AVA AVERY

Nunca te cases con el multimillonario

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Titan Racing 3

Primera edición en alemán: noviembre 2021

Primera edición en español: septiembre 2023

Copyright © Ava Avery

Cover/Portada del libro: Gráficos con licencia de 123rf.com

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser copiada, de manera física o digital, sin el permiso de la autora. En ningún caso se entenderá que se confiere el derecho de duplicación, traducción, distribución o acceso público.

Esta novela es una obra de ficción. Los sucesos y personajes que aparecen en ella son ficticios. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

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Índice

LIBRO GRATIS PARA TI

Prólogo - Dakota

Capítulo 1 - Dakota

Capítulo 2 - Grayson

Capítulo 3 - Dakota

Capítulo 4 - Grayson

Capítulo 5 - Dakota

Capítulo 6 - Grayson

Capítulo 7 - Dakota

Capítulo 8 - Grayson

Capítulo 9 - Dakota

Capítulo 10 - Grayson

Capítulo 11 - Dakota

Capítulo 12 - Grayson

Capítulo 13 - Dakota

Capítulo 14 - Grayson

Capítulo 15 - Dakota

Capítulo 16 - Grayson

Capítulo 17 - Dakota

Capítulo 18 - Grayson

Capítulo 19 - Dakota

Capítulo 20 - Grayson

Capítulo 21 - Dakota

Capítulo 22 - Grayson

Capítulo 23 - Dakota

Capítulo 24 - Grayson

Capítulo 25 - Dakota

Capítulo 26 - Grayson

Capítulo 27 - Dakota

Capítulo 28 - Grayson

Capítulo 29 - Dakota

Capítulo 30 - Grayson

Capítulo 31 - Dakota

Capítulo 32 - Grayson

Capítulo 33 - Dakota

Epílogo - Dakota

Titan Racing 4

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Prólogo - Dakota

3 meses antes en Las Vegas, NV

Oliver Donnell, nuestro director de ventas, se tiraba de la corbata para disimular su nerviosismo, que aumentaba con cada minuto que Grayson Parker nos hacía esperar en el vestíbulo de Parker Resorts & Spas.

—Juegos de poder. Ya sabes cómo es eso —susurré y alisé discretamente su corbata– ¿Por qué tan nervioso? Tú también sueles estar tranquilo.

—Este trato es demasiado grande para perderlo, Dakota. Demasiado grande.

—¿Quién dice que lo estamos perdiendo? —Entrecerré los ojos con asombro.

—Grayson Parker es tan opaco como la niebla otoñal de Cork. —siseó el irlandés pelirrojo de ojos verdes esmeralda— Con él, nunca sabes lo que está pensando.

Me recosté en el elegante sillón y crucé las piernas. —Si no pensara que el               acuerdo con Titan Racing era una inversión rentable, no creo que estuviéramos sentados aquí ahora.

Oliver llevaba negociando con Parker Resorts & Spas desde el principio de la temporada sobre un posible acuerdo de patrocinio entre Titan Racing y la cadena hotelera, especializada en propiedades de lujo y con sede en la pecaminosa ciudad de Las Vegas.

Para el verano, ambas partes habían acordado los amplios parámetros de un contrato de tres años, por lo que Oliver y yo hicimos una escala en Las Vegas de camino al próximo Gran Premio de Texas para reunirnos personalmente con el director general y propietario del imperio hotelero Parker Resorts & Spas, Grayson Parker, y su hermano y abogado, Maxwell Parker.

Hasta ahora las negociaciones se habían llevado a cabo sin mi participación. Mi trabajo como directora de patrocinio generalmente comenzaba donde terminaba el trabajo de Oliver como director de ventas. Tan pronto como se firmó un acuerdo de patrocinio, el departamento de ventas nos pasó la batuta a mí y a mi equipo. Luego cumplimos con los derechos negociados por contrato durante el transcurso de la temporada de carreras. Esto incluía, entre otras cosas, acceso a los corredores o a la alta gerencia para campañas publicitarias, comerciales de televisión y apariciones en eventos, así como paquetes de hospitalidad y programas de entretenimiento personalizados para las carreras de la Serie del Rey, que se llevaron a cabo en todo el mundo.

En este caso, sin embargo, las cosas eran diferentes. Resultó que Grayson Parker insistió en conseguir una imagen de la persona con la que su equipo de proyecto trabajaría estrechamente tras la firma del contrato, incluso antes de que éste se firmara, para garantizarle un retorno rentable de su inversión de veinte millones de dólares.

El hombre no dejaba lugar a dudas de que Grayson Parker solía conseguir lo que quería. Así que nos hemos plegado a su voluntad y hemos viajado a Las Vegas después de la carrera de Alemania, donde hemos pasado los dos últimos días preparando el encuentro con los Parker.

Por mi investigación, sabía que el padre de Grayson, Benjamin Parker, había fundado la empresa en los años 70 y la había ampliado constantemente. Hace doce años, su hijo Grayson se incorporó a la empresa y en una década, junto con su hermano, transformó la empresa, hasta entonces de tamaño medio, en una de las cadenas hoteleras de lujo más exitosas del mundo.

Grayson Parker parecía el típico triunfador: de alumno de élite en un internado y célebre estrella del equipo de remo en Oxford, se convirtió en un decidido estudiante de Harvard con premios y becas de primera clase en una amplia gama de campos. Sin olvidar mencionar que se graduó con grandes alabanzas en la escuela de negocios de Harvard.

Por ello, no es de extrañar que los medios de comunicación lo presenten como un director general ambicioso y arriesgado, con una insaciable sed de poder e influencia. 

—¿Señor Donnell, señorita Bennet? Los señores Parker están listos para recibirles —nos informó la recepcionista, elegantemente vestida, en un tono cortésmente distante.

Oliver y yo nos levantamos y la seguimos por los imponentes pasillos del Hotel Parker De Luxe, que no sólo albergaba uno de los hoteles más exclusivos de todo Nevada, sino también la suite ejecutiva del Grupo Parker Resorts & Spas.

La elegante alfombra carmesí se tragó nuestros pasos y nos dejó flotar casi en silencio por los pasillos. Frente a una enorme puerta de madera negra con un pomo dorado adornado, la recepcionista se detuvo e hizo un gesto de bienvenida con la mano.

Oliver llamó y abrió la puerta.

—Señor Donnell, señorita Bennet, por favor, pasen —nos saludó Maxwell Parker y se levantó de detrás de la mesa de conferencias de cristal.

Nos dio la mano a Oliver y a mí con una sonrisa amistosa. "Mi hermano debería unirse a nosotros en cualquier momento. ¿Puedo ofrecerles algo de beber mientras tanto?"

Después de que la recepcionista nos sirviera las bebidas y Grayson Parker permaneciera ilocalizable, Oliver entabló una conversación con Maxwell sobre los más bellos complejos de golf de Estados Unidos.

—¿También juega al golf, señorita Bennet? —Maxwell Parker se volvió hacia mí y cruzó las manos sobre la mesa, esperando.

—Me temo que no tengo tiempo —respondí disculpándome.

—¿Qué pasa con otros deportes y actividades de ocio? ¿Qué haces cuando no estás trabajando?

Hice una mueca de sorpresa. —Mi trabajo es mi vida. En realidad, siempre estoy trabajando.

—Esto es música para mis oídos —sonó un barítono imponente detrás de mí.

Curiosa, me volví hacia la puerta y vi a Grayson Parker apoyado en el umbral. Tenía los brazos cruzados delante del pecho y escuchaba atentamente nuestra conversación.

¿Cuánto tiempo llevaba allí de pie?

Inconscientemente, dejo que mi mirada se deslice por su aspecto exterior. 

Llevaba un traje de tres piezas azul real con camisa blanca y gemelos de oro. Su pelo castaño estaba peinado en una raya lateral y caía despreocupadamente sobre su frente. Con sus ojos marrones y sagaces, captó mi mirada y la mantuvo sin esfuerzo.

—¿Señorita Bennet? —preguntó, apartándose de la pared.

Cruzó la habitación y negó con la cabeza cuando intenté levantarme para estrechar su mano.

Se sentó despreocupadamente en la silla de al lado y se abrió los botones de la chaqueta con la mano derecha.

—¿Así que tú eres la persona responsable de que los veinte millones de dólares que pienso invertir en Titan Racing cada temporada me reporten el doble y el triple?

—En cierto modo. —Me erizó, sorprendida por su forma de ser tan descarada y directa.

Grayson levantó una ceja provocativamente. —¿En cierto modo? ¿Es usted la directora del departamento de patrocinio o no?

Endurecí los hombros y cambié de postura para sentarme justo enfrente de Grayson Parker. Sólo unos centímetros separaban nuestras rodillas.

—Sí, lo soy, señor Parker. Dirijo un equipo de personas muy capacitadas que cumplen al más alto nivel. Estoy convencida de que está en las mejores manos con nosotros y que su inversión dará sus frutos.

—¿En qué te basas para decir eso?

—Llevo más de diez años trabajando en esta profesión. Vivo para ello. Por eso sé los enormes beneficios que se pueden generar en el patrocinio. ¿Por qué lo sé? Porque yo misma he aportado esos rendimientos a lo largo de los años. Conozco mis números. Igual que usted conoce los suyos.

—¿Así que quieres que confíe en tu evaluación?  

—Con el debido respeto, señor Parker, mi evaluación me dice que nunca se basa en la opinión de otras personas cuando se trata de decisiones fundamentales. Y para ser honesta, puedo entenderlo bien. Porque a mí me pasa lo mismo. Así que le sugiero que nos visite este fin de semana durante el Gran Premio de Texas y que se decida por sí mismo, aunque estoy absolutamente segura de que su inversión se amortizará al doble y al triple.

Grayson Parker levantó la vista de su caro reloj de pulsera y me miró con interés. Una leve mueca de desprecio recorrió las comisuras de su boca. "Me temo que simplemente no tengo tiempo para volar a Texas, señorita Bennet. Trabajo siete días a la semana y rara vez menos de dieciocho horas al día. Mi agenda está completamente ocupada hasta finales de año".

—¿De verdad?, perdone que se lo diga, señor Parker, no quiero parecer presuntuosa, pero ¿la decisión de una inversión de varios millones de dólares no debería ser prioritaria para usted, permitiéndole tomarse el sábado o el domingo libre?

Resopló divertido y se inclinó hacia mí como si quisiera contarme un secreto.

—Tiene toda la razón en dos cosas, señorita Bennet: conozco mis números y no me fío de la valoración de nadie. No estaría sentado aquí hoy ocupando mi valioso tiempo si no supiera con certeza que una asociación con Titan Racing sería una inversión decididamente rentable para nosotros.

Enrosqué los dedos de mis pies en mis tacones altos y me prohibí cualquier comentario punzante, que me habría encantado lanzar a este chico de Las Vegas, poco frío y arrogante.

—Por lo que parece, ya se ha decidido, señor Parker. Así que estamos aquí hoy porque...

—Porque quería conocer en persona a la mujer que cuidará y hará crecer mi inversión —terminó Grayson Parker la frase por mí— ¿Qué te parece? —se dirigió a su hermano y se apartó casualmente de una de las patas de la mesa con el pie, de modo que su silla rodó lejos de mí y creó una distancia muy necesaria entre nosotros.

Me volví hacia los otros dos caballeros de la mesa y noté la respiración contenida de Oliver, que ahora dejaba escapar tranquilamente de sus pulmones.

Maxwell Parker miró significativamente de su hermano a mí y viceversa.

—¿Podría usted manejar la cuenta personalmente, señorita Bennet? —preguntó.

—Por su escala, sí —respondí con voz firme— mi equipo me apoyará en el día a día, pero yo estoy al mando y tomo las decisiones.

Maxwell Parker pareció complacido con mi respuesta, pues una sonrisa socarrona se dibujó en su rostro. —La señorita Bennet nos ha asegurado que nuestra inversión será rentable y ella es la encargada de nuestra cuenta...

—Entonces, ¿crees que debería darle una oportunidad para probarse a sí misma?

Resistí el impulso de recordarle a Grayson Parker que todavía estaba en la misma habitación que él. El tipo podría realmente llevarte a la pared con su manera arrogante.

Maxwell Parker me miró con sus ojos vigilantes. Más que eso, parecía estar escudriñándome con su mirada. Me costó un poco de esfuerzo no moverme incómodamente en mi silla y, en cambio, soportar su contacto visual sin pestañear.

—Sí, deberías, Grayson. Dale una oportunidad a la señorita Bennet.

Capítulo 1 - Dakota

3 meses después en Las Vegas, NV

—Por una colaboración exitosa. —Toni, el director del equipo Titan Racing, levantó su copa y brindó por Grayson y Maxwell Parker.

Oliver, Byron King, nuestro director de equipo, y yo, hicimos lo mismo.

El mega acuerdo con Parker Resorts & Spas se ha firmado esta tarde. Para celebrarlo, Grayson Parker nos había llevado a cenar a uno de sus restaurantes.

Durante los últimos tres meses, Oliver y los abogados de Parker Resorts & Spas, dirigidos por Grayson Parker, habían negociado los detalles del contrato y lo habían revisado y firmado en todos los niveles empresariales. Un largo proceso que ahora ha llegado a su fin.

Me alegré por Oliver, que había trabajado mucho y se había ganado este fenomenal trato. Y me alegro por Titan Racing, que, gracias a su reputación de primera clase y a sus excelentes logros deportivos, ha podido anunciar otro acuerdo de patrocinio de alto nivel.

Toni, Byron, Oliver y yo habíamos llegado por la mañana para firmar el contrato. Mientras que Toni, Byron y Oliver se irían mañana por la mañana para preparar la última carrera de la temporada en Abu Dhabi, yo me quedaría un poco más en Las Vegas para reunirme con el equipo del proyecto Titan Racing de Parker Resorts & Spas e iniciar los primeros pasos de la asociación con ellos.

Aunque un viaje corto a Las Vegas sonaba bastante tentador, temía que apenas tendría tiempo para disfrutar de mi estancia en la Ciudad del Pecado. El horario era apretado y dejaba poco espacio para respirar. Además, la próxima carrera en Abu Dhabi era una de las más populares y codiciadas de la temporada. Numerosos patrocinadores organizaron elaborados programas y cenas para invitados en Abu Dhabi y Dubai, que tuve que organizar por adelantado y gestionar in situ.

Sin embargo, como no podía estar en varios sitios al mismo tiempo, mi colega y amiga Allegra, jefa del departamento de hospitalidad y eventos, se encargó de gran parte de los preparativos de la carrera en los Emiratos Árabes Unidos.

Riley, la jefa del departamento de prensa, también me ayudó con el comunicado de prensa que anunciaría la próxima asociación entre Parker Resorts & Spas y Titan Racing.

Escuché la pequeña charla de los caballeros que se sentaban a la mesa conmigo y traté de no distraerme con la impresionante vista de las coloridas luces del Strip de Las Vegas que brillaban bajo nosotros.

Con un éxito moderado.

Porque, aunque soy estadounidense de nacimiento, nunca había ido a Las Vegas, aparte de una breve visita relámpago hace tres meses. Y eso a pesar de que Sin City, la ciudad de los pecados, estaba en mi lista de deseos desde hacía mucho tiempo.

—¿Le gusta lo que ve, señorita Bennet? —La inesperada pregunta de Grayson Parker me hizo apartar los ojos de los imponentes edificios y las luces parpadeantes de la franja nocturna, sorprendida por la guardia. De mala gana, me dirigí al confiado y distante director general de Parker Resorts & Spas.

—Fascinante —respondí con una sonrisa de labios finos y tomé un pequeño sorbo de mi copa de vino.

Con ello me refería tanto a Las Vegas como al hombre que se sentía dueño de la mitad de ella.

Admití de buen grado lo primero. Esto último traté de reprimirlo con todas mis fuerzas.

También con un éxito moderado.

Desde nuestra última estancia en Las Vegas, Oliver me ha invitado regularmente a reuniones virtuales con Grayson y Maxwell Parker para crear y elaborar el plan de negocio y el objetivo asociado del acuerdo.

Para mi disgusto, tuve que confesar que Grayson Parker parecía ser capaz de darme un repaso en cuanto a estrategia y marketing.

El magnate hotelero sabía exactamente lo que quería y cómo conseguirlo. 

No se dejó distraer por nada. Formuló sus expectativas con precisión y sin ambigüedades. Hizo preguntas críticas y pertinentes.

No se le puede engañar. No se le podía ocultar nada. Y tampoco impresionarlo tan fácilmente.

Ah, sí, y de todos modos no podrías hacer nada bien por él.

Nunca.

Nos exigió que pensáramos más en grande, de forma más rentable y más allá de lo que ya estábamos haciendo. Que trabajamos más duro, más eficaz y más eficiente que Mark Zuckerberg, Warren Buffet y Elon Musk juntos.

Dios, Grayson Parker era tan agotador. Simplemente insaciable. Incansable. Implacable.

Comprendí de dónde venía su éxito y su riqueza. Y secretamente le admiraba por ello. Por supuesto, nunca lo admitiría. Al igual que la constatación de que me excitaba mucho cuando hacía de jefe malo y daba órdenes a todo el mundo. O cuando se enfrentó a mí y provocó una acalorada discusión entre nosotros que ninguno de los dos quería perder.

Sí, Grayson Parker tenía ese algo. Ese algo que hacía que se me erizaran los pelos de los brazos cuando hablaba. Ese algo silenciaba a la gente cuando entraba en la sala. Ese algo impulsaba a todos los que le rodeaban a rendir porque preferían morir a no estar a la altura de sus expectativas.

La naturaleza atractiva de Grayson Parker se había apoderado de mí también.

Pero él nunca lo sabría.

Porque a pesar de su agudo intelecto, que a menudo me dejaba sin palabras, y de su aspecto excesivamente atractivo, que hacía que mi respiración se detuviera o se acelerara de forma alarmante, Grayson Parker seguía siendo un hijo de puta arrogante, prepotente, egoísta, egocéntrico, mandón e inhumano.

Mientras se servía el siguiente plato, aparté con decisión los pensamientos sobre Grayson Parker y me concentré en la exquisita comida, que olía de forma tentadora.

—¿Cuánto tiempo te vas a quedar aquí? —preguntó Toni.

—Me reuniré con el equipo del proyecto del señor Parker mañana y pasado y luego tomaré el vuelo nocturno a Abu Dhabi —le informé.

Asintió con la cabeza. —Estoy seguro de que Dakota te dará excelentes resultados, Grayson. Es la mejor en su campo.

Grayson me miró de forma apreciativa y luego volvió a centrar su atención en Toni. —Estoy deseando saber si la mejor es lo suficientemente buena. —Sonrió y brindó por Toni.

Al día siguiente desayuné con Toni, Byron y Oliver antes de que volaran de vuelta a la base de Titan Racing en Italia y desde allí partirían en unos días hacia Abu Dhabi, el último Gran Premio de la temporada.

Después de despedirnos, comencé un maratón de reuniones que me mantuvo en jaque hasta el final de la tarde. Me reuní con el equipo del proyecto que Grayson había reunido específicamente para el acuerdo con Titan Racing y pasé la mañana introduciendo a su equipo en el mundo de la Serie del Rey, la categoría reina del automovilismo, así como en el mundo de Titan Racing.

Por la tarde, desarrollamos conceptos para la implementación de los objetivos - extremadamente ambiciosos - que Grayson Parker esperaba de esta asociación.

Sin embargo, el mencionado jefe ni siquiera mostró su cara durante todo el día.

No es que eso me haya molestado ni me haya decepcionado.

No, en absoluto.

Y el hecho de que instintivamente apretara los hombros y alisara discretamente mi ropa cada vez que se abría la puerta de la sala de conferencias, definitivamente no lo hacía con la esperanza de que el Rey de Las Vegas se apiadara de mí para pasar preciosos minutos de su tiempo con sus devotos sirvientes.

Ahora que el contrato estaba firmado y sellado, todos los objetivos y expectativas claramente formuladas, no había razón para que Grayson Parker siguiera asistiendo a las reuniones. Confiaría en su equipo de proyecto, elegido a dedo, para mantener el rumbo del barco de forma segura.

—Señorita Bennet, ¿cómo le ha ido hoy? —Me saludó Maxwell Parker cuando terminé la última reunión, a eso de las nueve, y caminé por el pasillo hacia los ascensores.

En contraste con su hermano, Maxwell parecía mucho más accesible y relajado. Más cordial. Más humano.

Sin embargo, no dudaba de que el elegante abogado de negocios, que al igual que su hermano se había graduado en Harvard, no carecía en absoluto de perspicacia, eficacia y delicadeza.

—Un comienzo exitoso —respondí diplomáticamente y me detuve.

—Me alegro. Te acompañaré a los ascensores, vamos. —Maxwell puso galantemente una mano en la parte baja de mi espalda y me llevó a los ascensores—¿Tiene algún plan para el resto del día, señorita Bennet? —preguntó, pulsando el botón por mí.

—Voy a trabajar con algunos correos electrónicos y luego tomaré una comida para llevar en algún lugar para echar un vistazo rápido al Strip de Las Vegas.

Maxwell se rió roncamente. Tenía una risa hermosa. Simpático. Agradable.

Me encontré mirándolo y preguntándome cómo sonaba la risa de Grayson. En los últimos tres meses, durante los cuales nos habíamos comunicado en ocasiones varias veces por semana, había sido testigo de una sonrisa implícita de vez en cuando, pero este hombre no parecía tener una risa genuina.

—Suenas como mi hermano. Sin embargo, no habría creído posible que existiera una contraparte femenina de él.

Como si esa fuera su señal, justo en ese segundo se abrieron las puertas del ascensor, que Grayson reclamó completamente para sí con su aura dominante.

Nuestras miradas se cruzaron y me estremecí ante la rabia contenida que ardía en sus ojos.

Instintivamente, di un paso a un lado para dejarle espacio, y al mismo tiempo me molestó que tuviera ese efecto dominante sobre mí.

—Señorita Bennet. —Me señaló con la cabeza de forma brusca y pasó de largo sin decir nada más.

Me obligué a no mirarle y me volví en cambio hacia Maxwell, cuyo rostro estaba adornado con un pronunciado pliegue de preocupación.

No me correspondía preguntarle si todo estaba bien.

En primer lugar, no era de mi incumbencia y, en segundo lugar, no me daría una respuesta honesta de todos modos.

Los hermanos Parker parecían ser excelentes jugadores de póquer, en todo el sentido de la palabra.

—Bueno, entonces... —Intenté llamar la atención de Maxwell y le tendí la mano. —Que tenga una agradable noche.

Maxwell parpadeó sorprendido, pero luego recuperó la compostura y esbozó una sonrisa sin compromiso. —Le deseo lo mismo, señorita Bennet —dijo y se despidió con un cortés apretón de manos.

Capítulo 2 - Grayson

—¿Problemas?  

Max asomó la cabeza por la puerta y me miró interrogativamente.

—Problema. Singular. Y qué tipo...

Mi hermano entró y se apoyó en la puerta con los brazos cruzados a la espalda. —Te escucho.

—El proyecto de Oriente... —me interrumpí porque la situación me pareció tan ridícula que no pude encontrar las palabras.

—¿Qué pasa con eso?

Maxwell sonó alarmado. Eso era comprensible. Al fin y al cabo, nos habíamos arriesgado a financiar el proyecto de Oriente. Muy lejos.

En los últimos meses, hemos tenido que abandonar negocios lucrativos para concentrarnos en este proyecto. Y no sólo eso: se han invertido muchos recursos en la preparación.

Tiempo. Dinero. Energía.

Habíamos apostado por el riesgo total.

¿Por qué?

Porque el Proyecto de Oriente era un negocio de mil millones de dólares.

No sólo millones.

Miles de millones.

Un montón de arena en medio del desierto de Oriente se convertiría en un mega resort de lujo. Hoteles, restaurantes, balnearios, tiendas, parques de atracciones... simplemente todo lo que deseaban los corazones de las personas que podían permitírselo.

Junto con otras dos cadenas hoteleras de lujo, habíamos llegado a la selección final de socios del proyecto. Como Parker Resorts & Spas era la única empresa con sede en Estados Unidos en este grupo final, me pareció lógico que se nos diera acceso.

¿Los príncipes saudíes querían exportar el lujo americano? Así que, ¿por qué no trabajar con las personas que tienen el conocimiento, la habilidad y los medios para proporcionarles precisamente eso?

Sin embargo, había pasado por alto un detalle importante en mi evaluación.

La tradición.

Los príncipes que poseían la tierra y que financiarían el proyecto daban un enorme valor a los vínculos sociales intactos. Las tradiciones eran sagradas para ellos. Un matrimonio de escaparate era sacrosanto.

Todo esto está muy bien. Respeté esta actitud mientras podía hacer lo que quería.

Pero ahí estaba precisamente el problema.

—Nos dan el visto bueno...

Maxwell abrió los ojos sorprendido y se apartó de la pared. —Pero eso es estupendo. Estamos preparados para esta vida y las próximas cien. Tenemos que celebrarlo. Ahora mismo.

—Acabas de entender que hay un problema, ¿no? —Tamborileé impacientemente con los dedos sobre el tablero de la mesa que tenía delante.

—Nos dan el visto bueno para el Proyecto Oriente. Con efecto inmediato, voy a eliminar la palabra 'problema' de mi repertorio para siempre —dijo Maxwell entre dientes.

—Nos darán el visto bueno si presento una esposa honorable que me quiera y respete.

Maxwell dejó escapar un sonido divertido. Luego otro. Y otro. Finalmente se echó a reír.

—Buena, —resopló, aguantando la risa en el estómago— casi me creí tus tonterías, Gray.

—Estoy de acuerdo contigo: es una tontería. Una completa mierda. Pero, por desgracia, no me lo he inventado. La oferta está condicionada a esto.

Mi tono cortante hizo que Max se callara. Sin palabras y con la boca abierta, me miró.

—¿Qué?

—¿No estás bromeando?

—No.

—¿Hablas en serio?

—¿Parece que me estoy riendo?

—Bueno, yo... no puedo creerlo.

—Van muy en serio, Max —resoplé despectivamente y me agarré la raíz de la nariz en un penoso intento de aliviar mi palpitante dolor de cabeza.

—¿Pero por qué?

—Porque es un proyecto de escaparate. Para los príncipes. Para la nación. Para todo el puto mundo que lo verá en los medios de comunicación y se quedará boquiabierto. Por eso la imagen tiene que encajar. Quieren un hombre limpio a su lado. Bien. Elocuente. Con estudios. Humano. Responsable. Casado. Un empresario de éxito que encarna los valores occidentales que la gente de Oriente respeta y considera respetables.

—Eso no suena para nada a ti.

—No voy a dejar que este proyecto se me escape de las manos —gruñí—. Por supuesto que no.

—¿Y cómo vas a convencer a los príncipes para que te den el visto bueno como soltero convencido?

—Cumpliendo su condición. Me casaré.

—¿Tú? ¿casarte?

—¿Por qué lo dices como si te acabara de decir que mañana me voy a Marte a buscar vida extraterrestre?

—Porque todo se reduce a lo mismo, Gray. Tú y el matrimonio... eso es...

—...la única solución para realizar nuestro sueño. Si ganamos este proyecto, todo el mundo en la industria conocerá nuestro nombre y lo pronunciará con asombro.

—Asumamos por un segundo que esta idea no es completamente absurda, disparatada y descabellada: ¿Con quién quieres casarte? Creo que todos estamos de acuerdo en que no hay una sola mujer en tu vida que pueda hacer eso. ¿O tienes una novia secreta que no conozco?

—Mentira. No tengo tiempo para todo esto de las relaciones. Ya lo sabes.

—Bien. Así que eso significa...

—Esto significa que estoy entrando en un matrimonio de conveniencia, que debe parecer completamente genuino para el mundo exterior.

—Gris. Seamos realistas. Los príncipes no son estúpidos. Si conjuras a una mujer en la escena durante la noche, sospecharán.

 —Tienes razón. Tiene que ser alguien a quien conozca desde hace mucho tiempo y con quien la gente que me rodea me haya visto y experimentado juntos.

—No puedo pensar en nadie. Tu asistente es inteligente y está al tanto. Sin embargo, es un hombre. Tus cuentos para dormir son un secreto y, si me permites decirlo, cualquier cosa menos material para matrimonios orientales. Y tus socios comerciales, bueno, son todos hombres o ya están casadas.

Me recosté en mi silla y pensé en las palabras de mi hermano.

—Debe haber una agencia en Las Vegas que proporcione esposas falsas. —Pensé en voz alta—. En esta ciudad se puede conseguir casi todo. Entonces, ¿por qué no una falsa esposa?

—Al oírte hablar, se diría que has estado viviendo en la estación polar del Ártico durante los últimos años, no en Las Vegas. Sabes que esta mierda te hace vulnerable al chantaje. Hay que mantener el círculo de confidentes lo más reducido posible, y una agencia dudosa que huela mucho dinero en tu nombre no es una buena idea. Aparte del hecho de que las mujeres que se involucran en estas cosas probablemente tienen buenas razones para hacerlo. Sólo digo deudas, ex novios dudosos y drogas. Me parece que ya tienes suficientes problemas. Así que no te cargues con más.

—¿Tienes una sugerencia mejor? —arengaba a mi hermano, aunque sabía que había dado en el clavo.

—Debe ser una mujer que pueda compararse contigo.

—¿Por qué?

—Porque no le bastará con colgarse del brazo y sonreírle a los príncipes. Debe saber moverse en sus círculos sociales y culturas orientales. Debería ser elocuente. No de cabeza. Culta. Con estudios. Bien arreglada.

—Acabas de describir la versión femenina de Grayson Parker, Max. No conozco a nadie así.

—La versión femenina de Grayson Parker —murmuró Max, frotándose la barbilla. Entonces levantó la vista y sus ojos brillaron con brío— ¡La tengo!

—¿Ah sí? —Fruncí el ceño con escepticismo.

—Dakota Bennet —dijo Maxwell triunfante.

—¿Dakota Bennet?

—¡Dakota Bennet! La mujer es tu contraparte femenina.

—¿En qué sentido?

—Es inteligente. Determinada. Ambiciosa. Con experiencia. Le encanta su trabajo. Tiene mucho éxito en lo que hace. Tiene que tratar a diario con patrocinadores de todas las culturas y sectores empresariales: Bancos, artículos de lujo, empresas petroleras y químicas, pesos pesados de la tecnología. Está acostumbrada a hablar y negociar con directores generales y directores financieros. Es elocuente, dura, encantadora y, a menos que tengas tomates en los ojos, habrás notado que también es condenadamente atractiva.

—Me resulta más molesta que otra cosa —refunfuñé.

—Porque ella ve de frente a ti. Temes que su capacidad de gestión supere la tuya.

—¡Mierda!

—No te engañes, Gray. Dakota Bennet te intimida. Por eso siempre eres tan duro con ella.

—Si lo que dices de ella es cierto, no creo que se involucre en un falso matrimonio conmigo. Titan Racing le pagará bien. Ya es la jefa del departamento de patrocinio. Así que esto es lo más alto que puede llegar. Y sí, se ve fenomenal. Lo admito. Pero por las mismas razones que acabo de mencionar, no tiene necesidad de contraer un matrimonio falso.

—Podrías ofrecerle unos cuantos millones de dólares.

—¿Te parece una mujer que se puede comprar por unos cuantos millones de dólares?

 —No. —Maxwell suspiró resignado.

—Exactamente.

—¿Y si necesitara dinero urgentemente? ¿Mucho dinero?

—¿Por qué iba a necesitar dinero urgentemente?

Max se encogió de hombros. —¿Enfermedad en la familia? Los costes de las terapias, las operaciones y las plazas en los hogares superan rápidamente el presupuesto.

—¿Así que averiguamos si está en problemas y aprovechamos su situación de angustia para llegar a nuestro objetivo a través de eso?

—Si quieres decirlo tan claramente, sí —respondió Maxwell con serenidad—. Al final, sería una situación en la que ambos saldrían ganando: tú consigues el contrato y ella se asegura económicamente para siempre. Todo lo que tiene que hacer a cambio es pretender ser tu mujer en público de vez en cuando. Además, puedes volver a divorciarte un tiempo después de que se acepte el Proyecto Oriente.

—¿Y si no necesita el dinero?

—Entonces pensaremos en un nuevo plan. Pero antes de empezar a preocuparnos por eso, deberías averiguar si nuestro plan real podría funcionar.

—¿Y cómo quieres que lo haga?

—Siendo amable con ella por una vez y llevándola a cenar. Porque resulta que sé que quiere ir a ver el Strip de Las Vegas esta noche.

—¿Tengo que hacerlo?

—Mañana por la tarde se va. Así que veo esta noche como nuestra única oportunidad real. Pero bueno, tienes que decidir por ti mismo lo importante que es para ti el Proyecto Oriente, Gray.

Capítulo 3 - Dakota

—Señorita Bennet, ¿va a salir?

Levanté la vista del teléfono y miré directamente a los ojos del hombre al que en realidad esperaba no volver a ver hoy.

—Eso sería demasiado decir, señor Parker. Sólo quiero una cena rápida en un local de comida para llevar.

—¿Así que tienes una noche libre en Las Vegas y te conformas con una comida para llevar? —me sonrió con lástima, por lo que me hubiera gustado darle una patada en su crujiente trasero.

—Todavía tengo que ponerme al día antes de la próxima carrera. Por eso no puedo permitirme grandes excursiones.

—¿Ni siquiera con el director general de uno de tus mayores patrocinadores?

—¿Está hablando de usted, señor Parker?

—¿Ve a algún otro director general aquí además de mí, señorita Bennet?

Miré a mi alrededor de forma demostrativa, lo que él reconoció con un bufido divertido.

—Parece sorprendida, señorita Bennet.

—Eso es porque me pregunto por qué quieres pasar tu valioso tiempo conmigo, de entre toda la gente, en lugar de expandir tu imperio, vagamente basado en el lema El dinero nunca duerme.

Grayson Parker me dedicó una sonrisa desarmante. —Todo el mundo tiene que comer, ¿no? ¿Por qué no lo hacemos juntos? Conozco un excelente restaurante italiano en el Strip.

Intenté no dejar traslucir lo mucho que me molestó su tono amistoso y su inesperada invitación.

Siguiendo mi primera intuición, quise rechazar la oferta. El día que había pasado ya había sido bastante agotador. No necesitaba otra dosis de la insoportable arrogancia de Grayson Parker a altas horas de la noche.

Por otro lado, Grayson Parker era el director general del que pronto sería nuestro segundo mayor patrocinador. Rechazar una invitación suya no parecía muy propicio para nuestra futura relación comercial.

Suspiré rendida. —Gracias por la oferta. Estaré encantada de acompañarte. —La Dakota profesional que hay en mí cedió y le devolvió la sonrisa.

Asintió satisfecho y colocó su mano en la parte baja de mi espalda como algo natural. El calor se disparó por mi cuerpo como la lava al rojo vivo de un volcán en ebullición. Ignoré con insistencia los miles de pinchazos que su mano me producía a través de la tela de mi ropa, de repente demasiado grueso, hasta llegar a los nervios de mi columna vertebral.

La limusina de Grayson Parker y su conductor ya estaban esperando fuera del hotel. Esto no era inusual. La mayoría de los directores generales mantenían a sus chóferes de guardia en todo momento. Después de todo, el tiempo es dinero.

Durante el corto trayecto, intenté no mirar con demasiada fascinación y asombro el colorido mundo que se desarrollaba al otro lado del cristal de la ventanilla.

Grayson, mientras tanto, se cubrió de silencio pensativo.

Este tipo podría haber sido divertido. Primero me invitó a cenar y luego no dijo nada.

Bueno, para mí debería estar bien. Cuanto menos hablara, menos posibilidades habría de que volviera a enfadarme con él y su precocidad.

El coche se detuvo justo delante de la réplica de la Torre Eiffel del Hotel París.

El chófer me abrió la puerta y me dejó entrar en el loco mundo imaginario de esta ciudad única. Me giré discretamente y reprimí una amplia sonrisa. A mi izquierda había una réplica del monumento más romántico de París y a mi derecha el majestuoso e igualmente pomposo Hotel Bellagio, con sus mundialmente famosas fuentes de agua, se alzaba en un foco dorado.

La locura.

Me resultaba difícil ocultar mi asombro ante el impresionante mundo falso creado en Las Vegas.

Grayson Parker me llevó a un restaurante elegante en una meseta no muy lejos de la Torre Eiffel. Desde allí, los visitantes tenían una fantástica vista del Hotel Bellagio en el lado opuesto de la calle. Merece la pena detenerse aquí sólo por esta vista única.

—Déjame adivinar: ¿Eres el dueño del restaurante? —Adiviné, mirando con aprecio el lujoso lugar.

—Sí, así es —devolvió Grayson, poco impresionado, e hizo un gesto a una de las eficientes camareras que, por supuesto, nos asignó el mejor asiento en la amplia terraza del restaurante. 

—¿Se le ofrece algo de beber, señorita Bennet?

Grayson Parker no había prestado atención a la tarjeta del menú que la camarera nos había entregado.

Más aún para mí.

Esto, a su vez, hizo que las letras de la tarjeta que tenía en mis manos no tuvieran el más mínimo sentido y me rendí al cabo de un rato, frustrada.

—¿Qué me recomienda? —me rescaté de mi embarazosa situación y volví a dejar la carta sobre la mesa con las manos ligeramente temblorosas.

—Virgen de Las Vegas es una nueva creación y está gustando mucho a los comensales.

—¿Virgen de Las Vegas? —una risita divertida se me escapó de la garganta.

—¿No te gusta el nombre?

—¿Lo cambiarías si no me gusta?

—Aprovecha tus oportunidades. —Me desafió.

Levanté las manos a la defensiva. —Preferiría no hacerlo. Confiaré en tu criterio y en una Virgen de Las Vegas.

—Buena elección. ¿Con espaguetis cacio e pepe?

—Suena delicioso —acepté—. Usted conoce su negocio como propietario de un restaurante.

—Desde luego, eso espero —dijo Grayson entre dientes, pidiéndonos bebidas y comida idénticas.

—¿Por qué brindamos? —pregunté mientras la camarera servía nuestros cócteles.

—¿Por una noche agradable en buena compañía?

¿Era sólo mi imaginación en mi despiadado exceso de trabajo, o el tenso estado de ánimo entre nosotros había dado paso a un coqueteo burlón?

—¿Crees que soy una buena compañía? —Había un matiz de incredulidad en mi voz.

—¿No es así, señorita Bennet?

—Bueno, eso tendrá que descubrirlo usted mismo, señor Parker —respondí encogiéndome de hombros y empujando mi vaso contra el suyo.

—Reto aceptado —dijo después de tomar un sorbo y dejar el vaso frente a él—. La mejor manera de empezar es tutearse. Al fin y al cabo, a partir de ahora somos socios comerciales. A menos que te dirijas también a los directores generales de tus otros patrocinadores.

—No, nos tuteamos todos —respondí asombrada.

Mi desconcierto ante la repentina transformación de Grayson Parker, que de la nada adquiría rasgos humanos tras meses de frío ártico, aumentaba a cada minuto que pasaba.

—Bien entonces, Grayson.

—Dakota —respondí, tomando otro sorbo de mi cóctel.

—Háblame de ti, Dakota.

—¿Qué quieres saber?

—¿Qué debo saber de ti?

—¿La versión corta? Nací y crecí en Charlotte, Carolina del Norte.

—¿De ahí viene el interés por el automovilismo?

Asentí con la cabeza. —Exactamente. La NASCAR es para Carolina del Norte como los casinos para Las Vegas.

—Interesante. Así que eres una chica de la Costa Este.

—Así es —le guiñé un ojo—. Después del colegio fui a Duke y estudié Negocios Internacionales.

Los ojos de Grayson se abrieron de par en par con asombro. —¿Fuiste a Duke?

Tomé un generoso sorbo de la deliciosa bebida para disimular mi fastidio ante la sorprendida reacción de Grayson. Pero este cóctel también sabía demasiado bien. Y sin nada de alcohol.

—¿Por qué lo dices como si estuvieras sorprendido?

—Duke es una de las diez mejores universidades del país.

—Eso es correcto. Pero no responde a mi pregunta. Sin embargo, a juzgar por tu tono, casi se podría pensar que no confías en mí para estudiar en Duke.

Levanté el brazo y pedí otra Virgen de Las Vegas a la ansiosa camarera que siempre estaba pendiente de nuestra mesa. Como Grayson apenas había tocado su vaso hasta el momento, lo rechazó con agradecimiento.

