con un pedazo considerable de tarta de panna cotta de tres pisos con frambuesas y crema de vainilla y me dio a probarlo.

Dudé, pero me armé de valor, miré a sus ojos azul claro y acepté el generoso bocado.

—Mmm —dije, a lo que él respondió con un gruñido exagerado.

Envalentonada, le quité el tenedor de la mano. El roce de nuestros dedos hizo que me hormigueara la piel.

—Te toca —dije, y le ofrecí un trozo a su bonita y tentadora boca.

Hunter se acercó a mí y se lo metió en la boca con gusto.

—Casi tan buena como tú. Pero solo casi —comentó a la vez que me guiñaba un ojo.

—No creo que esté buena —dije conteniendo una sonrisa.

—Ah, ¿no? ¿Y cómo te definirías entonces? —inquirió Hunter con interés mientras me acariciaba la piel desnuda de mi brazo con el índice.

—Alocada. Hambrienta. Aventurera —dije con la voz entrecortada, y miré embobada cómo Hunter procesaba esas tres palabras. Tragó saliva con fuerza.

—¿Hambrienta? ¿Te apetece probar algo que no sea esta fabulosa tarta? —Su voz se tornó un susurro áspero.

—Creo que esta noche preferiría otra cosa. —Estaba impresionada con mi valentía. En mi vida había ido tan a saco a por un tío. No era mi estilo para nada.

Pero aquello…, bueno, aquello era una excepción. En todos los sentidos.

Decidí que lo que pasara en Capri aquel fin de semana se quedaría en la isla, oculto tras los enormes muros de piedra centenarios de villa Leone, a buen recaudo.

Aquello fue para mí como estar en Las Vegas.

Y, sentada en la ruleta, me dispuse a jugar con fuego.

Capítulo 5 — Hunter

Seis meses antes. Isla de Capri (Italia). Boda de Matteo y Carlotta

Llevaba una hora haciendo girar a Allegra en la pista sin cesar y disfrutando de poder tocarle las caderas, la cintura y los brazos una y otra vez sin que nadie me molestara.

Su sedosa piel y su pelo castaño olían a flores. Los ojos pardos le brillaban a causa de las cinco copas de vino que se había tomado. La brisa marina me refrescaba y su risa alegre hendía la noche fuerte y clara.

Los músicos tocaban éxito tras otro. El ambiente era inmejorable, no cabía un alfiler en la pista y los invitados estaban locos de contento. Los novios bailaban bien pegaditos rodeados de su familia y amigos.

Tras otros veinte minutos de canciones movidas, la banda suavizó el ritmo y dieron paso a baladas conmovedoras.

Sin pensármelo dos veces, me acerqué a Allegra a mí y enterré el rostro en su cuello. Se estremeció al notar mi aliento cálido en la fina piel del hueco de su garganta.

La arrimé más a mí. Me gustó comprobar lo bien que encajaba en mis brazos. Sus curvas sensuales se amoldaban a mi cuerpo como si estuviera hecha solo para mí. Me faltó el aire cuando subió las manos por mi espalda, mi cuello y mi cabeza. Me cogió del pelo y acercó mi rostro al suyo.

Tenía los ojos muy abiertos. Su mirada rezumaba una mezcla de entusiasmo, miedo y nerviosismo.

—Dime qué quieres, encanto —susurré pegado a sus labios—. Si quieres que te bese, lo haré ahora mismo. Pero tienes que quererlo. Tienes que decirlo. Quiero que salga de ti.

Allegra parpadeó y asintió con indecisión.

—No te oigo —dije con voz ronca.

Su súbita timidez me puso cachondo. Esa mujer no era de las que se lanzan. No era de las que se pelean por la atención de los hombres. No era una facilona. Mi sobrada experiencia así me lo indicó al instante.

No obstante, ese día había reunido el valor para embarcarse en una tórrida aventura. Y sabe Dios lo que deseaba ser el hombre que la acompañara. Pero tenía que oírlo. Tenía que saber que lo ansiaba tanto como yo. Pues, una vez que empezara, no podría parar. Con ella no. Con Allegra no.

—Sí quiero —musitó tímidamente.

—¿Qué quieres, preciosa? —insistí mientras le mordía el lóbulo con actitud provocadora.

Allegra dio un grito ahogado en respuesta.

—¿Quieres que te bese? —susurré.

—Sí. —Suspiró de gusto y se arrimó más a mí.

Cerré los ojos un momento para mantener la calma. Qué delicia. Qué delicia, joder. La madre que me parió.

—¿Dónde quieres que te bese, Allegra? ¿En la boca? ¿En el cuello? ¿Quieres que te bese en los pechos? ¿Entre las piernas quizá?

Allegra gimió ilusionada. Daba la impresión de que le gustaba que le dijera guarradas tanto como a mí.

—¿Qué quieres, encanto? Dímelo y lo haré.

—Lo quiero todo —dijo con voz ronca—. Todo.

Eso es lo que quería oír. Que lo deseaba. Que me deseaba a mí. Y que deseaba todo lo que fuera a ofrecerle.

—Vámonos de aquí —susurré, y la arrastré conmigo en dirección a nuestros inusuales aposentos.

Aunque villa Leone era vasta y amplia, no podía alojar a todos los invitados que habían viajado para asistir a la boda. Por eso la hermana de Allegra mandó que montaran doce magníficas tiendas de campaña alrededor de una hoguera en el jardín, que era donde nos hospedábamos los amigos más íntimos de Carlotta y Matteo.

—Esta es la mía. —Allegra se detuvo y señaló la tienda contigua a la mía.

—Y esta la mía —dije, y sonreí, divertido por la situación.

Allegra se echó a reír y, avergonzada, me toqueteó la camisa.

—¿En la mía o en la tuya?

—Iré donde vayas tú —dije, y le bajé un dedo por el cuello con actitud seductora.

Allegra se agachó para abrir su tienda, lo que me brindó una vista espectacular de su culo torneado. Se me puso dura. Allegra se volvió hacia mí y me hizo un gesto con el dedo para que pasara.

Toma ya.

Cerré la entrada y eché un vistazo al interior de la tienda. Era tan espaciosa y elegante como la mía. Podías hasta estar de pie en el medio. Las dos lámparas de mimbre que colgaban del techo iluminaban la estancia con su tenue luz dorada. Una cama de matrimonio impoluta y tentadora ocupaba casi todo el espacio. Una silla, una mesa de estilo retro y un espejo de pared eran los pocos muebles que había.

Allegra pasó el peso de un pie a otro y se mordió el labio inferior, lo que hizo que me muriera de ganas de metérsela.

—¿Estás bien? —Le alcé el mentón con delicadeza y la miré a los ojos.

—Sí —contestó con voz ronca—. Es que…

—¿Qué pasa? Cuéntamelo. No pasa nada.

Allegra respiró hondo y me miró a los ojos cuando dijo:

—Es que no suelo hacer esto. Por eso no estoy acostumbrada al procedimiento.

—¿No sueles ir a bodas? —Me hice el tonto a propósito para relajar el ambiente caldeado—. Normalmente la novia y el novio se juran amor y fidelidad. Después, la gente come, baila y lo celebra, aunque no siempre en ese orden. Como ves, no tiene misterio.

Allegra me dio un puñetazo en el costado mientras sonreía con picardía.

—No me refería a eso.

—Ya lo sé. —Sonreí y la acerqué a mí.

Mi plan dio resultado. Pasó de estar nerviosa a impaciente y deseosa.

—Sé que no eres de las que  van a las bodas a ligar. Pero puedo ser la excepción. Quieres una aventura tórrida sin compromiso que te aporte goce, satisfacción y diversión. Y yo puedo dártela, preciosa. Confía en mí y déjate llevar.

Allegra asintió con decisión y dijo:

—Vale, quiero vivir esa aventura contigo.

—Vale. Acércate a la cama y desnúdate. Despacio. Quiero deleitarme —le ordené.

Allegra abrió los ojos como platos y se puso ligeramente colorada. No obstante, obedeció sin rechistar y se dirigió a la cama con las piernas temblándole. Una vez allí, se desabrochó el vestido con dedos temblorosos.

No estaba seguro, pero sospechaba que le gustaba que le mandaran en la cama. Ver lo mucho que le ponían mis órdenes me alentó y me satisfizo a partes iguales.

—Mírame, Allegra. Quiero que te concentres solo en mí.

Levantó su cara bonita y me observó con los labios ligeramente entreabiertos mientras se despojaba del vestido, que hizo frufrú al caer al suelo. Con elegancia, Allegra saltó por encima y se presentó ante mí con un conjunto de encaje turquesa que le confería el aspecto de una sirena y unos tacones altos en los que no había reparado antes.

—Quítate la lencería y déjate los zapatos —ordené a la vez que me bajaba la bragueta para liberar mi miembro excitado.

Con calma, me sacudí mi erección arriba y abajo mientras veía cómo se quitaba el sostén y dejaba al aire dos pechos preciosos y redondos.

—Tócatelas, encanto. Acaríciatelas —le ordené. Gemí al ver que no dudó ni un segundo. Se las manoseaba con sus uñas arregladas y se retorcía los pezones erectos con actitud provocadora.

Me desabotoné la camisa sin dejar de mirarla ni un momento. Su ardiente espectáculo me tenía fascinado.

—Quítate las bragas y siéntate en la cama.

Allegra me hizo caso y me enseñó su culo respingón mientras se dirigía a la cama contoneándose con sus tacones y se sentaba en el colchón. Cruzó las piernas tímidamente e, incómoda, cruzó los brazos.

—Quiero que estés a gusto. Túmbate, apóyate en los antebrazos y abre las piernas para mí.

Allegra vaciló.

—Ya —gruñí.

Ella ahogó un grito y me miró con ojos de cervatillo asustado.

Al momento se tumbó y separó los muslos para mostrarme su sexo húmedo y sexi, enmarcado por dos piernas kilométricas con tacones.

Incapaz de aguantar ni un minuto más, me quité las prendas que me faltaban, saqué un condón de la chaqueta y me acerqué a Allegra, que temblaba bajo mi mirada de elogio.

Me costó decidir qué me apetecía probar primero: su bonita boca de labios carnosos, sus voluptuosos pechos con sus pezones como piedras o su raja depilada y húmeda.

Me decanté por la última opción y me arrodillé ante Allegra.

Soplé en su centro, a lo que respondió con un gemido de tortura.

—Relájate, preciosa, solo estoy calentando motores —susurré mientras bajaba la boca.

Pasé los labios por su hendidura con calma y oí a Allegra ahogar un grito de fondo.

—Eres tan dulce como pareces —murmuré entre sus piernas, y le metí la lengua.

—¡Aaaah, sí! —gimió sin control mientras le pasaba la lengua por el clítoris y, al mismo tiempo, le introducía dos dedos.

Se estremeció debajo de mí y respiraba cada vez más rápido.

Cuando llegó al clímax, sus entrañas me estrujaron los dedos. Los ruidos animales que emitía fruto del orgasmo me espolearon.

—Debería comportarme como un caballero y dejarte disfrutar de los temblores posorgasmo en paz, pero soy un capullo de mierda y quiero lo que necesito. Date la vuelta —le ordené, y abrí el condón que tenía al lado, en el suelo, con torpeza.

Allegra se chupó los labios y se tumbó bocabajo con los ojos oscuros por el éxtasis. Me ofreció su culo redondo de buena gana. Aún llevaba los tacones; casi me corrí solo de verlos.

Me puse el condón a toda prisa y se la metí de golpe. Ya tendríamos horas y días para ir con calma. Ahora necesitaba un polvo rápido e intenso. Quería correrme. Hallar redención. En ella.

La embestí sin piedad y sin delicadeza y clavé los dedos en sus estrechas caderas. Estaba muy tensa, lo que me puso como una moto.

—Qué gusto, Dios. Pareces hecha para mí —jadeé sin aliento—. ¿Te gusta así o prefieres que te dé más caña?

Cuando noté cómo se contraía al oír esas palabras y gemía mi nombre sin parar al llegar de nuevo al orgasmo, me corrí al segundo.

Agotado, me dejé caer en la cama y miré su semblante relajado.

—Creo que me van los capullos —susurró sonriendo con chulería.

Reí y la abracé.

—Soy un capullo egoísta que se ha olvidado de sus modales al ver ese cuerpazo que tienes. Ni siquiera te he besado antes de metértela. Espero que me perdones.

—Te perdono —susurró pegada a mi pecho—. Con una condición.

Alcé las cejas y dije:

—¿Qué condición?

—Que me beses ahora mismo y continuemos por donde lo hemos dejado.

—Eres insaciable, cariño.

—¿Pasa algo? —preguntó con la barbilla apoyada en el brazo.

—Qué va —contesté con una sonrisa.

—Entonces ¿a qué esperas? Bésame y demuéstrame lo capullo que puedes llegar a ser.

Capítulo 6 — Allegra

Llamé a la puerta del despacho del director técnico y esperé a que me diera permiso para entrar.

—Pasa. —La voz de Hunter (o Byron King) me taladró los tímpanos.

Conté hasta tres, respiré hondo y giré el pomo.

—Querías verme. Pues aquí estoy —dije en tono seco.

—Allegra. —Sonrió complacido, se levantó de su asiento y señaló la silla vacía que había enfrente de él—. Siéntate. Podemos ahorrarnos las presentaciones. Al fin y al cabo, ya nos conocemos, ¿no?

Me crucé de brazos y me negué a sentarme en la silla que señalaba.

—¿Tú crees? Porque yo no conozco a Byron King. Yo conozco a Hunter. El tío con el que estuve dos días dale que te pego en la boda de mi hermana. ¿Y sabes qué? Que se parece mucho a ti. ¿Tienes un hermano gemelo o sencillamente me has mentido?

—¿Qué tal si te sientas? —insistió Hunter.

—No —le espeté.

Se pasó una mano por su pelo castaño oscuro y suspiró.

—Vale, escucha. Estás enfadada. Lo entiendo. Pero déjame explicártelo.

—Soy toda oídos —gruñí entre dientes.

—¿Crees que te he mentido? Pues te equivocas. Mi nombre real es Byron King. Pero para los colegas soy Hunter. Ninguno me llama Byron.

—Ajá. ¿Y por qué te llaman Hunter si te llamas Byron? —pregunté, confusa.

Hunter frunció ligeramente el ceño y miró al suelo cuando dijo:

—Seguramente se deba a la fama que tengo con las mujeres.

—Ya veo —gruñí.

Hunter. El cazador.

A diferencia de mí, está claro que lo que hicimos en Capri no le pillaba de nuevas. Era un profesional de los rollos de una noche o, en nuestro caso, de los rollos de dos días y dos noches.

¿Por qué me molestaba ese dato?

Ni idea, pero así era.

Seguramente porque no me gustaba ser una de tantas. ¿Qué mujer quería ser otra muesca en el poste de la cama de un hombre? Eso debía de ser lo que me irritaba. Y no pensar que se había acostado con muchísimas más después de la tórrida aventura que vivimos el pasado octubre.

—¿Cómo debo dirigirme a ti ahora? ¿Como Hunter? ¿Como Byron? ¿Como señor King?

—Elige, Allegra.

—Gracias, señor King.

—¿En serio quieres tratarme con tanta formalidad? ¿Después de lo que he visto, tocado y saboreado de tu cuerpo? —Rodeó la mesa y se acercó a mí con la elegancia de una pantera.

Movida por un acto reflejo, interpuse la silla entre nosotros y dije:

—Nuestra aventura sin compromiso es agua pasada. No deberíamos volver a mencionarla. Olvidémosla. Después de todo, a partir de ahora es usted mi jefe.

Hunter rio incrédulo y se puso detrás de mí. Me esforcé al máximo por respirar con calma y regularidad.

—¿Cómo voy a olvidar los polvos que he echado contigo, encanto? Cómo te abrazabas a mi cintura con tus piernas kilométricas y tus taconazos de vértigo. Cómo gemías al llegar al orgasmo. Cómo me arañabas con tus uñas afiladas. Cómo me la chupabas hasta dejarme seco con tus ávidos labios. Lo siento, pero no puedo olvidarlo. Ni quiero.

Su boca estaba tan cerca de mí que me parecía notarla en el cuello. Un escalofrío me delató y apreté los puños.

Hunter se puso delante de mí y me miró con una expresión insondable que me paralizó.

—No lo olvidaré, pero lo llevaré bien, Allegra. Sé separar mi vida personal de mi vida profesional. ¿Y tú? ¿Tú también sabes o tengo que buscarme a otra directora de eventos? ¿Prefieres que te traslade?

—No iré a ninguna parte. ¡Titan Racing es mi hogar! ¡Y no permitiré que nadie me aleje de él! —exclamé indignada.

—Bien, porque espero un compromiso total. De todo el equipo, no solo de ti. Si nos entendemos en ese aspecto, no veo inconveniente. ¿Tú? —inquirió Hunter.

—No.

—Estupendo —dijo—. Una vez aclarado esto, ¿tienes más preguntas o prefieres seguir trabajando?

—¿Por qué? —pregunté tan bajo que apenas se oyó.

—¿Por qué qué?

—¿Por qué ha comprado esta escudería? —concreté.

—Porque estaba de oferta y es una inversión lucrativa.

—Ya, claro.

—Además, no la he adquirido yo, sino mi empresa. Mis dos socios y yo tomamos las decisiones juntos. Somos dueños de varios clubs de fútbol, hockey sobre hielo, baloncesto y muchos más deportes. Así nos ganamos el pan.

—¿Y por qué le han elegido precisamente a usted para ocupar este puesto?

—Porque yo me encargo de los deportes de motor —me informó encogiéndose de hombros.

—¿De los deportes de motor? ¿Qué sabe usted de los deportes de motor? —me burlé en tono despectivo.

—Hemos invertido en casi todos los campeonatos estadounidenses.

—El Campeonato del Rey no tiene nada de estadounidense.

—Lo sé perfectamente. Sin embargo, hay ciertos paralelismos, por lo que no tendré que empezar de cero. Además, cuento con una compañera sumamente competente y dispuesta a cooperar (espero) que me asesorará y me pondrá al tanto de todo en los próximos meses.

—¿Y quién es esa compañera? —Lo observé con recelo.

—Tú.

—¿Yo? ¿Por qué yo?

—Porque, a diferencia de mí, lo sabes todo del Campeonato del Rey y Titan Racing. Por eso, además de cumplir con tus obligaciones como directora de eventos, serás mi asesora.

—¿Y eso en qué consiste?

Se tomó su tiempo para contestar y, tras sentarse tranquilamente a su mesa, dijo:

—Deberás informarme con regularidad tanto de los eventos como de la recepción. Nos reuniremos media hora y resolverás mis dudas. En caso de no tenerlas, me dirás lo que consideres importante. Si te necesito en otro momento, me pondré en contacto contigo. Ahora, si eres tan amable, dame tu tarjeta de visita para que te tome los datos.

—¿Acaso tengo elección?

—No —contestó con un tono seco que no admitía réplica.

Capítulo 7 — Hunter

Aunque hacía seis meses de nuestro fin de semana en Capri, los recuerdos de aquella aventura no se habían desdibujado. Aquel día los vi ante mí. Aquel día la vi ante mí.

Por primera vez en mi vida, después de un rollo sin compromiso, me preguntaba cómo le iría la vida a la chica con la que retocé. Cómo estaría. ¿También pensaría en mí?

A lo largo de los últimos meses, el recuerdo de Allegra me persiguió día y noche. Ninguna de las bellas mujeres con las que había gozado desde entonces consiguió sacármela de la cabeza.

Desde que me enteré de que compraríamos la escudería en la que ella trabajaba, no he dejado de imaginarme cómo sería reencontrarme con ella.

Ahora ya tenía la respuesta.

Y no me gustaba.

No me gustaba que estuviera enfadada conmigo. Que quisiera olvidar el tiempo que pasamos juntos. Que me tratara de usted. Que no le hiciera ni pizca de gracia volver a verme y que pensar en pasar tiempo conmigo en un futuro no le hiciera dar saltos de alegría. A esas alturas, fijo que cualquier otra con la que me hubiera acostado habría querido seguir donde lo dejamos.

Allegra no.

De brazos cruzados, echaba humo. Parecía que su mayor deseo fuera que desapareciera de su vida.

—¿Va a despedir a gente? —me soltó. Me daba la sensación de que me estaba interrogando.

—Lo decidiré en los próximos meses. Confío en que me ayudes —admití sinceramente.

—No voy a ayudarle a encontrar motivos para despedir a gente a la que aprecio.

Se había apoyado en la mesa para escupir sus respuestas a mi altura. Me miraba con hostilidad.

Su actitud despertó mi lado oscuro y autoritario. Me costaba no perder los estribos con una mujer tan impulsiva.

—¿Qué pasa? ¿Le ha comido la lengua el gato o se está preguntando si se ha equivocado al elegirme como topo?

Me incliné tanto hacia delante que nuestros rostros estaban extremadamente cerca y olía su aroma embriagador a jacinto de noche.

—Me preguntaba qué pasaría si me pusiera detrás de ti ahora mismo, te levantara la falda, te tumbara en mi mesa y te diera lo tuyo y lo de tu prima. A lo mejor así entrarías en razón y suavizarías el tono con el que te diriges a mí. ¿Probamos?

Allegra ahogó un grito y, con los ojos entornados, dijo:

—No hace falta, señor King. Paso, pero gracias.

—Muy bien, encanto. Pues si no quieres que te coja del culito y te folle hasta mañana, te aconsejo que te sientes, dejes de discutir y te pongas manos a la obra.

No se movió. Así que lo hice yo. Eché la silla hacia atrás y me levanté con ímpetu.

—Uno —empecé a contar.

Seguía sin inmutarse.

—Dos. —Rodeé la mesa.

—No se atreve —susurró Allegra con rotundidad.

—¿Que no? —repliqué.

Estaba a solo un paso de distancia de ella. Estiré el brazo para cogerla de la cadera, pero retrocedió tímidamente y corrió a sentarse en la silla que tenía delante.

—Empecemos con las reservas de este fin de semana —gruñó la muy cabezona mirando un punto indefinido de la pared de enfrente.

—Continúa —dije mientras volvía a sentarme enfrente de ella—. Cuéntame.

Sin dejar de mirar detrás de mí, dijo:

—El viernes recibiremos a ciento cincuenta huéspedes. El sábado y el domingo, dos cientos cada día. La mayoría son patrocinadores acompañados de sus socios y clientes actuales y futuros.

—Quiero una lista de los patrocinadores que asistirán y saber si vendrá alguien de renombre. Patrocinadores importantes, directores, presidentes ejecutivos y ese estilo. Conciértame una reunión con aquellos a los que crees que debería conocer. Asimismo, quiero saber qué contratos con patrocinadores expiran este año o el que viene y cuál es el estado de esas negociaciones.

—Lo último es más bien competencia del departamento de publicidad.

—Entonces conciértame una reunión con el jefe del departamento.

—Es jefa, Dakota Bennet, pero está bien, me ocuparé de ello. Mañana por la noche se celebrará una fiesta para inaugurar la temporada en la azotea del hotel del equipo. Asistirán muchos invitados especiales. Creo que es una buena ocasión para hacer contactos.

—Estoy de acuerdo. Tú te encargarás de las presentaciones, lo que significa que tendrás que estar un rato de la velada conmigo. ¿Lo soportarás?

Allegra apretó los labios y dijo:

—Soy una profesional.

—No he dicho lo contrario.

Me miré el ostentoso reloj de pulsera suizo que me había regalado uno de nuestros patrocinadores y dije:

—En diez minutos tengo otra reunión. Enséñame las reservas de las dos próximas carreras y háblame más del calendario que hay programado para la recepción de este fin de semana.

Cuando Allegra hubo salido de mi despacho, me recosté en la silla y cerré los ojos. Esa mujer tenía algo que me inquietaba. Quizá fueran las señales contradictorias que me enviaba.

Si me atenía a sus palabras, mi conclusión era que no me aguantaba. Sin embargo, si juzgaba cómo reaccionaba su cuerpo a mi presencia y la habilidad con la que intentaba disimular detallitos como que se le erizaran los vellos de la nuca, apretara las piernas o se humedeciera los labios, entonces el veredicto era que no le resultaba indiferente.

Esos gestos eran muestras de cariño. De interés. De deseo.

Y, sin embargo, se oponía a mí.

¿Por qué?

¿Porque en Capri había usado mi apodo y no mi nombre real? ¿Porque quería poner a prueba la eficiencia y la capacidad de organización del equipo? ¿O porque me había convertido en su jefe?

Un golpe en la puerta me sacó de mi ensimismamiento.

—¿Byron? Ya han vuelto los pilotos de la rueda de prensa. ¿Quieres hablar con ellos? —Toni se quedó en el umbral y tecleó algo en el móvil.

—Gracias, ahora voy —contesté a la vez que me ponía en pie para conocer a los dos pilotos del equipo.

Juan Sánchez había ganado tres mundiales en los últimos quince años de carrera en el Campeonato del Rey. Su compañero británico, Tom Clark, diez años más joven, obtuvo su primer título la temporada pasada. Juan era el conductor veterano y experimentado. Siempre ofrecía buenos resultados. Tom era el pipiolo. Corría que se las pelaba, pero tenía más suerte que cerebro. Habían escogido al dúo con cabeza, lo que había contribuido significativamente al éxito de Titan Racing.

Hasta ahora.

Era muy consciente de que era probable que Juan Sánchez anunciara su retirada a final de temporada. A sus treinta y siete años, era uno de los pilotos más mayores de la competición. Le había ido muy bien a lo largo de su carrera y su mujer Laura había dado a luz a su primera hija durante las vacaciones de Navidad. Las prioridades de Juan cambiarían pronto. Su contrato expiraba al acabar la temporada y, hasta la fecha, no había hecho ademán de renovarlo.

Mi intención era aprovechar las semanas venideras para conocerlo y hablarle con franqueza sobre si era necesario buscarle un sustituto.

Ese era uno de los muchos desafíos que planteaba el Campeonato del Rey. Era la realeza de los deportes de motor. En todo el mundo, no había ni cincuenta pilotos que pudieran ganar en esa categoría y en esa competición tan exigente. Y los pocos que podían desaparecían del mercado más rápido que el último modelo de PlayStation. Así pues, si Juan pensaba retirarse, tenía que saberlo cuanto antes.

Hacía rato que había oscurecido para cuando abandoné el circuito y me dirigí al hotel del equipo esa noche. Tras conocer a los pilotos, me reuní con los ingenieros y hablé con los mecánicos. Traté de memorizarme sus nombres y sus áreas de actividad lo mejor que pude.

La gente que trabajaba para una escudería acostumbraba a hacerlo por pasión, no por dinero. Costaba Dios y ayuda viajar por todo el mundo fin de semana sí, fin de semana no, a veces hasta dos findes seguidos, y trabajar dieciocho horas diarias mientras te presionan para que no te derrumbes ni cometas errores. Quienes vivían así y encima se lo pasaban bien tenían mi respeto.

Mi primera impresión fue que Titan Racing era más una familia que una empresa. Todos velaban los unos por los otros. Hasta el momento, no había oído insultos ni visto peleas o despistes. Ninguno holgazaneaba. Todos trabajaban plenamente concentrados en el inicio de temporada.

Era probable que volviéramos a ganar el Campeonato de Pilotos y Constructores esa temporada. Pero nuestros rivales más fuertes, los Roaring Bulls y Racing Rosso, no se habían dormido en los laureles ese invierno y, si los resultados de los ensayos que se habían realizado en Barcelona eran fiables, habían mejorado sus coches.

Tenía el presentimiento de que las semanas y meses venideros serían de todo menos aburridos.

Capítulo 8 — Allegra

Aunque ya habíamos recibido invitados durante los ensayos de pretemporada en Barcelona, ese era el primer evento de la temporada que organizábamos fuera del circuito.

Los invitados llegarían en menos de una hora y, hasta entonces, aún había muchas tareas pendientes. El evento se celebraría en el hotel del equipo, un rascacielos moderno del centro de Melbourne con una ostentosa azotea; lo que significaba que debía dejar que el personal del hotel se encargara del catering, el material y la tecnología. Y dejaban mucho que desear.

Mi equipo y yo trabajamos a toda máquina para adaptar el lugar del evento, tan pobre y descuidado, a los estándares de Titan Racing. Hacía mucho que deberíamos haber vuelto a nuestras habitaciones para darnos una ducha, quitarnos el sudor después de un día tan estresante en la pista y vestirnos para la ocasión. Y, sin embargo, ahí estábamos: colocando canapés, flores y sillas.

Estaba observando la disposición cuando me sonó el móvil. Miré la pantalla y vi que era Toni, el jefe de equipo.

—Hola. ¿Vienes ya? —dije procurando disimular lo estresada que estaba.

—Hay un problema con el motor y estamos preocupados. Los ingenieros están valorando los resultados de los ensayos de hoy y tengo que quedarme aquí hasta que descartemos la posibilidad de que explote en la clasificación de mañana.

Eché la cabeza hacia atrás y contemplé el cielo estrellado de Melbourne. Las desgracias nunca venían solas. En cuanto solventaba un problema, surgía otro.

—Esperamos a unos cien invitados que a su vez esperan que a las nueve el jefe de equipo pronuncie el primer discurso de la temporada y les asegure que nos volveremos a llevar el título este año.

—Ya. —Toni suspiró—. Aún falta hora y media. A lo mejor llego al hotel a tiempo.

—¿A lo mejor? ¿Y si no puedes qué?

Toni volvió a suspirar y dijo:

—Ya se me ocurrirá algo. —Hubo un ruido y oí vagamente la voz amortiguada de Toni hablando con alguien in situ—. Allegra, ya han llegado los resultados. Te dejo. Hablamos luego.

Colgó.

Molesta, pateé una piedra imaginaria.

—Ya está todo listo. ¿Te parece bien que nos duchemos y nos cambiemos? —Mi compañera Mila me devolvió al presente.

—Vale, pero rapidito. No quiero que lleguen los invitados y no vean a los miembros del equipo.

—De acuerdo. —Mila se dio unos golpecitos en la frente en respuesta y corrió al ascensor con sus compañeros.

Di un último repaso y en mi cabeza fui marcando las tareas pendientes. Acto seguido yo también me dirigí al ascensor para arreglarme para el evento. Vi en mi reloj que disponía de veinticinco minutos.

Estaba delante del espejo intentando abrocharme el vestido de fiesta cuando llamaron a la puerta. Arrugué el entrecejo. Tenía que estar en la azotea en cinco minutos. Quienquiera que estuviera en la puerta me privaría de esos valiosos minutos.

Me planteé no abrir y hacerme la sorda, pero ¿y el evento? ¿Y si iba mal algo más? De ser así, debía averiguarlo. Enseguida.

Con sentimientos encontrados, fui a la puerta y la abrí mientras con la otra mano me sujetaba la cremallera del vestido.

—Hola —dijo Hunter con las manos en los bolsillos de su traje como quien no quiere la cosa.

—Hola. Por desgracia ahora mismo no puedo atenderte —dije una vez que me hube recobrado de la impresión de verlo en mi puerta con un aspecto de infarto.

—Qué pena, porque vengo a salvarte —dijo mientras se encogía de hombros.

—Más bien a arruinarme —murmuré tan bajito que no me oyó.

—Toni no va a llegar a tiempo para dar el discurso de bienvenida y me ha propuesto que lo sustituya.

—¿Tú? —Lo miré con los ojos como platos.

—Sí, yo. No pareces muy contenta.

—Es que no lo estoy. Los invitados no te conocen.

—Pues ya sería hora. Al fin y al cabo, soy el nuevo director técnico. Es la ocasión perfecta de presentarme ante todos de golpe. Pero si se te ocurre algo mejor, soy todo oídos.

Me apoyé en el marco de la puerta y me mordí el labio inferior. Hunter tenía razón. Que diera él el discurso era una oportunidad excelente para que los patrocinadores y los clientes lo conocieran. Cuando consideré las alternativas, me empezaron a sudar las manos cosa mala.

—¿Sabes qué decir? ¿Has hecho algo así antes?

—¿Recibir invitados? ¿Dar un discurso? —Hunter sonrió con mofa—. Un par de veces, sí. Además, Riley me ha dado unos consejillos.

Si Riley le había dado un curso acelerado, iría bien. Confiaba en Riley. Era buenísima en lo suyo.

—Vale, da tú el discurso. Te veo en la azotea en un rato.

—¿Y por qué no vamos juntos? —quiso saber.

Me señalé el brazo con el que me aguantaba la abertura del vestido y dije:

—La cremallera no quiere colaborar. Tengo que solucionar esto antes de subir.

Hunter me apartó para entrar en el cuarto y cerró la puerta.

Lo miré intrigada.

¿Qué estaba tramando?

¿Qué pensaba hacer conmigo?

—Gírate —me ordenó.

Su tono autoritario me erizó el vello de los brazos y Hunter se dio cuenta.

Porras.

—¿Por? —Mi voz pareció más el chillido de un cerdo que la pregunta que formularía una mujer segura de sí misma.

—Porque voy a desatascarte la cremallera si no quieres seguir aquí en media hora.

No me inmuté. Hablaba con una sensualidad que debería ser ilegal. Veía que movía los labios, pero no oía ni una palabra de lo que decía.

—¿Allegra?

—Perdona, ¿decías?

—Es tu evento. Si quieres llegar tarde, es problema tuyo.

Dejé de imaginarme su cuerpo desnudo y musculoso en mi cama. Eso era agua pasada.

Sin mediar palabra, me volví hacia la puerta y le di la espalda, en su mayoría al aire. Cuando me rozó al tocar la cremallera, aparté la mano sin pensar, lo que hizo que se me bajara el vestido y me quedara con el torso al aire.

Oí a Hunter coger aire con brusquedad y maldecir por lo bajo.

Agarré la tela rápidamente y me la subí.

—Sabes subir una cremallera, ¿no, Hunter? —Traté de emplear un tono condescendiente, pero sin mucho éxito.

—Se me da mejor bajarlas —repuso él, risueño, y cerró la cremallera de un tirón—. Ya está.

Me calcé y cogí el bolso que había dejado en la cama.

—Bonitos zapatos —comentó Hunter como quien no quiere la cosa mientras me aguantaba la puerta.

Me ruboricé al recordar su fetiche por los tacones altos.

De camino al ascensor, Hunter me puso la mano en la espalda y me condujo por el largo pasillo como si fuera lo más natural del mundo.

Deseé que fuera un bruto, pero lo hizo con tanta delicadeza que empecé a ronronear como una gatita.

—Dime cómo lo vamos a hacer —me ordenó mientras entrábamos en el ascensor y se cerraban las puertas de acero.

