Aurora Shine

Un sexy abogado:

Aventura de una noche con consecuencias

1ª edición. 2023

Diseño de portada: Luv & Lee, Baris Fratric

Traducción y redacción: Luv & Lee, Baris Fratric

Para obtener libros gratuitos y más información sobre Aurora Shine, visite la página web: www.luvlee.us/startseite-aurora-shine

Todos los derechos reservados. Prohibida la reimpresión total o parcial.

Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida, duplicada o distribuida de ninguna forma sin la autorización escrita del autor. Este libro es pura ficción. Todas las acciones y personajes descritas en este libro son ficticias. Cualquier parecido con personas reales vivas o fallecidas es mera coincidencia y no intencional. Este libro contiene escenas explícitas y no es apto para lectores menores de 18 años.

Luv & Lee

Baris Fratric

Schopperstraße 6/20

5020 Salzburg

Contenido

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidos

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis

Capítulo Veintisiete

Capítulo Veintiocho

Capítulo Veintinueve

Capítulo Treinta

Capítulo Treinta y uno

Capítulo Treinta y dos

Capítulo Treinta y tres

Capítulo Treinta y cuatro

Capítulo Treinta y cinco

Capítulo Treinta y seis

Capítulo Treinta y siete

Capítulo Treinta y ocho

Capítulo Treinta y nueve

Capítulo Cuarenta

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Capítulo Uno

Maja

Esperé sentada en la silla de plástico duro, moviendo la pierna arriba y abajo por los nervios. Mirando por el pasillo del hospital, vi media docena de pacientes geriátricos. Todos parecían perdidos y confusos. Todos tenían el pelo gris y los hombros encorvados, arrastrando los pies como zombies. Cerré los ojos y una lágrima recorrió mi mejilla.

Mi madre no es como esa gente.

Mamá siempre había sido una mujer vital e independiente que iba por la vida pateando traseros, pero últimamente había perdido un poco de su chispa. Por no hablar de su memoria.

Me había dado cuenta que en el último año no parecía tan aguda como de costumbre. Teníamos una conversación y al día siguiente volvía a empezar exactamente la misma conversación y era como si lo oyera todo por primera vez. Otras veces, estaba hablando con ella y su voz se entrecortaba en mitad de una frase mientras buscaba una palabra que no encontraba. Supe que había llegado el momento de buscar ayuda cuando se presentó en mi casa un jueves por la noche para nuestra noche de vino semanal de los miércoles. Ya habíamos tenido nuestra noche de vinos la noche anterior. Se había olvidado por completo.

Le estaban haciendo un TAC. Sólo había esperado cinco minutos, pero me habían parecido horas. Decidí dar un paseo para deshacerme de mis nervios y tal vez encontrar una máquina expendedora de algo dulce para distraerme.

Volví a la entrada principal, donde recordé haber visto una máquina llena de Baby Ruths. Mientras introducía monedas de diez céntimos en la ranura, vi de reojo una cara conocida.

Intenté no llamar la atención. A hurtadillas, miré por encima del hombro y solté un grito ahogado al darme cuenta de que era mi ex, Mark. Me giré rápidamente hacia la máquina, como si estuviera fascinada por los aperitivos. Mantuve los ojos pegados hasta que se fue. Observé su reflejo en el cristal y sólo me giré cuando vi que empezaba a moverse.

Me pregunto por qué está aquí.

Mark siempre había estado sano como un caballo y no parecía enfermo. No pude evitar preocuparme de que le pasara algo. Aunque habíamos roto hacía un año y debería haberme mantenido al margen de sus asuntos, me dejé llevar por la curiosidad y le seguí.

Si alguien me hubiera visto, se habría reído de mi mala imitación de espía de dibujos animados. Caminé literalmente de puntillas tres metros detrás de él, dirigiéndome hacia las puertas y corriendo por los pasillos. Mi persecución era ridícula.

Tenía buen aspecto.

Mark había engordado un poco desde que rompimos, pero le sentaba bien. Tenía un  cuerpo de padre y le había crecido un poco el pelo. Parecía mucho más relajado de lo que yo le recordaba. Incluso llevaba una camiseta juvenil. Nunca lo habrían pillado muerto sin una camisa abotonada cuando estábamos juntos. Tenía una sonrisa de oreja a oreja.

Le seguí hasta la maternidad. Cuando entró en una habitación, vi a la persona que había dentro antes de que se cerrara la puerta. Era ella, Tracy Bellagy. La mujer con la que Mark empezó a salir sospechosamente poco después de que él y yo termináramos.

Sólo la había visto un momento, pero el tiempo suficiente para observar que llevaba una bata de hospital con las piernas abiertas, claramente de parto.

No perdieron el tiempo.

Las matemáticas se limitaron a restregarme lo que ya sabía. Habían estado saliendo mucho antes de que Mark rompiera conmigo. O eso o la dejó embarazada tres meses después de conocerla. Y eso, por supuesto, suponiendo que se conocieran el mismo día que terminamos.

Según Mark, no podía culparlo por querer romper. Decía que yo estaba tan concentrada en mi carrera que sentía que él no existía. Le molestaba que mi trabajo siempre fuera lo primero. Supongo que Tracy debía de darle la atención que ansiaba.

Me alejé de la sala y me dirigí lentamente hacia el departamento de diagnóstico por imagen. Sentía una gran tristeza en el corazón y algo más que remordimiento. Recordé todas aquellas noches en las que llegaba a casa y me encontraba la cena en la mesa y a Mark de pie, esperanzado, con una botella de vino, deseando pasar tiempo conmigo y cómo lo había abrazado y le había dicho: "Lo siento, cariño. Estoy desbordada".

Y niños... Mark los quería. No llevábamos mucho tiempo juntos cuando empezó a tocar el tema para saber si yo quería niños en mi futuro. Yo le dije que sí, pero cada vez que él sacaba el tema del matrimonio o de empezar a planear cuándo tendríamos nuestra familia, siempre le decía que no era el momento adecuado.

Sólo quería un poco más de tiempo para tener la oportunidad de triunfar antes de convertirme en "mamá". Conocía a muchas mujeres brillantes y con poder que habían dejado que sus carreras se marchitaran para criar a sus hijos. Tenía miedo de convertirme en una de ellas.

Mark tenía todo lo que había querido tener conmigo, parecía tan feliz. Me di cuenta de que no podía odiarlo. No podía darle lo que se merecía.

Volví a mi asiento en el departamento de imagen y me senté, pelé el envoltorio de la primera chocolatina y la devoré. La segunda le siguió rápidamente. Estaba devorando la tercera cuando reapareció mamá.

Bendita sea, no parecía ella misma. Solía enorgullecerse de su aspecto, pero hacía meses que no se teñía el pelo. Tenía dos centímetros de canas sobre un rubio platino que se había vuelto ceniciento. No llevaba maquillaje, así que su piel estaba pálida y podía verle las ojeras porque le costaba dormir últimamente. Llevaba uno de sus conjuntos favoritos, una blusa rosa y unos pantalones capri blancos, pero la blusa no estaba planchada y tenía un punto de tinta. Parecía una acuarela de mi madre, aguada y menos vibrante que su habitual vivacidad.

Me levanté de un salto para saludarla. "¿Estás bien?".

"Por supuesto, cariño". Sonrió con valentía. "Sólo ha sido un escáner. Ya me los habían hecho antes".

"¿Te han dicho cuánto tardarás en tener los resultados?".

"En unos días".

Puse la mano en el hombro de mamá y la dirigí hacia las sillas para que pudiéramos sentarnos y hablar. Dejó el bolso y la rebeca en el asiento de al lado y bajó los hombros. Parecía cansada y preocupada.

"¿Qué te preocupa, mamá?", le pregunté amablemente. "Háblame".

"¿Y si es un tumor o algo así de grave?", pensó en voz alta. "¿Y si mi seguro no lo cubre? ¿Y si va a empeorar?".

Le agarré la mano con fuerza. Aunque todas las preocupaciones que ella tenía eran reflejo de las mías, era mi trabajo tranquilizarla. "Ya te lo he dicho, mamá. Sólo estamos haciendo esas pruebas para estar seguras. Probablemente no sea más que un poco de olvido a tu edad".

Ella suspiró. "Sólo tengo sesenta y cuatro años".

Sesenta y cuatro años. No importaba a qué edad llegara mi madre, siempre estaba jovial. Tenía una energía ilimitada y una vida social activa con otras mujeres de su bloque. Le encantaba ir de compras, la repostería y los reality shows. Conocía todas las últimas referencias de la cultura pop. Siempre me había parecido una amiga más, tan al día como Megan de las últimas tendencias.

Excepto hace poco, cuando le costaba recordar qué había pasado en el último episodio de la serie que estaba viendo o pensaba que el presentador del concurso era alguien que hacía décadas que no presentaba.

"No tienes que preocuparte por el seguro y lo que cubrirá o no", le dije con firmeza. "Sean cuales sean los costes, yo los cubriré. El lunes empiezo ese nuevo trabajo. Pagarán bien".

Mamá me dio una palmadita en la mano. "Eso es muy dulce, amor, pero lo último que quiero es que te endeudes para que yo me cure. Estás empezando en la vida y el dinero que estás ganando tienes que dedicarlo a poner los cimientos de tu vida".

"No hablemos de eso", repliqué. "Por lo que sabemos, no es nada. Estoy segura de que no es nada".

Justo entonces, sonó mi teléfono. Miré el identificador de llamadas. "Es Megan".

Mamá sonrió compasiva. "Pobre corderito. Contesta".

"No, está bien. Puedo llamarla más tarde. Estás a punto de entrar para las evaluaciones cognitivas".

"Contesta", insistió mamá. "Megan está pasando por un momento difícil. Te necesita".

Mi mejor amiga Megan acababa de llegar al final de un amargo divorcio con su ex marido Bill y todavía estaba tambaleándose.

Cuando contesté, ella inmediatamente empezó a llorar por la línea. "Maja, ¿puedes venir?". Sus palabras fueron interrumpidas por grandes sollozos.

"¿Qué pasa?". Le pregunté.

"Yo - extraño - a - Mais-eeeeeeeee!".

"Vete", dijo mamá en silencio.

"Espera un segundo, Sue". Apoyé el móvil contra mi pecho. "No, mamá. Me necesitas".

"No, no te necesito", replicó ella. "Te vas a quedar sentada esperándome. La pobre Megan está llorando a mares. Ve con ella. Yo estaré bien".

"¿Cómo llegarás a casa?".

"Cogeré un Uber."

Dudé. Odiaba oír a Megan en ese estado, pero había prometido estar con mamá. Estaba indecisa.

Mamá me quitó el teléfono y habló directamente con Sue. "Maja está en camino, cariño. Te verá pronto". Colgó.

Suspiré. "No tenías que hacer eso, mamá. Sé que Megan está pasando por un momento difícil, pero tú también".

"Afrontaremos nuestros problemas cuando sepamos cuáles son", dijo con calma. "Anda. Dale a Megan un hombro sobre el que llorar. Te necesita".

Me levanté para irme y besé a mamá en la frente. "¿Me llamarás si me necesitas?".

"Lo haré”.

"Vale. Volveré enseguida si me necesitas".

"Lo sé".

De mala gana, la dejé. La vida parecía agitada últimamente. Yo era la dura, lo que significaba que todo el mundo se apoyaba en mí. En ese momento, todos a mi alrededor estaban en crisis, así que yo era la que tenía que ser fuerte. Me mostraba tan despreocupada y segura que nadie podría adivinar que las cosas también me afectaban a mí. Me preocupaba por mi madre, me dolía Megan y aún tenía el corazón roto por la traición de Mark. Por no hablar de que el lunes tenía que enfrentarme a la presión de un nuevo trabajo después de haber abandonado el último porque no me habían dado un ascenso tras seis años de entrega total.

Aun así, no había tiempo para compadecerme de mí misma. Megan me necesitaba, mamá me necesitaba y yo tenía que dar lo mejor de mí el lunes para ganar el dinero que necesitaba para cuidar de mamá. El mundo estaba sobre mis hombros y tenía que encontrar la manera de seguir cargándolo.

Capítulo Dos

Maja

Me detuve afuera del bloque de apartamentos al que Megan se había mudado hacía unas semanas. La casa que había compartido con Bill había sido vendida y el dinero dividido entre ellos. Por suerte, después de pagar los honorarios del abogado, Megan tenía suficiente dinero para pagar el alquiler, pero estaba muy lejos del lujo de la casa de cinco dormitorios que habían tenido cuando eran pareja.

Subí en ascensor hasta el tercer piso y llamé. Megan abrió inmediatamente y se arrojó a mis brazos, sollozando como una loca. Le di unas palmaditas en la espalda y la guié suavemente hasta el salón, sentándola antes de ir a preparar dos tazas de té.

Cuando tuvo una taza en la mano, se calmó un poco, aunque seguía teniendo mal aspecto. Megan era pelirroja por natural, con rizos apretados y salvajes y no hacía nada por domarlos. Tenía los ojos rojos e hinchados de tanto llorar. Llevaba una chaqueta de punto demasiado grande, una camiseta blanca y unos leggings con calcetines grandes y gruesos.

Su apartamento estaba desordenado. No se había esforzado mucho en deshacer las maletas desde que se mudó, estaba demasiada abrumada para empezar. Había cajas de cartón medio llenas por todas partes y bolsas de basura llenas de ropa que parecían haber sido abiertas por un oso, dejando la ropa esparcida por el suelo.

Se había hecho con muebles baratos que había encontrado en Internet y que le habían regalado familiares y amigos, todo estaba desparejado. El sofá era gris, duro e incómodo. Tenía cojines extraños esparcidos por el suelo, entre ellos uno rojo en forma de corazón cubierto de lentejuelas, otro amarillo peludo y uno de punto de cruz en el que se leía "El hogar está donde está la abuela".

El televisor era probablemente una quinta parte del que había tenido en el salón con Bill. Parecía diminuto, incluso en una habitación tan pequeña y estaba encima de una cómoda, ya que aún no tenía un mueble para la televisión. La mesa del centro se la había regalado su tía, pero habría sido mejor tirarla a la basura. Estaba llena de marcas de agua y arañazos.

No podía imaginar cuánto odiaba ese lugar. Megan siempre se había sentido muy orgullosa de su hogar y había invertido cientos de horas y decenas de miles de dólares en el diseño interior de su antigua casa. Estaba en un lugar donde nada encajaba.

Me acurruqué a su lado en el incómodo sofá y la observé mientras sorbía su té hasta que dejó de llorar. Le froté el brazo amablemente hasta que sus sollozos se calmaron y pudo hablar sin jadear.

"Gracias, Maja", dijo al fin. "Siento haberte llamado así de histérica. Es sólo que es el primer fin de semana que paso sin Maisie, cuando Bill la recogió y me quedé sola en este asqueroso apartamento, todo se me vino encima, ¿sabes?".

"Lo entiendo", simpaticé. "Es muy fuerte".

Maisie era la hija de tres años de Megan y era un amor absoluto. Era la viva imagen de Megan, toda rizos rojos y sin ningún problema. Era muy vivaracha para su edad y ya había aprendido a decir "por favor" y "gracias" en el momento adecuado. Maisie era adorable.

Megan olfateó y sacó otro pañuelo de la caja que había sobre la mesita. Había pañuelos usados esparcidos por la alfombra beige. En un rincón había una papelera donde pude ver que una vez había intentado apuntar sus lanzamientos, pero al final se había rendido y  estaba rodeada de bolitas húmedas.

"Me preocupa que esté sola con él", resopló.

"No tienes que preocuparte por ella, Sue", la tranquilicé. "Bill puede ser un gilipollas, pero es un buen padre. Cuidará bien de ella".

"Eso no es lo que me preocupa", replicó entre lágrimas. "Bill tiene mucho dinero, el otro día vi su nueva casa en las redes sociales. Tiene un patio enorme y precioso con columpios. Va a mimar mucho a Maisie y al final no querrá irse".

Megan hizo un gesto triste alrededor de su apartamento. "¿Qué niño querría venir a pasar tiempo aquí cuando tiene un gran patio trasero y un cocker spaniel en casa de papá?".

"No seas tan dura contigo", la regañé. "Aún no has terminado de instalarte. Conseguiremos que la habitación de Maisie tenga un aspecto increíble y ella no podrá negarse a venir aquí".

"Y también podremos mimarla", añadí. "Quizá no con perros y viajes al extranjero, pero podemos jugar con ella y ver sus películas favoritas y dar de comer a los patos. Esas son las cosas que realmente les importan a los niños. Sólo quieren que pases tiempo con ellos".

"Es que no es como me lo imaginaba", dijo Megan, con un largo y triste suspiro. "Yo quería que tuviera un hermano o una hermana. Más de uno, en realidad. Pero eso no va a ocurrir, ¿verdad? Está sola, atrapada entre su padre y yo. Quería una familia grande y feliz".

Puse los ojos en blanco. "Al menos tú tienes una hija", dije celosa. "Yo tengo 32 años y ni siquiera tengo novio. Mi reloj biológico corre y puede que ni siquiera llegue a tener uno".

A Megan no le sentó bien el tono de mi voz. "Has tenido muchas oportunidades de sentar la cabeza", replicó. "Pero el trabajo siempre ha sido lo primero. Ya podrías haber tenido hijos si hubieras hecho de la familia tu objetivo".

Ouch.

"Vaya. Quizá debería irme si vas a desquitarte conmigo".

"¡No!", Megan me agarró del brazo desesperadamente. "Por favor, no te vayas. Lo siento".

Suspiré y volví a acomodarme en mi asiento. Las palabras de Megan me dolieron, sobre todo viniendo de alguien que se suponía que estaba de mi lado. Supongo que le resultaba difícil entender por qué había dejado escapar a Mark sólo por un trabajo. Sue siempre había sido la esposa y supermamá perfecta; la familia lo era todo para ella. Tenía que recordarlo cuando se enfurecía. Había perdido todo lo que le importaba.

"Carla dará una fiesta de Halloween esta noche", dijo Megan. "Me invitó hace un par de semanas y no creí que me animara, pero quizá sea mejor ir que quedarme aquí llorando toda la noche. ¿Qué te parece?".

"¿Quieres ir a una fiesta?". pregunté, incapaz de mantener la sorpresa.

Megan se sonó la nariz ruidosamente en un pañuelo. "La verdad es que no", contestó, "pero tampoco soporto pasar ni un minuto más en este agujero de mierda. Lo odio. Odio las feas paredes grises, los estúpidos armarios de la cocina y las asquerosas sábanas. Y ese cojín. Odio ese puto cojín". Me lo enseñó, "Hogar es donde está la abuela".

Me reí y lo lancé al otro lado de la habitación. "Estoy contigo en lo del cojín, pero el resto de la casa no está tan mal. Solo tienes que ponerte, con tu habitual ojo creativo. Una mano de pintura, algunas fotos en las paredes, algunos toques finales y parecerá tu hogar".

"Tal vez. Pero esta noche, ¿podemos deshacernos de este lugar e irnos de juerga?". Ella abrió los ojos esperanzada. "Quiero beber hasta olvidar el nombre de Bill".

Dudé. Pensaba en mamá y dentro de unos días empezaba un nuevo trabajo para el que debería estar preparándome. Pero, ¿cuándo había sido la última vez que me había soltado la melena?

Sue se dio cuenta de que estaba indecisa y juntó las manos bajo la barbilla, suplicante. "¿Por favor?".

Me reí. "¿Cómo puedo decir que no a eso?". Hice una pausa. "No tengo disfraz".

"¡Yo te dejo uno!", prometió Sue. "Tengo un par de disfraces viejos por ahí".

Se lanzó al otro lado de la habitación para empezar a abrir cajas. Revolvió cuatro o cinco, arrojando objetos al suelo en un torbellino. Finalmente, encontró lo que buscaba.

"¡Ajá!", Blandió victoriosa en el aire algo negro, resbaladizo y brillante y volvió a escarbar para encontrar la segunda opción. Sacó un vestidito negro y un sombrero de bruja.

Se volvió hacia mí con una gran sonrisa y me mostró las dos opciones. "¿Gata cachonda o bruja guarra?".

Me reí."¿Supongo que no hay una opción más decente?".

"¿Opción decente? Cariño, no entiendes lo que significa Halloween. Es la única época del año en la que se anima a vestirse como quiera".

Miré de un disfraz a otro. El disfraz de gata cachonda era un body negro de lycra muy ceñido con un par de orejas en una diadema. El disfraz de bruja era un vestido negro indecentemente corto con un sombrero puntiagudo.

"¿Cuál quieres?", pregunté.

"El de gata cachonda", contestó rápidamente. "Iba a ponérmelo para una fiesta el año pasado y Bill me dijo ¡no puedes salir de casa vestida así!". Hizo una mueca e imitó su voz en un tono de regaño. "Pero Bill no está aquí".

Sonreí. "Vamos, chica. Ponte esa licra. Me aseguraré de colgar un montón de fotos en mis redes sociales para que cuando Bill te busque para ver lo que haces, que seguro que lo hace, vea que te lo estás pasando como nunca y que estás fantástica".

Sue me lanzó el vestido. "Supongo que entonces tú eres la bruja".

Nos dirigimos a su dormitorio, llevando nuestros trajes. El dormitorio estaba tan ajetreado como el resto del apartamento. Había más cajas, la mayoría sin abrir.

Sue las apartó de un puntapié y sacó de detrás de una pila un espejo largo que aún no había colgado, apoyándolo contra la pared para que pudiéramos comprobar nuestra imagen mientras nos arreglábamos.

Me puse el vestido y miré mi reflejo. Llámenme narcisista, pero me gustó lo que vi. Era alta. Eso haría que algunas mujeres se sintieran inseguras, pero a mí me encantaban mis largas piernas, sobre todo cómo me quedaban con tacones. Por suerte, Sue y yo teníamos la misma talla de zapatos. Me puse unos tacones de aguja negros con cordones que rodeaban las pantorrillas y se ataban justo por debajo de la rodilla. Mis piernas estaban tonificadas y quedaban muy bien con el diseño entrecruzado de los cordones.

El vestido apenas me cubría las nalgas y tenía un dobladillo cortado en zigzag. Cada vez que me movía, notaba cómo los triangulitos de tela rozaban la parte superior de mis piernas. Un movimiento en falso y todo quedaría a la vista.

No era más modesto en el pecho. El vestido se hundía entre mis pechos, mostrando mi escote. No era la mujer con el pecho más grande del mundo, pero estaba orgullosa de lo que tenía.

No me había lavado el pelo desde la mañana, pero el champú caro en el que había invertido lo había mantenido brillante. Después de cepillármelo, inclinar la cabeza hacia delante y esponjarlo, mis mechones dorados se volvieron suaves y voluminosos, cayendo justo por debajo de los hombros.

Tomé prestado parte del maquillaje de Sue para rematar el look. Tenía unos cuantos juegos de pestañas postizas en un estuche, así que me pegué un par y luego las rellené con un delineador que se estrechaba en forma de alas. Hizo que mis ojos azules resaltaran. Mis pestañas naturales eran pálidas e inútiles para lanzar miradas coquetas, pero las espesas pestañas postizas llenaban mi mirada de encanto femenino.

Como se suponía que era una bruja, opté por un pintalabios rojo burdeos oscuro en lugar de mi carmesí habitual, intentando parecerme a Morticia Adams. Añadí contorno a mis mejillas para resaltar mis pómulos altos y luego terminé el look dibujándome un "lunar" en lugar de una verruga de bruja. Por último, me puse el sombrero en la cabeza, riéndome de mi reflejo. Había perdido el espíritu de Halloween y todo lo espeluznante. Sólo parecía una zorra.

De eso se trataba.

Me giré para ver cómo le iba a Sue y me reí al ver que estaba tumbada de espaldas en la cama y empleaba toda su energía en intentar enrollarse la licra en las piernas. Resoplaba, jadeaba y luchaba con el vestido.

Sentada detrás de ella, agarré la parte superior del body y la ayudé a subírselo. Entre las dos conseguimos subir la tela por las piernas, por el vientre y finalmente por los hombros. Subió la cremallera, se puso las orejas de gato y se miró en el espejo.

"Llámame vanidosa, pero estoy estupenda". Se giró hacia un lado y hacia otro, admirando cómo la lycra se ajustaba a sus curvas. Se pasó las manos por el vientre y sonrió de oreja a oreja.

"Estás increíble", le dije. "Nadie diría que has tenido un hijo. Pareces recién salida de la universidad".

Megan me cogió de la mano y tiró de mí hacia la cocina, donde descorchó una botella de vino. Bebió un trago de la botella y me la dio. "Tómate un poco".

Me lo bebí de un trago. Parecía que hacía siglos que no me emborrachaba. Definitivamente habían pasado siglos desde que Sue y yo habíamos salido de fiesta por la ciudad. Desde que se había convertido en madre, había bajado mucho el ritmo y con lo mucho que yo trabajaba, nunca salíamos. Estaba deseando soltarme la melena y pasar un buen rato con mi amiga. Como en los viejos tiempos.

Capítulo Tres

Maja

La fiesta se llevó a cabo en un penthouse en el lado este de Manhattan. Al entrar, me sentí como si hubiera entrado en una portada de Vogue. Adiviné que algunos muebles habían sido movidos a un lado para hacer un espacio de baile en el centro de la habitación. Los únicos muebles que había en la sala principal eran unos sofás de cuero blanco pegados a los ventanales y unas cuantas mesas auxiliares para colocar las bebidas. Sin embargo, en el suelo había una alfombra gigante con un diseño geométrico que reconocí de la edición del mes pasado de Architectural Digest. Seguro que había costado una fortuna.

Los techos eran increíblemente altos para un apartamento, incluso para un ático y estaban adornados con lámparas de araña. Las paredes eran de un blanco crudo y estaban decoradas con cuadros de aspecto caro que supuse que eran originales.

El lugar estaba abarrotado de cadáveres, todos con algún tipo de disfraz de Halloween. Fue divertido abrirse paso entre las novias cadáver, las enfermeras zombies y los vampiros para conseguir una bebida de uno de los camareros contratados que hacían la ronda con bandejas de plata.

Carla, la anfitriona, vino a recibirnos. Iba vestida de Campanilla, con un diminuto vestido verde y un par de alas sujetas entre los hombros. Nos besó a la europea, una vez en cada mejilla y se mostró orgullosa.

"Sentiros como en casa", nos dijo. "Hay camareros haciendo la ronda, pero también pueden servirse bebidas de la cocina. Hay champán en hielo y una torre de martinis. Hay para todos, así que no sean tímidas".

Apenas nos dedicó un minuto antes de irse corriendo a abrazar a otra persona. Estaba claro que le encantaba ser el centro de atención.

Sue me apretó la mano y sonrió. "¿No es genial?". Cerró los ojos e inspiró profundamente por la nariz, como si estuviera en la costa respirando aire fresco. Exhaló un suspiro lento y satisfecho. "He echado de menos salir".

Un desconocido se acercó a nosotros. Iba vestido como Woody de Toy Story, con una camisa amarilla de cuadros, una corbata y unos vaqueros. Miró a Megan de arriba abajo y prácticamente pude ver cómo salivaba.

Woody por nombre, leñoso por naturaleza.

Inclinó su sombrero de vaquero hacia ella. "Hola, señora".

Megan soltó una risita y se ruborizó inmediatamente. "¿Qué tal, vaquero?", respondió con entusiasmo.

Junté los brazos con Sue. "¡Hola!", dije enérgicamente. "¿No es genial la fiesta? Qué bien poder pasar un rato con una de mis amigas. Ha pasado una eternidad".

No era nada sutil, pero no quería acabar marginada en una fiesta en la que no conocía a nadie, Sue iba a salir perjudicada si se dejaba llevar por el despecho. No quería que acabara con otra cicatriz en su corazón ya roto.

Woody sonrió. "Ya lo creo. Bueno, las dejo señoritas. Encantado de conocerlas".

Se alejó, y Sue me dio un codazo en las costillas.

"¡Maja!", gimió. "¿Por qué hiciste eso? Era guapo".

"Porque te acostarás con él, no te llamará y entonces empezarás a entrar en pánico y pensarás que has perdido tu encanto, cuando en realidad sólo te encontraste con alguien  que no quería compromisos", le advertí.

Sue parpadeó y enarcó una ceja. "Soy lo bastante mayor y lo bastante madura para saber cuándo un tío sólo busca una aventura de una noche", respondió. Luego se encogió de hombros tímidamente. "Además, Bill apenas me ha tocado en el último año. Me vendría bien un poco de sexo sin compromiso".

Me dedicó una sonrisa comprensiva. "Sé que te preocupas por mí, pero he venido aquí para sacarme a Bill de la cabeza y recordarme a mí misma que todavía tengo una vida que disfrutar". Ella movió la cabeza hacia Woody. "Creo que él servirá".

Suspiré y de mala gana le di permiso para que me dejara plantada. "Bien", resoplé. "Ve a divertirte. Pero me debes una. No conozco a nadie y me voy a aburrir como una ostra".

Sue se rió. "¿Quizá puedas ligar tú también?", se burló. "Debe hacer tiempo que no echas un polvo".

Solté una carcajada. "Vaya, gracias".

Me apretó el brazo. "Diviértete", dijo significativamente. "Es una fiesta. Y hay muchos hombres guapos por aquí".

La solté y la vi desaparecer entre la multitud en busca de su vaquero. Me dirigí directamente a la cocina en busca de alcohol. Disfrutaría más borracha.

En la cocina había una torre de copas de martini sobre una mesa redonda con una funda de lino, dispuesta especialmente para servir las bebidas. Me agarré a la de arriba y enseguida me di cuenta de que no podía alcanzarla cómodamente. Estaba a punto de darme por vencida cuando un brazo pasó por encima de mi hombro, cogió la copa y me la entregó.

"Aquí tienes".

Me giré para ver quién me había ayudado. Era un hombre disfrazado de Batman. La mitad superior de su cara estaba cubierta con la icónica bat-máscara, pero la mitad inferior parecía atractiva. El tipo tenía una mandíbula fuerte y cincelada con una pequeña cicatriz en forma de gancho justo debajo de la barbilla.

Me pregunté si estaba tan en forma como parecía o si era sólo el traje lo que le hacía parecer musculoso. El cuerpo de cuero y fibra de vidrio del traje de murciélago tenía los abdominales marcados.

El traje en sí parecía haber costado el sueldo de un mes. Era de calidad cinematográfica y tuve que disimular una sonrisa, pensando que era un poco patético que alguien no tuviera nada mejor en lo que gastar su dinero que disfrazarse de Bruce Wayne.

Aun así, mentiría si dijera que no me había impactado. Había visto a Batman en el cine y en la televisión, pero era diferente tener delante a una figura alta, fuerte y musculosa con ese traje, que parecía completamente invencible y fuerte.

Y no era sólo el traje. El tipo que lo llevaba era ancho de hombros, alto y robusto. Incluso su voz era un poco ronca, como la del superhéroe de verdad. Tal vez el traje de calidad cinematográfica no era tan malo. Ese tipo podría haber sido la verdadera leyenda en carne y hueso.

"El problema de estas fiestas en áticos es que nunca tienen cerveza de verdad", dijo el desconocido con una sonrisa encantadora que dejaba ver sus dientes blancos y rectos. "No soy muy de martinis".

Acepté su vaso. "Gracias”.

Tomé un sorbo. Parecía que hacía siglos que había bebido vino y se me estaba pasando el efecto. Necesitaba repostar o me quedaría sin fuerzas mucho antes de que acabara la fiesta.

"Beberé lo que sea si es gratis", respondí con una sonrisa. "Sobre todo cuando mi única amiga ya se está enrollando".

"Eso me sorprende", dijo con frialdad.

"¿Qué quieres decir?".

"Me sorprende que alguien flirtee con cualquier otra persona cuando tú estás en la habitación. Eres impresionante".

La frase era cursi, pero funcionó. Sentí que un rubor subía por mis mejillas y mi pecho se agitaba de atracción, pero rápidamente di otro trago a mi martini para ahogar las mariposas.

¿De qué sirve conocer a alguien? Sólo me dejarán cuando se den cuenta de que no pueden competir con mi ambición.

Le ofrecí una sonrisa. "Qué amable", le dije, "pero esta noche no me interesa enrollarme con nadie".

"¿Quién dijo que buscaba ligar?".

"¿No lo estás?".

Se rió entre dientes. "Vine aquí porque mi socio me arrastró, pero preferiría estar en cualquier otro sitio. Tengo un montón de trabajo que hacer y asistir a una fiesta sólo para conseguir puntos sociales parece contrario a lo que podría estar haciendo". Suspiró. "Pero la gente piensa que eres gilipollas si les dices que prefieres estudiar un montón de contratos antes que asistir a una fiesta".

"Entonces vi a una bruja de aspecto bastante aburrido", continuó. "Y pensé que quizá no soy el único que preferiría estar en otro sitio".

"No te equivocas". Me relajaba en la agradable compañía del desconocido. Ya tenía la sensación de que era alguien con quien podía identificarme. Cualquiera que prefiriera estar trabajando a relacionarse era alguien con quien podía llevarme bien. "La semana que viene empiezo un nuevo trabajo y me vendría muy bien informarme sobre la empresa y encontrar formas de destacar".

Sonrió. "¿Ambiciosa?".

"Hasta cierto punto".

Apoyado contra la pared, Batman dio un trago de alcohol a su vaso. "A mí también. No puedo pasar un día sin pasarme la mitad pensando en nuevas formas de conquistar el mundo. Es difícil desconectar".

El tipo lo entendía.

Lo examiné de nuevo. Me pareció aún más guapo ahora que había hablado con él. Parecía tenaz e inteligente y eso era lo que más me atraía. Me gustaba un hombre con empuje que pudiera seguirme el ritmo y no me hiciera sentir que estaba fallando como mujer si tenía algunas asperezas. Las necesitabas para salir adelante en el mundo en el que yo trabajaba.

"Entonces...", dije juguetonamente. "¿Eres fan de los cómics?".

Sonrió. "Ah, sí. Un gran fan. Y Bruce Wayne es mi ídolo. ¿Un tipo rico que usa su fortuna para luchar contra el crimen? Me encanta. Me pregunto si la gente pensaría que soy raro si tuviera mi propio batmóvil".

Me reí a carcajadas. No sabía quién era el tipo bajo el traje, pero imaginarme a cualquiera llegando al trabajo en un deportivo negro modificado con alas y ventanillas oscurecidas y luego dedicándose a su rutinaria jornada profesional era divertidísimo.

"¿Por qué no?". Me reí entre dientes. "Les daría de qué hablar".

"Desde luego que sí". Me sonrió cálidamente. "Perdona. Creo que no he oído tu nombre".

"Maja", respondí rápidamente. "¿Y tú?".

"Puedes llamarme D".

Después de presentarnos y charlar un poco, el tiempo pasó volando. Antes de que me diera cuenta, habían pasado dos horas y nos habíamos pasado todo el tiempo riendo, bromeando, observando a la gente y hablando de nuestros héroes y villanos favoritos del cine.

A medida que pasaba el tiempo, me di cuenta de que nuestros cuerpos se acercaban. Hacía tanto tiempo que nadie me hacía sentir así y por mucho que supiera que era estúpido involucrarme con alguien con mi vida tan caótica como estaba, no podía dejar de fantasear con lo que sentiría al tener los fuertes y firmes brazos de D a mi alrededor y sentir sus besos en mi cuello...

Había algo más que una chispa. La química entre nosotros era palpable, físicamente y a un nivel más profundo. Simplemente congeniamos.

Cuando sentí que era el momento adecuado, me arriesgué. Le besé.

Cuando retrocedí, se quedó inmóvil un momento, conmocionado. Luego se mordió el labio como si estuviera nervioso y me cogió la mano. "Sabes, hay muchas habitaciones libres".

No tenía por costumbre acostarme con tipos en las fiestas, pero si D no me lo hubiera pedido, no habría tardado en sugerírselo yo misma. Le necesitaba.

Sin aliento, respondí. "Vamos a buscar una".

Me cogió de la mano y tiró de mí a través del ático, agitando la capa mientras escapábamos de la fiesta. Me reí a carcajadas por lo ridículo de todo aquello, pero también por la emoción. Sentía que me estaba llevando a una aventura.

Esa aventura empezaba en el dormitorio. Encontramos una habitación vacía, me metió dentro y cerró la puerta tras nosotros.

Inmediatamente me empujó contra la puerta cerrada y presionó sus labios sobre los míos con avidez. El cambio de caballeroso a hambriento fue inesperado, pero lo agradecí. Era la prueba de que D sentía exactamente lo mismo que yo.

Si no lo tengo, me muero.

Me encantó. No había nada más sexy que un hombre enloquecido por el deseo y hacía mucho tiempo que yo no tenía ese efecto en nadie. Había olvidado cómo apartar el trabajo de mi mente y prestar toda mi atención a un hombre.

Aunque esa noche no estaba teniendo problemas con eso. No podía apartar los ojos de D. Era lo más sexy que había visto nunca.

Arrojé mi sombrero de bruja al otro lado de la habitación, me quité el vestido por la cabeza y lo dejé caer al suelo. "No suelo hacer eso".

Se arrancó la capa y se la echó al hombro. "Yo tampoco”.

Tomé su máscara para quitársela, pero sus manos se alzaron para detenerme. Me cogió las manos con suavidad y dudó. "Lo siento”.

"¿Qué pasa?".

"No quiero que se corra la voz", me explicó. "Soy alguien muy presente en los medios de comunicación. Si alguien me viera salir de un dormitorio contigo, la prensa se haría con ello e intentaría pintar un cuadro sórdido. No quiero eso ni para ti ni para mí".

Dudé. "¿Estás casado?".

"Por supuesto que no”.

"¿Eres soltero?".

Asintió rápidamente. "100%."

Hice una pausa para pensar. No era el colmo del romanticismo, pero no buscaba una historia de amor. Sentía una atracción insana por un hombre y quería ir más allá. Eso era todo. No quería ningún otro compromiso.

"De acuerdo", acepté. "Sigue así".

No necesitaba decírselo dos veces. D se quitó los guantes y los tiró al suelo, luego deslizó la mano dentro de mis bragas negras de encaje. Soltó un gemido ronco cuando notó lo mojada que estaba. Me levantó, me llevó hasta la cama y me tiró. Me encantó la sensación de caer por los aires y aterrizar sobre el colchón. Siempre me volvía loca cuando un hombre me tiraba como si no pudiera esperar ni un segundo más para tenerme.

Luego se inclinó sobre mí y volvió a meterme la mano en las bragas. Esta vez fue directo al clítoris y empezó a masajear con pericia. Inmediatamente sentí un hormigueo y mis músculos empezaron a tensarse. Dejé caer la cabeza sobre la funda de seda de Carla.

Mientras me frotaba el clítoris, me besaba la garganta y me quitaba el sujetador con una mano para chuparme los pezones. Cada parte de mí estaba inundada de deliciosas sensaciones. Me sentía como una diosa mientras él rendía tributo a mi cuerpo, besándolo, tocándolo y explorándolo, con la respiración entrecortada por la excitación.

Mis tacones y sus complicados cordones seguían en su sitio. También su cuero y su máscara. Añadía nuevas y diferentes capas de sensaciones: el suave frescor del cuero, la presión de los cordones sobre mi piel.

Jugó conmigo hasta que sintió que mi espalda se arqueaba y empecé a retorcerme. Entonces sonrió malvadamente y me sujetó suavemente con el peso de su cuerpo para que no pudiera escapar de las múltiples oleadas de placer que me arrancaba. Cuando me sentía mareada y sin aliento, me provocaba otro orgasmo. Me hizo llegar al clímax cuatro veces, hasta que mis miembros se volvieron gelatina. Luego chupó mis jugos de sus dedos.

Mi corazón se agitó y mi piel se ruborizó. Ya había llegado al límite más de una vez, pero sabía que aún quedaba más. Mi cuerpo temblaba de anticipación. Quería sentirlo dentro de mí.

Se apartó de la cama y se quitó lentamente la última prenda, dejando sólo la máscara. Cuando vi lo que había debajo del traje, no me decepcionó. El traje bien podría haber sido un molde de yeso del perfecto paquete de seis y los músculos ondulantes que había debajo. Era un auténtico superhéroe. Me quedé mirando. Su sola visión casi me hace correrme de nuevo.

Sólo podía ver partes de su cara. La mandíbula fuerte y afilada. Los ojos oscuros y traviesos. La pequeña cicatriz en forma de gancho de la barbilla. Debajo de la máscara podía ver mechones de pelo oscuro que se enroscaban en su nuca.

Intenté memorizar todos aquellos pequeños detalles. Había dicho que era alguien mediático, alguien que interesaba a la prensa. ¿Lo reconocería si viera su foto en el periódico o si viera un reportaje sobre él en la televisión?

Me puse a cuatro patas y me arrastré por la cama hasta acercarme lo suficiente como para meterme su miembro en la boca. Era grueso y duro,  el sonido de sus gemidos cuando lo metí hasta el fondo me hizo humedecerme de nuevo.

"Es increíble", gimió. "No pares”.

Me puso suavemente una mano en la nuca y guió mi ritmo. Parecía ponerse más duro mientras chupaba. Seguí chupando hasta que me apartó de mala gana y me empujó de nuevo sobre la cama.

"No puedo esperar más", gruñó. "Te necesito”.

Me apretó y yo jadeé. La sensación de tenerlo dentro de mí era deliciosa. Apoyé las manos en sus pectorales duros como piedras y eché la cabeza hacia atrás, extasiada. Vi cómo sus músculos se ondulaban mientras se movía hacia delante y hacia atrás y cada embestida hacía que nuevas descargas de electricidad recorrieran mi cuerpo.

Le agarré las caderas y le insté a que me penetrara más profundamente. Sonrió y obedeció con entusiasmo. Me penetró con movimientos rápidos y profundos, haciendo que mi cuerpo, ya tembloroso, volviera a debilitarse. Me aferré a su piel y mis uñas dejaron huellas en sus hombros.

Él disfrutaba. Verme retorciéndome de placer le estimulaba. Se movió cada vez más deprisa hasta que llegó al límite. Se corrió con un gemido ahogado y se tumbó de espaldas a mí.

Me tumbé, sintiéndome completamente satisfecha por primera vez en mucho tiempo. El sexo había sido alucinante. Sin duda, el mejor que había tenido nunca. Tenía la sensación de que mi corazón seguiría acelerado mucho tiempo.

D soltó un largo suspiro de pura satisfacción. "Ha sido increíble".

"Lo fue”. Levanté los brazos por encima de la cabeza y miré al techo, todavía un poco mareada.

"No deberíamos salir de la habitación al mismo tiempo", dijo D. "Ve tú primero. Yo te sigo". Hizo una pausa. "Y si quieres dejar tu número, quizá la próxima vez Batman revele su verdadera identidad. Cuando estemos lejos de miradas indiscretas".

Mi corazón dio un brinco, no sabía qué quería hacer.

¿Quiero volver a verlo? Es increíble, pero no me he vuelto menos ambiciosa desde que estuve con Mark. La historia se repetirá de nuevo y D me romperá el corazón.

"Vale". Las palabras salieron de mi boca incluso cuando mi cerebro me decía que era una mala idea. Tenía un bolígrafo en el bolso y garabateé mi número en el reverso de un recibo. Lo dejé en la mesilla de noche. "Quizá volvamos a vernos pronto".

Capítulo Cuatro

Maja

La mañana del lunes llegó rápidamente, pasé la mayor parte del sábado recuperándome de la noche anterior. Megan me había llamado después de la fiesta y hablaba efusivamente de la noche que había tenido con Woody, cuyo verdadero nombre era Patrick. Aunque no pensaba volver a verle, estaba claro que la breve aventura le había sentado bien. Volvía a estar animada.

Yo también lo estaba. Cada vez que pensaba en mi encuentro con D, el corazón me daba un vuelco. Luego, cuando el sábado se convirtió en domingo y no recibí ninguna llamada, empecé a sentirme mal por haberle dado mi número. Me sentí como si me hubieran engañado cuando no llamó.

Pero era lunes y mi primer día en mi nuevo trabajo como asistenta legal. Tenía que dejar de fantasear con el sexo con Batman y centrarme en mi trabajo. Tenía que encontrar formas de destacar. Tenía que encontrar los precedentes que nadie más podía encontrar. Tenía que descubrir mi entrega. Si quería avanzar, tenía que ser impecable.

Me había vestido como debía. Nada revelador o escaso. Llevaba exactamente lo que se espera de una asistenta jurídico, con gafas de lectura. Había pasado de bruja zorra a bibliotecaria dócil con un rápido vistazo a mi armario.

Había conseguido el trabajo a través de una agencia y estaba a punto de ponerme en marcha cuando llamaron. Era Ellen, la agente de contratación, dulce pero un poco tonta que me había conseguido el puesto. Parecía a punto de tener un ataque de pánico.

"¡Maja!", jadeó. "¿Ya te fuiste a trabajar?".

"No. ¿Por qué?". Se me cayó el estómago. Si me decía que ya no tenía trabajo, iba a llorar.

"He cometido un gran error", confesó entre lágrimas. "Llamé a las referencias de alguien, y resulta que su currículum era una completa mentira. Tenía que empezar hoy para nuestro cliente más importante y, si tengo que admitir lo que he hecho, probablemente los perderemos como cliente y me despedirán".

Respiró hondo, temblorosa, y continuó. "Estás completamente cualificada para el puesto. ¿Hay alguna posibilidad de que aceptes ir?".

Dudé. "Ellen, me encantaría ayudar, pero realmente necesitaba el sueldo que me prometieron".

"Esa es la buena noticia", intervino rápidamente. "Son seis mil dólares más al año que en Falkner, Jones & Wright".

"Tenía que empezar hoy. ¿Cuánto tengo que esperar para empezar en el otro puesto?".