—No es eso. No me lo esperaba.

—¿Qué esperabas, Grayson?

—Sinceramente, no lo sé.

Me quedé en silencio y miré hacia el Bellagio iluminado, donde en ese momento las fuentes de agua bailaban al son de "Lucy in the Sky with Diamonds" de los Beatles en la enorme piscina situada frente al gigantesco hotel.

—No quise ofenderte, Dakota. Lo siento.

—Ya está olvidado. Pero eso no se corresponde con la verdad.

El hecho de que Grayson Parker aparentemente no pensara que yo era lo suficientemente inteligente como para estudiar en una de las mejores universidades de Estados Unidos me cabreó. No sé por qué me importaba lo que este arrogante y distante director general pensara de mí. Pero el hecho de que obviamente me subestimara considerablemente me dolió.

—¿Cómo te metiste en el programa de la Serie del Rey después de la universidad? —se saltó el ambiente cargado entre nosotros.

—Trabajé por primera vez para un equipo de la NASCAR durante unos años y fui una invitada VIP en un evento para el jefe de equipo de Titan Racing. Poco después me hizo una oferta que no pude rechazar. Así que hice las maletas y me trasladé a Europa para ascender en el Titan Racing de la Serie del Rey.

—Y llegaste a directora de patrocinio allí.

—Hace tres años, exactamente.

—¿Y tu familia? ¿Aún vive en Carolina del Norte?

—Sí.

—¿Y la distancia entre Europa y Los Estados Unidos no es un problema para tus padres y para ti? ¿Incluso cuando te haces mayor?

Grayson me atravesó literalmente con su mirada atenta, como si pudiera leer mi respuesta en mis labios incluso antes de que la dijera.

Su extraña charla, unida al repentino interés por mi persona, me hizo vaciar rápidamente mi segundo cóctel.

—Otra, por favor —le pedí a la camarera.

—Esta es tu tercera bebida en media hora. ¿Quieres un vaso de agua? —preguntó Grayson con cautela.

—No, gracias. La virgen de Las Vegas es realmente excelente. Me cuesta creer que no contenga alcohol. Y tiene un sabor tan auténtico. Sinceramente, incluso me siento un poco achispada. ¿Tiene un pseudo efecto?

—¿Por qué crees que...? —Empezó Grayson, pero le interrumpí antes de que pudiera terminar la frase. 

—Mis padres están en plena forma. Así que la distancia no es un problema, no. Además, les visito siempre que puedo entre carrera y carrera y regularmente pasan parte del verano conmigo en Italia.

La camarera me sirvió la siguiente Virgen de Las Vegas y envié una oración silenciosa al cielo cuando la pasta se sirvió poco después y pude escapar de la inquisición de Grayson durante unos minutos.

Comimos en silencio los espaguetis, que sabían como si vinieran directamente de Italia, y dejamos que la magia de las fuentes, que se movían rítmicamente al son del romántico "Con te Partirò" de Andrea Bocelli en dorado, azul y púrpura, nos bañara.

Si no hubiera estado sentada en esta mesa con, de entre todas las personas, el hombre que me resultaba escandalosamente atractivo pero al mismo tiempo insoportablemente engreído, esta velada habría sido romántica y perfecta en extremo.

—¿Damos un paseo por el Strip? —sugirió Grayson mientras nuestros platos se limpiaban y yo vaciaba mi tercer cóctel.

—¿No tienes que volver a tu oficina y volver al trabajo?

—¿Tú tienes que volver? —replicó con calma.

—En realidad, sí.

—¿Y no puede esperar?

—De hecho, podría permitirme un pequeñísimo viaje por el Strip.

—En ese caso, hagámoslo —Grayson apartó su silla y se levantó.

Yo hice lo mismo y casi me caigo a lo largo porque de repente todo a mi alrededor empezó a girar.

—¿Y tú? —Con dos pasos llegó hasta mí y me agarró del brazo sin dudarlo.

—Me siento mareada.

—Probablemente sea el alcohol.

—¿Alcohol? ¿Qué alcohol?

—Bueno, el alcohol que había en la bebida que estabas bebiendo a velocidad récord —se rió suavemente.

—¿Tenía alcohol? —exclamé indignada.

—Por supuesto que tenía alcohol. ¿Qué te parece?

—Todos los cócteles que llevan el nombre de Virgen no contienen alcohol. Es una norma no escrita, por no decir una ley. Virgen Colada, Virgen María, Virgen Daiquiri...

—Qué puedo decir... —Grayson reprimió una sonrisa— En Las Vegas, las normas y las leyes son diferentes.

—Maravilloso —gemí—. Como apenas puedo aguantar el alcohol sin convertirme en una persona decididamente embarazosa que no quieres conocer, será mejor que volvamos directamente al hotel.

—Tal vez quiera conocer a esta persona embarazosa —bromeó.

Le dirigí una mirada de reproche. —No querrás hacer eso. Créeme. Vamos.

—¿Estás segura?

—Sí, por favor. De lo contrario, no puedo garantizar nada.

Grayson apretó los labios con pesar. —De acuerdo, como quieras. Llamaré a mi chófer. Nos recogerá.

Capítulo 4 - Grayson

En realidad, debería estar molesto. Había pasado las dos últimas horas abriéndome paso a paso de tortuga por el tráfico nocturno de Las Vegas, esperando una media hora en uno de mis restaurantes por una comida que podría haber hecho llegar fácilmente a mi oficina. Sin ningún tiempo de espera improductivo.

Había perdido dos horas esa tarde.

Dos horas en las que se puede hacer mucho trabajo.

Sin embargo, en contra de las expectativas, no sentí ningún resentimiento por el tiempo perdido. Al contrario. Me sentía inusualmente relajado y eufórico, por no decir motivado. El tiempo perdido se veía de otra manera. Y esto a pesar de que mi plan de proponer un matrimonio falso a Dakota resultó más difícil de lo que esperaba.

¿De dónde viene esta extraña sensación de euforia? ¿Qué me ha llevado a este estado zen? ¿O debería preguntar más bien a quién?

No recordaba la última vez que me había sentado y dejado que las impresiones de mi entorno hicieran efecto en mí. No recordaba la última vez que había cenado despreocupadamente como invitado en uno de mis restaurantes en lugar de estar muy concentrado en negociar el próximo trato con los socios comerciales.

Por primera vez en años, me permití respirar profundamente esa noche. Para disfrutar. No hacer nada. Y con Dakota Bennet, la casi insoportablemente ambiciosa y decidida mujer de carrera de Titan Racing.

No entendía por qué le había ofrecido seriamente explorar juntos el Strip de Las Vegas. Y eso fue después de que quedó claro que financieramente no había ninguna razón para que ella se involucrara en un falso matrimonio conmigo.

¿Por qué había querido seguir pasando tiempo con ella? 

Hacía años que no caminaba por el Strip.

Entonces, ¿por qué precisamente ahora? ¿Y por qué con Dakota?

Probablemente había esperado secretamente encontrar una forma de poner en marcha mi plan de matrimonio y asegurar el trato de Oriente. ¿Por qué, si no, querría pasar más tiempo con el alto cargo?

—¡Señor Parker! Me alegro de que estés aquí —me saludó el director del hotel mientras bajábamos del coche.

—¿Qué pasa, Douglas?

—Hay una boda del señor Price esta noche en el hotel y pensé que te gustaría brindar con la pareja de novios. Es una de las bodas más caras de este año y han preguntado por ti...

—Bien pensado, Douglas. Muchas gracias —elogié a mi compañero de trabajo, que parecía visiblemente satisfecho.

—¿Puedes casarte en un hotel? —Dakota miró el vestíbulo con curiosidad.

—Por supuesto. Con todos los matrimonios que se celebran en Las Vegas cada año, es un negocio muy rentable.

—Todo son negocios para ti, ¿no?

—¿Por qué suena tan peyorativo viniendo de ti? —Le dirigí una aguda mirada de reojo que, para mi disgusto, rebotó en ella sin esfuerzo.

—¿Lo hace? —Me dedicó una sonrisa inocente.

—Sí, así es.

—¿Puedo ver el lugar de la boda? —Cambió de tema y estiró su delicado cuello.

—¿Por qué? ¿Te gustan las bodas? —Una nueva esperanza brotó en mí mientras esperaba embelesado la respuesta de Dakota.

—Claro. ¿A quién no le gustan? Me encanta ver a otros atar el nudo con su alma gemela. ¿Dónde más se puede tocar la felicidad literalmente con las manos?

—Así que te gusta mirar. ¿Y qué te parecería asumir tú misma el papel de novia?

Dakota resopló despectivamente. Su expresión mostraba amargura. —El matrimonio no es para mí.

—¿Por qué el matrimonio no es para ti?

—Porque tendría que encontrar la pareja adecuada. Y para encontrar la pareja adecuada, no tengo tiempo.

—Tengo la sensación de que sólo me estás diciendo la mitad de la verdad —indagué más.

—¡No me digas! ¿Tienes sentimientos? —Dakota se mordió la lengua en señal de sorpresa y abrió los ojos en señal de asombro— Lo siento. El alcohol me está haciendo mutar en esta persona excesivamente directa, indiscreta y vergonzosa que no puedo controlar. Será mejor que me vaya. Gracias por la cena.

—¿Por qué no me acompañas a la boda del señor Price? —La detuve.

—¿Yo?

—Sí, tú.

—¿Por qué yo?

—Bueno, porque me has dicho hace un minuto que te encanta ver a otros atar el nudo con su alma gemela.

—Es cierto, pero creo que esta vez será mejor que me vaya —respondió Dakota con pesar.

—¿Vas a dejar pasar una boda en Las Vegas?

—Todavía tengo trabajo que hacer.

—Yo también. Pero, afortunadamente, las ceremonias de boda en Las Vegas no suelen durar mucho. Además, después de lo que acabas de insinuar, no puedes dejarme a la intemperie.

—¿Después de lo que acabo de insinuar? —Se hizo eco.

—Que no tengo sentimientos.

—No he dicho que no tengas sentimientos...

—Me preguntaste si tenía sentimientos, que viene a ser lo mismo.

—Eres extremadamente sutil, Grayson Parker.

—Bueno, eso es lo que las chicas dicen.

—Aunque tuvieras razón en tu afirmación, y no digo que la tengas, difícilmente estoy vestida adecuadamente para una boda. —Dudando, miró de su cálida camisa a sus vaqueros ceñidos—. Y tampoco tengo nada apropiado para una boda en mi maleta.

—Si tu vestuario es nuestro único problema, considéralo resuelto. —Llevé a la sorprendida Dakota conmigo a una de las elegantes boutiques de diseño de la espaciosa planta baja del hotel y le hice señas a una de las dependientas—. Tenemos que asistir a una boda en cinco minutos. Elige unos vestidos a juego para la señorita Bennet, por favor. Quiero que tenga libertad de elección.

—Por supuesto, señor Parker. —La vendedora examinó a Dakota para estimar sus medidas y luego se apresuró a ir a los vestuarios.

—¿De qué se trata? —Dakota me miró con desconfianza desde un lado.

—Te compraré un vestido. ¿No es evidente?

—No quiero que me compres un vestido. Especialmente no un vestido de diseño de...—Dakota dio la vuelta a la etiqueta de una de las batas e hizo una mueca de dolor— ...Tres mil dólares.

—¿Y por qué no?

—Porque eso es raro, Grayson. No finjas que esto no es completamente extraño e inapropiado.

—El señor Price es uno de nuestros más fieles y mejores clientes. Así que no puedo evitar pasarme por su boda si me lo pide expresamente.

—¿Qué tiene eso que ver conmigo? —siseó en voz baja para que la dependienta no pudiera oírla.

—Eres mi compañera y me salvas de todas esas molestas mujeres solteras y no solteras que siempre y constantemente se me tiran encima en este tipo de eventos. Así que piensa en ello como un trato: tú me das algo. Te doy algo.

—Mi tiempo y mi empresa no son un negocio, Grayson. No se pueden comprar.

Levanté una ceja provocativamente. —¿Ah, ¿no? Por veinte millones de dólares al año aparentemente sí —aludía al acuerdo entre Parker Resorts & Spas y Titan Racing.

—Esto es algo completamente diferente.

—¿Lo es?

—Sí, lo es. Este es un negocio contractual entre mi empleador y su empresa. No puedes declarar mi acompañamiento como persona privada a esta boda como negocio.

—¿Quién de nosotros tiene la cabeza puntiaguda ahora? —Crucé los brazos delante de mi pecho triunfalmente mientras Dakota apretaba sus labios carnosos, atrapados, y un ligero tono rojo se asentaba en sus mejillas como un sutil rubor.

—Muy bien.

—Muy bien, ¿qué? ¿Vienes conmigo?

—Sí, te acompañaré. Una hora. Después de eso, corre por tu cuenta. Y no será barato para ti.

Reprimí una sonrisa. —Tienes cinco minutos para hacer brillar mi tarjeta de crédito.

—Qué generoso —se burló y siguió a la dependienta hasta los vestuarios.

Capítulo 5 - Dakota

Opté por un vestido azul real de una sola manga, ajustado, que me llegaba hasta las rodillas. Se podía abrir y cerrar con la ayuda de una cremallera continua que llegaba desde la parte posterior de mis rodillas hasta la nuca.

Elegante y sexy al mismo tiempo.

Todos los vestidos que la vendedora había colgado en mi vestidor eran preciosos. Pero sólo este vestido podría usarlo fuera de las ocasiones festivas. Y eso era exactamente lo que pretendía hacer. Si alguien me iba a regalar un vestido de decenas de miles de dólares, no quería que cogiera polvo en el armario sin usarlo.

La vendedora me entregó unas sandalias de tiras doradas y unas criollas a juego. Me quité la cinta del pelo de la coleta y me incliné hacia delante para esponjar mi melena rubia.

Listo.

No podía hacer más milagros en el corto plazo que me había dado Grayson Parker.

Cuando aparté la cortina y seguí a la vendedora que llevaba los vaqueros, los zapatos y la camisa para mí hasta la caja, no pude resistir una mirada de admiración en el espejo.

Normalmente sólo me conocía con el uniforme del equipo Titan Racing o con elegantes trajes de negocios. Con más de veinte carreras en nueve meses, repartidas por todo el mundo, no era de extrañar. Estuve en algún lugar de la historia del mundo durante más de doscientos días del año, cuidando a los patrocinadores de Titan Racing en la Serie del Rey. Durante los días restantes, visité a nuestros patrocinadores en Los Estados Unidos, Japón, Suecia, Inglaterra, Alemania, Oriente y organicé eventos en Sudamérica, Sudáfrica, Australia y el resto del mundo.

En resumen: el trabajo era mi vida y la vida era mi trabajo.

Por lo tanto, apenas hubo tiempo para permitir que saliera la Dakota privada que hay en mí. Ocasiones como la de hoy eran la excepción. Pero en ningún momento pude olvidar con quién iba a pasar esta noche.

Tendría que recomponerme. Porque frente a Grayson Parker, siempre representé la imagen de Titan Racing. Aunque no pareciera tomarme en serio como jefa del departamento de patrocinio, tenía que parecerle como tal en todo momento.

—He pagado la factura. Tu ropa restante será llevada a tu habitación. ¿Podemos irnos entonces?

Estaba tan distraída por mi desconocida vista que no me había dado cuenta de que Grayson se acercaba por detrás de mí.

Nuestras miradas se cruzaron en el espejo y se me cortó la respiración cuando levantó la mano y deslizó su dedo índice, pensativo, sobre mi hombro desnudo, mientras su aliento me acariciaba el cuello y sus labios se detenían a pocos centímetros de mi piel caliente.

Cerré los ojos porque no podía soportar lo mucho que disfrutaba de este contacto fugaz e inocente.

Un toque que no estaba permitido.

No de este hombre.

No por Grayson Parker.

No del hombre que reclamaba la arrogancia y la petulancia de todo el planeta.

No del hombre que veía todo y a todos como un negocio.

Sin embargo, contra toda razón, el toque de este tirano, de todas las cosas, encendió el fuego en mí y me hizo arder como una antorcha.

—¿Lista? —susurró Grayson contra mi oído, rompiendo el hechizo de este momento prohibido de perfecta intimidad. 

Revoloteando, abrí los párpados y evité mirar a Grayson una vez más. En su lugar, asentí en silencio y miré a un lado, temiendo que mi voz y mis ojos pudieran traicionar la excitación que atenazaba mi cuerpo.

Grayson me puso la mano en la parte baja de la espalda y me sacó con gallardía de la tienda. —Scott Price organiza eventos internacionales en Las Vegas y suele reservar toda la capacidad de nuestros hoteles para estas ocasiones —explicó Grayson.

No había pasión ni deseo en su voz. Al contrario. Su tono era tan impasible e impaciente como en cualquiera de nuestras numerosas reuniones de negocios.

—Su prometida se llama Judy y es una antigua reina de la belleza.

—¿Cuál es nuestro plan de escape?

Grayson me miró divertido de reojo. —Después de la ceremonia, brindaremos por ellos. Entonces finges un dolor de cabeza y nos largamos de allí. Realmente tengo algunas cosas en mi escritorio para trabajar y probablemente tú también.

—Me gusta ese plan.

—¿Y eso, aunque venga de mí?

—Hasta una gallina ciega encuentra un grano de maíz de vez en cuando.

—Muy gracioso.

—No, en serio. Lo que sugieres suena razonable.

—¿De verdad?

—¿Pareces sorprendido?

—Después de verte con ese vestido, nada me sorprende —dijo ligeramente y abrió la puerta de una habitación forrada de terciopelo.

Entró antes de que tuviera la oportunidad de preguntarle qué quería decir exactamente con ese comentario.

—Grayson, qué bien que hayas venido —saludó un hombre de unos cincuenta años que llevaba un exquisito traje con llamativos gemelos de diamantes.

—Es un honor asistir a esta ocasión tan especial —respondió Grayson, llamando la atención sobre mí—. ¿Puedo presentarte a Dakota Bennet?

—Dakota Bennet. Qué nombre tan bonito. Es un placer conocerte. Si no me casara hoy precisamente, tu vestido casi me tentaría. Pero tal como están las cosas, me temo que tendré que guardar mi energía para la noche de bodas. —Scott Price se rió de su descarado comentario y me obligué a unirme a su risa—. Tengo que armarme de valor rápidamente. Nos vemos en el otro lado —bromeó y se alejó hacia la barra donde disfrutó de una copa de champán.

—Bonito contemporáneo. ¿Será que esta boda no es la primera? —afirmé secamente.

—La tercera. Pero esta vez es el gran amor —respondió Grayson.

Giré la cabeza y le miré, desconcertada. —¿Quién lo dice?

—El buen Scott.

Resoplé y Grayson, aunque se esforzaba por mantener la compostura, no pudo evitar una sonrisa.

—¿Puedes organizar una de esas copas de champán rosa para mí? —Estiré el cuello hacia uno de los camareros que acababa de desaparecer entre la multitud con una bandeja llena.

—¿Pensé que no podías soportar mucho?

—Puedo tolerar a los idiotas cachondos aún menos. La única manera de hacerlos más soportables para mí es con la ayuda del alcohol. Mucho alcohol.

Mientras Grayson iba amablemente en busca del champán rosado, yo aproveché el tiempo para echar un vistazo a este enorme salón de baile. Al final de la sala había un arco de boda tachonado de rosas blancas. A la derecha y a la izquierda, detrás del arco, había filas de elegantes sillas blancas con grandes lazos. Una alfombra rosa decoraba el pasillo por el que la novia caminaría hacia el altar.

Un candelabro galácticamente grande, hecho de aparentemente miles de cristales pequeños y grandes, servía como fuente principal de luz. A esta hora tardía, sólo la débil luz de la luna penetraba a través del extenso frente de ventanas.

Lo que habría parecido hortera y ostentoso en cualquier otra boda, encajó de maravilla en el loco mundo de la ostentación y el glamour de Las Vegas.

A la derecha del altar improvisado, comenzaba una amplia pista de baile, al borde de la cual la banda en vivo se preparaba para su set.

A la izquierda del altar había mesas redondas con manteles blancos y arreglos de rosas blancas y rosas.

—Deberíamos ir a nuestros asientos. La ceremonia está a punto de comenzar —Grayson me entregó cuidadosamente el vaso lleno hasta el borde.

La melodía de la emotiva canción de Leona Lewis "A Moment Like This" anunció la llegada de la novia y, de forma totalmente inesperada, me puso en el mágico estado de ánimo elevado que las bodas siempre provocan en mí.

Capítulo 6 - Grayson

Durante la ceremonia, observé a Dakota furtivamente. En realidad, parecía disfrutar de todo este teatro emocional. Y eso a pesar de que ella encontraba a Scott poco simpático.

Hay que reconocer que el turbulento pasado de Scott no hablaba bien de él y sus dichos machistas no lo mejoraban. Pero no había duda del amor genuino en sus ojos cuando Judy entró en el salón y caminó por el pasillo.

Y Judy también parecía ver algo más que riqueza en él.

O eso o la mujer era una muy buena actriz. Las probabilidades eran posiblemente del cincuenta por ciento en Las Vegas.

Le deseé a Scott que esta vez fuera la elegida.

No es que crea en el concepto del amor verdadero. Pero aparentemente Scott lo hizo.

Y fue precisamente esta maldita creencia en el gran amor lo que tuvimos que agradecer para que nuestro plan de brindar por los novios después de la ceremonia y luego hacer una huida apresurada fracasara por completo.

Porque Scott insistió en que Dakota y yo nos sentáramos en la misma mesa y comiéramos con él, Judy y otros amigos y socios.

El alcohol corrió a raudales y las educadas pero firmes objeciones de Dakota fueron hábilmente ignoradas. Cada vez que tomaba un sorbo de su vaso, se lo rellenaban inmediatamente. Cuando puso la mano en su vaso, le colocaron uno nuevo lleno hasta el borde y le pidieron que brindara.

A Scott y sus amigos se les ocurrió lo que parecía un millón de cosas para brindar.

El amor.

La vida.

Las mujeres.

La salud.

La ciudad de los pecados.

Esta noche.

La lista era casi interminable y por eso no me sorprendió que en algún momento Dakota empezara a arrastrar las palabras y a reírse bulliciosamente de bromas que en circunstancias normales habría puesto los ojos en blanco.

—Ya es hora de nuestro baile nupcial —chilló Judy después del postre y tiró de Scott, visiblemente zumbado, de su silla.

Como si fuera una señal, la banda comenzó a tocar "Marry Me" de Train y los invitados presentes se reunieron alrededor de la pista de baile para ver a los recién casados bailar su primer baile juntos.

—Parker, ¿a qué esperas? trae a Dakota a la pista de baile —gritó una de las socias de Scott por encima de la música.

—Creo que esta noche nos sentaremos. Dakota está un poco golpeada —respondí con una mirada de disculpa a la sexy voladora.

—No es cierto en absoluto. —Dakota negó con la cabeza abundantemente—Tengo muchas ganas de bailar.

—¿Cómo vas a hacer eso? Ni siquiera puedes mantenerte en pie por ti misma —siseé en voz tan baja que sólo ella podía entenderlo.

—Lo entiendo. No soy lo suficientemente buena para ti. Como siempre —murmuró.

—¿De qué estás hablando?

—Me miras con desprecio todo el tiempo. Para ti soy estúpida y vulgar. Ni siquiera puedo bailar a tu altura.

Sus ojos se llenaron de lágrimas y cerró las manos en puños con rabia.

—Eso es una tontería, Dakota.

—Estás mintiendo.

—Por supuesto que no. —Sus acusaciones me hicieron enfadar. Me levanté y le tendí la mano— ¿Quieres bailar? Entonces vamos a bailar.

Me agarró la mano y se balanceó con desconfianza. Pero, a diferencia de nuestra visita al restaurante unas horas antes, esta vez estaba preparado y la atraje hacia mis brazos antes de que tropezara.

Al ritmo de la canción "Thinking out Loud" de Ed Sheeran, llegamos a la pista de baile y nos mezclamos con los demás invitados a la boda.

Sujeté a Dakota con fuerza en mis brazos porque ya no confiaba en su sentido del equilibrio esa noche. Sin embargo, extrañamente, no me molestó en absoluto cuidar de la borracha Señorita perfecta. Al contrario. Me gustó la mujer divertida y desatada que salió de detrás de la fachada dura. No habría pensado que la dura empollona tenía un fuerte sentido del humor cuando estaba borracha y, obviamente, sabía cómo pasarlo bien.

—Hueles bien —murmuró en ese momento, enterrando su nariz en mi camisa.

Me estremecí involuntariamente cuando deslizó sus manos por debajo de mi chaqueta y se acurrucó junto a mí con su pecaminoso atuendo como una gata al acecho de caricias.

La cremallera del vestido de Dakota volvió a llamar mi atención. Ya en la boutique, tuve que hacer todo lo posible por mantener mis manos en lugar de deshacer el provocativo trozo de tela con un tirón. El corte asimétrico, que dejaba al descubierto su delicado hombro izquierdo y su brazo izquierdo con sus brazaletes tintineantes, casi me hace perder la cabeza.

Apreté la mano en un puño para no sucumbir de nuevo a la tentación de deslizar mis dedos sobre su piel o incluso de mordisquear su cálido y fragante cuello, que estaba hábilmente ambientado por las seductoras criollas doradas.

En un intento desesperado por seguir siendo profesional, me recordé a mí mismo que esta mujer no era uno de mis asuntos insignificantes que me permitía de vez en cuando.

La mujer borracha que tenía en mis brazos era la superadora por excelencia. Dakota era la extenuante y ambiciosa triunfadora que desafiaba constantemente mis estrategias y objetivos y ponía mis nervios al límite. Era cansina, sabelotodo y extremadamente engreída. 

El hecho de que hubiera cambiado su estricto traje de negocios por un vestido y unos tacones de infarto esta noche y llevara el pelo suelto, no cambiaba el hecho de que yo estuviera constantemente tenso y molesto en presencia de esta mujer.

—Envidio a Judy y Scott —confesó Dakota con cansancio contra mi pecho—. Yo también quiero casarme. Pero nadie quiere casarse conmigo.

Ante este comentario, las envolventes nubes de algodón de mi cabeza que habían conjurado las suaves curvas de Dakota presionando contra mí se despejaron abruptamente.

—¿Por qué nadie quiere casarse contigo? —pregunté, tratando de sonar lo más despreocupado posible.

—Supuestamente trabajo demasiado y estoy casada con mi trabajo.

—¿Eso molesta a los hombres? ¿Que trabajas mucho?

—Ningún hombre quiere casarse con una mujer de carrera que gane más que él.

—¿De verdad?

—Sí. Todos quieren sexo. Pero no soy buena para el matrimonio.

—¿Te dijo eso uno de tus ex novios?

—¿Uno? Eso es lo que dicen todos... —Dakota soltó sus manos de mi espalda y se limpió las lágrimas de las comisuras de los ojos—. Hace tiempo que dejé de creer que me casaría algún día. —Suspiró resignada.

Su expresión de amargura me entristeció, aunque no debería importarme la vida amorosa de la sabelotodo. Eso es exactamente lo que recordé mientras la llevaba suavemente de vuelta a nuestra mesa, donde nos despedimos de los invitados que no estaban celebrando en la pista de baile.

Cuando salimos del salón de baile y nos dirigimos a los ascensores, un destello de inspiración me golpeó al ver los botones del piso en el panel de control del ascensor. Sin pensarlo ni un segundo más, pulsé el botón de la quinta planta.

—¿Qué tal si terminamos con tu trauma matrimonial esta noche, Dakota?

—¿Cómo vas a hacer eso? ¿Quieres casarte conmigo? —chilló ella, agarrándose a las barandillas del ascensor.

—Algo así, sí.

La conduje fuera del ascensor y directamente a la capilla de bodas del propio hotel, que estaba situada en esta planta del hotel especialmente para bodas espontáneas con un máximo de veinte invitados, como era habitual en Las Vegas.

—Siéntate aquí un minuto y dame un momento. —Le pedí a Dakota, que me miró con los ojos muy abiertos.

En la puerta, llamé a mi conserje y le indiqué que enviara a Richard, uno de mis empleados más antiguos y leales, que además tenía la licencia de matrimonio necesaria, para que se reuniera conmigo en la quinta planta.

Unos minutos más tarde, Richard llegó a toda prisa por el pasillo, frunciendo el ceño ante su reloj. —¿Podemos persuadir a la pareja para que primero duerma la borrachera y mañana decida con la mente sobria si realmente quiere casarse, jefe?

—Normalmente estaría de acuerdo contigo, Rich, pero esta boda requiere medidas especiales.

—¿Qué quiere decir? —Richard parecía decididamente confundido. Es comprensible.

—Yo soy la persona que se va a casar.

—¿Usted?

—Quiero una boda ficticia para la mujer de la capilla y para mí.

Las bodas ficticias estaban a la orden del día en Las Vegas. En una boda ficticia, todo sucedió como en una ceremonia de boda normal. La única diferencia era que una boda ficticia era sólo un simulacro. En otras palabras, una boda falsa no era legalmente vinculante.

En Las Vegas, Las bodas ficticias se crearon para cumplir los deseos de todas las parejas que soñaban con una boda en Las Vegas pero que aún no querían atar el nudo o no querían hacerlo en Las Vegas. Además, también hubo muchas parejas ya casadas que celebraron su boda en Las Vegas por segunda vez sin tener que preocuparse de los costosos y largos trámites.

—¿Por qué, en nombre de Dios, quiere eso jefe? ¿Tomó algo? —Richard parecía realmente preocupado.

—Es complicado de explicar. Preferiría mantener los detalles para mí por el bien de todos. Lo importante es que nadie más que tú, yo y Maxwell puede saber de esta farsa de boda.

Richard cerró los ojos y se frotó la frente. —Sabe que haría casi cualquier cosa por usted, pero eso suena bastante raro.

—Confía en mí. Es todo lo que puedo decir en este momento.

Lanzó un sonido de frustración y asintió de mala gana. —Bien. Bajo protesta.

Le di una palmadita agradecida en el hombro. —¿Has traído todo?

—El programa completo: música, anillos, certificados de boda y la cámara para las fotos.

—Entonces entremos. —Abrí la puerta de la sala donde estaba la réplica de la capilla y entré.

Dakota seguía sentada en el banco de la primera fila y se volvió hacia nosotros con curiosidad cuando oyó nuestras voces.

—¿De verdad te vas a casar conmigo ahora? —Soltó una risita, todavía notablemente achispada por las enormes cantidades de alcohol que había tenido que soportar esta noche.

—Dijiste que nadie quiere casarse contigo. Deberíamos cambiar eso cuanto antes. ¿Suponiendo que quieras?

—Esto es una locura. Tú y yo como marido y mujer. —Sus risas se hicieron más fuertes.

—Sería sólo por diversión. Sin compromiso legal. Podemos irnos de nuevo si no quieres. Tal vez sea una idea estúpida.

Aunque tenía un plan muy específico, y no se podía negar que la mente nublada por el alcohol de Dakota estaba jugando a mi favor, no quería empujarla a nada que no quisiera. 

—Es muy amable por tu parte intentar animarme y hacer esto por mí, Grayson —dijo conmovida, levantándose del banco.

Ante sus sinceras y agradecidas palabras, me sentí abruptamente como un miserable traidor y mi decisión de seguir adelante con el plan de ganar el proyecto de Oriente se tambaleó.

—Dakota, sabes...

—Quiero hacerlo. Casémonos. —Me interrumpió y tomó mis manos entre las suyas. 

Capítulo 7 - Dakota

—Ya puedes besar a la novia —oí decir solemnemente al hombre que acababa de casarnos a Grayson y a mí a través de la burbuja rosa en la que flotaba a gran altura.

Mis ojos seguían posados en mi recién estrenado marido, que me devolvía la mirada, cautivándome literalmente en ella, haciéndome imposible despegarme de él.

—¿Quieres que te bese como mi esposa ahora, Dakota? —susurró con voz ronca y me tomó la mano. Reverentemente, acarició con el pulgar el anillo de bodas de mi dedo anular.

Asentí en silencio y suspiré cuando él se inclinó hacia delante y puso sus labios sobre los míos.

Durante unos segundos nos quedamos paralizados en nuestro casto beso, que a pesar de su inocencia inundó mis sentidos e hizo arder mis nervios. Sólo cuando Grayson me puso las manos en la cara y me trazó tiernamente los pómulos con los pulgares, me atreví a mover mis labios contra los suyos. Nuestro lento y reverente beso provocó un torturado gemido de Grayson que me hizo temblar de excitación. Enterré mis manos en su pelo y lo acerqué a mí, inclinando la cabeza y suplicando en silencio que me diera más.

Grayson me dio más.

Su lengua se introdujo en mi boca y rodeó la mía, burlándose de ella, jugando con ella, mientras sus manos se movían de mi cara a mi cuello, invitándome a abrirme aún más a su beso.

La dulzura y la inocencia de nuestro beso fueron sustituidas por un incontrolable frenesí de lujuria animal, y así nos tambaleamos por la habitación, fuertemente abrazados, hasta que me golpeé la espalda contra una pared.

Grayson me agarró por detrás de los muslos, me levantó y se colocó entre mis muslos abiertos y expuestos. Mis piernas se enroscaron en sus caderas por sí solas y tiraron de su dura polla, que podía sentir a través de la tela del pantalón del traje contra mi palpitante centro, contra mi ávido coño.

Su boca se apartó de mis labios y quemó un rastro caliente de besos por mi garganta. Incliné la cabeza hacia un lado para dar a Grayson un mejor acceso y grité de sorpresa cuando clavó sus dientes en el sensible hueco de la base de mi hombro.

—Gray, esto es estrictamente una iglesia. —Se aclaró la garganta el hombre que nos había casado, avergonzado.

Me había olvidado completamente de él. Al igual que el resto del mundo.

—Es mi puta iglesia —gruñó Grayson, volviendo a acercarse a mis labios, respirando con dificultad—. Salgamos de aquí, ¿qué dices?

—Buena idea —murmuré contra su boca, pero no hice ningún movimiento para romper nuestro beso. Necesitaba este beso como el aire para respirar, aunque literalmente me dejó sin aliento. Casi parecía que no podía sobrevivir sin él.

Qué ironía que, en este sueño tan peculiar e inquietante, mi vida dependiera del mismo hombre al que nunca besaría, y mucho menos confiaría mi vida.

Abrí los ojos y me sentí aliviada al comprobar que estaba tumbada en mi cama de hotel.

Viva y sola.

Así que no había muerto, ni me había involucrado con el odioso ególatra.

Miré con inquietud el papel pintado moteado de oro y petróleo que había sobre mí y respiré hondo. Esta pesadilla de la que acababa de despertar se asemejaba terriblemente a la realidad.  Ni siquiera los sueños en los que me quedaba embarazada sin querer y sostenía a mi recién nacido en brazos, completamente abrumada, se acercaban a la autenticidad de esta pesadilla de la boda Grayson Parker.

Un vistazo al despertador me indicó que me había quedado dormida.

Nunca me quedé dormida.

¿Y por qué me latía la cabeza?

Sólo lo hacía después de trasnochar y cuando tenía migraña.

Apreté la palma de la mano contra mi sien palpitante y noté algo frío contra mi piel.

Tanteé el punto frío con el pulgar y me quedé helada al trazar los contornos de un anillo.

No llevaba un anillo en este dedo.

Aparté la mano de la sien y grité cuando descubrí el sencillo anillo de oro que llevaba en el dedo anular.

De un salto salí de la cama y corrí al baño donde, con los dedos temblorosos, abrí el agua fría del lavabo a tope y me la pasé por la cara con ambas manos.

Todavía tenía que estar soñando.

Claramente.

Esto era una pesadilla persistente. Una en la que soñabas que ya te habías despertado, aunque seguías soñando.

Las he tenido varias veces.

En un momento me despertaría. En un momento me reiría de este sueño absurdo. En un momento, este estúpido anillo desaparecería para no ser visto nunca más.

Pero por más agua que me diera en la cara, no me despertaba.

Finalmente, cerré el grifo y me apoyé en el borde de la piscina, exhausta. Asustada, levanté los ojos y me sobresalté por segunda vez.

Unos ojos oscuros y sin montura me miraban cansados e inyectados en sangre desde el espejo. El rímel negro se había mezclado con las ojeras para formar una máscara de terror de primera clase. Decenas de marcas rojas adornaban mi cuello.

Me incliné más hacia el espejo y jadeé como un pez en la superficie del agua.

Chupetones.

¡Eran unos malditos chupetones!

Me sentí mal del estómago y apenas llegué al baño antes de vomitar y vaciar todo el contenido de mi estómago en la taza del baño.

Con las últimas fuerzas me arrastré a cuatro patas bajo la ducha y abrí el agua.

Sólo ahora me di cuenta de que llevaba un vestido azul real. Al ver el vestido empapado y pegado a mi cuerpo, se proyectó ante mis ojos una película que hacía que mi peor pesadilla pareciera un cuento de hadas de una noche de verano.

Anoche.

La cena con Grayson en el Strip.

La posterior celebración de la boda de Scott y Judy Price.

El burbujeo, el vino, los chupitos.

¿Y después?

Enterré mi cara entre las manos y empecé a gritar como una loca dramática.

¿Había insistido realmente en bailar con Grayson Parker o sólo lo estaba imaginando?

Conocía su olor amargo y masculino. Eso era exactamente lo que olía cuando pensaba en él. Eso significa que debo haberme acercado a él.

Muy cerca.

¡La boda!

La segunda boda, para ser exactos.

La boda entre Grayson... y yo

Casémonos.

Oí claramente mi inequívoca petición resonando en un bucle continuo en el lujoso cuarto de baño, que por lo demás sólo estaba lleno del sonido del agua corriente.

¿Nos casamos?

¿Qué demonios?

¿En serio le había pedido a Grayson Parker que se casara conmigo?

¡Imposible!

Nunca haría algo así.

Y Grayson Parker nunca se involucraría en algo tan absurdo.

Nunca se habría casado conmigo.

El hombre no me respetó. Por el amor de Dios, ni siquiera le gustaba.

Nada de esto tenía el más mínimo sentido.

¿Qué probabilidad había de que alguien hubiera mezclado drogas en mis bebidas que desdibujaban la realidad y la fantasía? ¿Por qué me estaba imaginando todo esto?

Eso sonaba plausible.

¿Pero por qué llevaba un anillo en el dedo? ¿En mi dedo anular izquierdo, para ser precisos? ¿Y por qué este anillo parecía una alianza?

¿Por qué no sólo conocía el singular aroma de Grayson Parker, sino que también saboreaba sus tentadores besos en mis labios?

¿Y los chupetones?

¿Se me habían pasado en mi delirio con la aspiradora?

¿Había siquiera una aspiradora en esta habitación de hotel?

Mierda. Se jodió. Estaba jodida. Completamente jodida.

¡Maldita sea! No he jurado. Nunca.

Pero tampoco solía dejarme emborrachar y dejarme llevar por un caos descabellado.

Un frío pánico se apoderó de mí cuando me di cuenta de que la teoría de las drogas y las imaginaciones fantasiosas se desvanecían rápidamente ante las abrumadoras pruebas circunstanciales.

Me acerqué a mí misma y puse la temperatura de la ducha más caliente.

Unas humeantes nubes de niebla me envolvieron como un velo protector, dejando fuera la aterradora realidad.

Al menos por el momento.

Porque sabía que sólo había una persona que podía explicarme lo que realmente había sucedido anoche.

Así que si quería saber qué había pasado en las últimas doce horas, no podía evitar ir a hablar con esa misma persona.

Pero fue una estupidez que esa persona fuera, de entre todas, la que hubiera preferido no volver a ver por miedo a caer muerta de vergüenza.

Capítulo 8 - Grayson

—Señor Parker, la señorita Bennet está aquí para verlo. —Mi asistente se quedó en la puerta de mi despacho y esperó pacientemente mi respuesta.

—Muy bien, Elias. Hazla pasar.

Cerré el documento en el que estaba trabajando y doblé el portátil frente a mí.

Toda la mañana había estado esperando que Dakota viniera a verme.

El hecho de que apareciera tan tarde al menos me dio la oportunidad de volver a despejar la cabeza antes de tener que enfrentarme a ella y lidiar con ella.

Aunque mi plan había funcionado, el hecho de que perdiera irremediablemente el control de mí mismo en la iglesia y, en lugar de un beso rápido e inocente, le diera a mi falsa esposa una serie de chupetones y mordiscos apasionados no había formado parte del plan maestro.