¿Hacer el qué? ¿Iba a lanzarse en el ascensor? Se me secó la boca al instante y carraspeé.

—No vamos a hacer nada aquí —contesté con frialdad.

—¿Qué dices?

—Digo que lo nuestro se acabó. Que el fin de semana en Capri fue un lío sin compromiso ni expectativas.

Hunter sonrió, divertido por la situación, y dijo:

—Me alegro de que estemos de acuerdo, pero me refería al evento. ¿A qué hora tengo que dar el discurso? ¿Quién me presenta? ¿Dónde me pongo?

Me puse roja como un tomate y gemí para mis adentros.

¿Qué me había dado que no dejaba de pensar en la tórrida aventura que habíamos tenido hacía seis meses?

Por cómo hablaba Hunter, hacía siglos que la había olvidado. ¡Que es lo que debería haber hecho yo!

Era una mujer hecha y derecha, decidida e independiente que había tenido un amorío pasajero con él.

¿Por qué hacía una montaña de un grano de arena?

Aquello era agua pasada. ¡Se había acabado! Basta. Fin. No habría una segunda parte.

—Hacia las nueve, cuando estén todos los invitados, te presentaré —le informé en voz baja. Sonó una campanita a la vez que se abrían las puertas y salí del ascensor.

Me pasé la siguiente media hora recibiendo a los patrocinadores y a sus acompañantes, supervisando el catering y cuidando de todos.

El ajetreo me relajó un poco e hizo que no estuviera tan nerviosa por tener a Hunter delante. Volvía a estar en mi salsa.

A las nueve en punto le hice un gesto a mi jefe, que estaba a pocos metros de mí con un grupo de invitados, para que se preparara.

Había llegado el momento de que saliera a escena.

Capítulo 9 — Hunter

Esperaba tras el enorme cartel en el que aparecían los logos del equipo y sus patrocinadores a que Allegra me presentara a sus invitados.

Los saludaba con gracia y encanto, los hacía reír y les daba las gracias por venir. Aproveché esos minutos para observar detenidamente a Allegra.

Posaba con confianza para la cámara, como si fuera una supermodelo y todos los fotógrafos quisieran inmortalizarla con el vestido de moda. Rezumaba seguridad y competencia por todos los poros de su piel. Llamaba la atención de todos los presentes. Dirigía la conversación y la conducía a su antojo. Era la ama. Deseada, popular y poderosa.

Su larga melena castaña le llegaba hasta la cintura en forma de suaves ondas. Le brillaban los ojos pardos de la ilusión; no perdía detalle. Su vestido borgoña me recordaba al vino tinto de Leone, aunque no era ni la mitad de dulce que ella.

—Os presento al señor Byron King, el nuevo director técnico de Titan Racing.

Esa era mi señal. Entre vítores, me planté al lado de Allegra y le quité el micrófono. Nos miramos a los ojos y, por un instante, ya no estaba en la azotea de un hotel del centro de Melbourne, sino en la pista de baile del jardín de villa Leone.

—Damas y caballeros, invitados, amigos, me complace recibiros esta noche como el director técnico de Titan Racing. Es impresionante la cantidad de gente que ha asistido a este evento. Un evento en honor a vosotros, queridos amigos. Porque si no nos apoyarais, si no creyerais en el equipo, hoy no estaríamos aquí. Todos y cada uno de vosotros habéis contribuido a este singular triunfo y seguís haciéndolo. Una parte del mundial es vuestra. Así pues, me gustaría daros las gracias en nombre del equipo. Antes de que mañana nos embarquemos en otra batalla para ganar el mundial a finales de año, nos gustaría brindar por lo que ya hemos logrado juntos. Mañana volveremos a empezar de cero. Pero esta noche nos deleitaremos con lo que hemos conseguido hasta el momento. Así pues, alcemos las copas y brindemos por la historia que ya habéis escrito junto con este equipo y por la que escribiremos juntos en un futuro. Por vosotros, queridos amigos, y por Titan Racing.

Entre aplausos, alcé mi copa y los invitados hicieron lo propio.

—No ha estado mal —comentó Allegra brevemente mientras me cogía del codo y me llevaba con unos señores mayores—. Señor King, le presento a Ben Morrison, John Campbell y Josh Madden. Ben, John y Josh son los propietarios de Hawk Enterprise, nuestro patrocinador líder en tecnología.

—Un placer conocerles. Llámenme Byron. —Me volví hacia los hombres y les estreché la mano.

Durante los siguientes veinte minutos, Ben, John y Josh me hicieron partícipe de su conversación sobre Silicon Valley, los avances en el sector de las tecnologías de la información y el plan de cinco años de su empresa. Que los tres fueran también estadounidenses y que estuviéramos en la misma onda amenizó aún más la charla.

Tras conocer a los dueños de Hawk Enterprise, hablé largo y tendido con las responsables de Tiger, el fabricante del equipamiento deportivo, con el director nacional de la consultoría Roaming Minds, y con el presidente de la marca de relojes de lujo Chasseur & Cie.

Hacia las once, me fui a pedir una copa a la barra con forma de luna creciente para refrescarme las cuerdas vocales.

Localicé a Allegra en un taburete, a la derecha del mostrador. Cruzaba sus piernas esbeltas y bronceadas como quien no quiere la cosa. Se le había subido el vestido hasta la mitad del muslo. Con su mano bellamente cuidada sujetaba una copa de cóctel de la que bebía de vez en cuando mientras charlaba animadamente con el hombre que tenía delante.

Antes de saber lo que hacía —bueno, antes de saber por qué lo hacía—, me uní a ellos y me apoyé en el mostrador al lado de Allegra.

—Hola, creo que aún no nos han presentado —le dije al tío que se comía a Allegra con los ojos y le tocaba la rodilla desnuda con la mano.

—Te presento a Jax Slater, un surfista profesional australiano y un gran admirador de Titan Racing. Cada año viene a nuestra recepción por el Gran Premio de Australia —me explicó Allegra, que le dio una palmada en el muslo al tal Jax como si fueran colegas.

—Solo vengo por ti y lo sabes —repuso Jax, a lo que Allegra se rio como una colegiala—. Señor King, ya debe de haber notado que Allegra tiene su propio club de fans. Pregúntele cuántos hombres de todo el mundo vienen a esta recepción tan cara solo por ella. Esta mujer arrasa por donde pasa.

—Anda, calla, exagerado. —Allegra se rio a carcajadas y le clavó el dedo a Jax en el costado—. Hay que ver lo que te gusta oírte.

—Encanto, preferiría hacer otras cosas contigo que solo hablar. Pide por esa boquita.

Allegra lloraba de la risa y Jax sonreía de oreja a oreja.

Con la mandíbula tensa, cogí la cerveza que había pedido y observé la guasa que se traían esos dos.

Antes de que pudiera volver a meter baza, alguien me dio unos golpecitos en el hombro.

Kenzie, la asistente personal de Toni.

—Byron. Hola. Toni acaba de llegar y le gustaría que conocieras a unas personas. Acompáñame.

Tras echar un último vistazo a Allegra y Jax, que estaban enfrascados en una conversación sobre las playas más bonitas de Australia, me aparté del mostrador y seguí a Kenzie a regañadientes.

—¿Y bien? ¿Se lo ha pasado bien esta noche? —me preguntó Riley tras despedirnos de los últimos invitados. Al fin pude mirar los mensajes que me habían llegado al móvil en las últimas horas.

—De maravilla —mascullé con aire distraído a la vez que abría un mensaje que me desconcertó.

—Lo ha hecho muy bien para ser un novato. Venga, celebrémoslo con una copa.

Quise rechazar la oferta porque debía hacer una llamada urgente a raíz de uno de los mensajes que había recibido, pero me recordé que era importante que estrechara lazos con mi equipo. La sugerencia de Riley era una forma distendida de hacer justo eso.

—Ya conoce a Allegra y Kenzie. Le presento a Dakota, la jefa del departamento de publicidad —me dijo Riley.

A partir de ese momento, no solo Allegra me mantendría al tanto; Dakota también. Le estreché la mano con gusto y dije:

—Encantado de conocerte, Dakota. Estoy deseando que trabajemos juntos.

—Gracias, lo mismo digo —contestó Dakota, que chocó su copa con la mía. Tenía mala cara, pero se esforzaba por disimularlo.

—Los invitados se han quedado mucho rato. Tú y tu equipo habéis hecho un trabajo excelente, Allegra.

—Gracias, señor King.

—Aprovechando que estamos todos, ¿qué tal si dejamos lo de tratarme de usted y me llamáis Byron? Seguro que soy el único del equipo al que no llamáis por su nombre de pila.

—Vale. —Riley rio entre dientes—. Así lo haremos, señor King, digo, Byron.

—Gracias. A partir de ahora soy Byron. —Sonreí para infundirles valor.

—Yo Riley.

—Yo Kenzie.

—Yo Dakota.

Las tres chicas aguardaron y miraron a Allegra, que fruncía los labios y no parecía muy contenta de que su plan de tratarme de usted para mantener las distancias conmigo se fuera al traste.

—Y yo Allegra. —Suspiró con pesar y me miró con rabia.

Hablamos un rato y me contaron anécdotas divertidas que habían vivido en los años que llevaban trabajando en la pista.

Justo cuando Kenzie se disponía a contar otra, me sonó el móvil. Al mirar la pantalla se me ensombreció la cara de golpe.

—Uy, es Maddie. ¿Es tu novia? —Riley movió las cejas con toda la intención del mundo.

—¡Riley, no seas cotilla! —le advirtió Dakota.

—Tengo que serlo. Forma parte de mi trabajo —se defendió Riley—. Es guapa la Maddie esta. Muy joven. A los hombres os gustan más jóvenes y pizpiretas, ¿a que sí? —Me guiñó un ojo.

Riley decía lo primero que se le pasaba por la cabeza, pero, por lo que había oído, era una jefa de prensa buenísima y tenía respuesta para todo.

Sonreí con naturalidad y dije:

—Maddie es más que una amiga. Es una persona muy cercana a mí. ¿Me disculpáis? Me encantaría retomar la conversación en alguna de las próximas carreras. Pago yo, ¿vale?

—Te tomamos la palabra —dijo Kenzie en broma—. Nos van mucho los cócteles, así que ya sabes.

—Oído cocina. —Me reí entre dientes—. Nos vemos mañana en la pista. Buenas noches.

Me despedí con un gesto de la mano y me giré para irme.

Cuando me crucé con la mirada insondable de Allegra, me pregunté en qué estaría pensando esa cabecita suya. Pero entonces me volvió a sonar el móvil y no pude seguir conjeturando sobre ella.

Capítulo 10 — Allegra

—Vamos, vamos, vamos —murmuré para mí mientras, situada en el último escalón de la terraza de recepción, se me iban los ojos de la línea de salida y meta que tenía delante al televisor gigante que tenía detrás.

Desde las filas de asientos inclinadas de la terraza solo se veía una parte del circuito: el último recodo, la línea de salida y meta y el primer recodo. Lo que ocurría en los 5,6 kilómetros y catorce recodos restantes había que verlo por la tele.

Estábamos a escasos minutos de clasificarnos y, con ello, asegurarnos una plaza en primera posición o, al menos, una en primera fila.

Juan y Tom se disputaban el primer puesto. Pero los pilotos de nuestros mayores rivales, los Roaring Bulls y Racing Rosso, también habían hecho buenas marcas.

La cámara de televisión hizo un barrido desde los coches de la pista hasta el muro de boxes de Titan Racing, donde los ingenieros de estrategia no despegaban los ojos de sus ordenadores y se comunicaban por los cascos con los pilotos para decirles dónde podían arañar unas centésimas de segundo.

Aparte del ingeniero de pista de Tom, el de Juan, el director deportivo y el jefe de estrategia, el jefe de equipo y el director técnico también se sentaban en el muro de boxes.

Cuando la cámara enfocó a Hunter, que, concentrado, miraba la carrera en las tropecientas pantallas de alta gama que tenía delante, parpadeé, atónita. Estaba acostumbrada a ver a Luciano ahí. Fue entonces cuando caí en la cuenta de que a partir de ese momento Hunter ocuparía su lugar.

Muy a mi pesar, a Hunter le sentaba de miedo el uniforme del equipo. La camisa blanca con los logos de los patrocinadores le marcaba esos brazos tan fornidos. Se había desabrochado los botones y se había arremangado hasta el codo, lo que destacaba sus antebrazos musculosos.

—Qué bueno está —comentó Dakota, que acababa de llevar a un grupo de huéspedes del garaje a recepción.

El tour era una de las actividades más selectas de nuestro programa. Durante la carrera, llevábamos a nuestros huéspedes al garaje del equipo, donde se sentaban en unas cómodas butacas que había al fondo, como en el cine, y veían lo que ocurría de cerca. El garaje, también conocido como la caja, era una sala inmensa pegadita a la calle de garajes. Se dividía en dos partes. La izquierda era de Juan y la derecha de Tom. En el centro había un montón de monitores y pantallas de ordenador al frente de las cuales estaban los ingenieros de estrategia, neumáticos y pista analizando los resultados que los cientos de sensores de nuestros coches ofrecían a cada segundo. La temperatura, la presión y el deterioro de los neumáticos, junto con la temperatura de los frenos, la aerodinámica y el equilibrio eran solo algunos de los factores que había que examinar y ajustar con rapidez y precisión para salir victoriosos.

Cuando los bólidos de Juan y Tom estaban en la pista, los mecánicos, uniformados y protegidos de arriba abajo, se sentaban en sillas plegables en el garaje para ver la carrera en las pantallas planas de la pared y, de ser necesario, levantarse a la velocidad de la luz por si había un choque o se pinchaba una rueda. Recibían las instrucciones pertinentes al momento por los cascos.

Desde sus asientos en un rincón privilegiado del garaje, los huéspedes veían de primera mano el trajín coordinado del garaje. Cuando los coches entraban en la calle de garajes para que les repusieran los neumáticos, observaban el cambio tranquilamente desde sus asientos. Las pequeñas pantallas planas que había pegadas a cada asiento les permitían ver lo que pasaba en el circuito que tenían justo delante. Por los cascos de las butacas, unos expertos a los que únicamente habíamos contratado para desempeñar esa tarea comentaban la carrera en directo.

Estaba orgullosa de la experiencia única e innovadora que había diseñado y puesto en marcha junto con Dakota. En ese aspecto, los demás equipos no nos llegaban a la suela de los zapatos.

Cuando los huéspedes salían del garaje y volvían a recepción, estaban colorados y les brillaban los ojos de la emoción. Ver de primera mano coches de carreras que valían millones y que tenían más de mil caballos de potencia era como cumplir un sueño largamente ansiado para muchos de ellos.

—¿No dices nada? —me preguntó Dakota al ver que no respondía.

—¿De quién hablas? ¿Quién está bueno? —Me hice la tonta adrede.

Dakota puso los ojos en blanco y dijo:

—¿Cómo que quién? ¡El King!

—¿El King? —repetí, incrédula.

—Byron. Byron King. El nuevo director técnico. ¿O ya lo has olvidado?

—Ah, Byron. Bueno, está bien.

—¿Solo bien? —exclamó Dakota, indignada—. ¿Estás loca o qué?

—Shhh —dije, molesta—. Baja la voz. No deberías gritar delante de nuestros huéspedes.

—Lo siento, pero es que Byron está más que bien y fijo que te has dado cuenta. ¿O es que te has vuelto lesbiana de repente?

—No, pero estoy por la clasificación.

Dakota alzó las manos en señal de derrota y dijo:

—Vale, vale, te dejo tranquila.

Se volvió. Me sentí mal. No era culpa de Dakota que me perturbara la presencia de Hunter. Al fin y al cabo, no sabía que nos habíamos liado y no pensaba contárselo, ni a ella ni a nadie. ¿Por qué lo haría? Lo nuestro se había acabado. Y tampoco es que hubiera significado algo.

Y para muestra de ello, Maddie, la mujer que llamó a Hunter tan tarde la noche anterior y que, al parecer, estaba tan unida a él. Sería su nuevo rollo. Puede que hasta algo más.

El público, entusiasmado, empezó a cuchichear. Miré arriba y vi la polvareda que se había formado en el recodo dieciséis.

¿Qué habría pasado?

Entonces volvieron a retransmitir la escena por televisión. Uno de los coches de Sun Chaser se había salido de la pista y se había estrellado contra el muro de contención de neumáticos.

Los mariscales ondearon la bandera roja.

Se interrumpía la clasificación.

Eché un vistazo al tiempo que quedaba y concluí que la parrilla de salida no variaría. Quedando menos de dos minutos, los controladores no permitirían que la clasificación siguiera su curso después de rescatar el coche destrozado y sacar los trozos de la pista. Eso significaba que la alineación sería la misma al día siguiente. Así pues, nosotros saldríamos desde los puestos dos y tres. No era lo ideal, pero al menos reducíamos distancias con el piloto más veloz de Racing Rosso, que saldría primero.

Esperé a que el piloto que había sufrido el accidente saliera del coche hecho pedazos por su cuenta y levantara el pulgar para indicar que estaba bien. Aliviada, abandoné la pista y me volví hacia los huéspedes para entretenerlos las próximas dos horas.

Capítulo 11 — Hunter

Después de aparcar en la zona que tenía reservada delante del hotel tras un arduo día en el circuito, me encontré con Allegra, Riley, Kenzie, Dakota y otra mujer en el vestíbulo. Las acompañaban unos diez hombres de diferentes alturas y edades.

—Caray, Byron, te has quedado en la pista hasta tarde. Vamos a la ciudad a picar algo. ¿Te apuntas? —me dijo Kenzie la mar de contenta.

—Te agradezco la oferta, pero me temo que aún tengo una montaña de trabajo esperándome —repuse.

—Qué hombre más ocupado. Diviértete un poco de vez en cuando. La vida es demasiado corta para pasársela trabajando —intervino Riley.

—Gracias por el consejo. —Me reí y agregué—: Pero te aseguro que ya me estoy divirtiendo.

—Es verdad —Riley se tocó la mejilla con aire pensativo—, que de eso ya se encarga Maddie.

—¡Riley! —exclamaron Dakota y Kenzie a la vez.

—Creo que Hunter ya ha dejado claro que no se viene con nosotras, así que vámonos y no le retrasemos más —intervino Allegra desde el fondo.

—¿Quién es Hunter? —inquirió Riley, que entornó los ojos.

—Byron. Me refería a Byron, claro. —Allegra apretó los labios. La habían pillado.

—¿Por qué llamas a Byron Hunter? —preguntó Kenzie.

—Lo habré confundido con un huésped que se parece a él. Ha sido un día largo. Me he liado.

—¿Qué huésped? Me habría fijado de ser así —repuso Dakota, perpleja.

Se me escapó una sonrisa y tuve que hacer acopio de todo mi autocontrol para no partirme de risa y traicionar a Allegra.

—Bueno, chicas, que os lo paséis bien. No desfaséis.

—Descuida. —Riley me guiñó un ojo, ufana—. Somos unos angelitos. En serio.

—No parecéis los doce apóstoles en su última cena —dije sonriendo.

—Eso es porque somos mujeres, Byron. Somos la versión femenina de los doce apóstoles: las cinco apóstolas —me informó Riley en el tono condescendiente que solía reservar para los reporteros impertinentes que hacían preguntas tontas.

—Qué curioso, yo no recuerdo que salieran en la Biblia —dije para chincharla.

—Imagínate por qué censurarían esa parte.

—¿Por el bien de la humanidad? —aventuré entre risas.

—Más bien porque la Iglesia católica saliera bien parada.

Negué con la cabeza al oír el chiste de Riley y vi cómo se iban charlando hasta que doblaron la esquina y las perdí de vista.

Después de pasarme un buen rato en la ducha y revisar el correo y las llamadas urgentes de Nueva York, me fui al vestíbulo a cenar algo rápido y tomarme una copa mientras acababa con el papeleo.

Era chunguísimo controlar un imperio de casi medio billón de dólares en la ciudad de Nueva York y analizar y evaluar una escudería en Australia a la vez. Las catorce horas de diferencia eran el menor de mis problemas.

Tras dos horas en la barra, me escocían los ojos y mi cerebro se había puesto en modo hibernación. Suspirando, cerré el portátil y pedí un whisky.

—Pareces cansado —oí que decía una voz familiar a mi lado.

Allegra se subió al taburete de mi izquierda y se pidió también un whisky.

—¿A qué debo el honor? —Mostré lo sorprendido que estaba abiertamente.

—Las demás siguen de farra. Yo es que estoy un poco cansada, por eso he vuelto —contestó encogiéndose de hombros.

—Me has sorprendido. Pensaba que al verme aquí sentado habrías cogido el ascensor del hotel de al lado, saltado de su terraza a la nuestra e ido a tu cuarto por las escaleras con tal de evitarme.

Se echó a reír y dijo:

—Hala, exageras.

—¿En serio? ¿Tú crees?

—Sí. Habría bajado por el ascensor de la terraza, no por las escaleras.

Sonreí con la copa pegada a los labios y me la bebí de un trago.

—Ahora en serio, Hunter. Seme sincero: ¿vas a echar a alguien?

Agotado, suspiré. Lo que menos necesitaba en ese momento era que me acribillaran a preguntas.

—Mi intención es evaluar al equipo, lo que implica descubrir sus flaquezas y erradicarlas. Aún es pronto para confirmar o descartar que vaya a haber despidos, Allegra. El tiempo lo dirá. Pero, en mi opinión, el equipo es supereficiente o no habría obtenido tantas victorias en los últimos años ni el ambiente sería tan agradable y estimulante como he comprobado hasta ahora.

—Te agradecería mucho que trabajáramos codo con codo y halláramos el modo de que todo el mundo conservara su puesto. Reubicar en vez de despedir, si es que se da el caso —dijo en voz baja.

La miré de soslayo y vi cómo me suplicaba con la mirada.

—Los miembros del equipo son muy importantes para ti. —Era una afirmación, no una pregunta.

—Son como mi segunda familia, Hunter —me explicó—. Velo por sus intereses y los protejo porque sé que ellos harían lo mismo por mí.

Sus palabras me estremecieron.

—¿He dicho algo que te haya ofendido?

Carraspeé y pedí otro whisky.

—No, tienes toda la razón. Una familia es un tesoro muy valioso. Perderla es extremadamente doloroso. Una herida horrible que no sana jamás.

El camarero me sirvió el whisky y me lo bebí rápidamente.

—Lo que sugieres me parece razonable. Dejaré que me ayudes y trabajaremos juntos para buscarles soluciones a los posibles cabos sueltos. Ahora, si me disculpas, quiero descansar para la carrera de mañana.

Dejé unos cuantos billetes en la mesa sin ninguna delicadeza y me fui escopeteado al ascensor, no fuera a ser que a Allegra se le ocurrieran más preguntas incómodas que no me apeteciera contestar.

Capítulo 12 — Allegra

Estaba en el avión de Melbourne a Tokio pensando en la forma tan rara en que acabó la conversación que mantuve con Hunter en el bar del hotel hacía dos noches.

Había huido de mí. Literalmente. ¿A qué venían esas enigmáticas afirmaciones acerca de lo doloroso que era perder a un pariente?

No tenía ni idea, que es por lo que, por una inexplicable razón, no dejaba de darle vueltas al tema.

A pesar de lo extraño de su huida, había progresado muchísimo en mi misión de salvar a todos y cada uno de los miembros del equipo de acabar en la calle.

Hunter había accedido a trabajar conmigo para encontrarle un puesto adecuado a cada integrante del equipo. ¡Qué alegría! No pensaba que nos entenderíamos tan bien. Sin embargo, eso significaba que a partir de ese momento debía pasar más tiempo aún con él del que me exigía mi empleo como directora de eventos.

Pensar en ello me generaba sentimientos encontrados.

Daba la impresión de que Hunter era un jefe muy competente. Tanto él como sus amigos eran los dueños de una empresa muy prestigiosa del corazón de la ciudad de Nueva York. No había equipo deportivo estadounidense de éxito en el que la empresa de Hunter no hubiera invertido. Hunter provenía de una familia humilde, por lo que había erigido su imperio desde cero.

¿Que cómo lo sabía?

Detesto admitirlo, pero había indagado sobre él. Mientras esperaba para subir al avión, me metí en internet y, en un momento dado, sin querer, escribí el nombre de Hunter en el buscador. Lo que encontré solo sirvió para confirmar lo que ya sabía: Hunter era un empresario estadounidense influyente y adinerado que se ganaba la vida con el marketing deportivo.

Al contrario de lo que ocurría con su actividad profesional, apenas había información de su vida privada. Lo habían captado con varias mujeres en los eventos a los que asistía. Solo leí una frase sobre el estatus de su familia y sus orígenes, que era que Hunter se había criado en Carolina del Norte, la cuna de los deportes de motor estadounidenses.

El tío era un enigma, algo casi imposible en la era digital.

Por un lado, estaba deseando trabajar con él y aprender de un jefe tan competente y talentoso. Pero, por otro lado, sabía por experiencia que los talentos de Hunter no se reducían a su habilidad para los negocios. En la cama también se salía. Si le pagaran por cada vez que había hecho que una mujer se corriera como nunca, sería multimillonario en tiempo récord.

Mi cuerpo reaccionaba a su presencia y yo no podía hacer nada por impedirlo. Era como si me hubiera implantado un chip en Capri hacía seis meses y pudiera controlar mis sentimientos a su antojo.

Eso era lo que de verdad me angustiaba. Me costaba mirarlo a los ojos y no pensar que ese hombre había gemido mi nombre sin parar mientras me corría encima de él. En cambio, no parecía que a él le perturbara ese recuerdo.

—¿Nos ponemos ya con el calendario o prefieres dormir unas horitas antes?

La pregunta de Dakota me hizo dar un respingo.

La mayoría del equipo había vuelto a la sede de Italia después de la carrera del día anterior para seguir mejorando los coches hasta la carrera que tendría lugar en Fuji en dos semanas. Dakota y yo no. A fin de supervisar dos eventos con patrocinadores y con los pilotos de Tokio esa semana, nos íbamos directas de Australia a Japón.

—Lo que te vaya mejor a ti —contesté mientras me concentraba en la amiga y compañera que tenía sentada al lado en vez de en el estadounidense sexi y prohibido que me había brindado la aventura más placentera de mi vida.

—Pues revisemos primero los récords, así le podremos enviar un informe preliminar a Byron cuando hagamos escala en Singapur —propuso Dakota.

Mi plan de dejar de pensar en Hunter se tornó extremadamente difícil en esas circunstancias.

Llevaba sin hablar con él desde la conversación que mantuvimos en el bar. El domingo nos pasamos el día con los huéspedes y casi no tuve tiempo ni de respirar, ya no digamos de ver la carrera. Solo vi la última vuelta de reojo. Me alegró mucho quedar en cuarta y quinta posición pese a los múltiples accidentes y choques que hubo durante esa carrera de locos.

Tardamos horas en despedirnos de los últimos huéspedes, monitorizar el desmantelamiento de la recepción y preparar el vuelo de Melbourne a Fuji. Caí rendida en mi cama a eso de las doce y mientras desayunaba esa mañana fue cuando me enteré de que Hunter ya se había marchado la noche antes.

A Nueva York.

No nos lo había comentado a ninguno. Normalmente, al ser un equipo, informábamos a los demás de los compromisos que teníamos para organizarnos. No obstante, Hunter no tenía por qué decirnos cuándo se iba y a dónde iba. A fin de cuentas, era nuestro jefe, no al revés.

—Vale. Pues un momento, que enciendo el ordenador —dije, y traté de centrarme en lo más importante en ese momento: mi trabajo.

Capítulo 13 — Hunter

Tras un vuelo nocturno larguísimo desde Nueva York, aterricé en Tokio por la mañana temprano y fui a Fuji con la lanzadera del equipo.

Antes de ir al circuito, me apetecía despejarme corriendo como Dios manda: respirando aire puro.

Las mañanas todavía eran relativamente frescas en Japón a principios de abril y, tras mil horas encerrado en una lata de hojalata sobrevolando las nubes, fue un revulsivo más que bienvenido para mi cuerpo y mi alma.

Hui de la zona más poblada de Fuji y me dirigí al Kawaguchiko, uno de sus cinco lagos más famosos. Desde la orilla había unas vistas espectaculares del monte Fuji, la célebre montaña nevada. Impresionado por las vistas, reduje el ritmo.

El monte Fuji se situaba detrás del Kawaguchiko, cuya superficie oscura y serena brillaba como mil diamantes gracias a la luz del sol naciente. Sus aguas estaban tan calmas que el reflejo de la montaña era magnífico. Numerosos cerezos en flor enmarcaban la escena, lo que hizo que me sintiera como si estuviera en una postal. Había olvidado por completo que los cerezos florecían en abril en Japón y que el paisaje era de un rosa de ensueño.

Fascinado, me acercaba a la orilla cuando oí un ruido a escasos metros de mí. Me detuve al instante y me asomé por entre las ramas de un cerezo.

A la ribera del lago, Allegra realizaba una postura de yoga que había visto cientos de veces por la tele y en internet: el pie derecho en el suelo, la pierna izquierda doblada en forma de triángulo y el pie izquierdo apoyado en el muslo derecho; las manos juntas por encima de la cabeza, como si rezara.

Se la veía muy relajada.

Me sentía un intruso que invadía su intimidad, pero no podía dejar de mirarla.

Su chándal, unas mallas hasta los tobillos ceñidas y de color rosa y un top a juego, realzaban sus voluptuosas curvas. Se había trenzado su larga melena castaña.

No sabía qué me ponía más: la apariencia femenina y delicada que le confería el color de su ropa o esas curvas que tan bien se amoldaban a mi cuerpo.

Se me fueron las piernas solas y, antes de darme cuenta, me había plantado a su lado.

Al verme se estremeció y trastabilló. Alargué los brazos para cogerla y, en el último segundo, la agarré de la cintura desnuda para que no cayera a las frías aguas del lago.

Su piel fresca y suave hizo que me hormiguearan los dedos y sucumbí a la tentación de acercarla a mí.

—Hola —susurré a milímetros de su cara.

—Hola —murmuró sin aliento.

—¿Te he asustado? No era mi intención.

No contestó; se limitó a mirarme con los ojos como platos.

—¿Qué haces aquí tan temprano y tan sola?

—Yoga. Trato de encontrar el equilibrio interior para que no vuelva a cundir el caos —susurró tímidamente.

—¿Y bien? ¿Lo has encontrado?

Se le dibujó una sonrisa y se zafó de mí.

—Casi, hasta que me has atacado.

—Perdona —repuse, y di un paso hacia ella.

—No pasa nada. Seguramente no lo habría encontrado de todos modos. Cada vez que cierro los ojos pierdo el equilibrio, pero con los ojos abiertos no me relajo. —Avergonzada, se encogió de hombros.

—Si quieres te ayudo.

Se mordió el labio inferior con aire pensativo, una manía que delataba que estaba nerviosa, y me miró de arriba abajo.

—¿Ayudarme? ¿Cómo?

—Me pondré detrás de ti y te sujetaré bien fuerte. Así tú puedes cerrar los ojos y concentrarte en la respiración.

—No es buena idea —replicó más deprisa que una bala.

—Pues no te queda otra. O me dejas ayudarte o lo intentas sola y fracasas. Y no creo que seas de las que llevan bien el fracaso.

—Cierto. Aun así, no es buena idea.

—¿Por? ¿Te doy miedo? ¿Temes que te guste que te toque?

—¿Qué dices, anda? —gruñó con rabia—. Tu ego es casi tan grande como tu cuenta corriente, si no más.

Su comparación me hizo reír con ganas.

—No te equivocas. Entonces ¿cuál es el problema? Si te da igual, deja que te ayude, ¿no? Demuéstrame que no te da miedo.

—Vale. —Asintió con brusquedad, se giró hacia el lago y volvió a realizar su postura de yoga—. ¿A qué esperas?

Me puse detrás de ella y la agarré de su estrecha cintura.

—Te tengo. Cierra los ojos —le susurré al oído, lo que hizo que se le pusiera la piel del cuello de gallina.

Me moría de ganas de besarla ahí.

Allegra disfrutaba de que la tocara. Por más que se empeñara en negarlo, su cuerpo decía una cosa completamente distinta.

—Relájate. Inhala hondo y exhala hondo. Déjate caer. —Le rocé la oreja con los labios al hablar, lo que provocó que ahogara un grito.

Arqueó la espalda ligeramente y me pegó el culo al paquete. Se puso a restregarse contra mí poco a poco.

Apreté los dientes y me contuve para no tocarla por todas partes.

—Creía que querías encontrar la paz interior, pero si quieres que te encuentre el centro interior, lo haré ahora mismo.

Una ventolera sacudió los árboles y decenas de pétalos rosa claro dieron vueltas en el aire y se posaron en el lago. El aroma a cereza nos envolvió como si de una nube de perfume se tratara.

Allegra dio un respingo y se zafó de mí. Guardó las distancias conmigo y dijo:

—Perdona. No…, no sé qué mosca me ha picado. —Avergonzada, se cubrió el rostro con las manos.

—No tienes por qué disculparte —dije para tranquilizarla, y le aparté las manos de la cara con suavidad—. Mírame —le pedí con ternura pero con firmeza—. No tienes por qué disculparte —repetí una vez más cuando estuve seguro de que me escuchaba—. Volvamos al hotel, que se está haciendo tarde y a este paso perderemos la lanzadera que nos llevará a la pista.

Capítulo 14 — Allegra

No había visto a Hunter desde el Gran Premio australiano de Melbourne once días antes.

Hasta el día anterior.

Hasta el momento en que me sorprendió en el lago.

¿Cómo iba a saber yo que no era la única loca dispuesta a correr los casi cinco kilómetros que separaban el hotel del lago Kawaguchiko a las seis y media de la mañana?

Aunque nos mandábamos correos con frecuencia debido a la gran diferencia horaria que había entre Tokio y Nueva York, solo habíamos hablado dos veces por teléfono durante ese periodo. Siempre en clave puramente profesional. Con cortesía. Y manteniendo las distancias.

Que me sorprendiera en un momento tan íntimo no había hecho que hallara la paz interior. Al contrario, había arruinado cualquier posibilidad de encontrarla. Sus manos fuertes y cálidas en mi cintura me habían nublado el juicio. Me habían inducido a que me pegara a él y me restregara contra él.

A mi cerebro debió de darle un cortocircuito temporal. Me seguía poniendo roja solo de recordarlo.

Durante el camino de vuelta al hotel, no lo miré. Me centré únicamente en la calle. No nos dijimos ni una palabra. Deseé que el hotel estuviera a quinientos metros y no a cinco kilómetros de distancia.