"Unos cuarenta y cinco minutos", contestó Ellen. "Esperaban que la chica nueva empezara hoy".

"Pasé por todo el proceso de entrevistas con Falkner, Jones & Wright", le recordé. "Sabía que me gustaba el ambiente. Eso sería adentrarme en lo desconocido. ¿Y si no les gusto?".

"Es mucho mejor para ti", intentó convencerme Ellen. "El director para el que trabajarías sólo tiene 35 años". Hizo una pausa impotente. "Tiene que ser un buen cambio, ¿no?".

Siguió intentando convencerme. "Sé que mi trabajo es ayudarte a ti y no al revés, pero realmente estoy hundida", me dijo Ellen. "Si pudieras asumir ese otro trabajo, me salvarías el pellejo".

"¿Dónde está?".

El alivio en su voz fue instantáneo. "Meyer, Williams & Dawson. Park Avenue".

Alcé las cejas. Meyer, Williams & Dawson era un bufete importante en el mundo de la abogacía y sin duda un lugar donde preferiría trabajar antes que en Falkner, Jones & Wright. Si eras joven y tenías ganas de triunfar, era el lugar ideal. Además, con un sueldo mayor y un jefe más joven, no había nada que me frenara, salvo el miedo. Decidí dar el paso.

"De acuerdo", dije. "Voy a pasar".

"Oh, gracias", dijo Ellen. "Gracias a ti. Gracias, gracias. Eres un ángel. Gracias".

"De nada". Miré el reloj de la pared de mi cocina. "Tengo que irme si quiero llegar a tiempo. ¿Me estarán esperando?".

"Los llamaré. Si alguien pregunta, Moira Teller se rompió la pierna y te enviamos a ti en su lugar". Tragó saliva con culpabilidad. "Por favor, no les digas que me equivoqué".

"No se lo diré". Sonreí, me despedí y colgué el teléfono.

Mi primer día ha tenido un comienzo inesperado. Me pregunto adónde me llevará esto.

Normalmente era meticulosa en mis planes y no era propio de mí cambiar de rumbo por capricho, pero había querido ayudar a Ellen y un poco más de dinero nunca vendría mal. Aun así, me ponía de los nervios saber que me adentraba en lo desconocido.

Toda mi preparación había sido en vano. Iba a ciegas.

La llamada de última hora de Ellen me puso las pilas. Corrí al metro y me dirigí a Park Avenue tan rápido como pude. Llegué a Meyer, Williams & Dawson con tiempo de sobra.

Era un edificio de arenisca blanca en medio de Park Avenue. No era el edificio más alto, pero ocupaba una buena parte de la manzana. Tenía elementos tallados sobre la entrada y alrededor de las ventanas. También tenía su propio aparcamiento, todo un lujo en Nueva York.

Entré y me sentí como en casa. Me encantan los despachos de abogados, su ambiente frenético, eficiente y serio. Descubrí que todo lo demás se desvanecía cuando entraba a formar parte de aquella colmena y sentía que tenía un propósito. La adrenalina, lo mucho que estaba en juego, la carrera desesperada por encontrar la respuesta me hacían sentir viva. Vivía para ello. Formaba parte de mí.

Me dirigí directamente a la recepción, donde el nombre del bufete estaba escrito en letras de 60 centímetros de alto en la pared y retroiluminado con LED blancos. El mostrador era negro y brillante. Todo era brillante y lustroso.

La recepcionista apenas me saludó, lo que no me ofendió. La gente que trabajaba en la abogacía no era conocida por sus charlas triviales.

"Maja Striker", me presenté. "De la agencia Beauchamp. Me han enviado para sustituir a Moira Teller".

La recepcionista consultó sus notas y asintió. "Ah, sí. Sustituye a Melanie. Trabajarás como pasante para el Sr. Williams. Espero que tengas aguante".

"Yo diría que sí".

Muchos bufetes intentaban intimidarte el primer día. Era su forma de eliminar a las personas que se derrumbaban fácilmente bajo presión. Yo era más fuerte que eso y su advertencia no me intimidó.

Se rió. "Seguro que sí. Ya veremos". Pulsó un botón de su teléfono y habló por los auriculares, dando instrucciones a alguien para que me recogiera. "Beth te llevará a verle".

Un segundo después apareció Beth. Era una becaria de metro setenta y cinco, de aspecto agotado, con una expresión de pánico en los ojos. Llevaba los expedientes pegados al pecho y parecía que le faltaba el aire. Me di cuenta de que estaba verde, aunque intentó ser amable.

"Hola", saludó con una sonrisa sin aliento. "Soy Beth. Bienvenida a Meyer, Williams & Dawson. Vas a trabajar con el Sr. Williams".

"¿Tiene nombre de pila el Sr. Williams?", pregunté. "Me han sustituido en el último momento, así que estoy aprendiendo de improviso".

"Sí, lo tiene", respondió Beth. "Christian. Aunque no te aconsejo que le llames así. Le gusta Mr".

El nombre me sonó. Christian Williams.

¿Por qué me suena ese nombre?

No podía ubicarlo en ninguna parte, pero por alguna razón me dejaba un mal sabor de boca. Me pregunté si habría utilizado alguno de sus casos como precedente en alguna de mis experiencias anteriores o si me habría enfrentado a él en el pasado.

"El Sr. Williams es un abogado increíble", dijo Beth. "Antes de que él llegara, el bufete era mediocre, en el mejor de los casos. Desde que él llegó, se ha convertido en uno de los principales bufetes de Nueva York. Ya sabes, el Sr. Williams era un multimillonario hecho a sí mismo a los 27 años. Poseía cuatro bufetes antes y algunos de los casos que ha ganado han sido históricos".

Debo haber leído sobre uno de sus casos. Por eso reconozco el nombre.

"Puede dar bastante miedo", me dijo Beth, bajando la voz como si fuera a meterse en problemas por decirlo en voz alta. "Tiene mal genio".

Sonreí. "Todos lo tienen. Son gajes del oficio".

"Muchos de sus asistentes acaban dejándolo en un par de meses. Te hará trabajar duro". Beth se subió las gafas por la nariz. "Por favor, acude a mí si estás disgustada. Sé que puede ser duro trabajar con él. Te hará sentir que no haces nada bien".

Pobre Beth. Estaba claro que ya había sufrido antes la ira de Christian. Le apreté el hombro amablemente.

"No te lo tomes como algo personal", le dije. "La gente de arriba tiene la costumbre de olvidar lo que es estar abajo. Apuesto a que estás haciendo un gran trabajo".

Sonrió alegremente."Gracias. Eres muy amable".

Entramos en el ascensor y subimos a la última planta. Salimos a una sala llena de asistentes jurídicos y becarios. Beth me condujo al único despacho, en el extremo opuesto de la sala.

"Ese es el despacho del señor Williams", me dijo. "Te dejo para que te presentes. Todavía está enfadado conmigo por haber triturado el documento equivocado la semana pasada".

Sonreí y le di las gracias. "Tomemos un café juntos alguna vez", le ofrecí. "Te contaré algunas de mis historias de terror sobre cuando empecé a trabajar con el derecho. Te hará sentir mejor".

Beth volvió a sonreír. "Espero que te quedes", dijo. "Pareces simpática. Buena suerte".

Me dejó y no dudé en llamar a la puerta. Yo no era un borreguito encogido cuando se trataba de esos grandes jefes y sus egos. La mayoría eran inútiles sin sus asistentes jurídicos. Un buen asistente jurídico valía su peso en oro. Yo valía mi peso en diamantes.

Tengo que seguir repitiéndomelo. Demostrar valor. Volverme indispensable. Llegar más lejos.

Esperé a que me llamaran y entré en el despacho del director. Era un espacio lujoso, con una pared llena de discos antiguos expuestos en estanterías a medida, un mueble de bebidas con whisky en un decantador y un escritorio monstruoso que ocupaba un espacio innecesario. Las ventanas daban a Park Avenue y a toda la gente que correteaba fuera.

Detrás del escritorio se sentaba quien supuse que era Christian Williams. Era endemoniadamente guapo, con ojos oscuros, pelo negro, una mandíbula fuerte y una cicatriz en forma de gancho en la barbilla.

Me estremecí y sentí náuseas. No podía estar segura, pero tenía la fuerte sospecha de que me había acostado con aquel hombre hacía unas noches. Cuando yo era una bruja y él Batman. Y nunca me devolvió la llamada.

Esto no puede estar pasando.

Mantuve la cabeza alta y tomé asiento.

Puede que yo fuera una bruja guarra, pero él llevaba una capa.

Christian levantó la vista y en cuanto sus ojos se cruzaron con los míos, no me cupo ninguna duda de que era el hombre con el que me había acostado en la fiesta de Halloween. La cicatriz de la barbilla era inconfundible. Fingí que no me había dado cuenta.

Tal vez si cree que no lo reconozco, no lo mencionará.

No mencionó la fiesta. En su lugar, se lanzó directamente a los documentos del trabajo.

"No puedo decir que me impresione esa agencia", espetó. "Primero la chica a la que entrevisté no se presenta y luego la sustituta llega tarde. ¿Estás siquiera cualificada para el puesto?".

Más cualificada que Moira Teller.

Levanté la barbilla desafiante. "Por supuesto. Me licencié con matrícula de honor en St. John's e hice prácticas en el bufete Lanier".

"Así que me están enviando a su segunda mejor candidata", se burló. "Típico. Menos mal que se rompió la pierna, porque no habría durado ni cinco minutos". Me dirigió una mirada acerada. "Espero que estés preparada para que te metan en lo más hondo".

Empezaba a dudar de que fuera el mismo tipo de la fiesta. A pesar de las similitudes físicas, Batman había sido encantador. El tipo era un capullo.

Miró sus notas. "Maja Striker". Levantó la mirada y me miró a los ojos. "Te ves diferente cuando te vistes para la oficina".

Christian se levantó y se sentó en el borde de su escritorio, frente a mí. Tenía un aspecto tan diferente con su traje a medida que me costaba creer que el hombre que tenía delante fuera el mismo tipo despreocupado y bobalicón que me había conquistado con sus conocimientos sobre cómics y sus chistes divertidos.

En cambio, me encontraba cara a cara con uno de los multimillonarios más famosos de Estados Unidos. Christian Williams era director de uno de los mejores bufetes de abogados del estado y un ídolo personal. Era un tiburón, famoso por ser despiadado e implacable.

Y me acosté con él.

Se aclaró la garganta. "Lo de la otra noche no debería haber ocurrido", dijo. "Tengo demasiadas cosas en la cabeza como para comprometerme en una relación. Siento haberte engañado". Rápidamente cambió de tema. "Si podemos olvidarlo todo, estoy seguro de que descubrirás que puedes aprender mucho de este puesto. Llevo muchos casos complejos y de alto nivel. Conozco estudiantes de Derecho y becarios que matarían por una oportunidad de estar cerca de ese tipo de trabajo".

"¿No me vas a enseñar la puerta?", pregunté. "¿Incluso después de lo de la otra noche?".

Sus mejillas se sonrojaron un poco. "No, Maja. Por mucho que a la prensa le guste ponerme como un gilipollas de corazón frío, no dejo sin trabajo a la gente porque se enrollaron en una fiesta. A propósito no dejé saber quién era y sé que no intentabas sacar nada de mí". Hizo una pausa. "Aunque, naturalmente, te agradecería que no se lo mencionaras a nadie más. No queremos que nadie piense que conseguiste el trabajo por las razones equivocadas".

Me entraron ganas de llorar. Había tenido una química increíble con ese hombre hacía apenas unas noches y  él actuaba como si no hubiera tenido ningún sentido y estaba desesperado por ocultarlo. El primer hombre que había dejado que se me metiera en mi corazón desde Mark me hacía sentir como si yo no importara.

Aun así, no mentía cuando dijo que había gente que mataría por el puesto. Estar tan cerca del tipo de casos en los que trabajaba Christian y contar con su respaldo cambiaría mi carrera. Si pudiera aguantar unos meses, me ganaría el tipo de reputación que no se consigue agitando un título. Decirle a alguien: "Fui asistenta jurídico de Christian Williams", haría que se me abrieran los ojos.

Asentí con la cabeza y puse voz profesional y tranquila. "No diré ni una palabra", prometí. "Estoy aquí para hacer un trabajo. Dígame lo que necesita".

Capítulo Cinco

Christian

Por supuesto que tenía que ser ella. De todas las mujeres de Nueva York con las que podría haber ligado, tenía que ser la que entraba en mi despacho el lunes por la mañana, muy sexy y enfadada porque no la llamaba.

Cuando la vi por primera vez, vestida con una falda lápiz gris de largo medio y una blusa de gasa blanca transparente, se me secó la boca de deseo. Me gustaban las mujeres profesionales. Los tacones de oficina, las gafas, la coleta alta: el look me parecía irresistible. Y nadie lo llevaba mejor que Maja, especialmente cuando recordaba lo salvaje que podía llegar a ser.

Lo que pasó no fue mi culpa. Al igual que ella no tenía ni idea de quién era yo cuando nos enrollamos en la fiesta, yo no tenía forma de saber que la agencia la enviaría. No era Moira Teller.

No devolverle la llamada... eso era culpa mía. ¿Quién podría culparme por pedirle su número? Después de la conversación que habíamos compartido en la fiesta de Carla, nuestra deliciosa química y el sexo alucinante, cualquier hombre habría sentido que había encontrado oro y se habría quedado con ganas de más.

Tuvo que llegar la luz del día para darme cuenta de que me estaba engañando a mí mismo. A la gente le gustaba el hombre de la portada de la revista, no el verdadero Christian Williams. Al principio, las mujeres quedaban deslumbradas por la riqueza y el poder de mi posición, pero pronto se volvían necesitadas y frustradas cuando el trabajo era lo primero. Yo me volvía irritable y distante. Una y otra vez había seguido ese camino, tirando la cautela al viento por una aventura amorosa de cinco minutos sólo para acabar completamente agotado un par de meses después cuando ella inevitablemente quería más.

Para mí hubiera sido más limpio y amable dejarlo en una aventura de una noche. De esa manera no teníamos que pasar por todo el circo sólo para terminar miserables y jadeando por la libertad más adelante.

Cuando Maja entró por primera vez en mi despacho y la reconocí, me quedé tan sorprendido al verla que me puse en modo profesional y la traté como a cualquier otro asistente jurídico novato que intenta abrirse camino en mi mundo. Era instintivo. Mi despacho, mis normas.

Las reglas eran siempre las mismas: yo soy quien manda.

Había sido una profesional y no había exigido saber por qué no la había llamado. No me regañó por mantener mi identidad en secreto. Aceptó tranquilamente el hecho de que yo fuera un gilipollas y volvió a centrarse en el trabajo que tenía entre manos.

Eso es lo que me gustó de ella en la fiesta.

Desde el primer momento en que conocí a Maja, sentí un espíritu afín. Al igual que yo, era capaz de dejar de lado las emociones en la búsqueda de un objetivo mayor. Y Dios sabe que ese lugar era el gran objetivo de todo asistente jurídico. Meyer, Williams & Dawson era un océano de oportunidades para un pez gordo que había crecido en un pequeño estanque.

Como ella era tan rápida en adaptarse, a mí me resultaba fácil representar el papel que tan cuidadosamente había creado para mí. Narcisista al mando.

"Sabes cómo escribir un aviso de incumplimiento, ¿no?".

La había puesto al corriente de la disputa comercial entre una cadena de hoteles de cinco estrellas y su contratista en un contrato de construcción por valor de más de 45 millones de dólares.

Maja levantó su fría mirada para encontrarse con la mía y enarcó una ceja, molesta. Era una mirada que decía no me trates como si fuera idiota.

"Así es".

"Bien. Redacta uno para Freiderichs y hazles saber que tienen un mes para poner esos cimientos antes de que les demandemos".

Anotó mis instrucciones. Todo el tiempo mantuvo la espalda recta, la mirada baja y me trató con frialdad. Me di cuenta de que le costaba contener la lengua para no decir lo que realmente quería.

No quise meterme en eso, así que seguí con las tareas que tenía entre manos.

"Bien, entonces necesito que vayas a la oficina de patentes y consigas una copia de la patente que Tanner & Co presentó para ese accesorio de manguera. Envíala a alguien junto con una de las piezas de Grisham y haz que escriban sus conclusiones. Vamos a llegar al fondo de sí su diseño es realmente el mismo que la patente".

Mientras hablaba, noté que la expresión de Maja se volvía más confusa. Entonces, de repente, pareció recobrar la lucidez y soltó un grito ahogado.

"Ahora me acuerdo".

"¿Recordar qué?", le pregunté.

"Ya sé por qué tu nombre me ha estado molestando toda la mañana". Se rió y se apartó el flequillo rubio de los ojos. "No es sólo la prensa o las revistas especializadas, o que haya leído tu nombre en la historia de los casos. Eras el abogado del divorcio de Bill".

No tenía ni idea de qué estaba hablando. "¿Disculpa?".

"Bill Freely. Usted lo representó durante su proceso de divorcio".

"De acuerdo...". Dije lentamente. "Y sacas el tema, ¿por qué?".

"Es el ex marido de mi amiga".

Hizo una pausa dramática, como si yo debiera retroceder horrorizado ante la revelación. La verdad era que aún no recordaba a ningún Bill Freely ni a su ex mujer.

"No quiero ofender a Bill ni a tu amiga, pero me llegan muchos casos. No puedo recordar los nombres de todos ni de qué iba su litigio". Me senté en la silla y la miré confuso. "¿Se supone que ese nombre significa algo para mí?".

Maja frunció el ceño, puso los ojos en blanco y soltó un largo suspiro de enfado. "Increíble. Arruinas la vida de una mujer y ni siquiera tienes la decencia de recordar su nombre".

"Yo no arruino la vida de la gente. Sigo la letra de la ley. Si estás en el lado correcto de ella, estarás bien".

"Mentira", espetó ella. "Megan Freely es una madre dulce y devota cuyo marido gilipollas la abandonó sin avisar. Tú tramitaste el divorcio y de alguna manera conseguiste que desaparecieran todos sus bienes para que ella no tuviera nada que reclamar. Por no mencionar el consejo que diste sobre el acuerdo de custodia que, de alguna manera, dio ventaja a Bill".

Un recuerdo nebuloso, a medio formar, de un caso acudió a mi mente. Recordaba a Bill Freely. Su caso había sido un favor a un amigo que me había rogado que le ayudara. Lo había hecho para que ese amigo me debiera una. Siempre era útil tener favores que cobrar cuando se estaba en apuros.

"Recuerdo a Bill", dije. "No suelo ocuparme de derecho de familia y menos de algo tan pequeño como un acuerdo de divorcio. Y menos por el tipo de bienes de los que estamos hablando". Me froté la barbilla mientras recordaba los detalles. "Mis chicos revisaron sus finanzas. Su mujer recibió lo que le correspondía".

"Es extraño, teniendo en cuenta que sus tres coches y su casa de vacaciones desaparecieron. Por no hablar de la empresa que misteriosamente quebró justo a la hora de cobrar".

Suspiré. "¿De qué me acusas exactamente, Maja?".

"Sabes exactamente de qué te acuso", replicó. Sus mejillas se sonrojaron de ira mientras me miraba. Ella mantuvo su cabeza alta y desafiante, claramente sin importarle lo que su muestra de temperamento podría costarle. "Lo que hiciste durante el acuerdo no fue legal".

No es otra tonta con ojos de estrella que quiere llegar a lo más alto. Ella tiene principios.

"Quiero que mis clientes obtengan el mejor trato sobre la mesa. Siempre". La miré con una mirada fría y dura. "Pero no me salto la ley para hacerlo. No recuerdo los pormenores, pero confío en que mi equipo haya investigado a fondo".

"Lo perdió todo". Los ojos de Maja se llenaron de lágrimas y me sorprendió su lealtad y compasión por su amiga. "Y tú se lo quitaste. Se merecía algo mucho mejor que lo que le dejaste".

Maja empezó a guardar sus cosas en silencio. La miré, completamente desconcertado por sus acciones.

"¿Qué estás haciendo?". Le pregunté.

"Lo siento, Sr. Williams, pero tengo un conflicto de intereses. No creo que sea buena idea que trabaje aquí. Siento las molestias".

"¡Tienes un contrato!".

Ella simplemente se rió. "Sr. Williams, está hablando con una asistente legal. Una buena. Soy una empleada. Puede que no sea la mejor práctica, pero desde luego no va contra la ley que me vaya sin avisar".

Dios, es sexy.

No había nada que me excitara más que una mujer empoderada. Había muchas que me adulaban y les encantaba agarrarse a mi brazo para hacerse fotos, lo que podía ser un alimento para mi vanidad, pero no me excitaba tanto como una mujer que podía jugar conmigo a mi propio juego.

"¿No hay nada que pueda decir para que te quedes?".

Levantó la barbilla desafiante e hizo una pausa para mirarme a los ojos con una mirada poderosa y férrea. "Nada".

"Apenas estábamos llegando a algún sitio con todo eso". Señalé todo el papeleo que habíamos estado mirando. "Me vendría muy bien tu ayuda".

"No lo creo".

Maja recogió su bolso y se encogió de hombros con indiferencia, aunque pude oír el temblor en su voz. La estaba matando al renunciar a ese trabajo único en su vida. No sabía si lo que hacía era por lealtad a su amiga o porque yo la había tratado mal. En cualquier caso, sentí una punzada de culpabilidad.

"Llamaré a la agencia y les diré que tienen que enviar a otra persona. Sé que ya tienes bastante con lo tuyo".

"No tienes porqué irte", le dije. "Sé que es una situación incómoda, pero los dos somos profesionales. Podemos superarlo".

"No puedo". Dejó caer los hombros con impotencia y soltó un largo suspiro. "Megan es mi amiga y nunca me lo perdonaría. Y aunque me diera su bendición, no dormiría bien por la noche sabiendo que trabajo para alguien sin integridad".

Ouch.

Quise convencerla de que se quedara, pero mi viejo y férreo hábito de tener el control se puso en marcha. No era un hombre que suplicara.

"Si eso es lo que sientes", respondí. Le entregué el bloc de notas que había olvidado guardar. "Buena suerte".

Respondió con un apretado movimiento de cabeza y salió de mi despacho. Después, me senté allí sintiéndome el mayor imbécil del mundo. No me acordaba de su amiga Megan, pero ahora me asaltaban dudas. Siempre quise ganar, pero quería ganar limpiamente. Los casos de poca monta como el de Bill siempre se dejaban en manos de la manada y yo me limitaba a firmar. ¿Le habían dejado salirse con la suya ocultando sus bienes o estafando a su ex mujer? ¿Había afectado algo que yo había dicho a un acuerdo de custodia que debería haber ido en otra dirección?

No me gustaba la sensación de inseguridad. Siempre tenía el control. Esta sensación era... inquietante. Sin mencionar que no podía dejar de pensar en Maja. Era una mujer fuerte, inteligente y motivada. Lo sabía no sólo por nuestra entrevista, sino por todo lo que me había dicho en la fiesta. Era una persona implacablemente ambiciosa que acababa de dar la espalda a la mejor oportunidad que había tenido, yo sabía que era por mi culpa.

No podía dejar que se fuera de esa manera. Esperando no llegar demasiado tarde, salté de la silla, salí al pasillo y corrí hacia el ascensor. Tal vez aún estaba a tiempo de arreglar las cosas.

Capítulo Seis

Maja

Había lágrimas en mis ojos mientras bajaba en el ascensor lista para salir de la mejor oportunidad que había tenido. El mundo tenía un sentido del humor jodido. La primera persona por la que había sentido atracción desde Mark terminó siendo el maldito Christian Williams. Si hubiera acabado aquí sin haberme acostado con él, las cosas habrían sido muy distintas. Habría estado en camino de ir directamente a la cima. En lugar de eso, estaba saliendo con el rabo entre las piernas.

Mientras me iba, mi móvil empezó a sonar. Apreté los ojos y respiré hondo por la nariz para contener las lágrimas. Era mamá.

Salí del edificio a la calle y me apoyé en los ladrillos para atender su llamada. Por muy disgustada que estuviera, no podía ignorarla. Podía tratarse de una emergencia. Me acerqué el teléfono a la oreja.

"Hola, mamá".

Inmediatamente supe que algo iba mal. No me saludó con su saludo alegre habitual ni me preguntó cómo estaba. Incluso se había olvidado de que hoy era mi primer día en el nuevo trabajo. En lugar de eso, se hizo un silencio sepulcral al final de la línea mientras reflexionaba.

Algo no va bien.

"¿Sigues ahí, mamá?".

"Estoy aquí".

La puerta detrás de mí se abría y cerraba mientras la gente entraba y salía para comer. Le di la espalda y me puse el dedo en la oreja para oírla mejor.

"¿Tienes noticias del médico?", pregunté.

Se oyó un pequeño sollozo. "Sí. Son malas noticias, cariño".

"¿Cómo de malas?".

"Alzheimer".

"¿Qué?". Me llevé la mano a la frente y retrocedí un paso. Fue como si me hubieran lanzado una bola de demolición al pecho y me hubieran dejado sin aire. "Sólo tienes sesenta y cuatro años. Deben de estar equivocados".

"Es un inicio precoz", me explicó en voz baja. La oí resoplar. "Supongo que soy una de las desafortunadas".

"Todo irá bien", le prometí. "Te mudarás conmigo y yo cuidaré de ti. Lo superaremos".

"No, Maja." La voz de mamá era firme. "Estás en la flor de tu vida y todavía necesitas construir una carrera y asentarte con un buen hombre. Ninguna de esas cosas sucederá conmigo arrastrándote hacia el abismo".

"No seas ridícula", respondí suavemente. "Nunca podrías ser una carga".

"Sí, lo sería", replicó obstinadamente. "Además, no quiero mudarme a la ciudad. He vivido aquí los últimos cuarenta años. Todos mis recuerdos están aquí. Y si la mente me va a fallar, quiero estar en un lugar familiar donde pueda orientarme el mayor tiempo posible".

Me dio un vuelco el corazón. "Por supuesto, mamá. No lo había pensado. Me mudaré allí. Puedo coger la habitación libre, o podemos encontrar una casa de una sola planta que sea fácil de recorrer".

Mamá vivía en New Baltimore, a unas tres horas en coche de Nueva York, en los suburbios de Albany. Había menos de 1.500 casas y 5.000 habitantes. Era un puntito en el mapa junto al río Hudson.

Se rió de mi idea. "Ni hablar", me dijo. "No hay nada para una mujer como tú en un lugar como este. Estabas deseando irte del pueblo".

"Bueno, alguien tiene que cuidar de ti", dije con firmeza. "Estoy segura de que hay trabajo para mi en Albany".

"Tal vez", replicó mamá, "pero difícilmente es Nueva York, ¿no?".

Las dos nos quedamos en silencio. El diagnóstico había hecho que la tierra se derrumbara bajo nuestros pies. La vida nunca volvería a ser la misma para ninguna de las dos. Yo estaba abrumada por la tristeza. La idea de que mamá perdiera más de sí misma era más de lo que podía soportar. Era mi modelo a seguir y mi mejor amiga.

"Nueva York no se va a ir a ninguna parte", le contesté. "Ya habrá tiempo para la gran ciudad. Sólo me importas tú".

"Olvídalo", insistió mamá. "No vas a dejar tu vida por mí. Has trabajado demasiado tiempo y demasiado duro como para dejarlo todo por cuidar de mí. Tengo seguro. Pagará un centro de cuidados, aquí, en New Baltimore. Me visitarás cuando puedas".

"¿Visitarte cuando pueda?" Me burlé. "Eso no es suficiente. No después de todo lo que has hecho por mí. No voy a abandonarte".

"Calla ya, niña tonta", replicó mamá. "Soy tu madre y tienes que escucharme. Nada me produce más alegría que verte prosperar. Quiero que alcances todos tus sueños mientras aún tengo la capacidad mental de ver lo increíble que eres. Nada me haría más feliz, Maja. Nada".

Ambas estábamos llorando.

"No quiero que estés sola, mamá. Mi carrera puede esperar".

"Tonterías. He oído hablar durante años de lo despiadada que es la abogacía y de que es un juego de mujeres jóvenes. Podrían quedarme cinco, diez, quince años. Para entonces, tus oportunidades podrían haber pasado de largo".

Tenía razón. La abogacía era un mundo acelerado y brutal que te mantenía alerta. No te tomabas simplemente tiempo libre.

Pero eso no importaba. Nada importaba excepto cuidar de mamá. Ella me había criado y me había dado todo. Había sido una fuente inagotable de amor y apoyo. ¿Qué clase de hija la dejaría a tres horas de distancia sufriendo y deteriorándose sola?

"No puedo seguir viviendo mi vida sabiendo que no estás bien", le dije. "No puedo".

"Por favor, Maja", suplicó mamá. "Es lo que quiero. Créeme. No quiero que me veas perder la cabeza y la dignidad. Prefiero dejar que los profesionales se ocupen de mí y dejarle a mi hija los recuerdos de cuando estaba sana".

Sollocé y las lágrimas rodaron por mis mejillas. "Eso no es lo que quiero".

"Es lo que yo quiero", repitió. "Eres la luz de mi vida, dulce niña. Sigue dándome motivos de orgullo. Es por lo que vivo".

"Tu seguro no te dará el lugar que te mereces", le dije. "No te voy a meter en una residencia de segunda".

"No me estás metiendo en ningún sitio. Tomo mis propias decisiones mientras puedo. Y si no respetas esas decisiones cuando las cosas empeoren, nunca te lo perdonaré. Lo sacrifiqué todo para darte una vida mejor que la mía. Puse corazón, cuerpo y alma en criarte cuando tu padre nos abandonó. No vas a renunciar a todo".

"Pero mamá...".

"Sin peros". Respiró profunda y dignamente. "Eso es lo que quiero, Maja. Quiero quedarme en New Baltimore y quiero ir a una institución donde haya profesionales que me tratarán bien. Y quiero una carta semanal que detalle cada caso que conquistaste, cada fiesta a la que fuiste y cada hombre que besaste. Quiero las pruebas de que estás viviendo una vida plena y feliz".

"Ay, mamá". Resoplé y me froté los ojos. "No sé qué decir".

"No digas nada. Dios sabe que no quiero hablar más de ello. Me voy a tomar unos Bloody Marys con Sheila y vamos a pasar una noche inolvidable". Hizo una pausa, luego suavizó su voz para despedirse. "Te amo, Maja".

"Yo también te quiero".

Colgó y me dejó con todo mi mundo patas arriba. Nunca me había sentido tan abrumada y perdida. La perspectiva de ver a mamá ir cuesta abajo me hacía sentir físicamente enferma.

Di un respingo cuando sentí una mano en el hombro. Me giré y vi que era Christian.

Fruncí el ceño. "Por el amor de Dios ¿Qué quieres?".

Su expresión estaba llena de compasión. "Siento lo de tu madre".

"Estábas escuchando, ¿verdad? No sé por qué no me sorprende".

"No era mi intención", respondió. "Salí a buscarte porque tenía la sensación de que alguien con mucho potencial iba a salir por esa puerta".

"Oh, déjalo ya", dije cansada. "Si querías volver a acostarte conmigo, deberías haber llamado. No es el momento".

"No se trata de eso. Tengo muchas mujeres con las que podría acostarme, Maja. Muchas menos que puedan seguirme el ritmo en un tribunal". Retiró su mano y la dejó caer a su lado. Me miró a los ojos con una mirada sincera. "Te quiero para Meyer, Williams & Dawson".

Me enjuagué furiosamente los ojos manchados de lágrimas. Era la última persona en el mundo que quería que me viera llorar.

"Mi vida ya tiene suficientes complicaciones, Christian. Gracias por la oferta, pero estoy contenta con mi decisión".

Volvió a intentarlo pacientemente. "Aún no has escuchado mi oferta".

"¿Qué quieres decir?".

"Es práctica habitual dar primas por fichar a candidatos muy solicitados", dijo. "Es obvio que podrías conseguir un puesto en cualquier bufete que quieras, con tu formación y tu historial. Sé que tengo que ofrecerte algo más si quiero que elijas mi bufete".

Mi corazón palpitaba de expectación. Nunca había necesitado tanto dinero en mi vida. Si ganaba lo suficiente, podría pagar el tipo de centro que mamá se merecía o un cuidador interno que la atendiera en el hogar en el que siempre había vivido. Tal vez sería un compromiso con el que podría vivir si supiera que ella tenía lo mejor, lo mejor.

"¿Cuál es tu oferta?". Dije débilmente.

"Te ofrezco una prima de firma de 100.000 dólares a cambio de un año de compromiso. Sería un contrato formal, legalmente vinculante. Y ya sabes que mis contratos son herméticos".

Se me cerró la garganta de emoción. Esa cantidad de dinero en un pago único podría ayudar mucho a salir de una situación desgarradora.

"¿100,000?". Repetí.

"Eso es lo que he dicho. Durante un año, a partir de hoy". Sonrió amablemente. "Y un beneficio extra: si alguien le da a tu madre algo menos de lo que se merece, lo denunciaré".

Se me escapó una carcajada que no esperaba. Christian sonrió.

"Así está mejor", dijo en voz baja. "¿Qué me dices? ¿Quieres volver dentro y firmar ese contrato?".

"De acuerdo". Asentí con la cabeza. "Un año".

Mientras le seguía de vuelta al edificio, me di cuenta de lo que había hecho. Acababa de hacer un pacto con el enemigo. Christian era un hombre que usaba a las mujeres y robaba a las madres indefensas. Era un zángano sin corazón ni emociones al que sólo le importaban los ceros de su cuenta bancaria.

También es el hombre que fingió que una prima de fichaje de ese tamaño era una práctica habitual para poder ayudarme sin hacerme quedar mal.

Era un enigma, de acuerdo. Todo el mundo decía que era un monstruo, despiadado. Pero le había conocido en una fiesta, cuando una máscara le permitía bajar del pedestal y ser humano por un momento. Y me tendía la mano de la amistad cuando yo ya había dejado claro que no iba a bailar a su son. Había más en él de lo que parecía y me intrigaba.

Supongo que tengo un año para descubrirlo.

Capítulo Siete

Christian

La mano de Maja flotaba sobre el contrato. Estábamos sentados en un despacho tranquilo con un representante de Recursos Humanos. No me había llevado mucho tiempo adaptar un contrato a partir de una plantilla estándar de firma y luego revisarlo para asegurarme de que no hubiera lagunas. Maja también lo había leído y ahora estaba lista para firmar.

100.000 dólares por un año.

Cuando la perseguí para recuperarla, planeé atraerla para que se quedara con un buen incentivo. Había estado pensando en seis mil dólares por cuatro meses. Era una buena prima y apropiada para alguien con su formación y experiencia.

No era habitual dar una prima de contratación a un asistente jurídico. Por lo general, reservaba ese tipo de cebo para los mejores: los abogados que se habían hecho famosos por ganar casos de gran repercusión y a los que les salían las ofertas por las orejas.

Maja no era ni lo uno ni lo otro. Estaba seguro de que era competente en su función y probablemente tan culta y capaz como cualquier otro asistente jurídico, pero había miles de Majas en Nueva York.

Entonces, ¿por qué me había lanzado con una oferta tan descabellada?

Sólo había una razón: la compasión. Cuando salí a la calle, oí a Maja hablar por teléfono y rápidamente comprendí, por la conversación a medias que pude escuchar, lo que estaba pasando. A su madre le habían diagnosticado Alzheimer y estaban discutiendo por el deseo de Maja de dejarlo todo y estar con ella.

Eso me había tocado la fibra sensible. Doce años atrás, yo había estado en su lugar cuando a mi abuelo le diagnosticaron Alzheimer. Había sido un duro golpe, teniendo en cuenta que él había sido quien me había criado mientras mis padres se habían ido a conquistar el mundo. Me metieron en un internado para poder viajar y hacerse un nombre. Apenas se veían, así que no era de extrañar que apenas me vieran a mí.

Había sido mi abuelo quien me recogía cuando terminaba el semestre y se ocupaba de mí durante las vacaciones escolares. Había sido él quien me había enseñado a afeitarme, a pescar, a conducir. Era él con quien había celebrado las Navidades, los cumpleaños y las graduaciones. Mis padres nunca habían estado cerca.

Podría decir sinceramente que se había sentido como la única familia que había tenido. Fue una experiencia devastadora ser testigo de su deterioro. Al igual que mis padres, al final me olvidó. Ahora necesitaba mantenerme en la cima costara lo que costara. Si no fuera un abogado de primera, nadie sabría que existía.

El recuerdo de haber pasado por lo mismo que Maja era la razón por la que le había ofrecido una oferta descabellada que había hecho tambalearse a la representante de Recursos Humanos cuando la oyó. Sabía que habría rumores sobre la asistenta jurídica sustituta enviada por la agencia, que había recibido una prima de contratación sin precedentes a pesar de que ya tenía el trabajo en el bolsillo. Habría cotilleos.

Estaba segura de que la gente pensaría que tenía algo contra mí y que yo le pagaba para que no lo dijera. O, para los más lascivos, supondrían que me estaba acostando con ella.

Tenían razón a medias.

Mis motivos eran puros. Quería empoderar a Maja para ayudar a su madre. Sabía cómo la enfermedad podía hacerte sentir tan indefenso y asustado. El dinero no podía arreglarlo todo, pero lo hacía más fácil.

Maja respiró hondo y garabateó rápidamente su firma en la línea de puntos, luego golpeó el bolígrafo contra el escritorio como si quemara. Se mordió el labio y se tomó un momento para serenarse antes de alisarse la falda y levantarse lentamente.

"¿Necesita algo más de mí?".

Cogí el contrato y escribí mi nombre junto al suyo sin dudarlo. "No. Eso es todo lo que necesito. Haré que lo procesen. En cuanto esté en el sistema, se pagará la prima".

Mirándola con preocupación, vi que le temblaban ligeramente las manos. Sabía que un año era un compromiso, pero para la mayoría de los asistentes jurídicos, una prima de contratación como ésa y la promesa de trabajar doce meses en el bufete más prestigioso de Nueva York habría sido un sueño hecho realidad.

Me pregunté si realmente me odiaba tanto que no podía ver la gran oportunidad que suponía para ella.

Maja se irguió y me miró a los ojos con forzada confianza. "Supongo que eso significa que me quedo. ¿Continuamos con nuestra reunión anterior?".

"No. Creo que deberíamos empezar de nuevo mañana".

"¿Por qué?".

Miré a la representante de RR.HH. de reojo. Entendió la indirecta, recogió sus cosas y se fue. Cuando estuvimos solos Maja y yo, pude ser más honesto.

"Has tenido malas noticias hoy después de entrar al trabajo y descubrir que soy el tipo con el que tienes que trabajar". Le ofrecí una sonrisa. "Necesitas algo de tiempo para procesar el diagnóstico de tu mamá y tal vez para hablar con tu amiga sobre quién es tu nuevo jefe".

Maja rió tristemente. "No puedo decírselo. Nunca me lo perdonaría".

"Si es una amiga de verdad, entenderá por qué lo hiciste".

"Todo lo que pensará es que estoy vendiendo mi alma por un puñado de billetes".

"Eso no es lo que está pasando". Cogí su mano y la apreté amablemente. "Estás aprovechando una oportunidad que es la mejor para ti y para tu madre".

Apartó la mano. "Por favor, no hables de mi situación personal en el trabajo", dijo. "Ya me siento sucia por aceptar el dinero. Los dos sabemos que ese tipo de prima de contratación nunca se ha ofrecido a alguien como yo. No quiero ni pensar lo que pensarán los demás".

"Nadie más tiene por qué saberlo".

"Ese dinero ayudará mucho a mi madre, por eso he firmado el contrato", continuó Maja. "Espero que sepas que todo lo que eso significa es que me comprometo a un año como asistenta legal. Nada más. Lo que pasó en la fiesta no volverá a pasar".

"No hay ataduras, Maja. He asumido un riesgo calculado en una estrella en ascenso. He hecho locuras mayores".

Ella sonrió. "Estoy segura que lo has hecho".

Puse mi mano en su hombro y suavemente la empujé hacia la puerta. "Vete a casa", dije con firmeza. "Tómate el resto del día para asimilar los acontecimientos".

"De acuerdo. Gracias".

Maja mantuvo la cabeza en alto, aunque me di cuenta de que estaba luchando con su decisión. Quería ganarse su lugar aquí, no que se lo dieran por lástima. Yo respetaba mucho eso, pero también entendía exactamente por qué había firmado ese contrato. Otra gente podría verlo como venderse por una vida fácil, pero yo sabía que no había nada fácil en tragarse tu orgullo. No para gente como Maja y yo.

Después de que Maja se fue, traté de volver a trabajar, pero no podía concentrarme. Lo que estaba pasando con su madre me había traído recuerdos de mis últimos años con Grampy. No podía dejar de pensar en lo solo que me había sentido al pasar día tras día a su lado en la residencia, tratando de llamar a mi padre por teléfono para que pudiera despedirse. Nunca vino.

Cuando Grampy murió, perdí a la única persona del mundo que se preocupaba por mí. Sólo tenía dieciocho años y estaba solo en el mundo. Estudié derecho y sobreviví a unas prácticas angustiosas en un bufete en decadencia.

A medida que iba ascendiendo, había dado la vuelta a la situación mediante una cuidadosa estrategia y aceptando casos arriesgados que otros bufetes no aceptarían. Los acepté y los gané. El bufete pronto se ganó la reputación de ganar casos imposibles. Unos años más tarde, compré al propietario y el bufete pasó a ser mío.

Pronto me fui de allí y dejé a papá cuando lo hice. Fue curioso que de repente me llamara mucho más por teléfono cuando me hice un nombre. No quería que tuviera una relación conmigo sólo porque pensara que podría pedirme un favor cuando lo necesitara. Nunca le había importado.

Un par de años después, falleció. Nunca habíamos hecho las paces.

Prosperaba y estaba solo por elección propia. Estaba harto de los clientes y de los amigos de mal agüero. Tenía más control cuando mantenía mis círculos reducidos.

Aun así, me sentía solo en la cima.

A la mierda. No me voy a quedar aquí.

Me metí el móvil en el bolsillo, cogí la chaqueta y le dije a la recepcionista que cancelara todas mis reuniones. Quizá cabreara a algunos, pero me daba igual. No había tenido un día libre en cuatro años.

Pasé la mayor parte del día en un bar bebiendo whisky y pensando en Maja. Cuando uno de mis socios, Theo, el Dawson de Meyer, Williams & Dawson, me llamó para preguntarme qué pasaba, le dije que nos viéramos en el bar.

Pasadas las nueve de la noche, Theo apareció, claramente recién salido de una reunión. Aún vestía su traje a medida y llevaba un maletín en la mano. Theo era mucho mayor que yo, 47 años, pero nos llevábamos bien. Era franco y voraz, pero también profundamente leal. Tenía el pelo fino y castaño claro, una nariz grande y una complexión muy delgada y angulosa. Se dobló como un saltamontes para sentarse en la mesa del bar, a mi lado, en un taburete alto.

Theo dejó su maletín sobre la mesa e hizo señas a una camarera para que le sirviera una copa. Luego me miró con el ceño fruncido.

"¿Desde cuándo sales del trabajo antes de las diez de la noche?

Me reí entre dientes. "Necesitaba un descanso".

"No estoy en desacuerdo, pero hace años que necesitas un descanso. ¿Por qué hoy?". Dio un largo trago a la cerveza. "¿Tendrá algo que ver con esa asistenta jurídico a la que le diste cien de los grandes? Podrías haberme avisado, amigo. Eso no es calderilla".

Sabía que eso volvería para mi desdicha.

"Es una inversión".

"Ajá. ¿Y hay algo más que necesite saber sobre esta inversión? ¿Cómo que está embarazada de tu hijo o algo así?".

Me burlé. "Vamos, Theo. Me conoces mejor que eso".

"Eso pensaba, luego vas y contratas a una asistente legal por un año, lo que me pareció extraño teniendo en cuenta que normalmente no puedes comprometerte con la elección de un menú".

"Ella tiene algo", dije. "Me recuerda a mí".

"Cristo, esperemos que no. No podría con otra".

Me reí. "Tiene potencial. Puedo sentirlo".

"Mientras eso sea todo lo que sientas. Perderemos toda credibilidad si empiezas un escándalo sexual en la oficina. No querrás ser uno de esos abogados".

Incluso mientras le aseguraba a Theo que no era nada de eso, pensaba en Maja y en lo bien que me había sentido en la fiesta de Halloween. Había sido la primera vez que podía recordar sentirme realmente relajado y siendo yo mismo desde que murió Grampy. Tal vez había sido la máscara y el anonimato. Pero tal vez había sido ella.

Aquella noche habíamos reído y hablado durante horas y yo había sentido que me comprendía de verdad. Quizá la primera persona que me había visto de verdad. Luego me había marchado y la había dejado plantada como un idiota y me estaba arrepintiendo desde entonces.

Me preguntaba si lo que estaba persiguiendo era la sensación de ser anónimo y no tener que estar a la altura de mi reputación, o si estaba persiguiendo la forma en que Maja me hacía sentir. La única manera de averiguarlo era llegar a conocerla mejor y tenía todo un año para hacerlo.

Capítulo Ocho

Maja

Cuando volví a mi apartamento, me preparé una taza de té, saqué una manta del armario y me acurruqué en el sofá aturdida. Christian tenía razón: necesitaba procesar las cosas.

No sabía dónde concentrar mis pensamientos y emociones. La mitad de mí estaba destrozada por lo de mamá y temerosa de lo que nos depararía el futuro en el momento que conocíamos su diagnóstico y la otra mitad estaba preocupada por lo que diría Sue cuando supiera para quién trabajaba y luchando contra lo que sentía por haber firmado aquel contrato. Sabía que no valía cien de los grandes. Todavía no. Había sido una limosna y la había aceptado.