Tampoco dejé que me arrastrara a su habitación de hotel y considerara seriamente la posibilidad de consumar la noche de bodas.

Por suerte, ella se había quedado dormida en la cama mientras yo corría como un loco por el hotel hasta mi habitación en busca de condones.

Atribuí mi vergonzoso colapso total a las enormes cantidades de alcohol que no sólo Dakota sino también yo habíamos sido obligado a beber. Aunque esta suposición contrastaba con la meticulosa ejecución de mi plan matrimonial, que había puesto en práctica sin problemas incluso estando borracho, no podía explicar de otro modo mi repentino deseo por la señorita Perfecta.

Por lo visto, el alcohol seguía haciendo efecto, porque cuando entró en mi despacho, mis músculos se tensaron involuntariamente y el dulce sabor de sus labios quedó en mi lengua.

—Hola. —Cerró la puerta tras ella y se apoyó en esta.

Dejó que sus ojos recorrieran meticulosamente mis manos.

—¿Buscas esto? Abrí el cajón del escritorio y saqué mi alianza.

—Dios mío —murmuró sin aliento, dejándose caer— ¿Qué es?

—¿Qué aspecto tiene? Una alianza, por supuesto.

—¿Tu anillo de boda?

—Sí. ¿Dónde está el tuyo?

—Mi... espera un minuto. —La voz de Dakota tembló— ¿Nos casamos? ¿Tú y yo? ¿Somos marido y mujer?

—Exactamente.

—Pero eso es imposible.

—¿Por qué?

—¿Por qué? ¿En serio preguntas por qué? —Dakota se enderezó y tensó los hombros—. Quiero saber ahora mismo qué ha pasado en las últimas horas. Todo. Cada detalle. No puedes sentarte tranquilamente y abrirte a mí para que seamos cónyuges. Eso no tiene ningún sentido. ¿Por qué querrías estar casado conmigo? Afrontémoslo, no me soportas, Grayson.

—¿Qué te hace pensar que no te soporto?

Respiró profundamente y se acercó a mí. —De todas las cosas que te acabo de contar, ¿recuerdas esa parte? Eso no viene al caso, por no decir que es irrelevante. Será mejor que me expliques qué está pasando.

—Muy bien. Siéntate. —Señalé la silla de enfrente y Dakota se acomodó en ella sin oponer resistencia.

—¿Y? —Cruzó los brazos con impaciencia delante del pecho y ladeó la cabeza.

No se me escapó el temblor de sus dedos. Estaba nerviosa. Muy nerviosa.

—¿Cuánto recuerdas?

—Me convenciste para que te acompañara a la boda de Scott Price. Tuvimos que beber allí. Un montón de bebida. Después recuerdo esto y aquello, pero no estoy segura de si es realidad o fantasía.

—Querías bailar. No lo hice. Así que dijiste algo así como que te despreciaba y no te respetaba. Que ni siquiera eras lo suficientemente buena para que bailara contigo. Como eso no era cierto, te demostré que estabas equivocada.

—¿Así que estábamos bailando?

—Sí. Y te has acercado en el proceso.

—No lo hice.

—Lo hiciste.

—¿Qué he hecho?

—Te has acurrucado conmigo. Dijiste que olía bien y me hablaste de tus ex novios, ninguno de los cuales quería casarse contigo porque supuestamente trabajas demasiado.

—¡No!

—Sí, lo sé.

Dakota cerró los ojos y apretó los labios. —Mierda —maldijo en voz baja—. Continúa.

—Dejamos la fiesta juntos. Estabas muy triste y deprimida. Así que te llevé a la capilla de nuestro pequeño hotel y te propuse que superáramos juntos tu trauma de boda.

—¿Casándote conmigo? ¿Estás loco?

—Dijiste: 'Lo quiero'. Casémonos.

—Porque estaba demasiado borracha. Completamente loca. Probablemente me habría tirado desnuda a la piscina del hotel en mi estado y habría gritado Viva Las Vegas en voz alta.

—No me dio esa impresión.

—Me importa una mierda tu impresión, Grayson Parker. ¿Estamos legalmente casados ahora?

—No.

—¿No? Pensé que nos habíamos casado.

—Lo hicimos.

—Así que estamos casados después de todo.

—Casarse en Las Vegas es increíblemente fácil y rápido, pero no funciona sin preparación y documentos de identificación. Nos casamos en una boda ficticia.

—¿Boda ficticia? ¿Qué demonios es eso?

—Un matrimonio sin compromiso legal. Un matrimonio falso, por así decirlo.

—Permíteme resumirlo brevemente: ¿Organizaste un matrimonio falso por compasión hacia mí, en el que nos dijimos que sí, pero a los ojos de la ley no estamos casados? Todo era para el espectáculo.

—Casi correcto, sí.

—¿Por qué casi?

—No organicé la Boda Ficticia por lástima.

—¿Pero?

—Porque necesito una esposa.

—¿Perdón? ¿De qué estás hablando?

—La versión corta es que tengo que presentar una esposa presentable para ganar la licitación de un proyecto multimillonario en Oriente

—Ya veo. ¿Y qué tengo yo que ver con eso?

—Harás de mi esposa temporal. Ocasionalmente vuela conmigo a Oriente. Acompañame a los eventos. Sonríe amablemente. De vez en cuando mantengo una conversación elocuente y sofisticada con mis socios comerciales y sus esposas. Evita el consumo de alcohol en la medida de lo posible.

—Para. ¿No acabas de decir que no estamos casados a los ojos de la ley?

—Así es. No lo estamos. Pero los príncipes no lo saben. Gracias a mis contactos aquí, tengo los documentos necesarios para demostrar que estamos casados. Que nadie se haga a la idea de que no son auténticos, también porque siempre mantengo mi vida privada en secreto. Sin embargo, no puedo descartar por completo la posibilidad de que todavía tengamos que casarnos correctamente. Depende de la rigurosidad con la que nos examinen.

Dakota sacudió la cabeza con incredulidad y me miró como si hablara rapanui, el dialecto de la Isla de Pascua.

—¿Por qué demonios iba a seguirte el juego con eso? Acabas de decir que nuestra boda era sólo un espectáculo. Un espectáculo subterráneo y vergonzoso por el que debo pedirte sinceras disculpas, pero sólo un espectáculo.

—En realidad ya te has dado la respuesta, Dakota.

—¿Podrías dejar de hablar en acertijos?

Abrí el cajón del escritorio una vez más y busqué las fotos que había dentro para entregárselas a Dakota.

—¿Qué es esto? ¿Qué son estas fotos?

—Míralas.

Me recosté en mi silla y crucé las manos en mi regazo mientras observaba a Dakota escudriñar cuidadosamente las fotos.

El color de su rostro cambió de rosa pálido a escarlata.

—Son fotos de nuestra boda —expliqué lo obvio—. Tú y yo intercambiando anillos, tú y yo besándonos y tú y yo, bueno, haciendo juegos preliminares en la noche de bodas.

—¿Por qué me enseñas esto? Destrúyelas.

—Lo haré. A menos que me des una razón para no hacerlo.

—¿Por favor?

—Si haces de mi esposa y cumples las reglas, nadie más que tú y yo veremos estas fotos. En cuanto se cierre el trato con Oriente, recibirás las fotos junto con la tarjeta de memoria y podrás destruirlas. Te aseguro por contrato que no habrá copias. También me gustaría mostrar mi agradecimiento por tu cooperación. Toda la ropa, los accesorios, los tratamientos de belleza, la clase ejecutiva o los vuelos en jet privado que utilizarás dentro de nuestro matrimonio serán financiados por mí. Además, te ofrezco un millón de dólares.

—Esto es un chantaje.

—Tienes razón. Lo es. En consecuencia, la cuestión de si tenemos o no un acuerdo es discutible. No tienes más remedio que aceptarlo, Dakota.

Capítulo 9 - Dakota

—¿Tú qué? —La taza de café de Allegra cayó al suelo con estrépito y se rompió en mil pedazos.

Todos los miembros del equipo de Titan Racing que se encontraban en la casa temporal del equipo en Abu Dhabi se volvieron hacia nosotras con curiosidad.

—¿Podemos ser un poco más discretas? —Le regañé, sonriendo de forma disculpada a mis compañeros—. No pasa nada. Hoy está un poco torpe.

—Quién es la torpe aquí es obvio —siseó Allegra, una de mis mejores amigas y también la jefa del equipo de eventos y hospitalidad de Titan Racing—. Yo no volé a Las Vegas y me casé borracha con el director general de nuestro segundo mayor patrocinador.

—A cambio, te has embarcado en un romance con el segundo hombre más poderoso de Titan Racing y te vas a vivir con él a Nueva York en unas semanas.

—Bingo.

Nos miramos y resoplamos.

—La he cagado mucho, Allegra. —Me reí al borde de la histeria.

Mi amiga me abanicó con una de las revistas de deportes que había en la mesa de al lado. —Vamos a escabullirnos durante una hora para que me cuentes cómo has conseguido poner tu vida patas arriba en un día. De todos modos, los primeros invitados no llegarán hasta mañana.

—Buena idea. Limpiemos el caos de aquí y luego hablaremos del segundo caos, mucho más grande.

—Los cristales rotos traen suerte. No lo olvides. —Sonrió Allegra y fue en busca de una escoba.

A la salida, nos encontramos con nuestra amiga Riley, la jefa de prensa de Titan Racing, que se unió espontáneamente a nosotras.

—¿Es esa Kenzie la que está en el Racing Rosso? —Inquirió con hosquedad, entrecerrando los ojos cuando pasamos por la casa del equipo de nuestro competidor más fuerte.

—Últimamente ha estado allí con mucha frecuencia —confirmó Allegra la sospecha de Riley.

Kenzie era la ayudante del director del equipo de Titan Racing y, como tal, era la guardiana de las interioridades más secretas del equipo.

El hecho de que ella, de entre todas las personas, hubiera estado recientemente en contacto permanente con el equipo con el que íbamos a librar la batalla por el campeonato mundial por equipos el domingo nos había causado confusión durante días.

Aunque Allegra, Riley, Kenzie, Skye, la jefa del catering y yo mantenemos una estrecha amistad desde hace años y siempre hemos estado pendientes una de las otras, últimamente ha habido tanta agitación y caos en el trabajo y en nuestras vidas personales que nuestra amistad se ha quedado a veces en el camino.

La ardiente historia de amor entre Allegra y el director de nuestro equipo, Byron King, le había costado muchas fuerzas. Atrás quedaban meses de nerviosismo. La pobre mujer había tenido que trabajar duro para su final feliz. Pero una mirada a su rostro sonriente fue suficiente para saber que había valido la pena todo el esfuerzo.

Lo mismo ocurría con Riley, que había protagonizado una amarga pelea tras otra               con nuestro mejor piloto, Dante Di Santo, alias Il Diavolo, durante los últimos meses, antes de que ambos se dieran cuenta en algún momento de que en realidad no se odiaban, sino que se querían.

—¿Pasó algo? —Riley miró con preocupación de Allegra a mí mientras nos acurrucábamos al final del paddock, detrás de la casa del equipo del proveedor de neumáticos de la Serie del Rey, y nos sentamos en una pila de palés que había allí.

—Dakota se casó —dijo Allegra secamente.

—¿Perdón? —A Riley casi se le salen los ojos de la cabeza.

—En realidad no. —Me apresuré a decir.

—¿Eh? ¿Cómo no te vas a casar así? —Riley levantó las cejas y se inclinó hacia mí con curiosidad.

Durante los siguientes quince minutos, conté a mis dos amigas lo que había sucedido en Las Vegas. No me he dejado nada. Ni siquiera el beso con Grayson que se le fue de las manos.

—¿Por eso te pones una bufanda cuando estamos a treinta grados centígrados? ¿Para tapar los chupetones? —Riley se rió y se limpió las lágrimas de los ojos.

—Qué bien que al menos una de nosotras pueda disfrutar de mi sufrimiento —refunfuñé, tirando del pañuelo más fuerte alrededor de mi cuello.

—Cariño, míralo de esta manera: se supone que tienes que interpretar a la esposa de un magnate hotelero rico, espantosamente exitoso y extremadamente atractivo, durante unos meses, y a cambio recibes un millón de dólares. Si juegas con inteligencia, conseguirás todas las piezas de Gucci, Prada y Dior que han estado en tu lista de deseos durante años. Lo mejor de todo es que lo paga él y no tienes que seguir apartando dinero para ello.

—Oportunista —bromeó Allegra.

—Vamos, sabes que tengo razón. Si Dakota no quiere correr el riesgo de que Grayson Parker filtre las fotos a Byron y Toni o de que haga enfadar a nuestro segundo mayor patrocinador, tiene que seguir el juego. Así que resignémonos a nuestro destino y saquemos lo mejor de él.

—¿Nuestro destino? Que yo sepa, se refería a una esposa y no a un harén. —Me burlé.

—Nuestro destino, porque todas estamos en esto contigo. No te vamos a dejar colgada, Dakota. Estamos juntas en esto: tú, Allegra, Kenzie, Skye y yo contra tu marido.

—Riley no se equivoca. —Coincidió Allegra con ella—. Tienes la oportunidad de ser una esposa de prueba. Puedes probar si el matrimonio es para ti y, si no lo es, no tienes que preocuparte por un divorcio caro y largo.

—Y si te gusta estar casada con un americano muy inteligente, asquerosamente rico y al rojo vivo que, por lo que se ve, es un besador fenomenal, quédate como su mujer y dale la vuelta a la tortilla. Cuando el trato del Proyecto de Oriente esté hecho, lo chantajeas. Dile que si no se casa contigo, les dirás a los príncipes que los ha jodido.

—O pídele dos millones de dólares en lugar de uno.

—Y un hotel en Las Vegas —continuó Riley.

—Y acciones en la megaciudad que quiere construir en Oriente —exigió Allegra.

—Vamos a desnudar a ese tipo y a vengarnos diez veces más por meterse con nosotras. —Los ojos de Riley brillaron con anticipación—. Deberías pedir un jet también.

—Y la tarjeta de combustible a juego. —Volvió a hablar Allegra.

—¿Y los coches? ¿Has mirado el garaje de este tipo?

—No sabía que eran Cazafortunas disfrazadas de chicas dulces. —Ahora me tocaba a mí reír a lágrima viva.

Riley y Allegra chocaron los cinco. —Ahí la ves, se está riendo de nuevo. Misión cumplida.

Mis amigas se guiñaron el ojo y me abrazaron.

La alentadora sesión de abrazos en grupo era justo lo que necesitaba ahora.

—¿Puedo volver al beso entre tú y Grayson? —murmuró Allegra, apoyando su barbilla en mi cabeza.

—Preferiría no hacerlo, pero lo haces de todos modos.

—¿Te arrepientes? Es decir, del beso.

Reflexioné.

Instintivamente quise gritar en voz alta "Sí".

Pero la respuesta honesta, que me costó admitir a mí misma, fue "no".

Los besos de Grayson eran como el mejor chocolate suizo que te enganchaba al primer bocado. Besaba con la misma devoción y determinación con la que negociaba en las reuniones y cautivaba a todos. Sus manos eran como oro líquido. La forma en que acariciaban mi cara y ahuecaban mi cuello... divina.

—No, —respondí con sinceridad— no me arrepiento de ninguno de nuestros besos.

—¿Lo besarías de nuevo?

—¿Después de haberme engañado y chantajeado de una manera tan podrida? No. Definitivamente no.

—¿Te resistirías si intentara besarte de nuevo?

—Sí. Probablemente le daría una sonora bofetada por eso.

Riley miró significativamente a Allegra.

—¿Qué pasa? —La miré interrogativamente.

—Cuando Dante me pilló desprevenida y me besó aquella vez, yo también le abofeteé.

—Ves.

—Y después seguimos besándonos.

—Oh.

—Dakota, cariño —Allegra me acarició el pelo y suspiró— cuida tu corazón. He tenido la sensación durante meses de que Grayson Parker se ha metido en tu piel. Hablas de él todo el tiempo. Sobre todo, despotricas de sus insufribles maneras y de su odiosa arrogancia. Pero no puedes evitar admirar en secreto lo que ha creado. El hombre es tu igual. Te desafía. No se deja intimidar por tu inteligencia y conocimientos. Creo que podría ser muy peligroso para tu corazón.

—Tonterías. Grayson Parker está actualmente en el número uno de mi lista de las personas más odiadas de este mundo. Si pierdo algo con él, es mi paciencia y desde luego no mi corazón.

—Tu palabra al oído de Dios... —amonestó Allegra.

Durante todo el fin de semana de la carrera, no tuve mucho tiempo para pensar en mi situación. La última carrera de la temporada en Abu Dhabi fue uno de los momentos más destacados de la temporada cada año. Las entradas para nuestra suite exclusiva se reservaron con meses de antelación y había una larga lista de espera.

Cada noche había hasta tres eventos de patrocinadores diferentes en Abu Dhabi o en Dubai, a 150 kilómetros de distancia, de los que me ocupaba y a los que acompañaba a los pilotos y a la dirección.

Además, el título de campeón del mundo por equipos de esta temporada no se decidirá hasta la última carrera, aquí en Abu Dhabi.

En consecuencia, todos los miembros del equipo, incluidos los conductores y la dirección, estaban sometidos a una enorme presión. El ambiente era tenso. Cada apretón de manos de este fin de semana tenía que ser correcto.

Lo que los espectadores e invitados percibieron como un espectáculo fantástico supuso un trabajo agotador bajo una inmensa presión psicológica para el equipo.

Con el corazón palpitando con fuerza, vi la emocionante carrera del domingo junto con Allegra y nuestros 250 invitados presentes desde la tribuna exterior de nuestra suite de hospitalidad.

El Racing Rosso, los Toros Rugientes y el Titan Racing no se regalaron nada en esta última competición de la temporada. La lucha fue feroz. Ninguno de los conductores estaba dispuesto a ceder el paso. Todo el mundo conducía al límite, lo que aumentaba peligrosamente el riesgo de accidentes.

Hacia la mitad de la carrera, el sol desapareció del horizonte y los focos sustituyeron la cálida y dorada fuente de luz. Este año, sin embargo, presté poca atención a este ambiente especial, porque hasta la última vuelta hubo una tensión máxima, que tensó nuestros nervios al máximo.

Cuando Tom Clark y Dante Di Santo, nuestros dos pilotos, se aseguraron la doble victoria y, por tanto, el campeonato mundial por equipos después de cincuenta y cinco vueltas, estallaron fuertes vítores en la suite y en las gradas de los espectadores.

Acompañados de un pomposo y colorido espectáculo de fuegos artificiales, los dos cruzaron la línea de meta y pusieron oficialmente fin a una temporada mundialista que había sido emocionante hasta el final.

El equipo de catering apareció de la nada con montones de copas de champán y las repartió entre los invitados, que brindaron entre sí y estiraron el cuello para ver los coches de carreras que se dirigían al pitlane, el estrecho callejón situado justo debajo de las tribunas, después de su vuelta de salida. Los pilotos se levantaban de sus bólidos de 1000 CV y lo celebraban. Ninguno de los invitados quiso perderse esta impresionante experiencia. Tampoco lo hizo la ceremonia de entrega de premios, que tuvo lugar en un balcón convertido en podio, no lejos de la suite y con vistas a parte del circuito.

Los invitados se agolpaban en la tribuna exterior, así que decidí ver la ceremonia del podio en las pantallas de televisión de la suite. Allegra había llevado a algunos de los invitados VIP al garaje de Titan Racing para que pudieran participar en la ceremonia de entrega de premios de cerca, bajo el podio.

Las maravillosas imágenes que se presentaron consiguieron distraerme de mis preocupaciones durante unos preciosos minutos y pude disfrutar al máximo de la merecida victoria del Titan Racing.

Pasó lo que pareció una eternidad hasta que el último invitado se despidió y pude volver al paddock para buscar a más patrocinadores y sus invitados en la casa del equipo.

Una vez allí, mi equipo personal me informó de que todos los patrocinadores habían vuelto a casa entre elogios y con sonrisas radiantes.

Con esto, nuestro trabajo estaba realmente hecho, pero antes de ceder al ánimo de celebración y partir hacia la fiesta que nuestros altos cargos organizarían en honor de la victoria en la Copa del Mundo en el hotel del equipo esta noche, comprobamos el último punto de nuestra lista, el llamado debriefing de la carrera.

Agotados, nos dejamos caer en las sillas libres de una de las mesas y discutimos los acontecimientos de este fin de semana de carrera: ¿Qué eventos han sido un éxito? ¿Dónde hay potencial de mejora?  ¿Hubo algún incidente especial?

En medio de nuestra discusión, Toni se unió a nosotros y me pidió que le acompañara.

Al instante, mi corazón latía hasta la garganta, robándome el aire que podía respirar.

¿Debería Toni, nuestro director de equipo, haberse enterado de las vergonzosas fotos? ¿Se había quejado Grayson de mí? ¿Estaba en peligro el gran acuerdo con Parker Resorts & Spas por mi comportamiento inaceptable?

—Grayson Parker me llamó y nos felicitó por el título.

Asentí con la cabeza y la incliné anticipando en silencio mi decapitación.

—Siento tener que decirte esto, pero no podrás volar a casa con el equipo después de la carrera. Al menos no de forma permanente.

Cerré los ojos y tragué con dificultad.

Eso es todo, entonces.

Toni terminó oficialmente mi carrera. Mi sueño. Mi vida.

Y lo peor es que yo misma me lo había buscado.

No podía culpar a nadie más de mi miseria.

Aunque Grayson Parker me había engañado y chantajeado: la razón por la que lo había conseguido era yo misma. Si hubiera permanecido sobria, ahora no estaría perdiendo mi trabajo, que amaba más que nada.

—No te preocupes, Toni. Siento haberte avergonzado y decepcionado a ti y al equipo con mis acciones.

—¿De qué estás hablando, Dakota? Grayson Parker me dijo por teléfono el excelente trabajo que hiciste en Las Vegas. Quedó muy impresionado con tu dedicación y pasión y quiere que vueles allí antes de Navidad para hacer los últimos preparativos con él y su equipo de proyecto antes de que anunciemos oficialmente el acuerdo en enero. Dado que la semana que viene se acerca la Navidad, te sugiero que vuelvas a Italia con el equipo mañana, como estaba previsto, hagas las maletas y vueles directamente a Las Vegas. Allí podrás hacer tu programa, hacer feliz a Grayson Parker y tomar el avión hacia tu familia en Carolina del Norte a tiempo para las vacaciones de Navidad.

El timbre del teléfono de Toni no permitió una respuesta por mi parte.

—Lo siento, es mi esposa. Tendré que contestar o habrá problemas —dijo con una mueca de miedo—. Estarás bien, Dakota. Siempre lo haces. Se puede contar contigo— hizo un gesto de despedida con el pulgar hacia arriba y desapareció en su despacho para atender la llamada de su mujer.

—¿Te vas a Las Vegas? ¿Otra vez? —Rió Riley, que había estado escuchando la conversación—. Parece que tu marido te echa mucho de menos. Eso es una buena señal. Todo lo que puedo decir es hohoho y Feliz Navidad a todos. No puedo esperar a ver lo que te espera esta vez.

Capítulo 10 - Grayson

—¿Llevas un chaleco antibalas? —Se burló Maxwell y se sentó en la silla vacía frente a mí.

—¿Necesito uno?

—Dakota Bennet se registró hace diez minutos. ¿Responde eso a tu pregunta? —se burló mi hermano.

—¿Crees que todavía está enfadada conmigo?

—Lo dices retóricamente, ¿no? Por supuesto que sigue enfadada contigo.

—No hay ninguna razón para ello.

—¿Porque no usarías las fotos contra ella?

—Exactamente.

—Bueno, tío. Tú lo sabes y yo lo sé. Pero no lo hace. Cree que no tiene más remedio que ceder ante ti si quiere mantener el trabajo que tanto le gusta. Y como esta mujer es una alfa, igual que tú, por cierto, no le gusta que la arrinconen.

—Gracias por la conferencia. ¿Has venido a reprocharme?

—No, para avisarte.

—¿De qué?

—De Dakota. No la subestimes. Esta mujer es tu reflejo femenino.

—Bueno, entonces al menos no será aburrido.

—Estoy seguro de que no lo hará. ¿Vas a contarle lo de Dubai?

—Bueno, claro. Al fin y al cabo, debería poder prepararse para que hagamos una buena figura allí.

—¿Tan bueno como follar en la pared de la iglesia o mejor?

—No estábamos follando —gruñí irritado.

—Bueno, lo que no es puede seguir siendo. Sin embargo, deberías recomponerte un poco ante los príncipes, pues de lo contrario podrían tener un complejo de inferioridad por no poder seguir tu excesivo instinto de apareamiento.

—Estás exagerando descaradamente.

—No si creo a Richard.

—Sigue hablando. Quizá Richard reciba el aviso este año en lugar del cheque de la paga extra en Navidad gracias a ti.

—No seas idiota, Gray. Richard se sorprendió de que fueras tan abierto con tus sentimientos. Nunca lo haces. Eres la reserva personificada.

—¿Qué tipo de sentimientos? Estaba borracho y cachondo porque últimamente apenas me puedo relajar.

—¿Me estás diciendo que cualquier mujer atractiva te habría dado ganas de comértela en una iglesia consagrada esa noche?

—Es una réplica de la capilla. Y no está consagrada. Eres una maldita reina del drama, Max. Y en caso de que no te hayas dado cuenta: Eres molesto.

—Soy molesto porque me evitas y voy a seguir molestando hasta que dejes de hacerlo.

—Muy bien. Sí, me habría tirado a cualquier chica esa noche. Dakota Bennet no adopta una posición especial. ¿Eres feliz ahora?

Resoplé con rabia. Tal vez porque sabía que acababa de decirle a mi hermano una gran mentira y porque él lo sabía. O porque he tenido que admitirme a mí mismo en los últimos días que he pensado en mi falsa esposa más a menudo de lo que me hubiera gustado. Y eso me molestó mucho. Porque las imágenes en mi cabeza de ella besándome desesperada y hambrientamente con sus suaves labios no podían apagarse. No pude controlarlos. Y yo controlaba todo en mi vida. Todo y a todos.

Pero esta mujer no me dejaba controlarla. Eso me hacía sentir furioso.

Max se levantó con una sonrisa y se dirigió a la puerta. —No te olvides de comprarle un anillo adecuado. No puedes llegar a Dubai sin que un diamante brille en su dedo anular.

Encontré a Dakota en la oficina de mi equipo de proyectos de Titan Racing. Cuando me detuve frente a su escritorio, ni siquiera levantó la vista.

—¿Así es como saludas a tu marido? —susurré, aunque no había nadie más en la habitación que nosotros dos a esa hora tan tardía.

—Hola, cariño —dijo suavemente, sin levantar la vista de los documentos que tenía delante.

—Tenemos que practicarlo un poco antes de volar juntos a Dubai en Nochevieja.

Bingo.

Ante esta sugerencia, Dakota levantó la cabeza —¿Año Nuevo en Dubai? Olvídalo. Tengo planes para Nochevieja.

—Desde luego que sí. Brindarás por el Año Nuevo en el Burj Al Arab como la señorita Grayson Parker conmigo y los funcionarios del Proyecto de Oriente.

—Sigue soñando. —Se burló, cerrando el portátil.

—¿Recuerdas nuestro trato? ¿O tengo que refrescarte la memoria? —Saqué las fotos del bolsillo de mi chaqueta y las puse sobre la mesa.

—Eres un pésimo imbécil, Grayson Parker. Y sólo para que conste: Como tu esposa, se me permite insultarte. Así que será mejor que te acostumbres.

—¿Puedo tomar tu odiosa diatriba como aprobación de nuestro viaje a Dubai, querida?

Dakota apartó las fotos de ella con energía. —No me llames cariño. —Respiró profundamente y entrecerró los ojos—. ¿Cómo quieres que sea este viaje?

—Volamos a Dubai el 29 de diciembre y nos quedamos hasta el 1 de enero. Mientras yo asisto a algunas reuniones, tú puedes ir de compras y dejarte mimar.

—Define mimar. —Juntó las cejas con escepticismo.

—Peluquería, salón de uñas, esteticista, masajes y todo lo que se te ocurra.

—Siempre he querido ser una de esas esposas ricas y mimadas que despluman sin piedad a sus ocupados maridos. No va a ser barato para ti, Gray. Compro con mucha insistencia —alegó con una expresión alegre.

La forma provocativa en que pronunció mi apodo hizo que mi cuero cabelludo experimentara un estimulante cosquilleo. Y para mi disgusto, otra parte de mi cuerpo también....

—Hablando de compras: Necesitas un anillo.

—Estás equivocado. Necesito tres anillos: una alianza y un anillo de compromiso para mí y una alianza para ti. Pero no te preocupes, cariño. La cita en Tiffany's es mañana por la mañana. Todo lo que tienes que hacer es darme tu tarjeta de crédito o llamarlos y pagar por teléfono.

—¿Puedo ir contigo?

—¿Por qué perderías tu precioso tiempo en algo tan mundano? ¿O crees que no tengo gusto?

—Te casaste conmigo. Así que no hay necesidad de preguntar.

—Que Dios se apiade. Ahora estoy dudando de mi gusto.

—¿Quieres cenar conmigo?

—Ya he comido, gracias.

—¿Un trago entonces?

—No voy a beber más delante de ti. Si no, mañana me despertaré con resaca y descubriré que me has implantado trillizos durante la noche.

Me reí divertido. —Te gusta exagerar, ¿no es así?

Dakota curvó los labios en una fina línea. —La última vez que me atrajiste al altar, te casaste conmigo y luego me chantajeaste por ello. Pido disculpas porque mi confianza en ti y en tus intenciones está por debajo de cero.

—Ouch.

—Sí, ouch. Y ya que hablamos de la verdad desnuda: ¿Tuvimos sexo en nuestra noche de bodas?

—Lo habrías recordado, créeme.

Dejó deliberadamente que su mirada se desviara hacia mí con desprecio y permaneció en silencio.

—¿Por qué lo preguntas? ¿Te gustaría haber tenido sexo?

—No. ¿Y a ti?

—No.

—¿Así que sólo nos besamos y eso fue todo?

—Así es.

Dakota dio un suspiro de alivio, que francamente me molestó considerablemente.

—Una cosa está clara: este beso seguirá siendo nuestro primer y último beso.

—No lo creo —repliqué, cruzando los brazos delante del pecho—. Tenemos que hacer la pantomima de una pareja feliz y enamorada delante de mis socios. ¿Cómo se supone que va a funcionar si no intercambiamos afecto?

Dakota maldijo menos que una dama. —Afortunadamente su proyecto está en Oriente y no en Sudamérica. Así que al menos los afectos son escasos y conservadores.

—Los príncipes son muy abiertos.

—Sí, exactamente. —Había sarcasmo en la voz de Dakota—. Por eso sólo te dan el trabajo si puedes mostrar un anillo en el dedo y una esposa fiel que lea cada uno de tus deseos en tus ojos.

—Tenemos que trabajar un poco más tu actitud cultural. Por favor, deja el sarcasmo en casa cuando hagas las maletas.

—¿Tengo que hacer mis propias maletas? ¿No tengo un esclavo que lo haga por mí? ¿Y un segundo esclavo para abanicarme con una hoja de palma?

—¿Y un tercer esclavo para darte de comer uvas y masajearte los pies?

—Muy bien. Has entendido el concepto.

—Bueno, ya ves. Quizás no soy tan mal marido después de todo.

—Lo dudo. Pero me alegra que me convenzan de lo contrario.

Dakota se levantó y guardó la carpeta con los documentos bajo el brazo. —El vuelo de Milán a Las Vegas fue largo y agotador. Ahora, si me disculpas.

—Antes de que te vayas, te enviaré los documentos con la información sobre Dubái para que puedas estudiarlos en detalle.

—Eso suena a trabajo.

—Tu perspicacia nunca deja de sorprenderme.

—¿Es eso ironía en tu voz, Grayson Parker?

—Nunca.

—No deberías mentir a tu mujer. Al menos no tan pronto después de la boda.

—No lo sé.

—Así que cuando te pregunto por qué llamaste a Toni y me citaste justo antes de Navidad...

—...entonces le respondería que quería completar los preparativos para el lanzamiento del patrocinio de la próxima temporada antes de fin de año y también aprovechar la oportunidad para prepararlo para Dubai.

El hecho de que soñara con nuestros besos y que secretamente esperara poder atrapar más de ellos, lo pasaría discretamente por alto en mi respuesta. Debería llamar urgentemente a uno de mis compañeros de cama para obtener otras ideas. Pensamientos en los que la pequeña señorita Perfecta no desempeñó ningún papel.

No entendía cómo se me había metido en la cabeza, pero tenía que sacarla de allí cuanto antes si quería mantener la ventaja.

Capítulo 11 - Dakota

La actuación de mantener mi cara seria sin implicación mientras el guardia de seguridad comprobaba mi cita y yo entraba en la exclusiva boutique con el escaparate reluciente era para ganarme un Oscar. Porque aunque acababa de cruzar el umbral del paraíso, me mantuve fresca y tranquila.

Al menos en el exterior. Porque por dentro estaba completamente enloquecida. Después de todo, no todos los días tenía la oportunidad de comprar diamantes con una tarjeta de crédito sin límite. Y más aún con la tarjeta de crédito del hombre, que podía brillar con alegría y sin cargo de conciencia.

—Señora Parker. Bienvenida. ¿Me permite coger su chaqueta y ofrecerle una copa de champán? —Me dijo el vendedor, muy bien peinado, para darme la bienvenida.

Señora Parker.

Tendría que acostumbrarme a esta forma de dirección.

Dakota Parker.

¿Suena bien o mal?

Le entregué al vendedor mi chaqueta y rechacé educadamente el champán. Desde mi indeseado matrimonio de conveniencia, lo dejé de lado, aunque la costosa bebida burbujeante tenía sin duda un sabor exquisito.

—¿Dijiste por teléfono que te gustaría reemplazar tu alianza temporal por una de mayor calidad?

—Así es. Nuestra boda fue muy... espontánea. Así que estamos haciendo algunas mejoras.

Una sonrisa cómplice se dibujó en el rostro del vendedor. —Las Vegas tiene una magia especial para los enamorados. Tengan por seguro que a muchas parejas les ocurre lo mismo.  En primer lugar, me gustaría mostrarle nuestra colección especial para amantes y parejas de novios, si es de su interés...

Asentí con la cabeza y le seguí hasta una habitación noblemente amueblada de damasco azul oscuro. Me acomodé en el mullido sofá del centro de la sala y vi cómo el vendedor desaparecía por una puerta empotrada en la pared y volvía poco después con una selección de joyas, que extendió frente a mí en una bandeja forrada de terciopelo.

Me pasé la siguiente hora probándome y mirando los anillos más bonitos y caros que había visto en mi vida.

Mentiría si dijera que no disfruté de la experiencia.

Tendría que replantearme mi costumbre de no llevar apenas joyas a la vista de estos tesoros.

Siempre había dicho que el dinero no me impresionaba. Que no podía entender por qué las mujeres se dejaban comprar por los hombres. Que podría ganarme la vida maravillosamente.

El mensaje de la canción "I don't need a man" de las Pussycat Dolls formaba parte de mi filosofía de vida tanto como mi café matutino.

¿Y ahora?

Ahora estaba sentada en una de las joyerías más caras de todo Nevada, haciendo exactamente lo que siempre había rechazado.

Me dejé impresionar.

Impresionada por el obsceno lujo al que la tarjeta de crédito de Grayson me abrió las puertas.

¿Qué dice eso de mí?

—¿Señora Parker?

El vendedor me sacó de mis pensamientos.   

—Este anillo le queda fantástico. Es un símbolo de amor ilimitado y sólo existen cien piezas en todo el mundo.

Miré el anillo, que parecía hecho para mí.

Llano.

Elegante.

Único.

Un corazón dorado adornaba el centro de la joya. Una figura de ocho horizontal con diamantes, símbolo del infinito, atraviesa el corazón. En el punto de intersección del ocho en el centro del corazón había un pequeño rubí del color del amor, el fuego y la pasión.

Este anillo contaba una historia. Transmitió un mensaje. Este anillo encarnaba el poder del amor unido al poder del infinito. 

—La última prueba de amor. Con esta joya, puede hacer visible para todo el mundo el amor sin límites que se han jurado usted y el señor Parker.

Las ansiosas palabras del vendedor me hicieron volver bruscamente de mi nube de algodón rosa al duro y frío suelo de la realidad.

¿Amor? ¿Qué amor?

Mis sentimientos por Grayson Parker eran más bien como una ventisca en el Ártico. Al menos, eso es lo que quería que hicieran. 

—El anillo es realmente encantador. Pero no es adecuado para mí —murmuré con pesar.

El vendedor emitió un sonido de sorpresa. No se le había escapado que mis ojos habían empezado a iluminarse al ver esta joya de ensueño.

Y sí, me pareció precioso. Era absolutamente perfecto. Como si estuviera hecho para mí.

Pero sólo había cien en el mundo. Y debía ser llevado por cien mujeres que fueran sincera y fervientemente amadas por su pareja.

No tenía derecho a empañar el profundo mensaje de este anillo único con nuestro amor fingido. 

Media hora después, salí de la joyería. Había elegido un anillo de compromiso elegante pero sencillo, que causara impresión pero que me hiciera sentir cómoda en mi piel. Para acompañarlo, elegí una sutil alianza con pequeños diamantes para mí y una versión más masculina en platino con borde de oro para Grayson.

Los anillos se ajustaron a mis medidas durante los días siguientes y Grayson los recogería cuando viniera a su prueba durante las vacaciones. 

Después de esta emocionante experiencia por la mañana, me esperaba un día lleno de reuniones hasta que por fin pude embarcar en el avión hacia Carolina del Norte por la noche para pasar las vacaciones de Navidad con mi familia en Charlotte.

Y para preparar la Nochevieja en Dubai.

Grayson me había enviado por correo electrónico toda una serie de documentos e información y me había pedido que los memorizara durante las vacaciones.

No me sorprendió que no distinguiera entre días festivos y días normales. Pero quería recuperarme al menos durante diez días después de un año extremadamente agotador y cargado de energía, y reunir energías para la próxima temporada, que ya empezaba dentro de dos meses con los tests de Barcelona.

En cambio, entre pavo, castañas calientes, vino caliente y estrellas de canela, ahora leería El manual de la esposa perfecta y me familiarizaría con el proyecto por el que Grayson me necesitaba desesperadamente a su lado como esposa.

Me quedaban siete días para prepararme para este viaje juntos. 

La perspectiva de volver a ver a Grayson pronto, en un entorno oficial además y como su cariñosa esposa, me hizo arrancar nerviosamente la pelusa imaginaria de mi chaqueta.

Debería odiar sus agallas por haber explotado tan descaradamente mi estado de aturdimiento aquella noche y luego chantajearme con ello. Pero por mucho que lo intentara, no podía convocar el odio que llevaba dentro.

Más bien, la idea de que tendríamos que tocarnos y besarnos en Dubái para interpretar de forma creíble a la pareja de recién casados ante todo el mundo despertó un cosquilleo revelador en mi estómago.

Capítulo 12 - Grayson

El vuelo de Las Vegas a Charlotte duró cuatro horas. Con cada hora que nos acercábamos a Carolina del Norte, mi inquietud aumentaba.

Lo achacaba a la próxima reunión con los responsables del Proyecto Oriente, de la que dependían muchas cosas, por no decir todas.

En nuestra última reunión, me aseguraron que mi concepto y mi estrategia cumplían plenamente sus expectativas y requisitos. Sólo el hecho de que no estuviera en un matrimonio modelo armonioso, para poder comercializar la imagen culta y conservadora de limpieza de esta mega campaña en todos los frentes, les hizo dudar.

La noticia de mi matrimonio, aunque bastante repentina, atrajo rápidamente una invitación a Dubai, junto con la petición de asistir a las celebraciones con mi esposa.

Lo tomé como una buena señal.

Si fuéramos inteligentes, posiblemente podría volar de vuelta a Las Vegas con un contrato firmado y empezar el nuevo año con un acuerdo bomba.

Lo que me molestaba era que el éxito no dependiera sólo de mí, sino que tuviera que apoyarme en Dakota. 

El Proyecto Oriente vivió o murió con ella.

Si hacíamos una pareja creíble y simpática, nada se interponía en el trato. Pero si no convencía a los anfitriones de que era una mujer y una esposa, corría el riesgo de perder este gigantesco y único negocio frente a la competencia. 