Fueron los cinco kilómetros más largos de mi vida. Y los más rápidos. Pues los recorrí a una velocidad pasmosa.

Eso fue el día anterior y, por tanto, era agua pasada.

Aunque…

Preveía que la semana siguiente se torcería tanto como el día anterior. Al día siguiente por la tarde, el presidente de uno de nuestros patrocinadores más importantes anunció en el último momento que vendría con acompañantes. Cincuenta personas asistirían a un congreso en Tokio y después querrían pasárselo bien en Fuji.

Lo que no habría sido un problema de no ser porque me había enterado hacía dos horas y porque dos de mis tres empleadas estaban indispuestas en sus habitaciones por dolor de estómago.

Solo mi recepcionista y yo daríamos la cara.

Menos mal que Dakota y el equipo de publicidad se habían ofrecido a echar un cable, así al menos en los momentos críticos no estaría del todo sola en recepción con más de cien invitados. Aun así, no podía dividirme en cuatro, pero eso era justo lo que debía hacer ese día para atender a todo el mundo y organizar el evento del día siguiente a la vez.

Obviamente, afrontaría el desafío y saldría bien parada. La experiencia que me habían brindado tantos años de trabajo hacía que pudiera lidiar con los contratiempos y la incertidumbre. No estaba ni nerviosa ni asustada, sino estresada. Pero sonreí alegremente y procuré que no se me notara lo alterada que estaba.

Era una profesional como la copa de un pino.

Que era lo que me repetía como si fuera un mantra cuando estaba al límite de mis fuerzas.

Entre el primer y el segundo ensayo, Hunter me pidió que me reuniera con él en su despacho. Quería repasar el plan para el evento del día siguiente.

Con las piernas temblándome después de haber corrido lo que se me antojaban cientos de kilómetros aquel día en la pista, me planté delante de su puerta, respiré hondo y llamé.

—Pasa —dijo con ese tono autoritario tan suyo que siempre me ponía la piel de gallina.

—Hola —dije.

Estaba sentado a su mesa y observaba detenidamente los papeles que tenía por ahí diseminados.

—Ven y dime qué opinas de esto —me ordenó sin levantar la vista.

Cerré la puerta y fui hasta su mesa. A regañadientes, me puse a su lado y dije:

—¿El nuevo modelo de autocaravana?

—¿Qué te parece?

Pasé el peso de un pie al otro con impaciencia. No tenía tiempo de mirar los planos de la autocaravana que usaríamos a partir de la próxima temporada. Ya tenía bastantes preocupaciones ese día, y no podría opinar sobre un diseño para un proyecto multimillonario echando un vistazo rápido a un montón de papeles.

—Te noto tensa —dijo Hunter, que me miró con indolencia desde su asiento.

Estaba guapísimo con el uniforme del equipo.

Sexi, dominante y poderoso.

Me deshice rápidamente de los pensamientos lujuriosos que no pintaban nada en ese momento y me centré en lo importante.

—Estoy un poco estresada, así que no creo que esté en condiciones de darte una opinión elaborada sobre el modelo. Necesitaría más tiempo.

—Nunca tenemos suficiente tiempo. Depende de cómo lo empleamos. Este proyecto es mi prioridad. Todo lo demás es secundario. Vuelve a mirar.

Su tono no admitía réplica, así que me apoyé en la mesa y observé la miríada de documentos.

Tardaría al menos una hora en examinarlos a conciencia. No disponía de ese tiempo.

Me estaba tocando el pelo nerviosa cuando, de pronto, noté que Hunter me ponía una mano en la cara interna del muslo.

Dado que esa semana picaba mucho el sol y hacía un calor insólito para esa época del año en Japón, llevaba la falda del equipo, que me llegaba por las rodillas. Sin medias.

Mi ruina. O mi premio, según se mirase.

A medida que Hunter subía más y más la mano por mi piel, que en esa zona era especialmente delicada y sensible, tuve la sensación de que me estaba dando un infarto en mayúsculas.

Me volví hacia él, pero Hunter no me miraba a mí, sino a los papeles que tenía delante, muy concentrado.

—La entrada es muy de mi estilo. Elegante pero no ostentosa —dijo tan pancho. Nadie habría imaginado que había colado el dedo índice en mis bragas y me tocaba con avidez al mismo tiempo—. ¿No crees? —preguntó aún sin mirarme.

Tragué saliva con fuerza a la vez que empezaba a masajearme.

—Creo… —empecé, pero me callé de golpe porque en ese momento me introdujo un dedo.

—¿Qué crees?

—Creo que me gusta —dije con voz ronca, y cerré los ojos.

—¿Crees que te gusta? Esa es una respuesta muy pobre, Allegra.

Me acariciaba con sus hábiles dedos, me provocaba y me presionaba de modo que ni oía ni veía.

—Me gusta un montón —dije entre jadeos. Ambos sabíamos que no me refería a la entrada.

—Y a mí. —El tono de Hunter era tranquilo y casual, como si la cosa no fuera con él, lo que me puso más cachonda si cabe.

Tracé círculos con las caderas y se las acerqué.

—¿Y qué me dices de la sala de juntas? A menudo, las estancias grandes y blancas presentan un aspecto duro y cansan.

—Me gusta que sea duro. —Me costaba respirar. Se me escapó un gañido cuando me metió dos dedos a lo bruto.

—¿En serio? —preguntó Hunter como si fuera un angelito.

—Ya te digo —repuse con voz ahogada.

—La suciedad no se ve tan rápido en un suelo oscuro. Eso sería una ventaja porque imagino que la cosa se pondrá muy sucia de vez en cuando, ¿no?

—Muy sucia. —Mi voz era poco más que un susurro.

—Y más si está mojada. O caliente y húmeda, como la carrera nocturna de Singapur.

—Me encanta la carrera de Singapur.

Hunter me volvía loca. Su toque me llevaba al borde de un precipicio, pero no me dejaba saltar. Cada vez que intentaba dejarme llevar, aflojaba el ritmo y no ejercía tanta presión con la mano. Era una tortura. Una agonía insoportable.

—¿Te gusta que sea caliente y húmedo?

—Sí —gruñí—. No veas si me gusta.

—He oído que en Singapur la pista es muy angosta.

—Cierto, es muy estrecha.

—Caliente, húmeda y estrecha. Qué combinación más excitante —gruñó y, al fin, dejó de mirar los papeles y se fijó en mí. Los ojos le refulgían. Estaba disfrutando tanto como yo. La diferencia era que yo iba a explotar como una estrella fugaz. Iba a fundirme como una roca bañada por lava ardiente y burbujeante.

El golpe en la puerta me sobresaltó.

Abrí los ojos y me tapé la boca con la mano, incrédula.

La madre que me parió.

¿Qué narices estaba haciendo?

Estaba en el despacho de mi jefe, una sala que tanto pilotos, como ingenieros, como mecánicos o hasta reporteros podían pisar en cualquier momento, y estaba dejando que me tocara.

¿Se me había ido la pinza o qué?

—Pasa —ordenó Hunter.

Había retirado los dedos de mis bragas y me acariciaba la cara interna de los muslos, húmedos por mis fluidos.

Traté de apartarme, pero Hunter me sujetó. Me agarró del muslo con una fuerza titánica, como queriendo dejar claro que era él el que decidía cuándo me iba y a dónde.

Simon, nuestro director deportivo, se asomó y dijo:

—¿Molesto?

Miré al techo y recé para no ponerme colorada.

—Tú nunca molestas, Simon. ¿En qué puedo ayudarte? —Hunter lo recibió con una pachorra admirable mientras me rozaba la goma de las bragas.

La mesa me llegaba por la cintura y era cerrada por delante, por lo que Simon no veía las obscenidades que se cometían detrás.

¡Menos mal!

Aun así, me daba tanto miedo que Simon se acercara de repente y mirara detrás del filo de la mesa que se me disparó la adrenalina.

—El jefe de equipo de Racing Rosso está con Toni y quiere conocerte. ¿Tienes tiempo?

Hunter le dio vueltas a mi clítoris y yo apreté los labios con fuerza para no gemir de placer.

—Qué bien. De todos modos, tú y yo ya habíamos acabado, ¿verdad que sí, Allegra? —Hunter sonrió con picardía y me quitó la mano de encima.

Antes de que me diera tiempo a recuperarme y tuviera ocasión de responderle, él y Simon ya se habían marchado.

Capítulo 15 — Allegra

¡El muy cabrón! ¡El muy astuto, ruin y rastrero!

¿A qué coño había venido eso?

Junto con mi recepcionista, me despedí de los últimos huéspedes del día con una sonrisa.

Por fuera.

Porque por dentro hervía de rabia. Era como un terremoto que reduciría a escombros la ciudad de Nueva York.

Que Hunter hubiera osado extralimitarse en sus funciones y me hubiera metido mano era una cosa. Pero que me hubiera llevado al borde del desmayo para dejarme con las ganas cuando ya estaba a punto de llegar era el colmo.

No volvería a dirigirle la palabra a ese hombre. No volvería a mirarlo. A partir de ese momento, era una señal de alerta para mí.

Estaba prohibido. Muerto y enterrado.

Y yo misma me enterraría a su lado si permitía que me deleitase con sus caricias de nuevo.

Aunque probablemente deberían enterrarme bien hondo. O en otro continente. No fuera a ser que el muy cabrón me sedujese incluso muerta.

—Ya está. Se acabó por hoy —gruñó Pippa, mi recepcionista, que se desplomó en una silla—. Tengo más ampollas que dedos —gimió, y se descalzó.

—Lo has hecho muy bien. Descansa y luego nos ponemos con los preparativos del evento de mañana por la noche.

Volvió a refunfuñar.

—¡No me lo recuerdes! No puedo más. No me hables de mañana.

Le di unas palmaditas en el hombro para animarla y, armada con mi ordenador, un boli y una libreta, me senté delante de ella.

—Tres o cuatro horitas y acabamos. Ya veo la luz al final del túnel.

—Qué esclavista eres —masculló, y le pegó un mordisco a una barrita de cereales que había sacado de la mochila—. ¿Y bien? ¿Has quedado ya con Byron King?

—¿Quedar? —pregunté frunciendo el ceño—. ¿Quedar para qué?

Pippa movió las cejas con toda la intención del mundo y dijo:

—Pues para conocernos. Quería reunirse con cada una personalmente, y hay algunas que se mueren por estar un ratito a solas con el King.

—¿En serio? —pregunté sin rodeos.

—Creo que a todas nos hace tilín. ¿A ti no?

Me quedé paralizada. Con la de hombres que había, ¿que si me hacía tilín ese? ¡Ni harta de vino, vamos!

—No, para nada. —Negué con la cabeza para recalcar mis palabras.

—¿En serio me estás diciendo que eres inmune a su rostro imponente, su sonrisa sensual, sus músculos robustos y su carisma desbordante? —Pippa me miró como si fuera la primera vez que veía a un ser humano en toda su vida.

—Madre mía, lo tienes caladito —comenté en broma.

—¡Como para no tenerlo! ¿O es que acaso tú no te has fijado?

—Pues no —mentí—. Soy una mujer muy ocupada y tengo muchos fuegos que apagar. No tengo tiempo ni de respirar, ya no digamos de fijarme en los hombres.

Pippa se echó a reír y dijo:

—Pues un tío como Byron sería un bombero estupendo.

—No tengo ni idea de lo que insinúas, Pippa, y no sé si quiero que te explayes.

Cómo no, mi negativa la espoleó. Debería haberme quedado calladita y no contestar. Ahora ya era tarde, pues Pippa estaba cogiendo aire para hablar por los codos.

—Siempre estás muy estresada y no descansas nunca. Vas de un fuego a otro. ¿Por qué no dejas que un tipo como Byron te salve de las llamas? Lánzate a sus brazos protectores y disfruta de cómo te estrecha contra su pecho mientras te aleja del fuego. Seguro que un bombero como Byron tiene una manguera grande y gorda con la que te quitaría el estrés.

Pippa sonrió de oreja a oreja por su sugerente comparación y no pude evitar imitarla.

—Está claro que soy una jefa muy poco exigente si tienes tiempo para imaginar tonterías. ¿Tengo que buscarte un entretenimiento? ¿Qué tal contar copas? ¿Vaciar cajas? ¿Desenredar cables? —Me reí y alcé el dedo índice con actitud amenazante.

—¡No, por favor! —exclamó Pippa, que juntó las manos como si suplicara—. ¡Soñar es gratis! Pero bromas aparte, lo que daría yo por volver al hotel después de un día tan estresante como este y que un bombón me atendiera como es debido. El mejor antiestrés del mundo.

—Para eso está el gimnasio del hotel —repliqué mientras me clavaba las uñas en las palmas para desterrar la imagen de Hunter esperándome en la cama de Capri. Desnudo.

—¿Prefieres ir al gimnasio a tener sexo? —inquirió Pippa.

—Eso es justo lo que voy a hacer cuando volvamos al hotel. Va, espabila, que no quiero que esté cerrado a la vuelta —dije para zanjar la tontería de discusión.

Ya eran más de las diez cuando me enfundé mi chándal, cogí una toalla y fui en ascensor a la zona de fitness del hotel del equipo. Pippa no tenía nada de ganas de correr conmigo en la cinta, así que se fue al bar a tomarse una copa y me quedé sola.

No había nadie salvo yo en el cuartito sin ventanas del sótano. El gimnasio parecía más un cuarto para hacer ejercicio equipado con lo justo que podría tener perfectamente en mi casa que un estudio como Dios manda, pero cumplía su función. Podría entrenar con la cinta y las mancuernas. Además, había un espejo que llegaba hasta el techo, lo que me permitiría corregir mi postura al utilizar las pesas.

Me subí a la cinta y me puse un programa de cardio que simulaba que subía una cuesta para despejarme después de un día tan ajetreado, y para olvidarme de la mano de Hunter en mis bragas, pues me mojaba solo de recordarlo.

A la media hora me quemaban los músculos. Me bajaba el sudor por el cuello y se acumulaba entre mis pechos, que estaban apretujados por el top tan ajustado que llevaba. Tenía la respiración agitada. Pero no estaba dispuesta a parar. Quería machacarme; castigarme por la debilidad tan obvia que tenía por Hunter.

—¿De quién huyes? —oí que me preguntaba una voz grave a mi espalda. Casi me caí de la cinta del susto.

Hunter.

Mierda.

Estaba de pie detrás de mí y no hizo amago de acercarse. Solo de pensar que me había estado mirando el culo mientras corría como una posesa sudorosa la cuesta que simulaba la máquina apreté el botón de emergencia. La cinta se detuvo al instante.

Cogí la toalla y me sequé la cara. Entonces bajé de la cinta de un salto, pero como mis piernas aún no se habían repuesto del súbito parón, trastabillé. Hunter salvó la distancia que nos separaba y me cogió de los brazos.

—No esperaba este recibimiento, pero cuenta conmigo para cogerte cuando quieras dejarte llevar, encanto. —Se rio entre dientes.

Se le ensombreció la mirada. Antes de que me diera tiempo a apartarme de él o mandarlo a paseo, posó los labios en el hueco de mi cuello y me mordió.

Grité de dolor, pero al momento el placer se derramó entre mis piernas en forma de lava líquida.

Hunter me bajó el tirante del top deportivo y me dejó un reguero de besos húmedos desde el cuello hasta el omóplato.

En un visto y no visto, me cogió en brazos y me estampó contra la pared que teníamos detrás. Pegó la cara a mi escote y me chupó la piel con sabor a sal.

—Madre mía, qué buena estás. La tengo tan dura que duele —masculló, y me cogió de los pechos con las manos y los sobó con rudeza por encima del top de licra.

Noté que se le marcaba la polla bajo los pantalones de chándal, y casi me faltó el aire cuando movió las caderas hacia delante y me restregó el paquete.

No sin esfuerzo, reprimí un gemido de placer y recordé lo que me había propuesto ese mediodía para evitar esas situaciones en concreto.

¿Qué mosca me picaba otra vez? Hunter era una señal de alerta. Estaba prohibido, muerto y enterrado. ¿Dónde estaba la resistencia cuando una la necesitaba?

Debía ponerle fin a aquello.

De inmediato.

Debía apartarme de él.

Exigirle que parara.

Y lo haría.

De verdad que sí.

Enseguida.

Hunter metió las manos en mis pantalones ajustados, me cogió de las nalgas desnudas y me acercó a su dureza, la cual arrimaba a mi sexo siguiendo un compás.

Aunque ambos estábamos vestidos, su roce era tan intenso como si estuviéramos desnudos, piel con piel.

Mi resistencia se agotaba, pero en un último intento por salvarme el pellejo, recordé cómo me sedujo en su despacho a la hora de comer para después menospreciarme.

Ese jarro de agua fría me dio fuerzas para poner las manos en su pecho musculoso y apartarlo de mí.

—¿Tú de qué vas? ¿Ya vuelves a empezar algo para no acabarlo? —gruñí entre dientes mientras me escabullía por debajo de su brazo y ponía distancia entre nosotros urgentemente.

—Estás enfadada —declaró.

Su tono era jocoso, lo que me enfureció aún más. ¿Le hacía gracia? ¿Era un juego para él? ¿Calentarme para luego dejarme con las ganas? ¿Volverme loca?

—No estoy enfadada. Lo que pasa es que no me gustan los hombres que hacen las cosas a medias.

Hunter se partió de risa y avanzó hacia mí como un depredador, pero le hice un gesto para que echara el freno.

—Dejemos clara una cosa: yo no hago las cosas a medias. No tienes ni idea de lo grandioso que será tu orgasmo después de haberte impedido correrte antes. No doy puntada sin hilo. Te lo aseguro.

Con gesto desafiante, me crucé de brazos y respondí:

—Qué pena que no vayamos a averiguarlo.

Hunter enarcó una ceja y dijo:

—Ah, ¿no?

—No.

—¿Segura? Porque a mí me da la sensación de que te mueres de ganas de averiguarlo, princesa.

—Pues te equivocas.

Hunter ladeó la cabeza y me observó con detenimiento. Le aguanté la mirada aunque por dentro temblara como un flan. Al final se encogió de hombros y pasó por mi lado para dirigirse a la cinta.

—Como quieras. No voy a hacer nada que no me pidas expresamente. Hasta mañana. Que descanses.

Hunter se puso los auriculares, puso en marcha la cinta y echó a correr sin volver a mirarme.

Salí del estudio resoplando, alterada y tremendamente insatisfecha.

Se había cargado todo el esfuerzo que había hecho en la última hora en un segundo.

¡El chulito de mierda este!

Capítulo 16 — Hunter

Aplaudí a Toni y a los ingenieros del muro de boxes cuando Juan cruzó la meta con un tiempo estupendo y se aseguró salir en primera posición en la carrera del día siguiente.

El tío estaba que se salía. Estaba deseando darlo todo para ganar el mundial por cuarta vez después de que su compañero le arrebatase la gloria la pasada temporada.

Tom Clark, nuestro segundo piloto, se había colado entre los cinco primeros al quedar cuarto, aunque no hubiera cumplido nuestras expectativas.

Me recordé que solo era la segunda semana de competición de la temporada. Quedaban dieciocho más. Aunque a Tom aún le daba tiempo a mejorar su forma física respecto a la temporada anterior, debía procurar no perder el contacto con su compañero durante el Campeonato de Pilotos.

Y lo que era más importante: la lucha en desarrollo por el Campeonato de Constructores.

A diferencia del Mundial de Pilotos, en el que únicamente contaban los puntos de un solo piloto, para elegir al mejor constructor se sumaban los puntos de ambos pilotos. El ganador del Mundial por Equipos o Constructores obtenía una bonificación de más de diez millones de euros, una suma que quería conseguir sí o sí.

Con ese dinero podríamos impulsar el desarrollo, mantener la ventaja durante el campeonato y seguir permitiéndonos dos pilotos de categoría. Porque una cosa estaba clara: si Juan decidía tirar la toalla al finalizar la temporada, tendríamos que buscarle un sustituto avezado y con experiencia. Y a diferencia de los pipiolos como Tom, los veteranos exigían sueldos más elevados.

Unos cámaras fueron al muro de boxes a preguntar si podían entrevistarnos en directo a Toni y a mí, a lo cual accedimos bajo la supervisión de Riley.

Eché un vistazo a la terraza que había encima de la calle de garajes y que acogía recepciones de distintas escuderías.

Se me fueron los ojos a Allegra, que, apoyada en el parapeto, hablaba con un huésped.

Le sonrió al hombre mayor y se volvió hacia la pista para explicarle algo mientras señalaba la línea de salida y meta.

El huésped señaló el muro de boxes y daba la impresión de que le formulaba otra pregunta. Allegra nos miró. Se le borró la sonrisa al verme. Yo la saludé alegremente, a lo que ella apretó sus bonitos labios y me devolvió el gesto con frialdad.

Estaba enfadada.

Era evidente.

Libraba una lucha consigo misma en la que yo no tenía cabida. Le correspondía a ella decidir si quería sucumbir a mí y ceder a los deseos de su cuerpo, a quien claramente le gustaba, o prefería seguir rechazándome.

En cuanto a mí, deseaba a esa mujer, ya fuera mi empleada o no.

Allegra trabajaba la hostia de bien. No tenía queja, ni ahora ni nunca. Tenía experiencia y era responsable y competente.

Aunque era su jefe, raramente tenía que inmiscuirme en sus labores. Trabajaba metódicamente, alcanzaba sus objetivos y era puntual. Me gustaba trabajar con ella. Que aprendiéramos del otro me inspiraba.

Y nada cambiaría eso, tanto si nos acostábamos como si no. Como director, trataba a todos mis empleados por igual.

En la cama, sin embargo, Allegra era mi favorita.

Los polvos que echamos en Capri habían tenido un efecto embriagador y sumamente satisfactorio en mí. No me importaría seguir de rollo. Sin compromiso. Sin obligaciones. Sin promesas. Solo sexo.

Aún estaba por ver qué le parecería a ella. No entendía las señales contradictorias que me enviaba y que me excitaban y, al mismo tiempo, me frustraban.

—Byron, ¿vendrás al evento que se celebra esta noche en honor de la empresa Masahi? Allegra y su equipo han conseguido tenerlo todo listo a tiempo —me informó Toni cuando pasábamos por el garaje tras realizar la entrevista y volvíamos a la autocaravana para hablar de la clasificación con los pilotos y los ingenieros.

—Voy, sí. El señor Masahi quería conocerme personalmente. Querrá presentarme a un par de socios.

Allegra se había superado. El evento parecía tan bien organizado como si hubiera habido una buena preparación previa. Nadie habría imaginado que solo había tenido treinta y seis horas para planearlo y montarlo todo. Lo que era más impresionante aún si cabe, pues había atendido a más de cien huéspedes en el circuito y la mitad de su equipo guardaba cama.

El señor Masahi y sus colegas empresarios estaban entusiasmados. El evento era un éxito rotundo.

Tras despedirme de él y su séquito, me disponía a hablar con Toni de la carrera del día siguiente, pero no sin antes detenerme junto a Allegra, que estaba charlando con otra mujer que identifiqué como miembro del equipo de catering.

—Buenas noches, señoritas —dije, y añadí para la rubia de ojos azules que no tenía nada que envidiarle a Barbie—: Aún no nos han presentado. Soy Byron King.

—Buenas noches, señor King. Soy Skye —contestó tímidamente—. Trabajo en el catering del circuito y he colaborado con el equipo de Allegra esta noche.

—Qué detalle por tu parte, Skye. Muchas gracias por tu ayuda. Y llámame Byron.

—De nada, señor King, digo, Byron. Voy a por unas bebidas para Allegra y para mí. ¿Te apetece…, te apetece un vino a ti también?

Rechacé la oferta con cortesía y esperé a que se alejara un poco para agacharme rápido y susurrarle a Allegra algo que solo ella pudiera oír:

—Buen trabajo. El señor Masahi estaba francamente impresionado. Te mereces un premio. Habitación 1024. Por si quieres pasarte luego a recogerlo.

En cuanto le hice la oferta a Allegra, Skye volvió con dos copas hasta arriba. Me despedí amablemente de ella y de la mujer cuyo aroma a jacinto de noche me nublaba el juicio.

Capítulo 17 — Allegra

Se me erizaron los vellos de los antebrazos y se me secó la garganta.

«Te mereces un premio», me había susurrado al oído. Su aliento me hizo cosquillas en el lóbulo.

Con las manos temblándome, lo seguí con la mirada y vi cómo se sentaba tan pancho delante de Toni.

De pronto levantó la vista. Y me miró a los ojos. Como si intuyera que estaba observándolo.

Porras.

—¿Estás bien, cielo? ¿Acaso no le ha gustado el evento al señor King, digo, a Byron? —me preguntó Skye, preocupada.

—Sí, sí —contesté a toda prisa—. Todo ha sido de su agrado.

Tanto que me había invitado a su habitación y quería recompensarme por mi trabajo.

Huelga decir que el premio no era una chocolatina del minibar.

—Me alegro por ti. Si no te importa, yo me voy ya. Estoy reventada y el equipo de catering tiene que estar en la pista a las seis de la mañana para dar de desayunar al equipo.

—Sí, sí, vete. Pippa y yo nos ocupamos del resto —le aseguré a Skye—. Y, de nuevo, mil gracias por ayudarnos. Nos has salvado.

Cuando Skye se hubo marchado poco después, Pippa y yo trabajamos codo con codo para limpiar los últimos vestigios del evento.

De soslayo vi que Toni y Hunter se habían levantado y se dirigían al ascensor.

Me giré hacia el lado opuesto a propósito para que Hunter no me pillara mirándolo.

—Que duermas bien —me deseó Pippa mientras se metía en su cuarto, que estaba unas puertas más al fondo del pasillo.

—Igualmente —contesté, y abrí la puerta que conducía a mi refugio.

Literalmente me arranqué la ropa sudada y dejé que el chorro de agua caliente de la ducha me destensara los hombros.

Lo peor del fin de semana ya había pasado. No me preocupaba que tuviera que atender a huéspedes al día siguiente durante la carrera, pues al fin mi equipo volvería a estar completo.

Tenía motivos de sobra para estar a gusto y relajada.

Pero la tensión de los últimos días no disminuía.

Ni siquiera en la ducha, ni cuando me eché el gel con olor a naranja de la costa de Amalfi, ni cuando me puse el suave albornoz que el hotel ponía a disposición de sus huéspedes.

Estaba alterada. Inquieta. Nerviosa.

Aunque me negara a reconocerlo, el premio que me había ofrecido Hunter no se me iba de la cabeza.

Obviamente, no iría a pedírselo.

Pues ya me imaginaba lo que era.

Aunque, por otro lado…

Pippa no se equivocaba cuando dijo que el sexo ayudaba a relajarse.

Y dado mi estado de ánimo, no iba a pegar ojo.

Me pasé la mano por el pelo y me debatí conmigo misma.

Sexo con Hunter. Sabía lo bueno que era en la cama. No olvidaría jamás lo mucho que me satisfizo y cómo me hizo estallar.

Al pensar en la aventura que tuvimos en Capri, cogí lo primero que pillé: la falda que me había preparado para el día siguiente.

Me dio un arrebato y pasé de las bragas.

Me puse una camiseta de manga larga sin pensar y prescindí del sostén.

Así ahorraríamos tiempo.

Quería estar lo menos posible con Hunter.

Quería que me recompensara. Ni más ni menos.

La cosa iría así: iría a la habitación 1024, llamaría, reclamaría mi premio y me marcharía. Entonces me sumiría en un sueño reparador y profundo y aparecería en la pista al día siguiente en plena forma.

Decidida, cogí mi gorra de béisbol, me la calé y fui al ascensor.

Hunter abrió al primer golpe. Se quedó en el umbral de brazos cruzados. Su pelo castaño y reluciente le ocultaba la frente. Se había cambiado los pantalones de vestir por unos vaqueros rotos y desteñidos. Una camiseta blanca le marcaba los músculos del torso.

Hasta vestido de estar por casa estaba cañón ese hombre.

La vida no era justa.

—Hola —dije con voz firme.

—Hola —dijo también Hunter, que no se apartó para dejarme pasar. Me miró con gesto indolente y esperó a que siguiera hablando, pero no dije ni mu—. ¿En qué puedo ayudarte, Allegra?

Me cuadré y procuré parecer lo más indiferente posible cuando contesté:

—He venido a por mi premio.

Hunter alzó las cejas y se le escapó una sonrisa.

—En ese caso, pasa.

Se apartó y entré en una habitación amplia y llena de muebles caros.

Hunter se acercó a su mesa, en la que había un portátil abierto y cientos de papeles al lado de una botella con pinta de costar un dineral. La cogió y me sirvió una copa de un líquido color bronce.

—Aquí tienes. El mejor whisky de toda Escocia. Rara vez me doy el capricho.

Lo miré sin dar crédito.

¿Mi premio era un whisky?

¿En serio?

—Cualquiera diría que esperabas otra cosa —dijo mientras me pasaba la copa y me rozaba el dorso de la mano como quien no quiere la cosa.

Me lo bebí de un trago y me estremecí cuando el líquido me quemó la garganta.

—Gracias por el premio. Buenas noches, Hunter. —Dejé la copa y me dispuse a irme cuando me interrumpió la voz de Hunter.

—Has hecho un trabajo excelente. Quiero que lo sepas. De no ser así no habría compartido este whisky contigo. Es demasiado bueno para desperdiciarlo, pero hoy te lo merecías.

—Gracias —repuse en tono seco.

—En cuanto a la otra parte del premio… —Hunter se colocó detrás de mí y me apartó el pelo para tener acceso directo a mi cuello—, puedo hacer que te relajes.

Me destensó los hombros con un masaje y yo gemí de dolor.

—¿Te gusta? —me susurró al oído.

—Sí —jadeé sin aliento.

—Estás muy tensa. Vamos a hacer que te sueltes.

Hunter me llevó a la pared y me obligó a poner las manos en el frío papel pintado. Oír que se bajaba la bragueta y rasgaba el envoltorio de un condón me hizo suspirar.

—Da gracias de que no tengo otra cosa que hacer que encargarme de ti. Vamos a tardar toda la noche en hacer que te relajes —me susurró al oído mientras me metía la mano por debajo de la falda. Cuando se dio cuenta de que no llevaba bragas, gruñó por lo bajo—. ¿Siempre vas por ahí sin bragas? —me preguntó mientras me masajeaba con los dedos.

—No —contesté con voz ronca mientras me retorcía a causa de los círculos que trazaba con los dedos—. Nunca.

—Entonces ¿por qué has venido sin?

Me quedé callada y tragué saliva con fuerza.

—Dímelo —me exigió en tono amenazante—. Quiero saberlo.

Seguía sin ser capaz de responderle.

—¿Querías que te la metiera?

Asentí.

—Allegra, quiero oírlo. Dime que quieres que te la meta.

—Quiero que me la metas —exigí con voz entrecortada.

Hunter gruñó y me empujó cuan largo era contra la fría pared. Con la otra mano me subió la falda y me separó las piernas. A continuación colocó la polla en mi raja, que ya estaba húmeda, y me penetró hasta el fondo.

Me embistió con tal intensidad que eché la cabeza hacia atrás y grité.

—Te gusta, ¿a que sí? Este es tu premio, Allegra, así que dime cómo lo quieres. ¿Duro o suave? ¿Cómo quieres que te folle?

Que emplease un lenguaje tan soez bastó para hacerme rozar el orgasmo. La emoción de saber lo que se avecinaba hizo el resto.

Me corrí a toda mecha mientras, desesperada, gemía el nombre de Hunter.

—¿Quién te ha dado permiso para correrte? —me gruñó Hunter al oído mientras mi orgasmo demoledor se apagaba poco a poco.

—Perdona. —Miré por encima del hombro con gesto de disculpa. En sus ojos ardientes había una pasión desmedida que me asustó.

—Como castigo por haber sido una egoísta, seré yo el que decida qué hacemos ahora. Pon las manos en la pared y abre las piernas —me ordenó de mala gana.

—Necesito descansar; estoy que me caigo —le supliqué, pero no me contestó.

Me penetró de nuevo y me embistió con tanto ímpetu que dejé de oír y ver.

—¿Crees que puedes correrte sin mi permiso? Así aprenderás a obedecerme.

Era espeluznante lo bien que sabía Hunter lo que necesitaba.

Todos los días debía ser la jefa, a veces tenía que tomar decisiones difíciles, causar una buena impresión con contratiempos de por medio, guiar y preparar al personal. Se esperaba que fuera yo la que tomara el rumbo siempre. Así pues, que en la cama pudiera ceder el control y dejarme llevar por una vez me excitaba mucho.

Por más primitivo y feo que quede decir esto, de vez en cuando a las mujeres nos viene bien que un hombre nos empotre para relajarnos.

Y a Hunter eso se le daba de maravilla.

Me dominaba porque sabía que era lo que quería. Que había sucumbido para hallar la salvación.

Conocía mi cuerpo casi mejor que yo.

En esa ocasión también me propulsó sin cesar hacia otro orgasmo, me espoleó con sus acometidas salvajes y me provocó con su lenguaje soez y directo. No tardé mucho en arrojarme del precipicio a gritos y estamparme contra las rocas. A juzgar por el rugido de Hunter, no menos fuerte, Hunter hizo lo propio poco después.

Me flaquearon las piernas y resbalé hasta casi caer al suelo. Hunter me sujetó y me llevó en brazos a su cama gigantesca.

—¿Estás más relajada ahora, encanto? —me preguntó como si me hubiera estado frotando los hombros sin más y se quitó el condón usado.

—Un poco, sí —contesté, y apreté los labios para no echarme a reír.

—¿Solo un poco? Eso es inaceptable.

—Pues vas a tener que cuidarme mejor —dije con una sonrisa, y me quité la falda y la camiseta.

Hunter me miró de arriba abajo, embelesado, y salvó la distancia que lo separaba de la cama.

Se inclinó hacia mí y me mordió un pezón; un dolor agradable que alivió pasándome la lengua.

—Pues ya va siendo hora de que me ponga manos a la obra —masculló entre mis pechos y, acto seguido, se metió en la cama conmigo.

Capítulo 18 — Hunter

Allegra dormía a pierna suelta a mi lado. Su rostro estresado y cansado se había transformado en una expresión de satisfacción y relax total.

Esa noche había cubierto sus necesidades totalmente.

No le había prometido una recompensa por motivos egoístas. Para nada.

Allegra me desafiaba. Siempre quería más. Me llevaba al límite. Era ávida. Desenfrenada. Incansable. Allegra era tan insaciable como en nuestro breve romance en Capri.

Ardía de pasión…, literalmente. Y en ningún momento disimulaba el placer que le daba. Lo exteriorizaba. Lo proclamaba. Lo bramaba.