Me sentía plana, desesperada y avergonzada. Firmar aquel contrato significaba que había tomado una decisión y dudaba de que fuera la correcta. Mamá había dicho que quería que viviera mi vida y saber que estaba trabajando en uno de los mejores bufetes de abogados de todo Estados Unidos la haría muy feliz, pero también significaba que mi tiempo era limitado para cuidarla como yo quería. Claro que  podría pagarle los cuidados de calidad que se merecía, pero no era lo mismo que cuidarla yo.

El próximo año ya estaba planeado para mí. Sabía que el compromiso de trabajar en Meyer, Williams & Dawson sería intenso. Serían muchas horas y muchas noches, mucho en juego y una presión inimaginable. Por lo general, la emoción  me habría entusiasmado, pero hoy me preguntaba si realmente estaba preparada para dar el paso.

Di un respingo cuando llamaron a mi puerta. Me levanté de mala gana del sofá para abrir y me sorprendió ver a Sue allí de pie. Lo primero que pensé fue que se había enterado de lo de Christian, pero cuando vi la sonrisa que tenía en la cara, supe que no era así.

Cruzó el umbral y me dio un fuerte abrazo. "¡Hola, superestrella! ¿Sorprendida de verme?".

"¡Sí! ¿Qué haces aquí?".

"¿Creías que me había olvidado de que era tu primer día en el nuevo bufete?". Respondió ella con despreocupación. "He venido a celebrarlo".

Por fuera sonreí, pero por dentro sentí el cuchillo de la culpa retorciéndose en mis entrañas. Estaba trabajando para el hombre que había destrozado la vida de Sue. Se había quedado con sus propiedades, sus acciones en el negocio de Bill, sus vehículos, su dinero y su hija. Todo.

"Qué alegría", dije. "Vamos, entra. Abriré una botella de vino".

"¡Oh, no, te voy a invitar a salir!". Sonrió.

"Eso es ideal, pero estoy muy cansada, Sue. ¿Podemos hacerlo en otro momento?".

"No seas tonta. No estoy hablando de una discoteca, sólo de una cena. Está claro que no tienes energía para cocinar y yo no quiero, así que salgamos, comamos algo que nos hayan preparado, tomemos un poco de vino y me lo cuentas todo".

Parecía tan entusiasmada como un labrador al que le hubieran soltado la correa y yo no quería quitarle el entusiasmo. También sentí que debía ser la mejor amiga del mundo, la más servicial y dispuesta. Quizá si lo hacía todo bien durante los próximos meses, sería más indulgente cuando por fin descubriera la verdad.

Asentí con la cabeza. "De acuerdo. Deja que me cambie".

Treinta minutos después, estaba vestida con unos vaqueros ajustados, una blusa vaporosa y unos pendientes grandes. Me había maquillado bien y recogido el pelo. No parecía alguien cuya vida estuviera fuera de control.

Sue me llevó a uno de nuestros restaurantes favoritos, un chino del centro de Manhattan. Estaba en medio de una calle de pequeños restaurantes y bares de moda.

El restaurante era muy elegante. No había ni rastro de novedades ni de chistes, como en algunos restaurantes chinos. No había estatuas de gatitos dorados moviendo las patas ni farolillos rojos colgando del techo. En lugar de eso, nos sentaron en una mesa de mármol blanco y nos presentaron unos menús encuadernados en piel y estampados con un intrincado diseño de dragones dorados para una degustación a la carta.

"Bill y yo tuvimos una de nuestras primeras citas aquí", recordó Sue mientras toma asiento y coloca su bolso debajo de la mesa.

Llevaba un vestido negro ajustado, tacones altos y un collar colgante. Me había dado cuenta de que su estilo había cambiado por completo desde su divorcio. Había dejado de vestirse con sus vaqueros y jerséis de siempre y había vuelto al estilo que solía llevar antes de conocerle: tacones altos y escotes. Estaba estupenda. Más que eso, parecía feliz. Bill había sido un ancla alrededor de su cuello y  era libre de expresarse de nuevo sin temer sus celos o su falta de entusiasmo general por aprovechar la vida al máximo.

"El año pasado quise volver aquí por nuestro aniversario y lo único que hizo fue quejarse de que no era un bufé ni demasiado lujoso". Dejó el menú y se echó a reír. "Creo que me merezco un poco de lujo. No es que él no pudiera permitírselo".

"Creo que la verdad era que no le gustaba llevarme a sitios en los que tenía que arreglarme. No le gustaba que otros hombres miraran".

Asentí con la cabeza. "Eso es porque Bill sabía que parecía un saco de patatas a tu lado y probablemente tenía miedo de que te fueras con otro".

"Tal vez debería haberlo hecho", dijo adustamente. "Si hubiera sabido que él iba a hacerlo primero. Qué gilipollas". Respiró hondo y cambió de tema. "Lo siento, no estamos aquí para eso. Dios sabe que ya has pasado suficiente tiempo de tu vida escuchándome hablar de Bill. Cuéntame todo sobre tu primer día. ¿Fue todo como esperabas?".

Dudé. No tenía ni idea de por dónde empezar sin empezar por el hecho de que el jefe había sido Christian Williams. Decidí evitar contárselo hablando de lo que había pasado hoy.

"Sabes, es difícil de decir. Mi mente no estaba realmente en el trabajo. Mamá me llamó hoy para decirme que le habían dado un diagnóstico".

Megan jadeó. "Dios mío, debería haber preguntado antes. ¿Qué han dicho?".

"No es nada bueno. Alzheimer precoz".

Me cogió la mano. "Cariño, lo siento mucho".

"Está siendo muy valiente", le dije. "Me ordenó que siguiera trabajando aunque lo único que quiero es dejarlo todo y estar con ella. Dijo que nunca me perdonaría si renunciaba a lo que quería trabajar para cuidarla".

Con una sonrisa, Megan asintió. "Eso suena a tu madre. ¿Qué vas a hacer?".

"Voy a intentar compaginar ambas cosas", expliqué. "Semanas aquí, fines de semana allí. En el trabajo me va a pagar tan bien que podré darle a mamá los cuidados que se merece".

"Es desgarrador". El rostro de Sue se arrugó con auténtica tristeza. "Es una mujer tan vital. No me la imagino sentada tranquilamente en una habitación viendo pasar el tiempo".

"Yo tampoco". Se me humedecieron los ojos. "Voy a investigar terapias para ver qué podemos hacer para retrasar el avance de los síntomas. Voy a conseguir toda la ayuda disponible".

"Eres la persona más tenaz que conozco, Maja", dijo Sue amablemente. "Está en buenas manos".

"¿Crees que soy un monstruo por no ir a Nueva Baltimore a cuidarla?".

Megan reflexionó sobre la pregunta por un momento y luego sacudió la cabeza. "Tal vez si no fueras tú y tu madre no fuera tu madre. He llegado a conocerla a lo largo de los años y la mataría que tú la cuidaras. Si ella dice que eso no es lo que quiere, la creo".

"No me hace sentir menos culpable".

"Lo sé. Pero estarás ahí. Si alguna vez cambiara de opinión, irías".

Excepto que tengo un compromiso firmado por un año.

"¿Podemos cambiar de tema?". Dije. "Hablar de que mamá está enferma me hace sentir raro. Cuéntame qué le pasa a Maisie. ¿Cómo va la guardería?".

"Oh, ya conoces a Maisie. Es completamente intrépida". El camarero nos sirvió un entrante de rollitos de primavera. Megan ignoró los cubiertos y los mordió como un perrito caliente, respirando como un dragón para soportar el vapor. "Se lo está pasando como nunca".

Dejó el rollito para que se enfriara un poco y bebió un trago de vino. "Eso me recuerda algo. La llevaré a la playa el próximo fin de semana. Deberías venir".

"Déjame hablar primero con mamá".

"Por supuesto. Avísame".

Dejé que Megan dirigiera la conversación. Me habló de Maisie, se quejó un poco de Bill, rememoró a Patrick y habló de lo que estaba pasando con sus programas de telerrealidad. Me alegré de que siguiera con su monólogo. Yo no quería hablar de nada. Oírla parlotear era una distracción agradable.

Terminamos de comer y pagamos la cuenta. El camarero nos dio un recibo y dos galletas de la suerte. Mientras recogíamos nuestras cosas para irnos, busqué de nuevo la fuerza para decirle la verdad a Sue. Me distraje con la galleta de la suerte mientras intentaba armarme de valor.

La abrí y perdí inmediatamente toda intención de decirle nada. Allí, en letra cursiva, había un signo sencillo pero claro: "La recompensa del silencio es segura".

Capítulo Nueve

Christian

Acababa de sentarme cuando sonó el teléfono de mi mesa. Suspiré y lo cogí.

"Christian Williams".

"Ah, así que estás vivo".

Era mi madre. Fruncí el ceño y me hundí en la silla.

¿Por qué me llama?

"¿Qué quieres, mamá?".

"Grosero. He intentado llamarte al móvil media docena de veces. Es inaceptable que sólo pueda contactar contigo a través de tu recepcionista".

"¿En serio? Porque eso me recuerda a mi infancia".

Se burló. "No seas ridículo, Christian. Tu padre y yo siempre estábamos disponibles".

"No. No lo estabais".

Al final de la línea, la oí resoplar. "No llamé para discutir".

"¿Por qué llamaste?".

"Gemma Bowditch".

"¿Quién?".

Mamá suspiró de nuevo. "Ya conoces a Gemma. La hija de Oscar".

"¿Y quién demonios es Oscar?".

"Sinceramente, Christian. Es una pesadilla hablar contigo de cualquier cosa. Oscar, el antiguo socio de tu padre. Debes haberla visto una docena de veces".

"No lo creo".

"La reconocerías si la vieras".

Prácticamente pude verla coger el vodka para calmar los nervios. Otro maravilloso hábito de mis padres.

"De acuerdo. ¿Y por qué se supone que debo preocuparme por Gemma Bowditch?".

"Su compromiso se rompió hace seis meses. Está libre".

Ya veo a dónde va eso.

Uno de los últimos pasatiempos de mamá era tratar de emparejarme con mujeres que ella creía lo suficientemente buenas. Por alguna razón, una vez que llegó a los sesenta y cinco, comenzó a preocuparse por los nietos. Probablemente tenía mucho que ver con el hecho de que el consejo de administración le había aconsejado firmemente que se jubilara cuando su problema con la bebida empezó a convertirse en un problema de la empresa y ya que papá se había ido, estaba verdaderamente sola por primera vez en su vida. No le quedaba nadie a quien manipular, así que dirigió su atención hacia mí.

Al igual que papá, aparecía cuando quería algo, pero era incapaz de llamarme en los cumpleaños o felicitarme por ganar un caso, o incluso, Dios no lo quiera, preguntarme cómo me iba la vida.

"No me interesa salir con Gemma Bowditch", dije sin rodeos.

"¿Por qué no?".

"Porque una relación no está en mi agenda", espeté. "Tengo un bufete de abogados que dirigir".

"Eso no es excusa. Tu padre también y aun así consiguió conquistarme y formar una familia".

Está delirando.

Hablar con mamá era frustrante. Tenía amnesia voluntaria cuando se trataba de mi infancia. En su mente, todo había sido perfecto. Había tenido lo mejor de lo mejor y no tenía derecho a sentir que merecía más. No podía concebir el hecho de que tal vez hubiera deseado un poco más de tiempo con ellos que otro Rolex. No consideraba que meterme en un internado durante catorce años fuera un abandono, sino una oportunidad.

"No quiero una familia", repliqué. "No deberías tener hijos si no tienes tiempo para formar parte de sus vidas. Y yo no tengo tiempo".

"Si encontraras a la mujer adecuada, ella criaría a los niños", continuó mamá alegremente. "Gemma se ha vuelto muy maternal últimamente. Es estupenda con los hijos de su hermana".

Despistada como siempre, siguió con su visión de una vida que yo no quería.

"Y si Gemma y tú os casarais, la empresa de su padre naturalmente os llegaría con el tiempo. Oscar se sentiría bien cediendo las riendas a su yerno".

La interrumpí. "Tengo trabajo que hacer. No me interesa salir con Gemma ni con nadie a quien le hayas echado el ojo. Especialmente cuando el motivo es otro acuerdo de negocios en lugar de lo que realmente podría ser mejor para mí. Eres increíble".

Le colgué. Se me erizaba la piel de rabia y estaba agitado. Ya había empezado el día con retraso por haberme tomado medio día. Estaba enojado por otra razón.

Un segundo después, Maja entró. Por un momento, mi corazón se levantó al verla. Llevaba un vestido largo a cuadros blancos y negros ceñido hasta la mitad de la pantorrilla, con un grueso cinturón alrededor que acentuaba su cintura. El vestido se ceñía a cada curva de su cuerpo.

Llevaba el pelo rubio suelto, alisado y peinado para que brillara como el oro. Volvía a llevar esas gafas tan sexys, con los ojos ahumados bajo los cristales. Cuando la vi, se me secó la boca.

"Buenos días, Maja. ¿Cómo estás?".

"Mejor. Gracias".

"Bien, porque estoy hasta el cuello. Empecemos".

Nos metimos de lleno en el meollo de los casos que tenía sobre la mesa. Había una montaña de investigación por hacer. Maja se metió de lleno y parecía hacerlo con facilidad.

"Programa esa entrevista de testigos con Clayton para esta semana y una vez que hayas cruzado referencias con las condiciones de empleo, puedes solicitar una audiencia".

"Oh, eso ya lo he hecho", dijo Maja.

Fruncí el ceño. "¿Por qué solicitarías una audiencia antes de haber entrevistado al testigo?".

"Porque ya he revisado las imágenes de CCTV y sé que Clayton tuvo la culpa. No importa si la declaración del testigo lo confirma o lo niega, está en la cámara". Se encogió de hombros. "Será mejor que nos pongamos manos a la obra".

"Nunca hay que precipitarse", le respondí. "Tenemos que ser minuciosos".

Levantó la vista y me miró por encima de la montura de sus gafas con una mirada que me excitó y me cabreó al mismo tiempo. No me gustaba que mi personal me desafiara y ya me daba cuenta de que iba a replicar.

"Tienes doce casos abiertos en tu mesa", replicó. "¿Y quieres retrasar dos o tres semanas más la celebración de una vista cuando ambos sabemos que nadie en su sano juicio se pondría de parte del empleado? Es una reclamación frívola. Abierta y cerrada".

"No tomamos atajos, Maja".

"No es tomar atajos. Es hacer un juicio sensato basado en pruebas objetivas. No tienen caso. Lo sacamos de tu agenda".

Fruncí el ceño pero no discutí más. Era perfeccionista y un poco maniático del control, lo sabía. Me gustaba que todo pasara por mí antes de llegar al juez. No sabía que había cámaras de seguridad.

"Jacobs no me dijo que había CCTV en el lugar", dije. "Es difícil hacer una llamada cuando no tengo toda la información".

"No tienen CCTV en el lugar", coincidió Maja. "Pero el concesionario de coches de enfrente sí. ¿Sabes cómo lo sé?". Levantó la barbilla desafiante. "Porque no escatimo en gastos".

Ahí me tenía. Tuve que reírme de su descaro. No era frecuente que alguien me llamara la atención y tenía que reconocerlo, había encontrado algo que yo había pasado por alto. Con las imágenes de CCTV, era un caso absolutamente cerrado.

Siempre me atrajeron las mujeres inteligentes y las que no me ponían en un pedestal. Maja era increíblemente inteligente y con los pies en la tierra. Me trataba como a un ser humano, no como a un ídolo con el que quería codearse para mejorar su estatus. El hecho de que me llamara la atención lo demostraba.

"Tengo que decir que me gusta esa faceta tuya." Sonreí. "Mi instinto era correcto".

"¿Qué instinto?".

"Que me vas a mantener alerta". Sonreí. "Me gusta eso en una mujer".

Enarcó una ceja. "Vamos a ceñirnos a lo que te gusta en una asistenta, Christian".

"Puedes seguir llamándome D".

Vi cómo el rubor le subía por la garganta y le coloreaba las mejillas. Apuesto a que se estaba imaginando Halloween, igual que yo. Se aclaró la garganta y apartó la mirada.

"Christian es bastante informal. Todos los demás te llaman señor Williams".

"Quizá sea porque nadie más ha sido tan informal conmigo".

Hubo un destello de picardía en sus ojos, pero se apresuró a callarse.

"Ayer te dije que la firma de ese contrato era por la prima de contratación y ese trabajo. Nada más. Respétalo".

A regañadientes, asentí. "Tienes razón. Te pido disculpas".

"Te lo agradezco". Miró sus papeles durante un segundo y sonrió con satisfacción. "¿Vamos a ver qué más se te ha pasado por alto?".

Me reí. Se atrevía a tomarme el pelo, lo cual era una buena señal. La mayoría de la gente no se atrevía a ponerme a prueba de esa manera, pero me alegraba de que Maja estuviera dispuesta a hacerlo. Me hizo sentir que ella reconocía que yo no era un monstruo que iba a arrancarle la cabeza por reírse. La mayoría de la gente sólo veía mi ambición, no al hombre debajo de ella.

En cierto modo, casi deseaba que no fuera tan simpática. Me resultaba mucho más difícil no arrepentirme de no haberla llamado. Si lo hubiera hecho, tal vez las cosas habrían sido diferentes. Por otra parte, no fui yo quien la trajo a Meyer, Williams & Dawson.

Tal vez fue el destino.

Capítulo Diez

Maja

Miré hacia el asiento del copiloto, donde mamá estaba sentada con un par de pantalones cortos de colores brillantes y una camiseta, llevando un sombrero de ala ancha y gafas de sol con su bolsa de playa descansando en su regazo.

"¿Seguro que te apetece?", le pregunté. "Podemos quedarnos en casa y ver Pretty Woman. Te encanta esa película".

"Por favor no me mimes, Maja," suplicó mamá. "Pronto no podré salir como antes, así que quiero tener tantos recuerdos como pueda antes de eso. Fue muy amable Megan de invitarme".

"Sue te adora, ya lo sabes", le contesté.

El fin de semana había pasado rápido. Había sido una semana intensa y me apetecía descansar. Con suerte, un rato junto al mar, un helado y un par de castillos de arena me ayudarían a sentirme un poco más relajada.

Sin embargo, estar cerca de mamá me estaba emocionando. Aunque en apariencia parecía ella misma y emocionada por salir, sabía que bajo la superficie, se estaba deteriorando. Verla sonreír y oírla reír me partía el corazón porque no sabía cuánto tiempo más podría pasar así con ella.

Mamá me vio llorar y me puso una mano en la rodilla. "Vamos, cariño. Dijimos que nada de lágrimas".

Me sorbí las lágrimas y traté de mantener la vista en la carretera mientras Coney Island aparecía delante de nosotras.

"Lo sé", dije. "Lo siento”.

"No hay nada por lo que llorar", dijo mamá alegremente. "Acabas de firmar el contrato". Sonrió. "Estoy muy orgullosa de ti".

"No me siento bien por ello", le dije. "Hubiera preferido volver a Nueva Baltimore. Por otro lado, significa que puedo empezar a buscar una buena agencia de cuidados. Haremos que te envíen varias enfermeras hasta que encuentres a alguien que te guste".

"No quiero que gastes tu dinero en eso".

"¡No puedes tener las dos cosas, mamá! Si quieres que persiga mis sueños y tenga una carrera de altos vuelos, entonces no puedes opinar sobre cómo gasto mis ingresos. Es un compromiso. Ya lo hemos hablado".

"Un compromiso...", murmuró. "Se parece mucho a la caridad".

"¿Era caridad cuando pagabas mis clases de piano o me ayudabas con paquetes de comida mientras estaba en la universidad?", repliqué. "Cuando la familia se ayuda mutuamente, no es caridad. Es amor".

Eso le hizo sonreír. "Yo también te amo, Maja".

Aparqué en el corazón de Coney Island y cerca del malecón, luego mamá y yo recogimos nuestro equipo de playa y nos dirigimos a la arena. Poco después de llegar, Megan llamó, tratando de encontrarnos a lo largo de la orilla. Tardamos unos diez minutos en localizarnos y luego nos preparamos para pasar el día, tendiendo un par de mantas de picnic, instalando nuestras tumbonas y colocando un cortavientos.

Cuando mamá vio a Maisie, sonrió ampliamente, se agachó y corrió a cogerla.

"¡Dios mío!", chilló. "¡Mira qué grande se está haciendo!".

Maisie era una niña monísima. Sus rizos rojos ya le tocaban los hombros y tenía unas dulces mejillas regordetas como las de un bebé Disney. No paraba de sonreír. Estaba vestida con un pequeño bañador de lunares con volantes en la cintura y sujetaba un cubo y una pala de plástico.

Mamá volvió a dejarla en el suelo y le preguntó si quería hacer un castillo. Jugaron un rato en la arena y luego mamá la cogió de la mano para llevarla al mar a buscar agua para el foso.

Cuando se fueron, Megan y yo nos acomodamos en las tumbonas. Me quité el pareo para que me diera el sol en las piernas. Debajo llevaba un bañador negro con cuello halter. Por insistencia de mamá, también llevaba un sombrero flexible para protegerme de los rayos UVA.

Megan se tumbó y estiró el cuerpo al sol como un león marino. Llevaba un atrevido bikini rojo y se había recogido el pelo rojo en un moño. Últimamente había adelgazado un poco, pero no por el estrés como inmediatamente después de su divorcio. Simplemente se cuidaba más, no dedicaba todo su tiempo y energía a cuidar de Bill.

Bajó la voz para hablarme, aunque mamá estaba en la orilla. "¿Cómo está realmente, Maja?".

"No tengo idea". Suspiré pesadamente. "Ella actúa como si nada hubiera cambiado. Creo que lo hace por mi bien, pero me está asustando".

"Es una mujer inteligente", dijo Sue suavemente. "Sólo está siendo valiente".

"Es horrible", dije. Apoyé la cabeza en la mano. "Me cuestiono todo lo que digo y hago. No quiero fingir que no sabemos lo de su diagnóstico, pero mamá está desesperada por aprovechar la vida todo lo que pueda antes de... ya sabes".

Sue me frotó el hombro. "¿Puedes culparla por eso?".

"Por supuesto que no. Es sólo que no me parece bien estar sonriendo y bromeando como si un problema gigante no se dirigiera directamente hacia nuestras vidas".

"Tienes que dejar que te guíe", dijo Sue. "Es su vida y su diagnóstico. Su elección".

"Lo sé. No está en mi naturaleza dejar que las cosas sucedan. Si fuera por mí,  le estarían haciendo más pruebas y estaríamos desarrollando planes de tratamiento y yo estaría buscando segundas opiniones". Suspiré. "Ella sólo quiere seguir adelante. Dice que no quiere pasar en el hospital el poco tiempo que le queda antes de que empeore".

"Pobrecita". Sue se sentó y entrecerró los ojos hacia el cielo azul brillante. "No podría imaginarme estar en su lugar. Hagamos que el día de hoy sea lo más maravilloso posible para ella. Hagamos muchas fotos".

Sonreí. "Gracias, Sue”.

"Pero no todo es pesimismo", dijo. "Tienes un nuevo trabajo. ¿Qué tal la primera semana? ¿Cómo es tu nuevo jefe?".

Se me revolvieron las tripas. Quería llorar y salir corriendo o soltar lo que había estado conteniendo, pero no era el momento. Mamá había salido para pasar un buen día y tener buenos recuerdos mientras estaba enferma. Lo último que quería era empezar una gran pelea entre Sue y yo, sobre todo cuando hacía tanto tiempo que no veía a Maisie.

Me dije que se lo diría. Pero no hoy.

Me encogí de hombros. "Es bastante parecido al último lugar. El jefe tiene un gran ego, pero parece estar contento con lo que hago".

"Eso está bien. Me alegro de que hayas encontrado tu sitio".

"Yo también me alegro".

"¿Has llegado a conocer a los otros asistentes jurídicos? ¿Has hecho amigos?".

Me reí. "No hay mucho tiempo para eso. Trabajo para uno de los abogados con su nombre en la puerta", dije. "Todo lo que hace es de muy alto perfil, todo es urgente y todo vale millones. No puedo meter la pata".

"Suena intenso".

"Normalmente me gusta lo intenso", dije con sinceridad. "Pero con todo lo que está pasando con mamá, me vendría bien bajar un poco el ritmo. Me preocupa no poder ayudarla como necesita".

Megan extendió la mano y me la apretó. "Ayudaré", prometió. "Tengo tiempo. Seré un segundo par de ojos para ti".

¿Por qué tiene que ser tan encantadora?

Su dulzura y lealtad me hacían sentir como escoria. Mientras Megan me llevaba a cenar, me invitaba a la playa y compartía la carga de cuidar a mi madre enferma, yo le mentía en la cara y trabajaba con un hombre que la había destruido.

Si lo supiera, nunca volvería a hablarme.

Mientras la culpa me inundaba, haciéndome sentir frío a pesar del calor abrasador, decidí que iba a hacer lo correcto.

Bill había ocultado bienes durante el divorcio y alguien de Meyer, Williams & Dawson se lo había permitido. Decidí que iba a husmear un poco para averiguar exactamente qué mentiras había contado Bill y que iba a encontrar la manera de utilizar lo que averiguara para ayudar a Sue.

Si alguien se enteraba, me costaría algo más que mi trabajo. Estaría incumpliendo las condiciones de mi contrato en un bufete de abogados  que no me dejaría escapar fácilmente. Me estaría abriendo a la acusación. En el mejor de los casos, me incluirían en una lista negra en Nueva York. En el peor de los casos, me condenarían a prisión.

Me estremecí al pensarlo, luego miré a Megan y recordé lo mucho que había sufrido. Cuando la vi jugar con Maisie y comprobé cuánto amor sentía por su hija, me dio rabia pensar que alguien las había separado basándose en las mentiras de Bill. Si podría ayudarla, era mi deber moral hacerlo. Y con un poco de suerte, me ayudaría a vivir conmigo misma mientras seguía mintiéndole.

Capítulo Once

Christian

Colgué el teléfono e intenté no sonreír. Había surgido un caso que exigía urgentemente mi presencia en la isla de Nantucket durante una semana. Héctor Crowe me había llamado. Yo había hecho negocios en nombre de su empresa durante muchos años. Era el dueño de una empresa tecnológica multimillonaria. Acababa de enterarse de que una de sus amantes de una noche había dado a luz a un niño inesperadamente y necesitaba revisar el testamento y averiguar cómo iba a afectar a la herencia de sus hijos legítimos, los nacidos dentro del matrimonio con su actual esposa.

Un caso que requería tanta discreción, me dijo, debía tratarlo yo personalmente. Yo estaba muy dispuesto a ir, ya que significaba una semana fuera y una excusa para llevar a Maja conmigo.

Aunque, no era sólo una excusa. Ella ya había demostrado que era imprescindible. La velocidad y precisión con la que trabajaba eran asombrosas. Era ridículo que se hubiera limitado a un papel como asistenta legal. Debería haber sido abogada y su nombre debería estar en la puerta de su propio bufete.

Quería que viniera conmigo a Nantucket, pero sabía que sospecharía. Sólo llevaba una semana trabajando en Meyer, Williams & Dawson y  ya la había metido en un lío coqueteando más de una vez. Sabía que vería Nantucket como un intento más de seducirla.

La verdad era que me encantaba pasar tiempo con ella. Era increíble por su inteligencia, habilidad y tenacidad. Por no mencionar que era guapa, divertida y se preocupaba por la gente. Me preocupaba haber perdido cualquier oportunidad de explorar una conexión natural con ella. La aventura de una noche y el contrato siempre rondarían nuestras cabezas.

Necesitaba encontrarla para resolverlo. No estaba en su despacho, ni en ninguna de las salas de investigación, ni en la cocina del personal. Como última opción, fui hasta el sótano para comprobar la sala de archivos donde guardamos todos los documentos archivados de los casos.

Allí la encontré, rebuscando en los archivos. Se sobresaltó cuando la llamé por su nombre, se dio la vuelta y cerró rápidamente el cajón con la espalda. Se colocó el flequillo largo detrás de la oreja, se aclaró la garganta y se disculpó.

"Perdona, ¿me estabas buscando?".

"Sí, he buscado por todas partes. ¿Qué haces aquí abajo?".

"No encontraba uno de los archivos que buscaba. Pensé que se había archivado por error, pero no está aquí".

"Deberías tener más cuidado con el papeleo", le advertí. "Es demasiado fácil que la información sensible caiga en malas manos".

"Lo sé, lo siento". Se quedó un momento de pie, incómoda. "¿Me necesitabas para algo?".

"Sí. Reunión con un cliente. Vámonos".

"¿Con quién?".

"Nuevo cliente. Un gran caso".

"Oh, de acuerdo". Miró su reloj y enarcó las cejas al ver que ya eran más de las cinco de la tarde.

"Vale". Se bajó las mangas de la rebeca y me siguió hasta el ascensor.

Al subir las plantas, intenté no mirarla. Era difícil cuando estábamos encerrados juntos en un espacio tan pequeño y cuando ella olía tan bien. Su perfume era dulce y floral. Pasábamos tanto tiempo juntos trabajando en casos que mi despacho desprendía constantemente su aroma. Era un pequeño recuerdo burlón de lo cerca que había estado de tener una oportunidad romántica con ella. Pero como el casanova egoísta que era, decidí no llamar después de la fiesta y para cuando ella entró por mi puerta como asistenta legal, el momento ya había pasado.

"¿Quién es el cliente?", preguntó.

"Crowe Technologies".

Sus ojos brillaban de ambición. "¿En serio?".

"Sí. Como he dicho. Un caso enorme".

"¿Cuál es el caso?".

Le conté de qué se trataba el caso mientras caminábamos por el vestíbulo y salíamos a la calle donde ya nos esperaba mi chofer en mi auto privado. Pronto entramos en los detalles del caso y Maja empezó a tomar notas. Estaba tan metida en el pleito que no se dio cuenta de que nos dirigíamos al aeropuerto hasta que tomamos la salida del JFK.

Cuando vio la señal y se dio cuenta de adónde íbamos, entrecerró los ojos. "¿A qué distancia está esa reunión de negocios, Christian?".

"A la isla de Nantucket”.

Se rió, pensando que estaba bromeando.

"Hablo en serio”.

"¿Hablas en serio? Dejó el bolígrafo y me fulminó con la mirada. "No puedes llevarme a un aeropuerto y esperar que coja un avión sin avisar. ¿Qué clase de psicópata hace eso?".

"Lo siento", le dije. "Después de todo lo que ha pasado, pensé que te negarías a venir, y realmente te necesito".

Puso los ojos en blanco y gimió. "¿Así que pensabas secuestrarme sin más?".

Cuando lo dijo así, me di cuenta de lo estúpido que parecía y me reí de mi propia idiotez. Me di cuenta de que ninguna mujer  me había rechazado. Me había asustado.

"Supongo que sí. Me doy cuenta de que un abogado debería haberlo sabido".

"Tienes toda la razón, deberías haberlo sabido. Si se trata de un auténtico viaje de negocios, no hay razón para tantas mentiras. Es la mentira lo que lo hace sospechoso. ¿Lo entiendes?", preguntó. "¿Ese caso es real?".

"Sí, es real".

"¿Entonces por qué no pudiste decírmelo?".

"Porque por alguna razón, siempre que estoy cerca de ti, pierdo todo el sentido común", confesé. "Tienes un efecto que no puedo explicar. Me importa lo que piensas de mí, eso me hace pensar demasiado en lo que digo y hago cuando estoy cerca de ti. Eso no es bueno".

Una sonrisa se formó en sus labios. "¿Así que eres consciente de que actúas como un lunático?".

"Bien consciente".

Maja se rió y sacudió la cabeza, pero en lugar de ira, el gesto estaba lleno de exasperación.

"Por favor, para", suplicó. "Tuvimos una noche juntos. Una noche increíble, memorable, pero los dos tenemos que dejarlo atrás. Voy a estar aquí un año, Christian. No quiero pasar ese tiempo preguntándome constantemente si estás tratando de engañarme para llevarme a la cama".

"Si dejaras de pensar en mí como una mujer con la que te acuestas y empezaras a pensar que soy solo una asistente legal competente, quizá te darías cuenta de que tengo algo más que ofrecerte que otra noche entre las sábanas".

"¿Crees que no me he dado cuenta?", respondí sinceramente. "Creo que eres brillante. Quizá habría sido capaz de dejar atrás aquella noche si no siguieras sorprendiéndome e impresionándome constantemente. Cuanto más tiempo paso contigo, más me doy cuenta de lo que me pierdo".

Su piel se sonrojó y desvió la mirada hacia la ventana para serenarse. Cuando volvió a mirar, su expresión era neutra y me habló con paciencia, como si yo fuera un niño que no entendía una lección sencilla.

"No tienes ni idea de lo duro que he trabajado para llegar hasta aquí", me dijo. "Me crió una madre sola con pocos ingresos y tuve que buscarme la vida con préstamos y becas. Tuve que trabajar todo el tiempo que estuve estudiando y luego competir contra otras personas que son la enésima generación de estudiantes de Derecho en sus familias mientras yo era un don nadie".

"Y por fin he llegado a un lugar en el que debería ser reconocida por mi habilidad y experiencia, no dejas de volver al hecho de que soy una mujer que te atrae. Eso socava todo lo demás que soy".

Le temblaba la voz. "He firmado por un año y no quiero pasar todo ese tiempo siendo acosada por ti".

Desvió su mirada hacia la mía. "Me encantó la noche que pasamos juntos, pero no me llamaste. No te interesaba. Así que tienes que dejarlo estar".

Asentí. "Lo comprendo. Iré solo a Nantucket. Le diré al chofer que te lleve de vuelta a la oficina y nos comunicaremos por videollamada".

Maja se rió. "¿Me estás tomando el pelo? Ese es el caso de mi vida. Yo voy". Hizo una pausa. "Sólo que no me acostaré contigo".

Me reí. Maja era siempre la misma: franca como podía ser, pero juguetona con ello. Me gustaba lo fácil que era saber exactamente lo que estaba pensando. No trataba de envolver todos sus sentimientos en capas de acertijos y misterio. Me lo contaba tal y como era.

Y era exactamente lo que yo sabía. Ella estaba interesada y yo lo arruiné. Estaba centrada en su carrera en lugar de pensar en una sola noche de buen sexo. No podía culparla. Es exactamente lo que yo habría hecho si hubiera estado en su lugar.

Aun así, me alegré de que aceptara venir a Nantucket. Quería pasar más tiempo con ella. Era embriagadora. Me desafiaba y me excitaba. Si pudiera aprender a tratarla como la profesional experta que era en vez de estar constantemente repitiendo la noche que habíamos compartido, llegaría mucho más lejos. Maja sólo quería mi respeto.

"Tomo nota", dije con una risita. "Un viaje de negocios estrictamente profesional. He oído lo que has dicho y voy a parar con el coqueteo y los juegos. Eres una asistenta con talento y voy a tratarte como tal".

Maja sonrió. "Gracias".

El conductor se detuvo en el carril de salidas, ambos nos bajamos en el aeropuerto. Maja no tuvo que preocuparse por sus documentos de viaje, pues yo ya los había recogido en su despacho, donde le habían dado instrucciones de guardarlos para emergencias de última hora con clientes como ese.

Los billetes ya estaban reservados. Primera clase, exprés. No había cola para nosotros. Nos dirigimos directamente a la sala ejecutiva y tomamos un café  mientras esperábamos a que embarcara el avión. Cuando llamaron a nuestro vuelo, nos pusimos en la cola de la clase preferente y nos pasaron directamente.

Disfruté viendo la expresión de Maja mientras tomaba asiento y sonreía a la azafata que nos trataba como a miembros de la realeza. Yo había estado en miles de vuelos en clase preferente, pero tenía la sensación de que  era el primero para ella.

Era una pena. Por lo que sabía de la ética de trabajo y la capacidad de Maja, deberían haberla sacado del cubil mucho antes para ponerla en el candelero. Ella era excepcional. Esperaba que el sabor de la buena vida le avivara el fuego y le recordara por lo que estaba luchando. El éxito, el renombre y la riqueza estaban a su alcance.

Si me dejaba, yo sería quien la llevaría a conseguir todo lo que siempre había soñado en su carrera. Con el tiempo, tal vez me dejaría darle incluso más que eso.

Capítulo Doce

Maja

No me gustaba que Christian trataba de engañarme, pero no quería seguir enojada con él por mucho tiempo. Cuando me explicó cómo se sentía conmigo, fue algo dulce. Sabía que a un tipo como Christian no le resultaba fácil confesar que no sabía lo que hacía. Después de que lo derribara, otra vez, se echó atrás. Fue entonces cuando empecé a disfrutar de su compañía.

Cuando no intentaba ligar, me trataba mucho más como a una igual que cuando intentaba conquistarme. Fue cuando estábamos metidos de lleno en la legislación de un caso y buscando una solución cuando sentí la conexión más profunda con él. Éramos detectives tras la pista; era divertido y emocionante. Sacamos lo mejor de nosotros.

Nos pasamos todo el vuelo hablando del caso. Los dos teníamos nuestros portátiles en las mesas de a bordo, repasando toda la información que ya teníamos sobre Crowe Tech y los activos que conocíamos.

Estaba impaciente por empezar. Ese era el tipo de caso en el que me moría por meter las manos. Era de alto perfil, complejo y valía una cantidad de dinero desorbitante.

También era gratificante ver a Christian en su salsa. Cuando se inclinaba sobre el portátil y sus ojos escrutaron la pantalla, con el ceño fruncido y la mandíbula desencajada, parecía muy sexy. Me excitaban los hombres inteligentes y cuando empezó a soltar datos de su investigación, me puso cachonda.

Cuando aterrizamos en Nantucket, estaba de lo más animada desde antes de que mamá empezara a enfermar. Era la primera vez en mucho tiempo que me dedicaba en cuerpo y alma a un caso y trabajaba a pleno rendimiento. Era bueno volver a sentirme yo misma.

"¿Te importa si vamos directamente al cliente?", preguntó Christian cuando ya estábamos en el coche de alquiler. "Me parece apropiado tocar base inmediatamente en un caso como ese".

"Por supuesto", dije. "Vámonos".

El vuelo sólo había durado una hora, así que cuando llegamos a la sede de Crowe Tech eran las ocho de la tarde.

Christian entró en el edificio como si fuera otro más de su propiedad. Caminaba con elegancia y seguridad, con la cabeza bien alta. Parecía un millón de dólares con su traje a medida y destilaba estatus. Las cabezas se giraron al entrar en el vestíbulo. La mitad de los presentes en la recepción le habrían reconocido por la prensa o la televisión. La otra mitad no necesitaba reconocerle. Sabían que era alguien importante.

Se dirigió directamente a la recepcionista morena y esperó a que se dirigiera a él antes de presentarnos.

"Christian Williams, de Meyer, Williams & Dawson. Ella es mi asistenta, Maja Striker. Venimos a ver al señor Crowe, por favor".

La recepcionista se disculpó. "Lo siento, pero el Sr. Crowe no está aquí. Es la gala anual de agradecimiento al personal. Todo el mundo está en el Great Harbor Yacht Club".

"Ya veo". Christian asintió. "No sabía que esa noche había una fiesta de la empresa. No se preocupe. Por favor, ¿podría hacernos una reserva para verle mañana a primera hora?".

"Lo siento, no me he explicado bien", respondió la recepcionista. "El señor Crowe me ha pedido que les extienda la invitación por si desean asistir. Ya está usted en la lista de invitados".

Christian me miró por encima del hombro. "¿Maja?".

No estaba segura de querer ir a una fiesta cuando todo lo que tenía que ponerme era la ropa de oficina con la que había ido a trabajar, pero tampoco quería perder el impulso cuando ambos habíamos estado tan entusiasmados en el avión por el caso.

Asentí rápidamente. "Me apetece ir".

Christian asintió y se volvió hacia la recepcionista. "Nos pasaremos por allí. Gracias. ¿En el Great Harbor Yacht Club, dijiste?".

"Así es". Metió la mano bajo el escritorio y le pasó un folleto. "La fiesta tendrá lugar en el Fuel Bar. Es al aire libre, así que puede que necesiten algo de abrigo".

"Gracias".

Nos fuimos, volvimos al coche y Christian empezó a conducir hacia nuestro hotel. Sonrió cuando salimos a la carretera. "Fiesta, ¿eh? Ventajas del trabajo".

Hice una mueca. "No tengo nada que ponerme".

"Eso no será un problema. Me di cuenta de que no te había dado la oportunidad de hacer la maleta, así que hice algunos arreglos mientras estábamos en el avión".

"¿Hiciste algunos arreglos?".

"Ya lo verás".

El hotel que Christian había reservado era exquisito. Era un edificio de cinco estrellas, precioso, con vistas al océano. El sol se estaba poniendo cuando llegamos, tiñendo todo el hotel blanco de un resplandor dorado. Era algo romántico.

Nos registramos y nos llevaron a habitaciones contiguas de la quinta planta.

"Normalmente me dan la suite del ático, pero pensé que sería mejor que estuviéramos en la misma planta", explicó.

"Me alegro de que reservaras dos habitaciones".

Christian se rió. Tenía que reconocerlo; se había manejado con elegancia cada vez que lo había rechazado y parecía que mi firme y repetido mensaje había calado por fin.

"Me alegro de que les quedara espacio para el cambio de última hora", dijo. Vio mi expresión y soltó una sonora carcajada. "Es broma. Siempre fueron dos habitaciones. Te lo prometo".

Sonreí. Era un tipo divertido. De vez en cuando tenía sentido del humor y me caía bien. Cuando bajaba su narcisismo y sus derechos, había un buen tipo debajo. El tipo que conocí en la fiesta de Halloween.

"Voy a cambiarme", dijo Christian. "Creo que encontrarás algunas opciones en el armario".

Estaba intrigada y era tan ridículo que tuve que reírme. Christian era conocido como un abogado astuto y formidable,  sin embargo le había parecido buena idea intentar meterme en un avión sin darme explicaciones, pensando que simplemente le seguiría la corriente porque habíamos conducido hasta el aeropuerto. Era una locura y demostraba que, por muy listo que fuera en el juzgado, le quedaba mucho camino por recorrer en lo que se refería a las relaciones. Probablemente estaba perplejo por estar cerca de alguien que continuamente le decía que no.

En su loca mente, había sido más sencillo y tenía más sentido engañarme para que fuera al aeropuerto, sacar a escondidas mi documentación del despacho y hacer que un desconocido me comprara un armario con ropa nueva que hablarme de un legítimo viaje de negocios. O le faltaba un tornillo, o había sido víctima de demasiados manipuladores como para pensar que todo aquello era lógico. O tal vez él mismo era un hábil manipulador.

De pronto recordé con amargura su papel en el proceso de divorcio de Megan y la duda me asaltó por dentro. Sabía que Christian podría ser un hombre despiadado. ¿Era todo el viaje una prolongación de su voluntad de pisotear a cualquiera para salirse con la suya?

Había averiguado más cosas mientras husmeaba en el archivo. El expediente de Bill estaba allí. Saqué fotos de todas las páginas que pude. Cuando las miré más tarde, vi la lista de propiedades que había declarado en su patrimonio. Faltaban dos que yo conocía, por no mencionar el Porsche y media docena de cosas más que sabía que poseía y con las que recordaba haberlo visto.

¿Conocía Christian las mentiras de Bill?

Una parte cínica de mí pensaba que Christian estaba mostrando su verdadera cara en esa última muestra de ocultación y sospechaba que había sido cómplice de la estafa de Bill. Otra parte de mí no podía creer que hubiera hecho algo que amenazara su integridad. La ley le importaba. Lo que era correcto le importaba.

¿Y en cuanto a todo el fiasco del viaje? Podría darle el beneficio de la duda de que era realmente tan despistado e inseguro. Tal vez incluso pensó que estaba siendo romántico. Cuando recordé la fiesta de Halloween, me acordé de que el chico con el que había pasado la noche había sido incluso un poco tonto. Christian era ese chico, el friki de los cómics. Tal vez fuera una mala suposición suponer que sabía lo que hacía cuando se trataba de seducir a las mujeres.

Entré en la habitación del hotel y me deleité con su lujo. La habitación era preciosa; una suite entera con dormitorio independiente, sala de estar y cuarto de baño privado. Los muebles del salón eran antiguos, tallados en madera oscura y tapizados con un antiguo estampado floral. La cama era de cuatro postes con exquisitas sábanas de color carmesí. El cuarto de baño tenía una increíble ducha con cabezal de lluvia.

La vista desde la ventana era un cambio hermoso de los rascacielos de Nueva York. No había nada más que arena y océano. Era tranquilo.

No tuve mucho tiempo para admirar la panorámica. Teníamos que ir a una fiesta. Fui al armario y abrí las puertas de par en par. Me reí al ver toda la gama de ropa que había allí: trajes de negocios, ropa de día, pijamas, un bañador y vestidos de noche. No sé qué instrucciones había dado Christian al miembro del personal al que había pedido que organizara eso, pero era como si le hubiera pedido que considerara todas las posibilidades.

Saqué el bañador y me eché a reír. ¿Cuándo demonios pensaba que íbamos a tener tiempo para nadar? También había un par de jerséis muy cuestionables elegidos por alguien que no compartía mi gusto por la moda.

Dejando a un lado toda la ropa de día, centré mi atención en las opciones de ropa de noche. Todos eran de mi talla, todos de diseño. Había un vestido de gala, que me pareció un poco exagerado para una fiesta de empleados en la playa. También había un vestido de cóctel brillante, que parecía demasiado glamuroso para la ocasión. La tercera opción era perfecta.

Era un maxivestido azul marino de seda con un atrevido estampado floral. Tenía un pecho envolvente que dejaba al descubierto la cantidad justa de escote y una abertura que subía por un lado. Cada dos pasos, mi pierna quedaba al descubierto. Era la cantidad perfecta de atrevimiento.