La última vez que nos habíamos visto, parecía estar de todo menos bien dispuesta hacia mí. Y el hecho de que tuviera que pasar la Nochevieja lejos de su familia en otro continente por mi culpa me había hecho ganar más puntos negativos con ella.

No estaba acostumbrado a depender de otros y me disgustaba tener que dejar que la señorita perfecta tuviera tanto poder sobre mi vida.

No era suficiente que me hubiera puesto en un estado de excitación permanente con sus labios. No, ahora estaba decidiendo indirectamente si yo cerraría o no el trato de mi vida. 

Para mi disgusto, las numerosas obligaciones durante los días de Navidad me impidieron alejar el estrés y los pensamientos de ellos de mi cabeza y mi mente. Mi estado de ánimo actual era correspondientemente irritable y tenso.

Si Dakota se subía hoy al avión y se burlaba de mí como seguía haciéndolo, no podía garantizar nada.

El hecho de que pasáramos las siguientes doce horas juntos en un espacio reducido a decenas de miles de metros de altura no lo hizo mejor. El hecho de que hubiera cogido el avión más grande que Parker Resorts & Spas tenía en su flota no cambió nada.

Al fin y al cabo, volaríamos durante la noche. Así que podíamos pasar gran parte de nuestro tiempo juntos durmiendo.

Por separado, por supuesto.

Sacudí la cabeza para disipar el recuerdo de Dakota tumbada en la cama del hotel con su sexy vestido, mirándome con ojos expectantes.

Dakota era parte de un negocio. Nada más.

Y como básicamente no mezclaba lo privado con lo empresarial, trazaba una línea clara. Los toques y las caricias entre ella y yo sólo se producían en un contexto de negocios y sólo en ocasiones oficiales.

Sin excepción. 

—Quince minutos para el aterrizaje. —Me informó uno de los pilotos y me pidió que me abrochara el cinturón de seguridad.

—Hola, cariño —chirrió Dakota con una sonrisa azucarada y entró por la puerta principal del jet, bien abrigada.

Se quitó el abrigo, se lo entregó al mayordomo y se acercó con confianza a mí. Antes de que me diera cuenta, se había inclinado hacia mí y me había dado un prometedor beso en la mejilla.

—Te he echado mucho de menos, Gray —afirmó con nostalgia, pasando las yemas de sus dedos por mi cara.

Aunque sus manos estaban heladas por las temperaturas bajo cero que se registraban en Carolina del Norte, ardían en mi piel como el fuego.

Dakota se enderezó y se acomodó en el asiento de enfrente con un movimiento fluido. 

Llevaba unos cómodos y ajustados leggins negros y una holgada y larga camisa de lana marrón que le llegaba justo por encima de las rodillas.

Sin palabras, la miré y me froté la mejilla, donde aún podía sentir sus suaves labios.

—Bueno, ¿cómo has estado? —preguntó ella, cruzando las piernas en señal de anticipación— ¿Compraste a la amante esposa que anhela desesperadamente a su marido?

—Eso fue... —Permanecí en silencio. Había un vacío absoluto en mi cabeza.

—¿Por qué pareces tan perplejo? Este evento ultra importante, del que supuestamente depende todo, se celebra en menos de dos días. Pensé que sería mejor aprovechar cada minuto libre para practicar. En el caso de los cónyuges, sabemos muy poco el uno del otro. Y no tenemos mucha experiencia en el trato con los demás.

—Toda la información sobre mí estaba en los documentos que te envié por correo electrónico. Y en lo que a ti respecta, he hecho averiguaciones. Así que estoy al día.

—¿Has estado haciendo averiguaciones sobre mí? —Dakota levantó una ceja burlonamente— ¿Por qué no me sorprende? Oigámoslo entonces, Gray.

—Eso sería realmente demasiado de una cosa buena.

—¿De verdad? No sabía que había tanto que contar sobre mí. ¿Qué cosas emocionantes has descubierto?

—Te graduaste como la mejor de tu clase.

—No es emocionante.

—Eres la única mujer directora de patrocinio en la Serie del Rey.

—Eso tampoco es emocionante.

Crucé los brazos delante del pecho y miré a Dakota fijamente a los ojos. —Viajaste por el sudeste asiático durante un verano cuando tenías veintitantos años. Como mochilera. Sola.

—Eso es más emocionante. ¿Cuál es mi carrera favorita en el calendario de la Serie del Rey?

—¿Mónaco?

—Melbourne. ¿Cuál es mi país favorito para ir de vacaciones?

—¿Tailandia?

—Grecia. ¿Qué podría comer todos los días?

—¿Pasta?

—Pizza de salami. ¿Quién es mi grupo favorito?

Cerré los ojos y admití de mala gana la derrota.

—Verás, hay mucho que hablar, cariño. Estamos atrapados en este avión durante las próximas doce horas. ¿Por qué no aprovechamos ese tiempo para preparar mejor este evento? Cuanto antes cierres el trato, antes recuperaré mi libertad y mi vida, que no puedo esperar, por decirlo de alguna manera.

—Será mejor que descansemos y durmamos para estar preparados para los próximos días —objeté.

—¿Por qué no hacemos las dos cosas? Vamos a pasar las próximas dos horas hablando de nuestras preferencias, nuestras manías y nuestras experiencias. Después dormiremos un rato y antes de aterrizar hablaremos de nuestra historia: Dónde nos conocimos, por qué nos enamoramos, dónde te declaraste, cuáles son nuestros planes familiares, cómo conciliamos nuestra vida profesional y personal...

—Tú también tienes que decir siempre la última palabra, ¿no? Nuestra historia estaba en mi correo electrónico, ¿no es así?

—La historia es seca como el polvo y nada romántica. Si quieres que nuestro amor caliente los corazones de la gente, definitivamente tienes que ponerlo un poco grueso, Grayson Parker.

—Hablando de corazones. —Saqué una caja de terciopelo azul oscuro de la bolsa que había en el asiento de al lado y se la entregué a Dakota.

—¿Qué es? —Curiosa, me la quitó.

—Tu anillo de compromiso y tu alianza.

—¿Ha funcionado sin problemas con las medidas? —Dakota abrió la pequeña caja y se quedó helada— Pero... este no es mi anillo de compromiso —susurró sin aliento.

—Ahora lo es. El vendedor dijo que estabas realmente encantada con este anillo y que no entendía por qué habías comprado en su lugar un anillo sin sentido.

Dakota volvió a cerrar la caja y se recostó en su asiento. —Tú también tienes que decidir siempre todo, ¿no? No quería este anillo. Por eso no lo compré.

—¿Por qué no lo querías? Es muy bonito y especial.

—Sí, lo es. Pero cuando lo miro, me recuerda lo hipócrita que soy. Está hecho para personas que se aman sincera y honestamente. No nos amamos, Grayson. Ni siquiera nos gustamos. No tengo derecho a llevar este anillo.

Cogí la caja de su mano y la abrí. Contemplativo, examiné el inusual anillo. —Te gusta, ¿verdad?

—Mucho. Pero esa no es la cuestión, Grayson. Estoy...

—...Mira, Dakota, —interrumpí— no eres una hipócrita. Sólo estás en esto porque yo te obligué.

—Me alegro de que estemos de acuerdo en esto —refunfuñó.

—Todavía no había terminado.

—Pero yo sí.

Puse los ojos en blanco y pasé por alto su comentario. —Voluntariamente o no, me estás ayudando a realizar el sueño de mi vida. A través de ti, tengo la oportunidad de alcanzar las estrellas. Así que no pienses en el anillo como una confesión de amor entre dos personas, sino como una declaración de amor para toda la vida. Cada vez que mires el anillo, deja que te recuerde las posibilidades que ofrece la vida y que puedes conseguir cualquier cosa si te aferras a tu sueño. Que no hay más límites que los que nos imponemos a nosotros mismos.

Dakota me miró en silencio. Luego se inclinó hacia delante y dirigió su atención a la caja que tenía en la mano.

—Vamos, sabes que lo quieres. —Me burlé de ella.

Apretó los labios en señal de sorpresa. Las comisuras de su boca se crisparon traicioneramente cuando empecé a reír suavemente. Me extendió el dedo anular como invitación.

—¿A qué esperas, Gray? Pon el anillo en el dedo de tu mujer.

—¿Cuál? ¿El anillo de compromiso o el de boda? —Sonreí con complicidad.

—Los dos —confirmó mis sospechas y me dedicó una sonrisa radiante que hizo que mis latidos se detuvieran por un momento.

Capítulo 13 - Dakota

El bostezo sincero que me hizo llorar hizo que Grayson mirara el reloj.

—Es tarde. —Se dijo más a sí mismo que a mí.

Frunciendo el ceño, miró por la ventanilla del avión. En el exterior, la oscuridad era absoluta. Sólo las luces intermitentes de las alas iluminaban el negro cielo nocturno.

También miré mi reloj y me sorprendió ver que llevábamos casi cuatro horas en el aire. Ahora debe ser casi medianoche en Carolina del Norte. Las horas que habíamos pasado juntos por encima de las nubes habían pasado literalmente volando sin que nos diéramos cuenta.

Sólo mi bostezo me hizo darme cuenta de que mis ojos ardían y mi mente ya no parecía demasiado receptiva.

Me recuesto en mi asiento y vacío mi vaso.

Desde nuestra partida en Charlotte, Grayson y yo habíamos estado contando nuestras vidas privadas el uno al otro. Lo que empezó como una conversación vacilante, titubeante y accidentada, se convirtió rápidamente en una conversación divertida, casi graciosa y agradable.

Había conocido a Grayson por un lado completamente diferente y aunque esta conversación surgió por obligación, después de un tiempo extrañamente no se sintió compulsiva en absoluto.

Tenía que admitir que el Inhumano Grayson Parker era en verdad un hombre notable. Que compartía sus puntos de vista, sus ambiciones y su actitud ante la vida en un grado aterrador.

Apretando los dientes, me admití a mí misma después de esas cuatro horas que Grayson Parker y yo teníamos claramente más cosas en común que diferencias.

La insaciable sed de vida. La creencia de que las posibilidades que nos ofrecía la vida eran infinitas y que las personas se imponían los límites que les impedían aprovecharlas.  El amor por nuestros trabajos, a los que nos sentimos llamados y nos absorben. Nuestra manera directa y contundente, con la que a menudo ofendemos. La aversión a la palabra paciencia. La dureza con la que nos juzgamos y a menudo nos condenamos cuando no alcanzamos nuestras expectativas.

¿Cómo era posible que la persona con la que menos quería relacionarme, de entre todas las personas, resultara ser la persona que me comprendía como ninguna otra? 

¿Que de entre todas las personas, el hombre que me impuso su voluntad y me privó así de mi libre albedrío, me alentó en mis opiniones y les dio alas en lugar de desanimarme y frenarme como la mayoría de la gente?

Miré al ambicioso hombre que, a pesar del largo vuelo, seguía llevando un elegante traje de tres piezas y corbata y no parecía nada desarreglado.

Apartó los ojos de la ventana y captó mi mirada.

Durante un rato sólo nos miramos. En silencio. Sin movimiento. Mi mente estaba en blanco. Ni un solo pensamiento formado en él. Sólo mi cuero cabelludo cosquilleaba bajo los penetrantes ojos marrones de Grayson.

El carraspeo del camarero me hizo estremecer.

—Señor y señora Parker, ¿puedo servirles un bocadillo de medianoche?

Grayson me miró desafiante. Sacudí la cabeza.

—Gracias, Gary. Duerme un poco. Hoy ya no te necesitamos.

Con un saludo cortés, el joven se despidió y desapareció detrás de una puerta no muy lejos de la cabina.

—Eso va para ti también, Dakota. El dormitorio y el baño en la parte trasera del chorro están a tu disposición. Acuéstate un par de horas. Pareces cansada.

—¿Qué pasa con nuestra historia? Todavía no hemos hablado de eso —objeté.

—Habrá mucho tiempo para eso antes de que aterricemos. —Grayson sacó su portátil de la bolsa que tenía a su lado en el asiento y lo abrió.

—Muy bien. ¿Y qué haces tú?

—Trabajo.

—¿Y qué pasa con el sueño?

—Más tarde.

—¿Cómo puedo saber qué dormitorio es para mí? —pregunté, estirando el cuello.

—Sólo puedo decir una cosa. Voy a dormir en el sofá. —Grayson señaló con la barbilla el elegante sofá de cuero blanco que ocupaba la mitad del lado izquierdo del jet y luego dirigió su atención a su portátil.

No entendía de dónde venía su repentino cambio de humor. Hace sólo cinco minutos, había un ambiente relajado, casi alegre, entre nosotros.

¿Qué le había llevado a convertirse de nuevo en el magnate hotelero distante y emocionalmente frío que excluía a todo el mundo de su vida?

—Buena suerte. —Me despedí y le puse la mano en el hombro mientras pasaba junto a él hacia la parte trasera del avión.

Aunque ya había volado con Toni en su jet unas cuantas veces, el avión de Grayson eclipsaba todo lo que había encontrado en términos de lujo y comodidades.

No pude resistir el impulso de ducharme en las alturas y frotarme con las seductoras fragancias que me esperaban especialmente.

Con olor a rosa y jazmín, me puse los leggins y la sudadera que había metido como muda para el vuelo, me lavé los dientes y abrí la puerta del dormitorio vecino.

Una amplia cama ocupaba la mayor parte de la habitación. Un enorme televisor de pantalla plana estaba empotrado en la pared frente a la cama. Un armario integrado con algunas cosas de Grayson estaba a mi derecha. Sobre las mesitas de noche, a la izquierda y a la derecha de la cama, había elegantes pantallas de lámparas cuya luminosidad se podía regular con un mando a distancia.

Me senté en la cama y apagué la luz. Al instante, la habitación se volvió completamente negra.

A pesar de mi cansancio, de los miembros relajados por la ducha caliente y de las suaves almohadas que prácticamente me invitaban a dormir, mi mente tardó bastante en encontrar la paz necesaria para adentrarse en el país de los sueños.

Por mucho que hubiera disfrutado de los últimos siete días con mi familia y los hubiera aprovechado para desconectar, el hecho de saber que tenía que pasar la Nochevieja como esposa de Grayson Parker siempre rondaba por mi mente y nunca me abandonaba del todo.

El hecho de que al menos pudiera confiar en mis amigas calmó mis nervios. Al menos parcialmente.

Las videoconferencias que mantuvimos me animaron a ver el viaje con Grayson como una aventura en lugar de luchar contra él y malgastar inútilmente mi energía en él.

Al final, pasé unos días en uno de los hoteles más exclusivos de los Emiratos, tuve acceso ilimitado a su zona de spa y pude vestirme a la última moda si lo deseaba.

Que tuviera que pasar una noche sonriendo amablemente, diciendo algunas palabras inteligentes y asintiendo con la cabeza en los lugares adecuados era un pequeño precio a pagar por las lujosas comodidades que estaba disfrutando.

Aunque no era una de esas hembras de lujo a las que les gustaban totalmente ese tipo de cosas, mentiría si dijera que no estaba deseando secretamente ese fin de semana de princesa.

Si hacía bien mi trabajo, Grayson conseguiría su firma y podría negociar mi libertad con él.

Me concentré en eso mientras mis ojos se cerraban y me alejaba lentamente.

Capítulo 14 - Grayson

Me desperté con alguien extendiendo una manta sobre mí.

Parpadeando, abrí los párpados y levanté la cabeza. En ese mismo momento, un dolor agudo me subió por la nuca.

Maldiciendo suavemente, me froté el punto dolorido y me di cuenta de que debía de haberme dormido sentado.

Dakota dejó mi portátil sobre la mesa y se sentó en su sitio.

—Buenos días. Bueno, ¿has dormido bien? —Se burló de mí.

—¿Qué hora es?

—Deben ser un poco más de las cinco de la mañana ahora en Carolina del Norte.

Dejé que mis ojos vagaran por Dakota y me quedé asombrado. Parecía fresca, bien descansada y renovada. Sin duda, ya se había duchado y aseado. Su rostro estaba adornado con un discreto maquillaje. Llevaba el pelo recogido en un nudo suelto y su informal y acogedor atuendo de invierno fue sustituido por un elegante maxi vestido muy adecuado para las cálidas temperaturas de Dubai.

—Me refrescaré rápidamente y luego podremos trabajar en nuestra historia.

Dakota asintió y miró por la ventana. En el horizonte se había formado una raya dorada, enmarcada por un mar de color naranja y azul oscuro.

—Precioso, ¿verdad? —murmuró distraídamente, apoyando la barbilla en el dorso de la mano. La tenue luz de las luces del avión se reflejaba en sus ojos soñadores y me hacía olvidar mi dolor por un momento.

—Precioso —murmuré, cerrando las manos en puños para no tener ninguna idea estúpida.

Tardé mucho más de lo habitual en ducharme y vestirme, ya que mis movimientos estaban visiblemente restringidos por la rigidez del cuello.

Eso es todo lo que necesitaba.

Me dirigí al dormitorio en busca de la camisa que colgaba en mi armario personal y solté una maldición reprimida bajo el dolor que a estas alturas se había deslizado desde el cuello hasta los omóplatos.

—¿Tan malo es?

Intenté girar la cabeza hacia la puerta, pero no pude.

—¿Qué haces aquí? —pregunté en cambio, continuando con mi espalda desnuda hacia Dakota.

—Gary quiere saber cuándo servir el desayuno.

—Cuando quieras.

Finalmente conseguí sacar la camisa y la corbata de la percha y ponérmela. Busqué a tientas los botones e intenté cerrarlos sin mover la cabeza. 

—Déjame hacerlo.

Dakota me empujó y cerró la camisa en cuestión de segundos.

—Gracias.

—Está bien. Siéntate en la cama y dame la corbata.

Con movimientos rutinarios, me subió el cuello de la camisa. Abrí las piernas para acortar la distancia entre nosotros, facilitándole el acceso a mi cuello. Dakota se colocó entre mis muslos y me puso la corbata. Furtivamente, la observé con el rabillo del ojo mientras hacía el nudo.

—Listo. —Se aclaró la garganta y dobló el cuello de mi camisa. Pasó sus manos por mi camisa, examinándola.

Me estremecí bajo su contacto, lo que no pasó desapercibido para ella. Hizo una pausa y levantó lentamente los ojos. Su respiración era superficial y rápida.

—¿Paso el examen? —susurré con voz ronca.

—Siempre lo haces. —Sonrió tímidamente y dio un paso atrás.

La agarré de las muñecas y la atraje hacia mí.

—¿Sabes que tenemos que besarnos mañana? Como muy tarde, a finales de año, a medianoche.

Dakota tragó nerviosamente, pero me sostuvo la mirada. 

—No debe parecer forzado ni artificioso.

—No, no debe. —Respiró con voz tensa.

—¿Tal vez deberíamos practicarlo una vez más antes de aterrizar, sólo para estar seguros?

Sus ojos se abrieron de par en par y jadeó audiblemente.

—A menos que, por supuesto, te sientas bien preparada.

—Nosotros... deberíamos practicar. Tienes razón. —Jadeó y me permitió subirla a mi regazo y nos sentamos uno frente al otro a la altura de los ojos.

Dakota trazó mis cejas con sus pulgares. Sus dedos temblaban ligeramente.

A cámara lenta, me acerqué a su cara. Nuestros ojos se encontraron, se entrelazaron, se encendieron mutuamente. 

Me abrió los labios y yo acepté agradecido la invitación. Cerré nuestras bocas pensativo y registré con satisfacción cómo Dakota enterraba sus manos en mi pelo y dejaba escapar un suspiro de satisfacción.

Acerqué mis labios a los suyos y reprimí un gruñido de excitación.

Joder.

Estos labios.

Esos malditos labios celestiales.

Tan suaves. Tan cálidos. Qué dulces.

Sentí que se me escapaba el control y que mis bajos instintos se apoderaban de mí.

Lentamente, bajé sobre el colchón con la espalda y tiré de Dakota conmigo para que se tumbara encima de mí. Mi lengua se deslizó en su boca y comenzó una sensual y erótica danza de pasión. Gimió con lujuria y clavó sus dedos en mi pelo con más fuerza, presionando su boca con más desesperación sobre la mía.

Mi polla palpitaba casi dolorosamente en mis pantalones. Acaricié con mis dedos la espalda de Dakota en dirección al sur y agarré su apretado y redondo trasero con ambas manos, amasándolo posesivamente. Dakota siguió mi silenciosa invitación y abrió sus muslos para mí. De forma tentadora, frotó su centro contra mi palpitante erección.

Empecé a moverme bajo ella y a empujar mi pelvis contra su centro, follándola a través de nuestra ropa mientras nos tumbábamos uno encima del otro completamente vestidos y nos besábamos como adolescentes voraces y libidinosos.

Dakota interceptó mis movimientos con sus caderas, se acercó a ellos, se frotó descarada y hambrientamente contra mi bulto ya crecido. Me besó con una avidez que nos llevaría inmediatamente a la cárcel en público en Dubai.

Nuestros besos se volvieron más desenfrenados, más cachondos, más explosivos a cada segundo que pasaba.

Quería follar con esta mujer. Y ella quería ser follada. Por mí.

Pero eso significaba que teníamos que deshacernos de nuestra ropa. Y sólo podíamos hacerlo si nos soltábamos el uno al otro e interrumpíamos nuestros besos.

Pero no había forma de pensar en eso con estos labios. Tenía que probarlos. Tocarlos. Chuparlos. Cinco minutos más. Cinco minutos besándonos y luego encontraría la fuerza para parar y quitárselos. Tal vez.

—Oh Dios, Gray. —El gemido claro e impotente de Dakota hizo que se me erizaran todos los pelos y que todo mi cuerpo se tensara.

Ella se corrió. Se corrió con toda la seriedad.

Dakota experimentó un orgasmo. Totalmente vestida. Encima de mí.

Jadeando, se echó hacia atrás y me cabalgó a través de la tela de mis pantalones mientras las últimas olas del clímax la bañaban.

La vista era demasiado para mí.

Ignoré el dolor punzante de mis hombros mientras mis brazos se disparaban y mis manos buscaban a Dakota. Rápido como un rayo, la arrojé a la cama y me revolqué sobre ella. Me introduje impacientemente entre sus piernas, busqué furiosamente sus labios y, aun completamente vestido, la follé con mi polla dura como una roca.

Lo necesitaba. Ahora. Y no en un minuto ni en lo que tardaría en deshacerme de mis pantalones y buscar un puto condón.

Dakota rodeó mis caderas con sus piernas y acompañó el ritmo de mis embestidas. Sus labios hinchados me llevaron directamente a la perdición eterna. Sus manos fijaron mi cabeza, poniéndola en una posición que me permitió deslizar mi lengua en su boca y saborearla.

Empujé. Una y otra vez. Más difícil. Más feroz.

Yo estaba caliente. Tan jodidamente caliente.

Cuando Dakota se puso debajo de mí por segunda vez, no pude aguantar más. La solté y la seguí.

Capítulo 15 - Dakota

Grayson se derrumbó encima de mí y se quedó tumbado respirando con dificultad.

No me moví y disfruté de las réplicas de mi orgasmo.

Sólo cuando Grayson se apartó de mí y se tumbó en silencio a mi lado, con los ojos fijos en el techo del dormitorio, mi mente perdida volvió lentamente.

—Mierda —murmuré, cerrando los ojos con vergüenza.

—Efectivamente —coincidió Grayson conmigo y exhaló en un siseo—, si un beso inofensivo con nosotros se convierte en un polvo desenfrenado cada vez, vamos a tener un gran problema mañana por la noche en la fiesta.

—No volverá a ocurrir.

—Ya lo juré en nuestra noche de bodas, cuando casi lo hicimos en la capilla. Y sin embargo, aquí estamos...

—No entiendo cómo sucedió esto, Grayson.

—Por qué ha vuelto a pasar, querrás decir.

—La primera vez estaba borracha y no estaba en mis cinco sentidos. —Me convencí a mí misma de que no era así, aunque sabía que sólo me mentía a mí misma con mi patética excusa.

—Bueno, yo estaba en mi sano juicio las dos veces. —Suspiró Grayson.

—Así que obviamente tenemos algún tipo de atracción sexual el uno por el otro, por muy descabellado que pueda parecer.

—Eso parece —refunfuñó y se sentó.

—¿Qué hacemos ahora?

—Nada. Tenemos que mantener nuestras manos alejadas del otro. Separo los asuntos privados de los comerciales por principio. Cerremos el trato y mantengamos las distancias.

—De acuerdo —respondí secamente y me bajé de la cama. Me aparté de Grayson y me alisé el vestido—, me peinaré en el baño. Mientras tanto, te puedes cambiar. Supongo que tenías que cambiarte los pantalones —dije sin mirarle y salí de la cabina.

Pasamos las horas hasta el aterrizaje en un amistoso silencio. Ninguno de los dos estaba de humor para charlas o discusiones sobre cómo nos conocimos y nos enamoramos. Tendríamos que trabajar en nuestra historia falsa más tarde.

Si es que volvemos a hablarnos.

Tuve que recomponerme para no abofetearme a mí misma. ¿Qué demonios me pasa? ¿Por qué besaba al hombre que me chantajeaba con lo que más amaba: mi trabajo, cada vez que podía?

Si no le obedezco y me pliego a su voluntad, Grayson se asegurará de que pierda este trabajo.

¿Y no tenía nada mejor que hacer que frotarme contra este bastardo desalmado y sin escrúpulos hasta llegar al clímax?

De mal humor, abandoné el avión en Dubai tras el aterrizaje y dejé los trámites de entrada en manos del auxiliar de vuelo.

Subimos a la limusina blanca que nos esperaba cerca del avión y nos dirigimos en silencio a nuestro hotel. Como Parker Resorts & Spas también tenía dos hoteles en Dubai, Grayson nos había reservado una habitación allí.

—Deberías reservarte un masaje antes de ir a tus citas —No había duda de que su dislocación le hacía daño. No sé por qué quería aliviar su dolor, pero no me gustaba verlo así.

—Tomaré una tableta —objetó.

—Ya has tomado dos. Pero por favor, es tu decisión.

—Tienen una cita libre para un masaje en pareja dentro de media hora —intervino cuidadosamente la recepcionista en nuestra gélida conversación.

—Eso suena muy bien. Me encantaría que me dieran un masaje después de este largo vuelo. —respondí agradecida, mirando expectante a mi testarudo marido—. Vamos, Gray. Déjame ayudarte.

Suspiró con rabia. —Como sea. Reservamos un masaje. —Sin decir nada más, se dio la vuelta y se dirigió al ascensor.

Le seguí, molesta.

En el último piso, el ascensor se detuvo y se abrió.

Grayson tecleó el código pin y las enormes puertas, que me recordaron los pomposos arcos de la Mezquita Blanca de Abu Dhabi, se abrieron.

—La suite tiene dos dormitorios. Puedes elegir uno. —Me informó y tiró su bolso en la chaise longue del salón de la espaciosa suite.

Se dirigió al frente de la ventana, que ofrecía una fantástica vista de las islas Palm, un grupo artificial de islas creado de la nada en 2001. Pensando en ello, se aflojó la corbata.

Desterré de mi mente la ridícula idea de ponerme detrás de él y rodear sus caderas con mis brazos y entré en el primer dormitorio que encontré.

Armada con mi albornoz y mis zapatillas, volví al salón un cuarto de hora después para encontrar a Grayson en la misma postura en la que lo había dejado quince minutos atrás.

—¿Estás listo para tu masaje?

Hizo una mueca y se volvió hacia mí. —¿Masaje? —repitió irritado. Sus ojos se enfocaron y la expresión ausente que había en ellos fue sustituida por un brillo febril que me hizo dar involuntariamente un paso atrás para aumentar la distancia de seguridad entre nosotros.

—El masaje en pareja. ¿Recuerdas?

El brillo de los ojos de Grayson se apagó y dio paso a su típica expresión de indiferencia. —El masaje en pareja. Por supuesto. Estoy listo.

No hay nada como un hábil masaje de espalda.

Inspiré conscientemente y disfruté de las hábiles manos sobre mi cuerpo amasando y aflojando mis músculos tensos. El aroma de la mirra llenaba la sala y se mezclaba con los exóticos sonidos de la música árabe. El té de jengibre caliente que nos habían servido antes del tratamiento me calentó el cuerpo desde dentro y me hizo sentir sueño.

Una mirada furtiva a Grayson me dijo que a él también le gustaba este tipo de relajación. Mantenía los ojos cerrados y había apoyado la cabeza en el antebrazo mientras le trataban extensamente el cuello y los hombros.

Como si sintiera que le estaba observando, abrió de repente los ojos y me miró fijamente. Fijó sus ojos en mí, impidiéndome apartar la mirada. Jadeé porque mi corazón estaba peligrosamente desacompasado por la intensidad de su mirada.

El hecho de que ambos estuviéramos tumbados a un metro de distancia, vestidos sólo con escasa ropa interior, en camas de masaje y siendo mimados por desconocidos mientras nuestros ojos se delataban mutuamente lo que siempre negábamos con palabras y gestos, me produjo un escalofrío de placer.

Quería a Grayson. Aunque lo detestaba por su chantaje solapado. La feminista que hay en mí me declaró la guerra en voz alta y me reprochó mi evidente debilidad con respecto a este arrogante director general. Pero todos los gritos y regaños no sirvieron de nada. Grayson Parker encendió tal pasión en mí que me perdí irremediablemente en el frenesí al que me llevó con sus besos.

Había dejado claro que debíamos mantenernos alejados el uno del otro, pero la expresión oscura de sus ojos hablaba un lenguaje claro. 

Al final del masaje, la atmósfera tensa entre nosotros estaba tan cargada que me pareció oír el aire crujir cuando el personal se lavó las manos y nos dejó solos en la habitación para vestirnos.

Con decisión, me levanté de la tumbona y me quité las bragas improvisadas que me habían dado para el masaje. Ignoré la toalla y el albornoz que me habían tendido. En su lugar, caminé alrededor de la tumbona hacia Grayson.

Desnuda.

Grayson seguía tumbado en el sofá y seguía mis movimientos con la boca ligeramente abierta.

Cuando me detuve frente a su cabeza, que estaba a la altura de mi vagina bien afeitada, aspiró con fuerza.

—Tenemos que detener esto, Grayson.

—¿Detener qué? —jadeó roncamente.

—Para luchar contra ello. Vamos a quitarnos los antojos uno por uno mientras estamos aquí. Tan a menudo y tan extensamente que ya no sentimos la necesidad cuando nos vamos.

Grayson extendió su brazo izquierdo y me agarró el trasero desnudo. De un tirón, me atrajo hacia él y enterró su cara en mi pubis.

—Hmm —gruñó con placer— ¿Por qué estás tan mojada? ¿Te imaginabas que te iba a dar un masaje?

Abrí las piernas ligeramente y tragué saliva mientras Grayson lamía mi centro caliente.

—Sí. ¿Y tú? —confesé sin aliento, clavando mis manos en su pelo.

—Yo también —murmuró excitado y se levantó del sofá. De un tirón, rompió los finos calzoncillos que le habían entregado para el masaje y dejó al descubierto su dura erección—. Y eso es exactamente lo que voy a hacer ahora.

Se dirigió a la puerta, presentándome su trasero desnudo y apretado, y colocó una silla bajo el pomo de la puerta.

Mi pulso se disparó al comprender lo que pretendía.

—Por favor, dime que estás tomando la píldora, Dakota. —Se volvió hacia mí y se acercó con una mirada decidida.

Asentí y me tragué mi nerviosismo.

—No tengo un condón a mano. Pero normalmente nunca me acuesto con una mujer sin condón. De hecho, no me he acostado con nadie últimamente. ¿Confías en mí?

Volví a asentir con la cabeza.

—La última vez que lo hice sin condón fue hace dos años. Y... estoy sana —dije.

—Bien. Confío en ti. Ahora date la vuelta y pon la parte superior de tu cuerpo en la mesa de masaje.

—¿Por qué? —Mi voz sonaba anormalmente alta y ronca.

—Así puedo masajear tu espalda. —En los labios de Grayson se dibujó una sonrisa diabólica que me indicaba el tipo de masaje que pretendía darme—. No tenemos mucho tiempo, Dakota —me recordó, mirando por encima del hombro hacia la puerta.

Me di la vuelta con las piernas tambaleantes hasta la mesa de masaje y apoyé la parte superior del cuerpo en ella, tal y como me pidió Grayson.

Esta postura hizo que mi trasero desnudo sobresaliera sin protección. Grayson me dio una palmada en la nalga derecha y gimió de agonía.

—Abre las piernas —ordenó y comenzó a recorrer con sus manos mi columna vertebral, tan ligera como una pluma.

—¿Qué te parece eso?

—Bien. —Respiré.

—¿Sólo bien? Bueno, veamos. –El pene erecto de Grayson me rozó el trasero mientras se acercaba y me amasaba los hombros.

Dejé escapar un placentero suspiro y me relajé bajo su hábil tacto.

—¿Mejor? —me susurró al oído y apoyó la parte superior de su cuerpo en mi espalda.

Al parecer, el masaje había liberado su tensión. O eso, o la adrenalina que corría por nuestras venas en ese momento prohibido le hizo olvidar su dolor.

Le respondí con un gemido de impotencia y él se rió suavemente junto a mi oído.

—¿Qué te parece esto? —preguntó inocentemente, deslizándose casi sin esfuerzo en mi empapada vagina—. ¿Te gusta?

Eché la cabeza hacia atrás cuando la deliciosa sensación de estar completamente llena me catapultó hacia el cielo.

Grayson se detuvo dentro de mí un momento, se ensanchó y pronunció una suave maldición.

Se enderezó un poco y siguió masajeando mis hombros mientras empezaba a follarme con empujones rápidos y fáciles.

Apoyé mi cabeza zumbada en el sofá y me entregué al masaje erótico de Grayson.

—¿Es adecuada la presión, señora Parker, o puede ser un poco más fuerte? —Me preguntó con voz temblorosa.

—Un poco más fuerte, por favor —jadeé, mordiéndome la muñeca para no gritar mientras Grayson se separaba de mí y me metía la polla con todas sus fuerzas.

—¿Así?

—Sí —siseé sin aliento—, así.

Grayson me soltó los hombros y me agarró de la cintura. Entonces empezó a follarme sin piedad. A una velocidad récord, me azotó hacia el clímax. En algún momento habíamos perdido la cabeza, porque en nuestro frenesí ya no nos importaba que el rítmico golpeteo de nuestra piel y nuestros gritos de éxtasis pudieran oírse probablemente en toda la zona del balneario. 

Los sonidos animales de Grayson se grabaron a fuego en mi conciencia y me hicieron despegar. Cerré los ojos y traté de mantenerme consciente mientras el pitido en mis oídos se hacía cada vez más fuerte y mi corazón casi se salía del pecho.

—Rodéame con tu apretado coño, nena. Sí, así de fácil —graznó Grayson y aumentó el ritmo una vez más.

Poco después sentí una corriente caliente dentro de mí. Las manos de Grayson se apretaron alrededor de mi cintura y tiró de mi trasero con fuerza para bombear su jugo dentro de mí hasta la última gota.

Impotente, la parte superior de su cuerpo cayó sobre mi espalda. Se apoyó con las dos manos en la mesa de masaje y continuó introduciéndose en mí.

Despacio. Con cuidado. Lento.

Como si no quisiera cortar la conexión de nuestros cuerpos a pesar de que su clímax se desvanecía.

Sentí los latidos de su corazón contra mi piel y su rápido aliento en mi cuello. Mis párpados se abrieron con fuerza. La imagen que se encontró con mis ojos al ver nuestros dedos entrelazados me hizo correrme de nuevo.

Capítulo 16 - Grayson

Los dedos de Dakota apretaron más mi mano mientras un segundo orgasmo la abrumaba. Su anillo de compromiso brillaba con su alianza. Mi alianza masculina completaba la imagen de la pareja felizmente casada y, extrañamente, eso me excitaba muchísimo.

—¿Disfrutó de su masaje, señora Parker? —Cubrí mi confusión y me desprendí cuidadosamente de Dakota.

Me acerqué al lavabo y le pasé las toallitas cosméticas del estante.

Dakota las agarró con agradecimiento y se limpió mi semen mojando sus muslos.

—Si después de esto no acabamos en una cárcel local por conducta lasciva, repetiría sin problemas este tipo de masajes —replicó ella, mordiéndose el labio inferior.

—Afortunadamente, este es mi hotel. No tenemos mucho que temer. Al menos eso espero. Joder. —Me pasé los dedos por el pelo y me di una patada imaginaria en el culo por esta nueva pérdida de control, aunque sabía que volvería a hacerlo en cualquier momento. Sin embargo, eso no lo hizo mejor. Algo peor.

Dakota se quedó indecisa frente a la tumbona y dobló los pañuelos cosméticos húmedos.

—Vamos arriba a hablar de tu propuesta, ¿vale? —Le quité los pañuelos y me deshice de ellos—. ¿Qué pasa? Pareces sorprendida.

—Estoy esperando a que vuelvas a romper y te arrepientas. Como las últimas veces —confesó encogiéndose de hombros.

—Dejaré el enloquecimiento para más tarde. Y no me arrepiento de ninguno de nuestros encuentros, Dakota. No creo que sean muy inteligentes porque ponen en peligro nuestra relación comercial y lo complican todo.

—¿El sexo pone en peligro nuestra relación comercial?

—¿Llamas sexo a lo que ocurre entre nosotros?

—¿Cómo si no?

—El anhelo incontrolable y el deseo insaciable, por ejemplo.

Sus ojos se abrieron de par en par, sorprendidos. Avergonzada, se quitó los mechones de pelo detrás de las orejas. —¿Lo sientes de esa manera?

—Sí, eso es lo que siento, Dakota. Y no puedo decir que me guste. Me gusta tener el control. Sin embargo, contigo, eso resulta imposible. ¿O cómo explicas que te acabe de follar sin condón en el spa público de un hotel en un país musulmán y archiconservador en el que se va a la cárcel por una ofensa así?

—Después de todo, estamos casados. Deberíamos salir con la libertad condicional —bromeó, pero me di cuenta de que estaba tan abrumada por la situación como yo.

—Es mejor que te vistas y subas. Lo arreglaré todo y me aseguraré de que no vayamos a la cárcel. Ni con ni sin libertad condicional.

—De acuerdo. —Aceptó y cogió su albornoz.

Hice lo mismo y la miré asombrada mientras primero soltaba una risa histérica y un poco más tarde empezó a reírse a carcajadas.

—¿Qué es tan gracioso, disculpa? —Sacudiendo la cabeza, crucé los brazos delante del pecho.

—Nosotros —resopló—, somos tan estúpidos y locos. Míranos.

Resoplé con incredulidad al verla. Lágrimas de risa rodaron por sus mejillas y se sujetó el estómago riendo.

—Si no te calmas pronto, todos aquí pensarán que estamos locos, Dakota.

—Bueno, entonces podrían meternos en el manicomio en vez de en la cárcel. Eso sí que es una perspectiva. —Se rió y se secó las lágrimas.

Las comisuras de mi boca se crisparon traicioneramente, pero logré mantenerme serio.

Dakota respiró profundamente y se puso los zapatos.

—¿Lista?

—Lista. Nos vemos en un minuto. —Me lanzó un beso al aire y apartó la silla, que seguía atascada bajo el pomo de la puerta.

Con la cabeza alta, recorrió el pasillo del balneario hacia la salida. 

Me pasé las manos por la cara y me di cuenta de que estaba sonriendo hasta las dos orejas.

Es maravilloso. Ahora también me divierten las tropelías que cometí junto a esta mujer.

O los dos nos habíamos dejado la cabeza en Los Estados Unidos o se nos había perdido durante uno de nuestros encuentros a solas.

Me preparé para algunas conversaciones extremadamente incómodas, pero sorprendentemente me enteré de que nuestro pequeño espectáculo porno no era la excepción. Al parecer, los masajes en pareja tenían un efecto estimulante en sus receptores y muchas parejas no conseguían volver a su habitación después. Como estábamos en un hotel de cinco estrellas en el que primaba la discreción, esos incidentes se pasaban por alto generosamente, sobre todo porque en esos casos se solía pagar una gran propina.

A pesar de ser el dueño del hotel, dejé una importante propina, con la esperanza de asegurar el silencio de mi personal.

—Bueno, ¿iremos a la cárcel? —Me saludó Dakota al entrar por la puerta.