No hay palabras para describir lo mucho que me gustaba su abandono. Lo mucho que me ponía. Lo excitante que era que gritara mi nombre hasta quedarse ronca.

Solo de pensar en su último orgasmo volvía a ponérseme tiesa.

Como siguiera con esas ideas, no iba a dormir esa noche.

Resistí el impulso de despertarla y metérsela de nuevo. Se merecía descansar. Y con creces, además.

Así que opté por sacudírmela arriba y abajo y aliviarme yo mismo mientras miraba sin parar a la voluptuosa y cautivadora mujer tumbada a mi lado.

No quería que esa noche fuera lo único que fuera a obtener de ella. Al contrario, eso no sería más que el comienzo. La primera noche de muchas.

Al día siguiente hablaría con ella para llegar a un acuerdo.

Cuando al cabo de unas horas me sonó el despertador y me volví hacia Allegra, esta ya no estaba.

Me dio la impresión de que sentí algo parecido a la decepción, pero no podía ser. No me decepcionaba que las mujeres se marcharan tras echar un polvo. Normalmente me alegraba que me ahorraran la charla poscoital que tan mal se me daba y que tan forzada me parecía. Como hacer la cucharita.

¿Por qué querría algo distinto esa vez?

No tenía sentido.

Llevaba años soltero. Y con razón. Ni Allegra ni ninguna otra mujer del planeta cambiarían eso.

Allegra era una mujer sumamente alocada, inteligente y atractiva que había despertado mi libido.

Quería acostarme con ella.

Lo más a menudo posible.

Pero nada más.

Decidido, callé la voz de mi cabeza que se empeñaba en afirmar lo contrario y zanjé la discusión.

Me desperecé y me levanté de un brinco para prepararme para el día que me esperaba.

¡Era día de carrera!

A diferencia de Melbourne, la carrera de Fuji de ese año traía consigo algunas sorpresas. Juan ganó casi sin esforzarse, mientras que Tom tuvo que vérselas y deseárselas para quedar tercero.

Íbamos primeros en el mundial junto con Racing Rosso, a los que igualábamos en puntos. Era un motivo de alegría, pero que los coches rojos fueran pisándonos los talones me dio que pensar. Tendríamos que ir con pies de plomo si queríamos salir victoriosos en la reñida carrera que habría a finales de año.

Bajo el balcón de los ganadores, en el que se erigía el podio al que se subirían los tres mejores pilotos, divisé a Allegra, a la que rodeaban unos pocos huéspedes.

Todos esperaban con los ojos brillantes a que los pilotos subieran al podio alegremente para recibir sus megatrofeos y rociar al público con champán después de que sonara el himno nacional del ganador y el equipo vencedor.

Me abrí paso entre la multitud y avisé a Allegra de mi presencia poniéndole una mano en la parte baja de la espalda con suavidad.

Se estremeció y, por un instante, cerró los ojos.

Disfrutaba de lo mucho que me deseaba y de lo evidente que era.

—Hola, preciosa —le susurré de manera imperceptible—. Anda que te has despedido.

Me miró de soslayo rápidamente y volvió a centrarse en la entrega de premios que acababa de empezar.

—Tenía trabajo. Al fin y al cabo, no he venido por placer.

—No es lo que me pareció anoche.

Allegra se sonrojó al recordar lo desatada que estuvo la noche anterior e hizo una mueca.

—No se lo cuentes a mi jefe, porfa.

—Eso depende —le dije en broma.

—¿De qué?

Aproveché la multitud y me acerqué más a ella como quien no quiere la cosa para rozar su maravilloso cuerpo.

—No me chivaré si repetimos lo de anoche otro día.

—¿Quieres repetir? —Sorprendida, entornó sus ojos pardos.

—Vamos que si quiero. Tú y yo. Sin obligaciones. Sin promesas. Sin cuentas que rendir. Solo diversión por un tubo. Como anoche —gruñí, y apreté los puños para no subirme a Allegra al hombro en plan cavernícola delante de los huéspedes y de los cientos de cámaras internacionales y divertirme allí mismo.

—¿Ayudar al otro a relajarse? ¿Sin obligaciones? ¿Sin expectativas? —se dijo a sí misma para tranquilizarse, dudosa.

—Sin ninguna obligación. Sin expectativas. No me deberás explicaciones de lo que hagas. Y viceversa. No quiero privarte de tu libertad.

Allegra frunció los labios y se lo pensó. Temía que se negase, pero cuando el chorro de champán de Juan le dio y cayó en mis brazos, aceptó.

Capítulo 19 — Allegra

Hacía dos meses de la carrera de Fuji. El tiempo pasaba aún más rápido ese año que los anteriores. De día atendía a los huéspedes. Por la tarde, supervisaba eventos. Y, por la noche, Hunter se llevaba toda mi atención. No recordaba una época en la que hubiera dormido tan poco y, a la vez, tuviera tanta energía.

Había llegado a un acuerdo con Hunter: nadie podía enterarse de nuestro trato. Quedábamos en secreto. Y nunca fuera de nuestras habitaciones. En la pista, guardábamos las distancias y nos comportábamos como profesionales. Me había percatado de que a veces me miraba de manera inapropiada, pero pasaba de él. Con cada carrera era más difícil. Aun así, había aguantado hasta la fecha.

En las cinco carreras que se habían disputado desde la de Fuji, la presión que sufría Titan Racing aumentaba progresivamente. Seguíamos primeros en la clasificación por equipos, pero Racing Rosso y los Roaring Bulls no se daban por vencidos. Si metíamos la pata, ahí estaban ellos, listos para atacar.

Eso generaba tensión entre los miembros de nuestro equipo de éxito, pues ya no estábamos acostumbrados a perder.

Ese miércoles, el equipo aterrizó temprano en Montreal (Canadá), ciudad en la que tendría lugar la octava carrera de la temporada ese fin de semana.

—¿Te preocupa que los Roaring Bulls ganen otra vez este finde? —pregunté con la cabeza apoyada en el pecho desnudo de Hunter.

—Para nada. Estoy deseando que nos enfrentemos a ellos.

—¿Crees que ganaremos el mundial este año?

Hunter se tronchó de risa y me acercó a él.

—Me preguntas lo mismo en todas las carreras.

Ladeé la cabeza y, tras guiñarle un ojo, le dije:

—¿Eso es que nos vemos muy a menudo? A lo mejor deberíamos reducir el contacto.

—Ni de coña. Puedes preguntarme lo que te apetezca cuando te apetezca siempre y cuando estés desnuda. —Hunter se puso debajo de mí. Se le ensombreció la mirada. Me hormigueaba la piel, expectante.

—Pues dime si Juan ha renovado ya para el año que viene.

—Buen intento.

—¡Eh! —me quejé—. Has dicho que podía preguntarte lo que me apeteciera mientras estuviera desnuda. ¿De qué vas?

Me levantó por las caderas y me la metió, a lo que ahogué un grito de sorpresa.

—Puedes preguntarme lo que te apetezca, eso es verdad. Pero en ningún momento he dicho que fuera a contestarte —me chinchó Hunter mientras se movía dentro de mí poco a poco.

—¡Serás sinvergüenza! ¡Me has engañado! —exclamé indignada, y me eché a reír.

—No soy un sinvergüenza, soy un empresario.

—¿Y cuál es la diferencia? —le dije en broma, y le di un beso en los labios que me devolvió con ganas.

Capítulo 20 — Hunter

Cerré los ojos para saborear el dulce beso de Allegra. Nunca había sentido la necesidad de compartir un gesto tan íntimo con una mujer. Pero los labios de Allegra sabían a gloria. Cuando estaba dentro de ella y me besaba con avidez, me costaba no explotar en ese mismo instante, como un novato total.

—Salgamos a cenar mañana —susurré antes de darme cuenta de lo que estaba diciendo. Y antes de percatarme de que estaba saltándome mis propias normas.

Allegra me montaba despacio a propósito para disfrutar de cómo la llenaba por completo con mi rabo.

—No puedo —musitó—. Ya tengo planes.

Su rechazo hizo que notara una punzada en el pecho.

¿Que ya tenía planes? ¿Con quién?

Nuestro trato, las normas del cual establecí yo mismo, me prohibía preguntarle al respecto. No me debía explicaciones sobre lo que hacía cuando no estaba conmigo. Ni sobre con quién lo hacía.

Por primera vez en mi vida, maldije mis reglas.

—¿Te pasarás a verme luego? —La cogí de las caderas y la moví al ritmo de mis embestidas.

Allegra echó la cabeza hacia atrás a causa del placer y se abrió para mí entre jadeos.

—Se me hará tarde, así que no creo.

—En ese caso, más me vale aprovechar el rato que tengo contigo —refunfuñé, mosqueado.

Estaba enfadado.

Estaba cabreado con ella. Me daba rabia que se lo pasara en grande sin mí.

Y estaba cabreado conmigo mismo. Me daba rabia que me molestara que me rechazara. Me daba rabia haberme dejado llevar y haberme saltado mis propias reglas.

De una floritura la tendí bocarriba y me tumbé encima de ella para gozar de ella íntegramente, al menos por ese efímero instante.

Cuando el jueves por la noche volvía al hotel con Carl, el ingeniero de Juan, este me invitó de repente a la cena informal que organizaba esa noche en el centro de Montreal con motivo de su cumpleaños, que sería en breve.

—No es nada del otro mundo; solo una noche con los compañeros y los amigos. Vamos a celebrar mi cumple de una forma supersencilla. Si no tienes nada mejor que hacer, vente.

Acepté encantado. Dado que Allegra tenía planes y yo llevaba desde la noche anterior devanándome los sesos para averiguar con quién habría quedado, decidí que me vendría bien distraerme. Y así de paso conocería más a los chicos en un ambiente distendido.

Poco después de las nueve entré en el pintoresco bar llamado Magic Montreal. Unas veinte personas del equipo ya estaban sentadas a una mesa larga del fondo y bromeaban en alto. Carl me hizo un gesto para que fuera y, conforme me acercaba, vi a Riley, Dakota, Skye, Kenzie y Allegra charlando alegremente con los mecánicos de Juan.

Conque por eso no podía quedar conmigo, porque iba a la fiesta de Carl.

El alivio que me invadió me hizo arrugar el ceño. Antes de que pudiera ahondar en esa reacción, un ingeniero de neumáticos me hizo un gesto para que me sentara a su lado y me dio conversación.

Me pasé la noche echándole miraditas a Allegra, que no me hizo ni caso. Estaba de guasa con los mecánicos y los ingenieros piripis, se reía con sus amigas y se lo pasaba bomba. Apenas se fijaba en mí, lo que me molestó más de lo que estaba dispuesto a reconocer.

Sam, el mecánico que se sentaba a mi derecha, se dejó caer en la silla resoplando.

—Quien entienda a las mujeres que las compre —refunfuñó, y le dio un lingotazo a su cerveza.

—¿Problemas con la parienta? —preguntó Carl en broma.

Sam le restó importancia con un gesto de la mano y contestó:

—No se creía que estaba en una fiesta de cumpleaños inofensiva y daba por hecho que andaba de picos pardos.

Nic, un mecánico pelirrojo con pecas, le dio unas palmaditas en el hombro para animarlo y dijo:

—Alégrate. A mi mujer le da igual si estoy en un bar o en un club de estriptis. Ella con que la deje en paz un rato ya está contenta.

—La entiendo perfectamente. Eres más pesado que una vaca en brazos —le chinchó Carl, lo que le valió un codazo por chulo.

—¿Y tú qué, Byron? ¿Tienes a alguna esperándote en casa? —quiso saber Sam.

—No —contesté a la vez que me encogía de hombros—. Y por lo que habéis comentado, debería dar gracias de que así sea.

Carl esbozó una sonrisa jovial y dijo:

—Eso depende de la chica. Si encuentras a la buena, como yo, entonces te sentirás una estrella del rock todos los días de tu vida.

Los chicos bramaron eufóricos y le soltaron frases de machotes al pobre Carl, que se había casado el año anterior y daba la impresión de estar perdidamente enamorado.

—Pues no he dado con la buena aún entonces —repuse sin comprometerme para cortar la conversación.

—La vida da muchas vueltas. Deberías hablar con las chicas algún día. ¡Eh, Riley! ¡Allegra! Vosotras conocéis a un montón de pibones que quieren enamorarse. ¿Por qué no le dais a Byron sus teléfonos para que vea lo que hay en el mercado? —sugirió un ingeniero.

Riley le lanzó una servilleta y le sacó la lengua.

—Por cómo hablas de las mujeres, no me extraña que sigas soltero, Shawn.

—¿Qué dices, anda? Es por echarle una mano a Byron. Dice que aún no ha conocido a la buena, así que vamos a ayudarle. Estoy siendo solidario. Y eso es lo que os mola a las mujeres, ¿a que sí? —se excusó Shawn, a lo que Riley respondió poniendo los ojos en blanco, molesta.

—Pensaba que salías con la Maddie de la que nos hablaste, Byron —replicó Riley.

Allegra había apartado la vista y jugueteaba con la servilleta con indiferencia.

Gruñí para mis adentros. Maddie era un tema del que no me apetecía hablar. Con nadie. ¿Quién le habría mandado a Riley sacarlo a colación?

—No, Maddie y yo no salimos juntos —dije con la esperanza de zanjar el tema. Sin embargo, debería haber sabido que la descarada periodista no se cortaría un pelo.

—Entonces ¿solo os acostáis?

—¡Riley! —la reprendió Dakota, que le hizo una mueca para que no siguiera.

—¿Qué pasa? No estamos en horario laboral. Además, Byron no es mi jefe. A diferencia de ti y Allegra, puedo formularle este tipo de preguntas. Estamos entre amigos.

—Tampoco me acuesto con Maddie, no. —Suspiré.

—¿Y con otras? ¿O eres célibe? —Riley era incansable, en serio.

—Sí, me acuesto con otras, Riley. No soy un monje. No existe oración más satisfactoria que echar un buen polvo con un pibón.

Los hombres de la mesa me jalearon en señal de aprobación y alzaron las copas.

—¡Un brindis! —exclamaron y, achispados, se partieron la caja.

—Entonces ¿eres de los que prefiere un harén a una relación estable?

—¿Vas a interrogarme? —repliqué mientras, incómodo, me recostaba en la silla.

—Qué va —se hizo la inocente Riley—. Es que quiero conocerte más para ver con cuál de mis amigas encajarías mejor.

—Agradezco tu generosidad, pero no busco novia.

—Tú eres más del rollo «¿Para qué me voy a conformar con una manzana cuando puedo deleitarme con todo el barril?».

Se me dibujó una sonrisa y dije:

—Se podría decir así, sí.

Riley se mordió el labio con aire pensativo.

—Vale, pues conozco a un par de mujeres que cumplen con tus requisitos. ¿Quieres que te presente a alguna?

—¡Yo no me lo pensaría dos veces! —me susurró Shawn—. Riley conoce a auténticos pibonazos. Y nunca ha querido presentármelos.

Empezaba a desear haber declinado la invitación a la fiesta de cumpleaños, pues si decía que no quería conocer a las amigas de Riley, esta seguiría indagando y querría saber por qué había rechazado la oferta, con lo que me arriesgaría a que metiese las narices donde no le llamaban y acabase descubriendo lo mío con Allegra.

Y si aceptaba su oferta, Riley dejaría de darme la tabarra por fin, pero Allegra podría malinterpretarlo.

Habíamos acordado que no nos debíamos nada, pero, desde que la conocía, cada vez tenía menos ganas de pasar las noches entre findes de carreras con otras, normalmente en la ciudad de Nueva York.

Saldría perdiendo de todas todas. Eligiera lo que eligiera estaría mal.

Así que, con tal de proteger a Allegra, dije como quien no quiere la cosa:

—Me parece buena idea. Preséntame a algunas, Riley.

Capítulo 21 — Allegra

—Me parece buena idea. Preséntamelas, Riley.

Me pitaron los oídos al oír la respuesta de Hunter, tan natural que dolía. Su contestación fue como un bofetón. No podría haberme dejado más claro que no era suficiente para él. Que no podía saciar su sed.

Esa constatación me dolió más de lo que hubiera querido admitir y más de lo que me convenía.

No me sorprendió que Hunter quedara con otras en Nueva York. No era tan ilusa.

Pero que quisiera estar con otras los findes en los que viajábamos con el equipo me humedeció los ojos.

Me excusé brevemente y fui al servicio a tranquilizarme.

¿Por qué me molestaba tanto que no fuera la única a la que deseara Hunter? Entendía nuestro trato y lo había aceptado con todas las de la ley. Entonces ¿qué mosca me había picado?

Cuando se abrió la puerta del baño, me volví hacia la pared al instante.

—¿Estás bien?

Me estremecí. Me había pillado.

¡Porras! ¿Qué narices hacía Hunter ahí?

—Es el baño de mujeres —dije a duras penas, e intenté tragarme las lágrimas.

—Ya, pero eso no contesta a mi pregunta.

Respiré hondo y crucé los dedos, que me temblaban.

—Sí, estoy bien —mentí aún dándole la espalda.

—En ese caso no te importará repetirlo mirándome a los ojos. Y de paso me explicas por qué te has pasado toda la noche ignorándome.

Cerré los ojos y me mordí el labio inferior, que me temblaba.

—¿Allegra?

No contesté.

—Estoy bien, Hunter. Y te he tratado como trataría a alguien al que apenas conozco. Si la memoria no me falla, eso es justo lo que establece nuestro acuerdo —gruñí con más aspereza de la que pretendía.

Antes de que Hunter tuviera ocasión de contestar, Dakota exclamó sorprendida:

—¡Perdón! No quería interrumpiros.

—Tranquila —se apresuró a contestar Hunter—. Solo venía a recordarle a Allegra que habíamos quedado.

—Sí, era eso —le aseguré con la circunspección que me permitía mi voz rota.

El móvil de Hunter rompió el incómodo silencio.

—Maddie —dijo Dakota, seria.

—Perdonadme, tengo que cogerlo —murmuró Hunter, que se marchó como un rayo antes de contestar.

Dakota lo vio irse. Dudosa, entró en el baño y se apoyó en la puerta cerrada.

—¿Qué pasa aquí?

—¿De qué hablas? —Sonreí inocentemente, pero no engañaba a nadie.

—¿Qué pasa entre el King y tú? Y ni se te ocurra decirme que nada. La tensión que hay entre vosotros dos es más que evidente y dudo que sea por cuestiones de trabajo. Tiene más que ver con que Riley haya sugerido presentarle a una amiga, ¿a que sí?

Suspiré.

Porras.

Dakota y yo llevábamos años siendo amigas. Jamás le había mentido y no empezaría en ese momento.

—¿Podemos hablarlo en un sitio que no sea el baño del bar Magic Montreal? —susurré para advertirle a Dakota que bajara la voz.

—Claro. Brindamos por Carl y a las doce y media nos escabullimos.

Para cuando volvimos a la fiesta habían pasado cinco minutos de medianoche y vi a Hunter salir escopeteado del bar.

Solo.

Llevaba el móvil pegado a la oreja y su expresión era un enigma.

—¿Ya se va el jefe? —le preguntó Dakota a Carl como quien no quiere la cosa tras desearle feliz cumpleaños.

—Sí, ha dicho que era urgente —contestó Carl, que se encogió de hombros como pidiendo perdón.

—Estupendo. ¡Cuando el gato no está, los ratones bailan! —Dakota le guiñó un ojo a Carl y le dio otro abrazo.

Al cabo de media hora, Dakota y yo nos fuimos de la fiesta privada con sigilo. La cosa se había desmadrado tanto que ni se darían cuenta de que nos habíamos ido. Envié un mensaje rápido al chat grupal para que Riley, Skye y Kenzie no se preocuparan. Entonces me volví hacia Dakota, que me miró intrigada.

—Volvamos al hotel —propuse.

El hotel del equipo no estaba muy lejos del centro de Montreal, una de mis ciudades favoritas. Todos los años me encandilaba.

En junio el aire olía a verano. Me encantaba pasear de noche por la isla de Montreal y cruzar el río San Lorenzo y llegar al casco antiguo, el Viejo Montreal, con su basílica y sus edificios históricos de ensueño que destacaban en contraste con los modernos rascacielos del fondo. Desde la Tour de l’Horloge, la antigua torre del reloj a orillas del río San Lorenzo, había unas vistas espectaculares del muelle y del puerto antiguo. El año anterior conseguí subir los 192 escalones y disfrutar de las vistas en paz, aunque fueran un par de minutos. Ahora ya era tarde y por desgracia la torre estaba cerrada. ¡Con lo bonito que sería ver la ciudad iluminada desde allí!

—¿Qué hay entre Byron y tú? —La pregunta de Dakota me sacó de mi ensimismamiento.

Me froté la cara con cansancio y contesté:

—Nos liamos. —Por nuestro lado pasaba el río San Lorenzo, el cual había adquirido un tono bronce anaranjado a causa de las luces de la ciudad que le confería un aspecto fantasmal. Su monótono oleaje me animó a continuar—: En la boda de mi hermana.

—¿Cómo? —Oí cómo se le caía la mandíbula al suelo. De verdad—. ¿Y por qué no nos lo has contado?

—Porque no significó nada. Lo nuestro terminó en cuanto dejamos Capri. Además, no creí que volviese a encontrármelo.

—Pero cuando Toni anunció que sería el próximo director técnico ya deberías de haber sabido que te equivocabas —replicó Dakota.

—En la boda me dijo que se llamaba Hunter porque así lo habían apodado sus colegas por su fama con las mujeres. No sabía su nombre de verdad o de pila. Así que no, hasta que no se me plantó delante en Australia no tenía ni idea de quién era.

—¿Y habéis retomado lo vuestro donde lo dejasteis en Capri?

—No al momento, pero con el tiempo sí. —Indefensa, me abracé.

—¿Y qué hay entre vosotros? ¿Sexo? ¿Amor? ¿Sois amigos con derecho a roce?

—Hemos hecho un trato.

—¿Un trato? —preguntó Dakota despacio y con desconfianza—. ¿Qué clase de trato?

—Nos acostamos los findes que hay carrera. Sin obligaciones. Sin hacer preguntas. Solo sexo.

—Pues no me ha parecido que fuera «solo sexo» cuando te he visto antes en el baño —señaló Dakota, dudosa—. Cielo, estabas hecha un cromo. Ninguna mujer se comporta así cuando «solo se acuesta» con un hombre.

—¿Qué insinúas? —Miré a Dakota a los ojos, que le brillaban mientras me evaluaba con la mirada.

—Que estás loquita por el King.

—¡Anda ya!

—¡No me vengas con esas! Tendrías que haberte visto la cara cuando Riley le ha sugerido presentarle a unas amigas solteras. Eso no era indiferencia.

—Es que no me hace gracia la idea de compartirlo con otras los findes que hay carrera. Punto.

—¿Y la idea de compartirlo con otras otros días? Sé sincera.

Dibujé circulitos en el suelo con la puntera del zapato y me declaré culpable.

—Cada finde que pasa me hace menos gracia. Pero ¿qué hago? He aceptado el trato. Me lo paso bien con Hunter. Si le confieso que lo quiero para mí solita, a lo mejor corta del todo y no vuelvo a verlo nunca más. No puedo arriesgarme.

—¿Así que prefieres compartirlo con otras?

Desanimada, me encogí de hombros.

—Cariño, no hagas eso. Con esa actitud te vas a hundir en la miseria de cabeza. Habla con él. Dile que no quieres compartirlo. A lo mejor él siente lo mismo.

—¿Y si no qué? Tú misma has oído que ha estado con muchas. Y luego está la misteriosa Maddie que siempre lo llama en plena noche. ¿Qué papel tendrá en su vida?

—Pregúntaselo, Allegra. Solo él puede contestarte a esas preguntas.

—¿Y si no siente lo mismo que yo?

—En ese caso, es mejor arrancarse la tirita cuanto antes. Duele, pero se acaba pasando. Si no te lo imaginarás con otra cada vez que no esté contigo y te volverás majara.

—Tal vez tienes razón.

Paseamos un rato en silencio.

—¿Me vas a criticar por acostarme con nuestro jefe? —susurré.

Dakota se detuvo y me abrazó por el hombro.

—Uno no elige de quién se enamora. ¿Por qué iba a criticarte por algo que no puedes controlar?

—No estoy enamorada, no exageres —me quejé.

—Pero colada sí, deja de mentirte.

—Bueno… —murmuré—. Sí, puede. Yo solo quería una aventura sin obligaciones.

—Si vieras las pelis de Indiana Jones conmigo más a menudo, sabrías que las aventuras tienden a irse de las manos. Por eso se las llama aventuras. A ver si consigues el tesoro al final.

Capítulo 22 — Hunter

Tras la llamada de Maddie el jueves por la noche que me obligó a salir corriendo del bar, no volví a tener ocasión de hablar con Allegra. Las negociaciones contractuales con Juan, las cuales habíamos iniciado Toni y yo durante el Gran Premio de Austria hacía cuatro semanas, iban viento en popa y Juan tenía ganas de prorrogar su contrato de piloto un año más. Cuanto antes firmáramos el contrato, antes podríamos centrar nuestra atención y energía en la temporada actual, que nos tenía en un sinvivir.

El viernes y el sábado se me pasaron volando. Estuve tantas horas hablando con nuestros abogados y el equipo técnico de Juan que no me enteré de lo que ocurría en el mundo exterior. Me encerré en mi despacho para formalizar el trato sin demora y con las mejores condiciones posibles. A las dos de esa mañana los abogados me enviaron la versión definitiva para que la revisase, que fue lo que hice hasta las cuatro, que fue cuando se la remití al instante. Al cabo de unas horas el equipo técnico de Juan dio el visto bueno, así que después de la carrera de ese día, que empezaría en unos minutos, por fin firmaríamos el contrato.

La mayoría de los pilotos de élite habían renovado para la próxima temporada y más, por lo que no respiraría tranquilo hasta que Juan firmara el documento. Si en el último momento cambiaba de opinión, tendríamos un problema gordo. Pero no había motivos para que Juan se echara atrás. El contrato satisfacía casi todos sus deseos. No había nada que temer.

Sin embargo…

Sabía de primera mano que los deportes de motor eran impredecibles.

De camino al muro de boxes, saludé a Laura, la esposa de Juan, que había venido con la pequeña Matilda a animar a su marido.

Era la primera vez que venía desde que había nacido su hija en diciembre.

—Muy bien, chicos. A por todas —oí decir a Toni por los cascos—. Son setenta vueltas. Tenéis tiempo de sobra para llegar primeros.

Como cada vez que iba a dar comienzo una carrera, la adrenalina me corrió por las venas. Ocupé mi sitio en el muro de boxes y oí el rugido de los motores mientras esperaba a que se encendiera la luz verde que había a unos metros de mí, junto a la línea de salida y meta.

Mientras que Tom había quedado segundo en la tabla de clasificación, Juan debía salir duodécimo por una avería en la caja de cambios y la correspondiente sanción por los recambios. La presión que tenía Juan por llegar al frente lo más rápido posible para no perder liderazgo y, en consecuencia, la oportunidad de ganar era enorme. Pero el tipo era un profesional. Se las apañaría.

El rugido de los motores desapareció conforme los coches de mil caballos de potencia arrancaban para la vuelta de formación. La última oportunidad de respirar hondo y calentar los neumáticos.

Cuando poco después los coches volvieron a ocupar sus puestos de salida según la tabla y se apagaron las luces, contuve el aliento.

La etapa inicial era determinante en cualquier carrera. Un choque aparatoso podría significar decirle adiós al fin de semana antes de lo previsto o causar daños que costasen millones. En el tramo central de la pista sobre todo era donde se producían más forcejeos. Y allí era donde estaba Juan aquel domingo.

Por suerte, salvó la primera y la segunda curva con destreza. En nada había adelantado dos posiciones. En el segundo sector del circuito, avanzó a otro adversario. En la tercera y la cuarta sección de la primera vuelta, adelantó dos posiciones más.

A ese ritmo, alcanzaría a los que iban en cabeza en un par de vueltas.

Yo seguía la acción fascinado y escuchaba el diálogo habitual entre Juan y Carl, su ingeniero de pista, por la radio del equipo. Carl arengaba a Juan y lo guiaba para que avanzase a bólido tras bólido.

—Vale, Juan. Estás a solo 0,435 segundos de Luca Taborelli. En la línea de salida y meta podrás usar el DRS y atacarlo —le dijo Carl a Juan para prepararlo para atacar a continuación.

Observé por las pantallas que tenía delante cómo Juan se acercaba peligrosamente a Luca por detrás en las curvas trece y catorce para después acelerar los dos hasta superar los 290 km / h y dirigirse a la meta a toda velocidad. Juan dio un volantazo y atacó. Solo unos metros separaban a los dos contrincantes del punto de frenada y el primer recodo. Se me aceleró el corazón al ver lo pegaditos que iban. Pero, entonces, de pronto Taborelli giró a la izquierda, rozó la rueda delantera de Juan y, sin querer, lo sacó de la pista.

Aunque todo ocurrió en cuestión de segundos, yo lo viví a cámara lenta, como si mi cerebro no entendiera lo que pasaba. Quizá fuera que me estaba protegiendo de la terrible escena que tenía lugar ante mis ojos. Sin embargo, no sirvió de nada. Se me heló la sangre.

En el tramo más veloz del circuito, el coche de Juan se estrelló contra la valla sin usar los frenos a 320 km / h, rebotó, voló por los aires unos cuantos metros, dio vueltas de campana y al pararse en seco le faltaban partes. El público se puso a cuchichear y ondearon las banderas rojas, lo que significaba que se suspendía la carrera inmediatamente y que los demás coches debían frenar para no chocar de bruces con el coche destrozado de Juan.

—¿Juan? ¿Juan? ¿Estás bien? Contesta, por favor. ¿Juan? ¡Juan! ¡Contéstame! —Carl no solía gritar, pero estaba desesperado por comunicarse con Juan, que no respondía.

—¡Juan! ¿Nos oyes? —intervino Toni.

Se oyó un gemido de dolor al otro lado de la línea.

—Sí, pero estoy atascado. No puedo salir.

—Estás del revés, Juan. Ya van los mariscales a sacarte —lo tranquilizó Carl.

—Carl.

—Dime.

—Huele a humo.

¡Mierda!

Se me fueron los ojos de Carl a la pantalla. Entonces lo vi: la gasolina que perdía el coche de Juan había prendido. Las llamas devoraban la parte trasera y se dirigían a la cabina, que era donde Juan estaba atrapado cual tigre en una jaula de acero, sin poder salir.

—¡Me cago en la leche! ¿Y los mariscales? ¿Y la brigada antiincendios? —les dijo Toni por radio a los directores de carrera, fuera de sí—. ¡Morirá calcinado!

Mientras tanto, Carl le hablaba a Juan con tranquilidad, como quien pide una ensalada en un restaurante. Imaginé que estaría intentando calmarlo.

—Tienes razón, se está quemando tu coche. Te seré sincero: en nada serás pasto de las llamas. Tienes que salir de ahí pero ya.

—¡Joder, Carl, no puedo morir! ¡Mi hija no tiene ni un año! ¡Apenas la conozco!

—Lo sé. Por eso vamos a sacarte de ahí juntos. Desabróchate el cinturón. ¿Puedes?

—Sí —dijo Juan entre jadeos. No se me escapaba el miedo que tenía a morir.

—¿Puedes apartar el volante?

—¡Está atascado! ¡Está atascado, joder!

—Juan. Debes mantener la calma. Vuelve a probar.

A esas alturas las llamas ya llegaban a la cabina. No distinguía a Juan con la humareda.

Mientras Carl ayudaba a Juan a escapar de las lenguas de fuego, Toni seguía llamando por radio a dirección. Entretanto, camiones de bomberos, ambulancias y mariscales habían llegado al lugar del accidente.

—No va —dijo Juan entre toses con la voz entrecortada—. Joder, Carl, noto las llamas. Me atraviesan el traje.

—Tira el volante hacia un lado, así los mariscales verán dónde estás. Luego saca el brazo por el mismo lado —le ordenó Carl.

Seguí ese angustioso momento por la pantalla. Vi un volante de tecnología punta por valor de casi cien mil dólares emerger de las densas nubes de humo y un guante salir de entre las llamas.

Un bombero protegido de arriba abajo corrió hacia el guante y lo atrapó.

Otro hombre apuntó con una manguera gigantesca a ese sitio y trató de extinguir las llamas aunque fuera un instante.

Se me hizo eterno, pero en realidad solo habían pasado segundos. Habían liberado a Juan. El bombero lo sacó de las llamas y lo dejó en el pavimento. Un tercer hombre lo cogió por el otro brazo y, juntos, lo alejaron a toda prisa del fuego.

Dejaron a Juan en el suelo a una distancia prudencial. Estaba lánguido.

—¿Hace falta que las cámaras de todo el mundo graben esto o podemos darle al pobre un respiro? —les dijo Toni a los directores hecho un basilisco.

En menos que canta un gallo, las cámaras dejaron de transmitir el accidente y enfocaron la concurrida calle de garajes y los demás coches que había allí aparcados. Desesperados, pilotos, mecánicos e ingenieros trataban de entender qué había ocurrido.

—Byron, ¿puedes ir al ambulatorio con la esposa de Juan y asegurarte de que lo atienden? Supongo que lo trasladarán al hospital. ¿Te encargas tú? —me preguntó Toni con calma—. Yo tengo que quedarme aquí para cuando se reanude la carrera. En cuanto despejen la zona, esto sigue. El espectáculo debe continuar, por muy mal que suene.

—Descuida, ya me ocupo yo —le garanticé, y me dirigí a la autocaravana. Allí, Skye cogía a la pequeña Matilda en brazos mientras Laura se paseaba de un lado a otro delante de los televisores como una loca y Kenzie la consolaba con sus palabras—. Laura —dije para que me hiciera caso.

Esta dio media vuelta y se acercó a mí corriendo.

—¿Cómo está? ¿A dónde lo llevan?

—Primero se lo llevarán al ambulatorio. Si quieres te acompaño.

Laura asintió con efusividad y agitó sus temblorosas manos. Skye le devolvió a Matilda con cuidado y Laura le dio un achuchón para calmarla e inhaló su olor a candidez.

—Vamos a ver cómo está papá.

Capítulo 23 — Allegra

En todos los años que llevaba trabajando con el equipo, nunca había celebrado una victoria más amarga. Por respeto a Juan, que estaba hospitalizado y había sufrido quemaduras graves, en la entrega de premios ni se descorchó champán ni hubo vítores. Tras despedirnos de los últimos huéspedes, en silencio, guardamos las cosas en cajas para llevarlas a la carrera que tendría lugar en Silverstone en tan solo una semana.