Encontré un par de sandalias de tiras de tacón alto y arranqué la etiqueta. Me calcé los pies y me puse delante del espejo. Me sentía preciosa con aquel vestido vaporoso y sedoso que parecía flotar con la brisa que creaban mis movimientos. El color oscuro hacía que mi piel pareciese más clara y mi pelo rubio más brillante.

Rebuscando en los cajones del tocador junto a la ventana, encontré un estuche entero de maquillaje de marca. Base de maquillaje, delineador de ojos, pintalabios, corrector, bronceador, barras correctoras, máscara de pestañas, colorete... Estaba claro que una mujer se había encargado de la compra y había seleccionado personalmente todo lo que había en su lista de deseos. Era el set de maquillaje soñado por cualquier mujer.

Me divertí sentándome frente al espejo y abriendo los productos de uno en uno, experimentando con mi look hasta perfeccionar un brillo natural combinado con un ojo azul ahumado.

No quería estropear el vestido con una chaqueta, pero encontré un bonito chal azul que estaba claro que iba a juego con él. Me lo puse sobre los hombros, cogí el pequeño bolso de mano que había encontrado y salí al vestíbulo para reunirme con Christian.

Ya estaba esperándome junto al ascensor. Estaba guapísimo con unos pantalones tostados bien planchados y una camisa azul claro abotonada con las mangas remangadas hasta tres cuartos. Se había despeinado un poco para parecer menos formal. Cuando vi los rizos cortos un poco alborotados, tuve inmediatamente recuerdos de Halloween. Recordé haberme quedado mirando esos rizos mientras hacíamos el amor, preguntándome si sería suficiente para reconocerle a la luz del día.

Con un traje elegante, casual y el pelo despeinado, Christian parecía hecho para la playa. Me imaginaba encontrarlo en un chiringuito durante las vacaciones con un cóctel en la mano y una sonrisa en la cara. Lo informal le sentaba bien.

"Estás estupendo", le dije.

"Tú también". Sonrió. "Creo que ya he visto las tres versiones de Maja: de día, de noche y de bruja".

Me reí a carcajadas. "Dios, qué primera impresión, ¿verdad?".

Me encogí al recordar la minúscula falda que apenas me había cubierto el culo.

Christian sonrió. "Recordemos quién era Batman".

"Oh, nunca lo olvidaré", bromeé. "Supongo que eso me convierte en Robin".

"Mi compañero de lucha contra el crimen". Christian sonrió y me ofreció su brazo para ayudarme a mantener el equilibrio sobre los tacones. "¿Estás lista para irnos?".

"Sí".

Salimos al exterior, donde nos esperaba el taxi que había proporcionado el hotel. Entramos y pronto llegamos al Great Harbor Yacht Club. Era un lugar precioso frente al mar. El Fuel Bar formaba parte del recinto, justo en el puerto. Era una plaza verde llena de mesas redondas de madera y sombrillas blancas. Con la sal en el aire y la suave brisa, se respiraba un ambiente veraniego y despreocupado.

Estaba lleno de empleados de Crowe Tech, vestidos de punta en blanco y la mayoría a punto de emborracharse por completo. Se respiraba un ambiente festivo. Al llegar, encontramos a Héctor y nos presentamos. Nos dio las gracias por venir a Nantucket con tan poca antelación y nos invitó a disfrutar de la fiesta como sus invitados.

Christian y yo nos quedamos mezclados con gente que no conocíamos. Como éramos los dos forasteros de la fiesta, nos quedamos juntos. Nos pareció educado quedarnos un rato antes de marcharnos. Sinceramente, me alegré de tener una copa en la mano. Me llené el vaso de Prosecco.

Sin nada más que hacer, Christian y yo empezamos a hablar. Y así, sin más, fue como si las dos últimas semanas no hubieran pasado nunca. En un instante, el tiempo se rebobinó y volvimos a la fiesta de Halloween. Él era Batman, yo era una bruja y ambos éramos desconocidos de nuevo, aprendiendo el uno del otro por primera vez. Fue maravilloso.

Hablamos de todo y de nada. Mascotas de la infancia, nuestros primeros besos, los compañeros de piso más raros, las mejores vacaciones. Me hacía reír con sus anécdotas. Me enteré de que Christian había crecido en una serie de internados y tenía un sinfín de historias sobre las travesuras que había hecho con sus amigos cuando los profesores se habían ido a la cama.

Le conté que mamá y yo habíamos pasado las vacaciones con poco dinero. Le conté la anécdota de cuando intentamos hacer nuestro propio pudin de Navidad y después de tres meses de dejarlo madurar, nos dimos cuenta de que nos habíamos olvidado de ponerle el alcohol, al retirar el film transparente, nos encontramos con un asqueroso cuenco lleno de moho.

Christian habló de su abuelo, que había sido más como un padre para él. Me contó cómo su abuelo le había enseñado a pescar con cebo y los consejos que le había dado a Christian tras su primer beso a la edad de quince años.

La conversación fue fácil, sana y entrañable. Después de dos horas en la fiesta, sentí que había conocido a Christian mejor que en toda la semana. Era una persona diferente fuera de la oficina, cuando nadie le vigilaba ni esperaba que tuviera el control. Cuando bajaba la guardia, era increíble.

En lugar de asistir por cortesía, acabamos siendo los últimos en irnos. Era obvio que ninguno de los dos quería irse. Sabíamos que tan pronto como estuviéramos de vuelta con ese contrato colgando sobre nuestras cabezas, perderíamos la magia.

¿Qué es eso?

Cuando se apagaron las luces y los altavoces, no tuvimos más remedio que tomar el taxi. Mientras volvíamos al hotel, mi mirada no dejaba de vagar hacia donde la mano de Christian descansaba en el asiento entre nosotros.

Las dos últimas semanas habían sido agotadoras. Pensando en ello, se me saltaban las lágrimas. Había visto a Mark seguir adelante y ser feliz con otra persona, había estado al lado de mamá mientras recibía el diagnóstico y había cargado con el peso de la culpa de mentir a Megan para poder hacer lo que tenía que hacer para darle a mamá lo que necesitaba.

Emocionalmente, había sido mucho. Sin embargo, apenas había tenido la oportunidad de procesarlo. Como siempre, yo era la que tenía que seguir adelante, incluso cuando estaba completamente agotada. Esa noche había sido la primera desde Halloween en la que me había sentido yo misma y Halloween había sido la primera noche en la que me había sentido viva... bueno, desde siempre. Sabía exactamente quién me había hecho sentir así: Christian. Cuando estaba así con él, lejos de las presiones de la oficina, del Alzheimer o de Megan, me sentía completamente satisfecha.

No debería haberlo hecho; no después de todas las veces que lo había rechazado y regañado por coquetear, pero no pude contenerme. Cerré los dedos alrededor de los suyos y le cogí la mano. Vi que lo miraba dos veces y que abría la boca como para preguntarme, pero luego se calló.

Me alegré. No quería que me preguntara qué estaba haciendo, porque no tenía ni idea. Lo único que sabía era que había pasado una noche maravillosa sin estrés, preocupaciones ni angustias, no quería que se acabara. Quería que mi lógica, mi ambición y mi razón dejaran de interponerse en mi camino para hacer lo que me parecía correcto.

Christian no dijo nada durante el viaje de vuelta,  yo tampoco. Pero no me soltó la mano, ni siquiera cuando salimos del taxi y entramos en el hotel. Seguía cogiéndome de la mano cuando salimos del ascensor y caminamos hasta donde se encontraban nuestras  habitaciones.

Lo que pase es decisión mía.

Esperaba que le diera las buenas noches o que le pidiera que entrara en mi habitación. No había presión en su mirada. Era paciente, pero podía ver el pequeño destello de esperanza en sus ojos. Cuando el silencio se prolongó demasiado mientras yo deliberaba con mi estúpido e inquieto cerebro, él habló primero.

"Ha sido una velada maravillosa", dijo. "No esperaba quedarme hasta tan tarde. Debes estar agotada".

Me dio una salida.

Christian me estaba dando la excusa perfecta para decir que estaba cansada y dejarlo atrás en el pasillo. Pero eso no era lo que yo quería.

"En realidad, me vendría bien una copa más", dije despacio. "¿Te gustaría entrar?".

Sonrió. "Me encantaría".

Los dos entramos en mi habitación. El calor me subió por la nuca cuando fui al minibar a sacar dos botellas de vino en miniatura. Detrás de mí, podía sentir la mirada de Christian ardiendo en mi cuerpo.

Mis manos empezaron a temblar cuando serví el vino en dos copas y le entregué una. Sabía que estaba cometiendo una imprudencia y poniéndome en una situación peligrosa. Tenía contrato con Meyer, Williams & Dawson por un año más. Si empezaba algo, ¿tendría la resistencia suficiente para detenerlo de nuevo cuando me despertara por la mañana y me diera cuenta de que había renunciado a mi integridad?

Cuando miré el rostro apuesto y la expresión hambrienta de Christian y recorrí con la mirada su físico poderoso, supe que probablemente nunca más sería capaz de decir que no. Una noche perfecta era fácil de olvidar; dos eran más difíciles de olvidar.

Lo quiero y lo merezco.

Toda mi vida había sido poner a los demás primero. Había cargado con Megan durante los últimos dieciocho meses, mientras se tramitaba su divorcio y había sido yo quien había llevado a mamá a todas las citas médicas y visitas al hospital de los últimos dos años. Me había mantenido alejada de las aplicaciones de citas a pesar de estar desesperada por algo de afecto, porque no quería hacer sentir a nadie más lo que yo había hecho sentir a Mark.

Pero Christian era un adulto que sabía exactamente dónde se metía. No le iban a romper el corazón. Era mucho más probable que me hiciera daño a mí y ése era un riesgo que estaba dispuesta a correr por una noche de total libertad y éxtasis absoluto.

En lugar de darle vino a Christian, dejé las dos copas sobre la mesa, crucé la habitación, le cogí la cara con las manos y lo besé con una pasión salvaje que surgió de la nada.

Vi la sorpresa en su cara antes de que me devolviera el beso con un deseo igual de ardiente. Me pasó las manos por el pelo y nos tambaleamos hacia atrás hasta que mi espalda chocó contra la pared.

Mientras me besaba como si fuera nuestra última noche en la tierra, Christian deslizó la mano bajo mi larga falda y me bajó las bragas. Luego me metió dos dedos y me pasó el pulgar por el clítoris, provocándome oleadas de delicioso gozo desde lo más profundo de mi ser.

Puse los dedos en su hombro y eché la cabeza hacia atrás, gimiendo suavemente mientras él me excitaba. Sus besos bajaron por mi garganta hasta llegar a mi pecho. Fue entonces cuando Christian me quitó las mangas de los hombros, una a una. Cuando lo hizo, el vestido cayó al suelo y me quedé completamente desnuda, sólo con los tacones.

"Eres preciosa", me dijo Christian con voz ronca y deseosa.

Me sentí hermosa. Christian me hacía sentir como una diosa, dentro y fuera de la cama. No tenía reparos en decirme lo brillante que le parecía mi trabajo,  yo lo pillaba constantemente mirándome cuando se suponía que estaba trabajando en un caso. Veía tanto mi belleza como mi intelecto, eso me hacía sentir realmente admirada.

Y yo veía mucho en él. No sólo su mandíbula cincelada y sus preciosos ojos color avellana, sino también su talento y su carisma. También veía lo que otros no llegaban a ver: ese pequeño destello de humanidad que descansaba bajo la superficie. El tipo al que le gustaban los cómics y quería a su abuelo.

Le abrí la camisa de un tirón, la impaciencia hizo que un botón cayera al suelo. Cuando descubrí su torso fuerte y esculpido y su pecho perfecto, recordé nuestra primera noche juntos. Estaba aún más caliente porque había mucho en juego. El hecho de que no me importara era un testimonio de lo que ese hombre me hacía sentir. Me volvía absolutamente loca.

Apoyé las palmas de las manos en su pecho y lo empujé hacia atrás, hacia la cama, y luego hacia abajo. Me sonrió, sorprendido por aquella repentina muestra de confianza y control. Pero no se quejó.

Se tumbó y me observó con una sonrisa excitada mientras le desabrochaba los pantalones. Se los quitó y los tiró al suelo. Le empujé hacia abajo y cerré los labios en torno a su polla gruesa y dura. Se recostó contra las sábanas y gimió de placer cuando me la metí hasta el fondo de la boca. Lo chupé con pericia, asegurándome de introducirlo todo lo que podía y jugueteando con mi lengua.

Oírle gemir me humedecía y podría haberme pasado horas escuchándole disfrutar cada segundo del placer que le estaba dando. Pero al cabo de unos minutos me apartó.

"Eres demasiado buena", dijo con una risa áspera. "Hagámoslo durar".

Me rodeó la cintura con el brazo y me puso boca arriba, luego me separó las rodillas. Inclinó la cabeza entre mis piernas y me chupó el clítoris antes de echarse hacia atrás y presionarme con la lengua. Toda la tensión de mi cuerpo desapareció mientras él se burlaba de mí. Los juguetones y mesurados golpecitos de su lengua hacían saltar chispas de electricidad y el placer crecía y crecía, hasta que jadeé y estuve al borde del éxtasis.

Christian sonrió perversamente y continuó con más dedicación y placer hasta que arrancó un largo y estremecedor orgasmo de mi cuerpo.

Mientras aún temblaba, entró en mí y un segundo orgasmo siguió al primero en una oleada estrepitosa y arrebatadora. Me agarré a las sábanas y gemí con fuerza.

Me besó profundamente mientras me penetraba, empujando lenta y profundamente. La sensación era indescriptible, deliciosa. Le rodeé con los brazos y jadeé. El placer era más intenso que nunca.

Los sonidos que emitía excitaban a Christian. Vi la lujuria en sus ojos y  oí el gruñido que le salió de la garganta. Se movió más rápido, más profundo. Yo le incité a seguir.

"Qué bien se siente", gemí. "No pares".

Hizo lo que le ordené. No paró. Me abrazó y me penetró con más fuerza. Todo mi cuerpo temblaba de anticipación y placer. Me aferré a él desesperadamente.

Un momento después, echó la cabeza hacia atrás y se corrió. Se quedó dentro de mí mientras vivía el último ramalazo de placer, recuperó el aliento y luego se echó a mi lado para levantar los brazos por encima de la cabeza y soltar un largo suspiro de satisfacción.

"Dios mío, Maja. No esperaba eso".

"No estaba planeado". Me reí de mi propia indecisión. Estaba avergonzada por la forma en que había cambiado de opinión después de mantenerme firme por tanto tiempo. "Simplemente fue una noche perfecta".

Me rodeó el hombro con un brazo y me estrechó en un abrazo íntimo. No como en la fiesta de Halloween, donde me echó antes de que nadie pudiera verme.

Me besó en la frente. "La mejor noche que he pasado en mucho tiempo".

"Deberías quedarte", susurré. Me daba vergüenza decirlo, pero no quería que se fuera. Con él me sentía segura y deseada. Había cargado tantas cosas durante tanto tiempo que lo único que quería era estar en los brazos de alguien fuerte y cariñoso.

Christian examinó atentamente mi expresión, buscando pistas para el enigma de mi mente. Luego asintió y se recostó contra la almohada con una sonrisa. "Si quieres que me quede, me quedaré".

Me acurruqué contra él. "Eso es lo que quiero".

Me negué a dejar que el miedo de la mañana me impidiera encontrar la paz en aquel momento. Podría haber cometido un terrible y estúpido error. Sentí que era feliz por primera vez en mucho tiempo.

Capítulo Trece

Christian

Maja se veía sensacional con la luz de la mañana. No se movió cuando abrí las cortinas, lo que me dio la oportunidad de mirarla. Su cuerpo era arte, subiendo y bajando en contornos perfectos. Mis manos recordaban sus sensaciones.

Su pelo brillaba como el oro al sol y su rostro era angelical. Cuando dormía, la tenacidad y la concentración de sus horas de vigilia se desvanecían y tenía un aspecto más suave y apacible. Una belleza inimaginable.

No recordaba la última vez que me había acostado con una mujer y ella seguía allí por la mañana. En las raras ocasiones en que me había acostado con una mujer en los últimos años, siempre me había asegurado de reservar una habitación de hotel o de ir a la suya para facilitar una huida rápida. Me gustaba mantener mis aventuras una noche.

Pero Maja... ella era diferente. Tenía la sensación de que podría despertar a su lado todos los días y nunca me cansaria de admirarla. La forma en que me hacía sentir era algo nuevo. Ella no estaba persiguiendo mi estatus o mi dinero, lo que significaba que estaba conmigo por mi. No estaba acostumbrado a eso y me hacía sentir más importante que cualquier número de ceros en mi cuenta bancaria.

Me aterrorizaba que se despertara y me dijera que era cosa de una sola vez, un error, y que no podía volver a ocurrir. No podría culparla si lo hiciera. Después de todo, yo la había dejado plantada primero. Decidiera lo que decidiera, viviría con ello. Estaba acostumbrado a que mis relaciones nunca se convirtieran en nada más que una aventura. Tal vez era mejor así.

Pero aún no me había rechazado. Mientras dormía, hice un pedido para el servicio de habitaciones. No sabía lo que le gustaba, así que pedí de todo: tortitas, muesli, tostadas, huevos, cruasanes; todo lo que había en el menú.

Se despertó al oír que llamaban a la puerta y se envolvió rápidamente en una manta. Parecía confusa y recorrió la habitación con la mirada antes de posarla en mí. Se me encogió el corazón cuando sonrió.

Le guiñé un ojo y la oí reírse detrás de mí mientras iba a abrir la puerta. Llevé las bandejas de comida y las dejé en la mesita junto a la ventana del salón, luego volví para darle los buenos días.

"Hola", dije con una sonrisa. "Me di cuenta de que no cenamos anoche. Debes estar hambrienta".

"Me comí una docena de canapés en la fiesta". Se rió y salió de la cama. Se puso su bata de cortesía y se unió a mí en la mesa. "Pero eso tiene una pinta increíble".

"No sabía lo que te gustaría, así que he pedido de todo".

Sonrió. "Qué amable. Gracias, D".

No se me pasó por alto que me había llamado D. Intenté ocultar mi sonrisa para que no me viera sonriendo como un colegial idiota y me senté frente a ella. Cogí las tortitas.

"Ah, te gustan las tortitas", dijo sonriendo. "Te habría tomado por muesli".

Me reí. "¿Por qué?".

"Es un desayuno más serio y tú eres un hombre muy serio".

"¿Lo soy?".

Le brillaron los ojos. "Quizá no siempre".

"Tal vez me acabo de despertar de muy buen humor".

Maja sonrió y miró su desayuno. Quería preguntarle qué significaba todo eso y hacia dónde se dirigía, pero tenía demasiado miedo de lo que su respuesta podría ser para hacer la pregunta. En lugar de eso, decidí pasar todo el tiempo que pudiera con ella antes de que las cosas cambiaran.

"Sabes, hay unos senderos preciosos para ir en bici por la isla", le dije.

"¿Ah, sí?".

"Grandes paisajes. Pensé que quizá te apetecería dar una vuelta antes de que empecemos hoy con Crowe Tech. Probablemente no querrá vernos antes de comer después de lo de anoche".

Reflexionó un momento, con la cuchara en el aire. Luego, asintió con decisión y sonrió ampliamente. "Suena divertido".

Terminamos de desayunar, recordando la noche anterior y continuando con el tipo de conversaciones extrañas y maravillosas que habíamos tenido en la fiesta. Hablamos de las mejores razas de perros y de si la piña en la pizza era un delito. Fácil, ligero. Era algo tan natural en ella.

Después, tuve que volver de mala gana a mi habitación para cambiarme. No me había dado el lujo de tener un armario lleno de ropa esperándome cuando llegué a Nantucket, pero sí tenía algunas prendas más informales en mi maleta.

Me vestí con unos vaqueros y un polo y me encontré con Maja en el vestíbulo. Llevaba un bonito vestido de verano con una rebeca azul.

Le tendí la mano y ella la cogió con una dulce sonrisa y nos dirigimos al vestíbulo. Ya había hablado con recepción y un taxi nos estaba esperando para llevarnos al lugar de alquiler de bicicletas. Alquilamos dos bicicletas en el centro de la ciudad y nos dirigimos a dar un paseo de cinco kilómetros hasta Surfside Beach.

Era el día perfecto para dar un paseo. El cielo estaba despejado, el sol calentaba y las calles estaban tranquilas. Pudimos ir uno al lado del otro y seguir charlando mientras pedaleábamos.

Si Theo pudiera verme ahora, sabría que se le caería la mandíbula al suelo. Yo no era de los que se suben a la bici y se van a la playa. Yo era de los que se arreglan la corbata y se ponen manos a la obra. Un tipo de muesli. Pero con Maja, todo cambió. Eran panqueques y paseos en bicicleta.

Era una sensación incómoda saber que había una mujer que podía tener un efecto tan drástico en mí. Apenas me reconocía y a cada momento de risa despreocupada le seguía pronto una oleada de dudas sobre mí mismo.

Dejar caer la máscara tiene sus consecuencias.

Por lo general, me conformaba con acostarme con mujeres y seguir adelante, precisamente porque acercarme a ellas era demasiado peligroso. Cualquier cosa que dijera o hiciera podría ser utilizada como munición en la prensa si alguna vez rompemos , por supuesto, acabaríamos rompiendo. Nadie parecía querer estar cerca de mí durante mucho tiempo. Incluso mis propios padres no pudieron dedicarme su tiempo.

Pero con Maja, todas las razones por las que debería alejarme no parecían existir. No sabía que había en ella que me hacía quererla más.

Tal vez era porque veía mucho de mí mismo en ella. No hacía tanto tiempo, yo había estado donde ella estaba cuando mi abuelo luchaba contra el Alzheimer y, como ella, había seguido intentando subir peldaños incluso cuando mi mundo parecía desmoronarse.

Como la entendía tan bien, me atreví a creer que ella también podría entenderme a mí.

Eso sería algo poco común.

La conexión era evidente en la forma tan natural en que nos llevábamos. Cada chiste que hacía parecía llegar a buen puerto. Maja no paró de reír en todo el viaje, y yo tampoco pude evitar que se me dibujara una sonrisa en la cara. Hicimos carreras y casi me caigo cuando decidí enseñarle cómo hacía caballitos cuando era niño. Ella se arrugó al ver que mi expresión se volvía de pánico cuando la bicicleta se desviaba y se burló de mí durante los siguientes 800 metros.

Para cuando llegamos a la playa y tuvimos un helado en las manos, ambos estábamos besándonos por el sol y contentos.

"Ha sido una gran idea", dijo Maja. "No me había reído tanto en años".

"Yo tampoco".

La miré y sonreí. El viento le había levantado el pelo, que volaba desordenado alrededor de su cara y se enredaba en su helado. El sol le había sacado unas pecas en las mejillas que no había visto antes. Parecía relajada y tranquila, con las piernas estiradas y los pies descalzos sobre la arena. Se había quitado los zapatos. Yo también me quité los míos.

"Y pensar que estuve a punto de no venir", dijo Maja. "Me alegro de haber cambiado de opinión".

"Yo también me alegro de que hayas cambiado de opinión".

Un destello de preocupación cruzó su rostro y me ofreció una sonrisa insegura. "No sé qué pasará cuando volvamos a Nueva York, Christian. Anoche todo me pareció bien, pero allí el mundo es distinto".

Le apreté la mano para tranquilizarla. "Lo sé. Sin presiones".

Terminamos el helado y miré la hora. "¿Quieres ir un poco más lejos?". Sugerí. "Podríamos dar una vuelta por el bosque estatal antes de coger las bicis de vuelta. Tenemos tiempo. Nuestra reunión no es hasta las tres".

Asintió con entusiasmo y se tragó el último cucurucho. "Hagámoslo".

Volvimos a nuestras bicicletas y continuamos pedaleando. En lugar de volver directamente a la ciudad, nos desviamos y pedaleamos hasta la entrada del bosque estatal y elegimos un sendero. Era un circuito de 40 minutos a través de los pastos del sur.

El sendero era estrecho y solitario. Se respiraba una paz inmensa, sin más compañía que el sonido de la brisa entre las hojas y el canto de los pájaros. Al cabo de un rato, Maja sugirió que nos tomáramos un descanso, dejamos las bicis al borde del sendero mientras nos adentrábamos en los árboles en busca de un poco de alivio del sol abrasador.

A unos cientos de metros, encontramos un cómodo claro bajo unos pinos rojos. Maja se estiró y sonrió.

"Estamos muy bien al aire libre".

"La verdad es que sí. No he salido a pasear, montar en bici o nadar al aire libre desde... Jesús, hace una eternidad".

Maja me examinó con una mirada afectuosa y cómplice. "Me gusta ese lado tuyo".

"¿Qué lado?".

"El que está detrás del traje". Subió las rodillas hasta el pecho y miró hacia las ramas que había sobre nosotros para observar a los pájaros. "Eres diferente fuera de la oficina. En el buen sentido. Más relajado. Más auténtico".

"Es difícil estar relajado o ser auténtico cuando diriges un bufete como Meyer, Williams & Dawson", repliqué. "Todo es urgente. Pero no puedo quejarme. Es la vida por la que luché".

Me tumbé de lado y me giré para observarla.

"Por otra parte, podría decir lo mismo de ti. También eres diferente fuera de la oficina. Menos nerviosa, más risueña".

"Esto no es la oficina, es estar lejos de la vida real", respondió con un suspiro. "Están pasando tantas cosas".

"Lo sé", dije suavemente. "¿Cómo está tu madre?".

Maja se encogió de hombros torpemente. "Me hace creer que está fantástica, pero se parece demasiado a mí. Si se estuviera ahogando, nunca lo diría".

"Le has echado el ojo", dije. "Intervendrás si es necesario".

"¡Como si ella me dejara!". Me miró con humildad. "Al menos estoy en una posición en la que puedo ayudarla. Sé lo que hiciste por mí, D. Y te lo agradezco".

"Me alegro de que te haya servido de ayuda".

Maja se arrastró por el suelo para sentarse a mi lado. Se inclinó para besarme y me hundí en el suelo para poder liberar mis manos y atraerla a mí. Nos abrazamos íntimamente en el suelo del bosque. En poco tiempo, los besos se hicieron más intensos. La respiración de Maja era cada vez más agitada, al igual que la mía.

Sonreí diabólicamente. "Sabes, nadie ha pasado en todo el tiempo. Diría que estamos completamente solos".

"Realmente está probando suerte, Sr. Williams", respondió juguetonamente.

"Hasta el momento he tenido suerte".

Miró a su alrededor para asegurarse y luego me desabrochó los pantalones. Se quitó las bragas, me bajó los calzoncillos y se sentó a horcajadas sobre mí. Dejé escapar un gemido de satisfacción mientras me deslizaba dentro de ella, con el corazón acelerado por la excitación de hacer el amor al aire libre.

Gran parte de mi vida giraba en torno al temor a la próxima nota de prensa con mi foto. Era otro tipo de libertad estar en medio de la nada, tan a gusto que podía soltar todas mis inhibiciones.

Maja apoyó las manos en mi pecho y meció las caderas con pericia. Cada movimiento de su cuerpo me hacía sentir tan bien. Cada vez que se balanceaba sobre mí me acercaba un poco más al límite. Me agarré a sus caderas y recordé la hermosa imagen de sus pechos la noche anterior. Su bonito vestido era una provocación, me excitaba.

Todo era más intenso aquí fuera. El roce del suelo del bosque debajo de mí, la frescura de la brisa contra mi piel, el vasto vacío que me hacía sentir como si no hubiera nadie en ese mundo excepto Maja y yo. Era perfecto.

Dejé que ella tomara el control y no me arrepentí ni por un minuto. Maja me hizo el amor juguetonamente, observando mi expresión para ver cuando estaba al borde de un orgasmo y luego disminuyendo la velocidad para hacerme esperar. La dichosa sensación crecía y crecía, obligándome a soportar una paciencia dolorosamente deliciosa.

Quería tirarla al suelo y cogerla, o apretarla contra un árbol, pero la preocupación de que alguien pudiera vernos me mantenía inmovilizado, a merced de Maja.

Su cuerpo era una vista increíble. Nunca había estado más sexy que en ese momento, tirando todas sus preocupaciones y ambiciones por la ventana para hacerme el amor allí mismo. El ligero rubor rosado que coloreaba sus mejillas mientras perseguíamos nuestros deseos al aire libre era tan sexy como cualquier lencería que hubiera visto jamás. Su pelo desordenado y barrido por el viento era precioso. Era tan natural y libre y eso me excitaba.

La vi morderse el labio mientras se acercaba a su propio orgasmo. Contuvo sus gemidos por si había caminantes cerca e inclinó su cuerpo cerca del mío para contenerlos. Ver su expresión al borde del éxtasis me llevó al límite. La siguiente vez que se movió, me corrí. En el mismo momento, ella jadeó, su propio clímax la golpeó al unísono con el mío.

Después, nos miramos a los ojos y soltamos una risita. Los dos estábamos sonrojados, despeinados y excitados por nuestra traviesa escapada. Maja se levantó y rió en voz baja mientras buscaba sus bragas.

"Creo que hay una hoja en ellas", dijo.

Eché la cabeza hacia atrás y me reí, mientras me subía los pantalones, me levantaba y la acercaba a mí para darle un último y prolongado beso.

"Cometí un gran error al no llamarte", le dije. "Hoy me lo he pasado como nunca".

Su sonrisa grande, amplia y totalmente genuina era eléctrica. "Yo también me lo he pasado como nunca".

Capítulo Catorce

Maja

Mierda.

Había estado soltera  tanto tiempo que ni siquiera había pensado en anticonceptivos cuando Christian y yo habíamos hecho el amor. Dos veces.

Por otra parte, él tampoco. No habíamos usado condón.

Frenética, saqué la aplicación de seguimiento de la menstruación del móvil y comprobé en qué fase del ciclo me encontraba. Según la aplicación, estaba en la fase menos fértil del mes y era poco probable que me quedara embarazada. Intenté que no cundiera el pánico. Al fin y al cabo, algunas mujeres utilizaban el seguimiento del ciclo como único método anticonceptivo y conseguían evitar embarazos.

No pasaría nada.

No había tiempo para preocuparse. Christian y yo debíamos estar en casa de Thomas Crowe para saber más sobre lo que necesitaba de nosotros.

Cuando llegamos, me quedé boquiabierta. La casa de Thomas era una auténtica mansión. Sólo había visto edificios así en la televisión. Era una propiedad frente al mar situada en cuatro acres de exuberante césped verde. Cuando subimos por el largo camino privado hasta la impresionante entrada de grava, vi la enorme piscina privada con una vista perfecta a la bahía.

La propiedad constaba de tres edificios: la casa principal, una casa de invitados más grande que mi apartamento y un bar situado bajo un hermoso toldo artesanal cubierto de hiedra. Me habría casado en un lugar así. Era precioso.

Me quedé detrás de Christian cuando llegamos a la puerta principal. Me sentía como una intrusa en un lugar donde no debía estar.

Christian no compartía la misma sensación de asombro o nerviosismo. Se acercó a la puerta y la golpeó con los nudillos, como un multimillonario que llama a la puerta de otro.

La puerta fue atendida por un ama de llaves que nos saludó con una cálida sonrisa y dio un paso atrás para dejarnos entrar.

"Buenos días. El Sr. Crowe les estaba esperando. Por favor, pasen".

Entré en un vestíbulo palaciego con suelos de mármol, una amplia escalera y un piano de cola colocado en un rincón con la misma despreocupación que un paragüero.

"El sitio es enorme", le susurré a Christian.

Christian se rió. "Supongo que sí".

La forma en que lo dijo dejaba entrever su lujoso estilo de vida. Sabía que tenía una propiedad en Nueva York, pero supuse que también debía de tener casas de vacaciones. Quizá tuviera media docena de mansiones como esa en su cartera de propiedades. A veces olvidaba quién era Christian y qué grande era su riqueza. Era fácil olvidarlo cuando estabas descalzo en la arena compartiendo un helado de un dólar.

Me puso una mano en la parte baja de la espalda y me empujó suavemente, obligándome a acelerar el paso y a seguir al ama de llaves en lugar de quedarme embobada mirando los techos abovedados.

Nos condujo a un comedor enorme. Parecía sacado directamente de una película, con paredes paneladas, pinturas al óleo en las paredes y una mesa de roble pulido de tres metros de largo con patas talladas a mano.

Thomas Crowe nos estaba esperando. Era un hombre de aspecto distinguido, pelo plateado, frente poblada y nariz prominente. Iba vestido para hacer deporte, con un atuendo que no habría desentonado en un club de campo: pantalones blancos y un polo azul. Que no fuera un traje no significaba que fuera barato. Reconocí el emblema del diseñador en el pecho de su polo y me estremecí al imaginar el precio.

Se levantó para saludarnos, estrechando primero la mano de Christian y luego la mía.

"Gracias por venir tan pronto", dijo. "Ha pasado demasiado tiempo, Christian". Se volvió hacia mí. "¿Y tú quién eres?".

Christian me presentó con elegancia. "Es mi nueva asistenta legal, Maja Striker. Es excelente. Te va a gustar mucho".

Thomas me miró de arriba abajo. "Ya me gusta".

No me gustó que me mirara y me cubrí tapándome el pecho con los expedientes.

¿Por qué los viejos ricos son siempre tan lascivos?

"Por favor", continuó Thomas, "siéntate. La comida llegará enseguida".

"No hacía falta", objetó Christian.

"Has viajado desde Nueva York. Lo menos que puedo hacer es ofrecerte algo de comer".

"Bueno, gracias".

Era extraño ver a Christian en modo de trabajo. Era un personaje tan diferente cuando actuaba para sus clientes. Era un charlatán.

Thomas estaba en la cabecera de la mesa y Christian y yo nos sentamos a ambos lados. Era un sitio ridículo para una reunión de negocios. La mesa parecía extenderse kilómetros a mi izquierda y la puerta parecía estar a kilómetros de distancia.

"Ya les he contado lo esencial de lo que está ocurriendo aquí, pero permítanme resumirlo", empezó Thomas. "Toda una vida fumando y la enfermedad me ha alcanzado. No me queda mucho tiempo". Levantó una mano para evitar que le ofreciéramos nuestras condolencias y señaló su mansión con orgullo. "No puedo quejarme. He tenido una vida magnífica. He tenido muchos éxitos y he cometido muchos errores".

Se aclaró la garganta. "Lo que nos lleva al tema que nos ocupa. Uno de esos errores fue una aventura con cierta bailarina que actuó en mi sexagésimo primer cumpleaños. Nueve meses después, me escribe para decirme que tiene un hijo mio”.

"Obviamente, mi reputación estaba en juego, así que hice lo que cualquier hombre en mi posición haría. Le pagué para que se callara y desapareció".

Thomas vio la expresión de mi cara y rápidamente intentó defenderse.

"Hice lo correcto", dijo tercamente. "Ni siquiera exigí una prueba de paternidad. Le tomé la palabra y le pagué lo suficiente para que el niño tuviera un buen comienzo en la vida. Es más de lo que la mayoría de los hombres habrían hecho. Si mi mujer se hubiera enterado, lo habría destruido todo".

Christian intervino. "No tienes que explicarnos nada, Thomas. No estamos aquí para juzgar".

Habla por ti.

"De todos modos,  sé que se acerca mi hora, no puedo evitar preguntarme por ese chico y preocuparme por mi hija. Mi esposa ya no está; sólo quedamos Katherine y yo. Me gustaría localizar a mi hijo para que Katherine tenga familia cuando yo no esté".

"¿Y escribirlo en tu testamento?", continué.

Thomas puso mala cara. "No nos adelantemos. Tenemos que localizar al niño y hacer una prueba para confirmar la paternidad".

"¿Y después?", presioné.

"Y luego conocerá a su maravillosa, inteligente y tenaz hermana", replicó Thomas. "Veo que piensa que soy cruel, señorita Striker, pero la única noche que pasé con su madre no me convierte en el padre de ese niño; diga lo que diga el ADN. Es Katherine la que me importa. Se lo dejo todo a ella".

Miré a mi alrededor con incredulidad. "Parece que hay suficiente para todos, señor Crowe".

Christian me lanzó una severa mirada de advertencia y se dirigió rápidamente a Thomas.

"A quién dejas tus bienes es decisión tuya, Tom", dijo. "Sólo tienes que hacerme saber tus deseos y yo haré el resto. Pondré a mi equipo a investigar el paradero del chico".

Compartimos un opíparo almuerzo con Thomas, durante el cual discutimos con más detalle sus bienes y los deseos de su testamento. Parecía ir bien, pero cuando terminamos y volvimos al coche de alquiler, Christian me espetó.

"¿Qué fue todo eso, Maja?", me preguntó.

"¿Qué?”.

"Todo ese rollo sobre a quién debería dejarle su dinero. No nos corresponde, como profesionales del derecho, ser policías de la moral. Por desagradable que te parezca, tener una aventura y un hijo que no conoces no es ilegal".

Me lo pensé dos veces. Ese era el Christian Williams que tenía fama de tiburón. No sentía empatía por las víctimas de su trabajo. Era un zángano, que sólo haría el trabajo, sin importar el costo.

"Ese hombre tiene más dinero del que su hija podría gastar en toda su vida", argumenté. "Cualquier persona ética le daría algo al niño por el que nunca se preocupó. Es lo menos que podía hacer después de abandonarlo".

"No puedo decir que le culpe", replicó Christian encogiéndose de hombros. "Tuvo una aventura y la mujer siguió adelante con el embarazo. ¿Qué pensaba ella qué pasaría? ¿Creía que Thomas dejaría a su esposa y a su hija para irse con la mujer con la que tuvo una aventura de una noche? Ella conocía los riesgos cuando decidió tener el niño".

Me puse roja y le dije lo que pensaba.

"¿Así que en vez de ser responsable y dar un paso adelante, ella debería haber tenido más sentido común y haberse deshecho del niño?". me burlé. "Qué forma tan retorcida y misógina de ver las cosas".

"¿Ahora me llamas misógino?".

"Te comportas como tal. Si los hombres no quieren embarazos no deseados, deberían aprender a guardarla en los pantalones".

Christian puso los ojos en blanco. "A pesar de todo, Maja, no te corresponde cuestionar lo que él quiere. Thomas es un cliente. Uno muy importante. Tienes que bajarte de tu pedestal si quieres ser buena en el trabajo".

Estaba que echaba humo. Abrí la boca, con la intención de exigirle lo que había pasado con el caso de Megan. Quería decirle que sabía a ciencia cierta que Bill había ocultado bienes y acusarlo de ser cómplice. Tenía claro que a Christian no le importaba despojar a alguien de algo que le pertenecía por derecho si eso le reportaba algo de dinero.

Entonces pensé mejor. El hecho de conocer las propiedades me daba ventaja. Si le decía a Christian lo que sabía, podría dar marcha atrás y ocultar sus mentiras antes de que yo tuviera la oportunidad de desenmascarar el fraude. Primero tenía que proteger la información y pensar mejor mis próximos pasos.

Volví a centrar mi atención en el caso Crowe.

"Sí, eres abogado", acepté, "y sí, tienes un trabajo que hacer. Pero no veo por qué no puedes ofrecer algún consejo, como ser humano, que beneficie a alguien que lo merezca. Thomas no tiene por qué estar de acuerdo contigo".

Christian se burló. "Estás siendo ridícula. ¿Esperas que tu camarera te aconseje lo que debes comer después de haber hecho el pedido? No somos condescendientes ni culpabilizamos a nuestros clientes, Maja. ¿Qué es lo que no entiendes?".

"Lo que no entiendo es cómo puedes ser una persona un día y otra al siguiente", repliqué. "No puedo descifrar cuál es tu verdadero yo: el que aplasta a gente inocente o el tipo dulce que parece tener corazón".

"¡Mira quien habla!", me espetó. "Perdiste tu autoridad moral cuando aceptaste esa prima".

Tocada.

Christian me estaba dando donde más me dolía. Sabía que para mí era importante ganarme un puesto y sabía exactamente por qué había firmado un contrato que no quería firmar. Lo que había pensado que era un acto amable de apoyo, parecía una táctica para darle munición que lanzarme más tarde.

"No te conozco de nada", dije furiosa. "Eres la persona con más caras que he conocido. Y pensar que iba a darte el beneficio de la duda después de mentirme para traerme aquí. Está claro que no eres más que un manipulador profesional".

"Has tenido mil oportunidades de marcharte, Maja", replicó fríamente. "Querías el trabajo, querías el viaje y sentías la misma chispa que yo. No actúes como si yo sola hubiera creado la situación en la que estamos. Tú también eres culpable".

Lo ignoré. "Para el coche".

"¿Qué?".

"Para el coche. Me bajo".

Se burló. "Estamos a tres kilómetros del hotel".

"No me importa. No puedo quedarme aquí contigo ni un segundo más. Necesito pensar las cosas".

"¿Y hacer qué?", replicó irritado. "¿Pasar el tiempo intentando encontrar una salida de tu contrato? Buena suerte".

"Déjame salir".

Detuvo el coche, salí a la calle y empecé a caminar por la calzada. Christian redujo la velocidad del vehículo a mi lado e intentó que volviera a entrar, pero después de unos minutos de tráfico amontonándose detrás de él y coches tocando el claxon, se dio por vencido.

"Eres imposible, Maja", exclamó.

Me sentí aliviada cuando se marchó. Tenía la cabeza hecha un lío. No entendía lo que acababa de pasar. Lo habíamos pasado tan bien estos dos últimos días. ¿Cómo se había derrumbado todo tan estrepitosamente en un par de horas?

El comportamiento de Christian me llenaba de dudas. Sentía tantas cosas cuando estaba cerca de él, pero si daba un paso atrás y analizaba sus acciones objetivamente, no me gustaban las decisiones que tomaba. Anteponía su trabajo a su ética y su deber moral. No pensaba en cómo sus acciones afectarían a las personas vulnerables. No tenía corazón.

Caminé de vuelta al hotel durante una hora con los tacones. Cuando por fin llegué a mi habitación, estaba hirviendo de rabia y tenía los pies llenos de ampollas. Saqué una botella de vino en miniatura de la mini nevera y me la bebí de un par de tragos. Después abrí la ducha a toda potencia y me metí en el vapor.

Mientras el agua corría sobre mi piel, no me sentí mejor. Sólo me sentía más perdida, confusa y desesperada. No había pensado en mamá para nada en las últimas veinticuatro horas, pero de repente me arrepentí de estar aquí con ese gilipollas en vez de a su lado. Me avergonzaba haber firmado aquel contrato y haberme vendido. Me arrepentía de todo.

Capítulo Quince

Christian

El bar que había encontrado en la orilla era un local nuevo con mesas al aire libre cubiertas con sombrillas de paja. Había máscaras de madera decorativas y guirnaldas de flores por todas partes. Ese estilo no era mi gusto, pero resultaba ser el más cercano al hotel.

Necesitaba una copa después de lo que había pasado con Maja. Empecé confundido por su reacción totalmente inesperada a los detalles del caso, pero luego me enojé.

No entendía su necesidad de arremeter contra mí. Maja actuaba como si estuviera desesperada por ser considerada una profesional del derecho, pero a la hora de la verdad, no tenía el valor necesario para el trabajo. Como su jefe, tenía la obligación de llamar la atención cuando se pasaba de la raya. Regañar a un cliente como si fuera un niño travieso que no quiere compartir sus juguetes estaba fuera de lugar.

Le di un largo trago a la cerveza y me froté la sien con cansancio. Me dolía mucho la cabeza por el estrés del día y la preocupación por lo que pasaría después. El contrato que le había dado a Maja era hermético. Lo había redactado en un momento en que quería mantenerla cerca de mí. Me preocupaba haber cometido un error. Tal vez Maja no era tan brillante e impecable como la había visto. Si sólo podía hacer bien un trabajo cuando se ajustaba a sus principios, iba a luchar mucho en ese mundo.

Y que empezara a insultarme, diciendo que no tenía corazón... Era injusto. La había ayudado desde el primer día. La prima que le había dado había sido un intento sincero de hacerle la vida más fácil, pero si ella iba a lanzarme golpes bajos, yo iba a devolverlos. Sabía que nunca había querido aceptarla.

Sobre todo, estaba enfadado conmigo mismo. Nunca había dejado que una mujer se metiera bajo mi piel, pero había dejado que Maja me diera la vuelta. Si no me hubiera enterado accidentalmente de la enfermedad de su madre, no estaríamos aquí. Confundí sentimientos de compasión con algo más. En realidad, me sentí atraído por ella porque su historia me recordaba a la mía.

Además, me hace reír. Bebí otro trago de cerveza. Esa misma mañana habíamos salido a montar en bicicleta y a hacer el amor en el bosque. Estar cerca de Maja me hizo soltar mis inhibiciones y convertirme en alguien diferente. Alguien más espontáneo, más divertido. ¿Eso también era simpatía?

La triste verdad era que no tenía punto de comparación. Mi vida apenas había estado llena de aventuras. Desde los dieciocho años, toda mi atención y energía se habían centrado en hacerme un nombre y construir un imperio. Me había aislado del amor antes de probarlo, tenía treinta y cinco años y era incapaz de dar sentido a mis sentimientos.

Era patético.

El móvil me zumbó en el bolsillo. Lo saqué rápidamente por si era ella y suspiré al ver que era mi madre. Si no contestaba, no dejaría de llamarme. Acepté la llamada.

"¿Qué? Estoy trabajando".

"Qué bonito, Christian. ¿Ni siquiera puedes saludar?".

Me bebí la última cerveza e hice un gesto al camarero para que me trajera otra.

"Hola. ¿Por qué llamas?".

Sabía que se pondría furiosa, probablemente apretando las perlas y frunciendo los labios. Pero se quedó al teléfono porque, como era de esperar, quería algo de mí.