—Esta vez no. Pero quién sabe qué idea estúpida se nos ocurrirá en las próximas 48 horas —comenté, arrojando la toalla al rincón—. No te rías. No tiene gracia, Dakota. —La reprendí, pero no pude evitar volver a sonreír.

—En cuanto a las ideas estúpidas, se me ocurren unas cuantas. Por ejemplo, podrías venir conmigo a la ducha y limpiar el desastre que has dejado.

Abrió el albornoz y señaló sus muslos, por cuyo interior corría mi esperma.

—Simplemente no se detiene. Definitivamente, deberías echar un vistazo más de cerca. —Me persuadió—. Sólo si tu cuello lesionado lo permite, por supuesto.

Ignoré al neandertal que había en mí, que quería tamborilear el pecho con orgullo ante esta afirmación, y en su lugar le agarré la mano.

Sin palabras, la conduje bajo la ducha de lluvia, abrí el agua y dejé que me desnudara. Dakota me obsequió besos burlones que me hicieron olvidar todo lo que me rodeaba. Sus suaves labios no perdieron su efecto adictivo.

Al contrario.

En cuestión de segundos caí en la embriaguez mortal de sus besos y perdí la última chispa de voluntad que había en mí.

Dejé de lado el pensamiento de que estábamos creando más problemas de los que resolvíamos con nuestras acciones impulsivas y me concentré en las altas sensaciones que me producía la proximidad de esta mujer.

—Déjame ver qué pasa entre tus piernas —susurré contra sus labios y me arrodillé para que mi cabeza quedara a la altura de su hinchado centro. Pasé mis manos por el interior de sus muslos y deslicé lánguidamente dos dedos dentro de ella. Dakota arqueó la espalda y emitió un sonido estrangulado. Cuando sentí mi semen dentro de ella, refunfuñé con satisfacción y decidí que definitivamente podría darle un poco más.

Capítulo 17 - Dakota

Tras una larga ducha con Grayson, me envolví en una mullida toalla y me dejé caer en la cama, agotada.

Mi cuerpo estaba completamente relajado y satisfecho. Al mismo tiempo, mis miembros se sentían pesados y cansados.

Grayson asomó la cabeza por la puerta. A diferencia de mí, él estaba completamente vestido y no parecía estar cansado en lo más mínimo. Al contrario. Estaba rebosante de energía y entusiasmo.

—Tengo que irme, Dakota. ¿Me verás para cenar y discutir los detalles finales? ¿Nuestra historia juntos?

—Hmm —respondí, ganándome a cambio una sonrisa implícita que hizo que mis tensos nervios se agitaran—. ¿Qué es?

—Ahora mismo me estoy dando una palmadita en la espalda por dentro.

—¿Por qué?

—Por aparentemente cumplir con mis deberes maritales a tu satisfacción.

Suspiré al recordar lo bien que cumplía con sus deberes maritales.

Grayson se acercó a la cama y me acarició suavemente la mejilla con su dedo índice. —Si sigues haciendo ruidos así, nunca saldré de esta suite.

—Entonces quédate aquí. Conmigo. —Sugerí antes de que pudiera detenerlo.

Retiró su mano de mí como si se hubiera quemado y se apresuró a volver a la puerta, evitando mirarme.

—¿Cena a las ocho? Volveré para entonces. Eso debería darte suficiente tiempo para comprar un vestido para mañana.

—De acuerdo. —Le dije a su espalda y le vi desaparecer por la puerta sin volver a girarse.

Me dejé caer de nuevo en las almohadas y me froté los ojos. —Estás muy jodida, Dakota Bennet —murmuré mientras oía cómo se cerraba la puerta.

Grayson se ha ido.

Y tenía que despejar mi cabeza lo más rápido posible.

Me sequé el pelo, me vestí y poco después salí también de la habitación. Mis muslos ardían por las hazañas acrobáticas que había realizado con Grayson y me recordaban a él a cada paso.

En una cafetería del centro comercial adyacente, pedí un café helado y busqué un lugar a la sombra para repasar los acontecimientos de las últimas doce horas.

En medio de mis cavilaciones, recibí un mensaje de Riley, enviándome fotos de sus vacaciones con Dante y preguntándome cómo me había ido en Dubai.

Sin más preámbulos, pulsé la señal de llamada y esperé con la respiración contenida a que contestara.

—Hola, cariño. ¿Está todo bien? —contestó después del tercer timbre.

—No lo sé —confesé con sinceridad.

—¿Qué pasa?

—No quiero interrumpir tus vacaciones de amor.

—No lo haces. Dante aún está dormido. Ahora dime, ¿qué ha hecho esta vez tu indeseado marido?

—Para ser honesta, soy yo quien ha hecho algo mal.

—Oh. Eso suena interesante. Cuéntame, ¿qué esperas?

Durante los siguientes minutos, le conté a Riley nuestro vuelo a Dubái, incluyendo nuestra entrada al Mile High Club, nuestro masaje erótico en pareja y el acto acrobático en la ducha.

Mis mejillas brillaban de excitación y vergüenza mientras repetía en voz alta lo que había experimentado con Grayson en las últimas horas.

—Dios, no puedo esperar a que Dante se despierte por fin y se duche. Me has excitado mucho, Dakota —dijo Riley con una risa divertida.

—Riley... —Puse los ojos en blanco y casi empecé a arrepentirme de haberla dejado participar.

—Gracias por llamarme y avivar mi imaginación sexual, Dakota. Eso es un gran apoyo para ti. ¿Quieres algo más o puedo colarme en la cama con Dante ahora?

—Eres tan estúpida, Riley. —Sacudiendo la cabeza, me froté el cuello.

—No, tú eres la estúpida, Dakota. Pasas el tiempo con un director general macho alfa infernalmente guapo que te excita no sólo físicamente sino también intelectualmente y que te folla como un joven dios. El tipo te impresiona con sus conocimientos, te satisface con su polla, te hace reír con su humor irónico y, por último, te paga generosamente por pasar un rato excitante y cachondo con él. ¿Cuál es exactamente tu problema?

Miré al cielo y pensé en la reprimenda de Riley.

—Cariño, vas a volar de vuelta a los Estados Unidos pasado mañana. De vuelta a la realidad. Usa el tiempo sabiamente en lugar de preocuparte por todo.

—¿Significativo?

—Sí. Sensible. Toma lo que necesites de él. Ya sea con charlas altisonantes sobre economía y política de las que nadie más que tú y él entienden, o con sexo desinhibido y desenfrenado. Tómalo. Utilízalo como él te utiliza a ti. Y después, bájate del avión en Carolina del Norte y piensa qué vas a hacer con el millón de dólares que te ha prometido.

—Eso suena sensato.

—Te lo dije. Ahora termina tu café y lleva tu trasero al centro comercial. Compra el vestido de tus sueños y todo lo que quieras. Si te llama la atención algo que crees que puede quedar bien en mí, por favor, no dudes en comprarlo. Ya conoces mi talla.

—Muy bien, gallina loca. —Me reí y me despedí de ella.

Después de un maratón de compras de tres horas en el centro comercial, donde conseguí un precioso vestido, zapatos y accesorios a juego, así como unas geniales botas de motorista para Riley, volví al hotel con las manos llenas. Aunque me había propuesto quemar la tarjeta de crédito de Grayson, al final no me atreví a hacerlo y sólo compré lo esencial para mi conjunto de Nochevieja. Yo misma pagué las botas de Riley.

En el salón de nuestra suite, me senté en el sofá con mi portátil y me sumergí en los correos electrónicos que había recibido durante la semana pasada. Aunque mis vacaciones no terminaron hasta el 4 de enero, no me gustó volver a la oficina y pasar todo el primer día poniéndome al día con los correos electrónicos no leídos. 

Estaba tan absorta en mi trabajo que sólo me fijé en Grayson cuando me puso las manos en los hombros y los masajeó con una suave presión.

—Mmm —ronroneé y puse mi mano izquierda sobre la suya.

Hizo una pausa y, cuando levanté la vista hacia él, vi que había fijado su mirada en nuestras manos entrelazadas.

—¿Cómo estuvo tu día, Grayson?

Se acercó al sofá y se sentó a mi lado. —Bien, supongo. ¿Y el tuyo?

—Tengo un vestido con todo lo que conlleva. Así que también estuvo bien, diría yo.

—¿Estás trabajando? —Señaló con la barbilla el portátil que tenía sobre las rodillas.

—Sí. Me gusta estar informada de todo.

—Te gusta mucho tu trabajo. —Fue una observación. No una pregunta.

—Él es mi destino. Igual que tu trabajo es tu destino.

Grayson asintió pensativo. —Voy a tomar una ducha. Después, podemos salir. ¿Te parece bien?

—Sí, no hay problema.

Se levantó y se dirigió al baño. En la puerta se quedó inmóvil, como si hubiera cambiado repentinamente de opinión. —¿Vienes?

Grayson hizo la pregunta en voz tan baja que no estaba segura de si había dicho algo.

—¿A qué te refieres?

Se apartó del marco de la puerta y se volvió hacia mí. —¿Me acompañas a la ducha? —La esperanza y la preocupación se mezclaron en sus ojos en un torbellino tan destructivo que me estremecí instintivamente.

—Si lo hago, no conseguiremos salir de la habitación hoy. —Sonreí disculpándome y volví a centrar mi atención en mi portátil para no mostrar a Grayson lo mucho que se reflejaban en los míos las emociones turbadas que había en sus ojos de la misma manera.

Media hora después, entramos en la terraza de uno de los restaurantes situados en el hotel de Grayson. El centro de la terraza estaba adornado con una piscina, que contaba con una iluminación subacuática atmosférica. El resto de la terraza del restaurante japonés parecía una mezcla de bosque de bambú y selva. Las plantas verdes se entrelazaban alrededor de las columnas y había árboles reales incrustados en el suelo. Una réplica del santuario en miniatura Fushimi Inari-Taisha formaba la transición del interior del restaurante a la terraza, desde la que se disfrutaba de una espectacular vista del mar y de los rascacielos circundantes, que brillaban con diversos colores en la oscuridad.

El sushi era uno de los platos favoritos de Grayson y míos, junto con la comida italiana, y me alegré de que hubiera elegido este restaurante para nosotros.

Estaba deseando pasar una noche con él, aunque no dejaba de recordarme que me estaba obligando a ir a este viaje.

Después de hacer nuestro pedido, Grayson se aclaró la garganta. —Ahora bien. ¿Hablamos de nuestra historia?

—Empecemos por cómo nos conocimos. Creo que ahí podemos estar cerca de la verdad. Tú estableciste un acuerdo con Titan Racing, que yo supervisé. A través de eso estuvimos en contacto regular y en algún momento congeniamos.

—Muy bien. ¿Por qué te enamoraste de mí? ¿Qué ves en mí para querer salir y casarte conmigo de todas las personas?

—Tu mente afilada me desafía. Me estimula a rendir al máximo. Me empuja a salir de mi zona de confort. Tus conocimientos y tu habilidad para convertir todo en lo que quieres me fascinan y me provocan a partes iguales. Admiro el amor y la dedicación que le das a tu trabajo y los sacrificios que estás dispuesto a hacer por este. Además, tienes un cuerpo apetecible y tienes un talento extraordinario para complacerme con él. —Cogí mi vaso de agua y lo vacié de un tirón—. ¿Cómo estuvo eso? ¿Convincente?

Grayson hizo girar el estilo de su copa de vino absorto y permaneció en silencio.

—Puedo decirte algo más si te parece inapropiado o inoportuno. —Me apresuré a decir.

—No es eso. —Suspiró Grayson, levantando los ojos.

—¿Y entonces qué? —Aferré mi vaso de agua lleno de hielo para contrarrestar el calor que se apoderaba de mi cuerpo.

—Si me hicieran esa pregunta sobre ti, mi respuesta sería exactamente como la tuya. Palabra por palabra.

Capítulo 18 - Grayson

Dakota y yo nos miramos en silencio.

¿Segundos?

¿Minutos?

¿Horas?

No lo sabía.

Dakota fue la primera en romper el contacto visual. Se aclaró la garganta y extendió la servilleta sobre su regazo. —Creo que esto podría venderse. Podríamos situarlo como que nos enamoramos el uno del otro porque nos parecemos mucho. ¿Qué te parece?

—Suena creíble.

—Bien. —Exhaló audiblemente—. ¿Dónde me propusiste matrimonio?

—En Las Vegas. Durante la cena en el Strip. Frente a las fuentes de tu hotel favorito, el Bellagio. Escuchando 'Rondine al Nido', cantada por Luciano Pavarotti, porque para ambos es el mejor tenor de todos los tiempos y porque la canción trata del dolor de estar solo. Sobre la agonía del amor no correspondido —sugerí sin tener que pensarlo ni un segundo—. ¿Qué te parece?

Los ojos de Dakota se enrojecieron con desconfianza. Una pequeña lágrima rodó por su mejilla.

—¿Estás bien?

Tragó saliva y se frotó los ojos. —Sí, estoy bien. Algo se me metió en el ojo.

—¿Crees que es demasiado?

—Creo que es perfecto —susurró, con una expresión aplastante de melancolía curvando sus labios que me llegó directamente al corazón.

—Dónde nos casamos y cuándo, sería probablemente la última pregunta obvia entonces —susurró suavemente.

—La misma noche que te propuse matrimonio porque no queríamos pasar otro día sin el otro. Sólo nosotros dos. En la capilla de mi hotel. Fue más rápido y más fácil allí. Compensaremos la boda con nuestros amigos y familiares.

—De acuerdo. —Aceptó ella, asintiendo apenas con la cabeza.

—¿Se te ocurre algún otro tema que debamos discutir de antemano? —Vacié mi copa de vino y me serví otra.

—No. ¿Y a ti se te ocurre algo más?

Sacudí la cabeza y puse la servilleta en mi regazo también.

La camarera se acercó a nuestra mesa y nos entregó los platos que habíamos pedido. Agradecidos por esta interrupción, declaramos en silencio que nuestra conversación había terminado y fuimos a por la comida.

Aunque ciertamente tenía un sabor delicioso, no lo noté. La cabeza me daba vueltas. Todo daba vueltas. Le eché la culpa al calor y a los agotadores días que quedaban atrás.

Afortunadamente, todo terminaría muy pronto. Mañana por la noche teníamos que cerrar el trato y pasado mañana estaríamos en el avión de vuelta a Estados Unidos, donde cada uno volvería a su vida. 

Después de la cena, no nos quedamos mucho tiempo en la terraza del restaurante. Ninguno de nosotros tenía ganas de hablar.

Algo había cambiado entre nosotros.

No sabía qué. No lo pude ubicar.

Pero me ha tirado para abajo. Preocupado por mí. Me deprimió y me impidió concentrarme en el trato de mañana, del que todo dependía.

—¿Pasarás la noche en mi habitación? —preguntó Dakota en voz baja cuando entramos en la suite.

Leí anhelo en sus ojos. Y el miedo.

El miedo.

¿Pero de qué?

¿De mí?

Imposible. ¿O no?

—Ha sido un día largo. Ambos estamos cansados y agotados. Acostémonos pronto para estar bien descansados y preparados para nuestra actuación de mañana. —Decliné su oferta, sin entender por qué.

Una parte de mí deseaba que no aceptara mi respuesta. Que se quitara los tirantes de su bonito vestido y me atrajera con sus suaves labios a su dormitorio, donde podría perderme en ella y derramarme.

Pero la voz de la razón esperaba exactamente lo contrario. Que respetara mi propuesta y se alejara de mí. Que se apartara de mí y se centrara en lo que estábamos aquí: El Proyecto Oriente.

—Tienes razón. Me disculpo. Te deseo una bonita noche —respondió sin ton ni son y se metió en su habitación.

Antes de que pudiera desearle buenas noches, la puerta se cerró de golpe e inmediatamente me sentí aún más inquieto e infeliz que un minuto antes.

Aquella noche dormí a pierna suelta y al amanecer me encontré en el gimnasio del hotel para hacer ejercicio y sacudirme por fin el nervioso revoloteo de mi estómago. Al menos, mi persistente dolor de cuello y de hombros había dado paso a un ligero e incómodo tirón.

Cuando volví, Dakota estaba sentada en el sofá del salón. Sus ojos se desviaron sobre el monitor de su ordenador portátil. Parecía agotada y tensa.

Como yo.

¿Deberíamos haber cogido algo en la cena?

¿O acaso había una razón completamente diferente detrás de nuestro devastador estado de ánimo?

—Buenos días. ¿Te gustaría que desayunáramos juntos en el restaurante? —La saludé.

Levantó la vista de su portátil y me dedicó una sonrisa implícita que no llegó a sus ojos. —He pedido el desayuno para ambos en la habitación. Tengo que salir a la una. Tengo cita en la peluquería, salón de uñas, esteticista. El programa completo para que pueda hacer que te veas lo mejor posible esta noche. Hasta entonces, quiero volver a leer todos los papeles.

—De acuerdo. Entonces me sentaré contigo y te haré compañía.

Cuando Dakota abandonó la suite a la hora de comer, me obligué a centrar mi atención en las citas de la semana siguiente. Las vacaciones finalmente llegarían a su fin esta noche. El nuevo año comenzó mañana y con él un período de mucho trabajo en el que planeaba mover montañas, empezando por el megaproyecto que quería ver firmado antes de que dejáramos Dubái para volver a los Estados Unidos.

Mi falta de productividad y concentración hizo que mi progreso fuera lento. En vista de la velada que me esperaba, me perdoné por mi descuido y fui al propio sastre del hotel alrededor de las seis de la tarde, que había seleccionado y modificado mi traje para la ocasión.

La puerta de la habitación de Dakota estaba abierta cuando volví. Al verla, me invadió un sentimiento de humildad y gratitud en el que preferí no pensar en detalle.

Llevaba un vestido hasta el suelo cuyo ramillete dorado acentuaba su pequeño torso mientras le cubría los hombros y la mayor parte del escote. En la cintura, una amplia falda de seda verde oscura se ajustaba perfectamente a su cabello rubio, que estaba peinado con raya lateral y caía en suaves ondas sobre el hombro izquierdo. Unos largos pendientes de diamantes brillaban en sus orejas y eran la única joya que llevaba además de su anillo de compromiso y de boda.

El área de sus ojos estaba acentuada por una sombra de ojos marrón oscura y una máscara de pestañas negra azabache, que contrastaba con el discreto lápiz de labios nude que daba a sus labios un brillo sensual.

Se giró frente al espejo y su mirada se encontró con la mía. Había una pregunta silenciosa en sus ojos, a la que respondí con un movimiento de cabeza.

No necesité decir una palabra. Sabía que me entendía sin necesidad de palabras.

Sonrió y me deslumbró con su aura y su belleza.

Por un instante, el mundo se detuvo y aproveché ese momento para empaparme de su hermosa imagen.

Para siempre.

—¿Estás listo para el trato de tu vida, Grayson Parker?

Ahora que estaba aquí, aquí conmigo, lo estaba. Porque no había ninguna mujer con la que hubiera preferido ir a la batalla esta noche que con Dakota.

Me acerqué a ella y la besé suavemente en la mejilla para no arruinar su maquillaje. —Lo estoy, Dakota Parker. Ese soy yo.

Capítulo 19 - Dakota

Grayson me abrió la puerta del coche y me tendió la mano mientras me bajaba frente al Burj Al Arab, que parecía la vela de un magnífico barco. Puse mi mano en la suya y la apreté con confianza.

A partir de ahora era la hora del espectáculo.

No importaba lo que me molestara y preocupara, tenía que bloquearlo durante las siguientes horas.

Ahora era todo o nada.

Por mucho que me dijera a mí misma que la razón por la que deseaba tanto este acuerdo para Grayson era mi libertad resultante, tenía que admitirme a mí misma que la razón principal tenía más que ver con la realización del sueño de toda la vida de él.

La abrumadora sensación de que los sueños se hacen realidad era algo que experimentaba de nuevo cada temporada de carreras cuando sostenía mi placa ante el escáner de las puertas giratorias del paddock de la Serie del Rey: Mi corazón se hundía cada vez que oía el sonido más hermoso del mundo, que indicaba que se me permitía atravesar la puerta mágica hacia el paraíso.

Sabía que yo era la excepción y que tenía la suerte de ser una de las pocas personas que realmente se apoderaban de las estrellas en el cielo y no se pasaban toda la vida buscándolas sin alcanzarlas nunca. Sentí una profunda gratitud por este privilegio y deseé que Grayson también pudiera hacerse con sus estrellas personales.

—Señor y señora Parker. —Nos saludó el caballero de la recepción.

Le regalé una sonrisa radiante.

—Qué bueno recibirlos. Adnan los acompañará al ascensor.

—Gracias —dijo Grayson y siguió al botones hasta el ascensor. Su mano estaba ahora segura y tranquilizadora en la parte baja de mi espalda y acompasaba sus pasos a los míos, ya que los desacostumbrados tacones altos no me permitían establecer ningún récord de distancia.

Mientras íbamos en el ascensor hasta el piso superior, sus dedos me acariciaban de forma apenas perceptible. Me acerqué a él, dejé que me tomara entre sus brazos y me acariciara la piel acalorada con su pulgar.

Cuando se abrieron las puertas, puse mi mano en la suya y le seguí hasta la estridente celebración que ocupaba toda la planta.

Pasamos la siguiente hora saludando a los socios comerciales y a sus esposas, conversando y respondiendo a preguntas curiosas.

Empresarios occidentales de Estados Unidos, Inglaterra e Italia se mezclaron con jeques, directores generales y príncipes de los Emiratos, Qatar, Malasia, Arabia Saudí, Bahréin y Omán.

Las mujeres destacaron por su elegancia, gracia y donaire. Con las joyas que se exponen en esta planta, uno podría comprar fácilmente un pequeño país.

La música árabe sonaba por los altavoces y armonizaba con las animadas conversaciones, las risas alegres y las exclamaciones de alegría.

Después de lo que pareció una eternidad, nos invitaron a la mesa, donde se sirvió la cena de gala durante las dos horas siguientes.

Sólo me esforcé en hablar cuando se me pidió directamente que lo hiciera. Cuando hablaba, lo hacía siempre en un tono reflexivo, respetuoso y de aprobación. Sonreí cuando se esperaba de mí y asentí en los lugares adecuados, tal y como habíamos hablado y acordado.

—Señor Parker, ¿por qué nos ha ocultado a su esposa durante tanto tiempo? —preguntó uno de los príncipes y todos los ojos se volvieron hacia Grayson.

Mi pulso comenzó a acelerarse y no me atreví a respirar mientras esperaba su respuesta como todos los demás.

Grayson agarró mi mano izquierda, que estaba sobre la mesa, y se la llevó a la boca. Levanté la mirada y le miré directamente a los ojos mientras me besaba los nudillos y me dedicaba toda su atención.

—Tenía miedo de estar imaginando a esta maravillosa mujer. Que un día me despertara con el corazón roto y me diera cuenta de que todo había sido una quimera.

Llegaron a mis oídos bajos murmullos. No entendí nada de eso.

Grayson me cautivó demasiado con el afecto sincero y el anhelo indecible que había en sus ojos.

¿Era realmente un actor tan dotado o había posiblemente una chispa de verdad en su confesión?

—Señora Parker, ¿podría disculparnos a nosotros y a su marido un momento? —El movimiento hacia atrás de algunas sillas me sacó del estado de trance en el que me había puesto Grayson.

Me soltó la mano y me aclaré la garganta tímidamente. —Odio hacer esto, pero por supuesto no quiero entrometerme en los asuntos importantes de ustedes caballeros. —Con una sonrisa cortés, despedí al grupo. 

Grayson se levantó y salió de la sala con otros ocho hombres vestidos con thawbs blancos y kofia roja y blanca. Nuestras miradas se cruzaron y ambos supimos que le comunicarían su decisión en los próximos minutos.

La suerte estaba echada.

Nerviosamente, mis dedos se deslizaron a lo largo de los cubiertos. Cuando, poco después, tres de las mujeres elegantemente vestidas se unieron a mí en la mesa y me invitaron a charlar con ellas, acepté agradecida la invitación para distraerme.

Una y otra vez miré el reloj, pero Grayson seguía sin aparecer. Las manecillas del reloj avanzaban inexorablemente hacia la medianoche sin que él ni ninguno de los hombres con los que se había ido volvieran a la fiesta.

Miré pensativa el mar, que yacía casi negro en la oscuridad. Sólo las luces de algunos yates dejaban pequeñas manchas doradas en las aguas poco profundas.

Un minuto antes de la medianoche, comenzó una bulliciosa cuenta atrás, en la que todos contaron en voz alta.

Me acerqué a la fachada de la ventana y me agarré al fresco pasamanos de la barandilla.

En el exterior, el infierno se desató cuando los primeros cohetes se elevaron hacia el cielo, explotando en verde, oro, púrpura, rojo, naranja, azul y plata en las formaciones más impresionantes.

—Feliz Año Nuevo, señora Parker —murmuró una voz demasiado familiar contra mi oído.

Grayson.

Puso sus manos sobre las mías y apoyó su barbilla en mi hombro.

En silencio, observó el espectáculo que se desarrollaba sobre el mar.

Intenté interpretar su expresión, pero no llegué a ninguna conclusión.

¿Había ganado la licitación?

Pero en ese caso difícilmente se pondría detrás de mí con tanta calma y serenidad.

—¿Cómo te fue? —susurré.

Grayson enterró su cara en mi pelo y luego pasó lentamente su nariz por mi cuello.

Cerré los ojos e incliné la cabeza para permitirle un mejor acceso.

—El Proyecto Oriente es mío. Oficialmente —anunció con alivio y me mordió suavemente el cuello, provocando un suave gemido.

—Enhorabuena. —Felicité sin aliento, retorciéndome con avidez bajo las discretas caricias de Grayson.

—Quedémonos otra media hora y deseemos a todos los presentes un feliz año nuevo. Después de eso, saldremos de aquí y celebraremos nuestra victoria. A solas —murmuró significativamente. Asentí con la cabeza—. No podría haberlo hecho sin ti, Dakota. Gracias por estar a mi lado.

Por supuesto.

Sus palabras definitivas me hicieron dolorosamente consciente de que nuestro tiempo juntos pronto llegaría a su fin. 

Grayson había conseguido lo que quería.

Había cumplido mi propósito.

El asunto entre nosotros había llegado a su fin.

Capítulo 20 - Grayson

De vuelta al hotel, llamé a Maxwell y le informé de nuestro gigantesco negocio.

—Parece que la felicidad del mundo entero es toda tuya. Un trato fenomenal. Una esposa fenomenal. Hermano fenomenal. Me haces sentir celoso.

—Especialmente al hermano fenomenal. ¿Estás hablando de ti?

—¿Tienes otro hermano que no conozco?

—Uno es suficiente.

—Estoy de acuerdo contigo en eso. Pero basta de hablar. Les dejaré a ti y a tu mujer saborear su triunfo en paz. Ustedes dos querrán celebrarlo. —Su tono sonaba claramente ambiguo.

Miré furtivamente a Dakota, que se esforzaba por mirar por la ventana de la limusina hacia la noche.

—Hasta mañana —me despedí y colgué.

Entramos en el vestíbulo del hotel, que estaba lleno de gente en plan de celebración. En la recepción, pedí una botella de champán, que nos trajeron a nuestra suite.

—Bueno, entonces... —Dakota estaba indecisa en el salón, jugueteando con su vestido.

—Brinda conmigo. Por el nuevo año. Por el trato. Por nosotros. —Saqué la botella de la nevera y vertí el espumoso líquido en los vasos previstos para la ocasión.

—¿Por nosotros?

—Por nosotros. Lo decía en serio cuando dije antes que no habría ganado la licitación sin tu ayuda.

Le entregué uno de los vasos y brindé por ella.

—De nada. No es que me hayas dado opción. —Dakota bebió el contenido de la copa de champán y dejó la copa tintineando sobre la mesa.

Apreté los labios con pesar ante sus duras palabras porque me recordaban que nuestra relación no se basaba en el consentimiento mutuo.

Dakota sólo estaba aquí porque yo la había presionado y obligado.

—Lamento que haya sido así.

—No, no lo lamentas. Lo harías de nuevo en cualquier momento, ¿no es así?

—Sí, supongo que sí. —Admití a regañadientes.

—¿Qué parte?

Levanté la mirada y di un paso hacia ella para situarme justo delante.

—Cualquier cosa, Dakota.

—¿Cualquiera?

Dejé mi vaso y le levanté la barbilla. —Todo. Incluyendo esta última noche juntos.

Cerró los ojos y tragó.

—Quiero acostarme con mi mujer —confesé con nostalgia.

Lentamente me incliné y besé la comisura de la boca de Dakota. Su barbilla. Sus párpados. Sus pómulos. Sus sienes. —Duerme conmigo, Dakota. No porque te obligue, sino porque quieres. Por tu propia voluntad.

Me agarró del cuello de la camisa y me quitó la chaqueta. Sus labios buscaron los míos y suspiré felizmente cuando se encontraron.

Me quitó la corbata con cuidado y me desabrochó los botones de la camisa. Agarré sus muñecas y las sujeté con fuerza.

—Antes de quitarte este vestido, tengo que admirarte en él una última vez —susurré—. Date la vuelta por mí. Por favor.

Se dirigió a su dormitorio y giró en la puerta. —¿Te gusta lo que ves, Grayson?  —Acarició su larga melena de forma provocativa.

—Me gusta. No tienes ni idea de cuánto —gruñí con aprecio.

—Entonces ven aquí y cuida de tu mujer antes de que cambie de opinión.

Expectante y profundamente excitado, entré en el dormitorio detrás de Dakota y le bajé la cremallera del vestido. El sujetador integrado aseguraba que ahora estaba de pie frente a mí llevando sólo tacones altos y un tanga de gasa.

Le arranqué el tanga en un arrebato de deseo irrefrenable y me abrí los pantalones con movimientos agitados, que cayeron crujiendo al suelo.

Dakota se volvió hacia mí y puso sus manos en mi pecho. Había una súplica silenciosa en sus ojos. Bajé la cabeza y acerqué mis labios a los suyos para darle lo que me pedía.

Esa maldita boca besucona.

Con sus labios celestiales, me puso de rodillas sin esfuerzo. En cuestión de segundos, me transformé en un esclavo sexual sin voluntad con quien podía hacer lo que quisiera.

Yo existía por una sola razón: para satisfacerla. Para mimarla. Para servirla.

Nos tumbamos uno al lado del otro en la cama y continuamos besándonos incesantemente mientras nos acariciábamos casi con reverencia. Disfruté del cariñoso contacto de sus manos acariciando mi cuello, mis omóplatos y mi columna vertebral, y le devolví las mismas delicadas caricias.

Acaricié burlonamente sus redondas nalgas, su coxis, sus costillas y me estremecí bajo los lujuriosos sonidos con los que me mostraba lo mucho que me deseaba.

Durante minutos nos quedamos tumbados, besándonos, acariciándonos, saboreando al máximo nuestros sensuales preliminares.

En algún momento Dakota puso una pierna alrededor de mi cintura. Una invitación inequívoca a penetrarla. Cumplí inmediatamente con su petición, deslizándome dentro de ella con un gemido de agradecimiento y llenándola con toda la longitud de mi hambrienta polla.

—Tan húmeda —murmuré contra sus labios—. Así que estás lista.

Con empujones suaves y sin prisas, comencé a penetrarla. Dakota se separó de nuestro íntimo beso y rodeó mis hombros con sus brazos para estar aún más cerca de mí.

Le devolví el abrazo y me estremecí bajo los cálidos besos que me dio en el cuello.

Sus pechos llenos se frotaban contra mi piel y sus pezones rígidos me masajeaban de una manera prohibidamente erótica.

La posición en la que nos encontrábamos no permitía empujones firmes y duros. No tuvo que hacerlo.

Lo necesitábamos con ternura. Reflexivo. Considerado.

Queríamos memorizar el cuerpo del otro. Cada pequeño detalle. Una última vez. Una última noche.

La habitación estaba completamente en silencio, excepto por nuestra respiración regular.

No hay palmadas rítmicas en la piel calentada. No hay gritos extáticos de pasión. Nada de hablar sucio sin inhibiciones.

Me encantaba la forma en que su húmedo y apretado centro me daba la bienvenida. Envolviéndome. Apretándome. Cada empujón era como un billete al paraíso.

Sus dedos se adentraron en mi pelo y me masajeó suavemente el cuero cabelludo. Me recompensó. Me acarició.

Agarré el muslo de Dakota, que estaba apoyado en mi cadera, y lo fijé, tirando hacia mí con cada vez que me hundía en ella. 

Su suave gemido me decía que no tardaría mucho. 

Llegamos al clímax casi simultáneamente, susurrando roncamente el nombre del otro mientras nos aferrábamos el uno al otro como dos personas que se ahogan esperando ser rescatadas.

Durante un rato permanecimos inmóviles en nuestra posición y disfrutamos de las réplicas que nos inundaron.

Enterré mi cara en el fragante pelo de Dakota y deseé que mi satisfecha polla pudiera quedarse en su cálida y húmeda cueva para siempre. Porque obviamente le gustaba estar allí. Eso explicaba por qué, en lugar de quedar inerte, se hinchaba de nuevo cuando Dakota empezaba a moverse.

Se separó de mí y cortó nuestra conexión íntima.

Una repentina sensación de vacío me invadió.

—Todavía no —rogué, rodando sobre ella—. No te vayas todavía.

Me tomó la cara entre las manos y me miró con tanta insistencia, como si me viera por última vez hoy.

En señal de aprobación silenciosa, abrió las piernas y me dio acceso a su fabuloso centro de placer una vez más.

Mi erección se deslizó sin esfuerzo dentro de ella gracias a mi cremoso semen que llenaba su dulce centro, provocando jadeos ahogados de ambos.

Cerré las piernas y cambié de posición para que mi pelvis se apoyara en la suya. Girando suavemente, me introduje en ella, dándole placer vaginal mientras la fricción de nuestras pelvis estimulaba su clítoris.

Con cuidado, me apoyé en las manos y estudié atentamente cada uno de sus movimientos.

Sus ojos mostraban un deseo insaciable. Sus mejillas estaban sonrojadas. Su boca estaba ligeramente abierta. Nuestra conexión era tan profunda e intensa que apenas podía soportarla.

—Yo... —Respiró, conmovida—. Esto es muy bueno, Gray. Tan increíblemente bueno.

La forma humeante y autocomplaciente en que pronunció mi nombre casi me hizo correrme.

—¿Te gusta, cariño?

—Oh Dios, sí —gimió abrumada, clavando sus uñas en mi espalda—. Por favor, no te detengas.

—No pude. Aunque quisiera —confesé, mordiéndome el labio inferior porque su clítoris se humedecía más con cada roce de nuestras pelvis.

Quería que este momento no terminara nunca. Que durara toda la eternidad.

Pero no lo haría.

Terminaría.

Muy pronto.

Esta noche.

Tal vez fue este mismo conocimiento el que me hizo correrme con tanta fuerza que las lágrimas brotaron de mis ojos y grité el nombre de Dakota tan desesperadamente que el desmayo de mi voz me sacudió hasta lo más profundo de mi alma.

Capítulo 21 - Dakota

Sólo me di cuenta de lo jodidamente largas que podían ser doce horas cuando estaba sentada frente a Grayson, atrapada en un espacio reducido a miles de metros sobre el suelo, fingiendo que todo estaba bien en el mundo.

Había pasado las primeras horas ordenando el escritorio de mi portátil y ordenándolo alfabéticamente. Había hecho la lista del equipo para la primera mitad de la temporada y enumerando todos los derechos contractuales de patrocinio para el rodaje anual de pilotos y directivos. Incluso había comprobado y completado las listas de invitados para la presentación del coche de este año.

Si siguiera así, me quedaría completamente sin trabajo en mi primera semana de trabajo del nuevo año.

Interrumpí mi frenesí de trabajo mientras se servía el almuerzo y noté que Grayson me observaba.

—¿Pasa algo?

—No compraste nada en Dubai, excepto el vestido, los zapatos y las joyas.

—¿Es una pregunta? Si es así, no lo entiendo.

—Es una observación. La pregunta que acompaña es: ¿Por qué?

—¿A qué te refieres?

—¿Por qué no has comprado nada más?

—¿Por qué debería hacerlo?

—Porque tenías mi tarjeta de crédito y te obligué a hacer este viaje. Es justo que me pagues tirando mi dinero por la ventana con las dos manos.

—Tienes razón. Te lo mereces. —Acepté y me metí un bocado de lasaña en la boca.

—¿Por qué no lo hiciste?

Me encogí de hombros. —No lo sé.

—Tonterías, Dakota. Por supuesto que lo sabes.

—No encontré nada que me gustara.

—¿Por qué mientes?

—¿Yo?

—Sí, lo sabes.

—¿Y cómo lo sabes?

Grayson se inclinó tanto hacia mí que sólo unos centímetros separaban nuestras caras. —Porque estaba tan dentro de ti que podía ver hasta el fondo de tu alma, Dakota.

Me eché hacia atrás en mi asiento y crucé los brazos delante de mi pecho con fastidio. —Así que crees que me conoces porque me has follado unas cuantas veces, ¿eh?

—Mejor de lo que crees.

—No sé qué quieres de mí, Grayson. ¿Por qué no te alegras de que no haya gastado tu dinero?

Entrecerró los ojos y me observó con detenimiento.

—¿Qué? —Le espeté.

—Ya que estamos hablando de dinero: Me gustaría aumentar a diez millones.

—¿Qué quieres subir a diez millones? —Fruncí el ceño irritada.

—Tu recompensa. El acuerdo del Proyecto de Oriente vale miles de millones. Sin ti, no habría ganado la licitación. Por lo tanto, un millón no me parece apropiado. ¿Crees que diez millones de dólares son apropiados?

Se me cayó la mandíbula. Grayson mencionó esta cantidad con tal naturalidad que no pude respirar.

—Puedes quedarte con tu dinero. Todo ello.

—¿Qué quieres decir?

—Estoy diciendo, Grayson. Te ayudé al principio porque tenía que hacerlo. Pero al final, me lo he pasado bien. No creo que tenga derecho a ese dinero.

—Hice que me ayudaras, Dakota.

—Sí, lo hiciste. Pero nunca habrías pasado de las fotos. No lo sabía entonces. Hoy lo sé.

—¿Cómo lo sabes?

—Quizás he visto hasta el fondo de tu alma.

—Tonterías.

—¿Ah sí?

Grayson guardó silencio. Él, qué sorpresa, no dijo nada más sobre mi reclamación.

—Si quieres mostrar tu agradecimiento, asegúrate de que Titan Racing y su equipo de proyecto trabajen juntos de forma sencilla y amistosa. Y si eso no es suficiente para ti, te invito a que me des un vale para un fin de semana de bienestar en uno de tus hoteles. Para cinco personas.

—¿Por qué por cinco?

—Riley, Allegra, Kenzie, Skye y yo.

Sacudió la cabeza sin comprender. —Piénsalo bien, Dakota. Puedo hacer todo esto y pagarte diez millones.

—No tengo que pensar en ello, Grayson. Devuélveme mi libertad y destruye esas estúpidas fotos. Eso es suficiente para mí.

—En cuanto a tu libertad...

—¿Sí?

—Todavía habrá fechas en el futuro en las que tengamos que aparecer como Señor y Señora Parker y oficialmente se nos sigue considerando casados. Por lo tanto, no se te permitiría tener una relación con otro hombre por el momento. El peligro de que alguien se entere es demasiado grande.

—De todos modos, no tengo tiempo para eso. Para un amigo, quiero decir.

—¿Y los anillos? ¿Puedes seguir usándolos en eventos y carreras? No quiero que ninguno de mis socios comerciales te vea en una carrera en Bahréin, Malasia, Qatar o los Emiratos y sospeche.

—El anillo de compromiso no es un problema. Llevaré la alianza en mi dedo anular derecho para que nadie del equipo haga preguntas. Si alguno de tus socios se encuentra conmigo y me pregunta por ello, fingiré que he cambiado de mano tras lavarme las manos a toda prisa.

—Bien. Es un compromiso aceptable.

—¿Cuánto tiempo se supone que va a durar esto, Grayson? ¿Cuándo puedo volver a ser oficialmente Dakota Bennet? ¿Cuándo recuperaré mi vida? Ya no soy la más joven. En algún momento me gustaría tener una última oportunidad de encontrar al hombre de mi vida y casarme.

Grayson se frotó la barbilla y miró por la ventana.