Llevaba sin ver a Hunter desde que dejó el muro de boxes poco después del accidente de Juan y las cámaras de televisión lo grabaron entrando en el ambulatorio con Laura. Al rato, un helicóptero abandonó la pista para dirigirse al hospital. Sospechaba que Hunter iría dentro.

Para cuando casi todos los miembros del equipo se hubieron marchado al aeropuerto tras la entrega de premios, aún no habían vuelto.

Quise asegurarme de que estaba bien. Ver a otro ser humano a punto de morir de forma tan atroz te dejaba marcado de por vida.

Mientras pasaba la maleta y cruzaba el control de seguridad del aeropuerto, me debatí conmigo misma. En algún momento mientras subía al avión, decidí escribir a Hunter. Ya leería el mensaje cuando tuviera tiempo.

«Estoy preocupada por ti y por Juan. Llámame si quieres hablar. Cuando te apetezca. El vuelo a Londres sale en media hora. Aterrizaré en seis horas».

Me contestó enseguida.

«Gracias por preocuparte. Juan volverá, pero tardará en recuperarse. Voy a tener que poner en marcha el plan B. Que vaya bien el viaje. Un beso. Hunter».

Era imposible que Juan estuviera en condiciones de disputar la siguiente carrera de la temporada. No sabía cómo de graves eran sus heridas, pero lo bastante como para no volver a pilotar en cinco días. Eso seguro.

Así pues, había que poner en marcha el plan B de Hunter y llamar al sustituto. Todos los equipos disponían de uno para reemplazar a los pilotos habituales si enfermaban o sufrían lesiones graves. Era tan inusual que ni recordaba la última vez que habíamos recurrido a él en Titan Racing.

Nuestro reserva, Ben Collins, era un tío majo y un buen piloto. Pero llevaba dos años sin competir en el Campeonato del Rey. La tecnología había avanzado mucho y los coches se habían vuelto más exigentes desde la última vez que condujo uno de los nuestros.

¿Tendría lo que había que tener para derrotar a nuestros fieros contrincantes y mantener nuestra posición en la clasificación por equipos pese a los valiosos puntos que habíamos perdido aquel día por el accidente de Juan?

Pronto lo averiguaríamos.

Se iluminó la señal que indicaba que debíamos abrocharnos el cinturón y los azafatos nos pidieron que apagáramos los aparatos electrónicos.

Suspiré y me recliné en mi asiento para dormir un poco, lo cual no era nada fácil en esas circunstancias.

El finde de la carrera de Silverstone llegó rapidísimo y, casi sin darme cuenta, el Gran Premio de Gran Bretaña estaba a la vuelta de la esquina. El acoso mediático que recibimos en Silverstone rayaba en lo inhumano.

Los periodistas acechaban al equipo como buitres en busca de víctimas, como si no hubiera nada más importante en el mundo que el bajón que había pegado Titan Racing a raíz del accidente de Juan Sánchez. La pobre Riley no tenía ni un respiro. Se pasaba el día controlando a la horda de reporteros que se apostaban a las puertas de la autocaravana y delante del hotel del equipo.

Las personas ajenas al equipo opinaban que Ben Collins no estaba a la altura de las expectativas. Me da vergüenza reconocer que estaba de acuerdo con los periodistas y los expertos. Aun así, esperaba que Ben me convenciera a mí y al mundo entero de lo contrario durante los ensayos del viernes.

Por lo visto, Hunter también esperaba lo mismo, pues jamás lo había visto tan tenso como aquel día. Apretaba la mandíbula y miraba de hito en hito cómo salía Ben del garaje cuando lo enfocaron las cámaras de televisión.

Capítulo 24 — Hunter

—Byron. Carl. A mi despacho.

El segundo y último ensayo del viernes había acabado hacía unos minutos. Como mucho, se podía concluir que nos había dado una lección.

Ben no pilotaba mal, pero tampoco bien. Sus tiempos eran del montón y, por lo tanto, no estaban a la altura de las marcas de los pilotos de Racing Rosso, los Roaring Bulls y Tom Clark. No parecía probable que fueran a volverse las tornas en el ensayo del día siguiente y, por ende, en la clasificación.

Carl y yo entramos en el despacho de Toni, que también estaba en la autocaravana. Los medios bloqueaban la entrada del garaje y los alrededores del vehículo. Todos querían ser los primeros en conseguir el pronóstico del jefe de equipo. Pero Toni los despachó con un gesto de la mano y se abrió paso entre la multitud que se agolpaba.

—¿Estamos de acuerdo en que lo que hemos visto hoy nos basta para poner en marcha el plan C? —Toni fue al grano nada más cerrar la puerta de su despacho—. ¿O preferís que esperemos a mañana?

—No cambiaría nada. Lo mismo mejora una o dos décimas por vuelta, pero eso solo haría que pasara de duodécimo a octavo o noveno en la clasificación —repuso Carl mientras miraba atentamente las estadísticas que sujetaba.

—Y la carrera es larga. Carece de las habilidades necesarias para posicionarse entre los cinco primeros. Quizá ni siquiera sea capaz de clasificarse —señalé.

Toni asintió y dijo:

—Estoy de acuerdo. Lo dicho, ponemos en marcha el plan C y rezamos para que dé resultado. Byron, ¿puedes irte hoy y encargarte tú? Con discreción.

—Descuida —le aseguré.

Desde el accidente de Juan hacía cinco días no había tenido ni un respiro, y no parecía que fuera a tenerlo en breve.

Lo que ocultábamos tras un tupido velo de secretismo absoluto era que Juan estaría ausente mínimo dos meses. En el mejor de los casos, volvería a principios de septiembre, después de las vacaciones de verano. Con Ben de sustituto, seguro que para entonces ya habríamos perdido el mundial.

Tenía que relevarlo otro piloto.

Un piloto ganador.

Un piloto como Juan. Alguien codicioso, avezado y veloz.

Actualmente solo había un piloto en el mundo que encajara con esa descripción. Y me tocaba a mí convencerlo de que se uniera a Titan Racing para la próxima carrera en Alemania y nos consiguiera puntos de cara al mundial.

Disponía de menos de dos semanas para cumplir mi misión. Hay quien lo consideraría imposible o una locura total.

Dos semanas para hacer posible lo imposible.

Dos semanas para hacer mil cosas en el más estricto secreto.

Dos semanas para darle al equipo una oportunidad realista al menos de obtener el título de Constructores.

Mientras me iba me topé con Allegra, que estaba apoyada en el mostrador de recepción, hablando con Skye.

—¿Ya has acabado por hoy? ¿Tan pronto? —Sorprendida, miró mi maletín y después a mí.

—No solo por hoy. Tengo un par de cosas pendientes, así que no volveré.

—¿Qué? ¿Nunca? —Su cara era de consternación.

Con disimulo, me la llevé a un rincón tranquilo y le acerqué la boca a la oreja para que solo me oyera ella.

—Tengo que ir a Sudamérica, pero no puedo entrar en detalles. Si sale todo bien, en dos semanas estaré aquí para el Gran Premio de Alemania. ¿Hablamos entonces? Tú y yo solos. Tranquilamente.

Con deseo, le pasé un mechón que se le había escapado de la trenza por detrás de la oreja y rocé la suave piel de su mejilla como quien no quiere la cosa.

—¿A Sudamérica? ¿Te vas a la otra punta del mundo? ¿Ahora? ¿Así sin más? —Me miró sin dar crédito.

—No puedes contárselo a nadie, ¿entendido? Tengo mis motivos y te los explicaré. Pronto.

—Vale. —Me dio un apretón en el brazo en señal de conformidad y añadió—: Confío en ti.

Lo dijo con tanta sinceridad que se me dibujó una sonrisa.

—Te lo agradezco mucho. Te echaré de menos, preciosa —susurré, y abandoné la autocaravana con una opresión en el pecho.

Capítulo 25 — Allegra

Después de la carrera de Silverstone, me fui a pasar unos días con la familia en la costa italiana de Amalfi. Mis abuelos vivían en un pueblecito de montaña llamado Ravello. Regentaban un restaurante muy acogedor que ofrecía unas vistas del mar espectaculares. Las mesas que había a los pies de los olivos nudosos del jardín daban al ancho mar azul celeste.

Mi hermana Carlotta no vivía muy lejos de allí: en la isla de Capri, famosa por sus limones. Tras casarse el año anterior con Matteo Leone, el heredero del poderoso clan de los Leone, estaba embarazada de seis meses. Unos meses antes, mi prima Giorgia había abierto un restaurante en Capri. Así pues, me sobraban los motivos para ir a la costa de Amalfi y tomarme un respiro.

Todos y cada uno de los siete días que llevaba ya allí demostraban una y otra vez que había sido la decisión correcta.

—¿Tomas nota a la mesa cinco y sirves a la mesa tres? —le pregunté a Giorgia, que entraba en el local con una bandeja llena de platos sucios.

—¡Oído cocina!

Me había pasado los últimos días echándole una mano a Giorgia con su restaurante, Il Sorrentino di Capri. Aunque se había limitado a abrir la sucursal del restaurante familiar de Ravello en Capri hacía tres meses, el pequeño establecimiento con sus auténticos platos italianos elaborados a partir de ingredientes locales estaba a tope todos los días. Cualquier ayuda le vendría bien a Giorgia, y más en los meses de verano.

Cuando los últimos clientes se hubieron marchado contentos y felices, fuimos a villa Leone en la vespa amarillo chillón de Giorgia. La finca se erigía en las rocas que había en lo alto de Capri como si fuera una fortaleza.

El sol brillaba en el cielo raso de julio y una ligera brisa agitaba nuestras prendas veraniegas mientras íbamos por el sinuoso sendero. A nuestra izquierda se hallaban las relucientes aguas turquesa, mecidas de vez en cuando por los veleros. Unas rocas escarpadas emergían del agua y le daban a la costa de Capri un aspecto único.

Al entrar por las gigantescas puertas de la majestuosa villa italiana, se nos acercó Carlotta. Su marido Matteo y Leonardo, el primo de Matteo y el novio de Giorgia, la seguían a la vez que nos saludaban con la mano.

—¿Me habéis traído los espaguetis aglio e olio? —nos preguntó Carlotta, impaciente—. Me muero de hambre. ¡No soporto estos antojos!

—Los traigo yo. Ve a la piscina. Te los caliento y te los llevo. —Le toqué la protuberante barriga con delicadeza.

—¡Eres mi hermana favorita! —Se echó a reír y me dio un beso en la mejilla.

—Mírala ella, ¡si no tienes más! —Le guiñé un ojo y les dije a los demás que fueran a la piscina.

Me había pasado los cuatro primeros días de vacaciones con mis abuelos, en Ravello. Desde que estaba en Capri, vivía con Carlotta y Matteo en una villa exageradamente lujosa en la que cabría medio continente. Gracias a eso y, por supuesto, a la boda que se celebró allí hacía nueve meses, sabía orientarme por la propiedad.

Me resultaba imposible no acordarme de Hunter al rememorar el banquete nupcial.

¿Qué estaría haciendo?

Tarareaba ensimismada mientras ponía la pasta en la sartén cuando me asustó la inconfundible voz de Matteo.

—¡Joder! Casi se me cae la pasta de tu mujer al suelo. ¿Quieres que te mate? ¿Y que me mate a mí también?

Matteo se rio con aire amenazante y se acercó con el mismo sigilo que un leopardo al acecho.

—¿Qué tal te va con Hunter?

—¿Hunter?

—Sí, ya sabes, el tío que no dejabas de sobar en la boda.

—¡Ah, ese! —Me hice la tonta—. Pues anda que no hace tiempo ya de eso.

—Allegra, creo que olvidas con quién está casada tu hermana. ¿En serio vas a seguir en ese plan?

Tragué saliva. Se me secó la garganta de golpe. Mi hermana era la única persona de este planeta que podía aguantar la mirada acerada de Matteo Leone. Era la única que podía domar a ese hombre extremadamente autoritario.

—¿Qué sabes de mí y Hunter?

—Todo.

—Pues ya sabes mucho más que yo —repuse con un tonillo irónico—. Está en Sudamérica. ¿Por qué? Ni idea. No es que sea muy hablador que digamos y cuente mucho de su vida.

—Hay un motivo para que sea así —defendió Matteo a su amigo.

—¿Y me lo vas a decir?

—No.

Bufé con desprecio y dije:

—Me lo imaginaba.

—No puedo revelar sus secretos. Seguro que lo entiendes. Si te importa Hunter, harás lo que sea con tal de averiguarlo.

—Suponiendo que me importe Hunter, ¿cómo voy a saber si yo también le importo a él? Que yo sepa, soy una de tantas que han pasado por su cama.

Matteo negó con la cabeza y dijo:

—Al principio puede, pero cuando quedé con él en Nueva York antes del Gran Premio de Canadá, no dejaba de hablar de ti.

—¿Te contó lo nuestro?

—Conozco a Hunter desde hace quince años. Hemos estudiado juntos. Vivido juntos. ¿Tú qué crees?

—¿Y qué te dijo exactamente?

—Otra vez intentando que suelte prenda. Eres casi tan lista como tu hermana.

—Va, Matteo. No puedes contarme que te habló de mí y luego no decirme qué te dijo exactamente. Convenceré a mi hermana para que te deje a pan y agua —le amenacé, y traté de permanecer seria…, en vano.

—Tu hermana es insaciable; no lo haría. —Se rio por lo bajo—. Pero tampoco quiero arriesgarme, así que te diré que Hunter lleva una buena temporada sin salir con otras. En cierto modo, esto es impropio de él. ¿Hace falta que siga?

—Pues…

—No sabía que te tenían que traer la pasta de tierra firme —se quejó Carlotta, que acababa de entrar en la cocina.

—Tu marido me ha distraído. Es culpa suya. —Me eché a reír.

Carlotta censuró a Matteo con la mirada.

—En ese caso, debería castigarte por tonto.

Mi risa se convirtió en carcajadas salidas del alma.

—¿Que tú lo vas a castigar a él? ¿Tú a él? Que no salga de aquí o la temible familia Leone dejará de dominar el sur de Italia.

Matteo atrajo a Carlotta para besarla con pasión.

—Me encanta que me castigues —murmuró pegado a sus labios.

—La pasta está lista. —Interrumpí a los tortolitos y le ofrecí el plato a Carlotta—. Venga, a la piscina, a relajarse tomando el sol. ¿O vosotros dos tenéis que pasar por el dormitorio primero?

Carlotta y Matteo se miraron y asintieron. Aunque no se habían dicho ni una palabra, habían llegado a un acuerdo tácito.

—Tira tú, Allegra. Ahora vamos nosotros. —Carlotta sonrió con picardía y metió las manos baja la camiseta de Matteo, que cerró los ojos con deleite y echó la cabeza hacia atrás.

—Tu marido tiene razón: eres insaciable.

Carlotta se encogió de hombros como pidiendo perdón y dijo:

—Son las hormonas.

Capítulo 26 — Hunter

—¿Cómo podéis hacerme esto? ¡Se os debe de haber ido la olla! ¡Qué narices! ¡Se os ha ido! ¡Se os ha ido pero bien! Y si queréis despedirme por ser irrespetuosa, adelante. Me haréis un favor enorme.

—Nadie va a despedirte, Riley —le dijo Toni para tranquilizarla.

—¿Por qué no? ¡Te lo suplico!

—Ni hablar. Te necesitamos más que nunca —repuso Toni, que rechazó su petición de pleno.

—Pues auméntame el sueldo. ¡Un 25 % mínimo!

—Buen intento, Riley.

—Voy a envejecer años en cuestión de semanas como tenga que hacerle de canguro a ese tío. Un aumento de sueldo es lo mínimo. Teñirme las canas que me van a salir por culpa de ese chico vale dinero. ¡Mucho dinero!

—Ya lo hablaremos. Además, no será tan horrible como lo pintas.

—Byron, te respeto muchísimo, pero, a diferencia de ti, yo conozco a Dante Di Santo, alias Il Diavolo. Y si una cosa tengo clara es que no hay nadie en el mundo con un apellido más inapropiado que ese tío.

Apreté los labios para no sonreír. Riley tenía razón. Dante era todo lo opuesto a un santo. El tío hacía honor a su apodo en todos los sentidos: era un diablo.

—Dante es un piloto cojonudo, Riley. Gracias a él se volverán las tornas y seguiremos en el mundial hasta que vuelva Juan —señaló Toni lo obvio.

—Además, es el único piloto disponible con el talento necesario para darle una vuelta de tuerca a esto. ¿Quieres ganar o no?

—Pues claro que quiero, pero ¿a qué precio? Vale, sí, el tío este puede ayudarnos y sabe pilotar. Pero todo él es un atentado público. No habrán pasado ni veinticuatro horas y ya se habrá peleado en algún burdel, conducido borracho o meado desnudo por la ventana a los transeúntes.

—Cariño, si esas son las peores historias que has oído de mí, eres peor directora de relaciones públicas de lo que creía.

Toni, Riley y yo nos volvimos hacia la persona que había hablado en ese tono despectivo y burlón. Dante había entrado en mi despacho sin que nos diéramos cuenta y se apoyaba en la puerta tan campante.

—Esas son las únicas que contaré en alto, pues el resto de tus andanzas no son aptas para todos los públicos.

Riley no se dejó distraer por Dante, que la miraba con desprecio. Al contrario, no había hecho más que empezar.

Una cosa era segura: esos dos serían una combinación explosiva.

—Ay, perdón, no querría interrumpir. —Allegra levantó la vista de los papeles que traía y se quedó helada cuando vio a Dante recostado en la puerta—. Dante Di Santo. Así que los rumores son ciertos.

—¿Qué rumores, preciosa? ¿Que soy aún más sexi en persona que por la tele?

—¡¿Veis a lo que me refiero?! —gimió Riley—. No tiene respeto. Ni modales. No sabe cuándo cerrar el pico. Este tío es una bomba atómica y no quiero estar en la misma sala que él cuando explote. ¡Qué narices! No quiero ni estar en el mismo país cuando estalle.

—Ya vale. —Se había acabado la tontería. Había demasiados payasos en la sala y aquello no era un circo—. Tú, Riley, acostúmbrate a que Dante sustituya a Juan hasta que se recupere. Y tú, Dante, intenta que nuestra jefa de prensa no te apuñale el primer día porque, de ser así, no gozarás del dineral que te pagaremos. Vale, una vez aclarado esto, vosotros dos, calmaos y desarrollad una estrategia de relaciones públicas. La rueda de prensa es en dos horas. El mundo entero sabrá que Dante es nuestro nuevo sustituto. Ya podéis ir pensando qué cosas bonitas les diréis exactamente a los reporteros de ahí fuera y, sobre todo, sonreíd a las cámaras como si os quisieseis con locura.

Riley y Dante se miraron como dos serpientes venenosas que van a pelear a muerte.

—Si tenéis preguntas, es el momento de formulárnoslas a Toni y a mí. Si no, idos para que hable tranquilo con mi directora de eventos sobre el evento de mañana en honor al director general.

Capítulo 27 — Allegra

—¿Has ido a Sudamérica a contratar a Dante Di Santo?

Dante Di Santo era el malote del Campeonato del Rey. Seguramente tenía más talento que el resto de pilotos juntos, pero le faltaba disciplina. El medio argentino, medio italiano de treinta y dos años podría haber ganado el mundial en numerosas ocasiones a lo largo de su etapa en el Campeonato del Rey. No lo había logrado jamás. Pues cada temporada armaba alguna que le costaba el pellejo y el título a la vez.

Cuando la cuarta escudería con la que estuvo lo echó a final de temporada, nadie quiso volver a firmar con él. Di Santo dejó el campeonato y se decía que disfrutaba al máximo de su retiro en Copacabana. Con los millones que tenía en su cuenta corriente, no le costaría nada vivir allí.

No dejaban de aparecer fotos de él en los tabloides en las que salía mal parado, normalmente por líos de faldas.

Que estuviera en nuestro equipo me había dejado de piedra. Se rumoreó durante días en el paddock y en los medios y aún se hablaba de ello. No lo creí hasta que vi al mánager de Di Santo en recepción con Skye.

—Di Santo es nuestra única opción —repuso Hunter a la vez que cerraba la puerta—. Ben quedó octavo en el Gran Premio de Gran Bretaña. Así no vamos a igualar a Racing Rosso y los Roaring Bulls. El propio Ben es consciente y aceptó sin dudar cuando le propuse sentar a otro en la cabina.

—Es muy arriesgado, Hunter.

—Quien no arriesga no gana. Y hablando de arriesgar, quería preguntarte algo. Estarás en la ciudad de Nueva York los dos días previos al Gran Premio de Texas para dirigir el evento de Times Square con Tom y el jugador de baloncesto profesional, ¿no?

—Sí, salgo el lunes por la mañana. El evento es el martes y me voy a Texas el miércoles.

—¿Saldrías conmigo después del evento del martes?

Su inesperada invitación hizo que el corazón me diera saltos de alegría.

—¿Tú también estarás en Nueva York?

Hunter esbozó una sonrisa arrebatadora y dijo:

—Da la casualidad de que vivo en Nueva York, así que sí.

—En ese caso, tengo las expectativas por las nubes. Al fin y al cabo, no quisiera perder mi valioso tiempo en la ciudad que nunca duerme.

—Entonces ¿aceptas?

—Sí, acepto.

Hunter me sorprendió una vez más al saltarse sus estrictas reglas por segunda vez en cuestión de minutos y acercarme a él.

—Me muero de ganas de pasar un rato contigo —me susurró para luego darme un beso prometedor que hizo que me flaquearan las rodillas.

—¿Qué tal por Capri? Matteo me ha dicho que has estado estos días allí —me preguntó Hunter cuando me soltó después de darme otros dos besos de tornillo.

—Bien. Aunque Giorgia tuvo una crisis nerviosa que me mosqueó muchísimo.

Hunter asintió para brindarme apoyo moral y dijo:

—Te entiendo. Los secretos pueden ser muy estresantes. No debe de haber sido fácil para Giorgia callarse el suyo tanto tiempo.

—¿Lo dices por experiencia? —me atreví a tantear sutilmente.

A Hunter se le velaron los ojos como si se hubiera cerrado una cortina.

—Puede, sí. —Nervioso, se atusó el pelo—. Pero hablemos de temas más agradables. Me muero de ganas de que llegue esta noche. Me parece que hace siglos que no pasamos tiempo a solas y sin que nos molesten. Llevo semanas queriendo que aclaremos una cosa.

—Esta noche no puedo, lo siento. El evento de Chasseur & Cie de esta noche es a cincuenta kilómetros de aquí. Como acabará pasadas las doce, me quedaré a dormir con Dakota. Mañana estoy libre.

—Por desgracia, mañana por la noche no puedo quedar porque tengo que hablar del cambio de normativa de los próximos cinco años con Toni y otros dos jefes de equipo, y el domingo por la noche vuelvo a Nueva York. ¿Qué tal el sábado? —propuso Hunter, esperanzado.

—El sábado he quedado con mis padres, que vienen de Múnich, lo que significa que no podremos vernos hasta que estemos en Nueva York —dije, seria.

Hunter hizo una mueca de dolor y dijo:

—¡Qué seis días más largos me esperan!

El Gran Premio de Alemania era uno de los eventos más populares de la temporada, motivo por el que alojábamos a más de doscientos huéspedes en recepción cada día y contratábamos a más personal.

El mundo se había vuelto loco desde que el equipo anunció oficialmente que habíamos firmado con Dante Di Santo. Los medios se lanzaron a por la noticia como buitres y la audiencia subió como la espuma. Casi daba la impresión de que el mundo entero quería ver si el regreso de Il Diavolo al Campeonato del Rey sería un fracaso.

Por un instante durante la clasificación del sábado, olvidé que yo formaba parte del personal. En vez de hacer mi trabajo, busqué un hueco en las gradas reservadas para los huéspedes de recepción. Fascinada, vi lo que se cocía en la pista como una espectadora más.

Tom y Dante quedaron entre los diez primeros, lo que significaba que pasaban a la fase final de la clasificación y lucharían por un puesto en primera posición.

Con el alma en vilo, seguí a los coches que pasaban zumbando por nuestro lado para conseguir el mejor tiempo. Un vistazo a los resultados me bastó para comprobar que ni los pilotos de Racing Rosso ni los de los Roaring Bulls serían capaces de mejorarlo en el último esprint. Tom y Dante eran los únicos que no habían cruzado la meta aún. Hasta el momento iban tercero y cuarto. ¿Serían capaces de superarlo?

En ese instante, Tom cruzó la bandera a cuadros blancos y negros como una exhalación y batió su marca personal.

¡Primera posición!

Me puse a dar botes y lanzar vítores, pero entonces ocurrió lo imposible: a Dante le fue mal en el segundo sector. Sus posibilidades de estar en primera posición se habían ido al traste. Los presentadores de televisión así lo creían también, pues las cámaras enfocaron a Tom, que daba la vuelta de enfriamiento a un ritmo más lento.

Me estaba abriendo paso entre la multitud para volver a la recepción cuando el tono efusivo del comentarista que hablaba por megafonía me detuvo en seco.

—Dante Di Santo se mete en primera posición tras batir un nuevo récord. ¡Qué debut más espectacular! ¡Il Diavolo ha vuelto! ¡Es casi como si no se hubiera ido!

El público se puso a cuchichear.

¿Dante Di Santo en primera posición?

¡Imposible!

Las cámaras reprodujeron su error con los frenos en el segundo sector, el cual había visto en la pantalla de enfrente. Pero lo que no había visto fue lo que pasó después. En la tercer y último tramo del circuito, Il Diavolo hizo magia y prácticamente voló por la pista. Condujo tan deprisa que en la carrera del día siguiente saldría desde la mejor posición de primera fila y con una décima de ventaja.

—Dante, al habla Carl. ¡Estás en primera posición! —exclamó Carl eufórico por los altavoces, a lo que siguieron chillidos de alegría de la cabina de Dante, que alzó el puño con actitud triunfante. Las cámaras inmortalizaron su gesto en la sexta curva. Dado que las cadenas de televisión tenían acceso a los mensajes de radio de todas las escuderías, podían compartir el emotivo momento con el público.

Si no estaba soñando, nos habíamos asegurado dos puestos en primera fila y el plan de Hunter no era tan descabellado y desatinado como creía.

Capítulo 28 — Hunter

El domingo por la noche, me subí al jet que me llevaría de Alemania a la ciudad de Nueva York. Por primera vez en semanas me permití respirar hondo. Tom había ganado de calle y Dante, que había cruzado la meta en segundo lugar, hizo el resto. Aunque llevaba ocho meses sin competir en el Campeonato del Rey y no estaba tan en forma como sus rivales, su debut fue magnífico.

Ojalá siguiera con esa energía y esa determinación en las próximas carreras. Al menos hasta que Juan volviera a tenerse en pie y se pusiera al volante de nuevo.

Una vez que despegamos, me recosté en mi cómodo asiento y me serví un whisky. Me lo merecía con creces después de lo mal que lo había pasado esas últimas semanas. Ahora que el equipo había ganado en competitividad y rendimiento, podía centrarme en lo que había añorado más de lo que me gustaría últimamente: Allegra.

Cuando volvía a mi piso vacío después de una larga jornada de trabajo, sentía la necesidad de contarle cómo me había ido el día. Me apetecía tumbarme con ella en el sofá, vino tinto en mano, contemplar el horizonte iluminado de Nueva York y respirar su sensual aroma mientras la estrechaba entre mis brazos.

Llevaba casi dos meses sin salir con otras y, aunque hacía semanas desde la última noche que pasé con Allegra, no tenía intención de hacerlo. No recordaba cuándo había sido la última vez que había estado tanto tiempo sin practicar sexo desde que descubrí el fascinante mundo de las mujeres.

Pero cuando, por la noche, me sentaba solo en la terraza y repasaba mi día, ya no sentía la necesidad de retozar entre las sábanas con mujeres a las que apenas conocía. El anonimato y la frivolidad que tanta satisfacción me habían aportado durante años ahora me repugnaban. Ya no me apetecía tirarme a un cascarón vacío, por muy bello que fuera. Lo que quería era tomar el cuerpo de Allegra. Verle el alma mientras la penetraba con decisión hasta el fondo.

Ya no quería compartir a Allegra. Con nadie.

Imaginármela quedando con otros me molestaba más de lo debido.

Me desconcentraba.

Allegra me desconcentraba.

Me desconcentraba cuando estaba de pie a mi lado y cuando estaba a miles de kilómetros.

Darme cuenta de aquello me inquietó y me dio repelús. Pues, quitando a Allegra, Maddie era la única que tenía ese efecto en mí, aunque por un motivo completamente distinto.

Pensar que en cuarenta y ocho horas tendría a Allegra para mí solo hizo que me recorriera un cosquilleo agradable. Un caballero la llevaría al restaurante más lujoso de Nueva York y le enseñaría lo increíble que era la ciudad. Pero yo no era un caballero. Después de tantas semanas sin tocarla, quería tenerla para mí solo y recuperar el tiempo perdido.

Por eso le cocinaría yo mismo. En mi casa. En ese ático del Upper East Side que no había pisado ninguna mujer salvo Maddie.

Aunque no alcanzaba a comprender por qué, no me parecía bien llevar a Allegra a la segunda residencia que tenía en Tribeca, que era donde solía llevar a mis conquistas.

Me pasé casi todo el lunes reunido con mis socios para repasar los resultados y las ganancias que habíamos obtenido con las inversiones de la primera mitad de año. Mi trabajo era mi prioridad absoluta. Cuando trabajaba, acostumbraba a olvidarme de lo que me rodeaba y me centraba por completo en los negocios.

Pero cuando observamos los ingresos que nos habían reportado nuestros equipos deportivos y vimos que los beneficios de Titan Racing eran cuantiosos, sonreí al pensar en la mujer a la que se lo debíamos. Allegra no solo era atractiva, pasional y desenfrenada; también era inteligente, tenía instinto empresarial y trabajaba como una mula.

La ilusión que me hacía volver a quedar con ella mañana al fin y pasar un par de horas juntos hizo que abandonara el despacho a las diez de la noche con una sonrisa.

Capítulo 29 — Allegra

Cansada, giré la cabeza hacia atrás y me masajeé las sienes, que me dolían. No soportaba los eventos caóticos en los que todo se hacía atropelladamente y en el último momento. Muy a mi pesar, el evento de Nueva York encajaba a la perfección en esa categoría. Si el lunes por la noche había esperado hacer un poco de turismo por la ciudad, me iba a quedar con las ganas, pues no dejé Times Square hasta bien temprano para dormir un poco en el hotel.

El martes no fue menos estresante y, al poco de finalizar el evento, me dolía la cabeza. Pero eso no era todo. Mi estómago rugió para recordarme que llevaba sin comer desde las seis de la mañana, que fue cuando me compré un batido de proteínas de camino a Times Square.

Desde atrás, una manos cálidas y fuertes se posaron en mis doloridos hombros y apretaron fuerte.

—Mmmm. —Cerré los ojos y disfruté del roce de esas hábiles manos que me masajeaban los hombros.

—Estás muy tensa, preciosa.

La voz de Hunter me recorrió de arriba abajo con la misma suavidad con la que las olas besan la fina arena de la playa en verano.

—Mataría por un baño caliente —gruñí, resignada.

—¿Un día duro?

—Ni preguntes —le dije quitándole importancia con un gesto de la mano—. Mejor cuéntame cómo va a ser el resto de mi día.

Hunter me cogió la mano y se la llevó a los labios.

—¿Qué te parece si vamos a mi casa, te das un baño relajante y nos cocino algo?

—¿En serio? —Sonreí pletórica.

—En serio. A no ser que prefieras dar un paseo nocturno por la ciudad.

Suspiré con pesar y dije:

—Es lo que quise hacer anoche, pero creo que se me han averiado las piernas. Ni te imaginas la de kilómetros que me he pateado hoy para asegurarme de que todo el mundo hacía su trabajo.

Hunter me alzó el mentón y me hechizó con sus ojos azules.

—¿Qué te parece si damos un paseo cortito en coche?

—Interesante. ¿Tengo que elegir entre el paseo y el baño de burbujas? —Recelosa, junté las cejas y Hunter se rio, divertido por la situación.

—Podemos hacer las dos cosas. Esta es la tierra de las posibilidades infinitas, ¿recuerdas?

—Pues ¡andando! —exclamé alegremente, y seguí a Hunter fuera.

Times Square era un hervidero de actividad. El día había dado paso a la noche y las luces de colores de los enormes carteles de neón parpadeaban en las fachadas de los rascacielos. Los numerosos teatros anunciaban sus próximos espectáculos con letreros intermitentes a la altura del archiconocido Broadway.

Me detuve atónita y me giré sin moverme del sitio.

Aquel lugar estimulaba todos mis sentidos. Pasaban muchas cosas en un solo sitio. Mientras tanto, los taxis amarillos de Nueva York pitaban como locos para, desesperados, abrirse paso entre la multitud.

La limusina de Hunter estaba aparcada al doblar la esquina, en una calle lateral más tranquila. Me aguantó la puerta de atrás y, agradecida, tomé asiento. Hunter se acomodó a mi lado.

—Morton, antes de ir a casa, me gustaría que la señorita Sorrentino viera un poco más la ciudad. Baja por West Side hasta Brooklyn y luego sube por East Side hasta mi ático.

—Enseguida —contestó el chófer de Hunter a la vez que subía la pared divisoria con discreción.

Hunter se acercó a mí y me acarició el cuello con la punta de la nariz.

—¿Sabes las ganas que tengo de besarte ahora mismo? —No podía disimular la emoción que destilaba su voz.

—¿Y por qué no lo haces? —musité mientras le pasaba el pulgar por los labios.

—Porque me da miedo que nos desmadremos muy rápido, y si lo hacemos en el asiento trasero de mi limusina te perderás las vistas.

—Me da igual —susurré. Intenté besarlo, pero me rechazó.

—Allegra, te deseo muchísimo —dijo con voz ronca y áspera—. Me muero de ganas de metértela. Con decisión y profundidad. Con rapidez y brusquedad. Con desenfreno y salvajismo. —Hunter me mordisqueó la oreja y me sentó en su regazo—. Pero primero tu paseo.

Me acurruqué en su pecho musculoso y disfruté de que me colara los dedos por debajo de la blusa y me acariciara la espalda con lentitud. Fascinada, contemplé el horizonte de la majestuosa ciudad por los cristales tintados de la limusina.

—¡El Empire State Building! —exclamé entusiasmada cuando el famoso rascacielos, cuya vertiginosa cima se iluminaba de rojo, verde, morado y azul a esas horas de la noche, se alzó ante mis ojos.