"Bueno, esperaba entablar una conversación trivial antes de lanzarme, ya que me parece vulgar hablar de esas cosas, como sabes, pero...".

"Quieres dinero", adiviné. Puse los ojos en blanco y me recosté en la silla. "¿Por qué no me sorprende?".

"Perdóname por pensar que podía pedir ayuda a mi hijo cuando la necesitara". Resopló. "Después de todo, no fui una rácana a la hora de pagar todos esos internados. Es lo que hace la familia".

"No lo necesitas", objeté. "Te sobró cuando murió papá. Si lo has malgastado todo con vacaciones de un año y teniendo media docena de amas de llaves que no necesitabas, no es mi problema. Vuelve al trabajo".

"Sabes por qué no puedo".

"Ah, sí. Se me olvidaba. Tu enfermedad".

Ella nunca lo llamaría lo que era: alcoholismo. Sólo la llamábamos su enfermedad y actuábamos como si tuviera una gripe interminable.

"Sí, Christian, mi enfermedad", espetó. "Y el dinero es para una inversión. Hay una subasta de arte en el club de campo la semana que viene y le he echado el ojo a una obra que va a triplicar su valor en los próximos cinco años".

"No necesitas un cuadro".

Ella resopló por la línea como una adolescente que se ha quedado sin datos en su móvil. "¿Así que el hecho de que tengas todo el dinero del mundo no cambia nada? ¿Cómo voy a ir a una subasta con mis amigos y ser la única que no puje por nada? Pensarán que tu padre me dejó en la ruina".

"Quizá si alguno de los dos hubiera sido capaz de dejar la botella, aún estaría aquí para financiar él mismo tu estilo de vida. O tal vez todavía estarías trabajando. No veo por qué es mi responsabilidad hacerte quedar bien delante de tus amigos sólo porque tienes un problema con la bebida".

Le tembló la voz. "¡Te has vuelto tan cruel desde que murió tu padre!", acusó. "A veces ni siquiera te reconozco".

"¡Oh, ya basta!" gruñí irritado. "No podrías elegir entre una multitud. No sabes nada de mí. No vuelvas a llamarme".

Colgué y volví a rodear la botella con los dedos. Me la llevé a los labios y me contuve. Lo último que quería era tratar mis problemas como lo habían hecho mis padres. La aparté de mí y me levanté para marcharme.

Miserablemente, subí la colina hasta el hotel. Todos a mi alrededor parecían estar pasando la mejor noche. Parejas felices se cogían de la mano y se miraban con grandes y radiantes sonrisas. Las madres se reían de las travesuras de sus hijos. Yo estaba solo y cabreado.

El aire fresco me hizo darme cuenta de lo mucho que había bebido antes de que la llamada de mamá me sacara de mis casillas. Tropecé un poco al abrir la puerta de entrada del hotel y subí en ascensor hasta mi planta.

En el pasillo fuera de mi suite, me sentí desgarrado. Miré de mi puerta a la de Maja. Estaba furioso y listo. La elección era si discutir con ella  o dormir la borrachera. Como el idiota que era, golpeé mi puño en su puerta.

Ella la abrió de un tirón y se horrorizó al verme allí en mi estado de embriaguez. Llevaba puesto el albornoz del hotel y se lo apretó más al ver que era yo quien estaba en la puerta. Me burlé, pensando en lo poco que le había importado lo que yo viera cuando nos revolcábamos entre las hojas.

"¡Christian!", jadeó. "¿Qué haces aquí? ¿Has estado bebiendo?".

La ignoré y le dije exactamente lo que pensaba.

"¡No eres mejor que yo!" Le dije. "Todos hacemos las  cosas que tenemos que hacer. No habría llegado a donde estoy si no hubiera aprendido a ser un poco despiadado".

Maja puso los ojos en blanco. "Habrías llegado aquí hicieras lo que hicieras", argumentó. "Las cosas buenas tienden a caer en tu regazo cuando naces".

"¿Cosas buenas?". Murmuré. "¿Como que te dejen en un internado y te ignoren durante catorce años? La única persona que tuve fue mi abuelo. Cuando murió, no supe nada de mis padres durante seis meses. Ni siquiera vinieron al funeral. Nadie me recogió cuando terminó el semestre. Un amigo me dejó pasar el verano en su casa de invitados".

"Christian", dijo Maja suavemente, "estás borracho. Vete a la cama".

"¿Sabes lo que es leer un panegírico en una iglesia vacía y no tener a nadie allí para ayudarte a llorar? ¿Ser un vagabundo a los dieciocho años?".

Me paseé frente a su puerta, cada vez más furioso, mientras enumeraba todas las formas en que se equivocaba conmigo.

"¿Crees que me ayudaron? ¿Crees que me las arreglé con la tarjeta de crédito de papá? No tenía línea directa con su cuenta bancaria. Ni siquiera tenía su número de móvil. Sólo el número de su recepcionista, que siempre me decía que me llamaría".

Estaba demasiado borracho para saber si Maja parecía humillada. No dijo nada, lo que significaba que estaba conmovida por mi triste historia o que tenía demasiado sentido común para discutir con alguien que llevaba ocho cervezas.

"Yo mismo me pagué la carrera de Derecho. Conseguí mis prácticas. Y me abrí camino haciendo el trabajo sucio que nadie más haría. Todo lo que tengo, lo tengo porque aprendí a sobrevivir. El trabajo es sólo el trabajo, Maja. No dice nada sobre quién soy".

La fulminé con la mirada.

"Llevas tus problemas en la espalda. Sé lo de tu madre enferma y todas tus inseguridades sobre ser una mujer joven y atractiva intentando triunfar en un mundo de hombres. Sé de tus lealtades desgarradas porque resulta que trabajo para uno de los ex de tu amiga. Sé cómo eso te carcome por dentro".

"Lo sé todo sobre lo que te hace funcionar, pero ¿tienes idea de por qué hago las cosas que hago? No. No la tienes.

"Crees que eres la única que se enfrenta a decisiones difíciles o que tiene que hacer cosas que preferiría no hacer".

Dejé caer los hombros mientras mi perorata se agotaba. La miré con impotencia y negué con la cabeza.

"La gente sólo se acerca a mí cuando quiere algo. Entonces llegaste tú y pensé que tal vez te quedabas porque yo significaba algo para ti.

"Pero está claro que ni siquiera te gusto. Sólo estás aquí por el dinero. Como todos los demás".

Me llevé la mano a la cabeza. De repente estaba realmente cansado, demasiado agotado para descargar más en Maja. La miré por última vez y luego me retiré a mi habitación.

Capítulo Dieciséis

Maja

Cerré la puerta y volví a mi dormitorio. Hundiéndome en la cama, me sentí en shock por todo lo que Christian acababa de decirme y el estado en que lo había visto. Christian siempre estaba perfectamente. Verlo borracho y contándome todos sus secretos era algo que nunca había esperado.

Había sido duro oír que un día lo habían dejado en un colegio y luego se habían olvidado de él. Y aún más duro saber que nadie había estado a su lado cuando murió su abuelo. Suponía que sus padres le habían pagado los estudios de Derecho y luego habían movido algunos hilos para conseguirle un puesto decente en un buen bufete. Nunca había imaginado que las cosas podrían haber sucedido de otra manera. La emoción en su voz cuando me gritaba me decía que todo era cierto.

Pero de todas las cosas que me había confesado, la que más me estremeció fue cuando me miró fijamente con esa mirada triste y desconsolada y me dijo que había pensado que yo había sido diferente. Que lo había querido por razones correctas.

Se me llenaron los ojos de lágrimas al pensar que le había hecho tanto daño. Desde el día en que nos conocimos en aquella fiesta de Halloween, todo había sido un juego, una aventura de gato y ratón para provocarnos y tentarnos mutuamente. Nunca habría imaginado que para Christian significara algo más que sexo.

Me daba cuenta de que había significado más. Se había pasado la vida rodeado de gente que lo utilizaba y se aprovechaba de su posición para su propio beneficio.

Y yo igual.

Acepté el trabajo, acepté el bono, acepté la ropa, acepté el sexo. Tomé todo lo que me dio y nunca me pregunté por qué me lo daba. Supongo que cuando alguien es tan rico, asumes que todo lo que te da no tiene sentido.

Ni en un millón de años habría pensado que un día estaría sentada con lágrimas en los ojos compadeciéndome de Christian Williams, el multimillonario todopoderoso e intocable.

A la mañana siguiente, Christian llamó a mi puerta a las ocho. Lo abrí y lo encontré sobrio, afeitado y vestido para el trabajo. Llevaba pantalones de color canela, camisa azul claro y una americana informal. Thomas Crowe y él parecían conocerse desde hacía tiempo, así que Christian se arregló un poco para reunirse con él.

No me miró a los ojos y, a propósito, no mencionó la discusión del día anterior ni sus divagaciones de borracho ante mi puerta después de medianoche. Ni siquiera me dio los buenos días.

"¿Estás lista?", gruñó.

"Sí. Estoy lista".

Salí de mi habitación y cerré la puerta tras de mí. Seguí lanzando miradas hacia arriba para examinar su expresión mientras entrábamos en el ascensor y nos dirigimos al vestíbulo del hotel.

Estaba completamente serio, con el rostro pétreo. Tenía la mandíbula apretada, la espalda recta y la mirada fija en el frente. No era propio de él no decir nada, pero las últimas veinticuatro horas habían sido un torbellino para los dos. Christian se negó a reconocer la situación, aunque la incomodidad me roía el pecho.

Subimos al ascensor en silencio y cruzamos el vestíbulo sin decir palabra. Cuando el taxi llegó fuera, Christian me abrió la puerta en silencio, luego nos sentamos uno al lado del otro y seguimos sin decir nada. Cuando el conductor se alejó, por fin tuve que hablar.

"Lo siento", le dije sinceramente. "Tenías derecho a decir lo que me dijiste sobre mi comportamiento en el caso. No nos corresponde a nosotros juzgar. Somos sus representantes legales, no la policía de la moralidad".

Si Christian me oyó, no lo hizo. Giró la cabeza para mirar por la ventana y me ignoró. No sabía si su silencio era un castigo o su forma de sobrellevar la tensión que había creado su arrebato.

Extendí la mano y se la apreté.

"Yo también siento lo que dije de ti. Sé que no eres un mal hombre. Lo que dijiste es cierto. El trabajo es el trabajo. No dice nada de quién eres".

Dudó un momento, como si no supiera qué hacer con mi disculpa, luego apartó la mano.

"La gente se ha apresurado a juzgarme toda la vida", dijo con frialdad. "He desarrollado una piel gruesa".

"Tenías razón en todo lo que dijiste ayer", continué, "excepto en una cosa".

Christian se volvió de mala gana para mirarme, esperando otra discusión. "¿Qué?".

"Que no me gustas. Claro que me gustas. Y no tiene nada que ver con tu dinero".

Me pareció ver la más pequeña de las sonrisas en sus labios antes de que volviera a girar la cabeza.

Poco después, estábamos en casa de Thomas. Lo saludé cordialmente y me comporté lo mejor que pude al entrar en la casa. Quería demostrarle a Christian que le había escuchado y que podía ser profesional.

Nos sentamos a la misma mesa que antes y, una vez más, empezaron los trámites. Cuando surgieron de nuevo los beneficiarios, decidí probar otro tacto que pudiera tranquilizar mi conciencia sin disgustar a Christian.

"Siento volver a sacar el tema, señor Crowe", dije inocentemente, "pero he estado pensando un poco más en su testamento y en su hijo".

Thomas enarcó una ceja. "¿Lo ha hecho?".

"Si su testamento es impugnado, podría tardar años en resolverse e impedir que Katherine heredara nada durante mucho tiempo. Tu hijo podría impugnar diciendo que fue un error por tu parte dejarle fuera".

"En situaciones como esa, lo mejor es dejar una suma simbólica. Esto demuestra que no se cometió ningún error. Sabías que tenías un hijo, pensaste en su herencia y decidiste en tu sano juicio. Así no hay nada que impugnar".

"Sería en el mejor interés de su herencia que le diera a su hijo una pequeña cantidad para evitar que la impugne. ¿Tal vez 200.000 dólares más o menos?".

Thomas se rió. "Una pequeña cantidad, ¿eh?”.

Se volvió hacia Christian y sacudió la cabeza, con un brillo en los ojos.

"Eso me gusta", dijo. "Te equilibra". Me sonrió. "Le diré una cosa, señorita Striker, haremos precisamente eso. Una suma simbólica. Digamos 500.000 dólares, ¿de acuerdo? Eso debería bastar para tranquilizar nuestras conciencias y si protege los intereses de Katherine, mejor".

Sonreí y miré rápidamente para ver si Christian estaba enfadado conmigo. En lugar de eso, vi que tenía una sonrisa divertida en la cara. Sabía que no podía luchar contra mí por encontrar la laguna legal. Trabajamos en un mundo de vacíos legales; eso es lo que hace grande a un buen abogado.

Cuando terminamos la reunión y regresamos al hotel, incluso bromeó al respecto.

"Te las arreglaste para hacer exactamente lo que te dije e ignorarme por completo al mismo tiempo", se rió entre dientes. "Tengo que reconocerlo: sabes cómo jugar a ese juego".

"¿Estás molesto conmigo?".

"No". Sonrió de mala gana. "Una parte de mí respeta que antepongas tus principios. Es sólo una idea muy ajena a alguien que ha tenido que liderar durante mucho tiempo".

Por fin se volvió para mirarme bien. Todo el día había estado evitando mi mirada y esquivando mis preguntas. Me miró a los ojos. Casi había olvidado el efecto que me producía su mirada profunda y oscura. Aquellos ojos inquietantes y conmovedores hacían que me flaquearan las rodillas y me palpitara el corazón.

Era tan exquisitamente guapo. Cuando nuestras miradas se cruzaron, no pude evitar recordar cada momento de intimidad desesperada y hambrienta que habíamos compartido y cómo habíamos conseguido hacernos tan vulnerables el uno al otro sin quererlo en absoluto.

Pensé en la noche anterior, cuando llamó a mi puerta para expresar todas sus frustraciones y su dolor. Entonces vi su verdadero yo. Un hombre anhelante y necesitado. Me atrajo hacia él.

No sabía cuánto había necesitado a alguien yo también.

Christian miró el reloj. "Vamos a cenar. Es demasiado pronto para volver a nuestras habitaciones. ¿Tienes hambre?".

Sonreí. "Me muero de hambre”.

Se inclinó hacia delante y le dijo al taxista que nos llevara a la ciudad. Vagamos un rato por la costa hasta que encontramos un bonito restaurante junto al mar en Galley Beach, con vistas al océano. Tuvimos suerte de conseguir mesa enseguida y nos sentamos junto a las ventanas, con una magnífica vista a las olas.

El sol se ponía, tiñendo el océano de un resplandor anaranjado. El cielo estaba despejado y pude ver estrellas que empezaban a brillar en la bruma púrpura y ámbar.

Pedimos las bebidas primero y Christian parecía más relajado cuando tuvo una cerveza en la mano. Se desabrochó los dos primeros botones de la camisa. Yo me quité la chaqueta y la doblé sobre el respaldo de la silla. Ambos miramos al horizonte y respiramos aliviados.

Durante unos minutos, permanecimos sentados en perfecto silencio. Había paz entre nosotros. No habíamos discutido, no había habido discusiones y el cliente estaba contento. Era una tarde preciosa y no teníamos de qué preocuparnos. Mañana volveríamos a casa.

El silencio se vio interrumpido por el zumbido del móvil de Christian. Pasó el pulgar por la pantalla, leyó el mensaje y puso los ojos en blanco.

Sonreí. "Vaya reacción. ¿Qué pasa?".

Apartó el móvil con irritación. "Mi madre ha comprado  entradas para una gala benéfica a la que asistirá la semana que viene".

"¿Y no te llevas bien con ella?". Terminé, recordando todo lo que me había contado anoche.

"No, no me llevo bien", aceptó. "Y no puedo echarme atrás en el evento porque soy un donante clave y es para niños en estado terminal. Sería una gilipollez cancelarlo en el último minuto".

Se pellizcó el puente de la nariz e hizo una mueca como si le doliera la cabeza.

"Va a aparecer con una pandilla de amigas y sus hijas y se va a pasar toda la noche intentando emparejarme con una mujer insípida y superficial".

Sonreí. "Tal vez esté intentando recuperar el tiempo perdido. Compensando el involucrarse demasiado en ese momento que eres un adulto".

"Está intentando controlar mi vida", replicó Christian con cinismo. "Si empiezo a salir con una de las hijas de su amiga, nos encontraremos continuamente. Antes de que te des cuenta, todo estará perdonado y le compraré un yate por su sesenta y cinco cumpleaños".

Frunció el ceño.

"Siempre me está manipulando. Me pone de los nervios".

Me encogí de hombros. "Bueno, la respuesta es sencilla".

"¿Lo es?".

"Por supuesto. No te presentes a la gala solo".

Christian se rió. "¿Contratar a alguien, quieres decir?".

"En realidad, me ofrecía voluntaria", respondí. "Fingiría ser tu pareja".

"Es una bonita idea, pero no es tan fácil. Esa idiota del equipo de relaciones públicas ha publicado toda mi agenda de eventos veraniegos en la página web y la ha dado a conocer a la prensa. Mi madre estará en todas partes durante los próximos tres meses".

"Como tu asistenta legal, se da por sentado que yo también voy a estar en todas partes", respondí rápidamente. "Podría ser una novia falsa muy convincente".

Christian se reclinó en su silla y me examinó detenidamente. "Eso es por lo de anoche, ¿no?", dijo despacio. "Porque te acusé de que no te gustaba. Estás compensando para demostrar que no es verdad".

"Hubiera pensado que el hecho de que me acostara contigo en una fiesta de Halloween, antes incluso de saber quién eras, sería prueba suficiente de que no era cierto", respondí secamente. "Me gusta pasar tiempo contigo".

Negó con la cabeza. "Es demasiado complicado. La prensa me sigue a todas partes. Si te ven de mi brazo en cada evento, la prensa sensacionalista se haría con ello y se convertiría en todo un asunto".

"Bien". Me encogí de hombros con indiferencia. "Si es el fin de las posibles novias de tu madre es la mejor opción, adelante".

No sabía qué estaba haciendo ni por qué. Quizá me había ofrecido voluntaria porque la idea de que Christian conociera a alguien que le gustara era demasiado difícil de soportar. Los celos me erizaban el vello de la nuca sólo de pensar que bailara con otra mujer. ¿Y si a su madre le salía bien con una de las mujeres que hacía desfilar delante de él? Christian no era de piedra.

Christian soltó un largo y lento suspiro mientras pensaba en sus opciones.

"Tendríamos que ir a Recursos Humanos y declarar la relación antes de que nos vieran juntos", dijo. "Es la única forma de evitar un escándalo cuando salga en la prensa. Tendría que parecer totalmente legal".

"Por supuesto", acepté. "No hay problema".

"Y sería sólo para aparentar", añadió rápidamente. "Sé que la naturaleza de nuestra relación ha tenido algunas líneas borrosas, pero creo que ambos deberíamos atenernos a los términos del contrato y nada más".

Sus palabras hicieron que mi corazón diera un vuelco, derrotado. No quería estar cerca de él todo el verano para distanciarnos aún más. Quería saber si lo que sentía por él era real y si podría sobrevivir bajo presión. ¿Seguiría sintiendo lo mismo una vez que hubiera experimentado los altibajos del estilo de vida multimillonario? ¿Me parecería Christian igual de irresistible cuando le hubiera visto pasear por todos sus diferentes círculos sociales y le hubiera examinado desde todos los ángulos? ¿Qué secretos se escondían aún bajo su pulido exterior?

Se trataba de una misión de investigación. Había hecho algunas suposiciones rápidas e injustas sobre Christian desde que lo conocí. Había llegado el momento de conocerlo de verdad y averiguar si lo que sentía era gratitud, admiración o algo más. Y necesitaba saber si sentía algo de verdad por mí o si se aferraba a la primera persona que había mirado más allá de su dinero. ¿Cómo cambiarían sus sentimientos hacia mí cuando pasáramos tiempo juntos fuera del trabajo, fingiendo ser una pareja? ¿Las cosas que aprendió sobre mí harían que le gustara más o saldría corriendo?

¿Nos acercaríamos más por nuestras diferencias o nos alejariamos por lo mucho que nos parecíamos?

Había tanto por explorar. Un juego de verano de esquivar a mamá podría ser justo lo que necesitábamos para descubrir exactamente lo que teníamos.

Capítulo Diecisiete

Christian

La puerta de mi despacho se abrió de golpe y mi madre entró. Sin cita previa, sin presentación, sin previo aviso. Se dirigió hacia mi mesa envuelta en un huracán de Prada, y el aroma de su perfume favorito de Louis Vitton inundó la habitación con un olor almizclado abrumador.

Iba vestida de pies a cabeza con ropa de diseño, con una falda de lana beige dorada y un jersey de cachemira leonado. Llevaba un collar de diamantes y platino en el pecho y joyas en las orejas. Llevaba el pelo largo hasta los hombros, cortado y peinado con maestría. Se había dejado crecer las canas, pero las había mantenido elegantes resaltándolas con plata y negro. No me sorprendió que pareciera Cruella Deville.

Atravesó la habitación, se dejó caer en una silla como si estuviera agotada y me clavó una mirada simpática y patética.

"Querido", me dijo, "tienes que arreglar lo de tus horribles recepcionistas. Tuve que empujar a una del ascensor para que no me acompañara hasta aquí como si fuera un delincuente".

Mientras lo decía, la puerta se abrió de nuevo y apareció una recepcionista sin aliento. "Sr. Williams", jadeó, "lo siento mucho. Me ha adelantado".

Levanté una mano. "No se preocupe. Puede volver a su mesa. Yo me ocuparé de ella".

La recepcionista se fue y mamá me fulminó con la mirada.

"Yo me ocuparé de ella", imitó. "Qué manera más bonita de hablar a tu madre".

Paré el ordenador y le presté atención con cansancio. "¿Qué haces aquí? Sabes que soy un hombre ocupado".

"Precisamente por eso tenía que venir", replicó petulante. "Si no contestas al teléfono, ¿qué otra cosa puedo hacer?".

"No contestar al teléfono... ¿a quién me recuerda eso?". Fingí exageradamente devanarme los sesos. "Cuando tenía dieciocho años y no tenía adónde ir en verano, había dos personas que simplemente no contestaban a mis llamadas".

Mamá puso los ojos en blanco. "No te hice ningún daño. Mira dónde estás. Un poco de resiliencia nunca hace daño a nadie".

No lo entendía y nunca lo entendería. Estaría muerta y en la tumba antes de que una disculpa cruzara sus labios.

"¿Qué quieres?". Pregunté sin rodeos.

"Me dijiste que estabas viendo a alguien y me interesó", respondió inocentemente. "Pensé en venir a conocerla. Trabaja aquí, ¿no? Vamos a almorzar. Los tres".

"Estoy ocupado".

"¡Eres el director general, cariño!", canturreó. "¿Quién te lo va a impedir?".

En ese momento, la puerta se abrió por tercera vez. Esta vez fue Maja quien entró. Iba vestida con una elegante falda lápiz gris y una sencilla blusa blanca. Le quedaba como un guante, pero yo sabía que mi madre buscaría marcas de diseño. Era lo único que le importaba.

"Lo siento", se disculpó Maja. "No me di cuenta de que estabas con una clienta".

"No una clienta", corregí. "Maja, ella es mi madre. Helene".

"Oh...".

Vi que los ojos de Maja se abrían de par en par, y sacó el sonido en un largo jadeo, antes de cruzar la habitación para plantarme un beso en la mejilla.

"Cariño, deberías haberme dicho que tu madre estaba de visita. Me habría puesto algo más bonito". Le tendió la mano a mi madre sin perder un segundo. "Es un placer conocerla, Sra. Williams. Tiene un hijo maravilloso".

Mamá se quedó helada. No estaba acostumbrada a que la gente se mostrara tan alegre. Extendió sospechosamente una mano y estrechó la de Maja como si estuviera agarrando una ortiga urticante, luego la retiró rápidamente.

"¿Eres tú la joven de la que mi hijo está tan enamorado?", preguntó lentamente.

Maja se colocó detrás de mí y me dio una palmada juguetona en el hombro. "¿Qué has estado diciendo de mí?". Se rió alegremente. "No paro de decirle que deje de hablar de mí cuando no estoy. Pero yo tampoco dejo de hablar de él".

Sonreí. Maja había perdido su vocación de actriz. Si pensaba que era hábil como asistenta legal, no era nada comparado con esa actuación. Quería reírme a carcajadas. Sabía que Maja estaba exagerando para mi diversión, pero no podía dejar que mamá supiera que todo era un juego.

Tiré a Maja sobre mis rodillas y besé su cuello hasta que chilló.

"¿También has estado hablando de mí?".

Mamá parecía asqueada como si nuestro despliegue de dulzura exagerada le estuviera dando diabetes. Se aclaró la garganta para que dejáramos de adularnos.

"He pensado que podríamos ir a comer los tres", dijo, aunque parecía menos segura que antes. Intuía que quería refugiarse en la etiqueta de su club de campo, donde nadie se atrevería a hacer una demostración de afecto tan descarada.

¿Había visto alguna vez a mis padres besarse?

"Dije que estábamos muy ocupados. Probablemente tendremos que dejarlo para otra vez".

"¡No seas tonto!". Maja respondió. "¡Tu madre ha venido hasta aquí para verte! Definitivamente deberíamos ir a comer".

No sabía si Maja estaba demasiado ansiosa por molestarme a mí o a mi madre. Tal vez su táctica era la correcta. Un almuerzo con nosotros dos hablando, besuqueándonos y contando historias falsas sobre nuestro maravilloso amor probablemente la disuadiría de invitarnos a almorzar de nuevo.

"Tienes razón", dije. "Hagámoslo".

Cogí el teléfono, llamé a recepción y les pedí que nos reservaran una mesa y que nos esperara un chófer en la puerta.

Mamá parecía sorprendida de haberse salido con la suya. No habíamos hablado más de diez minutos por teléfono en los últimos veinte años y mucho menos habíamos conseguido comer juntos.

Tuve que esconder mi sonrisa de camino al restaurante mientras ella se sentaba al lado de nosotros. Maja mantuvo sus dedos entrelazados con los míos durante todo el trayecto y actuó como si cada cosa que yo dijera fuera lo más gracioso que hubiera oído nunca.

Pronto nos sentamos en el restaurante. Mamá apenas había puesto su trasero en la silla antes de pedir un chardonnay.

Cuando ordenamos nuestra comida, pude ver que estaba juzgando a Maja en cuanto pidió un bistec en vez de una ensalada. Los extraños estándares de mamá sobre lo que hacía a una mujer eran incomprensibles para mí.

"Entonces, Maja," dijo al fin, una vez que nuestras comidas habían sido colocadas frente a nosotras. "¿A qué se dedican tus padres?".

"Mi madre está jubilada, pero antes era profesora. También daba clases de piano y trabajaba de camarera".

La cara de mamá se arrugó de horror ante la idea de que una mujer tuviera tres trabajos, sobre todo en funciones que consideraba inferiores.

"¿Y tu padre?".

Maja parpadeó y rápidamente cambió de tema. "No hablamos de él".

Inmediatamente sentí una oleada de protección hacia Maja. Era una mujer tenaz e inteligente cuyo valor no se definía por la carrera de sus padres. Además, la madre de Maja no tenía nada de qué avergonzarse. Ella había hecho todo lo posible para darle a su hija la mejor vida posible. En mi opinión, eso valía mucho más que una educación privada. Firmar un cheque era mucho más fácil que realmente estar ahí para tu hija.

"Así que entrar en la facultad de derecho... ¿fue pagado por algún tipo de subvención benéfica... o...?".

Maja se rió de la falta de tacto de mi madre. "Si llamas caridad a una beca".

"Maja fue la primera en el instituto y la mejor de su clase en la universidad", le dije a mamá con orgullo. "Supongo que hay mucho que decir de los padres que apoyan a sus hijos. Llegan muy lejos".

Mamá puso los ojos en blanco. El almuerzo se alargó, con mamá interrogando no tan sutilmente a Maja para averiguar su pedigrí. Sus preguntas eran inapropiadas e intrusivas, pero Maja las manejó como una profesional y mantuvo su dignidad y compostura.

Al final, sentí que habíamos ganado. No sabía realmente por qué estábamos luchando, pero parecía una victoria. Y Maja había estado increíble. Ella había demostrado nada más que inteligencia y calidez. Habría estado tan orgulloso de presentarla como mi novia.

Hizo que mi estómago se estremeciera de arrepentimiento. Cada vez que había tenido la oportunidad de acercarme a ella, lo había arruinado jugando, poniendo el trabajo primero, o levantando mis muros. No tenía por qué ser tan difícil. Ojalá supiera llevar mi corazón y actuar como un ser humano normal. Tal vez entonces tendría una oportunidad de tener algo real con ella.

Capítulo Dieciocho

Maja

Caí completamente vestida en mi cama, exhausta y me acerqué a mi mesilla para sacar mi píldora anticonceptiva. Fruncí el ceño ante las píldoras que quedaban en el blíster de la vez que había estado en Nantucket y me había olvidado de tomarlas.

No importaba. No estaba ovulando.

Me las había tomado todas desde entonces, así que había prácticamente cero posibilidades de que me hubiera quedado embarazada. Tomé otra. Tenía ganas de tomar puñados desde que había conocido a la madre de Christian.

Imagínate que esa mujer fuera la abuela de mis hijos.

No soportaba pensarlo.

La comida había sido dura, pero me había divertido mucho. A pesar de que Helene era una pesadilla, disfruté del juego de roles con Christian. Se había apoyado en mi exagerada pretensión, con la misma sensiblería.

Estaba lista para irme a la cama. Entre el trabajo y los juegos de rol, quería dormir durante un año. Estaba a punto de quedarme dormida cuando me vibró el móvil. Giré la pantalla hacia mí y maldije al ver el mensaje de Megan.

¿Podrías traer el postre?

Había olvidado por completo que teníamos reservada una noche de cine. Había estado tan metida en mi drama con Christian y tratando de averiguar si había algo entre nosotros que apenas le había dedicado tiempo a Megan en las últimas semanas. Me había insistido durante días hasta que consiguió que quedáramos para esa noche. No podía cancelarlo, por muy cansada que estuviera.

Por supuesto, contesté. Enseguida voy.

Volví a levantarme de la cama de mala gana y revolví la ropa del armario hasta encontrar algo informal y cómodo que ponerme para una noche de vino y atracones en el sofá de Megan. No era sólo el cansancio lo que me hacía arrastrar los pies. Me sentía terriblemente culpable por todas las mentiras que había estado contando. Había evitado a Sue para eludir sus preguntas sobre mi nuevo trabajo y mi nuevo jefe. Aún no sabía que trabajaba para Christian.

Al cabo de una hora, estaba en casa de Sue. Abrió la puerta, con los rizos rojos al viento, y me abrazó emocionada.

"Hacía siglos que no te veía", chilló. "Me alegro mucho de que estés aquí. Pasa".

La seguí por el pasillo hasta su salón y nos acomodamos en el sofá, compartiendo una gran manta mullida y una botella de vino. Pusimos Bridget Jones e n la televisión y luego procedimos a ignorar la película mientras nos poníamos al día.

"Ayer casi lloré cuando llevé a Maisie", confesó Sue. "Cada vez que tengo que despedirme, se me rompe el corazón. Vuelvo aquí y todo lo siento vacío. Me duele por ella".

La culpa hizo que un dolor punzante me atravesara el pecho. Sue seguía sufriendo las consecuencias de la crueldad de Christian. Seguía separada de su hija y vivía en un apartamento que odiaba. Le habían robado toda su vida.

Y me acosté con el hombre que lo hizo. Tres veces.

Quería contárselo todo, especialmente lo que había averiguado sobre los bienes que Bill había ocultado, pero no era el momento. Sin pruebas concretas, lo único que estaba haciendo era avivar las llamas del desastre. No podía revelar nada hasta que tuviera pruebas suficientes para una victoria segura.

Volví la cabeza y me bebí medio vaso de vino para ahogar la culpa.

"Pero basta de hablar de mí", continuó Sue. "Ya lo has oído todo antes. Por fin he conseguido estar contigo, quizá puedas hablarme de tu nuevo trabajo. No sé nada".

"No hay mucho que contar", mentí. "Un bufete es muy parecido a otro. Es rápido, la gente es brutal y el nivel de todo lo que hago es una locura".

"¿Es un bufete decente al menos?". Sue presionó. "No me gustaría que perdieras el tiempo en un sitio de categoría B sólo porque te preocupa tener ingresos para las facturas de tu madre".

"No es de clase B", respondí con cuidado. "Pero no habrás oído hablar de ellos, Taylor & Jenkins".

Megan se encogió de hombros. "Tienes razón. Nunca he oído hablar de ellos".

Hasta ahora, había omitido más información de lo que había contado a Megan sobre el trabajo. Darle un nombre falso de la empresa era la primera mentira.

Soy una amiga terrible.

"¿Cómo es tu jefe?", me preguntó.

"Lo llamo D", le dije. "Es un hombre complejo. La mayor parte del tiempo es muy centrado y directo, puede parecer totalmente despiadado. Luego hay momentos en los que es dulce y abierto y creo que me he equivocado con él".

Megan sonrió con complicidad. "Parece que alguien está enamorada".

"¿Qué? No. No seas tonta", dije rápidamente. "Sólo trabajo para él".

Se rió a carcajadas. "Te conozco desde siempre, Maja, y sé cómo sueñas cuando estás interesada en alguien. Te gusta ese tipo".

"Absolutamente no", negué. "Sabes lo que pienso de las citas. Es una pérdida de tiempo. Los chicos no pueden con mi compromiso con el trabajo".

"A menos que salgas con tu jefe". Se rió entre dientes. "Entonces el compromiso con tu trabajo es sólo un extra a todo el sexo caliente y tórrido".

Me ruboricé. "No me acuesto con él".

"Creo que la señorita protesta demasiado".

Sabía que estaba jugando, pero era horrible tenerla tan cerca de la verdad. Si se tratara de cualquier otro chico, me estaría muriendo por contarle todos los detalles sucios y pedirle consejo sobre cómo resolverlo todo. Me estaba matando no poder preguntarle lo que pensaba, pero también porque estaba mintiendo. Otra vez.

"Sólo es alguien con quien trabajo", repetí con firmeza.

Dirigí mi atención a la pantalla.

"Colin Firth. Es un hombre al que no me importaría conocer un poco mejor".

Mi estrategia funcionó y la distraje con la película. La conversación continuó y nos reímos y bromeamos sobre las escapadas de Bridget. La conversación sobre la oficina quedó olvidada por el momento, pero sabía que volvería a hacer preguntas.

Tenía que conseguir más información sobre Bill y sus fechorías durante el divorcio. Era la única manera de que Sue me perdonara cuando por fin se supiera la verdad.

Capítulo Diecinueve

Christian

Maja estaba en el fondo de la oficina, de pie junto a las ventanas y mirando la ciudad. Llevábamos horas discutiendo los detalles de un caso y habíamos decidido tomarnos un descanso. Parecía estar en otro mundo, tomando un café mientras veía pasar el tiempo.

Yo la miraba desde la distancia. Cuando estábamos inmersos en los detalles de nuestro trabajo, podía reprimir lo que sentía por ella, pero en cuanto levantábamos la cabeza del papeleo, volvía a sentirme cautivado por sus dulces ojos azules y la atracción de su sonrisa.

Al menos, creía ver afecto. Quizá me estaba engañando a mí mismo. Desde que habíamos regresado de Nantucket, Maja había mantenido su distancia. Era un juego confuso. Seguíamos con nuestro trabajo como profesionales, hablando sólo de los casos, hasta que llegaba algún acontecimiento y Maja entraba de repente en su papel de falsa novia mía. Entonces nos reíamos, bromeábamos y estábamos el uno encima del otro hasta que la noche llegaba a su fin, entonces nos volvíamos a ver en la oficina y éramos colegas, nada más.

Tenía que recordarme que, aunque estuviéramos saliendo, no sería el romance risueño y efusivo que fingíamos tener delante de mi madre. Ocurriría lo mismo de siempre: nos sentiríamos atraídos por la novedad del otro y luego descubriríamos que éramos demasiado parecidos para que funcionara. Ella tenía sus prioridades y yo las mías y eso sólo provocaba frustración y cables cruzados cuando intentábamos acercarnos.

Yo lo había convertido en un juego con bonos y contratos, ella había jugado su carta aceptando mis condiciones y  jugando a esa fantasía. No tenía ni idea de lo que era real y lo que simplemente éramos nosotros dos haciendo el tonto.

Crucé el despacho para colocarme detrás de ella.

"¿Tienes un vestido de noche?", le pregunté.

Se volvió hacia mí y soltó una ligera carcajada. "¿Un vestido de noche?".

"Sí, largo y ceñido".

"Se de que hablas". Sus ojos brillaron con alegría. "No. Mi agenda no tiene muchas invitaciones a fiestas. ¿Por qué lo preguntas?".

"Uno de mis antiguos compañeros de universidad me ha pedido que vaya a una gala que organiza su empresa. Es un baile de máscaras".

"¿Y tu madre estará allí?". Maja adivinó.

"Sí".

Maja sonrió. "Bien, seré tu cita. Compraré un vestido".

"Pensé que podríamos ir juntos de tiendas", dije. "Necesito un esmoquin nuevo y me vendría bien tu opinión. Y a cambio, haré todo lo posible para ayudarte a elegir un vestido".

"¿Quieres dejar el caso por hoy?", Maja sonaba sorprendida. "¿Estás seguro?".

"Absolutamente. Si tengo que presentar una moción más, voy a vomitar".

Se echó a reír. "De acuerdo. Vamos de compras".

Me apetecía mucho pasar un rato con ella fuera del despacho y lejos de miradas indiscretas. Era imposible distinguir la realidad de la ficción cuando siempre estábamos montando un espectáculo. La quería para mí solo durante un rato.

Para asegurarme de que estábamos completamente solos, utilicé mi influencia y mi cartera para asegurarme de que la boutique estaría vacía cuando llegáramos. Una experiencia de compras privada.

Maja parecía emocionada cuando entramos en la tienda de diseño. Todos los artículos eran únicos y estaban expuestos con elegancia en las paredes y en los maniquíes de la tienda. La alfombra era de terciopelo rojo aplastado y había enormes espejos ornamentales colocados estratégicamente alrededor. En el suelo había pequeños pedestales para que las mujeres pudieran admirarse. Por no hablar de las vitrinas con joyas y bolsos de diseño. Me di cuenta de que estaba un poco deslumbrada.

"Podríamos conseguir ropa en cualquier parte, Christian", dijo humildemente. "Los precios aquí deben de empezar en los tres mil dólares por vestido. Podrías donar ese dinero a la beneficencia".

Me encantó lo bondadoso que era su corazón. Si hubiera traído aquí a cualquier otra mujer y le hubiera dicho que podía comprar lo que quisiera, se habría echado a correr por los pasillos en un instante. Maja no. Ella estaba pensando en cómo el dinero podría ser mejor gastado ayudando a alguien.

Puse mi mano en la parte baja de su espalda y la dirigí hacia los vestidos. "Quiero mimarte, Maja. Has hecho un trabajo increíble en las últimas semanas".

"No necesitas mimarme. No soy realmente tu novia, lo sabes".

"A veces un hombre sólo quiere hacer algo agradable por una mujer que respeta. ¿Me dejarás hacerlo?".

Ella sonrió de mala gana. "Si es necesario. Pero lo venderé después".

"No esperaría que hicieras otra cosa".

Empezamos a mirar los vestidos. Los materiales eran los más caros. Pasé mis dedos por el encaje y la seda y no pude evitar pensar en cómo se sentiría el cuerpo de Maja vestido con ellos.

Un destello carmesí llamó mi atención. Cualquier hombre de sangre caliente se habría sentido atraído por el mismo vestido. Era de seda, con cuello de vaca y tirantes que apenas se veían. El material era resbaladizo y brillaba como un hilo de araña. Con un vestido así la mujer que lo llevara llamaría la atención.

Lo cogí y se lo enseñé. "¿Y éste?".

Se mordió el labio. Me pareció oír su respiración entrecortada. ¿Sus pensamientos iban en espiral como los míos, llevándola directamente del salón de baile al dormitorio?

"Es un vestido atrevido", dijo en voz baja. "Debes estar deseando escandalizar a tu madre".

"Pruébatelo".

Me lo quitó y desapareció detrás de una cortina. Cuando volvió con él puesto, me quedé sin aliento al verla. Mis labios se abrieron de asombro cuando mi mirada recorrió sus sensuales curvas perfectamente acariciadas por la seda roja. El cuello redondo era lo suficientemente bajo como para mostrar un centímetro de escote, pero el ajuste dejaba poco a la imaginación. El rojo contrastaba con su pelo rubio brillante y su piel clara. Fue sensacional. El dinero no podía comprar una belleza como la suya.

Se subió a uno de los pequeños pedestales y giró cohibida frente al espejo.

"¿Te gusta?", me preguntó.

Si mi boca no lo dijo, debió de hacerlo mi cara. Mi mandíbula seguía en el suelo. La levanté rápidamente y me aclaré la garganta, pero seguía sin encontrar mi voz.

"Estás increíble".

"¿Es demasiado?".

La cogí de la mano para ayudarla a bajar del pedestal y la rodeé lentamente para poder contemplarla desde todos los ángulos. Sus ojos siguieron mis movimientos y su mirada se volvió más intensa al ver mi reacción y darse cuenta de que me estaba excitando.

"Te gusta".

"Estás increíble".

"¿No parece que me estoy esforzando demasiado para llamar la atención?".

"Nadie podrá apartar la mirada", coincidí. "Pero no es porque te estés esforzando demasiado. No hay mujer viva que no esté celosa de cómo brillas sin esfuerzo".

El color subió por su cuello y sus mejillas se sonrojaron. "Christian...".

Atraje su cuerpo hacia el mío, le puse una mano en la parte baja de la espalda, cerré mis dedos entre los suyos e hice la mímica de un baile lento. "Sí. Así está bien".

La hice girar en un pequeño círculo, pero mis movimientos se hacían más lentos cuanto más la miraba. Estaba completamente hipnotizado por su belleza y todo el amor que sentía por ella.

Sus ojos buscaron mi cara y su voz se redujo a un susurro. "¿Seguimos fingiendo?".

"No", confesé. "Y creo que ya no puedo".

Me eché hacia atrás e indiqué con un gesto a una asistenta cercana que estábamos listos.

"Creo que deberíamos comprar ese vestido y luego buscar el mío".

Esperé a que objetara, pero no lo hizo. Asintió sin decir nada. No dijo nada cuando salimos de la tienda y subimos al coche, pero ni siquiera habíamos dado la vuelta a la manzana cuando nos besamos apasionadamente en el asiento trasero.

Cuando llegamos a la puerta de mi apartamento en Madison Avenue, Maja ni siquiera se paró a admirar el ático ni se quedó boquiabierta por lo caro que era, como había hecho en casa de Thomas Crowe. Estaba demasiado ocupada besándome.

La cogí de la mano y tiré de ella hacia el ascensor, pasando por delante del portero. La empujé contra la pared del ascensor y apreté mis labios contra los suyos con avidez. No sabía si las volteretas en mi estómago se debían a haber subido al último piso de un rascacielos o a haberla besado por fin.

Cuando llegamos a mi apartamento, Maja tenía el pelo alborotado y los labios pintados. Inmediatamente se quitó los zapatos y saltó a mis brazos, rodeándome la cintura con sus largas piernas. La llevé directamente al dormitorio. Me arrancó la ropa mientras avanzábamos por el ático. Primero la corbata, luego la chaqueta. Cuando la llevé a la cama, ya me estaba arrancando la camisa.

Me quité los zapatos de una patada y me quité los pantalones y los calzoncillos. Ella me miró con ojos voraces y se quitó la camisa de un tirón. Respirando rápidamente por la excitación, sus pechos subían y bajaban dentro de su sujetador blanco de encaje.

Me incliné sobre ella y terminé de desvestirla, bajando rápidamente la cremallera de la falda y enrollando la tela por los muslos, seguida de las medias. Se echó la mano a la espalda y se desabrochó el sujetador mientras yo le quitaba las bragas.

Tardamos menos de dos minutos en estar completamente desnudos.

Maja se recostó en la cama y me suplicó que la tomara.

"Te deseo", suplicó. "No puedo esperar ni un segundo más".

No necesité decírselo dos veces. Me arrastré por la cama y me subí encima de ella. No creí que pudiera estar más excitado hasta que sentí su humedad a mi alrededor. Ella lo deseaba tanto como yo.

Dejé escapar un gruñido de placer mientras me deslizaba dentro de ella. La calidez de su cuerpo era tan agradable que cada vez que me movía, sentía una descarga eléctrica.

Me arañó la espalda con desesperación. Rodeé sus caderas con un brazo y acerqué su cuerpo al mío mientras la penetraba, haciéndola jadear cuando la penetraba más profundamente. Levantó el cuerpo para poder besarme. Había hambre en la forma en que se aferraba a mí y me abría los labios con la lengua. Me pasó las manos por el pelo y por la espalda, tocándome todo lo que podía.

No hay nada mejor que ser deseado por una mujer hermosa. Ninguna cantidad de dinero o estatus podría hacer que alguien me mirara como Maja me estaba mirando en ese momento. Nadie podía fingir el placer y el deseo en su expresión. Me hizo sentir más poderoso que cualquier número en mi cuenta bancaria. Más en paz que en cualquier caso que hubiera ganado.