—La construcción del Proyecto de Oriente llevará mucho tiempo. La apertura de la primera parte tendrá lugar, como muy pronto, dentro de cinco años.

—¿Cinco años? —Me atraganté con la pasta y me apresuré a limpiar el nudo en la garganta con un vaso de agua—. No puedes. Un año, vale. Pero no cinco.

—Pensaré en algo. No te preocupes. No espero que te comprometas conmigo durante mucho tiempo.

—¿Y con qué, por favor, vas a salir?

—No lo sé. Todavía no. Pero lo arreglaré. Tienes mi palabra.

—Por favor, no tardes mucho en hacerlo.

—Tienes mucha prisa —gruñó, rozándome con una mirada furiosa.

—Tienes lo que querías, Grayson. Nuestro trato está hecho. El trato está hecho. Así que sí, me gustaría recuperar mi vida. Lo antes posible.

—¿Para encontrar un tipo que se case contigo y te haga bebés?

—Por ejemplo, sí.

—Pensé que tu trabajo era tu vida.

—Lo es. Pero las prioridades cambian a lo largo de la vida. Cambiamos con las experiencias que tenemos.

—Tal vez. ¿Qué vas a hacer ahora? —Cambió despreocupadamente de tema.

—Vuelvo a Italia pasado mañana. El nuevo coche de Titan Racing se presentará en febrero. Antes de eso, hay mucho que planificar y organizar. ¿Cuál es tu plan?

—Dividiré mi tiempo entre los Emiratos y Estados Unidos durante los próximos meses para poner en marcha el Proyecto Oriente.

—Suena emocionante.

—Seguro que sí.

—¿Te hace ilusión?

—Por supuesto. ¿Por qué lo preguntas?

—Para un proyecto que supuestamente es el sueño de tu vida, pareces bastante poco implicado. Deberías estar dando volteretas de euforia y celebrando tu éxito.

—Estaba celebrando, Dakota. Contigo. En ti. Debajo de ti. Dentro de ti. Toda la noche. Me disculpo si por eso estoy un poco cansado hoy.

El recuerdo de la noche anterior me hizo callar.

No quería pensar en ello. No pude. Y no se me permitió hacerlo.

Porque si lo hiciera, tendría que admitir que me había enamorado del hombre, de entre todas las personas, para quien la palabra amor y su definición sólo existían como una palabra extranjera en un diccionario polvoriento.

Capítulo 22 - Grayson

—¿Y estás seguro de que no quieres ir en avión a la presentación del nuevo coche de Titan Racing?

Mi hermano se sirvió un coñac y lo probó.

—Por supuesto. No tengo tiempo.

—Tienes tiempo, Gray. Conozco tu horario.

—No tienes todas mis citas.

—¿A qué te refieres?

—Tengo otras citas ahora mismo. Citas privadas.

—¿Cómo cuáles? —Maxwell frunció el ceño y se acercó a mí.

—Por ejemplo, los deportes, las vacaciones o las mujeres.

—Mentira, Gray. No me vengas con esas tonterías. Puedes hacer ejercicio antes de volar a Italia o después de aterrizar allí. Nunca te tomas vacaciones y no te has tirado a ninguna mujer últimamente.

—¿Cómo lo sabes?

—Te conozco, Gray. Eres mi hermano.

—Incluso los hermanos tienen secretos entre sí.

—Que estás enamorado de Dakota Bennet no es un secreto, si es lo que piensas.

—¿Perdón?

—¿Qué quieres decir exactamente con: ¿Perdón? ¿No me has entendido acústicamente o no puedes seguir mi lógica?

—¿Sobre qué lógica absurda está construida tu tesis aún más absurda?

—Desde que has vuelto de Dubai, te has estado quejando de todo y de todos. Pero deberías estar bailando alegremente por los pasillos de nuestra modesta oficina a la vista de nuestro multimillonario negocio. ¿Pero qué haces? Trabajas incluso más duro y durante más tiempo de lo habitual. Y no me digas que es culpa del Proyecto de Oriente. Porque no me lo creo. No has tirado esas fotos tuyas con Dakota Bennet. Están en tu mesita de noche. En tu mesita de noche...

—...¿qué demonios haces en mi mesita de noche? No tienes nada que hacer en mi habitación, monstruo.

—Estaba buscando condones. No tenías ninguno. Eso refuerza mi lógica. ¿Por qué no tendrías condones a mano? Porque no estás teniendo sexo. ¿Y por qué no tienes sexo? Porque la mujer con la que quieres tenerlo vive en otro continente.

—Tu intuición de Sherlock Holmes parece lo mejor posible, pero podría guardar mis condones en otro lugar —me froté con cansancio la cara—. ¿Podemos, por favor, dejar esta conversación inane sobre quién almacena sus condones donde ahora?

—Deberías hablar con ella, Gray.

—¿Con quién?

—Con Dakota.

—Tengo un equipo de proyecto muy capaz para hacerlo Max.

—Sabes que no me refiero a la parte del negocio.

—No hay parte privada.

—Habrá muchos directores generales importantes en la presentación del nuevo coche de carreras. Piensa en todas las valiosas oportunidades de establecer contactos —intentó mi hermano en la gira de negocios.

—Lo hago. Por eso te envío allí. Eres un genio de las redes.

—No soy el director general de Parker Resorts & Spas.

—Pero sí el Director de Aprendizaje.

—¿Por qué la evitas?

—¿A quién?

—Ya sabes quién.

—No la estoy evitando, Maxwell Parker. ¿Por qué estás tan obsesionado con Dakota? Te estás dejando llevar por una idea obsesiva sin ton ni son.

—Te estás perdiendo. Yo no. No tengo ni idea de cuál es tu problema, Grayson. No puedes usar un pasado traumático como excusa para cerrarte a tus sentimientos con tanta vehemencia.

—¿Qué sentimientos entonces?

—Los sentimientos por tu esposa.

—Ella no es mi esposa.

—¿Entonces por qué llevas ese anillo todos los días? —Maxwell señaló mi anillo de boda, que por razones que no podía comprender no me había quitado desde mi regreso de Dubai hacía más de un mes.

—Declaro oficialmente cerrado el tema. Terminado, fuera, acabado. Demos por terminada la noche y cenemos abajo en el restaurante. O haré que nos traigan la comida.

—Vamos a buscar algo. Y mientras esperamos la cena, dime por qué no estás en un avión a Italia hablando con Dakota sobre tu evidente debilidad por ella.

Llamé al conserje y pedí nuestra cena. Luego me senté de nuevo en el escritorio e ignoré a Maxwell, que tamborileaba con los dedos sobre la mesa en señal de anticipación.

Cuando también empezó a silbar, perdí los nervios.

Me levanté de un salto, haciendo que mi silla cayera al suelo con un ruido sordo.

—¿Qué, Max? ¿Qué quieres oír? Traicioné, usé y chantajeé a Dakota. ¿Sobre qué tipo de base enferma se supone que se construyó nuestra relación?

—¿Desde cuándo eres tan dramático y emocional? Tu relación puede haber tenido un comienzo burdo e involuntario, pero han pasado muchas cosas desde entonces.

—¿Ah sí? ¿Qué? Arruiné nuestra oportunidad de tener una relación al coaccionarla para que hiciera de mi esposa. No creo que haya nada malo en ello.

—¿Ella dijo eso?

—No tiene que hacerlo. No hace falta decirlo. Además, vive en Italia y viaja a más lugares en un año que la mayoría de la gente en toda su vida. Nunca nos veríamos.

—Siempre hay un camino. Sólo tienes que quererlo.

—¿Lo has sacado de una galleta de la fortuna?

Maxwell torció la cara en una sonrisa. —Eso es lo que dijo Bill Gates.

—No lo hizo.

—Pero podría haberlo dicho.

—Escucha, Max. Entiendo que sólo tienes buenas intenciones. Y reconozco que te has dado cuenta mucho antes que yo de que la pequeña señorita perfecta es, efectivamente, jodidamente perfecta. Tan perfecta que duele. Pero lo que haya entre nosotros, no tiene futuro. La relación estaría condenada desde el principio. Me pasaba la mayor parte del tiempo echándola de menos y pensando en cuándo volveríamos a vernos en lugar de centrarme en mi trabajo. Y sabes que mi trabajo es mi vida.

—Tienes miedo.

—Qué tontería.

—Tienes miedo porque no puedes controlarte con respecto a Dakota. Porque no puedes dejar de pensar en ella. Porque la echas tanto de menos que te vuelve loco. Y eso te asusta. El miedo, a su vez, alimenta la ira y la rabia que has utilizado para intimidar a los que te rodean durante semanas.

—No tengo miedo.

—Por supuesto que sí. Necesitas la seguridad. El control. Pero el amor es como un juego de ruleta. Puede darlo todo. Y con la misma facilidad puede arrebatarte todo. Hay que arriesgarse y ver qué sale.

—Sabes que nunca juego. Precisamente por eso: no puedo influir ni controlar el resultado.

—No puedes, no. Pero la sutil diferencia entre el juego y el amor es que en el amor todos pueden ganar.

La llamada a la puerta interrumpió nuestra conversación. Maxwell tomó nuestra comida y la colocó en la mesa de conferencias.

—Basta de filosofar por una noche. Vamos a comer.

Capítulo 23 - Dakota

—¿Está todo listo para mañana?

Byron, nuestro jefe de equipo se unió a nosotros. Acarició la espalda de Allegra y le robó un beso.

—Un poco más de profesionalidad, por favor, jefe. —Le amonestó, apartando a Byron de ella con una sonrisa.

—Todo está preparado, sí —respondí a la pregunta de Byron, ganándome un asentimiento de cabeza satisfecho.

—¿Estará presente Grayson Parker? —Me mordí la lengua al darme cuenta de que acababa de expresar mis pensamientos en voz alta.

Riley, Allegra y Kenzie intercambiaron miradas significativas, pero no dijeron nada.

—No, no va a venir. Su jefe de marketing le sustituirá. —Byron frunció el ceño y pasó distraídamente la mano por el pelo de Allegra—. ¿Te parece extraño que nunca aparezca? No en la presentación del nuevo coche de carreras, ni en el primer evento de Parker Resorts & Spas como patrocinador de Titan Racing. ¿Crees que está descontento con el acuerdo de patrocinio?

—¿Cómo podría? El acuerdo tiene una duración de sólo seis semanas. El primer evento es mañana. Así que es demasiado pronto para juzgar el acuerdo y sacar conclusiones.

—Hmm, tal vez tengas razón. Pero uno pensaría que querría ver su inversión de sesenta millones de dólares cobrar vida y dar frutos con sus propios ojos.

—El hombre está demasiado ocupado para eso.

—Quizá venga a Melbourne para el inicio de la temporada. Al fin y al cabo, el equipo se aloja en Australia en uno de sus hoteles y allí celebramos nuestro evento anual de directores generales. —Intervino Allegra.

—Posiblemente. Si no es así, ¿qué te parece un viaje a Las Vegas, Dakota? Si él no viene a nosotros, nosotros iremos a él. Quiero asegurarme de que está contento con la colaboración.

—Realmente no puedo ir a Las Vegas ahora mismo. —Me convencí a mí misma. —¿Por qué no te llevas a Allegra contigo? Conoce el programa de Parker Resorts & Spas tan bien como yo y podrían pasarlo muy bien allí.

Las cejas de Byron se dispararon. —Me gusta ese plan. ¿Qué te parece una boda improvisada en Las Vegas, cariño?

Allegra se atragantó con su café y empezó a toser. —Preferiría no hacerlo —jadeó—, no he tenido ninguna buena experiencia en ese sentido.

—¿Perdón? ¿Te has casado alguna vez en Las Vegas?

—Yo no, pero...

—¿Pero?

—Alguien que conocemos. —Rescató Riley—. Mucho alcohol, pasión fatal y una gran dosis de estupidez.

—Ouch —rió Kenzie.

Me puse muy roja y me aparté para enfriar mis mejillas ardientes.

—¿Estás bien, Dakota?

—Sí, sí, todo está genial. Hace mucho calor aquí. —Me abaniqué y saqué la lengua.

—¿De verdad? —Byron miró incrédulo a nuestra autocaravana, donde todos llevaban gruesas chaquetas.

—Dakota habla desde mi alma. Yo también estoy totalmente caliente. Eso me recuerda que deberíamos hacer nuestro tour de tribunas. Ahora mismo. Nos refrescará. Te veré más tarde, cariño. —Allegra me sacó de la autocaravana por la manga detrás de ella. Las otras chicas nos siguieron con la respiración contenida.

Fuera de la puerta, todos dejaron escapar un bufido.

Todos menos yo.

Me puse las manos en las caderas con indignación y miré a mis amigas. —Hola, ¿todavía somos amigas?

—Lo siento, cariño. Eso se me fue un poco de las manos. —Se rió Allegra y volvió a resoplar.

Hice un gesto con la mano para lanzarme y marché en dirección a la tribuna G.

Detrás de mí oí pasos rápidos y una mirada por encima del hombro me indicó que Allegra y Kenzie me seguían.

—Ahora no te ofendas y espéranos. —Gritaron y se acercaron a mí.

Subimos las escaleras que conducen a la amplia tribuna y nos colocamos en la última fila, que ofrece una vista sin obstáculos de una rápida combinación de curvas en el Circuit de Catalunya.

Kenzie se dejó caer en uno de los asientos de cubo. Allegra y yo seguimos su ejemplo.

En silencio miramos la pista de carreras, donde ya mañana veinte coches de 1000 CV verían la luz del día por primera vez esta temporada.

Estaba deseando ver el ruido de los motores. Por el ajetreo. A la resolución del misterio de quién había desarrollado el mejor coche, el más rápido y el más fiable para esta temporada.

El sol estaba bajo en el cielo y proyectaba largas sombras sobre el asfalto.

Una imagen verdaderamente idílica.

En realidad.

Por desgracia, no me apetecía.

—¿Crees que te está evitando? —Allegra destruyó el maravilloso silencio.

—¿Quién?

—El Espíritu Santo. Vaya, Dakota, tu marido, por supuesto —gimió Kenzie—. No, no creo que sea tan importante.

—¿Qué quieres decir?

—Lo que he dicho. El hombre tiene tanto éxito y está tan ocupado que no me imagino que tenga un papel en su vida. Si me evitara, significaría que está pensando en mí. Que tiene sentimientos, de cualquier tipo, por mí. Y no me lo creo. No se preocupa por mí. Yo era una ganga para él. Me utilizó para conseguir algo que era tremendamente importante para él: el Proyecto de Oriente. Ese acuerdo significa todo para él. Y ciertamente yo no.

—Supongamos que no te evita porque no le importas. Entonces eso significaría que sí sientes algo por él.

—¿Y de qué deduces eso, Kenz? —pregunté, irritada por su extraña conclusión.

—Bueno, porque obviamente lo estás evitando. Cuando Byron te ofreció volar a Las Vegas, hablaste de ello. ¿Por qué?

—Porque estoy ocupada y, a diferencia de Byron, no me preocupa la relación comercial entre Titan Racing y Grayson Parker. Esto no tiene nada que ver con Grayson. Un viaje corto a Las Vegas no sería un uso eficiente de mi ya extremadamente limitado tiempo.

—Claro. —Se burlaron Kenzie y Allegra al unísono.

—¿Podemos dejar este tema ahora y ver la puesta de sol? A partir de mañana esto va a estar lleno de gente y de ruido. Así que disfrutemos de la calma antes de la tormenta.

A la mañana siguiente di la bienvenida al grupo de treinta invitados de Parker Resorts & Spas que pasarían el primero de los tres días de prueba con nosotros en Barcelona esa semana.

Comenzamos el día con un abundante desayuno en nuestra espaciosa autocaravana, donde se había encendido la calefacción mientras tanto.

El jefe de marketing, que supervisaba el evento en nombre de Grayson, parecía estar encantado con él y tomaba notas diligentes para incluirlas en su informe.

Tras el desayuno, Allegra, yo misma y un par de gestores de cuentas y hospitalidad que trabajaban para nosotros llevamos a los huéspedes a la amplia terraza de la azotea. Se extendía por todo el pit lane y ofrecía una vista de primera clase de los coches que salían del garaje, de la recta de salida y de llegada y de las primeras y últimas curvas.

Los invitados escucharon el rugido de los motores y trataron una y otra vez de pulsar el disparador de su cámara a tiempo cuando los coches de carreras atravesaban la recta a más de trescientos kilómetros por hora.

Disfruté de la euforia y el entusiasmo de los invitados. Para mí, era una fiesta cada año ver que este deporte fascinaba y cautivaba a la gente tanto como lo había hecho para mí durante años.

Me apoyé en la barandilla y observé cómo Dante dirigía su coche de carreras para salir de los boxes y entrar en el pit lane en ese momento. Me llamó la atención el               branding, es decir, los logotipos de Parker Resorts & Spas estampados en el morro y en las barras laterales del coche de la Serie del Rey. Involuntariamente, me pregunté cómo estaría Grayson.

Desde nuestro regreso de Dubai, ha habido un absoluto silencio de radio entre nosotros.

Toda la comunicación pasaba por su equipo de proyecto.

Durante la presentación de la Titan Bolide de este año, hace una semana, estuvo representado por su hermano, que fue notablemente educado conmigo, pero no mencionó a Grayson en absoluto.

Yo, por mi parte, no pregunté.

No era mi lugar.

Además, se sentía mal.

¿Qué me importaba el hombre que me había utilizado y chantajeado tan fríamente? Debería alegrarme de no haberlo visto. Que no he oído nada de él.

Cada día sin Grayson era un buen día.

Retorcí mi anillo de compromiso y me estremecí al recordar nuestro sexo de despedida. Al sentir lo profundo que me había penetrado, lo íntimo que me había tomado, mimado. Y al pensar en sus ojos penetrantes y luminosos que me cautivaron con su increíble intensidad. Velando por mí hasta mi orgasmo, que iba a ser a la vez el más hermoso y el peor de mi vida.

El más hermoso, porque nunca había sentido un placer tan indescriptible.

Lo peor, porque sabía que no volvería a tener ese placer.

Capítulo 24 - Grayson

—No, Grayson. Definitivamente no.

Apreté más el teléfono contra la oreja. —No tengo tiempo para esto, Max. Tú sí.

—Gray, déjate de tonterías. Estás en Sídney, prácticamente a la vuelta de la esquina de Melbourne. Estoy a más de doce mil kilómetros de distancia. No puedes pedirme que vuele al otro lado del mundo para representarte en un evento del que estás a menos de dos horas de vuelo.

—Tengo que volver a Doha —protesté.

—Entonces vuelas a Doha el domingo por la tarde en lugar de esta noche. ¿Qué diferencia hay? Deja que Elias reorganice tu agenda. Para eso se le paga.

—No creo que sea una buena idea.

—¿Porque Dakota está en Melbourne?

—Esto no tiene nada que ver con Dakota.

—En ese caso, puedes volar allí sin ningún problema. ¿O por qué no es una buena idea que aparezcas por fin en uno de los eventos del equipo después de más de tres meses como segundo patrocinador de Titan Racing?

Suspiré con resignación.

Mi hermano tenía razón.

Me comporté de forma difícil.

Me alejé de Titan Racing y de todo lo que tenía que ver con él porque temía volver a perder el control de mí vida misma al ver a Dakota.

En realidad, había creído que remitiría con el tiempo.

El anhelo.

El deseo.

El bucle interminable de pensamientos en mi cabeza.

Pero el caso fue el contrario.

Cada semana que pasaba sin que viera o hablara con Dakota, empeoraba.

Cuanto peor se ponía, más me empeñaba en olvidarla.

Cuanto más insistentemente intentaba olvidarla, más me enfadaba por no poder hacerlo.

—Muy bien. Lo haré yo mismo. Pero no voy a volar hasta el sábado. Me quedaré en Sídney hasta entonces.

—Aleluya. Los signos y las maravillas siguen ocurriendo. Le diré a Elias que prepare el avión de inmediato. No cambies de opinión en el último momento.

—No lo haré —refunfuñé—, soy un hombre de palabra.

—Puede ser. Me ocuparé de ello de todos modos. Un pequeño servicio fraternal. Puedes pagarme saludando a Dakota de mi parte el sábado.

—Max...

—¿Sí?

—Se lo diré —admití derrotado.

—Eso es lo que quería oír, querido hermano. Entonces te dejaré seguir con tu trabajo.

—Señor Parker, es un placer darle la bienvenida a nuestro hotel. Es un placer conocerle en persona —me dijo el hombre de la recepción cuando me acerqué a él para registrarme el sábado por la mañana.

—Gracias... —Entrecerré los ojos al ver la etiqueta con su nombre— …Garreth.

—Por supuesto, ya hemos preparado todo para usted. Así que puede ir directamente a su suite.

Garreth me entregó un sobre con información y una tarjeta llave.

—Por favor, díganos si podemos hacer su estancia con nosotros más agradable. No escatimaremos esfuerzos.

—Gracias, te lo agradezco.

Me despedí de Garreth y fui a los ascensores.

A mi izquierda, una de las puertas del ascensor se abrió y dos mujeres salieron de él.

Les saludé con la cabeza y registré periféricamente que me miraban con los ojos muy abiertos.

—Espérame —oí una voz demasiado familiar.

Dos segundos después, una tercera persona salió del ascensor.

Dakota.

Se quedó clavada entre las puertas del ascensor y me miró con asombro.

Se produjo un silencio incómodo en el que nadie sabe realmente qué decir.

—Señor Parker. Estábamos esperando a su hermano. Qué sorpresa. —Se sorprendió una de las dos mujeres que habían salido de la caravana antes que Dakota.

—Una sorpresa inesperada. —Coincidió con ella la otra mujer.

—Las sorpresas son siempre inesperadas, Allegra. Es parte de la definición —dijo su colega, que se presentó como Riley. 

—Sí, claro. Por supuesto. Tienes toda la razón. En ese caso, es sólo una... —Miró a Dakota, que seguía completamente inmóvil en la puerta del ascensor—. ¿Una agradable sorpresa?

Mientras tanto, el ascensor había empezado a pitar salvajemente porque las puertas no podían cerrarse.

—¿Dakota? ¿No es una agradable sorpresa que Grayson Parker esté aquí? —preguntó Riley con voz insistente y la sacó del ascensor.

Dakota tragó saliva y se pasó el pelo largo por detrás de las orejas. —Hola. —Su voz era como un susurro sin aliento.

—Hola. ¿Cómo estás? —Presioné, cerrando las manos en puños para evitar que llegaran a Dakota.

—Bie... bien. Estoy bien. ¿Y tú?

—Yo también.

—¿Qué haces aquí? Esperábamos a tu hermano.

—Estaba cerca de la zona. Así que decidimos que tenía más sentido que yo viajara a Melbourne.

—Bueno... entonces —Dakota luchó por las palabras.

—Le enviaremos toda la información sobre el evento del director general esta noche, señor Parker. Y Dakota puede darle los pases para el paddock y la sala de hospitalidad al mismo tiempo. —Rescató la mujer a la que Riley acababa de dirigirse como Allegra—. Vendrá a la carrera mañana, ¿cierto?

—Al menos eso es lo que tenía en mente.

—¿Qué tal hoy? ¿Quiere ver la tercera sesión de entrenamientos y la clasificación? Podríamos organizar un traslado a la pista para usted. —Ofreció Riley.

—Eso está bien, pero tengo que hacer algunas llamadas telefónicas y videoconferencias que me mantendrán ocupado hasta esta tarde.

—¿No tiene tiempo hasta el lunes? Debería darse un descanso de fin de semana y divertirse un poco —dijo Riley con inocencia.

Demasiado inocente.

Ella lo sabía.

Ella sabía que algo había pasado entre Dakota y yo.

—Bien. Creo que el señor Parker nos ha dado a entender que hoy no tiene tiempo. Tampoco nosotras, por cierto. Mira el reloj. Llegamos tarde. —Dakota se había despertado de su estado de shock y dio un golpecito demostrativo en su reloj de pulsera.

Riley se encogió de hombros con pesar. —Qué pena. No podemos hacer nada al respecto. Hasta luego entonces.

—Sí, hasta luego. —Se despidió Allegra, arrastrando a Dakota con ella.

—¿Señor Parker? ¿También le llamas Señor Parker durante el sexo? —oí que Riley siseaba mientras las tres se alejaban.

El recuerdo de los gemidos lujuriosos y abrumadores de Dakota mientras me hundía en su caliente y apretado centro en Dubai me hizo cerrar los ojos.

Grises.

Su ronco jadeo inundó mis sentidos y la idea de cómo había respirado mi nombre durante su orgasmo me puso duro como una piedra.

Capítulo 25 - Dakota

—Tierra a Dakota. ¿Hay alguien en casa? —Kenzie chasqueó los dedos delante de mi cara.

—Lo siento. ¿Has dicho algo?

—¿Te sientes bien?

—Grayson Parker está aquí. —Aclaró Skye, entregándome mi capuchino.

—¿Grayson Parker está aquí?—gritó Kenzie indignada—. ¿Y me lo dices ahora?

—Nunca estás cerca —respondió Skye con ligereza—. Parece que has cambiado de equipo en secreto y has empezado a trabajar para la competencia, ya que eres una invitada en Racing Rosso.

—Mentira —Se defendió Kenzie—. Soy la asistente del jefe de equipo, por si lo has olvidado. Parte de mi trabajo es comunicarme con los otros equipos y darles los mensajes de Toni.

—Sobre todo con Racing Rosso. —Le guiñó Skye, ganándose una mirada desagradable de Kenzie.

—No cambies de tema, Skye. Será mejor que dejes que Dakota te cuente lo que Grayson Parker trae a Melbourne. ¿No debería venir su hermano a la inauguración de la temporada?

Me encogí de hombros. —Dice que estaba por aquí.

—¿Estaba por aquí?

—Sí. Eso es todo lo que sé, también.

—¿Va a asistir al evento del director general esta noche?

—Sí.

—¿Y está aquí ahora? —Kenzie miró alrededor de la casa del equipo.

—No. Nos encontramos con él brevemente en el hotel antes. Vendrá a la pista mañana para la carrera.

—Bien. Tendré que avisar a Toni y a Byron. Querrán reunirse con él.

—Hazlo tú, Kenz —respondí y dejé mi taza—. Tengo que empezar a meter a los primeros invitados en el garaje para la clasificación. Si no, nos perderemos la salida de boxes de Dante y Tom.

Skye frunció los labios, pensativa. —Nuestros dos pilotos están muy motivados. Cada uno de ellos quiere ganar el campeonato del mundo. Tendré curiosidad por ver si Dante puede hacerlo este año.

—Creo que Riley lo empuja al máximo. —Sonreí, envidiando a Riley y Dante por el amor y la pasión sin límites que compartían, dándose alas mutuamente. Y los incendios. Fuegos bastante feroces, degenerados e imprevisibles.

—¿Qué te parece que Grayson Parker esté en Melbourne?

—Está bien.

—No te creo —Kenzie cruzó los brazos de forma demostrativa frente a su pecho.

Resoplé con frustración. —Bien. Me ha golpeado en frío. Estoy confundida, por no hablar de que estoy completamente aturdida. ¿Satisfecha?

—Ahora nos acercamos poco a poco a la verdad. ¿Por qué estás tan confundida?

—Porque... —Me quedé con la boca abierta.

—¿Sí? Te escucho.

—Porque no tenía ni idea de lo mucho que se puede suspirar por una persona hasta que hoy se ha puesto delante de mí.

—¿Así que suspiras por él?

—Sí. —Admití a regañadientes.

—Has tardado la friolera de tres meses en admitirlo, Dakota. Me alegro de que por fin salga a la luz.

—¿Por qué? ¿Qué sentido tiene?

—Ahora, querida, podemos pasar a resolver el problema. Tienes que hablar con Grayson y decirle que te gusta.

—¿Estás loca? ¿Y si no corresponde mis sentimientos? Entonces haré el ridículo y pondré en peligro la relación comercial entre él y Titan Racing.

—¿Qué te hace pensar que no corresponde a tus sentimientos?

—¿Qué te hace pensar que lo hará? No se ha puesto en contacto conmigo desde hace tres meses. Creo que eso está más que claro.

—¿Es eso? No te has puesto en contacto con él en el mismo tiempo y estás totalmente enamorada de él. Así que tu lógica es seriamente defectuosa.

—Yo...

—Tienes que hablar con él. Esta noche. No lo pospongas más. La vida es demasiado corta para eso. Y con esta sabiduría, que podrás agradecerme más tarde, deberíamos dejarlo por ahora. Tus queridos invitados patrocinadores ya están impacientes manoseando con sus pezuñas y mirando constantemente hacia el garaje.

Un vistazo al reloj me indicó que ya era hora de llevar a los invitados a la zona dedicada en el garaje, desde donde podían seguir la acción de las carreras en directo en la pista con auriculares y tabletas, mientras los coches de Titan Racing salían del garaje a menos de tres metros de ellos o volvían allí para cambiar neumáticos.

La primera clasificación de la temporada estaba a la vuelta de la esquina. A pesar del torbellino que el encuentro con Grayson había provocado en mí, sentí el viejo y conocido cosquilleo de la anticipación antes de cada sesión de clasificación y carrera al entrar en el garaje.

El acuerdo de patrocinio con Parker Resorts & Spas significaba, entre otras cosas, que nos alojaríamos en los hoteles de Grayson en todo el mundo durante la temporada. No todos los países en los que se disputó la Serie del Rey tenían hoteles Grayson, pero en Melbourne tuvimos ese privilegio.

Comprobé con Allegra que todo estaba preparado para el evento del director general, que tendría lugar en la terraza del hotel.

El hotel Parker de Melbourne formaba parte de la cartera de hoteles boutique del Grupo Parker y, por tanto, no tocaba el cielo.

Al contrario. Los hoteles circundantes sobresalían varios pisos por               encima del Parker, lo que hacía que la terraza quedara incrustada en un colorido mar de rascacielos.

Pesadas tinas de flores con árboles nudosos se alineaban en la terraza, disfrutando de la luz dorada que proyectaban los focos incrustados en las tinas.  Los asientos de madera marrón invitaban a las conversaciones acogedoras. Las velas parpadeantes servían de cálida fuente de luz, además de las tenues lámparas de pie.

—Como una tarde de verano en la Toscana. —Allegra expresó lo que yo estaba pensando—. ¿Ves algo que debamos cambiar?

Sacudí la cabeza. —Todo encaja.

—Genial. Ya están llegando los primeros invitados —murmuró, anunciando la parte más movida de la noche para todos nosotros.

Casi todos los directores generales y presidentes de nuestros patrocinadores nos honraron con su presencia. De buen humor y charlando, se mezclaron con la gente, hicieron contactos, preguntaron a Toni y Byron sobre los coches, los pilotos y la estrategia para la carrera de mañana.

Me aseguré de que todos se sintieran cómodos y de que a nadie le faltara nada.

Era parte de mi trabajo y me evitaba estar constantemente mirando el ascensor con la esperanza de que Grayson se uniera a nosotros.

Hasta ahora, no había aparecido.

Tal vez había cambiado de opinión y no vendría.

—Dakota. —Toni me sujetó del brazo y me llevó a un rincón tranquilo—. ¿Kenzie me dijo que Grayson Parker llegó hoy?

—Eso es correcto, sí.

Toni dejó que su mirada vagara por la terraza. —No lo veo por ningún lado.

—Estoy segura de que vendrá. —Intenté tranquilizarle.

—Estamos a punto de empezar con el discurso oficial. Sería importante para mí que no se lo perdiera, porque me gustaría aprovechar la oportunidad para presentárselo a todo el mundo. Los otros directores generales se mueren por conocerlo.

—¿Quieres que le llame y le pregunte cuándo piensa venir?

Toni miró su reloj y asintió con la cabeza. —Hazlo. Haz lo que sea necesario para tenerlo en esta terraza en quince minutos.

—De acuerdo, jefe.

Saqué el móvil del embrague que llevaba bajo el brazo y marqué el número de Grayson con los dedos temblorosos.

Esto era puramente un negocio.

Toni me había encomendado una tarea y yo la llevé a cabo en su nombre.

Un pitido constante al otro lado de la línea me indicó que Grayson ya estaba al teléfono.

Mierda.

Esperé dos minutos y volví a intentarlo.

Todavía está ocupado.

Toni me miró y señaló el caro reloj Chasseur & Cie que llevaba en la muñeca.

Me di una sacudida y corrí hacia el ascensor.

Consideré brevemente la posibilidad de ir al vestíbulo y preguntar por el número de habitación de Grayson, pero un vistazo al panel de control del ascensor fue suficiente para saber que Grayson debía haberse registrado en la Suite Presidencial.

Pulsé el botón de la planta en la que se encontraban las King Suites en las que se alojaban Toni y Byron, junto a esta suite, y recé fervientemente para que no fuera necesario ningún código especial para acceder a esta planta.

Por una vez, mi oración fue atendida.

El ascensor se puso en marcha y lancé un silencioso grito de júbilo cuando las puertas se abrieron y entré en el pasillo feudal donde se encontraban las habitaciones más caras del hotel.

El letrero de latón dorado al final del pasillo me indicó que estaba en el lugar correcto.

Respiré hondo y llamé a la puerta antes de girar sobre mis talones y salir corriendo.

Al otro lado de la puerta, oí pasos que se acercaban. No pasaron ni diez segundos y la puerta se abrió.

—¡Dakota! —Grayson me miró sorprendido con el teléfono en la oreja.

Llevaba un elegante traje gris de tres piezas con una camisa blanca almidonada y tenía un aspecto delicioso.

Sexy. Elegante. Seguro.

Sólo su corbata resbalada no se correspondía con la perfección que ofrecía la vista de este hombre.

—Tengo que irme. Hemos discutido todo hasta ahora, si no me equivoco. Muy bien. Adiós. —Se despidió de la persona al teléfono y colgó.

—Hola. —Volvió a centrar su atención en mí y sólo hizo falta esa palabra para avergonzarme.

—Hola. —Forcé una sonrisa sin compromiso y aparté de mí el recuerdo de nuestra última estancia juntos en un hotel—. Siento molestarte. Me envía Toni. Está a punto de dar el discurso de temporada y le gustaría aprovechar esta oportunidad para presentarte a todos.

—No tienes que disculparte. Siento llegar tarde. Podemos ir directamente.

Grayson se guardó el móvil en el bolsillo de la chaqueta y quiso cerrar la puerta tras de sí.

Le hice un gesto para que se detuviera. —Tu corbata. Deberías arreglarla.

Agarró el nudo e intentó ajustarlo, pero sólo lo empeoró.

—Espera, te ayudaré.

Bajó lentamente las manos y dio un paso vacilante hacia mí.

Deshice el nudo de su corbata y se la volví a colocar con dedos temblorosos. Al menos lo he intentado. Pero el temblor de mis manos me hizo volver a empezar tres veces, sólo para fracasar miserablemente tres veces.

Maldita sea.

Me hubiera gustado hundirme en el suelo en el acto por pura vergüenza.

Con creciente frustración, seguí luchando con su corbata, evitando mirar a Grayson. Mi corazón latía más fuerte cada segundo. La sangre en mis oídos se aceleró.

De repente, Grayson levantó las manos y me agarró las muñecas.

Hice una pausa y me mordí el labio inferior con fuerza para no desmayarme por la sacudida de electricidad que su contacto me produjo.

Instintivamente, quería liberarme, salvarme. Pero Grayson no hizo ningún movimiento para liberarme de su agarre. Me sujetó las muñecas con fuerza y me acarició suavemente las muñecas con sus pulgares.

Cerré los ojos y dejé que pasara.

—Mírame, Dakota —exigió con voz ronca.

Mi respiración era superficial y rápida. Sentí un frío glacial y un calor insoportable al mismo tiempo. Sentía la garganta como papel de lija.

No conseguí abrir los ojos. Simplemente me faltó valor para hacerlo. Mantuve los ojos cerrados con fuerza y luché contra la tormenta de emociones que surgía en mi interior.

—¡Ah! —grité cuando la boca hambrienta de Grayson se encontró con mi cuello desnudo y lo chupó.

Grayson me soltó las muñecas y me agarró de la cintura. Me mordió el cuello y gimió excitado. Luego volvió a morder. Y otra vez.

Se me escapó un suspiro de profunda satisfacción.

Eso es todo lo que se necesita. No con Grayson. Estaba en llamas. En llamas.

En una silenciosa rendición, incliné la cabeza para facilitar su acceso a mi cuello.

—Abre las piernas, cariño —susurró, enterrando su nariz en mi escote.

Me levantó, me apretó contra el marco de la puerta y se introdujo entre mis muslos. Poseído por la lujuria, comenzó a empujar contra mi medio con su dura erección.

Le agarré la barbilla y tiré de ella hacia mí. Puse mis labios con avidez sobre los suyos y sentí que se estremecía bajo mi beso.

Mi lengua se introdujo en su boca y la rodeó con avidez.

Con cada beso, el deseo aumentaba. El anhelo.

Grayson me inmovilizó contra el marco de la puerta con su pelvis y comencé a frotarme contra él burlonamente. Crucé los tobillos y rodeé sus caderas con más fuerza.

—Me pones muy caliente —murmuró contra mi boca, pasando su lengua por mis labios—. Te quiero, Dakota. Quiero follar contigo. Follarte duro. Te deseo.

—Sí —jadeé sin aliento—, yo también.

Un fuerte carraspeo nos hizo dispersarnos bruscamente.

Grayson soltó una maldición y golpeó con el puño la puerta entreabierta, que se estrelló estrepitosamente contra la pared de la habitación.

—Lo siento, Dakota. No quería interrumpir —dijo Kenzie, con las mejillas sonrojadas—. Toni viene hacia aquí porque se le ha derramado el vino por toda la camisa y como me ha dicho que buscabas al señor Parker pero no has vuelto, he pensado en ver cómo estabas...

...y advertirte antes de que Toni te pille teniendo sexo en el pasillo, terminé la frase de Kenzie en mi mente.

—Gracias, Kenz. Te debo una —susurré y me arriesgué a echar una mirada cautelosa a la espaciosa suite donde Grayson había desaparecido.

No me atreví a ir tras él. Más bien, aproveché su ausencia para calmar mi corazón que latía con fuerza y respirar profundamente.

Un minuto después, las puertas del ascensor se abrieron y Toni salió.

—Ah, Dakota. Ahí estás. ¿Has encontrado a Grayson Parker?

—Sí, me ha encontrado. —La voz de Grayson sonó detrás de mí.

Me giré y vi a Grayson caminando decididamente hacia nosotros. Fresco y compuesto. No había nada que sugiriera que unos minutos antes nos habíamos estado besando sin freno.

Se deshizo de la corbata con descuido y le tendió la mano. —Me alegro de verte de nuevo, Toni. Lamento llegar tarde.

Toni estrechó la mano extendida de Grayson y señaló su camisa. —Eso no importa. Si me das un minuto, me cambiaré rápidamente la camisa y volveremos juntos a la terraza. Dakota, Kenzie, vayan avisando a Allegra para que empiece a reunir a los invitados para el brindis.

Capítulo 26 - Grayson

Al llegar al circuito a última hora de la mañana del domingo, pude escuchar el fuerte rugido de los motores que hacía vibrar el Albert Park de Melbourne desde lejos. Antes de la carrera de la Serie del Rey, que se agotó por la tarde, se celebraron por la mañana las carreras de las clases siguientes.

Había retrasado deliberadamente mi llegada porque, sencillamente, no me confiaba en la presencia de Dakota. La repetida pérdida total de control de anoche fue la mejor prueba de ello.

Una ira apenas humeante brotó en mí al pensar en la precaria posición en la que nos había puesto a ambos. Sin la intervención de la asistente de Toni, el interludio lujurioso de Dakota y yo probablemente habría degenerado por completo.

Si no hubiera recibido una llamada esta mañana que me obligaba a hablar con Dakota, me habría alejado de ella para ahorrarnos más incidentes de este tipo. Pero tal como estaba, no tuve más remedio que morder la bala e ir a verla.

Sin embargo, en las puertas giratorias del paddock, no fue Dakota quien me dio la bienvenida, sino una dedicada mujer de unos veinticinco años que se presentó como su compañera de trabajo y que estaba a cargo de una parte operativa del trato con Parker Resorts & Spas.

Me guió por el ajetreado paddock, charlando y señalando las diversas casas de los equipos que servían de autocaravanas temporales para los equipos extranjeros. Sólo la escuchaba a medias porque me preguntaba si Dakota me estaba evitando a propósito.