Hunter, con la barbilla apoyada en mi hombro, me explicaba los entresijos de Chelsea, Greenwich Village, el Soho, Lower Manhattan, Tribeca y el distrito financiero que había al lado y que era la sede de la oficina de Hunter sin dejar de acariciarme la espalda con los dedos.

El vehículo se detuvo en un rincón tranquilo de Battery Park.

—¿Crees que podrás ir andando hasta la barandilla? —Hunter señaló un mirador que había en el parque.

—No, no creo. —No era cierto, pero estaba tan a gusto en su regazo y en sus brazos que no me apetecía separarme de él.

—Pues te llevo.

Cuando Hunter abrió la puerta y salió conmigo en brazos, me di cuenta de que hablaba en serio.

—¡Que peso mucho! ¡Bájame! Te vas a hacer daño —chillé en tono quejumbroso mientras me revolvía sin parar en sus brazos.

Pero Hunter negó con la cabeza, me abrazó y echó a andar con seguridad.

Me sentó en el parapeto, me giró hacia el río Hudson y se quedó justo detrás de mí. Me estrechaba entre sus brazos, apoyados en la barandilla a mis costados.

—Mira —me susurró al oído, y señaló la islita que teníamos delante.

—¡La Estatua de la Libertad! —grité emocionada. Era la primera vez que podía admirar el célebre símbolo de libertad en persona—. ¡Qué preciosidad!

Aunque la isla de la Libertad, la zona en la que se erigía la estatua, estaba algo lejos, Battery Park ofrecía unas vistas espectaculares de la magnífica construcción. Y más a esas horas de la noche, en que la iluminación de la estatua invitaba a contemplarla.

El paisaje me tenía absolutamente fascinada.

Me llegó un olor de lo más tentador y, como si hubiera apretado un botón, mi estómago vacío, del cual me había olvidado por completo durante la última media hora, volvió a rugir bien fuerte. Famélica, miré a mi alrededor y vi que Hunter se acercaba con dos perritos calientes en la mano.

—Auténticos perritos calientes de Nueva York. Tengo que asegurarme de que coges fuerzas para lo que pienso hacerte esta noche.

Le rocé los dedos al aceptar el apetitoso bocado y me puse colorada de imaginarme lo que se avecinaba.

—Andando —dije con las mejillas rojas.

Volvimos al coche de la mano mientras con la otra sujetaba el perrito, que sabía tan bien como olía.

—Va a ser difícil que tus habilidades culinarias superen esto —le dije en broma a Hunter mientras me abría la puerta y entraba en la limusina después de mí.

Cruzamos el puente de Brooklyn y Hunter me propuso que parásemos en Brooklyn Bridge Park para ver el fantástico horizonte de Manhattan y el distrito financiero. Para mi sorpresa, le di las gracias, pero rechacé la oferta. Aunque estuviera disfrutando del paseo, estaba cada vez más nerviosa e impaciente.

Deseaba a Hunter. Lo deseaba todo de él. Sus manos, su boca, su miembro.

—Quiero ir a tu casa. Cuanto antes —susurré, y le eché una mirada cargada de intención a la que respondió con un gruñido de impaciencia.

—Morton, llévanos a mi piso del Upper East Side —le ordenó Hunter a su chófer mediante un botón oculto en la puerta.

El coche volvió a cruzar el puente de Brooklyn, pero esa vez en dirección contraria. El océano de rascacielos de Manhattan se aproximaba cada vez más y observé el paisaje con avidez.

Fuimos por el East Side, rumbo a Central Park. Dejamos atrás el Edificio Chrysler y el Rockefeller Center.

Al rato pasamos por Central Park y yo estiré el cuello para ver algo en la oscuridad de la noche. Finalmente el vehículo se detuvo y Hunter se bajó.

—¿Vienes o has cambiado de opinión? —me preguntó asomado a la puerta con gesto inquisitivo.

¿Que si había cambiado de opinión? ¡¿Cómo iba a cambiar de opinión?! Pero, a diferencia de Hunter, yo era muy consciente de lo que significaba ese momento. Hasta la fecha solo nos habíamos acostado en habitaciones de hotel. Aquella era la primera vez que hacíamos algo juntos que fuera más allá de una necesidad física. Y estaba a punto de entrar en su casa. De zambullirme en su mundo. De conocer al hombre con el que llevaba meses echando unos polvos de órdago.

Noté mariposas en el estómago solo de pensarlo. ¿Acaso era la única que se daba cuenta de que estábamos saltándonos las reglas que con tanto rigor había fijado Hunter? ¿O él también era consciente?

¿Acaso era posible que esa velada, esa noche, fuera más importante de lo que me había atrevido a esperar hacía unos días?

Respiré hondo y sonreí como pude.

—Voy.

Salí del coche y dejé que me pusiera la mano en la parte baja de la espalda mientras pasábamos por delante del portero e íbamos al ascensor.

Cuando se cerraron las puertas, Hunter se volvió hacia mí, me estampó contra la pared y me dio un beso tan largo e intenso que me pitaron los oídos.

—Perdona —susurró sin aliento cuando se apartó—, pero no aguantaba más.

Capítulo 30 — Hunter

Cuando se abrieron las puertas del ascensor y las luces tenues se encendieron automáticamente, Allegra se detuvo, intimidada.

—Cualquiera pensaría que, después de años rodeada de gente forrada, estaría acostumbrada a ver lujos por doquier —murmuró mientras entraba.

—No es más que un piso —le dije para tranquilizarla.

—Si esto no es más que un piso, yo vivo en un cuchitril —repuso en tono seco.

Su mordacidad me hizo reír con ganas. La conduje a la cocina, abrí la nevera y saqué una botella de vino blanco.

—Brindemos porque estás aquí, que es básicamente lo único que me importa ahora mismo.

Allegra chocó su copa llena con la mía y observé embobado cómo se le movía el cuello al tragar. Era alucinante lo mucho que deseaba a esa mujer. Pero me había propuesto no comportarme como un capullo impulsivo por una vez y ser un caballero como mínimo una noche. Por qué sentía la necesidad de cuidar de Allegra era un misterio para mí. Habría sido muy fácil tirármela en la isla de la cocina, el sofá, el suelo mismo o mi cama. Luego pediría algo para comer y volvería a cepillármela. Y otra vez. Y otra vez. Pero sus oscuras ojeras despertaron mi instinto protector.

Quería que disfrutara tanto como yo. Debía ser paciente por más que me costara.

—Voy a preparar espagueti con salsa Alfredo. Te gustan, ¿no?

—¿Cómo lo sabes? —Me miró atónita.

—Un buen empresario no revela sus secretos.

—Pero esta noche no eres un empresario, sino mi amante, así que puedes contármelos.

—Prueba a sonsacármelos. —Le guiñé un ojo y saqué los ingredientes de los armarios.

—Te ayudo —dijo, y rodeó la isla.

—No, no, tengo otros planes para ti.

—Ah, ¿sí? —Alzó las cejas y sonrió de oreja a oreja—. ¿Quieres que me quite la ropa y baile desnuda para ti?

—¿Es una opción?

—No. —Sonrió más abiertamente y agregó—: A no ser que me cuentes tus secretos.

—Buen intento, preciosa. —Me reí entre dientes—. Ven.

Hice que entrara detrás de mí en el amplio baño de mármol blanco con ventanales del suelo al techo desde los que se veía Central Park y los rascacielos a lo lejos. Me detuve delante de la bañera, que hacía las veces de jacuzzi.

—Ay. Mi. Madre —exclamó Allegra, maravillada. Corrió a la ventana y añadió—: Estoy soñando fijo.

Abrí el grifo y me dispuse a desnudarla. Le abrí la blusa y se la bajé por los hombros; hombros que procedí a colmar de besitos. A continuación le desabroché el sujetador y le mordí en el cuello con suavidad mientras le bajaba los tirantes. Tuve que hacer acopio de todo mi autocontrol para no tocar sus pechos turgentes, pues, de lo contrario, las buenas intenciones de la noche se irían al garete irremediablemente.

La abracé por la cintura y me centré en sus pantalones de vestir ajustados que realzaban su culo redondo y sus piernas esbeltas.

Le desabroché el botón y se los bajé hasta los tobillos a la vez que me agachaba y la acariciaba desde el trasero hasta los tobillos.

Allegra se quitó los tacones a lo bruto y los mandó a un rincón de una patada. Tras deshacerse de los pantalones dijo:

—¿También me vas a quitar las bragas o eso tengo que hacerlo yo? —Me echó una mirada lujuriosa por encima del hombro.

—Date la vuelta —le ordené con aspereza, pues sabía lo mucho que le gustaba ceder el control y dejarse llevar.

Sonrojada, me miró con los ojos entornados.

—Te necesito —dijo con voz ahogada mientras le quitaba las bragas.

—Y me tendrás —le prometí—. Luego.

Me levanté y cerré el grifo.

—Ya pue… —Me volví para decirle que ya podía meterse, pero se me trabó la lengua cuando la vi despatarrada encima del lavabo.

—Luego no. Ahora —exigió.

Su tono no admitía réplica. Siempre me excitaba verla tan autoritaria y dominante, pero también me desquiciaba.

—Ya, Hunter.

Salvé la distancia que nos separaba y me arrodillé ante ella. Gimió pese a que ni la había tocado.

—Qué impaciente —susurré entre sus piernas, y bajé la boca.

Allegra me clavó las manos en el pelo y se aferró a él. Se ponía más cachonda y se desmelenaba más con cada lengüetazo que le daba en el clítoris. Con lo deseosa de sexo que estaba, aquello iba a ser rapidísimo. Por lo visto no se había desfogado desde la última noche que pasamos juntos. Ese hecho me satisfizo y, al mismo tiempo, me alivió. A la mañana siguiente, cuando tanto ella como yo estuviéramos satisfechos, me cercioraría de que en el futuro también estuviera solo conmigo.

Le metí un dedo y noté que se le contrajeron los músculos, lo que me dijo que el orgasmo era inminente.

Se corrió en alto y sin inhibiciones, tal y como a mí me gustaba.

La tenía tan dura que dolía. En circunstancias normales, me habría bajado la bragueta y ni me habría molestado en quitarme los pantalones antes de metérsela. Pero, de nuevo, me recordé que esa noche, por una vez, mis necesidades pasaban a un segundo plano.

Me aparté de Allegra, que se estremecía, y la cogí en brazos. La llevé a la bañera con el rostro serio y observé cómo su cuerpo de escándalo se hundía poco a poco en el agua burbujeante.

Sabe Dios lo difícil que era ser un caballero. Seguro que por eso el mundo estaba lleno de capullos.

Le pasé a Allegra su copa de vino tinto y, tras darle un último beso en el cuello, me giré.

—¿A dónde vas? —inquirió con la cabeza vuelta hacia mí.

—Voy a hacer los dichosos espaguetis antes de que se me pasen las ganas —dije, y salí del baño escopeteado.

Capítulo 31 — Allegra

El olor de los espaguetis con mantequilla y salsa de queso me despertó de mi letargo. Llevaba adormilada desde que Hunter me hizo correrme con esa boca tan diestra que tiene. El agua tibia me había destensado los músculos y había hecho que se me pasara el ligero mareo que tenía por beber alcohol con el estómago casi vacío.

Hunter me ofreció un plato de pasta humeante y se sentó en la bañera, delante de mí.

Extrañada, miré mi plato, que me hacía babear, y después el cuerpo desnudo de Hunter, que me hacía babear aún más.

—No te veo muy dispuesta a salir de la bañera, así que se me ha ocurrido que podríamos cenar aquí.

—¿En serio?

—A no ser que prefieras salir del agua, secarte y comer en la encimera de la cocina.

Negué con la cabeza y dije:

—Por encima de mi cadáver.

—Ya decía yo. —Hunter sonrió complacido y añadió—: ¡Que aproveche!

Tras zamparnos nuestras generosas raciones, dejé el plato en la repisa que tenía detrás y disfruté del masaje que me estaba dando Hunter en mis maltrechos pies mientras me observaba con atención.

—Al final sí que vamos a tener que salir de la bañera —dije al notar su erección con el pie.

—¿Por? —repuso con voz pastosa.

Me senté en su regazo.

—Tengo que pagarte la cena y el vino —susurré pegada a sus labios mientras restregaba mi cuerpo tonificado contra el suyo—. Enséñame tu cuarto.

—¿Qué tal si me pagas aquí? —Hunter, absorto, me mordió el labio inferior.

—¿Quieres que…?

—Me hice una revisión la semana pasada. Estoy sano. Además, hace mucho que no me acuesto con otras, y menos sin condón —me interrumpió Hunter.

—Yo también hace mucho que no me acuesto con otros —musité.

No tuve el valor de reconocer que no me había acostado con ningún otro desde el fin de semana que pasamos en Capri. El motivo oficial para mi celibato era que no tenía tiempo; el verdadero era que no quería que ningún otro empañara el recuerdo de los fantásticos polvos que eché con Hunter, pues cualquiera después de él habría sido una decepción.

—¿Tomas la píldora? —me preguntó Hunter, lo que me sacó de mis pensamientos.

Asentí y dije:

—Desde hace años.

—Vale. Pues, si confías en mí, lo haremos sin condón.

Hunter me apartó un mechón de la cara y me miró expectante.

—Confío en ti —susurré—. Pero no me hagas esperar más.

Se le ensombreció la mirada y, tras un murmullo de excitación, me cogió de los senos; llevaba semanas deseando que los tocara.

Quejumbrosa, me arqueé hacia él y miré con los ojos entornados cómo me apretujaba los pechos con rudeza para después acariciármelos con ternura. Esa montaña rusa de emociones hizo que bullera de impaciencia por dentro y me restregué con ganas contra su polla.

—Déjame entrar, encanto —jadeó Hunter pegado a mi boca. Entonces me metió la lengua; lengua que recibí con los brazos abiertos.

Levanté la pelvis, le cogí el rabo y me lo introduje extremadamente despacio.

—Qué tensa estás, Dios —gruñó entre dientes con voz cansada—. Me voy a correr en menos que canta un gallo como la cosa siga así. —Se estremeció y cogió aire con brusquedad.

Me ocurría lo mismo. Su gran envergadura me dejaba sin aliento y me costaba una barbaridad acostumbrarme a su tamaño. Solo llevaba un par de semanas sin él. ¿Por qué me parecía que habían pasado años?

Hunter me agarró de la cintura y me pidió otro beso.

Le abracé por el cuello y bajé la cabeza para que su prodigiosa lengua volviera a entrar en mi boca mientras lo montaba con calma y lo rozaba con mis pezones duros como piedras.

La lengua de Hunter estaba sincronizada con nuestras embestidas, lo que me proporcionaba el doble de placer.

Me tocó por la cintura, subió hasta los pechos y, finalmente, me acarició los pezones de punta.

Ese gesto tan tierno fue la guinda del pastel.

Gemí su nombre contra su boca mientras me corría y le clavaba las uñas en los hombros. Mientras el clímax me embargaba de arriba abajo, Hunter se estremeció y se vació bien adentro mientras aullaba como una bestia posesiva.

Exhausto, pegó su frente a la mía.

—A partir de ahora, págame así siempre. —Divertido por la situación, sonrió y me giró de modo que apoyase la espalda en su pecho. Notaba en el hombro lo rápido que le iba el corazón—. Separa las piernas, preciosa. A menos, claro, que quieras guardártelo para ti. Que no me quejo.

Me encantaba lo territorial que era conmigo.

—¡Qué hombre de las cavernas estás hecho! —exclamé para disimular lo mucho que me gustaba su actitud.

—No soy un hombre de las cavernas, soy un hombre de negocios. Ya lo hemos hablado.

—¿Y qué vendes?

—¿A qué te refieres?

—Pues a que si eres un hombre de negocios tendrás que ganarte el pan con algo. Así que quiero saber qué ofreces. A lo mejor me interesa el género y te compro algo.

Hunter se tronchó de risa y dijo:

—¿Hay algún producto o servicio en concreto que te interese?

Me llevé un dedo a la mejilla e hice como que me lo pensaba.

—Veamos, busco algo que me ayude a relajarme.

—En ese caso, creo que tengo lo que buscas. ¿Qué te parece si nos secamos y vamos a mi cuarto? Te lo enseñaré allí tranquilamente.

—Qué buena idea. Antes de comprarlo, debo probarlo a conciencia. Mis estándares son muy altos, ¿sabes?

—Vamos que si lo sé —gruñó Hunter, que me coló una mano entre las piernas.

Capítulo 32 — Hunter

Allegra me había agotado. No se me ocurre mejor forma de describirlo. Me había exprimido hasta la última gota y me había quitado la energía.

Esa noche dormí más profundamente de lo que había dormido en años.

Como si no hubiera demonios en mi vida acechando mi subconsciente y crispándome los nervios. Como si el mundo de verdad fuera un lugar hermoso. Como si fuera fácil disfrutar de la vida. Como si lo más normal del mundo fuera dormirse con una sonrisa.

Cuando, inclementes, los rayos de sol entraron por la ventana y me despertaron esa mañana de julio, Allegra ya no estaba a mi lado.

Me incorporé como un resorte y busqué una nota en la cama. No se habría ido sin despedirse o sin dejarme un mensaje, ¿no?

Me levanté de un brinco y me puse a buscar por toda la casa sin molestarme en ponerme unos bóxers o unos pantalones al menos.

Me alivió encontrarla en la cocina. Estaba delante de la puerta de la nevera, envuelta en una toalla.

Me acerqué a ella sin hacer ruido y la abracé por las caderas. La interrumpí cuando se llevaba una cucharada de tiramisú de la tienda de platos preparados de la esquina a la boca.

—¿Hacía falta? Me has dado un susto de muerte —me regañó, pero su sonrisa me indicó que en realidad no estaba enfadada.

—Te has levantado sin avisar. Eso va contra las normas.

Allegra resopló y cerró la nevera.

—¿No nos hemos saltado ya todas tus normas?

—Todas no, pero casi —contesté sonriendo—. ¿Te has duchado?

Allegra se miró y se encogió de hombros como pidiendo perdón.

—Es que no todos los días puedo ducharme viendo Central Park, y sabía que contigo no podría disfrutar de las magníficas vistas.

—¿Porque te distraerías mirando mi cuerpo y pensando en tu próximo orgasmo?

—Tu ego no tiene límites —dijo sonriendo abiertamente—. Pero sí, algo así.

—Supongo que eres consciente de que ducharte sin mí también va contra las normas.

—No me digas. Pues no lo sabía. ¿Y ahora qué? ¿Qué propones?

—Voy a tener que volver a ensuciarte para limpiarnos juntos luego y así cumplir las normas a rajatabla.

Le arranqué la toalla de un tirón y la tiré al suelo de cualquier manera. Subí a Allegra a la isla de la cocina con ímpetu y ella se tumbó sin rechistar, lista para que la penetrara. Que fuera tan sumisa despertaba una pasión irrefrenable en mí.

Me coloqué delante de ella y la cogí de los muslos, cuando oí que se abrían las puertas del ascensor y me detuve en seco.

Al momento dijo alguien con fastidio:

—Venga ya, Byron. ¿En serio?

¡Maddie!

¡La madre que me parió!

¿Qué narices hacía ella ahí?

Anonadado, solté a Allegra y me agaché para pasarle la toalla. Entonces me volví a medias hacia Maddie con una expresión pétrea y le dije:

—Deberías estar en Boston. ¿Qué haces aquí?

—Así da gusto venir. ¿Qué tal si te pones algo antes?

Estudiaba a Allegra, que nos miraba a uno y a otro perpleja a la vez que se ceñía la toalla.

—No sabía que ahora te traías a tus putitas a casa. ¿No tenías el piso de Tribeca para eso?

—¡Madison King! ¡Ya vale! Vigila ese tono porque no me gusta un pelo.

—Pareces mi madre —comentó con desprecio—. Ay, no, parecías, que la tía se piró y me dejó en esta mierda de mundo.

—Madison, ni se te ocurra hablar mal de Hazel.

—¿O qué? ¿Me vas a enviar a otro internado? Ya ves tú. Me habré largado en un pispás. ¿O es que quieres cortarme el grifo? Venga, hazlo. Conozco otras formas y otros medios de conseguir pasta.

Allegra inhaló con brusquedad a mi lado. Le gustaba la conversación tan poco como a mí. Incómoda, se ciñó más la toalla.

—Siéntate en el sofá. Ahora vuelvo y hablamos —le ordené a Maddie mientras me llevaba a Allegra sin esperar a que me contestara.

—Si tienes que follártela primero, espabila, que no tengo toda la vida.

Allegra hizo una mueca sin querer al oír esa obscenidad.

Cerré la puerta del dormitorio y miré a Allegra con cara de disculpa.

—Pues ya has conocido a Maddie. Siento que haya ido tan a saco.

—¿Es tu hija? —me preguntó sin rodeos.

—No. —Respiré hondo y contuve el aliento.

Esa era justo la conversación que no quería mantener con nadie. Jamás. Gracias a la inesperada visita de Maddie, ahora no me quedaba otra. Tendría que hablarle a Allegra de ella. La versión corta. Solo lo que era estrictamente necesario que supiera. Lo demás me incumbía solo a mí. A mí y a mis demonios.

—Maddie es la hija de mi hermana Hazel. Murió hace cuatro años. Desde entonces, como solo me tiene a mí, he sido el tutor de Maddie. Hazel y yo nos criamos en un centro de acogida. Nunca conocimos a nuestros padres.

Allegra me apretó la mano con cariño y dijo:

—Siento muchísimo lo que le pasó a tu hermana, Hunter, y que tuvierais que crecer sin padres.

—Gracias. No es nada. Y Hazel murió hace ya bastante.

—Puede, pero la pérdida de un ser querido siempre duele, ¿verdad?

Asentí en silencio.

—Si Maddie vivía contigo, deberías haberme avisado. A ninguno nos ha hecho gracia que nos haya pillado dándole al tema en la cocina…, por decirlo suavemente.

Resignado, me froté la cara.

—Maddie va a un internado de Boston. Solo viene a Nueva York en vacaciones, y no empiezan hasta dentro de una semana. No tengo ni idea de qué hace aquí ni cómo ha llegado siquiera porque no tiene coche.

—¿Cuántos años tiene?

—Cumplió dieciocho hace tres meses. Debería haberse graduado este año, pero en los últimos años ha pisado tantos internados que ya he perdido la cuenta. Además, no es muy aplicada, y eso que es una lumbrera. Está repitiendo curso.

—Entiendo. ¿Y qué quieres hacer ahora?

—Quiero averiguar si también ha conseguido que la echen del último internado. De ser así, la enviaré a un campamento para niños difíciles por correo.

—Una academia militar —sugirió Allegra en tono seco—. He oído que son muy cañeras.

—Buena idea. Investigaré.

—Hunter.

—Dime.

—Era coña.

—Ya, pero aun así es muy tentador. —Suspiré—. A lo mejor allí pueden domarla. Es tan descarada y grosera que, en comparación, los pandilleros del Bronx parecen los siete enanitos de Blancanieves.

Allegra se sentó en la cama y le dio golpecitos al hueco que había a su lado.

Sin mediar palabra, me senté junto a ella y clavé los ojos en la pared.

—¿Y si hablamos los dos con ella? Me da la sensación de que necesitas una ayudita.

—Allegra, cree que eres una fulana.

—¿Te parezco una fulana?

Al volverme hacia ella se me escapó una sonrisa.

—Cuando te despatarras encima del lavabo y me pides que te lo coma, sí. Ahí eres mi guarrilla.

—Gracias por el piropo. —Me pegó en broma en el brazo—. No todas tienen lo que hay que tener para ser una ramera. Hacen falta habilidad y experiencia.

—No podría estar más de acuerdo contigo.

—Bueno, que nos vamos del tema.

—Si se te ocurre algo para que Maddie no vuelva a liarla, te estaré muy agradecido.

—Vale. De todas formas el vuelo a Texas no sale hasta esta tarde. Vistámonos y hablemos con ella.

Capítulo 33 — Allegra

Hunter y yo volvimos al salón, que estaba pegado a la cocina americana. Mientras que Hunter se sentó en el sofá frente a Maddie, yo me quedé de pie algo más lejos, delante de la ventana, para que esos dos ajustasen cuentas. Y para asimilar lo que acababa de confesarme Hunter.

—¿Y bien, Maddie? ¿Qué haces aquí? Las vacaciones no empiezan hasta dentro de una semana.

Maddie se cruzó de brazos y miró a Hunter con actitud desafiante.

—Me han echado del internado.

—¡Venga ya! —gruñó Hunter, que juntó las manos por encima de la cabeza—. ¿Qué has hecho esta vez?

—Nada. No he hecho nada. Era coña, pero gracias por confiar tanto en mí —le espetó Maddie con rabia—. Anoche reventó una cañería y no se pueden usar los cuartos. Por eso nos han mandado a casa antes. ¿Qué tal si la próxima vez me matriculas en un instituto moderno y no en un tugurio de pijos estirados?

—Es uno de los mejores institutos privados del país, Maddie.

—Pues está lleno de niñatos consentidos, fracasados antipáticos y charlatanes.

—El sitio ideal para ti —repuso Hunter con frialdad.

Maddie, ofendida, ahogó un grito. Decidí que me tocaba intervenir ya, no fuera a ser que la pelea por ver quién de los dos impulsivos la decía más gorda subiera de nivel.

—Maddie, siento que no nos hayamos conocido en las mejores circunstancias —empecé, y me acerqué al sofá.

—¿Sabes que mi tío se ha tirado a la mitad de las mujeres de la ciudad de Nueva York? —escupió con odio.

Esbocé una sonrisa excesivamente amable y le dije:

—Ya he notado que tu tío tiene una vasta experiencia. Sobre todo porque se le da de fábula. Tal vez debería agradecerles a las neoyorquinas que le hayan ayudado a perfeccionar sus habilidades dado que la beneficiada ahora soy yo.

Maddie me miró boquiabierta. Por lo visto, no se había esperado mi respuesta.

¿Acaso creía que era la única que hablaba claro?

Pues se equivocaba.

Ya sabíamos de qué palo iba la otra.

—Soy Allegra y trabajo en la misma escudería que tu tío. Encantada de conocerte. —Le tendí la mano y Maddie me la estrechó con timidez—. Tu tío me ha contado que tienes dos meses de vacaciones y que después empezarás tu último año de instituto.

—Me cuesta creer que mi tío sepa algo de mí. Nunca se ha interesado —dijo Maddie en tono burlón.

Ignoré su pulla y dije:

—¿Has pensado qué vas a hacer estas vacaciones?

—La he apuntado a un curso de verano para que los profesores la ayuden a mejorar en los puntos necesarios y empiecen a prepararla para solicitar plaza en la universidad.

—No voy a ir a la uni.

—Ya hemos hablado de esto, Maddie. Vas a estudiar sí o sí. Puedes elegir hasta qué y dónde.

—Siempre y cuando te parezca bien a ti. Derecho, Ciencias Políticas o Administración de Empresas. Eso es un rollo —le espetó Maddie—. Tengo dieciocho años, Byron. Puedo hacer lo que quiera.

—¿Y qué quieres hacer, Maddie? ¿Qué tienes pensado? ¿Eh? ¡Dímelo! —A Hunter le temblaba la voz—. No tienes experiencia porque te han echado de todas las prácticas y todos los trabajos temporales que has conseguido en los últimos tres años.

Maddie hizo un mohín y dijo:

—Estoy en ello. Aprovecharé que pasaré las vacaciones en Nueva York para decidirlo. Si ahora te traes a tus ligues aquí, ¿puedo quedarme en la casa de Tribeca?

Era la segunda vez que Maddie mencionaba la segunda residencia de Tribeca. ¿De qué iba eso? Le preguntaría a Hunter en cuanto dispusiéramos de un momento a solas, pero antes era primordial relajar el ambiente.

—Maddie, no puedes quedarte en Nueva York tú sola. —Ignoró el comentario mordaz acerca de sus escarceos amorosos.

—¿Y por qué no?

—Porque no voy a estar mucho por aquí en las próximas semanas y no podré vigilarte.

—Qué poco te fías de mí —dijo Maddie, enfadada.

—¿Y te extraña? ¿Con todo lo que has hecho?

—Vale, vosotros dos, así no vamos a solucionar nada. —Les hice a Hunter y Maddie la señal de tiempo muerto y, para mi sorpresa, se callaron—. En algunas carreras de las próximas semanas necesitaremos a más personal en recepción. ¿Qué te parece si contratamos a Maddie de camarera? Así ve mundo, tú no le quitas ojo y la experiencia que adquiera le será útil para entrar en la universidad o para lo que quiera hacer después de graduarse.

—¿Trabajar sirviendo mesas? Qué asco —refunfuñó Maddie.

—Allegra, no tienes ni idea de lo que propones. Maddie es irresponsable, maleducada y nunca ha acabado nada de lo que ha empezado.

—Te oigo, Byron —gruñó esta.

—Ya, por eso lo digo. No durarías ni una semana. No como las doscientas personas que han solicitado las dos vacantes que ha mencionado Allegra y que darían lo que fuera por gozar de esa oportunidad.

—Eso es cierto, Maddie —convine—. En realidad se han presentado más de doscientos jóvenes abiertos de mente, motivados y sumamente competentes que se cortarían un brazo por ese puesto. No todos los días tienes la oportunidad de viajar por el mundo con una de las escuderías más exitosas y atender a celebridades día sí, día también.

Maddie pasó de mirar a Hunter a mirarme a mí. La cabeza le echaba humo. El improvisado plan que Hunter y yo acabábamos de trazar de mutuo acuerdo y en silencio estaba surtiendo efecto.

—Puedo esforzarme si quiero.

—Ni de coña. —Hunter se rio por lo bajo.

—¿Qué sabrás tú? Nunca estás y te importo un pimiento —le soltó Maddie con rabia.

Su acusación me puso alerta. Lo que había dicho —y, sobre todo, cómo lo había dicho— despertó un instinto maternal en mí que ni sabía que tenía. Su voz destilaba rabia, mucha rabia. Pero rezumaba algo más: dolor y humillación. Se mezclaban con la ira ciega que burbujeaba en un peligroso cóctel de sentimientos borboteantes y amenazaba con desbordarse.

La relación de Hunter y ella era muy tirante y estaba a un tris de romperse. Pero ¿por qué? ¿Qué les había pasado para que se distanciaran tanto?

Me propuse averiguar justo eso.

—¿Crees que tu tío se equivoca, Maddie? ¿Crees que tienes lo que hay que tener para formar parte del servicio? Es un trabajo duro. Los días se hacen eternos, hay que correr de un lado para otro, te estresas mucho y el ritmo es frenético. No es coser y cantar.

—Puedo hacerlo si quiero —refunfuñó Maddie.

—¿Y quieres? —pregunté.

—Sí —murmuró tan bajito que apenas se la oyó.

—No te he entendido —dije.

—¡Sí! —exclamó Maddie alto y claro al segundo intento.

Chasqueé la lengua, satisfecha.

—Estupendo. Como soy la jefa del equipo de eventos, soy la responsable del servicio, así que trabajarás para mí. Si estás conforme, haz las maletas y vente a Texas con nosotros hoy. La próxima carrera de la temporada se disputará allí este finde. Te pondré a prueba y, si me convences, harás prácticas conmigo y viajaremos juntas.

Vi que a Maddie le brillaban los ojos de la emoción por más que intentara aparentar indiferencia y desinterés.

—Me parece bien. Voy a hacer las maletas.

Capítulo 34 — Hunter

Estaba sentado con Toni y Simon a una mesa que había en un rincón de la autocaravana tomándome mi café de la mañana. De soslayo vi a Allegra entrar en el vehículo con Maddie y sentarse a una de las mesas libres. Kenzie, Dakota, Skye, Riley y unos diez miembros más las siguieron poco después.

—Antes de empezar la reunión de hoy, me gustaría presentaros a Maddie. Nos echará una mano con el servicio este fin de semana y seguramente acabe trabajando con nosotros en futuros eventos.

Los integrantes del equipo saludaron a Maddie con amabilidad y le hablaron de sus funciones y de cuánto llevaban trabajando para Titan Racing.

Por primera vez en mucho tiempo, se la veía animada y amplia de miras. Tenía una gracia y un encanto que desconocía.

Que hasta el momento estuviera tan a gusto con el equipo me quitó un peso de encima. Temía que, como tantas otras veces en el pasado, se comportase mal. Pero desde que Allegra la había acogido en su seno desde que aterrizamos en Texas el día anterior, había cambiado por completo. Me intrigaba saber si seguiría así o si no tardaría en volver a ser la de siempre.

—Hoy Maddie ayudará a Skye en la autocaravana para acostumbrarse al proceso y a las exigencias del puesto. Mañana viernes me gustaría que se encargara de la recepción —informó Allegra a los presentes.

Skye asintió y sonrió a Maddie para infundirle ánimo.

—Bueno, una cosa menos. Hablemos del calendario de hoy.

Cuando entré en el hotel esa noche, Allegra y las demás venían hacia mí. Me sorprendió ver que Maddie también estaba entre ellas. Charlaba animadamente con Riley y gesticulaba como loca. Las dos se reían con disimulo y le clavaban el dedo a la otra en el costado como si se conocieran de toda la vida y no solo de un día.

—Hola. —Las saludé con la mano como si nada para disimular lo molesto que estaba y aparté la vista de Maddie.

—Vamos a comernos un filete texano. Como debe ser. ¿Te apuntas? —me preguntó Kenzie alegremente.

Me pregunté si era necesario que las acompañara y me cerciorara de que Maddie no metía la pata. Pero algo dentro de mí me aseguró que podía confiar en Allegra. Que sabía que Maddie estaba en buenas manos y que quizá le vendría bien pasar el rato con las chicas sin sentir que la vigilaba.

—Te agradezco la oferta, pero estoy molido —dije.

—No pasa nada. En otra ocasión. Que aún nos debes unas copas, que no lo hemos olvidado. —Kenzie me guiñó un ojo y se alejó mientras me decía adiós con la mano.

Aproveché que la tropa la seguía para rozarle ligeramente el brazo a Allegra. Le señalé con el mentón un rincón que no distaba mucho de la salida para que habláramos tranquilamente.

—Gracias por cuidar de Maddie.

—No hay por qué darlas.

Negué con la cabeza y dije:

—Claro que sí.

—Lo ha hecho muy bien hoy. Estoy contenta con ella. A ver cómo lleva el aumento de presión de los próximos días.

Absorto, le acaricié la muñeca con el pulgar y le pregunté:

—¿Nos vemos luego?