Me sorprendió cuando me empujó contra el pecho y me instó a tumbarme boca arriba. La sorpresa se convirtió en excitación cuando se sentó a horcajadas sobre mí y tomó el control. La vista de su cuerpo mientras me montaba era irreal. Sus pechos firmes y bien formados se veían perfectamente perfilados por las luces nocturnas de la ciudad que entraban por la ventana.

Le pasé las manos por las costillas y por la curva interior de su esbelta cintura hasta posarlas en sus caderas. Hundí los dedos en su cálida carne mientras ella movía las caderas de un modo que hizo estallar fuegos artificiales en mi cabeza. Gemí y sentí que mis músculos se tensaban de anticipación. Cada movimiento de su cuerpo me acercaba más al límite.

Se inclinó para besarme de nuevo y su larga melena rubia me hizo cosquillas en la mejilla. Alargué la mano para recogerla detrás de la oreja y la puse en su cara. Nuestras miradas se cruzaron y la química era indescriptible. El sexo nunca había sido tan íntimo.

Arqueó la espalda y se balanceó con los brazos detrás de ella. Le froté el clítoris y ella redujo la velocidad de su vaivén, saboreando la sensación. Pequeños gemidos suaves se escaparon de su garganta mientras la acariciaba hasta que finalmente jadeó y la sentí tensarse en la agonía de un orgasmo.

La besé y luego la aparté suavemente, diciéndole que se pusiera a cuatro patas. Me arrodillé detrás de ella y la penetré por última vez. La posición era increíble. Me moví rápido y profundo, sin contenerme. Sus gemidos se convirtieron en gritos de placer cuando volvió a correrse.

Las oleadas de electricidad se acercaban cada vez más hasta que, de repente, me recorrieron todo el cuerpo. Se me calentó la sangre y las estrellas bailaron ante mis ojos. Sin aliento, con el corazón agitado, rodé sobre mi espalda y atraje a Maja hacia mi pecho. Besé su frente.

"No hubo nada de fingido en eso."

Capítulo Veinte

Maja

Pensé que era caballeroso cuando Christian tocó a la puerta de mi apartamento. Fácilmente podría haberme encontrado abajo en el coche, pero hizo todo el camino para recogerme. Cuando abrí la puerta, lo encontré parado allí con un enorme ramo de rosas rojas y mi corazón palpitó.

Estaba tan guapo con su esmoquin. Estaba bien afeitado, con el pelo oscuro recién cortado y peinado. Estaba muy elegante. De Batman a Bruce Wayne.

"Buenas noches", dijo. "Estás preciosa”.

Sonreí y di una pequeña vuelta. "¿Tú crees? Un hombre guapo me dijo que era el vestido perfecto".

"Parece un tipo inteligente. Estás impresionante".

Di un paso adelante para plantarle un beso en los labios y acepté las rosas. Me retiré  para ponerlas en un jarrón y luego cogí el brazo que me ofrecía para bajar en ascensor hasta el coche que esperaba.

El corazón se me desbocaba en el pecho. Estaba en las nubes por volver a estar con él y no quería cuestionarme lo que significaba todo aquello. Lo que había pasado el día en la tienda de ropa me había pillado completamente por sorpresa.

Pensaba que ya había descubierto lo que sentía por él y estaba convencida de que no era bueno para mí. Entonces vi la expresión de su cara cuando me vio con aquel vestido. Nunca me había sentido tan hermosa y deseada.

Y cuando hicimos el amor, esa sensación se intensificó. Después del sexo, Christian me abrazó y me besó. No habíamos hablado mucho, pero me quedé en sus brazos durante horas, hasta que me susurró que eran más de las siete y entendí que debía irme.

Estaba aquí con flores y no sabía si estábamos actuando de nuevo o si eso era real. Sólo sabía que lo deseaba.

Había contratado una limusina para llevarnos al evento y llegamos en medio de un aluvión de fotógrafos. La avalancha de atención de la prensa me aterrorizó, pues de repente me di cuenta de que ocultárselo a Sue sería mucho más difícil si nuestra foto aparecía en los periódicos. Me tiré el bolso a la cara y Christian me metió corriendo en el local.

"¿Estás bien?", me preguntó preocupado.

Asentí temblorosa. "No esperaba que hubiera cámaras aquí".

"Acostúmbrate".

La gala se celebraba en un precioso edificio de Park Avenue. Una vez dentro, nos guiaron hasta el salón de baile principal, que era una enorme sala redonda con un increíble techo abovedado. Una espectacular araña de cristal colgaba del centro, reflejando la luz púrpura y azul que proyectaban los focos de la sala.

El salón de baile estaba dividido en dos niveles. En la planta baja estaban los suelos de madera originales, sin amueblar para el baile. Una banda tocaba música mientras una increíble cantante entonaba dulces baladas. Encima de nosotros había un balcón circular que daba a la pista de baile. El bar estaba arriba y muchos de los primeros en llegar miraban hacia abajo, con sus copas en la mano.

"¿Vamos?", sugirió Christian.

Volvió a ofrecerme su brazo y atravesamos la pista de baile, subimos por la gran escalera hasta el anticuado bar, un elemento original de la época opulenta en que se construyó el edificio. Ambos tomamos una copa de champán y pasamos las dos primeras horas mezclados entre la multitud.

Intenté mantener las distancias cuando la prensa avanzaba hacia nosotros y dejé que Christian acaparara todo el protagonismo. Se desenvolvía con naturalidad ante la cámara, era encantador y simpático. Era fácil ver cómo había conseguido crear un ejército de empleados leales y clientes de confianza. Era difícil dejar de mirarle. Era tan guapo y carismático.

Desde unos metros de distancia, observé cómo los periodistas le preguntaban sobre su asociación con la organización benéfica, cuánto donaba y dónde había comprado su esmoquin. Pronto apareció a mi lado una figura familiar.

"Lo hace parecer fácil, ¿verdad?", dijo Helene.

Me volví para mirarla. Llevaba un vestido largo como el de los años veinte. Era verde y estaba recubierto de una intrincada capa de hilo negro brillante y joyas. Llevaba guantes largos de seda negra hasta los codos.

"Sí, lo hace", asentí. "La gente le adora".

"Cuando lo tienen delante, sí", asintió. "Pero también pueden ser crueles. Se han publicado cosas horribles sobre él a raíz de algunos de sus casos. Lo mismo ocurrió con su padre".

Hizo una pausa contemplativa.

"¿Sois realmente novios o es todo un montaje por mi bien?", me preguntó.

La miré insegura. "¿Por qué lo preguntas?".

"Porque nunca le había visto así", respondió. "Desde que tengo memoria, mi hijo ha sido un cínico y un poco imbécil. Cuando está contigo, parece que no le importa nada".

Ojalá supiera la respuesta.

Sí, habíamos estado tonteando para jugar con Helene, pero eso no quería decir que no hubiera momentos reales entre Christian y yo. Parecía despreocupado cuando montábamos en bicicleta en Nantucket. Parecía libre cuando había dejado el trabajo para llevarme a comprar un vestido y luego se había olvidado del caso mientras hacíamos el amor en pleno día.

"Me preocupo mucho por él", respondí con sinceridad. "Pero es un hombre difícil de conocer. Es difícil saber si él siente lo mismo".

Helene bebió un sorbo de champán y respondió secamente. "Sería la primera en decirte que no le conozco muy bien. Pero incluso yo puedo decir que tienes un efecto sobre él. Bueno o malo, no puedo decirlo. Yo tampoco te conozco muy bien".

No quería que Helene se metiera en mi pellejo y lanzara más preguntas aumentando la ansiedad que ya tenía en torno a lo que todo significaba entre Christian y yo. Me excusé de su compañía.

"Perdóname. Tengo que ir al baño".

Conseguí despistarla escondiéndome en el baño durante veinte minutos. Cuando salí, la prensa ya se había ido con otro pez gordo y Christian estaba libre. Parecía aliviado cuando por fin me vio entre la multitud y se acercó sonriendo.

"Creía que te habías ido", me dijo. "Sobre todo después de verte con mi madre. ¿Ha dicho algo que te haya molestado?".

Podría haberlo ignorado y fingir que no tenía nada en mente, pero no quería. El no saber me estaba volviendo loca.

"Me preguntó si éramos novios de verdad o si todo era para aparentar", le dije con sinceridad.

La expresión de Christian no cambió. "Ya veo. ¿Qué le dijiste?".

"Que eres un hombre difícil de conocer".

"Podría hacerlo más fácil", dijo en voz baja. "Si quisieras saber lo que siento de verdad".

Asentí con la cabeza. "Por favor, dímelo. No sé qué es esto".

"Es lo que tú quieras que sea, Maja". Tomó mi mano y me llevó a un rincón más tranquilo del balcón. "Todos esos juegos han hecho difícil saber si hay algo aquí, pero estoy listo para mostrar mi mano si tú lo estás. Para decir las cosas como son".

"Eso me gustaría".

"Quiero probar algo real contigo", me dijo sinceramente. "No me he arriesgado mucho con el amor en mi vida, pero no puedo fingir que lo que siento por ti está ahí. Tú produces algo en mí, Maja".

Sus palabras eran miel para mis sentidos. Podría ahogarme en ellas y morir feliz. Lo bese profundamente, olvidándome de las cámaras por un momento y sin importarme quién podría estar observándonos.

"Yo también quiero eso", le confesé. "Mi vida es complicada y con todos los cables cruzados y juegos entre nosotros, tenía miedo de que todo acabara en desastre. Pero si podemos ser honestos el uno con el otro sobre lo que sentimos, creo que podríamos tener la oportunidad de vivir algo realmente bueno".

"Yo también".

Me puso la mano en la nuca y me besó. La pasión que desprendió hizo que me temblaran las piernas y dejé escapar un suspiro de felicidad mientras me hundía en sus brazos.

Cuando me retiré, sólo tenía una preocupación en mente.

"Si Megan se enterara, nunca me lo perdonaría".

"Es que aún no me conoces", me consoló Christian. "Tú también pensaste una vez que yo era un monstruo. Soy un hombre diferente cuando trabajo. Eso no significa que sea una mala persona".

"Ella no lo verá así".

"Si ella se preocupa por ti, querrá que seas feliz, Maja. Debe conocerte lo suficiente para saber que nunca la lastimarías deliberadamente".

"No es tan fácil, Christian". Miré al suelo con culpabilidad. "Esta misma mañana estaba llorando por teléfono porque su ex marido se lleva a su hijo de vacaciones con la mujer con la que la engañó y no puede hacer nada al respecto. Para ella, tú eres la única razón por la que él tiene la custodia".

Christian parecía molesto. "Yo sigo la ley, Maja. Nunca he jodido a nadie deliberadamente. Me aseguro de que la gente obtenga lo que legalmente le corresponde. Eso es todo. Nunca torcí las reglas por Bill. Lo juro".

"Te creo".

Por primera vez, lo dije en serio. No había forma de que mirara la expresión herida de Christian y creyera que alguna vez intentaría lastimar a alguien. Ahora lo conocía mejor que nunca. Tenía un exterior duro, pero en el fondo era un buen hombre.

"Lo resolveré", prometí. "De alguna manera encontraré las palabras para explicar todo. Megan y yo somos amigas desde siempre. Tendrá que entenderlo".

Intentaba convencerme a mí misma más que a él. No importaba cómo lo racionalizara, sabía que la estaba traicionando. Me dije que eso aún podía arreglarse. Megan simplemente no conocía a Christian como yo.

Aún podíamos arreglar las cosas. Yo sabía lo de las propiedades secretas de Bill y Megan, tenía nuevas pruebas de que Bill estaba presentando a su hija a su amante a pesar de que rompía los términos del acuerdo de paternidad. Estaba construyendo un caso contra él que devolvería a Megan todo lo que le pertenecía por derecho.

Si pudiera devolverle a Megan su vida, tal vez me dejaría encontrar algo de felicidad en la mía.

Capítulo Veintiuno

Maja

¿Quién diablos me está llamando a las 3 a.m.?

Encendí mi lámpara y entrecerré los ojos en la pantalla de mi teléfono. No reconocí el número.

Si se trata de un vendedor, se va a llevar una buena bronca.

"¿Hola?".

"¿Es Maja Striker?".

"Sí".

"Disculpe la hora, señora. Tenemos a su madre en la estación".

"¡Qué! ¿Por qué?".

Tenía el corazón en la garganta. ¿Qué demonios podría haber hecho mamá para que la policía la detuviera?

La voz en la línea era tranquilizadora.

"No tiene ningún problema. La encontramos deambulando en medio de la carretera y parecía un poco confusa. Cuando le preguntamos si había alguien a quien pudiéramos llamar, nos dio su nombre".

Mi barbilla tembló. Sabía que el estado de mamá iba a empeorar, pero no esperaba que lo hiciera tan pronto.

"¿En qué estación está? Iré a buscarla enseguida".

El oficial me dio los detalles y rápidamente me vestí, luego salté a mi coche. Las lágrimas corrían por mi cara mientras conducía, difuminando todas las luces de la ciudad. Parpadeé furiosamente para disiparlas, pero seguían atrapadas en mi garganta y me ahogaban.

Cuando llegué a la estación, estaba hecha un manojo de nervios. Fui al mostrador, di mis datos y alguien me trajo a mamá.

Estaba en pijama, sin maquillaje y sin zapatos. Los agentes habían tenido la amabilidad de encontrarle o comprarle unas zapatillas para que tuviera los pies calientes y le habían envuelto los hombros con una manta.

Mamá parecía no entender qué pasaba. Salió a la entrada principal de la estación de policía con una gran sonrisa en su cara y me abrazó.

"¡Maja! ¿Qué estás haciendo aquí?".

"¿Sabes dónde estás, mamá?", pregunté con urgencia. "Estabas afuera en medio de la noche en pijama. ¿Dónde están tus zapatos?".

Se miró los dedos de los pies y levantó un pie confundida, mirando sus zapatillas. "Llevo zapatos".

"Gracias por llamarme", le dije al agente con el que había hablado por teléfono. "La llevaré a mi casa".

El oficial asintió. "No pasa nada", dijo amablemente, "pero tal vez quieras buscar a alguien que la cuide por la noche o incluso pensar en un centro de atención a tiempo completo. La próxima vez podría hacerse daño o toparse con la gente equivocada. Es peligroso que salga sola en su estado".

"Lo sé". Me enjugué otra lágrima. "Sólo pensé que teníamos un poco más de tiempo antes de llegar a esa etapa".

Me apretó el hombro. "Mi abuela era igual", dijo con dulzura. "Al principio es duro, pero es lo que hay que hacer para mantenerlos a salvo".

"Gracias de nuevo", le dije. "Buenas noches”.

Pasé el brazo por el hombro de mamá y la conduje fuera de la comisaría hasta mi coche. Ella jugueteaba con los canales de la radio mientras yo conducía, completamente ajena al hecho de que acabamos de estar en comisaría. No sé qué pensaba que estaba pasando, pero actuaba como si estuviéramos en una excursión divertida.

"Estaba tan preocupada por ti, mamá", la reprendí. "No puedes ir así por la calle. Podrías haberte hecho daño".

"No te preocupes por mí, Maja", respondió con ligereza. "Sé lo que hago. Eres tú quien me preocupa".

La miré de reojo, apartando los ojos de la carretera por un momento para mirarla. Había fruncido el ceño y se retorcía las manos en el regazo. Parecía que había recuperado el sentido. Había perdido la sonrisa y parecía preocupada. Extendí la mano y se la apreté.

"No hay nada de qué preocuparse".

"Hablo en serio, Maja".

Ella estaba llorando también. La oí lloriquear y cuando me atreví a apartar la vista de la carretera para ver cómo estaba, vi las lágrimas derramándose por sus mejillas.

"Ya no soy buena para ti", sollozaba. "No puedes contar conmigo para nada. Tienes que cuidar de mí. Ojalá supiera que alguien cuida de ti".

"Tengo a mucha gente que me cuida. Tengo a Sue".

Mamá sacudió la cabeza. "Sue es una chica encantadora, pero tiene una familia. Tiene una hija. Tiene otras prioridades. Quiero que encuentres a alguien que haga de ti todo su mundo. Quiero que estés con un hombre que siempre te proteja".

Me pregunté si debía contarle lo de Christian. Sería mucho más fácil si supiera que estábamos en el camino hacia un final feliz, pero el principio había sido muy accidentado y aún no sabía dónde acabaríamos.

Aun así, quise consolarla mientras estaba lo bastante alerta como para que lo que le estaba diciendo calara.

"En realidad, he conocido a alguien", le dije. "Se llama Christian. Compañero de trabajo. Hace tiempo que siento algo por él y anoche decidimos hacerlo oficial".

Mamá jadeó y se le iluminó la cara. Se aferró a mi mano, la cual aparté suavemente para cambiar la palanca.

"¿En serio, Maja? ¿Estás saliendo de nuevo con alguien?".

Sonreí. "Estoy saliendo. Y creo que te gustará".

"Quiero conocerlo", insistió. "Antes de que me ponga peor".

"Lo conocerás", le prometí. "Lo organizaré".

Aún no sabía si era mentira. Sabía que Christian nunca me avergonzaría delante de mi madre, pero tampoco estaba segura de querer presentarle a alguien que quizá sólo estaría en mi vida cinco minutos.

En lugar de eso, le conté más cosas sobre él para consolarla.

"Es abogado", le dije. "Es inteligente, motivado y muy guapo. Es divertido y puede ser muy dulce".

Mamá sonrió y se le secaron las lágrimas. "Parece perfecto".

Capítulo Veintidos

Christian

Mi móvil sonó exactamente a las seis de la mañana. No era raro que recibiera llamadas a todas horas sobre alguna que otra crisis. Lo cogí mientras apoyaba el pie en una silla para atarme los cordones.

"Christian Williams", contesté secamente.

"Soy Maja".

Su voz sonaba diferente como si hubiera estado llorando. Puse mi pie en el suelo y rápidamente me hundí en el asiento para dedicarle toda mi atención.

"¿Qué pasa?".

"Hoy tengo que trabajar desde casa", me dijo. "Mamá tuvo un incidente anoche y necesito vigilarla".

"¿Qué tipo de incidente?".

"La policía me llamó en mitad de la noche. Estaba vagando en medio de la carretera en pijama y no tenía ni idea de dónde estaba".

"Oh, Maja. Lo siento".

Sentí su dolor como si fuera el mío. Recuerdo cómo me sentí cuando Grampy empezó a perder el sentido. Me dolía cada vez que me llamaba por el nombre de mi padre o se despertaba preguntándome dónde estaba porque había olvidado que la abuela había muerto hacía mucho tiempo. La pena llegó mucho antes del funeral.

"Tómate todo el tiempo que necesites", le dije. "¿Hay algo que pueda hacer?".

"No", respondió. "Sólo necesito investigar sobre la mejor manera de seguir adelante. Necesita supervisión las veinticuatro horas del día para mantenerse a salvo. Hasta que tenga a alguien más que la vigile, necesito tenerla cerca".

"Comprendo”.

Hice una pausa. Nunca había tenido novia, pero parecía que era el momento en que un hombre debía dar un paso al frente. Quería decir exactamente lo correcto para hacerla sentir mejor, pero yo no era el mejor tratando las emociones. No sabía qué decirle.

"Estoy aquí para ti", dije al fin. "Para lo que necesites".

Su voz sonaba un poco menos estrangulada, como si hubiera una sonrisa en ella. "A mamá le gustarías", dijo. "Cuidas de mí".

Yo tenía fama de jugador y de hijo de puta despiadado. No había muchas mujeres que pensaran en mí como un protector. Me hizo sentir bien saber que Maja se sentía cuidada.

"Te llamaré más tarde", prometí. "Y si necesitas algo, ya sabes dónde estoy. Te prometo que contestaré, no importa lo que esté haciendo".

"Gracias", dijo. "Eso significa mucho".

Nos despedimos y abrí mi ordenador pero no podía concentrarme. Estaba demasiado preocupado por Maja y no podía dejar de imaginar lo que estaba pasando. Recordé el estrés, la preocupación y la culpa de intentar tomar decisiones por alguien que siempre había sido quien te cuidaba. Había estado desesperado por hacer lo correcto por mi abuelo, pero todas las opciones me habían parecido insuficientes para alguien a quien quería tanto.

Decidí que necesitaba estar con ella. Eso era demasiado para alguien solo.

Le dije a recepción que cancelara todas mis citas del día y salí del edificio, deteniéndome para comprar algunos alimentos antes de conducir hasta la casa de Maja.

Cuando abrió la puerta y me encontró allí, sus ojos se abrieron de par en par, sorprendida. Su aspecto era completamente distinto al de las otras veces que la había visto. Llevaba pantalones de chándal y una camiseta demasiado grande. No llevaba maquillaje y se había recogido el pelo en una coleta desordenada con mechones sueltos. Estaba muy lejos de ser la profesional del derecho o la chica del vestido rojo.

Seguía estando perfecta.

"¡Christian!", jadeó. "¿Qué haces aquí?".

"Pensé que podrías necesitar a alguien", respondí. "Y que podrías necesitar algunas provisiones".

Le enseñé la bolsa de la compra. Había comprado pan, zumo, leche, fruta y café.

Se le llenaron los ojos de lágrimas y se tapó la boca con las manos. "Qué detalle". Se puso de puntillas y me abrazó, rodeándome el cuello con los brazos. "He estado perdiendo la cabeza. Estoy muy contenta de que estés aquí".

"¿Maja?".

Desde algún lugar del departamento escuché a la mamá de Maja diciendo su nombre. Un segundo después apareció en el pasillo. Era unos centímetros más baja que Maja, pero tenían los mismos pómulos altos y profundos ojos azules. Tenía el pelo teñido de rubio platino, pero le habían salido unos cinco centímetros de canas desde la raíz. Llevaba unos vaqueros y un jersey holgado con estampado de lunares.

Me miró de arriba abajo con curiosidad y luego se le escapó una sonrisa.

"¿Es él?", preguntó. "¿Es Christian?".

Antes de que Maja pudiera responder, pasó junto a ella y me abrazó.

"Es maravilloso conocerte", dijo. "Maja me ha hablado mucho de ti".

Detrás de ella, Maja parecía que quería que el suelo se la tragara. Su piel estaba roja. Estaba avergonzada de haber sido sorprendida hablando de mí, pero no me importó. Me tranquilizaba saber que le importaba tanto como para hablarle de mí a su madre. No estaba seguro de que la conversación que habíamos tenido en la gala hubiera tomado forma. Habíamos dicho que queríamos intentarlo, pero aún no habíamos tenido la oportunidad de comprobarlo.

"Ella también me ha hablado mucho de ti", le dije. "Me alegro de conocerte por fin".

Me cogió de la mano y me arrastró tras ella por el pasillo hasta el salón.

Era una escena caótica. Parecía que habían comido de todo. Había envoltorios de comida en la mesa de café y pañuelos desparramados donde ambas habían estado llorando. El portátil de Maja estaba en equilibrio sobre el asiento de un sillón, zumbando ruidosamente mientras se calentaba sobre la tela.

"Lo siento", dije, "¿no he oído tu nombre?".

"Soy Paula", me dijo la mamá de Maja. "Por favor, siéntate. Ignora el desorden. Ha sido un momento emotivo".

"No te preocupes por eso", dije amablemente. "Deberías haber visto cómo estaba mi casa antes de que contratara a una limpiadora".

Tomé asiento en el sofá, apartando algunos envoltorios de chocolate. Maja se sentó a mi lado y me tomó de la mano, mientras la mamá de Maja se sentaba en el sillón y se inclinaba hacia adelante con la expresión de un cocker spaniel con el ojo puesto en una pelota de tenis.

"Cuéntame más de ti", dijo alegremente. "¿Maja dijo que eres abogado?".

"Así es. Derecho mercantil. Litigios entre empresas o entre empresas y sus empleados. Es tan aburrido como suena".

"Oh, lo dudo", se rió Paula. "Si eres como Maja, te dará un subidón de adrenalina todo eso".

"Así es", admití. "Cuando Maja y yo trabajamos juntos en los casos, es como un torbellino. Nos estimulamos mutuamente".

Seguimos hablando. Al principio estaba un poco inseguro, ya que no estaba acostumbrado a conocer a los padres de una novia. Mis propios padres eran fríos y distantes, me costó un poco hacerme a la idea de que alguien podía estar haciendo preguntas sobre mí porque le interesaba y no porque intentara pillarme.

Fue una tarde agradable. Hablamos de todo. Paula parecía simpatizar conmigo y yo me sentía aliviado cada vez que se reía con uno de mis chistes. Quería caerle bien por el bien de Maja.

Cuando la tarde se convirtió en noche, me ofrecí a pedir comida y bromeamos sobre lo inútil que era cocinando. Pusimos una película mientras comíamos, fue una forma agradable de pasar el tiempo.

Cuando oscureció, supe que era hora de irse. Me despedí de Maja en la cocina, ella me miró con ojos brillantes de gratitud.

"Gracias por lo de hoy", me dijo en voz baja. "Las dos no habíamos hecho más que llorar desde que la recogí de la comisaría, pero tú la has mantenido riendo".

"Me alegro de haber podido ayudar", dije. "No se me suelen dar bien ese tipo de cosas, pero quería estar ahí para ti".

"No sabes lo mucho que me has ayudado", dijo cariñosamente.

"Haré algunas llamadas a la agencia de enfermería que trabajó con mi abuelo", le dije. "Podemos hacer algunos ajustes en su casa y tratar de mantenerla en su propio hogar el mayor tiempo posible. Podemos instalar cámaras para que puedas vigilarla incluso cuando no estés. Yo solía hacer eso con mi abuelo".

Me abrazó con fuerza. "Has estado increíble".

"Estoy aquí para ti", juré.

La besé por última vez y me despedí, luego me despedí también de Paula. Me incliné para abrazarla y ella me apretó cariñosamente.

"Me gustas", me susurró al oído. "Eres bueno para Maja".

"Voy a cuidar de ella", le prometí. "Ya he pasado por esto antes y nadie debería hacerlo solo".

Los ojos de Paula brillaban con lágrimas. "Me alegro mucho de que te haya encontrado. Cuídate, cariño. Espero volver a verte pronto".

"Lo harás".

Salí del apartamento de Maja sintiéndome extraño.

¿Así se siente ser parte de una familia normal?

Saber que las había ayudado a sobrellevar un día difícil me hizo sentir bien y aliviado de no haber decepcionado a Maja. Quería seguir estando para ella. Quería ser el tipo de persona con la que alguien pudiera contar fuera de un tribunal. La confianza de Maja significaba todo para mí.

Capítulo Veintitrés

Maja

Había limpiado la casa antes de que Megan viniera y acababa de dejarla en un estado razonable cuando Maisie entró como un huracán y creó el caos. Pronto los cojines estaban esparcidos por el suelo y todas las joyas que yo tenía estaban colgadas alrededor de su cuello, deslizadas en una pequeña muñeca o girando alrededor de un dedo meñique. Se paseó por el salón con mis zapatos de tacón, dando vueltas delante de mamá y presumiendo de su nuevo look.

Megan sonrió con cariño.

"Me alegro mucho de que le esté yendo bien con todo esto", dijo. "Me preocupaba que el divorcio le afectara mucho, pero parece feliz".

"Los niños son resistentes", coincidí.

"Espero que se las arregle igual de bien si alguna vez consigo recuperarla", continuó Sue. "Parece que se ha reconciliado con su padre".

"¿Cómo fueron las vacaciones?", pregunté. "¿Hiciste una captura de pantalla de todos los mensajes como te dije?".

Sue asintió. "He guardado pruebas de todo".

"Bien", dije. "Podría ser útil más adelante".

"Eres tan buena amiga", dijo Megan cariñosamente. "Incluso mientras pasa todo eso con tu madre, sigues intentando encontrar la manera de ayudarme".

Sus palabras me llenaron de una culpa paralizante. La única razón por la que me esforzaba tanto por ayudarla era para compensarla por haberla traicionado. Si alguna vez se enteraba de lo de Christian, sobre todo después de todo ese tiempo, las cosas se desmoronarían. Le había advertido a mamá que no se lo mencionara a Sue. Le había dicho simplemente que Christian era alguien que ella conocía y que no le caía bien.

"Quiero que seas feliz", le respondí. "Sé que podemos arreglarlo".

Megan volvió a sentarse en mi sofá y bebió un sorbo de la taza de café que había sobre la mesa. "Hoy no pareces tú", dijo. "¿Hay algo que te preocupa? Quiero decir, ¿aparte de lo de tu madre?".

Quiero volver a hablar con ella como una amiga. Realmente necesito su ayuda.

Jugueteé incómoda con el dobladillo de la blusa. Tenía algo en mente y había estado retrasando el momento. De todas las personas del mundo, Megan sabría mejor que nadie si tenía motivos para preocuparme.

"¿Qué se siente al principio del embarazo?", pregunté en voz baja. "¿Por qué compraste un test?".

Los ojos de Megan se abrieron de par en par.

"No puedes venir con una pregunta así sin decirme con quién te has acostado y explicarme por qué no he oído hablar de él antes".

Me mordí el labio y me encogí de hombros. "No es para tanto".

"¿No es para tanto?", exclamó. "Maja, nos hemos contado todo desde que teníamos doce años. Cuando te diste tu primer beso, fue de lo único que hablamos durante un mes. ¿Por qué pensarías que no estaría interesada en un chico nuevo?".

"No es un chico nuevo", objeté. "Fue una aventura de una noche".

"¿Quién? ¿Cuándo?".

"La fiesta de Halloween", respondí, eligiendo una verdad a medias en lugar de una mentira completa. "Me enrollé con un tío en una de las habitaciones de invitados".

Sue se quedó sin aliento. "¿Y no me lo contaste?".

"Me daba un poco de vergüenza", mentí. "Me había llenado la boca diciendo que no necesitaba a un hombre, luego había ido y me había metido en la cama con un desconocido".

"¿Y crees que te dejó embarazada?".

"¡Ssh!" la callé, lanzando una mirada cautelosa hacia mamá. "Hay una posibilidad".

"¿No llevabas protección?".

"Me había saltado un par. No esperaba acostarme con nadie".

"Bueno, puedo hablarte de cambios de humor y tetas hinchadas, pero todo son conjeturas. La única forma de saberlo seguro es haciéndote un test".

"Hmm". Me mordí el interior de la mejilla. "Me preocupa lo que pueda decir".

"¿Lo sabe el chico?".

"Todavía no lo sé", contesté rápidamente. "Sólo llevo unos días de retraso".

"Hazte una prueba", insistió Sue. "Puedes venir más tarde. Creo que incluso aún tengo una en el fondo de algún cajón de cuando lo intentábamos".

Negué con la cabeza. "No puedo dejar a mamá".

"Entonces saldré y traeré un test".

"No", dije. "Todavía no quiero. Tal vez en unos días si todavía no me ha bajado".

"No puedes fingir que no está pasando, Maja", dijo Sue suavemente. "Incluso si fue algo de una noche. Necesitas saberlo y él también".

"Lo pensaré", prometí. "Pero no hablemos más de esto. Ya hay bastante de lo que preocuparse".

Se me revolvió el estómago de preocupación. Me había saltado un par de píldoras cuando me acosté con Christian en Nantucket y se me había retrasado la regla. Sabía que había una posibilidad, por pequeña que fuera, de que estuviera embarazada, pero la idea de descubrirlo era más de lo que podía soportar.

Sabía lo que Christian pensaba de las mujeres que no tomaban precauciones. Recordé cómo había hablado de la madre del hijo ilegítimo de Thomas. La había culpado.

A Christian ya le costaba mucho confiar en la gente. Vivía con el miedo constante a ser manipulado o utilizado, yo sabía que sus viejos temores se dispararían si le decía que estaba embarazada. Incluso podría pensar que lo había planeado así.

Acabábamos de empezar una relación. No quería que terminara antes de empezar. Me estaba enamorando de él. No podía soportar perderlo.

Capítulo Veinticuatro

Christian

La madre de Maja se convirtió en mi prioridad durante las siguientes veinticuatro horas mientras llamaba a la agencia de enfermería que había cuidado de mi abuelo en sus últimos meses. Dijeron que no tenían disponibilidad inmediata, así que extendí un cheque y les dije que contrataran a más personal. Al día siguiente de visitar a Maja, Paula volvía a su casa con los mejores cuidados que el dinero podía comprar.

Luego me puse en contacto con una empresa de seguridad para que instalaran cámaras en casa de Paula y sincronizaran las imágenes con un teléfono móvil que regalé a Maja. Controlaría a su madre las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana, podía estar tranquila sabiendo que estaba a salvo.

Después de eso, me puse en contacto con un servicio de reparto de comida. Nada de esa basura de Meals on Wheels. La comida que le dieran a Paula estaría cocinada a mano por un chef cualificado que sabía cómo hacer que supiera bien y se aseguraría de que tuviera todos los nutrientes que necesitaba para mantenerse sana.

Hice unas cuantas llamadas más para asegurarme de que Paula estuviera en buenas manos y Maja no tuviera nada de qué preocuparse.

Unos días más tarde, cuando Maja volvió al trabajo, era una persona distinta de la que había estado llorando por teléfono la mañana después de recoger a su madre de la comisaría.

Entró en mi despacho, cruzó la habitación y me abrazó con fuerza.

"No sé cómo agradecerte todo lo que has hecho en los últimos días", me dijo. "No sabía ni por dónde empezar y tú me has ayudado mucho. Siento que puedo volver a respirar".

Le devolví el abrazo. Me sentí bien al tenerla entre mis brazos. Me sentí genial de nuevo, sabiendo que había sido el hombre que ella necesitaba que fuera. Ya no me miraba con discernimiento e incertidumbre cuando hacía algo bueno por ella. Había dejado de intentar averiguar si yo tenía un motivo oculto. Confiaba en mí.

No creo que nadie haya confiado realmente en mí antes.

"Voy a compensarte", prometió Maja. "Primero siendo la mejor asistenta legal que hayas visto y tal vez el viernes por la noche, ¿la cena? Desde que decidimos darnos una oportunidad, no hemos podido salir".

Sonreí. "Las cosas han estado agitadas. No hay prisa, no voy a ninguna parte".

La sonrisa de Maja me puso en la cima del mundo. Su expresión estaba llena de gratitud y ternura. Era maravilloso saber que había sido yo quien había puesto esa sonrisa en su cara.

Por fin empezó el trabajo del día. No hablamos más de Paula ni de nada de nuestras vidas personales. El trabajo se había retrasado en la última semana mientras trabajábamos en la confusión de nuestra relación y lidiábamos con el deterioro de la salud de Paula.

Era casi un alivio poder concentrarme en el trabajo otra vez. Maja miró el caso que estaba encima de la pila y enarcó una ceja.

"Otro divorcio", comentó. "Creía que el de Bill y Sue era un caso aislado".

Hice una mueca. "Acaba habiendo muchos casos aislados cuando quieres que la gente importante te deba favores".

"¿Quién es este tipo?".

"Malcolm Tanner", respondí. "Representamos a su empresa en todos sus pleitos e intermediamos en sus asuntos jurídicos. Naturalmente, quería que yo llevara el caso cuando él y su mujer llegaran al final de la relación".

Maja hojeó los documentos. "¿Es ese el acuerdo de conciliación propuesto?".

Desvié la mirada hacia lo que estaba leyendo y asentí. "Ese es".

"¿Está conforme con que él se quede con las dos casas y el barco?".

"Ella está recibiendo un trato justo, Maja. ¿Echaste un vistazo a la pensión alimenticia que él pagará?".

"No es nada comparado con lo que él gana. Ella va a cuidar de sus tres hijos. Uno de ellos tiene necesidades especiales".

"Malcolm tiene un fondo fiduciario para los niños. "Recibirán una suma global cuando cumplan dieciocho años. No te preocupes, no se quedarán sin nada".

"Realmente no la ayuda hasta entonces, ¿verdad?", Maja argumentó. "Él se va con la propiedad y los negocios, sin hijos, y puede seguir adelante sin una preocupación en el mundo. Ella tiene que criar a tres niños con una fracción del dinero al que está acostumbrada".

Fruncí el ceño. Después de la enorme discusión que habíamos tenido Maja y yo por la herencia de Thomas, me sorprendió que se atrincherara en otro caso. No parecía entender que representamos los mejores intereses de nuestro cliente. Ese era nuestro trabajo. La ex mujer de Malcolm no era de nuestra incumbencia.

"Antes de casarse, él quería un acuerdo prenupcial", le dije. "Los términos del mismo habrían sido mejores que la pensión alimenticia que ella va a acabar recibiendo. Pero ella no quiso firmarlo. Claramente, pensó que obtendría más de esa manera. Eso demuestra que sólo le importaba el dinero".

"¿O tal vez ella no quería empezar a imaginar el final de su relación antes de haberse casado? Se llama romance. Amor".

"Se llama codicia", me burlé. "Las mujeres que no firman acuerdos prenupciales son buscadoras de fortunas".

Vi que Maja me miraba y levanté las manos a la defensiva.

"Esa es mi experiencia. Tengo muchos amigos ricos y a todos los han jodido en sus divorcios". Enumeré las injusticias con los dedos. "Las mujeres aceptan alegremente el crédito ilimitado de su tarjeta platino y las vacaciones interminables. Se hacen socias del club de campo y pasan todo el tiempo haciéndose la manicura y yendo de compras. Ninguna tiene trabajo".

"¿Y la paternidad? Ni hablar. Estas mujeres dejan a sus hijos en manos de una serie de mujeres que viven con ellas y es el ama de llaves quien mantiene la casa. Esas mujeres no hacen nada pero lo esperan todo cuando inevitablemente llega el divorcio".

"¿Y crees que lo justo cuando llega ese momento es joder al tipo que estuvo trabajando todos esos años?".

"¿Así que cualquier mujer que se case con un hombre con más dinero que ella es una cazafortunas?". Maja puso los ojos en blanco. "¿Y qué pasa con los niños? ¿Por qué tener hijos con alguien si no lo amas?".

"Un hombre no se siente culpable de dejar a una mujer cuando se da cuenta de que está siendo utilizado. Es mucho más difícil alejarse de niños inocentes que no pidieron nacer". La miré a los ojos. "Es una defensa. Eso es todo. Deberías saberlo".

"¿Qué se supone que significa eso?".

"Es lo que hacía mi madre", respondí con naturalidad. "Cuando ella puso sus garras en mi padre, él estaba luchando contra las mujeres. Había ganado sus primeros millones y todas las mujeres lo deseaban. Era una carrera por ver quién se quedaba embarazada antes para atarle".

"No es por eso que las mujeres tienen hijos", dijo Maja en voz baja.

"¿No es así?". Argumenté. "Porque no vi a mis padres durante catorce años. Se hace difícil creer que mi mamá me tuvo por las alegrías de la maternidad. Tenerme fue una táctica. Eso es todo".

Acerqué el expediente hacia mí y hojeé las páginas.

"Malcolm ni siquiera quería hijos", dije. "Sin embargo, de alguna manera terminó con tres. Me dijo que siempre había dicho que tomaba anticonceptivos".

"Pero siguió acostándose con ella después del primero", replicó Maja. "No suena como si estuviera muy preocupado por tomar precauciones".

"Ella le estaba tendiendo una trampa. Supongo que después de tener un hijo, no importa cuántos más vengan. Estás atado por dieciocho años de todos modos".

Maja suspiró pesadamente. "¿De verdad piensas así, Christian? Si una mujer con la que salías quedara embarazada, ¿la dejarías o pasarías el resto de tu vida sintiendo que te engañaron y odiándola en secreto?".

Entrecerré los ojos y rápidamente miré el estómago de Maja.

"¿Hay algo que quieras decirme?".

Ella volvió a poner los ojos en blanco. "¿En serio? Creo que es triste que el matrimonio sea tratado como nada más que un contrato de negocios y los niños como peones en algún juego de ajedrez desordenado, ¿y entonces eso debe significar que estoy embarazada?".

"Lo dices como si fuera personal, eso es todo", respondí. "Después de todo lo que pasó con Thomas, pensé que entendías mi postura de mantener las emociones separadas del trabajo".

"A esa mujer la están jodiendo", espetó. "Eso me molesta".

"No creo que se trate realmente del caso", repliqué. "Creo que sigues disgustada por lo de tu madre".

Acerqué mi silla a la suya y le cogí la mano.

"No tienes por qué estar aquí. Puedes tomarte más tiempo".

Ella apartó la mano, aunque sus ojos brillaban con lágrimas.

"No seas condescendiente conmigo". Se secó las lágrimas rápidamente. "Sigamos adelante".

Capítulo Veinticinco

Maja

Sabía que estaba siendo ridícula. Christian había sido el novio perfecto los últimos días, aunque apenas podíamos ser definidos como novios. Apenas habíamos hablado de la posibilidad de estar juntos cuando las cosas habían empeorado con mamá.

Sin embargo, a pesar de que Christian no recibía nada de mí, ni noches románticas, ni sexo, había dado un paso adelante. Había asumido todas las partes difíciles de una relación antes de disfrutar de las partes divertidas. Había hecho más de lo que nadie podría haber pedido.

Así que atacarle por un caso que no tenía nada que ver con nuestra relación o nuestra situación era inmaduro y estúpido. Cuanto más lo pensaba, más me arrepentía de todo lo que había dicho. Debí de parecer una completa psicópata sin capacidad para abordar los casos como una profesional. Probablemente parecía una histérica que se ofendía por todo.

Y aun así, Christian había sido muy amable. Me cogió la mano y me dijo que no pasaba nada. Incluso había sido lo bastante perspicaz para darse cuenta de que en realidad no estaba enfadada por el caso.

Casi lo adivinó.

Tuve que recordarme a mí misma que no tenía nada que averiguar. Aún no me había hecho la prueba de embarazo. No sabía si había un bebé.

Había comprado tres tests, pero aún no me había hecho ninguno. Tenía miedo de que dieran positivo y entonces tendría que pensar qué hacer. Podía confesárselo todo a Christian y su instinto me llevaría a creer que había estado jugando con él, o podía romper la relación, desaparecer y criar sola a un niño. O podía afrontarlo en silencio y que nadie lo supiera nunca.

Ya sabía que la tercera opción nunca se daría. Era una treintañera que siempre había querido ser madre. Si estuviera embarazada, me quedaría con el bebé, aunque eso supusiera que el resto de mi vida ardiera en llamas. Eso lo pondría todo patas arriba.

El miedo mantenía mi cabeza firmemente en el caos absoluto. Con mamá en su estado actual, no podía hablar con ella. Me quedaba Sue.

Marqué su número y me llevé el móvil a la oreja. Saltó el buzón de voz. Lo intenté un par de veces más sin suerte.

Entonces terminó mi descanso para comer y tuve que enfrentarme de nuevo a Christian. Me quedé de pie junto a la máquina de café de la cocina del personal de nuestra planta y me quedé mirando el líquido caliente que goteaba de la cafetera. No era una buena distracción. Demasiado pronto, la cafetera estaba llena, el café hecho y ya no tenía motivos para quedarme en la cocina.

Volví al despacho de Christian. No había bajado a comer y seguía encorvado sobre el papeleo.

Cuando lo miré, sólo sentí amor. Ya no estaba confundida acerca de mis sentimientos. Le adoraba. Después de todo lo que había hecho por mí en los últimos días, ¿cómo podía sentir otra cosa? Me había ayudado desinteresadamente y sin segundas intenciones. Lo había hecho sólo para hacerme la vida más fácil. Y no me pidió nada a cambio.

Crucé la habitación, tomé su cara entre mis manos y lo besé profundamente. Me senté en sus rodillas, le rodeé el cuello con los brazos y apoyé suavemente la cabeza en su hombro.

"Lo siento", le dije en voz baja. "Tienes razón. Nada de eso tenía que ver con el caso".

Christian me rodeó con sus brazos y me besó dulcemente en la frente. "Lo comprendo. Tienes muchas cosas en la cabeza".

"Mi padre abandonó a mi madre cuando nací", le dije. "Ella tenía tres trabajos para traer  comida a la mesa. Nunca tuvo un respiro. Ahora se está muriendo antes de tiempo y nunca llegó a vivir la vida que se merecía. Culpo a mi padre por eso. Debería habernos apoyado".

No era el tema que me preocupaba, pero eso no significaba que no fuera cierto. Mi padre había jodido a mamá y me enfurecía ver cómo otros hombres intentaban eludir sus responsabilidades. Pero no fue la rabia lo que me hizo reaccionar antes sobre el caso, sino el miedo. Mamá nunca llegó a conseguir ninguna de sus verdaderas pasiones en la vida; nunca llegó a labrarse una carrera. Si estaba embarazada y Christian me abandonaba, yo también estaría sola y luchando.

"Sabía que tenías a tu madre en mente", dijo Christian en voz baja. "Siento haberte metido en ese caso. Estás pasando por un momento muy emotivo con tu familia. Deberías dedicarte a los casos comerciales. No necesitas que la mierda de otra persona te traiga malos recuerdos".

"Puedo aguantarme", le prometí. "Ya has hecho suficientes concesiones por mí. Nunca lo harías por otro miembro del personal".

"No eres una empleada más", respondió Christian significativamente. "Eres mi novia".

Sonreí. Ahora mismo no me sentía como si fuera su novia. Aún no habíamos tenido la oportunidad de salir juntos, pero me gustó el oírle decir eso. Me hacía sentir deseada y segura. Me dio esperanzas de que las cosas podrían salir bien, aunque no salieran según lo planeado.

Tal vez volvería a dar un paso adelante.

Lo besé una vez más. "¿Cómo he tenido tanta suerte contigo?".

Christian sonrió. "Disfruto haciéndote feliz".

Era tan sencillo y tan puro. Christian no intentaba obtener nada de mí. Se acabaron los chanchullos y los juegos. Sólo quería verme sonreír. En algún momento, tendría que empezar a darle algo a cambio, o lo perdería.