Cuando nos detuvimos frente a la casa del equipo Titan Racing, que estaba en el otro extremo del paddock, vi a Dakota saliendo del garaje con su uniforme del equipo. El logotipo de Parker Resorts & Spas quedaba muy bien en su blusa ajustada. Charlaba animadamente con un atractivo hombre de unos treinta años, al que identifiqué como Dante Di Santo, uno de los dos pilotos habituales de Titan Racing.

Dante se rió bulliciosamente de algo que le dijo Dakota y le pasó casualmente el brazo por el hombro.

Involuntariamente, me tensé ante la imagen armoniosa y familiar que presentaban los dos.

Al acercarse, Dakota se fijó en mí y su alegre sonrisa se desvaneció. A Dante no le extrañó su repentino cambio de humor. Frunciendo el ceño, siguió la mirada de Dakota y fijó sus ojos en mí con interés.

—Dante, ¿puedo presentarte a Grayson Parker? Es el director general de Parker Resorts & Spas, nuestro socio hotelero oficial. —Me presentó Dakota cuando se detuvieron frente a mí.

—Así que tú eres Grayson Parker. —Una sonrisa traviesa se dibujó en la cara de Dante.

—Dante... —siseó Dakota con advertencia, dándole un codazo en las costillas—. Sé amable.

—Siempre soy amable, señorita hermosa. ¿Riley ha dicho alguna vez lo contrario? —Se rió y despeinó a Dakota.

¿Señorita hermosa? ¿Qué demonios?

—Dante Di Santo. Encantado de conocerte, Grayson. He oído hablar mucho de ti.

Miré sorprendido a Dakota, que se mordía el labio inferior con nerviosismo.

—Dante se tiene que ir ahora. ¿Lo acompañarás al encuentro con los invitados, Ella? Después, por favor, entrégalo a Riley para la sesión informativa sobre la estrategia. —Se apresuró a empujar a Dante hacia la mujer que me había recibido en la entrada del prado.

Las comisuras de la boca de Dante se movieron divertidas. Levantó la mano despreocupadamente en señal de saludo.

—Lo siento. A veces es imposible —dijo disculpándose, alisándose el pelo.

—¿Están saliendo juntos? —La pregunta cruzó mis labios antes de que pudiera pensarlo mejor.

—¿Quién?

—Dante y tú.

—¿Dante y yo? Cielos, no.

—Me resultabas bastante familiar con él.

—Porque nos llevamos bien.

—¿A qué te refieres?

—Eso es para decir que Dante es un tipo genial.

—¿Así que estás interesada en él?

—¿Interesada en él? Sabes que Dante es el novio de Riley, ¿verdad?

—¿Cómo iba a saberlo?

—Todo el mundo aquí lo sabe. ¿No lees los periódicos?

—Obviamente no es el papel adecuado —suspiré, regañándome por mi postura celosa, que no me correspondía.

Se produjo un silencio incómodo entre nosotros. Otra vez.

Después del incidente de ayer, Dakota y yo habíamos pasado el resto de la tarde a la mayor distancia posible el uno del otro. Con Toni y Byron acaparando la mayor parte de mi tiempo y los directores generales de los otros patrocinadores entablando conversaciones que requerían mi concentración y atención, afortunadamente no llegué a mirar a mi alrededor en busca de Dakota, y mucho menos a buscarla, aunque era más que consciente de su presencia.

Pero ahora estábamos aquí, uno frente al otro, y podíamos fingir que no había pasado nada entre nosotros, o bien nos peleábamos y confesábamos los sentimientos.

—Grayson, qué bien que hayas podido venir. —Toni salió de la casa del equipo y se sacudió a un par de periodistas que intentaron embaucarle para una entrevista—. Voy de camino a la última reunión de estrategia antes de la carrera. Si quieres, ¿por qué no me acompañas allí?

Dakota asintió aprobando la idea. —Estas sesiones informativas son muy interesantes. Allí se decide, entre otras cosas, la elección de los neumáticos y el número de paradas en boxes en función de los posibles escenarios de la carrera: Accidentes, cambios de tiempo, desgaste de los neumáticos, coche de seguridad, etc. Es una oferta que no rechazaría.

Su resplandor y el brillo de sus ojos me decían lo mucho que significaba todo esto para ella. Lo mucho que le gustaba la Serie del Rey. Y su trabajo en Titan Racing.

Esta constatación me hizo feliz.

Y me hizo infeliz.

Lo cual fue una locura.

¿Puede una persona sentir felicidad y tristeza al mismo tiempo?

Imposible.

Pero esa era la única manera de describir el conflicto que había en mi interior y que hacía que mi corazón latiera más rápido y me doliera al mismo tiempo.

Dakota perseguía su destino. Hacía lo que la llenaba. Estaba viviendo su sueño.

No sería justo pedirle que renuncie a todo eso para estar conmigo.

No es que estuviera considerando seriamente una relación con ella. ¿O sí?

No se puede negar que la señorita perfecta me ha hecho girar la cabeza. Y el incidente de ayer demostró que ella también seguía sintiendo la atracción entre nosotros. Que todavía me quería.

Pero, ¿cómo debería funcionar una relación entre nosotros?

Vivía en Las Vegas y desde allí viajaba a proyectos de todo el mundo. ¿Y Dakota? Vivía en Italia cuando no estaba volando a una de las más de veinte carreras con Titan Racing o dirigiendo un evento en el otro lado del mundo.

¿Cómo se puede construir una relación y mantenerla viva si nunca se ven? ¿Nunca se tocan? ¿Nunca han conseguido dormirse uno al lado del otro?

Una relación así estaba condenada al fracaso. Desde el principio.

No tenía sentido intentar alimentar aún más el ya doloroso anhelo, el irreprimible deseo del otro.

Eso sólo haría que al final doliera más. Más de lo que uno podría soportar.

—¿Grayson? —Toni apartó una llamada y guardó su móvil en el bolsillo del pantalón.

—Me encantaría ir.

—Me alegro de oírlo. Dime, Grayson, lo que quería preguntarte ayer: ¿Es eso un anillo de boda en tu dedo? ¿Te has casado desde la última vez que nos vimos?

Dakota hizo un gesto de horror y se sonrojó como un tomate.

—Es una larga historia. Eso iría más allá del alcance de este artículo.

Afortunadamente, Toni abandonó el tema y entabló una conversación sobre la próxima carrera mientras íbamos al briefing de estrategia.

Capítulo 27 - Dakota

Alrededor de media hora antes del comienzo de la carrera, los coches de competición salieron de los boxes y se dirigieron a la pista a través del pit lane hacia la parrilla de salida.

En cuanto los responsables del reglamento nos dieron la señal por radio, Allegra y yo llevamos a los invitados VIP a la parrilla, donde los equipos de televisión y los reporteros de todo el mundo, los ingenieros, los mecánicos, los jefes de equipo y las estrellas se arremolinaban alrededor de los veinte coches en un denso grupo.

Vi a Kenzie, que se mantenía discretamente en segundo plano durante una conversación entre Toni y el nuevo director del equipo Racing Rosso, con un aspecto visiblemente tenso.

Riley se acercó a Dante y le entregó su botella de agua. Como su publicista, jefa de prensa de Titan Racing y también su novia, tuvo que dominar tres trabajos a la vez, todo lo cual difuminó los límites entre la vida personal y la profesional. La admiré por la valentía con la que lo consiguió y la envidié por haber encontrado tanto el trabajo como el hombre de sus sueños.

Adoraba mi trabajo, pero desde hacía unos meses me preguntaba si me daba todo lo que necesitaba para vivir una vida completamente plena.

El hecho de que estas dudas persistentes aparecieran en mi mente una semana después de mi regreso de Dubai, de todos los lugares, y no hayan desaparecido desde entonces, me hizo sospechar firmemente que mi tiempo con Grayson había contribuido a su repentina aparición.

Grayson.

Me estremecí cuando se inclinó hacia mí para ahogar el ruido que había en la parrilla y preguntó cerca de mi oído sobre mi evaluación para la próxima carrera.

A través de la multitud de personas importantes y de las que creían serlo, estábamos tan cerca en la segunda fila de la parrilla que podía sentir el calor que emanaba de Grayson con cada fibra de mi cuerpo.

Por una vez, hoy no llevaba uno de sus trajes de tres piezas hechos a medida, sino unos vaqueros y una camiseta. La visión desconocida de él me distrajo. Más de lo que debería. Especialmente los músculos bien definidos que destacaban bajo la camiseta y que sabía que se sentían fantásticos contra mi piel.

Después del fiasco de ayer, había seguido mi primer instinto y había levantado el vuelo. Había alejado los pensamientos del casi sexo con Grayson y culpé de mi momento de debilidad al estrés que había tenido estos días.

Pero después de pasar la mayor parte de la noche despierta intentando en vano conciliar el sueño, me admití a regañadientes que seguía enamorada de Grayson Parker.

Ansiaba su cercanía. Su atención. Tanto emocional como físicamente.

¿Pero qué me aportó este conocimiento?

Nada.

Nada en absoluto.

No podía imaginarme a Grayson devolviendo mis sentimientos.

Bien, obviamente me encontró atractiva y sexualmente atractiva.

Condiciones ideales para una aventura apasionada.

Inconvenientemente, mi anhelo por este hombre superaba con creces el deseo puramente físico.

Tal y como estaban las cosas, podía intentar mantenerme alejada de él en las pocas ocasiones en que nuestros caminos se cruzaban, o podía sacar a relucir la atracción sexual entre nosotros y esperar a ver qué decía Grayson al respecto.

Una aventura no aseguraría el amor de Grayson por mí. Pero durante unas horas preciosas, al menos, aseguraría su cuidado y atención. Sería capaz de sentirlo. Encima de mí. Debajo de mí. En mi interior.

Si eso era todo lo que podía conseguir, entonces tenía que considerar si me conformaba con eso. Si era suficiente para mí.

No había forma de confesarle mis sentimientos a Grayson y arriesgarme a hacer el ridículo delante de él. Y lo que es peor, posiblemente dañar la relación comercial con Titan Racing por mi falta de profesionalidad.

La señal de que era el momento de que todos los pilotos, excepto los veinte restantes, abandonaran la parrilla y volvieran a los boxes me sacó de mis cavilaciones y me hizo recoger a mis invitados.

En el garaje, Allegra y yo repartimos los auriculares a los invitados VIP y los condujimos a los cómodos asientos previstos especialmente para ellos, con tabletas integradas, a través de las cuales podían seguir la acción en la pista en directo.

Mientras Allegra se unía a Riley, que estaba con los mecánicos en el garaje y escuchaba atentamente el tráfico de radio entre los conductores y los ingenieros en un canal especial a través de sus auriculares, yo me quedaba con el grupo de invitados y me aseguraba de que todos la estuvieran pasando bien.

Todas las miradas estaban puestas en las pastillas cuando los pilotos giraron en la última curva y se alinearon en sus posiciones de salida por segunda vez en su vuelta de presentación, durante la cual pusieron a punto los neumáticos de los coches de carreras.

Mi pulso se aceleraba con cada coche que se acercaba a su posición de salida. Dante y Tom, que se habían hecho con una posición de salida dentro de las dos primeras filas de la parrilla en la clasificación de ayer, tuvieron que esperar lo que pareció una eternidad hasta que los pilotos de las filas de atrás también se detuvieron en sus puestos. Esta espera hizo que los neumáticos se enfriaran y puso en peligro una salida rápida y segura.

Finalmente, el último coche se detuvo y los cinco semáforos comenzaron a parpadear en rojo en rápida sucesión.

Uno.

Dos.

Tres.

Cuatro.

Cinco.

Las luces se apagaron y, al instante, el ruido ensordecedor de veinte coches de carreras de 1.000 CV tronando en la batalla por la victoria llenó lo que había sido un idílico Albert Park.

Con la respiración contenida, seguimos al denso pelotón en su persecución por la recta hacia la primera curva. Dante y Tom salieron ilesos del grueso del pelotón, mientras que el centro del campo se estrelló y tres de los coches tuvieron que entrar en los boxes de sus respectivos equipos con pinchazos y daños en el alerón.

Tras unos veinte minutos de conducción, Grayson se levantó de su asiento y se acercó a mí.

—¿Podemos hablar, Dakota?

Miré a Allegra y le hice una señal para que me relevara. Luego conduje a Grayson fuera del garaje al paddock, que parecía casi vacío durante la carrera porque todos los invitados, periodistas y curiosos estaban viendo la carrera en las tribunas, las suites de hospitalidad o las casas de los equipos.

—¿Quieres algo de beber? Lo mejor es sentarse en la casa del equipo. Tenemos grandes pantallas planas donde se puede ver la carrera.

—Hablemos aquí, donde nadie pueda oírnos. —Pidió Grayson. Su mirada significativa me dijo que estábamos a punto de entrar en un territorio bastante privado.

Me aclaré la garganta con inquietud. —Bien. ¿De qué quieres hablar?

—En un par de semanas se celebrará el Gran Premio de Los Ángeles.

—No me lo recuerdes —gemí, frotándome la cara.

Los nuevos propietarios de la Serie del Rey pensaron que podían pulir la imagen de la máxima categoría del automovilismo y ampliar la base de aficionados celebrando carreras en ciudades de moda en todo el mundo. Mientras se negociaba con Miami y Ciudad del Cabo para la próxima temporada, Los Ángeles acogería su primera carrera de la Serie del Rey ya esta temporada. Pero no en un circuito tradicional, sino, como en Bakú y Singapur, en medio de la ciudad. Más concretamente, no muy lejos de LAX, el aeropuerto internacional de Los Ángeles, en Santa Mónica.

Una carrera en la soleada playa de California había generado mucho interés entre los patrocinadores. El Gran Premio era un clamor, así que apenas podíamos seguir la planificación de este mega evento.

—Sabes que Parker Resorts & Spas ha invitado a muchos huéspedes a este Gran Premio.

—Por supuesto que lo sé. Y también que vas a organizar una cena exclusiva en tu hotel de Beverly Hills, para la que has pedido a los conductores que estrechen la mano y se hagan fotos con los invitados.

—Bien. Pero más allá de eso, te necesito para otro evento.

—¿Tu equipo de proyecto no me dijo nada al respecto? —me pregunté.

—Porque no lo saben. No tiene nada que ver con el acuerdo de patrocinio, pero...

—...con el Proyecto Oriente.

—Exactamente. —Suspiró Grayson.

—Una recepción en Malibú que incluirá a algunos de los empresarios que conociste en Dubai. Como tú y yo estaremos en Los Ángeles ese fin de semana, sería extraño que no actuáramos juntos allí.

—¿Por eso has venido a Melbourne? ¿Por esta recepción? ¿Tenías miedo de que dijera que no si no me recordabas personalmente nuestro acuerdo?

—Olvida el acuerdo. No te estoy obligando a ayudarme, Dakota. Sólo te lo pido. Y no, no he venido a Melbourne para eso. Acabo de recibir la llamada esta mañana.

—¿Cuándo se celebrará la recepción?

—Sábado por la noche. Después de la cena en Beverly Hills.

—Bien, iré contigo.

—¿Así de simple?

—Tan simple.

—¿Por qué?

—Me pediste ayuda y te estoy ayudando. No nos compliquemos la vida más de lo que ya es.

—Gracias. Te lo agradezco mucho, Dakota.

—Está bien. ¿Hay algo más de lo que quieras hablarme?

Grayson se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros y dejó que su mirada vagara pensativa por el prado vacío.

—El dinero. ¿Todavía no lo quieres?

Resoplé con amargura. —¿Así que de eso quieres hablarme? ¿Sobre el dinero?

—Sobre tu pago. Pago por tu esfuerzo y tu ayuda.

—Aparte de mi pago, que sigo rechazando, ¿hay algún otro tema del que quieras hablar conmigo?

Grayson me miró en silencio.

Crucé los brazos delante del pecho para ocultarle mi nerviosismo.

—No, Dakota. No creo que haya nada más que decir.

Capítulo 28 - Grayson

Con el teléfono en la oreja, bajé del avión en el aeropuerto de Los Ángeles el sábado por la tarde y bajé las escaleras hasta el todoterreno negro que me esperaba.

El vuelo de Las Vegas a Los Ángeles duró sólo una hora. Sin embargo, Maxwell había conseguido ponerme tan de los nervios en esa hora que preferí hablar con nuestros expertos fiscales por teléfono antes que dejar que siguiera enviándome mensajes.

Cuando colgué, mi hermano me quitó el móvil de la mano y lo guardó en el bolsillo de su chaqueta.

—¿Hola? ¿Qué estás haciendo? —Le grité.

—Todavía no hemos llegado a un acuerdo en nuestra discusión. Por eso seguiremos discutiendo ahora. Porque no nos queda mucho tiempo para eso.

—Corta el rollo, Max —maldiciendo en voz baja, me dejé hundir en mi asiento.

—No. No te dejaré. Desde que volviste de tu viaje al extranjero desde Australia, has estado trabajando casi veinticuatro horas al día, enterrándote en el trabajo. Y creo que una cierta mujer americana de Carolina del Norte es la responsable.

—No seas ridículo.

¿Soy yo el ridículo? ¿Yo? —Mi hermano sacudió la cabeza con desaprobación y miró por la ventana—. ¿Por qué eres tan terco?

—No soy terco. Soy razonable. Una relación entre Dakota y yo no puede funcionar. Así que estoy haciendo todo lo posible para sacarla de mi mente.

Maxwell soltó una carcajada sarcástica. —Sí, exactamente. Desde hace casi cinco meses. Sin ningún éxito.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque está literalmente escrito en tu frente, Grayson Parker.

—¿Y crees que hablando lo mejorarás? —siseé con rabia.

—Sí, creo que sí. Si ambos intentaran hablar en lugar de atacarse como animales salvajes a la primera oportunidad y luego fingir que no ha pasado nada, tal vez se revelarían las cartas.

—¿Qué sentido tiene, Max? Ni siquiera las cartas abiertas cambian la situación en la que estamos.

—Pero pueden cambiar la perspectiva desde la que ves tu situación. Y de un cambio de perspectiva, a veces surgen nuevas posibilidades y oportunidades.

—Poeta —comenté irónicamente.

—Hazlo, Grayson —refunfuñó Maxwell, apoyando la frente en el cristal de la ventana—. Puedo entender que tengas miedo, pero si no se arriesga, no se gana.

—No tengo miedo.

—¿Ah, no? Si no tienes miedo de que te rechace en cuanto le digas lo mucho que significa para ti, puedes hablar con ella con confianza, ¿cierto?

—Lo pensaré.

—Así que tienes miedo después de todo.

—No —gruñí—, no tengo miedo.

—Entonces demuestra que me equivoco y habla con ella.

Solté un profundo suspiro y cerré los ojos. —Bien. Hablaré con ella. Esta noche. Después de la recepción. Pero no porque tenga que demostrarte nada, sino porque quiero que por fin te des un respiro.

Los invitados de Parker Resorts & Spas estaban de pie con cócteles de última moda en el jardín del Parker de Beverly Hills, iluminado con luces de hadas y focos de suelo, y escuchaban con interés al anfitrión, que acababa de anunciar a Tom Clark por el micrófono y le invitaba a unirse a él en el pequeño escenario que se había montado especialmente para el evento de esta noche. Frente a la pancarta del hotel con el logotipo de la empresa había dos modernos taburetes de bar, donde el presentador y el piloto habitual de Titan Racing tomaron asiento y comenzaron a charlar.

Me apoyé en el muro de la terraza que conectaba el jardín con el hotel y seguí la exclusiva sesión de preguntas y respuestas con el primero de los dos pilotos de Titan Racing.

—¿Gustas uno?

Alguien me tendió un paquete de cigarrillos abierto.

Levanté la vista y me di cuenta de que Dante Di Santo estaba a mi lado. Miró furtivamente a su alrededor en todas direcciones, luego se llevó un cigarrillo a la boca y lo encendió.

—¿Fumas?

—Cigarrillos mentolados. Para relajarme o para mantenerme despierto. Dependiendo. —Señaló hacia el escenario con el cigarrillo en la mano—. Siempre corro el peligro de quedarme dormido en eventos como éste.

—¿Te das cuenta de que este es mi evento?

—Claro. Leí el encabezamiento del documento informativo que Dakota me puso en la mano.

—¿Has leído el titular? —No pude evitar un bufido sarcástico.

Realmente disfruté de ese tipo.

—Eso es todo lo que necesito saber. De todos modos, las preguntas son siempre las mismas. Supongo que después de tantos años en el automovilismo, me han hecho todas las preguntas imaginables.

—Bien entonces.

—Te estás acostando con Dakota.

—¿Es una pregunta?

—Una observación. ¿Te gusta o es sólo sexo?

Me volví hacia Dante, que daba una inocente calada a su cigarrillo y esperaba mi respuesta.

—Para que conste: No me estoy acostando con Dakota. Tuvimos sexo, sí. Pero eso fue hace meses. No hay nada entre nosotros. Al menos, ya no. ¿Por qué te importa? Pensé que tenías una novia. ¿No es suficiente para ti? ¿Estás probando suerte con Dakota ahora?

Dante se rió divertido. —Significas todo para ella, amigo. Me alegro.

—¿De qué estás hablando? —refunfuñé indignado.

—Del hecho de que estás enamorado de Dakota. Y Dakota está enamorada de ti. Está tan emocionada por la recepción a la que tiene que ir contigo más tarde que ni siquiera refunfuñó cuando me presenté diez minutos tarde.

—¿Dakota? ¿Emocionada? ¿Conmigo?

—¿Es tan descabellado que una mujer esté enamorada de su marido? —se preguntó Dante, guiñándome un ojo.

—¿Qué demonios? ¿Cómo lo sabes?

—Por Riley. Mi novia me mantiene al tanto de todas las noticias.

—Bueno, maravilloso.

—No te molestes con ella. Las chicas son como los guisantes y las zanahorias. No tienen secretos entre ellas. Estoy firmemente convencido de que cada una de ellas sabe lo grande que es mi polla y qué posición sexual probamos Riley y yo por última vez en la cama.

—Muy tranquilizador. —Me burlé.

—Lo encuentro motivador. Después de todo, quiero quedar bien con las chicas. —Sonrió Dante—. En cuanto a Dakota, tiene una cáscara dura. Pero tiene un núcleo aún más blando. En mi opinión, vale la pena romper su caparazón.

—¿Estás tan seguro porque...?

—Estoy seguro de ello porque con Riley he dado con mi propia Dakota. Mi propio premio gordo personal. Mejor que cualquier premio de lotería del mundo combinado.

—¿Por qué me cuentas todo esto?

—Porque mi chica Dakota tiene que consolarte regularmente en lugar de follar conmigo. Esto tiene que parar. Necesito mi sexo.

Las comisuras de mi boca se movieron divertidas. El tipo realmente tenía un extraño sentido del humor.

Dante sonrió suciamente y apagó su cigarrillo en uno de los ceniceros de las mesas que había detrás de nosotros. —En serio, Dakota es una buena dama. La mayoría de los hombres la temen porque es demasiado inteligente para ellos. Demasiado dura. Demasiado decidida. Pero tú pareces el tipo de hombre que apreciaría a una dama así. Tu sexo también es impresionante, si lo que he oído es cierto. Así que viendo los mejores requisitos previos. ¿Por qué no lo intentan juntos?

—Es complicado.

—Es tan complicado como tú lo hagas —respondió Dante encogiéndose de hombros—. La vida es demasiado corta para no arriesgarse al máximo. Créeme, sé de lo que hablo.

Me dio una palmadita alentadora en el hombro y se alejó hacia el escenario, donde en ese momento fue recibido por los invitados con un estruendoso aplauso.

Capítulo 29 - Dakota

Me senté en silencio junto a Grayson en la parte trasera de la elegante limusina que nos llevó de Beverly Hills a Malibú y traté de ignorar el crujido que había entre nosotros.

—¿Podemos hablar después de la recepción, Dakota? —Grayson puso fin al silencio entre nosotros y miró hacia mí.

Su rostro parecía serio y por un momento me pareció ver algo parecido al miedo parpadear en sus ojos. Pero eso era imposible. ¿De qué podría tener miedo Grayson Parker? El hombre que tenía todo y a todos bajo control. El hombre que cortó los problemas de raíz antes de que se convirtieran en problemas. El hombre que tenía más dinero del que jamás podría gastar.

—Claro —respondí con ligereza, tratando de no dejar traslucir que me inquietaba su expresión seria.

El coche se detuvo frente a una elegante mansión blanca frente al mar en Malibú. Grayson me abrió la puerta y me puso la mano en la espalda de forma posesiva mientras caminábamos por el sendero bordeado de antorchas hacia la casa.

Hice todo lo posible por ignorar el calor de su mano que salía disparado hacia el sur desde la parte baja de mi espalda y centré mi atención específicamente en la relajante música de salón que sonaba en el interior de la villa.

—Grayson, Dakota, qué bien que hayan podido venir. —Nos saludó el anfitrión, uno de los empresarios estadounidenses que ya conocía de Dubai.

Pasamos la siguiente hora manteniendo la charla habitual y me esforcé por no bostezar ni apoyarme en Grayson.

Desde que llegué a Los Ángeles hace cinco días, he estado trabajando casi veinte horas al día sin descanso para dirigir los eventos de los patrocinadores que tuvieron lugar el miércoles, el jueves, el viernes y hoy, sábado, a plena satisfacción de todos los implicados. Además, desde el viernes atendimos a más de trescientos invitados por día en el hipódromo. Un récord que incluso las carreras más populares de la temporada, Singapur y Abu Dhabi, no alcanzaron.

En resumen: apenas podía mantener los ojos abiertos.

En lugar de volver al hotel de nuestro equipo, el Parker de Venice Beach,               después del evento nocturno en el Parker de Beverly Hills y descansar antes del día de la carrera de mañana, el súper guau absoluto, había acudido a este evento con Grayson.

¿Por qué?

Porque no podía negarle nada a este hombre. Y sí, me odié por ello.

Me odiaba a mí misma por anhelarlo y por suspirar y temer pasar tiempo con él a partes iguales.

—Te ves pálida. Vamos a tomar un poco de aire fresco —sugirió Grayson cuando terminamos nuestra conversación con algunos de sus socios comerciales.

Me cogió la mano. Cálidos y firmes, sus fuertes dedos me encerraron y, de repente, el mundo dejó de parecer tan sombrío y despiadado como lo había sido un momento antes.

—¿Te sientes mal, Dakota? —preguntó Grayson con ansiedad cuando salimos a la amplia terraza y encontramos un asiento alejado de los demás invitados.

Apoyé los codos en el parapeto de la terraza y miré hacia el oscuro mar, que yacía tranquilo y quieto a la luz de la luna.

—Estoy bien. Sólo estoy cansada. Los últimos días han sido agotadores. Me alegraré cuando estemos en el avión de vuelta a Italia mañana por la noche.

—¿Te apetece un paseo por la playa?

—¿Ahora? —Sorprendida, me volví hacia Grayson—. ¿No deberíamos volver a entrar y aburrirnos un poco más?

Grayson se rió suavemente. —Creo que hemos cumplido con nuestro deber por esta noche. Si quieres, puedo llevarte a tu hotel.

—No, no. Está bien. —Me apresuré a decir—. Un paseo por la playa parece el final perfecto para un día ajetreado.

Puse mis dedos en la mano extendida de Grayson y me desprendí de mis tacones de aguja, con los que me hundiría sin piedad en la arena.

Juntos bajamos las escaleras hacia la playa, el suave sonido del mar se hacía más fuerte a cada paso. 

Moví los dedos de los pies y disfruté del crujido de la arena bajo mis pies.

Grayson también se quitó los zapatos y me llevó hasta el agua. No hizo ningún esfuerzo por soltar mi mano.

—Gracias por acompañarme esta noche, Dakota. Significa mucho para mí. —Reveló después de caminar un rato por la playa.

—De nada —respondí con sinceridad.

—Me gustaría devolver el favor.

—Ya hemos hablado de esto, Grayson. No quiero tu dinero.

—¿Hay algo más que pueda darte que te haga feliz?

Grayson se sentó en la arena junto a una de las rocas que sobresalen del suelo no muy lejos del agua y me miró, esperando.

—Debe haber algo que te gustaría. ¿O quieres decirme que eres feliz?

—Yo... —Me interrumpí y me mordí el labio inferior por la sorpresa.

No, Dakota, me reprendí a mí misma.  No, no y no de nuevo.

—¿Tú?

—Oh, nada. Olvídalo —dije y seguí mi camino.

—¿Podrías parar y contarme, Dakota? —llamó Grayson tras de mí.

Hice una pausa y me volví hacia el mar. Temblando, me froté los brazos.

—Yo… te deseo —confesé sin ton ni son y me estremecí cuando Grayson me puso la chaqueta sobre los hombros.

Maldita sea. ¿Por qué estaba de repente detrás de mí?

Me acarició con ternura el pelo por encima de los hombros. —¿A mí? —susurró suavemente—. ¿Me quieres?

Asentí y cerré los ojos mientras los labios de Grayson rozaban la concha de mi oreja y su aliento caliente acariciaba mi piel con anhelo.

—¿Qué quieres exactamente de mí, Dakota?

—Yo... quiero sentirte.

—¿Cómo? —murmuró.

—Dentro de mí —revelé con anhelo—. Te quiero dentro de mí. Ha pasado tanto tiempo.

—¿Así que quieres sexo conmigo? ¿Quieres que te devuelva el favor con mi polla?

—Sí —jadeé—. Eso quiero.

—¿Nada más? —Deslizó sus labios por mi cuello, provocando un suspiro de placer.

—Nada más, no.

Grayson me llevó de vuelta a la roca y se instaló en la arena conmigo. Me tiró sobre su regazo y me levantó la barbilla.

—Si es realmente lo que quieres, te lo daré, Dakota.

Puse mis labios sobre los suyos y él gruñó excitado cuando comencé a besarlo.

—Tan perfecto —murmuró contra mi boca y me agarró la cara con ambas manos.

Mis dedos se movieron hacia el pelo de Grayson y lo sujetaron con fuerza. No le permitió detenerse.

Sentí que se ponía duro bajo nuestros besos y que su polla empujaba contra mi centro a través de sus pantalones cerrados. Impaciente, levanté la pelvis e intenté desabrochar el botón de sus pantalones.

—Dakota... esta es una playa pública. Podría pasar alguien en cualquier momento —amonestó a medias—. Vamos a mi hotel.

—Esto está tardando demasiado —objeté y finalmente conseguí desabrochar el botón de su pantalón. Con energía, tiré de su cremallera y bajé la cintura de sus bóxers.

—Cariño, no —graznó con agonía mientras dejaba que su dura y preparada polla se deslizara por mi mano.

—Sí, lo sé —objeté, apartando las bragas bajo el vestido con la otra mano.

Antes de que Grayson pudiera detenerme, ya había colocado su polla en mi entrada. Lenta y placenteramente, me acomodé en ella.

Ambos gemimos y las objeciones contenidas de Grayson se apagaron.

La sensación de la divina masculinidad de Grayson llenándome por completo, ensanchándome, estimulándome, me hizo marearme de felicidad.

Miré hacia abajo y me estremecí ante el atrevido espectáculo que tenía ante mí. Mi vestido ocultaba nuestra conexión íntima y engañaba a cualquier caminante que pasara por aquí en lo que realmente estábamos haciendo. La oscuridad de la noche hizo el resto para encubrir nuestro juego de placer prohibido.

Grayson me agarró los pechos y sentí que mis yemas se levantaban bajo la fresca tela de seda.

—Úsame, Dakota. —Exigió con voz ocupada, tomando mis yemas erectas entre sus dedos medio e índice.

Empecé a cabalgarlo sin prisa, jadeando el éxtasis que sentía en su boca abierta.

Los dedos de Grayson seguían frotando burlonamente mis duros capullos, haciendo que mis pechos se sintieran pesados.

—Soy casi indecentemente rico, pero lo único que te importa es mi polla. —Grayson me mordió el labio inferior burlonamente—. Eso me excita muchísimo.

Dejé que mi pelvis girara y rodeé su cuello con los brazos, apretándolo más contra mí.

—¿Lo necesitas más profundo, cariño? ¿Lo quieres más duro?

—Sí. —Respiré, dejando que Grayson se girara conmigo para que me tumbara de espaldas.

Se inclinó sobre mí, entrelazó nuestros dedos y comenzó a empujar con fuerza dentro de mí.

—¿Y si alguien nos ve? —pregunté ahogada.

—Entonces ese alguien estará muy celoso de que yo pueda follar tu apretado coño y él no.

Grayson introdujo su polla en mí sin descanso. Nada ni nadie podrá detenerlo ahora.

Rodeé sus caderas con mis piernas y respondí a sus empujones con mi pelvis, llevándolo hasta el fondo.

—¿Es lo suficientemente duro para ti?

La respiración de Grayson era rápida e irregular.

—Sí —gimoteé—, ya casi llego. Por favor, no te detengas.

—Sabes que aunque me lo pidieras, no podría parar. Es demasiado bueno. Demasiado caliente —maldijo mientras seguía follándome sin descanso.

Me corrí con un grito agudo y Grayson apretó sus labios contra mi boca, sofocando con ellos mis gritos de éxtasis. Sentí que se tensaba encima de mí y que se derramaba dentro de mí en un chorro caliente de pasión. Me mordió el hombro para ahogar sus gemidos. Este dolor agridulce, combinado con sus hábiles dedos frotando mi perla hinchada y su gruesa polla bombeando su semilla dentro de mí, me hizo temblar y alcanzar las estrellas una vez más.

Capítulo 30 - Grayson

No me sorprendió que volviera a perder el control en presencia de Dakota.

Y para ser honesto, ni siquiera me molestó tanto.

Me había resignado a que ella me hiciera tirar mi mente por la borda. Que me sentí tan cómodo y en casa con ella que me dejé llevar. Que escalé cumbres con ella y exploté como un volcán imprevisible.

Lo he disfrutado. Por Dios, me encantó. Lo anhelaba.

Lo necesitaba

De la mano, regresamos a la villa. Antes de subir las escaleras, nos aseguramos de que nada indicara nuestro interludio nocturno.

—Puedo sentir tu jugo dentro de mí. No sé si mis bragas lo atraparán todo. —Me susurró provocativamente al oído.

Aspiré el aire bruscamente y lo empujé contra una de las muchas palmeras que bordeaban la playa. —En ese caso, supongo que será mejor que nos demos prisa con las despedidas.

—Sí, supongo que deberíamos —susurró, besándome con hambre.

Cuando salimos de la villa diez minutos después y subimos a la limusina, me recosté en el asiento, sonriendo.

Me sentí mejor y más equilibrado que en meses. Esta constatación reforzó mi decisión de hablar con Dakota. 

Impulsado por este deseo, pulsé el interruptor que elevaba la mampara a la parte delantera del coche, de modo que Dakota y yo teníamos la parte trasera de la limusina para nosotros solos.

—Quizá recuerdes que quería hablar contigo —empecé, pero Dakota me puso el dedo índice en los labios y me hizo callar.

—Por mucho que me gustaría pasar la noche contigo, no puedo. Tengo por delante uno de los días más, si no el más, agotador del año. Realmente necesito dormir unas horas esta noche y contigo en la cama, no podré. —Había pesar y decepción en su voz.

—Es una pena —murmuré y besé sus nudillos—. Pero puede que tenga una solución a este problema... —Me aventuré a un segundo intento de confesar mis sentimientos a Dakota.

—Yo también la tengo. —Me interrumpió y se subió a mi regazo—. Deja que te use hasta que lleguemos al hotel. Uno o dos orgasmos más y dormiré como una roca.

Me desabrochó la camisa y dejó que sus dedos se deslizaran por mi pecho. Luego se bajó la cremallera del vestido y se quitó las mangas de los hombros junto con los tirantes del sujetador. Buscó mis manos y las colocó sobre sus pechos turgentes.

—Compláceme. —Me ordenó, arqueando la espalda de forma tentadora.

Cerré los ojos y luché por una última pizca de compostura. Por una pequeña chispa de fuerza de voluntad.

—Nosotros... realmente deberíamos hablar, Dakota —murmuré roncamente con un deseo inflamado.

—Siempre podemos hablar mañana. Ahora mismo sólo quiero follar contigo, Gray.

Me bajó la cremallera del pantalón y cogió lo que necesitaba sin ningún pudor.

Mientras la penetraba y sentía en mi polla mi semen, que facilitaba mi entrada en su goloso coño, yo también decidí que podíamos dejar la conversación para mañana.

Al día siguiente, cuando llegué con Maxwell a la Suite de Hospitalidad del Peer de Santa Mónica para saludar a los numerosos invitados VIP de Parker Resorts & Spas, vi a Dakota dos pisos por debajo de mí en el paddock.

Se llevó el teléfono a la oreja y pareció estresada.

Evidentemente, estaba bastante ocupada, lo que podía entender perfectamente con más de trescientos invitados con preguntas, preocupaciones y peticiones.

Decidí que más tarde, una vez comenzada la carrera, bajaría al paddock con mi pasaporte especial y hablaría con ella.

Hasta entonces, tuve que contenerme y dejar que hiciera su trabajo.

Ya era suficiente con haberla arrastrado ayer a la recepción y haberla privado así de unas preciosas horas de sueño. 

Aproveché el tiempo para charlar con nuestros clientes, que claramente estaban disfrutando del espectáculo, y me aseguré de que Maxwell no tuviera la oportunidad de interrogarme sobre la noche anterior.

A las cinco vueltas de la carrera, me dirigí al paddock y encontré a Dakota en la entrada trasera del garaje del equipo. Escribía atentamente en su teléfono móvil y hablaba con alguien a través del pequeño micrófono que llevaba en la blusa.

Cuando se dio cuenta de mi presencia, se quitó el botón de la oreja y me dedicó una sonrisa que empequeñecía sin esfuerzo el sol de Santa Mónica.

—Hola, ¿tienes un minuto?

—Por supuesto. ¿Qué puedo hacer por ti? —respondió ella, ignorando el teléfono que empezó a sonar en su mano.

—Sobre lo de anoche —empecé, pero tuve que interrumpir porque una de las compañeras de Dakota se acercó a nosotros disculpándose.  

—Lo siento. Hoy se ha desatado el infierno —anunció Dakota a regañadientes cuando su compañera de trabajo desapareció cinco minutos después—. ¿De qué querías hablarme?

—Sobre nosotros. Y sobre lo de anoche.

La sonrisa de Dakota se desvaneció y se frotó el cuello con nerviosismo. —¿Qué pasa con eso?

—¿Por qué querías acostarte conmigo?

—¿Importa? —Apretó sus suaves labios y se pasó un mechón de pelo por detrás de la oreja.

—Sí, y mucho.

—¿Te arrepientes?

—No. ¿Tú te arrepientes?

—No.

—Bien —suspiré con alivio.

—Te he echado de menos —susurró Dakota—. Necesitaba tanto sentirte. Por eso quería hacerlo.

Su confesión me tranquilizó, aunque dejó sin respuesta una pregunta fundamental.

—Y ahora que me has sentido, ¿no me echas de menos?

Dakota negó con la cabeza y mi alivio se derrumbó de golpe.

—Ahora te extraño más, Grayson. Mucho más.

El teléfono móvil de Dakota comenzó a sonar de nuevo. Ella lo ignoró.

—¿Cuándo vas a volver a Italia?

—Esta noche —respondió ella con pesar.

—¿Puedes quedarte? ¿Vienes a Las Vegas conmigo?

—¿Por qué? —Sus ojos se abrieron de par en par, sorprendidos. En su pequeño cuello se formaron pequeñas manchas rojas que me volvieron loco.

—Porque yo también te extraño.

Allí. Ahora estaba fuera. Finalmente.

Respiré profundamente y pude sentir literalmente que un peso de una tonelada caía de mis hombros.

—Ven a Las Vegas conmigo y hablemos. Sobre nosotros. En silencio —expresé.

Me miró como si nunca hubiera visto a un ser humano.

—Yo... lo siento, pero no puedo. Hay tantas cosas que hacer en los próximos días y semanas que no puedo permitirme hacer esto. Y menos de forma tan espontánea.

Su clara negativa equivalía a un puñetazo en la cara.

—Así que lo que hay entre nosotros no es lo suficientemente importante para ti —concluí—. Sexo casual, sí, pero sin el suficiente interés para algo más. ¿Lo he entendido bien?

—¡Tonterías! No tienes ni idea de lo que estás hablando, Grayson.

—¿Ah, no? —resoplé enfadado.