—Nada me gustaría más —susurró, y me rodeó los dedos con los suyos.

—Esto…

—¿Sí? —Me miró expectante.

Quise decirle que era muy afortunado de tenerla en mi vida y que disfrutaba cada minuto que pasaba con ella. En cambio, lo que conseguí decirle fue:

—Hasta luego.

Se le iluminaron los ojos pardo por un instante y casi me pareció ver decepción en ellos. Pero eso era una tontería. ¿Por qué estaría decepcionada? Hasta donde yo sabía, no había hecho nada para que reaccionara así.

Poco antes de las once llamaron a mi puerta. Me levanté de un salto de la silla y la abrí.

—Por fin —jadeé, y abracé fuerte a Allegra.

No tenía ni idea de por qué me había pasado las últimas horas mirando el reloj y escribiendo en el móvil con impaciencia. Si no me conociera, casi diría que había echado de menos estar con Allegra desde que nos marchamos de Nueva York el día anterior.

La solté y miré la puerta.

—Debería echarle un ojo a Maddie, no vaya a ser que se escabulla del hotel y se vaya de fiesta sola.

—Si te soy sincera, casi se queda frita en la cena. Fijo que empleará la poca energía que le queda en cepillarse los dientes y meterse en la cama.

—¿Tú crees? —Cambié el peso de un pie al otro, dudoso.

—Te da miedo que le pase algo. Te preocupas por ella. —Allegra, divertida por la situación, sonrió.

—¿Qué dices, anda? —Negué su afirmación con rotundidad—. Lo que pasa es que no quiero que vuelva a liarla. Se le da de miedo.

—¿Por qué crees que es así?

—¿A qué te refieres? —Miré a la voluptuosa mujer que se arrimaba a mí como una gatita adorable.

—A por qué la lía. ¿Por qué la expulsan de los internados? De las prácticas.

Me encogí de hombros y contesté:

—Ni idea. Cuando falleció su madre, me la traje desde Carolina del Norte a mi casa de la ciudad de Nueva York. Era muy callada, no decía ni mu. No derramaba ni una lágrima. No mostraba sentimientos. Nada. Por aquel entonces, la empresa estaba expandiéndose. Yo no paraba mucho por casa y no quería dejar a Maddie sola en el piso vacío en su estado. Al fin y al cabo, solo tenía catorce años. Así que la envié al mejor internado que encontré, pues creía que estaría mejor con chicas de su edad y con profesionales capacitados que con su tío, que no tenía ni idea de niños.

—¿Y la echaron?

Suspiré y dije:

—De primeras no. Los problemas no hicieron más que empezar cuando en las vacaciones de Navidad me dijo que preferiría vivir conmigo en la ciudad de Nueva York, lo cual, por lo que he alegado antes, quedaba descartado. Tras eso la cosa fue de mal en peor. En tres años la han expulsado de seis internados y cuatro prácticas. Meterse en peleas, ser una insolente y huir constantemente eran casi su pan de cada día.

—No veas —comentó Allegra—. La chica se las trae.

—No entiendo cómo se me ha desmadrado tanto. Tenía todo lo necesario para vivir a cuerpo de rey —murmuré, y besé a Allegra en la cabeza.

—Mmmm —dijo, pensativa—. Creo saber por qué, pero no será esta noche cuando descubramos si tengo razón o no. Dejémoslo ahí de momento.

—Estoy de acuerdo. ¿Qué tal si seguimos por donde lo dejamos ayer? —susurré mientras le daba besos por el cuello.

Ella me metió las manos por debajo de la camiseta y me arañó la espalda con sus largas uñas.

—Me encantaría —susurró, y me dejó llevarla en brazos a la cama.

Capítulo 35 — Allegra

Aún estaba oscuro fuera mientras me vestía en silencio para volver a mi cuarto a ducharme y arreglarme tranquila para ir al circuito.

Hunter estaba apoyado en el cabezal de la cama de matrimonio y ya estaba contestando correos a esas horas intempestivas.

Hay que ver.

—Hasta luego —dije lo más natural posible, y me dirigí a la puerta.

No soportaba esa parte del trato.

La parte poscoital, para ser exactos. La parte en la que me gustaría acurrucarme junto a Hunter y quedarme dormida en sus brazos. La parte en la que quería que nos diéramos besitos castos y tiernos. La parte en la que me apetecía susurrarle bajo las sábanas que me hacía feliz estar con él. La parte en la que no podía hacer nada de eso porque nuestro acuerdo me lo prohibía.

—Preciosa, espera un momento —me dijo Hunter mientras cerraba el portátil—. Quiero comentarte una cosa. —Se acercó a mí y me llevó a la butaca que había junto a la ventana desde la que se divisaba el Capitolio de Austin iluminado—. Nuestro trato dice que no tenemos que responder por lo que hacemos cuando no estamos juntos. Vamos, que no es asunto mío si te acuestas con otros.

Evité la mirada de Hunter para no ponerme en evidencia y confesar que era el único que me interesaba y que podía tocarme.

—¿Te parecería bien que lo modificáramos? —Hunter me cogió de la barbilla y me obligó a mirarlo.

—¿En qué sentido?

—No quiero que haya terceras personas. No quiero ni que tú te acuestes con otros ni que yo me acueste con otras. Que solo nos acostemos tú y yo.

—¿Por? —musité mientras deseaba con todas mis fuerzas que no se me saliera el corazón de la emoción.

—Porque no soporto imaginarme a otro tocándote. —Al pronunciar esas palabras clavó sus ojos en los míos. Su mirada airada y sombría casi me dejó sin fuerzas para aguantársela.

—¿Por qué no?

Hunter respiró hondo y dijo:

—No me lo pongas tan difícil, que no se me da bien esto.

—¿El qué?

—Ya lo sabes.

—No, no lo sé, por eso te pregunto.

—Me gustas, Allegra. Tanto que no quiero compartirte con otro. Tanto que estoy listo para cambiar todas las reglas por ti.

—¿Quieres cambiar las reglas?

—Con tu colaboración, sí. Inventemos otras reglas.

—¿Y si no quiero reglas? ¿Y si solo quiero estar contigo? ¿Y si quiero que me ames? No solo físicamente, sino con el corazón. —No sé quién estaba más pasmado con mi inesperada declaración, si Hunter o yo.

Yo, pues no tenía ni idea de dónde había sacado el valor de repente para confesarle lo que sentía por él.

O él, porque…

Me detuve. ¿Porque qué? ¿A qué venía esa cara de sorpresa? ¿Estaba sorprendido porque él sentía lo mismo? ¿O por todo lo contrario?

—No creo que esté hecho para tener una relación. —Rompió el silencio ensordecedor que se había hecho en el dormitorio.

—Si no lo intentamos no lo sabremos. —Me aferré desesperadamente a la ligera esperanza que seguía viva.

Hunter apretó los labios y miró a un punto fijo de la puerta cuando dijo:

—¿Y si también soy un desastre en eso? Como en mi relación con Maddie. Si no puedo ni trabar amistad con una adolescente, ¿cómo voy a hacerte feliz?

Me planté delante de Hunter y le acaricié la mejilla.

—Llevas mucho tiempo haciéndome feliz. Soy feliz cuando estoy contigo. Tremendamente feliz.

Hunter me acarició la espalda en silencio y dijo:

—Te mereces a un caballero, Allegra. Y sabes que yo soy lo contrario.

Me levanté de su regazo y suspiré con resignación. Sentía que me quedaba sin aire y sin energía.

Conque esa era la respuesta a la pregunta que no me había atrevido a formular durante semanas. Había imaginado tantas veces esa conversación que creí que no iría tan mal en la vida real.

Pero no.

Aquello era peor.

Mucho peor.

—Yo seré la que decida qué merezco y qué no, Hunter. Pero no voy a obligarte a que me quieras. Por lo visto, siento más yo por ti que tú por mí. Si es que tú sientes algo por mí. Duele, pero al menos ahora ya lo sé seguro.

Me miré el reloj y parpadeé para deshacerme de las lágrimas que se agolpaban en mis ojos. Traté de ser fuerte, de conservar mi último ápice de dignidad, pero costaba un huevo.

—Tengo que irme. Nos vemos este finde —dije, sorprendentemente serena.

Hunter no contestó. Ni una palabra. Ni un sonido. Ni una objeción.

Había tanto silencio que me pareció oír cómo se me rompía el corazón cuando abrí la puerta y abandoné el cuarto en el que había sido tan feliz hacía apenas una hora.

Qué rápido se vuelven las tornas.

—Qué callada estás hoy —me dijo Dakota, que, a mi lado en recepción, me observaba de reojo con recelo.

—Es que no he pegado ojo.

—¿Porque te liaste con él anoche o porque no te liaste con él?

—¿De dónde sacas que él tenga algo que ver?

Aunque no nombrábamos a Hunter, ambas sabíamos a quién nos referíamos.

Dakota se encogió de hombros y dijo:

—Quizá porque la cara de pena que tenía en la reunión con los patrocinadores de esta mañana era clavadita a la tuya.

Vi a Maddie llevar una bandeja de copas de champán haciendo gala de un equilibrio perfecto y servirles las bebidas burbujeantes a los huéspedes con una sonrisa radiante.

El cambio que había dado en las últimas cuarenta y ocho horas me tenía alucinada. Parecía otra: trabajadora, curiosa y servicial.

La adolescente infeliz, rebelde y malhumorada de Nueva York se había convertido en una jovencita divertida, encantadora y bella.

—¿Qué opinas de ella? —le pregunté a Dakota señalando a Maddie con el mentón para cambiar de tema.

No quería pensar en Hunter y yo; ya no digamos hablar de nosotros.

—Lo está haciendo bien, se está esforzando mucho. Se dirige a los huéspedes con amabilidad. ¿Está de prácticas de verano?

—Sí.

—Pero ¿no empiezan a partir de la próxima carrera?

—Ella es un caso especial.

—¿Y eso qué significa?

—Es la sobrina de Hunter, digo, Byron.

—¿En serio?

Como no entré en detalles, Dakota me clavó el dedo en el costado.

—¿Vas a dejar que me muera de curiosidad o me vas a contar de qué va todo esto antes de que entre en combustión espontánea?

—Su madre era la hermana de Hunter. Murió hace unos años. Hunter se ha ocupado de Maddie desde entonces. Va a un internado, pero hubo una inundación y, como Hunter no sabía qué hacer con ella, la he puesto de prácticas temporalmente.

—¿En serio?

—Te repites, Dakota.

—¿Yo también me repito cuando os digo que quiero degollar a ese cabrón? ¿Qué os parecería una muerte lenta y sangrienta? —Riley se nos había unido sin que nos diéramos cuenta y escribía en el móvil con fervor.

Dante la enfurecía a menudo. Por lo visto aquel día no era la excepción.

—¿Has olvidado que no soportas ver sangre, Riley? —dijo Dakota con una sonrisa de oreja a oreja.

—La suya sí, te lo aseguro —contestó, molesta—. Pero no quiero malgastar más saliva hablando de ese imbécil. Mejor ponedme al tanto de la última.

—Maddie, nuestra chica de prácticas temporal, es la sobrina de Byron. Es la hija de su difunta hermana —soltó de carrerilla Dakota.

—¡No fastidies! —exclamó Riley.

—Sí, es su tutor.

—¡Ostras! ¿Esa dulce e inocente criatura vive con el King?

—Va a un internado —le informó Dakota.

Riley torció el gesto, asqueada.

—¿Por qué no me sorprende? Librarse de los niños es más fácil que lidiar con ellos.

Ni Dakota ni yo respondimos a su comentario, pues, como Maddie, Riley había pasado su juventud en un internado. Era reacia a hablar de aquella época. Sus padres estaban demasiado preocupados por sus carreras políticas como para darle el cariño que tanto necesitaba y merecía su hija por aquel entonces. Aún le dolía pensar en ello.

—Si os soy sincera, no parecía tan mona e inocente cuando la conocí en Nueva York. Era más rabiosa, insolente y agresiva. No entiendo por qué de repente se está dejando la piel. La verdad es que esperaba que nos la liara.

—Por una vez voy a pasar de preguntarte cómo es que conociste a Maddie en Nueva York y, sobre todo, en qué parte de Nueva York, porque ya conozco la respuesta. Recordad: la tía Riley lo ve todo. Hasta lo invisible, como ya sabéis. Pero eso no significa que dé el tema por zanjado, ¿entendido? —Me echó su famosa mirada de «Esto aún no ha acabado» que hacía temblar hasta a los reporteros más veteranos.

—Sí —dije, acorralada.

—¿Rabiosa, insolente y agresiva, dices?

—Sí. Por cómo peleaba con Byron en Nueva York, casi me dio la impresión de que lo odiaba. Y mírala ahora. Trabaja con tanto ahínco como si fuera su empleo y no una prueba. No tiene ningún sentido.

Riley negó con la cabeza y dijo:

—Claro que tiene sentido. Tiene muchísimo sentido.

Dakota y yo alzamos las cejas, sorprendidas, y miramos a Riley con interés.

—Ah, ¿sí?

—Sí. Maddie no lo odia. Lo que odia es que no le preste la atención que quiere. Y no pelea con él, sino por él. Por su amor o, para ser exactos, por su cariño. Por eso se está deslomando. Quiere conseguir el empleo porque es su única oportunidad de estar cerca de Byron y asegurarse su cariño.

Miré a mi amiga sin dar crédito.

—No me mires así. Sé lo que le pasa a Maddie porque lo he vivido en mis carnes.

Antes de que pudiera indagar más, un huésped me dio unos golpecitos en el hombro y me pidió que me uniera a su mesa para hablar de los resultados del segundo ensayo, el cual había acabado hacía diez minutos.

De soslayo, vi que Riley contestaba a una llamada y se iba. Teníamos una conversación pendiente.

Capítulo 36 — Hunter

—Siéntate, Riley. —Señalé la silla que tenía enfrente y esperé a que Riley se sentara para continuar—. ¿Cómo estás?

—Nunca me preguntas cómo estoy. ¿Qué pasa aquí? —Entornó los ojos y me miró con recelo.

—¿No puedo preocuparme por tu bienestar sin segundas? —Aunque traté de aparentar indiferencia, no pude evitar sonreír de oreja a oreja. No le convenía ser tan avispada.

—Puede. Pero no lo haces. Estás demasiado ocupado. Así que ¿de qué va todo esto?

—¿Cómo están las demás? —pregunté con aire distraído, pues no quería soltar el bombazo antes de que viniera Toni.

—¿Con las demás te refieres a Allegra? ¿A Maddie? ¿A ambas? —Silbó inocentemente.

—¿Hay un motivo en concreto para que nombres a esas dos chicas, Riley?

—¿Debería?

—Dímelo tú.

—Si quieres saber cómo está Maddie, pregúntaselo, Byron. Y lo mismo con Allegra. Eres director técnico y estás hasta arriba de trabajo, lo sé, pero tienes que tener prioridades. Y te corresponde solo a ti decidir quién o qué es una prioridad.

La observé en silencio y medité sus palabras un segundo.

—¿Cómo es que está Riley tan tranquila? —Toni me guiñó un ojo mientras se sentaba con nosotros.

—¿Y por qué no iba a estarlo? Con lo zen que soy yo —repuso Riley, que ladeó la cabeza.

—Claro —se burló Toni—. No se lo has dicho aún, ¿no, Byron?

—¿Decirme qué? —Riley se levantó de sopetón, como si la hubiera picado una abeja, y apretó los puños.

—He pensado que no querrías perderte el espectáculo —dije, incapaz de disimular la ironía que traslucían mis palabras.

—Qué detalle por tu parte. —Toni se rio por lo bajo—. Yo creo que te da miedo que Riley te retuerza el pescuezo y has preferido esperar a que llegaran refuerzos por si acaso.

—Si eso fuera verdad, habría convocado a todos los mecánicos, pues tú solo no vas a poder quitármela de encima cuando le dé la noticia —dije en broma.

—Bueno, ya vale. Contadme ya qué pasa.

—Juan nos ha dicho que va a poner fin a su carrera. Y no lo va a hacer al acabar la temporada, sino ahora mismo. Durante el accidente que sufrió en Montreal se dio cuenta de que hay más gente en su vida. Si muere, dejará atrás a una niñita que nunca podrá conocer a su padre. Nunca sabrá lo mucho que la quiere y lo orgulloso que está de ella. Con ese miedo atenazándole, no se ve capaz de volver a ponerse al volante y jugarse la vida para ganar. —Toni resumió las casi dos horas de conversación telefónica con Juan en un par de frases.

—Pero… —Riley se trabó y tragó saliva—, pero si Juan lo deja, entonces…

—… Dante asciende a piloto habitual —acabó Toni por ella.

—Ay madre. —Riley cayó en la silla como un peso muerto—. Me estáis tomando el pelo, ¿no? Es una broma de mal gusto, ¿a que sí? Pellízcame, Toni. Tengo que despertar de esta pesadilla cuanto antes.

—Ni es una broma ni una pesadilla —le aseguré.

—Qué fuerte. Necesito que me dé el aire —dijo Riley con voz ronca, y salió de mi despacho sin decir nada más.

—Pues ha ido mejor de lo que esperaba. No nos ha pegado —dijo Toni sonriendo.

—¿Quién te dice a ti que no ha ido a por un fusil para matarnos a todos?

Toni se rio y abandonó mi despacho negando con la cabeza.

Una vez solo, me permití dejar de poner la cara de póquer que tenía desde que había hablado por teléfono con Juan para que nadie viera lo mucho que me afectaba la situación.

No me refería a las consecuencias que supondría para el equipo el retiro inmediato de Juan, sino a sus comentarios sobre la muerte, las oportunidades perdidas y el tiempo perdido.

Sabía perfectamente cómo se sentía y cuáles eran los demonios a los que se enfrentaba.

Mi hermana y yo crecimos en una barraca y, más tarde, en hogares de acogida de Carolina del Norte en los que no se respiraba amor. Nunca llegamos a conocer a nuestros padres biológicos. Solo nos teníamos el uno al otro. A los dieciocho años, gracias a una beca para huérfanos talentosos, conseguí escapar del antro en el que vivíamos y me mudé a la ciudad de Nueva York a estudiar. Al cabo de seis meses, Hazel, desesperada por encontrar el amor y un hogar mejor, se quedó embarazada de un hombre casado que continuamente le prometía que dejaría a su esposa, solo para abandonar a Hazel cuando se enteró de que estaba preñada.

Me asaltó una culpa terrible, pues había abandonado a Hazel a su suerte y, hasta cierto punto, eso fue en parte lo que la puso en esa tesitura. Pero Hazel no me hacía ni caso; ella estaba empeñada en que estudiara y fuera a mi bola.

Antes de graduarme, fundé mi primera empresa con dos amigos de la universidad y gracias a una inversión de la familia de Matteo Leone. Me estaba forrando a buen ritmo, así que quise que mi melliza se viniera a vivir conmigo, pero Hazel se negaba a mudarse a Nueva York. Se quedó en Carolina del Norte y fue tirando con su trabajo de cajera de supermercado. No quería ni mi dinero ni mi ayuda. Hazel era demasiado orgullosa y estaba demasiado amargada para reconocer que necesitaba ayuda.

Con el paso de los años, dejamos de hablar y nos fuimos distanciando cada vez más. Aun así, las vigilaba muy de cerca, tanto a ella como a su hija Madison.

O al menos eso era lo que creía.

Las mantuve sin que ellas se percataran y me cercioré de que estuvieran sanas y salvas. Hasta el día en que me enteré de que Hazel había muerto por descuidar su salud, pues no le había prestado la suficiente atención.

Una noche de enero, mientras nevaba, la policía de Ashertown me llamó porque era su único pariente vivo y me comunicó que mi hermana había fallecido en el trabajo. Más tarde se descubrió que estaba enferma pero que había seguido trabajando de todas formas. Estaba tan cansada que su corazón se había deteriorado y había sufrido un paro cardiaco súbito.

Aturdido, incapaz de sentir algo, me subí a un jet con rumbo a Carolina del Norte, me llevé las pertenencias de mi hermana del hospital, organicé el funeral y vendí la casa. Y luego estaba esa niña asustada, demasiado mayor para ser considerada una cría y demasiado joven para que se la tratara como a una adulta. Me miró con los ojos como platos; ya no entendía el mundo cruel en el que vivía.

La asistenta social se nos acercó y me preguntó si quería meter a Maddie en un centro de acogida o prefería quedármela. Acepté la custodia de Maddie sin pensármelo dos veces y me la llevé conmigo a Nueva York, solo para descubrir que todo aquello me superaba y no tenía ni idea de cómo consolar a esa niña cuando yo mismo estaba lidiando con el duelo y la culpa.

Me dije que en un internado de categoría recibiría los cuidados necesarios. Que superaría mejor la pérdida juntándose con chicas de su edad, practicando un amplio abanico de deportes y actividades recreativas y viviendo en un entorno seguro y estable en el campestre valle de Hudson. Que le brindaría un futuro brillante lleno de posibilidades y que podría hacer con su vida lo que se propusiera. Que evitaría que se dejara la vida trabajando como su madre. Estaba convencido de que le había dado a Maddie lo necesario para vivir a cuerpo de rey. Pero, tras hablar por teléfono con Juan, me pregunté si de verdad bastaba.

Capítulo 37 — Allegra

—Hola, Allegra.

Cuando oí la voz de Hunter a mi espalda, cerré los ojos por un instante para detener el torbellino de sensaciones que despertaba en mí.

Con la mayor calma posible, me volví hacia él y dije:

—¿Qué te trae por aquí?

Hunter no solía pasarse por recepción. Se pasaba casi todo el tiempo en el paddock, en la autocaravana, en boxes o en el muro de boxes. Así pues, me sorprendió su visita.

Llevaba evitándolo desde que el viernes por la mañana abandoné su cuarto a toda prisa, y, dado que estábamos todos liados con el Gran Premio de Texas, resultó más fácil de lo que creí en un principio.

Además, unas semanas atrás Hunter ya me había informado de que todos los empleados conservarían su puesto hasta el final de la próxima temporada. Otro motivo para dejar de aferrarme a él, pues ya tenía lo que quería. Al menos en parte.

Traté de ignorar a mi corazón, que suspiraba por Hunter, y prohibí a mi cuerpo lujurioso desearlo. En vano.

—Quería echarle un ojo a Maddie antes de que empiece el ajetreo de los días de carrera. ¿Qué tal le va?

Aquel era el cuarto día de Maddie en el circuito y el más estresante hasta la fecha. Los domingos en que había carrera íbamos como pollo sin cabeza.

—Compruébalo tú mismo. —Señalé a Maddie con el mentón. Junto con mi recepcionista, recibía a los huéspedes. Daba la impresión de que llevaba años trabajando de cara al público—. ¿Por qué no vas a hablar con ella? —me atreví a sugerir—. Seguro que se pondrá contenta.

—No quiero molestarlas mientras trabajan —repuso Hunter a toda prisa.

—No las molestarás. Los huéspedes pueden estar sin ellas un momento.

—¿Qué sabe Riley?

Lo miré perpleja y dije:

—¿De qué hablas?

—¿Sabe que nos acostamos? ¿Y quién es Maddie?

—Sí —dije por toda respuesta.

—Habría preferido que nadie supiera la verdadera identidad de Maddie.

—¿Porque te avergüenzas de ella?

—No. Porque quiero protegerla. No quiero que la acusen de que recibe un trato preferente porque es mi sobrina.

—No te preocupes por eso. Maddie se está rompiendo los cuernos. Nadie duda de su diligencia ni de su afán por demostrar lo que vale. Hace lo que está en su mano para dejarte bien. Para cumplir tus expectativas.

—No tengo expectativas con ella —replicó Hunter, categórico.

—¿Porque estás demasiado ocupado preguntándote cuándo volverá a pifiarla?

—¿Tan ilógico es?

—No, pero te sorprendería si le dejaras demostrarte que puede hacer las cosas de otro modo si quiere.

—Si quiere. Esa es la clave. No tengo ni idea de qué quiere ni por qué de pronto está tan implicada.

—A lo mejor no es más que una chica que quiere ganarse tu cariño porque no tiene a nadie más en el mundo que la quiera. ¿Lo has pensado alguna vez?

A Hunter le cambió la cara como si acabara de revelarle que John F. Kennedy seguía vivo y sería uno de nuestros huéspedes aquel día, junto con Elvis Presley.

Cerró los ojos. Para cuando volvió a abrirlos, ya había recobrado la compostura.

—¿Estás contenta con Maddie?

—Sí, mucho. Quiero que siga trabajando con nosotros en las próximas carreras.

—Si a ti te convence, entonces a mí también.

Asentí y me giré para irme, pero Hunter me agarró y me dijo:

—¿Qué pasa con nosotros? —Su voz era poco más que un susurro grave.

—¿Qué pasa con nosotros, Hunter?

—¿Cuándo volveremos a vernos? Tengo que regresar a Nueva York después de la carrera, pero ¿qué tal si quedamos en México la semana que viene?

—Si quieres puedes dejar a Maddie con las chicas y conmigo y que se venga con nosotras a México el martes. Necesitaremos todas la ayuda posible para el Gran Premio de Ciudad de México.

—No has contestado a mi pregunta, Allegra.

Apreté los labios y parpadeé para que no se diera cuenta de que iba a llorar.

—Sabes que siento algo por ti, Hunter. Ya no me basta con acostarme contigo. Quiero todo o nada, ¿entiendes? Quiero que me lo des todo. Quiero quedarme dormida a tu lado, despertarme a tu lado, contarte mi día, reírme contigo, llorar contigo. No puedo seguir fingiendo que solo quiero acostarme contigo. Eso me destrozaría.

—Allegra… —No siguió.

—Sé que no me correspondes, y no te culpo. Nunca me has hecho ilusiones. Las reglas de tu juego eran claras y yo las acepté. La principal decía que nada de sentimientos, pero ¿cómo voy a seguir jugando a tu juego cuando me he saltado la primera regla?

—¿Quieres cortar?

—¿Acaso tengo elección?

El móvil de Hunter rompió el silencio y me dejó sin respuesta.

Capítulo 38 — Hunter

Julio se había acabado sin dejarme sabor a verano. Desde que Allegra puso fin a nuestra aventura hacía cuatro semanas en Austin, nuestro contacto se había limitado a asuntos profesionales. Y a Maddie.

Maddie no había recibido críticas negativas en el último mes. Al contrario, hasta Toni había elogiado su entusiasmo.

Se lo debía principalmente a Allegra y sus amigas, pues pasaban mucho tiempo con ella y la trataban como a una más, no como a una adolescente. Aunque Allegra aseguraba que lo hacían porque Maddie era una empleada talentosa a la que había que apoyar, sabía que, en el fondo, la chica dura por fuera y blanda por dentro les había robado el corazón.

Lo que comentó de que Maddie a lo mejor buscaba mi cariño porque nadie más en el mundo la quería me había afectado.

Maddie corría la misma suerte que Hazel y yo de niños. La única diferencia era que Hazel y yo nos teníamos el uno al otro y, en consecuencia, no nos sentíamos del todo solos. Maddie, en cambio, debía de creer que estaba más sola que la una desde que murió Hazel. Que nadie la quería. Que nadie se preocupaba por ella.

Obviamente, eso no era cierto porque Maddie era la niña de mis ojos. Pero no podía culparla por pensar así. Pues nunca le había dicho que la quería. Nunca se lo había demostrado.

¿Por qué? Porque no sabía hacerlo.

¿Cómo vas a saber amar si nunca te has amado a ti mismo? Hazel y yo nos queríamos sin saber lo que significaba amar. Nos habíamos cuidado y nos habíamos consolado el uno al otro. Al ser mellizos, sabíamos lo que significábamos para el otro gracias a nuestro vínculo interior. No hacía falta decirlo en alto. Pero, a diferencia de Hazel, puede que Maddie no supiera que la quería.

Debería habérselo dicho cuando necesitaba a alguien que la quisiera a rabiar. Que la consolara. Que le infundiera ánimo. Una y otra vez.

Desde que Allegra me había abierto los ojos, había intentado compensárselo.

Después del Gran Premio de ese día en São Paulo (Brasil), empezarían las vacaciones de verano. El próximo Gran Premio se celebraría en tres semanas, lo que significaba que todos los empleados del Campeonato del Rey se cogerían dos semanas de vacaciones.

Me había enterado por Kenzie de que Allegra se marcharía a Capri ese mismo día.

Dado que Titan Racing había obtenido buenos resultados con Tom y Dante en las carreras anteriores, luchábamos por el mundial junto con Racing Rosso.

Los Roaring Bulls habían caído en el Campeonato de Constructores a causa de un choque y un fallo del motor, por lo que, al menos de momento, ya no eran rivales para nosotros. Un problema menos.

Maddie y yo habíamos cenado juntos la noche anterior. Nos juntábamos con asiduidad y me alegra poder decir que cada vez que nos reuníamos la conversación fluía mejor.

Maddie me había dicho que deseaba pasar unos días en la costa durante las vacaciones de verano, pues en sus dieciocho años de vida nunca se había tumbado en la playa ni había tomado el sol. Ese hecho me impactó y me recordó muchísimo a mi propia infancia.

A mi hermana y a mí se nos había privado de lo que era normal para la mayoría de los niños: ropa nueva cuando la vieja se nos quedaba pequeña, regalos de cumpleaños o Navidad, un bocadillo de Nutella o un viaje a la costa.

A Maddie no le faltará de nada. Eso fue lo que me juré cuando me enteré de que Hazel estaba embarazada. Y en todos esos años no había faltado a mi promesa. Cumpliría su deseo y la llevaría a pasar un fin de semana a cabo Cod, a 400 km de Manhattan.

Pero antes de que empezaran las vacaciones de verano debíamos disputar la última carrera.

Dante salió segundo, justo por delante de Tom, que había quedado tercero en la clasificación. Era muy probable que ganáramos si nuestra estrategia funcionaba.

Como en los años anteriores eran muy frecuentes los robos a mano armada y los percances de camino al circuito de São Paulo, nuestra escudería había alquilado SUV blindados con los cristales tintados y los conducían guardias de seguridad cualificados.

En cada vehículo cabían diez personas: el chófer, otro guardia de copiloto y ocho miembros del equipo. Normalmente los SUV iban en fila, uno detrás de otro, y escoltados por la policía, lo que dificultaba el asalto.

Ese día fui al circuito con Maddie y las compañeras más cercanas de Allegra.

Kenzie y Riley iban delante de nosotros. Allegra estaba en la misma fila que Maddie y yo. Detrás teníamos a Skye, Dakota y otra chica de prácticas.

Maddie se sentaba entre Allegra y yo. No porque la usáramos de mediadora, sino para protegerla mejor si había un accidente.

Un accidente que no quería que hubiera por nada del mundo.

Sin embargo, contra todo pronóstico, ese domingo por la mañana, al poco de abandonar el hotel, eso fue justo lo que pasó.

Nuestro SUV estaba en la retaguardia del convoy. Una escolta policial compuesta por dos motos nos seguía sin llamar la atención.

Entonces todo ocurrió muy rápido.

Oí disparos de metralleta y, cuando miré por encima del hombro, vi a cuatro encapuchados en moto. Vestían de negro y habían abatido a los agentes. Con una mano dirigían las motos hacia el coche y con la otra sujetaban un fusil de asalto con el que apuntaban al vehículo.

—¡Nos atacan! —grité, alarmado—. Cuatro hombres en moto. Detrás. Todo el mundo al suelo ya.

Gritos de sorpresa se mezclaron con gimoteos de miedo.

Me abalancé sobre Maddie y le cogí la mano a Allegra sin pensar.

—No tengáis miedo. No nos pasará nada —les susurré a las dos mujeres a las que quería proteger a toda costa en ese momento.

—No quiero morir —gritó Maddie—. Queríamos ver el mar juntos. No puedo morir sin haber ido al mar siquiera.

 Allegra le cogió la mano a Maddie con la mano libre y se la apretó para tranquilizarla.

—No vas a morir, te lo prometo. Tu tío tiene razón: no nos pasará nada. No hay metralleta en el mundo que pueda atravesar este coche. Ya verás, en nada se habrá acabado todo.

A Maddie se le aceleró la respiración; estaba a punto de darle una crisis de ansiedad.

—Eh, Maddie, ¿he oído mal o de verdad nunca has ido a la costa?

La voz de Allegra era serena y calma, como si estuviera tomando un café y charlando en vez de siendo perseguida por todo São Paulo por cuatro motoristas armados. Lo único que delataba su miedo era la mano temblorosa con la que me estrujaba la mía.

—Nunca he ido al mar. —Maddie se sorbió los mocos—. Pero me encantaría verlo y nadar en él. Nueva York y el río Hudson no cuentan.

—Esta noche voy a ir a Capri a visitar a mi familia. Es una isla del sur de Italia. Tu tío también ha estado. El año pasado. Se está de lujo. Cielos azul claro, aguas turquesa, aroma a limón y naranja, comida de rechupete y más de treinta grados con doce horas de sol al día.

—Parece el paraíso.

Allegra se rio. ¡Se rio!

La admiración que sentía por esa mujer alcanzó un nuevo nivel.

—Es un paraíso terrenal.

—Me gustaría verlo.

—Pues es fácil. Tienes dos semanas de vacaciones y yo también. ¿Qué tal si vienes a visitarme a Capri? Me quedo con mi hermana. Su casa tiene más habitaciones que nuestro hotel, por lo que podrías vivir con nosotros sin problema.

—¿En serio? —La voz temblorosa y los jadeos de Maddie habían dado paso a un susurro eufórico.

—¡En serio!

—Byron, ¿puedo ir a visitar a Allegra a Capri?

Ese breve instante de emoción se había llevado su miedo a morir.

—Claro —le prometí a Maddie, y le apreté un poco más la mano a Allegra.

Habría dejado que Maddie se tatuara de arriba abajo con colores chillones con tal de ayudarla física y mentalmente a salir ilesa de aquel ataque.

Nunca había tenido tanto miedo de perder a un ser querido como en aquellos minutos en los que el coche atravesaba la ciudad a toda pastilla y los guardias de seguridad pedían refuerzos y llamaban a la policía por radio con voz tensa. Ese miedo paralizante multiplicado por dos era casi insoportable. Eso era porque a mi lado se sentaban dos personas a las que no quería perder por nada del mundo. Dos personas a las que quería con locura.

—¡La poli los tiene rodeados! Nos hemos librado de ellos y la puerta del circuito está ahí delante —anunció el escolta que iba de copiloto.

El vehículo cruzó la puerta de seguridad y todos los pasajeros suspiraron en alto.

El peligro había pasado.

Las personas a las que tanto quería estaban a salvo.