Pero con mamá en la cabeza y un posible embarazo en el horizonte, no sabía cómo ser la mujer sexy, juguetona y testaruda que había sido desde que nos conocimos. Tenía miedo de que perdiera el interés si no encontraba la forma de volver a ser yo misma.

Tenía que hacerme la prueba de embarazo.

Al menos, sabiendo a qué atenerme, podría decidir cómo seguir adelante. Mi vida es un desastre. Estaba mintiéndole a Sue y escondiéndome de Christian. Si no empezaba a admitir algunas verdades duras, iba a alejar a las personas que más significaban para mí.

Capítulo Veintiséis

Christian

Cuando tocaron a la puerta de mi apartamento, esperaba que fuera Maja. No habíamos pasado tiempo a solas, excepto en el trabajo, desde la gala cuando nos confesamos nuestros sentimientos. Habíamos llegado tan lejos y luego nos topamos con una pared de ladrillos. Quería que todo volviera a ser como en la fiesta de Halloween y cuando estábamos solos en Nantucket.

Me apresuré a abrir la puerta y me decepcioné al ver que sólo estaba Theo.

Se rió al ver mi expresión. "¿No es a quien esperabas ver?". Levantó la mano para mostrarme la botella que llevaba en la mano. "He traído whisky".

Di un paso atrás para dejarle pasar. "¿Qué haces aquí?".

"Intentando averiguar quién eres y qué le pasó a Christian Williams".

Theo iba vestido con ropa informal. Su sentido de la moda me parecía muy cuestionable. Su armario fuera del trabajo parecía estar compuesto exclusivamente por prendas que le habían comprado su mujer o sus hijos. Hoy llevaba una camiseta verde con un juego de palabras de golf serigrafiado en el pecho.

Pasó por delante de mí y se dirigió a la cocina. Sin esperar a que le invitara, cogió dos vasos de la estantería y nos sirvió  un buen vaso de whisky. Me acercó el mío y exigió una explicación.

"¿Qué pasa?", preguntó. "Llevas semanas con la cabeza en las nubes. ¿Tiene algo que ver con Maja?".

Miré a Theo con incertidumbre. No sabía cuánto quería decirle. Habíamos sido socios durante mucho tiempo, pero aún estaba aprendiendo a confiar en nuestra amistad. Me había pasado los primeros diez años de nuestra relación mirando por encima del hombro esperando que me apuñalara por la espalda. Estaba acostumbrado a gente despiadada que hacía cosas deplorables para salir adelante. Con el paso de los años, fui aceptando que Theo era uno de los buenos.

No sabía si era porque era mayor y padre de familia, pero no parecía interesado en ascender más allá de su estatus actual. Le gustaba que yo fuera ambicioso, trabajador y que pudiera guiarme con su sabiduría y experiencia como alguien que llevaba toda la vida en el sector mientras se marchaba a las seis de la tarde cada noche para ver a sus hijos.

"Estamos saliendo", le dije simplemente.

"Eso ya lo sé. RRHH me llamó después de que declararas la relación, pero cuando recibí informes de que Helene andaba husmeando, supuse que era por su bien. Sé cómo eres".

Sonreí ante su percepción. "Sí. Al principio era en su beneficio, pero hemos desarrollado sentimientos el uno por el otro".

"¿Y eso significa que tienes que olvidarte del trabajo durante una semana?", respondió escéptico. "Se me acumulan los casos. Los clientes me llaman al teléfono de casa. Tu cabeza no está en el trabajo".

"Su madre tiene Alzheimer".

"Ah".

El tono de Theo cambió y se inclinó hacia delante para rellenar mi whisky. No tenía mucha gente cercana en mi vida, pero Theo estaba en mi círculo íntimo. Le había hablado de mi abuelo y de cómo había muerto. También sabía que el abuelo había sido más padre para mí que mi madre y mi padre juntos.

"Y apuesto a que verla pasar por eso te trae muchas emociones. ¿Tengo razón?".

Asentí con la cabeza. "Así es. Sólo quiero ayudarla".

"Muy noble". Theo se apoyó en la encimera de mi cocina y bebió lentamente de su vaso. "Entonces, ¿cuán profundos son esos sentimientos de los que hablamos?".

Miré al suelo torpemente y me encogí de hombros. "¿Por mi parte? Profundos".

Sonrió. "Lo dices como si fuera algo malo".

"No sé cómo lidiar con ese tipo de sentimientos", confesé. "Una parte de mí piensa que es una receta para el desastre".

"¿Por qué?".

"Porque existe la posibilidad de que baje la guardia y descubra que es igual que el resto".

Theo asintió con prudencia. Su sonrisa era ligeramente divertida. "Podrías bajar la guardia y descubrir que ella es la que has estado esperando".

Me burlé. "No he estado esperando a nadie. Por eso me ha sorprendido tanto".

"Para un hombre que dice ser inseguro, seguro que actúas como alguien que sabe exactamente lo que quiere".

"¿Qué quieres decir?".

"Has hecho todo lo posible para mantenerla cerca de ti. Has hecho lo imposible por ayudar a su madre. Ni hablemos de esa ridícula prima de fichaje".

Me reí con complicidad. "Tienes razón. Mi instinto habitual es alejar a alguien cuando se acerca demasiado, pero no puedo dejar que se distancie. Si me sale el tiro por la culata, no creo que vuelva a confiar en nadie".

"¿Por qué supones lo peor?". Argumentó Theo. "No seas tan cínico".

"¿Cómo no voy a ser cínico?". Le desafié. "A mis padres nunca les importó nada. Mi abuelo, la única persona que se preocupó por mí, murió antes de cumplir veintiún años. Desde entonces, todos los que han fingido ser mis amigos o han mostrado un interés romántico han resultado estar detrás del dinero o de un favor". Desvío la mirada hacia Theo y sonrío. "Excluida la compañía actual".

"Recuerdo cuánto tardaste en confiar en mí", rememoró Theo. "Hacías sentir muy incómoda a mi asistenta jurídica cuando no parabas de intentar que te diera su opinión sobre mi actividad. Probablemente tardaste cinco años en dejar de utilizar a tu personal para espiarme".

Sonreí cohibido y me encogí de hombros. "Tengo problemas para confiar en la gente. Demándame".

Los dos nos reímos por la referencia a la ley y Theo rellenó su vaso, rellenando de nuevo el mío.

"Si quieres que te disuada de seguir una relación con ella, no lo voy a hacer", dijo Theo despreocupadamente. "Ella te ha cambiado, pero me gustan los cambios. Te has relajado un poco. Tu personal te tiene menos miedo".

"Lo único que te pido es que, si vas a dar un paso atrás, incluyas a más gente en tus casos para que el negocio no se resienta."

Asentí. "Tomo nota".

Theo sonrió. "Eso será bueno para ti", dijo sabiamente. "Podrías acabar siendo una de esas personas que no dejan que la forma en que sus padres le fastidiaron arruine su vida para siempre".

"Eso ya sería algo".

"Intenta confiar en ella", aconsejó Theo. "La gente puede sorprenderte. Y tengo un buen presentimiento sobre Maja".

Capítulo Veintisiete

Maja

Ahí estaba de nuevo. Sin flores esa vez, pero con una botella de vino.

"Espero que no te moleste que haya venido", dijo Christian. "Pensé que ya era hora de que empezáramos con la parte de las citas".

Estaba encantada de verle. Nunca dejaba de sorprenderme con lo dulce que podía llegar a ser. Christian tenía todo el dinero del mundo y seguía eligiendo pasar el tiempo en mi pequeño y desaliñado apartamento en lugar de en algún local de lujo donde pudiera tener a la mujer que quisiera.

Llevaba unos vaqueros y un jersey marrón. Me encantó que se vistiera así para visitarme. No mucha gente tiene la oportunidad de ver a Christian Williams sin ropa.

"Oh", dije con culpabilidad. "Mi madre está aquí".

Se lo tomó con calma. "Entonces seremos tres en la cita". Me besó suavemente. "Quiero ver más de ti, Maja. Si puedo quedarme, entonces me encantaría verte por la noche. A mamá también".

Mi sonrisa se extendió por mi cara. "Por supuesto que eres bienvenido. Estoy haciendo pasta".

"Yo te ayudo".

Christian me siguió hasta el salón. Cuando vio a mi madre sentada en el sofá viendo a Oprah, la saludó con un abrazo y un beso en la mejilla.

"¡Paula!", dijo alegremente. "¿Te importa que os acompañe? Echo de menos a tu hija".

"¡Por supuesto!" sonrió mamá. Palmeó alegremente el asiento a su lado. "Ven y siéntate, amor".

"Déjame ayudar a Maja con la cena primero y luego soy todo tuyo".

Me siguió por el salón hasta la cocina contigua y luego me rodeó la cintura con los brazos y me atrajo hacia él para darme un beso. Solté una risita mientras me colmaba de afecto.

"¿De dónde viene todo eso?", le pregunté.

"Estoy probando algo nuevo: no mantengo a distancia a las personas que me importan", contestó despreocupado. "Estoy siendo más espontáneo".

"Me gusta".

Mamá no podía mantenerse al margen. Estaba demasiado emocionada porque mi novio volvía a estar por aquí. La llegada de Christian le hizo olvidar la razón por la que había venido. Se había peleado con una enfermera a la que había acusado de robarle las joyas. Las mismas joyas que yo sabía a ciencia cierta que había vendido años antes para pagar a mi profesor de matemáticas. Lo había olvidado todo y no recordaba haberlas vendido, ni siquiera cuando le conté toda la historia.

Me había llamado antes y una enfermera había accedido a subirla a un autobús para que viniera a verme. La había recogido en la estación y la llevaría a casa mañana después del trabajo.

"¿Recuerdas dónde está mi vestido de novia, Maja?", me preguntó mamá, mientras merodeaba por la puerta.

"¿Tu vestido de novia? ¿Por qué?".

"Tal vez lo quieras cuando Christian y tú os caséis".

Me sonrojé. "No nos vamos a casar, mamá".

"¿Estás segura? Debo de estar confundiéndome".

Miré fijamente a mamá y entrecerré los ojos. Tenía mis sospechas de que estaba jugando conmigo para ver la reacción de Christian, pero no quería acusarla de saber exactamente lo que estaba haciendo. La sonrisita de su cara me dijo que lo estaba poniendo a prueba. Tuve que reírme. Agradecía cada momento en que mamá seguía siendo mamá, aunque me avergonzara.

Christian me ayudó a cocinar, picando perejil mientras yo me ocupaba de la sartén. Mamá se quedó en la puerta, charlando sin parar. Cuando llamaron a la puerta de nuevo, no tenía ni idea de quién podía ser, hasta que oí el golpeteo de unos piececitos y a Sue gritando.

"¡Maja! Soy yo. Tu puerta estaba abierta. Estoy entrando".

Entré en pánico como un ciervo frente a los faros y miré fijamente a Christian. No había ningún error en esa escena. Parecíamos la familia de una película navideña, riendo y bromeando en la cocina sin ninguna preocupación.

"¡Algo huele muy bien! ¿Hay suficiente para mí?".

Megan dobló la esquina y se quedó inmóvil al contemplar la escena. Su mirada viajó de mamá a mí y luego se detuvo en Christian. Puso una mano en el hombro de Maisie para evitar que corriera a abrazarme como solía hacer.

"¿Qué pasa?", preguntó Sue. "¿Por qué está Christian Williams en tu cocina?".

Dejé el cuchillo y crucé la cocina para poner una mano en el brazo de Sue. "Tenemos que hablar".

No se podía negar lo que estaba pasando. Era obvio que Christian no había entrado en mi cocina sin avisar para reírse y bromear con mi madre. La única pregunta era cuánta verdad contarle.

Toda la verdad. Llegó la hora.

La llevé al salón y nos sentamos juntas en el sofá. Mamá asomó brevemente la cabeza por la puerta para llevar a Maisie a la cocina.

"Vamos, cariño. Ven a cocinar con tu tía Paula".

Solas, nos quedamos sentadas un momento en un silencio atroz. Sabía que tenía que dar una explicación.

"Puedo explicarlo", susurré.

"¿Qué explicación puede haber para que el hombre que destruyó mi vida esté jugando a las casitas en tu cocina?".

Los ojos se me llenaron de lágrimas y tenía el corazón en la garganta. El momento del que había estado huyendo por fin había llegado y era decisivo para Sue y para mí. Sabía que nunca me perdonaría.

"La agencia de contratación cometió un error", dije en voz baja. "Me enviaron a una agencia distinta a la que debía ir. Resultó ser Meyer, Williams & Dawson".

"Y cuando te diste cuenta, en lugar de irte y buscar otro puesto, ¿te metiste en la cama con él?". Megan acusó.

La expresión de su cara me rompió el corazón. Era la expresión de alguien que había sido completamente traicionado por una persona en la que confiaba. Parecía herida. Tenía lágrimas en los ojos, pero no me gritó. De alguna manera era peor. Estaba demasiado herida para enfadarse. La había destrozado.

"Son una empresa increíble", dije en voz baja. "Nunca me harían otra oferta como esa. Y Christian me ofreció una prima por firmar que no podía rechazar. No cuando mamá me necesitaba".

"¿Eso fue antes o después de dejarte embarazada?", se burló. "Supongo que es él quien te hace preguntarte por qué no te viene la regla".

"Él no lo sabe".

Megan se burló. "Para alguien que se supone que es inteligente, seguro que eres estúpida, Maja. Te has dejado embarazar por un hombre en el que no confías".

"Confío en él".

"¿Entonces por qué no lo sabe?".

"Aún no me he hecho la prueba".

"Porque tienes miedo de lo que dirá. Sabes que tener un hijo con ese hombre sería una pesadilla. Te apartaría de su vida como a un cáncer".

Parpadeé y las lágrimas rodaron por mis mejillas. "Quería decírtelo".

"Has estado trabajando allí durante meses. No hay excusa, Maja. Has tenido tiempo de sobra para decírmelo".

"Lo sé. Sólo que no quería herirte cuando ya estabas deprimida".

Su voz se estranguló con las lágrimas. "Eres una mujer hermosa e inteligente, Maja. Podrías tener a cualquier hombre que quisieras. ¿Por qué tuvo que ser él? ¿Es porque es la única persona viva que se preocupa por el trabajo tanto como tú? ¿Ustedes dos pueden ignorar a todos juntos?".

"No hice eso para lastimarte". La miré a los ojos. Era doloroso mirarla a los ojos después de todas las mentiras. "No quería enamorarme de él".

Sue se burló. "No estás enamorada. Viste a Mark en el hospital hace un par de meses y te dolió verle feliz. Fuiste en busca de un clavo. Elegiste ir tras el pez más grande del estanque".

"Pero te ha salido el tiro por la culata, ¿no? Porque el hombre en la cima de la torre de marfil te dejará en cuanto descubra que eres una amenaza para su vida perfecta".

"Eso no es cierto", repliqué.

"No quiero oírlo". Sue levantó la mano para que dejara de hablar y llamó a Maisie. "Eres una mentirosa y una amiga terrible".

"Me enteré de las mentiras de Bill durante el acuerdo", dije rápidamente. "Escondió las dos propiedades en Southampton. He estado intentando conseguir pruebas. He estado buscando pruebas".

"Jesucristo, Maja," soltó Megan. "¿Crees que la mejor manera de compensar por traicionarme es traicionarlo a él también? ¿Simplemente le mientes a todos los que supuestamente te importan?".

Dejé escapar un pequeño sollozo. "He estado pensando en lo que mamá y tú necesitáis. ¿Y qué hay de mí? ¿No debería importar que sea feliz?".

"A ver si sigues siendo feliz cuando le hayas dicho que estás embarazada".

Maisie reapareció en la habitación y Sue la cogió rápidamente de la mano y marchó hacia la puerta.

"Deja de husmear en busca de pruebas sobre Bill. El divorcio está hecho y no quiero que te metas en mi vida. No confío en ti".

No la perseguí cuando salió furiosa de mi apartamento. En lugar de eso, me hundí en el sofá y lloré.

Capítulo Veintiocho

Christian

Escuché cada palabra de la conversación de Maja con Sue. Apenas estaban calladas. Ahora sabía la verdad. Maja realmente estaba embarazada y lo negó cuando le pregunté si había algo que necesitaba decirme. Había estado husmeando en mis archivos. Eso no sólo era poco profesional, sino ilegal. Había puesto a mi empresa y a mí en peligro.

Pensé en todo lo que había hecho para ayudarla y apoyarla y me sentí como un tonto. Por primera vez en mi vida, había dejado entrar a una mujer y Maja me había traicionado. Me había dejado ayudarla con primas y agencias de enfermería y un sinfín de apoyo emocional, pero no me había respetado lo suficiente como para contarme la verdad sobre su embarazo o sobre sus verdaderos motivos para unirse a mi empresa. Sólo había estado espiando para Sue.

Comprender que mis peores temores eran ciertos me llenó de rabia. Quería golpear algo. Maja me había hecho quedar como un idiota y probado que tenía razón en siempre asumir lo peor de la gente. Todos estaban solos por ellos mismos. Si Maja podía mentir, entonces no se podía confiar en nadie.

Irrumpí en la sala para confrontarla. No más Sr. Buen Tipo.

"¿Estás embarazada?".

Su boca se abrió y una mirada de terror se apoderó de su expresión. "¿Nos has oído?".

"Cada palabra".

Se inclinó hacia delante y apoyó la cabeza en las manos. "No lo sé".

Crucé la habitación y me senté a su lado. "Por eso estabas tan histérica con el caso Tanner. Crees que estás embarazada. Y crees que te voy a dejar tirada".

"No sé lo que pensaba", dijo en voz baja. "Acabamos de empezar a llegar a alguna parte. No quería añadir más complicaciones a la relación. Especialmente cuando sé cómo eres con el compromiso".

"¿Qué demonios se supone que significa eso?".

Me miró con lástima. "Vamos, Christian. No confías en nadie. ¿Cómo iba a decirte que pensaba que estaba embarazada si crees que todas las mujeres que conoces te buscan por tu dinero? Ayer despotricaste sobre que las mujeres que tienen hijos es una táctica".

"Eso estaba fuera de contexto", argumenté. "No estábamos hablando de ti y de mí".

"Podríamos haberlo hecho porque eso es lo que piensas, ¿no? No confías en mí".

"¡Por una buena razón!", me enfadé. "Acabo de oírte hablar de cómo has estado revisando expedientes archivados para ayudar a tu amiga. Eso no es sólo un despido, sino un delito. Podrías ser procesada. Sin mencionar el daño que podrías haber hecho a mi bufete".

Maja lloró suavemente. "Sé que he metido la pata. Pensé que si conseguía suficientes pruebas sobre el caso de Sue, me perdonaría cuando le hablara de nosotros".

"No te sentías lo suficientemente segura de mí como para contarle sobre nosotros y enfrentar su reacción", afirmé con naturalidad. "Si estuvieras segura de nosotros como pareja, habrías estado preparada para afrontar lo que Sue tuviera que decir al respecto".

Nadie me había lastimado como lo había hecho Maja. Nunca había dejado que alguien se acercara lo suficiente como para herirme. Sus acciones me hicieron sentir completamente utilizado. Había sido engañado.

"Ella es mi más vieja amiga," dijo Maja suavemente, defendiéndose. "No quería lastimarla".

"¿Pero pondrías mi firma en riesgo espiando a uno de mis clientes mientras trabajas en mi equipo?". Pregunté. "Eres una mujer inteligente, Maja. Sabes exactamente cuáles podrían haber sido las consecuencias".

Apreté la mandíbula y cerré los puños. La frustración en mi interior era abrumadora. Di vueltas en el lugar y exhalé fuertemente por la nariz. No podía mirar a Maja a los ojos.

"Te dije que no había hecho nada ilegal por Bill", le recordé. "Pero no confiaste en mí. Tuviste que ir a buscar. Me convenciste de que confiabas en mí, fui un idiota al pensar que alguna vez sentiste algo por mí.

"Debería haber confiado en mi instinto. Tenía razón en Nantucket: ni siquiera te gusto. Lo que significa que me estás utilizando".

Me pasé las manos por el pelo. Quería salir corriendo, pero primero necesitaba respuestas.

"Tienes que hacerte una prueba de embarazo".

"Sólo llevo unos días de retraso", susurró.

"No me importa. Hazte una".

Ella negó lentamente con la cabeza. Mantenía la cabeza inclinada y su larga melena rubia le tapaba la cara. Pude ver cómo sus hombros temblaban lentamente mientras lloraba.

"Hazlo en este momento", le exigí. "No me iré hasta que vea esa prueba con mis propios ojos".

"De acuerdo".

Se levantó y se dirigió al baño. Me quedé en la puerta y la vi quitar el precinto a un paquete nuevo. Le dejé intimidad mientras se hacía la prueba, pero luego exigí ver la varilla mientras veía los resultados.

No nos dijimos nada mientras nos quedábamos mirando la prueba en la encimera del baño. Después de dos angustiosos minutos, aparecieron dos líneas rosas en la tira reactiva.

"Es positivo", susurró Maja.

Se me revolvió el estómago. Siempre me había creído más listo que otros hombres de mi posición. Siempre había trabajado duro para asegurarme de que nunca me atarían con una esposa y un hijo que no quería. Había sido cuidadoso.

Maldita seas, Maja. ¿Por qué hiciste tan fácil enamorarme de ti?

Arrastre mi mano por mi cara y me tome un momento para componerme. Finalmente, asentí con fuerza y entregué mi decisión fríamente.

"Tendrás tu pensión alimenticia".

Maja rió amargamente. "¿Eso es todo lo que tienes que decir?".

"¿Qué quieres que diga? Me has mentido y ocultado cosas. ¿Crees que debería alegrarme por eso? Una cosa es descubrir que alguien a quien quieres va a tener un hijo tuyo. Otra cosa es descubrir que alguien que ha estado mintiendo desde que te conoció está embarazada".

"Déjalo entonces", dijo llorando. "No voy a obligarte a quedarte".

No entré en discusiones. No tenía sentido. Me di la vuelta y salí de su apartamento. Cuando llegué a mi coche, me senté en el asiento del conductor y golpeé el volante con las manos, soltando un grito salvaje de frustración y dolor.

No quería tener un hijo. No sabía cómo ser padre.

Y si alguna vez se me ocurría la idea de tener un hijo, querría que fuera con alguien que me quisiera; con alguien en quien pudiera confiar.

Había pensado que Maja era esa persona, pero claramente, no era cierto. Me había hecho creer que sentía algo por mí, pero luego me ignoró cuando estaba sucediendo algo enorme que cambiaría mi vida. Si no la hubiera escuchado, ¿me habría hablado del niño? ¿Se habría deshecho de él y no me habría dicho ni una palabra?

Aquel pensamiento me paralizó. Me escocían las lágrimas, pero las contuve. Estaba enojado con todos. Maja por ser tan cruel, Theo por ser tan ingenuo. Principalmente estaba enojado conmigo mismo por convertirme en alguien que siempre dije que nunca sería. Un rico idiota al que le tomaron el pelo.

Capítulo Veintinueve

Maja

Mamá había estado en la cocina, pero cuando oyó el portazo, entró a la sala y se sentó a mi lado. Puso su mano suavemente en mi rodilla y me miró con una mirada compasiva y desconsolada.

"No pasa nada, cariño", me susurró. "Todo va a salir bien".

"He sido una idiota, mamá".

Volví la cara hacia su hombro y lloré mientras ella me acariciaba el pelo. No sabía cuánto del drama había seguido o entendido, pero no importaba. Sabía que era su hija y que estaba llorando. Me frotó suavemente la espalda.

"No quería hacer daño a Sue, así que mentí", lloré. "Tenía miedo de que Christian saliera corriendo si se enteraba de que estaba embarazada, así que también le mentí. Los dos no quieren saber nada de mí".

"Y vas a tener un bebé", dijo mamá.

Ella sabía exactamente lo que estaba pasando. Las cosas estaban claras en su mente. Sabía quién era yo, quién era Christian y por qué nos habíamos peleado. Sabía que estaba embarazada de su nieto.

"Debería haberme alejado de Christian el primer día que entré en el bufete", me lamenté. "Pero él me hizo sentir algo por primera vez desde Mark. No pretendía enamorarme".

"Nadie lo hace nunca", me tranquilizó mamá. "No te puedes culpar por sentir lo que sientes. El corazón sabe lo que quiere".

"Me siento tan culpable", continué. Tenía la garganta irritada por las lágrimas y me goteaba la nariz. Cogí un puñado de pañuelos de la caja que había sobre la mesita. "Los dos confiaron en mí y los defraudé".

"Todos cometemos errores", me consoló mamá. "Sue te conoce desde siempre. Sabe que nunca le harías daño deliberadamente. Ya recapacitará".

"¿Y Christian?".

"No lo conozco bien, pero parece tener buen corazón. Hará lo correcto, Maja".

"¿Me dará manutención?". Le respondí. "Eso no es suficiente. No quiero criarlo sola".

"Yo tampoco". Mamá me apartó el pelo de los ojos y me miró con una sonrisa amable y comprensiva. "Pero lo hemos conseguido, ¿verdad? Querrás a ese niño más de lo que nunca creíste posible, tanto si estás con Christian como si estás sola, adorarás ser madre".

"Debería habérselo dicho en cuanto sospeché que estaba embarazada", me reproché. "Pero es tan desconfiado con todos los que le rodean. Aunque no se hubiera enterado de que miré los archivos de Bill, Christian nunca habría confiado en mí. No confía en nadie".

"Puede que el embarazo sea duro, pero cuando vea a su bebé, Christian dará un paso adelante", predijo mamá.

"¿Como hizo papá?".

La expresión de mamá se ensombreció, pero mantuvo la compostura. "Me gusta creer que no todos los hombres son como tu padre".

"No sé cómo he acabado aquí", me lamenté. "En un momento, es un rollo de una noche. Al siguiente, son dieciocho años de co-paternidad. La semana pasada, estaba deseando conocer a Christian y entablar una relación con él. Ahora lo he perdido".

"Eres una mujer fuerte", me dijo mamá. "Saldrás adelante".

Quería creerla, pero mamá no tenía ni idea del futuro al que me enfrentaba. Por mucho que mamá hiciera todo lo posible por apoyarme, sólo iba a caer más. Si Christian y yo habíamos terminado y Sue me había dado la espalda, me quedaría sola. Todos mis sueños estarían muertos y el hombre que amaba me odiaría.

Todo se acabó.

"Todavía tienes tiempo para explicarlo", dijo mamá tranquilizadora. "Sólo necesitan ver que tu corazón estaba en el lugar correcto. Las intenciones son más importantes que las acciones. Tenías miedo e intentabas protegerlos. Si te quieren, lo entenderán".

No podía compartir su esperanza. Sabía que había cometido errores terribles y que tendría que vivir con las consecuencias el resto de mi vida. No veía cómo podía decir o hacer algo para mejorar las cosas. Había mentido a Sue durante meses y había puesto en peligro la empresa de Christian mientras le ocultaba el embarazo. ¿Cómo podría explicarlo? Al recordar todo lo que había hecho, no podía creer lo idiota que había sido.

Al día siguiente concerté una cita con un ginecólogo que me confirmó el embarazo y me dio la fecha del parto. Escuché la confirmación con expresión atónita y me sentí bloqueada mientras daba las gracias y salía de la clínica.

Ya no podía esconderme. Todo había salido a la luz y la única salida era a través de mí. Tenía que volver a enfrentarme a Sue y Christian y ver si había alguna forma de salvar algo de las relaciones. Los quería mucho a los dos. Rezaba para que aún hubiera un camino de vuelta.

Capítulo Treinta

Maja

Había estado temiendo ir a la oficina. Quería presentar mi renuncia, pero el contrato pendía sobre mi cabeza. Sería responsable de incumplimiento si me iba. Significaba que no importaba lo terrible que fuera la situación o lo terrible que me sintiera, tenía que enfrentarme a él.

Tal vez era algo bueno. Al menos si estábamos en la oficina juntos, tendría que hablar conmigo. Podría intentar explicarle cómo había sucedido todo, desde que la prima de contratación me había obligado a quedarme para ayudar a mi madre hasta que había mantenido el embarazo en secreto porque tenía miedo de acabar siendo madre soltera.

Quería tener la oportunidad de contárselo todo, de desnudar mi alma y contarle todas y cada una de las emociones que había sentido en los últimos meses y cómo el miedo, la lealtad y el amor me habían conducido hasta aquí. Necesitaba saber que mis intenciones siempre habían sido buenas, aunque hubiera cometido algunos errores estúpidos.

Cuando entré en su despacho ya estaba a punto de llorar. Me sentí confusa cuando vi que no estaba sentado en su silla. En su lugar me esperaba Marie, una de las asistentas jurídicas de la quinta planta, mientras que a Christian no se le veía por ninguna parte.

Sonrió cuando me vio.

"Maja", me saludó cordialmente. "Christian me pidió que te diera un mensaje. Te va a transferir al noveno piso. Estás siendo reasignada a Laura. Yo estoy siendo destinada a Christian".

Me miró con curiosidad.

"¿Es verdad que te acostaste con él?".

La fulminé con la mirada. "No veo por qué es asunto tuyo".

Se encogió de hombros. "Sólo intento averiguar si es un paso acertado en mi carrera, o si acabaré siguiéndote hasta la novena si hago lo mismo".

"Haz lo que quieras", murmuré. "Voy a ver a Laura".

Laura Meyer era la tercera socia de Meyer, Williams & Dawson. Según todos los indicios, era una mujer formidable y brillante. Conocía algunos de sus trabajos y sabía que era una abogada maravillosa con la que trabajar. Sabía que aún habría muchas oportunidades de hacer crecer mi reputación trabajando con Laura.

Eso no me hizo sentir mejor. Me dolía que Christian hubiera optado por reasignarme en lugar de enfrentarse él mismo. Me había quitado toda oportunidad de explicarme o de hacerle preguntas sobre cómo iba a funcionar todo. Estaba huyendo de mí. Abandonándome tal y como me temía.

Habría sido fácil hacerme un ovillo y rendirme, pero mantuve la cabeza alta. Pensé en mamá y en cómo había sobrevivido cuando estaba embarazada y era mucho más joven que yo. Lo había conseguido y había sido la mejor madre que podría haber deseado. Le debía lo mismo a mi bebe.

No había ninguna norma que dijera que tenía que perder mi carrera por tener un hijo. Si quería salvarla, tenía que dedicarme de lleno a mi trabajo. Tal vez Laura tendría un poco de simpatía como mujer. Tal vez incluso me mantuviera una vez finalizada mi baja por maternidad.

Bajé a la novena planta y me preparé para conocerla. Como todo el mundo en el edificio, se habría enterado de mi relación con Christian cuando lo declaramos a RR.HH, estaba segura de que habría oído todos los rumores de mi traslado.

Sin duda ya estaría juzgándome y haciendo suposiciones sobre lo que había hecho con Christian y por qué. Temía tener que dar explicaciones a otras personas.

Pero no podía hacer nada. Me quedaban nueve meses de un contrato de un año y tenía que cumplirlo. No quería empezar la maternidad bajo el estrés de una demanda. Por suerte, mi contrato era con Meyer, Williams & Dawson y no con Christian directamente. Tal vez lo mejor fuera mantener la cabeza agachada en el noveno piso. Christian y yo estábamos enfrentados; no podía imaginarme que no pudiéramos jugar limpio.

Me dolía el corazón de tristeza. La vida que quería para mí se me estaba escapando. Mi madre se iría pronto, mi mejor amiga no contestaba a mis llamadas y la había fastidiado con el hombre de mis sueños. Había llegado tan alto como nunca en mi carrera. Me sentía sola y asustada, pero fingía que estaba bien.

Mi única salvación fue haber sido criada por una mujer fuerte. Cada vez que tenía ganas de derrumbarme, recordaba de dónde venía y encontraba fuerzas para seguir adelante. Paso a paso, me dirigí al despacho de Laura. Respiré hondo y llamé a la puerta de su despacho.

Capítulo Treinta y uno

Christian

Mi madre había estado llamando toda la mañana. Por fin cogí el teléfono y le contesté.

"¿Qué quieres?".

"Solo llamaba para ver cómo estabas", dijo a la defensiva.

"Y una mierda. ¿Qué quieres?".

"Iba a pedirte un favor, pero veo que no estás de humor. Volveré a llamar dentro de unos días".

"¿Cuánto?". Murmuré. "Dame una cantidad y te la transfiero".

"¿No vas a sermonear sobre cómo merezco luchar porque fui una madre terrible y un ser humano horrible?".

"Hoy no. Al menos vas directa al grano cuando quieres algo. No me sorprende".

Hizo una pausa. "Es sobre Maja, ¿verdad?".

"No estoy hablando de eso contigo".

"¿Ella ha tratado de engañarte?".

Es obvio de dónde saqué mi cinismo.

"No voy a hablar de ello", repetí. "Déjalo estar. Sólo dime cuánto dinero necesitas".

"Veinte de los grandes", respondió rápidamente. "Pero no me cuelgues. Estoy aquí por ti. Conozco a muchas otras mujeres. Podría encontrarte a alguien nuevo en un santiamén".

"¿Qué tal si te preocupas por cómo me haría sentir una ruptura antes de hacerme ligar con otra para favorecer tus planes?", le espeté. "Déjame en paz. Nunca tendré una relación".

Le colgué y mi móvil empezó a sonar de nuevo casi de inmediato. Lo cogí y prácticamente grité.

"¿Quieres irte a la mierda?".

Hubo una pausa y luego oí hablar a Theo. "Supongo que eso responde a mi pregunta sobre si el contrato con Wrexham está listo. ¿Tienes algo en mente, Christian?".

"Nada de lo que tengas que preocuparte".

También le colgué.

Si tan sólo fuera tan fácil dejar de pensar en Maja. La había desterrado al noveno piso, pero  no había desaparecido de mi mente. Ella era todo en lo que podía pensar. La extrañaba como loco, pero cada vez que recordaba alguno de los momentos divertidos y maravillosos que compartimos, la memoria se envenenaba al recordar el hecho de que ella era una mentirosa. No la conocía en absoluto.

Sólo unos minutos después de colgar el teléfono a Theo, apareció en mi despacho. No preguntó si podía pasar, sino que simplemente entró y utilizó una silla para bloquear la puerta tras de sí y que pudiéramos estar solos. Se sentó al otro lado de mi escritorio y me miró con una mirada de complicidad.

"¿Qué hizo Maja?", adivinó.

"Se quedó embarazada y me mintió al respecto".

"Ya veo".

Theo soltó un largo y lento suspiro y se sentó en su silla. Pensó durante un largo rato y luego me hizo una pregunta.

"¿Por qué crees que mintió?".

"Porque es una cazafortunas, como todo el mundo. Va detrás de mi dinero".

"Pensé que habías dicho que Maja era inteligente", respondió Theo crípticamente.

"¿Qué quieres decir?".

"Bueno, yo pensaría que una cazafortunas no querría mentirte sobre su embarazo", dijo racionalmente. "Se apresuraría a hacerse la prueba de embarazo delante de tus narices para poder cobrar. Si alguien te lo estuviera ocultando, probablemente sugeriría que no va detrás de tu dinero en absoluto".

Me senté hacia delante. "¿No crees que me está manipulando?".

"Creo que probablemente te conoce mejor de lo que crees", dijo Theo. "Te conoce lo suficiente como para darse cuenta de que no le darías un abrazo y le dirías que estabas encantado de que tuviera a tu hijo".

"¿Estás diciendo que es culpa mía que me lo ocultara?". Dije irritado.

"Digo que puedo entender que se tomara su tiempo para decírtelo", dijo Theo razonablemente. "Soy una de las pocas personas, además de Maja, que te conoce bien, y puedo decirte que habrías actuado así aunque ella te lo hubiera dicho".

"Eso no es verdad".

"¿No lo es? Si te lo hubiera dicho inmediatamente, la habrías acusado de planearlo. Porque lo ocultó, está mintiendo. Nunca consideraste que tal vez fue un accidente y ella estaba muerta de miedo de que la trataras exactamente como la estás tratando".

Se inclinó hacia delante y me miró a los ojos con esa mirada sabia que tantas veces me había puesto en mi lugar.

"La transferiste a Laura". Negó lentamente con la cabeza. "¿No quieres lidiar con un embarazo, así que se la tiras a la novena planta y haces como si no existiera?".

"Si te parece improductiva, imagínate lo mal que lo pasarías si tuvieras que enfrentarte a Maja todos los días".

"Necesitas hablar con ella", argumentó Theo. "Estás siendo un niño".

"¿Perdón?".

"Tienes problemas con papá, así que estás huyendo del problema". Me miró fijamente. "¿Usaste condón cuando tuviste sexo con ella?".

"¿Qué? Aparté la mirada incómoda. "Eso no es asunto tuyo".

"Entonces es un no. En ese caso, no puedes culpar a nadie más que a ti mismo. Para alguien que dice que no quiere hijos, no pusiste mucho empeño en evitar un embarazo. Tal vez secretamente querías eso".

"Muy bien, Freud", dije sarcásticamente. "Me tienes bien calado".

"Ella no pudo decírtelo porque eres demasiado expresivo sobre lo mucho que desconfías de todo el mundo", me dijo Theo. "No puedes culparla por eso. Intentaba proteger la relación porque se preocupa por ti".

"No puedes saber eso. Ni siquiera conoces a Maja".

"Te conozco cuando estás con ella. Es buena para ti. Creo que deberías darle el beneficio de la duda y escucharla".

"¿Dirías eso si supieras que ella revisó un viejo caso tratando de encontrar pruebas sobre el ex marido de su amiga?".

Theo hizo una mueca de dolor. "No es lo ideal", estuvo de acuerdo, "pero no tiene relación con lo que ella siente por ti".

"Dice mucho de lo que siente por mí. Si confiara en mí o me respetara, no me habría puesto en peligro".

"No conozco los entresijos", admitió Theo, "pero estás exagerando con lo del embarazo. Yo tampoco te lo habría dicho. No eres el hombre más abierto emocionalmente y ella está en una situación difícil. No eres sólo un tipo con el que se acostó, eres su jefe. Ella también tiene que proteger su medio de vida".

No había pensado en ese aspecto de las cosas. Maja dependía de ese trabajo para cuidar a su madre. Tal vez había tenido miedo de que yo explotara y la echara del puesto si me enteraba del embarazo. Ya sabía que aceptaría un trabajo por su madre. Quizá mintiera para conservar el puesto.

Theo también tenía razón sobre mi reacción. Cuando pensé en los casos Crowe y Tanner, me encogí. Yo había despotricado sobre las mujeres que eran cazadoras de fortunas. Por supuesto, iba a pensar que diría lo mismo de ella si me decía que estaba embarazada.

Y tal vez Theo tenía razón sobre sus intenciones. Si era por dinero, cuanto antes me lo dijera, mejor para ella. Ocultarlo significaba que tenía miedo de decírmelo. Tenía derecho legal a la manutención por custodia que era tan simple de probar como una prueba de ADN. La única razón por la que tendría que preocuparse por mi reacción sería si quisiera algo más. Como una relación.

"Además", continuó Theo, "es demasiado pronto para ponerse así. Muchas mujeres abortan en el primer trimestre. ¿De cuánto puede estar? Sólo lleva aquí un par de meses. Puede que nunca ocurra".

Theo creía que me estaba consolando, pero la idea de un aborto espontáneo me llenaba de terror. El miedo me sorprendió. Si no amara a Maja y no quisiera ser padre, habría esperado que la idea me aliviara. Pero no fue así.

"No puedo ser padre", dije en voz baja. "No tengo ni idea de ser padre. Me criaron maestras de escuela".

"Sabes cómo hacerlo mal. No es tan difícil descubrir la forma correcta, ¿verdad?". dijo Theo con seguridad. "Simplemente no seas tu padre".

Lo hizo parecer tan fácil.

Suspiré pesadamente. "Y no puedo estar con Maja".

"¿Por qué crees que es una mentirosa compulsiva?".

"Porque es desordenada. Es impredecible", razoné. "Hace esas cosas locas e irracionales cada vez que se preocupa por alguien. Aceptó una prima de fichaje que ofendía su orgullo porque quería mantener a su madre. Puso en peligro su carrera y su libertad para quebrantar la ley y ayudar a su amiga a conseguir un mejor acuerdo de divorcio. Me mintió sobre su embarazo para intentar que la relación durara un poco más.

"Actúa al 100% por emociones. No estoy seguro de poder vivir mi vida de esa manera".

"Porque reprimes todas las emociones que sientes", afirmó Theo con naturalidad. "Y la idea de que alguien pueda ceder a las suyas te aterroriza".

"Es un riesgo".

Theo se encogió de hombros. "Supongo que tienes que preguntarte si merece la pena correr ese riesgo. Lo único que sé es que en las últimas semanas has sido más feliz de lo que nunca te he visto".

No sabía la respuesta. Todas las opciones me parecían insoportables o imposibles.

Podía seguir el camino de pagar la manutención y alejarme tanto de Maja como del niño, pero sabía que nunca me perdonaría hacer pasar a mi hijo por lo que yo había pasado; tener un padre al que no le importaba nada.

Podía mantenerlos económicamente y hacer lo de la co-paternidad. Eso significaría tener que estar constantemente cerca de Maja por el bien de nuestro hijo, pero nunca tenerla. Eso me llevaría a la locura. Ya me estaba desmoronando de la desesperación de saber que ella estaba seis pisos debajo de mí.

Luego estaba la opción tres. Podía ir a por todas.

Esa era la opción más aterradora e imposible de todas. Significaba abrazar todas las partes de mí que había reprimido todos esos años. Significaba anteponer la familia a los negocios. Significaba ser marido y padre. Significaba confiar en alguien lo suficiente como para compartir mi vida.

Me froté los ojos con cansancio y sacudí la cabeza. "No sé qué voy a hacer, Theo", confesé. "No tengo ni idea".

Capítulo Treinta y dos

Maja

Megan no contestaba mis llamadas y yo no estaba dispuesta a darme por vencida. Sin más opciones, decidí que tenía que tomar una decisión. Conduje a su apartamento y golpeé su puerta. Cuando abrió  y vio que era yo, me la cerró en las narices.

No me fui. Llamé y llamé y llamé hasta que uno de sus vecinos empezó a quejarse. Sólo cuando los otros inquilinos empezaron a gritar me hizo entrar a regañadientes.

"¿Ahora vas a empezar a acosarme?", me espetó. "No quiero hablar contigo".

"Tengo que explicártelo", le dije.

Me dio la espalda y se alejó de mí. La seguí hasta el salón y me senté a su lado en el sofá. Abracé el cojín contra mi pecho.

Maisie no estaba. La casa estaba en silencio. Volví a recordar lo que había pasado y todo lo que había perdido y sentí que la culpa me invadía una vez más. Comprendí por qué estaba tan enfadada.

"Explícate entonces", dijo Megan. "Di lo que tengas que decir".

"Conocí a Christian en la fiesta de Halloween", le dije. "Ese rollo de una noche del que te hablé ocurrió de verdad. Llevaba una máscara y no me dijo quién era. Sólo me dijo que le llamara D".

Megan puso los ojos en blanco.

"¿Lo viste en esa fiesta?", le pregunté. "Conocías su cara mejor que yo. Estuvo allí toda la noche y tú tampoco le reconociste".

"Vale. Así que tuviste una aventura de una noche con él. ¿Cómo explica eso todo lo demás?". Sue me desafió.

"Hablé con él toda la noche", le dije. "Y era divertido, encantador y dulce. Luego nos acostamos y fue... increíble".

Megan hizo una mueca. "No necesito saber eso".

"Intento explicártelo", le dije. "Como he dicho, la agencia cambió mi colocación en el último minuto, fui a la oficina el lunes y me enteré de que estaba trabajando para Christian".

"Si hubiera sido la primera vez que lo veía, me habría largado, te lo juro. Pero ya teníamos esa conexión. Ya había pasado una noche con él y había sido maravilloso. Era la primera vez que sentía algo desde Mark". Mi voz empezó a tambalearse. "No me había dado cuenta de lo sola que había estado, Sue. Me sentí tan bien al ser deseada de nuevo y él era todo lo que había estado buscando".

Megan hizo un gesto con la mano para que continuara.

"No llegué sin más y acepté el trabajo", le dije con sinceridad. "Le dije que no me interesaba y me fui. Mamá llamó y él me oyó hablar con ella sobre el Alzheimer. Se compadeció de mí y me hizo una oferta demencial como prima de contratación. Cien de los grandes, Sue".

Le cogí las manos y la miré con ojos muy abiertos y suplicantes.

"Esa es la diferencia entre meter a mamá en un asilo de mierda lleno de zombis drogados y conseguirle la mejor atención interna donde pueda seguir siendo ella durante mucho tiempo".

Me estaba entendiendo. Vi que su expresión empezaba a suavizarse.

"El trato era de cien mil dólares por un año". Me mordí el labio con culpabilidad. "Pensaba en ti y sabía que me odiarías, pero era por mamá".

Sue dejó escapar un largo suspiro. Sonaba exasperada. "¿Y no podías habérmelo dicho? Sabes que haría cualquier cosa por tu madre".

"Suena fácil cuando lo dices así, pero tenía miedo", confesé. "No quería que me dejaras de lado. Eres mi mejor amiga".

"Intentaba tenerlo todo. Quería cuidar de mi madre y no perder a mi mejor amiga. Pero no quería hacerte daño".

Megan vaciló y luego cedió. Me abrazó con fuerza.

"Lo entiendo", me dijo. "Lo hiciste de la peor manera posible, pero sé por qué me lo ocultaste. Te perdono".

El alivio fue inmediato. Me invadió un torrente de agradecimiento tan fuerte que me mareé. Me habría desmayado si no hubiera estado sentada. Me sentía tan sola y abrumada. Necesitaba a Sue más que nunca.