—No —respondió Dakota—. ¿Por qué no vienes a Italia y hablamos en Milán? ¿O en Berlín? Estaré allí dentro de tres días para un evento con los pilotos.

—No puedo. No puedo dejar Las Vegas durante la próxima semana. Y la semana siguiente estoy en Dubai.

Dakota levantó las cejas con sarcasmo. —Así que podría decir lo mismo de ti: sexo casual sí, pero sin el suficiente interés para algo más.

—No creo que sea lo mismo. Tengo una empresa que dirigir, Dakota. No puedo cancelar todas mis citas y volar a Europa por diversión.

—¿Por diversión? ¿Así que soy divertida?

—No, por supuesto que no. Pero no se trata de eso.

—La cuestión es que pones tu trabajo por encima del mío. Diriges una empresa. Eres el director general rico y exitoso que tiene el mundo entero a sus pies. Yo, en cambio, soy una pequeña y vacua gerente de marketing a tus ojos que puede cancelar fácilmente todas mis citas para saltar de un lado a otro según te convenga.

—Eso no es cierto. —Negué enérgicamente su insinuación.

—Puedes apostar que sí. No me respetas, Grayson. Has estado retorciendo las cosas a tu gusto desde el principio. Me has jodido. Me has chantajeado. Me usaste. Y en cuanto conseguiste lo que querías, me tiraste y seguiste como si nunca hubiera existido.

—¡Cómo puedes decir eso!

—¿Dónde has estado los últimos meses? Ni una llamada telefónica. Ni un solo mensaje. Nada. Nada más que el silencio. Durante meses. ¿Y luego te presentas aquí, me dices que me echas de menos y esperas que lo deje todo y me vaya contigo? ¿En serio? ¿Y luego qué, Grayson? ¿Cuál es tu plan? ¿Debo dejar mi trabajo y esperarte en casa mientras conquistas el mundo? ¿Se supone que tengo que tumbarme ahí con las piernas abiertas y esperar pacientemente a que me dediques cinco minutos de tu precioso tiempo para atenderme?

—Esto es jodidamente injusto. Tampoco me has contestado, Dakota. ¿Recuerdas?

—Por una buena razón —dijo fríamente, mirándome con amargura—. Creo que es obvio a dónde habría llevado eso: A ninguna parte.

—De acuerdo —gemí con rabia—, eso estaba claro.

El teléfono de Dakota sonó por tercera vez, pero esta vez no ignoró la llamada. Atendió la llamada y, sin volver a mirar atrás, me dejó allí de pie.

Capítulo 31 - Dakota

—He reservado una mesa para todas nosotras en La Stella para el viernes por la noche —nos informó Kenzie, chocando los cinco con Allegra.

—Hay que mantener la tradición, ¿verdad Dakota?

—Hmm —murmuré de acuerdo.

—¿Vendrás entonces? —me preguntó Allegra esperanzada.

—Claro.

—¿También vas a traer tu risa, o se te olvidó meterla en la maleta? —Se burló Kenzie, dándome una palmada en el brazo.

—Ha perdido la risa, ¿verdad? ¿Recuerdas? —rió Allegra.

—Bien. En algún lugar entre Santa Mónica y el aeropuerto de Los Ángeles se cayó del coche y cayó al mar. Una pena.

—Jaja. Muy gracioso —comenté.

—¿Le has llamado? —preguntó Kenzie.

—No.

—¿Le has escrito? —Quiso saber Allegra.

—No.

—Eres muy testaruda. —Se quejaron ambas, puntuando su reprimenda con un suspiro teatral.

Nos dirigíamos al Gran Premio de Mónaco, que se celebraba este fin de semana en el magnífico principado de la Riviera francesa.

Como la distancia entre la sede de Titan Racing y el Principado de Mónaco era de apenas cuatrocientos kilómetros, recorríamos esa distancia cada año.

Riley ya había viajado a Mónaco el fin de semana anterior, ya que Dante vivía en un lujoso piso junto al puerto. Ella y Dante querían pasar un largo fin de semana de amor juntos antes de que todos nos enfrentáramos a uno de los Grandes Premios más difíciles del año. Dante temía Mónaco porque era uno de los circuitos más despiadados y duros del mundo y nosotros le temíamos porque la logística de los invitados y las multitudes eran una auténtica pesadilla cada año.

Skye, la quinta del grupo, tenía que estar en el lugar con el equipo de catering ya el lunes, lo que significaba que Kenzie, Allegra y yo partíamos como un trío hoy, martes.

Esperaba que las dos me dejaran en paz con el fastidioso asunto de Grayson, pero no, siguieron hurgando en la herida incansablemente.

Por supuesto, no se les había escapado que mi estado de ánimo no mejoró tras mi regreso de Los Ángeles, sino que empeoró visiblemente. Me preguntaban día tras día por qué estaba de tan mal humor, así que en algún momento cedí y les conté lo de la pelea con Grayson.

Un error fatal.

Porque todas mis amigas se pusieron del lado de Grayson.

Afirmaron que yo había exagerado y que, por orgullo herido y frustración acumulada, había iniciado una pelea que no tenía ganadores, sino sólo perdedores.

Bueno, tal vez tenían razón.

Había estado cansada, estresada y con exceso de trabajo. Además, estaba bajo una enorme presión todo el tiempo.

Comprensiblemente, no había hecho falta más que la insinuación sarcástica de Grayson para romper el cerco y desatar toda la rabia contenida que llevaba meses cociéndose a fuego lento bajo la superficie.

El maestro silbó y el cachorro saltó.

Me sentí igual en el momento en que me pidió que volara a Las Vegas con él.

Ahora, con unas semanas de distancia, vi todo desde una perspectiva diferente. A Grayson le debe haber costado mucho valor confesarme sus sentimientos. Pero eso no era del todo cierto. Básicamente, me acababa de decir que me echaba de menos y me pedía que me quedara con él y le acompañara para hablar de todo lo demás con tranquilidad.

Gracias a mi rabieta, probablemente nunca sabré lo que me habría dicho Grayson si hubiera ido con él.

¿Podría perdonarme alguna vez por eso?

No lo sabía.

Mis amigas me instaron a llamar a Grayson o a escribirle. Pero simplemente me faltó valor para hacerlo. Estaba demasiado avergonzada. Y al mismo tiempo, nuestra discusión demostró lo difícil que sería algo como una relación entre nosotros.

A Grayson y a mí nos encantaba nuestro trabajo. Dominaban una parte fundamental de nuestras vidas. Nos dieron la plenitud. Alegría. La felicidad. Pero también nos exigían sacrificios. Que teníamos poco tiempo libre. Que apenas veíamos a nuestros seres queridos. Que pasamos más días al año en hoteles que en nuestras casas.

Ninguno de los dos parecía dispuesto a abandonar su trabajo, el sueño de su vida.

Entonces, ¿cómo se supone que iba a funcionar entre nosotros algo más allá del sexo casual?

Tal vez este argumento nos haya salvado de una gran estupidez. De los corazones rotos. Almas perdidas. De las heridas que nunca se curaron.

Riley, Allegra, Kenzie y Skye me llamaron pesimista. Una agorera.

Pero tuve que discrepar con ellas en eso.

Riley salía con un piloto de carreras al que veía todas las semanas. Con el que viajó por todo el mundo. Con quien casi siempre dormía en la misma cama. No sabía lo mal que se sentía echar de menos a alguien a quien veías durante unas horas cada pocas semanas o incluso meses.

Allegra no era diferente. Ella y Byron vivían juntos en Nueva York cuando no estaban viajando por el mundo con Titan Racing. Y cuando Allegra trabajaba desde Italia y visitaba a su familia allí, a menudo la acompañaba.

Aunque Kenzie y Skye siempre recalcaron que estaban felizmente solteras, creí que ambas tenían algo entre manos dentro de la Serie del Rey. Skye pasó mucho tiempo con el gerente de Dante de toda la vida. Y el gran interés de Kenzie por sus compañeros de Racing Rosso también fue elocuente.

Así que mis amigas más cercanas sabían lo que se sentía al estar perdidamente enamoradas. Pero no podían entender lo que se siente al estar enamorada de alguien que está en un continente diferente y en una zona horaria completamente distinta a la tuya la mayor parte del tiempo.

No podía imaginar ver a Grayson sólo una o dos veces al mes durante un fin de semana. E incluso ese cálculo me pareció optimista. Porque suelo pasar dos o tres fines de semana al mes en una carrera de la Serie del Rey por todo el mundo.

Así que no. Desde luego, no era una pesimista. Más bien era realista.

Una realista con predilección por el romance y la tragedia, al parecer.

Había encontrado la mitad que me faltaba. El hombre que me completó. El hombre que encarnaba todo lo que esperaba en mi pareja. El hombre en cuya presencia tuve literalmente la felicidad en mis manos. 

Pero sólo podía estar con él si renunciaba a una parte importante de mí. Una parte que me llenaba. Una parte que me definía, que me distinguía.

Por más vueltas que le diera, no conseguía nada.

La vida no parecía tener un final feliz para Grayson y para mí.

Pero tal vez eso era exactamente lo que la vida estaba tratando de decirme: Esa vida no tuvo un final feliz para todos.

Capítulo 32 - Grayson

—¿Te vas de viaje? ¿No había nada sobre eso en el calendario? —Maxwell miró alrededor de mi sala de estar, frunciendo el ceño—. ¿Esos son shorts de baño? No sabía que conocieras, y mucho menos que tuvieras, ropa informal de esa naturaleza.

Lo ignoré y metí la última ropa en mi bolsa de viaje.

—¿A qué clase de reunión de negocios vas con pantalones cortos y chanclas? —Los ojos de Maxwells se abrieron visiblemente.

—Me voy de vacaciones. —Le informé secamente.

—¿De vacaciones? ¿Tú?

—Sí, yo. ¿Te importa?

Max se metió las manos en los bolsillos y se dejó caer en el sofá. —No, pero me pregunto si tienes una enfermedad terminal y quieres ver el mar una vez más antes de fallecer. Porque no se me ocurre ninguna otra razón para que te vayas de vacaciones voluntariamente.

—Vuelves a exagerar salvajemente.

—¿La exageración y yo? ¿Cuándo fue la última vez que te tomaste unas vacaciones voluntarias?

—Navidad.

—Por elección, Gray. Y no porque nuestros padres te hayan presionado con su rutina de tal vez sea la última Navidad juntos.

—No lo sé. Tenía mucho que hacer.

—¿Y ahora no tienes mucho que hacer? ¿Ahora que el proyecto de Oriente se está acelerando?

—Lo tengo todo organizado, no te preocupes. El proyecto seguirá como siempre mientras yo no esté.

—Eso suena terriblemente dramático. ¿Cuánto tiempo piensas estar fuera?

—Una semana. Tal vez más. No depende sólo de mí.

—¿De quién más?

Le dirigí una mirada molesta. Sabía la respuesta y aun así necesitaba la satisfacción de escucharla de mi boca.

—Dakota.

—Dakota. No te referirás a la Dakota que te dobló y te puso en tu sitio en Los Ángeles, ¿verdad?

—¿Conoces a otra?

—Ninguna que se me quede grabada como la pequeña señorita perfecta, no.

—En casos importantes, puedes localizarme en el móvil. Énfasis en importante, Max.

—Desde luego, no interferiré en que reclames a tu esposa y daré instrucciones a todos los demás para que tampoco lo hagan. Puedes contar conmigo.

—Gracias, Max.

—No me des las gracias hasta que tú y tu chica de Carolina se pongan de acuerdo.

Le di una palmadita en el hombro a mi hermano y cerré la cremallera de mi bolsa de viaje.

—¿Grayson?

—¿Sí?

Me eché la bolsa de viaje al hombro y me puse la gorra de béisbol negra.

—Buena suerte. Estás haciendo lo correcto. Ve a buscarla.

Entré en el elegante hotel del barrio de Larvotto que el equipo ocupó durante el Gran Premio de Mónaco y estuve atento a Dakota. 

El Gran Premio de la Serie del Rey de Mónaco tuvo la peculiaridad de que las dos primeras tandas de entrenamientos no se celebraron en viernes, como en el resto de carreras del calendario, sino en los días jueves.

Debido a esto, no hubo acción en la pista de carreras el viernes. La tercera tanda de entrenamientos y la clasificación no continuarán hasta mañana sábado.

Por esta razón, esperaba encontrarme con Dakota en su hotel a primera hora de la tarde.

Pero no la encontré en el vestíbulo ni en el bar, ni en el gimnasio ni en el restaurante del hotel.

Evitaba llamarla a su habitación porque temía que me echara sin escucharme.

Así que me senté en uno de los sillones futuristas y lo giré para tener una vista de la entrada del hotel y de los ascensores.

Al cabo de un rato, no fue Dakota quien entró en el hotel por las puertas giratorias, sino Allegra y Byron.

—Grayson. —Me saludó Byron sorprendido cuando me vio y vino hacia mí con Allegra a cuestas.

A juzgar por su ropa deportiva sudada y sus rostros acalorados, los dos acababan de volver de hacer footing por Mónaco.

—No sabía que venías a Mónaco.

Se volvió interrogativamente hacia Allegra, que sacudió la cabeza con irritación. —Yo tampoco.

—Fue una idea espontánea. Necesitaba unos días de descanso y decidí tomarme unas vacaciones en la Riviera. Quería aprovechar la oportunidad de ver la mundialmente famosa carrera de Mónaco.

—Suena como un plan perfecto. ¿Te apetece cenar? Porque Allegra me va a abandonar esta noche. Noche de chicas. Así que, si no te importa ser mi segunda opción, me gustaría invitarte al mejor restaurante italiano de Mónaco.

—¿Noche de chicas? —pregunté despreocupadamente.

—Con Dakota, Riley, Kenzie y Skye —dijo Allegra, guiñándome un ojo—. En La Stella. En la playa, no muy lejos del hotel. Hemos quedado a las ocho, pero acabo de ver a Dakota sentada cuando Byron y yo hacíamos footing por el paseo marítimo.

—Que tengan una buena noche de chicas entonces. Y gracias por la oferta, Byron. No me gustaría perderme el mejor restaurante italiano de Mónaco.

—Me alegro de oírlo. ¿Dónde te alojas?

—He alquilado un yate. Está en el puerto. Pero nos encontraremos aquí ya que tengo otra cita en la zona. ¿En el mismo lugar, a las ocho?

—Trato hecho —asintió Byron—. Hasta luego.

Los observé a los dos, ensimismados, mientras caminaban hacia el ascensor, con los brazos rodeando la cintura del otro, con un aspecto tan familiar y enamorado que no podía soportar estar en ese hotel ni un segundo más.

Tuve que ir a buscar a Dakota.

Y ahora que sabía dónde encontrarla, no tenía más tiempo que perder.

—Una mujer tan hermosa como tú no debería pasar la noche sola. ¿Puedo acompañarte a tomar un cóctel?

Apreté las manos en un puño al escuchar la insinuación del tipo que acababa de acercarse a la mesa de Dakota.

Dakota se sentó bajo una amplia sombrilla de lino blanco en una de las mesas de madera construidas a la deriva y contempló, ensimismada, el mar que se movía en pequeñas olas en la playa, a veinte metros de ella.

—No va a pasar la noche sola. Pero gracias por preocuparte —gruñí y me puse al lado del tipo con los elegantes zapatos de barco y el Rolex de oro.

—¿Y tú eres? —Me dijo refunfuñando el niño de papá.

—Su marido. —Puse mi puño con mi anillo de boda bajo la nariz del tipo.

—Oh, en ese caso...

—...te pido ahora que te vayas y dejes de molestar a mi esposa.

El tipo se alejó con el rabo entre las piernas y yo dirigí mi atención a Dakota, que me miraba con la boca abierta.

—Hola. —Me dejé deslizar en la silla frente a ella sin que me lo pidiera.

—¿Qué haces aquí? —susurró ella, desconcertada.

—Para decirte que no puedes deshacerte de mí tan fácilmente. Te quiero, Dakota. Vas a tener que sacar la artillería pesada si quieres asustarme.

Ante mis palabras, sus ojos se llenaron de lágrimas. Se apresuró a apartar los ojos y a parpadear.

—¿Me quieres? —Su voz temblaba de forma sospechosa.

—Te quiero y tú me quieres. La condición perfecta para una relación. Y como no quisiste venir a Las Vegas a discutir los detalles de nuestra relación conmigo, vine a Europa a verte. Tú misma lo sugeriste, si no me equivoco.

—¿Nuestra relación?

—Sí, nuestra relación. Porque eso es lo que ambos queremos, ¿no es así? Ya no tengo fuerzas para negar mis sentimientos por ti y cerrarme a ellos porque es complicado. Ya no quiero huir. Y no me apetece tener sexo casual contigo si no puedo conseguir también tu amor. Debería haberte dicho esto mucho antes. Entonces toda la frustración y el dolor que salieron a la luz en Los Ángeles no habrían ocurrido en primer lugar. Pero ahora estoy aquí, Dakota. Y lo quiero todo. Todo o nada. O vamos los dos a por todas o lo dejamos de una vez por todas.

—¿Cómo va a funcionar esto, Grayson? ¿Cómo podemos compaginar nuestros trabajos y una relación?

—No será fácil, eso está claro. Y ambos tendríamos que hacer compromisos. Organizaría mi agenda para poder acompañarte durante las carreras en Canadá, Estados Unidos y Oriente. A cambio, vendrías a verme a Las Vegas tan a menudo como sea posible en los fines de semana sin carreras y negociarás con Byron, tu jefe, para que te deje trabajar desde Las Vegas de vez en cuando durante las semanas sin carreras.

Observé atentamente la reacción de Dakota a mis palabras.

—Continúa. —Me instó, dándome la señal que había estado esperando.

—Byron y Allegra viven en Nueva York. Me lo dijo él mismo. Le permite trabajar desde Estados Unidos para que puedan estar juntos fuera de los fines de semana de carrera, ya que Byron está ligado a Nueva York por su empresa. No hay ninguna razón para conceder este derecho a una de sus empleadas y negárselo a otra. Por supuesto, eso significaría que ya no podrías ocuparte tú misma de todos los eventos. Tendrías que delegar. Y yo también lo haría. Dejaría de viajar tanto y me aseguraría de que ambos estuviéramos en Las Vegas al mismo tiempo. Tal vez también pueda imaginar que no estarás presente en todas las carreras, sino sólo en las que te son más cercanas y en las que tienes que gestionar eventos e invitados importantes.

Dakota permaneció en silencio. No pude interpretar su expresión, lo que me hizo sentir inseguro. Pero lo había empezado y ahora lo vería hasta el final.

—Mi avión está a tu disposición. Esto significa que no dependes de los horarios de los vuelos y las conexiones de las compañías aéreas. Tienes derecho a treinta días de vacaciones al año. Pasémoslos juntos. Si quieres visitar a tu familia en Carolina del Norte y puedo acompañarte, trabajaré desde allí durante ese tiempo.

Dakota seguía en silencio. Se frotó los ojos con cansancio. En general, me causó una impresión de agotamiento y abatimiento.

Todo era demasiado familiar. Después de todo, no me había sentido diferente               desde nuestra discusión en Los Ángeles hace unas semanas.

—No nos engañemos: No nos veremos tan a menudo como las parejas normales. Pero supongo que podemos llegar a una o dos semanas al mes. Te echaré de menos cada minuto de las semanas que no nos veamos, pero estoy dispuesto a soportarlo porque pasar poco tiempo contigo sigue siendo mejor que no pasar nada. Me he dado cuenta de ello en los últimos meses. Te quiero en mi vida, Dakota. Eres tan perfecta para mí que durante mucho tiempo no pude creerlo ni aceptarlo. Pero ahora estoy sentado aquí frente a ti pidiéndote que me des una oportunidad. Para darnos una oportunidad. Para amarme. Para empezar de nuevo.

—¿Seguro que quieres hacer esto? —Dakota se limpió las lágrimas persistentes de las comisuras de los ojos.

—Nunca he estado tan seguro de nada en mi vida. La pregunta es: ¿lo quieres tú también? ¿Estás dispuesta a encontrarte conmigo a mitad de camino? ¿Nos vemos en el medio? No tienes que decidir ahora mismo. He alquilado un yate con tripulación. Está amarrado en el puerto de La Condamine, aquí en Mónaco. El Halcón Azul. Me voy el domingo a las diez de la noche. Navegaré por la costa de Liguria durante unos días y desembarcaré en Portofino. Si quieres venir, estaré encantado. Si no vienes, te dejaré en paz y no volveré a sacar este tema. Me inventaré una historia plausible para mis socios, les diré que ya no estamos juntos, aunque eso signifique molestar o posiblemente asustar a los príncipes.

—¿Por qué yo, Grayson? ¿Por qué haces todos estos cortes en tu vida por mí de entre todas las personas?

—Porque te quiero, Dakota.

—¿Pero por qué? ¿Qué ves en mí?

—Lo mismo que tú ves en mí. ¿Todavía recuerdas nuestra cena juntos en Dubái el día antes de Nochevieja? Cuando hablamos de nuestra supuesta historia de amor... Te pregunté qué veías en mí y por qué te habías enamorado de mí. Y tú respondiste...

—Tu mente afilada me desafía. Me estimula a rendir al máximo. Me empuja a salir de mi zona de confort. Tus conocimientos y tu habilidad para convertir todo en lo que quieres me fascinan y me provocan a partes iguales. Admiro el amor y la dedicación que tienes por tu trabajo y los sacrificios que estás dispuesto a hacer por él. Además, tienes un cuerpo apetecible y tienes un talento extraordinario para complacerme con él —terminó de interpretar para mí—. Todavía recuerdo cada palabra.

—Como yo. No he olvidado nada, Dakota. Nada de lo que pasó entre nosotros. Y sobre todo, nunca te he olvidado. Ni por un segundo. Que no haya contactado contigo no significa que no haya pensado en ti. Y mucho más de lo que era bueno para mí.

Me levanté y saludé con la cabeza a los amigos de Dakota, que acababan de entrar en la terraza del restaurante, sonriendo ampliamente a través de la pasarela de madera marítima.

—Domingo por la noche. A las diez. Halcón Azul. Espero que estés allí.

Capítulo 33 - Dakota

—Esto es tan romántico —exclamó Skye con cara de asombro cuando terminé mi relato sobre la aparición sorpresa de Grayson y su inesperada confesión de amor.

Las chicas me habían engatusado hasta que no pude aguantar más y les conté mi encuentro con Grayson.

La inquisición de los cuatro jamelgos hizo que mi cabeza echara humo y mi corazón se acelerara.

—¿Qué vas a hacer ahora, Dakota? —preguntó Allegra, dando un sorbo a su vino, pensativa.

—Yo... honestamente no lo sé. Fue todo tan repentino. Tan inesperado. Tengo que dejar que se hunda y convencerme de que no estoy soñando.

—Para mí, la respuesta es obvia: ir a él. Ve con él. El hombre voló por medio mundo para decirte en persona lo que siente por ti. Y eso después de que lo dejaras fuera en la lluvia en Los Ángeles —instó Riley.

Kenzie asintió estoicamente y corroboró la afirmación de Riley. —¿Por qué crees que alquiló un yate para navegar por la costa italiana? Por ti. Para que puedan pasar tiempo juntos sin ser molestados. Sólo tú y él. Ustedes saben mejor que nadie lo difícil que es tomarse un tiempo libre en los puestos en los que se encuentran. Lo ha dejado todo. Por ti, Dakota.

—¿Realmente se están escuchando a ustedes mismas? Entonces saben que suena completamente loco. Hasta ahora, todos los hombres han huido de mí. Todos ellos. En cuanto se trataba de algo más que de sexo, se volvía demasiado complicado para ellos. Huyeron más rápido de lo que pude decir la palabra relación.

—Eso es porque ninguno de ellos era adecuado para ti. No hablan del único y gran amor por nada. Algunas personas buscan toda su vida sin encontrar nunca su alma gemela —explicó Allegra.

—Amas a Grayson. Tú lo sabes, él lo sabe y nosotros también. Te hechizó desde el principio y no te ha dejado ir desde entonces. Al contrario. Con cada encuentro, cada discusión y cada beso, te ha cautivado más. Puedo entenderlo muy bien. Porque yo sentí lo mismo con Dante. —Riley sonrió alegremente y jugueteó con la pulsera que le había regalado Dante.

—Estoy muerta de miedo.

—¿De qué?

—De intentar que funcione lo uno con lo otro pero que no funcione y la pérdida de Grayson me destroce el corazón.

Kenzie hizo girar el tallo de su copa de vino entre sus dedos, perdida en sus pensamientos. —¿Cuál es la alternativa entonces? ¿Que no se prueben y se pregunten el resto de su vida qué podría haber sido si hubieran tenido más valor para arriesgarse?

—Tienes que preguntarte si estás preparada para vivir tu vida sin Grayson. Porque si no te presentas en el muelle el domingo por la noche, se acabó, Dakota. Para siempre.

El sol desapareció tras los escarpados acantilados que enmarcaban los cañones de las casas del elitista principado y despejó su lugar para la caída de la noche.

Había estado tranquilo durante las últimas dos horas.

La multitud de espectadores se había dispersado lentamente después de una carrera llena de acontecimientos. Las carreteras cerradas se han reabierto al tráfico normal y poco se puede decir de la celebración, hasta hace unas horas, de uno de los eventos automovilísticos más emocionantes y populares del año en los dos kilómetros cuadrados de Mónaco.

El pitido de las carretillas elevadoras que llevaban los andamios desmontados a los camiones que los esperaban y el bajo de la música que llegaba al paddock desde un bar no muy lejos de la Rascasse eran las únicas cosas que perturbaban la calma después de la tormenta.

Me apoyé con los antebrazos en el parapeto de la terraza de nuestra autocaravana y miré hacia el lado opuesto del puerto.

Allí estaba, el Halcón Azul.

¿Cómo lo he sabido?

En primer lugar, el yate no podía faltar.

Y en segundo lugar, anoche tuve que acompañar a Toni, Byron y Oliver a tomar una copa.

Grayson estaba sentado descalzo en el sofá con pantalones cortos y una camiseta, charlando con mis jefes. Tuve que obligarme a no mirarlo todo el tiempo.

Cuando me fui a la cubierta inferior con la excusa de que tenía que refrescarme, Grayson me siguió discretamente. Me alcanzó al pie de la escalera y me empujó con su cuerpo musculoso contra el fresco frente de cristal. Sus manos se apoyaron en las mías. Su aliento rozó mi cuello, caliente y lleno de deseo. Sus gemidos torturados me hicieron estremecer. Y su polla erecta, frotándose hambrientamente contra mi trasero, me hizo dolorosamente consciente de lo mucho que deseaba a este hombre. Lo mucho que lo necesitaba. Su amor. Su mente. Su dominio. Su toque.

Aunque no dijo una palabra, pude sentir la desesperación y el miedo que emanaba de él con cada fibra de mi cuerpo.

Me volví hacia él, tomé su cara entre mis manos y puse mis labios sobre los suyos.

—¿Eso fue una despedida o una promesa, Dakota? —Había susurrado Grayson cuando nos separamos minutos después.

Le debía la respuesta.

—Dante y yo nos vamos ahora. —Riley entró en la terraza de la autocaravana con Dante a cuestas y se acercó a mí.

—Byron y yo también. —Allegra y Byron se levantaron de la mesa donde habían estado tomando una copa y se unieron a Riley y Dante.

—¿Y tú, Dakota? —preguntó Riley.

Eché una última mirada por encima del hombro al Halcón Azul y respiré profundamente. —Byron, esto puede ser un poco apresurado, pero ¿puedo tomarme unos días libres?

—Pensé que nunca lo preguntarías. —Sonrió Byron y pasó el brazo por el hombro de Allegra.

—Ahora vete ya. Y discutiremos el resto cuando vuelvas.

—¿Dónde...? —continué.

—No estarás preguntando eso en serio ahora, ¿verdad? No te lo puedes perder, Dakota —dijo Dante, metiéndose un chicle en la boca.

—¿A qué esperas? —Riley me dio una palmada en el trasero y me entregó mi bolsa de viaje, que estaba en el suelo junto a nosotros—. Corre y cógelo.

No tuvo que decírmelo dos veces.

Corrí tan rápido como mis piernas podían llevarme por el prado hasta el paseo del puerto, sin apartar la vista del Halcón Azul.

Me dolía la palma de la mano por el roce de las asas de la bolsa de viaje con mi piel al caminar.

No me importaba.

Me dolía el hombro bajo el peso de mi mano.

Lo ignoré.

Los músculos de mis brazos me suplicaban que les diera un respiro.

No se lo reconocí.

Mis pulmones ardían como el fuego y me indicaban que bajara la velocidad.

Lo dejé en blanco.

El Halcón Azul y el hombre que me esperaba allí eran lo único que me interesaba. Lo único que importaba. Lo único por lo que me detendría.

No presté atención a mi entorno, ya que mi mirada estaba firmemente fijada en el yate azul claro que se acercaba cada vez más.

Estaba a sólo doscientos metros de Grayson cuando me estrellé contra una dura resistencia a toda velocidad y perdí el equilibrio.

—¿Adónde vas con tanta prisa? —oí una voz familiar al oído.

Aparté los ojos del Halcón Azul y miré a la persona que acababa de salvarme de caer intempestivamente en la pista.

—¡Grayson! —Mi corazón dio un doble salto mortal—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Me acarició la mejilla con sus dedos y sonrió. —Iba de camino a verte.

—¿Te dirigías hacia mí?

—Venía por ti, Dakota. ¿No estás pensando que me habría ido de Mónaco sin ti?

Me quitó la bolsa y me dio la mano. Suavemente, llevó mis dedos a su boca y besó cada uno de ellos.

—Me tomé unas vacaciones. —Solté.

—¿Significa esto que vas a venir a Italia conmigo? —Al oír el tono esperanzador de Grayson, mi corazón se contrajo de anticipación.

—¿Si todavía me quieres?

—No puedes imaginar cuánto. Te quiero, Dakota.

—Yo también te quiero. —Le confesé lo evidente.

Los ojos de Grayson se oscurecieron peligrosamente ante mi confesión. —¿Qué tal si inauguramos juntos el jacuzzi de la terraza y vuelves a repetir esas palabras sentada en mi regazo con las piernas abiertas?

—Perfecto —susurré—, absolutamente perfecto.

Epílogo - Dakota

7 meses después

—La última vez que me senté en este asiento, hace poco más de un año, me desperté a la mañana siguiente con una resaca mortal y un anillo en el dedo.

Sacudí la cabeza al recordarlo y miré hacia el Bellagio, que se elevaba majestuosamente sobre las fuentes danzantes bañadas en luz dorada.

Grayson me acarició la muñeca y sonrió al recordar nuestra boda ficticia.

En los últimos seis meses, había pasado tiempo en Las Vegas con regularidad y no era raro que Grayson y yo paseáramos de la mano por el Strip después del trabajo, contemplando el brillo kitsch, las luces de colores y el ambiente vibrante de la Ciudad del Pecado.

Sin embargo, hoy hemos vuelto al restaurante Grayson´s, frente al Bellagio, por               primera vez desde nuestra visita de hace un año.

Había sido el deseo de Grayson que cenáramos aquí.

Precisamente en Nochevieja.

Había rechazado todas las invitaciones para celebrar la Nochevieja en las fiestas más exclusivas de Las Vegas, Miami, Nueva York, París, Sídney e incluso Río, y me pidió que pasáramos la última noche del año acogidos y relajados en Las Vegas.

No hay recepción. No hay fiesta. No hay socios comerciales. No hay amigos. Y sin familia. Sólo él y yo.

Después de los estresantes y ajetreados meses que teníamos por delante, esta propuesta llegó justo en el momento adecuado. Así que Grayson ni siquiera tuvo que persuadirme para que accediera a su petición.

Durante nuestro viaje por la costa de Liguria, Grayson y yo habíamos pasado los primeros días, sin excepción, haciendo el amor en todos los lugares imaginables.

Mis mejillas se sonrojaron de vergüenza al pensar en nuestro experimento. Cuando nos perdimos el uno en el otro, nos olvidamos de dónde estábamos. No conocíamos los límites. No hay tabúes. Sin inhibiciones.

Cuando desembarcamos en Portofino, decidimos elaborar un plan. Un plan que nos permitía compaginar nuestra vida profesional y privada de tal manera que ninguno de los dos se quedara en el camino. Nos detuvimos en uno de los diminutos restaurantes italianos del minúsculo puerto de Portofino y garabateamos nuestras ideas en el mantel de papel a cuadros rojos y blancos que habíamos envuelto tras una deliciosa y prolongada cena. A nuestro regreso a Estados Unidos, colgamos el extraordinario recuerdo en el salón de Grayson. Como recuerdo de nuestras primeras vacaciones juntos y como incentivo visual para poner en marcha nuestro plan.

Maxwell se divertía burlándose de nosotros con nuestro tablero de visión               especial, pero detrás de sus burlas reconocí un sincero respeto por nuestro proyecto conjunto.

Desde nuestro regreso de Portofino, habíamos trabajado incansablemente para poner en práctica este plan. En él se preveía que yo asumiera la responsabilidad de todos nuestros patrocinadores americanos y canadienses a partir de la próxima temporada y que cediera la gestión de los patrocinadores europeos y asiáticos a mi equipo de cinco personas.

Este intercambio me permitió trabajar predominantemente desde Las Vegas, donde estaba en la misma zona horaria que mis patrocinadores y podía visitarlos de forma espontánea y en pocas horas. Como tres de nuestros mayores patrocinadores, Parker Resorts & Spas y los gigantes tecnológicos Pear y Hawk Enterprise, pertenecían a la cartera americana, Byron aprobó esta propuesta sin objeciones. Afortunadamente, mi jefe se mostró muy comprensivo con mi situación. Porque no hace mucho tiempo, él y Allegra se enfrentaban a retos muy similares.

Seguiría siendo responsable de nuestro patrocinador petrolero con sede en los Emiratos para poder acompañar a Grayson en sus viajes allí.

Además, en lugar de las veintitrés carreras habituales, a partir de la próxima temporada me quedaría fuera de las pruebas menos frecuentadas y daría a dos de mis esforzados gestores de cuentas la oportunidad de demostrar su valía y representarme de forma digna. 

Grayson, por su parte, había ascendido a uno de sus empleados más capaces a director de proyecto del acuerdo con Oriente. Esta persona representaba regularmente a Grayson sobre el terreno y le descargaba de su carga de trabajo en los viajes.

Grayson me acompañó a todas las carreras americanas y canadienses. Mientras yo trabajaba en el paddock durante el día, él se reunía con sus socios comerciales y clientes locales, a los que a menudo invitaba a la pista después del trabajo. Una oferta que todas las partes aceptaron de buen grado.

Después de que Allegra iniciara una relación con Byron, el jefe de equipo de Titan Racing, y de que Riley se enamorara de nuestro piloto estrella Dante Di Santo, Toni se limitó a sonreír divertido cuando le hablé de Grayson y de mí. Nada podía escandalizarle tan fácilmente. Excepto por Kenzie y su pasión fatal por Racing Rosso.

Por primera vez desde mi ascenso a jefa de patrocinio, hace tres años, me propuse tomar todas las vacaciones que me correspondían. También fue una nueva experiencia para Grayson entregar las riendas de su imperio durante unos días y descubrir que no sólo era divertido ganar dinero, sino también gastarlo.

Pasamos dos semanas maravillosas en agosto en Suecia, donde el sol brillaba casi veinticuatro horas al día, y nos regalamos una semana de esquí en Aspen tras el final de temporada en Abu Dhabi.

En definitiva, se puede decir que nuestro trabajado plan está dando sus frutos. Ambos habíamos tenido que ceder y hacer concesiones al otro.

Sin embargo, sorprendentemente, no sentí que hubiera perdido nada como resultado. Al contrario. Me sentí más realizada, más satisfecha y más feliz que nunca.

Pasé por la vida con un hombre al que amaba de manera idolátrica. Que creyó en mí cuando yo no lo hice. Que me empujó cuando estaba a punto de rendirme. Que me construyó cuando no estaba a la altura de mis expectativas. Que me consoló cuando no estaba bien. Que me mimó cuando necesitaba relajarme. Que me desafió cuando dudé de mí misma. Que celebró conmigo mis éxitos y me levantó cuando perdí. Que me hizo correrme más a menudo y más fuerte de lo que mi cuerpo podía soportar.

El sonido de la versión de Luciano Pavarotti de "Rondine al nido" me sacó de mis pensamientos.

Miré hacia las fuentes, que comenzaron a bailar rítmicamente en un mar dorado de luces durante esta canción profundamente emotiva, moviéndose con gracia al ritmo de la melodía.

Encantada por este mágico espectáculo, busqué a tientas en la mesa la mano de Grayson, pero no alcancé nada. Miré con asombro el asiento donde había estado sentado hace un minuto.

Estaba vacío.

Buscando, miré a mi alrededor y me quedé helada cuando lo descubrí arrodillado en el suelo justo a mi lado.

Mi corazón se detuvo y jadeé asustada. Mis ojos se humedecieron. Me esforcé por no empezar a llorar en el acto.

—¿Qué estás haciendo? —jadeé con la voz manchada de lágrimas.

—¿Qué parece que estoy haciendo? —Sonrió Grayson y puso mi mano en la suya.

—Dakota Bennet, me gustaría pedirte permiso para coger las estrellas del cielo. Quiero poner Las Vegas y el mundo entero a tus pies. Construirte un castillo. Crear un reino para ti y hacerte mi reina. Te quiero tanto que no puedo esperar ni un segundo más para preguntarte esto. Por favor, cásate conmigo. Demos la bienvenida al nuevo año como marido y mujer. Oficialmente. Y totalmente consciente. —Grayson me guiñó un ojo con picardía al oír mis últimas palabras y me besó la mano con ternura.

Abrió la cajita que llevaba en la mano derecha y sacó el anillo del que me había enamorado perdidamente en Portofino.

Un sencillo anillo de oro con un zafiro amarillo, rosa, azul claro, naranja, rosa y verde. Los colores de las históricas casitas de color pastel que se alinean unas junto a otras en la idílica bahía de Portofino.

—Pero... ¿cómo es posible? El anillo es único y se vendió —tartamudeé, aturdida.

Habíamos visto el anillo en nuestra primera noche en Portofino, después de la hora de cierre, en el escaparate de una pequeña orfebrería, y quedé tan prendada de él que inmediatamente quise volver allí a la mañana siguiente y comprarlo. Pero cuando fui a la herrería al día siguiente, me dijeron que el anillo hecho a mano ya se había vendido.

—Me lo vendieron, querida. Mientras tú seguías felizmente dormida, me escabullí y te compré el anillo con el que te iba a pedir matrimonio. Y lo hice en el lugar donde todo comenzó.

Me tapé la boca con las manos y reprimí un sollozo. Con manos temblorosas, empujé la silla hacia atrás y me arrodillé en el suelo con Grayson.

—Te quiero, Grayson Parker —susurré y le abracé con fuerza.

—Yo también te quiero, Dakota, y si me dejas, esta noche te haré mi señora Parker.

—¿Esta noche?

—Sí, esta noche. En la capilla de la Parker De Luxe. Pero esta vez de verdad. Si mañana te despiertas con este anillo a mi lado, será porque estás real y legalmente casada conmigo. Además, esta vez no me preguntarás si hemos consumado la noche de bodas, créeme. —Se rió divertido y sacó el anillo de la caja.

—Entonces, cariño, ¿qué dices? ¿Quieres ser mi esposa?

—Sí —susurré entre las lágrimas saladas que me dificultaban visiblemente el habla—. Mil veces sí.

FIN

Titan Racing 4

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Es justo mi tipo...

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Es el némesis de mi jefe....

No es ningún secreto que tengo una profunda aversión a los ascensores. La idea de quedarme atrapada y asfixiarme miserablemente hace que normalmente prefiera utilizar las escaleras. Pero hoy hago una excepción. Porque el atractivo desconocido que me abre las puertas del ascensor me hipnotiza literalmente con sus deslumbrantes ojos azules. No puedo resistirme y entro. Un error fatal. Las puertas se cierran y quedamos atrapados. El pánico me inunda y me aferro desesperadamente al desconocido que tiene una manera impresionante de hacerme olvidar mi miedo a la muerte. Literalmente. Por desgracia, mi osado héroe resulta ser el nuevo jefe de nuestro rival más fuerte. Esto le convierte en el enemigo de mi jefe. Jefe contra jefe. Esto no puede salir bien. Tal vez habría sido mejor morir en el ascensor...

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