Capítulo 39 — Allegra

Habían pasado tres días desde el incidente en Brasil que nos había dejado a todos un poco conmocionados.

Aquel día empezó fatal, pero horas después dio un giro de 180º, pues Dante y Tom quedaron primero y segundo respectivamente, lo que significaba que Titan Racing se iba de vacaciones con la tranquilidad de liderar el mundial.

En consecuencia, el terrible incidente quedó relegado a un segundo plano y, al final, parecía más una pesadilla que un suceso real. Los miembros del equipo y yo nos despedimos con aire festivo y me concentré en las dos semanas de relax que me aguardaban en vez de en las anteriores, que a todas luces me habían puesto de los nervios.

En ese momento esperaba en el puerto de Capri con mi hermana Carlotta a que arribase el ferri. En él viajaba Maddie desde Nápoles.

Hunter había cumplido su promesa y la había dejado venir a visitarme a Capri.

—¿Nos pillamos un helado enorme? —me propuso Carlotta, que me empujó hacia la heladería, una casa pintada de azul claro en el transitado paseo marítimo.

Pedimos dos helados de fresa, nos sentamos en la suave arena de la playa y observamos en silencio cómo las olas mecían ligeramente los coloridos veleros que teníamos delante.

Aquel día era uno de esos en los que me costaba creer que Capri fuera un sitio real y no imaginaciones mías. El cielo raso parecía no tener fin. Arbustos y matorrales verdes y frondosos salpicaban los peñascos escarpados de la isla montañosa. Sus aguas eran de un turquesa tan intenso que hasta las islas del Caribe las habrían envidiado.

Me quité los zapatos y metí los pies en el agua fresca para aplacar el calor del sol.

Unos pececillos verdes se pusieron a nadar alrededor de mis pies. El agua era cristalina, por lo que podía ver el fondo.

Capri era un lugar de ensueño. Un lugar para relajarse y disfrutar de la vida. En Capri no costaba nada entender lo valiosa que era la vida y que había que disfrutarla con cada nuevo día.

—Ya viene —me avisó Carlotta desde atrás mientras señalaba al ferri azul y blanco que se acercaba a la isla raudo y veloz.

Fuimos al muelle y saludamos a Maddie, que, impaciente, se bajó del ferri y se puso a dar vueltas de la emoción.

—¡No exagerabas! ¡Esto es un paraíso terrenal! ¡En mi vida he visto un sitio más bonito y maravilloso! ¿Puedo quedarme para siempre?

Maddie tardó unos minutos en calmarse. Fue entonces cuando le presenté a Carlotta, que la abrazó con cariño. Acto seguido subimos al coche que nos llevaría a la casa de la familia Leone.

—Yo creía que mi tío era rico, pero comparado con la familia Leone es más pobre que las ratas. —Maddie observó maravillada la fastuosa propiedad al acceder a ella.

Matteo se nos acercó desde la terraza, saludó a Maddie y besó a su esposa con tanta pasión como si llevara años sin verla. Solo habíamos estado fuera una hora.

Leonardo y Giorgia, de la mano, también vinieron a recibirnos.

Ver que se respiraba tanto amor me apenó profundamente. Al instante me sentí mal. Debería haberme alegrado de ver a Carlotta y Giorgia tan felices. Ambas habían tenido que luchar con uñas y dientes por su felicidad. Había sido un año memorable, sobre todo para Giorgia. Aun así, verlas hacía que fuera plenamente consciente de que la persona que quería que me abrazara y me besara no me correspondía.

Antes de que Maddie llegase a Capri, había deseado en secreto que Hunter me diera una sorpresa y viniera con ella. Desde el incidente de Brasil, había añorado tanto refugiarme en sus brazos fuertes y protectores que dolía.

Pero Hunter no había venido.

Durante el trayecto del puerto a villa Leone, Maddie había dicho que estaba trabajando en un proyecto muy importante en Nueva York y que no podía dejarlo.

Solo de pensar que quizá aprovecharía que Maddie estaba en Capri de visita para divertirse con otras en su piso agrandó aún más el agujero de mi maltrecho corazón.

—¡Tierra llamando a Allegra! ¿Has oído lo que te he dicho? —Leonardo me miró con reproche.

—Perdona, estaba en las nubes —alegué con los dientes apretados.

Carlotta me miró compasiva y, con disimulo, me hizo un corazón con las manos.

Capítulo 40 — Hunter

—¡No tan deprisa, Maddie, que no entiendo ni la mitad de lo que dices! —Me reí del entusiasmo con el que Maddie me hablaba de su estancia en Italia por teléfono.

Llevaba tres días en Capri y parecía la mar de a gusto con la familia Leone. Nunca la había visto tan contenta y en paz.

Puede que fueran los primeros días de relax de Maddie desde que falleció su madre. Pensar que no estaba allí, sino en otro continente, me puso nostálgico.

—Giorgia me ha dejado su vespa porque Leonardo no quiere que conduzca en su estado. Así que he subido disparada al telesilla de Anacapri y me he plantado en el monte Solaro, ¡antes que todos los turistas! No te imaginas lo impresionantes que son las vistas desde ahí. Las rocas Faraglioni se ven minúsculas, ¡y eso que son gigantes! —me contaba Maddie sin detenerse a coger aire—. Hoy voy a visitar una bahía secreta con Allegra, Carlotta y Giorgia. Dice Matteo que hay delfines y todo.

—Qué guay. Envíame fotos de los delfines si ves alguno. ¿Qué tal está Matteo?

—Querrás decir qué tal está Allegra.

—Maddie…

—¿Qué? Sé que te gusta. Tendrías que estar aquí con nosotros.

—No es tan sencillo.

—Ah, ¿no? A ti te gusta ella y a ella le gustas tú. Y, sin embargo, ella está aquí y tú en Nueva York. Para mí está claro que estás en el lugar equivocado.

—Tengo que trabajar, Maddie. Ya pasaremos el rato todos juntos en el futuro.

—Mamá siempre me salía con la excusa del trabajo cuando le preguntaba si íbamos a hacer algo juntas. Y un día, de pronto, se murió. Sin más. Se había ido. Para siempre.

Se hizo un silencio teñido de vergüenza.

—Lo único que me queda de mamá son los recuerdos de los momentos que pasamos juntas. Y aunque fuera la persona más rica del planeta, no podría comprar más recuerdos con ella porque el dinero no te devuelve a la gente.

Guardé silencio y medité sus palabras.

—La vida no está en venta, Byron. Para nadie. Ni siquiera para ti.

No podía rebatirle sus argumentos. No sabía que mi sobrina era una filósofa en potencia. Ignoraba muchas cosas de ella…

—Deberíamos volver a hablar de tus estudios. Harvard tiene una facultad de Filosofía excelente. —Dirigí la conversación hacia unos derroteros que sabía que distraerían a Maddie.

Mi plan resultó, pues resopló indignada.

—¡Ni harta de vino! ¿Qué pinto yo ahí con esos frikis? —exclamó Maddie, ofendida.

Oí que llamaban a su puerta, a lo que Maddie contestó con un:

—Pasa.

—Queremos salir ya. ¿Estás?

Allegra.

Solo de oír su voz me dio un vuelco el corazón; la echaba de menos.

—Estoy hablando con mi tío, pero ya nos hemos dicho todo lo que nos teníamos que decir. ¿Quieres saludarlo?

—Pues…

—Ten, que tengo que encontrar mi bolso de playa.

Oí a Maddie reírse y luego una puerta que se abría y volvía a cerrarse poco después.

—Hola, Hunter. —Allegra carraspeó.

—Hola, ¿qué tal? —Traté de sonar relajado.

—Bien, gracias. ¿Y tú?

—Bien.

Que nuestra conversación fuese tan forzada me partía el alma. Parecíamos dos desconocidos. Pero no quería ser un desconocido para Allegra. No quería que me hablara como si le hubiera pedido indicaciones. Quería que me hablara como si fuera el único hombre del mundo que le interesara.

Que nuestra relación fuera tan compleja era únicamente culpa mía. La había alejado porque era incapaz de hablar con alguien acerca de mis sentimientos y mis demonios.

Pero ella no era alguien. Era mucho más que eso. Tanto que me faltaba el aliento cuando no estaba conmigo. Pues ella era el aire que necesitaba para respirar. El aire sin el que no podría sobrevivir a largo plazo.

Había llegado a esa conclusión durante el viaje infernal por São Paulo. El miedo a perderla para siempre que sentí en esos agónicos y eternos minutos no me abandonaba.

Durante el agitado paseo por São Paulo, recordé una frase del conmovedor discurso que dio don Mario en la boda: «Normalmente, uno reconoce al amor de su vida una vez que lo ha perdido».

Solo en ese instante en que nos debatíamos entre la vida y la muerte comprendí que tenía más razón que un santo.

—Voy a ayudar a Maddie a encontrar su bolso, que Carlotta y Giorgia están esperando. Cuídate, Hunter.

—Tú también, Allegra. —Me pudo la nostalgia y añadí en voz baja—: Te echo de menos.

El monótono pitido que se oyó por el auricular me dijo que no había oído mi confesión.

Capítulo 41 — Allegra

Nos pasamos el día en tierra firme. Por la mañana dimos un paseo por la encantadora aldea de Positano, levantada en el interior de la montaña. Maddie miró embobada las casas color pastel y las calles sinuosas que hacían tan especial ese lugar de ensueño.

Por la tarde, tras un buen almuerzo, cogimos el autobús para ir al tranquilo pueblecito de Ravello a visitar a mis abuelos.

A causa de su estado, Giorgia se había quedado en Capri con Leonardo, y solo Carlotta, Maddie y yo habíamos ido a Positano. Matteo nos había acompañado hasta tierra firme, pero luego se había marchado a una reunión.

En ese momento estábamos sentadas a la sombra de un viejo y nudoso olivo del jardín del restaurante de mis abuelos y contemplábamos las olas azul marino rematadas de blanco que bañaban la playa mucho más abajo.

Los últimos clientes del mediodía, satisfechos y llenos, se habían marchado hacía un cuarto de hora, por lo que no teníamos que compartir el jardín con nadie.

Maddie y mi abuela habían recogido naranjas y limones de los exuberantes árboles y Maddie estaba en la cocina aprendiendo a transformar esas frutas aromáticas en un cóctel refrescante.

Eso nos dio la oportunidad a Carlotta y a mí de hablar tranquilamente.

—Maddie es una pasada.

—Ya ves. Cuando la conocí hace seis semanas, estaba llena de rabia y dolor. Y mírala ahora. Cuesta creer lo que un poco de afecto, atención y comprensión pueden hacer.

—Las chicas, Riley y tú habéis hecho un trabajo estupendo. ¿Cómo lo habéis conseguido?

Me encogí de hombros y dije:

—La hemos ayudado a encontrar la autoestima que había perdido y la hemos animado. Llevaba todos estos años creyendo que Hunter no la quería en su vida. Que era una carga para él.

—Qué tontería.

—Eso pienso yo. Pero dile tú eso a una chica asustada que de repente pierde a la única persona que la ha cuidado y que poco después se ve más sola que la una en un internado en el que no conoce a nadie.

—Qué horror.

—Hunter creería que estaría mejor ahí que con él. Psicólogos cualificados y chicas de su edad en vez de un pariente incapaz de hablar de sus sentimientos. Vastos prados y bosques verdes en lugar del barullo constante de la ciudad y la polución. Apoyo las veinticuatro horas del día en vez de una persona obsesionada con su trabajo que nunca está en casa.

—¿Y Maddie no tiene a ningún otro pariente aparte de Hunter que quiera acogerla?

Negué con la cabeza y dije:

—Hazel, la difunta madre de Maddie, y Hunter son huérfanos. Se criaron en un hogar de acogida con padres de acogida. No conozco los detalles. Sin embargo, si echo la vista atrás, creo que Hunter batalla con su pasado. Creo que nunca le han permitido sentir amor o cariño. Quizá por eso intente mantener a distancia a los que lo rodean. Los sentimientos le agobian porque no puede controlarlos.

—Pues sí que has pensado en Hunter y Maddie —constató Carlotta, que se acarició su vientre redondeado con aire pensativo.

—Riley y yo hemos hablado largo y tendido con Maddie y creo que eso la ha ayudado a entender las intenciones de Hunter. Su relación ha cambiado drásticamente desde que ha empezado a acompañarnos a las carreras. Hunter se ha esforzado por mejorarla y pasa mucho tiempo con ella. No sé qué ha sido exactamente lo que le ha hecho cambiar de opinión, pero pone mucho empeño en demostrarle que le importa.

—¿Y tú y Hunter qué? ¿Seguro que no te corresponde?

—Ha tenido infinidad de ocasiones para decirme que él también siente algo por mí. Y no lo ha hecho. Ni una palabra. Aceptó mi decisión de poner fin a nuestra aventura sin rechistar.

—Que no te diga nada no significa que no sienta nada. Tú misma me acabas de decir que no habla de sus sentimientos y que quizá ni siquiera sea capaz de entenderlos porque son una novedad para él.

—Ya —reconocí con los dientes apretados.

—Pues si sabes que no puede, ¿por qué esperas que lo haga? No me parece justo o lógico.

Miré a Carlotta como si acabara de reformular la teoría de la relatividad.

Tenía razón.

Tenía toda la razón del mundo.

—Pero si no puede decirme qué siente por mí, ¿cómo sabré qué hay entre nosotros? ¿Cómo voy a entenderlo?

—Deja que te muestre sus sentimientos, Allegra. No te centres en lo que te dice o, mejor dicho, en lo que no te dice. Fíjate en lo que hace. En lo que hace por ti. Los sentimientos no solo se expresan con palabras, también pueden demostrarse con actos. De muchas formas.

Capítulo 42 — Hunter

Me pasé todo el día dándoles vueltas a la conversación con Maddie y al arduo diálogo con Allegra. En vez de centrarme en el trabajo, se me iban los ojos una y otra vez a los ventanales y a los altos rascacielos que había detrás.

«La vida no está en venta, Byron. Para nadie. Ni siquiera para ti».

No sabía por qué, pero esa frase se me había grabado a fuego en el cerebro.

La voz de Maddie se hacía eco en mis pensamientos constantemente, me acompañaba día y noche y no me abandonaba jamás.

Al caer la noche, tiré el boli a la mesa con frustración e hice algo impropio de mí: me cogí unas vacaciones.

Mis primeras vacaciones de verdad en cuatro años.

No un fin de semana largo durante el cual seguía revisando correos.

No. Ordené a mi asistente personal que anulara todos los compromisos de la próxima semana porque al día siguiente cogería un jet con rumbo a Italia.

Y no me llevaría el ordenador.

Para lo que quería hacer en Italia no era necesario.

Cuando a la tarde siguiente llegué a villa Leone, me recibió Cosima, el ama de llaves. Había llamado a Matteo, que me dijo que ya era hora de que fuera y se empeñó en que, como Allegra y Maddie, yo también me alojara en la lujosa villa Leone.

Matteo había ido a tierra firme esa mañana con Carlotta, Maddie y Allegra para asistir a unas reuniones. Mientras tanto, las tres mujeres visitaban Positano y Ravello. Volverían por la noche.

Le pedí a Matteo que no les dijera ni a Allegra ni a Maddie que había venido. Confiaba en el factor sorpresa y esperaba que, para entonces, hubiera reunido el valor para plantarme ante Allegra y decirle que quería estar con ella.

Después de que Cosima me enseñara mi habitación y yo me diera una ducha fría para combatir el calor de agosto, decidí estirar las piernas por la espaciosa propiedad. A lo mejor si daba una vuelta me aclaraba las ideas y daba con una excusa lógica y razonable que le explicase a Allegra por qué no podía hablar de mis sentimientos.

Caminé sin rumbo por las interminables hileras del viñedo de los Leone sin fijarme en mi destino. Llegado cierto punto, no había más viñedo. Ante mí se hallaban los acantilados escarpados que caían casi verticalmente al mar bravo que rompía contra las rocas muy por debajo de la fortaleza de los Leone. Las gaviotas daban vueltas por el cielo y los rayos del sol vespertino incidían en el agua y creaban la ilusión de que cientos de diamantes relucientes bailaban en su superficie.

Don Mario, el cabeza de la familia Leone y el abuelo de Matteo y Leonardo, estaba sentado en un viejo banco de madera delante de mí. Había cerrado los ojos y descansaba las manos en el bastón que sujetaba entre las rodillas. Como de costumbre, llevaba un traje de tres piezas impecable y derrochaba elegancia y poder incluso bajo ese sol abrasador.

Con cuidado de no perturbar su descanso vespertino, me retiré en silencio.

—Hunter. Qué bien que hayas venido. —Don Mario abrió los ojos y me miró.

No entendía cómo era posible que se hubiera percatado de mi presencia con los ojos cerrados. Aunque, no en vano, don Mario llevaba décadas siendo el cabecilla de una de las familias mafiosas más importantes del sur de Italia.

—Siéntate conmigo. —Aunque me sonrió amablemente, su tono no admitía réplica.

A regañadientes, obedecí su petición. Como llevaba quince años siendo amigo de Matteo, me había encontrado con don Mario en numerosas ocasiones, pero aquella era la primera vez que hablábamos a solas.

Estuvimos un rato sentados en silencio contemplando las aguas azul oscuro. Los veleros, que a lo lejos parecían más pinceladas de color que barcos, se adentraban en el horizonte, rumbo a tierra firme, y ponían fin a otro día estival.

—Gracias por dejar que Maddie pase las vacaciones aquí —logré decir cuando me harté del silencio.

—Es una buena chica. Un terremoto.

—Como su madre de joven. —Ensimismado, suspiré.

—¿Por eso no soportas estar con ella?

Le eché un vistazo a don Mario, que seguía con la mirada fija en el mar.

—Maddie se parece muchísimo a ella. Me recuerda a Hazel en todo momento.

—Y te recuerda que Hazel ha fallecido —concluyó don Mario.

—La he defraudado —susurré.

—¿A quién? ¿A Hazel o a Maddie?

—A ambas. He fallado a Hazel y a Maddie. —Decir en alto lo que llevaba años cargando hizo que se me cerrara la garganta.

—Maddie es una jovencita encantadora, simpática y con un carácter envidiable. Puede que en los cuatro últimos años no hayas sido capaz de darle el cariño y la atención que crees que necesitaba, pero a veces hacemos las cosas lo mejor que podemos y aun así no basta. Todos cometemos errores, Hunter. Eso es lo que nos hace humanos.

—Debería haber estado a su lado en vez de alejarla de mí…

—¿Cómo vas a ocuparte de otra persona cuando te consume el dolor?

—Soy el adulto. Debería haber sido lo bastante fuerte para lidiar con ello y cuidar de Maddie.

—Hunter. Has cuidado de Maddie lo mejor que has sabido. Al morir Hazel, la única persona que tú creías que te quería se marchó de repente. Para siempre. En un abrir y cerrar de ojos estabas solo en el mundo. Te sentiste responsable de su muerte aunque no tuvieras la culpa. Es comprensible que hayas tardado lo tuyo en superarlo. No seas tan duro contigo mismo.

—Pero Maddie…

—Tienes el resto de tu vida para recuperar el tiempo perdido. ¿Qué son cuatro años? Mira a Matteo. Él estuvo doce años sin el amor de su vida. ¡Doce años! Pero en vez de lamentarse por el tiempo perdido, él y Carlotta viven su vida el doble de intensa. Son conscientes del valor del tiempo en cada instante de su existencia y solo miran hacia delante. Lo que pasó pasó, muchacho. Por más que te empeñes en flagelarte, eso no va a cambiar el pasado. Lo único que importa es el futuro.

—Carlotta quiere muchísimo a Matteo. Lo hace muy feliz. —Sonreí al pensar en los dos tortolitos.

—Sí, las jóvenes Sorrentino son un clan extraordinario. Qué pena que solo sean tres. Pero, que yo sepa, una sigue libre. —Don Mario me guiñó un ojo con picardía.

—Allegra se merece a un hombre mejor que yo. Alguien que meta menos la pata. Un caballero. Un príncipe que cumpla todos sus deseos y la trate como a una princesa.

—Y, sin embargo, ella te quiere a ti. ¿Qué nos dice eso?

Miré a don Mario con curiosidad.

—Eso nos dice que deberías pasar el resto de tu vida convirtiéndote en el hombre que me acabas de describir. Intenta mejorar cada día de tu vida para acercarte un poco más al hombre que crees que merece.

—La dejé marchar cuando se me declaró. Me dejó porque no era capaz de decirle lo que sentía por ella. Quizá porque ni siquiera fuera consciente de mis sentimientos en aquel momento. No sabía qué era el amor. No me había dado cuenta de que llevaba ya tiempo enamorado de ella. Debía pasar algo horrible antes…, algo que podría haberla matado. Algo que habría acabado para siempre con nuestra historia antes de que empezara siquiera.

—Y aquí estáis ahora. Indemnes. Vivos. Sanos. No hay motivo para que vuestra historia no empiece aquí y ahora.

—¿Y si Allegra no me perdona…?

Don Mario me dio un apretón en el hombro para tranquilizarme y se levantó.

—Las Sorrentino son asombrosamente fuertes y sumamente amables. Tienen un corazón de oro. Su amor es incondicional, lo que significa que también perdonan a aquellos a quienes aman. Yo no me preocuparía de si Allegra va a perdonarte, porque lo hará. En vez de en eso, piensa en cómo la vas a hacer la mujer más feliz del mundo. Tienes aquí a unos compañeros excelentes como son Matteo y Leonardo, que hacen justo eso con Carlotta y Giorgia todos los días.

Capítulo 43 — Allegra

Dejamos tierra firme más tarde de lo previsto porque mis abuelos se empeñaron en preparar un suntuoso banquete de tres platos para cenar con Maddie. Dado que ahora mis abuelos podían permitirse abrir el restaurante solo cinco noches por semana, incluso en temporada alta, teníamos todo el jardín para nosotros.

Carlotta se arrimó a Matteo y no se despegó de él en toda la noche. Esos dos estaban locos el uno por el otro y se morían de ganas de que naciera su hija en dos meses.

Al ver a los dos tortolitos, eché muchísimo de menos a Hunter. Su inigualable aroma. Sus brazos fuertes y protectores. Sus embestidas bruscas y placenteras. Su risa traviesa en mi oído. Su cálido aliento en mi cuello. Su mirada atenta. Su irresistible sonrisa.

El delicioso menú, que consistía en una ensalada caprese con tomates secados al sol y jugosa mozzarella de búfala, pasta con queso fundido y prosciutto, y mascarpone con pastel Barozzi, hizo que olvidara momentáneamente mi angustia, que había aumentado considerablemente desde mi conversación con Carlotta. No se me pasó ni después de tomarme un Aperol spritz bien fresquito.

Así que me alegré cuando arribamos al muelle de Capri con la lancha motora y entramos en villa Leone poco después de las diez.

Maddie ya se había quedado frita durante la travesía y, exhausta tras un día memorable, nos deseó buenas noches mientras bostezaba.

Matteo y Carlotta también se esfumaron entre risas, por lo que decidí rematar el día tomándome un vino en el balconcito de mi cuarto.

Birlé una botella del exquisito vino tinto de los Leone y, una vez en el balcón, me llené la copa hasta arriba. Ensimismada, me asomé a la barandilla y le di un lingotazo al laureado vino mientras contemplaba el cielo oscuro tachonado de estrellas.

Vi una estrella fugaz y cerré los ojos, deseando con mi corazón y mi alma que Hunter estuviera ahí conmigo. Que me rodeara con sus fornidos brazos y me diera lo que tanto ansiaba.

Lo añoraba tanto que me parecía notar sus caricias y su aroma varonil. Un espejismo. Una fantasía del hombre al que tanto deseaba pero al que no podía tener.

—Hola, preciosa —me susurró una vocecilla al oído.

Me hormigueó la piel. Se me aceleró el corazón. Se me agitó la respiración. El pulso me iba a mil.

Aquello no era un espejismo.

Me giré y me choqué con Hunter, que estaba ahí plantado, devorándome con su mirada ardiente.

—¿Qué haces aquí? —conseguí musitar.

—Estoy aquí porque tú estás aquí, y quiero estar donde tú estés —susurró, y me pasó el índice por la mano, la cual me había llevado al corazón—. Siento no haberte dicho antes lo que sentía por ti. Me costaba entender mis sentimientos y hablar de ellos. Es que la gente que me importa y la gente a la que le importo se pueden contar con los dedos de una mano.

—Perdona por haberte puesto en un aprieto y no haber sido más paciente. Me dolió y me entristeció mucho que no me dijeras nada. Creí que no me deseabas —musité, anegada en lágrimas—. No podía soportarlo. No fue mi intención enamorarme de ti. Sencillamente pasó.

—Que te hayas enamorado de mí ha sido lo mejor que me ha pasado en la vida. Eres la parte que le falta a mi alma. Tú me completas. Tras una vida llena de desasosiego, vacío y dudas, al fin siento que he llegado. A casa. Contigo.

Me sorbí los mocos y me obligué a sonreír.

—Para ser alguien a quien le cuesta hablar de sus sentimientos, no veas el palique que tienes.

Hunter esbozó una sonrisa torcida y dijo:

—Por lo visto, una vez que empiezo a hablar, no paro. Siento haber tardado tanto en darme cuenta de que te había entregado mi corazón. Si te soy sincero, te lo di hace mucho, pero solo fui verdaderamente consciente durante el incidente de Brasil. Al final, se lo debemos todo al rapapolvo que me echó la precoz de mi sobrina ayer por teléfono para infundirme valor y venir aquí a decírtelo.

—Maddie es especial, Hunter. Según cómo le dé, es una rebelde dura de pelar, un duendecillo mágico o un torbellino lleno de alegría.

—Como tú —repuso Hunter con una sonrisa—. Sigo creyendo que te mereces a un hombre mejor que yo, pero como soy un egoísta empedernido, me aprovecharé de que sé que estás enamorada de mí y te pediré que me des una oportunidad.

—¿Una oportunidad para qué?

—Una oportunidad para darte todo de mí. Sin dejarme nada.

—¿Todo?

—Todo.

—¿Significa eso…?

—Significa que te quiero en mi vida. Que quiero dormir contigo, despertar a tu lado, bañarme contigo, cocinarte, reír contigo, masajearte, contarte cómo me ha ido el día, saberlo todo del tuyo, salir contigo, besarte, confiarte mis secretos…

—¿Y tu cuerpo? ¿También me pertenece?

Hunter sonrió de oreja a oreja y dijo:

—Todo es todo, así que sí. Qué poco romántica eres. Te has cargado el momento.

—Es que de repente no callas. —Lo fulminé con la mirada en broma—. Aún tengo que acostumbrarme. Por suerte tengo lo que me queda de vida para ello porque no pienso volver a dejarte escapar.

—Haré lo que sea con tal de que seas feliz. Te lo prometo. Pero te ruego paciencia, puesto que no seré capaz de hablar abiertamente de mi pasado ni de mis sentimientos de la noche a la mañana.

Entrelacé los dedos con los suyos y lo acerqué a mí.

—Te daré el tiempo que necesites. Juntos lo conseguiremos. Pero, hasta entonces, te sugiero que me demuestres qué sientes por mí.

Le cogí la otra mano y me la llevé a mi cuerpo ardiente cubierto únicamente por un vestidito de verano.

Mientras nos perdíamos en los ojos del otro, me pasé su mano por el brazo desnudo, por el hombro al aire, por mis pechos, por mi vientre tenso y, finalmente, por mi centro, que palpitaba. Una vez allí, los dedos de Hunter se movieron solos y se colaron por debajo del dobladillo de la fina tela.

—Demuéstrame qué sientes, Hunter —le pedí a la vez que me introducía un dedo y me besaba en el cuello.

—Demuéstrame que entiendes lo mucho que te necesito —jadeó como loco al penetrarme poco después a la luz de la luna.

Le rodeé la cintura con las piernas y me pegué a sus labios como si mi vida dependiera de aquel beso.

A veces no bastaban las palabras para expresar tus sentimientos. Tenías que sentirlos para entender la profundidad de las emociones que te embargaban y eclipsaban todo lo anterior.

Hay quien llamaría a este precioso sentimiento amor verdadero.

Epílogo — Allegra

Cuatro meses después

Me hallaba bajo el podio con Hunter a mi derecha y Juan, ya recuperado, a mi izquierda. Juan estaba disfrutando de su retiro al máximo. Su esposa Laura estaba embarazada por segunda vez y celebraba que su marido hubiera dado la espalda a ese deporte tan peligroso.

Vitoreábamos a Tom y Dante, quienes, subidos al podio que teníamos encima, habían ganado el Mundial por Equipos tras quedar primero y segundo respectivamente en la reñida carrera que se había disputado ese día en Abu Dabi.

Estábamos a mediados de diciembre y se acababa una temporada larga, extenuante y emocionante como pocas.

Aunque ganamos el mundial en la última carrera, Racing Rosso y los Roaring Bulls nos habían seguido muy de cerca esa temporada. Nos pisaban los talones, lo que significaba que no podíamos dormirnos en los laureles ese invierno si queríamos volver a vencer la temporada siguiente.

Dante volvería a pilotar para Titan Racing la temporada que viene. Él y Riley aún no se habían matado, aunque poco les había faltado en varias ocasiones. Eran explosivos juntos. En todos los sentidos.

El mánager de Dante tenía la mira puesta en la tímida Skye, pero le costaría atravesar su coraza.

Últimamente Kenzie pasaba mucho tiempo con Racing Rosso, lo que me tenía desconcertada. Debía llegar al fondo de ese asunto. Porque aunque el dicho diga «Mantén cerca a tus amigos, pero aún más a tus enemigos», tenía que averiguar quién estaba cerca de quién y por qué.

Y Dakota… Bueno, Dakota me reveló un secreto que me dejó a cuadros.

Una nunca se aburre en esta escudería.

Hunter y yo pasaríamos tres días más en los Emiratos Árabes Unidos. Teníamos pensado tomar el sol en Dubái, disfrutar de nuestro tiempo a solas y relajarnos unos días antes de viajar a la ciudad de Nueva York para pasar los días previos a Navidad con Maddie.

Patinaríamos sobre hielo en Central Park, contemplaríamos el abeto gigantesco del Rockefeller Center, pasearíamos por delante de los escaparates iluminados de la Quinta Avenida y tomaríamos chocolate caliente en el mercado navideño de Bryant Park. Estaba todo en la lista.

Dos días antes de Navidad, iríamos los tres a Italia y pasaríamos las fiestas con mi familia en Ravello y Capri. Conocería a la hijita de Carlotta, a la que, por el momento, solo había visto en fotos. Giorgia también había progresado mucho.

Mientras que Maddie y sus amigas se iban a esquiar a Austria en Nochevieja, Hunter me secuestraría y me llevaría a un iglú de cristal en Finlandia, desde el cual veríamos la aurora boreal tumbados en la cama. Era uno de mis sueños secretos que le había revelado hacía poco y me sorprendió regalándomelo por mi cumpleaños.

El nuevo año también marcaría un nuevo capítulo en mi vida, pues dejaría mi piso en el norte de Italia y me mudaría con Hunter a Nueva York. Así, no solo estaríamos juntos durante las carreras, sino también en las semanas que hubiera entremedias. De vez en cuando tendría que ir a la sede de Italia, pero la redistribución de tareas hizo que mis responsabilidades se centraran principalmente en actividades de pista.

Maddie se graduaría el año siguiente y quería estudiar Dirección de Eventos en la Universidad de Nueva York. Las prácticas en Titan Racing le habían dejado huella, así que en el futuro quería dedicarse a la dirección deportiva. Hunter estaba encantadísimo con su decisión, pues así podría seguir viéndola con frecuencia. Asimismo, le sugirió que, después de graduarse, se uniera a su empresa si le apetecía.

Maddie se mudaría a la segunda residencia de Hunter de Tribeca. Hunter quería venderla porque creía que el recuerdo de su pasado me atormentaría. No era así, pues formaba tan parte de él como su presente y su futuro. Y dado que yo lo quería todo de ese hombre, también cargaría con los vestigios de su pasado con él.

Hunter y Maddie habían hablado mucho acerca de su pasado en los últimos meses, incluidos los años previos a la muerte de Hazel. Ahora raramente echaban la vista atrás; preferían centrarse en las posibilidades que tenían ante sí.

Hunter había aceptado que, aunque su hermana se había ido para siempre, le había confiado el regalo más preciado de todos, y su alma seguía vivía en Maddie.

En cuanto a Hunter y yo, disfrutábamos cada segundo del otro, y alternábamos entre decir cómo nos sentíamos y demostrarlo. A veces hacíamos las dos cosas a la vez, cuando Hunter me ayudaba a relajarme susurrándome sus fantasías más cochinas al oído y yo gemía su nombre sin cesar contra la almohada.

—¿Te ha dado mucho el sol? Es que tienes las mejillas rojas. —Hunter me observó con preocupación.

Yo negué con la cabeza y reprimí una sonrisa.

—Es que estaba pensando en lo bien que me demostraste anoche cómo te sentías.

Hunter me estampó contra el lateral del muro de boxes y, tras acercar su rostro al mío, dijo:

—¿Quieres que te diga cómo me haces sentir?

Asentí y me humedecí los labios, que estaban secos. No me cansaba de oírselo decir. Cada vez que oía esa frase me parecía un milagro.

Mi milagro personal.

Gracias a él había descubierto que a veces ocurren milagros.

—Te quiero, Allegra Sorrentino.

—Y yo a ti, Hunter Byron King.

Fin

Titan Racing 2

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Esto es lo que puedes esperar en el segundo volumen de la serie Titan Racing:

No le soporto.

Realmente lo detesto.

Siempre está causando problemas y yo tengo que cargar con la culpa.

No es de extrañar que sólo piense en él.

Irresponsable, machista, egoísta, poco fiable, temerario e impulsivo son las mejores características que se le ocurren a la jefa de prensa Riley Valera para el chico terrible de la Serie del Rey, Dante Di Santo alias "Il Diavolo". Lástima que "Il Diavolo" sea uno de los pilotos más rápidos del mundo y tenga un lugar en la cabina de Titan Racing. Ya en su primer encuentro hubo un gran enfrentamiento entre ambos. Dante Di Santo parece decidido a hacerle la vida imposible a Riley como jefa de prensa. Pero Riley tiene cosas mejores que hacer. Además de su responsabilidad por la reputación y el prestigio del equipo, a sus treinta y dos años busca un compañero para toda la vida con el que formar por fin una familia. Pero, ¿cómo va a funcionar eso si el odioso carácter de Dante no deja de ponerle trabas?

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Source: 123rf.com

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Traducción al español:

E. G. Salcedo

Pie de imprenta:

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