Le eché los brazos al cuello y me eché a llorar. Ella se quedó parada un momento, pero luego empezó a llorar también. Las lágrimas se llevaron toda la enemistad , de repente, Sue volvió a ser mi amiga y a comportarse como antes, preocupándose por mí y queriendo saber qué iba a hacer.

"¿Por fin te has hecho el test de embarazo?".

Me eché hacia atrás y asentí, limpiándome la nariz y moqueando. "Estoy embarazada".

"Mierda." Hizo una mueca. "¿Se lo has dicho?".

"No quiere saber nada de mí. Me asignó a otro abogado y no me ha hablado desde que se lo dije. Aseguró que pagaría la manutención".

"Gilipollas". Megan sacudió la cabeza con incredulidad. "Todo ese dinero y no puede permitirse un poco de decencia. Lo siento, Maja".

"Me alegro de que me hayas perdonado", respondí. "Te he echado tanto de menos. Mentirte me mató".

Me aparté el pelo de la cara. Tenía los ojos doloridos e hinchados de tanto llorar. Debía de parecer un desastre.

"Pensaba decírtelo yo misma una vez que tuviera suficientes pruebas contra Bill para ayudarte a recuperar a Maise", confesé. "Pensé que lo que estaba haciendo no era tan malo si te estaba ayudando".

"¡Maja!". Sue jadeó. "¿No es eso ilegal? Podrían haberte detenido".

"Quería hacer las cosas bien".

"No lo hagas más", insistió. Me abrazó de nuevo. "El acuerdo no era el que yo quería, pero lo he aceptado. No voy a dejar que mi amiga vaya a la cárcel intentando darle la vuelta. Incluso si estabas tratando de compensar algún estúpido error".

Pasamos algún tiempo más haciendo las paces. Fue tan bueno volver a hablar con ella. Hablamos del embarazo y de la fecha prevista del parto, de mi nueva jefa y de lo sorprendente y maravillosamente comprensiva que había sido con respecto al embarazo y en respuesta a todo lo que me rondaba por la cabeza sobre lo que pasaría después.

"No dejes que te convenza para que vuelvas con él", me instó Sue. "Eres más lista que eso".

"No lo haré", prometí. "La forma en que me ha tratado desde que se lo dije es toda la prueba que necesito de que no es el hombre adecuado para mí. Necesito a alguien que esté ahí".

"Bueno, yo estoy aquí para ti", juró Megan. "Ya lo he hecho antes, así que puedo ayudarte. Maisie estará muy emocionada. Apuesto a que nuestros hijos terminarán siendo los mejores amigos. Como nosotras".

Capítulo Treinta y tres

Christian

Las puertas del ascensor se abrieron y Maja estaba de pie al otro lado. Se paralizó y me miró fijamente. Me aparté a propósito para dejarla pasar. Dudó un momento y saltó entre las puertas justo antes de que se cerraran.

Me quedé mirándola. Para estar embarazada de veinte semanas, tenía muy buen aspecto. Seguía llevando la misma ropa y parecía que había comido mucho. Era cierto lo que decían del resplandor. Tenía las mejillas sonrosadas y un aspecto saludable.

No dijo nada y el silencio se hizo insoportable. Alargué la mano y pulsé el botón de parada de emergencia. El ascensor se detuvo.

"¿Qué estás haciendo? jadeó Maja.

"Tenemos que hablar", dije.

Me dio la espalda con frialdad. "Has tenido tiempo de sobra para tenderme la mano. No me interesa hablar en ese momento".

Le puse las manos en las caderas y la giré para que me mirara.

"Cuando me dijiste que estabas embarazada, me puse a la defensiva", confesé. "Mucha gente me ha mentido y cuando me di cuenta de que lo sabías desde hacía tiempo, supuse que tú también me mentías. Me permití sentirme herido antes de dejar que me lo explicaras. Sé que deben haber pasado muchas cosas por tu cabeza y sé que no debe haber sido fácil sincerarte con un hombre como yo. He dicho muchas cosas injustas sobre las mujeres y tú me has oído decirlas".

Maja parpadeó. Pude ver los engranajes girando en su cabeza y el pequeño músculo crispándose en su sien mientras apretaba la mandíbula en un esfuerzo por no llorar.

"¿Sigues pensando esas cosas de las mujeres que tienen hijos de hombres ricos?".

Sacudí la cabeza bruscamente. "Estaba equivocado. Sé que no me manipulaste. Yo tenía la misma responsabilidad cuando intimamos. Eso no es culpa tuya".

"¿Y el caso de Sue?", preguntó tensa. "¿Puedes perdonarme por eso?".

Me quedé mirando el suelo del ascensor. "Me pusiste en peligro. Pero no quiero tener una mala relación con la madre de mi hijo. Sé que estabas ayudando a tu amiga. Te perdono".

"Gracias a Dios". Maja parpadeó y una lágrima salió de entre sus párpados. "Realmente no quería hacer eso sola".

"Necesitamos hablar", dije significativamente. "Preferiblemente no en un ascensor. Ven a comer conmigo".

"¿En ese momento?".

"No hay mejor momento que el presente".

Dudó y luego asintió. "De acuerdo".

Quité la parada de emergencia y pulsé el botón de la planta baja. Caminé a su lado por el vestíbulo y salimos a las calles de Nueva York. Sentía que todo el mundo nos miraba. Los rumores se habían disparado. Todo el mundo sabía que había dejado embarazada a mi asistenta jurídica y luego la había trasladado a otra planta. Era un cotilleo muy jugoso tras la prima de contratación sin precedentes.

Naturalmente, el consenso general era que yo era el mayor gilipollas del mundo.

Caminamos por la manzana hacia un pequeño café al final de la calle. No dejaba de mirar a Maja mientras caminábamos. Era finales de febrero y el aire estaba frío. Su respiración se agitaba en el aire mientras caminaba rápidamente para seguirme. Llevaba un abrigo largo y cálido y un gorro de lana sobre las orejas. Su piel sonrosada se volvía más sonrosada con el frío.

Aunque el café estaba lleno cuando llegamos, enseguida nos hicieron un hueco al ver que era yo quien esperaba la mesa. Nos sentamos y pedimos bebidas. Maja pidió un café y rápidamente le pedí a la camarera que lo hiciera descafeinado.

"He leído que es mejor para el embarazo", murmuré.

Maja sonrió. "¿Has estado leyendo?".

"Sí".

"Esperaba una orden judicial exigiendo que interrumpiera el embarazo", dijo secamente. "No parecías muy convencido de la idea de tener un hijo".

"He sido un imbécil", dije. "Por muy enfadado que estuviera contigo, estás esperando un hijo mío y debería haber dado un paso al frente".

Maja se encogió de hombros. "Te ofreciste a pagar la manutención. Eso es más de lo que hacen algunos hombres".

"He estado pensando mucho en todo eso", le dije. "La idea de ser padre me asusta. No tengo ni idea de cómo criar a un niño y soy obsesivo con mi trabajo. No quiero ser un padre ausente. Por eso nunca planeé tener hijos. No quiero tener hijos sólo para defraudarles".

No dijo nada, pero escuchaba con atención. Era una conversación que necesitaba y yo la había hecho esperar demasiado.

"Quiero participar en la vida del niño", le dije. "Vamos a tener que decidir cómo. Llegaremos a algún tipo de acuerdo sobre la custodia. Lo único que sé es que no quiero que ningún hijo mío piense que no se le quiere".

"Cuando crezca, quiero que tengan recuerdos de un padre que le dedicó tiempo. Si tengo un hijo, quiero enseñarle a jugar a la pelota. Si es una niña, quiero mimarla como un loco. Como debe hacer un padre".

La camarera dejó nuestras bebidas y yo hice girar mi taza de café sobre la mesa. Una pequeña sonrisa se dibujó en mi rostro al pensar en ser padre de mis propios hijos. Mi padre nunca me dedicó ni una hora y eso me había dejado vacío toda la vida.

Si tuviera mi propio hijo, podría tener la oportunidad de hacer desaparecer parte de ese sentimiento de tristeza y añoranza amando a mi hijo el doble. No cometería los mismos errores.

"Supongo que lo que estoy diciendo es que quiero superar esa etapa en la que estamos. Quiero que seamos civilizados".

Maja asintió secamente. "Creo que es una buena idea", dijo. "No queremos ser el tipo de padres que siempre están peleando delante de su hijo. Mejor ponernos de acuerdo".

El alivio fue increíble. Había pasado muchas noches en vela preocupado por cómo iba a abordar a Maja y qué le iba a decir. Había tenido pesadillas donde Maja había tomado al bebé y huía en la noche. Me despertaba con el pecho apretado por el pánico, aterrorizado de que se llevaran a mi hijo.

Esas pesadillas me dijeron todo lo que necesitaba saber sobre cómo me sentía realmente. En el fondo, no quería ser mi padre. Quería romper el ciclo y darle a mi hijo una educación estable y cariñosa. Y creía que debía disfrutar haciéndolo. Tal vez podría ser un padre medio decente.

No sabía qué pensaba Maja de la conversación. Ella mantenía su cara inexpresiva y no decía mucho. Aunque estaba de acuerdo con lo que yo estaba diciendo, había esperado más.

Supongo que no podía culparla. Me había dicho que estaba embarazada y yo le había dado la espalda. La había ignorado durante semanas. Si yo fuera ella, tampoco me resultaría fácil volver a ser amistosa tan rápidamente.

"Gracias por darme tiempo, Maja," dije suavemente. "No merecía esa clase de paciencia o comprensión. Y gracias por escucharme, he hecho lo que me correspondía".

"Mi hijo es mi prioridad", dijo Maja con naturalidad. "Se merece un padre".

"Gracias", repetí. "Espero que podamos construir sobre eso. Seremos una familia, a nuestra manera".

Capítulo Treinta y cuatro

Maja

Seremos una familia, a nuestra manera.

¿Qué diablos se suponía que significaba eso?

Christian finalmente había encontrado la fuerza para hablarme del embarazo y fue un gran alivio saber que planeaba ser parte de la vida de mi hijo. Siempre me había preguntado cómo era posible que mi padre nos hubiera abandonado. Siempre me había dolido, incluso en ese momento. Nunca quise eso para mi hijo.

Pero, como siempre ocurría con Christian, cada respuesta traía consigo más preguntas.

La forma en que me había mirado en el ascensor y me había hablado durante la comida me había confundido. Había afecto en su mirada y ternura en su tacto cuando me cogió de la mano para ayudarme a bajar de la acera y la forma en que se había lanzado a pedir descafeinado.

Incluso había terminado la comida diciéndome que estaba preciosa.

No entendía cómo podía pasarse semanas sin decirme ni un piropo y agradecerme mi paciencia. Fue muy frustrante.

Las cosas podrían haber sido muy diferentes si Christian hubiera reaccionado de otra manera ante la noticia del embarazo. Si me hubiera dejado explicarme en lugar de atacarme y acusarme, podríamos haber convertido esa experiencia en algo hermoso, aunque no planeado. En cambio, se había dejado llevar por sus problemas de confianza y se había desquitado no sólo conmigo, sino con el bebé que llevaba en mi vientre.

Al principio me había culpado de todo, estaba enfadada con él. Me había abandonado y me había dejado durante semanas. Se abalanzaba sobre mí y me decía que quería ser padre, pero la forma en que me miraba me hacía preguntarme si quería más.

Cuando volvimos a la oficina, fui al despacho de Laura y empecé a trabajar. Enseguida se dio cuenta de que algo no iba bien.

"Un almuerzo largo", comentó. "¿Todo bien?".

Me mordí el labio. Hacía sólo unas semanas que trabajaba con Laura, pero ya habíamos congeniado. Como yo, había empezado su carrera como una joven que intentaba triunfar en un mundo de hombres. Era una supermujer que lo había hecho todo. Aunque era una profesional del derecho de altos vuelos, tenía marido y dos hijos. Había sido una fuente inagotable de apoyo en las primeras semanas de mi embarazo y había tenido el tacto y la dignidad de no mencionar a Christian.

"No quiero aburrirte con dramas de mi vida personal", dije con cuidado. "Tiene que ver con Christian y no quiero crear un conflicto de intereses. Ya debe ser duro tenerme aquí cuando conoces el estado de mi relación con él".

Laura era una mujer despampanante, con el pelo negro azabache, grandes ojos almendrados y la cintura más estrecha que jamás había visto. La mayor parte del tiempo era un galgo, corriendo por la oficina a la velocidad de la luz y apoderándose de los casos. Era brillantemente inteligente y estaba predestinada al éxito. Pero también percibí en ella otra faceta, la de una mujer a la que le gustaba cotillear tanto como a la que más.

"La curiosidad me ha estado matando", confesó. "Conocí a Christian hace casi quince años. Me pareció guapo y encantador y si hubiera tenido diez años menos y no hubiera estado prometida, habría sido mi tipo".

Sonreí. "¿Te gustan los hombres inseguros con problemas de compromiso?".

Laura soltó una sonora carcajada. "Ay".

"Lo siento", dije rápidamente. "Eso fue poco profesional. Tengo que recordar dónde estoy".

"Si Christian no quería que su vida privada entrara en la oficina, no debería haber empezado una relación con su asistenta legal", respondió ella con indiferencia. "Así que, obviamente, hoy te has encontrado con él. ¿Qué ha pasado?".

"¿Entre nosotros?".

"Hagamos como si tuviéramos el privilegio cliente-abogado y yo estuviera de guardia".

"No me habla desde que le dije que estaba embarazada, pero hoy me ha dicho que quiere participar en la vida de ese niño".

"¿En serio?". Parecía genuinamente sorprendida, pero también encantada con el chisme. "Eso me sorprende. Christian nunca ha sido la persona más disponible emocionalmente. Debes de importarle mucho".

"¿Tú crees?",  pregunté. Me encogí ante el sonido de desesperación en mi voz. "No sé si me quiere o sólo quiere ser padre, o si lo único que le importa es lo que parezca a su entorno. Sé que todo el mundo ha estado cotilleando y que tenía mala reputación".

"Tenía mala reputación de todos modos", dijo Laura con indiferencia.

Se reclinó en su silla y masticó pensativa el extremo de un bolígrafo. "Creo que es todo lo anterior", dijo por fin. "Creo que quiere ser padre, que te quiere a ti y que quiere que todo el mundo deje de mirarle mal en los pasillos".

Los oídos de Christian debían de arder cuando sonó el zumbido de mi móvil. Lo cogí y giré la pantalla hacia mí para ver que me había enviado un mensaje.

Suspiré exasperada. "Ahora quiere venir a mi próxima ecografía y quiere ir a comprar artículos para el bebé. ¿Qué se supone que debo hacer?".

"No se me ocurre nada que le apetezca menos a Christian que ir a comprar cochecitos", dijo Laura con complicidad. "Lo que significa que debe tener otra razón para querer ir. Quiere pasar tiempo contigo".

Se inclinó hacia adelante con una expresión amistosa y sincera. "¿Qué quieres, Maja?".

"No tengo ni idea. Estaba tan enojada con él que pensé que probablemente lo abofetearía si volvía a estar a solas con él y ahora me estoy imaginando la vida como una pequeña familia feliz". Me reí con tristeza. "Tiene la molesta costumbre de hacerme cuestionar todo lo que creo saber cada vez que estoy cerca de él".

Laura sonrió. "¿Confuso, exasperante y frustrante, pero no puedes mantenerte alejada? A mí me suena mucho a amor".

Capítulo Treinta y cinco

Christian

Maja respiró agitadamente cuando el gel frío le cayó en el estómago. El técnico de ecografías le pasó el doppler por la pelvis y los dos nos quedamos mirando la sombra en forma de judía que palpitaba en la pantalla. Podía ver cómo movía las manos y las piernas. Agarré la mano de Maja.

"Todo va bien...", dijo el técnico con una sonrisa. "El bebé parece completamente sano. El corazón suena bien. ¿Queremos saber el sexo?".

Sentí la boca seca. "¿Ya?".

El técnico sonrió. "Sí, si quieres saberlo".

Miré a Maja. "¿Queremos saber?".

Me sentía completamente aturdido. Nunca pensé que sería padre, pero parecía que casi de la noche a la mañana me habían lanzado al mundo de la paternidad. Pasaba mi tiempo libre leyendo libros prenatales y viendo vídeos de clases de Lamaze. En medio de los casos, soñaba despierto sobre si mi hijo o hija se parecería más a Maja o a mí.

Si supiera el sexo, todo sería mucho más real. Sabía que esas fantasías serían más reales. Sabría si imaginaría partidos de béisbol o clases de ballet. Si estaría enseñando a un adolescente a conducir o diciéndole a una adolescente que no podía salir con un chico hasta que lo hubiera conocido.

Maja asintió nerviosa. "Quiero saberlo".

"De acuerdo. Dínoslo".

El técnico colocó su varita en la posición correcta y sonrió. "Felicidades. Vais a tener una niña".

Me tapé la boca con la mano y tragué saliva. Podría haber llorado fácilmente. No sabía si era alegría, asombro o miedo. Cuando miré a nuestro bebé en la pantalla, todo lo demás se desvaneció. Ese bebé era todo mi mundo.

Aún no la había conocido, pero mi hija tenía todo mi corazón. Aunque no era solo suyo. Cuando miré a Maja, con los ojos llenos de lágrimas y una sonrisa de oreja a oreja, supe que ella también tenía todo mi corazón. Esa pequeña familia lo era todo para mí.

Cuando salimos de la clínica, nos dirigimos a la tienda de bebés. Aparqué en la calle pero no salí enseguida. Cuando Maja vio que no me movía, inclinó la cabeza con preocupación.

"¿Estás bien, Christian?".

Negué con la cabeza. Sentía un nudo en la garganta. "La he cagado".

"¿Qué quieres decir? ¿No querías una niña?".

Me volví para mirarla. Tenía los ojos húmedos de lágrimas, pero por una vez no me los enjuagué. Quería que ella supiera que todo lo que sentía era real. Necesitaba saber que me importaba y que no era sólo superficial. El amor que sentía por Maja y nuestra hija era profundo.

"La cagué al dejar que llegaras tan lejos sin tratar de recuperarte", dije apasionadamente. "Quiero eso. Todo el asunto de la familia. Quiero las ecografías y las compras del bebé y las tomas nocturnas cuando lleguen. Quiero las excursiones de un día para dar de comer a los patos y las vacaciones familiares a Disney".

"Y no lo quiero con cualquiera. Lo quiero contigo, Maja".

Hice una pausa para tragar el nudo de emoción en mi garganta y tomé sus manos.

"Sé que el camino en el que estamos no ha sido exactamente una línea recta, pero creo que nos dirigimos a algún lugar bueno. Estos dos últimos meses no han sido más que un giro equivocado. Quiero que volvamos a recorrer ese camino juntos".

"Me gustaría llevarte a una cita, Maja. Sin expectativas, sin presión. Pero es una oportunidad para empezar de nuevo y ver si podemos hacer que funcione".

Maja parecía sorprendida. Parpadeó rápidamente y soltó un largo suspiro. Pensé que iba a rechazarlo, pero entonces me apretó las manos.

"Yo también quiero ver si podemos hacer que funcione", me dijo. "Pero tenemos que hacerlo bien. No puedo salir contigo hasta que se lo diga a Megan y obtenga su bendición".

"¿Su bendición es realmente tan importante para ti?". Le pregunté. "¿No me quieres a mí?".

"Os quiero a los dos", dijo. "Y puede que Sue odie la idea y haya que luchar para convencerla, pero es una batalla que tengo que librar si quiero que sea algo real. Necesito que esté de nuestro lado".

No me gustaba la idea de que Megan tuviera el voto decisivo en nuestra relación, pero sabía que tenía que respetar la decisión de Maja. Todo el caos y el drama habían sido causados por mentiras. No podía esperar que siguiera mintiendo y que nos saliera el tiro por la culata.

"De acuerdo", acepté. "Habla con Megan primero. Luego, cuando estés lista, ya sabes dónde estoy".

Sabía lo importante que Megan era para Maja y sabía que tenía que ganármela si quería mi final feliz. Cuando terminamos nuestras compras y regresamos a la empresa, me retiré a mi oficina para investigar un poco.

Iba a averiguar exactamente lo que Bill nos había ocultado a mí y a mi equipo y lo iba a sacar a la luz. Si tenía que arreglar las cosas con Megan para arreglar las cosas con Maja, eso era lo que tenía que hacer y no me importaba si era un giro profesional para traicionar a un cliente.

Mi familia era todo lo que importaba en ese momento.

Capítulo Treinta y seis

Maja

Esperé hasta que ambas estuviéramos sentadas y Megan hubiera terminado de contarme todo lo que estaba pasando en su vida. Cuando finalmente hizo una pausa para respirar, aproveché mi oportunidad para decir mi parte.

"Tengo que hablarte de algo importante", le dije, "y sé que no te va a gustar".

Megan suspiró. "Vas a volver con él, ¿verdad?".

"Me ha preguntado si podemos intentar que funcione", admití. "Pero le dije que no haría nada hasta haber hablado contigo". Le cogí la mano. "No volveré a arriesgar nuestra amistad".

"Si buscas mi bendición, no sé si puedo decir que me parece bien", dijo Sue con torpeza. "Es una mala persona y no creo que te haga feliz".

"Tú no lo conoces como yo", le dije. "Es dulce y generoso. Y desde que está involucrado en el embarazo, se ha vuelto vulnerable y sentimental. Nos quiere de verdad. A mí y al bebé".

Megan se revolvió incómoda. "¿Incluso después de todo lo que ha hecho? Cuando le hablaste del embarazo, te ignoró durante semanas".

Sabía por qué Megan no confiaba en él y no podía culparla. Ella había sido la que había sufrido cuando Christian se hizo cargo del caso de Bill y había sido testigo de mi dolor por la forma en que me había dado la espalda la primera vez que le conté la noticia del bebé. Sobre el papel, parecía un imbécil.

"Quiere arreglar las cosas", le dije. "Volvió a tu caso y revisó todo lo que Bill presentó. Los registros no coinciden. Mintió sobre sus bienes y tenemos pruebas".

"¿De verdad crees que se trata de eso?". Dijo Megan en voz baja. "No te estoy advirtiendo contra él porque sea un abogado despiadado. Te advierto que su principal prioridad es su reputación. Su negocio siempre será lo primero. ¿Es eso lo que realmente quieres?".

"Te equivocas", dije significativamente. "Sí, a Christian le encanta su trabajo, pero está dando un paso adelante. Me visita todos los días, ha leído todos los libros sobre el embarazo y está buscando propiedades con grandes patios para que corra un niño".

"El otro día le oí hablar con Laura sobre su experiencia en el parto". Me reí al recordarlo. "Se lo está tomando en serio".

"Es fácil hacerlo todo bien por una temporada", argumentó Megan. "Es fácil pagarlo todo cuando eres multimillonario. Pero, ¿cómo va a estar cuando las cosas se pongan difíciles? ¿Cuando el niño esté toda la noche llorando? ¿Cuando te salgan estrías y no parezcas la misma?".

"Podrías decir eso de cualquier hombre", respondí.

"Pero especialmente de Christian Williams", dijo significativamente. "Por algo tiene una reputación".

"Confío en él", le dije. "Y tú deberías confiar en mí".

Megan suspiró pesadamente. Me miró durante largo rato, absorbiendo mi expresión seria y mi desesperación por obtener su aprobación. Hizo girar un tirabuzón alrededor de sus dedos mientras pensaba durante largo rato. Pude ver la preocupación y la presión en su rostro.

"Si no hubiera un bebé, ¿querrías estar con él?".

"Sí".

La imité y me senté en el sofá. Crucé los brazos sobre el pecho y dejé que mis ojos se posaran en la distancia. Me tomé en serio su pregunta y reflexioné largo y tendido sobre mis sentimientos hacia Christian.

"Christian es duro y ambicioso. La mayoría de la gente sólo ve la máscara que lleva en el trabajo. Pero es un personaje".

Sonreí al pensar en todas las maravillosas cualidades de Christian; toda la calidez, amabilidad y amor que me había mostrado desde que lo conocí.

"Cuando Christian se preocupa por ti, no hay nada que no haga. Y no me refiero a tirar el dinero. Siempre está buscando otra manera de hacerte la vida más fácil y nuevas formas de demostrar que le importas".

"No sé cómo lo habría afrontado si él no hubiera estado para ayudarme con mamá. Él me ha ayudado a afrontar eso".

La sonrisa se me quedó en los labios al imaginarme el rostro apuesto y los ojos oscuros de Christian. Recordé la fiesta de Halloween, el trabajo de Thomas, la gala benéfica, los paseos en bicicleta y las incontables horas que habíamos pasado trabajando juntos en los casos. Había visto a Christian Williams desde todos los ángulos. El hombre de negocios inteligente y centrado, con una precisión láser y una columna vertebral de acero y el romántico empedernido que no sabía cómo demostrar que amaba a alguien sin cometer muchos errores por el camino.

"No es perfecto", le dije a Sue con conocimiento de causa. "No se lo he puesto fácil a Christian para que confíe en mí, pero está dispuesto a dar ese salto. Se preocupa por mí. Le he decepcionado más de una vez y sigue luchando por mí. Sé que no es por aparentar. Me quiere".

Megan asintió lentamente y levantó las manos en un gesto de sumisión. "No puedo vivir tu vida por ti, Maja. Si es el hombre que quieres, entonces haré todo lo posible para apoyarte".

Me miró fijamente.

"Pero si alguna vez te lastima, le patearé el trasero. Me da igual quién sea".

Le eché los brazos al cuello y la abracé con fuerza. "Gracias, Megan. Sé que con el tiempo le querrás tanto como yo".

Me eché hacia atrás y nerviosa, le hice una sugerencia.

"Christian se ha ofrecido a venir por la noche y hablarte de las pruebas que ha encontrado sobre tu acuerdo", le dije. "¿Le darás una oportunidad? Tiene muchas ganas de enmendarse".

Megan suspiró pesadamente. "De acuerdo. Pero no esperes que abra el vino bueno. Puede beber del barato como todos nosotros".

Capítulo Treinta y siete

Christian

Megan parecía haber estado chupando limones. Cuando entré en su salón, se negó a levantarse para saludarme. Permaneció pegada al asiento, con los brazos cruzados sobre el pecho y los ojos entrecerrados por la desconfianza. De mala gana, me invitó a sentarme.

Me senté en el sillón y dejé mis papeles sobre su mesita. Maja revoloteaba entre nosotros sirviendo café, vigilando ansiosamente la situación como si esperara que empezáramos a sacarnos los ojos.

"Soy Christian Williams". Me presenté. "Sé que nos hemos visto brevemente antes, durante tu divorcio".

"Oh, no lo he olvidado", dijo Sue con amargura.

"Te debo una disculpa", dije sinceramente. "No presté a tu caso el debido cuidado y atención que merecía. No tramito muchos divorcios y me fié de lo que me entregaron. No debí hacerlo".

Empujé algunos papeles por la mesa para mostrarle lo que había descubierto.

"Bill me ocultó bienes. Declaró que nos había contado todo. Firmó esa declaración. Sé que todo es mentira, puedo echar por tierra todo el acuerdo. Voy a ir ante un juez y decirles que el acuerdo es nulo".

Entonces le mostré las publicaciones en las redes sociales que Maja me había pasado y que mostraban a Bill de vacaciones con su hija y su amante.

"Voy a dimitir como su abogado por haber descubierto el fraude. No puedo representarte ya que he trabajado anteriormente con Bill, pero uno de mis contactos en otro bufete ha aceptado llevar tu caso".

"Van a incluir pruebas de que Bill ha incumplido tu acuerdo de paternidad, junto con las pruebas de fraude que hemos descubierto. Vamos a utilizar la evidencia de esas dos mentiras para presentar el argumento de que ha mentido sobre todo lo demás".

"Vamos a volver y pedir que tengas la custodia completa de Maisie, una de las dos propiedades que había escondido y un aumento del veinte por ciento en la pensión alimenticia".

"Si Bill sabe lo que le conviene, firmará todo. De lo contrario, podría descubrir que estoy dispuesto a testificar en un proceso penal sobre el fraude".

Sue lo miró todo y entonces se le llenaron los ojos de lágrimas. Me miró esperanzada. "¿De verdad crees que podría ganar? No me importa el dinero, pero quiero a mi hija conmigo".

Asentí con confianza. "Creo que tienes un caso ganado. Bill no tendrá dónde esconderse".

"¿Cuánto tendré que pagar a ese otro abogado?".

"Nada. Me debe un favor".

No dijo nada durante un rato y eso me puso nervioso. No sabía qué estaba pensando. ¿Lo que había hecho era suficiente para ganármela?

"Maja realmente se preocupa por ti," dijo Sue al fin. "Si esto es un intento de obtener mi bendición, no es suficiente. No es gran cosa pedirle a un abogado que revise un caso. Lo que importa es cómo vas a tratarla".

Miré a Maja y vi que contenía la respiración, nerviosa por lo que iba a decir. Volví mi atención a Sue y sostuve su mirada.

"Por primera vez en mi vida, creo que he encontrado a alguien que realmente se preocupa por mí", dije. "Nada vale más para mí que eso".

Metí la mano en el bolsillo interior de la chaqueta y saqué la fotografía de la ecografía que guardaba. Se la enseñé a Sue.

"Mira esto. Es mi bebé. Nuestro bebé". Le di la vuelta a la foto y me quedé mirándola largo rato. "Tengo la oportunidad de hacer algo más grande de lo que he hecho nunca. De ser un padre decente".

"Sé que no será fácil y que quizá no me salga tan natural como presentar una moción o defender un caso ante un tribunal, pero importa más que cualquier cosa que haya hecho antes".

"Y Maja es parte de eso".

Me volví hacia ella y sonreí. Pude ver como se derretía mientras hablaba tan sinceramente de nuestra hija. Parecía completamente embelesada al oírme hablar de nuestro futuro.

"La quiero".

Una sonrisa reacia apareció en el rostro de Megan.

"¿Qué puedo decir contra un discurso así?". Suspiró. "Ella también te quiere. Sé que no puedo interponerme entre dos personas que sienten algo tan fuerte la una por la otra. No me interpondré más entre vosotros. Sed felices".

Después de que terminamos con Megan, Maja vino conmigo para que la llevara a su casa. En cuanto salimos del apartamento de Megan, me atrajo hacia ella, se puso de puntillas y me besó profundamente.

Yo me reí. "¿Permiso concedido?".

"Dijiste que me querías".

Unas mariposas felices bailaron en mi pecho.

"Te amo".

Maja me besó de nuevo y luego deslizó sus dedos en mi mano. "Yo también te amo".

Capítulo Treinta y ocho

Maja

Conduje hasta la casa de mamá para poder darle la buena noticia yo misma. Tenía tanto que contar. Quería decirle que había vuelto con Christian y que me había reconciliado con Megan. Y que su primer nieto sería una niña.

Cuando llegué a su bungalow de New Baltimore, sonreí al oírla cantar dentro. Cuando llamé a su puerta verde, me abrió casi de inmediato y se alegró mucho al verme.

Me abrazó con fuerza y dio un paso atrás para darme la bienvenida.

La casa estaba impecable. Las alfombras estaban limpias, los cojines estaban mullidos y todas las superficies relucientes. Olía a detergente y a sus velas de lavanda favoritas. Mamá también tenía un aspecto maravilloso. Había ido a la peluquería y le habían desaparecido las canas. Incluso llevaba los labios pintados y el par de pendientes de perlas que le había comprado por su sesenta cumpleaños.

"¡Mamá, la casa está fantástica!", dije alegremente. "¿Lo han hecho las enfermeras?".

Se burló. "Lo he hecho yo. No he salido tanto y me estoy volviendo loca. Al menos puedo estar orgullosa de mi casa".

"¿Y te has arreglado el pelo?".

Se lo tocó con alegría. "¿Te gusta?".

"Estás maravillosa".

"Voy a jugar al bridge otra vez los jueves", me dijo. "Me siento muy bien. El especialista que me mandó Christian hace milagros. Me ha puesto un nuevo tratamiento. Todas mis pruebas han mejorado".

"¿Cuándo viste a un especialista?", le pregunté. "¡Nunca me lo dijiste! Te habría acompañado".

Mamá ahuyentó mis preocupaciones agitando las manos en el aire. "Christian lo organizó todo. Dijo que el médico era el mejor especialista en Alzheimer del país. Me hizo todo tipo de pruebas y controles durante varias semanas y luego me recetó un nuevo tratamiento. Mis pruebas cognitivas se han mantenido igual durante seis semanas seguidas. No hay deterioro".

Se me saltaron las lágrimas y la abracé con alegría. "Son noticias maravillosas, mamá".

"Dicen que el pronóstico es excelente. El médico calcula que pueden detener el avance de la enfermedad durante otros cuatro o cinco años". Se inclinó para plantarme un beso en el vientre. "Tiempo de sobra para conocer a mi nieto".

"Nieta", le corregí. "Voy a tener una niña".

Chilló de alegría. "¡Una niña!" Se tapó la boca con las manos y parecía muy contenta. "Voy a tener que comprar lana rosa. Todo lo que he tejido ha sido amarillo".

Me reí. "Suena maravilloso".

Me moría de ganas de ver todas las monadas que mamá había tejido para nuestra hija. Sabía que también significarán mucho para Christian. Se había vuelto muy sentimental desde aquella primera ecografía. Guardaba todos los recuerdos y los atesoraba, desesperado por recordar cada pequeña cosa.

"Esas no son todas las buenas noticias", le dije. "Las cosas entre Christian y yo han mejorado".

Me cogió las manos y me las estrechó emocionada."¿Estáis juntos de nuevo?”.

Apenas pude contener la sonrisa. "Lo estamos. Con la bendición de Sue".

A mamá se le humedecieron los ojos y se tapó la boca con una mano. "Cariño. Estoy tan contenta. ¿Vas a volver a trabajar como su asistenta legal?".

Negué con la cabeza. "Hemos decidido hacer que nuestro tiempo juntos sea de calidad. Cuando estamos juntos, se trata de estar juntos. Sin trabajo, sin contratos, sin distracciones. Voy a seguir trabajando con Laura".

"¿Y te llevas bien con ella?".

"Es encantadora", dije enfáticamente. "Y toda una inspiración. Estoy muy contenta".

"No sé qué decir", dijo mamá entre lágrimas. "Qué día tan maravilloso. Voy a hacer una tarta para celebrarlo".

Empezó a trajinar con ingredientes y balanzas y no la detuve. Mi instinto habitual era decirle que no se excediera, pero parecía que lo estaba haciendo muy bien. En un momento dado vi a una enfermera que asomó la cabeza por la esquina y me saludó, pero a todos los efectos, mamá lo estaba haciendo bien sola.

Añadí el especialista a la lista de cosas que tenía que agradecer a Christian. Nunca dejaba de ser maravilloso.

Mamá y yo pasamos el resto del día charlando, viendo la televisión, bebiendo té y comiendo tarta. Me sentí como en los viejos tiempos. Sin preocupaciones ni lágrimas. Solo mucho amor y buenas noticias.

Capítulo Treinta y nueve

Christian

Llevaba puesto el primer traje que había visto. Ya no iba a los tribunales tan a menudo como cuando empecé a trabajar en la abogacía. Aunque estaba cualificado para trabajar en los tribunales, prefería los problemas y los detalles del trabajo entre bastidores. Otro podía llevarse la gloria.

Estaba entrando en un juzgado para conseguir anular el acuerdo de divorcio de Bill y Sue. Maja estaba a mi lado.

Estaba embarazada de más de seis meses y por fin tenía una barriguita lo suficientemente grande como para que la gente le ofreciera asiento y le preguntara cuándo iba a dar a luz. La había mimado con un nuevo vestuario premamá. Hoy llevaba un vestido de flores y un par de cómodos zapatos planos.

Maja me alisó la corbata y me plantó un beso en los labios. "Gracias por hacer eso, Christian. Significa mucho para Sue".

"No puedo creer que me lo tragara", le dije. "Tenía razón en estar enfadada. Bill mintió y yo debería haberme dado cuenta. Eso me pasa por pensar que cualquier caso está por debajo de mí. No más casos rápidos".

"Sabía que nunca lo habrías hecho deliberadamente", dijo Maja. "Eres el tipo más dulce que conozco".

Sonreí. Definitivamente, mi reputación había empezado a cambiar. Personas que habían trabajado en mi bufete durante años pero que nunca se habían atrevido a hablar conmigo me paraban en los pasillos para preguntarme por Maja y el bebé. Sabían que sacaría la ecografía que siempre llevaba conmigo y hablaría del embarazo durante horas.

Tal vez algunos aprovechaban el tema para hablar con el jefe. A mí me daba igual. Quería gritarlo a los cuatro vientos. Estaba con la mujer más hermosa del mundo y ella iba a tener un hijo mío.

Iba a arreglar los errores que había cometido en el caso de Sue. Iba a presentarme ante el juez y admitir que me habían engañado. Hace un año, nunca me habría presentado ante un tribunal y habría confesado un error. La sola idea me habría dado asco, no importaba. Era un cambio que estaba feliz de hacer si significaba que Maja podía dormir tranquila.

Nuestro caso fue llamado y entré en la corte. El juez escuchó mientras yo explicaba que Bill había firmado una declaración que había demostrado ser falsa. Le presenté las pruebas del fraude y le dije que renunciaba al caso y presentaba una moción para que se anulara todo el acuerdo.

El juez escuchó todo y estuvo de acuerdo en que había que revisar todo el caso. Se fijó una fecha para dentro de seis semanas.

Cuando salíamos del tribunal, Bill se me acercó con el rabo entre las piernas.

"No sigas con el fraude y no discutiré las nuevas condiciones del acuerdo", murmuró. "No quiero tener antecedentes penales". Inclinó la cabeza avergonzado. "Sólo asegúrate de que sigo viendo a mi hija. No importa lo que haya podido hacer, quiero a mi niña".

Asentí. "Nunca impediría que un hombre viera a su hija", dije. "Nos aseguraremos de que el acuerdo de custodia sea justo, pero Maisie vivirá con Sue".

Bill asintió y me estrechó la mano. "De acuerdo".

Cuando le conté a Sue lo que Bill había dicho, se puso muy contenta. Sabía que en seis semanas le devolverían todo lo que había perdido. Podría mudarse del apartamento que odiaba y llevarse a su hija.

Me rodeó con los brazos y me abrazó con fuerza. "Gracias, Christian. Sé que no fue fácil para ti comparecer ante el tribunal y admitir que te habían engañado".

"Era lo correcto", respondí. "Prometo que no volveré a cometer el mismo error".

Me sonrió. "Maja tenía razón sobre ti. Eres un buen hombre".

"Me alegra que pienses así", le dije. "¿Tal vez significa que estarías dispuesto a hacerme un pequeño favor?".

Sue enarcó las cejas con interés. "¿Qué podrías necesitar de mí?".

Miré a mi alrededor conspiradoramente y tiré de ella hacia un rincón tranquilo del juzgado. "Quiero organizar un baby shower sorpresa para Maja. ¿Puedes ayudarme?".

Sonrió ampliamente. "Déjamelo a mí".

"Gracias". Abrí mi cartera y saqué una de mis tarjetas. "No te preocupes por lo que cueste. Quiero que sea increíble".

"Tomo nota".

Maja regresó del baño y tomó mi mano. Parecía un pequeño pingüino feliz. Era tan adorable que dolía. Envolví mi brazo alrededor de sus hombros y besé su frente amorosamente.

"¿Lista para irnos?". Le pregunté.

"Estoy lista".

Los tres salimos a la calle. El sol brillaba, todos sonreímos y la vida era bella.

Capítulo Cuarenta

Maja

Megan dobló a la izquierda y yo me arrastré detrás de ella sin aliento. Me sentía gorda esos días y ni siquiera podía ver mis propios pies bajo mi vientre. Mi niña estaba a punto de nacer y me moría de ganas de conocerla.

La vida se ralentizaba en las últimas semanas de mi embarazo. Estaba de baja por maternidad y pasaba la mayor parte del tiempo viendo películas que me hacían sentir bien, leyendo y pasando el tiempo con mamá y Sue. Hoy Sue me ha invitado a tomar un café.

Acepté, pero quería tarta. Llevaba un rato pensando en la tarta de terciopelo rojo de Gregor. La idea de hincarle el diente a una gran rebanada de delicioso chocolate era lo único que mantenía mis patas de elefante en movimiento.

"¡Aquí estamos!", dijo Sue alegremente.

Me abrió la puerta de un edificio que no reconocí.

"¿Dónde estamos?", pregunté.

"Es un sitio nuevo", dijo alegremente. "Buenas críticas".

"¿Hacen tarta de terciopelo rojo?".

Se rió. "Seguro que tienen todo tipo de tartas".

Entré por la puerta y me quedé boquiabierta al ver dónde estábamos. Había entrado directamente en una sala abierta decorada con preciosas pancartas y globos de niña. Había serpentinas rosas, confeti y luces por todas partes.

Había un sistema de altavoces en el que sonaban canciones sobre bebés o con la palabra "bebé" en el título. Cuando entré, la canción que sonaba era "Take good care of my baby", de Bobby Vee.

La fiesta sorpresa había sido organizada por profesionales. Había todo un buffet de canapés increíbles y una mesa solo para postres. Todo el glaseado era rosa.

Todo el mundo estaba allí. Sue y Maisie, mamá, algunos de mis amigos de la universidad y la mitad de la gente de la empresa. A la única persona que no pude ver fue a Christian.

¿Sabe algo de la fiesta?

Estaba a punto de preguntarle a Sue dónde estaba cuando me di cuenta de que todos los ojos estaban puestos en mí. Mejor dicho, todos los ojos miraban algo que había justo detrás de mí. Me di la vuelta y se me llenaron los ojos de lágrimas al ver que Christian ya estaba allí y que se había arrodillado.

Se metió la mano en el bolsillo y sacó una caja de anillos. La abrió con un suave chasquido y reveló el anillo de diamantes más hermoso. La joya era impresionante, pero no podía apartar los ojos de Christian. Tenía la sonrisa más grande y hermosa en la cara y parecía tan delirantemente feliz que me daban ganas de llorar.

¿Qué mujer no querría que un hombre tan feliz fuera suyo?

Christian podría tener la mujer y la vida que quisiera. Pero estaba de rodillas, pidiéndome matrimonio y parecía que estaba exactamente donde quería estar.

"Maja, no hace tanto que nos conocemos", dijo, mientras cientos de invitados contenían la respiración y nos miraban esperanzados. "Pero mi vida nunca será la misma después de conocerte".

Sus ojos brillaban de amor mientras pronunciaba su bien ensayado y hermoso discurso.

"Antes creía que era feliz. Confundí el éxito con la felicidad. Tuve que conocerte para darme cuenta de que no tenía ni idea de lo que era la felicidad. Casi desde el momento en que nos encontramos, todo se iluminó y la vida se convirtió en una aventura. Nunca podría volver a la vida que tenía. Estaría vacía sin ti".

"Me has enseñado a ser un hombre mejor. He aprendido a amar y a confiar y he descubierto que todo lo que creía querer estaba equivocado. Tú me completas y con nuestra hija en camino, sé que tengo todo lo que un hombre puede desear".

"Prometo cuidarte en todos los sentidos. Te querré, te protegeré y apoyaré tus sueños. Te admiraré y apreciaré cada día".

"Eres una mujer inteligente, aguda, de buen corazón, maravillosa, asombrosa y quiero pasar el resto de mi vida descubriéndote".

"Maja Striker, ¿quieres casarte conmigo?".

Apenas habían salido las palabras de su boca cuando ya estaba gritando que sí y arrojándome a sus brazos con tanta fuerza que casi lo derribo. Todos rieron y empezaron a aplaudir.

Christian me cogió la mano y me puso lentamente el anillo en el dedo, luego me abrazó con torpeza  por encima de la barriga. Los dos nos reímos, luego me ayudó a levantarme y me besó cariñosamente.

Nuestro camino hacia la felicidad no había sido sencillo. Los dos teníamos mucho que aprender sobre el amor, la confianza y el hecho de dar prioridad a otra persona. Pero aquí estábamos, más fuertes que nunca y gritando nuestro amor a los cuatro vientos. En menos de tres meses, nuestra hija Samantha se uniría a nosotros y yo sabía que Christian iba a ser el mejor padre del mundo. Ya estaba preparando el relevo de Theo para que pudiera coger el permiso de paternidad y pudiéramos perdernos juntos con nuestra niña.

Tenía más de lo que nadie podría pedir. Megan y yo estábamos tan unidas como nunca, la salud de mamá era estable y el trabajo era solo trabajo. Nuestro amor y nuestra familia eran lo primero y era hermoso.

Cuando Baby I Do, de Alison Moyet, sonó por los altavoces, Christian me arrastró a un baile lento. Apoyé la cabeza en su hombro mientras girábamos en pequeños círculos y podía oír los latidos de su corazón. Una sonrisa de felicidad se dibujó en mi cara y no había nada en el mundo que me preocupara.

Me moría de ganas de empezar mi vida con el hombre de mis sueños. Después de todo lo que habíamos pasado, por fin habíamos encontrado nuestro final feliz.

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Este es el resumen:

Me siento destrozada.

El hombre en el que más confiaba me está engañando. Entonces conozco al atractivo multimillonario James Henderson.

Todo parece mejorar, pero en realidad sólo está empeorando... aunque de forma muy sensual.

Nunca había tenido un hombre como él.

Divertido, aventurero y sensible.

Sabe cómo tocar cada terminación nerviosa de mi cuerpo.

Con él a mi lado, salgo de mi zona de confort y alcanzo nuevas cotas.

Es muy fácil enamorarse de él.

Pero cuando su familia se interpone entre nosotros, todo comienza a ser confuso. Y nuestro pasado también nos alcanza. Parece que no hemos experimentado suficientes desgracias.

Parece ser que atraigo la mala suerte como la luz atrae a las polillas. ¿Se ha acabado mi suerte incluso antes de empezar?

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